Невеста поневоле

Пролог

Детский плач.

Резко остановилась, прислушиваясь к тишине вечерней парковки. Неужели показалось? Да и откуда здесь взяться маленькому ребенку? На охраняемой территории дорогого отеля, который сняли ради встречи самых крупных теневых игроков?

Нет, все же показалось. Но стоило мне сделать еще шаг, как плач повторился. Тихий, сдавленный.  Едва различимый.

Я все же пошла на звук и довольно быстро нашла мальчишку лет восьми, сидящего рядом с одной из колонн. Он едва слышно всхлипывал, глядя на свои ладошки.

– Привет, – осторожно произнесла, боясь спугнуть малыша. Тот разом подобрался и резко посмотрел на меня снизу вверх. – Можно составить тебе компанию? – мягко спросила я.

– Как хотите, – вежливо ответил ребенок и попытался украдкой стереть слезы с лица.

– Ты совсем один тут? – задала следующий вопрос. Однако мальчуган отвечать не стал. – Я вот тоже одна, – вздохнула.

– А почему?

– С отцом поругалась, – неохотно призналась в том, что саму раздражало до безобразия. Если бы не папа… Сидела бы и дальше на скучном приеме. Точнее, отбывала бы наказание. Иначе это не назовешь. Ну и что, что в джинсах и свитере? Мы не в средневековье!

– Тоже поругалась? – доверчиво спросил мальчик.

– Да вот, не повезло.

– А почему поругалась?

– Отправил меня домой переодеваться, – с заговорщическим видом произнесла я. – Сказал надеть платье.

– Но ты ведь взрослая, – с сомнением возразил он.

– Да уж, взрослая, – вздохнула я. – Видимо, недостаточно, раз сейчас сижу здесь. Ну, а у тебя что случилось?

– А я тоже с папой поругался.

– Он сделал что-то плохое? Отругал тебя?

– Нет. Сказал, что скоро у меня будет новая мама, – неожиданно зло ответил ребенок. – А я не хочу! Не хочу, чтобы она была!

Я даже не знала, что тут ответить.

– Мне жаль…

Мы встретились взглядами, и таким одиноким мне показался этот малыш. Ведь наверняка его папаша совсем не задумывается о своем сыне, раз тот убегает и плачет по углам, доверяет свою тайну не родителю, а совершенно посторонней девушке.

– Меня Никас зовут, – вдруг представился мальчик.

– А меня Лаура, – улыбнулась я в ответ. – Кстати, ты любишь шоколад?

– Конечно. Но папа не разрешает много его есть…

Я подмигнула ему и достала из сумки батончик.

– Держи.

– Спасибо! – смутился парнишка, а затем неожиданно добавил: – Ты красивая, Лаура. Можно я буду с тобой дружить?

Нас прервал звук шагов и мужские голоса. Мальчик тут же поднялся и осторожно выглянул из-за колонны.

– Это за мной, – расстроенно произнес он.

И оказался прав. К нам подошла пара охранников с разных сторон, а также высокий широкоплечий мужчина. То, что он был главным, не вызывало никаких сомнений.

– Никас! – строго произнес он. – Почему я должен отвлекаться и искать тебя по подворотням? – Мальчик насупился, но молчал, глядя на отца исподлобья. – Сегодня важный вечер, а ты устраиваешь свои концерты. Мужчины так себя не ведут. Где твоя ответственность?

– С вашим сыном все в порядке, – вступилась я за того. Незнакомец тут же перевел на меня взгляд и как-то нехорошо прищурился. – Здесь охраняемая территория, и…

– Полагаю, со своим сыном я разберусь сам, – процедил он, прожигая меня недовольным взглядом.

– Это ты виноват! – неожиданно взъярился Никас. – Мне не нужна новая мама! Я уже сказал, что не хочу этого! Я убегу, если ты приведешь ее!

В запале ребенок ухватил меня за руку, и это не укрылось от взгляда его отца.

– Не нужна, значит? – хмыкнул тот. – Посмотрим, что ты скажешь, когда твоей новой мамой станет она.

Я настолько изумилась, что даже не знала, что на это ответить – так и стояла, хлопала глазами. Что за идиотизм?

– Ты не сделаешь этого! – выкрикнул Никас. – Я сказал – нет! Не хочу!

– Сделаю, – припечатал мужчина.

– Да вы не в себе, – тихо произнесла я, с трудом собирая мысли в кучу.

– Очень даже в себе, – ухмыльнулся отец мальчика. – Мне нужна жена, и ты ею станешь.

Температура вокруг будто снизилась на пару градусов. Я не верила, что происходившее было чем-то настоящим. Ну бред же! Да и я не собиралась в ближайшее время замуж. Кроме того, у меня был парень.

Никас отошел от меня и посмотрел с какой-то затаенной надеждой, но спустя пару минут взгляд его изменился – потух. И между нами словно появилась стена.

– Мне все равно, – равнодушно ответил ребенок, а меня словно ударили под дых. Не мог у такого маленького мальчика быть настолько безразличный голос.

Его отец иронично усмехнулся, кивнул меня и, перед тем как уйти вместе с сыном, бросил мне:

– Не прощаемся…

Сходила, называется, переодеться…

– 1 Лаура -

Тем же утром

Отец с самого утра был не в духе. Для этого ему даже не нужно было ничего говорить – вокруг так и распространялась мрачная, тягостная атмосфера. Впрочем, в последнее время он вообще частенько пребывал в таком состоянии. И я, естественно, старалась держаться подальше, чтобы не обострять наши и без того непростые отношения.

Но сегодня… Не вышло.

– Лаура, надеюсь, ты помнишь о сегодняшнем вечере? – недовольно уточнил он за завтраком.

– Пап, я же сказала, что у меня зачет, и мне надо готовиться.

– А я сказал, что тебе нужно быть на мероприятии, – с нажимом произнес он.

– Но…

– Никаких но! – рявкнул отец. Он редко повышал на меня голос. Обычно это означало, что границы его терпения далеко позади. – Ты приедешь на этот чертов прием, или, клянусь, ты можешь забыть  о своем дизайнерстве!

С трудом удержалась от очередной реплики. Это было неразумно – спорить с ним сейчас. Меньше всего хотелось идти куда-то там и фальшиво улыбаться весь вечер. То, что это вечер, где толстосумы решали, как поделить очередной кусок бизнеса, я даже не сомневалась.

И меня тошнило от всего этого. С куда большим удовольствием я бы провела время с Лешиком…

При мысли о нем настроение тут же поднялось. Ведь рядом с ним моя жизнь действительно обретала краски. С ним я дышала, жила, а не перематывала дни в золотой клетке.

– Ты меня поняла? – обманчиво мягко уточнил папа, глядя на меня исподлобья.

– Конечно, – вздохнула я.

Спорить с ним сейчас совершенно точно не стоило. Лучше переждать, пока его настроение улучшится. Иначе он узнает про Лешу раньше времени. А это в мои планы не входило. Пока я только раздумывала, как их познакомить, и как донести до отца, что я по-настоящему люблю этого парня и хочу с ним провести всю жизнь.

День прошел в суете. К зачету готовиться и правда было нужно – тут я не соврала. Леша перекидывался со мной романтичными смс, отчего мое настроение было не просто хорошим, а отличным. К сожалению, из-за этого приема увидеться сегодня мы не могли, и это расстраивало больше всего.

Когда пришло время собираться, домработница вежливо напомнила о том, что через час за мной приедет машина. Я задумчиво посмотрела на свой гардероб и поняла, что наряжаться в очередное платье, вертеть прическу и краситься – не было ни малейшего желания. Скорее наоборот – хотелось забраться под одеяло, пить какао и смотреть романтические мелодрамы. Сама не знала, с чего вдруг потянуло на такое.

В итоге, потратив почти двадцать минут, забила, решив, что на меня и так вряд ли обратят внимание. Обычно все эти приемы сводились к тому, что взрослые обсуждали бизнес, а молодые наследники тусовались в одном из углов, перемывая косточки своим же.

Меня такая золотая молодежь не привлекала от слова совсем. Обычно я держалась особняком и тупо отбывала время. Впервые я посетила подобное мероприятие года четыре назад, и за это время так ни с кем и не сдружилась из тех, кто, как выражался отец – из нашего круга.

Девушки, как правило, были озабочены только новыми шмотками и веяниями в моде, а парни… Парни либо гоняли, либо трахали все подряд, либо и то, и другое делали одновременно.

В общем, тоска.

Поэтому я решила, что всем будет наплевать, если я не стану соответствовать образу светской львицы, а поеду в джинсах и кофте.

Однако в этот раз что-то пошло не так. И началось все, как только я вошла в зал. Отец будто почувствовал и тут же обернулся. Но стоило ему увидеть меня, как он резко помрачнел, а затем, видимо, извинившись перед очередным партнером, направился ко мне.

– Это что еще такое? – процедил он, уводя меня из зала.

– В каком смысле?

– В прямом, Лаура. Ты во что вырядилась? Или уже не в состоянии воспользоваться кредиткой?

– Да хватит меня тащить! – возмутилась я тут же.

– Ты почему в таком виде?

– В каком, папа? Да всем плевать! И чтоб ты знал – это брендовые вещи! Не с рынка. Все, как ты требуешь!

Он явно не разделял моего мнения, потому что складка между бровей стала еще глубже.

– У тебя ровно час, чтобы поехать и привести себя в порядок. Как и где ты это сделаешь – мне плевать. Но если ты не выполнишь…

– Да что такое? – все еще не понимала я. – Тебе всегда было безразлично, что и как я ношу. Какая разница, в чем стоять в углу весь вечер? Ты все равно проведешь его не со мной!

– Сегодня особенный вечер, дочь. И лучше тебе мне не перечить. Поняла?

Что-то в его голосе заставило меня замолчать и больше не спорить. В конце концов, мне и правда было несложно переодеться. Да, я не понимала, зачем это было нужно, но… Учитывая, что я собиралась знакомить его с Лешей, стоило сгладить углы.

– Хорошо, я поняла. Все сделаю, – сдержанно ответила я.

– Вот и хорошо, – выдохнул отец с облегчением. – И постарайся поскорее. Я не шутил, когда сказал, что это важный вечер.

– У тебя каждый вечер важный, – пробормотала я, уже спускаясь по лестнице. Впрочем, ладно. Чего уж – переодеваться так переодеваться. Спустилась на парковку и… услышала детский плач.

Да ладно?!

– 2 Лаура -

До машины я добралась со странным ощущением, что кто-то все же смотрел мне вслед. Я побоялась оборачиваться, чтобы не спровоцировать отца ребенка, но почему-то я даже не сомневалась – это мог быть только он.

Водитель, как и всегда, не задал ни единого вопроса – просто завел машину и покинул парковку.

Пока ехали, я все думала о том мальчике. Столько тоски и одиночества было в его взгляде… А ведь ему было так мало лет. Никас выглядел куда старше из-за этого своего взрослого взгляда. Впрочем, с таким отцом это было и неудивительно. Стоило только вспомнить его пронзительный взгляд, как меня передергивало.

Ребенка я в чем-то понимала. Моя мама тоже умерла, когда я была маленькой. Пусть мне было двенадцать, но мне до сих пор ее очень не хватало.

“Интересно, а что случилось с мамой мальчика?” – неожиданно задалась я вопросом. И тут же одернула себя. Меня это совершенно точно не касалось. Ни тем более, то, что происходило между отцом и мальчиком. Хотя мне было немного обидно, когда Никас вдруг резко перестал мне улыбаться и сразу как-то отгородился – только из-за слов своего папаши.

Самоуверенный придурок. Надо же было заявить такое сыну. Видимо, вырастет из него очередной избалованный представитель той самой золотой молодежи.

Я вздохнула и постаралась сосредоточиться на том, что нужно было сделать. Дома я довольно быстро привела себя в порядок. Конечно, с работой опытного стилиста результат не сравнился бы, но… Для такого вечера подойдет и так.

Пока возвращалась на прием, позвонил Леша. Пришлось сбросить. Охранник хоть и прикидывался мебелью, я-то знала, что если что – тут же донесет отцу. А мне сначала нужно было подготовить почву для их знакомства.

Охрана на входе, если и удивилась моему возвращение, да еще и в преображенном виде, никак это не показала – молча пропустила, и все. Я же мысленно прикидывала, как надолго все это могло затянуться. За время, пока меня не было, мало что изменилось – разве что народу стало побольше. Но расстановка сил была все та же.

Обведя толпу гостей скучающим взглядом, направилась к столику с закусками, чтобы хоть поесть – раз уж меня вынудили снова приехать.

Вот только добраться туда я так и не смогла…

– Лаура! – раздался властный голос отца.  Я обернулась и натянула на лицо вежливую улыбку. – Отлично выглядишь.

– Старалась, – ответила я.

– Вот, знакомься, Антоний, моя дочь, – сказал папа мужчине, который, оказывается, шел вслед за ним.

Перевела взгляд на очередного партнера отца, готовясь выдать дежурное приветствие, и замерла.

Потому что это был тот самый незнакомец с парковки. Он окинул меня оценивающим взглядом, от которого тут же захотелось помыться. Ну, словно вещь какую-то!

– Как ты и говорил – настоящая красавица, – иронично произнес он.

– Спасибо, – усмехнулся папа. – Вся в мать. А это – Антоний Адамиди. Мой партнер по бизнесу, – добавил он уже для меня.

– Приятно познакомиться, – процедила я, надеясь, что на этом любезности закончатся, и я смогу уйти.

– И это взаимно, – сказал мужчина, продолжая прожигать меня своим изучающим взглядом. Почему-то в этот момент мне показалось, что он знал что-то такое, о чем я еще не догадывалась.

– Лаура немного непунктуальна, но молодость и ее творческое увлечение – увы, – продолжал вещать отец. – Но, уверен, жена из нее выйдет отличная.

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – поддакнул ему Антоний, а у меня дар речи пропал. Это что, они сейчас всерьез обсуждали наш… союз? Вот с этим?! – Мое мнение ты знаешь – я согласен.

– Папа, это какая-то ошибка… – я осеклась под тяжелым взглядом родителя.

– В таком случае предлагаю на днях встретиться и обсудить детали помолвки и брачного контракта.

На этих словах он весьма ощутимо сжал мой локоть, давая понять, что продолжать возражать ему сейчас не стоит. Зато взгляд Адамиди буквально сочился самодовольством. Вот мерзавец! Неужели там, на парковке, он уже все знал?!

– Конечно, Гектор, – ответил мой якобы жених. – Состыкуем графики. А сейчас прошу простить – мне нужно отвезти сына домой.

При этом он так выразительно посмотрел на меня, что я едва не задохнулась. А затем мужчина просто ушел.

– Папа! – яростно зашептала я, стараясь не привлекать к нам внимание. – Так нельзя!

– Не позорь меня, дочь, – строго произнес он. – Можешь побыть еще недолго, а затем поезжай домой. Позже поговорим.

– Так ты на смотрины меня вызвал? Как какую-то племенную кобылу? – не успокаивалась я.

– Не заставляй меня повторять дважды, – взгляд отца опасно блеснул, и я нервно сглотнула.

Да, мой папа любил меня. Баловал. Очень. Он позволил выбрать профессию по душе, хотя был не в восторге от моей идеи быть дизайнером. Он умел быть домашним и семейным в те редкие моменты, когда не приходилось мотаться по командировкам или просиживать в кабинете за документами. Конечно, я знала о другой стороне отца – жесткой и бескомпромиссной. В его бизнесе без этого невозможно было бы чего-то достичь.

И все же… Я никогда не думала, что он обратит это против меня. Как бы мы ни ругались, он никогда не смотрел на меня ТАК.

Как на подчиненную, которая должна ему по гроб жизни. И это оказалось очень неприятно.

Дежурно кивнув, отец оставил меня, перед этим подведя к столу с закусками. Он просто ушел обсуждать что-то по бизнесу, после того как фактически предложил свою дочь одному из партнеров.

У меня в голове не укладывалось подобное. Договорные браки не были чем-то необычным в нашей среде. Нет, такое практиковали, и довольно часто. Просто я всегда верила, что папа прислушается к моему мнению и даст мне выбрать самой. Что ему будут важны мои чувства…

Наивная дурочка…

– 3 Лаура -

Дома запершись в комнате, набрала номер Лешки.

– Привет, котенок! – тут же ответил тот.

– Привет…

– Ты что, совсем закисла с этим зачетом?

– Да если бы, – с досадой проворчала я.

– А что такое?

– Отец заставил посетить очередной светский прием.

– Ох, детка, – парень сочувственно произнес. – Понимаю, что ты расстроена, но ведь он твой отец. Наверное, ждет от тебя какой-то поддержки.

– Ты сейчас на его стороне, что ли? – возмутилась я.

– Что ты! Я на твоей стороне, малышка Лаура. Просто когда ты с ним ссоришься, то в итоге сама же ходишь расстроенная.

– Возможно. Но если он, например, решит найти мне жениха, ты тоже будешь уговаривать не ругаться с ним?!

В трубке повисло молчание.

– Жениха?

– Да, жениха. Знаешь, за которого замуж потом выходят.

– Он нашел тебе жениха? Ты меня решила бросить?..

– Что? – опешила я от вывода Лешки. – Ничего я не решила! Просто ты вечно пытаешься примирить меня с папой, когда он хочет привлечь меня к своей деятельности.

– Я лишь забочусь о тебе, детка. Чтобы ты не грустила.

– Я не буду грустить, когда мы увидимся, – пробурчала  в ответ.

– Так что мешает прямо сейчас? М? Хочешь, я приеду и украду тебя?

Это было заманчивое предложение. Леша пару раз так делал, и адреналин просто зашкаливал – меня ведь могли поймать. Но он как-то ловко обходил камеры охраны – говорил, что друг дал ему какой-то прибор, который блокировал съемку. И мы полночи катались по городу, целовались и… не только.

Однако сегодня так рисковать совершенно точно не стоило. Ведь я планировала поговорить с отцом, когда тот вернется, и выяснить, что это за знакомство такое было. А также донести, что замуж я пойду только по любви. И точка!

– Не выйдет, прости.

– Уверена? У меня ведь точно получится поднять тебе настроение, детка… И я даже знаю, каким способом… – В его голосе появились те самые нотки, которые сводили меня с ума. Но нет. Сегодня я должна была поговорить с папой.

– Ты меня соблазняешь, Леша…

– Почему бы и нет? Я соскучился. Очень. Так и представляю тебя рядом с собой, в одном белье и… – он многозначительно замолчал, предоставляя мне отличную возможность пофантазировать, что было бы, окажись это правдой.

Невольно смутилась от подобных намеков, хотя ведь не должна была уже.

– Может, пошалим, малышка Лаура?

– О чем ты?

– Включи камеру, – потребовал Леша. О, черт! Он умел меня свести с ума грязными словечками, к которым я до сих пор не могла привыкнуть и каждый раз краснела, словно школьница. Что уж говорить о намеке на виртуальные ласки?

– Я не могу…

– Можешь, детка. Давай, не стесняйся. Ты ведь и сама хочешь, правда?

Я покраснела так, что стало жарко. И уже готова была поддаться своему искусителю, но услышала, как открылись ворота, и на территорию заехала машина. Значит,  вернулся отец.

– Леш, извини, мне надо идти! – резко заговорила я. – Папа вернулся.

– Погоди…

– Я позвоню! – и быстро завершила разговор.

С одной стороны, мне очень хотелось поддаться соблазну и попробовать с Лешей что-то новое. У нас была близость, да. Всего пару раз, но для меня именно он стал первооткрывателем в этой сфере, и его уверенность, его напористость порой подавляли настолько, что я попросту не успевала сориентироваться.

Как сегодня.

Поэтому решила воспользоваться предлогом, чтобы немного притормозить. Ведь я очень боялась разочаровать парня. Я же понятия не имела, как играть в такие игры. А вдруг что-то не то сделаю, и ему не понравится?

Нет уж. Лучше подготовиться и продумать хотя бы свой наряд для подобного мероприятия. А пока… Мне предстоял разговор с отцом, которого я нашла в кабинете.

Ожидаемо.

Каждый раз после таких приемов он сидел там и долго-долго о чем-то думал.

– Можно, пап? – осторожно спросила я, приоткрыв дверь.

– Лаура, я сильно устал, и если ты решила продолжить упорствовать…

– Я пришла за ответами. И без них не уйду, – твердо заявила, проходя в комнату. – Я имею право знать, что ты там задумал. Ведь это моя жизнь!

Отец тяжело вздохнул и недовольно нахмурился, но в итоге все же кивнул мне на кресло, стоящее напротив.

– Ну, заходи, раз пришла, дочь…

Повисло тягостное молчание, и я не торопилась его нарушать. Все ждала, что папа сам начнет говорить. И дождалась…

– Ты уже взрослая, Лаура. И пора тебе, наконец, брать на себя ответственность, – произнес он.

– Ответственность за что?

– За семейное наследие.

– А если я не хочу?

– Разве я спрашивал твое мнение? Тебе двадцать. Отличный возраст, чтобы выйти замуж.

– Но я не собираюсь выходить замуж за этого Адамиди! – возмутилась я.

– Почему? Чем тебе не угодил Антоний?

– Да хотя бы тем, что я его не люблю!

Отец иронично усмехнулся и покачал головой.

– Ты еще слишком молода и многого не понимаешь. Ты измеряешь все вещами, цена которых довольно ничтожна.

– Серьезно?! – возмутилась я. – То есть ты не любил мою мать?!

– Любил, – с печалью в голосе ответил папа. – Но наш брак не был построен на безумной страсти и влюбленности, которую ты путаешь со словом любовь.

– Откуда тебе знать, что и как я представляю?

– Ты молода, импульсивна и слишком тороплива в выводах. Разве этому я тебя учил?

– Я все равно не выйду замуж за Антония, – упрямо заявила я. – Ему слишком много лет!

– И разве это плохо? Он взрослый, зрелый мужчина, который знает, чего хочет, и сможет обеспечить тебе не только должный уровень комфорта, но и безопасности. Он знает, что такое заботиться о своей семье, – продолжал настаивать отец.

– Да мне все равно, какой он! У него сын! Сын, который не хочет себе новую маму!

– Ты уже познакомилась с Никасом? – удивился родитель.

– Да, было дело. И то, что я увидела, характеризует Адамиди не с лучшей стороны. Так что мой ответ – нет.

– Я не спрашивал твоего мнения, – довольно резко осадил меня отец. – Я выбрал тебе достойного мужа, и ты выйдешь за него.

– А если нет?

– Посмеешь мне перечить?

– Я не люблю его! Он незнакомый мужик для меня! – продолжала возмущаться я.

– Так что тебе мешает с ним познакомиться? – Вопрос отца завел меня в тупик.

– Например, то, что мое сердце уже занято.

Взгляд папы тут же помрачнел.

– Ну-ка повтори, Лаура.

– Что повторить?

– Сердце твое, говоришь, занято?

– Да.

– И кем же, позволь спросить?

– Парнем одним. Он… мой однокурсник. Мы учимся вместе.

– И ты решила, что какой-то сопляк будет достоин дочери Замани?

В этот момент мне стало трудно дышать. Мой папа, мой любимый папочка был ничем не лучше тех чванливых снобов с приемов, которых я так ненавидела.

– Он любит меня, – прошептала я.

– Тебя или то, что идет в комплекте с тобой? – прорычал отец.

– Знаешь что?! Не у всех в глазах счетчик денег! Некоторые люди любят бескорыстно, а  не потому, что у кого-то счет в банке!

– И если я лишу тебя наследства, то твой поклонник не откажется от тебя? – язвительно ухмыльнулся папа.

– Я уверена, что нет!

С минуту он сверлил меня недовольным взглядом.

– Я совершил ошибку, Лауру, – наконец, произнес он, покачав головой, а я уже обрадовалась, что все обошлось, что мы сейчас помиримся, и снова все станет, как раньше. Вот только… – Не стоило давать тебе столько свободы, как и поощрять твой выбор вуза. Настало время исправить эту оплошность.

– Что ты имеешь в виду? – с ужасом спросила я.

– Что пора тебе, наконец, начать соответствовать своей фамилии. Завтра ты заберешь документы и переведешься туда, куда я выберу сам. А как только мы с Антонием утрясем формальности, устроим помолвку.

– Что?… Папа, нет! Умоляю, не надо!

Однако тот был настроен решительно.

– Ты разочаровала меня, дочь. Я думал, что смогу на тебя положиться, но у тебя в голове гуляет ветер.

– Это не так!

– К сожалению, так. И пока еще есть возможность все исправить.

– Как? Выдать замуж за нелюбимого?

– Уверен, вы сможете найти общий язык с Антонием.

– Но я не хочу!

– Как я и говорил, никакой ответственности, – покачал головой отец. – Только эгоизм и инфантильные желания. Пора взрослеть!

Из-за слез лицо папы размывалось, И я уже с трудом что-то различала. Было так больно и обидно, что я не сдержалась и просто сбежала к себе в комнату. Упала на кровать и зарыдала в голос. До сих пор не верилось, что мой единственный близкий человек, моя семья, смог поступить со мной вот так…

– 4 Лаура -

Утром я встала разбитой и с головной болью. Но вместе с тем у меня созрело какое-никакое решение. Не проблемы в целом, а просто ситуации, в которой я оказалась. Если продолжать упорствовать, то окажусь запертой под замком. И тогда… Тогда можно будет забыть о том, чтобы хотя бы попытаться устроить жизнь по-своему.

Поэтому к завтраку я спустилась хоть и хмурая, но уже не так воинственно настроенная.

Отец посмотрел на меня выжидающе, а затем медленно кивнул в знак приветствия.

– Доброе утро, дочь.

– Доброе, папа.

Пока я была занята овсянкой, он не спускал с меня глаз.

– Что?

– Успокоилась? – поинтересовался он.

– Отчасти.

– Уже хорошо. Больше не станешь сопротивляться?

– А есть смысл? – невесело усмехнулась я.

– Ты права. Нет.

– Насчет документов – ты не пошутил? – осторожно спросила я.

– Разве тебе вчера показалось, что я шутил??

– Нет. Но ты ведь сам учил меня доводить начатое до конца.

– Учил. Однако, учитывая твое увлечение сопливым мальчишкой…

– Я два года потратила на учебу, папа! – возразила я. – И мне жалко уходить, хотя бы не закрыв сессию! Получается, что весь семестр я зря старалась!

– Хочешь сказать, дело только в этом? – не поверил мне отец.

– Конечно, мне не нравится твоя идея о замужестве. Но ты ведь все равно сделаешь по-своему, так? Запрешь меня дома?

– Если понадобится.

– Я работала над курсовым проектом почти два месяца! Два, папа! Ты же не откажешься от своей работы, в которую вложил силы и время?

– Что ж, у тебя ведь уже закончились занятия, так?

– Так.

– Значит, на свои зачеты будешь ездить с охраной. Во избежание всяких недоразумений. Антоний серьезный человек, и ему не нужны скандалы накануне свадьбы.

– Вы уже все обговорили? – упавшим голосом спросила я. – Может, и дату назначили, меня не спросив?

– А ты, значит, хочешь поучаствовать в выборе даты?

– Я имею право хотя бы на это!

– Тогда тебе стоит играть по правилам, Лаура. И если ты выкинешь хоть что-то…

– Я поняла, – сдавленно ответила отцу.

– Надеюсь на твое благоразумие, – произнес он, поднимаясь из-за стола. Затем подошел и, оставив поцелуй у меня на макушке, покинул столовую. А мне стало грустно и тоскливо. Выходило, что я верно поняла намерения папы. Он бы и правда посадил меня под замок. А мне нужно было не только суметь поговорить с Лешей, но и проверить еще кое-что – факт, который беспокоил меня уже несколько дней, но я все ждала и надеялась на чудо. Теперь же…

Теперь тянуть дальше было нельзя. Нужно было решать здесь и сейчас.

Поэтому, перед тем как собраться в институт, заперлась в ванной – просто на всякий случай. Вдруг, горничная решит зайти и увидит тест на беременность?

Пять минут я стойко выжидала, прежде чем проверять результат. Мысленно я молилась, чтобы тот оказался отрицательным. Вовсе не потому, что не любила Лешу. Нет. Для меня ребенок от него стал бы настоящим чудом. Просто сейчас… Сейчас нужно было сначала как-то избавиться от навязанного жениха, а уж потом планировать отношения дальше.

Однако на тесте ярко алели две полоски. Две.

На втором – то же самое.

Вот так дела…

После того, как отец цинично заявил вчера, что отдаст меня замуж за незнакомца, я не была уверена, что он так же запросто не отправит меня на аборт. А от одной только мысли, чтобы избавиться от крохи, который уже появился, меня бросало в дрожь.

Нет уж. За своего малыша я буду бороться до самого конца.

Даже с отцом.

Теперь, помимо идеи с побегом, следовало еще обсудить с Лешей и мое положение.

Но не сообщать же такое по телефону. А значит, нужно встретиться. И сделать это можно было только в институте.

К счастью, сегодня у меня как раз была консультация по одному из предметов. Так что даже изобретать ничего не пришлось. Только скинуть смс и надеяться, что у Лешки не будет каких-то других дел.

И любимый не подвел – тут же ответил, что с радостью приедет и будет ждать меня возле нужной аудитории. Я даже выдохнула от облегчения. Значит, все сладится. В том, что Леша меня поддержит, я даже не сомневалась.

Когда я поднялась на нужный этаж, парень уже ждал меня. И я не смогла удержать улыбки – так рада была его видеть.

– Привет, малышка Лаура, – произнес тот и тут же притянул к себе, чтобы поцеловать. Жарко и глубоко.

– Тише, – смутилась я, оглядываясь по сторонам. Но всем было плевать. В коридорах вуза такое было не в новинку. Иногда парочки терялись в эмоциях, и их осаживали проходящие мимо преподаватели. Но сейчас, кроме нас и еще нескольких студентов, никого не было.

– Ты такая сладкая, что не могу удержаться. Прости.

– Да ладно, скажешь тоже, – смутилась я, когда он прижался ко мне ближе, давая понять всю степень своих чувств. – Нам поговорить надо…

– Что такое, детка?

Оглянувшись по сторонам, я взяла Лешу за руку и повела вглубь коридора. Там был тупик, и это давало возможность поговорить наедине.

– Ты меня пугаешь, Лаура. Это из-за твоего отца?

– Нет. И да. Слушай, в общем… – я растерялась, не зная как правильнее озвучить новость, которую сама только недавно узнала.

– Да что такое-то?

– Леш, я беременна… – и несмело подняла на него взгляд. Парень выглядел ошарашенным. И молчал.

– Ты уверена? – наконец, спросил он.

– Уверена. Ты… Не рад, да? – упавшим голосом спросила я.

– Нет, что ты, детка. Просто это так неожиданно… – растерянно пробормотал он, запустив пальцы в волосы и портя идеальную прическу. – Мы же вроде предохранялись…

– Видимо, не очень хорошо, – промямлила я, нервно теребя край кофты. – Что мы теперь будем делать? – Здесь и сейчас я ждала от него поддержки, но, кажется, надежды мои вот-вот грозили не оправдаться.

– Дай немного прийти в себя, Лаура, – натянуто улыбнулся любимый. – Ты меня так ошарашила. А твой отец в курсе?

– Нет, он… Он и правда нашел мне жениха, – призналась я. Алексей недовольно поджал губы и стиснул зубы. – Но я не хочу за него замуж! Ни за что! Я ведь тебя люблю!

Это сработало – Леша немного успокоился и даже приобнял меня, поглаживая по спине.

– Ты же не откажешься от него?

– От кого?

– От нашего ребенка, конечно же!

– Я? Ни за что!

– Но твой отец… Он может быть против.

– Да, знаю, – вздохнула я. – Он уже решил, что мне пора завязывать с учебой. Еле вырвалась сегодня, – пожаловалась ему.

– Тогда нам остается только один выход – бежать.

Я ошарашенно посмотрела в ответ.

– Бежать? Но куда?

– Как куда? Подальше от твоего отца. Он не даст нам тут жить. Но мы можем поехать за границу, например.

Честно говоря, такой вариант не приходил мне в голову.

– Но ведь это не так просто, Леш. Нужны документы и деньги…

– Ты же говорила, у тебя есть свои деньги? У меня тоже кое-что найдется. Вместе мы сможем начать жизнь заново! Главное – правильно подготовиться финансово.

– Ну, не знаю, – растерялась я от его энтузиазма. – Может, вначале попробуем поговорить с ним? – с сомнением произнесла я.

– Уверена, что есть хоть какой-то шанс на его понимание?

Тяжело вздохнула и покачала головой. Вспомнился наш разговор вчерашний, и я поняла, что нет, шансов, в общем-то, нет. Или, может, будущий внук все же смягчит отца?

– Что ты предлагаешь? – все-таки сдалась я под выжидающим взглядом парня.

– Не говорить ему ничего. И сбежать. Вот только…

– Что?

– Мне понадобится пара дней, чтобы все подготовить.

– Леш… – меня затопили такая благодарность и нежные чувства к любимому. Зря я все-таки сомневаться начала! Нет, он ни за что меня не оставит. Потому что любит!

– Ну, ты чего, малышка Лаура? – усмехнулся он, притягивая меня к себе. – Уже гормоны шпарят?

– Не знаю, – попыталась я смахнуть набежавшие слезы.

– Тебе не стоит нервничать теперь.

– Да, ты прав.

– Главное – не выдай себя ничем перед отцом. А уж потом… Плевать на него.

– И ты не побоишься все бросить? – все же задала волнующий меня вопрос. – Как же твои родители, друзья?

– У меня будешь ты. И наш малыш. А родители – поймут. Рано или поздно твой отец смирится и примет наше решение, и мы сможем вернуться.

Звучало логично. Но, тем не менее, я была восхищена смелостью Алексея.

– Спасибо, что остался рядом.

– Разве я мог иначе? – наклонился ко мне он.

Поцелуй был наполнен нежностью, и я буквально таяла от каждого прикосновения.

– А теперь – мне пора.

– Уже? – расстроенно протянула я, все еще обнимая любимого.

– Ну, надо много чего успеть сделать. А ты – будь умницей и сделай все, как мы договорились – подготовь деньги. Чем больше – тем лучше. Проще будет на первое время.

– Хорошо.

– Вечером созвонимся, малышка.

Леша ушел, а я еще какое-то время стояла и улыбалась собственному счастью. Ладонь сама легла на пока еще плоский живот. Вот и чего, спрашивается, я волновалась? Разве имела я право сомневаться в порядочности Алексея? А отец… Он смирится. И никакой Адамиди мне не нужен.

– 5 Антоний -

День выдался суматошным. Началось все утром, когда Никас спровоцировал очередной скандал. Точнее, решил снова показать характер – устроил забастовку и отказался напрочь от еды.

Маленький вредитель. И ведь знал, как это выводит меня из себя, но продолжал упорно спорить и пытаться добиться желаемого.

Да только бесполезно. Вопрос с женитьбой был решен. А сын… Он был уже достаточно взрослым, чтобы понимать, как поступить, но по-прежнему не хотел услышать мои аргументы.

И все же ему придется.

– К вам господин Замани, – сообщила секретарша. А я едва успел завершить предыдущие переговоры.

Ну, хоть так.

– Гектор, рад видеть, – поприветствовал я делового партнера.

– Взаимно, Антоний.

Замани прошел в кабинет и расположился в кресле для посетителей.

– Как прошла сделка? – поинтересовался он светским тоном.

– Ты уже в курсе?

– Сам понимаешь – хочешь жить, умей вертеться.

– Кто бы сомневался, – усмехнулся я, садясь напротив. – Так что насчет нашего договора?

– Все в силе.

– Уверен? Твоя дочь не выглядела довольной и на все согласной.

– Не волнуйся, Лаура – умная девочка. Она все понимает.

Я бы, конечно, поспорил с этим утверждением.

– Да и пора ее пристроить уже в надежные руки, – добавил Гектор.

– К чему такая спешка?

– Устал я. Да и возраст, сам понимаешь…

– Не прибедняйся, Замани. Ты еще многим дашь фору. В чем настоящая причина? Мне стоит знать что-то еще?

– Узнаешь. Как только подпишем брачный договор.

Ох, старый хитрый лис. А вот черта с два.

– То есть ты рассчитываешь, что я вслепую соглашусь шагнуть в возможную ловушку? – усмехнулся в ответ.

– Ловушку? С каких пор красивая женщина в постели – это ловушка и кабала?

– Ты же о своей дочери говоришь…

Гектор резко посерьезнел и медленно кивнул.

– О дочери. И доверить ее я могу только надежному и порядочному мужчине. Такому, как ты.

– Ближе к делу, – возразил я. – Ты меня знаешь не первый день. И мою осторожность тоже.

Замани невесело усмехнулся, но все же согласно кивнул.

– Знаю. Потому и выбрал тебя. С тобой Лаура и ее состояние будут под надежной защитой.

– В этом можешь не сомневаться – если я дал слово, то сдержу его.

– Знаю, Антоний. – Гость молчал долго, но я не торопил его. Чувствовал, что ему нужно было собраться с мыслями. – Мать Лауры рано умерла. Дочери было лет десять, когда я потерял жену. И тогда… Тогда весь мой мир сузился до этой малышки, понимаешь? Я, возможно, слишком много позволял ей, баловал. Она так напоминала мне Марию…

Замани прикрыл глаза, явно погрузившись в воспоминания.

– Я ведь так и не женился больше. Не смог. А сейчас… Я старею, друг мой. Да и здоровье стало подводить. Поэтому и тороплюсь.

– Насколько сильно подводить?

– Ты всегда смотрел в суть вещей. Достаточно сильно. Лаура не знает о моих проблемах. И не должна узнать.

– Но почему? Думаешь, она отвернется?

– Что ты! Наоборот. Но я не хочу давить на нее чувством вины. У меня осталась только она. Весь мой бизнес, деньги, недвижимость – все ради того, чтобы обеспечить ее будущее. И пока я еще в силе, хочу, чтобы она вышла замуж за достойного человека.

– Похвальное рвение. Но ты ведь понимаешь, молодость – дело такое. А брак по расчету не всем приходится по душе. Твоя дочь своенравна.

– Ты так быстро смог узнать ее? – иронично усмехнулся партнер. – Она добрая девочка. Доверчивая. С открытым сердцем. Да, я позволял ей больше, чем стоило, и, возможно, это свободомыслие теперь аукается… Но поверь – она станет хорошей женой и матерью.

Испытывал ли я какую-то неприязнь ко всей ситуации? Отнюдь. В моем возрасте было глупо верить во всякую розовую чушь вроде романтики. Когда-то мне казалось, что я любил свою первую жену. Ровно до момента, пока не увидел ее в объятиях другого мужчины. Так что нет, здравый расчет и трезвый подход к выбору новой супруги я очень приветствовал. Тем более что для бизнеса это было весьма выгодным слиянием. И я, и Замани достигли довольно высокого уровня в определенных сферах. Объединившись, мы могли бы покорить новые вершины. То, что к этому прилагалась милая, молодая девушка – только плюс. Возможно, Никас даже сможет с ней подружиться. Судя по тому, как она защищала его на парковке, шансы все же оставались.

К тому же в этот раз я не собирался совершать тех же ошибок, что с первой женой. Нет, Лаура будет четко знать и понимать границы, за которые переступать не стоит.

Так что неприятия к ситуации я совершенно точно не испытывал. Только четкое понимание того, что нужно обговорить все детали заранее.

– И все же – готов ли ты принудить ее силой, Гектор?

– Зачем силой? Поступим умнее, – усмехнулся тот. – Приезжай к нам на ужин. Познакомишься с ней поближе. Заодно изучишь все бумаги, – он достал из портфеля весьма увесистую папку. – Мои юристы все подготовили.

– Все, что касается вопросов бизнеса? Или же…

– О состоянии моего здоровье там тоже есть. Я доверяю тебе, Антоний. И собираюсь отдать самое ценное, что у меня есть. Дочь.

– Я понимаю. А ужин?

– Ты ведь умный мужик, – многозначительно ответил Замани. – Знаешь, как расположить к себе даже опытную женщину.

– Считаешь меня ловеласом?

– Нет, но считаю достаточно проницательным, чтобы знать что и как сказать молодой девушке, чтобы зацепить ту. Вам ведь жить вместе… Надо как-то искать общий язык.

Слова звучали логично. И  в принципе я был согласен с другом. Да и ломать девчонку не входило в мои планы. Гораздо проще было бы договориться полюбовно. Вот только играть роль соблазнителя… Не мое это. Однако попытаться пообщаться все же стоило.

Тем более что на парковке наша перепалка меня… завела.

– Ладно, жди. Приеду в гости, – согласился я. – Посмотрим, что из этого выйдет.

– Добро! – улыбнулся Гектор и протянул мне руку, чтобы пожать. – Завтра вечером и приезжай. Не будем откладывать.

– 6 Лаура -

До самого вечера я находилась в отличном настроении. Разговор с Лешей успокоил меня и вернул уверенность. Меня даже охранник не раздражал совершенно. Потому что я знала – очень скоро все изменится. Нужно было только как следует подготовиться – составить тот же список вещей, которые точно надо взять с собой, кредитные карты, документы.

Я настолько погрузилась в предвкушение побега, что когда отец зашел ко мне, даже не сообразила вовремя, что не стоило бы показывать свою счастливую улыбку.

– Ты в хорошем настроении, – заметил папа, остановившись в дверях. – Что-то хорошее случилось?

– Да вот, проект сдала, – невнятно промямлила я, судорожно соображая, как бы не вызвать лишних подозрений.

– Это настолько важно для тебя, дочь?

– Важно, пап, – помолчав, все же ответила я. – Но ты ведь не изменишь своего решения?

– Я – нет. Но с мужем ты уж сама будешь договариваться, – хитро усмехнулся он.

– С мужем?

– С Антонием. Или ты уже забыла? Он человек незашоренный, не думаю, что будет против того, чтобы ты продолжила обучение.

– То есть ты… – нервно сглотнула я, – ты не передумал?

– Конечно, нет. Адамиди – надежный и порядочный мужчина. Такому можно доверить самое ценное.

– Бизнес?

– Тебя, глупышка, – по-доброму улыбнулся отец.

Вот только мне было совсем не весело.

– Мое мнение, конечно же, не учитывается?

– Вот как раз, чтобы оно учитывалось, он и приедет к нам на ужин. Завтра.

– В смысле?

– В прямом, Лаура. И я надеюсь, что ты не станешь ничего откалывать, – строго добавил он.

– Я и не собиралась, – фыркнула, сложив руки на груди.

– Ты еще молода и не видишь того, что тебе даст этот брак.

– Зато ты видишь, – не удержалась я от пикировки. – Перспективы для бизнеса.

Отец разочарованно вздохнул и покачал головой.

– Я хочу обеспечить тебе надежное будущее.

– Лишая меня выбора! Я сама хочу выбирать себе мужа!

– Лаура! Я все сказал. Ты не даешь Антонию шанс. Ты ведь совсем его не знаешь. Может, ты ошибаешься, и он тебе понравится?

Я едва удержалась, чтобы не ляпнуть, что не понравится. Но вовремя вспомнила, что надо всего лишь потерпеть несколько дней.

– Ладно, будь по-твоему. Пусть будет ужин.

– Вот и хорошо, моя дорогая, – отец тут же просветлел и широко улыбнулся. – Поверь, я стараюсь для твоего же блага. Когда у тебя появятся дети, ты поймешь меня, доченька.

Он ушел, а я так и сидела, глядя перед собой. Знал бы ты, папа, что дети у меня появятся куда раньше, чем ты предполагаешь. И раз уж он демонстрирует, как надо заботиться о своем потомстве, грех будет не взять с него пример.

Положила ладонь на живот и снова улыбнулась. Да, малыш. Мама все сделает, чтобы уберечь тебя. Как и твой папа, который уже любит тебя не меньше…

Леша позвонил только поздно вечером, когда я уже начала переживать. Точнее, даже не позвонил, а скинул голосовое сообщение, что скучает, но сейчас очень занят, чтобы достать нужные документы и деньги. И хотя мне очень хотелось поговорить с ним, почувствовать поддержку от близкого человека, я понимала, что раз уж все случилось так резко, то многое приходилось делать в авральном режиме. Поэтому капризничать глупо и по-детски. А нам предстояло непростое дело. Потому как, уверена, отец так просто не оставит мой побег. Значит, подготовиться нужно было основательно.

А для того, чтобы все не вскрылось раньше времени, нельзя было давать повод сомневаться в том, что я буду послушной дочерью.

Именно так я настраивалась на предстоящий ужин. Я готовилась к тому, чтобы встретиться с этим самоуверенным индюком, который явно не заботился о чувствах своего собственного сына. Настраивалась не поддаваться на провокации, но я совершенно не была готова к тому, как все обернулось…

Первое, что бросалось в глаза – гость выглядел весьма представительно. Вынуждена была признать, что Антоний обладал именно мужской красотой – высокий, широкоплечий, с аккуратно зачесанными волосами и цепким взглядом. Даже будучи одетым в дорогой деловой костюм, он производил впечатление хищника.

Сложно описать, но это чувствовалось на интуитивном уровне. И пока этот альфа-самец смотрел довольно спокойно и доброжелательно, ты не испытывал чувства страха. Но что будет, стоит ему выйти из себя?

– Лаура, это вам, – Адамиди протянул мне букет простых полевых цветов, который, тем не менее, был упакован весьма эффектным способом.

Надо же, как догадался, что я не любила классические цветы?

– Спасибо, – ответила нейтральным тоном, все же принимая букет. Краем глаза заметила, как довольно улыбнулся отец. Сводник!

Все время приходилось себе напоминать, что скандалить и устраивать шоу не в моих интересах.

Мужчины о чем-то негромко беседовали, пока я ставила цветы в вазу. Не стала забирать в свою комнату. Маленький знак протеста. Но хоть так.

Вообще атмосфера за ужином была так себе – Антоний явно не стремился мне понравиться или хотя бы сделать вид, что хоть как-то заинтересован в браке, тогда как отец делал все, чтобы сгладить гнетущую обстановку.

А значит, наш союз куда больше нужен бизнесу папы, чем самому Адамиди. Как минимум, все выглядело именно так.

Я же вяло ковырялась в тарелке – аппетита, как назло, не было – и отвечала на вопросы, которыми отец, как мог, пытался вовлечь меня в светскую беседу.

Наш гость мне не нравился. Может, я была предвзята, но после той неприятной сцены на парковке он меня немного пугал. Властностью, самоуверенностью и энергетикой.

Ситуация усугубилась, когда у отца зазвонил мобильный, и он, извинившись, вышел, оставив нас с потенциальным женихом наедине, под проницательным взглядом которого мне стало еще более неуютно.

– Тебе некомфортно? – наконец спросил он.

– Не помню, чтобы мы переходили на “ты”, – фыркнула я, пытаясь скрыть собственную нервозность.

– Будешь выкать мужу? – усмехнулся Адамиди.

Уже собиралась ответить ему в тон, но вовремя вспомнила, что не стоило обострять ситуацию и нужно просто перетерпеть.

– Не буду.

– Прогуляемся? – неожиданно предложил гость.

– Сейчас?

– Почему нет? Твой отец будет занят еще какое-то время, а у вас отличный сад.

Это было правдой. Садом занималась мама. Это было ее страстью. Пока была в состоянии, все делала своими руками. После… После отец нанял каких-то крутых спецов, чтобы те поддерживали все, что уже было воплощено.

– Хорошо, – послушно согласилась я, настороженно глядя на Антония.

Как только мы оказались на улице, я невольно поежилась – несмотря на то, что лето было уже не за горами, по вечерам еще бывало прохладно. И тут же мне на плечи лег пиджак, от чего я скривилась, но спорить не стала. Раз уж хочется мужику побыть джентльменом – пусть.

– У нас не задалось знакомство, – заметил он, стоя в опасной близости. – Но это не значит, что и дальше все должно идти кое-как.

– Серьезно? – усмехнулась я, все же запахнув полы пиджака. – Отец из вас так себе вышел.

– У Никаса непростой характер. Он упрям и привык получать желаемое.

– Надо полагать, это у него от вас, – не удержалась я от комментария.

– Не без этого. Однако это не значит, что я всегда потакаю его капризам. Сейчас он злится, но со временем примет мое решение и перестанет…

– Перестанет? Он – маленький мальчик, который просто не хочет видеть чужую тетю в доме, – не выдержала я и перебила мужчину. – А вы с ним, как с бойцом каким-то – только приказами общаетесь.

Адамиди замолчал и с интересом посмотрел на меня.

– Ты снова мне выкаешь, Лаура, – заметил он. – Что касается моего сына… Ты так уверенно заявляешь, будто знаешь, как обращаться с детьми.

– Прежде всего, их надо любить, – безапелляционно заявила я. – Тогда и общий язык можно найти. А так… Никас будет сбегать от вас и дальше. Но однажды это может плохо закончиться.

Я ждала, что Антоний начнет меня ругать и попытается поставить на место, заявив, что я не имею права давать ему советы, но вместо этого он развернулся ко мне полностью и встал еще ближе.

– Твой отец был прав… – задумчиво протянул он.

– В чем?

– У тебя доброе сердце, Лаура. Из тебя выйдет хорошая жена. И мать.

Он снова поставил меня в тупик. Я собиралась обороняться, ждала словесной перепалки, как тогда. Но Адамиди явно выбрал совершенно иную тактику поведения. И я не знала, когда же он был настоящим.

– Однако доброта порой может сыграть против тебя, – добавил он неожиданно.

– В каком смысле?

Но гость не ответил. Только отвел взгляд и явно о чем-то задумался. А я не рискнула его больше расспрашивать.

Наше молчание нарушило появление отца.

– Вот вы где! Может, приступим к десерту?

Он словно и не замечал повисшей неловкой паузы.

– Конечно, Гектор, Тем более Лаура, кажется, уже замерзла.

Его замечание удивило меня – мне-то казалось, что я надежно спрятана его огромным пиджаком, под которым мне и правда было слегка зябко.

– Пойду, распоряжусь, – пробормотал отец и снова оставил нас одних. Я уже развернулась к двери, чтобы войти в дом, но Антоний вдруг мягко придержал меня за локоть. А поймав мой вопросительный взгляд, нырнул пальцем в карман пиджака.

– Держи.

– Что это?

– Визитка. Пусть будет у тебя.

– Зачем? – удивилась я.

– Вдруг пригодится, – многозначительно ответил мужчина, а затем подтолкнул меня к входу. – Идем, твой отец нас уже заждался.

– 7 Лаура -

Визитку я, естественно, хранить не стала. С трудом дотерпела до конца вечера и под благовидным предлогом ушла к себе, оставив отца со своим партнером и другом. Раз он ему так нравится – пусть сам с ним и общается. С досады даже не вытерпела и сама позвонила Леше, хотя он просил дождаться его звонка. Но меня так раздражал этот Антоний своей наглостью и самоуверенностью!

И эти его оценки моих качеств… Мне они были ни к чему! А так меня как вещь рассматривали и прикидывали – подойдет ли к интерьеру комнаты.

Противно!

Жаль, конечно, что у его сына нет выбора – жить с таким отцом – та еще радость. Но участвовать в этом фарсе под названием брак по расчету я не собиралась.

Любимый на звонок не ответил – сбросил. А через полминуты прислал короткое сообщение:

“Малыш, не могу говорить. Как освобожусь – наберу”.

Настроение стало еще хуже. Но что было делать? Оставалось только ждать. Хоть это и давалось тяжело.

Я лежала на постели и работала над очередным наброском в блокноте, когда ко мне в комнату неожиданно зашел отец.

– Лаура, – позвал тот меня. Я обернулась и вопросительно уставилась на него. – Как тебе ужин?

– Повар как всегда на высоте.

– Ты знаешь, о чем я, – с укором возразил папа. – Антоний. Мне показалось, вы нашли общий язык?

– И с чего ты сделал такие выводы?

– Ты все еще против?

– Знаешь, отвечать вопросом на вопрос – невежливо, – выкрутилась я.

– Лаура! Нужные документы для заключения брачного договора уже готовы. Так что прекрати паясничать.

– Да, пап, я все еще не в восторге от твоей идеи. Так пойдет?

– Не пойдет. Выбор мужа – серьезное дело. Тут нужно как следует все обдумать и подойти к принятию решения взвешенно и по-взрослому.

– Вот именно, – вздохнула я. – Ты же сам ткнул в какого-то мужика и ждешь, что я стану прыгать от радости.

– Не в какого-то, дочь. Он – надежный и порядочный. Поверь мне, эти качества в жизни едва ли не самое важное!

– А любовь? Пап, как же любовь? Ты подумал о том, как мне ложиться в постель с мужчиной, к которому я ничего не испытываю?

Отец едва заметно нахмурился.

– Антоний достаточно зрелый мужчина, чтобы понимать эти нюансы. У вас будет время узнать друг друга получше.

– Тогда к чему эта спешка? Куда торопиться?

– Так будет правильно.

– Что именно? Оформить все, поставить штамп в паспорте, и дальше что? Твой друг будет спать отдельно и приглашать меня на свидания? Так, что ли?

Отец явно смутился от моего вопроса – отвел взгляд и как-то невнятно хмыкнул.

– Думаю, с этим вы уж сами без меня разберетесь.

Ну, я так и думала. Ни о каком благородстве там и речи не шло.

– Скажи, а ты давно это задумал? – все же решилась я задать непростой вопрос.

– Что это?

– Брак по договору. Всегда знал, что сделаешь вот так?

– Это имеет значение? – отрывисто спросил отец, по-прежнему не глядя на меня.

– Я имею право знать! – разозлилась в ответ. – Ты все-таки мою судьбу решаешь!

– Ты молода и неопытна, дочь, – чуть погодя ответил он. – Понимаю, тебе сейчас кажется, что я лишаю тебя выбора, и все в этом духе. Считаешь, что сама разобралась бы куда лучше. Но правда в том, что ты не девочка из простой семьи. И никогда ею не станешь. Хочешь того или нет, но ты – Замани. И это накладывает определенные обязательства.

– Какие еще обязательства? Не любить? Не быть любимой?

– Видеть намерения людей, распознавать их ложь, просчитывать ходы наперед, – жестко припечатал отец. – Ты же… порхаешь по жизни и веришь в розовые сказки.

– Так все дело в бизнесе и твоих деньгах, – разочарованно протянула я. – По-твоему, все, кто рядом, интересуются не мной, а твоими деньгами.

– Не злись, Лаура, – его голос смягчился. – Понимаю, слышать это неприятно. Но я – твой отец. И моя задача – уберечь тебя от боли, защитить максимально.

– Даже если мне это не нужно? – с вызовом спросила я.

– Иногда родителям приходится идти на некоторые меры, чтобы уберечь своего ребенка. Когда-нибудь ты меня поймешь.

Снова эта фраза, которая отдалась горечью. Да, папа, пойму. Уже понимаю…

– Возможно, ты прав.

Отец посмотрел на меня долгим взглядом и чему-то кивнул.

– Присмотрись к Антонию. Он не обидит тебя, и ваш брак может стать чем-то большим, чем просто выгодный контракт.

– Почему ты так уверен в нем?

– Я достаточно давно его знаю.

– Но у него уже была жена. И судя по тому, как ведет себя его сын, отец из него так себе.

– Сын? Так как ты все же познакомилась с Никасом? – Тут я поняла, что снова ляпнула лишнее. И смутилась. – Лаура?

– Да там странно вышло так…

– Странно? – Ну все, теперь отец точно не слезет с темы, пока не добьется ответов. Он всегда так делал.

– В общем, на парковке я с ним познакомилась, когда ты отправил меня переодеваться.

– С Никасом?

– Ну да. Он от отца сбежал, сказал, что поругался. А потом и сам папаша заявился, отчитал мальчика, хотя сам явно не особенно-то занимается сыном!

– И ты, конечно же, высказала это ему? – иронично усмехнулся он.

– Естественно. Я, что, должна была смотреть, как обижают ребенка?

– Что ж, это многое объясняет, – задумчиво протянул папа. – Ладно, раз уж ты знакома и с сыном Антония…

– Который не хочет новую маму!

– Ты можешь стать ему просто другом. Не обязательно заменять мать, которая, к слову, оказалась не особенно-то обремененной родительским долгом.

– В каком смысле?

– В самом прямом. Но эти подробности лучше спрашивать не у меня, – он многозначительно посмотрел, явно намекая на Адамиди.

– Ясно. Нет так нет.

– Дочь, отношения между супругами – штука тонкая. И непростая. Над ними надо работать. Обоим. Так что не отталкивай своего жениха, договорились?

– Конечно, – покладисто согласилась я, мысленно выругавшись.

Отец ушел, оставив меня в раздумьях. Конечно, интересно было, что там вышло у Антония с женой, но не настолько, чтобы с ним лишний раз контактировать. Да и помимо этого хватало вопросов для обдумывания.

Например, как побыстрее сбежать из дома. То, что вариантов достучаться до отца у меня нет, я уже поняла. Слишком он уперся в эту идею с идеально подобранным мужем. Чем уж этот Адамиди его подкупил, я не понимала. Как по мне, так самовлюбленный и напыщенный индюк. И то, что с Никасом у него отношения были так себе, только сильнее отталкивало.

А у меня был свой малыш, о котором я и должна была позаботиться.

Я и Леша… Который почему-то до сих пор не перезвонил…

С беспокойством посмотрела на часы – время перевалило за десять вечера. Так что я уже начала по-настоящему волноваться. Нет, в Леше-то я не сомневалась. Скорее, боялась, что у него могло что-то случиться. Целый час изводила себя разными предположениями, пока телефон, наконец, не зазвонил.

– Леша! – тут же ответила я обрадованно.

– Воу, малышка. Ты соскучилась?

– У тебя все хорошо?

– Конечно. Были некоторые сложности, но я все уладил. Так что очень скоро мы сможем быть вместе!

– Правда? – С огромным трудом подавила желание прыгать от счастья. – А когда?

– Завтра, малышка Лаура. Все случится уже завтра.

– Так быстро! – удивилась я.

– Ты передумала?

– Что? Нет, конечно! Просто ты говорил про несколько дней… Но я готова, Леш! Ты не подумай!

– Отлично. Тогда завтра тебе нужно приехать в универ – там мы с тобой встретимся в женском туалете, который на третьем этаже, а дальше уже оторвемся от твоих охранников.

– А ты уверен, что мы сможем улизнуть? – с сомнением спросила я, помня, как тщательно отец подбирал охрану.

– Не доверяешь мне?

– Нет, что ты. Просто не хочу, чтобы нас поймали.

– За это не волнуйся. Главное – не бери много вещей. Иначе это привлечет внимание. Все, что тебе нужно – деньги. Ну, и документы.

– Погоди, но ты же говорил, что мы сделаем новые, – растерянно возразила я.

– Сделаем. Но для начала нужны оригиналы. Чтобы запутать следы.

– Ого, – выдохнула я с удивлением. Мне-то самой это даже в голову не пришло. – Хорошо, я возьму. Кредитки тоже. Но скорее всего, папа быстро их заблокирует. Да и отследить, наверное, их будет просто.

– За это не волнуйся. Я уже все продумал. Сейчас нет времени все подробно объяснять – устал, как собака. Ладно?

– Конечно, я понимаю. А какой вообще у нас план? Куда мы направимся?

– Все завтра, детка. Доверься мне – я позабочусь и о тебе, и о малыше.

Бесконтрольная улыбка появилась на моем лице – так тепло и уютно стало от его слов. Не хватало только одного – чтобы Лешик оказался здесь и сейчас рядом, обнял, прижал к себе. Как же мне этого не хватало….

– Хорошо, как скажешь.

– Вот и договорились. Завтра к двенадцати буду ждать тебя. Сможешь отпроситься?

– Да, завтра как раз будет консультация перед экзаменом, так что проблем не возникнет.

– Отлично! Тогда до завтра, малышка Лаура! Люблю тебя.

– До завтра! И я!

Стоило всего немного поболтать с любимым, как настроение поднялось до отметки – классно. И никакие навязанные женихи мне сейчас не могли его испортить. Ведь уже совсем скоро мы с Лешей будем вместе. Насовсем. По-настоящему.

Погладила ладошкой живот, и улыбка стала еще шире.

Наш малыш. Пока совсем-совсем маленький, но очень скоро… Я уже предвкушала, как мы будем жить с Алексеем, как у меня начнет расти живот, и любимый будет гладить его, разговаривать с нашим сыночком или доченькой…

И это было непередаваемо! Единственное, что меня немного огорчало – придется обмануть отца. И возможно какое-то время мы не сможем общаться. Уверена, он будет очень злиться на меня за побег. Но я не могла поступить иначе. За свое счастье надо бороться. До самого конца. А папа… Я все же верила, что позже он обязательно оттает, когда увидит, что его дочь счастлива и любима. В том, что будет именно так, я даже не сомневалась.

Перед сном еще раз проверила все вещи, которые хотела взять с собой. Выходило немного – Леша прав, привлекать лишнее внимание было опасно. Но ничего страшного. Вместе мы со всем справимся.

Утром мне повезло – отец вполне спокойно воспринял мою просьбу отвезти меня в универ.