Тайный наследник миллиардера

Дина Исаева

* * *

Глава 1

Маша

– Спасибо большое. – Я принимаю у официанта бокал с водой и по привычке трогаю переносицу. Очки я не ношу уже два года, но движение так и осталось в памяти.

– Столько народу здесь! – восклицает моя подруга и коллега, Анжела. – Ну, тебе не привыкать, конечно. Ты постоянно по всяким модным мероприятиям мотаешься. Это я обычно в офисе торчу.

– Да где уж я мотаюсь! Первое время безвылазно в кабинете торчала, пока осваивалась.

– И не зря как выясняется, – хмыкает она. – Подумать только! Из всех кандидатур на должность исполнительного директора филиала выбрали тебя! Горжусь тобой, Машка! Я, если честно, была уверена, что назначат Денисова или Семина.

Я и сама собой горжусь и даже до сих пор не верю в случившееся. Из восьми человек Олег Михайлович, мой непосредственный руководитель и наставник, сделал ставку именно на меня, двадцатипятилетнюю мать-одиночку. А когда я выразила свои опасения, что не справлюсь, сказал: «Для такой как ты, Маша, нет ничего не возможного. Если даже рождение ребенка не помешало тебе сделать карьеру, с остальным точно справишься. Пора тебе вернуться на родину».

Три года я провела в Стамбуле, после того как приняла предложение по работе, и вот теперь снова вернулась в родную столицу. Волнуюсь. Я привыкла к турецкому климату, привыкла к уютной съемной квартире. Да и Федя, мой двухлетний сын, тоже привык. В Стамбуле у него появились друзья.

– Здесь столько мужчин привлекательных, между прочим, – с азартом шепчет Анжела, наклонившись к моему уху. – И богатых. Приглядись, Маш. Ты свободная, успешная, молодая, да еще и вон какая красавица. Федьку в садик устроишь и можно по свиданиям бегать!

– Какие тут свидания, – смеюсь я. – Мне нужно заново свой быт обустраивать, кроватку Федьке заказать. Олег Михайлович на меня такую ответственность возложил. Пока со всем разберусь – сколько времени пройдет.

– Одно другому не мешает. Тип слева, в голубой рубашке, глаз с тебя не сводит. Улыбнись ему, – подруга дергает мой локоть. – Пока сынок у тебя еще мелкий, нужно ему достойного папу найти. Получше того козла, который тебя беременную в чужой стране бросил.

– Хватит, Анжел, – ворчу я, с досадой глядя как высокий плечистый блондин направляется в нашу сторону. Я точно ему не улыбалась. Может быть, Анжела это сделала?

– Здравствуйте, дамы, – приветствует нас мужчина, но смотрит почему-то именно на меня. – Приятно на таком серьезном мероприятии встретить настоящих красавиц.

Не знаю, в какой момент я вдруг стала привлекательной в глазах противоположного пола. Наверное, после того как сделала коррекцию зрения, сменила прическу и стала тщательнее подходить к выбору одежды. Сестра считает, что рождение Феди сделало меня более женственной и придало фигуре соблазнительные формы.

– Я – Станислав, – представляется мужчина. – Генеральный директор «Дар-групп».

– Мария, – вежливо улыбаюсь я.

– Тоже директор, – вставляет Анжела, заставляя меня покраснеть. – Я оставлю вас ненадолго. У меня появились срочные дела.

Мне хочется закатить глаза. Подставила меня, сводница!

– Очень интересно, – улыбается Станислав, после того как предательница Анжела уходит. – Расскажите поподробнее и своем директорстве.

– Меня перевели в Москву возглавить новый филиал компании, в которой я работала, – говорю я и резко обрываюсь, потому что в этот момент высокий темноволосый мужчина по-дружески ударяет Станислава по плечу.

– Здравствуй, друг.

– О! Артур Маратович собственной персоной! – радостно восклицает мой собеседник и крепко пожимает мужчине руку. – Не ожидал, что ты здесь будешь!

– А отчего же не быть?

– Ну, а кто тебя знает? У вас, у миллиардеров, свои причуды.

Станислав переводит взгляд на меня и начинает широко улыбаться.

– Мария, познакомься, это мой давний приятель Артур Манапов. Может быть, ты когда-нибудь видела его имя в рейтингах Форбс.

Мне едва удается держаться на ногах, и еще сложнее – непринужденно улыбаться. Мой бывший начальник почти не изменился за три года, разве что сменил прическу. Костюм на нем сидит все так же безукоризненно, ресницы такие же темные и длинные, а глаза – синие и глубокие. Я готовила себя к тому, что наша встреча может состояться, но всерьез на это никогда не рассчитывала.

– Здравствуйте, Артур Маратович. Неожиданно и приятно вас здесь увидеть.

Манапов не спешит с ответом. Его взгляд изучающе двигается по мне, а темные брови хмурятся. Не узнает? Он помнит меня невзрачной серой мышью в нелепых платьях. «Гадким утенком», который на один миг позволил себе поверить в то, что может понравиться такому, как он.

– Здравствуй, Маш, – произносит он наконец, глядя мне в глаза. Моя рука непроизвольно тянется к переносице, поэтому я сжимаю ее в кулак. – Рад тебя видеть. Три года прошло. Ты… – его взгляд опускается на мою правую руку. – Выглядишь прекрасно.

– Спасибо, – говорю я, обуреваемая отчаянным желанием сбежать отсюда поскорее.

– Вы знакомы? – подает голос Стас. – Маша как раз рассказывала о своем новом назначении. Филиал какой компании ты возглавляешь?

Я чувствую головокружение. Слишком стремительно прошлое на меня навалилось. Станислав смотрит на меня вопросительно, а Артур… он просто не сводит с меня глаз.

– Я была бы рада продолжить разговор, но мне нужно идти, – я ныряю взглядом в толпу, делая вид, что заметила кого-то. – Приятно было повидаться и познакомиться.

Наверное, я веду себя невежливо, но я просто не могу стоять с ним рядом. Вот зачем он сюда приехал? Неужели других дел в выходной нет? Например, кататься на яхте с моделями или скупать острова в Индийском океане?

– Ты куда так несешься? – Анжелика перехватывает меня на пути к выходу. – Я специально ушла, чтобы дать вам со Стасом возможность пообщаться. Ты, кстати, знаешь, кто к вам потом подошел? – она смотрит мне за плечо и, захлебываясь восторгом, сообщает: – Манапов из Форбс! И прямо сейчас он смотрит в твою сторону!

Глава 2

Маша

– Мама, мама! – Федька радостно вскидывает руки, бросает лопатки в песочнице и бежит ко мне.

А я спешу к нему. Подхватываю малыша на руки, кружу в воздухе и прижимаю к себе.

– Мария Андреевна, запачкаетесь же! – ахает наша бессменная няня София. – Мы больше часа играем на улице. В песке с ног до головы.

– Ничего страшного, София, – успокаиваю я ее, прижимая к себе сына. Целую его в круглые щечки и начинаю болтать всё подряд, лишь бы его развеселить. – Как ты, сынок? Чем занимался? Вы в песочнице играли? Тебе весело было?

– Лепили пасочки, – подсказывает София.

– Пасочки, мама, – говорит Федька.

– А мне покажешь? – спрашиваю с восторгом.

На детской площадке в светлом дорогом пальто, брендовой обуви и с идеальной укладкой на голове я смотрюсь чужеродно. Знаю, что на меня оглядываются мамочки в более удобной и подходящей одежде. Но я ни за что не упущу этот момент и поиграю с сыном.

К сожалению, как такого декрета у меня не было. Когда Феде исполнилось три недели, я начала работать из дома. Еще через пару месяцев пришлось искать няню. София – замечательная. Огромная удача, что она согласилась переехать из Стамбула в Москву. Хотя, как говорит моя сестра Таня, за ту зарплату, что я ей плачу, можно было бы переехать и на край света.

Но денег мне не жалко. Ради сына я готова на всё. Пусть его отец никогда не хотел его появления, я позабочусь, чтобы Федя жил в достатке и ни в чем не нуждался.

Пальто мое, мы, разумеется, перепачкали, но это вызывает у меня лишь улыбку. Я отпускаю няню, и мы с Федей поднимаемся домой, в нашу новую съемную квартиру.

Две недели прошло, как мы живем в Москве, и кажется, начали привыкать. Ужинаем, после чего я читаю Феде сказку на ночь. Он обожает сказки, а еще рассматривать яркие иллюстрации. Наконец, целую спящего малыша в крошечный лобик, выхожу из детской, сажусь за ноутбук и открываю почту.

Помимо прочих писем нахожу приглашение на мероприятие от новой помощницы Манапова. Они очень хотят видеть меня в загородном ресторане в эту пятницу. Ничего личного, официальная встреча. Отправляю письмо в корзину, не дочитывая.

Этого мужчины больше никогда не будет в моей жизни.

– Света, давай перенесем совещание на пятницу, – говорю я своей помощнице, когда та заходит в мой кабинет. Я обещала присутствовать на первом занятии сына в бассейне и ни за что не пропущу это событие.

– На эту пятницу у вас планы, Мария Андреевна, – говорит Света. – Вы забыли?

– Какие планы? – удивляюсь я.

– Закрытое мероприятие, которое устраивают «Уран групп» в загородном клубе. Будет вся элита города.

Каждый раз, когда слышу название группы компаний Манапова, невольно ежусь. Я проработала в «Уран групп» всего год. С тех пор прошло три, а воспоминания по-прежнему ранят.

– Ответь, что я не смогу прийти.

Через час Света вновь стучится в мою дверь.

– Мария Андреевна, я на телефоне с «Уран групп». Они спрашивают, когда у вас будет время. Хотят… перенести мероприятие.

Я округляю глаза и пораженно качаю головой. Артур всегда был именно таким. Если он чего-то хочет, то идет напролом, планы и желания других людей его не волнуют. К счастью, я больше не робкая, влюбленная в него девчонка. Мой босс мне доверяет, и я его не подведу. Как директор московского филиала я должна время от времени посещать подобные мероприятия.

– Скажи, что я буду, но немного опоздаю.

Я сдерживаю обещание и опаздываю на целых три часа. Едва успеваю зайти в зал, как ко мне тут же подходит мой недавний знакомый Станислав. Его присутствие неудивительно, они ведь с Манаповым давние приятели.

– Добрый вечер, Мария. «Вы потрясающе выглядите», – говорит он восхищенно. – Когда я увидел вашу компанию в списке, сразу понял, что вечер пройдет не зря.

– Благодарю, – улыбаюсь я комплименту. – Рада встрече в России. Вы покажете мне, где здесь что? Я только с работы и ужасно голодна.

– С огромным удовольствием, – кивает Станислав и приглашает следовать за ним.

Народу вокруг много, практически всех я знаю по фамилиям, кое с кем встречалась лично. Едва беру бокал вина, как чувствую на себе пристальный взгляд. Хочется оглянуться по сторонам, едва сдерживаюсь.

Станислав тем временем рассказывает о себе, своей поездке в Россию.

– Так что, уверен, задержусь в Москве минимум на лето, – заканчивает он. – О, Артур Маратович! Он же уехал домой полчаса назад. Вернулся, значит. Хочешь подойти поздороваться?

Я оглядываюсь и встречаюсь с Артуром глазами. Он в компании бизнесмена, но смотрит не на собеседника, а на меня. От его взгляда мне становится не по себе.

– Разумеется, нужно поблагодарить за ужин, – киваю я. Мне следует вести себя профессионально. Мой босс на меня рассчитывает.

Три года Манапов не интересовался моей жизнью. А ведь я ждала! Поначалу каждый день проверяла телефон по тысяче раз. Вдруг Артур наведет справки, ему это вообще ничего не стоит, и выяснит, что я родила ребенка. Посчитает сроки. Приедет и… Не знаю, чего я ждала. Наверное, первое время я просто по нему сильно скучала.

Но ему было всё равно. Он легко вычеркнул меня из жизни. А сейчас уже слишком поздно.

Мы подходим к Артуру и его собеседнику.

– Добрый день, спасибо за приглашение, Артур Маратович, – говорю я уверенно. Сердце же колотится на разрыв.

– Добрый, Маша, – говорит тот, продолжая пристально изучать меня. По миллиметрам.

– Мария Андреевна, – поправляю я.

Артур слегка прищуривается.

– Виктор, знакомьтесь, это Мария Андреевна. Новый директор московского филиала «Полюс Ритейл групп». Она работала у меня целый год, была доверенным лицом, а потом кинула меня в самый ответственный момент и перешла к нашим главным конкурентам, – чеканит он слова.

А у меня от его слов и тона обрывается сердце.

Глава 3

Маша

Мне не сразу удается взять себя в руки, но выхода другого нет. Я натягиваю милую улыбку и твёрдым голосом отвечаю:

– Едва ли вам есть в чем меня упрекнуть. Я честно отработала две недели, после того как положила вам на стол заявление, которые вы, к слову, подписали. И знаете, это было одно из лучших решений в моей жизни. Я состоялась в другой стране не только как первоклассный специалист, но и смогла устроить личную жизнь, получив бонусом щадящий график работы. А Олег Михайлович всегда относился ко мне с большим уважением и ни разу не просил делать того, что никак не относилось к моим прямым обязанностям. Многие работодатели злоупотребляют своим служебным положением, если вы понимаете, о чем я.

Шах и мат, Артур Маратович! И это так мелочно ткнуть меня, что я ушла в конкурирующую фирму. Помнится, об этом я думала в последнюю очередь, а мечтала поскорее улететь из страны.

При упоминании о личной жизни в глубине глаз Манапова вспыхивает огонь. Ну, а как он думал? Что я буду убиваться по нему? Нет, конечно, так оно и было, но ему об этом знать не обязательно. Никогда не признаюсь ему в том, что у него есть сын. Потому что не хочу, чтобы он и близко к нему подходил, не говоря уже о том, чтобы занимался его воспитанием.

К счастью, в словесную перепалку уйти не позволяет мой входящий звонок. Извинившись, я отхожу в сторону. Меня потряхивает от новой встречи с Артуром. Я испытываю глупое желание сбежать, но понимаю, что не сделаю этого и не позволю ему одержать надо мной верх. Один раз уже оступилась и доверилась. Больше такого не повторится.

– Мария, – окликает меня голос Станислава, когда я направляюсь на балкон, чтобы подышать свежим воздухом, а не идти на «разборки» кто кого бросил в самый ответственный момент.

Мельком оглядываюсь и замечаю на себе пристальный взгляд Артура. Он наблюдает за мной, словно я его добыча. Стоит в расслабленной позе, вложив руки в карманы брюк, а на губах играет знакомая мне усмешка. Примерно с таким видом он стоял в тот вечер, когда я подарила ему свою девственность… Тряхнув головой, я опускаю взгляд на руку Станислава, который берет меня за локоть.

– У меня к вам конфиденциальный разговор. Вы не против?

– Надеюсь, по работе? – высвобождаюсь из его хватки.

– Исключительно по ней. Что вы делаете завтра в обеденный перерыв?

– Перерыв, все-таки? Я занята.

И едва не говорю о том, что в обед у меня занятия с сыном в бассейне, но вовремя прикусываю язык. Конечно, Манапов при возможности узнает о наличии у меня ребенка, но чем позже это случится, тем лучше для моей нервной системы. И с чего я вообще взяла, что ему будет это интересно? Я при нем в прошлый раз выпила таблетки. Федя – только мой сын. И ничей больше. Без моего согласия Манапов и близко к нему не подойдет.

– Если бы я пытался за вами ухаживать, то пригласил бы на ужин. А так просто обсудить возможность делового партнерства за чашечкой кофе? – звучит так, как будто он предлагает мне стать партнерами не только по бизнесу.

– Я подумаю. Позвоните моему секретарю, – протягиваю Станиславу визитку и холодно улыбаюсь, чтобы у него даже мысли не возникло, что он получит от меня зеленый свет на такого рода «партнерство».

А может это его Манапов ко мне подослал и теперь стоит, и наблюдает со стороны за очередным унижением?

– Вы мне нравитесь все больше и больше, Мария.

– Андреевна, – поправляю его. На всякий случай.

Хочется сказать, что я уже один раз обожглась и в моей жизни есть любимый мужчина, который ждет меня дома, но я молчу.

Остаток вечера проходит в спокойной обстановке. Манапов больше не предпринимает попыток со мной заговорить, Станислав не переходит границ, а я стараюсь думать о сыне и о том, что скоро окажусь дома.

Вызываю такси и спускаюсь по ступеням вниз. Хочу поскорее покинуть загородный клуб и пытаюсь сделать это незаметно, чтобы Станислав не успел предложить мне своих услуг. И мысленно делаю пометку, предупредить секретаря о том, что вся моя следующая неделя расписана по минутам и у меня не будет времени не то, чтобы кофе попить, а в туалет сходить.

– Мария Андреевна, – слышу за спиной голос Манапова и сердце пускается вскачь.

«Лучше бы это был Станислав», – проносится в голове, когда я оборачиваюсь и замечаю Артура. Он один и от этого мне становится волнительно еще сильнее.

Каблук фальшивит, я сжимаю сумочку пальцами, чувствуя, как их сводит от прилагаемых усилий.

– Так все-таки личная жизнь, да? А говорила, что привлекла хорошая должность в стране с прекрасным климатом, – усмехается он.

«Это твой шанс», – стучит в висках. Он сам решит, что Федя не от него, даже когда узнает о наличии у меня ребенка. Его ребенка…

– Сейчас это уже не имеет никакого значения. Но если вам так интересно, то да, личная жизнь. Извините, Артур Маратович. Я тороплюсь.

В такси я забираюсь на ватных ногах и чувствую, как больно сжимается мое сердце в груди.

Глава 4

Маша

– А кто это у нас такой сладкий, а? Кто самый красивый мальчуган на свете? – пищит от радости сестра, едва увидев меня с Федей на пороге своей квартиры. – Дай мне скорее любимого племянника! Еле дождалась вас!

Я улыбаюсь, выпускаю маленькую ладошку сына и позволяю Тане взять его на руки. Днём мы гуляли в парке, катались на качелях и прыгали на батутах. Так же, не прошли мимо игровой комнаты с разноцветными мячиками. Федя обожает играть ими! Он долго не хотел уходить оттуда, пока не услышал, что любимая тётя Таня ждёт его в гости на ужин.

Сестра обожает племянника, а он платит ей тем же – своей искренней и настоящей любовью. Вот и сейчас, крепко обнимает её руками за шею, целует в щёку и рассказывает о том, как здорово мы погуляли в парке. Он пока плохо разговаривает, но Таня его понимает.

Когда я родила сына, она была единственным человеком, который постоянно прилетал ко мне в гости и помогал с новорожденным. Мама в этот период тяжело заболела и долго восстанавливалась. Ей были запрещены перелёты, да и я не стала бы рисковать её здоровьем. Если бы не сестра и моральная поддержка, которую от неё получала, даже не знаю, как бы я справилась.

Федя казался мне таким крошечным и беззащитным. Хотелось оберегать его от всех невзгод. А ещё я была полна страхов и переживаний. Мой первый ребёнок, долгожданный сынок. Я всё время проверяла дышит ли он, волновалась не голоден ли? Таня мгновенно вправляла мои мозги на место. Она училась в медколледже, педиатрию знала на зубок, поэтому тут же развеивала все мои сомнения. Спокойная мама – спокойный ребёнок. Я поняла это со временем.

– У мамы сегодня выходной, да? – спрашивает Таня у Феди.

Сын довольно кивает. – Твоя занятая мать наконец урвала долгожданный отдых.

– Ох, да, – вклиниваюсь в разговор. – Это было непросто.

– За главную оставила Ларису?

– Да, я ей как себе доверяю.

Сняв с себя обувь, ставлю её в прихожей и прохожу в квартиру. С того времени как я была здесь в последний раз много чего изменилось. Таня сделала ремонт и увешала стены картинами, нарисованными масляной пастелью.

– Стильненько тут у тебя, – я оглядываюсь по сторонам. – Мне нравится.

– Спасибо, Маш. Вы пока мойте руки и пойдемте за стол.

Таня угощает меня своими фирменными блюдами – уткой по-пекински и ягодным десертом. Для Феди специальное меню согласно возрасту. Пока малыш увлечен новой игрушкой, мы болтаем обо всем на свете! Всё же телефонные звонки по видеосвязи никогда не заменят реального общения с родным человеком.

Я рассказываю Тане всё-всё, что произошло за последнее время. В том числе и о том, что я встречалась с Артуром. Уже дважды. Подумать только: три года от него ничего не было слышно! Я успела остыть в своих чувствах к нему и похоронить свою наивную влюбленность. Лишь маленький сын, который был так на него похож, заставлял моё сердце ускоренно биться в груди, особенно когда повторял мимику своего отца.

– И ты не сказала ему, что родила Федьку?

– Нет, конечно! – возмущаюсь я, чувствуя, как пылают при этом щёки. – Ты знаешь моё мнение на этот счёт. Артур не хотел от меня детей, поэтому вывод здесь один.

– А, по-моему, это немного разные понятия, Маш, – отвечает сестра. – Он предотвращал не желанную беременность, но, узнав о том, что таблетки не помогли, не отказался бы от сына. Ни за что!

В груди болезненно ноет после слов сестры. Зачем она подняла эту тему? Господи, зачем? Я постоянно мучусь этими мыслями! Прокручиваю в голове, как было бы, если бы Артур изначально знал правду о Феде. Сыну нужен отец и пример настоящего мужчины. Как бы я ни старалась, никогда не смогу его заменить. Но ведь ещё не поздно начать личную жизнь? Найти достойного мужчину, который полюбит моего ребёнка как собственного? Жаль, у меня не остается на всё это времени.

– Давай закроем тему? – предлагаю отвечаю сестре. – Я поступаю правильно, Тань. Так подсказывает мне моё сердце.

– Всё-всё, не злись, – лезет обниматься сестра. – Хочешь ещё кусочек торта?

* * *

Выходные проходят так быстро, что я и глазом моргнуть не успеваю. Я бью себя по рукам, чтобы не лезть в рабочий почтовый ящик.

Спокойно, Маша! Вместо тебя управляет Лариса. Она прекрасный специалист и, если бы что-то случилось, давно бы позвонила тебе на мобильный.

К вечеру Федя начинает сильно кашлять. Я измеряю температуру, бегаю вокруг него и волнуюсь. Звоню сестре, но она недоступна. Сестра работает операционной медсестрой в отделении хирургии детской больницы. Она часто отключает телефон во время операций.

Чуть позже к кашлю присоединяется насморк. Это простуда? Завтра мне нужно выйти на работу, но прежде я хочу узнать, что с моим сыном. Вне себя от волнения беру Федю на руки, спускаюсь на парковку и отправляюсь в сторону частной клиники.

– Ты как, Феденька? – поглядываю на него в зеркало заднего вида.

Он показывает большой палец и открыто улыбается. Главное, что ребёнок не чувствует себя вялым или больным.

Остановившись на светофоре, я слышу звонок мобильного телефона. Тихая мелодия играет в сумочке. Я думаю, что это сестра, но на дисплее неожиданно высвечивается номер Ларисы.

– Слушаю!

– Мария Андреевна, простите, что беспокою в выходной, но тут такое дело…

– Лариса, не медлите.

– Контракт с Довлатовым сорвался в самый последний момент!

– Как?! – Я едва не роняю трубку из рук.

Клиент должен был закупить наше оборудование. Его всё устраивало, мы много общались и встречались не меньше пяти раз за две недели. Я так долго его обрабатывала! Контракт на крупную сумму, и он почти был у меня в кармане. Всё же шло хорошо… Нет, просто прекрасно! И тут такие новости…

– Ларис, он никак не прокомментировал своё решение? Почему решил отказаться от наших услуг?

– Его помощница просто отменила встречу и попросила передать, что босс передумал, – жалуется Лариса. – Но по проверенным источникам, Довлатов переметнулся к конкурентам, которые предложили ему более выгодные условия.

Меня бросает в жар, сердце начинается биться чаще. Неужели это он? Нет, этого не может быть. Артур бы не поступил так со мной. Это нечестно, низко.

– Проверенный источник не сказал название компании?

– Это «Уран Груп», которая принадлежит Артуру Манапову, – подтверждает мои догадки Лариса. – Я много плохого о нём слышала. Безжалостный тип, который давит конкурентов и не терпит поражений.

– Я знаю, Ларис, – отвечаю расстроенным голосом. – Спасибо за информацию, я сейчас всё выясню!

Меня сильно трясет от злости, я с трудом совладаю собой. Проверив Федю в клинике, я остаюсь довольна результатом. Ничего страшного, лёгкие чистые. Для успокоения можно прополоскать нос солевым раствором и пить как можно больше жидкости. Я оставляю Федю няне и нежно целую его в лоб.

Мне нужно как можно быстрее увидеть Манапова и сказать ему о том, что я думаю по поводу его поступка, иначе меня разорвёт от ярости! Это нечестно, низко, ужасно. Я ведь думала, он не такой. Искреннее так считала. Зря этот жестокий мужчина решил, что он вправе топтать и рушить мои планы.

Глава 5

Маша

Я сжимаю руль и вздыхаю. Что же мне делать? Возможно, лучшим решением было бы отпустить ситуацию и смириться. Вернуться домой и побыть с сыном. Но я прекрасно знаю, с чего начнется завтрашний понедельник. Олег Михайлович, мой непосредственный начальник, будет вне себя! Он доверил мне управление филиалом, и что же я делаю в первый месяц? Упускаю важнейший контракт полугодия!

Мало кто верил в мои силы.

– Так и знал, что Машка не справится! Переоценили вы девчонку! – я почти слышу голос Семина, моего коллеги, который претендовал на мое место, но получил отказ.

Семин спит и видит, чтобы меня уволили. Многие порадуются моему провалу. Я стискиваю зубы и давлю на педаль газа.

Откуда-то точно знаю, где искать Артура Манапова в воскресенье вечером. Вряд ли он сильно изменился за последние три года. Мой бывший… босс буквально живет на работе.

Чем ближе его офис, тем сильнее я нервничаю. Обычно на работе я всегда спокойна и хладнокровна. Иначе в бизнесе не выжить. Но не сегодня. Ладони потеют, пульс стучит в висках. Как бы не наделать глупостей!

Когда до офиса «Уран групп» остается каких-то полкилометра, я останавливаю машину на светофоре и ахаю! По пешеходному переходу идут Манапов и Довлатов. Довлатов – тот самый клиент, которого я упустила. Они о чем-то разговаривают, меня не замечают. Я провожаю мужчин взглядом и запоминаю, в какой ресторан они заходят.

В этот момент план в моей голове складывается. Я открываю в телефоне фотографию Федьки и улыбаюсь. Мой любимый сыночек, мое вдохновение и мой источник сил, мы с тобой еще поборемся!

Я набираю номер и подношу телефон к уху.

Не проходит и десяти минут, как Довлатов вылетает из ресторана и быстро идет к парковке. Убедившись, что он не вернется, я покидаю свою машину и захожу в тот самый ресторан. Занимаю место за барной стойкой и заказываю бокал шампанского. Заслужила сегодня.

Но не успеваю я сделать и глотка, как вновь чувствую то самое покалывание. На меня смотрят.

Он смотрит. Я почти уверена в этом.

Выпрямляю спину и улыбаюсь.

– Мария Андреевна, вот так встреча, – говорит Артур, усаживаясь рядом. Заказывает себе виски. Он только что потерял крупный контракт, и ему нужно выпить. – Вы как всегда обворожительны, – цедит равнодушным голосом.

– Спасибо, Артур Маратович, – я делаю глоток и победоносно улыбаюсь. – Сегодня прекрасный день.

Он хищно прищуривается. И мне хочется поежиться. А лучше спрятаться за барной стойкой. Возможно, зря я пришла сюда.

– Вы не столкнулись с Довлатовым? Он только что пулей вылетел из ресторана.

– Вовсе нет, – пожимаю плечами. – Наша встреча запланирована на завтра. Подпишем, наконец, контракт, – чеканю слова.

– Как тебе это удалось, Маша? Поделись секретом, – усмехается Артур, переходя на ты и слегка наклоняясь ко мне. Между нами расстояние меньше полуметра.

Сердце срывается вниз. Я поспешно отодвигаюсь подальше. Он слишком близко. Вторгается в мою зону комфорта, моя выдержка трещит по швам. Он единственный в мире, кто на меня так действует! И я пока не представляю, как это прекратить.

Делаю над собой усилие и обольстительно улыбаюсь.

– Вы ведь знаете, что я всегда найду выход.

– Ты пообещала клиенту какой-то особый бонус? – он окидывает меня взглядом, и я вспыхиваю от негодования! На что этот гад намекает?! Злость придает сил.

Мой секрет прост, я сделала Довлатову колоссальную скидку. В размер своей премии. Эта сумма должна была послужить первым взносом на ипотеку. Мы с Феденькой планировали переехать в свою квартиру, где бы у него появилась своя комната.

Увы, переезд придется отложить на неопределенный срок. Я делаю еще один крошечный глоток, понимая, что Артур смотрит на меня. Смотрит так, что сгореть на месте можно.

– Не пытайтесь вставлять мне палки в колеса, – говорю я.

– Маша, ты мне угрожаешь? – его голос звучит строго.

– А вы мне? – я поворачиваюсь к нему и наши глаза встречаются.

Они у него синие, как небо. Глубокие и пронзительные. У моего Федьки точно такие же. Слезы подступают к глазам. Как же мой сынок похож на отца! Как же сильно!

– Думаешь, это в моем стиле? – говорит он с улыбкой. Глаза, впрочем, остаются серьезными.

– Думаю, да. Мне пора. Прощайте, Артур Маратович, – киваю я и тянусь за кошельком.

– Я заплачу, – останавливает он меня.

– Как вам угодно, – решаю я не спорить. Я и так потеряла сегодня бешеные деньги, не плохо бы начать экономить. Спускаюсь с барного стула и иду к выходу.

Все это время чувствую на себе его взгляд. А когда перестаю, быстро оглядываюсь. Артур продолжает сидеть за барной стойкой. Он поглаживает мой едва тронутый бокал большим пальцем. Смотрит в одну точку и о чем-то напряженно думает.

О чем же? Это не мое дело. Мне нужно поскорее вернуться к сыну.

Когда я приезжаю, Федя уже спит. Я отпускаю няню и долго лежу рядом с малышом, поглаживаю его. Вздрагивая каждый раз, когда тот кашляет. К счастью, это происходит редко.

– Поправляйся, мой малыш, – шепчу я и целую его в лоб.

Перед сном вспоминаю, что совсем забыла позвонить Ларисе и сообщить, что контракт все-таки в силе. Но ничего, завтра всё успеем.

Следующим утром я паркую машину у своего офиса и бойко иду на работу. Настроение боевое! Федька проснулся в прекрасном настроении, контракт я спасла. Жизнь налаживается. Но едва я приближаюсь к зданию, едва ли не вскрикиваю от шока!

«Тесла» Артура припаркована у самого крыльца. Я мгновенно узнаю номер, на его машинах уже много лет всегда один и тот же, меняется только первая буква. Что Артуру нужно в моей фирме?!

В этот самый момент телефон начинает звонить, это Лариса.

– Мария Андреевна, доброе утро. Вы не поверите, кто ждет в приемной! – тараторит моя помощница.

Я не ошиблась, Артур вновь хочет видеть меня.

Глава 6

Маша

Поднимаюсь наверх на лифте, мечтая, чтобы он застрял. Не хочу снова пересекаться с Артуром. Мои чувства к этому человеку в прошлом, по идее я должна реагировать на все спокойнее, но это не так. Появление Манапова каждый раз выбивает меня из колеи и заставляет нервничать.

Прохожу в приёмную, но там никого нет, кроме моей помощницы. Перевожу на Ларису вопросительный взгляд.

– Ему кто-то позвонил, он вышел. Сказал, что сейчас подойдёт.

Ещё несколько минут отсрочки. Нужно собраться с духом.

– Что там с «Престижстроем»? Они согласны встретиться и обсудить детали сделки?

– Да, сегодня был от них человек, передал документы. Я отправила его в юридический отдел. Как Федор? «Ему уже лучше?» – спрашивает Лариса в тот самый момент, когда в приемной появляется Артур.

Я мысленно скрещиваю пальцы на руках, надеясь, что Манапов не услышал этого вопроса. Лариса всегда интересуется здоровьем моего сына и ничего ужасного не спросила, но я выхожу из себя. Не хочу, чтобы Манапов узнал о том, что у меня есть ребенок.

– Все хорошо, Ларис. – Даю понять ей взглядом, что эту тему мы продолжать не будем, тем более в присутствии посторонних людей, но она как будто не понимает.

– Мужчины они такие. В любом возрасте требует к себе повышенного внимания, – кокетливо улыбается она и смотрит на Артура.

Манапов щурится, а мне от его взгляда ещё больше становится не по себе. Я думала, что забыла о своих чувствах, но на самом деле это не так.

– Доброе утро, Мария Андреевна. «У вас найдется для меня пять минут?» – спрашивает Артур и приподнимает уголки губ.

Хочется снова от него сбежать. Какое-то наваждение. Как хорошо, что я тогда уволилась и переехала в другую страну. Это время, определенно, пошло мне на пользу. Восторгаться каждой его улыбкой, как это сейчас происходит с Ларисой, у меня не возникает желания.

– Ровно пять минут. – Твердо отвечаю я и поворачиваюсь к помощнице. – Обзвони начальников отделов и сообщи, что совещание с десяти перенесено на девять. У меня в одиннадцать встреча с человеком из «Дар групп».

Вообще-то я не собиралась встречаться со Станиславом, но хочется задеть Манапова. Его же интересует моя личная жизнь? И совещание я перенесла, чтобы ему осталось меньше времени на разговор. Не думал же он, что я буду с ним любезничать? Особенно после того, как осталась без взноса на ипотеку и возможности купить себе жилье.

Прохожу в кабинет, оставляя дверь открытой, и слышу, что он идет следом. Сажусь в кресло и поднимаю голову. Синие глаза смотрят на меня в упор.

– По какому вопросу пришли, Артур Маратович?

– Вчера на волне эйфории, что выбила сотрудничество с Довлатовым, ты не дослушал меня и убежала из ресторана, кое-что не узнав. Прежде чем согласиться на условия вашей компании, он подписал контракт с моей. Процент от прибыли, конечно, у меня ниже, но терять сотрудничество с Довлатовым никому не выгодно. Поэтому отныне, Мария Андреевна, мы с вами не конкуренты, а партнёры. – Артур расплывается в обворожительной улыбке.

– Что? – убитым голосом произношу я.

Господи, да я же в личный карман залезла, чтобы решить это вопрос. Нет, этого просто не может быть. Довлатов не мог так со мной поступить. А собственно, почему не мог, если Манапов здесь? Правильно говорят, не рой яму другому…

– Что непонятного? На время действия наших контрактов объединим усилия, каждый получит с Довлатова максимум прибыли. По мне так даже все очень заманчиво обернулось, правда, Мария Андреевна? – спрашивает он и даже не скрывает своей радости.

Едва сдерживаюсь, чтобы не кинуть в него какой-нибудь папкой со стола.

– Завтра во второй половине дня встретимся у меня в офисе. Довлатов хочет, чтобы при подписании бумаг присутствовали обе стороны.

Артур рассматривает меня все тем же прищуренным взглядом и цвет его глаз становится темнее. А что, если он специально с Довлатовым решил все таким образом, чтобы наши компании не конкурировали, а сотрудничали? Но Манапову какая с этого выгода, если его процент прибыли будет ниже, чем у нашей компании?

– Хорошо, Артур Маратович. «У вас все?» – говорю, а сама ощущаю, как дрожит собственный голос.

– Отлично выглядишь, Маш. Тебе очень идет без очков.

– Спасибо, но я в ваших комплиментах не нуждаюсь. Это лишнее. У меня…

Хочу сказать нет времени на эти глупости, но Артур перебивает меня и заканчивает совсем неожиданными словами, от которых ладони становятся влажными.

– Есть кому их говорить? Федором, кажется, зовут?

Прикусываю губу. Он решил, что моего мужчину зовут Федором? Хочется рассмеяться и расплакаться одновременно. Но сердечко внутри почему-то дрожит и становиться нечем дышать. Полгода вести вместе проект… Если бы только знала, что все так сложится, то отдала бы это место Семину или Денисову.

– Думаю, вас это не должно касаться. – Натягиваю милую улыбку. – Всего доброго, Артур Маратович. Пять минут истекли.

Манапов уходит, а я убито прикрываю глаза, чувствуя, как дрожат руки. Полгода сотрудничества… За что мне это?

Глава 7

Маша

– Мой сладкий, мама скоро вернётся, – обращаюсь к сыну уже на пороге.

Каждый раз уходя на работу я испытываю чувство вины. Оно душит меня откуда-то изнутри. Так сильно, что порой я думаю о том, что плохая мать.

Я пытаюсь задаривать Федю подарками и провожу с ним всё свободное время, но никакие деньги не заменят родительской ласки и внимания. Вот только если я не буду работать, никто не сделает этого вместо меня. Да, и руководящая должность подразумевает полную отдачу.

– Я буду очень ждать, – отвечает сын, обнимая меня крепко-крепко.

Поцеловав его в ответ, я даю указания няне и с тяжелым сердцем выхожу из квартиры.

Офис находится недалеко, буквально в двадцати минутах езды с учётом пробок. Я специально подбирала жилье поблизости, чтобы не тратить драгоценные часы на дорогу. Лучше провести время с Федей и почитать ему сказку на ночь.

Свернув на перекрёстке вправо, останавливаюсь у бизнес-центра, где арендует помещение наша компания. Минуя охрану, прохожу в здание, поднимаюсь на пятый этаж и оказываюсь у себя в кабинете. Мне безумно нравится здесь. Он просторный и светлый, с высокими панорамными окнами, откуда открывается шикарный вид, и новенькой мебелью, которая всё ещё пахнет деревом.

В дверь стучат, я разрешаю войти. Это Лариса. И мы обсуждаем планы на день. У меня сегодня три деловых встречи в разных районах Москвы. Чувствую, что к вечеру опять буду без сил.

– В десять мы встречаемся с Селезнёвым, помните?

– Помню, да. Он всё ещё сомневается подписывать ли с нами контракт. Мы должны убедить его.

– Он мнительный товарищ, – морщит нос Лариса.

– Довлатов тоже был мнительным, но в итоге доверился нам.

– Но и контракт достался нам потом и кровью, – помощница намекает на Артура, и я тут же краснею.

Мы встречались с Манаповым на прошлой неделе в его офисе. Каждый раз видеть отца своего ребёнка мне безумно сложно, но других вариантов не остается. Например, подписание контракта – это обязательная процедура при участии трёх сторон.

Манапов вел себя вежливо и даже равнодушно. Предложил кофе, спросил, как настроение. У него прекрасная выдержка, которой можно только позавидовать. Это я накачалась успокоительными перед тем, как увидеть его.

Чуть позже Артур предложил отметить подписания контракта где-нибудь в ресторане, но я тут же отказалась, сославшись на занятость. На самом деле у меня и правда было много дел, но помимо этого я дала себе твёрдую установку никогда не пересекаться с Манаповым вне работы. Надеюсь, у меня получится придерживаться этого простого правила.

После встречи с Селезнёвым я радуюсь словно ребёнок. «Мнительный товарищ» оказался очень даже умным и сообразительным. Сделка состоится завтра на взаимовыгодных для нас условиях.

Я сажусь за руль и еду в сторону офиса. Погода на улице прекрасная, ярко светит солнышко. Пока всё складывается более чем хорошо, хотя, признаюсь, я сомневалась, стоит ли мне соглашаться на эту должность.

– Мария Андреевна, там Довлатов звонил и просил подвезти смету. Он сейчас в офисе у Артура Маратовича.

Я нервно сглатываю и учащенно дышу. На этой неделе встречаться с Манаповым не входило в мои планы.

– Лариса, отвези документы сама, – нахожусь с ответом. – Я сейчас занята.

До самого вечера я погрязаю в работе. Глаза болят, а тело ломит от долгого сидения в одной позе. Я выключаю компьютер, подхожу к окну и смотрю на вечерний город. Временами на меня накатывает сильная усталость. Хочется оформить полноценный отпуск, которого у меня никогда не бывает, взять Федю и Таню, и махнуть на море. А ещё хотя бы один денёк посвятить себе. За последние три года я даже вспомнить не могу, когда так делала.

Закрыв кабинет, спускаюсь в лифте и, попрощавшись с охраной, выхожу на улицу. Как обычно, я ухожу с работы в числе последних. Наверное, это нормально. Чуть позже освоюсь, привыкну и, возможно, налажу свой график.

На парковке пусто, сиротливо стоит мой «Мерседес» серого цвета. Это дорогая покупка, на которую я долго решалась. Подтолкнула новая должность, ведь руководителю крупного филиала не солидно ездить на встречи с заказчиками на метро. Машина не новая, подержанная, но в очень даже хорошем состоянии.

Подойдя к автомобилю, я не сразу понимаю, что не так, а когда осознаю, что у «Мерса» выбито стекло, мне становится дурно. Я впервые так сильно теряюсь! В салоне разбросаны осколки, мои личные и рабочие вещи, в том числе документы по Селезневу. Рано утром мы заключаем контракт, поэтому я решила не забирать бумаги в офис.

Мне хочется расплакаться от отчаянья и обиды! Достав телефон, собираюсь позвонить сестре и спросить не знает ли она название хорошей автомастерской. А ещё нужно попросить охрану посмотреть камеры. Но телефон в моей руке оживает первым. На экране высвечивается номер Станислава.

– Слушаю, – отвечаю ему, тяжело вздохнув.

– Мария Андреевна, что-то случилось? – напрягается мужчина.

– Всё в порядке, просто…

– Рассказывайте, я не успокоюсь, пока не услышу, что с вами всё хорошо.

И в этот момент меня прорывает. Я рассказываю ему о том, что мой автомобиль взломали, а ещё побили стекло. Документы не пригодны, придётся переделывать.

Он долго и внимательно слушает, а затем просит подождать его минутку и отключается. Перезванивает, когда улаживает все-все вопросы. Оказывается, его давний друг работает в полиции. Он займётся камерами наблюдения и допросит свидетелей, а ещё Станислав знает прекрасную автомастерскую, где до завтра мне поставят новенькое стекло.

Мне хочется расплакаться от благодарности к нему. Иногда важно почувствовать себя женщиной. Хрупкой, ранимой, слабой. Я устала тащить всё на своих плечах.

– Может поужинаем вместе? – предлагает Станислав минутой позже.

Я нервно сжимаю телефон и долго раздумываю, прежде чем дать ответ.

– А давайте, – отвечаю ему. – Только недолго. Меня… дома ждут.

– Обещаю, что не задержу. Вы у офиса, Маш? Я заеду за вами через двадцать минут.

Глава 8

Маша

Ресторан, куда мы приехали, очень красивый и уютный. Стас подает мне руку, предлагая выйти из машины, и неожиданно для себя я начинаю нервничать. Это вроде как ухаживания, а я к ухаживаниям не привыкла.

За несколько лет, проведенных вдали от родного города, я успела добиться много: родить прекрасного мальчика с глазами цвета яркого неба, продвинуться по службе, обзавестись друзьями, но все, что касается личной жизни… Тут у меня полный крах. Пару раз в Стамбуле я выбиралась на свидания, но все это было не серьезно. Потому что серьезных отношений я и не рассматривала. Куда там? Половину дня я пропадала на работе, а остаток проводила с Федей. Он был и остается моим главным мужчиной в жизни.

– Спасибо, – благодарю я Станислава, когда он галантно придерживает для меня входную дверь. – Это ресторан итальянской кухни, да? Я очень люблю пасту.

– Значит, я угадал, – улыбается мой спутник.

Я бесшумно ойкаю, когда его ладонь как бы невзначай касается моей спины. Обычный жест для многих женщин, и непривычный для меня.

Стас мне нравится. Во-первых, я очень благодарна ему за то, что помог с машиной. Сложно представить, что бы я делала одна! Все-таки приятно, когда есть на кого положиться. Особенно, когда привыкла справляться со всеми проблемами сама. А во-вторых, он очень к себе располагает. У Стаса приятная внешность, и он производит впечатление надежного и порядочного мужчины. Может быть, стоит дать нам шанс? Хотя куда я так тороплюсь? Мы ведь просто встретились на ужин.

Мы идем мимо столов, за которыми сидят представительные мужчины в компании своих дам. Я стараюсь держаться свободно и расковано. Пусть окружающие регулярно отпускают комплименты моей внешности и манере одеваться, в глубине души я все еще чувствую себя гадким утенком, которого после одной проведенной ночи отверг красивый мужчина. Первую любовную неудачу не так просто забыть. Сколько раз я прокручивала в голове слова Артура! «С такими как ты обычно интрижек не заводят». «Твоя внешность не располагает к интимной связи». Какой удар для двадцатилетней не опытной девушки! Сколько еще раз меня должны назвать красивой, чтобы эти комплексы исчезли?

– Наш стол у окна, – доверительно сообщает Стас.

Я киваю, и в то же мгновенье едва не заваливаюсь лицом вперед. За одним из столов я вижу знакомое лицо. Это лицо я не спутаю ни с одним другим. В компании красивой белокурой девушки, со внешностью топ-модели, сидит Манапов.

– Ты почему остановилась? – недоуменно спрашивает Станислав, обыскивает глазами зал и радостно восклицает: – Вот это совпадение! И уже во второй раз, представляешь, Маш? Наш общий знакомый, на которого ты работала, тоже здесь.

Мне хочется провалиться под пол, а лучше стать невидимкой. Ну почему мы постоянно встречаемся?! А если бы я была не со Стасом, а с Федей?

– Вижу, – с фальшивой улыбкой произношу я. – Действительно совпадение.

– Пойдем поздороваемся, – Станислав по-свойски кладет мне руку на талию и приобнимает. – А то некрасиво получится.

Идти удается с трудом. Артур нас заметил. Он и его прекрасная спутница смотрят на нас во все глаза! Манапов хмурится, а блондинка разглядывает меня, как понравившуюся сумку на витрине.

Я расправляю губы в улыбке и делаю вид, что появление отца моего ребенка ничуть меня не расстроило. А наоборот! Я счастлива встретить его.

– Привет, Артур, – Стас пожимает ему руку. – Вот так сюрприз! Снова мы втроем встретились.

– Я вижу, – холодно замечает Манапов, пока мерит меня взглядом.

Хочется поправить юбку и ощупать рубашку. Настолько пристально он смотрит! Даже мурашки бегут по коже. Что ему нужно? Пусть разглядывает свою спутницу. У нее много на что есть посмотреть. От длиннющих ног до пышной груди. И губы у нее такие, каких у меня никогда не будет.

Артур остается верным себе спустя годы. Пока я одна растила нашего сына, он коротает досуг в компании моделей. Уж ее внешность, по его мнению, еще как располагает к интимной связи.

Я жду, что Артур представит свою спутницу, но он ведет себя так, будто рядом нет ни ее, ни Станислава. Продолжает сверлить меня взглядом.

– Стас, – елейным голоском говорю я и нарочно касаюсь его плеча ладонью. – Давай не будем мешать чужому свиданию? Мы ведь хотели поужинать вдвоем?

Станислав собирается что-то сказать, но Артур его резко перебивает.

– Вы никому не мешаете. Если уж мы снова чудесным образом встретились, почему бы вам не присесть к нам. Если, конечно, мы не испортим вам романтическое свидание.

– Вообще-то… – пытаюсь возразить я.

– Почему нет, Маш? – Стас с улыбкой смотрит на меня. – Посидим немного, а потом пойдем за наш стол. Послушать рассказы Артура всегда интересно.

Мне хочется закатить глаза к потолку и затопать ногами. Да за что же мне все это?! И отказаться не представляется возможным, потому что в этот момент Манапов поднимается и выдвигает для меня стул.

– Если ты не против, я поухаживаю за твоей спутницей по старой памяти, – говорит он, глядя на Стаса.

Сглотнув, я опускаюсь на предложенный стул и чувствую, как облако парфюма Артура обволакивает меня. Столько лет прошло, а он этому аромату не изменяет.

– Не надо кривить лицо, Маша, – тихо говорит он, наклонившись так близко, что я чувствую его дыхание. – Я тебя не укушу.

Глава 9

Маша

– А потом, когда мы встретились в Багдаде, он сделал вид, что всё в полном порядке! – заканчивает свой рассказ Артур, и Стас смеется. Я тоже улыбаюсь, хотя дала себе слово держать себя в тонусе весь вечер.

По крайней мере до тех пор, пока мы со Стасом не пересядем за отдельный столик. Нам уже принесли салаты, и надежда на спокойный ужин тает с каждой секундой. Артур заявил, что не укусит меня. Прямо при своей спутнице Диане, а еще при Стасе! Я почувствовала себя более чем неловко.

– Это была судьба, – улыбаюсь я, кивая. – Увидеться в девятимиллионном городе. Фантастика!

– Именно так я ему и заявил, – отвечает Артур. Вытирает салфеткой губы. На мгновение наши глаза встречаются, но я быстро опускаю свои.

– Багдад, – тянет Диана, стараясь привлечь к себе внимание. – А это где, Артур? – кладет руку на его плечо, начинает поглаживать.

– Ирак, – холодно бросает он, мягко освобождаясь.

– Он же книгу написал, – переводит на себя внимание Стас. – Говорят, бестселлер. Ты читал, Артур?

– Пока нет. Давид прислал мне экземпляр с автографом, но руки не дошли. А ты?

– Я читала, – вставляю пять копеек. – Меня поразила та часть, где Давид описывает экспедицию в Антарктиду. Жутко и одновременно прекрасно.

– Я тоже много читаю, – встревает блондинка. Поправляет волосы и улыбается. Она, конечно, служит украшением нашего стола.

Мы втроем поворачиваемся к ней. Ангельская внешность. Я невольно любуюсь ее высокими скулами, идеальными бровями. На ее фоне все мои недостатки бросаются в глаза. Я чувствую себя неловко в юбке и рубашке, мне хочется облачиться в вечернее платье.

– В таком случае, посоветуй нам что-нибудь, – расплывается в улыбке Стас, явно ее подкалывая. Мне нравится, что он не раздевает ее глазами, как это делают многие мужчины в ресторане. И как, должно быть, делает Артур. Не знаю. Стараюсь не смотреть в его сторону.

– Что бы посоветовать… – тянет она. – Что бы, что бы… – глубоко задумывается. – Я читаю много разных книг. И о том, и об этом. Ну как бы… – она смеется и отмахивается. – Станислав, я не хочу называть, потому что они банальные. Просто… суть такая. В итоге ведь, если копнуть глубоко, все книги об одном и том же. Просто написаны разными словами.

Мы втроем секунду молчим, моргаем.

– Пожалуй, если копать слишком глубоко, то да, – поддерживает свою спутницу Артур. Стреляет в меня глазами.

Я возвращаюсь к салату, мужчины продолжают свой разговор о путешественнике Давиде. Он человек уникальный. Миллиардер, который в какой-то момент продал всё нажитое и отправился изучать планету.

– Мария, вы будете присутствовать на следующем совещании? Или вновь отправите помощницу? – выгибает бровь Манапов.

– Артур, только не о делах, – поднимает руку Стас. – Маша очень много работает, мы выбрались специально, чтобы расслабиться и ни о чем не думать.

– Прошу прощения. Вы давно вместе? – продолжает задавать вопросы отец моего ребенка.

Мы со Стасом переглядываемся и одариваем друг друга легкими улыбками. Он не только помог мне с машиной, но и защищает перед Артуром. А тот, судя по всему, по-прежнему считает, что со мной можно говорить исключительно о делах.

– Маша удивительна, – говорит Стас. – Я рад, что она дала мне шанс. Я-то уж точно его не упущу! – подмигивает мне и бросает взгляд на Артура, тот слегка прищуривается.

Нам приносят горячее. Примерно через пятнадцать минут, я поднимаюсь с места, чтобы отлучиться в туалет, и Диана следует за мной. Перед зеркалом мы задерживаемся. Я поправляю волосы, она красит губы.

– Мария, это одно из первых ваших свидания со Стасом, я угадала? – спрашивает она.

– Да, у нас всё только начинается, – отвечаю я. Рассматриваю свое отражение в зеркале. Мне бы хотелось научиться профессионально краситься и выглядеть так же ярко, как Диана. Но у меня совсем, совсем нет на это времени!

Я бросаю взгляд на часы – скоро нужно будет отпустить няню.

– У нас с Артуром тоже первое свидание. Я так сильно хочу ему понравиться! Готова на всё! – она поправляет вырез. – Говорят, у него уже много лет не было серьезных отношений, и такой шанс выпадает раз в жизни. Но мне кажется, что бы я ни сказала – всё не впопад. Дай мне совет. Умоляю! Вы ведь давно знакомы. Может, мне предложить ему слетать в эту… Атлантиду. Где был его приятель Давид.

– Нет, Диана, в Антарктиде вам с Артуром точно делать нечего. А Атлантида – это миф.

– Как это всё запомнить? – вздыхает она. Шлет воздушный поцелуй своему отражению и выходит из дамской комнаты.

Я быстро звоню няне и узнаю, что у них с Федей всё хорошо, я могу задержаться еще на час.

Няня присылает мне видеозапись, на которой Федя водит пальчиком по строчкам в детской книжке и произносит слова и звуки, будто читает. Я улыбаюсь от умиления, на минуту забываюсь и не смотрю, куда иду. Выхожу в коридор и, не заметив идущего навстречу мужчину, врезаюсь в него!

Ахаю.

Артур ловит меня, не дав упасть. Я машинально хватаю его за шею и жадно вдыхаю аромат его туалетной воды. Воспоминания обрушиваются тропическим ливнем, от которого ни спрятаться, ни скрыться. Я буквально захлебываюсь в них! Руки Артура скользят по моей спине, талии, бедрам. Наши глаза встречаются. Всё как тогда… В мой первый раз… Между нашими лицами меньше десяти сантиметров. Я облизываю губы, и он шумно выдыхает воздух.

– Извините, – бормочу я, быстро отстраняясь.

Он отпускает меня словно нехотя. Боже, как бы я была счастлива, если бы при общении со Стасом ощущала хотя бы десятую часть того трепета, что испытываю перед Артуром! Возможно, это придет со временем.

– Говорил же, что не укушу, – чеканит слова Артур, и по моей коже пробегает морозец. – Как тебе Диана? – спрашивает он вдруг.

Эм-м. Я пожимаю плечами. Он что, решил со мной посоветоваться по поводу выбора спутницы?

– Она мила.

– Тоже так думаю, – Артур бросает взгляд на часы. – Мечтает слетать на Атлантиду.

– Капризы любимых женщин нужно выполнять, – невольно улыбаюсь.

– Передам ее желание своему турагенту. Не зря же тот получает столь бешеные деньги. Пусть выкручивается, – по всегда серьезному лицу Артура проскальзывает усмешка. Он… шутит? Мои брови взлетают вверх.

– А, вот вы где! – говорит Стас, быстро приближаясь к нам. – Я тебя потерял, – он обнимает меня одной рукой, притягивает к себе и целует.

Глава 10

Маша

Желание вернуться домой только возрастает. Все же я погорячилась, дав согласие на ужин со Стасом. Но кто знал, что в ресторане будет Манапов? Каждая новая встреча с этим человеком отзывается внутри фейерверком чувств. Даже сейчас, когда ко мне прикасается другой мужчина, я думаю об Артуре.

Отстранившись от Стаса, даю ему понять, что он слишком торопит события. Артур, усмехнувшись проходит мимо нас и идёт к столу. Не знаю, о чем он думает, и знать, честно говоря, не хочу.

– Мне пора домой, – сообщаю Стасу.

Он кивает, не сводя глаз с моих губ. Опускаю голову, стараясь не смотреть ему в глаза. Может быть он и красивый мужчина, но короткая интрижка на вечер не входит в мои планы.

– Я сейчас тебя отвезу, – едва слышно говорит он и кладет руку мне на плечо. – Идем, заберем вещи и попрощаемся с Манаповым и его спутницей.

Мы возвращаемся за столик. Артур и Диана мило общаются. Склонившись над лицом девушки, Манапов что-то ей говорит, возможно, что уже сегодня вечером покажет ей Атлантиду. Она смеется в ответ и чувственно обнимает его за плечи. Я задерживаю на них взгляд, подавляя внутри желание сказать Манапову колкость, потому что он заигрывает с другой, а сам в это время смотрит на меня. Он специально это делает? Хочет вызвать у меня эмоции? И он действительно их вызывает, только совсем не те, какие бы ему хотелось. Иногда мне кажется, что я его ненавижу.

– Уже уходите? – уточняет Артур, заметив, что Стас достал бумажник.

– Спасибо за компанию. Да, поедем дальше.

Интонацией голоса Стас подчеркивает, что «дальше» мы уединимся и проведем время где-нибудь наедине. Получил, Артур Маратович? Судя по перекосившемуся лицу, Стас попал в цель этими словами.

– Мы тоже собираемся домой.

Артур подзывает официанта, просит счет и окликает Стаса, когда мы уже выходим из ресторана.

– На пару минут, – они отходят в сторону, а мы с Дианой провожаем их взглядами и ждем неподалеку.

– Боже, какой мужчина… – восторженно вздыхает она. – Я без ума от него! Мне кажется, таких умных и красивых – единицы.

Этот вечер планирует заканчиваться? Я молчу, но Диана продолжает расхваливать Манапова. Интересно, что она будет говорить о нем после возвращения из несуществующей Атлантиды? Сомневаюсь, что их экскурсия по ней надолго затянется.

– Нет, твой спутник тоже ничего, но Артур… Маш, неужели он тебе совсем не нравится?

– Совсем. – Натягиваю улыбку и почти не обманываю.

Спустя пять минут Стас возвращается ко мне, а Диана идет к Артуру. Я выдыхаю, что наконец-то через полчаса уже буду дома и смогу обнять Федьку. Замечаю, как Манапов обнимает Диану за талию, они не торопятся забираться в машину и обнимаются, стоя на улице. Меня это почему-то дико злит. Хотя по идее должно быть все равно?

– Маш, может это не мое дело, но что у вас с Артуром? – спрашивает Стас, когда мы отъезжаем от ресторана.

– Что? – я удивлено вскидываю брови вверх. – О чем ты? – но сердце пропускает удар и начинает биться, как сумасшедшее.

– Мы с ним давние знакомые. Женщин никогда не делили, а вот сейчас он настоятельно рекомендовал мне держаться от тебя подальше и найти себе увлечение по зубам. Странная просьба, не находишь?

Очень странная, особенно учитывая, что он уехал с Дианой.

– Зачем ты мне это говоришь? – я пожимаю плечами и отворачиваюсь к окну.

– Хочу прояснить ситуацию. Мне стоит идти с Манаповым на конфликт или не мешать твоему счастью? Вы вроде вместе работали? У вас были деловые отношения или…

– Какому счастью? – мои щеки вспыхивают румянцем. – У нас с Артуром Маратовичем ничего нет и не было, – говорю спокойно, а у самой кипит все внутри от негодования.

Признаться Стасу, что была влюблена в Манапова? Никогда! Да, и когда это было? И что Артур о себе возомнил? Какое право имеет вмешиваться в мою жизнь? Сам с женщинами ходит по ресторанам, соблазняет их, а мне нельзя встречаться с мужчинами?

– В таком случае я имею шанс, да?

Не знаю, имеет ли смысл продолжать наше общение со Стасом, но вот Артур точно не имел права вмешиваться в мои отношения с другим мужчиной.

– Теоретически.

Стас смеется.

– А если отбросить теорию?

– Ты можешь попробовать завоевать мое сердце. Оно свободно.

По крайней мере мне так кажется.

– Этот ответ меня устраивает, – кивает он.

Машина останавливается у подъезда, Стас помогает мне выйти на улицу. Когда мы прощаемся, он снова пытается поцеловать меня. Прижимает к своей машине и берет мое лицо в руки. Долго смотрит мне в глаза и в тот момент, когда наши губы должны соприкоснуться, я отворачиваюсь.

– Я ведь просила не торопить события?

– Извини. Не смог удержаться. Ты такая красивая…

Горячее дыхание щекочет кожу. Мне приятны прикосновения Стаса, но пока нет. Я еще не готова.

Уложив Федю, я долго лежу в кровати без сна и смотрю на сына, думая о том, что Артур опоздал с проявлением своего интереса года так на три. Сейчас я не хочу, чтобы он был в моей жизни.

Глава 11

Артур

– Дорогой сын, надеюсь, ты не забыл, что мы ждём тебя в «Венеции»? – спрашивает отец, позвонив по телефону. – Все гости в сборе.

Взглянув на часы, понимаю, что я уже опоздал. Чёрт! Мне ехать в другой конец города на день рождения матери. Утром я попросил помощницу отправить ей цветы, а потом замотался и забыл о праздновании в ресторане. Если я не приеду – она не простит.

– Буду в течение часа.

– Всегда ты так, Артур, – обижается он. – Одна работа на уме и никаких семейных ценностей.

Захлопнув крышку ноутбука, я выхожу в приемную. Помощница Илона все ещё здесь, сидит за компьютером тихо, как мышка, и всматривается в монитор. Она умная и ответственная, а ещё красивая. Тянет на модель. Один недостаток – не Маша. Кажется, за три года я сменил больше десяти помощниц и ни одна из них не задерживалась у меня надолго. Илона проработала здесь почти полгода. Она старается изо всех сил, сидит до поздней ночи и никогда не уходит раньше меня. Но, судя по нарастающему во мне раздражению, этого недостаточно.

– Почему ты не напомнила мне про день рождения матери? – спрашиваю, нависая над рабочим столом.

Девушка поднимает на меня испуганный взгляд и несколько раз подряд моргает.

– Вы просили не тревожить