Не бесите Павлика

Не бесите Павлика

Маргарита Дюжева

Пролог

— Итак, в чем ваша проблема, Павел Константинович? — психолог посмотрел на меня внимательно, всем своим видом демонстрируя готовность слушать. Весь такой интеллигентный, холеный. Костюм с иголочки, на запястье дорогие часы. Дела у него шли явно не плохо, что не удивительно, учитывая сколько стоит прием.

— Меня все бесит, — монотонно отозвался я, без интереса оглядываясь по сторонам.

Кабинет светлый, просторный, стена за спиной врача увешана дипломами и сертификатами.

— Бесит? — уточнил он, — насколько?

— Настолько, что я готов сломать вам пальцы, если вы еще раз щелкните ручкой.

Он замер и опустил свой взгляд на руки, в которых крутил Паркер.

— Простите, — спокойно улыбнулся и отложил ручку в сторону. — Расскажите, пожалуйста, подробнее.

Я и рассказал. О том, как завожусь от любой мелочи, как меня раздражает всё и все. Как иногда хочется свернуть шею нерадивому сотруднику, или дубасить по рулю, стоя в пробке, или пинать дверь, когда ключи не можешь в кармане нашарить.

Рассказал о том, как выкинул в мусоропровод планшет, потому что тот разрядился в неподходящий момент, как сломал стул, за который имел неосторожность запнуться, о том, как ярость захлестывает, по каждому пустяку.

— Как-то так, — развел руками в конце разговора, полностью уверенный, что врач сейчас вынесет вердикт «псих» и отправит в дурдом.

— Скажите, кем вы работаете, Павел Константинович?

— У меня свой бизнес. Крупная сеть по производству и продаже стройматериалов.

— Вы, естественно, стоите во главе всего?

— Да.

— Хм, — многозначительно хмыкнул он, — когда вы последний раз были в отпуске?

— В прошлом месяце. На неделю вырвался в Испанию.

— Сколько раз в день вы там разговаривали по рабочим вопросам?

Я задумался. Десять? Пятьдесят? Не знаю. По-моему, я всегда висел на телефне.

Он правильно истолковал мое молчание и покачал головой.

— Это не то. Когда был настоящий отдых? Без мыслей о работе, без звонков, без переписки.

А что, такое бывает?

Я ничего не ответил, а врач продолжал смотреть на меня, ожидая хоть какой-то реакции. В результате пришлось пожать плечами.

— Павел Константинович, у вас стресс, вызванный глобальным переутомлением. Вам нужен отдых, спокойствие, смена деятельности, витамины.

Ты еще мне валерьянку пропиши! Если честно, я уже жалел, что поддался мимолетной слабости и пришел на прием.

— И что вы предлагаете? — поинтересовался, не скрывая скептического настроя.

— Вам надо уехать куда-нибудь. Без телефона, без интернета. Без всего.

Ха! Уехать! А работать кто будет? Все, надо уходить. Сплошной бред и никакой пользы. Бесит!

— И куда же, по-вашему, мне ехать? — посмотрел на него снисходительно.

— Да хоть в деревню! Поближе к природе, к ее благоговейной тишине. Свежий воздух, солнце — самое лучшее лекарство. На месяц, а лучше на два.

— Это невозможно.

— Почему?

— Работа.

— У вас нет помощников?

— Есть, но…

— Они бестолковые?

— Нет, конечно! — бестолковым в моей команде нет места.

— Вы им не доверяете?

— Ерунда!

Своим парням верю, как себе.

— Мой совет — делегируйте им полномочия и займитесь собой. Постоянный стресс, нервы — все это истончает сердечную мышцу. У людей в вашем состоянии повышается вероятность инфарктов и инсультов.

— Мне всего тридцать два! — возмутился я.

— А стрессу все равно сколько вам.

— Может, вы мне просто выпишите какую-нибудь волшебную пилюлю, и обойдёмся без всей этой ерунды, — я устало выдохнул, жалея времени, потраченного на нелепую болтовню.

— Это не исправит ситуацию в корне. Ничего не изменится, пока вы сами не займетесь своей жизнью. Скажите, у вас есть кот? Или собака?

— У меня нет времени на домашних животных.

— Жена, дети?

— Нет. Любовница…две.

— А для души? Что у вас есть для себя?

Я задумался. Кроме работы, на которой я вкалываю, как раб на галерах – у меня ничего нет. Откуда взяться коту и семье, если в семь уходишь и в полночь приходишь?

— В погоне за работой, вы можете пропустить все остальное.

Его слова неприятно задели. Настолько, что даже поинтересовался:

— И сколько времени такая терапия займет?

— Столько, сколько потребуется для перезагрузки.

Уже сидя в машине, я матерился как сапожник. Тоже мне врач! Помог, мать его!

И я хорош! Поперся по кой-то хрен к этому мозгоправу. Знал же, что толка не будет. Пустая болтовня и больше ничего.

И вообще, я в порядке! Подумаешь, подбешивают некоторые вещи …немного…иногда. Да я вообще сама доброта и уравновешенность!

Тут пролетающий мимо голубь смачно нагадил мне на лобовое стекло, чуткие дворники тут же встрепенулись, размазали все это тонким ровным слоем и остановились.

Я замер, чувствуя, что еще миг и все, взорвусь — поймаю этого голубя и сожру. Живьем.

Нервно жамкнул на кнопку, включающую стеклоомыватели, но ничего не произошло.

Омывайка закончилась.

 В этот момент затрезвонил телефон. Громко, надсадно, и как мне показалось — нетерпеливо. Замолк и снова начал трезвонить, и так не прекращая, минут пять, пока я не зыдымился.

Я был как никогда близок, к тому, чтобы начать крушить все на своем пути.

Пошло оно все к черту!!!

Не глядя, схватил с приборной панели телефон, скинул входящий звонок и набрал своего заместителя.

— Гриш, привет. Скинь мне номер того лесника, о котором ты рассказывал… Зачем? Надо…Да. Прямо сейчас.

Через минуту номер был у меня. Я колебался с минуту, прежде чем его набрать.

Ответили мне не сразу — глубокий хриплый голос проворчал:

— Слушаю.

— Я бы хотел снять вашу хижину, — сразу перешел к делу, — мне говорили, что вы ее сдаете, тем…кто хочет тишины.

— Запросто. На сколько надо?

— Как минимум месяц.

Он назвал космическую сумму, на которую можно было при желании арендовать необитаемый остров. Мужик не промах.

— Идет, — без раздумий согласился я, рассматривая узорные разводы подсыхающего голубиного дерьма на лобовом стекле.

— Есть некоторые нюансы, о которых я должен предупредить, — без тени смущения начал он.

— Валяй.

— Там спартанские условия.  Мобильной связи нет совершенно!

— С вами-то я говорю, — заметил прохладно я.

— Вам просто повезло, я в деревню приехал, — мой сарказм пролетел мимо, мужик как ни в чем не бывало продолжал, — в самой хижине связи нет, интернета тем более.

— Великолепно!

— Есть летний душ и баня, правда маленькая.

— Замечательно!

— Туалет на улице.

— Прекрасно!

— Электричество от генератора, с перебоями.

— Восхитительно!

— На ночь лучше топить печь. Правда дров нет, — продолжал перечислять прелести спокойной жизни в глуши. — Газ в баллонах, надо экономить.

— То, что нужно, — злорадно ответил я, будто пытаясь доказать самому себе и за одно этому пройдохе-докторишке, что вся эта природная терапия — полная херня.

— Зато есть собака.

— Будет с кем поговорить, — ядовито усмехнулся.

— И коза.

— Какая коза? — вот тут я немного напрягся.

— Обычная. Четыре ноги, два рога и вымя. Могу забрать в деревню, могу оставить. Вам как?

— Оставляй, — махнул рукой.

Раз уж менять вид деятельности, то кардинально. Пусть будет коза. Вымя. Туалет на улице. Пусть все будет. Так сказать, полное погружение. С головой.

Перезагрузка, как доктор прописал.

А если не поможет, я приеду к этому горе-мозгоправу и разнесу его милый кабинет в пух и прах.

Глава 1

— Проклятье! — ударила по рулю один раз, второй, третий, беспомощно наблюдая за тем, как стрелка датчика топлива неумолимо приближается к нулю.

Да что за напасть!

Смеркается, вокруг дремучий лес, среди которого затерялась узкая Богом забытая дорога, до ближайшего города километров пятьдесят, а у меня бензин закончился.

Машина дернулась, захрипела и начала сбрасывать скорость, а потом и вовсе остановилась.

— Блеск!

Нагнувшись вперед, осмотрелась по сторонам сквозь лобовое стекло.

Лес. Густой, мрачный, плотно подступал к дороге со всех сторон. Деревья такие высокие, что из машины неба не видать, отбрасывали длинные зловещие тени.

Я тяжело вдохнула, достала сумку с соседнего сиденья, выдернула из кармашка мобильник и попыталась включить.

— Серьезно??? — завопила в голос, когда он тихо пискнул и погас. — разрядился??? Сейчас???

Это уже совсем не смешно.

Что делать-то? Застряла черт знает где, без бензина, без связи с остальным миром. Неизвестно когда здесь появится другая машина — может через час, а может через неделю.

Вот тебе и съездила на праздник! Повеселилась!

Минут пять сидела не шевелясь, глядя прямо перед собой и думая о несправедливости бытия.

Ведь хотела же отказаться, остаться дома, но поддалась на уговоры подруги, неожиданно собралась и поехала. Настолько неожиданно, что телефон не зарядила, и машину не заправила.

Ну и кто я после этого?

Пфффф.  Костеря себя на чем свет стоит, вышла из машины и осмотрелась.

Машина заглохла как раз посередине изгиба. Двадцать метров вперед и дорога делает резкий поворот. Позади такая же картина. От этого кажется, что лес обступил со всех сторон и наблюдает за мной.

Густая тяжёлая листва тихо шелестела на ветру. В воздухе пахло зеленью, теплой землей и едва уловимым цветочным ароматом. Каждый вдох «вкусный», от избытка кислорода даже голова закружилась.

В другой ситуации я бы непременно порадовалась такому единению с природой, но не сейчас.

Сейчас мне было не по себе. И это еще очень мягко сказано.

Вытягивая шею и прислушиваясь к каждому шороху, я побрела вперед, надеясь, что за поворотом лес расступится и передо мной окажется прямая лента дороги, убегающая к горизонту.

Неудобные туфли на высоченном каблуке больно сдавили пальцы, подол легкой юбки то и дело норовил вспорхнуть кверху, подчиняясь малейшему дуновению ветерка. Более неудобной одежды для прогулок по лесу просто не придумать.

За поворотом меня ждало разочарование. Очередной изгиб дороги и сплошная зеленая стена.

С ближнего дерева плавно соскользнула большая, черная птица. Взмыла, сделала надо мной большой круг и скрылась из виду. И тут мне стало жутко. Я оглянулась в сторону своей машинки, сиротливо приткнувшейся на обочине, потом еще раз посмотрела вперед на дорогу. По спине холодной волной прошлась толпа мурашек.

Страшно.

Стараясь не поддаваться панике, я поспешно пошла обратно к машине. Надо забраться внутрь, запереть все двери и просто ждать. Кто-нибудь да появится, найдет меня и поможет выбраться из сложной ситуации.

Сделав десяток шагов, я снова остановилась и прислушалась. Мне показалось, где-то в лесу, среди деревьев треснула ветка, будто кто-то наступил на нее.

Осмотрелась по сторонам, чувствуя, как неконтролируемый страх поднимается все выше, захватывая каждую клеточку.

— Никого здесь кроме меня нет! — сердито пробурчала под нос, обхватила себя руками за плечи и снова поковыляла вперед, проклиная неудобную обувь.

Мурашки не утихали. Наоборот, бегали толпами туда-обратно, а на загривке волосы шевелились, потому что мне показалось, будто кто-то смотрит на меня. Неотрывно наблюдает, прожигая пристальным взглядом.

Ладони взмокли, спина покрылась капельками холодного липкого пота. Растеряв самообладание, я со всех ног припустила к машине, мечтая оказаться хоть в каком-то подобии безопасности.

Когда оставалось всего пяток метров, снова раздался треск. В этот раз абсолютно отчетливый. Потом еще один. Кусты возле моей машины затряслись, затрещали, а потом расступились, и оттуда на обочину вывалился мужик.

У меня от страха ноги к земле приросли, и все тело парализовало.

Он обернулся, заметил меня и тоже замер, пристально всматриваясь, буквально пожирая взглядом.

Он был страшен, как черт!

Высокий, наверное, не ниже метра девяносто. Здоровенный. Одет в какие-то лохмотья. Зверская физиономия с густой растрепанной бородой. Безумный взгляд черных глаз.

А самое страшное, в руках бензопила. И держал он ее очень угрожающе.

Я пискнула, едва дыша, и попятилась, не отводя от него взгляда.

Я не хочу умирать, пожалуйста!

Тут же фантазия подкинула кровавую картинку расчлененки со мной в главной роли, и стало совсем жутко.

Мужик меж тем сделал шаг в мою сторону, отчего в груди все оборвалось.

В ушах звенело, адреналин зашкаливал. Я была словно натянутая струна.

Он снова шагнул ко мне, перехватывая поудобнее свое оружие, протянул вперед руку со скрученными пальцами, будто пытаясь меня схватить и зарычал:

— Оащнуа!

Я заорала во весь голос, спугнув птиц с деревьев. Они взвили сумрачной тучей и закружились над нами, наполнив все вокруг громким гомоном.

Мужик нахмурился и снова зарычал. По-моему, он собирался меня сожрать.

Обезумев от страха, я развернулась и бросилась прочь, вопя и зовя на помощь.

Пол дня я провозился, воюя с повалившимся ночью кряжистый вязом. Пока распилил, пока по одному перетащил к хижине увесистые чурбаны — измучился в хлам. Физически тяжело — зато в голове и в груди штиль и полнейшее удовлетворение. Точно уеду в деревню, в глушь, подальше от суеты. Пошлю все к черту и уеду. Заведу себе бабу деревенскую, такую чтоб кровь с молоком, чтоб она горящие избы тушила и коней на скаку подковывала. И заживем… Детей настрогаем. Троих. Нет пятерых. Да что уж мелочится — десяток! Хозяйство заведем. Куры, утки, коровы, поросята. Вот это я понимаю жизнь!

Горло неприятно драло, словно кто-то стекла битого насыпал. Зря позавчера в озере столько просидел. К вечеру того же дня голос пропал, а с утра только сипы да хрипы получались, и сегодня улучшений нет. И, как назло, ни единой таблетки, только молоком теплым отпаивался.

Прикатив очередной чурбан к поленнице, с трудом разогнулся, удовлетворенно посмотрел на результаты своих трудов. Оставалась последняя ходка и можно будет отдохнуть. Снова повесил пилу на плечо и пошел обратно, туда, где остатки вяза покоились.

Едва я закончил с распилом, как уловил отдаленный рев двигателя. Кого это занесло в нашу глушь? Прислушался. Машина начала затихать, а потом и вовсе умолкла. Остановилась.

Я недовольно нахмурился. Кого там принесло? Грибников? Эти еще ничего — шарятся, как тени, по лесу, не шумят, даже особо не пакостят. Хотя какие грибы? Солнце уже садится! Может, это любители пожрать шашлыков? От этих вечно одни проблемы — шум, ор, мусор. А, может, браконьеры?

Надо разобраться. Я хоть и не настоящий лесник, но шугнуть могу так, что мало не покажется.

Пилу поудобнее перехватил и осторожно, стараясь не шуметь, побрел в сторону, с которой звуки доносились. Тут не далеко. Три минуты ходьбы.

Вскоре сквозь просветы между деревьев показалась дорога. На обочине скромно пристроился черный ниссан жук.

Я подкрался еще ближе, притаился за густым кусом, опустил ветку и продолжил наблюдать. Сначала ничего не происходило, потом дверца распахнулась, и из машины выскочила девушка. Нахмурилась и начала озираться по сторонам. Юбка короткая, едва зад прикрывающая, каблучищи высоченные. Длинные русые волосы крупными локонами по плечам струились. На грибника она совсем не похожа, на браконьера тем более. Вся такая худенькая, тоненькая, почти прозрачная. Точно не кровь с молоком, но очень даже ничего.

Она постояла возле автомобиля, а потом уныло поплелась вперед к повороту. Не знаю, чего она там ожидала увидеть, но явно разочаровалась. Плечи понуро опустила, обхватила себя руками и побрела обратно.

В беду явно попала. Машина, наверное, заглохла, и теперь бедная девочка не знает, что делать.

Надо помочь, решил я.

И пошел помогать.

Ринулся, как носорог, сквозь кусты и выскочил на дорогу рядом с ее машиной. Девчонка замерла, выпучила на меня и без того огромные глаза, рот глупо открыла.

— Помощь нужна? — попытался улыбнуться и руку ей протянул.

Она попятилась.

Странная какая-то. Радоваться надо, что помощник подоспел, а она только глазами хлопает.

Пилу перехватил поудобнее и шагнул к ней.

— Меня Павел зовут, — попытался выговорить, но получился только хрип, или сип, или рычание.

— Маньяк! — внезапно заорала она.

«Сумасшедшая» — рассеянно подумал я.

Девица побежала прочь на своих блестящих, словно новогодняя мишура, копытах. Неуклюже побежала, подвертывая ноги. Я стоял, продолжая наблюдать за ее побегом, гадая, когда она повалится. Десять метров, двадцать, а потом хрясь! Запуталась в своих лабутенах и рухнула на дорогу, театрально всплеснув руками.

Поморщился. Даже смотреть на это было больно. Коленки свои острые точно об асфальт ободрала. Бедолага.

Она оглянулась на меня через плечо и поползла прочь.

— Ты там как жива? — просипел сдавленно. Вслух получилось что-то типа «ыыыааажжжжыаа».

Она пискнула и поползла быстрее.

Точно сумасшедшая.

— Ботинки сними, бестолочь, — прошептал под нос.

Конечно, Безумная ничего не услышала, продолжала ползти.

Я вздохнул и пошел за ней следом, намереваясь помочь подняться и, наконец, нормально объясниться.

При моем приближении она замычала, плюхнулась на асфальт и начала пятиться, помогая себе локтями и пятками. Тощие загорелые коленки были ободраны.

Тонкая, ярко-синяя юбка задралась, открывая обзор на черные кружева, при виде которых аж в пах кольнуло. Черт. Я в этой глуши видать совсем одичал, раз мимолетного взгляда на чужие трусы хватает, чтобы кровь закипела.

Безумная мой взгляд перехватила, побелела еще побольше. Попыталась поправить юбку, снова запуталась, повалилась и истошно завопила:

— Не подходи ко мне!

— Я аочою, — снова просипел я, напугав ее еще больше.

От безобидного «я хочу помочь» в моем исполнении она заверещала, а потом обмякла и, закатив глаза, повалилась навзничь.

Да ё-моё. И что теперь делать?

Присел рядом с ней и тихо потрепал по плечу.

— Эй!

В ответ тишина. Еще потрепал, по щекам аккуратно похлопал. Девица находилась в глубокой отключке и не реагировала ни на что.

Вот только этого не хватало. Слабоумная, твою мать. Чего разоралось-то? Вот и помогай после этого людям!

И тут я словно со стороны увидел всю картину. Лес, вечерние сумерки и никого. А тут из зарослей бородатый мужик вылезает. С бензопилой. Не говорит, только мычит. Все как в фильме ужасов. Да я сам бы обделался, окажись на ее месте. Где там у нас чокнутый придурок с пилой всех четвертовал? Надо будет опробоваться на главную роль в сиквеле.

Едва сдержал неуместный ржач.

Ни черта не смешно.

Хотя нет, конечно же смешно, но… делать-то что теперь прикажите?

Оставить ее здесь? Сбежать, типа и не было меня тут. Так ведь мало ли что случиться. Дорога абсолютно пустая, но вдруг по закону подлости кто-то появится? И вовсе не с благими намерениями? Ножки-то у девочки красивые, а кокетливое кружево так и притягивает взгляд. Точно специально на неприличные мысли наталкивает. Кроме двуногих хищников здесь еще и настоящее зверье водится. Как-то ночью далекий вой слышал. А один раз прямо за дверью — ворчание медвежье. Нет. Нельзя Безумную бросать. Никак нельзя. Пропадет.

В машину ее затолкать и закрыть? Тоже, наверное, не стоит. Придет в себя, испугается, снова истерить начнет, куда-нибудь побежит на своих ходулях, опять навернется.

Оставалось только одно. Забрать ее собой.

Постоял над ней, макушку почесал, думая о том, зачем оно мне все сдалось, но делать нечего. Раз я ее до обморока довел, то мне ее и спасать. С тяжким вздохом пилу повесил на плечо, девку с земли поднял — легкая, как мотылек, и поплелся обратно, недоумевая, как умудрился влезь в это «приключение».

По дороге в машину ее заглянул, чтобы убедиться в неисправности. Ношу свою бесчувственную пока на заднее сиденье примостил. Попробовал завести — машина даже не дернулась. Бензин на нуле. Что за бестолочь! Залезла в такую глушь с пустым баком!

На приборной панели валялся новенький розовый айфон. Конечно, же полностью разряженный. Все в лучших традициях фильмов ужасов.

М-да. Так и придется забирать ее с собой.

Придя к такому неутешительному выводу, я выбрался из машины, достал бесчувственное тело, на всякий случай прихватил сумку, что небрежно валялась на сиденье. Дверцу запер и пошел домой, в чащу.

Ну вылитый пещерный человек, поймавший себе строптивую самку.

Самка, кстати, пахла вкусно. Легкими, явно не дешевыми духами, чем-то теплым, нежным.

Точно пещерный человек. Мало того, что напугал и в пещеру к себе понес, так еще и обнюхал хорошенько.

Снова пробило на смех. Видели бы меня приятели. Респектабельный Павел Горлов, который обычно из деловых костюмов не вылезает семь дней в неделю, теперь продирается сквозь лесную чащу. В руках незнакомая девка, которую он успел обнюхать, по бедру бьет тяжелая бензопила. На морде борода. Почему-то рыжая. Наверное, прабабка с викингом согрешила.

А жизнь-то налаживается! Прав был докторишка.

Через полчаса вдали, меж деревьев показалась неказистая избушка.

Наконец-то! Не очень-то удобно пробираться по лесу с такой ношей. Я ее пару раз едва не выронил, шаркнул об березу, да еще и в куст с крапивой случайно макнул. Пила оттягивала одно плечо, девица норовила сползти с другого. Приходилось ее постоянно поправлять, подкидывать, а потом и вовсе за задницу придерживать. Неандерталец хренов.

Задница, кстати, ничего. Мягонькая.

Навстречу мне выбежал серый, взлохмаченный волкодав.

-— Здорово, Бродский, — прошептал едва слышно. Пес услышал, махнул тяжелым хвостом и радостно уткнулся носом в волосы нашей гости. Понюхал, пару раз фыркнул, попытался обслюнявить.

— Да уйди ты! — зашелестел на него.

Здоровенная собака путалась под ногами, вообразив себя маленьким уютным котом. Стоило мне отпереть скрипучий замок и распахнуть дверь, как он вперед меня ринулся внутрь, едва не свалив с ног, и тут же сунул нос в свою миску.

Жрет больше, чем я, а толку никакого. На редкость трусливое создание.

Свою вынужденную гостью я занес в маленькую комнатку и свалил на скрипучий, покореженный от старости диван. Тот протестующе крякнул, но устоял.

Девчонка плюхнулась ничком, лицом в старую, твердую как кирпич подушку и ни на что не реагировала, лежала, не шевелясь.

Блин, задохнется еще на хрен, а мне потом тело закапывай. Недолго думая, повернул ее лицом вверх, уложил повыше. Юбку бесцеремонно одёрнул, чтобы труселями своими не светила. Мелкие ветки из волос повытаскивал, паутину с лица небрежно смахнул. Подумал и сложил ее тоненькие ручки на груди и залюбовался. Ресницы длинные, носик маленький аккуратный, а губы, наоборот, сочные, пухлые. Прямо спящая красавица.

Подошел Бродский и смачно лизнул ее в щеку, оставляя за собой слюнявый след.

— Отстань! — я оттеснил его к двери, потому что лохматый явно решил забраться на диван и пристроиться у Безумной под боком.

Он уперся, заворчал, но я силой выволок его в коридор и прикрыл дверь.

Пусть отсыпается бедная. У нее сегодня такой стресс.

А какой стресс ее ждет, когда в себя придет…

Одна, в лесу, в хижине с маньяком и его огромны псом. Представляю, что она там напридумывает. Как бы бросаться не начала. Надо все колющее, режущее припрятать. Может, связать для надежности? С сомнение посмотрел в сторону двери, за которой спала гостья. Да ну, глупости какие-то.

Надеюсь, завтра голос вернется, а то придется ей записки писать.

Блин, кому расскажи — не поверят.

Удивительно, но природная терапия оказалась эффективной. Первую неделю я матерился, бесился пуще прежнего и рвался домой. Меня просто ломало от невозможности связаться с остальными. Казалось, что весь мой бизнес развалится к чертям собачьим, и вообще без моего участия и контроля мир пойдет под откос. Однако ничего такого не произошло. Григорий приехал через неделю с отчетом, и оказалось, что все в полном порядке. И в следующий его приезд тоже ничего не произошло. Ребята прекрасно справлялись.

Постепенно я стал расслабляться, втягиваться в лесную жизнь. Перестал психовать, беситься по каждому поводу, сон наладился, и даже чувство юмора вернулось. Ситуация с непрошенной гостьей, например, казалась мне крайне забавной.

Ухмыльнулся и пошел к печке. Надо протопить немного, а то в домишке прохладно. Я-то привык, а она ночью точно замерзнет.

Привычные вечерние дела выполнял с оглядкой, все прислушивался, не пришла ли в себя впечатлительная дама. Но она крепко так отрубилась. Я даже переживать начал. Поздно вечером, подсвечивая себе путь тусклым фонариком заглянул в комнату, чтобы убедиться, что все в порядке, и она не окочурилась. Выяснилось, что девушка попросту спит. Свернулась калачиком, ладонь под щеку подложила и тихо сопела.

В ящике нашел старый, пахнувший чем-то гаденьким плед и накрыл ее. Она во сне повозилась, не открывая глаза натянула на себя краешек пледа и дальше спать.

Я еще немного постоял, поглядел на нее, задумчиво потирая щеку и думая о том, что мне с этим сокровищем делать. Связи с внешним миром у меня нет. Бензина, чтобы ей в бак плеснуть – то же. Продукты только позавчера завезли, а это значит еще неделю Григорий не появится.

Похоже, придется нам пока вместе жить.

Не знаю, радоваться этому или печалиться. Вроде иногда хочется обмолвиться парой слов с кем-то кроме Бродского. Тот, конечно, зверюга умная, но по-человечески не умеет.

С другой стороны, я в эту глушь приехал, чтобы никого не видеть. И не слышать. Потому что бесили все, абсолютно. Кто тупостью, кто наглостью, кто просто своим существованием. Надеюсь, девка не из приставучих и не будет меня доставать.

Терапия терапией, но мало ли. Вдруг снова накроет?

Павлика бесить нельзя. Павлик, можно сказать, жить только начинает.

Глава 2

Сладкая дрема не желала отступать и выпускать из своих нежных объятий. Однако я просыпалась.

Потому что пахло чем-то гадким.

Натянула на голову одеяло, пытаясь спрятаться. Вонь стала просто невыносимой.

Что за…

Подтянула к носу тряпку, которой укрывалась и, не открывая глаз, осторожно принюхалась.

Отвратительно. Будто кого-то стошнило, а потом в эту же тряпку нагадил старый скунс. Поверх всего этого воняло псиной.

— Фууу, — отшвырнула ее от себя и все-таки открыла глаза.

Лучше бы не открывала. Окружающая действительность меня не порадовала. Скорее наоборот — испугала до икоты.

Комната с низким потолком, два небольших окна на разные стороны. Все вокруг дышало старостью и убогостью. Деревянный сруб стен почернел от времени, местами некрасиво выбивалась пакля. В углу свалена груда какого-то барахла — старая одежда, сапоги, ватники, мешки.

Из мебели лишь шифоньер древний, такой у бабушки был, пара стульев, да диван, на котором я лежала, вернее сидела, затравленно осматриваясь по сторонам.

Как я сюда попала???

Память услужливо подкинула радужную картинку. Лес. Дорога. Мужик. Бензопила.

Он меня похитил!!! Утащил в свое логово!

Зачем???

Наверное, чтобы надругаться! Конечно! Зачем еще страшному лесному бородачу могла понадобиться молодая девушка? Надругаться, потом распилить своей чудовищной пилой и сожрать!!!

На спине выступил холодный пот.

Судорожно вцепилась в ворот блузки. Застегнуто. По юбку заглянула —белье на месте. На ногах туфли проклятые. Вернее, одна туфля. Вторая где-то потерялась. В остальном вроде все в порядке. Да и по ощущениям не похоже, что меня кто-то пользовал не по назначению.

Облегчения, однако, я не почувствовала. И что с того, что все на месте? Может он не любит бесчувственных дев? Ему надо чтобы орала, ревела и сопротивлялась.

Холодные когтистые пальцы страза сжали сердце. Я не хочу умирать! И становиться жертвой насилия тоже не собираюсь!

Надо как-то выпутываться из передряги, в которую попала по собственной тупости.

Откуда-то с улицы доносились размеренные удары. Я задержала дыхание и прислушалась, пытаясь понять, что происходит за стенами моей тюрьмы.

Аккуратно сняла единственную уцелевшую туфельку и тихо положила ее на пол, а сама на цыпочках подкралась к окну. Густой, девственно чистый лес плотной стеной подступал к небольшой полянке, на которой притаилось зловещее логово маньяка-похитителя.

С трудом перевела дыхание и подкралась ко второму окну, глянула и тут же отпрянула в сторону, потому что увидела ЕГО!

Он был в той же клетчатой рубашке что и вчера. Рукава закатаны, открывая взору мощные предплечья, покрытые напряженными венами. Пилы нет. Зато в руках топор, которым он ловко орудовал, раскалывая большие поленья. Уверенные движения, сильные, размашистые. Хрясь! И чурбан раскололся пополам, а я едва сдержала крик, очень живо представив себя на месте несчастной деревяшки.

Неподалеку, блаженно щурясь на солнышке, лежала гигантская кровожадная псина. Когда она смачно зевнула, я смогла рассмотреть ровные ряды белых, острых зубов.

Ну точно! Маньяк надо мной сначала надругается, потом разрубит и скормит своему псу.

От таких мыслей перед глазами круги поплыли, и я едва смогла справиться с подкатившей дурнотой.

Откуда-то из-за дома вышла коричневая коза, с длинными тонкими рогами. Она недовольно пихнула в бок собаку, и пошла дальше, прихватывая то тут, то там сочную травину.

Что ж компания замечательная, спасибо, что приютили, но надо выбираться, пока они обо мне не вспомнили.

Все так же на цыпочках прокралась к двери и попыталась ее приоткрыть. Попытка с треском провалилась. Заперто!

Этот демон замуровал меня, посадил в темницу. От волнения руки мелко затряслись, и мне стоило огромного туда удержать себя от воплей и истерики.

Вернулась к первому окну, в котором кроме леса и куска поляны ничего больше не было видно, потянула за старомодную щеколду. Она сначала упилась, а потом нехотя с легким скрипом поддалась. С улицы по-прежнему доносился размеренный стук топора, и это внушало надежду, что меня пока никто не хватится.

Медленно, буквально по миллиметру, опасаясь скрипов и скрежета, я начала приоткрывать окно. Сначала шло с трудом. Приходилось давить на раму, и одновременно приподнимать, чтобы створки не терлись друг об друга. Спустя пять минут, за которые я успела поседеть и похудеть на пяток килограмм, мне удалось открыть чертово окно.

Желая убедиться в том, что меня никто не услышал, я метнулась ко второму окну. Мужик по-прежнему колол дрова, псина безмятежно спала, а коза бродила из стороны в сторону, выискивая особо вкусные листочки.

Надо как-то выбираться из этого ада.

Меня больше всего волновал вопрос обуви. Босиком по лесу? Да я и ста метров нормально не пройду, обязательно либо порежусь, либо пятку себе проткну, и помру, истекая кровью в Богом забытой глуши.

В куче старого барахла я присмотрела жуткие, вонючие тапки со смятыми задниками. Сорок пятого размера. У меня тридцать восьмой. Я в этих галошах, как в ластах буду. Но босиком еще хуже.

С трудом преодолевая брезгливость выковырнула из кучи несколько тряпок и дырявые носки. Набила в тапки ветоши, носки натянула и померила обувь. Неудобно, но по крайней мере не сваливается, и ноги хоть как-то будут защищены.

Размеренный стук за окном стих, и я замерла, едва дыша от страха. Неужели идет?

К счастью, спустя несколько мгновений звуки возобновились. Терять драгоценное время я не имела права, поэтому устремилась к раскрытому окну. Сначала забралась на табуретку, потом высунула в проем голову, плечи и кое-как выбралась наружу.

Мужик все так же колол дрова и не догадывался, что его пленница крадется прочь, сгибаясь в три погибели и пытаясь слиться с травой, изображая большую лохматую гусеницу.

Первые шаги дались с трудом. Ноги дрожали, сердце гудело, как ненормальное, а дыхания не хватало.

Сначала ползком. Потом все быстрее, быстрее и последние метры до кромки леса я преодолела бегом, нелепо вскидывая ноги в неудобных тапках-ластах.

Отчаянный рывок, и, едва сдерживая ликование, я шмыгнула меж двух массивных стволов в спасительную тень.

Нервы были на пределе. Меня трясло так, что руки-ноги ходуном ходили, однако расслабляться и горевать нет времени. Вопрос жизни и смерти. В любой момент этот маньяк мог зайти в дом, обнаружить мой побег и броситься в погоню.

Я не имела ни малейшего понятия в какую сторону идти, но одно знала наверняка. Надо уходить, как можно дальше из этого страшного места.

Темный шершавый ствол послужил мне укрытием, пока я льнула к нему и, вытягивая шею, смотрела на дом, прилегающие территории, на окружающий со всех сторон зловещий лес.

На другой стороне поляны, между деревьев отчетливо виднелась тропа, уходящая прочь.

Тропа — это хорошо. Тропа — это то, что надо. Она обязательно куда-нибудь выведет.

Осталось только по дуге обогнуть дом, вместе со всеми его чудовищными обитателями. При этом не навернуться, не выдать свое присутствие неосторожным шагом, треском веток. Пристально глядя себе под ноги, я выбирала открытые ровные места и только потом делала осторожный шаг. Побег продвигался медленно. Через каждых пять шагов приходилось останавливаться, прислушиваться, с трепетом ожидая погони. Замирала, как богомол, слушала, до рези в ушах, и только потом двигалась дальше.

По-моему, прошла целая вечность, прежде чем я добралась до противоположной стороны поляны. Теперь мне прекрасно было видно всю банду: жующую козу, блаженно спавшую собаку, и страшного мужчину, орудующего топором.

Я как завороженная смотрела на широкую спину, чувствуя, как липкие щупальца страха опутывают меня все сильнее. Замах, удар. Замах, удар. В этом была какая-то жуткая красота.

Готовые поленья он складывал ровными штабелями под специальный навес у стены дома. Стирал пот со лба и продолжал дальше.

Входная дверь в домик была распахнута, обнажая черное, зловещее нутро, на перилах крыльца развешаны какие-то тряпки. Там же валялась небрежно брошенная пила.

Дольше смотреть на эту обитель зла не было сил. Я уже вышла на тропу и теперь со всех ног бросилась прочь. На волю.

Дорожка неустанно петляла между высоких деревьев, и я покорно следовала за ней, позволяя уводить себя все дальше и дальше от страшного места.

С каждым шагом на душе становилось все спокойнее, и во мне крепла уверенность, что смогу выбраться из этой переделки с минимальными потерями.

Дорожка сделала крутой изгиб, выводя меня к высокому раскидистому кусту орешника.

Под ним сидел медведь и с упоением жевал то ли корешок, то ли чью-то кость.

Я столбенела. Ноги примерзли к земле, язык прилип к небу, а внутри все оборвалось.

Медведь! Медведь, вашу мать! Живой, лохматый медведище!!!

Он подозрительно смотрел на меня маленькими черными глазками и продолжал глодать свое лакомство. Где-то внутри этой меховой кучи зарождалось глухое рычание.

Я попятилась, в очередной раз за эти сутки прощаясь с жизнью. Потом и вовсе развернулась и торопливо пошла обратно.

Перспектива быть задранной косолапым показалась мне еще более страшной, чем возможность быть изнасилованной. Поэтому теряя тапки припустила обратно к избушке. У мужика хоть пила имелась, есть чем от зверюги отмахиваться. Если спасет — я к нему сама на колени запрыгну.

Медведь посидел, недоуменно глядя мне в спину, потом откинул в сторону обглоданный корешок, или что он там жевал, и будто нехотя, вразвалочку посеменил следом.

Бежала со всех сил, то и дело оглядываясь назад. Медведь по-прежнему трусил следом и что-то ворчал.

Одну тапку я потеряла, споткнувшись о корень, подло выглядывающий из земли. Вторая хлябала и норовила зацепиться за каждую кочку. Я отшвырнула в сторону и почесала дальше в одних носках, гулко стуча пятками по утоптанной, высохшей от летного зноя земле. Медведь приближался, и его ворчание становилось все более недовольным. Если в начале он еще сомневался, то сейчас точно созрел чтобы полакомиться глупой человечинкой.

Из кустов вылетела на полянку, где стояла избушка. Поскользнулась на траве и едва не растянулась во весь рост.

— Черт!

На мой писк мужик в клетчатой рубашке обернулся и замер с топором, занесенным для удара.

Мне было не до него, я бежала. Меня манила приветливо распахнута дверь, а сзади раздавался треск и нарастающее рычание.

Следом за мной из кустов выбрался разозлившийся косолапый.

Первой отреагировала коза. Она припустила в дом быстрее меня.

Потом волкодав встрепенулся и бросился к дверям.

Мужик оказался самым тормозным. Может, медведь его съест, и я смогу вздохнуть свободно?

Он пару секунд пялился на меня и на маячившего за моей спиной зверя, потом вскинулся, не глядя отбросил в сторону топор, и ломанулся следом.

Я уже заскочила внутрь, когда он достиг крыльца, одним махом перескочил через порог и захлопнул дверь, тут же опустив тяжелый засов.

Коза забилась в угол, между мойкой и печью, волкодав забрался под стол, испуганно оттуда выглядывая и тихо поскуливая. Я, обессиленная от долгого бега и нервных потрясений, обрушившихся на меня за последние сутки, ничком повалилась на пол, отползла к стене и, привалившись к ней спиной, пыталась сдержать дыхание и не пыхтеть, как паровоз.

Маньяк остался у двери. Прижался к ней ухом, пытаясь понять, что происходит снаружи.

Сначала было тихо, но спустя мгновение мы услышали медвежье ворчание на крыльце, прямо за дверью. Зверь шумно принюхивался, скреб когтями по доскам, фыркал.

Развлечение не для слабонервных, поэтому мужик медленно отступил от двери. Тихо, стараясь не издавать звуков, начал пятиться, не сводя глаз с засова.

Не ожидал, извращенец проклятый??? Это тебе не девиц бесчувственных воровать! Это медведь!

Напряженную тишину нарушало только размеренное тиканье покосившихся часов, сиротливо висящих над обеденным столом, да недовольное урчание за дверью. Даже псина притихла и теперь просто затравленно выглядывала из-под стола, шевеля кустистыми бровями.

Я постаралась слиться со стеной, мимикрировать под кривые трещины, покрывающие древесину и привлекать к себе как можно меньше внимания озабоченного маньяка. Причем, сейчас он был озабочен не мной, а происходящим за дверью. И это радовало. Может, с перепугу подобреет и отпустит меня с миром?

Надежды надеждами, но я косилась по сторонам, подыскивая себе оружие для самозащиты.

Мужик тем временем в два шага преодолел это помещение, служившее прихожей и кухней одновременно, и скрылся за дверью, такой низкой, что ему пришлось пригнуться, чтобы ни припечататься лбом об косяк.

Мое внимание привлекла почерневшая кочерга в углу, а также лежащий на столе длинный нож с деревянной рукояткой. Чем не оружие? Мне бы только добраться до него, пока бородача нет! Попробовала встать и не смогла. От волнения ноги совсем ослабели, и не хотели слушаться. Слабачка!!! Вставай! Борись за свою жизнь! Пока еще есть возможность.

С трудом, опираясь на стену, я приподнялась, потом выпрямилась и, с опаской косясь на волкодава, посматривающего на меня из-под стола, сделала первый шаг.

И тут маньяк вернулся.

В руках у него было ружье и коробка с патронами.

Ну все. Конец. От ружья никакой кочергой не отмашешься.

Я тихо, грустно всхлипнула и медленно опустилась обратно, снова распрощавшись со своей несчастной и такой короткой жизнью.

Тем временем мой похититель звонко щелкнул затвором и покрался к окну. Я затравленно наблюдала за тем, как он осторожно глянул начала в одну сторону, потом в другую. Нахмурился. Подошел ко второму окошку — снова огляделся, рассеяно почесал лохматый затылок. Потом и вовсе прилип носом к стеклу, всматриваясь в то, что происходило на улице.

Я все так же сидела на полу, прижавшись к стене и боясь ненароком привлечь к себе внимание этого чокнутого.

Но через минуту случилось то, чего я так страшилась. Он обернулся, по-прежнему сжимая в одной руке ружье, и посмотрел так грозно, что у меня поджилки затряслись.

Эх, как мне захотелось опять упасть в обморок, чтобы не видеть его жуткую морду, поросшую кустистой, густой бородищей.

Глаза свирепые, хуже, чем у того медведя, который меня преследовал. Здоровенный, как гора. А ручищи! Вспомнила, как он ловко топором орудовал и нервно сглотнула.

— Вроде ушел! — с сомнением произнес он, обращаясь к самому себе. Или все-таки ко мне?

Голос глухой, сиплый, будто через силу. Не знаю почему, но он поразил меня больше, чем ружье и медведь вместе взятые. Я была уверена, что он нем, как Герасим. Поэтому, ляпнула, прежде чем успела подумать, что делаю:

— Ты же немой??? — уставилась на него, как на привидение.

— Кто сказал? — просипел он.

— Ты сказал. Вчера. Ыыыываааааввааааа, — изобразила его то ли мычание, то ли рычание.

Он сердито сверкнул в мою сторону яркими глазами и закинул ружье на плечо:

 Не понимаю, о чем ты.  Не было такого!

— Было! — я тоже поднялась. Тот факт, что он со мной разговаривал дал мне слабую надежду на возможность договориться.

— Поспорим? — медленно, демонстративно переложил ружье на другое плечо.

— Хорошо. Не было, — тотчас пошла на попятный, усмотрев в его вопросе прямую угрозу.

Он прошел мимо меня к умывальнику, где на низкой подставке стояли два ведра, накрытые эмалированными крышками. Снял с крючка на стене ковшик, открыл одно из ведер и зачерпнул воды. Потом начал пить. Жадно, большими глотками. По кудрявой бороде покатились крупные капли.

Утолив жажду, вытер рукавом бороду и снова обернулся ко мне.

— Звать как?

— Ю.., — икнула испуганно, — Юля.

— Ну здравствуй, Ю-юля, — кровожадный оскал просочился сквозь бороду, — что делать будем?

Я всхлипнула жалобно и попятилась.

— Отпустите меня, пожалуйста! — сложила руки в умоляющем жесте, — я уйду и все. И никому не скажу, где вы прячетесь. Я вообще никогда никому ничего не скажу, о том, что встретила такого как вы. Пожалуйста!

— Такого как я? — чуть склонив голову на бок, продолжал смотреть, ожидая развернутого ответа.

— Ну... Такого, — промямлила, чувствуя себя совершенно несчастной, — Большого…

— ? — одна лохматая бровь подскочила кверху.

— Бородатого…

— ??? — вторая бровь отправилась следом.

— Маньяка, — шёпотом, едва слышно.

— Уу, — протянул он, усмехаясь недобро, и начал приближаться, — а тебе не пришло в голову, что я, как истинный маньяк, и без того могу сделать так, что ты никогда, ничего, никому не расскажешь?

Да я лишь об этом и думаю, с того самого момента, как впервые увидела его на дороге!

Отступать было некуда. За спиной стена, впереди злой бородатый мужик, который, похоже, решил воплотить в жизнь свои грязные фантазии с моим участием.

— Я буду кричать! — пропищала, когда он был уже совсем близко. Вблизи это чудовище казалось еще здоровее и опаснее.

— Кричи, — разрешил равнодушно и лапу свою поднял, намереваясь то ли ударить, то ли задушить.

Ожидая самого худшего, я съежилась, зажмурилась и приготовилась к тяжелой, мучительной смерти.

— Смотри на меня! — стальным голосом приказал он, и я не посмела ослушаться.

Глаза открыла, уставилась на него как завороженная. Врут те, кто говорит, что в такие моменты вся жизнь перед внутренним взором пролетает. Все мои мысли занимал только он.

У моей смерти жуткая борода и яркие, как летнее небо глаза. Кто бы мог подумать…

Чумазая рука все ближе и ближе. Вот она уже в сантиметре от моего лица, мой шеи, которую он запросто переломит одним движением.

Мужик протянул руку еще ближе:

— Саечка за испуг, — щелкнул по подбородку и, насмешливо фыркнув, отступил в сторону.

Глава 3

Чего? Уставилась на него в полнейшем недоумении.

Какая еще на хрен саечка???

Он издевается надо мной что ли? Присмотрелась подозрительно. По бородатой физиономии ничего не поймешь, сколько не всматривайся.

Маньяк тем временем направился столу, застеленному клетчатой, протертой на углах клеёнкой, заглянул в заварочный чайник, и, ничего интересного там не обнаружив, пошел к неказистому столику, на котором стояла прикрытая полотенцем посуда. Выковырнул оттуда две кружки, здоровенный термос и выставил их на стол.

Я все так же стояла на месте, боясь лишний раз пошевелиться и наблюдала за его действиями.

Мужик плеснул в кружки заварки, потом налил из термоса кипятка.

— Садись, — кивнул на лавку, — поговорим.

Я с места не сдвинулась. Не было ровным счетом никакого желания садится и говорить. Это же маньяк! Какие могут быть с ним разговоры.

— Я хочу уйти! — выпалила на одном дыхании и съежилась, ожидая ярости с его стороны.

Он остановился, смерил меня взглядом с ног до головы, а потом просто пожал плечами:

— Иди.

— Можно? — в сомнении покосилась на входную дверь.

— А чего нет то? Иди!

— Но…

Вопросительный взгляд в мою сторону.

— Там медведь!

— А кому нынче легко?

Он точно надо мной издевался.

— Я его боюсь.

— Тогда не ходи.

Вот и весь разговор.

И снова я стою, руки развела, рот открыла, а что делать не знаю.

Коза, до этого тихо стоявшая в углу, устала притворяться ветошью, бодро отряхнулась и настойчиво известила о своем присутствии громким «Ме-е-е».

Псина, наоборот, потеряла интерес ко всему происходящему, улеглась поудобнее, и ее длинные лапы вылезали из-под стола на полкухни. Коза тем временем начала со шкодливым видом присматриваться к моей юбке-разлетайке.

— Не смей! — цыкнула на нее, когда она уже вытянула шею и начала шлепать губами, пытаясь дотянуться.

Коза явно оскорбилась. Голову наклонила и как-то боком на меня пошла.

— Не зли Агриппину, — просипел леший, — она дама мстительная, обид не забывает.

Да мне все равно, что она там не забывает! Моя юбка! И я никому не позволю ее жевать.

Рогатая снова на меня пошла, сурово кося карим глазом. Пришлось отступать, пятиться до тех пор, пока не уперлась спиной стену.

На мое счастье это чудовище отвлеклось на стоящую в углу метлу — начала щипать мелкие веточки, забыв о том, что собиралась насадить меня на рога.

  Хозяин этого сказочного замка тем временем уселся за стол, сложил могучие руки и снисходительно поглядывал на мои мучения.

— Чай все еще в силе, — меланхолично заметил он и потянулся за сахаром.

— Ты всегда предлагаешь чай тому, кого похитил? — нервы были на пределе, мне кажется, их звон было слышно по всему дому.

— Я тебя не похищал, — невозмутимо покачал головой мужик.

— Не похищал? А как тогда это все называется? —  широким жестом обвела домишку.

—Ты отрубилась, и я счел своим долгом забрать тебя с собой. Вот и все. Мне надо было бросить тебя на дороге?

От такого объяснения я даже растерялась.

— Я отрубилась от страха, потому что ты набросился на меня с пилой! — от жутких воспоминаний по спине холод прошелся, — и мычал, как Герасим!

— Я простыл, — проворчал он, — голоса не было. Пилу просто держал в руках.

Голоса не было? Просто пила в руках? В голове не укладывалось.

— Ты запер меня в комнате.

— Там просто дверь заедает, надо поднажать, — он явно забавлялся, рассказывая мне все это, — садись. Чай стынет.

— Мне надо позвонить! — грозно произнесла я.

После того, как выяснилось, что никакой это не маньяк, а просто бородатый, дремучий лесник, ко мне вернулась смелость. Я даже рассердилась на него за то, что он без спроса притащил меня в эту землянку, да еще и перепугал до смерти. Было с чего рассердиться! Я чуть со страху не померла!

— Звони, — он только пожал плечами.

— Не могу. Телефон разрядился!

— Тогда не звони.

Логично, черт подери! Только от этого разозлилась еще сильнее.

— Мне надо зарядить его!

— Ничем не могу помочь. Электричества нет.

— Ты бы мог… — начала я, — дать мне свой?

— Нет. Не мог бы, — покачал головой. — У меня нет телефона, а даже если бы и был, представляешь, чтобы его зарядить тоже нужно электричество. А его, как я уже сказал, нет. 

Опять издевается!

— Как же ты тут живешь? — ужаснулась я, — без света! Без связи с внешним миром???

— У меня есть фонарь, и не один, свечи, а без внешнего мира я прекрасно обхожусь.

— Так же нельзя.

— Почему? — пристально посмотрел на меня.

— Это же каменный век какой-то! Еду ты как готовишь?

— В печи.

— А холодильник?

— У меня подпол. В нем все прекрасно хранится.

— Продукты ты где берешь? — не сдавалась, в попытках найти хоть какой-то просвет во всей этой ситуации.

— Охочусь, — коротко бросил он, — на бизонов, на оленей. Мед в лесу добываю. Коза вон есть, молоко дает.

— На бизонов? — переспросила растерянно, — здесь водятся бизоны?

— Естественно! На днях только стадо большое прошло, — кивнул уверенно и громко отпил чай, не сводя с меня пристального взгляда.

— Ты издеваешься, да?

— Юль, хватит метаться. Садись, пей чай. Заодно поговорим спокойно. Меня, кстати, Павел зовут.

По привычке чуть не ляпнула «приятно познакомиться», но осеклась. Ничего приятного в нашем знакомстве не было. Совершенно. Одна нервотрепка и недопонимание.

Обошла козу, увлеченно общипывающую метлу, и с опаской подступила к столу, поглядывая то на мужика, то на псину, с интересом наблюдавшую за моим приближением.

— Не бойся. Он не кусается. Только обслюнявить может, — утешил меня бородач.

Я нервно сглотнула и села напротив него, тушуясь под пристальным внимательным взглядом. В коленку тот час ткнулся мокрый собачий нос.

— Ты…эээ…точно не маньяк? — уточнила с надеждой, хотя и понимала всю нелепость таких вопросов. Ни один маньяк не сознается в том, что он маньяк!

— Только если очень сильно разозлить, — усмехнулся он, и заметив, как я побелела и вцепилась в край стола, готовая вскочить и ринуться прочь, недовольно проворчал, — пей уже свой чай!

Я послушно взяла кружку, сделала глоток, но от волнения подавилась. Некрасиво закашлялась, чай пошел фонтаном через нос, градом потекли слезы.

— М-да. Умеешь ты мужика очаровать, — ухмыльнулся дровосек и протянул мне старенькое, застиранное до дыр полотенце.

Покраснела до кончиков волос, выхватила у него из лап тряпку и начала торопливо вытираться, а он продолжал меня рассматривать как нечто бестолковое и крайне забавное.

В этот момент мне очень захотелось подойти и треснуть ему по голове. Два раза. И плевать, что после этого он меня точно прибьет.

Чай был на редкость невкусным. Словно взяли веник, которым в хлеву подметают, залили его кипятком и, даже не дав нормально настояться, плеснули в кружку. Гадость невообразимая.

Но я пила, потому что боялась рассердить дровосека. Даже пыталась не морщиться и не давиться — хотя очень хотелось.

Он тоже пил это пойло, и ему, в отличие от меня, оно нравилось. Наверное. Может, он хорошо притворялся, а может ничего вкуснее этой мочи в жизни не пробовал. А вообще я не сильна во вкусовых предпочтениях лесников.

— Что ты забыла в этой глуши, Юля? — обратился ко мне бородач, голосом выделяя мое имя.

— Меня пригласили на День Рождения, — невнятно пробормотала, но тут же поправилась и уже четко отрапортовала, — поехала, но бензин забыла проверить, а он взял и закончился.

Кстати, о бензине. У него наверняка найдется немного, чтобы залить мне в бак! Хватит, чтобы доползти до ближайшей заправки. Я воспрянула духом от этой мысли, но не успела даже рта открыть. Бородач меня опередил:

— Нет, —покачал головой он, глядя на мою внезапно просветлевшую физиономию.

— Что нет?

— Бензина нет, — он будто мысли мои прочитал.

— У тебя же бензопила!

— Я в курсе. Как раз поэтому бензина и нет. Закончился. Вчера.

— Как закончился?

— Вот так. Много пилил. Очень много.

— Ну может хоть немного есть? Пару литров. Я верну! Привезу целую канистру! Две! Пять! Сколько захочешь!

— Вообще ничего не осталось, — все так же спокойно ответил он, разрушая мои надежды.

Чуть не ляпнула: а если найду?

Снова между нами тишина, только часы тихо крякали, да коза хрумкала веточками, выдранными из метлы.

— И что же мне делать? — обреченно поинтересовалась у него.

— Можешь пока остаться здесь, у меня.

Остаться здесь? У него? Он точно психопат! Зря я расслабилась!

Видать, физиономия у меня вытянулась так сильно, что мужик нахмурился, потом поднял глаза к потолку и потряс головой:

— Я даже знать не хочу, о чем ты там подумала.

О том, что попала в рабство! И ладно, если в бытовое!

Кружку отставила, и сама на край лавки отодвинулась, готовая в любой момент начать от него отбиваться.

— М-да, Юля, с тобой не соскучишься, — дровосек смачно почесал кустистую бороду.

— Можно я уйду? Ну, пожалуйста! — взмолилась, снова растеряв всю свою мимолетную храбрость.

— Я же сказал иди. Никто тебя не держит.

Кивнула, встала, сделала пару шагов к двери и остановилась.

Черт. Там же медведь. Вдруг он притаился и только и ждет удобного момента, чтобы выскочить и разорвать беспечную жертву?

Медведь пока что пугал меня больше, чем странный мужик, поэтому, проклиная себя за нерешительность, вернулась обратно.

Павел никак не отреагировал на мой несостоявшийся побег — продолжал пить чай, закидывая в рот кубики сахара.

— Все? Паника закончилась? — поинтересовался как бы невзначай, когда я снова села напротив него, — готова слушать?

— Готова.

А хрен ли еще делать?

— В общем так, Ю-юля. У тебя есть несколько вариантов. Первый — берешь посох, котомку и идешь в сторону города. Сколько это займет времени — понятия не имею. Будешь двигаться вдоль дороги, может куда-нибудь да придешь. А может и нет… Говорят медведи жуть какие приставучие, — бородатый хмыкнул и налил себе еще гадкого пойла, — второй вариант. Ты можешь вернуться в машину и сидеть там днями напролет, ожидая что по счастливой случайности кто-то проедет мимо. Тут тоже неизвестно, повезет или нет. Я, если честно, не припомню оживленного движения на этом участке пути.

Один вариант краше другого.

— Третий вариант. Раз в одну-две недели ко мне приезжают из города — привозят продукты, необходимые мелочи…бензин. Привоз как раз был за день до твоего появления, так что придётся немного подождать.

— Чего? — не поняла я. От усталости и нервов голова совершенно не хотела соображать.

— Руку помощи, — хмыкнул он. — там и бензина чуток перепадет, и до города, если надо, отбуксируют. Но будет это не раньше, чем через неделю, может дней десять. Поэтому возвращаемся к тому, о чем я говорил ранее. Можешь остаться у меня.

Я икнула. Не то испуганно, не то обреченно.

— Да не дрожи ты так! Я только с виду такой грозный, а на самом деле добрейшей души человек.

Угу. Я так и подумала. Вообще, первой мыслью, которая сразила меня, когда я увидела его посреди дороги было «О, Боже! Кто же этот очаровательный добряк?»

— Комната, в которой ты проснулась, в твоем полном распоряжении. Едой, так и быть, поделюсь. Немного.

Перспектива жить с ним в одном доме, в лесной глуши, пусть даже и всего неделю приводила меня в тихий ужас.

— Я бы лучше попытала удачу с машиной, — произнесла заискивающе, опасаясь вызвать его негодование.

Павел замолчал, глядя на меня из-под насупленных бровей, а потом просто пожал плечами:

— Как хочешь, дело твое.

— Спасибо! — сама не знаю за что поблагодарила, тут же поднимаясь со своего место, — я пойду?

— Угу, — он тоже поднялся, — можно подумать, знаешь куда идти. И опасность встретиться с медведем не миновала.

Точно! Опять я про этого проклятого медведя забыла.

— Я провожу, — бородач поднял ружье, приставленное к лавке, и направился к двери.

— Что вот так сразу? — опешила я.

— А чего ждать? У меня еще дел полно.

Внезапно поняла, что не готова покинуть эту землянку вот так сразу, налегке.

— У меня обуви нет. Одна туфля где-то потерялась, да и тапки по сторонам разлетелись, пока я от медведя улепетывала.

— Там еще полно старого барахла, — бородач кивнул в сторону прикрытой двери, — найди себе какие-нибудь галоши и пойдем.

Через пять минут мы вышли на улицу: сначала хозяин, волоча за собой козу, которая явно не хотела покидать дом и упиралась всеми четырьмя копытами, потом я. Псина, оказалась самой благоразумной из нас и осталась внутри.

Павел затащил рогатую в хлев и тщательно запер дверь.

— Нам в ту сторону, — махнул рукой он, обозначая направление, и мы отправились в путь.

Если честно, я не верила в том, что он действительно собрался мне помочь. Все еще был жив в памяти образ мужика, выскочившего с пилой из кустов. Вдруг он, не уговорив меня остаться в своей хибаре, решил завести глубоко в лес и бросить меня там?

Паранойя набирала обороты. Я шла, не отрывая напряженного взгляда от мужчины, размеренно шагающего впереди, готовая в любой момент бросить прочь. Нервы на пределе, натянуты как струны, а в крови адреналин кипит. Словно пороховая бочка, готовая в любой момент рвануть и разлететься в клочья.

Но к счастью, деревья расступились, выпуская нас на дорогу. Немного поодаль уныло стояла моя машинка.

Вне себя от радости я завопила так громко, что напугала лесника. Он даже подскочил на месте и обернулся на меня испуганно.

Моя машина! Ура!

Бросилась к ней со всех ног, хлябая большеразмерными чёботами. Бородач только взглядом меня проводил, пробурчав что-то похожее на «сумасшедшая».

Плевать!

На бегу достала брелок и пикнула замком, разблокировав двери. Не верилось, что это происходит наяву, все казалось, что сейчас меня грубо встряхнут, похлопают по щекам и заставят проснуться — в плену, в убогой хибаре. Суетливо распахнула дверцу и юркнула в салон.

Меня аж трясло от радости, от нервного возбуждения, а еще от ощущения, что теперь точно все будет хорошо.

Лелея детскую надежду на чудо, попробовала завести двигатель. Конечно же безрезультатно. Машина хрюкнула и заглохла, немного гася мою радость.

Тем временем лесник подошел ближе и постучал по окну, вынуждая меня опустить стекло. Сказать по правде, очень не хотелось этого делать, я, наоборот, еле удержалась, чтобы не нажать кнопку блокировки, создавая иллюзию безопасности. С другой стороны… Он же все-таки помог, вывел меня из глуши, как и обещал. Да и вообще ничего плохого не сделал. Разве что перепугал до смерти, довел до обморока, утащил без спроса в свою глухомань.

Наверно, все-таки можно сделать шаг навстречу, поэтому набралась смелости и нажала кнопку стеклоподъемника. Бородатый нагнулся, оперся локтями на дверцу и глянул на меня, слегка вскинув густые, темные брови.

— Думаешь, ночью медведь приходил и бензина тебе в бак плеснул? — скептично прошелся по моей попытке завести двигатель.

— Я должна была попробовать.

— Ну и как? — в ярких глазах светилось что-то, очень похожее на насмешку.

— Увы и ах, — я попробовала улыбнуться. Надеюсь, со стороны это не выглядело так, будто у меня щеки свело.

— Ты все еще хочешь здесь сидеть? — Павел с сомнением обвел взглядом салон автомобиля.

— Да, конечно! — я тут же согласилась. — скоро кто-нибудь появится, и мое приключение закончится.

Он только поморщился.

— Я бы не рассчитывал на такое везение. Здесь машины раз в неделю бывают.

— Уверена. Мне повезет!

Бородач скептично покачал головой, но убеждать меня в обратном не стал, только произнес ровным тоном:

— Мое предложение все еще в силе. Можешь остаться у меня.

— Спасибо…за помощь. Но дальше я сама, — мне не терпелось избавиться от его общества.

— Как знаешь, — мужик выпрямился и отступил от машины, — ну, я пошел?

Зачем спрашивать? Иди! Чем скорее ты скроешься в своих дебрях, тем быстрее я приду в себя и забуду нашу встречу, как страшный сон!

— Счастливо оставаться, — ответила ему с прохладцей в голосе и снова нажала на кнопку, поднимая стекло.

Бородач еще постоял несколько секунд рядом с машиной, зачем-то обошел ее вокруг, кивнул удовлетворенно, а потом направился в лес и через пару мгновений скрылся между неказистых деревьев.

Ура!

Я не могла поверить своему счастью. Неужели он действительно меня отпустил? Неужели я выбралась из этой передряги живая и невредимая? Ну, почти выбралась.

Перспектива сидеть в салоне и ждать проезжающую машину меня не пугала. Это гораздо лучше, чем находиться поблизости с бородатым маньяком. В общем, жизнь прекрасна. Кто-то точно родился в счастливой рубашке.

Преисполненная самых радужных ожиданий, я уселась поудобнее, достала из бардачка журнал и настроилась на быстрое избавление от проблем.

Через час журнал кончился, и мой энтузиазм пошел на убыль. Я посидела, посмотрела в окно, понаблюдала за таракашкой, ползущей по лобовому стеклу. Потом начистила приборную панель специальными салфетками.

Выходить наружу не было желания, но еще через час спина затекла и попа стала квадратной, поэтому, не хотя, выбралась из салона, и, чтобы хоть как-то скоротать время, начала разбираться в багажнике, при этом тревожно прислушивалась, в надежде услышать вожделенный рокот приближающегося автомобиля.

Тишина.

Вскоре захотелось есть и пить. И писать.

Если с последним проблем не было, то вот с едой и водой возникли определенные трудности. В машине нашла маленькую бутылочку минералки, о которой я напрочь забыла. Из еды — только немного орешков, сиротливо покоящихся на дне блестящего пакетика. Я брала их в дорогу, и почти все умяла, не предполагая, как затянется моя поездка.

М-дя.

Ладно. Будем считать сегодняшний день разгрузочным.

Стараясь не выхлебать все за раз, я изредка прикладывалась к бутылочке, позволяя себе лишь несколько скромных глотков.

Еще через пару часов голод разыгрался так, что в животе начались болезненные спазмы. А что самое ужасное, мне начало казаться, будто из чащи леса за мной кто-то наблюдает. Возможно даже старый знакомый медведь. Поэтому снова забралась в машину, заблокировала двери и тревожно осматривалась по сторонам.

Помощь так и не появилась, хотя уже начинало смеркаться, и внезапно я поняла, что передо мной открываются прекрасные перспективы провести ночь в гордом одиночестве, посреди леса.

На лес и мою маленькую несчастную машину не спеша опускались сумерки.

Тени становились все длиннее и гуще, заросли наполнялись шорохами, мимолетными движениями, дыханием дикой природы.

Я сидела, как совенок  — выпучив глаза, вцепившись в руль и изо всех сил стараясь не запаниковать. Хотя очень хотелось.

Еще пореветь хотелось. От обиды, от страха и от несправедливости. За что мне все это? Я просто хотела навестить подругу и отдохнуть! А теперь застряла в лесу, и помру от голода или от зубов кровожадного медведя, ну или в крайнем случае от холода.

Погода портилась на глазах. Вечернее небо быстро затягивало мрачными облаками, поднимался ветер, сердито кидающий пыль и листья в лобовое стекло. Становилось все холоднее, и вскоре прогретая солнцем машина начала остывать, и я вместе с ней.

Короткая юбчонка совершенно не грела, да и от майки толку никакого. Как назло, в машине не оказалось ни кофты, ни пледа. Вообще ничего, что могло бы меня согреть.

Ноги под себя подобрала, руками обхватила плечи и с тяжелым вздохом снова уставилась на хмурый лес за окном.

А где-то далеко тепло, есть свет, еда и удобная постель…

Как ни старалась быть сильной и достойно встретить трудности, но губы все-таки начали дрожать, а глаза подозрительно защипало. Слабачка!

И только я собралась хорошенько прореветься — с завываниями, картинным заламыванием рук, выдиранием волос из бестолковой головы, как из кустов снова появился знакомый дровосек, в этот раз в потрепанной серой куртке и резиновых сапогах.

Стоило мне его увидеть, как слезы мигом пропали, и в груди всколыхнулось что-то очень похожее на восторг. Живой! Человек! Здесь! И плевать, что он лохмат как черт и выглядит словно сбежавший из зоопарка зубр.

Он остановился, уперев руки в бока и хмуро глядя на меня, а потом решительно пошагал к машине. Наблюдая за его приближением, я думала о том, впервые в жизни так радуюсь практически незнакомому человеку. Если бы он был не так могуч, свиреп и бородат, я б, наверное, на шею к нему кинулась, с дикими воплями и истеричным смехом.

Конечно, я никуда не кинулась, продолжала сидеть, обхватив себя за плечи и только взглядом за ним следила.

Павел подошел к автомобилю со стороны водителя и отрывисто постучал в окно, отчего я подскочила на сиденье, наконец вынырнув из рассеянной задумчивости.

Суетливо нажала на кнопочку, и окошко опустилось.

Он подступил чуть ближе и прошелся въедливым взглядом по моему расстроенному лицу. Видать, увиденное его не порадовало, потому как мужчина нахмурился еще больше и не скрывая сарказма поинтересовался:

— Как жизнь? Как настроение?

Я только шмыгнула носом и неуверенно плечами дернула.

— Насиделась? — поинтересовался меланхоличным тоном бородач, — что-то не вижу очереди из желающих помочь бедной деве выбраться из глуши.

Я только кивнула, чувствуя себя настолько несчастной, что слезы на глаза наворачивались.

— Голодная?

Вместо меня недовольным урчание ответил живот.

— Все с тобой ясно! Вылезай!

— Зачем? — посмотрела на него испуганно.

— Затем! Домой пошли.

— Куда домой? — я подтормаживала. Наверное, от голода.

— Ну не к тебе же, — дровосек отступил от машины и решительно махнул рукой, — выходи.

Я покачала головой и сильнее в руль вцепилась.

— Мне опять тебя силой тащить? — хмыкнуло это чудовище.

— Не надо.

— Тогда вылезай и пошли. Я не кусаюсь.

Самое смешное, я прекрасно это поняла, пять минут назад, когда он шагнул из кустов. Этот странный человек вернулся за мной, хотя не обязан был этого делать. Он просто пришел. Не смог оставить на произвол судьбы маленькую, глупую девочку, которая решила, что стоит ей только захотеть и помощь прилетит. Хотя… Она и прилетела, только совсем с неожиданной стороны.

Откинув в сторону нелепую гордость, я закрыла окно, вылезла из машины и, обхватив себя руками, в растерянности посмотрела на него.

— Замерзла? — хмуро спросил он.

— Да, — отпираться не было смысла. Меня с головой выдавали трясущиеся коленки и синюшные губы.

Бородач посмотрел на меня недовольно, покачал головой и начал растягивать куртку, потом накинул ее мне на плечи. Куртка была настолько объемная, что я попросту в ней утонула. Она закрывала меня почти до колен, а рукава пришлось закатать, чтобы выпустить на свободу руки. Сразу стало тепло и хорошо. И даже плевать было, что она попахивала каким-то то ли сараем, то ли сеновалом, то ли еще не пойми чем.

— Лучше? — Павел пристально наблюдал за моей реакцией.

Я слабо улыбнулась:

— Да. Спасибо.

— Идем, — развернулся на пятках и направился прочь.

Мне очень не хотелось оставаться одной, в потемках, в лесу, поэтому бодро семенила рядом с ним, стараясь не отставать. Едва мы ступили под сень раскидистых деревьев, как мой дровосек зажег большой фонарь. Яркий луч света скользил впереди нас, освещая дорогу, и я пристально вглядывалась под ноги чтобы не упасть, а когда все-таки спотыкалась, молча шла дальше и не жаловалась.

Маленькая избушка встретила нас едва заметными отсветами, пробивающимися из-за занавесок, и я не смогла удержать вздох облегчения.

Пришли!

Поднявшись по скрипучему крыльцу, Павел распахнул передо мной дверь и кивком пригласил войти внутрь.

Опасения опять всколыхнулись, но в этот раз я не дала паранойе разыграться на полную, и просто перешагнула через порог, не позволяя себе сомневаться. Здесь всяко лучше, чем одной посреди леса!

Стоило мне сделать первый шаг, как меня едва не повалил на пол большой лохматый волкодав. Он радостно бросился ко мне и начал прыгать, норовя лизнуть в нос.

— Да-да, я ее привел, — проворчал мой спаситель, оттесняя пса в сторону, — смотри не обделайся от радости.

Волкодав был счастлив. Он продолжал крутить хвостом и скакать из стороны в сторону, подлетая ко мне, то к Павлу.

Приятно, когда тебя так встречают, даже если это незнакомая псина, которую ты видишь второй раз в жизни.

— Мне бы умыться, — скромно созналась я.

— Вон умывальник. Вода есть, правда холодная. Могу кипятка плеснуть, чтоб подогреть. Полотенце, — он на миг задумался, — сейчас дам.

Со скрипом выдвинул верхний ящик у покосившегося комода и достал какую-то тряпку. Я покорно ее взяла, поблагодарила хозяина и пошла к эмалированной раковине, притаившейся в углу.

Старый умывальник поверг меня в легкий ступор — емкость с пимпочкой снизу. Рядом, к стене привернула мыльница, на которой поился коричневый обмылок.

М-да. Я думала, такое только в глухих деревнях осталось, в прошлом.

Павел, как и обещал, принес ковш горячей воды и плеснул его внутрь умывальника.

— Живее давай, а то опять остынет.

Дважды меня упрашивать не пришлось. Я чувствовала себя очень грязной, очень пыльной, и возможность непритязательной водной процедуры приводила меня в дикий восторг. Намылила лицо, руки, шею. Смыла и еще раз намылила, возомнив, что я в своей квартире с централизованным водопроводом. В общем, вода закончилась, а я по-прежнему стояла зажмурившись, отплевываясь от мыльной пены.

И что теперь?

Признаваться в том, что я спустила всю воду и не смогла нормально умыться почему-то было стыдно. Поэтому подергала еще пимпочку, в надежде выдавить еще несколько капель, потерла лицо в надежде избавиться от пены. В итоге начало щипать глаза, причем так сильно, что, не сдержавшись, зашипела от боли. Хорошее мыло, ядреное. А уж вонючее!

— Что ты там пыхтишь? — поинтересовался голос совсем рядом.

Деваться некуда, пришлось признаваться:

— Вода закончилась.

— Так сказала бы! — проворчал он.

Раздались шаги, плеск воды, и я снова была спасена бородатым дровосеком.

Остатки мыла смывала экономно, старалась не пролить ни капли мимо. Еще раз позориться перед хозяином не хотелось.

Вытерлась жесткой тряпкой и в нерешительности на него посмотрела, не зная, что делать дальше.

— Садись, ешь, — Павел тем временем выставил на стол тарелку, полную похлебки. Овощи, картофель, солидный шматок мяса. У меня слюни потекли едва я увидела содержимое тарелки.

Господи! Как я проголодалась!

Села за стол, взяла большую алюминиевую ложку и принялась за еду. Мне казалось, я в жизни ничего прекраснее ела. Вроде так просто, без изысков, но так вкусно, горячо, ароматно, что уплетала за обе щеки.

Хотелось, конечно, сделать это красиво и элегантно, как истинная леди, но голод подгонял, заставляя орудовать ложкой гораздо быстрее чем обычно. При этом не забывала наблюдать за хозяином.

Дровосек тем временем налил чай в две кружки, себе и мне, достал из кухонного ящичка пакет с поломанным печеньем и сел напротив.

— Сильно ты проголодалась, — он с усмешкой смотрел, как я подгребаю остатки еды, тщательно скребакая по дну металлической тарелки.

— Вчера днем ела. Перед тем как в дорогу отправиться, — прошамкала, блаженно облизывая ложку и посматривая по сторонам в поисках добавки. Еще бы столько же. Да в два захода!

Потом все-таки решила, что на ночь много есть вредно и со вздохом отложила ложку в сторону.

Впереди ждал чай. Мерзкий, вонючий с неприглядного вида печеньем. Но в свете последних событий это не казалось мне такой уж катастрофой. Наоборот, набив живот, я подобрела, перестала трястись и вздрагивать, страх притупился и паника, которая держала с своих удушающих объятиях, погасла. Такое чувство, словно охмелела от сытости, и теперь могла только разморено глазами хлопать и блаженно улыбаться, сложив руки на пузике. На сытый желудок и дом казался не таким зловещим, и лес не таким дремучим, и вся эта ситуация не такой кошмарной. Да и сам дровосек не такое уж и чудовище, как показалось изначально.

А что? Видный мужик. Высокий, сильный. Невольно взглядом скользнула по мощным плечам, по рукам с четко проступающими венами, по широкой груди. И глаза у него красивые, яркие, словно летнее небо. Бороденку в порядок привести и вообще цены ему не будет. Пришлось поспешно отворачиваться, чтобы бы он не заметил усмешку, которая отчаянно рвалась наружу.

Хотя, ерунда все это. И бороденка, и цвет глаз. Это не главное.

Что по-настоящему меня в нем покорило, так это забота. То, как он пришел за бестолковой истеричной дамочкой, хотя вовсе и не обязан был этого делать. Пришел, забрал в свой дом, накормил. Это подкупает. Я вот знаю некоторых мужиков, которые палец о палец в такой ситуации не ударили бы, еще и сказали бы с видом умудренного опытом философа «сама виновата».

Меня точно от сытного ужина развезло! Глупости всякие в голову лезут!

Псина тем временем тыкалась мне в колени холодным носом.

— Он — сладкоежка. Печенье клянчит. Не давай, а то потом не отвяжется, — коротко сообщил хозяин с укором посматривая на пса.

— Хорошо, — согласилась я и украдкой все-таки сунула волкодаву обломок печеньки, за что тут же была восторженно обслюнявлена.

К концу нашего молчаливого ужина я начала откровенно клевать носом. Усталость, стресс последних дней навалились в полную силу, и хотелось только одного — свернуться клубочком на лавочке, прикрыть глаза и уснуть.

— Можешь устраиваться в той же комнате, где ночевала сегодня, — дровосек кивнул куда-то в сторону, — к сожалению шелковых простыней нет.

— Плевать, — только рукой махнула, поднимаясь из-за стола. Мне сейчас хоть соломы клок и то рада буду.

Уже в дверях остановилась и, развернувшись к нему лицом, искренне произнесла:

— Спасибо, что вернулся за мной.

Павел только плечами пожал:

— Не за что, — а потом меланхолично добавился, — дверь на ночь советую прикрыть.

— Хорошо, — покорно согласилась я и уже через три минуты, едва коснувшись головой подушки, заснула.

Глава 4

Ночью было прохладно. Иногда выплывая из тревожной дремы, я натягивала на себя повыше колючее, дурно пахнущее одеяло, и чтобы не думать о проблемах, быстренько снова засыпала. Сначала снилась какая-то серая тревожная муть, а потом приснился сон. Будто кто-то большой, сильный, а главное теплый пришел и согрел меня. Хороший сон, приятный, а самое главное такой реалистичный — мне действительно стало тепло, уютно, и до утра я больше не просыпалась.

Разбудила меня одна наглая коза, которая встала под моим окном и громко, изо всей козлиной мочи заорала «беееее». А мне, между прочим, снился принц на белом коне, спасающий меня от дракона! Дракон почему-то был с густой рыжей бородой, а принц размахивал не мечом, а бензопилой, но это мелочи, все равно приятно, когда тебя спасают.

Я изо всех сил попыталась ухватиться за чудесный сон и провалилась в него обратно.

— Я спасу тебя, моя прекрасная Джулия, — голосом Антонио Бандероса пообещал принц, мужественно заслоняя меня от кровожадного дракона, — мы уедем к морю, в мой сказочный замок.

— Да! — завопила я, уже представляя, как стою в роскошном платье, на балконе с мраморными перилами и умиротворенно смотрю на закатное море.

— Мы будем любить друг друга вечно.

— Да!!! — к моим балконным грезам добавился восхитительный мужчина, глядящий на меня с обожанием.

— Наши ночи будут полны страсти.

— Да. Да. Да.

Дракон в моем сне не торопился нападать, задумчиво почесывая кустистую бороду, и накручивая лохматые усы на кривой коготь, а принц продолжал вещать:

— Я отнесу тебя в спальню, на шелковые простыни. Медленно сниму с тебя платье!

Можно и быстро! Я и так уже готова упасть в твои объятия!

— Буду тебя целовать, а потом…

— Что потом? — с придыханием, чувствуя, как кружится голова.

— Потом, беееееее!

— Чего??? — сон закрутился стремительным вихрем.

— Бе! — коротко ответил принц, и ускакал в поле, задорно подпрыгивая на ходу.

Я ошалело распахнула глаза, теряя осколки сновидения.

Под окном надрывалась Агриппина, будь она не ладна. А еще… В постели со мной кто-то был. Лежал за спиной, закинул на меня тяжелую лапищу и размеренно дышал в затылок. Проклятый дровосек! Все-таки решил воспользоваться моей слабостью и беззащитностью! И я хороша! Вчера уши развесила, наелась до одури, расслабилась, подумала, что в нем есть что-то нормальное, человеческое. Дура!

«Все-таки маньяк!» — пронеслось в мозгу, когда он сильнее прижался ко мне, и едва сдержалась чтобы не вскочить на ноги, словно ошпаренная.

Пока соображала, что делать дальше, как спасать свою жизнь и девичью честь, лесник понял, что я проснулась. Заворочался, зевнул, и как-то совсем не целомудренно засопел мне в ухо. Я ощущала его дыхание на волосах, шее, плече. От страха начало трясти, а по коже бегали гигантские мурашки, которые не имели ничего общего с возбуждением. И тут, я почувствовала, как он касается губами моего плеча. Потом еще раз и еще.

Меня словно парализовало от ужаса, хотела закричать, да голос пропал. Мной явно собрались воспользоваться как женщиной, а у меня даже не было сил бороться! Липкой паутиной обволакивала апатия, подавляю волю.

Как же я умудрилась так попасть???

Так надо взять себя в руки, собраться духом и оказать отпор. Пинаться, лягаться, по возможности нанести непоправимый урон где-нибудь в области паха, чтобы у него глаза на лоб от боли повыскакивали! И в глаз, кстати, тоже можно тыкнуть! Дважды! Чтобы черт этот лохматый ослеп! Воспользоваться этим и сбежать! В лес! К машине! И плевать на медведя! Если попадется — ему тоже напинаю, так что мало не покажется. Все! Я разозлилась! На счет три, начинаю битву не на жизнь, а на смерть.

Раз…

Два…

— Зря ты дверь на ночь не закрыла, — раздался насмешливый голос от дверей.

Задержав дыхание, медленно перевела взгляд на Павла, стоящего на пороге. Он вытирал полотенцем сырые взлохмаченные волосы, а в густой бороде притаилась улыбка.

— Ты там? — задала единственный вопрос, на который хватило сил.

— Где же мне еще быть?

Скосила взгляд за спину, откуда снова раздавалось размеренное сопение.

— Погоди, ты думала, что это я к тебе ночью пристроился? — бородатый глянул так, что я краской залилась.

— Ну… — подходящих слов не нашлось.

Он правильно истолковал мое нечленораздельное мычание, страдальчески поднял глаза к потолку, покачал головой и вышел обратно в кухню-прихожую, приговаривая себе под нос:

— Дурна девка-то, ой дурна.

Давно я себя такой идиоткой не чувствовала.

Пыхтящее за моей спиной чудовище широко, громко зевнуло, потянулось и, вытянув все свои четыре длинные лапищи, бесцеремонно столкнуло меня на пол. Я только крякнула, плашмя приземлившись на грубые доски.

Бродский свесил морду с дивана, посмотрел на меня снисходительно, слабо вильнул хвостом и снова улегся, зарывшись под одеяло. Диван под его здоровенной тушей протестующе заскрипел.

— Сволочь ты блохастая! — произнесла с укором, поднимаясь на ноги.

Псина сделала вид, что не понимает моих претензий и притворилась спящей.

Как я теперь мужику этому бородатому буду в глаза смотреть? А?

Со стыда была готова провалиться сквозь землю. Вот я все-таки молодец! Огонь девка! А уж какая затейница, словами не описать. По крайней мере цензурными.

С улицы донесся очередной вопль Агриппины.

— Да заткнись ты! — прошипела себе под нос и, набравшись храбрости вышла из комнаты.

Мужчина встретил спокойным взглядом, но на долю мгновения мне показалось, что в кудрявой бороде проскочила усмешка. От этого снова стало горячо щекам, поэтому поспешила к умывальнику, к счастью, он был полный, и я тут же начала умываться. Студеная вода приятно холодила кожу — то, что надо, чтобы смыть остатки яркого стыда.

Когда я подошла к столу, на моем лице не оставалась ни намека на смущение смущения. По крайней меря я очень на это надеялась.

— Помочь? — поинтересовалась нерешительно, наблюдая за тем, как дровосек достает ухватом из печи закопчённую кастрюлю.

— Не надо, я сам, — коротко ответил он, выставляя кастрюлю на специальную деревянную доску, — тут сноровка нужна, иначе мигом обваришься.

С помощью большой неказистой прихватки он приподнял крышку и заглянул внутрь. В кастрюле сердито булькала каша и, судя по запаху, она безнадежно пригорела. Вместо того чтобы расстроиться, Павел, наоборот, улыбнулся, и перехватив мой недоуменный взгляд, просто пояснил:

— Поверь, это гораздо лучше, чем получается обычно.

В полной тишине мы позавтракали горелой кашей, отполировали все это вонючим чаем с деревянным печеньем, после чего хозяин роскошного лесного бунгало отправился на улицу — колоть дрова, а я вызвалась помыть посуду.

Дурища!

Здесь не было горячей воды и фейри, того самого, капли которого хватает на то, чтобы отмыть гору тарелок. Зато была бочка на улице, полная дождевой воды, металлический ершик и склизкая тряпочка с куском хозяйственного мыла. Ах да, еще покосившийся тазик. И коза, решившая во чтобы то ни стало добраться до моей юбки и попробовать ее на зуб.

Действие, которое дома занимало всего пару минут, превратилось в долгий и утомительный процесс. Пришлось набирать воды в таз, в нем все замачивать, мылить, смывать. Снова набирать воды, полоскать. И если с тарелками проблем не возникло, то вот пригоревшая кастрюлька стоила мне двух поломанных ногтей и царапины колючим ершиком.

Агриппина, уставшая от общества лохматого волкодава и не менее лохматого мужика, решила, что нам девочкам надо держаться вместе и вообще просто необходимо подружиться. Поэтому не отходила от меня ни на шаг, совала свой любопытный нос везде — то из тазика мыльного хлебнет, что уже чистую тарелку оближет, то тряпку попытается проглотить.

Я измучилась, пытаясь ее отогнать. Все намеки она игнорировала. Я ее и отталкивала, и за рога пробовала оттащить подальше, и ругала. Бесполезно. Несносная козища продолжала топтаться рядом, и на все мои гневные возгласы глубокомысленно отвечала:

— Беее!

— Зараза, — шипела я, заново перемывая тарелку, которую она облизала, — иди отсюда.

И воспользовавшись тем, что рогатая что-то выискивала среди травы, брызнула на нее водой. Такого нахальства ее тонкая, ранимая душа выдержать не смогла. Она ни с того ни с сего взвилась на дыбы, став почти одного роста со мной.

Я даже охнула и попятилась, когда зверюга пошла на меня, грозно опустив голову. Пятилась, пятилась, пока спиной в стену дома не уперлась, а она продолжала на меня идти.

— Кыш отсюда! Брысь! — махнула сырой тряпкой, которую до сих пор в руках сжимала. Брызги снова полетели в козью морду, разозлив ее еще больше.

Она подскочила ко мне и со всей своей козьей дури, впечатала меня в стену.

— Ох, — только и смогла выдохнуть.

Вроде и не больно, но чувствительно. Синяк точно останется. Но больше меня волновало то, что она уперлась всеми четырьмя копытами и продолжала давить, прижимая меня к стене, и никак не получалось ее оттолкнуть и выбраться на волю.

— Да отпусти ты меня! — гаркнула на нее. Эффекта снова ноль, она только сильнее уперлась, вдобавок из стороны в сторону головой мотать начала, было очень неприятно.

Я терпела, пыхтела, боролась с ней, но по-прежнему оставалась прижатой к шершавой стене. В общем, это был неравный бой, между козочкой и мной. Я бездарно проигрывала в этой схватке.

— Пипа, отпусти нашу гостью, — раздалось откуда-то сбоку.

Дровосек стоял возле бочки, из которой я набирала воду, и мыл руки, весело посматривая в нашу сторону. Естественно, рогатая и не подумала его слушаться — продолжала пришпиливать меня к стене.

Павел, не торопясь умылся, по-медвежьи тряхнул головой и только после этого направился к нам. Не церемонясь, взял козу за рога и легко оттащил ее в сторону, а заодно и по костлявому крупу шлепнул, когда она снова попыталась развернуться ко мне:

— Иди, гуляй.

Я поморщилась, потерла бедро и подошла к своему спасителю. Сколько раз он меня уже вытаскивал из неприятностей? А ведь мы едва познакомились.

— Спасибо, — произнесла с тихим вздохом, — ты снова меня спас.

— Ты приглянулась этим обормотам. Они обычно на гостей внимания не обращают, а к тебе прямо липнут.

Вот счастье-то привалило! Я бы с радостью обошлась без такого внимания — один слюнякает и на ухо пыхтит, другая рогами куда не попадя тыкает.

В слух, естественно, ничего не сказала, побоявшись оскорбить светлые чувства дровосека. Вдруг он обидится, если я неласково выскажусь по поводу его зверюшек?

Только я открыла рот, чтобы сказать, какие они у него милые и замечательные, как сзади мне прилетело. Рогами да по мягкому месту. Козища, эта поганая, разбежалась и рогами мне в зад засадила.

Я покачнулась, и не ожидая такой подлянки, повалилась вперед, прямо в руки дровосека. Надо ему отдать должное. Не растерялся. Сразу поймал.

Правда отпускать почему-то не торопился. Да и я замерла, чувствуя, как у меня под ладонями размеренно бьется сердце.

Глава 5

Эх, я и одичал в лесу. Эх, одичал!

А как иначе объяснить свою реакцию на бедную гостью, которая словно перезревшая груша упала мне в руки? Схватил, а отпускать и не хочется.

Такая прямо вся ладненькая. Такая мягонькая в нужных местах. Живота нет, талия перегибистая. Сверху хорошо, да и снизу не плохо.

Сначала действительно ловил, без злого умысла. Руки расставил, как истинный рыцарь, спаситель хрупких дев. Подхватил очень удачно, чуть ниже талии, а потом уж и отпускать стало жалко.

Кровь моментально закипела и устремилась куда-то не туда, от мозгов вниз. Наверное, долгое воздержание сказалось. Сколько я уже тут в лесу, на самообеспечении торчу? Три месяца? Да у меня таких перерывов даже в юности не было, когда еще только во вкус входил.

В общем облапал всю, от души. Спасибо доброй Агриппине, которая разбежалась, голову опустила и пошла на таран Юлькиной пятой точки, столкнув ее ко мне в руки. Удачный маневр, ничего не скажешь.

Гостья тоже не спешила вырываться. Сначала испуганный взгляд вскинула, замерла, а потом как-то обмякла, повиснув у меня в руках.

Тишина такая, хоть режь. Даже проклятый дятел, который с утра без устали дубасил кривой дуб, и тот заткнулся. Между нами, что-то странное творилось — глаза в глаза, и все остальное на заднем плане, будто в пелене. Я бы, наверное, так и продолжал ее сжимать в объятиях до самой ночи, но она очнулась, и первая вырвалась из плена наваждения:

— Я, нечаянно, — промямлила Юля, аккуратно высвобождаясь из моих рук.

Сразу стало прохладно и захотелось схватить ее обратно.

Ну точно одичал, готов на людей бросаться.

Хотя вру. Раньше я вполне мог броситься, но никак не затем, чтобы потискать, а сейчас мне хотелось именно этого. Схватить и утащить ее в избушку, или на сеновал, или прям здесь на травке.

— Осторожнее надо быть, — ляпнул первое, что пришло в голову.

— Меня коза толкнула, — девушка обернулась и грозно посмотрела на Агриппину. Та в ответ срыгнула жвачку и принялась ее невозмутимо пережевывать.

— Я предупреждал, что ее злить не надо, — спрятал руки за спину, чтобы не было соблазна снова в Юльку вцепиться, — она у нас дама с норовом.

— Заметно, — гостья смущенно заправила за ухо прядь волос и отвела взгляд в сторону.

Снова неловкое молчание.

Не знаю о чем думала она, а я вот точно не о том, что надо бы пойти и расколоть оставшиеся чурбаны. Все силы уходили на то, чтобы не пялиться на нее, блаженно капая слюнями на примятую траву.

Она была права. Я маньяк.

— Ладно, я дальше работать, — с кислой улыбкой начал от нее пятиться, стараясь держать взгляд на уровне лица. Выходило из рук вон плохо.

— А мне чем заниматься? Посуду помыла, — Юля махнула в сторону тарелок, выставленных на завалинке.

— Не знаю, — ответил честно, намереваясь свалить от нее по-быстрому и спрятаться за работой, чтобы мысли в порядок привести. Пусть чем хочет занимается, а мне в себя надо придти.

— Может, мне пока убраться в дому? — предложила с сомнением и без энтузиазма.

— Отличная идея, — тут же ухватился за это предложение, — вода в бочке. Тряпку сама найдешь. Все я ушел.

И действительно ушел. Быстро, не оглядываясь, чувствуя, что смотрит вслед.

Интересно, это только меня накрыло, или ее тоже задело?

Чтобы отвлечься от непрошенных мыслей снова схватился за топор и со всей дурацкой мочи бахнул по чурбану, тот только крякнул жалобно, дескать мужик, ты чего, я не виноват, что у тебя три месяца воздержание было, а теперь взыграло в одном месте. Снова замахнулся и бахнул еще раз, так что деревяшка разлетелась на две части.

Полегчало, но совсем чуть-чуть. Следующий!

Так и отвлекся, продолжая размахивать топором. Устал, как старая лошадь, зато все лишнее из головы ушло. Хорошая разминка, гораздо полезнее, чем в тренажерке в пустую штангу таскать. Я за все годы, что ходил в спортивный клуб никогда не был в такой форме, как сейчас. Ни жирины лишней, одни мышцы, причем не перекаченными пузырями, а как надо, и там где надо. Чистый воздух, тишина и физические нагрузки творят чудеса, да и жру я сейчас меньше. И мысли опять в сторону Юльки вильнули. Интересно, а ей нравятся крепкие мужики? Должны нравится!

Рукава закатал, пуговицы на рубахе расстегнул. Зачем? Понятия не имею. Так на всякий случай.

На цыпочках подкрался к углу, осторожно выглянул и тут же юркнул обратно.

Юлька драила крыльцо. Согнулась в три погибели и тряпкой по доскам возила. Неумело, кстати, тяп-ляп, только брызги в стороны летели. Видать, хозяйка из нее так себе, но это и не важно, нам с ней до старости не жить, детей не растить. Меня больше волновало не то, что она делает, а как.

Снова осторожно выглянул, впившись взглядом в девичью фигурку.

Разве ей никто не объяснял, что в юбке нельзя ТАК нагибаться? Вдруг у меня сердце слабое? Легкая ткань развивалась на ветру, то и дело оголяя ровные загорелые ноги чуть выше, чем следовало. В какой-то момент, мне даже показалось, что мелькнуло черное кружево.

Так и вправду маньяком можно стать!

Глянул на нее еще раз, выругал про себя и рещительно направился обратно к поленнице.

Вот ведь напасть! Свалилась на мою голову! Жил себе спокойно, жил, нервишки лечил, а тут на тебе, пожалуйста!

Черт! Где мой топор! Мне срочно нужно отвлечься!

Весь день прошел под девизом: нам баб не надо, дрова подавай!

Сначала колол, потом складывал, потом перекладывал. Потом сходил пообедал, посмотрел на то, как она обмахивается ладошкой, сдувает с потного лба волосы, а светлая майка липнет к груди — вернулся к поленнице и переложил все еще раз.

Это просто навязчивая идея какая-то. Чем больше пытался запретить себе думать о Юльке, тем настырнее она лезла в мысли. В добавок казалось, что руки до сих пор помнили тепло ее тела, мягкие изгибы. Глаза прикрою и, мерещится, что она рядом.

Надо больше дров! Если так и дальше будет продолжаться, то пойду лес валить.

Гостья, как назло, хотела быть полезной и развела бурную деятельность, да еще вдобавок постоянно попадалась на глаза.

Сначала она ковер старый вытащила, повесила его на сук и попыталась выбить длинной палкой. В результате начала чихать, да так что пол леса распугала, Бродский так точно обделался со страху — забился под куст и, тихо поскуливая, беспомощно на меня поглядывал. А я что сделаю? Разве что носовой платок могу ей предложить. А вообще, огонь, а не девка. Не всякому гусару хватит удали молодецкой, чтобы так жахнуть. Та еще Дюймовочка попалась.

Потом полы начала мыть. Сто раз выбегала с тазиком, чтобы поменять воду, и все бурчала, что здесь живет бородатый свин. Про меня наверное…

Я уборкой, если честно, никогда не заморачивался — веником помашу, крошки со стола сотру и все, красавец. Дома за меня квартиру драила клининговая компания — мне такой ерундой некогда было заниматься, а здесь в этой глуши трястись над порядком казалось совершенно глупой затеей. Да и сам хозяин домушки не отличался тягой к чистоте. Когда я сюда только приехал — у него даже метелки не было, мне пришлось самому, как в том мультике идти «к ближайшему орешнику, за новою метлой».

Все это время было плевать, а сегодня внезапно стыдно стало. Бедной девчонке теперь выгребать за нами.

Хотя…

В этом были плюсы. Бочка не бездонная. И очень скоро Юле пришлось вставать на цыпочки, и перегибаться через край, чтобы достать до воды. Вид открывался обалденный. Я как дурак, едва заслышав ее шаги подбегал к углу, чтобы лишний раз полюбоваться.

В общем, чтобы я не делал, как бы не старался отвлечься результат один. Гостья каким-то образом умудрилась пробраться ко мне в голову, навести там знатный шухер и вдобавок плотно обосноваться.

Проклятое воздержание. Всю жизнь думал, что уж мной-то точно низменные страсти не повелевают, что у меня все под контролем. Хочу — буду хотеть, хочу — не буду хотеть.

Как бы не так! Судьба-затейница пошутить решила и подсунула мне вот эту вот пигалицу, в кружевных труселях.

Под вечер я уже начал злиться, и на нее, и на самого себя. Это же надо! Три месяца нервы лечить, и за один день все спустить псу под хвост. Все потому, что у кого-то булки мягкие.

Вечернее солнце мягко касалось вершин елей, в воздухе витал легкий аромат душицы. Тихо, спокойно. Птицы поют, шмели гудят. Благодать. А у меня внутри все так же кипело и полыхало. Дрова уже не помогали. Я нарубил их столько, что хватит на две зимы, и разложил так, что можно на выставке показывать.

Вдобавок духотища стояла такая, что не продохнуть. Искупаться что ли? Тут недалеко озеро лесное притаилось. Маленькое, идеально круглое, как монетка, усыпанное кувшинками, словно драгоценными камнями. Десять минут ходьбы, и я на месте.

Мысли о плеске прохладной воды показались такими соблазнительными, что я решил — купанию быть. Заодно кипящую кровь охлажу, да пыль с потом смою. Пахну как матерый дровосек.

Стал потихоньку собираться — инструменты убрал в крошечный чуланчик, чтобы не намокли, если дождь ночью пойдет. Козу загнал в хлев — иначе за нами увяжется, будет стоять на берегу и вопить, как окаянная. Бродского, пожалуй, можно взять с собой, он купаться любит.

— Ты уходишь? — за спиной раздался взволнованный голос. Я так замечтался об озере, что не услышал, как Юля подошла ко мне.

Она смотрела на меня испугано и растерянно, как ребенок, который боялся оставаться один дома. Мне даже жалко ее стало, поэтому ободряюще улыбнулся и рассказал о своих планах:

— Пойду искупаюсь.

— Куда?

— На озеро. Я ненадолго, — добавил, увидев, как она хмурится и открывает рот, чтобы задать вопрос.

— Можно я с тобой? — нерешительно попросилась Юля, переминаясь с ноги на ногу, — так жарко, сил нет. Я вся взмокла сегодня.

Знала бы ты, как я взмок, наблюдая за тобой.

Посмотрел на нее с сомнением, не зная, что делать. С одной стороны, я зачем к озеру хотел пойти? Правильно, чтобы охладиться, привести мысли в порядок. Если она пойдет со мной, то ничего не получится.

А с другой… Ну какой нормальный мужик откажется от того, чтобы с ним девушка искупалась? Там же посмотреть можно все, проинспектировать.

В общем, покой мне только снился.

— Пойдем, — согласился милостиво, будто одолжение ей сделал.

На красивых губах расцвела улыбка, на которую так и хотелось смотреть, а еще бы лучше поцеловать. Но это я уж размечтался.

Ненужные фантазии пришлось придавить, и затолкать куда подальше.

— Я сейчас, жди здесь, — кратко отдал распоряжение и пошел в дом, за полотенцем, вернее за двумя. Себе какую-то тряпку нашел, а ей отдал то, что из дома привез. Джентльмен, куда деваться.

До озера брели молча. Я и так не особо болтливый, а сегодня вдобавок измученный дровами да мыслями о чужих прелестях, поэтому только молчал, быстро шагал вперед и хмурился. Юлька тихонько семенила следом за мной, стараясь не отставать. Дважды отчетливо услышал, как она охнула, споткнувшись о кочку, и каждый раз сердце в пятки проваливалось.

Ловить больше не буду! Пусть даже не просит! Хватило уже!

Надо отдать девчонке должное. Не ныла, не жаловалась. Хотя могла бы устроить скандал, истерику и начать скоблить мне мозг чайной ложкой.

Терпеть не могу склочных баб, особенно в последние годы. Бывшая любовница как-то решила устроить мне шоу с выносом мозга и битьем посуды, в результате в тот же день оказалась за дверью, и больше я с ней не общался, благо замена быстра нашлась.

Юля только пыхтела, спотыкалась и дальше шла, не прося остановиться или сбавить скорость. Наверное, этим и покорила.

Я даже зауважал ее, за стойкость и отсутствие склонности к истерикам. Шаг все-таки немного замедлил, чтобы она не бежала за мной как собачонка, и направился обходной дорогой, той, где крапивы меньше росло, чтобы она не исколола свои ободранные коленки.

Бродский навешал на себя гроздья репьев — опять придется полвечера обдирать. Его самого этот факт ничуть не смущал. Он, словно носорог, продирался сквозь самые густые заросли, радостно прыгал и, громко лязгая зубами, ловил мух. Вот ведь неунывающая псина! Хорошо хоть, что не пустозвон и не считает нужным облаять каждый пень. Я бы его тогда точно выгнал, отправил к хозяину. Вечно тявкающих собак я не люблю, так же как и склочных женщин.

На заросший камышом берег мы вышли уже в легких сумерках. Лягушки изо всей дурацкой мочи пели песни на разные голоса, вечерние кузнечики им вторили, так что на озере было шумно и весело.

Лохматый шалопай выскочил из зарослей и с разбегу прыгнул вводу, поднимая кучу брызг, а через минуту уже плыл к середине озера.

— Нам туда, — я махнул в сторону удобного, пологого спуска, — там дно хорошее, не илистое, и водорослей нет.

— А пиявки есть? — напряженно спросила Юля.

— Пиявки? Наверное, есть, — я никогда этим вопросом не озадачивался.

— А змеи?

— Змей нет.

Вот тут я немного приврал. Были змеи. Изредка ужи попадались, приползали в дому и грелись на завалинке, а хозяин избушки говорил, что если поглубже в лес зайти, к болоту, то можно и на гадюк наткнуться. Юльку этой информацией беспокоить не стал. Вдруг она гадов ползучих боится? А так, меньше знает, крепче спит.

— Я первый пойду, — сообщил ее и начал расстёгивать рубашку.

— Хорошо, — Юля отвела взгляд в сторону, а мне стало смешно.

Вот как дети, ей Богу! Оба!

Всего лишь озеро, вода, купание, а между нами напряжение такое висит, будто принуждают к чему-то непотребному.

Она прошла немного вперед, аккуратно присела у самой кромки и аккуратно коснулась темной воды.

— Ну как? — рубашку расстегнул, стащил с плеч и небрежно бросил на примятую траву. — Теплая?

— Да, как парное молоко, — девушка распрямилась и повернулась ко мне лицом, как раз в тот момент, когда я расстёгивал брюки.

Юлька не удержалась, скользнула быстрым взглядом по плечам, кубикам на животе, рукам. Ни слова не сказала, но бровь у нее подскочила, а в глазах интерес мелькнул. И тут я решил покрасоваться. Зря что ли сегодня дрова тягал? Мышцы от напряжения были каменные, вздулись, гудели, на руках четко проступали вены.

Ей понравилось, я точно знал. Юля встала боком, чтобы откровенно на меня не пялиться, но взгляд то и дела прыгал в мою сторону.

Да-да, смотри, наслаждайся. Где еще такого красавца увидишь.

К сожалению, эффект немного смялся, когда я стащил брюки. Мятые ситцевые семейники, почти до колена не вязались с образом брутального мачо. Голубые, с россыпью мелких веселых цветочков: красных, желтых, белых.

Твою мать! Совсем забыл, что в этой лесной жизни у меня все простое, без изысков. Я эти труселя сам покупал, прикола ради, чтобы почувствовать полную свободу.

Пришлось делать вид, что так и задумано. Резинку повыше подтянул и бодро пошагал к воде, чувствуя, что она смотрит вслед.

Ну и ладно! Было бы странно, если бы у бородатого лесника, под брюками нашлись модные трусы от Дольче Габбана. Так что все нормально, все в рамках легенды.

Юля дождалась, пока я зайду поглубже, немного постояла, помялась, а потом тоже направилась в воду, прямо как есть, в одежде. Сказать по правде, я думал, что она в белье будет купаться, и теперь был немного разочарован.

Девушка зашла в озеро по пояс, присела и счастливо зажмурилась:

— Блаженство, — простонала голосом довольной кошки, — я так мечтала о душе, горячей ванне, но это даже лучше.

Впервые за время нашего знакомства она перестала хмуриться и улыбнулась. Юля и так была очень симпатичная, а с улыбкой просто преобразилась. Эти ямочки на щеках мне теперь полночи будут сниться.

А вообще, очень захотелось ее поцеловать. Вечер, природа, романтика, и мысли у меня снова поплыли в ненужном направлении.

— Здесь есть баня.

— Баня — это хорошо, — улыбка стала немного шире.

— Могу натопить. Благо, дров предостаточно, — усмехнулся я.

— Да? — она в задумчивости закусила нижнюю губу, — а веник есть?

— Есть. Березовый.

— Ммммм, мой любимый.

Сделал себе пометку. Баню натопить! Красну девицу хорошенько отмыть!  И отпарить! Прямо веником и по булкам!

Черт, вот о чем я опять думаю???

Хотя… а почему бы и нет?

Взрослые люди и вполне можем позволить себе взрослые шалости по обоюдному согласию.

Тем более, я же вижу, что у нее тоже мысли подобные проскакивают, хоть она и пытается это скрыть. Только девочка далеко не мастер покер-фейса, да и глаза ее не врут.

Этой ночью я спал плохо, хотя обычно отрубаюсь сразу, едва голова коснется подушки. Но сегодня другой случай, сегодня бессонница издевалась надо мной полночи. И опять во всем виновата Юлька, которая надумала купаться в одежде, а потом безмятежно выбралась на берег, будто не замечая, что к ней юбка прилипла, опутав ноги, да и майка словно вторая кожа облегала девичье тело. Я, конечно, старательно отводил взгляд в сторону, всеми силами изображая из себя слепого девственника. Но, черт подери, так и окосеть можно! У меня чуть глаза не вывалились от напряжения. Их в одну сторону отводишь, а они сами в другую тянутся.

Зато гостья была очень довольна вечерним купанием и, казалось, ничего вокруг не замечала — полотенцем обмоталась и обратно, к домику шла, останавливаясь, чтобы какие-то беленькие цветы понюхать, а когда вернулись немного смущенно попросила что-нибудь, во что можно переодеться, пока вещи сохнут. 

Я, если честно, растерялся. Своих вещей у меня здесь раз-два и обчелся, а давать ей заношенный хлам от прежнего хозяина совершенно не хотелось. В итоге нашел одну из своих футболок, даже вроде чистую и не вонючую. По длине она оказалась такая же как Юлькина синяя юбчонка, вот только разрезы по бокам поднимались неприлично высоко.

Чтобы перестать на нее пялиться, пришлось усесться за стол, налить себе едва теплого чаю и начать самозабвенно хрустеть сушками и причмокивать, будто в жизни ничего вкуснее не ел. Юля в это время бегала по дому: то переодевалась, то вещи свои сырые развешивала на крыльце. То из комнаты, то в комнату. Туда-обратно, как метеор.

Что-то ее слишком много стало в моем доме. Вернее, не совсем моем. Вернее, совсем не в моем. Не важно. Суть в том, что она будто все собой заполнила, и спрятаться некуда. Да и не очень хочется прятаться-то.

В общем, не в силах больше бороться с собственным воображением, я отправился спать. Вот там-то меня бессонница и подкараулила.

Не смотря на то, что глаз смог сомкнуть, когда на часах было далеко за полночь, с утра по привычке проснулся в шесть ноль-ноль. Лежать дальше смысла не было, все равно не удалось бы заснуть, поэтому с кряхтением поднялся с продавленной кровати, оделся и тихо вышел из комнаты. В этот раз Юля не забыла закрыть дверь в свой будуар, и бедный Бродский спал на кухне. Он растянулся во весь свой немалый рост и тихо посапывал, изредка подергивая лапами, через которые мне пришлось перешагивать на пути к выходу.

Эта здоровенная псина категорически отказывалась ночевать на улице. Когда я в свою первую дикую ночь вытолкал его из дома, он сел под дверью и выл до хрипоты. Убедившись, что пускать его никто не собирается, обошел вокруг дома, подобрался к окну и, встав на задние, лапы начал на меня смотреть. Многозначительно так, с укором. Такое себе удовольствие, когда просыпаешься и в лунном сиянии видишь шальную взъерошенную башку, блестящие глаза и зубастую пасть. Если честно, я тогда знатно перепугался, и с тех пор скотину эту лохматую на улицу больше не выгоняю — все равно достанет.

Порядком раздраженный и не выспавшийся я выбрался на крыльцо и осмотрелся по сторонам. Хорошо здесь все-таки. Красиво.

В предрассветном мареве рваный туман стелился по земле, в воздухе ощутимо тянуло еще не отступившей ночной прохладой и сырой травой. А самое главное тихо. Так тихо, что кажется, будто один во всей вселенной.

Тут взгляд зацепился за клочок синей ткани, сиротливо висевшей на балясине.

Ни фига я не один. Совсем рядом, за стенкой сладко спала незванная гостья, будь она не ладна. Спала и не подозревала, что один бородатый мужик и в правду готов стать маньяком по ее вине. Надо с этим что-то делать. Может, оттащить ее обратно к машине и там оставить? И забирать только на ночь, чтобы лишний раз глаза не мозолила? Или до деревни дойти и позвонить Грише, чтобы увез ее, от греха подальше?

Хотя мне, конечно, больше нравится другой вариант, в котором мы вместе в баньке паримся. Юлька красная, разгоряченная, и к гладкой ляжке лист от веника прилип…

Я из-за этой дурной фантазии полночи глаз не мог сомкнуть. Почему меня так на ней закоротило? Вроде девчонка, как девчонка, видал в своей жизни и покрасивее, но не разу не доходил до такого состояния, чтобы блаженно слюнями на пол капать.

Дурак какой-то!

Смирившись с собственной глупостью, я обреченно махнул рукой и соскочил с крыльца. Фантазии фантазиями, а дела никто не отменял — пора было кормить и доить рогатую, пока она не начала вопить на весь лес.

Глава 6

Итак, очередное утро. Я приоткрыла один глаз, в надежде увидеть свою спальню, свою родную кровать, но не тут-то было. Избушка на курьих ножках оказалась на месте, как и все остальное — в дверь, жалобно поскуливая, скребся пес, от которого я в этот раз предусмотрительно закрылась, за окном радостно блеяла коза, и откуда-то издали доносился стук топора. Сколько можно рубить? Он так весь лес изведет. Дровосек ненасытный!

Настроение, как ни странно, было приподнятым. Наверное, мне просто надоело страдать и переживать по поводу всей этой странной ситуации. Оставалось, как в анекдоте — расслабиться и получать удовольствие. Если разобраться, то все не так уж и плохо. Я давно мечтала выбраться на отдых куда-нибудь к морю, подышать воздухом, позагорать, пофлиртовать с загорелым мачо, и хоть немного отвлечься от проблем. Поставить суматошную жизнь на паузу, остановиться и просто посмотреть по сторонам.

Пожалуйста! Мечты сбываются! Остановилась, так остановилась.

Здесь, конечно, моря нет, зато озеро красивое, и воздуха навалом, и загорать можно. А вместо загорелого мачо — здоровенный, бородатый, дикий на вид лесник.

Ну не прелесть ли?

Он вчера так трогательно отворачивался, пока я выходила из воды, что стоило огромных усилий не смеяться. Еле сдержалась. Вдруг у него нежная ранимая душа, и он обидится? Я, между прочим, ему очень благодарна, за то, что взял с собой. Это настоящее блаженство — почувствовать, как прохладная вода касается разгоряченной кожи, смывает пыль, пот. Ммммм.

Где еще такой отдых найдешь? А такого хозяина?

Комнату выделил, футболку с барского плеча пожаловал, да еще и кормит! И гаденьким чаем с сухим печенье угощает! И вообще, мужик хоть куда! Я, кстати, на него вчера тоже исподтишка посматривала. Такой гарный деревенский хлопец в пестрых семейниках. У меня дед такие очень любил и уважал за свободу и натуральные материалы. В общем, труселя — огонь.

Зато какие у него плечи! А руки! А спина? По ней запросто анатомию изучать можно. А пресс!!! Я такие скульптурно прорисованные косые мышцы видела только в рекламе мужского белья.

Так что свежая озерная вода оказалась весьма кстати, помогла не только грязь смыть, но и девичий пыл поубавить.

Хотя…

Сколько мне тут еще торчать? Неделю? Целую неделю в лесу, вдали от всех с обладателем самого красивого пресса, из всех, что я видела в своей жизни? Да это просто готовый сюжет для немецкого фильма для взрослых! Эта неудавшаяся поездка может стать приключением, о котором никогда никому не расскажешь, потому что стыдно, но и забыть не сможешь, потому что такое не забывают.

Борода только эта рыжая немного смущает. Мне всегда нравились гладко выбритые мужчины, после поцелуя с которыми не покрываешься красными пятнами, и не чешешься, как лишайная.

Так. Стоп! Какие еще поцелуи? Я даже смутилась от собственных мыслей. Это на меня воздух местный так подействовал, что всякая дурь в голову лезть начала.

Хотя…

Что он там говорил про баню?

Что-то слишком много «хотя» с утра пораньше.

С дивана в этот раз вскочила бодро. Зевнула. Потянулась, одергивая задравшуюся мужскую широкую футболку, и осторожно приоткрыла дверь. Бродский тут же сунул нос в прихлоп и, радостно молотя хвостом из стороны в сторону, бросился ко мне.

— Стой! Остановись! Успокойся, безумная ты собака! — отпихивала от себя волкодава, норовившего облизать все, до чего дотянется языком. — Да прекрати же ты!

Он был так рад, что плевать хотел на мои вопли. Прыгал, подскакивал, кружился вокруг, едва с ног не сбивая, а потом заскочил на диван и блаженно плюхнулся на подушку, тихо поскуливая от избытка чувств.

— Чудовище! — хмыкнула я, потрепав его по жесткой холке и вышла из комнаты.

Первым делом надо переодеться. Футболка — это хорошо, но своя одежда привычнее. Мурлыкая себе под нос веселый мотивчик я вышла на крыльцо и обомлела.

Моя любимая юбка исчезла.

На перилах, где ее вчера оставляла — нет. У крыльца — нет. Весь двор осмотрела — тоже нет. Ветром что ли унесло?

Тут из-за угла, пощелкивая коленками, неспешно вышла Агриппина, и мне показалось, что у нее что-то синее возле морды мелькнуло. Присмотрелась. Так и есть! Юбку мою жует! Изо рта только конец свисает.

— Ах ты зараза! — бросилась к ней со всех ног.

Коза остановилась. Уши торчком, хвост кверху, в глазах удивление, дескать чего это ненормальная вопит.

— А ну иди сюда! — гаркнула во весь голос.

Тут рогатая гадина развернулась, подскочила, и подрапала от меня, взбрыкивая задними копытами. Весело так подрапала, вприпрыжку, наверное, решив, что с ней хотят поиграть.

Мне было не до игр, и не до шуток, поэтому помчалась за ней, охая и причитая, когда ноги на что-то жесткое наступали — тапки-то я так и не потрудилась одеть.

— Отдай!

Она скакала дальше, ее куцый хвостик задорно торчал кверху, а синяя тряпка эффектно развивалась по ветру.

— Стой! Агриппина! Пипа! Пипенция! — голосила на разные лады, спотыкаясь и чуть не падая.

Наконец мне удалось ее настигнуть. Ухватилась за ребристые рога и затормозила, вынуждая ее остановиться. Коза попыталась вывернуться, но я уже успела ухватить край тряпки и, резко дёрнув, вытащила ее из рта.

— Ё-мое, — протянула, рассматривая измусляканую вещь, усыпанную, словно решето, маленькими дырочками.

Тут сзади раздался треск, грохот и отборный такой, раскатистый мат, хоть уши затыкай, а спустя миг из кустов появился всклокоченный дровосек, придерживающий одной рукой вторую.

— Что случилось? — забыв об изуродованной юбке, я бросилась к нему.

— По-моему, вывихнул, — мрачно ответил Павел и, попробовав аккуратно пошевелить кистью, тут же поморщился от боли, — Черт.

— Как уж ты так? — спросила обеспокоенно.

— Засмотрелся.

— На что? — искренне изумилась я.

— На что, на что, — пробурчал себе под нос и отвернулся, — на козу.

— Пойдем в дом, надо перевязать, — бесцеремонно потянула его за сбой, и он, как ни странно, не стал упираться, а покорно пошел следом, только спросил с сомнением:

— Ты знаешь как делать перевязки?

— Понятия не имею, — честно призналась я, — сейчас разберемся.

Он только вздохнул.

Коза, мать вашу! Я засмотрелся на козу! Не ту, которая на четырех ногах и с копытами, а ту, которая в моей футболке вокруг дома круги нарезала и что-то вопила. Агриппина все-таки молодец, мастерски троллит. То боднет, то юбку украдет, бедная Юлька.

Пока пялился на нее неудачно тяпнул топором по стволу. Да так, что отдачей этот самый топор у меня из рук выбило, а от запястья до самого локтя будто прострелило. Твою мать! Досмотрелся! Лесоруб хренов!

 Ругая самого себя на чем свет стоит вышел из своего укрытия. Прятаться дальше смысла не было — мои вопли весь лес слышал. Юлька молодец, сразу ко мне бросилась, откинув в сторону изжеванную юбку. И на лице такое волнение, такая искренняя тревога, что меня проняло до самых печенок.

Новую юбку куплю, в качестве компенсации.

От этих мыслей осекся и отругал себя еще раз. Какая юбка? Какое куплю? Меньше, чем через неделю гостья уедет, и мы больше не увидимся.

Даже жалко стало. И это при том, что я никогда не жалел во время расставаний. Ни одна из любовниц не вызывала стремления удержать, присвоить. А эту вот эту почему-то было жалко отпускать. Хоть и не любовница вовсе. Но я надеялся, что еще не все потеряно.

Я теперь инвалид, у меня ручка болит, так что придется бедной Юле за мной ухаживать, а там глядишь и с мертвой точки что-то сдвинется. Чуть не рассмеялся. Господи мне сколько лет то? Что за детский сад? Да я в жизни не тормозил, и на счастливый случай не полагался, всегда сам, ставил цель и шел к ней. Не важно где: в работе, в отношениях, во всем.

Не знаю почему, то ли из-за избытка свежего воздуха, то ли из-за трёхмесячного пребывания в глуши, в добровольном заточении, то ли из-за того, что она считала меня дремучим лесником, мне хотелось подурачиться. Что само по себе странно и очень неожиданно…и чертовски мне нравилось.

Когда вернусь, пойду на прием к ушлому докторишке, которым меня сюда заслал, и отблагодарю его как следует. Потому что его метод реально сработал, не только избавил меня от дергающегося глаза, но и вернул вкус жизни.

Юля вздумала сделать мне перевязку.

Судя по тому, как она морщила лоб, пока мы шли в дом, девушка пыталась вспомнить все, что она знала по этому поводу.

— У тебя есть бинт? — спросила, с сомнением оглядываясь по сторонам, когда мы оказались на кухне.

— Сомневаюсь.

Когда я въехал в этот пентхауз в аптечке не было ничего кроме активированного угля и аспирина. Бинтов я там точно не заметил, а собой их привезти не потрудился, никак не ожидая, что вывихну руку, пытаясь одновременно махать топором и подглядывать за девицей. Да мне даже мысль такая в голову не могла придти!

— Значит нужны тряпки, — Юля твердо намерилась спасти меня и мою бедную конечность от адской боли.

Сказать по правде, боль уже практически утихла, остался лишь легкий дискомфорт, когда кистью шевелишь, но моей спасительнице от этом знать совершенно не зачем.

Она так забавно металась по дому в поисках чистого тряпья, что я только посмеивался в бороду. Наконец, Юля принесла простынь, состроченную из двух узких полотен.

— Не возражаешь, если я ее разорву?

— Рви, — согласился милостиво и устроился поудобнее, наблюдая за тем, как она пыжится, пытаясь разодрать ткань.

— Руку давай, — скомандовала после того, как наделала из простыни длинных лент с разлохмаченными краями.

Я, все так же пряча усмешку, покорно протянул руку.

Высунув от усердия язык, Юля начала меня пеленать. Именно так, иначе и не скажешь. Она умудрилась смотать такой кокон, что моя рука стала похожа на огромный, кривой чупа-чупс, из которого торчали только кончики пальцев.

В довершении сделала петлю, перекинула ее мне через шею, заставила просунуть руку, и отступив на два шага назад довольным взглядом окинула результаты своих стараний.

— Ну как? Легче? — поинтересовалась, с надеждой заглядывая в глаза.

— Угу, — только и смог промычать.

По-моему, рука начинала неметь, а торчащие из кокона пальцы приобретали нежный синеватый оттенок.

Медсестра от Бога!

Улучив момент, когда она заскочила к себе в комнату, я дернул край повязки, пытаясь высвободить несчастную руку, которая уже начинала болеть не из-за травмы, а из-за безжалостной медицинской помощи высококвалифицированного специалиста. Повязка не поддавалась, потому что кто добрый для надежности закрепил ее в конце тройным морским узлом.

Вот Юля! Вот помощница!

Тут она вышла из комнаты, и я поспешно выпрямился, отдёрнув здоровую руку, которой пытался расковырять свои оковы. Девушка это заметила:

— Болит? — спросила, сочувственно заглядывая в глаза.

— Угу, — невразумительно промычал, пытаясь вспомнить из курсов первой помощи пройденных сто лет назад в автошколе, сколько времени конечность может быть перетянута в теплое время года.

— Бедный, — аккуратно, словно еще опасаясь, похлопала меня по плечу маленькой теплой ладошкой. — Могу я чем-нибудь помочь?

Не-не, спасибо! Дальше я сам. Хотя…

— Там в кустах остались инструменты. Надо забрать, а то вдруг дождь начнется.

Небо, кусочек которого был виден из окна, как назло, голубое, чистое, без единого облачка, но Юля не стала спорить:

— Хорошо, я мигом, — поспешила к двери, шаркая огромными тапками.

— Не торопись, — пробурчал ей вслед и, убедившись, что она скрылась за дверью, принялся с остервенением стаскивать с себя этот кокон. Даже пришлось зубами дергать узел, чтобы хоть как-то его ослабить.

Наконец, повязка поддалась. Я ослабил ее до такой степени, что кровь прилила к посиневшим пальцам, и стало неприятно покалывать.

Тем временем Юля гремела где-то за стеной, пытаясь утрамбовать топор и пилу в маленький сарай, заваленный до отказа барахлом, ржавыми железками, мешками, ведрами.

Я по-новому накрадывал повязку, так чтобы не стеснять движений, и прислушивался к тому, что делает девушка, чтобы не пропустить момент, когда она вернется. Обижать ее не хотелось. Ведь старалась. От души пеленала.

В общем, каким-то образом мне удалось сделать так, чтобы повязка перестала душить мою руку, а там и спасительница моя поспела.

— Все убрала, — отрапортовала бойко и с шальной улыбкой на губах.

— Спасибо.

— Еще что-нибудь надо?

Я призадумался. Если скажу, что надо тепла и ласки, то есть все шансы сначала крепко получить по морде, а потом быть замотанным с ног до головы в очередную старую простынь.

Пожалуй, я не готов так рисковать.

…Но вот притвориться больным и поэксплуатировать бедную девушку. Чтобы она попрыгала вокруг меня, поухаживала…Это я запросто. Когда еще такой шанс представится?

Точно детский сад. Тем не менее мысль показалась забавной.

— Знаешь, — начал как бы нерешительно, — суп сварить бы надо…

В общем, это был явно мой день. Я сидел на крыльце, привалившись к грубо строганным перилам, а Юля скакала вокруг меня, готовая выполнить почти любую прихоть. Жарко — водички нальет, солнце сильно жарит — панамку принесет. Милейшая девчонка. Я даже простил ей то, что она почти лишила меня руки.

Любой мой каприз она исполняла чуть ли не с радостью, не кривясь. Казалось, ни что не может испортить ее благостное настроение. И в какой-то миг мне стало интересно, как далеко простирается ее терпение.

— Юль, — позвал, когда солнце уже клонилось к закату.

— Да? — она тут же появилась рядом, и я в очередной раз отметил, что на ней очень смотрится моя старая, растянутая футболка. Коленки эти острые, ободранные во время падения при нашем знакомстве выглядели так по-детски, непосредственно.

— Знаешь, мне очень неудобно это говорить, но есть еще одно дело, — произнес скорбным тоном.

— Какое?

— Не уверен, что стоит тебя об этом просить.

— Паш, прекрати! Я с радостью помогу.

От того, как она назвала меня по имени, внутри стало тепло и приятно.

— Забудь.

— Говори давай. Сделаю.

Ну-ну, нашлась тут смелая.

— Юль, не стоит.

— Говори! — потребовала она.

Ну хорошо, раз ты так хочешь. Едва сдерживая улыбку, скромно сообщил:

— Козу подоить надо.

— Че…чего? —Юля запнулась и тут же посмотрела на Агриппину, вяло пощипывающую травку неподалеку от крыльца.

Почувствовав, что речь идет о ней, коза оторвалась от своего занятия и посмотрела на нас. Вернее, на Юлю. Выразительно так посмотрела, от души. Будто оценивала.

Девушка нервно заправила прядь волос за ухо и нерешительно пролепетала:

— Это точно надо делать сегодня?

— Да. Ее надо доить два раза в день. Утром и вечером.

— Что, если денек пропустить?

— Тогда будет голосить всю ночь, спать не даст.

Знаю, пробовал. В тот же самый день, когда пса из дома на ночь выгнал. Вот они меня тогда в два смычка достали! Да так, что едва не послал всю эту лесную терапию далеко и надолго. А потом ничего, втянулся, привык. Даже полюбил и Бродского, и козищу. Разговаривал с ними, о жизни своей непростой рассказывал. Очень благодарные слушатели кстати — слушают, не упрекают, в глаза преданно заглядывают. Поприятнее в общении, чем некоторые люди.

— Ладно, не переживай, как-нибудь справлюсь, — начал подниматься с крыльца, но она схватила меня за руку, останавливая.

— Сиди. Я справлюсь.

— Уверена? — еле сдерживал улыбку, наблюдая за тем, как она, закусив губы, обреченно смотрит на козу.

— Нет. Но все равно сделаю, — упрямо нахмурилась гостья, и я ее даже зауважал в этот момент.

— Итак, где ведро? — спросила она, потирая руки по-деловому и в то же время нервно. В глазах светилась решимость и что-то еще. По-моему, изумление от того, что она вообще во все это ввязалась.

— Какое ведро?

— В которое молоко собирать.

— Юль, это коза, а не корова, — улыбнулся себе в бороду, — причем коза далеко не зааненская.

Да-да! Я разбираюсь в породах коз. От нечего делать прочитал старую, потрепанную в хлам книженцию, которую нашел под сундуком, когда пытался оттуда выковырнуть случайно провалившийся носок. Так что я не только хозяин крупного предприятия, но и дипломированный высокоинтеллектуальный фермер.

— И что теперь?

— Вполне хватит кастрюльки, — указал ей на табуретку, стоящую в домике, возле умывальника.

Девушка нахмурилась, проследила взглядом в том направлении, потом кивнула и зашла внутрь:

— Тут две кастрюли, — произнесла озадаченно, спустя десять секунд, — и какие-то тряпочки.

— Правильно. В эту, — указал на белую кастрюлю, у которой по бортику обкололась эмаль, — доишь. В этой, — кивнул на коричневую, сильно  обожженную емкость, — моешь.

— Мою? — она подняла на меня растерянный взгляд, — руки?

— Нет. Не руки, — очень хотелось смеяться, глядя на то, как у нее глаза становятся все больше и больше, — вымя.

— Я должна ей титьки мыть???

— Ну а как ты хотела? Она весь день гуляет, по траве валяется. Конечно, надо мыть, если не хочешь, чтобы потом на зубах песок скрипел.

Юлька уставилась на козу, которая в этот момент упорно пыталась изогнуться и почесать себя около хвоста.

— Какой кошмар, — прошептала девушка, качая головой и обращаясь скорее к себе, чем ко мне.

— Почему же? И нам вкуснее, и ей приятно, — я продолжал строить из себя великого скотовода, — тепленькой водичкой обмыть, сухой тряпкой обтереть…

— Ладно! — Юля выставила перед собой руку, прерывая мой словесный поток, — помою.

И попробовала шаг с крыльца сделать, но я ее остановил.

— Это еще не все.

— Не все? — в глазах появилось что-то напоминающее страдание.

— Массаж надо сделать.

— Тебе?

Можно и мне! Я был бы очень даже не против! Но, к сожалению, сейчас речь о козе:

— Массаж вымени, чтобы молоко легче отходило.

— То есть я не только должна ей титьки помыть, но еще и потискать их?

— Да, — кивнул в готовностью, очень радуясь своей деловой выдержке, благодаря которой умел хорошо прятать эмоции, иначе бы точно заржал.

Юля нервно сглотнула, потерла щеку и развернулась ко мне.

— Ладно, помыть, пожамкать. Что дальше? — она уже поняла, что процесс ее ждет долгий и увлекательный.

— После того, как все будет готово, можешь приступать к доению. Тебе надо определиться, как ты будешь это делать: щипком, или кулаком.

У нее начал подергиваться глаз.

— Учти, щипком, — сложил пальцы уточкой и сделал вид, будто что-то тяну, — плохой метод. Можно навредить животному. Кулаком лучше.

Мне казалось, еще пару минут и она меня самого кулаком оприходует.

— То есть просто схватить ее за сиськи и подергать нельзя? — уточнила она сумрачно.

— Никак нет, — тут же закивал я., — Агриппина создание нежное. С ней ласково надо.

Гостья прикрыла глаза, сосчитала до десяти. Открыла глаза и посмотрела на меня, как на злостного мучителя.

— Все? Или мне надо знать что-то еще об этом чудовище.

— Ну, она дается доиться только когда ест. Поэтому надо запарить немного комбикорма.

— Да она весь день траву жует! — возмутилась Юля и сердито глянула на козу, — обжора рогатая.

— Все равно. Надо, — ответил поучительным тоном и дальше продолжил, — В хлеву, справа есть специальный приступок для доения. Надо ее туда загнать, обязательно пристегнуть, иначе так и будет дергаться. Боднуть может. Потом ставишь еду, воду и начинаешь доить. Все просто.

Это я, конечно, выпендривался. Мой первый раз, когда хозяин уехал, оставив меня наедине с хозяйством, был совершенно не простым. Он был ужасным. Я вспотел так, будто три часа на беговой дорожке провел, чуть не оторвал бедной козе ее молочное хозяйство, схлопотал от нее по носу, упал с табуретки, опрокинув на себя кастрюлю. Зато потом ничего, приноровился. В этом была какая-то тихая прелесть, как и во всей этой сельской жизни. Да и молоко козье я теперь полюбил больше коровьего.

Юля решительно сжала кулаки и направилась внутрь дома. Все, я ее достал.

Однако через минуту оттуда донесся раздраженный голос:

— Где комбикорм и в чем его заваривать?

Молодец девочка. Не струсила и нос брезгливо морщить не стала. Уважаю.

Мимоходом представил своих бывших женщин на ее месте. Да одна половина гарема бы в обморок упала, а вторая послала бы меня в далекие дали. А Юлька умница. И снова возникло странное ощущение, что жалко ее отпускать. Да какое там! Жалко даже думать о том, что скоро она уедет.

Мне хотелось, чтобы она осталась. Еще на неделю, на месяц. Да хоть насовсем!

Отправляясь в гости в другой город, я и предположить не могла, что поездка обернется таким экстремальным приключением.

Я в шоке. Даже, скорее, в ужасе. Но все равно это сделаю.

Почему?

Понятия не имею. К ужасу примешивается что-то отдаленно похожее на любопытство, а еще внутренний голос нашептывает: вперед! Где ты такое еще попробуешь?!

А еще, мне казалось, что дровосек меня испытывает. Ждет, когда начну фыркать и орать, и тогда с умным видом скажет: так и знал, у вас городских кишка тонка. Мне не хочется, чтобы он так обо мне думал, не хочется, чтобы считал бестолковой неженкой, которая боится ноготь поломать. Поэтому упрямо киваю и иду в дом заваривать комбикорм.

…Он похож на наполнитель для кошачьего туалета. Такие же неказистые гранулы, которые в горячей воде превращаются в некрасивое бурое месиво. Это вообще есть можно? Хотя сомневаюсь, что козе есть какое-то дело до того, как выглядит еда, главное — брюхо набить.

— Посоли, — посоветовал бородач и, поймав мой недоуменный взгляд, пояснил, — она любит солененькое.

Надо же, какая царица! Солененькое любит.

Стараясь не смотреть на Павла, я щедро посолила содержимое миски и перемешала большой кривой ложкой.

Он стоял в дверях и, привалившись плечом к косяку, наблюдал за моими приготовлениями. Вроде ничего больше не говорил, а у меня мороз по коже и вовсе не от холода. Просто от того, что он смотрит. Спокойно, оценивающе, чуть прищурив яркие глаза. И мне чертовски не хочется ударить в грязь лицом.

Подумаешь коза. Справлюсь. Наверное…

— Так, — обтерла внезапно вспотевшие ладони о футболку, — волшебное месиво готово. Что дальше?

— Отнеси все в хлев и можешь приступать.

Я только кивнула. Прихватила одной рукой миску с комбикормом, другой кастрюльки и поковыляла к хлеву. В маленьком сарайчике пахло сеном, прелостью и продуктами козьей жизнедеятельности. В какой-то миг я даже порадовалась, что вызвалась только подоить это чудовище, а не вычистить ее дом.

Поставив кастрюльки повыше, пошла за козой.

— Агриппина! — гаркнула так, что с соседней березы испуганно взметнулась серая птица, — Пипа! Кушать подано!

Коза приблизилась и теперь подозрительно смотрела на меня. Потом обернулась к Павлу, стоящему на крыльце, явно не понимая, почему он там, а вместо него какая-то девка стоит у хлева и машет руками.

— Иди сюда! — позвала ее.

Рогатая с места не двинулась, только шею вытягивала, громко принюхиваясь.

Пришлось показать ей миску с комбикормом, едва заметив которую она тут же воспрянула духом и ринулась вперед. Я только успела в сторону отскочить, когда она мимо меня проскочила, чуть не задев меня гладким боком.

Агриппина сама заскочила на деревянную ступеньку у стены, и мне оставалось только ее пристегать кожаным ремнем к ошейнику. Пока вроде все просто.

Я подсунула беснующейся от нетерпения скотине еду, а сама села рядышком на шаткую низенькую табуретку.

Ну-с, приступим!

С мытьем я худо-бедно справилась, как и с массажем, а вот когда пришла очередь доения решимости немного уменьшилось. Что там дровосек говорил по поводу щипков-кулаков? Хоть убей, не помню.

Коза уткнулась в комбикорм и поглощала его со скоростью света, громко шлепая губами. При этом не забывала подозрительно коситься в мою сторону, и что-то подсказывало, что надо поторопиться. Ибо когда еда закончится, стоять и спокойно терпеть мое неумелое титькомятельство она не станет.

Я, склонившись в три погибели, нерешительно покрутила в руках сосок, осматривая со всех сторон, а потом потянула за него. Тоненькая струйка молока ударила прямо в нос.

— Блин, — утерлась подолом и потянула снова, в этот раз метясь в кастрюльку.

Молоко звонко прыснуло на дно посудины.

— Обалдеть! — протянула, повторяя движение, — да я просто прирожденная доярка!

Спустя минуту, с высунутым от усердия языком, я самозабвенно дергала козу за вымя и радовалась своим успехам. Уровень молока резво поднимался, струйки молока с приятным пшиканием врезались в белоснежную пенку, а потом…потом еда закончилась.

Пиппенция вылизала до блеска миску, носом оттолкнула ее в сторону и, сердито глянув на меня, рванула в сторону.

— Стой! Пипа! Замри! Не надо! — я попыталась ее утихомирить, но бесполезно. Коза все больше входила в раж и с остервенением дергалась, пытаясь освободиться от оков.

— Стой!

Она попыталась дотянуться до меня рогами. Не достала и от этого разозлилась еще сильнее. Засуетилась, затопала и наступила прямехонько в центр кастрюли, наполовину заполненной молоком.

— Да чтоб тебя!!! — попыталась сдвинуть ее, чтобы отобрать посуду, но Агриппина присела, напрочь отказываясь отдавать военный трофей.

А потом как рванет, как дернет ногой: кастрюля в одну сторону, молоко в другую, я, пытаясь увернуться от всего и сразу, — в третью. Хлипкая табуретка подо мной сердито крякнула и сложилась, а я повалилась плашмя на пол. Вдобавок отброшенная кастрюля, подкатилась ближе и пребольно тюкнула меня по голове.

И вот лежу я на полу. Руки-ноги в стороны. На меня сверху вниз заинтересованно и немного кровожадно смотрит гадкая коза.

Надо бы возмутиться, заорать, ну или на крайний случай всплакнуть от жалости к себе. Но не хочется. Наоборот, на меня нападает дикий хохот.

Я представила, как выгляжу со стороны и засмеялась еще громче. Видели бы меня друзья-знакомые! Прикрыв лицо руками, продолжала всхлипывать и давиться смехом.

Спустя миг в хлев ворвался не на шутку встревоженный дровосек, а следом за ним Бродский, который тут же бросился вылизывать молочную лужу.

— Что случилось? Я слышал грохот.

Еще бы ты его не слышал! Это было самое эпичное падение в моей жизни. Хотя нет, вру. Самое эпичное было то, на дороге, когда пыталась на лабутенах удрать от кровожадного мужика с бензопилой. Смех вернулся с новой силой.

— Ты плачешь? —  в его голосе послышалось растерянное удивление, — с тобой все в порядке? Ушиблась? Где болит?

Я поспешно убрала руки от лица. Хоть по щекам и текли слезы, но ничего общего с истерикой и болью они не имели.

— Прости. Молока нет, — кое-как дернула плечами, — это был неравный бой, между выменем и мной. Я продула.

Павел проигнорировал руку, которую я ему протянула, чтобы он помог мне подняться. Нагнулся, легко, как маленькую, подхватил подмышки и поставил на ноги:

— Черт с ним, с молоком! — проворчал он, подозрительно осматривая меня от макушки до пяток, — с тобой точно все хорошо?

— Лучше не бывает, — я счастливо улыбнулась.

— Не надо было тебя заставлять этим заниматься.

— Надо, — улыбнулась ему, искренне от души.

Внутри будто струна лопнула. То напряжение, что было со мной изо дня в день из-за нескончаемого бега по кругу дом-работа, работа-дом, испарилось. Лопнуло, словно воздушный шарик, оставив за собой пустоту и легкость. У меня было такое чувство, будто здесь, в этой глуши, в компании со странными персонажами я обнулила счетчик тревожности, словно родилась заново.

Перезагрузилась.

Глава 7

Пока я отряхивалась и выбирала солому из волос, Павел загнал козу в огороженный закуток, в кормушку засунул ей пучок сена и закрыл дверь на задвижку.

— Пойдем? — кивнул на выход.

— Пойдем. На сегодня я удовлетворила потребность в общении с природой.

Дровосек кивнул и указал рукой вперед, пропуская меня.

— Вы так галантны, — я не смогла сдержать усмешки, в ответ получив кривую ухмылку. По крайней мере мне показалось, что в косматой бороде проскочило что-то такое улыбательное.

Пес увязался следом за нами и теперь смачно облизывал сырую молочную бороду, не забывая при этом радостно помахивать хвостом.

— Хоть кому-то сегодня парного молока перепало.

— Прости…

— Не стоит, — он только отмахнулся. — в погребе есть утреннее. Нам хватит.

Почему-то было приятно услышать вот это спокойное, рассудительное «нам».

— Вообще, — продолжал Паша, — повезло, что Агриппина относительно мало молока дает, а то бы пришлось выливать. Я и так большую часть Бродскому спаиваю.

— Угостишь?

Не то что бы я была любительницей козьего молока, просто мне нравилось вот так с ним разговаривать, и для продолжения этого общения я была готова на все. Даже на молоко.

Он забрался в подпол и достал оттуда глиняный кувшин с молоком.

— Осторожно, холодное.

— После такого дня — самое то.

Мы устроились на крыльце, с двумя кружками, кувшином молока и краюхой не особо свежего хлеба.

Сначала молчали. Пили молоко, смотрели на деревья и слушали кузнечиков. Бродский лежал у наших ног, блаженно вздыхая, а из хлева изредка доносилось тихое «мее». Благодать.

— Здесь есть грибы? — внезапно спросила я.

— Юль, это лес. — усмехнулся он, — Причем почти дремучий. Конечно, здесь есть грибы. Грибники по лесу то и дело шарахаются, даже пару раз выходили сюда, к дому.

— А ты ходишь за грибами? Ты же этот лес знаешь, как свои пять пальцев. У тебя наверняка есть любимые, грибные места?

Павел немного замялся, пожал плечами, а поймав мой вопросительный взгляд, пояснил:

— Я равнодушен к грибам. И к процессу их сбора.

— Да? Я думала лесники часто подножным кормом питаются, и на зиму запасают. Грибы, ягоды, что-нибудь еще.

Он снова замялся:

— Будем считать, что я — неправильный лесник.

— Вот я бы с удовольствием сходила за грибами. С корзинкой. Маленьким ножичком, — мечтательно прикрыла в глаза, — Я помню в детстве мы ходили. Тогда еще было к кому ездить в деревню. Бабушка жила в деревянном доме. Зеленый с белыми резными наличниками и треугольной крышей. Приедешь, а у нее пирогами пахнет. А в печке стоит чугунок с картошкой, и на окнах белые накрахмаленные занавесочки.

Воспоминания нахлынули потоком. Я прикрыла глаза, чтобы Павел не заметил блестящих слез ностальгии, и погрузилась в прошлое:

— В палисаднике, перед домом все лето росли бархатцы, крупные, желто-коричневые, а еще ноготки, полыхали, как маленькие солнышки. Во дворе сновали пестрые куры и гордо выхаживал петух. Характер у него был дурной, поэтому его все стороной обходили. Только деда моего побаивался. Еще пес был старый, полуслепой. Толку от него никакого, только на мух лаял, да по ночам, глядя на луну, подвывал, — перед глазами пролетали картины, как наяву, — В дому, в коридоре половица поскрипывала, и бабушка всегда слышала, когда я к ней шла. У нее были добрые глаза и пахла она по-особенному, по-родному. Я помню, она ходила в голубом ситцевом платье, и поверх него всегда надевала передник, чтобы на кухне не испачкаться, а на голове белая косынка. Я весь день гуляла, бегала с мальчишками, девчонками, а когда приходила домой, ужинала, мы все вместе смотрели кино по-старенькому, вечно рябившему телевизору. А потом я шла спать. На кровати одна подушка лежала плашмя, а вторая бочком стояла, а поверх была накинута кружевная

Поперек горла встал ком:

— Боже, я только сейчас поняла, как мне этого не хватает. Не хватает той жизни. Того спокойствия. Когда можно было жить, а не бежать куда-то сломя голову, забывая о том, что на самом деле важно.

Паша смотрел на меня пристально, не моргая, и я почувствовала себя глупо.

— Тебе, наверное, этого не понять.

— Почему?

— Ты живешь в таком месте… Звучит по-дурацки, но мне кажется, что оно лечит, — я скованно улыбнулась, — тебе повезло.

— Да я еще тот везунчик, — хмыкнул он.

— Серьезно. Да здесь нет ничего, привычного для городского жителя, но в то же время есть что-то большее. Настоящее. Здесь есть тишина, которую хочется слушать. Воздух, которым никак не надышишься. Господи, — я окончательно смутилась под его взглядом, — я несу полный бред, да?

— Расскажи мне о себе, — попросил Павел.

— Да нечего рассказывать. Живу одна, нет ни мужа, ни детей. Даже кавалера постоянного и то нет.

— Почему?

— Некогда. Некогда, я вечно работаю. С утра до ночи. Не подумай, я не жалуюсь.  Хорошая работа, и зарплата неплохая. Я менеджер в крупном банке. Только вот ощущение, будто она жизнь мою забирает, оставляя взамен фальшивые фантики. Мне хочется заниматься другим… Мечтаю магазин цветов открыть, но боюсь, что мечты так и останутся мечтами. Разве что на пенсии на это время выделю, если доживу конечно, — хохотнула невесело и замолкла, потому что озвучивать мечты, на реализацию которых нет ни времени, ни сил, совсем не весело. Наоборот, горечь какая-то внутри разливалась.

— Как же ты очутилась на лесной дороге?

— Да вот впервые за полтора года выбралась в соседний город к подруге, а на обратной дороге сюда попала, — судьба, наверное.

— Наверное, — эхом повторил Павел и снова замолчал.

Сумерки незаметно сгущались, и на темном небосводе едва заметно зажглись первые звезды.

— Знаешь, — произнес он, задумчиво растягивая слова, — мне кажется, завтра снова будет хорошая погода. И мы вполне можем прогуляться в лес. За грибами.

— Спасибо, — прошептала чуть слышно. Голос сорвался, затих, а в груди защемило.

Проклятье! Это самый чуткий мужик из всех, что попадались мне по жизни.

Похоже, я влюбилась.

— Подъем! — меня кто-то тряс за плечо.

Я промычала, попыталась отвернуться и закутаться в уже привычно вонючий старый плед.

— Юля, встаем!

— Неет, — простонала, и попыталась засунуть голову под подушку. Запуталась в наволочке и бросила эту идею.

— Подъем! — повторил мой мучитель.

Я покачала головой и опять попробовала залезть под плед. Не дали. Стянули его в сторону. Вдобавок раздалось счастливое пыхтение и меня смачно лизнули прямо в ухо. Дважды. Потом туда же, в это несчастное ухо уткнулся холодный влажный нос.

— Да что б тебя! — проворчала, отпихивая от себя псину, — вы дадите мне поспать?

Хмуро смотрела на хозяина лачуги и на его пса, которые дружно смотрели на меня сверху вниз, и на их физиономиях пылал оптимизм.

— Кто-то вчера ныл, что хочет за грибами, — как бы между прочим произнес Павел.

— За грибами?

Он выразительно вскинул темные брови:

— Да. С корзинкой и со всеми делами. Или шутка была? Просто нытье для выпендрежа?

— Что? Нет, конечно, — в голове потихоньку прояснялось. — я хочу за грибами.

— Тогда вставай и пойдем, пока не жарко.

— Хо…хорошо, — растерянно кивнула и села, потирая лицо. Бродский воспринял мой подъем как команду к действию. Снова ринулся вперед, яростно размахивая хвостом, и норовя облизать меня с ног до головы. Еле его отпихнула.

Когда я вышла, то обнаружила готовый завтрак — тарелку с кашей, чай. Возле выхода гордо возвышались две корзины, одна такая здоровая, что в нее половина волкодава влезет, вторая поменьше. На столике у окна стояла кастрюля полная молока.

— Ты уже отдоил козу?

— Да. Пришлось встать немного пораньше.

— Как же твоя рука? — быстрый взглянула в сторону дровосека, — зачем ты снял повязку?

— Все прошло.

— Уверен? — мне вовсе не хотелось, чтобы из-за моей прихоти он снял бинты раньше времени и потом мучился от боли.

— Не переживай.

Ладно. Сказано не переживать, значит не буду. Дядька взрослый, суровый, сам знает как лучше.

Пока я завтракала, Павел копался у себя в комнате, шуршал, гремел дверцами шкафа, что-то насвистывал себе под нос, а потом появился на пороге с ворохом одежды.

— Примеряй.

— Это мне? — удивленно покосилась на вытянутые треники и клетчатый рукав, свисающий из кучи.

— А ты собралась идти прямо так? В этой футболке? Вот радости у комаров будет! Со всего леса слетятся. Еще и клещей за собой позовут.

— Ты прав, — забрала у него вещи, — дай мне пять минут.

Конечно, мне все было велико. Треники пришлось закатать в три раза и заправить в серые весь неприглядные носки. Рукава у рубашки тоже закрутила, так чтобы руки на волю выглядывала, волосы замотала в тугую шишку, и поверх повязала косынку.

— Ну как? — с улыбкой поинтересовалась у Паши, и чтобы бы он в полной мере мог рассмотреть красоту неземную, покрутилась на месте, разведя руки в стороны, — королева?

— Богиня! — хохотнул он, разглядывая мой видок, достойный матерой бомжихи.

— Я старалась.

— Тебе, кстати, повезло. Я нашел в кладовке старые резиновые сапоги, маленького размера. Не знаю, откуда они тут вообще взялись, но тебе должны подойти.

— Давай сюда, — мне уже было ничего не страшно. Сапоги, значит сапоги. Все лучше, чем в тапках по лесу бегать, — все. Я готова.

Дровосек набрал в пластиковую бутылку воды, прихватил два складных ножика, пакет с печеньем и бросил их в большую корзину.

— Ну пошли, грибница, — окинул меня насмешливым взглядом, переступил за порог и размашистым шагом пошел в сторону кромки леса, а я посеменила следом. Такая радостная и веселая, что самой странно стало.

Утро. Лес. Туман над травой. Большой бородатый мужик и две корзинки.

Как мало, оказывается, надо для счастья.

Это не дровосек! Это лось какой-то! Лосище! Бежит вперед своими семимильными шагами, и я следом за ним, едва поспеваю, практически теряя сапоги на ходу. Вся в мыле, взлохмаченная, только от веток успеваю уворачиваться, которые после него в лицо норовят хлеснуть. А самое обидное, у меня в корзине три кривых подберезовика, а у него — уже до середины пузатых боровичков.

— Ты там как? — осведомился он, не оборачиваясь, продолжая свой забег.

У Павла даже дыхание не сбилось. Для него это просто увеселительная прогулка по хорошо знакомому лесу. Идет, глазами по сторонам шныряет, то и дело останавливаясь, чтобы срезать грибы, которые я даже не заметила. Еще и мне успевал отдавать распоряжения: посмотри под кустом, смотри не наступи, что ж ты мимо проходишь. Так бы и треснула по голове корзинкой, но нельзя. Сама на грибы напросилась, так что смысл стонать и жаловаться?

— Нор…мально, — споткнулась о подло притаившуюся в траве кочку, и едва не пропахала носом глубокую борозду.

И тут же улыбнулась, когда он подозрительно обернулся, услышав шум.

— Точно нормально?

— Точно, — мне очень не хотелось показаться избалованной городской профурсеткой, которая начинает ныть и стонать при первых же трудностях, поэтому улыбнулась еще шире, чувствуя, что еще немного и щеки от усердия треснут, — просто супер!

Сдула со носа паутину, хлопнула по ляжке, в тщетной попытке убить надоедливого комара и снова улыбнулась. Наверное, видок у меня был весьма придурковатый, потому что он все так же пристально на меня смотрел, словно видел насквозь и мысли читал. Пришлось уступить, поддаться животному магнетизму бородатого гиганта и покорно признаться:

— Все действительно нормально, но если бы ты бежал чуть медленнее, то я была бы тебе премного благодарна.

— Вроде не бегу.

— Бежишь, — для пущей убедительности кивнула, — я бы даже сказала, летишь как стрела.

— Ладно, — проворчал он, — попробую идти помедленнее.

— Вы так великодушны, сударь.

Сударь усмехнулся, почесал густо заросший подбородок, потом пятерней взлохматил и без того лохматые волосы и милостиво ответил:

— Все для вас, сударыня.

На этом и порешили. Он так же шел впереди, пытаясь сдержать свои порывы арабского скакуна, а я следом, только теперь у меня появилось время ползать под елками, копаться в траве, разгребать блинной полкой, подозрительные кучки листьев, под которыми вполне могли прятаться белые.

Белые прятались. Подосиновики тоже. Только старые, побитые жизнью червивые подберёзовики обреченно ждали моего приближения. Я жадно поглядывала на корзинку дровосека. Как ему удается? Он их приманивает как-то? Знает волшебные слова? Хоть бы научил что ли, а то меня зависть загрызет.

За то время, что мы бродили по лесу, небосвод потерял рассветные краски, а солнце успело подняться над вершинами деревьев. Сколько времени мой провожатый еще планировал бродить по лесу, я не знала, но очень надеялась, что нам удастся вернуться домой до наступления жары.

— Стоять! — внезапно скомандовал Павел, и когда я поглощённая своими мыслями почапала дальше, просто схватил за шиворот и потянул назад, не позволив ступить и шага.

— Ты чего?

— Смотри, — руками развел, — красота-то какая!

Я сначала не поняла, на что он показывает. Поляна, как поляна: травка низкая, плотная, вокруг елки да осины.

— Какая?

— Да смотри же, — указал на гриб, стоящий недалеко от нас. Еще пара неосторожных шагов, и я бы его просто раздавила.

Чуть сдвинув взгляд, я увидела еще один гриб. Потом еще. И еще. И еще. И наконец я поняла, о какой красоте говорил Павел — все поляна была усыпана белыми, с яркими почти оранжевыми шляпками. Все ровненькие, крепкие, как на подбор. Стоят и манят: заберите нас, заберите.

Мы с Пашей переглянулись, кивнули друг другу и ринулись в бой.

Каких-то десять минут и моя корзинка была полна. Павел продолжал ползать на коленях, бережно срезая грибы, а мне уже некуда было их складывать, поэтому решила воспользоваться моментом, и пока мы никуда не бежим, просто посидеть, отдохнуть. Ноги от такого марш-броска болели, да еще чужие сапоги с непривычки пятку намяли. Поэтому, когда опустилась на кочку, вытянула вперед свои бедные, измученные конечности и блаженно вздохнула.

Дровосек даже не обернулся в мою сторону, только едва слышно усмехнулся себе в бороду и продолжил сбор. Жадный какой. Ведь ни грибочка не оставит, все соберет, под чистую.

Я не против. Пусть собирает. Чем дольше он копается, тем больше мне перепадет сладких минут отдыха. Взглядом обвела поляну, полюбовалась на свою заполненную до краев корзину, на мужчину, самозабвенно ползающего по траве.

Хорошо-то как! Комарье бы еще разогнать, чтобы не доставало — вообще бы сказка была, а не жизнь.

Лесник проползал еще минут десять, после чего любовно поправил верхние красивые грибы, чтобы не выкатились из корзины, и улыбнулся как мальчишка. Большой бородатый мальчишка. Потом убрал складной ножик в карман и обернулся ко мне, уже открыв рот, чтобы что-то сказать, но замер, так и не проронив ни звука.

Его взгляд меня насторожил. Испуганно оглянулась через плечо, ожидая увидеть у себя за спиной как минимум медведя, или рысь, или еще какого-нибудь кровожадного зверя.

Никого. Пустая поляна.

— Юль, — Павел медленно поднялся с колен, напряженно всматриваясь в мою физиономию, — у тебя все хорошо?

— Да, — снова хлопнула себя по боку, отгоняя проклятущих комаров. Откуда их столько здесь? Со всего леса что ли слетелись, чтобы кровушки моей сладенькой попить? — почему ты спрашиваешь?

Он только указал пальцем куда в область моих коленок.

— Что? — Языку жестов бородатых дровосеков меня не обучали, поэтому я не поняла, что он от меня хочет.

— Ты сидишь, — произнес капитан Очевидность трагическим голосом, а потом скорбно добавил, — на муравейнике.

И вот тут я поняла, что ни черта это не комары слетелись, чтобы мной полакомиться. Это муравьи! Они нагло ползали по мне целыми табунами и самозабвенно кусали во все места, труднодоступные и не очень.

Что ни говори, а умеет Юлька впечатление произвести. Просто талант от природы.

Вроде пять минут назад ходила рядом, и все было нормально, но стоило отвлечься, и все, шоу началось.

Когда обернулся к ней, даже дар речи потерял.

Сидит, морщится, по ляжкам себя хлопает, комаров разгоняя. А ничего что под задницей муравейник в полметра высотой???

Скрывать от нее горькую правду жизни не было смысла, поэтому сообщил:

— Ты сидишь на муравейнике.

Что тут началось!

Сначала не поверила. Медленно опустила взгляд. Увидела копошащихся под ней и на ней муравьев. Заорала. Вскочила, по ходу пнув свою корзину, так что все грибы разлетелись по сторонам, и начала бегать кругами.

Бегать и орать. Тщетно пытаясь смахнуть с себя насекомых.

Я то ли от растерянности, то ли с перепугу начал носиться следом за ней, и бормотать какую-то хрень, типа «без паники, все будет хорошо». Она меня не слушала, продолжала вопить и размахивать руками.

— Стой! — вцепился ей в локоть и дернул на себя, так что она впечаталась носом мне в грудь.

— Они везде! — у Юльки был полубезумный вид. Бледная, с выпученными глазами, она дрожала и подскакивала на месте.

— Я помогу отряхнуться, — развернул ее и начал быстро скидывать со спины рыжих муравьев. — не дергайся.

Бедняга замерла, как каменный столб и едва дышала.

— Проклятье, Юля! Как ты умудряешься это делать? Как можно было усесться на муравейник???

— Я устала. Мне захотелось посидеть, и я просто не поняла, на что села.

— Не поняла она, — проворчал под нос, – они действительно везде!

Едва успел выловить муравья пытавшегося забраться ей за шиворот.

— Даже под одеждой.

— Под одеждой? — снова завопила она

И вырвавшись у меня из рук, начала судорожно трясущимися руками расстегивать рубашку.

— Юля…

Ноль реакции. Я только отвернуться успел, когда она стащила рубаху, выкатив напоказ черный кружевной бюстгальтер, а потом схватилась за резинку штанов.

— Что ты делаешь???

— Они ползают по моему телу! — вопила маленькая истеричка, — ползают, и кусают!

Штаны отправились следом за рубашкой на траву, а Юля осталась в одном белье.

Твою ж мать!

Я только успокоился, убедил себя, что я взрослый стойкий мужик, перестал на нее глазеть и слюнями капать, и на тебе, пожалуйста! Стоит прямо передо мной почти голая, крутится как юла, выискивая на себе насекомых. Она меня точно до припадка доведет или в маньяка превратит. Ненормальная!

Чтобы как-то отвлечься и не пялиться на нее, как дикий тролль, поднял с травы ее одежду и начал вытряхивать. Проклятые муравьи россыпью полетели в разные стороны.

Каких трудом мне стоило держать себя в руках и не смотреть на нее! Казалось, голова и глаза живут своей собственной жизнью, и не подчиняются моим решениям. На секунду контроль ослабишь и все, башка в ее сторону поворачивается, и взгляд прилипает к худеньким ногам, плоскому животу и черному кружеву. А еще меня беспокоили собственные руки. Кажется, дай им волю, и начнут хватать за все места без разбору!

— Вроде все, — придирчиво осмотрел ее вещи. Голос при этом хрипел, дрожал, и оставалось радоваться тому, что в шароварах, которые я на себя напялил, не разглядишь некоторых особенностей мужского тела. Даже несмотря на то, что эта особенность забеспокоилась и пришла в полную боевую готовность.

— Спасибо, — ее голос тоже дрожал, только не от возбуждения, а от пережитого стресса. Брать вещи не спешила. Подняла на меня жалобный взгляд и простонала, — посмотри на мне, пожалуйста. Я с ума сойду, мне кажется, что по мне толпы насекомых ползают.

Я не хочу смотреть!

Вернее хочу, но не просто смотреть!

Черт, как все сложно.

Юля, не замечая моего смятения, просто повернулась ко мне спиной, и взгляд тотчас прилип к ее пятой точке.

— Ну как там?

— Отлично, — ляпнул первое, что пришло в голову, но тут же исправился, — никого нет. Ни единой таракашки.

Кожа гладкая, загорелая, так и хочется потрогать. Но нельзя. Держу себя в руках, только взглядом лапаю. В тех местах, где ее покусали муравьи появлялись красные пятна. Немного на спине, чуть больше на бедрах и ногах, а вот на заду сплошная россыпь — туда пришелся основной удар коварного противника.

— Точно нет?

— Точно.

— А спереди? — развернулась ко мне, и руки в стороны развела.

Проклятье, ее что не учили смущаться, стыдливо прикрываться и отворачиваться? Мне вот очень хотелось отвернуться, чтобы она не видела мои глаза, которые, я уверен, горели как у форменного маньяка.

В сотый раз возблагодарил рабочую привычку держать эмоции под контролем, молниеносно осмотрел ее тощую тушку, стараясь не задерживаться взглядом в области черного кружева.

— Все хорошо. Можешь одеваться.

Юля кинула, и начала натягивать шмотки, а я пошел собирать ее грибы, вылетевшие из корзины. Рядом, на муравейнике сердито суетились толпы муравьев, которых Юлька раздраконила своими булками. Бедняги, я бы тоже суетился, если бы на мой дом кто-то сел. Хотя…если бы Юлька уселась на меня… я бы…

Дальше мысли разбежались во все стороны, с ходу придумалось десяток вещей, которые я бы сделала в такой ситуации, и я с трудом заставил себя соображать трезво.

Да ну на фиг! Ну нельзя же так! Пещерный человек, и то бы себя сдержанней вел в такой ситуации.

— Я готова, — пробормотала причина моих шальных фантазий.

— Я рад, — грибы в корзину покидал и поднялся на ноги.

— Прости за такой стриптиз, — смущенно хохотнула девушка, окончательно придя в себя, — это было просто безумие. Накрыло.

— Ничего, бывает. Мне кстати понравилось, — даже нашел силы, чтобы пошутить в ответ.

— Да? — в глазах смешинки плясали, — если что обращайся, могу еще разок показать.

Нет спасибо! Еще разок я точно не вынесу.

— Пойдем домой, — проворчал себе под нос, прихватывая обе корзины.

— Пойдем, — тут же согласилась Юля и потянулась за своей корзиной, — давай я сама понесу.

— Иди уж…стриптизерша. Без тебя справлюсь.

На обратной дороге Юлька приуныла. Шла нога за ногу, едва поспевая за мной несмотря на то, что я еле плелся. Почесывалась то тут, то там. При этом взгляд был отсутствующий, словно мыслями она где-то совершенно в другом месте. Например, на муравейнике. Бедняга, наверное, рефлексировала, снова и снова переживая момент осознания того, что по ней снуют толпы насекомых.

Я, кстати, тоже в своих мыслях путался. Даже не путался, а всеми силами пытался заставить себя думать, о чем угодно, но только не стройном теле, закутанном в черные кружева. Получалось из рук вон плохо. И это бесило. Такое чувство, что вернулся в пубертатный период, когда достаточно одного взгляда на женский пупок, чтобы кровь кипеть начала.

Может мне с ней все-таки переспать? Удовлетворить интерес и все, к стороне? Может, тогда и мыслить смогу как цивилизованный человек, а не как озабоченный лось в период гона? Было бы неплохо. Потому что сейчас мозги у меня точно набекрень съезжали. Я предавался томным фантазиям, и мне даже казалось, будто она создана для меня, будто ее ко мне сама судьба прислала.

Но проблема в том, что в обычной жизни я верю не в судьбу, а в упорство и поступки, и уж тем более сомневаюсь, что может получиться что-то дельное у двух людей, случайно повстречавшихся посреди леса. Скорее всего, как только половой интерес будет удовлетворен, пелена, застилающая мои мозги, спадет, и все окажется до банального просто — это были радужные мысли озабоченного мужика, живущего три месяца на голодном пайке. Против физиологии не попрешь, как ни пытайся, не даром добрый дядя Фрейд говорил, что единственно извращение в сексе — это его отсутствие.

Осталось только к Юле подкатить, а это в сложившихся обстоятельствах, ой как не просто. Я привык знакомиться с женщинами, как преуспевающий бизнесмен, одетый с иголочки, с холеной мордой и наглым взглядом. А вот в образе бородатого бирюка, с косматой головой и вытертыми на коленях портками, еще никого очаровать не пытался. Холеной мордой и не пахнет, а наглый взгляд теряется где-то в районе кучерявых бровей. Вообще сомневаюсь, что это возможно, тем более с Юлей, потому что она не производила впечатления девушки, которая готова довольствоваться раем в шалаше и по первому требованию падать в объятия потрепанных заросших мужиков, обитающих в глуши. Хотя я видел, как она на меня смотрела, когда к озеру ходили. Тогда, мне казалось, все очевидным, а сейчас засомневался. Вдруг мне причудилось то, чего нет?

А еще мне совершенно не хотелось признаваться ей в том, кто я на самом деле. Я боялся заметить алчный блеск в голубых глазах, боялся того, что милая Юля тут же превратится в расчетливую стерву. Видел такое и не раз. Сейчас мы настоящие. Оба. Без мишуры, без глупых понтов, без показухи и жадности. И мне очень хочется, чтобы так оно и оставалось. Чтобы за мной не стояла тень больших денег, опошляя все поступки, низводя их к простому расчету и взаимовыгодному использованию друг друга.

Но вот как к ней подкатить, чтобы откликнулась? Время-то поджимает. Скора Гриша приедет, и увезет мою случайную знакомую в большой город, и наша пути больше никогда не пересекутся.

Этого я допустить не мог. Надо что-то делать, причем срочно.

Если б хоть бороду сбрить, и то проще бы стало. Я попытался вспомнить, есть ли в домике бритва. Это вряд ли. Нормальных ножниц в этом захолустье тоже не найдешь. Остается разве что серпом пол бородёнки оттяпать…

Вот о такой ерунде я думал, пока шли обратно домой вместо того, чтобы смотреть по сторонам. Итог закономерен: мы заплутали.

В какой-то момент я понял, что понятия не имею, где мы и куда идти дальше.

Вот правду говорят, что все беды случаются из-за женщин! Если бы Юлька своими трусами передо мной не размахивала, я бы с дороги не сбился.

И что теперь?

Я озирался по сторонам, в поисках хоть какого-то знакомого ориентира, при этом пытался действовать незаметно, чтобы моя боевая подруга и по совместительству заядлая грибница ничего не заподозрила, и не запаниковала.

Ничего знакомого в поле зрения не было.

Мы шли сквозь светлое редколесье, под ногами пружинила прошлогодняя листва, да мох, солнце приветливо светило, а я все больше напрягался. Потому что мы шли, шли, шли, а куда шли — неизвестно. Вроде нутром чую, что этой стороны держаться надо, а уверенности нет никакой.

— Долго нам еще? — раздался усталый голос Юленьки. Она словно мои тревожные мысли прочитала и озвучила.

— Нет, совсем немного осталось, — ответил так уверенно, что сам удивился.

— Точно?

— Да.

Понятия не имею, почему я продолжал упираться, и не хотел признаваться ей в том, что мы заплутали. Можно подумать, мое вранье что-то изменит.

Надо рассказать. Вот она удивится, узнав, что матерый лесник, коим она меня считает, умудрился заблудиться. А что поделать?

И именно в тот момент, когда я уже готов был во всем сознаться и посыпать голову пеплом, раздался топот и бодрый лай. Ближайшие к нам кусты затряслись, задрожали и оттуда вывалился счастливый Бродский, весь в репьях, с языком на бок, чумазый как черт.

Увидев нас, он так обрадовался, что начал прыгать то на одного, то на другого, в результате выбил у меня из рук одну корзину, а бедную Юлю чуть не повалил на землю. Девушка рассмеялась, гладя жесткую шерсть, а я облегченно выдохнул. Теперь мы точно выберемся, потому что волкодав отлично знал команду «домой», и мог вывести нас к избушке, куда бы мы не забрались.

Глава 8

Грибами я насытилась. По уши. Настолько, что даже думать о них не хотелось.

Я чувствовала себя дурочкой. Махровой и неизлечимой. Это же надо, так замечтаться о прекрасной жизни, что сесть на муравейник, хорошенько посидеть, разозлив своей задницей кровожадное войско муравьев, а потом устроить забег со стриптизом. И все это на глазах у бородатого.

Молодец.

То-то дровосек порадовался. Наверное, смотрел на меня и диву давался, как все запущено. А самое обидное, что оправдаться нечем. Не скажешь же, что придавалась романтическим грезам с его участием? Не объяснишь же, что глупый мозг вдруг ни с того, ни с сего затопили ванильные фантазии, и я уже словно наяву видела, как мы идем с бородатым лесником рука об руку, тащим корзины и думаем о том, как бы насушить грибов на зиму?

А муравьи — сволочи.  Накусали так, что место, на котором обычно сидишь, щипало, пылало, и даже, по-моему, припухло. При каждом шаге неприятные ощущения усиливались.

Павел нес наш «улов», рядом весело скакал Бродский, взявшийся непонятно откуда, а я шагала следом, пытаясь незаметно ото всех потереть свой несчастный искусанный зад.

Вот дались мне эти грибы! Сейчас бы сидела на крылечки, отмахивалась бы от мух, комаров, да вредной козы, и никаких хлопот. Так ведь нет, приспичило сельской романтики: корзин, резиновых сапог, блуждания по лесу.

В общем, так и бухтела себе под нос, до тех самых пор, пока мы не вышли к домику. Причем совершенно не с той стороны, с которой заходили. Наверное, так и было задумано. Леснику виднее, он свои владения как пять пальцев знает.

Нас встретили вопли Агриппины, полные обиды и негодования. Павел утром не выпустил ее из хлева, опасаясь, что в наше отсутствие, она куда-нибудь уйдет, поэтому рогатая была вынуждена томиться в своем закутке.

— Не вопи, — произнес миролюбиво, распахивая деревянную дверцу, чтобы выпустить пленницу на волю.

Коза ломанулась наружу, сердито мекая себе под нос, как старая торговка на рынке, у которой три рубля увели. Мимо меня прошла с таким видом, будто решала забодать или нет, и я для надежности спряталась за спиной бородатого. Мало ли что ей в голову взбредет.

Вечно счастливый Бродский тут же растянулся возле крыльца, лениво вывалив язык на бок.

— Ну что Ю-юля, — усмехнулся хозяин, — теперь самое неприятное.

Я в недоумении уставилась на него, пытаясь понять куда он клонит. Павел, видя, что его тонкие намеки до меня не доходят, произнес прямо:

— Пойдем грибы чистить.

Точно, об этом-то я и забыла. Раньше, как в лес схожу, принесу корзинку и все, свободна, остальное — не мои проблемы. Сегодня так не удастся, бородач вряд ли согласиться все чистить сам.

— Хорошо, — покорно вздохнула и пошла в дом. Хотелось переодеться, попить и умыться, прежде чем приступать к повинности.

Из своего закутка я вышла минут через пятнадцать, и с удивлением обнаружила, что Павел уже сидит на крыльце и ловко орудует маленьким ножиком, счищая с грибов грязь, прелые листья, налипшие еловые иголки, разрезает шляпки и ножки, чтобы не пропустить червяков, а затем кидает в большое ведро с водой.

— Присоединяйся, — кивнул на место рядом с собой. Рядом уже лежал еще один нож, приготовленный специально для меня.

Делать нечего. Зубы сцепила и с тихим шипением аккуратно опустилась на деревянную ступеньку. Паша только покосился в мою сторону, но ничего не сказал.

Сидеть было неудобно. Больно. Жопень, пострадавшая во время вероломного нападения муравьев, протестовала против жесткого сиденья и вообще, требовала к себе очень нежного и бережного отношения. Я попыталась переместиться в одну сторону, в другую, сесть боком, подобрать под себя одну ногу. Все равно неудобно!

— Что ты все возишься? — как всегда невозмутимо поинтересовался дровосек.

— Ничего.

— Ничего? — посмотрел в упор, явно ожидая пояснений.

Глядя в его яркие, словно небо глаза я смутилась.

— Неудобно…это…как его…муравьи…сволочи, — пальцем указала на пострадавшую часть тела, — Вот.

Как ни странно, мою сумбурную речь Павел понял и спросил участливо:

— Болит?

— Не сильно. Скорее неприятно. Мне бы таблетку какую-нибудь волшебную, чтобы все мигом прошло.

— Таблеток у меня точно нет, — протянул он задумчиво, — зато есть баня.

— Баня?

— Да. От муравьиных укусов жар помогает, — произнес с сомнением, почесывая заросший подбородок, — наверное. По крайней мере, я такое слышал.

И замолчал.

И я молчала. Думала. Когда еще удастся попариться в бане с настоящим лесником? Какие шансы, что я еще раз попаду в такую заварушку?

Правильно, никакие. Поэтому:

— Давай баню, — произнесла решительно, чем удивила и себя, и его.

— Уверена? — даже гриб от неожиданности уронив.

— Абсолютно. Баню хочу. Погорячее. С веником!

Он не двинулся с места, только смотрел не отрываясь, будто сомневался и пытался что-то для себя решить.

А я вот все решила и больше не сомневалась.

День выдался насыщенным. Сначала грибы с муравейником, потом опять грибы, только уже сидя на крылечке, а потом баня.

Я в жизни не видела, как баню топят. Поэтому путалась у Павла под ногами в отчаянной попытке помочь. Мне очень хотелось быть полезной, но, по-моему, я только мешала. Поленце уронила, почти ему на ногу, ладно хоть увернуться успел. Потом ведро с водой опрокинула, пытаясь перелить в большой чан. В этот раз увернуться не успел, только крякнул и ведро отобрал, буркнув себе под нос «я сам». Потом я попыталась веники достать с чердака, едва с лестницы не навернулась. В результате Паша взял меня под локоть, оттащил в сторону, усадил на завалинку и строго произнес:

— Сиди здесь!

А как сидеть, когда попа болит? Мне наоборот проще двигаться. Но делать нечего. Села, сижу, дровосеку не мешаю. Без моей помощи, кстати, дело быстрее пошло. Он споро затопил, воды натаскал, веники запарил, а я только сидела и не скрывая любопытства шею вытягивала, пытаясь увидеть, что именно он делал.

Бродский с довольным видом лежал возле моих ног, а спустя некоторое время к нам и коза присоединилась. Подошла ко мне, принюхалась, а потом начала лизать мне коленки.

— Что ты делаешь? — завопила и попыталась ее оттолкнуть, — уйди!

Агриппина только проблеяла что-то под нос и дальше лизать. Все мои попытки прогнать ее успехом не увенчались. Видать коленки у меня действительно очень вкусные раз она так к ним присосалась, вернее прилизалась.

За этим занятием нас и застал дровосек:

— Она хочет меня сожрать, — сообщила трагическим голосом, в очередной раз безуспешно отталкивая упрямую козищу.

— Ты просто соленая, — широко улыбнулся бородач, — вот она и старается.

— То же мне лосиха нашлась, — пробурчала я, чувствуя смятение от того, как Пашин к моим коленкам прилип. Где-то под ложечкой засосало, и кровь в жилах запульсировала немного сильнее.

Павел тоже взгляд отвел и быстрым шагом направился в дом, а я смотрела ему вслед, не зная, что и думать.

Между нами искрило. Проскакивало в мимолетных прикосновениях и долгих, непростых взглядах, в шуме сердца и покалываниях на кончиках пальцев. Я это понимала, уверена, что и он прекрасно понимал.

Конечно понимал. Взрослый мужик. Меня удивляло только то, что в такой щекотливой ситуации он сдерживается. Вообще сама сдержанность. Ни флирта, ни заигрывания, никаких шагов на сближение.

Будто не уверен, что ему это надо. Может, я ему не нравлюсь?

Неправда. Нравлюсь. Еще как. Я это интуитивно чувствовала, во взгляде читала.

Может девственник? А что? Живет в лесу. Совсем один. Что-то я женщин поблизости не увидела.

От этой мысли я отмахнулась. Быть такого не могло. Он выглядит, как суровый леший, и уж точно не как робкий, ни разу не целованный цветочек.

Что тогда?

Не хочет обижать? Не хочет привязываться? Что?

Я терялась в догадках.

Даже о козе временно забыла. До тех самых пор, пока она не решила, что хватит лизать, пора грызть! Нижними зубами неприятно скребнула по коже и отскочила, когда я попыталась ей щелбан отвесить:

— Смотри у меня, — пригрозила ей пальцем.

Тем временем Павел вышел из дома, неся в руках какую-то тряпку.

— Большого полотенца нет, поэтому придется простыней вытираться, — произнес, будто извиняясь, и протянул мне сверток.

— А тебе?

— Я себе потом возьму, когда моя очередь придет.

— В смысле твоя очередь? — удивилась я.

— Сначала ты, потом я.

— Нет, так дело не пойдет.

— Ну хочешь, сначала я, потом ты.

— Так тоже не пойдет, — уперла руки в бока.

Павел на меня уставился в мрачном недоумении.

— Веником меня кто пороть будет, а? — грозно спросила у него, — у меня, между прочим, травма. Меня лечить надо!

Он все так же молча, смотрел на меня, и по выражению ярких глаз я никак не могла понять, что у него на уме. Наконец кивнул и тихо произнес:

— Хорошо. Будет тебе веник.

— А лечебная порка?

— И порка будет, — пообещал так сумрачно, что у меня мурашки по коже побежали.

Лес. Глушь непроходимая. Покосившаяся сторожка дровосека. Огромный бородатый мужик. Волкодав, размером с теленка. Связи нет. Вообще ни хрена нет. Но вместо того, чтобы размышлять, как бы поскорее выбраться из этой передряги, я радуюсь тому, что перед поездкой в другой город сделала эпиляцию, и мои ноги гладкие, как шелк. А бани этой несчастной жду прямо, как чуда, аж зубы от нетерпения сводит.

Вот что у меня в голове творится?

Надо сидеть, страдать, заламывать руки в тяжких муках, день и ночь бегать возле машины, ожидая залетного попутчика. А еще лучше взять посох и пешком отправиться на встречу судьбе, сбивая ноги в кровь и видом великомученика перенося все трудности, чтобы потом, опустив глаза, скромно сказать «это было сложно, но я справилась».

Вот вообще никакого желания так поступать. Мук нет. На машину я откровенно забила. Куда она денется-то? Пешком идти никуда не собираюсь. Да и строить из себя великомученицу нет смысла.

Мне и тут хорошо. По-настоящему хорошо. Безо всяких «но».

Я прекрасно себя чувствую в этой глуши, и даже, по-моему, счастлива, как бы нелепо это ни звучало. Природа, тишина, никакой суеты, свежий воздух и бородатый мужик, который мне очень нравится и на которого у меня коварные планы. Что еще надо для счастья? Даже комары и вредная коза не в состоянии омрачить моего настроения.

— Готова? — Павел появился на пороге дома.

— Конечно! — я тут же вскочила на ноги и ринулась к нему.

— Предупреждаю сразу, там жар адский. Можно пару часиков подождать, тогда будет легче.

— Жар полезен для здоровья, — глубокомысленно изрекла, а потом добавила, — тем более для такой сильно покусанной дамы.

— Как знаешь, — улыбнулся коварно, — мое дело — предупредить.

— Не бойся. Я не так слаба, как кажется на первый взгляд.

Наверное… Если честно, мое общение с русской баней закончилось давным-давно, подростковом возрасте, когда еще было к кому в деревню ездить. Оставалось только надеяться, что не отключусь от перегрева и не сварюсь заживо в этом огненном жерле вулкана.

Не позволив себе начать сомневаться, я выскочила из дома и побрела в сторону маленькой, неказистой баньки. В воздухе витал тот самый аромат из детства: растопленная баня, вечерний зной, луговые цветы. Все смешалось в яркий коктейль, который хотелось вдыхать полной грудью, прикрыв глаза и блаженно улыбаясь.

В самой бане пахло жаром и распаренными дубовыми вениками. Я торопливо скинула с себя пыльную, грязную одежду и замоталась в простынь, заботливо приготовленную хозяином, а спустя десять минут, появился и он сам. Какой-то чересчур собранный и хмурый, будто пытался решить проблему вселенского масштаба. Скользнул взглядом по моему банному прикиду и одобрительно кивнул. Я же старалась на него не пялиться, потому что…просто потому. Нельзя же иметь такой пресс! Это просто недопустимо! Ни при каких условиях! А грудь? А руки с перекатывающимися буграми мышц? Зачем простому леснику столько красотищи? У меня бывший парень часами в тренажерке зависал, так и близко к идеалу не приблизился — получились горы мышц и никакой звериной грации. А у Павла хоть отбавляй.

Черт. Я еще в саму баню не зашла, а мне уже жарко так, что не продохнешь.

Слюни подобрала и решительно двинулась в сторону двери, ведущей в помывочную.

— Погоди! — резко произнес дровосек, пытаясь меня остановить.

Поздно.

Ручку рванула на себя и дверь широким жестом распахнула.

— Твою мать! — в лицо ударил сырой жар.

Я аж отшатнулась, налетев на Пашку, подошедшего сзади. Наступила ему на ногу, а потом вообще чуть на пол не повалилась. Хорошо, что поймал. Плохо, что мозги почти отключились, когда своей пятерней за талию подхватил. Сердце оборвалось, а нимфоманка внутри меня мгновенно встрепенулась и была готова наброситься на бедолагу прямо здесь в предбаннике.

— Я предупреждал, — произнес скованно, тут же привел меня в горизонтальное положение и отступил на шаг, — можем подождать.

— Нет. Пойдем, — растеклась в ошалевшей улыбке и вовсе не от пекла.

Какие же у него сильные руки!

Он первым пошел внутрь, а я посеменила следом, не отрывая алчного взгляда от широкой спины. Подумать только! Заперлась с едва знакомым мужиком в баню посреди леса! Сказал бы мне кто об таком неделю назад, только бы у виска покрутила, а сейчас просто вне себя от предвкушения.

И вот как сохранить голову на плечах, когда вокруг творится не пойми что? Жар, пар, запах веника, шипение воды на камнях. Когда перед тобой на деревянной лавке лежит красное распаренное тело, отчаянно голосит, визжит, при этом ржет и требует сначала прекратить, а через секунду просит еще и сильнее.

У меня от выдержки почти ничего не осталось? Неужели не понимает?

На круглую задницу, прикрытую лишь черными маленькими труселями, прилип березовый лист, вызывая у меня болезненный спазм где-то в животе. То ли ниже, то ли выше желудка. Не разберешь. Я вообще весь превратился в один сплошной спазм. Судорога, мать ее.

Вообще не соображаю, что происходит. Такое чувство, что здравый смысл исчез, и остались одни рефлексы, на которых я выполнял Юлькины команды.

Интересно, если я этот проклятый прилипший листок попытаюсь убрать, она не посчитает это за домогательство? Наверное, лучше не трогать. И вовсе не из-за того, что она там по думает, а по причине собственного слабоволия. Стоит коснуться и, уверен, остатки мозгов раскрошатся и жалкими осколками упадут на пол, и тогда все, плакали мои жалкие потуги быть благородным рыцарем.

Хотя, кому на фиг эти рыцари сдались? Мне вообще показалось, что чертовка специально мою выдержку испытывала. Затащила в баню, заставила лупить себя веником. Нельзя же так! Мужики — народ нежный, ранимый. Чуть что и травма на всю жизнь.

Это я конечно преувеличивал. Специально себе голову всякой дурью забивал, чтобы отвлечься. Получалось из рук вон плохо.

— Все, — заголосила она и скатилась с полки, прижимая к груди простыню. – не могу больше.

Физиономия у нее была шальная — красная, потная, а волосы на макушке от жара свились в мелкие кудряшки

— Садист! — выдохнула она.

— Ты сама просила. И вообще я сдерживался, — с ухмылкой перехватил веник из одной руки в другую, — если бы захотел места на тебе живого не осталось бы.

— Да? — тут же встрепенулась она, — тогда давай продолжим. Я хочу познать всю мощь темного властелина. Гнев, так сказать, повелителя веников.

Я рассмеялся. С ней было просто и очень легко. Будто две частички пазла соединились, выдавая уютную картинку.

Снова в голове проскочила шальная мысль: а вдруг это судьба? И снова я эту мысль отмел. Ну какая судьба? Просто нелепая встреча посреди леса и нелепые маленькие приключения. Вот и все. Ах да, есть еще неуместное притяжение, которое легко объяснить тем, что она — привлекательная женщина, я — здоровый мужчина, и кроме нас здесь никого нет. Интимная обстановка в природном антураже.

Все просто.

И одновременно сложно.

Потому что спазм в животе не проходил, усиливался день ото дня, отзываясь нервной дрожью в каждой клеточке.

— Иди уж, экстремалка. С тебя хватит, — я махнул рукой в сторону двери из парной, — а то перегреешься, и придется мне всю ночь с тобой возиться.

Мне кажется, или фраза прозвучала как-то пошло? Глаза Юлькины хитро сверкнули, но спорить егоза не стала, а послушно побрела в помывочную.

Оставшись в гордом одиночестве, я тяжело опустился на гладкую скамью и призадумался, лениво похлопывая себя веником по колену и вспоминая темный березовый лист на светлой коже.

Ведь можно было протянуть руку и убрать. Или не убирать, а просто прикоснуться, и тогда бы… Черт, давно ли я превратился в робкого девственника, никак не решающегося сделать первый шаг? Почему именно с ней стоп-кран работает на полную?

Боюсь обидеть? Или, наоборот, увязнуть так, что уже не выкарабкаешься? Почему-то казалось, что если все-таки протянуть руку, то обратно дороги не будет. Не для нас. И я не уверен, что нам это нужно

Трындец, вот это я заморочился. Философ хренов.

Лучше попарюсь.

Когда я выбрался из парной, Юлька уже ушла. Странное сожаление сжало сердце как когтями, но я отогнал его и потянулся за мочалкой, надеясь смыть с себя не только пыль и пот, но и бестолковые мысли.

— Чайку? — ласково спросила Юля, едва я переступил порог дома.

На столе стоял чайник, сухое печенье в вазочке, которую она неизвестно где откопала, две кружки.

— С удовольствием.

Моя невыносимая гостья растеклась в счастливой улыбке и принялась разливать по чашкам вонючий чай. Я его терпеть не мог, но другого не было — Гриша в последний свой приезд забыл привести что-нибудь стоящее, поэтому приходилось лакать этот настой ссаного веника. Правда из ее рук я был готов принять что угодно: хоть отраву, хоть навоз.

При мыслях о чае и забывчивом Грише я пригорюнился. Когда он снова появится? Через три дня? Или пять? И что тогда? Заберет у меня Юльку, и я больше никогда не увижу этих шальных глаз, потому что отпущу и не стану искать?

Наверное, действительно не стану.

Всего три дня.

Черт. Джентльменом становилось быть все труднее.

Все равно ты никуда не денешься, свирепый бородач!

Если бы не жарища эта адская, я бы продолжила свою диверсионную работу. Продолжила бы доводить бедного лесника, который с чего-то решил быть правильным и сдержанным. На самом деле это не так! Я же видела, КАК он смотрел! У меня от этого взгляда внутри все плавилось, а с наружи полыхало. Мало того, что видела, еще и чувствовала: каждый взгляд, как прикосновение.

Мне не хотелось с ним флиртовать, не хотелось хлопать глазками и хихикать, как малолетняя дурочка над несмешными шутками. Мне не хотелось ничего искусственного. Почему-то именно здесь, в лесу остро накрыло желание быть самой собой, без игр, без притворства, без того, чем обычно прикрываются люди, общаясь друг с другом.

Просто я, просто мои чувства, мои желания.

Здесь все по-настоящему.

К сожалению, все-таки пришлось выйти из бани. Дровосек меня так веником отходил, что вся кожа горела, а жар пробрал до самых костей. Наверное, еще пять минут, и я бы повалилась на пол, как варёная рыба. Но все равно было здорово. Меня переполнял какой-то детский восторг и азарт. Голосила от души, смеялась и радовалась, как ребенок, дорвавшийся до каруселей. Так здорово, когда не надо притворяться, не надо строить из себя царицу Египетскую, а можно просто быть Юлькой.

К тому же после бани действительно полегчало. Муравьиная отрава не выдержала атаки веником и сдалась, наконец, мою бедную искусанную попу перестало щипать и колоть,

Пашка остался в парной, а я быстро намылилась, смылась и поспешила на улицу. После такого испытания жаркий летний ветер показался мне прохладным бризом. Я закрыла глаза, запрокинула голову к небу и просто стояла, наслаждаясь вот этим всем: лесом, ветром, травой, запахом солнца…чьим-то шершавым языком на своей коже.

Агриппина, воспользовавшись моей слабостью, вероломно подкралась и лизнула коленку.

— Отстань ты от меня! — я отскочила в сторону. Не хватало еще, чтобы она меня измуслякала. Я чиста как младенец, и хочу такой и остаться!

К счастью, вкус чистой коленки, после того как ее натерли дегтярным мылом, козе не понравился. Она громко фыркнула, а потом смешно подняла верхнюю губу, обнажая желтые кривые зубы.

— И нечего тут морду кривить! То же мне королева!  — я погрозила ей пальцем, а потом быстро ретировалась, не желая подставляться под острые рога. Нельзя портить такое хорошее настроение бессмысленной борьбой с этой своенравной скотиной.

Очень хотелось пить. Я подчерпнула ковшиком воду из ведра и с удовольствием сделала несколько больших глотков, прохладные капли стекли по подбородку и сорвались на пол. Не то.

Надо заварить чай!

Я тут же загорелась идеей побаловать дровосека чаем с печеньем. Конечно, больше подошел бы другой сорт благородного напитка, от которого бы не несло за километр веником, а вместо сухого печенья — варенье из крыжовника, но, к сожалению, больше в этой хибаре ничего не было.

К тому моменту, когда красный, распаренный Павел зашел в дом, у меня уже все было готово. Я пригласила его за стол, стараясь особо не пялиться, но взгляд то и дело притягивался то к сильным рукам, то к широким плечам, то к сырой взлохмаченной шевелюре.

Хотелось прикоснуться, но каждый раз, как наши взгляды пересекались, я отворачивалась, заливаясь смущенным румянцем, при этом сердце грохотало так, что едва собственные мысли слышать могла. Впрочем, мыслей особо и не было, кроме одной. Мне до дрожи в коленях хотелось, чтобы он сделал первый шаг, порвал тот тонкий пульсирующий барьер, что разделял нас. Я так сильно об этом мечтала, и проклинала собственную робость, которая мешала мне самой это сделать.

Как глупо, по-детски, но в то же время тонко и на грани.

Под наплывом эмоций я рассказывала о себе, своих увлечениях, работе, мечтах, а Павел в основном молчал. Слушал меня внимательно, смотрел, чуть склонив голову, а яркие, словно небо глаза, без отрыва следили за мной, ловили каждый жест, впитывали, прожигали.

Я только поражалась тому, насколько не болтлив мой лесной собеседник. Мне даже показалось, что он смущается из-за того, что на фоне меня ему нечего рассказать. Каждый день в глуши похож на предыдущий. Откуда здесь взять истории? Разве что на медведя наткнешься случайно или девицу на дороге найдешь.

Я очень надеялась, что он не станет из-за этого печалиться, зажиматься. Мне плевать, что он простой мужик из глубинки. Еще никогда в жизни у меня так сердце не замирало при общении с мужчиной. Словно и не билось, а густую патоку перекачивало.

Впрочем, Павел был не так уж и дремуч, как могло показаться на первый взгляд. Меня поразила его начитанность, учитывая, что в хижине не заметила ни одной книги. Правда удивление свое я спрятала и не стала лишних вопросов задавать, чтобы не обидеть своей бестактностью. Зачем спрашивать всякие глупости, когда и так все хорошо? Я просто наслаждалась.

После бани и горячего чая меня так разморило, что не было сил даже рукой пошевелить. Я поняла, что если не лягу прямо сейчас, то свалюсь под стол и просплю там всю ночь, сладко причмокивая.

— Пойду спать, — промямлила, едва успев спрятать зевок в кулаке.

Паша пристально на меня посмотрел, будто хотел что-то сказать, но так и не сказал. У него потемнели глаза, и в них появилось что-то новое, глубинное, не поддающее описанию. Что-то от чего голова кружилась, и в животе горячий вихрь разрастался.

— Спокойной ночи, — произнес он, и я едва не застонала, потому что хотела услышать совсем другое.

— Спасибо. И тебе тоже. Ну я пойду?

Не смей меня отпускать!

— Иди, — Павел кивнул и уставился на чаинки в своей кружке.

Я медленно развернулась и на ватных ногах побрела в свою комнату. Внутри все билось и трепетало, требуя выхода, и мне пришлось приложить не мало усилий, чтобы достойно уйти. Зато, когда с тяжелым вздохом опустилась на диван, меня накрыло. Затрясло, будто от холода. В полнейшем изнеможении повалилась на подушку и, уставившись в потолок, попыталась совладать с ураганом внутри.

Не получилось.

Особенно когда услышала быстрые шаги в свою сторону.

На пороге появился Павел.

Остановился на мгновение, глядя на меня так, будто готов съесть всю целиком, а потом решительно шагнул ко мне.

Наконец-то…

— К черту все, — прошипел дровосек, притягивая меня к себе так, будто во мне весу было, не больше чем в кошке. Я даже ахнуть не успела, как его губы накрыли жадным поцелуем мои. Борода щекотала и кололась, но у меня даже мысли не возникло отодвинуться, наоборот, вперед подалась, руками мощную шею обвила, прижалась к нему всем телом.

Сердце зашлось от восторга. Наконец-то у дровосека отказали тормоза! Спасибо баньке, грибам, муравьям и вообще всем, кто поспособствовал этому моменту.

Наконец я смогла сделать то, о чем мечтала уже несколько дней — прикоснулась ладонями к широкой груди. Торопливо, словно опасаясь, что он передумает и отстранится, пробежалась пальцами по плечам, каменному прессу, по рукам. Совершенство. Хотелось его трогать и трогать, везде, без остановки. Каждое прикосновение — как огнем по коже. Жарко, остро, на грани боли, дурманом по венам, выжигая остатки здравого смысла. Хотя какой здравый смысл? Голые инстинкты!

Он больше ничего не говорил, не спрашивал. Я тоже молчала. Вместо нас говорили наши тела, наши прикосновения. Остальное растворилось и потеряло свои краски, имели значение только мы с Павлом. Все остальное — тлен.

Я почти ничего не понимала. Где я, что я, зачем я. Неважно.

Лишь краем сознания зацепилась за то, как жалобно скрипнул старый диван, когда мы на него опустились, ни на миг не разжимая объятий, не отрываясь друг от друга. Одежда в сторону, губы на моей коже, тихий стон, переходящий в крик.

А потом весь мир превратился в калейдоскоп ощущений, когда перед глазами золотые искры, и каждый вздох на разрыв, через силу.

В руках большого сильного мужчины я чувствовала себя маленькой, хрупкой, как тростинка, которая сломается, стоил лишь надавить посильнее. Но Павел не давил. Наоборот, каждое его прикосновение, каждый поцелуй, каждое движение давали упоительное ощущение заботы, защищенности, той самой настоящей мужской, немного суровой нежности, которая нужна каждой из нас.

В его руках я то взлетала к ледяным звездам, то падала в раскаленную пропасть. Я была жадной! Мне хотелось все больше и больше, и каждая остановка, как изощренная пытка, лишающая последних крупиц воли.

Я мечтала только об одном — чтобы это не заканчивалось никогда.

…После первого раза, мы как два взопревших кролика чуть ли на перегонки побежали к ведру с водой, глупо смеясь и вырывая друг у друга ковшик, напились до отвала, а потом вышли на крыльцо, чтобы немного подышать свежим воздухом.

…После второго раз Павел галопом поскакал доить козу, которая стояла возле окна и самозабвенно орала, пытаясь обломать нам настрой. Секс под козий аккомпанемент показался даже интереснее. По крайней мере мне.

…Третий раз был уже в потемках, неторопливый, нежный, наполненный сладкой истомой.

Наверное, мы бы могли заниматься этим всю ночь, но поход в лес, баня и избыток эмоций сложились в единое целое, придавили, лишая последних сил и настойчиво сталкивая в царство сна.

Павел улегся на спину, а я удобно устроилась на его широченной груди, а потом еще и ногу на него закинула, а он кончиками пальцев неспешно гладил меня по плечу. Под ухом шумно билось выносливое сердце, и под этот звук я начала засыпать, чувствуя чебя самой счастливой женщиной в мире.

Много ли мне надо? Оказывается нет. Лишь чуточку ласки и внимания от сурового лесника.

Я ведь всерьез опасалась, что он и дальше будет вести себя, как тысячелетний айсберг, и тем приятнее было узнать, что темперамент у мужика огненный, просто он привык его прятать. Привык все свои эмоции держать под жестким контролем. Зачем? Ладно бы он в бизнес-кругах вращался, там без покерфейса никуда, но здесь! В лесу! Зачем что-то прятать и скрывать? Ведь так здорово быть свободным от условностей, быть настоящим, оставив все маски где-то там, в другой жизни.

Хоть я и не могла понять, зачем Павлу столько блоков, но радость от этого не уменьшалась. То притяжение, что неожиданно зародилось между двумя людьми, случайно встретившимися в сердце леса, смогло пробить не только его панцирь сдержанности, но и мой. Я тоже отбросила все ненужное и просто выбрала его.

И ни о чем не жалела. Хотя случайные связи — это не мое, и совместного будущего у нас нет, я все равно не жалела. Наоборот, в душе такое умиротворение наступило, будто сделала самый важный шаг в своей жизни.

Сил разлепить глаза у меня уже не было, поэтому я легко прижалась губами к теплой коже, подарив ему короткий благодарный поцелуй.

— Спи, Юль, — он чмокнул меня в макушку, и чуть сильнее прижал меня к себе, — спи.

— Спокойной ночи, Паш, — едва слышно прошелестела, и провалилась в дрему.

Но всю ночь, даже сквозь сон, я чувствовала, что не одна, чувствовала, что он рядом со мной, и от этого все сны были светлыми и радостными.

Глава 9

Утром мне стало жарко. Мало того, что солнце настойчиво заглядывало в узкое окно, так я еще и пледом по уши накрылась. Вдобавок под боком лежала живая грелка.

Пашка!

Всю ночь проспала у него на груди, даже сквозь сон чувствую биение чужого сердца. Хотя почему чужого? Совсем не чужого, а очень даже родного.

Сладкие воспоминания событий вчерашнего вечера накатили, заставляя краснеть и счастливо улыбаться. Я подвинулась ближе к нему и уткнулась носом в жесткую бороду…на груди.

Борода на груди??? Это что-то новое.

Отодвинувшись, приоткрыла один глаз и обнаружила прямо перед собой огромную умиротворенную собачью морду.

Бродский! Сволочь! Опять ночью к нам в кровать просочился. Забрался под одеяло, сдвинул меня к краю, а Павла к стене, голову положил на подушку и преспокойно спал, тихо посапывая. С одной стороны я к нему жалась, а с другой — Павел обнимал. Вот устроился, нахал!

Стараясь не разбудить сладко спящих мужиков, я выбралась из кровати, и закусывая губы в тщетных попытках сдержать смех, стала одеваться.

Дровосек во сне заворочался, потом своей здоровенной лапищей нащупал собаку и бесцеремонно подтянул ее к себе. Бродский что-то проворчал, счастливо вздохнул и продолжил спать.

Боже, какие они милые, и как жаль, что у меня нет под рукой фотокамеры. Отличный бы получился снимок. Красивый, трогательный, а, главное, им потом можно было бы злостно шантажировать здоровяка.

Я представила себе эту картину, не удержалась и прыснула со смеху, тут же зажав себе рот руками, но было уже поздно. Волкодав проснулся, поднял с подушки косматую голову, посмотрел на меня мутным сонным взглядом, в знак приветствия вяло шевельнул хвостом и зевнул, демонстрируя внушительные зубы. Потом попробовал встать, но не тут-то было.

— Не возись, — сонно пробухтел Павел.

Пес снова попытался выбраться на волю, за что тут же был снова прижат сильной рукой к дивану.

— По жопе получишь, — пригрозил дровосек, все так же не разлепляя глаз.

Бродский беспомощно посмотрел сначала на меня, потом на хозяина и, попробовав притвориться змей, пополз к краю.

— Ю-ля, — протянул спящий бородач.

Псина вздохнула, обернулась к нему и, тихонько поскуливая, лизнула лицо.

Павел улыбнулся:

— Нарываешься.

Бродский, недолго думая, лизнул еще раз.

— Проказница.

— Еще какая, — хрюкнула я.

Услышав мой голос, Павел тут же открыл глаза. Изумленно уставился на волкодава, а тот воспользовавшись замешательством, еще раз смачно провел языком по заросшей щеке.

— Ах ты гад блохастый, — пророкотал Павел, норовя схватить пса за шкирку.

Косматая зверюга попыталась соскочить с дивана, но запуталась в одеяле и рухнула обратно, угодив прямиком на хозяина.

— Твою ж мать, — выдохнул тот.

Сколько эта псина весит? Килограмм восемьдесят? Не меньше. Бедный дровосек.

А еще более бедный диван! Такого зверского обрушения он вынести не смог, и, когда одна из ножек предательски подломилась, с грохотом завалился на бок. Пес скатился на пол, шустро вскочил на ноги и, улучив момент, бросился во двор, подальше от сердитого хозяина, а сам хозяин сидел, выпучив глаза и зачем-то прижимая к себе твердую, как камень, подушку.

Вот тут меня пробрало. Держать больше не было сил, поэтому засмеялась. Громко в голос, держась за бока и смахивая набежавшие слезы.

— Очень смешно, — смущенно проворчал Паша, — я, между прочим, собственного пса облапал, а думал, что это ты!

— Один-один, Пашенька, — промурлыкала я, вспомнив, как Бродский ко мне в кровать залез, и как я его с лесником перепутала. Правда Павлу в тот раз хватило деликатности, чтобы не смеяться надо мной, а мне вот не хватило, поэтому я продолжала веселиться.

Он откинул в сторону подушку и попытался встать, но этого не выдержала уже вторая ножка и тоже сломалась, да так удачно, что диван подскочил, треснул, и из обшивки вылезла ржавая пружина. Потом еще одна и еще.

Мужчина больше медлить не стал — проворно скатился с разваливающегося царского ложа и встал рядом со мной.

Мне было смешно и стыдно одновременно. Смешно — потому что утро выдалось веселым, а стыдно, потому что на дровосеке ничего кроме бороды не было.

— Все, хана дивану, — с наигранной скорбью в голосе я подвела неутешительный итог. — старик не выдержал нашей буйной ночи. Придется покупать новый. Покрепче, чтобы троих запросто выдержал.

— Юль, хватит ржать!

— Я пытаюсь, но не выходит.

— А если так? — сгреб в охапку и поцеловал так, что искры из глаз посыпались, а смех тут же сошел на нет. — Все еще смешно?

— Уже нет, — встав на цыпочки, потянулась к нему, требуя продолжения, — но надо убедиться.

— Плутовка.

— Ворчун.

Отвечая на его поцелуи, я поняла, что вот это странное утро — это самое лучшее утро за последние годы. Даже не так, не за годы, а за всю мою жизнь.

Я чувствовала себя настолько живой и счастливой, что даже не верилось, что такое бывает.

И все это благодаря дровосеку.

Хорошо, что тараканы у меня в голове наконец заткнулись и прекратили доставать своим советами на тему «правильно-неправильно».

Два взрослых человека пришли к тому, что им это надо. Все. Точка. Какое может быть неправильно? И какая разница, что будет потом, если здесь и сейчас им обоим хорошо?

На этом с самокопанием я решил завязать и полностью переключился на Юльку, потому что она была здесь, рядом, и у меня от нее просто крышу срывало. Я как прыщавый юнец, впервые дорвавшийся до чужого тела — чем больше прикасался, тем больше хотелось. И дело не только в сексе. Каждый день с ней превращался в праздник, хотелось улыбаться, просто так без повода, болтать, о чем угодно, хоть о грибах, хоть о глобальном потеплении. Все равно, лишь бы с ней, лишь бы рядом.

Просыпался, чувствуя ее тепло у себя под боком, и засыпал, ни на миг не отпуская от себя. Чертов собственник. Маньяк бородатый. Так в шутку называла меня Юля, когда я закидывал ее на плечо и уносил в дом, а она вопила и смеялась как ненормальная, пытаясь вырваться из моих рук.

Я уже и забыл, что можно так дурачиться и выпускать на волю своего внутреннего ребенка, даже если ты уже давным-давно солидный дядька с тяжелым характером и строго распланированной жизнью. Так здорово быть просто самим собой, без ярлыков, выдуманных обязанностей и суеты, найти время для себя и своих слабостей, позволить себе просто жить, и не бояться, что отстанешь от лидеров в нескончаемой гонке.

И чем больше я погружался в эту счастливую, безмятежную жизнь, тем меньше мне хотелось возвращаться обратно, к привычному распорядку.

Я готов остаться в этой глуши насовсем, если она останется тоже. И плевать на все, что осталось дома, на работу. Я словно на яву видел нашу совместную жизнь: утром встали, дела переделали, потом отдыхаем. Вокруг нас суетятся коза, собака и, возможно, пара-тройка детей. У меня борода, у Юли коса до пояса. И все счастливы.

Проклятье, похоже, что я уже счастлив.

Недоверчиво прислушался к себе, к своему внутреннему миру, пытаясь найти подвох, и не нашел. Действительно счастлив. Спокоен, как удав, в груди тепло, и все проблемы кажутся чем-то далеким и незначимым. Все что на самом деле было важно уже находилось здесь, рядом со мной, во мне самом…

— Паш!!! — раздался дикий вопль с улицы, разогнавший мою философскую задумчивость.

Топот, грохот на крыльце, как будто кто-то не очень ловкий споткнулся и едва не повалился навзничь, а потом в дом ворвалась Юлька. Вся взлохмаченная, раскрасневшаяся, запыхавшаяся, с дурным блеском в глазах и лопухом в руках.

— Чего шумишь?

— Я не уверена, но мне кажется, что твоя поганая коза сбежала, — девушка озабочено развела руками.

— С чего ты взяла? — я лишь лениво усмехнулся, любуясь румянцем на ее щеках.

Агриппина — дама серьезная, от дома ни на шаг. Хозяин ее никогда не привязывал, да и я тоже такой практики не завел — не за чем было. Она вечно шлялась где-то рядом и исправно приходила пожрать, попить и просто проверить не происходит ли что-то важное без ее козьего ведома.

— Я нашла большой лопух, — она подняла огромный, как зонт лист, — хотела ей скормить.

— Решила подмазаться? — я рассмеялся, а Юля смущенно улыбнулась:

— Пытаюсь растопить ее суровую козью душу, — потом спохватилась и торопливо продолжила, — так вот. Угостить хотела, а ее и нет нигде.

— Не может быть. Сидит где-нибудь в кустах и подло за тобой подглядывает.

— Думаешь? — Юлька нахмурилась.

— Уверен. Или вообще за тобой попятам вокруг дома ходила, поэтому ты ее и не нашла.

Девушка с сомнением закусила губу, задумчиво оглянулась через плечо и снова вышла на улицу.

— Пипа! — раздался громкий крик.

— Пипа! — еще один крик уже на другой стороне дома.

— Пипа! — вопль на опушке.

Так ведь и голос сорвать можно. Я поднялся из-за стола и тоже вышел на улицу, где из стороны в сторону металась защитница убогих и рогатых.

— Паш, нет ее нигде! Я всюду посмотрела, — Юля действительно переживала несмотря на то, что ей не раз прилетало от своенравной козы. — Скоро ливень начнется.

Небо впрямь затянуло рыхлыми серыми тучами, и редкие капли уже падали на траву.

— Так, все, хватит суетиться. Тут нужен грамотный подход. Ты иди в эту сторону, а я в ту. Встретимся на другой стороне дома.

— Хорошо, — девушка с готовностью развернулась и быстро пошла прочь, а я как дурак еще стоял и смотрел ей вслед, радуясь тому, что моя футболка не скрывает длинных загорелых ног. Давно я ее что-то в дом не затаскивал. Вот сейчас козу-дерезу найдем, и точно затащу.

И правда маньяк бородатый.

Через минуту мы встретились позади дома. Козы между нами не обнаружилось.

— Я же говорю нет ее, — не унималась Юля и снова завопила изо всей мочи, — Пипа! Пипенция!!!

— Да погоди ты орать. Сейчас найдем, — отмахнулся я, — она просто вредничает. Скоро жрать захочет и придет.

— А если не придет, — в голубых глазах светилось искреннее волнение, — что, если ее кто-то украл?

— Кто? Медведь разве что.

— Не смешно, — руки в бока уперла и посмотрела на меня, как строгая учительница. — Надо ее найти!

— Ладно, сдаюсь, — я поднял руки кверху и рассмеялся. — Давай искать.

Ничуть не сомневаясь, что рогатая поганка где-то поблизости, я пошел по любимым козьим местам. Через кусты пролез, в которых она часто отдыхала, потом за поленницей проверил, на всякий пожарный еще раз заглянул в хлев.

И чем дольше длились поиски, тем меньше хотелось улыбаться, потому что Агриппины действительно нигде не было.

Она словно сквозь землю провалилась.

— Агриппина! — орал я.

— Пипа! — голосила Юля.

Сверху уже сыпал во всю дождь, грозя перерасти в настоящий ливень, откуда-то издали доносились пока еще невнятные громовые раскаты, а по темному небосводу то и дело проскакивали огненные росчерки молний.

Куда подевалась эта проклятая коза? Мы облазили все вокруг дома — каждый куст, каждый закуток, каждую кочку. Скотины нигде не было, и я уже сам носился из стороны в сторону и орал, не зная, что делать. Внезапно стало очевидно, что коза мне дорога, и я чертовски боюсь, как бы с ней ничего не случилось.

— Куда она запропастилась? — простонала Юля, в очередной раз оказавшись поблизости. Одежда на ней промокла, волосы прилипли к лицу, а в глазах слезы стояли.

— Понятия не имею, — беспомощно озирался по сторонам, жалея о том, что я не настоящий лесник, и не умею находить следы.

— Может Бродский поможет?

Я очень в этом сомневался. Пес беспечен, труслив и глуп, и вряд ли представлял, что такое идти по следу, но на всякий случай позвал его.

— Бро, ко мне!

Псина сидела на крыльце под козырьком, недовольно хмурилась, и явно не горела желанием выходить под дождь.

— Иди сюда, морда лохматая, — позвал его еще раз. В ответ он только хвостом их стороны в сторону махнул, дескать слышу, но не пойду.

Тут вперед выступила Юлька:

— Бродский, где Пипа?! — отрывисто гаркнула она.

Волкодав встрепенулся, поднял уши.

— Где Агриппина?

Пес поднялся на ноги и взволнованно осмотрелся по сторонам.

— Где Пипа? — Юля продолжала его накручивать, — Ищи Пипу.

Кобель выскочил под дождь и бросился к козьему хлеву. Никого там не обнаружив, выскочил обратно и забегал по двору тихо поскуливая.

— Молодец, — похвалил девушку за находчивость и тоже принялся раззадоривать пса, отчаянно возящего носом по траве.

Наконец он вскинул голову, прислушался, а потом с громким лаем бросился за дом. Мы следом за ним. Вывернув из-за угла, я только успел заметить, как серый хвост мелькнул среди деревьев.

Дождь уже хлестал изо всех сил, укрывая все вокруг мутным занавесом, небо так хмурилось, что казалось, будто уже вечер, а мы бежали за собакой, продираясь через заросли крапивы, через валежник, скользя на сырой траве.

— Ох, — Юля растянулась на кочке.

Я помогал подниматься и одновременно вслушивался в собачий лай, боясь потерять ориентир, и наконец среди шума дождя и раскатов грома услышал слабое блеяние.

— Она там! — схватил девушку за руку и потащил за собой, так что она едва успевала переставлять ноги, — я ее слышал.

Я не видел Бродского, но слышал, как он надрывался где-то совсем близко.

— Вон он, — Юля махнула туда, где среди стволов маячил серый бок.

Когда мы подбежали к волкодаву, то он припал на передние лапы и лаял, опустив морду в узкую расселину.

— Пипа! — Юля плюхнулась на колени и нагнулась над дырой. Я едва успел ее поймать за шиворот и остановить.

Дожди размыли почву, края обвалились и образовалась глубокая промоина, куда и свалилась несчастная коза. На дне скопилась вода, покрывая животное почти до спины. Все стенки ямы были исполосованы длинными бороздами от копыт — коза пыталась выбраться, но не смогла, скользила и падала обратно. И так раз за разом, пока силы ее не покинули.

— Что за нелегкая тебя сюда занесла? — гаркнул на нее и скатился в дыру, оказавшись в воде выше, чем по колено. Под ногами хлюпала засасывающая жижа, сверху лило как из ведра, Бродский продолжал заливаться. Форменный бедлам. Сама коза только измученно мекнула и продолжала стоять, обессиленно опустив уши. Сдалась. Если бы мы не пришли — она бы тут и померла.

— Сейчас мы тебя вытащим, — я обхватил ее поперек туловища и поднял, подталкивая к краю обвала.

Сверху уже тянула руки Юля. Подхватила несчастную животину и надсадным стоном вытянула ее наверх, а я сам, пару раз поскользнувшись на жирной сырой земле, выбрался следом.

Спасенная коза лежала на земле и тяжело дышала, Бродский вылизывал ее несчастную морду, а Юля сидела на земле и почему-то плакала.

— Ты чего? — помог ей подняться.

Она только головой покачала и продолжила реветь, уткнувшись мне носом в грудь.

— Все хорошо. Мы ее нашли, — я гладил ее по мокрым волосам, обнимал, как маленькую, а она лишь всхлипывала и цеплялась за меня, как пиявка.

Тем временем ливень продолжался.

Тугие струи нещадно лупили по листьям, пригибая ветви к земле, небо озарялось нескончаемой чредой вспышек, а гром, казалось, не замолкал ни на секунду — раскат за раскатом, прибирал до самых костей, отзываясь в каждой клеточке.

А мы продолжали стоять, не разжимая объятий.

— Я такая дурочка, — смущенно пролепетала Юля, когда смогла справиться с рыданиями, и попыталась вытереть слезы ладонью. Осознав, что это капли дождя катятся по щекам — она опустила руки и улыбнулась.

Я опустился рядом с козой и потрепал ее по грязному загривку:

— Ну ты дала, рогатая. Мы тебя по всему лесу искали, — потом похлопал по жилистому боку волкодава, — Бродский, молодец. Всех спас.

Он так обрадовался похвале, что начал прыгать и скакать, едва не повалив меня на землю. Агриппина даже не сделала попытки поддеть его рогом, а только прикрыла глаза и облегченно вздохнула. На всякий случай проверил ее конечности, и убедившись, что ничего не сломано, заставил подняться на ноги.

Пипа пошатнулась, по-кошачьи отряхнулась, от чего комья грязи полетели во все стороны, заляпав и меня, и Юлю, и счастливого Бродского. Потом тихо вякнула и поковыляла обратно, в сторону дома.

Обратно мы шли долго. Торопиться уже бессмысленно — промокли до нитки, поэтому даже не пытались укрыться под кронами и смело шагали по лужам, притаившимся в траве. Что-то говорить тоже не было смысла — шум дождя и раскаты грома перекрывали все остальное.

Да и не хотелось говорить. Мы просто шли. Не торопясь. Будто решили солнечным деньком прогуляться в парке. Я держал Юлю за руку, и чувствовал, что ее до сих пор немного потряхивало, но она улыбалась.

Мы были грязными, сырыми, измученными бегом по лесу, но такие счастливыми, что невозможно словами не передать. Не знаю как, но это глупое маленькое приключение сделало нас еще ближе. Будто мы какой-то рубеж прошли, после которого уже язык не поворачивался сказать, что у нас с ней все «просто так».

Виновница приключения маячила впереди. Ливень смыл с нее всю грязь, и она стала похожа на саму себя. Шла твердым шагом, сердито трясла головой, когда капли падали на уши и мекала, недовольно оглядываясь на нас. Будто это мы ее в лес затащи, и это ей пришлось спасать своих непутевых хозяев.

Что с нее взять. Коза и есть коза. Создание вредное и крайне неблагодарное.

Когда мы пришли к дому зверье тут же разбрелось по своим местам – коза в хлев, Бродский втиснулся под крыльцо, а мы направились в дом.

Я уже занес ногу чтобы ступить на крыльцо, как Юля вцепилась в меня и заставила обернуться.

— Чего?

Она молчала. Только смотрела на меня во все глаза, и от этого взгляда мурашки по коже побежали. Он будто проникал внутрь, в самое сердце. В то место куда раньше никому не было доступа.

— Ты чего? — я не узнавал свой голос. Глухой, будто через силу.

Юля улыбнулась, как-то скованно, даже немного испуганно, а потом шагнула ближе ко мне:

— Я так рада, что у меня закончился бензин.

Сначала я не понял, что она имела в виду, и даже хотел отпустить какую-то плоскую шуточку, но слова застряли в горле. В голубых глазах, которые казались прозрачными от дождя, светилось что-то такое, чему я не мог дать определения.

Она смотрела на меня так, будто открывалась вся, показывала саму себя подлинную, искреннюю. Ее взгляд говорил: вот она я, перед тобой. Без масок и прикрас. Настоящая.

Твоя.

Именно так. Моя. Несмотря ни на что, наплевав на условности и нелепую историю знакомства. Она просто отдавала себя в мои руки.

В груди заломило. Прямо за ребрами там, где бешено колотилось сердце.

Мне показалось, что она сейчас скажет что-то важное. Мне хотелось, чтобы она сказала.

Я не знал, что это за слова, но они повисли, между нами. Никто и звука не проронил, но они звенели, гудели, отголоском проходя по венам. Я чувствовал их кожей, чувствовал их в каплях дождя, видел во всполохах на небосводе.

Я шагнул к ней вплотную, пальцами приподнял подбородок и поцеловал.

У этого поцелуя был вкус дождя. Холодный, одновременно свежий и сладкий, дурманящий, как самое лучшее вино.

Юлины руки обвили мою шею, и когда я ее подхватил с земли, вынуждая обвить ногами мои бедра, с ее губ сорвался стон.

В дом мы так и не зашли. Прижав ее к шершавой стене, а в голове эхом продолжало стучать «моя».

— Ну ты как? — спросил у Юли утром, когда, разлепив глаза, мы не спешили вставать, а продолжали нежится в постели. 

За ночь дождь утих и теперь ласковое робкое солнце заглядывало к нам в окно, отбрасывая на стену причудливые блики.

— Все хорошо, — она поцеловала меня в губы и улеглась поудобнее на моем плече, — полночи мне снилось то, как я бегаю по лесу и ищу козу. Она у меня то в озере тонула, то в берлогу проваливалась, то в чаще застревала.

— Я тоже занимался спасательными операциями.

Славно почувствовав, что о ней говорят, завопила Агриппина.

— Надо вставать. Все равно не даст спокойно поваляться. Будет орать, пока не придем.

— Оголодала бедная.

— Оголодаешь после такого, — я хмыкнул. Вчера рогатое чудовище так измучилось, что, едва оказавшись в хлеву, повалилось на свою полку и заснуло, не дожидаясь кормёжки, — все. Подъем.

Я бодро встал с кровати и начал одеваться, а Юля продолжала лежать, подпирая щеку рукой и бесстыдно меня рассматривая.

— Если ты будешь так смотреть, то бедная коза помрет с голоду, пока мы оторвемся друг от друга.

— Ты что! Нельзя мучить бедняжку, — девушка серьезно погрозила мне пальцем, а потом медленно провела кончиком языка по губам.

Я завис. Впился в нее взглядом и завис, не в силах пошевелиться. А потом вдруг осознал, что уже сижу на кровати и целую сладкие губы.

— Что ты со мной делаешь? — выдохнул, когда смог хоть немного отстраниться.

— Ничего, — Юлька невинно захлопала глазками, а потом рассмеялась, — иди. А то надорвется оравши.

Скрепя сердце заставил себя выйти на кухню и принялся готовить козе комбикорм. Спустя пару минут рядом со мной появилась Юля с внезапным предложением:

— Давай я ее подою

— Думаешь, после вчерашнего спасения, она прониклась к тебе благодарностью и будет смиренно стоять, пока ты ее титьки мнешь

— Сомневаюсь, — голубые глаза весело сверкали, — но я все-таки хочу попробовать еще раз. Вдруг получится? Тогда смогу всем гордо говорить, что я дипломированная доярка, с опытом работы.

— Дурында, — сгреб ее в охапку и звонко поцеловал в макушку.

Негодующий вопль с улицы снова напомнил о том, что надо бы поторопиться.

Юля взяла кастрюльки и бодро пошагала в сторону хлева.

Глава 10

Гриша появился, как всегда, неожиданно.

Я только отправил Юльку воевать с рогатой, как он выскочил откуда-то из кустов, как истинный бродяга. В обшарпанных штанах, старых кроссовках, футболке, которой даже пол мыть стыдно, с синей клетчатой сумкой — с такой раньше торгаши в Москву мотались за товаром. Он почему-то решил, что если я тут в образе неандертальца обитаю, то и ему можно. И даже нужно. Видели бы нас в совете директоров. Два бомжа, не иначе.

— День добрый! — мы поприветствовали друг друга, и я поспешил пригласить его в дом, пока Бродский в приступе радости не повалил бедолагу на землю.

Гриша зашел внутрь и тяжело опустил сумку на пол.

В ней шелестело и позвякивали запасы провизии — банки, пакеты, цветастые упаковки. Волкодав тут же ломанулся к ней, будто для него это все было привезено.

— А ну-ка кыш! — я в последний момент успел схватить его за ошейник и оттащить в сторону, а потом и вовсе вытолкал на улицу, — все иди гуляй!

Пес озадаченно уставился на меня, не понимая, как так это вообще может быть, его и не пускают к еде! Не порядок. Снова попытался прорваться в дом к заветной сумке, но, наткнувшись на мой грозный взгляд, присел и, понуро опустив голову, поплелся прочь, изредка оглядываясь и вздыхая. Позер лохматый.

— Как дела? — я начал привычный допрос, — что с последними сделками?

— Все отлично. Мы дожали Семеныча, так что контракт на поставки теперь наш. Кстати, через четыре дня приезжают партнеры из Германии: Ганс с сыном. Хотят обсудить новые закупки.

— Отлично.

— Да. У нас все готово, но неплохо бы тебе самому явиться на встречу.

— Даже не подумаю, сами разберётесь, — беспечно отмахнулся и полез в сумку.

— Это очень важно, — он попытался сказать это как модно убедительнее и строже.

Я привычно ухмыльнулся. В каждый приезд Гриша пытался заставить меня вернуться обратно на родину, мотивируя тем, что это очень важно. И каждый раз получал отказ. Потом ворчал. Потом все делал, отлично справляясь с поставленной задачей. Похоже, я знаю, кого поставлю главным в новый филиал.

О возвращении думать не хотелось. Я пока не готов. Мне и тут было хорошо. Особенно в последние дни, когда под боком завелась забавная блондинка.

— Как сам? — Гриша перешел от доклада к вопросам. — не заколебался еще в этой глуши?

— Не-е-ет, — я только рукой махнул. Как тут можно заколебаться? Это же просто Рай на земле.

— Жив, здоров?

— Более чем.

— Телефон по-прежнему не нужен?

— Нет.

— А планшет?

— Тем более.

— Жаль, а то я привез из с собой, на всякий случай. Вдруг тебе бы захотелось вернуться к благам цивилизации, вспомнить о том, что ты руководитель, с двумя высшими образованиями и неплохим воспитанием.

— Пока не имею ни малейшего желания. Увози обратно.

— Я так и знал, — Гриша сокрушенно покачал головой. – мне снова придется врать сотрудникам, что ты в затяжной командировке.

— Ври, ври. Меньше знают — крепче спят. Ты вообще надолго приехал? Обедать будешь?

— Не терпится накормить меня своим жутким варевом? — он с подозрением покосился на печь.

— Конечно. Зря что ли мухоморы собирал?

Мы так долго были знакомы с Гришей, что давно уже наши отношения вышли за рамки начальник-подчиненный. Он был не просто моим помощником, а другом. Очень преданным и терпеливым.

— Пожалуй воздержусь. У меня планы на сегодняшний вечер, так что я сразу поеду обратно, — он развел руками, как бы извиняясь, но сожаления в глазах не было совершенно. Пробовать варево из мухоморов он определенно не хотел. Ну и зря. В этом захолустье я научился сносно готовить, даже имея под рукой три палки и два корешка.

— Может молочка?

Его аж передернуло. Козье молоко он на дух не переносил, а я как-то умудрился его обманом напоить. Бедного потом мутило и крутило. Григорий до сих пор не мог мне простить это вероломное предательство.

— Как знаешь.

— Что у тебя тут нового?

— Ничего, — привычно произнес и тут же осекся. Он же про Юльку ничего не знал! А мне самому казалось, что она здесь была всю жизнь, рядом со мной. Девушка так гармонично вписалась в мою жизнь, что я даже вспомнить не мог, как это без нее.

И вот тут радость от встречи поутихла, и что-то неприятное, тревожное шевельнулось в груди. Не совсем понимая, что это такое я нахмурился, потом качнул головой, разгоняя тревожные ощущения, и уже открыл рот, чтобы обо всем рассказать, но не успел. Послышались быстрые шаги.

Юля бодро взбежала по ступенькам и заскочив дом, тут же отрапортовала:

— Задание выполнено! Коза накормлена и напоена…

Тут она заметила нового персонажа и замолчала. Замерла, удивленно глядя то на меня, то на Гришу, а я смотрел на нее и думал о том, как же ей идет моя огромная бесформенная футболка. Она в ней просто королева. Богиня! Пришлось напомнить себе, что мы не одни и торопливо подбирать слюни.

— Здравствуйте, — произнесла Юля, настороженно глядя на Григория.

— Добрый день, — мой помощник удивленно переводил взгляд то на меня, то на девушку.

— Знакомьтесь. Это Юля — моя случайная гостья, а это Григорий.

Я не сказал, что он — моя правая рука. Не смог. Хер знает почему, просто не смог и все. Вместо этого решил дальше поддерживать образ неотесанного мужлана, дикого лесника, у которого одна забава — помахать топором посреди леса, да козу подоить. Даже под пытками не смог бы ответить, зачем оно мне понадобилось. Дурак, наверное.

Лемешев недоуменно нахмурился, но среагировал моментально. Не зря я ему бешеные деньги плачу — чувствует, что от него требуется и на лету подхватывает.

— А я вот приехал приятеля проведать, провизии привез, — аккуратно выдал он, все еще не понимая, что у нас тут творится.

Юля кивнула и беспомощно посмотрела на меня. В глазах не было радости, только какой-то детский испуг:

— Уже? — спросила она, и голос сорвался.

Проклятье, у меня самого все внутри оборвалось от этого жалобного, грустного тона.

Она смотрела на меня так, будто случился конец света: небеса обвалились, и вся жизнь пошла под откос.

Глупая. Радоваться надо. Гриша сейчас отбуксирует тебя до ближайшей заправки, зальешь бензина и вернешься домой.

И тут до меня внезапно дошло, что это конец нашей истории, что Юля сейчас уедет. Насовсем. И больше не вернется. Больше не будет ничего.

Вроде все правильно, вроде я сам вел нас к такому финалу и был готов ее отпустить, потому что в привычной жизни, для нас не нашлось бы места, но так скрутило, что не продохнуть.

Точно дурак. Еще и сентиментальный. Так ведь лучше, для всех. Разойдемся без глупостей, без проблем, которые непременно возникнуть, если скинуть маску. Между нами сейчас нет притворства…если не считать мой маскарад. Но он на пользу. Он убирает неловкость и меркантильные мотивы, позволяет быть самим собой. И мне, и ей.

Это же здорово. Да?

Должно быть здорово, поэтому улыбнулся широко, от уха до уха, так что еще миг и ряха бы от усердия треснула:

— Спаситель твой приехал, — и, видя полный недоумения взгляд Гриши, пояснил, — У Юли машина заглохла. Пришлось мне ее у себя приютить до твоего приезда.

— Понятно.

Сомневаюсь, что помощник действительно понял весь масштаб катастрофы. Наверняка догадался, что мы с ней здесь не сказки по ночам читали, но вот о том, как меня сейчас рвало изнутри — точно понятия не имел. Ему даже в голову придти не могло, что жесткий, цинично-хладнокровный Павел Горлов, станет убиваться из-за разлуки со случайной бабенкой. Это нонсенс.

И тем не менее это так.

— Я тогда пойду собираться? — Юлька выглядела совершенно несчастной, громко шмыгнув носом, побрела в свою комнату и через десять секунд вышла обратно. Только сумку прихватила, а больше у нее ничего здесь и не было.

— Я готова.

— Быстро ты, — проворчал я, обескураженный тем, как все стремительно происходило.

Вот вроде мы только просыпаемся, довольные и счастливые, и вот она уже стоит на пороге, опустив глаза в пол и нервно теребя кожаный ремешок.

— А чего тянуть? — вымученная улыбка, — в долгих прощаниях смысла нет. Спасибо, что приютил. Я тебе за это очень признательна. Это были замечательные дни…и…я у тебя футболку позаимствую. Мою одежду коза сжевала.

Мне хотелось, чтобы она посмотрела мне в глаза, но Юля старательно отворачивалась.

— Не стоит благодарности. Каждый на моем месте поступил бы так же. Не бросать же даму в беде. Тем более такую очаровательную, — я ее хотел подбодрить, но вдруг нахлынуло ощущение, будто говорю совсем не то, что надо. Будто с каждым словом мы становимся дальше друг от друга на километр, и воздух остывает на пару градусов.

Поэтому заткнулся. Замолчал, недовольно глядя на свою гостью, из-за которой в голове полнейший разлад, а в груди просто разрыв и медленно нарастает безысходность.

Она сдавлено кивнула и вышла на крыльцо, вяло отмахиваясь от счастливого Бродского, решившего по привычке обслюнить ее тощие, загорелые, а кое-где ободранные коленки.

Внутри меня что-то истошно заорало: останови ее! Не дай ей уйти!

Вместо этого каким-то совершенно дурацким, придурошно-бодрым и даже, наверное, непростительно счастливым тоном произношу:

— Я вас провожу!

Черт.

Прозвучало так, будто я рад от нее избавиться. Вот идиот!

Юлька на пороге споткнулась, дернула плечами, но не обернулась. Порывисто сбежала по ступеням и остановилась посреди двора.

Гриша, воспользовавшись тем, что девушка на нас не смотрела, вопросительно развел руками, как бы спрашивая, что тут вообще происходит. Я только головой покачал, не желая ничего объяснять. Это личное. Я с этим еще сам не разобрался, и вряд ли разберусь, учитывая то, какой сумбур в голове творился.

Мы с Григорием тоже вышли на крыльцо. Взгляд тут же прилип к хрупкой фигурке, которая стояла, опустив плечи, и смотрела в сторону леса. Заметив нас, она улыбнулась, с виду даже вполне искренне, вот только в глаза так и не посмотрела.

Вместо этого обратилась к козе, неторопливо щиплющей траву:

— Пока, чучело рогатое, — дрожащий голос выдавал ее с головой, но она продолжала улыбаться.

Коза в перерывах между чавканьем что-то невразумительно промекала и снова уткнулась носом в траву. Она дама занятая, ей не до нас. Зато вечно счастливый Бродский увязался следом за нами. Ему и невдомек было, что в этой прогулке нет ничего веселого.

По привычной тропинке я повел гостей к большой дороге, к тому самому месту, где стояла машина Юли. И все внутри меня противилась этому походу. Хотелось повернуть обратно, пойти окружным путем, как угодно потянуть время. Чтобы не отпускать. Чтобы еще хоть немного побыть рядом.

Так глупо. По-идиотски. Сначала пытаться оградить себя, воздвигнуть барьеры, а потом париться из-за того, что они оказались слишком прочными. Это так странно. Так не похоже на меня прежнего: уверенного, расчетливого, знающего чего надо и чего хочу.

Это гребанная лесная терапия что-то сломала во мне. Испортила. Лишила прежней уверенности в своих решениях, заставила сомневаться.

Юля шла следом за мной и даже не смотрела в мою сторону, не прожигала взглядом спину, не закусывала губы, пытаясь справиться с тревогой. Я это знал, чувствовал кожей и бесился. Злился на нее. За покорность, смирение, за то, с какой готовностью она решила уйти.

Хоть бы наорала для приличия. Или сказала бы, что …

Я не знал, что именно она должна была сказать, но чувствовал, что какие-то слова между нами затерялись, спрятались в пустоте.

Григорий тоже шел молча, не желая разрушать ту тревожную тишину, что обступила нас плотной стеной. Стойкий мужик. Наверное, думал, что большой босс совсем свихнулся: сначала в лесу на три месяца спрятался, бороду отпустил, а теперь вот в глупые игры играет. Впрочем, даже если такие мысли у моего помощника были, то он держал их при себе. Я и в правду ему много плачу. Столько, чтобы он любые мои прихоти воспринимал стойко и без лишних комментариев.

Юлькина машина стояла там же, где я ее видел в последний раз, присыпанная листвой и мелкими ветками. Весь капот испещрен беличьими следами. Видать, пока человека не было в поле зрения, рыжие плутовки пытались найти что-нибудь вкусное. Судя по тому, что записка, которую я оставил под дворниками, по-прежнему лежала на своем месте, никто так и не проезжал по этой Богом забытой дороге, а может и проезжал, но не пожелал остановиться.

— Дотащишь? — коротко поинтересовался у Гриши, который следом за Юлей обошел вокруг машины, проверяя не спустили ли колеса.

— Конечно. До заправки километров двадцать, — он беспечно пожал плечами. — пойду машину пригоню. Она тут недалеко.

— Давай, — я кивнул.

Юля тем временем забралась в салон, сосредоточенно делая вид, что все в порядке, но я чувствовал, как она еле держится, как ее крутит. Потому что самого крутило и распирало изнутри.

Да что же это такое творится?

Я злился, по-настоящему. Оттого, что не мог переключиться, не мог убедить самого себя, что все делаю правильно. Отвратительное чувство. Вроде логически все обосновал, объяснил, разложил по полочкам, но все равно чувство такое, будто стоял на пороге великой ошибки.

Как так? Какая ошибка? Это была случайная встреча, случайная знакомая, и соответственно случайный секс. Я поддался своим желания, она под действием стресса и адреналина повелась на бородатого мужика. Вот и все. Уверен, что в обычной жизни, Юля даже в мою сторону не посмотрела, явись я к ней в образе удалого дровосека.

В общем, все правильно. Точка. Больше никаких сомнений.

Разговор у нас так и не начался. Каждый молчал о своем, старательно игнорируя другого. Ну и пусть. Так легче.

Хотя нет. Не легче. На душе так муторно, что словами не высказать.

Скорее бы приехал Гриша, взял эту проклятую тачку на буксир и увез ее подальше от меня вместе с хозяйкой.

Его машина действительно стояла где-то неподалеку, потому что через пять минут послышался рев мотора, а следом из-за поворота вывернул УАЗ Патриот цвета хаки. Не знаю почему, но Григорий, имевший в своем распоряжении служебную БМВ и личную тойоту, был уверен, что приезжать ко мне в глушь надо именно на Патриоте. Видать, так колоритнее.

Пока помощник брал на абордаж Юлькин Ниссан, я стоял, сложив руки на груди, и хмуро глядя на саму Юльку.

Она была бледна, явно расстроена, но молчала. Мне хотелось, чтобы она высказала хоть какие-то претензии, но их не было. Моя залетная гостья покорно ждала своей участи, и это бесило больше всего. Настолько, что я решил, если она не хочет ничего прояснить, то и мне нечего волноваться.

Однако, когда девушка села в машину, что-то внутри меня дрогнуло и надорвалось. Я шагнул к машине и порывисто постучал в окно.

— Да, Паш? — голос такой усталый, печальный, что сердце от тоски щемит.

— Все будет хорошо.

Твою мать! Что я несу??? Какое хорошо?

— Конечно, — кивнула, наконец посмотрев мне прямо в глаза. Я и завис, утонул в них, даже не пытаясь бороться. Мы смотрели друг на друга, не отрываясь, будто всего остального мира просто не существовало. Наконец, она выдохнула еле слышно, — разве может быть иначе?

Может. Вот конкретно сейчас в этот самый момент мне было очень даже нехорошо. Я бы даже сказал, что херово до тошноты.

Наверное, надо было вытащить ее из машины, сказать, чтобы не уезжала. Это было бы самое правильное, но именно этого я и не сделал. Просто кивнул и отступил в сторону.

Я ее отпускал. Не до конца понимал, что творю, сомневался, что принял верное решение, но отпускал.

Так надо.

Вот только бы знать кому именно.

Пока мы с Гришей прощались и обменивались рукопожатиями, Юля сидела в машине, гипнотизируя пустым взглядом лобовое стекло.

Она так больше не вышла, только помахала мне кончиками пальцев, когда Патриот тронулся с места и потащил ее следом за собой.

Глупый Бродский воспринял это как игру и побежал следом, задорно вскидывая лапы и громко лая.

Ну хоть кому-то весело.

Машины быстро набирали скорость, и пес отстал. Постоял немного с поднятым хвостом и ушами, ожидая, что сейчас новая знакомая вернется, потом с тревогой обернулся на меня.

— Домой пошли, Бро, — окликнул его и направился в сторону леса.

Волкодав сначала замер, а потом со всех ног припустил за мной. Редкостный трус несмотря на то, что размером с теленка и со страшной зубастой пастью. Не мне его винить. Я тоже здоровенный и зубастый, но сейчас меня давили сомнения и пробирался под кожу иррациональный страх, от которого никак не получалось отмахнуться.

Пес выглядел взволнованным и всю дорогу до домика останавливался, оглядывался назад и тревожно прислушивался. Словно ждал кого-то.

— Она уехала, — сообщил ему коротко, чувствуя, как слова отдают горечью на языке, — уехала и больше не вернется. Так что забудь.

И мне надо забыть.

Это было отличное приключение. Но оно, как и все хорошее в этой жизни, закончилось.

Чтобы не изводить себя мыслями о Юле, я с необычайным рвением принялся за дела. Навел порядок во дворе, хотя там и так было чисто и убрано, зачем-то в тысячный раз переложил поленницу, потом пошел в хлев и вычистил его до блеска, так что хоть сам заезжай и живи, правда Агриппина тут же заскочила внутрь и насыпала гороха на свеже-выскобленный пол, сводя на нет все мои труды. Я постоял, посмотрел, почесал макушку и снова вышел на улицу. Коза радостно засеменила следом, и от избытка чувств вообразила себя нежной пушистой кошкой — прижалась ко мне, потерлась боком, так что с ног чуть не свалила:

— Что, Пипа, скучаешь? Подруга твоя закадычная уехала.

Коза посмотрела на меня, как на дурака, и широко зевнула. Понятно, от этой скотины никакого сочувствия и поддержки не дождешься. Коза, и этим все сказано.

Что это за вонь? Я задрал футболку к самому носу и принюхался.

От меня так ядрено разило потом и навозом, что, защипало глаза. Настоящий дикарь. Дровосек, мать его. СамЭц! Настолько суров, что сам себе в зеркало не улыбаюсь.

Грязный и вонючий я забрался в летний душ и с удовольствием встал под едва теплые струи, надеясь, что плохое настроение уйдет, только не помогло это. Снаружи отмылся, а внутри так все и осталось серым, засыпанным горьким пеплом.

Теперь мне было не перед кем красоваться, поэтому ничего не стал надевать кроме растянутых семейников, хорошо вентилируемых из-за россыпи разнокалиберных дыр на мягком месте и пошел в дом, ступая по траве босыми ступнями.

Убрал в погреб продукты, привезенные обязательным Григорием: целый кругляш сыра, палку копченой колбасы, тушенку, макароны, еще два пакета всякой мелочевки. На кухонный стол выложил пакет сахара, конфеты, печенье, пачку чая.

Чай, кстати, вкусный, мой любимый. Вот только пить его, к сожалению, не с кем.

Повинуясь внезапному порыву, я пошел в ее комнату. Туда, где Юля спала целую неделю, укрываясь колючим пледом, пахнущим псиной.

Здесь все было так, как и до нее. Все тот же кособокий промятый диван со сломанными ножками, тот же шифоньер, тоже барахло в углу. Не было только одного, самого главного. Девушки с прекрасными глазами.

Тут же воспоминания толпой набросились: вот она от меня убегает на своих лабутенах, подворачивает ноги и падает на дорогу. Вот мы на озере. Вот она лежит на полу в хлеву рядом с привязанной козой и смеется. Снова смеется, только теперь в бане, с резным листом, прилипшим к коже.

Мне будет ее не хватать.

Мне уже ее не хватает. Она будто часть меня с собой забрала. Украла.

Маленькая, бесконечно милая и дорогая сердцу воровка.

Я тяжело опустился на ее диван и устало потер шею, прикрыл глаза, пытаясь хоть как-то собраться с мыслями.

Страшно признаваться самому себе, но отпустить ее по-настоящему я так и не смог. Она по-прежнему была внутри, во мне. Ю-юля.

Я ведь даже не спросил, какая у нее фамилия, какой номер телефона. Ничего о ней не узнал, наивно полагая, что никогда не захочу ее искать.

Дурак.

И трус.

Из кучи барахла, сваленного в углу, торчал длинный, острый, как игла каблук. Я потянул за него и достал туфлю, ту самую, в которой она была в день нашего знакомства. Вторая туфелька где-то потерялась, пока я тащил бесчувственную Юльку на плече в свое лесное логово. Девочка-кокетка, девочка-огонь. Она тогда была вся такая нарядная, воздушная, в синей коротенькой юбочке, а уехала вся растрепанная в безобразных стоптанных тапках. И в моей застиранной футболке. Это все, что ей останется на память о бестолковом бородатом леснике, не способном понять, что же на самом деле важно.

А мне от моей золушки осталась только туфелька, воспоминания и горькое ощущение того, что потерял что-то важное.

Всю ночь я возился в кровати, смотрел в окно, за которым причудливыми тенями трепетали ветки на ветру, и думал, вспоминал, прислушивался к себе и своим ощущениям.

И чем дольше думал, чем больше анализировал, тем больше приходил к выводу, что мое вынужденное оздоровительное одиночество внезапно потеряло все краски, всю свою прелесть и светлую грусть, от которой душа пела и звенела. С кристальной четкостью я понял, что хватит играть в отшельника, пора возвращаться к обычной жизни. Лес меня исцелил, сделал все, что мог, а дальше надо жить самому, стараясь не загонять себя и не повторять прежних ошибок. Просто жить. И радоваться тому, что все это у меня было. Этот дом, ласковая псина и вредная коза, дрова эти будь они не ладны, и встреча, после которой я точно никогда не стану прежним.

Утром несмотря на то, что почти не сомкнул глаз, я встал бодрым, решительным, готовым в очередной раз поменять свою жизнь.

В последний раз подоил козу. Она очень удивилась, когда я порыве неуместной нежности долго чесал ее за ухом, и для верности попыталась подцепить меня острым рогом, а потом громко возмущалась тем, что я не выпустил ее гулять, а снова загнал в хлев и запер.

Бродский тоже чувствовал, что что-то не то. Ходил за мной, как привязанный и тревожно заглядывал в глаза, будто пытаясь убедиться, что все в порядке. Его я тоже потрепал за ухом, почесал косматый бок, потом наложил в миску еды, и пользуясь тем, что он радостно принялся ее поглощать, вышел на улицу и запер за собой дверь.

Ну вот и все. Конец. Пора домой.

Еще раз осмотрелся по сторонам, и чувствуя, как ломит за грудиной, пошел прочь, торопливо удаляясь в глубь леса.

Я так и не сказал Юле, что если обогнуть озеро, пройти несколько километров на юг, затем свернуть на просеку, и там следовать до изгиба реки, то можно вывернуть на проселочную дорогу, а оттуда рукой подать до маленькой деревушки, где есть телефон, где у местных мужиков можно попросить бензина, чтобы заправить машину. Два часа пути и все Юлькины проблемы могли быть решены. Я не сказал ей об этом, потому что с первого взгляда захотел оставить рядом. И тем удивительнее, что все-таки в итоге отпустил, не попытавшись удержать.

В воздухе пахло летом, сосновой смолой и прошлогодними листьями. Так ярко, так сладко, что хочется вдыхать и вдыхать. Этот запах навсегда останется для меня лучшим антидепрессантом.

Я немного задержался у озера, присел на берегу, касаясь ладонью прохладной живой воды, и улыбнулся. Мне будет не хватать этих мелочей.

Из далека донесся грустный, протяжный вой. Это Бродский, вероломно запертый в доме, пытался вырваться на волю. Бедняга. Не ожидал он от меня такой подлости.

Не желая больше задерживаться и увязать в бесполезных сожалениях, я пошел дальше. Быстрым шагом, не оглядываясь, не останавливаясь. Вскоре вой затих и вокруг меня повисла тишина, только листья под ногами шуршали, да ветки тихо потрескивали. Казалось, что весь лес замер и наблюдает за мной. Прощается. Как и я.

К деревне я подошел, когда солнце уже стояло в зените.

Россыпь неказистых домов на пологом берегу, бескрайний луг с другой стороны, мирно пасущиеся коровы, и узкая, грунтовая дорога, убегающая вдаль. Красиво, но любоваться не было желания. Я порядком притомился, отмахав столько километров по жаре, да к тому же по дурости не взял с собой воды, поэтому направился прямиком к крайнему дому, стоявшему немного на отшибе от всех остальных.

Там жил Колян. Настоящий лесник. Тот самый, которому принадлежала старая избушка, а заодно и коза с волкодавом. Когда я облокотился на низкий забор, ко мне бросилась маленькая злобная шавка, тявкающая так, что в ушах звенело.

— Уймись, — цыкнул на нее сердито, после чего она удивленно замолчала, а потом и вовсе убралась восвояси.

— Молька, чего разоряешься? — послышался хриплый голос хозяина и тяжелые шаги. — а, это вы, Павел Андреевич. Нагостились?

— Нагостились.

Он неторопливо доковылял до ворот, отпер их и, широко распахнул одну створку, пригласил войти внутрь. Я протянул ему ключ от лесного бунгало:

— Там все в порядке. Коза в хлеву, Бродский в доме. В погребе осталась провизия, надо бы забрать, чтобы не пропала.

— Заберу. Вечером, как жара спадет, наведаюсь в свои владения.

Так странно, но я тоже привык считать эти владения своими. Головой тряхнул, чтобы отогнать глупые мысли.

— Обедать будете? — предложил дружелюбный хозяин.

— С удовольствием, — я не стал отказываться, — мне бы еще позвонить.

— Тогда, милости прошу в дом.

Пока хозяйка гремела кастрюлями на крохотной, неудобной кухне, лесник дал мне в руки свой телефон — древний, с продавленными кнопками и полустертыми цифрами.

— Лучше на крыльцо выйти, так сигнал сильнее.

Так я и поступил. Вышел на крыльцо, сел на деревянные чисто выметенные ступени и набрал номер своего незаменимого помощника.

— Гриш, здорово! Это я.

— Вот это поворот, — удивился он, но сразу просек в чем дело, — неужели, ты решил выйти из нирваны и вернуться к благам человечества?

— Да. Забери меня.

— Сегодня? — тон сразу стал деловым.

— Сейчас.

— Без проблем, — в трубке послышался шум и шаги, — выезжаю.

— Я в Антоновке.

— Найду.

Вот и все. Конец моей лесной жизни. Пора опять превращаться в городского обитателя и возвращаться к привычному распорядку. Теперь я этому даже рад. Перезагрузка прошла успешно.

Глава 11

Наверное, так же чувствует себя стрекоза, когда ей обрывают крылья. Больно, страшно и кажется, что все, конец.

Именно так я думала, когда на буксире ехала домой. Обратно в цивилизацию. Туда, где шумно, людно, где и шагу нельзя ступить без телефона, планшета и интернета. Туда, где все бегут, торопятся, пытаются успеть хоть что-то. Я возвращалась домой, а сердце цеплялось за то, что было в лесу, за строжку, псину, козу, а самое главное за человека. Знакомство с ним началось как самый большой кошмар, а закончилось…

Черт, действительно закончилось.

Главное просто дышать, смотреть вперед и не оглядываться.

Я возвращаюсь домой, что может быть лучше? Мое милое уютное гнёздышко, друзья, хобби, походы в кино. Это же так здорово! И куда интереснее, чем в драных тапках по лесу шастать.

Я пыталась убедить себя в этом, пыталась настроиться на хорошее, пыталась улыбаться. Выходило через силу, коряво. Не улыбка, а измученная гримаса. Наверное, поэтому Григорий так странно смотрел на меня, когда мы приехали на заправку.

— Помощь еще нужна? — предложил приятель дровосека, рассматривая так, будто на мне что-то интересное нарисовано.

— Нет, спасибо. Теперь сама справлюсь.

— Точно? — в его голосе сквозило явное сомнение.

— Точно. Все хорошо. Спасибо, что дотащили. Дальше я сама, — говорила, а у самой челюсти свело от той гадкой улыбки, что к губам прилипла.

— Без проблем, — он пожал плечами, сел в машину и уехал, а я осталась одна посреди пустынного двора заправки.

Надо было двигаться дальше, а я внезапно поняла, что не знаю куда, не знаю зачем. Что-то во мне сломалось, разбилось вдребезги, и половина осталась там, в маленьком лесном доме.

Я через силу заставила себя подойти к машине, вставить шланг в заправочный лючок и нажать на кнопку, тут же раздался шум, наливаемого топлива, и в воздухе разлился резкий запах бензина. Залив полный бак, расплатилась, потом забралась в салон и завела машину. Двигатель недовольно чихнул, захрипел, после долгого простоя, а затем набрал обороты и заработал как надо.

На выезде с заправки я остановилась. Мне нужно было ехать налево, туда, где родной дом, а взгляд тоскливо ушел направо, впился в дорогу, которая терялась среди лесов. Мне хотелось поехать именно туда. Мне хотелось вернуться. К нему. К нам.

Так глупо. Это же просто мимолетное приключение, забавный случай о котором будет весело вспоминать во время посиделок с подругами, или в старости, сидя у окна. Просто приятный эпизод, но я не могла выкинуть из головы образ великана-бородача. Мне его уже не хватало

— Проклятье, — сердито выругалась и рывком вывернула руль налево.

Все. Домой. К привычной жизни. Забыть и идти дальше. Никому не нужно мое возвращение. Ни мне, ни бородачу. Вон как легко он меня отпустил, словно все, что было между, нами оказалось неважным.

Глаза неприятно защипало. Я сердито смахнула непрошенные слезы и вдавила педаль газа в пол. Так и хотелось настучать самой себе по щекам и заорать «соберись, тряпка»!

Пусть дровосек остается там, где его место, а я вернусь на свое. Поиграли и хватит.

К вечеру я была дома. Первым делом поставила телефон на зарядку, а потом отправилась в душ, чтобы смыть с себя все это приключение.

Мягкая мочалка и мой любимый гель для душа — я думала, они меня спасут, но на деле нахлынули воспоминания совсем о другом мытье. С веником, мылом, пахнущим березовым дегтем, мочалкой, больше похожей на ершик для мытья посуды.

Да что со мной такое?!

Внезапно я рассердилась. На себя, на лесника, на целый мир. Мне хотелось вернуться к обыденности, а вместо этого продолжала тонуть в воспоминаниях. Это же так глупо!

Еще глупее было то, что я не смогла выкинуть его футболку. Сунула ее в ведро, громко хлопнув крышкой, но уже через мгновение полезла обратно. Не могу. Рука не поднимается. В результате решила, что постираю и уберу. Зачем? Кто бы мне это сказал.

Потом я включила подзарядившийся телефон, и на меня обрушился просто шквал сообщений в мессенджерах, смсок, уведомлений о пропущенных вызовах. Так много, что я окончательно растерялась.

Прежняя жизнь настойчиво требовала моего возвращения, а мне было страшно признаться самой себе, что возвращаться совершенно не хотелось.

Я все еще была там, в лесу.

Надо было заканчивать с этой паранойей, приходить в чувства, поэтому уселась в кресло и начала читать все сообщения, вознамерившись выкинуть из головы всяких диких дровосеков.

Написала сообщение родителям, в тайне радуясь тому, что они на все лето уехали на черноморское побережье, и моя лесная эпопея прошло мимо них. Потом написала еще нескольким знакомым, отправила сообщение по работе. И в самом конце, зная, что разговор затянется надолго, позвонила подруге

— Ты куда пропала? — завопила она в трубку после первого же гудка.

— И тебе привет, — улыбнулась, искренне радуясь ее голосу. — я тут в небольшую передрягу попала.

— Все в порядке?

— Да-да, все хорошо.

— Рассказывай, что за передряга! — скомандовала она.

— Давай, не по телефону, — мне просто хотелось с ней встретиться.

— Без проблем. Где и когда?

Мы договорились с ней о встрече, и тут она выдала:

— Ты это… в полицию позвони… скажи, что нашлась.

— Зачем? — в изумлении распахнула глаза, — какое им дело, до моего возвращения?

— Я заявление написала о твоей пропаже.

— Ну спасибо тебе, Кулакова! — с укором заворчала на бдительную подругу.

— Ты исчезла. Домой не вернулась, на звонки не отвечала. Вот я и пошла в полицию. Вдруг тебя похитили и держат в плену? Вдруг тебя спасать надо?

— Нет. Спасать меня не надо.

Разве что от тоски, которая поселилась в сердце с тех пор, как покинула лесную сторожку.

— Значит, все это время ты была в лесу? — подруга Дина смотрела на меня широко распахнув глаза.

Мы с ней сидели в кафе и ели кокосовые пирожные.

— Да.

— Вдвоем с каким-то жутким мужиком???

— Да.

Вовсе он не жуткий. Он лучше всех. И я не знаю как от этого отделаться, как забыть.

Неделя уже прошла после моего возвращения из леса. Я снова окунулась в работу, общалась с родными, знакомыми, делала привычные дела, но в голове все равно сидел он. Намертво под кожу въелся и не хотел уходить.

Как я себя только не убеждала, что нам не по пути, что у нас нет будущего — все бесполезно. У меня будто кусок сердца отломили, на его место ржавых гвоздей засыпали и рану заштопать забыли.

Чертов дровосек! Зачем он попался мне на пути? И какого черта он так легко меня отпустил? Должен был связать, закинуть на плечо, как он это обычно делал, утащить в чащу леса и не отпускать. Никогда!

Но он отпустил. Легко, играючи, словно все то, что между нами было не имело никакого значения.

Я изводила себя этими мыслями всю неделю. Думала, думала, думала до тех пор, пока не начинало ломить виски и рябить в глазах. Иногда хотелось реветь оттого, что все осталось в прошлом, иногда смеяться, как полоумной оттого, что я вообще влезла в это приключение. А иногда злилась. На него, на себя. Причем так сильно злилась, что была готова сорваться с места, сесть за руль и снова ринуться в глушь, чтобы все ему высказать…или чтобы просто его увидеть.

И вот даже сейчас, сидя с подругой в кафе, мыслями я была в лесу. Невыносимо.

— Что за мужик-то? Страшный.

— Нет. Нормальный мужик. Высокий, крепкий, с бородой, как у Робинзона Крузо.

— Он хоть читать умел?

— Умел, — вообще для дровосека он был весьма начитан, и нередко удивлял меня такими умными фразами, что попросту зависала, глядя на него. Не знаю, есть ли академия для дровосеков, но он явно закончил ее с красным дипломом.

— А вилкой пользоваться умел?

— Дина!

— Ну, а что? Может он с ножа ел и сырыми луковицами закусывал.

— Нормально он ел. Весьма адекватный мужик.

— Он тебя обижал? — подруга была похожа на маленького боевого воробья.

— Обижал? Боже упаси! — ужаснулась я, — хороший, спокойный мужик. Я за все время слова грубого от него не слышала. Хотя, когда первый раз его увидела — чуть со страху не умерла.

— Набросился?

— Хуже. Представляешь, заглохла у меня машина, вокруг лес и ни души. И вдруг из кустов вылезает мужик, здоровенный как медведь. А в руках у него бензопила. И говорить не может, голос пропал. Тогда я этого не знала, поэтому чуть кирпичей не наложила, когда услышала его рычание-мычание. Ну думаю, все, добегалась. Попалась в руки озабоченному Герасиму. Сейчас он меня этой пилой на куски распилит и сожрет. Попыталась сбежать и в обморок упала, а очнулась уже в маленьком лесном доме.

— Да ты что? — прошептала Дина, приложив руку к щеке, — бедная, ты моя.

— Ничего не бедная, — тут же возмутилась я, — Это было здорово. Там каждый день был приключением. Я сбегала от него через окно, правда потом сама же обратно и примчалась подгоняемая косолапым.

— Каким еще косолапым? — не поняла она, — медведем что ли?

— Да.

— Настоящим?

— Самым что ни на есть. Потом с козой из-за юбки воевала.

— С какой козой?

— Тоже настоящей. Агриппиной. Я ее коротко Пипой звала. Еще там пес был, волкодав Бродский. Редкостный шалопай.

Дина зачаровано смотрела на меня

— Я и козу научилась доить, и за грибами сходила, и на муравейнике посидела, и в озере купалась, и в бане парилась. Да за эти дни я успела получить впечатлений больше, чем за несколько лет. Это была настоящая жизнь, — последнюю фразу прошептала чуть слышно, только сейчас осознав насколько же мне хочется обратно, к человеку, который подарил мне все это.

— Здорово. Но зачем было сидеть на муравейнике?

— Чтобы муравьев попой позлить, — усмехнулась я и рассказала Кулаковой и том, как все было.

В результате хохотали с ней как ненормальные так громко, что, на нас даже начали коситься другие посетители

Это был смех сквозь слезы. Рассказывала, смеялась, а у самой нутро от тоски сводило. Ностальгия такая накрыла, что не продохнуть. Я хочу к нему! Хочу увидеть бородатую физиономию и яркие, словно летнее небо глаза.

— Ты так обо всем этом рассказываешь, что мне даже завидно стало, — призналась подруга, вытирая салфеткой потекшую от смеха тушь.

Мне стало неудобно, что все разговоры только обо мне и о моем лесном приключении, поэтому заискивающе спросила:

— Как твои дела? Что у тебя с работой?

— Родители мечтают затащить меня в школу, а я сопротивляюсь всеми силами, — Дина нервно повела плечами, — не хочу, не мое.

— Так и скажи им об этом.

— Думаешь, я не пыталась? Они ничего не слышат. С двух сторон так наседают, что проще молча сбежать, чем пытаться что-то доказать.

— Может пора переехать от них? Или замуж выйти, чтобы уж своей жизнью зажить.

— Отличная идея. Чтобы переехать — нужна работа и деньги, а я все еще в поиске. А с замужеством все еще сложнее. Где бы еще кандидата в мужья найти. На пути только олени бестолковые попадаются.

А мне вот на пути бородатый лесник попался….

Проклятье! Опять я свалилась в мысли о нем. Как же меня это задолбало. Где взять волшебную пилюлю, чтобы выпить натощак, и боль в груди прошла, и из памяти бы все лишнее выветрилось.

Притворяться довольной и счастливой было все труднее, поэтому спустя минут десять, я сказала, что мне пора. Вероломно обманула доверчивую подругу, придумала несуществующие, супер важные дела, а на самом деле просто вернулась домой и сидела в темной комнате, вспоминая, переживая заново все, что случилось в лесу. Каждый взгляд, каждое касание, каждое прикосновение проигрывала в памяти и тонула, захлебываясь отчаянием.

Зачем же ты меня отпусти, Паша? Я бы осталась. Тебе стоило только позвать, попросить, подать хоть какой-то знак, что тебе не все равно, что ты хочешь этого. Я бы отказалась от прежней жизни лишь бы быть с тобой. И мне ничего не надо: ни машин, ни денег, ничего. Лишь бы ты был рядом.

Когда же полегчает? Когда это болезненное наваждение отступит, и я снова смогу нормально дышать?

Дальше потянулись самые тоскливые недели в моей жизни. Я словно робот ходила на работу, пыталась заполнить пустоту в душе всеми доступными способами, но ни черта у меня не получалось. Только отвлекусь, только ослаблю контроль за своими эмоциями и все. Снова бездумный взгляд в окно и поток воспоминаний.

Хотелось отмотать время назад и остаться в избушке с самым невероятным мужчиной в моей жизни. Или отмотать еще дальше и заправить перед поездкой машину, тогда бы я не застряла в лесу и не встретила его. И так, и так было бы лучше, чем сейчас. По крайней мере без боли и без сожалений.

Чем больше времени проходило, тем сильнее становились эти метания. То я была готова плюнуть на все и уехать в лес, то хотела выдрать с корнем любые воспоминания.

Я попыталась утопиться в работе. Хваталась за все задания в надежде, что постоянная занятость поможет избавиться от одержимости. Оставалась сверхурочно, брала работу на дом — все бес толку. Работа шла на автопилоте, как в тумане, а мысли по-прежнему принадлежали дровосеку.

От безысходности я даже на свидание согласилась.

Юрка, из соседнего отдела, давно ко мне клинья подбивал — то цветы без повода подарит, то конфеты. Откуда-то мой номер телефона раздобыл и периодически писал глупые сообщения «Привет. Как дела. Скучаю». Раньше я от таких писем просто из себя выходила, ругалась мысленно, кляня его за назойливость, а теперь была даже рада. Наша вечерняя переписка стала моим спасением. Нет, сердце не зашлось, не ожило, не забилось с новой силой, но зато мозги хоть немного, но переключились. Парень забрасывал меня сообщениями и был готов говорить обо всем на свете, и я его поддерживала в этом начинании и кропотливо отвечала на каждое письмо. Потому что это позволяло отвлечься, хоть ненадолго выкинуть из головы мысли о другом мужчине.

— Юля! — он окликнул меня, когда я выходила из офисного здания на обед.

Жара стояла страшная. От асфальта просто парило, в небе ни единого облачка, и жестокое солнце безжалостно выжигало все живое. Я задыхалась в городе. Здесь воздух был отравлен, насквозь пропитан вонью выхлопных газов.

А может дело не в воздухе? Может, дело во мне? В моей голове? Я этого не знала.

— Юля! — снова позвал Юрка и, отделившись от группы коллег, побежал ко мне.

На веснушчатом лице счастливая улыбка, глаза полыхали, а я смотрела на него и не чувствовала ничего. Полный штиль.

— Давай сходим сегодня вечером в кафе?

Первым моим порывом было отказаться. Не хотелось мне ни кафе, ни вообще куда бы то ни было. Но я себя одернула, проглотила скоропалительный отказ, и вместо этого с синтетической улыбкой ответила:

— С удовольствием.

Ну а вдруг? Вдруг этот безобидный совместный выход что-нибудь изменит? Вдруг я проникнусь, переключусь и стану самой счастливой даже без дровосека под боком.

Юрка сначала опешил, а потом растекся в блаженной улыбке.

— Здорово. Я заберу тебя после работы.

— Хорошо, — снова скромная улыбка и желание отказаться, но я заставляю себя говорить дальше, — я буду ждать.

На самом деле я не то, чтобы не ждала, я даже ни разу не вспомнила про него за весь оставшийся день. И когда веселый парень встретил меня внизу у выхода, немало удивилась. Пришлось импровизировать, разыгрывать буйную радость и восторг и садиться к нему в машину, хотя больше всего на свете хотелось домой, в тишину. Туда, где никто не будет надоедать навязчивыми вопросами и болтовней.

Юра привез меня в маленькое уютное кафе. Я взяла латте, а он эспрессо. Я маковое пирожное, а он шоколадный кекс. Я с одной стороны стола, он с другой. Так близко, что можно было запросто прикоснуться и так далеко, что порой мне казалось, что я даже не слышу его голоса, хотя собеседник он был очень даже интересный и начитанный.

— Как ты относишься к Бродскому? — безмятежно поинтересовался он, а я аж на месте подпрыгнула и уставилась на него в полнейшем недоумении.

Как я отношусь к Бродскому? Прекрасно. Замечательный пес. Шалопай, конечно, да еще и трусливый маленько, зато добрый и ласковый.

В один миг вся моя медитация пошла псу под хвост. Я вспомнила вечно взлохмаченного волкодава, гадкую козу, избушку. Как я не пыталась остановить экспресс воспоминаний, он снова несся вперед, снося все на своем пути.

На пороге избушки, привалившись плечом к косяку, стоял дровосек и смотрел на меня пронзительно своими яркими как июльское небо глазами.

— Юль? — озадаченно позвал Юрий. Я в полнейшем недоумении уставилась на него, только сейчас осознав, что попросту выпала из реальности.

— Прости. Я задумалась.

— О Бродском? — усмехнулся парень, а у меня снова кипяток по венам прокатился.

— О нем, — согласилась сдержано. — Прости, мне пора домой.

— Как? Мы же только что пришли? — изумился он, а я уже поднималась из-за стола.

Ни хрена у нас не выйдет, поэтому нет смысла тратить время ни мое, ни его.

С юрой мы больше не встречались. Мне даже показалось, что он на меня обиделся, но я не нашла в себе душевных сил чтобы еще и по этому поводу переживать.

Я уже месяц как вернулась из леса, а легче все не становилось. Наоборот, только хуже. Мне то хотелось реветь, то спрятаться подальше, потому что бесил весь мир. Я вообще стала подумывать о том, чтобы обратиться за помощью к специалисту. К какому-нибудь дипломированному мозгоправу, который проведет мне несколько сеансов, вытащит на свет Божий проблемы из далекого детства. Я буду сидеть у него в кресле и рыдать по какому-нибудь поводу, а потом уходить, рассыпаясь в благодарностях и со счастливой улыбкой на губах, и напрочь забуду о лесных приключениях.

На деле так не получалось. Я все больше утопала в бесконечной работе, получая все меньше удовлетворения и спасения от проблем. Стала плохо спать и постоянно на всех срывалась. Дошло до того, что коллеги начали замолкать при моем появлении и подозрительно коситься в мою сторону. Не скажу, что меня это сильно беспокоило, но приятного, конечно, мало. Я даже начала в серьез задумываться над тем, чтобы сменить работу, и поделилась своими мыслями с подругой.

Она меня внимательно выслушала, почесала задумчиво макушку, а потом аккуратно поинтересовалась:

— Ты уверена, что не занималась в той сторожке ничем противозаконным?

— Ты о чем? — не поняла я.

— О том, что ты бесишься и мечешься, как дурная беременная.

Я уставилась на нее квадратными глазами, а спустя миг меня пробил холодный пот, и все тело сковало от ужаса.

Беременна? Я ни разу в лесу не задумалась о том, что от тесного общения с противоположным полом, могут дети появиться.

Похоже, масштабы бедствия гораздо внушительнее, чем мне казалось сначала.

Уже через две минуты я выбегала из кафе. Подруга осталась где-то позади, удивленно хлопая глазами и беспомощно открывая рот в попытке хоть что-то сказать.

Я ее не видела, не слышала.

Сказать по правде, я вообще ничего не видела, бежала вперед, как молодой лось по кукурузе, к скромной витрине с надписью «аптека».

Глава 12

Я в легком недоумении таращилась на две полоски.

В голове ни одной мысли, только звон, эхо в пустоте.

Как в тумане прошла на кухню, взяла из шкафчика пакетик с семечками, села за стол и начала щелкать, стеклянным взором уткнувшись в стену.

Залетела.

Твою мать…

От весёлого дровосека! Переспав с ним всего пару раз!

Да что ж это такое творится с моей жизнью? Из-за одной поездки все с ног на голову повернулось. Мало того, что сердце не на месте, я его потеряла где-то там в лесных дебрях, так теперь еще и это. Беременность.

До конца сей прискорбный факт в голове не укладывался. Я не чувствовала ни радости, ни страха, лишь неописуемое удивление.

Как так-то???

Реветь пока не хотелось, биться головой об стену — тоже. Мне вообще ничего не хотелось, будто внутри огонек притушили, погрузив меня в липкий полумрак.

Пойду-ка я спать. Утро вечера мудренее. Завтра станет легче и понятнее.

Ни черта подобного!

Лучше уж вечерний ступор, чем тот приступ паники, что накатил самого с утра, стоило только разлепить глаза. Я переспала с мыслью о собственной беременности, переварила ее и пришла в дичайший ужас.

Беременна! От бородатого лешего!

Наглого! Грубого! Бесцеремонного! Равнодушного!

Да я ненавижу его! Не знаю, как вообще повелась на этого бродягу! Не иначе как грибов мне в чай подсыпал, чтобы одурманить. Он вообще меня просто использовал, а когда пришло время расставаться, даже не опечалился. А теперь беременность!

Что вообще от него родится может? Кикимора болотная или мухомор с шапкой набекрень?

Мне такое счастье на фиг не сдалось. Не-не. К черту!

Никаких детей мне от него не надо!

Я лютовала все утро. Разбила две тарелки — одна случайно выскользнула из мокрых рук, а вторую грохнула специально, от злости. Надеялась, что полегчает. Да куда там!

Перед глазами как наяву стояла бородатая физиономия с яркими глазами. Лесник, мать его! Так бы взяла топор и гоняла его по лесу, за то, что сделал. Мерзавец!

Я очень сильно разозлилась. Настолько, что едва смогла подавить желание собраться и ломануться к нему за тридевять земель, чтобы высказать все свои претензии.

Вместо этого собралась, нервно хлопнула дверью и пошла в клинику, решать эту досадную оплошность.

Никаких детей. Точка. А бородатый мерзавец об этом никогда и не узнает. Не заслужил! Да и не факт, что ему это вообще надо. Может уже давным-давно забыл обо мне. Живет в своей землянке, козу за титьки дергает и ни о чем не парится.

Вот и я не хочу париться! Хочу вернуть себе свою собственную жизнь!

Спустя час я сидела в кафешке, обливалась горючими слезами и уплетала третью порцию ванильного мороженого с шоколадной крошкой.

До клиники я так и не дошла, сдулась на полпути, не представляя, как можно сделать то, что собиралась.

Ну какой аборт? Я же хотела ребенка! От веселого дровосека. Хоть кикиморку, хоть лешего. Все равно.

Слезы полились еще сильнее, и не понятно, чего в них было больше — облегчения или страха перед неизвестным.

Итак, что теперь делать?

Ребенка я оставлю. Это дело решенное. На как быть с дровосеком? С этим здоровенным бородатым папой Карло?

Смолчать или рассказать?

От трудного выбора даже голова болеть начала.

С одной стороны, я понимала, что у меня никакого права замалчивать этот факт. Участвовали оба, знать тоже должны оба. Я не отношусь к тем странным девицам, что решают наказать мужика молчанием. Херовое наказание. Бессмысленное. Смолчать можно только если мужик-полное говно и пребывание рядом с ним угрожает физическому и моральному здоровью. Пашка не такой. Он как стена, за которой хотелось спрятаться от внешнего мира. Он хороший. Нет, не так. Он лучший.

Но, с другой стороны, я все не могла забыть и простить того, как легко он меня отпустил. Может, ему и не надо ничего? Живет себе и живет в своей покосившейся хибаре. И все у него хорошо. И нет ему никакого дела до залетных девиц.

Ё-мое, да что же так все сложно-то?

Я целую неделю металась из одной крайности в другую, пыталась нащупать правильное решение. Эти качели: ехать — не ехать, говорить — не говорить, меня изрядно измотали.

То я была готова прямо сейчас сесть в машину и отправиться в лесное захолустье, чтобы осчастливить бородатого парашу. То сидела на полу, ела мороженое и ревела, думая о том, что никому-то мы с Анфисой не нужны.

У меня будет дочка. Я это знала наверняка. И назову я ее Анфисой. Красивое имя. Анфиса Павловна. И будут у нее такие же яркие глаза как у дровосека.

Перед глазами тут же картина, как папашка ее на спине по залитой солнцем поляне катает, а она смеется и руками размахивает, как маленькая ветряная мельница. И снова слезы градом. В этот раз от умиления. А через мгновение уже от тоски, потому что все это только мои фантазии.

Эти перепады настроения меня точно с ума сведут.

Через день мне снова позвонила Дина:

— Ну что? Как ты там? Можно поздравить?

— Можно, — расплылась в счастливой улыбке.

— Рожать будешь? — подозрительно уточнила она.

— Естественно

— Ну ты даешь, Юленька. То от всех нос воротишь — этот кривой, этот косой, у этого руки из одного места растут, а то от случайного мужика решаешь потомством обзавестись. Хулиганка.

Он не случайный. Он послан мне судьбой.

— Да я такая, — хмыкнула самодовольно. Чего не отнять, того не отнять. Про таких как я поговорку и придумали: в тихом омуте черти водятся.

— Счастливый папаша уже в курсе? — Дина затронула больную тему, и раз уж она сама напросилась, я решила вывалить ей все, что на душе накипело.

Десять минут причитала, описывала свои сомнения, приводила доводы за и против, спорила с собой. Дина все молчала. Я даже заподозрила, что подруга задремала на другом конце трубки, или пошла обедать.

— Дин, ты тут? — ворчливо окликнула ее.

— Тут.

— Тогда чего молчишь? Чихни хоть что ли, чтобы я знала, что ты жива.

— Разве тебе нужен собеседник? По-моему, ты прекрасно справляешься сама. Тихо сам с собою я веду беседу… — подруга заунывно продекламировала известные строчки.

— Ты мне зубы не заговаривай!

— Ты столько всего наговорила, что у меня голова кругом пошла, — призналась она.

— Голова у нее кругом пошла, — снова недовольно проворчала я, — Скажи, лучше, как мне быть.

— Как, как, — пробубнила она, — понятия не имею. Я этого мужика не знаю и ни разу не видела. Он точно нормальный?

— Нормальнее всех нормальных.

— Тогда скажи про ребенка.

— Вдруг ему этого не нужно? Вдруг не обрадуется?

— Все равно скажи. Обрадуется — не обрадуется, это уже дело другое. Ты же понимаешь, сообщить в любом случае надо.

— Понимаю.

Вот и все. На этом и порешили. Скажу и точка. А дальше пускай сам думает, что делать с этой информацией.

Хочет— пусть радуется, хочет — пусть волосы на голове и всех остальных местах рвет. Я, конечно, очень надеялась на первый вариант. Надеялась на то, что дровосек будет счастлив, схватит меня в охапку, прижмет к себе и никогда больше не отпустит. И будем мы жить долго и счастливо. Я даже согласна навсегда забыть о прелестях городской жизни и переехать в его избушку на курьих ножках, лишь бы быть рядом с ним.

Все решено. Готовься Павел. Я еду! И не одна, а с Анфисой!

Вот только соберусь, подготовлю нужные слова, поднакоплю смелости и сразу приеду.

Накопить смелость оказалось не так уж и просто. Целую неделю я мысленно проговаривала речь, прокручивала в голове предстоящую встречу, и в итоге пришла к выводу, если продолжать в том же духе, то не о какой смелости даже мечтать не стоит. Эти разговоры в голове от двух действующих лиц — сплошное мученье. Как в анекдоте — сама придумала, сама поверила, сама обиделась. Поэтому я просто открыла календарь, обвела кружком ближайшую субботу и твердо решила, что поеду.

Ух, какая решительная! Просто железная леди. Сама себе в зеркало не улыбаюсь. Зверь, а не девушка! Зверюга! Рррррр.

Почему-то мне показалось, что ехать в лес с пустыми руками — это неправильно. Он там скромно живет. С хлеба на воду, конечно, не перебивается, но и не шикует, а я его еще в прошлый раз хорошенько объела. Поэтому решила привезти с собой гостинцев, а в итоге накупила два пакета еды. Специально набрала с десяток разных коробочек чая, помятую о том, что в сторожке был в ходу только настой ссаного веника. Вкусняшек всяких. Тушенки.

Потом вдруг вспомнила, что у него топор совсем старый и ржавый. Внезапно моему беременному мозгу показалось крайне логичным приехать в гости к дровосеку не только с новостью о своей беременности, но и с топором в подарок. А что, по-моему, отличный презент! И в споре — железный аргумент, и к ушибу как компресс приложить можно… на тот случай, если кое-кто лохматый с первого раза не поймет, какая радость ему привалила.

В общем, накануне перед жизненно важной поездкой, я отправилась в магазин строительных товаров. Чтобы купить самый топористый топор для самого бородатого лесника на свете.

Народу в торговом центре — не протолкнуться. Пятница, вечер, хорошая погода, поэтому все, как одержимые, закупались мясом, углями, пивом и прочими мелочами для пикника. Возле отдела с мангалами царил особый ажиотаж. Толпа людей перекрыла проход между стеллажами и мне пришлось обходить эту «пробку» другим путем, через ряды, в которых стояли камины. Тут почти никого не было, только мужчина в темно-сером костюме, неторопливо прохаживающийся мимо витрин.

Я быстро проскочила мимо него и устремилась в садовый отсек. По моему мнению, самые лучшие топоры должны были продаваться именно там. Однако меня ждало разочарование — лейки, горшки, мешки с землей и удобрениями и ни одного, даже самого завалящего топора. Пришлось спрашивать у консультанта, который был почему-то бледен и трясся от страха, как заяц. Не такая я и страшная. Вроде бы. Или его девушки, интересующиеся топорами, пугали?

Высокий мужчина в темно-сером костюме уже трижды попадался мне на глаза, заставляя недовольно хмурится. Что он тут под ногами путается? Прогуливается, как в зоопарке. Шел бы по своим делам и не мешался!

Что он вообще в этом отделе забыл? Холеный такой мужик, недешевый. Я очень сомневалась, что он умел заколачивать гвозди, или имел хоть смутное представление о том, с какой стороны подступиться к дрели. Такие как он обычно платят, чтобы за них все делали, а сами и палец о палец ударить не могут.

Он мне не понравился. Хватило одного беглого взгляда, чтобы понять, что это — не мой формат.

А какой мой?

И снова перед глазами бородатый бирюк с натруженными руками. Вот это да. Вот это я понимаю мужик, все сам может! А этот что? Так, пародия с завышенным самомнением.

Когда эта пародия попалась мне на глаза четвертый раз, я едва сдержала крик негодования.

— Ходят тут всякие, — прошипела себе под нос, но достаточно слышно, чтобы этот тип услышал.

Он только хмыкнул выразительно, но никак на мой невежливый выпад не отреагировал. Джентльмен хренов!

Спустя пять минут отчаянного блуждания между стеллажами я наконец вышла туда, где вдоль стен были развешены пилы, топоры, молотки и прочие орудия пыток, о назначении которых можно только догадываться. Прошлась туда-сюда, осторожно пальчиком потрогала сверкающие зубья пилы, покрутила в руках странные штуки, похожие на инструменты безумного хирурга. Потом взялась за топор. Тяжелый зараза! Топорище гладкое, лезвие сверкает. Так и вижу, как дровосек им будет размахивать. Бум! Бах! Хрясь!

Идеальный подарок, для идеального мужчины!

Я уже собиралась волоком оттащить его на кассу, но тут в поле зрения снова попал мужик в костюме. Да что за напасть?! Он меня преследует что ли??? Сейчас я ему устрою! Эх, устрою! У меня топор, между прочим, есть! Его бросать можно. Куда бы ни попаду — всяко мало не покажется!

Мужчина, по-моему, почувствовал мой боевой настрой и поспешно прошел мимо меня к стенду, на котором было представлено электрооборудование. Покосился в мою сторону, ухмыльнулся и взял в руки бензопилу.

Я немного напряглась. Топор — это серьезно, но бензопила еще серьезнее. Особенно когда ее вот так грозно поднимают над головой и угрожающе приближаются!

Я опешила, причем настолько, что начала от него пятиться, до тех пор, пока не уперлась спиной в металлический стеллаж. Вздрогнула от этого прикосновения и замерла.

А мужик все приближался. Ближе, еще ближе, еще. Остановился на расстоянии вытянутой руки и громко сказал

— Бу.

И тут я его узнала.

— Павел? — глаза выпучила, рот открыла, как большая бестолковая рыба, и ни слова из себя больше выдавить не могла.

Может, я брежу? Галлюцинации? Перегрелась? Или токсикоз в голову ударил? Чем же еще вот это все объяснить можно?

— Он самый, — пилу опустил и посмотрел на меня снисходительно, как только он умел.

— Где борода???

— Продал, — невозмутимо пожал плечами и вернул пилу на место.

Я не понимала, как такое могло быть. Он здесь! Рядом! И выглядит совсем иначе, не как лесной житель. Держится уверено, хотя и в чаще ему уверенности было не занимать, но тут все совсем не так, все по-другому.

— Что ты здесь делаешь? — прохрипела подходя ближе.

Может у меня галлюцинации? Беременный бред?

— Это мой магазин, — ответил он таким тоном словно это само собой разумеющееся.

— Твой магазин?

В ответ лишь спокойный кивок.

— Как же лес…хижина…Бродский…Пипа? — все это на одном дыхании, давясь от волнения словами.

— Я в отпуске был, — улыбнулся Пашка, а я зависла, рассматривая его физиономию.

Кто бы мог подумать, что под бородищей скрывается вот это! Совсем другой человек. Не мой лесник. Другой!

— То есть все, что было там…неправда?

Я начала заводиться.

Я тут страдала, места себе не находила, думая, как там бедный дровосек живет. Не холодно ли ему, не голодно ли, не съел ли его медведь.

А он вот он! Стоит, улыбается. И морда такая гадкая, что хочется треснуть.

— Обманщик! — таки треснула ему сумочкой по плечу. С размаху. Зло. От души, — мерзкий лжец!

Снова треснула. Перехватила сумочку поудобнее, и снова пошла в атаку.

— Если ты успокоишься и перестанешь меня лупить, — нахал явно забавлялся, — я приглашу тебя поужинать и все объясню.

— Не надо мне никаких ужинов! — прошипела и резко развернувшись на пятках бросилась прочь, расталкивая всех на своем пути.

Внутри клокотало, бурлило, кипело. В голове не укладывалось, как оно так-то?

Не мог бородатый неандерталец как по мановению волшебной палочки превратиться в солидного мужика! Он просто решил меня разыграть.

Хотя…

Мне всегда казалось, что для лесника он слишком начитанный, слишком образованный, слишком воспитанный.

Во рту так горько стало, что хоть сплевывай.

Меня, значит, называл набалованной городской девочкой, а сам? А сам-то??? Мистер серый костюм и гладко выбритая ряха!

Обвел наивную дурочку вокруг пальца и радостный! Обманщик!

Эх, как я разозлилась! Чуть пар из ушей не повалил.

Когда я шла на парковку, было ощущение, что все вокруг нереально. Дурной театр с дешевыми актерами, да и представление на троечку.

У меня в голове никак не укладывалось, что респектабельный мужчина в дорогом костюме и лохматый бирюк в лесу — это один и тот же человек.

Это розыгрыш. Не иначе.

Вот только кто кого разыгрывал непонятно. То ли мой беременный мозг, то ли какой-то залётный шутник.

— Юля! — донесся голос, от которого у меня волосы на руках дыбом встали.

Его голос. Его!

Быть этого не может. Я точно спала, и мне снился самый несусветный бред.

— Стой, — схватил под локоть и заставил остановиться.

Мне хотелось отвернуться, уйти, но я стояла и рассматривала его, не в силах отвезти взгляд.

— Юля. Не убегай, прошу тебя. Я все объясню.

Я даже не слышала, не понимала сути слов, только продолжала таращиться на него, как баран на новые ворота.

— Пойдем. Где-нибудь посидим. Я все тебе расскажу.

— Что ты сделал с бородой? — неожиданно для самой себя спросила я.

— Что? — Павел растерялся, — сбрил, конечно.

— Зря. С ней тебе было лучше.

Гладко выбритая физиономия меня раздражала. Правильные черты лица, жёстко очерченные скулы, ямочки на щеках, когда улыбался — все раздражало.

Во мне полыхала смертельная обида, затмевая собой все остальное. Высокомерно поджав губы, аккуратно высвободилась из его рук.

— Не трогай меня, пожалуйста, — сама не узнавала свой голос. Холодный, безжизненный, словно это произнесла машина, а не человек.

— Давай просто поговорим, еще раз миролюбиво предложил он, — обещаю, ответить на все твои вопросы.

— Хорошо, — внезапно согласилась я, потому что этих самых вопросов накопилось предостаточно. Голова от них уже начала пухнуть. Мне нужно было знать. Я хотела понять, что все это значит.

— Объясни мне, что ты делал в лесу, — я мешала ложечкой сахар в чае и принципиально не смотрела на Павла. Так казалось, что все по-старому, что со мной привычный дровосек, а не мужик, которого я первый раз в жизни увидела.

— Переработал. До такой степени, что готов был бросаться на всех и каждого. Врач посоветовал сменить вид деятельности, переключиться, отдохнуть. Я снял дом у настоящего лесника, в комплекте шли коза и пес, и бензопила, и все остальное.

— Ехал бы на море и отдыхал.

— Это ерунда, надо было что-то более кардинальное, чтобы пробрало до самых костей.

— Поэтому ты выбрал жизнь в глуши?

— Я решил выйти из зоны комфорта.

— Далековато вышел, тебе так не кажется?

— В самый раз, чтобы перезагрузиться и по-новому посмотреть на свою жизнь.

У меня в лесу тоже было ощущение, что я перезагрузилась. Все казалось таким свежим, таким правильным, таким искренним. А что в итоге? Сплошной фарс.

— И что в ней изменилось? Ну кроме того, что ты сначала отрастил бороду, а потом сбрил.

— Ко многим вещам отношение стало другим. Я перестал рваться, не замечая ничего вокруг, не замечая, как сама жизнь мимо пролетает, не оставляя после себя следа. Добрее стал.

— Правда? — не сдержалась и нервно хохотнула, — первая мысль, когда я увидела тебя на дороге с пилой была: о, Боже, кто этот очаровательный добряк?!

— Согласись, знакомство вышло фееричным.

— Мягко сказано. До сих пор не понимаю, как едва не откинула от страха коньки.

— Почти откинула. Повалилась на дорогу без чувств.

— А ты подло этим воспользовался и похитил меня! — произнесла с укором.

— Это было самое правильное решение в моей жизни, — ухмыльнулся Павел, — если не считать решения, отпустить бороду. Это было весело.

— Я рада, что сумела тебя развлечь, — меня снова накрыло.

— Я не это хотел сказать…

— Да, неважно, — отмахнулась расстроенно. — все это…просто…

— Что просто? — голос тихий, напряженный, будто ему не все равно.

— Знаешь, Паш, — я рассеяно покачивала кружку, наблюдая как по дну кружатся чаинки, — там в лесу, мне казалось, что я наконец-таки встретила настоящего. Настоящего человека, настоящего мужчину. Мне показалось, что во всем этом водовороте современной жизни, ты был как скала. Крепкая, нерушимая, о которую разбивалась суета, глупое стремление что-то кому-то доказать.

Он молча на меня смотрел и с каждым мигом все больше хмурился.

— Рядом с тобой хотелось остановиться, выйти из бесконечной гонки за призрачным призом и просто стать счастливой, просто жить, не оглядываясь на прошлое и не страшась будущего. А ты обманул. Не знаю, чем ты руководствовался, какие цели преследовал, но факт остается фактом. Все видел и ничего не сказал. Просто притворился человеком, которого не существует.

— Почему не существует, — возмутился он, — вот он я, сижу перед тобой. Все такой же, как и раньше.

— Не такой.

— Ты меряешь меня только наличием бороды и бензопилы?

— Нет, домиком в лесу, спокойным трудолюбием, дурацкой козой и слюнявой псиной. А еще семейниками, гордо развевающимися на ветру. Тихими спокойными вечерами и прогулками по лесу. Где все это? И что вообще из этого было по-настоящему твоим.

— Портки точно мои были. Я бы чужие не стал донашивать, даже для полноты погружения, — он попытался пошутить, но осекся, напоровшись на мой сердитый взгляд, — Юль, мне просто хотелось, чтобы все это, — указал на костюм, часы, которые стоили больше, чем я получала за месяц, — не играло никакой роли. Чтобы был только я, а не набор барахла.

— Ты секунду назад обвинил меня в том, что я меряю тебя наличием бороды, а теперь пошел еще дальше. Решил, что я оцениваю тебя вещами и побрякушками, — во рту почему-то стало горько, — я была вся перед тобой, как на ладони, а ты, оказывается, целый маскарад разыграл, опасаясь, что я окажусь меркантильной дрянью?

Он недовольно скуксился.

— Извини. Порой я очень циничен.

— А вот дровосек циничным не был.

— Юль, хватит говорить о нем, как о каком-то другом человеке.

— Он и был другим человеком. Выдуманным.

— Глупости, — раздраженно мотнул головой, — Я — это я, оболочка значения не имеет. Суть осталась прежней.

— Я не уверена, что знаю твою суть. Возможно, ты просто показал мне одну из своих масок, а остальное я выдумывала сама. Так или иначе, но можешь утихомирить своего внутреннего циника. Мне ничего не надо от тебя. Меня покорил лесник в старой рубашке, а тебя я просто не знаю.

— Юля, хватит. Я понимаю, ты обиделась.

— Не понимаешь. Я не обиделась, я разочаровалась. Это гораздо больнее.

Мне действительно было больно. Казалось бы, какая разница. Ну притворился он простым работягой, что такого?

Просто я не могла забыть то ощущение в лесу, когда казалось, что вот оно настоящее, то самое. А оказалось, что не настоящее, что это просто игра, маскарад.

Наверное, это детские обиды, недостойные взрослой женщины, но справиться с эмоциями не получалось.

 Он попробовал прикоснуться, но я убрала руку в сторону.

— Не надо, Паш. Не стоит начинать.

— Прочему?

— Я верила тебе, — оставаться дальше рядом с ним не было сил, поэтому медленно, словно не хотя, поднялась из-за стола и потянулась за сумочкой. – а теперь мне кажется, что это было самой большой ошибкой в жизни.

— Не уходи. Давай поговорим.

— Нет смысла ничего говорить. Я сама настроила на пустом месте воздушных замков, и они только что рассыпались в прах. Одно радует — тебя сегодня повстречала и все узнала. Представляешь, я собиралась завтра к тебе в гости ехать. Соскучилась дурочка. Вот смеху-то было бы. Приехала бы, поцеловала дверь сторожки, а потом металась бы по лесу, как идиотка, думая, что с тобой случилось что-то ужасное..., — мой голос дрогнул и оборвался, а глаза зажгло так, что еле удалось сдержать ненужные слезы, — Я пойду.  Счастливо оставаться, Паша.

Он молча наблюдал за тем, как я собираюсь и ухожу, а я словно в тумане, в пелене шла чуть ли не на ощупь, не понимая, что вокруг происходит, и как жить дальше.

Господи, я так тосковала по дровосеку, а оказалось, что его и не существовало вовсе.  И если бы я завтра поехала к нему в избушку, меня бы там встретила тишина и пустота. Спасибо судьбе, что уберегла меня хоть от этого унизительного потрясения.

Глава 13

По-моему, я разучился понимать женщин, а точнее одну конкретную женщину. Ту самую, которая мне нужна, ту, которая моя. К сожалению, то, что она — та самая, дошло с запозданием. Наверное, потому что я рьяно пытался себя убедить в обратном.

После возвращения безумным скопом навалились какие-то проблемы, бесконечные дела, заботы. Всем как с цепи сорвались и требовали моего внимания: работа, друзья, родители…любовницы. И если с работой, родными, знакомыми было все понятно, то вот с женщинами дело оказалось сложнее. Интереса не было. Как отрезало. Даже по телефону говорить с ними было нестерпимо скучно, а уж встречаться и подавно желания не возникло. В общем, выслушав целый ворох претензий, получив почетное звание козел года, я завязал со своими старыми «боевыми подругами». Ну, думаю, просто наелся, наскучили и хочется чего-то нового.

Ничего подобного. Никто другой меня так же не привлек. Эта — глупая, эта — брюзгливая, эта — болтливая, эта вообще странная. И так я мог сказать про любую девушку, попавшуюся мне на пути. Зато стоило подумать про Ю-юлю и все. Сердце колотилось как ненормально, кровь в жилах просто кипела, а еще начинало потряхивать от страстного желания оказаться рядом. Соскучился.

Нет, скучать я начал сразу, как ее машина, на буксире у Патриота, скрылась за поворотом, но это поганое чувство усиливалось с каждым днем, с каждой секундой. Утром вставал — думал о ней, вечером ложился — опять о ней. Она незримо присутствовала со мной весь день, в моих мыслях. Это напрягало. Я-то думал, что я взрослый самодостаточный мужик, а оказалось, что дурак, у которого зубы сводит от разлуки.

Я мог ее найти. Это бы заняло не больше десяти минут — пара звонков кому надо, и Юлины координаты лежали бы у меня на столе, но я держался, запрещал себе узнавать про нее, придумывая какие-то нелепые причины и ограничения. Пока в один прекрасный момент не накрыло окончательно.

Это случилось на дне рождения у приятеля. Я слушал с каким трепетом он отзывался о своей жене, о том, что, когда он рядом с ней, кажется, что все кусочки пазла становятся на место. О том, что без нее все остальное теряет смысл. И внезапно все встало на свои места. Я прекрасно понимал, о чем он, понимал каждое его слово, потому что именно это испытывал, когда Юля рядом была. И ничего важнее нее не было в жизни. Она сама и была моей жизнью.

На следующий же день я узнал о ней все, что мог. Где живет, где работает, номер телефона. Все.

На звонки она не отвечала, поэтому наплевав на все, поехал к ней домой. Я больше не мог и не хотел строить из себя гордого и независимого мужика, которому море по колено и горы по плечу. Мне нужна она. Рядом. Навсегда. Там уж и с морем, и с горами справлюсь, лишь было ради кого.

Едва я въехал в ее двор, как заметил знакомую машину, выруливающую с другой стороны. Куда это она намылилась в пятницу вечером? Надеюсь, не на свидание? А то я за себя не ручаюсь. Юлька моя! Никому не отдам. Даже если брыкаться будет.

Как истинный Джеймс Бонд я ехал за ней до торгового центра, прошел внутрь и со щенячьим восторгом ходил по пятам, радуясь тому, что просто ее вижу. Все такая же. Хотя нет. Грустная какая-то. Задумчивая. Не переживай Юля, я все твои проблемы решу, лишь бы ты улыбалась.

К огромному удивлению она отправилась не в бутики, и даже не в продуктовый, а в магазин строительных товаров. Мой магазин.

Что ей там понадобилось? Гвозди? Молоток? Краска? Обои? Мне было до жути интересно все, что касалось ее, поэтому продолжал ходить следом, все ожидая, когда же она наконец меня заметит. Как вообще можно не заметить здоровенного дядю, который тебе чуть ли в затылок не дышит, с восторженностью закоренелого маньяка.

И тут до меня дошло.

Юля меня попросту не узнала! Смотрела, но не видела. Не вязался в ее глазах респектабельный мужчина с лесным обормотом. Сначала было забавно, а потом вдруг стало раздражать. Неужели не чувствует? Не понимает, что это я?

Ну я и рассекретился. Надо было видеть ее лицо в тот момент, когда она поняла, что я — это я. Только вот ожидаемой радости не было. Никто не запищал от восторга, не бросился мне на шею, не завопил «Пашка, как хорошо, что ты пришел». Как раз наоборот. У нас был сложные разговор. Непонятный, тревожный.

После него-то я и пришел к выводу, что перестал понимать женщин. Вот дровосек без роду и племени ей зашел, по нему она грустила. А я — нет. На меня она обижалась. Это как вообще? Ничего, что он и я — это одно лицо? Большое и бестолковое.

Стоило мне только сказать вслух то, что напридумывал себя в лесу по поводу меркантильности и прочего, как почувствовал себя полным идиотом. А Юля обиделась. И правильно сделала. Любой бы на ее месте обиделся, когда ты вот так к человеку, открыто, искренне, а он в игры играет, потому что боится, что им попользуются в корыстных целых.

Впервые в жизни я не знал, что сказать и сделать. Обычно женщинам мой статус и финансовое положение были по нраву, а с Юлей все не так. Она искренне расстроилась из-за того, что я не дровосек! Что я бритый. Чистый. Ухоженный. В ее глазах не было прежнего огня, только настороженное разочарование.

Невероятно, но факт. Ей был больше по душе бородатый лесоруб, чем респектабельный бизнесмен.

Вот тебе мисс Меркантильность.

И что теперь с этим делать? Что-то подсказывало мне, что она не захочет со мной говорить. Не сейчас, ни потом. А поговорить очень хотелось, чтобы все недоразумения разрешить и наконец зажить спокойно. Вместе!

Да-да. Я хочу жить с ней. Быть с ней. Семью с ней. А значит придется напрячься и как-то убедить разобиженную красавицу, что в моих действиях не было злого умысла.

Только что? Оббивать ее пороги, в надежде, что устанет дуться и соизволит выслушать? Не то.

Преследовать? Брать измором?

Глупости.

Петь серенады под окном?

Тогда точно не скоро поговорим, потому что меня упекут за нанесение тяжкого вреда здоровью жителей, ибо певец я еще тот.

Нам нужна новая точка отсчёта. Стартер для отношений, который позволит им выйти на новый виток. Надо вернуться к тому этапу, когда все у нас было хорошо.

Хорошо нам было в лесу, в маленьком покосившемся домике.

Вот она наша точка отсчёта. Нам нужно туда, где кроме нас никого не будет, где мы сможет оказаться наедине и обсудить, разобраться со всеми нашими разногласиями.

Нам снова надо в лес. Вот только Юля вряд ли обрадуется этой затее.

Придётся мне ее похищать и везти силой.

Кошмар. Хотя…первый раз я ее так же притащил, и это было мое самое верное решение за всю жизнь.

На следующий день я позвонил Николаю, и сказал, что приеду на пару дней в избушку. Тот не растерялся и залупил цену, как за номер-люкс в пятизвездочном отеле. Вот уж кто не стеснялся был меркантильным, так это Колян.

Самолично похищать Юлю я не мог — мы бы тогда вряд ли доехали до спасительного места и начали бы ругать уже в дороге. Поэтому отправил на ее поимку Гришу. У того аж тик нервный начался, когда я объяснил, что от него требуется. Он попытался увильнуть, но я и слушать ничего не хотел.

Нам с Юлькой надо в лес. В домушку. Точка.

Там у нас все началось, пусть там все и вернется на круги своя. Не знаю почему, но я был уверен, что лес поможет. Там все по-другому, все иначе. Там хочется жить и быть счастливым. Там она меня точно услышит.

В общем с утра пораньше я был на месте. Николай встретил меня возле сторожки, передал ключи, дотошно пересчитал наличность, которую я ему привез, и весело насвистывая удалился в лес.

Едва услышав мой голос из домика, выскочил Бродский. Замер на мгновение, навострив уши, а потом бросился ко мне, визжа как маленький несмышленый щенок. Господи! Да мне в жизни так никто не радовался. Он кружился вокруг меня, прыгал, ластился, молотил хвостом из стороны в сторону, падал на землю, подставляя пыльно-серое брюхо.

— Я тоже рад тебя видеть, приятель, — у меня внезапно ком поперек горла образовался, и глаза защипало.

Я тормошил его, гладил, обнимал несмотря на то, что он испачкал и обслюнявил всю одежду. Плевать. Это все такие мелочи.

Коза тихо мекнула, как бы говоря «опять ты приперся» и дальше продолжила щипать траву. Я не сдержался и ее тоже поймал, чтобы помучить внезапным приступом нежности.

— Ух, морда рогатая! — чесал между рог, трепал за ушами, а она смотрела на меня как на чокнутого, удивленно хлопая своими глазищами с прямоугольными зрачками, а когда я ее отпустил, тотчас отошла от греха подальше, и потом еще долго подозрительно оборачивалась в мою сторону. В общем, не прониклась. Ну и фиг с ней. Мне главное, чтобы Юля оценила.

Они с Гришей появились спустя несколько часов. Сердитая, как маленькая фурия девушка, и смущенный, красный как помидор, помощник.

— Ты считаешь это нормальным? — набросилась она на меня, — хватать людей и везти из к черту на рога?

— Она так орала, — пробубнил Гриша, склонившись ко мне, — матом! У меня уши скрутились в трубочку.

— Спасибо. Дальше мы сами, — усмехнулся я, представляя, как она отчитывает этого медведя. Это что такое надо было говорить, чтобы он так покраснел, — можешь идти.

Гриша свалил моментально. Просто, вот он был, и вот его нет.

Мы остались вдвоем. Снова.

— Жду объяснений, — она сложила руки на груди и посмотрела на меня холодно, с вызовом. Зубы от этого взгляда заломило. Будто мы чужие. — Зачем ты меня сюда притащил?

— Помириться хочу.

— И ты решил, что это захолустье нам поможет?

— С этого захолустья все и началось.

— Что началось? Твой маскарад? — Юля уперла руки в бока и выглядела, как маленькая разъяренная фурия.

— Самые лучшие отношения в жизни.

— Нет. Никаких. Отношений, — отчеканила она практически по слогам.

— Значит будут, — сказал коротко, таким тоном от которого обычно подчиненные начинали дрожать и писаться.

Юлю не проняло. Руки на груди сложила и посмотрела на меня, как матерая учительница на хронического двоечника.

— Прости. Я был не прав, когда решил скрыть от тебя правду. Надо было сразу во всем признаться.

— Ну что ты, дорогой. Ты же боялся, что я окажусь расчётливой стервой, которая ходит в лес за богатыми мужиками, как за грибами.

Вот язва. Но делать нечего, надо признаваться. Любая ложь в нашем случае смертельна:

— Да.

— Какие же люди тебе на пути попадались, если ты все сразу под одну гребенку чешешь и подвох во всем видишь? — ужаснулась она.

— Дело не в том, какие люди появлялись. Дело во мне. Я привык все просчитывать, контролировать. И высшие материи предпочитал обходить стороной.

— Это не я меркантильная, Паш, а ты, — внезапно выдала Юля, — Потому что меряешь всех толщиной кошелька и словно Кощей над свои златом чахнешь.

— Ни над чем я не чахну! Я щедрый!

— Это разные вещи, — устало отмахнулась она, — я говорю о другом. О том, что ты так боишься быть использованным, что сам без зазрения совести используешь других. Каково это жить по принципу: или ты, или тебя?

— Не очень весело.

— Правда? А мне вот показалось, что все тебя устраивало.

— Мне было хорошо с тобой.

— А без меня, видимо, еще лучше, — в глазах сверкнула обида, — потому что отпустил ты меня с преогромным удовольствием.

— Да не было никакого удовольствия. Я просто обалдел от того, как быстро все происходит.

— Так сильно обалдел, что потом почти месяц в себя придти не мог? Или желание начать отношения, — на последнем слове она небрежно сморщила свой нагленький нос, — возникло только когда встретил меня в магазине. Типа увидел, и в голове щелкнуло, отношениям быть!

Как с ней разговаривать, когда она похожа на колючего ежа?

— Хорошо, — я поднял руки в пораженческом жесте, — скажи, что мне сделать, чтобы все исправить?

— Ничего не надо! — сердито огрызнулась она, — все что мог ты уже сделал. Зря ты затеял все это, — широким жестом обвела дом и поляну, — ничего не получится. Я ухожу.

— Ты забыла, что отсюда так просто не выберешься? Машины здесь — большая редкость, а свою я не дам.

— Ха! — она достала телефон, — один звонок и проблема решена.

— Связи здесь тоже нет, — выхватил из рук мобильник и небрежно опустил его в бочку с водой.

У Юли чуть глаза на лоб не вылезли.

— Что ты творишь? — заверещала она. Подскочила к бочке и, опустив руку в воду, пытаясь нащупать свое имущество.

— Он уже на дне, можешь не стараться. Если только нырять соберешься.

— Я тебя сейчас убью! — прошипела, подступая ко мне, — ты…ты…

Тут в наш разговор решила вмешаться Агриппина. До этого она с интересом наблюдала, за нашей перепалкой, а теперь ей не понравилось, что Юлечка никак не могла подобрать слова. Поэтому она подошла и привычно боднула ее под зад.

Я как истинный джентльмен, распахнул объятия на встречу летящей прямо на меня девушки. Она вцепилась мне в плечи и замерла, вскинув испуганный взгляд.

Ее тело. В моих руках. Сердце сделало кульбит в груди и заколотилось как бешенное. Она здесь рядом. Со мной. И больше ничего не надо.

— Отпусти, — прошептала девушка.

— Не могу, — тоже шепотом, потому что голос сорвался.

— Отпусти меня, пожалуйста! — девушка уперлась руками мне в грудь. Я только сильнее к себе прижал, не желая отпускать. Она пискнула как-то испуганно, тихо, по-детски, и в голубых глазах сверкнули слезы.

Делать нечего, пришлось разжать руки. Юля оттолкнула меня и убежала в дом, а потом и вовсе закрылась в своей комнате.

Вот и поговорили.

И снова я здесь. В этом доме. В этой комнате.

Здесь все по-прежнему. Свалка барахла в углу, покосившийся шифоньер, вонючий плед на диване с отломанными ножками. Все то же самое, что и раньше. Или нет? Я не знаю.

Паша меня не трогал до самого вечера. И лишь когда на часах высветилось восемнадцать ноль-ноль, он тихо постучал в дверь.

— Чего тебе? — откликнулась неласково.

— Открой.

— Не открою!

— Пойдем ужинать. Я картошку потушил. Чай заварил.

Есть хотелось, а пить еще больше.

— Тот самый, который ссаным веником пахнет? — встрепенулась внезапно, вспомнив дивный аромат того пойла.

Кому-то огурцы соленые подавай, кому-то сладости, а мне вот до дрожи в коленках захотелось вонючего чая.

— Да.

— Спасибо, не хочу, — фыркнула громко, хотя на самом деле слюнями давилась.

— Все, Юля, хватит, — он бесцеремонно распахнул дверь и шагнул в комнату, — хватит.

Стоило только его увидеть, как сердце снова подпрыгнуло, едва не выскочив через рот, а потом забилось быстро-быстро, почти больно.

— Я никуда не пойду!

— Пойдешь, — Павел схватил меня за руку и запросто вытащил на кухню, даже не заметив моего жалкого сопротивления. Бугай здоровенный! Чтоб тебя!

Отпустил меня только возле стола, на котором было накрыто на двоих.

— Садись и ешь, — строго указал пальцем на лавку.

— Тоже мне командир нашелся! — фыркнула я, но за стол сел, и тарелку к себе подвинула.

Картошка пахла божественно. А, на вкус! Мммммм. В жизни ничего вкуснее не ела. Активно орудуя ложкой, я ревностно косилась в сторону чугунка, стоящего на краю стола. Там еще осталось? Все съем! Даже если лопну, все равно съем!

Павел сидел напротив меня и с самым несчастным видом равнодушно копался в тарелке, время от времени посматривая в мою сторону. Я тщательно игнорировала его грустные взгляды, но постепенно это начало раздражать. Даже стремление умять всю картошку сошло на нет.

— Ну хочешь я ради тебя бороду снова отпущу, — обречённо предложил он, когда я торопливо закончила с ужином и вскочила из-за стола, намереваясь снова спрятаться в своей комнате.

В голове что-то щелкнуло.

— А знаешь что? Хочу! — во мне вскипела вредность. Обернулась к нему, руки на груди сложила и снисходительно скривила губы, — такую же как была в лесу! Лохматую! Лопатой!

Он пригорюнился еще больше.

— Нет. Такую не смогу. На работе не поймут.

— Тогда нам не о чем говорить, — хмыкнула пренебрежительно и попыталась уйти, но он не отпустил, встал поперек дороги.

— Я могу оставить современную трехдневную щетину, — Павел предложил альтернативу лопате.

— Меня это не интересует.

Снова попыталась его обойти, и он снова не отпустил, крепко схватив за руку.

— Не трогай меня, — прошипела я, отталкивая его в сторону, — нет бороды — нет разговоров.

— Юля, прекрати пожалуйста. Ты ведешь себя глупо!

— Нормально я себя веду.

— Ничего подобного. Я тебя вообще не узнаю. У тебя поведение, как у пятнадцатилетней истеричной девицы! Ты же такой не была!

— У меня поведение гормонально-нестабильной беременной барышни, которая вынуждена тратить свое драгоценное время на разговоры ни о чем!

Он не понял.

Я призналась в том, что беременная, а он ни хрена не понял. Только нахмурился, пытаясь найти разумное зерно в моих словах. Видать, не нашел, потому что продолжил строго:

— Нет. Именно пятнадцатилетнего подростка!

Вот тугой. Павел был уверен, что я шучу, просто так для красного словца про беременность говорю.

— Нет. Беременной барышни, — упрямо рявкнула я и, оттолкнув в сторону дровосека, бросилась к себе. Схватила сумочку, рывком раскрыла ее, едва не сорвав молнию, и принялась копаться в боковом кармашке. Павел стоял на пороге и хмуро наблюдал за моими действиями. Наконец, пальцы нащупали узенькую бумажную полоску, на которой ярко выделялись две поперечные черточки. Победно ухмыляясь, я сунула бумажку в руки леснику.

— Наслаждайся!

Павел минуты две смотрел на нее, нелепо вскинув брови, а потом сдавленно выдал:

— Ты беременна?

Слава Богу! Дошло! Гений из глубинки.

— Да, Паша! Да! Беременна! — я всплеснула руками, — и, если ты спросишь от кого, обещаю — тресну тебе по голове.

— Даже мысли не было спрашивать такое, — глухо отозвался он, — почему раньше не сказала?

— Я сама недавно узнала. Собралась уже ехать в гости к леснику и осчастливить его новостью, а внезапно выяснилось, что никакого лесника и нет! И никогда не было. Был только какой-то странный тип, играющий со мной в кошки-мышки, — я снова начала заводиться.

— Не было никаких игр. Я же говорил.

— Ах да. Тебя все бесили, и ты спрятался ото всех в лесу. Отшельник, хренов.

— Сейчас меня бесишь ты. Мы же взрослые люди…

— Так, может, мне уйти? Ты только скажи. Я запросто, — грозно шагнула в сторону выхода.

— Все поздно, — схватил за руку так крепко, что я даже охнула, — Никуда не уйдешь.

Попыталась высвободиться — бесполезно. С ним бороться все равно что со стеной каменной бодаться.

— Ух ты, как решительно. Большой начальник проснулся? Надоело добродушного дядьку с топором изображать? —  меня заносило, но я не могла остановиться.

— Да. Теперь будет добродушный дядька без топора, — внезапно улыбнулся недодровосек и бесцеремонно руку мне живот положил. Меня аж прострелило до самых пяток, а тело налилось приятной истомой. — А не уйдешь ты потому, что я тебя не отпущу. Больше никогда.

— Ха! — презрительно усмехнулась, скидывая с себя его лапищи. — В прошлый раз легко отпустил. Просто играючи.

— Прости, Юль. Каюсь. Дураком был, — просто сознался он, — Опешил оттого, как все быстро происходило. Не смог вовремя осознать, какое место ты занимаешь в моей жизни.

— А теперь вдруг осознал?

— Осознал.

— Ну и какое? Бесплатного развлечения во время каникул в лесу? Доступной девицы, которой можно мозги полоскать?

— Нет. Скромнее. Просто любимой женщины.

— Все бы такие любимые были, — ядовито ответила я и, смерив его сердитым взглядом, ушла к себе, громко захлопнув за собой дверь.

Каков нахал! Просто нахалище!

— Я тебя не отпущу, — передразнила сердитым шепотом, обращаясь к нему через стену, — то же мне! Властный мачо. Не отпустит он меня. Ха! Уйду и спрашивать не стану.

Опешил он. Растерялся!

Да мне плевать!

Я!.. Да я!.. Да он!.. И вообще!... Вот!

Внезапно приступ беременной ярости погас, словно его и не было, и тут же вернулась способность трезво мыслить. Я обессиленно опустилась на край дивана, подперла щеку рукой и грустно уставилась на стену.

М-дя.

Дурочка я все-таки. Говняюсь тут, выпендриваюсь, а ведь это он. Мой Пашка. Пусть без зарослей на физиономии, но он. Хороший, надежный. Тот самый, от кого сердце замирало и кровь в венах закипала. Мой.

Эти перепады настроения меня точно с ума сведут.

Я на цыпочках подошла к двери. Прислушалась, а потом тихо выскользнула из комнаты.

Павел сидел на крыльце и, сцепив ладони в замок, смотрел наверх, на седые облака, лениво ползущие по розовому небу. Широкая спина, обтянутая белой футболкой, крепкие руки, непослушный вихор на затылке. Под ложечкой засосало от нежности, от жгучего желания быть с ним.

Конечно, я его простила. Да по большому счету и не за что было прощать. Он никогда не делал мне больно, не предавал, не был грубым. А этот маскарад с лесником… Что же будем считать, что он просто хотел произвести на меня впечатление. Правда, обычно для этого все наоборот делают: представляются принцами, да большими боссами, на деле ровным счетом ничего из себя не представляя. А у него все наоборот. Все шиворот—навыворот. Затейник.

С тихой улыбкой вышла крыльцо. Дровосек меня услышал. Повернул голову в пол-оборота, наблюдая за моим приближением, и просто молчал, не зная, что от меня ожидать.

Я подошла ближе и вместо слов забралась к нему на колени. Обвила мощную шею и, блаженно прикрыв глаза, уткнулась носом в теплую кожу. Павел едва заметно усмехнулся, обнял меня одной рукой и тихо поцеловал в плечо.

Хорошо.

Вот только один вопрос надо прояснить.

— Ты сказал, любимая женщина?

— Да, — мужчина кивнул.

— То есть, ты хочешь сказать, что любишь меня? — немного отстранилась, подозрительно заглядывая ему в лицо.

— Уже сказал.

— Правда?

— Правда, — подтвердил он.

— Уверен?

— Уверен.

На этом душещипательном моменте я разревелась, как белуга, а Павел растерянно смотрел на меня и не знал куда деваться.

— Я тебя расстроил?

— Нет, — прорыдала, уткнувшись в ладони, — наоборот.

— Тогда почему плачешь?

— От счастья, — провыла я, шмыгая носом.

— Что-то не похоже, — пробубнил он, стирая с моих щек соленые капли. Пальцы у него теплые, чуть шероховатые, — От счастья обычно улыбаются.

— Ты забыл. Я беременная.

— Не забыл, — снова лапу свою здоровенную на живот мне положил, заставляя урчать от удовольствия, —Ты уже знаешь, кто родится? Или еще рано? Я не силен во всех этих беременных делах.

— Анфиса, — произнесла сквозь слезы.

— Анфиса? — переспросил Павел, — обезьянка что ли?

— Что еще может уродиться от такого лесного человека как ты?

— Дурочка, — он с улыбкой притянул меня к себе и звонко поцеловал в макушку, а потом внезапно стал абсолютно серьезным и тихо сказал, — я чуть не сдох без тебя. И я не шутил, когда сказал, что не отпущу тебя.

— Я и не собираюсь уходить, — проревевшись, я стерла остатки влаги с лица, — Мне без тебя плохо было.

— Очень?

— Очень. Я ведь сама уже собиралась к тебе ехать. И в том магазине, где мы с тобой встретились, подарок для тебя выбирала.

— И что, интересно, ты хотела там купить? — в ярких глазах смешинки плясали.

— Топор, — смущенно улыбнулась я.

— Топор? — Паша удивленно поднял брови.

— Да. Самый лучший в мире топор, для лучшего в мире дровосека.

Мы переглянулись и, не сдержавшись, начали смеяться.

— Ты хотела бы стать женой этого распрекрасного дровосека? — внезапно спросил он.

— Не знаю, — губу задумчиво закусила и посмотрела на него с сомнением, — это, наверное, очень сложно. Каждый день терпеть дома здоровенного, потного мужика. Не уверена, что справлюсь.

— Юля! Я серьезно.

— Ты делаешь мне предложение?

— Делаю, — он впился пристальным, тревожным взглядом, ожидая ответа.

У меня во рту от волнения пересохло. Хотелось сказать «да», но нужные слова не шли. Не потому, что я сомневалась или не хотела, а потому что напрочь забыла русский язык.

— Юля? — обеспокоенно позвал он.

— Ыаф, — получилось что-то странное и некрасивое.

— Это да? Или нет? — не на шутку встревожился бедный лесник.

— Да, — просипела через силу, — я согласна.

Он притянул меня к себе и поцеловал, едва касаясь губ. В груди так сильно щемило, что казалось еще миг и не выдержу, взорвусь от счастья, которое переполняло до самого верха.

Кто бы мог подумать, что та неудачная поездка приведет к тому финалу. А страшный бородатый мужик с бензопилой, окажется самым дорогим человеком на свете?

Лично я такого точно не могла предположить, но у судьбы-затейницы были свои планы на мой счет, и я благодарна ей за такой подарок.

 — Итак, что мы будем делать дальше? — поинтересовалась я на следующее утро, когда мы переделали привычные дела и устроились передохнуть на завалинке. Пипа с независимым видом бродила вокруг дома, а волкодав радостно крутился возле наших ног. Я ласково почесала ему за ухом, за что тут же была облизана по самый локоть.

— Как что? — Павел строго уставился на меня, — два дня тут, потом возвращаемся домой. Ты едешь в свою норку, собираешь свои вещи и переезжаешь ко мне.

— А если я не хочу? — хитро покосилась на него, — что тогда?

— Не хочешь? Значит, я перееду к тебе. Подумай хорошенько, хватит ли у тебя места, чтобы разместить здоровенного дядьку, — он грозно нахмурился, но в ярких, словно небо глазах плясали счастливые смешинки.

— Мы с тобой прекрасно уживались в этой лачуге, так что и у меня поместимся, — беспечно ответила я.

— Юля! Никаких «у тебя». Едешь ко мне. И точка. У меня квартира здоровенная, как белый дом. Мне там одному скучно, грустно и одиноко.

— Я должна буду тебя развлекать?

— Разумеется. Песнями, плясками и заморскими деликатесами. Первое, второе и компот. И салат. И каждый день чтобы разное.

Я тут же напряглась:

— Ты планируешь сделать из меня домохозяйку???

— Естественно, — нахал самодовольно усмехнулся.

— Даже не мечтай! — я порывисто вскочила на ноги, но он не дал мне сделать и шага. За руку схватил и усадил себе на колени, тут же накрывая губы поцелуем.

Бродский тут же встрепенулся, решил что настало время коллективных обнимашек и попробовал тоже на меня забраться.

— Уйди ты! Комок блохастый! — завопила я.

Пес не обиделся, решил, что мы с ними играем. В результате все закончилось тем, что мне удалось соскользнуть с Пашиных колен, зато волкодав, наоборот, наполовину на него забрался и выглядел так, будто большего счастья и представить сложно.

— Иди отсюда, — Павел кое-как столкнул его на землю и сам поспешно поднялся, чтобы у пса не было соблазна снова заскочить, — чего ты ко мне привязался?

— По-моему, он просто соскучился и очень рад тебя видеть.

Бродский смотрел на него с немым обожанием и, не прекращая, лупил хвостом себе по бокам.

— Вот шалопай, — сердится на него не было никакой возможности. А смысла — тем более. Он же как ребенок. Всем рад.

Паша присел рядом с ним и потрепал косматую морду, за что тут же и поплатился. Волкодав мигов воспарял духом и одним стремительным броском повалил дровосека на землю, а сам тут же навалился сверху, облизывая все, что попадалось на пути.

Я наблюдала за их борьбой и еле сдерживала смех:

— Если мы все-таки съедемся, то в нашем доме не будет никаких собак.

— Что значит если?  — Павел оттолкнул от себя расшалившегося пса и приподнялся на локте, — Это уже решеный вопрос. Съезжаемся, живём долго и счастливо.

— И помрем в один день?

— Естественно, — он легко поднялся на ноги и шагнул ко мне, намереваясь обнять.

— Ну уж нет! Ты себя видел?

Паша посмотрел на себя, свою чумазую одежду, грязные руки и хитро улыбнулся:

— Как насчет того, чтобы прогуляться к озеру?

— Пожалуй откажусь от столь заманчивого предложения. А вот если бы кто-нибудь предложил натопить баньку, — протянула, покачиваясь с пятки на носок и искоса на него поглядывая.

Он рассмеялся.

— Будет тебе банька. Готовься.

Глава 14

После возвращения в город все закружилось бешеной каруселью. Переезд, подготовка к свадьбе, сама свадьба. Я даже не замечала, как дни пролетают. Все так быстро, так внезапно. Понимала только одно — я счастлива до безумия. Все эти хлопоты и заботы, доставляли мне ни с чем не сравнимую радость. Моя жизнь наконец наладилась, и рядом был человек, которого я любила, который любил меня.

Наша свадьба была похожа на ожившую мечту. Белоснежное платье, гости, счастливые улыбки и смех. Потом свадебное путешествие. В этот раз обошлось без экстрима. Мы на неделю уехали туда, где ласковое солнце и лазурный берег океана. И никаких коз.

Так хорошо, что мне даже не верилось, что все это наяву. Даже было немного страшно, что однажды могу открыть глаза и обнаружить, что все это время просто спала и видела прекрасный сон. Разве может все быть настолько хорошо? Разве так вообще бывает? И не нагрянет ли расплата за слепое счастье?

Однажды этот день наступил…

В один прекрасный вечер я приготовила вкусный ужин, надела красивое платье, чтобы встретить мужа с работы, а он взял и не пришел вовремя. Я звонила ему раз десять, прежде чем он соизволил поднять трубку и отрывисто бросить короткое «занят. Приду позже».

Помню, в груди тогда так кольнуло, будто иглу острую между ребер загнали.

Я кое-как успокоилась, убедила себя в том, что все в порядке, что он просто задержался на работе. У него, наверное, внеочередное собрание, или проверка. И не важно, что на часах уже девять вечера.

Я смогла внушить себе, что все хорошо.

Потом Паша вернулся домой. Какой-то нервный, взлохмаченный. С еще влажными волосами. Чмокнул меня в щеку и тут же побежал в ванную, а я, с каждым мигом все больше давясь подозрениями, начала развешивать его одежу. Пиджак измятый, будто он валялся в нем. Рубашка чуть влажная, пахла свежим гелем для душа, а на воротнике красовалось едва заметное красное пятно, очень похожее на след от помады.

У меня внутри все оборвалось. Стояла посреди коридора, беспомощным взглядом смотрела на свидетельство мужской неверности и шла ко дну. Умирала, рассыпаясь на осколки.

Не знаю как, но мне удалось сохранить непроницаемое лицо, когда он вышел из душа. Будто на автомате прошла на кухню, наложила ему полную тарелку, и не дожидаясь пока он поужинает, ушла в спальню, сославшись на плохое самочувствие.

Мне было невыносимо его видеть.

Но следующий день история повторилась. Он снова задержался на работе и в довершении к боли, что раздирала меня изнутри, стала подмешиваться злость.

У него любовница? У него любовница. У него любовница!

Сердце билось, как ненормальное, и было больно дышать. Как же так? Мы только начали нашу семейную жизнь, впереди светлое будущее, ребеночек. За что он так со мной?

Или не привык себе ни в чем отказывать? И не хочет завязывать с холостыми привычками? Захотел эту очаровал, захотел ту. Благо, что есть чем очаровывать — мужик видный, большой, сильный, при деньгах.

Счастье было таким сладким и таким недолгим.

Я держалась как могла, прикрывая свое состояние токсикозом, не говоря ему ни слова. Но однажды не выдержала.

Он позвонил мне ближе к концу рабочего дня и снова поставил перед фактом, что немного задержится.

— Хорошо, — произнесла я дрожащим от обиды голосом и повесила трубку. Постояла минуту зажмурившись, пытаясь справиться с болью в груди, а потом решительно собралась и вышла из дома. Мне надо было знать. Надо было убедиться. Умереть, и начать жить заново.

Поэтому я приехала к нему на работу, без проблем прошла мимо знакомого охранника и поднялась на нужный этаж. Рабочий день уже закончился, все двери были заперты, а в сумрачном коридоре, освещаемом лишь дежурным светом, мне не встретилось ни единого человека.

Не помня себя от волнения, я шла к кабинету мужа на ватных ногах, уже издалека заприметив, как из-под двери пробивался тусклый свет и маячили чьи-то тени.

Затаив дыхание, едва не падая от страха в обморок, я подкралась ближе и прислушалась.

Тут же до меня донеслась какая-то возня, пыхтение, тихий сладострастный стон, от которого у меня кровь в венах свернулась. Потом Пашкин шепот:

— Да тише ты!

Перед глазами разноцветные искры, и слезы уже на самой грани. Еще немного и сорвусь, разревусь белугой.

Умирая, изнутри сделала осторожный шаг назад, потом еще один. Так гадко я никогда себя не чувствовала. Мне хотелось сбежать, спрятаться, скрыться на другом конце света, там, где этот предатель меня никогда не найдет.

Еще один шаг и ноги к полу прирастают, потому что до меня снова доносится стон. Тихий сдавленный.

И внезапно я закипаю. Да как так-то? Да что же это творится? Что ему жены молодой мало? А как же любовь? Как же клятвы и обещания? Или это все не имеет значения, и он просто снова обманывает меня, как тогда в лесу, когда притворялся простым дровосеком?

Роль доверчивой дурочки меня изрядно притомила, поэтому я ринулась вперед. Будь что будет, но я не позволю вытирать о себя ноги. Никогда! И никому!

Ожидая увидеть самое худшее — Павла со спущенными штанами и распластанную под ним девку, я толкнула дверь и, задержав дыхание, шагнула внутрь.

В кабинете было сумрачно, горела только настольная лампа, создавая романтический настрой. Я разозлилась еще больше, и как кобра обернулась в сторону кожаного дивана, стоящего в углу.

Там был Павел. Сидел на диване, облокотившись на подлокотник, и подпирая кулаком щеку.

А рядом с ним был… Бродский.

Здоровенный волкодав казался просто непростительно огромным в строгой обстановке кабинета. Он уткнулся носом в миску и, повизгивая от восторга, поглощал еду. Именно этот визг я за стоны и приняла.

Пои моем появлении Паша вскочил на ноги.

— Это что такое? — указала рукой на псину. Бродский меня узнал и радостно замахал хвостом, но от миски так и не оторвался. Любовь к еде у него была просто запредельная.

— Юль, я тебе все объясню, — муж выглядел растерянным. Словно непослушного мальчишку мать поймала за очередной шалостью.

— Объясни, — я в полнейшем недоумении пялилась на собаку.

— Он пришел…сам.

— Сам?

— Да. Не знаю каким образом, но он нашел меня в городе. Встретил на парковке, когда я с работы выходил. Грязный, перемазанный красной краской. Бросился на меня так, что чуть не повалил. Радовался как маленький. Я не мог его бросить, понимаешь? Пришлось возвращаться, отмывать его в технической комнате, кормить.

Вспомнила красные пятна на рубашке после того, как Паша задержался на работе и пришёл весь сырой. Что же, теперь понятно, как оно было на самом деле.

— Домой я его взять не мог — там ремонт, полы заливали. Этот слонопотам бы все разворотил.

— Почему мне не сказал? — я тяжело опустилась на край дивана. Ноги просто отказывались держать.

Павел замялся, а потом нехотя выдал.

— Ты говорила, что в нашем доме никаких собак не будет.

— И что? Мог бы сказать. Знаешь, чего я успела напридумывать с твоими опозданиями и секретами? Я думала, ты по бабам шляешься!!!

Он посмотрел на меня изумленно, нахмурился и сердито выдал:

— Ты ненормальная? Какие бабы???

— Что я еще должна была подумать??? На звонки не отвечал, задерживался. Один день пришел с помадой на шее.

— Юля!!! — дровосек рассвирепел, — ты меня за кого держишь?

— Ты мог мне просто сказать про это чудовище, — не сдавалась я, — мы бы решили проблему! Отвезли его обратно.

— Вот поэтому и не сказал, — сердито припечатал муж, — я не хочу его отдавать. Я хочу оставить его себе.

В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь чавканьем пса.

— Я понимаю, что такого теленка в квартире держать сложно. Но…черт…не знаю, как объяснить. Это моя собака. Моя и все тут. Родственная душа. Как я могу его отдать? — распинался он.

В этот момент дровосек был похож на задиристого пацана, который отстаивает свое мнение. Это выглядело настолько забавно, что я не сдержалась и захохотала.

— Что ты смеёшься? Я тебе о чувствах своих говорю.

— Надеюсь, к козе у тебя таких чувств нет? Или мне стоит готовиться к тому, что в один прекрасный день и она появится на пороге.

— Причем тут коза? — проворчал он.

— Просто к слову пришлось.

С тяжелым вздохом я уставилась на пса. Змеиный узел, что сжимался в последние дни за грудиной, ослаб и исчез. Меня накрыл откат, дикое облегчение оттого, что все мои подозрения выеденного яйца не стоили. Павел мой. Только мой

Но что делать с Бродским? Волкодав смотрел на моего мужа с немым обожанием, а тот с довольным видом трепал его по холке и приговаривал:

— Хороший мальчик.

И как его отдать? Как отвезти обратно?

Не думала я, конечно, что наша семья начнет так быстро разрастаться, но, похоже, пес останется у нас.

— Пусть остается, — обреченно выдала я и снова не смогла сдержать смех, когда увидела, как заблестели глаза у Павла, — но у меня есть несколько условий.

— Что угодно, — с готовностью кивнул муж.

— Во-первых, ты сам гуляешь с ним. Я не собираюсь подниматься в пять утра чтобы выгулять этого слона. Во-вторых, ты записываешься к кинологу, и он учит его как вести себя в городе. В-третьих, если он начнет крушить наш дом, я сама лично отвезу его обратно.

Пашка смотрел на меня таким же взглядом, как волкодав на него самого.

— Юль, ты знаешь, как сильно я тебя люблю?

— Еще бы ты меня не любил, — хмыкнула, чувствуя, как румянец щеки заливал, — где ты еще такую как я найдешь.

— Даже искать не собираюсь, — он присел рядом со мной и обнял за плечи, — ты лучшее что могло случиться в моей жизни. Ты и есть моя жизнь.

Я снова всплакнула. Просто так, от нежности, от того, что в моей жизни есть этот мужчина.

— Ну что, чучело? Пойдем домой? — спросила у Бродского, когда тот все доел и вылизал до блеска миску.

Пес довольно заурчал, сыто помахивая хвостом.

Как мы запихивали его в машину — лучше не вспоминать. Волкодав категорично отказывался нырять в темный салон и упирался всеми своими четырьмя узловатыми лапами. В итоге Павел психанул и обхватив пса поперёк туловища бесцеремонно затолкал его в багажник своего внедорожника.

— Ну-ка, цыц! — рявкнул сердито, когда пес решил выразить свое возмущение долгим протяжным воем, — сиди тихо, а то отправлю тебя в лес.

Псина как будто поняла и тут же притихла.

По дороге мы заехали в зоомагазин. Пока Пашка сидел с нашим новым питомцем в машине, я купила шампунь от блох, ошейник с поводком и самую большую миску. У меня никогда не было собаки, и я понятия не имела, что еще нужно для собачьего счастья, поэтому решила начать с малого. Ах да, еще пакет корма взяла, ведь лохматого слона надо чем-то кормить, иначе он запросто съест нас обоих.

— Что так долго, — проворчал муж, когда я забралась в машину, — он еле сидит.

Бродский тихо поскуливал и елозил, словно у него под задом была раскаленная сковородка.

— Все погнали.

И мы погнали.

Возле подъезда пес вылетел из машины, как пробка из бутылки и ринулся куда-то бежать. Как выяснилось к ближайшему кусту. Потом вернулся к нам и, смиренно опустив хвост, прижался к ногам Павла.

— Как был трусом, так и остался, — вздохнул муж и направился к подъезду. Мы с волкодавом следом.

Лифт на него произвел неизгладимое впечатление. Мне кажется, еще бы пара минут и эта здоровенная псина свалилась бы на пол в глубоком обмороке. К счастью, двери распахнулись, выпуская нас на лестничную клетку. Он так умильно вздохнул, выражая крайнюю степень облегчения, что я чуть не прослезилась.

Похоже из-за беременности кто-то стал слишком чувствительным.

В квартиру волкодав заходил с опаской. Уши прижаты к голове, хвост к заднице. Весь словно натянутая до предела струна.

— Заходи, давай, не трусь, — Павел бесцеремонно подтолкнул его сзади, — до города добраться и меня отыскать тебе смелости хватило, а теперь решил робкого включить? Вперед!

Бродский принюхался и аккуратно переступил через порог. Пока мы раздевались, он скромно стоял на коврике и, шевеля кустистыми бровями, растерянно смотрел по сторонам. Потом немного пришел к себя, обнюхал тумбочку в прихожей и начал к ней пристраиваться с явным намерением самоутвердится.

— Эй! — окликнул его Паша. Пес насторожился, замер, — это мой дом! И только я имею право метить здесь углы!

— Боже! — я картинно ужаснулась, — И за этого человека я имела неосторожность выйти замуж.

— Очень смешно.

— Я даже думать не хочу о том, как это выглядит, — я продолжала потешаться, — пожалуйста, делай это только в мое отсутствие.

— Юля! Сейчас получишь!

— Ты лучше за псом своим следи.

Впрочем, я могла не опасаться. Мозги у Бродского все-таки были. Он с первого раза понял, что если попробует поднять лапу, то мигом останется без бубенцов.

Дальше был увлекательный процесс под названием «отмой волкодава». Мы запихали его в джакузи, долго поливали, мылили, смывали. В результате залили всю ванну и сами были сырые как мыши, зато Бродский сиял чистотой и, когда высох, покрылся россыпью мелких кудряшек.

Следующим этапом стало определение места, для его ночевки. Квартира у Павла огромная, пятикомнатная, с гигантской кухней и широченным коридором.

Пес, естественно, выбрал для ночлега то место, где стояла миска — кухню. При этом его длинные лапы занимали все пространство. Мы перевели его в коридор. Там дела обстояли еще хуже — он лег по диагонали, задние лапы упирались в одну стену, а косматая голова в другую. Опасаясь наступить на него ночью, мы с мужем пришли к выводу, что если в доме пять комнат, то одну из них можно выделить для зверинца. Самую маленькую, из которой я когда-то мечтала сделать гардеробную.

Какая может быть гардеробная, когда в доме такой бармаглот завелся? Правильно никакая.

Так у Бродского появилась своя комната. Я постелила ему на пол старый коврик, найденный на балконе, и пес с радостью на нем растянулся, блаженно вздохнул, зевнул, громко щелкнув зубами и, положив морду на лапы, приготовился спать.

По-моему, он был счастлив.

— Ты доволен? — поинтересовалась я у мужа, когда мы легли спать.

— Не совсем.

— Что не так?

— Меня удивило, почему ты решила, будто я с любовницей пропадал.

— Что еще я должна была подумать.

— Что угодно, но не это! Я с тобой, я твой. Ты моя. Я полностью тебе доверяю, и жду того же от тебя. Можешь считать меня старомодным, блаженным, каким угодно, но в отношениях не должно быть подозрений. Никаких, никогда, иначе они не имеют смысла.

— И как давно ты пришел к таким умозаключениям?

— Когда чуть не потерял тебя из-за глупой игры в дровосека, — Павел притянул меня к себе и поцеловал в губы, — давай договоримся, если у тебя снова случится помутнение, не фантазируй — просто спроси у меня. Я скажу тебе правду.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Я ему верила.

Утро разбудило меня ощущением того, что что-то не так. Слишком жарко, слишком тесно, слишком колюче. Приоткрыв один глаз, я увидела перед собой лохматый серый затылок.

Волкодав по старой памяти вообразил себя маленьким уютным котом и забрался к нам в постель. Меня придавило одеялом так, что не могла пошевелиться, а Павел мирно спал, распластавшись на животе.

— Давай Бродский, разбуди-ка его! — тихонько подтолкнула волкодава, — а то гад такой спит, внимания не обращает.

Пес встрепенулся, поднял уши, радостно забил хвостом и потянулся ко мне.

— Нет, нет. Его! Не меня, — я умудрилась вытащить руку из-под одеяла и отвернула собачью морду в сторону мужа.

При виде любимого хозяина здоровенный волкодав заскулил как щенок и смачно провел языкам по мужской физиономии — от подбородка до самого лба.

Паша во сне улыбнулся, проворчал сонное «шалунья» и приобнял пса. Тот от восторга чуть не обделался и принялся лизать с особым восторгом.

Спустя минуту Павел понял, что творится что-то неладное и открыл глава.

— Пошел отсюда! — раздался гневный мужской вопль, а я, давясь от смеха, уткнулась в подушку, — ишь чего удумал! Лизаться! А ты чего ржешь?

— Дежавю накрыло. Все как в старые давние времена.

— Ага. Только козы для полной радости не хватает.

— Так, давай, съездим, заберем ее. У тебя места много — всем хватит. Молоко по утрам будет. Заодно удобрениями торговать начнем.

— Нет спасибо, — ворчал Паша, сталкивая с кровати сопротивляющегося пса.

— Или я могу поставить тебе козу на будильник.

— Я тебе поставлю, — в шутку пригрозил он и поднялся с кровати.

— Ты куда?

— Пойду умоюсь, а то приятного в собачьих слюнях мало. Да и гулять с ним пора. Потому что, если он наложит кучу на паркет, придется лопатой все это добро сгребать.

Я поудобнее устроилась на подушках, и с улыбкой на губах слушала, как Павел собирается и ворчит:

— Притащил тебя на свою голову. Теперь никакого покоя! — впрочем раздражения в голосе не было. Скорее тщательно скрываемая радость.

Вот так мы и начали нашу новую жизнь, в которой нашлось место не только для нас двоих, но и для лохматого жителя леса. Бродский на удивление хорошо адаптировался к городской жизни, и почти не доставлял проблем, даже перестал трусить. Когда мы выходили с ним во двор, он вышагивал с чувством собственного достоинства и снисходительно поглядывал на судорожно тявкающих чихуахуа, которые на его фоне казались не крупнее обычной мыши. Даже соседский задиристый питбуль с уважением отходил в сторону, когда Бродский появлялся в поле зрения. Волкодав был смышлен, и сразу принял наши правила, а когда мы ходили на занятия, с удовольствием выполнял все команды, особенно если за это давали вкусняшку. А еще он был предан до умопомрачения, и был истинным защитником своей семьи, то есть нас. В результате, спустя пару месяцев даже я, поначалу скептично относясь к его появлению, сдалась и признала, что это чудовище наше, родное.

Когда появился ребенок, Бродский очень трепетно к этому отнесся. Он мог часами сидеть возле детской кроватки и следить за тем, чтобы никто не потревожил покой малыша. Во время прогулки, он не отходил ни на шаг от коляски и бдительным взглядом ощупывал каждого, кто к нам подходил ближе, чем на пять метров, будь то человек, собака, кошка. Да что угодно. Он был готов тут же встать на нашу защиту, напрочь позабыв о том, что существо он крайне трусливое. Абсолютная преданность, которую он как великий дар преподнёс людям. И мы отвечали ему искренней любовью.

Эпилог

— Где мой богатырь? — пробасил Павел, протягивая руки, чтобы забрать у меня Андрюшку.

Да. Анфиса у нас не получилась. Получился Андрюшка. И это здорово.

— Руки помыл?

— Помыл.

— А…

— И ноги помыл, если это тебя волнует.

— Дурак! — фыркнула и протянула ему притихшего сына, — Осторожнее. Он только поел.

— Не переживай. Справлюсь. Иди собирайся.

Я не думала переживать. Грозный лесной маньяк оказался чутким и заботливым папашей. Он по-прежнему много работал, обеспечивая достойную жизнь своей семье, но у него всегда находилось для нас достаточно времени, чтобы показать свою заботу и любовь. Про таких мужиков обычно говорят, с ним как за каменной стеной. И это чистая правда.

Иногда становилось жутко от мысли о том, что я могла заправить бак, и тогда моя машина не заглохла бы в лесу. Или о том, что мы могли мимолетно пересечься и разойтись как в море корабли. Я рада, что все сложилось именно так.

Пока Павел занимался с сыном, я оделась, сложила в пакет контейнеры с едой, которые заранее приготовила, достала детскую сумку.

— Готова. Можем одеваться.

— Отлично.

— Паш, только в магазин давай заедем, хлеба нет, да и фруктов с овощами надо бы прикупить. Да и Бродский там уже неделю сидит, сожрал, наверное, все, что можно.

В городе было так жарко, что нам пришлось оставить псину у смотрителя.

— Как скажешь.

Обожаю его вот за это «как скажешь».

Спустя пятнадцать минут мы утрамбовывались в машину — любопытного Андрюху, глазеющего по сторонам, в кресло на заднее сиденье, сумки и пакеты в багажник. К выходным на даче готовы.

По дороге, как и договаривались, заехали в супермаркет. Андрюшка к тому времени задремал, мне было жалко его будить, поэтому муж пошел в магазин один, а я осталась с ребенком в машине.

Летние сумерки уже опустились на город, затапливая его удушливой волной. Прогретый за день асфальт щедро делился теплом, вызывая грезы о нежном свежем ветерке. Многие, как и мы, уезжали на выходные на дачу, подальше от городского зноя и суеты. Еще замой мы купили добротный домик в пригороде, и теперь с завидной регулярностью, каждую неделю выбирались туда, чтобы провести выходные на природе. Подышать свежим воздухом, поесть мяса, приготовленного на гриле, да и просто побыть втроем, вдали от проблем.

Автоматические двери супермаркета неспешно разъехались в стороны и на ступенях показался Пашка с двумя огромными пакетами. Ну вот, опять всего набрал! Я проверила все ли в порядке у сына — он крепко спал, прижал кулачок к щеке, и аккуратно, стараясь не шуметь выбралась из машины.

— Куда ты столько всего накупил? — произнесла с легким укором, — мы же всего на два дня едем.

— Ну и что, — муж беспечно пожал плечами, — вкусного много не бывает.

— Это у тебя со времен лесной терапии осталась манера едой в прок запасаться.

— Не ворчи. Лучше багажник открой. У меня руки заняты.

Я подняла дверцу и скептично заглянула внутрь.

— Боже! Какой завал! Зачем тебе пила?

— Хочу сухую яблоню спилить, надо расчистить место для качелей.

Тихо переговариваясь, мы с Пашкой запихивали еду в багажник и не смотрели по сторонам. На пустынной парковке кроме нас больше никого не было. Тихо, пустынно. Даже собак бродячих не было.

И вдруг:

— Мужик, деньги гони, — раздался картавый, прокуренный голос.

Мы вздрогнули и обернулись.

Трое малолетних гопников, с лицами, спрятанными под цветастыми платками, приближались к нам. Один из них поигрывал ножом, второй наматывал на руку цепь.

Я струхнула и сделала шаг назад, а Пашка наоборот встал так, чтобы я у него за спиной оказалась.

— Парни. Шли бы вы отсюда, — миролюбиво, даже ласково проговорил муж. Однако его тон меня не обманул, поэтому отступила еще на шаг назад.

— Хлебальник завали! И деньги давай! А то отделаем и тебя, и телку твою.

— Зря вы так, — спокойно заметил супруг, закатывая рукава тонкого джемпера.

— Драться что ли собраться? — потешались парни.

— Нет. Опять предстоит грязной работенкой заниматься.

— Заканчивай херню пороть! Деньги давай! И телефоны! А ты кольца снимай и серьги, — указал в меня кривым пальцем, — Живо!

— Угу, — меланхолично заметил муж.

— Не бесите Павлика! — с чувством посоветовала я.

— А то что? — вальяжно хмыкнул один из гопников.

Муж вздохнул, достал из багажника бензопилу, а парни замерли в недоумении переглядываясь.

— Зря вы ее не послушали, — Павел снял защиту с полотнища пилы. — Я когда злюсь, себя не контролирую.

Пилу поудобнее перехватил и к тросику потянулся.

— Мужик, ты че? Больной?

— Да. Даже справку могу показать, — хмыкнул муженек, и сделал шаг в их направлении, — ну что? Кто первый?

— Да иди ты к черту! Маньяк долбаный! — парни попятились.

— Милый, пакеты готовить? — я, как примерная жена, была готова поддержать его во всем.

— Да, дорогая. Средние.

— Думаешь поместятся? — спросила с сомнением поглядывая на горе-нападающих.

— Если помельче порублю, то запросто, — ответил он и дернул за тросик. Пила взревела, парни перепугались и, вопя во весь голос бросились прочь, а мой респектабельный, уважаемый муж, бросился следом.

Блин! Вот придурки! Нашли с кем связываться. Только Андрюшку разбудили! Ругаясь себе под нос, я полезла в машину успокаивать сына, который испугался и теперь безутешно плакал.

— Ну все. Тихо, мой маленький. Тихо. Папка твой хулиганов гоняет, чтобы они подходить к нам больше не смели.

Ребенок еще пару раз всхлипнул, схватил меня за палец и снова уснул.

Вскоре появился Павел. Закинул в багажник пилу, сел за руль и завел машину.

— Ну, как?

— Не догнал, — усмехнулся он.

— Мой герой, — улыбнулась я, когда он глянул на меня в зеркало заднего вида.

— Да, я такой.

— С этой пилой, ты такой…ммм…сексуальный. Мне даже жарко стало, – выразительно на него глянула.

— Да ты извращенка! Тебе нравятся маньяки с бензопилами?

— Да! И вообще предлагаю вечером уложить Андрея пораньше, а самим устроить романтический ужин. Со свечами, вкусной едой и ролевыми играми.

— Ролевыми играми?

— Ты будешь грозным маньяком-дровосеком, а я маленькой испуганной красной шапочкой, заблудившейся в лесу. Ты только представь. Ты. Я. Твоя большая пила, — мечтательно прикрыла глаза.

— Хм. Посмотрим на твое поведение, — он кивнул сдержанно, даже прохладно, а у самого глазенки загорелись от предвкушения.

— А хотя нет. Лучше просто ляжем спать.

— Не беси меня! — произнес строго, но в глазах черти веселые плясали.

— Ты что, даже не думала, — картинно ужаснулась я, — Бесить? Павлика? Да ни за что!

— То-то же, — усмехнулся он, притянул к себе и, не обращая внимания на мой возмущенный писк, взлохматил волосы на макушке, а потом поцеловал в висок. Ласково, нежно с нескрываемой любовью, и от этого в груди стало так тепло, уютно, спокойно. Я прикрыла глаза и прижалась к нему, мысленно благодаря судьбу, что когда-то она познакомила меня с жутким бородачом.

Конец