До последнего вздоха

Глава 1

Твоих глаз болотная зелень:

Каждый взгляд в глубину, до нутра.

Через кровь, через пули и темень,

Будет так — здесь, сегодня, вчера.

И, вгрызаясь в остатки надежды,

Сиплым выдохом в губы твои:

Ты моя. Ты моя, как и прежде.

Ты моя по законам любви.

Ты моя, даже если не вместе,

Там, где треплются неба края,

Где вой волчий звучит вместо песни,

Ты моя. До последнего вздоха моя

А. Ковалевская

Стэлла

Лучи заходящего солнца играли со струями воды. Фонтан журчал, переговариваясь с деревьями, отвечающими ему шорохом листьев. Зачерпнув в ладонь воду, я пропустила её сквозь пальцы и положила руку на колено. Озорной лучик заинтересовался бриллиантами обручального кольца. Те засверкали, демонстрируя всё своё великолепие, и я ненадолго засмотрелась на них. Вытерла руку о тунику и соскользнула на землю к дочери.

— Пойдём домой, — присела рядом с ней на нагретую гальку.

Надия с сосредоточенностью перебирала камешки. Взяла один, большой, плоский. Чем-то он её не устроил, и она отложила его. Взяла другой, ещё больше. По форме он напоминал неправильный треугольник. Одна грань была тонкая, другая шириной с сантиметр. Он ей тоже не понравился. Зато третий – ещё больше первых двух, пришёлся по душе. Дочь положила его перед собой, придвинула к нему тот, что уже лежал около её сандалии – аккуратный, кругленький. Нашла третий.

— Красивый какой, — я взяла его в ладонь.

Он был идеальной продолговатой формы. Чёрный, блестящий, с едва различимыми крапинками.

— Это камень-мама, — Надия забрала его и вернула к остальным. Её крохотные пальчики прошлись по нему с особенной детской любовью. – Он должен быть самый красивый. Мама всегда самая красивая.

Рано начавшая говорить, она уже почти не картавила. Только буква «р» порой звучала мягко. И эта мягкая «р» служила мне напоминанием о том, что совсем недавно Надия была крошечным, завёрнутым в розовое одеяльце комочком.

— А это папа? – показала я на большой камень.

— Да.

— А это? – на маленький кругленький.

— А это дочка.

Я улыбнулась. Искоса посмотрела на собравшую всю «семейку» в формочку для песка Надию. Взяла ещё один камешек, совсем крошечный, и положила к остальным.

— А это кто? – дочь сразу же подняла взгляд.

— Горошинка, — ответила я и, встав, протянула ей раскрытую ладонь.

— Горошинка? – Надия пошевелилась, и галька зашуршала под её коленками. Дочь достала крошечный камень и придирчиво осмотрела его, положив на ладошку. Потом убрала все четыре в карман кофты. Наверное, решила, что он достаточно хорош, чтобы лежать вместе с остальными.

— Просто Горошина, — помогла ей подняться.

Она задрала голову. Я улыбнулась. Пальцем коснулась кончика её носа, и она забавно поморщилась. Все говорили, что Надия похожа на меня. Наверное, так и было. Тёмные волосы, болотно-зелёные, с коричневыми крапинками глаза. Только взгляд в точности, как у Алекса. В дочери я видела именно его – в каждой её улыбке, в том, как она хмурилась, слышала его смех в её. Желание стать в буквальном смысле единой с Алексом, воплотилось в ней. Я могла часами смотреть на неё, когда она спала, когда бесстрашно играла с превращающимися рядом с ней в щенков доберманами, когда водила карандашами по бумаге.

— Папа опять будет занят? – дочь снова посмотрела на меня. Я держала её за руку, но вела к дому меня она.

— Папе нужно поработать, чтобы потом всё время быть с нами.

Дочь горестно вздохнула. Отпустила мою руку и побежала вперёд. Взлетела к двери и остановилась, нетерпеливо приплясывая на месте. Её пушистые волосы разметались по плечам, камни оттягивали кармашек тонкой шерстяной кофты. Дождавшись, пока я поднимусь, она потянулась к ручке двери, хотя знала, что открыть сама её не сможет. Скользнула в образовавшуюся щель, как только я помогла, и бросилась вглубь дома.

Из кухни появилась горничная. Совсем молоденькая девочка с копной рыжих волос.

— Накрывать ужин? – спросила она, увидев меня.

— Да, — я разулась. Хотела пройти в кухню, но передумала. – Алекс в кабинете?

Горничная оглянулась. В огромных карих глазах отражалась неуверенность, граничащая с испугом. Около двух месяцев назад я выкупила её из питомника и дала место под крышей нашего дома. Девочке едва исполнилось восемнадцать, когда мачеха решила от неё избавиться, а заодно и пополнить семейный бюджет. Родной отец против перспективы подзаработать не был. Робкая, тихая Кира отлично подошла на роль кредитной карточки. Предательство, которое не забыть, не вытравить.

— Я сама посмотрю, — успокоила её, поняв, что она не знает.

Она боялась сделать что-то не так. Боялась, что я верну её обратно, словно не приглянувшуюся безделушку.

В прогревшемся за лето доме пахло деревом и ванилью. Мне нравилось, как проникающие сквозь окна розоватые солнечные лучи оставляют светлые пятна на ковре, как в них порой можно было различить пылинки. Нравились летние вечера, которые мы проводили в саду и зимние – у камина в гостиной.

— Пойдём ужинать, — вошла я в кабинет.

Сидящий на углу стола Алекс поднял голову.

— Хватит работать, — подошла ближе и, забрав бумаги, положила рядом.

Оперлась на его бёдра и, дотянувшись, укусила за подбородок.

Быстро отступила, не дав Алексу прижать меня, и прошлась языком по своим губам.

— Ужинать, говоришь, — хмыкнул муж. На щеке его появилась ямочка. Медленно встал и, прищурившись, двинулся ко мне.

— Тебя уже даже Надия потеряла, Алекс, — с лёгким укором сказала я.

Его ладони оказались на моей заднице. Я выразительно глянула на него. Поднялась на носочки и почти коснулась губами его губ.

— Сделай милость, составь нам сегодня компанию, — шепнула и, пока он не успел опомниться, убрала его руки. У двери ещё раз посмотрела через плечо.

Алекс так и стоял посреди кабинета, расставив ноги на ширину плеч. Солнце светило ему в спину, создавая вокруг него ореол. То ли неуязвимости, то ли божественного сияния. Хрен поймёшь. На лицо падала тень, и щетина казалась темнее, чем есть.

Чертовски хорош, мерзавец! Он сунул большие пальцы в петельки на поясе джинсов. Ямочка на щеке стала заметнее.

— Мы тебя ждём, — сказала строго, стараясь не реагировать на щекотное чувство внизу живота. На нём были потёртые светлые джинсы и белая, немного мятая футболка, подчёркивающая бронзовый загар. Прядь выгоревших на солнце волос падала на лоб. Уголок его рта дёрнулся. Вот же сволочь!

Когда-то я была мёртвой. Думала, что больше уже не смогу чувствовать, мечтать. Моё тело было пустым, душа исполосованной и вымазанной грязью. Этот мужчина сделал невозможное. Он воскресил меня, заполнил пустоту и вернул мне меня же саму. Я танцевала для него на борту яхты у берегов Майорки. Моё шёлковое платье прибивало к ногам солёным ветром, в небе кричали чайки, а плечи целовало солнце. Мы останавливали наши байки посреди дороги только затем, чтобы, сняв шлемы, столкнуться языками в голодном поцелуе. Мы уходили с приёмов и снимали номера в дешёвых мотелях. И даже выложенная белым мрамором уборная в Доме правительства нам была по нутру больше, чем президентский банкет.

Алекс был моим безумием, я – его волчицей. Он — моим воздухом, я – его музой. Он был моим, я – его. И глядя на него, стоящего в лучах солнца, я знала – так будет до последнего моего вздоха. Я буду принадлежать ему, он – мне.

Сидя на подоконнике в детской, я смотрела на красноватую луну. Похожая на большое выпуклое яблоко, она, казалось, вот-вот скатится с чёрного полотна неба, придавив собой посмевшие преградить ей путь звёзды. Когда-то я слышала, что такую луну называют кровавой. Чем дольше я смотрела на неё, тем сильнее мной овладевала тревога.

Я потёрла запястье и, заставив себя отвести взгляд от окна, посмотрела сквозь царящий в детской мрак на Надию. Изголовье её кровати украшало корабельное рулевое колесо, с которого свисала плюшевая змейка. Как и я, она любила море. Любила бегать у кромки воды и ловить солёный ветер. Она любила блеск усыпанных камнями заколок в своих волосах и джем из собранных в саду нашего дома на побережье персиков. Но больше всего она любила Алекса. Как и я.

Поняв, что опять обхватила запястье, я отругала себя. Дурацкая, сродни инстинкту привычка, избавиться от которой у меня так и не получилось. Встала с подоконника. Порой, когда Алекс уезжал, я могла просидеть так до утра.

— Никогда ничего не бойся, — шепнула я, склонившись над постелью. – Мама-волчица загрызёт за своего волчонка любого. А уж папа… Папа у нас даже не волк. Он у нас барс. Большой снежный барс.

Тихонько улыбнулась собственным словам. Вдохнула сладковатый запах детского шампуня и, не удержавшись, прикрыла глаза.

— Как же я тебя люблю…

Сделала ещё один вдох и бесшумно вышла в коридор. Дом был погружён во тьму безветренной, пугающей своим спокойствием ночи. Только около нашей спальни тускло горел светильник.

Спустившись на первый этаж, я прошла в кабинет. Алекс всё ещё занимался бумагами.

— От работы кони дохнут, — я села на угол стола возле мужа.

Потянулась к бумагам, но Алекс убрал их.

— Подожди, Стэлла, — бросил он.

Я посмотрела на него с вопросом. Подвинулась ближе и снова попыталась взять документы. На этот раз Алекс убрал их в ящик. Не знаю, что уж там стряслось, настроение его мне не нравилось. Встав, он взял бутылку виски и плеснул в низкий, с толстыми стенками стакан.

— У тебя проблемы?

Хмурясь, Алекс рассеянно вернул бутылку на место. Подошёл к окну и, отдёрнув штору, встал напротив. Мне был хорошо виден его чёткий профиль. В чертах лица читалась неясная мне ожесточённость.

— Луна кровавая, — вдруг сказал он, стаканом указав на небо.

— Что у тебя случилось, Алекс?

— Да так, — цедя виски, бросил нехотя и, только я хотела подойти к нему, обернулся.

Мне точно не показалось. Во взгляде его была мрачная решимость, заставившая меня опять почувствовать тревогу. Верхняя губа его почти незаметно дёрнулась.

— Ты собрала вещи? – он залпом допил виски и, вернувшись к столу, поставил стакан.

— Спрашиваешь так, словно мы на месяц уезжаем.

Не ответив, он откупорил бутылку. Передумал и поставил на стол рядом со стаканом. Я посмотрела на неё, потом на мужа. Луна по-прежнему таращилась в окно. Повисающее между нами молчание было пропитано напряжением и недосказанностью, которые мне совсем не нравились.

Муж подошёл вплотную. Мои колени упёрлись в его бёдра. Он обхватил меня за шею и потихоньку сжал. Надавил бедром, заставляя раздвинуть ноги.

— Возьми чёрное платье, — положил ладонь мне на ногу и повёл вверх. – В котором ты голая по самую задницу.

— Тебе же оно не нравится, — я поддела петельку на его джинсах пальцем.

— Мне не нравится, когда ты надеваешь его для кого-то кроме меня.

— А когда я надеваю его для тебя, нравится? – понизила голос до томного шёпота. Запустила пальцы в его волосы и потянула на себя. – М-м?

— Больше всего мне нравится, когда ты для меня раздеваешься, — поглаживая меня по шее вдоль позвонков. Дразня, поддел мою губу, тронул нос своим.

Я усмехнулась, ловя поцелуй. Обхватила его шею второй рукой и откинулась назад, утягивая Алекса за собой.

Он резко упёрся ладонью в столешницу возле меня. Послышалось шуршание полетевших на пол бумаг. Глядя на меня сверху вниз, он пальцами очертил мой рот, с нажимом провёл между губами. Я поймала кончик, коснулась языком. Алекс сунул палец глубже, и я обхватила его, слегка посасывая. Смотрела на мужа из-под опущенных ресниц. Стремительно расширяющаяся чернота зрачков поглощала серебро радужки, вена на виске вздулась.

Взяв его руку, я облизнула указательный палец и, выпустив, взяла в рот средний. Прижала зубами самую подушечку, медленно провела языком.

— Стерва, — рыкнул Алекс и толкнул палец глубже. Назад и вперёд, потираясь о меня бёдрами. – Свалилась же ты на мою голову…

— Кто на чью голову ещё свалился, — положила его руку себе на грудь.

Алекс понял, чего я хочу и тут же принялся потирать мой сосок. Я выгнулась, прикусила губу и тихо застонала. Как же хорошо… Склонившись, он стал ласкать сосок ртом прямо через тунику. Вобрал и запорхал вокруг языком. Этого было достаточно, чтобы тепло снизу живота поднялось по всему телу.

Меня охватывало огнём. Стиснула пряди его волос до ломоты в пальцах и толкнула вперёд, заставляя прижаться ещё ближе. Он больно прихватил сосок зубами, рыкнул и начал втягивать яростнее, гладя меня по бедру – до колена. Сжал чашечку, и я несдержанно застонала. С нажимом он вырисовывал узор вьюна на моём бедре. Добрался до пояса и дёрнул леггинсы вниз.

— Алекс, — проныла, когда он, оставив в покое сосок, взял меня за голень. – Можно обойтись и без этого.

— Можно, — он отодвинул в сторону трусики. Ощупал, не проникая внутрь. Провёл по складкам плоти и, глядя мне в глаза, облизал пальцы.

Я надрывно вздохнула. Алекс скривил губы в снисходительной ухмылке. Одной из тех, которые я ненавидела, одной из тех, коими он показывал свою власть надо мной.

До конца стянув мои леггинсы, бросил их на пол. Моя пятка оказалась в его ладони. С нажимом он погладил меня возле щиколотки. Я дёрнула ногой.

— Можно, — повторил он и, крепко держа мою стопу, тронул губами подушечку у большого пальца. – Но у тебя слишком хорошие ножки, чтобы их игнорировать.

Я застонала. Мелкими влажными поцелуями он добрался до мизинца и укусил. Гладил впадины по обеим сторонам от лодыжки и ласкал языком.

Попавшийся под ладонь лист захрустел, превратился в комок. Я мяла бумагу, изнывая от желания чувствовать ещё острее. Этот мерзавец давно изучил все мои слабые точки и пользовался этим без зазрения совести.

Какая там совесть?! С лёгкостью фокусника он заставлял меня до крови прикусывать губы и дрожать, извиваясь перед ним, а сам наблюдал едва ли не с садистским удовольствием.

— Это был договор на разработку нового месторождения, — Алекс добрался до большого пальца и прихватил зубами подушечку. – Важный договор, — прикусил сильнее и подул.

— Подпишешь новый, — бумажный комок отлетел в сторону.

Я запрокинула голову, ударила ладонью о столешницу. Боже!

Если Алексу играючи удалось оживить меня, починить то, что казалось безвозвратно сломанным, как я могла игнорировать его сейчас?! Он обрисовал косточку на щиколотке. С одной стороны, с другой и, согнув, заставил меня упереться ногой в край стола. Только он склонился, чтобы поцеловать, я ухватила его за горловину футболки.

— Если ты возьмёшь в Испанию хоть одну из своих бумажек, — горячо прошептала ему в губы, — я выкину всё за борт, ясно тебе?

— Вполне, — он принялся задирать мою тунику. Добрался до груди и опустил тонкую чашечку бюстгальтера, ущипнул за сосок и поймал голодным ртом мой вскрик.

Его рычание растворилось в поцелуе, выдох стал моим вдохом. Алекс мял мою грудь, спиралью водя по ореолу соска. Снизу вверх провёл до кончика, нажимая сильнее, и раскрутил спираль в обратную сторону.

— Ты слишком одетый, — я дёрнула его ремень. Алекс мазнул губами по шее. Как из другой реальности до меня донеслось гудение. Кому там приспичило посреди ночи?!

— Только попробуй, — рванула вниз собачку на ширинке Алекса.

Телефон продолжал вибрировать, действуя мне на нервы. Кто бы там ни был, ему придётся подождать.

— Я бы попробовал, но… Чёрт, — он заурчал, голос стал сиплым в момент, когда я сунула ладонь в его боксёры и обхватила большой твёрдый член.

В голос застонала, чувствуя его мощь. Обвела головку большим пальцем и облизнула губы, всем своим существом желая почувствовать его внутри. Телефон заткнулся, но не прошло и десяти секунд, как снова начал действовать на нервы.

— Мне нужно ответить, малышка, — прохрипел Алекс. – Это может быть важным.

— Только попробуй, — обхватила его всей ладонью и провела по всей длине. Пальцами пробежалась по набухшей вене и, вернувшись к головке, очертила её. На самом кончике выступила капля. Я стёрла её, изнемогая от желания сделать это не рукой – губами, почувствовать во рту вкус Алекса. Громко и несдержанно застонала, второй рукой дотронувшись до своей груди.

Алекс чертыхнулся. Схватил меня за запястья и припечатал руки к столу. Пронзительный взгляд, расплавленное серебро с грозовыми всполохами, окружающее бездну расширенных зрачков.

Одно движение навстречу.

Мои руки сжались в кулаки, я вскрикнула и выгнулась. Он взял меня с хода, без расшаркиваний, натянул до предела. Тщетно пытаясь выкрутить руки, я ловила его толчки. Развела ноги шире и обхватила его. Скрестила лодыжки и подалась навстречу, приподнимая бёдра в такт его проникновениям в меня.

Его губа дёрнулась. Телефон опять умолк и загудел.

— И эту дрянь я тоже отправлю за борт, — совершенно искренне пообещала я сиплым выдохом.

Алекс ругнулся, отпустил мои руки и подхватил меня под коленками. Чуть ли не пополам сложил. Дыхание его было хриплым, ненормальным. И сам он тоже был ненормальным. И я… Я тоже была ненормальной. Схватила его за футболку, нашла губы.

В окне мелькнула луна. То ли она всё-таки свалилась, то ли это мой собственный горизонт пьяно шатало из стороны в сторону.

Алекс хаотично гладил меня по бёдрам. Вошёл и остановился, опаляя тяжёлым дыханием лицо.

— Ещё, — выдохнула я.

Он медленно двинулся назад. Его член выскользнул из меня, и он, взяв его в руку, провёл головкой по влажной, раскрытой перед ним плоти.

Ноги мои свисали с края стола, тело осатанело ныло. Я провела ладонью по животу и сжала грудь. Опустила вниз лямку бюстгальтера, снять который Алекс так и не удосужился. Он надавил членом, вошёл на считанные миллиметры и подался назад. Мне хотелось большего, но только я тронула низ живота, Алекс отбросил мою руку.

— Ненавижу тебя, — запустила пальцы в его волосы одновременно с тем, как он оказался внутри. Первая робкая волна теплом пробежала по телу до самых кончиков пальцев. – Ненавижу, Аверин. Ты…

— А я тебя люблю, Волчонок, — он начал мощно врезаться в меня.

Растягивая, насаживая на себя, впрыскивая в кровь новые и новые порции горячего, сладкого яда. Первую волну заглушила вторая, красное яблоко завертелось вместе с бриллиантами звёзд. Я лизнула его губу и, больше ничего не соображая, повалилась на стол. Тепло, уханье совы, красное марево…

Алекс хрипло застонал, запрокинул голову. В последний момент вышел и толчками выплеснул сперму мне на живот. Стоял между разведённых ног и смотрел на меня, поглаживая себя. Даже опавший, член его был внушительным. На безымянном пальце красовалось широкое обручальное кольцо. Всё это я видела сквозь дурманящую пелену.

Меня било дрожью, живот ныл. Тепло… Тепло и свободно. Равно так, если бы я была раскинувшей в небе крылья птицей, если бы я на безумной скорости гнала байк под раскалённым солнцем к горизонту, и встречный ветер хлестал бы меня по щекам, трепал волосы.

Я коснулась живота. Растёрла вязкую сперму и лизнула руку.

— Ты вкусный, — провела по шее.

Желание сказать ему здесь и сейчас о беременности было огромным. Нет. Раз решила в Испании, значит, в Испании. Всего пара дней осталась.

Алекс взял мою выпачканную его страстью ладонь. Втянул носом у запястья, поцеловал пульсирующую венку и потянул меня за руку, заставляя сесть. Коснулся моих волос и вдохнул уже у виска:

— Ты тоже, — сцеловал выступившую на виске испарину. – И сексом пахнешь.

— Главное, чтобы сексом не пахли твои бумаги, — я тронула губами его горло. Почувствовала усмешку. Врывающийся в кабинет ночной воздух холодком прошёлся по влажным телам, и я вздохнула. Меня наполняла приятная расслабленность. Всё бы ничего, если бы не в который раз завибрировавший телефон. Похоже, кто-то хотел моего мужа чуть ли не сильнее меня.

— Прости, — он выпустил меня. Взял трубку и нахмурился. – Да, — ответил резко.

Только лёгкая хрипотца выдавала, чем он был занят минуту назад. Но вряд ли тот, кто звонил ему, смог бы понять это.

Встав, я подняла легинсы и кинула их на стол. Взяла стакан и налила немного виски. Алекс хмурился, слушая говорившего.

— У меня другие планы… Нет…

Я отошла к окну. Нет, всё-таки это шатался мой собственный горизонт. Луна была на месте.

— Хорошо, завтра, — сказал Алекс, и в кабинете наступила тишина.

— Что у тебя завтра? – я пригубила виски.

— Ничего, — он забрал стакан. Допил одним глотком и швырнул на подоконник. – Это не важно. Важно, что у меня сегодня.

— И что же у тебя сегодня?

— Сегодня у меня ты, — сказал, задирая тунику на моих бёдрах. Он снова хотел меня. Его пах был твёрдым, опавший было член упирался мне в живот.

Я взглянула на часы на стене, снова на мужа.

— Сегодня это то, которое закончилось или то, которое началось?

— Да хрен его знает, — бросил он и накрыл мой рот своим, одновременно с этим подсаживая меня на подоконник.

Глава 2

Стэлла

Сквозь сон я слышала, как Алекс потянулся к тумбочке, как процедил что-то неразборчивое сквозь зубы и встал. Перед этим он невесомо, почти не дотрагиваясь, коснулся моих волос, втянул носом воздух у моего виска. Спала я всегда чутко, и эта ночь не была исключением.

Пока в ванной шумела вода, я лежала, глядя на собственное отражение в зеркале над постелью и не могла отделаться от ощущения, что происходит что-то странное. Раннее утро разогнало темень, небо окрасилось в прозрачно-голубой, но тревога не исчезла. Нежно-кофейная простынь складками собралась у бедра, напоминая о ночи и её откровенности. Я была совершенно голая. Рассматривала себя и пыталась нащупать ниточку, способную привести меня к моменту, когда оно появилось впервые.

— Нить Ариадны, ё-моё, — начиная сердиться на саму себя, шепнула я.

Отражающаяся в зеркале девушка шевельнула губами. Я засмотрелась на неё, ища, к чему бы придраться. Потянулась всем телом, раздумывая, не составить ли компанию Алексу. Шум воды в ванной был соблазнительным, как и перспектива разделить с Алексом душевую. Но что-то остановило меня. Вскоре стих и шум воды.

Повернувшись на бок, я прикинулась спящей, сама же из-под ресниц разглядывала широкие плечи, спину и крепкие ноги мужа, пока он, стоя у шкафа, доставал свежую одежду.

— Я всё знаю, — он вдруг повернулся. Кинул джинсы на стул и скривил уголок рта.

Пришлось признать собственный провал. Алекс лениво подошёл ко мне, и я, подтянувшись к краю, обхватила его шею.

— Мог бы сделать вид, что не знаешь, — шепнула ему в губы и ответила на поцелуй. Прикрыла глаза, наслаждаясь теплом и исходящим от мужа запахом свежести. – Твоя задница лучше любой эротической фантазии.

— Моя задница не идёт ни в какое сравнение с твоей.

У меня вырвался тихий смешок. Алекс отступил, и я легла обратно, теперь уже на его подушку.

Надев джинсы, он взял рубашку и, как был обнажённый по пояс, вышел на балкон. Встал у перил и положил на перекладину обе ладони. Простояв так с минуту, вернулся в спальню и, не задерживаясь, направился к двери.

— Хочешь, я сама приготовлю завтрак?

— Нахрена ты будешь готовить завтрак, когда твой лемур не выходит из кухни.

— Она не лемур, — возразила я с улыбкой. Поймала взгляд Алекса. Конечно, он всё понимал. Понимал страх Киры, понимал, почему я взяла её к нам. Благодарная ему за всё, что есть, тихонько вздохнула.

— Так что?

— Не надо ничего готовить, Стэлла. Ко мне сейчас приедет важный человек. Понятия не имею, сколько это займёт времени.

Я нахмурилась. Ещё и восьми утра не было.

— Что за человек? – оставшаяся после сна расслабленность прошла. Я приподнялась на локте, пристально глядя на мужа. – Ты что-то недоговариваешь, так?

На его губах появилась кривоватая улыбка. Вместо того, чтобы ответить, он снова подошёл и, обхватив за шею, подволок меня. И опять поцеловал. Только теперь глубоко, с чувством.

— Так кто там к тебе должен приехать?

— Глеб, — сказал Алекс, отпустив меня.

— Глеб? – нахмурилась, пытаясь вспомнить, кто это. – Что ещё за Глеб?

— Да так, — пренебрежительно поморщился он и, оставив меня догадываться самой, вышел в холл.

Я подтянула к себе ноги. Села, придерживая одеяло под грудью. Что за тайны такие?! Просидела минут десять, мысленно подпинывая себя к ванной, хоть никакого толка от пинков не было.

Неожиданно Алекс снова появился в спальне. Уж не знаю, куда он дел футболку, с которой вышел, на нём её не было. Вместо неё он держал поднос.

— Подумал тут… — поставил его на постель и сам сел рядом. – Пять минут у меня ещё есть. – Он подал мне чашку с кофе и кусок мясного пирога.

— И всё-таки, что за Глеб, Алекс? – спросила с подозрением, беря чашку. – Я его знаю?

— Возможно, — отозвался он и отхватил от своего куска. – Чёрт, ты меня укатала сегодня, — схватил ногу и положил к себе на колени. Погладил лодыжку вначале с нажимом, потом нежно и скинул обратно на постель, процедив сквозь зубы «от греха подальше».

Вместо того, чтобы принять душ, я наполнила ванную. Добавила несколько капель эфирных масел и, забравшись в воду, блаженно откинула голову на удобный бортик.

— Перестань, Стэлла, — сказала вслух, поймав себя на том, что опять пялюсь в потолок. На этот раз самый обычный. Если, конечно, можно считать обычным потолок ванной, зеркало над раковиной в которой украшено бриллиантами.

Согнула в колене ногу, и душистая вода колыхнулась у груди. Коснулась ключиц, провела вниз до живота и плавно обрисовала пупок. Погладила ещё ниже. Закрыла глаза и вдруг чётко представила себе момент, когда скажу Алексу. Как, где и когда. На берегу Средиземного моря, в лучах закатного солнца. Представила парящих над водой чаек, дожидающиеся нас в стороне байки и песок под ногами. Шепчущие о вечном волны и поигрывающий с волосами ветер Майорки. Но самое главное – взгляд Алекса. Его молчание и прикосновение рук. Его поцелуи и гортанное рычание у себя над ухом. Рокот в его груди…

Сама не заметила, как ладонь с живота опустилась к лобку. Облизнув губы, я коснулась себя. Раздвинула складки плоти, погладила у самого входа и тронула клитор. Второй ладонью обхватила ноющую грудь и потихоньку сжала. Погладила сосок. Мягко ласкала себя и представляла, как муж смотрит на меня, как серебристую сталь его глаз пронизывают тёмные всполохи.

— М-м-м, — застонала, шире разводя ноги.

Алекс не просто починил меня. До него я могла доставить удовольствие любому мужчине, знала об этом всё, но что оно в сущности такое, не имела даже слабого представления. Прикосновения вызывали отвращение, собственное тело было источником боли и унижений, сама я – инструментом ублажения тех, кому меня швырнут в ноги. А теперь…

Сильнее откинула голову. Маленькие лампочки превратились в звёзды, с каждым прикосновением живот стягивало всё сильнее. Вода плескалась у локтя, у груди, запах эфирных масел будоражил сознание. Коленки ныли, соски стали совсем твёрдыми. Я надавила на клитор, и удовольствие зашкалило за грань разумного. Ещё немного…

— Да, — слетело с моих губ. – Да…

На смену достигшему апогея напряжению пришла чувственная агония, за ней — расслабленность. Я порывисто выдохнула и, не сдвигая ног, погрузилась в воду по самую шею.

Лучше могло быть только если бы мы сделали это вместе с Алексом. Если бы сейчас я сидела, откинув голову ему на плечо. Но раз уж у него с самого утра такие важные дела… Что бы он там от меня не скрывал, мне это было не по душе. Но я заставила себя отбросить всё это.

— Какая разница, — повернувшись на бок, я нашла своё отражение в зеркале над раковиной, в уголке которого бриллиантами переливалась окружённая вензелями буква «А». Когда-то в нём отражалась отчаянно хватающаяся за жизнь тень без прошлого и будущего. Мечтающая быть хоть кому-то нужной и боящаяся признаться в этом даже самой себе дворняга. Я никогда не боялась зеркал, потому что зачастую они были правдивее людей. Изменилось ли во мне что-то? Да. Но перемены эти произошли только благодаря Алексу. Если бы не он, я бы так и осталась всего лишь сломанной игрушкой, пусть даже знали бы об этом одни только зеркала.

Зайдя в кухню, я наткнулась на Киру. В её распахнутых глазах читался откровенный испуг. Не так уж Алекс был далёк от истины, сравнив её с лемуром.

Доброе утро, Стэлла Эдуардовна, — она засуетилась. Включила кофемашину. Поправила и без того идеально отглаженный фартук. – Надия позавтракала. Съела почти всю кашку и…

— Что случилось, Кира? – заметив, как у неё подрагивают руки, перебила я.

Насколько мне известно, в питомнике с ней не успели сделать ничего страшного. Только несколько раз показывали клиентам. Что это могли быть за показы, я знала на собственном опыте. Для того, чтобы вывернуть душу не всегда нужна сила.

В самый первый вечер Кира, захлёбываясь слезами, призналась, что её заставили голой танцевать на столе перед стаей зажравшихся ублюдков. Дальше дело не зашло, но что она пережила, догадаться было не трудно. Я только и могла стискивать зубы. Моя бы воля, взяла бы ствол и, не колеблясь, выстрелила бы в каждого.

Девчонка застыла. Из пальцев её выскользнула серебряная ложечка и со звоном упала на поднос. Я проследила за её взглядом.

— Кто приехал к моему мужу? – спросила резко.

— Вы… Вы разве не знаете? Там…

Из коридора послышались голоса. Один из них принадлежал Алексу, второй был мне не знаком. Горничная стала совсем бледной. Мелькнувшая догадка мне не понравилась.

— Это кто-то из тех, кому тебя показывали в питомнике? – я подошла к ней и, взяв за руку, заставила посмотреть на себя.

Она отрицательно качнула головой.

— Неужели Александр Викторович Вам не говорил? Там… — прежде, чем она успела ответить, задняя дверь приоткрылась. Медленно, поцокивая по кафелю когтями, в кухню вошёл огромный чёрный доберман. Широко зевнув, он приблизился ко мне и, обнюхав ногу, прижался боком. Ткнулся носом в ладонь и лизнул пальцы. Кира сжалась.

— Его надо убрать, — затараторила она.

— Бонду можно гулять, Кира. Я же тебе говорила.

— Нет, Вы не…

Голоса стали ближе. Я обернулась как раз в тот момент, когда Алекс и его гость появились в кухне.

Вот чёрт! Само собой я схватила пса за шипастый ошейник. Бонд был единственным из пяти доберманов, которому разрешалось свободно ходить по территории в любое время. И всё-таки Кира была права. Вряд ли кому-то понравилось бы, если бы это адское отродье сожрало нашего президента.

— Кира, сделай два крепких кофе и принеси в кабинет, — распорядился Алекс и вернулся к прерванному разговору.

Вид натянувшегося при виде чужака пса президента не смутил. Поздоровавшись со мной сдержанным кивком, он ответил моему мужу, и они пошли дальше.

— Что ему тут нужно? – спросила я скорее саму себя. Кто-кто, а девочка из питомника ответа на этот вопрос дать не могла.

Чашки зазвенели у неё в руках. Родом Кира была из крохотного посёлка. Всё, что она видела в своей жизни – коровьи хвосты и пропитую рожу собственной мачехи.

— Давай я помогу, — забрала я у неё кофе. – Кира, Глеб Акулевский — такой же человек, как и все остальные.

— Ничего себе такой же… — с придыханием отозвалась она. – Я как увидела его, думала, умру.

— Вряд ли ему бы это польстило, — я заправила кофемашину.

Бонд так и крутился рядом, дожидаясь ласки. Я погладила его ещё раз и жестом велела лечь в углу. С улицы донёсся голос Надии, а ещё через секунду дочь влетела в кухню.

Кира расслабилась. Наконец я увидела на её губах улыбку. Видимо, представила, как замертво падает к ногам Акулевского. Я улыбнулась в ответ. Она – одна из. Сколько ещё таких – напуганных, беззащитных девочек. Сколько было и сколько будет? И когда всё это закончится?! Когда сдохнет последняя гнида, промышляющая жизнями слабых? Сколько бы я ни успокаивала себя тем, что спасти всех невозможно, не помогало. Когда-нибудь эта грязная система похоронит сама себя. Когда-нибудь каждый из грязной смрадной цепочки получит своё. И я сделаю всё, чтобы этот день наступил как можно скорее. В память о своём отце. В память о своей матери и о девочке со светлыми волосами, чей мёртвый взгляд навсегда остался в моём подсознании. Я смогла получить свободу, она – нет. Ей было всего двенадцать…

— Мама, а когда мы поедем? Я хочу покататься на яхте. И ещё… Папа говорил, что мы будем кататься на пони. А кто такие пони, мам?

Надия была доказательством. Моим личным торжеством жизни над смертью. Заговорив, она вернула меня в настоящее и вместе с тем одним своим появлением напомнила, ради чего всё. Ради того, чтобы у каждой девочки из питомника появился шанс на такое вот торжество.

— Пони, — я взяла из вазы яблоко. Только вчера Милана дала мне их целую корзину – свежих, сладких и кисловатых, красных и зелёных. — Это такие маленькие лошадки. Тебе разве папа не рассказал?

Я разрезала яблоко на несколько долек и протянула одну дочери. Вторую откусила сама.

— Рассказал. Но я не поняла. Папа ничего не умеет рассказывать. Мам, а когда мы будем кататься на пони? Когда мы поедем?

— Завтра, — я наконец села за стол. Две чашки кофе были уже готовы, и Кира поставила вариться третью – для меня. Отрезала толстый ломоть сыра.

Поставив на поднос молочник и сахарницу, Кира взялась было за салфетки. Но не успела она положить их, Алекс снова появился в кухне. Не зашёл, только осмотрел нас всех.

— Самолёт будет готов через три часа, — выговорил он, остановив взгляд на мне. – Собери всё, что тебе нужно, Стэлла. Планы поменялись. Мы вылетаем сегодня.

Стоя на балконе, я проводила взглядом последнюю из пяти чёрных иномарок президентского картежа. После произошедшего около двух лет назад покушения, Глеб Акулевский усилил охрану. Его и прежде-то всегда сопровождала свита, теперь эта свита стала ещё многочисленнее.

Но куда больше президентских шакалов меня волновало, что за дела у него с моим мужем. Почему, чёрт возьми, Алекс на ходу меняет планы, если дату вылета мы обговорили ещё пару недель назад?! В конце концов, на этот вечер у меня была запланирована встреча с одним из спонсоров благотворительного фонда «Не одна». Так какого лешего я должна отменять её?!

Зад последней машины мелькнул у ворот, шорох шин затих, однако к раскуроченному чемодану возвращаться я не торопилась. Алекс и Денис разговаривали, стоя у фонтана. Много бы я дала, чтобы знать, о чём.

Муж посмотрел на дом. Нет, не на дом – прямо на меня. Я поджала губы и сложила руки на груди, различив его прищур. Бонд грелся на дорожке возле каменной лавочки. Шипы на его ошейнике отливали серебром, как и глаза Алекса, и в этом было нечто до мурашек схожее, предопределяющее.

— Я не хочу, мам! — с возмущённым возгласом влетела в спальню Надия.

Пришлось закончить и с наблюдением за происходящим во дворе, и с мыслями. Я перевела взгляд с дочери на появившуюся вслед за ней няню. Спрашивать не стала, только посмотрела с вопросом. Девочкой она была толковой, поняла меня без слов. Её я тоже взяла из питомника сразу после рождения Надии.

Увы, хоть в последние годы Правительство сделало довольно много, чтобы остановить беспредел, пропадать девочки не перестали. И торговать ими тоже не перестали, несмотря на то, что теперь это было вне закона.

— Стэлла Эдуардовна, — няня показала мне платье, — я хотела положить это, но Надия хочет вот это, — показала второе. Лиловое, с крупными цветами. Всё бы ничего, если бы не дыра размером с пару монет на боку.

Для наглядности няня, состроив весьма выразительную гримасу, развела её пальцами.

— Ты в драном будешь ходить? – обратилась я к дочери. Та закивала. – Клади то, которое она хочет, — велела я. – Хочет сверкать дырками и собственной попой, пусть сверкает.

Надия было успокоилась, поняв, что своего добилась, но насладиться победой я ей не дала.

— Только гулять мы с папой будем без тебя. Хочешь позориться, позорься. Ни мороженое есть, ни в парк я тебя в этом не поведу.

Я принялась разбираться в собственном чемодане. Ничего не сказав, дочь с ногами залезла на постель и вытянула из стопки одежды чехол с чёрным шёлковым платьем. Задрала край и погладила тонкую, струящуюся ткань. Поёрзала и взяла мой бюстгальтер. Больше всего её заинтересовало сердечко между чашечек.

— Так что, класть это? – подала голос няня.

— Решай всё с Надией. Что скажет, то и клади. Она же у нас всё знает.

Надия украдкой посмотрела на меня. Я поймала её взгляд и кивком показала на дверь.

— А если я другое возьму, мы пойдём в парк? – слезла дочь на пол, но от меня не отошла. Взялась за край чемодана.

Я уложила внутрь чехол с шёлковым платьем.

— Если ты не уделаешь и его, пойдём. А вообще, Надь, у меня иногда возникает чувство, что ты не девочка, а…

— А кто?

— Кто-кто, — к собранным вещам отправились туфли, за ними – джинсы и кеды. – Чертёнок, причём без юбки, вот кто.

— Есть в кого, — вошёл в спальню Алекс.

Надия взвизгнула, когда он, подняв на руки, подбросил её чуть ли не до самого потолка. Ухватил за нос пальцами и лязгнул зубами. Надия засмеялась, пытаясь убрать его руку. Улыбнулась и тоже изобразила хищницу.

— Давай, беги собираться, — поставил он её на пол.

— Мама сказала, что если у меня будет дырка, вы не возьмёте меня в парк! – выпалила она возмущённо. – Па-а-ап!

— Правильно тебе мама сказала.

Ожидавшая, что отец пойдёт у неё на поводу, Надия выглядела разочарованной. Алекс шлёпнул меня по заднице. На мой укоряющий взгляд ему было плевать, как и на стоящую в паре метрах от нас няню.

Та поспешила забрать Надию. Времени действительно оставалось всего-ничего и, хотя при необходимости всё нужное можно было докупить на месте, упустить что-нибудь важное мне не хотелось.

— Что за спешка, Алекс? — стоило нам остаться одним, со вздохом спросила я. – Что от тебя нужно Акулевскому? И не надо говорить мне, что он проезжал мимо и решил завернуть на чашечку кофе.

Алекс взял у меня майку, которую я собиралась вернуть в шкаф, и не глядя кинул в чемодан. Положил ладонь мне на спину. Его пальцы оказались на месте, где остались чуть заметные следы от двух предназначавшихся ему пуль. Он поглаживал мою спину, пристально смотрел в глаза.

Вопросы застряли в горле. Я отвернулась и отошла от него. Заправила за ухо прядь отросших почти до плеч волос и, плохо соображая, что делаю, убрала в кармашек внутри чемодана флакон духов.

Алекс некоторое время молча смотрел на меня. Потом взял за руку, останавливая.

— Помнишь тот день, когда Вандор подарил тебя мне? – спросил он.

Я помнила, хоть это было не самым приятным из того, что хранила сука-память. Справедливости ради, и не самым неприятным.

— Тогда я думал, что трахну тебя пару раз, и всё на этом. А вышло, что вышло. Никогда не забуду, как ты дала дёру на заправке.

— Это ты вообще к чему? – я подняла голову. Не понимала, куда он клонит.

Алекс мотнул головой. Затея с поездкой внезапно перестала казаться мне заманчивой. Я уже собралась было предложить ему переиграть. Отложить на неделю-другую. Месяц, если нужно. Но мне так хотелось сказать ему про Горошинку. И сказать именно там, на нашем пляже, под нашим солнцем, у нашего моря. Да и Надия…

— Что бы ни случилось, Стэлла, ты принадлежишь мне. И будешь принадлежать мне.

— А что-то должно случиться? – насторожилась я сильнее. Все эти разговоры мне не нравились. При чём не нравились больше и больше.

— Алекс, давай отложим, — всё-таки решилась я. — Майорка может подождать.

— Не может, — решительно ответил он и сгрёб остатки одежды в чемодан. Захлопнул крышку и, заставив меня подойти, обхватил шею. Посмотрел в глаза и повторил уверенно, жёстко. – Не может, Стэлла.

Ответить я не успела. Первое же слово растворилось в поцелуе. Наплевав на всё, я отозвалась на призыв, на ласку. Поглаживала волосы, легонько царапая его шею.

— Если ты не прекратишь, — шепнула в коротком, только ради вдоха перерыве между поцелуями, – вылет придётся отложить.

— Я бы с удовольствием, — он мазнул губами по моим в последний раз. – Но с полосой какие-то сложности, — кивнул на мой чемодан. – У тебя пять минут. Не забудь про платье.

По пути в аэропорт мы молчали. Даже Надия задремала, положив голову мне на колени.

— Ты странный сегодня, — стараясь не нарушить сон дочери, сказала я Алексу, когда он, обняв за плечи, прижал меня к своему боку.

Было хорошо, только почему-то грудь сдавливало от непонятного щемящего чувства. Так могло бы быть в пасмурный сырой день. Но на улице светило солнце, и не было даже намёка на то, что в ближайшее время его скроют тучи. Я повернула голову к Алексу. Внимательно посмотрела на него. – Ведёшь себя так, будто видишь меня в последний раз. – Сказала и всмотрелась в лицо мужа ещё внимательнее. – Алекс…

— Не говори ерунды, — он почти что огрызнулся. Погладил меня по плечу и поцеловал в макушку.

Действительно, ерунда. Мы слишком сильно вросли друг в друга. Сидящий за рулём Денис посмотрел на нас через зеркало заднего вида. Я давно привыкла к охране, но сейчас хотелось, чтобы все исчезли. Даже Дэн.

Надия пошевелилась, потёрла кулаком глаз и широко зевнула. Сонная, уткнулась в меня, подбирая под себя ноги.

— Просыпайся, — я тихонько потрепала её по голове, когда она опять закрыла глазки. – Мы почти приехали.

Мы и правда почти приехали. Внедорожник уже катился по взлётному полю к серебрящемуся вдали самолёту. Чем ближе мы подъезжали, тем яснее становились его очертания. Подогнанный трап служил приглашением подняться на борт, и я наконец сумела отогнать дурные мысли. Лето было трудным. В самом его начале стало известно о нескольких девушках, найденных в намертво закупоренном контейнере в Грате. Двух из них спасти не удалось – они погибли от обезвоживания. Азиатки, которых по какой-то непонятной причине так и не доставили заказчику. Примерно в то же время исчезли несколько воспитанниц одного из детских домов. Потом нашедшая мать Миланы… Я до сих пор корила себя, что отпустила её на встречу одну. Интуиция подсказывала, что не спроста ей сказали, что мать умерла при родах. Лучше бы действительно умерла. Другое дело, почему она не рассказала Миле про отца? Но со всем этим можно было подождать до возвращения с Майорки.

Денис остановил внедорожник в нескольких метрах от трапа. Открыв дверцу, я выпустила Надию. Привыкшая к полётам, дочь каждый раз с интересом разглядывала самолёт.

— Это всё? – спросил Дэн, достав два чемодана – мой и едва ли не больше него – Надии.

— А твои вещи где? – я только сейчас заметила, что Алекс ничего не взял. Хотя, чему удивляться? Всё, что нужно, есть на яхте.

Видимо, эта мысль отразилась у меня на лице, потому что вместо того, чтобы ответить, Алекс обхватил меня за талию. Ладонь его легла на мой живот, и я испытала необъяснимое, сродни мощному эмоциональному оргазму блаженство. Так же было, когда я носила под сердцем Надию.

Инстинктивно накрыла его руку своей и на миг прижала. Алекс поцеловал меня в шею. В мочку уха и за ней. В скулу и в уголок рта. Потёрся щекой о мою щёку.

— Идите с Надией в самолёт, — подтолкнул меня к трапу. – Мне нужно дать Дэну кое-какие распоряжения.

Поздоровавшись с пилотом, я стала подниматься на борт. Ступеньки были крутыми, и я крепко сжимала ладошку Надии.

— Надька, — не зря, как чувствовала. Дочь ковырнулась на верхней. – Прекрати вертеться!

— Почему папа не идёт? – она оглянулась на Алекса.

— Сейчас придёт, — шикнула я. Занёсший вслед за нами чемоданы, сотрудник аэропорта пожелал хорошего полёта и убрался восвояси. Пилот прошёл в кабину, следом – второй пилот. Я подошла к иллюминатору. Алекс всё ещё был у машины. Дэн хмурился. Кивнул и открыл багажник.

— А мы купаться сразу будем? – Надия вскарабкалась на усыпанный игрушками диванчик. Среди прочих я заметила пару новых.

Ясно! Опять её папаша постарался! Порой у меня возникало чувство, что все эти плюшевые коты и медведи приносят Алексу куда большее удовольствие, чем Надьке. Сколько раз просила его придержать коней, но нет!

Взяв новенького динозавра, я обошла столик. Надия растянулась прямо среди игрушек, демонстрируя мне попу в белых трусиках. Я вернулась.

— Следи за платьем, — одёрнула задравшийся подол, потихоньку шлёпнув её по заду. – Да, купаться мы будем сегодня. Если, конечно, твой папа соизволит закончить дела. А то придётся нам лететь без него.

— Почему без него? – сразу же встрепенулась уловившая только последние слова Надия.

— Не почему. Сейчас полетим. Никуда он не денется.

В дверях появилась тень. Я подняла голову, собираясь сказать Алексу, что мы уже подумывали подняться в воздух без него.

Но это был не Алекс. Тень оказалась Дэном.

Только он сделал несколько шагов, самолёт закрылся.

— Где мой муж? – с непониманием спросила я. – Дэн…

Тревога, сдавливающее грудь чувство, сомнения: всё вернулось, усиленное в десяток раз.

Я бросилась к иллюминатору. Алекс стоял возле машины в одиночестве и смотрел прямо на меня. В стёклах поднятых тёмных очков бликовало солнце.

— Сукин сын, — процедила я. Вытащила телефон.

— Нужно пристегнуться, Стэлла, — Денис хотел отвести меня к креслам, но я выдернула локоть.

— Я никуда не полечу! – ответила гневно.

— Полетишь. И это не обсуждается. Это приказ твоего мужа.

Глава 3

На дисплей Алекс не взглянул. Поднёс телефон к уху.

Взгляд в упор.

— Я тебя убью, — выговорила я с абсолютной уверенностью, что именно это я и сделаю при первой возможности.

Плевать ему было на мои угрозы. Он только надвинул тёмные очки. Привалился к чёрному внедорожнику.

— Так надо, Стэлла, — наконец сказал он.

Это было единственным, что я услышала за минуту, в течение которой мы не сводили друг с друга взглядов.

— Кому надо, мать твою?!

— Будь хорошей девочкой, — не отреагировав на мой вопрос, продолжил он. — Слушайся Дэна.

Градус моего негодования зашкалил в миг, когда муж положил трубку. Махнул пилоту и, сев за руль, захлопнул внедорожник. Машина блеснула стёклами, солнце отразилось на чёрном металле. Я едва не зарычала в голос. Быть хорошей девочкой?! Слушаться Дэна?! Да чёрта с два я буду хорошей!

— Стэлла Эдуардовна… — Денис было опять попытался заставить меня пройти к креслам. Самолёт начал движение.

— Какие ещё приказы отдал тебе Алекс?! Может быть, он тебе и в постели приказал его подменить?! Что всё это значит?! Что за тайны?!

Резко развернулась и увидела выглядывающую из-за спинки дивана Надию. Дочь с любопытством прислушивалась к разговору. Затаилась мышкой, только глаза и виднелись.

Самое паршивое заключалось в том, что всё было бесполезно. Что бы я ни сделала, самолёт всё равно поднимется в воздух.

Молча я взяла Надию за руку. Сжала сильнее, чем было нужно. Почувствовав моё настроение, она покорно прошла к креслу. Забралась в него и позволила пристегнуть ремень, хотя не любила этого. Денис сел по другую сторону от нас, ближе к бару.

— Мамочка, ты ведь не убьёшь папочку? Ты ведь его не убила, когда он разрешил мне порисовать. Помнишь? А тоже кричала, что убьёшь…

Я глубоко вдохнула. Зря я этого не сделала. Недели три назад Надька стянула мою косметичку. Давно на неё заглядывалась, а тут всё-таки не выдержала. Раскрутила помаду, а потом расправилась и с остальным, потому что Алекс разрешил ей. Мало того, ещё и альбом для рисования подсунул. Сволочь. Тогда и нужно было его прикончить. Избавилась бы от кучи проблем.

Мельком заметила, как Денис подавил усмешку и поджала губы. Дочь продолжала коситься на меня, теребя завязки на плетёном браслете. Попробовала набрать мужу, но ответить он не соизволил.

— Мы летим в Испанию? – обратилась я к Дэну за неимением лучшего.

— Нет, — ответил он, помедлив.

Желание зарычать стало ещё сильнее. Только наряду с ним появилось ощущение, что меня утягивает в трясину. Если Алекс решил спрятать нас, значит, дело дрянь. Меня охватило гнусное чувство страха. Не за себя – за него.

— Прикажи остановить самолёт, — выдавила я. – Дэн…

Я не должна улетать. Это было единственным, что я знала наверняка. Что бы ни случилось, мне нужно быть рядом с Алексом.

— Дэн, мы никуда не летим, мы…

В это мгновение шасси оторвались от взлётно-посадочной полосы. Устремив нос к небу, самолёт начал набирать высоту. Мне было плевать. Расстегнув ремень, я бросилась к иллюминаторам со стороны бара, надеясь увидеть машину мужа. Денис вскочил, схватил меня за плечи. Грубо толкнул в своё кресло. Я вцепилась в его руки с такой силой, что он зашипел.

— Объясни мне! – ногтями впилась в кожу. – Что случилось? Алексу кто-то угрожает? Что он задумал? Говори, как есть, Дэн! Ты меня знаешь! Я не ручная кошка, чтобы сидеть и ждать, пока всё само собой рассосётся. Не скажешь ты, я узнаю сама. Узнаю, Денис!

— Сядь ты уже! – рявкнул он и швырнул меня на сиденье.

Надия смотрела на нас во все глаза, и, если бы не это, я бы снова бросилась на начальника службы безопасности, давно уже ставшего не просто человеком моего мужа, а его правой рукой. По его скулам ходили желваки, мышцы были натянуты. Пристегнуть меня он не попытался, сам тоже не сделал этого.

— Добрый день, — зазвучал из динамика голос пилота. – Рад приветствовать вас на борту, Стэлла Эдуардовна. Надия, тебе тоже привет! Сегодня отличная погода для полёта. Температура воздуха на острове Сицилия…

— Так мы летим на Сицилию? – я повела руками, и Дэн отпустил меня. Перевёл взгляд на притихшую Надию. Опять на меня. – Почему не Испания, Денис?

— Алекс решил, что так будет безопаснее. О ваших планах насчёт Испании известно слишком многим.

Больше ничего не сказав, я вернулась к дочери. На табло всё ещё высвечивалась надпись, что все должны оставаться пристёгнутыми. Пристёгнутой оставалась только Надя. Я отодвинула шторку и невидящим взглядом уставилась на безоблачную лазурь.

Что всё это значит? Какая опасность нам грозит? Кто на сей раз перешёл дорогу моему мужу? Или… кому перешёл дорогу он?!

В горле встал горький желчный комок. С силой растерев запястье, я обхватила висящего на шее Пегаса. По телу прошла волна холода. Крылья крохотного коня впились в кожу, я смотрела сквозь пространство, в бескрайность, и желала одного – вернуться.

— Всё будет в порядке, Стэлла, — подошедший сзади Дэн коснулся моего плеча. – Алекс всегда знает, что делает.

Да, в этом Денис был прав. Какими бы безумными ни казались поступки мужа, они были продуманны. Порой продуманы с такой изощрённостью, что это походило на фарс. Только это меня не успокоило.

Надпись на табло наконец сменилась, и я склонилась к дочери. Помогла ей расстегнуть ремень и встать. Только потом посмотрела на Дениса.

— Завтра мы вернёмся, — твёрдо сказала я. – Если для этого мне придётся угнать самолёт, Дэн, я это сделаю. Если придётся ехать через всю Европу на машине, я это тоже сделаю.

— А если придётся пристрелить меня? – с едва заметной усмешкой. Только взгляд тяжёлый и слишком пристальный.

— Мне бы этого не хотелось, — сказала с той же сдержанностью, с какой он спросил. – Но если другого выхода не будет, я сделаю и это.

— Не сделаешь. Не сможешь.

— Может быть, — согласилась я. – Может быть, не смогу. Но проверять я бы не хотела. Завтра мы вернёмся, Дэн, — не согласная на компромиссы, повторила я и пошла к перекладывающей на диване игрушки Наде.

Взбесившееся солнце пекло до ожогов, воздух был густым, тяжёлым и приторным. Как я ни пыталась, сделать глубокий вдох не выходило. Лёгкие слиплись, кожу раздирало лучами. Может быть, мне всё это только казалось. Скорее всего, казалось, потому что никому, кроме меня, жара не мешала.

— Сколько вам нужно времени, чтобы подготовить самолёт к вылету? – спросила я у пилота, как только мы приземлились.

В его глазах отразилось непонимание и озадаченность. На лбу появилась складка.

— Готовьте самолёт к обратному вылету, — приказала я, не дождавшись толкового ответа.

— Александр Викторович не говорил, что…

— Александра Викторовича тут нет, — раздражение-таки вырвалось наружу.

Я посмотрела в сторону, на развлекавшую Надию сотрудницу аэропорта, на свою дочь. В руках её была чёрная пантера, которую она взяла с собой из самолёта. Покидать борт я не хотела. В голове намертво засело только одно – вернуться. Только это и было важным. Таким же важным, как дышать. Перестану дышать – умру. Если не увижу Алекса в ближайшие часы, если не вернусь –умру.

— Стэлла, давай отойдём, — Дэн силой отвёл меня в сторону.

Говорить с ним мне было не о чем. Я не боялась ни грязи, ни крови. Правда давно отпечаталась шрамами на моей спине и заключалась в одном: я принадлежу Алексу. И если он решит сунуться в адово пекло, я пойду с ним.

— У тебя дочь, мать твою, — Денис не церемонился. Рывком повернул меня к себе. – Ты что, думаешь, Алекс отправил вас подальше развлечения ради?

— Понятия не имею! – огрызнулась зло. – Меня никто в известность не поставил, зачем он отправил нас подальше.

Жизнерадостный смех Надии резанул по нервам. У меня дочь. Да, у меня дочь. У нас дочь.

— Если Алекс хотел, чтобы я уехала, он мог сказать мне об этом сам.

— И ты бы уехала?

Я отвернулась, рассеянно отмечая давно знакомые детали: несколько столиков в углу возле кофейного аппарата, панорамное окно, сквозь которое виднелось взлётное поле, привычную форму работницы аэропорта, идущей к Надии со стаканом сока. И Дэн, и я знали ответ. Не уехала бы. Нет силы, способной вынудить меня оставить Алекса в опасности по собственной воле. Нет силы, способной заставить меня сидеть и малодушно надеяться.

— Я должна быть с ним.

— Ты должна быть с дочерью, — резанул словами Дэн.

Я набрала в грудь побольше воздуха и выдохнула. Ничего больше не сказав, пошла к выходу, возле которого нас уже ждала машина. Услышала, как меня догоняет Надия, и остановилась. Молча подала ей руку. Она тронула мои пальцы. Сжала их с уверенностью своего отца.

— Мы не будем кататься на пони, да?

— Почему?

— Папы же нет. Как мы будем кататься на пони без папы?

В её глазах отражалась моя душа. Те детские наивность и вера, которых я не знала, но которые когда-то жили и во мне. Дэн был прав. Прав, будь он неладен! Я должна думать о дочери. Потому что Алекс может разрядить обойму в тварь, решившую поиграть с ним в игры. Она – нет. Защитить её, кроме нас с Алексом, некому. И если по какой-то причине он решил, что это должна сделать я, значит, так надо. Я слишком хорошо выучила уроки, преподанные мне улицей и ублюдками, растерзавшими моё детство, чтобы позволить Надии пройти через подобное.

— Папа просто… — я стиснула её пальчики. Голос сипел. – Папа просто занят. Мы с тобой сами покатаемся на пони. А потом папа… он приедет, и мы будем кататься все вместе.

Она не верила мне. Или верила, но чувствовала что-то, объяснения чему я и сама не знала. Я сжала её пальцы ещё крепче. Она прижимала к себе игрушку и внимательно, по-взрослому, смотрела на меня.

— Если не будет пони, это ничего страшного, мам, — сказала Надия тихонько. – Я не очень хочу пони.

— А что ты хочешь, котёнок?

— Хочу… Чтобы папа приехал. И чтобы мы все вместе пошли купаться. А ещё, чтобы папа меня кинул в воду… Вот так, — забывшись, махнула игрушкой. Спохватилась, выпустив её из рук, и подобрала. Подняла голову.

Я судорожно втянула воздух. Я тоже хотела этого. Но всё, что мне оставалось – малодушно ждать.

Дэн открыл нам дверь, и мы прошли к машине. Наши вещи уже лежали в багажнике. Только пантера примостилась между мной и дочерью. Её длинный чёрный хвост щекотнул меня по ноге. Надия залезла на сиденье и, расстегнув ремешок, скинула сандалии на коврик внизу.

Яркое сицилийское солнце светило сквозь стёкла. От работающего в машине кондиционера исходила прохлада, но я всё равно спустила стекло. Глядя на Надию, я не могла представить, что была немногим старше, когда в тёмную, пронзённую вспышками молний и грозовыми раскатами ночь бежала по лесу, спасаясь от смерти. Мама волчица защитит своего детёныша. А папа барс защитит волчицу. Закрыла глаза и словно наяву услышала рокот грома. Вдохнула пахнущий сырой землёй воздух. Беги, Стэлла! Беги! Беги, детка…

Под ногами была мокрая трава. Холодные струи били по плечам, в стопы врезались палочки, ветки царапали руки. Я бежала прочь от смерти, а она осталась. Моя мама. Осталась. Там, в доме, с истекающим кровью смертельно раненным отцом, чтобы разделить с ним не только жизнь, но и смерть. Осталась с ним. Осталась его. До последнего вздоха. И я тоже останусь. До последнего вздоха. Его.

— Мил, если узнаешь что-нибудь, сразу дай мне знать, — попросила я и, получив ожидаемый ответ, попрощалась.

Закончив разговор, упёрлась в колени подбородком. Надежды на то, что Вандор проболтался Миланке, не оправдались. Что бы там ни было, муж подруги наверняка идёт с моим единым фронтом. Куда один, туда и другой. Как всегда. Вот только Милана, как и я, ничего не знает. Если меня не соизволили поставить в известность, с чего бы поставили её? Зря я её втянула. Мало того, что сама себе места не нахожу, так и она теперь начнёт нервничать.

Море давно проглотило рыжий апельсин солнца, а я так и сидела на берегу, обхватив руками согнутые в коленях ноги. Накатывающие волны порой касались ступней, песок под ними был прохладным и мокрым.

Я отодвинулась дальше. Песчинки сразу же прилипли к коже. Пошевелив пальцами, я отряхнула ладони. Встала и пошла к стоящему позади дому. Сквозь его стеклянную стену был виден огонёк светильника и очертания кровати, на которой лежала Надия. Когда я уходила, она, набегавшаяся и вдоволь нарезвившаяся с волнами, спала, раскинувшись морской звездой прямо посередине.

Разговаривать Алекс со мной не рвался. Несколько раз не взял трубку, а когда всё-таки удосужился это сделать, отделался парой фраз.

От оставленной на мне морем соли волосы стали жёстче. Я облизнула губы и, повернувшись к рокочущим волнам, выбрала последний из набранных номеров. Нажала на кнопку вызова. Длинные гудки…

Под ногами у меня был белый песок, лунная дорожка на воде сверкала серебром, а я не находила себе места. Всё это грёбаное спокойствие в буквальном смысле диссонировало с тем, что происходило в душе.

Почувствовала чьё-то приближение и резко развернулась, вглядываясь в темноту. Конечно же, это был Дэн. Кого ещё могло занести сюда?!

— Ты разговаривал с Алексом?

— Да.

Я убрала телефон. Всё ясно.

Мой муж элементарно не считает нужным мне хоть что-то объяснять. Выслушивать мои претензии – тем более. Это для окружающих я – дочь Эдуарда Белецкого. А для него… Иногда у меня возникало чувство, что я так и осталась той, кем была.

Во мне говорила злость. Пнув попавшийся под ногу камешек, я вернулась к воде. Натянула рукава кофты на пальцы.

— Он знает, что ты спустишь на него собак, — Дэн остановился рядом.

Я поджала губы. Я не собак на него спущу. Я… Да я его в вольер с доберманами затолкаю и там оставлю. Неужели до него не доходит, что для меня расстояние – хуже пытки?! Разум – дырявая консервная банка, когда его доводы идут вразрез с тем, о чём воет сердце. Пытаться держать меня в неведении всё равно что посадить на цепь. Этим он сделал только хуже. Неизвестность оставляет слишком много пространства для страха, именно в этом её трагедия. И преимущество тоже в этом. Только не в нашем с Алексом случае. Я ему не враг, чтобы держать меня в страхе.

— Передай моему мужу, что он трусливый сукин сын, — сказала, и направилась к дому.

Идя по песку, я чувствовала направленный мне в спину взгляд Дениса и злилась всё сильнее. Засунуть меня в самолёт у Алекса решимости хватило, а выслушать, что я о нём думаю, нет.

Плеск волн не успокаивал. Наоборот, набегающие раз за разом, они нагнетали ощущение грозящей беды. Мне нужно было услышать голос Алекса. Мне нужно было разогнать неизвестность, с самого детства вызывающую у меня желание прижать уши и с опаской следить, что дальше.

В дом я не пошла. Если Надия проснётся, почувствует моё угнетённое состояние и, чего доброго, ударится в слёзы. Слишком маленькая, чтобы понимать причины, она найдёт единственный возможный для неё выход. Это ни к чему. Я бы и сама заплакала, да толку?

Обогнув дом, поднялась на пристроенную несколько лет назад веранду. Волны сменились шумом листвы и щебетом страдающих бессонницей птиц. Оставив дверь открытой, я зашла в кухню. Хотела выпить бокал вина, но вместо этого заварила чай. Где-то у нас был мёд… Взгляд упал на лежащий на столешнице нож с широким стальным лезвием. Его блеск напомнил мне о другой стали – серебристой, таящей в себе смертельную опасность для любого, кто посмеет бросить Алексу вызов.

— Это уже слишком, — прошипела я, смахнув нож в раковину.

Металлический звук прокатился по всему дому и стих. Это действительно было слишком.

Что происходит? Мы столько всего прошли, но именно сейчас я чувствовала себя на краю. Закрыла глаза, открыла и уставилась на нож. Гормоны, вот что это. Простые женские гормоны.

Взяв чайник, большую чашку и банку с мёдом, я вернулась на веранду и уселась в плетёное кресло. Положила руку на подлокотник и прислушалась. Показалось? Нет…

Со стороны дороги раздавался шум. Словно бы… Да, так оно и есть. Шорох шин становился всё ближе.

Вот же мерзавец!

Сбежав по ступеням, я затаилась возле дерева. Не прошло и пары минут, как к дому тихо, крадучись, подъехала машина. Вокруг было слишком темно, чтобы я могла различить, кто за рулём. Но это мне было и не нужно. Это мог быть только Алекс. Если бы я была нежной лирической героиней, обязательно подумала бы, что готова простить ему всё, но…

— Какая же ты всё-таки сволочь, — не спеша выходить из укрытия, сказала я тихо, услышав хлопок дверцы.

Ради чего, спрашивается, он устроил это представление? Чтобы потрепать мне нервы? Ему ли не знать, что без него я не протяну и дня? При всех исходниках, мы вполне бы подошли на роль современных Бонни и Клайда. Реши Алекс грабануть банк, я бы встала с ним плечом к плечу. В мотивах мы бы разобрались позже.

Подождав ещё немного, я пошла Алексу навстречу. Желание выяснять отношения пропало. Сперва — посмотреть ему в лицо и втянуть поглубже носом у его шеи.

Сбоку зашуршала трава, в нос ударил сладкий, тяжёлый запах. Вонь, от которой меня едва не вывернуло. Я резко обернулась.

— Ты?! Что ты тут делаешь?!

— Тихо, Стэлла, — под рёбра мне упёрлось дуло.

Крепко взяв за плечо, Динара вдавила в меня ствол. Я инстинктивно дёрнулась, попыталась вырваться. Её глаза холодно сверкнули.

— Тихо, я сказала, — процедила она и толкнула меня к машине. – Ты же не хочешь, чтобы мои люди привели сюда твою девочку? Она у тебя такая хорошенькая. Спит, как ангелок. Зачем её будить? Ночь не время для ангелов, я права?

Меня обдало холодом. Зародившийся в районе солнечного сплетения, он прошёлся по всему телу. Динара кивком показала на автомобиль. Времени на раздумья у меня не было. Где Денис?

— Не надейся, — Динара перехватила мой взгляд. – Он тебе не поможет.

Я остановилась. Тут же последовавший за этим тычок под рёбра был ощутимей предыдущего.

— В машину, — открыла Динара дверцу и жёстко, приложив пистолетом, толкнула меня внутрь.

В голове с неистовой скоростью вертелись шестерёнки. Я сделала вид, что играю по её правилам, но в последний момент извернулась и что было сил ударила её дверцей. Сука зашипела. Выскользнув из машины, я бросилась на неё в попытке выхватить ствол, но недооценила её. Рукоять с такой силой ударилась мне в локоть, что на миг перед глазами поплыло.

— Ты думаешь, я шучу?! – процедила она, целясь мне прямиком в грудь. – Ещё шаг, и я оставлю в тебе пару дырок, поняла? — в её пальцах появился телефон. Набрав кому-то, она приказала: — Тащи сюда малявку.

— Не надо, — внутри всё оборвалось. Рука ныла от удара, во рту пересохло. Динара сощурилась.

— Подожди, — поигрывая пистолетом, указала мне на сиденье.

Я бросила взгляд на дом, на целящуюся в меня суку и всё-таки села. Захлопнув автомобиль, она обошла его спереди и заняла место за рулём. Мне бы хватило этих секунд, чтобы оказаться на улице и скрыться в темноте. Но…

— Что тебе от меня нужно?

Её красный рот искривился в снисходительной усмешке. Не выпуская ствол, она завела двигатель. Машина бесшумно тронулась с места. Я обхватила левое запястье. Сжала до боли. Динара смотрела вперёд, на чёрную змею дороги, я – на неё. Фары она включила, только когда мы отъехали от дома на пару сотен метров. Среди клочков мыслей я выхватила одну – если бы Дэн был с ней, так осторожничать она бы не стала. Но облегчения это не принесло.

— Покатаемся? – она изогнула тонкую бровь. Мельком глянула на меня.

— Покататься я могу и без тебя.

Что они с Алексом не поделили? Мне до трясучки не нравилось, что он водит с ней дела, но сколько мы не скандалили по этому поводу, ничего не менялось. Как демонстрировали шлюхи её модного дома его камни, так и продолжали демонстрировать. Просить Алекса было бессмысленно, угрожать ему тем более. Но поверить в то, что он решил засунуть меня сюда из-за этой твари… Да он бы раздавил её, как моль!

Салон машины пропитался её тошнотворными духами. От воспоминаний о дне, когда я впервые вдохнула этот запах, меня передёрнуло. Прикосновения этой дряни были далеко не самым отвратительным, что мне довелось пережить, но именно этим они и были. До неё меня не касалась ни одна женщина, не касалась и после.

— Вспоминаешь наше знакомство? – на сей раз взгляд её был более долгим. – Можем повторить.

— Если ты затеяла это всё, потому что тебе захотелось полизать, стоило снять девочку на ночь. Уверена, с ней бы ты быстрее нашла общий язык.

— А ты ещё та сука, — открыв бардачок, она достала пачку длинных тонких сигарет. – Хочешь?

— Что тебе нужно, Динара?

Мне нужно было как можно быстрее понять, что значит её появление. Откуда она взялась? Как узнала, где мы? Следила? Или следил тот, с кем она была за одно? Как ни пыталась я вклинить Дину в цепочку, она оказывалась слабым звеном.

— А мне обязательно должно быть что-то нужно?

Динара вытащила сигарету. Пистолет лежал на её коленях, на подоле такого же красного, как ногти и губы платья.

— Не мечтай, — с предупреждением сказала она, заметив, что я смотрю на него. Если бы не дочь, разговаривали бы мы иначе. – Спрашиваешь, что мне от тебя нужно? М-м… Разве у нас с тобой нет ничего общего?

Куда она клонит, я поняла не сразу. В другой ситуации это могло бы показаться смешным. Я бы даже послушала её ради интереса.

— Отвези меня обратно.

— Если бы не ты, у нас сложилось бы с Алексом, — проигнорировав меня, продолжила она. – Нам было хорошо, — глянула многозначительно, выпустив мне в лицо струйку дыма. — Во всех смыслах хорошо, детка. И тут он приволок тебя…

— Сложилось? – Это было уже слишком. — Единственное, что у вас могло сложиться – тетрис в постели. Нахрена ты ему?

— А ты нахрена? – глаза её наполнились злостью. Красивое лицо исказил гнев, а мягкий, с поволокой голос стал неожиданно жёстким. – Считаешь себя лучше меня? Или у тебя между ног золотая пещерка? Да нет, девочка. Алекс – самец. Секс для него само собой, как для нас с тобой месячные. Только далеко не каждая попадает в его постель дважды. Так что…

Я поверить не могла, что этот абсурд происходит в реальности. Она отыскала меня в итальянской глуши, угрозами затолкала в свою тачку. Мы неслись вдоль берега моря. Куда и зачем – хрен знает! Если бы не я, у них с Алексом что-то там сложилось бы?! Это даже бредом назвать нельзя! Либо она обдолбалась, либо… либо просто свихнулась!

Да пошло оно к чёрту! Стремительно я подалась вперёд.

— Стерва! – Динара крутанула руль. Попыталась опередить меня, но пистолет слетел с её коленок, ударился о мою кисть.

Мимо, сигналя, промчалась встречная машина, свет фар резанул по глазам, ослепил. Динара вцепилась в ствол. Ещё одна встречная, поворот… Нас повело, пальцы мои разжались, что-то упёрлось в бедро, с губ слетело несколько матерных. И опять гудок, свет…

— Дай сюда!

Динины пальцы сомкнулись на моей руке. Красные ногти прошлись по коже. Инстинкт выживания твердил одно – отпущу и всё. Всё! Я толкнула её, сжимая пистолет. Машину развернуло, я зашипела от боли. Стерва не отпускала.

— Отдай!

— Хрен тебе!

— Сука! Я тебя…

Сквозь окно блеснуло море, луна…

— Чёкнутая! – Дина рванула меня за кофту.

Я Зарычала. Не отдам! Ни за что не отдам! В какой-то момент она сумела вывернуть мою кисть. Я бросилась на неё.

— Да бл…

Гудок, и снова по глазам светом. До слепоты, до пляшущих чёрно-красных точек. Её ногти в кожу.

— Стерва!

Тяжёлое дыхание, ругань сквозь зубы… Блеск тёмных глаз. Металл. Оглушительный выстрел прозвучавший одновременно со вспышкой, запах пороха в глотке воздуха, а вместе с ним расползающаяся по телу боль. Господи…

Звон стекла и… ночь.

Глава 4

Алекс

— Меня не интересует, как ты это сделаешь, — с холодной яростью выговорил я, выслушав отчёт звонившего. – Пусть твои люди землю носом роют. Не найдёте их в ближайшие два часа, шкуру спущу со всех!

С раздражением отложив телефон, я мрачно посмотрел на стоящего по другую сторону стола Дениса. Требовать от людей невозможное было не в моих правилах. В данном случае гнев стоило бы придержать, но, чёрт возьми, я не для того плачу огромные деньги, чтобы снова и снова слышать виноватое блеянье! Если Закир и его люди не могут напасть на след моей жены, не сможет никто другой.

— Остынь, Алекс, — Денис подал бутылку с водой.

Я провёл по волосам, тряхнул головой. Виски разнылись, сдавленный невидимыми тисками череп затрещал хлеще прежнего.

Я поморщился. Ночь была тяжёлая. Понятия не имею, сколько номеров я набрал за последние часы. Нацеленный на меня сквозь стекло иллюминатора взгляд Стэллы оставил в груди дыру размером с воронку от удара ядерной боеголовки. Никакой огонь не мог обжечь так, как её ярость и негодование. Несдержанная во всём, что касается чувств, она, будь у неё возможность, бросилась бы на меня дикой кошкой. Можно сказать, мне повезло. Какие острые у неё ногти и зубы, я знал не понаслышке. Но посадить их с дочерью в самолёт было лучшим из того, что я мог сделать на данный момент.

Открутив крышку, я кинул её к телефону. Проскакав по столу свихнувшимся зайцем, она упала на пол. Хлебнув, я поморщился и поставил воду.

— Тебе легко говорить. Я понимал, во что лезу. Нужно было с самого начала послать всё это к чертям собачьим.

— А дальше что? У тебя дочь растёт, Алекс. Это вклад в её будущее.

Он мог бы и не напоминать. Сам знал. Только чем дальше всё заходило, тем сильнее становились сомнения, что проценты с этого вклада того стоят. Риски касались не меня одного. Людям, с которыми я имел дело, нужны были гарантии. Самыми надёжными гарантиями были мои слабости. Элементарная формула, из неизвестных в которой только итог.

— Простите, — постучав, в кабинет заглянула горничная. Та самая девица, которую недавно притащила Стэлла. Кира. – Вы просили сладкий кофе.

— Просил, — смерил я её взглядом. Она разве что не съёжилась. – Что ты там встала, мать твою?! Не знаешь, что делать?!

Девица сжала края подноса и бросилась метать передо мной чашки. Руки у неё ходили ходуном, но движения были быстрыми и чёткими. Из всех Стэлла выбрала самую малохольную. В вырезе её платья виднелась грудь, зад был аккуратным и круглым.

Равнодушно я прошёлся взглядом по её телу. Если бы передо мной изогнула спину Стэлла, кровь долбанула бы в виски сразу, а эта…

— Свободна, — бросил я.

— Простите, — она прижала поднос к груди. – Там… Надия. Она проснулась…

— Проснулась, и в чём дело?! – я был не в том расположении духа, чтобы ждать, пока это похожее на напуганного лемура существо перестанет трястись и сформулирует в фразу несколько слов.

Моё рычание подействовало на неё весьма странно. Вместо того, чтобы затрястись ещё сильнее, она вскинула голову. Рыжие волосы пламенем рассыпались по узким плечам, а взгляд стал решительнее.

— Она отказывается завтракать, Александр Викторович. Говорит, что будет есть только когда придёте вы или ваша жена.

Я сделал ещё один глубокий вдох. Девчонка не двинулась с места. А ведь ничего такая, если соберётся. Я ещё раз осмотрел точёную фигурку. В питомнике ей бы быстро нашли применение. Такие стоят дорого. Это мне она обошлась в копейки.

— Свободна, — повторил я.

— Александр Викторович…

— Свободна! – гаркнул так, что напрягся даже Денис.

Девчонка тоже вздрогнула. Кровь отлила от её и без того бледного лица, глаза стали казаться темнее.

Телефон молчал. Вставшее солнце пекло щёку, виски давило. Не прошло ещё суток с момента, как Стэлла была со мной, а меня уже накрывало потребностью чувствовать её рядом.

— Иди, — приказал сдержаннее. – Я сейчас подойду.

Кира испарилась. Я потёр переносицу и закрыл глаза. Стэлла. Представил её, хотя и не собирался. Снова болото. Тина с тёмным янтарём сквозь стекло. Я давно уже безнадёжно увяз в этой топи.

— Тебе нужно было с ней поговорить, — подал голос Дэн. – Чем ты больше от неё скрываешь, тем сильнее вероятность, что она наделает глупостей.

— Нет, — отрезал я. – Не нужно. Это ради её же блага. Чёрт… — взял не подающий признаков жизни мобильный.

Мои люди уже должны были найти её. При всех исходниках, которые у них были, они должны были напасть на след сразу. Динара, мать её, изворотливая стерва… Я всегда знал, что ум у неё изощрённый, а под налётом гламура скрывается то ещё умение изворачиваться, но чтобы так… Если Стэлла полезет на рожон, добром дело не кончится.

Ничего больше не сказав, я пошёл в кухню. Надия сидела, уперев локоток в стол и, надув губы, смотрела в тарелку. Самолёт приземлился ночью. Приказ лететь обратно я дал сразу же после того, как исчезла моя жена. Никто не возражал – сказать мне в тот момент слово поперёк было себе дороже. Как и сейчас.

— И что за бойкот? – присел с ней рядом и, взяв ложку, зачерпнул кашу. Отправил в рот.

Овсянка показалась безвкусной. Сейчас мне что угодно показалось бы безвкусным. Поговорить со Стэллой? Да мне слышать её голос было сродни тому, что ковырять ножом в гноящейся ране. Съел ещё пару ложек и кивнул детёнышу на тарелку. Но Надия энтузиазмом не воспылала.

— Почему мы с мамой улетели, а потом она не прилетела? И ты почему не улетел? И…

— Ешь, — я всучил ей ложку. – Нечего за столом болтать.

Надия обиженно ковырнула кашу. Я поймал на себе взгляд горничной. Та сразу же отвернулась, но я успел заметить осуждение.

Да чёрт возьми! Не хватало, чтобы малахольная шмакодявка из питомника обмусоливала в своей голове то, о чём не имеет понятия.

— Мама вчера была очень злая, — Надя облизала кончик ложки. – И ещё… Ещё очень грустная. Она сказала, что мы пойдём кататься на пони без тебя. Но мы не пошли. И она не хотела без тебя, я знаю. И я тоже не хотела.

— Надь, замолчи и ешь, — умение выедать мне мозг однозначно досталось ей от матери.

Да что они там делают?! Повышвыриваю всех нахрен! Они уже давно должны были её обнаружить. Или боятся?! Только я взял багет и собрался достать из холодильника кусок мяса, телефон начал надрываться.

— Пап, ты куда? – донеслось мне вслед.

— Да! – гаркнул, выйдя в холл.

— Александр Викторович… — Закир сделал паузу. Он был одним из тех, кого я пустил по следу сразу, как только всё закрутилось. – Мои люди нашли…

— Говори, — развернулся к окну.

Солнце резануло глаза, на миг ослепило меня. Я прищурился, чувствуя поднимающийся к глотке желчный ком.

— Мои люди нашли тело. Пулевое ранение в живот. – Он помедлил, прежде чем сделать контрольный в голову: — Погибшая подходит по всем описаниям.

— С чего ты взял? – просипел я. – Если вы нашли тело какой-то шлюхи, это ещё не значит…

— У мёртвой девушки татуировка. Вьюн на правом бедре. Также на ней был кулон в виде Пегаса.

— Её похитили в Италии! Нахрена тому, кто это сделал, избавляться от неё тут?

Вопрос был из категории тех, ответа на который не требовалось.

В попытке найти объяснение и не дать мне уйти в себя, Вандор дёргал за все нитки.

На опознание он поехал со мной. Сколько бы я ни посылал его, одного он меня не пустил. Похоже боялся, что я разнесу всё к хренам, а потом пущу пулю себе в висок, если… Вот этого «если» он и боялся.

Я прицельно пялился в лобовое стекло, воскрешая в памяти самое яркое из того, что было с нами за эти шесть лет. Отдельные куски не выхватывались. Каждая проведённая со Стэллой минута имела своё значение и оттенок. Имела свой собственный вкус и запах.

— Стэлла слишком живучая, чтобы всё кончилось так, Алекс, — судя по всему, друг выдохся.

Я молча перевёл взгляд на него.

Какая разница, почему она оказалась в тридцати километрах от аэропорта тут, когда села в машину Динары за тридевять земель? Какая, мать его, разница, что было этой ночью, если итог один. Волчонка нет.

Вандор пристально смотрел на меня. Ему было известно, что может скрываться под маской спокойствия, которым я пытался, как дырявой ширмой, завесить то, что скреблось внутри.

— Они нашли тех, кто её увёз? – холодно осведомился друг, и в этом было куда больше реального и его самого, чем во всём, что он нёс до этого.

Я отрицательно мотнул головой. Откинулся на спинку сиденья, готовый вернуть долг каждому причастному. Нащупал на поясе пушку. Скоро придётся пустить её в ход. Крови будет много. И грязи тоже. Каждый получит своё. И я получу. Своё.

Глянул через зеркало на молча ведущего внедорожник Дениса, сжал в кулаки разбитые руки. Только затянувшаяся кожа на костяшках лопнула, красная струйка потекла между пальцев.

— Каждого достану, — просипел сквозь ярость и боль.

После звонка я едва не разнёс стену. Если бы не остановивший меня Дэн и пришедшая ему на помощь горничная, превратил бы холл первого этажа в руины. За прикосновение к тёплой мягкой щеке отдал бы сейчас всё. Стэлла…

Внедорожник свернул на территорию военного госпиталя.

— Не хорони её раньше времени, — Вандор хлопнул меня по ноге. – Ты не можешь знать наверняка, что это она, Алекс.

В конце дорожки показалось серое двухэтажное здание госпитального морга. У входа нас уже ждали двое. Как только Денис затормозил, я, ничего не говоря, вышел из внедорожника и двинулся навстречу собственной мгле. Похожий на старого ворона человек открыл передо мной дверь. В нос ударил смрад отчаяния и смерти. С первым же вдохом он въелся в лёгкие, покрыл ртутным инеем всё, что напоминало о радости.

Наши шаги эхом звучали в пустом коридоре, пока мы шли вперёд.

— Группа крови совпадает, — сказал «ворон», остановившись у двери. — От тела пытались избавиться, Алекс. Зрелище не из приятных, предупреждаю сразу.

Сбоку от меня шумно выдохнул Вандор.

— Когда наступила смерть? – опередил он меня с вопросом.

— Около… — патологоанатом взглянул на часы. – Около десяти часов назад. Повторю, от тела пытались избавиться. Из-за многочисленных ожогов точнее сказать сложно. Ты готов?

Готов ли я? Ни одному из знавших меня в голову не пришло бы спросить подобное с тем выражением, с коим задал вопрос Генрих.

Мы были знакомы уже очень много лет. С того дня, когда посреди ночи он с абсолютным хладнокровием вытаскивал пулю из бедра моего живущего по своим собственным законам приятеля. Каждый раз, когда я видел Ворона, чувство было такое, что он ходит у смерти в ближайшем окружении. Сейчас это ощущение было особенно сильным. Готов ли я? Готов ли я увидеть изуродованное тело женщины, ставшей моим безумием, моим наваждением и пульсом?

— Да, — коротко сказал я, не желая оттягивать и уже Вандору: — Я пойду один.

Мы с Генрихом прошли в помещение по соседству. Напротив оказалось большое, завешанное шторой стекло. Гудящие под потолком лампы давили на уши. Холод пробрался не под одежду – под кожу.

— Я тебя предупредил, Алекс, — прихрамывая, Генрих пошёл к шторе.

Я набрал побольше воздуха. Предстоящее мне не было пыткой – ад. Ворон обернулся, и я сдержанно кивнул ему. Он отдёрнул штору, звук прошёлся по нервам тупым лезвием.

Меня затошнило. На металлической каталке лежала девушка. Вернее то, что было ей когда-то. Обожжённая кожа, маленькие ступни. Узкие запястья и…

— Это она, — прохрипел, глядя в одну точку.

Чёрные и зелёные камни в оправе из белого золота. Раскрытый цветок вьюна на правом бедре. Ничего не было – только этот цветок.

Развернувшись, я быстрыми шагами вышел прочь. Мимо Вандора и Дэна. По провонявшему антисептиком и смертью холлу.

— Алекс! – окрик сотряс воздух, звоном отдался в ушах.

Оказавшись на улице, упёрся руками в стену и, стиснув зубы, зарычал. Уничтожу. Каждого уничтожу.

Кулак в бетон. С размаху, до сверкающих звёзд и белых вспышек.

Кроваво-чёрное марево. Ещё и ещё, пока кровь не брызнула в разные стороны.

— Алекс, — Вандор и Дэн скрутили меня, пытаясь отволочь прочь. Хотелось блевать. Кулак врезался в скулу, Вандор матернулся и ответил.

— Прекрати! – рявкнул с яростью. – Что?!

Он рычал. У меня из глотки рвался сип. На губах я чувствовал вкус собственной крови. Скалясь, сипел, а рот наполняла слюна.

Денис отпустил меня.

Я сплюнул на асфальт розово-желчной кляксой. Поднял на Вандора взгляд. Мотнул головой и на хрипе выдавил то, что отсекло жизнь от смерти:

— Это она, Вандор. Это Стэлла.

Глава 5

Алекс

Виски ничего не изменил. Разум оставался предельно ясным, только глотку пекло при каждом новом глотке всё сильнее.

— Хватит, — Вандор забрал бутылку. – Тебе нужно побыть с дочерью. От того, что ты до зелёных чертей надерёшься, лучше не станет.

— А от чего станет?

Очередной вопрос, ответа на который не было. Но Вандор прав. Мне нужно побыть с дочерью. Притихшая прислуга расползлась по углам, в доме стояла гробовая тишина. Только из гостиной звенящей насмешкой доносилось мелодия, изрыгаемая купленной с пару недель назад детской шкатулки. Я привёз её Надии из Франции, куда летал, чтобы проследить за ходом работ по отделке своей виллы на лазурном берегу. Давно собирался заняться этим. Обещал Стэлле, что вилла будет готова к началу зимы, и мы съездим туда на выходные. Она давно хотела во Францию, но всё не складывалось. Пока пришлось ограничиться мелочёвкой: Надии – шкатулка с медвежонком на крышке, Стэлле – браслет из розового золота с малахитом и янтарём. Бутылка красного сухого, чтобы провести вечер у камина.

Вандор хлопнул меня по плечу. Я мог с уверенностью сказать, что мигом раньше он поменял нас местами. Представил себя заходящим за дверь в конце серого коридора морга с приговорённой надеждой в сердце.

— Понятия не имею. Но если тебе что-то будет нужно, дай знать.

— Иди к чёрту, — огрызнулся я.

Провожая Вандора к парадным дверям, я пытался выкинуть из памяти потускневший вьюн на мертвенно-бледном женском бедре. Ни запах крови, ни вид выпущенных кишок не смог бы вызвать у меня большего неприятия, чем этот проклятый вьюн, похожий на сорванный и брошенный в компостную кучу сорняк. Это было даже хуже обожжённого до кости тонкого запястья, хуже изуродованного лица. К горлу подкатила тошнота, желудок скрутило узлом.

Проходя мимо гостиной, я повернул голову и посмотрел на сидящую на ковре у камина дочь.

— Дай сюда, — вернул себе пойло. Глотнул в попытке справиться с норовящими вывернуться наружу внутренностями.

Не помогло. Стало только хуже. Поганый виски. Поганый день. Всучил Вандору бутылку и махнул на дверь.

— Сам найдёшь дорогу.

— Держись. – Его взгляд был холодным. Ни сочувствия, ни жалости, за которые я бы скорее дал ему в рожу, чем бы был благодарен. Ему не нужно было бросаться фразами вроде «тот, кто к этому причастен, ответит». Это подразумевалось без слов.

Мрачно посмотрев в спину удаляющемуся Вандору, я прошёл в гостиную.

— Вон отсюда, — сухо приказал замеревшей у камина няньке.

Та прошмыгнула мимо, не обронив ни единого слова. Только голову подняла и сразу же склонила. Боялась взглядом со мной встретиться. И правильно. Не хрен.

Надия закрыла свою шкатулку. Мелодия оборвалась на середине. В точности, как это бывает с жизнью.

— Папа, когда мама придёт? – Болото, а вокруг – камыши. Я смотрел в глаза дочери, а видел её мать.

Занавеска у окна шевельнулась. Повернулся и… Ничего. Стэлла любила стоять у окна и смотреть, как стекают по стеклу капли воды. Но больше мне нравилось, когда на волосы её падали солнечные лучи. Последний глоток виски был лишним. Ещё немного, и она начнёт мерещиться мне в каждой тени.

— Па-а-ап, — заканючила моя малявка.

Я взял её под подмышками и поднял. Посмотрел так, как не смотрел, наверное, ещё ни разу, и крепко прижал к груди. Носом провёл по тёмным волосам.

— Скоро, — просипел, вдыхая её запах, греясь её теплом.

Сел вместе с ней на диван и, вытащив мобильный, проверил уведомления. Пусто.

— Черт, — процедил с досадой и начинающей просыпаться тревогой.

Дочь отреагировала мигом. Задрала голову. Под её пристальным взглядом я чувствовал себя приставленным к стене на расстреле. Прятаться было некуда. Розовая шкатулка лежала на ковре перед камином в том месте, где несколько дней назад лежали мы со Стэллой. Я водил пальцами по её гибкому позвоночнику и покусывал ягодицы, пока она, посмеиваясь, ела горький шоколад с марципановой начинкой прямо из коробки…

— От тебя плохо пахнет, — вдруг сказала дочь. Слезла с моих колен на диван, потом на пол и, подобрав шкатулку, вернулась.

— И чем от меня пахнет, — взял у неё из рук. Прерванная мелодия продолжилась, заполнила гостиную тихими переливчатыми звуками.

— Так из стакана пахнет. Не вкусно. Когда мама у тебя в кабинете стакан убирала, я ей тоже говорила, что не вкусно.

— Ясно всё, — поставил шкатулку на столик и посадил дочь на подлокотник.

— Так когда мама придёт, пап? Скажи ей, чтобы пришла.

— Скажу. – Цепочка на шее у дочери запуталась. Маленький пегас с сапфировыми глазами повернулся хвостом. Я поправил его. Стэлла хотела подарить ей этот кулон на пятилетие, но не вытерпела.

В конце этого декабря мы обвесили высоченную ель в гостиной серебристыми и красными шарами. На лапах её лежала пушистая мишура, под ними – обхваченные бантами коробки, средь которых, в крохотной белой, и нашлась эта лошадка. Ждать Стэлла не умела. Ей всегда не хватало терпения, размеренности и хладнокровия. Наверное, в этом заключалась её правота – в несдержанности и откровенности, бывшими неотъемлемой частью её души.

— Тебе мама должна позвонить? – стоило телефону оказаться у меня в руках, спросила Надия.

— Нет.

Дочь разочарованно вздохнула. Да чтоб… По моим подсчётам, всё уже должно было состыковаться. Сроки вышли, даже если накинуть пару часов сверху. Просчётов быть не могло. Так какого дьявола происходит?!

На сей раз я сдержался. Отложил телефон молча. Шкатулка затихла, доиграв до конца. Тишина было стала давить на уши, но тут себе под нос замурлыкала Надька. Коснулась моих разбитых костяшек и ласково погладила пальцами. Отдёрнула руку и, пытливо заглянув перед этим в глаза, села у моих ног на ковёр. Горло затянуло колючей проволокой.

— Это у тебя что? – я спустился к дочери. Взял камень, который она вытащила из кармана. – Зачем ты это принесла, Надь?

— А кто такая горошинка?

Дочь смотрела на меня глазами своей матери, только во взгляде её не было черноты прошлого.

— Что ещё за горошинка?

Надька подала мне красивый чёрный камень. Я взял его, чувствуя себя дебилом. Разобраться с делами собственной компании, выстроить цепочку с заделом на месяцы вперёд для меня было само собой. Но понять, что в голове у собственного ребёнка… На это была способна только Стэлла.

— Это камень-мама, — пояснила Надя, поймав мой вопросительный взгляд. – Это – папа, — показала на большой у меня в руках. Это — дочка, — отдала мне маленький кругленький.

Я вскинул голову. Дочь как ни в чём не бывало подтянула к себе ноги. Крохотный, размером с бусину камень так и лежал на её раскрытой ладошке, а меня начинало накрывать.

— Кто тебе сказал про горошину? – схватил её руку так сильно, что Надя испуганно распахнула глаза. Опомнился, только когда она стала высвобождать кулачок. – С чего ты взяла про горошину?

— Это мама… — она шевельнула губами. – Мама сказала, что это просто горошина. Пап, почему ты злишься? Кто такая горошина?

Злился ли я? Нет. То, что во мне разгоралось, нельзя было назвать ни злостью, ни яростью. Кровь бурлила раскалённой лавой, накинутая на горло колючая проволока впилась шипами. Если бы в меня всадили ржавый нож и пару раз провернули, было бы и то лучше.

Горошина… Я порывисто хватанул дочь за кофту и с рыком сжал в руках. Она пискнула, а я сгрёб кофту у неё на спине. Глубоко вбирал её запах, стараясь не слететь с катушек. Костяшки ныли, кожа снова полопалась, и только эта боль в сочетании с нежным запахом дочери немного отрезвляли меня. Я пугал Надю, но, понимая это, не мог заставить себя отпустить. Втягивал носом у её виска и был уверен – перестану делать это, загнусь тотчас же.

— Когда она тебе это сказала? – просипел я. — Когда мама сказала тебе про горошину?

Погладил дочь по голове, чтобы как-то успокоить и себя, и её. Взгляд остановился на отлетевшем камне. Самом большом. Камень-папа, чёрт подери! Рядом с ним – маленький круглый.

Я шарил по светлому ковру в попытке отыскать чёрный, но его не было. Ни на паласе, ни возле дивана. И горошины не было. За окном взвыл ветер. Может быть, это взвыло моё собственное сердце, хрен знает. Дочь заёрзала. Я обхватил её голову и, глядя в кукольное личико спросил снова:

— Давно тебе мама сказала?

Несмотря на испуг, Надия была серьёзной, сосредоточенной, и у меня создавалось чувство, что она мудрее меня. Что у неё есть куда больше ответов, чем у меня.

— В Италии? Когда вы улетели? Надия! – почти рявкнул. – Надия, когда?

— Не в Италии, — она нахмурилась. Отползла от меня и подобрала большой камень. Потом круглый. – Когда мы были у фонтана. Мы были у фонтана, а потом пошли ужинать. И ты тоже ужинал с нами.

— Чёрт! Проклятье!

— Мамы нет, — Надия привстала. Проверила в зазоре между полом и диваном. Заставила меня отодвинуться в сторону. – Мамы нет, пап! – её губы вдруг дрогнули. – И горошины тоже. Пап… Папа, надо найти маму! Папа… — её голос стал пронзительно звонким. Глаза наполнились слезами и гневом. – Надо найти маму! И горошину!

— Александр Викторович, — на пороге гостиной появилась Кира. – С поста у ворот звонят. Динара Сергеевна приехала. Сказать, чтобы не пускали?

— Мама скоро вернётся, — тихо и жёстко сказал я. Не только Надии, но и самому себе.

Под руку мне попалось что-то твёрдое. Оно оказалось прямо у меня под ладонью. Чёрный камень, на котором я только сейчас различил крохотные крапинки. Камень-мама. А рядом бусинка-горошинка.

— Мы найдём маму, — поднял оба и, глядя дочери в глаза, добавил: — И горошину найдём.

Чёрный камень стукнулся о два других. Губы Нади ещё подрагивали, в глазах стояли слёзы. Те уверенность и гнев, с которыми она смотрела на меня, вернули меня в действительность. Уничтожу. Всех и каждого. Ничего не оставлю от грёбаной системы.

— Займись Надией, — приказал, а сам набрал охране.

Отдал несколько распоряжений и выскочил в холл. По ступеням крыльца сбежал как раз, когда машина подкатила к дому. Обошёл капот и нос к носу столкнулся с Динарой.

Она молчала. Стояла, смотрела на меня и молчала.

— Где она?! – гаркнул так, что зазвенело в ушах. И уже сквозь зубы, опомнившись: – Где Стэлла?!

Динара напряглась, но взгляда не отвела.

— Зачем ты приехала?! Где моя жена?! – схватил за глотку и припечатал к металлу кузова. – Где она, я тебя спрашиваю?! Я тебя удавлю, тварь!

Ногтями она впилась в моё запястье. Засипела, пытаясь отодрать от себя. Я стиснул её шею крепче. Вьюн на мертвенно-белой коже, раскрытый цветок…

— Где Стэлла?! – в висках стучало.

Мир раскачивался и вертелся. Мне стоило огромных усилий не сдавить так, чтобы разлетелись позвонки.

Ногти Динары оставили кровавые лунки в форме полумесяцев. Она судорожно вдохнула, как только я разжал пальцы и, кашлянув, тронула шею. И… отрицательно качнула головой.

Перед глазами заплясали красно-чёрные точки. Между ними на серовато-белом – вьюн с увядающим цветком. Болотная зелень глаз сквозь стекло.

Ночь и не сводящая с меня глаз Динара.

Глава 6

18 часов назад

Стэлла

— Психопатка, — просипела Динара. – Грёбаная психопатка! Два сапога – пара…

Вокруг оставленной пулей дыры, сквозь которую на нас смотрела ночь, паутиной разошлись трещины. Звук выстрела стоял в ушах. Именно он привёл в чувства нас обеих. Я бы могла попытаться отобрать пистолет, но…

Дрожащими пальцами Динара вытащила из пачки сигарету. Несколько раз чиркнула зажигалкой и наконец глубоко затянулась. Швырнула пачку мне на колени.

— У тебя совсем тормозов нет?! – нервно она завела двигатель. Сдала назад, выравнивая стоящую поперёк дороги машину. Чертыхнулась, нажала было на газ и почти сразу остановилась, положив ладони на кожаную оплётку руля. Пепел с кончика сигареты упал на подол её алого платья, и она чертыхнулась снова. Стряхнула и втянула дым.

В молчании мы просидели секунд двадцать, не меньше.

— Оружие нужно держать на предохранителе, Динара, — я тоже слегка хрипела, — если не хочешь, чтобы оно выстрелило.

— Это тебя нужно держать на предохранителе, — зло выговорила она. – Ещё лучше – на цепи и в наморднике.

Я и раньше не знала, чего от неё ждать, теперь — тем более. Пистолет лежал на сиденье между её бедром и дверью. Нужно было идти до конца. Вцепиться в шанс, как я сделала бы это когда-то. Дыра в стекле – не самое страшное. Оружие было весомым доводом во все времена. И желаниям того, кто им обладал, оно тоже придавало весомость. В нашем разговоре оно послужило бы аргументом. Только вот аргументы опять были у Динары.

Она посмотрела на меня. Неожиданно я поняла, что злости в её глазах нет. Скорее раздражение и досада.

— Всё, хватит, — вдруг сказала она. – Повеселились и ладно.

— Повеселились?! Это ты весельем считаешь?!

— Стэлла, — она повысила голос. – Ты что, серьёзно думаешь, что всё это из-за Алекса?! Да… — она запальчиво махнула рукой. Пепел снова полетел вниз, теперь уже на пол, на накиданные между сидений модные глянцевые журналы. – Нахрена он мне?! Потрахаться с ним – одно. Но терпеть его… Да я такого врагу не пожелаю! Твой муж – самоуверенный засранец. И…

— Тогда что тебе от меня надо?! – взорвалась я.

— Мне от тебя ничего не надо! Это Алексу что-то надо. Только что, я понятия не имею! Спросишь потом у него!

Она ещё раз затянулась. Кинула остатки сигареты в окно. Свет фар полоснул по асфальту, выхватил разделительную полосу и клочок береговой линии.

Я мрачно смотрела на это пятно света, и постепенно до меня начинало доходить. Ниточки связывались между собой, закручивались, превращаясь в толстенную, путеводную. Нет, это была не нить Ариадны. Это был канат. Канат имени Алекса, мать его! Вначале он засунул меня в самолёт, потом подослал вот эту вот…

Фары желтоватыми лучами ощупывали асфальт перед нами. Рассеченное стекольными трещинами небо куполом укрывало всё, что было за пределом пятна. Ехали мы не так быстро, как раньше. На Динару выстрел произвёл больше впечатления, чем на меня. Сразу было ясно, что вдыхать запах пороха ей доводилось не часто. Если вообще доводилось. Хотя, надо отдать должное, пушка в её холёных руках выглядела убедительно. Я поверила.

— Куда мы едем?

На её лбу появилась складочка. Если бы телефон не остался в доме, я бы задала этот вопрос Алексу напрямую. Задала бы… Если бы этот мерзавец ответил.

— Куда мой муж приказал тебе меня отвезти? – с нажимом повторила я. – Где моя дочь?! Да что, чёрт возьми, происходит?!

— Откуда я знаю?! – неожиданно сорвалась Динара. – Что в голове у Алекса, знает только сам Алекс, — она замолчала. Вдавила педаль сильнее, и встречный ветер порывом ворвался в салон, вытесняя из машины остатки дыма. – Хотя порой мне кажется, что он тоже этого не знает. Что взбредёт на ум, то и порет.

— Без дочери я никуда не поеду.

— Твоя дочь с Дэном, Стэлла, — она снова заткнулась. Подняла окно, и ветер теперь проникал только сквозь дыру в лобовом стекле. – Алекс сказал, чтобы я привезла тебя одну. Без неё.

— Что ещё сказал тебе Алекс? – процедила я.

Она ответила не сразу. Вначале усмехнулась. Усмешка эта заставила меня повернуться к ней и впериться взглядом в её лицо.

— Чтобы я тебя не драконила. Извини, — она тоже повернулась. – Не сдержалась.

Не знаю, с кем разговаривала Динара незадолго до того, как мы остановились у неприметного бара, видно никого не было. Только возле входа стояла машина. Мы припарковались с другой стороны обочины. Динара открыла дверь.

— Пойдём.

Я не пошевелилась. Даже не двинулась.

Подождав, Дина закрыла машину. Её ладонь легла на руль, на запястье блеснул тяжёлый браслет.

— Послушай меня, Стэлла, — заговорила она, нарушив повисшую тишину. – Я тебе не нравлюсь, это не новость.

На эти слова я не отреагировала. Не нравится? Слишком мягко сказано. Посмотрев на меня, она продолжила:

— Поверь, я от тебя тоже не в восторге. Ты та ещё стерва. Глаза у тебя сучьи, да и сама ты… — она так и не договорила. Зря вообще начала. – В общем, не создавай проблем, ладно? Из-за вот этого вот – показала на стекло, — мне и так пришлось выкручиваться. – Машина опять оказалась открытой. – Пойдём. Нам нужно поменять колёса.

— Зачем?

— Потому что дырка, которую ты сделала, не то, что может остаться незамеченным на парковке аэропорта.

Сказав это, она вышла из машины.

Аэропорта? Волей-неволей мне пришлось сделать то же. Сука в алом уже стояла у тёмной, похожей на спичечный коробок жестяной развалюхи. Мнения друг о друге мы были схожего. В правой руке она держала опущенный дулом к земле пистолет. Поднявшийся ветер теребил её волосы и подол платья, задувал мне под кофту и поднимал с земли песок. Дождавшись, когда я подойду, она, не садясь в машину, кинула пистолет на приборную панель. Проехавшись по ней, он стукнулся о стекло и замер. Я проследила за ним.

— Значит, аэропорт?

Динара расстегнула свою дизайнерскую сумку и, достав из неё паспорт, подала мне. Открыв, я увидела свою фотографию. Только… Вскинула голову.

— Берта?

— Не нравится имя? – она пошла к противоположной дверце.

Запечатлённую на фото девушку звали Берта Латиф. Волосы у неё были светлые, практически белёсые. Нет, не у неё – у меня. Потому что это была я. Длинные, они падали мне на плечи. На губах – перламутрово-розовый блеск, взгляд… взгляд и правда сучий. Впору то ли на панель, то ли в рекламу никудышного шампуня. Что хуже – тот ещё вопрос.

Берта… Я бы сказала, что мне нравится, а что нет. Причём сделала бы это резко, но вряд ли имя и внешность гламурной бляди были на данный момент самыми большими моими проблемами.

Открыв машину со стороны водителя, Динара смотрела на меня поверх крыши. В темноте сложно было различить её лицо. Только глаза и красные губы.

— Куда мы летим, Динара? – мы не сводили друг с друга взглядов.

— Обратно в Россию, — сказала она и села в машину.

Я простояла ещё пару секунд и заняла место рядом. Если мой муж решил, что будет так, от этого никуда не деться. Могу ли я доверять Дине? Это другой вопрос. Судя по тому, что именно её подослал ко мне Алекс, он ей доверял больше, чем кому-либо.

— Возьми, — она протянула мне пакет.

Внутри оказался парик. Качественный, из натуральных волос.

— Надеюсь, чтобы его сделать, скальп ни с кого не сняли?

— Я тоже надеюсь, — Динара помогла мне надеть его. Провела по прядям. Я посмотрела на неё с предупреждением. Оно на неё не подействовало. Вслед за париком, Динара протянула мне изогнутый тюбик с розовым блеском.

— Сними кольцо, Берта, — сказала она. Это могло показаться издёвкой. Но издёвкой не было. Дина подняла взгляд от моей руки к лицу. – Сними его и спрячь. А лучше отдай мне. И ещё… не зови меня Динарой.

— А как я должна тебя звать, — кольцо я сняла. Но отдавать ей не стала – убрала в карман и застегнула молнию.

– Арина. – Она показала мне второй паспорт. Губы её изогнулись. – Несколько дней мне придётся побыть твоей подружкой. Уж прости. Хотя… В детстве я мечтала, чтобы меня звали Ариной, — её губы изогнулись сильнее. – Иногда наши мечты сбываются довольно странным образом и тогда, когда это уже нахрен не нужно.

Глава 7

Поднявшись на борт самолёта, я подумала, что попала в улей с нахлебавшимися забродившего нектара пчёлами. В последние годы летала я по большей части на нашем самолёте, в крайнем случае, в бизнес классе.

Творящееся вокруг вызывало недоумение. В хвосте необъятных размеров мужчина с красным лицом и по-поросячьи заплывшими глазками что-то доказывал изморённой стюардессе едва ли не с пеной у рта. На руках у женщины плакала маленькая девочка. Окружающие её пассажиры смотрели так, словно были готовы выкинуть из самолёта и её, и ребёнка. Женщина нервничала, пыталась успокоить дочь, но та, чувствуя мамину тревогу, заходилась пуще прежнего. Как только мы набрали высоту, сидящему с противоположной стороны от нас парню припёрло вытащить с багажной полки убранную незадолго до этого сумку. Не успел он открыть дверцу, на его соседку посыпалась набитая в отсек мелочовка. Апогеем стала слетевшая и едва не угодившая ей по голове бутылка вина.

— Дурдом, — желание поскорее оказаться на месте росло с каждой минутой.

Парень принялся запихивать свои пожитки обратно. Вместо извинений в адрес женщины полетели ругательства.

До этого дня в экономе мне доводилось бывать всего несколько раз. По пальцам одной руки пересчитать можно. Да и то было это в тот год, когда я ещё не вышла замуж. Вернее, пока Алекс не сделал меня своей женой. Он любил роскошь и не скрывал этого. Вспомнилось, как однажды этот мерзавец выкупил все места в самолёте только потому, что с его личным возникли неполадки.

Глядя на творящуюся вокруг вакханалию, я начинала склоняться к тому, что он не так уж не прав.

— Чартер, — понимающе отозвалась Динара. – Граждане туристы домой возвращаются.

Она повернулась к справившемуся с полкой и теперь усиленно работающему челюстями соседу по другую сторону прохода. Смотрела до тех пор, пока тот, почувствовав её взгляд, не повернулся. Судя по тому, как он зыркнул, Дине стоило затрястись зайцем, но она, со свойственной ей надменностью, ответила ему тем же. Повернулась обратно и вздохнула, вложив во вздох всё, что думала об этом.

Только я хотела встать, её рука опустилась на мою.

— Ты куда?

На нас покосилась сидящая у иллюминатора женщина. Выражение лица у неё было таким, как если бы Дина держала меня не за руку, а за задницу.

— В туалет. Можно?

Я вышла в проход между рядами, но Дина опять остановила меня.

— Не привлекай к себе лишнего внимания, — шепнула одними губами.

Я кивнула. Дошла до уборной и, оказавшись внутри, закрыла за собой дверь с чувством, что попала если не в рай, то куда-то около. До рая крохотной конурке с унитазом было далековато. Да и мне отправляться на тот свет не так чтобы хотелось.

Вымыв руки, с раздражением выдернула из держателя несколько бумажных полотенец. Скомкала и швырнула в урну. В дверь затарабанили.

— Тебе это так просто не сойдёт, Алекс, — шепнула гневно, открывая замок.

Возвращаясь к своему креслу, я не выдержала. Малышка на руках у матери продолжала надрывно рыдать. Уставшая, она затихала буквально на несколько секунд и опять начинала без всякой причины плакать. Похожая на гадюку сухая дама рядом шипела. Раздвоенный язык пришёлся бы ей кстати, как и копыта поцокивающему языком лысому детине сзади.

— Привет, — улыбнулась я, остановившись у кресла.

Быстро посмотрела на изнервничавшуюся мать. Та напряглась. Видимо, ожидала услышать нечто вроде «успокойте уже наконец своего ребёнка».

— Эй, — пощекотала я пяточку девочки. Надула губы, строя ей мордочку. Улыбнулась и проворковала: – Кто тут у нас такой настойчивый, а?

Малышка пару раз надсадно всхлипнула. Неразборчиво залепетала сквозь плач.

Я пошарила в кармане, пытаясь найти что-нибудь способное отвлечь её. Но в кармане было только обручальное кольцо.

— Ты с мамой домой летишь, да? – коснулась ручонки. – Какая у тебя мама красивая… У меня тоже дочка есть.

— Спасибо, — тихо сказала женщина. Я только качнула головой.

Внимание девчушки привлёк мой браслет. Небольшие гранаты с золотом. Агукнув, она ухватилась за него, потянула.

— Тебе нравится? – я улыбнулась. – Нравится… Да ты у нас настоящая леди.

Найдя незаметный замочек, я расстегнула его. Снова скрепила и дала браслет девочке. Она сжала его в ручке. Глаза у неё были серо-голубые и такие чистые, что на душе у меня стало светлее. Должно быть, ей ещё и года нет.

— Ты не плачь, ладно? Разве можно плакать, когда у тебя мама такая?

— Ма-ма, — коверкая буквы, повторила она за мной.

— Правильно, мама, — стёрла с её пухлой щёчки слезинку.

До одури хотелось обнять Надию. Именно в этот момент мне особенно сильно хотелось прижать её к себе крепко-крепко и сидеть, не выпуская из рук ни на миг. Появилось ощущение, что если я не сделаю этого прямо сейчас, не сделаю больше никогда.

Низ живота резко потянуло. До рези, до боли. Темнота перед глазами. Всего секунда, напугавшая меня, как не напугала бы бесконечность.

Я прижала ладонь к животу и вдохнула. Боль отступила так же внезапно, как и появилась. Всё вернулось на свои места: краски, звуки.

— С вами всё в порядке? – обеспокоенно спросила женщина.

— Да, — я в последний раз коснулась детской ладошки. – Всё хорошо. Всё хорошо. Просто…

К чему ей было знать, что «просто»? К тому же, всё далеко не просто.

Так и не договорив, я тронула девчушку за коленку, пробежалась двумя пальцами по её ножке и, поймав улыбку, пожелала им с мамой хорошо добраться до дома.

— Вы забыли! – окликнула меня женщина, едва я отошла. – Браслет.

— Это подарок, — обернулась я.

— Но… — она обомлела. Платье на ней было простое, с мелкими катышками. На её дочери чистый, но изрядно поношенный детский костюм.

Я качнула головой. Показала на её малышку, коснулась своего живота и улыбнулась.

— Я же просила тебя, — недовольно шикнула Динара, как только я села в кресло.

Я молча уставилась в иллюминатор. Сидящей у него даме это пришлось не по нутру, что она не замедлила продемонстрировать мне всем своим видом. Но на её нутро мне было плевать. Мне своё собственное покоя не давало.

Достала обручальное кольцо. Потребность вернуть его туда, где ему было место, не поддавалось контролю, как и желание прижать к себе дочь.

— Мне нужно поговорить с Алексом, — я сжала кольцо в кулаке. – Как только мы сядем, дашь мне свой телефон.

— Нет, — только и услышала я в ответ.

— Да чёрт подери!

Низ живота опять заныл. Не так сильно, но неприятно. Я положила на него ладонь и мысленно попросила свою малютку успокоиться. Эта жестянка скоро сядет и… И я обниму Надьку. И Алекса тоже. Только перед этим выскажу ему всё, что накопилось за последние часы.

— У меня нет телефона, Берта.

— Издеваешься?

— Так надо.

Судя по её тону и тому, как Динара на меня смотрела, издеваться она больше и не думала. Поначалу, когда я только села в её машину у дома на побережье – да. Теперь нет. От этого меня ещё сильнее пронзило чувством, что всё, что происходит, куда больше, чем просто неприятности. И чтобы прийти в наш дом, у Акулевского были весомые причины. Во что ввязался мой муж?..

— И не спрашивай, зачем, — она вздохнула. – Я не знаю. Правда не знаю. Но Алекс сказал, что так надо.

— Ощущение, что я в третьесортном шпионском сериале.

Я забралась в только что взятый в аренду автомобиль.

Выглядела Динара уже не такой свежей, как в первые часы этого нелепого фарса. Но за руль пустить меня отказалась. Само собой!

— Даже не знаю, что тебе на это сказать, — она завела двигатель.

— Можешь ничего не говорить.

Вряд ли я выглядела лучше Дины. Устала не только она. Я тоже не сомкнула этой ночью глаз даже на минуту и теперь чувствовала лёгкий озноб. Спать не хотелось, пусть даже это было делом времени.

Послушавшись моего совета, отвечать Динара не стала. Молча вырулила с парковки и вклинилась между неприметным седаном и внедорожником цвета хаки, напоминающим один из тех, что стояли у нас в гараже.

— Заткнись, дебил, — процедила Дина, бросив взгляд в боковое зеркало, когда внедорожник разразился недовольным гудком. – Кретин.

Я отвлеклась от пакета. Перед тем, как выйти из здания аэропорта, мы взяли два кофе и, честно сказать, глоток капучино сделать мне хотелось ничуть не меньше, чем знать, куда мы едем.

Внедорожник загудел снова. Динара гуднула в ответ.

— Думает, раз тачка у него крутая, все должны разлететься по сторонам. Щас, мальчик!

— Покажи ему фак, — не отвлекаясь от кофе, посоветовала я. Достала стакан и сняла крышечку.

К моему удивлению, именно это Динара и сделала. Спустила стекло и, когда кретин сзади засигналил в третий раз, выставила средний палец.

Я даже про кофе ненадолго забыла. Притормозившая впереди нас машина мигнула габаритными огнями и поехала быстрее. Мы тоже прибавили и наконец оказались на многополосной дороге. Внедорожник с рёвом промчался мимо. Были бы тут лужи, непременно окатил бы нас, но пришлось ему довольствоваться уверенностью в собственной значимости.

С сочувствием посмотрев ему вслед, я повернула стакан рисунком к себе. Горьковатый кофе с густой молочной пенкой чуда не сотворил. И всё же утро стало чуточку лучше.

— Дай мне тоже, — Дина потянулась к зажатому у меня между колен пакету.

— На дорогу лучше смотри, — я сама достала стаканчик. Подала ей. – Давай на чистоту. Я не верю, что ты пошла на поводу у Алекса, сама не зная, во что ввязываешься. Быть не может, что ты не спросила его, зачем ему всё это!

В голове не укладывалось, насколько должно быть скучно, чтобы устроить себе такое развлечение. И ладно бы жизнь у Динары была унылая. Так нет! Уж о чём, а о том, что ей есть, чем заняться, я была осведомлена.

Она открыла маленькую дырочку на крышке. Сделала глоток кофе и поставила стакан в подставку. Машина, взятая ею в аренду, не выделялась из множества других. Бюджетная модель бюджетной марки, на какой таксисты развозят считающих каждый рубль пассажиров. Динара вела уверенно. До вчерашнего дня мне не доводилось видеть её за рулём. Её ловкость стала для меня неожиданностью, как и многое, что я узнала о её талантах менее, чем за сутки. Впереди моргнул светофор, и она сбросила скорость.

— Знаешь, — Дина до конца подняла всё ещё приспущенное на пару сантиметров стекло, и врывающаяся с улицы вонь от кряхтящего рядом автобуса стала меньше. – Иногда лучше чего-то не знать. Так безопаснее.

— Ну да. — Меня начинала охватывать подавленность и ещё немного – злость. Малодушие я терпеть не могла. Хуже могло быть только лицемерие. – Проще сунуть голову в песок, выставить наружу задницу и делать вид, что ничего не происходит. Только зачем ты полезла, если знала, что это опасно? Могла бы отказаться.

— Могла, — согласилась она. – И отказалась бы, если бы дело не касалось Алекса.

Я презрительно фыркнула. Всё-таки причина всему – Алекс. Так или иначе.

— Можешь думать, что хочешь, Стэлла, — она тоже начала злиться. Это было слышно не только по голосу. Раздражение и напряжение пропитали воздух вокруг нас. – Я знаю Алекса очень давно. Знаю и по-своему люблю. Как друга, как человека. Хочешь знать, почему я согласилась? – она пристально посмотрела на меня. Коротко, но пристально. – Потому что я уверена в себе. Если он решил спрятать тебя, значит, на то у него есть серьёзные причины. Не очень-то мне хочется тебе это говорить, но он безумно любит тебя. В том, что я не сдам тебя, он уверен. И я в этом уверена. А вот, что этого не сделает кто-то другой, нет, Стэлла. Вот поэтому я согласилась. Поэтому я тащусь сама толком не зная куда, хотя могла бы сейчас пить этот чёртов кофе у себя на балконе и ни о чём не думать.

Наверное, я должна была почувствовать себя неблагодарной тварью. Но тварью я себя не почувствовала. Даже раздражение не отступило. Моя нелюбовь к постельной подружке Алекса была слишком сильна, чтобы её пылкий монолог смог что-то изменить. Да и не я её во всё это втянула. Меня бы куда больше устроило, если б Алекс изначально откровенно поговорил со мной и всё рассказал. Если бы моя жизнь зависела от принимаемых мною, а не за меня решений. Моё отношение к неизвестности кардинально отличалось от отношения Дины, и моему мужу стоило взять это в расчёт.

— Почему ты оставила телефон в машине?

— На всякий случай. Чтобы номер не могли отследить. Мы с Алексом договорились, что я позвоню, когда мы будем на месте.

— И когда мы будем на месте?

— Думаю… — часы на приборной панели показывали начало одиннадцатого. – Часов через пять. Но вначале нам нужно ещё кое-куда заехать.

Отель, у которого мы остановились, находился километрах в пятидесяти от города. С дороги его видно не было. Только указатель, служащий ориентиром тем, кто нуждался в пристанище.

Девушка за стойкой регистрации несколько раз щёлкнула мышкой и протянула Динаре карточку.

— Вам повезло.

— И чем же нам повезло? – забрав её, чуть саркастично осведомилась Динара.

— Это единственный свободный номер. Сегодня у нас большой заезд, — девушка за стойкой улыбнулась. – Творческий коллектив выпускниц детского дома. Завтра у них выступление…

— Вот уж повезло, так повезло, — не разделила Дина энтузиазма администратора и пошла вперёд по холлу.

Оглянувшись на вход, я заметила подъезжающий к отелю автобус. Разбитая колымага, куда хуже той, что пыхтела нам в окно неподалёку от аэропорта. Автобус остановился, и я задержалась, наблюдая, как из открывшихся дверей одна за другой появляются девушки. Радостные, молоденькие, щебечущие, как маленькие яркие птички.

— Пойдём, Берта, — позвала меня Дина. – Если я не полежу хотя бы час, развалюсь. А дальше дорога такая поганая…

Глава 7.2

— Надо бы что-то с тобой сделать, — зайдя в ванную, придирчиво осмотрела меня Динара.

В последний раз промокнув волосы, я бросила полотенце на край сколотой раковины. Взяла парик. Платиновые локоны упали мне на запястье, на тыльную сторону ладони. Ощущение, что у меня забирают индивидуальность, то, кто я есть, было неприятным. Я так долго была тенью без имени и прошлого, что теперь любая попытка отнять их, вызывала неосознанную агрессию. Меня как будто гладили против шерсти.

— И что же со мной надо сделать? – сжала в пальцах шелковистые волосы и мрачно посмотрела на Дину. На моих кистях остались следы от её ногтей, на её руке – длинная царапина от моих.

Вздохнув, она забрала у меня парик, надела его на руку, покрутила и вернула мне.

— Лучше всего было бы тебя перекрасить. Но это займёт слишком много времени. Подстричь… — она задумалась. Качнула головой. – Нет. С короткими ты будешь ещё заметнее. А нам не нужно, чтобы ты выделялась.

— Где я должна выделяться?! – психанула я. – Вот тут вот?! – махнула на кафельную, с плохо оттёртым налётом извести стену. – Где, мать твою, я должна выделяться?! Может, ты уже скажешь, куда мы едем?! Куда Алекс решил меня засунуть?!

Она колебалась. Должно быть, Алекс дал ей чёткие указания держать меня в неведении. Какой в этом смысл, я не понимала. Мне нужна была хотя бы какая-то определённость. Но выдумки Алекса всегда отличались изощрённостью. Если он что-то надумал, должно было быть именно так. Хоть зверем рычи – без толку.

— Понятно, — я сунула Динаре парик и, так ничего и не дождавшись, вышла из ванной.

Накинула кофту. Пересчитала найденную в кармане мелочь и убрала обратно.

— Ты куда, — схватила меня за руку Дина. – Стэлла…

— Хочу купить воды, — не желая ввязываться в перепалку, ответила я. Могла бы упереться и просто послать её, только тратить на это силы не хотелось. – Или мне из номера выходить нельзя? Алекс тебя и на этот счёт проинструктировал?

Я дошла до той точки, когда любая искра вызывала взрыв. За прошедшие сутки моя спокойная, ставшая чуть ли не сказочной жизнь превратилась в ходьбу над пропастью с завязанными глазами. Мне сразу нужно было понять, что появление в нашем доме Акулевского ничем хорошим не обернётся. Зачем ему мой муж?! И зачем Глеб Акулевский, первый человек страны, Алексу?! Что у них может быть общего?!

— Надень, — она подала мне парик. – Пожалуйста, Стэлла, надень его! – с нажимом, но как-то нервно.

Я несколько секунд смотрела на неё. Потом всё-таки выдернула парик из пальцев и сделала то, что она просила. Подошла к зеркалу и заправила выглядывающие волосы.

Динара стояла, не двигаясь. Из-за двери доносились голоса, жизнерадостный девчачий смех.

— Подожди, — только я взялась за ручку, подошла Дина. – Я с тобой пойду.

Возражать я не стала. Чёрт с ней. Всё равно хуже уже не будет.

— У Алекса есть дом, — тихо заговорила Дина, когда мы шли по холлу. – Что за дом – не спрашивай. Я там никогда не бывала. Алекс мне сказал как туда доехать. Это где-то недалеко от Грата. Он попросил меня отвезти тебя туда.

— А сразу нельзя было сказать?

— Я не имею представления, что происходит, Стэлла. И почему твой муж так не хочет, чтобы ты хоть что-то знала. Это Алекс. Что у него в голове… — вместо окончания фразы она многозначительно махнула рукой.

Что у него в голове?! Я прожила с ним шесть лет, но часто сама не могла ответить на этот вопрос. В голове у него могло быть что угодно, потому что для Алекса не существовало рамок дозволенного. Ни рамок, ни границ, ни запретов. Понятия о допустимом и недопустимом он просто не имел. Допустимо для него было абсолютно всё и даже больше. Порой то, что он делал, находилось на грани фола. Если Наполеон, проходя тест на стереотипность мышления, перевернул лист и поставил точку с обратной стороны от нарисованного круга, мой муж не стал бы ставить ничего. Скомкал бы лист и швырнул его в раскрытое окно своего внедорожника. Или ножом приколол перед тем, кто ему его подсунул. Или… Гадать, что сделал бы Алекс было равносильно поискам иголки в стоге сена.

Негромко переговариваясь, мимо нас прошли две девушки. Обречённость, чувствующаяся в исходящих от них дешёвых, с оттенком казёнщины запахах лака для волос и духов, скрадывала только юность. Год-два, и жизнь заставит их повзрослеть, покажет себя во всей уродливой откровенности.

— …и на поясе… — голосок одной из них журчал свежим ручейком. Длинные русые волосы были собраны в косу и уложены вокруг головы аккуратным венком. Вторая – рыжеволосая, с бледной кожей, походила на пушистую лисичку. Тихонько засмеявшись, она показала что-то у своего бедра.

Пока я засовывала в стоящий неподалёку у ресепшена аппарат купюры, в холл вышли ещё несколько девушек. Беззаботно переговариваясь, они расселись на диванах.

— Хорошие деньги этот кружок самодеятельности заколачивает.

Я проследила за взглядом Динары. Чуть заметным кивком она показала мне на руководительницу.

— Что в ней такого? – примечательного я ничего не заметила. Ухоженная, с тонкой, можно сказать осиной талией женщина ближе к пятидесяти, только и всего. Длинная, в пол юбка, блузка с люрексными вставками и шнуровкой на вырезе. Только на запястье изящный, судя по всему, золотой браслет, да и в нём ничего особенного.

— Ты знаешь, от кого эта юбка?

— Понятия не имею, — аппарат прекратил урчать. Внутри загрохотало. В отверстие для выдачи упала бутылка, и я забрала её.

— От Николая Марчелло. Это новая коллекция, — Динара наконец перестала разглядывать женщину. – У меня сарафан из той же.

— Марчелло, так Марчелло. Мне это мало о чём говорит.

Сделав несколько глотков, я закрыла бутылку. Юбка, как юбка, блузка, как блузка. Я была слишком далека от мира высокой моды, чтобы вдаваться в такие тонкости. В детстве и юности меня заботило, как не сдохнуть с голода, а не какие подобрать туфли под цвет трусиков. Соответственно было сформировано и моё сознание. Даже сейчас, когда я могла позволить себе одежду от легендарных кутюрье, вещи оставались для меня всего лишь вещами.

Динара скептически усмехнулась. Я посмотрела на неё с вопросом, однако пояснять она ничего не стала.

— Ты взяла всё, что хотела? – указала на бутылку в моих руках.

В дороге, судя по всему, нам предстояло трястись ещё порядком. Подумав, я сунула в аппарат вторую купюру и выбрала шоколадку. Сладкого не хотелось, но мало ли… Если верить тестам, малявке внутри меня было недель восемь, и временами она начинала проявлять характер. Чем ей не угодили рис и рахат лукум, оставалось только догадываться. Зато шоколад с некоторых пор был у меня под рукой постоянно. Белый, молочный или горький – без разницы.

Аппарат запыхтел и плюнул фундучной плиткой.

— Всё? – с нетерпением осведомилась Динара.

— Да,

Краем глаза я заметила, как за прикрытым шторой окном мелькнуло что-то чёрное. Настороженно прислушалась.

— Пойдём, — потянула меня Дина к номеру. – Берта…

Внезапно двери раскрылись. В холле один за другим появились несколько мужчин. Одеты они были во всё чёрное, на лицах – маски, в руках – оружие. Девочки завизжали, повскакивали с диванов и бросились врассыпную. С другой стороны, из подсобного помещения, появилось ещё несколько нападавших.

Выдох застрял у меня в горле, на языке появился горький вкус.

С криками они принялись сгонять девчонок в центр круга. Стремительность, с которой всё происходило, ужасала. Паутина страха окутала сознание, мешая думать. Я видела картинку в целом и каждую сцену, каждый кадр в отдельности.

Один из нападавших схватил за плечо рыжую и толкнул вперёд. Она попыталась высвободиться и тут же получила удар по лицу.

— Стоять! – преградил другой дорогу блондинке с колечками в ушах. – Кто попробует смыться, сдохнет.

— Вот чёрт, — Дина вцепилась в мою кофту. Попятилась, утягивая меня за собой. – Стэлла…

Чернявая девушка, сидевшая дальше остальных, по стене приближалась к нам.

— Куда?! – её заметил самый крупный. Навёл пистолет. – А ну быстро вернулась!

Девушка не послушалась. Наоборот. Сделала ещё несколько шагов в сторону, отчаянно ища путь к бегству. Палец нападавшего скользнул на курок.

— Нет! – прежде, чем подумать, я бросилась к нему. Потому что знала – он выстрелит. – Сволочь… — ударила по руке с пистолетом. Шоколадка хрустнула, отлетела.

— А это ещё кто у нас тут? – на скрытом маской лице появилась кривая усмешка. Я дрожала от гнева, от ярости и страха. В плечо впились грубые пальцы. – Какая малышка… Поедешь с нами? Смелая, как вижу.

— Да что ты спрашиваешь? – возле него возник ещё один. – Давай её к остальным. Такой крошке применение найдётся. – Схватил меня за подбородок и задрал голову. Презрительно хмыкнул. – Да… Маленьких девочек любят. Особенно большие мальчики. Трахать таких – самое то.

Глава 8

Алекс

Реальное время

— Я не знаю, куда их повезли, Алекс, — пальцы Динары нервно сжались на стакане. Поднеся его к губам, она сделала крохотный глоток. Морщась, подавила кашель, но вместо того, чтобы отставить виски, отпила ещё. – Что я могла сделать? Что?!

— Замолчи, — я не узнал собственный голос.

Обычно колкая на язык и не заставляющая себя ждать с ответом, Динара заткнулась и сидела, давясь выпивкой. Сам я к виски не притронулся. Налил с желанием усмирить рвущего когтями душу зверя, но знал – не поможет. Пока Дина говорила, мы дошли до кабинета. Я предусмотрел всё. Я, чёрт возьми, предусмотрел всё! Стэлла сейчас должна была сидеть под замком за забором в доме, отыскать который не зная, что ищешь, не под силу даже приспешнику дьявола.

— Что ты задумал, Алекс? – нарушив молчание, глухо спросила Дина. Подняла на меня глаза. На её горле остались следы от моих пальцев, руки были исполосованы. Просил не задирать Стэллу – не послушалась. Сама виновата. – Зачем тебе понадобилось прятать её?

Если бы я даже хотел обсуждать с ней это, не стал бы. Не имел на это права. Скребущее бессилие ржавым железом полосовало натянутые нервы. Откуда в грёбаном отеле появились эти девицы?! Какого хрена я ничего не знал об этом?! И откуда там взялись охотники? Меня должны были поставить в известность! Блядь!

Судя по описанию Дины, люди в масках были именно охотниками. Не вольными мелкими рыбёшками, промышляющими бездомными девчонками, а хорошо организованной группой, работающей под заказ. Но что, если это пираты, решившие поживиться на чужой территории… Блядь! Блядь! Блядь!

— Сколько их было?

Динара думала слишком долго. Слишком, мать её, долго. Ей стоило быстрее шевелить мозгами.

— Сколько их было?! – рывком поднял её с дивана. – Давай уже, соображай!

— Да хватит! – она оттолкнула меня. – Великий стратег, ё-моё! Сам себя переиграл?!

Я зарычал, саданул ногой по столу. Проклятье! Нужно было пустить по следу ублюдков лучших своих людей. Нужно было немедленно вернуть Волчонка домой. Но я не мог. Не мог, чёрт возьми. Потому что моя жена умерла. И если сейчас правда всплывёт, в адово пекло полетит абсолютно всё.

— Чёрт! – грохнул об стол, сметая на пол хлам. Рамка с фотографией покачнулась. Упала.

— Это того стоило?

Динара подняла её с пола. Протянула мне. Я смотрел на фотографию. Жилы натянулись до предела. На Стэлле был ободок с волчьими ушками, Надия держала в руках блюдце с кривым куском домашнего вишнёвого пирога. Обе они смотрели в камеру – на меня. В тот день, когда я сделал этот снимок, и сейчас. Только сейчас смотрели они сквозь иссечённое трещинами стекло.

Динара решительно разобрала рамку. Вынула фотографию. Стекло упало на стол и разлетелось осколками. Вставив снимок обратно, она выдвинула подножку и со стуком поставила рамку на дерево.

— Ты заигрался, Алекс. Все эти твои тайны… — к ней вернулась прежняя уверенность. – Зачем? Зачем, Алекс?! Разве стоило это того, чтобы рисковать семьёй?! Стоило?!

— Заткнись, Дина!

Я схватил её за плечо. Вне себя от клокочущей ярости швырнул к стене. Пригвоздил с желанием закончить то, что начал на улице. Будь на её месте кто другой, переломил бы нахрен шею. Нервы и так трещали высоковольтными проводами, а она продолжала дёргать. Зачем?!

Вскинув голову, она уставилась на меня. Я глухо зарычал. Снова. Снова и снова, пока горло не начало драть. Сжал руку в кулак, ударил об стену. Мало, мать его! Нужно было заткнуть чем-то голодного до разрушений и мечущегося в бессильной ярости хищника.

На стене остались кровавые пятна, глаза застилала чёрно-красная пелена. Всё в щепки. Да блядь!

— Да успокойся ты! – сквозь грохот донёсся до меня окрик Дины.

Уцепившись за рукав, она рванула меня и зашипела:

— Хватит! Давай, разнеси всё! Только ничего не изменится! Лучше думай, что теперь. – Динара на пару секунд замолкла. – Знаешь… Я бы постаралась тебе помочь. Ты неблагодарный сукин сын, и я бы потом потребовала с тебя должок. Но сейчас я бы постаралась помочь, раз уж впряглась в это. Только как, я не знаю. И не потому, что ты мне ничего не рассказал. Нахрен оно мне надо?! Я не знаю, Алекс, потому что я не могу понять тебя. У тебя дочь, у тебя твоя зубастая крошка, а ты…

— Да ты и не сможешь меня понять, — выдавил я. – Мозги сломаешь. Но если ты действительно хочешь помочь – вспоминай. Вспоминай, чёрт подери, всё, что видела. Каждую мелочь, Динара. Сколько их было, что они говорили. Как. На чём приехали. Я хочу знать всё.

Она злилась. С гневом смотрела на меня из-под длинных чёрных ресниц. Её тонкие брови сошлись к переносице, губы сжались. Думать я ей не мешал. Бутылка виски стояла на столе рядом с рамкой и осколками стекла, поблёскивающими в луже из перевёрнутого стакана. Вернув его в нормальное положение, я налил до половины. Глотку всё-таки обожгло.

— Их было человек десять, — заговорила Динара. — Главный – не очень высокий. Не больше метра восьмидесяти. Но крепкий, с густым голосом, — задумчиво нахмурилась, снова поджала губы, выводя кончиками пальцев на столе очертания папки. – Не могу ничего тебе больше сказать, Алекс… Извини. Машина была чёрная. На чём их увезли, я не знаю. Их вывели через задний ход. Скорее всего, там был микроавтобус или что-то вроде того.

Она опять замолчала. Её рука замерла, губы приоткрылись.

— Что? – развернул к себе. – Что ещё?

— Женщина, которая сопровождала девушек, — Дина продолжала хмуриться. Говорила не очень уверенно, сомневаясь в своих словах. – На ней была юбка от Марчелло…

— При чём тут её юбка?! – рявкнул, готовый именно сейчас прикончить эту дуру.

Нахрена мне юбка, когда мою жену уволокли непонятно куда вместе с партией девиц, однозначно предназначавшихся на продажу?! Но Дина даже не вздрогнула. Подняла взгляд, словно не слышала меня.

— Юбка от Николая Марчелло, Алекс, — выговорила так, словно это не она несла чушь, а я был пустоголовым идиотом. – Ты не понимаешь… Руководительница коллектива самодеятельности из детского дома не может позволить себе такое. Это один из самых именитых дизайнеров. А ещё у неё был браслет… Боже… — шепнула она и резко вскинула голову. Неверяще качнула ею. – Точно. Я ещё думала, что где-то видела похожий. Браслет из твоей первой коллекции.

До меня стало доходить, куда она клонит. Имя Марчелло я слышал не раз. Даже сталкивался с этим заносчивым ублюдком на показах у Динары. Но связать одно с другим поначалу в голову мне не пришло. Меня заботило единственное — куда уволокли мою жену. Но когда речь зашла о моих собственных цацках, всё встало на места. Дина смотрела чересчур выразительно.

— Её тоже увели?

— Я не обратила внимания, Алекс. Когда Стэлла полезла…

Откуда-то снизу зазвучала мелодия. Дина замолчала. Взглядом я нашёл телефон и посмотрел на дисплей.

— Да, — пришлось ответить сразу. Будь это кто другой, послал бы куда подальше.

— Через час в условленном месте, — раздалось из динамика, и вызов оборвался.

Глава 8.2

— …Больше ничего, — закончила Динара, дополнив деталями услышанное мной раньше.

Только что она в присутствии Дениса повторила то, что уже рассказала. Начиная с того, как Стэлла села в её машину у нашего дома на берегу Средиземного моря и заканчивая, как сама она, вылезая из окна гостиничного номера, молилась, чтобы ей удалось добраться до машины, дальше – до меня, а не оказаться вместе с моей женой в руках захватчиков. Полагаю, молитва эта была для неё первой за всю жизнь и вряд ли имела нечто общее с привычными представлениями об обращениях к Создателю.

И всё-таки, судя по тому, что Динара сидела передо мной, некто свыше её услышал. Ей везло всегда, этот день не стал исключением. Денис молча окинул её сомнительным взглядом. Идея отправить с ней Стэллу не нравилась ему изначально. Как и сама Дина. Хрен знает, что эти двое не поделили, отношения между ними были натянутые.

— Какого лешего ты вообще повезла её туда? – гневно выговорил Дэн. – Почему нельзя было доехать до места без остановок?

— Потому что в мои планы не входило угробить нас, — с такой же злостью отозвалась Дина.

— То-то я и смотрю, — Дэн был чернее тучи.

Мы с ним слишком хорошо понимали, что найти Стэллу, не привлекая внимания и людей, крайне сложно. Сделать это в сжатые сроки – тем более. А сроки были не просто сжатые – каждая минута промедления могла стать необратимостью. Хуже было бы только, если бы Стэллу забрали одну. Отследить крупную партию проще. Время поджимало.

Глянув на часы, я чертыхнулся. Мою жену сгребли, как девку, чтобы отправить в притон, а я должен появиться на встрече. Кровь из носа должен.

— Выясни всё, что сможешь, Дэн, — распорядился я. – Но аккуратно. Мне нужны имена.

Денис кивнул.

Динара сидела на диване, прижимая к животу подушку. Выглядела она, мягко говоря, хреново. На лице появились следы усталости, от свежести и лоска ничего не осталось. Не спасали ни эксклюзивные камни, ни дизайнерские шмотки, ни присущая ей уверенность в себе. Даже не будучи посвящённой в детали, она, как и мы, понимала, чем грозит Стэлле промедление. Мы, чёрт подери, все это понимали, но никто не хотел или просто не осмеливался озвучивать.

— Останешься в особняке, — сказал я Динаре. Та собралась возразить, но, поймав мой предостерегающий взгляд, передумала.

Согласно кивнула. Плечи её приподнялись и опали на выдохе. Пальцами она сильнее вцепилась в край подушки. Это было последним, что я увидел перед тем, как выйти в холл. Именно эту картинку зафиксировал и держал в мозгах в тщетном стремлении не думать, что не взял трубку, когда Стэлла звонила мне в последний раз. Да чёрт возьми! Какой, нахрен, последний раз?! Все норы наизнанку повыворачиваю, выпотрошу вместе с засевшими в них кротами, но найду. Пусть только кто попробует тронуть – изуродую, похлеще, чем Бог черепаху.

Сколько у меня есть в запасе? Не дойдя до внедорожника, я задержался у мотоцикла. Положил руку на сиденье и сжал пальцы в кулак. Если бы Волчонок не тянула, а сразу сказала мне, что вопреки всему и всем снова носит под сердцем наше продолжение, я бы замуровал её в подвале и оставил там до тех пор, пока всё не утрясётся.

— Всё у нас с тобой наперекосяк, — ударил кулаком о сиденье, по своему бедру и мотнул головой.

Эмоции сейчас не лучший советчик. Бросаться в крайности по меньшей мере опасно.

Перед тем, как отправить «товар» дальше, его должны доставить в точку отправки. Скорее всего, один из питомников. Хороших, судя по всему, питомников, с элитными девочками. Затем проверить о оценить. Несколько часов у меня есть. За это время зная, где искать и кому задавать вопросы, я смогу раздобыть достаточно информации и сообразить, как действовать дальше. Проклятье! Мою жену будут оценивать, как шлюху. Верхняя губа дрогнула, с языка слетела очередная порция брани.

— Будут какие-нибудь распоряжения? – дежуривший у ворот охранник, как и все в особняке, был одет в тёмное и немногословен. В мою сторону смотреть никто не решался. Этот стал исключением.

— Следите за домом. Чтобы ни одна крыса не появилась на территории. И выпустите собак.

— Всех?

— Да. Пока я не дам распоряжение загнать их обратно, они должны оставаться вне вольера.

Дорога до назначенного места заняла около получаса. Гнать пришлось под двести, но и при таком раскладе приехал я впритык. Благо, ночные дороги были свободны. Внедорожник заносило на поворотах, мотор ревел, тормоза визжали, но мне было мало. Если бы не перспектива расхерачить машину в лепёшку, а заодно и угробить себя самого, выжал бы ещё сотню. Лишь бы избавиться от бессильной ярости и ощущения, что меня загнали в клетку.

Два раза в жизни я уже чувствовал нечто подобное. Оба были связаны со Стэллой. Первый — в день, когда она вывалила на меня грязь своего прошлого, изменить которое я при всех своих возможностях и деньгах, был не в состоянии. Потому что прошлое, мать его, прошло. Второй, когда прижимал её, истекающую кровью, к себе, а потом сидел возле операционной и ждал. Тогда всё, что я мог – ждать. Разница заключалась в том, что сейчас я мог не только ждать, но и действовать. Речь шла о настоящем. И его я как раз был способен выстроить так, как нужно мне.

С визгом я остановил внедорожник напротив трёхэтажного, затерянного среди старых лип особняка. Находящийся в центре, он и днём выглядел мрачным отшельником, сейчас подавно казался ещё тем злачным местечком. На деле так оно и было. О том, что происходит в этих стенах, знать дано было единицам.

— Не люблю, когда опаздывают. — В ночи вспыхнул огонёк зажигалки.

Назначивший мне встречу стоял, привалившись к капоту.

— Пробки, — посмотрел я в его жёсткое лицо. Ощущение было, что кто-то набросал черты углём на белом листе, сделав упор на глаза.

Когда я впервые пожал Серафиму руку, ему было около сорока, сейчас – под пятьдесят. Длиннее среднего чёрные волосы добавляли виду дьявольщины, колючий взгляд пробирал до костей. Рот ближе к правому краю пересекал уродливый шрам. Серафим затянулся.

— Пробки, — с усмешкой повторил он. Шрам дрогнул, сделав усмешку зловещей. – Н-да… будь они неладны, эти пробки.

— Если на то пошло, Серафим, я приехал даже раньше, — открыл внедорожник и, забрав сотовый, бросил взгляд на дисплей. – А нет… Сейчас как раз самое то. Но болтовня всегда отнимает время. Так что давай закончим чесать языками и перейдём к делу. Сегодня я не в том настроении, чтобы развлекать тебя светской беседой. Ты же не просто так заставил меня сюда притащиться? Я очень надеюсь, что не просто, Серафим.

— А ты наглец, Алекс, — он прищурился. Убрал зажигалку в карман и, проверяя моё терпение, глубоко затянулся.

Этот человек вершил судьбы многих и не пытался скрывать этого. Говорил он спокойно и ровно, отлично зная, что надобности повышать голос нет. Каждый, с кем он имел дело, знал, что дважды повторять он не станет. С неугодными разговор у него был короткий и без слов. Стряхнув пепел себе под ноги, он снова втянул дым.

— Слышал о твоей жене, — сказал он без эмоций. Только прищур стал заметнее. Я напрягся. – Прими мои соболезнования.

— Принимаю.

— Для вдовца держишься неплохо. Не очень-то ты убит горем, как я вижу.

— Горе не для того, чтобы его показывать, Фим.

Его шрам шевельнулся вместе с уголком губ. Серафим не стал бы тем, кем стал, если бы принимал всё на веру. Нет. Этот дьявол в человеческом обличии ставил под сомнение всё. И сейчас он тоже сомневался. Только доказать ничего не мог. Мне нужно было, чтобы не смог и дальше.

— Ты должен понимать, Аверин, смерть твоей жены ничего не изменила. У тебя есть дочь.

Желание схватить его за грудки и приложить о машину было таким сильным, что пришлось нажать на все возможные тормоза.

Сукин сын! Хрен тебе моржовый, а не моя дочь.

Я молчал, по-прежнему глядя ему в лицо. До моей дочери он не доберётся. Об этом я позаботился. Пусть только попробует подойти или подослать кого-то.

— Мы будем говорить о моей семье или о деле? Ты что-то путаешь, Серафим… Твои угрозы не по адресу.

Отрицать, что его слова – угроза, он не стал. К чему, если нам обоим это было ясно. Вместо этого он в последний раз затянулся и, кинув окурок на асфальт, подал мне бумажный стикер с адресом и короткой припиской.

— Это партия для отправки в Эмираты, о которой мы говорили. Товар на месте. Нужно выбрать десять девушек. Займись этим.

Глава 9

Алекс

Выдвинувшаяся от кладбища вереница машин значительно поредела к моменту, когда мы свернули к дому. Не осталось и пятой части. Некоторых из пришедших посмотреть, как гроб с телом моей жены опускают в мокрую яму, я и по имени-то не знал. Кивал, как китайский болванчик каждый раз, как кому-нибудь припирало выразить мне свои сомнительные соболезнования. Соболезновало большинство не о Стэлле, а о перспективах, которых они лишились в связи с её «безвременной кончиной». Так что если смотреть в суть, скорбь на их лицах не была наигранной.

— Завтра мне нужно кровь из носа быть там, — просматривая свежие фотографии, сухо выговорил я Дену. – Ты сделал всё, что я просил?

Качество снимков, присланных мне из питомника, куда привезли девушек для Саида, было паршивое. Но всё, что мне необходимо было знать, я узнал. Стечение обстоятельств, чёрт подери! Отправка в Эмираты планировалась на ближайшие дни, и оттягивать было нельзя.

Изнутри скребло каждый раз, когда я натыкался на четыре камня, лежащих в детской шкатулке. Самый красивый – камень-мама, самый маленький — Горошинка. Жизнь дала мне больше, чем я рассчитывал. Она дала мне женщину, внутренняя сила которой была лишь немногим меньше, чем моя любовь к ней.

— Да.

В последний раз посмотрев на снимок, я убрал телефон. Мы уже подъезжали к дому. Ветер трепал развешанные на воротах чёрно-красные ленты, гнал по земле содранную с деревьев листву. Прошло три дня с момента, как я увидел мёртвый вьюн не бледной коже. Но картинка так и стояла перед глазами. Отделаться от неё способ существовал всего один, и пока что прибегнуть к нему у меня не было возможности.

У отворившихся ворот нас встретил одетый во всё чёрное человек из службы безопасности. В зеркало я видел, как вслед за нашей на территорию въехало ещё несколько машин. Небо было рваное, грязно-серое с фиолетовыми прожилками, мелкая изморось покрыла лобовое стекло похожей на испарину пеленой воды.

— Останови тут, — сказал я Дэну раньше, чем мы въехали в гараж.

Вышел на улицу и пешком дошёл до особняка, держа в руках розу, которую так и не кинул на опущенный в землю гроб.

— Александр Викторович, — притащенная Стэллой из питомника девчонка тоже была в чёрном. От этого её волосы казались ещё ярче, а кожа бледнее, — в зале всё готово.

Я кивнул и отдал ей цветок.

— Поставь в вазу в моём кабинете.

Растерянно она взяла розу. Ничего не сказала.

В дверях появился Руслан, вслед за ним сестра Стэллы. Дай ей в руки косу, вполне сошла бы за помолодевшую на пару тысяч лет смерть.

Внезапно Ева сорвалась с места. Каблуки её застучали по полу.

— Это ты виноват, — подлетев, схватила она меня за пиджак. – Это ты! Всё из-за тебя!

Нападка была настолько неожиданной, что я опешил.

От Евы остались одни только глаза. Огромные карие глаза с тёмным янтарём и залёгшими под ними тенями. Она скомкала пиджак в пальцах и отпустила.

— Ты чувствуешь себя виноватым, Алекс?! Скажи? Ты вообще что-нибудь чувствуешь?! Как ты мог отпустить её одну?! Почему ты оставил её?!

Я хотел взять её за локти, но она оттолкнула меня с такой силой, что я по инерции сделал шаг.

— Ева, не… — Подошедший Руслан попытался отвести её в сторону, но она не далась. Ударила его по руке и тут же кинулась на меня снова, с ещё большей агрессией.

— Она доверяла тебе! Ты… Ты же всем для неё был! – в глазах её стояли слёзы, голос дрожал от боли и ярости.

— Послушай меня, Ева, — всё-таки схватил её за кисть. Она выдернула её. Замотала головой из стороны в сторону.

— Ты посмотри на себя! Тебя хоть чем-нибудь можно пронять?! Стэллы нет! Нет, Алекс! Нет! – с каждым словом она кричала всё громче, надсаднее. Голос эхом отражался от стен и бил по перепонкам, въедался в разум. – Её нет, ты это понимаешь, Алекс?! Её нет и никогда больше не будет! Никогда, ты хоть представляешь, что это значит?! Она больше никогда не войдёт в эту дверь, — взмах рукой, — никогда не засмеётся, никогда не скажет тебе, что она… она…

Крупные слёзы потекли по её лицу, подбородок задрожал. Она надрывно всхлипнула, покачивая головой. Губы искривились, слезинка капнула на чёрный шёлк платья, другая стекла по шее.

— Ненавижу, — шипящим шёпотом выдавила она. – Я тебя ненавижу. Она за тебя жизнь готова была отдать, а ты… Ты её вообще любил?! Она умерла из-за тебя! Из-за тебя, мразь, а ты…

— Ты даже представить себе не можешь, как я её люблю, — стиснул запястья девчонки так, что у самого свело пальцы. Из груди рвалось рычание. Смотрел ей в глаза и держал, не давая вывернуться. – Ты представить себе не можешь, на что я готов пойти ради неё. Ты, чёрт подери, даже не способна этого представить.

Ярость и боль в её глазах схлестнулись с ещё неосознанным сомнением.

— Не смей говорить, что я не люблю твою сестру, — держа её взглядом, сквозь зубы выговорил я. – До неё у меня не было ничего. Ты ничего не знаешь о том, как я люблю её. Ничего, Ева. Это знаю только я.

— Если бы ты её любил…

Её губы шевельнулись, приоткрылись. Ставшие шёпотом слова затихли на выдохе. Секунды таяли, с ними таяла пылающая в её глазах ярость. Непонимание сменялось недоверием, недоверие неприятием, неприятие — осмыслением. Мокрые ресницы дрогнули.

Разжав пальцы, я оттолкнул Еву от себя и посмотрел на её мужа. Тот хранил молчание. Медленно повернулся обратно к Еве. Она впилась в меня взглядом. Тёмные янтарные крапинки углями жгли моё сердце пока она пытливо искала ответы, на которые у меня не было права. Как бы она ни старалась вынуть из меня душу, сказать я ей ничего не мог.

— Алекс… — просипела Ева. – Она…

Я пригвоздил её взглядом. Заткнись, девочка. Заткнись и не лезь. Я и так сказал больше, чем тебе нужно знать.

Облизнув губы, она зажала в кулаке висящего на шее Пегаса. Дыхание её стало частым.

— Пора за стол, — отрезал в момент, когда в холле появились Вандор и Милана. Голова её была покрыта чёрным платком, на руках – длинные чёрные перчатки. Если кто и мог посоревноваться с сестрой Стэллы в звании преемницы смерти, так это она.

— Ева, — всхлипнула она и, подойдя, обняла её. – Ева… как же это? Я…

В последний момент я перехватил Евин взгляд. Поняла? Похоже на то. И Руслан тоже понял.

— Сукин сын, — проходя мимо, процедил он. – Я должен был сразу догадаться.

— Не должен, — ответил так, чтобы никто кроме нас двоих не услышал. – Стэлла мертва.

— Мертвее мёртвых, чёрт тебя дери.

Глава 9.2

Весь вечер Милана держалась, но, когда пришла пора уезжать, кинулась ко мне. Только что она спокойно шла рядом с Вандором, а сейчас скулила, хватаясь за мою рубашку.

— Она не могла умереть, Алекс! – вцепившись в меня, замотала она головой. – Не могла! Как… Как такое могло случиться?! Как?!

С языка чуть не сорвалось несколько крепких ругательств. Чтобы удержать их, пришлось с силой стиснуть зубы. Её неверие не имело ничего общего со знанием правды или интуицией. Всего лишь стадия отрицания, грозящая вот-вот смениться апатией.

— Она не могла, Алекс, — подбородок Милы дрожал, по лицу текли слёзы. – Она ведь так жизнь любила. Она… она выживала там, где никто не смог бы. Как она могла умереть?

Доверчивым щенком она заглядывала мне в глаза, словно я был по меньшей мере сыном Господа, способным воскрешать мёртвых. Если бы не Вандор, я бы отцепил её от себя, засунул в машину и приказал увезти нахрен. Смотреть в наполненные слезами чистые глаза Стэллиной подружки было тем ещё испытанием.

— Пойдём, Мила, — коснулся плеча жены Вандор.

Она развернулась к нему с той же растерянностью, с тем же ожиданием, с которыми смотрела на меня. Губы её искривились, пальцы разжались, и руки бессильно упали.

— Я не верю, что её нет, — закричала вдруг Милана, срывая голос. – Не хочу верить! Вы, оба, слышите! Я не хочу в это верить!

— Мила, — Вандор было попытался схватить её, но девчонка как с цепи сорвалась.

Замотала головой. На место растерянности пришла ярость. Платок сполз с плеч, аристократично узкие ладони сжались в кулаки.

— Почему вы молчите?! – закричала она. – Почему вы оба молчите?! Кто это сделал?! Я хочу… хочу, чтобы тот, кто это сделал, в аду горел! Вы должны…

— Прекрати, — гаркнул Вандор и всё-таки сгрёб жену.

Она принялась вырываться, плакала и кричала, что тот, кто забрал у неё Стэллу, должен ответить. По скулам Вандора ходили желваки. Он был на пределе. На пределе был каждый, кто знал Стэллу не как дочь Эдуарда Белецкого, а как девушку, выжившую вопреки всем возможным законам и правилам.

Я не выдержал и отвернулся к дому. Блядь! Проклятье! Если после того, как всё всплывёт, Вандор решит разбить мне морду, будет прав.

Кое-как ему удалось успокоить Милану и усадить в машину. Притихшая, она закрыла глаза и прислонилась головой к стеклу. На меня больше не смотрела и даже не шевелилась. На бледных щеках остались разводы от туши, сдерживающая волосы лента слетела.

— Она была ей как сестра, — тихо сказал Вандор.

Я кивнул. Хрен ли он это говорит, если я и так в курсе. Для Милы Стэлла примерно то же, что для меня он сам. Нет, не брат – куда больше. Тот, с кем без сомнений пойдёшь под пули. От того на душе было ещё поганее.

— Отвлеки её чем-нибудь, — кивком указал на заднее сиденье.

Вандор изогнул уголок рта. Оба мы, не сговариваясь, повернули головы в сторону Миланы. Губы её были приоткрыты, волосы скрывали лицо. Лежащая на шёлковом подоле ладонь казалась убитой белой птицей.

— Завтра я заеду.

— Давай послезавтра. Завтра меня не будет. Мне нужно кое-что проверить.

— Это касается Стэллы? – в глазах блеснул синий лёд.

Он захлопнул машину в ожидании продолжения. Не раздумывая, Вандор поехал бы со мной, даже если бы я сказал, что собираюсь сунуться в жерло извергающегося вулкана. Но игра велась не по правилам.

— Вези Милу домой, — твёрдо выговорил, глядя ему в глаза. – Ты помнишь, о чём мы говорили несколько дней назад? Когда мы приезжали к тебе со Стэллой?

Вандор хищно прищурился. Мне нужно было подождать со всем этим. Но молчание было сродни предательству. Предательства этот сучёныш мне бы не простил.

— Вези её домой, — повторил я. – И не задавай вопросов.

— Во что ты влез, Алекс?

— В дерьмо, — признался честно. – В самое настоящее дерьмо.

Зайдя в детскую, я наткнулся на сидящую возле кровати Еву.

До того, как я появился, она читала сказку, но остановилась прямо на середине предложения. Толстая, размером с пару старых бестолковых энциклопедий книга лежала на её коленях, а она смотрела на меня. Смотрела в упор, хотя нас разделяла целая комната. Надия заёрзала на постели и подползла к краю. Висящая на рулевом колесе в изголовье плюшевая змея неожиданно ожила и упала на подушку.

— Пап, ты обещал, что мама вернётся, — прозвучал голос дочери в образовавшейся тишине. – Когда она вернётся?

Не ответив ей, я продолжал смотреть на Еву. Глаза у неё были карие, только ощущение складывалось, что это всё та же топь. И похрен, что увяз в ней не я.

— И Горошина, — Надия сползла на ковёр. – Пап, ты так и не сказал, кто такая Горошина.

— Горошина? – эхом прошептала Ева.

Её губы так и остались приоткрытыми, а топь глаз сгустилась. Проклятье, Надька!

Не подозревая, что только что сделала, дочь подошла ко мне. Весь вечер она провела с няней в саду. Посиделки за накрытым в честь похорон её матери столом не входили в список развлечений для четырёхлетнего ребёнка. Моя бы воля, я бы послал все эти церемониалы куда подальше. Но сделать это было бы ошибкой. Условности стоило соблюсти хотя бы в свете того, что средь окружения Серафима им уделяли больше внимания, чем они того стоили.

— Папа, — потянула она меня за штанину. – Почему ты всё время молчишь? Мама куда-то делась, ты злой и молчишь…

Пришлось силой заставить себя отвести взгляд от сестрицы Стэллы. Подняв Надьку на руки, я отнёс её обратно на постель. Поставил, поправил рукав её сорочки и, забрав у Евы толстенный сборник сказок, глянул на разворот. Одну страницу занимал напечатанный крупными буквами текст, с другой была иллюстрация. Стоящая на палубе пиратского корабля девушка в узлом завязанной под грудью рубашке и кожаных штанах.

— Мало похоже на принцессу, — усмешки не вышло.

— Это Селена, — пылко возразила Надия. – Она храбрая и добрая. И она как мама.

— Как мама?

— Да, — всё с той же пылкостью. – Она никогда не сдаётся.

Откуда этой малявке было знать, что такое «никогда не сдаётся», я не имел понятия. Да и какая разница, если её гениальной и до предела простой правоты это не меняло. Стэлла не сдаётся. Никогда. И это ещё одна причина из множества прочих, чтобы гордиться тем, что она – мать моей дочери. Дочери и Горошины.

— Давай выйдем, — кивком указал я Еве на дверь.

Ева встала, не сказав ни слова. Только наградила меня быстрым, но не менее пристальным и пронзительным от этого взглядом.

— А сказка? – тут же запротестовала Надия. – Ева, ты обещала мне дочитать сказку.

— Я сам дочитаю тебе сказку, — ответил я дочери, ещё раз посмотрев на воинственную брюнетку, стоящую на палубе корабля.

— Про Селену?

— Про Селену, — подтвердил.

Поцеловав Надию, Ева что-то шепнула ей на ухо и вышла. Мы дошли до конца коридора. Остановились у большого окна. Только тогда Ева повернулась ко мне.

— Твоя сестра умерла, — выговорил я жёстко, смотря ей в глаза. – Не придумывай ничего, Ева.

Она нервно сжала подвеску. Отпустила и посмотрела в другой конец коридора. Опять на меня.

— Я тоже не застрахована от смерти? – это был вопрос, услышать который я не ожидал.

Не сразу понял, куда она клонит. Для меня Ева всегда была взбалмошной, в какой-то степени избалованной эгоистичной девчонкой. Но сейчас я видел перед собой не девчонку. Я видел волчицу, достойную своей стаи.

— От неё никто не застрахован, — ответил, всё ещё пытаясь уловить ход её мыслей.

— То есть… Я тоже могу умереть? – последнее слово она выделила особенно.

Испытующий, выжидающий взгляд. В этот момент она была похожа на Стэллу, как никогда раньше.

Я сжал челюсти. Сам почувствовал, как заходили желваки. Отрицать такую возможность было нельзя. Как и того, что, не сумев добраться до Нади, Серафим начнёт искать другие точки давления. Ева была одной из них.

— Можешь, — после долгой паузы подтвердил я, проклиная себя за то, что поддался ей. — Бегство – не всегда самый действенный способ остаться в живых, Ева.

— Что же… — её привычка сжимать Пегаса была сродни привычке Стэллы растирать запястье. И опять она опомнилась. Поправила ворот. – Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Так, Алекс?

Не зря Акулевский хотел взять её себе. Умудрённый опытом ублюдок сразу сумел рассмотреть за налётом юности и дерзости характер и волю, унаследованные от родителей. Семейная черта всех Белецких.

Больше мы не обменялись ни словом. Я разглядывал Еву через призму открывшегося мне в ней, в конечном итоге остановился на лице. Она неестественно выпрямилась.

Так. Именно так, девочка. Не озвучив этого, я вернулся в детскую. Меня ждало болото. Уже моё собственное болото и мысли о том, что завтра вряд ли окажется легче, чем сегодня.

Глава 10

Стэлла

Сквозь зыбкую, похожую на утренний туман дрёму, я разобрала звук тяжёлых шагов и мужские голоса. Выработавшийся за годы жизни на улице инстинкт самосохранения заставил меня мгновенно стряхнуть сон и прислушаться. Вымотавшиеся неизвестностью и ожиданием за три прошедших дня девушки понемногу теряли надежду. Поначалу подбадривающие друг друга и самих себя уверениями, что их скоро найдут, они всё чаще молчали. Притихли даже самые бойкие.

— Когда он приедет? – вместе с тем, как дверь открылась, грубый, вызывающий желание спрятаться голос стал громче. – Что сказал?

— Да чёрт его знает. Он мне не докладывается.

В комнату вошли двое крепких суровых мужчин с покрытыми тёмной щетиной лицами. Тот, что был выше, обвёл нас всех лишённым эмоций взглядом. В глазах его был только трезвый расчёт.

— Надо их подготовить. Сильвер сказал, что это важный заказ. Товар должен быть высшего качества.

Я вслушивалась в разговор, стараясь оставаться незаметной.

Почти все девушки забились в дальние углы. В комнате не было ничего, кроме нескольких табуреток, наваленных прямо на пол довольно сносных матрасов и накрытого крышкой ведра. Именно оно, а не матрасы и розданный нам вчера хлеб было призвано продемонстрировать, кто мы теперь. Никто. Бесправные куклы, не имеющие ни имени, ни прошлого. Один из приёмов, чтобы превратить нас в готовых повиноваться животных. У владельцев притонов и питомников было много способов сломать психику. Вонючие ведро у всех на глазах – один из самых гуманных. Клиенты любят покорных. Рано или поздно покоряться начинают все. И ломаться тоже. Одним достаточно дня, других хватает на месяцы, но итог один.

— Ты, ты и ты, — указал ублюдок с грубым голосом на самых светленьких из всех девушек. – На выход.

Ещё раз обвёл комнату взглядом. Рассматривал нас, оценивал. Не как людей – как товар, за который отвечал и который хотел продать с наибольшей выгодой.

Остановившись на мне, он жестом велел подняться. Второй пренебрежительно хмыкнул.

— Встань, — жёсткий приказ. – Встань и повернись задницей.

Я молча сделала, что он хотел.

— Дай её мне на часок.

С колотящимся сердцем я развернулась обратно. Меня пробило ознобом. Желудок свело, волоски на руках встали дыбом. Натянувшаяся до предела, я с содроганием ждала, что скажет главный. Потому что могла я только ждать. Ждать и мысленно повторять себе, что в этих стенах лучше оставаться незаметной. Тень должна быть тенью. Любая провокация, любое слово может обойтись дорого.

Охранник ощупывал меня взглядом, не прикасаясь. Грудь, бёдра, шею. Чувство было, что ко мне липнет грязь. Живот свело от ужаса.

Где Алекс? Почему он не ищет меня?! Если мне снова придётся пройти через кошмар прошлого… Как я выдержу это?

— Я же тебе сказал – девок не трогать.

— Эта всё равно порченная.

— Сильвер сказал – не трогать. Никого.

— Ему какая, к чертям собачьим, разница? – зло процедил явно раздосадованный прихвостень, кичащийся своей властью. На деле он был шестёркой, недовольной своим положением и от того ещё более опасной для нас. Потому что именно такие были самыми безжалостными.

Глаза сверкнули злостью и досадой. Неприятный, липкий, голодный взгляд.

— От неё всё равно толку не будет.

— Держи член в штанах, Туз, — отрезал тот, что имел хоть какую-то реальную власть. Местный божок, от воли которого зависит многое.

— Да блядь, — Туз ругнулся. – Парни её специально для себя приволокли. Что ему всё неймётся. Как Фим его назначил, так и пошло… — он грязно матюгнулся. Но в открытую идти поперёк не осмелился. Только смотрел так, что меня начинало трясти. Низ живота тянуло, но я боялась хоть чем-то выдать себя. Сколько я смогу продержаться, пока не наступит ад?

Я стиснула зубы, когда старший, всё так же жестом, снова велел мне повернуться задом. Я повиновалась. Опять.

— Подойди.

Страшно было не столько за себя, сколько за крохотную жизнь внутри. Неповиновение грозило наказанием. В моём прошлом этих наказаний было достаточно, чтобы понимать, что может случиться. Не забыла я и то, что было с Евой после попытки бегства с корабля, на котором она оказалась с партией пересылаемых за границу девушек.

— Сколько тебе лет? – главный поднял мою голову за подбородок. Дотронулся до волос.

Страх подкатил тошнотой. Почему никто не должен знать, кто я? Что будет, если они поймут? Чем обернётся это для меня? Для Алекса? Если им станет ясно, что моя грива – парик, добраться до остального труда не составит. Что тогда? Если бы я хоть что-то знала… Меня било ознобом: от паники, от непонимания, как вести себя, от неизвестности и то сковывающей низ живота, то затихающей боли.

— Двадцать пять, — соврала я, стараясь не слишком коверкать правду.

Он пренебрежительно скривил губы. Большим пальцем надавил на мой рот, заставив показать ему зубы.

— Ладно, — отпустил и кивнул на трёх жмущихся друг к другу у двери девчонок. – Потом разберёмся. Хорошенькая… Сам бы тебя трахнул, если бы не приказ, — погладил по щеке. Хлопнул и криво усмехнулся. Прошёлся ладонью по боку, опустил на задницу и сжал, рывком притянув к себе. Я почувствовала его твёрдый член, его похоть. Он усмехнулся снова.

— Начальник не любит, когда его приказы нарушают. Придётся с тобой подождать, — ладонью вверх, под кофту.

Это было невыносимо. Как раньше я могла терпеть?!

Пришедшая в ужас от осознания, что в прошлое возврата нет, что больше не смогу, я подалась назад. Спиной налетела на другого. Он сдавил мои плечи, накрыл грудь, и я дёрнулась в сторону. Сердце колотилось в горле. Похоть в тёмных глазах, кривящиеся в ожидании моей неизбежности губы и грубые руки на теле.

— На выход, — кивнул на дверь старший.

Я не пошевелилась. Второй толкнул меня вперёд.

— Давно тут не было таких крошек, — хлопнул по ягодицам.

Я сглотнула, заставила себя думать о чём угодно, только не о том, что есть здесь и сейчас. Спрятаться. Я же умела! Умела, чёрт возьми! Всё Алекс. Он сделал меня сильной, он же сделал слабой.

Шлепок был увесистый, небрежный и глумливый. Алекс… Господи, где ты?!

— Что вы хотите с нами сделать? – подала голос одна из девочек.

— Что хотим… — возле нас оказался ещё один мужчина с покрытым щетиной лицом. — Много чего. Но сперва Сильвер оценит, кто из вас на что годится.

— Кто такой Сильвер? – выдавила я.

Мужчина перевёл на меня взгляд. Я поняла, что ошиблась. Главным тут был он. Холодный взгляд дельца, равнодушие и ничего кроме. Он осмотрел меня с ещё большим пренебрежением, чем его люди.

— Тот, с кем тебе было бы лучше никогда не встречаться. Кстати, насколько я знаю, у него слабость к кнопкам. Не удивлюсь, если он захочет, чтобы ты встала перед ним на колени.

Меня затошнило. Во рту появился неприятный горький привкус, коридор покачнулся.

— Я не… — внутренний протест был сильнее здравого смысла.

Но мужчина уже потерял ко мне интерес. Меня снова толкнули в спину. Сильвер… Я никогда не слышала этого имени, от которого меня почему-то бросало в холодную дрожь.

Глава 10.2

Стены коридора, по которому нас вели, оставались на своих местах, но у меня было ощущение, что я, подобно Алисе из сказки, проваливаюсь в сужающуюся кроличью нору. Пошловато-вульгарные гравюры на стенах ни на секунду не давали забыть о том, где я. Изображённая на одной из них девушка сидела у ног своего хозяина, героиня другой стояла на коленках между раздвинутых мужских бёдер. На обеих рабынях – ошейники.

«Неповиновение – смерть».

Эта надпись была выведена чёрным на бледно-красном гобелене. Два слова с заключённой в них истиной, известной каждой, хоть раз побывавшей в питомнике в роли товара. Постепенно девушки тоже начинали понимать, где мы. Когда нас завели в похожую на филиал третьесортного SPA салона комнату, в глазах одной из них стояли слёзы. Навстречу нам вышло несколько одетых в короткие халаты местных.

— Займитесь ими, — приказал охранник. – Через два часа они должны быть готовы. Сегодня приедет Сильвер.

При упоминании этого имени взгляды встретивших нас девиц стали настороженными. Эта настороженность мне была знакома хорошо. Порождение вечного ожидания и неуверенности в «завтра».

Кто такой этот Сильвер, если одно упоминание о нём делает окружающих готовыми встать на задние лапки тушканчиками?!

Живот стало тянуть сильнее. Я сделала несколько глубоких вдохов, изо всех сил стараясь, чтобы этого никто не увидел. Не помогло. Внутри продолжало ныть, мышцы закаменели.

— Пойдёшь со мной, — ко мне подошла самая высокая из девушек.

Я сконцентрировалась на ней: на отделанном ручной вышивкой вороте её халата, чертах красивого лица. Мне нужна была зацепка, чтобы, оставаясь в реальности, реальности не поддаваться. Что бы ни случилось дальше, я должна уберечь своего ребёнка. Не только потому, что эта жизнь – наше с Алексом продолжение. Когда думаешь не о себе, проще противостоять отчаянию и страху. Они отступают перед целью, имя которой — жизнь. Тем более, если эта жизнь принадлежит твоей крошке.

— Меня зовут Сабина, — сказала девушка, заведя меня в маленькую душную ванную. От плотного цветочного запаха с нотками востока сразу же закружилась голова. Но справилась я с этим быстро. Во внешности девушки тоже было что-то восточное: чуть раскосые миндалевидные глаза, прямой нос и горделивая осанка. Чёрные волосы её были собраны в косу, а в уши вставлены длинные серьги из бусин.

— Раздевайся, — указала она мне на низкий топчан у стены.

Я дотронулась до молнии на кофте. Скорее инстинктивно, чем потому, что собиралась сделать то, что она сказала. Вскинула голову и посмотрела девушке в лицо. Как она там сказала её зовут? Сабина?

— У меня на тебя не так много времени, — взяла она с полки несколько банок. Принялась расставлять их возле ванной.

В голове у меня метались мысли. Пользуясь моментом, я бегло осмотрелась. Рядом со мной в открытом подвесном шкафчике лежали ножницы. Не задумываясь, я схватила их и сунула за пояс.

— Я же сказала, чтобы ты разделась, — местная леди закончила со своими банками. В голосе её звучало нетерпение.

— Я всё сделаю сама, — сказала спокойно, но жёстко. – Выйди отсюда. Займись кем-нибудь другим.

Металл холодил кожу. Прекрасно понимая, что вряд ли эта девица оказалась в питомнике по доброй воле, я понимала и другое – если потребуется, я пущу ножницы в ход. Я пущу в ход всё, что попадётся под руку, лишь бы защитить себя и малявку внутри.

Сабина придирчиво, вдумчиво рассматривала меня. Я вдруг уловила лёгкий жест – мимолётное движение руки.

Чёрт! Камера! Взглядом она указала мне на дальний угол топчана. Коснулась себя в том месте, где под кофтой у меня были спрятаны ножницы. Как она заметила? И почему не сдала сразу?

— Кто такой Сильвер? – спросила я одними губами, встав вне поля видимости камеры. У того края, куда указала с какого-то перепуга решившая помочь мне девица.

Кто она, я не знала, но двух жестов мне оказалось достаточно, чтобы убедиться – она не из тех шлюх, что ложатся под охрану ради лишнего куска хлеба и места потеплее. Хотя таких судить мне тоже было сложно. Какое право я, в принципе, имела судить после того, как на своей шкуре испытала, что такое выживать?

— Сильвер… — она подошла ко мне. Забрала из рук кофту и положила на топчан. Неуловимым движением спрятала под неё ножницы, сделав вид, что их просто не было. – Один из главных.

Говорила она очень тихо, почти шёпотом. Я расстегнула джинсы, но спускать не спешила. Немой диалог между нами продлился всего пару секунд. Молча Сабина взяла полотенце и подала мне.

— Накинь, — сказала она достаточно громко. — А то подхватишь простуду, мне за тебя влетит. Твои сопли тут никому не нужны.

Замотавшись так, что ткань скрыла меня по самые колени, я стянула джинсы. В чёрных глазах напротив мелькнула заинтересованность и нечто вроде насмешки, не отразившейся на губах даже намёком.

Я бы могла рассыпаться в пустых благодарностях. Только к чему? В стенах питомника толку от них было не больше, чем в сумочке от Прада на тонущей подводной лодке. Дождавшись, когда я сниму бельё, Сабина провела меня к ванной. Указала, где встать и забрала полотенце, только когда горячая вода ударила меня по ногам.

— Кто ты такая? – всё-таки не удержалась я, когда она, усадив на мраморную приступку, намочила мои волосы. Ладонью прошлась по потяжелевшим локоном и внимательно посмотрела мне в глаза.

— Кто ты? – уже только губами.

Она ничего не сказала. До упора вывернула кран, и текущая в ванную вода зажурчала громче.

— Здесь есть два человека, которых нужно бояться, — заговорила она, принявшись намыливать мои руки.

Голос у неё был сильным и вместе с тем мягким, сейчас он так и вовсе сливался с окружающими нас звуками. Вторил шуму воды. Если бы в ванную зашёл посторонний, он бы ничего не услышал, как и тот, кто мог следить за нами через камеру.

— Первый – мужчина со шрамом. Но он бывает тут редко. Второй – Сильвер. Это страшный человек. Его боятся все, даже Вас.

— Вас?

— Старший охранник. Его зовут Василий, но все здесь называют его Вас. Если Сильверу что-то не понравится, церемониться он не станет.

— Сильвер…

Сабина принялась намыливать мой живот. Я инстинктивно отодвинулась от неё. Руки её замерли, с тонких длинных пальцев на бедро мне упал клочок пены. Прикосновения. Как же я ненавидела это! Я почти забыла, как ненавижу, когда меня касается кто-то, кроме Алекса. Почти. Женские прикосновения… Только один раз в жизни я допустила это. И сама себе поклялась – никогда больше. Но сейчас мне нужно было терпеть. Наши с Сабиной взгляды встретились. Я чуть заметно кивнула.

— Это его настоящее имя? – спросила, когда она продолжила.

Могла бы попытаться спрятаться на нашей яхте у берегов Майорки или в детской, возле постели Надии. Или ещё где-нибудь, лишь бы не реальность, лишь бы меня не трогали. Не чувствовать. В моей жизни был, есть и будет только Алекс. Только его руки и губы. Но прятаться мне было нельзя, тем более что прикосновения девушки с миндалевидными глазами были совершенно обезличенными, а сама она – мой единственный шанс хоть что-то узнать.

— Вряд ли, — очень тихо сказала она. – Никто из нас не знает, как его на самом деле зовут. Зато все знают, что его нужно бояться. Одного его слова достаточно, чтобы решить судьбу любой девочки.

По коже прошёл мерзкий холодок. Не спасала даже тёплая, почти горячая вода. Я очень хорошо знала, как это бывает. И много раз сталкивалась с такими вот вершителями судеб. Один взгляд, один неверный выдох и всё.

— Ты его сразу узнаешь, — Сабина смыла пену с моих ног. Приподняла голову. – У него в глазах серебро. Как увидишь… — омыла мои колени. – Лучше молчи при нём. И делай, как он говорит.

Серебро… Я знала только одного мужчину с серебром в глазах. Временами оно обретало опасный стальной блеск, временами было чернёным. Серебро, пронизанное всполохами молний…За то, чтобы этот мужчина оказался здесь, я бы отдала многое. Сердце заныло, душа забилась птицей при мысли о его больших тёплых ладонях, об утренних поцелуях в плечо. О чувстве защищённости, которое я испытывала только рядом с ним.

— Как тебя зовут?

— Берта.

— Хорошо.

Она подала мне мочалку, а сама взяла высокую банку в форме цветка. Выдавила на ладонь и принялась взбивать душистую пену, при этом делая вид, что не замечает ни вьюна на моём бедре, ни того, что мои волосы цвета белого льна – такая же фальшивка, как и имя.

Под конвоем меня проводили уже в другую комнату. Полукруглая, она была оформлена в красно-коричневых тонах. По бокам стояли велюровые диванчики, на которых сидело несколько укутавшихся в невесомые, почти ничего не скрывающие халаты девочек. На мне был такой же. С той лишь разницей, что при каждом шаге о бедро моё ударялись спрятанные в кармане ножницы.

— Заканчивай с ней, — только Туз толкнул меня к дивану, нарисовался в комнате главный из охранников. Тот самый, который подошёл к нам в коридоре. Должно быть, это и был Вас.

— Я ещё не начинал, — мерзко усмехнулся стоящий рядом Туз и положил мне руку на талию. Я поёжилась, всем своим существом желая, чтобы эта тварь провалилась сквозь землю.

— Сильвер приехал, — главный веселья не поддержал. – Веди остальных. Он сегодня злой, как дьявол. Поговаривают, у него что-то стряслось. Так что помалкивай.

Я уселась на край. Под ладонью у меня оказался мягкий тёплый велюр, и это вызвало желание отдёрнуть руку. Сама не знаю почему. Всё здесь было пошлым и вызывало отвращение, вот и всё. Судорожно сжала ноги и уставилась на вход в комнату. Девочки потихоньку перешёптывались, время от времени кто-то из них начинал скулить, а я смотрела в одну точку. Растирала запястье, пытаясь избавиться от ощущения впивающегося в кожу металла. Не помогало, было только хуже.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем за дверью раздался звук шагов. Грудь сдавило, кожа покрылась мурашками. Девушки притихли.

— Здесь их девятнадцать, — донеслось до меня. – Но одна…

— Без тебя разберусь, — раздалось в ответ.

Голос… Я схожу с ума. В висках начало шуметь. Это всё переживания. Практически бессонные ночи, голод и постоянное ожидание. Вот и всё. Или…

Меня затошнило. Сердце заколотилось и упало в живот. Дверь резко распахнулась, и в комнату вошли трое. Боже…

Губы дрогнули. И тут моя персональная, воцарившаяся в сознании тишина разбилась в хлам.

— Это все? – спросил один из вошедших. Самый высокий. Тот, кого я узнала сразу. Мужчина с серебром в глазах.

Я всё-таки встала. Сделала было шаг и остановилась. Потому что после того, что я услышала в следующий миг, в хлам разлетелась не только тишина, но и весь мой мир:

— Где остальные? – жёсткий голос, уверенные движения.

— Их сейчас приведут, Сильвер, — ответил Вас. – Буквально минута.

У меня кружилась голова. Он? Не может быть. Этого просто не может быть! Либо я сошла с ума, либо…

Глава 11.1

Стэлла

Я бы согласилась попасть в самый жуткий ночной кошмар, лишь бы не мягкая обивка дивана, не моё практически сошедшее на нет дыхание и не голос. Голос мужчины, о встрече с которым я ещё несколько минут назад молилась.

Мозг посылал телу сигналы – встать, броситься навстречу, но они терялись в рвущемся наружу, так и не становящимся звуком крике.

Сидя на диване, я чувствовала холод, исходящий от моих собственных ладоней, а внутри лепестками сакуры на покрывшуюся инеем душу осыпалось всё светлое, что ещё жило во мне до этого момента. Первый порыв со слезами облегчения броситься к Алексу сменило зябкое оцепенение.

— Где остальные? – сухо и жёстко осведомился он, поворачиваясь к сопровождающему его Васу.

В этот самый момент взгляды наши столкнулись.

Дыхание оборвалось. Удар в солнечное сплетение беспристрастным, с металлическим отливом серебром. Пальцы сжались.

— Сейчас парни приведут их, — ответил Вас.

Заметив, что Алекс смотрит на меня, подошёл и решил продемонстрировать.

— Эта получилась бонусом, — его рука оказалась на моём бедре. Не видя лица, я чувствовала, как кривятся его губы. Меня мутило даже не от мерзких похотливых прикосновений. От рухнувшего на меня потрескавшимся небом осознания.

Давно растерявшая наивность, я ещё цеплялась за неверие. Может быть, всё не так? Может быть, этому есть объяснение? Но объяснения не было. Алекс смотрел на меня, я на него, и от просачивающейся сквозь открывшиеся раны прошлого черноты меня выворачивало наизнанку.

Как могла я столько времени ничего не замечать?! И как это может быть правдой?!

По скулам Алекса заходили желваки, глаза яростно, опасно сверкнули.

— Парни на неё глаз положили, — продолжал Вас. – Они хорошо поработали, Сильвер. Заслужили сахарную косточку.

В комнату в сопровождении охраны одна за другой вошли ещё несколько девушек. Алекс на них даже не посмотрел. Я сглотнула, когда грубая ладонь оказалась у меня под халатом. Поморщившись, Вас оттолкнул меня, как никчёмную безделушку, и, подходя по очереди к каждой из девушек, принялся отчитываться перед Алексом о проделанной работе.

Я поймала на себе масляный взгляд одного из охранников. Усмешка его была настолько откровенной, что меня затошнило сильнее. Эти ублюдки уже всё решили между собой. Перетёрли кто, как и в какой последовательности.

Как в тумане я слышала голос Алекса и не могла связать воедино отвратительную правду со всем, что было с нами до.

— Они все целки, — мотнул головой Вас на сбившихся в кучку девчонок. – Кроме этой. Указал на меня. Уже давно пустили бы её в дело. Но раз ты сказал никого не трогать, я попридержал парней.

Вас дал знак одному из своих людей, и тот вытолкнул меня на середину комнаты, ближе к остальным.

— Тебе особое приглашение нужно? – кинул в руки Васа. – Шевелись. И так от тебя толку никакого. Хоть на что-то сгодишься.

Порывисто я обернулась и снова поймала взгляд Алекса. Выражение его лица было совершенно беспристрастным. На моей заднице лежали чужие ладони, а ему словно бы было всё равно.

Кто этот мужчина?! Разве я его знаю?! Мой муж давно бы выхватил ствол и разрядил его в любого посмевшего до меня дотронуться.

Я рванулась из незнакомых мерзких рук. Куда угодно, только бы не испытывать этого унижения.

— Эта малышка хотела знать, кто такой Сильвер, — к кому обращался Вас, я не понимала. Я вообще ничего не понимала: ни что будет дальше, ни сколько ещё смогу выдержать. – Вот тебе Сильвер.

Глумливая сволочь дотронулась до моего пояса. Потянула. Ножницы были в каких-то сантиметрах от руки ублюдка. Я вцепилась в безжалостные пальцы.

— Тебе заняться нечем? – по комнате прокатился низкий, раскатистый рык Алекса.

Гнев, коим был наполнен его голос, заставил охранника сбавить обороты. Похоже, такого он не ожидал. И я не ожидала. Такого. Всё, что угодно, только не предательства, пронзившего меня свинцом и засевшем в груди, чтобы теперь уже наверняка. К чему смерть? Она не способна ранить так сильно. Она вообще ни на что не способна, если так разобраться.

Алекс приподнял голову ближайшей к нему девушки, чуть скривил губы и отпустил.

— Мне нужно десять светленьких, — распорядился он. – Остальных отведите в другую комнату. Ими я займусь потом.

— А с этой что? – не сумел скрыть Вас недовольства. Мелкая сошка, местный королёк, вынужденный терпеть приказы. – Я пообещал её своим ребятам.

— Разве у тебя есть право что-то кому-то обещать? – вкрадчиво осведомился Алекс.

Мне этот тон был знаком. Знаком он был, очевидно, и местным гнидам. Старший напрягся. Убрал руку с ослабевшего пояса, и я тут же схватила халат, запахнула его.

Глаза жгло слезами. Чтобы не закричать, я до крови закусила изнутри губу. Прижала к себе левую ладонь и накрыла запястье.

Алекс прошёлся по мне внимательным, ощупывающим взглядом. Оценивал меня, как простую девку.

Я не забыла, как это, чувствовать себя товаром. Оказывается, не забыла. Сколько же раз меня продавали и покупали. И сколько раз предавали. Но ни одно предательство не могло сравниться по разрушительности с предательством мужчины, ставшим для меня воздухом.

— Так кто тебе дал право что-то решать, Василий? – главный напрягся ещё сильнее.

Алекс слегка прищурился, верхняя губа у него дёрнулась. Медленно, хищной крадущейся поступью он приблизился к нам. Крепко взяв за подбородок, заставил меня поднять голову. В том месте, где были его пальцы, кожа покрылась невидимыми ожогами-волдырями. Глаза были сухими. Не знаю, откуда взялась капля, оставившая след на моей скуле. Он поймал её указательным пальцем, стёр. Нерв на его лице дёрнулся. Костяшки на руках были сбиты, на лице – щетина, волосы лежали в беспорядке, только прядь привычно падала на лоб. Сознание мутилось, живот свело голодным спазмом и страхом.

— Я всё ещё жду ответ, — размеренно выговорил он.

— Давай откровенно, Сильвер, — от охранника смердело испугом, но, надо отдать ему должное, он не показывал его в открытую. – Я собрал лучших. Провернуть то, что провернули ребята без лишнего шума, под силу не каждому. Им нужно расслабиться. Тем более, — он указал на меня кивком, — на неё нет заказчика. Сама сунулась, — цинично хмыкнул он. – Грех было не прихватить.

— Сама, значит, — не вопрос и не утверждение. И снова пристально на меня. Эти слова были адресованы именно мне.

Я резко отвернулась, выдернула подбородок из его пальцев.

— Так что с ней? – подал голос Вас. – Для отправки она не подойдёт. Разве что предложить местным ребятам. Некоторые из них как раз подбирают новых шлюх.

— Я подумаю над этим, — Алекс отвернулся, проводил взглядом охранника, уведшего двух брюнеток. – Значит, твои парни положили на неё глаз… Хорошо. Но вначале я сам займусь ею, — невзначай он тронул мою ногу. Как раз в том месте, где в кармане лежали ножницы. – Отведи её в комнату. Закончу с делами и лично проверю, как она в деле.

Глава 11.2

Приведший меня в комнату охранник был хмурым и неразговорчивым. На его узком, с непомерно большими, похожими на телячьи губы лице читалось безразличие. Те, что были рангом повыше, остались в комнате с Алексом и девушками.

— Жди тут, — бросил он напоследок.

— Чего я должна ждать?! – меня в буквальном смысле трясло.

Живот начал ныть ещё когда я увидела Алекса и с того момента не переставал. От этого было по-настоящему страшно. Я не могла контролировать это, не знала, как уберечь свою Горошину. Что, если у меня начнётся кровотечение? Что, если я не справлюсь?! Под босыми ногами был жёсткий ковёр, со стены смотрела нарисованная акварелью русалка. Абсурдность происходящего плохо давалась восприятию. Моё сознание отказывалось принимать всё это. Пять лет я выстраивала своё счастье. Хранила его и лелеяла. Порыв ветра, набежавшая волна, и от песочного замка остались развалины. Горстка песчинок от высоких башен, камни от надёжной крепостной стены. Только вокруг всё тот же ров с утыканным острыми кольями дном. И я – уже не принцесса, а пленница. Нескольких минут хватило, чтобы ничего не осталось.

— Чего я должна ждать, мать вашу?! – выкрикнула я в спину уходящему охраннику.

Тот остановился, обернулся и посмотрел на меня с чувством пренебрежения. Сам он не значил ничего, но я значила ещё меньше. Мысль, что все эти годы Алекс жил двойной жизнью, была отвратительной. Деньги, женщины…

Телячьи губы охранника изогнулись в кривой усмешке, сделавшей его лицо ещё уродливее. У меня запершило в горле, глаза обожгло злыми слезами.

— Ваш Сильвер весь товар лично проверяет? – горько усмехнулась. – Всех девок пробует?!

Конечно же, мой провожатый ничего не понял. Ни причины моих слёз, ни дрожи. Для него это была очередная истерика очередной осознавшей свою участь девицы. Откуда ему было знать, что в этот момент я как никогда сильно хотела исчезнуть, умереть, превратиться в куклу без души и умения чувствовать.

— Остальных он тоже будет проверять? – Меня и правда начинала захлёстывать истерикой. вырвавшиеся из глаз слёзы потекли по лицу, подбородок задрожал. – Проверит и решит, кого куда? Кто он такой?! Что ты молчишь?! Кто…

— Свободен, — отрезал появившийся на пороге комнаты Алекс.

Охранник почтительно кивнул ему и вышел.

Алекс захлопнул дверь. Привалился к ней спиной. Я всхлипнула. Прижала руки к груди и мотнула головой.

— Раздевайся, — жёстко выговорил Алекс.

Я ушам своим не поверила. Сердце оборвалось и полетело в оставшийся от моей сказки ров, на острые колья. Это оказалось больнее, чем я могла представить. Растерзанное, оно истекало кровью, но продолжало биться, и каждый его удар был моей агонией. Лицо Алекса было словно высечено из камня – ни единой эмоции. Даже в глазах ничего – серебристая мгла. Минуту назад я хотела ответов, готова была броситься на Алекса с кулаками и шипеть, требуя их, а сейчас не могла даже пошевелиться.

— Снимай халат, — всё тот же лишённый намёка на чувства голос.

Это не было игрой. Не было сном и даже кошмаром не было. Я коснулась пояса, отдёрнула руки.

Алекс смотрел в упор. Мне показалось, что в момент, когда я дотронулась до узелка, он подобрался. Но нет. Всё то же леденящее спокойствие, вьюгой пробирающееся под кожу.

— Ты всех так проверяешь? – выдавила я, не отводя взгляда. Голос дрожал и сипел. – Право первой ночи?

Махом он преодолел половину комнаты и, дёрнув пояс, процедил мне в лицо:

— Я приказываю, ты делаешь, ясно?

Халат распахнулся, его ладонь опустилась на мою талию, но при этом он не сводил взгляда с моего лица.

— Постарайся понравится мне, девочка. Одно моё слово, и ты отправишься обслуживать портовые бордели.

Нет, до сих пор холодно мне не было. Холодно стало сейчас – от той циничности, с которой он это сказал, от того, как искривились жёсткие губы.

Грудь сжалась, попытка втолкнуть в лёгкие хоть немного воздуха закончилась тем, что я снова всхлипнула. Подалась назад в единственном желании не дышать знакомым запахом сандала, не впитывать прожигающее до костей тепло, в считанные минуты ставшее из желанного в грозящее испепелить меня.

— Люблю маленьких, — Алекс спустил халат с моего плеча. – Ребятам ты тоже приглянулась.

— Что ты несёшь, — вместо крика получился шёпот.

Стоило словам слететь с моих губ, Алекс схватил меня за подбородок и сжал так сильно, что от боли перед глазами заплясали тёмные точки.

— Ещё люблю, когда девки молчат. Так что, когда будешь стараться мне понравиться, будь добра, делай это молча.

Палец его прошёлся по моему подбородку. Лежащая на талии ладонь опустилась к бедру. Продолжая в упор смотреть мне в лицо, он вырисовывал узор татуировки, задерживаясь при этом на раскрытых цветах с садистской нежностью. Серебро превращалось в ядовитую ртуть. Она просачивалась в меня, парализовывало.

— Займись делом, — он грубо толкнул меня на пол.

От неожиданности я рухнула на колени. Каким-то чудом успела подставить ладонь, иначе повалилась бы подстреленным зверем. Вскинула голову, всё ещё отказываясь верить.

— Алекс… — просипела было, но не успело его имя стать звуком, он обхватил мою шею.

— Ты меня не поняла?! – рыкнул и подтащил меня к своему паху.

Коленками я проехалась по грубому ворсу ковра. Схватилась за джинсы Алекса. В последний раз я попробовала пробиться через его отстранённость – ничего. Ничего, ни единой эмоции.

Дрожащими руками принялась расстёгивать ремень джинсов. В голове гудело, понять, что происходит, было мне не под силу.

— Так бы сразу, — когда я, дёрнув вниз застёжку ширинки, высвободила его член, Алекс погладил меня пальцами по затылку. – Видишь, как всё может быть просто.

— Что происходит? — беззвучно, одними губами.

Я ошиблась. Сейчас, стоя на коленях перед Алексом и глядя на него, способного на всё, я понимала, что именно таким он был всегда. В тот день, когда я впервые встретила его, он был именно тем, кем был сейчас – Сильвером. Безжалостным хозяином жизни с серебристой сталью в непроницаемом взгляде. Смертоносным снежным барсом, жертва которого имеет право дышать, пока это ему не наскучит. Неужели я сама позволила себе обмануться? Сочинила сказку и поверила в неё, не желая видеть действительность?

— Кто ты? Ты…

Он крепче сжал пальцы у меня на шее. Это напомнило прошлое – одно движение, и мне придёт конец. Стоит ему захотеть, он лишит меня не только воздуха, но и жизни. Как любую из своих жертв.

Сглотнув, я высвободила его член. Обхватила пальцами, напряжённый и твёрдый. Алекс с шумом втянул носом воздух. Поглаживал меня вдоль позвонков, только лаской это не было – предупреждением, а может быть, даже угрозой.

Взяв в руку, я провела по всей длине. Склонилась и взяла в рот самую головку. Облизала и выпустила. Несколько раз провела рукой вперёд-назад, задевая взбухшую вену.

За дверью слышались голоса. По примитивному грубый мужской смех, не позволяющий мне отрешиться от реальности ни на миг. Глухо заурчав, Алекс до конца спустил халат с моих плеч и сгрёб в горсть волосы. Я хотела видеть его, хотела заглянуть в его лицо, но только сделала попытку отстраниться, он толкнул меня на себя.

— Надеюсь, тебя не надо учить? Вас сказал, ты у нас не девочка. Должна знать, что такое член и яйца.

— Сукин сын, — прошипела я сквозь зубы. Пальцами впилась в его бедро что было силы и дёрнулась назад. Всё-таки вскинула голову. Наткнулась на презрение, искривившее самый уголок его губ, на угрожающую серебристую сталь со всполохами гнева.

— Сейчас договоришься, — пальцы на шее стремительно сжались. Я вскрикнула от внезапности и испуга. Алекс зловеще оскалился и, держа за шею, поднял меня с пола.

— Ещё одно слово, и ты пойдёшь по кругу, малышка, — процедил он. – Я разве не сказал тебе, что мне нравится, когда меня слушаются и молчат? Знаешь, почему я люблю молчание, Берта?

Меня трясло от страха. Когда-то очень давно я боялась Алекса, но совсем забыла, как это – чувствовать перед ним страх. Сейчас вспомнила. Не только нашу первую встречу, не только ощущение близкой беды, но и всё, что было между нами за эти годы. Сильвер… Кто он? Заботливый муж, мужчина, вернувший мне меня же саму, или беспощадный торговец чужими судьбами?! Кто?! Стоящие в глазах слёзы уже не имели ничего общего со злостью – это были слёзы беспомощности.

— Почему? – губы дрожали.

Алекс с отвращением поморщился. Показавшаяся на его щеке ямочка была худшей из насмешек, которую я только могла себе представить.

— Потому что вокруг всегда ошивается слишком много народа, — выжидательный взгляд мне в глаза. – Слишком, Берта. У стен частенько находятся уши. Так что молчание всегда безопаснее. Молчание, а в твоём случае ещё и подчинение.

Сказав это, он швырнул меня к своим ногам. Я всё-таки не удержалась. Перед носом оказались кожаные мокасины, которые я этой весной сама же выбрала в одном из итальянских бутиков. Приподнялась на руке и потянулась к паху мужа.

Ничего не соображая, дотронулась до него, до его бедра. Его глухой стон вопреки обычному не отозвался внутри удовлетворением и желанием.

Больше не пытаясь отыскать взгляд Алекса, обхватила губами член и вобрала так глубоко, как только могла. Ласкала языком, поглаживая пальцами мошонку. Больная обида выжигала то, что ещё не убил холод. Пустошь внутри меня становилась всё больше и больше, только на краях её ещё теплилось нечто, напоминающее жизнь.

Запрокинув голову, Алекс застонал громче. Я сильнее обхватила его ладонью и принялась быстрее двигать рукой. Его желания были моими инстинктами. По головке языком, ладонью по всей длине и глубже, до самого горла. Как ему всегда нравилось. Как нравилось мне. Без прикрас, без цензуры и без запретов. Откровенно до грязи и безрассудно до безумия. Вкус и запах секса, соль кожи и влага низких поцелуев: в этом была суть нас.

Алекс толкнул меня вперёд, заставляя взять его ещё глубже. Я подчинилась, но этого было мало. Ещё один грубый толчок.

— Работай, — процедил он, и в этот же момент прямо возле двери раздались голоса. – Да, малышка. Хорошо…

Несколько раз я провела по плоти рукой, мелкими поцелуями вслед за своими пальцами. Губами по дорожке тёмных волос к пупку и снова вниз. Языком провела по основанию, дальше – ниже и глубоко в себя.

— Хорошо, девочка, — зарычал Алекс, держа меня за волосы. – Н-да… Давай.

Я принялась двигать рукой. Неспешно, а потом всё быстрее и быстрее. Алекс качнул бёдрами, вогнал член до предела. Только я попыталась отстраниться, взял за волосы крепче и ещё раз двинул бёдрами вперёд, насаживая на себя. Трахал в рот, как грязную уличную девку, и низко, гортанно рычал. Его мышцы натягивались, в груди рокотало, дыхание становилось тяжёлым и шумным.

— Давно у меня таких не было, — толкаясь мне в рот. – Сладкая. Да…

Это переходило все границы. Даже те, которых между нами не было. Не могу… Не могу, не хочу так. С ним, с нами.

Замычав, я резко отвернулась. Схватила воздух и тут же зашлась кашлем. В горле першило, глаза уже не жгло – слёзы катились по щекам горячими крупными каплями. Ничего не говоря, он вдруг отпустил меня и, подойдя к постели, сел на край. Расставил ноги и кивком указал мне вниз, на член.

Тяжело дыша, я подползла к нему. Сделала это раньше, чем сознание окончательно воспротивилось.

Сухой мужской окрик снаружи, девичий визг, плач…

— Как ты мог? – просипела сквозь слёзы, стоя на коленях между его ног. – Ты же…

— Заканчивай тут, — не дав мне договорить, заставил склониться к нему.

Положил руку мне на плечо. Погладил неожиданно ласково. По лопатке, очерчивая её, по позвоночнику, вырисовывая каждый. И тут же грубо к себе, нажимая на затылок. Дыхание его становилось всё более шумным. Несколько движений рукой, и он, выругавшись, напрягся. Потянул меня назад и, держа, уже сам обхватил член. Его лицо исказилось, из нутра вырвался рык. Капли спермы брызнули мне на шею, грудь. Прикрыв глаза, Алекс шумно вобрал воздух и стиснул челюсти. Просидел так несколько секунд и поднялся.

Ничего не говоря, поправил джинсы. Я опёрлась спиной о край постели. Стёрла вязкую каплю с соска и прикрылась халатом. Наблюдала за ним и молчала. Не потому, что он приказал, а потому что у меня не было слов.

— Я подумаю, что делать с тобой дальше, — не глядя, бросил он.

Только у двери остановился и осмотрел меня. Так, как будто я была вещью. Так, как смотрел только в самые первые дни. Где-то в прошлой жизни, о которой я по непонятно откуда взявшихся во мне наивности и глупости начала забывать.

Глава 11.3

Запястье ныло, а я всё никак не могла остановиться. Тёрла руку, борясь то с подступающими слезами, то с накатывающим гневом. День за днём проматывала в памяти пять прошедших лет, которые прожила с Алексом, и отчётливо понимала, сколько же было лжи. Во всём: в его словах, в поступках. Все эти его отъезды на два – три дня, когда он говорил, что ему нужно лично заняться делами, деньги и роскошь. Пока я билась за каждый шаг к переменам в системе, искала спонсоров для фонда, он эту систему укреплял. Со свойственной ему снисходительностью позволял мне думать, что я могу что-то изменить, и делал вид, что поддерживает в этом. А что сейчас? Решил приструнить? Припрятать на время, чтобы я ненароком не перешла ему дорогу в неподходящий момент? Не мог же он упечь меня в питомник из прихоти. Или… Мог. Мог, будь он проклят. Для него нет ни границ, ни рамок.

Я всё ещё чувствовала во рту его вкус. Сжимая на груди ворот халата, сидела и прислушивалась к тому, что делается снаружи. В хаосе звуков угадывалось что угодно, не слышно было только голоса Алекса. Потом всё стихло. Снова потерев руку, я зажала её между коленок. Вытерла влажные глаза и осмотрела комнату внимательнее. С акварели на меня таращилась полуголая русалка с большой грудью и собранными заколками из ракушек волосами. Отвратительно и до рвоты пошло. Встав, я яростно сорвала акварель, швырнула на пол и обессиленно прижалась к обоям щекой.

— Ты худшее из чудовищ, — выдавила я. Слова царапнули горло и повисли в воздухе.

Уловив движение, я повернулась к двери. В комнату вошла девушка, которая помогала мне в ванной. Сабина.

— Пойдём, — сказала она, пройдясь по мне взглядом. Остановилась на валяющейся у моих ног русалке, но никак не прокомментировала ни это, ни слёзы, текущие по моим щекам.

Я содрогнулась. Безумная мысль, что Алекс решил от меня избавиться, безумной выглядела только в первую секунду.

— Куда? – спросила сдавленно, глядя на Сабину прямо.

Ножниц в кармане моего халата не было. Когда Алекс забрал их, я не знала. Но это сделал он. Самоуверенная лживая сволочь!

— Куда, Сабина? – я не сдвинулась ни на сантиметр. И не собиралась до тех пор, пока не получу ответ. Если он решил отдать меня… Нет. Это слишком даже для Алекса. Но если бы это было так, я бы скорее сама воткнула себе в сердце нож, чем позволила прикоснуться хоть одному из тех подонков.

— Ты чем-то понравилась Сильверу, — выговорила она негромко. – Это очень странно.

— Почему?

— Почему… — мы обе так и стояли. Только в чёрных глазах напротив было спокойствие, а меня било новым приступом гнева. — Она раздумывала. – Он никогда не остаётся с девушками, Берта. Никогда. Ты первая, если ты понимаешь, о чём я.

Я понимала. И, наверное, должна была испытать радость, облегчение. Или хотя бы нечто схожее с ними. Может быть, в душе моей должна была огоньком свечи вспыхнуть надежда. Но этого не случилось.

Сабина открыла дверь. Больше ничего не говоря, я вышла в пустой коридор. Как ни прислушивалась, разобрать ничего не смогла. Только что вокруг стоял шум, теперь наступила тишина. Тяжёлая, удручающая.

— Сильвер отправил куда-то почти всю охрану, — пояснила Сабина. – Осталось только несколько человек, чтобы присматривать за девушками.

Её последние слова заставили меня фыркнуть. Присматривать за девушками. Да они перепуганы так, что боятся лишний вдох сделать!

Коридор завернул. Часть дома, в которой мы оказались, мало чем отличалась от той, где нас держали до этого. Разве что обстановка была богаче, а цвета отделки не такими вульгарными.

— Сильвер иногда остаётся здесь на два-три часа, — Сабина открыла передо мной дверь в самом конце коридора.

— Номер для VIP клиентов?

— Нет, — мы оказались внутри, и она закрыла комнату. — Здесь никого, кроме него, не бывает.

Я снова фыркнула. На полу рядом с массивным деревянным столиком были раскиданы подушки. На нём – поднос с фруктами и нарезанным кубиками сыром. Чайник и пиала со сладостями.

— Сильвер распорядился тебя накормить, — она подошла к столику и стала наливать чай в чашку. – Сказал, что ты слишком тощая. Ему не нравится.

— Да перестань! – вспылила я. Вырвала у неё из рук чайник. – Сильвер сказал, Сильвер распорядился! Что ещё Сильвер тебе сказал?!

Сабина выпрямилась во весь рост. Мало того, что она сама по себе была выше меня, так ещё я стояла босиком, тогда как на ней были сабо. Мгновенно пожалев о вспышке, я замолчала. Она тоже молчала. Один раз эта девушка уже помогла мне, чего было ждать теперь?

— Не мне — Васу, — выговорила она тихо. – Он сказал, что пока ты ему не надоешь, прикасаться к тебе никто не будет. До тех пор, пока он не передумает ты – его. Что один раз он уже отстрелил яйца своим людям, когда те решили взять то, что он брать не разрешил. И что сделает это снова, не задумываясь.

Её ровный тихий голос успокаивал, взгляд чёрных глаз гипнотизировал. Забрав у меня из рук чайник, она поставила его на стол. С почти неслышным стуком донышко соприкоснулось с деревом.

— Уверена, что ты сможешь налить себе чай сама, — голос не поменялся ни единым оттенком. И взгляд был всё таким же. Только у меня возникло чувство, что между слов осталось много недосказанного – вопросы, которые она не собиралась задавать, потому что знала, ответов не получит. Да и были они ей ни к чему.

Фольга от шоколада поблёскивала в свете толстой, стоящей в квадратной керамической подставке свечи. Тяжёлые капли воска стекали вниз. Некоторые из них застывали у основания, некоторые, так и не скатившись. В воздухе пахло ванилью. В пиалке передо мной ещё оставалось несколько облитых шоколадом орешков и ягод сушёной клубники.

— Прости меня, — почти не шевеля губами, попросила я, поглаживая низ живота. – Ты тут ни при чём. И я… Я буду сильной для тебя. Клянусь тебе.

Только клятва слетела с губ, ключ в замке провернулся. Фольга с шорохом упала на пол.

Аликс приближался медленно, ничего не говоря. Я тоже сохраняла молчание. Перебирала орешки пальцами и, только когда он подошёл, поставила пиалу у ног.

— Что должна сделать послушная девочка, когда приходит хозяин? – поинтересовалась, поднимаясь с пола. – Обслужить его? Встать на колени?

Мрачный, он буквально давил меня, возвышаясь подобно скале над хрупким парусником. Только по скулам заходили желваки и натянулись жилы на шее.

— Так что мне сделать?

— Заткнуться, чёрт тебя дери, — резко схватив, он привлёк меня к себе.

Я замычала, попыталась оттолкнуть его. Он держал, искал мои губы своими. Его щетина царапала щёки. Как я ни пыталась увернуться, он был слишком сильным. Нашёл мои губы, прихватил нижнюю зубами, коснулся языком. Дыхание проникло в меня вместе с тихим рыком.

— Сволочь, — что есть силы я укусила его за губу.

Толкнула ладонями в грудь и отступила. Тыльной стороной ладони он стёр кровь. Алая, она осталась на его руке, металлическим привкусом – у меня во рту. Сердце билось в груди, дыхание моё было неровным.

— Ненавижу тебя, — процедила я. – Я думала, что знаю, что такое ненависть. Нет, Сильвер, — качнула головой. – Нет. До этого дня я не знала.

— А сейчас знаешь?

— А сейчас знаю, — подтвердила я, чувствуя, как меня сжирает изнутри эта самая ненависть, гнев и… то, что всегда жило во мне. То, что я как никогда раньше хотела бы уничтожить и не могла. Не могла даже сейчас – любовь к этому мужчине, серебристая сталь взгляда которого текла в моих венах, была частью меня и жила во мне нашим с ним продолжением.

Глава 12.1

Стэлла

К утру голова пухла от мыслей. Самое ужасное, что все они были только предположениями и догадками. Задаваясь вопросом, кто же всё-таки такой Алекс, я натыкалась на стену. Абсолютно прозрачную, инкрустированную бриллиантами стену из горного хрусталя, выполненную так совершенно, что не разбить, не перебраться. Только смотреть сквозь и царапать в кровь руки, довольствуясь жизнью, придуманной для меня Алексом.

— Я хочу поговорить с Сильвером, — решительно сказала я, когда в комнате появилась Сабина.

Опрометчивое «с Алексом» не сорвалось с языка чудом. В последний момент перед глазами нарисовалась прикладывающая палец к губам Динара.

— Поговоришь, когда он придёт, — Сабина начала перестилать постель.

Я выдернула у неё из рук покрывало.

— Мне нужно поговорить с Сильвером, — повторила чётко, чтобы ей стало ясно: ждать, когда этот мерзавец соизволит появиться, я не буду.

Но поколебать спокойствие черноглазой девицы было не так просто. Взгляд её опустился на наши руки, на мои сжимающиеся на её кисти пальцы. Вернулся к лицу.

— Что и кому нужно от Сильвера, не важно. Важно, что и от кого нужно Сильверу. Никто здесь не ставит вопрос так, как ты.

— Значит, я буду единственной, — разговоры ни о чём мне порядком надоели. Довольно с меня.

Дверь осталась незапертой. Раньше, чем Сабина успела остановить меня, я выбежала из комнаты. Где провёл ночь Алекс, я не имела понятия, но с утра он был здесь. Я слышала его голос. И сейчас тоже слышала.

— Через пятнадцать минут… — заметив меня, он замолчал на полуслове и повернулся.

Напротив него стояло четверо мужчин в чёрном. Двое из них сопровождали нас в автобусе, третьим был Вас, четвёртый походил на бывшего, с некогда сломанным носом боксёра. Его я видела впервые.

— Что она тут делает? – осведомился Алекс у быстро вошедшей следом за мной Сабины.

— Простите, — она почтительно склонила голову. – Это моё упущение.

Она хотела увести меня, но Алекс остановил её. От исходившей от него снисходительности меня чуть не заколотило. Сальный, наполненный пониманием, что делал со мной Сильвер взгляд одного из охранников стал последним из унижений, которые я смогла вытерпеть. Не помня себя от ярости, я вырвалась из рук Сабины и, подлетев, что есть сил толкнула Алекса в грудь.

— Я не девка тебе, — рыкнула ему в лицо. – Что это всё значит?!

У меня срывало крышу. На нас смотрели, и мне нужно было бы остановиться, но я не могла. Какой смысл в этих играх, если единственное слабое звено тут я?!

Всесильный Сильвер, чтоб его! Да даже если обслуживающим питомник девочкам неизвестно, кто он такой, не поверю, что не известно об этом церберам и охотникам! Алекс – слишком видный мудак, чьё имя мелькает в заголовках СМИ с регулярностью.

— Лицемерная скотина! – замахнулась, желая влепить ему пощёчину так сильно, как не желала никогда раньше. Но запястье онемело в мёртвой хватке.

Заломив руку, Алекс одним махом развернул меня к себе спиной. В глазах потемнело от боли, тихий вскрик оборвался стоном. На смену темноте пришли красно-белые всполохи.

— Ты, сука, не поняла, что я тебе сказал?! – он вывернул руку сильнее, казалось, плечо вот-вот раскрошиться, мышцы порвутся.

Стараясь облегчить боль, я выгнулась, но стало ещё хуже. Рокочущий голос Алекса звучал у моего виска, дыхание опаляло кожу.

— Ты кто такая, чтобы раскрывать рот? Раскрывать его ты будешь, только когда я прикажу и стоя на коленях. Ясно?!

Дёрнул меня, и я опять вскрикнула. На глазах выступили слёзы, руку пронзило от запястья до плеча.

— Ясно, я спрашиваю?! – рявкнул так, что я оглохла.

Один из охранников криво усмехнулся, другой оценивающе осмотрел меня с головы до ног. Их лица плыли в мареве из пляшущих точек, страха и непонимания.

— Тебе ясно, я спрашиваю?

Боль в плече стала невыносимой. Но я была готова сдохнуть, лишь бы не отвечать ему. И всё-таки ответить пришлось. Потому что болело не только плечо. Тянущая боль внизу живота стало напоминанием – не имею права.

— Да, — выдавила я.

— Громче, — потребовал Алекс. Сосредоточенная в плече боль расползлась по всему телу, превратила меня в покорную жертву, кисти я уже не чувствовала. – Громче, сука!

— Да! – сквозь слёзы вскрикнула я.

Он толкнул меня прочь.

Дрожа, я попятилась. Подбородок трясся, слёзы текли без остановки. Из коридора доносился шум, голоса – мужские, повелительные и тихие женские. Алекс молчал и, пренебрежительно кривя губы, смотрел на меня.

— Сволочь! – крикнула я. – Ненавижу!

Бросилась вон из комнаты и едва не столкнулась с ведущими по коридору девушек охотниками. Прижалась к стене, глядя на эту поистине траурную процессию. Все девушки были одеты в длинные, скрывающие их от горла до ног платья с капюшонами. Одна, тщетно ища спасения, загнанной ланью обернулась на меня. Но спасти я не могла никого. Даже себя. Ещё несколько дней назад искренне думала, что могу. Оказалось, нет.

Не разбирая ни стен, ни пола под ногами, метнулась по коридору к темнице, отведённой для меня собственным мужем. Оказавшись внутри, в отчаянии осмотрелась по сторонам и принялась растирать руку.

— Перестань, — приказала самой себе, когда ногти до крови впились в кожу. – Перестань! Перестань! – уже криком. Нервно, истошно, со слезами.

На запястье остались красные борозды. Я опустилась на пол. В самый угол между кроватью и стеной. Забилась и, притянув к себе ноги, уткнулась в колени.

— Мама волчица защитит своего волчонка, — мантрой зашептала я, поглаживая живот. – Защитит. Мама волчица защитит своего волчонка. Мама волчица…

Вместо окончания из груди вырвались судорожные рыдания. Я заскулила, утопленная в грязи, отвратительнее которой в моей жизни не было ничего. Мама волчица и папа… Папа Сильвер.

— Берта, — из полузабытья меня выдернуло прикосновение к плечу. – Вставай. Вставай, — Сабина помогла мне подняться на ноги. Низ живота сковало так, что я с трудом смогла вдохнуть. С шумом, резко втянула воздух. Наощупь присела на край постели. Дышать. Это единственное, что я могла делать, чтобы унять тянущую боль.

— Сколько? — голос Сабины звучал тише обычного.

Я подняла тяжёлые веки. Тревога в тёмных миндалевидных глазах не могла быть наигранной, фальшивой. Сабине это было просто незачем.

— Какой у тебя срок? – одновременно с вопросом опустилась она передо мной на колени. Нашла руку и успокаивающе погладила, задевая браслет на запястье.

— Около десяти недель, — призналась я.

И без того севший от слёз голос пропал совсем. Сама с трудом разобрала, что сказала. Попыталась сглотнуть, но в горле было настолько сухо, что изнутри только царапнуло комком из так и не выплаканного.

Сабина поджала губы. Я отвернулась и невидящим взглядом уставилась в стену. Представила, как на ней появляется цветочный узор, как набухают и распускаются бутоны. Картинка выходила уродливой. Вместо стеблей – чёрные плети, вместо бутонов – ядовитые шипы. Положила руку на живот и снова сглотнула, теперь уже горько-солёные слёзы.

Сабина тронула моё колено и, ничего не сказав, ушла. Вслед я ей не смотрела, так и продолжала пялится в стену. Скажет Алексу? Если да… Я с силой собрала халат в районе живота.

Невидимые чёрные плети расползались уже не только по стене – по полу, подбирались к моим ногам, к сердцу.

— Будь ты проклят! – я резко отвернулась. Как раз вовремя. Вовремя для того, чтобы увидеть, как проворачивается ручка двери.

Глава 12.2

Состояние было такое, как если бы надо мной сомкнулась мутная вода, и я болталась в ней живой утопленницей, не пытаясь выплыть. Готовая к появлению Алекса, я апатично наблюдала, как открывается дверь. Что от него ждать, уже не понимала, но и это не заставило меня пошевелиться. Испытанный недавно перед ним страх стёрся.

— Это ты, — почему-то я улыбнулась. Вяло, совсем не собираясь делать этого.

— Ты ждала кого-то другого?

Уныло усмехнувшись, я проследила, как Сабина поставила на столик поднос. Наполнив чашку, подала её мне. Изящный фарфоровый чайник с вылепленными розочками остался на подносе. Таком же подчёркнуто красивом, как посуда и вышивка усыпающих пол подушек. Запахло травами. Приятными, со сладкими нотками.

— Спасибо, — я сделала глоток. Чай и на вкус оказался сладковатым, с оттенками клубники и ананаса.

Мне подумалось, что жизнь устроена так же примитивно, как и всё живое в ней. Чтобы отвлечь меня, пусть даже совсем ненадолго, хватило душистого чая. Чтобы заставить поверить – несколько широких жестов и немного любви, припорошённой поступками, давшими мне чувство защищённости.

— Мне лучше, — ответила я на невысказанный вопрос Сабины.

Подкрепить улыбкой слова не вышло. Предыдущая стала последний. Надолго ли? Мне казалось, что навсегда.

— Для тебя здесь не самое лучшее место.

Сабина вернулась к столику, потом ко мне, уже с пиалой в руках. Поверх россыпи сушёных фруктов и орехов лежало несколько шоколадных конфет. Сладкого мне не хотелось. Мне вообще ничего не хотелось, и всё-таки я взяла одну.

— А для кого здесь вообще место? – резонно спросила, разворачивая золотистую обёртку. – Для тебя?

Её молчание заставило меня хмыкнуть. Горький шоколад таял на языке, напоминая мне о ночах у камина в гостиной. О рассыпанных по ковру конфетах и отражающихся в бокале красного вина всполохах огня. О скользящих вдоль позвоночника пальцах и моей глупой уверенности в нерушимости этого, выглядящей теперь насмешкой.

— Ты не похожа на обычную девчонку из питомника, — заметила я. – Как ты здесь оказалась?

Сабина изучающе смотрела на меня из-под густых чёрных ресниц.

Да, милая, я знаю, что такое питомники. И как в них попадают девушки, тоже знаю. Знаю я и много других вещей, о которых большинство имеет весьма отдалённое представление.

— Так получилось, — пространно ответила она.

Сказав это, сама же потихоньку засмеялась. Безрадостно, почти беззвучно, с тоской и усталостью. В свете моего собственного молчания требовать от неё большего у меня не было права. Но она заговорила сама:

— Меня должны были отправить с партией девушек. Но всё пошло не так. Здесь я должна была пробыть несколько дней. Нечто вроде передержки, но… — она приподняла и опустила ладонь. – Уже два года прошло, а я всё ещё тут.

— А родители? Ты не из детского дома, — кивком показала на её руки.

Она повернула кисть вверх запястьем. Кожа была чистая. Ни рубцов, ни намёка на сведённый четырёхлистник. Так и есть — не детдомовская. Хотя это ничего не значило. На моих руках тоже не было высеченных рубцов. Тех, что можно было увидеть. Зато были другие, которые ни свести, ни вытравить. Те, избавиться от которых можно было только с последним вдохом.

— Отец, — ответила она тихо.

— Это он тебя продал? – слишком много было подобных историй, чтобы ещё одна, ничем не выделяющаяся из бесконечной череды других, могла меня удивить.

Мне бы давно стоило привыкнуть. Научиться воспринимать спокойнее. Но каждый раз я испытывала бессильную ярость. Каждый раз мне хотелось сделать что-то, чтобы этому настал конец. Если не сломать в одночасье систему, то хотя бы расквитаться с теми, кто позволяет ей существовать дальше.

— Нет, — ответила Сабина решительно. Даже с некой агрессией. – Мой отец никогда не сделал бы этого. Меня похитили, чтобы отомстить.

— Ему?

— Всё сложно, Берта, — сказала она с задумчивостью. Мне стало ясно, что в это лучше не лезть.

— Он жив? – всё-таки спросила.

— Я не знаю, — от решимости и агрессии не осталось и следа. По её глазам было понятно, что за ответ на этот вопрос она отдала бы многое.

— Как его зовут?

— Арсен. Арсен Сафаров, — сказала она и, ничего к этому не добавив, встала с постели.

Плечи её были расправлены, завивающиеся тяжёлыми крупными кольцами чёрные волосы спадали до талии. На языке у меня всё ещё был привкус горького шоколада, в душе пробоина, сквозь которую пробирался холодный ветер.

— Он… — хотела было продолжить Сабина, но я остановила её.

— Я знаю, кто он.

Она резко повернулась ко мне.

— Я знаю, кто такой Арсен Сафаров, — повторила я. – Мы с ним пересекались пару месяцев назад на благотворительном вечере, Сабина, — добавила тихо.

Для того, чтобы осмыслить мои слова, ей не потребовалось и секунды. Губы её дрогнули, глаза заволокло слезами. Дрожащие пальцы прижались к губам, но всхлип она удержать не смогла.

— Он жив, — подтвердила я. – Немного прихрамывает на правую ногу, но в остальном в порядке. По крайней мере, мне так показалось.

Я всё-таки смогла улыбнуться. Пусть улыбка и не была особенно радостной, но в этих стенах крохотный намёк на радость уже стоил очень дорого. Сабина бросилась ко мне. Упала на колени возле ног и схватила кисть. Заглянула в глаза.

— С ним всё хорошо, — повторила я ещё раз, сжимая её пальцы. – Всё хорошо. А ты… ты на маму похожа. Я видела её фотографии.

Она заплакала в голос. Красиво, отчаянно, по-детски и по-женски одновременно. Слёзы горечи и облегчения. Губы её дрожали, говорить она не могла.

Её отец был тем ещё подонком. Высокомерным, в некоторой степени тщеславным и не всегда ведущим дела честно. Но он был одним из тех, кто помог фонду «Не одна» в момент, когда это было особенно важно. Для меня это имело большое значение.

— П-прости, — Сабина нашла в себе силы выпустить мою руку и подняться. Вытерла с лица слёзы. – Я просто…

— Всё в порядке.

Она кивнула. Ещё раз вытерла глаза, хотя влаги в них уже не было.

— Отец твоего ребёнка Сильвер? – вдруг спросила она.

Я поднесла к губам чашку. Чай был уже не таким горячим, зато аромат его раскрылся сильнее. Взяла ещё одну конфету в золотистой обёртке и развернула.

Вот и моя жизнь – золотистая обёртка. А внутри… Что внутри? Горький шоколад или пустота? Расправила обёртку так, что стало видно название, хотя и так знала его. Потому что рассыпанные перед камином в нашей гостиной конфеты были в точности такими, как эта. И поцелуи Алекса на вкус напоминали горький шоколад. Только тогда ещё без привкуса предательства.

— Одна знакомая мне недавно сказала, что иногда лучше чего-то не знать, — продолжая разглаживать фантик, задумчиво проговорила я. – Что так безопаснее. Тогда я обвинила её в малодушии. А сейчас, — подняла голову. – Сейчас понимаю, что она была права. Иногда лучше чего-то не знать, Сабина.

— Да, иногда так лучше, — согласилась она и забрала у меня пустую чашку.

На вопрос её я не ответила. И всё же ответ она получила, обе мы это понимали.

Глава 13.1

Стэлла

От оставленного мне Сабиной романа был только один толк: читая, я не имела возможности думать о чём-то другом. С тем, что удовольствие от книг получить не смогу, наверное, уже никогда, пришлось смириться несколько лет назад. Чтение оставалось пыткой, подвергала себя которой я лишь в случае необходимости. Сейчас как раз была необходимость. Острая.

Отложив книгу на постель, я задержалась взглядом на обложке. Белая лилия среди осколков льда.

— «Последний шёпот любви», — вслух прочитала я, проведя пальцами по курсиву, и вздохнула.

Сколько собирался пробыть в питомнике Алекс, Сабина не знала. Всё, что она мне сказала – приезжает он в те дни, когда привозят новых девушек. Лично оценивает их и даёт распоряжения, что делать дальше.

Мой муж лицемерный ублюдок! Какой тут может быть шёпот любви?! Какая тут может быть любовь?! Моя билась в агонии, захлёбываясь кровью, но не подыхала. Отказывалась подыхать, такая же живучая, как и я сама. Сука!

Перевернув книгу, я встала. Как раз вовремя, чтобы встретиться с вошедшим в спальню Алексом. Он сделал вид, что не замечает меня. Прошёл мимо, к столику и, кинув на него папку, скрылся в ванной. Не церемонясь, я развязала сдерживающую обложку ленту и взяла листы. Это были анкеты. На каждой фотография, метрика и краткие сведения о девушке.

Лист за листом я перебирала их, пока не дошла до последней. Снимок расплывался перед глазами. Корчащаяся в судорогах любовь выгнулась в спине с коротким вскриком и рухнула навзничь.

— И во сколько ты меня оценил? – протянула анкету вновь появившемуся Алексу.

Он продолжал игнорировать меня.

— Во сколько ты меня оценил?! – смяла анкету с собственной фотографией и швырнула на стол, поверх других. – Сколько я стою, Алекс?!

Равнодушие в его глазах стало единственным ответом на все мои вопросы. Я качнула головой, всё ещё отказываясь верить, что это правда. Проклятый шёпот любви в душе звучал так тихо, что и разобрать было не под силу, но не умолкал ни на миг.

— И как? – с горечью, со слезами в голосе. – Что значится в списке моих достоинств? Безотказность? Глупость? Что ещё? Расписал, как хорошо я делаю минет? Тебе же нравится? А как…

— Что ты несёшь?! – он так резко схватил меня за плечо, что клацнули зубы. Голова мотнулась из стороны в сторону, закружилась, комната накренилась и вернулась на место.

— Что я несу?! – у меня не было сил сопротивляться ему. Все они уходили на то, чтобы оставаться в здравом рассудке. – Пять лет, Алекс! Пять лет я каждый день верила тебе. Я готова была закрыть глаза и идти за тобой куда угодно! Я дышала тобой! Каждый твой вдох был моим, ты понимаешь?! Да я… Я себе не верила так, как верила тебе! А оказалось… Пять лет вранья. Я бы могла простить тебе всё, но вот это, — снова взяла анкеты и швырнула их ему в грудь, — никогда.

— Считаешь, мне нужно твоё прощение?

А ведь и правда. Зачем ему моё прощение. Последнее живое во мне сорвалось с шаткого верёвочного мостика и полетело в холодную пропасть с устланным осколками льда дном. Та самая белая лилия. Душа ли это была? Надежда? Нежность? Да какая разница?! Только шёпот любви всё равно не затихал. Звучал внутри шумом волн, шелестом листьев в ночном саду, перебором гитарных струн.

— А что тебе тогда нужно? Что тебе нужно было от меня все эти пять лет? Зачем, Алекс? Или… Не Алекс? Сильвер?

Чем сильнее меня трясло, чем неистовее захлёстывали меня эмоции, тем он становился отчуждённее. Анкеты сломанным веером разлетелись вокруг нас, на столе осталась только смятая. Та, на которой значилось моё новое имя, мой рост, цвет глаз и возраст. Всё насквозь фальшивое, как и жизнь, как и моя изломанная вера.

— Ты можешь называть меня, как тебе угодно, — толкнул он меня от себя. – Можешь считать меня, кем хочешь. Но нужно мне от тебя было всегда одно.

— И что же?

— Ответь на этот вопрос сама, — он прошёлся прямо по листам. Злой, как чёрт, хотя тому, кто не знал его, он мог показаться спокойным.

В гробу я видела это его спокойствие! Вздувшиеся вены, натянувшиеся жилы, опасный серебристо-стальной блеск глаз. Хоть что-то в нём за наше теперь уже кажущееся фарсом «вместе» я выучила. Потёрла плечо. Алекс скинул рубашку на пол и приказал:

— Убери бардак.

— Я тебе не служанка.

— Одно моё слово, и ты не то что служанкой, цирковым пуделем станешь.

Ничего ему на это не ответив, я вскинула голову. Смотрела долго, до тех пор, пока он не повернулся. Только после того, как наши взгляды встретились, присела и стала собирать анкеты. Складывала одну поверх другой, стараясь не вчитываться в отпечатанные строчки. Но как на зло, обычно с таким трудом складывающиеся буквы превращались в слова, слова – в предложения. Почти все фотографии были постановочными, девочки – обнажёнными. Исключение составлял, так называемый, «неформат», к которому относилась и я.

— Тебе не мерзко от самого себя? — подошла и, перед тем как подать Алексу анкеты, подняла с пола рубашку.

Анкеты он не взял – взглядом указал на стол. Рубашка тоже осталась у меня в руках. Пока он надевал другую, из чёрного шёлка, я раздумывала, что ещё успела выучить в нём помимо того, как бурлит в его венах скрытая ярость.

— Где Надия? – голос вдруг окреп. Да и я сама, сказав имя дочери вслух, почувствовала себя лучше, сильнее. Что угодно между нами могло быть подделкой, она – нет. Средь всего этого сюрреализма её смехом, её улыбками тянулась нить. Та самая, путеводная и, возможно, единственная настоящая.

— Ты забыла, о чём я тебе говорил?

Сперва я подумала, он собирается забрать рубашку. Но Алекс просто сдавил мою кисть. Много раз я прятала руки в тепло его ладоней. В Швейцарии, когда мы выходили ночью на крыльцо затерянного в горах домика и стояли, наблюдая за снежинками, в прохладные осенние вечера в Париже. То, как он сейчас сжимал мою руку, не имело ничего общего с тем дарующим чувство защищённости теплом.

— Не люблю болтливых, Берта. Ещё хоть слово, и я подумаю, во сколько оценить каждый из твоих талантов.

— Где Надия? – процедила сквозь зубы, вырывая кисть.

Реакция Алекса оказалась стремительной. Он не то что не выпустил, буквально смял в своей. Я поморщилась от боли. Рубашка опять оказалась на полу, поднятый ею воздух щекотнул меня по голым ногам.

— Это тебя не касается, — намотал пояс халата на вторую ладонь.

Я упёрлась в Алекса свободной рукой. Старалась оттолкнуть. Пояс врезался в спину, в бок.

— Успокойся, — руку мою он выпустил. И пояс тоже, только дёрнул перед этим. Бант развязался, и Алекс пробрался ладонью под халат. Коснулся правого бедра. Взгляд в глаза. Я затихла на секунду и опять принялась вырываться. Теперь труда это не составило, потому что держать меня он и не думал.

— Успокоиться?! – едва справившись с собственными руками, запахнула халат, уловив, как Алекс, пройдясь по моему телу, задержался на татуировке. Когда наши взгляды вновь встретились, серебро его глаз было странно чернёным. Не желание, не угроза. Разгадать, что таится в тёмном блеске, оказалось выше моих сил.

— Где моя дочь?! – бросилась к нему, шипя. – С кем она? Отвечай, чёртов ублюдок! Отвечай, где она!

— У тебя нет дочери, — выговорил он.

Сперва я опешила, только спустя секунду смогла сообразить, что он имеет в виду. У Берты нет дочери. Остатки здравого смысла осыпались поверх лепестков растерзанной лилии.

— А что у меня есть?

— Ничего. У тебя нет ничего, Берта. А если ты не успокоишься, не будет и этого.

Глава 13.2

Больше я не прочитала ни строчки. Белая лилия на обложке книги напоминала мне об уязвимости перед Алексом, не признаться в которой было бы самообманом.

Запертая в четырёх стенах, я в полнейшем опустошении сидела на полу, не сводя взгляда с двери, и ждала. Ничего другого мне не оставалось. После того, как Алекс ушёл, воцарилась тишина: в коридоре, в доме. Только из воспоминаний до меня звоном колокольчика доносился смех Надии.

— Пошла вон! – что-то ударилось о стену снаружи. – Не уберёшься – найду тебе применение. Пошла! И ты тоже…

Собранная из переливающихся на солнце мозаичных стёкол картинка нашей недавней поездки в Испанию закружилась калейдоскопом и рассыпалась.

Снова грохот, женский вскрик.

— Я же сказал, мать твою!

Замок лязгнул, но дверь открылась не сразу. Звон разбитого стекла, мат и удар, от которого задрожали стены. После продлившейся вечность тишины звуки казались особенно громкими. Окон в комнате не было, как и часов, время превратилось в сплошную линию, похожую на мёртвую полоску кардиограммы. Ручка дёрнулась.

— Блядь! – дверь грохнула об стену.

Ввалившийся в комнату Алекс швырнул пиджак на столик, прямо на поднос с остатками фруктов и, найдя меня взглядом, отвернулся. Со звоном полетела посуда, пиджак свалился на пол, вслед за ним – графин. Алекс оскалился.

— Я не ясно сказал?! — развернулся он к застывшей на пороге комнаты Сабине. — Пошла вон! И пусть кто из псов только сюда сунется! Отправлю, блядь, ублажать на голубятню!

Новый хлопок двери отразился от стен. Посуда на подносе снова звякнула, стекающая с края струйка красным капала на светлый ковёр. Так могла бы течь кровь из моего раздавленного Алексом сердца.

С глухим рычанием он выдохнул. Поставил на стол пустую бутылку из-под виски. Когда он так надирался в последний раз? Я не могла вспомнить его в таком состоянии.

Тяжёлый взгляд остановился на моих голых ногах, прошёлся по стопам, щиколоткам. Я поджала ноги, пытаясь спрятаться от Алекса и заведомо зная, что не смогу. Найти меня ему не составит труда. Ни в этой реальности, ни в любой другой, созданной мной, ни уж, тем более, в комнате размером с ничто. Так было всегда, с самого первого дня.

— Знаешь, Волчонок, — поморщившись, он равнодушно посмотрел на пустую бутылку, на опрокинутый графин и лужу на ковре. Нетвёрдой поступью приблизился и опустился на пол напротив меня, — у меня были очень дерьмовые дни.

Положил ладонь на мою стопу. Только я попыталась убрать её, сжал. Опять поморщился.

— Значит, сама полезла? То ли ты глупая, то ли смелая… Всегда пытался понять. Но тебя, блядь, хрен поймёшь.

Пальцами он стал поглаживать мою ногу возле щиколотки. Смотрел так, словно мы не виделись лет десять, и за это время черты моего лица начали стираться из его памяти. Ладонью прошёлся по ноге до колена.

Я поджала ноги ближе, и губы Алекса почти незаметно искривились. Глаза блеснули серебристой сталью и непонятной мне решительностью. Надавил на колено, заставляя выпрямить ногу.

— Меня? — наученная опытом прошлого, я понимала, что вырваться, если он не захочет отпустить, не выйдет. И всё равно подалась в сторону. – Это ты мне говоришь?! Где правда? Что из всего, что было между нами, правда?

Он был пьян, и мне стоило молчать. Но я не могла. Алекс поглаживал мою коленку, глядя при этом в глаза. Попытка повернуть ногу, чтобы освободиться от его пальцев, ожидаемо провалилась. Он отбросил в сторону край халата, обнажая бедро.

— Когда я сдохну, Волчонок, на надгробном камне выбьют не имя, — пальцами по вьюну. – Не-е-ет, — покачивая головой, выше, к вбитому тушью под кожу цветку. Живот тянуло, но уже не болью. Это было не желание, не страх и не ожидание: всё разом. – На моём надгробье будет выбито это, — от одного цветка к другому. – Я превращусь в тлен, а он будет жить чёртовы сотни лет.

— Господи, что ты несешь? – от его слов я содрогнулась. Резко накрыла его руку своей, и Алекс поднял голову.

— Только мёртвый не боится смерти, Волчонок. В какой-то момент мне показалось, что я сдох. Она была похожа на тебя. Так похожа, чтоб её. Если бы не знал, подумал бы, что это ты. Ты… нет… — медленно покачал головой. – Нет. Для тебя это было бы слишком просто. Ты похожа на Селену, так сказала Надия. А Селена никогда не сдаётся.

— Перестань! – прикрикнула я.

В том, что он нёс, однозначно был смысл. Всё, что делал Алекс, всё, что он говорил или о чём молчал, несло в себе смысл, и от этого становилось жутко. До мурашек, до озноба.

— Кто «она»?! Кто такая Селена?! При чём тут Надия?!

Алекс не ответил. Раскрытой ладонью провёл бедру уже вниз, к колену. Неожиданно наклонился и дотронулся губами. Я замерла на вдохе. Это прикосновение было нежнее апрельского солнечного луча, пробивающегося в зазор между занавесок в нашей спальне. Оно не имело ничего общего ни с Сильвером, ни с этом местом. Оно вообще не имело ничего общего с тем, что здесь происходило.

— Алекс, — просипела я.

Он поднялся, утянул меня за собой. Дотронулся до волос.

— Алекс… — уже совсем хрипло.

— Если бы это была ты, — он стиснул челюсти с такой силой, что напряглись скулы. – Я бы там же пустил пулю себе в висок. Но это не могла быть ты. Слишком просто для тебя. Слишком…

Он убрал руку, отпустил меня и расстегнул рубашку. За ней – ремень на джинсах. Тревожное предчувствие, охватившее меня несколько дней назад и варьирующееся от апатичности до паники, дало о себе знать ожиданием недоброго. Часы с запястья Алекса упали на стол рядом с лужей гранатового сока. Взглядом он указал мне на постель, но только я сделала шаг, остановил. Развязал пояс халата и, вытянув его, намотал на ладонь. Сжал кулак. Сухожилия его натянулись вместе с шёлком. Я не сводила с него глаз, ища разумное в обрывках похожих на бред фраз, в стальном серебре, задумчивости и решимости.

Не выдержала взгляда и, отвернувшись, откинула одеяло. Алекс подошёл сзади. Двумя пальцами провёл вдоль моего позвоночника и, заставив выпрямиться, прижал к себе спиной. Щетиной потёрся о висок и положил ладонь на живот. Я остолбенела. Он поглаживал низ живота, будто…

— Ты похожа на шлюху, — поддел носом волосы. – Самое оно, — прикусил кожу у виска и толкнул на постель.

Падая, я успела развернуться к нему лицом. Подставила руку. Вскинула голову. Думала, сейчас он накроет меня собой, окажется сверху. Но Алекс лёг и, опять развернув меня спиной, прижал к себе. И опять ладонь его опустилась на мой живот.

— Спи, Берта, — пробормотал он. – На волчат объявлена охота.

Глава 13.3

Дождавшись, когда Алекс уснёт, я выскользнула из постели. В бесконечной темноте неразличимы были даже очертания мебели. Оставалось довериться инстинктам. Когда-то они были единственным, на что я могла полагаться. Именно они помогали скрываться от охотников и выбирать места для ночлега. Сытая жизнь сделала меня слишком беспечной. Я забыла, что беспечность может стоить самой жизни. Зря.

— Вот так, — сказала одними губами, пройдясь по карманам валяющегося на полу пиджака. В руках оказалось несколько купюр, брелок от машины и банковская карточка. Вернув её на место, наощупь вытащила из шкафа свитер и надела его поверх халата. Прислушалась к дыханию Алекса. Мне нужны были ответы, нужно было понять, что происходит. Для этого существовал только один способ.

— Прости, — опять беззвучно, — играть в твои игры я не подписывалась.

Видеть мне было не нужно. Память чётко зафиксировала всё, что было в комнате – каждую мелочь, каждую кажущуюся незначимой деталь. Привычка, оставшаяся с детства.

Быстро и тихо я пересекла комнату. Алекс зашевелился, вздохнул во сне с рокочущим звуком. Я задержалась у двери, ожидая, что будет дальше и, только когда убедилась, что он по-прежнему спит, выскользнула в коридор.

Тишина была обманчивой. Стоило навострить уши, я разобрала бормотание телевизора. К главному входу соваться было самоубийством. Быстро я прошла мимо нескольких дверей и юркнула в неприметную арку. Свет не горел и тут. Оставалось надеяться, что инстинкты ведут меня верно. Запахи розы, иланг-иланга…

Приоткрыла одну из дверей, за ней следующую. Да, на что-то я ещё способна.

— Берта… — Сабина порывисто обернулась. С её инстинктами всё было тоже в полном порядке, потому что услышать меня она не могла, только почувствовать. – Как ты… – в её больших тёмно-карих глазах читалось недоумение.

Я плотнее закрыла дверь. Сабина взяла с постели халат и накинула поверх сорочки. Поздно. Я успела заметить на её спине старые шрамы. Плеть? Нет, рубцов от плети я видела порядком. Эти были другими. Отчётливые полосы на гладкой коже.

Бегло оглядела крохотную спальню в поисках камер. Расстилавшая до моего появления постель Сабина спокойно вышла на середину комнаты. Стало ясно, что здесь мы можем говорить свободно.

— Откуда у тебя шрамы? – изучающе глядя на неё.

Она промолчала. Не хотела говорить.

— Ответь, — потребовала я, — они появились после того, как ты попала в питомник? Это Сильвер?

— Нет, — с придыханием. – Это не Сильвер, Берта. Это мужчина, встреча с которым для меня равносильна смерти. Но сейчас мы говорим не обо мне. Что ты тут делаешь?

— Помоги мне, — времени на долгие прелюдии не было. Пытаться выведать у неё прошлое – тоже. Потом. Обязательно, но потом. – Здесь есть задняя дверь? Я должна сбежать отсюда, Сабина.

Она нахмурилась. Пристально посмотрела на меня. Свитера Алекса всегда доходили мне до коленок, и этот не был исключением. Тонкий и тёплый. Я помнила, как это – снимать его с Алекса, а потом губами касаться его шеи, слизывать с кожи запах сандала и чувствовать лёгкий привкус соли. Но для воспоминаний, как и прочего, время было неподходящее.

— Покажи мне, как можно выбраться из дома. Сколько тут примерно до дороги?

— Ты выбрала не лучшую ночь. В доме полно охраны.

— Другой ночи может не быть.

Она замешкалась, раздумывая.

— Нет, — сказала твёрдо. – Даже если я выведу тебя, ничего не получится.

— Выведи. Остальное уже мои проблемы.

Она отрицательно качнула головой.

— Тебя поймают. Это охотники, Берта. Ты же знаешь, кто это такие?

Поджав губы, я посмотрела в стену за её спиной. По бледно-розовому фону были раскиданы маленькие, более насыщенного оттенка цветы в серебристом орнаменте узора. Сбоку стоял комод с включенным на нём торшером. Всё мягко, по-домашнему.

Я тоже хотела домой. В свою спальню, к своей дочери. Нет, плевать на дом. Надия, вот самое важное. Мне нужно было вырваться отсюда немедленно. Вырваться и обнять мою девочку. Но кто такие охотники и на что они способны, я знала лучше, чем Сабина. Самые опытные из них могли выследить добычу где угодно. Будь то трущобы или оживлённая улица. Выследить, поймать и сделать так, чтобы она исчезла бесследно.

— Кем бы ни был тебе Сильвер, — нарушила Сабина тишину, — это его люди. Если тебя поймают и приведут к нему, он должен будет с этим разбираться. Слабость перед охотниками он себе не позволит. А тебя поймают, Берта.

— Не поймают, — с уверенностью ответила я, прямо посмотрев на неё.

Не поймают. Хотя до конца исключать этого было нельзя.

— Тебе совсем не страшно? Откуда в тебе столько смелости?

— Смелость и страх очень часто идут рука об руку. Сегодня Сильвер сказал, что не может понять, глупая я или смелая.

— И что ты ему ответила?

— Ничего. А тебе отвечу: смелость без страха – глупость.

Сабина подошла к комоду, выдвинула средний ящик и, достав что-то из вещей, подала мне. Взяв, я поняла, что это лосины.

— Я помогу тебе. Но не сейчас. Бежать сейчас – смелость, равносильная глупости. Это опал? – она коснулась моей руки. На запястье у меня был браслет. Нужно было снять его сразу же, как нас засунули в автобус, но я забыла об этом. Не сняла и потом.

— Чёрный турмалин.

— Хорошо, — она улыбнулась уголками губ.

— Почему?

— Мой прадед называл опал камнем смерти. Дело не в приметах, и всё же… Смерти не боится только мёртвый.

— Мы давно перешли с ней на «ты», — отозвалась я.

Слишком много в последнее время разговоров об этой продажной твари с косой. И слова Сабины точь-в-точь, как слова Алекса. Совпадение? Подняла руку, перевернула запястьем вверх. Украшенная чёрными камнями полоска серебра блеснула, скатилась по запястью. Я вспомнила совсем другой блеск. Блеск металла на стёртом до мяса теле. Холод подвала и упирающийся в потолок столб, возле которого провела не одну ночь.

— Смерть не страшная, Сабина. Жизнь бывает страшнее.

— Я помогу тебе, — повторила она, ничего мне на это не сказав.

— Когда?

— Когда будет хороший момент, — взяла за руку и подвела к двери. – Возвращайся. Только осторожно. Не нужно, чтобы тебя кто-то видел.

— Не нужно, — подтвердила и, напоследок посмотрев ей в глаза, нырнула во мрак обманчиво-тихого дома.

Никем не замеченная, я вернулась в комнату Алекса. Слабый свет из коридора незваным гостем проник внутрь вместе со мной. Уже собравшаяся затворить дверь и оставить его снаружи, я передумала и, напротив, открыла шире. Глаза быстро привыкли к темноте, и я смогла различить не только очертания постели, но и силуэт на ней. Ладонь Алекса лежала поверх одеяла. Сам он – на том месте, где до этого я.

Подойдя к постели, присела на край. Приподняла руку и сжала пальцы в кулак, так и не решившись дотронуться. Тусклый блеск на пальце заставил меня задержать взгляд на широкой ладони мужа.

— Тихо, — шепнула, коснувшись живота. – Всё хорошо. Мама просто… Маме немножко больно. Вот тут, — коснулась груди. Вздохнула. – Но это пройдёт. Это обязательно пройдёт, — добавила, пытаясь обмануть саму себя.

Пройдёт ли? Как знать. Осмелевший свет изучал волосы Алекса, его лицо, а я так и не решалась на прикосновение. Только кончиками пальцев до ладони.

Порывисто встала и затворила комнату. Сняла свитер и, выпустив из рук, опять села возле Алекса. Всё-таки убрала прядку с его лба. Замерла, почувствовав его дыхание возле руки. Он повернулся, и пальцы коснулись колючей щетины.

— Если ты моя необратимость, кто для тебя я? – спросила, понимая, ответа не получу.

Заставила себя подняться и, взяв с кресла плед, расстелила на полу у стены. Легла на него, подложив под голову пахнущий сандалом, нашими вечерами у камина и счастьем свитер и уставилась в темноту.

Глава 14.1

Стэлла

На минуту я позволила себе закрыть глаза, провалиться в тревожный сон. Думала, на минуту. А когда проснулась, поняла, что проспала несколько часов. Укрытая одеялом, лежала на полу, вяло думая о том, что Алекс для меня всё равно что аномальная зона. Рядом с ним мои инстинкты самосохранения притупляются, дают сбой. Все эти дни я просыпалась от малейшего шороха, была настороже, но не почувствовала ни как Алекс встал, ни как укрыл меня.

В комнате я была одна. О том, что Алекс был тут, напоминала только измятая постель и ставшее бурым пятно от сока на ковре.

Замотавшись в одеяло, я уткнулась подбородком в колени и смотрела на него до тех пор, пока не вошла Сабина.

— Доброе утро, — как будто ночью ничего не было. Как будто мне всё только привиделось.

Запах свежего кофе и поджаренной колбасы напомнил мне о собственной примитивности. Малявку внутри тоже заинтересовала горячая еда. От сосисок меня в последнее время воротило, но с колбасой, как выяснилось, всё оказалось в порядке.

— Ты же не откажешься от завтрака?

— Не откажусь.

Усилием я заставила себя встать и пойти в ванную. Только там смогла снять ставший ненавистным парик. Провела по волосам расчёской и не удержала стон блаженства.

— Сейчас, — дотронулась до живота. Малявке промедление пришлось не по вкусу. – Потерпишь пять минут, ничего с тобой не случится. И со мной тоже.

Когда я вернулась, Сабина уже застелила постель. Я присела на подушку возле столика и, положив на ржаную горбушку сразу два ломтя колбасы, принялась с жадностью есть.

— Сильвер сказал, чтобы я принесла тебе что-нибудь простое и вкусное, — Сабина подвинула ко мне кофе и тарелку с камамбером. Я покосилась на неё, на секунду перестав жевать.

Значит, Сильвер. Кому, как ни ему, знать, что я люблю? Чёртов сукин сын! Но за завтрак я была ему благодарна.

— Что он ещё сказал? – не сумела скрыть раздражения.

— Мне — ничего.

Я поспешила поднять взгляд. Ясно было, что сказала она так умышленно. Но пояснять Сабина не торопилась.

— Вначале поешь, — указала на поднос и сама отпила кофе из второй чашки.

Именно с кофе она у меня ассоциировалась. С чёрным, ароматным и горьковатым на вкус кофе, оставляющим бархатно-таинственное послевкусие. Настаивать я не стала. Умение ждать не было моей сильной стороной, однако вряд ли здесь и сейчас несколько лишних минут могли хоть на что-то повлиять.

— Как ты себя чувствуешь?

— Всё хорошо, — я даже смогла улыбнуться. Почти. На самом же деле повода для улыбки не было. Сделала второй бутерброд. – Расскажи мне о Сильвере.

— Справедливее бы было мне попросить тебя рассказать о нём.

— Я о нём ничего не знаю.

— О Сильвере?

— О Сильвере, — подтвердила я, мысленно добавив, что об Алексе, наверное, тоже. Разве что как это – быть женщиной, которую он по какой-то причине выбрал для себя. Преданной ему и им же преданной, но не способной на предательство. Игра слов, донельзя обнажающая мою уязвимость перед ним.

— Ты сказала, что его все боятся. Ты тоже?

— Я… — она коснулась ободка чашки, провела по нему пальцами. – Я остерегаюсь его. Возможно, в этом моя ошибка. Как знать…

Она склонила голову, глядя на свои пальцы, и серёжки в её ушах качнулись.

— Мне нечего тебе рассказать, Берта, – подняла Сабина голову. – Да тебе это и не нужно. Ты сама знаешь все ответы, я уверена, – дотронулась до лежащей на краю подноса льняной салфетки и подвинула её к моей руке. – Я обещала.

Под салфеткой лежал маленький серебристый ключ. Опустив уголок, я вернула салфетку Сабине. Она улыбнулась, взяв её. Ключ упал в карман халата, губы мои приоткрылись в тихом «спасибо».

— Я слышала, как Сильвер разговаривал с охраной, — продолжила она. – К вечеру здесь останется всего несколько человек. Будь готова. Я приду за тобой, но не рассчитывай, что всё пройдёт легко.

— Легко? – усмехнулась. Заправила за ухо прядь мешающихся волос. – Лёгким бывает только то, что дёшево стоит. Разве может быть дешёвой свобода? Как думаешь?

— Думаю, что цена свободы иногда слишком завышена. Хотя вопрос в том, что именно считать свободой.

Мы переглянулись. Я много раз думала о подобном. Свобода любить, свобода выбирать, свобода чувствовать и даже свобода быть важной, нужной: всё это оттенки. Именно Алекс раскрасил ими до того чёрное полотно моей жизни. Именно с ним я стала свободной, но сейчас мне необходимо было получить другую свободу – свободу от него. Пусть всего лишь на время.

— Это ключ от дома километрах в двадцати отсюда. О нём никто не знает, Берта.

— Что за дом?

— Дом… Каждой из нас нужна свобода, — она таинственно улыбнулась. – Я не исключение, — сказала и легко поднялась на ноги. В момент, когда она прошла мимо, на колени мне упал свёрнутый трубочкой листок бумаги. – Здесь ориентиры, по которым ты сможешь найти свою свободу. Я приду ближе к вечеру. Надеюсь, ты умеешь ездить на велосипеде?

— Только если нет других колёс, — спрятала бумажку в карман к ключу и обхватила ладонями чашку. Поднесла к губам и послала Сабине смеющийся взгляд поверх неё.

Стянув хвост резинкой, я посмотрела в зеркало. Привыкнуть к себе в таком виде было невозможно. Подняла ворот свитера и прижала к лицу.

— Только вот ты не начинай, — провела по животу. Какого бы размера ни была моя малявка, чувствовала она всё отлично. Тем более, моё настроение. Наложенный мною же запрет на мысли об Алексе продержался недолго. Первый глубокий вдох с запахом сандала послужил спусковым механизмом. Бах, и ранение навылет.

— Твой отец мерзавец, поняла?

— Девочка?

Я повернулась к остановившейся на пороге Сабине. Полчаса назад она предупредила меня, что скоро я должна быть готова. И я была готова. Если не считать ненормальное ноющее чувство в сердце и чуть тянущее внизу живота. Несколько глубоких вдохов помогли справиться и с тем, и с другим.

— Без понятия, — сказала честно. – Но мне нравится думать, что да.

— Хочешь дочь?

— От мужиков у меня всегда были одни неприятности.

— Даже от того, который подарил тебе её, — кивком указала на мой живот.

— От него – особенно, — ответила не то с досадой, не то с сожалением. А может быть, не с тем и не с другим – сама понять не могла. Но тема была опасной. – Пора?

— Да, — подтвердила Сабина, и я, больше ничего не спрашивая, пошла за ней.

— Подожди, — остановила её, пока мы не вышли из комнаты. Она повернулась ко мне. – У меня к тебе один вопрос.

— Только один?

— Да.

— Спрашивай.

— Ты спала с Сильвером?

Эта мысль не давала мне покоя уже давно. После нашего утреннего разговора – особенно. Сабина не удивилась. Возможно, она даже ждала, что я спрошу об этом. Молчание между нами затягивалось, и чем дольше оно длилось, тем сильнее внутри меня поднималась вьюга. Из нескольких кружащих снежинок она постепенно становилась сплошной холодной мглой.

— Ты сама-то как думаешь? – тихо спросила Сабина в ответ.

— Я не хочу думать, Сабина. Я хочу знать. Причём знать правду, какой бы она ни была.

— Ты и так знаешь правду, — таинственная улыбка, на сей раз почти неразличимая. Пальцами она коснулась моего живота. – Вот твоя правда, Берта. Другой нет.

Глава 14.2

Оставив велосипед под навесом у стены, я взбежала по деревянным ступенькам крыльца. Сгустившиеся лесные сумерки были влажными и холодными, землю застилал молочный туман. Хотелось побыстрее оказаться в домике. Сабина сказала, что всё необходимое там есть, но это заботило меня меньше всего. Единственным необходимым для меня была Надия. Как забрать её у Алекса, я пока не знала. Нужно было всё обдумать и взвесить. Но для начала попасть в дом.

— Отлично, — шепнула я самой себе, справившись с замком.

Как скоро Алекс поймёт, что меня нет? И что сделает? Пустит по следу охотников или решит устроить облаву лично? Чтобы добраться до особняка, надо сменить велосипед на машину или хотя бы байк. Угнать тачку не проблема. Главное, добраться до места, где я смогу это сделать. Только в особняке ли Надия? Если нет, где? Во что бы то ни стало, я должна найти её. С Алексом она не останется. Душа рвалась от неуёмного желания обнять её, прижать к себе и, ткнувшись в волосы, до судороги втянуть запах сладкого шампуня. Желание, сродни потребности дышать.

Половицы под ногами скрипнули. Раздавшийся с улицы беспокойный птичий крик заставил меня вздрогнуть. Поднявшийся с час назад ветер всё сильнее раскачивал верхушки деревьев. В окне блеснула молния, и тут же издали послышался громовой раскат.

— Ты долго, — вдруг раздалось сбоку.

Я похолодела и, резко развернувшись, увидела в новой вспышке молнии тёмный силуэт. Алекс выступил из мрака, подобно Люциферу. Я инстинктивно попятилась, но бежать было некуда. Да и бесполезно. Во рту пересохло, замёрзшие пальцы онемели. Медленно, совершенно бесшумно Приблизившись, он дотронулся до моих волос. Стянул парик и, криво усмехнувшись самым кончиком губ, выпустил его.

Парик упал на пол, я не сводила взгляда с лица мужчины, ожидать от которого можно было чего угодно.

— Хорошая попытка, Берта.

— Видимо, не такая хорошая, — заставила себя ответить и отвернулась, когда он дотронулся снова.

— Хорошая, — повторил Алекс. – Но мы с тобой слишком крепко связаны. Я не настолько глуп, чтобы думать, что женщина, которая однажды угнала из моего гаража Харлей, будет сидеть и ждать. — Качнул головой и пропустил мои волосы сквозь пальцы. – Это не про нас, детка.

Я гневно глянула на него. Ветер завывал диким зверем, бросался на стены домика, раскаты грома приближались.

— Нет, Алекс, — выговорила жёстко, — мы с тобой не связаны. И никогда не были.

— Нет?

— Нет.

Неожиданно в руке его появился пистолет. Увесистый, с чёрным стволом. Жестом фокусника Алекс вытащил его из-за пояса, пренебрежительно, мрачно хмыкнул. Не успела я испугаться, грубо взял мою руку и, вложив рукоять, приставил дуло к своей груди. Смотрел мне в глаза уверенно, без страха и давил всё сильнее. Его сильное тело, тяжёлый взгляд, металл смертоносного оружия и ночь.

Дышать стало трудно. Я попробовала отдёрнуть руку, но Алекс обхватил крепче. Сжал пальцы до боли. Прижимая ствол, стиснул мощные челюсти. Горло у меня неприятно сдавило, подкативший комок был больше, чем страхом.

— Стреляй, — смотря мне в глаза. – Стреляй и иди. Будешь свободна.

— Мы уже через это проходили, — рукоять жгла пальцы предчувствием смерти. Леденила душу. – Больше я не поведусь на твои штучки. Холостые пули, холостые слова!

— Уверена, что холостые? – он крепко сжал кисть, намертво впаивая мои пальцы в металл.

Буравил взглядом, загоняя под кожу, в сердце, невидимые серебристые лезвия. Пистолет стал продолжением меня. Я выворачивала руку, но пальцы Алекса от этого сжимались только сильнее. Ещё немного, и он бы сломал мне кости. Из прошлого до меня доносились звуки выстрелов. Расплывающиеся по светлой рубашке отца пятна крови были такими реалистичными, что я почувствовала сладковато-металлический запах.

— Да хватит! – вскрикнула нервно. –Хватит делать из меня дуру! Мне твоего револьвера хватило! Один раз…

Алекс резко отвёл пистолет в сторону. Неуловимое движение, заглушивший звук грома хлопок, разлетающиеся в стороны черепицы и запах пороха. Я оцепенела от ужаса. Пули не были холостыми. Не были, чёрт подери! У меня начиналась истерика.

— Стреляй, Стэлла, — рукоять была тёплой от его руки. Дуло снова упиралось в его сердце, пальцы лежали поверх моих. Достаточно одного прикосновения к спусковому крючку. – В тумбочке около кровати найдёшь всё, что тебе нужно.

Он не повышал голоса. Говорил ровно и продолжал… Продолжал, чёрт подери, вжимать ствол себе в грудь. Его большое сильное тело было живым, взгляд решительным, гнетущим, а чёрный металл в моих руках мёртвым.

— Ты хотела свободы? Так стреляй. Но учти, не выпустишь пулю, я тебя не отпущу уже никогда. Ты принадлежишь мне. Исправить это может только смерть.

— Хватит! – закричала я, отчаянно пытаясь выпустить пистолет.

Только Алекс не давал. Вжимал себе в грудь ствол и пронзал меня при этом взглядом. Заряженный пистолет возле его сердца. Несколько грамм свинца, чтобы закончить всё раз и навсегда.

— Ты ненормальный! Псих грёбаный! – голос сорвался, слёз я не чувствовала, просто знала, что они есть.

Давно ставшие простыми шрамами раны на спине напомнили о себе фантомной болью. Наконец он разжал пальцы, и я, тяжело дыша, отбросила пистолет на пол. Он ударился, проехал по доскам. Я сглотнула.

— Грёбаный псих, — крикнула, с размаху залепив ему по лицу. Ладонь обожгло, голова Алекса дёрнулась. – Ты сволочь! Сволочь! Ты… — облизнула губы и почувствовала вкус собственных слёз. – Ты ненормальный, Алекс. Ненормальный, — просипела я, прижимая к груди горящую ладонь, и в новой вспышке молнии различила искажённые ночью черты лица.

Нервно обхватила руку и потёрла, прижала к груди второй ладонью. Ветер загудел в трубе, хлопнул занавеской, завыл диким зверем. К нему прибавился другой вой – настоящий, волчий. Я и сама готова была взвыть.

— Ну что?! – Алекс обхватил мою шею. – Что, ненавидишь?!

Я упёрлась ему в грудь, принялась вырываться. Он глубоко вдохнул у моего виска. Грязно выругался и впечатал своим телом в брёвна стены. Губами прошёлся по скуле, зарычал, царапнул кожу щетиной. Ещё раз с шумом втянул воздух и вдруг прижал к себе так крепко, что я ткнулась носом ему в рубашку. Меж стука забарабанивших по крыше капель разобрала гулкие удары сердца Алекса.

— Я не шутил, Стэлла, — прохрипел он мне на ухо. Тёрся о меня щекой, сминал волосы. — Это был твой последний шанс. Больше возможности уйти у тебя не будет. Хрен я дам тебе свободу.

— Разве она у меня когда-нибудь была?

С трудом я подняла голову. Только затем, чтобы упереться взглядом в твёрдый, покрытый щетиной подбородок. Почувствовала усмешку Алекса. Пистолет так и лежал на полу, в каких-то метрах от нас. Я бы могла попробовать поднять его и… И всё. Без шансов.

Отпустив меня, Алекс включил свет. Слабый, желтоватый, он заполнил маленький деревянный коридор. Подняв ствол, Алекс кинул его на стул под вешалкой с одеждой. Я стояла, привалившись спиной к стене, готовая кинуться на него. Но для этого нужно было справиться с собственным сердцем и чувством, что меня жёстко наебали.

— Ты знал с самого начала?

— Да, — он закрыл дверь на тяжёлый засов, наглядно демонстрируя, что пути к отступлению отрезаны. — С самого начала, Волчонок.

— И как давно было самое начало? – сипло, глядя в чернёное серебро глаз. – Сколько это всё длится? – спросила и повторила шёпотом: — Сколько? Месяц? Год? Пять?

Он приблизился. Не нарушая молчания, погладил меня по щеке сбитыми костяшками пальцев. Его молчание мне не нравилось. И тяжёлый, мрачный взгляд тоже.

— Сколько? – одними губами.

Тишина в ответ. Пальцами он обрисовал мой рот, провёл по нижней губе. Ладонь оказалась на шее, под волосами. Горячее дыхание с почти неуловимыми нотками кофе и шоколада. Прошлое или настоящее? Он накрыл мой рот своим. Всего секунда, чтобы неуловимое, напоминающее взмах крыла бабочки прикосновение превратилось в разрушение.

— Ты не представляешь, сколько дерьма я сожрал за эти дни, — прорычал Алекс.

Сжал мои волосы и принялся целовать. Кусал губы, толкал язык, не давая сделать даже вдох. Держал за шею и изучал рот. В низ живота упирался его твёрдый член, по венам моим нёсся адреналин, гнев превращался в бурю.

Я схватила его за ворот рубашки, поднялась на носочки и что есть силы укусила. Слизала кровь и поймала выдох.

— Если ты не объяснишь…

— Детка, — резко рванув, заставил задрать голову и прошёлся губами вниз по шее. Шумно, тяжело дыша, упёрся второй рукой в стену. Склонил голову, ещё раз поцеловал и выпустил меня. Отошёл и внезапно саданул кулаком по противоположной стене, с размаха ногой по стулу. Тот отлетел, покачнулся, упал. Алекс тряхнул головой. Поднял болезненный, голодный взгляд и молча указал мне на виднеющуюся впереди кухню.

Глава 15.1

Стэлла

Без интереса я оглядела кухню. Уставилась в тёмное окно, но всё, что увидела – собственное отражение. И Алекса позади. Он возвышался надо мной, не то ангелом разрушения, не то тенью проклятья. Что вернее, не разобрать. Снаружи грохотало, ветер, завывая, швырял в окно воду, а я смотрела на нечёткое отражение мужчины, рядом с которым, вопреки здравому смыслу, чувствовала себя защищённой.

— Нужно было нажать на спусковой крючок, — сказала, когда вспышка высветила густые тяжёлые тучи и стволы деревьев.

— У тебя была возможность.

Алекс подошёл и рывком развернул к себе. Я подняла на него взгляд. Поморщился он или усмехнулся, разгадать не смогла. Скорее всего, и то, и другое.

— Ты хотела знать, как давно всё началось?

Я не ответила. Продолжала смотреть. Да, чёрт подери, я хотела знать! Может, оно ни к чему, но я хотела.

— Несколько лет назад Акулевский назначил мне встречу в своём рыбацком домике, — выговорил он тихо, не отводя взгляда. Его тяжёлая рука лежала на моём плече и казалась свинцовой. – Незадолго до покушения.

— Ты говоришь о младшем Акулевском? – всё-таки выдавила я.

Не узнала собственный голос. Гнев не прошёл. Но куда сильнее была обида. Даже не на Алекса – обидное осознание, что все эти годы я боролась с ветряными мельницами. Я спасала одну, Алекс пускал под откос жизни десятка.

— О младшем, — подтвердил он. Сжал моё плечо.

У меня дрогнули губы. Я отвернулась к окну, желая скрыть вставшие в глазах слёзы. С Алексом я научилась не только верить, но и плакать. Сейчас же мне хотелось вернуть себя прежнюю. Ту, что умела прятаться, ту, что сторонилась иллюзий и стойко держала удары.

— Ему нужен был человек внутри системы.

— Этим человеком стал ты, — втянула воздух и судорожно выдохнула. – Как ты мог? – тихо. Голос сипел от ярости и слёз. – Как ты мог, Алекс?! Почему ты не послал его к дьяволу?! Тебе мало всего, что с нами случилось?! Тебе мало того, через что прошла я?! Почему?!

Я не заметила, как снова оказалась к нему лицом и перешла на крик. Только когда последнее «почему» повисло между нами в образовавшейся тишине, поняла, каким оно было оглушительным. Сбросила руку Алекса, проглотила ком из слёз и качнула головой.

— Я ждала от тебя чего угодно, но не этого. Я даже не знаю… Не знаю, чем тебя оправдать. Пытаюсь, Алекс, и не могу. Ты всегда шёл против системы. Для тебя не существует границ, да. Но… Как ты мог? – этот вопрос остался единственным важным.

Глядя в глаза мужчины, которому отдала своё сердце, я желала знать ответ только на него. Остальное померкло. С улицы донёсся перекрывающий шум дождя вой. Я завидовала существу, которое его издавало. Если бы могла, сама бы задрала голову и взвыла раненным волком.

— С тобой я была готова ко всему. Но предательство… Это самое худшее из предательств, Алекс.

— Я сделал это ради тебя, — слова прозвучали совершенно обычно, просто. Живот стянуло узлом, подбородок затрясся. – Бывает так, детка, что чтобы спасти сотню, нужно пожертвовать десятком. Чтобы спасти тысячу – сотней. Это не просто война, Стэлла, это бойня. Неужели ты считаешь, что твои фонды хоть на что-то способны? Единственное, на что они способны – отмывать деньги. На каждую девочку, которой они помогли, приходится тысяча других. Ты сама это знаешь, чёрт тебя дери! Знаешь, Стэлла! Или тебе нравится заниматься самообманом? Нравится?! – рявкнул он и, порывисто отвернувшись, провёл рукой по волосам, взъерошивая их. Сильными пальцами по волосам цвета пшеницы, в которые я так любила зарываться своими, перебирать после дикого секса. Алекс тряхнул головой.

Стоящие в глазах слёзы не желали проливаться. Я смотрела ему в спину, на его крепкую шею. Безобразная правдивость его слов в конец раздавила скорлупу самообладания.

— И сколькими пожертвовал ты? – просипела я.

Он повернулся. Одарил меня тяжёлым взглядом и, не ответив, вышел.

Я не сводила глаз с дверного проёма. Солёная вода мешала дышать, душу трепало разъярённым ветром. Минуя дом, он пробрался прямо в моё нутро.

Появившийся Алекс швырнул пистолет на стол. Тот застыл прямо рядом со мной, возле моей руки. Мимолётного движения было бы достаточно, чтобы почувствовать тяжесть металла, способного превратить запятые в точки.

Я посмотрела на пистолет, на мужа.

— Решил дать тебе ещё один шанс, — гаркнул он. – Бери и стреляй!

Конечно же, к пистолету я не притронулась. Может, и стоило бы. Только я всё ещё чувствовала, как вжимается дуло Алексу в грудь. Чувствовала собственную беспомощность в желании прекратить это и адский страх, что Алекс надавит на мои пальцы, и прозвучит выстрел. Чувствовала, помнила. Ещё я помнила алые пятна на рубашке отца и запах крови.

Он был моим сердцем. Выстрелить в него было равно тому, чтобы пустить пулю в грудь самой себе. А для этого я всегда была слишком труслива. Или слишком слаба, хрен знает.

Сделала шаг от стола. Прячась от самой мысли о прикосновении смерти, сложила руки на груди, собрала в кулаки холодные пальцы. Стоя по разные стороны стола, мы с Алексом смотрели друг на друга. Что хуже всего, в его взгляде я видела горечь, загнанность, и они находили во мне отклик.

— Ты мог отказаться.

— Не мог, — ровно и от того ещё безысходнее. – Это должен был кто-то сделать. У меня были причины.

Я медленно прикрыла глаза. Когда открыла, ничего не изменилось. Только стена с торчащим между брёвен утеплителем позади Алекса стала чётче. Кухня стала чётче: похожие на игрушечные, деревянные шкафчики, раковина и закупоренная глиняная бутылка возле холодильника. В груди образовалась чёрная дыра, сквозь которую продолжала сочиться любовь. И шёпот этой любви резал сознание, пока я пыталась понять, что теперь.

— Зачем ты отправил меня в питомник? – голос всё никак не желал слушаться. Хриплые нотки выдавали меня: тревогу, волнение. Лежащий на столе пистолет вызывал отвращение. Упирающееся в грудь Алексу дуло… Я поёжилась. Малявка внутри меня тоже. По крайней мере, живот потянуло так, что у меня возникло чувство, что она поёжилась вместе со мной. Моё продолжение. Наше.

— Я тебя отправил?! – злость Алекса стала другой. – Я, блядь, тебя отправил?! – Он подошёл. Ударил ладонью о стол. – Ты сама себя отправила, мать твою! Если бы не твоя дурь, ты бы сидела за забором и вышивала крестиком! – Вены у него вздулись, натянулись сухожилия. Не успела я ничего сказать, он ухватил меня за свитер, подтянул к себе. Положил вторую руку на мой затылок. – Я сделал всё, чтобы держать тебя подальше от этого дерьма. Но нет, чтоб тебя! Тебе припёрло сунуться в пекло! Чёрт возьми…

Я плохо улавливала смысл. Вдох рядом с ним сделал меня ещё уязвимее, чем я была. Предательство стояло между нами, но открывшееся двойное дно заставило меня полететь глубже. Любить Алекса было так же естественно, как и ненавидеть. Желание расцарапать его рожу столь же сильным, как целовать щетинистые скулы и прятаться в его руках. Он собрал мои волосы, выпустил.

— Зачем ты полезла, Стэлла?! Этих девчонок должны были увезти. Должны были, чёрт возьми! А ты… — он замолчал. Вместо слов – касание к животу. – Горошина, значит? – прямой взгляд и ямочка на щеке, заставившая меня сглотнуть, задержать дыхание, а слёзы сорваться вниз и потечь по щекам крупными горячими каплями.

Глава 15.2

— Какая ещё Горошина? – сипло, сдавленно, с трудом проталкивая слова сквозь ком обиды и слёз. Собраться стоило нереальных усилий.

Не ответив, Алекс сунул руку в карман и достал чёрный бархатный мешок с окружённой вензелями буквой «А». Я подняла взгляд от его руки к лицу.

— И что это? – ожидать от него можно было чего угодно. Если он решил навесить на меня новые побрякушки – не лучшее время.

— Камни, — ответил, развязав шёлковую ленту.

Крепко взяв мою кисть, перевернул ладонью вверх.

— И нахрена мне твои… — договорить я не успела.

Один за другим на ладонь вывалились четыре камешка. Большой, поменьше – чёрный, с крапинками, маленький круглый и… Взгляд вновь метнулся к лицу мужа в момент, когда он зажал мои пальцы. Поверх них – свои, пряча все четыре.

— За тебя и детей я разорву любого, Стэлла, — очень тихо сказал он, глядя мне прямо в душу. Сверкающие за окном молнии были ничем по сравнению с теми, что блестели в радужке его глаз, оттеняя черноту зрачков. Мне стало страшно. От его взгляда, от мрачной решимости и от знания – так и будет.

— Всё, что я делаю, Стэлла, я делаю не просто так. Если я буду понимать, что ради вашей безопасности и вашего будущего мне нужно утопить мир в крови, я сделаю и это. Если нужно будет поднять на воздух города – они поднимутся. Если единственным способом защитить вас будет перерезать себе глотку, я колебаться не стану. Захлебнусь кровью, но вы, чёрт подери, будете в безопасности. Запомни.

Сглотнув, я вытянула руку. Раскрыла. Четыре камня лежали вплотную друг к другу, сбившись в единое целое. Круглый было ещё хоть как-то видно между двумя большими, Горошина притаилась в самом низу. Если не знать, так и не заметишь.

— Какие ещё дети? – высыпала камни на стол. – Вообще не понимаю, о чём ты. У нас одна дочь, Алекс. А после всего этого… — выговорила с яростью, на секунду поверив в то, что говорю, — даже речи не может быть о том, чтобы были другие. Прекрати прикрываться мной и Надией, Алекс.

Он собрал камни обратно в мешок и убрал в карман.

— Твои фантазии граничат с бредом, — фыркнула я.

Алекс снисходительно усмехнулся. Подошёл к столешнице и, взвесив в руке глиняную бутылку, откупорил. Сделал глоток из горла и поставил на стол.

— Для того, чтобы ты и дети были в безопасности, я пойду на всё, — повторил он.

Я стиснула зубы. Хоть криком кричи, не пробиться. Его самоуверенность и раньше не знала предела. Сейчас так подавно.

— Главная опасность для меня – ты, — холодно сказала я. Надеялась, что холодно. — Ты считаешь…

Он схватил меня за горловину свитера, и я мигом осеклась.

Рванул и, не успела я вдохнуть, смял поцелуем рот. Пальцы его запутались в моих волосах, жадные губы терзали мои.

— Наконец-то никаких чёртовых камер, — просипел он, целуя меня глубоко, беспощадно.

Вспышка, одна, другая. За окном, внутри меня. Изучая языком, он гладил мою шею, глухо урчал и всё сильнее вдавливался бёдрами. В его поцелуи был вкус горького… нет, не шоколада – настойки с пряными травами. Проникший в меня запах сандала опьянил. Прижав к краю стола, Алекс вынудил меня запрокинуть голову. Сдавил шею и посмотрел в глаза.

— Ёб твою мать, — прорычал и стал целовать ещё яростнее. Дыханием по губам, по щекам, колючей щетиной по коже. Я не хотела чувствовать то, что чувствую. Но противиться не могла. Разум был слабым звеном. Тело откликалось на близость Алекса дрожью, тянущим чувством внизу живота. Между ног стало тепло и щекотно. Сердце, душа: всё было против меня, против разумного во мне. Алекс задрал свитер и накрыл грудь, жадно, нетерпеливо смял, зажал сосок и покрутил, то ли скалясь, то ли рыча. Голодный взгляд на меня, его губы, руки…

По телу моему прокатилась горячая волна, мощный разряд возбуждения. Надо было послать этого ублюдка к чёрту. Не послала – обхватила его за шею, сжала волосы и притянула к себе, отвечая на ненормальный, голодный поцелуй с таким же голодом. До крови кусала его губы и, чувствуя солоновато-металлический вкус, дурела сильнее.

Подхватив за бёдра, он посадил меня на стол. Стянул свитер и впился в ямочку между шеей и плечом. Кусал, ласкал языком и снова кусал. Метил меня, хотя я уже давно сплошь была покрыта его невидимыми метками. Сколько на мне появится их ещё? Следов от его пальцев, его губ и тех, которые не увидеть взглядом? Пятна засосов цвета переспелой рябины и следы дыхания в каждой клетке, следы принадлежности женщины мужчине.

— М-м-м, — запрокинула голову, добровольно соглашаясь быть клеймёной им. Возмущённый нашей откровенностью дождь забил в окно с такой злостью, что ещё немного, и вышиб бы нахрен стекло.

— Град, — усмехнулся Алекс мне в шею и мелкими укусами добрался до скулы. Вниз по бьющейся вене.

— Град… — эхом повторила за ним, ногтями царапая шею. Что было сил рванула ворот его рубашки. Две верхние пуговицы кое-как поддались, и я поцеловала Алекса в ключицы. Вдох, его запах внутри меня.

— Не прощу тебя, — сипела, как безумная, целуя его грудь, гладя и перебирая колечки шелковых волос. – Никогда не прощу.

Тело ныло, осатаневшая от агонии любовь металась бешеным зверем, почуяв шанс на жизнь, на свободу. Живот Алекса был твёрдым. Прошлась ногтями, не переставая целовать, ласкать. Прихватила зубами плоский сосок, лизнула, лихорадочно расстёгивая пуговицу за пуговицей. Дёрнула рубашку в стороны опустилась ладонями по напряжённому животу, по окаменевшим рельефным мышцам. Его пах был напряжённым, твёрдым. Провела по выпирающему бугру ширинки и застонала. Рывком расстегнула ремень. Алекс крепко перехватил мои руки, сдавил и грубо подтянул к себе.

— Простишь, — бескомпромиссно. Чёрное серебро под кожу, в самое сердце. Свинец пули ничто по сравнению с его взглядом. Оттолкнув, он швырнул меня на стол. Сам расстегнул джинсы, сдёрнул с меня лосины, трусики.

— Ты принадлежишь мне, Стэлла, — жёстко развёл в стороны колени, с нажимом провёл по бёдрам и подался вперёд.

Я выгнулась в спине, вскрикнула, упала на стол. Алекс растягивал меня до предела, заполнял собой, заставляя забывать, кто я без него. Небо стало серебристым, дождь пах сандалом, жар проникал в меня сквозь кожу. Металл пистолета оказался прямо около моего виска, за окном прокатился громовой раскат, небосвод на секунду стал чёрно-синим и опять утонул во мраке. А моё персональное небо оставалось серебристым…

— Ты принадлежишь мне, — Алекс почти вышел. Головка упиралась в меня, дразня. Вперёд только слегка, а потом резко, на всю длину.

Я захныкала. Прикусила губу. Сбивчиво зашептала.

— Нет, — пустое сопротивление неопровержимому. – Ты…

— Он двинул бёдрами, насадил меня на себя с рыком, сметая любые «нет». Снова вышел и проник. Я заметалась по столу пуще прежнего. Шероховатые доски карябали спину, впивались в кожу, бревенчатые стены, потолок – всё плыло. Алекс вошёл с силой, задержался и, склонившись ко мне, всадил в самое сердце бархатным хрипом:

— Ты принадлежишь мне.

Движение назад и в меня, резко, быстро. Гонка, от которой меня трясло. Он брал меня, не давая мига на передышку, голова моя моталась из стороны в сторону, тело выгибалось. Я горела, живот сводило сладкими спазмами. Алекс погладил по бёдрам, одной рукой по коленке, второй – по животу к груди. Большим пальцем по соску, губами по шее, языком по горлу до самого подбородка. Поцелуй, ещё несколько быстрых толчков. Взгляд в глаза, движение мягче, пальцами по коленной чашечке. Я схватилась за его плечи, тщетно пытаясь удержаться за реальность. Он растягивал меня собой, наполнял, подтверждая дарованную ему то ли дьяволом, то ли Богом власть надо мной.

— Моя. Всегда, — втолкнулся и, тяжело дыша, навис сверху. Ладони его оказались по обеим сторонам от моей головы. – Всегда, — просипел тяжело, жарко. – Моя. Вот тут моя, — схватил руку и припечатал к своей груди.

Его сердце колотилось тяжело, громко. Я собрала пальцы в кулак. Вобрала в лёгкие воздух. Он поднёс мой кулак к губам, укусил костяшки и поцеловал. Выпустил и стал раскачиваться, наполняя меня теплом и жизнью. Смотрел в глаза, не отпуская ни на секунду. У меня ныли колени, бёдра были горячие, а тугое возбуждение внутри становилось невыносимым. Падая в бездну его глаз, я чувствовала себя лилией. Я была воющим в дождливую ночь волком и хрупким белым цветком. Я была той, кем он сделал меня для себя.

Алекс поцеловал меня над грудью, провёл по моему боку пальцами.

— Хорошо, чёрт, — сжал бёдра, насадил и, запрокинув голову, со стоном засипел. Насадил ещё раз. Ладонь на моём животе. Тугое возбуждение, сжатая внутри пружина, взгляд в глаза…

— Сволочь, — застонала я, всхлипнула. Поджала пальцы на ногах. Оргазм накатывал постепенно, приближая меня к краю. Дрожа, я выгибалась, извивалась под ним, но глаза закрыть не могла. Щекой наткнулась на что-то твёрдое… пистолет. Громкий взрыв – серебряная пуля в меня. Раскалённое серебро по венам.

— Детка, — несколько резких проникновений. Пальцами по животу, по лобку.

— Мой Волчонок, — схватил за волосы, приподнял голову и заглушил поцелуем вскрик.

Я вцепилась в его сильные плечи. Захныкала, ловя его сип, чувствуя вкус его слюны и желая чувствовать это всю свою жизнь. Дышать нашей страстью и чувствовать его вкус. Он кончал в меня, пульсировал, и дрожь его становилась моей дрожью. Как это было всегда. Всю мою жизнь, начавшуюся в день, когда я, напуганная, воткнула ему в плечо нож.

— Детка, — сквозь поцелуй.

— Скотина, — всхлипнула, потерявшаяся в удовольствии. Гладила его по влажным широким плечам, по шее и волосам.

Ненавижу его. Как я его ненавижу. И какая же я живая с ним. Опять. Любовь ли между нами, ненависть – какая разница, если я его? Его до последнего вдоха?

Глава 15.3

Натянув свитер на колени, я сидела на столе и ругала себя на чём свет стоит.

Враньё. Нихрена я себя не ругала. Встреча с Алексом изначально была для меня билетом в один конец.

— Чёртова гроза, — он поставил на стол рядом со мной свечу. Уже третью. Пламя ещё нескольких колыхалось по всей кухне, разбавляя темноту.

Поднеся к свече ладонь, я задержала её над огнём. На последних отголосках оргазма грохнуло с такой силой, что небо затрещало. Свет вырубился, и мы оказались в кромешной мгле.

— Сомнительная романтика, — задумчиво сказала я и сползла со стола.

Налив в ковш воду, Алекс зажёг газ и поставил его на плиту. Я вышла за рюкзаком. Сабина дала мне с собой еды, хотя сейчас было понятно, что этого она могла бы и не делать. Когда я вернулась, Алекс стоял, оперевшись задницей о раковину. Деревянные половицы под ногами жалобно заскрипели, выдавая мои шаги.

— И что мы будем с этим делать? – подала ему обручальное кольцо.

— Разве с этим нужно что-то делать? – не взяв его, он потянул меня за широкий ворот. – Утром нам придётся вернуться, Стэлла.

Подозревая это, я промолчала. Вода в ковше начала шуметь. Алекс подтянул меня ближе и перехватил за талию. Погладил по виску, по щеке с особенной чувственностью. Не нежность, не страсть.

— Доверься мне, Волчонок, — попросил он. Бархатный голос тронул невидимые струны души, живой водой окропил сердце.

— И что это подразумевает? – не сумела удержать язвительность. – Что я должна молчать и подчиняться?

Он невесело хмыкнул самым уголком рта. Свечи отбрасывали зловещие тени, делали черты лица Алекса по-дьявольски резкими. Можно было представить его отшельником, а этот дом – затерянным в глуши пристанищем, где я оказалась совершенно случайно. Это могло бы быть началом красивого романа… Но наш роман начался задолго до сегодняшней ночи. Алекс не был отшельником, я оказалась здесь не просто так. Да и сам дом находился не в такой уж непроходимой глуши.

— Именно, — всё тот же бархат. На мою язвительность он не отреагировал. – Питомник утыкан камерами, детка. Не давай мне повода вести себя с тобой по-скотски.

— Для этого повод тебе никогда не был нужен, — бросила и высвободилась из его рук. Выключила закипевшую воду. Положила кольцо рядом с пистолетом. Но только оно оказалось на столе, Алекс взял его и надел мне на палец.

— Утром снимешь, — выговорил ещё мрачнее, чем до этого. – В виде исключения.

Я сжала и разжала кулак. Огонёк свечи отражался в металле, камни блестели, а у меня было чувство, что что-то внутри встало на место.

— Как насчёт продолжения сомнительной романтики?

Алекс обнял меня. Потёрся подбородком о макушку. Прикрыв глаза, я вздохнула. Рука его соскользнула с моей талии на живот. Задрал свитер и положил ладонь на самый низ. Это было сильнее меня. Ничего не говоря, я прижала его руку теснее. Сама привалилась спиной к его груди.

— Прости меня, — мне в волосы.

— Сейчас я не готова говорить об этом, — заставила себя отойти от него. Его близость лишала меня последних сил сопротивляться запаху сандала и теплу. Власти, что Алекс имел надо мной.

Настаивать он не стал. Бросил в ковш горсть чая и взглядом указал на дверь. В коридоре накинул на меня тяжёлую, похожую на фуфайку куртку и отворил засов. Оставив за собой разрушения и ночь, буря неслась дальше. Дождь ещё хлестал, но гром звучал уже в отдалении. Алекс привлёк меня к себе. Моя кисть оказалась в плену его пальцев.

— Хороший чай, — подал он мне ковш. Я сделала глоток прямо из него.

— Если так посудить, романтика не такая и сомнительная. Или могла бы быть не такой сомнительной… — вздохнула, сделав ещё глоток.

Чай был крепкий и душистый, холодный воздух облизывал голые ноги, а на животе лежала ладонь мужчины, с которым мне не стоило даже разговаривать. Но я откинула голову на его плечо, слушая, как шумит дождь.

— Знаешь, Алекс… С тобой я чувствую себя суицидницей. Проще бы было пустить пулю не в тебя, а в себя. Только так этому пришёл бы конец. Слышишь? – затихла я. В ночи звучал вой. Протяжный, наполненный тоской и безнадёжным отчаянием. – Вот так и я буду выть, если тебя не станет. Каждую ночь, Алекс.

— Знаю, — отозвался он и повернул меня к себе лицом. – Думаешь, со мной по-другому?

Между нами повисло молчание. Простояв ещё немного, мы вернулись в дом. Света не было. Алекс зажёг ещё пару оплавленных свечей и разлил остатки чая по фужерам для шампанского. Я достала из рюкзака сыр и круглые шоколадные конфеты в красных, дымчато-голубых и золотистых обёртках. Они рассыпались по столу между подсвечниками. Блеск фольги напомнил мне вечер у камина. Не мне одной. Развернув конфету, Алекс поднёс её к моим губам. Провёл ею по нижней. Сам откусил половинку и провёл снова.

— Не надо, — я забрала шоколад из его пальцев. – Я не хочу делать вид, что всё в порядке.

— Я тоже. Но завтра будут камеры, Стэлла.

— Какая разница, если ты в любом случае скотина.

— Разница в том, что сегодня эта скотина имеет право тебя любить.

— А завтра? – пристальный взгляд ему в глаза. – Твоя любовь что, включается и выключается по щелчку пальцев? – подтвердила, щёлкнув средним и большим. – Мне бы так.

Гнев вырвался. Но на Алекса это не подействовало.

— Завтра мне придётся затолкать любовь куда поглубже. Что я буду при этом чувствовать – не имеет значения. Знаешь, Стэлла, что было самым дерьмовым все эти годы? Правда, — в ответ на мой немой вопрос. – Я понимал, что рано или поздно ты обо всём узнаешь. Я знал, что могу лишить себя тебя, потому что ты, чёрт подери, не простишь предательства. Я знал, что делаю, Стэлла. И сейчас знаю.

— А я нет, — ответила на выдохе и отвернулась, нервно заправляя прядку волос за ухо. Искоса посмотрела на Алекса. – Может, расскажешь?

— Потом, — он вручил мне бокал. Развернул новую конфету и положил в рот. Обхватил мой затылок, прижался губами к губам. Нагретый шоколад скользнул от него ко мне. Алекс лизнул мою нижнюю губу. Горько, сладко…

— Всё, что тебе нужно знать, что ты принадлежишь мне, — не убирая с затылка руку. – Ты мне, а я тебе. Для остального есть свинец, Волчонок. Девять граммов смерти.

Он пропустил мои волосы сквозь пальцы. Коснулся моего бокала своим и сделал глоток. Я повторила за ним, и остатки шоколада растаяли.

— В твоей комнате тоже камеры?

— В моей – нет, — спокойно и твёрдо. – Но в доме тонкие стены.

— А у стен уши.

— А у стен – уши, — подтвердил он. – Но пока мы здесь, всё в порядке и с ушами, и со стенами.

Наши бокалы оказались на столе рядом. Я – в руках Алекса.

— Сукин ты сын, — только и шепнула прежде, чем почувствовать на губах вкус его поцелуя. Горького, сладкого и такого нужного мне именно сейчас, в эту странную ночь, в этот дождь, в эту грозу.

лава 16.1

Алекс

Утро наступило быстрее, чем мне того бы хотелось. Серое и сырое, оно в точности отражало моё настроение. Как ни крути, я должен был вернуть Стэллу в питомник. Должен, черт возьми! В противном случае могло возникнуть много вопросов. И вопросы – далеко не худшее.

— Расскажи мне про Сабину, — Стэлла вылила в чашку остатки кипятка.

Света до сих пор не было. Не мудрено, грохотало так, что дрожали стёкла. Хотя, пропади пропадом все блага цивилизации, я бы не расстроился. Стэлла была рядом. Живая и до умопомрачения сладкая. Что ещё нужно? Да ничего, чёрт подери! Разве чтобы с нами за столом сидела Надия.

— Что рассказать?

— Почему она в питомнике? – испытующий взгляд из-под чёрных ресниц.

Меня затягивало в любимую болотную топь. Стэлла задавала простые вопросы сидя напротив, а я не мог собраться и так же просто ответить. Каждый миг хотелось дышать ею, напоминая себе, что она рядом, что она будет рядом вопреки всему, всем и вся. Кольцо на её пальце – тому доказательство.

Издёвкой она сняла его и подвинула ко мне.

— Утро, — пояснила.

Взяв обручалку, убрал в карман. Стэлла ждала.

— Для неё так безопаснее.

— И от кого ей грозит опасность, можно спросить? – поинтересовалась она с язвительностью.

Злится. Другого ожидать не стоило. Сколько нам понадобится времени, чтобы вернуть всё на круги своя? Хрен знает… Пока мне нужно разобраться с кругами, по которым я хожу уже не первый год. Времени остаётся всё меньше. До конечной точки рукой подать, но что в конце — вопрос. Слишком много непостоянных, чтобы давать какие-либо гарантии. Это было известно и Акулевскому, и мне самому. Главное, чтобы Стэлла не поняла, по какой тонкой грани в действительности мы все идём.

— Это тебя не касается, — стукнув кружкой по столу, я встал. Стэлла проводила меня гневным взглядом. Если ночь сглаживала углы между нами, утро обнажило неприглядность.

Сунув за пояс пистолет, я кивком указал ей на дверь. Она не торопилась. Допила чай и только после этого вышла из кухни, не забыв, проходя, посмотреть на меня волком. Проверив лежащее в кармане кольцо, я вышел следом. Сидя на корточках у двери, она закрывала рюкзак. Сдержанная, собранная. Эта женщина могла быть кем угодно: средневековой амазонкой, стоящей на борту пиратского судна Селеной, птицей или, чёрт возьми, любовницей древнеримского императора. Нет… любовницей она быть не могла. Потому что принадлежала мне и только мне. Всегда. Во всех своих девяти жизнях и каждой из ипостасей.

— Что? — прохладно осведомилась Стэлла, подняв голову.

Взяв парик, я подошёл к ней. Поджав губы, она встала и хотела забрать его, но я надел сам. Длинные светлые пряди рассыпались по её плечам. Губа у меня дёрнулась. В самом деле, как шлюха! Убрал выбивающиеся прядки.

— Да чёрт возьми! – не выдержал и, схватив Стэллу за шею, подтянул к себе.

Её рваное дыхание в горло. Ладонями она упёрлась мне в грудь, но отталкивать не стала. Секунда – глаза в глаза. Поцеловал её – коротко, не давая себе времени вобрать её в себя. Член и так был твёрдым. Моя бы воля, заперся бы с ней тут на сутки, пока не нажрусь до сипоты. Нажраться ею… За пять лет не нажрался!

Погладил её по плечам.

— Не могу, Стэлла, — снова губами к губам. Языком в её рот. Её язык столкнулся с моим, я сильнее сдавил её маленькое тело. Вернуть её в питомник было сродни тому, что загнать себя в клетку. Но там она хотя бы у меня под контролем. Фим считает её мёртвой. Пусть считает дальше. А там, глядишь, и перестанет считать…

Я усмехнулся, не выпуская Стэллу из рук.

В глазах её появился вопрос. Мотнул головой. Посвящать её в планы было опасно, в первую очередь, для неё же самой.

— Нам пора, — провёл по руке от плеча до кисти. Сжал маленькую ладошку и, выматерившись, смял губы.

— Алекс, — её выдох и юркий язычок.

Да гори оно всё синим пламенем! Эта женщина – мой наркотик, мой стимул выворачиваться наизнанку каждый день, пытаясь достать из собственного нутра лучшее.

Парик съехал под пальцами. Содрал его, прижал к её спине. Целовал Стэллу, гладил по плечам, а пах трещал по швам. Яйца звенели от напряжения, от желания развернуть её к себе задом, нагнуть и…

Да в самом деле гори! Синим, фиолетовым, серо-буро-малиновым! Развернул, толкнул к стенке. Ладони её с аккуратными, покрытыми тёмно-вишнёвым лаком ноготками, легли на грубые брёвна. Что в этой избушке, что в правительственной приёмной она была совершенна.

— Никому тебя не отдам, слышишь, детка, — стягивая с упругой задницы лосины. Трусики вместе с ними. Сунул руку под её свитер и сжал грудь, задел твёрдый сосок. Ущипнул и стиснул с жадностью. Еба-а-ать! Стэлла громко, протяжно застонала, окончательно лишая меня рассудка. Потёрся о неё, покусывая мочку уха. Губами по её затылку, по шее. Постанывая, она выдернула из стены клочок минваты, ударила кулаком. Я накрыл её руку своей. Второй кое-как освободил чуть не проделавший дыру в джинсах член.

— Нет ничего хуже, — просипел, наклоняя её ниже, — чем любить одну женщину, — пальцами в бедро. Резко в неё. Блядь. Блядь, блядь, блядь! – И я, блядь, вляпался в это, — вошёл так глубоко, что пришлось стиснуть челюсти. Иначе кончил бы, не успев начать. – Хуже может быть только, если эта женщина ты.

— Сволочь, — всхлипнула Стэлла, скобля коготками стену. Я сдавил её кулачок.

— Сволочь, которая скорее сдохнет, чем предаст тебя, — в неё – горячую и мокрую для меня. Трахал, а в башке последним здравым звучало напоминание, что она носит моего ребёнка. Хотя… Ни её, ни меня в первую беременность это не останавливало. Надия у нас вышла, что надо. Девчонка, пропитанная любовью с самого зачатия.

Стэлла повела бёдрами, выгнула спину. Подавалась ко мне, подставляла себя, ловя движения и сипло постанывала с каждым ударом. Её стон – разряд по венам, вскрик – двести двадцать. Заниматься сексом с ней было всё равно что лететь по встречной. Заниматься любовью – лететь по встречной, выпустив руль.

Вонзаясь в неё, я рычал от бешеного удовольствия и чувства жизни в самом себе. Она – моё средство от смерти. Пока под моими пальцами распускаются бархатные цветы вытатуированного на её теле вьюна, мне есть, зачем жить.

— Да, — чувственными хриплыми нотками мне под кожу, в сердце. – Да…

Взял её за бёдра двумя руками. Ритмично двигался, вдыхая наш запах. Удары тел друг о друга и хлюпанье влаги, которую мне так и хотелось собрать языком с её плоти. Страсть, разрушающее неспешную гармонию утра. Рыча диким зверем, насадил Стэллу на себя, качнулся в ней. Погладил по бедру, по заду. Хлопнул и обхватил за шею, ища губы. Её новый стон потонул в поцелуе.

— Ненавидишь? – прохрипел в уголок её рта, вбиваясь в неё. – Что, Волчонок? Ненавидишь?

— Катись к чёрту! – всхлипнула, ударила ладошкой. Вытянулась в струнку, всхлипнула снова и заскулила. По телу её прокатилась первая волна. Тугие мышцы начали сжиматься вокруг меня. Дьявол!

— Да… — Член готов был взорваться, как динамитная шашка. Вены лопнуть. Так бы и сдох, трахая её. И хоронили бы меня с расстёгнутой ширинкой и перекошенной от удовольствия рожей. Двигался в ней, и чем быстрее она сжимала меня собой, чем быстрее сокращалась, тем ярче и чаще становились вспышки перед глазами. Её ладонь под моей, удар в неё.

— Детка, — взревел, прижимаясь к ней. Навалился, нашёл стук сердца и шумно вобрал запах в лёгкие. – Стэлла…

Кадык дёрнулся, Стэлла протяжно выдохнула. Мы стояли, не шевелясь, тесно прижимаясь друг к другу. Я всё ещё был в ней и, видит небо, в ней бы и оставался до конца своих дней.

Наконец она зашевелилась. Повернулась ко мне. Я тяжело опёрся о стену. Задранный свитер опал, скрывая её живот, гладкий лобок и бёдра. Скомканный парик валялся на лоскутном половике. Стэлла отвернулась, натянула лосины. Это было самым неуклюжим её движением за последнее время. Засунув член в штаны, я застегнул ширинку. Продолжу пялиться на неё, так и останусь с расстёгнутой. Подошёл со спины, повернул к себе. Коснулся щеки костяшками пальцев. Глаза Стэллы стали тёмно-зелёными.

— Нам нужно ехать, — силой отодрал от себя. То ли её отодрал, то ли себя от неё – хрен знает.

Она сбивчиво выдохнула. Я стиснул челюсти.

— Блядь! – процедил, готовый разнести весь этот дом и не только его.

Что держу парик, понял, только перехватив взгляд Стэллы.

— Давай, я всё-таки сама?

Она протянула руку, пальцы наши соприкоснулись. Сдавил. Задержал в своих. Вручил ей парик и дотронулся до губ.

— Ты поняла, что я тебе сказал, Берта? – тихо, обводя контур красивого рта. – Твоё дело молчать и подчиняться.

Рукой по её талии, на живот. Её глаза блеснули гневом, янтарь вспыхнул и потух. Медленно я обвёл через свитер её пупок, погладил вдоль резинки лосин.

— Ты подарила мне жизнь, — глядя ей в глаза. По спине, по оставшимся от предназначенных мне пуль шрамам около её лопатки. – Ты сохранила мою. Ты подарила мне мир, детка. Самое меньшее, что я могу, сделать так, чтобы этот мир был лучше. Хотя бы попытаться. Твой отец пошёл до конца. Я тоже пойду до конца.

Сказав это, я вышел на улицу. У ног клубился туман, в деревьях горланили птицы. Спустился со ступенек. Стэлла вышла из дома следом. Сама заперла дверь.

— Иди, — спустившись ко мне, сказала Стэлла.

О чём она, до меня дошло не сразу.

— Иди, — повторила, подняв голову. – Ты сказал, что пойдёшь до конца. Иди, Алекс. Только сделай так, чтобы конец был другим. Ты прав. Я подарила тебе жизнь, — взяла мою руку и положила себе на живот. – Три жизни, если учитывать мою собственную. Я сохранила твою. Так что если ты решил идти до конца, потрудись, чтобы эти подарки не остались без хозяина. Кроме тебя беречь их некому, Алекс, — колючий, прямой взгляд.

Рука её исчезла.

Не оборачиваясь, Стэлла свернула за угол дома. По другую сторону была припаркована машина. Разговора об этом у нас не было, откуда она могла знать – хрен поймёшь. Но она знала. Она знала много того, о чём другие не имели понятия. И за это я тоже любил её. За её непримиримость, за откровенность, прямоту и всё, что она есть для меня.

Пытаясь унять внутреннего зверя, простоял с минуту. Время поджимало. Хочу или нет – пора. Стэлла ждала меня, привалившись к капоту. Сложила руки на груди и невидящим взглядом смотрела на стену из стволов деревьев, меж которых скрывалась тропинка. Когда я подошёл, нехотя отвернулась. Хотела отворить дверцу, но я остановил.

— Это что за хрень, — выдернула руку, едва я достал из кармана верёвку. С подозрением прищурилась.

— Берта была плохой девочкой, — снова поймал. Шипя, она принялась вырываться. – Не стоит, детка, — прижал к машине. Перехватил оба запястья и, посмотрев в глаза, качнул головой. – Не стоит. – Накинул петлю. – И не забывай: я приказываю, ты молчишь и подчиняешься.

Глава 16.2

— Не прекратишь, свяжу за спиной, — пригрозил, краем глаза заметив, что Стэлла зубами пытается ослабить узел на запястьях.

Она резанула меня гневным взглядом. Раз в десятый за последние десять минут процедила, что я тот ещё конченный сукин сын. Но верёвку в покое оставила. Будь на её месте любая другая девица из питомника, ехала бы в багажнике. Мне и Стэллу стоило туда засунуть. Не только, чтобы всё выглядело правдиво. Чтобы себя не искушать, прежде всего.

Представив, что бы потом пришлось выслушать, скривил губы. Словами бы дело не кончилось. Если уж она этой ночью оставила на моей спине несколько глубоких царапин, после багажника… Хмыкнул ещё раз, повёл ноющим от её ногтей плечом. Заметив это, Стэлла покосилась на меня.

— Если тебе станет легче, мне всё это тоже поперёк горла, — взгляд ей в лицо, на связанные кисти. – Хотя… — ещё одна усмешка. Отбросить суть и причины, по которым пришлось скрутить её, так выглядит она чертовски сексуально.

Стэлла ничего не сказала. Ясно, нихрена не легче! Можно подумать, блядь, мне легче! Ещё и её сдвинутые коленки, рассыпавшиеся по моему свитеру фальшивые белокурые прядки! Ключицы, запах…

Переднее колесо налетело на кочку, внедорожник тряхнуло. Да мать его! Я нажал на тормоз, сдавил рулевое колесо и вобрал в лёгкие побольше воздуха. Не помогло.

— Ну что? – рыкнул, схватив жену за связанные руки. – Что ты молчишь? Давай, говори! Что я ещё о себе не знаю?!

Хрипел, сдавливая узкие кисти, тонкие, с вызывающе вишнёвыми ноготками пальцы. Она смотрела на меня, плотно сжав губы. Смотрела и, чёрт её дери, молчала! Зарычав, я откинул спинку сиденья. Стэлла упала вместе с ней. Держа её связанные кисти, упёрся раскрытой ладонью в подголовник и навис над ней, покорившейся, но нихрена не покорённой.

— Когда всё закончится, мы поедем в Италию, — прохрипел, не имея понятия, как надышаться ею. Как сделать, чтобы она, до предела моя, принадлежала мне ещё безраздельнее. – Будем гулять по ночному Риму, слышишь, детка? А потом поедем в Милан или куда захочешь. Я куплю тебе новое красное платье. Только не мечтай, что снимешь его сама. Я порву его в каком-нибудь переулке вместе со всем, что на тебе будет. И куплю новое и… чёрт, его тоже порву… — сглотнул, ещё раз вдохнул у её шеи.

Порвал бы не только платье: дурацкий свитер и лосины, что были на ней сейчас. Желание было одно – раздеть её. Смотреть на неё, нагую, касаться её языком, пока не выгнется мне навстречу, не задышит часто и сбивчиво. Раздвинуть её ноги и вылизать лепестки плоти, терпкую влагу и трахать. Трахать до беспамятства, топя самого себя в ней, в болоте её глаз.

В джинсах стало невмоготу тесно. От греха подальше, выпустил её руки. Оттолкнулся от сиденья и, вернувшись за руль, завёл двигатель. Но машину с места не тронул. Открыл бардачок. Где-то тут была оставленная Фимом пачка сигарет. Помогает же это дерьмо кому-то успокоить нервы. Может, и мне поможет. Курева я не нашёл, только бутылку выдержанного виски, сделал глоток и швырнул обратно. Даже со связанными руками вернуть кресло в прежнее положение Стэлле труда не составило. Уверен, были бы они связаны у неё за спиной, она проделала бы это с лёгкостью.

— Видишь… Видишь, Алекс, что такое молчание. Понял наконец? – заговорила она тихо, глядя в лобовое стекло. — Молчание — худшее, что только можно придумать. – Повернулась ко мне. – Молчание, Алекс. Тишина между нами. Ты бы мог сказать мне, что мы с Надией должны уехать. Мог бы сказать про свою эту Динару и…

Моя усмешка заставила её осечься.

— И ты бы села в самолёт?

Стэлла стиснула пальцы. Не села бы. Она знала это лучше меня.

— И что дальше? – уже на выдохе. Повела кистями, посмотрела на них, потом на меня.

— Лучше тебе не знать.

Она хмыкнула. Чему, хрен её знает. До питомника осталось всего ничего, на исходе были последние минуты, когда мы могли не прятаться за масками.

— Единственное, о чём я тебя прошу, Берта, доверяй мне.

— Тебе или Сильверу? – очень тихо, не сводя пристального, достающего до самого нутра взгляда.

— Для Берты существует только Сильвер, — ответил таким же. Дотянулся и провёл пальцами по её волосам. Она так и смотрела на меня. – Всё, что у нас с тобой есть, Волчонок, есть здесь и сейчас.

— Здесь и сейчас у нас нет ничего, — возразила она.

— Кроме нас.

— Кроме нас, — повторила, растянув тишину ещё на несколько пронзённых навязчивым пением птиц секунд. Вздохнула и опустила голову, скрывая от меня лицо за белокурыми волосами.

Перед тем, как выволочь Стэллу из внедорожника, я в последний раз посмотрел ей в глаза.

— Давай, пошла, — сдёрнул с сиденья.

Она ковырнулась, слетела с подножки. Повисла у меня в руках. Её растрёпанные волосы свисали патлами, лосины на коленках были грязными. Чёрт подери! Я мог поклясться, что десятью минутами ранее на них не было ни пятнышка. Когда успела?! И не прикопаешься – вид, словно я за шкирку волок её по лесу.

— Актриса хренова, — сквозь зубы. Не Берте – дерзкой девчонке, готовой мчаться к закатному солнцу наперегонки с ветром.

Толкнул её к дому. Вышедший навстречу охранник скривил губы. Осмотрел Стэллу с ног до головы, коротко глянул на меня.

— Загони машину, — приказал, сдавливая руку Стэллы. Она зашипела, дёрнула локтем. – Заткнись! – рванул её. – Только открой пасть. Сука.

— Она зыркнула исподлобья. В глазах пылал гнев. Могла бы прикончить меня здесь и сейчас, уверен, прикончила бы. В рожу бы так точно заехала. Но промолчала. Молодец, девочка.

— Для меня что-нибудь есть? – спросил у продолжающего пялиться на нас охранника.

Тот мотнул головой. Я подтолкнул Стэллу к дому. Чувствовал, как напрягаются под пальцами её мышцы, её скрытую непокорность.

— Что застыли? – рявкнул на двух псов, отобранных Серафимом, чтобы стеречь неудачливых пташек. Каждый из них был мастером своего дела. Жаль, что дело они выбрали дерьмовое.

Один с пониманием хмыкнул, пройдясь по Стэлле голодным взглядом. Уголок рта второго тоже дёрнулся.

— Далеко не ушла, как я вижу, — он хмыкнул уже в открытую. – От Сильвера не уходят, детка.

— Я тебе не детка, — Стэлла всё-таки оскалилась.

— Молчать! – рыкнул я уже на неё и тряхнул, как куклу. Её голова мотнулась. Волосы хлестнули меня по запястью.

— Дай распоряжение на кухне, — вступать в разговор я не собирался. Добром бы это не кончилось. Размазал бы их ухмылки, но ещё не время. Потом. – Я голодный, как чёрт.

— Слышал? – бросил Вас второму охраннику. Тот кивнул и скрылся в недрах дома.

— Что ещё?

— Для тебя пришли бумаги от Серафима, — когда мы остались наедине, сообщил он. Ясно, не хотел говорить при посторонних. Даже при своих. Берта не в счёт.

— Что-то конкретное? Он пытался связаться со мной?

Вас отрицательно мотнул башкой. Выбери он другой путь, мог бы работать у меня в охране. При его данных и гибком складе ума, применение ему бы я нашёл. Но его устраивало то, что есть. Эфемерное ощущение собственной власти. Идиот! Но раз так ему легче, пусть наслаждается. Пока ещё может наслаждаться хоть чем-то.

— Хорошо, — отрезал и подтолкнул Стэллу вперёд.

Только когда мы оказались за закрытой дверью, разжал пальцы. Зашипев, Стэлла потёрла руку.

— Скотина! – развернулась ко мне. – Устроил спектакль, доволен?! Мастер постановки, чтоб тебя!

Она была в ярости, черты красивого лица стали острее, глаза горели, волосы падали на плечи.

— Какая же ты красивая, чёрт тебя подери, — сделал к ней шаг, сгрёб свитер и подтянул к себе.

— Да пошёл ты, — толкнула меня в грудь.

— Пойду, — обхватил за шею. – Пойду, только вместе с тобой, — прохрипел ей в губы. – В моей постановке центральное место отдано тебе. Вся жизнь – спектакль, девочка. Только есть актёры, а есть режиссёры. Я – режиссёр. Проблема в том, что для меня ты – единственная актриса.

Прижал её маленькое тело к своему. В дверь постучали. Пришлось выпустить её.

— Да! – рявкнул, не отводя от неё взгляда. Отступил на шаг. Ещё на один. И только дойдя до двери, кивком указал на ванную. Мне нужно было не видеть её. Хотя бы минут пять. Чтобы не свихнуться от желания снова и снова вдыхать её, вбирать в себя, загонять себе под кожу. Не видеть, но знать, что она есть. Рядом, со мной, во мне.

Глава 17.1

Стэлла

С возвращением Сильвера питомник превратился в растревоженный муравейник. Долго это, правда, не продлилось. Не прошло и часа, как всё стихло.

Открыв попавшийся на глаза роман, я стала ждать, когда Алекс закончит с раздачей приказов и вернётся. Но время шло, а его всё не было.

— Где Алекс? – как только в комнате появилась Сабина, встала я ей навстречу. С последним повисшим в воздухе звуком похолодела. Только слов было не вернуть.

Как всегда грациозная, лёгкая, Сабина прошла к столику и расставила чашки. Подняла на меня взгляд. Я молчала. Пытаться делать из неё дуру было бы неуважением к нам обеим. Делать вид, что оговорилась – к себе самой.

— Послушай… — начала было. Сабина выпрямилась. Ни интереса во взгляде, ни намёка на него.

— Сильвер уехал ещё днём, — ответила она, как ни в чём не бывало.

Если бы не знала точно, что назвала Алекса по имени, могла бы подумать, что это мне только почудилось. Голос Сабины звучал привычно мягко, спокойно, но это меня не обмануло. И в глазах её, за пеленой невозмутимости, скрывалось чёткое понимание. Чтобы сохранить себя в месте, подобном этому, нужно либо потерять мораль и стать плывущей по течению щепкой, либо тенью. Невидимой и незаметной, ловящей каждую мелочь и хранящей её до нужного момента. В своё время я выбрала второе. Она тоже.

— Сабина… — от волнения в голосе появились хриплые нотки. Конечно, знать кто такой Сильвер, в теории Берта могла. СМИ, глянцевые заголовки, его фотографии, зачастую те, где он запечатлён с женой. Но…

Она дотронулась пальцем до моих губ и качнула головой.

— Сильвер уехал, Берта, — повторила, глядя в глаза.

Я отвернулась. Живот потихоньку заныл. Слишком много переживаний за последнее время. Моя малышка устала, как и я. Безотчётно накрыла её ладонью и погладила. Несколько раз глубоко вдохнула. Горошина успокоилась. Я представила море, тёплый песок под ногами. Окружённый персиковыми деревьями домик и каменную скамью во дворе. Это не было попыткой спрятаться от реальности, всего лишь способом поверить в будущее.

— Мама волчица защитит своих детёнышей, — прошептала одними губами. – Папа барс защитит маму и волчат. Обязательно защитит.

Когда я подняла веки и обернулась к Сабине, она так и продолжала смотреть на меня. Потом кивком указала на столик. Я опустилась на подушку.

— Когда он вернётся?

— Точно не знаю. Вас сказал, через пару дней.

Только собравшаяся налить чай, я вскинула голову. Рука застыла в воздухе, тёмная злость царапнула изнутри. Выходит, старшему охраннику он об этом сказал. Мне — ни слова. Чёртов мерзавец! Затолкал меня в комнату, обжёг поцелуем и ушёл. На этом всё. Не была бы уверена в здравости собственного рассудка, подумала бы, что домик в лесу мне привиделся. Но нет. И сидящая рядом девушка с миндалевидными глазами была ещё одним тому доказательством.

— Это ты сказала ему, где я, — не вопрос. Больше было некому.

Сабина промолчала, что только убедило меня. Разложила по тарелкам ароматное мясо и поставила одну передо мной.

— Сабина, — прорычала, схватив её за руку. Она высвободила кисть. Поднялась и, взяв с постели плед, подала мне.

— У тебя пальцы холодные, — пояснила она.

Я злилась всё сильнее. Она вернулась за столик, налила себе чай и взяла большой кусок колотого сахара. Ни слова, ни полслова. Плед я не накинула, швырнула рядом на пол.

— Я ничего ему не говорила, — вздохнула Сабина, поняв наконец, что отмолчаться не выйдет. Отложила вилку. Наклонила голову и подняла снова.

— Хочешь сказать, он сам нашёл меня, — осведомилась с сарказмом. – Хочешь сказать, догадался, что я сбежала, догадался, что отыскала этот твой домик, да? Не делай из меня дуру!

— Не догадался.

Я нахмурилась. Сарказм… Чёрт! Вот же чёрт! Это же Алекс. Сукин сын, для которого нет ничего запретного, в особенности, когда дело касается его интересов. В особенности, когда дело касается меня. Однажды он уже дал мне почувствовать себя свободной. Отпустил поводок только затем, чтобы через год приставить к виску револьвер и сделать своей. Я должна была сразу всё понять. Судорожно втянула носом воздух. Проклятый сукин сын!

— Так это он… — вышло сипло.

Я вдохнула ещё раз, уже не так глубоко. Подогнула под себя ноги и тихо засмеялась. Невесело, с досадой и злостью на саму себя. Господи, а я ведь в самом деле дура! Столько раз Алекс делал меня героиней собственных постановок, столько раз блефовал. И каждый я велась. Как пустоголовая девчонка. Но как было не верить?

Обхватив запястье, с силой растёрла. Вчера вечером я попыталась не поверить. Чем бы всё кончилось, нажми я на спусковой крючок? Прицел, выстрел, разлетевшийся на черепки глиняный горшок: вот ответ. И я точно знала, что выстрел не был блефом. И пуля, угодившая в выбранную Алексом цель, блефом тоже не была. Выстрели я в него, следующую пулю пустила бы себе в горло.

— Прости, — тихо сказала Сабина. – Он с самого начала знал, что ты попробуешь сбежать.

— И решил спланировать мой побег, — подытожила я.

Злости не осталось. Алекс всегда просчитывал ходы наперёд. Всегда знал конечную цель, даже если между основополагающими точками его порой походящих на фарс планов, были провалы размером с чёрную дыру. Я ведь это знала…

— Так лучше для тебя самой.

Как бы мне ни хотелось возразить, возможно, Сабина была права. Гадко было только от ощущения, что меня сделали марионеткой.

— Неприятно, когда считаешь, что можешь принимать решения, а они приняты за тебя.

— Неприятно. Но ещё неприятнее, когда ты даже считать не можешь, что принимаешь решения, — проницательность в тёмно-карих глазах.

О чём она, гадать не пришлось. О девочках, дожидающихся своих хозяев в крохотных комнатах, а то и клетках питомников, о тех, которые так и не покинули их и уже никогда не смогут сделать этого. О тех, что расплатились жизнью за попытку обрести волю. Годы прошли, а я не забыла, как это, когда в рёбра врезаются мысы тяжёлых ботинок, а кожа на спине расходится от ударов плети.

— Так это не твой дом?

— Это дом Сильвера. Но иногда я там бываю. Провожу вечер или даже ночь.

— А охрана?

Она мотнула головой. Что это значило, я не поняла. Сабина не пояснила. Только губы её искривила наполненная безнадёжностью улыбка.

— Я знаю толк в целебных травах. Этим и прикрываюсь.

Она сняла сабо с правой ноги. Стопа у неё была узкая, с красивыми пальцами и выступающими сухожилиями. Подвинув ногу вперёд, она кивком указала вниз. Я присмотрелась, заметила обхватывающее мизинец тугое кольцо. Сабина спрятала стопу.

Что это за кольцо, я поняла сразу. Сама я такого никогда не носила. Их надевали только самым дорогим и покорным из девушек. Своего рода знак отличия и вместе с этим удавка, отделаться от которой можно, разве что отрезав себе палец. Или руку, если чип прятался в браслете. В случае тех, кому доставалась подвеска – голову.

— Далеко мне не уйти, — подтвердила Сабина.

— Сильвер что-нибудь говорил тебе про меня? – после затянувшейся тишины, наконец спросила я.

— Только одно, — Сабина подала мне кусок сахара. Улыбнулась уже светлее. – Чтобы я как следует за тобой присматривала.

Я фыркнула. Обмакнула сахар в чай и смотрела, как он медленно пропитывается, темнеет. Мысли стали пространными, зато наступила ясность. Довериться Алексу – лучшее, что я могу сделать. Потому что всё равно будет так, как надо ему. Так зачем прилагать усилия, если они так или иначе окажутся напрасными? Буду я злиться или выворачиваться в истерике – не поможет. Проходили.

— Хотя нет, — сказала Сабина, и я подняла на неё взгляд. – Ещё, что, если кто-то из охраны к тебе полезет, он спустит шкуру. Что ты его, только его.

— Это я уже слышала.

— Да. Но он сказал это снова. Кажется, дважды, — глаза Сабины лукаво блеснули. Из улыбки исчезла безнадёжности и, глядя на неё, я почувствовала, как рассеивается чернота. Улыбнулась. Алекс… Сволочь! Какая же он сволочь, но…

— Любишь его? – спросила Сабина шёпотом.

Я ответила. Так же тихо. Единственное, что могла ответить, что было в сухом остатке правдой:

— Да.

Глава 17.2

Поймав на себе взгляд охранника, я отвернулась. Алекса не было уже три дня, и когда он появится, я не представляла. Спрашивала Сабину, но известно ей было не больше моего. Охране, судя по всему, тоже. Запертая в четырёх стенах, я бы, наверное, в конец одичала, если бы минувшим вечером мне вдруг не позволили выйти в кухню. Я догадывалась, что приказ отдал Сильвер, но уточнять не стала.

Налив в стакан воду, мельком глянула на охранника. Тот продолжал смотреть на меня, и мне это не нравилось.

— И куда? – только я хотела пройти мимо, придержал за локоть. Осмотрел от шеи ниже и хмыкнул.

На зад мне со смачным, небрежным хлопком легла ладонь. Я дёрнулась.

— Пустите, — посторонилась от него.

Чёрт! Да что во мне такого, что каждая тварь считает себя в праве трогать меня?! Подтолкнув к стене, цербер выхватил стакан и, плотоядно усмехнувшись, кинул на стол. Вода расплескалась на скатерть, на бумажные салфетки, мгновенно пропитала их, потекла на пол.

И тут мне стало по-настоящему страшно. Они всегда чувствовали… Такие, как он – они чувствовали, кем я была и кем, несмотря ни на что, продолжала быть. Не я сама – спрятавшаяся внутри девочка из прошлого. Бесправная девочка без имени и надежды, жизнь которой стоила ровно столько, сколько за неё готовы заплатить.

— Какая строптивая, — только я попыталась вырваться, процедил он, швырнув меня обратно.

Я ударилась затылком, перед глазами завертелись цветные искры, боль прошлась волной до кончиков пальцев. Вскрик перекрыло процеженное ублюдком сквозь зубы:

— Ничего… Люблю строптивых.

Хищный блеск похоти в его глазах не оставлял надежды. Я глянула на дверь, но кухня была пустой. Господи! Хотела закричать, позвать Сабину.

— Са… — с первым же звуком ублюдок зажал мне рукой рот. Развернул спиной, размазал по стене.

— Заткнись, сука, — прошипел на ухо. – Не заткнёшься, позову парней. Обслужишь всех, как миленькая. Или думаешь, Сильверу задницу подставила и на этом всё? – усмешка, тяжёлое, с запахом фруктовой жвачки дыхание.

Его вторая рука легла мне на живот. Я замычала, вырываясь, что есть сил. Изловчилась и укусила его за руку. Бежать… бежать без оглядки… Хотела броситься к двери, но только и успела развернуться.

— Сука! – хлёсткий удар по лицу. Меня ослепило, точки перед глазами не просто заплясали – закружились в безумном демоническом вальсе. Во рту появился привкус крови.

— Сама нарвалась. Хотел с тобой полегче, но… — Не закончив, он поволок меня в коридор.

— Саб… — ещё одна попытка закончилась ничем.

Под щекой оказалась стена.

— Заткнись! – он приложил меня головой. На сей раз удар был таким, что на пару секунд я перестала слышать. Но чувствовать нет.

Шаря по телу, он содрал с меня лосины, прижался, дыша в волосы.

— Хорошенькая шлюха… — в меня упёрся член.

— Нет! – с рыком, сквозь зубы. Вырывалась, отчаянно отпихивая его локтями. – Нет, скотина!

Головка тёрлась о плоть. Боже! Если это случиться…

По лицу градом катились слёзы. Моя Горошина… Рыча, впилась ногтями ему в руку. На шее сжались пальцы, и я засипела. Сглотнула, пытаясь схватить воздух.

— Я тебя так буду тр…

Всё кончилось разом. Осталось только ощущение дикого, выворачивающего наизнанку страха и неверие, что я в безопасности. Руки с тела исчезли, запах жвачки, дыхание тоже. Только горло всё ещё словно бы сдавливало, дрожь сотрясала, а воздух не желал проникать в разрывающиеся лёгкие. Я прижала руку к шее.

Алекс… Или Не Алекс, а разъярённый зверь, в которого он превратился.

Скалясь, он врезал кулак охраннику в челюсть. Схватил за грудки и швырнул на стену. Ударил ещё раз. Кровь брызнула в стороны, Алекс приподнял его и ударил головой. Местный цербер хрипел, дёргался, пытался ответить. Но куда там! Алекс бил его об стену снова и снова, методично, с жаждой одного – убить. Звук был такой, как будто что-то трескается. По кулакам Алекса размазалась кровь. Я прижималась к стене, не чувствуя ног. Дрожала, всхлипывая.

— Мразь! – прокатившийся по коридору рык был глухим и походил на рокот грома. – Разве я не предупреждал?! – ещё раз об стену.

С другой стороны коридора к нам бежал Вас. Стоять я уже не могла. Сползла вниз, забилась в рыданиях.

— Ал… — не разобрала собственный голос. – Сильвер, — на всхлипе.

Хотела, чтобы он перестал. Но Алекс не видел меня, не слышал. Лицо охранника превратилось в кровавое месиво, пятна крови были на рубашке Алекса, на стене.

— Ты его убьёшь, — Вас потянул Алекса назад. Грубо, рывком. – Сильвер!

Оскалившись, Алекс сплюнул прямо на валяющегося у стены. Тяжело дыша, посмотрел на Васа.

— Я предупреждал, что не нужно трогать моё, — процедил он, вырвав локоть.

К нам подоспели ещё двое.

— Уберитесь тут, — на них он даже не взглянул.

Посмотрел на меня. Глаза были тёмными, линия рта кривилась. Я прижала пальцы к губам. Попыталась остановить слёзы и потихоньку заскулила.

— И что ты тут расселась?! – рявкнул он, рывком ставя меня на ноги. – Пошла отсюда! – толчок к комнате. – Пошла, я сказал. Шлюха… — сквозь зубы. — Давай.

На ватных ногах я кое-как доплелась до двери. Привалилась к стене, крепко приложила ладонь к животу. Губы дрожали, из глотки вырывались жалкие звуки, похожие на скулёж подстреленной псины. Сквозь призму слёз я видела, как по скулам Алекса ходят желваки, молнии в серебре глаз и вздувшиеся на руках вены.

— Вперёд, — пихнул меня в комнату и с грохотом захлопнул дверь.

Я остановилась. Смотрела на него и не могла заставить себя ни сказать что-нибудь, ни сделать шаг. Алекс тоже не двигался с места.

Я обхватила запястье. Снова заскулила, растирая. Это стало тем, что вызвало взрыв.

Алекс ударил кулаком в стену. Выматерился и ударил ещё раз. Сорвал с крючка халат и, скомкав, развернулся лицом ко мне.

— Какого дьявола ты вертишь задницей перед носом у этих, — махнул на дверь. В пару широких шагов оказался рядом. – Какого, я спрашиваю?! – глухо, схватив меня за руку. – Что бы было, если бы я не приехал, чёрт возьми?!

Мы знали, что бы было. Кончившиеся слёзы покатились снова. Натянутые до середины ягодиц лосины скрутились. Я сжала бёдра. Громко всхлипнула.

— Да чёрт подери, девочка! – просипел Алекс.

Обхватил мою шею вместе с растрёпанными волосами. Лихорадочно всмотрелся в лицо. В глазах его была дикость: дикая ярость вперемешку с диким страхом. Он погладил меня по щеке. Выругался снова.

— Алекс, — наконец выдавила я. Шмыгнула носом и прижалась к нему. – Я…

— Я эту суку на куски раздеру, — он хотел оторвать меня от себя.

Я отчаянно замотала головой. Уцепилась за его рубашку. Он пах кровью: металлический запах смерти, пробуждающий животные инстинкты. Запах крови, влажные алые пятна….

Потянулась к нему, поцеловала в шею, желая чувствовать его. Его и только его. И никогда никого кроме.

— Завтра ты отсюда уедешь, — он сжал мой затылок.

Я подняла голову. По его скулам так и ходили желваки. Взгляд был решительным. Даже слишком решительным.

— А ты?

Он молчал. Смотрел на меня и, будь он неладен, молчал! Я хотела потребовать объяснений, но только приоткрыла губы, он собрал мои волосы.

— Чёртовы патлы, — процедил, стянул парик и, прижав, стал целовать меня. Попятился к двери вместе со мной.

Замок щёлкнул, Алекс чертыхнулся и устроил у меня на голове беспорядок. Уже настоящие прядки были под его ладонями, струились между пальцами, и блаженство, которое я испытывала, по силе напоминало фееричный оргазм. Он сгрёб волосы, опять пропустил сквозь пальцы. Поймал мой судорожный выдох ртом и толкнул к постели.

Грязь чужих прикосновений спадала с меня шелухой вместе с одеждой.

— В душ, — шепнула, помогая Алексу снять мой свитер.

Он потянул вверх, кинул его на пол и задержал руку у меня на талии. Неспешно провёл вдоль позвоночника до лопаток, очертил пальцами левую.

— Пойдём в душ, — прошлась ладонями по его груди. Накрыла кровавое пятно. Подсохшая «смерть» запеклась, стала холодной и твёрдой. Даже зная, что кровь эта принадлежит не Алексу, я хотела, чтобы пятно исчезло.

Провела кончиками пальцев по затылку, по волосам цвета спелой пшеницы. Охваченная непонятной дрожью, сбивчиво выдохнула. Он буквально впивался взглядом в моё лицо, проникал, как не проникал в самые откровенные моменты близости.

Обвив шею, я потянулась к его губам, он ко мне. Целовал ли он меня или я его – без понятия.

— Только тебя хочу чувствовать, зашептала ему в губы. Горячо, сбивчиво. – Только тебя. Когда уже это всё закончится, Алекс? Давай просто жить. Как Милана с Вандором. Просто жить и всё.

— Просто жить не для нас, Волчонок, — обхватив, он оторвал меня от пола. Я крепче ухватила его за шею. Поцеловала в уголок рта, в скулу, в колючую щёку.

— Почему? – Не ожидая ответа. Ответ был в вопросе, но Алекс всё равно сказал вслух:

— Потому что жить просто — не для нас.

Глава 17.3

Вздохнув, я обвила его бёдра ногами. Его твёрдый член упирался в меня, пробуждал сущность, то, кем я была рядом с ним. Женщиной, самкой, желающей принадлежать сильному. Целуя, гладила Алекса по волосам и вбирала в себя его страсть. Плечом, не выпуская меня, он толкнул дверь ванной.

— Свет, — со стоном, когда мы, до конца не раздевшись, ввалились в кабинку.

— К чёрту свет! – сверху хлынула тёплая вода.

Я тихонько засмеялась ему в губы. К чёрту одежду, к чёрту свет! И всё остальное тоже к чёрту!

Руки его разжались, и я соскользнула на пол. Под стопами шлёпнула успевшая набежать лужа.

— Нам будет трудно снять это, — взялась за его джинсы.

Выразительно посмотрела снизу, из-под ресниц. И замерла. Пальцы застыли на его животе, в горле встал комок. Алекс взял меня за подбородок. Большим пальцем дотронулся до нижней губы. Придерживал голову, поглаживая, а по лицу моему катилась вода. Возможно, в ней были и слёзы. Шмыгнула носом и криво улыбнулась. Убрала с его лба прядь намокших волос.

— Зато вот с этим мы справимся легко, — спустил лосины. Обхватил зад обеими руками и, вдавив меня в себя, откровенно продемонстрировал силу желания. Зрачки его расширились, серебро раскалилось. Просачивающегося из спальни света было достаточно, чтобы увидеть это. Да если бы и не видела… Почувствовала бы, угадала по дыханию, услышала бы в стуке сердца.

Чуть прищурившись, Алекс погладил меня между ног. У самого входа, перебирая плоть. Пальцем внутрь, дразня.

— Где ты был? – с придыханием. Царапнула его по животу. Алекс напрягся и надавил. Проник глубже, слегка развёл пальцы. По телу прокатилось тепло, сосредоточившееся в животе, между ног, в месте его прикосновений. Я раздвинула ноги, пуская его глубже. Его взгляд проникал в душу, пальцы были внутри. Медленное движение и резко до упора. Чернота зрачков почти поглотила радужку, волосы прилипли к его лбу и вискам. Он ощупывал меня, поглаживал, распаляя сильнее и сильнее. До тех пор, пока у меня не вырвался протяжный, откровенный стон.

— Мне нравится слышать тебя, — поднёс пальцы к губам и облизнул, глядя мне в глаза. – И пробовать. Самый лучший десерт.

Я прошлась языком по губам. Опустилась на колени и, расстегнув молнию, высвободила член. Мне тоже хотелось брать его, чувствовать вкус. Коснулась губами головки, обхватила и принялась ласкать. Алекс положил руку на мой затылок. Сдавил, не подталкивая вперёд, но и не позволяя отстраниться. Да я и не собиралась.

— Чёрт, — зарычал он сквозь зубы, подавшись мне навстречу бёдрами.

Член проник глубоко, до самой глотки. Я приняла его. Помогала себе пальцами, поглаживала и дурела от его силы и собственного наслаждения. Никакой бархат не мог сравниться с ним. Лизала его, вычерчивала венки и постанывала, зная, что ему хорошо. Между ног ныло, я горела от силы собственного желания и ласкала его всё откровеннее. Языком по твёрдости, до основания, доводя напряжение до предела.

— У меня от тебя яйца сейчас взорвутся, — просипел он.

— Ни в коем случае, — поцелуями, пальцами. Слизала капельки воды. – Поверь, милый, я этого не допущу.

Алекс сипло постанывал, по плечам моим хлестала вода, и я, будь проклята эта жизнь, не хотела быть сейчас где-то в другом месте. Нажимая, обрисовала головку, прошлась до основания и вверх. Опять собрала капельки воды с мошонки, поглаживая, целуя. Облизала его, наслаждаясь своей мимолётной властью. Задрала голову и столкнулась с Алексом взглядом.

— Пообещай мне, — голос был сиплым, — пообещай, Алекс, что больше ничего не будешь от меня скрывать. Если ты пойдёшь в ад, я пойду с тобой.

— Если я и пойду в ад, — кривая ухмылка, — то только ради тебя, Волчонок, — поднял меня на ноги, развернул спиной и обхватил обе груди. Сдавил, покусывая кожу на затылке. По спирали обвёл груди от сосков и, пройдясь рукой по животу, вогнал в меня два пальца.

— М-м-м, — откинула голову ему на плечо. Его член упирался мне в поясницу, дыхание опаляло ухо.

— Мой дед был самым умным из старых хрычей, — сказал, поглаживая одним у самого края. Обводил у входа, изводя меня жаждой чувствовать его, — но в некоторых вещах он ошибался.

— И в каких? – со стоном. Слегка развернулась, провела по его влажной шее, встретила поцелуй. – В каких?

— Он говорил, что камни надёжней женщин, — продолжая ласкать. – Чёрта с два. – Резко вогнал два пальца. Движение назад и уже не два — три. Я хватанула воздух вместе с водой. Натянулась и прикусила губу. Ещё несколько раз в меня. Каждое из движений – маленькая смерть. Или маленькое воскрешение. Хорошенько поимев, подведя к краю чувственного экстаза, но не дав шагнуть за, он подтолкнул меня к стенке. Зеркало…

Уперевшись ладонями в ладони собственного отражения, я встретилась с Алексом взглядом и закрыла глаза, изогнувшись. Он наполнил меня до предела. Одно движение, чтобы осталось только здесь и сейчас. Член вошёл глубоко, растворяя меня в желании и наслаждении. Алекс брал меня по-садистски неспешно, растягивая каждый момент. По самому краю. Достаточно было его воли, чтобы я полетела вниз, но он не пускал, продолжал гнать к самому глубокому месту нашей общей пропасти. Грудь ныла, в животе тянуло – сладко, чувственно. Капли воды стекали по зеркалу, рассекая отражение.

— Твой дед был не так уж и не прав, — застонала с его очередным проникновением. – От камня… тебе бы не грозило получить пулю…

— С какой стороны посмотреть, — накрыл левую грудь. Сминал, лаская, второй рукой держал меня за бедро.

Медленные толчки сменились быстрыми. Мелкими поцелуями, прихватывая кожу, Алекс покрывал мои плечи, касался тела. Перед глазами вдруг возникло искажённое злобой лицо охранника, на миг возбуждение померкло, но стоило мне поднять веки, я увидела наше с Алексом отражение. Чёрную пропасть его зрачков в расплавленном серебре и себя – подчиняющуюся ему и совершенно подчинившую его себе.

— Девочка, — сдавленно, так, что я почувствовала рвущее его вены желание, простонал он сквозь зубы и вошёл в меня до предела.

— Алекс… — всхлип сквозь зубы. Стон. Напряжение…

Вскинув голову, я ударила ладонью о стекло. Это было больше, чем я могла выдержать. Каждый раз так хорошо, что казалось, вот-вот умру. Вода брызгами полетела из-под пальцев. Мокрые лосины болтались под стопами, и меня охватило чувство дежавю. Повернулась к Алексу лицом, и он стремглав подхватил меня под коленкой. Поднял ногу и снова вошёл.

— Никогда, — сгребла волосы у его шеи. Стон, его губы по моим. Сжала пальцы сильнее, поддалась нашему единому ритму, — никогда не давай обиженной женщине заряженный пистолет. Ты…

— Я сволочь, — так глубоко, что перехватило дыхание. – Сукин сын. Да, девочка…

— Да… — влажными губами по губам. То ли соглашаясь, то ли моля не останавливаться – хрен разберёшь. – Да-а-а…

Зарычав, он прижался ко мне. Коротко поцеловал и, крепко держа, вошёл несколько раз. Первый – дрожь по телу, второй – вспышка, третий – полёт в бездну…

— Алекс…

И снова я оказалась прижатой грудью, животом к кабинке душа. Ослабшая, наполненная удовольствием, касалась мокрого зеркала, и дыхание моё оставляло на нём следы.

— Алекс… — всхлипнула я.

Головкой члена он ткнулся в анус. Очертил, надавливая сильнее.

— М-м-м…

Вошёл неглубоко, медленно. Протолкнулся в меня, потихоньку покачиваясь. В воздухе чувствовался запах кокоса. Масло…

— Как же я люблю твой орешек, — проник глубже. Зарычал. Я всхлипнула. Больно и хорошо…

Алекс подался назад и опять в меня. Зажал клитор между пальцев и мягко потёр. Кругом по чувствительному бугорку. Больно и сладко. Он натягивал меня так, что это граничило с безумием. Извиваясь, я задышала ртом. Выгнулась в спине. Господи…

— М-м-м… Алекс… Алекс…

Как я могла принимать его? Такого огромного, похожего на само разрушение? Когда-то я думала, что он раздерёт меня на куски… Теперь я сама подавалась к нему. Насаживалась, ловя проникновения, жаждала его. Только-только нахлынувший оргазм подкатывал новой, ещё более оглушительной волной.

— Малышка, — резче, быстрее по клитору. – Да, детка…

Пальцы его оказались внутри. Он трахал меня, брал со всех фронтов, целовал в шею. Белый флаг безоговорочной капитуляции. Дрожь. Ещё немного… Я вдохнула и задержала дыхание. Уголки глаз защипало от невыносимого удовольствия принадлежать ему. Сволочь…

Беспомощно заскользила ладонями по стене.

— Открой глаза, — бархат со сталью, неповиноваться которому невозможно.

Отражение наше приближалось и отдалялось, черты лица Алекса стали твёрдыми. Он опять надавил на клитор, погладил, запуская в меня маленькие иголочки наслаждения. Расширяясь внутри, они превращались в взрывы. Каждая – разряд. Яркий, невероятный разряд чувственности. Алекс запрокинул голову, и одновременно с его стоном я почувствовала пульсацию внутри.

— Алекс… — то ли крик, то ли шёпот. Ноги всё-таки подкосились. Он подхватил меня под животом, навалился сверху, не выходя. Больно, сладко…

— Всё-таки… — слышала его сквозь туман сотрясающего нас двоих оргазма. Алекс сглотнул. Сжал мою кисть. – Всё-таки мой дед был ослом. Умным ослом.

— Да плевать, — со стоном. Внутри ныло. Член Алекса выскользнул, осталось только чувство полного удовлетворения и сладкая нега, ещё более совершенная от этой лёгкой боли.

— Ни хрена не плевать, — поцелуй во влажные волосы. – Он так и помер, уверенный, что при должном обращении камни со временем не меркнут. Женщины теряют красоту, а алмазы нет. Идиот.

— Не такой уж и идиот, — нашла в себе силы повернуться и дотронуться губами до плеча мужа. На большее меня не хватило. Разве лишь на то, чтобы окунуться в его объятья.

— Идиот, — отрезал Алекс. — Хотя… Ему просто не повезло.

— В отличии от тебя?

— В отличие от меня.

Глава 18.1

Вытянувшись на постели, я гадала, что задумал Алекс. Он изучал бумаги, делая вид, что не чувствует моего взгляда. Дотронулась до его ноги стопой и медленно повела вверх. Нет, милый, так дело не пойдёт. От лодыжки к голени, в обратную сторону и вверх — до тех пор, пока он не повернулся.

— Что ты имел в виду, когда сказал, что завтра я уеду отсюда?

— Что завтра ты отсюда уедешь.

— Я устала от недоговорок.

Моя нога так и соприкасалась с его, но продолжать игру не стоило. Чем бы это закончилось, было ясно. Вздохнув, перевернулась на живот и снова посмотрела на мужа. Муж. В стенах питомника это слово звучало чужеродно, почти дико. Но даже будучи Сильвером и Бертой, мы оставались собой. До конца я осознала это в момент, когда на стену брызнула кровь, а слетевший с катушек Алекс превратился в машину для убийства.

— Завтра за тобой приедет человек. Доверься ему.

— И это всё?

Молча он встал. Но не успел взять одежду, в дверь постучали. Плечи Алекса напряглись, взглядом он впился в дверь. Оценивал ситуацию и возможное продолжение.

— Да, — рявкнул и, подняв парик, кинул на кровать. Я поймала его. Если это Сабина…

— Здесь человек, Сильвер.

Голос принадлежал отнюдь не Сабине. Я-то думала, она принесла чайник с одним из своих душистых чаёв, но по ту сторону двери был главный из шакалов. Я насторожилась. Поспешно расправила парик и, глядя на Алекса с вопросом, показала на ванную, но он отрицательно мотнул головой. Накинув махровый халат, принялся отпирать замок. Нарочито неспешно, давая мне время спрятать свои волосы под фальшивые. Сделав это, я наскоро прикрылась одеялом.

— Что ещё, нахрен, за человек?! – проворчал Алекс.

Взгляд Васа мгновенно устремился к раскуроченной постели, на меня. Правда, благоразумия у него хватило, чтобы обойтись без усмешек. Хотя, уверена, оценил он и картинку, и страх в моих глазах.

— Сказал, что приехал за девчонкой. Представился Амином.

— Я буду через три минуты, — Алекс напрягся сильнее.

За девчонкой? Я содрогнулась. Вероятно, это тот, о ком говорил Алекс. Но почему он приехал сегодня? Что, если уехать мне тоже придётся уже сейчас? Вот теперь страх стал настоящим. Готова снова расстаться с Алексом непонятно на сколько я не была. Я вообще не готова была расстаться с ним! Ни на месяц, ни на день, ни на час!

— Я никуда не поеду, — встала, как только замок щёлкнул, и мы остались одни. – Я не оставлю тебя во всём этом одного.

Алекс наградил меня тяжёлым, не терпящим возражения взглядом. Это был разговор ни о чём, но я не намеревалась сдаваться. Быстро подошла, чувствуя, как при каждом шаге щекочут голую спину волосы, а под босыми ногами приминается ковёр. Как стучит в груди сердце, как нервы натягиваются неприятием. Схватила Алекса за ворот халата и процедила:

— Либо мы едем вместе, либо вместе остаёмся. И не говори, что так надо ради моей безопасности. В безопасности я только рядом с тобой, если ты ещё этого не понял. И доверять, кроме тебя, я…

— Не только ради твоей, Волчонок, — отцепил мои пальцы. Сжал кисть и выпустил. – Но и ради моей.

Удар ниже пояса. Я была обнажена, но он не опускал взгляда ниже лица, и я чувствовала, как он гладит мои скулы, как обводит контуры губ, подушечками пальцев поглаживает шею: сухожилия, бьющуюся пульсом венку. Фантомные прикосновения, находящие отклик во всём моём существе. На деле Алекс и попытки дотронуться не делал. Был только взгляд, и ласкал он моё лицо тоже лишь взглядом.

— Сегодня я убил одного из лучших охотников, — продолжил он очень тихо. – Только потому, что он решил трахнуть пользованную девку. Получить его пытались многие хозяева питомников, но получил я. И если…

— Ты его убил? Я думала…

— Если ему не повезло, и он не сдох сразу, сдохнет в течении этого часа. Как только я решу проблему с Асмановым.

Что он имел под этим в виду, догадаться было нетрудно. Я порывисто отвернулась. Накинула халат и потуже завязала пояс в тщетной попытке избавиться от уже расползающегося по телу холода.

— Ты выбиваешься из правил, по которым ведётся игра, — Алекс подошёл со спины. Развернул меня к себе за плечо, заставляя встретиться с ним взглядом. – И, как бы я ни пытался, втолкнуть тебя в эти правила не выходит. Обещаю тебе, что скоро всё закончится. Осталось совсем немного.

— Сколько? Сколько в твоём понимании «немного»? Месяц? Год? Ещё три? Сколько ты во всём этом? Три? Пять? И что значит недолго, Алекс? Я… — качнула головой, прикрыв глаза. – Я должна понимать. Я хочу это понимать, — с упором на «хочу», и повторила, чтобы наконец достучаться: — Хочу.

— Совсем недолго, — услышала я в ответ.

Прикосновение стало реальным: он обвёл контур моих губ, дотронулся до скулы, опустился по шее. Убрал волосы и погладил за ухом. Почесал, как домашнюю кошку и, чёрт возьми, я почти замурлыкала от удовольствия. Почти прильнула к его руке. Нет, не почти. Прерывисто выдохнула и, взяв его ладонь, потёрлась щекой. Отпустила и отступила дальше, продолжая смотреть в глаза. Из трёх минут прошло уже как минимум две, но он не спешил. Всегда точный, он нарушал установленные им же правила, и причиной этому была я. Опять я.

Единственное, что было мне под силу, чтобы закончить это – убраться. Я скрылась в ванной. Прижалась к кафельной стене и, опустив голову, накрыла ладонями лицо. Он – моя сила, я – его слабость. Рядом с ним я могу быть слабой, а он рядом со мной… Нет. Тем более, не здесь и не сейчас.

— Нет, пожалуйста! – крик пронёсся по дому, по холлу и впился острыми когтями в сознание.

Голос принадлежал… Сабине. Господи, это была Сабина!

Я забыла, как дышать. На несколько минут мне удалось отвлечься, погрузиться в книгу, но шум быстро рассеял созданную автором реальность. Сабина снова закричала.

— Сука! — Это «сука» было глухим, резким и жёстким. Алекс?!

Что-то разбилось, мужские голоса перекрыли звук. Бросившись к двери, я дёрнула ручку, попыталась открыть, но ничего не выходило. Заперто. Дёрнула ещё раз и ещё. Сабина плакала, и плач её мало чем отличался от воя, наполняющего мокрый тёмный лес в ночь, когда мы с Алексом прятались в бревенчатом доме от уже наступившего «завтра». Её тащили всё дальше и дальше. Господи…

Оглядевшись, я наткнулась на лежащий возле подноса узкий нож. Не то… Всё не то… Метнулась обратно к постели и перевернула ящик тумбочки. В кулаке оказался крохотный перочинный нож. Почти игрушечный, который я ещё раньше приметила на ключах Алекса. Миниатюрная открывалка, лезвие длиной не больше двух сантиметров…

— Вот так. — Руки подрагивали. Чтобы успокоиться, я поглубже вдохнула. Стальное, похожее на небольшое шило остриё вошло в скважину. Поворот, левее. Поддавшийся замок щёлкнул, ручка повернулась, и я бросилась на крики.

Что случилось? Почему Алекс не прекратит это?! Что происходит?! Не помня себя, я бежала в надежде, что не будет поздно. Только свернула за угол, увидела спину высокого черноволосого мужчины, а рядом…

— Сабина! – вскрикнула, остановившись на мгновение.

Алекс стоял тут же, в нескольких метрах впереди. Стоял и ничего не делал.

Сабина обернулась на меня. В глазах её было столько отчаяния и страха, что невозможно передать. Красивое лицо уродовали слёзы безнадёжности. У стены валялась разбитая ваза. В вытекшей из неё воде – свежие цветы, которые Сабина меняла каждое утро.

Она ухватилась за узкий шкафчик. С тем же успехом могла бы попробовать удержаться за воздух. Рванулась в мужских руках.

— Я не хочу! – закричала истошно. – Нет! – плача, пытаясь высвободиться.

Мужчина повернулся, и я смогла рассмотреть его лицо: твёрдые, каменные черты, нос с лёгкой горбинкой. Высокие скулы и квадратный подбородок. Глаза его были совершенно чёрными, похожими на угли.

— Ты за всё заплатишь, — со свистом процедил он, отрывая Сабину от шкафчика. Грубо сжал её руки, дёрнул вверх, глядя в лицо. – Ты, чёрт возьми, заплатишь, дрянь. Долго же я тебя искал…

Мне стало жутко. Жутко и страшно до такой степени, что свело живот.

— Сабина, — шёпотом. Мужчина услышал. Повернулся, посмотрел как на пустое место. Меня обожгло, хотя это не длилось и секунды.

— Стоять, — перехватил меня Алекс, только я бросилась к нему. Чего хотела сделать – не знаю. Но он не должен был увезти Сабину!

— Берта! – она всхлипнула из последних сил. – Берта… — голос задрожал ещё сильнее. – Попроси, Берта…

— Сделай что-нибудь! – закричала я. – Останови его! Ты…

— Замолчи, — Алекс зажал мне рот.

Я мотнула головой, он зажал ещё сильнее. С мужчиной было четверо охранников. Один из них открыл входную дверь. В последний раз наши с Сабиной взгляды пересеклись, когда она попыталась удержаться за косяк.

Я вырывалась из рук Алекса, но тщетно.

— Успокойся, — процедил он. – Успокойся, чтоб тебя!

Я замычала. Снова мотнула головой.

— Останови его, — взмолилась, как только ладонь исчезла. – Сильвер!

— Не могу, — развернул к себе. – Я не могу, чёрт возьми, — глухо, сквозь зубы.

— Почему? – уже сама задыхалась от слёз. – Почему?! Он ведь её… — схватилась за его футболку.

— Потому что Амин – её муж. Забрать её – его полное право. И сделать с ней всё, что он сочтёт нужным, тоже.

— А если он сочтёт нужным её убить?!

В ответ тишина. Только взгляд. Снова взгляд, но теперь мрачный, тяжёлый, не дающий никакой надежды.

Глава 18.2

Стэлла

Близкой подругой Сабина мне не была. Она вообще не была мне подругой. И, окажись мы в другом месте при других обстоятельствах, возможно бы, не заговорили друг с другом. Так откуда взялось чувство неприятияя? Почему спустя несколько часов я так и не могла смириться, что ничего нельзя изменить. Почему её страх жил теперь во мне.

— Куда он её повёз, — с надломом спросила у вернувшегося Алекса. – Куда?

— Забудь, — бросил он с раздражением и указал на принесённый недавно другой девушкой поднос. – Почему ты не поела?

— Потому что я не могу есть! – уже со злостью. – Я не могу делать вид, что ничего не случилось, не могу есть, когда знаю, что Сабина…

— Что Сабина?! – оборвал он меня. – Что, мать твою, Сабина?! Я держал её здесь столько, сколько мог. Рано или поздно Асманов нашёл бы её. Невозможно до бесконечности прятать голую задницу в кустах, Стэлла.

— Кто он? – совладать с эмоциями было не так просто. Но я постаралась. Если мы перелаемся, ничего хорошего не выйдет. Хотя от того, что вопрос прозвучал более или менее сдержанно, чувства не изменились. И передавшийся мне страх Сабины, её отчаяние, не исчезли.

— Я уже сказал тебе.

— Что Амин Асманов её муж, я поняла. Кто он? И вообще, какое всё это имеет отношение к тебе? Почему прятал её ты, а не отец? Почему он никак её не защитил?!

— Сабина была на корабле вместе с твоей сестрой, — нехотя сказал он.

Я ждала подробностей, пусть и ясно было, что продолжать разговор Алекс желанием не горит. Но, как и я, он понимал – мы и так на пределе.

— Вик выкрал её по заказу Асманова. Ухитрился даже увезти с корабля во время облавы, но до назначенного Асмановым пункта так и не доставил. Когда люди Алиевых его тряхнули, посыпалось много дерьма. Место, где держит девчонку, он тоже назвал.

Вытащив из кармана маленький перочинный нож, который отобрал у меня, Алекс кинул его на столик. Тот ударился о поднос. Я продолжала смотреть на мужа, хотя было ясно, развёрнутого ответа не последует. Сказанного достаточно. Всё. Ощущение, что я могла помочь и не помогла, скреблось острыми цепкими когтями.

— Её нужно забрать.

— Хватит, Стэлла, — тихо, чуть ли не цедя слова.

Это «Стэлла» было самым поганым, что я могла услышать. Потому что Берта оставляло бы шансы. Стэлла – нет.

Молча, Алекс взял пару бананов, подал мне пиджак и выпустил из спальни. Но пошли мы не к главному входу и не к тому, через который выводила меня Сабина. По незнакомому коридору – на обнесённую деревянной оградой веранду с плетёными диванами и вьющейся по боковым решёткам лозой дикого винограда. Когда мы прошли сквозь неё в поросший травой сад, Алекс остановился.

— Я сделал для неё всё, что мог, — сказал, посмотрев мне в глаза. – Поверь, малышка.

Поглубже вдохнув, я обернулась к дому. Увидела мелькнувший в окне силуэт. Уши, глаза…

— За нами смотрят.

— Я знаю.

Конечно же, он знал. Что рано или поздно в глубоких глазах Сабины появится страх пойманной безжалостным хищником лани, что её жизнь тут – отсрочка неизбежности, что для большинства девушек дорога, по которой их привозили в этот и другие питомники, дорога без права на «обратно», что сломать систему можно только изнутри и что кто-то должен её сломать.

Я молча посмотрела на него и пошла к деревьям по доходящей до середины икр траве. И что я буду с ним, он тоже знал. Сквозь предательство, сквозь чёрную пустоту. Не прощу, но буду с ним. А если не знал… Чувствовал на уровне инстинктов, как я чувствовала, что он идёт следом за мной.

— Возьми, — протянул банан. – Морить голодом ребёнка не самая лучшая идея.

— Подчинение входит в список моих обязанностей, — отозвалась невесело. Содрала шкурку и откусила. Банан оказался спелым и сладким. Но перебить горечь это не могло.

Алекс очистил второй. Сохраняя молчание, мы зашли в сад. После дождя пахло сыростью: впитавшей воду землёй и сгнившими яблоками. Я кинула шкурку под дерево. Алекс, сорвав с ветки желтовато-зелёное яблоко, подал мне.

— Во сколько я должна буду уехать?

— Утром. И, скажу тебе честно, Стэлла, если бы у меня была возможность отправить тебя сегодня, я бы это сделал.

— Почему?

Он мотнул головой. Губы искривились. Интуиция? Или что?

— Как думаешь, нас видно здесь из дома?

— Нет.

— Тогда у меня к тебе просьба.

Кивком он велел мне продолжать. Я ничего не сказала. Просто сделала к нему шаг и прижалась. Он сразу же провёл по моей голове, приподнял и впился в лицо взглядом.

— Поцелуй меня, — шепнула. – Просто поцелуй. Знаешь… Что бы кто ни говорил, а секс всегда останется одной из самых жизнеутверждающих штук. Но раз уж тут сексом мы заняться не можем…

— Почему нет? – усмешка, мальчишеская ямочка на щеке.

Я глянула на дом. Видно его практически не было, но ощущение, что за нами следят, никуда не делось. Хотя это было не главным.

— Нас связывает слишком много жизнеутверждающего.

— Бесконечно много, детка, — согласился он и, ещё раз усмехнувшись, завладел моими губами. Яблоко выпало, ударилось рядом. Я обхватила мужа за шею, приподнялась на носочки и прижалась так тесно, как только могла. Раскрыла губы навстречу, впустила его язык и подчинилась. Ему ли? Нашей неизбежности или чему ещё – не знаю. А может, это и не было подчинением. Может быть, я просто доверилась, как доверялась всегда. Только ему и никому кроме.

Заснула я без Алекса, проснулась тоже. Только ночью чувствовала, что он рядом. Его руки, дыхание, запах. Поначалу выходить из спальни не хотела, но переборола себя. Вряд ли после того, что сделал Алекс с охранником, кто-нибудь ещё осмелится ко мне прикоснуться. А сидеть в четырёх стенах было невыносимо. Сидеть и ждать.

— Подбери для Берты платье, — сказал Алекс, войдя в кухню.

Подавшая мне завтрак девушка склонила голову в пронизанным уважением и страхом согласии. Кофе сразу же стал безвкусным, солнечное сплетение сжалось тревогой.

За его спиной появились несколько охранников.

— Человек, которого вы ждали, — заговорил один из них, — приехал.

— Хорошо, — сухо бросил он.

— Какое платье? – подала голос девушка. – Есть пожелания?

— Пожелание одно: чтобы она выглядела, как элитный товар, а не как шлюха из отеля с клопами. На неё нашёлся покупатель. Хороший покупатель. Через десять минут она должна быть в моём кабинете.

Я искала взгляд Алекса, но он проигнорировал меня. Вышел в сопровождении своры. Горничная показала мне на дверь. На то, что я не доела, ей было плевать. Мне, собственно, тоже. Понимая, что происходящее – постановка, я всё равно не могла отделаться от чувства, что я всего лишь вещь. Оно жило во мне всю мою жизнь, было частью меня.

— Сильвер редко сам находит клиентов, — девушка поправила на мне платье.

Судя по многозначительности, с которой она на меня посмотрела, я должна была взвизгнуть от радости.

Не дождавшись ответа, она вывела меня из комнатёнки, напоминающей гардеробную и склад одновременно. Перед дверью кабинета мы остановились.

— Ты всё разослал? – услышала я голос Алекса.

— Да, — второй показался мне смутно знакомым. – Пару дней назад.

— Есть отказы?

— Нет. И, как ты сам понимаешь, вряд ли будут.

— Если будут, при…

Горничная постучала, и Алекс умолк. Приоткрыв кабинет, она попросила разрешения войти. Алекс не разрешил, велел ей оставить меня, а самой убираться куда подальше.

Только я переступила порог, дверь за спиной закрылась. А я… Я смотрела на развернувшегося в кресле ко мне лицом мужчину. Он медленно прошёлся по мне взглядом. С ног до головы.

— То, что мне нужно, — небрежно, спокойно. – Цена меня устраивает.

— Тогда дело за малым, Дмитрий, — Алекс подтолкнул к нему бумаги.

Мужчина поставил размашестую подпись и осмотрел меня снова. У меня кружилась голова. Губы дрогнули, но взгляд Алекса заставил меня остановиться. Доверять… Только какое, чёрт подери, отношение к Алексу имеет адвокат, нашедший меня когда-то в крохотном отеле и вернувший жизнь? Какое?!

Глава 18.3

— Неожиданно, — выдавила я севшим голосом. Алекс так и смотрел с предупреждением, Дмитрий был совершенно равнодушным. По крайней мере, именно таким он выглядел. – Так вы мой новый хозяин? – нерешительно подошла ближе. — Это так…

— Слишком много болтаешь, — процедил Алекс.

— Девочку интересуют ответы, — вальяжно развалившись в кресле, бросил Дмитрий.

Я знала его другим: простота в разговорах, лёгкость, ни намёка на надменность. Этот мужчина был тем самым Дмитрием, но… не был им. С тех пор, как мы с Алексом, если можно так выразиться, поженились, дел я не касалась. Бумагами, финансами и прочими документами занимался адвокат мужа. Что за человек сидел передо мной сейчас, я не имела представления. Кем стал Дмитрий за эти пять лет? Или… Кем он был?

— Вы не слишком похожи на того, кому нужна домашняя шлюха.

— Домашняя шлюха нужна каждому мужчине. Но не каждый способен в этом признаться, — возразил Дмитрий. Закинул ногу на ногу и убрал в карман подсигар. В кабинете пахло табаком. В стеклянной пепельнице тлела сигара. – Я бы предпочёл, чтобы ты не выражалась. Не люблю девочек с грязными ртами.

— Вы противоречите самому себе.

Алекс следил за разговором. Скажи я хоть одно лишнее слово, пресёк бы моментально. Причины на то были, и только поэтому я сдерживалась. Не было бы за дверью охраны, говорили бы мы по-другому. Метнула на мужа взгляд. На лице его не отражалось ничего. Присев на край стола, он подвинул к себе бумаги и тоже поставил подпись. Подал Дмитрию. Тот затянулся сигарой. Просмотрел и кивнул. Положил бумаги на стол и накинул пиджак.

— Нам пора.

Только он хотел убрать договор, в дверь снова постучали.

— Да, — гаркнул Алекс с раздражением. – Я же предупреждал, что…

В сопровождении нескольких охранников, в комнату вошёл поджарый мужчина. Первым, что бросилось мне в глаза, был шрам. Уродливый, он пересекал уголок его рта. Взгляд был безучастным, с оттенком презрения и снисходительности, виски едва тронуты сединой. Человек со шрамом… Вне всяких сомнений, именно его имела в виду Сабина, рассказывая, кого мне нужно опасаться.

— Разве я разрешал тебе продавать мой товар?

Люди его стражами заняли место у входа и окна. Он подошёл ко мне, приподнял голову за подбородок и хмыкнул. Оттянул губу, осмотрел зубы. Повернул боком.

— Это выгодная сделка, Фим, — с гневом выговорил Алекс.

Сам он был напряжён до предела. Таким собранным я не видела его давным-давно. Фим спустил с моего плеча платье. Развернул к себе задом. Теперь я видела тлеющую в глазах мужа ярость. Человек, которого он назвал Фимом, убрал волосы от моей шеи, и чем дольше длилась пауза, тем яснее мне было: всё это может кончится плохо.

— Хорошенькая, — проигнорировал его Фим. Подтолкнул меня в спину: — Пройдись.

Стараясь не смотреть на Алекса, я дошла до противоположной стены и вернулась. Казалось, что я иду по битому стеклу. Напряжение исходило уже не от Алекса – оно сгустилось в воздухе и грозило обернуться не оставляющим после себя ничего живого взрывом.

— Н-да, мне нравится, — губы мужчины искривились, с ними искривился шрам.

Его усмешка напоминала одновременно усмешку Джокера и самого Сатаны. Если бы меня спросили, встречала ли я когда-нибудь человека, вызывающего одновременно такой страх и отвращение, я бы однозначно сказала, что нет. Он был по-мужски красив: чёрные волосы завивались у висков, твёрдый подбородок выдавал характер, но то, что я испытывала под его взглядом…

— Сделка аннулирована, — он кивком велел одному из охранников подать ему подписанный контракт. Как только листы оказались у него, пробежался по ним взглядом и демонстративно разорвал. Вначале пополам, а потом ещё на несколько частей. Выпустил клочки, и те усыпали пол под его ногами.

— Она останется со мной. Хорошенькая такая… — шрам шевелился одновременно с его жёсткими губами. – Маленькая. Мне нравится. Ты, насколько я помню, тоже любитель маленьких шлюх с упругими попками, — говорил, не сводя взгляда с Алекса.

Тот стиснул зубы с такой силой, что выступили желваки. Фим похлопал меня по заду. Мне стало по-настоящему страшно: буря, стремительно поднимающаяся внутри моего мужа, грозила выйти из-под контроля. Слишком хорошо я знала, что значит эта темнота в его зрачках, стальной блеск в серебре радужки.

— Проводите Дмитрия, — приказал главный. Что этот человек тут выше всех, догадаться было не трудно. – Если он пожелает, Вас покажет ему готовых к продаже шавок.

— Мне обещали эту, — не торопясь уходить, возразил Дима.

— Я сказал: эта останется со мной, — отрезал Фим и подтвердил приказ взглядом. – Будет прислуживать мне на корабле. Лично. Он снова приподнял мою голову. Похлопал по щеке и неожиданно грубо оттолкнул. Я едва не потеряла равновесие.

– Интересная девочка, — прошёл дальше в кабинет. – Даже очень интересная. Я как раз избавился от своей. Помнишь её? Она стала слишком навязчивой. Приелась.

Верхняя губа Алекса дёрнулась. Рука легла на пояс. Пистолет… Боже! Уловила его движение и сделала единственное, что могла: встала между ним и Фимом. Вымучила улыбку.

— На корабле?

Алекс был у меня за спиной. Я чувствовала его всем телом. Фим смотрел на него поверх моего плеча. Воздух звенел. Одно неверное слово…

— Я… Я люблю море. И даже официанткой работала, – сама подошла к Фиму, дотронулась до его груди. – Спасибо. Этот договор… — прошептала горячо. – Спасибо, что не дали продать меня. Вы…

Наконец он перевёл взгляд на меня. Медленно, словно на досадную помеху. Струна внутри размоталась, от облегчения подступили слёзы. Я сделала всё, чтобы Фим увидел их.

— Спасибо, — с дрожью, опустив ладонь к его животу. Отдёрнула. – Конечно же я буду прислуживать Вам. Меня Берта зовут.

— Мне плевать, как тебя зовут, — он снова оттолкнул меня, и я угодила в руки одного из охранников. Только мельком смогла увидеть Алекса. По лицу его так и ходили желваки, но кобуры он больше не касался. Боже, не дай ему сделать глупость!

— Выходим из порта завтра, Сильвер. А пока она побудет в VIP комнате. Насколько мне известно, сегодня она не зарезервирована. – Неприятная ухмылка. – Комната, я имею в виду, а не шлюха. Или ты решил скрыть от меня ещё что-то? – никакой многозначительности. Жёсткий, проницательный взгляд и понятный до предела вопрос.

— Я от тебя ничего не скрывал, Серафим. Если ты имеешь в виду её, — поворотом головы указал на меня, — не думал, что тебе это будет интересно. Сделка была выгодная. Тем более, девчонку охотники взяли бонусом.

— Когда я хочу, чтобы ты принимал решения, я так и говорю. У тебя были чёткие распоряжения по поводу данной партии. Разве нет?

— Не такие чёткие, — Алекс вышел из-за стола. Взгляд на меня и опять на Серафима.

Буря не прошла, но отступила.

— Много шума из-за шлюхи, не считаешь?

— А ты считаешь? – Серафим посмотрел на меня. Алекс тоже.

Я хотела дать ему хоть какой-то знак, но боялась просто сделать вдох. Охранник придерживал меня за локоть, хватка его грозила в любой момент превратиться в капкан. И всё-таки мимолётно я дотронулась до живота. Серафим ничего не понял, а Алекс… вспышка серебра.

— Уведи её, — приказал главный своему псу и уже Алексу – не приказ, но очень схожее: — Поговорим о делах. И правда, слишком много шума из-за обычной шлюхи.

У комнаты нас встретила девушка. Та же, что привела меня в кабинет к Алексу. Только была она совсем бледная и напуганная. Ни слова не сказав, охранник передал меня ей.

— Боже, — выдохнула она, когда мы оказались за дверью и, как будто спохватившись, встрепенулась. Быстрый взгляд к потолку в угол комнаты.

В этом доме, чёрт возьми, везде глаза и уши! Я сразу поняла, что камер она боится не многим меньше моего.

— Этот мужчина, он ведь главный? – спросила я громким шёпотом. Ответ знала и без неё, но… Правила игры изменились. Молчания и подчинения стало недостаточно. – Тот, со шрамом.

— Д-да, — от испуга она начала заикаться. Ясно, почему её оставили тут в качестве обслуги: некондиция. Хотя мордочка милая.

— Он сказал, что я буду лично прислуживать ему на корабле.

— Если С-серафим так сказал, значит, т-так и будет.

— Меня должен был купить мужчина, но…

— Серафим г-главный, — одёрнула она меня. — Т-тебе нужно переодеться, – показала, чтобы я повернулась спиной, и принялась расстёгивать платье.

Пальцы у неё были ледяные. Руки слушались плохо. Она тихонько ругнулась, когда волосы мои запутались в молнии. Дёрнула сильнее.

Я остановила её. Расстегнула сама.

— По-моему, он не такой страшный, как тебе кажется.

Девушка отвела взгляд, и это только подтвердило мою противоречащую сказанному уверенность: человек, оставшийся в кабинете с Алексом, не только улыбается словно метис Джокера с Сатаной. Примерно это он и есть. За свою жизнь я встречала много ублюдков, под многими из них лежала. Многие оставили на моей душе незаживающие раны. Но этот был самым страшным из всех.

— Он главный, — выдохнула, ужаснувшись этой догадке. Боже… Серафим главный не над этим питомником. Он… Главный.

О девушке я и думать забыла. Вопрос предназначался не ей, да и вопросом это не было.

— Я же сказала, что да.

Она раскрыла шкаф. Я опустилась на край постели и обхватила запястье. Невидящим взглядом упёрлась в пустоту, молясь только об одном: чтобы Алекс сумел совладать с собой. Ему нужно было отправить меня раньше. Теперь я это поняла. Я – его слабость, а слабость в играх с теми, кто повелевает судьбами и жизнями, большая роскошь. Смертельная роскошь. Главный. Император, построивший свою империю на страхе, боли и унижении. Император, чужие кровь и слёзы для которого дешевле грязи под ногами.

Глава 19.1

Стэлла

Помпезная обстановка зала была настолько откровенной, что вызывала неловкость. И, вроде бы, ничего не бросалось в глаза, но… Разлитое по инкрустированным фианитами бокалам французское шампанское, на столах блюда с ручной росписью, наглядно демонстрирующие иллюстрации Камасутры. Один из развалившихся на диване мужчин взял с выведенной умелым художником женской груди рулетик из бекона и отправил в рот. Подманил к себе девицу с подведённым чёрным карандашом глазами и, нагло сунув руку ей под платье, помял задницу.

— Пошла, — оттолкнул. – Работай. Что уставилась. Пошла.

Она забрала пустой бокал и поклонилась. Обслуживающий сборище матрос поднёс ему полный.

Серафим сидел на диване метрах в трёх. Самодовольным взглядом обвёл зал. Отплыли мы около получаса назад. Официанток было всего две – я и эта девица. Судя по тому, как она вела себя, та ещё сука – личная подстилка одного из приближённых Серафима, а заодно и его крыса.

Проходя мимо, она надменно задрала нос.

— Что встала, — прошипела зло. — Иди развлекай Серафима. Или считаешь, он тебя просто так с собой взял? – сощурила серые глаза. – Кого-то ты мне напоминаешь.

— Ты мне тоже, — взяв серебряный поднос, поставила на него бокал и тарелку. На ней была изображена грудастая девица, скачущая на развалившемся в кресле атлете, подобно наезднице на породистом жеребце. Пошло, хотя не без фантазии. Положила несколько маленьких пирожных.

— И кого же?

— Да так… — смерила её взглядом. – Считай, что я тебе завидую. Ты ведь уверена, что тебе должны завидовать.

Не дождавшись ответа, пошла к Серафиму. Только что Алекс сидел с ним. Переговариваясь, они выглядели довольными друг другом, и я испытала облегчение. Но сейчас рядом был другой, незнакомый мне мужчина.

На корабль меня привезли на внедорожнике, следовавшим за бронированной машиной Серафима. Алекса я увидела только поднимаясь по трапу. В чёрных джинсах и расстёгнутой на несколько верхних пуговиц рубашке, он стоял на палубе яхты и смотрел на скопившиеся на причале дорогие машины. Кончики наших пальцев невесомо соприкоснулись, когда я проходила мимо. Ни слова, ни взгляда.

— За это я тебя и ценю, — подходя, услышала я.

Сидящий рядом с Серафимом мужчина достал из конверта фотографию и подал ему. Серафим криво хмыкнул. Его шрам искривил ухмылку сильнее.

— На поиски пришлось потратить больше времени, чем я рассчитывал. Но в конечном итоге всё сошлось. Она замужем за влиятельным человеком, — второй положил конверт на стол, рядом с пустым бокалом. – Это близкий друг нашего Сильвера.

— Н-да, — Фим поднял взгляд на меня. – Как много совпадений в этой жизни, Берта. Правда? – подавшись вперёд, он сам взял шампанское с подноса.

На фотографии была… Милана. Поднос едва не выскользнул из рук. Доли секунды оказалось достаточно, чтобы узнать в красивой девушке с яркими голубыми глазами подругу. Грудь сжалась. Серафим отпил глоток и, пристально просканировав меня, вернул снимок своему человеку.

Глаза его зло сверкнули.

— Сука, — не обращаясь ни к кому, с долей задумчивости, цедя дорогое шампанское из вычурного бокала. – Думала, я ни о чём не узнаю. Зря…

Серафим поднял голову, снова глянул на меня, и мне вдруг показалось, что Милана тут здесь и сейчас, что она такая же реальная, как и все эти люди. Всего миг, потом это прошло.

Что всё это значит?! Ум заходил за разум. Почему Фим искал её? Кого она от него прятала?

В попытке услышать хоть что-нибудь ещё, я постаралась задержаться у стола. Страха не было. О нём пришлось забыть, когда я села в машину с охранниками Серафима. Как и гнев, он был слишком большой роскошью.

— Желаете ещё что-нибудь? – собрав использованные шпажки, спросила я.

— Хорошая девочка, правда? – обратился он к сидящему рядом мужчине. Сделал большой глоток шампанского и поставил бокал.

— Если ты закончила, можешь отдохнуть.

Это был откровенный намёк на то, что я должна убраться. Так я и сделала. Только зайдя за деревянную колонну, смогла выдохнуть. Осмотрелась, пытаясь отыскать Алекса, но его нигде не было. Стоящий на возвышении в центре граммофон наполнял зал тягучим джазом, в нишах на стенах под стёклами были заточены высушенные тропические бабочки, в корзинах на столах – красные маки. У стола в другом конце стояли четверо мужчин, ещё несколько вели разговоры, вальяжно расположившись на кожаных диванах. Кое-кого из них я встречала на благотворительных приёмах, кого-то видела впервые. Внимание моё привлёк мужчина лет сорока. Посмеиваясь, он приподнял бокал.

— Да кому это, к чертям, нужно, — долетели до меня его слова. – Продавать нужно то, что продаётся. А продаются крепкие девочки, — пауза и новый смешок. – И мальчики.

Это был начинающий политик, строивший свою программу на создании центров реабилитации для женщин, подвершихся насилию, и обещаниях сделать всё для того, чтобы это насилие искоренить. Обещания…

— Главное, иметь с этого, — ответил ему другой, стоявший ко мне спиной. Он повернулся к столу. Свет выхватил его из полумрака. Взгляды наши на мгновение встретились, и по коже пробежал холодок. В мужчине я узнала благотворителя, не раз делавшего крупные пожертвования для фонда «Не одна». Стас…

Меня затошнило. В самом прямом смысле этого слова.

— Боже, — выдохнула, почувствовав чьи-то руки, и только сделав вдох, поняла, что держит меня Алекс. – Там… — прикрыла глаза. – Станислав… Так он тоже во всём этом?

Алекс отвёл меня в сторону. С каждым нашим шагом лицемерная вакханалия становилась дальше, а дышать было легче. Будто сам воздух пропитался ложью и беспринципностью, жаждой наживы и уверенностью в своей неуязвимости тех, кто в этом участвовал.

Я глухо, сдавленно засмеялась.

— Теперь ты понимаешь, почему это должен был сделать я, Волчонок? – взяв за плечи, Алекс посмотрел мне в лицо.

Мы стояли за углом, в плохо освещённом коридоре, куда почти не долетали ни звуки джаза, ни голоса.

— Будь готова.

Он вскинул голову, прислушался. Я тоже. Но всё было спокойно.

— Я дам тебе знак.

— Алекс, — шёпотом, когда он убрал руки. – У Серафима… — задержала его, схватив за рукав. – У него фотография Милы. Он говорил про неё с мужчиной в сером костюме. У него ещё родинка над левой бровью. Он…

Алекс нахмурился. Я замолчала и разжала пальцы. Набежавшая на его лицо тень сделала взгляд тяжелее. До нас донеслись голоса. Но говорившие шли в другую сторону. По мере того, как они отдалялись, сердце стучало ровнее. И одновременно с этим появилось чувство, что мы стоим у края пропасти. Чем дольше я смотрела на мужа, тем яснее становилось – это не просто чувство. И не интуиция. Мы действительно стоим у края.

— Не отходи от меня далеко, детка, — он тронул мою скулу. Быстро коснулся губ своими и шепнул: — Скоро. И что бы ни случилось, помни: я люблю тебя.

Глава 19.2

Алекс

Проигнорировать полученные приглашения не осмелился никто. Ни один грёбаный ублюдок. Привалившись плечом к колонне, я цедил виски, с удовлетворением отмечая, что приехал даже ходящий у Серафима в фаворитах владелец нескольких европейских питомников. По совместительству – глава крупной политической партии. Ещё один засранец отложил дипломатическую поездку. Неуважения к себе Фим не терпел. Каждому из присутствующих в зале это было известно.

— Завтра утром девушки прибудут к Саиду, — подойдя к дивану, на котором он развалился в окружении приближённых, сказал я. – В порту груз уже ждут. Проверенный человек доставит их прямо до места.

Фим кивнул на диван по правую руку. Усевшись, я отметил, что на пиджаке поставленного им руководить «бизнесом» на территории Азии красуется значок знаменитой организации зоозащитников. Хмыкнул и, отсалютовав стаканом, отхлебнул виски. Собрать всех в одном месте возможно было, только имея в арсенале имя Фима и важный повод. Ждать пришлось долго, но дело того стоило. Тем более что эта встреча была нужна самому Серафиму. Новые установленные правительством правила нуждались в обсуждении. Фим хотел сделать перестановку, убрать некоторых координаторов и поставить вместо них новых, умеющих быстро принимать решения. Решения, выгодные ему.

— Ко всем твоим достоинствам, — повернулся он ко мне, — стоит прибавить организаторский талант, Сильвер. Не люблю самоуправство, но тут ты попал в точку. Яхта – как раз то, что нам нужно.

— Знал, что ты оценишь, — одёрнув брючину джинсов, откинулся на спинку дивана.

Изначально предполагалось, что соберёмся мы узким кругом. Почти что деловая поездка, где планировалось обсудить текущие проблемы. Но пришлось подтасовать карты. О том, что на корабле будут не только его приближённые из России, но и вся верхушка, Серафиму стало известно накануне. Тогда, когда механизм пришёл в движение. Сюрприз, чтоб его!

Серафим немного прищурился, глядя в центр зала, на позолоченный граммофон. Рядом на многоярусных блюдах стояли фужеры и закуски. К нашему столику подошёл матрос, по совместительству выполнявший сегодня роль подай-принеси. Глянул на меня из-под густой чёлки и, склонившись в вежливом поклоне, поставил поднос с напитками. Похожий на обрюзшего мопса англичанин рядом со мной хрюкнул и на ломанном русском пригласил его через пару часов зайти к нему в каюту.

— Боюсь, сэр, — матрос опять склонил голову, — я буду слишком занят на палубе. Примерно через тридцать минут я должен заступить на вахту. Так что в скором времени мне придётся вас покинуть, — он откупорил виски.

Я подставил стакан, и тёмная струйка плеснулась внутрь. Вслед за ней полетело несколько кубиков льда.

— Очень жаль, — поглаживая наболдашник трости, отозвался англичанин.

Я не удержался от кривой усмешки. Кивнул матросу, встретившись с ним взглядом всего на миг. Серафим тоже хмыкнул, когда англичанин проводил нашего официанта сальным взглядом и поджал губы.

— Слышал, Чарльз, в скором времени ты планируешь отправку партии за океан? Товар смешанный или на этот раз только кобельки?

— Будет и несколько сучек, — ответил он. – Но сперва партия должна прибыть в российский порт. А, как мы знаем, с этим сейчас трудности. Порт Грата для нас недоступен. Старший Алиев, сукин сын… — Чарльз махнул пухлой рукой. На пальце его сверкнул перстень с крупным рубином.

— Без Вика вести дела стало сложнее, — включился в разговор ещё один из верхушки. – У Руслана везде люди. Я пытался прощупать их – бесполезно. Он лично контролирует прибрежную зону, и это большая проблема. Грат был оптимальным перевалочным пунктом. Прямой доступ в Европу. Подходящих портов мало, использование их затратно. Чтобы оправдать стоимость переправок, приходится поднимать цену. Товар и так дорогой, а с нынешним кризисом клиенты стали щепетильнее, в том числе и относительно расходов.

— Н-да… — Серафим отщипнул крупную тёмную виноградину. Покрутил в пальцах. – Отправлять партию Саиду было рисковано, — взгляд на меня. – С каждым разом находить фарватер становится сложнее. Мы сильно рисковали, не став ждать, Сильвер.

— Кто не рискует, тот не пьёт шампанское, — показал на его бокал. Приподнял свой. — Да и вообще не пьёт. – Виски обжёг глотку. Хороший, выдержанный. Когда это всё закончится, надерусь к хренам собачьим.

— Алиевых нужно прижать. И Руслана, и Рената. Надавить на слабые места, — он развернулся. Сел вполоборота, обращаясь уже конкретно ко мне. Мне стало ясно, куда он клонит. И действительно:

— Старший женат на сестре твоей покойной жены. И, насколько я знаю, жену свою он очень бережёт.

— Бережёт, — не стал отрицать очевидное. – Но, Фим, сам понимаешь, трогать её я не буду. И тебе не позволю. Это не обсуждается.

Мы оба замолчали. Остальные сидели, не решаясь вмешиваться. Очередная проверка. Несмотря на прошедшее время, Серафим продолжал проверять меня, заходил с разных сторон.

— Думаю, мы сумеем найти другие пути. Более убедительные, — наконец выговорил он. – И дело не в том, что жена Руслана твоя родственница, Сильвер. Здесь нужно что-то существеннее его жены. Старший Алиев та ещё живучая тварь. Да и братец его…

— Алиевы контролируют только Грат, — заметил я и взял расписное блюдце с виноградной кистью. Закинул в рот ягоду. Из-под грозди выглядывала женская коленка. Отодвинув ягоды, повернул блюдо другой стороной. – Интересная картина. У них есть определённое влияние за его пределами, но оно ограничено. Дело в системе, не в одних Алиевых. А система перестраивается, Серафим. Следовательно, мы должны перестраиваться под неё и искать способы решения.

— В правительстве стало слишком много борцов за справедливость, — подал голос до сих пор молчавший заместитель министра культуры. Этот был в деле уже почти двадцать лет. Старый ушлый хрыч с маленькими хитрыми глазками. – Нам нужны свои люди. Свои. Они должны составлять хотя бы десять процентов.

— Тогда Акулевский…

— Акулевский будет играть по нашим правилам, — отсёк Серафим, перебив его. Раздражённо, гневно. – Ты говорил, что дела с ним идут, как надо, — обратился ко мне.

— Мы здесь, девушки на пути к Саиду, — протянул ему виноград. – Разве это не показатель?

Фим хмыкнул. Пренебрежительно и одновременно с этим удовлетворённо. Вне сомнений, он был согласен со мной. Собака лает, караван идёт. Посмотрел на тарелку, на выпирающую попку и снова хмыкнул. Виноград он взял, но поставил на стол.

— Хорошенькая всё-таки, — сказал, подняв голову.

О ком он, догадаться было не сложно. Проклятый сукин сын. В какой момент и откуда ему стало известно, где Стэлла, хрен знает. В каждом, кто знал, что не она заколочена в ящике под землёй, я был уверен, как в себе самом: Дэн, Динара, Ворон, Рус и Ева. Вот, пожалуй, и всё.

Появился Фим в питомнике не просто так. И организованную мной «сделку» сорвал тоже. Чуйка у него работала не хуже моей. Как не разрядил в него ствол, хрен поймёшь! Если бы не Стэлла, вполне возможно, Серафим был бы уже трупом. И я тоже. Только этот ублюдок дотронулся до неё, крыша слетела. В день, когда Стэлла стала моей женой, я поклялся себе, что больше её не тронет ни одна тварь. Не тронет, чёрт подери!

19.3

— Я приказывал тебе нести это? – когда моя жена, слегка повиливая бёдрами, поставила перед нами блюдо с морепродуктами, осведомился Серафим.

— Нет, — отозвалась она спокойно. На ней было платье. Обычное серое платье с кружевной отделкой по вороту, но даже в нём она выглядела совершенной. Мог бы спрятать её от чужих глаз, так бы и сделал. Заднеприводный англичанин и тот смотрел на неё с откровенным интересом, не говоря уже об остальных.

— Я могу унести.

Губы Серафима искривились.

— Подойди, — поманил он, и, когда Стэлла повиновалась, протянул свой бокал. – Выпей.

Она сделала глоток. Меня, чтоб его, выворачивало от ярости, от желания ткнуть ствол под подбородок этого ублюдка и нажать на спусковой крючок, а она сохраняла абсолютное хладнокровие.

— Вкусно?

Серафим заставил её подойти ещё ближе. Она стояла между его разведённых коленей с бокалом в руках. На запястье серебрился браслет с чёрными камнями, лодочки на устойчивом высоком каблуке делали ноги длиннее и превращали без того совершенную попку в произведение искусства. Чарльз покосился на её зад. Я стиснул челюсти. В висках начинало гудеть, кулаки чесались.

— Вкусно, — она пила медленно, как будто наслаждалась шампанским. Серафим пренебрежительно похлопал её по бедру.

— Мне унести блюдо? – допив, спросила она совершенно ровным голосом. И всё-таки я уловил сиплые нотки. Нет, она только кажется спокойной. Потерпи, детка, осталось недолго.

Кулаки зачесались сильнее. Нервы были натянуты стальными тросами, перед глазами вспышки.

— Оставь, раз принесла.

— Хорошо, — она подала Серафиму полный бокал взамен того, что держала. – Может быть, что-нибудь ещё? – спросила у Серафима. Потом по очереди посмотрела на каждого из нас, не задерживаясь ни на ком конкретно.

— Я бы не отказался от хорошей сигары, — заместитель министра покрутил в руках зажигалку. – Оставил свои в машине.

— Хорошо, я постараюсь найти для вас сигары. – Взгляд на Серафима, на англичанина, на меня.

— Я приказывал доставить к отправке швейцарские шоколадные конфеты, — глянул на стол. – Не вижу их. Спроси у местного паренька. И принеси через полчаса с крепким кофе.

— Хорошо, — её «хорошо» ничем не отличалось от «хорошо» для министра. – Сигары и кофе через полчаса, — ещё раз на англичанина с вопросом, но тот отрицательно качнул головой.

— Мне тоже кофе, — Серафим хлопнул её ещё раз. — Составлю компанию Сильверу.

Стэлла ушла, над нашим столом повисла тишина. Фим закурил, выпустил изо рта дым и прищурился, глядя сквозь него. Отпускать меня стало только после нескольких хороших глотков виски. Стакан опустел, и я налил ещё. Чёртова дедова генетика. Что того алкоголь толком не брал, что меня.

Вернёмся, запру Волчонка за стенами особняка и нахрен не выпущу никуда неделю, месяц… До тех пор, пока не вытравлю из нутра черноту. Нет… Лучше отведу её в наш охотничий домик. И пусть будет гроза. Пусть, чёрт возьми, будет гроза.

— Да что мы всё о проблемах, — министр досадливо махнул рукой. Поднял фужер. – У нас есть отличный повод расслабиться. Саид и его новые девочки. Так давайте за это и выпьем.

— Да, Фим, — сориентировался Чарльз. Многозначительно склонил голову. – Отличная сделка. И, что-то мне подсказывает, только первая в череде многих. Мои поздравления.

— В этом большая заслуга Сильвера, — Серафим чокнулся с подельниками.

Хмыкнув, я тоже поднял стакан. Шестерёнки в мозгах вертелись с бешеной скоростью. Доверить Волчонка Игнату было сродни тому, что кинуться башкой в пропасть. Чёрт! Давай, парень.

Посмеиваясь, мы выпили. Разговор потёк небрежно и лениво. Я прикидывал, как лучше покинуть компанию, но тут Серафим поднялся с дивана.

— Вы простите нас? — С соседнего встали два его прихвостня. – Нам с Сильвером нужно кое-что решить.

Что за нахрен?! Не подавая вида, что это не входило в мои планы, я поднялся следом. Ни слова не сказав, Серафим приказал следовать за ним. Сука.

Мы зашли в пустую каюту. Серафим опять закурил. И опять прищурился, глядя сквозь дым уже на меня.

— Не помню, чтобы у нас остались нерешённые вопросы, — выговорил, изо всех сил пытаясь удержать на цепи скалящегося внутри зверя.

— Да? – недобрый огонёк в его взгляде стал маячком. Не видя, я понял, что охранники преградили путь к выходу. – Не терплю обман, Алекс. Ты же знаешь. Верность и обман частенько идут рука об руку, — он затянулся. Стряхнул пепел на ковёр. – Но руку можно обрубить.

С каждым его словом я напрягался всё сильнее. Шестерёнки уже не просто вертелись – визжали. Мастер манипуляции, Серафим играл словами.

— А если по сути?

— Ты действительно думал, что я поверю в смерть твоей жены? – со спокойствием и равнодушием. – Считал, что я не выкопаю шлюху, которую ты подсунул простофилям вместо дочери Белецкого? Ты меня за кого принимаешь, Алекс?

Вот оно в чём дело. Чтобы не послать его, я сжал зубы. Принимал я его только за того, кем он был. За мразь, которую стоило удавить ещё при рождении.

— А ты за кого меня принимаешь, Фим? Думал, я ничего не сделаю, чтобы держать её подальше от тебя?

— Держать подальше от меня, — снисходительно качнул головой. Сделал знак, и вышедший у меня из-за спины шакал подал ему пистолет. — Каждый в этом деле принадлежит мне, — снисходительность превратилась в расчёт. — Никто, — взвёл курок, – никто не смеет делать из меня дурака. Я обрубил много рук, Алекс, — взгляд прямо в глаза, рукоять в ладони, палец на спусковом крючке.

В висках зашумело. Серафим скривил губы.

— Ты проделал хорошую работу. Но на этом наши пути расходятся.

Проклятье! Я дёрнулся, выхватил пистолет, но сукин сын опередил меня.

Блядь!

Адская боль въелась в мозг, прокатилась по телу. Снова грохот, а в башке одно: Стэлла.

Беги, детка. Беги и помни: ты одна для меня. Всегда. И на этом свете, и на том. Моя. Дождусь.

— Сука! – грохотом по ушам, по барабанным перепонкам. Кровь и запах пороха. – Сука, — сквозь сжатые зубы и новый выстрел.

Беги, детка. Я дождусь тебя.

Глава 20.1

Стэлла

— Сюда, — проведший меня в обход кухни матрос открыл дверь.

Всё закрутилось настолько быстро, что я не успевала сориентироваться. В маленькой, отведённой под склад для напитков и прочих изысков каюте, никого не было. Но Алекс чётко сказал – через полчаса. Только я нашла конфеты, моё уединение нарушил матрос. Этим вечером он исполнял роль официанта для надменных ублюдков. Сперва я подумала, что ему что-то понадобилось, но, едва мы столкнулись взглядами, всё стало ясно. Он указал мне на дверь, потом на боковой коридорчик.

— Где Алекс? – обернулась я.

Коридор был пуст. Мы стояли у подножья ведущей на палубу лестницы, вверху был виден клочок темнеющего неба, слышался плеск воды.

— Подождём его наверху, — матрос пропустил меня вперёд.

Рассекая волны, яхта мчалась в неизвестность. Чтобы не упасть, пришлось придержаться за поручень. Матрос поднялся следом с такой лёгкостью, словно не касался ступенек. Знаком велел мне быть осторожнее и указал в сторону. Сколько осталось от получаса? Что задумал мой муж? Для страха элементарно не было времени, но стоило появиться хотя бы секунде, он вгрызался в душу пираньей хваткой.

— Ты поплывёшь с нами? – что Алекс задумал побег, я подозревала изначально, увидев же готовый к спуску на воду катер, утратила последние сомнения.

Только где он?! Обернулась, надеясь уловить звук шагов, но различила лишь ветер. Здесь, в море, он был поистине свободным. Волосы хлестали по лицу и шее, солёный воздух наполнял лёгкие. Из-за шума воды и ветра меня было почти не слышно.

— Где Алекс?! – крикнула, но слова всё равно унеслись вместе с порывом, растворились над водой. – Сколько времени прошло?

Матрос вскинул голову. Быстрый, твёрдый взгляд. Но я поняла – что-то не так. Меня охватила паника. Внутренний секундомер отсчитывал минуту за минутой. Время таяло слишком быстро.

— Нужно найти Алекса! – схватилась за крепкое мужское запястье. Вспомнила, как обращался к матросу низкорослый, больше походящий на гоблина, чем на человека, повар, отдавая приказы скрипучим голосом. Игнат. – Игнат! Нужно найти Алекса, слышишь?!

— У меня приказ, — ещё один взгляд в глаза. – Что бы ни случилось, вывезти вас с яхты, Стэлла.

Он был первым, кто назвал меня по имени за последнее время. Первым, кроме самого Алекса. Горло вдруг сдавило. Рывок ветра хлестанул по щеке обжигающей пощёчиной, волна ударилась о борт, на тыльную сторону ладони попали холодные капли. Придерживая пряди, я снова обернулась к лестнице. Палуба была пуста.

— Я не пойду без него, — не веря, что такое вообще может быть. Если Алекс не появился, значит, что-то случилось. – Я не пойду без него! – вскрикнула ещё громче.

— Стэлла! – Игнат потянул меня к борту.

Я отдёрнула руку, попятилась.

— Нет, — ужасаясь самой мысли, что могу оставить его тут. – Я…

— Ваш муж дал мне приказ: если его не будет, посадить вас в этот катер. Хоть силой, хоть как, но посадить.

В этом был весь Алекс. В этом дурацком приказе. Страх победил рассудок: впился в душу и сердце, помноженный на интуитивное, но от этого не менее твёрдое знание: сяду в катер без Алекса, больше не увижу его.

— Ждать больше нельзя, — Игнат подал мне руку.

Я попятилась от него, как от прокажённого. Поначалу Игнат показался мне мальчишкой. Но теперь стало ясно, никакой он не мальчишка. На обветренном лице выделялись глаза с пылающей в них неукротимой волей. Отрицательно покачала головой. Держась за холодный поручень, отошла ещё на несколько шагов.

— Ваш муж доверил вас мне, — он заговорил с той же твёрдостью, с какой пальцы его сомкнулись на моей руке. – Я дал ему слово, что вы уберётесь с этой посудины. Я обязан ему жизнью сестры, Стэлла. Жизнь за жизнь.

— Либо с Алексом, либо никак, — слова унёс ветер. Но Игнат понял, что я сказала. На его скулах выступили желваки.

— Чёрт возьми, — процедил сквозь зубы. Взгляд на пустую палубу. – Ещё две минуты.

— Я пойду за ним, — выдернула руку.

Игнат сразу же схватил меня и потащил к катеру. Как я ни пыталась отбиться, сил было недостаточно. Впилась в него ногтями, вырываясь изо всех сил, рычала, а он продолжал волочь меня. На его руках выступила кровь, моё отчаяние превратилось в агонию. Он обещал, что не оставит меня!

— Он обещал, — я вцепилась в Игната. – Я принадлежу ему, ты понимаешь?! – замотала головой. – Не понимаешь, чёрт тебя подери! Ты… — зарычала раненым зверем.

Что там нёс Алекс в домике?! Что если ради нас с детьми ему придётся поднять на воздух города, он это сделает?! Мне не нужен мир без него! Мне не нужен этот проклятый мир без него!!! И поднятые на воздух города не нужны!

Игнат подвёл меня к самому катеру. Две минуты дополнительного времени растаяли вслед за последним таймом. Его проклятые игры…

— Алекс!! – в последний раз оглянувшись, обезумевшая от паники и облегчения. Истошно, на надломе. – Алекс!

Глава 20.2

— Алекс!! – в последний раз оглянувшись, обезумевшая от паники и облегчения. Истошно, на надломе. – Алекс!

Тяжело ступая, он приближался к нам. Вырвавшись, бросилась к нему. Подхватила, и он тяжело навалился на меня. На рубашке его было два больших влажных пятна, лицо искажала болезненная гримаса.

Пальцы окрасились алым, стоило мне дотронуться. Я обхватила его за талию. К запаху соли примешался запах свежей крови. Но Алекс был со мной.

— Я почти с тобой попрощался, — он дотронулся до моего лица. Только на секунду мы остановились. – Но, дьявол… Знал ведь, что ты бы меня не простила.

— Я бы тебя не простила, — хриплым шёпотом, сквозь слёзы. – Никогда.

— Так я и подумал, — пальцами по губам. Содрал с меня парик и кинул на мокрую палубу. – Именно так, детка.

Как завороженная, я смотрела ему в глаза и не могла пошевелиться. Маски сорваны. Не сейчас – давно. А может быть, их никогда и не было.

Взяв мою руку, Алекс, не отводя взгляда, сдавил пальцы. Прикосновение металла, и на безымянном, обрамлённые белым золотом, заиграли камни.

— Теперь однозначно пора.

Алекс поморщился. Процедил пару грязных ругательств. Пятно на его рубашке становилось всё больше. Игнат, давший нам ещё одну отсрочку, помог ему добраться до катера. Не прошло и минуты, как мы оказались за бортом.

— Крепче держитесь! – проорал Игнат.

Алекс ответил ему кивком. Только катер оказался на воде, тряхнуло так, что в кровь выплеснулась адская порция адреналина. Игнат смачно выматерился. Мотор взревел, в воздух поднялись брызги. Держась изо всех сил, чтобы не слететь на дно катера, бедром я прижималась к Алексу. Белая яхта была ещё совсем рядом, но нас на ней уже не было. Подпрыгивая на тёмных волнах, катер нёсся вперёд. Я оглянулась, боясь увидеть на борту людей с оружием. Боясь, что ещё мгновение, и вода вспенится уже не от волн – от пущенных нам вслед пуль. Но палуба была пуста.

— Как насчёт праздничного фейерверка? – Алекс оскалился. Кровь заливала всё плечо. Поднялся, не обращая внимание ни на волны, ни на мои попытки усадить его. Игнат усмехнулся. Слов я не слышала, но было похоже, что он ещё раз выругался. В руке у Алекса оказался телефон.

— Как звали твою подругу? – вдруг спросил он. Глаза его блеснули сталью. – Девочку, которая так и не получила свободу?

— Эльза, — не понимая, зачем ему, выдавила я. А в памяти светлые, выпачканные кровью волосы и навсегда остекленевшие глаза…

— Привет вам от Эльзы, — верхняя губа Алекса дрогнула. Блеск стали стал холодным, смертельным. – Горите в аду, суки.

Он коснулся дисплея. Ощущение было, что в этот момент прямо на нас обрушилось небо. На несколько секунд я перестала слышать – таким оглушительным был взрыв. Горизонт загорелся. Рокот прокатился над морем, волны, набирая ход, стали раскачивать нас из стороны в сторону. Алекс стоял, расставив ноги, и смотрел на объятую огнём яхту. Громыхнуло ещё раз, потом ещё. Подняться я бы не смогла, даже если бы захотела. Только, обернувшись, смотрела на огонь, а ветер продолжал трепать волосы. Пылающая на фоне тёмного неба яхта могла заменить закатное солнце.

— Может быть, — телефон упал рядом со мной, — Алекс подал мне руку, — я и не изменил мир. Но дерьма в нём стало однозначно меньше.

Как я оказалась на ногах – не имею понятия. Как не упала – тоже. Держась, Алекс прижал меня к себе раненой рукой. Зашипел, но прижал ещё крепче, как только я попыталась поддержать его. Втянул носом воздух у моего виска.

— Ты… — просипела, всё ещё не веря, что он действительно это сделал. – Там же…

Алекс развернул меня к себе лицом. Под глазами у него появились тёмные круги, на лбу выступила испарина.

— Это война, детка. И мы с тобой вышли из неё победителями. Твой отец вышел победителем. А подруга получила свободу. Пусть и не на этом свете, но она получила чёртову свободу.

У меня дрожали губы. Ветер срывал со щёк бегущие слёзы, а слов не было. Схватив Алекса за воротник, я встала на носочки и с жадностью поцеловала.

— Чёртов Серафим… — прорычал он, но меня не отпустил.

У поцелуя был вкус слёз, пороха и дыма. Крови, предательства и веры. И верности. Что это – вкус свободы или любви?

Алекса качнуло, и я всё-таки усадила его. Пылающий факел яхты становился дальше. Я дотронулась до рубашки Алекса, и слёзы подступили снова.

— Если бы ты не пришёл…

— Я пришёл, Волчонок, — он вытер мою щёку. – Всё остальное не важно. Хотя… — взгляд на нарисованный им же самим закат. – Неплохо для закрытой вечеринки, правда?

— Закат… — глядя в ту же сторону.

— Закат?

— Закат империи.

— Для заката империи тоже неплохо, — обхватил меня за шею. Посмотрел в глаза. Зарычал и, сжав, привлёк к себе. Ткнулся мне в волосы и вобрал в запах, а потом нашёл губы. Его трясло, но целовал меня он от этого с неменьшим напором. Таранил язык, беря своё. Голодный, жадный, стирающий прошлое и будущее поцелуй.

Его начинало знобить, но это ему не мешало. Ладонью по моему бедру, взгляд в глаза.

— Теперь всё? – спросила я тихо, сквозь слёзы.

— Теперь всё, — ответил он, и мы, не сговариваясь, повернулись к кренящейся в красно-рыжих бликах яхте. Закату великой империи, в прямом смысле идущей на дно со всеми своими императорами.

— За Эльзу, — прошептала я и стёрла слёзы, прижимаясь к мужу.

— За Эльзу, — повторил Алекс. – И за тебя, Волчонок. За всех смелых, отчаянных волчат.

Глава 21.1

Стэлла

— Осторожнее, — Алекс с шумом втянул воздух. Придержавший его военный выматерился.

— Где врачи?! – гаркнул высокий мужчина в форме, глянув в сторону. Звук его голоса не успел стихнуть, как к нам подоспели двое с носилками. Но как только Алекса попытались уложить, он послал всех к чертям собачьим.

— Скорую на причал, — проговорил в рацию другой военный. – Да, мать вашу, на причал!

Меня ослепил свет прожектора. Прикрыв глаза рукой, я пыталась справиться с подкатившей тошнотой и головокружением. Что меня ведёт, поняла только, почувствовав крепкие руки.

— Стэлла, — держал меня не Алекс. Это был Глеб. Глеб Акулевский. Первый человек страны собственной персоной. Только превосходства в его взгляде я не уловила.

Кивнув мне, он протянул Алексу руку.

— Отличная работа.

Ощупывая дорогу фарами, на причал въехала машина с красным крестом. Проблесковые маячки мигнули, короткая сирена резанула по ушам.

— Я в порядке, — сделала глубокий вдох. – В порядке, честно.

Скажи я, что в висках шумит, а нутро выворачивается, Алекс ни за что бы не поддался врачам. Указала ему на скорую. Акулевский так и держал меня, позади него стояло двое военных. Мне срочно нужно было куда-то присесть. Ещё немного, и я бы повисла в руках главы государства. Но показать Алексу я этого не имела права. Просто не имела. Почти силой медики отвели его к скорой, и, только та отъехала в сторону, ноги у меня подогнулись. Перед глазами поплыло, звёздное небо завертелось. Находясь на грани обморока, я подумала о девушках, которых повезли в Эмираты, об Эльзе, о закатном огне и алых пятнах на рубашке мужа…

— Чёрт! – разобрала сквозь пелену забытия. – Быстро е… Если она…

С новым вдохом в лёгкие проникло нечто очень вонючее. Я оттолкнула руку врача. Поняла, что сижу совсем не на причале, только придя в себя. Пристань была близко, но несколько минут всё-таки вывалились из памяти.

— Где Алекс? – это было первым, что я спросила. Получилось хрипло и истерично. – Где Алекс?! – плохо соображая, попыталась встать. Голова опять пошла кругом.

— Он в скорой, — раздалось в ответ. Я перевела взгляд на медсестру. Сама я тоже была в скорой. Сквозь распахнутую дверь виднелись луна и клочок звёздного неба. Теперь сияющие точки не плясали перед глазами, но воздуха всё равно не хватало.

— С ним всё в порядке, — успокоила меня девушка.

Ничего не сказав, я присела на кушетке. Увидела вторую скорую.

На причале было полно военных. Обнесённую заградительной лентой береговую линию рассекал свет прожекторов. Гул вокруг не смолкал, спецназовцы переговаривались по рациям, то и дело тут и там звучали сирены, вспыхивали сине-красные огни. Море не успокаивалось. Небо было ясным, но ветер гнал волны, доносил до меня их шум.

Врач задал мне несколько вопросов о самочувствии. Пришлось признаться, что я беременна. Процедив что-то невнятное, он попросил меня лечь, но я отрицательно качнула головой.

— Мне уже лучше.

Он задал ещё несколько вопросов: коротких, лишь занимающих время. Ответив на последний, я встала и вышла из скорой. Слабость не прошла, но как только я увидела Алекса, сердце забилось ровнее. Он сидел, прижавшись затылком к спинке сиденья. Почувствовав мой взгляд, поднялся. Попытки медсестры удержать его кончились ничем.

— Вам нужно в больницу. Вашему мужу – тем более, — обратился ко мне нарисовавшийся рядом врач. – Чем быстрее, тем лучше.

— Да, я понимаю.

— Объясните ему, что у него две дырки в плече. — Врач был откровенно недоволен. – Две, чёрт подери, дырки! Он потерял много крови. Здесь справятся и без него.

Я фыркнула. Вернее, попыталась фыркнуть. Из-под ресниц посмотрела на мужчину в белом халате. Вряд ли в нём говорила надменность. Скорее, преданность своему делу. Конечно же, он был прав. И, будь на то моя воля, я бы лично отвезла мужа в клинику. Потребовалось бы – на себе бы потащила. Потащила бы, не будь он тем, кто бросил вызов системе. Кто, если не он? Кто бы мог пойти на такое?

— Вряд ли, — сказала я, не сводя взгляда с мужа.

— Что вряд ли? – с раздражением переспросил врач.

— Вряд ли он меня послушает. И вряд ли без него справятся, — повернулась только на секунду. Качнула головой. – Вряд ли…

Да, вряд ли. И вряд ли врач понял меня. На его месте я бы не поняла. Хмурясь, он пытался взять в толк, что я имею в виду. Ответа я дожидаться не стала. Пошла к скорой. Алекс пошёл мне навстречу. Ему действительно нужно было в больницу. Умоляющий взгляд медсестры убеждал в этом сильнее любых слов.

— Ты решил закончить, как настоящий герой? – тревога взяла своё. Я подставила ему плечо, как только он спустился с подножки. – Глупо, тебе не кажется? — Коснулась его живота. – Почему мы не едем?

— Уже едем, — хрипло выдавил он. Сжал мою руку – крепко, но я сразу же почувствовала, что он не в порядке.

Вскинув голову, Алекс устремил взгляд к пристани. Уши резануло воем приближающихся сирен. И тут, словно по команде, луч прожектора выхватил подходящий к причалу корабль. На палубе его виднелись тонкие силуэты в чёрном. Порывом ветра с головы одной из девушек слетел капюшон. Ветер разметал длинные светлые волосы. Вслед за ней капюшон сняла ещё одна. И ещё…

Алекс навалился на машину, и я придержала его.

— Вам нужно в больницу. – Вы хотите…

Я крепко сжала пальцы мужа.

— Поехали, пожалуйста, — прошептала. Даже в темноте было понятно, что Алекс держится из последних сил.

Из ночи выступили двое военных, с ними – глава страны.

— Они в порядке, — выговорил он. – Вали уже отсюда. Ты мне живой нужен.

— Хрен я сдохну, Глеб. Точно не теперь.

Губы Алекса искривила усмешка. Не церемонясь, я потянула его к скорой. Военные помогли нам сесть внутрь, и Акулевский сам задвинул дверь. Не успела она захлопнуться, сирена завыла, в окнах блеснуло красно-синим, и скорая сорвалась с места.

— Вам лучше лечь, — медсестра засуетилась вокруг Алекса. Взяла за запястье, обеспокоенно нащупала пульс. – Александр Викторович…

— Полежать я успею в гробу, — процедил сквозь зубы. – А туда я отправляться не собираюсь. Точно не в ближайшие полсотни лет. Эта грёбаная жизнь мне задолжала. Да и потом… Тут у меня ещё много дел.

Сидя рядом с Алексом в скорой, я молчала. Смотрела в одну точку, на царапину на затворённых задних дверях, и не могла выдавить ни звука. Алексу это было не нужно – его ладонь лежала поверх моей. Для нас это значило куда больше слов. Со вздохом плечи мои опали, пальцы Алекса дрогнули. Я посмотрела на него. Встретилась взглядом и, качнув головой, положила руку на целое плечо. Он погладил меня по кисти. Кожа у него была холодная, а дыхание тяжёлым. Сильный. Живой. Мой.

— Как ты хочешь назвать нашу дочь? – спросила я шёпотом, пытаясь отвлечь его и отвлечься самой. Он сглотнул.

— С чего ты взяла, что у нас будет дочь? – голос стал совсем хриплым.

— Не знаю.

Он усмехнулся. Сквозь слабость, сквозь усталость, которая, я знала, была намного сильнее моей. В машине повисла тишина, только из кабины доносились звуки включённого радио. Новость о превратившейся в факел яхте с высокопоставленными лицами ещё не просочилась в прессу. Уже завтра из каждого утюга будут раздаваться наполненные наигранным сочувствием сообщения о безвременном уходе влиятельных политиков и видных деятелей. А потом скорбные мины, пафосные похороны…

— Хочешь, назовём её в честь твоей матери?

Я отрицательно качнула головой. Замолчала и опять уставилась на царапину. Чёрная и неровная, она шрамом рассекала белый пластик. Сидящий с нами врач включил рацию.

— Состояние удовлетворительное, — передал он. – Два пулевых навылет, большая кровопотеря, — взгляд на Алекса. Должно быть, ему не было и тридцати пяти. Глаза льдисто-голубые, черты лица резковато-хищные, а волосы совершенно седые. – Этот парень, если понадобится, ещё пару часов протянет, — усмешка. – Да нет… Сразу же в операционную… Его нужно хорошенько подлатать, — взгляд на меня, ещё одна усмешка. – У него тут кнопка. Ему под стать. Так что постарайтесь там заштопать его, как надо, — он немного помолчал, слушая ответ. Потом ещё немного и, прежде чем закончить разговор, сказал: — Я везу вам героя.

Посмотрел на Алекса и кивнул. Ни «спасибо», ни каких-либо слов. Кивок и крепкое рукопожатие. Взгляд на меня.

— Ваш муж – герой. Вы – жена героя. Этим всё сказано, Стэлла. Поверьте, я знаю, что вы сделали. Я врач, и видел слишком многое, чтобы не знать.

Глава 21.2

Уснуть я так и не смогла. Ночь растаяла, уступив место серому ветренному рассвету. Забравшись с ногами в набитое мягкими шариками кресло, я закрыла глаза. Обвела контуры длинноухой собаки на пижаме и попыталась расслабиться. При первом осмотре угроз для Горошины не обнаружилось. Около получаса назад врач озвучил мне результаты взятых сразу же анализов. Всё, что нам с ней требовалось – спокойствие.

— Видишь, я же обещала, — прошептала, поглаживая низ живота. – Когда-нибудь я расскажу тебе, какая ты молодец.

Замолчав, кончиками пальцев очертила пупок. Вздохнула и, не убирая руку с живота, откинулась на спинку кресла. В голове стоял туман, виски ныли. Но уснуть я не могла. Знала, что с Алексом всё в порядке, но всё равно не могла. Пока не окажусь рядом, пока не увижу его сама, не смогу успокоиться. Слишком близко от края. Умереть и остаться без него – одно и то же с разницей в том, что второе – смерть продолжительностью в целую пустую жизнь.

Медленно я подняла тяжёлые веки. Небо стало ещё светлее. Медсестра пообещала проводить меня к Алексу утром. Сказала, что я должна отдохнуть и что раньше просто нет смысла. Для кого как…

— Если бы не ты, я бы даже не пыталась, — прошептала своей малышке. – Но доктор сказал, что нам нужен покой. Так что давай спать. А потом пойдём к папе.

Постепенно меня затянуло в темноту. Сон без красок и сновидений: спасительный, дающий силы. Я выныривала из него и проваливалась снова. До тех пор, пока в какой-то момент не поняла, что раннее утро превратилось в день. Приподнялась, судорожно пытаясь сообразить, сколько я проспала. И тут встретилась взглядом с сидящим напротив Алексом. Так мы и смотрели друг на друга, пока он, встав, не подошёл.

— Не очень горячий, — протянул мне чашку.

Не притронувшись, я приоткрыла губы. Алекс хмыкнул и поставил чашку на тумбочку. Вернулся ко мне и подал руку. Глаза его ввалились, щетина стала совсем тёмной. Левая рука лежала в бандаже. Пальцы дрогнули, когда я протянула ему кисть, и он спрятал их в ладони. Потянул к себе.

— М-м-м, — тело затекло, ноги закололо маленькими иголочками, только я встала. – Чувство, что, что я умерла и воскресла.

— Так оно и есть, — придерживая, Алекс помог мне дойти до окна. Открыл его, пропуская в палату свежий воздух. – Хотя тебе не привыкать.

О чём он, я уже знала. Состоявшиеся несколько дней назад похороны жены владельца сети знаменитых ювелирных салонов, а так же собственного производства и ещё Бог весть чего, стало слишком видным событием, чтобы о нём не написали все возможные таблоиды. Медсестра в приёмном отделении тоже была в курсе печального финала моего земного пути. И её напарница… О гибели Стэллы Авериной знали все, кроме меня. Но пока я не была готова думать и говорить об этом.

— Вижу, ты в порядке. – кивком показала на плечо. Подняла взгляд, ища ответы на многочисленные вопросы. Их было слишком много, чтобы задавать разом. Но один задать я была должна. Именно сейчас, до того, как почувствую губы Алекса, как мы сделаем шаг в новый, уже давно наступивший день.

— Когда ты начал работать с Дмитрием? – спросила тихо. – Скажи, Алекс.

Он молчал. Стоял рядом, в сантиметрах от меня, и ничего не говорил. С улицы долетал щебет птиц и обрывки чужих слов, но между нами была тишина. Настолько громкая, что закладывало уши.

— Просто скажи, после нашей свадьбы или до неё.

И опять молчание. Со вздохом я отвернулась. Ухватилась за подоконник и невидящим взглядом уставилась в окно. Порыв ветра принёс с собой звонкий смех. Я проглотила застрявший в горле ком, Алекс дотронулся до моего плеча. Мотнув головой, я отошла от него. Этой и предыдущей ночью у меня было достаточно времени, чтобы собрать разрозненные кусочки в целое.

— Ничего не происходит случайно, правда? – вполоборота к нему. Грустно хмыкнула и снова посмотрела в окно.

По дорожке больничного сквера бежал мальчик, рядом с ним собака. Маленькая неказистая дворняжка. Присев, он обхватил её за шею и что-то сказал. Собака лизнула его, и до нас опять донёсся смех.

— Скажи, Алекс, зачем столько вранья?

— Смотря что считать враньём.

— Это ведь ты нашёл меня в том отеле? Дима стал только исполнителем?

Он стоял позади. Возвышался надо мной. Если бы я обернулась, упёрлась бы ему в грудь. Пришлось бы задрать голову, чтобы встретиться взглядами.

— Он действительно искал тебя.

— Но ты нашёл первым.

— Я тебя и не терял.

Я всё-таки повернулась. Так и случилось – упёрлась ему в грудь и подняла голову. Поймала тронувшую губы Алекса невесёлую ухмылку. На щеке его появилась ямочка. Появилась и исчезла. Взгляд Алекса был тяжёлым. Он упёрся в подоконник правой рукой, с шумом втянул воздух.

— Сядь, — кивнула на кресло.

Он мотнул головой. Снова вдохнул и стиснул зубы.

— А наследство? Не было ведь никакого наследства? Это…

— Послушай, — Алекс выпрямился. Взял меня за подбородок. – Всё, что есть, уже есть. Ты та, кто есть. Какая разница, было это наследство или нет? Что от этого изменится?!

Если бы не его плечо, я бы отвесила ему пощёчину. Или заехала в челюсть кулаком. Или… Нет, ничего бы я не сделала, как не сделала и сейчас. Смотрела в серебро глаз с ясным пониманием – ничего. Ничего не изменится. Но грудь сдавило, а во рту появился горький привкус досады.

— Вся моя жизнь – обман.

Отошла от него. Продолжать не хотелось. Мне нужно было время, чтобы принять это.

— Разве? – Алекс снова подошёл. Положил ладонь мне на живот и почти сразу развернул к себе. – Смотря что считать жизнью, Стэлла.

— Поехали домой, — высвободилась, но даже не попыталась сделать шаг прочь. Взгляд на него из-под ресниц. – Я домой хочу.

— Врач сказал, что тебе лучше побыть пару дней тут. Да и мне тоже.

Меня охватила злость. Запоздалая, она вспыхнула, разлилась в кровь. Я ударила Алекса в грудь. Ладонью, потом кулаком.

— Ты, чёрт тебя дери, срежиссировал шесть лет моей жизни! – закричала я. Мотнула головой. – Шесть лет! Ты… — снова ударила. И поняла, что всё. Вспышка стала затухать, хотя и не погасла совсем. – Сделай так, чтобы мы убрались отсюда сегодня. Прямо сейчас, Алекс! Я… Я дочь хочу обнять! Я домой хочу!

Замолчала. Сгребла его футболку, разжала пальцы. И уже одними губами:

— Пожалуйста. Сделай так, чтобы мы вернулись домой. Сегодня. Пожалуйста, Алекс.

Глава 22.1

Стэлла

— Стэлла.

Остановившись, я с вопросом обернулась к Алексу. Мы стояли около фонтана, и всё казалось привычным. Даже мы сами. Казалось. Потому что в действительности мы стали другими: старше ли, мудрее, не знаю. Наверное, и то, и другое. Но главное, мы вспомнили, что такое касаться друг друга кончиками пальцев, стоя в миллиметрах от пустоты.

Машина, на которой мы приехали, поплелась дальше, к гаражу.

— Я хочу к дочери, Алекс, — вздохнула устало. От воды пахло свежестью, её размеренное журчание успокаивало. Часть дороги от клиники до дома Алекс проспал, но тени из-под его глаз так и не пропали. Сдержав порыв дотронуться до него, до его лица, ткнуться носом в грудь и прижаться губами, я пошла к дому.

— Стэлла! – на сей раз это был не Алекс.

Парадная дверь распахнулась, навстречу мне по ступеням сбежала Ева. Опрометью она бросилась по дорожке. Босая, в короткой шёлковой сорочке.

— Господи, Стэлла, — обняла меня так крепко, как не обнимала никогда. Её грудь тяжело вздымалась. – Я…

— Тихо, — обняла в ответ, погладила.

Шмыгнув носом, она отступила на полшага. Ровно настолько, чтобы я смогла увидеть её блестящие влагой глаза, мокрые щёки. Губы сестры задрожали, вместо слов получился всхлип.

— Прости меня, — прошептала она сбивчиво. – Прости, что я такой дурой была. Знаешь… Знаешь, когда Руслан сказал, что ты… что тебя… — губы её опять задрожали.

Я сжала её руку. Ночь была холодная, кожа Евы покрылась мурашками. Я и сама продрогла, хотя не пробыла на улице и пяти минут. Но Ева будто не чувствовала холода. Высвободив руку, она дотронулась до моего лица, до кулона у себя на шее. Опять прикоснулась ко мне.

— Все ведь поверили… И я поверила.

Взглядом я нашла Алекса. Он стоял неподалёку и, конечно, всё слышал. Незаданные вопросы висели в воздухе, звучали в дыхании ночи. Наша история с самого начала не походила на историю обычных людей. Грязь, слёзы, кровь, насилие, предательство и нагая правда жизни. Без прикрас и иллюзий. Если бы про нас решили снять фильм, это была бы не мелодрама с предсказуемым финалом. Каким будет финал по факту, вряд ли известно даже небу. Но Алекс обещал нам долгую жизнь. Так пусть держит слово.

— Пойдём в дом, — потянула я сестру. – Смотри, вся в мурашках…

— Раньше я не могла понять тебя, — Ева не двинулась с места. Слова мои она тоже пропустила мимо ушей. – Злилась на тебя. Я была такой дурой…

— Ну хватит, — попыталась успокоить. Она замотала головой.

— Теперь я понимаю. Понимаю, как страшно терять… Стэлла…

Я прижала её к себе. Вдохнула поглубже, гладя по дрожащим плечам. Услышала шорох гравия. Чёрная рубашка удаляющегося вглубь сада Алекса сливалась с ночью и выделялась в ней. Я безошибочно бы отыскала его без света, если бы разом померкли не только фонари, но и звёзды с луной. Чуть погодя радостно залаяли доберманы. В деревьях ухнула и умолкла сова. Ева уже сама высвободилась из моих рук.

— Прости, — стёрла слёзы и попыталась улыбнуться. Это «прости» было уже совсем другим.

Она поёжилась.

— И правда холодно.

— Только сейчас заметила?

Из темноты вынырнули две собаки. Остановились возле нас. В руку мне с силой ткнулся мокрый нос. Я погладила огромного пса по голове. Тихонько заскулив, он облизал мои пальцы. Второй жался к бедру.

— Они соскучились, — улыбнулась сестра. – Мы все по тебе соскучились.

Третий доберман влез прямо между нами.

Мне и раньше случалось уезжать на несколько дней. Порой в особняке не оставалось никого – только обслуживающий персонал и охрана. Но никогда собаки не вели себя так… Так, словно уже не надеялись на встречу. Сильные, выдрессированные и наученные убивать псы лизали мне пальцы и скулили, преданно заглядывая в глаза. Виляли обрубками хвостов и жались к ногам. Их искренняя, бескорыстная любовь стала последним, что я смогла вынести.

— К Надьке хочу, — выдохнула сквозь набежавшие слёзы.

Из глаз только справившейся с собой Евы опять потекло. Капля оставила след на щеке и сорвалась вниз, за ней другая. Собаки заскулили сильнее, чувствуя, что с нами что-то не так. Тычок в пальцы, горячий язык… Здоровый кобель прильнул ко мне с такой силой, что я пошатнулась. Ева сдавленно засмеялась. Ей тоже досталась порция абсолютной любви. Собак было уже пять. Все они столпились возле нас, наровя урвать внимание и хоть немного ласки.

— Идите к своему хозяину, — скомандовала я.

Доберманы не послушались. Самый старший – верный Бонд, сунул голову мне под ладонь.

— Мы с Надей сегодня перечитали сказку про Селену, — улыбнулась Ева.

— Про Селену? – переспросила с непониманием. В питомнике ям уже слышала это имя. От Алекса. Или от Сильвера… — Да кто такая эта Селена?

— Ты разве не знаешь?

— Понятия не имею.

Мы наконец подошли к крыльцу. Собаки не отставали. Только когда Ева жёстко приказала им оставаться на улице, они остановились, поскуливая, будто щенки. Но от крыльца дальше не отошли.

— Так кто такая Селена? – спросила, как только мы оказались в доме.

Ева хитро улыбнулась уголками губ.

— Пусть тебе расскажет Надия. У неё на это больше прав.

— Ева, — немного раздражённо.

Сестра качнула головой. Сжала мою руку и, остановившись, улыбнулась снова. И снова только самыми кончиками губ.

— Если ты решила приревновать к ней своего сволочного мужа, зря. Я могу подкинуть тебе десяток поводов в чём-нибудь его обвинить, но… Так, как любит тебя Алекс, дано любить единицам, Стэлла. А может быть, единицам из единиц.

Чтобы темнота не была абсолютной, дверь в детскую я оставила приоткрытой. Не в силах справиться с охватившей меня слабостью, опустилась на колени возле постели. Слабость была такой же всеобъемлющей, как и даруемая мне дочерью сила. Легонько дотронулась до её волос и прижала пальцы к губам.

— Мама, — Надия вдруг зашевелилась, хотя я ничем не выдала себя. – Мамочка… — ресницы её затрепетали.

— Надя… — грудь переполняла щемящая нежность. Её было так много, что с трудом удавалось дышать.

— Ты же мне не снишься? – пролепетала дочь, потирая глаза.

— Не снюсь, милая, — ответила шёпотом. Накрыла её плечико ладонью и погладила. – Но ты всё равно спи, ладно?

— А ты не исчезнешь?

— Не исчезну, — пообещала не только ей, но и самой себе.

— Тебя папа нашёл? Он сказал, что найдёт тебя. И что Горошину найдёт. И… — она зевнула. Сонно и сладко. Вздохнула, и я погладила её снова. Пересела на постель и тут увидела лежащую на полу у тумбочки раскрытую книгу. Нагнулась и подвинула к себе. Одну страницу испещряли крупные печатные буквы, на второй была иллюстрация. Смотрящая вдаль твёрдым решительным взглядом девушка на палубе пиратского корабля…

— Это Селена? – повернулась к дочери.

— Да, — прошептала она в ответ. – Она на тебя похожа, — голос Нади стал совсем тихим.

Я ласково погладила её.

— Спи. Смотри, вон как глазки слипаются. Спи, Надия.

С рулевого колеса в изголовье постели свисала плюшевая змея и… Дотянувшись, я дотронулась до декоративного, сделанного из крупных бисерин и камней вьюна. В темноте сложно было различить цвет, но что-то подсказывало мне, что в лучах солнца он заиграет всеми оттенками зелёного, белого и розового. Всеми цветами жизни и нежности.

— Это папа принёс, — Надия закрыла и открыла глазки.

Конечно папа. Кто же ещё? Я поцеловала дочь в щёку, в висок. Вдохнула запах её волос. Прижалась к ней, закрывая от всего мира. Впитывая её тепло и отдавая ей своё. Она пошевелилась, что-то неразборчиво прошептала. Вскоре её дыхание стало ровным, спокойным. Только тогда я смогла заставить себя разжать руки. В комнате стало темнее. Обернулась на дверь и увидела силуэт.

Стоя в проёме, Алекс заслонял собой струящийся из коридора свет. Лицо его было скрыто падающей тенью. Я поймала его взгляд. Папа барс…

Войдя, он молча протянул мне бархатный мешочек с окружённой вензелями вышитой буквой «А».

Пальцы наши соприкоснулись в момент, когда я взяла его.

Алекс посмотрел на спящую дочь, ещё раз на меня и, ничего не сказав, ушёл. Дверь за ним плотно затворилась, мы остались в темноте. Но темно не было. И страшно тоже. Через бархат я погладила камни: маленький круглый, совсем крохотный и тот, что был больше двух предыдущих. Самым последним – большой, выделяющийся среди остальных.

— Спокойной ночи, папа барс, — одними губами.

Глава 22.2

Стэлла

Больше всего мне хотелось отправить Милану к Алексу. Пусть бы сам успокаивал её и объяснял, какого чёрта! Какого чёрта я, «вполне живая и не особо помятая, сижу на столе в кухне собственного дома и ем круассаны, а не покрываюсь плесенью под надгробной плитой». Если бы не вид Милы, я бы подумала, что она оскорблена. Но подруга выглядела так, словно сама недавно сыграла в ящик и, неожиданно передумав в последний момент, решила подождать со смертью. Бледная, с ввалившимися щеками, она ворвалась в кухню, когда мы с Надией и Евой собирались завтракать.

— Я сама ничего не знала, — повторила раз в пятый и, повысив голос: — Не знала, Мила.

Постепенно она пришла в себя. Уведшая Надю Ева вернулась.

— Всё в порядке? – подошла к столу и опёрлась о него пятой точкой.

Руки у Миланы тряслись. Я подала ей стакан воды, но она отрицательно мотнула головой. Сколько раз мне ещё придётся пережить нечто схожее? Марика, Лиана, Аврора…

Короткий пересказ событий последних дней занял около получаса. Как я и думала, с самого утра все СМИ передавали новости с пометкой «срочно».

— «Спасатели всё ещё надеются найти выживших», — вещал репортёр, стоя у заградительной ленты.

Позади него море обрушивало на берег волны. Они стали ещё выше, чем были в ночь, когда мы, оставив позади пылающую яхту, мчались к берегу. Ветер завывал так, что порой репортёра не было слышно. Укутаться в плед хотелось даже будучи за сотни километров.

— «Но шансов почти нет. На данный момент найдено шесть тел находящихся на борту. Среди них заместитель министра культуры Пётр Иваньков и лидер оппозиционной партии…»

— Да никого они не найдут, — Ева с раздражением выключила телевизор и бросила пульт на стол.

Не помню, когда мы включали плазму в кухне в последний раз. Я вообще была против того, чтобы вешать её тут. Вместе с тем, как стих голос репортёра и плеск беснующихся волн, пришло облегчение. Встав, я настежь открыла окно. Опёрлась обеими руками о подоконник и подтянулась, подставляя лицо ветру – совсем не такому, какой разгуливал возле пристани. Лёгкому, пахнущему цветами и тем, что мне дорого – домом, жизнью.

— Не найдут, — согласилась я.

— Взрыв топлива, — Милана посмотрела выразительно. – Странный несчастный случай, не считаешь?

— Всякое случается, — вернулась за стол и присела на уголок. Услышала голос Алекса и улыбнулась. Похоже, буря в кабинете сошла на нет. Мужу пришлось объяснять своему лучшему другу, какого дьявола. И, судя по тому, что я расслышала, найти аргументы оказалось далеко не просто. На месте Вандора я бы хорошенько заехала ему в нос. Не удивлюсь, если именно это он и сделал. Если так, осуждать не стану, ещё и спасибо скажу: должен же кто-то из нас двоих был на это решиться! Как бы мне ни хотелось рассказать Миле и Еве всё до мельчайших деталей, делать этого сразу я не стала. Задумчиво покрутила кольцо на пальце и посмотрела на лучшую подругу и сестру. Нет, на двух сестёр, потому что Милана давно стала мне роднее, чем если бы в нас текла одна кровь. Иногда правду лучше не знать. Так безопаснее. Ещё недавно это казалось мне малодушием, но теперь я хорошо понимала, что имели в виду Динара и Сабина. Иногда так действительно безопаснее.

Как я зашла, Алекс не услышал. Сидел, откинув голову на спинку дивана. Глаза его были закрыты, рядом с правой рукой лежало несколько листов и… пистолет. Мне стало не по себе. Холод пробежал до самых кончиков пальцев. Но тут Алекс открыл глаза и посмотрел на меня. Я выдохнула. Оказывается, до этого я даже не дышала.

— Всё, посиделки закончились?

— Как и твои, — подошла к нему. Алекс взял меня за бёдра и поставил между коленей. Я опустила ладони поверх его рук. Перевела взгляд на бумаги. Прочитать даже несколько слов вверх ногами было сродни невыполнимой миссии. И всё-таки я сделала это. Как, сама поразилась.

— Это договор на право владения шестью загородными домами, — подтвердил Алекс. – Акулевский уже распорядился в самое ближайшее время открыть шесть домов милосердия, где девушки, долгое время проведшие в питомниках, могли бы пройти реабилитацию. С ними будут работать психологи и педагоги.

Я сжала его правую руку, даже не зная, что на это сказать. Желание ругаться, выяснять отношения и требовать объяснения исчезло. Я просто смотрела на мужа, на мужчину, которому однажды, сама того не желая, вложила в руки сердце и понимала, что это не было ошибкой. Чем угодно, но не ошибкой.

— У меня нет слов, Алекс, — сказала тихо, глядя ему в глаза.

— Они и не нужны, — подтянул меня ещё ближе. Не удержавшись под натиском, я опустилась к нему на колено. Дотронулась до лица, и он поцеловал мою ладонь.

— А это тебе зачем, — показала на пистолет.

— Да так…

Это «да так» могло значить, что угодно. Вгрызаться не стала. Пусть будет «да так». Легко провела по плечу Алекса. Вскинула голову и снова поймала его взгляд. Глаза его потемнели, в лице появилась мрачная сосредоточенность. По сравнению с нами Бонни и Клайд всего лишь распиаренная пыль.

Алекс провёл ладонью от моей коленки по бедру. Задержал руку.

— Кого ты похоронил вместо меня? Ты…

Он опустил голову. Я подобралась. От его руки исходило живительное тепло, но в душе зародилось нехорошее предчувствие, что ответ может мне не понравится.

— Алекс.

Он посмотрел на часы. Придерживая меня, поднялся, и я соскользнула с его ноги.

— Её звали Жанет. Первый раз я увидел её пару лет назад на пригородной трассе. Пришлось как следует вмазать её сутенёру, чтобы объяснить, что подкладывать шлюху под троих разом так себе дельце.

— Так она была шлюхой.

— Да.

— И ты… — сказать вслух то, что крутилось на языке, оказалось не так просто.

— Поехали, — Алекс хлопнул меня по заду.

— Куда?

— Хочу тебе кое-что показать, — не отводя взгляда.

Дурное предчувствие меня так и не покинуло. Даже тогда, когда Алекс тыльной стороной пальцев дотронулся до моей скулы. Даже когда коснулся губ. И уж тем более, когда сказал:

— Она была очень похожа на тебя. Я не мог этим не воспользоваться. Правда, ей пришлось набить татуировку. В обмен на услугу с моей стороны.

— То есть, в обмен на услугу она согласилась…

— Поехали, — повторил он и, набрав Дэну, дал приказ выгнать из гаража внедорожник.

Глава 22.3

Денис остановил машину перед приземистым деревянным домом и, выйдя на улицу, открыл дверь с моей стороны. Поблагодарив его, я осмотрелась. Дом находился на отшибе, в самом конце посёлка. Из окна я видела пятачок, претендующий на звание центральной площади, со свечой торчащей на ней церквушкой и магазином с блёклой вывеской.

— Что это за место? — спросила, когда Алекс оказался рядом. – Зачем мы сюда приехали?

Он указал на дом. Всё ещё не понимая его, я пошла к калитке. Закрывалась она, как ни странно, на добротный засов.

— Я тебе там нужен? – Дэн кивнул на крыльцо.

— Справимся сами. Подожди тут. Мы не задержимся надолго.

Денис вернулся к машине. Не сумев прочитать между строк ни словом больше, чем было сказано, я с вопросом глянула на Алекса, но тот снова указал на калитку. Палисадник выглядел куцым. Ни ярких цветов, ни клумб, коими хвастались дома по соседству. Только несколько пустых грядок. Ровных и ухоженных, с комьями свежей земли.

Поднявшись по скрипучим ступеням, Алекс постучал. Коротко – вначале два быстрых тук-тук, потом четыре размеренных и ещё три быстрых.

— Это шифр какой-то? – Я то думала, мы закончили с этим. Оказалось, нет.

Но раньше, чем Алекс ответил, дверь отворилась. Перед нами стоял худой мальчик с тяжёлым, совершенно взрослым взглядом.

Кивнув, он исподлобья посмотрел на Алекса, потом на меня и, наконец, пропустил в дом.

— Здравствуйте. — Голос у него ломался.

— Здравствуй, — Алекс протянул ему руку. В рукопожатии не было и намёка на снисходительность. – Это моя жена.

Не многим мужчинам он так же пожимал руку: если не с уважением, то с осознанностью, коей не удостаивал и десятую долю своих знакомых.

— Здравствуйте, — повторил мальчик со сдержанной почтительностью, обращаясь уже ко мне. Под его проницательным взглядом мне стало не по себе.

Волосы у него были довольно длинные, тёмные. В падающем из окна свете они приобретали шоколадный оттенок. Черты лица уже сейчас выдавали мужественность: квадратный, чуть выдвинутый вперёд подбородок, чёткие скулы и ровная линия носа. С вопросом посмотрев на Алекса, я всё-таки рассчитывала услышать объяснения. Хотя бы на сей раз.

— Это сын Жанет, — выговорил он. – Эммануил.

Этого мне было недостаточно. Только увидев мальчика, я начала догадываться, кто он. Как сказал сам Алекс, с матерью его мы были похожи. Так что, уловив в нём схожесть с собственным отражением в зеркале, сложить два плюс два труда не составило.

— Ты готов? – Алекс задал вопрос мальчику.

В коридоре, прямо на неровных досках, стояла дорожная сумка. Новая на фоне косой тумбочки и зеркала в облупившейся раме. Теперь я обратила внимание на висящий возле зеркала шёлковый женский шарф и тюбик губной помады, валяющийся на самодельно сколоченной полке. На флакон духов рядом с ним и витающий в доме запах печёных яблок.

— Мне нужно двадцать минут, — мальчик не выглядел ни испуганным, ни взволнованным. Только подозрительность никуда не пропала. Из-под бровей он посмотрел на меня, на Алекса: — Я должен проверить дом.

— Хорошо, — ответила я вместо мужа. – Мы подождём снаружи.

На улицу мы вышли молча. По ту сторону забора от леса брёл старик. Покосившись в сторону дома что-то прошамкал и сплюнул под ноги. Алекс сказал, что Жанет была шлюхой…

— Ты всё ещё считаешь, что я убил её? – первым нарушил молчание Алекс.

— Я никак не считаю. Мне надоело гадать. Я слишком устала от этого за последнее время. Поэтому буду благодарна, если ты просто расскажешь, как есть.

В углу участка росла яблоня. Красивое дерево с увешанными плодами ветками. Я пошла к ней. Сорвала большое яблоко.

— Как думаешь, Эммануил не будет против? – через плечо Алексу.

— У Жанет выявили тяжёлый порог сердца. С этим можно было попробовать что-то сделать, но при обследовании выяснилось, что один из клиентов наградил её гепатитом.

Есть и так-то не хотелось. После того, что я услышала, перехотелось вовсе. Но я всё равно потёрла яблоко о кофту. Красный бок глянцево заблестел. Большое, спелое, оно лежала у меня в ладони, как лежало в руках Алекса моё сердце. Мне вдруг подумалось, что мы с Жанет вполне могли бы отыграть роли друг друга. Что было бы, если бы это она попала в питомник? Если бы она обняла Милану в день, когда ту бросили к нам в комнату?

— Я не видел её ни разу с того дня, как забрал у сутенёра. Тогда я дал ей денег и взял с неё слово, что на трассу она больше не выйдет.

— Вряд ли она его сдержала.

— Не сдержала, — подтвердил Алекс. – Она сама сказала мне об этом.

Я ещё раз потёрла яблоко о кофту. И опять оно осталось у меня в руках нетронутым. Пора собирать урожай, но, судя по тому, что в коридоре стоит собранная сумка, делать это в скором времени будет некому.

— Жанет позвонила мне около полугода назад. Попросила о встрече.

— Ты согласился, — утвердительно сказала я.

И опять продолжение стало не важным. Важным было только, что Алекс обнял меня и повернул к себе. Что посмотрел в глаза. Что его сердце билось, и моё собственное вторило этому биению каждым ударом. Что я была на своём месте, а Жанет на своём.

— На встречу она принесла банку яблочного варенья и фотографию сына. Отдала мне и то, и другое. И попросила сделать так, чтобы после её смерти Эммануил получил шанс на будущее. Она хорошо понимала, что у сына шлюхи, не имеющей ни родных, ни денег, шансов на это не так много. Больше всего она боялась, что кто-нибудь из местных решит подзаработать.

Я зажмурилась. Крепче сжала яблоко и подняла голову. Открыв глаза, встретилась с Алексом взглядом.

— Я попросил её об ответной услуге.

— Умереть вместо меня.

— Сперва набить татуировку. А потом да. Умереть вместо тебя. День, когда мы должны были лететь в Испанию, совпал с днём её смерти.

Забрав у меня яблоко, Алекс с хрустом откусил его. Ноздри щекотнул сладкий аромат. Алекс обхватил меня за шею. Мягко поцеловал и вернул истекающий соком плод. Облака рассеивались, сквозь них проглядывали солнечные лучи. Один из них упал ему на волосы, второй на мою руку. На вкус яблоко напоминало мёд. Медленно я подошла к шершавому стволу и посмотрела на дом. Вдоль стены брёл крупный кот. Совершенно чёрный, только на передних лапах белые носочки. Как будто он вляпался в краску, да так и не вымыл лапки.

— Алекс, — позвала я.

Он повернулся.

— Что будет с Эммануилом?

— У меня на примете есть хорошие люди. Отвезу его к ним.

Я смотрела на него. Долго. Пока сок не потёк по пальцам.

— Нет, — мотнула головой. – Нет, Алекс. Ты никуда его не повезёшь.

Он уже знал, что я скажу дальше. Мне стало это ясно. Возможно, он знал это ещё когда мы садились в машину. А может быть, когда дал слово подобранной на трассе проститутке не позволить её сыну стать игрушкой для богатых извращенцев. Скорее всего, именно тогда.

— Ты пообещал, что у сына Жанет будет шанс, — вернулась к мужу. Дверь скрипнула. На пороге дома, перебросив через плечо ремень дорожной сумки, появился Эммануил. Кот сразу же начал тереться о его ноги.

Присев, мальчик погладил его по широкой голове. Почесал за ухом. Кот не отставал. Мальчик почесал снова и оттолкнул его от себя, с крыльца. Кот спрыгнул на землю и вернулся.

— Иди! – вдруг закричал Эммануил. – Иди, Чёрный! – Пошёл! Пошёл! Убирайся! Убирайся, я сказал! – голос его зазвенел и сорвался. Что есть силы он пихнул кота прочь . – Убирайся! Убирайся!

— Его лицо исказилось. Быстро он смахнул слёзы и побежал по дорожке к калитке. Кот громко мяукнул. Истошно и отчаянно.

— Нам придётся забрать и этого, — кивком указал Алекс на кота.

— Я думаю… — голос сел. Застывшие слёзы сорвались с ресниц. У меня дрожали губы, но улыбку я вымучила. Всхлипнула. Чёрт! Малявка сделала меня слишком сентиментальной. – Думаю, у нас найдётся для него место.

— Мне тоже так кажется, — усмехнулся Алекс. Сорвал пару яблок и пошёл к калитке. Открыл перед котом.

— Зачем Вы его выпустили? – тут же накинулся на Алекса мальчик. – Не надо! Он…

— Он едет с нами, Эммануил, остановила я его. Маленький мужчина, он и так еле сдерживал слёзы. – Ты потерял маму, Эммануил. Будет несправедливо, если ты потеряешь ещё и друга.

Глава 22.4

Ворота перед нами раскрылись. Мы въехали на территорию особняка, и Эммануил нахмурился. Навстречу нам из кустов шиповника выскочил Бонд, вслед за ними ретивый доберман – самый молодой из стаи.

— Не переживай, — тронула его колено, отвлекая от собак. Свернувшийся рядом с ним на сиденье кот спал, но, почувствовав, что хозяин шевельнулся, поднял голову.

— Это обученные собаки. Они его не тронут.

Мальчика мои слова не убедили. Воинственно, с подозрительностью, он продолжал смотреть на псов, даже когда мы остановились у фонтана. Я знала таких детей и знала, что должно пройти время, прежде чем мне удастся завоевать хоть каплю его доверия. Привыкший защищать себя и мать, привыкший получать от жизни удары, он изначально принимал в штыки и добро, и зло. Наверное, в чём-то мы были похожи.

— Свои, — чётко сказала, выйдя из машины. Бонд прижал уши. – Свои, — повторила ещё раз.

Спрыгнувший на землю кот выгнул спину и зашипел. Верхняя губа второго пса дёрнулась. Эм сделал шаг вперёд. Я не сомневалась, что, если бы псы бросились на кота, он бы преградил им дорогу.

— Не трогать, — Алекс посмотрел в глаза вначале старшему псу, потом второму. – Свои. Охранять.

Псы завиляли хвостами. Младший переступал с ноги на ногу, пока Бонд принюхивался.

— Подойди, — взглядом указал Эму на собак. Кот заворчал, но псы только нервно дёрнули ушами. Мальчик встал рядом со мной, и Алекс кивнул на Бонда: – Это Бонд. Ты всегда узнаешь его по ошейнику. Погладь.

Когда-то мне тоже пришлось пройти через это. И, как ни странно, меня не сожрали, хотя шесть лет назад я была уверена, что именно это и случится. Немного осмелев, Эммануил дотронулся до головы одного добермана, потом другого. Кот тоже успокоился, хотя вид у него всё ещё был воинственный. Как и у хозяина.

Бегущую к нам Надию Эм увидел первым. В лёгком жемчужном платье, босая, она мчалась через поляну. Я пошла ей навстречу. Присела и поймала в объятья. Прижалась к ней и, поцеловав, вдохнула запах.

— Мам, ну хватит, — запротестовала она. – Мам…

Я не могла надышаться ею. Не могла и всё.

— Где ноги потеряла? – Алекс кивнул вниз.

Заставив себя выпустить дочь, я встала. Собаки крутились около нас, а Эммануил так и стоял возле машины. Его клетчатая рубашка давно выцвела, джинсы были потёртыми и держались на широком армейском ремне. Он смотрел с настороженностью зверя, готового при первой опасности защищаться.

Надя пошла к нему.

— Ты кто? – задрала голову.

Он был всего лишь мальчишкой, но на его фоне Надька выглядела совсем кнопкой.

— Я Надия.

— Меня Эммануил зовут, — сказал он и коротко, волком, покосился на нас. Словно не был уверен, что ему можно заговаривать с ней.

Я тихонько улыбнулась. Алекс хотел было подойти к ним, но я придержала его. Отрицательно мотнула головой.

— М-м-м, — протянула дочь. Склонила голову, и в волосах её запуталось солнце. С интересом она рассматривала Эма, а потом вдруг смутилась.

— Хочешь конфету? – вдруг спросил он. Обычно бойкая Надька смутилась ещё сильнее.

— Хочу.

Эммануил снял с плеч рюкзак. Пошарил в кармане и протянул ей петушка на палочке.

— Это конфета? – удивилась Надя. Взяла с нерешительностью и, прежде чем размотать плёнку, принялась рассматривать.

— Да. Я сам такие делаю. Давай помогу.

— Пошли, — потянула я Алекса к дому. По дорожке к нам уже шла Кира с Надькиными сандалиями в руках. Моё «воскрешение» чуть не довело её до обморока, но к этому моменту она уже успела прийти в себя.

Алекс колебался, но я всё-таки увела его. Попросила Киру присмотреть за детьми.

— Уверена, что их стоит оставлять вдвоём? – хмурясь, спросил он, остановившись на крыльце.

— Да, — ещё раз посмотрела на дочь. Та сунула петушка в рот и, кажется, с ходу отгрызла ему голову.

— Да, — повторила, выразительно глядя на мужа. Качнула головой, тихонько посмеиваясь. – Папаша…

Дом погрузился в тишину только за полночь. К нашему приезду комната для сына ставшей моим отражением по ту сторону жизни женщины была уже готова. Я лично попросила Киру проследить, чтобы обстановка была простой и удобной.

— Я так устала, — призналась, сбросив на кресло халат.

Подошла к мужу и обняла его. Просто обняла и, закрыв глаза, уткнулась в грудь лбом. Чуть ощутимый запах сандала дарил умиротворение. Руки Алекса дарили умиротворение.

— Прости, — подняла взгляд. Тронула повязку на его плече. – Представляю, как ты вымотался. Знаешь, Алекс… — вздохнула и присела на кровать. Вытянула ноги. – Ещё недавно я злилась. Казалось, что не прощу тебя, а потом раз… — качнула головой. – И всё стало неважным. Всё это такое неважное по сравнению с тем, что мы пережили. По сравнению с тем, что у нас есть.

— То есть ты меня всё-таки простила? – на его щеке появилась ямочка.

— Выходит, что так.

Он присел на корточки рядом со мной. Потом и вовсе на пол, и я погладила его по волосам. Мягко перебирала густые пряди, и наслаждалась этим.

— Ты спрашивал, как бы я хотела назвать дочь, — нарушила затянувшееся молчание. – Я знаю как.

— Эльза?

Отрицательно качнула головой.

— Нет, не Эльза, — говорила очень тихо. Само собой получалось тихо, но не от усталости. – Но это касается её. Мы ведь мечтали, Алекс. Когда было очень плохо, мы жили мечтами. О свободе, о том, что на свободе мы будем кому-то нужны… И что ниточка не оборвётся. Мы мечтали любить. Она всегда говорила, что у неё будет дочь. И что её дочь будет счастливой. Что у неё будут самые красивые платья и много кукол. И у кукол будут платья, — уголки глаз начинало пощипывать. Я умолкла. Алекс смотрел снизу вверх, и серебро его глаз окутывало меня дымкой тёплого тумана. – Теона. Давай назовём нашу дочь Теоной? Она так хотела…

Алекс пересел ко мне на постель. Взял руку и, не выпуская, прижал к моему животу. Я ждала.

— Привет, Теона, — хрипло сказал он. – У тебя будет много кукол. И много красивых платьев. И… тебя будут очень сильно любить. Тебя уже очень сильно любят. Ты представить себе не можешь, как твой папа любит тебя. И твою маму.

Обхватил меня за плечи и прижал к себе. Поцеловал в макушку.

— Ниточка не оборвётся, — сипло, мне в волосы. В этот момент Эльза стала действительно свободной. Я зажмурилась. Сильно-сильно и представила её в тени старого сада. А потом позволила картинке рассыпаться. Обхватила Алекса за шею и растворилась в серебристой дымке.

— Бонни и Клайд грабили банки. Мы с тобой поднимаем в воздух корабли… Знаешь, мне кажется, на нашем фоне они выглядят блёкло.

— Однозначно.

— Самоуверенный мерзавец, — усмехнулась и запустила пальцы в его волосы. Потянула к себе и выдохнула в губы. – Ты самоуверенный мерзавец, но, если бы мне предоставили выбор прожить самую сладкую из всех сладких жизней без тебя или один день нашей с тобой, я бы не колебалась.

— Выбрала бы сладкую?

— Однозначно, — усмехнулась и поддела его губы своими. – Однозначно сладкую, — ещё один выдох. – Длинную сладкую жизнь с тобой. Мы бы ведь перекроили расклад, верно?

— Однозначно, — выдох Алекса по моим губам. Усмешка и поцелуй. Самый сладкий, глубокий и тягучий поцелуй.

— Люблю тебя, Волчонок, — собрал мои волосы и посмотрел в глаза. – Без тебя я труп. Ты – жизнь. Ты – сердце.

— Заткнись уже, — попросила я и сама обхватила его лицо обеими руками. – Заткнись и просто целуй меня.

Эпилог

Стэлла

Веранда выходила в сад. Моря было почти не видно, только в отдалении оно переливалось всеми оттенками сине-бирюзового в лучах катящегося к горизонту солнца. Сперва мы с Алексом собирались поехать в Испанию, но в последний момент выбрали Италию. На этот раз никаких интриг: поддались уговорам Вандора и Миланы. Влюбившаяся в Средиземное море и Сицилию, Мила не отстала от мужа, пока тот не построил ей аккуратный, в итальянском стиле дом с выходом к пляжу и огромным садом по соседству с нашим. Особенно обрадовались новости о совместной поездке старшие дети: Надия и Марк.

Сицилия… Вдохнув солоноватый тёплый воздух, я закрыла глаза. Нащупала вышивку на одеяльце дочери и провела по выпуклой букве «Т».

— Как вижу вас вместе, — услышала я голос Алекса за спиной и подняла голову, — прихожу в замешательство.

Муж коснулся моих плеч, обошёл кресло и присел на край стола. Спящая в одеяле у меня на руках Теона наморщила пуговку носа, причмокнула губками.

— Смотрю на Надьку, думаю: вот она – самая прекрасная женщина на свете, а потом на Теону…

— Скажи ещё, что больше всех в недоумение привожу тебя я.

— Конечно ты, — Алекс склонился над столом, придержал меня за подбородок и оставил на губах короткий обжигающий поцелуй. – Кто ещё, если не ты?

Услышав шаги со стороны входа, мы повернулись. Вошедшая Мила поставила на плетёный столик поднос с покрытым капельками воды графином и двумя высокими стаканами.

Ничего больше не сказав, Алекс ушёл. Только напоследок одарил меня вызвавшим волнительную дрожь взглядом. Милана разлила по стаканам холодный персиковый сок и, устроившись в кресле рядом, задумчиво посмотрела на катящееся к линии горизонта огненное солнце.

— Я всё думаю… Он не может быть моим отцом, Стэлла, — вкрался в умиротворённую тишину тихий голос Миланы.

Мотнув головой, она решительно сжала стакан пальцами. Повернулась ко мне.

— Как Ангелина?

— Проходит курс реабилитации. Когда-нибудь я попробую встретиться с ней ещё раз, но сейчас… — вместо окончания фразы она сделала глоток. – Артур докладывает всё о её состоянии Вандору, он – мне. – Кривая усмешка на мягких губах. – А, может быть, не всё. Но я уже не понимаю, как лучше. Не понимаю, Стэлла. Я так хотела узнать, кто мои родители, а теперь… Бойся своих жеданий.

О том, что женщина, благодаря которой Милана появилась на свет, находится в больнице в тяжёлом состоянии я узнала спустя несколько дней после устроенного Алексом «морского фейерверка». Подозреваю, примерно в то же время узнала об этом и Милана. Как стало позднее известно из отчёта начальника безопасности Вандора, когда её привезли в клинику, никто не давал гарантий, что Ангелина останется жива. Многочисленные переломы, ссадины по всему телу и ожоги.

— Вряд ли это совпадение, — аккуратно заметила я.

Теона у меня на руках закряхтела, заёрзала, и я несколько раз качнула её. Малышка успокоилась. Шум листьев убаюкивал, как и звук накатывающих на берег волн.

Милана поджала губы и повторила с упрямой ожесточённостью:

— Этот человек не может быть моим отцом, Стэлла. Не может.

Только обе мы знали, что как раз наоборот. Разговор, который я слышала на яхте и увечья от пыток на теле Ангелины подтверждали это. Доказательств у нас не было, ответ знала только сама Ангелина, но с того дня, как пришла в себя, она не сказала ни слова.

Поставив стакан на стол, Милана дотянулась до Теоны. Сползла с кресла и, встав на колени, погладила одеяльце. Выражение её лица приобрело прежнюю мягкость, подол платья опавшим голубым шатром раскинулся возле ног. Сидя возле кресла, она поглаживала мою спящую девочку, но, я знала, думала о чём-то своём. Две птицы кружились в небе в известном только им танце, день клонился к завершению, но ощущение жизни было бесконечным.

— Вы почему не идёте? – Надия принесла с собой порыв тёплого просоленного ветра. Её распущенные волосы беспорядочно лежали на плечах, к подолу лёгкого платья прилип песок. – Там папа…

— Тихо, — пришикнула я. Взглядом указала на Теону. – Сестру разбудишь.

Надия скорчила рожицу. Вытянула шею и заглянула в отворот кулька.

— Она всё время дрыхнет, — заявила недовольно. Схватила мой сок и жадно выпила почти до конца.

Милана сделала знак появившемуся вместе с Надей сыну.

— Они всегда так, когда мелкие, — со знанием дела ответил тот.

Я подавила улыбку. Кому-кому, а этому парню опыта было не занимать.

— Пойдём змея пускать, — нетерпеливо позвала Надя. – Он во-о-от, — развела руки в стороны, — такой. И на хвосте у него кисточка. Папа ему ещё глаза нарисовал, — чуть насупилась, — только один больше другого. Он сказал, что нормально, только всё равно один больше другого. Пойдём, мам, — проныла она. И ты тоже пойдём, тётя Мила.

— Да, мам, пойдём, — принялся «подпевать» Марк. – Папа сказал, что мы потом тоже такого сделаем и запустим. Но только если этого мы запустим вместе с тобой.

— Он такого не говорил, — тут же гневно возразила Надия.

— Он мне говорил.

Пока дети разбирались, кто кому и что говорил, мы с Миланой обменялись взглядами. Теона снова заёрзала. Сделав знак подруге, чтобы шла вместе с детьми, я принялась успокаивать младшую дочь. Родилась она почти на две недели раньше срока, хотя предпосылок к этому не было. Стало ли это следствием пережитого в начале беременности стресса, сказать не смог бы никто. Но мне запомнились слова врача, произнесённые серьёзно, с тронувшей только самые уголки губ улыбкой: «Ваша девочка повзрослела раньше времени, Стэлла. Вот и всё».

Дом к нашему приезду был подготовлен основательно. Как удалось провернуть это Алексу за такое короткое время, известно только ему самому. Хотя… Это же Алекс, о чём я?

Уложив Теону в колыбель с роскошным откидным балдахином, я уже хотела пойти на пляж, но Алекс перехватил меня в дверях.

— Подожди, — ответил он на мой вопросительный взгляд и вернул в комнату. Не прошло и десяти секунд, как в руках его появилась перетянутая лентой коробка.

Спрашивать, что в ней, не имело смысла. Алекс не ответил бы. Кивнул на коробку. В тот момент, когда я потянула за ленту, накрыл мою руку, пальцы. Атлас поддался нам легко, вслед за ним – крышка.

— Надия с Миланой? – спросила на всякий случай.

Негромко зашуршала бумага. То, что лежало в коробке, было довольно тяжёлым. Что пришло моему мужу в голову на этот раз? Колье стоимостью в несколько тропических островов? Высеченная из драгоценных камней яхта с карикатурной надписью на корпусе?

— У неё есть нянька получше, — отозвался муж в момент, когда я развернула… В коробке была рамка.

Алекс помог мне вытащить её, забрал упаковку. Я отвела взгляд от снимка и посмотрела на мужа. Улыбнулась сквозь подступившие слёзы.

— Нравится?

— Это лучшее из всего, что когда-либо приходило в твою извращённую голову.

Коснулась уголка. Тёмное, искусственно состаренное дерево, в неровных щербинках которого блестело серебро. А в самом углу четыре камня, окружённые бриллиантами. Алекс почесал подбородок.

— Думал насчёт рубинов, но они выглядели слишком дёшево. Изумруды тоже. Вроде яркие, а подумать…

Фотография была сделана в день, когда нас с Теоной выписали из клиники. Крохотный, перевязанный розовой лентой свёрток у меня на руках, рядом Надия, позади – Алекс. Яркое весеннее солнце заливало всё вокруг, отражалось от крыши и стёкол внедорожника, на фоне которого нас сфотографировал Эммануил, в стёклах болтающихся на вороте рубашки Алекса тёмных очков. Только я приподняла руку, Алекс поймал пальцы.

— Камень-дочка, — сказал в самое ухо, поднеся руки к маленькому круглому. – Камень-мама, камень-папа. – А это – Горошинка.

— Теона, — поправила я. – Неправильно после всего называть её Горошинкой. Даже несправедливо.

— Теона, — согласился Алекс. Собрал мои пальцы в кулак и сжал. Потянул, заставив подняться.

— Только… — Я едва успела положить рамку прежде, чем Алекс потащил меня к двери. Через прихожую в спальню, а потом на улицу. Остановился только на секунду.

на улицу.

— Что?

— Эммануила не хватает. И да, ты так и не сказал, с кем Надия.

Вместо ответа Алекс кивнул на разъехавшиеся двери. В комнату мгновенно ворвался шум моря, голоса и смех. Надию я увидела сразу. Она крутилась вокруг Эммануила и, время от время задирая голову, что-то говорила ему.

— Почти всё, — принёс порыв ветра его слова. Что это значило, мне стало ясно уже через секунду: Эм побежал вдоль воды, и змей, оживший, вспорхнул в воздух огромной птицей. Вслед за ним ввысь устремился ещё один, запущенный Вандором.

— У пацана руки из нужного места растут, — приобняв за талию, заключил Алекс.

Я прижалась к нему боком. У змея и правда была кисточка на хвосте. И сам хвост был длинный, собранный из лёгких, отражающих солнце бумажек.

— Надеюсь, — посмотрела на Алекса, — они так блестят не из-за алмазного напыления?

Хмыкнув, Алекс притянул меня ещё ближе.

— Обычные блестяшки, — дотронулся губами до виска. – Но ты подала отличную идею. Надо будет задуматься.

— Задумайся лучше о реабилитационных центрах, которые вы открыли с Акулевским. От этого будет больше пользы.

— С центрами всё в порядке, — шлепок по заду. – Хватит ворчать, — новый шлепок. – От этого, говорят, морщины появляются. Этак станешь похожей на сморщенную аристократку.

Я было попыталась возмутиться. Куда там! Прихватив зубами мочку уха, Алекс легонько прикусил, втянул в рот. По телу мгновенно прошла волна чувственной дрожи.

— Алекс, — тщетно пытаясь высвободиться. – Алекс, мы не…

— Они все заняты, — прикусил снова, щетиной потёрся о мою шею. — Чёрт! — пальцы Алекса вовсю скользили по талии.

— Мама! – окрик Надии привёл в чувства нас обоих. – Мама, папа, идите сюда!

Дочь вовсю махала нам обеими руками. Гневно глянув на ухмыляющегося Алекса, я вышла на берег. Эммануил сразу же подобрался. Словно моё появление заставило его сбросить мальчишеское озорство.

— Мама, Эм его летать заставил! – с восторгом выпалила Надя. Смотри! – подпрыгивая, она тыкала пальцем в небо, на парящего на фоне оранжевого солнца змея с блестящим хвостом. – Смотри, мам! Папа ему глаза нарисовал, а Эммануил научил летать!

— Дай-ка мне, — подошедший Алекс взял ручку змея. Подмигнул. – А то совсем потеряю в глазах дочери авторитет.

Змей сделал в воздухе восьмёрку. Потянув, Алекс заставил его описать маленький круг, за ним побольше. А потом… Уверена, если бы змей оставлял за собой след подобно самолёту, в воздухе появилось бы сердце.

— Вау! – ахнула Надька.

Я обернулась к мужу.

— Если это признание в любви, — так, чтобы слышал только он, — засчитано.

Змей Вандора подпрыгнул и дал крен. Марк вскрикнул, когда тот резко пошёл вниз, но почти у самой воды снова взмыл, подхваченный ветром. Я подставила лицо ласковому солнцу. Разулась и зашла в воду по щиколотки. Закат…

— Красивый закат, правда, — продолжая вырисовывать узоры в небе, Алекс остановился позади. Поймавший порыв ветра змей взмыл, вильнув хвостом. Второй присоединился к нему, показывая себя во всём великолепии, как невеста на выданье.

— А ты так умеешь?

Я обернулась к берегу. Между Марком и Эммануилом дочь однозначно отдавала предпочтение второму. За проведённые в нашем доме месяцы мальчик окреп, возмужал. На фоне ровесников он выглядел настоящим мужчиной.

— Если сегодня такой красивый закат, — развернулась к мужу. Положила ладонь ему на грудь, — представляешь, какой красивый завтра будет рассвет?

— Об этом мы узнаем только завтра.

— Да. И я бы могла сказать тебе, что хочу, чтобы оно наступило скорее, но врать не буду. Ведь перед рассветом есть ещё и ночь…

Ночь для нас с Алексом началась, когда уснули дети. Вернее, Теона. Вволю набегавшаяся по белым барашкам волн и горячему песку Надия размеренно задышала, едва я пожелала ей сладких снов. Эммануил устроился на веранде. Как я ни уговаривала его лечь в гостиной, отказался он наотрез. В некоторых моментах понять его тяжело было даже мне, не говоря уже об Алексе. Решительный, принимающий для себя решение один раз и следующий ему несмотря ни на что, временами он закрывался в себе так резко, что это пугало. Отчасти именно поэтому я разрешила ему лечь на веранде. Благо, ночь была тёплая.

— Уснула? – шепнул Алекс, поймав мой взгляд.

Я кивнула. То ли его это не убедило, то ли папа барс самолично решил проверить потомство – Алекс огромной тенью склонился над колыбелью. Я встала. Опустила ладонь на её край. Повернув голову, Алекс обхватил мою шею.

— Спасибо, Волчонок, — в самые губы.

Поцеловал. Неглубоко, порывисто и дерзко, и шумно вытолкнул воздух через нос. Усмехнулся уголком рта.

— Пожалуйста, — шепнула в ответ и, вывернувшись, прошла по мягкому персидскому ковру. Остановилась у двери.

— Добрых снов, принцесса, — легонько качнул колыбель.

Как только мы оказались в коридоре, Алекс обхватил меня обеими руками. Погладил по спине вдоль позвоночника, убрал волосы со лба. Отпустил и, ничего не сказав, прошёл в кухню. Я за ним. Протянув пузатый бокал с гранатовым соком, Алекс приподнял свой. Молча отпил. Я присела на край стола. Наблюдая за Алексом, маленькими глотками цедила сок и гадала, что ещё преподнесёт нам жизнь. Ведь он прав – мы не из тех, кого она купает в сладком ягодном кефире. Мы не из тех, кто плывёт по течению.

— Алекс, — соскользнула со стола, — и тебе спасибо.

Он вопросительно приподнял бровь.

— За то, что мы – это мы. Со стоном удовольствия я потянулась в его руках. Тихонько засмеялась и, встав на носочки, прикусила его подбородок.

— А дальше? – на его щеке появилась ямочка.

— А дальше… — многозначительный взгляд в сторону комнаты.

Ещё несколько часов назад спокойное море не на шутку разгулялось. Сквозь открытое окно я разобрала отдалённый раскат грома. Только больше грома я не боялась. Больше я ничего не боялась. Рядом с Алексом – ничего.

— Ну что там у тебя? – спросила с недовольством, когда Алекс потянулся за пикнувшим телефоном.

Брови его сдвинулись. За окном сверкнула молния, ветер парусом надул занавеску. То ли мне только показалось, то ли на лицо Алекса набежала тень.

— Алекс…

— Да очередная ерунда, — отбросил мобильный на столешницу. Тот прокатился, ударился о бутылку с соком. Удерживая меня, Алекс захлопнул окно.

— Ты там что-то говорила про ночь, детка? – опять ямочка. Горячая рука на моих ягодицах.

Прижав к себе, он дал почувствовать мне всю силу его желания. Внутри стало горячо.

— Ночь наша, — шепнула томно. – Эта безумная-безумная ночь. Главное, чтобы не проснулась Теона.

— И у Эммануила хватила мозгов прийти в дом.

— За это ты не беспокойся. У него с мозгами всё в порядке. Тем более, — принялась расстёгивать пуговицы на рубашке Алекса. Вначале нижнюю, за ней ещё одну.

— Тем более?

— Тем более, я взяла с него честное слово, что, если погода испортится, он придёт спать в гостиную.

— Честное слово?

— Честное-причестное.

— А ты сама всегда держишь честное слово?

— Я… — ладонью по подтянутому животу, пальцами вокруг пупка. – Да вроде… Хотя… — ногтями.

— Да хрен с ними уже, со словами, — перехватив обе мои руки, Алекс рывком впечатал меня в себя. – Пойдём делами заниматься. Это куда приятнее.

В момент, когда Алекс подхватил меня под задницей и оторвал от пола, на глаза мне попалась бутылка рубинового сока. Схватила её за горлышко, и потухший было экран телефона засветился снова. Я попыталась разобрать строки, но прежде, чем успела сделать это, Алекс смахнул телефон в раковину. Прямо в полную воды кастрюлю.

— Не отвлекайся, — вернул руку на прежнее место.

— Что было в сообщении?

— Я же сказал: ерунда. Забудь, Стэлла. Всё закончилось, – провёл пальцами над поясом джинсов. — Подумай лучше о том, что у нас с тобой две девчонки. Теперь мне нужен сын.

— У тебя есть сын. Ты можешь вырастить его…

— Мне нужен сын, — почти рыча. – От тебя.

Серебро его глаз обожгло сердце, теплом разлилось по венам. Я судорожно выдохнула.

— Я не…

— Мы будем жить вечно, Волчонок. В наших детях, в продолжении наших детей. Вечно, ясно тебе? И даже если завтрашний рассвет будет дождливым и мокрым, он будет лучшим. Потому что я, чёрт возьми, проснусь с тобой в одной постели. Ты будешь голая. Ты понятия не имеешь, как я кайфую каждый раз, когда ты голая утром. Как я кайфую от того, что ты моя.

У меня вырвался нервный смешок. Засранец! Сгребла густые пшеничные волосы в кулак и выдохнула:

— Запомни, сукин ты сын, я твоя.

— До последнего вздоха?

— До последнего вздоха, — глотнула сок прямо из бутылки и прижалась к его губам. – До самого последнего.

— И ты запомни детка: этот вздох будет у нас с тобой один на двоих.

Конец