Звездная пыль

Глава 1

Лера

Звонок мобильного телефона разорвал ночную тишину. После третьей попытки неизвестного дозвониться, захотелось грязно выругаться. Пришлось вспомнить, что я леди. Ругаться плохо. Даже когда под угрозой несколько часов законного сна. Материться начала только после четвертой трели. Три тридцать утра. Суббота. Еще несколько таких ночей, и оборот из милой приятной девушки в нервную суку неизбежно произойдет.

– Ало – прохрипела в трубку, молясь, чтобы просто ошиблись номером.

Или у кого-нибудь из бывших прорезалось желание со мной пообщаться. Как это бывает у нормальных людей в ночь с пятницы на субботу.

– Цветочек, подъем! – Трезвый голос майора Павлова разрушил последние надежды. Как всегда, раздражающе бодрый и счастливый. – У нас жмур! Адрес в чат тебе бросил!

– Тёмыч, – прорычала я, – я тебя ненавижу.

– Это взаимно, Цветочек! Шевели булками!

Мысль о том, чтобы вылезти из теплой постели заставила скривиться. Успокоила себя предстоящим отпуском. Тридцать дней тишины и спокойствия. Без майора и другой форменной нечисти. Почти счастье. Подруга даже обещала горячую путевку в Турцию подобрать. К морю. Пять лет об этом мечтала.

Еще минуту смотрела в темный потолок. Телефон пиликнул коротким сообщением. Зажгла прикроватную лампу и отбросила тяжелое одеяло. По телу пробежали холодные мурашки. Так бывало всегда, когда за мной кто-нибудь наблюдал. Но в квартире было пусто. Отмахнулась от неприятных ощущений, подняла с пола тяжелый халат и пошаркала босыми ногами в сторону кухни.

Кофе, протеиновое печенье и пара орехов чуть-чуть взбодрили. Раннее утро уже не казалось таким ужасным, как пять минут назад. Быстро собралась, схватила огромную сумку и спустилась во двор.

Сырой воздух заставил поежиться. Села в машину, завела мотор, по спине снова побежали холодные мурашки. В спину уперся тяжелый взгляд. Уже несколько дней подряд меня преследовал этот неприятный взгляд. Он чудился мне везде: в темной парадной, в витрине магазина, в свете фар проезжающих автомобилей.

Неприятные ощущения списывала на воображение и усталость. Последние две недели выдались тяжелыми. В городе объявился маньяк. Меня вместе с Павловым и еще несколькими ребятами назначили на это дело. И это, признаться, просто выбивало меня из привычного ритма.

Вести дело беспристрастно не получалось. Изнасилованные девушки вызывали во мне жгучие приступы сострадания, приправленного искренней ненавистью. Особенно тяжело далась «встреча» с последней жертвой. Это был первый труп в деле Полуночного Маньяка. Когда читала отчет эксперта, радовалась, что девушка мертва. Не выдержало сердце. Потому что не представляла, как можно жить после того, что с ней сделали.

Стараясь отогнать от себя воспоминания, достала из бардачка бутылку воды. Место происшествия было в пятнадцати минутах езды от дома. А с учетом того, что на дворе почти ночь и машин практически нет, время поездки могло сократиться вдвое. Могло. Но не сократилось. Потому что машина, столько лет служившая мне верой и правдой, заглохла.

Маркус

Тяжелая дверь подъезда открылась со скрипом. Ровно через двадцать минут, после того как в спальне на третьем этаже загорелся свет. На улицу вышла невысокая женщина в узких джинсах и широком худи. Каранит, прятавшийся за углом дома, скривился.

Сама мысль о том, что это странное существо определено ему Вселенной в качестве жены, отзывалась отвращением в груди.

– Моя пара. – Прорычал он сам себе. – Женщина, которую вселенная определила мне в жены. Мне! Самому могущественному караниту Ниракара. Наследнику трех планет. Мне, Маркусу, делить постель и растить наследников от этого недоразумения!

Злость клокотала в груди каранита. Он несколько раз пытался вернуться домой. Метка не позволяла. Она, стальным кольцом сжимая грудь, грозилась убить. Требовала забрать жену.

Конечно, забирать ее с собой, Маркус не планировал. Зачем? Короткого секса было достаточно, чтобы успокоить метку и вернуться к обычной жизни. На какое-то время.

Пока он думал девушка села в крохотную железяку на колесах. Завела мотор и положила руки на руль. Ночную тишину разрушил неприятный рев двигателя. Как у старого гоночного кара. Из выхлопной трубы повалил черный дым. Машина была такой же примитивной, как и все на этой убогой планетке.

Из своего укрытия Маркус видел, как женщина дернулась и мотнула головой. Будто пыталась отогнать какие-то мысли. Каранит еще раз поморщился. Он следил за ней уже несколько дней. И то, что видел его поражало и возмущало одновременно. Разве могла настоящая женщина опуститься до работы с трупами? Жизнь в окружении мертвецов. Каких наследников она может ему подарить? Маркус скривил тонкие губы и сплюнул на асфальт. Его одновременно и тянуло к незнакомке, и сводило нутро от отвращения.

Слежку девчонка почувствовала почти сразу. Он это точно знал. Она то и дело нервно оглядывалась, пыталась увидеть разглядеть его в толпе, в отражении луж или стекол. Но, сейчас это не имело значения. Маркус больше не собирался прятаться по углам. Каранит спешил убраться с планеты. Сегодня он планировал соединиться с ней и все закончить.

Уже завтра, он планировал проснуться на своем корабле. В объятиях Ланты. Своей королевы. После того как это ничтожество, выданное ему в жены, умрет, не выдержав близости с каранитом, жениться на любовнице уже никто не запретит. С мыслями о любимой женщине Маркус нажал кнопку передатчика. Синий Пежо заглох.

Лера

Несколько раз повернула ключ в зажигании. Машина рычала, гудела, пыхтела, но не заводилась. Сдалась после третьей попытки. Вышла из автомобиля и в ужасе замерла. В мою сторону двигалась огромная фигура. Незнакомец шел слишком быстро для обычного человека. Сердце кольнуло плохим предчувствием. Ему нужна была я. И выжить, после этой встречи шансов не было.

Все это осознала так быстро, так ясно, что даже паника отступила. Осталось только желание спастись. Глаза незнакомца в прямом смысле горели. Несмотря на хорошую боевую подготовку, мои шансы дать отпор в рукопашном бою равнялись нулю. Ситуацию оценила быстро. Но он двигался быстрее. Даже табельное оружие достать не успела. Изо всех сил бросилась бежать. Так оставался призрачный шанс на спасение. Маленький, но все же шанс.

Старалась бежать в сторону адреса, который сбросил майор. Там уже работала минимум одна бригада экспертов, или патрульные, или, на худой конец, местный участковый. Закончить мысль у меня не получилось. Тяжелая рука легла на плечо и рванула меня назад. Тело подчинилось приказу неизвестного.

– Попалась! – Голос прозвучал над головой.

Нога поднялась и резко ударила туда, где у нападавшего должно было находиться колено. Мой расчет оказался неверным. Я ударила воздух. А потом еще раз и еще. Попытки отбиться ни к чему не привели. Монстр, казалось, их просто не замечал. Сама не поняла, как руки и ноги были зафиксированы так, что даже шевельнуться, не могла.

– Что Вам нужно? – Во мне проснулся переговорщик. Только он не учел, что все, что нужно маньяку, уже было в его лапах.

– Ты. Ничего больше. – Лицо больно прижалось к обшарпанной стене старой пятиэтажки. В нос ударил запах мочи и какой-то гнили. – Не сопротивляйся. Легче умрешь.

Умирать не хотелось. Совсем, не хотелось. Из глаз потекли слезы. Сами по себе. Как будто боялось тело. А психика отчаянно пыталась сохранить себя и отстраниться от происходящего.

Однажды, сидя над очередным делом, я захотела узнать, о чем думала жертва в момент изнасилования. И вот, пожалуйста, Валерия Витальевна, можете испытать все прелести на собственной шкуре. Какая-то часть меня порадовалась, что надела узкие джинсы. Хоть так заставила пыхтящего в моем теле урода помучиться. Я не видела его лица. Но чувствовала тяжелое дыхание. И жар тела. Закусила губу, чтобы не издать ни звука, пока не закончит. Чтобы не радовать ублюдка болью и унижением.

Хотела закрыть глаза. Но взгляд зацепился за бездомную кошку. Облезлая Мурка сидела в паре метров от моих ног и грозно шипела на маньяка. Ему было плевать. Сейчас, ничего, кроме извращенного удовольствия для него не существовало. Мощная пятерня сжала шею. Движения во мне стали быстрее и жестче. Толчок, еще один и еще, пока поток горячей жидкости не обжег меня изнутри. Как хорошо, что я пью таблетки. Хоть не залечу от монстра. Эта мысль была последней. По телу словно прошла волна тока и наступила тьма.

Маркус

Метка перестала давить. Он посмотрел на женщину. Она потеряла сознание и кулем упала на дырявый асфальт. Из носа жертвы текла тонкая струйка крови. На щеках, шее, руках и бедрах красовались синяки, ссадины и кровоподтеки.

Быстрым движением он поправил брюки, пригладил волосы и проверил, чтобы вокруг никого не было. Только после этого Маркус заметил, что женщина дышит. Слабо, но дышит.

– Живая? – Удивился каранит, присел на корточки и достал портативный сканер.

Прибор быстро считал жизненные показатели. Она была не только жива, но и цела. Сила каранита не тронула это хрупкое существо. Маркус с ужасом понял, что увечья, на теле женщины нанес он, а не его боевое воплощение. Он даже не был уверен, что жертва поняла, с кем имела дело.

– А если… Нет! – Шальная мысль о зачатии царапнула метку и разлилась сладким теплом.

Раньше Маркус мечтал о наследнике. Но, зная, что Ланта подарить ребенка не сможет, смирился. Сейчас, мысль о ребенке снова появилась. Каранит набросил на женщину тяжелую куртку, поднял с земли и понес в сторону многоэтажек.

Немесида

Личный шатл капитана появился на сутки раньше запланированного времени. Старший помощник, от волнения, несколько минут пытался ввести коды безопасности. Цифры путались в голове молодого каранита, руки тряслись. Все с нетерпением ждали возвращения своего принца с обретенной.

Появление Маркуса на корабле произвело фурор. Он нес на руках девушку. Ее голова была прижата к груди капитана. Казалось, она просто спит. Члены команды почти шепотом произносила поздравительные речи. Желали полного обретения, сильных наследников и ярких звезд. Все, кроме Ланты и корабельного врача.

Любовница Маркуса стояла на положенном месте и раздраженно сжимала губы. Формально, она могла сопровождать принца только до заключения Звездного Брака. До появления Маркуса с неизвестной девкой на руках, Ланта была уверена, что все идет по плану. И эта высадка на Земле, лишь временная трудность. Слабая женщина должна была умереть от близости с каранитом. И освободить ей место на троне. Но сейчас, ситуация выходила из-под контроля. Женщина начинала нервничать.

Альтар тоже нервничал. Но в отличие от Ланты, по другой причине. Корабельный врач видел, девушка не спит. Она была без сознания. Не скрылись от его взгляда несколько переломов, сбой в работе сердца и крайне низкая для самочек этой расы мозговая активность. И это только то, что он увидел издали.

Альтар с трудом дождался, пока команда поздравит своего капитана. Не хотел дискредитировать Маркуса в глазах подчиненных. И только когда последний помощник произнес поздравительную речь, позволил себе забрать девушку из рук растерявшегося каранита. Куртка, которой была накрыта жертва, упала на пол. Голова девушки запрокинулась назад. Только сейчас врач увидел, какой бледной была ее кожа.

Отточенным движением Альтар приподнял веко пациентки. Радужка практически потеряла цвет. Зрачок посерел. Не говоря ни слова, врач бросился в сторону лазарета, оставляя возмущенного каранита за спиной.

К этому времени команда уже разошлась по своим делам. А те, кто стали свидетелями подозрительного поведения врача, поспешили исчезнуть. Маркус, ошарашенный таким поведением подчиненного, пошел в сторону корабельного лазарета. Но, его остановила Ланта.

Маркус

– Почему?! Почему она здесь?! Маркус! Ты же обещал, что она сдохнет! Ты обещал, что обернешься в полную форму!

Ланта громко кричала и размахивала руками. Браслеты на тонких запястьях громко звякали, привлекая к хозяйке дополнительное внимание. На мгновенье Маркус даже отвлекся от ее криков. Задумался, как на одной руке можно уместить столько побрякушек.

Чтобы продолжать скандал на глазах у многочисленных обитателей корабля, Маркусу пришлось скрутить любовницу и силой увести в каюту. Оправдываться перед любовницей караниту не хотелось. Как и терпеть крик и совершенно неподобающее ее статусу поведение.

– Я обернулся, – зачем-то попытался оправдаться принц, – я был в полной боевой форме. Моя сила ее не тронула. Или, землянка этого не заметила.

Ланта замолчала. Широко распахнула глаза. Она быстрее, чем мужчина поняла, что это может значит. Но отмахнулась от этой мысли, как от полной глупости. А сам Маркус вопрос возможной беременности землянки решил не обсуждать. По крайней мере сейчас. Больше всего на свете он хотел, чтобы эта кричащая женщина исчезла. И к нему вернулась его страстная, нежная, любящая Ланта.

– Но… Как такое возможно? – Она сделала шаг назад.

Ланта знала, что «Звездные браки» особенные. Но еще никогда не слышала о том, чтобы сила каранита хоть кого-то щадила. Она уже поняла, если девка беременна, ничем хорошим для нее это не обернется. И сейчас, судорожно пыталась придумать, как себя обезопасить.

– Я не знаю, – соврал Маркус, заглядывая в глаза любимой. Там была злость. Просто злость. И немного страха.

Каранит ненавидел страх. Он был ему противен, как явление. Даже в глазах землянки он его не нашел. А сейчас видел в глазах самого близкого существа.

– Она может быть беременна? – Теперь голос любовницы звучал спокойно.

Она быстро взяла себя в руки и Маркус выдохнул.

– Шанс маленький. Будет известно через несколько часов.

– Хорошо, – девушка ласковой кошкой прильнула к груди. Такая быстрая перемена в настроении любовницы насторожила. – Убьем ее потом, когда будет известен результат. Это даже к лучшему. Ребенок нам нужен. Я согласна его принять.

Слова любовницы неприятно резанули слух. Разрешение принять собственного ребенка подняло волну возмущения. Сказать он ничего не успел. Почувствовав зарождающееся раздражение принца, Ланта протянула бокал вина, в знак примирения. Терпкий аромат кароинских ягод заставил принца отмахнуться от неприятных мыслей. Глоток сладкого напитка расслабил. Пьянящая дымка затуманила сознание. Маркус снова смотрел в глаза любимой женщины. Он положил руку ей на талию и потянул к себе.

– Не сейчас, – любовница вывернулась из объятий – тебе нужно привести себя в порядок. Весь пропах земным отребьем.

Маркус не сразу понял смысл ее слов. А Ланта не стала ждать. Плавно виляя бедрами женщина покинула каюту. Дверь закрылась. Маркус остался один. Снял рубашку, принюхался. Пропах. Действительно, пропах. Цветочный аромат пропитал одежду, кожу, волосы. Мягкий, свежий, манящий аромат.

Лазарет

От разглядывания землянки Альтара оторвал писк коммуникатора. Врач хотел бы проигнорировать вызов, только персона звонившего сделать этого не позволяла. Правитель Ниракара такого отношения к себе терпеть не станет. Даже несмотря на высокое положение доктора. Альтар прошел к панели связи и, помедлив пару секунд, принял входящий вызов. В помещении выросла трехмерная голограмма.

Как только изображение стабилизировалось, Альтар поклонился своему правителю. Император недовольно сжал губы. Кадык владыки время от времени подрагивал. Выдавал нервозность мужчины. За его спиной стояла высокая женщина. Императрица редко открыто вмешивалась в дела мужа, и тем более в переговоры. Но, сейчас речь шла о единственном сыне и будущей невестке.

– Как девочка? – Впервые на памяти Альтара ее Величество перебила мужа при посторонних.

Формально, женщины Ниракара были выше статусом своих супругов. Несмотря на это, Сантана Харитас предпочитала роль хранительницы семейного очага, а не великой правительницы. За что ее особенно любили и уважали подданные. Император ласково сжал тонкие пальцы супруги.

– Девушка жива, – стараясь сохранить спокойствие, произнес Альтар, – девушка оказалась невосприимчива к боевой форме наследника.

– К боевой форме?! – Брови императрицы взметнулись вверх, красивое лицо скривилось от ужаса. – Это что за новые эксперименты, Альтар?! Как ты мог?!

Врач ничего не ответил. Только мотнул головой и опустил глаза в пол. Ее Величество все поняла без лишних слов.

– Но, как, как он мог? Это невозможно! – Женщина закрыла рот руками и растерянно посмотрела на мужа.

– Девушка не поняла, что Маркус перевоплотился. – Продолжил врач. – С этой точки зрения, она не пострадала. Аура наследника сделала все, чтобы защитить избранницу от любых воздействий с его стороны. Что бывает крайне редко.

– А это значит, – выдохнул император, – звезды не ошиблись. Они совместимы.

– Совместимость Маркуса и Валерии равняется ста процентам. Они идеально подходят друг другу. – Сухо сообщил Альтар.

– Это прекрасно! – Просиял император. А вот его супруга, видя слегка отстраненное лицо врача, радоваться не спешила. – Значит, девочка может быть уже беременна?

– Надеюсь, что нет.

В помещении повисла плохая тишина. Лицо повелителя начало меняться. Лишь нежелание пугать жену сдерживало полную трансформацию.

– Альтар, – женщина выдохнула, – поясни.

– Ваше Величество, после того, что наследник сотворил с Валерией, девушка может требовать избавиться от плода. И никто не сможет ей в этом отказать. Вот, – врач взмахнул рукой и развернул виртуальный экран – это воспоминания Леры с того момента, как Маркус попал на Землю.

Помещение снова погрузилось в густую тишину. По мере того как менялись картинки из памяти землянки, император становился мрачнее, а его супруга… Альтар никогда не видел ее такой. Он бы предпочел, чтобы женщина рыдала, билась в истерике и падала в обморок. Такая реакция естественна и предсказуема. Но, императрица выглядела спокойно и даже отстраненно. Ни один мускул ее на лице не дрогнул. И это по-настоящему пугало.

– Альтар, – холодный голос женщины прозвучал, когда экран погас, – я освобождаю тебя от службы наследнику престола Ниракара, снимаю с тебя все священные обязательства и аннулирую клятвы.

Доктор выдохнул и склонил голову. Такое решение не стало для него сюрпризом. Он, как приближенный Маркуса виноват в случившемся ничуть не меньше наследника. И должен понести наказание. Но, императрица не закончила.

– С этой минуты ты становишься личным лекарем и помощником сеи Валерии.

– Ваше Ве…

– Молчи Альтар. Я не хочу слышать ни оправданий, ни жалоб, ни благодарностей. – Врач молча кивнул. – Нужные бумаги и распоряжения уже отправлены. А теперь, ответь, есть ли еще что-то, что мы должны знать?

– Рия Ланта находится на корабле. – Выдохнул Альтар. – Она проживает в апартаментах, предназначенных для сеи Валерии.

По реакции правящей четы было сложно понять, насколько эта новость их удивила. Или не удивила вовсе. Именно из-за появления в жизни наследника рии Ланты было принято решение срочно провести «звездный обряд». Совместимость наследника и старшей дочери рода Валет была высокой, но не настолько, чтобы без проблем зачать наследника. Да и боевая форма Маркуса могла просто убить неподходящую избранницу. Другое дело, что девушек с более высокой совместимостью они пока не встречали. Слишком силен оказался принц. Все присутствующие на церемонии, кроме ее величества, были уверенны, что Ланта Танир Валет станет следующей императрицей Ниракара. Некоторые, даже заранее подготовили подарки. Только Космос распорядился иначе.

– Позаботься о девочке Альтар. Она должна быть полностью готова к возвращению на Ниракар. – Приказал император.

Врач поклонился, голограмма погасла.

Глава 2

Лера

Пробуждение было странным. Запах озона, тяжелые веки и ватное тело. Белые стены, мерзкий писк какого-то прибора. Будто пожарный извещатель требует замены батарейки. Несколько раз моргнула. Увидела человека в белом халате. Незнакомец стоял ко мне спиной, что-то рассматривая на планшете. Я в больнице. С облегчением выдохнула. Значит, меня нашли и не дали умереть в грязной подворотне. Хорошо.

Самое страшное было позади. Так мне показалось. Память попробовала подбросить воспоминание об изнасиловании. Но я его сразу отодвинула в сторону. Руки, ноги, туловище, все было цело. Ну, насколько я могла об этом судить сейчас. Осталось убедиться, что эта тварь не наградила меня каким-нибудь трипером и дождаться следователя.

Конечно, Павлову вести расследование никто не даст. Мы с майором несколько лет работаем вместе. Из чисто формальных, отношения давно переросли в дружеские. Заинтересованное лицо дело вести не может. Но, наверняка друг подсуетиться и мной займется кто-нибудь из знакомых ребят. Теперь, главное, прийти в себя и без лишних эмоций рассказать обо всем, что произошло. Я попыталась приподняться на локтях, чтобы увеличить обзор, но не успела даже шелохнуться. Тяжелая рука придавила назад к кушетке.

– Сея Валерия, – бархатистый голос прозвучал чуть ли не рядом с ухом, – Вам нельзя пока подыматься. Тело еще слишком слабое.

Повернула голову и наткнулась на красивое, но не очень правильное лицо. Большие миндалевидные глаза, острые скулы, до безобразия ровный нос, бледно – голубая кожа.

– Вы кто?

В груди шевельнулось нехорошее предчувствие. Мозг быстро попробовал найти объяснение странному виду врача. Грим выглядел очень натурально. Вблизи я могла рассмотреть поры, несколько капель пота на шее и след от массивной цепи. Как будто небольшая ссадина. Кстати, цепь с крупным медальоном нашлась на рабочем столе. Слишком хороший грим.

– Меня зовут Альтар. – Мужчина (он же мужчина?), представился и поклонился. – Я Ваш врач и личный помощник.

Врач? Помощник? Наверное, опять какая-то медицинская реформа прошла. СМИ уже третий месяц твердили об инновациях в этой области. Но я, как всегда в эти вопросы не вникла. Пока у меня нервно дергался глаз, и мозг пытался выстроить логическую цепочку, спинка кровати поднялась, переводя меня в сидячее положение.

Помещение, в котором я очнулась, больше походило на… Ни на что оно не походило. Потому что ничего подобного я никогда не видела. Огромное пространство, с белоснежными стенами и оборудованием неизвестного назначения. То ли медицинского, то ли исследовательского. Все светилось, переливалось и пищало. Если медицинским назначением этого всего я готова была смириться, то второй вариант откровенно пугал.

– Госпожа, – выдохнул незнакомец, – вам не стоит бояться. Это всего лишь моя лаборатория.

Слова «лаборатория» напрягло еще сильнее. В районе селезенки ёкнуло. «И куда же тебя Лерка занесло?» раздался в голове вполне себе риторический вопрос. У меня он был риторический. Только док решил ответить, пока фантазия не нарисовала живописных картин по исследованию юного организма в виде меня инопланетными созданиями.

– Вы сейчас находитесь на боевом крейсере «Немесида». Он принадлежит империи Ниракар. Капитан корабля ваш супруг и единственный наследник ниракарского престола, его высочество Маркус Сантана Харитас.

Сантана Харитас? Черт, с такой фамилией его должны были назвать Хуан. Ну, или Педро, на худой конец. Зацепившись за дурацкое имя, я ни сразу обратила внимание на слово «супруг». Потом повторила про себя все то, что сказал странный врач. Потом еще раз. И с налетом легкого безразличия вынесла вердикт:

– Вы меня с кем-то спутали. Я, Валерия Витальевна Фиалкина. У меня нет мужа. Я уже несколько лет в разводе. И ни к какому Маркусу Хуану и Пэдро отношения не имею. Пожалуйста, верните мне мою одежду и вызовите такси. Я хочу домой.

Тяжелый выдох самопровозглашенного помощника мне не понравился. Уже по глазам поняла, дело дрянь. Нет. Не дрянь. Хуже. Возможно, вечерний маньяк мне покажется просто цветочком аленьким и легким, вполне себе приятным приключением, в сравнении с тем, что сейчас выдаст этот… это… Блядь, кто это?!

– Сейя, – доктор сел на кровать, – вы помните все, что с вами произошло?

Я задумалась и неуверенно кивнула, с легкой надеждой отмечая, вполне уважительное отношение к своей скромной персоне.

– Хорошо, – выдохнул мужчина, – тогда я должен вам рассказать, почему все это случилось, и что вас ждет дальше.

Маркус

Каранит ходил по каюте. Перерыв. Ему нужен был небольшой перерыв. Все, произошедшее, никак не укладывалось в голове Маркуса. Ланта оставила на рабочем столе настой, для контроля боевой формы. Только необходимость в отваре пропала.

Близость с землянкой стабилизировала ипостась. Теперь она без проблем подчинялась хозяину. Эффект временный. Но после каждого соития должно было становиться все лучше и лучше. Мысль о повторной близости с женщиной вызвала разочарование.

Маркус не представлял, как можно еще раз прикоснуться к ней. К этой слабой человечке. Он еще раз посмотрел на бокал с отваром и вылил содержимое в кадку с цветами. Достал из ящика стола бутылку паучьей воды. Налил в стопку и сразу выпил. Спиртное обожгло язык и горло. Гнать самогон арахниды умели. Хоть сами, его не употребляли ни в каком виде.

Налил вторую стопку, сел на кровать и задумался о последнем разговоре с родителями. Звонок матери застал Маркуса на капитанском мостике. Императрица, во всеуслышание признала землянку членом императорской семьи и своей прямой наследницей. Теперь, Цветочек имела на этом корабле, и не только на корабле, больше прав, чем сам Маркус.

Каждый его приказ мог быть ей отменен. И никто не мог ослушаться эту самку. Каранит поморщился. Такого поспешного шага от императрицы он не ожидал. Оставалось надеяться только на то, что воспользоваться своей властью землянка не успеет.

Нехотя Маркус признал, Ланта была права. Нужно было убить избранную еще на Земле. В той вонючей подворотне. Тогда все проблемы решились одним махом. Неоспоримая власть и жена, которую он выбрал себе сам. Да, истинной императрицей Ланта стать не смогла бы. Но разве эти мелочи важны, когда рядом любимый мужчина?

Маркус сделал глоток огненного пойла, и вернулся к событиям прошедшего утра. Приватный разговор с отцом тоже радости не принес. Мать стояла за спиной императора. Всю жизнь в ее лице Маркус видел мягкую, домашнюю женщину. Красивую, нежную, ласковую. Но сегодня все изменилось. Сегодня он впервые увидел настоящую императрицу Ниракара.

Мать не проронила ни слова. Но этого было не нужно. Ее гнев и презрение принц ощущал всем своим нутром. Говорил отец.

– Молчи Маркус. – Сразу, без прелюдий заявил Кирон Сантана Харитас. – «Немесида» возвращается домой. Остановки по пути только с моего личного разрешения. Как только вы вернетесь домой, и твоя жена будет готова, ты, мой сын, предстанешь перед судом.

– Но…

– Молчи Маркус. Не гневи Космос! После того, что ты сделал…

– Я ничего не сделал! – Перебил отца. Глупая, даже детская попытка оправдаться только разозлила императора.

Маркус до последнего надеялся, на защиту матери. Но она только смотрела с высоты своего величия. Ни слова не говоря. И принц под этим взглядом усомнился в своей безнаказанности.

– Здесь, – на коммуникатор пришел файл, – воспоминания твоей жены. Ознакомься на досуге. Тебе будет полезно.

Голограмма погасла. Маркус смотрел на сообщение и не был уверен, в том, что хочет его открывать. Самогон притупил нервное напряжение и чувство вины. Да. Именно его, по отношению к землянке он сейчас испытывал.

Альтар Шарифин

Землянка смотрела на доктора огромными глазами. Альтар, чувствуя ее испуг, старался тщательно подбирать слова, говорить как можно мягче. Боялся дополнительно травмировать хрупкую женскую психику. Спрогнозировать, как она себя поведет, было невозможно.

По протоколу девушку следовало погрузить в лечебный сон на несколько дней. Но Альтар боялся это делать. Маркус вел себя агрессивно. Рия Ланта и вовсе была готова на все, чтобы устранить соперницу. В команде «Немесиды» Альтар тоже не был уверен. Да, большинство солдат, не тронут девушку. Но найдутся и такие, кто захочет выслужиться перед Лантой. Попасть в гарем к благородной рии большая честь даже для солдата.

Императрица, сделала все, чтобы обезопасить землянку от посягательств. Огласив статус девушки, она фактически приняла ее в семью. Теперь, любое покушение на Леру будет приравнено к преступлению против короны. Но, Альтар хорошо понимал, что это лишь отсрочка. Поэтому первостепенной задачей была адаптация Валерии в новых условиях.

– То есть, это не грим? – Девушка ткнула тонким пальчиком руку врача, явно намекая на цвет кожи.

– Грим?

– Это такой… такая раскраска для изменения внешности. Наносится при помощи кистей, клея, специальных красителей или косметики. – Пояснила Лера.

– Нет. Не грим. Это мой обычный цвет. Я симаниец. Цвет кожных покровов у нас варьируется от голубого до насыщенно синего оттенков. Чем старше симаниец, тем темнее цвет.

– А сколько вам лет? – Девушка подавляла внутреннюю панику, пыталась концентрировать внимание на мелких деталях. – Сто семьдесят пять. По меркам нашей расы я нахожусь в «среднем возрасте».

Глаза Леры округлились. Она начала внимательней рассматривать гуманоида. Тот слегка растерялся от такого внимания. Закатал рукав форменного комбинезона, чтобы дать возможность лучше себя рассмотреть. И убедиться в реальности происходящего.

– Мне тридцать два.

Она сказала это как бы между прочим. Альтар молча кивнул. Но про себя еще раз выругался. Ребенок. По меркам его расы девушка была совсем ребенком. Конечно, он знал, что жизнь землян редко превышала восьмидесятилетний рубеж. На своей планете Лера уже давно не ребенок. Наоборот, она вполне могла иметь своих детей. Но понимание этого никак не влияла на его внутренние ощущения. Альтару по-отечески захотелось уберечь это дитя от всех бед, баловать и исполнять нелепые капризы.

– Люди редко доживают даже до ста лет. Поэтому, можете передать моему нерадивому муженьку, что долго я его обременять не буду. Еще лет тридцать, и превращусь во вредную старуху. Это будет самый сложный период в его жизни. Но через пятьдесят, он снова станет свободным мужчиной.

Она говорила об этом так просто, что немногочисленные волосы на теле симонийца зашевелились. Во-первых, он не мог представить ребенка в образе старухи. Во-вторых, больше всего во вселенной Альтар боялся старости. Даже самая безобидная фраза о коже цвета индиго и возрастной пигментации вызывала в нем первобытный ужас.

Мужчина тряхнул головой, пытаясь отбросить собственные страхи, и сосредоточился на подопечной:

– Сея Валерия…

– Просто Лера.

Такой переход к неформальному общению обескуражил. Но возражать он не стал. Решил, что такой формат общения будет привычней для девушки.

– Хорошо, – врач кивнул, – Лера, так уж вышло, что через тридцать лет вы останетесь такой же юной и очаровательной. Длительность жизни, заложенная в Вас генетикой, превышает пятьсот лет. Точнее, по моим расчетам, ближе к этому рубежу Вы достигнете зрелости. Все блокировки организма на саморазрушение я уже снял. Ваше тело прошло полную регенерацию.

Лера несколько раз моргнула. Обдумала услышанное. Потом внимательно осмотрела руки, ноги, потянулась руками к волосам, которые после восстановления вернулись к природному, темно-русому оттенку. К счастью Альтара, этот факт не сильно расстроил подопечную. Ему не хотелось носиться по перевалочным станциям в поисках осветляющего раствора для волос.

– Ну что ж, значит, моему мужу – самозванцу не повезло. – Она скривила жалостливую гримасу. – Я могу увидеть себя в зеркале?

Валерия

Разговор с представителем расы «50 оттенков синего» был похож на сцену какого-нибудь голливудского сериала про космос. Жила на Земле, очнулась в космосе, что теперь делать, одному Богу известно. Хотя, в этой ситуации я и на него не надеялась.

Еще сложней оказалось осознать и принять то, что следователь Валерия Фиалкина после банального изнасилования стала женой инопланетянина. Даже звучало это нелепо. Если бы не синий человек и пара ощутимых щипков за руку, я бы продолжала искать следы скрытых камер в помещении. Все это противоречило моим представлениям о мироздании, собственном будущем, да и о жизни в целом.

Все мои представления о космосе сводились к наличию Солнца и девяти планет. Все! А теперь, я сижу в помещении на неизвестном корабле, с синим человеком, и смотрю в единственный иллюминатор. Правда, минут двадцать я честно верила, что это телевизор, а не окно.

Только вот синий мужик был реальным. Или не мужик? И всякие приборы, и исчезнувшие с моего тела шрамы. Все это было реальным. Но, окончательно поняла, что это не розыгрыш тогда, когда увидела свое отражение в чем-то выполняющем роль зеркала. Да, это была я. Определенно я. Только, выглядела лет на восемнадцать. Точнее, я и до этого на свои тридцать с небольшим не выглядела. Но та, что отражалась в «зеркале», прямо светилась чистотой, невинностью и юностью. Не было темных кругов под глазами, выстраданного блонда на голове, потрескавшихся губ. От прежней Леры остался только взгляд следователя. И тот терялся под пушистыми ресницами. Не хватало только платья «колокольчик» и двух пышных бантов. На радость извращенцам. А еще, язык нащупал тридцать два здоровых зуба. Даже зуб мудрости, который удалили две недели назад, стоял на месте.

– Вы великолепны. – Как-то спокойно констатировал док.

С ним было сложно не согласиться. Я действительно была великолепна. И этот факт решила принять как компенсацию за причиненные неудобства.

– Альтар, – внешность стала другой, но чутье на неприятности осталась прежним. Хотя, какое там чутье. Я сейчас находилась как раз по – середине этой самой неприятности. – Что я еще должна знать?

Мужчина поджал губы и прикрыл глаза. Оказалось, знать я должна многое. И приятными эти знания назвать сложно. Замужество моему новоиспеченному мужу было навязано силой. Сердце наследника давно принадлежало благородной леди. Точнее, рии из благородного семейства. И рия эта находится как раз на корабле. Как преданная спутница отправилась сопровождать любимого принца. Сейчас она жила в императорском отсеке, принимала извинения от наследника за мое появление и мечтала избавиться от соперницы.

Что ж, обвинять ее в самых искренних порывах было глупо. Сама бы в подобной ситуации строила хитроумные планы по спасению женского счастья от самозванки. Почувствовала себя «грязной женщиной». Захотелось срочно вымыться. До скрипа. С пеной и жесткой мочалкой.

Еще одним неприятным сюрпризом оказался мой статус. За несколько часов, что провела без сознания, я стала не просто женой кобеля на белом «корабле», а единственной наследницей великой империи и чего-то там еще. Короче, вот и на моей улице перевернулся грузовик с зефиром. Жаль только, что я сладкое не любила. И что делать с этими бонусами не знала?

– И еще, – выдохнул Альтар, всем своим видом показывая, что мы добрались до самого интересного, – то, что сделал с Вами Маркус, неприемлемо. Император решил отдать сына под суд. Заседание состоится, как только мы вернемся на Ниракар.

– И что ждет принца? – Ничего личного. Засранца и вправду не мешает наказать. Тут во мне больше профессиональный интерес взыграл.

– Изгнание. – Повисла пауза. Тяжелая пауза. – Если не будет доказано, что его Высочество действовал не по своей воле. Ссылка на дальние рубежи. Если императрица – мать и Совет шести так решат.

С одной стороны, чувство справедливости внутри меня ликовало. Надо же, тут даже высокородного засранца можно приструнить. Но, вот следователь, так не вовремя включившийся в процесс, насторожился. Что-то ему не нравилось.

– Вы, – начал сбивчиво объяснять мой помощник, – не просто женщина. Вы, звездный дар. Женщина, которая была подарена его Высочеству. Та…

– Ближе к сути. – Прервала неуместную, на мой взгляд, оду имени «меня». – Я и так знаю, какая я великолепная.

– Ваша совместимость с Маркусом составляет сто процентов. Такого не было уже очень давно. И, то, что я увидел в ваших воспоминаниях… Такого не должно было произойти. Как только Маркус вас увидел, должны были заработать инстинкты.

– О, поверьте, инстинкты работали, – не удержалась от язвительной ремарки. Док сделал вид, что не понял сарказма.

– Маркус должен был вас защитить. Особенно, в те моменты, когда вас окружали эти ужасные самцы.

Напрягла память, пытаясь определить «ужасных самцов». Альтар рассказал, что принц был на Земле несколько недель. Все это время он следил за мной. Поэтому, попробовала вспомнить мужчин, с которыми контактировала в этот период. На самом деле их было не мало. Работа обязывала. Один майор чего стоит. Подозреваю, доктор имел ввиду не коллег, а обитателей городского СИЗО. Не самое приятное место для женщины. А последний мой визит был и вовсе особенным. Какому-то начальнику пришло в голову бросить меня на растерзание Халифу. Авторитету, которого боялись все: от мелких воришек до генералов. Он появление худой фигурки в казенной форме и вовсе за личное оскорбление принял. Хотя, сейчас я понимаю, по сравнению с существами из космоса, матерый зэк может оказаться пушистым зайкой.

– Не думаю, что это важно сейчас.

– Вы правы, – согласился врач. – Так вот, поведение наследника противоречит его природе.

– Ну, люди не всегда то, что мы хотим видеть. – Проснулась философская часть меня.

– Но, наследник не человек. Он каранит. Каранит такого сделать не мог. И, его сила, во время соития, пыталась вас уберечь от повреждений.

Соитие. Очень поэтично он изнасилование в вонючей подворотне обозвал. В этом существе погиб неплохой дипломат.

– Вот, – мужчина протянул мне небольшую пластину. Размером пять на пять сантиметров из серебристого металла, – это мои воспоминания о принце. Вряд ли в сложившейся ситуации вы захотите лично познакомиться с мужем, но так ваше Высочество, вы больше узнаете о нем.

Кивнула. Информация правит миром и мирками. Это я хорошо знала из собственного опыта. Пластинку забрала. И сделала себе мысленную пометку о том, чтобы подробно разузнать о процедуре «извлечения воспоминаний». В моей голове, как я поняла, уже покопались.

– Альтар, через какое время мы прибудем на Ниракар?

– С учетом остановки на дозаправку – семь дней в земном исчислении. Я приготовил для вас каюту.

– Можно, я пока останусь здесь?

Выходить за порог лаборатории категорически не хотелось. Было страшно. По крайней мере до тех пор, пока не получу минимально необходимую для выживания информацию. А там, уже решу, как действовать. Может, удастся без особых проблем вернуться домой.

– Но, это не самое лучшее помещение для женщины. – Попытался возразить док. – В каюте у Вас будет все, для того чтобы комфортно перенести полет.

– Мне и тут весьма комфортно. – Постаралась вложить в голос как можно больше настойчивости. – Мне страшно. Я ничего не знаю. И… Я боюсь встречи с принцем и его женщиной. – Из уголка левого глаза покатилась слеза.

Симаниец сдался. А я незаметно подошла ко второму, не самому приятному вопросу. Как получить максимальное количество информации за минимальное время. Неприятному, потому что, по словам Альтара сделать это можно было двумя способами: традиционным и ускоренным.

Вариант с книгами и обучающими фильмами нравился мне гораздо больше. Но, для этого пришлось бы потратить не один месяц только на базовую подготовку. То есть, чтобы получить те знания, которые есть практически у каждого космического ребенка. Ускоренный вариант занимал всего несколько суток. Быстро, эффективно и болезненно.

– Насколько это больно? – Уточнила у доктора.

– Очень больно. Это военная технология, рассчитанная на каранитов, нагов, арахнидов и другие высшие расы. Но, даже для них это не самая приятная процедура.

По выражению лица Альтара было ясно, что все вышеперечисленное должно было меня впечатлить и охладить пыл. Но, выбора особого не было. Поэтому растянула губы в ласковой улыбке.

– Тогда, добавь еще начальную военную подготовку и приступай к делу.

Альтар

Решение Леры ему не нравилось. Процедуру ускоренного обучения он проводил всего раз десять. И ей подвергались только взрослые особи мужского пола. Когда-то Альтар выдвинул предположение, что женские особи могут легче переносить процедуру. Это было связано с высокой подвижностью психики. Но провести эксперимент, по понятным причинам, ему не разрешили.

Сейчас Валерия предоставляла ученому уникальную возможность проверить эту теорию. Но Альтар не был уверен в том, что хочет это сделать.

– Я постараюсь минимизировать откат. – Выдохнул врач.

– Спасибо.

– Вам нужно поесть. – Девушка кивнула. – Я подготовлю оборудование.

Маркус. Двое суток спустя.

«Немесида» изменила курс на Ниракар. Команда была рада изменению маршрута. Космос всех утомил. Солдаты уже несколько месяцев не видели полноценного отдыха. Патрулируя приграничные территории, а потом и границы с закрытого мира, солдаты устали вглядываться в бесконечную темноту. Многие просто соскучились по семьям, нормальной еде, зеленому пейзажу и нехитрым способам сбросить накопленное за время миссии напряжение.

Ланта тоже хотела скорее вернуться на планету. Жизнь на корабле, даже на таком как «Немесида», была для благородной рии настоящим испытанием. Однообразный рацион, ограниченное пространство и общество суровых вояк травмировали тонкую душевную организацию рии. По крайней мере так оправдывал Маркус поведение любовницы.

За последние сутки девушка говорила только о возвращении домой и чем они займутся, когда вернутся домой. А еще, Маркус узнал о свежей коллекции какого-то именитого дизайнера, необходимости посетить новую ресторацию и еще о какой-то ерунде. О предстоящем суде любовница предпочитала не упоминать. Правда, иногда говорила, что Императрица не даст в обиду единственного сына. Особенно, после того, как он согласится признать ребенка «грязной землянки».

О том, что ее Величество приняла эту самую землянку в семью, и то, что ее ребенку признание Маркуса не понадобиться, принц молчал. Сейчас ему хотелось избежать лишних разговоров. И видеть Ланту тоже не хотелось. Что-то изменилось в принце, после того, как он вернулся на корабль. Он еще не осознавал этой перемены, но уже чувствовал.

Пелена влюбленности спала. Впервые за долгое время он смотрел на нее ни как на божество, одарившее своим бесценным вниманием, а как на самку. Хитрую, расчетливую. А вот мысли о навязанной мне жене появлялись чаще.

Маркус знал, что Альтар приказал подготовить для девушки апартаменты, на третьем уровне. Рядом с большой смотровой площадкой. И подальше от него. Но в комнаты она так и не заселилась. Помощник Григ доложил, что ее Высочество не покидала медицинский отсек.

Альтар пояснений не давал. Сухо отчитался, что жизни и здоровью девушки ничего не угрожает, и на этом замолкал. На вопрос о возможной беременности вообще заявил, что не имеет разрешения посвящать принца в личные подробности жизни сеи.

Поведение друга неожиданностью для Маркуса не стало. Он его понимал и старался не акцентировать на внимание на выпадах симанийца. Пока, Альтар был единственным, с кем землянка шла на контакт.

Несколько раз за эти дни принц, как будто случайно, заглядывал в медицинский отсек. Хотел взглянуть на девушку. Зачем? Сам не знал. Возможно, просто хотел убедиться, что с ней все в порядке. Но ничего хорошего из этого не вышло. Альтар серьезно отнесся к обязанностям доверенного лица и защитника будущей императрицы. Каждый раз мягко, но настойчиво выпроваживал его Высочество со своей территории.

Все это психологически выматывало Маркуса. Потребность видеть землянку нарастала. Караниту хотелось дотронуться до тонкой кожи. Вдохнуть мягкий цветочный аромат.

Чтобы хоть как-то отвлечься, он весь день занимался делами. Корабль, перед прибытием, нужно было привести в порядок, разобрать срочные донесения и подумать о предстоящем суде. О том, что наказания избежать не получится, Маркус знал. Вопрос только в том, какое оно будет.

Сейчас, спустя двое суток в земном исчислении, он в полной мере осознал степень вины. Но, не понимал, что заставило его так поступить. Раз за разом каранит прокручивал события в голове и не понимал ни своего поведения, ни мыслей, ни чувств. Откуда в нем взялась ненависть к беззащитной самке? Что спровоцировало ярость? Даже боевая ипостась воспротивилась тому, что он делал. Сила, которая подчинялась эмоциям, встала на защиту избранной.

Каранит пытался восстановить в памяти события прошедшего месяца: появление метки, посещение Земли, поиск избранной. Какие-то фрагменты он помнил хорошо. Что-то тонуло в густом тумане противоречивых эмоций. Например, первая встреча с Валерией. Она стояла на высоком крыльце и разговаривала с пузатым мужиком, в старом пиджаке. Девушка ему не понравилась. Или, он думал, что не понравился.

В офицерскую столовую Маркус вошел мрачнее тучи. Личный состав, как по команде поднялся, приветствовать своего командира. Три сотни солдат синхронно поднялись с мест и отдали честь. Коротко кивнув в знак приветствия, каранит направился за свой столик. Все расслабились и вернулись к еде и застольным беседам.

Плохое настроение капитана списывали на обеспокоенность за здоровье избранной. Принц радовался, что Альтар пока не предал огласке произошедшее. Это могло спровоцировать беспорядки. Маркус изо всех сил старался держаться в рамках приличий. Даже присутствие на борту рии Валет до сегодняшнего дня в них вписывалось.

Как свободный каранит, принц мог себе позволить иметь любовницу, и даже не одну. А если учесть его статус, то Ланта была идеальной кандидатурой на эту роль. С появлением на борту землянки, все считали, что «Немесида» возвращаемся на родную планету, чтобы вернуть рию в семью и представить законную супругу короне. От слова «супруга» в груди принца потеплело. От неожиданности от на мгновенье остановился, чтобы прогнать новую, незнакомую эмоцию.

Обычно принц ел один. Ланта, несмотря на официальный статус любовницы, общую столовую игнорировала. Она предпочитала принимать пищу у себя в каюте. Раньше такое поведение рии обижало Маркуса. Ему хотелось проводить с любимой больше времени. Но сегодня каранит только радовался своему вынужденному одиночеству.

Он не был готов к еще одному вынесению отношений. И не хотел компрометировать статус любовницы в глазах команды. И не хотел лишний раз дискредитировать землянку своим поведением. Последняя причина для самого Маркуса стала неожиданностью. Он так не ней сосредоточился, что ни сразу обратил внимание на сервировку стола. Он был накрыт на две персоны.

Появилась робкая надежда, что Альтар выпустил подопечную из лазарета. И сейчас, в соответствии с уставом и традициями, она должна разделить ужин с мужем. Маркус понимал, добровольно сесть с ним за один стол девушка откажется. Но все равно надеялся.

Официант, как обычно, появился из «неоткуда». Подкатил столик с тарелками и ловко расставил блюда на столе.

– Григ, – принц нахмурился, – для кого второй прибор?

На широком лице помощника не отразилось ни одной эмоции. Только легкое раздражение в глазах. Ответить на вопрос Гирг не успел. Двери столовой распахнулись. В отсек, в сопровождении двух лириек, вошла Ланта. Как всегда обворожительна. Воздушное платье из паучьего шелка, ожерелье из коллекции «морских дев», легкий макияж.

Глядя на любовницу, Маркус решил, что таким образом она решила «пометить территорию». Еще сутки назад он был счастлив видеть женщину за этим столом. Но не сегодня. Сегодня все изменилось. Офицеры провожали Ланту заинтересованными взглядами. И внимательно следили за реакцией капитана.

Тем временем Ланта грациозно подошла к столу. Лирийки, из свиты рии напряглись. В представителях этой расы была сильно развита эмпатия. Они хорошо чувствовали эмоции. И сейчас, эмоции принца их пугали. Они знали, что ждет их госпожу. Но предотвратить ничего не могли.

– Мирного космоса, – улыбнулась рия, подойдя к столу.

Ее глаза впились в лицо принца. Раньше он думал, что видит в них любовь. Сегодня любви не было.

– И вам рия, – меланхолично произнес Маркус. – Чем могу вам помочь?

Мельком принц увидел одобрение в глазах Грига. И понадеялся, что рия Валет воздержится от скандала. Любовница многозначительно посмотрела на стул, в ожидании, что Григ его отодвинет. Но великан намека то ли не понял, то ли не заметил.

– Я… Я просто хотела узнать, о вашем самочувствии. Ваше Высочество целый день не появлялся. Я волновалась. – Она робко улыбнулась, и снова бросила требовательный взгляд на стул.

– Не беспокойтесь, – глядя красивое лицо Ланты произнес Маркус, – много работы.

Она снова кивнула. В воздухе повисла неловкая пауза. Без приглашения сесть за стол принца могла только одна женщина. Но она не спешила этим правом воспользоваться.

– Ваш ужин уже подали в покои. – Сообщил Григ.

– Благодарю за беспокойство. – Девушка, скрипя зубами улыбнулась.

Она присела в дежурном поклоне и маленькой розовой молнией покинула кают – компанию. Маркус попытался придумать, как обыграть наличие этой несчастной сервировки на две персоны. Ситуацию снова спас помощник.

– Простите, – каждое слово он произносил так, чтобы информация стала достоянием общественности, – доктору пришлось погрузить сею Валерию в лечебный сон. Организм ее Высочества еще не совсем адаптировался к нагрузкам. Боюсь, что она не сможет разделить с Вами ужин.

Маркус кивнул в знак благодарности и поддел вилкой кусок мяса. Но положить его в рот не успел. Отголосок адской боли разлился по телу. Чужой боли. Когда понял, чья она, леденящий ужас разлился по венам. Не разбирая дороги, мужчина бросился в медицинский отсек.

Глава 3

Маркус

В этот раз Альтар не мог и не хотел останавливать принца. Врач окинул каранита беглым взглядом и кивнул. Маркус тоже внимательно посмотрел на доктора. Бывший помощник и друг выглядел плохо. Как – будто, за эти несколько дней постарел лет на двадцать. Кожа потемнела, пальцы дрожали, глаза лихорадочно блестели. Он неотрывно следил за показателями на мониторах.

– Что с ней?

Валерия лежала в восстановительной капсуле. Все мышцы девушки были напряжены. По лбу катились крупные капли пота. Она резко выгнулась дугой и заорала от боли.

– Ускоренное обучение, – коротко пояснил симаниец, и задал какие-то команды на мониторе, – это снимет судорогу на пару часов.

Маркус не верил своим ушам. Не верил и в то, что Альтар согласился на это.

– Какой массив данных?

– Полный, – также сухо отозвался врач. – Полный массив знаний, основанный на твоем опыте. Плюс, дополнительные знания по базовой медицине и военному делу.

Следующая порция крика заставила Маркуса подбежать к капсуле. Щупальца родовой силы потянулись к девушке. Все его нутро стремилось забрать чужую боль. Защитить, не дать случиться самому страшному.

– Не напрягайся, – вмешался Альтар, – она закрылась от тебя. Я даже удивлен, что ты почувствовал. Слишком серьезный блок.

– Блок?

– Особенность землянок. Они стараются защитить свой разум от негативных воздействий и воспоминаний. Я снял с сеи генные и энергетические ограничители, и сразу сработал защитный механизм.

– Она оборвала связь? – Маркус с ужасом посмотрел на Альтара.

Мысль о том, что девушка сама разорвала связь пугала и злила одновременно.

– Нет. Поставила блок. Ты чем слушаешь? Или рия Валет тебе окончательно мозг высосала? – В последние слова симаниец вложил максимальное количество желчи. – Ты не сможешь на нее воздействовать.

– Я могу остаться?

– Кто же, ваше Высочество, может отсюда выгнать? Это ваш корабль.

Снова повисла пауза. Альтар уткнулся в приборы, пытаясь отслеживать жизненные показатели землянки. Ускоренное обучение – это военная технология. Несмотря на скорость и качество усвоения информации, прибегали к ней крайне редко и самые отчаянные. Сам Маркус, лишь однажды пережил ускоренное обучение. И после этого молился всем звездам древнего Космоса, чтобы больше в этом не было необходимости. Тогда в принца влили лишь знание нескольких языков системы Харинат.

– Аль, – прохрипел мужчина, – как ты на это согласился?

– Как я согласился? – Альтар сделал шаг вперед. Костяной гребень поднялся вверх, разрывая ткань рабочего комбинезона. – Как ты это допустил Маркус?! Как ты допустил насилие над своей сеей?! Как ты допустил то, что ей предстоит судить тебя?! Как ты допустил то, что единственный наследник Ниракара будет сослан по приказу своей жены?! Чем ты думал наследник великой империи?! Или, после всего того, что ты натворил, решил, что я вот так дам тебе сдохнуть?!

– О чем ты?

Альтар замолчал. Несколько минут пытался взять себя в руки. Гребень вернулся в исходное положение и док снова заговорил.

– Единственный способ спасти твою задницу – дать сее весь массив информации. Она, – он ласково посмотрел на капсулу, – все поймет, во всем разберется и не даст тебя судить, Маркус.

– А если нет?

– После того, что ты с ней сделал? Будет в своем праве.

Оба замолчали. Оба понимали, Альтар прав.

– Что с тобой было, Маркус?

Альтар

Это были самые мучительные сорок восемь часов в жизни симанийца. Разум девушки оказался восприимчив и гибок. Мозг легко усваивал информацию. А вот физическое тело к такой нагрузке не было готово. Раз в десять минут землянка мучилась от судорог. Приборы фиксировали критические показатели по выбросу гормонов, превышение болевого порога и угрозу отказа некоторых внутренних органов. К середине сеанса Альтар сто раз пожалел о том, что согласился на это. Прервать процесс он не мог. Оставалось только наблюдать и пытаться облегчать страдания девушки.

Маркус все это время находился рядом с капсулой. Первое время каранит пытался забрать часть боли землянки себе. Ничего не получалось. Защитный механизм девушки не давали караниту даже прикоснуться к ее сознанию. Постепенно Маркус оставил попытки пробиться через барьер. Понял, что это бесполезно. Впервые в жизни Альтар увидел, как друг молится Древним Звездам.

Девушка открыла глаза среди ночи. Маркус, почувствовав ее пробуждение, с трудом сдержал инстинкты и зашел за ширму. Встречаться с ней было еще рано.

– Док, – прохрипела Лера, когда я склонился над капсулой, – вы гребанный садист.

Альтар не понял ни одного слова из того, что она сказала. Но улыбнулся, как можно мягче.

– Я рад, что ты снова с нами. Прости маленькая, больше больно не будет.

– Спать.

Она сделала глубокий выдох и закрыла глаза. Приборы синхронно пикнули и показали глубокую стадию сна. Расчетное время восстановления организма восемь часов. Маркус подошел незаметно.

– Как она?

– Проснется как новенькая, – пообещал Альтар.

– Пойдем, нам нужно привести себя в порядок и переговорить.

Тем временем на корабле…

Поведение Маркуса выводило Ланту из себя. Каранит перестал ее замечать. А это публичное унижение перед офицерским составом одним махом разрушило все то, что она пыталась построить. А самое мерзкое было то, что все происходящее укладывалось в принятые рамки приличий. Законная жена и любовница, которую возвращают в дом родителей. С того момента, как эта дрянь появилась на корабле, Маркус ни разу не был с ней близок. Старался избегать встреч, прикрываясь делами.

Благородная рия металась по каюте, под зорким взглядом лириек. Разговор с матерью не выходил из головы и вселял робкую надежду на то, что еще не все потеряно.

– Как у вас дела Ланта?

Врать матери было бесполезно. Она, конечно, не обладала выдающимися эмпатическими способностями, но ложь дочери чуяла за версту.

– Плохо. Он все время проводит в медотсеке. С этой…

– Как ты вообще допустила то, что она попала на корабль?

Хороший вопрос. Ланта понимала, что ничего сделать не могла. Только уговорить Маркуса, чтобы он взял предназначенную в боевой форме. Она уговорила. Но план не сработал. А дальше, она была бессильна. Звездных браков было не так много. И как работал механизм привязки, никто точно не знал. Оставалась надежда на то, что постель и отвар удержат Маркуса рядом с любовницей. Они еще раз просчитались. Но, разве это объяснишь матери?

– Отвар?

– Каждый вечер. Я проверяю чашку. – Ланта поморщилась. – Мне кажется, он перестал работать.

– Привязка будет работать до тех пор, пока самка рядом. Нужно ее убрать.

– Императрица назначила ее своей наследницей. Мы не можем ее убить. Это будет приравнено к измене.

Глаза матери сверкнули. В этот момент Ланта не поняла, что в них увидела. Ничего хорошего. Рия знала, что от своего Сахая Валет не отступит. Попытается вернуть утраченные позиции любой ценой.

– Я все решу.

– Что мне делать?

– Как следует утешить наследника. – Сахая брезгливо сморщилась и отключила связь.

Сахая

Глава дома Валет была не просто недовольна своей старшей дочерью. Она была в бешенстве. Слишком много сил потрачено на то, чтобы подложить Ланту в постель к наследному принцу. Сахая Танир Валет не скрывала, что на месте старшей дочери предпочла бы видеть младшую, Савоюку. Она была ближе к матери, и Сахае хотелось как можно лучше пристроить кровиночку. Но она была совершенно несовместима с Маркусом. Всего 4 процента. А это, верная гибель. Ни один отвар не поможет справиться с боевой формой любовника. А вот с Лантой сложилось более удачно. Конечно, совместимость была не полная. Но, этого было достаточно, чтобы нивелировать угрозу. Да и старшей дочерью она была готова рискнуть.

Только императрица, как обычно, все испортила. Сахая ни на минуту не поверила, что ритуал в звездном храме предложил провести император. Жаль, что как-то помешать этому не могла. Теперь придется прибегать к экстренным мерам.

Жестом женщина приказала всем удалиться из кабинета. Активизировала звуконепроницаемый купол, и на миниатюрной панели управления задала поиск безопасного канала связи. Ни муж, никто не должен был знать об этом разговоре. Ждать пришлось недолго. Мерзкая рожа Зейна отобразилась на мониторе.

– Чем обязан такому вниманию, �