Цена новой жизни 2. Падшие Ангелы

Глава 1

– Мари! Давай живее, сколько ты ещё будешь плестись? – ворчала Настя, подгоняя меня в дьявольской тренировке, которую сама же и устраивала вот уже полтора месяца.

– Я больше не могу! Давай передохнём, – взмолилась я, еле передвигая ногами.

Мы бежим, по-моему, уже десятый километр, но упёртый тренер в лице моей подруги говорит, что всего лишь ТРЕТИЙ! Да как так?! Шаги, что ли, считает? Вот прямо чувствую, что меня дурят.

– Ты же уже отдыхала! – удивилась она, поравнявшись со мной. И если я сейчас просто шла, то она бежала на месте. И откуда у неё столько сил?

– Я только на пенёк присела и пару глотков воды сделала! Это не отдых! – обиженно сказала ей, высматривая впереди других сестёр.

Света и Лена убежали вперёд, сказав, что с таким темпом, как у меня, мы сегодня останемся без ужина. Поэтому они умчались готовить лагерь к привалу и что-нибудь поесть, а мной занимался мой личный кошмар. И кто бы мог подумать, что в такой милой девушке, как Настя, скрыты такие командирские замашки? Я её даже ослушаться боюсь.

Сестричек не видать, а значит, нам бежать ещё долго. Ужас!

– Мари, ты же знаешь, что это всё для твоего же блага! Сама ведь видишь, какой прогресс появился, – подбадривала Настя, нарезая круги вокруг меня. Батарейки Энерджайзер отдыхали.

Но подруга была права, прогресс появился, и какой! Сила, которой я была одарена, оказалась очень велика, и мне надо было научиться её контролировать.

За последние полтора месяца мы успели посетить больше десяти городов и уже около сотни существ излечили от хвори. По миру даже пошёл слух, что Боги смилостивились и стали одаривать магией избранных. В какой-то степени это так и было, мы ведь работали по поручению Богини. Но то, что не одаривали магией, а исцеляли и восстанавливали прежний поток, знали только мы. Света предложила называть нас «маленькими богинями».

– Раз все считают, что это Боги даруют им магию, то мы Богини! – весело рассуждала она, когда мы остановились на очередной привал в лесу.

– Но мы не даруем магию, а лишь убираем заразу, что скрывает истинный потенциал, – возразила я, наслаждаясь отдыхом.

– Если рассуждать по твоей логике, сестрица, то мы больше ангелы. Они ведь были помощниками Богов и спускались на землю, чтобы выполнять их поручения. Вот и мы делаем что-то подобное, – вмешалась Лена, листая очередной учебник по магии. Мы его одолжили в одной из библиотек школы, в которой недавно исцелили с десяток студентов. Проходя мимо, подруга не удержалась и прихватила один. Надеюсь, пропажу не заметили, так как таких же учебников там было больше десятка, и все они просто пылились на полках. Ленивая молодёжь пошла или учебник устарел? В любом случае подруга была счастлива.

– Тогда я – падший ангел! – весело сказала Света и сделала такое мечтательное лицо, словно у неё вот-вот должны были появиться крылья и нимб над головой.

– А почему падший? – удивилась Настя, продолжая точить свои мечи. Новую изменённую форму артефакта, что подарила Богиня. Подруга заявила, что, чтобы быть в хорошей форме, надо постоянно тренироваться.

Если бы я знала, что это будут за тренировки!

– Ты же сама сказала, что я падшая женщина, когда мы рассматривали очередного красавца в общаге.

– Я сказала, что ты озабоченная! – возразила Настя, и началась новая перепалка.

Тема озабоченных девушек всплывала всё чаще. Я, конечно, понимала: они были молоды, полны огня, да и гормоны играли, особенно когда их окружали красавцы, но не настолько же!

Мне уже чуть ли не силком приходилось выталкивать девушек из общаг, а иногда на дело я ходила только с Леной. Она более-менее держала себя в руках. Но я всё равно замечала и её заинтересованные взгляды на спящих парней. Да что уж врать, я уже тоже была не прочь прилечь с одним из них.

Но, к сожалению, нам оставалось только любоваться на прекрасные сонные экземпляры.

– Назовём нашу компанию «Падшие ангелы»! – торжественно произнесла Света, и в тот же миг наших лиц коснулся тёплый ветерок, взъерошивший наши волосы.

А вот и Мир к нам присоединился.

В последнее время мы всё чаще стали ощущать его присутствие. И хоть мы его не видели, но вот такие маленькие моменты вроде ветерка или цветка, выросшего перед тобой, иногда всплывали. За нами присматривали, и это было жутко приятно.

– Неплохо, но почему всё же падшие? – спросила до жути довольную подругу, что щурилась от ласк ветерка.

– Так мы же по земле ходим, на облака не улетаем, значит – падшие. Мир, привет! – радостно закричала она в небо.

Вот так и шли дни. Мы приходили в город, лечили и уходили. Вроде бы всё прояснилось. И план наш казался простым: двигаться дальше и лечить. Но, наверное, не бывает так, чтобы всё всегда было хорошо.

Вот и в нашем случае коррективы в путешествие внесло стечение обстоятельств, чему особенно порадовалась Настя.

– Девчата, пора тренироваться! Мари говорила, что в этом мире идёт война, к ней нужно быть готовыми! – уверенно вещала она, превращая свой артефакт из палки в меч. Причём в большой и мощный!

– А давай мы просто тихо и скромно пройдём мимо? Зачем в пекло лезть? – прошептала я, смотря на горящие глаза подруги. В них так и пылало пламя, что просто ждало, когда его освободят. А для этого требовалась битва!

– Я согласна! Нам нужна тренировка, – подхватила настрой сестры Света, и в её руках появились клинки. Вот точно, ничем хорошим это не могло закончиться!

– Потренироваться надо, но в гущу событий мы лезть не будем. Нам главное сберечь Мари, – спокойно сказала Лена, доставая свой лук. Ну, а она-то куда?

– Но вы же с фантомами деретесь, как тренироваться будете? – спросила сестёр, на что они начали задумчиво переглядываться.

Вот и отлично. Соперников нет – тренировки тоже нет. Значит, живём тихо и мирно дальше. Не лезем на рожон, так как неприятностей и так хватает. Зачем нам ещё и война эта? Наше дело простое – подлечить тех, кто и будет воевать!

Но мои молитвы явно не были услышаны, так как на тропинку, по которой мы шли в очередной город, высыпало десять поджарых мужчин с оружием и презрительными ухмылками на лицах.

Их похабные взгляды, которыми они окинули нас, подписали им приговор. Хорошо, что не смертельный.

Медленно окружая нас и перебрасываясь сальными замечаниями, они слегка удивились, увидев сияющие от радости лица сестричек.

– А вот и груша для битья! – воскликнула Настя, показывая разбойникам свой пылающий меч.

– Чур, половина моя! – заявила Света, и её клинки заискрились. Надо бы подальше отойти, а то и в меня молния прилетит.

– Ну уж нет! Кто успел, того и тапки! – вот никак не ожидала такого довольного голоса Лены. Она убрала лук, и теперь на уровне её ладони появились длинные сосульки.

С грустью глянула на бандитов, читая в их глазах недоумение. Не только же мужикам с оружием быть!

И понеслось!

Я спряталась за большим стволом и, выглядывая, следила за происходящим. Настя и Света кинулись к мужчинам, которые, быстро придя в себя, достали мечи и стали отбиваться от мощного напора девушек. Подруги не просто размахивали оружием, они словно танцевали известный только им танец. Все движения были чёткие и на удивление плавные!

Каждая дралась как минимум с двумя, но тут в игру вступила Лена. Она предпочла остаться на приличном расстоянии и, не сходя с места, пустила в гущу врагов свои сосульки и жгуты льда, что опутали разбойников, превратив их в льдинки. Круто!

Бой занял минут пять. И вот перед нами предстала шайка из пятнадцати разбойников.

Они оказались хитрыми, так как резерв прятался в кустах. Но это не укрылось от зорких взглядов подруг. Хотя, когда Настя пульнула огненный шар в дерево, я не поняла зачем. Но оттуда тут же свалилось горящее тело, и я удовлетворённо кивнула.

Убивать, конечно же, никого не стали. Так, помяли малость. И по старой традиции разбойники были раздеты и ограблены. В этот раз мы, правда, спросили, откуда награбленное. Оказалось, что день назад они опустошили одну деревеньку неподалёку: увели скот и забрали всё ценное в обмен на жизни.

После их слов я предложила вернуть награбленное. Подруги согласились. Мы забрали всё и двинулись в деревню, перед этим хорошенько почистив мозги разбойников. Как мы выглядим, конечно, они теперь не знали. Запомнили лишь три чёрные тени в плащах, что появились из ниоткуда и наказали их за грабежи.

Пока мы шли со стадом овечек и лошадей, я спросила у Насти:

– А как ты поняла, что на дереве кто-то есть?

– Я прочла мысли противника. Тот разбойник, с которым я дралась, специально гнал к дереву, зная, что ему поможет друг, – выдала подруга, чем ввела меня в замешательство.

– Ты мысли читаешь? – удивилась я. Да и не только я, сёстры были ошарашены не меньше моего.

– Да, дар птички дал о себе знать. Я же загадала читать мысли противника. До этого мы ни с кем не дрались, зато теперь получилось. Должна признать, непривычно, но здорово, – воодушевлённо сказала Настя, а я поняла, что она свой подарок уже может отчасти контролировать.

Интересно, а моя удача работает?

В деревне мы произвели фурор, вернув всё награбленное и вдобавок отдав лошадей. С ними я так и не нашла общий язык, поэтому мы продолжали перемещаться пешком. Правда, у нас осталась часть от награбленного – жители, к моему удивлению, забрали только своё.

С того момента наша дорога и запетляла. Если раньше мы двигались прямо в империю демонов, то теперь маршрут был изменён. Мы специально спрашивали, где дороги поопаснее, и шли туда. Разбойников наказывали, награбленное возвращали, а девушки были до ужаса довольны. На ком ещё можно было потренироваться, как не на тех, кто использовал свою силу во зло?

Правда, внешний вид пришлось изменить. Чтобы всё время не чистить память, девушки приняли образ тех самых теней. По особому заказу в одном из городов было пошито три брючных костюма, а заодно сёстры сами зачаровали свои плащи так, чтобы, заглядывая под капюшон, все видели лишь клубящуюся тьму.

Плащи, кстати, не слетали, как и сами капюшоны, так что определить, кто под ними, было практически невозможно. Чёрные кожаные сапоги до колен, чёрные перчатки… А изюминкой была брошь, что держала полы плаща. Серебряные крылья!

Так как я тоже являлась членом команды, мне выдали аналогичный плащ с брошкой, только вместо лица у меня была не тьма, а тёплый свет.

Число бандитов на нашем пути стало резко уменьшаться – они прознали, что на них началась охота. А раздевание и изъятие награбленного стало нашей изюминкой, поэтому все догадывались, что это проделки одних и тех же ТЕНЕЙ. Именно так прозвали подруг. Чем они очень гордились.

Я продолжила забег, вспоминая всё то, что случилось с нами за последние дни. Должна признаться, жизнь здесь разительно отличалась от той, что была у меня в нашем мире. И я говорю не о природе и другой обстановке, я говорю об образе жизни. Я не чахла в четырёх стенах, большую часть времени проводила на свежем воздухе. Занялась спортом, если так можно назвать ходьбу от города к городу. Случались, конечно, ситуации, когда нас подвозили или мы примыкали к каравану – конечно же, в образе мужчин, так как девушкам негоже было путешествовать одним.

Здесь у меня появились лучшие подруги, что готовы были пойти за мной хоть в огонь, хоть в воду. Правда, они сами их и создавали, но не бросали же. А как они мне помогали! Фантазия девушек работала на максимуме. Как только мы ни проникали в школы: и под видом учеников, и под прислугу косили, как-то даже пришлось изменить свой облик на звериный.

Именно тогда мы и использовали артефакт, что до нас опробовала только Настя. Её он превратил в дракончика. Интересно было, в кого же превратимся мы!

Лена превратилась в белую сову. Красотка, что сказать. И летать умела, да и облик был точно её. Не зря говорят, что сова умная. А вот Света обратилась в волчицу, только в какую-то демоническую и чёрную! Очень похожую на дьявольскую гончую: глаза горели жёлтым, а тело было словно из тумана сделано. Выглядело жутко красиво.

Я же превратилась в ястреба, что стало большой неожиданностью. Я думала, вообще рыбкой буду, и даже хотела аквариум прихватить. Но нет, гордая птица с огромными бело-золотыми крыльями смотрела на меня, когда я взглянула в воду. Интересно, по какому дару артефакт выбрал облик? По тому, что дала Богиня, или тому, что был скрыт во мне?

Пробежав ещё с километр под чутким взглядом персонального тренера, я наконец-то увидела девушек. Только вот они почему-то и не думали делать лагерь, а ужином и подавно не пахло.

– Что случилось? – спросила их, падая на колени и пытаясь отдышаться.

– У нас проблема! – ответила Лена и велела следовать за ней в чащу.

Пожав плечами, мы с Настей двинулись следом. И вот одна странность: чем дальше мы шли, тем громче становились звуки. Не лес, а словно на базар идёшь.

Через несколько шагов Лена показала, что надо идти тихо и незаметно, и мы, послушавшись, замедлились, чтобы буквально через десять шагов увидеть самый настоящий ЛАГЕРЬ!

Толпа мужчин разных возрастов ходили от палатки к палатке, а множество костров повсюду говорило о том, что народу здесь не меньше сотни, а то и больше! И кого здесь только не было. Мимо прошли эльфы с мечами, а вдали тренировались оборотни, на лету меняя ипостась! Здорово! Мы впервые такое видели. Мощный мужчина отбивался от двоих, а потом сделал подсечку и, уйдя в сторону, обернулся огромным волком!

Неподалёку от нас проползли самые настоящие НАГИ. Мужчины с голыми торсами и змеиными хвостами. Меня аж передёрнуло. Я с детства боялась змей и ящериц, а они здесь по полянке разгуливали, да ещё и такие огромные.

– Ого! – передала наши общие эмоции Света.

– Смотрите вверх! – прошептала Лена, показывая в небо.

А там парили самые настоящие драконы! Огромные тела и величественные крылья поражали воображение. Один огненный ящер сел между палаток, вызвав у нас немыслимое восхищение. Лёгкое свечение, и на месте дракона появился высокий и очень симпатичный мужчина с огненной гривой до лопаток.

– Я в раю! – простонала Света, хватаясь за нас.

– Это ещё не всё, глянь, – шепнула Лена, показывая опять в небо.

Со стороны леса приближались три чёрных точки. И двигались они так быстро, что вскоре мы смогли различить человеческие очертания. А когда троица приземлилась на том же месте, мы поняли, что это демоны! Мужчины в одних брюках с накачанными телами и шикарными крыльями просто покорили меня.

– Теперь я точно в раю! – не унималась Света, буквально поедая всех глазами.

– Это не простой лагерь, а явно военный. А значит, они к чему-то готовятся или кого-то ждут, – прошептала Настя, осматриваясь по сторонам.

– Может, они на практике? Мало ли, вдруг студенты? – выдала версию, рассматривая местный контингент.

– Нет, здесь слишком много взрослых. А студенты если и есть, то старшие курсы. Не похожи они на отдыхающих. Да и оружие у всех под рукой. С кем, ты говорила, они воюют? – спросила Настя, поворачиваясь ко мне.

Но не успела я и открыть рта, как прозвучал горн и лагерь пришёл в движение.

Настя оказалась права: все, кто собрались на поляне, были военными. Они начали быстро надевать броню, доставать мечи, седлать лошадей и огромных кошек и двинулись в противоположную от нас сторону. Драконы в небе полетели в том же направлении.

– Пойдём следом. Глянем, против кого они бьются. Хоть узнаем, для чего мы вообще стараемся. Я так понимаю, сила им нужна именно для этого противостояния.

Спорить никто не стал, и мы тихонько отправились следом. Интересно было до ужаса.

А через десять минут ходьбы мы вышли на поле боя, где моё сердце просто остановилось от увиденного.

Глава 2

Война – это страшно, но когда она идёт в магическом мире, это страшно вдвойне. Сколько бы фильмов про бои и сражения я ни смотрела, представшая перед глазами картина не могла уложиться у меня в голове. У людей всё просто: стенка на стенку, с оружием в руках, в небе летают самолёты, в море корабли пытаются друг друга подбить торпедами. Но когда ты в другом мире, происходящее поражает.

Если я думала, что боевая форма – это костюм и меч в руках или, в крайнем случае, крылья и звериный облик, то я ошибалась, и сильно.

Некоторые из оборотней, и правда, превращались в огромных волков или кошек. И их размеры поражали. Они словно вырастали в два раза. Встань я рядом, с трудом до шеи достала бы. Да на них можно было кататься!

У демонов же раскрывались крылья, и сами они становились больше в росте. Тело покрывалось странной чешуёй, но самое интересное – у них появлялись хвосты и огромные рога! Бодаться будут? Устрашающий вид придавала и магия, что стекала по телу чёрными волнами.

Не менялись лишь эльфы. Их тела и так были сильны, а вот взгляд словно становился ещё холоднее. Почти у каждого было по два клинка, которыми они умело пользовались.

Страшнее всего мне было смотреть на нагов. Они тоже вырастали в размерах. И без того большой хвост становился длиннее и мощнее. Удар, и несколько деревьев снесёт, а от человека вообще мало что останется. Магия вилась по их телам, а голые торсы покрывались чешуёй в цвет хвоста, оберегая слабые места.

В небе парили огромные драконы, их поле боя было там.

И вот вся эта армия отбивалась от страшных существ. Как ни странно, но они были чем-то похожи на тех тварей, которых я пыталась уничтожать в магах. Чёрные, склизкие, местами напоминавшие змей, только вот размерами намного больше! Это вам не питон или уж – такая тварь спокойно могла оплести меня в кольцо, причём не один раз!

Какие-то существа были похожи на пауков и сороконожек. В общем, на всё то, чего я так боялась в своём мире. Ну что за несправедливость? Ни одна тварь не напоминала человека, так что их легко можно было распознать в той каше, что началась, когда враги схлестнулись.

– Кошмар! Это просто побоище, – прошептала Настя, стоя рядом и с таким же ужасом смотря на всё это.

– Теперь хоть понятно, против кого воюем, – на удивление спокойно сказала Лена, но и она не смогла отвести глаз от картины на поле.

Мы стояли чуть в стороне, среди деревьев, так что нас не было видно, но мы видели всё.

Получается, я лечила всех для того, чтобы они приняли участие в этом? Я что, отправляла их на смерть?

– Вот даже не думай! Вижу, что в голове твоей явно ересь появляется. Что ты там насочиняла? – строго спросила Света. Несмотря на её взбалмошный характер, она странным образом чувствовала, когда я начинала думать не о том.

– Здесь, наверное, есть те, кого я вылечила. Ты понимаешь, я подписала им смертный приговор! – с ужасом проговорила я и опять взглянула на поле боя.

Многие бились парами или по трое. Демоны просто рубили нечисть мечами, наги отшвыривали существ хвостами или душили. Но и мечами они владели отменно: чёрная жижа, что стекала по их телам после очередной разрубленной твари, меня просто пугала. Эльфы же словно танцевали: выпад, уклон, подсечка и много чего ещё. Их словно нельзя было коснуться, они находились везде и нигде. Перемещения были так быстры, что я не успевала за ними взглядом.

В небе же шла своя война. Огромные головастики с крыльями, как у летучей мыши, и зубами, как у пираньи, пытались вцепиться в драконов. Те же разрывали тварей зубами и когтями, а также палили огнём, стараясь испепелить нечисть. Но она лишь подгорала, а не умирала, и от этого у меня сжималось сердце. А если они не справятся?!

– Мари, ты не права! Для них честь – защищать свой мир. Если раньше они, скорее всего, погибли бы, то теперь у них появился шанс выжить и возможность проявить себя. Показать, чего они стоят! – попыталась объяснить суть вещей Настя, но я просто не могла или не хотела понимать.

– Да пока они проявят себя, они умрут! Нужна ли такая честь, заработанная ценою своей жизни?! Я почти каждый день помогаю, и что же получается? Получил силу и иди на фронт?! Они же ничего не умеют! – не унималась я и, кажется, начала кричать. Мне было ужасно больно смотреть на битву.

– Не думаю, что они отправляют сюда новичков. Любой маг должен пройти хотя бы проверку, иначе он будет опасен и для своих. А это крайне невыгодно. Магов и так немного, а если недоучка будет ещё и по своим бить, то это караул, – привычно сдержанно проговорила Лена и, положив руки мне на плечи, постаралась успокоить. – Те, кого ты вылечила, сейчас проходят обучение. Их научат контролировать силу и лишь потом выпустят. Так что ты зря переживаешь.

– Пусть и так, но это ведь ужасно, и…

Договорить я не смогла, так как опять взглянула на поле. Бой был равным, но раненых уже было слишком много. И я словно стала чувствовать их всех. Вот тварь вгрызлась в плечо с намерением откусить кусок от волка. Наги сцепились со змеями и, образовав странный клубок, катались по полю, выясняя, кто достоин жить. От крыла демона пытались оторвать ещё один кусок, а кто-то уже лежал с переломанными крыльями и из последних сил отбивался от врага.

– Помогите им, – прошептала, плача.

– Это не наша война! Наше дело – защищать тебя! – резко сказала Лена, но я видела, что и ей не нравится происходящее.

– Но вы защищаете и этот мир тоже! Я его защищаю, и вы вместе со мной! – не унималась я и, вцепившись в плащ Насти, умоляюще посмотрела на неё. – Прошу, хоть немного. Я чувствую их боль, это просто невыносимо!

Сёстры переглянулись и опять стали общаться взглядами. Лена нахмурилась, Света посмотрела на меня с грустью, а потом кивнула Насте. После чего на лице последней расползлась довольная улыбка.

– Хватит тренироваться на отребье, пора в бою косточки размять. Да и магия застоялась, надо бы проверить, насколько я сильна. Спорим, я убью тварей больше! – сказала она, доставая свой меч с синим пламенем.

– Это мы ещё проверим. Ты же знаешь, что я сильнейшая! – самодовольно заявила Света, показывая свои два клинка, по которым забегали искорки.

– Так и быть, покажу, как работают профессионалы, – выдала Лена, разминая руки. Решила идти без оружия? Крута! – Мари, я так понимаю, ты займёшься лечением, поэтому постарайся далеко от леса не отходить. Если что – беги! И да, достань амулеты защиты, они не будут лишними в такой ситуации, – отдала приказ умнейшая из нас, и я тут же полезла в сумку, ища цепочки и надевая их на шею.

– Глория, присмотри за ней. Если что, мигом к нам, чтобы предупредить! – строго сказала Настя и взглянула на духа, что с таким же страхом наблюдала за битвой.

– Всё сделаю, а вы не вздумайте умирать!

– Да мы только разомнёмся. Сбегаем туда и обратно, не боись, – подмигнула Света и накинула капюшон. Сёстры сделали то же самое.

Теперь и не понять, кто под ними, только вот рост маловат по сравнению со всеми. Но не зря говорят «мал да удал». Сейчас вот и проверим.

– Мари, не забудь про капюшон. И будь готова. Как поможем, сразу уходим. Лишние расспросы ни к чему, – на удивление серьёзно сказала Света. Интересно, она такой становится только перед боем или может и по желанию?

– Конечно. Берегите себя. У нас ещё много работы впереди! – сказала я, быстро накидывая капюшон. Теперь и моего лица не было видно. Правда, оставалось платье, по которому можно было догадаться, что я девушка.

Ну и пусть, главное спасти как можно больше жизней!

Кивнула сёстрам, получила ответный кивок и проследила, как они ринулись в бой. А сама потихоньку последовала за ними, на ходу призывая магию.

***

Принц эльфов Айрон де Роган

Нечисть появилась неожиданно, как и раньше. Хорошо, что мы примерно вычислили места их появлений и в какой-то степени были готовы. Но то, что их окажется так много, предположить никто не мог.

Огромная волна тварей накрыла нас за считанные секунды. Отрядам пришлось тут же перестаиваться и занимать оборонительные позиции. Часть просто не успевала давать отпор, держа щиты для защиты соратников.

– Айрон, надо что-то делать! Мы не сможем держать щиты так долго. Воины держатся из последних сил! – кричал мой друг Рикхар за спиной. Я, как и он, пытался хоть немного оттеснить тварей. Нам требовалось больше времени.

Так как эта напасть уже давно пришла в наш мир, мы пытались найти способы борьбы с ней. Грубая сила – хорошо, но почти бесполезно, пока открыты порталы, через которые они лезут к нам. И вот после множества попыток маги нашли нужное заклинание для закрытия прохода. Беда в том, что для него нужно очень много сил. Так много, что его сейчас читают десять магов разом. Но на это надо ещё и время, а его у нас катастрофически не хватает. Добить тех, кто останется, проще, чем биться, не зная, когда этому наступит конец. Очень тяжело.

– Держимся сколько сможем! Помните, от нас зависит, придут ли эти твари в наши города. Мы защищаем не просто империю, а свой дом! Наших родителей, жён и детей! – как можно громче постарался сказать я. Иногда подбадривать бойцов надо и посреди боя.

Щиты, что, казалось, ещё немного, и разлетятся, стали наполняться магией. Воины пошли в атаку, круша всё на своём пути.

– Хорошая речь, но этого мало. Нам надо не просто уничтожить тварей, а самим не умереть. Мы боремся за время, а не за количество уничтоженных, – чуть тише сказал друг, отрубая очередную голову.

– Знаю, но другого выбора нет. Нам поможет лишь чудо! – я понимал, что Боги не могут вмешиваться в нашу жизнь, но после стольких просьб к ним хоть как-то они могли бы помочь! Пусть даже сотворив чудо.

Всё изменилось быстро. Неожиданная троица, что буквально появилась из-под земли, в считанные минуты изменила ход сражения. Ледяная стена, что возникла за секунды, отделила тварей от нас, а по ту сторону полыхнуло синее пламя. Это казалось невозможным! В нашем мире этот дар был давно утерян! Пламя, что может уничтожить всё! Будь в моём отряде хоть парочка таких бойцов, мы бы давно уже справились.

Пока все смотрели на огромную полыхающую стену, чуть не пропустили нечисть, что решила напасть сбоку. Но добраться до нас она не успела, на лету превратившись в пепел от молний, что выпустил второй из незнакомцев. Он стоял на окраине поля, и, несмотря на стелившуюся у его ног тьму, я понял, что он нам не враг. Его молнии косили нечисть пачками. А затем вокруг него образовался шар из тьмы и искр. Это что ещё такое? Что за заклинание?

Шар пришёл в движение. Он стал кататься по полю, уничтожая всех, кто попадался на его пути, но задевая только нечисть и ни разу не тронув своих. Да как так?!

Тем временем ледяная стена разлетелась, и мы увидели ещё двоих точно таких же воинов. Профессиональная тройка наёмников? Кто послал?

Воины не стояли на месте. В их руках мелькнули мечи, и они влились в бой. Теперь твари были прилично прижаты к порталу, освобождая нам место. А парочка наших неожиданных помощников ловко орудовала оружием, продолжая оттеснять тварей.

Оглянулся и понял, что среди нас очень много раненых. Будь проклята эта война! Я и так потерял достаточно друзей.

Хотел позвать лекарей, чтобы забрали выживших. Но отдать приказ не успел, заворожённо уставившись на очередное чудо.

У кромки леса стояла девушка в плаще. Это было понятно по платью, что колыхалось на тоненькой фигурке. Откуда на поле боя ДЕВУШКА?

Оглянулся – мало ли кто ещё мог оказаться рядом? Но нет, она была одна. И что же она делала?! Магия, что тёплым светом шла из её рук, вырвалась на свободу и тоненькими жгутиками стала приближаться к раненым. Некоторые пытались дёрнуться в сторону, но тогда кончик верёвочки застывал рядом и, словно щенок, принимался ластиться, просить, чтобы его приняли. И воины сдавались, а кто-то и сам тянул к жгутикам руки, чтобы принять помощь ЦЕЛИТЕЛЬНИЦЫ!

Девушка стояла и не двигалась, а верёвочек, исходящих от неё, становилось всё больше. Одна подползла ко мне и остановилась, словно прося разрешения излечить раненую грудь. Да, пропустил удар, отвлёкся на друга, вот и расплата.

Опустил меч и протянул руки. Жгутик тут же оплёл мою грудь, и я почувствовал мощную волну тепла и магии. Сильна, даже очень! Но откуда?

Не успел обдумать, как верёвочка отпустила меня и переключилась на ошарашенного друга. Он немедля принял помощь, глядя на незнакомку вдали. Это какая же должна быть мощь, чтобы лечить на расстоянии и стольких разом?!

Медленно отодвинул броню, чтобы увидеть абсолютно чистую кожу. Даже порез от прошлого сражения сошёл. Невероятно!

Перевёл взгляд на парочку, что ещё продолжала сдерживать тварей, и увидел, что портал стал уменьшаться, а спустя несколько минут и вовсе пропал. Теперь предстояло добить тех, кто остался!

Спасибо огромное, ребята, от кого бы вы ни пришли!

Не успел поднять меч, как увидел, что одна из тварей бежит на меня. Огромная и, кажется, голодная. И тут я осознал, что не успеваю, мне не хватит нескольких секунд для замаха.

Нечисть почти достигла меня, когда её насквозь припечатало огромной сосулькой, что упала с неба. Не успел ничего понять, как ещё одна упала сзади и прибила ещё одного врага.

– Ты чего стоишь истуканом, старость – не радость? – раздался весёлый ЖЕНСКИЙ голос рядом! Удивлённо обернулся и увидел одного из тройки в чёрном.

По фигуре было непонятно, кто это, да и плащ прятал лицо, но я же не мог ослышаться! Или у парня такой мелодичный голос? Видно, война последние мозги съела, или тело настолько соскучилось по женской ласке, что уже в воинах баб вижу.

– Спасибо! – ответил в пустоту, так как странный воин исчез. Оглянулся и понял, что на поле нет наших спасителей.

Повернулся к лесу. Целительница пропала. Значит, она с ними. Интересно!

– Айрон, кто это был? Ты вызвал подкрепление? – начал наседать с вопросами друг, но я лишь недоумённо качал головой. Я никого не звал, да и уведомлений о том, что к нам пришлют сплочённую команду, не было.

– Кто же вы? – спросил, сам не зная у кого, задумчиво разглядывая место, где стояла целительница.

Перевёл взгляд на товарищей, уже не раненых. Воины твёрдо стояли на ногах и сжимали оружие, а на лицах у всех читался один и тот же вопрос: «Кто это был и куда они исчезли?»

***

Мари

С момента, как я призвала магию, у меня была лишь одна цель: «Спасти, не дать умереть!». Но я не учла одного: что, исцеляя всех, я сама могу не выдержать. Я чувствовала, что магии становится всё меньше и меньше, но упорно посылала её очередному бойцу, что нуждался в ней.

Среди раненых даже нашла своего первого пациента. Оборотень, что хотел потискать в тёмном переулке Настю, лежал сломанной игрушкой у дерева и еле стонал.

– Сейчас, мой хороший, я помогу! – прошептала, ощупывая его магией и исцеляя. И вот когда кости срослись и я уже хотела перейти к другому, внезапно почувствовала ЭТО! Не может быть! Как так?!

От удивления открыла глаза. Разве это возможно?!

И только хотела перепроверить, как увидела странное существо, что бежало прямо на меня.

– Мари, беги! – закричала Глория, и я побежала!

Да что же за жизнь такая? И дня не дают отдохнуть. Я, можно сказать, ставлю рекорды по исцелению и тут же бью свой рекорд по бегу по лесу.

– Беги-беги, я позвала девчат! Ты, главное, продержись! – не унимался наш призрак, летя рядом. Ей-то хорошо, плывёт себе, а я ногами вон как работаю.

– Далеко он там? – запыхавшись, спросила, виляя между деревьев. Может, хоть такой ход собьёт его, а то силы на исходе.

– Шагов десять. Ты беги и не оглядывайся! – вот ведь вредина.

Бегали мы ещё минуты две. И когда я поняла, что вот-вот упаду, раздался весёлый голос Насти.

– Я же сказала, тренировки пригодятся! – рассмеялась подруга, когда я, обессиленная, упала на землю.

– Всё, перерыв! – простонала, косясь на тварь, что барахталась в воздухе.

Лена держала это нечто своей магией и с презрением осматривала.

– Ты точно её хочешь? Она же страшная! – спросила подруга у Светы.

Да не может быть!

– Да! Отдай его мне, тебе что, жалко? Я и так весь бой пыталась выцепить хоть одного, а тут словно подарок! Ну, дай, дай! – умоляла, на мой взгляд, ненормальная.

– Ладно, только сперва приручить! – строгим голосом мамы сказала Лена, передавая нечисть Свете.

Да они обе больные! Наверное, ударились головой во время боя, вот и несут бред. Как такое вообще можно оставить?

Не веря, смотрю, как Света стягивает ножки твари, а потом хватает за морду, заставляя её смотреть на себя. У твари хоть глаза есть?

Гляделки длились минут пять. И вот подруга развязывает путы, а тварь ластится к её ногам. Да ладно?!

– Правда, он милашка? – радовалась коллекционерка ненормального.

– Да он прям жуткий красавчик, – рассмеялась Настя, качая головой. Как же я её понимала!

А Света тем временем достала знакомый кулончик с клеткой. Там уже собрался знатный зверинец. Я только поражалась, как подруга успевала их кормить, друг друга-то они съесть не могли.

– Будь хорошим, Черныш, отправляйся к друзьям, – улыбаясь, сказала Света, подталкивая нечисть к входу. И когда она там оказалась, я точно услышала вопли других животных. – Они так рады тебе!

– Очень сомневаюсь. Скорее боятся, что их сожрут, – усмехнулась Настя, убирая оружие.

– Пора уходить. А то может появиться хвост, а нам этого не надо, – строго сказала я. – Меняем облик и идём в город, как и планировали.

Все дружно кивнули и сжали в руках артефакты.

Через десять минут по главной дороге мчались всадники, пытаясь найти тех, кто помог им в бою. Но неизвестные куда-то пропали. Начальники собрали несколько групп вдогонку, далеко-то они уйти не могли. Так что был шанс.

Вот всадники промчались мимо семейной пары. Девушка держала за руку мужчину, а впереди, играя, бежали два ребёнка. Мальчик и девочка играли в догонялки и с удивлением посмотрели на проскакавшую мимо процессию.

Ради таких семей мы и воюем. Пусть у детей будут отец и мать. Мы, маги, стоим на страже и защищаем тех, кто слабее.

Воины ускакали вперёд и не увидели довольных лиц семейства.

А также не заметили и одинаковые артефакты, что висели на шеях их спасителей.

Глава 3

По первоначальному плану мы должны были идти к границе демонов, но, поскольку обстоятельства всё время менялись, курс был изменён. То бандиты обитали не у нужного нам города, то повозки с торговцами ехали в другую сторону. Так что сейчас мы были ближе к границе эльфов.

А после недавней стычки было решено вообще идти в сторону оборотней. Там и леса были гуще, да и народ они были более простой, чем самовлюблённые эльфы. Нет, попадались и нормальные представители их расы, но большинство всё же было слишком высокомерным.

Мне как-то пришлось притвориться эльфийкой, так чуть не спалилась. Смотреть на всех, словно они никто, я не смогла.

Хорошо, что мы почти сразу сменили личину после боя. Лена как чувствовала, что будет погоня, что, в общем, и случилось. Несколько поисковых отрядов встретилось на нашем пути, а кто-то даже спросил, не видели ли мы троих воинов и девушку в плащах.

Впрочем, ни у кого даже и мысли не возникло, что семья, повстречавшаяся на их пути, и была теми, кого они искали. А ведь все должны знать, что внешность обманчива, особенно в магическом мире.

Света опять стала Тором, а Лена его женой. Мы же с Настей приняли облик детей. Благо у нас оказались очень крутые подвески: они не просто наводили иллюзию, а полностью изменяли облик. К тому же рядом с нами был мастер. Она, конечно, оставалась призраком, но инструктаж проводила отлично, даже будучи мёртвой.

Глория вообще не могла нарадоваться, что угодила в нашу компашку. В своей пещере ей было скучно, а тут уже столько приключений всего за полтора месяца. Она сказала, что в жизни так не веселилась, как с нами, да ещё и за столь короткий срок.

После сражения я поняла, что мы допустили большой просчёт, вернее, кое-что не учли. И об этом надо было срочно поговорить с сёстрами, потому как, что делать теперь, я не знала.

За последние дни мы сообразили, что проще и дешевле селиться не в гостиницах, а находить съёмные жилища. Вот и сейчас мы сняли две комнаты у милой бабушки, что отдала их всего за тридцать серебряных. В сумму даже входил поход в баньку за домом. Красота! Из-за последних трат на детскую одежду мы пришли к выводу, что надо бы экономить. Денег у нас, правда, пока было в достатке, но и нужных вещей тоже.

Так в одном из городов я приобрела два платья для девочки и брючки с рубашкой для мальчика. Выбирала, естественно, на свой вкус. Даже пришлось прикупить куколку и деревянный меч. Что я за ребёнок без игрушек?

Сейчас мы сидели в одной таверне и кушали. Дорога была напряжённая. Лена боялась, что нас могут раскрыть, поэтому шли мы не по тракту, а лесом. А это ухабы, кочки, корни деревьев и много чего ещё, что мешало ходьбе.

Заказ нам принесли быстро, несмотря на большое количество посетителей.

Вообще, я стала замечать, что в последние дней пять вокруг всё странным образом оживилось. Мужчины сбивались в компании и что-то бурно обсуждали. В городах открылись тренировочные площадки. Я думала, это всё из-за нечисти, что стала появляться всё чаще, но слишком уж довольные лица были у местных жителей. Вряд ли они радовались тому, что им предстояло отправиться на фронт.

– Мари, ты чего такая задумчивая, опять увидела хворь? – спросила Лена, пристально смотря на меня.

– Нет, даже не смотрела. Если честно, я очень устала после той битвы. Силы всё ещё не восстановились. Мне интересно, почему все такие счастливые? Может, праздник намечается? – к нашему сожалению, о праздниках не знала ни одна из нас. Но раз в нашем мире они есть, и даже чуть ли не каждый месяц, то и здесь наверняка должны были быть. Тогда бы это объясняло всеобщую радость и предвкушение.

– Возможно, и праздник, только какой-то боевой. Я тут подслушала, парни команду собирают. Может, соревнования какие, или на празднике конкурс будет, вот и готовятся заранее, – пожав плечами, предположила Света, оставшаяся в мужском обличие.

В город мы вошли под личиной двух парней и двух девушек. Две милые влюблённые парочки. Моей парой была Настя. Она стала очень брутальным демоном, который прижимал к груди хрупкую девушку, то есть меня. Мне нравились её демонические крылышки, что шлейфом лежали за спиной. Жаль, я их не ощущала, а только видела. К сожалению, артефакт изменения человеческого облика не мог сделать то, чего не было. В такие моменты появлялась очень хорошая иллюзия.

– Давай колись. По лицу вижу, что тебя волнует что-то другое. Ты вообще задумчивая стала после того сражения. Я, конечно, понимаю, зрелище ещё то, но переваривать это так долго странно даже для тебя, – прищурив глаза, произнесла Лена, внимательно глядя на меня.

– У нас проблема, и, боюсь, серьёзная, – тяжело вздохнув, сказала я и посмотрела на каждую.

Удивление и непонимание. Ну да, они же не знали того, что знала я. Пожалуй, пора было поделиться.

– Можно начинать бояться? – приподняв бровь, спросила Света, с выжиданием смотря на меня.

– Скорее отчаиваться. Дело вот в чём. На том поле среди раненых был наш старый знакомый. Точнее, оборотень, самый первый. Перед ним ещё Настя раздевалась, – девушки кивнули, а на лицах появился мыслительный процесс. – Так вот, я его вылечила от ран и быстро провела диагностику. И что я увидела! Зараза, которую я уничтожила, ОПЯТЬ ТАМ! Вы понимаете, он опять её подцепил! А это значит, что и другие могли. Наша миссия становится бессмысленной. Мы словно черпаем воду дуршлагом! – простонала я, опустив голову на стол. Хотелось биться о стену от обиды.

– Я правильно поняла, та зараза опять в нём? И он, я так полагаю, опять ослаб? – начала злиться Лена, и я её отлично понимала. Интересно, кто ещё успел подцепить эту хворь?

– Да. Тот, кто вселил в него эту заразу, просто повторил действие, и этот оборотень опять ничего не заметил. Ну вот как так? Как все те, кто больны, подпустили к себе кого-то и позволили сделать это с собой? Знаете, а ведь когда я перекрывала их поток, им становилось больно. А тут кто-то пиявку прицепил, которая делает то же самое. Ладно, я же всё исправила и вернула на место спустя минуты! А они живут с этим столетия! Как можно не чувствовать такую боль? Я отказываюсь понимать что-либо. Нам срочно нужен новый план.

– Это не просто проблемка, это прям ПРОБЛЕМА! – простонала Света, понимая весь масштаб ситуации.

– Надо менять стратегию! – сказала я и стала задумчиво осматриваться вокруг.

– Давайте подумаем хорошенько и попробуем разобраться. Во-первых, кто-то распространил заразу в этом мире. Во-вторых, тот, кто это делал, явно следит за общей ситуацией. В-третьих, он следит за качеством работы. А точнее, старается лишить магии тех, кто в его списке. Тот оборотень не просто так опять лишился магии, кто-то специально это повторил. Нам надо найти, кто это, и уничтожить его. Тем самым убьём двух зайцев. Злодей повержен, а значит, и не распространит заразу. А может, и хворь тоже пропадёт, как только тот, кто распространяет её, будет повержен, – поделилась своими мыслями Лена.

Шансы, что и болезнь исчезнет с момента, как мы уничтожим источник, были примерно пятьдесят на пятьдесят. В любом случае врага следовало устранить. А уж потом снова бороться с хворью

– Идея неплохая. Но этот кто-то так же искусно прячется, как и мы! Спорю, он нас уже ищет. Всё же и он расстроен, что его работе мешают, – мне вот было очень обидно!

– Нужно быть аккуратнее. Нельзя, чтобы нас нашли. Если те, кто распространяет заразу, поймают нас, то этому миру уже точно никто не поможет, – подвела итог Света, но тут высказалась Настя, и я чуть не упала.

– Нам, наоборот, надо стать на виду и показать, насколько мы сильны! – она вообще нас слушала? Или решила в лоб ударить и помериться силами?

Я, конечно, в девчатах не сомневалась, но что-то мне подсказывало, что такую работу нельзя было проделать в одиночку. А значит, нам предстояло столкнуться с группой лиц, и, думаю, немалой.

– Поясни! – лицо Лены стало ещё более задумчивым. Она словно поняла сестру, но не до конца.

– Всё просто! Зачем нам кого-то искать, когда проще будет сделать так, чтобы нашли нас! Тот, кто это делает, ищет сильных магов, так чем мы не подходим?! Нам остаётся только заявить о себе! Спорю, нас захотят сразу наградить заразой или убить. Но мы-то будем готовы! – выдала Настя, а у меня челюсть упала. План был интересный, но не слишком ли радикальный?

– Мы станем наживкой! – радостно подпрыгнула Света и чуть в ладоши не захлопала.

«И с кем я работаю», – подумала я, смотря на этот балаган. Настя с сестрой чуть ли не пританцовывали на месте от счастья. Это вообще нормально? У нас была проблема мирового масштаба, а они радовались. А нас ведь могли и убить.

– План неплох, но как нам о себе заявить? Можно опять посетить поля с прорывами и показать себя, рано или поздно они клюнут, – задумчиво проговорила Лена, улыбаясь и стуча пальчиками по столу. И она туда же!

– У меня есть более интересная идея! – радостно сообщила Настя, а я поняла, что наша жизнь опять кардинально изменится. Прямо нутром почувствовала, что всё станет иначе.

Мы все взглянули на неё, на что она с энтузиазмом ответила:

– Мы будем участвовать в играх! – и что это значило?

– Звучит здорово, но я всё ещё не понимаю! – неуверенно проговорила я.

– Всё просто. Пока Лена рассуждала, я подслушала разговор компашки за нашими спинами. Так вот, скоро будут магические игры. Для этого многие здесь и собрались, и именно поэтому они группами. Игра командная. И за этим событием следят все! Не только этот город, и даже не одна эта империя, игры мировые! Это как наша Олимпиада! Просто потрясающая возможность проявить себя. Нам надо лишь разузнать подробнее про игры. Когда они, какие правила, – просто превосходно! И почему мне не понравилась эта идея?

– Да это же великолепно! – заявила Света, а я даже и не сомневалась в её восторге.

– Очень интересно, просто очень, – чуть ли не промурлыкала Лена с блаженной улыбкой. И почему меня это так испугало?

Итак, у нас появился новый план. Отправиться на игры и как можно быстрее заявить о себе. В принципе, нас и так должны были заметить сразу. Как мне казалось, до этого ещё ни одна девушка в подобных мероприятиях не участвовала, а тут их будет целых три, да каких!

Оставалось раздобыть информацию. Учитывая всеобщий интерес, это не выглядело чем-то сверхъестественным

Пока мы думали, кого бы расспросить, к нам подошёл парнишка с подносом и стал расставлять тарелки. А вот и наш осведомитель. Я чувствовала, мальчик знал достаточно.

– Малой, хочешь подзаработать? – спросила Света, показывая три серебряных монеты.

– Конечно, сэр, что надо сделать? – радостно ответил тот, не отрывая жадных глаз от монеток.

– Сущую мелочь. Мы не местные, но услышали про игры. Можешь рассказать про них подробней?

– Запросто! – обрадовался мальчик. Ну, ещё бы, можно сказать, на халяву монетки получит.

И вот тогда-то мы и узнали, что игры начнутся через два дня. Соревнования, как мы и предполагали, были командные. Но чего мы не ожидали, так это того, что играют четверо! Получалось, нам предстояло найти кого-то ещё, или же участвовать пришлось бы МНЕ!

Да вы издеваетесь? Где я и где игры на выживание?

Также нам рассказали, что в соревнованиях есть уровни сложности, и каждый вправе сам определить, в какой категории будет участвовать. Ученики участвуют в третьей категории, она самая простая и слабая. Но молодёжь жаждет помериться силами. Дальше идёт вторая категория, здесь уже игроки посерьёзнее, в основном те, кто служил, или те, кто занимался охранной деятельностью. То есть с силой, но не такой мощной магией, как у первой категории.

Первая категория – это сильнейшие и самые одарённые. Говорят, среди них можно встретить генералов государств и принцев, правда, нечасто. Ну, ещё бы, если кто опозорится, так по-крупному.

Вот за первыми-то и следит весь мир.

И почему у меня плохое предчувствие?!

Десять сильнейших команд будут биться на главной Арене! И так как игры в этом году проходят у демонов, то всё будет происходить на их землях и на их арене.

То что надо! Только вот участвовать мне всё ещё не хотелось.

– Как проводится отбор? Или могут все желающие участвовать? – спросила Настя, уже предвкушая будущие бои. А я понадеялась, что все выживут после встречи с ней.

– Надо лишь заявку подать и получить браслет для связи. Подача заявок кончится завтра вечером, а уже через неделю можно будет начать делать ставки на победителей. Можно много денег заработать! – так вот с чего все были так взбудоражены! Им требовались не просто зрелища, но и хороший куш.

– А как вы узнаете, кто победил? Я так понимаю, к демонам сейчас не протолкнуться, – задумчиво спросила Лена, а я осознала, в отсутствии телевизоров бои увидят лишь избранные богачи.

– Так магические экраны в каждом городе уже начали ставить. Там можно хоть весь день смотреть, и отборочные туры, и сам финал! – а вот это уже выглядело интереснее, а главное, было нам на руку.

Ох, скоро этот мир ожидал большой шок!

– А как отбор проводится? Команд много? – спросила Настя, но по её глазам было видно, что она уже в финале и в своей фантазии давно всех положила на лопатки и танцует победный танец.

– Так на этот случай и нужны браслеты. Каждой команде присваивается номер, и потом наугад ставят две команды в пару. Победил – идёшь дальше, проиграл – выбыл. Только во время отборочных вылетают, а потом уже за места бьются, за первые десять в каждой категории. На каждом бою присутствует судья. На браслет приходит время и место встречи. Очки зачитывают за время боя, силу и количество ударов и за много чего ещё. Я всех тонкостей не знаю, но на рейтинг это влияет, – закончил делиться информацией мальчик. Получил свои монетки от Светы и убежал.

Принцип стал понятен. Если более ста команд, то проще отсеять слабых и посмотреть на красивый финал с сильными бойцами. Но то, что на отсев уйдёт неделя, меня взволновало. Это означало, что битв в день будет больше одной. Да и подача заявок должна была закончиться завтра, из чего следовало, что найти мы никого не успеем и участвовать придётся МНЕ!

Видно, не я одна об этом подумала, так как сёстры уже выжидающе смотрели на меня.

– Я не умею драться, вы же знаете! – взвыла я, надеясь, что они передумают.

– Да тебе и не придётся, я сама всех уложу! – радостно заявила Настя. Вот это самомнение!

– Мари, тебе нечего бояться, мы тебя защитим. Да и шанс просто отличный, о нас сразу узнают все! А это сто процентов успеха! – услышать такое от Лены я не ожидала. И она туда же!

– Хорошо, я буду участвовать! – простонала я, жалобно смотря на довольных подруг. Давайте только определимся с категорией.

Третья или вторая? Нас вряд ли за новичков примут, так что, скорее всего, вторая. Там же вояки, будет с кем девчонкам развлечься.

Только вот, подняв глаза, поняла, как же я ошибаюсь. Куда им третья или вторая, этих бестий можно усадить лишь на олимп! А это …

– Мари, что за глупый вопрос! Мы будем участвовать только в первой категории! – слова Светы прозвучали как приговор. Ну, кто бы сомневался!

Берегитесь, «Великие магические игры», такого шоу точно никто не ждёт! Команда «Падшие ангелы» уже готова заявить о себе и доказать всем выскочкам, что и женщины могут быть как наравне, так и выше мужчин в силе.

Глава 4

К стойке регистрации команд я шла как на эшафот. Так как это был последний день, то мы никого не встретили. Видно, все желающие уже давно подали заявки.

Если бы девчата раньше узнали об играх, думаю, мы были бы в числе первых, кто зарегистрировался.

– Мы хотим участвовать! – радостно сообщила Настя, кидая мешочек с четырьмя золотыми. Да, даже здесь был взнос за то, чтобы тебя поколотили на глазах у всех. И цена – один золотой с человека.

– Девушка, вы рано, ставки начнём принимать через неделю, – устало сказал регистратор. Мужичок лет сорока с мощным телом и цепким взглядом сразу мне понравился. Видно, он и был судьёй в этом городе.

– Вы не поняли, мы хотим участвовать! – возмутилась Света.

Глаза у мужика стали круглыми от удивления, а губы, что он поджимал, раскрылись в улыбку.

И вот он хохочет, весело поглядывая на нас.

Зарегистрироваться будет немного сложнее, чем мы думали.

– Девоньки, вы хоть знаете, что это за игры? Да вас покалечат в первые же секунды, а я не собираюсь отвечать перед вашими семьями и мужьями. Хотите кого-то позлить или доказать что-то? Найдите другой способ. Магические соревнования – это не детские игры. Здесь и умереть можно, – серьёзно вещал он, но я-то понимала, что это без толку. Хотя на каждое его слово активно качала головой в надежде, что сёстры проникнутся и передумают. Но облом!

– У нас нет семьи, которая будет беспокоиться, и мужей нет. Так что смело регистрируйте нашу команду! – серьёзно произнесла Лена и подвинула мешочек с монетками.

На нас теперь посмотрели более внимательно и даже жалостливо.

Он что, думает, что мы самоубийцы? Его ждёт огромное разочарование на этот счёт. Девчата скорее сами кого-то прибьют, чем умрут.

– Так и быть, зарегистрирую. Но вы должны продемонстрировать, что у вас есть магия, хоть какая-то! Игры-то магические. Кто магией не владеет, тот не участвует, таковы правила, – довольно произнёс судья и, сложа руки на груди, откинулся на стуле.

Думает, что у нас нет магии и мы просто хотим попортить свои шкурки?

Девчата довольно переглянулись, и мне даже стало жаль мужичка. Его картина мира должна была перевернуться.

Вот Лена ставит руки на стол, чтобы в следующую секунду превратить его в кусок льда. Света, шутя, подносит пальчик к льдине и бьёт током. Стол рассыпается на миллионы кусочков. Дальше вступает Настя: щелчок пальцев, и льдинки вспыхивают пламенем. И вот стола нет.

Надеюсь, за порчу имущества с нас деньги не возьмут?

– Я просто целитель, ранки заживляю. Хотите, мы вас ножом пырнём, а я залечу! – подыграла я сёстрам. Раз они хотят быть крутыми, надо соответствовать.

На судью было жалко смотреть. Лицо выражало только немой шок!

– Может, с ноги ударить, чтобы он очнулся? – спросила Настя, глядя на мужика, у которого глаза стали ещё больше. Он явно не ожидал услышать такое от милой девушки. А ведь это была явно не последняя наша встреча!

– Впечатляет. Вы приняты. Только вот мне надо заполнить бумаги, а стола нет, – стараясь отойти от шока, затараторил он, странно поглядывая на нас.

– Без проблем, – хмыкнула Лена, сделала пару пассов рукой и вуаля – перед ним возник ледяной стол.

– Очень интересно, – усмехнулся он и пристально изучил каждую из нас. – Итак, вот вам правила, – уже серьёзнее сказал судья и протянул нам лист бумаги, на котором крупными буквами был написан заголовок «Свод правил». – Ознакомьтесь с ним, так как через день начнётся отборочный тур. Вот ваши браслеты. На каждый придёт сообщение о месте и времени первой битвы. А теперь мне нужны ваши имена, название команды, откуда родом и категория, в которой будете участвовать, – проговорил он, кладя перед нами широкие серебряные браслеты.

– Света, Настя, Лена, Мари. Команда называется «Падшие ангелы», – гордо сообщила Света, но у мужичка ни один мускул на лице не дрогнул. Видимо, он уже столько различных названий записал, что скажи мы «Кикиморы болотные», и то не удивился бы.

– Так, и откуда вы? – с интересом глянул на нас.

А вот с этим было сложнее. Не могли же мы сказать, что из другого мира.

– Мы с Севера, – задумчиво начала Лена, поглядывая на сестёр. Это она из-за волос так придумала.

– Да, с северных болот! – поддержала её Настя, но с болотами она точно погорячилась.

– Из городка Дураченск, – шутливо сказала Света, поглядывая на сестёр, а я – на мужичка, что записывал весь этот бред.

– Тогда допишите ещё: улица Придурошная, дом четыре, – вставила я под весёлые взгляды подруг.

– Всё, записал! – радостно сообщил судья. Он что, серьёзно?!

Пока мы, не веря, смотрели на него, нам протянули белый шар.

– Приложите руку, и вашей команде будет присвоен номер. Думаю, вы окажетесь последними в списке, – сказал он, а мы глянули на Лену. Так как она у нас была самая умная и адекватная, ей предстояло стать капитаном команды.

Подруга пожала плечами и приложила ладошку. Шар засветился и выдал номер семь тысяч пятьсот шестьдесят восемь! Вы серьёзно, так много команд?

– Это ведь общее количество? – на всякий случай спросила судью.

– Конечно. В этом городе пятьдесят три команды, – спокойно ответил он, занося данные в свой свиток.

– А не подскажете вообще, как пройдут соревнования? В итоге ведь должны определиться всего десять команд, как их выберут? – поинтересовалась Лена, задумчиво изучая наш номер. Это сколько же нам предстоит боёв!

– Всё просто. Кто победит в этом городе, будет драться с победителем из другого города, и так до тех пор, пока не останется только десять команд. Жребий случайный, могут попадаться слабые соперники или же, наоборот, слишком сильные. А так, девчата, я вам желаю просто огромной удачи. И последний вопрос: вы в третьей категории или во второй? – не отрывая глаз от свитка, спросил он, но в ответ последовало молчание.

И тогда он как-то настороженно поднял глаза и с недоверием произнёс:

– Первая?!

– Вот видите, вы и сами всё понимаете! – усмехнулась Настя, а судья опять завис.

– Они все такие заторможенные или только нам такой попался? Надеюсь, он хоть судить нормально будет, не проворонит нашу победу, – задумчиво сказала Света, водя ладошкой перед глазами судьи. Ноль реакции.

– Давай мой вариант! Я могу и не с ноги ударить, – уже разминая руки, протянула Настя, как неожиданно наш «статýй» ожил и с опаской покосился на девушку. Не привык ещё, но ничего, дело поправимое.

– Уверены? Вы хоть понимаете, кто там будет? Вам что, жить надоело?! – неожиданно закричал он.

Нас что, пытаются отговорить? Мужик, давай, я в тебя верю!

– Да что все твердят одно и то же? Никто умирать не собирается. Что вы все судите нас только по обложке? Поверьте, книга очень занимательная! – это Настя про себя? Я бы сказала, что она книга с экшеном.

Но судья, видно, не понял наших слов, так как всё ещё выжидающе смотрел на нас.

– Уважаемый, мы всё решили. Поверьте, мы трезво оцениваем свои силы, – попыталась успокоить его Лена.

Докатились, уговариваем, чтобы нас приняли. Ещё и золото платим и что-то доказываем.

Судья сдался и, поставив печать на свитке, сказал, что всё готово. Нам оставалось лишь ждать сообщения.

В наше временное место проживания мы вернулись до жути довольные. Вернее, счастливы были лишь сёстры, я же шла мрачнее тучи. Ну, не зря же нас мужик предупреждал, значит, будет опасно. Так какого чёрта я вообще собралась в этом участвовать?!

– Мари, не переживай так. Давай лучше ознакомимся с правилами, – попыталась отвлечь меня Лена, утягивая на диванчик. Другие сёстры сели в кресла рядом и стали ждать.

Лена развернула листик, пробежала глазами по тексту, не читая вслух. Неужели всё было так плохо?! С грустью посмотрела на неё.

– Всё нормально, ты зря переживаешь, – усмехнулась она. – В общем, суть такова. В команде четыре игрока. Вид силы и её мощь не важны, главное, чтобы все игроки были одарены магически. Во время соревнований нельзя использовать накопители, но можно – своё оружие. Каждая команда должна иметь название и отличительный знак: форму, эмблему или что-то подобное.

– Думаю, нам можно на этот счёт не волноваться. Мы, похоже, единственные девушки на играх. Но можем ещё как-то выделиться, – весело сообщила Света и посмотрела на меня. И что она опять затеяла?

– Скажи сразу, мне стоит это слышать или нет? – простонала я, откидывая голову на спинку и закрывая глаза.

– Да ладно, ничего страшного. Мы просто сделаем тебя похожей на нас. Что может быть грандиознее четырёх одинаковых девушек? Да и стратегия эта занятная будет. Тебя если и вычислят в твоём истинном образе, то под личиной точно не смогут опознать. Будем считать, это своеобразная форма, – выдала Света, а я поняла, что это гениально! Так бы я бросалась в глаза, а так просто затеряюсь, хоть и не в толпе, но так даже лучше.

– Хорошо, я согласна. Что там дальше, Лена?

– Да ничего особенного. Интересен только кусок с начислением баллов. Выиграл – тебе балл. Выиграл быстрее, чем за пять минут – дополнительный балл. Выиграл интересным способом, а точнее, зрелищно, опять же дополнительный балл. Не применял оружие, а лишь магию – ещё балл. Один участник команды победил всех соперников, снова дополнительный балл. Нельзя только убивать, но можно сильно калечить. Победа засчитывается, когда противник признает поражение, или все в отключке и не могут дать отпор, или же у них должна закончиться магия, – подвела итог Лена, а я выхватила листок, чтобы убедиться, что убивать нельзя. Жить сильно охота!

– Значит, нам надо, чтобы одна из нас вынесла всю команду противника быстро и зрелищно! Желательно без оружия и с улыбкой на лице. Очень интересно, – задумчиво сказала Настя, а у самой было такое кровожадное предвкушение в глазах, будто она уже на углях жарила противников и пела песенку.

– Пункт про зрелищность понятен, это ведь массовое мероприятие, люди хотят видеть нечто особенное. Да и выделиться как-то из общей толпы надо. Махать кулаками направо и налево все могут, а вот подключить фантазию – не каждый, – усмехнулась Света, и, видно, уже стала придумывать эти самые интересные способы.

– Думаю, для начала будет зрелищно, если мы просто выйдем в пышных платьях. Скажем, в бальных. Прибережём козыри на будущее, а пока обойдёмся малым. Надо прикинуться глупыми блондинками. Что может быть опаснее блондинки с гранатой в руке? – рассмеялась Лена, смотря на моё не сильно счастливое лицо. Она забыла сказать, что блондинок будет четыре, а это пиши пропало!

Следующий день прошёл в хлопотах. Девушки бурно и весело придумывали и записывали идеи на будущее. И чего там только не было! Мне стало заранее жаль всех противников, через что им только не предстояло пройти!

Но, я полагаю, шуточки будут только на отборочных, а вот когда мы дойдём до десятки, а мы туда точно дойдём, там девушки уже вовсю проявят себя. А мне надо будет придумать, как защищаться, и я надеюсь, что сила, которая вроде бы есть во мне, но пока спит, скоро проявит себя.

Вечером мы сходили в баньку, где я наконец-то смогла расслабиться и успокоиться. И чего я так волнуюсь? Чему быть, того не миновать. Да и в подругах я уверена на все сто. Раз говорят, что сберегут, значит сберегут.

***

И вот первый день игр. Народу на главной площади, где поставили магический экран, было просто не протолкнуться. Поэтому мы заняли свободное место на крыше. Так как прятаться мы больше не собирались, то и личину не меняли, вернее, не меняли сёстры, я же теперь стала как они. Но чтобы не шокировать людей, так как встретить таких близняшек – редкость, мы надели плащи.

Так как сообщение нам ещё не пришло, мы решили не отставать от общей массы и насладиться шоу. Перед тем, как на экране появилась картинка, в стороне от него прямо над головами зрителей возник список. Ого, они и так могут!

В списке было чуть больше пятидесяти команд – и МЫ! Ага, это список этого города, а общий, видимо, появится позже, когда основная масса отсеется.

И вот экран оживает, и мы видим первую пару. Четыре оборотня дерутся против смешанной команды. В ней эльф, волк и два человека. Показывают судью, он что-то говорит участникам, и те кивают. Напутствие, наверное.

Пара мгновений, и игроки нападают. Волки оборачиваются и просто кидаются на испуганных парней. Тут и так понятно, кто победит. Вот что значит случайный выбор. Соперники явно не равны по силам.

Команды сменялись одна за другой. И как мы поняли, показывали бои тоже избирательно. Так как схваток было слишком много, то мы видели лишь один бой из сотни, что происходили одновременно. А это значило, что о нас могли и не прознать. Каков шанс, что покажут именно нашу схватку? Значит, Настя была права: чтобы заявить о себе, требовалось попасть в десятку.

Это развлечение нам довольно быстро наскучило, и мы спустились в кафе, подальше от главной площади. Оно оказалось почти пустым, так как жители смотрели бои. Когда нам принесли напитки с пирожными, браслет на руке немного нагрелся и запищал.

Удивлённо взглянула на украшение, выданное судьёй. На нём проявилась бегущая строка с золотистыми буквами: «Стадион три, семь вечера». Так вот как он работал!

Подняла голову и столкнулась с огромными глазами официанта, что ещё не успел уйти. Ну да, штучка приметная, у всех участников были такие же украшения, но не на девушках. Мы решили пока не раскрывать себя и прятали браслеты под рукавами, а то все будут вот так столбом стоять.

– Надо найти этот стадион, и всё. А так у нас ещё пара часов в запасе, можно поспать или перекусить, – с ленцой проговорила Настя, пряча браслет. Правильно, мы договорились, что не будем показывать волнения, а лишь полный пофигизм!

Поэтому мы спокойно попили чай и пошли искать наше поле боя.

За несколько минут до назначенного времени мы подошли к уже знакомому судье, что ожидал команды. Вид у него был немного уставший. То ли ещё будет!

– Значит, не одумались, красавицы? – вздохнув, сказал он, когда мы подошли ближе.

– Не переживайте, всё будет хорошо, – ответила Лена и подарила ему очаровательную улыбку.

– Вы же ещё не видели противников. Боюсь, игры для вас закончатся, так и не начавшись. Время есть, может, одумаетесь? – настаивал он на своём, но я знала, что это не поможет.

Эх, мужик, зря старался. Мы лишь покачали головами.

Капюшоны мы всё ещё не снимали, решили сделать себе фору на будущее. Биться будет лишь одна сестра, и вот она-то и снимет капюшон, а остальные притаятся за спиной и будут наблюдать. В дальнейшем, когда будет уже более серьёзный противник, мы тоже откроем лица, но и тогда никто из соперников не будет точно знать, кто какой магией обладает – мы же все одинаковые! А это наш шанс на неожиданность и на победу.

За пять минут до начала подошла компания из четырёх мужчин. Осмотрев их из-под капюшона, поняла, что не сильно-то грозными они выглядят. А говорили, что первая ступень – самая опасная, с сильными магами, но, видно, кто-то рискнул и так поучаствовать.

Нас предупредили, что бои идут не смешанные, а только в той категории, в которой была подана заявка, а это значило, что хилых студентов и старых вояк мы не увидим – лишь тех, кто возомнил себя сильнее других.

Четыре мужчины лет тридцати, все поджарые и привлекательные. Два демона и два оборотня. Они стояли рядышком и с интересом поглядывали на нас. Ну да, мы же закутаны по самое не хочу, да и росточком им лишь по плечо, есть чем заинтересоваться.

И вот судья призывает нас подойти к нему.

– Я жду от вас красивой схватки. И помните, противника не убиваем, – он взглянул на каждого. Дождался кивка и, отойдя в сторону, крикнул:

– Начали!

По нам сразу ударили взрывной волной, подняв такой столб пыли, что ничего не было видно. Но я отчётливо почувствовала, что противники до жути довольны и явно не готовы к будущему облому!

Пыль осела, и соперники увидели купол, которым мы были накрыты. А мы как стояли на своих местах, так и остались.

Их вытянутые лица были красноречивее любых слов, и я едва не рассмеялась во весь голос.

– Наигрались, мальчики? Теперь и я разомнусь, – сладко сказала Настя, выходя вперёд и снимая капюшон. Думаю, если бы по ним тогда ударили кувалдой, они бы и не заметили: шок так и читался на их лицах.

– Ну что, погнали! – радостно заявила подруга, щёлкнув пальцами.

В тот же миг одежда на парнях вспыхнула, и перед нами предстали абсолютно голые бойцы.

Люди хотят зрелище? Люди получат зрелище! Мы об этом позаботимся!

Глава 5

Леонор

Сегодня я решил отложить государственные дела и навестить друга, который тоже захотел принять участие в Магических играх. И зачем ему это вообще надо? Неужели Дарвалю заняться нечем? Да и где он собирается найти самоубийц, что захотят биться с ним? Многие признавали за ним победу лишь из-за титула, а уж о силе и говорить не стоило. Но чтобы во всём разобраться, следовало лично поговорить с ним.

Воспользовавшись телепортом, перенёсся во дворец друга, где меня спокойно приняли и отвели к дракону, который как раз тренировался. Предупреждать о своём визите не стал, так что моё появление было сюрпризом.

Идя за слугой к тренировочному полю, понял, что там дела обстоят серьёзно. Купол еле удерживал огонь, что бушевал внутри. Друг явно был чем-то встревожен, иначе бы магия так не лилась.

Подойдя к краю купола, взглянул на бушующего Дарваля и измотанных соперников. Меня они увидели первые и даже вздохнули с облегчением. Видимо, я вовремя пришёл.

– Леонор, хватит глазеть, лучше компанию мне составь, – весело сказал друг, не поворачиваясь и продолжая крутить меч в руках.

Я лишь усмехнулся и, отдав камзол слуге, спокойно прошёл сквозь купол. Призвал свой меч, и он тут же появился в руке. Приятная тяжесть любимого оружия меня порадовала. Как же я давно не разминался! Погряз во всяких бумажках, надо менять своё расписание. И хотя бы часик в день выделять на тренировку.

– Я тоже рад тебя видеть в добром здравии, – продолжая улыбаться, сказал я, вставая в боевую стойку перед другом.

– Только ли ради моего здоровья ты здесь? – усмехнулся он и нанёс пару ударов, которые я тут же блокировал.

– Конечно нет. У меня есть вопросы, и я хочу услышать правдивые ответы! – в тон ему ответил я и пошёл в атаку.

Так как бой был разминочный, то потратили на него мы минут сорок, а потом, вполне довольные друг другом, отправились во дворец.

– Молодец, что пришёл. Я уже и сам собирался к тебе, но то одно отвлекает, то другое. Иногда приходится и на фронт сбегать. Ты, наверное, уже знаешь о той таинственной четвёрке, что появляется из ниоткуда и так же бесследно исчезает?

– А кто о них не знает? Тройка бойцов и целительница, что по силе превосходит многих, впрочем, как и её друзья.

Никто не видел их лиц и не слышал голоса. Они появляются в самый разгар битвы и дают мощный отпор нечисти. Девушка же умудряется за время боя исцелить почти всех. И не просто подлатать, а полностью поднять на ноги!

Нашим целителям это почему-то не нравится. Ну, ещё бы, их работу делает другая, намного лучше, да к тому же бесплатно!

В последние столетия целителей стало мало, вот они и сделали свою магию очень ценной. Оплата шла золотом. Позволить себе их услуги могли лишь богатые. Даже наш королевский целитель, и тот был на несколько семей, так что в нужный момент его могло просто не быть на месте.

Сейчас же золото просто уплывало из их жадных ручонок.

Странный отклик был и среди жителей. Если раньше многие просто боялись идти на фронт, то теперь появились желающие, и немало. Молва о том, что в последних боях никто не умер и даже сильно не пострадал (опять же благодаря чёрной четвёрке), воодушевляла. Повоевать решили многие: не только молодые, но и бывалые вояки. Так что странным образом, но жизнь налаживалась.

– Никто не знает, кто они. Даже мои ищейки и то в недоумении. Эта четвёрка словно в воздухе растворяется. Нет следов от порталов, но и их не видно, – ответил я, смотря на усмехающееся лицо друга.

– У меня так же. Ничего. Но сколько желающих отблагодарить за информацию, ты бы знал! Весь стол заявками усыпан. А что я могу им сказать? Я и сам ничего не знаю.

Когда четвёрка только появилась, мы связывались с другими государствами в надежде узнать, у кого же появились такие талантливые и сильные воины. И вот тогда-то мы поняли, что это интересовало не только нас.

Кто их послал и зачем? Что они хотят получить взамен?

– Ладно, давай поговорим о другом. Ты зачем в играх решил участвовать? Скучно? Признаюсь честно, я был очень удивлён, увидев твоё имя среди участников, – ещё бы, принцы редко занимались этим.

Обычно это надо было тем, кто хотел доказать всем остальным, что достоин трона, а также показать, что он лидер. И вот тогда-то многие и обламывались. Недооценить противника – это самое страшное. А думать, что ты сильнейший только из-за того, что родился принцем, – просто верх глупости.

Сколько же я видел падений с пьедестала! Иногда после таких провалов менялись очереди на трон.

– Да нет, не скучно. Я тут к оракулу сходил, меня призвали, – от его слов я даже запнулся и удивлённо взглянул на счастливого друга. – Да, ты всё верно понял. В этом мире появилась моя истинная! – и сколько же было радости в его словах! Но я его понимал. Найти истинную – мечта каждого дракона, ведь только она может родить ему ребёнка.

Но оракул мог только примерно указать дракону место встречи с его парой. Говорят, они оглашают то, что им сообщают сами Боги.

– И место вашей встречи – игры? – так вот почему он решил участвовать! Но найти истинную на трибунах среди тысяч зрителей будет делом непростым.

– Да, только там было предостережение непонятное: «Не напугай пару, а то она тебя спалит». И что это значит? Как она меня спалит? Может, старик имел в виду, сгорит от страсти? В любом случае я чувствую, что моя жена будет огненной штучкой! – с предвкушением произнёс Дарваль, летая в облаках.

Вот бы и мне встретить свою пару и стать таким же счастливым. Правда, я очень надеюсь, что я и так нашёл своё сокровище, просто она прячется. Моя потеряшка, которую я сам и привёл в этот мир. Моя Мари где-то рядом, я чувствую!

– Кстати, о девушках. Слыхал, одна из команд решила выделиться? – усмехнулся я, вспомнив рассказ друзей, что тоже решили развлечься в этом году.

– Я тоже уже узнал о тех ненормальных, что решили таким методом привлечь к себе внимание. Не спорю, переодеться в платье и принять личину смазливой девахи – стоит дополнительного балла. Сил-то у них, похоже, не слишком много, раз делают ставку на этот пункт, – рассмеялся друг, и я с ним. Но, должен признать, ход был отличный!

Эта команда выделялась среди всех, правда, я так и не успел увидеть их бой. Он прошёл так быстро, что, когда я подошёл к магическому камню, всё уже закончилось.

Что-то мне не верится, что они слабые.

– Нет, ну а что, давай мы и тебя в платье переоденем ради нескольких баллов? Думаю, голубой цвет тебе подойдёт, – пошутил я, смотря на прищурившегося Дарваля. – Обещаю заказать его у самой лучшей модистки! Пусть добавит побольше юбок и рюшек, надо ведь придать тебе более женственный вид, – уже откровенно заржал над другом, что сжимал кулаки и думал, где бы меня прикопать с моим платьем.

– Я просто уверен, что та команда далеко не пройдёт. Нельзя выиграть лишь за счёт внешнего вида. Да, хороший ход, но не более, – рыкнул он.

– Но там не только внешний вид. Я слышал, они знатно издеваются над противниками. То те голышом бегают, то они сами в нижнем белье дефилируют. Сын моего приятеля уже попал под раздачу. Во время боя их переодели в очень странное бельё. Один лишь лоскуток ткани на бёдрах, который держался на нитках, чего стоит. Говорит, было прохладно, особенно когда их приморозили к земле и лишили возможности двигаться. А потом так током ударили, что волосы дыбом встали. Всё бы отдал за то, чтобы увидеть это зрелище! – откровенно рассмеялся я, глядя на друга, что из последних сил пытался не расхохотаться. – Я уже подал заявку на копии боёв этих красоток. Буду развлекаться вечерами.

– Я тоже подал, – уже тише сказал Дарваль, убегая вперёд. Всё же и его зацепила эта команда.

Интересно, смогу ли я увидеть их бой в финале? Что-то подсказывало, что игры будут очень интересными и зрелищными.

Посмотрел в спину удаляющего друга и побежал следом.

– Дарваль, давай хоть фасон платья обсудим и цвет. Не хочешь голубой, возьми розовый! – веселился я.

А день-то налаживался!

***

Мари

В который раз смотрю на нечто, сотворённое сёстрами, и пытаюсь понять, а действительно ли мы участвуем в играх ради дела? Скорее уж ради реализации их больной и буйной фантазии. Ибо как ещё описать увиденное, не знаю.

Огромная «курица» бегала вокруг дерева. Ну как курица – это существо из камней и костей, что были в земле, сотворила Света, а потом Лена прибавила пару веток с листиками в качестве крыльев и пушистого хвоста. Такая поделка для детского садика, сделанная своими руками из подручных средств.

Набегавшись, эта махина размером с двухэтажный домик начала потешно прыгать, пытаясь достать наших противников. Хорошо хоть, не летала.

– Напомни мне, почему курица? – спросила я веселящуюся Свету. Благодаря её магии некромантии фантазии сестёр оживали.

– Так волки же любят курочек! – пожав плечами, ответила та, наблюдая, как наше недопернатое чудо почти сцапало свисающего с дерева оборотня. Его друзья забрались повыше, но вот-вот должна была прийти и их очередь.

– Волки любят САМИ есть курочек, а не чтобы ИХ СЪЕЛИ они! – тяжело вздохнув, сказала я.

Должна признать, зрелище, и правда, было забавное. В принципе, как и все, что сёстры устраивали до этого.

Жаль, что это шоу не могло продлиться долго. Девчата решили набрать наибольшее количество баллов, поэтому соблюдали правила. Бой должен был длиться менее пяти минут и пройти максимально ярко и весело. И да, случались моменты, когда билась лишь одна сестра, а другие держали щит, под которым пряталась я.

Но были случаи, когда некоторые выскочки вели себя слишком нагло. Точнее, открыто заявляли, что БАБАМ место в койке под мужиком, а не на играх.

Тогда бой шёл несколько секунд, и мы всё равно получали дополнительные баллы за скорость и за участие в битве всего одного бойца. Мы даже в тот раз умудрились получить баллы за зрелищность, так как, повалив всю команду на землю, Лена сотворила над ними статую ледяной девушки, которая мыла пол. Роль грязной тряпки, конечно же, сыграли выскочки. Света тоже не удержалась и натравила на них тёмных гончих, напугавших команду соперников так, что они сами сдались.

А ещё за время игр мы очень привязались к судье, который каким-то образом умудрился оставаться именно НАШИМ судьёй. Он был на всех наших боях, даже когда мы стали состязаться с победителями из других городов. На вопрос: «Как же так?», нам ответили просто: «Я так хочу». И пойди возрази.

Оказывается, наш Вирон Агастович, именно так его звали, был генералом. Ну как «был»… Думаю, генералы вообще не выходят в отставку, а здесь пришлось покинуть пост из-за травмы и потери магии. Но связи-то остались, вот он и пользовался.

Несколько лет назад после очередного боя с нечистью на прорыве, где он был сильно ранен в живот, наш судья так и не смог снова встать в строй. Одна нога еле волочилась, а магия уменьшилась втрое! А для оборотня нет ничего хуже, чем ковылять за стаей. И повышенная регенерация его расы ничем ему не помогла.

После его слов я поняла, что это мой клиент! Соображениями о чём и поделилась с сёстрами.

Они согласились, что беднягу надо срочно поднимать на ноги. И вот в одном из городков, где у нас должен был быть очередной бой, мы решили нагло споить судью! Выбрали милое местечко и пригласили нашего друга.

И вот, тост за тостом, понеслось! Должна признать, думала, сидеть будем всю ночь. А нет, старый вояка свалился на десятом тосте! Гномий самогон творил чудеса.

– Вы же понимаете, что это было нечестно, – усмехнулась я, посматривая на вторую бутылку, из которой пили сёстры. Она была почти пуста. Неудивительно: воду пить проще, чем самогон. Генерал-то именно его и пил, веря, что и девушки тоже. Они, конечно, делали вид, что пьянеют, но от воды сильно не улетишь.

– У нас завтра бой, нам нельзя пить, – усмехнулась Лена, помогая дотащить тело судьи до его номера.

– Что-то такое я уже слышала. А, точно, неделю назад, когда мы чуть не проспали бой, и нас перенесло туда почти голых! Благо, хоть плащи успели схватить, – усмехнулась я, вспомнив инцидент.

Оказывается, браслетики были с секретом. Если команда в нужное время не стояла на поле, то её магически переносило. Что и случилось с нами.

А накануне девчата решили отметить очередную победу в одной из таверн, куда мы умудрялись бегать помимо игр, и чуть перебрали.

Вино оказалось с сюрпризом. Пока сидишь – не пьянеешь, но как встаёшь – ноги сами подгибаются. Мы и не знали о коварстве напитка, вот и переборщили; итог – нас выкинуло к ногам ошарашенного судьи почти голых.

Противников я не запомнила, так как даже после переноса продолжила спать. Там вроде Лена разобралась за пару секунд, и мы отправились обратно в тёплые кроватки.

И вот тело Вирона Агастовича лежит в кровати, а я призываю магию на помощь.

Как я и думала, знакомая зараза сидит на источнике и не даёт ему раскрыться. А ещё одна – на ноге, оплетая её чёрными жгутами.

– Ну как? Жить будет? – спросила Настя, стоя в стороне с остальными и с надеждой смотря на мужичка. Мы к нему все уже привыкли. Он был не просто судьёй для нас, но и другом.

С момента, как мы победили всех в том городе, где записывались, мы стали ездить по другим городам, и, конечно же, в компании нашего генерала. Кого и от чего он хотел защитить – непонятно, но я видела, что он стал словно оживать рядом с нами.

Раньше у него была лишь служба, а после ранения ему пришлось сидеть дома. Ничем хорошим это не могло обернуться, но тут появились мы и снова наполнили его жизнь красками.

– Он не только жить будет, но и прыгать, и бегать. Я верну его в строй! Главное, чтобы на поле боя сразу не побежал, а то с него станется, – усмехнулась я, превращая первую нечисть в груди в пепел. Со второй пришлось повозиться, так как сперва пришлось аккуратно отцепить жгутики, и лишь потом её уничтожить. Но вот хворь удалена полностью, а я на всякий случай проверила нашего друга и на другие недуги.

Из комнаты мы ушли тихо, стараясь не разбудить счастливого клиента. Улыбка на его лице появилась сразу, как магия стала полноценно разливаться по телу.

– Будьте здоровы, мой друг! – прошептала я, закрывая дверь.

Надеюсь, теперь его жизнь наладится, а нам надо выспаться перед завтрашним боем.

С того дня прошло не так много времени, и вот мы в новом городе вместе со счастливым судьёй продолжаем наблюдать, как наша курица пытается съесть волчат. Он, кстати, на следующий день после того, как мы вылечили его, поблагодарил.

– Мари, спасибо. А за что, вы знаете сами. Я ваш должник и всегда приду на помощь! Слово генерала, – я ничего не ответила, лишь улыбнулась. Подтверждать ничего не стала, как и опровергать. Возможно, его помощь, и правда, могла пригодиться нам в будущем.

Наша курица устала прыгать и решила просто протаранить дерево. И теперь оборотни падали на землю, как яблоки.

– И сколько ты будешь ещё над ними издеваться? Уже три минуты прошло! – напомнила я Свете о времени. Баллы нам были нужны для финала. Правда, сколько их уже, мы не знали, да и судья помалкивал. Говорил, что общий рейтинг мы узнаем, когда выберут десять команд.

А вот народ узнает рейтинги только на главной арене, когда все эти команды на ней и предстанут.

Оборотни пытались отбиться от чудовища, кидая в него огненные шары и камни, но всё было без толку, наша курица оказалась круче!

– Смотри, что я придумала! – Света вильнула пальцами в сторону своего шедевра. Курица как обезумела и стала есть оборотней, глотая одного за другим!

– Убивать нельзя! – закричал генерал, бросаясь к нам.

– Да кому они нужны! Вот, смотрите! – Света кивнула на довольное творение, что уселось на землю.

– Верни их немедленно! – закричал судья, а я с тем же испугом посмотрела на курочку. Она их там что, переваривала?

Да и вообще, разве она могла есть?

Шоком стало, когда наша «птичка» начала кудахтать! И кто это придумал?

А затем она встала, оставив на своём месте… четыре яйца!

– Это я придумала. Правда, здорово? – обрадовалась Настя, подбегая к яйцам. Cкорлупки были полупрозрачные, и все прекрасно видели, как внутри в отчаянии бились бедные оборотни.

– Ваша победа! Теперь освободи их, – устало сказал Вирон, потирая глаза. Это была не первая наша выходка.

– А баллы? – сразу спросила Лена.

– Да куда уже больше? Ваши баллы, ваши! И хочу уже поздравить с победой на отборочных, вы в финале. Так что завтра едем в столицу, – обрадовал нас судья, и мы, как малые дети, стали прыгать от счастья и обниматься. У нас получилось!

– А теперь освободите бедняг, которым не повезло столкнуться с вами.

– Да без проблем! – радостно сказала Настя, меняя свою заколку в руках на огромный молот.

– Ты ведь в курсе, что мне не нужна яичница? – на всякий случай уточнил Вирон, с опаской глядя на подругу, что уже замахивалась молотом.

– Обижаете! – удар, и скорлупа осыпалась с испуганного волка. Ещё три удара, и стайка друзей быстро покинула поле боя.

Смотря вслед бывшим противникам, я вспомнила слова судьи. А ведь соперники, и правда, были разные. Нам лишь пару раз удалось столкнуться с теми, кто мог дать отпор. И то их сил было маловато.

Но ничего, ночью мы наведались к ним, и я излечила болезнь, что захватила их тела.

Подарила им этакий «утешительный приз» и работу свою выполнила.

За время игр я вообще многих участников подлечила, так что время было потрачено не зря. Нам не приходилось специально искать сильных магов, они теперь и так были вокруг нас.

– Вирон, а скажите-ка, какие мы в рейтинге? – улыбнулась Света, глядя на усмехающегося судью.

– А вы как думаете? – уже открыто рассмеялся он.

Жди нас, столица! Ангелы уже летят!

Глава 6

До столицы демонов, города Ригорд, мы добрались довольно быстро, и всё благодаря нашему другу судье, который решил воспользоваться телепортом. И если мы думали, что он это сделал из-за того, что ему было лень тратить время на дорогу, то оказались не правы.

– Красавицы мои, вы же потеряетесь или свернёте не туда и пиши пропало для всех, кто встретится у вас на пути! – жёстко аргументировал Вирон, когда мы собирали сумки.

– Так вы о нас так беспокоитесь? Как это мило! – сказала Света, улыбаясь и смотря на судью, у которого аж глаз дёрнулся.

– Я переживаю не о вас, а о людях вокруг вас! – а вот это было жестоко!

У нас, конечно, стало больше проблем в последнее время. Помимо того, что мы участвовали в играх, нам приходилось незаметно убегать и на фронт, где было гораздо жарче. Благо Глория нам помогла с артефактами-телепортами. Оказывается, её муж в своё время усовершенствовал их до более мобильной версии. Нам не нужны были большие арки и места силы – мы просто сжимали неприметный камушек и переносились куда надо. А вот с местом выброса нам стал помогать сам Мир!

Однажды я услышала его голос, что молил о помощи. Он просил прийти на место разрыва, тогда-то нам и помогло наше привидение, а вот точку прибытия Мир настроил сам. Не знаю как, но мы всегда оказывались в нужном месте, прямо среди поля. Нас даже встречать стали, чуть ли не овациями и громкими возгласами.

Интересно будет увидеть их лица, когда они поймут, что им помогают женщины.

Многие, кстати, считали, что мы мужчины под мороком.

– Ну какая баба согласится на участие в смертельных играх? – сказал один мужик в таверне, где мы как-то обедали.

– Да парни они, просто с юмором! Ничего, если доживут до финала, мы увидим их истинный облик. Там-то никакие артефакты носить нельзя, да и не явятся же они к императору в платьях! – засмеялся его собеседник, а мы настороженно переглянулись.

Мы что, должны будем встретиться с императором? А как же моя маскировка?

Слова мужчин подтвердил и наш судья.

– Конечно, вы будете представлены императору Аббадону, как и все другие команды, что дошли до финала. На играх будет присутствовать не только император демонов, но и другие высокопоставленные гости. Магические игры проходят так редко, что это очень значимое событие. Да и кто откажется посмотреть на сильнейших магов и воинов из всех государств? А заодно и предложить им работу, – вещал наш друг, рассказывая простую истину, о которой мы и не знали.

– Вы хотите сказать, завербовать, – усмехнулась Настя.

– Можно и так сказать. Ни один император или король не откажется иметь под боком сильного мага. И вам надо готовиться, девушки, потому что, уверен, спрос на вас будет немалый, – уже серьёзнее сказал он, посмотрев на каждую.

– Хорошо, что мы сами решаем свою судьбу. Здесь никому не получится за нашей спиной договориться о вынужденном браке или подкупить родственников, – усмехнулась Лена, видно, уже предвкушая всеобщее недоумение. Ещё бы, девушка – и сама за себя в ответе!

– Вы и так будете сенсацией. А узнай кто, что вы ещё и сироты, могут начаться проблемы. Девушка не должна быть без мужского покровительства! – поучительно заявил судья, на что получил наши скептические взгляды.

– Ну, пусть хоть кто-то оспорит, что я не могу быть одна. Я им покажу, какая я слабая! Чувствую, самое интересное только начинается, – предвкушающее потёрла кулачки Настя.

– Ох и намучаюсь я с вами! – устало сказал Вирон, смотря на наши довольные лица. Удивительно, что он вообще столько продержался.

И вот мы застыли перед аркой, вокруг которой стояли четыре мага и объединяли силы для нашего переноса.

– Может, скажем, что можно всё сделать проще? – прошептала Света мне на ушко, созерцая эту странную картину.

– Переносы – это наш секрет, нечего о нём распространяться. Мы и так слишком много внимания привлекаем, а так ещё и вопросы начнутся, – прошептала в ответ, следя, как маги начали одновременно двигать руками. Они так танцуют?

– Вы лучше подумайте, что делать с врагом. Свет, ты же колдовала над нашей находкой, какой результат? – вмешалась Лена, посматривая на нас.

– К сожалению, по нулям. Артефакт пуст. Насколько я поняла, его туда принесли как точку выхода. А это значит, что разрывы не сами по себе образуются, им помогают появляться, – задумчиво проговорила подруга, а я напряглась ещё сильнее.

– Это он их туда приносит! Я просто уверена. В последнюю нашу встречу он пристально наблюдал не за вами, а за мной. Думаю, мы привлекли внимание тех, кого искали, – прошептала я, косясь на подруг.

Дело в том, что после боёв мы в облике наших магических существ проверяли поле боя. И там нами были найдены странные чёрные кристаллы. Один мы забрали для изучения, и вот итог.

А ещё мы заметили загадочную фигуру в плаще, что присутствовала во время сражений, но сама не билась. Она стояла как раз за разрывом и следила за боем.

Во время последнего сражения я отчётливо ощутила на себе заинтересованный взгляд. Фигура в плаще хоть и стояла далеко, но я чувствовала знакомый холод. Хворь, что я истребляла, была так же холодна. А значит, перед нами был если и не сам создатель, то точно один из его приближённых. Наш враг, которого мы так долго искали.

– Мари, не волнуйся, он тебе ничего не сделает. Теперь мы знаем, что на поле боя есть не только нечисть. Мы сможем тебя защитить! – уверенно сказала Настя, кладя руку на моё плечо. Я взглянула на неё с благодарностью и положила свою руку на неё. Как же хорошо, что у меня были они!

Тем временем арка засветилась, и мы смогли увидеть мерцающий проход.

– Прошу, дамы! Следующая остановка – город Ригорд! – пафосно сказал судья, пропуская нас вперёд.

Ну что, погнали!

Первое, что я смогла сказать, очутившись по ту сторону портала, – это ВАУ! Если вы думаете, что город демонов должен быть мрачен, то глубоко ошибаетесь!

Широкие светлые улицы с домами разных размеров и расцветок поражали взор! Огромная площадь, на которой мы оказались, была залита солнечным светом, а вокруг стояли трёхэтажные строения из белого камня с магазинчиками и кафешками на первом этаже. Чуть дальше находились дома повыше. А если взглянуть в другую сторону, то можно было увидеть аллею с одноэтажными богатыми особняками.

Почему-то сразу была заметна разница между богатым кварталом и, если можно так сказать, бедным. Хотя, по мне, иметь дом в два этажа – это отлично.

– Мы находимся на границе, – дал нам простой ответ наш друг. – Видите ли, девочки, в этом городе своя иерархия. Те, кто богаче, живут ближе к дворцу, – и махнул на аллею с дорогими особняками. – Те, кто поскромнее, обитают чуть дальше от центра. На самых окраинах живут обычные селяне и переселенцы. В центре имеют дома только демоны, так как это столица, в других городах попроще. Там, конечно, тоже есть места, где собрана только знать, но нет такой ярко-выраженной разницы, – вещал наш гид, ведя вдоль улицы с богатыми домами.

– А почему мы вышли здесь и куда идём? – поинтересовалась Света, с жадностью рассматривая всё вокруг. Здесь не только дома были шикарные, но и экземпляры, что ходили по улицам, тоже. И да, большинство имели ХВОСТЫ!

– Знакомое дополнение. Помнится, у нашего клиента с отменной задницей такой же имелся, – задумчиво сказала Настя, разглядывая парочку демонов, что шли впереди нас и симпатично виляли хвостиками.

– Хвосты есть лишь у высших демонов. Их внутренняя сущность настолько сильна, что её не спрячешь. Есть и те, кто ходят с рогами. Эти экземпляры очень сильны, а значит и опасны, – поучительно сказал судья, строго смотря на нас.

– А хвостики-то у них такие мягкие. А кисточка – так вообще выше всяких похвал, – мечтательно произнесла Света, и я вспомнила, как она изучала эту часть у демона в школе.

– Надо было отрезать, я же предлагала! – усмехнулась Настя, и наш друг посмотрел на нас с ужасом.

– Вы когда успели высшего повстречать, да ещё и хвост его потрогать? Эта часть их тела вообще отдельная тема. Да и как вам вообще могла в голову прийти мысль отрезать демону хвост? – чуть ли не закричал судья.

– Так он такой мягкий был, просто прелесть. Но вы не бойтесь, мы ничего, не отрезали! – заверила его Света.

– Только попрыгали на спящем, – усмехнулась Настя, а я с болью посмотрела на Вирона. В его взгляде так и читалось: «Ненормальные».

– Не переживайте, он остался жив! – добавила подруга, отчего у судьи опять задёргался один глаз. В последнее время он вообще какой-то нервный стал. Может, стоило купить ему успокоительное?

– Так куда мы идём? И почему вышли здесь? – повторила Света.

– Это центральный портал, им может воспользоваться любой, у кого есть деньги. Есть и ещё один, он находится во дворце, но я подумал, вы захотите пройтись и посмотреть всё. А идём мы в судейский дом. Надо вас показать и узнать, куда вашу команду распределили. Участники живут бесплатно, но это привилегия лишь для тех, кто в десятке. Так что вам повезло.

Мы лишь довольно переглянулись и продолжили разглядывать живописные улочки, дома, магазины и самих жителей. Я бы, может, и не отказалась пожить здесь. Не в богатом районе, но в этой столице. Город казался огромным, было где погулять и что посмотреть. С работой, возможно, возникли бы трудности, но об этом я пока не думала. У меня имелся долг перед Богиней. И до его выполнения строить планы было бессмысленно.

– А вот и наше здание. Давайте, девушки, проходите. Пора вас записать, да и другим судьям показать. Хочу увидеть их шок, когда они поймут, что вы на самом деле девушки, – предвкушая, сказал наш судья, открывая дверь и пропуская нас вперёд.

Что я могу сказать, шок был, и массовый! Сперва мы сняли плащи, а потом показали, что на нас нет артефактов. Правда, мне пришлось изменить облик на свой, но судьи оценили нашу стратегию, а также посмеялись над тем, что в нашей команде тройняшки. Они-то думали, что боец один, и очень сильный, он-то и вывозит всех, а вышел вот такой поворот.

Ещё одним открытием для них стало то, что мы сироты. Правда, после этой новости некоторые стали смотреть на нас как на породистых кобыл или неплохой товар. Но ничего, мы всем желающим всё, что надо и не надо, поотрываем и докажем, что девушка вольна решать свою судьбу сама!

С распределением получилось весело. Оказывается, в этом году император приказал поселить участников в школе магии. Одной из лучших и самой сильной. И сильная она была не потому, что там учились с особым даром, а потому, что она являлась военной! Вот это мы попали!

Я с ужасом взглянула на до невозможности довольных Свету и Настю. Судьи тоже заметили восторженные взгляды сестриц и усмехнулись, а вот наш судья насторожился.

– Я поговорю с императором и попрошу вас переселить!

– ЗАЧЕМ?! – возмущённо воскликнули девчата, на что некоторые понимающе рассмеялись.

– Я не позволю вам находиться в этом рассаднике! Вы же единственные девушки, а там больше трёхсот голодных мужчин! – зарычал он.

– Кайф! – довольно простонала Света.

– Вирон, пока ты не договорился о переселении, помоги девушкам устроиться на новом месте. Директор уже осведомлён и ждёт команды. Правда, думаю, он будет удивлён увиденным, но что поделать, такого никто не ожидал, – усмехнулся симпатичный судья с серебристыми волосами. По нашим меркам я бы дала ему лет шестьдесят. А ещё у него была обаятельная тёплая улыбка, что делала его чуть моложе.

У нашего друга не оставалось другого выхода, кроме как направиться к нужной школе.

– Вирон, не переживайте, ну не съедят же они нас, – я старалась хоть как-то растормошить провожатого.

– Мари, ты просто не понимаешь! После того, как вас увидели судьи, можно ожидать любых подвохов и, возможно, женихов. А сейчас я веду очень талантливых и сильных магичек туда, где о вас каждый только мечтать может! – воскликнул он, глядя куда-то в небо.

Честно, я не понимала его страданий. Как по мне, это за парней надо было бояться.

– С нашими-то характерами? Боюсь, многих ждёт облом. Покажите мне того смертника, что захочет жениться на мне, – рассмеялась Настя, а Света лишь мечтательно вздохнула. Ну всё, она уже точно была где-то не с нами.

Миновав улочки и красивые дома, мы вышли к просто ОГРОМНОЙ школе!

– УРА! Хогвартс ждёт нас! – радостно заявила Света, и я была с ней абсолютно согласна.

Школа предстала перед нами, как на картинке. Огромный замок из чёрного и серого камня с башнями и шпилями. Небольшие окошки, где уже зажигался свет. Огромная роскошная лестница вела к главному входу. И всё это богатство было огорожено не только забором, но и магическим куполом, который с интересом рассмотрела Лена.

Нас пропустили через ворота, выдав временные пропуска. Простые карточки с чёрной звездой, что сильно напоминали обычный ключ в наших гостиницах.

Вирон очень переживал за нас, поэтому попросил на время спрятать лица. Так что мы шли в плащах, и любопытные студенты, а их было немало, провожали нас изумлёнными взглядами.

Внутри всё выглядело не менее великолепно и сказочно. Правда, движущихся лестниц не обнаружилось, но и так было, на что посмотреть. Например, на множество картин и оружие, что висело на стенах. Ну, ещё бы, ведь это была военная школа. Но нас больше привлекли не стены и внутренний антураж, а мужчины, что ходили с военной выправкой туда-сюда.

– Я точно в раю! – прошептала Света и уже было хвостиком пошла за группой лиц, как её перехватил наш судья и повёл в кабинет директора. Раз мы собирались жить на его территории, он должен был узнать, кто его гости.

Шли мы долго, даже очень! Бедный Вирон только и успевал, что хватать и подталкивать нас в нужном направлении. Настя зависла, уставившись на тренировочную площадку, где, раздетые по пояс, бились на мечах шесть пар. Лену пытались оттащить от кабинета, где студенты практиковали защитный купол. Света же просто готова была идти на охоту почти за каждым встречным. Её довольная улыбка всё время становилась всё шире и шире.

Несмотря на свой возраст, я тоже не смогла отказать себе в удовольствии поглазеть на симпатичных мужчин.

И вот огромная дверь директорского кабинета открывается, нас буквально впихивают внутрь и тут же закрывают её снова.

– Вирон, друг мой! Какими судьбами? – радостно сказал мужчина, который сидел за огромным столом и сразу поднялся при нашем появлении.

Демон под два метра с очень впечатляющим телом и просто огромными крыльями за спиной. С виду ровесник нашего друга, не удивлюсь, если они и воевали вместе.

И вот тут, присмотревшись к лицу с несколькими шрамами и ярко-голубыми глазами, я поняла, что мы уже заочно знакомы. Этого демона мы часто встречали на разломах! Он был одним из тех, кто пытался оттеснить тварей обратно. А также не раз уже был излечен мною. Помнится, его все звали генералом! А оказалось, он ещё и директор школы.

В принципе, неудивительно, школа-то военная.

– Здравствуй, Габриэль, – поздоровался наш судья и пожал руку другу. – Да вот, курирую одну команду из десятки. Привёл их на размещение. Правда, есть одна большая проблема, – и задумчиво посмотрел на нас.

– Не бойся, найдём лучшие места для твоих протеже. У меня ребята отличные, никто не тронет, – весело сказал директор, вот только Вирон скривился ещё сильнее.

– Да я, наоборот, скорее за твоих парней переживаю, вот в чём проблема. Это Ангелы! – и выжидающе посмотрел на нас. Ну а мы что? Мы спокойно сняли капюшоны.

– Ооо, так вы и есть те самые Ангелы?! – с каким-то предвкушением спросил Габриэль, рассматривая каждую. – Хороший ход, парни. Я даже оценил, что у всех одно лицо. Зачёт бы я вам поставил, за смекалку, – гордо сказал он, на что мы довольно улыбнулись, а Вирон скривился ещё сильнее.

– Габриэль, ты не понял, это не морок. Они на самом деле девушки-близняшки, точнее, тройняшки. Мари?

Я без слов сняла цепочку и показала свой облик. Сёстры же сняли плащи и продемонстрировали, что их шеи пусты. Артефактов нет.

Вот тут-то генерал и подвис. Смотрит на нас и не мигает.

Мы ждём, переглядываемся.

Прошло минуты три, ничего.

– Давайте я, – воскликнула Настя.

– НЕТ! – тут же подпрыгнул Вирон, пытаясь сам растормошить друга.

– Это ведь шутка? Такого не бывает! – наконец-то ожил директор и стал изучать каждую более внимательно.

– Хотите, догола разденусь, докажу, что девушка, – рассмеялась Света, а глаза у директора стали ещё больше.

– Друг мой, теперь ты понимаешь мою проблему? – тяжело вздохнул наш судья, усаживая Габриэля в его кресло.

– Только подумать, девушки участвуют в играх! Да ещё и в десятку вошли! Какие, кстати, по счёту? – спросил он, покосившись на Вирона, на что тот достал список с командами и показал. – Не может быть!

– Поверь, я присутствовал на каждом бою и лично ставил баллы. Если думаешь, что я мухлюю, могу предоставить записи. Хотя сейчас они у судей, что уже пересматривают их и подсчитывают баллы ещё раз, – тяжело вздохнул Вирон, садясь в соседнее кресло.

После того, как мы показали свои настоящие облики, судьи, и правда, не поверили в сумму наших балов и потребовали записи, чтобы переоценить нас. Мы не протестовали, пусть пересматривают. Может, повеселятся, а то слишком уж кислые у них были рожи.

– И куда бы вас поселить? Отдельно не получится, таких мест просто нет. Комнаты, что уже были вам забронированы, не подойдут. Там в соседях одни парни, впрочем, как и во всей школе! – начал набирать обороты директор. Видно, понял, в чём трудность.

– Да вы не переживайте, мы с радостью поживём и рядышком с парнями! Ну а если можно прямо с ними в одной комнате, то вообще отлично, – довольно сказала Света, отчего директор чуть не упал, хорошо, что сидел, а наш судья лишь вздохнул.

– Друг мой, теперь понимаешь, с кем я имею дело? – спросил Вирон, с осуждением посмотрев на каждую.

А я здесь причём? Я не просилась в общую комнату. Мне можно и отдельную.

– Так, разберёмся. Поселим вас пока, куда и предполагалось, а дальше посмотрим, и … – задумчиво начал директор, но его перебила Света.

– А с мальчиками спать можно? – вот тут уже я захотела съехать под стол!

Кто о чём, а девушки о своём. Вернее, Света. Бедная, изголодалась по мужчинам.

– Нет!

– А трогать?

– НЕТ!

– А на бой вызывать можно? – тут же подключилась Настя.

– НЕТ! Только если защищать свою честь. Но такое происходит редко, – дал ответ директор.

– Ну, а если вызвали, убить можно? – не унималась Настя.

– НЕТ!

– Серьёзно покалечить?

– НЕТ!

– Отрезать часть тела?

– НЕТ!

– Эксперименты, я так понимаю, тоже ставить нельзя, – добила побелевшего директора Лена.

– Конечно НЕТ! – и настороженно посмотрел на меня. Видимо, подумал, что и я тоже что-то выдам.

И не прогадал. Надо ведь было поддержать общий имидж!

– Значит, нельзя менять части тела местами и смотреть, что из этого выйдет? – это был финал!

Теперь на нас смотрели не просто с опаской, но и как на очень больных.

– Так, хватит пугать моего друга! Не бойся, Габриэль, девочки обычно тихие, – попытался привести директора в чувства Вирон.

– Ну да, обычно – это три часа в день, пока кушаем, за остальное время не отвечаем, – пошутила Настя, глядя на удивлённого Габриэля.

Похоже, жизнь в школе будет весёлой, а ведь игры ещё даже не начались.

Ждите нас, мальчики. Нам, конечно, сказали, что многое нельзя, но всегда есть исключения!

Глава 7

Дарваль

Сегодня первый день финала магических игр. Через несколько минут начнётся представление команд, и мы наконец-то увидим общий рейтинг. Я, конечно же, точно знал, что моя команда будет на первом или в крайнем случае на втором месте. Мысль о третьем даже не закрадывалась в голову, настолько она была унизительна. Что ж, а пока не мешало бы подумать, с кем же придётся биться за титул сильнейшего.

Моими соперниками могли быть лишь единицы. Например, двоюродные братья Леонора. Близнецы. Они считались лучшими мечниками и очень сильными магами и тоже решили принять участие в играх. Видно, заскучали или противников достойных давно не видели.

Ещё один достойный оппонент – это наг, а точнее, внебрачный сын короля Шифы Ракшар. Очень сильный и искусный воин. Я был уверен, что и его команда будет в числе первых. Тем более он объединился с Айроном, сыном короля эльфов. Несмотря на свою болезнь, и тот решил поучаствовать. Или боялся, что скоро его дни подойдут к концу, и хоть как-то решил развлечься?

В любом случае эти игры обещали стать очень интересными. Давно столько наследников не участвовало разом. А тут ещё и судьи ехидно улыбались, говоря, что всех ждёт огромный сюрприз. Я так понял, они придумали интересные испытания, этим и гордятся. Ну а чем они ещё могут удивить?

Правда, открывать общий рейтинг судьи отказались. Буквально все как один твердили, что все всё узнают одновременно.

Ну и ладно, главное, что я точно не последний.

Да и у меня вообще другая цель. Игры, конечно, хорошо, да и схлестнуться с достойными противниками я всегда рад. Доказать подданным, что я достойный наследник, тоже следовало, а то кто-то стал сомневаться. Говорят, что я ослаб после возвращения, вот и покажу, насколько я изменился. Но самое главное – найти свою пару! Она где-то здесь, на трибуне, и ждёт, пока я найду её и заберу себе.

Подожди немного, моё сокровище, дракон скоро тебя отыщет и спрячет ото всех!

– Сынок, ты решил не выходить с командой? – спросил отец, сидевший рядом. Мы разместились в нашей ложе, она была сделана специально для правителей. И имела на всякий случай дополнительный купол и охрана по контуру.

Таких лож было несколько, для каждого императора или короля с его свитой. Посмотреть на игры решили все. Обстановка на фронте стала не столь пугающей благодаря четвёрке в чёрном, которая всегда появлялась там, где было тяжелее всего, и значительно помогала. Никто не умирал, а твари теперь чуть ли сами не убегали от них. Большое спасибо таинственным помощникам!

– Зачем? Ребята выйдут, а моё лицо и так будет на табло. Поучаствую потом в боях. Если надо, то помашу отсюда, – лениво ответил я, поудобнее разместившись в кресле. Всё должно было начаться буквально через пару минут.

Поднял глаза и взглянул на других высокопоставленных гостей. Вот Леонор сидит рядом со своим правителем. Интересно, он пришёл поболеть за своих братьев или за меня? Ложа эльфов тоже не пустовала. Император Охтарион с младшим сыном уже расположились на местах, а вот старший, Айрон, который решил поучаствовать, не наблюдался. Неужели решил выйти с командой?

В ложе нагов тоже не наблюдалось моего противника, только король с сыном – законным. Все вожаки оборотней тоже присутствовали с сыновьями и дочерьми, как и король людей.

Раз все шишки в сборе, значит, можно начинать. И только я об этом подумал, как в центре огромного стадиона появился главный судья. В небо устремились десятки салютов и взорвались под гул и аплодисменты многотысячной толпы.

– Всем добро пожаловать на магические игры! – начал судья, он же и ведущий.

Ну что ж, послушаем, что нас ждёт.

Недолгая речь о том, как он рад всех нас видеть, и что игры обещают быть захватывающими и зрелищными, ведь до финала дошли только сильнейшие. Финалисты третьей и второй ступени сегодня не участвуют, их представление будет позже. Сейчас стадион только для первой ступени – для сильнейших и самых достойных.

– Знаю, что все хотят познакомиться с нашими финалистами, поэтому не будем затягивать и начнём. Десятое место с суммой сто восемьдесят баллов занимает команда «Грозные клыки». Прошу, ребята! – стадион взорвался аплодисментами, и на арену вышла четвёрка оборотней. Грозные ребята, но слабоваты. При желании мой дракон их и один уложит. На экранах, что висели выше, мы вблизи увидели ребят, что улыбались и махали всем. Они словно сами не верили, что дошли до финала.

Следующей была команда смешанная, из оборотней и людей. Они не намного опережали предыдущую. Хоть я и сидел спокойно и с ленцой смотрел на представление, но сам внимательно изучал противников. Ведь самая большая ошибка – это недооценить соперника. Если они дошли до финала, то не просто так. Надо бы досье на них найти и изучить перед схваткой.

Огромные экраны загорались, предоставляя информацию о команде. А точнее, портрет и имя каждого члена команды. Мы должны были сделать то же самое.

И вот судья проводил под овации пятую команду.

– Молодцы, молодцы. А теперь команда, что набрала двести десять очков. Прошу, приветствуйте «Разящее крыло», – сказал ведущий, а я чуть не упал с кресла. Это ведь МОЯ команда, и мы четвёртые! Да как так?!

– Вижу, сынок, ты удивлён, – усмехнулся отец, созерцая мою скривившуюся физиономию.

– Там точно ошибка. Ну не можем мы быть ЧЕТВЁРТЫМИ! – рыкнул я, подскакивая и смотря на свою команду, что уже вышла, а потом на табло с нашими портретами и рейтингом. Позор! Да как? Мы никому не проиграли, почему мы в конце списка?

– Ошибки нет, судьи вчера всё пересчитали заново. Их что-то там насторожило, поэтому успокойся, данные верны, – серьёзно сказал отец, глядя на меня.

– Но мы не проиграли ни один бой! И в каждом уложились в пять минут! – возмущался я, видя, что друзья тоже в шоке.

– Так там ещё есть пункты про баллы. Я тебе уже говорил, нельзя надеяться только на силу. Кто-то оказался хитрее тебя. Давай, садись и успокойся, посмотрим, кто твои соперники, – неожиданно резко сказал он, и я взглянул на команду, занявшую третье место.

«Клинки смерти» – гласило название команды братьев Леонора. Неплохо, они обошли нас всего на два балла! Это не такая большая разница, во время финальных боёв наверстаем. Но кто тогда занял второе место?

Первое, я так предполагаю, отдали хитрому нагу и больному эльфу. Но ведь больше никого не было в списке. КТО обогнал нас в рейтинге?

И вот объявляют второе место. «Кардиналы». И я вижу тех, кого никак не ожидал увидеть. Они вторые?! На поле выходят удивлённые Ракшар с Айроном и ещё двумя членами их команды.

Видно, и они не ожидали увидеть себя на этом месте. Вот показывают их лица и всеобщее недоумение. Но стадион ликует и приветствует почти последнюю команду.

– А теперь наши лидеры. Те, кто ушёл в отрыв на двадцать баллов! – да не может быть! Я даже пересел ещё ближе к перилам, чтобы не пропустить тех, кого надо было оценить с удвоенным вниманием. Кто такой сильный в империи, что обошел сильнейших, ну же!

– Хочу вас сразу предупредить, ошибки нет, и то, что вы увидите, абсолютно реально. На участниках нет иллюзий и мороков! А теперь…

ДА НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! ОНИ?!

Судья взял паузу, и весь стадион смолк, чтобы увидеть безоговорочных лидеров. Но сказать он ничего не успел, так как зажглось табло, а вокруг вспыхнуло пламя с молниями.

И вот я вижу самую удивительную визитную карточку в истории игр.

На табло вспыхивают огненные буквы: «Стихии опасны и сильны».

И появляется видео горящего леса. Пламя съедает дерево за деревом, дотягивается и до животных, что не могут убежать от голодного огня. Ужасная картина.

Но вот она сменяется на другую. Плотина прорвана, и огромная волна несётся на деревню, что находится на её пути. Сердце замирает. Что это за ужасы?

Огромными глазами смотрю на отца, что сжимает руки, но не отводит глаз.

Смена картинки, и мы видим, как разбойники уничтожают деревню. Пламя объяло крыши домов, мужчины в масках режут мужчин, что пытаются дать отпор. Женщин тащат за волосы и сдирают с них одежду. Дети, что сидят посреди этого безумия, прижимают обгоревшие игрушки к израненным телам.

На стадионе не слышно даже вздохов, все смотрят на кошмарные картины на экране.

И вот новый текст.

«А ты можешь противостоять всему этому?»

И опять страшные кадры. Огонь вот-вот перекинется на деревню, огромная волна снесёт ещё одну деревню, разбойники, с которыми давно надо было покончить, уничтожают жителей.

Новая надпись и общий шок.

«Мы – да!»

После чего я вижу хрупкую девушку в платье, что встаёт перед стеной огня и… поглощает его! Пламя буквально всасывается в её руки!

Смена картинки, и мы видим волну, что несётся на деревню, но разбивается об огромную ледяную стену, что возникла из ниоткуда. И опять девушка в платье, что смотрит в кадр и улыбается, выставляя руки перед собой.

Смена кадра, и мы видим деревню с бандитами, а потом – полчища скелетов, что дают им отпор. Мёртвые хватают девушек, детей, мужчин, стариков и уносят в лес. А из него выходит хрупкая фигура всё той же девушки с лёгкой улыбкой. Вот она поднимает руки, и с её пальцев слетают молнии, что поражают каждого насильника. Каждого, кто поднял меч на невинного. Бандиты падают как подкошенные.

Смена картинки, и мы видим другую девушку, что стоит на полянке, а вокруг неё – те самые раненые люди. Серебристые нити, что исходят от неё, обволакивают каждого и ЛЕЧАТ!

Знакомая картина, до боли знакомая. Незнакомка на прорывах лечила так же. Быстро и всех сразу!

Совпадение или это она?

А потом картинки замельтешили так, что глаз едва успевал их уловить.

Новые места и новые свершения. Горели поля, дома, телеги… Потопы, ураганы, множество больных… А потом их счастливые лица. И там были не только люди, на экране показали всех! И мой народ в том числе.

Промелькнуло даже несколько моментов с прорывов. Они и там были?!

Смотря на все эти бедствия, я начал думать, что словно и не знаю обстановку в мире. Где это было? Когда? Почему меня не предупредили?

И, взглянув на других правителей, понял, что не я один был такой.

Нам дали отличный пинок под зад и буквально ткнули носом в проблемы, которые мы не замечали.

А они помогли, выручили, спасли.

Экран гаснет, и появляется новый текст.

«Если ты сможешь это повторить, то ты достойный противник для “Падших Ангелов”»

 И после этот буквы буквально стекают на центр арены, где стоит таинственная четвёрка в белых плащах.

Табло снова загорается, и мы видим уже знакомую по картинкам девушку в красном платье в полный рост. Белые волосы, точёная фигура и хитрый взгляд, что прожигает душу.

«Анастасия».

Смена кадра, и опять та же девушка, но словно немного другая.

Она в изумрудном платье, и у неё на лице усмешка. «Светлана».

Новое имя, но опять то же лицо. Девушка с белыми волосами в серебристом платье. «Елена».

А вот это уже интересно, и я, не веря, смотрю на другое лицо, вроде чужое, но в то же время такое знакомое. Девушка в голубом платье с шоколадными волосами смущённо улыбается с экрана, а на нём надпись «Мария».

Не может быть! Так на кристалле, что показали мои ищейки, была она?!

Но как?! И почему она… молода?

Экран снова гаснет и опять загорается, чтобы показать всех девушек рядом, а потом и сами героини на стадионе снимают плащи.

Так это не ошибка, их три!

– А вот и обещанный сюрприз, как я понимаю, – усмехается отец, с восхищением смотря на лидеров.

– Я просто не могу поверить, – шепчу, впиваясь взглядом лишь в одну.

Она или нет?

Перевожу взгляд на ложу демонов и вижу, что друга уже нет. Значит, я не ошибся, Леонор уже побежал проверять.

– Вот и всё. Все команды перед вами, а теперь об играх! – начал судья, но, мне кажется, его никто не слышал. Все буквально пожирали глазами девушек, что с не меньшим интересом рассматривали соперников.

И я впервые пожалел, что не там.

***

Мари

Я не знала, на кого зла больше. На судью, что толком не объяснил, какая должна быть визитная карточка, или на подруг, что замутили такое шоу. И теперь на нас смотрели все!

После нашего размещения судья сказал, что необходимо приготовить короткое видео о себе. И, конечно, если мы ходим выделиться, то надо сделать его как можно более интересным.

А ещё попросил нас завтра целый день не выходить из комнаты, так как он не хотел шокировать раньше времени наших соперников.

И ему нужно было время на наше переселение.

Не знаю, чего он так волновался? Нас, в принципе, и так всё устраивало. Мы же жили в отдельной комнате, а не в общей, чего паниковать?

Но Вирон настаивал на своём, говоря, что незамужним девушкам не пристало находиться в таком месте. Спорить с ним не стали и согласились посидеть в комнате, тем более было, чем заняться.

– Какие идеи? – спросила Лена, довольно ворочаясь на своей постели. Каждой выделили по шикарной кровати, о чём ещё можно было мечтать? Долой гостиницы с их диванами и посиделки в лесу на жёсткой и холодной земле! Теперь появился шанс выспаться с комфортом.

– Думаю, надо сделать презентацию. Ну там, фото и имя, можно и видео наложить, как мы что-то делаем, – задумчиво проговорила Света, подперев подбородок руками.

– Надо вставить сцены боя и показать силу! Я так понимаю, остались лишь сильнейшие, так давайте их и впечатлим. Что у нас там было за последние дни? – призадумалась Настя, и я тоже. Было-то всего много. Всё и не показать, дня не хватит. А здесь надо было в несколько минут уложиться.

– А как мы покажем видео? Мы ведь ничего не записывали на кристаллы, – спросила сестёр, но мне ответила совсем другая подруга.

– Мы воспользуемся вашей памятью, – радостно сказала Глория, что появилась перед нами.

– Я надеюсь, это безопасно, – настороженно взглянула на неё, а она аж губки надула.

Про то, что она стала забывать некоторые моменты из своей жизни, я умолчала. Или это загробная жизнь на ней так сказалась, или отсутствие практики давало о себе знать. В любом случае теперь мы относились к её идеям с настороженностью.

– Там всё просто, сами увидите, – и мы увидели.

Простой шар, который показывал наши воспоминания, был настоящей находкой! Оказывается, такими вещами пользовались и местные дознаватели. Но спрашивать, откуда у Глории эта вещичка, мы не стали.

И вот прошёл день, и презентация была готова. А если учесть, что девушки явно заскучали, видео вышло шикарное.

Я же лежала на постели и, выпустив свою силу, подсчитывала примерное количество больных. В том, что они были, я не сомневалась. Оставалось только понять, как много.

К концу дня я пришла к выводу, что отсюда можно вообще не уходить, так как больных было более трёхсот. Прямо золотая жила, я бы сказала. И даже не знала, радоваться или плакать.

И как мне всех вылечить незаметно, да ещё и в играх принять участие?

Про то, что Мир просит обязательно посещать места разрывов, вообще молчу.

Клонировать себя, что ли? Тогда точно успею.

Презентация сделана, и я её вижу впервые именно на экране над стадионом. Если девчата хотели всех поразить, у них получилось. Если бы мы знали, что нужно лишь фото с именем, краткой биографией и названием команды, было бы не столь эффектно. А так, можно сказать, к нам приплыли новые заслуженные баллы за эффектность и зрелищность.

Думаю, теперь можно послушать и правила игры.

Итак: будут соревнования, где принимает участие вся команда. Будут бои один на один. Но здесь баллы начисляют лишь за победу: победил – он твой, проиграл – ноль.

– Знаешь, Мари, если ты раньше говорила, что не веришь, что с тобой теперь удача, то ты ошибаешься. Если бы все наши противники были, как эти, то мы бы, может, в десятку и не вошли. А так нам реально повезло! – шепнула на ушко Лена, изучая противников.

Пока мы стояли за кулисами, я так и не посмотрела, кем же были наши соперники, очень волновалась. Зато теперь могла смело их оценить, впрочем, как и они нас. В их взглядах так и читалось, что же мы за чудо такое и откуда взялись?

– Вы только гляньте на этих братиков-зайчиков с рожками и хвостиками, так бы и съела! – чуть ли не простонала Света, жадно смотря на близнецов, что довольно улыбались ей и даже подмигнули.

Они что, слышат нас?

– Слащавые какие-то, они точно воины? Мне нужен прямо такой мужик, – ничуть не смущаясь, заявила Настя, разглядывая привлекательные экземпляры.

Близнецов аж передёрнуло, а кто-то даже засмеялся.

Да ОНИ ВСЕ нас слышат!

– Ничего ты не понимаешь в мужской красоте! – покачала головой Света.

– У каждого просто свой вкус, сестрёнка, – усмехнулась Настя, а я посмотрела на мужчин, что прислушивались к нам.

– А греть уши неприлично! – чуть громче сказала я, на что получила скептический взгляд некоторых личностей.

– Ты только взгляни, какая змейка! – чуть ли не промурлыкала Света, смотря на полуголого нага.

Хорош, даже очень. Но для меня всё портил его хвост!

– Не люблю змей, – сказала тихо и передёрнула плечами, но меня услышали, и зелёные глаза посмотрели с интересом.

– Без обид, змейка, фобия у меня на вас, с детства, – так же тихо сказала я, покосившись на самого нага, который, улыбнувшись, кивнул.

– Вы опять всё проболтали. Правила хоть кто-то слышал? – проворчала Лена, с осуждением смотря на нас.

– Сильнейший рулит, что тут не понять? Мочим всех, и домой! – усмехнулась Настя, после чего на нас ВСЕ ТАК посмотрели! Лучше бы я где-то в сторонке стояла.

Реакции были разные: от усмешки до гнева.

Самодовольные эльфы просто испепелили взглядом; весёлые оборотни усмехнулись; наг и близнецы посмотрели на нас, как на детей, сказавших глупость.

А были и те, кто просто проигнорировал.

Ничего не скажешь, весёлая компания собралась. А самое удивительное, почти все были моими клиентами!

И что мне с вами, мальчики-зайчики, делать? Как подобраться к каждому?

Глава 8

Мари

После бурного представления команд и озвучивания правил судьи объявили и первые поединки. Пять боёв сегодня, а завтра – испытание в мёртвых землях. Что это такое – пока непонятно, но, судя по гулу публики, что-то очень впечатляющее.

А как скривились и насторожились другие участники!

Значит, там должно быть очень опасно или просто противно. Поживём – увидим.

Чтобы узнать, кто с кем будет биться, пригласили капитанов от каждой команды.

От нас пошла Лена и спокойно достала шарик с номером семь. После оглашения результатов жеребьёвки нам помахала команда, состоявшая из трёх драконов и одного эльфа. Странно, как он к ним затесался?

Мы скромничать не стали и послали противникам воздушные поцелуи, вызвав шквал эмоций у публики. Что ещё будет!

Нам весело подмигнули, и мы ушли в отведённую нам ложу участников.

Биться мы будем последними, так решили судьи. Нам, в принципе, всё равно, сейчас хоть сможем посмотреть на другие бои и оценить соперников.

Но не успеваю я дойти до заветного балкончика, как меня резко берут в плен крепкие руки и прижимают к каменной груди.

– Что за…! – застонала я и попыталась вырваться. Подруги среагировали мигом, и в руках каждой оказался меч, что тут же был приставлен к чему-то выше моей головы. Видно, к шее того самого смертника, что вздумал подшутить.

– Мари, это кто ещё такие? – до боли знакомый голос ввёл меня в ступор. Неужели?!

Не знаю почему, но я не глаза подняла, а посмотрела на руки. Сильные, крупные… Красивый рукав камзола с золотой вышивкой… и ОНИ! Мои часики! Подарок для моего друга, что мы так долго выбирали!

Значит… Я поднимаю голову, чтобы увидеть улыбающегося Леонора.

– ААААА! – громко кричу и, развернувшись в его руках, кидаюсь на шею, чтобы прижать друга крепче. – Я тебя нашла! – радуюсь, на что слышу приятный и такой знакомый бархатный смех над ушком, а руки, что меня держат, обнимают ещё сильнее.

– Вообще-то это я тебя нашёл! – замечает он, глядя своими потрясающе чёрными глазами на меня. И я тону в них, продолжая улыбаться, как дурочка.

– Кхе-кхе, я так понимаю, он свой? – усмехнулась Настя, убирая меч и с интересом разглядывая МОЕГО друга.

– Леонор, я так понимаю? Приятно наконец-то познакомиться, – деловито сказала Лена, убирая оружие и протягивая руку.

– Мари, а ты забыла сказать, что он такой красавчик! – проворковала Света, осматривая демона.

– Дамы, очень приятно. Спасибо, что сберегли мою подругу, – ответил Леонор, на что получил скептический взгляд.

– Не просто сберегли, но и продолжим оберегать впредь, – серьёзно сказала Лена. Чего это она вдруг?

Перевела глаза на Леонора и поняла, что они сверлят друг друга взглядами, и отнюдь не дружескими.

– Я так понимаю, нам предстоит непростой разговор, – уже серьёзнее сказал демон, теперь посмотрев на каждую мою охранницу.

– Правильно понимаете, – неожиданно холодно согласилась Настя.

Да что это с ними? С чего такой поворот?

– Но он состоится чуть позже, сейчас у нас намечается бой! – беззаботно сказала Света и пошла вперёд. Другие же сёстры ждали, когда пойду и я.

– Мари, тебе незачем участвовать. Я нашёл тебя и смогу защитить! Откажись! – неожиданное предложение Леонора ввергло меня в недоумение. Как отказаться? Почему?

Сделала шаг назад, чтобы взглянуть на него.

А Леонор ничуть не изменился. Хоть я и видела его всего минуту тогда, на озере, но этого хватило. Высокий и поджарый. Его мощные мышцы не мог скрыть даже отличный костюм, что сидел как влитой. Недешёвый, должна заметить. Я уже успела ознакомиться с местной модой и покроем, чтобы понять, что он был сделан на заказ.

Правда, в его облике обнаружились и изменения. Или я их не увидела в прошлый раз? Рожки на голове вводили в недоумение – а они были? Тёмно-синие волосы оказались заплетёнными в хитроумную косу, которая свисала на грудь. Причём длиной она была прямо как у меня!

Интересно, Леонор сам заплетал её? Я бы вот с радостью помогла в этом деле.

У меня даже пальцы зачесались от предвкушения.

Помнила огромные крылья за спиной, но вот шустрый хвостик видела впервые. Он так и ластился к моей лодыжке. Какая прелесть!

Поднимаю взгляд и встречаю тёмные настороженные очи.

– Я не могу, да и зачем? – удивлённо спрашиваю, заглядывая в родные глаза. Как же я соскучилась!

– На играх тебя могут ранить или даже убить! Я вообще не понимаю, как вам пришла в головы такая идея! – рыкнул он и прижал к груди ещё сильнее. Как же приятно, когда о тебе вот так волнуются и заботятся!

– Крылатик, ты, видно, на табло не смотрел. Мы первые, и поверь, не за красивые глазки. А что касается Мари, так она у нас только для количества. Она не бьётся, а стоит в сторонке под защитой одной из нас. Так что хватит паниковать. Пойдёмте лучше посмотрим на других, да и поболтаем. Кстати, что это за хвост за тобой увязался? Пусть выходит, я его уже заметила, – усмехнулась Настя, заглядывая нам за спины, где стояла чья-то мощная фигура.

Фигура отделилась от стены, и мы увидели знакомую физиономию.

Не может быть, а он-то здесь откуда?!

– Рикхар, хватит прятаться, иди уже сюда, – позвал Леонор, и мужчина подошёл, вызвав общий вздох девчат.

Да, я помнила этого демона с двумя хворями, но тогда он был немного иным. Не таким мощным, да и аура отличалась.

Мужчина был ростом с Леонора, да и тело похожее, только вот волосы – чёрные с золотистым отливом. Причёска – та же: коса, заплетённая интересным способом, свисала через плечо. А вот крылья стали больше! Неужели это я сделала? Да и цвет у них стал насыщенней. Красиво!

Лицо – серьёзное, подбородок чуть квадратный. Нос с горбинкой и лёгкая небритость делали его ещё сексуальнее. Но всё это не шло в сравнение с зелёными глазами, которые буквально светились, и очаровательной улыбкой, что предназначалась нам.

– Рад наконец-то встретиться, мои беглянки, – раздался бархатный голос, отчего Света довольно застонала, Лена насторожилась, а Настя выдала с ходу:

– Я тебя помню! Очаровательный хвостик и отменный оре… Ну, в общем, есть, что вспомнить, – захихикала она, изучая демона, что смотрел на нас как на нашкодивших детей.

В принципе, так и было. Как вспомню, что девчата творили с ним в школе, так и краснею.

– Так это вы преследовали нас? – резко спросила Лена, настороженно посматривая на нашего знакомого.

– Я, и нам есть, о чём поговорить. Но не здесь и не сейчас. Если вы не против, мы побудем рядом, – чуть ли не промурлыкал он и так посмотрел на Свету, что та растаяла, как мороженое.

И что это значило?

– Это она? – удивлённо спросил Леонор, продолжая удерживать меня в своих крепких руках.

– Да! – и сказано это было так радостно, что я насторожилась. Что значит «она»? И кто – Она?

Обдумать не успела, так как меня подняли на руки и понесли на балкон.

В глаза ударил яркий свет и оглушающий звук толпы. И, как мне показалось, большинство было удивлено.

Оглянулась и поняла почему.

Очень много глаз смотрели на нас, а не на арену, где уже выстроились две первые команды. Оставалось только понять, чего это они ТАК смотрели именно нас. Мы же уже выходили. Что изменилось?

Посмотрела на подруг, потом на наше пополнение – и поняла. Команда из девушек ушла, чтобы появиться через несколько минут в компании демонов. Один из которых прижимал к себе участницу, как свою собственность.

Как ни странно, но стыдно мне не было. Я, наоборот, обхватила шею Леонора крепче и прижалась к груди, пока он садился со мной на руках в кресло. Он мой!

– Ничего не бойся, я рядом, – раздался его шёпот над ушком. Он подумал, что я испугалась?

– Да отпусти её уже, никуда она не денется. Как и ты, похоже, – пошутила Настя, смотря на нашу идиллию.

– Прости, но ничего поделать с собой не могу. Я так соскучился, и эта странная тяга… Дайте мне время, – чуть тише сказал Леонор, но из рук меня не выпустил.

Вот и правильно, так как странная тяга к нему была и у меня! Это магия?

– Ладно, голубки, давайте уже посмотрим на наших противников. Думаю, сражение будет очень поучительным, – выдала Лена, садясь рядом.

Как только Настя заняла своё место, нас накрыло куполом.

Девушки насторожились, но происходящее объяснил Рикхар, который стоял рядом со Светой.

– Это обычная мера предосторожности. Вам нечего бояться, – и положил свою огромную ладонь на плечо девушки, получив в ответ светлую благосклонную улыбку. Похоже, у нас образовывалась ещё одна парочка.

Над стадионом прозвучала сирена, и мы посмотрели на две команды, что схлестнулись в поединке. Сейчас бились близнецы с эльфами и оборотни. Четыре волка пытались взять в круг эльфов, но те ловко уходили от мощных тел. А когда они достали свои клинки и стали мастерски наносить удары, тем самым чуть ли не шинкуя противников, я вскрикнула и отвернулась от ужасной картины.

– Почему они не бьются магией? – прозвучал задумчивый голос Лены.

– Команды решили помериться силами и умением вести бой. Видно, оборотни поняли, что слабее в магии, вот и решили взять силой. Но и здесь их ждёт разочарование. Братья у меня хороши, не просто так они первые клинки империи, – гордо сказал Леонор, прижимая мою голову к груди и гладя по спине.

– Они твои братья?! – воскликнула Настя, смотря то на арену, то на демона рядом.

– Не похожи? – усмехнулся тот.

– Если только рожками и хвостиком, да и крылышки у вас тоже ничего, – усмехнулась Света, кивая на тот самый хвост, что оплёл мою талию. И когда только успел?

– Очень интересный ответ, – зло рыкнул Рикхар.

Неужто заревновал?

Тем временем бой продолжался. Близнецы работали в паре и словно предугадывали действия друг друга. Один наносил удар, а второй страховал, чтобы тут же поменяться местами и провести очередную комбинацию.

Но если мы думали, что магии не будет, то ошиблись. Оборотни поняли, что проигрывают, и пустили в ход силу. Правда, им пришлось принять человеческий облик.

Про мечи все тут же забыли, и противники начали атаковать друг друга огненными шарами и ставить щиты.

– Победит тот, кто выдохнется последним? – спросила Настя, не отрывая взгляда от арены.

– Да, – чётко ответил Леонор, явно переживая за братьев.

Я тоже посмотрела на то, что происходит, и поняла, что он зря волнуется. Близнецы были не единственными участниками команды, их друзья пришли на помощь и теперь нещадно били по противнику.

– Волки недооценили соперника, за что и поплатились, – сделала заключение Лена, когда оборотни наконец сдались.

Оставалось надеяться, что мы сделаем из этого вывод!

Взглянула на сестёр, а у тех аж глаза горели в предвкушении! Ох, то ли ещё будет.

Следующие бои были похожи. Почти все команды предпочли показать сперва свою силу и лишь потом магические навыки. И я бы не смотрела на это месиво, если бы не змей, что вызвал во мне интерес.

Должна сказать, он не разочаровал. Ракшар, именно так его назвал Леон, был очень силён. А как он чуть не задушил своими кольцами противника, не передать словами! Да я бы к нему и на пушечный выстрел не подошла!

В паре с ним был тоже весьма интересный экземпляр. Старый эльф! Правда, это оказалось не так. Хороший друг и соратник Леонора, Айрон, был серьёзно болен. И эта болезнь и съедала его годы. Кошмар! Я подумала, что стоит к нему присмотреться, наверняка он тоже мой клиент.

Дрался эльф не хуже близнецов. Видно, у них был один учитель, или схожий стиль. Магия у него и змея тоже была на высоте. Молнии Ракшара поражали, а как ловко использовал Айрон магию воды! Мне показалась, что даже Лена позавидовала. Она следила за эльфом, не мигая, и ловила каждый жест. Словно пыталась запомнить.

А мы ведь с ним уже сталкивались на прорывах. И именно Лена спасла ему пару раз жизнь. Стоило ли об этом думать или нет? Случайность или судьба?

Следующим был бой смешанных команд, но там всё получилось скучно: демоны выбрали в противников демонов, драконы – драконов. Начали с мечей – закончили магией, кто кого добьёт. Удивительно, как они вообще в финал вышли. А где зрелище и полёт фантазии? Или они думали, что здесь надо тупо друг друга лупить до потери пульса?

Ещё один бой мы пропустили, так как пошли готовиться к поединку.

Правда, слова Леонора, сказанные перед этим, остались мной непонятыми:

– Может, и хорошо, что вы встретитесь позже, – спокойно произнёс он, провожая нас из ложи.

Кого я должна встретить? Если другую команду, так ничего, у нас ещё будет время и возможность сразиться.

И вот мы стоим и ждём, когда нас объявят.

– Помните, вы обещали, что сбережёте её! – в очередной раз напомнил мой друг.

Мы с ним всего час, а он хуже няньки!

– Да помним мы! – проворчала Настя, проверяя своё оружие в виде заколки, которую она вставила в волосы.

– С тобой забудешь! – простонала Света, смотря на нас счастливыми глазами.

И вот наконец-то объявляют нас!

– А теперь последний бой! Прошу выйти команду «Падшие ангелы», а также их сегодняшних противников – «Грозную четвёрку».

Странное название, но если учесть, что там почти одни драконы, то вполне понятно. У них, наверное, и сила в крыльях или… Что там у драконов ещё может быть, кроме огня?

Мы встретили противников в центре стадиона. Те на нас смотрели насмешливо, а на лицах так и читалось: «Не передумали?» и «Девоньки, идите домой, этот стадион лишь для мужчин».

Ничего, мальчики, мы ещё посмотрим, кто из нас больше достоин стоять здесь.

– Команды готовы? – спросил судья, смотря на каждого. Мы кивнули, как и противники.– Тогда начали!

Ох, что же сейчас будет!

Глава 9

– Ну что, красавицы, сразу сдаться не хотите? – спросил один из противников, с ленцой разминая руки.

– Сдаться – нет, а вот поспорить можно. Как вам идея? Давайте порадуем публику, а то она заскучала! – последнюю фразу Света прокричала довольно громко, и её услышали все.

 Зрители с радостью поддержали идею девушки.

– Почему бы и нет! Что мы получим, когда выиграем? – спросил, видимо, лидер команды. Высокий дракон, что уже раздевал нас глазами. Вот ведь похотливая ящерица!

– Выдвигайте свои условия, потом мы свои, – продолжала веселиться подруга, да и сёстры не отставали, улыбались и строили глазки, как тупые блондинки.

Это что, очередной хитрый ход? Девушки предупредили, что хотят разбавить это скучное шоу, но как – не сказали.

– Развлечёте нас ночью, – нахально заявила эта сволочь.

Ну, кто бы сомневался! Им не просто надо унизить соперника! Эти тоже хотят лишний раз напомнить и показать, где место девушки, по их мнению.

Трибуны буквально взорвались после его слов. Кто-то даже закричал: «Так им, пусть знают своё место», «Отжарьте красоток хорошенько» и всё в этом духе.

В принципе, стало ясно, за кого болеет большинство.

Взглянула на трибуны, где сидели другие команды, а также все правители, и чего я там только не увидела! Смех, презрение, усмешки, недоумение. Кто улыбался, кто кривил лицо. Ну ещё бы, разве им понять нас, девушек, которых тут и в грош не ставят.

Ничего, скоро всё изменится!

– Без проблем! Вот только наше условие будет другое. Если мы победим, ваша команда до окончания игр будет называться «Ванильные ящерки». Идёт? – беззаботно предложила Настя, вызвав взрыв хохота на стадионе!

– Идёт, конфетка! Тобой я займусь в первую очередь после нашей победы! – и рукой потёр свои яйца. ФУ! Мужики, как дикари, что с них взять?

Взглянула на сестёр и поняла, что на нём будут отрываться в первую очередь и со всей фантазией. А точнее, Настя лично укажет ему его место.

Для всех мы выглядели довольно безобидно в своих миленьких платьицах с пышными юбками. Так одеться предложила нам Света, чтобы сбить всех с толку.

Ну кто заподозрит серьёзного противника в девушке, одетой как зефирка? Правильно, почти никто.

– Тогда пусть судья всё зафиксирует, а то вдруг мы решим скрыться и не исполним ваше желание, – сладко пропела Лена, кокетливо покачивая бедрами в своём дивно-розовом платьишке. Мечта, наверное, любого мужчины, так как длина юбки была куда выше колен. Неудивительно, что нас пожирали глазами, да и желание недаром такое заказали.

– Безусловно, сладенькая! Судья! – закричал капитан драконов, поедая глазами ножки подруги. В принципе, другие члены его команды делали то же самое. Они уже даже явно распределили нас, кто кому достанется.

Пока судья фиксировал наш странный спор, я взглянула на ложу, где оставила Леонора. Он смотрел на девчат со страхом и негодованием. Ну да, ему ещё придётся привыкнуть к их выходкам. «Ангелы» не терпят подобных насмешек и жестоко наказывают наглецов. Некоторые это уже успели уяснить, осталось понять и всем остальным.

Судья заполнил какую-то бумажку под гул стадиона и дал её на подпись капитанам.

– Думаю, теперь мы можем и сразиться, – насмешливо выдал дракон и поиграл мышцами на груди.

– Верно, давай поиграем! – уже не столь весело, а скорее хищно сказала Света и, раскинув руки в стороны, выпустила тьму, накрывая всех чёрным туманом. Теперь посмотрим, кто кого!

Лена схватила меня за руки и повела к краю поля.

– Сиди тихо и не волнуйся, ты под защитой, – прошептала она, а потом велела встать на ледяной круг.

Я без споров встала и обеспокоенно взглянула на подругу.

– Не бойся, мы просто немного пошалим, – сказала она и, подмигнув мне, ушла.

Круг пришёл в движение и поднял меня над туманом, накрывая белым куполом. Теперь я была на уровне трибун и смотрела на происходящее сверху вниз.

Заодно взглянула и на ложу с командами и заметила интересный эффект. Кто-то меня видел, а кто-то – нет! На меня смотрели удивлённо и задумчиво, и мне оставалось лишь улыбнуться и подмигнуть.

А Леонору, что смотрел на всё это ошарашено и изумленно, я даже помахала.

Пора взглянуть, что удумали девчата.

***

Лена

Мари была в безопасности, а значит, пришло время действовать. Туман, навеянный Светой, выглядел кромешной тьмой для других, но не для нас. Мы всё видели отлично, словно его и не было вовсе.

А вот попугать противников стоило, нечего нас недооценивать.

Я подошла к Насте и с улыбкой проследила, как драконы мечутся с места на место. В их руках появились мечи, которыми они пытались махать, как веерами. Очень умно! И смешно!

Кто был поумнее, кидал огненные шары в неизвестность. Тьма с радостью принимала подношения.

Наконец один дракон воспользовался даром ветра, чтобы расчистить пространство вокруг себя, но это у него вышло плохо. Туман отступил и тут же вернулся на прежнее место.

Посмотрела на Свету, указывая на кристаллы-трансляторы, что сейчас показывали всем сидящим на трибунах кромешную тьму. Что это за шоу, которое не видят зрители?

Она кивнула, небрежно махнула рукой, и теперь камеры показывали чёткую картинку дезориентированных драконов, а также довольно улыбающихся нас.

Пора было добавить им ощущений.

Я подула на ладонь, выпуская порыв ледяного ветра. Интересно, дракона можно заморозить? Лёгкая изморозь покрыла их ноги, а немного снега опало на плечи и головы.

Бедные ящерки стали крутиться ещё усерднее. Решили согреться?

Тут Настя подмигнула мне и отпустила с ладони огонёк пламени, что подлетел к первому дракону и превратился в изящную девушку, которая начала танцевать.

Это изумление надо было видеть!

Вот он хмурится и выставляет перед собой меч, но огненная искусительница продолжает извиваться и крутиться вокруг дракона. Его лицо оттаивает, и даже рука тянется, чтобы схватить девушку. Но огненный морок мягко смеётся и машет пальчиком, показывая, что нельзя.

За этим зрелищем наблюдали все. Стояла гробовая тишина, а тысячи взглядов были прикованы к магическим экранам. Что ж, пришло время осчастливить и остальных членов команды.

Создаю снежинку и отправляю её ко второму противнику. Картина повторяется. Снежинка превращается в изящную девушку, что пританцовывает вокруг усмехающегося дракона, который пытается её поймать.

Света не отстаёт, и мы видим, как третий дракон пытается поймать электрическую деву. Один эльф стоит настороженно и прислушивается.

Его оставим на десерт. Раз они все такие высокомерные, то победим его мечом в бою. Публика ведь так любит, когда показывают не магию, а грубую силу. Не будем их расстраивать.

Даю знак сёстрам заканчивать с чешуйчатыми выскочками, и те отвечают довольными кивками, вытягивая руки. Сейчас и посмотрим, кто сильнее.

Изящные девушки, что так манили игроков, вмиг превращаются в крупных диких зверей и нападают. Испуганные драконы только и успевают, что создать защитный купол, который хрустит под когтями животных.

Огненный тигр Насти беспощадно рвёт зубами защиту соперника, высасывая весь жар. Чёрный гризли Светы уже довёл почти до беспамятства другого противника, а моя огромная ледяная змея, что сжимает своим телом дракона в защитном шаре, выглядит не менее эффектно. Добавим ещё! Змея раздувает капюшон, как кобра, и разевает пасть, показывая свои огромные клыки, что вгрызаются в уже изрядно потрёпанный купол. Со стороны кажется, что змейка играет с шариком.

Драконы пытались атаковать, но держать защиту и бить одновременно – очень тяжело, особенно если такое давление. Настя верно подметила: проигрыш за тем, кто первый выдохнется. Сейчас мы просто измотаем противника!

Наши зверушки играли недолго. Через несколько минут один дракон за другим стали падать и отключаться от бессилия.

Когда упал последний, я опустила обратно на поле платформу с Мари, и Света развеяла туман, являя всем настороженного эльфа, что с изумлением смотрел на своих друзей.

Я подняла три вялых тушки магией и кинула к его ногам.

– Сдавайся! – усмехнулась Настя, нападая на него.

– Боже, я сплю! Мне снится кошмар! – эльф отбил выпад, но было видно, что он растерян и не понимает происходящего. Ещё бы, он же ничего не видел из того, что происходило в этой кромешной тьме.

– О нет, ты не спишь, красавчик! – рассмеялась сестра. – Сейчас я покажу тебе, что не стоит недооценивать девушек!

Эльф держался неплохо, но движения Насти были точны и профессиональны, спасибо папочке за науку! Она в несколько ударов обезоружила противника, а потом, схватив его за шею огненным кнутом, стала просто душить.

Вот он падает на колени и пытается отцепить верёвку, но куда ему! Если сестрица поймала, то уже не отпустит. Резкий удар в грудь, и он лежит на земле, а Настя придавливает его ногой, продолжая тянуть кнут.

– Сдавайся! – спокойно говорит она, смотря на него как на мусор.

– Я не могу, – хрипло стонет эльфик.

– Тогда сдохни! – усмехается сестрёнка, отчего глаза у её жертвы становятся ещё больше.

– Так нельзя!

– Так это же игры, тут всякое бывает. Ну, я жду! Сдавайся, или я тебя поджарю! – рычит Настя и убирает меч, материализуя в руке огненный шар. – Жареный эльф – это должно быть вкусно! Я как раз не обедала сегодня.

То ли ушастик не выдержал натиска, то ли испугался. В общем, он отключился.

– И это всё? Так нечестно! А ну, просыпайся! – возмутилась Света и запустила в него молнию. Бедный аж подпрыгнул.

– Ты не так делаешь, надо его в чувство привести! – усмехнулась Настя и ногой заехала по бедному тельцу. Ноль реакции.

– Он умер? – удивлённо выдала Мари.

– Сомневаюсь, но можем и добить для верности, – усмехнулась я, однако к нам уже бежал судья, размахивая руками.

– Всё, всё, вы победили! Оставьте их в покое! – испуганно кричал он.

– Победили «Падшие Ангелы»! – объявил судья, обращаясь к публике.

Раздались вялые аплодисменты, и я огляделась. Всеобщий шок!

Вот и правильно, начинайте осознавать, а то сразу-то со своими предрассудками расставаться тяжело.

Взглянула на правителей, что аплодировали с серьёзными лицами. Зато команда со старым эльфом и змейкой аж встала и улыбалась в полном составе. Вот от кого я с радостью приму похвалу – не знаю почему, но эти двое мужчин меня манили.

Мари в это время смотрела на своего демона, что посылал нам многозначительные взгляды.

Похоже, нас ждал разбор полётов. Ну, ничего, пора и ему с нами познакомиться.

Ушли мы со стадиона уже под шквал аплодисментов. Долго они раскачивались.

– Куда теперь? В школу или в город сходим перекусить? – спросила Мари, но я не успела ответить, как подоспел её друг и тут же сгрёб в объятия.

Надо же, какая идиллия. А она говорила, что они только друзья. Но налицо явно отношения.

– Если вы голодны, то я приглашаю вас в свой дом, как раз и поговорим о деле, – дружелюбно предложил Леонор, а Мари с надеждой посмотрела на нас.

Выбора не оставалось, и мы, естественно, согласились. Тем более что потолковать действительно было о чём.

***

Мари

Сёстры согласились на предложение Леона, так что мы спокойно шли по почти пустым улочкам. Почему пустым? Так сейчас началось представление команд второй и третьей ступени. Но нам это было неинтересно, так что мы решили прогулять шоу.

Я держала Леонора под руку, как настоящая леди, что частенько встречались здесь. А ведь я им завидовала, хотела тоже пройтись с гордо поднятой головой, зная, что рядом идёт моя опора.

И вот моя скромная мечта сбылась. Шла, конечно, не с мужем, но точно с опорой. Ведь мой друг никогда бы не отказал мне в помощи. А также между нами было что-то ещё, я это чувствовала.

Если раньше он, и правда, был просто другом и весёлым собеседником, то теперь меня тянуло к нему как мужчине. Возможно, из-за облика. В виде мышки он был милашкой, а сейчас произошла такая перемена. Но было что-то ещё. Я словно подсознательно стала его ощущать, а он всё не мог отпустить меня. Неужели чувствовал то же самое?

Нам требовалось поговорить с глазу на глаз. Если это магия или приворот, Леонор должен был знать.

Мы шли по улице «богачей», так её окрестила Настя, когда мы рассматривали город в первый день. Здесь не было домиков на несколько семей, лишь роскошные особняки.

А мы точно туда идём или Леонор решил устроить нам экскурсию по городу?

– Хочу поздравить вас с потрясающей победой. Не ожидал, если честно, – похвалил сестёр друг, на что те послали ему очаровательные улыбки.

– Мне понравилось, как ваши зверьки драли защиту! Очень показательно. А идея с девушкой и её перевоплощением в дикого зверя вообще потрясающая, и есть, над чем подумать, – похвалил Рикхар, что увязался следом и сейчас шёл рядом со Светой.

Он, оказывается, один из лучших приятелей Леонора, так что теперь будет с нами часто, поскольку мой друг больше меня отпускать не намерен, о чём мне сообщили немедленно.

– Мари, я так долго тебя искал. Представляешь, что я чувствовал, когда ты вначале появилась на священном озере, а затем исчезла? Кстати, как ты там оказалась и как ушла? – задал он интересный вопрос, на что я покраснела, а девчата рассмеялись.

Говорить или нет о других визитах?

– Давай, малышка, рассказывай, во что вы там опять вляпались, – тяжело вздохнув, сказал демон и крепче сжал мою руку на его локте.

– Почему сразу опять?! Да и не вляпались мы ни во что. Всего-то и делов, вещичку в руках подержала, она сама манила меня! – проворчала под весёлый смех подруг. Ну вот чего они?

– Да-да, всё всегда случайно! У меня на вас такое досье – хоть смейся, хоть плачь. Перечитываю ночами и поражаюсь. Вот как вы умудряетесь собирать почти все проблемы подряд? Да к вам неприятности как магнитом притягивает! – уже насмехался он, а я удивлённо смотрела, пытаясь понять его слова.

Так он давно нас нашёл и только сейчас подошёл, но почему? Зачем ждал?

Или мою силу хочет?

Неожиданную влюблённость как ветром сдуло. Я даже шаг замедлила и руку выдернула, внимательно его разглядывая. А что вообще я о нём знаю? Имя, да его истории о мире, но ничего о том, кто он такой и чем занимается.

– Вот по глазам вижу, что уже что-то напридумывала! Мари, родная моя, не пугай так. Если тебя что-то напугало или насторожило – скажи, я всё объясню! К тому же мы пришли. Пойдём, покормлю вас, да и отдохнёте после такого шоу. Думаю, в ближайшие дни вас будут донимать поклонники, но вы можете в любой момент прийти сюда и скрыться, – спокойно сказал друг, приглашая нас войти в цветущий двор, где стоял огромный и просто шикарный особняк!

– А кем ты работаешь? – прошептала, не глядя на него.

– Я всё расскажу. Но считай, я госслужащий, – усмехнулся Леонор, приглашая нас в свой домишко.

– Я тоже хочу быть госслужащим и иметь такой домик, – усмехнулась Света, рассматривая красоту вокруг. Впрочем, и я не отставала.

Огромные клумбы и аккуратно подстриженные кустики были лишь вершиной айсберга. Дальше нас ждали мраморная лестница, кованые ворота и просто потрясающий интерьер внутри. Всё выглядело старинным, но в то же время таким новым.

Когда я ходила в Питере по музеям, там во дворцах нам показывали старинные кресла, часы и камины. Столовые с огромными сервизами. Были и стеклянные изделия, но после войны, краж и нападений на дворцы уцелели лишь некоторые экземпляры. И смотрелось это, конечно, не очень. Даже люстры, что были, висели не везде, а вот в этом доме было всё!

Шикарная хрустальная красота свисала с потолка и была украшена магическими огоньками вместо лапочек. Под ногами стелились натуральный мягкий ковёр и паркет с рисунком. Часть стен закрывали огромные портьеры от потолка до пола. И как же это отличалось от квартир, где потолок в большинстве случаев с трудом может достигнуть трёх метров. Здесь они доходили до семи, а в больших залах, думаю, были и того выше!

Симпатичная и уютная мебель в виде диванчиков, кушеток и кресел стояла повсюду. А кроме этого было много чего ещё, отчего разбегались глаза. Я хотела рассмотреть всё! Картины, потолок с лепниной, паркет и мебель, другие залы!

– Тебе нравится? – с придыханием спросил Леонор, с нежностью и какой-то надеждой поглядывая на меня.

– Очень! Теперь понимаю, почему вы ворчали насчёт моей квартиры. Согласна, я жила почти в конуре, как сказал Дарваль.

– У тебя была отличная квартира! А Дарвалю надо было язык откусить. Ничего, он оценил масштабы уборки, когда ты заставила его мыть полы, – Леонор широко улыбнулся.

О дааааа! Я-таки заставила эту ящерицу убираться! Надо же было отрабатывать мясо, что он ел килограммами.

Я шла, не глядя под ноги, то и дело залипая на очередном предмете интерьера, а вперёд продвигалась только потому, что меня вёл за руку Леонор. С подружками была та же беда, но их подгонял Рикхар, что только и успевал хватать сестёр за руки, когда они расходились в разные стороны, чтобы взглянуть на тот или иной предмет.

– Фин, передай, пусть подают обед на шестерых, – неожиданно сказал мой друг. И кому это было адресовано?

Развернулась и наткнулась на ещё одного демона в форме. Дворецкий? Ну конечно, кто бы ещё присматривал за всей этой махиной? Здесь, наверное, имелась и куча слуг, что сейчас прятались.

– Конечно, сэр! Хочу поздравить вас с вашей находкой, – почтительно сказал мужчина лет тридцати, а потом посмотрел на меня и улыбнулся:

– Госпожа Мари, я очень рад видеть вас дома! – и что это значило?

Глава 10

Мы разместились в уютной гостиной, пока нам готовили обед. Я уже хотела сесть в явно очень удобное кресло, когда крепкая рука утянула меня на не менее привлекательный диванчик. Леонор взял мою руку в свою и не отпускал. Неужели так боится, что я могу опять исчезнуть?