Идущий в тени 6

Глава 1

Проснулся я около шести часов утра, по земле стелился туман, щебетание птиц потихоньку терялось в шуме оживающего селения, которым уже стало посольство. Потянувшись до хруста, я заварил себе кофе и вышел на крыльцо. Хорошо! Прямо-таки идиллия, если бы сегодня ещё не пришлось идти в Межгорье, было бы вообще супер. Пока допивал кофе, смотрел за происходящим. В целом, обычное утро рабочего дня – плотники чистят древесину от коры, каменщики начинают замес первого за сегодня раствора и проверяют, не полопалась ли вчерашняя кладка. Девушки тащат приличных объёмов корзины с грязными вещами, я уже знал, что они уговорили Якова сделать небольшую прачечную, где вода сама бы очищалась с помощью магии, с помощью её же, вода всегда была тёплая. Помню, что, в процессе рассказа он несколько затушевался, опасаясь выговора за нецелевую растрату средств, но его не последовало, что расположило Петровича ко мне ещё сильнее. Не успели девушки скрыться за дверьми прачечной, как с места респауна выбежали матерящиеся бойцы Чёрной Стрелы в одних подштанниках. Не успел я ещё им что-то сказать, как они всей ватагой нырнули в подземелье. Видать рейд у них не задался, при чём, судя по времени и брани, уже не в первый раз. Но это пусть, если выдержат испытание и расколют этот орешек – мои им почёт и уважение.

Не успел я ещё допить кофе, как во дворе показалась вспышка портала и вышел Кир, которого я и ждал. Вчера общаясь с ним, я смог его убедить взять контроль склада-портала на себя. Он должен быть найти бойцов на дежурство и охрану, но первоначально изучить вопрос сам, зачем сейчас сюда и прибыл.

– Привет, Кир, готов?

– Ещё как. Показывай, что и как.

Залпом допив кофе, впихнул чашку какому-то мальчонке, с наказом отнести на кухню и спустился к товарищу.

– Чего объяснять то? Вот тебе инструкция, мы сейчас по ней кристаллы вставим, а ты почитай технику безопасности и правила пользования. Где что располагается знаешь, я вам вчера показывал. Стеллажи принесут сегодня, план, по которому их делали тебе покажут, но, если я что не учёл – смело исправляй. Комнатушку оператора можете обустроить из той мебели, что мы у мэра реквизировали. Только выберите такую, чтобы она не бросалась в глаза и не было ясно откуда она у нас взялась. На этом вроде всё. А! Точно, продумай посты охраны, возможно надо будет сделать какую-то пристройку. В общем надо сделать так, чтобы портал был в максимальной безопасности. Можешь привлечь Ральфи, он знает, как обходить защиту, пусть подумает, как сделать непроходимую защиту.

– Понял, сделаем.

За разговором мы дошли до портальной. Достав переданные Глебом камни и инструкцию, мы активировали портал. Тот засиял мерным голубоватым светом.

– Мираж, а чего он такой блеклый то?

– Наверное, потому что не активирован второй портал. Хотя точно сказать не могу, не спец я в этом.

– Ладно, разберёмся.

– Вот и отлично. Удачи тебе в этом занятии, а я пошёл, мне ещё километров сорок по Межгорью топать.

– Не завидую. Иди уже, а то придётся по ночи возвращаться.

– Ну возвращаться я порталом собираюсь, так что надеюсь обернуться до темноты, но ты прав, пора мне в путь.

Портанувшись на стену, к уже знакомой и почти любимой башне, предупредил стражников о верёвке и спустился вниз.

Межгорье встретило меня своим молчаливым спокойствием, я бы даже сказал могильным. Стоило перейти границу, как это наваливалось волной, захлёстывало тебя, моментально пробирая до костей. Не смотря на все законы физики, температура здесь разительно отличалась и напоминала позднюю осень, что в купе с почти полной тишиной, что прерывалась лишь редкими криками нежити и хрустом ломаемых ветвей под их ногами.

Обработав себя мазью булроушей, я постоял пару минут, привыкая к атмосфере, царившей под тенями мёртвых деревьев, глубоко вдохнул, освобождая лёгкие от аромата цветов, и заполняя их запахом истлевшей листвы, после чего направился вглубь. Начав с небольшой скорости, я постепенно ускорялся, привыкая к новым ощущение мира, новым законам, к своему новому месту в пищевой цепочке.

После того, как я выдернул пятёрку из башни, волны нежити перестали уничтожаться полностью, об этом говорил стражник, что стоял на стене и страховал мой спуск, но если тогда это не выглядело чем-то важным, то здесь ощущались изменения. Выжившая при волне нежить откатывалась назад, но она не уходила в центр, оставалась около границ, из-за чего теперь пройти их на нормальной скорости не представлялось возможным. Хорошо ещё, что мимиков в волнах было не много, а те что были, в большинстве своём умирали, так как были очень медлительны и не успевали покинуть тот огненный ад, что устраивали стражи под стенами.

Путь проходился быстро, тварей, что уничтожили меня в тот раз не наблюдалось, дорога мне была известна, изначальные отклонения от маршрута, что задумывались как разведывательные походы были отвергнуты, так как во главу угла этой вылазки я ставил установку портала. Смогу поставить портал, да так, чтобы его не разрушила нежить – смогу создать аванпост внутри зоны, а оттуда проводить разведку будет куда как сподручнее и эффективнее. Несмотря на то, что я развил достаточно высокую, для этой местности скорость, до замка добрался лишь к трём часам дня. Сказывались остановки, что приходилось делать во время приближения опасных тварей, кругаля, что приходилось давать вокруг лежбищ тварей, наподобие тех, что находятся в тюрьме. Но не смотря на всё это, время прибытия меня устраивало, как минимум тем, что я прибыл засветло и мог обследовать место куда как более детально.

Внешне замок не изменился, всё та-же поломанная кровля, почерневший камень, мох на стенах, разруха, мусор, истлевшие одежды и разбросанные кости… Но я был уверен, что это в скором времени изменится. Ведь если не быть уверенным, то зачем вообще ввязываться в это дело?

Несмотря на то, что все сооружения, находящиеся внутри внешнего кольца стен, надо обследовать, я это отложил, возможности сделать это качественно у меня не было, обследовать же наспех, да ещё с вероятностью попасть в ловушку и не достичь своей цели… ну его. Так что начал я сразу с замка. Не смотря на пустынные комнаты, в которых я не увидел не одной нежити, обследование заняло много времени. Три часа на первый этаж, пять часов на второй, там было куда как больше комнат, к тому-же уже стемнело, и я не мог действовать уверенно, не смотря на все бонусы ночного зрения. А ведь было куда забираться выше, да и ниже тоже, так как в подвалы я даже не стал рисковать спускаться, зная, как подобные места любят загромождать ловушками. Оставив обследование остальных мест на лучшее время, вернулся к одной из понравившихся комнат на втором этаже. Не знаю уж, что это было раньше, но привлекли меня толстые стены, отсутствие окон и всего одна дверь, и это при том, что помещение не было маленьким, квадратов тридцать там точно было. Была проблема с дверью, но эту проблему я решил с помощью трёх кусков стены и металлических прутов, валяющихся на территории в избытке. Заложив стенами проём, так, чтобы они перекрывали друг друга, я прутами зафиксировал их, создавая распорки и заклинивания камни. В итоге получилась конструкция, которую просто так, силой не выломаешь, во всяком случае я, даже будь раза в два-три сильнее, не смог бы выломать. Зато если включить голову, то изнутри конструкция разбиралась не шибко сложным методом. Обезопасив помещение, я принялся к установке портала. Здесь не было излишеств, навроде отдельной комнатки для оператора, да и не требовалось оно, сюда будут допускаться лишь те, к кому будет очень высокий уровень доверия. Наконец собрав конструкцию и вставив все кристаллы, я увидел голубое свечение, что сначала мигало, рябило, но спустя десяток секунд выровнялось и засияло ровным светом, куда как более ярким, чем тот, что мы видели у первого портала. Оглядевшись, и убедившись, что вроде всё, что я мог сделать – я сделал, я зажмурился и шагнул навстречу свету.

Боли не последовало, как и хлопка, криков, системных сообщений о смерти… Открыв глаза, я обнаружил себя внутри той самой портальной комнаты, в которой утром давал инструкции Доку. Первое испытание портала прошло успешно. Что подтвердил и крик Кира.

– Мираж!!! Одиннадцать часов ночи! Почти двенадцать! Ты где шляешься?! Я же волновался!

Прочистив ухо, которое резко заложило, я с улыбкой ответил.

– Я тоже рад тебя видеть, извини, но там не самое простое место, более того – там нихрена ничего не известно. Комнату, что оборудовал под портальную вообще чудом нашёл.

– А что на сообщения не отвечал?

– Они там не работают, проверял.

– Вот что у нас не всё как у людей? Хотя это вопрос риторический. Как тебе изменения обстановочки?

Оглядевшись, я оценил объём работ, проведённый Доком. Стеллажи стояли на своих местах, вход перекрывали крепкие ворота, за которыми виднелась наполовину возведённая кибитка охраны. Комнату оператора Док тоже обустроил, да так, что там при желании можно было жить, что меня, как главу клана не могло не радовать.

Похвалив парня за успехи, отпустил его отдыхать, предварительно вынув из портала кристаллы во избежание. Не знаю уж, смогут ли существа Межгорья найти портал, смогут ли проникнуть в забаррикадированную комнату, сможет ли в принципе телепортироваться нежить, не привязанная к некроманту, но решил лишний раз перестраховаться, так как думать о последствиях прорыва обитающих там тварей в центр деревни я боялся даже гипотетически.

Проследив, как Док медленно растаял в воздухе, потянулся и отправился в общую столовую, где, перепугав своим явлением местных жителей, всё же смог плотно перекусить. После чего отправился в эльфийский лес. Провести хоть минимальную слежку за старейшинами я был обязан, уже очень скоро мне предстояло дать ответ – смогу я выполнить заказ или нет. Задача на сегодня была несколько проще, чем в предыдущие дни разведки. Удостоверившись, что узор охранной сигнализации не изменился, я просто следил за действиями старейшин, подмечал те действия, что они выполняют чаще всего. Некоторый из их действий выделял как привычки, это было очень важно в условии выполнения миссии, позволяло расширить вариативность её выполнения. Дождавшись, когда старейшины отправятся спать, вернулся на базу, мне стоило тоже отдохнуть, Межгорье требовало внимания, и пока что, внимания моего, так как остальных оно сотрёт в порошок на первых порах.

Утро меня обрадовало сообщением от Ронга, которое пусть и не было приятным, но означало продвижение в моей цели получения доспехов бустящих скрыт, глядишь, и с этими доспехами я и в Межгорье смогу двигаться более уверенно, а если повезёт, то и те тварины меня не заметят до той поры, пока я не буду способен дать равный бой.

«Привет, Мираж, истекла неделя, отведённая на решение вопроса о том, возьмёшься ты или нет. В общем, мы ждём тебя там-же в одиннадцать часов утра.»

Ответ мой был короткий, не знаю почему, но с каждым дополнительным опытом общения с Ронгом Золотой Лист. Он вызывал всё большее подспудное чувство неприязни. Я не мог себе дать отчёт в том, почему появилось это чувство, из-за чего не шёл на конфликт преднамеренно. Но и сближаться, доверяя своей интуиции, не спешил.

«Договорились.»

Поставив про себя заметочку, что часов до десяти надо освободиться, спустился в портальную комнату, где сокланы уже собрались. Всех их тепло поприветствовав, начал объяснять план на сегодняшний день.

– И так, братцы, события будут развиваться следующим образом. Док отбирает себе людей для защиты портальной комнаты. Ральфи, поможешь организовать оборону, расставить сигналки и тд, объект должен охраняться по высшему классу. Напрягите рабочих, пусть возведут вокруг стену, данный участок территории берём под свой контроль, нехрен тут делать Валькириям. Константин, тебе профильная задача. Изучи потенциальную возможность телепортирования нежити, вчера подумал о возможности прорыва оттуда, и стало мне боязно за местное население. Если вероятная возможность будет выше нуля процентов, поставить оборону и написать инструкцию с учётом потенциальной обороны при прорыве. Остальные занимаются рекрутингом в наши ряды, заодно посмотрите тех, кто может потенциально заменить на этой задаче вас. К двенадцати часам готовьте отчёт о проделанной работе, после этого сделаем вылазку в замок. Готовьте снаряжение, рассчитывайте на максимально тихое уничтожение противника. Более точные инструкции по действию будут позже. И да, помыться не забудьте, обойдитесь без духов, шампуней и прочего, от вас не должно пахнуть ничем.

Ответом мне послужил нестройный хор голосов, утверждающих о своей готовности к выполнению своего задания. Все, кроме Ральфи, растворились в вспышке телепорта, тот же стал с задумчивым видом разглядывать простенькую конструкцию портальной.

– Ральфи, ты пока думай, но никуда не уходи, мне нужна будет от тебя страховка при переходе минут через пять. При планировании ограждения учитывайте место под два дополнительных склада, учитывая проблемы того замка, они нам пригодятся.

Ответом мне последовал задумчивый кивок, впрочем, я был уверен, что парень информацию воспринял, в том, что касается дела, он был очень внимателен. Я же отправился к местным кузнецам, что на данный момент раскочегарили свои печи и ковали инструменты.

– Здравы будьте, труженики.

– И тебе здравствовать, хозяин.

– Да какой там хозяин, вы же не рабы.

– Да пусть не рабы, однако прилипло как-то обращение. Да и как называть то? По имени, это не по статусу. Ваше Величество? Можем и так.

– Да называйте как хотите, тем более один на один. У меня к вам дело, причём наивысшего приоритете.

– Слушаем.

– Дверь нужна, ахренеть какая крепкая, при чём настолько, чтобы её мы всем кланом пробить не могли. Но главная загвоздка в том, чтобы её смонтировать. Там есть проём в камне, без дверного косяка, естественно. Монтировать будут воины, не спецы в этом деле, учитывайте данную загвоздку при креплении. Вы мне инструмент дайте для замера, да скажите, какие параметры вам нужны. И да, открытие, закрытие и запор двери должны быть максимально тихими.

– Сделаем, металла бы нам только побольше, из того что есть, задачу не выполнить. По замерам слушай…

Выслушав всё потребное кузнецам, я заскочил к Якову, попросил того обеспечить мужиков металлом, после чего отправился к телепорту. Активировав его, я попросил Ральфи проследить за всеми хитровыдуманными товарищами. После чего под крики очередной раз вайпнувшихся воинов из рейд-отряда, растворился в синей вспышке.

Баррикада, к счастью, была на месте, более того, я не обнаружил даже следов того, что кто-то пытался её разрушить или проломиться сквозь неё. Изучив окружающее пространство через щели в баррикаде, и не обнаружив рядом никого, приступил к измерениям. Несмотря на то, что тупым я себя не считал, справиться быстро с этой задачей у меня не получилось, не хватало специфических навыков. Однако, двадцать минут страданий, и все необходимые замеры оказались в блокноте. Ещё двадцать, и замеры на руках у кузнецов, что благодаря оперативности Якова уже начали плавить первую партию металла. Напомнив им, о необходимости тишины при монтаже и использовании, а также о требуемой крайне высокой прочности готового изделия, покинул кузницу, что своими температурами могла посоперничать с преддверием ада. Закончив с организацией похода и сопутствующими ему задачами, принялся готовиться ко встрече с Мионилелем, что должна была состояться уже через полтора часа.

Глава 2

К месту нашей встречи, а именно кабинету Искрящейся Бури, я прибыл за час до назначенного времени. Мне это нужно было по двум причинам, одной из которых являлась обычная осторожность, я не желал, чтобы наш диалог кто-либо подслушал. Второй же причиной было обычное желание посмотреть, как будут готовиться к встрече наниматели, а по возможности узнать их, ну или скорее его, настроение. Пробраться в клановый дом Детей Леса не составило труда, их защита настолько была проще, что после эльфийской головоломки проходилась чуть ли не бегом. Единственным, более-менее защищённым местом оказался кабинет. Нет, я бы мог его защиту взломать, но не видел в этом смысла. Мало того, что засечь это дело могут, так ещё я сам же лишусь этой защиты на время переговоров. Обойдя здание и не найдя ничего интересного, я вернулся к кабинету Искрящейся Бури, где принялся ждать делегации во главе с королём.

Простоять под дверьми кабинета долго не пришлось, король явился за сорок минут до назначенного времени. Он шёл быстро, бодро, спокойно переговариваясь с лидером клана, но излишняя бледность и зеленоватые линии, что очерчивали на шее его вены, выдавали в нём существо, борющееся с недугом, было отчётливо видно, что бесследно для короля покушение не прошло. Дождавшись, когда Искрящаяся Буря откроет дверь и пригласит пройти в его кабинет Мионилелю, я просочился внутрь. Внешне кабинет ничем не изменился, тот-же стол, кресла, небольшой диван, шкафы и кипы бумаг, однако нечто чужеродное там было, ну или если точнее – некто. В углу, около шторки притаился в инвизе эльф, что удивительно, его инвиз был прокачен до отличного уровня, со всеми своими преимуществами я его еле различал. Возможно, я бы не заметил его вовсе, коли тот не допустил ошибку и не задел штору. Но на этом чудеса не заканчивались, данный тип был НПС, что для роги в принципе редкость, не говоря уже о подобной прокачке воина. Встав так, чтобы контролировать его действия, я замер неподвижной статуей.

Вываливать какие-то секреты пришедшие не спешили, сначала они общались о здоровье короля, при этом король не давал каких-то конкретных данных по данному вопросу, затем о каких-то контрактах, что выполнял клан для королевства. Обсудив контракты, эльфы решили передохнуть от беседы, и спохватившийся Буря стал разливать чай из причудливого термоса. Посмаковав напиток, они перешли к обсуждению внешней политики, затем словно спохватившись решили обговорить интересующую меня тему.

– Искрящаяся Буря, скажи, вы следили за Миражом? Какие он предпринял действия? Как готовился?

– Мионилель, мы честно пытались, но это почти нереально. Ронг Золотой Лист пытался проследить за его манипуляциями и наблюдениями, но мало того, что не смог засечь, так ещё и был убит Миражом. После чего была вполне прозрачная угроза, что если мы будем путаться у него под ногами, он устроит нам бойню. Не знаю, насколько это возможно в принципе, но Ронг, что в рогах понимает побольше чем я, при пересказе угрозы выглядел более чем напряжённым.

– Узнаю Миража. Кстати, где он?

– Обещал прибыть к одиннадцати часам, опаздывает. Ронг ждёт его на предыдущем месте, как тот появится – он сообщит.

Не успел ещё король что-то ответить, как рога, что весь разговор сидел в углу и внимательно слушал, решил, что самое время напасть. Он резко достал метательные клинки и швырнул их в Мионилеля. Среагировал я лишь потому, что нечто подобное предполагал. Очень уж удобно устранить сразу двух зайцев, и монарха летально и дискредитируя его самых верных союзников. Выхватив меч, подставил его под клинки, сбивая тем траекторию, после чего, продолжая движение, рубанул по ногам нападающему, после чего развернул того ударом в корпус и связал руки. Не дожидаясь, пока противник поймёт всю плачевность ситуации, насильно разжал ему рот, и изучив зубы, вырвал тот, в котором был яд. Обследовав его экипировку на всякий случай ещё раз, вырезал ещё одну капсулу из воротника его куртки, после чего уже повернулся к вскочившим и доставшим оружие эльфам.

– Я не могу сказать, что никогда не опаздываю, но стараюсь это делать как можно реже. Тем более, в подобных случаях. И да, вы ножики то уберите, махать ими уже поздно, я его связал.

Король постарался сохранить невозмутимость и просто убрал меч, а вот Буря не удержался.

– Да что мать вашу здесь происходит?! Какого хрена вы в моём кабинете? Как вы здесь оказались? Где Ронг?!

– Воу, полегче. Я все вопросы ведь не запомню. Произошло здесь покушение, это если ещё не поняли из-за состояния аффекта. Кстати, вы мне должны за предотвращение. В кабинете я потому что назначена встреча здесь. Помним ещё? А где Ронг мне откуда знать? Он не мой подчинённый и не моя цель слежки.

– Должен?!

– Ну да. Короля я спас, его бы прибил этот товарищ, он явно в курсе что делает. Клану имя спас, убей здесь короля, и Детей Леса попёрли бы из леса. Так что да, должны.

Говорил я спокойно, что возымело свой результат, да и Искрящаяся Буря не был идиотом, просто несколько шокирован присутствием в своём кабинете ещё двух существ. К концу моей фразы он уже взял себя в руки, и убрав меч в ножны, опустился на своё кресло. Там уже более спокойно повторил нарочно упущенный мной вопрос.

– Как вы здесь оказались, на доме стоит одна из лучших защит, я за неё почти десять миллионов золотом отдал?

– А это мы спросим у нашего гостя.

Выждав несколько секунд и не получив должного ответа, я повторил свою просьбу в более развёрнутой форме.

– Товарищ, давай так – ты отвечаешь на несколько наших вопросов, а я за это тебя тихо и спокойно убью. Ты ведь понимаешь, что ты уже труп? Просто у тебя есть два варианта. Либо это сделаю я, либо это сделают на нижних подвалах тюрьмы короля эльфов. По глазам вижу, что прекрасно знаешь об этом местечке. И так. Как ты сюда проник?

Эльф несколько секунд меня буравил взглядом, после чего сдался, опустил взгляд и нехотя стал отвечать.

– Я использовал прерыватель, временно изменил с его помощью линии защиты и забрался через окно. А вот как ты сюда забрался? Я следил за защитой, не думал, конечно, что кто-то сюда ещё сунется, но боялся волны, что иногда возникает после восстановления контуров.

Его вопрос, впрочем, как и заинтересованно-вопросительные взгляды эльфов, что уже полностью отошли от инцидента, я проигнорировал.

– Целью был король?

– Да.

– Место было обозначено в заказе?

– Да.

– Кто наниматель?

Эльф притупился, явно не желая отвечать на этот вопрос.

– Мужик, я очень не люблю громких и пафосных фраз. Но вот незадача, иногда они являются не более, чем описанием ситуации. Видишь ли, я не сторонник пыток, я их вовсе не люблю, предпочитаю просто убивать по необходимость. Тем более, мне неприятны пытки, что растягиваются на десятки и сотни лет.

– Мираж, да я уже понял кто ты, и по диалогу этих двух и по описанию. Ты же сам профи, считай легенда нашего дела. Должен понимать, что я скорее умру, чем сдам заказчика.

– Прекрасно понимаю, вот только к сожалению, у тебя варианты то другие. Заказчик или подвал.

Смотря на его уныние, мне стало его по-человечески жалко, так что наклонившись к нему я сказал тихо, так чтобы слышал лишь он.

– Давай братец, для меня это принципиальная информация. Расскажешь – верну пилюли.

– Слово?

– Да.

– Даже если король будет против?

– Да.

– Это совет старейшин.

– Заказ личный, или на гильдию?

– Гильдия. Но я слышал, что они нанимали какого-то профи, но тот облажался, видимо не знал про аптечку последнего шанса.

– Сколько платят за заказ?

– Двадцать миллионов золотом, ну за вычетом комиссии гильдии.

– Понял, спасибо. Последняя серия вопросов – что за аптечка последнего шанса?

– У очень богатых древних родов есть такие, это очень сложные артефакты, что заполняются растолчённым семенем Мелорна, Действие для эльфа святотаское, но если носящий этот артефакт, получит смертельное ранение, то его душу удержит магия великого исцеления божественного уровня.

– Есть такая у старейшин?

– Да, есть.

– Артефакт разрушить возможно?

– Не известно. Никто не дал провести подобный опыт.

– Как выглядит?

– Как татуировка листа. После использования физический носитель исчезает, появляется тату.

– Купить можно?

– Нет. Их очень мало, они все у древних родов. Да и не имеет смысла это для тебя, они действуют лишь на перворождённых.

– Спасибо. – я развязал ему руки и протянул пилюли. – Умри достойно.

Эльф грустно усмехнулся и закинул в рот сразу обе таблетки с ядом. Через пяток секунд тело его выгнула судорога, а через десять пропало сердцебиение и застекленели глаза. Закрыв ему веки, я встал.

– Мираж, а кто тебе разрешал это делать?

Сказано это было спокойно, но посыл Искрящейся Бури мне не понравился.

– А кто мне мог запретить это делать?

– Мы. Если ещё не забыл, то мы твои наниматели.

– Наниматели это те, кто платят за определённую работу. Эти люди не являются хозяевами, надеюсь это ясно?

– Мог бы в честь нашего сотрудничества отдать этого эльфа нам. Или у тебя нет желания с нами сотрудничать?

Говорил Буря с ехидцей, чувствуя некую доминацию на словесном поле брани, но к счастью мне было чем крыть.

– Есть желание посотрудничать с Мионилелем. Я поэтому и хочу задать вопрос. Почему в кабинете главы приближённого клана, месте априори безопасном, совершено покушение на короля? Не является ли данный факт следствием сговора?

Пока Буря думал, что ответить, дабы себя не за дискредитировать, в разговор вступил сам Мионилель.

– Товарищи, не ссорьтесь. У нас достаточно врагов, чтобы не начинать ссориться с друзьями. Мираж, удалось что узнать?

– Если я выполню заказ, о котором мы говорили, то по факту ты расквитаешься с нападавшими.

От моей фразы король заметно посмурнел.

– Думаешь будут ещё покушения?

– Уверен. Открыт контракт с приличной суммой вознаграждения. Чудо, что ты пережил первое нападение. Кстати, как?

– Секрет.

– Мда? Ну ладно. Давайте лучше перейдём к вопросу, ради которого я изначально сюда прибыл.

– Давай. Ты сможешь сделать задуманное?

– Не поднимая шума, двенадцать старейшин за одну ночь, через месяц?

– Всё верно, вот только не через месяц, а по-хорошему бы через пару дней. Видишь ли, на меня тут немного объявили охоту, и я боюсь, что не проживу месяц.

– С вероятностью в девяносто процентов я смогу выполнить это задание тихо. С вероятностью в сто процентов я их убью по дороге к домам или во время заседания. Что выберем?

– Тихо. Это очень нужно мне для дальнейшей политики.

– Если не смогу закончить тихо, оставить в живых, или убить с срабатыванием сигнализации.

Мионилель задумался на несколько минут.

– Закончи громко, но я умоляю, только в крайнем случае.

– Задачу принял. Мне нужно несколько дней на подготовку. После чего готов приступить.

– Через четыре дня будешь готов?

– Буду. И не забывайте о моей оплате.

– После дела я отдам тебе твоё нательное бельё из шерсти Холмистого мамонта. Данный экземпляр будет сделан лучшими эльфийскими мастерами, ими зачарован и максимально улучшен.

– Всё верно. Надеюсь на вашу пунктуальность.

Король бросил неосознанный взгляд в сторону мёртвого роги, после чего повёл плечами.

– Пунктуальность мой конёк.

– Вот и славно. Я пошёл готовиться. В Случае чего – держим связь через Искрящуюся Бурю. И постарайся выжить. Для этого уменьши частоту появления на улице. Вообще сиди в хорошо защищённых комнатах. Рядом держи двух целителей под видом стражи. Если повезёт – протянешь четыре дня. Да, и рогу или охотника найми, чтобы невидимок раскрывать. Только не Ронга, я тебя умоляю, этот бездарь тебя скорее по неосторожности убьёт, чем поможет.

Буря хотел возмутиться, но король опередил его, ответив совсем без агрессии.

– Спасибо, я воспользуюсь твоими советами. Удачи в подготовке.

– Удачи выжить.

Бросив, невесть откуда прилипшую пафосную фразу, я скрылся за дверью. Подслушивать их дальнейший разговор я не стал, мне было уже всё равно что обо мне будут говорить эти двое. Сейчас меня интересовали совсем другие вещи. Выйдя из столицы эльфов в новом направлении, отошёл подальше, убивая этим сразу двух зайцев. Уменьшая вероятность просчитать меня, на случай, если где-то проколюсь и оставлю свой след, и открывая на карте новую область, что может помочь в будущем, например, для тактического отступления или нападения на какую-либо точку, появись у меня такая потребность.

Телепортировавшись в Горвиль, я стал обходить алхимические лавки одну за другой, в поисках необходимых для дела ингредиентов. Список был длинным, названия в нём заковыристые и сложно произносимые, но дело не только в этом необходимые мне корешки, травы, запчасти монстров были сложно добываемы, соответственно редки и дороги. Буквально за три часа я умудрился оставить в лавках алхимиков почти пол миллиона золотых. Астрономическая цифра, но я был готов на подобную трату, тем более ради сета из Холмистого мамонта. Закончив с закупкой необходимых ингредиентов, отправился к знакомым кузнецам в Гроуд. Изначально подумывал, чтобы озадачить своих, но не припомню среди них грандмастеров своего дела, а мне требовался очень надёжный инструмент, что сослужит свою службу. Приняли меня тепло, если не сказать радостно. Не менее радостно выслушали пожелание и заломили цену в сорок восемь тысяч золотом, после чего отпустили до завтрашнего вечера на все четыре стороны.

Закончив с необходимыми покупками, занёс их в гостиницу, несмотря на то, что в инвентаре колбы не могли разбиться, было какое-то неуютное чувство, что сбивало с патологии, подобное же иррациональное действие позволило избавиться от него, а заодно временно поставить точку в миссии устранения старейшин и на оставшиеся пол дня сосредоточится на Межгорье.

Кузнецы, к сожалению, за сегодня справиться с дверью не успевали, они сделали кучу заготовок, которые для меня выглядели как разрозненные пруты и полосы откованного металла. Комментировать это я не стал, прекрасно понимая свою некомпетентность в вопросе ковки. У офицеров клана дела были куда как лучше. Док умудрился найти четырёх бойцов, их хоть и было мало для круглосуточного дежурства, зато ребята были надёжные и в перспективе могли стать офицерами ответственными за данный объект. Прилично переиграли планировку портальной площадки, комнатой это называть было уже нельзя. Пока что территория была размечена колышками и верёвками, но и так было понятно, что здесь будет мини укрепление. Начинать саму стройку ребята не стали не посоветовавшись, но рабочие уже подносили материалы и оборудование, готовясь начать работу сразу, после отмашки. Оценив план и не найдя в нём никаких существенных изъянов, дал добро. Фокс и Вам порадовали ещё десятком новых рекрутов, но дали понять, что ресурс людей, что пришли на стену и готовы к вербовке почти иссяк, в скором времени придётся существенно расширять круг поиска, а также хорошенько обдумать критерии вербовки. Помимо всего прочего, бойцы непрозрачно намекнули, что хотели бы участвовать в боевых действиях, а не в рутине наподобие рекрутинга. Они конечно оговорились, что понимают положение и пока готовы помогать с этим фронтом задач, но пометочку я в голове сделал и отбросил все мысли о том, чтобы не брать их сегодня в Межгорье – не поймут. Последний доклад делал Константин, парень хоть и раньше интересовался нежитью Межгорья, но сегодня провёл грандиозную работу в сравнительной аналитике, препарировал десяток бегунов, изучая строение их управляющих контуров после чего вынес вердикт, что в цитате звучал как:

«Хрен знает, как они работают, ожидать от них можно всего что угодно, вплоть до резонанса магических контуров и ядерного взрыва от оного.»

После просьбы описать проблему подробнее, Константин её описал уже более детально, но преимущественно на матерном языке и жаргонизмах, которые судя по всему понимал Кир, как человек связанный с магией, но не понимал никто более. Зато все чётко усвоили, что опасаться надо всего. Выслушав доклады, отправил всех обедать сам принялся раздумать над планом предстоящего похода.

Глава 3

План действий в голове появился быстро, и дело даже не в интеллекте, а в том, что и до этого временами я думал об этом, сейчас же просто достал все разрозненные мысли и собрал их в некое подобие плана. Обдумав всё ещё раз, созвал отдыхающих бойцов и принялся за инструктаж.

– Как я уже говорил утром, упор у нас идёт на скрытность. Мы будем действовать в закрытом помещении, любой звук будет многократно усилен и продолжен эхом, в условиях Межгорья, где почти всегда мёртвая тишина, это может стать фатальным. Портал ведёт в замок, что окружён небольшим городком, или селением, называйте, как хотите. Из всего этого изучены лишь первый и второй этаж замка, и то относительно, так как изучал я это в одиночку и не в самых комфортных условиях. Предлагаю начать изучение со второго этажа вверх, разведать обстановку с высоты, после чего идти изучать нижнюю часть замка. В процессе вылазки используем только чат, всё что подметили – говорите. Наивысший приоритет и более детальное описание тех вещей, что связаны с вашим профилем. Не спешим, наша задача максимально очистить замок и занять его.

– Мираж?

– Да, Вам.

– Вопрос по теме. Замок в плане само здание, или внутренний круг стен?

– Само здание.

– Может всё-таки внутренний круг? Если там классическое строение, то там должны быть стены выше окружающих, да и оборонять их куда проще, чем строение с окнами.

– Всё верно, но ты не учитываешь, что у стены нет ворот, решёток и прочих конструкций, что перекрывали бы доступ во внутренний двор. Состояние стены тоже под вопросом, она выглядит крепкой, но я не мастер каменщик и не способен оценить крепость верно. Поставить ворота нашими силами будет невозможно, крепостные ворота как при изготовлении, так и при установке, а затем обслуживании, требую огромной прокачки умений от мастеров. Придётся привлекать НПС, а это, в условиях Межгорья, крайне рискованно. Наша задача создать хоть минимально безопасную зону, куда смогут отступить не возрождающиеся, продумать варианты отхода и защиты портала.

– Понял, про ворота я не знал.

– Ничего, скоро увидите всё своими глазам. Док, инструктируй свой отряд, минимум двое должны быть на посту до нашего прибытия. Оператор и охранник на входе. Как будут готовы – выходим.

Док отошёл к своим подчинённым, бросил пару фраз и вернулся к нам, его же ребята бегом отправились по назначенным местам. Дождавшись его доклада о том, что всё в порядке и воины на своём посту и пробудут там столько, сколько надо, мы отправились в засиявший портал.

Переправлялись мы в два этапа. Сначала вошёл я, убедился, что в видимом пространстве ничего не изменилось и новых противников не образовалось, вернулся в посольство, где, оглядев сосредоточенные лица товарищей, создал группу и вновь направился в Межгорье. По прибытию моих офицеров Межгорье не разразилось громом, не побежали полчища монстров. Единственное, что изменилось – поднялись небольшие облачка пыли от не особо умело ступавших магов. Разбаррикадировав проход, мы вышли в общий коридор.

Наблюдать за реакцией товарищей было интересно, они явно испытывали то давление, что производит это место, были при этом вынуждены держать себя в руках и двигаться тихо. При чём вдвойне неуютно им было из-за того, что в отличии от нас с Ральфи, они в инвиз зайти не могли, что делало их куда более уязвимыми для этого места. Обождав, когда офицеры несколько свыкнуться с местом, отдал в чат команду.

«Закрываем дверь, защищать портал первостепенная задача. Ральфи, отходишь назад метров на сорок, контролируешь тыл, я пойду спереди на разведку. Остальные в центре, готовятся к бою и внимательно всё изучают. Сегодня нам надо изучить третий этаж. Ральфи, на всех переходах и лестницах натяни сигнальные нити, мы должны знать, если кто-то пойдёт по замку без нашего ведома.»

Ответом служили молчаливые кивки, а затем и действия, обозначенные ранее. Ральфи отошёл назад и сразу протянул почти невидимую леску, обрыв которой будет сигналом для нас. Жаль, конечно, что сигнал не будет неслышимым для остальных писком, или оповещением, но даже чисто визуально, с определением на месте нахождения, он будет весьма полезен.

Третий этаж сильно отличался от второго, здесь по всей видимости располагались казармы личной гвардии. Небольшие, для казарм, комнаты каждая из которых была оборудована шестью одноярусными кроватями, оружейной, шкафами… К сожалению мебель и убранство не сохранились, или сохранились плохо, так что общее впечатление пришлось делать из разрозненных деталей, что попадались в различных помещениях. В самом центре данного этажа располагалась сокровищница, или что-то на неё похожее. Большое помещение, своды которого держали излишне массивные колонны, не очень высокое, но большое по площади. Повсюду валялись обломки стеллажей, крепления, какая-то экипировка, что судя по всему хранилась здесь же. Вход сюда шёл через несколько тамбуров, так что при желании, это место можно было вполне эффективно охранять.

Не смотря на огромную площадь замка, ну или скорее донжона, мы не встретили на третьем этаже не единого существа, или хотя бы намёков на то, что подобное было в ближайший десяток лет. Данный факт меня несколько озадачил, но мысли о том, что на втором этаже я пропустил подобное помещение, были сильнее. Так что мысли о предпочтениях нежити о месте обитания и пребывания я отложил на потом.

Идти на четвёртый этаж этим же днём не стали, время близилось к вечеру, так что вернулись на второй, обследуя уже его, к тому-же меня жутко интересовал вопрос, что находится по центру второго этажа.

Как оказалось, облажался я знатно. Буквально в паре комнат от портала была комната с завалом, завал был не то что большой, но смог перекрыть дверь от взгляда достаточно качественно, что, впрочем, меня, как профи, не оправдывало. Разобрав завал и с трудом отворив дверь, мы оказались в помещении необычной формы. Несмотря на то, что внешние стены комнаты являлись достаточно большой окружностью, площадь не была столь огромна, большую её часть занимал купол, что выпирал с первого этажа и являлся сводом парадного зала. Оставшееся же пространство было отдано под библиотеку, об этом явственно говорили сохранившееся полуистлевшие корешки книг, розничные, чудом сохранившееся разрозненные листы и даже несколько книг, что длительное время находились под ныне истощённой магической защитой. Не знаю, кто и как будет разгребать остальной замок, но этот зал по праву будет за Артиансом, уверен, что парень будет в восторге от возможности найти хоть обрывки древних рукописей, написанных не эльфами, а значит освещающих вопрос с другой точки зрения. Убедившись, что в этом помещении так же нет никаких противников, потихоньку выпроводил своих воинов отсюда. Не дай бог они тут порвут хоть страничку, их же Артианс не смотря на всю разницу в уровнях загрызёт, при чём без перца и соли. Прикрыв дверь и частично вернув завал, чтобы на случай заварушки содержимое комнаты не пострадало. Наступала ночь, а в это время суток желания находиться на этой территории не было не у кого, так что мы обвесили всё вокруг нитями, после забаррикадировались в портальной комнате и покинули Межгорье.

Сразу ребят я не отпустил, загнал всех в кабинет и налив им чаю, уставился на них.

– Нус, друзья, ваши мысли.

Ральфи:

– Слишком много комнат, там заблудиться можно, оборонять малыми силами нереально.

Кир:

– Стрёмно там.

Фокс:

– Полностью согласен с Доком, страшная хрень. К тому же, до тех пор, пока там не будет функциональна стена лучникам делать нечего.

Кир:

– Да, кстати, мои лекарские способности режет на семьдесят процентов, проклятое место, едрить его.

Вам:

– Я думаю, что там можно найти много ценного, главное грамотно провести поиски. Как только закрепимся там, я готов проработать этот вопрос.

Константин:

– Шикарное место! Дайте мне время и материал, и я создам армию, способную противостоять королевской гвардии! Эти баффы тьмы просто нечто!

Кир:

– Психопат от мира некромантии. Вот почему у тебя от света не баффает? Силён там, где мы бесполезны.

Константин:

– Так в этом и смысл. Ты уверен, что хотел бы оказаться в Межгорье при условии, что все мы там будем бесполезны?

Док зябко передёрнул плечами, представив себе эту картину.

– Не хотел бы, но знаешь…

Ребята продолжили пикировку, которую я слушал краем уха, обдумывая сказанное ими, после чего легонько постучал по краю чашки ложкой, привлекая к себе внимание.

– Константин, скажи, пожалуйста, не будет ли твоя нежить выделяться там, в Межгорье?

– Не сильно. Во всяком случае фон не испортится настолько чтобы привлечь всю окружающую нежить

– Хорошо. Займись подготовкой материала, будем потихоньку транспортировать. Ральфи, скажи пожалуйста…

– Пожалуйста!

На мой укоризненный взгляд тот шуточно вскинул руки к потолку. Сердиться на него я не стал, как не крути, но основную часть дела мы на сегодня сделали, можно немножко расслабиться.

– В общем, Ральфи, с тебя закупка нитей, нам надо будет их много. При необходимости помоги Константину, способности роги неплохо сочетаются с заготовкой материала для некроманта.

– Сделаю.

– Док, озаботься закупкой свитков, эликсиров, бинтов и прочей медицинской утвари, будешь ходячей аптечкой, один хрен это будет выгоднее, чем тратить ману и иметь крайне низкий результат лечения.

– Хорошо.

– Остальные пока могут заняться текучкой, нам всё ещё нужны рекруты. Подумайте о первоначальном испытании. Придумаете интересное – набирайте людей из городов. На этом всё, завтра пойдём осматривать четвёртый и пятый этаж, так что быть с утра в боевой готовности уровня «Межгорье».

Отпустив ребят заниматься своими делами и отдыхать, телепортировался в Гроуд. Как бы не было хорошо крыло клана и кабинет в частности, мне предстояли манипуляции с дорогостоящими реактивами, что, во-первых, могут дать неожиданный результат при сбое в процессе подготовки. А во-вторых, я не хотел, чтобы кто-то мог видеть процесс работы над препаратом, что вскоре будет фигурировать в одном весьма громком деле. Ведь одно дело догадываться, или даже знать кто совершил заказ, но не иметь улик, а совсем другое дело иметь за что зацепиться и суметь это доказать.

Процесс приготовления парализующего порошка был кропотлив, долог, труден из-за множества манипуляций, но мне нравился. Подсушить до желтизны лист, добавить растолчённый желтоватый камень, залить всё слезой василиска… и это лишь маленькая часть действий, что делались в соответствии с секундной стрелкой и точностью граммовки, отмеряемой на медицинских весах. Закончил с приготовлением я уже за двенадцать часов ночи, хотелось бы пораньше, но к сожалению процесс прерывать было нельзя. Закончив с приготовлением, я взял сотую часть приготовленного порошка и растёр его на пальцах.

Лучше бы я этого не делал. Не успел я сесть на стул, как буквально закаменел. Тело перестало подчиняться полностью, я не имел возможности даже пошевелить глазами, при этом всё видел и слышал. Из-за того, что контакт с порошком был через кожу, тот подействовал с задержкой в доли секунды, что привело к плачевному для меня результату – я замер в полусогнутом состоянии и напоминал метателя диска перед броском, вот только диск бросить мне было не суждено. В подобном, беспомощном состоянии я простоял до семи часов утра, после чего порошочек отпустил, и я со стоном свалился на пол. Зверски болели мышцы, голова, во рту стояла такая засуха, что казалось язык оттуда вскоре высыплется кучкой песка. Картину дополняла не менее сильная усталость, так, как несмотря на то, что я не чувствовал ничего до самого последнего момента, поспать я не мог, чёрт, да я даже веки не мог закрыть, какое там поспать, состояние напоминало на то, словно сознание оказалось в вакууме, ты мог мыслить, условно видеть, слышать, но был лишён любой возможности контактировать с миром. Даже страшно подумать, что будет, если испытать большее количество порошка. В прочем, у меня есть кандидаты на эту роль, не факт, что они после этого выживут и смогут описать состояние, но всё же.

К сожалению, не смотря на моё весьма посредственное физическое состояние, сачкануть и не пойти обследовать замок я не мог. Маховик процесса был запущен, но крутился пока с превеликим трудом и скрипом, из-за чего приходилось ему помогать. Сейчас, стоит мне ослабить напор и всё остановится, а возможно больше никогда не поедет, так как потеряю доверие людей. Так что залившись изрядной дозой кофе, сделал небольшую зарядку, чтобы привести тело в относительный тонус и телепортировался в посольство.

Не смотря на достаточно раннее время сбора, команда была бодра, а благодаря Ральфи ещё и весела. Подойдя к ребятам, после дежурного приветствия услышал неожиданную просьбу о Константина.

– Мираж, я там с Ральфи материала наготовил, ты не мог бы доставить его в Межгорье?

Несколько опешив от вопроса, я пару секунд сводил в голове связь между материалом и Константином, после чего осознав, что разговор идёт про будущих немёртвых сторожей замка, кивнул и молча, парадируя мула, слетал с Константином за телами. Мы уже собирались войти в портал, когда я вспомнил ещё об одном деле. Пробив фейспалм, чем снёс себя порядка трёх процентов хитпоинтов, метнулся к кузнецам. На этот раз, к счастью, дверь была готова и не выглядела, как разрозненные детальки, Получив изделие, ключи и инструкцию по установке, поблагодарил трудяг за отличную работу, после чего рванул к недоумённо взирающими за моими метаниями сокланам. Махнув им рукой, чтобы следовали за мной, ломанулся в портал.

Забавно, но резкая смена обстановки очистила разум. Давление, что оказывало Межгорье как-то освежало. Выждав несколько минут, чтобы привыкнуть к обстановке самому и привыкли спутники, принялся за дело.

Для начала изучил обстановку за баррикадой, проверил те нити, что были выведены внутрь помещения, дабы понять, что рядом кто-то есть или был – всё в порядке. Разобрав завал, достал из инвентаря два набора «сделай сам,» один из них, тот что имел очертания человеческих тел и пованивал гнильцой, отдал Константину, за второй принялся сам. Установка двери была продумана максимально, если описывать просто, то надо было поставить массивную дверную коробку, что с наружной стороны имела широкие крылья-захваты. Этими крыльями коробка упиралась в стену, а с внутренней стороны фиксировалась хитрыми рычагами, что затягивались болтами. Закрепив их все, я оглядел получившееся. Массивная металлическая дверь, что изнутри, благодаря фиксаторам, напоминала паука. Массивный запор, причём не одиночный, а позволяющий зафиксировать дверь по всему периметру, что сильно уменьшало возможность срезать или сорвать петли и добраться до комнаты. В двери сделано специальное окошко, через которое можно отследить окружающую обстановку перед выходом, или потыкать ножичком в тех, кто снаружи будет слишком близко стоять к двери. Места прилегания были обклеены кожей, что смягчала стыки и уменьшала шум при закрывании. Внешне меня дверь устраивала, но вот её технические характеристики были мне не очень известны, так что закрыв её, снял доспехи и обмотав плечо всей тканью, что была у меня и товарищей, с разбегу шибанул дверь. Хрустнуло выбитое плечо, не спасла не тугая повязка, не задранный параметр телосложения, дверь же, даже, не завибрировала, не то что пошевелилась, лишь отдала едва слышным гулом от удара, на этом всё и закончилось.

С удовлетворением осмотрев первое заграждение, что отделяло захваченный нами кусок Межгорья от хаоса, что буйствовал за дверью, перевел взгляд на товарищей. Те, не смотря на отсутствие приказов без дела не сидели, собрали весь мусор, рассортировали и сложили аккуратными стопками. Константин же на вычищенной поверхности разложил тела и зачитывал заклинание поднятия нежити, организовывая на этой территории первых постоянных стражей. Межгорье пока неохотно, едва заметно не то что для глаза, даже для разума, стало изменяться, но даже это грело душу.

Глава 4

Дождавшись, когда Константин закончит работу со своей армией, и спустит её на первый этаж, перекрывая телами все выходы и окна, что зияли пустотой, отправились на непокорённый четвёртый.

Четвёртый этаж разительно отличался от предыдущих трёх. Начиная с того, что он был меньше по площади и заканчивая убранством, следы которого виднелись тут и там. Судя по обстановке и планировке четвёртый этаж был отведён под гостевые покои. На стенах кое где проступали фрески, которыми помещения были обильно украшены, каждый из номеров был оборудован личным санузлом, комнатой гигиены, что была оборудована от некоего подобия джакузи до бассейна. Сейчас это было всё полуразрушено, проржавевшее, заплесневевшее, но когда-то по полу из белого мрамора ходили лишь избранные. Жилые помещения располагались так, чтобы при осаде в них не мог попасть снаряд из катапульты, для этого от внешней стены они отделялись столь широким коридором, по которому, при желании, можно было разъехаться на колесницах. Но несмотря на то, что внешняя часть оказалась недоступна для окон, строители замка вышли из ситуации весьма изящно – они устроили внутренний сад. Почва сада располагалась вровень с полом четвёртого этажа, видимо по этой причине в кладовой потолки были прилично ниже, чем во всех остальных комнатах третьего этажа. Не смотря на достаточно толстые перекрытия архитектору пришлось решать вопрос повышенной нагрузки, да ещё и с расчётом на корневую систему деревьев.

Из большинства комнат можно было выйти в сад, походи по некогда шелковистой траве, что сейчас, стоило только на неё вступить, рассыпалась в прах. Запретив своим выходить в сад, дабы не уничтожали траву, мы обошли по кругу четвёртый этаж. И всё-таки шикарное это место, отмыть, очистить от плесени, убрать мусор, чутка подкрасить, занести мебель и будет вполне жилой замок. Даже сад уже есть, на который у меня серьёзные планы в ближайшем будущем, собственно говоря из-за этих планов я и обломал ребят, не дав потоптаться на рассыпающейся траве.

К обеду мы закончили осмотр четвёртого этажа, закончили бы гораздо быстрее, но боялись упустить что-то важное. В итоге, благодаря аккуратному осмотру, нашли четыре потайных хода, что толи были эвакуационными, толи предназначались для слежки за гостями, это выяснить можно было лишь потом, так как сейчас открыть их не предоставлялось возможным, какие только рычаги мы не передёргали. Либо механизмы давно сломались, либо не там мы искали, но потайные ходы остались недоступны. В прочем это даже к лучшему, есть не хилая вероятность, что мы их откроем, и огребём по полное число. Этим вопросом конечно надо будет заняться, и до тех пор, пока мы не исследуем не укрепим все выходы, включая потайные, этот замок невозможно будет назвать домом и крепостью.

Не прерываясь на отдых и обед, из-за страха распространения по местности запаха, мы ринулись на пятый этаж. Пятый этаж, несмотря на то, что некогда был самым богатым и принадлежал семье, что являлась правителями этих земель, или во всяком случае замка, порадовать мог мало. Из всех элементов архитектуры сохранились только каменные стены, деревянные сгнили и угадывались лишь по линиям и кое-как сохранившему форму древесному праху. На этом этаже было оказано наиболее пагубное влияние разрушенной крыши.

Стены покрылись не то что плесенью – обросли мхом, на полу и остатках сгнившей мебели лежала перепревшая листва. Передвигаясь из комнаты в комнату, я чудом смог разглядеть, что в одной из нанесённых куч листвы шевелилась какая-то слизь. Достав меч, я аккуратно шагнул к этой куче, но был остановлен Константином. Вопросительно посмотрев на него, дождался первого загруженного смыслом сообщения за нашу вылазку, так как до этого, ничего кроме реакции на окружающую разруху я не видел.

«Замри, это некротическая жизнь, с ней надо либо пламенем, либо аккуратно. К оружию она почти иммунна, так что давай я сам.»

«Ты профи, тебе и флаг в руки. От нас помощь нужна?

«Нет»

Убрав оружие и отступив к остальным, принялся наблюдать за штатным некромантом. Константин действовал не спеша, плавно, почти танцуя. Он достал горсть какой-то мелкой пыли, в воздухе начертил ей круг, что к удивлению, не падал, а остался висеть в пространстве. Убрав остатки пыли в карман, Константин, начал быстро зачитывать заклинание, в такт проводя по кругу руками, переплетая отверстие и делая из обруча сеть. Переплетя все линии, он раскинул руки в стороны, и в след его движению сеть резко увеличилась в размерах, при этом она стала более плотной и словно изменила состав, так как вместо вьющейся пыли, линии состояли из материала, напоминающего жидкий битум. Каждая из нитей пульсировала, сеть дрожала и наводила на нехорошие ассоциации с голодным хищником, что от природы не обладал страхом. Да что там страхом, любым иным чувством окромя голода. Константин с раскинутыми руками простоял с минуту. Всё это время он зачитывал заклинание, под конец которого его уже трясло, лицо, не смотря на прохладу Кастеллума, обильно покрывали ручьи пота, ноги подгибались, словно он брал нереальный вес… Наконец, Константин выкрикнул последнее слово в заклинании и толкнул плетение вперёд и обессиленно упал на руки к подбежавшему Ральфи.

Сеть пролетев недостающие до кучи метры на излёте резко ускорилась и внешним контуром буквально впечаталась в перекрытие между пятым и четвёртым этажом, нити натянулись, сжимая под собой кучу с некрожизнью. Листья задымились и стали разлагаться, словно на них плеснули кислотой, тварь, что до этого просто пульсировала, словно была одним большим сердцем, завизжала и рванула вверх. Нити натянулись, начали лопаться, и уже тогда, когда казалось, что тварь освободиться и придётся-таки пробовать взять её мечом, к действу подключился Константин. Он залпом выпил пузырёк с манной, и протянув руки стал бормотать второе заклинание, или вторую часть того, я в магии в принципе не был силен, а уж в некромантии и подавно. Нити сети вновь срослись, чуть изменились, стали словно тросы, что поднажали и стали резать тварь на части. Действо продолжалось достаточно долго, округу оглашал невыносимый визг, который оборвался на кульминации, обусловленной вспышкой тёмного пламени и нереальной тишиной, что резко опустилась на землю. Могло бы и вовсе показаться, что ничего не было, коли не несколько колб, оставшихся после твари и чёрных полос на полу, в том самом месте где была шевелящаяся куча. Полосы повторяли очертание сети и судя по всему прожгли в камне ложбинки, так что обычной тряпкой здесь явно было не обойтись. Подобрав оставшиеся после твари колбы, задал Константину, мучавший меня вопрос.

«И что это было?»

«Заклинание «Тенета Орлика» Очень крутая штука, способная усмирить низшую нежить. Вот только энергии эта штука жрёт как кашалот, меня откатом бьёт, высасывает всю ману, а я ведь имею не самый маленький манапул.»

«А, вот чего тебя так пришлёпнуло… Но с этим то плюс минус ясно, вот скажи лучше, что это за тварь такая.»

«Некротическая жизнь – это стихийное явление, создать её ритуалом невозможно, словом, как и приручить. По факту жизнью она не является, сложно сказать почему так назвали, возможно из-за внешнего сходства с живым существом. По факту это большой слизняк, основной рацион которого энергия, но способен сожрать и живое существо, и нежить, при чём, не смотря на то что он классифицируется как низшая нежить, от него может не всякий лич отбиться. Нападает с помощью щупалец, что формирует из своей туши, этими щупальцами он пробивает жертву, в редких случаях охватывает и втягивает в себя, где переваривает методом схожим с методом мимика, разве что химический состав кислоты там другой. Возникает в местах, где было большое количество смертей. В процессе жизни проклинает местность вокруг себя, делает землю проклятой. Чем старее и сильнее тварь, тем больше радиус проклинаемой территории, и выше уровень проклятия. Живут по одиночке, не любят конкуренцию на территории. Стоит Некротической жизни появится на территории, что уже захвачена другой, как первейшая, а соответственно и сильнейшая стараются уничтожить новичка.»

«А если придёт на территорию более сильная?»

«Они не мигрируют, они в принципе двигаются неохотно, находятся в стагнации годами, сдвигаясь либо если рядом часто проходит пища, до которой не могут дотянуться, либо если на их территории зародилась новая некрожизнь, вот тогда они рьяно идут гасить нового сородича.»

«Чем же им новички не угодили?»

«Да кто их знает, твари не изучены, и на контакт, как ты понимаешь, не идут.»

«Понимаешь, понимаешь…»

Дальнейшее обследование этажа не обрадовало ничем, кроме нахождения ещё нескольких потайных дверей из личной библиотеки, кабинета и покоев правителя, видать, скрытые в толще стен ходы, пользовались здесь спросом, ну или просто строящий замок был человеком предусмотрительным и всё старался предвидеть заранее. К сожалению, найти стоящих вещей не вышло, отсутствие крыши давало о себе знать.

Закончили осмотр мы быстро, да и что тут осматривать то? Голые стены да кучи мусора, на этот раз не живые. Задержавшись наверху, дабы с высоты и при нормальном освещении осмотреть местность, вернулись в портационную комнату, попутно перекрывая выходы сигналками. Да, на пятом этаже никого не было, летающих тварей тоже не обнаружено, но на всякий случай стоит себя обезопасить. Хотелось бы как-то более существенно… Но для начального этапа и этот вариант не плох.

Вернувшись в посольство, отправил ребят делать свои дела, а как освободятся вернутся к набору, предупредил, что я пару дней могу быть недоступен и попрощавшись телепортировался в Гроуд.

На шум столицы Минокоса я уже не обращал внимания, привык за последнее время мотаться по местам с большим количеством населения. По привычке ушёл в инвиз, поймав себя на этом лишь спустя пройденный квартал, но выходить не стал, не было у меня желания, чтобы кто-то мог отследить мои перемещения.

Гномы не подвели. Это я понял ещё тогда, когда только вошёл и увидел обращённые на меня светящиеся взгляды мастеров. Те радостно меня поприветствовали и положили на стол пропитанный маслом свёрток.

– Принимай работу. Сделали всё по высшему разряду.

Раскрыв свёрток, я обнаружил предмет похожий на металлический кол, что в толщину был сантиметра четыре. В длину этот инструмент был метр двадцать, если его описывать по частям, то выходило, что начинался он с небольшого острого наконечника, несмотря на то, что тот был всего пять сантиметров в длину, его остриё было остро как игла, после острия шёл сегмент длиной в двадцать сантиметров, и представлял из себя раскрывающиеся пластины, что я про себя обозвал лепестками. Они раскрывались в сторону ручки, в итоге создавая из себя прерывистый круг диаметром в сорок сантиметров. За ними шла гладкая часть во всё те же двадцать сантиметров, в центре которой было скрытое отодвигающейся крышечкой отверстие, в отверстии же было спрятано выскакивающее шило. За гладким сегментом шёл сегмент с точной копией лепесткового, вот только развёрнут был тому навстречу. Дальнейшая часть было обычным металлическим кругляком, который лишь в конце получил не глубокие нарезанные кольца, что были призваны не дать руке соскочить с кола. На самом конце устройства винтовая крышка, под которой прятался кристалл манонакопитель. Осмотрев работу, взвесил на руке устройство. Балансом здесь конечно и не пахло, хотя мастера и пытались его максимально выровнять, но мне и не метать эту штуку надо.

– Хорошая работа! Насколько она прочная?

– Лепесток выдержит нагрузку килограмм в пятьдесят, так что старайся распределять её между ними. Наконечник вполне способен пробить серьёзный доспех, ну или скажем деревянный брус толщиной в двадцать сантиметров.

– А на сколько активаций хватит манокристалла?

– Семьдесят полных. То есть оба цветка и шип. Больше не выходит никак с этими размерами. Уж не приложу голову зачем тебе такая штука, но сделали мы на совесть.

– К сожалению, раскрыть не могу. Да и вы не говорите, что сделали подобное, аукнуться может.

– Не стращай.

– Не стращаю, это дружеский совет. Я серьёзно. Спасибо за работу, гноме, вот чек за работу. Побыл бы с вами побольше, да только время меня поджимает.

– Иди уже, у нас вообще-то тоже рабочий день, а не свадьба в разгаре.

Несмотря на то, что отвечал он ворчливо, зло ко мне настроен гном не был, это было скорее проявление его ворчливой натуры, а не отсутствием его расположения ко мне. Тепло попрощавшись с гномами, вновь ушёл в инвиз, дабы не в случае чего не подставить их и направился в алхимическую лавку.

Несмотря на то, что смесь я уже сделал, в прошлый раз упустил момент с фасовкой, теперь же пришлось искать тару, так как в процессе операции отмерять граммы мало того, что не удобно, так ещё и не сделаешь хорошо, да и время ресурс конечный. С пузырьками пришлось повозится, те не были предусмотрены для моих целей, так что пришлось перебирать кучу ёмкостей, что не подходили то по форме, то по размеру или по объёму. Однако я таки смог выбрать нужные ёмкости, это была треугольная колбочка, в которую идеально вошло бы острие моего кола и маленькая колба, напоминающая по размерам пипетку, она не подходила столь идеально как первая, но и с ней я смогу ускорить процесс работы. Стоило мне только расплатится за два десятка тары каждого вида, и собраться свалить из города, как кто-то дёрнул меня за рукав. Обернувшись, увидел игрока, мага, недавно перевалившего за сотый уровень, смерив его взглядом и не найдя ничего примечательного, я вопросительно изогнул бровь.

– Мираж, я Ники, возьми меня в клан, а? Я быстро развиваюсь, буду полезным, вот увидишь!

Сначала хотел его послать, но вспомнив о ребятах, что выполняли по сути мою работу по рекрутингу передумал, просто кинул инвайт.

– Звание рекрут, всё что выше придётся заслужить делом, а не словом.

– Ййййес! Я не подведу, вот увидишь!

Последнюю фразу он сказал излишне громко, так как даже те, кто были достаточно далеко от нас обернулись. Игроки, смекнувшие что произошло, толпой буквально окружили меня, наперебой начав кричать о своей полезности и просьбах вступить в клан. Что самое забавное, среди них были не только члены других кланов, но даже и лидеры. Это конечно были не кланы из первой десятки или даже тысячи, но тем не менее, припоминая цену основания клана, это говорило о многом. Слушать весь гвалт мне надоело очень быстро, стоять и набирать из них по одному человеку, выслушивая вопли обиженных, которые по-любому будут. Да и время меня поджимало, сегодня предстояла последняя разведка… Так что решение было принято быстро.

– Тишину! – Дождавшись, когда гомон прекратится, я продолжил. – Посольство находится в Змеином лесу, что недалеко от Горвиля. Где находится Межгорье сами знаете. Доберитесь до одного из этих мест без помощи телепортов, и с вами обсудят вопрос о вступлении.

Не дожидаясь, их реакции, я шагнул прямо в толпу, благо параметр силы у меня был на приличном уровне и такие вещи, да ещё и среди низкоуровневых игроков позволял делать с лёгкостью. Толпа пошатнулась и расступилась, держать меня силой никто пытаться не стал, лишь кто-то попытался залезть в карман и вытащить себе сувенирчик, но оказавшись без руки, споро поубавил свой пыл. За мной следом бежал Ники, которого я тянул следом за собой, не желая оставлять в толпе не слишком довольных игроков. Соклан как никак, пусть и новоиспечённый, и если на меня зубы скалить они побоятся, то запинать стоуровнего фартового мага могут запросто. Этот манёвр оценил и кто-то из толпы.

– Эй, а почему его взял без испытания?

Не сбавляя шага я на ходу ответил.

– Потому что он сын маминого друга по материнской линии, чей отчим был знаком с товарищем девушки, чей одногруппник признался в любви женщине являющейся сестрой парня спасшего котёнка от собаки.

– Ч-ч-что?

Вопрос не только прозвучал из уст, задавших первый вопрос, но и явно читался во взглядах остальных, да и Ники несколько ошалело смотрел на меня, но я примерно того и добивался.

– Не твоё дело. До того доверия, чтобы я аргументировал тебе свои решения, тебе как ползком до Атлантиды.

Выждав пару секунд и не получив сколь-либо вразумительного ответа, открыл портал и протолкнув туда Ники, шагнул следом.

Глава 5

В посольстве я сбагрил парня идущему куда-то Константину, с наказом пристроить куда-нибудь и застращать правилами и заданиями, после чего наконец спокойно вздохнул. Пол дела сделано, осталось всего-то прибить старейшин, что защищены покруче чем некоторые короли, уж мне то было с чем сравнивать.

Время подходило к вечеру, немного поразмыслив, фасовку порошка отложил на потом, в предстоящий день перед миссией, за объектами стоило последить куда тщательнее, дабы понять какие отклонения в их привычке и графике появились накануне. Следить я стал ещё с момента заседания. Выслушал кучу длинных речей на совещании, от которых у меня в ушах чуть не пророс мох, проследил за передвижением каждого из старейшин. Убедившись, что те не отклонились от своих привычек, и как послушные мальчики легли спать около двух часов ночи, свернул наблюдение и отправился к себе.

Фасовка парализующего средства не заняла много времени, всего то часа четыре. Тридцать минут из которых я фасовал, а оставшиеся три с половиной часа простоял как дебил в позе согбенной, из-за того, что сыпанул порошок мимо колбы себе на пальцы.

Наконец, закончив с приготовлениями и матерной бранью по поводу своего тугоумия, расфасовал всё своё снаряжение и поставив будильник, улёгся спать, к вечеру надо быть свежим и хорошо соображающим.

Будильник прозвенел в пять часов вечера, можно было бы и на более позднее время поставить, но хотел иметь в запасе время на контроль местности. Это конечно перестраховка на перестраховке, но я хотел сделать дело чисто. И для репутации полезно, и не придётся самому заморачивается с шерстью холмистого мамонта, да и на политической арене у меня добавится достаточно сильный и влиятельный союзник. Снарядившись и проверив всё ещё раз, телепортировался к Лесу.

Обойдя место предстоящей бойни, забрался в голубятню, за последней частью своего плана. Выбрав из имеющейся здесь птицы, одиннадцать самых крупных представителей, отправился в голубятню другого старейшины. Набрал бы все двенадцать птиц в одном месте, но тогда будет очень странно поведение хозяйской птицы, что может вызвать подозрения, а оно нам надо?

Пойманных птах я обездвижил с помощью нескольких крупиц парализующего, что аккуратно ссыпал пинцетом им в клювы. Замерших пернатых привёл в вид более спокойный, живой, словно птица только прилетела и села на ветвь, после чего повязал каждой на шею имитацию свитка, словно та прибыла от соседа с почтой. На этом этап подготовки был полностью завершён, так что убрав птичек, сел в медитативную позу и замер, экономя энергию, но при этом стараясь не упускать ничего из виду.

Эльфийский лес жил своей жизнью. Бегали звери, летали птицы, тут и там проносились или степенно шли сами эльфы, при чём что интересно, у них было именно эти два состояния, не разу ещё не видел торопливо идущего эльфа. Часы шли, лес затихал, и когда сумрак захватил Светлый лес целиком, я слез с облюбованного мной дерева.

Короткий разбег, с прыжком через живую изгородь, заученный и пройденный на автомате путь в лабиринте ловушек, и вот я у окна, что неоднократно наблюдал со всех ракурсов. Оглядевшись, и не найдя не одного возможного свидетеля, достал кол. В отверстие с шипом ссыпал содержимое маленького пузырька, его навершие засунул в другую склянку и хорошенько прокрутил, чтобы содержимое хорошо прилипло к чуть смоченной заранее поверхности. Подготовив орудие, капнул на жердь, что была предназначена для пернатых почтальонов, клей, достал пташку и сымитировал приземление. Эльф, увидев почтового голубя встал из-за стола, подошёл к окну, желая отвязать свиток, но замер на месте, будучи поражённым колом, а соответственно и парализатором в живот.

Как бы мне не было жалко птицу, бить пришлось через неё, чтобы мелкая сетка сигнализации не засекла посторонний предмет. Чётко размеренное движение и открывается лепестки, что фиксируют тушку эльфа. Мгновение, и сквозь того-же бедного голубя проходят десятки молниеносных ударов. Здоровья у старейшины было прилично меньше, чем у того-же короля, однако, неудобная поза, необходимость висеть на дереве, контролировать положение тела цели, ограниченная тушей птицы и просветом между лепестками устройства траектория ударов… Делали своё грязное дело, так что приходилось бить, бить, бить… Когда у эльфа осталось двадцать пять процентов здоровья, того окутал зеленоватый свет аптечки, парализация спала, здоровье стало резко подниматься вверх. Тот затрепыхался на колу, попытался соскочить с устройства, но задние лепестки выдержали нагрузку. Хотел включить сигнализацию, но вновь замер, так как в его брюшину только что выскочил длинный шип, обильно смазанный парализующим порошком.

После срабатывания аптечки, добить эльфа оказалось не сложно. Настаканное кровотечение, да я приноровившийся к ударам, сделали своё дело. Убедившись, что эльф мёртв, я сложил лепестки кола и скинув с него труп так, чтобы его не было видно в окно, реагентом отклеил лапки того, что осталось от птицы, что и убрал в инвентарь, не желая давать лишних подсказок о том, кто и как совершил подобную операцию. Профи то своего дела, конечно, и так смогут составить примерную картину происшествия, но вот профанам такой возможности я не дам.

Оглядев ещё раз место работы и не найдя там лишних следов, оттолкнулся от дерева и приземлился уже недалеко от живой изгороди, тем самым срезав приличную часть пути. Выбравшись оттуда, осмотрел ещё раз место и окончательно убедившись, что сработано чисто, направился к следующей цели.

Следующий старейшина вот-вот должен был простится с жизнью, когда я заметил Ронга Золотой Лист. Парень замаскировался не плохо. Сидел в густой листве, в нвизе, обмотался какой-то тряпкой, что судя по всему повышала его скрытность, маскируя под ветку. В принципе, проходи я мимо, просто добираясь до куда-то, или исследуя большую площадь врятли бы заметил, но здесь я держал окружающую территорию под плотным контролем и ветка, что не качалась в такт остальным, привлекла моё внимание. Позиция для его цели была хороша, она идеально открывала обзор на окно следующей моей жертвы, и начни я убивать эльфа сейчас – он бы стал свидетелем. Но у позиции был и нюанс – оттуда, из-за густой листвы не было видно остальные окна жертв, так что хорошенько подумав, я решил оставить его там пока сидеть, пусть помучается, подождёт. Благо я был уверен, что он не ожидает, что я начну операцию так рано, ждёт моего появления в комнате ближе к полуночи, сейчас же скорее перестраховывается. Оставив его сидеть на месте, сменил цель и пошёл от обратного.

С последующими целями также не возникло инцидентов, более того, я приноровился к новообретённому орудию и ликвидация проходила куда как быстрее, всего-то требовалось чуть повернуть кол, чтобы разрыв между лепестками совпадал с плоскостью нанесения удара. К тому-же на третьем эльфе я приноровился к действию их аптечек и смог вбрасывать в их организмы дозу сразу, после очищения, да так, что те не успевали не то что рыпнуться – пискнуть.

До последнего старейшины, которого так и сторожил Золотой Лист, в чём я убеждался достаточно часто, не желая нежданчиков для себя, я добрался через полтора часа. Работать, на глазах у Ронга я не собирался, так что перед походом к последней цели сделал знатный крюк, забрался на дерево к этой кукушке и одним ударом снёс тому голову. Однако подобная аннигиляция одно удовольствие. Не ловушек, не сотни ударов для выполнения задачи, не акробатических трюков… Раз! И готово. Облутав его труп, отметил про себя пяток минут, и приступил к завершению операции.

Последний старейшина был отработан по тому-же алгоритму, разве что колоть пришлось чуть дольше, не хотел попасться на глаза Ронгу, а по сему приходилось внимательно сканировать территорию и подходы к ней, что вот нихрена не просто. Однако на горизонте тот не показался, и последняя цель была отработана также чисто, как и предыдущие, разве что насест для птиц чуть поцарапал, когда вытирал от крови птахи, но не думаю, что это критическая ошибка, хотя в следующий раз стоит быть повнимательнее.

Осмотрев всё ещё раз, и убедившись, что тревога не поднята не в одном из домов, я тихо удалился из Светлого Леса, а отойдя от него на безопасное место, телепортировался и из Великого Леса.

В гостиницу я прошёл в инвизе, не было у меня желания показывать миру свою одежду, залитую кровью, так что я тихо войдя в безопасное место, я прям так, как был в одежде пошёл под душ. Смыв с обмундирования кровь и грязь, принял душ уже нормально и вызвал служанку, которой и заказал поздний ужин, невзначай признавшись, что заработался, заодно кивнув на стопку неразобранных бумаг, что привёл не за долго до прихода служанки в творческий хаос, дабы было видно, что я с ними работал. Не то, чтобы я был уверен, что дойдёт до того, что начнут расспрашивать прислугу о моём нахождении в гостинице, но на всякий случай наметить пути отступления явно не будет лишним.

В виду позднего времени суток, ужин принесли холодный, в прочем от этого он не был менее вкусным. Предлагали разогреть его за пару медяков, но как-то не хотелось, даже не то что ждать, скорее, чтобы с едой проводились какие-то манипуляции. Поужинав поданным блюдом, я развалился на кровати, и в первые за очень долгое время спокойно заснул.

Моё утро началось уже в полдень, личка разрывалась от полученных сообщений, которые я со спокойной душой проигнорил. Просто вышел из номера, заказал себе чашку кофе, яичницы с беконом и сел в общем зале. Пока готовился заказ, умудрился поймать мальчишку, что разносил газеты, про убийство эльфов там не было не слова, зато была куча новостей местного государства, кои я и начал читать, даже не с целью себя развлечь, сколько изучая общее настроение местного общества.

Завтрак выдался на славу. Глазунья, с крупными ломтями бекона. Она была в меру прожарена, посыпана душистым укропом и петрушкой. На отдельном блюде принесли нарезку из овощей, какой-то соус, а чуть позже и ароматный кофе, который своим ароматом на миг перебил все остальные запахи. Отложив газету, я с огромным аппетитом умял все вкусности и откинулся на спинку стула. Вот вроде мелочь – вкусный завтрак, а как поднимает настроение. И чего я ранее не уделял этому должного внимания? Хотя зная себя, могу с уверенностью сказать, что уже завтра вскочу, закину первую попавшуюся еду в рот и полечу разгребать навалившиеся дела.

Закончив с завтраком, я взял себе ещё чашку кофе и потихонечку попивая залез-таки в призывно мигающую почту. Сообщения о вступлении в клан на автомате перенаправил Ральфи, пусть помучается, глядишь и найдёт нам рекрутёра. От него тоже было сообщение, слов там не было, стоял лишь один смайлик обозначавший палец вверх. Отвечать на него я не стал, достаточно было даты и времени отправления – сегодняшняя, восемь утра сорок три минуты. Следом шли сообщения от Ронга. Сначала тот возмущался своей смертью, затем просил вернуть шмотки, не дождавшись ответа начал угрожать, а через пару часов игнора с моей стороны, просто строчил маты и оскорбления. Ему отвечать я тоже не стал, правда уже по иной причине, нежели Ральфи. Парень был предупреждён, пусть теперь пеняет на себя.

Из интересного было сообщение от Искрящейся Бури. Он вежливо обошёл вопрос со шмотками Ронга, сказал лишь, что сегодня встретится не выйдет, в королевстве эльфийском происходит полнейшее безумие, а потому предложил перенести встречу с Мионилелем на послезавтра. Спорить я не стал, принципиальных возражений у меня не было, да и чем развлечь себя на эти пару дней я тоже найду. Ещё было несколько отчётов от ребят из команды, они докладывали о удачном рекрутинге и продвижении в некоторых других сферах своих задач.

Закончив с докладами и похвалив всех за хорошую работу, назначил основному составу сбор около телепорта через час, сам же потянулся, скидывая с себя расслабленность и залпом допив остывший кофе отправился на выход. В принципе, команда уже сейчас была готова, но в голове у меня плодилась одна мысль, что требовала реализации.

Из Лемрадо, я телепортировался к стене Межгорья. Несмотря на то, что в последнее время я здесь бываю достаточно часто, это место не перестаёт меня удивлять. Здесь совершалось столько, что и представить себе сложно. Стена строилась с гигантскими темпами. Народ, всё прибывал, и хоть они все были движимы различными целями, по итогу все трудились на благо Кастеллума. Кто-то помогал защищать окружающие земли от монстров, тем самым помогая выполнить договор, заключённый с соседями. Кто-то активно участвовал в стройке, увеличивая и без того задранные темпы, что позволяло расти стене буквально на глазах. И какая разница, пришли они прокачать умение, научиться строить в принципе или заработать, если в итоге процесс идёт?

Я шёл быстрым шагом по стене, размышляя об этом, на автомате здороваясь в ответ и отмечая про себя некоторые детали. Тут и там, на стене, начинали появляться группки. В большинстве своём это были мои новоприобретённые сокланы в ранге рекрута, их выделяли значки над головами, невесть откуда взявшиеся флаги, что развивались в тех местах, около которых они служили и в большинстве своём несколько горделивые улыбки, когда на их приветствия я не просто кивал, как остальным, а протягивал руку для рукопожатия. Были объединения из небольших кланов, в большинстве своём названия коих были пафосными, но ничего мне не говорящими, а я на днях потрудился и изучил топ из первой тысячи и там точно не было этих ребят. Они держались сдержано, словно говоря своим видом «Да, мы не на своей территории, да мы слабы, но полны достоинства…» Во всяком случае примерно это я читал по их лицам. Как правило лидер подобной группки делал шаг вперёд, здоровался, некоторые тянули руки, и после рукопожатия осматривали своих товарищей с намёком мол «Видели, в каких кругах кручусь? Скоро заживём!»

Один раз меня пытались обокрасть. Проходя мимо одной из групп, выскочил паренёк и копируя жест остальных протянул руку. На автомате ответив на рукопожатие я заметил, как дёрнулся карман и отмахнулся от парнишки. Мечом. Наискосок. Тот где стоял, там и упал, заставив отшатнутся окружающих, а стремящихся ко мне лидеров маленьких кланов резко изменить направление. Стражникам стены чуть прибавилось работы, в плане очистки камней от крови, зато я на пару минут не был дёрнут не разу, видать со стороны прецедент выглядел так, словно ко мне подошли здороваться, а я в ответ зарезал дружелюбного паренька.

Помимо тех, кто представляли из себя общую массу, были и редкие вкрапления непохожих на остальных. Сплоченные группы по три – пять человек, что внимательно следили за происходящим вокруг. Эти ребята представляли одну из двух категорий – или наблюдателей из топ кланов, что искали кусок посмачнее, дабы его урвать. Либо профи-одиночки, что как бы это не было парадоксально собрались в группу. Их цель была схожа с клановой – заработать, вот только они были более расположены на взаимовыгодное сотрудничество.

Вот последние то две категории я и взял на заметку. Сделал пару списков, среди которых были бдительные кланы, к которым стоит присмотреться, дабы не дать откусить себе руку по локоть, во второй же поместил наиболее интересных ребят для рекрутинга или, если не согласятся, найма, отдам потом своим, пусть проработают ребят.

Несмотря на то, что всё моё действо заключалось в простом проходе по стене, вынес я из этого уже не мало, за что себя и похвал, не в слух конечно, но тем не менее, а ведь цель моего прибытия сюда ещё даже не была достигнута, она скрывалась где-то в строительной пыли, что расстилалась там, впереди, в паре десятков шагов от меня.

Глава 6

В рабочей суматохе найти нужного мне гнома оказалось не просто. Спрашивал у одного рабочего, тот показывал в одну сторону, там у другого спрашивал, тот показывал в иную. И ведь я был уверен, что надо мной не подшучивают, просто Горум по стройке носился с бешенной скоростью, дабы успеть проконтролировать все процессы. По факту, огромная доля успеха строительства – это его заслуга. Догнать этого непоседу я умудрился лишь на втором кругу, когда тот выдав какие-то важные указания намеревался вновь растворится в клубах тумана, я его окликнул.

– Горум!

Гном вздрогнул, резко обернулся всем корпусом, но увидев кто его окликнул расслабился и пошёл и навстречу.

– Мираж! Давно тебя не видел! Ты куда пропал?

– Вот на эту тему я и хочу с тобой поговорить. Что надо сделать, чтобы ты мог оставить стройку на пол дня?

– Дело очень важное?

– Крайне.

– Тогда минут пятнадцать надо, предупрежу помощников.

– Как скажешь, мастер.

Гном ухмыльнулся в усы и повёл меня между грудами камня. Не смотря на то что гном был широкоплеч, низок, двигался он среди валунов настолько шустро, что не будь у меня в облака вкачана ловкость – давно бы отстал. Помощники сидели в проходе, что располагался в уже отстроенной части стены, в одной из будущих караулок ребята поставили столы, повесили на стену большую карту границ межгорья, прямо на которой они начертали план проложения стены. Пока гном что-то объяснял своим помощникам, преимущественно используя терминологию каменщиков, я подошёл к карте, чтобы изучить более детально.

Стена хоть и не пролегала целиком по границе, была максимально с ней соосна. То есть почти с ней совпадала, однако это «почти» меня и заинтересовало. Тут и там оставался кусок Межгорья, что не был обнесён стеной. Поглядев на это дело, я дождался пока Горум не освободится и подойдёт, после чего и спросил.

– Слушай, а чего стена пролегает не по границе, а вот так?

Гном на секунду задумался, смотря на меня, но не найдя на лице какого-то негатива, лишь реальный интерес ответил.

– Несмотря на то, что граница почти везде пролегает по горам, есть места, в которых невозможно построить такое сооружение. Стена ведь не маленькая, весит столько, что в цифрах и назвать страшно, вот и приходится выбирать траекторию, с достаточно крепкой платформой.

– Понял, вы тогда там, где остаётся относительно большой кусок земли за стеной, предусмотрите возможность выхода, придумаю как использовать территорию.

– Сделаем. Подожди тогда ещё минутку, сразу дам задачу своим и пойдём, куда там зовёшь.

Горум отошёл уже на большее время, он что-то чертил на листах, отвечал на многочисленные вопросы своих коллег, немалая часть которых, вопреки многим предположениям, оказалась людьми, а не гномами. Наконец, выдав им все наставления, гном изъявил готовность к отправке.

Телепорт вывел нас в посольстве, недалеко от уже собравшихся и готовых к походу сокланов. До селе не бывавший здесь Горум, с интересом оглядел непривычную для него местность, видя его заинтересованный взгляд, решил пояснить.

– Это посольство Межгорья, пока что основная база для рейдов внутрь.

– А чего не с внешней стены?

– Не очень удобно двигаться по местности, не удобно собирать большие группы тварей, а я в перспективе собираюсь этим заниматься для зачистки государства от тварей.

– Ладно, это я понял, а чего меня звал? Поставить здесь защиту?

– Не, это место охраняют наёмники, статус посольства и окружающий лес заселённый гадами. В будущем здесь конечно планируется защита и камнем, но не сейчас. В свой поход в глубь Межгорья я нашёл замок, ну или если точнее – крепость. Она станет наши первым оплотом внутри государства. Мы с ребятами её зачистили, сейчас же перед нами предстоит задача в захвате и укреплении позиции. К тебе будет большая просьба проверить здание на прочность, продумать оборону. Это должна быть такая точка, чтобы она выдержала и бурю и атаку драконов и нашествие тьмы и всё что тебе может только привидится в страшных снах.

– Мираж, знаешь, я не робкого десятка, но лезть в самый центр Межгорья… У меня позвоночник словно в ледяных тисках.

– Догадываюсь. Но мы тебя обезопасим максимально. Если ты согласишься, то подготовку начну прямо сейчас и поверь, на твою безопасность я не пожалею не времени, не сил, не денег. Будет надо сам там лягу, но тебя вытащу.

Гнома, казалось мои слова несколько смутили, но он ещё некоторое время помолчал, после чего грустно вздохнул.

– Если вдруг я там помру, мой призрак будет являться тебе в кошмарах и не давать спать, а когда ты пойдёшь в туалет, я потушу там магический светильник и запру тебя, чтобы ты страдал там бесчисленное количество лет…

– Горум, друже, не пугай. А то я испугаюсь и пойду сам строить замок. А строю я весьма посредственно – кладу камушек, на него ещё камушек, обмазываю для крепости глиной…

– НЕЕЕЕЕЕТ!!! Это бесчеловечно! Пощади! Нельзя пытать старых гномов, тем более друзей!

– Хорошо-хорошо. – Я шутливо поднял руки. – Давай тогда перейдём к делу. Ральфи шуруй в портал. Проверить надо каждый этаж, каждую сигналку. Если хоть одна из них порвана – сразу возвращаешься ко мне. Понял?

– Понял

– Выполняй.

Ральфи скрылся в портале, я перешёл к остальным членам команды.

– Константин, с тебя максимальная, не фонящая на фоне Межгорья защита для нашего гнома.

Константин кивнул, приняв приказ в действие и зарылся в свои книги, коих у него всегда было навалом. Будучи уверенным, что Константин сделает всё верно, переключился на нашего полкового доктора.

– Док, с тебя защита на крайний случай, плевать что это будет, хоть от света исцеления ослепнет вся нежить и прибежит на оргию, но Горум должен выйти из замеса целым и здоровым.

– Это я могу, это я сделаю.

– Да, кстати, парни. Будет что надо докупить – это за мой счёт, но с вас полное обоснование потребности. Фокс, тебе задача немного не по профилю, но не менее важная. Постарайся описать замок, максимально ответить на вопросы мастера. По совместительству координируешь всех, так что не уходите далеко от врат. Всем всё ясно?

Стройный хор голосов, подтверждающих о принятии задания и лишь один скромный от Вама.

– А я? А как же я? Я ведь лучше собаки!

Мысленно хлопнув себе по лбу, как-то выпал парень у меня из головы, чуть задумался, но придумал задачу и ему.

– Сет с максимальной маскировкой есть?

– Есть.

– Покажи.

Изучив продемонстрированные мне весьма хорошие, но не сказать прям ультра сильные вещи, я достал ту накидку, что выбил с Ронга.

– Доэкипируй. Но так и знай, штучка с возвратом. Пойдёшь со мной в Межгорье, будешь косплэить кукушку.

– Что? В смысле?

– В смысле раскроешь глаза как два прожектора и будешь смотреть по сторонам, стараясь углядеть вероятного противника настолько далеко, чтобы это стремилось к будущему времени.

– Понял. Сделаю.

Было видно, что приготовления к защите и задействованные для этого силы были приятны гному, если не сказать тронули. Он уже отошёл с Фоксом и слушал того, однако было заметно, как он пытался спрятать довольную улыбку в бороду. Убедившись, что роли в предстоящей операции распределены, махнул скучающему Ваму и шагнул в телепорт.

Кастеллум встретил нас уже привычной тишиной, могильным холодом, запахом тления и физически давящей атмосферой. Осмотревшись и не найдя следов присутствия кого-либо, кроме Ральфи, отписался последнему.

«Результаты разведки?»

Тот ответил достаточно быстро, словно у него текст уже был набран, и он только и ждал момента, чтобы его отправить.

«Всё окей. Я никого не обнаружил.»

«Сигналки?»

«Не повреждены»

«Отлично. Вернись к порталу, возьми Вама. Отведёшь того на крышу, пусть следит за проёмом ворот, ведущему во внутренний двор. После этого продолжай осмотр помещения.»

«Будет сделано»

Пока Ральфи шёл, я перевёл взгляд на Вама.

«Думаю, что из сообщения Ральфи ты задачу и так понял» Жди тогда его, если заметишь, что или даже тебе будет казаться, что заметил – сразу дать знать мне.»

«Так я и сам могу подняться же?»

«Сигналки. Если вдруг повредишь и не заметишь, то операция будет отменена.»

«А если это сделает Ральфи?»

«Спишу по профнепригодности.»

Не дожидаясь реакции на мой ответ, я вышел из условно безопасной комнаты и тщательно огибая все ловушки спустился вниз.

Задачей Ральфи был повторный осмотр помещений, и дело даже не в какой-то формальности, предугадать возможности тварей было сложно, если возможно вообще, и я бы предпочёл лишний раз перепроверить, чем с верными мне товарищами случился непоправимый инцидент. Себе же я выделил другую сферу, а именно изучение внутреннего двора, стен и если удастся, то максимально внешнего периметра и близлежащих к замку построек.

Осмотр внутреннего двора много времени не занял. Да и чего здесь осматривать? Постройки тут были преимущественно деревянные и давным-давно сгнили. Какие-то остовы конечно остались, и я не преминул заглянуть внутрь, но кроме истлевшей соломы и древесной трухи ничего не обнаружил. На всякий случай проверив особенно подозрительные кучи и не найдя там ничего опасного, перешёл к стене.

Крепостная стена меня интересовала давно, я хотел узнать её устройство, проверить обороноспособности и на наличие сюрпризов, но специально откладывал это дело. Не из-за страха, а чтобы подходить ко всему поэтапно и не пропустить что-то действительно важное. Сегодня как раз по плану и должна была быть стена, но пока сидел в засаде и выжидал нужное время для атаки на старейшин, подумал, что неплохо было бы дать посмотреть на замок понимающему существу. Сейчас это, конечно, рискованный шаг, но зато даст возможность параллельной подготовки материалов, ковке необходимых для укрепления инструментов и остальных, не менее важных подготовительных работ. Мастер Горум был идеальным кандидатом для этой роли, совмещая как качества хорошего мастера по металлу и камню, так и расположенность ко мне, что подразумевало минимальный риск того, что с его стороны последует предательство.

Первым, что я решил изучить была зияющая дыра вместо входной двери. Стеной это можно было назвать весьма условно, это скорее была пристройка, ведущая в подземный погреб, но так как у сооружения роль одной из несущих стен выполняла крепостная, то туда это и определил. Отверстие выглядело жутковато, словно кто-то достаточно крупный и сильный пробивался толи вовнутрь, толи оттуда, определить за давностью лет это не предоставлялось возможным. На всякий случай использовав мазь Булроушей, после чего выскочило какое-то системное сообщение, кое я читать пока не стал, отложив до более удачного момента.

Дыра, всё-таки отверстием называть развороченный фасад называть не очень верно, вела в каморку охраны, это было понятно по оставшимся висеть на стенах неиспользованным кандалам, горе металлических мисок, какой-то кучи палок, что при ближайшем рассмотрении оказалась заготовленными некогда факелами, что сейчас уже истлели в труху и лишь неведомая сила сохраняла примерные их очертания. Решётка, что ранее отделяла спуск вниз была так же раскурочена, как и входной проём, что навевало на мысли о том, что тварь либо сбежала-таки снизу, либо бежала вниз и вполне вероятно, что может там и находится доселе. Что этой нежити какие-то десятки и даже сотни лет, особенно, если она сильная?

В каморке на долго я не задержался, изучать здесь было нечего, искать что-то навроде ключей бессмысленно, может они вовсе не понадобятся, а время потрачу. Аккуратно обойдя торчащие в разные стороны прутья решётки, я спустился вниз. Основная часть темницы была не так глубоко под землёй, от потолков до мостовой всего-то метров пять. Помещение не было гигантским, судя по всему это было неким местом предварительного заключения, до того, пока провинившихся перевезут в настоящую темницу. Десяток камер слева, десяток справа, вот и всё, что предстало моему взору. Но стоило сосредоточится на деталях, как картина несколько изменялась. Разорванные металлические прутья, раздробленный камень, глубокие царапины на полу, но апогеем всего стал тихий шорох, доносящийся откуда-то из темноты…

Прислушавшись, и определив местоположение, потихоньку стал обходить камеры. Идти на сам звук не спешил, не хотел оставить противника за спиной и не зря. В трёх камерах я обнаружил прикованных к стенам своеобразных умертвий.

«Отчаявшийся узник. Умертвие. 230 уровень.

Во времена, когда на Межгорье опустилась Тьма, далеко не все смогли бежать или сражаться, были и те, кто вынуждены были встретить смерть будучи привязанным к стене, в кандалах. Но Тьма не была бы Тьмой, если бы дала им просто умереть. Пусть мучительной и долгой смертью, но умереть. Но узникам грозила куда более горькая участь – трансформация в тварь, достаточно сильную для того, чтобы порвать кольчугу воина, но не способная уйти со своего места. Теперь Отчаявшиеся узники движимы лишь одним инстинктом – сбежать, уничтожая на своём пути всё живое, и бежать до тех пор, пока их не встретит смерть.

Жизнь 500 000 (400 000 + 25% от проклятой земли 3 ступени)

Имунны к физическому урону»

Приписка об иммунитете к физическому урону ввела в ступор, старая привычка проворачивать всё в одиночку давала о себе знать, но к счастью это продлилось недолго, уже через десяток секунд я отписался Ральфи.

«Вам на позиции?»

«Да»

«Отлично. Будь другом, сгоняй в посольство, вызови Константина, только ко мне пока пусть не суётся, подождёт в комнате»

«Ок»

Вызвав себе подобным, не мудрёным, способом подмогу, перешёл к источнику шума и замер. В глубокой тени, за клетками, что перегораживали обзор притаилась туша, которую я сначала принял за кучу истлевшего тряпья. Существо лежало, словно спало, даже лапой дёргало, из-за чего и возникал этот шорох, вот только отсутствие у него дыхания и любых других проявлений жизнедеятельности выдавали в нём нежить. Обойдя и осмотрев эту тушу повнимательнее, смог составить её полное описание.

Весила тварь под пол тонны, чем-то напоминала по строению медведя, за исключением кривых и длинных когтей, что оставили на камне пола царапины и судя по всему рвали металл. Морда у твари была неестественно треугольной, и заканчивалась почти идеально острым концом. Возможно её форма была бы и вовсе идеальной, но геометрию сильно портила пасть, из которой во все стороны торчали не менее кривые чем когти клыки. Не знаю уж, насколько подобное строение практично, но кусок металлического прута, застрявшего между зубами, не оставляли мест для сомнений в силе сего чуда некромантического произведения. Шкура была без волосяного покрова, но свисала складками и была разодрана, от чего напоминала истлевшие занавески в давно заброшенном доме, правда я сильно сомневаюсь, что прочность её была такой-же, скорее всего она способна посоперничать с кожаными доспехами. Закончив визуальный осмотр, я приступил и к описанию системы.

«Надзиратель. Умертвие. 320 уровень.

Во времена невзгод, не все смогли покинуть свой пост, были и те, кто встретил Тьму рядом со злом, что носило человеческое обличие. Концентрированная ненависть заключённых и некромантическая энергия сделали своё дело, изменив стража правопорядка до неузнаваемости, однако даже в таком виде он остался верен своему делу и следит за заключёнными. И хоть заключённых он удерживает на месте, живым в близи тоже лучше не появляться, ведь все остальные инстинкты и намерения твари по истине ужасающи.

Жизнь 1 250 000 (1 000 000 + 25% от проклятой земли 3 ступени)

Имунна к магическому урону»

Прочитав последнюю строчку, я невольно ухмыльнулся, здесь прямо крючок, не позволяющий игроку в соло зачистить место. Хотя… если придумать что-то со свитками, или тому-же некроманту призвать какую-нибудь боевую химеру, то может и прокатило бы в соло, но в любом случае, я этим заморачиваться не буду, ведь у меня есть прекрасный некромант, что уже прибыл и отписал в чат о готовности помочь как действием, так и советом.

Глава 7

Устраивать совет, пусть тот даже был в чате, вблизи монстра я не стал. Огляделся ещё раз, чтобы зафиксировать информацию и так же тихо как вошёл, покинул подземные казематы.

Ральфи к этому моменту уже ушёл, в отдельном канале то и дело появлялись его сообщения о осмотре то одного крыла, то другого. Добравшись до нашей потайной комнаты, начал описывать всё увиденное Константину, однако заканавшись отбивать буковки в чате, махнул, призывая его за собой и вошел в телепорт. Резкая смена погоды и яркое солнце ударили по глазам, дезориентируя, но с панталыку я не сбился, оглядел окружающую территорию, дабы не было лишних ушей, и начал выдавать увиденную в казематах картину. Описание не заняло много времени, да и что там описывать то противников, не стану же я ему в красках рассказывать, о пыли, что лежала на полу барханами из-за редкого пробивающегося в темницу ветерка. А вот сам Константин задумался на долго. Он стоял неподвижно, лишь бегающие зрачки выдавали в нем не только живого человека, но и говорили о том, что тот перелопачивает информацию из своего интерфейса. Пошевелился Константин лишь спустя минут пятнадцать, когда мне уже порядком поднадоело стоять и смотреть на его подвисшую фигуру и я глазами искал местечко, где бы с комфортом пристроится в ожидании. Он встрепенулся, взглянул более осмысленно после чего выдал своё профессиональное заключение.

– Сама концепция знакомая, частенько, ладно, не частенько, но попадаются монстры с тем или иным полным сопротивлением, чаще всего в сложных данжах. Это сделано для того, чтобы самые хитосделанные игроки создавали балансные пати. О конкретно этих тварях я упоминаний не нашёл, это что-то из ряда следующего уровня! Знаешь, у меня есть одна идея, но мне надо будет тысяч двадцать золотых и час-полтора на подготовку. Но перед этим ещё с часик, чтобы всё посчитать трижды. В общем, иммунных к физе беру на себя, с тебя, кто бы сомневался, разобраться с Надзирателем. Тип конечно будет перебафан, но и ты не самый слабый. Я начинаю?

– Начинай.

– Вот и отлично, но так и знай, за каждый ингредиент выставлю счёт.

– Само-собой, я же об этом говорил.

– Говорил, но моя меркантильная душа требовала подтверждения.

Договорив и не дожидаясь моего ответа, он заюзал свиток и умчался в неведомые дали, я же вернулся в замок. Не знаю, что придумала светлая голова тёмного мага, но обозначенное им время я планировал потратить с пользой. Во-первых, было просто жизненно необходимо прошерстить округу. Не смотря на все подготовления, я сильно сомневаюсь, что бой будет тихим, не уверен даже, что он будет быстрым, а значит стоит обследовать окрестности, дабы избежать сюрприза в виде твари, что неожиданно влетит в спину с приветом, на сверкающих когтях. Во-вторых, исследование территории всё ещё актуальная задача, и если с этими тварями получится справится быстро и не будет осложнений, то изначальный план будет всё ещё актуальным, узнать про обороноспособность замка, а затем и довести её до необходимого минимума стоило как можно скорее.

Больше зданий, находящихся хоть условно непосредственно на территории замка – не было, так что я подошёл к перекосившейся двери, ведущей к проходам в стене. Древесина на ней изрядно подгнила, из-за чего проход было видно сквозь щели, однако после этого древесина окаменела, не знаю, как это произошло, но на вид насквозь гнилая древесина была достаточно прочной. Отодвинув мерзко скрипнувшую единственной ржавой петлёй дверь, вторая вывалилась на этапе гниения и сейчас лежала под ногами, я заглянул внутрь. Небольшая площадка, за которой начиналась крутая узкая лестница, рассчитанная на оборону прохода. Всё затянуто старой паутиной, которую уже давно облепила пыль, да на столько, что липкой части не было видно и в помине.