Главное правило артефактора

Минаева Анна Главное правило артефактора

Аннотация

Главное правило артефактора гласит: “Никогда не активируй незнакомые артефакты”. Именно его я нарушаю изо дня в день. А вместе с ним еще порядка десяти побочных правил, прописанных в своде нашей профессии. В той дыре, куда меня сослали, по-другому и нельзя. Теперь я хозяйка старого дома и обвинений, которые сможет снять с меня только древний божественный артефакт. На его поиски я готова бросить все силы, но именно в этот момент на пороге появляется человек князя, который явно не рад тому, что одна ведьма сует свой нос в запретные места. Однотомник.

Глава 1

— Ну и дыра! — выдохнула я, чуть было не запнувшись о высокий местами стесанный порожек.

Судя по внешнему виду, с его помощью тут и до меня убиться пытались.

Тряхнув зажатым в руках письмом, я на всякий случай сверилась с адресом. Ну мало ли, может меня портал не туда закинул, всякое ведь бывает. Даже такая магия иногда ошибается.

Но нет, адрес оказался верным. А вот этот, пусть и двухэтажный, но полуразвалившийся деревянный дом в одном из кварталов Старого города стал моей собственностью.

Прекра-а-асно.

— Ну спасибо вам, ваше величество! — выругалась я сквозь зубы, с опаской проходя внутрь. — Удружили.

Воздух в помещении стоял такой затхлый и противный, будто бы до меня тут пачка умертвий обитала. Причем очень нечистоплотных и кошмар каких ненавидящих свежесть.

— Ну и что вы мне прикажете с этим делать?! — Всплеснула я руками, стараясь не впадать в отчаяние. А потом передразнила слова своего куратора: — Помоги молодому королю, Сиара! Ты же лучшая в артефакторике, Сиара! Он тебя отблагодарит так, что вовек не забудешь!

Отблагодарил, ага!

Да и куратор не солгал — действительно, не забуду!

Я еще раз осмотрела погруженную в полумрак комнату — большая прихожая с несколькими окнами, широким диваном в углу, узкой винтовой лестницей, ведущей на второй этаж. Очень даже прилично, если прибраться.

Да только сил на уборку уйдет столько, что меня можно будет под ближайшим деревцем закапывать.

Тяжело вздохнув, я аккуратно шагнула к окну, надеясь не сломать впотьмах ногу. Планировала впустить в помещение хотя бы свежий воздух, перед тем как искать, где находится активатор света…

— Ну и чего разоралась? — рявкнуло за спиной.

Я рывком развернулась к пыльной и замызганной какой-то бурой жиже двери, ожидая увидеть чуть ли не одно из умертвий. Или на худой конец — нового соседа.

Но сзади никого не оказалось.

— Чего крутишься, как вошь на гребне? — пророкотало уже сверху.

А я наконец уловила ауру говорившего и в то же мгновение почувствовала себя полной дурой.

— Домовой, — процедила сквозь зубы, наконец понимая, кто меня чуть до разрыва сердца не довел. Меня — лучшего артефактора Тирского королевства! Бывшего, правда, но все еще лучшего.

— Ну, домовой, — подтвердил голос мою догадку. — А ты ведьма. Так и будем обзываться?

— Я не ведьма, — обрубила в ответ, таки открывая окно и делая глубокий вдох свежего ночного воздуха.

— Ведьма-ведьма, — продолжил спорить домовой. — Думаешь, я твою кровь не унюхал? Еще какая ведьма. Чуть ли не в седьмом колене!

— Нюхалку сломаю, — предупредила я. — Не ведьма — артефактор.

— Да хоть зельевар.

— Чародейка-артефактор, — настойчиво повторила я, начиная закипать.

Несколько мгновений было тихо, а потом округу разорвал дикий надрывный хохот, прерываемый истеричными всхлипами.

— Ой, чародейка! Ой, не могу! Вы только посмотрите на нее! Воняет ведьмовством за версту! Патлы рыжие! Глазища желтые! А она чародейка! Ой не могу!

— Ану цыц! — прикрикнула я, повернувшись к центру большой прихожей, и уперла руки в бока. — Покажись!

— А она еще и не ведьма, — обиженно буркнул невысокий лохматый ком из шерсти, пыли и паутины, появившийся передо мной. Короткие ноги, большие ступни, длинные руки. И огромный нос на небольшом лице.

Домовой как домовой. Полное отражение того места, которое он защищает. Такой же грязный, нечесаный, вонючий и завернутый в разорванную замызганную наволочку.

— Надо бы тебя искупать, — с нотками угрозы протянула я, закатывая рукава.

— Чего сделать? — испуганно пискнул домовой, медленно пятясь.

— Искупать, — пригрозила я, прекрасно помня, что эти существа боятся воды, как… огня?

Забавнейший каламбур.

— А может договоримся? — Икнул он. Отступил еще на шажочек и примирительно добавил: — Чародейка.

— Уже лучше. — Усмехнулась я, осматриваясь. — Сиара я. А тебя как зовут?

— Бров, — угрюмо отозвался он. — И я против купаний.

— Хорошо, — легко согласилась я. — Тогда, Бров, проведи мне экскурсию и расскажи о доме. Теперь он моя собственность.

Тяжело вздохнув, домовой просверлил меня недовольным взглядом, явно не спеша принимать в новые хозяева, но заговорил, медленно направляясь в сторону одной из двух закрытых дверей, ведущих в разные стороны дома.

У моего нового жилища оказалась слишком богатая история, если верить на слово Брову. Построили это здание около двухсот лет назад, продали какому-то некроманту. Тот пожил тут совсем недолго и поспешно уехал. После этого жильцы сменялись каждые полгода. У кого ребенок заболеет, у кого скотина передохнет, кто ногу сломает, о тот самый высокий порожек зацепившись…

— Короче, несчастливым это место прозвали, — буркнул Бров, показывая мне кухню. Большую такую кухню с добротной каменной печью.

— А происходило что действительно магическое? — уточнила я, аккуратно обходя огромную паутину с жирным черным пауком в центре.

В простые совпадения я не верила. Если уж на доме и лежало какое проклятие, то оно из ниоткуда взяться не могло.

— Да мне откуда знать. — Пожал плечами домовой. — Я тут не зарожденный, некромант не подумал о таких мелочах. Я с одной из семей сюда перебрался, да так они меня и забыли, когда бежали сломя голову.

— Мда-а-а, — протянула в ответ, окидывая взглядом помещение, освещенное тонким серпом молодого месяца.

Сюда надо было утром заявляться. Но нет, я же гордая, не стала брать комнату на постоялом дворе.

Была уверена, что король хоть и в ссылку меня отправил, но добрые дела запомнил. А оно вон как получилось. Может с памятью у короля проблем и не было, зато были явные проблемы с юмором и чувством благодарности.

— А ты тут как оказалась-то? — полюбопытствовал Бров. — Непохожа ты на радостного покупателя, Сиара.

— По ужасной ошибке, — отозвалась я, не особо желая делиться своими бедами с едва знакомым домовым. — Давай, покажи мне остальное. Надо понять, есть ли тут какое проклятие. Да и спать хочется.

Больше домовой меня не расспрашивал, и я даже зауважала его. Хотя до последнего была уверена, что дух-защитник будет не особо рад ведьме в своем доме.

Ну не уживаются такие, как я, с такими, как он. Что уж тут поделаешь.

Но Бров не бузил, а продолжал экскурсию. Показал мне комнаты наверху: одну хозяйскую спальню и две гостевые. На первом этаже оказалась кухня, гостиная, столовая, несколько чуланов и тот самый большой хол. А вот ниже…

— Зачем кому-то настолько огромный подвал? — поинтересовалась я, когда мы закончили осмотр последнего и поднимались на первый этаж по покосившейся лестнице.

— Некромант же первый владелец, — напомнил Бров, будто бы это объясняло все.

— Некромант, а не вампир, — заметила я. — Некроманту нет дел до обширных помещений без солнечного света. Кладбище на заднем дворе я бы поняла, а так что-то не складывается.

— Понятия тогда не имею. — Лениво отмахнулся домовой. — Так что, ты остаешься?

— А у меня выбора нет, — угрюмо отозвалась я, отряхивая с дорожного платья налипшую паутину. Казалось, что этот дом пустовал уже несколько десятков лет.

— Не против, если и я останусь? — осторожно уточнил Бров.

— Нет, если ты не против, что я тут хозяйничаю. — Пожала плечами.

И даже мысленно усмехнулась. Он больше не стал напрямую тыкать мне тем, что я ведьма по рождению. Может мы даже и уживемся. Вот это хохма будет!

На том и порешили.

Широко зевая, я направилась на второй этаж, планируя убрать спальню, поднять туда свои скромные пожитки и лечь спать. Завтра уже буду разбираться с этой не самой приятной ссылкой. А сейчас…

Я толкнула деревянную дверь с металлической ручкой в форме медвежьей головы второй раз за вечер и скривилась от вони. Несмотря на распахнутое окно, запах тут стоял ужасный.

— Тут точно никто не сдох? — вслух поинтересовалась я, закатывая рукава платья.

— Не знаю, — буркнул Бров, следующий за мной по пятам. — Помощь нужна?

— Угу. Таз с водой нужен. И метла.

— Сполоснуть обувь и улететь отсюда? — не удержался Бров, а потом хохотнул и растворился с громким хлопком в воздухе.

Успел, гаденыш. Иначе я бы его поймала и сама пошла искать воду. Только не для мытья пола. Уж точно не пола.

— Держи, — раздалось над головой спустя минуту.

К моим ногам упала метла, а рядом медленно спланировал медный таз, до краев наполненный чистой водой.

— Ну что же, приступим, — протянула я, мысленно готовясь к трудностям.

Бытовая магия была моим самым нелюбимым предметом в академии. Артефакторика, зельеварение, даже боевая была сносной, пусть и редкой. А все эти чары, связанные с уборкой, починкой и прочими мелочами, которые могли за меня выполнять другие — нет.

Разбаловала меня жизнь при королевском дворе со второго курса. Привыкла я к слугам. А жизнь она вон какой частью ко мне повернулась.

— Ла-а-адно, — протянула я сквозь зубы, наклонилась и опрокинула таз. Вода грязными разводами потекла по деревянному полу, собирая сор и пыль.

Я провела рукой перед собой, медленно проговаривая одно из простейших заклинаний. После чего перехватила намокшую метлу и подняла над головой. Крутанула в руках и активировала чары.

К кисточке со всех уголков комнаты потянулась присохшая к стенам грязь и пыль. С потолка послетали паутины прямо с пауками. Все это медленно сформировало неаккуратный ком, зависший напротив моего лица.

Сморщившись, я окинула взглядом помещение, убедившись, что заклинание сработало полностью. После чего размахнулась и отправила ком грязи прямо в распахнутое окно.

— А-а-а! Какого проклятого! Да чтоб тебя…

Я скривилась, не желая извиняться перед ночными неудачниками, проходящими в этот самый момент прямо под моими окнами.

— … Да чтоб у тебя никогда удачи не было!

А вот тут я уже перестала жалеть вопившего, остановившегося на месте. Взмахом руки подняла всю воду с пола, вместе с грязью и пылью, слила в единый пузырь и отправила следом за паутиной.

Бульк!

— А-а-а!

Крик перетек в поток красочной брани, которой я даже на мгновение заслушалась.

— Сиара-Сиара, — укоризненно протянул домовой, появившийся за моей спиной. — И хочешь сказать, что ты чародейка после этого?

— Самая настоящая, — отозвалась я, разворачиваясь к домовому лицом и направляясь обратно на первый этаж за своим чемоданом. — А если есть какие-то возражения, подай их в письменном варианте в трех экземплярах. Готова рассмотреть любые жалобы и возмущения к следующему алому затмению.

Бров только фыркнул и пробормотал что-то о том, что алых затмений вот уже несколько сот лет не было.

Ну хотя бы неглупый домовой попался. Может и правда уживемся.

Захватив чемодан, я вернулась в спальню, поставила багаж на пол и со стоном выпрямилась.

Хозяйская спальня даже немного преобразилась после уборки. Тут еще многое стоило бы поменять, но на первое время сойдет.

Сейчас, при свете нескольких настенных светильников, которые я наконец нашла, где включаются, уже можно было с полной уверенностью несказать, что стены выкрашены в светло-зеленый, а потолок — в белый. Да что там, даже занавески на окнах желто-зеленого цвета!

Да-а-а, впервые за свои двадцать два года я прочувствовала прелесть бытовой магии. Кто бы мог подумать, что при таких обстоятельствах?

Тряхнув головой, еще раз осмотрела спальню.

Большая двуспальная кровать у окна, длинный платяной шкаф из темного дерева, такого же цвета письменный стол напротив. Места немного, но для короткого пребывания тут вполне хватит.

Я задерживаться в этой дыре не собираюсь!

С этими мыслями открыла чемодан, вытащила только ночную сорочку и направилась к кровати. На всякий случай протравила чарами от паразитов подушку с одеялом, еще одним заклинанием прогнала через них ароматный лавандовый воздух и только после этого легла спать.

Засыпая, подумала о том, что из спальни есть дверь, ведущая в ванную комнату. Да и вообще душ с дороги очень бы не помешал. Но от одной только мысли, что перед приятным придется пострадать полезным, желание вставать напрочь отпало.

Проснулась я от криков за окнами. Кто-то кого-то куда-то гнал. И честно говоря, у меня совершенно не было желания разбираться в личностях и мотивах орущих.

Натянув одеяло повыше, я попыталась вернуть себя в приятную сладкую дрему. Но вместо этого в носу зачесалось от пыли…

— А!-А!-Апчхи!

— Будь здорова, — буркнул голос над головой.

А я от неожиданности резко села и осмотрелась. На всякий случай потерла кулаками глаза, надеясь на то, что все это просто продолжение кошмарного сна. Но увы, вокруг были все те же светло-зеленые стены, а со стороны улицы через распахнутое окно доносился гам.

— Который час? — выдохнула я, щурясь от ярких лучей солнца.

— Семь часов утра, — без всяких претензий отозвался Бров, не спеша появляться во плоти.

Нет, я бы могла его заставить это сделать, как в первую нашу встречу. Но это опять придется выпячивать свое ведьмовское происхождение. А я бы с огромной радостью и вовсе избавилась от такого наследия.

— Се-е-емь, — застонала я, падая обратно на подушку и выбивая из нее непонятно откуда взявшееся за ночь облачко пыли. — Да я так рано даже на первом курсе не вставала-а-а-а! Это издевательство!

Буквально в ту же секунду, подтверждая мои слова на улице что-то разбилось, а следом за этим не самым приятным для только что проснувшегося человека звуком последовал еще менее приятный.

— Смотри куда пре-е-е-ешь! — сигнальным артефактом взвыла какая-то баба. — Это же роспись самого Расфиси-и-и-ия-а-а-а!

Она выла так громко, что можно было половину Старого города разбудить. Или это у них такая традиция? Экономят на артефактах? Если так, то я не хочу тут жить!

— Ты будешь платии-и-ить!..

— Да чтоб у тебя язык отсох, — бросила я незнакомой истеричке, натягивая подушку на уши. Слушать этот визг было выше моих сил.

Но язык не отсох, а баба не замолчала. Более того, вскоре к ее голосу примешалась еще парочка. Не таких противных, но не менее громких.

Застонав от бессильной злобы, я отбросила в сторону подушку и заставила себя встать. День начался не самым приятным образом. Ну да ладно.

— Бров, где тут можно позавтракать? Ближайшие заведения.

— На соседней улице есть насколько, — отозвался домовой.

— Спасибо.

Вздохнув, я потянулась и осторожно прошла к ванной. Открыла дверь, сунула нос в образовавшуюся щель и тут же скривилась. Запах стоял такой, что можно было из него целого монстра выколдовывать. Монстра вони.

— Кошмар, — прошипела я, включая свет и окидывая взглядом ржавчину на вентилях, грязь на глубокой ванной и количество паутины под потолком. — Бров, сколько говоришь тут жильцов не было?

— Полгода. — Домовой появился рядом со мной с хлопком и брезгливо фыркнул, глядя на то, во что превратилась ванная комната.

— Полгода? — скептически изогнула я бровь. — А они всей семьей в прихожей жили? Тут же несколько лет это все накапливалось.

— Полгода, — со вздохом повторил Бров. — Говорю же тебе, это место проклято.

— Кем? — нервно хохотнула я. — Демоном немытого пола?

Ла-а-адно! Хорошо хоть не своим ходом добиралась, а на портал наныла. Водные процедуры подождут. А то после принятия оных в таких условиях чище точно не станешь.

Закрыв дверь, дабы не распространять по спальне отвратный запах, я вернулась к своему чемодану, достала письменные принадлежности, лист бумаги и уселась за стол.

Макнула кончик зачарованного пера в чернильницу и сделала глубокий вдох, будто готовясь нырнуть на глубину.

“Дорогой отец!

Знаю, что пишу вам не так часто, как должна делать это приличная дочь, и очень об этом жалею. Как ваши дела? Как продвигается экспедиция?

Надеюсь, вы не держите на меня обиды.

Я бы хотела попросить у вас помощи. Моя судьба сложилась так, что сейчас я нахожусь в Старом городе в княжестве Артея. Тирский монарх сослал меня сюда в наказание за преступление, которое я не совершала.

Хочу добавить от себя, что и ничего постыдного не совершала. И закон королевства не нарушала. Вы знаете мои принципы не хуже меня самой, отец.

Меня обвиняют в краже ценных бумаг и передаче их вражескому шпиону. Также утверждают, что все это время я работала на врага и доносила то, что ему знать не следовало.

Эти обвинения появились спустя несколько месяцев после того, как к королевскому двору прибыла будущая жена его величества, герцогиня Сфиская.

Мне неведомо, кто на самом деле враг короны. И я бы хотела в этом разобраться как можно скорее, ведь в мои планы не входила жизнь в настолько отдаленном уголке цивилизации.

Если вы можете подсказать мне, какой выбрать путь для достижения цели, я буду благодарна вам до конца своей жизни.

С любовью и большой благодарностью,

Ваша дочь Сиара”.

Поставив точку в конце этого длинного письма, я свернула лист, поставила печать и крутанула кистью. Магия подхватила послание и унесла его сквозь пространство.

А я устало откинулась на спинку стула, чувствуя себя эмоционально выжатой. Боги, день только начался, а я уже хочу его закончить!

— Так ты в ссылке, Сиара? — раздался голос за спиной. — И в чем же настоящая причина?

— Ты знаешь, что опасно читать чужие письма? — лениво уточнила я.

— Знаю, что опасно читать письма ведьм, — со смешком проговорил Бров, не спеша показываться на глаза. — А вот про чародеек ничего такого не слышал.

— Да? Странно, — протянула я, поднимаясь на ноги. — Так знай, письма чародеек в разы опаснее.

На это домовой ничего не ответил. Но вряд ли прислушался к моему намеку. Эти существа слишком любопытны и общительны, чтобы так просто отстать. Да и сколько он тут пробыл сам? Полгода? Ужасный срок для домового, так и одичать недолго.

— Говоришь, на соседней улице можно позавтракать, — протянула я, вытаскивая из чемодана одежду. — Отличная новость. Проведу этот не самый приятный отпуск с пользой.

Надеюсь, что отпуск. Дольше месяца я тут не протяну — взвою от скуки и бессилия.

Глава 2

Бров не солгал, буквально на соседней улице от моего заброшенного с виду дома оказалась забегаловка. У нее даже нашлось нечто общее с ресторанами столицы Тирского королевства… — наличие стен и двери.

На этом, пожалуй, все схожести и заканчивались. Забегаловка оказалась небольшой и довольно темной. Несколько круглых деревянных столов, стойка напротив входа и всего два окна. Причем одно из них оказалось плотно закрыто ставнями.

Мрак.

Но я старалась себя убедить в том, что это путешествие всего на некоторое время. Как только найду способ снять с себя обвинения, продам этот проклятый, а может даже и проклятый дом, и с чистой совестью вернусь туда, где комфортно.

— Вы выбрали, чем будете завтракать? — Через минуту рядом с моим столом остановилась полноватая девушка в белом переднике и по-доброму улыбнулась. Настолько по-доброму, что внутри меня что-то напряглось.

Обычно так улыбались или дураки, или дети. У меня же эту разносчицу ни к одной из предложенных категории отнести не получилось.

— Кофе, — произнесла я, мазнув взглядом по лежащему на столе меню, к которому побрезговала прикасаться. — Овощной салат и…

Жутко захотелось чего-то мясного. Но не заработать отравление с утра пораньше хотелось ничуть не меньше.

— И? — с улыбкой поторопила меня она.

— И все. — Кивнула я.

Ничего, легкий завтрак вполне неплох. Может даже после этой ссылки втиснуть в платье, которое покупала на свой первый бал. Там, правда, всего пару сантиметров в талии мешают, но как мотивация сойдет.

Девчушка умчалась на кухню, передавать мой заказ повару. А я аккуратно откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Все бы сейчас отдала, чтобы оказаться в столице и вернуться к статусу главного артефактора Тирского королевства.

Моя работа мне нравилась до безумия. Я даже с дворцовыми интригами ради нее была готова мириться. А здесь я разве смогу вернуться к своим исследованиям? Без материалов! Без библиотек! И без помощников.

— Ваш заказ, — выдернула меня из мыслей девушка, устанавливая на столешнице чашку с кофе и большую пиалу с рублеными овощами. — Вам что-то еще нужно?

— Нет… а нет, да! — опомнилась я, когда разносчица уже успела сделать шаг назад. — Подскажите, как добраться до торгового квартала. И где ближайшая лавка артефактора.

— Квартала? — Нахмурилась девушка, сложив руки на поясе. — В Старом городе есть только торговая площадь, госпожа. А артефакторов у нас отродясь не было. Есть один зельевар, он же лекарь. Его лавку вы сможете отыскать на площади. А так…

Она развела руками, будто извиняясь.

Я кивнула, а сама мысленно выругалась.

Проклятье! Всего один сильный маг на весь город?! Пусть небольшой, но все же город?! И то, неизвестно насколько этот зельевар знает свое дело…

Да уж, закинула меня судьба, так закинула. Ничего не скажешь.

Пребывая в ужаснейшем расположении духа, я поспешно расправилась с не особо сытной едой, оставила несколько монет на столешнице и поспешила на улицу.

Оказавшись на узких петляющих улочках, вымощенных серым камнем, медленно направилась в сторону центра города. Здания постепенно становились выше, из деревянных превращались в каменные с красными черепичными крышами, а после начали и вовсе обрастать тонкими башенками.

Надо ли говорить, что мой деревянный покосившийся дом оказался чуть ли не у самых городских стен? Думаю, нет.

А ведь его величество перед ссылкой сообщил мне, что нашел место лучше темницы. Сейчас я могла бы с ним поспорить. Все же королевская тюрьма явно лучше оснащена. И кормят там мясом, в качестве которого не приходится сомневаться.

Так, стоп, Сиара! Хватит!

Этим ничего не добиться.

Вскоре узкая улочка расширилась, выпуская меня на большую круглую площадь с медным фонтаном в самом центре. Насколько я могла отсюда рассмотреть, фонтан выплавили в форме большой рыбы, стоящей на хвосте. Странная фигура для города, который не имеет выхода к морю.

Но может я и ошибалась, потому что рассмотреть лучше не представлялось возможным. Людей вокруг было столько, что я только и успевала уворачиваться от чьих-то локтей или корзин с овощами.

Казалось, что абсолютно все обитатели Старого города решили начать свой день с прогулки по площади под палящими лучами солнца. Светилу было все равно, что сейчас еще утро. Оно уже пыталось прожечь зонтики и шляпки женщин, гуляющих по улицам.

Уклонившись еще от одной корзинки, я прошлась взглядом по вывескам. Вдоль площади расположились те самые торговые лавки, которые я и искала.

Та-а-ак, что у нас тут есть? Ростовщик, текстиль, лавка сапожника и модистки, магазинчик с книгами, мастерская столяра, несколько прилавков с овощами, мясом и рыбой… Ага! Я наконец нашла взглядом деревянную вывеску в форме листа авиты — легендарного растения, которое могло излечить любые раны.

Авиту искали многие годы чуть ли не все маги, веря в то, что это дело всей их жизни. Все, абсолютно все, знали, что авита представляет из себя небольшой куст с крохотными алыми цветами, нанизанными на тонкие веточки. Но все целебное свойство скрывалось не в них, а в зеленых мясистых листьях, напоминающих нарисованное сердце. Отличало настоящую авиту от недавно выведенной подделки ромбовидная дырочка в самом центре листа.

Если настоящая, конечно, существовала в природе.

Я слабо верила в эту легенду. Все же, если бы авита существовала не только в рассказах, ее бы уже давно отыскали. А так… красивая легенда, не более.

Первым делом я направилась именно в лекарскую лавку. Решила познакомиться с магом, прикупить у него необходимые ингредиенты, а потом уже можно было подумать, что делать в этом городе, где даже нормальных материалов для артефактов приобрести не у кого.

— Добрый день! — пробормотала я чисто для галочки, поднявшись по лестнице в три ступени и толкнув тяжелую деревянную дверь со вставками из цветного стекла на уровне лица.

Внутри царила прохлада и полумрак. После жары, стоящей на улице, даже мурашки по коже побежали.

Я осмотрелась, отметив широкий добротный прилавок, заваленный сушеными травами. Длинные полки по периметру небольшой лавки, уставленные большими и маленькими склянками. И приятный запах миндаля в воздухе.

Спустя мгновение на узкой винтовой лестнице, уходящей на второй этаж, послышались шаги.

— Добрый день, — поздоровался в ответ тихий, но довольно сильный голос. А через еще секунду я увидела невысокого мужчину с серебристыми длинными волосами, собранными в низкую косу.

Черный костюм, открывающий только кисти и немного шеи, никаких пометок или знаков на одежде. Высокие, начищенные до блеска ботинки, и единственное, что выбивалось из общей картины простоты — небольшое серебряное кольцо на мизинце с лиловым камушком.

— Приветствую вас в своей лавке, — тем временем проговорил колдун, не смутившись моего пристального взгляда. Не знаю, почувствовал ли он, что я пытаюсь считать с его ауры магическую силу, или нет. Зато я не почувствовала ровным счетом ничего.

То ли мои познания в этой сфере были недостаточно хороши, а его защита, наоборот, великолепна. То ли передо мной сейчас стоял самый обычный человек без какого-либо магического дара.

Даже интересно.

— Мое имя Медиокрис, — тем временем представился лекарь. — Что вас интересует? Травы? Зелья? Мази?

— Травы, — отозвалась я, медленно приблизившись к стойке, за которой мужчина уже занял свое место. — Меня интересует корень мандрагоры, семена пустынника и сушеные бутоны изумрудной лилии.

По мере перечисления брови колдуна медленно ползли вверх. А потом на губах проступила легкая улыбка:

— А вы не так просты, как показались мне на первый взгляд, леди?..

— Я не леди. — Качнула головой в ответ. — Можно просто Сиара.

— Сиара, — повторил мужчина, кивнув. — Приятно с вами познакомиться. Вы недавно в Старом городе?

— Со вчера, — не стала лгать лекарю.

— И надолго?

— Пока не знаю, — расплывчато отозвалась я. Хотелось бы сказать, что всего на несколько дней, но что-то подсказывало — за такой короткий срок я не справлюсь.

— Хорошо, сейчас поищу нужные вам ингредиенты, — благосклонно произнес Медиокрис. — Могу я полюбопытствовать для каких вам целей столь редкие растения?

— Я артефактор, — спокойно отреагировала на вопрос мужчины. — Как я поняла, готовое сырье для своей профессии в Старом городе я не найду. Так что придется своими силами находить замену.

— Да, артефактора у нас нет, — проговорил Медиокрис, проходя к одной из полок. Он отодвинул в сторону пузырьки и запустил руку вглубь. — А по поводу материалов, зайдите в лавку столяра или посмотрите в лавке барахольщика. Иногда там можно отыскать полезные вещи, Сиара.

— Да? Спасибо за совет.

— Вот, корень мандрагоры. — Медиокрис вытащил слегка запылившуюся коробочку с прозрачной крышкой. Через нее проглядывался большой оранжевый клубень со множеством наростов и длинных корешков, сплетенных гнездом. — Сейчас принесу все остальное, эти ингредиенты я храню наверху.

— Да, конечно, я подожду, — пробормотала я, заинтересовавшись одним из пузырьков. — Медиокрис, это же раствор серебра?

— Вы узнали? — удивился лекарь, обернувшись уже на ступенях. — Там нет надписей.

Я только раздраженно мотнула головой. Как можно не узнать прозрачную жидкость, которая клубится в стекле, будто встревоженная чем-то? Если сейчас сорвать с флакона пробку, то первая капля будет чистым серебром. А вторая — водой.

— Я возьму два флакона, — отозвалась я, завороженно глядя на один из редчайших растворов. Не ожидала встретить нечто похожее в этом богами забытом месте.

— Как вам угодно, Сиара! — крикнул со второго этажа торговец.

Пока он искал остальные необходимые мне травы, я отыскала еще несколько слишком редких зелий. Все это не могло быть простым совпадением. Или передо мной сейчас невесть какой сильный маг, или у него очень уж хороший поставщик.

Эта мысль настолько сильно засела во мне занозой, что я не удержалась, когда все мои покупки были собраны и оплачены.

— Скажите, это все ваших рук дело? — Я обвела взглядом ломящиеся от обилия растворов и трав полки.

— Ну что вы, — с прищуром отозвался Медиокрис. — Стены здесь построил каменщик, мебель сделал столяр…

— Вы же поняли, о чем я спросила, — надавила я, пытаясь еще раз нащупать ответ в ауре этого человека. Но у меня опять ничего не получилось.

— Конечно понял, Сиара, — смягчился торговец, забирая монеты. — Но разве вы открываете свои секреты первому встречному? И почему ждете этого от меня?

— Справедливо, — согласилась я, при этом не переставая сверлить Медиокриса взглядом. — Спасибо за товары. И за подсказки, где я могу найти необходимые материалы.

— Всегда рад помочь. — Открыто улыбнулся мужчина, но в его глазах поселилось нехорошее такое подозрение.

Не собираясь портить отношения с единственным магом в округе, я поспешила покинуть его лавку. Но любопытство не спешило отступать. Уверена, еще успею разобраться, что он скрывает.

С этим мыслями я направилась в лавку столяра, а после отыскала прилавок барахольщика. После нескольких часов Медиокрис заслужил от меня еще одно слово благодарности. Потому что в этих местах я нашла недостающие мне материалы. Пусть нечистые, пусть местами уже использованные в других инструментах, но с ними все еще можно было работать.

К обеду я вернулась… домой. Если это место вообще можно было назвать домом. В лучах солнца здание выглядело еще прискорбней, а внутри оказалось еще больше грязи, чем мне показалось вчера.

Скривившись от вони, которая, казалось бы впиталась в сами стены, я решила спустить все купленное в подвал. Кабинетов я тут не заметила вчера, значит будем уподобляться вампирам и обустраивать свое логово в подвале.

Лестница заскрипела под моим весом, но опять выдержала. Я спустилась на нижний этаж, по-новому оценивая представленное помещение.

Большое, очень большое. И очень пустынное. Кроме двух длинных книжных шкафов и узкого стола с покосившимся рядом стулом тут ничего не было. Прямо интересно, для каких целей некроманту потребовался такой подвал, если он его даже не удосужился разделить или обставить?

Разложив покупки, я собиралась было приступить к подготовке всех материалов для банальнейших артефактов, способных улучшить мое пребывание в этом месте, но именно в эту секунду на мою ауру возникла привязка. А еще через мгновение сверху спланировал белоснежный конверт.

Я ловко его перехватила и с надеждой опустила глаза к печати.

Боги, пусть это будет королевская печать! Пусть с меня снимут все обвинения сейчас же!

Но на чудо до последнего могла надеяться только дура, а я себя к подобному роду женщин не относила. Потому спокойно восприняла то, что печать оказалась совершенно не королевской. Но не обрадоваться тоже не смогла.

Мне ответил отец!

Нетерпеливо сломав сургуч, я развернула бумагу и разочарованно закусила губу. Текста было всего на два абзаца.

“Дорогая дочь!

Мне жаль узнавать о том, как несправедливо сложилась твоя судьба. По сравнению с тобой у меня все хорошо. Дела идут вверх. Я сейчас далеко от мест твоего пребывания, но, кажется, все же могу оказать помощь.

Про Старый город ходит немало легенд. И я не вижу причин им не верить. Все же это первая обитель богов, Сиара. И после богов осталось много чудесных вещей, которые до сих пор не были найдены. Думаю, ты и без меня догадываешься о причине. Но если сможешь обойти ее, то ищи Сосуд Истины. Он единственный может помочь тебе в этом.

Твой любящий отец”.

Прочитав это, я так и застыла с письмом в руках.

Он сейчас серьезно?!

Умелый артефактор, сильный маг и умный человек верит в байки, что Старый город был первым место проживания спустившихся на землю богов?! Более того, утверждает, что после них осталось нечто, что до сих пор не нашли?!

— Да быть такого не может, — вслух выдохнула я, смяв письмо отца в кулаке.

Нет, я прекрасно помнила политику княжества, в которое меня занесло. Даже не столько политику, сколько веру.

Князь этих земель настолько чтил богов и их наследие, что запретил проводить раскопки в заброшенных храмах. Наложил вето на путешествия в некогда святые зоны. Нарушение этих приказов каралось смертью.

А я… я что, должна после первой несбывшейся казни сама себя приблизить к другой?!

— Проклятье! — выругалась я, не зная, как поступить.

Сидеть в этой дыре не было никакого желания. Но… что если отец прав? Что, если Сосуд Истины не просто существует, а находится где-то поблизости?

Тогда это просто нереальная удача. Огромный шанс, который нельзя просто так упустить.

— А я и не упущу! — Приняла я решение, опускаясь за пыльный стол, на котором разложила материалы.

Похоже, придется обойтись без сборщика пыли и освежителя воздуха. Да и без будильника с поглотителем света. Зато со всего, что я сегодня приобрела, можно создать вполне сносный магомпас — вещь, способную находить необычное колебание магического фона.

Я повернулась и зацепилась взглядом за два флакона с жидким серебром. Этот раствор мне не нужен был ни для одного задуманного приспособления. Зато… зато именно такое количество столь редкого раствора было нужно для магомпаса.

Совпадение или происки судьбы?

Решив, что ответа на этот вопрос я уж точно не получу, засучила рукава платья и приступила к работе.

Сколько провела в таком положении сложно было сказать. Руки время от времени работали быстрее, чем голова. Я видела магомпас только на рисунках и схемах, никогда сама ничего похожего не мастерила. Но знала, что у меня получится. Нужно только сделать все по правилам, а потом произнести нужное заклинание, которое отпечаталось у меня в мозгу еще с третьего курса. А…

— У-у-у-у! — Раздалось откуда-то сверху и сбоку.

Протяжный вой, полный злости и беспомощности, от которого у меня мурашки поползли по коже.

Я аккуратно отложила наполовину готовый артефакт в сторону и только сейчас ощутила, насколько сильно болит спина от долгого сидения на месте.

— У-у-у-у! — Повторился вой, а у меня ножки похолодели.

Любой другой решил бы, что это какая-то одинокая псина от голода и одиночества воет. Но не я. Потому что я уже сталкивалась с этими существами. И надо сказать, что в похожих столкновениях мало приятного.

— И откуда в Старом городе метаморф? — процедила я сквозь зубы, вспоминая, надежно ли закрыта входная дверь.

Вроде надежно. Значит, не мои проблемы.

— У-у-у-у! ...Чхи! — раздалось еще ближе.

— Сиара! — За моей спиной с хлопком материализовался домовой, заставив меня вздрогнуть. Первая капля дорогущего раствора упала на стол вместо сердцевины будущего артефакта. И застыла на пыльной столешнице серебристой точкой.

— Да что такое?! — Я рывком развернулась в Брову. — Учти, никогда не отвлекай меня от работы. Никогда.

— У тебя на пороге ликантроп, Сиара, — отмахнулся от моего предупреждения домовой. — И настроен он весьма серьезно.

Стоило этим словам прозвучать, как где-то над головой раздался треск ломаемых досок. А за ним падение сорванной с петель двери.

Метаморф проник в дом.

Глава 3

То есть богам было недостаточно того, что меня оклеветали и отправили в такую даль? Они еще решили мне ликантропа на порог под6росить?! Какая прелесть!

Именно с этими мыслями я подошла к лестнице и медленно начала подниматься на первый этаж. Медленно не потому что боялась незваного гостя, а потому что опасалась трухлявости ступеней. Неопознанного метаморфа еще хоть как-то можно приструнить, а вот с ветхим деревом разговор мог оказаться слишком коротким.

Да и смысл спешить? Одной дверью больше, одной меньше. Вряд ли кто сможет нанести этому дому больший вред, чем это сделало время.

Бров медленно крался рядом, опасливо бросая взгляды наверх. Его явно не устраивало то, что кто-то сейчас просто так сорвал с петель дверь в его дом. Но домовой мог только тяжело вздыхать.

Жаль, что эти существа не подготовлены для настоящей защиты. Думаю, желающих вламываться в чужие дома было бы в разы меньше, если за входной дверью может скрываться большое и зубастое создание, почему-то откликающееся на милое “домовенок”.

Хм… А ведь это мысль!

— Что делать будем? — Голос Брова сломал ярчайшую картину, вставшую перед внутренним взором.

А я ведь только представила, как новый подвид домового откусывает голову незваному гостю!

— Да что делать? Вышвырнем его, — пробормотала я, закатывая рукава. — А потом счет в банке выставим, оплатит нам ремонт и компенсацию за причиненный ущерб. — И только тогда задумалась, притормозила и уточнила, повернувшись к Брову. — У вас же тут есть банки?

Судя по побледневшему лицу Брова и удивлению во взгляде, банки у них тут были только те, в которых закатывали соленья. И то, похоже, только у избранных.

Ну и дыра-а-а-а.

Ладно. Пора разобраться с шавкой.

Я повернула в сторону и шагнула туда, где начиналась прихожая.

Комната была погружена в мягкий желтый свет двух небольших люстр, дверь лежала на полу, а разорванные петли торчали острыми зубьями в темнеющем проходе на улицу. Прекрасное зрелище, ничего не скажешь.

— Ну хоть проветрим, — отстраненно протянула я, а потом перевела взгляд на высокого коричневого зверя, стоящего на задних лапах в метре от того, что недавно было дверью.

Ликантроп или же оборотень был смесью волка и человека. При чем или очень крупного волка, или очень высокого человека. Словом, зрелище незабываемое.

— Ну и по какому праву ты вламываешься в мой дом без приглашения? — С угрозой в голосе протянула я, упирая руки в бока и прожигая взглядом незваного гостя.

Вот сейчас и разберемся: оборотень это или все же ликантроп.

Первые обращаются по собственной воле и вполне сохраняют разум, если он был до этого. А вот вторые по своей природе ближе к диким зверям, и от таких только бежать. Ну или чем-то тяжелым по башке приложить надо, чтобы до утра слюни пускал и розовых пони во сне видел.

Секунду между нами царила тишина, получеловек зыркал странно блестящими и покрасневшими глазищами, пытаясь нагнать страху. Да только я была не из пугливых. Какой-то псиной меня до дрожи в коленях не довести. А вот Брова… домовой испуганно икнул и отступил на шажочек. Но все же взял себя в ручки и остановился, не спеша смываться от опасности.

— Прости за дверь, ведьма. — Оборотень переступил с лапы на лапу, только что относя себя к первой категории метаморфов. — Не рассчитал сил.

— Я не ведьма, — в который раз оспорила я уже свою классификацию.

Оборотень тихо фыркнул, будто намекая, что его четкий нюх ну никак не провести словами.

— Так что ты хотел?

— Помощь мне твоя нужна, — смутившись, признался ночной гость.

А я после его слов заметила, как домовой медленно сполз на грязный пол бесформенным комочком. То ли от облегчения, то ли от догнавшего его испуга.

Интересно, домовых вообще можно до обморока довести?

— Помощь? — Я скептически вскинула бровь и кивком указала на прилегшую отдохнуть дверь.

— Я починю, — пообещал оборотень, а потом оглушительно чихнул. Натурально так, по-человечески.

Вот тут я уже не смогла удержаться от любопытства. Ни разу не видела, чтобы оборотни чихали. А ведь знакомых с такой особенностью было предостаточно.

Кто бы что там ни пытался скрыть, но в столице Тирского королевства не заметить странности некоторых аристократов было попросту невозможно, особенно, когда ты королевский маг.

Конечно, они пытались скрывать свои особенности. Ведь оборотничество от ликантропии начали отличать всего с десяток лет назад. А до этого убивали всех, покрывающихся шерстью, без раздумий. И до сих пор люди продолжали бояться иных. Особенно в отдаленных уголках мира, как этот город в небольшом княжестве.

— И что тебе от меня нужно? — уточнила я, пристально наблюдая за движениями гостя.

— У меня аллергия, как видишь, — чихнув, проговорил оборотень. А потом потер покрасневшие глаза. — Мне надо от нее избавиться. Мешает.

— И ты пришел за этим ко мне, выбив дверь? — уточнила я на всякий случай.

Бров за моей спиной тихонечко застонал, пошевелился. А потом ойкнул, кажется, осознав, что все это ему не приснилось.

— Я почувствовал ведьму. — Оборотень переступил с лапы на лапу. — Пошел к тебе, но забыл про луну…

— Луну? — Тут уже я забеспокоилась. — Луна влияет только на ликантропов.

— Я наполовину оборотень, по отцу. Наполовину ликантроп, — пояснил он. — А-а-апчхи!

Волчьи зубы громко клацнули, слюни разлетелись по комнате, забрызгивая стены и пол. А я вздрогнула от отвращения.

Ну вот! Теперь не только грязь от стен придется отколупывать. Хотя… может раскиснет с таким опрыскиванием.

Я тряхнула головой, возвращая себя в здесь и сейчас. А здесь и сейчас передо мной стоял человек в личине волка и открыто признавался, что он сам может обращаться, но полнолуние все же заставляет его делать это быстрее.

— Ведьмы помогают таким, как я, — поторопил меня гость. — К лекарю мне смысла нет идти. И тут такое счастье, в Старый город прибыла ведьма.

— Я не ведьма! А… ладно, — сдалась я. — Говоришь, дверь починишь?

— Конечно, — моментально подтвердил оборотень.

— Хорошо, — вздохнула я, прекрасно понимая, что он от меня не отстанет. Да и что уж там говорить, аллергия не такая большая проблема, много времени не займет.

— Не просто починишь, а новую установишь, — набила я себе цену.

— Конечно, госпожа ведьма, — не стал спорить волчара.

— Просто Сиара. — Скривилась я.

Вот сколько уже лет, как отреклась от всего ведьмовского, а моя кровь продолжает меня преследовать. Гадство!

— Хорошо, Сиара, — смиренно продолжил со всем соглашаться гость.

Я хотела было предложить пройти в подвал, чтобы не почти на улице вести беседы, но потом вспомнила состояние лестницы и тут же передумала.

— Ладно. — Махнула я рукой. И в прямом, и в переносном смысле. — Рассказывай. Давно аллергия? Чем сопутствуется? Может ли быть проклятием?

— Давно, — медленно отозвался волк, решив опустить свою задницу прямо на грязный пол. Протянул задние лапы, согнул спину кочергой и расположил передние лапы между задними. — Проклятие вряд ли имеет место быть. Не так много людей, кто мог бы его наложить. А я… ни с кем из них не ссорился.

— Уверен? — Вскинула я бровь. — Глядя на то, как ты врываешься в чужие дома по ночам, я могу и не поверить.

— Сиара, да чего ты с ним цацкаешься?! — не выдержал домовой с тонкой душевной организацией, выскакивая передо мной и недовольно зыркая в сторону оборотня. — Он же вредитель! Выставь его за дверь!..

— Какую дверь? — на всякий случай уточнила я, поворачиваясь к Брову.

Домовой аж побагровел, а вся обвившая его коконом пыль и паутина встала дыбом. Его негодование ощущалось на всех уровнях восприятия.

Я даже мысленно присвистнула — вот что значит защитник дома. Пусть он и не перегрызет глотку нарушителю, зато так возмутится, что тот еще одно проклятие на свой загривок получит.

— Выдай ему выбитую дверь и пусть своим куцым хвостом пятится! — Не унимался Бров. — Ворвался, разломал все! А теперь о помощи просит! Сиара, ты же ведьма, откуда в тебе столько сострадания?!

— Я. Не. Ведьма, — закипая, процедила чуть ли не по слогам. — Ану кыш отсюда, Бров! Пока я тебя не искупала!

Громко запыхтев, домовой замер, будто не веря собственным ушам. А потом погрозил мне кулаком и с хлопком растворился в воздухе. Обиделся. Ну да ничего, дверь на место вернем — его отпустит.

— Прошу прощения, — виновато протянул оборотень и поджал хвост. — Я правда не специально. И правда все починю.

— Потом, — отмахнулась я, покусывая губы. — Продолжай про аллергию. Давно она?

— С подросткового возраста. Как только оборачиваться начал. И проявляется только во время трансформации.

— С родителями говорил?

— Их уже давно нет.

Угу-у-у. И что мы имеем в остатке? Не проклятие, простая аллергия, но только в иной ипостаси. Кровь смешана, присуща реакция на полнолуние, но на сознание это никак не отображается. Занимательный представитель.

— Ладно, сейчас разберемся отчего это все, — протянула я закатывая рукава и аккуратно приближаясь к неизвестному доселе науке смеску.

Оборотень послушно замер, подняв на меня преданный щенячий взгляд. Прямо потрепать по ушам его захотелось. Я вовремя опомнилась, но все равно протянула руку. Надо было изучить его ауру.

Защита на ауре стояла слабенькая не магическая, прямо видно, что сам выстраивал. Так что мне не стоило никаких усилий ее обойти. Но только я раскрыла пред собой узор ауры, только всмотрелась в него, как…

— Апчхи!

— Да твою же шавку, — взвизгнула я отпрыгивая и брезгливо отряхивая вязкую слюну с волос и одежды.

Фу! Ну что за период в жизни-то?!

— Прошу прощения, — виновато пробормотал больной, шмыгнул сопливым носом и опустил взгляд.

— За что мне это все?! — простонала я, закатывая глаза.

Оборотень промолчал, видимо, тоже не имея ни малейшего понятия, что же я такого сделала, из-за чего судьба от меня отвернулась.

А я отряхнулась от следов чужой аллергии и попыталась вернуться к работе. Ночной гость несколько раз еще порывался оглушительно чихнуть, но изо всех сил сдерживался. Так сильно сдерживался, что у него даже нос от натуги покраснел.

— Та-а-ак, — протянула я, находя интересующую нас болячку. Времени на это ушло прилично. Все же я не была лекарем, просто могла взаимодействовать с аурами из-за своего рождения. — Угу…

Я разложила его ауру на разноцветные нити, которые то сплетались паутиной, то расходились в разные стороны. По ауре так-то можно было воссоздать чуть ли не всю жизнь человека. Ну или любого другого существа, как в данном случае.

Другой вопрос, что почти все умелые маги ставили на свои ауры такие защиты, что от отката можно было спокойно копыта откинуть, если решить ее взломать.

— Вот, вижу, — радостно заявила я, находя нужный этап жизни. — Та-а-ак. Ага. Вот аллергия. Обычная. Не магическая. Сейчас узнаем на что…

Я прошептала заклинание, сосредотачиваясь на черном пятне, кляксой зависшем на одной из нитей. Перед глазами замелькали картинки возможных возбудителей проблемы. Они замедлялись и замедлялись. Пока прямо передо мной не зависла одна-единственная.

Я так долго на нее смотрела, что оборотень вопросительно прижал уши и тихо заскулил. Через секунду взял себя в лапы и, откашлявшись, поинтересовался:

— Ну что, госпожа ведь… Сиара?

— Ну как тебе сказать, — протянула я, наконец понимая, что происходит. А потом расхохоталась в голос, даже слезы из глаз брызнули. — Ты от самого себя чихаешь! У тебя аллергия на шерсть!

По морде оборотня было сложно сказать, что он сейчас думает. А я хихикнула, вытерла выступившие слезы и постаралась взять себя в руки.

— В каком смысле на шерсть? — переспросил оборотень.

О боги, ну что за балбес?!

Я протянула к метаморфу руку, потрепала его по мохнатому плечу. Отдернула руку и тут же отскочила, не желая принимать специфический душ из слюней второй раз.

Секунду ничего не происходило, а потом…

— Апчхи! — чуть ли не разорвав себе пасть, отозвалась эта морда. Шмыгнула носом и обиженно на меня покосилась. — И что делать? Я же не могу побриться налысо?

— Нет ну а что, в принципе не такая уж и плохая мысль, — не сдержала я смешка. А потом напоролась на укоризненный взгляд метаморфа. — Ну что мне тебе еще сказать?

— Вылечи меня, — попросил гость. — Не только дверью отплачу. Поверь, я в долгу не останусь. Медиокрис мне не помощник, а ты в силах это сделать.

— Я-то могу, — не стала спорить. — Но для подобного зелья нужно столько ингредиентов редчайших, что на эти деньги ты мне должен новый дом построить.

— Я отплачу, — твердо произнес оборотень, поднимаясь на ноги. — Пожалуйста.

— Ладно, — сдалась я, сама не зная, зачем на это подписываюсь. Надо было послать его куда подальше…даже дальше, чем Тирское королевство находится. Но я почему-то согласилась.

— Спасибо, — проговорил оборотень, ловко поднимаясь на задние лапы. — Когда мне зайти?

— Завтра. Не раньше обеда.

Похоже, придется вспоминать лекции и практики по зельеварению. Кто бы мог подумать, что мне это пригодится сейчас. Благо у Медиокриса были нужные ингредиенты. Откуда во мне такая уверенность? Да если у купца есть даже раствор серебра, то и те травы, что мне потребуются, тоже найдутся.

Выпроводив нового знакомого за дверь… метафорическую, я развернулась спиной к дверному проему и закатила глаза.

— Бров, выходи! Будем говорить.

Тишина.

— Бров?

Домовой был тут, я чувствовала его ауру, но отзываться он не пожелал. Видимо, настолько сильно обиделся.

Ну что же, его решение. А я так сильно проголодалась за это время, что не помешало бы организовать поздний ужин.

Бросив взгляд в сторону кухни, скривилась и решила испытать судьбу еще раз в том трактире, название которого даже не запомнила. Уж лучше там, чем вначале отмывать кухню, потом где-то искать ингредиенты, а потом сжигать дом.

Готовить я умела настолько же хорошо, как умеет вампир гулять в полдень.

Стараясь не думать о том, как хорошо я сейчас выгляжу после следов аллергии одного оборотня, который даже имени своего не назвал, вышла на улицу. Прошла по пустынной дороге и подошла к простому деревянному зданию.

И нет, меня совершенно не смутило отсутствие света в окнах. Я старалась верить в лучшее. Даже дернула дверь в эту забегаловку. Но когда и она отозвалась глухим щелчком замка, тихо застонала.

— Серьезно? Они закрыты в такое раннее время?!

Покосилась в сторону яркой серебристой луны и рассыпавшихся по небу созвездий, мысленно согласилась с собой, что в такое время не работать просто преступление. А потом смирилась с этим поражением и поплелась домой.

Голод можно и потерпеть. А вот нахождение в этом месте — нет. Надо возвращаться за работу, создавать себе артефакт и наконец убираться из этого богами забытого места, где даже поесть честному человеку ночью негде.

Переступив убийственный порожек, я окинула взглядом огромную прихожую и поплелась в сторону подвала. Даже страха не было, что из-за отсутствия двери сюда занесет какого-то вора. Ну кто в здравом уме полезет в эту дыру искать что-то ценное?

На подходе к спуску в подвал пошатнулась — ощутила ужасную усталость и не менее ужасную вонь, исходящую от меня.

Точнее, от слюней оборотня.

Кажется, это платье придется выбросить. А вот мне не помешало бы и ванну принять.

Понимая, что на Брова сейчас рассчитывать не приходится, смирилась с еще одним фактом — убираться в ванной комнате придется собственноручно. С помощью магии, конечно. Но без помощи существа, которое вполне в силах подсказать, где и что находится.

Если я надеялась, что после первого моего появления в уборной комнате что-то изменится, то очень зря. Грязные пятна на белой плитке, огромная трещина на настенном зеркале, ржавчина и пыль на самой овальной ванной с высокими бортиками. Все это осталось на своих местах, явно не собираясь пропадать по собственному желанию.

Первым делом я попыталась крутануть заржавевшие вентили. Если воды нет, то и убираться тут смысл отсутствует. Я же даже начала надеяться, что сейчас ржавый кран немного порычит, но воды не даст. Но стоило подождать, как вслед за громким рыком из труб, на свет вывалился большой черный паук, а следом полилась вода, смывая пыль и восьмилапого жителя.

Недовольно скривившись, я мысленно прокляла неприятный глазу желтый свет от вкрученного в потолок артефакта, и приступила к уборке. Ругалась так, что любая бы баба с улицы этого проклятого Старого города захотела бы попасть ко мне в ученицы.

И вот зря все думают, что аристократы и приближенные к королю брезгуют крепкими словечками. Не брезгуют. Ни они, ни даже сам монарх. Не при незнакомых, конечно. Но вот рядом со мной его величество временами так витиевато изъяснялся, что можно было на цитаты разбирать!

Мне казалось, что я убила на уборку добрые часа три. Пока заклинание разъедало грязь и ржавчину, я решила починить зеркало. Нужного артефакта под рукой не оказалось, так что пришлось вливать чары прямо в треснувшее стекло. Будет и зеркало, если получится, и возможность связать с кем-то на расстоянии. Вполне удобно, если так подумать.

— Ну давай же, — пробормотала я, проводя по трещине золотым колечком. Драгоценные металлы отлично проводили магию. А мое так еще и зачаровано на подобную методику.

Вот честно, ненавидела превращать обычные вещи в артефакты. Намного приятней собирать их собственноручно. Они тогда получаются качественными, служат долго, не ломаются. Пожалуй, от этого своего принципа я отступилась всего дважды.

Вот сейчас. И когда в свой чемодан запихивала бездну, чтобы больше в него помещалось. Правда, пришлось поработать еще с векторами, которые отвечали за вес содержимого, но это мелочи.

В памяти тут же всплыл случай, когда мой чемодан во время одного из коротких путешествий внезапно перестал подчиняться всем внедренным в него заклинаниям и просто рухнул мне на ногу.

Хорошо, что там было всего половина моего гардероба! А если бы я еще материалы какие с собой взяла? Точно бы с блином вместо стопы осталась.

Заклинание наконец сработало, трещина начала медленно исчезать, будто кто-то стирал ее узор рукой. А еще через мгновение тонкая деревянная рама засветилась золотом.

— Ну хоть что-то, — пробормотала я, возвращаясь к остальной уборке.

Вскоре плитка под ногами очистилась, пропала ржавчина с вентилей, собрав всю паутину, я спустила ее вместе с пылью в унитаз. На его очистку ушло больше всего сил и времени. Но и его я вернула к относительно нормальному виду.

Когда ванная комната начала блистать чистотой, я начала валиться с ног. Повернула вентиль, и пока набиралась вода, вернулась в спальню. Зацепилась взглядом за свежую паутину в углу и недовольно скривилась. А потом отмахнулась от всего, распахнула чемодан.

Сейчас он казался пустым, только внутренняя обивка мерцала черным. Но стоило протянуть руку над чемоданом, как из его недр выпрыгнула просторная и легкая ночная сорочка. Следом я вытащила несколько пузырьков и направилась обратно в ванную.

Вылила содержимое флаконов в набирающуюся ванну, закрутила вентили и наконец, раздевшись, погрузилась в теплую ароматную воду.

— Как приятно-о-о-о, — простонала от блаженства, закрывая глаза.

Только сейчас поняла, насколько устала. От внезапной ссылки, от неподготовленности, от трудностей. Надо набраться сил перед новым рывком. И что может лучше для этого придумать, чем горячая пенная ванна?

Знаю! Горячая пенная ванна и бокал вина в руках. Но что-то мне подсказывает, что в этой дыре не найдется достойного напитка. А о “фужуар” даже мечтать не стоит.

Не знаю в какой момент, но я уснула. Просто расслабилась в тепле и задремала. Проснулась рывком уже в холодной воде. Стуча зубами, выскочила из ванной, потянулась за полотенцем и только потом вспомнила, где вообще нахожусь. И что полотенце я с собой не взяла, решив прикупить на месте.

Натянув сорочку на мокрое тело, выскочила в спальню и нырнула под одеяло. Запах пыли в нем еще остался, но это было терпимо.

— Надо постельное белье купить свое, — пробормотала я, чувствуя себя не совсем комфортно на том, что осталось от прежних хозяев.

Радовало только то, что чары потравили всех возможных паразитов и очистили ткань от всех загрязнений. Но все равно приятного было мало.

Согревшись, я повернулась на другой бок, стараясь игнорировать восходящее солнце, и закрыла глаза. Но поспать не представилось возможным. На первом этаже послышался стук, а затем незнакомый голос.

— Сиара?

— И кого там еще принесло? — прошипела я, неохотно поднимаясь и закутываясь в одеяло.

Вышла в коридор и начала спускаться по лестнице. На пороге прихожей стоял высокий широкоплечий мужчина с густой копной каштановых волос. Лицо гладко выбрито, нос с горбинкой. Но в глаза бросилось не его внешность и даже не его одежда, а то, что незнакомец придерживал в устойчивом положении.

Добротная толстая дверь из темного дерева с медной ручкой и молоточком с внешней стороны в форме волчьей головы.

— Вы столяр? — Нахмурилась я.

— Да. — Кивнул он. — Мое имя Юпин.

— Я же просила после обеда все, — раздраженно протянула в ответ, спускаясь по лестнице. — Вам разве не передали?

Нет, оборотень, конечно, молодец. Сдержал свое слово и все такое. Но не в такую же рань мастера ко мне присылать. Надеюсь, хоть из своего кармана заплатил.

— Я прошу прощения, что так рано, Сиара. — Виновато улыбнулся мастер по дереву. — Я как только личину сменил, сразу сюда.

— Сменил личину? — удивилась я, сбрасывая с себя последние прикосновения сна. — Подождите, так вы…

Я даже руками взмахнула от шока.

— Да, я оборотень. — Пожал он плечами, осматривая разорванные петли. — Но об этом мало кто знает. Надеюсь, ты тоже сохранишь мою тайну. Так что, могу я починить дверь? А то твой домовой еще долго обиду держать будет.

— Д-да, пожалуйста…

Честно сказать, видеть оборотня у себя в доме ночью это одно. А знать, что вот этот простой человек смесок двух разных видов метаморфов, совершенно другое.

Да еще и довольно известный в городе мастер, раз его лавка была на той площади.

Мд-а, кажется, Старый город преподнесет мне еще не один сюрприз.

Глава 4

Пока столяр-оборотень менял петли, я вернулась в спальню и вытащила из бездны сундука брючный костюм светло-серого цвета.

Сейчас даже думать не хотелось о том, как сильно он шокирует местных жителей. Тех самых, кто привык, что женщина всегда должна носить только платья и юбки.

Там, где я училась и жила, был принят простой закон — �