Идущий в тени 7

Глава 1

Несмотря на то, что сбор был оговорен на семь утра, встал я куда раньше. И дело даже не в том, что было надо собраться, это я сделал ещё вчера, просто в предвкушении приключений, хорошего боя, меня охватил лютый мандраж. Нет, я не стал носится по посольству и всех донимать, не стал раз за разом перекладывать склянки с причитаниями «А вдруг я что забыл?» Нет. Я просто сел за бумажную работу и постарался сосредоточится на ней, ибо заставить работать себя я мог, а вот заснуть не получалось никак.

К оговоренным с Вестой семи часам, я успел проверить и утвердить расходы посольства, изучить начинания Якова, проверить трафик ресурсов, что шли на стену, найти список материалов, что набросали на восстановление замка в Межгорье, изучить процесс управления замком. Кстати в последнем пункте крылся некий подвох. Чтобы зарегистрироваться в защитных контурах замка, их править, питать и тому подобное, имелась управляющая комната. Обычно она находилась в подвале, как в самом защищённом месте замка и судя по тому, что я её нигде не видел – у меня она была там-же. Не быть её не могло, так как случись управляющему контуру быть разрушенным – замок рухнет очень скоро. Замок стоял, управляющая комната была, но подвалы все засыпаны, придётся откапывать и мне страшно даже представить то, что там может быть. Достаточно только вспомнить темницу, что была на территории… Но это проблема будущего и решать её буду по мере возникновения оной, а пока меня ждала пустыня.

Сбор отряда не занял много времени. Основной костяк – профи. Мы были готовы к настоящему ещё вчера. Остальные – люди Весты и их просто заранее снарядили, вымуштровали, буквально заставили сделать всё правильно и споро. Гораздо дольше шёл процесс самого перехода, впрочем, на это я был уже не против смотреть. Десяток магов, что на выжженной земле вырезали некое подобие пентаграммы из рун. Затем в получившиеся углубления шириной и толщиной в сантиметр, заложили разномастные ингредиенты, что судя по выражению лица Весты, тщательно следящей за процессом, стоили нереальных денег, а может и не только денег. Разложив магический пасьянс, маги принялись читать заклинание, что тут же отразилось на рисунке. Начиная от краёв, надписи зажглись разноцветными огнями, постепенно сходясь к центру, по итогу разделив печать на четыре цвета: красный, синий, белый и коричневый. Спрашивать у кого-то я не стал, не хотелось прерывать действо, но выглядело это как печать, которую запечатали четырьмя основными стихиями. Действо на секунду замерло, после чего огни резко вспыхнули, смешались, излучая нестерпимое сияние, после чего опали, образовав нечто вроде жидкого света. Коричневый отделился, раздвигая образовавшуюся лужу и мы увидели, как из открывшейся земли медленно поднимаются каменные столбы, что через несколько секунд образовали арку. Стоило арке замереть, приняв окончательный вид, как жидкость стала подниматься, заполняя пространство между колоннами. Наконец, стоило той подняться до верха, как вся конструкция засияла и перед нами предстал телепорт, с сильно отличающейся от всех предыдущих структурой и цветом полотна. Если все виденные мной телепорты ранее были одноцветные, то здесь была мешанина из цветов, словно в детском леденце. При чём цвета не были статичны, они двигались в хаотичном порядке, однако не смешивались и никак не конфликтовали между собой.

Маги, закончив ритуал, некоторое время выждали, отслеживая структуру получившегося заклинания, после чего кивнули Весте. Девушка долго рассусоливать не стала, тут же разразилась чередой команд.

– Мираж, ныряй в портал, с тебя разведка. Если не будет связи, выходить назад не надо, не ясно, что будет после этого с статусом. Если будут противники рядом – постарайся зачистить ближайшие метры, дабы мы могли выйти и построится. Далеко не суйся, дождись группу.

– Есть.

– Танки, выдвигаемся вперёд, формируем построение для данжа навроде…

На вроде какого данжа, они хотели сделать построение я не услышал, так как к этому моменту войдя в инвиз шагнул в телепорт.

Ощущения от прохода по телепорту были своеобразные. Проход не был мгновенным, пусть он длился доли секунд, но я успел почувствовать и влагу от воды, и абразив, что прошёлся по моему лицу, и жар, от которого казалось подпалились брови и ресницы, и дуновение ветра. Ощущения не были самыми приятными из возможных, но могло бы быть и хуже. Выйдя из телепорта, я тут же получил в лицо пригоршню песка, залепившего глаза и весьма болезненно прошедшегося по коже. Казалось, что маленькие острые кристаллики пытаются пробуриться внутрь меня, дабы обосноваться там навечно. К счастью, это не было атакой не магической, не физической, лишь стечение обстоятельств, где сильный порыв ветра бросил песок в лицо. Проморгавшись, я огляделся.

Вокруг, на сколько хватало моего обзора – был песок. Высокие барханы, между которыми гулял ветер, безоблачное небо, нещадно палящее солнце, раскалившее поверхность вокруг до той стадии, что можно жарить яйца. Однако рядом не было не противников, не что удивительно – рамки перехода. Как оказалось, телепорт был односторонним, что явно для Весты будет сюрпризом. Хорошо ещё, что передо мной не стояло задачи вернуться, напротив, мне это запретили, а то вот была бы потеха – возвращаться назад пешком неизвестно откуда. А возвращаться пришлось бы, так как чат здесь, вот уж удивительно, не работал. Впрочем, отставить иронию. Несмотря на то, что противников не было видно, не было заметно и ловушек, вовсе не означало, что опасности ждать не от куда, посему приглядев рядом самую высокую точку – забрался на бархан. Данная позиция мало что изменила, разве что песка стало видно куда больше, да выяснил примерное наше направление. Оно не было очень близко, так что разобрать детали я не мог, но приличных размеров круглая площадка, на которой словно никогда не гулял ветер и песок лежал идеально ровно – в текущей местности была аномальной.

До появления отряда было время, противники вокруг отсутствовали, так что я принялся читать системные оповещения, что выскочили по моему прибытию сюда.

«Выполнено достижение: первый прошедший через стихийный портал. Награда: +3% к сопротивлению магии огня, +3% к сопротивлению магии воды, +3% к сопротивлению магии воздуха, +3% к сопротивлению магии земли.»

Приятный бонус, а ведь что удивительно, магия огня и тот-же жар – это разные вещи, о чём не двусмысленно говорили раздельные строчки в окне характеристик. А ведь у меня к магии резисты вообще по нулям… Не порядок. Надо будет исправить, хоть я искренне не представляю как. Попросить в меня фаерболами покидаться? Как-то страшновато за свою шкурку.

Следующим сообщением шла небольшая справка о месте, в которое я попал, что давало некоторый простор для стратегических просчётов.

«В давние времена магических войн, существовали разные существа. Некоторые из них были мутировавшими из-за магического фона, другие сильны по природе. Многих из них повергли сильнейшие из героев и магов, но были и такие, с которыми справится не мог никто. Для того, чтобы избежать смерти, маги нашли выход – они исключали часть реальности в мешок, закрывая там существо так, что оно не могло оттуда выбраться, да и туда никто не мог попасть.

Но времена меняются, развивается магическое мастерство и проход в те места, что находится в великом ничто, смогли отыскать пытливые умы. К счастью, проход односторонний, ибо древний ужас не должен иметь даже толики возможности и даже надежды на возвращение. Впрочем, затем куда-то возвращаться, если глупцы сами идут к нему на стол?…»

Впечатляет. Даже не то, что нас пугают, или как пугаю. Гораздо забавнее тот факт, что это очередная закрытая локация и если сюда удастся наладить проход… В прочем, Весту за дуру держать не стоит, уверен, если такая возможность будет, она сама займётся данным местом и врятли будет в восторге от конкурентов.

На своей позиции я просидел минут пять, до того момента, как на том же месте, где появился я – стали появляться новые лица. Первыми в пустыню шагнули такие-же наёмники, как и я. Не все, конечно, были среди топов и люди Весты, да и она сама затесалась в построение, но преимущественно это были не Валькирии. Не успел отряд ещё полностью выбраться на местность, как тренькнула личка.

«Покажись, дам инвайт в группу.»

Оглядевшись очередной раз и не заметив никаких изменений, я сполз с бархана и вышел из инвиза. Наверху не стал этого делать, нечего маячит на всеобщем обозрении чёрной точкой. Стоило только открыться, как тут же пришло приглашение в группу, а после того как принял оное, и приказ.

«Докладывай обстановку»

Войдя назад в инвиз и забираясь на свой наблюдательный пункт, ответил коротко.

«Противников, ловушек нет и не было. Предположительное место боя обнаружил. Веду наблюдение за окрестностями – за время моего присутствия всё без изменений.»

Была мысль ей сказать про односторонний телепорт и отсутствие связи с внешним миром, да осёкся. Не слепая же она.

«Приняла. Продолжай наблюдение. Будут изменения – сообщи. Чуть позже заберусь к тебе.»

Поднялась ко мне Веста минут через десять, когда в ущелье, если так можно назвать яму между барханами, собралась целая армия.

– Показывай, что за место.

Я молча ткнул в сторону круглой площадки. Учитывая, что мы в группе, я мог не переживать, что мой жест не заметят. Тем более вплотную. Веста изучила площадку в подзорную трубу, после чего кивнула.

– Похоже на то. Двигайся в её направлении, заодно посмотри ловушки, на саму площадку не суйся, жди нашего подхода.

– Есть.

Короткий приказ, короткий ответ и я уже мчусь с бархана вниз, только для того, чтобы забраться на следующий и вновь вниз. Можно было бы пройти низами, так куда проще передвигаться, но в мою задачу входила разведка и каждая высота на моём пути могла открыть нечто важное, что снизу не увидеть, так что приходилось пыхтеть, терпеть песок на зубах и пробираться дальше.

До круга я добрался без приключений. Не считать же приключениями песок во всех местах, где это только возможно? Чувствую, что пустыня займёт второе место в моём личном рейтинге противных мест, сразу же за любым местом где холодно. Или топи джунглей поставить на вторую строку? Не знаю, надо будет потом устроить собрание с жабой, хомяком и тараканами и устроить демократичные выборы на топ места противнейших мест, а затем требовать, как минимум молоко за вредность, при работе в оных.

Сама площадка ничем не отличалась от окружающего песка. Тот же оттенок, структура. Он не был сплавлен в лепёшку и не имел никаких причин для того, чтобы лежать в идеально плоском положении, однако вот же он, лежит. Но что было точно ясно – это именно то место, так как вокруг всей площадки, которую я не преминул обойти, струился ручей из песка. Он шёл по идеальному кругу, не был широк, из-за чего не очень внимательное существо его могло и не заметить, но явно указывал на границу. Единственное, что смущало – не было видно противника. Доложив рейд-лидеру о всём, что обнаружил, я стал дожидаться остальной отряд, который не спешил штурмовать вершины барханов подобно мне, а спокойно петлял между ними.

Для того, чтобы добраться, занять отведённые места и приготовится к бою, отряду потребовался целый час. Слишком уж огромным было то количество людей, которое активировала Веста для этой задачи. Впрочем, вовлечение личного состава в приключения – плюсик к их оценке её как лидера, а это важно. Наконец, когда все были готовы, Веста дала отмашку.

– Мираж, первый. Изучи всё досконально.

Кивок, в знак принятия и шаг через черту текущего песка. Я внутренне собрался, ожидая, что что-то произойдёт, но там была лишь тишина и только. Дойдя до центра площадки, я увидел-таки единственное живое существо, и кто бы мог подумать, что им по иронии окажется чёрный скорпион размером чуть меньше кошки и уровнем аж в целых семнадцать единиц. Уставившись на это недоразумение, я огляделся, но никого так и не увидел. Вызвал системку, с его описанием.

«Великий Харшмар 17 уровень»

Недоумение лишь усилилось, однако о своих обязанностях я не забыл и отписался Весте.

– Тут какая-то мелочь семнадцатого уровня. Хочешь я его прихлопну?

– Нет. Даже если это реально босс, надо зайти всем, чтобы бонус получить.

Веста переключилась с чата на группу и отдала приказ выдвигаться основному отряду. Стоило воинам переступить через черту текущего песка, как уровень босса, а затем и его размеры стали резко увеличиваться. Моя команда «стоять» запоздала и отряд встал лишь тогда, когда черту пресекло более двух третьих. К этому моменту скорпион напоминал в высоту уже огромную корову, про ширину и хвост вовсе говорить страшно. Уровень же его и вовсе стал заоблачным и теперь системка красовалась новым описанием.

«Великий Харшмар 563 уровень»

Теперь уж сомнений в том, что это босс и он действительно великий, не у кого сомнений не было, однако были сомнения в том, как поступить. Ясно то, что уровень и сила босса пропорциональна вошедшим в круг. Изначально предполагали, что зависит только от находящихся, но после того, как один из воинов вышел, а затем вернулся, при чём за его выход из круга скорпион не ослабел, а вот стоило тому вернуться, как уровень поднялся –остановились на формулировке вошедшим. Дилемма же, над которой били голову аналитики, и сама Веста заключалась в том, кого отправить внутрь. Нет, речь не шла о балласте, который притащили Валькирии, их отмели сразу, однако проблема была в том, что из-за построения, внутрь круга попали только танки, воины, пара магов и лучников. Основной же магический потенциал группы и что самое главное – лекари, остались за чертой. В итоге, плюнув, в зону отправили весь костяк группы, так как не было понятно, смогут ли попасть на арену те после начала битвы. Как итог, перед нами предстал монстр, что лишь высотой спины мог посоперничать со слоном, что уж говорить про хвост, лишь жало на котором было толщиной с мужскую руку и явно было способно превратить жертву в решето. О том, что оно было ядовитым, мы предпочитали не вспоминать. А толку, если случится так, что тебя проткнут, ты скопытишься раньше, чем прочитаешь о повешенном на тебя дебафе. Ну и уровень твари впечатлял, ставя её куда-то на строчку к младшим богам.

«Великий Харшмар 786 уровень»

Я понятия не имею о том, как подобное существо можно одолеть. Мы, с нашими уровнями, где мой триста двенадцатый был самым низким, на его фоне смотрелись детьми. Однако сдаваться не наш стиль. Наш – проанализировать, подготовится и постараться победить, иначе не быть никакому прогрессу. Веста, видя проблему в предстоящей битве, передала управление боем одному из своих людей, сделав того рейд-лидером и тот принялся с ходу устанавливать правила.

Для начала была озвучена очередность действия танков и их страховка друг друга. Затем закреплены за каждым из танков и даже мной, по личному лекарю, что должен был хоть родить, но спасти от вайпа. Дале прошла корректировка среди магов, их выставили в связку, и дали номера очереди, чтобы не вышло такого, что они своими заклинаниями лишь помешают друг другу. А то бывали случаи, когда кидали одновременно огненные заклинания и водяные, что нивелировали действие друг друга. Последними получили свои задачи воины и лучники что должны максимально обездвижить тварь и нанести критический урон по точкам её восприятия. Мне же с Вестой оставили условную свободу манёвров. Мы были слишком мобильные для того, чтобы ставить нас в какую-то точку, поэтому задача звучала как «Нанести максимальный урон и выжить.» В прочем, нам к подобному не привыкать, мы только этим и занимаемся. Наконец, закончив подготовку и распределив роли, в чате прозвучала долгожданная команда:

«Начали!»

Последней мыслью, перед тем, как кинуться в бой была дебильнейшая мысль: Вызвать что ли Барсика? Пусть цапнет эту тварь для профилактики, однако она была отброшена с весёлым «хм» впереди ждала лютая битва.

Глава 2

Ничего так не бодрит по утрам, как противник семьсот восемьдесят шестого уровня. Ощущения от боя просто непередаваемые.

Несмотря на то, что в битву вступили лучшие в своём роде, не было просто ни на секунду. Того агра, что выдавали танки не хватало, как бы те не старались. Слишком велика была разница по уровням, чтобы было иначе. Воинам просто-напросто не хватало урона без применения абилок. Как итог – они просто царапали шкуру твари, пробивая и нанося урон лишь тогда, когда использовали умение. Не обошлось без проблем и у меня. Мало того, что тварь была крайне вёрткой, что не давало наносить удары по жизненно важным точкам. Удары же по остальным местам были без дополнительного множителя урона, к тому же часть оного блокировала броня, что по итогу вылилось к жалким копейкам, что крайне неохотно перебивали естественную регенерацию животины. Понимая, что мы просто зря тратим силы, отписался рейд лидеру.

«Нам надо заморозить панцирь, а затем расколоть. Слишком сильно режет урон. У нас скорее закончится выносливость, чем мы пробьём его так.»

«Мысль»

Строить из себя не пойми, что он не стал, спокойно приняв совет. Он его чуть обдумал, вписал в картину боя, после пошли приказы.

«Роги отойти от босса. Маги стоп. Все, у кого есть свитки холода целимся на спину около хвоста, проморозьте хитин»

Мы с Вестой тут же отпрянули, чтобы нас не задело дружественным огнём и это позволило некоторое время понаблюдать за боем со стороны. Маги, что переключились на одну точку, стали поливать всевозможной магией холода, но к сожалению тварь была слишком быстрой. Скорпион крутился, не позволяя бить в одну точку. Лидер, видя, что так далеко дело не пройдёт, предпринял новый стратегический ход.

«Танки первого эшелона держите агр. Воины, арканим лапы скорпиона и растягиваем в разные стороны. Кто-нибудь заарканьте чёртов хвост. Танки, что не заняты агром, страхуйте воинов.»

Новая тактика принесла свои плоды. Скорпион слишком поздно понял, что происходит, из-за чего оказался в не самом выгодном положении, с растянутыми в разные стороны лапами, словно его препарировал огромный энтомолог. К сожалению, на этом прогресс встал, так как заарканить хвост то вышло, но вот справится с ним – нет. Слишком уж он был сильным. И этим хвостом скорпион творил делов. Для начала, он им просто отмахивался от обступивших бойцов, двоих из воинов даже убил, когда же бойцы натянули верёвки, так, чтобы до них скорпион не мог достать, тот начал молотить хвостом около своих лап, пытаясь перерубить канат. И пусть попадал он далеко не всегда, но процесс пошёл и канаты стали один за другим лопаться. К сожалению, наш рейд-лидер не видел выхода из данной ситуации, так как команд не следовало, а с прошествием времени верёвок становилось всё меньше. Понимая, что если данный процесс пустить на самотёк, то наша маленькая победа очень скоро сойдёт на нет и не факт, что получится повторить процесс снова, я взял инициативу в свои руки.

Рванув к скорпиону, я буквально закричал в чат. И пусть написанными словами орать невозможно, однако благодаря тем эмоциям, что я туда вкладывал – у меня вышло.

«Выворачивайте инвентари. Верёвки, цепи, канаты, готовьте всё! Маги, бейте морозом в сочленение передней левой лапы, прямо под брюшко и не прибейте меня ненароком!»

Объяснить свою идею я не успевал, вступать в дебаты тем-более, просто понадеялся на свою репутацию и на то, что меня не пошлют сразу. Не послали. И процесс пошёл! Я раз за разом подбирал верёвки, обвязывал недавно освободившиеся лапы и тащил концы к воинам, что находились на безопасном расстоянии. Маги поливали сочленение льдом и тогда, когда то стало явно похрустывать, я приступил к следующему этапу идеи, а именно выдав короткую команду «Маги стоп» что есть мочи стал рубить лапу. Тварь ревела, дёргалась, пыталась зацепить меня хвостом, но слаженная работа дала свой результат. Сам я был прикрыт лапой и удары хвоста либо помогали мне, разрывая невероятно плотную ткань монстра, либо просто посыпали меня песком, что пусть было неприятно, но не смертельно. Воины напрягали все свои силы, не давая задавить меня корпусом, так как одно маленькое движение и мне настанет конец – тварь просто-напросто раздавит. И ведь поменять позицию я не мог. Чёртов хвост!

Но воины напрягали мышцы и встали как вкопанные, держались, не смотря на рвущиеся связки и стремительно проседающую энергию… И это давало свой результат. После очередной серии ударов, ткани так сильно истончились, что не выдержали напора и лапа оторвалась от туловища. Воины, что тянули из всех сил, посыпались как горох, но несмотря на то, что все извозились в песке, забили им экипировку, все были счастливы – прогресс шагнул вперёд.

Дальнейший процесс взял под свой контроль наш рейд-лидер. Пусть от него, после последнего моего действия, чувствовалось напряжение буквально на физическом уровне, однако тот держал себя в руках. Но чувствую, что у меня появился если и не враг, то человек меня явно недолюбливающий…

Бой превратился в ужасную рутину. Мы одну за другой отчекрыживали лапы скорпиону, но пусть это было большим прорывом, однако не являлось даже серединой всего пути. Лишившись опорных конечностей, босс едва потерял десять процентов здоровья. Впрочем, теперь мы смогли применить нашу тактику и всем чем было в ледяном арсенале, вжарили по спине босса, около основания хвоста. Место пусть и не выглядело как то, в которое пройдут стопроцентные криты, однако, благодаря строению своего тела, скорпион не мог ничего там со мной сделать. Мы проморозили спину, затем воины, что орудовали тяжёлыми топорами и булавами разбили хитиновый покров и уже я вгрызся в открывшееся мясо, превращая спину твари в фарш. Впервые за всё время боя, мой урон почти не резался, столб жизни твари заметно пополз вниз. Видя уже второй успех, бойцы приободрились, а рейд-лидер принялся направлять остальных.

«Не понял, чего расслабились? Маги, все кроме льда, бейте по морде, выжгите ему глаза. Лёд, бафаетесь и стараемся отрубить клешни тем же методом. Они куда толще, так что вливать придётся больше, готовьтесь дозаправляться в процессе каста. Лучники, на вас хвост. Я не знаю, что вы с ним будете делать, но заставьте тварь страдать. Остальные, готовимся к захвату клешней!»

К сожалению, далеко не всё дало ожидаемый результат. Огневики справились прекрасно. Благодаря их усердиям скорпион лишился глаз. Это сильно ударило по координации безногого членистоногого. Тот завизжал, принялся молотить своими клешнями вокруг, вместо того, чтобы точечно бить по танкам или пытаться кого-либо выхватить. Неожиданно, эта его тактика принесла свой результат, и мы лишились пятерых воинов, что шли на захват клешни. Лишились бы ещё и одного танка, но его смогли откачать целители, что весь бой держали руку на пульсе.

Удивил нас скорпион в момент, когда у него осталось семьдесят пять процентов хитпоинтов. Он странным образом выгнул хвост, но вместо удара, стал пушкой, навроде миномёта, вот только стреляла эта пушка ужасно едким дерьмом. Мне, к счастью, повезло. Находясь у основания хвоста, в момент выстрела, я успел среагировать в момент, когда на голову полетели первые капли нелицеприятных боезапасов и спрыгнул со спины арахнида. Дальше было делом техники, а именно держаться с обратной стороны импровизированного раструба говномёта. А вот остальным повезло меньше. Воинов и танков окатило с ног до головы, при чём помимо эмоционального урона, повесился тикающий дебаф от яда. Досталось и магам, у которых от прилёта снесло разом по половине здоровья. Но больше всех не повезло лучникам, которым мало того, что досталось, так их ещё инерционно вытолкнуло за импровизированную арену, за которой их и оставили, так как никто не решался предсказать реакцию босса на их возвращение. А если, в момент, когда они перейдут, помимо повышения уровня босс полностью восстановится? Да, мы нашли против него действенную стратегию, вот только уже были потрачены часть заклинаний с длительным откатом, а ведь и физические силы не бесконечны. Да и честно говоря, от лучников пользы оказался мизер, они просто не пробивали хитин. Видя, что в текущей ситуации бойцы и отец командир столь сильно обескуражены, что не способны нормально мыслить и живы лишь по той причине, что у скорпиона нет лап, вновь перетянул инициативу на себя.

«Водники, сообразите нам тучу с дождиком. Только скорее.»

Маги, оценив потенциальную пользу от выполнения команды, приступили к касту и уже спустя десяток секунд по нам забили крупные капли прохладного дождя. Песок тут же размяк, превратившись в грязь, но главного эффекта мы добились – люди хоть немного смогли продышаться и оттереться. Пусть не полностью, но этого и не требовалось, уж люди из первой сотни могут сражаться и в дерьме, главное, чтобы зрители сильно не распространялись об этом, а то Веста наживёт себе врагов…

В получившемся болоте сражаться было нереально, так что пришлось импровизировать дальше.

«Все от босса. Огневики, залейте всё вокруг него огнём до корочки.»

Десяток заклинаний и на получившейся поверхности можно танцы отплясывать, если вас, конечно, не смущает едкий запах. Не дожидаясь, пока всё остынет, я вновь запрыгнул на спину скорпиону и принялся резать мышцы и связки. Мало того, что из-за всех промедлений тот успел подрегенится, так ещё хотелось к следующей подобной атаке дорезать мышцы и если и не отрубить хвост, то хотя бы обездвижить, что бы наш отряд не умывался раз за разом вонючей субстанцией. Через пятнадцать минут мне удалось добиться своей цели. Очередной раз ударив по белому сухожилию, я услышал треск, а затем и громкий удар тяжёлого, хитинового хвоста о землю. Кончик его подрагивал и всё ещё пытался действовать, но основная часть была обездвижена. Не желая, чтобы случилось непредвиденное выдал очередную команду. Не знаю уж, как так вышло, но основные повороты боя указывал я, а назначенный Вестой рейд-лидер следил за процессом их выполнения.

«Воины, отведите хост назад и зафиксируйте прочно. Танки, навалитесь на незамороженную клешню. Кто-нибудь свободный помогите мне отрубить промороженную.»

Забегавшие воины приступили к выполнению приказа уже даже без оглядки на рейд лидера и это тому явно не понравилось. Впрочем, мне было на это плевать на данный момент, я спешил закончить с рутиной боя, подсознательно чувствуя, что затягивать это ну никак нельзя, иначе может произойти нечто ужасное.

С клешнёй мы справились достаточно быстро. Тварь ревела, но не могла нас не ударить второй клешнёй, на которую навалилась большая часть отряда, не достать первой, так как не изгибалась оная чисто физически, а все потуги ударов ей шли скорее во вред, так как лопались промороженные ткани и хитин. Стоило только клешне упасть, как отдал новый приказ, а именно закончить с последней конечностью, сам же сосредоточил свои силы на глазах, а вернее на том, что от них осталось. Это место не покрывал хитин, и я наконец-то смог бить по уязвимым точка безостановочно. Хп бар твари стал проседать с немыслимой скоростью и к моменту, когда последнюю клешню проморозили и стали кромсать топорами, я, вместе с пристроившейся рядом Вестой, смогли выбить половину всех жизней.

На отметке в пятьдесят процентов скорпион взвыл. Его тушка затряслась, пластины защёлкали, после чего тварь стала светится светло-жёлтым светом, что на фоне голубых потёков крови выглядело устрашающе. Конечности задёргались, словно он закапывался, но на этом всё. Впрочем, как он мог закопаться? Нет лапок, нет закопок. Стоило тому перестать закапываться, как вновь пробудился говномёт.

К сожалению, я не мог проконтролировать качество фиксации, те же, кто этим занимался, как и официальный рейд-лидер забили на это болт, за что и поплатились. Импровизированные колышки из мечей выдернуло, хвост, влекомый давлением взвился ввысь и начал вращаться как бешенный пропеллер, поливая всё вокруг. Не желая, быть удобренным, схватил отрубленную клешню, Весту, что оказалась под рукой и телепортировался к краю арены. Поставив клешню так, чтобы она закрывала нас своей вогнутой частью, благо размеры в полтора человеческих роста позволяли, присел за ней. Веста, выдернутая из эпицентра вакханалии, пришла в себя быстро и присела рядом.

– Спасибо.

– Сочтёмся. Знаешь, я разочарован в Эрике. Он не так хорош, как казался и чую, что будут мне от него подлянки.

– Подлянки пресеку. Что же касается разочарования… Мираж, он не так плох, этот противник впервые появился против нас. Считай, что это ты так хорош. – Веста улыбнулась. – Эрик знает много стратегий, тактик, он изучил если и не все, то подавляющее большинство данжей, но вот импровизации ему не хватает. Я бы его назвал рейд-лидером классиком. Это ты у нас импровизатор уровня боженька.

Возможно, это было бы даже романтичным. Полушатер, барабанящее по крыше капли, красивая девушка, с которой веду диалог… Вот только портило атмосферу то, что капли были самым что ни на есть дерьмом, шатром служила окровавленная клешня, на которой смешались кровь самого скорпиона и наших товарищей, а из-за прозрачной стенки на нас пялились сотни любопытных глаз.

Впрочем, долго мы так не просидели. Стоило закончится дерьмовой, во всех смыслах этого слова, вакханалии, а магам повторить уже испытанную комбинацию из заклинаний, как я вернулся к нашинковке твари. Попутно обещая все кары небесные тем, кто вновь фиксировал хвост, в случае, если он опять взлетит.

Дальше процесс пошёл как по маслу. Мы с Вестой, при поддержке воинов, что обступили тварь по бокам, превратились в комбайн, что перемалывал скорпиона, уничтожая его здоровье с невероятной скоростью.

Если честно, то зверя, если так можно назвать арахнида, мне было уже жалко. Красавец скорпион превратился в беспомощный кусок мяса, который истязает толпа, но другого пути просто не было. И эта жалость к нему заставляла работать быстрее, на пределе сил, дабы сократить агонию скорпиона.

Последний сюрприз нас застал на пятнадцати процентах здоровья. Скорпион простонал что-то нечленораздельное, попытался засветится, пошевелится, но не смог. Однако со всех сторон на нас побежала орда скорпионов. Скорпионы были самые разномастные, они стремились к своему вожаку, бежали, погибали от атак, но не останавливались. В этой волне погибли ещё трое, чьи доспехи не выдержали удара жала. Как оказалось, не смотря на свой размер они были крайне ядовитыми, ребят не спасли не сопротивления, не хилки. Но жалить воинов не было основной их задачей, они шли к скорпиону, втыкали в него свои жала, после чего иссушались до состояния мумии, излечивая босса и заставляя доселе не ядовитое жало наполняться каплями вязкого прозрачного яда. К счастью, Эрик быстро смог остановить подобный процесс, заключив тело скорпиона с нами в лавовое кольцо, в котором бесследно исчезали орды скорпионов. Лечения, что получил скорпион не было достаточным и пусть часть его повреждений затянулось, даже хвост стал подрагивать, однако колоссального результата в сём деле, последняя абилка не смогла достигнуть, а значит, с скорпионом было покончено.

***

Парочка интересных фактов про скорпиона:

1) 

Анус скорпионов находится на кончике хвоста, под жалом. Как бы это не звучало, но это единственное существо, физиологически способное справить большую нужду себе на голову.

2) 

Кровь скорпионов голубого цвета и слегка люминесцирует в ночи.

Глава 3

Я стоял весь в голубой крови и пытался отдышаться. Последние минуты боя заставили напрячь все силы, сделать буквально невозможное, превратившись в швейную машинку. Можно было бы работать медленнее, но был риск, что босс сможет удивить какой-нибудь способностью, а оно мне надо? Однако долго постоять мне не дали, Веста, буквально через десяток секунд после убийства мобов указала на радужный переход, что появился в центре круга.

– Быстро все на выход, есть информация, что переход закроется очень быстро! Добычу разделим в замке.

В телепорт потянулась вереница бойцов, Веста тем временем коснулась монстра, собирая с него лут, я же подошёл и стал отрубать причитающуюся мне часть монстра. Сильно жадничать не стал, отчекрыжил себе фалангу. Дело это было не быстрым, тварь была ох как не поста и это её свойство не пропало после смерти. К моменту, когда я таки смог её отрезать, на площадке остались только офицеры Валькирий, ушли даже те, кто шли балластом, на всякий случай. Веста во всю торопила, но я кажется понял истинную причину её спешки. Здесь и там, захватывая приличную площадь, из-под земли стали показываться шпили и конусы, что крайне походили на крыши. Прикинув площадь, не трудно было догадаться, что в пустыне, прямо из песка рос замок и не маленьких таких размеров. Моя мысль о базе, в никем не контролируемой локации, обретала материализацию на глазах. Говорить что-то Весте я не стал, просто проходя мимо неё, дружески сжал плечо. У каждого из нас есть свои секреты, лезть в те дебри, что меня не касались я не собирался, и так проблем навалом.

На площади замка Весты, куда нас вернуло, процедура по засекречиванию продолжалась. Управляющие замка, весьма галантно, но настойчиво, просили пройти в тронный зал, где уже были накрыты столы для победителей. Не смотря на мягкость оказываемого давления, на площадке никого не было. Усмехнувшись продуманности мероприятия, проследовав за остальными. На угощения для победителей Веста не поскупилась. Огромные столы были заставлены яствами, названия большей части из которых я даже не знал, да и видел то впервые.

Не долгий, но насыщенный обед, мне быстро надоел, и я обратился к огромным простыням системных сообщений, что выскочили во время похода. Часть я читал, часть были бесполезными на текущий момент, так как утратили актуальность, а вот сообщения, что выплыли после боя, оказались интересными и радующими.

«Вы победили уникального босса Великого Харшмара. Бонус: +6% к скорости передвижения по пустыне. +10% возможности выбраться из зыбучих песков. +25% к вероятности выжить при встрече с пустынным монстром. Ведь тот, кто бежит от убийцы Великого Харшмара не может причинить вреда…»

«Вы победили Великого Харшмара в составе группы. Процент от общего вклада – 34%.»

«Вы получили новый уровень 313»

«Вы получили новый уровень 314»

«Вы получили новый уровень 315»

«Вы получили новый уровень 316»

Не смотря на невероятный уровень босса, всего четыре уровня. Подрезало опыт за командную битву, зато насыпало чуть больше, чем остальным за процент от общего вклада. Даже интересно, как это высчитывается. Учитываются команды? Разведка? Лечение, или просто голый урон? Хотя, учитывая продуманность всего МИРа, думаю, что учитывается всё.

Следом шло сообщение, что я некогда уже видел, но чуть в другой форме.

«Грац! Игрок, сейчас, после жаркой и трудной битвы Вы принимаете поздравление от товарищей и сопартийцев, вытираете боевой пот, лечите раны. Для воина, в этом жестоком мире это дело привычное. Но сейчас момент особенный! Получив новый уровень и став ещё чуть-чуть сильнее – Вы обошли своего соперника и продвинулись в рейтинге первой сотни игроков. Текущая позиция в рейтинге – 93.»

Надо же, за четыре уровня плюсом семь позиций. Хотя здесь, как раз, ничего удивительного. В разбросе примерно в сорок – пятьдесят уровней уместился весь топ. Думаю, что скакнул бы даже выше, вот только я с большинством из данного рейтинга сражался бок о бок и хоть опыта за проценты вклада получил больше, но и они ведь апнулись.

Разобравшись с невещественными наградами, хотел было приступить к разбору кулька, что по приказу Весты принесли к каждому сидящему за столом, но подумал, что это как-то некрасиво и отложил до ближайшего случая. Возможно, объяви нам награду поочерёдно, было бы торжественнее, но сохранилась некая личная, имущественная тайна. Да и длилось бы всё куда дольше. Дождавшись, когда моё убытие не окажется невежливым, я распрощался с товарищами по оружию и Вестой и отправился на одну отдалённую полянку, дабы разобраться с тем, что мне всё-таки досталось. Можно было бы пойти в посольство, но я был прямо-таки уверен, что стоит мне туда явится и будет уже не до проверки врученных наград, так как воронка дел засосёт на самое дно этой трясины, под названием Межгорье. И пусть отзываться о своём королевстве и доме подобным образом не совсем корректно, однако я был или по крайней мере старался быть реалистом.

Зелёная травка, журчание ручья, отсутствие всего того шума, что создаёт человек, лишь звуки живой природы. Всего этого ужасно не хватает в мешанине дел и пусть даже сейчас я сюда прибыл не на долго и под прикрытием занятия делами – находится здесь было невероятно приятно. Найдя местечко, где трава была невысокой и подходила к самой кромке воды, я стянул верхнюю одежды и опустив ноги по колено в бегущую воду, призвал Барсика. Ластящийся кошак, размером с собаку лишь добавил идиллии, а уж когда я достал ему угощение в виде лапки скорпиона, а по округе пронеслось раскатистое, счастливое «мррр» то и вовсе стало хорошо.

Понаблюдав за тем, как кот уплетает мясо, прерываясь лишь на мгновение, чтобы сделать пару глотков воды, приступил к основной своей цели нахождения здесь.

В свёртке, что дала Веста, лежало не так уж много предметов, однако даже на вид они были качественными, а соответственно и дорогими.

«Поножи Крылатого рыцаря. Не смотря на звучное название, этот рыцарь не умел летать и получил своё прозвище за скорое прибытие к нуждающимся в помощи. Где бы не случилось горе, кто бы не просил о помощи, Крылатый рыцарь поспевал и помогал.

К сожалению, даже если ты бесконечно благородный, зло может добраться до тебя. Отправившись на одну из вылазок, Крылатый рыцарь попал в засаду троллей. При всей его силе и умении, справится с пятёркой горных троллей он не смог. Зато полетал… Единственный раз и в одну сторону, без возможности повторить данное достижение.

После тех событий, его доспехи разошлись по разным частям света и ждут достойного, что сможет собрать доспех и продолжить путь подвигов своего предшественника.

Часть сета. Сет состоит из: шлем, кираса, сапоги, поручи, поножи

Характеристики: Броня +400. Ловкость + 500. Сила +800.

При полном наборе сета, даёт дополнительную активную способность – несокрушимость

Минимальный уровень 350»

Весьма красивые поножи с умопомрачительными характеристиками. Уверен, что даже не смотря на небольшой размер сета, тому, кто соберёт его – будет крайне приятно. Закралась у меня даже мысль попробовать собрать этот сет, но, во-первых, я уже выбрал свой путь и свой доспех, а во-вторых, что мне делать с несокрушимостью? Не знаю, как она работает детально, но сильно сомневаюсь, что впишется в мою концепцию боя. К тому же, это неплохой актив, который я точно не буду продавать с лотка, но вот обменять на что-нибудь полезное лично мне – это с удовольствием.

Следующим предметом оказалось колечко. Красивое. Оно выглядело переплётшимися тремя змеями, что в верхней части, с помощью голов и хвостов держали огромный красный рубин. Не смотря на внешнее искусное исполнение, я сильно сомневался, что подобное колечко удобно использовать, но прочитав описание, понял, что носителю на удобство будет несколько плевать.

«Перстень Архимага Оригнуса. Великий архимаг Оригнус славился невероятным мастерством в огненной стихии, что не стеснялся доказывать в дуэлях. Не мудрено, что экипировку он себе создал соответствующую.

Характеристики: +5% к общему запасу маны. +10% к скорости каста огненных заклинаний. +10%к силе огненных заклинаний.

Минимальный уровень 350»

Не знаю уж, что за привязка к триста пятидесятому уровню, может из-за уровня босса и отсутствия подобного уровня игроков? Впрочем, я уверен, что даже с этим уровнем я смогу пристроить колечко. Использовать его самому у меня соблазна не было, совсем не те характеристики, что я бы хотел иметь, но вот найти мага, что за такое кольцо отвалит внушительную сумму, будет не сложно. Шутка ли, пять процентов к общему запасу маны.

Всё остальное содержимое уже не являлось предметами экипировки. Всё оставшееся было закрытыми колбами, в которых хранились внутренности Великого Харшмара. И пусть по объёму их было не много, однако алхимические ингредиенты такого уровня явно не были дешёвыми и даже в таком размере, содержимое колб, что лежали в моих руках, могло оцениваться миллионами золотых.

Всё хорошее имеет свойство заканчиваться, подошёл к концу и мой импровизированный отдых. Пусть на него ещё никто не посягнул, написав нечто вроде: «Срочно, караул, у нас аврал», однако собственная чуйка вопила о том, что пора приниматься за дела, а то та часть дел, что до сих пор не делегирована и лежит на мне, накопится до критической массы и задавит объёмом. Погладив напоследок сытого и довольно урчащего кота, отозвал оного. Осталось ещё одного босса ему скормить и можно будет приступить к нормальной прокачке, а не изгаляться этими подкормками.

Короткая вспышка телепорта, перенёсшего меня в Посольство, поставила на импровизированном путешествии последнюю точку. Не поддаваясь рефлексии, первым делом нашёл Горума. Гном на этот раз сидел в одиночестве, пил кофе и мелким убористым почерком исписывал бумажный лист. Мой приход заставил его оторваться от бумаги и протереть красные, опухшие от недосыпа глаза. Сфокусировав взгляд, он потянулся, хрустнув косточками, и радостно мне улыбнулся.

– Привет, Мираж. У меня есть хорошие новости!

Глядя на уставшего бойца, стало на мгновение стыдно, но это чувство было отброшено усилием воли. Загоняться тоже нельзя, иначе начнёшь допускать много ошибок. А это уже в целом скажется негативно на очень многих сферах жизни. Вообще, чем чаще начинаю размышлять над этим вопросом, тем больше утверждаюсь в чувстве, что отдыхать тоже надо уметь, и явно уметь не хуже, чем работать. Дав себе зарок, что после установки ворот, отправлю Горума отсыпаться, перешёл к делу.

– Рассказывай, друже, я весь во внимании.

– Ворота замка готовы! Мастера сильно были смущены тем фактом, что доселе невыполнимое задание, что стояло условием оплаты, ты выполнил быстрее, чем они изготовили относительно обычное изделие. Подтянули знакомых, поставив их на те этапы производства, что не требовали столь высокой квалификации и несколько суток трудились не туша горн!

– Действительно отрадная новость! Сейчас тогда и отправлюсь!

– Пошли вместе, мне надо решить несколько вопросов по поставкам. Заодно, по пути, скажу ещё хорошую новость.

Рассусоливать и растекаться в диалоге я не стал, лишь взмахнул свитком с заклинанием портала. Гном понятливо усмехнулся, схватил со стола бумаги и первым нырнул в телепорт.

Телепорт вывел нас за городскими стенами. Пусть это и не на много сократило нашу дорогу, защита то от телепортов никуда не делась в Подгорном царстве. Пройдя половину пути в тишине и ловя всё это время загадочные взгляды Горума, сдался и решил ему подыграть.

– Ты говорил о втором сюрпризе…

– Точно! Точно! – Гном сделал задумчивое выражение лица, явно растягивая момент, после чего таки выдал. – Телепорты готовы, надо только транспортировать. Я не доверил это человеку со стороны, а у всей остальной верхушки клана грузоподъёмности не хватит.

– Следом слетаем и за телепортом, надеюсь, там на меня не точат зуб за события, произошедшие в моё прошлое посещение.

Гном лишь усмехнулся, всем своим видом показывая, что на эту тему он распространяться не станет. Интриган, блин. А в прочем, пусть. От его слов ничего не изменится, а так гному веселье. Хоть какая-то радость в жизни, помимо работы.

Посещение подгорного царства, на сей раз, обошлось без проблем. Текущий статус Горума позволил добраться до мастерских без моих посещений старейшин, что выиграло нам время.

Торин – гном кузнец и Рык Кровавый Зуб – орк плотник, встретили нас у входа в свои мастерские. Не знаю уж, как они узнали о нашем прибытии, я не замечал, чтобы отправляли к ним гонца, однако факт остаётся фактом, счастливые мастера стояли перед нами. Речь, держал Торин, видимо по старой традиции считавшийся старшим в их тандеме.

– Приветствуем! Мы смогли ускориться и готовы представить тебе наш труд уже сейчас.

Гном жестом волшебника открыл проход в мастерскую и жестом пригласил внутрь. Пропустив нас первыми, гном с орком встали сзади и стали рассказывать про проделанную работу.

– В основании ворот лежит многослойный щит из железного дерева толщиной в десять сантиметров. Каждый слой укреплён рунами, при чём так, чтобы они дополняли друг друга. Как бы объяснить проще… укрепляющие руны работают в связке и чем больше связующих рун, тем крепче изделие. Здесь каждый слой сделан так, чтобы ряд рун по горизонтали, укреплял ряд рун по вертикали. Аналогично они связаны и по диагоналям. Для укрепления использовался десятичный порядок, что является укреплением максимального уровня. Вот когда ты понял, что из себя представляет каждый слой, смотри дальше. В толщину, между слоями, собрана аналогичная связь. Она связывает слои по прямой и по диагоналям в разных плоскостях, что из разрозненных, поперечно собранных досок стало монолитной плитой. Каждая руна вырезана объёмной и залита металлом, для более удобного взаимодействия с управляющим контуром замка. Горум говорил, что пока имеются проблемы с доступом к управляющему центру, но я уверяю, что даже основа из железного дерева, собранного специальным образом, является крайне крепкой сама по себе, а она ведь укреплена снаружи металлическим кованным щитом в полтора сантиметра. К сожалению, в металле из-за ряда ограничений, спрятать рунную конструкцию не получилось и верхний слой видно. Однако снаружи я специально использовал общепринятые руны укрепления и разрушения осадной техники. При ударе по воротам, весьма велика вероятность того, что таран раскрошится в щепу до того, как воротам нанесётся хоть какой-то урон. Однако желательно максимально скоро подключить рунную защиту к управляющему артефакту и наполнить манной, так как пассивное действие гораздо слабее активного.

– Я догадываюсь, что внешняя часть металлическая во избежание поджога, но я столько раз наблюдал, как загоралась древесина под воздействием высокой температуры, но без прямого огня.

Гном с орком переглянулись и посмотрели на меня как на маленького, однако, всё же Торин набрался терпения и ответил мне.

– Железное дерево сложно поджечь в принципе. Оно не горит, лишь тлеет. Но под воздействием прямого огня, действительно, в нём можно прожечь дыру. Однако накалить внешний слой ворот, чтобы за ним стлела деревянная основа, просто-напросто невозможно. В одном из слоёв металла сокрыта целая сеть рун температурной компенсации. Если ворота нагревать – они будут остывать. Если морозить-нагреваться. Однако данная функция будет работать только при подключении к управляющему артефакту и запитке энергией. Процесс компенсации температуры весьма энергозатратный, учитывай это.

Если честно, то от описания проделанной работы я впечатлялся и даже очень, но и это оказалось не всё.

– Про петли особо говорить нечего, они крайне прочны, как и все наши изделия, но даже так, это были бы наиболее уязвимые места в воротах, поэтому рассчитано всё так, чтобы они были спрятаны за створками. Запоров у створок пять. Три из них повседневные и два – осадные. По сути различие в весе и рунной вязи. Если обычные запоры просто прочные и способны выдержать огромные нагрузки, то при активации осадных, они фиксируются в своих креплениях и убрать их оттуда можно либо с разрешения владетеля замка, либо полностью источив все энергоресурсы. По сути своей, эта функция сделана для предотвращения диверсии в виде открытых ворот для врага или банального предательства.

Торин погладил рельефную створку. Было видно, что он с гордостью и какой-то трепетностью относится к своему детищу. Немного помолчав, он выдал.

– Знаешь, я бы хотел поприсутствовать при установке ворот.

Чуть ошарашенный, я скосил взгляд на Горума и увидел, как тот старательно таращит на меня глаза и кивает, как заведённый болванчик. Поняв весьма недвусмысленный знак, я ответил.

– Я буду рад видеть мастера Торина и при соответствующем желании мастера Рыка, как на установке ворот, так и после. Но обязан своим долгом сообщить, что там весьма опасно. Естественно, я постараюсь приложить все усилия, дабы не произошло прецедента, но это Межгорье.

Гном лишь достал опоясанный рунами молот.

– Ты не представляешь на что способен мастер кузнец, вооружённый молотом.

Мне лишь пришлось вежливо склонить голову в знак принятия его решения. Которое, судя по излучаемым Горумом эмоциям, было из ряда вон выходящим.

Глава 4

К счастью, моей грузоподъёмности хватило и даже не в притык. Вес обоих воротин, со всей фурнитурой не превышал восьми тонн, что меня несколько удивило и обрадовало одновременно – не придётся делать две ходки. Я-то, из-за полного отсутствия компетенции, наивно предполагал, что подобное сооружение не может весить меньше двадцати тонн. Загрузив инвентарь всеми составными, я с лёгким смешком вспомнил привычную для магазинов фразу: «пакетик брать будете?» особенно это комично смотрелось для фурнитуры, здесь болт, вместо привычных ста штук в одной горстке, достигал метра в длину и в толщине мог потягаться с моим запястьем. Загрузившись воротами и всем притекающим, был выставлен мастерами из мастерской. Там они сами пробыли не долго, провели какие-то манипуляции, запечатывая оную и велев немного подождать, отправились по своим домам. Присев на один из камней, что заменял местным скамейку, обратился к рядом сидящему Горуму.

– Я правильно понял, что решение мастеров весьма полезное для нас?

– О да! – Глаза гнома буквально загорелись. – Видишь ли, установить ворота лучше, чем их создатели не сможет никто! И плевать на то, какой ты мастер, если, конечно, не брать сильную разницу в рангах. Всё дело в том, что на произведении мастера всегда остаётся отпечаток ауры оного и если он сам будет подсоединять магические контуры, то результат будет превосходным! Ведь не будет переходящей ауры привязывающего к контуру, а значит произойдёт слияние рунических цепей…

Дальше Горум полез в производственно-магические дебри, из которых я вычленил главное – что это круто. Если же стараться объяснить почему, то прекрасно подойдёт аналогия с электрическими проводами. Если основной защитный контур являлся проводником с наименьшим сопротивлением, то артефакт, коим без сомнения являлись и ворота, имел сопротивление другого характера. И в случае, если подключал артефакт к системе был не производитель, то там могла возникнуть перемычка с большим сопротивлением, чем артефакт, а следовательно, ворота бы получали недостаточную энергию для работы со стопроцентной отдачей. Чаще всего, производителям было не то, чтобы плевать на этот факт, просто он их не заботил. Задач хватало на производстве, командировки на установку себе позволяли немногие. Поэтому, для подключения подобных артефактов есть свои мастера, что путём определённых манипуляций очищали соединение от своей ауры.

От объяснений Горума пухла голова и спасло меня только возвращение Торина и Рыка, что снарядились в походное обмундирование и блистали превосходной экипировкой. Чего только стоило их оружие – зачарованные молот и секира. Чувствую, что если прилетит такими, то всё предыдущее покажется сказкой. Крайне захотелось завладеть подобным оружием, даже готов был заменить свои верные мечи, что по факту вносили копеечный урон. Впрочем, займусь этим не сейчас, первоначальные цели ворота и быт рода Зелёных Гномов.

Дорога до места, откуда можно телепортироваться, а затем и телепорт в посольство, были молчаливыми с моей стороны. И дело даже не в том, что гномы и орк общались на производственные темы, послушать спор мастеров всегда интересно, даже если половина непонятна, просто я пытался просчитать каждую мелочь в предстоящем выходе.

Первым делом, стоило нам явиться на место, собрал основную группу и отдел Ральфи. Если рог я просто веером разошлю по внешней части, дабы те предупредили заранее, то вот остальных ждала инструкция, которую пришлось выслушать и мастерам. Последние, было хотели возмутится, но Горум им что-то сказал, те чуть подумали и молча встали в строй.

– Ральфи, отправляй ребят, стройте веер. С тебя координация. Я хочу слышать только важную информацию о изменениях ситуации, а не перекличку постоянную.

– Понял.

Ральфи быстро сформировал группу и нырнул с ней в телепорт. Занять позиции для наблюдения стоило заранее.

– Далее. Общее командование оставляю за собой. Как только убежусь, что процесс установки ворот относительно безопасный – во всём, что касается монтажа, перенимают командование мастера. Всем, кто закреплён будет за ними, слушаться их беспрекословно. Без дурацких вопросов, без комментариев, без советов. Мастер Рык, мастер Торин, акцентирую ваше внимание на том, что, если даю команду эвакуация – бросайте всё. Даже если после этого рухнут ворота и будут испорчены безвозвратно. Да даже если после этого замка не станет, один хрен бросайте! Ваши жизни идут в приоритете, всё имущественное наживаемо. В героев играть не надо. Всё ясно?

Кивки мастеров и я переключаю внимание на остальных.

– Фокс, Вам, забираетесь на стену, контролируете окрестность с угловых башен слева и справа от ворот. Константин, на тебе противодействие в случае наступление и щиты. Мне нужны пара воинов, которым можно доверять. С достаточно хорошо развитыми параметрами силы.

Совет, что было неожиданно, дал Фокс.

– Советую Бьорна и Вереска. Они достаточно давно уже с нами, но из-за того, что они бойцы ближнего боя, то либо охраняют строителей, что закладывают фундамент, либо скучают, так как лучники из них так себе.

Ребята дружно рассмеялись, на что я недоуменно вскинул бровь, кто же стали пояснять, я на секунду их остановил, отправил за названными ребятами мимо пробегающего бойца, после чего кивнул, разрешая продолжить историю. Ну а чего ещё делать? План есть, разведка идёт, а тут и повеселимся, и немного узнаем о предлагаемых бойцах. Рассказывать историю начал Фокс.

– В общем то дело было так. Между сменами, эти двое отдыхали на стене. Дело в общем-то привычное для тех, кто никуда в выходные не собирается. Вот сидят они значит, жарят мясо на мангальчике, о чём-то болтают, и тут тревога на этом самом участке. Нежить прёт! При чём волна не ахти какая, прям плотная такая. Ну все за луки, а эти стоят, глазами хлопают. Им командир участка в приказ тычет и говорит, что для прокачки лук всем дают, а те «мы, мол, стрелять не умеем, не получается и всё тут». Ну командир там не дурак, быстро объяснил теорию, показал на практике как надо и понёсся дальше. Потом уже, разбираясь с кладовщиком, слышит смех с того участка, где стояла эта парочка. Прибегает туда, а там двадцать ребят стоят и ржут. При чём ржут так, что сами стрелять не могут. Нежить уже чуть ли не по головам друг друга идёт, а эти ржут. Растормошив одного из солдат, узнал, что произошло.

Оказывается, наши горе лучники на двоих выпустили больше сотни стрел и не попали не одной! Нежить идёт плотными рядами, где-то в два ряда, а эти мажут. Как итог – минус сотня стрел, пунцовые от досады два воина и ржущая рота лучников, что из-за смеха недееспособна.

В итоге, у них луки отобрали, запретив им даже близко к ним подходить, лучников вернули к делу, этих отправили дальше отдыхать. Деятельная натура ребят так просто отдыхать не согласилась, они бегали до ближайшего участка стройки, таскали оттуда камни и бросали в толпу, чем не хило так проредили нежить, на самом деле. Им правда потом влетело от строителей, которые заставили все камни поднять, так как те уже были с руническим укреплением, но это уже совсем другая история.

Дослушав историю и отсмеявшись, мы дождались самих участников произошедших событий.

Бьорном оказался здоровенный мужик звероватого вида. Под два метра ростом, широкоплечий, с голубыми глазами и спрятанными под повязку бурыми волосами. Экипирован в лёгкие меховые доспехи. На его поясе висела булава, но судя по всему он ей пользовался не часто, слишком уж специфичное крепление, не позволяющее нормально использовать оружие. Вереск от него отличался мало. Такой же огромный, лицо его пересекали три шрама наискосок, из-за чего один глаз был полу прикрыт. Отличалась несколько экипировка. Кожаные доспехи с металлическими ставками были исполнены на высшем уровне, вооружен он был двумя топорами внушительного вида и вот здесь сомнений в том, что он их использует, у меня не было.

Не успел я их ещё толком рассмотреть, как Бьорн начал говорить.

– Мираж, вызывал? Я Бьорн, вот этот тип – Вереск. Чем можем помочь?

– Привет. Да, вызывал. Есть у меня одно задание и как понимаете, оно не связано с луками.

Народ захмыкал и что мне особенно понравилось – Бьорн и Вереск тоже. У парней была самоирония, а это говорит уже о многом. В ответ на мою подколку они не обиделись, Бьорн же развёл руками.

– У меня есть веская причина, по которой лук – это не моё.

– Какая-же?

Тот вытянул вперёд руки и трансформировал их в медвежьи лапы. Хищным, металлическим отсветом блеснули пятнадцати сантиметровые когти и вот это явно было его профильным оружием.

– У меня лапки!

Парировать было нечем, так что пришлось признать аргумент аргументным. Единственное, так это моё непроизвольное сравнение когтей и шрама на лице Вереска, но последний меня быстро успокоил.

– Это не Бьорн, это я так перса создал. Хотел побрутальнее, чтобы серьёзней относились. Ну а вышло то, что вышло.

Кивнув ему, в знак принятия информации, перешёл к сути вопроса.

– Парни, нужна будет помощь в установке ворот. Конкретнее описать не могу, что мастера скажут, то и надо сделать. Берётесь?

– А нас в клан возьмёте?

Вот над этим вопросом немного задумался. С одной стороны, я их не знал, с другой их посоветовал Фокс, и я вроде как тащу ребят в самый центр.

– Давайте будем считать текущую задачу испытанием на вступление. Если всё будет ок, то по возвращению дам инвайт на вступление.

– Договорились.

– Вот и ладушки. Выдвигаемся.

Стоило нам только появится в Межгорье, тут же отчитался Ральфи.

«Всё чисто. Был один бегун, но мы спрятались, он мимо пробежал.»

«Отлично. С вас повышенное внимание, мы начинаем»

Потихоньку, соблюдая режим тишины, дабы не привлечь к нам противника раньше времени, мы спустились во двор. Пока мастера изучали стену и то, что осталось от ворот, я потихоньку опустошал инвентарь, раскладывая все комплектующие так, чтобы было удобно работать. После чего вошёл в инвиз и выдвинулся чуть вперёд так, чтобы одновременно первым встретить врага, коли такой появится и краем глаза наблюдать за происходящим.

Рык, Торин и Горум прощупали всю арку прохода, после чего демонтировали старые крепление, вычистили отверстия, после чего началась обработка. Нанесли руны, вставили заготовки распорок, что должны были намертво закрепить петли в стене. Затем раздалась команда.

–Мираж, предварительная подготовка закончена. Сейчас будет этап с большим выбросом энергии. Когда скажу, тебе надо будет положить ладонь на вот эти символы. Произойдёт небольшой отток маны и совершится привязка. Тебя как владельца. Учти, что стоять придётся секунд десть и никто другой прикасаться к ставням не должен, иначе могут быть проблемы.

– Принял.

Встав рядом с мастерами, я приготовился стать непосредственным участником действа. Они же времени не теряли, вогнали в каждое отверстие по светящемуся шарику, после чего отдали команду на установку ворот. С молодетским «ух» Вереск и Бьёрн подняли воротины с уже установленными петлями. Мастера их чуть поправили, чтобы петли смотрели в гнёзда. С помощью какой-то палочки, светящейся даже при дневном свете изумрудом нанесли какие-то руны. После чего прозвучала команда.

– Вставляем резко и до упора, прозвучит щелчок. Пока не дам команду – не отпускать.

Вереск и Бьёрн надавили на створки и те звонко щёлкнув, встали на свои места. Рык и Горум помогли зафиксировать позицию, Торин же прошёлся по краям, проверил, чтобы всё было идеально, после чего скомандовал.

– Отойдите. Мираж, сейчас засветятся руны – прикладывай руки. Пока не скомандую – не отпускай.

Той же изумрудной палочкой он начертил на ранее обозначенных рунах руны активации и скомандовал.

– Давай!

Сняв на всякий случай перчатки, я приложил ладони. Сначала ничего не происходило, затем створки стали теплеть, ладони стали просвечивать из-за света, что пробивался сквозь них. Я почувствовал, как из меня медленно стала вытягиваться энергия, которой я особо то никогда и не пользовался. И раздался вой.

Завороженный происходящим, изначально решил, что это часть ритуала, но быстро пришёл в себя. Первый порыв – оторвать руки, но просрать то, чего я добивался столько времени, приложив столько усилий из-за глупости? Нет уж. Отдав короткий приказ Ральфи, чтобы сообщил, когда монстры станут в прямой видимости, держал ладони. Наконец, сияние и жар утихли, Торин же положил руку мне на плечо.

– Всё. Надо закрываться, ворота установлены полностью.

– Хорошо. Вереск, Бьорн вместе с мастерами к порталу. Вам, Фокс, в надвратную башню, прикрывайте отход рог. Ральфи, снимайтесь и бегом назад. Режим тишины в задницу.

В соседнем канале тут же раздались команды Ральфи. Люди, что стояли в оцеплении рванули к приоткрытым воротам, на которых встал я, готовый в случае, если те не будут успевать до волны, закрыть ворота перед ними. Жёстко и даже жестоко, но другого варианта у меня просто не было. В случае чего, помогу потом парням набрать опыта, и естественно, вернуть шмотки.

К счастью обошлось. И пусть последних я в буквальном смысле за шкирку забрасывал внутрь, однако снаружи не осталось никого и я смог закрыть ворота перед мордами отвратительных тварей, что уже через тройку секунд, после щелчка фиксаторов запоров, ударились о створки, но те даже не шелохнулись, словно со всей немаленькой силы, с огромного разгона, спортсмен… Бросил творог в кирпичную стену. Последней было плевать и из изменений, та разве что испачкалась.

Отдав приказ, чтобы привели сюда лучших лучников со стены, я забрался на стену и встал плечом к плечу с Вамом и Фоксом, принялся отстреливать самых неприятных в бою тварей ровно до тех пор, пока стройные ряды десятков воинов не встали на стены и воздух не задрожал от звона тетив. Выстрелив вместе с ними ещё пару раз, убрал лук и наслаждаясь картиной боя в центре Межгорья, что впервые за сотни лет происходил с превосходством живых, а не мёртвых, сел на краю стены. Недалеко от меня пристроились мастера, что покинули портальную комнату после прибытия подмоги и молча присоединились к наблюдению. Я же принялся распределять характеристики, что забыл сделать после боя со скорпионом. А то уровни получить получил, а вот про свободные очки характеристик забыл и сейчас было просто превосходное время это исправить.

Для начала закинул всё в ловкость, получив туда ещё двадцать единиц.

Мираж. Уровень – 316

Жизнь 161 700 / 161 700

Энергия 5 230 / 5 230

Мана 3 000 /3 000

Божественная мана 3 457 321 / ∞

Сила – 500 + 2 065

Ловкость – 1 466 + 6 064

Интеллект – 200 + 400

Мудрость – 200 + 400

Телосложение – 500 + 1 117

Свободные очки характеристик – 0

Умения:

Оковы мороза 11 ранга

Умение растворится в тени 51 ранга

Телепорт 4 ранга

Душа скорпиона 1 ранга

Резисты:

Холод – 37%

Жар – 9%

Кислота – 34%

Яд – 51% (+15% достижение)

Магия огня – 0% (+3% достижение)

Магия земли – 0% (+3% достижение)

Магия воды – 0% (+3% достижение)

Магия воздуха – 0% (+3% достижение)

Третий из десяти великих зверей, воплощение кошачьих – Барсик

Уровень – 95

Жизнь 1300

Энергия 150

Очки ярости 50

Сила – 14

Ловкость – 18

Ярость – 10

Телосложение – 12

Свободные очки характеристик – 475

Довольно скользнув по изменившимся статам, я уже собирался их закрыть, как увидел изменения у Барсика. Чуть покопавшись в логах, нашёл и причину подобного.

«Питомец Барсик поглотил и усвоил мясо пустынного скорпиона Великого Харшмара. Получен уровень 95. Дополнительная характеристика от поглощённого мяса будет доступна на уровне 200»

А ведь я прям на грани прошёл. По незнанию начав качать Барсика обычным методом. Хорошо ещё, что получил так всего пятнадцать, а не двадцать уровней, а то не смог бы ему скормить ещё одного босса, а соответственно и получить в последствии для него плюшку. Такс, где там этот смертник, что хочет стать последним компонентом для моей зверушки?

Я хищно огляделся вокруг, ища того самого донора, но вокруг нас находились лишь слабые, но от того не менее опасные, тысячи немёртвых, что жаждали восстановить в Межгорье «статус-кво». Наивные. Теперь будет всё иначе.

Глава 5

Из раздумий меня выдернул голос Торина.

– Мираж, запас прочности ворот, конечно, велик, но необходимо подключить управляющий кристалл и запитать контур защиты.

– Понял, приступаем.

Найдя взглядом своего гнома, обратился к нему.

– Горум, мне бы отряд ребят, что смогут раскопать проход к центру управления. И нужна будет бригада, по восстановлению замка.

– Бригада, разбирающая завалы, будет минут через тридцать. А вот с ремонтниками подожди. Во-первых, не стоит делать свыше необходимого здесь до тех пор, пока не возьмёшь замок под контроль. Во-вторых, я видел в замке восстановительный контур. Он в нескольких местах повреждён, но заниматься надо им. После того, как восстановим контур, замок начнёт регенерацию, успевай только закладывать ресурсы и заполнять энергией.

– Хорошо, понял тебя. Наладь, пожалуйста, процесс. После этого нам надо посетить с тобой одно место.

В слух говорить о том, куда мы отправляемся, я не стал. Зачем лишний раз привлекать общественность информацией, что может затем использована против гнома? И не суть, будут это каверзы со злым умыслом, жажда наживы или праздное любопытство. А полюбопытствовать явно было о чём. Это ведь надо было бордель отстроить, да ещё и с такими тайниками, что там хозяева найти ничего не могут.

Гном, видимо поняв по выражению моего лица о месте, в которое мы отправимся, кивнул и чуть ли не бегом отправился к телепорту. Я же окинул пространство пред замком, которое постепенно очищалось от немёртвых тварей и собирался уже пойти по своим делам, оставив ребят и девчат на дежурстве, но очень неожиданно тренькнула личка, Глянув на отправителя, с удивлением увидел там ник Вама.

«Поговорить получится?»

Понимая, что волна закончилась, Горум моментально привести рабочих и организовать раскопку не сможет, а значит, временем я, в принципе, располагаю, ответил.

«Да. Пойдём со мной.»

Нагнал меня Вам уже у входа в замок. Там, мы поднялись наверх, откуда открывался прекрасный вид на окрестности. Лес, река, в другую от замка обширные поля и ещё несколько холмов, пусть и не таких больших, как тот, на котором стоит наш замок. Я уже хотел перейти к делу, но заметить мордашку Ральфи, который в скрыте пытался к нам подкрасться. Не желая сбивать настрой Вама, отписал Ральфи в личку.

«Брысь, извращенец.»

«Чёрт! Да какого у тебя уровня наблюдательность? Ухожу, уже, ухожу. Ты только Ваму сразу не отказывай, он долго собирался.»

Жучара развернулся и так же тихо, как пришёл – слинял. Чтож, своей репликой он разбил закравшуюся было подленькую мысль о шпионаже. Видать секретным предстоящий разговор был только для меня, а вот вся компашка уже в курсе что к чему. Наконец Вам решился и начал диалог.

– Мираж, у меня будет следующая просьба. Мне не очень интересны рейды, масштабные сражения и прочее. Мне интересен поиск артефактов, изъятие оных из мммм… труднодоступных мест. Знаешь, я пришёл на стену, чтобы просто быстро прокачаться, те условия, что были предоставлены, для меня максимально подходили. И я планировал, что после того, как подниму двухсотый – двести пятидесятый уровень, то просто уйду и продолжу заниматься тем, что мне интересно. Но как-то так вышло, что сдружился с ребятами, да и ты мне, как лидер понравился и я задержался. Мне бы хотелось заниматься тем, что мне интересно, возможно в клане, ты бы смог найти для меня задачу по моему профилю?

Было видно, что говорить об этом ему тяжело и на сколько я понимаю, то преимущественно из-за того, что боится, что я не пойму его. Но переживал он зря, я не вижу необходимости принуждать приближённых к себе людей к занятию тем, что им не нравится, ведь куда эффективней они будут на тех направлениях, которые не только понимают, но и любят.

– Хорошо. Как будешь готов, дай мне знать, я подыщу для тебя задачу по профилю.

– Так я уже!

Было видно, что парень действительно обрадовался моему ответу. Я же чуть задумался над тем, что же мне ему поручить. Сначала думал над тем, чтобы дать относительно простую задачу, но в голову ничего не приходило. Затем, мысль метнулась к моей насущной проблеме, а именно сете Теневого убийцы. Да, этим вопросом занимается Артианс и МАГ, но ведь не факт, что смогут найти, впрочем, как и Вам, однако пусть попробует.

– Я собираю сет. Называется он «сет Теневого убийцы». Об этом прошу шибко не распространятся, так как сам понимаешь, я не хочу конкурентов в этом направлении. Помимо этого, интересует экипировка на моего Барсика. Он, как понимаешь, будет скоро на виду, поэтому экип должен быть без тёмной истории. О оплате поговорил по факту.

Вам на несколько секунд завис, записывая данные к себе в виртуальный блокнот, после чего воззрился на меня.

– Будет сделано! – Затем, несколько подумав, он ответил уже менее уверено. – По крайней мере я очень постараюсь выполнить твой заказ.

– Вот и отлично! Если что – пиши. Ну или лично меня найди, хотя с этим уже сложнее. Если вопросов больше нет, то я бы отправился, мне предстоит решить один вопрос.

– Вопросы, пожелания отсутствуют. Спасибо за оказанное доверие.

Вам пожал мне руку и рванул к парням, видимо рассказывать, что разговор прошёл удачно, я же, услышав стук кирок, спустился вниз. Здесь Горум разражался командами, под которые пятеро гномов усилено долбили камень, что образовал завал на месте прохода в подвал. Те камушки, что не были слишком крупными вытаскивались так. Огромные, застрявшие глыбы разбивались на несколько частей и следовали дорогой товарищей, образуя, недалеко от входа небольшую кучку камней. И пусть инсталляция из камней посреди одного из залов не вызывала у меня некоего восторга, ничего говорит на эту тему не стал. Сейчас не до наведения порядка, наладить бы первичный функционал.

Я уже было собирался позвать Горума с собой и отправится в путь, как в голову пришла одна мысль. Найдя взглядом одного из воинов, попросил вызвать капитана отряда, что руководит местными воинами. В том, что ребята, защищавшие стены замка станут местными, у меня сомнений практически не было. Капитан явился быстро, не заставляя себя долго ждать.

– Вызывали?

– Точно так. Снаряди сюда парочку танков, Бьорна, Вереска и мага средней руки. Я не знаю, что под завалом, возможно там будут противники. Эти пятеро должны в первую очередь спасти работяг, во вторую – задержать всех внутри, не пропуская никого до прибытия подмоги.

– Сделаю. Единственное, Бьорн и Вереск не являются моими подчинёнными.

– Командирую. Пусть приходят с мастерами, я подтвержу твои полномочия.

Капитан кивнул и отправился выполнять распоряжение.

Решение всех вопросов заняло минут двадцать. За это время гномы успели прорыть проход на полтора метра вглубь, что обнадёживало в надежде на то, что скоро управляющий зал будет моим. Решился так же вопрос и с их охраной, да и не только с охраной. Крайне не хотелось бы, чтобы неожиданно для всех вылезла в спину какая-нибудь тварь. Мастеров, не смотря на их активное нежелание, я отправил в посольство. Не знаю, что их зацепило здесь, но не имея возможности защитить персонажей такого уровня – я рисковать не хотел. Мало того, что достанется от гномов, так и себе ведь закрою все преференции от работы с мастерами подобного уровня. Коли уж им так запало в душу Межгорье, то предложу поработать на меня. Глядишь согласятся, а это сильно поможет в укреплении и восстановлении замка.

Наконец, закончив с сиюминутными проблемами, взял Горума и отправился в темницу. Девицы, что давеча напали на него до сих пор сидели под стражей, ожидая момента, когда решу их судьбу и этот момент настал.

Пройдя несколько постов охраны, добрался до самих камер и в удивлении замер. С первыми двумя камерами был полный порядок, а вот третья… Началось с того, что из-за неё послышались стоны, а затем, я стал свидетелем картины, как один из стражников занимался вполне естественным процессом. Вот только естественным он был бы для спальни, а не пола темницы. Мысли мгновенно пронеслись в голове, начиная от моментальной кары в виде смерти, заканчивая… здесь я уже терялся в вариантах, не находя не в одном из них нормального финала, а потому отдал всё на импровизацию Постучав по металлической двери, спросил.

– Я вам не мешаю?

Тишина, в следствии которой парочка таки разлепилась и стыдливо стала прикрываться. Наконец приведя себя в относительно адекватный вид, страж промямлил.

– Простите, больше не повторится!

– А больше и не надо. Ты как предпочитаешь умереть?

Парень явно сбледнул с лица, дивчина же, услышав это, вышла вперёд, закрывая того еле прикрытой грудью.

– Он не насильник! У нас любовь и всё по обоюдному согласию!

Чуть покопавшись в памяти, я с удивлением в ней узнал ту рыженькую, что стала объектом моей демонстрации корявости мужской манипуляции с помощью весьма крылатого анекдота, реализованного в жизни.

– Ещё бы он насильничал! Тогда бы так просто он бренный мир не покинул.

Девушку сие явно удивило, она открыла рот и нашлась что сказать лишь через долгие секунды тишины.

– А что тогда?

Посмотрев на эту парочку, что в силу обстоятельств оказалась знатными тупицами, решил не убивать парня таки.

– Выданные оружие и экипировку сдать. Товарищу с верхнего поста. Ждать там. – Видя, что он порывается что-то сказать, прервал все попытки противоречия. – Бегом, пока не передумал.

Мимо меня пронёсся парень, я же обернулся к пленённой особе.

– Идём.

Забрав её и пару подруг, мы поднялись на пост, где в одной рубашке стоял любовничек. Понимая, что в отсутствии пленников стража не нужна, бойца с текущего поста отправил за их непосредственным начальником.

Сержант прибежал к выходу из темницы как раз в тот момент, когда мы покидали последнюю. Вызвав несколько бойцов, поставил их следить за четырьмя подопечными, сам же отправился вместе с сержантом в кабинет начальника темницы. Как бы не было грустно, но проблему надо решить сейчас. Да простит меня Горум!

Лейтенант, что заведовал темницей в момент прибытия поливал цветы и крайне удивился, когда в его кабинет ввалился сержант, а за ним и я. Оглядев кабинет, увидел, что тот, как и все бумаги содержались в идеальном порядке. Пройдя на место хозяина кабинета, сел на его стул и указал на стулья перед столом.

– Присаживайтесь.

Бойцы сели, лейтенант же с удивлением уставился на меня.

– Мы в чём-то провинились?

– А это я как раз и хочу выяснить. Вы в курсе, что один из стражей, тот, что находился на последнем посту, вступил в интимную близость с заключённой?

В кабинете повисла гнетущая тишина.

– Нет.

Ответил Лейтенант.

– Нет.

Вторил ему сержант.

– А почему? У них это явно не в первый раз, так почему сему действию стал свидетелем я, а не вы?

– Не могу знать! – Седоусый сержант отвечал по-военному чётко. – Согласно регламенту, я обхожу все посты, нарушений выявлено не было не разу.

Регламент! Вот где собака зарыта. Паршивец просто выучил порядок проверок, что и использовал. Я помассировал виски прогоняя боль от накатившей усталости, вызванной одномоментным осознанием того, сколько же скрытых процессов в королевстве, что сбоят по таким мелочам. А ведь сейчас маленькое количество членов аппарата управления, а что будет, когда я создам полноценное королевство? Подтолкнув лейтенанту листок бумаги и ручку, велел.

– Записывай. Первое: стражника внести в списки лиц нон гранта. Я не желаю видеть в королевстве де-юре предателя. Второе: утвердить должность проверяющего. Обязанности и остальное пропишешь сам. Необходимыми полномочиями наделить не забудь. Третье: текущего сержанта оставить в звании, но снять с должности. Найди на его место инициативного командира. По нему видно, что он мужик хороший и вояка правильный, но не командир. И учти, больше я таких промашек в твоей сфере видеть не желаю.

– Всё исправлю!

Лейтенант подскочил со стула. Я же поднялся вслед за ним и направляясь к двери бросил.

– Надеюсь. Очень на это надеюсь. Не лютуй, действуй по уму.

Выдав финальное наставление, вернулся к Горуму и его проблеме. Подойдя к гному, тихо спросил.

– Место помнишь?

–Да.

Я облегчённо вздохнул, доверять открытие портала девчонкам крайне не хотелось, как бы в засаду не завели нас.

– Держи свиток и открывай портал к воротам. Желательно с внешней стороны.

Гном кивнул и чуть помедлив, вспоминая место, открыл портал.

Место, в которое мы перенеслись было весьма красивым. Высокий, кованный забор не скрывал за собой вида на прекрасный, ухоженный парк. А вот парк был посажен грамотно и не смотря на его внешнюю лёгкость, скрывал за собой особняк и ближайшую к нему территорию полностью. За воротами стояли несколько амбалов, впрочем, их уровни в двести единиц говорили о них куда больше, чем массивные формы. Я было направился к воротам, но заметил некоторые неувязки в поведении девчонок, что вроде как должны радоваться прибытию домой, но по факту стали настороже и неосознанно пытались нашарить оружие, которого, к счастью, у них не было. Решив не оставлять эти знаки без внимания, обратился к ним.

– В чём дело?

– Это люди Эдика Хромого.

– И что?

– Раз здесь они, а не наши девочки, значит Эдик припёрся за своей вещью! Я даже представить боюсь, что произошло внутри!

– Так пойдём, посмотрим. Без моего разрешения рты не открывать, агрессию не проявлять. Горум, готовь щит. В случае чего – забивайся в угол и держи оборону.

Выдав ЦУ, отправился к воротам. Сначала, думал о том, чтобы отвести Горума в безопасное место, но это даст Эдику время для совершения манёвров. Отправлять же Горума одного… Опасно, вдруг проследят, да сделают что-нибудь. Впрочем, выход был, пусть затратный, но был. Достав свиток портала, я открыл переход в посольство.

– Горум, ныряй. Я сообщу, когда можно будет вернуться.

Гном, видимо поняв по моей интонации, что спорить смысла нет, молча шагнул в открывшейся портал, который за его спиной тут же схлопнулся, о чём явно жалели четыре пары глаз, что хотели бы оказаться в таком безопасном посольстве Межгорья, чем здесь, перед непонятными людьми Хромого, да ещё и без оружия. Впрочем, на чаянья девчонок и недоумка-стража мне было плевать. К людям я привык относится зеркально их отношению ко мне.

Обезопасив друга, я шагнул к воротам, чем явно удивил типов за ними, по всей видимости готовившихся нас догонять. Подойдя к воротам, я нажал на створку, которая неожиданно легко открылась. Я-то ожидал, что придётся продавливать запоры… а здесь всё явно проще. Не обращая внимания на вылупившихся типов, проследовал по дорожке к особняку. Те несколько секунд молчали, затем, видимо дойдя до некоей оригинальной мысли, заорали:

– Э-э-э-э… Куда?!

Вместо ответа я лишь поднял руку и молча указал в сторону особняка, даже не снижая скорости передвижения. Типы замолчали, видимо решив, что внутри куда больше тех, кто может остановить наглого чужака, да и чужака ли? Раз он так свободно прётся в охраняемый объект, даже не пытаясь скрываться.

Особняк по мере продвижения, постепенно открывался взору, и он был действительно красив! Сделанный в византийском стиле, из красного кирпича, что придавал дому некоей торжественности, он был одновременно монументальным и воздушным. Посмотришь на стены – лёгкая кладка, что судя по всему являлась облицовочной, так как из-под стен выглядывал массивный фундамент из камней. Непонятно откуда берущееся ощущение массивности разбавляли башенки куполообразное строение крыши. Дополняли образ и арочные окна и небольшие кованные балкончики и это только то, что касалось самого дома. А ведь были ещё мощённая дорога и тропинки по парку, сам парк, фонтаны, беседки, и всё это было выдержано в общей концепции, что в сумме создавала крайне приятное ощущение. Не будь у меня замка, после посещения этого места, я бы, пожалуй, загорелся идеей построить нечто подобное.

До самых дверей особняка, я шёл в тишине. Лишь дыхание моих бывших пленников, старательно жмущихся ко мне, но при этом старающихся не касаться, да взгляды, что сопровождали со всех сторон. Не знаю уж, кто этот Эдик Хромой, но о безопасности он явно печётся, раз понагнал такую толпу народа. Впрочем, врятли ему это поможет.

Глава 6

Долго задерживаться на подходе не стал, быстрое сканирование территории на наличие подступающих противников, способных зайти в спину. Так, как таковых не оказалось, спокойно кладу руку на кованную дверную ручку и с выражением лица, будто так и надо, открываю дверь.

Мандраж, что охватывал изнутри, погасить целиком не смог, однако внешне, остался спокоен, это было необходимо на стадии переговоров, да и причина для уверенности у меня была. Что поделать, уж в том, что при необходимости, я от сюда выберусь – я не сомневался.

Фойе было красивым. Изумительное сочетание мраморных стен, красного шёлка, удобных кресел, что так и располагали посетителя присесть, расслабится и взять с рядом стоящего столика бокал шампанского. Текущую картину, даже не сильно портили откровенно бандитские рожи, что торчали столбами и не могли понять, куда себя присвоить, мужик, что с видом короля жизни развалился в одном из кресел и связанная женщина средних лет. В целом, картина живописная, особенно глаза участников, что явно не ожидали увидеть здесь новых участников. Вопрос, что последовал от Хромого Эдика явно не отличался уникальностью, но точно описывал всю ту бурю эмоций, что и так читалась на его лице.

– Э, ты ещё кто такой?

Расписывать все свои регалии я не стал, явно не то общество, так что ответил коротко, попутно садясь на одно из свободных кресел.

– Мираж.

На типа, данное известие впечатления не произвело, что, в прочем, и не удивительно, учитывая в какую Тмутаракань меня занесло. Видя, что мыслительный процесс последнего не движется от слова совсем, взял инициативу на себя.

– Мне вот интересно, а из-за чего собственно сыр-бор?

Эдик с десяток секунд подумал, затем сделал короткую распальцовку, после которой несколько воинов поменяли диспозицию, заняв место за моим креслом, стараясь контролировать все мои движения. Посчитав этого достаточным, Эдик откинулся на своё кресло и явно расслабился, не ожидая от меня более ничего. Впрочем, чего ему ожидать от человека в дорогом костюме, поигрывающего тростью с серебряной гравировкой? Ну не телепорта же за спину, многомилионного урона за доли секунды и инвиз, что доселе не смог засечь даже король и его охрана. К тому же, в копилку уверенности явно добавило известие от одного из людей о том, что товарищи снаружи живы и подмоги у меня во всей округе нет.

– Есть один камушек, Мираж, что мне очень нужен и про который ты явно не должен знать. Сговорился с этой бабой?

Пренебрежительный кивок в сторону связанной женщины явно указывал о объекте разговора. Воспользовавшись этим, чтобы её детальней рассмотреть и не найдя для себя ничего примечательного, с нотками тоски ответил.

– Неа.

– Тогда какого чёрта ты здесь делаешь и откуда знаешь про камень?

– Откровенность на откровенность?

Хромой ещё раз оглядел всё вокруг, чуя своим шакальим чутьём, что что-то не так, но не могущий понять что. Задержал взгляд на безоружной четвёрке, что в отсутствии моей спины, жалась к стене и так и не найдя подвоха ответил.

– Идёт. Задавай свой вопрос.

– Что за камень и в чём его ценность?

Смех, что последовал за моим вопросом был оглушительным, я даже не знал, что так может смеяться один человек. Было обидно и в большей степени из-за отсутствия информации, впрочем, я ведь именно этот недостаток сейчас и нивелировал всевозможными способами. Наконец, вытерев проступившие слёзы, тот не без издёвки ответил.

– В чём ценность рубина, размером со взрослый кулак мужчины?

Он для наглядности сжал свой, немаленьких размеров кулак, потряс им и заржал вновь. Я же несколько расстроился. Неужели, это просто драгоценный камень? Да огромный, да, из-за этого невероятно дорогой, но просто рубин? Я-то уж нафантазировал в себе, что там лежит какой-нибудь артефакт. Может артефакт, подтверждающий право на правление группировкой, может какой-то защитный артефакт, ну, например, ключ от охранки общака, а здесь просто камень. Видимо что-то такое было написано и на моём лице, что задело Хромого и явно уронило настроение на несколько десятков пунктов.

– Твоя очередь, что ты знаешь о камне?

– То, что это рубин с кулак взрослого мужчины и он находится где-то в этом поместье.

– И это всё? Я ради этого тратил время? Говори правду!

– Это всё, что я знаю про камень, клянусь. Есть ещё то, о чём догадываюсь, но это в сделку не входило.

Стоило видеть выражение лица Хромого. Лицо красное, глаза на выкате, ноздри надуты так, что пожелай он в этом состоянии закинуться коксом, то мог бы втянуть в себя кустарник коки целиком. Приказ о том, чтобы меня перемолоть в труху на месте буквально витал в воздухе и требовал лишь вербального подтверждения, но он справился с эмоциями, что говорило о нём многое.

– Так если ты нихрена не знаешь, то что-же ты тут делаешь?

– Да вот эта барышня, – Недвусмысленный жест в сторону вздрогнувшей хозяйки заведения. – Сочла возможным отправить своих девочек к моему человеку, дабы опоить, а если придётся и иными методами, выведать у него информацию. Так уж вышло, что я такие вещи не прощаю. Да и прости я её, вероятности того, что она не повторит свои действия минимальна.

Хромой задумался, а вот женщина окончательно сбледнула с лица, явно понимая, что в новом игроке, так внезапно появившемся в процессе её допроса, она союзника не найдёт. Наконец, что-то для себя решив Эдик заговорил.

– Ты для меня бесполезен. Так что прощай.

Еле заметный жест рукой стал стартом для событий, что резко ускорились. Ещё сидя, я раздумывал, нужен ли мне Эдик, да, из него можно вытащить много интересной информации, да и средств, но это лишь гипотетически, по нему как-то сразу было понятно, что он крайне идейный тип, а с такими связываться как минимум бессмысленно. Телепорт за его спину, мгновение, на смену костюма на сет Весты и уже через секунду, после того, как был отдан приказ на моё уничтожение, отдавший его погиб.

Давать противникам времени на осмысление я не стал. Инвиз, плавное перемещение к тем, что около двери, так я ликвидирую тех, кто мог быстрее всех позвать на помощь, попутно их телами баррикадирую проход. Не весть какая преграда для двухсотых уровней, но в нашем деле каждая доля секунды дорога. Инвиз. Перед атакой остальных надо вычислить, кто из присутствующих занимает наивысшую иерархическую ступень. Секунда, вторая, третья и один, доселе не отсвечивающий тип выдал команду.

– В круг!

Команда хороша, вот только кто вам даст её исполнить? Первого, кто двинулся к новопроявленному лидеру ждала смерть, за тем его соседа, смещение в инвизе по диагонали, не давая противнику предугадать паттерн моих движений и насадить на клинок, после чего на пол опускается новый труп. Инвиз. Столь резкое численное сокращение явно не понравилось остальным, в том числе и заму, что только обрёл власть, так что тот попытался бежать, укрываясь телами своих людей от последней точки, где меня они видели. Резкое смещение в сторону, звук энергетического хлыста, что я получил некогда в подарок от учителя и шею беглеца захлёстывает петля, сносящая тело на пол, ноги последнего ещё пытались по инерции бежать, когда макушка того соприкоснулась с полом. Энергия, что исходит от энергетического оружия обжигает кожу, не даёт предпринять каких-либо решительных действий. Не давая противнику опомнится, захлёстываю рукоятку хлыста за колонну, создавая поводок для пленника и принимаюсь за его приспешников.

Процесс зачистки, как бы каламбурно это не звучало, сложно назвать сложным. Уход в инвиз, резкое изменение траектории и вынос самой активной боевой единицы. И не суть, пытается эта единица махать мечом или сбежать. Три минуты потребовалось на зачистку противников, ещё две на проверку здания, на наличие спрятавшихся и не пожелавших участвовать в общем концерте. Забив на тех, кто остался снаружи, я забаррикадировал дверь, благо та была артефактной, а значит весьма крепкой и схватив своего пленника, отправился в посольство Межгорья, прямо в кабинет к начальнику стражи, благо мой статус позволял совершить подобные вещи. В ответ на изумлённый взгляд, начальник стражи получил короткую инструкцию.

– Раздеть, обыскать, приставить лекаря. К моему возвращению он должен быть в камере, жив и способен вести диалог. Приду – пообщаемся, глядишь и жив останется, а может даже и цел.

Последнюю фразу я обезличил, направляя её в некуда, словно мысли в слух, однако те уши, которые должны были её услышать – услышали, и потихоньку начали мариноваться в собственных мыслях, а мне только того и надо. К моменту, когда я вернусь – его воображение, знания, и надежда должны превратить в очень сговорчивого типа.

Закончив с будущим невольным спонсором развития Межгорья, бегом отправился к Горуму. Медлить было нельзя, ситуацию, что сложилась в особняке девиц не самого пристойного поведения, надо было выворачивать в свою пользу, пока местные воротилы не очухались и не успели подмять под себя всё то, что могло бы прилипнуть к моим рукам.

Успел я вовремя. Несмотря на то, что прошли жалкие минуты с момента моего убытия, внутри уже во всю кипела активная жизнь. Трупы стаскивались в подсобку, местные жительницы вооружались и даже вручили какой-то плохенький мечик моему бывшему бойцу. Наше с Горумом появление не сказать, что было для них неожиданным, но явно нежелательным. Злобные взгляды, почувствовавшие уверенность в своих силах с появлением в руках оружия, почти на физическом уровне доставляли дискомфорт. Не дожидаясь, пока местные совершат какой-нибудь поступок, что станет точкой невозврата, постарался поумерить их пыл, как не крути, но не смотря на все логические установки про противника, воевать с женщинами мне было не приятно.

– А вы уверены, что действительно этого хотите?

Я медленно потащил из-за спины мечи, параллельно с этим на пару секунд уйдя в инвиз и выйдя вновь. К счастью, намёка, с параллельной визуализацией готовности к действиям по недавнему алгоритму было достаточно, чтобы глава сего особняка приняла правильное решение.

– Девочки, глазки в пол и брысь по комнатам. Если ваши услуги понадобятся нашим многоуважаемым гостям, то я вас позову.

В пол особо пялится никто не стал, но по комнатам разбежались весьма резво, что уже было неплохо. И пусть услугами местного дома красных фонарей ни я, ни Горум пользоваться не собирались, прогиб был засчитан. Не останавливаясь на достигнутом результате, мадама продолжила.

– Чем могу помочь? Знаете, я весьма признательна за помощь, этот тип меня бы точно убил!

– Я бы тоже, да Горум слишком жалостливый. Ладно, гноме, веди к тайнику, у нас не так много времени.

Горум долго себя ждать не заставил, уверенно поднялся на второй этаж и провёл нас в некий, весьма безвкусно обставленный кабинет, интерьер которого собирался по принципу «что подороже, то и ставим» Сорвав один из гобеленов, на котором было изображено непонятная, но явно с эротическим подтекстом хрень. За гобеленом оказалась… стена?

Не щели, не ниши, даже какого-то предмета, что мог закрывать сейф не было, однако Горума это особо не смутило. Проведя по стене руками, он на несколько секунд замер, после чего на стене зажглись золотистые руны. Выбрав часть из них, он нажал замысловатую комбинацию, после чего кирпичи потихоньку стали раскрываться, открывая взору нишу, в которой лежали несколько вещей.

Выяснив, что брать можно без опаски, стал проводить ревизию. Первым достал бархатный мешочек, в котором лежал тот самый камешек. Не знаю уж, сколько может стоить такая штука, но явно немало. Второй вещицей оказался забавный блокнот в обложке из розовой кожи. Не смотря на его несерьёзный вид, я был уверен, что эта вещица здесь оказалась не случайно и алчный взгляд хозяйки, что прямо-таки прожигал взглядом мне спину, пока я вертел блокнотик, говорил именно об этом. А вот третьей вещицей оказался весьма старый свиток, он был перетянут невзрачным кожаным шнурком и так сильно выделялся на фоне остальных предметов и антуража в целом, что невольно притягивал мой взгляд. Развязав шнурок, я открыл свиток и вчитался в системное сообщение, что тут же вылезло.

«Доступно для изучения новое умение «Вальс в тени» изучить да/нет»

Название было кликабельным и нажав на оное, я получил более развёрнутую информацию.

«Умение «Вальс в тени» некогда, в Ридорании процветал клан, члены которого посвятили всю свою жизнь скрытому устранению противника. Они появлялись на поле как тени, уничтожали командиров, сильнейших противников и так же тихо исчезали, оставив в месте своего пребывания трупы и фирменную метку. Постепенно уклад в королевстве менялся и клан, что некогда был одним из столпов власти стал вне закона. Часть клана была уничтожена, часть отреклась от корней и растворилась в обществе и других кланах, те же, кто остался верен традициям – ушли в подполье, постепенно превратившись в закрытый клан убийц, выполняющих деликатные поручения не просто дорого, а очень дорого.

Умение Вальс в тени 1 уровня. После активации, нанесите противнику три удара, после чего телепортируетесь, в другое место и повторите комбинацию из трёх ударов. В случае, если ударов будет больше или меньше, то действие умения прервётся, и оно уйдёт в откат на 30 минут. В процессе действия умения, вероятность уклонения от физических и магических атак повышается на 10%. Расстояние для телепортации 5 метров. В точке входа и выхода телепорта, в процессе серии, образуется взрыв серого тумана, концентрация которого мешает координации всех, кто не обладает данным умением.»

А ведь это именно та штука, которую я искал. Да, не без ложки дёгтя, но где иначе? При умелом использовании это нереально крутая штука, придётся чуть поменять рисунок своего боя, но с этим я справлюсь. Вернувшись к первому сообщению, я вновь его прочитал.

«Доступно для изучения новое умение «Вальс в тени» изучить да/нет»

Секунда раздумий, на момент не предсказанной ранее проблемы и с твёрдой уверенностью в правильности своего выбора жму «да». Свиток в руках рассыпался в пепел, который закружил и унёс в небытие неосязаемый ветер, и откуда он только в помещении? Я же, проверив, что умение появилось в списке доступных, перевёл взгляд на барышню, что деликатно, но крайне настойчиво пыталась добиться моего внимания.

– Слушаю.

– Вы не могли бы научить меня пользоваться тайником и вернуть блокнот? Видите ли, там записано очень много вещей важных для моего предприятия.

Чуть подумав, я кивнул.

– На счёт тайника договаривайтесь с Горумом, если получится его заинтересовать, то скорее всего он согласится оказать вам услугу по обучению. Блокнот же я верну, если там не найду ничего для себя интересного. Вы пока приступайте к торгам, а я полистаю книжечку.

Женщина поджала губы, но высказывать своё недовольство не стала, переведя взгляд на Горума и начиная его увещевать, я же нашёл стул и с комфортом рассевшись стал листать блокнот. За Горума в данной обстановке переживать не стоило, переторговать гнома, это надо очень сильно постараться, к тому же, желательно, быть небрачным сыном богини удачи и бога торговли, таковых в кабинете не было, так что я был спокоен.

Большинство информации из блокнота не представляли для меня информации. Какие-то личные мысли, торговые заметки, скрытые от общественности операции дома распутниц. Возможно, будь я представителем власти сего королевства, я мог бы этим заинтересоваться, но на мне сего бремени не лежало, и информация о незаконных делишках просто пролетала перед глазами, без фиксации в памяти. Вот что заинтересовало реально – так это откуда взялся свиток с моим умением.

Как оказалось, эскортницы предоставляли услуги хранения вещей веками. Данную услугу они продолжали предоставлять и в текущее время, откуда, собственно говоря, взялся камень. Со свитком же всё куда сложнее. Клан убийц оставил свиток на хранение два века назад, это был ритуальный свиток, по которому учили прошедших испытание новых членов, однако что-то пошло не так у них, была вероятность того, что умение выкрадут отступники и дабы оно не попало в чужие руки, хранение доверили местным девам.

Не смотря на обещание хозяев о скором возвращении за своей собственностью, никто не пришёл не через год, не через десять, не даже через сто лет, однако свиток хранили и каждая предыдущая мамочка зарекала свою преемницу от необдуманного поступка продажи сей вещи. Тем более, что слух о клане и их делах то и дело возникал в разных частях королевства…

В прочем, не думаю, что для меня это станет проблемой. Если до сих пор за ним не пришли, скорее всего те, кто знали о местоположении свитка уже мертвы. Но на всякий случай стоит подстраховаться. Горум тем временем уже договорился о своей награде и провёл инструкцию, я же протянул более не нужный мне блокнот.

– Сделай так, чтобы о произошедшем здесь никто не узнал. В блокнот можешь вписать о том, что Хромой таки сумел разграбить тайник. Как погиб не указывай, не зачем. И будь добра, не расстраивай меня больше, а то в следующий раз я не буду столь лоялен.

Убедившись, что та меня поняла, я хлопнул гнома по плечу.

– Пойдём, брат, нас ждут ещё дела.

Получив кивок, я открыл портал, что перенёс нас в Ролино, порталы сами себя не доставят.

Глава 7

Стоило оказаться на портальной площадке Ролино, как перед нами предстал маг, судя по возрасту являющийся местным студиозом.

– Добро пожаловать в Ролино. Позвольте узнать ваши имена и цель прибытия.

Подход к посетителям кардинально изменился за прошедшее с моего последнего визита время, да и способ несения службы тоже. В прорезях стен, что окружали портальную площадку я насчитал минимум десяток магов, что стояли, скрываясь от глаз посетителей.

– Мираж и Горум. Мы заказывали порталы.

Произнося своё имя, я подспудно ждал негатива со стороны находящегося предо мной мага и уже предварительно об этом сожалел, так как парень мне сразу стал симпатизировать своей простотой и солдатской исполнительностью, однако, того не последовало. Парень будто обрадовался, услышав моё имя.