Кирилл Царев. Черные львы
Глава 1
– Шикарное платье! Ты будешь самой необыкновенной невестой! – с восхищением проговорила Салита, дергая меня за волосы, пытаясь их уложить, но непокорные черные локоны не слушались. Хотелось верить, что на завтрашний вечер мы что-нибудь придумаем. – Неужели моя сестренка выходит замуж?! Притом… когда старшие об этом даже не мечтают! Счастливица!
– Это только помолвка… – напомнила, пытаясь говорить с улыбкой. Как иначе, замечая волнение на лице своей старшей сестренки и радость у средней. Тем более выхода не было. Альфа черных львов остановил свой выбор на мне. Думаю, его сын тоже не ожидал, но очень был доволен, чего не могла сказать о себе. Не любила, когда меня вот так ставили перед фактом.
Но как отказать вожаку, принявшему в свою семью троих сирот, оставшихся без крова и защиты? Я не могла так поступить.
Да, мне нравился Алекс, но я не испытывала тех чувств, что должна испытывать истинная пара. Он притягательный, надежный, смелый, но что-то в груди рвалось на части от мысли, что я буду его женой. Да, моя львица тянулась к нему, но две другие… вели себя странно, стоило ему подойти ко мне.
Посмотрела в зеркало, отмечая белоснежное лицо, густые ресницы и непокорные иссиня-черные волосы. Можно сказать, красива… но только ростом не вышла, если сравнивать меня с сестрами.
«Пора заканчивать с примерками…» – подумала, наблюдая, как старшая сестра, Лия, нервно кусает губы, трясущимися руками сжимая кружку с чаем. Переживает… Почему? Еще вчера она радовалась предстоящему торжеству.
Салита всегда была на позитиве. Веселая и беззаботная. Она продолжала копошиться в моих волосах. Не львица, а обезьянка.
Две сестры и такие разные. Только вот переживания Лии стоило принять во внимание. Она видела вещие сны. Непонятные, кусками, что невозможно было понять. Особенно перед пожаром, когда сгорели наши родители. Ее трясло два дня и она только закрывала лицо руками, бубня про себя заговоры, умоляя злу не случиться. А потом… страшная трагедия.
– Что случилось? – не выдержала я, оборачиваясь, желая знать, что ее беспокоит.
Не повернулась, никак не отреагировала. Уже думала повторить вопрос, как она вдруг со стуком поставила кружку на стеклянный столик и выдохнула:
– Львы… беспокоят меня.
– Львы? Тут лишь одни львы, – весело напомнила ей, желая немного подбодрить. – Но если ты… все же ответишь на симпатию того чудесного медвежонка, тогда будут уже и медведи в нашей жизни.
– Я… не могу. Альфа не позволит. Да и зачем?! – с отчаянием выдохнула она, принимаясь дергать подол своей длинной юбки. Лия любила все закрытое, мешковатое, к чему мы уже привыкли.
Вот совсем мне ее настроение не нравилось.
– Ты триада, как и я. Мы можем быть парой любому оборотню, если…
– Да, но альфа черных львов не позволит. Это ты… хоть и самая младшая, но можешь с ним спорить. А я нет… Я теряюсь и не могу вымолвить ни одного словечка. А то что триады… – послышался тяжелый вздох, – только ты умеешь быть одним целым со своими львицами. Я… болею от их голосов.
Все, поняла, что уже вот никак не переубедишь. Настроила себя. Нужно дать ей время.
– Нужно идти, – предложила, кивая швее, что может все паковать. Заберем платья.
– Да… – согласилась Лия и тут же моментально поднялась и громко выдохнула: – Берегись черных львов!
«Да что с ней такое?!»
– Мегор не даст нас в обиду. Его сыновья… – скривилась, вспомнив о высокомерном брате Алекса. Паразит, а не лев. Заспиртовать, да в баночку его. Но в любом случае Серж не обидит. Про Алекса и подумать не могла. Он образец великодушия и справедливости. Так откуда будет угроза?
– Я не про них.
– А про кого? – уточнила, не понимая, о ком она говорит.
– Фари, неужели ты не слышала о черных львах с северных территорий?! – столько обиды в голосе, что стало не по себе.
– Есть еще черные львы? Я думала, что только Караевы.
– Нет, притом там не львы, а каратели. Три брата. Свирепые, беспощадные, неконтролируемые. Если что не так, уничтожают без объяснений.
– Не может быть… – возмутилась, не желая верить в подобную чепуху. – Черные львы испокон веков стоят на защите всех оборотней. Они не могут причинять боль только потому, что им так угодно.
– Какая же ты… дотошная. Не могут… Поверь, эти могут. Не зря же их так боятся, – причитала сестра, жестикулируя при этом.
– Правильная, – поправила ее, считая, что это слово лучше подходит. Улыбнулась и сказала: – Можем зайти в кондитерскую и…
– Пирожные купим! – восторженно закричала Салита, вцепившись в мои волосы, дергая за пряди.
Мысленно выдала стон, усердно ожидая, когда ее восторг пройдет. Иначе испугается и будет хлюпать носом.
– Про девичник забыла, – вдруг услышала от Лии.
Скривилась. Вечно она ложку дегтя бросит в бочку с медом. Не хотела ничего, но альфа-сука прайда настояла, считая, что все должно быть по обычаям. Но я вот была категорически против. Не любила такие мероприятия.
– Может, сказать, что у меня болит живот?
– Месячные?
– Нет, – усмехнулась, ведь об этом всегда все знают. Как иначе, когда мы оборотни. Не скроешь.
– Диарея или… – она все дальше придумывала, – запор.
– Ой, да? Тогда у меня есть хорошее средство… – взволнованно начала Салита, тут же прижимая меня к себе, начиная трогать, водить по одежде.
Нужно было заканчивать, а то начнет лечение прямо тут. Вздохнула и наклонилась, чтобы она видела мое лицо:
– Нет, я пошутила. Все хорошо.
– Хорошо?! – переспросила она с восторгом, а потом с надеждой выдохнула: – Тогда мы пойдем на танцы? Я так мечтала! Очень хотела.
«Как одно с другим связано?!»
Не могла отказать. Никогда. Моя сестра больна. В ту жуткую ночь… именно она нашла родителей. Не знаю, что случилось, но сестру я застала в ужасном состоянии. Не в шоке. Она крутила головой и повторяла про себя непонятные слова, словно ее заговорили. Через два часа у нее поднялась температура и она слегла в постель на несколько месяцев. Салита не поднималась с кровати, только бредила, повторяя что-то невразумительное на непонятном языке. Я переживала, что она не выдержит, но лунной ночью на третий месяц она пришла в себя. Только вот остановилась в развитии. И теперь всегда… она беззаботный подросток. Тело меняется, а разум девчонки.
Кивнула и, наблюдая, как Салита начала прыгать, рассмеялась.
– А мне можно выбрать платье? Ну, пожалуйста! Пожалуйста!
Брови поползли вверх, лицо перекосилось. Вот такое я точно не могла выполнить. С ней ходить – это ад. Самый настоящий! Не понимала, как можно так долго выбирать платье. Пришла, просмотрела за пять минут, ну семь, если выбор огромный, и все… можно покупать. Главное – знать свой размер. Что там весь день примерять? И потом пойти в другой бутик.
– Да, конечно. Мы выберем с тобой платье, а Фари сейчас переоденется и пойдет в кафе. Там отдохнет и как раз закажет нам наивкуснейшие пирожные.
Ухмыльнулась, быстренько отправляясь в примерочную. Улыбка сверкала на лице. Ну, если они пойдут вместе, то за пятнадцать минут справятся. Лия приведет ее в тот бутик и подведет к тому платью, что та не сможет отказаться. Плюс восхищения, писки, громкие вздохи – у Салиты не будет шанса.
Скинула я платье очень быстро. Раз… два… и уже в своем наряде.
– Тогда… я пойду? – не теряла времени даром, спросила, стоило выйти из небольшой комнатки, где оставила свадебное платье. Без меня разберутся. Тут нужно сразу быстро реагировать, а то буду сидеть на диванчике и ворчать каждый раз, когда она будет мерить одно и то же платье в пятый раз.
– Да, через десять минут можешь заказывать. Как обычно.
– Что? Нет, я хочу… – И началось долгое перечисление. Я только кивала, зная, что из всего сестра будет только одно уплетать за обе щеки – шоколадные маффины. Остальное оставит, надкусив каждое для приличия.
– Все закажу! – крикнула и, схватив сумку, направилась на выход.
На улице уже было прохладно и сыро. Сентябрь. Слякоть. Придирчиво осмотрела свои черные брючки, длинные сапожки на толстом каблуке и кожаную куртку, а потом направилась в сторону кафе.
И для этого нужно было перейти дорогу.
Дождавшись, когда загорится зеленый сигнал, довольно зевнула и только пошла, как мимо пролетел байкер, полностью обдав меня мощной волной грязной воды из лужи.
Не передать моего возмущения! Посмотрела на себя, отмечая, что выгляжу как мокрая курица, а главное – грязная, и зло бросила:
– Вот урод!
Но делать нечего – словами не поможешь, нужно привести себя в порядок. Только вот где такой «красивой» появиться? Махнула головой и только собралась пробежаться по пешеходному переходу, но тут загорелся красный.
«Ты посмотри, как мне везет! Прямо вот мой день…»
Решила, что с кафе повременю. Выдала обреченный стон и направилась по дорожке, планируя заглянуть к Ольге Петровне. Приятная женщина держала книжный магазинчик через улицу. Любила его как свое детище, которого у нее никогда не было. Надеялась, что смогу очиститься, так как на втором этаже у нее была чудесная и уютная квартирка.
Прошла переулок и только хотела повернуть к нужному зданию, как вдруг увидела тот самый байк, который обрызгал меня грязью.
Ну вот и замечательно! Это судьба! Пойду и найду этого байкера, чтобы раскрыть ему глаза на то, что он слепой козел. Это же надо… даже не остановился и не извинился! Обнаглевший!
Сказано – сделано.
Как можно быстрее рванула через дорогу. Подошла к грязному байку и, скривившись, втянула запах. Странно, только чувствовала аромат туалетной воды мужчины (приятный, к моему удивлению), и больше ничего. Как так?! Совсем непонятно, что за зверь у водителя.
– Прокатимся? – услышала сексуальный баритон. Мгновенно обернулась, на секунду застывая на месте, четко понимая, что передо мной опасный чужак.
Почему так решила?
Да потому что вся сжалась от прожигающего взгляда высокого стройного мужчины с хищными глазами. Бушующий огонь в янтарных глазах и повадки дикого кота. Внешне он выглядел довольно агрессивно. Во всем черном: джинсы, майка, поверх которой кожаная куртка, а на ногах ботинки на толстой подошве. Волосы торчали ежиком, что придавало ему дерзкий вид. Однозначно: напористый, непримиримый, нахальный.
Он стоял позади меня, сложив руки на груди, чего-то ожидая. Чего? Возможно, ответа на свое совершенно возмутительное предложение? Обойдется!
Хотя… раз ждет, не стоит разочаровывать.
– Ты меня облил грязью! Совсем не видишь ничего?! Права купил?!
Он секунду озадаченно принимал информацию, будто впервые подобные слова в свой адрес услышал, а потом цинично заявил:
– Да нет… вижу. Например, сейчас – упрямую девчонку, львицу, девственницу с поганым характером, – он прищурился и свирепо оскалился, что выглядело чересчур агрессивно. – Сказать, что еще вижу?
«Чего? И это он мне?!»
– Ты… Да как ты смеешь? – начала оглядываться по сторонам, не желая, чтобы нашу перепалку увидели. Какой-то не пойми кто, но не хотелось, чтобы дядя ему перекрыл кислород. Понятно, что бомж, так зачем еще неприятности на его голову.
– А что… запрещено? – дерзко уточнил он, прямо вот получая удовольствие от своего вопроса.
Впервые столкнулась с такой наглостью. Ни в какие ворота. И ведь что не скажу, ему плевать. Только больше разозлюсь.
– Действительно, что с таким разговаривать? Потом не отмоешься от грязи.
Развернулась, а в следующую секунду оказалась перед ним, чего вот никак не ожидала. Невероятно! Он кто такой?! Подняла глаза, встречаясь с голодными глазами мужчины, и тут же поняла, что ошиблась. Он не тот, за кого себя выдает. Нужно немедленно уходить!
– Если собралась мыться, то по делу, – рявкнул он и резко потянул на себя, вдалбливая в мощное твердое тело. Между нами не было расстояния. Его глаза напротив моих, губы почти соприкасались.
Забыла, как дышать, не понимая, что происходит.
Моментально обострились все рецепторы. Эмоции рвали сознание на части, не позволяя блокировать ощущения.
«Что со мной?»
Глава 2
Терялась в мыслях, задыхаясь в аромате мужчины. Хотелось выгнуться дугой и прижаться к его груди еще сильнее…
Безумие… и невыносимая жажда зародились внутри.
Закрыла глаза, призывая черную триаду, желая ощутить злость. И получилось… Приходила в себя, пусть давалось тяжело.
Нашла в себе смелость посмотреть на мужчину и почти задохнулась от бушующего огня в его взгляде. Он уничтожал…
Радовало только то, что и наглец был в замешательстве. Он непонимающе смотрел на меня, пытаясь совладать с чувствами, а потом зло процедил:
– Ты триада?
Растерялась.
Не могла поверить. Как он узнал? Я с десяти лет, как только сущности стали проявляться, скрывала запах, маскируясь под обычную львицу. Специально заказывала парфюмерию, куда добавляла капельки крови своей сестры, чтобы перебить свой аромат. Если всегда ходить без запаха, можно вызвать подозрение, особенно когда тебя считают обычной львицей. К тому же альфа запретил, считая, что еще рано.
– Не понимаю, о чем ты говоришь, – выдавила из себя и, попыталась вырваться, но мужчина сильнее сжал руку. Некоторое время уничтожающе сканировал, а потом сухо предупредил:
– Держись от меня подальше. Поняла?
Не ожидала такого. Что? Я к нему клеюсь?! Или как понимать его слова? Невероятно! У него еще отвратительное чувство юмора. Посмотрела в глаза и прорычала:
– Сомневаюсь, что посмотрела бы на такого, как ты, тем более есть достойные.
Громкий рев свирепого хищника внутри мужчины заставил меня вздрогнуть. Передо мной лев. Сильный. Однозначно. Не сомневалась!
«Вот черт!»
Утробное рычание усиливалось, свидетельствующее о том, что мужчина на грани. Понимая, что теряю время, стремительно прижалась к нему, что на секунду позволило получить отсрочку, а потом ударила по коленке, грубо отталкивая и вырываясь из захвата, стремительно убегая по переходу.
Один… два… три… и загорелся красный цвет. Не слыша шагов позади себя, обернулась и увидела мужчину, стоявшего у светофора, с яростью сжимающего руки в кулаки. Ох, как он меня сейчас ненавидел!
Развела руками, показывая, что мы в расчете и поспешила в сторону остановки, где стояли машины с шашками. Села в первую и назвала адрес, желая уехать поскорее домой. Достаточно общения.
Поспешно достала айфон и быстро написала:
«Я домой».
Ответ пришел через секунду, словно сестра только и ждала моего сообщения.
«Что случилось?»
Выдала стон, ладонями закрывая нос. Перед глазами стоял ОН.
«Все нормально, не переживай!» – написала, надеясь, что Лия поверит.
«Тогда отдыхай, ночью нам будет не до этого!»
«Хорошо…» – ответила и отключилась.
Дура! Зачем с ним связалась? Как могла так себя вести?! Совсем на меня непохоже. Вот честно не понимала, почему не ушла.
Облил грязью? Да плевать. Нужно было мчаться быстрее ветра, как только определила, что передо мной опасный хищник. Но нет же… какого-то демона вздумала дерзить…
«Все хорошо… Все хорошо!» – еле слышно повторяла, восстанавливая учащенное дыхание, убеждая себя в том, что это ничего не значит. Побесится и успокоится. Да уже забыл! Он же сам сказал, чтобы держалась от него подальше.
Вот и будем держаться подальше!
Твердо решила, что подобной ошибки не совершу. Буду игнорировать, если вдруг встретимся. Да и навряд ли подобное произойдет.
* * *
Празднование было в разгаре. Все веселились, особенно Салита. Танцевала без отдыха. Ей очень нравился девичник. Зеленое платье то и дело мелькало на танцполе. Смотрела и улыбалась, понимая, что это все нужно было хотя бы ради того, чтобы она лучезарно смеялась.
– И как… довольна?
Обернулась, встречаясь с обиженным взглядом Марианн. Светловолосая красавица с шикарной фигурой и ангельским лицом. Куколка. Всегда удивлялась, как можно выгладить настолько хрупкой.
– Очень, – честно ответила, пытаясь понять, что ей нужно. Обычно кроткая девушка игнорировала меня. Не нагло, просто уходила, будто боялась находиться рядом. Странное поведение, но осознавала, что на это есть своя причина.
– Фари, я пришла с мольбой, – ее голос дрожал, а тонкие пальцы с силой стискивали подол коротенького платья в черный горошек.
Нахмурилась и полностью сосредоточилась на лице Марианн.
– Алекс – он мой… мужчина. Моя истинная пара. Отступи.
Не ожидала. Вот совсем.
– Это не ко мне, – бросила, пытаясь понять, что происходит.
– Не к тебе, а к кому? – выпалила она с обидой, делая шаг ко мне.
– К Алексу. Вперед. Пара – это двое, свадьба…
– Думаешь, будешь счастлива? Ты украла мою истинную пару.
– Я никого не крала.
– Ну, конечно. Разве альфа откажется от триады? Нет. Никогда. У меня никогда не было шанса.
Не нравилось мне, что все в курсе того, кто я. Не верила, что львица сама догадалась. Почему-то подумала про альфу. Только он мог ей сказать, когда требовал отступить. Но разве он мог так поступить с сыном и девушкой? Столь жестоко.
Нужно переговорить с Алексом. Не хотелось быть разлучницей, тем более когда не испытывала подобной нежности к мужчине. Мегор неправ. Нужно переговорить с ним. Отвернулась в сторону и произнесла:
– Не знаю, о чем говоришь, и мне нужно идти.
Сделала шаг, но тут же остановилась, реагируя на прикосновение. Девушка осторожно дотронулась до плеча. В ее глазах стояли слезы.
– Тебе без разницы, любой альфа может быть тебе парой, а для меня… нет. Ты обрекаешь меня на жизнь одинокой самки, в то время когда мой истинный рядом. Почему?
Стало не по себе. Все обрывалось внутри. Но я обещала… Да и Алекс. Неужели он так спокойно отказался от этой девочки? Приказ отца важнее истинных чувств?
– Поверь, я не желаю тебе зла, но я…
– Ты просто… безжалостная сука. Но я… – губы ее дрожали от обиды. Лицо бледное, еще немного и упадет в обморок. Но она не сдавалась. Смело смотрела мне в глаза, не желая отказываться от своего счастья. Невольно восхищалась ее стойкостью. – Ты ведь мне подписываешь приговор. У меня не будет детей. Никогда. Ты… позволишь этому случиться? Ты ведь врач. Как можешь допустить такую несправедливость?
Растерялась, стараясь быть безразличной, но в груди все сжималось от отчаяния. Сейчас меня терзал вопрос: «Почему не поняла очевидного?» Я ведь видела ее влюбленные глаза, как реагирует на моего жениха, но чтобы предположить, что они истинная пара, и мысли не было. И ведь Алекс был холоден к ней. Или это притворство?
Запуталась.
Стало не по себе.
Вырвала руку и пошла вперед, ощущая жар во всем теле. Хотелось пить. Уже подходила к барной стойке, как меня чуть не снесли.
– Ой, наша невеста!
– Прости, мне нужно идти, – сказала Вите, родной сестре Алекса, с которой хорошо общались.
– Да ты бледная… Подожди, – она схватила меня за руку и повела к столику. – Присядь, а я сейчас принесу тебе чего-нибудь холодного. Ты что хочешь?
– Сок. Апельсиновый.
– Может, в него добавить что покрепче?
– Нет.
– Хорошо. Я мигом, – сказала она с улыбкой и направилась к барной стойке, постоянно оглядываясь, переживая за меня.
* * *
Не понимала, почему все плывет перед глазами. Ноги не держали. Кое-как добралась до кабинки и закрылась в ней. Прислонилась лбом к стене и застонала. Было так погано, что не передать словами.
Так, что я пила?
Особо не пила. Но… этот странный привкус во рту ужасно раздражал и вызывал опасение. Слишком приторный… словно ядовитый цветок съела.
Он появился недавно, когда почувствовала тяжесть во всем теле.
Отравление?
Если бы перепила, то все было понятно, но я почти не употребляла алкоголь, да и не ела толком. Чувствовала себя нормально до разговора с Марианн, а потом почувствовала жар…
А ведь сок был со странным привкусом. Когда вспомнила, точно поняла, что в бокал подсыпали что-то. Но я и подумать не могла, что можно ждать подвоха. От сестры. Пусть не родной, но Вита много значила для меня. Вероятно, ей вручили, и она не знала. В другое отказывалась верить, тем более ее поведение было абсолютно нормальным. Как всегда.
Бросало то в жар, то в холод. Хотелось закрыть глаза…
Очень хотелось знать, почему меня отравили? С какой целью и за что?
А если все же Вита? Иногда я видела, как она разговаривает с Марианн. Подруги? Знакомые? Но ведь мы воспитывались вместе, доверяли друг другу.
Медленно опустилась на корточки и схватилась за голову, проклиная себя за беспечность. Но кто бы мог подумать? Да и не ожидала я удара в спину.
Что странно, запахи сейчас чувствовала, как никогда сильно, как и звуки. Музыка с такой силой долбила в голове, что хотелось кричать.
Только подумала, что нужно выйти, точнее – выползти, но вдруг услышала приближающиеся шаги. Поразительно, но в дамскую комнату направлялись двое – Вита и Марианн.
Даже так? Интересно…
Закрыла глаза и убрала запах, подключая белую львицу, понимая, что своими силами не справлюсь. Слишком ослаблена.
– Зачем? Ну зачем? – услышала, как только закрыли дверь.
– Я не могла поступить иначе, – сухо выдала Вита.
– Но ведь она тебе как сестра. Почему ты так с ней поступила? – отчаяние и боль в голосе заставляли мое сердце сжиматься от сожаления, что не познакомилась с ней раньше. Очень жаль, что мы оказались соперницами.
– Я сделала это не для тебя, а для брата! Ему тяжелее всего приходится! Да, ему нравится Фари, но связь у него с тобой. С тобой, глупая львица! Ты бы видела, как страдает его зверь. Это издевательство! Я видела своими глазами… Но Алекс не может пойти против отца, а Мегор никогда не отпустит девушку. Никогда! Он с первого дня предупредил, что она всегда будет в нашей семье и он никому ее не отдаст, а если понадобится – переступит через своих детей.
– Но как? Он не мог, – шептала она, не желая верить в слова Виты.
– Триады… они могущественны, а если спровоцировать одну из трех, то в ее руках окажется такая мощь, что тебе и не снилось. Да, мы их контролируем, но Фарида другая, ее белая львица особенная. Мегор сразу понял, как только увидел ее. Он будет управлять триадой.
– Но… Алекс, почему он?!
– А кто еще? Не Серж же! Они не переваривают друг друга. Как подчинить девчонку? Дать ей сильного самца, от которого она будет зависеть. Я точно не знаю, что там такое, но старик бормотал об этом.
– И ты пошла против отца?
– Просто я хочу, чтобы мы были настоящей семьей.
– Как?
– Фари больше не будет нам мешать… Ее больше не будет.
– Что… что ты ей дала?
– Порошок огненного цветка. Он…
– Огненного цветка? Огненного?! Да как ты могла? Как я должна с ним жить, когда наше счастье…
– Нет! Не говори! Не хочу слышать! – вдох-выдох, девушка тяжело дышала. – Да и что ты так переживаешь?! Это сделала я, а не ты. Это я… – Вита вдруг засмеялась. – Странно, да? Хоть что-то сделала я, а не умная и способная Фари. Ведь я словно тень в своей семье. Я черная львица, а меня… отбросили в сторону ради какой-то высокомерной дряни. Только Фарида, лишь Фарида. Да меня уже тошнило от нее!
– Она не такая… Не такая!
– Она заняла мое место! Мое!
– Ты… жестока, и я… должна ей помочь.
Услышала звонкий удар, понимая, что Вита ударила Марианн. Привела в чувство.
– Ты львица или шавка? Веди себя соответствующе, если хочешь быть альфа-сукой.
– Я не хочу! Мне нужен только мой мужчина. Лишь он!
– А твой мужчина – не тряпка, а будущий вожак черных львов! Так соответствуй!
– Если Фари сейчас не помочь, она умрет.
– Я не дам тебе этого сделать, – послышался жесткий ответ. – Да, мне тоже тяжело, но поверь, так будет лучше для всех. Я ее люблю, но свою семью больше. А завтра… уже поздно будет что-то исправить. Черный лев и триада – опасная смесь. Если они проведут первую ночь, ты можешь поставить крест на своем счастье. Она его заберет. Он и не вспомнит о тебе. Ты поняла?
– Но…
– Все. Если тебе так погано… мы можем поехать домой. Я попрошу брата.
– Он не согласится. Он ищет Фари. Я подходила к нему… – виновато проговорила Марианн.
– Не найдет. Ее ничего уже не спасет…
– Подожди, но ведь можно было поступить иначе?
– Да ну?! Ты ведь так и не соблазнила моего брата! А я сколько раз говорила тебе об этом?!
– Тогда бы… Алекс унизил Фари. Такого он не допустит.
– Ну… а Фарида слишком правильная, чтобы отдаться другому, поэтому я отравила ее. И я… не хочу говорить о ней. Мне… тошно от своего поступка, но надоело быть тенью. К тому же… я не могу видеть, как ваша жизнь катится в пропасть. Все, закончили. Пошли.
Если бы могла, рассмеялась, но на душе было так погано. Еще… чувствовала подступающий кашель. Боялась, что если начну кашлять, выброшу все внутренности через рот. Запах крови уже подступал к горлу.
Проклятье! Как быстро…
Огненный цветок. Надо же… Где она его нашла? Он ведь под запретом. Результат убийственный, умираешь в ужасных мучениях. Поистине Вита – черная львица, если уж убивать, то эффектно. Но я понимала, почему она выбрала именно его. Если через время провести расследование, то покажет полный разрыв сердца, сквозная перфорация стенки органа с дальнейшим перикардиальным истечением крови. И все… никто ничего не заподозрит. Умно, ничего не скажешь.
Не могла понять, почему она ко мне не подошла. Черт, я бы что-нибудь придумала. Да если бы знать… сбежала или просто сделала так, чтобы меня прогнали. Да, я слишком правильна, но когда от моего поступка зависит благополучие родных мне людей и моя жизнь, я бы переступила через себя. Но она решила за меня.
Поднялась кое-как, придерживаясь за стену. Было тяжело. Внутри невыносимо болело. Но я точно знала, что там происходит. Мне осталось совсем немного.
Даже не помнила, как дошла до центрального входа. С закрытыми глазами на ощупь.
Решила отправиться на озеро, если смогу. Старалась не думать ни о чем. Когда выходила, заметила старшую сестру и ее медведя. Они о чем-то говорили. На мгновение она подняла голову и посмотрела прямо на меня, но тут же вернула внимание на мужчину. Поняла, что она не поняла, что я здесь. Белая львица скрывала меня.
За клубом лес, как и везде. Мне бы туда.
Черт, так хотелось жить, но противоядия не достать. Его нет. Было раньше, но целебные цветы исчезли много лет назад.
Пошел спазм, и я упала на землю, пытаясь держать рот закрытым. Нет, так дело не пойдет. Я точно не дойду ногами…
Триады бушевали, требовали свободы. Ощущая вкус крови, посчитала, что так будет правильно. Закрыла глаза и выпустила свою львицу, ощущая, как вместе с ней вырываются белая и черная триады, сливаясь в одну – огненную хищницу.
Лишь мгновение неслась вместе с ними, а потом поняла, что отключаюсь. Удивляло только то, что львица продолжала бежать, словно надеялась на спасение.
«Если бы…» – последняя мысль и сознание померкло.
Глава 3
Просыпалась тяжело. Невыносимо хотелось пить. В сознание стоял шум, что даже не слышала своих львиц, как и не чувствовала. Кое-как разлепила глаза и уставилась в потолок, вглядываясь в деревянную крышу.
«Где я?» – подумала и медленно обернулась, пораженно уставившись на улыбающуюся старушку. Седой волос под косынкой, длинный сарафан, доброе лицо. Она сияла от счастья, прижимая ладони к груди, а потом с восторгом выдохнула:
– Какое чудо! Очнулась! А я и не надеялась. Но ваш муж так и сказал, что полежит и придет в себя.
– Мой муж? – Я вышла замуж? Свадьба состоялась?
Не может быть. Я ведь помнила, как подслушивала разговор Виты и Марианн, как давилась кровью, а потом… ничего.
– Да, он такой строгий у тебя, моя миленькая, но свое дело знает. Честно сказать, боялась, что это он тебя до такого плачевного состояния довел, уж слишком грозен, особенно когда увидела, как в ледяном озере тебя топит. Ей-богу, так и подумала! Но… потом занес, а ты уже и не смахиваешь на покойницу. Щечки ожили, да и кровь изо рта больше не шла. Хороший, видно, врач, да?
Сглотнула, не понимая, что происходит, а потом кое-как выдавила:
– А мой муж, – было странно говорить это слово, когда оно вызывало агрессию, – где?
– Ну, где еще? На озере. Сегодня вон какой холод, но ему нипочем. Привыкший, как поняла. Всю ночь, после того как тебя занес, нырял и нырял. Нервы, так и подумала. Даже успокоительную настойку ему передала через своего деда. Но он не отнес, буркнув, что я ничего не понимаю. А я ведь вижу… беспокоится.
Какой-то бред. Муж, озеро, бабушка… странная. Человек – вот почему-то не сомневалась в этом.
Осмотрелась, отмечая скудность мебели, тут же втягивая воздух. Ничего. Я совсем ничего не чувствовала. Почему? Медленно попыталась подняться, но женщина громко заохала:
– Ты куда?! Ой нельзя! Нельзя, родненькая!
«Откуда такая древняя бабушка?!» – подумала, в ту же секунду понимая, что под одеялом на мне ничего нет. Даже нижнего белья.
– Я… мы у вас давно? – выдохнула, стараясь не думать о том, что обнажена. Нужно разобраться, что к чему, а потом уже думать, стоит ли паниковать. Да и зачем? Я жива, на что и не надеялась.
«Я, случайно, в другой мир не попала? – посмотрела на бабушку, понимая, что живет она по старинным обычаям, – Древний, например».
– Ну, так вчера приехали. Да, ночью. Ох и перепугал он нас, не слишком вежливый, конечно. А наши собаки… завыли и убежали. Я-то подумала, что оборотни проклятущие, но муж сказал, что нет, и сразу пустил во двор. У нас тут озеро священное. Кондратий его давно охраняет, не подпуская всю нечисть проклятущую.
Тут же подумала о том, что сам Кондратий оборотень, а вот бабуля не в курсе.
– А вы здесь давно?
– Ой, давно. Кондратий нашел меня… когда волки гнали. Еще тогда. Всю семью мою вырезали. А он нашел, выходил и никому в обиду не дает. Вот такой защитник!
Теперь не сомневалась, Кондратий – отшельник, охраняющий священное озеро. Обычно такая миссия дается одиночкам без пары, а он принял человеческую женщину и не рассказал, кто такой. Скорее всего, из-за ее страха.
Послышались шаги. Моментально вся сжалась от холода и натянула одеяло под самый подбородок. Секунда… и шторка на нитке пошла в сторону. В комнатку вошел мужчина.
Пораженно смотрела в янтарные глаза хищника, не понимая, что происходит. А не понимала я потому, что сейчас на меня смотрел тот байкер, который так эффектно облил меня грязью на пешеходе. Выглядел он сейчас иначе: еще агрессивнее, чем при первой встрече. Черная майка и джинсы были мокрыми. Предположила, что с озера вернулся.
Оборотень некоторое время сканировал меня с головы до ног, а потом буркнул:
– Лидия, там Кондратий просил вас к нему подойти.
– Ой, да? Спасибо. А я тут засиделась, – женщина поднялась со стула, но вдруг обернулась к мужчине и весело заметила: – Вон как быстро ваша кровинушка поправилась! Чудо!
В ответ сухой кивок, при этом мужчина продолжал прожигать меня взглядом.
– Эм… ну ладно, оставлю вас, – пробубнила старушка и поспешно ретировалась, оставив меня наедине с опасным оборотнем.
Моим «мужем»…
* * *
Тишина раздражала. Мужчина чего-то ждал, я не знала, с чего начать. Учитывая, как мы познакомились, вежливо представиться как-то было странно. Но нужно начать.
– Как себя чувствуешь? – сухо произнес он, словно заставлял себя, лениво направляясь к окну.
– Нормально. Внутренности болят.
Послышался странный звук, смахивающий на усмешку. Мужчина обернулся и как-то нагло поинтересовался:
– Ничего не хочешь спросить?
– Как ты меня спас?
– На огненный цветок есть противоядие, правда, отходники тебе не понравятся. Впрочем… – он замялся и повел челюстью в стороны, – как и мне. Кстати, да, котенок, не рассчитывай, что ты в норме и можешь возвращаться к своему жениху. Не получится. Сегодня еще придется пить настойку из растаха.
Его обращение смутило. И ведь не вежливо сказал, а с издевкой. Может, котят тоже не любит, как и триад?
– Растаха?! – переключилась на важное. – Но… откуда?
– Разве это имеет значение?
– Нет, – ответила и закрыла глаза, ощущая себя странно под его пронзительным взглядом. Он словно пытался понять, кто я такая и что собой представляю. Но чутье мне подсказывало, оборотень уже все знает. Но важно сейчас другое, а его «доброе» отношение можно потерпеть. – Спасибо, что спас мне жизнь. Без тебя…
– Неужели я слышу это от гордой хулиганки?
– Я… не такая, просто… ты… вывел меня, – выдавила, желая объяснить.
– Другого и не ожидал от лучшей выпускницы медицинского университета, прилежной и милой девочки, любимицы вожака черных львов. А тут обидели – облили грязью… Непростительная наглость.
«Он издевается?! Да, издевается!» – решила, пряча свои замечания и пожелания куда подальше. Без него… я бы уже отправилась к родителям. Все мы там будем, но хотелось бы позже.
– Прости, не понимаю, почему так резко среагировала, – заставила себя сказать как можно вежливее. Львице с даром триады это умение жизненно необходимо.
Оборотень довольно оскалился и направился ко мне, небрежно кидая простынь на кровать. На мой немой вопрос он цинично выдал:
– Обматывайся и пошли.
Стало не по себе. Всегда такой вежливый?
– И куда идти в таком виде?
– На озеро… купаться. Уверен, тебе не понравится, но я тоже не горел желанием ухаживать за девчонкой с тремя сущностями, вместо того, чтобы работать. Или считаешь, все должны бегать вокруг тебя?
Промолчала. Сдерживала себя от грубых слов и ненужных объяснений. Невыносимый. Я же извинилась. Что еще нужно?
– Я переоденусь и выйду.
– Сейчас. Я жду, – сухой ответ резанул по нервам. Оборотень не собирался никуда уходить. Он только вызывающе оскалился и отвернулся.
– Выйти можешь?
– Я уже все видел, – бестактно бросил, давая понять, что картина не из самых лучших.
Наглец! Но все равно решила молчать и следовать его «просьбе». Хотя во мне все кипело от негодования. Он перегибал палку. Да еще как! Будто намеренно провоцировал. Но ведь лев спас меня от смерти и до сих пор тратит свое бесценное время на то, чтобы помочь мне. Ненавистной триаде, которых он так не переносит.
Нужно быть очень вежливой и благодарной. Как-нибудь…
Откинула одеяло и накинула на себя простынь. Медленно поднялась и как можно быстрее перевязалась. Не хотела, чтобы он меня увидел. Зачем вновь его расстраивать?!
«Обнаглевший котяра! Очевидно, знает толк в женской красоте…» – думала, не понимая, почему меня это так злит.
Не передать, как погано себя чувствовала. Мало того что мужчина видел меня обнаженной, так еще ему было неприятно. Никогда бы не думала, что так отвратительна. Да с чего?!
– Кондратий увел Лидию, мы можем пойти на озеро.
– Хорошо.
– Только для этого ты должна будешь выпить отвар. Он уже настоялся, так что можно пить.
Понимая, что он чего-то ждет, кивнула и пошла. Точнее – попыталась пойти. Почувствовала головокружение и ужасную боль в теле, как тогда, когда захлебывалась кровью. Решила все же доплестись до стены, как меня резко развернуло, а в следующую секунду я оказалась в сильных руках мужчины.
Глаза уничтожали, прожигали, заставляли тело дрожать от непонятного страха. Оборотень нагло сканировал мое лицо, тело, совершенно не скрывая своего внимания, а потом произнес:
– Не рассчитывай, что я буду твоей нянькой. Триады… последние кому бы я хотел помогать.
– Почему?
– Не твое дело. Держись, – грубо выдал и понес, быстро двигаясь по длинному коридору к кухне. Наверное. Предположила, потому как точно не знала. Все запахи исчезли.
– Почему я ничего не чувствую?
– Побочный эффект настойки. Но думаю, ты не в обиде.
Тут он медленно опустил на ноги и пошел к столу. Было в его походке что-то дикое, ленивое и опасное. Открыв крышку на кувшине, он взял его в руку и принюхался.
– Даже хорошо, что ты не ощущаешь запахи. Отвратная вонь, – мужчина направился ко мне, вручив кувшин со словами: – Все должна выпить.
– Тут много.
– Когда вчера вливал его в тебя горячим, ты не жаловалась. Сейчас он даже остыл. Так в чем проблема? – тут он прищурился и хитро добавил: – Но если так хочется, можем, как и вчера…
Сглотнула и сжала тонкими пальцами глиняную посуду, надеясь, что меня не стошнит. Чувствовала, как к горлу подкатывал ком. И как бы ни хотелось… я начала пить.
Запаха не было, просто вот ощущение с каждым глотком, что она распространяется по всему телу, питая клетки и ткани. Горячо, пусть жидкость была относительно теплая.
Кое-как выпила, чему до сих пор не верила. Меня шатало и хотелось прилечь… прямо здесь. Хоть где. И закрыть глаза. Но я продолжала стоять, ожидая приказов мужчины. На просьбы не надеялась.
Он молча подошел, несколько секунд смотрел в глаза, а потом забрал кувшин, уверенным движением поставив на деревянную тумбу у входа. Странно усмехнулся чему-то и резко потянул на себя, захватывая руками, поднимая и прижимая к своему горячему телу со словами:
– Держись, котенок. Теперь самое тяжелое… для меня, – последнее сказал сквозь зубы, но я все же поняла.
* * *
Ухватилась руками за шею, переживая, что меня вырвет на него. Лев раздражал, но не до такой степени. Сама себе представлялась бочонком, но не с водой, а с бурлящей лавой. На улице было холодно. Пронизывающий ветер прошел по телу, и я вздрогнула и неожиданно для себя прижалась к мужчине. Ощутила такой жар, что хотелось в нем растаять.
– Началось? – вопрос заставил меня озадачиться. Что он имеет в виду?
– Эта настойка не только лечит, она вызывает сущность больного, выбрасывая наружу его скрытые качества в любых проявлениях. Позже… тебе могут открыться новые способности, и не факт, что они будут хорошие.
– Но… такое невозможно.
– Все это возможности твоих триад. Пока очень сильно реагировала желтая львица.
– Как она… реагировала? – выдохнула, желая знать ответ. Почему-то сейчас это стало важным.
Мысль прервалась, стоило ощутить поток энергии по телу. Моментально всю сжало от безумной потребности. Не понимала, какой именно, но точно знала… что нуждалась в ней. Как легкая волна, усиливающаяся с каждой секундой. И что пугало, я не могла контролировать свои ощущения.
Прижалась к мужчине, вдруг осознавая, что его аромат вызывает настоящую стихийную бурю в моем организме. Повела головой, пытаясь очнуться, и хрипло прошептала:
– Я не понимаю, что происходит…
– Скоро поймешь… – буркнул он и поставил меня на землю, быстрым движением снимая с мощного тела черную майку, откидывая ее в сторону. Так агрессивно, свирепо и завораживающе…
Что несу? Он совсем… вот совсем мне не нравился… Ни капельки.
Пораженно смотрела, пока он не потянул на себя за мою белоснежную простыню, срывая ее одним движением руки, отправляя к майке.
– Ты сумасшедший?! Ты что делаешь? – возмущенно закричала, закрывая грудь руками, ужасаясь ситуации. Это как называется?
– Ты ее потом… разорвешь, котенок. Лидия была недовольна тем, что ее белье превратилось в лоскуты. Давай не будем неблагодарными.
– А если они…
– Тут никого нет.
– Ты есть! – воскликнула, раздражаясь тому факту, что он не понимает, о чем ему говорю.
– Я… – хищник мгновение молчал, словно ему было тяжело говорить, а потом ледяной тон заставил меня сжаться, – справлюсь… без проблем.
Сглотнула и проговорила:
– Я не понимаю… зачем?
– Того, что выпила вчера… недостаточно, если хочешь полностью выздороветь. Последствия будут ужасными, не исключая мучительную смерть. Нужно пройти через это вновь. Пусть сейчас ты не ощущаешь изменения, сравнивая с тем, что испытала вчера, но позже… будет поздно. Похлюпаешься в водичке, успокоишься и до ночи оклемаешься. Завтра к обеду полностью восстановишься.
Глаза закрывались, унося куда-то далеко. Мысли терялись и появились голоса… моих львиц. Я четко слышала каждую, их рычание, а особенно черную. Ладонями закрыла уши, радуясь, что у меня длинные волосы. Они полностью накрыли грудь, спрятав от чужих глаз.
– Что нужно? Я справлюсь сама.
– Не справишься… без меня. Ты можешь растерзать все живое на несколько километров в округе, если черная вырвется из-под контроля. Этого не могу допустить.
– Кто ты такой, если можешь ее остановить? – выдавила из себя, не желая верить в его слова. Следары контролировали триад, а он им не является. Я бы почувствовала…
– Кто бы ни был, я точно справлюсь.
– Надо же… какое самомнение, – уже лепетала, понимая, что теряю контроль над собой. И что пугало… львицы ждали этого, словно хотели выпрыгнуть из этого тела. – Почему я здесь сейчас? Объясни! И ты… зачем ты здесь?!
– Священное озеро… омоет тело, излечит его.
– Но…
– Заходи в воду, Фари! Скорее начнем, быстрее отправишься отдыхать. Ты должна выдержать и… не убежать, о чем позабочусь я. Вода не сжигает, она лечит.
Слова настораживали и давали надежду. Как бы ни было, я должна это сделать. Кивнула, последний раз бросив взгляд на простыню, злясь на то, что обнажена. Но надеялась… после лечения мы с ним не встретимся. Буду воспринимать как доктора.
Да, именно так…
Дернула головой, четко понимая, что обманываю себя. Но все же… я не могу исправить ситуацию, и значит, нужно быстрее все закончить. Обняла себя за плечи и поспешила в воду, желая скрыться от глаз мужчины.
Прохлада, успокаивающая и дарующая облегчение. Не понимала, почему оборотень говорил про испытание. Оказавшись в воде, втянула чистый воздух полной грудью и нырнула, чтобы полностью погрузиться и очиститься. Но проплыв совсем немного, ощутила жжение. И не только внутри, будто кровь превратилась в горячую лаву. Терпела, пока могла, пока не стало до такой степени невыносимо, что меня уже трясло.
Хотелось излечиться. Сбежать.
Из этого ада.
Львицы рычали, рвались наружу, желая меня разорвать.
– Терпеть… Нужно терпеть! – зарычала, слыша рык черной. Она свирепела, буйствовала, причиняя боль.
И тут перед глазами появился огонь. Жуткий, безжалостный, охватывающий весь дом, а там люди…
Не понимала. Зачем это? Что происходит?
Стиснула губы и сдержала крик. Я смогу…
Все исчезло и увидела море. Бушующее, беспощадное, поглощающее. Темная вода, уничтожающая все на своем пути.
– Перестань! – процедила, желая остановить черную.
«Выпусти! Не держи меня! Мне нужно освободиться… Или это будет жить в тебе…» – услышала угрожающий рык, ощущая, как по телу прошла волна отчаяния. Я чувствовала, что она настроена агрессивно и вот совсем не верила в то, что львица хочет побегать по лесочку.
– Нет! – выдохнула и тут столкнулась с темными глазами желтой. Она рычала, а потом прыгнула…
Открыла глаза, понимая, что отключилась на мгновение. И тут до меня дошло, что что-то изменилось.
Боль прошла, но пришло другое чувство. Дикое, свирепое, обжигающее.
Только я… это была я. Человек. Но вот чувствовала себя иначе.
Втянула запах и задохнулась от желания… потребности… быть там… на берегу. Не знала зачем, но испытывала жажду и не собиралась оставаться здесь.
Сильные руки на талии не дали пошевелиться, когда сделала попытку. Выдала рык и повернулась, встречаясь с ледяным взглядом хищника.
– Еще немного осталось. Держись, котенок. Я все равно не дам тебе уйти.
Всю затрясло… то ли от боли, то ли от желания, то ли от разочарования. И это состояние усиливалось с каждой секундой. Возненавидела его. Этого мужчину, считающего себя вправе стоять у меня на пути.
Мне нужна была свобода…
Сейчас!
Немедленно!
– Отойди! – сквозь зубы прорычала и попыталась вырваться, но мужчина перехватил руки, с силой прижимая к своему телу.
– Погулять не получится, котенок, – хрипло произнес он мне в ухо, и меня выгнуло дугой. Словно обожгло… но уже не от ярости.
Задрожала и подалась назад, прислонившись к груди мужчины. Меня словно парализовало от новых эмоций. Было так хорошо, что не могла позволить себе разрушить эту крохотную попытку сбежать от агонии, словно именно в этом мужчине мое спасение. И боль… она проходила.
– Фари…
Не слышала. Ничего. Даже его. Я грелась в обжигающей энергии, но не могла согреться. Мне казалось, если отойти, я замерзну или погибну.
А еще хотела, чтобы он был как можно ближе.
Увернулась и оказалась лицом к оборотню, дотрагиваясь до твердого тела. Как камень. Сейчас все было иначе. Я не видела хищника, только мужчину, в котором нуждалась. Прижалась к его обнаженной груди, на секунду слыша утробное рычание зверя, а потом отрезвляющее безразличие мужчины, заглушающее все. Облизнула губы и кое-как выдохнула:
– Согрей меня.
Он молчал, не двигался с места. Только огонь в его глазах говорил о том, что он сдерживается.
И ничего… Совсем.
Закрыла глаза, а в следующую секунду меня затрясло. Опять. Да сколько можно?! Будто кромсали изнутри.
До крови прикусила губу и всхлипнула, понимая, что не могу терпеть.
Хотела уйти от этого. И неважно как…
Подалась вперед, но не получилось прикоснуться. Руки мужчины с силой захватили мои, не позволяя двигаться.
– Еще немного… потерпи.
Появилась злость, разгорающаяся за секунды. Я не хотела принимать его отказ, когда так нуждалась. Неужели он не понимал? Почему?! Зарычала и попыталась освободиться, но он держал. Не отпускал.
Хотелось кричать, выть, потому как боль вновь и вновь с новой силой захватила. Меня словно изнутри рвало на куски.
– Пожалуйста, – выдохнула, ощущая подступающую тошноту.
Не могла стоять, а еще его руки как огонь. Уже ничего не соображала от боли, когда вдруг стало тепло. Я оказалась в руках мужчины, который обнимал.
– Еще немного, котенок. Потерпи.
Только кивнула, вдруг ощущая соль на языке.
Я плакала?
Странно… я не чувствовала.
В какой-то момент резко скрутило, ломая на части, и я перестала понимать, теряя сознание.
Глава 4
Очнулась в кровати, укрытая покрывалом и пледом. Повертела головой, вспоминая, где я и что произошло, и на лице появилась улыбка. Боли не было. Ничего. Словно заново переродилась. Как новенькая. Даже не верилось.
А ведь жива только благодаря… оборотню. Это я хорошо понимала. Ведь никто бы мне не помог. Цветка-противоядия в саду черных львов не было. Я точно знала, дядя разрешал мне там быть. Я ухаживала за диковинными цветами и растениями, большая часть которых уже не существовала на планете.
Послышались шаги. Острожные, тихие. Замерла, пытаясь понять, но запахов до сих пор не чувствовала. Это плохо. Не представляла, как буду жить среди оборотней, если не вернется обоняние.
Через минуту в комнату вошла женщина. Она по-доброму улыбнулась и с восторгом выдала:
– Ну вот, совсем другое дело! Свеженькая, новенькая. Ваш муж – волшебник!
– Доброе… – глянула в окно, подозревая, что примерно десять часов, – утро.
– Доброе, моя хорошая! Я там всего наготовила! Гостей у нас почти никогда нет, поэтому постаралась на славу. И хоть мой муж ест как волк, но вот не любит у меня много сладкого, поэтому редко когда себя баловала. Все мясо да мясо. А тут повод! Поэтому сейчас блинов как наедимся! Вот будет чудесно.
– А где мой муж? – странно, но даже не поперхнулась словом.
– Кондратий с Кириллом там… во дворе… – она вытерла вспотевшие руки о фартук, – сарайку ремонтируют. Совсем ветхая стала, уже стены не держат. А тут молодой и сильный мужчина в гостях! Вот я и попросила, хотя мой муж потом меня ругал, пытался извиниться перед гостем. Но как же не помочь старикам? Все правильно, так нужно.
Улыбнулась. Бабушка очень интересная. Мне нравилась.
– Я там баньку протопила для тебя. Нежарко, вот в самый раз. Если хочешь…
– Очень хочу, – счастливо согласилась, готовая хоть сейчас бежать. Мне нужно все с себя смыть, чтобы оставить все там… и начать заново. И еще я четко поняла, что должна вернуться. К черным львам, чтобы проститься и уйти. Жить там после всего я бы не смогла.
– И твои вещи сполоснула. Все чистенькое. Так что можешь переодеться и бежать, а я пойду. Не буду мешать.
– Спасибо огромное!
– Да не за что, миленькая моя! Не за что! Ты иди, а я на стол поставлю. Ждала тебя, не хотелось одной.
– А баня где?
– Да там… – она кивнула рукой в сторону окна, – за домом. Полотенце я положила, а шампунь у меня из трав и ягод – целебный. Сама делаю, а то сейчас всякой дряни толкают, а потом удивляются, почему лысеют. Увидишь в общем. Ты иди, не заблудишься, – на последней фразе Лидия вышла из комнаты, не забыв поправить шторки.
Схватила свои вещи со стула и быстро натянула. Не знаю, но настроение зашкаливало на высшей отметке. Вроде как новая жизнь. Главное – ошибок подобных не совершить. Теперь буду осторожна, не так наивна и доверчива. Одного раза достаточно – на всю жизнь проучили.
Вышла из дома и застыла на месте, радуясь чудесной погоде. Солнечно и так шикарно пахло хвоей. В животе заурчало. Посчитав, что потом можно полюбоваться, побежала по тропинке. Была уверена, что не заблужусь. Построек было мало, да и баню спутать нельзя ни с чем.
Уже почти дошла, когда увидела оборотня в одних шортах с голым торсом на крыше небольшой постройки. Споткнулась на ровном месте. Смотреть было на что! Тело у мужчины мощное. Даже не так – мощнейшее.
Подумала и тут же залилась краской, когда оборотень резко обернулся.
Вот черт, он же понял мой интерес. Готова была сквозь землю провалиться, особенно когда он усмехнулся, удивляя сексуально-дерзкой улыбкой.
Моментально очнулась, ощущая себя озабоченной девчонкой. Ну вот как?! Что я… мужчин не видела? Да полно! На практике… вот огромное количество. Правда, трупы, но разве не мужчины? А вот подобных экземпляров среди живых и здоровых не было. Обычно присылали слабеньких, дохленьких, чтобы выявить огромный букет заболеваний. Там у нас даже соревнования устраивали «кто больше найдет». Выигрывала обычно я. Глаз-алмаз.
Резко отвернулась и быстро направилась по дорожке, ведущей к бане. Пусть думает что хочет. Я, между прочим, после болезни, пережила сильный стресс, мне простительно немного зависнуть. Пусть не выдумывает ничего.
Теплая банька – это то, что сейчас мне нужно. Всего несколько раз была в бане, и этот самый замечательный. Два года назад подруга из университета пригласила в свою стаю, и там мы хорошо так накупались. Она любительница, поэтому показала мне все прелести «хорошей баньки», особенно как нырять в ледяное озеро после получасового издевательства веником на верхней полке парилки. И так каждый день. Не передать словами, с каким нетерпением я дожидалась возвращения в учебное заведение. Поэтому была приятно удивлена, что можно просто сполоснуться и посидеть, наслаждаясь чудесными запахами дерева и ароматов цветов от мыла и шампуня.
Справилась за десять минут, ощущая себя чистой и легкой. Перекинув полотенце через веревку, обернулась и вскрикнула, налетев на мужчину. Кирилл довольно оскалился и произнес:
– Я напугал или такая пугливая?
– Глупости! Просто… не ожидала.
– Как себя чувствуешь? – голос поменялся, приобретая ледяные нотки.
– Замечательно, только не чувствую ничего, – призналась, надеясь, что он успокоит меня. Мне очень хотелось верить, что обоняние вернется.
– Пройдет, не переживай. А как твои львицы?
– Я… не чувствую их, – еще один важный и пугающий момент.
После этих слов никак не ожидала, что мужчина дернет на себя, почти вдалбливая в мощную грудь, покрытую капельками пота. Глаза в глаза, его губы напротив моих. Он… что, специально решил что-то доказать или он так всегда варварски действует?
– У меня есть жених, – напомнила, чувствуя себя слабой рядом с ним.
Кирилл усмехнулся, будто что-то невероятно смешное сказала и начал принюхиваться, почти прикасаясь губами к шее. Вся сжалась, стараясь контролировать эмоции, но в какой-то момент мне казалось, что упаду.
Что происходит?! Побочный результат от лечения?
– Львицы спят. Завтра, послезавтра будешь в норме.
Получается, он любезно решил проверить и успокоить меня. А я… слишком реагирую. Чересчур.
Не нравилась мне моя реакция на мужчину. Слишком сильно.
– Спасибо, – прошептала и попыталась отодвинуться, но не получалось. Оборотень держал мертвой хваткой. От такого убежать – не каждый сможет.
– За что?
– За все, – и вновь сделала попытку оттолкнуть его, но мужчина держал, нагло ожидая от меня слов или возмущения.
Так, нужно успокоиться. Немедленно. Сейчас. Улыбнулась и как можно вежливее проговорила:
– Отпусти, пожалуйста.
– Чего боишься, себя или меня?
Странный вопрос. К чему и зачем он мне его задал?
– Почему я должна бояться тебя? – сказала быстрее, чем подумала.
– Меня? – тут он чуть ослабил хватку и лениво произнес: – Не знаю, возможно потому, что я не встречал оборотней, которые бы не боялись меня.
– Такой грозный?
Он шикарно улыбнулся, отчего застыла, ощущая сухость во рту.
– Для тебя… нет.
– Это хорошо.
– Думаешь? – нагло уточнил, а потом ни с того ни с сего заявил: – Мой зверь реагирует на тебя.
От его слов стало не по себе. Что это значит? Кто он?
– Но ты триада, и это объясняет его интерес.
– Рада, что ты понимаешь. Не хотелось бы…
– Но… – мужчина сделал паузу, – если бы ты была моей парой, я разорвал всех, кто тебя обидел и сделал своей женщиной.
Он всегда такой добрый, скромный и дерзкий? Что значит «сделал»? Всегда решает за всех? Хорошо, что он не моя пара, навряд ли бы мы ужились.
– Как я рада, что я триада и это просто интерес сильного самца к самке. И да… я подобного не испытываю.
Хватка на талии стала сильнее. Мужчина притянул ближе, хотя уже некуда. Так было неудобно, ведь очень хорошо его чувствовала, в том числе возбуждение.
– Я тебя возбуждаю, – проговорил он почти в губы, заставляя испытывать странные дикие эмоции, которые вновь сдерживала. Но его слова… не давали покоя.
Нет, этого не может быть. Что за бред? Я ведь контролирую себя. Всегда.
– Тебе показалось.
Он смотрел некоторое время мне в глаза, а потом отпустил и с ухмылкой выдал:
– Да, ты не моя пара. Моя девочка была единственной.
Внезапно голова закружилась. Не знаю почему, но в эту секунду точно поняла, что его девочки уже нет. Она… умерла. Мурашки пошли по телу.
Что происходит?! Как так?
– Я… не претендую. И прости, мне нужно идти, – сказала, желая поскорее сбежать. Старалась не смотреть, просто шла, когда вдруг услышала в спину:
– Фари!
Остановилась. Почему-то я знала, то, что он скажет… будет важно мне знать. Медленно обернулась, всматриваясь в янтарные глаза мужчины, плотно сжатые губы, хищное лицо. Совсем не красавчик, но почему-то он волновал меня.
– Я не ошибаюсь. Ты хочешь меня, – тут он сделал паузу и будто приговор произнес: – Как и я тебя.
Не могла ответить. Да что уж там… меня всю словно парализовало. И мне это не нравилось. Нужно думать о другом. Непременно!
«Сестры. Я очень соскучилась по ним. Они не знают, что со мной».
Не помогало.
«Вита! Обязательно встретимся…» – стоило только подумать, как меня всю передернуло от обиды и злости. Хорошо. Я этого и добилась. Теперь… могу контролировать себя.
– Когда… когда можно возвращаться?
– Завтра с утра. Сегодня я обещал помочь старикам. Конечно, могу довезти тебя до ближайшей остановки и потом отправить домой, но… нежелательно. Сюда… дорога закрыта.
– Я понимаю, – выдохнула и, не зная, как поступить, проговорила: – Тогда… я подумаю.
Он только кивнул, продолжая смотреть. Жадно, с явным желанием перекусить. Чувствовала себя десертом. Никогда подобного не испытывала. Ни с кем. Поправила волосы и сказала:
– Я пойду…
Не стала дожидаться ответа. Как только поняла, что могу идти, быстро развернулась и поторопилась к дому.
В доме пахло изумительно: свежей выпечкой, блинами и травами. Странно, но было так спокойно. В принципе и всегда, пока в моей жизни не появился Кирилл. И пошло все кувырком. Нет той надежности, спокойствия. Конечно, возможно, совпадение, но с ним я чувствовала себя добычей. Непривычно и слишком дико для меня. Я привыкла к размеренной спокойной жизни. Да у меня даже жених не вызывал половину тех эмоций, что дерзкий оборотень.
Жених… Тема до сих актуальна. Что же делать? Как быть? Зная Алекса, могла точно сказать – он сейчас в поисках. Поднял все службы на мои поиски. И когда найдет… ничего не изменится. Он не так агрессивен, как Серж. Тот своенравный, непредсказуемый, мстительный, ему в радость насолить, пойти против воли отца. Алекс совсем другой. Он не ослушается своего вожака, даже если на карту поставлено его счастье. Тут нужно искать выход мне. Помочь ему и Марианн, девушке, достойной любви.
Как выход – можно сбежать.
Но это глупо. Наивно надеяться на положительный результат этой операции. Дядя меня не отпустит. Всегда, с того момента как попала к ним, Мегор постоянно твердил, что мое место в прайде. Неужели он имел какие-то планы на триаду, как сказала Вита? Но какие? Ведь управлять триадой невозможно, только подчинить или уничтожить. Я точно знала заповеди избранной:
«…Триадой может быть только избранная с добрым сердцем, сильным духом и огнем в крови…
…Три сущности, три духа, три стихии. Если избранная выберет одну из трех стихий, в конечном счете она возьмет силу трех и станет сильной, неконтролируемой, обладающей большими возможностями… Но как бы ни была могущественна триада, ее контролируют стражи – следары. Черные звери следят за каждой, выслеживая по тонкой магии.
…Если они видят опасность, то уничтожают сущность, стирая память. Когда это невозможно, они забирают жизнь избранной…»
Да, таких, как я, может уничтожить только черный лев. Он настоящий демон среди оборотней. До недавнего времени я знала только о семье Мегора, а теперь, оказывается, есть еще черные львы северных территорий. Всегда считала, что я в безопасности, но нет. Если меня закинет туда и чужаки посчитают меня опасной, то меня ничто не спасет. Ведь сестра говорила об их жестокости и вседозволенности. Я не могла покинуть «свою» зону. Слишком опасно. Нужно найти другой выход.
Про черных львов знала много, я жила с ними. Но Мегор всегда твердил одно:
«…Триада, управляющая тремя сущностями поистине сильна. Она способна распределять силы, не позволяя теням накрыть ее разум. С тех времен, когда избранные, сильные духом и светлой душой, научились владеть тремя стихиями, они стоят на страже с черными хищниками, бок о бок защищая слабых от любой угрозы, уничтожая и даруя новую жизнь…»
Именно так. Он говорил о том, что скоро наступит время, и я буду защищать вместе с черными следарами, находить заблудившихся триад, магов, и помогать им обрести свободу. Возможно, Вита ошиблась?
Но разве ее непонимание объясняет столь ужасный проступок?! Нет!
– А ты чего там стоишь? Пойдем за стол, моя хорошая, – услышала со стороны. Лидия стояла рядом и загадочно улыбалась. Задумалась настолько, что не услышала шагов.
Кивнула женщине и последовала за ней. Хозяйка подвинула мне тарелку с горой из блинов и проговорила:
– Я с разными начинками настряпала. Ты с чем любишь?
– Я все ем, – благодарно сказала, тут же непонимающе хмурясь, наблюдая в глазах женщины слезы. От с�