Цель
Глава 1
Женщины…
Я сижу на земле и играю в гляделки с огромным богомолом.
Проблема в том, что богомолы не моргают, и я безнадежно проигрываю.
На самом деле, я сейчас просто пытаюсь прийти в себя после не самой бережной попытки взлома моего мозга. Я конечно могу ошибаться, но похоже мой разум разобрали на составляющие, долго изучали, а потом абы как засунули обратно. И все это на живую, без наркоза. Сейчас я сижу, застыв и уставившись в два черных озера глаз самки Беаров.
Информационное окно внесло ясность только в название существа. Больше подробностей не было.
Если я правильно понял, то, что я столько времени провалялся в отключке, было следствием ее попытки поговорить со мной. Благо, она очень быстро, всего через два дня, поняла, что от меня таким образом добиться ничего не получится, и перестала давить.
На самом деле, она только сейчас уселась на камень. До этого она хаотично носилась по пещере, старательно огибая череп и скелет матки. Она рассекала воздух острыми клешнями. Ее маленькие щупальца и тентакли трепетали, будто на ветру. Она не издавала ни звука, ну если не считать едва слышный перестук коготков по камням. Каждую минуту я чувствовал долетающие до меня волны, несущие разные эмоции. То страх, то стыд, то грусть. Положительных эмоций практически не было.
А она ведь поговорить пытается, только одергивает себя, чтобы не допустить ещё одной моей отключки. Я с ней тоже не могу поговорить. Горло распухло, изо рта доносится только едва слышный сип.
Рой, когда понял, что я наконец очнулся, даже спел мне полностью гимн исследователей, почти не фальшивя. Хорошая песенка, особенно последний куплет.
Голова понемногу начала соображать. Надо бы рацион выпить, это средство показало себя очень полезным.
Секунд десять вспоминал, как открыть хранилище, и наконец справившись, схватил рацион дрожащими пальцами и опрокинул в себя.
Полегчало почти мгновенно. Не скажу, что я стал как новенький. Но мысли стали течь чуточку свободнее, да и тело перестало ломить от долгого сидения на камнях. Все таки рацион – вещь!
Я помотал головой и сразу пожалел об этом. Когда я зафиксировал голову в одном положении, перед глазами после этого, всё продолжило кружиться ещё секунд пять. Серьезно меня накрыло.
Так, собраться. Нужно решить, что делать дальше. Куда двигаться и что делать, в частности, с самкой Беаров. Она меня по какой-то причине не сожрала, ещё и поговорить пытается, но от этого мне не легче.
Сожрать, ага. Она же два дня ничего не ела, и ведь только вылупилась.
Так, рационы такой зверюге, как мертвому припарка. Несмотря на тощее тело, самка Беаров размерами была с крупную лошадь. И чем её кормить? Может руку себе оттяпать, как в дурном анекдоте прям.
Я хлопнул себя по лбу. У меня же полные хранилища мяса. Два геккончика и хамаон. Так, просто два геккончика, я не уверен, что хамаон не полностью галлюциногенный.
– …еть ош?.. – невнятно спросил я, затем, откашлявшись, повторил уже твердым голосом. – Есть хочешь?
После того, как я подал голос, самка оживилась и снова стала шевелить щупальцами. Похоже радуется, что я все же разумный.
– Еть ош! – ответила она мне. – Еть ош!
– Охренеть! Ты говорить можешь? – прохрипел я удивлённо.
– Еть ош! – ответила Беара.
– Черт, а еще что-то можешь повторить? – с надеждой спросил я.
– Еть ош. – снова произнесла она.
Я решил оставить попытки научить самку Беаров говорить, голова и так разрывалась, к тому же из меня педагог так себе, как и логопед.
– Рой, – позвал я, – открой ячейку в которой лежит один геккончик. Только открой ее проемом вниз, чтобы туша вывалилась. – голова совершенно не работала, и я решил воспользоваться чудесной возможностью делегировать.
– Конечно, чемпион!
Я вовремя заметил, что ячейка открывается прямо надо мной.
– Стой! Рой, не на меня же!
Я кое-как успел откатиться в сторону. На то место, где я только что сидел, грудой мяса свалилось тело ящера. Самка Беаров при виде этой картины затрясла щупальцами еще сильнее.
Во мне начала подниматься злость, будто я снова наелся мяса гадозавра.
– Рой, твою мать, ты обещал, что будешь вникать в дела. – прорычал я. – Ты же не тупая машина!
– Но чемпион, так прописано в протоколах. Ячейка по умолчанию открывается в максимальной близости от объекта. Основной фактор, удобство доступа. Протянуть руку и воспользоваться содержимым. Ты ввел корректировку, и я…
– Так, тихо! Этот геккон весит почти сотню килограмм, он бы меня раздавил к чертям. Ты этого не учел? Ты ведь сам говорил про принцип сохранения жизни. И только что чуть меня не убил.
– Чемпион, зеленый геккончик весит всего семьдесят один килограмм и триста грамм. В случае столкновения… – у Роя вдруг изменился голос. – корректировка поведения. Обнаружена ошибка. Противоречие приоритета исполнения приказов и приоритета непричинения вреда объекту. Требуется диагностика. Требуется диагностика.
После третьего повторения он наконец затих.
– Рой? Ты цел? – ответа не последовало. – Ещё и ты сломался. Супер!
Может, не стоило на него кричать?.. Неженка, блин.
Самка Беаров, внимательно наблюдая за мной, трясла щупальцами, но при этом сидела на месте как вкопанная.
– Это еда, – я указал на тело ящерицы, – поешь.
Я вдруг вспомнил, что прошлый раз, когда я съел кусок геккона, меня выворачивало наизнанку. К тому же были сообщения о заражении паразитами. Наверное не нужно травить новорожденную малютку… Да уж, малютка.
Еще оставалась вероятность, что Беары вегетарианцы.
Ну, чем богаты. Я в мамки монструозным насекомым не записывался.
Судя по прошлому изучению бестиария, мясо геккончиков после обжарки вполне можно было использовать в пищу.
Голова, думай. Как пожарить мясо без дров, огня… Да и вообще без всего?
Я просто открыл ячейку с оружием. Гранаты мне точно не помогут. Вынув Боевой нож БН-2 и Лучевой пистолет-ЛП2, я подобрался ближе к туше.
Сначала активировал боевой нож и начал отрезать лапу геккона. Я промучился минут пять, пока не вспомнил про дисковый топор. С ним я справился в один удар.
Я поставил ЛП-2 на самую малую мощность и нажал клавишу. Выстрел ударил по отрубленной лапе и все. Почему-то в моей голове это выглядело так: из пистолета выйдет небольшой огонек как из газовой горелки, и я как шеф-повар поджарю стейк для голодного детеныша.
Как прийти в себя? Еще и Рой отключился, спросить не у кого. Спросить, так СтарРекс.
Мои вчерашние сообщения так и значились не прочтенными. Я нажал на вызов, но безрезультатно.
Милану я даже плохо соображающий и в горячечном бреду не стал бы звонить. Чего доброго ещё выручать меня отправится. И я совершенно не представляю что будет опаснее. Оставаться здесь или получить его помощь. Даже если он каким-то чудом до меня доберется, я с ним наедине побаиваюсь оставаться.
Хельга. Ей писать еще опаснее, чем юристу. К тому же остаётся вопрос, как она отнесется к тому, что я обглодал матку Беаров, которую она убила. Хотя за спрос денег не берут, а подробности ей знать незачем.
– Хельга привет! Могу я тебе задать несколько вопросов? – написать старался как можно более вежливо, но потом плюнул и написал всё как есть.
Но как только сообщение ушло, в голове что-то встало, и я додумался, как приготовить мясо. Если мои видения были реальными, то в соседней пещере озеро. Я могу набрать воду в ячейку и попробовать с помощью того же пистолета вскипятить там воду и, собственно, сварить мясо. Отличный план!
Я вскочил на ноги, и меня сразу повело в сторону. Резко вставать не стоило.
Я немного подождал, пока пещера перестанет кружиться, затем направился в том направлении, где должно было находиться озеро.
Самка Беаров сразу забеспокоилась. Она не издавала никаких звуков, но я сначала почувствовал волну тревоги. Затем ее щупальца затрепетали так сильно, что я, стоя в десяти метрах от нее, услышал громкое шуршание.
Я сделал еще шаг, тревога сменилась злостью, самка рванулась ко мне. Остановившись в метре от меня, она замахнулась клешней, будто собралась ударить. Я внутренне сжался, приготовившись к смерти, но застыв на секунду, она опустила конечность. Затем, развернувшись, она направилась к тому месту, где сидела все это время.
– Еть ош. – отчетливо сказала она, а меня обдало волной обиды.
Я совершенно не понимаю, чего она хочет. Даже не догадываюсь. Женщины… Всегда не постижимы, а чего ждать от инопланетных самок?..
На этой мысли я направился в сторону предполагаемого озера.
– Привет, мелочь, уже влип куда-то? – ответ от Хельги меня застал врасплох. То есть конечно это я ей написал. Но с другой стороны, у меня уже появилось решение, а дергать ее по пустякам мне не хотелось.
– Задавай свои вопросы, пока я добрая. – пришло следующее сообщение от нее.
Ну ладно. Что можно спросить. Написал первое, что пришло в голову:
– Как избавиться от последствий токсического отравления, галлюциногенных веществ.
А как написал-то грамотно, аж сам с себя удивился.
– А ты, я смотрю, время зря не теряешь, в точности следуешь моим рекомендациям. Есть один верный способ, не принимать такие вещества.
Перечитав ещё раз свое сообщение, решил перефразировать.
– На меня чем-то воздействовали, местное животное. Очнулся и ничего не соображаю.
– К Беарам что ли полез? Ну ты даешь. Спроси совет у своего ИИ, он как раз посоветует тебе расслабиться и дождаться, пока тебя сожрут.
– Никто меня жрать не собирается. – борясь со злостью ответил я. – Просто не могу собраться с мыслями.
– Здесь только ждать или умереть. Я прокачивала ментальную силу. Это специфический навык, но, как видишь, тоже может пригодиться. Иначе матка меня ещё на подходе измельчила бы на атомы.
– Очень интересный ответ, но нет ли более практического решения? Может, рацион какой-то?
Я как раз добрался до места, там и правда было озеро. Все-таки это были не галлюцинации. Набрав воду в ячейку среднего размера, я направился обратно.
– Нет. Ничего тебе не поможет, я это ещё на войне с Ксенфами изучила. Проще сдохнуть, и желательно пораньше, а то очнешься не совсем в себе. На людей кидаться начнёшь.
Я решил не расспрашивать про неизвестных Ксенфов, мне сейчас не до них. Однако они навели меня на интересную мысль, и я написал следующий вопрос:
– А можно ли при помощи ИИ или еще чего-то научить какое-либо существо нашему языку?
Параллельно я думал, каким способом вскипятить воду. Засунул и активировал Боевой нож. Он и правда выделял тепло, но его было недостаточно. С топором та же беда, а от выстрела из лучевого пистолета из ячейки выплеснулась треть воды.
– Ты меня расстраиваешь, вроде же смышлёным парнем был. Ты ведь сам выучил язык при помощи модуля искусственного интеллекта.
– Точно! И как это сделать?
– Берешь модуль, имплантируешь в выбранное существо, модуль интегрируется, настраивается на мозговые импульсы, и если существо разумное, то сможешь с ним поговорить.
– Обалдеть! А где достать модуль?
– Да они стоят по пять космокойнов в любом поселении. Кстати, у всех объектов минимум три запасных модуля на случай сбоев.
У меня от полученной информации, кажется даже мозг стал лучше работать.
Я достал из хранилища батарею и принялся искать у нее выводы или проводники, к которым можно подключиться. Гипотеза была такая, забросить батарею в воду, зажать клеммы ножом. Нож раскалится и вскипятит воду. Пока занимался этим, сформулировал следующие вопросы:
– У меня ИИ похоже заглючил. Сказал несколько раз, что нужна диагностика, и умер.
– Ну так прикажи ему провести диагностику и перезагрузиться.
Ну почему все так просто и очевидно, и почему до этого так сложно догадаться?
– Рой, провести диагностику и перезагрузиться. – приказал я.
Как только я это произнес, в поле зрения появилась красная полоса загрузки. Я облегченно выдохнул.
– Хельга, а где находятся эти модули ИИ, и как их из себя достать.
– А, там все просто, просто вскрывай свою черепную коробку ножом, там под гипоталамусом есть пространство, вот там они и хранятся.
– Что?!
– Да не бойся, шучу я, решила скрасить светскую беседу бодрым юморком. Спроси у ИИ, он сам все сделает.
Все таки она очень странная.
Моя идея с батареей не выгорела, и у меня появилась новая мысль. Активировать два боевых ножа, или нож и дисковый топор, и, соединив лезвия, опустить в воду. Думаю, они столько трения создадут, что вода вмиг вскипит.
– Твою мать! – заорал я, когда лезвия топора и БН-2 стали искрить, дымится и пытаться оторвать мне руки. Спустя пару секунд лезвие от боевого ножа, сломавшись с громким треском, просвистело в сантиметре от моего глаза. – Дерьмовая была идея.
К тому же сломанная левая рука, снова начала ныть. Не стоило ее перенапрягать.
– Хельга, как вскипятить воду?
– Ты что там роды принимаешь? – пришёл ответ от воительницы.
Интересно, она шутит, или издевается.
– Хочу мясо сварить. – пояснил я.
– Охренеть, парень, с каждым сообщением все интереснее и интереснее. Воспользуйся батареей.
Умная нашлась, я уже пробовал ведь. Я принялся строчить ответ:
– И как я батареей буду кипятить воду? У нее ведь ни клемм, ничего нет.
– Ты о чем вообще, какие клеммы? Просто активируй батарею.
Ну я же не тупой…
Я пристально посмотрел на блок батареи. Команд в ней было масса, оказывается этот маленький прямоугольник был очень умным. Этой батареей можно было даже паять или резать металл, а еще замораживать. Охренеть! Думаю, при должной сноровке её даже можно использовать в качестве оружия. И её не нужно было опускать в воду, просто положить рядом и направить поток энергии в определенную точку.
Все-таки помня о законах физики, я положил в ячейку боевой нож БН-42 и направил поток энергии на него. Воды в ней после моих манипуляций оставалось чуть больше половины. Но идти снова к озеру мне не хотелось.
Затолкав сверху лапу геккончика, я сел на землю и перевел дух.
Самка Беаров, к которой я уже успел привыкнуть, сидела на своем месте и шелестела щупальцами. Она попеременно атаковала меня волнами различных эмоций, но каждый раз отзывала их обратно. Видимо, чтобы я снова не отключился.
– А как открыть эту ментальную силу? – задумчиво посмотрев на самку Беаров, набрал я новое сообщение Хельге. – И кстати, как открыть скрытность и восприятие?
– Чувствую я, ты там чем-то интересным занимаешься. – написала она, а затем добавила. – Так. Дел у меня особо нет, может и поучу тебя премудростям. Так где ты сейчас?
Черт. Этого я точно не ожидал. Может, сделать вид, что телефон разрядился. Ага. Очень смешно.
В любых сложных ситуациях лучше говорить правду. Даже если правда ведет к трудным последствиям, как показывает практика, ложь усугубит эти проблемы многократно.
– Я в той же пещере, где ты убила матку Беаров. – стиснув зубы написал я.
– Тушу разделываешь? Молодец, я уж думала, не догадаешься. – пришёл ответ от воительницы.
– Ну да, уже разделал. – я облегченно выдохнул.
– Сейчас вызову транспортный модуль, думаю, часа через четыре буду на месте.
– До встречи. – написал я, и завалился на спину. Похоже, этот день будет еще более безумным, чем все предыдущие.
Как только моя спина коснулась камня, я буквально физически почувствовал, как самка Беаров прощупала меня своим сознанием. Затем она с почти человеческой задумчивостью протянула.
– Еть ош.
Глава 2
Контакт
Суп из боевого ножа и лапы геккончика готовился целый час.
Большую часть этого времени я смотрел в чернеющий потолок и пытался размышлять. Через каждую минуту я отвлекался из-за мощных импульсов, исходящих от самки Беаров. Задумчиво глядя на нее, я пытался решить, что мне делать дальше.
Пару дней назад все было просто. Был весьма характерный зуд в характерном месте, толкающий на великие свершения. Были конкретные цели, совершенное отсутствие преград в виде вопросов: “А зачем?“.
Теперь же всё иначе.
Уверен, что легкая хандра навеяна осознанием, какой ужас творится последние четыре дня, а главное, что это все произошло именно со мной.
Меня грабили, я обирал тела мертвецов, сражался с огромной ящерицей. При мне сожрали товарища, а потом этот же товарищ безоружный нападал на еще более страшного монстра, после чего мне пришлось пристрелить и монстра, и его.
Меня кусала ядовитая змея, рвала когтями дикая кошка, а в завершении всего я сожрал такую дрянь, что до сих пор чувствую себя как кусок ваты. И это не считая двух дней, проведенных полной отключке.
И это история не целой жизни, – всего-то четыре дня. И до того момента, как в мою голову стали проникать партизанские сомнения, мне всё это казалось нормальным. Многие посчитают такое безумием, но я скажу так: Это было круто! Я никогда еще не чувствовал себя настолько живым.
Но режим щенячьего восторга имеет особенность со временем проходить. А на его место сразу же встаёт скучный прагматизм.
Я попытался составить что-то вроде плана, вызвав для этого текстовое окно.
Основные задачи:
1. Избавиться от долга.
Задача не на пять минут, но сейчас она основная.
2. Закрепиться в новом мире.
Ну это стандартная задача для каждого человека в любую эпоху.
3. Собрать команду.
Третий пункт я зачеркнул и заменил на: Определиться с командой. Снова зачеркнул, оставив одно слово Команда.
Пожалуй один из важнейших пунктов. Его я даже подчеркнул.
4. Определиться с тем, чем буду заниматься дальше.
Здесь вроде все понятно.
Сколько ни мучил свою ватную голову, больше ничего путного сообразить не смог.
Ладно, дальше.
Побочные задачи:
1. Создать денежную подушку безопасности.
Сразу зачеркнул и заменил на: Продать части матки Беаров.
2. Привести в нормальное состояние Милана.
Все таки юриста я уже считал своим, не смотря ни на что. К тому же, он вполне мог решить проблему с долгом.
3. Понять, что произошло с моим старым имуществом.
Интуитивно глянул на колокольчик уведомлений, но там было пусто.
4. Разобраться с основными характеристиками и снаряжением.
5. Что мне делать с новорожденной самкой Беаров?
Откуда в моей голове вообще взялся такой вопрос? С каких пор меня стали заботить инопланетные монстры? Пусть и такие симпатичные. Да и вообще, с каких таких пор трехметровые богомолы с щупальцами считаются симпатичными?
Варианты здесь простые, накормить ее и оставить здесь, думаю, дальше сама разберется. И так перевыполняю план добрых дел. Если Рой успеет очнуться в ближайшее время, попробую пересадить ей чип. И то исключительно ради того, чтобы узнать, что она так суетится.
Ну да, очень тупой вопрос, из-за чего может суетиться новорожденный ребенок, который не может найти маму, да ещё и не ел два дня.
Есть ещё вариант, намекнуть Хельге, что она недоделала работу. Но тут же себя обругал. Сам даже не понял почему.
Вывод прост, самка Беаров тоже покопалась в моей голове. И что характерно, могла накрутить что угодно. Но постаралась вызвать симпатию и привязанность. Женщины…
Спустя десять минут, очнулся Рой.
– Привет, чемпион! С пробуждением тебя.
– Вообще-то… А ладно. Слушай, как я знаю, во мне должны быть запасные чипы. Как их вынуть и как передать человеку, который не знает языка. Ну с целью научить его говорить.
Надеюсь, он не станет рассказывать про вскрытие черепной коробки.
– Все очень просто, чемпион. – в своей обычной манере стал рассказывать Рой. В твоем теле всего два чипа с предустановленным протоколом Ф.И.И.Г.Н.Я. Один основной, второй дублирующий. Кроме них присутствуют еще два резервных.
– Так, – подбодрил я Роя, – продолжай.
– В случае встречи исследователем представителя разумной инопланетной расы, – продолжил он уже совсем другим тоном, – правилами системы рекомендован следующий алгоритм действий:
1. Провести копирование протокола Ф.И.И.Г.Н.Я. в резервный чип.
2. После копирования и диагностики поместить чип в организм предполагаемого разумного. Рекомендация: Самый простой способ, поместить чип в пищу.
3. Дождаться синхронизации чипа с объектом интеграции.
4. Начать переговоры.
Рой с видом выполнившего свой долг бойца, уставился на меня, сложив руки на груди.
– Отлично, давай начинать копирование. – обрадовался я.
– Будет сделано, чемпион. Ориентировочное время копирования один час восемь минут.
Хм, а времени то у меня как раз и нет.
– Рой, а почему нельзя использовать дублирующий чип, в котором уже есть эта предустановленная фигня? – спросил я.
– Это противоречит протоколам безопасности. – тут же ответил Рой. – Однако в случае экстренной ситуации возможно применение дублирующего чипа.
– Ясно. – усмехнулся я. – В общем, ситуация экстренная, давай сюда чип.
– Команда принята. Приготовься, возможны болевые ощущения.
Похоже, я стал понимать юмор Хельги. Хотя, она похоже не шутила, а рекомендовала. Если бы я вскрыл себе череп боевым ножом и достал чип сам, возможно было бы не так больно.
Сначала в ушах раздался нарастающий звон, а затем из моего горла будто выдернули пробку, заодно выдернув барабанные перепонки, глаза и мозг.
Я обнаружил себя стоящим на четвереньках. Изо рта капала кровь, а на языке лежала капсула. Я со стоном завалился на бок, усилием воли удержавшись в сознании.
Самка Беаров снова всполошилась и стала бегать вокруг своего насеста не решаясь подойти ко мне. И что ей неймется?
Я достал пальцами капсулу изо рта, попутно отметив, что после разделки матки Беаров, даже не вымыл руки. Бр-р. Надо будет перед приходом Хельги хоть в озере искупаться…
Ну да, нашел о чем думать.
Я повертел в ладони маленькую, белую пилюлю.
– Рой, а сколько времени уйдет на изучение языка?
– Все зависит от уровня развития существа. Согласно статистике, от трех часов до семи суток.
Ничего не ответив, я решил изучить, как обстоят дела с моим супчиком.
Запах стоял приятный. Вода в ячейке кипела и, судя по тому, что ее осталось меньше четверти, кипела она давно. И как я это упустил?
Ладно, горячее сырым не бывает.
Я вызвал интерфейс батареи и отключил функцию нагрева. Затем немного поразмыслив, запустил функцию заморозки и охлаждения. Не кипятком же ребёнка кормить.
Дождавшись, когда температура опуститься хотя бы до шестидесяти градусов, я вынул лапу геккончика из хранилища, затем стал искать рукоятку ножа на поясе.
Ну да, один нож я сварил, второй сломал. Как типичный русский из анекдота. Поняв это, я потянулся за топором.
Сделать аккуратный разрез мне не удалось, но и не раскурочить мясо на части тоже получилось.
Я спрятал капсулу в куске мяса и направился к голодному ребенку.
Самка Беаров смотрела на меня. Я смотрел на неё соображая как ей объяснить, что я принес еду.
Я протянул ей кусок мяса, а она только отвернулась и сильнее затрясла щупальцами. Затем в мою сторону рванулась ее клешня затормозив в миллиметре от моего лица. Выждав мгновение, она шлепнула не острым ребром конечности мне по лбу. После этого она немного отстранилась от меня и снова уселась на камни.
Понять бы ещё что у неё в голове. А к чёрту…
Я соображал минут пять, как заставить ее поесть. В итоге откусил при ней кусок гекконятины и проглотил. Видимо, именно это и сработало, так как самка выхватила у меня из рук вареную лапу и за несколько секунд обглодала до кости.
– Еть ош, – проинформировала она меня.
Отлично.
После небольшой паузы, в течение которой самка похоже прислушивалась к себе, она в один прыжок очутилась у туши ящера и начала выгрызать из него куски.
Сырое же…
Спустя пару секунд она выплюнула часть того что успела оторвать.
– Тебе, я смотрю, сырятина тоже не нравится. – пробормотал я. – а вот целого геккона я даже не знаю, как варить.
Вернее знаю, но это будет долго.
Разделывать ящера мне не очень хотелось, особенно учитывая мой уровень бодрости и сломанную руку.
– НЕ ЕДА. – от мощного импульса меня швырнуло на землю и протащило по камням. – НУЖНО ЕЩЕ ЕСТЬ. ДАВАЙ. – меня вжало в камни и я испугался, что меня попросту раздавит.
Это был не звук, что-то другое, и это что-то разрывало мою черепную коробку изнутри.
Надеюсь она скоро поймет, что здесь тоже нужно фильтровать мощность.
– ДАВАЙ. – повторила она с нажимом, причем с серьезным нажимом. Я потерял сознание.
Очнулся от очередного импульса, меня будто взбодрили электрическим разрядом. Сердце колотилось, а руки тряслись. По всей видимости, в отключке я провалялся от силы две секунды.
– ДАВАЙ-ДАВАЙ. – повторила самка без прежнего нажима. Быстро учится.
– Нужно готовить, – прохрипел я.
– НУЖНО ГОТОВИТЬ, – утвердила самка. А затем еще раз, для закрепления результата. – НУЖНО ГОТОВИТЬ, ДАВАЙ-ДАВАЙ.
Она вернулась на свое место и выжидательно уставилась на меня.
Ну, Рой!.. Три часа минимум, ага. Тут и десяти минут не прошло, уже чего-то требует. Ух, спиногрыз на мою голову.
– ДАВАЙ-ДАВАЙ! – снова повторила Беара с нажимом, но на этот раз давление, ощущалось скорее в интонации, а не в интенсивности.
– А ты можешь не так… эм… сильно говорить? – спросил я, даже не надеясь, что буду понят.
Самка просто смотрела на меня. Затем склонила голову набок и послала слабый импульс: – есть надо, давай-давай.
Я едва его заметил, настолько он был слабый. Почти неотличимый от моих собственных периферийных мыслей.
– Можно чуть громче, – наугад сказал я.
Самка повернула голову на другой бок.
– Нужно готовить! – раздалось в моей голове с легким раздражением.
– Другое дело. Пойдешь со мной к озеру?
– Пойдешь? – спросила она. Я предположил, что она не успела узнать это слово, потому что в следующую секунду утвердительно ответила. – Пойдешь. Нужно готовить.
– Сможешь взять мясо? – спросил я. На самом деле, я преследовал две цели. Во-первых, нужно было расширять ее словарный запас. А во-вторых, у меня вдруг проснулся мальчишеский интерес, сможет ли она утащить такой вес?
– Еть ош, – произнесла она голосом.
Я так и не понял, что она хотела сказать. Но в следующий момент самка просеменила к туше геккончика, проткнула его одной из своих клешней и легко подняв в воздух, понесла, направившись следом за мной.
Да уж. Эксперимент удался на славу.
Я себя чувствовал в этот момент как школьник, который после очередной экранизации Годзиллы поспорил с друзьями, кто же сильнее, любимый динозавр или Кинг-конг. А в очередной серии с восторгом обнаружил, что все-таки Годзилла!
В общем, для нашей Годзиллы семидесяти килограммовый геккончик, всё равно что пушинка. Наверное, так и буду ее называть.
Почесав затылок, я вызвал ячейку в которой до этого находился многострадальный ящер и направился в сторону озера.
– Ты меня понимаешь? – спросил я, чтобы хоть как-то завязать разговор.
На этот раз мысленного ответа не последовало, но я понял, что она всё же ответила. Будто кивнула.
Что бы спросить?
– А что такое еть ош? Ты все время это повторяешь.
– Это имя. Первое слово, произнесенное матерью. Так рассказывала мать ребенку в яйце. – я отчетливо почувствовал горечь во рту.
Твою мать! И здесь отличился.
Так, стоп, при чем тут мать. Не спорю, это первое, что я произнес, но я, блин, и не мать.
– А когда мать эм… успела тебе сказать это? Ну имя.
– Сегодня. – снова горечь. – Ты это сказала.
Черт!
– Но я не мать, я даже выгляжу по-другому. Да, я же мужик, в конце-то концов!
– На тебе метка матери. Ты коснулся яйца, в тебе частица матери. Ты присутствовал при рождении как мать. Еть ош поставила отметку. Ты мать.
– Я… – коснувшись ладонью лба, я пробормотал, – бред какой-то. Я не могу быть матерью.
– Ты не Мать, но ты первый принял рождение. Ты есть отметка матери. Теперь ты мать. – я ощущал отчетливое раздражение, злость, разочарование. Весь комплект, которым она пытала меня накануне. Следом она добавила. – Ты мне не нравиться. Я бы убить тебя, но ты мать. Я не мочь тебя трогать. А ты оберегать меня и учить.
Мне по прежнему было ничего непонятно, но где-то на краю сознания картина стала вырисовываться. Наверное, подсказкой послужил тон, который вполне удачно заменял слово "ничтожество" в конце каждого предложения.
Видимо, у Беаров какие-то сложные обряды при рождении, частью которых мне посчастливилось стать. И тот плевок на самом деле предназначался ее родной матер, который уж точно он не заставил бы матку Беров валяться два дня в отключке.
Да уж, перспективы одновременно и пугают, и завораживают.
Размышляя об этом, я уже наполнил водой ячейку и, закинув в нее уже испытанный нож, принялся кипятить воду. Юная самка Беаров, повинуясь моей просьбе, погрузила в воду тело ящера.
Решив не тратить время даром, я начал раздеваться, в надежде смыть с себя грязь в озерной воде.
– Ты знаешь, где твоя мать? – скрепя сердце спросил я.
– Мать ушла. Дочь тоже должна была уйти, но осталась. Неподготовленная, неправильная, с неправильной матерью. – ее щупальца затрепетали, а полупрозрачные тентакли вдруг стали увеличиваться в объеме и длине. – Я слабая, я не умею, как стать матерью. Я должна уйти, но не уйду.
Я судорожно сглотнул. Волны переживаний, горечи, страха и обреченности разрывали меня изнутри. Кроме всего прочего, я чувствовал с ее стороны явное презрение ко мне.
Мне вдруг вспомнились слова моей матери. В период, когда каждый превращается в тяжелого подростка и треплет нервы родителям, слишком много лишних слов витает в воздухе. Она сказала так: “Я помню, когда ты бегал совсем маленький и с любовью смотрел на меня. Теперь смотришь с презрением. Это чудовищно и невыносимо. Вспомни этот день, когда на тебя так будут смотреть твои дети. ” После она расплакалась. Знала бы она, какой интересный получился каламбур.
Мама… До меня только сейчас дошло, что она уже очень давно умерла. Похоже, химия, отключающая лишние переживания, начинает выветрилаться.
Собрав всю свою волю, я быстро взял себя в руки.
Я всегда считал себя представителем той породы людей, которые по-настоящему умеют это делать. Ну, брать себя в руки и идти дальше. Многие могут этим бахвалиться, выглядеть круто и альфа-самцово. Но как показывает практика, обычно именно спокойные невзрачные пареньки в моменты локального армагедона способны идти дальше, не обращая внимания ни на что, вернее вопреки всему. В частности, вопреки словам крутых достигаторов, твердящих, что, мол, все пропало и невозможно.
Возможно все, пока не остановился.
Не скажу, что я невзрачный, но я привык всегда идти вперёд, насколько бы большой тупостью это не выглядело со стороны. Главное результат.
Вот, порассуждал про себя, и сразу стало легче. Это у меня такой способ эмоциональной реабилитации. Сначала дать себе пару секунд погрустить, а потом схватить себя за самые мужественные места, набрать полную грудь воздуха и, выдвинув челюсть вперёд, идти дальше воевать.
– Я думаю, ты и сама сможешь подготовиться и научиться всему. – попытался я неловко утешить Беару. – И вовсе ты не неправильная. Вон, какие у тебя, кхм… клешни.
– Дочь должна учиться у Матери сто циклов. Должна стремиться дорасти до уровня слабой матери. Должна учиться быть умной, сильной, сдержанной – затем последовали невнятные звуки. – В вашем примитивном языке нет большей части слов о том, чему должна учиться дочь. Я никогда не стану матерью. Я неправильная, не должна была родиться. Должна была уйти вместе с матерью.
Ее тентакли рванулись в разные стороны. Часть из них уперлась в пол и самка поднялась над землей, на несколько метров.
– Я чувствую себя сильной, но настолько глупа, что не могу понять, какая я на самом деле слабая. Я неправильная. Мать не научила. Не успела научить.
По идее, все что говорила самка Беаров, могло бы показаться чушью или истерикой. Но я стоял с ней рядом и чувствовал всю глубину того, что она говорит. Так бывает, обычные слова, слышанные много раз, приобретая контекст, становятся настоящим откровением.
Несмотря на то, что я слушал жалобы монструозного богомола, во мне и правда стало что-то просыпаться. То ли родительский инстинкт, то ли стандартная мужская реакция, поскорее утешить опечаленную девушку. Блин. Девушку…
В общем, чувствую я, сработало промывание мозгов. С уверенностью могу заявить, я готов быть мамой. Где там происходят обряд? Или что для этого нужно сделать?
– Я постараюсь научить тебя. Я тебя не брошу. – меня стали переполнять чувства к малютке Беарушке.
Стоп, да что это такое?! Я потряс головой.
– Ты? Ты слабый и ничтожный. В тебе нет ничего, что может сделать меня лучше. Ты знаешь себя в два раза меньше циклов, чем знаю себя я. Ты… И ты мать. Я должна учиться у тебя…
Меня снова стало сжимать со всех сторон. Голова готова была разорваться.
– Уходи. Я неправильная и научусь сама, без матери. Ты не нужен.
Из окружающего мира будто спустили воздух, и мне разом полегчало. Давление резко пропало, а самка, отвернувшись от меня, села на камни. Ее тентакли втянулись внутрь тела, и где они там помещаются?
Внезапно, будто опомнившись, самка повернулась ко мне:
– Но сначала. Нужно есть. Давай.
Усмехнувшись, я выбрался из воды. Пока длился этот напряженный разговор, я успел немного обмыться. Вода была холодной, почти ледяной. Но мне было совсем не холодно.
Одеваясь, я думал о том, что наговорила мне самка Беаров, и снова вспомнил маму. Да уж. Родители и дети.
Когда прибудет Хельга, думаю, что ей не стоит хвастать своей дочуркой. Поэтому я в любом случае уйду. Но что-то глубоко внутри подсказывает мне, что наши пути с самкой Беаров по имени Еть Ош сошлись надолго.
Глава 3
Родственники
Спустя час, Оша, как я стал про себя называть Беару, потеряла терпение. Не став дожидаться готовности, она ловко подцепила клешней тело геккончика и, достав его из ячейки, принялась поедать.
Кстати, стоит отметить, что вареное мясо ящера очень даже ничего. Я даже подумал отрезать и себе кусочек. Но передумал и открыл бутылочку с пайком. На этот раз я выбрал вкус жареной рыбы. Сам не знаю, почему. Просто захотелось.
Я наблюдал, как огромный богомол уплетает вареного ящера. Это то ещё зрелище. Слабонервным точно такое лучше не видеть. Но у меня это вызывало чуть ли не умиление. Да уж…
Чувствовал я себя уже лучше. Голова больше не кружилась.
Судя по часам, Хельга должна скоро появиться. Нужно попробовать самостоятельно выбраться из пещер. Тем же путем, каким в прошлым раз уходила Хельга со мной под мышкой.
Открыв ячейку, где варился геккончик, вниз проемом, я вылил бульон, едва не потеряв нож. Его чуть не унесло в озеро. А то соответствие со старым русским анекдотом, достигло бы стопроцентной идентичности. Что русский может сделать с двумя боевыми ножами? Один сломать, другой потерять.
Затем я подобрал батарею. Информационное табло показывало, что у нее осталось двадцать девять процентов заряда. Не густо.
Ну, пора собираться в дорогу.
Надеюсь, получиться как-то пробраться сквозь орды Беаров. Не уверен, что выживу, но лучше дам себя съесть, чем подвергну Ошу опасности. С одной стороны, Хельга вроде и союзник, но в то же время она совершенно непредсказуема и неуправляема.
– Я ухожу, – произнес я. Постараюсь вернуться через несколько дней. На случай если передумаешь, сидеть в одиночестве.
Не знаю, к чему я это сказал. Там в тоннелях ползает достаточно ее родственников.
Оша посмотрела на меня своими глубокими глазами. Я почувствовал, как моего сознания что-то коснулось, а затем отступило. После этого она молча отвернула голову и замерла, сидя на камнях.
Я пожал плечами и направился к входам в тоннели, ориентируясь по карте в верхнем правом углу.
Глянув на Роя, я заметил что он слегка мигает. Похоже, сбой не прошел для него бесследно.
– Рой, ты в порядке?
– Привет, чемпион! С пробуждением тебя.
– Да я вроде и не спал.
– Поздравляю! У тебя открылся новый навык. Теперь ты Кулинар первого уровня. Уху, так держать, чемпион!
Я посмотрел логи. И правда, почти час назад присвоили новый навык. И почему все так долго повышают уровни? Пара часов и я уже повар.
Я в последний раз обернулся на Ошу и скрылся в тоннеле.
Вскоре мне на пути стали попадаться следы деятельности Хельги. Подпалины на стенах, разбросанные повсюду конечности Беаров и запах. Что это была за вонь! В пещере она не ощущалась, но стоило войти в тоннели, и меня едва не сшибло с ног.
Да уж, тяжело мне здесь придется.
На всякий случай я вызвал ячейку. На этот раз я решил взять Автоматический лучевой пистолет АЛП-213. Судя по названию, он должен быть помощнее чем ЛП-13. Первым делом я проверил, могу ли из него стрелять.
Из требований значилось только стрелковое оружие четвертого уровня.
У меня этот навык был третьего уровня, но за счет подменяющих характеристик я вполне мог его использовать.
Открыв подробную информацию, я принялся ее изучать. У АЛП-213 были две надстройки, одиночный огонь и очередь. Промотав информацию вниз, я обнаружил, что способность тоже присутствовала. “Бронебойный выстрел”. Ну что ж, неплохо. Я сразу перенес иконку со способностью вниз экрана, для удобства активации.
Осталось только испытать на чем-нибудь.
Я прицелился в голову мертвого Беара в десяти метрах от меня и нажал клавишу. Ни чем не отличается от обычного лучевого пистолета. Я перевел АЛП-213 в режим очереди и снова прицелился.
В голове Беара появилось четыре дырки. Не скажу, что мне не понравилось. Еще как понравилось! Стрелять это вообще круто, но если честно, я ожидал от двести тринадцатого номера чего-то большего.
Так, – вдруг напомнил я себе, – а что это я свои трофеи порчу?
По-хозяйски оглядевшись и используя на полную возможности нейтрализатора невидимости, я стал осматривать поле недавнего боя.
За камнем полурастаявшая медуза, три воина Беаров, одному из которых я уже успел прострелить голову. Пара ребят с щупальцами.
Да уж, если я начну их разделывать, то буду двигаться со скоростью десять метров в час.
В общем, я стал использовать излюбленный прием СтарРекса, открывая ячейки прямо под трупами существ. Заодно и порядок наведу.
Пройдя в очередной тоннель, я встретился глазами с богомолом. И это была не Оша.
Заметив меня, Беар встал на задние лапы и заскрипел жвалами.
Вот черт!
До существа было примерно пятнадцать метров. Как только он дернулся в мою сторону, я сразу открыл огонь.
Ловкий богомол прикрыл голову клешней. К своему удивлению я обнаружил, что АЛП-213 даже царапины не оставил на броне существа. Тварь бросилась в мою сторону, передвигаясь зигзагами и не давая мне прицелиться. Я применил способность “Бронебойный выстрел”, но он, прошив насквозь туловище насекомого, похоже, не доставил тому никаких неудобств, только слегка замедлил.
Я развернулся и бросился бежать обратно в пещеру.
Либо я и правда быстро бегаю, либо мой выстрел смог-таки причинить мало-мальский ущерб, но я смог оторваться. Добежав до тронного зала Матки Беаров, я кое-как отдышался. Оша сидела на своем любимом месте и смотрела на меня своими черными глазами.
Интересно, чем тот каменный пятачок отличается от всех остальных?
– Ты ведь ушёл. – раздалось в моем мозгу.
– Я это… Не могла бы ты поговорить со своими родственниками. – ответил я – Там похоже твой двоюродный дядя на меня за что-то обиделся.
– О чем мне говорить? – спросила Беара.
– Ну что бы они на меня не нападали. – ответил я.
– Ты ведь и сам можешь, ты ведь Мать. – мне показалось или в её словах промелькнула усмешка?
– Не могу. – возразил я. – Я не знаю как разговаривать и ними. Может ты прикажешь им?
– Я не могу приказывать. – ответила Оша. – Мать не должна трогать чужих детей. Это непреложный закон. Он продиктован Королевой матерей. И его нельзя ослушаться. – Она слегка повернула голову в мою сторону и продолжила. – Королева матерей уничтожит каждую ослушавшуюся Мать, что нарушила ее волю.
– Ну старая мать ведь мертва, может, ты сможешь договориться? – предложил я.
– Мать ушла, но ее воля осталась. Частички Матери будут до смерти блюсти волю Матери. Они будут направлять руки и когти Матери, будут ее волей, глазами и ушами.
– Но ты же ее дочка. – возразил я. – Неужели ты не можешь попробовать договориться с ними? У вас ведь одна мать. Может, у вас есть право наследования или назначение исполняющего обязанности?
– Я дочь. Но воля матери сильна. А я слабая. Я могу убить частички матери, но собственные частички создать не смогу. – она замолчала, будто прислушиваясь к чему-то. – Но я попрошу их не трогать тебя. – еще через секунду Оша добавила. – Я попросила их. Воля матери сильна, но они пропустят тебя. Не убьют и не съедят.
– Слушай, но если ты не можешь родить своих детей, то почему тебе не взять под свою опеку осиротевших родственников? – предложил я. – Всяко не скучно будет.
– Я не могу, нельзя. Могу только говорить и просить. Могу… Могу управлять руками, когтями и глазами, оставшимися без воли матери… – она вдруг резко прервалась. – Иди. Мне нужно побыть в одиночестве.
Оша снова отвернулась, а затем повторила:
– Воля матери тебя не тронет, я попросила.
Мой путь занял чуть больше получаса.
По пути я собирал хорошо сохранившихся после пожара и бойни тела Беаров.
Похоже, частицей Матери или волей Матери Оша называла медуз. Они больше подходили на эту роль. Руками были, скорее всего, осьминоги, а когтями богомолы. Интересная иерархия.
После того как я нашел и поместил пятидесятую медузу себе в хранилище, я перестал вести счет. Знаю только, что если не считать хранилища, занятые мясом матки Беаров, у меня к моменту выхода из пещер было пятьдесят четыре ячейки, забитые трупами гигантских насекомых. Чувство потенциальной прибыли приятно бередило душу.
По пути я встретил больше десятка групп Беаров. Завидев меня, они застывали на месте и молча наблюдали за мной. При них я не решался заниматься мародерством, вдруг обидятся. Хотя, как я понял, они тоже занимались тем, что куда-то утаскивали тела своих погибших товарищей.
Мою добычу забирают! На периферии зрения даже промелькнула тень коренастой жабы, потирающей руки. Я встряхнул головой, сейчас не до того.
Пройдя в очередной тоннель, я почувствовал легкий ветер на своем лице, а где-то впереди пробивался мягкий свет. Вот я и добрался до конца тоннелей.
Я вышел из пещер, и, как ни странно, глаза не резануло от света. Видимо, до сих пор каким-то образом работает восприятие. Передо мной предстал вид закатного неба с клонящимся к горизонту солнцем. Все вокруг, как и три дня назад, заливал ярко-красный свет. В прошлый раз мне не удалось сполна насладиться этим зрелищем, и я застыл на месте, стараясь рассмотреть каждую деталь и запечатлеть в памяти.
Я почти машинально поднял руку, защищая лицо от рванувшейся в мою сторону змеи. Даже не вздрогнул, видимо, я расту. Хотя может это дежавю на меня так действует. Типа, один раз змея меня пыталась сожрать, а ко второму я уже готов.
Так, стоп, а что это я такой радостный?
Метровый гадозавр, извиваясь всем телом, похоже, пытался проглотить меня целиком, начав с предплечья. Как пасть-то раскрыл. Хорошо еще, боевая броня не уступает по крепости добротным штанам юриста.
Я стал внимательно изучать гадину. Вот все же интересно, а чего это я не паникую, не бегаю из стороны в сторону и не зову маму? Остаточное действие одного из галлюциногенов?
Я аккуратно обхватил пальцами голову гадозавра и сдавил в местах сочленения челюстей. Обычно с собаками это срабатывает и они разжимают пасть. А вот со змеей не сработало.
Все так же не спеша, я отцепил от пояса боевой нож и, вздохнув, включил боевой режим.
Нет, со мной явно что-то не так.
Длинное тело змеи, отделенное от головы резким рывком лезвия, шлепнулось на землю.
И тут я стал понимать, в чем дело. Все это время я ощущал змею.
Пока сам не понял до конца. Это было чувство сродни тому, когда я всем телом почувствовал летящего на меня хамаона. Но сейчас я чувствовал змею ещё и разумом. Даже не так, я чувствовал ее разум. Слабо, на уровне инстинктов, но ощущал. Биение ее жизни, импульсы реакций, проносящиеся по телу, образы, пульсирующие в ее маленьком мозге. А еще увидел, как ее покидает жизнь.
Похоже, это действие подарочка от Оши. Это определённо стоило того, чтобы проваляться пару дней в отключке.
Я почесал лоб рукой, с которой ещё не успел отцепить отрубленную голову кусачей гадины.
В этот момент пришло сообщение от Хельги:
– Я почти добралась, через несколько минут буду у пещер, а там четверть часа, и тебя заберу. Снова как котенка за шкирку вынесу.
Ничего ей не ответив, я закинул в ячейку тело змеи, затем, отцепив голову гадозавра, отправил ее следом.
Глава 4
Практические занятия
Я сидел на камне рядом с выходом из пещеры и любовался закатом.
Думать ни о чем не хотелось.
Когда покинул пещеры, с затылка будто сняли мешок с мукой.
Спустя пару минут мысли вернулись к Оше. Я переживал за нее. Несмотря ни на что, она двухдневный ребенок. И не важно что этот ребенок может расплавить мозг и таскать семидесяти килограммовую тушу как пушинку. А, да, ещё эту тушу она может очень быстро съесть. Но все равно ребенок.
Солнце начало скрываться за горизонтом, отчего пейзаж стал просто фантастическим.
Красота…
Открыв диалоговое окно, я написал ответ Хельге:
– Я уже выбрался, жду тебя у входа в пещеру.
– В смысле тебя уже сожрали, и ты зачем-то опять прибежал обратно? – мгновенно прилетел ответ от нее.
– В смысле выбрался. Прошел по тоннелям.
На этот раз ответ не приходил долго.
– Скрытность поднял?
– Нет.
– Ну молодец, быстро учишься. – пришел ответ после очередной паузы. – Кстати, ты спрашивал, как поднять самостоятельно скрытность и восприятие. В общем, как раз можем этим заняться. Интересно?
– Конечно! – тут же написал я.
– В общем, самый простой способ, это игра в прятки с опытным соперником.
– Звучит интригующе. Что нужно делать? – тут же спросил я.
– Нужно проявить чудеса скрытности и не попасться. Чем круче соперник по игре поднял восприятие, тем больше получишь бонус. Или наоборот, можешь попробовать найти кого-то, хорошо спрятавшегося. Мысль улавливаешь?
– Вроде да, нужно продемонстрировать базовую предрасположенность.
– Я бы сказала талант. И главное, перед системой не засветиться. Поэтому об этом только в переписке, в слух ни слова. Понял?
– Да, намотал на ус. Что делать-то нужно?
– Давай начнем с твоей скрытности. Спрячься где-нибудь, лучше всего за препятствием. Камень, например, какой-нибудь найди. Разберешься в общем. Опиши мне подробно это место и скинь координаты. Здесь понятно?
– Да вроде ничего сложного.
– Теперь дальше. В общем, как спрячешься, жди меня. Я пройду мимо, ты меня пропустишь, подождешь когда отойду на десять шагов и выстрелишь в меня. Но выбери самое слабое оружие, и только один раз. Позволишь себе лишнего, я выкручу тебе позвоночник, и будешь ходить задом наперед пока не сдохнешь. Этот пункт важен. Я тебе почему-то решила помочь, но не думай что можешь позволить себе эксперименты. Здесь ясно?
– Да. – набрал я. Еще никогда я так долго не писал две буквы. – может, лучше не надо?
– Надо, просто не забывай, что если мне что-то не понравится, я расстрою тебя в десять раз сильнее. А в остальном, тебе ведь нужно учиться.
– Эм-м… ну да.
– Ну все, я приземлилась. – написала она после недолгой паузы. – Скоро покажусь. Про мощность оружия я серьезно. Я сниму броню, чтобы ты меня хоть царапнул. Ясно?
– В общих чертах понял. – ответил я.
– Хорошо, но и про выкручивание тазовых костей не забывай. Мне порой самой неприятно, всякие страшные вещи с людьми делать, но для поддержания тонуса, я переступлю через свои переживания о попираемом человеколюбии.
– Хельга, я уже все понял. – написал я. Это уже действовало на нервы.
– Ага, я просто удостоверяюсь. А то неприятно получится. Ты меня спасти при нашей первой встрече пытался, а я тебя на изнанку выверну.
Я решил больше ничего не отвечать. А то ещё психанет и не дожидаясь выстрела меня пришибет. Может, ну её? Уже десять раз успел пожалеть, что написал ей. Приметив камень в паре шагов от входа в пещеру, я осторожно прокрался туда. Сам не знаю, зачем нужно было красться. Может, в пещерах привык так двигаться и сам за собой этого не заметил.
В общем, я пристроился за камнем, выслал Хельге свои координаты и написал, с какой стороны от камня улегся. Попутно я прицепил АЛП-213 к поясу и вытащил из ячейки, доставшийся мне от СтарРекса ЛП-2.
Вроде готов, осталось ждать. Немного подумав, я активировал способность “Фронтальное поле невидимости” на одноименном браслете и замер, активируя тем самым и побочный навык.
– Подхожу. – пришло сообщение от Хельги. – На всякий случай напоминаю, ты даже не представляешь каково это, видеть свою задницу просто наклонив голову, так что будь осторожнее.
– Хорошо. – ответил я, скрипнув зубами от раздражения.
Хельгу было слышно издалека. Она топала, что-то насвистывала. И выглядела непохожей на себя. Я-то её запомнил в костюме из приталенного танка. А сейчас на ней был обычный боевой комбинезон, вроде того, что мне достался от снайпера.
В чат пришла очередная угроза.
– Помни, что у меня с собой много аптечек, и ты вполне можешь умирать от многочисленных увечий несколько дней, а то и неделю.
Да когда же она уже прекратит. Мне уже захотелось поскорее её пристрелить. Ну а потом и себя на всякий случай…
Когда она поравнялась со мной, я заметил какое-то движение в стороне от камня, за которым спрятался. Что-то медленно извивалось. Раньше я ничего подобного не замечал. Да и сейчас бы не заметил ничего, если бы не импульсы, исходящие из той области. Обрывки образов, голод. Будто кто-то только что проснулся не в самом лучшем настроении и решил себя порадовать плотным завтраком.
Одно успокаивало, в качестве еды рассматривали не меня.
Я скосил глаза и мне захотелось врасти в землю, а ещё лучше оказаться где-нибудь очень далеко отсюда.
В десяти метрах от меня сжалась пружиной, огромная змея. К змее вряд ли может быть применимо прилагательное огромная, скорее, длинная или толстенная. Но если бы вы увидели башку этой гадины… Все видели видеоролики, как питон или анаконда заглатывает своей не сильно большой пастью, например, оленя. Так вот. Если эта змея могла так же, то думаю, своей пастью она вполне была способна проглотить паровоз.
Ненавижу, блин, змей. На самом деле ещё кошаков, да и ящериц недолюбливаю. Но змеи возглавляют черный список.
Несмотря на свои габариты, она прекрасно сливалась с местностью, и разглядеть её невооруженным взглядом было практически невозможно. И это при всём при том, что сейчас она, напружинив свое длиннющее тело, готовилась к нападению.
Может не предупреждать Хельгу? Как раз посмотрю, что она со змеей будет делать. И какими угрозами будет осыпать жрущую ее тварь.
Ладно, шутки шутками, а допустить, чтобы ее на моих глазах сожрали, я бы не хотел.
Я осторожно потянулся к АЛП-213.
Думаю, им я смогу нанести змее хоть какой-то урон. Взяв автоматический пистолет на изготовку, я активировал иконку бронебойного выстрела. Затем, ещё немного подумав, включил режим очереди.
Ой я баран! После того, как увидел рептилию, из моей головы повылетало все на свете. Я совсем забыл про чат, нужно же предупредить воительницу.
Как только я открыл диалоговое окно, змея рванулась к женщине.
Я почувствовал ее рывок за мгновение до того, как это произошло на самом деле. Импульс рептилии прошелся разрядом в моей голове. Как же это круто! Вот так чувствовать других существ.
Время ненадолго замедлилось, как тогда в пещере с хамаоном. Окликнуть Хельгу я точно не успею. Моя Меткость вроде имеет хороший показатель, но если смотреть правде в глаза, я тот ещё мазила. Остается самое очевидное и самое разумное, палить очередью изо всех патронов в надежде, что смогу сбить атаку твари.
Я строчил не переставая. Не знаю, сколько успел сделать выстрелов, опомнился только когда услышал рев Хельги.
– Да ты бессмертный что ли?! – орала она. – Надеешься что я шутила? Молись, су… – в этот момент она развернулась и увидела, как в полуметре от нее рухнула огромная тварь с пробитой в нескольких местах головой.
Не подумайте, что я снайпер или достоин звания самой быстрой руки диких туманных холмов. Просто с тем количеством выстрелов, что я произвел, змею должно было изрешетить, но по факту я насчитал от силы четыре попадания.
Я не успел рассмотреть, но похоже, что Хельге досталось больше. Правда, она, похоже, после первого же выстрела успела включить щит, и все остальные снаряды не причинили ей вреда.
– Да ты… Ты… – лицо Хельги вдруг стало менять цвет и выражение с поражающей частотой. Вот ее глаза сужены от злости, и кажется, что воздух рассекают лазеры, вот уже расширены от удивления, вот она смущена и, похоже слегка покраснела, через миг снова от чего-то разозлилась. Но это длилось всего пару мгновений. Надеюсь, я сегодня ещё поживу. – Рыцарь, блин… гребанный. У тебя язык отнялся, не мог просто сказать? – несмотря на то, что она явно растерялась, это можно было понять только по неловкой ругани. – Твою мать. Вот тварь-то. А ты! Блин! Ковбой, блин.
Она решительно двинулась ко мне, а я только сильнее захотел врасти в камни, а ещё лучше самому стать камнем, они вроде не боятся и ничего не чувствуют. Даже боли…
Наблюдая прущую на меня будто в замедленной съемке смерть, я забыл обо всем на свете. Мелькали логи, что-то декламировал Рой, но мне было совершенно не до того.
– А ну поднялся! – приказала она, подойдя вплотную.
Мне ничего другого не оставалось, как подчиниться. Хельга огляделась по сторонам и, приметив большой камень, зачем-то двинулась к нему, подталкивая меня перед собой.
– Куда… Куда ты меня?.. – пролепетал я.
– Живее шевелись! – приказала воительница.
Я, ничего не понимая, семенил подгоняемый женщиной.
Когда мы приблизились к булыжнику, Хельга что-то сделала, и я не сразу понял что. Через мгновение до меня дошло, что она вызвала хранилище. Вот только проходом вплотную к этому самому камню, оставив небольшую щелку в которую лишь с трудом можно было протиснуться.
– Лезь, – она подтолкнула меня к проему. В моей голове сразу нарисовалась пыточная камера со всякими приспособлениями для извлечения внутренностей на живую, или для альтернативного размещения конечностей.
– Я… я не хочу.
– Чего не хочешь? – не поняла она, – Ох, вот ты тупой…
Приблизившись ко мне вплотную, она поцеловала меня.
Вот этого я точно не ожидал. Я застыл на месте, боясь пошевелиться. Похоже, она любит играть со своими жертвами. Нет, определенно, написать ей, было роковой ошибкой с моей стороны.
– Лезь! – повторила она. Немного помявшись, я подчинился.
– Раздевайся. – приказала она, пробравшись следом за мной.
– Что?.. Зачем?
– Ну, не обламывай момент. – бросила она расстегивая свою броню.
До меня наконец начало доходить, чего она от меня хочет и я растерялся ещё больше.
– А как же прелюдии, да мы и не знакомы почти…
– Мне эта предварительная хрень перестала быть интересна, когда я была младше тебя лет на пять. – сосредоточенно выбираясь из одежды пробормотала она. Затем посмотрела на меня в упор. – Мне что, ствол на тебя наставить, чтобы ты наконец начал шевелиться?
Спустя пятнадцать минут натурального безумия Хельга, обессилев, лежала на моей груди. А я, бледнея от ужаса, читал лог от системы:
Поздравляю, чемпион!
Число твоих подписчиков превысило миллион объектов. Теперь ты можешь получать отчисления с рекламы.
Твою мать! Я очень надеюсь, что Хельга об этом никогда не узнает. Черт! Миллион подписчиков. Миллион!
Где, нахрен, отключается этот гребаный стрим?!
Интерлюдия 1. Новость
– Ты это видишь?! – Толстяк орал на Генри, вызвав его по видеосвязи. – Ты это, нахрен, видишь?!
– Слышь, бегемот, ты там тональности не попутал? – огрызнулся Генри, обалдев от напора подчиненного.
– Да ты, нахрен, открой ссылку, скорее, блин, открывай!
Генри, сделав крайне недовольное лицо, нарочито медленно сосредоточился на диалоговом окне, вызывая стрим.
– О-хре-неть, – протянул он, пытаясь трясущимися руками зажечь сигарету.
Люди уже двести лет как не курили. Сигареты оставили для заядлых отмороженных курильщиков, и то с программой отучивания от вредной привычки. Но почему-то именно с курением эти модули работали плохо. Видимо, из-за высокого психологического напряжения, с которым исследователи сталкиваются каждый день.
Спустя ещё минуту Генри стал нервно хохотать.
– Толстяк, быстро группу туда. Следить со всех ракурсов. – он снова заржал, но быстро взяв себя в руки, продолжил. – Когда они наворкуются, ждите удобного момента и берите парня. Хельгеде на глаза не попадаться, она должна узнать о захвате лишь тогда, когда мы начнем предъявлять требования. Всё ясно?
– Так точно! – отсалютовал Толстяк с довольным лицом.
– Да и этого, СтарДогса, или как его там, максимально подробно допросить. Вытрясти всё, что знает, можно уже не таиться.
* * *
– Борис, долги долгами, но такие откровенные подставы это перебор. Засунь свои задания, Борис, себе в жопу. – Торвальд был спокоен и решителен. Он говорил ровным тоном, а его льдистые глаза глядели твердо и уверенно.
– Ты совсем берега попутал?! – взревел Борис, переключаясь в защищенный режим. – звонишь мне… Решил меня подставить, да я тебя со свету сживу.
– Ну вперёд. Будто до этого ты чего-то другого хотел.
Борис проявив чудеса выдержки, сделал глубокий вдох и резко изменившимся тоном спокойно спросил:
– Что там у тебя такого произошло, что ты, утырок, позволяешь себе так разговаривать? Только по порядку и в подробностях.
– Тот парень, за которым ты меня послал. Сначала оказывается, что его охраняет профессиональный боец. Я конечно его потрепал, но в итоге лишился дорогущей брони. А потом этот отморозок напал на меня прямо в биогенераторе и раздолбал три ячейки.
– Да уж, приятного мало. Но все равно не вижу причин раздувать свои щеки. – рявкнул Борис