Твое наказание

Глава 1

Вероника

— Останови машину! — требую, задыхаясь от обиды. Внутри меня что-то взрывается и растекается волной горячей ненависти к Денису. — Останови!

С непроницаемым лицом Ден продолжает вести машину, не воспринимая меня всерьез.

И это еще больше приводит в ярость.

— Останови. Машину, — шиплю, как дикая кошка, выделяя каждое слово, готовая в любой момент вцепиться ему в лицо. Когда меня обижают, я не рыдаю, а теряю обладание и разум. Плачу потом, когда никто не видит.

Ден сжимает руль, прибавляя скорость, уходя по трассе на обгон.

Ладно!

Хватаюсь за ручку дверцы, открываю ее на скорости сто десять.

— Ты ебн*тая! — кричит Ден, сбавляет скорость и съезжает на обочину. — Ты что творишь, дура! — рычит на меня, ударяя ладонями по рулю. Хватаю с заднего сиденья свой рюкзак, намереваясь покинуть машину. Но резко падаю назад, потому что Денис дергает меня за рюкзак, затаскивая назад.

— Сволочь! — разворачиваюсь и даю ему пощечину, настолько сильную, что горит ладонь. Парень на секунды теряется, и я выскакиваю из машины. Открываю багажник, вынимая свою сумку. Уже вечер, темнеет, впереди километры трассы, позади поле, мимо нас несутся грузовики. Даже не представляю, где мы и куда я бегу. Но моя внутренняя ебн*тая маленькая девочка бунтует.

— Ника! — Ден выходит из машины, громко хлопая дверью. Хватает мою сумку и закидывает ее назад в багажник. Я вытаскиваю ее снова, откидывая на обочину. — В себя приди, шизанутая! — психует он. — Куда ты собралась?

— Подальше от тебя. Скройся! — запахиваю кардиган, подхватываю сумку и иду вперед вдоль трассы.

— Вероника, бля! — кричит Ден, хватая меня за плечи и разворачивая к себе. Дергаюсь, вырываясь из его удушливых объятий.

— Не трогай меня!

— Да какого хрена, Ника! — встряхивает меня, не отпуская. — Что я не так сказал? Что ты мне сейчас пытаешься доказать? Ты и дня не проживешь в чужом городе без меня. Ты же ни к чему не приспособлена! Привыкла жить на всем готовом. За тебя же все брат решал. Ты только гуляла! И строила из себя принцессу! Ты реальности не видела. Не нужно сейчас психовать! — с каждым своим выкриком мне в лицо он трясет меня все больше и больше, до звона в ушах.

Ничего не слышу, глаза застилают туман и обида.

Какого хрена они все считают меня беспомощной!

— Вернись с небес, Ника. Сядь, бля, в эту чертову машину и заткнись до конца пути! Пожалуйста! — выплевывает последнее слово.

— Да пошел ты! — выкрикиваю ему в лицо. Упираюсь в его грудь и отталкиваю со всей силы. Ден отшатывается, вылетая на дорогу. Сигнал встречной машины оглушает. Ден снова идет на меня, уже убивая яростным взглядом. Снова хватает, уже за ворот кардигана, и резко впечатывает в себя.

— Ты ох*ела?! — рычит на меня.

— Не-е-ет, — усмехаюсь ему в лицо. - Я, значит, беспомощная овца? А ты не забыл, на чьи деньги мы с тобой сейчас едем покорять чужой город? Что же ты, такой самостоятельный, не заработал их, как мужик? — шиплю на него.

— Ааа, так ты, значит, заговорила?! — тоже язвительно усмехается мне в лицо и отталкивает от себя. Пошатываюсь, не удерживаюсь на ногах и падаю на пятую точку в сырую после дождя траву на обочине. Больно. Обидно до слез. Но я со всей силы зажмуриваюсь, запрещая себе плакать перед этим мудаком. — Ника! — кидается ко мне Ден, хватает за руки, пытаясь поднять.

— Не трогай меня! — уворачиваюсь и встаю сама. Брюки на попе намокли. — Это ты никто без меня! Ясно?! Мало того что нищеброд, еще и не мужик!

На самом деле я перебарщиваю, не следя за языком. Я вообще сейчас веду себя неразумно. Но остановиться уже не могу. Это последняя капля в чаше, которая копилась уже очень долго. Меня очень долго считали никем. Я всегда была приложение к брату. Боялись не меня, а его. Уважали тоже его, поэтому меня никто не трогал, начиная от учителей и заканчивая домработницей. Родион постоянно указывал и решал все за меня, считая тупой и не способной построить свою жизнь самостоятельно. Мне казалось, Ден меня понимает...

Казалось...

Разочарование настолько горькое, что я теряю голову и чувство самосохранения.

Я всем докажу, что не пропаду одна!

Хватаю сумку, рюкзак и почти бегу вперед по трассе, пытаясь не зарыдать.

— Ну и вали! Ебн*тая! — выкрикивает мне вслед Ден. Не разворачиваясь, показываю ему фак и иду вперед. Денис садится в машину и с пробуксовкой срывается с места, пролетая мимо меня.

Замедляю шаг, поднимая голову в небо. Сумерки, пасмурно, еще полчаса и совсем стемнеет. Мимо меня проезжает все меньше и меньше машин. В основном все грузовые.

И тут до меня доходит вся дурость моего поступка. Окатывает паникой.

А куда я, собственно, иду? Впереди только бесконечная федеральная трасса и поле.

Что, Ника, хапнула самостоятельности?

Есть теперь эту самостоятельность.

Я хоть и ненормальная, но не бесстрашная.

Жутко.

Холодно.

Ветер становится холоднее.

Вынимаю из кармана телефон, чтобы включить навигатор и понять, где я и как далеко, цивилизация. Пытаюсь дышать ровно, успокаивая себя тем, что все можно решить. Вызвать такси, милицию, скорую, в конце концов. Хоть кого-нибудь, кто меня заберет отсюда. И почти плачу от досады - связи нет вообще. Все перечёркнуто. Навигатор не грузится, звонки не проходят.

Ой, мамочки!

С каждым новым шагом сумка становится все тяжелее и тяжелее. Ветер пронизывает до костей, пробирает дрожью.

Поднимаю телефон выше, прохожу дальше.

Ничего!

Ни одного деления.

Уже почти стемнело, встречные машины ослепляют.

Устала.

Трясет, уже не знаю: больше от холода или от отчаянья.

Идиотка!

Что мне стоило засунуть язык в попу и перетерпеть до города. Нет, я бы все равно сказала Дену все, что думаю, но в месте, где могу выжить без него.

И снова накрывает яростью. Разве настоящий мужик бросит девушку на трассе ночью, какая бы дурная она ни была? Родион закрыл бы мне рот и насильно запихал бы в машину. Не разбираясь вообще.

Останавливаюсь, кидая сумку на землю. Поднимаю руку, тормозя попутки. Не самый безопасный способ, но это лучше, чем замерзать ночью в поле. Другой рукой ковыряюсь в рюкзаке, пытаясь отыскать перцовый баллончик, перекладываю его в карман, сжимая в ладони.

Я очень самонадеянная. Потому что обороняться мне не придётся. Никто не останавливается. Вообще. Машины пролетают на скорости мимо меня, снося встречным ветром.

«Ну, пожалуйста!» — проговариваю про себя, не отпуская руку.

Считаю машины. Две, четыре, восемь, пятнадцать — все равнодушно пролетают мимо. Рука уже болит, но я не могу ее отпустить. Это моя единственная надежда. Я продрогла настолько, что начинаю стучать зубами. Ветер не утихает, набирая обороты, растрепывая волосы и кидая их в лицо.

И вот когда я уже отчаиваюсь и опускаю руку, черный внедорожник, пролетая мимо, снижает скорость и тормозит примерно в десяти метрах от меня, съезжая на обочину.

Хватаю сумку, рюкзак и бегу к машине, забывая о баллончике в кармане. Из машины навстречу мне выходит мужчина, прикуривая сигарету. Вижу только высокий, внушительный темный силуэт и всполох зажигалки. Замедляюсь. Снова окатывает паникой. Останавливаюсь, снова кидая сумку на землю и обнимая себя руками, скрываясь от холода и от надвигающегося на меня мужчины.

Он весь в черном. Чёрные пальто, водолазка, джинсы. Останавливается в двух шагах от меня, глубоко затягиваясь сигаретой. А я теряю дар речи, оглядываюсь, словно меня может кто-то спасти.

— Нужна помощь? — спрашивает мужчина. Голос у него хриплый немного грубоватый, гортанный. Делать нечего, мое единственное спасение — именно он.

«Ника, спокойно. Не все вокруг маньяки», — беру себя в руки.

— Да, не могли бы вы меня подбросить до ближайшего города? Я заплачу, — прошу его.

Зубы стучат, меня трясет, и это уже невозможно скрыть.

— Садись, — кивает в сторону машины, но почему-то идет на меня. Отшатываюсь в ужасе, нащупывая в кармане баллончик. — Я сумку возьму, — поясняет он, выкидывая сигарету в мокрую траву. Не успеваю ничего сказать, как мужчина хватает мою сумку и несет к машине, открывая багажник внедорожника. Бегу за ним. — Рюкзак давай.

— Нет, спасибо! — немного нервно отвечаю я, прижимая к себе рюкзак. Там все самое ценное: деньги, документы. Мужчина просто кивает, захлопывая багажник, и открывает для меня переднюю пассажирскую дверь. — Можно мне заднее сиденье? — прошу, снова шарахаясь от него. Кажется, крайне неадекватно сейчас выгляжу я, а не он.

— Ну, если тебя устроит компания, — ухмыляется мужчина.

—А ... вы не один?!

Забываю о холоде и отчаянии, отрицательно качая головой. Он не один, и от этого еще страшнее.

— Тогда спасибо, не нужно! — кидаюсь к багажнику за сумкой.

— Стой! — снова хрипло смеется и хватает меня за руку. Дергаюсь, но мужчина открывает заднюю дверь, и оттуда на меня с любопытством смотрит собака. Огромная, пушистая чёрно-белая хаски. Шкодная, склоняет голову набок и осматривает меня огромными синими глазами. Выдыхаю, прекращая дергаться. Теперь мне тоже становится смешно. Придурошная маньячка здесь я. — Знакомься, это Зефир, — вполне серьезно произносит мужчина.

На меня нападает истеричный смех. Ничего себе, Зефир. Мужчина закрывает дверцу и снова открывает переднюю пассажирскую.

— Садись, холодно.

Быстро ныряю в теплый салон, прижимая к себе рюкзак.

Глава 2

Вероника

Пока мужчина обходит машину, собака тычется носом мне в затылок, обнюхивая. Не страшно. Во-первых, после часа на темной трассе, мне кажется, уже вообще ничего не страшно, во-вторых, несмотря на то, что это огромный пес, он Зефир. Усмехаюсь, оборачиваюсь и глажу собаку за ухом. Ну как можно бояться, когда у пса такие любопытные глаза?

Мужчина садится за руль, заводит двигатель и выезжает на трассу, набирая скорость. В машине тепло, комфортно, пахнет терпким мужским парфюмом, кофе и немного сигаретами, но это, скорее, от мужчины. Расслабляюсь, наконец, прекращая трястись, обнимаю рюкзак, прикрывая глаза и кайфуя от тепла.

Как мало нужно для счастья - просто тепло.

Хихикаю, когда собака вновь тычется в меня мокрым носом. Нужно было сесть к нему назад и потискать. Я люблю собак. Всегда хотела вот такую большую, пушистую собаку. Ноу Родиона аллергия на шерсть и на мои «хотелки» в общем. Все мои желания и мечты для него всегда были пустым звуком и детскими капризами. Он всегда знает лучше меня! Поэтому я и сбежала. Поэтому меня и зацепили слова Дена. Хочется доказать всему миру, что я могу большее.

И я докажу!

Я не пустое место!

— Зеф! Фу! — командует мужчина. — Лежать!

И собака тут же отстает.

— Почему Зефир? — кажется, теплый воздух меня опьянил.

— Потому что дурной, — поясняет мне мужчина.

— Мне кажется, он хороший.

Мужчина не отвечает, продолжая вести машину.

— Спасибо, — искренне благодарю я. — Никто не останавливался...

— Никто бы и не остановился.

— Почему?

— Ты выбрала не очень удачное место для автостопа. На этом участке трассы запрещено останавливаться.

— Да? Но вы же остановились. Спасибо.

Мужчина не комментирует. Приборная панель освещает его профиль. Взрослый мужчина, примерно ровесник моего брата. Серьезный, легкие морщинки в уголках глаз, мужественные, волевые черты, волосы слегка растрепаны ветром. Вроде не похож на маньяка, но я все равно на всякий случай стискиваю рюкзак.

— А долго еще до города? — интересуюсь. Я так устала. Мне хочется снять с себя сырую одежду, принять горячий душ, смыть дорожную пыль, покушать и лечь в теплую кровать, укутавшись в одеяло, а уже завтра решать проблемы. Но приезд в город еще не даст мне благо. Нужен интернет для поиска дешёвой квартиры на ночь. Не могу позволить себе гостиницу, мне нельзя светиться. Родион найдет. Заглядываю в телефон. Связи по-прежнему нет.

— Около часа. Если не встрянем в пробке на въезде в город.

Киваю, более удобно устраиваясь на сиденье и вытягивая ноги. Выдыхаю, прикрывая глаза. Как бы я ни храбрилась и ни строила из себя взрослую и независимую, мне все равно страшно. Но если я сама все это не пройду, то так и не повзрослею.

— Как тебя зовут? — вдруг спрашивает мужчина. Знакомиться не хочется, но мне неудобно не отвечать.

— Ника. А вас?

— Виктор.

— Очень приятно.

— Сколько тебе лет? — задает следующий вопрос, на который мне уже не хочется отвечать. Я, конечно, очень благодарна мужчине, но...

— А вам сколько?

«Ой, боже, Ника, заткнись. Тебе трудно сказать, сколько тебе лет?» — кричит внутренняя шибанутая принцесса, уча меня манерам.

— Много, — ухмыляется мужчина. — Сорок, — спокойно отвечает он.

— Мне девятнадцать, — признаюсь я.

Мужчина поворачивается ко мне, отвлекаясь от дороги, рассматривая более внимательно. Не понимаю, хорошо это или плохо.

— Как такая маленькая девочка оказалась почти ночью посредине федеральной трассы? — интересуется он.

— Так случилось, — развожу я руками, не собираясь ничего рассказывать. — Сама не ожидала.

— Интересно, — тянет он.

— Ничего интересного, — отворачиваюсь к окну.

Ден урод. За час так и не вернулся за мной. Не то чтобы хотелось его видеть, но в данной ситуации я поняла, что совершенно его не знаю. Видимо, Родион был, как всегда, прав: я глупая овца. Страх отпускает, меня накрывает стрессом и обидой на весь мир. Могу себе позволить где-то по пути в совершенно чужой город, где меня никто не ждет.

Всю оставшуюся дорогу мы едем в тишине. Я успеваю задремать. Прихожу в себя от ослепляющих огней города. Поднимаю голову, всматриваясь в окно. Это мой новый дом на ближайшее время.

— Адрес? — спрашивает Виктор, останавливаясь на светофоре.

— А... Просто высадите меня у ближайшего кафе.

— В каком смысле? — щурится с подозрением, включая тон моего брата, смотря на меня, как на глупого ребенка. — Я отвезу тебя домой.

— Спасибо, не нужно! — категорически отказываюсь я. — Остановите здесь, — вижу вывеску круглосуточного фастфуда. Мужчина сворачивает и паркуется на стоянке. Выдыхаю. — Еще раз спасибо, сколько я вам должна?

Виктор качает головой и выходит из машины, открывая багажник. Не спорю, деньги мне нужны. Впереди жёсткая экономия. В кармане оживает телефон, проигрывая рингтон звонка. Быстро вынимаю его, чтобы отключить звук, потому что там орет песня «Я просто в тебя втюрилась, втрескалась, вкрашилась». И это значит, что звонит Денис.

Какого хрена я поставила на него эту песню?

Сбрасываю звонок, отключаю звук.

Спасибо, я уже не нуждаюсь в тебе, недомужик.

Мужчина достает сумку и протягивает ее мне, снова прикуривая сигарету.

— Еще раз спасибо, — киваю, беру сумку и бреду к входу в кафе. Дико хочется кушать. Желудок скручивает. На входе стоит толпа гоповатых малолеток. Парни по шестнадцать - семнадцать лет. Ржут, харкая прямо мне под ноги. Пытаюсь пройти мимо них, но мне преграждают дорогу.

— Давай помогу, детка, — обращается ко мне, видимо, самый борзый из них. Нет, я могу ответить, но только за моей спиной теперь никто не стоит и неизвестно на что можно нарваться. Не реагирую, пытаясь обойти парня, но другие тут же выстраиваются, окружая.

— А че такая неотзывчивая?

— Пропустите, — шиплю, заглядывая в глаза одному из них.

— А ты откуда такая взялась? Не местная? Что такая отмороженная? — ржут, переглядываясь. — Кто тебя еб*т?

И тут я не выдерживаю. Когда мне страшно, я грублю. Такая вот ненормальная защитная реакция.

— Кто меня еб*т, и тебя вые*бет! — огрызаюсь, толкая одного из них, чтобы освободил дорогу. В общем, я принцесса, но, когда паникую, за языком не слежу.

— Че сказала?! — уже агрессивно рычит парень и хватает меня за руки. Настолько резко, что из рук выпадает сумка. Сердце колотится в панике, уходя в пятки, окатывает холодным потом.

— Отпустите, уроды! — воплю во весь голос, срываясь в истерику. Ну должен же хоть кто-то среагировать на этот беспредел.

Парней это все забавляет, они начинают меня лапать. Тут либо рыдать и умолять, либо драться до последнего. Умолять я не умею. Поэтому начинаю пинаться и царапаться.

В какой-то момент все от меня резко отлетают.

Вижу, как Виктор раскидывает мерзавцев. Всхлипываю, закрывая рот рукой. Несколько парней убегают, но мужчина успевает поймать одного, самого дерзкого и грубого.

— Эээ, дядя, ты че?! — возмущается быдло, когда Виктор ловко заламывает парню руку за спину. — Мы же просто хотели познакомиться, — уже скулит, потому что Виктор грамотно, словно борец, применяет болевой, оттаскивая парня в сторону, подальше от меня.

— Познакомься с бревном! — холодно выплёвывает мужчина. Зажмуриваюсь, когда Виктор впечатывает парня в дерево, разбивая нос. Я хоть внутри и принцесса, но не впечатлительная, в обморок не падаю. Да, меня трясёт на панике, но внутри разливается удовлетворение оттого, что мужчина наказал этого урода. Вся дерзость и наглость тут же испаряются. Парень скулит, хватаясь за нос. — Извинись! — сквозь зубы велит ему Виктор. Парень что-то мямлит, матерясь и утирая кровь из носа. Мужчина снова хватает его за шкирку, и тот тушуется.

— Я понял! Понял! Извини! — вопит он, теперь паника и страх в его глазах.

— Не так: медленно, с чувством и искренними сожалениями.

В машине, в полумраке, я плохо рассмотрела Виктора. Так устала, что особо и не

замечала, насколько он высокий, мужественный, сильный, спортивный, брутальный, с

легкой небритостью и усталыми глазами.

— Извини меня... — поднимает на меня глаза. — Нас... — тихо добавляет.

Киваю, сглатывая. Теперь мне жалко парня. Вот такая я сердобольная дура.

Виктор подходит ко мне, поднимает с земли мою сумку, рюкзак и несет к машине. Несколько секунд стою в ступоре, бегая глазами, от парня к мужчине, а потом иду за Виктором. Уже отточенным движением мужчина закидывает в багажник сумки и открывает для меня переднюю пассажирскую дверь. Молча сажусь. Вжимаюсь в сиденье, когда мужчина вдруг ныряет ко мне, нависая. Но он всего лишь берет из бардачка пачку влажных салфеток. Захлопывает дверь, обтирает парой салфеток руки, а остальные относит парню. Что-то ему говорит и возвращается к машине.

Поворачиваюсь к псу, который настороженно наблюдает за хозяином в окно, немного поскуливая от нетерпения.

— Прости, — чешу его за ухом, успокаивая. — Это все из-за меня, дуры.

Мужчина спокойно садится за руль и выезжает на трассу.

— Спасибо, — снова пищу я.

— Адрес, — уже серьезно спрашивает он.

— Эм, мне нужна квартира на ночь. Если вы поможете найти нормальную без приключений, буду очень благодарна.

— Адрес? Я отвезу тебя домой, — строго настаивает он. Сейчас такой же категоричный, как и мой брат.

— Ну окей: город Москва, Казачий переулок, двадцать девять, — называю ему свой точный адрес. Мужчина резко оборачивается ко мне, прищуривая глаза. Устало усмехается, качая головой. — Клянусь, не вру, — улыбаюсь ему.

— Ясно. Значит, квартира нужна.

— Ага, — киваю.

— Города ты не знаешь?

— Нет.

— Знакомых, родственников, друзей у тебя здесь тоже нет?

— Нет, — отрицательно верчу головой.

— Ну поехали, — сворачивает на перекрестке направо.

— Только мне бы что-то подешевле, — предупреждаю его я. Мужчина кивает и везет меня в неизвестном направлении, но мне уже не страшно. Он два раза спас меня, да и выбора особо нет.

Глава 3

Вероника

— Что это за дом? Здесь сдают комнаты? — настороженно спрашиваю я, когда перед машиной медленно разъезжаются автоматические ворота одного из домов в частном секторе. Виктор, определенно, спас меня два раза за вечер, но в темном переулке моя паника снова набирает обороты.

— Это мой дом, — спокойно поясняет мужчина и медленно въезжает во двор.

— Вы сдаете комнаты? — нащупываю в кармане баллончик, стискивая его в руках.

— Нет. Переночуешь сегодня у меня, а завтра разберемся. Очень небезопасно оставлять тебя одну ночью в непонятной квартире.

— Эм... Нет... — тушуюсь. Принцесса внутри меня начинает истерить.

— Тебе нечего бояться, я давно не ем маленьких девочек, — с усмешкой произносит Виктор.

— Что? — жестко туплю, не воспринимая шутки.

— Согласен, с чувством юмора у меня плохо, — качает головой. Мужчина паркует внедорожник и покидает машину. Выхожу следом. Я так устала и перенервничала, что, кажется, поседела.

Пока осматриваюсь, мужчина выпускает собаку, и пес тут же начинает носиться по двору, как оголтелый. Смешно. Дом небольшой, в стиле шале, отделанный деревом и камнем. На веранде первого этажа горят фонари. Двор темный, но я замечаю альпийскую горку из камней и голубые ели вокруг. Красиво, уютно, аутентичненько.

— Прошу, — мужчина указывает мне на вход, достает из багажника мою сумку, рюкзак и идет за мной. — Открыто, проходи.

Дергаю ручку, вхожу первая, придерживая дверь для Виктора. Срабатывает датчик движения, и загорается свет. Мы сразу попадаем в большую гостиную. Здесь тоже преобладает дерево. Камин из камня, большой угловой диван. Полки с книгами. Очень много книг.

— Гостевая комната - на первом этаже, — сообщает мне Виктор, открывает дверь, зажигает свет в небольшой спальне и заносит туда мои сумки. Светлая спальня, уютная. Большая кровать, ковер в виде шкуры, кресло возле окна. Светлое дерево, кованые светильники, деревянные балки на потолке. Прямо жилище викинга. — Здесь немного пыльно, у нас редко бывают гости. Располагайся, ванная напротив. Жду тебя на кухне.

Он сказал «у нас», и до меня только сейчас доходит, что у взрослого мужчины есть семья.

— Вы извините. Мне, правда, неудобно вас стеснять. У вас, наверное, семья... Завтра меня здесь не будет.

— Нет никакой семьи, не парься, — отмахивается Виктор и уходит.

Несмотря на то, что меня отпустила паника, все равно запираюсь. Снимаю кардиган и падаю на кровать, прикрывая глаза.

Боже, как хорошо.

Вынимаю телефон, снимаю блокировку. Десяток пропущенных от Дениса и столько же сообщений. Злорадно улыбаюсь.

«Ника, ты где?»

«Ника!»

«Ну прости меня! Я дебил».

«Просто скажи, где ты, и я заберу тебя».

«Ника, мать твою! Пожалуйста, ответь!»

«Я уже всю трассу прочесал...»

Не хочу ему отвечать, но я сейчас добрая. Пишу ответ.

«Со мной все хорошо. Просто замечательно. Я в прекрасном месте. Не пиши мне больше».

Отправляю, но потом добавляю ещё: «НИКОГДА».

Ден моментально прочитывает мои сообщения и пишет ответ. Но я уже не читаю. Таких людей нужно вычеркивать из жизни.

Поднимаюсь с кровати, достаю из сумки чистые вещи. Открываю дверь, в гостиной тишина. Забегаю в ванную и снова запираюсь. Первым делом сую свой любопытный нос в шкафчик над раковиной. Не густо: аптечка, пена для бритья, новые станки, мужской гель для душа. Ничего лишнего. Виктор, и правда, живет здесь один. И это не есть хорошо. Мужику, в конце концов, сорок. Даже мой брат, убежденный холостяк, женился и завел ребенка.

«Ладно. Ничего плохого со мной не произойдет», — повторяю себе и раздеваюсь, проходя в душевую кабину.

Это блаженство! Такого удовольствия от душа я еще никогда не получала.

Моюсь мужским гелем. Пахнет мятой, лаймом и немного перцем. Такой бодрящий мужской аромат. Вытираюсь чистым полотенцем, быстро натягиваю на себя свежее белье, штаны и бежевую толстовку, на капюшоне которой длинные заячьи ушки. Выглядит по-детски, но мне нравится. Я из тех девушек, которые в душе остаются маленькими девочками и восхищаются мягкими игрушками. Моя внутренняя маленькая девочка – еще и придурковатая принцесса. И это не имеет отношения к незрелости. Я не такая, как все, не посредственная, кто-то называет это «не от мира сего». Плевать, мне так комфортно.

В коридоре очень вкусно пахнет едой. Желудок тут же сжимается от голода. Но больше всего хочется горячего чая. Преодолеваю страх и иду на запах.

Кухня небольшая. Вся мебель - чистое лакированное дерево с гранитными столешницами. Стиль выдержан во всем доме, в каждой детали. И вот, несмотря на простоту, чувствуется дороговизна. Это не простой гарнитур и техника. Все сделано на заказ. Виктор возле плиты, жарит картошку в большой сковороде. На столе уже нарезана зелень, соленые огурчики, грибочки маринованные и сало. Я не любитель такой еды. Но сейчас давлюсь слюной. Чайник кипит, свистя. Мужчина отключает его, заваривая в большом прессе какие-то травы. На Викторе черные джинсы и простая черная футболка. Высокий, спина широкая, рельефная, как у пловца. Засматриваюсь. А потом прикрываю глаза.

«Ника, ты с ума сошла? Этому мужику сорок, он в отцы тебе годится» — визжит моя внутренняя принцесса, топая ногами. Перевожу взгляд на Зефира, который сидит возле стола, гипнотизирует еду, водя носом по воздуху.

— Давайте помогу, — предлагаю я, привлекая к себе внимание. Виктор оборачивается, скользя по мне взглядом.

— Нарежь хлеб, — указывает на столешницу. Встаю рядом с мужчиной, беру нож, принимаясь нарезать черный хлеб, пока Виктор раскладывает по тарелкам картошечку. Разворачиваюсь, чтобы спросить, куда положить хлеб, и врезаюсь в Виктора, утыкаясь носом в его плечо, по инерции отшатываюсь назад, ударяясь бедром о столешницу.  Мужчина ловит меня за талию, дергая на себя.

— Ой! — вдыхаю, чувствуя мужской запах.

Боже, как ты пахнешь, мужчина!

По-настоящему.

Табаком, улицей, терпким парфюмом и еще чем-то, персонально манящим.

— Извините, — отодвигаюсь, освобождаясь из неожиданных объятий. — Куда положить хлеб? — кусаю губы, чувствуя, как горят щеки, а сердцебиение почему-то ускоряется.

— Хлеб? — Виктор словно сам выпадает из реальности, заглядывая мне в глаза. — А, хлеб... — оглядывается на стол. — Ты садись, я сам.

Киваю, присаживаясь в угол кухонного диванчика. Сглатываю, наблюдая, как Виктор ставит передо мной тарелку с картошкой, чашку для чая, сахар.

Пытаюсь не пялиться, опускаю глаза, но натыкаюсь на мужские руки. Большие ладони, немного грубые, но ногти аккуратные, чистые. Зависаю на переплетении вен. Такие выраженные, словно он занимается физическим трудом или силовым спортом.

— Вот, — приводит меня в себя Виктор, пододвигая солонку.

— Что? — поднимаю глаза.

— Я говорю, не досолил.

Растерянно киваю, не понимая, что на меня нашло. Ну мужчина и мужчина. Меня всегда привлекали сверстники, никогда не засматривалась на взрослых мужиков. Я, видимо, сильно впечатлилась моим «спасителем». Нужно выспаться.

— Ешь, не стесняйся, — Виктор садится напротив, принимаясь за еду. — Чай сама наливай, — кивает мне на чайник.

Беру пресс, наливаю в белую фарфоровую чашку себе и Виктору. Добавляю ложку сахара, размешиваю. Обстановка уютная, домашняя, мы наедине. Становится неловко. Теряюсь, как девочка. Моя безбашенная принцесса, видимо, уснула, проснулась малышка Вероника.

Зефир подходит ко мне и ложится в ноги, продолжая смотреть жалостливыми глазами. Беру кусочек картошки, дую и скармливаю собаке. Пес проглатывает картошку за долю секунды и просит еще.

— Зеф, место! — строго командует Виктор. И пес с грустными глазами уходит в гостиную.

— Я его накормил. Он попрошайка, — улыбается мне мужчина. Улыбка у него красивая. Уголки губ растягиваются, но глаза грустные и усталые. Замучила я его, и от этого еще больше неловко. Свалилась, как снег на голову. Катай меня, спасай, корми, спать уложи.

— Спасибо вам еще раз за все, — меня накрывает приступом благодарности. — Я уеду рано утром.

Мужчина не отвечает, продолжая есть. Сама принимаюсь за еду.

— Боже, как вкусно, — почти стону, закусывая картошку маринованным огурчиком.

— Есть еще добавка, — мужчина оглядывается на сковородку.

— Спасибо, — снова благодарю, расправляясь с картошкой и отодвигая тарелку. Беру чай, делая глоток, и это тоже божественно - пахнет мятой, чувствуется вкус ягод.

— Достаточно благодарностей, — отмахивается мужчина, убирая тарелки в раковину. — Лучше расскажи, что ты собираешься делать в нашем городе? Есть план? Или импровизируешь?

— Есть план, — выдыхаю я.

— Поделишься? — серьезно настаивает, понижая тон.

— Жить, работать, развиваться.

— Чем тебе столица в этом плане не угодила? Думаю, там больше перспектив.

— Слишком «душно», шумно, дорого - город больших амбиций. У меня их нет. Этот город давил на меня, расставляя свои приоритеты, я не вывезла.

И это правда, только под «городом» я имею в виду Родиона.

— А как родители отпустили тебя, такую маленькую, в неизвестность?

— Я не маленькая. И не беспомощная! — взрываюсь, но осекаюсь. Виктор не в курсе, что это моя больная тема. — Нет у меня родителей.

— Сирота? — выгибает брови.

— Да, — киваю. Ну не выкладывать же все карты незнакомому мужчине.

— Ясно, — качает головой.

— Все не так страшно, я справлюсь.

— Я заметил, — ухмыляется, поднимаясь из-за стола. Обидно, что даже незнакомый человек не воспринимает меня всерьез. Но я закусываю губы, не комментируя. Мне достаточно на сегодня конфликтов.

— Давайте я помою посуду, — тоже поднимаюсь.

— Помой, не люблю это дело, — мужчина освобождает мне путь к раковине, убирая со стола. — Ладно, Ника, спокойной ночи, если что нужно - я на втором этаже.

— Сп... — хочу вновь поблагодарить, но осекаюсь, поскольку мужчина качает головой. —Хорошо, и вам спокойной ночи.

Я сегодня прямо умница-красавица. Никогда не блистала манерами. Убегаю в комнату, поскольку мужчина осматривает меня более пристально, изучающе. И мне не страшно, мне жарко от его взгляда.

Ой. Ой. Ой.

Это краш, Ника.

Ты сошла сума!

Глава 4

Виктор

Утро сегодня хмурое и дождливое. Мне нет надобности вставать в шесть утра, но мой биологический ритм до безобразия стабилен. Варю себе кофе в турке и по привычке добавляю немного мускатного ореха. Выключаю огонь, выливаю кофе в чашку.

Зеф смотрит на меня умоляющими глазами. Отставляю чашку, насыпаю псу немного корма. Беру сигареты, кофе и выхожу на двор. Сажусь в кресло на террасе, глубоко втягиваю воздух. Люблю запах осени.

Прикуриваю сигарету, затягиваюсь горьким дымом, запивая его кофе. Кручу в руках серебряную зажигалку, поглаживая пальцем гравировку.

«Я всегда рядом, даже если меня нет...» — и знак бесконечности. Она была, как всегда, права. Ее нет, но она есть, и, кажется, это бег по кругу.

Затылок сдавливает, сковывая голову в тиски, грудь распирает, дышать трудно. Нет, физически я, к сожалению, полностью здоров. Это больше психосоматика. Так говорит мой психотерапевт. Говорил. Не посещаю его больше. Ничего нового он мне уже не скажет, а открываться до конца, выворачивая душу наизнанку, не получается.

Допиваю кофе, тушу в пепельнице сигарету, снимаю футболку и иду к турнику. Спорт помогает. Ёжусь от холода, запрыгивая на турник. Подтягиваюсь до своего предела, не считая подходы, пока не начинают дрожать руки.

Спрыгиваю, кровь кипит, жарко. Забираю чашку, футболку, прохожу в дом, выпуская на двор пса. Оставляю чашку на кухне и иду в душ.

— Ой! — неожиданно сталкиваюсь в коридоре с девочкой, которую вчера приютил.

Раньше не был такой сердобольный и в собственный дом не пустил бы посторонних. Но вчера что-то екнуло. Девочка еще, маленькая, трогательная, испуганная посреди трассы. Как ее туда занесло - черт его знает.

Решение забрать ее к себе родилось неожиданно для меня самого. В свое личное пространство я предпочитаю никого не впускать. Высадил ее, где просила. Но девочка снова сумела развернуть меня, и я вновь вытащил ее из передряги. Она просто кладезь неприятностей. Ну как ее увезти ночью на квартиру и равнодушно оставить в незнакомом городе одну?

Не смог...

Торможу. Ника застывает, растерянна. Мне бы отвернуться, потому что девочка в одних белых трусиках и маячке. Нет, это даже майкой сложно назвать. Что-то, похожее на спортивный бюстгальтер из очень тонкой, обтягивающей ткани. Ткань, которая идеально обтягивает ее высокую грудь, выделяя соски. Ноги стройные, длинные, бедра упругие, плоский живот, нежная кожа, фигура... Волосы, распущенные слегка, растрёпанные, губы припухшие. Все это я замечаю за доли секунды и сглатываю.

— Простите, я думала, вы спите, — тараторит девочка и забегает назад в комнату.

— Иди в ванную, я на кухню! — выдаю ей и удаляюсь. Кровь начинает пульсировать где-то в ушах, мышцы сводит легким возбуждением.

Открываю холодную воду и умываюсь на кухне.

Астахов, ты крышей двинулся?

Это же девочка, ребёнок, по сути.

Закрываю глаза, глубоко вдыхаю. Помутнение какое-то. Реагирую на нее словно подросток, который никогда не видел девочку в белье.

Беру себя в руки, надеваю футболку, открываю холодильник.

Пока Ника в ванной, готовлю нам завтрак. Это привычное для меня дело. Я готовлю с детства. Мать все время работала посменно, я был предоставлен сам себе, пришлось научиться кормить себя, потом кормить мать, потом - женщин.

Делаю омлет с овощами и сыром, тосты, нарезаю ветчину. Варю нам еще кофе, уже без специй, для девочки достаю сливки.

Слышу шум в гостиной, выхожу. Ника собранная. В белом спортивном костюме и милой розовой меховой жилетке. Волосы забавные, русые, с розовыми кончиками. Что-то в этом есть, зависаю.

Что-то детское, мать твою, Астахов!

Очнись!

Хочется врезать себе.

Я вроде не голодный в сексуальном плане. Но... В физическом смысле тело давно пресыщено, а эмоционально...

Эмоционально я голоден. Нет, я на жестком дефиците.

Но девочка...

Никогда не западал на юных особ. Если только, когда сам был молод.

— Ты куда так рано собралась?

— Мне пора, спасибо вам за все. Я такси вызову, подскажите, какой здесь адрес?

— Позавтракаем, — останавливаю девочку. По факту ищу повод ее задержать. А нужно отпустить. Она совершеннолетняя, это ее дорога и выбор. Ну вот куда ее отпустить такую бедовую? Корежит сама мысль, что девочка останется одна в нашем не самом образцовом городе.

— Нет, не могу больше вас стеснять.

— Глупостей не говори, пошли, я уже накрыл на двоих, — выходит резко, но Ника хитро улыбается, отставляет сумку и идет за мной на кухню.

Выдыхаю, словно отсрочил наше расставание.

Зря я ее остановил, нужно было вызвать такси и спасти себя от этого искушения.

У девочки необычные духи: морозная мята и малина. Вкусно. Давно в моем доме не пахло свежестью, нежностью. Женщиной.

Ника присаживается на край кухонного дивана, наблюдая, как я раскладываю по тарелкам омлет. Подаю ей тарелку, разливаю кофе, двигаю к девочке сливки. Она молча доливает себе побольше сливок и добавляет ложку сахара. На автомате зачем-то запоминаю, как она любит.

Астахов, ты же не собрался каждое утро варить ей кофе?

Даже не мечтай. Сейчас ты ее накормишь, вызовешь такси и отпустишь.

— Спасибо, — Ника пробует омлет. — Вкусно. Вы хорошо готовите. Мужчина на кухне — это... — замолкает, запивая слова кофе.

— Это? Продолжай.

Улыбается, сверкая ровными белоснежными зубками. Качает головой.

— И все же? — настаиваю. Просыпается какой-то азарт. Это все ни к чему, но сегодня я слишком... В общем, слишком.

— Это сексуально, — выдает она.

На хрена я настаивал? Заглядываю в ее васильковые глаза, а там бесы. Демоны, которые меня искушают.

— Уже нашла работу? — перевожу тему.

— Нет. Мне бы с жильём определиться.

— В каком направлении ты хочешь работать?

Не верю ей в этом плане. Где-то должен быть подвох. Не может просто так юная девочка сорваться с места и рвануть в незнакомый город.

— Пока мне не до выбора. Пойду туда, куда возьмут.

Отчаянная.

— Образование?

— Высшее незаконченное, — смеется.

— Отчего же?

— Это допрос? — распахивает глаза, коварно улыбаясь.

— Нет, просто интересно.

— Тогда не могу удовлетворить ваш интерес... Как вас по отчеству? — хитрая, забавная, заводная, легкая, как положено юной девушке.

— Андреевич. Официанткой сможешь поработать?

— Есть вакансии?

— Есть.

Здравый смысл требует остановиться. Но меня несет. В конце концов, это помощь сироте. Почему нет? Там, наверху, мне зачтется.

— Что за место?

— А убери пока со стола. Я схожу в душ, соберусь и покажу тебе это место.

— Мне хочется вам доверять, — вдруг отзывается Ника. Поднимается с места, собирая посуду. — И не в моих интересах отказываться от предложения, если оно достойное.

Усмехаюсь. Встаю из-за стола, иду в душ.

«Мне хочется вам доверять». Зря. Я сам себе сейчас не доверяю.

Глава 5

Вероника

Мы снова вместе в машине. Только теперь при свете дня и наедине, без Зефира. Я совсем не знаю города и не понимаю, куда Виктор меня везет, но сегодня мне не страшно. Этот мужчина может внушать патологическое доверие. Но не спокойствие. Виктор умеет удивлять и волновать. Из душа он вернулся совсем другим человеком. Вчера вечером он был больше похож на лесника, а сегодня... харизматичный мужчина. В черном стильном костюме, чёрной рубашке с воротником-стойкой, и с часами на левом запястье. Парфюм более выразительный, манящий. Мужчина собранный, серьезный, скулы у него шикарные, Виктору идут даже морщинки в уголках глаз. Снова зависаю на его сильных руках на руле. Ведёт машину легко, уверенно. Виктору идет этот черный брутальный внедорожник. Устала бороться с собой и запрещать себе рассматривать, поэтому смотрю открыто. Изучаю, пытаясь понять, что именно меня в нем привлекает. Никогда не западала на взрослых мужчин. Никогда не пыталась оценить их привлекательность. Они, в принципе, не были мне интересны, как объекты внимания. Но с Виктором что-то пошло не так. Есть в нем какая-то энергетика силы, мужественности, надёжности и сексуальности.

Говорит, нет семьи. Но женщина по-любому есть. Никогда не поверю, что такой мужчина может остаться один.

Он вынимает сигарету из пачки, сжимает ее губами и переводит взгляд на меня.

— Можете курить, я не против.

— Я не курю в машине, — отрицательно качает головой.

— Зачем тогда взяли сигарету?

— На автомате, — кидает сигарету на панель. Отворачиваюсь, рассматривая город. Это, конечно, не мегаполис, но вполне современно и чистенько. Мне даже нравятся эти улочки, магазинчики, кафетерии, фонари, разноцветные дома и люди. И дышится мне здесь легче, не потому что воздух чище, а потому что никто не ограничивает и не решает за меня.

Паркуемся на стоянке возле ресторана. Виктор выходит первый, наблюдаю за ним. Реально обходит машину, чтобы открыть мне дверь. Шикарен. Выхожу сама, обламывая его.

— Здесь есть вакансия? — указываю на ресторан, рассматривая вывеску. Чёрные матовые панорамные окна, входная группа оформлена коваными перилами и мраморной лестницей, тяжёлая дубовая дверь. На черной глянцевой вывеске красивые серебряные буквы «Астахов». Солидно. Явно недешёвое заведение.

— Сейчас узнаем, — улыбается уголками губ. Взмахивает мне рукой, пропуская вперед. Открывает тяжёлую дверь, проходим к стойке администратора, где пока пусто. Мужчина тянет с меня жилетку, позволяю ему помочь ее снять. С ним, и правда, очень комфортно и надёжно. Чувствуешь себя той самой девочкой, которая иногда во мне просыпается и требует внимания. Нет, между нами, естественно, ничего не будет. Но могу же я насладиться обществом этого мужчины. Для меня это открытие. В новинку. Моя привычная компания — это ровесники и парни немного старше. Даже не подозревала, что мужчины могут быть такими.

Проходим в основной зал ресторана. Ну что я могу сказать: лаконично, минималистично, со вкусом и дорого. Здесь нет просто столиков. Зал поделён на зоны вдоль окон, каждая зона разделена шторами в виде воздушных балдахинов. Удобные диваны, подушки, а с другой стороны, длинная барная стойка из черного мрамора, с высокими стульями. Тишина, пахнет чем-то вкусным, похоже на выпечку - где-то рядом кухня.

— Нравится? — интересуется Виктор.

— Шикарно. Вы знакомы с хозяином ресторана?

— Я здесь работаю.

— Кем?

— Владельцем, — усмехается Виктор.

— Да ладно? — еще раз осматриваю зал. У этого мужчины присутствует вкус. Боже, в нем есть недостатки? — Виктор Андреевич ресторатор?

— Собственной персоны, — кивает головой.

— Ммм, я не работала в этой сфере. Вообще, — качаю головой, понимая, что передо мной работодатель.

— Чтобы быть хорошим официантом, не нужно заканчивать специальных вузов. Если тебя все устроит, возьмем на обучение с испытательным сроком, а дальше будем решать, устраиваешь ли ты нас.

Оу, Виктор Андреевич включил начальника. Самое удивительное, что мне это тоже нравится. У этого мужчины словно раздвоение личности. Одна из них вчера спасала меня, жарила картошку на кухне и поила чаем, вторая сейчас передо мной. Властный, строгий ресторатор. Забавно. Мне нравятся любые его личности, и я готова играть по его правилам.

Собираюсь, встаю ровно, расправляя плечи.

— Я готова пройти ваши испытания, — с вызовом отвечаю. Виктор по-прежнему строг. В зал выходит девушка в форме. На ней белая блузка и клетчатая юбка - как школьница.

— Лика, сколько раз я говорил тебе не курить?

— С моим здоровьем все в порядке, — огрызается девочка. Она уже мне нравится.

— За твое здоровье ты отвечаешь сама. Нашим гостям неприятно ощущать запах табака от официанта. Согласись, аппетита это не вызывает?

— Гостей еще нет. На смене я не курю, — начинает оправдываться, с интересом рассматривая меня.

— Это было последнее предупреждение!

Ох, как тут все строго. Кусаю щеки, пытаясь сдержать улыбку.

— Катя появилась?

— Нет. И, думаю, уже не появится.

— Хорошо, займись приборами, — дает указания и взмахом руки указывает мне вглубь. Проходим по небольшому коридору, Виктор открывает одну из дверей, за которой что-то вроде кабинета. Небольшое помещение. Все в стиле Виктора. Чёрная кожа, дерево, темные тона.

— Присаживайся, — указывает мне на кресло, сам садится за свой рабочий стол, включая ноутбук. Рассматриваю мужчину. Как-то он не вяжется у меня с рестораном. Хотя, что я знаю о рестораторах? — Заполни анкету, — протягивает мне листок и ручку. Стандартная анкета. Ф.И.О, год рождения, адрес...

— А если адреса пока нет? — поднимаю на Виктора глаза, прикусывая колпачок его ручки. Одёргиваю себя, потому что мужчина кидает взгляд на мои губы.

— Пиши: Бажова, семнадцать, — вполне серьёзно говорит он. Окей, пишу. Телефон, опыт работы отсутствует. Владение языками: английский А2.

— Что писать в графе «о себе»? — отвлекаю Виктора от просмотра каких-то бумаг. Он задумывается, а я глубоко втягиваю воздух в его кабинете. Лена, супруга моего брата, говорила, что влечение к мужчине начинается с запаха. Какой бы ни был мужик красавчик, но если тебя отталкивает запах, то у вас ничего не получится. Мне нравится, как пахнет от Виктора.

— Пиши все свои хорошие качества, которые помогут тебе в работе.

— Окей, Виктор Андреевич, — посылаю ему улыбку.

Ну что же, пусть будет: ответственная, коммуникабельная и быстро учусь. Задумываюсь, вспоминаю инцидент с сигаретами и официанткой, добавляю: не имею вредных привычек.

Протягиваю лист Виктору, наблюдая, как он проходится глазами по тексту.

— Белова - красивая фамилия.

Киваю, мне всегда нравилась моя фамилия.

— А ваша, я так понимаю, Астахов?

Мужчина тоже кивает.

— Итак, Вероника, — отодвигает анкету, складывая руки в замок на столе. — В твои обязанности будет входить: сервировка стола, контроль за чистотой в зале, состоянием столовых приборов, скатертей, изучение меню, прием заказов от гостей, оказание им помощи в выборе блюд, консультации о составе блюд и времени приготовления, подача блюд и напитков, решение спорных ситуаций в рамках своей компетенции. Справишься?

Мне снова слышится вызов в его голосе.

— Конечно, — уверено заявляю я. — Но для начала мне нужно знать заработную плату.

— Достойная. Плюс чаевые, которые будут зависеть от качества твоего обслуживания. Можешь приступать к обучению уже сегодня. Сейчас.

— Простите, сегодня никак не могу. Мне нужно определиться с жильём.

— С жильем не торопись. Не нужно выбирать квартиру наобум. Поживёшь пока у меня.

— Вы слишком добры, Виктор Андреевич, не могу больше этим пользоваться.

— В наше время нужно пользоваться любыми возможностями.

Киваю, задумываясь. С одной стороны, он прав. Сейчас я сниму первую попавшуюся квартиру. Города я не знаю. А с другой, проживание в одном доме с взрослым, почти незнакомым человеком, плюс начальником... Пока я думаю, Виктор набирает чей-то номер, поднося телефон к уху.

— Рената, зайди ко мне, — произносит он.

Через несколько минут в кабинет входит женщина лет тридцати пяти. Высокая, стройная шатенка, с короткой стрижкой, в строгом брючном костюме. Женщина кидает на меня оценивающий взгляд и вопросительный на Виктора.

— Познакомься, Рината, это Вероника, наша новая официантка на обучении и испытательном сроке.

— Нам нужна профессиональная, нет времени на обучение, — недовольно фыркает женщина, снова кидая на меня пренебрежительный взгляд. Выдаю ей язвительную улыбочку. Слишком вольно она себя ведёт с владельцем ресторана. В резюме я забыла указать, что не терплю, когда мной командуют.

— Я настаиваю на Веронике! — говорит ей с нажимом холодным тоном. Рината заглядывает ему в глаза, сжимая губы, явно недовольна решением Виктора. Между ними немой диалог, очень громкий диалог, даже что-то большее, личное, они смотрят так, будто...

Интересно. Это его женщина?

— Хорошо. Пусть она зайдет ко мне, я выдам ей форму и проведу инструктаж, — недовольно кидает Рината. — Вы не могли бы подождать меня в зале? — обращается ко мне. Поднимаюсь с места, оставляя их наедине.

Глава 6

Вероника

— То есть опыта работы совсем нет? — выгибая брови, интересуется Рената, протягивая мне форму.

— То есть нет, — выдаю ей обворожительную, наигранную улыбку. Вообще-то я вежливая девочка и не хамлю взрослым тетенькам, но в этой женщине есть что-то такое высокомерное и пренебрежительное. Рената явно недовольна тем, что Виктор взял меня на работу. Или она в общем сука, по призванию. Интересненько. Люблю злить таких дам.

— Не нужно так со мной разговаривать, здесь персоналом занимаюсь я, а не Виктор.

— Как разговаривать? — кошу под дуру, выводя Ринату из себя. Мне кажется, она слишком взбудоражена моим появлением. С чего бы это вдруг?

— Дерзить мне не нужно! Будешь ли ты у нас дальше работать, зависит от меня.

Ах, вот оно что.

Это я должна стелиться перед ней?

Так она привыкла?

Корона не давит?

— Ну что вы, Рената, даже не думала вам дерзить, это у меня такая манера общения.

— Рената Маратовна, — одергивает она меня. Киваю, пытаюсь сдержать улыбку. Она такая злая, что, боюсь, сорвется и покусает меня. — И с такой манерой поведения у нас долго не задерживаются.

— Посмотрим, — парирую я.

— Что?! — повышает голос.

— Ничего, — пожимаю плечами.

— Волосы прибери. У нас запрещены распущенные волосы и маникюр с агрессивными цветами, — кидает недовольный взгляд на мои темно-бордовые ногти. — Переодевайся и выходи в зал, — в приказном тоне указывает она и выходит из раздевалки.

Да-а-а, весело с ней будет.

Мне уже нравится эта работа.

Скидываю с себя костюм, надеваю юбку, блузку, застегиваю пуговицы, рассматривая себя в зеркало. Длина юбки до колен, я бы предпочла короче. И блузка мне маловата в груди. Пуговицы немного натягиваются при движении.

Долго ищу в сумке резинку для волос, но так и не нахожу.

— Привет, — в раздевалку заглядывает та самая Лика, которую Виктор отчитывал за курение. Приятная девушка, примерно моя ровесница, немного, пухлая, но ей идет.

— Приветик, — улыбаюсь.

— Мы там кофе пьем, пойдем с нами.

— Мне нужно собрать волосы, у тебя нет резинки или заколки? — интересуюсь я.

Девушка достает из шкафчика свой рюкзак и вынимает горсть разноцветных резинок, протягивая мне на ладони.

— А можно две? — Лика кивает. Выбираю две самые яркие, розовую и желтую, и делаю два хвостика. — Круэлла не против посиделок с кофе? — интересуюсь я.

— Кто?

— Рената, — поясняю я.

— А-а-а-а-а, — смеётся Лика. — Похожа. Надо нашим рассказать. — У них с Виктором Андреевичем тоже ритуальный утренний кофе.

Этот мужчина с утра варил мне кофе и готовил завтрак. Не знаю, в каких они отношениях, но мне приятно, что тут я сделала Ренату.

— Меня, кстати, Ника зовут, — представляюсь, когда мы выходим.

— Я Лика, а это Макс, — указывает на бар. Там парень, лет двадцати пяти, смазливый, с модно выбритыми висками и длинными волосами, собранными в хвост на затылке, подмигивает мне.

— Ника, — киваю ему. Макс неожиданно ловит меня за руку и целует ладонь. Смеюсь.

— Очень приятно, красивые волосы, — указывает на мои розовые хвостики.

— Мне тоже нравятся.

— Какой кофе предпочитаешь? — спрашивает у меня, передавая Лике капучино с рисунком кленового листочка.

— А раф-кофе можешь сделать?

— Обижаешь. С каким сиропом?

— С ореховым, — сажусь за стойку подпирая руками лицо и наблюдая за парнем. Клевый. Легкий. Флиртун. И хороший бариста. Профессионал.

— Ваш кофе, — ставит передо мной чашку, посыпая пенку какао. Хочу взять, но Макс отодвигает мой кофе. — За кофе надо платить, — ухмыляется он.

— Оу, у меня деньги в раздевалке. Запиши на мой счет.

— Макс! — шлепает его по плечу Лика. — Прекрати.

— Я деньгами не беру, только поцелуями, — строит мне глазки парень.

— Иди сюда, — маню его пальцем.

Тянется ко мне довольный, как кот, подставляет губы. Чего захотел. Хватаю его скулы, разворачиваю и чмокаю в щечку, забирая чашку.

— Я за кофе в губы не целую.

— А за что целуешь?

Качаю головой, отпивая напиток. Вкусно. Щурюсь от удовольствия.

— За эмоции, Максим.

— Ммм, ты мне уже нравишься. Откуда ты такая сладкая?

— Там меня уже нет, — строю ему глазки.

— А где есть? — спрашивает парень и берет себе эспрессо.

— Здесь.

Макс качает головой.

— Знаешь, как она назвала Ренату? — спрашивает Макса Лика. — Круэлла.

— Оу, похожа. Надо запомнить. Мне кажется, она тоже топит по ночам щенков.

Смеёмся. Прикольные ребята. Мне уже нравится этот город, эта работа и моя новая жизнь.

— А теперь давайте по делу. Я хочу здесь задержаться, расскажите мне, как все здесь устроено.

— В смену работают два официанта и бармен. С кухней я тебя тоже познакомлю. У нас замечательный шеф-повар. Да в общем коллектив хороший, кроме Ренаты.

— Стервозная?

— Есть немного. Но к ней нужно найти подход, — подмигивает мне Макс.

— Ты уже нашел?

— Естественно, — театрально мне кланяется.

— Ух ты какой.

— Какой? — заигрывает. Он точно найдет подход к любой женщине.

Дальше Лика мне рассказывает про график работы и знакомит с работниками кухни. Ресторан открывается в одиннадцать, мы приходим раньше и готовим зал. С сервировкой не сложно, я знаю расположение приборов и почти все тонкости. Спасибо маме. Она любила хорошие рестораны, и мы часто ужинали в разных заведениях. С меню сложнее, блюд много, мне нужно все не просто запомнить, а выучить наизусть, вместе с составом. Я должна советовать и продавать блюда, как товар, следить за чистотой стола, быть милой, но ненавязчивой.

— В общем всегда улыбайся и угождай, даже если хочется придушить гостя, — шепчет мне Лика.

— С этим сложнее, но я постараюсь.

— Я обслужу первые столики, ты посмотришь.

Киваю.

— Наболтались? — позади раздается голос Ренаты. Оборачиваемся. — Примитесь за работу, открытие скоро. Лика проверь все столы. А ты, — сверлит меня оценивающим взглядом. — Собери волосы просто в хвост на затылке. Мы не в детском саду. Даю тебе минуту, и подходи за второй столик, будешь меня обслуживать.

— В смысле?

— В смысле я буду тебя обучать, — закатывает глаза Рената. Ладно. Посмотрим, чему может научить меня эта дама.

Забегаю в раздевалку, собираю волосы не в хвост, как велела Рината, а в высокий пучок. Глубоко втягиваю воздух, подмигиваю своему отражению и выхожу в зал.

— Бери меню, иди ко мне. Представь, что я гость.

Сложно это представить, но, я полагаю, клиенты бывают разные, и не все будут мне нравиться. Хорошее испытание для моих нервов. В конце концов, это вызов. Я должна его принять и справиться. В жизни не все складывается так, как мы хотим, и нужно все испытать и пережить. Иначе это уже не самостоятельность, к которой я стремлюсь. За моей спиной не стоит брат, я теперь одна, и это мой выбор.

Беру меню, натягиваю самую обворожительную улыбку и иду к Ренате.

— Добрый день. Что будете заказывать? — протягиваю ей меню, на что женщина цокает. Началось. Я явно что-то сделала неправильно, не спорю, но она же должна меня обучить.

— Во-первых, ты должна подать меню в открытом виде. Во-вторых, должна поинтересоваться, буду ли я обедать или ужинать одна, или ожидаю еще кого-то. Если не ожидаю - убрать лишние приборы.

Окей.

Забираю меню, открываю его на первой странице.

— Добрый день. Вы будете обедать одна или кого-то ожидаете?

Я сама доброжелательность и вежливость, улыбаюсь так, что, кажется, щеки треснут.

— Она будет обедать со мной.

Позади меня раздаётся голос Виктора. Оборачиваюсь. Он идёт к нам и садится напротив Ренаты.

— Виктор, мы справимся, — настойчиво произносит женщина. — У тебя же переговоры с поставщиком.

— Это подождет, — холодно отрезает он. — Ника, продолжай.

Киваю. Мне вдруг становится намного легче и проще в его присутствии. Словно именно. этот мужчина становится за моей спиной и поддерживает на ментальном уровне.

Глава 7

Вероника

— Не подскажете, что входит в салат «Нисуаз»? — интересуется Рената. Кусаю щеки изнутри, чтобы не ухмыльнуться. По логике, я работаю здесь пять минут и, естественно, не должна все знать. Эта стерва не собирается обучать, она тупо хочет меня завалить.

— В составе этого салата: фасоль, яйца, тунец, перец, картофель, помидоры, листья салата и заправка, — вспоминаю все, что я знаю об этом салате. Я ела его много раз.

— Ты забыла про оливки, — поправляет меня Круэлла. Сжимаю губы, пытаясь не закатить глаза. — Из чего состоит заправка? У меня аллергия на горчицу, там есть горчица? — дотошно интересуется она.

— Откуда я могу это знать? — выдаю ей. — Я еще не успела изучить меню.

Виктор молча наблюдает.

— Нашему гостю ты тоже так ответишь? — ехидно улыбаясь, спрашивает женщина.

— Нет, я изучу меню и постараюсь ответить правильно.

Это выше моих сил, но я улыбаюсь сквозь зубы. Рената плохо меня знает.

— Память несовершенна. Если ты чего-то не знаешь или не помнишь, нужно говорить, что уточнишь у шеф-повара.

— Хорошо, — соглашаюсь, глубоко втягивая воздух и пытаясь обрести дзен.

— Виктор, при всем уважении... — смотря на мужчину, Рената меняется в лице, становясь мягкой и добродушной. Интересно, это подхалимство или... — Ну разве ты не видишь, что она не справится?

Виктор молча переводит взгляд на меня, внимательно осматривая.

— Ника, наш повар просит тебя продавать больше пасты. Ты, как официант, по сути, продажник нашего ресторана, должна предлагать гостям пасту. Где-то даже навязывать незаметно для гостя. Продай мне пасту, — обращается ко мне мужчина.

И вот если Рената в основном фыркает, плюясь высокомерием, то Виктор кидает мне вызов, который я с удовольствием принимаю. Обращаю все свое внимание на мужчину, делая вид, что Ренаты нет.

— Советую вам попробовать нашу пасту. Наш повар готовит самую лучшую карбонару в городе.

— Паста... — задумывается Виктор, подыгрывая мне. — Тяжёлое блюдо.

— Это заблуждение, паста из правильной муки грубого помола очень даже полезна.

— Хорошо, поверю вам. Я буду пасту, и моя спутница тоже.

— Замечательно, — киваю.

— Нехорошо, — снова встревает Рената. В ее голосе нотки раздражения. — Ты должна спросить, что мы будем пить, и посоветовать напитки к пасте, если гость не может определиться. Средний чек должен состоять из трёх блюд. Предлагай десерты.

И тут меня взрывает. Моя внутренняя шизанутая принцесса бунтует и требует поставить эту стерву на место.

— Вы извините, но я работаю десять минут и не могу знать всех этих тонкостей! Я научусь. В данный момент вы не обучаете, а требуете! — высказываюсь на одном дыхании. Хочется в конце послать ее в увлекательное путешествие, но я сдерживаюсь.

Круэлла распахивает глаза. Ошарашена.

Что, никто и никогда не ставил ее на место?!

— Виктор! — требовательно вопит Рената. — Она хамка! Я не буду с ней нянчиться! — взмахивает руками.

Виктор само спокойствие. На лице ни одной эмоции. Пауза. Тишина. Мы обе ждем его решения.

— Ника права. Ты слишком много требуешь. Устроим ей экзамен через неделю, — констатирует он, поднимается из-за стола и уходит. Рената открывает рот, но тут же его захлопывает. Женщина на мгновение прикрывает глаза, а когда открывает, надевает маску холодного равнодушия.

— После того, как приняла заказ, ты должна его повторить, удостоверяясь, что все верно. О дальнейших действиях тебе расскажет Лика, — натягивает улыбку и тоже выходит из-за стола. Провожаю ее взглядом. Интересный персонаж. Будем испытывать ее нервы. Они явно шалят.

День проходит довольно быстро. Рената на удивление сдержана. В ней что-то переключилось по отношению ко мне, и это настораживает. По большей части, меня учит Лика. Рената только наблюдает. После обеда я даже включаюсь в работу и помогаю Лике с приемом заказов. Успеваю подружиться со всеми. Здесь хороший шеф-повар. Большой, внушительный мужчина лет пятидесяти. Он кормит меня своими блюдами, рассказывая об их составе. Повар придерживается мнения, что официанты должны знать вкус блюд, чтобы вкусно о них рассказывать. Кажется, я влюбилась в этого мужчину и в его блюда.

В течение дня Виктор пару раз уезжает на несколько часов и возвращается только к закрытию.

Ресторан действительно популярный, гостей много. Помогаю бедной Лике, как могу, действительно стараясь быстрее взять ее обязанности на себя.

— Я не чувствую ног, — хнычу в раздевалке, когда этот насыщенный день, наконец, заканчивается.

— Это с непривычки, — усмехается Лика. — Завтра отдохнёшь. Мы работаем через день посменно.

— Отдохнёшь тут, — киваю взглядом на меню, которое мне нужно выучить.

— Это не сложно.

— Ой! — резко закрываюсь блузкой, которую успела снять, когда в раздевалку входит Макс.

— Ой! — копирует он меня и отворачивается. — Сори, — ухмыляется гад. Быстро натягиваю на себя толстовку.

— Можешь разворачиваться.

— Красный лифчик. Люблю белый цвет, — комментирует он.

— Мерзавец! — кидаю в него блузкой.

— Да ладно. В какой руке? Вытягивает передо мной две руки, зажатые в кулаки.

— В правой.

— Раскрывает правую ладонь, протягивая мне шоколадку с надписью: «Ты прекрасна». Забираю.

— Спасибо.

Макс раскрывает вторую ладонь и отдаёт шоколадку Лике. Он, не стесняясь, стягивает с себя рабочую рубашку, обнажая торс, и разворачивается к своему шкафчику. Зависаю. На его спине крылья. Татуировка чёрных крыльев почти по всей спине.

— Темный ангел, — вздыхаю я. — Красивая работа. Кто делал?

— Мой брат. Лучший мастер.

— Дорого берет?

— Смотря, что ты хочешь. Быстро расчёсываю волосы, хватаю телефон и показываю Максу фото.

— Вот такой лотос хочу на бедре.

Макс долго рассматривает рисунок, потом меня и загадочно ухмыляется.

— Красиво. Сексуально.

— Пошло?

— Нет. Эротично. Подъезжай завтра на Смоленку, познакомлю с братом, по цене договоримся.

— Куда? Я города не знаю совсем.

— Не местная?

— Типа того, — пожимаю плечами.

— Уговорила, заеду за тобой к часу дня.

Усмехаюсь, закатывая глаза. С ним весело.

— Договорились.

Мне нужно изучить город, подыскать жилье и найти места для красивых снимков. Я не собираюсь всю жизнь работать официанткой. Хочу посвятить себя фотографии, и мне нужно усовершенствовать навыки.

Вместе выходим из здания ресторана. Макс прикуривает сигарету и щёлкает сигнализацией. На его призыв откликается бордовый «БМВ», подмигивая нам фарами.

— Прыгайте, девочки, такси подано.

Такой простой, открытый. Свой парень. Таких мало. С ним легко с первой минуты. От парня не чувствуется липкой алчности, похоти, злости. Ничего подобного. Он не темный ангел, а светлый, и мне нравится. Хороший получится друг. Иногда лучше иметь много друзей, чем много денег.

Лика спокойно идёт к машине, а я теряюсь. Адрес знаю, но не уверена, что будет правильно прокалываться всем, что я живу у владельца ресторана.

— Ника, — оглядывается на меня Макс.

— Я пас.

— Да брось ты, бензина хватит. Прокатимся. Денег за поездку не возьму. Расплатишься поцелуями.

— Слишком дорогая поездка, не потяну, — отшучиваюсь я.

— Подвезу в кредит, — парирует Макс и берет меня за руку. Наши руки натягиваются, улыбаюсь, пытаясь мягко вырваться.

— Ника! — позади нас раздаётся голос Виктора. Оборачиваюсь. — Поехали, — говори он и щелкает сигнализацией своего внедорожника, опуская строгий взгляд на наши натянутые руки.

Максимка сообразительный мальчик, все понимает, отпуская меня, но с места не сдвигается. Внутри меня разливается что-то горячее, еще непонятное, но будоражащее. Словно воздух накаляется.

— До свидания, Максим, — давяще произносит Виктор, намекая, что ему пора.

— Пока, — киваю Максу и иду к машине Виктора. Мужчина открывает мне дверь, дожидаясь, пока я сяду.

— Ника, завтра созвонимся! — кричит мне вслед парень.

Не успеваю ответить, Виктор захлопывает дверцу с моей стороны, обходит машину и садится за руль. Трогаемся с места, выезжая на дорогу. Откидываюсь на сиденье, прикрывая глаза. Меня окутывает мужским запахом. Если от Макса пахнет молодостью, дерзостью, драйвом, то от Виктора - силой, надежностью и уверенностью. Максим игривый кот. Виктор матёрый хищник, которому не нужно доказывать свое превосходство. Он совершенство.

Глава 8

Вероника

— Ужин? — интересуется Виктор, как только мы входим в дом. Зефир носится между нами, как сумасшедший, радуясь.

— Нет, спасибо. Меня Паша подкармливал целый день. Боюсь, если останусь работать в вашем ресторане, через месяц буду кататься, как колобок.

Присаживаюсь к псу, тиская его, смеюсь, уворачиваясь от его «поцелуев».

— Кто? Паша?

— Шеф-повар, — поясняю я, обнимаясь с Зефиром. Он такой мягкий, теплый, как не влюбиться.

— Павел Сергеевич.

— Да, но он запретил обращаться к нему по отчеству.

— Рад, что ты подружилась с коллективом.

— Да, они замечательные. Ай! — смеюсь, когда игривый Зефир валит меня на пол.

— Зеф! Фу! Место! — командует Виктор. Пес, поджимая уши, грустно бредет к своей лежанке. Какой послушный мальчик.

— Да ладно, он же играет, — поднимаюсь с пола.

— Рената не слишком строга? — мужчина снимает пиджак и разминает шею. Поздно, уже за полночь. Мне хочется сделать мужчине массаж шеи и плеч. Я умею. В свои девятнадцать я прошла много курсов, от массажа до хиромантии, искала себя. Несмотря на то, что гудят ноги с непривычки, во мне столько энергии от впечатлений.

— Ну... — неопределённо кручу пальцами. — Кажется, я ей не нравлюсь.

— Ты не должна ей нравиться. Главное, чтобы ты нравилась гостям и хорошо выполняла работу.

— Я постараюсь.

Пауза. Становится неловко. Теперь Виктор не просто незнакомый взрослый мужчина, он мой начальник. Если Родион узнает, что я живу у взрослого мужика, сюда ворвётся спецназ, повяжет Виктора, а меня отправят в монастырь. У меня богатая фантазия, четко представляю себе эту картину... Но Родион не узнает. Я сбежала. Нет, брат знает, что со мной все хорошо. Я пишу ему об этом со старого телефона, через левый айпи. Надо быстрее найти жилье - не хочу, чтобы у Виктора возникли проблемы, которые может организовать Родион. Моих слов, что все хорошо, ему недостаточно, он будет искать.

— У тебя завтра выходной. Выспись, отдохни. Выучи меню. Меня не будет. Чувствуй себя, как дома. На попрошайку Зефира не ведись, ему нельзя переедать.

— Хорошо. Спасибо вам еще раз.

Виктор просто кивает, и между нами снова пауза. Интересные ощущения от близости этого мужчины. Энергетика у него хоть и светлая, но тяжёлая, непонятная, хочется пробиться через его стену и распробовать.

Ой, Ника. Ой. Уйми фантазию. Не трогай дяденьку. Не потянешь.

Виктор словно читает мои мысли, заглядывая в глаза, а у меня в животе что-то сжимается и щекочет от его взгляда. Прикрываю глаза, не нужно на меня так смотреть.

— Тогда спокойной ночи, Ника, — тихо произносит Виктор и уходит на кухню, Зефир бежит за ним.

— И вам, — разворачиваюсь, ухожу в свою комнату. Скидываю с себя одежду и падаю на кровать. Закрываю глаза. Все кружится. Я пьяна от эмоций и впечатлений. Захотелось перевернуть свою жизнь, и я ее перевернула. Не жалею.

Просыпаюсь. Открываю глаза, щурясь от яркого солнца. Сажусь на кровати. Погода сегодня хорошая. Последние осенние теплые дни, как маленький кусочек лета среди ярких осенних листьев. Падаю назад на подушки. Беру телефон. Ого. Почти двенадцать дня.

Три пропущенных звонка от Дена и столько же сообщений. Не читаю. Нужно снова сменить номер. Это не так просто, учитывая то, что мне нельзя регистрировать их на себя.

Поднимаюсь с кровати, слыша по ту сторону двери шорох, заглядываю в коридор. Зефир сносит меня с ног, залетая в комнату.

Скучает хулиган один. Зову его на кровать. Псу хочется запрыгнуть, виляет хвостом, поскуливая, но не решается.

— Не позволяет тебе хозяин, да? Ты у нас воспитанный мальчик?

Сама присаживаюсь к нему вниз, обнимаю, целуя в нос.

— Пошли завтракать, — зову пса за собой. На всякий случай оттягиваю футболку вниз. Виктор сказал, что его не будет. Тишина. Никого нет. Но в гостиной еще витает запах мужчины. Глубоко втягиваю воздух. Холодный аромат свежести. Никогда не заморачивалась по поводу запахов. Главное, чтобы от парня не воняло. Но сейчас, как маньячка, впитываю в себя запах этого мужчины.

Я еще и фетишистка.

Идем с псом на кухню.

Распахиваю глаза, когда вижу на столе бутерброды с красной рыбой и авокадо, творог со свежими ягодами и большую термокружку.

Это все для меня?

Беру кружку, вдыхаю. Кофе. Пробую. Еще горячий, со сливками и ложкой сахара. Как я люблю.

Мужчина, ты не оставляешь мне шансов не восхищаться тобой.

Боже, почему он не женат?

Таких нужно хватать и никому не отдавать. Улыбаюсь, как дура, кусая бутерброд. Утро, определённо, замечательное.

У Зефира есть корм в миске, но засранец с глазами, полными мольбы, выпрашивает у меня бутерброд. Ему невозможно отказать. Скармливаю псу один бутерброд, который он проглатывает в секунду, облизывается и снова попрошайничает.

— Не-е-е, прости. Хозяин наказал не кормить. Я тебе сегодня косточку куплю, вкусную. Обещаю, — договариваюсь с псом.

Завтрак вкусный. Похоже, меня здесь откормят. Мою посуду, убираю кухню. Из благодарности хочется тоже приготовить Виктору ужин. Но увы. Я отвратительно готовлю и не порадую Виктора испорченными продуктами.

Принимаю душ, выпрямляю волосы, приводя их в порядок, беру меню, сажусь на диван в гостиной, изучаю. Кажется, ничего нет проще, и блюд немного. Но запомнить все сложно.

Через полчаса поднимаюсь с дивана, подхожу к лестнице. Наверху я не была. Это очень некрасиво — совать свой нос в чужое личное пространство, но любопытство сильнее меня. Тихо на цыпочках поднимаюсь по лестнице, словно боюсь, что меня кто-то застукает. Здесь что-то вроде небольшого холла: с правой стороны - выход на балкон, с левой - двери в пару комнат.

«Ну все, Ника, посмотрела - возвращайся!» — приказываю себе. Но моя внутренняя шизанутая принцесса требует идти дальше, апеллируя тем, что никто не узнает, а с моей совестью можно договориться. Сдувая непослушную челку, закусываю губы, оглядываюсь и дергаю ручку одной из дверей. Закрыто. Хватаю ручку другой, и она поддаётся. Толкаю дверь, прохожу. Спальня Виктора. Чисто мужская комната. Женщиной здесь даже не пахнет. На окнах темные рольшторы с рисунком ночного города. Большая кровать, темное белье, рабочий стол, ноутбук. Большое кожаное кресло с высокой спинкой, словно трон, и встроенный гардероб с зеркальными дверцами. Чистота идеальная, кровать застелена без единой складки, на столе и полках ничего нет, на стенах тоже. Прохожусь, заглядываю в окно, сажусь в кресло. Холодная кожа скрипит, поглаживаю подоконники. Поднимаюсь с кресла, провожу пальцами по столу, ноутбуку. Какой педантичный мужчина, все в полном порядке, ни одной пылинки. Открываю шкаф. Стройные ряды рубашек и костюмов, ничего особенного, за исключением того, что все темное. Серый, угольный и черный цвет. Нет даже классической белой рубашки. Закрываю шкаф.

Его кровать манит. Падаю на нее: жёсткий матрас. Я на таком не смогла бы заснуть. Кровать пахнет Виктором. Прикрываю глаза. В голову сразу лезут картинки того, что я сплю здесь. Сплю с Виктором. Ничего интимного. Я закидываю на него ногу и утыкаюсь в шею, вдыхая запах и целуя кожу. Низ живота сводит и приятно тянет.

Ой, мамочки. Зажмуриваюсь, отгоняя фантазии.

Ника, ты извращенка.

Надо съезжать отсюда. Быстрее. Иначе натворю дел. Не подозревала, что взрослый мужчина сможет так меня взбудоражить.

В руке оживает телефон. На экране незнакомый номер. Не беру. Поднимаюсь с кровати, поправляю ее, разглаживая покрывало, покидаю комнату. Телефон не унимается. Все звонит и звонит. Точно нужно менять номер, он зарегистрирован на Дениса.

Звонок замолкает, но приходит сообщение. Открываю.

«Перезвони мне, как проснёшься, Соня».

Кто у нас такой дерзкий?

Следом приходит еще одно сообщение.

«Это Макс», — и в доказательство - фото нашего бариста. Селфи в машине. Хитро улыбается.

Перезваниваю. Он мне нужен. Мне необходимо изучить город и найти квартиру.

— Да, зайчонок, я тебя разбудил? — вольно отвечает мне.

— Ну что ты, пупсик, я давно проснулась.

— Не называй меня пупсиком, — фыркает он.

— А ты меня зайкой.

— Договорились, — смеётся.

— Откуда ты узнал мой номер?

— Места надо знать, — уходит от ответа. Какой шустрый мальчик. — Адрес говори, заеду за тобой. Завтраком накормлю.

— Ты опоздал. Меня уже накормили.

— Кто посмел меня опередить? Кому руки сломать?

— Оставим это за кадром.

— Адрес, Ника, — настаивает.

— Называй место, где встретимся, я подъеду, — ставлю телефон на громкую, начиная переодеваться.

— Ты города не знаешь.

Какой настойчивый. Но нет. Адреса я не скажу. Не думаю, что это правильно.

— Таксист знает.

— Окей. Тогда буду тебя ждать на набережной возле фонтана, малышка.

— Ты обещал не называть меня уменьшительно-ласкательно.

— Я только зайкой обещал не называть. Жду, — скидывает звонок. Мерзавец.

Глава 9

Вероника

Таксист тормозит на набережной и указывает мне рукой на фонтан:

— Туда проезд запрещен.

— Спасибо, — киваю, расплачиваюсь, выхожу. Щурюсь от яркого солнца. Возле воды прохладнее, застёгиваю куртку, закидываю на плечо рюкзак и иду к фонтану. Макса узнаю сразу, по причёске. Он спиной ко мне, опирается торсом на перила и что-то пишет в телефоне.

Подхожу, встаю рядом, тоже опираясь на перила, рассматриваю реку. Макс настолько сосредоточен на переписке, что не замечает меня. Заглядываю в его телефон. Резкие фразы, после каждого слова восклицательный знак. Общается с некой Екатериной Си. Последнюю фразу пишет большими буквами. «Я ВСЕ СКАЗАЛ».

— Красиво здесь, — рассматриваю плавающих по воде уток. Макс отрывается от телефона и тут же оживает, улыбаясь обворожительной улыбкой, гасит экран телефона, убирая его в карман. Стильный. Кожаная куртка, под ней белая толстовка с капюшоном и рисунком рун, черные рваные джинсы.

— Привет, — нагло обнимает меня за плечи. — Кофе?

— Нет, — качаю головой. — Покажи мне город.

— Ну пойдём, — подхватывает меня за талию.

— Оу, давай без этого, — игриво уворачиваюсь от его наглых рук.

— Да ну что мы, как маленькие, будем гулять. Или ты у нас несвободна?

— Свободна. И пока не хочу быть занятой.

Макс ухмыляется. Взмахивает рукой вперед.

— Прогуляемся до салона моего брата. Не передумала тату делать?

— Нет, не передумала.

— Можно вопрос?

— Попробуй, — киваю, осматриваясь. Спокойный, уютный городок. Без излишней суеты.

Мне нравится. И люди здесь хорошие. В столице таких нет. Там все злые и вечно куда-то спешат.

— Ааа... — мнётся, и мне уже интересно, что там за вопрос такой. — Виктор Андреевич твой родственник?

Ах вот оно что.

— Нет, не родственник.

— А кто?

— Этот уже второй вопрос.

— Я серьезно, — хмурится Макс. Классный парень, обращаю на него взгляд, разглядываю. С ним легко, симпатичный, но не будоражит, ничего внутри не сжимается и не вызывает трепет.

— Он мой знакомый, который помог с работой.

— Знакомый... — тянет Максим. — А подвозит он тебя, потому что рядом живете?

— Типа того, — ухожу от ответа.

— А ты сама откуда?

— Из столицы.

— Ого, и как тебя занесло в наши края? Все, наоборот, туда бегут.

— Я не как все, — усмехаюсь, пожимая плечами.

— Расскажешь?

Какой любопытный.

— Как-нибудь потом, — отмахиваюсь я. — Расскажи лучше о себе.

— Да что рассказывать, живу, работаю, увлекаюсь музыкой.

— Ого, поешь?

— Да нет, больше играю. Сочиняю музыку.

— Здорово. Сыграешь мне что-то из своего?

— Смотря как попросишь.

— Наглец, — качаю головой.

— Вон там салон моего брата, — указывает через дорогу. — Пойдём, — хватает меня за руку и переводит через дорогу, как маленькую. Очень тактильный парень, не может не касаться.

Салон небольшой. Тату-студия - пирсинг, рисунки хной. Черные стены, на которых висят фото людей с красными татуировками.

— Это все работы моего брата.

— Классно, — восхищаюсь, рассматривая.

— А это Таша, — говорит Макс. Оборачиваюсь. К нам выходит девушка. Необычная. С пирсингом на носу и на брови, с очень короткой стрижкой под ежика и длинными серёжками. — Она делает пирсинг, мехенди - рисунки хной на теле и руках.

— Привет. Очень приятно. Я Ника, — тяну девушке руку, она мягко пожимает мою ладонь.

— Оу, наш Максимка наконец-то нашёл себе нормальную девушку?

— Да, — счастливо кивает Максим.

— Нет, — качаю я головой.

— Ясно, не определились ещё. Чай будете? Нам привезли настоящий молочный улун. Дима сейчас подойдёт.

Мы садимся на удобный диван, стоящий возле низкого столика, на котором лежат каталоги с рисунками.

— Добрый день, — выходит брат Макса. Высокий внушительный дяденька с бородой, но глаза добрые. Он как неформальный Дед Мороз с татуировками на руках.

Знакомимся, пьем чай. Таша рассказывает нам о рисунках хной и про их значения. Я, как истинная сорока, кидаюсь на все красивое и тоже хочу себе рисунок на спине.

Показываю брату Макса лотос, который хочу наколоть. Дима рассматривает, открывает каталог и демонстрирует мне свой улучшенный вариант.

— Красиво. Это больно?

— Ну не щекотно точно. Обезболим немного спреем, но потерпеть придется.

— Ради такой красоты готова потерпеть. А сколько это будет стоить?

Дима усмехается, посматривая на Макса.

— Договоримся.

Макс тоже кивает.

— Нет, так не пойдет. Покажите мне ваш прайс. Такая работа должна достойно оплачиваться.

— Ух какая! — смеётся Дима. В салон входит мужчина. — Ладно, мне нужно работать. Ника, приходи, как решишься на тату.

Мы снова гуляем по городу. Макс показывает достопримечательности, торговые центры, парк и всё-таки затаскивает меня в кафе. Едим роллы и болтаем о работе.

— Регина всегда такая стерва? Или только со мной? — между делом интересуюсь я.

— Всегда, но с тобой особенно. Думаю, это оттого, что она сама привыкла подбирать персонал. Виктор никогда не вмешивался. Или ревнует, — прищуривается он в ожидании моей реакции.

— Ревнует? К работе? Я вроде не целюсь на ее место, — подхватываю палочками ролл, макаю его в ореховый соус и с удовольствием съедаю, облизывая губы. Макс опускает взгляд на мои губы, замирая.

— Ты завис, — щелкаю пальцами перед его лицом.

— О чем я там говорил? — потирает затылок.

— О ревности, — напоминаю ему.

— Я, конечно, свечку не держал, но поговаривают, что они трахаются.

— Кто?

— Да ты что такая наивная? Рената и Виктор, — поясняет мне он.

— Ооо, как интересно. Я что-то такое чувствовала в них. А почему ходят слухи? Они взрослые люди, вполне свободные, зачем скрываться?

— Ну это ты у них спроси, ты же приближенная.

— Хорошо, завтра же на работе спрошу прямо у Ренаты, с порога, — смеюсь.

— Попробуй, — усмехается в ответ Макс.

— Так, а почему Рената ревнует ко мне, я так и не поняла?

— Сейчас ты включила блондинку? Говорю же, Виктор Андреевич никогда не нанимал персонал и уж тем более не вмешивался в обучение.

— Ясненько. Ну пусть тетенька понервничает, ей полезно, — закидываю в рот имбирь.

— Не заиграйся, стрекоза. А то я тоже ревную.

Задумываюсь, ловя взгляд Максима. Как вот его осадить, такого хорошего мальчика, чтобы не обидеть. На столе вибрирует мой телефон. Смотрю на экран с надписью «Мой герой». Сегодня я так переименовала Виктора.

— Да? — отвечаю.

— Добрый вечер, Вероника.

Прикрываю глаза. У меня мурашки от его бархатного вибрирующего голоса. Такой спокойный, уверенный.

— Добрый.

Макс прекращает есть, весь во внимании.

— Ты где? Не заблудилась?

— Я в кафе «Викитория», — отвечаю я. — Мы ужинаем.

— С кем? — в его ровном голосе проскальзывают нотки холода.

— С другом.

— Когда только успела завести, — делает паузу, — друга. — Ты уверена, что в безопасности?

— Уверена. Я с Максимом.

— Ясно. Никуда не уходите. Я рядом, заберу тебя.

— О, но... — теряю дар речи. Это неожиданно. И не думаю, что уместно. — Нет, доберусь на такси.

— Я все равно уже рядом. Зачем тратиться на такси? — отрезает он и сбрасывает звонок.

Опускаю телефон на стол, кусая губы. Виктор вторгается в моё личное пространство, и я не понимаю, нравится мне это или нет. Хотя кому я лгу? Мне это нравится. Неожиданный контроль со стороны мужчины. Контроль, от которого я бежала. Но, в отличие от брата, от Виктора исходит другой контроль, не родственный... И я пытаюсь его почувствовать.

— Эй! — Макс так же щелкает пальцами перед моим лицом. — Теперь зависла ты. Что-то случилось?

— Ничего. Думаю, мне пора. Спасибо, хороший был день.

— Куда ты спешишь? Я еще тебе не показал, как красив наш город ночью.

— Ночью... Это уже романтика для свидания.

— Не любишь романтику?

— Не люблю свидания, — усмехаюсь я, поднимаясь с места. Максим поднимается вместе со мной, идет к барной стойке, рассчитывается за наш ужин и догоняет меня на крыльце. — Ну вот, погода испортилась, — вздыхаю я, прячась под навесом на крыльце от моросящего дождя.

— Осень, — вздыхает Макс, уже такой весёлый.

— Встретимся завтра на работе, — прощаюсь я с ним, но он не уходит.

— Подожду с тобой. Я так понимаю, за тобой заедут?

Киваю.

— Не нужно, поезжай, пока дождь не разыгрался.

— Да не растаю, — ухмыляется. Вижу, как внедорожник Виктора тормозит на стоянке, делаю шаг вперёд, но Макс хватает меня, дергает на себя и впивается в губы.

Поцелуй невинный. Просто чмокает в губы, чем приводит меня в ступор. Отталкиваю его, понимая, что в этот момент парень смотрит не на меня, а на машину Виктора.

Ах ты засранец.

Это что за показательное выступление?

— Зачем ты это сделал?

— Просто захотелось. Прости, не смог удержаться, — пожимает плечами.

— Не прощаю. Я не разрешала самовольничать, тем более на публику, — подмигиваю ему и бегу под дождём к машине Виктора.

Глава 10

Виктор

Все время твержу себе, что это все благотворительность. Девочка маленькая, по сути, ребенок еще. Сирота. Жалко ее, пропадёт одна без помощи. Чисто по-человечески поддерживаю ее, оберегаю, присматриваю, потому что могу. В ночь перед тем, как встретил ее на дороге, мне снился сон. Странный сон. Не тот, к которому я привык, не тот, что мучает меня почти каждую ночь. Анна просила отпустить ее, искупить гложущую меня вину. Найти себя в помощи живым людям, которые нуждаются здесь и сейчас, когда все ещё можно изменить.

Но, вдыхая запах девочки сейчас, в полумраке машины, среди бликов ночных огней, я признаюсь себе, что вспомнил об этом сне только сегодня. Что-то другое заставляет меня остановиться на этой дороге и оберегать Нику.

Мы не разговариваем. Хотя диалог, определённо, идёт. Он состоит из моих взглядов. Я улавливаю каждое ее движение, фотографируя в памяти стройные ноги, бедра, кисти рук, нежные пальчики, взмахи ресниц, глаза, губы. Эти немного пухлые блестящие губы манят. Я впускаю в себя запах морозной малины и начинаю пьянеть.

Черт! Астахов! Остановись. Это ребенок, она в дочери тебе годится. Максим правильный парень, доверь ее ему. Он все сделает правильно. Они на одной волне, живут в одном мире и сойдутся в одной точке. Они с одного мира, ты - с другого. И все, что я сейчас чувствую, попахивает извращением.

Но меня против воли взрывает наглость Максима, его дерзость и смелость. Мне вдруг хочется стереть его поцелуи своими.

Зажмуриваясь на секунду, трясу головой. Помешательство какое-то.

Она хочет снять себе жилье. Мне ничего не стоит найти ей квартиру, снять и отвезти туда прямо сейчас, чтобы она стала жить своей собственной такой молодой жизнью. Делать ошибки, нарабатывать опыт, падать и взлетать. Девочка бойкая, коммуникабельная, общительная, не пропадет. И это будет самым правильным решением. Но я, вопреки всему, эгоистично везу ее к себе домой, по сути, не зная про нее ничего.

— Извини, что помешал вашему свиданию. Поздно уже, ты город не знаешь...

Пытаюсь оправдать свои не совсем адекватные поступки. Мне не хочется ее пугать. Но, похоже, девочка бесстрашная.

— Это не было свиданием, — усмехается она, оборачиваясь ко мне.

— Что тогда это было?

Слова вылетают, опережая мысли. Какая мне разница, что это было? Девочка молодая, ей просто положено социализироваться с помощью вот таких встреч и общения. Но думаю я одно, а говорю совсем другое.

— Просто нужные связи, — хищно улыбается. Качаю головой. Она точно не пропадет. Но контроль, определённо, нужен. Опека. Незаметная, ради ее блага. В нашей жизни полно отморозков и ублюдков. А Ника привлекательная, манящая, в центре внимания, даже если ничего не делает.

Хорошо, Астахов, ты порешал, в опекуны записался.

— Связи, — распробовав это слово, произношу вслух, вкладывая в него больший смысл со стороны своей извращённости. Поцелуи тоже входят в «связи»? Хорошо, вовремя ловлю контроль, не озвучивая мысли. С моей стороны это уже слишком. Слишком даже в моих мыслях, но тут контроль мне неподвластен.

Пауза. Она смотрит на меня, не отрываясь, её взгляд чувствуется на ментальном уровне. Она ждет от меня продолжение, но я молчу. Не имею морального права ее контролировать.

Паркую машину, выхожу, запираю ворота, смотря вслед Веронике, которая несется к Зефиру. Обнимаются. Они сразу нашли общий язык. Тискается. Пес постоянно пытается облизать девочку. Понимаю его - сладкая она, невозможно не попробовать. Только ему позволено, а мне строго запрещено.

Проходим в дом. Ника вынимает из рюкзака кость из зоомагазина. Снимает упаковку, угощая Зефира. Дурень радостно виляет хвостом и несет добычу в свое логово, начиная ее ошалело грызть.

— Ему же можно? — оборачивается ко мне.

Киваю.

— Я так понимаю, ужинать ты не хочешь. Тебя уже накормили?

— Ага. Но за завтрак спасибо вам. Было очень вкусно и очень приятно, — благодарит.

— Не за что. Выучила меню? — интересуюсь, замечая листки со списком блюд на журнальном столике.

— Я стараюсь. Поучу еще перед сном.

— Хорошо, — киваю и теряюсь, как пацан. Не знаю, о чем с ней говорить, что делать. Точнее, знаю, но это все не про нас. — Тогда дом в твоем распоряжении, отдыхай, завтра у тебя рабочий день, — развожу руками. Девочка кивает и уходит в комнату.

Тоже поднимаюсь наверх. Принимаю душ, вытираюсь, натягиваю домашние штаны. Неожиданно гаснет свет. Вырубает электричество во всем доме. Выглядываю в окно, наш коттеджный комплекс погрузился в полную темноту. Нащупываю свой телефон, подсвечивая фонариком, натягиваю на себя футболку. Давно хотел установить автономное освещение, все руки не доходили. Спускаюсь вниз, чтобы найти фонари и свечи.

— Почему нет света? — откуда-то из темноты спрашивает девочка.

— Не знаю. Что-то на линии.

— Вы куда? — испуганно интересуется она, когда я направляюсь в кладовку. Бежит за мной по пятам. — У меня телефон сел, фонарика нет.

Резко оборачиваюсь. Ника неожиданно близко. Слишком близко, недопустимо, ее запах бьет в нос, проникая в лёгкие. Между нами трется Зефир, задевая ноги.

— Ай! Что это?! — вскрикивает, сама кидается мне в объятья, цепляясь за плечи.

— Тихо, это собака. Ты что, темноты боишься? — зачем-то шепотом спрашиваю я. Голос пропадает, утыкаюсь в ее мягкие волосы, чувствуя, как тело напрягается, а внутренности начинает сводить от ненормального возбуждения. И это не только физика. Во мне возникает столько эмоций. Сглатываю. Я плохо вижу, но ощущаю ее голые плечи и ноги.

— Да, — также шёпотом признается она, не отпуская меня. Приятно, что я вызываю доверие, и девочка ищет защиту за моей спиной. Чертовски приятно. — Это надолго?

— Не знаю.

Девочка приходит в себя, отпускает меня, но не отходит.

— Пойдем, — беру Нику за руку, тяну к кладовке. — Посвети, — вручаю ей свой телефон. Нахожу фонарик, батарейки и несколько толстых свечей. Включаю фонарик, вручаю ей. Освещение яркое.

— Бери Зефира, идите в гостиную.

Ника послушно кивает.

— Зеф, охранять! — командую псу, и тот послушно идет за девочкой, водя носом по воздуху. Молодец, хороший охранник, начеку.

Иду на кухню. Зажигаю свечи, составляя их на тарелку. Ставлю чайник, завариваю чай в прессе, добавляю в него немного апельсиновой цедры и ложечку меда. Беру свечи, чай, пару чашек, приношу в гостиную.

Ника сидит на диване в обнимку с Зефиром, поджав под себя ноги. Обычно я не разрешаю псу залезать на кровати и диваны. Он хорошо выдрессирован. Не знаю, как она его затащила. Не ругаю пса. Хороший охранник. Составляю свечи, чай, чашки на стол, краем глаза посматривая на девочку. Снова в короткой спортивной белой маячке и коротких шортиках в обтяжку. Сейчас такая трогательная, нежная, уязвимая. Ребёнок же еще. Темноты боится. Реально боится, не сдвигаясь с места. А я со своим извращённым нутром смотрю на нее, как на женщину. Не просто смотрю. В голове несутся очень нескромные фантазии. Темнота, свечи, ее запах... Давно меня так не перекрывало в эмоциональном плане. Очень давно. В прошлой жизни.

Выключаю фонарь, оставляя только свечи. Неизвестно, на какое время отключили электричество.

— Зеф, место! — сгоняю пса с дивана. Он неохотно спрыгивает, оглядывается на меня. — Молодец. Хорошо охранял, — глажу его за ухом. — А теперь место!

Уходит. Сажусь рядом с Никой, стараясь держать дистанцию. Разливаю нам чай, передаю Веронике чашку. Берет, благодарно кивает, отпивает.

— Вкусно, — прикрывает глаза от удовольствия, а в моей голове проносится другая картинка, как она закатывает эти васильковые глаза далеко не от чая. Я уже давно не мальчик, в том возрасте, когда не прячут желание к женщине, если оно есть. И мне трудно себя контролировать.

Между нами снова неловкая пауза. Словно недосказанность, легкий намек на интимность, воздух накаляется, пропитываясь напряжением, и это так остро взрывает меня изнутри, окатывает жаром.

В мире миллиарды женщин, но очень трудно столкнуться с той, которая вызывала бы такие ощущения, просто сидя рядом в тишине. Это практически невозможно, вот так, найти ту, которая настраивается с тобой на одну волну на ментальном уровне. Тысячи людей так и не находят такого человека. Но Бог меня наказывает именно этой девочкой. Невозможностью срастись с ней в одно целое, между нами возрастная пропасть. Это, определённо, испытание, и я знаю за что. Перед законом я чист, а перед Богом, видимо, нет. Не отработал еще карму. Очень сильное искушение.

Закрываю глаза, откидываясь на спинку дивана, чтобы не смотреть на девочку, только дышать.

— Почему именно ресторан? — интересуется Ника, нарушая нашу неловкую паузу.

— В каком смысле?

— Любопытно, почему вы выбрали такой вид деятельности.

Почему? Нет, ответ у меня есть, довольно четкий и правдивый. Но озвучить ей я его не могу.

— Десять лет назад у меня была сеть автомастерских, моек и магазинов запчастей. Довольно успешная сеть. В планах было открыть автосалон и наладить поставки машин из Европы. Но, это бизнес, все рухнуло. А то, что удалось спасти, я не стал поднимать. Все продал по минимальной цене. И открыл ресторан. Тихое, спокойное дело без нервов и напряга. Устал за чем-то гнаться. Выдохся. Понял, что для жизни много не нужно, все в гроб не заберу.

Почти правда, кроме последнего, но девочке все знать ни к чему. Это мое прошлое, и оно не такое красивое и благородное. Не хочу её разочаровать.

— Жаль. Так и вижу вас акулой бизнеса, источающей власть, в огромном кабинете на последнем этаже бизнес-центра, — несётся ее фантазия. — В кожаном кресле с высокой спинкой, за огромным столом переговоров.

Смеюсь, закрывая глаза рукой.

— У тебя богатая фантазия.

— Это да, — тоже хихикает. Расслабились. Уже не боится.

Опускаю руку на спинку дивана и нечаянно натыкаюсь на ее волосы. Рассматриваю кончики, перебирая пальцами нежный шелк волос. Девочка замирает, прекращая дышать. И вот эта ее реакция тоже топит мою выдержку.

— Почему именно розовый цвет? — тихо интересуюсь я, продолжая играть с ее волосами.

— Потому что, если в жизни не хватает ярких красок, нужно раскрашивать самой, — игриво отвечает она, следя за моими наглыми пальцами, которые живут собственной жизнью.

— Тоже верно. Не теряй эту индивидуальность и непосредственность. Тебе она к лицу.

— Я постараюсь, — выдыхает шепотом.

Поднимаю глаза, встречаясь с васильковыми омутами, и захлёбываюсь в них. Меня засасывает. Невозможно оторваться. Снова пауза. Очень громкая и говорящая тишина, воздух накаляется, обжигая внутренности. Мне кажется, я пьянею и выключаю здравый смысл, который рушит преграды. И я бы мог тормознуть сейчас, если бы Ника не подалась ко мне.

Очень близко, словно сама не понимает, что делает и на что меня провоцирует. Ее пухлые розовые губы приоткрываются, обжигая теплым дыханием. Сглатываю в порыве, в моменте, который не оставляет выбора. Перехватываю ее затылок, дёргаю на себя и прикасаюсь к этим сладким губам своими. И даже сейчас могу остановиться, но ее всхлип мне в губы толкает дальше. Целую, всасывая мягкие, тёплые губы, ласкаю языком. Мне было бы легче, если бы она оттолкнула, дала пощёчину, возмутилась, испугалась. Но девочка хватает меня за шею, зарывается в волосы на затылке, сжимает, не оставляя нам шансов. Углубляю поцелуй, вторгаясь языком ей в рот. Жадно пью ее, словно никогда никого не целовал. Тело ошпаривает кипятком, сжигая к чёртовой матери внутренности. Это не просто поцелуй, это нечто большее, острое, глубокое. Невероятная химия...

Замираем, когда резко вспыхивает яркий слепящий свет, который обрушивается на нас, как ушат ледяной воды.

Отпускаю девочку, отодвигаюсь подальше от греха. Ника растеряна, дышит глубоко, а глаза поплывшие, пьяные-пьяные. Не в себе. Делай с ней, что хочешь, но я и так уже слишком много натворил.

— Прости, — голос хрипит, легкие горят. — Этого больше не повторится. Ложись спать! — уже грубо отрезаю я. Поднимаюсь с места и быстро выхожу на улицу. Дрожащими руками прикуриваю сигарету и глубоко затягиваюсь.

Астахов! Это было запредельно! Непозволительно. Ты совсем, мать твою, рехнулся? Кризис среднего возраста накрыл?!

Присаживаюсь на холодную лестницу, потирая лицо.

Пи*дец.

Глава 11

Вероника

— Убери тарелки, гости поели, — шипит на меня Рената, хватая за предплечье. Слежу за ее взглядом. Я наблюдаю за этим столиком: они только что закончили есть салаты. — Недопустимо оставлять грязные тарелки на столе. Куда ты сейчас будешь ставить горячее? — не унимается женщина, снова испытывая мои нервы. — Включи голову!

Дергаю рукой, вырываясь из ее хватки.

— Давайте вы больше не будете касаться меня, — веду плечами, словно скидывая с себя ее стервозную энергетику. Иду убирать тарелки, улыбаюсь гостям, интересуясь, понравились ли им салаты. Приятная пожилая пара празднует годовщину свадьбы.

— Все было прекрасно, моя дорогая, — благодарит меня женщина. — Передайте вашему повару нашу благодарность, — киваю, улыбаясь.

— Горячее будет через пять минут.

На часах уже почти десять. Ноги снова гудят. Жалею, что пренебрегала спортом. Работа очень активная. Вчера брат Максима закончил тату на моем бедре. Мы делали ее неделю, поэтапно через день, в дни моих выходных. Вышло красиво, но ткань юбки немного натирает еще воспалённую кожу на бедре. Стараюсь не морщиться. Рената расхаживает по залу и целый день интересуется у каждого столика, который я обслуживаю, все ли их устраивает.

Под вечер усталость берет свое, и эта стерва начинает меня раздражать. На все ее замечания я киваю, но язвительно улыбаюсь. Утром она видела, как Виктор привез меня на работу. У Круэллы упала челюсть и выкатились глаза. Как только мы вошли в ресторан, она побежала следом за Виктором в его кабинет, видимо, требовать разъяснений. Тетенька нервничает, и это меня забавляет.

За мой столик садится новый гость. Одинокий мужчина лет пятидесяти. Я его вижу, но мне срочно нужно забрать горячее для пожилой пары. Залетаю на кухню, беру два блюда со стейками из тунца и выхожу в зал.

— У тебя гость! — снова шипит на меня Рената, стреляя глазами в мужчину. Глубоко вдыхаю, на мгновение прикрывая глаза, пытаясь не сорваться. Может быть, я не самый идеальный официант, но что-то мне подсказывает, что эта женщина намеренно меня дергает.

Мстит мне за расположение Виктора?

Как некрасиво с ее стороны.

— Я вижу, — снова ей улыбаюсь, надменно, словно знаю какой-то секрет. — Но не могу разорваться. Вы тормозите мою работу.

— Хамка! — шипит мне вслед. Сдерживаю себя, чтобы не показать ей фак, иду к гостям. Подаю паре горячее, быстро беру меню и иду к одинокому мужчине.

— Добрый вечер, — натягиваю улыбку. В жизни столько не улыбалась. — Вы будете ужинать один или ожидаете кого-то?

— Один, — мужчина поднимает на меня глаза и внимательно рассматривает. Не нравится мне его сальный, блестящий взгляд. Внешность отталкивающая. Редеющий волосы с проплешинами, большой нос, маленькие губы, круглый живот. Костюм дорогой, но мятый.

Раскрываю меню, подаю мужчине, начиная собирать лишние приборы.

— Винную карту мне принеси, — кидает он мне.

— Да, конечно, — убегаю к бару за винной картой.

— Нужно подавать сразу два меню блюд и напитков, — снова бурчит Рената. Да господи ты боже мой! Внутренне взрываюсь, но не реагирую, убегая к клиенту. Лика сочувственно мне улыбается, поджимая губы. Да, я достаточно терпелива. Но если эта женщина еще раз дернет меня, могу и взорваться. И тогда меня точно уволят.

Подаю мужчине винную карту. Положено оставить гостя на несколько минут для выбора блюд, но он не отпускает меня.

— Стой, жди, пока я выберу, — по-хамски кидает он мне.

О, да туту нас быдло в дорогом костюме, который не считает персонал за людей. Забавно, мне такие еще не попадались. Стою, жду. Надо угодить дяденьке. Такая работа.

— Коньяк мне, вот этот, — тычет пальцами в меню. Бутылку.

Быдло будет напиваться. Плохой расклад.

— И сырную нарезку, мясное ассорти и лимон.

— Хорошо, — киваю.

— Коньяк неси сразу, — кидает мне вслед.

Отдаю заказ Максу на бар. Он занят приготовлением молочного коктейля, кивает мне, улыбаясь. Мы дружим. Нормально общаемся, стебемся иногда. За поцелуями он, слава богу, больше не лезет, но смотрит на меня так, словно хочет съесть, а на Виктора - ревностно. Только права на ревность у него нет. Я не давала таких поводов. Касается меня постоянно, делая вид, что невзначай. Отличный парень. Это я, дура шизанутая, не для него.

Несусь забирать заказ на кухню. Рената снова идет ко мне. Закатываю глаза, делая вид, что ее не замечаю.

— Нельзя вот так убегать от гостя, нужно сообщить, через сколько будет готов его заказ, — глубоко вздыхает, словно со мной все потеряно. Считаю про себя до десяти, чтобы не огрызнуться. Субординация - наше все. — Ты слышишь меня?! — не унимается Рената. Шесть, семь, восемь, девять... — Вероника?! — снова шипит, как змея.

— Я прекрасно вас слышу! — огрызаюсь. — Я прислушиваюсь к вашим замечаниям. Но! Не нужно на меня срываться. Некрасиво и непрофессионально с вашей стороны мешать личное и работу.

— При чем здесь личное? У меня априори не может быть ничего личного к тебе, — пренебрежительно фыркает она.

Ну сама нарвалась.

Я неадекватна, когда меня достают.

— Нууу, — усмехаюсь.

— Что ты сейчас имела в виду?

Не отвечаю ей, загадочно улыбаюсь и ухожу за своими заказами, посеяв в тетеньке сомнения. Не только же ей убивать мои нервные клетки.

— Максимка, — стучу по барной стойке, привлекая к себе внимание. — Где мой коньячок? Там гостю не терпится накидаться.

— Держи, — составляет мне на поднос графин с напитком и бокалом. — Достает тебя Рената сегодня? — сочувственно спрашивает он.

— Да ну брось. Пусть брызжет ядом. Меня это забавляет.

Макс хмурится, переводит взгляд в сторону коридора, из которого выходит Виктор, и направляется в кухню. Парень хочет что-то сказать, но я убегаю. Некогда мне глотать ваши эмоции, у меня своих хоть отбавляй.

— Ваш коньяк, — составляю на стол бутылку и бокал. — Закуски сейчас будут, — сообщаю я. Разворачиваюсь, чтобы уйти, но мужчина неожиданно хватает меня за руку. Вырываюсь, распахивая глаза.

— Налей, — кивает мне на графин. Глубокий вдох. Я справлюсь. Психику нужно тренировать. Наливаю ему немного меньше половины, как учил Макс. — Больше лей, — велит мужик. Желание гостя - закон. Наливаю почти полный, хотя так не положено по этикету. — Нормально налила, от души, — кивает. — Как зовут тебя?

На моей груди бейдж, но радует, что он туда не смотрит, только в глаза.

— Вероника.

Я бы не представлялась, мне не нужны такие знакомства, но по правилам я должна была ему назвать своё имя еще вначале.

— Красивое имя. Меня Николай зовут. Для тебя можно просто Коля.

— Хорошего вам вечера, Николай, — убегаю. Он начинает меня напрягать. А ведь мужик даже еще не выпил.

Бегу к пожилой паре, забираю пустые тарелки, рекомендую им на десерт мильфей от шеф-повара. Паша просил его сегодня продать по максимуму. Выполняю план. Чувствую на себе липкий взгляд Николая. Оборачиваюсь. Бухает, не отрывая от меня сальных глаз. Нехороший взгляд, от которого хочется отмыться.

Иду на кухню за закусками. Ног уже не чувствую, голова кругом. Устала. Но должна еще стойко отработать пару часов. Завтрашний выходной проведу в кровати. Присаживаюсь на секунду возле кухни, поправляя балетки. Рената проходит мимо. Нет, мне хочется, чтобы она прошла мимо, но Круэлла снова меня цепляет.

— Тебе нужно перекрасить волосы в один тон, — указывает на мои розовые кончики в хвосте.

— С чего это вдруг?

— С того, что это неэстетично.

Ну все, сука, лови.

— Обсужу это дома с Виктором. Ему нравятся мои волосы, — выдаю я, наслаждаясь тем, как она ошарашено застывает, покрываясь пятнами.

Дура я, конечно. Так нельзя. Виктора подставляю, сама перехожу на личное. Но эта баба меня достала.

После того поцелуя между нами ничего не было. Мужчина отморозился. Словно совершил ошибку и жалеет. Эта ошибка была самой лучшей в моей жизни. Меня никто и никогда так не целовал. Это словно фейерверк, атомный взрыв, как прыгнуть с парашютом. Страшно, дух захватывает, ты летишь в невесомости, внутренности сжимаются, но тебе хорошо, как никогда. Это было тем, о чем помнят всю жизнь и никогда не жалеют.

Но Виктор заявил, что этого больше не повторится, и отстранился, отгородился, выстроив стену. Нет, Виктор, как всегда, заботлив и тактичен. Он варит мне кофе по утрам, как я люблю, и готовит завтрак, только теперь это похоже на то, что он со мной нянчится, как с ребёнком. А я так не хочу. Не для этого я сбежала от брата, чтобы поменять одного опекуна на другого. И поэтому ищу квартиру. Завтра еду смотреть пару вариантов.

Рената захлопывает рот, вздергивает подбородок и уходит в зал. Вот и славно. Пусть переваривает.

Беру закуски, иду к бухающему Николаю.

— Ваши закуски, — улыбаюсь через силу.

— Спасибо, сладкая, — пока составляю тарелки, он лапает меня глазами. — Ты до сколько работаешь?

— Это не имеет значения.

— А заведение когда закрывается?

— В двенадцать.

— Хорошо, — тянет он, приторно улыбаясь.

— Желаете что-то еще? — уже не улыбаюсь.

— Желаю, — усмехается, сверкая желтыми зубами. Уже пьян, в графине не хватает половины. Он не пьет коньяк, он его жрет. Вопросительно смотрю, готовясь записать заказ в блокнот. — Шоколад неси. Самый лучший. На свой вкус.

Киваю, убегаю. Макс красиво укладывает кубики шоколада на тарелку. Приношу гостю, ставлю на стол.

— Это тебе, — взмахивает рукой Николай. Какой щедрый дяденька.

— Спасибо, я не ем шоколад.

— Закажи себе, что хочешь. Сядь со мной, выпей. Шампанского неси самого дорогого, — щелкает пальцами. Голос уже хамский и развязный.

— Извините, мне строго запрещено. У меня работа.

— Я заплачу за твоё время, — кидает мне, словно шлюхе.

— Нет, это не входит в мои обязанности.

— Кто туту вас главный? — оборачивается, рассматривая зад. — Зови, я договорюсь.

Ой, мамочки. Как же он меня достал. В мои обязанности входит разрешать спорные ситуации. Все, что я сейчас могу, — это врезать ему подносом по голове, чтобы отключился.

Киваю, убегаю. Естественно, никого не зову. Может, выпьет еще и забудет.

Ресторан пустеет. Время до закрытия - полчаса. Мужик, считающий себя хозяином жизни, допивает последний бокал, слишком громко разговаривая по телефону. Матерится. Макс напряжённо сверлит его взглядом. Ренаты не видно. Видимо, пошла выяснять отношения с Виктором.

— Не ходи больше к нему. Я сам его рассчитаю, — говорит мне Макс.

— Спасибо, — киваю. Лика считает наши общие чаевые, деля их поровну. Сегодня хорошая сумма, это стоит моих гудящих ног и головной боли.

Ухожу в туалет. А когда выхожу, неожиданно сталкиваюсь в полумрачном коридоре с Николаем.

— А, вот ты где. Попалась, — приторно произносит он, преграждая мне путь. Пытаюсь занырнуть под его руку на стене, но мужик перехватывает меня за грудки и вжимает в стену, наваливаясь всем своим грузным телом. Лицо опаляет перегаром и стойким запахом вонючего пота. Тошнит. Окатывает паникой.

— Отпусти, — шиплю, дергаюсь, пытаясь вырваться, хочу ударить его коленом по яйцам, но настолько зажата, что не могу пошевелить ногой.

— Ну и что ты такая несговорчивая? Назови цену. Деньги у меня есть. Не обижу. Я ласковый, — хрипит он мне. — Постараешься, так вообще в содержанки возьму, не будешь здесь тарелки таскать, — делает мне предложение, от которого я, наверное, должна быть в восторге.

— Отпусти! — уже громко кричу и вонзаю ногти в его харю, расцарапывая.

— Ах ты, сука! — встряхивает меня, ударяя об стену. Больно. Мразь.

— Виктор! — воплю во весь голос, надрывая горло. Я могла позвать Максима – он ближе, но в моей голове только Виктор может меня спасти. — Виктор!

Глава 12

Виктор

Слышу свое имя ее голосом, полным ужаса, паники, и все внутри холодеет. Вылетаю из кабинета, попутно что-то снося. Ничего не вижу на пути. В зале Ники нет. Мы с Максом одновременно срываемся в сторону туалета. В полумрачном коридоре, освещенном только напольной подсветкой, девочку зажимает в угол какой-то грузный боров. Хватаю его за шкирку, отшвыривая в другую стену.

— Ты ох*ел! — хрипит пьяная мазь, потирая затылок. — Я на вашу богадельню натравлю проверки! — угрожает. А я сейчас вижу только Веронику. Немного растрёпанная, испуганная, морщится, словно ее облили грязью. И меня взрывает. Я пацифист, предпочитаю решать все в диалоге. Но это не тот случай. Хочется раскроить ему харю и сломать подонку каждую кость за то, что посмел прикоснуться к девочке. В крови начинает концентрироваться адреналин. Потряхивает, кулаки сжимаются.

— Макс, уведи Нику. — Парень не слышит меня, дергается в сторону пьяной мрази. — Макс, я сказал, уведи Нику! Я сам! — рычу на него. Парень приходит в себя, обнимает девочку за плечи и уводит. Иду на мужика.

— Эээ, я же тебя засажу. Ты знаешь, кто я такой?

Да плевать мне, кто он такой, я хочу его крови. Чтобы в следующий раз не возникало даже мысли прикасаться к девочкам. Мышцы сводит. Нужно выплеснуть агрессию. Иначе не успокоюсь, это сожрёт меня.

Вдох-выдох, бью его со всей силы в нос сжатым кулаком, чтобы всю жизнь помнил, что он мразь. Ломаю нос... Скулит, оседая на пол в лёгком нокауте. Кровь забрызгивает стены. Падаль. Мне мало, внутри просыпается что-то звериное. Но дальше будет убийство. Беру себя в руки. Присаживаюсь на корточки рядом с мразью, которая сплёвывает кровь на мой пол. Живой.

— Ты мне нос сломал, пи*дец тебе, — хрипит он. Если мразь напишет заяву, у меня, определённо, будет проблемы. Сто процентов. Но он не напишет. Хватаю его за грудки, вывожу в зал. Ресторан уже закрыли.

— Виктор, ты с ума сошел?! — подлетает ко мне Рената. Предупреждающе качаю ей головой, давя взглядом. Она хорошо меня знает, чтобы понять без слов. Сжимает губы, отходит. Швыряю мужика на стул.

— Аптечку и лед ему принеси, — велю Ренате. Молча уходит. — Телефон дай, — требую. Мне нужно его обработать, прежде чем успеет позвонить. Мразь переводит взгляд на один из столиков, где лежит телефон. Иду туда, беру его, прячу в карман.

Ухожу на голоса в кухню. Ника там. Сидит на стуле, наш повар поит ее чаем, Лика и Макс рядом, окружили ее. Подхожу ближе. Заглядываю девочке в глаза. Нормально. Шока нет. Везет, что она не слишком ранимая.

— Макс, иди помоги мрази прийти в себя, он, кажется, протрезвел. Отмываю окровавленную руку.

— Виктор, может ментов? — предлагает Паша. Отрицательно кручу головой. На ментов у меня стойкая неприязнь. Да и я тоже нажестил.

— По обстоятельствам, Паш.

— Больно? — Вероника кивает на мою руку.

— Мне - нет.

Присаживаюсь к ней на корточки, зачем-то хватаю за подбородок, еще на адреналине рассматриваю на предмет синяков. Касаюсь публично. Сейчас плевать.

— Ты как?

— Нормально, — шепчет, не отпуская мой взгляд. — Со мной все хорошо.

— Тогда быстро рассказывай, что произошло, — отпускаю ее подбородок, накрываю коленки. Паша рядом, но сейчас я не контролирую себя.

— Он накидывался коньяком, по-хамски приставал, я максимально культурно отшивала.

— Почему ты продолжала его обслуживать? — злюсь не на нее, на ситуацию в целом.

— Ну, работа такая, — пожимает плечами. Ладно, я проведу воспитательную беседу по этому поводу потом. — Я пошла в туалет, а когда выходила, он меня поймал. Прижал к стене...

Неконтролируемо сжимаю ее колени.

— Дальше.

— Принял за шлюху, деньги предлагал.

— Все? — с подозрением прищуриваюсь.

— Испугалась. Позвала тебя.

— Точно нигде не трогал?

Мне хочется рассмотреть ее всю, вдохнуть запах и, если что-то найду... Закрываю глаза.

— Ладно. Сейчас идем в зал, берёшь бумагу, ручку и пишешь заявление.

— Что писать?

— Приукрась, фантазия богатая у тебя.

— Виктор, — на кухню входит Рената, кидает взгляд на мои руки на коленях Ники.

— Ручку и бумагу Нике выдай, — велю ей я и поднимаясь на ноги.

— Виктор, не надо! — подскакивает Ника. — Просто отпустите его, — умоляет она, хватая меня за руку.

— Не получится уже просто.

Я переборщил.

— Все будет хорошо, — улыбаюсь ей. — Пошли, — беру ее за руку, вывожу в зал.

Мужик пришел в себя. Почти трезвый, в носу вата, харя распухла. Завтра все заплывет, глаз не сможет открыть. Ника всхлипывает, сжимая мою руку. Сажаю девочку за стол, забираю у Ренаты листок и ручку, отдаю Нике.

— Пиши, с фантазией, — ухмыляюсь. Ее глаза загораются. Кивает мне, начиная писать. Умница.

Макс стоит рядом с мужиком, напряжённый. Тоже молодец. Сажусь напротив мужика, разминаю шею.

— Башка раскалывается, — сокрушается мразь.

— Макс, организуй таблеточку для нашего гостя, — произношу агрессивно. Опьянение с мужика почти выбил, и он уже не такой смелый. — Как зовут тебя? — интересуюсь я.

— Николай.

— Слушай меня, Коля. Сейчас девочка напишет заявление о попытке изнасилования, и мы вызовем ментов.

— Да какие менты? Мужик, ну ты что? Пережрал я просто, я же не насиловал. Давай обоюдно разойдёмся.

Трусливая тварь.

— Я тебя сейчас отпущу, а завтра ты устроишь мне проблемы?

— Да какие проблемы? Жена у меня, дети, я в миграционной работаю.

— Вот, Коля, рад, что ты начал соображать. С работы, наверное, попрут, жена с детьми тоже не обрадуются. Нужна тебе слава насильника? У меня камеры здесь пишут.

На самом деле на этих камерах и мое рукоприкладство, но при желании я могу подтереть все.

— Ну перепил. Простите. Давайте договоримся?

— Не предо мной извиняйся, а перед девочкой.

Мужик поворачивается.

— Прости, красивая. Коньяк у вас забористый. Я и не помню толком, что делал. Зла не держи.

Ника кивает, но продолжает писать.

— Сколько вы хотите, чтобы стереть запись и чтобы девочка порвала заявление?

— Я нисколько не хочу. Девочке выходной понадобится из-за стресса. Оплати ей издержки и моральный ущерб.

— Да без проблем, — вынимает портмоне из кармана. Достает несколько крупных купюр, опускает на стол, накрывает их рукой. — Только заявление порвите, — стреляет глазами в Веронику.

— Нет, Коля, — качаю головой. — Заявление и запись останется у нас. Как гарантии. Я это все спрячу и никому не покажу. А ты сейчас едешь в травмпункт и там рассказываешь, что нажрался и упал.

— Само собой. Я без претензий.

— Ну вот и мы будем без претензий, когда убедимся.

Кивает, двигая ко мне деньги.

— Макс, вызови нашему гостю такси до травмпункта. Не пей больше, Коля, тебе вредно, — хлопаю его по плечу, вынимаю телефон, отдаю. Поднимаюсь с места, иду к Нике, забираю у нее заявление, подаю ей руку, помогая подняться. — Николая проводить, зал убрать. И все свободны. Премию всем выпишу за нервы, — обещаю я коллективу и увожу Нику к себе в кабинет.

— Виктор, можно тебя на минутку? — настойчиво просит Рената.

— Иди, — киваю девочке на кабинет, отхожу с Ренатой в сторону.

— Виктор, ты с ума сошел? Ты зачем из-за этой так подставился? — возмущенно шипит.

— Она сама с ним заигрывала. Мог бы просто выставить этого мужика, — возмущённая, злая.

Глубоко вздыхаю, прикрывая глаза. Слишком много претензий сегодня от этой женщины. Слишком много вопросов про Нику и ревности. Да, мы с Ренатой трахались иногда. Последний раз это было недели две назад. Просто секс, ни к чему не обязывающий. Без свиданий, романтики и обязательств. Нас устраивало. Рената вообще никогда не претендовала на мое личное, как и я на ее. Но сегодня целый день от нее исходит аура осуждения. Да знаю я, что это слишком. Девочка молодая, и между нами ничего не может быть. Но осуждений от Ренаты не потерплю. Понятно, что она переживает, мне не нужны больше проблемы с законом. Но это моя жизнь, и права вмешиваться я ей не давал.

— Я сделал, как считал нужным. Не нужно винить девочку, некрасиво с твоей стороны. Прекрати ее цеплять. Ты же взрослая женщина.

— Что у тебя с ней?

— Ничего.

Лукавлю, конечно. Нет, ничего нет. Кроме того, что меня до сих пор штормит от нашего почти невинного поцелуя. Поцелуй невинный, а фантазии у меня...

— Я просто ее опекаю.

— Вить, я ничего не понимаю, — уже спокойно произносит она. — Объясни мне, кто она?

— Она наш новый официант.

— А для тебя? Откуда она взялась?

— Иди домой. Отдохни.

Разворачиваюсь, иду к Нике.

Кто она для меня? Хороший вопрос. В точку.

Кто, Виктор?

Глава 13

Вероника

Пробуждение дается с трудом. На глаза давит тяжесть, голова не отрывается от подушки. В горле ком, пытаюсь его сглотнуть. Больно. Очень хочется пить. Откидываю одеяло. Холодно. Покрываюсь мурашками, трясет. Кашляю, боль отдаёт в горло, простреливая где-то висках.

Я заболела.

Как не вовремя.

Сегодня я должна была посмотреть пару вариантов жилья. Не могу больше пользоваться добротой Виктора. Я и так уже столько ему должна, не рассчитаюсь. Нужно как-то привести себя в норму. Беру длинный свитер, натягиваю на себя, пытаясь согреться. Комната плывет. Как я так умудрилась?

В гостиной на меня нападает Зефир. Он всегда рад меня видеть, каждый раз играется так, будто мы не виделись сто лет.

Присаживаюсь, обнимаю пса, опускаю на его мягкую шерсть голову, прикрываю глаза, зависаю. С ним так тепло. Зеф стоит смирно, не шевелясь. Какой хороший, медленно глажу его. Можно весь день так просидеть, но мне нужен горячий чай, что-то от головной боли и температуры. Меня ждёт хороший вариант с жильем, недорого и вроде довольно сносно. Но арендодатель предупредил, что, если я не явлюсь ровно в час дня, квартира будет сдана.

Поднимаюсь на ноги, иду в кухню. Там Виктор варит кофе в турке и что-то готовит в небольшом сотейнике.

— Доброе... — не договариваю, потому что говорить больно.

Виктор оборачивается, внимательно меня осматривая. Мой герой, как всегда весь в темном. Люди в черном отдыхают, у них хотя бы были белые рубашки. А Виктор не изменяет черному. Тут пятьдесят оттенков черного.

— Есть чай? — шепчу я. — И что-нибудь от головы? — даже шепотом звучу, как прокуренный портовый грузчик.

Виктор убирает турку с плиты в сторону и идет ко мне. Прикладывает свою большую, сильную ладонь к моему лбу, потом к щеке. Так хорошо, прикрываю глаза, у него такие прохладные ладони. Мне хочется поспать на его ладонях.

— Маленькая, ты горишь.

Маленькая... Да, сейчас я чувствую себя маленькой, слабой девочкой.

— Посмотри на меня, — тихо просит он. Распахиваю глаза, лишаясь его прохладной руки. — Горло сильно болит? — Киваю.

— И голова, — хриплю я. — Холодно и жарко одновременно. Мне бы чай и что-то от температуры... — закашливаюсь от сухости в горле, морщусь от головной боли. — Мне к часу нужно прийти в себя.

— Важные дела? — как-то саркастически произносит он. Киваю. — Придется отложить. В постель немедленно! — командует мужчина, берет меня за руку и ведет в комнату.

Подчиняюсь. Да, я хочу немножечко полежать. Все мышцы тянет, словно на мне пахали в поле. Виктор отодвигает одеяло, поправляет подушку и указывает мне глазами на постель. Ложусь, натягивая одеяло, прикрываю глаза, хорошо. Голова кружится, уплываю...

— Ника, маленькая, — плаваю на волнах его немного хриплого, но такого приятного голоса. — Проснись.

— Я посплю немножечко, — не могу открыть глаза.

— Выпей чаю и таблетку, пожалуйста, — так ласково уговаривает он меня, невозможно отказать. Открываю глаза. На его лице залегла складка между бровей, хочется разгладить ее поцелуем. Виктор поправляет мне подушки, помогая сесть. — Давай градусник поставим, — протягивает мне обычный ртутный градусник. Киваю, засовывая его под свитер. Я послушная, не хочу больше волновать этого мужчину. — Выпей таблетку, — протягивает мне в ладони красную капсулу и воду. Глотаю таблетку, руки дрожат, вода выплескивается мне на свитер.

— Простите, я не хотела, — выдыхаю.

— Ничего, — мягко произносит он. — Где у тебя одежда?

— В комоде, — отвечаю, прикрывая глаза. Давно так сильно не болела, последний раз, наверное, лет в пятнадцать.

— Маленькая, давай снимем мокрый свитер, — его голос снова возвращает меня в реальность. Распахиваю глаза, подчиняясь. Он тянет с меня за свитер, раздевая. Градусник падает, нащупываю его, отдаю Виктору. Моя спортивная короткая маечка поднимается, немного оголяя полушарья груди. Чувствую, как его рука поправляет майку, прикрывая меня. — Давай наденем футболку.

Поддаюсь, помогая натянуть на меня футболку. Виктор рассматривает градусник и снова хмурится. Не нужно так переживать, мой герой, это всего лишь простуда.

— Сколько там? — интересуюсь я.

— Тридцать девять, — немного нервно произносит он. Ого, вот почему все плывет. — Выпей чаю побольше, — вручает мне в руке закрытую термокружку. Киваю, делаю глоточек. Вкусно. Закрываю глаза. — Ника, выпей больше, — садится на кровать, следя за мной.

Я стараюсь, пью маленькими глоточками, отдаю ему кружку, начиная сползать на подушках вниз в горизонтальное положение. Натягиваю на себя одеяло, чтобы согреться. Снова морозит. Отключаюсь.

— Вероника, — будит его голос и сильные руки на моем лице. Они гладят мои щеки, убирают непослушные пряди волос. Ловлю руку Виктора, ложусь щекой на нее, засыпаю. — Ника, открой глаза. К тебе доктор пришел.

— Не надо доктора, — хнычу и тяну руку Виктора назад к себе. — Я не люблю докторов.

— Я, допустим, тоже не люблю капризных пациенток, — усмехается какая-то женщина.

Открываю глаза. И правда, доктор. Женщина лет сорока пяти, в белом халате, маске, с небольшим чемоданчиком. Я не думала, что она здесь. Я вообще плохо соображаю. Виктор поправляет мои подушки, помогая сесть.

— Как самочувствие? — спрашивает она у меня, обрабатывая руки.

— У нее болит горло, и температура с утра была тридцать девять, — отвечает за меня Виктор.

— Давайте я без посредников пообщаюсь с пациенткой. А вы сделайте ей попить. Например, теплого морса, — отправляет его женщина. Строгая, но улыбается.

Виктор уходит. Женщина слушает мои бронхи, смотрит горло, измеряет температуру и что-то пишет в своих бумажках.

— Ничего страшного. Ангина, — констатирует она.

Виктор возвращается со стаканом морса. Сглатываю боль в горле. Ужасно хочется пить.

— Если больно глотать пищу, лучше есть жидкую или пюреобразную. И побольше питья. Здесь я расписала лечение, — отдает Виктору листок.

Они еще что-то говорят, но я уже не вникаю. Выпиваю половину стакана морса и снова сползаю вниз, кутаюсь в одеяло, уплывая.

Просыпаюсь в очередной раз раз оттого, что чувствую, как меня гладят по лицу. Приятно, улыбаюсь, глаза не открываются.

— Ника, выпей лекарства и чаю.

— Я не хочу.

— Так надо, маленькая, — как-то очень устало произносит он.

Не хочу его больше напрягать. Поднимаюсь, выпиваю горсть таблеток, запиваю чаем и ложусь назад. Меня снова убаюкивают его надёжные и такие заботливые сильные руки. Устал он от меня. Надо с этим что-то делать.

Просыпаюсь уже сама. Тишина. За окном темно. Беру с тумбы свой телефон. Почти девять вечера. Весь день, как в тумане. Квартиру уже, наверное, сдали. Точно. Несколько пропущенных от арендодателя и от Макса. Чувствую себя лучше. Нет, горло по-прежнему болит, но температуры нет, в голове немного прояснилось. Я вся потная. Жарко. Поднимаюсь с кровати, на тумбе термокружка с теплым чаем, градусник и коробочки с таблетками. Выхожу в коридор, проскальзываю в ванную. Вид у меня не из лучших. Хочется в душ, но, видимо, сегодня не стоит рисковать. Умываюсь, расчесываю волосы, возвращаюсь в спальню, переодеваюсь в спортивный костюм с капюшоном. Закидываю в рот таблетку от горла, рассасываю и иду на кухню.

Виктора нет, на плите кастрюлька, отрываю ее - бульон. Рядом графин с морсом.

Это для меня?

Мне уже, если честно, стыдно. Я очень проблемная гостья и не заслуживаю такой заботы.

Выглядываю в окно, Виктор курит на крыльце, с кем-то разговаривая по телефону. Зефир носится по двору, таская хозяину палку. Засматриваюсь на мужчину. Высокий, плечи широкие, как у пловца. Такая фактурная спина, обтянутая черной водолазкой. Руки мужские сильные, волевые черты лица, курит, зажимая сигарету большим и указательным пальцем. Идеален. Ему идёт возраст, не представляю его пацаном. Мой герой. Вспоминаю, как называл меня маленькой, гладил по лицу, поправлял маечку, прикрывая грудь.

Ни один мужчина не будет так нянчиться с девушкой, если она ему безразлична. И мне даже хочется, чтобы между нами снова вспыхнуло что-то такое... Чтобы горело и спалило дотла. Внутри него ураган, цунами, буря, которая может накрыть с головой. Я знаю, я чувствую, но он сдерживается, а мне нужно все это вскрыть. Так, чтобы у нас дух захватило. Впервые ощущаю что-то подобное не просто к парню, а к взрослому мужчине.

Глава 14

Виктор

— Виктор, сложно озвучить причину? Я честно не понимаю. Ты не болен, важных дел нет, мы купили билеты на эту постановку три недели назад. Помнится, ты очень хотел вживую оценить игру Мишина на сцене. По случаю я купила себе платье, сделала прическу. И сейчас ты некрасиво оставляешь меня одну? — голос Ренаты сдержанный, на одной ноте, но я буквально слышу, как она кричит на меня внутри. Понимаю ее истерику, но... Я никогда так не поступал с женщинами.

— Сходи сама, Рената. Наслаждайся пьесой. Я не могу, без объяснений... Прости, да, выходит некрасиво с моей стороны.

Тишина, я слышу только глубокое дыхание Ренаты. Мы оба понимали, что наши отношения ни к чему не ведут. Логического конца у них не будет...

— То есть, между нами, все закончено?

— А что-то было? — выдыхаю горький дым сигареты.

— Мне казалось... — тоже выдыхает. Курит.

— Тебе казалось, Рената. Ты прекрасно знала, что я никого в себя не впущу.

— Но девочку впустил.

Ах, какая проницательная женщина. Все считала.

— Давай мы поговорим с тобой завтра за кофе? Приятного вечера. Пришли мне счет за платье, — скидываю звонок.

Кидаю Зефиру палку, наблюдая, как пес носится по двору. Докуриваю сигарету, тушу окурок в пепельнице, глубоко вдыхаю холодный осенний воздух. Запускаю ладонь в волосы, закрываю глаза.

Девочка, что ты наделала?

Откуда ты на мою голову?

Можно контролировать слова, взгляды, движения, но мысли нельзя. А они несутся в моей голове со скоростью скоростного поезда. Я себя отчетливо теряю. Чувствую бессилие перед самим собой. Хреновое ощущение потери контроля. Сердце бешено колотится в груди. Еще недавно мне казалось, что я его лишился.

— Зеф, домой! — командую я, открывая двери. Пес залетает домой, но тормозит на коврике на пороге в ожидании, когда я вытру ему лапы.

Слышу шум на кухне. Иду туда. Ника наливает себе морс и с удовольствием пьет, прикрывая глаза. Выглядит лучше. Переоделась. Слава богу, сама. Это пытка. Раздевать ее, но для того, чтобы одеть, а не для того, чтобы... Мать вашу, как же это трудно. Испытание для моей выдержки.

— Ты как? Зачем встала? — прохожу на кухню.

— Намного лучше, спасибо.

— Температуру измерила? Надо еще лекарства выпить. Кушать хочешь?

Начинаю суетиться, лишь бы, между нами, не возникало этих очень говорящих пауз.

— Температуры нет, лекарства выпью, кушать не хочу - больше пить, — отвечает она, улыбаясь.

Такая зайка сейчас. На капюшоне костюма длинные розовые уши. Девочка еще, подросток на стадии самовыражения и поисков себя.

— Поесть нужно. Иди в постель, я принесу.

— А можно я здесь поем? Устала лежать, да и вас замучила. Я сама себе налью бульон, вы будете? — хватает половник, открывает шкаф с тарелками. Самостоятельная особа. Точно нет температуры. Но это обманчивое улучшение, ей нужен постельный режим.

— Ну налей, — киваю, открываю холодильник, достаю сметану, нарезанную зелень. Сажусь за стол, наблюдаю. Давно на моей кухне не хозяйничала женщина, приятно смотреть, внутри разливается тепло и умиротворение. Уютный дом, собака, женщина на кухне, вечер, ужин - все, что нужно для счастья. Но это мне так хочется в мои сорок лет – я отгулял свое, а девочке требуется нечто другое. Уж точно не теплые ужины по вечерам.

— Зеленью посыпать? — заботливо интересуется.

— Садись, я сам, — указываю ей на диванчик. Садится, добавляет себе зелени, ест. Щеки раскраснелись, глазки блестят. Болеет моя девочка.

«Не твоя, Астахов. Даже мысли такой не допускай!» — мысленно одёргиваю себя. Ника вынимает телефон и что-то строчит. Сводит брови, хмурится, с досадой отодвигая мобильный.

— Что-то случилось?

— Квартира хорошая ушла. Сдали, — расстроенно сообщает она.

— Прямо хорошая?

— Ну, на мой бюджет - да, — вздыхает.

— Тебе плохо у меня? Достал тебя? — усмехаюсь.

Правильно девочка все делает. Нам нужно быть как можно дальше друг от друга. Но...

— Ну что вы. У вас замечательно. «Ол инклюзив». Боюсь, я вас достала. Не могу больше пользоваться.

Ох, девочка, как бы я тобой не воспользовался. Будешь так улыбаться и восхищенно на меня смотреть - шансов остаться нетронутой у тебя не будет.

— Прекрати, дом большой, мне не в тягость. Как видишь, другими обязательствами я не обременён. Выздоравливай, вставай на ноги, там посмотрим. Думаю, тебе есть, куда деньги потратить, кроме жилья. Скрасишь наше с Зефиром одиночество.

Ника молча кивает, кусая губы. Поднимается с места, начиная собирать тарелки.

— А вот этого не нужно, — забираю у нее посуду. — Иди пей лекарства и ложись в постель. Это обманчивое облегчение, можно осложнение получить.

— Я не хочу больше спать, — хнычет, как ребенок, такая трогательная. Только не ребенок она, конечно. В ней присутствуют то самое женское кокетство и уязвимость. — Кажется, я выспалась на неделю вперед. Можно посмотреть телевизор? — кивает на гостиную.

— Можно, но у меня нет телевидения. Не подключал за ненадобностью. Но есть онлайн- кинотеатр. Выбери себе, что хочешь.

— О, классно! — восклицает, но закашливается, переходя на шепот. — Составите компанию? Не люблю смотреть кино в одиночестве - так неинтересно.

Плохая идея.

Но отказать этой зайке не могу, особенно сейчас, когда она такая слабая и трогательная. Я в общем не способен ей отказать. И себе тоже...

— Иди пей таблетки и выбирай фильм, — киваю я, убирая со стола.

Заканчиваю с кухней, наливаю Нике стакан морса - ей нужно больше пить. Иду в гостиную. Девочка сидит на краю дивана, листая списки фильмов. Ставлю стакан на деревянный подлокотник. Подаю Нике руку, поднимаю ее, ловя удивлённый взгляд. Хочу просто чмокнуть эти раскрытые губы, но сдерживаюсь. Наглею, хватаю за талию, на секунду сжимаю, отодвигая девочку. Раскладываю диван, накидываю подушек в изголовье, достаю из скрытой в диване полки плед.

— Прошу, — взмахиваю рукой.

— Ммм, — улыбается, радостно падает на диван и хлопает рядом с собой, зазывая меня.

С минуту смотрю на девочку. Ты хоть сама понимаешь, в какие игры мы сейчас играем? Я не святой, не мальчишка, я вообще не такой идеальный, как тебе кажется...

К черту все, мир не перевернётся, если я полежу с ней и посмотрю фильм. Расслаблюсь и просто кайфану от ее тепла, запаха, близости, молодости. Ничего криминального и противозаконного. Хотя хочется нагрешить от души. Я в неадеквате. Это самоубийство, и я хочу сейчас рядом с ней умереть. Хапнуть эмоций, по которым голодал.

Снимаю свитер, отшвыриваю его в кресло, оставаясь в футболке, и ложусь рядом с девочкой. Ника довольно щурится, двигаясь ко мне ближе.

— Выбрала фильм?

— Неа. Что вы любите?

— Думаю, нам можно перейти на «ты», — усмехаюсь, потирая лицо.

— Хорошо. Что ты любишь?

— Тебе не понравится.

— Да почему? — возмущается, приподнимаясь.

— Я люблю психологические триллеры.

— Класс. Какой твой любимый фильм?

— «Обитель проклятых».

— Это который по роману Эдгара По?

— Да, — киваю. — Но не думаю, что это подходящий фильм на ночь.

— Пфф, — фыркает она, падая назад на подушки. Ее локоны накрывают мое лицо, глубоко вдыхаю. — Во-первых, я не впечатлительная. Во-вторых, с тобой ничего не страшно, — уверенно заявляет она, вводя в поиск фильм.

— Ну включай.

Вероника находит фильм, включает, устраивается удобнее куда-то мне под бок, жмется, смотря на экран. В гостиной полумрак, горят лишь теплый свет тусклого светильника и телевизор.

Ника реально смотрит фильм, а я смотрю на нее, я дышу ей, я пьянею ей, я проживаю момент, которого в моей жизни больше не будет. Рассматриваю, как подрагивают ее ресницы, как приоткрываются губы. Не хочу трогать, потому что вряд ли смогу остановиться. Но девочка в какой-то момент двигается ближе и уже дышит мне в шею, почти касаясь губами.

Хочется покричать от ощущений.

Ну что ты творишь, маленькая?

У меня так мало выдержки с тобой.

Втягиваю воздух, обнимаю ее за плечи. Прохожусь пальцами по спине, волосам, зарываюсь в них. Чувствуя, как Ника глубоко вдыхает, а потом выдыхает горячий воздух мне в кожу. Тёплая, горячая, податливая, сама ластится, вызывая во мне бурю ощущений и не самых чистых помыслов. Крышу рвет. Чувствую ее нежные губы на моей шее, а потом укус.

Хулиганка. Сумасшедшая.

Взрывает во мне все инстинкты. Хватаю за талию и под ее вскрик сажаю на себя верхом, вжимая упругую попку в пах. Не страшно ей совсем. Смеется. А мне, сука, страшно, оттого что творю то, о чем мы потом пожалеем.

— Смешно тебе? — вкрадчиво спрашиваю, хватаю за толстовку, тяну к себя, вынуждая прогнуться. — Маленькая, — хрипло шепчу, слегка касаясь ее губ, — ты сама понимаешь, что творишь?

— Да, — шепчет в ответ, упираясь ладошками в подушку под моей головой. Ее волосы падают каскадом, закрывая нас от этого мира. Я еще контролирую себя, намеренно посадил девочку сверху. Если она окажется подо мной... — Поцелуй меня, — шёпотом просит Ника и вжимается мягкими губами.

И все.

Адекватность и здравый смысл, прощайте!

Это наглая хулиганка спалила все предохранители...

Целую, всасывая сладкие губы, покусываю, ласкаю языком. Ника втягивается, отвечая мне, усмехается, но тут же всхлипывает, когда я безжалостно вторгаюсь ей в рот, проталкивая язык глубже, пью ее до дна, лишая дыхания.

От тяжести ее тела сводит пах судорогами возбуждения. Не умею я просто целоваться и ласкать, тело требует продолжения.

Переворачиваю нас, распиная девочку под собой. Это грубо, резко, требовательно. Ника не успевает даже пискнуть, как мои губы захватывают ее рот, а руки уже забираются под толстовку, впиваясь пальцами в нежную кожу. Оставляю ее губы, позволяя девочке подышать, жадно всасываю кожу на шее, царапаю зубами, сжимая ее уже под грудью. И даже сейчас Ника не пугается, не зажимается, а откидывает голову и выгибается мне навстречу. Это пи*дец как сексуально, чувственно, остро. Прикусываю кожу на шее, рычу и получаю ее первый стон.

Моя плохая девочка.

Ее пальчики забираются мне под футболку, гладят, царапают пресс, вынуждая меня содрогаться от волн возбуждения. Задыхаемся. Это настолько вкусно, что сводит скулы. Хочется попробовать ее всю. На голых инстинктах вжимаюсь в нее пахом, каменным членом, через ткань джинсов. Девочка замирает, закрывая глаза, немного сжимаясь, и это немного отрезвляет. Я, и правда, много себе позволил и очень далеко зашел.

Спровоцировала меня зараза.

Мягко целую в губы, в нос, потираюсь губами, отпускаю, укладываю ее себе на грудь, поглаживаю успокаивающе, слыша, как рвется наше дыхание. Зажмуриваюсь, пытаясь погасить в себе все порывы.

— Спи, маленькая, — укутываю ее в плед.

— А ты куда?

— А мне нужно покурить и холодный душ.

Ухожу от этого искушения подальше.

Глава 15

Вероника

Я вышла на работу, хотя Виктор был против, настаивая на том, чтобы я долечилась. Во-первых, я хорошо себя чувствую. Температуры нет, горло не болит, таблетки продолжаю пить. Во-вторых, Лика одна зашивается. В-третьих, после моих вольностей на диване и нашего поцелуя, Виктор снова отморозился. Он будто включается и выключается. То страстно целует, снося меня своей мощной энергетикой, то выстраивает зону отчуждения. Нет, мы разговариваем, он так же заботлив и вежлив, готовит мне завтраки, интересуется самочувствием, но держит дистанцию, контролируя слова и действия. Уезжает рано, приезжает поздно. Его словно ломает, иногда срывает, но не переламывает до конца. А мне так хочется заглянуть в его нутро, чтобы прекратил себя сдерживать и тормозить.

Сегодня холодно. За окном первый снег. Рано в этом году. Осень еще до конца не доиграла свою партию. Это невероятно красиво, когда на жёлто-красные листья летят огромные белые хлопья снега. У меня нет зимней обуви и куртки. Нет, есть, конечно, но это все я оставила дома, в прошлой жизни. Прикидываю, сколько денег у меня есть и что я могу себе позволить. Задумываюсь, засматриваюсь в окно.

— Ника, больше внимания к гостям, — приводит меня в себя Рената.

— Да, — киваю, иду к столику.

После моей болезни эту женщину словно подменили. Она не дергает и не цепляет меня. Четко и по делу напоминает об обязанностях. Такая игра в «хороших» девочек мне нравится больше. В ответ я мила, отзывчива и послушна. В конце концов, у Ренаты есть чему поучиться. Она не трогает меня, я не трогаю ее, но в воздухе витает напряжение. Круэлла затаилась и наблюдает. Мне в спину давит ее взгляд. Он ложится грузом на мои плечи.

Лике доставляют большую коробку. Сую свой любопытный нос в коробку. Это торт. Что-то очень красивое, вкусное и клубничное.

— Ммм, по какому случаю вкусняшка?

— У меня день рождения сегодня. Посидим после закрытия.

— Да? А почему я не в курсе? — Лика пожимает плечами. — Поздравляю! — приобнимаю ее, открывая дверь на кухню. Пока напарница ставит торт в холодильник, выбегаю в зал. У меня один столик, у Лики тоже. Мой гость допивает кофе и просит счет.

— Макс, а можно на десять минуток быстро сбегать в торговый центр через дорогу? — хочу купить Лике подарок.

— Можно, если Рената отпустит, — ухмыляется он. Мы оба понимаем, что не отпустит.

Ладно. Рассчитываю гостя, прощаюсь. Иду напрямую в кабинет Виктора. В конце концов, я могу обойти Ренату и отпроситься у владельца. Он же меня на работу принимал.

Стучу.

— Да! — отзывается Виктор.

Прохожу. Мужчина разговаривает по телефону, взмахом руки призывая меня подождать. Киваю, прохожусь по кабинету, рассматривая детали. Подхожу близко к Виктору, обхожу стол. Мужчина трогает меня взглядом, облокачиваюсь бедрами на его стол, в открытую рассматривая мужчину. Черты лица, шею, руки, плечи, глубоко вдыхаю, намеренно прикрывая глаза. В кабинете пахнет кофе и парфюмом. Такой настоящий, немного тяжёлый мужской запах. Запах, который кружит голову.

— Ты что-то хотела? — приводит меня в себя Виктор. Открываю глаза, облизываю губы. Да, я хотела. Хотела, чтобы он снова ко мне прикоснулся, поцеловал, как может только он. Последнее время мне хочется только этого. Смотрю на Виктора, и все сжимается, приятная истома прокатывается волной. Сглатываю. Это вообще нормально в моем возрасте?

— Хотела спросить... — делаю паузу, постукивая ногтями по его столешнице.

— Спрашивай, — усмехается, расслабленно откинувшись в кресле. Ему идет вот эта легкая вальяжность. И я забываю, что вообще хотела спросить...

— Что между нами происходит? — вдруг выдаю, что думаю.

— Ника... — глубоко выдыхает, потирая лицо. И мне не нравится его тон, в нем нотки обречённости. — Это сложно... — подбирает слова.

— Нет, все просто. Проще некуда. Нужно жить здесь и сейчас. Нужно жить, как хочется, в моменте, в порыве, чтобы потом не жалеть о том, чего не было.

— Согласен. Тебе именно так и нужно сейчас жить. У тебя все впереди, а у меня позади.

— Не рано вы себя хороните, Виктор Андреевич? — прищуриваюсь я.

— Пойми, — пододвигается к столу, устало трет лицо. — Между нами пропасть. Наши отношения ни к чему не приведут. Будет момент, яркий, красивый, эмоциональный. А дальше? Пройдет время... Временная пропасть сыграет свою роль, и настанет разочарование. Ты слишком молода. Я слишком стар, — невесело усмехается. — Твое любопытство и самопознание закончится, и ты посмотришь на меня другими глазами. Я вообще не тот, кем ты меня видишь.

— Окей. Я все поняла.

Меня сейчас накрывает разочарование. Взрослый мужчина боится поступков, спуская на тормоза свои желания. Маленькая я, значит, для него? Наиграюсь. Думает, это мой каприз?

Иду на выход, оборачиваюсь, вспоминая, зачем вообще заходила.

— Можно мне на десять минут сбегать в центр напротив, купить подарок Лике? У нее день рождения. К концу рабочего дня все закроется.

— Да, конечно, — кивает. Ухожу, хлопая дверью. Выходит громко, но не громче, чем крик злости внутри меня.

Покупаю для Лики беспроводные наушники. Утром она жаловалась, что потеряла свои в автобусе. Добавляю еще забавную открытку, быстро вписываю туда веселые, стёбные пожелания и возвращаюсь на работу.

— Где ты была? — шипит на входе на меня Рената. Она что, стояла здесь и намерено меня ждала?

— В торговом центре, — указываю ей направление моего местонахождения.

— Я тебя не отпускала!

О, кто-то снова сорвался с цепи?

Недолго она смогла носить маску добродетели.

— Меня отпустил Виктор... — хочу добавить отчество, но из вредности не добавляю.

— Виктор? — Пауза. — Хорошо, иди работай, — снова надевает маску, отпуская меня. Вот и славно.

Прячу подарки в раздевалке, включаясь в работу. Я уже привыкла к темпу. Почти наизусть знаю меню и прекрасно лажу с коллективом. У меня все хорошо. Потому что, в отличие от Виктора, я не усложняю свою жизнь ненужными терзаниями, не загоняюсь стереотипами.

Но я все поняла.

Окей!

Продолжаю жить дальше.

У меня же все впереди.

День пролетает быстро. Не хочу замечать Виктора и думать о нем, но выходит так, что узнаю о том, что он уехал с работы ровно в восемнадцать пятнадцать и вернулся к закрытию.

Ресторан закрывается. Быстро убираем зал, пока Лика накрывает нам один из столов. Все просто: фрукты, тортик, шампанское. Из кухни выходит Паша со своим помощником и ставит на стол закуски из красной рыбы, сырную нарезку и своё фирменное мясо на гриле, а Макс добавляет еще пару бутылок из бара.

— Да вы что? — распахивает глаза Лика. — Я же никогда не рассчитаюсь за такой стол.

— Это Виктор Андреевич распорядился, — поясняет наш повар. — Подарок от заведения.

— Ого! — Лика растерянно улыбается.

— Вот еще от меня, — вручаю ей наушники и открытку.

— Ника, ну ты что? Они же дорогие.

— Не дороже твоего хорошего настроения, — подмигиваю ей я.

— Спасибо. Ты классная, — обнимает меня.

Все собираются возле стола. Макс негромко включает музыку. В моем прошлом мире я тусила в клубах совершенно с другим кругом. А сейчас понимаю, что эти люди гораздо лучше и искреннее. Мне нравится мой коллектив и нравится моя работа. Родион лопнет об злости, когда узнает, что я официантка. Для него это дно. Но здесь настоящая жизнь. Нет, работа девочкой на побегушках - не предел моих мечтаний. Ну с чего-то надо начинать.

Мимо нас проходит Рената, завязывая пальто.

— Рената Маратовна, вы куда? Идёмте к нам, — останавливает ее Лика.

— Нет. Прости, я тороплюсь. Спасибо. Еще раз с днём рождения, — сдержанно произносит она и покидает заведение.

— Ой, давайте позовем Виктора Андреевича, — предлагает Лика и несется в сторону кабинета.

Макс присаживается рядом со мной, разливая девочкам шампанское, а мужчинам джин. Беру дольку апельсина, закидываю в рот, облизывая пальцы и наблюдая, как приближаются Лика вместе с Виктором.

— Спасибо вам за стол, — благодарит она. Щедрый мужчина, сильный, заботливый, внимательный, но до оскомины правильный. Снова злюсь.

— Ну, первый тост с меня, — произносит Виктор, все затихают, обращая на него внимание. — Лика. Поздравляю тебя с днём рождения. Пусть любое твоё решение приведёт тебя к успеху и мечте. Желаю упорных стараний, больших надежд, высоких стремлений и несомненных побед на твоём пути.

Поздравляет он Лику, но смотрит на меня. Даже не на меня, а на то, как Макс чистит для меня мандарин, заботливо складывая дольки на мою тарелку.

Все чокаются. Выпивают. Начинаются разговоры, Лика рассказывает об учёбе, Виктор тихо о чем-то беседует с Пашей, но все равно посматривает на меня. Или мне так хочется думать...

Беру дольку мандарина, кручу в руках.

— Хватит меня кормить, поешь сам, — с усмешкой подношу дольку к губам Максима, тот довольный, как кот, съедает, успевая поцеловать мои пальцы. Челюсти Виктора сжимаются. Как интересно, Виктор Андреевич.

Отчего такая реакция?

Я живу собственной жизнью, как вы завещали.

— Хочешь еще? — интересуюсь у Макса.

— Из твоих рук я хочу все что угодно, — облизывается он. Скармливаю парню еще дольку. Встречаюсь глазами с Виктором. Лицо непроницаемое, но его глаза горят, внимательно наблюдая за нами.

Интересно.

Ну давай сыграем в эту игру.

Прости, Максимка, нехорошо пользовать людей, но мне необходимо доказать этому мужчине, что не нужно загоняться и усложнять.

Глава 16

Вероника

Я не пью, тяну один бокал шампанского маленькими глотками. Чтобы хорошо провести время, мне не нужен алкоголь. Я пьяна атмосферой, общением и взглядами Виктора. А он смотрит, постоянно, почти не скрывая. Наблюдает, как я разыгрываю спектакль. Льются поздравления, Паша рассказывает забавные истории, связанные с рестораном, о которых я не знаю. Макс вальяжно опускает руку на мой стул, присваивая меня. Как бы невзначай играет с моими волосами. Позволяю. Виктор пьет джин со льдом, это уже третий бокал, расслаблен, но наблюдателен.

Съедаю тарталетку с сырным кремом, намеренно облизывая палец, смотря Виктору в глаза. Мужчина незаметно покачивает головой, усмехаясь. Паша выходит поговорить с супругой, объясняя ей, почему задерживается, Лика убегает в туалет. За столом воцаряется тишина.

— Макс, помнишь ты говорил, твоя соседка сдает комнату? Как можно ее посмотреть?

— Так, зачем тебе эта комната в придачу со старушкой? Там у нее строго: комендантский час, все по расписанию. Свет лишний раз не включишь, стирать нужно вручную, ибо машинка берет много воды, приводить гостей нельзя, и ещё много загонов. Берет дёшево, но больше месяца ее никто не выдерживает. Если так хочется снять именно комнату, переезжай ко мне, — предлагает он. Уже немного пьян, глаза блестят. — Денег не возьму. Сложимся на коммуналку.

— Нет, ты будешь домогаться, — смеюсь.

— Конечно, буду, — тоже смеется.

Виктор встает из-за стола, слишком громко отодвигая стул. Макс обращает на него внимание, провожая взглядом. Мужчина уходит на улицу покурить, присоединяясь к Паше.

— Ты зачем это делаешь? — вдруг серьезно интересуется Макс.

— Что именно?

— Хитрая, когда тебе выгодно, включаешь блондинку? Что между вами? — стреляет глазами в сторону Виктора.

— Не понимаю, о чем ты...

— Ника! — качает головой. — Хочешь его позлить? Подогреть интерес? У вас такие игры?

Довольно прохладный тон. Проницательный парень. Не идиот.

— Подыграешь мне? — напрямую спрашиваю я. — Мне так нужно.

— А челюсть мне потом не снесут?

— А мы аккуратно позлим дяденьку.

— Он тебя... — Макс сжимает челюсть, не договаривая. — Не хочу участвовать в ваших играх.

— Ну не злись, котик, — обнимаю его, повисая на шее. Макс не реагирует, отпивая джина.

— Ты замечательный, — шепчу ему на ухо. Говорю правду, но продолжаю игру, смотря, как Виктор с Пашей возвращаются к столу. — Ты мне очень нравишься, но как друг. Давай крепко дружить? Не хочу, чтобы между нами был холод. Большего дать тебе не могу. Я запала на него. Я пропала, а он такой сложный, мне нужно его пробить.

Макс качает головой, не ответив.

— Вить, сыграй нам нашу, — вдруг просит Паша.

— Да, Виктор Андреевич, сыграйте! — хлопает в ладоши Лика, оживая.

— Да ну бросьте, я сегодня немного не в форме, — указывает глазами на бокал джина в руках.

— Ну, пожалуйста, — выдаю я, строя ему глазки. Мне дико хочется послушать, как он играет. Виктор заглядывает мне в глаза, поднимается с места и уходит в кабинет.

Через минуту возвращается с гитарой. Кусаю губы, рассматривая, как он настраивает инструмент.

Все замолкают, когда Виктор начинает играть. Хорошо играет, красиво. Внутри меня все замирает.

А потом он начинает петь...

«В сигаретном дыму

Таял твой силуэт,

А я молча сидел

И смотрел тебе вслед.

Лишь усталость в глазах.

Ты меня не простишь.

И нет смысла в словах.

Время - зыбкий песок.

Мысли плавят виски.

Я судьбу променял

На любовь без любви.

Я болею тобой.

Ты мой сон и мой бред.

Снова в горьком дыму

Я встречаю рассвет.

С черным пеплом в груди

И с улыбкой в душе

Я небрежно рукой

Прикоснусь к пустоте».

Голос у него бархатный, немного хриплый, мурашки по коже от песни, игры на гитаре и от подачи. Ком к горлу подступает. Меня настолько впечатляет эта песня, что хочется кинуться к Виктору в объятия, уткнуться в шею и дышать им.

В какой-то момент на последних аккордах мы встречаемся взглядами, и, кажется, никого больше не существует. Но Виктор разрывает нашу связь.

Какой упрямый.

Хочется закатить ему истерику и обозвать трусом.

Закрываю глаза, дышу. Все восхищаются игрой Виктора, гитару берет Паша, играя что-то веселое, напевая стебные песенки. А я выпиваю еще один бокал шампанского, хотя мне нельзя - я лечусь.

Ну до этого никому нет дела.

Киваю Максу на бокал, он наливает мне еще шампанского.

Вот так хорошо. Голова кругом, и меньше мыслей о мужчине, до которого я не доросла.

— А можно я сегодня у тебя переночую? — спрашиваю у Лики, когда мы уходим в туалет.

— Я живу с родителями. Если тебя устроит мое общество в кровати, то без проблем, — хихикает она. — Кровать у меня большая.

— Как меня может не устраивать такая девочка в постели? — шучу, игриво хлопая ее по попе. Лика визжит. Вот и договорились. Не хочу ехать к Виктору. Мы, видите ли, разные люди. Он такой старый, я такая маленькая.

Лицемер.

Виктор

Иногда коллективу нужны вот такие мероприятия. Своеобразный тимбилдинг.

Я поощряю, когда праздники проходят под моим контролем. Да и Лика работает у нас давно и заслужила отдых.

Все было бы хорошо, если бы не маленькая зараза Ника, которая намеренно меня провоцирует, заигрывая с Максимом. И ведь я не маленький, все понимаю, но ведусь. Нет, нужной реакции я этой провокаторше не даю. Внешне спокоен. А внутренне...

Он трогает ее. Ника позволяет, что-то нашёптывая на ухо, смеются. Расслабленные, молодые, раскованные, сексуальные. Так и должно быть. Максим хороший парень, он сможет позаботиться о Веронике. Но это все я понимаю головой, а тело сгорает от ревности.

И ведь не имею права на эту ревность. В глубине души я давно присвоил девочку и не могу ее оттуда достать. Слишком глубоко.

Не последнюю роль в моем решении сыграла Рената. Пока Ника болела, Рената посеяла во мне зерно сомнения. Такое большое зерно, которое дало корни.

"— Я могу тебе объяснить, почему именно эта девочка, если для тебя это неочевидно, — говорит Рената, когда мы пьем с ней кофе перед началом рабочего дня.

— Ну давай, выдай мне очевидные вещи, — психую, потому что она пытается влезть в мою жизнь и все в ней разворошить.

— Ника похожа на Таню.

— Нет! — повышаю тон, качаю головой. — Да, один типаж. Но сходства нет!

— Есть. Просто девочка моложе, волосы розовые, более заводная, но сходство

очевидно. Это первое...

Откидываюсь на спинку кресла, взмахивая рукой, призывая ее продолжать. Дико интересно, как это выглядит со стороны.

— Ты всегда хотел детей. В тебе очень много нерастраченной любви, заботы, нежности. А Ника - женщина-ребенок. Вот тебе и в кайф ее нянчить. Все просто, Виктор, к психологу не ходи. Ты нашел в ней отражение, боль прошлого и нереализованное отцовство.

— Нет, это не так!"

Не так...

Не так, но зерно, посеянное Ренатой, разрастается. Нет у нас с Никой будущего. А просто так играть с девочкой, используя, я не хочу. Тут либо все, либо ничего...

Коллектив развлекается, музыка становится громче, поздно уже. Пора заканчивать. Вызываю всем такси, собираюсь, выхожу из кабинета. Паша уже собран, снова разговаривает с супругой, которая требует его домой. Лики, Ники и Макса нет. Выключаю музыку, приглушаю свет.

— А где все? — интересуюсь у Паши. Кивает мне на выход.

Выхожу на крыльцо, наблюдая, как Макс и Лика курят. Смеются, что-то обсуждая. Ника в лёгкой куртке нараспашку. Дура. Ведь только переболела. Жаркая моя. Мало того, эта зараза отбирает у Макса сигарету и затягивается сама. Хочется отхлестать по губам, чтобы больше не смела. Макс отбирает у нее сигарету, со словами: «Маленькая еще». Правильно. Маленькая у нас сегодня пьяная и развязная. Пора домой, уложить её спать. Подъезжают три машины. Одна - для Паши, вторая - для Макса и Лики, они живут рядом. Третья – для нас с Никой. Паша пожимает всем руки и быстро смывается. Лика с Максом прощаются со мной и идут к своей машине. Ника - за ними, даже не оглядывается в мою сторону.

— Куда собралась? — хватаю ее за капюшон куртки, торможу. Пьяная дурочка, натворит дел. Это я так себя успокаиваю. И ведь снова забота, как о ребёнке... Нееет, ревность во мне далеко не отцовская. Рената неправа.

— Я еду с ними! — дергается Ника.

— Куртку застегни, только переболела, — сам натягиваю на нее капюшон.

— А я папочку не заказывала. Отпусти меня! — такая дерзкая, снова идёт к машине. И мне бы отпустить. Ничего плохого Макс с ней не сотворит. А если и сотворит, это будет по обоюдному желанию. Но... внутри все бунтует. Она должна спать у меня дома, для моего спокойствия и ее безопасности. Опять лгу себе. Ответ на поверхности. Я хочу эту девочку, не как воспоминание о прошлом, не как ребенка, а как женщину. И ревную я так, словно присвоил ее.

Иду за Никой, хватаю ее за талию и насильно перекидываю через плечо, унося к нашей машине. Никуда ты не убежишь от меня.

— Отпусти, я не хочу с тобой! — кричит на публику Вероника. У Лики отпадает челюсть, Макс сжимает зубы. Да, понимаю, это шокирует, я не собирался демонстрировать наши отношения на публику, но иначе никак.

— Виктор Андреевич! — рычит Макс.

— Спокойно. Поезжайте. С ней будет все хорошо.

Запихиваю Нику в машину, сажусь следом. Называю адрес таксисту. Поворачиваюсь к

Нике, понимая, что она притихла и прекратила сопротивляться. Маленькая зараза откидывается на спинку сиденья и смеется. Сделала меня хулиганка.

Глава 17

Виктор

— А ну-ка иди сюда, — на эмоциях затягиваю девочку себе на колени. Я слегка пьян, Ника тоже не в себе, и нам все равно, что мы в такси. Усаживаю ее сверху, вынуждая меня оседлать, лицом к лицу. Девочка не теряется, обхватывая мою шею. — Что ты мне тут вытворяешь? М? — хватаю ее за скулы, аккуратно, контролируя хватку. Смотрю в блестящие пьяные глаза.

— Я всего лишь хочу, чтобы ты был честен с собой и мной, — шепчет она мне. Такая горячая, вкусная, раскованная. Тяжесть ее тела на мне подогревает фантазию. Алкоголь отключает тормоза и запреты. Я хочу ее. Сейчас... — Посмотри на меня и скажи, что ничего не чувствуешь. А я, маленькая девочка, все выдумала... — шепчет мне, касаясь губами моих щёк, скул. Ластится, как кошка, обжигая мое лицо дыханием. Сглатываю.

— Ника... — выдыхаю, тяну ее к себе, не выдерживаю соблазна. Не целую, просто касаюсь на грани поцелуя. — Ты уверена, что хочешь этого?

— Уверена, — ее голос дрожит. — Ты такой сильный, мужественный, красивый. Я пропала, растворилась в тебе... — шепчет мне в губы. Это почти маленькие поцелуи, от которых у меня происходят микроинфаркты.

— Это будет твоей ошибкой первое впечатление пройдет, и ты пожалеешь, — уговариваю, а сам забираюсь руками под ее куртку, сжимаю бедра, чтобы не ёрзала и не распаляла меня еще больше. Я пьян, но теперь мне кажется, что пьян ее близостью. Это особый вид удовольствия и мазохизма. Где мои гребаная выдержка, сила воли, стержень. Рядом с ней все исчезает.

— Даже если это будет ошибкой я никогда не пожалею, — выдыхает мне в губы, и я сжимаю ее скулы, целуя. Целую так, как давно не целовал женщину, забывая, что она маленькая нежная девочка. Я не просто целую, я пью ее, жадно глотая. Другой рукой зарываюсь в волосы, сжимаю, сжирая ее эмоции. Это помешательство. И, определённо, ошибка, о которой мы пожалеем... Но остановиться нет сил. Я слабак...

Она моя слабость...

— Я, конечно, очень извиняюсь... — откашливается таксист. Ника прячет лицо у меня на шее, смеется. — Приехали, — сообщает мужик.

Вынимаю из кармана деньги, расплачиваюсь, ссаживаю Нику, выхожу сам, подаю ей руку, вытягивая девочку за собой. Голова кругом. Первый снег выпал, хочется умыться им, чтобы немного остыть.

Такси уезжает, входим в ворота, веду Нику за собой в дом, сжимая ладошку. Открываю дверь. Зеф кидается на нас, счастливо прыгая и облизывая Нику. Пока она с ним тискается, иду на кухню, свет не включаю, хватает подсветки над столешницей, наливаю стакан холодной воды, выпивая залпом.

Нет...

Ничего не будет...

Дышу, потирая лицо, слыша ее шаги. Девочка скидывает куртку.

— Можно мне тоже воды? — шепотом просит она. Молча наливаю, протягивая ей стакан. Она делает несколько глотков, облизывает губы и идет ко мне. Встает вплотную. Дышит сбивчиво... Да, воздуха не хватает. — Я могу уехать прямо сейчас, если стесняю тебя и ломаю твои стены, — шепчет, опуская руки на мои плечи. — Я договорилась с Ликой, а там не пропаду…

— Нет, — качаю головой. — Останься.

Девочка кивает, приподнимается на носочки, нежно целует мои скулы, глубоко вдыхает, исследуя губами мое лицо. Ласковая, аккуратная, нежная.

Бл*ть.

Закрываю на мгновения глаза, а когда открываю, хватаю ее талию, разворачиваю и сажаю на столешницу. Развожу ноги, помещаясь между них. Ника не теряется, оплетает ногами мой торс, прогибается.

— Ты же понимаешь, что я не мальчишка, невинными поцелуями не удовлетворяюсь?

— Понимаю, этого и добиваюсь, — выдает она мне. Цепляет пальчиками пуговицы на моей рубашке, начиная ее расстёгивать. Наблюдаю, не мешая ей. В глазах девочки любопытство, огонь, желание и моя погибель.

Ника быстро справляется с рубашкой, распахивает ее, проходится ногтями по моей груди.

— Тихо, — обхватываю ее руки, убирая.

Сам расстёгиваю первую пуговичку на ее блузке, вторую, третью, четвёртую... Ника всхлипывает. Тяну с плеч блузку, откидывая ее на пол. Она в белом бюстгальтере... Веду пальцами по ее ключицам, ниже, обрисовываю кусочек груди в декольте. Её губы приоткрываются, дыхание становится глубже, нежная кожа покрывается мурашками.

Хочется грубо, быстро, жёстко, как требует тело и голод, но с ней так нельзя. Я еще тешу себя надеждой остановиться или тем, что она остановит меня сама. Между нами повисает что-то дурманящее, тягучее, горячее. Наклоняюсь, целую ее плечи, всасывая кожу. Ниже, прохожусь губами по ложбинке между грудей. Ника всхлипывает и прогибается еще больше.

— Скажи мне «нет», — завожу руки за ее спину, расстёгивая бюстгальтер.

— Да, — упрямо выдыхает и сама стягивает со своих плеч бюстгальтер, отшвыривая его в сторону. Грудь упругая, высокая, с розовыми сосками.

— Красивая, — хриплю я. Обхватываю ноги Ники, снимаю с моих бедер, забираясь под юбку, там колготки. Цепляю капрон пальцами и под ее вскрик рву его между стройных ножек. Горячая девочка. Отодвигаю перешеек трусиков, проскальзываю между складок. Такая нежная, гладкая розовая девочка. Ника кусает губы, закатывая глаза.

И все, меня срывает...

Я исчерпал всю свою волю и терпение. Я хотел бы дать ей больше нежности, но не сейчас.

Дальше все хаотично, мной руководят жажда и адское возбуждение. Зарываюсь в волосы девочки, сжимаю, фиксируя на месте, кусаю губы, ловя всхлипы. Трогаю ее тело, сжимаю грудь, талию, бедра, чувствую ее ногти на моей груди и завожусь еще больше. То ли я пьян, то ли слишком возбуждён, то ли все дело в том, что у меня никогда не было такой девочки, но меня захлестывает эмоциями и ощущениями настолько, что я впервые в жизни полностью теряю контроль.

Отпускаю ее губы, потому что ощущаю, как девочка задыхается, впиваюсь зубами в шею, одновременно проскальзывая пальцами между горячих складочек, задеваю клитор, надавливаю, кайфуя от того, как она вздрагивает, проскальзываю глубже. Горячая, обжигающая, влажная, невыносимо сладкая. Член рвётся, болезненно пульсирует в желании оказаться в ней.

Скольжу двумя пальцами еще глубже.

— Виктор... — задыхается девочка, сжимает ноги, ловит мою руку.

— Тихо, расслабься, будет хорошо, — лихорадочно шепчу я, не понимая, зачем нам останавливаться.

— Виктор, — в ее голосе паника, впивается ногтями в мою руку, не пуская. — Не так резко, пожалуйста.

Останавливаюсь, замираю, пытаясь собрать мысли. Убираю руку, обхватываю ее лицо, заглядывая в глаза.

— Ты невинна? — доходит до меня. Кивает, облизывая искусанные мной губы.

На секунды в моей голове коротит. Отрезвляет моментально, окатывая холодным потом. Как я не догадался?

Как?!

Медленно отпускаю ее, упираясь лбом в дверцу шкафа. Дышу глубже. Девочка молодая, дерзкая, смелая, провокационная. Нет, я понимал, что неопытная - откуда опыт в девятнадцать? Но чтобы совсем нетронутая никем...

— Охренеть, маленькая... — выдыхаю я.

— Не останавливайся, пожалуйста, — шепчет мне, обвивая мою шею, ласкает пальчиками мой затылок.

— Ты, чистая девочка, реально хочешь, чтобы это произошло вот так? — снова обхватываю ее лицо, заглядывая в глаза в поисках ответов. Голос хрипит, тело до сих пор бьется в агонии, требуя продолжения.

— Да, — прикрывает глаза в знак согласия.

— На кухне, на столе, когда мы оба пьяны? А главное - со мной? С мужиком старше тебя на целую жизнь?

— Неважно где, неважно как - главное, что именно с тобой. Прекрати привязывать к нам возраст. Отпусти это, — довольно осознано сообщает она мне.

Качаю головой. Целую ее щеки, глаза, губы.

— Иди сюда, — подхватываю на руки. Ника с удовольствием запрыгивает на меня. Несу девочку в ее спальню. Сегодня секса не будет. Если ей все равно, как это будет, то мне нет.

Аккуратно укладываю ее на постель, включаю светильник над кроватью, девочка улыбается. Тянусь к ней, дергаю замочек на юбке, снимая ее. Я животное - разорвал на ней колготки. Аккуратно стягиваю обрывки со стройных ножек. Вероника поддается, эротично выгибаясь, тянет ножку.

— Красиво, — шепчу ей, целуя щиколотку, коленку, бедро. Поднимаюсь с кровати, беру со стула ее футболку, Ника молча наблюдает. Помогаю девочке надеть футболку, прикрывая ее тело от греха подальше. — Спи.

— Иди ко мне, — тянет руки, обнимая. — Просто хочу спать рядом с тобой.

— Дай мне десять минут, — разворачиваюсь, ухожу.

Покурить, остыть, осознать...

Глава 18

Вероника

Просыпаюсь оттого, что где-то за окном громко лает Зефир.

Поворачиваюсь, осматривая вторую половину кровати. Виктора нет. Хоть я и была пьяна, но помню все, каждую секунду вчерашнего вечера. И ни о чем не жалею. Меня качает на волнах эйфории. Это так горячо, чувственно, сладко. В этом мужчине такие сила и страсть, что у меня внутри все сжимается от восторга

Он провел со мной всю ночь, мы просто спали. Нет, не просто. Это было так близко и интимно. Сквозь сон чувствовать его дыхание у себя в волосах, его губы, его обнимающие руки, закидывать на него ноги и ощущать, как гладит мои бедра. Дышать им, понимать, что. он рядом, чувствовать себя защищённой в сильных руках настоящего мужчины. Никогда не думала, что это приведет меня в восторг. Все мои парни по сравнению с Виктором теперь кажутся детьми.

Поднимаюсь с кровати, подхожу к окну. Зефир, как всегда, носится по двору, ныряя в снег. Забавный. Игривый. Виктор подтягивается на турнике. На улице холод, снег, а он без футболки. Тело подтянутое, мышцы перекатываются от нагрузки. Засматриваюсь. Это голый секс.

Убегаю в ванную, пока его нет. С утра я выгляжу не как принцесса. А я хочу быть для него принцессой. Быстро принимаю душ, чищу зубы, подсушиваю волосы феном, надеваю свежую футболку. Слышу, как Виктор звенит посудой на кухне, и ныряю назад в кровать. Потягиваюсь, нежусь, дышу мужским запахом, оставленным на подушках.

Слышу его шаги в коридоре, закрываю глаза, пытаюсь сдержать улыбку. Дверь открывается, и в комнату врывается аромат свежего кофе.

Ммм, кофе в постель от самого охрененного мужика - это сказка. Слышу, как он ставит поднос на тумбу рядом со мной, матрас прогибается, что-то прохладное и бархатное касается моего лица. Распахиваю глаза и вижу цветок.

Большая фиолетовая гербера. Виктор гладит лепестками мое лицо и шею. Прикрываю глаза.

— Доброе утро, — тихо, утробно урчит, как ленивый хищник. — Давно не спишь?

— Эм, — улыбаюсь, забираю у него цветок, вдыхаю запах.

Виктор берет с тумбы целый букет разноцветных гербер. Много свежих красивых цветов, без украшений и упаковок.

— Спасибо, красиво, — шепчу. Мне кажется, если повышу голос, то спугну момент. Его стена рухнула, но все так зыбко. Я ощущаю в нем борьбу, войну с самим собой. Собираю цветы в охапку, зарываясь в них лицом: прохладные, нежные, ароматные. Виктор накидывает подушки в изголовье и садится рядом со мной на кровать. Берет кофе, протягивает мне чашку.

— Как самочувствие? — интересуется он. Вынимает телефон и неожиданно фотографирует меня.

— Нет, удали! Это было неожиданно.

— Это естественно и красиво, — рассматривает фото.

— Покажи, — тянусь за телефоном, но он не отдает, качая головой, щелкая меня еще раз.

— Ну покажи, — капризно хнычу, — отставляю чашку. Виктор смеётся, поднимая телефон выше. — Резко подаюсь к нему, и цветы рассыпаются по кровати. — Отдай! — пытаюсь забрать телефон. Виктор откидывает его на тумбу, хватает меня, сажая на себя сверху.

Замираю, глубоко дышу. Теперь мне не нужен его телефон. Устраиваюсь верхом удобнее, хватаю его футболку, пытаясь снять.

— Что ты опять творишь, моя неугомонная девочка? — усмехается, но помогает мне снять футболку, окидывая ее на пол. У него по-мужски красивое тело, рассматриваю открыто, не стесняясь, устремляя взгляд на поросль волос на животе. Я немного неправильная девственница, мне не стыдно. В обморок от перспективы стать женщиной не падаю. Целуюсь я с пятнадцати лет. С семнадцати позволяла себя ласкать парням, но вот дойти до конца никогда не хотелось. За глаза меня называют Динамо. Мне плевать. Я живу чувствами и внутренними ощущениями. И сейчас мне хочется отдаться именно Виктору.

— Я... — делаю паузу, наклоняюсь, целую его скулы. — Я трезва, — еще один поцелуй в шею, глубоко вдыхаю запах мужского тела. Как можно стесняться, когда это так сладко — касаться, любить этого мужчину и ощущать, как по его коже рассыпаются мурашки, как он сильнее стискивает мои бедра от нетерпения. Хищник сдерживает себя, а мне хочется, чтобы сорвался и позволил себе все. — Ты тоже трезв, — продолжаю шептать и ластиться губами об его кожу на шее, слегка покусываю. — Мы в кровати, усыпанной цветами, — выдыхаю с легким стоном, когда Виктор проводит руками по моему телу. — Хороший момент, чтобы согрешить, — усмехаюсь я. — Не находишь?

— Ты мое искушение. Такое сладкое, вкусное, нежное, провокационное искушение. Коварная девочка, — его голос проседает.

— Хватит сдерживаться. Сделай это.

Сажусь ровно, сама снимаю с себя футболку, оставаясь в одних трусиках. Встречаемся с Виктором горячими взглядами. Пауза, воздух накаляется, дыхание сбивается. Он осматривает мое тело, медленно трогая его глазами.

Рывок - и я уже на спине, разложенная под мужчиной. Нервно усмехаюсь. Дух захватывает. Облизываю от нетерпения губы, прикрываю глаза, оттого что так сладко тянет низ живота. В теории я знаю о сексе все и очень хорошо знакома с возбуждением. А на практике это оказывается гораздо острее.

Подрагиваю, когда Виктор цепляет мои трусики, стягивая с моих ног, оставляя полностью обнаженной. Распахиваю глаза, чтобы увидеть его реакцию.

— Шикарная девочка, — хрипло произносит он. Его дыхание сбивается. Виктор берет белый цветок, прикасается лепестками к моим губам, ведет ниже по шее, ключицам, между грудей. Задевает соски, и они тут же наливаются, ноют, требуя больше внимания. Лепестки скользят ниже по животу. Смеюсь. Щекотно. — Согни ножки в коленях, — просит он. Не могу ему отказать, сгибаю. Он хватает мои коленки, разводит ноги в стороны, раскрывая перед собой. Прогибаюсь, снова прикрывая глаза, чувствуя, как лепестки цветов скользят между ног по складкам. — Такая чистая, шелковая, красивая...

Цветок заменяют его губы, скользят по моему животу выше, ласкают грудь, обхватывают сосок, всасывают. Стону, кусая губы. Обхватываю голые плечи, сжимаю, поглаживаю, царапаю, снова сжимаю, выгибаясь еще больше, подставляя себя. Мне хочется большего. Виктор рычит в мою кожу на груди и уже агрессивно кусает, покусывает соски. Яркие вспышки возбуждения слепят и глушат, никогда не испытывала ничего подобного.

Его губы вновь скользят вниз, кончик языка обводит живот, ниже… Еще ниже. Ниже... Содрогаюсь, неосознанно пытаясь сжать ноги, но Виктор не позволяет. Целует меня там, ласкает языком, стискивает бедра, поднимая выше, всасывает клитор...

— Ах! — вскрикиваю, хватаю его за волосы, сжимая. Это запредельно и невыносимо. Невыносимо хорошо.

Очень остро чувствую каждое его касание, концентрируясь на удовольствии, которое он несет. Его язык скользит глубже, вверх-вниз, еще и еще, облизывая меня, губы целуются взасос с клитором, вырывая из меня громкие, протяжные стоны.

Немного паникую, когда его пальцы скользят глубже в меня, рефлекторно сжимаюсь, и от этого пронзает более яркой вспышкой удовольствия.

— Да! Нет… — бессвязно шепчу, когда его пальцы скользят немного глубже, но останавливаются, слегка поглаживая вход.

— Тихо, больно не будет, — успокаивает меня Виктор, нажимая на живот, не позволяя ускользнуть. Его язык заигрывает с клитором, все быстрее, интенсивнее, его пальцы поглаживают, нажимая на какие-то очень чувствительные точки...

Вспышка, оргазм настолько острый и долгий, что меня выгибает, ноги дрожат, в глазах темнеет.

— Да, моя сладкая, — произносит он уже в мои губы, целует. Отвечаю, кусая его губы, чувствуя собственный терпкий вкус возбуждения, я плаваю на волнах экстаза, уже ничего не соображая. Виктор хватает подушку, подкладывает ее под мои бедра, поднимая их выше. Снова целует, вталкивает свой язык, сплетая с моим. И...

— Ааа! — вскрикиваю от резкого толчка и жгучей боли...

Дышу, глубже впиваясь ногтями в его плечи. Виктор замирает. Боль утихает, остается чувство невероятной растянутости и жжения. Нервно смеюсь, утыкаюсь лицом в его шею.

— Тихо, все, — целует меня за ухом. — Теперь ты моя, девочка.

Поднимаю голову, заглядывая ему в глаза.

— Продолжай, — шепчу. В его глазах столько муки, жажды, желания. Хочу, чтобы он получил удовольствие. Ему очень надо, а я могу и потерпеть.

— Уверена?

— Да, — улыбаюсь, обводя пальцами его губы. Виктор поднимается, обхватывает мои бедра, сжимает, медленно двигаясь. Толчок, еще, еще и еще. Дышу глубже, смотря ему в глаза. Нет, я больше не получаю удовольствие, я смотрю на своего мужчину. На то, как он двигается, ускоряясь, на его тело, сильные руки, сжимающие мои бедра, на то, как вздымается его грудь, на то, как он делает меня своей... На то, как получает удовольствие, меняясь в лице, как становится более жёстким, агрессивным, грубым, теряя себя.

Всхлипываю, закусывая губы, когда толчки становятся глубже. Но моего хищника уже не остановить. Я и не хочу, чтобы он останавливался. Мне нравится, как он теряет себя со мной. Прогибаюсь, подставляя себя, оплетаю ногами его бедра, ласкаю его грудь, живот, ощущая под пальцами каменные мышцы. Очень красиво и горячо. У меня шикарный мужчина. Я поражена новыми ощущениями, я влюблена, я пропала. Меня трясёт от этих ощущений. Я тоже получаю удовольствие, только другое, не физическое, ментально срастаясь с мужчиной.

— Девочка моя, — хрипло стонет Виктор, его толчки становятся еще глубже, быстрее, дыхание перехватывает. Кусаю губы, постанывая. Это уже невыносимо...

Он выходит из меня, запрокидывая голову и кончая на мой живот, окропляя белыми горячими каплями. Откидываюсь на подушки, дышу. Чувствую, как его руки упираются в подушки над моей головой. Целует нежно, аккуратно, ласково. Запускаю пальцы в его влажные волосы на затылке, глажу, массируя.

Несмотря на саднящее чувство между ног, мне хорошо. Я в эйфории. Мне нравится мой первый секс. Он великолепен.

— Ты как? Сильно больно?

— Нет, — мотаю головой. — Мне очень хорошо с тобой.

— Обманщица, — игриво кусает меня за губу.

— Ну если только чуть-чуть, но оно того стоило.

— Пойдем в душ, я тебя там пожалею, — усмехается мне в губы, тянет за собой, поднимая.

Оглядываюсь на кровать. На простыне кровь. И вот теперь мне вдруг становится стыдно. Краснею.

— Ты иди, я белье поменяю.

— Я сам поменяю, — уводит меня за собой в ванную.

Глава 19

Виктор

— Ты реально закрутил с ней роман? — распахивает глаза Рената, снова окатывая меня осуждением, словно я совершил преступление.

Нет, моя девочка - это, определенно, преступление.

Я не удержался.

Она моя слабость.

Не могу отказать ни ей, ни себе.

— Ты непозволительно вмешиваешься в мое личное пространство. Не вынуждай меня идти на крайние меры и обрывать все связи, — выходит немного резко, никогда не позволял себе так разговаривать с женщинами. Но Рената душит меня, навязывая свое виденье. Не похожа Ника на Татьяну. Я же вижу, я чувствую...

Ребенок...

Да, меня вставляют ее юностью, непосредственность, инфантильность.

Мне хорошо.

Я чувствую себя живым, моложе. Я, наконец, начал глотать эмоции с этой девочкой. Мне нравится о ней заботиться, оберегать и отдавать ей себя. Зачем я тогда существую в этом мире, если не могу отдать себя никому?

— Ты только что намекнул мне на увольнение? — язвительно усмехается Рената, допивает кофе и с грохотом ставит чашку на мой стол.

— Ты сама вынуждаешь, — развожу руками, включая холодный тон. — Я ценю тебя как администратора, как друга, как человека, но не нужно лезть в мою жизнь. Ревность неуместна. Я не давал тебе на нее права.

— Да при чем здесь ревность? Ты сам не понимаешь, во что ввязываешься? Что вас ждет в будущем? Девочка играется, сейчас ей нравится с тобой — ты взрослый, состоятельный, опытный. Дальше... Что будет дальше? Тебе нужны дети, тебе уже пора, дальше будет поздно, ты не успеешь поставить их на ноги. Ей наоборот рано заводить детей, она еще сама ребенок. Дальше что? Пройдет лет десять. Ей всего двадцать девять, тебе пятьдесят. Она молодая, активная женщина, ты... Извини, ваши жизненные ритмы не сойдутся. За ней начнут ухлёстывать молодые мужики, с которыми ей будет интереснее... Все, финал! — Рената театрально разводит руками.

Закрываю глаза, разминая шею, глубоко втягиваю воздух. И ведь не поспоришь. Но я и так даже не мечтал прожить эту жизнь полноценно.

— Меня устроят эти десять лет. С отсутствием детей я смирился еще несколько лет назад.

— Да ты сам не понимаешь, что говоришь! — возмущается. — Зачем такие жертвы?! Ради кого? Ради девчонки, которая просто играет с тобой. Она все это делает на эмоциях, неосознанно. Эгоистично живет своими «хочу». Играет.

— Все, мы закрыли эту тему раз и навсегда! — отрезаю. — Я сам разберусь в себе и своей жизни. Настоятельно прошу тебя больше не вмешиваться, — с нажимом проговариваю ей.

Рената открывает рот, но тут же закрывает.

А как ты хотела?

Думала, пойду у тебя на поводу.

Меня еще никто не сажал на поводок и не дергал по желанию. Я полностью отдаю отчет своим действиям. И понимаю, во что ввязался. Девочка, определенно, меня погубит, но я хочу умереть от ее рук.

— У тебя все? — выгибаю брови. Нужно отдалять от себя эту женщину, дружбы у нас, к сожалению, не выйдет.

Рената молча поднимается с места, но на выходе сталкивается с Никой в дверях.

— Ой, простите, — оправдывается Ника. — Я не вовремя? — улыбается, но глазки ревностно горят. Не нервничай, моя девочка, ты вне конкуренции.

— Проходи, — разрешаю ей. — Рената уже уходит.

Ника пропускает Ренату, театрально взмахивая рукой. Хулиганка. Качаю головой. Нельзя так. Девчонка еще. Отшлепать надо эту попку.

Ника закрывает дверь, идет ко мне, хитро щуря глазки. Отъезжаю в кресле от стола, наблюдая, как она подходит и садится мне на колени. Безумно нравится, что Ника, несмотря на неопытность и молодость, не стеснительная и не зажимается. Она настоящая, чувственная, раскованная, умеет любить, делает то, что хочется.

Сажаю девочку на одно колено, зарываюсь лицом в ее волосы, глубоко вдыхаю запах.

— Устал? — нашёптывает мне, ластится. Моя кошечка. Разве можно променять долгую, скучную, не имеющею смысла жизни вот на эти, пусть скоротечные, мгновения.

— Нет, — выдыхаю ей в ухо. — Закончила? Поехали домой.

— Давай немного задержимся, — обнимает меня.

— Зачем?

Ресторан закрывается. Поздно уже. Хочу с ней домой. Раз уже преступил черту, сделал девочку своей, то мне ее мало. Очень мало. Хочу взять все. После нашего первого раза не трогал ее больше. Нужно было дать Нике время прийти в себя.

Мне безумно хорошо с ней, как никогда, я плавлюсь в эйфории, но где-то глубоко нарастает тревожность. Не знаю почему, словно могу потерять это ощущение, и хочется сделать как можно больше до момента потери.

— Я хочу... — шепчет мне в ухо. Обычно я доминирую в отношениях, в быту, в сексе. А с ней хочется отдать все, пусть играет, мне в кайф. Свое я всегда возьму. — Поиграть здесь.

Обхватываю ее скулы, заглядываю в глаза. Малышка хочет войти в мир греха. Любопытная. Приятно удивляет. И меня снова вставляет то, что именно я открываю для нее мир секса. Будоражит. Захватывает. Невозможно отказаться.

— Я весь твой, — отпускаю ее, разводя руками.

— Да, — довольно кивает девочка. Встает с моих колен. Собирает на моем столе папки, отодвигает их в сторону, закрывает ноутбук, перекладывает на полку. Чувствую себя зрителем в эмиссионном театре. Ника идет к двери, закрывает ее на замок. Уже интересно.

Девочка медленно расстёгивает замок на юбке, виляет бедрами, юбка летит на пол.

Ухмыляюсь, шире расставляя ноги, расстёгиваю пару пуговиц на рубашке. Жарко. Под юбкой у нас чулки с кружевной резинкой. На ее бедре очень красивая тату лотоса. Возбуждает в сочетании с чулками. Член наливается, упираясь в ширинку. Хочется сожрать эту девочку.

Стискиваю подлокотники кресла, когда Ника расстёгивает блузку, ведёт плечами, персиковый шёлк скользит на пол. Никогда не видел ничего более эротичного. Кто-то готовился к этой игре. На девочке черное бельё. Что-то невероятно эротичное из лент на груди, бедрах, животе, идеально облегающее фигуру.

Сглатываю. Вынимаю из выдвижного ящика сигареты, прикуриваю одну, выпуская дым в потолок. Не хочу портить ее игру, нужно как-то сдерживать себя, чтобы не наброситься.

— Бля... — вырывается из меня сквозь зубы. Дышу глубже. У меня шикарная девочка.

Ника распускает волосы, розовые локоны ложатся на голые плечи. В моей голове некстати мелькает мысль о том, что это все может достаться кому-то другому, и хочется убивать. Зверь внутри меня беснуется. Она моя. Прикрываю глаза, откидывая голову на спинку кресла. Я словно под кайфом. Она мой наркотик, попадает в кровь, разливается, будя во мне что-то демоническое, темное.

Затягиваюсь глубоко, обжигая легкие, слыша, как Ника приближается. Открываю глаза, смотря, как девочка садится передо мной на стол. В ней самой таится другая личность. Отвязная соблазнительница.

— Откуда ты такая взялась? — хриплю. Подаюсь к ней ближе, выдыхая горький дым. Между нами дымка. Девочка смелая, раскованная, но подрагивает. Это ее первые эксперименты. Я хочу взять игру в свои руки по своим правилам.

— Так распорядилась судьба, — шепчет она. Пахнет возбуждением, страстью, сексом. Дерзко отбирает у меня сигарету, подносит к губам, затягивается, выпуская струйку дыма мне в лицо. Агрессивно скалюсь, отбираю сигарету, делаю последнюю затяжку со вкусом ее губ, тушу в пепельнице.

— Ты мое наказание, — выдыхаю ей в лицо. Вероника кусает губы, смотря на меня распахнутыми, горящими глазами. — Все? Я так понимаю, дальше мы будем играть по моим правилам?

— Да, — с придыханием отвечает она. — Ты ведешь.

— Нет, ты доведёшь игру до конца, я буду руководить. Делаешь все, что я говорю, — выгибаю брови.

Кивает, втягивая воздух. Горячо.

— Ножки мне на колени, — обхватываю ее щиколотки, ставлю ступни, развожу, ставлю себе на колени. — Ложись на стол.

Послушная, исполняет, опускаясь на стол.

— Прогнись.

Слушается, принимает красивую позу, прикрывает глаза, дышит глубоко. Рассматриваю.

— Очень красивая девочка, — глажу ее щиколотки, икры.

Делаю паузу. Смотреть на то, как она томится в ожидании, - особый вид наслаждение. Я почти не касался ее, но уже дико заведен. Очень жаркая прелюдия. Вдыхаю терпкий запах нашего общего возбуждения, который разливается волной жара по коже.

Наклоняюсь, целую ее бедра, татуировку - это не по плану, это на эмоциях, на потребности ее касаться, чувствовать. Девочка вздрагивает от каждого моего касания.

Веду кончиками пальцев по ее животу, хочется грубо сминать эту нежную кожу, оставляя отметины. Сдерживаюсь, стараясь контролировать себя. В такие игры мы поиграем позже, когда она будет готова. Не хочу напугать. Цепляю пальцами ленты на ее трусиках, поглаживаю шелк белья. Выше, к груди, не сдерживаюсь, хватаю ленты на бюстгальтере, рывком поднимаю к себе под ее всхлип. Не позволяю прийти в себя, целую, впиваясь в сладкие губы. Отпускаю, толкаю назад, на стол. Ника возбужденно посмеивается, пытаясь сжать бедра.

— Не сжимайся, не закрывайся от меня! — выходит грубо, контроль летит к черту, но девочке заходит моя подача.

Моя.

Для меня.

Приподнимаюсь, нависаю над ней. Ласкаю пальцами шею, пульсирующую венку. Ника распахивает глаза. Пьяная, взгляд плывет, заволакивая дымкой желания.

Обвожу ее губы, вдавливаю пальцы, вынуждая приоткрыть рот, просовываю туда пару пальцев.

— Оближи.

Она сегодня спалит нас до пепла. Ее розовый язык скользит по моим пальцам. Эротично.

— Пососи, — голос окончательно срывается на хрип. Скольжу пальцами, трахая ее ротик. В ее глазах пляшут демоны. Мои демоны, которые нас погубят. — Теперь сама точно так же, только свои пальчики.

Ника облизывает свои пальцы, посасывая. Обвожу край ее груди своими мокрыми пальцами. Дергаю бюстгальтер, оголяя грудь, сжимаю соски, и девочка со стоном прикусывает свои пальцы.

— Хватит, — хватаю ее за руку, останавливая. Меня разрывает изнутри, член болезненно ноет. Я уже на грани, но держу себя, затягивая удавку, иначе игра не будет красивой.

Отодвигаю перешеек ее трусиков в сторону: мокрая моя девочка, поплыла, блестит. Накрываю ее рукой складочки.

— Поласкай себя.

Ника застывает.

— Давай, ты же делала это раньше, — наклоняюсь к ней, кусаю за губы. — Не говори, что нет, не поверю.

Ника кивает. Усмехаюсь.

— Моя плохая девочка. Давай, покажи мне...

И она делает это, ласкает себя, поглаживая пальчиком складочки, скользит внутрь, собирает влагу, растирает клитор, постанывает, выгибается, подрагивает.

Твою мать!

Как это все пережить и не разорвать ее

— Я хочу тебя... — выдыхаю ей в губы, не целую - глотаю ее удовольствие. — По-разному хочу: нежно, долго, мучительно, ласково и одновременно жёстко, быстро, больно. Иногда любить... — кусаю ее губы, чувствуя, как Ника дрожит на грани. — А иногда трахать. Да, именно трахать, в разных позах, чтобы забыла свое имя, чтобы не смогла себя собрать и разлеталась подо мной на осколки нашего безумия.

— Да-а-а-а! — протяжно выкрикивает она мне в губы, кончая, содрогаясь.

Впиваюсь в эти порочные пухлые губы, одновременно дёргая ширинку и выпуская каменный член, вхожу в нее одним мощным толчком до конца.

Девочка кусает меня.

Замираю.

Это больно.

Мне тоже невыносимо больно от перевозбуждения. И малышка меня не обламывает, оплетает ногами мой торс, подается, вынуждая двигаться. И я двигаюсь, быстро, мощно, наращивая темп, вырывая из нее крики, всхлипы, стоны, унося нас куда-то за пределы этой комнаты, за пределы неба, в космос. В наш персональный рай. Нет, это ад, такой сладкий, мучительный раскалённый ад.

Наша бездна.

Наша страсть.

Наша любовь, не имеющая границ и запретов.

Все. Во мне рушатся все стены, падая к ее ногам.

Глава 20

Вероника

— Прекрати меня позорить, женщина, — закатывает глаза Виктор, вынимает свою карту и идет к кассе.

— Да почему позорить? — догоняю его, хватая за руку с картой.

Мы в торговом центре, покупаем мне теплую одежду. И меня коробит оттого, что он будет платить за меня. Я в состоянии купить себе эти пальто и ботильоны. Понятно, что у нас отношения. Но я и так живу в его доме и не трачусь на быт и еду. Мы в отношениях, но я не на содержании.

— Потому что я мужчина и хочу им оставаться до конца.

— Ты настоящий мужчина и останешься им в моих глазах. Оплата покупки здесь ни при чём.

— Ника, — глубоко вздыхает Виктор, обхватывает мои плечи, разворачивая к себе. — Ты хочешь пойти на мастер-класс и курсы к фотографу? Вот и оплатишь свое саморазвитие. А это оставь. Мне ничего не стоит. Я так воспитан. Сложен ли этот мой пунктик или триггер — воспринимай, как хочешь. Но я не буду чувствовать себя полноценно, если позволю тебе платить.

Теперь закатываю глаза я.

— Окей, если для тебя это настолько важно, — взмахиваю рукой в сторону кассы. Виктор удовлетворённо кивает и уходит оплачивать мои покупки, а я делаю выводы: в следующий раз хожу по магазинам одна.

Виктор возвращается с пакетами.

— Спасибо, — встаю на носочки, целую его в щеку, оставляя след помады.

— Пожалуйста, солнце.

Вынимаю из рюкзака влажную салфетку, стираю след от помады.

— Ну что, куда дальше? — спрашивает Виктор, когда мы проходимся вдоль бутиков. Замечаю мужской магазин.

— А пойдём купим что-нибудь тебе. Оживим твой гардероб, — тяну его в сторону бутика. Нет, мне нравится, как он одевается. У Виктора есть вкус, стиль. Меня сразил его сегодняшний образ: рубашка с воротником стойкой, мужское стильное пальто. Он всегда аккуратен, выглажен, идеален. Ему идет даже небрежность. А от его парфюма у меня вообще сносит крышу. Но... Его гардероб полностью чёрный. Никогда не думала, что у черного столько оттенков.

— У меня все есть. Мне ничего не нужно, — отмахивается Виктор.

— Я хочу купить тебе что-нибудь белое, тебе пойдёт.

Виктор качает головой, обхватывает меня за талию и уводит подальше от магазина.

— Да почему? Откуда такая любовь к черному?

— Мне так комфортно. Это сложно объяснить... Своеобразная аскеза.

— Ммм, — поворачиваюсь к нему, всматриваюсь в лицо. Серьезен, взгляд становится холоднее. — Расскажешь?

— Когда-нибудь потом... — уходит от ответа.

— Это очень личное или...

— Это очень болезненное. Я не готов сейчас об этом говорить. Не допрашивай меня, лгать не могу, но и обнажаться пока не готов.

— Это прошлое? Сейчас все хорошо?

— Да, это прошлое. Пойдем посидим в ресторане, — переводит тему. — Любишь итальянскую кухню?

— Итальянскую кухню люблю, но в ресторан не хочу. Мне на работе его хватает, — строю страдальческую гримасу.

— Поехали тогда домой, приготовлю тебе лазанью.

— Не мужчина, а мечта! — хлопаю в ладоши. — А я бездарность, готовить не умею от слова совсем. Одарённо только порчу продукты, — усмехаюсь.

— Мне нравится тебя кормить, малыш, — целует меня в висок.

— Это безумно вкусно, — пробую лазанью, приготовленную Виктором, наслаждаясь вкусом.

Мы готовили вместе. Точнее, Виктор готовил, а я одарённо ему мешала.

— Попробуй в сочетании с вином.

Киваю, отпивая напиток из высокого бокала.

— Кто тебя научил так готовить?

— Жизнь, — усмехается Виктор. — Был период, когда приходилось питаться, мягко говоря, не очень вкусно, только для того, чтобы выжить, о наслаждении вкусом не было и речи. Теперь приготовление еды для меня своеобразный ритуал.

— Эм... Не расскажешь?

Мне хочется знать об этом мужчине гораздо больше, но он закрывается.

Виктор качает головой.

— Пусть это останется в истории.

— Почему ты от меня закрываешься?

— Я как никогда душевно и эмоционально открыт для тебя. Есть не очень красивые моменты в моей биографии... Расскажи о себе, — переводит тему, салютуя мне бокалом.

— Спрашивай, — в моей биографии тоже много моментов, о которых я рассказывать не хочу.

— Как ты оказалась одна ночью на трассе?

— Я ехала сюда с парнем, мы поссорились... — развожу руками.

— Как интересно, — ухмыляется, заглядывая мне в глаза. — Значит, парень имеется.

— Да какой парень, — закатываю глаза. — Ты вне конкуренции, — возвращаю ему его фразу. — Это не парень, а недоразумение, как оказалось.

— Чем вас привлек этот город? Чем разочаровала столица?

Вопросы неудобные. Нет, я могу рассказать правду, но тогда всплывет Родион. А я не хочу знакомить Виктора с братом. Иначе начнется Армагеддон. К этому я ещё не готова.

— Столица не так хороша, как может показаться, за яркой картинкой скрывается грязь. Столица съедает людей. Маленький, спокойный город дает больше возможностей, как бы парадоксально это ни звучало. В моменте захотелось все бросить и начать сначала. Я ошиблась только в том, что выбрала в спутники Дениса. Но сейчас полагаю, что это к лучшему, я встретила тебя. Значит, так было нужно.

— Хотелось бы посмотреть в глаза парню, который бросил девочку ночью посреди дороги.

— Он того не стоит, — отмахиваюсь я.

— Ты сирота?

— Да, — киваю. Это правда - родители погибли.

— Как ты жила одна?

Вопросов все больше, ответов у меня все меньше.

— Мои родители погибли, когда мне было пятнадцать. Не так давно. Они оставили мне средства к существованию.

— Одну тебя оставить не могли. Были опекуны?

Какой проницательный мужчина. Ну не хочу я сейчас говорить о брате. Боюсь представить, что будет, если Виктор и Родион познакомятся. Мой брат никогда не примет Виктора. Мало того, Родион сделает все, чтобы вычеркнуть Виктора из моей жизни.

— Давай оставим это в истории, — нервно усмехаюсь. — Когда-нибудь потом я расскажу, — так же, как Виктор, ухожу от ответа. — Давай жить в моменте.

Виктор задумывается, качает головой. Но вопросов больше не задает.

Вздрагиваю, когда где-то наверху что-то с грохотом падает, разбивается, и скулит Зефир. Одновременно с Виктором поднимаемся из-за стола и бежим наверх.

— Зеф! — ругается Виктор, когда мы видим в коридоре второго этажа разбитый горшок, землю и большой сломанный фикус. Пес сразу начинает каяться. Ложится перед разбитым цветком, поджимает уши и смотрит на нас виноватыми глазами. — Натыкать тебя носом! — продолжает ругаться Виктор. Пес поднимается и бежит ко мне.

— Не ругай его, — присаживаюсь, обнимаю собаку, поддерживая хулигана. — Он нечаянно. Я все уберу, цветок посажу в другой горшок.

— Спелись уже, — качает головой Виктор. — Я долго отучал его трогать цветы. И, заметь, это единственный цветок в доме. Все остальные уже на помойке.

— Здесь и без цветов хорошо, — глажу Зефира, который пытается облизать мне лицо.

— Ты портишь собаку. На шею сядет!

— Ой, какой у нас грозный дяденька, — усмехаюсь, поднимаюсь и иду к Виктору. Обхватываю его за шею, заглядываю в глаза. — Зефир очень послушный и преданный. Каждый совершает ошибки, — ластясь, скольжу губами по челюсти Виктора, целую в шею.

— Ой, лиса, — усмехается Виктор, смягчаясь. Обхватывает меня за талию, сжимает, ловит мои губы, целует аккуратно, нежно, вкусно. Отстраняется. — Заступаешься - убирай за него.

— Да, мой господин, спасибо за милость, — игриво произношу ему в губы.

Убираем мы, конечно, вместе. Виктор только с виду грозный, на деле он идеальный мужчина. Я не устаю им восхищаться.

— Ну вот, все не так страшно, — говорю я, когда Виктор водружает пострадавший цветок на подставку возле окна. — А с Зефиром мы договорились, он осознал свою вину и больше не будет.

— Ну посмотрим.

— А что в этой комнате? — указываю глазами на закрытую дверь рядом с комнатой Виктора. — Почему она закрыта?

— Она нежилая.

Простой вопрос, но, когда Виктор на него отвечает, он меняется в лице, становясь более жёстким, холодным. Я бы не обратила на эту комнату внимания, но его реакция распаляет во мне больший интерес.

— А что там? — настаиваю, внимательно рассматривая мужчину.

— Старые вещи.

— Очень интересно, можно посмотреть?

— Скажем так, там вещи из моего прошлого, не думаю, что тебе это понравится.

— Я готова принять твое прошлое в любом виде, никто из нас не безгрешен.

Внутри меня нарастает сомнение, навязчивое чувство, что от меня скрывают что-то очень нехорошее.

Пауза. Виктор закрывает глаза, глубоко вздыхает и отрицательно качает головой. Прожигаю эту чёртову комнату глазами. Теперь узнать, что там, становится навязчивой идеей.

— Ты еще не изучила мою комнату, — Виктор снова меняет тему, открывая дверь своей спальни. Хватает меня за платье, игриво тянет к себе и заводит в свою спальню.

— Я очень надеюсь, что ты не прячешь от меня тайную красную комнату и членство в закрытом сообществе любителей БДСМ, — смеюсь я.

— У тебя очень богатая фантазия, моя плохая девочка, — качает головой, толкает меня, и я лечу в свободном падении на его кровать. Смеюсь. Нет, я не забываю про запертую комнату, но прекращаю его допрашивать. В конце концов, я сама пока до конца не раскрылась перед Виктором и не имею права требовать абсолютной правды. Но сомнения начинают грызть. Я себя знаю, не успокоюсь, пока не увижу, что там.

Глава 21

Вероника

— А сделай мне латте с карамелью и шоколадной стружкой, — прошу Макса, прыгая на барный стул. У меня выходной, у Максима тоже, но он подменяет сменщика до обеда, пока тот бегает по делам. Мы договорились, что Максим отвезет меня в фотостудию к самому крутому фотографу этого города. Я хочу к нему на курсы.

Максим кивает, доделывая коктейль для гостя.

— Долго еще?

— Серый обещал вернуться к часу.

Поглядываю на смарт-часы на руке.

— Еще сорок минут, — вздыхаю. — Ладно, подождем. Заедем потом к твоему брату? Я хочу еще тату на ключице.

— Я смотрю, ты втянулась? Это опасно. Тату - как наркотик: сначала страшно, много сомнений, никак не можешь решиться, сделаешь одну, потом вторую, дальше хочется еще, и так незаметно забиваешь все тело.

— Да ладно? Правда? — усмехаюсь я, наблюдая, как он делает для меня кофе.

— Да я серьезно, трудно потом тормознуть. Полагаю, тебе не нужно портить тело. Одна татуха — это сексуально, а перебор уже смотрится, как грязь на девушке.

— Ммм, хочу быть грязной девочкой, — смеюсь я. Макс качает головой, ухмыляясь, смотрит на меня, как на сумасшедшую. Ну да, я иногда не в себе. — Я шучу, — принимаю от него кофе, облизывая губы. — Я просто хочу небольшую надпись на ключице. И все.

— Нельзя забивать себя бессмысленно, — продолжает отговаривать меня Максим.

— Смысл как раз в этой надписи есть. Очень глубокий, — подмигиваю парню. — Так заедем или нет?

— Да куда я денусь, — смеется Макс.

— Спасибо, ты лучший!

— Максим, личные разговоры на рабочем месте! — подходит к нам Рената. —Предупреждение, следующий раз будет штраф.

Цокаю, закатывая глаза.

— Здравствуйте, Рената Маратовна, — улыбаюсь женщине во все тридцать два зуба. — Как у вас дела?

Ну не могу я ее игнорировать. Она хоть и не трогает меня последнее время, но смотрит, как на врага народа.

— У меня все замечательно. А ты не отвлекай Максима, — строго сообщает мне она. — Ему можно общаться только с гостями.

— А я гость! — выдаю, указывая глазами на свой кофе.

— Тот, кто не платит, не гость, — фыркает Рената, что-то записывая в своем блокноте.

— А я плачу, — парирую, вынимаю наличные и отдаю Максу за кофе.

Женщина закатывает глаза, никак не комментируя. Макс не берет денег, двигая мне их назад.

— Если Виктор Андреевич узнает, что я взял с тебя деньги... — шепчет мне, качая головой.

— А я с ним договорюсь, — специально говорю громко, двигая деньги за кофе назад Максиму. Беру свой кофе, спрыгиваю с высокого барного стула и иду в сторону кабинета Виктора.

— Ты куда? — догоняет меня Рената, цокая каблуками. Всегда поражаюсь, как у нее ноги не отваливаются сутками ходить на шпильках. Заведомо жалко ее ноги - она, видимо, не знает, какие от этого могут быть последствия.

— К Виктору, — спокойно отвечаю я, продолжая идти.

— К нему нельзя, он занят! — тормозит меня, хватая за предплечье. Кофе расплескивается, заливая мои кожаные брюки. Горячо. Немного обжигает. Женщина отпускает меня. Глубоко вдыхаю, прикрывая глаза. Я буду выше этого и не сорвусь.

Демонстративно при Ренате вынимаю телефон, набираю номер Виктора.

— Привет, — понижаю голос, делая его более томным, зля Круэллу. — Ты очень занят?

— Для тебя нет.

— Можно я зайду к тебе?

— Нужно.

Сбрасываю звонок, выгибаю брови, смотря Ренате в глаза. Да, я играю на публику. Я не святая невинность, Рената вынуждает. Бесит эта стерва. В конце концов, я ревную. Имею право. Виктор мой. Если она думает, что я буду все глотать, как мышка, то ошибается. Ее неприкрытая ревность сочится на меня, как яд.

Женщина молча отходит, но одаривает меня презрительным взглядом. Хочется показать ей вслед фак. Но я должна оставаться для Виктора принцессой. Улыбаюсь.

Прохожу в кабинет Виктора. Он один, просматривает какие-то прайсы с алкоголем. Замечает меня, откладывает бумажки, как всегда, отодвигается в кресле к стене, освобождая мне пространство. Так вышло, что в этом кабинете я сижу только у него на коленях. Ставлю кофе на подоконник, кидаю рюкзак в кресло, вынимаю оттуда влажные салфетки и принимаюсь оттирать блестящие пятна от кофе на штанах.

— Что произошло? — интересуется Виктор.

— Да так, ручки кривые, разлила кофе, — отмахиваюсь я.

— Обожглась?

— Ничего страшного, ты пожалеешь - и все пройдет.

— Иди сюда, моя девочка, — раскрывает объятья, улыбаясь. Бегу к нему в объятья. — Стой! — тормозит меня Виктор, не позволяя сесть к нему на колени. — Стягивай эти прелестные штанишки.

— Так сразу? — смеюсь я. — А поговорить?

— Снимай, я посмотрю, что там.

— Как скажешь, — хватаю пояс штанов, сексуально кручу попой, стягивая штаны. И в этот самый «подходящий» момент, когда я спускаю с бедер брюки перед Виктором, в кабинет врываются.

— Виктор, там поставщик. — раздается голос Ренаты и обрывается. Оборачиваюсь и кусаю губы, чтобы не засмеяться.

— Стучать надо! — огрызается Виктор.

— Прости, сама разберусь! — отзывается она, хлопая дверью. Как только Рената уходит, я взрываюсь хохотом. Ну не могу сдержаться. Принцесса из меня так себе. Виктор прикрывает глаза рукой, глубоко вдыхая. Натягиваю штаны назад.

— Ну не злись, ты же сам настоял, чтобы я сняла штаны.

— Ты здесь ни при чем, маленькая, — хватает резинку моих штанов, спускает, рассматривая немного красное пятнышко от ожога. Ничего критичного. Мне не больно. — Рената переходит границы моего терпения. Она отличный администратор, не хотел с ней прощаться, — Виктор сам натягивает на меня штаны и хлопает по колену, призывая сесть.

— Так не прощайся, попсихует тетенька и престанет, — сажусь к нему на колено, обнимаю за шею, прикасаюсь щекой к его щетинистой щеке, потираюсь, кайфуя от любимого запаха.

— Когда всегда холодная и сдержанная женщина выдает эмоции - это плохой знак, — вдыхает мой запах, целуя за ухом. Мурашки по коже от его горячих губ.

— У вас точно все закончено? — интересуюсь я, отстраняюсь и игриво хватаю Виктора за шею, немного сжимая. Его глаза загораются огнём.

— У нас ничего не было.

— Было. Она выдаёт эмоции не только тебе, — заглядываю ему в глаза, еще немного сжимая шею.

— Ничего, за что можно было бы ревновать. Простая физика, которая всех устраивала, — перехватывает мою руку, снимая со своей шеи, целует ладонь, водя по ней губами. — Все в прошлом... — хрипло поизносит он. — Там ничего настоящего не было. И даже если бы ты не появилась в моей жизни, это все равно ничем бы не закончилось.

— Я верю тебе, — шепчу ему в ответ.

Я правда ему полностью доверяю. Этот мужчина априори не может лгать, играть, лицемерить. Он очень настоящий. Мой герой, мой бог, мой мужчина. Опускаю голову ему на плечо, прикрываю глаза, оттого что Виктор зарывается в мои волосы, перебирая пряди.

— Скучно дома одной? Ты же хотела выспаться сегодня.

— Мне позвонили из студии, приглашают на курс.

— Хорошо. Подождешь минут десять? Разберусь с поставщиком, довезу тебя.

— Нет. Работай. Я сама. Мне еще нужно забежать в одно место по своим женским делам.

Не рассказываю ему про тату. Это сюрприз.

— Хорошо, не гуляй допоздна. И всегда будь на связи, пожалуйста.

— Хорошо, — целую его в губы и убегаю.

Самый лучший фотограф этого города, оказывается, дяденька лет пятидесяти. Своеобразный импозантный мужчина, в очках, с обесцвеченными волосами, одетый в оверсайз. Мастер объясняет мне, что курсы приходят в его студии, обучение сразу на практике. И это приводит меня в восторг. Никаких нудных лекций, обучение сразу в деле. В студии много аппаратуры, всегда мечтала все испробовать и понять принцип работы. Договариваемся, что занятия начнутся через неделю, по моим выходным дням.

После едем с Максом в студию его брата.

Описываю Диме то, что хочу, выбираю шрифт. Как только Макс понимает, что за надпись, настроение у него меняется. Расстраиваюсь немного. Максим хороший парень, мне хочется с ним дружить. Я думала, мы уже прошли этот этап и парень остыл.

— Ник, — отводит он меня в сторону. — Ты же понимаешь, что это на всю жизнь? А если тату сводить, то остается шрам.

— Я все прекрасно осознаю, Максим.

— Да ни хрена ты не осознаешь! — на эмоциях психует он.

Как интересно.

Мальчик тоже выдает непозволительные эмоции. Не хочу его отдалять, но...

— Наколи ты себе цветок, бабочку - да все что угодно, философскую фразу. Но имя мужика... Ты как это будешь объяснять спустя годы другому?

— Никак, не будет никого другого.

Макс злобно смеется.

— Хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах.

— Ладно, Максим, я, наверное, поеду, — оглядываюсь в поисках рюкзака. Не могу выносить волну его негатива. Он обламывает меня. Я не злюсь. Максим искренне не умеет скрывать эмоций. Просто дружба у нас не получится.

Хватаю сумку, выбегаю из салона. Вынимаю телефон, ищу номер такси. Найду другого мастера. Но имя «Victor» на латинице будет выбито на моей ключице немного выше левой груди. Я так хочу, я так чувствую, я хочу этого мужчину себе в душу. Чтобы въелся мне в кожу, в кровь, навсегда.

— Ника! — выбегает за мной Максим, хватает за руку, не вырываюсь, смотрю ему в глаза. Ссориться с ним нет желания. Я просто хочу донести, что он не герой моего романа. — Прости. Перекрыло меня. Тату на всю жизнь. И... Нет, если ты уверена, то... — ему трудно выразить эмоции, но я все считываю.

— Все нормально. Проехали.

— Тогда пойдём. Димка говорит, у него сейчас есть время. Тату можно сделать за пару часов. Надпись простая. А потом у него будет время только на следующей неделе.

— Но на следующей неделе времени не будет у меня.

Тату мне делают дольше, часа три. Место на ключице оказывается очень чувствительным, я беру большие передышки. Димка обезболивает спреем, но это мало помогает. Успеваю и поплакать, и посмеяться над шутками Максима, который пытается меня отвлечь.

Но я это сделала.

На груди имя моего первого и настоящего мужчины. Выходит замечательно. Дима отличный мастер.

Я в восторге!

На мою тату наносят мазь и закрывают специальной водонепроницаемой пленкой.

На эйфории выхожу из салона, улыбаясь, как дура, дышу воздухом этого города, пока Макс прогревает машину. Вынимаю из кармана пальто телефон, заглядываю в экран. А там...

Десять пропущенных от Виктора.

Ой.

Я забыла про телефон, пока делала тату. Кусаю губы и быстро пишу Виктору сообщение, что скоро буду. Прыгаю в машину к Максиму и прошу его поторопиться.

Доезжаем мы быстро. Макс успокоился. Всю дорогу рассказывает мне про свою тачку. Смешную историю о том, как он ее покупал и как его обманули.

Смеёмся.

Паркуемся на стоянке возле ресторана. Дергаю ручку двери, а она не открывается. Дергаю еще — и ничего.

— Да бля, опять заела! Тихо не вырывай ее, с той стороны надо. Максим первый выходит из машины и открывает для меня дверь.

— Это точно не уловка, чтобы выглядеть галантным? — смеюсь я.

— Точно, но машина мне подыгрывает, — парирует Макс.

Разворачиваюсь в сторону ресторана и вижу на крыльце Виктора.

Холодно, но он в одной рубашке с закатанными рукавами. Курит, глубоко затягиваясь, внимательно рассматривая нас нечитаемым взглядом. Серьезный, скулы напряженные, руки в карманах брюк. Он курит, не отнимая сигарету от губ. В глазах претензия, ревность, злость, агрессия. Меня сносит от его темной энергетики. Никогда не видела его такого. Ему ничего не нужно говорить, я все считываю сама, начиная в голове прокручивать то, что его могло довести до такого состояния.

Я обещала быть на связи. Десять пропущенных... Он предложил меня довезти, но я отказалась, ссылаясь на женские дела. Приехала назад с Максом, смеющаяся и довольная. Косяк.

Подхожу к нему ближе, почти вплотную, заглядывая в глаза. Холодно.

Отнимаю сигарету, тушу ее в специальной урне, обнимаю, утыкаюсь в шею: напряженный. Как скала.

— Не злись, мой зверь, ты вне конкуренции, — шепчу в его кожу.

Глава 22

Вероника

Мы едем домой в тишине. Виктор не сказал мне и слова. Внешне спокоен, сосредоточен, ведет машину, внимательно следя за дорогой. От него веет холодом. Тоже молчу, хотя могу начать оправдываться. Но из его уст не прозвучало ни одной претензии и вопроса. Не вижу смысла заводить разговор, если мужчина не настроен. Наблюдаю за ним внимательно, не отводя глаз, изучаю. Это что-то новое, еще мной не прочувствованное. Не знала, что он может быть таким холодным. Сейчас Виктор похож на моего брата, одна и та же тяжёлая аура ярости, власти, надменности, высокомерия.

Виктор паркует машину во дворе, выходит первый. Я сижу на месте, хотя всегда выходила одновременно с ним. Мне хочется вывести его на контакт, диалог, скандал. Хоть что-то, но не это холодное молчание. Я не злюсь, я изучаю новую сторону моего мужчины.

Виктор обходит машину, открывает дверцу и подает мне руку. Пауза, заглядываю ему в глаза, там полная непроницаемость. Вкладываю руку в его ладонь. Я все равно ему доверяю. Сжимает, немного сильнее, чем положено, помогая выйти. Руки не отпускает, ведет в дом. Покорно иду.

Он помогает мне снять пальто, вешая его на вешалку в шкаф, и раздевается сам, пока я переобуваюсь. Как всегда, обнимаюсь со встречающим нас Зефиром. Зависаю с ним в прихожей, глажу. Виктор уходит на кухню. Иду за ним, опираюсь бёдрами на край стола, наблюдая, как он достает виски, кидает в стакан много льда, плескает алкоголь, громко захлопывает холодильник.

Делает несколько глотков, осматривая меня.

Сглатываю.

Мурашки по коже.

Я не знаю такого Виктора, но хочу познакомиться.

Его ревность, как ледяной ураган, сносит меня.

— Давай, скажи, спроси, не молчи, — предлагаю я ему.

Зло ухмыляется, смотря на меня исподлобья. Выпивает еще несколько глотков.

— Иди отдыхать, сейчас мы не будем разговаривать, — четко отвечает он, играя льдом в бокале.

— Почему не сейчас? — нарываюсь, конечно, медленно иду к нему.

— Потому что сейчас я заведен, слишком много негативных эмоций, которые могу не сдержать. А я не хочу их выплескивать на тебя. Нужно остыть.

— Выплесни, — требую, подхожу вплотную. Мне не страшно, внутри стойкое ощущение, что этот мужчина не причинит мне вреда. Виктор молча допивает виски, отставляет стакан на тумбу, хватает меня за ворот блузки и без вопросов впивается в губы. Без нежности и ласки. Страстно, сильно, эмоционально, больно, стискивая материал блузки. Принимаю его ярость и густой коктейль жгучих эмоций. Тело немного паникует, охватывает легким страхом, но я отвечаю ему также яростно, царапая его шею, плечи через рубашку. Мой зверь кусает меня за губы, рычит, но тут же зализывает укусы. Стискивает мои бедра, грубо вжимая в себя. Это как прыжок с парашюта, страшно, но ты добровольно прыгаешь и летишь в панике, все внутри сжимается, дух захватывает. Адреналин в крови, полная эйфория и полет.

Губы горят от его животной страсти. Возбуждает моментально. Не нужно никаких прелюдий и ласки, достаточно этого урагана, сносящего все пределы. Мне нравится такой Виктор, нравятся его эмоции.

— Стой, — с трудом отрываюсь от его губ. Не слушает, дёргает за затылок к своим губам. — Нет! — усмехаюсь.

— Смешно тебе! — рычит. - Я чуть с ума не сошел! Ты одна в тёмном городе, трубку, бля, не берешь, мать твою! — впервые слышу, как он ругается матом.

— Прости. Я не хотела, — спокойно отвечаю, смотря, как он глубоко хватает воздух.

— А чего ты хотела?! — агрессивно. — Чтобы я не мешал тебе развлекаться с Максом?!

— Не ревнуй. Пойдем, — беру его за руку и веду в гостиную. Обескуражено идет за мной. Останавливаюсь возле дивана. Виктор настороженно наблюдает. Медленно расстегиваю блузку, веду плечами, снимая ее, отшвыривая в сторону. Его взгляд моментально устремляется на мою ключицу с татуировкой. Рассматривает внимательно, тянет руку, хочет прикоснуться, но одергивает себя.

— Зачем? — хрипло спрашивает он, заглядывая мне в глаза.

— Теперь ты во мне, в моей коже, в крови.

— Дурочка, — качает головой, все еще холодный, никак не может перестроиться. — Ника... — хрипит, глубоко вдыхая.

— Не нравится? — завожу руки за спину, расстёгивая бюстгальтер. Снимаю его, кидая на диван.

— Определенно, нравится, но... — ухмыляется. — Я хотел отвезти тебя сам, но ты предпочла, чтобы это сделал другой.

— Виновата, накажи меня, — усмехаюсь. Хватаю с дивана подушку и кидаю к его ногам, медленно опускаюсь на колени. Снова шокирую мужчину, хватаясь за его ремень.

— Что ты делаешь? — не пытается меня поднять, жадно рассматривает свысока. Он ещё не остыл, я просто немного обескуражила его.

— Я хочу попробовать так, как тебе сейчас надо. Выплеснуть все.

— Откуда тебе знать, как мне надо? — качает головой, но не останавливает меня, наблюдая, как расстёгиваю ремень его брюк, тяну змейку ширинки. Прикасается к моему лицу, ведет пальцем по подбородку, скулам, вдавливает губы.

— Я чувствую, сделай, как хочешь. Я тоже хочу, — шепчу ему.

— Чувствует... — хрипло повторяет за мной.

Выпускаю наружу его уже твёрдый член. Сжимаю. Горячий, большой.

— Ты когда-нибудь это делала? — вкрадчиво спрашивает меня, обхватывает за подбородок, сжимает. Не больно, но властно. Я сумасшедшая, но мне это нравится, дыхание сбивается.

— Нет, — опускаю глаза.

— И хочешь попробовать... - выдыхает, дергая мой подбородок, чтобы смотрела на него.

— Да.

— Черт! Малышка, — глубоко втягивает воздух, зарывается в мои волосы, собирает их в кулак, сжимает, контролируя.

Это «да»? Между ног пульсирует от его взгляда и того, что творю. Прохожусь рукой по его члену, рассматривая, раскрывая головку. Большой, красивый, очень твёрдый, пульсирует от каждого моего движения. Ну давай, мой зверь, подскажи мне, что делать, руководи, научи... Поднимая на него глаза. Ухмыляется немного цинично, все считывая.

— Поиграй с ним языком, — хрипит он мне. Выполняю, прохожусь кончиком языка по головке, обвожу ее, ласкаю, помогая себе рукой, слыша, как его дыхание становится утробным. Увлекаюсь, прикрывая глаза. — Открой ротик, — просит он. Размыкаю губы шире. — Всоси.

Обхватываю губами головку, продолжая играть языком. Виктор толкается глубже. Немного шокирует, но я все принимаю. Мужчина утробно рычит, выходит, водит головкой по моим губам.

— Прости, маленькая, будет немного грубо.

Сам толкается в меня, упираясь в горло, лишая дыхания. Закрываю глаза, это непривычно, но заводит. Ошпаривает кипятком. Содрогаюсь от возбуждения, когда слышу хриплый стон Виктора. Он имеет мой рот, позволяя вдохнуть, и толкается снова и снова.

— Все, Ника, хватит! — выходит, хватает за плечи, поднимая на ноги. — Потом наиграешься, — агрессивный, заведенный, властный. Не смею его тормозить. Мне нравится.

Виктор разворачивает меня к себе спиной, дергает штаны вниз, буквально срывая их с меня вместе с трусиками. Помогаю ему избавить меня от одежды. Голова кругом. Это так горячо.

— На диван, на колени! — командует он. Не совсем понимаю, что он хочет. Виктор сам надавливает мне на спину, а бедра тянет к себе, ставя в позу. Утыкаюсь лицом в подушки, выгибаюсь, как кошка, подставляя ему свои бедра. Между ног все горит и сводит от желания. — Кошечка моя, — поглаживает мои бедра, проходится пальцами по мокрым складкам, вынуждая содрогаться от каждого его прикосновения. Виктор не медлит, как раньше. Это какой-то новый для меня мужчина. Более страстный, жёсткий, требовательный, такой, что я задыхаюсь от сумасшедшего восторга.

Стискивает мои бедра, упирается членом в складки, слегка проскальзывает в меня головкой, растягивая.

Толчок. Входит в меня на всю длину. Резко, глубоко, вынуждая вскрикнуть. Это больно, но хорошо. Мой зверь щадит меня, замирая. Дышит тяжело, шумно, наклоняется ко мне, прижимаясь грудью к спине, покрывает горячими поцелуями мои подрагивающие плечи, хищно кусает, снова срываясь в ураган эмоций.

— Сейчас будет быстро и жестко, останови меня, — снова собирает мои волосы, нашептывая на ухо, проходясь кончиком языка по кромке. — Останови меня сейчас, скажи, как ты хочешь, — настаивает, но голос такой, словно злится.

— Я хочу так, как ты хочешь, — выдыхаю. — Давай.

И все, мой зверя окончательно срывается, он поднимается и одновременно тянет меня за волосы. Наматывает их на кулак, рукой обхватывает меня под грудью, заставляя прогнуться еще больше. Его член входит глубже, до конца.

Двигается, сначала медленно раскачиваясь. Чувствительно. Ускоряется, быстрее и быстрее.

— Ты моя, запомни, — хватая воздух, хрипит мне. Агрессивно, несдержанно, не прекращая двигаться, заставляя меня вскрикивать на каждый его толчок. — Ты сама этого захотела. Так принимай это до конца!

Да, я хотела. И да, я его. Мне кажется, я кончаю именно от этих слов.

— Даааа, — выстанываю, соглашаясь с ним, начиная разлетаться на осколки. Это так хорошо, остро, чувствительно, что даже пугает. Ноги дрожат, задыхаюсь, закрывая глаза, ощущая, как он делает последние сокрушительные толчки.

Улетаю, ничего не вижу и не слышу, только чувствую, как его горячая сперма заливает мои бедра и поясницу. Падаю на живот, закрывая глаза, продолжая содрогаться.

Это было слишком много для меня. Но мне понравилось. Тело словно ватное, не слушается. Отпускаю себя, наслаждаясь приятной истомой. Виктор ложится рядом, поворачивая голову к моему лицу, целует губы, убирает с лица прилипшие волосы. Сам глубоко дышит, пытаясь прийти в себя.

— А теперь быстро нашептала мне, где ты была и как так получилось, — лениво усмехается. Расслаблен. Зверь выплеснул агрессию. Улыбаюсь, не открывая глаза.

— Я хотела сделать сюрприз. Макс просто подвез. Мы друзья. У меня к нему ничего нет, кроме дружеского, — тихо шепчу я.

— У него к тебе есть совсем не дружеское.

— Было... Но я доходчиво донесла, что в моей жизни есть только ты. Он понял. Он хороший парень, не злись на него.

— А вы не злите меня, и все будет хорошо.

Мне нравится, как он ревнует.

— Больше не буду. Обещаю. Я тату делала, телефон в пальто лежал.

— Ника, мне достаточно того, что ты подарила мне себя. Отдала себя только мне. Зачем тату? Это же навсегда.

— В том-то и смысл, — открываю глаза, встречаясь с его горящими глазами.

Виктор сглатывает, на мгновение прикрывает веки, а когда открывает...

— Я люблю тебя, — выдыхает мне в губы. Внутри все взрывается восторгом. Словно я еще раз кончила, но только ментально.

— И я люблю.

Обвожу пальцами его лицо, скулы, щеки, губы. Целует мои пальцы. Тоже закрываю глаза, пытаясь прочувствовать момент. Слов не нужно, главное мы сказали.

— Пойдем в душ, малыш. Мне завтра рано утром надо уехать в другой город на пару дней.

— Зачем?

— По работе.

— Я буду очень скучать.

— Будь хорошей девочкой без меня. Будь всегда на связи, иначе отшлепаю.

— Отшлепай, — усмехаюсь я.

— Ремнем, Ника! И далеко не сексуально, как ты себе представила! — наигранно рычит. Целую его.

— Я постараюсь...

Глава 23

Вероника

Виктора нет, я на работе. Рената за главную. Как ни странно, женщина не цепляет меня. Даже особо не обращает на меня внимания, озадаченная другими делами. Все спокойно. Гостей сегодня мало. Мы с Ликой по очереди уходим на обед. На кухне Паша кормит меня своим фирменным салатом из авокадо и креветок, рассказывая рецепт. Зря это он, я все равно не повторю. Паше приходит заказ, ухожу в комнату для персонала, наливая себе чай. Вынимаю телефон. Пишу Виктору.

Ника: «Я скучаю».

Виктор: «Я постараюсь вернуться завтра».

Ника: «Постарайся».

Виктор: «Ты хорошо себя ведешь?»

Ника: «Идеально. Я принцесса».

Виктор: «Заслужила подарок».

Ника: «Да? Какой подарок?»

Закусываю губы от любопытства, улыбаюсь в телефон.

Виктор: «Какая любопытная девочка».

Теперь я сгорю от нетерпения.

Краем глаза замечаю, что рядом со мной садится Рената. Поднимаю на нее глаза, пьет кофе. Снова утыкаюсь в телефон. Виктор уже вышел.

— Не рассчитывай на долгие отношения с Виктором, — вдруг произносит женщина.

Я обещала Виктору быть хорошей девочкой.

Вот зачем она меня злит?

— Не рассчитывайте, что я поведусь на ваши провокации, — парирую.

— Да какие провокации? Я хорошо знаю Виктора, — улыбается она мне.

Я почти не ревную.

Почти...

Втягиваю воздух.

— Он увидел в тебе свою Татьяну. Погибшую жену, — поясняет она.

Сглатываю, я не знала, что у Виктора была жена, которая погибла.

Это то самое болезненное? Неприятно, что об этом сообщает мне Рената.

— Вижу, Витя не рассказал тебе, — язвительно ухмыляется. Ведьма.

— А вы, я смотрю, ко мне с самыми благими намереньями. Думаете, Виктору понравятся ваши откровения?

Держу лицо, пытаясь казаться равнодушной, но на самом деле очень задевает.

Задевает то, что она весьма осведомлена. То есть с ней он делился болезненным, а со мной нет.

— Молодая ты еще, наивная. Больно будет потом осознавать, что ты всего лишь замена. Ты очень похожа на Татьяну. Виктор любил ее безумно и до сих пол любит. Но только ты не оригинал. Смотрит он на тебя, а видит ее.

— Это он вам сказал? — тоже язвлю, выгибая брови, хотя в горле становится ком. Мне хочется верить, что эта стерва сочиняет, чтобы задеть меня.

— Нет. Плохо ты знаешь Виктора, он не делится личным ни с кем. Я знала Татьяну. Это ее ресторан, — взмахивает руками. — У Татьяны была мечта, Виктор осуществил ее на годовщину свадьбы. Татьяна нанимала меня на работу, она здесь все оформляла, выбирала мебель и цвет стен. Все это - ее детище. Она жила этим рестораном, горела, отдавая всю себя. После гибели жены Виктор продолжил ее дело. Даже дом, в котором вы живете, это выбор и мечта Тани. Его супруги нет уже пять лет, а он до сих пор в трауре. Весь в черном. Не тебя он любит, а твое сходство с Таней. Уверена, дом полон вещей Татьяны. Не замечала?

— Нет, не замечала, — огрызаюсь я, выдавая эмоцию, чем радую Ренату. Она в отличие от меня держит лицо, сочувственно мне улыбаясь.

— Ну и слава богу. Обеденный перерыв закончен. Иди работай.

Встаю с места, иду, хотя очень хочется послать эту бабу куда подальше матом.

Неправда это все.

Неправда!

Я не могу быть ни на кого похожа.

Я Вероника Белова.

Я одна такая, а не дешёвая подделка мертвой женщины.

— И да, забыла сказать, — кидает мне вслед Рената. Игнорирую, не оборачиваюсь, но шаг замедляю. — Собака Виктора - тоже подарок Татьяне. На Новый год подарил. Он его сюда щенком привез, как сейчас помню, в коробке с голубой лентой.

Вылетаю из кухни.

Пробегаю мимо Лики. Мне надо ее заменить на обед, но я пока не могу. Вылетаю на улицу на крыльцо, не одеваясь. Холода не чувствую, мне нужен свежий воздух. Дышу, глубоко хватая кислород.

Этого не может быть.

Все не так, как преподносит эта женщина.

Не хочу в это верить.

Все подделка, я словно проживаю жизнь другой женщины. Работаю в ее ресторане, живу в доме ее мечты, обожаю ее пса и люблю чужого мужчину. Мужчину, который любит во мне не мое, а ее отражение.

Ненавижу Ренату!

Если это правда, я не хотела бы этого знать. Я хотела бы жить в иллюзии, уникальности и эксклюзивности наших чувств. Какими они являются для меня. Выхватываю телефон, набираю Виктора: гудки, гудки, гудки.

Сердце замирает.

— Да, малыш? — голос у него, как всегда, немного хриплый, бархатный. Его голос всегда льется теплом по моей коже. И это тоже для меня было уникальным. Хотелось верить, что. так он разговаривает только со мной. С особым трепетом и нежностью. Словно я особенная для него.

— Ничего, прости, случайно набрала...

— У тебя все хорошо?

— Да, все замечательно.

Понимаю, что не хочу сейчас с ним говорить, это не телефонный разговор. Я и не знаю, что говорить.

«Виктор, а правда, что я клон твоей жены и ты любишь во мне ее труп?»

Чувствую себя словно в фильме ужасов.

— Мне работать надо, прости, — скидываю звонок, отключаю звук телефона, пряча его в кармане.

— Девушка, — к крыльцу подходят двое мужчин и женщина. Такие чопорные, серьезные, с какими-то папками в руках. — Вероника, официант, — читает бейдж на моей груди один из мужчин. — Я так понимаю, вы официант этого ресторан?

Киваю. Не нравятся они мне.

— Вот и замечательно, Вероника. Роспотребнадзор, — взмахивает корочкой женщина. — Проводите нас к вашему руководству.

Кусаю губы, не понимая, должна лия их вообще провожать.

— Проходите, раздевайтесь в гардеробе, — тараторю я, а сама убегаю к Ренате.

— Там Роспотребнадзор, — указываю ей на вход.

— Ты уверена? Они вот недавно у нас были.

— Ну они показали документ и попросили руководство.

Рената хмурится, кривя губами, обращая внимание на людей, входящих в зал, и осматриваясь.

— Не знаю таких. Это не наши... — теряется она. — А задержи-ка их минут на десять, кофе предложи, в общем, делай все, что хочешь, но на кухню пока не пускай.

— Да как я их задержу?

— Ты точно сможешь, — нервно усмехается она и убегает на кухню.

Приятно, что она в меня верит, а вот я что-то сомневаюсь.

Они проходятся по залу, более внимательно рассматривая детали. Улыбаюсь.

— Макс, — шепчу бармену. — Сейчас я попрошу кофе для этих людей, — указываю глазами. — Делай как можно медленнее и очень аккуратно.

Максим осматривает людей и понимающе кивает.

— Попробуйте наш кофе. Он самый лучший в городе, — включаю все свое очарование.

— Спасибо, нам некогда пить кофе, пригласите нам руководство, — строго настаивает женщина.

— Администратор сейчас подойдёт. Кофе? — как умалишённая, повторяю я.

— Ну, в принципе, мы можем и так пройти на кухню. Где она у вас? — идет на меня женщина. Пячусь назад, преграждая ей дорогу.

— Знаете, я работаю первый день и не знаю, где кухня. Сейчас подойдет Рената Маратовна и покажет.

Несу чушь. Мне все равно. Я должна их задержать.

— Девушка, вы препятствуете проверке? — с нажимом спрашивает мужчина.

— Ну что вы. На кухню нельзя проходить, не помыв руки и без специальной одежды.

— Одежда у нас есть. А руки у нас чистые, — усмехается женщина.

— Вы с улицы, как минимум, брались за ручки дверей, — парирую я.

— Хорошо, где у вас туалет, хоть знаете? — недовольно фыркает женщина.

— Конечно, по коридору направо, — взмахиваю рукой. Женщина уходит в сопровождении одного из мужчин, другой мужчина остается на месте, принимая кофе от Максима.

— А где у вас пожарный выход? — спрашивает он меня.

— Какое это имеет отношение? Вы из Роспотребнадзора.

Нет, где у нас пожарный выход, я догадываюсь, но он напрочь закрыт и завален коробками.

— Они из Роспотребнадзора, а я пожарный инспектор, — тоже вмазывает корочкой.

Да они сговорились все, что ли?!

Что за нашествие?

— Ой, покажите удостоверение ближе, — прошу я, пытаясь потянуть время. Мужчина показывает мне удостоверение ближе. Долго изучать не приходится, слава богу, выходит Рената.

— Ника, свободна, займись гостями, — отправляет она меня.

Выдыхаю. Ухожу обслуживать столики. Как бы я ни относилась к этой женщине, она, и правда, профессионал, и, надеюсь, все разрулит.

Пока работаю, замечаю, как Рената бегает с людьми по ресторану, с бумажками, то на кухню, то на задний двор, то в коридоры. И по ее перекошенному лицу понимаю, что все идет не очень хорошо.

— Интересно, кто их на нас натравил, — шепчет мне Макс, пока я жду коктейль от гостя.

— В смысле натравил?

— Я о том, что проверяющие у нас другие. Одни и те же люди, и все недавно отмечались в кабинете у Виктора Андреевича. А это левые, не прикормленные.

Через час этой беготни Рената объявляет о том, что ресторан закрывается по техническим причинам, извиняясь перед гостями.

Все, я так понимаю, очень плохо. Пока убираем зал, пытаюсь поймать Ренату и разузнать, что случилось, но она только отмахивается, отсылая меня домой.

— Макс, а что происходит? — спрашиваю, когда мы выходим на улицу.

— Не договорились...— цокает парень, прикуривая сигарету. — Кто-то явно хочет, чтобы наш ресторан понес убытки...

— Конкуренты? — осматриваюсь. В нашем районе нет заведений такого класса. Кондитерская, кулинария и бар - явно нам не конкуренты

— Не знаю, Ник. Разберутся. Давай довезу тебя домой.

— Нет, спасибо, я такси вызвала, — отмахиваюсь. Максим теперь не настаивает, как раньше, кивает мне и уезжает.

Сажусь в такси, еду домой.

Вынимаю телефон. Пять пропущенных звонков от Виктора. Не перезваниваю. Пишу ему сообщение о том, что у меня все хорошо. Не могу пока с ним говорить. В душе полный раздрай. Мне снова хочется бежать подальше от этого города. Я могу. Я сумасшедшая. Но Виктор держит. Мне нужно понять, кто я. Отражение его погибшей жены или уникальная для него. Не могу верить на слово Ренате. Не имею права. Не хочу.

Закрываю глаза, съезжая на сиденье.

Боже, пожалуйста, пусть все будет не так.

Глава 24

Вероника

Мне нравился этот дом. Очень. Мне вообще нравилось все, что связано с Виктором. Меня приводил в восторг вкус этого мужчины. А теперь, осматривая дом и обстановку, все кажется мне холодным и чужим. Чувствую себя воровкой, влезшей в жизнь другой женщины. Пусть ее больше нет, но все здесь принадлежит ей. От ресторана до собаки. А главное - Виктор тоже ее.

Зеф чувствует мое состояние, ходит по пятам, смотрит, жалостливо поскуливая.

— Ну что ты, мой хороший, — присаживаюсь, обнимаю пса, глажу. — Ты меня не разочаровал. Мой красавец, мой друг, моя любовь.

Поднимаюсь на ноги, иду делать себе чай. Настроения нет от слова совсем. Я не плакала, когда Денис оставил меня одну на дороге, я не плакала, когда малолетние подонки зажали меня возле входа в кафе, и не плакала, когда меня домогался пьяный клиент, грязно лапая. А сейчас мне хочется порыдать в голос.

Ставлю чайник, а пока он закипает, открываю все шкафы на кухне. Ни одного присутствия женщины в этом доме не нахожу. Все как раз по-мужски. Минимум посуды. Я вообще ни разу не натыкалась на что-то истинно женское в этом доме, даже когда тайком осматривала комнату Виктора.

Но голос внутри меня подсказывает, где это все может быть.

Я не хочу так поступать. Это не моя тайна, не моя боль и не мое прошлое. Если дверь закрыли, значит, не хотят, чтобы ее открывали.

Но я отключаю чайник и иду наверх. Дергаю дверь со всей силы - не поддается. Если есть замок, должны быть и ключи. Осматриваюсь. Иду в комнату Виктора, в порыве отчаянья, словно ненормальная, открываю все ящики и шкафы. Долго искать не приходится — в выдвижном ящике рабочего стола лежит связка из трех ключей. Хватаю ее, иду к чёртовой запертой двери. Первый не подходит, второй тоже, а вот третий идеально заходит и поворачивается.

Открыто.

Стоит нажать ручку, и я попаду в это комнату. Застываю, сердце колотится так, что, кажется, разорвёт грудную клетку. Сглатываю, обтираю вспотевшие ладошки о футболку. Чувствую себя героиней мистического триллера. Мне не нужно входить в эту комнату, она принесет мне еще больше боли и разочарования, но по законам жанра я все равно лезу туда, куда не следует.

Глубоко втягиваю воздух, дергаю ручку. Темно, полумрак, нащупываю выключатель, вспыхивает верхний свет, освещая комнату....

Нет, здесь нет ничего ужасающего, никаких трупов и расчлененки. Комната как комната. Двухспальная кровать, тумбочки, светильники, комод, встроенный шкаф, лиловые шторы, мягкий ковер. Немного пыли на поверхностях, но видно, что иногда здесь убирают, за пять лет пыли должно быть гораздо больше. Для меня эта уютная комната ужасна, ничего страшнее в жизни не видела. Настолько, что тело пробирает дрожь. Дышать трудно.

На стенах висят большие фотографии в рамках.

Татьяна была красивой женщиной. Светлая блондинка, милая, нежная, приятная, ухоженная. Улыбается с портрета. Очень хорошая профессиональная фотография. На следующем фото все еще хуже. Здесь уже пара. Виктор с женой. Похоже на свадебную. Нет, на женщине нет классического свадебного наряда. Простое белое платье с кружевными рукавами, в прическе жемчуг. На Викторе белая рубашка. Впервые вижу его в белом. Ему очень идет. Он моложе, нет моих любимых морщин в уголках глаз, улыбка ярче, искреннее.

Это не мой мужчина.

Чужой.

Я полюбила другого Виктора. Не того, что на фото.

Он обнимает ее, смотря с трепетом. Закрываю глаза. Прохожусь по комнате. Каждый шаг дается с трудом. Судя по размеру кровати, это общая спальня. Они здесь спали вместе. Здесь Виктор любил свою жену. У взрослых мужчин есть прошлое, странно, если его нет.

Но сейчас мне тяжело это осознавать.

У меня богатая фантазия, смотрю на кровать и представляю, как супруги проводили здесь ночи, я даже слышу их дыхание, стоны, смех, слова.

Подхожу к окну, на подоконнике ваза с засушенными розами. Нет, никто не делал красивый гербарий. Выглядит так, словно букет поставили сюда пять лет назад и забыли про него. Мертвые сухие цветы приобрели черный цвет. Мурашки по коже от этого букета.

Открываю комод, в верхнем ящике украшения: кольца, сережки, цепочки с кулонами. Заколки, расчески. В нижних шкафах женская одежда ровными стопками. Между стопками альбом. Толстый, увесистый. Прикасаюсь к нему пальцами, но одергиваю руку, не хочу открывать. Не хочу смотреть в прошлое Виктора. Не хочу видеть его счастье с этой женщиной. Мне вдруг эгоистично хочется, чтобы ее и вовсе никогда не было. Я ненавижу ту, которую даже не знала. Ненавижу за то, что он настолько сильно и болезненно любит. У Виктора не поднимается рука отпустить прошлое и избавиться от этих вещей. Если протереть в комнате пыль и выкинуть цветы, то можно подумать, что она жилая и в нее вот-вот вернется хозяйка.

Злюсь, в порыве резко распахиваю шкаф и окунаюсь в женские платья, блузки, костюмы, коробки с обувью. Захлопываю дверцу, не желаю больше рыться в этом мертвом белье.

Боже, я сплю.

Хочу проснуться и понять, что происходящее - всего лишь страшный сон, кошмар. Ненормально - хранить все эти вещи, холить их и лелеять. Ненормально - носить траур пять лет, обличая себя в черное. Ненормально - бросать бизнес и заниматься только рестораном погибшей супруги. Все это означает, что Виктор повернут на своей жене и он ее не похоронил.

«Ты очень на нее похожа...» — вспоминаю слова Ренаты.

Оглядываюсь на портрет Татьяны. Мне сложно судить. Блондинка, кожа светлая, глаза светлые. Фотографирую портрет, сравниваю со своей фотографией.

Похожи?

Не знаю, вроде да и вроде нет. Не понимаю. Не хочу понимать.

Я не похожа.

Я не она!

Я живая!

Я здесь и чувствую!

Чувствую боль и глубокое разочарование, смятение, раздрай.

Хочется разбить все в этой комнате, разнести ее в щепки и сжечь! Превратить в пепел.

Но я ничего не трогаю. Не имею права разрушать иллюзию Виктора.

Выключаю свет, покидаю эту страшную комнату, запираю ее, возвращая ключи на место, в стол Виктора.

Спускаюсь вниз и растерянно останавливаюсь посреди гостиной. Я не знаю, что делать. Чувствую себя неуютно. Мне холодно и нечем дышать в этом доме. Хочется уйти...

Нет, не сбежать. На время выдохнуть, освободиться от давящих стен, от мыслей об этой комнате над моей головой. Оглядываюсь на грустного Зефира, который лежит на своем месте, поджимая уши и ощущая мое настроение. Не могу его оставить одного.

Беру плед, ложусь на диван, кутаясь, закрываю глаза, пытаясь, успокоиться. Еще не так поздно, сон не идет, в голове рой мыслей, словно шум поездов в туннеле.

Я все-таки уснула, спустя несколько часов мой измученный мозг все же отключился. Просыпаюсь оттого, что слышу трезвон. Звонок на воротах подключен в прихожей. Сажусь, не понимая, что происходит. Зефир срывается с места, начиная лаять возле двери. Так он делает, только когда за воротами не свои. У Виктора есть ключи. Поднимаюсь, выхожу в прихожую, накидываю пальто, надеваю тапочки, приглаживаю волосы. Открываю дверь, и пес несётся к воротам, продолжая лаять. Никогда не видела его таким агрессивным. Обычно Зеф тявкает для приличия.

Подхожу ближе к воротам, открываю их, выглядывая на улицу...

— Доброе утро, — холодно произносит Родион.

Встречаемся взглядами.

Нашел.

Ну кто его просил искать?

Кто его просил снова вмешиваться в мою жизнь?!

Не изменился. Такой же холодный, властный и высокомерный. Смотрит на меня свысока, с легким снисхождением. В его глазах я глупый ребенок, который нашкодил.

— Это ты устроил вчерашний треш в ресторане?

Кивает. Конечно, кто же еще. Это стиль Белова. Уверена, что у него уже есть досье на Виктора, Максима, Ренату, Лику и даже на таксиста, подвозившего меня вчера.

— Виктор где?

— Едет назад, будет примерно... — посматривает на часы. — Часов через пять.

— Давно вычислил меня?

— Около недели.

— Скажи только одно: у тебя такая цель — портить мне жизнь?

— Нет, Ника, — выдыхает, качая головой, срывая маску высокомерности. — Моя цель —оградить тебя от неприятностей, зла, грязи и всех экшнов, которые ты сама себе устраиваешь.

Даже не хочу слушать. Одна и та же песня всю жизнь.

— Была рада увидеться. Я жива-здорова, со мной все хорошо. Не трогай меня. Не трогай Виктора. Назад в твой сценарий моей жизни я не вернусь! — пытаюсь закрыть ворота, но Родион хватается за ручку. Дергает, не позволяя закрыться.

— Сядь в машину, поговорим, — сквозь зубы просит он.

— Нет, — нервно усмехаюсь. — К тебе в машину я не сяду.

Зефир пытается прорваться сквозь меня, скалясь на брата. Какой хороший охранник, чувствует плохих людей.

— Тогда приглашай к себе, — ухмыляется. — Мы все равно поговорим, и ты меня выслушаешь. Давай сделаем это цивилизовано, без представлений на улице.

Глава 25

Вероника

— Уютно, — совсем не искренне выдает брат, осматривая гостиную. Цокаю, ухожу на кухню. Мне нужно много кофе, чтобы прийти в себя и начать соображать. Брат идет за мной. Зефир за ним. Настороженный, периодически скалится. Хороший мальчик, глажу его за ухом. — Хорошо устроилась, — иронично комментирует Родион. — А я, идиот, там места себе не нахожу, ищу ее, ночами не сплю, переживаю. А у нее все хорошо. Оказалось, мечта ее жизни - захолустье, работа официанткой и мужик-уголовник, годящийся в отцы, — высказывает мне, проходясь по кухне, выглядывает в окно.

Закрываю глаза, пытаясь держать себя в руках. Принцессой оставаться все сложнее и сложнее.

Молча варю кофе в турке, как это делает Виктор. Он научил меня правильно. Достаю две чашки, сахар, сливки.

— Присядь, пожалуйста, — указываю брату на диван. — Давай просто спокойно поговорим. Ты способен на конструктивный диалог? Способен меня не просто слушать, а услышать?

— Конечно, способен, Вероника, — устало выдыхает Родион, снимает куртку, присаживается, принимая от меня кофе.

Сажусь напротив, отпиваю кофе.

— Можно сначала скажу я? А потом ты начнешь свою осуждающую меня лекцию.

Брат скептики сжимает губы, но взмахивает рукой, призывая меня продолжать.

— Спасибо. Да, сбежала, но я оставила тебе письмо и прислала много сообщений о том, что у меня все хорошо. Если бы ты слышал меня и не давил, я бы не скрывалась. Да, представь себе, мне нравится этот город, работа официанткой и мои новые друзья. Я сделала пару татуировок и записалась на курсы в студию профессионального фотографа. И, представь себе, счастлива. Да, я встретила мужчину, который спас меня несколько раз. Если бы не он, я пропала бы. — Родион открывает рот, но я знаю все, что он хочет сказать. — И нет, твои извращенные домыслы неверны, — останавливаю его тираду. — Виктор ничего не хотел получить взамен за помощь, это только в твоём циничном мире никто ничего не делает просто так. Наши отношения начала я. Именно я настояла.

— Не сомневался, — ухмыляется Родион. — Ты склонна к необдуманным поступкам. Тебя нужно спасать от тебя же самой.

— А может, не надо спасать? Мне так комфортно жить. Не задумывался? Может, я хочу работать официанткой и заниматься фотографией, может, я кайфую от такой жизни? Ну не хочу я быть юристом, адвокатом, судьей, прокурором, не хочу идти по твоим стопам. Я девочка и хочу делать красивые фотографии, любить мужчину старше меня на целую жизнь. Прекрасного, достойного мужчину.

— В том-то и проблема, Ника. Ты живёшь иллюзиями и притягиваешь неприятности. За своим бунтарством не видишь реальной жизни. Нет никакого достойного мужчины. Виктор Астахов убил свою жену, за что отсидел срок, — выдает мне Родион.

Пауза.

Меня раздирает истерическим смехом.

— Ну а что не маньяк? Ничего лучше придумать не мог?

Не верю. Виктор не способен никого убить. Тем более жену, которую так любил.

— Ну посмейся, это нервное, — отодвигает чашку Родион. — Скажи мне, Ника, я когда-нибудь лгал тебе? Он вышел по УДО чуть больше года назад. Все доказательства у меня в номере гостиницы.

— Его жена погибла пять лет назад, он вышел год назад. Четыре года за убийство? —прищуриваюсь я. — Прокол, старший советник юстиции.

На самом деле мне не хочется в это верить. Но в глубине души я понимаю, что Родион действительно мне никогда не лгал.

— А я и не называл его законченным отморозком, иначе вместо меня здесь уже была бы группа захвата. До зоны он был довольно небедным человеком. Полагаю, откупился, — снова иронизирует. — Я не позволю тебе жить с уголовником! Мне легче запереть тебя, а его уничтожить за то, что посмел прикоснуться к моей сестре. Так что давай по-хорошему собери вещи, и мы уезжаем. Хочешь, будут тебе курсы, собственная фотостудия - все что угодно, но только дома, под моим контролем, — уже сквозь зубы проговаривает он.

Да господи! Кто там режиссёр моей жизни?

Прекрати сочинять эти экшены!

Голова кругом, пульсирует реальной болью, словно я с похмелья. Моя психика не выдерживает.

Не снимайте больше этот фильм!

Меня срывает. Накатывают слезы, которые я не могу сдержать, они беззвучно льются из глаз, зажимаю рот рукой, чтобы не закричать.

— Вероника... — уже мягко отзывается Родион, встаёт с места, хватает меня за плечи, резко поднимает рыдающую на ноги и обнимает, прижимая к себе. — Все, прости, — шепчет он мне. — Я дико перенервничал, поседел, наверное. Поехали в гостиницу, ты успокоишься, придёшь в себя и трезво оценишь ситуацию.

Виктор

Внутри полное ощущение надвигающегося пи*деца. Что-то очень хреновое нарастает и нарастает, наслаиваясь одно на другое. За рулем я максимально сосредоточен, жизнь научила меня контролировать дорогу. Но сейчас мчу домой и теряю самообладание. Рената звонит без конца в истерике. Ресторан прикрыли, наложив штрафы. Да, у меня не все идеально, как и в любом бизнесе, но не настолько, чтобы я не мог это решить. Вспоминается большой бизнес. Но там все волки, загрызут за малейшую ошибку. Здесь же было проще. Не могу представить, кому настолько перешел дорогу. В голове не укладывается. Но я давно понял, что к бизнесу надо относиться проще, с холодной головой, решать все проблемы без нервов и срывов. Материальные блага ничего не стоят по сравнению в душевными.

А душа разрывается. Ника игнорирует меня последние два дня. Отписывается, что все хорошо, но на звонки не отвечает. Больше всего раздражает полное непонимание ситуации.

Открываю окно машины, и холодный воздух бьет в лицо, пытаюсь отдышаться и взять себя в руки. Прикуриваю, не помню какую по счёту сигарету, пустеющая пачка подсказывает, что скурил уже дневную норму. Тошнит от горького дыма, но никотин дает иллюзию успокоения. Всего на несколько минут, а потом я закуриваю новую сигарету.

Набираю номер Вероники, наверное, в десятый раз за последние полчаса. И если до этого она просто не отвечала, то сейчас ее телефон отключён. С психом швыряю телефон на сиденье.

Малыш, что происходит?

Что не так, мать твою?!

Голова раскалывается. Превышаю скорость, проезжая под камерами. За последний год ни разу не нарушал правил. Но сейчас полное ощущение, что я опаздываю.

Нет, я уже опоздал...

Внутренности скручивает. Сердце давно заходится аритмией в предчувствии Армагеддона. И чувство полного бессилия добивает.

Добираюсь до дома. Бросаю машину возле ворот. Ресторан закрыт, Ника должна быть дома. Нет, она дома! Она здесь, она рядом. Остальное мы решим. Нужно срочно разгребать проблемы с рестораном, но для меня сейчас они незначительны. Нужно понять, что происходит с моей вновь обретенной душой. Открываю ворота, прохожу во двор. Хочется бежать в дом, но я иду очень медленно, глубоко хватая воздух. Мне нужно взять себя в руки. Потеря контроля над ситуацией сбивает с ног, порождая во мне ярость. И я не хочу срываться на Нику. Судьба, карма - очень хорошие психологи и научили меня душить свои эмоции.

Прохожу в дом и уже с порога понимаю, что Ники нет. Запах чувствую, а ее нет. Зеф впервые не несется ко мне, а тихо лежит на лежанке, поджимая уши.

— Ушла? — задаю ему вопрос. Смотрит на меня потерянными глазами. — Ушла, — констатирую я. Снимаю куртку, кидаю ее в кресло. Потираю лицо. Недавно ушла - я еще ощущаю ее тепло.

Прохожусь по дому. На сушилке две помытые чашки из-под кофе. Почему две? У тебя были гости? Я не против гостей, но они забрали тебя у меня. Прохожу в ее комнату: вещей нет. И моя последняя надежда на то, что Ника ненадолго отлучилась, исчезает.

Девочка моя, ты что наделала?!

Зачем?!

В груди монотонно ноет, ноет, ноет, хочется вырвать давно потрёпанное сердце, чтобы не мучило меня больше.

Куда лучше жить без сердца.

Нет, так нельзя?

Сердце - жизненно важный орган.

Да к черту такая жизнь!

Жадная девочка ничего мне не оставила. Ни одной вещи. Только запах. И он выветрится со временем... Закрываю глаза, глубоко втягиваю его в себя, пытаясь насытиться.

Холодно...

Жутко холодно, морозит, и ощущение полного опустошения, бессилия.

Выхожу из комнаты: на диване плед и смятая подушка.

Ты спала здесь, малышка?

Почему не в спальне? Замечаю на журнальном столике листок, хватаю его. Ее почерк.

«Не звони мне, не ищи. Дай мне пару дней все осознать. Я вернусь, и мы поговорим».

Что осознать, маленькая?

Какие, к черту, пару дней? Я сдохну здесь за два дня. Сорок восемь часов - это много, мне уже дышать нечем.

Ты осознаешь, что творишь со мной?

Сминаю листок в кулаке, сжимаю со всей силы.

Чувство, что моя жизнь, вкус которой я только-только обрел с Никой, рушится. Снова нестерпимая боль и ощущение обреченности. Нет, даже хуже, чем раньше. Болит и ноет по- другому. Где-то в глубине души я знал, что между нами возрастная пропасть и когда-нибудь Ника это тоже осознает, но не думал, что так скоро. Внутри разрывается крик, и возникает страх снова все потерять.

Потираю лицо руками. Швыряю смятый листок и херачу со всей силы кулаком в журнальный столик, ломая его и костяшки. Нет, это не ярость, это способ заглушить адскую боль и наполнить себя хоть чем-то.

Пара дней, говоришь...

Прости, малыш, это много.

Я эгоистичен, и ты мне нужна каждую минуту.

Глава 26

Виктор

— Ты понимаешь, что это не просто так? — выдает Рената, выдыхая табачный дым в окно моего кабинета. — Кто бы тебя ни «заказал», его цель не просто выжать деньги, его цель задушить бизнес. Закрыть ресторан. А с такой репутацией тебе вряд ли удастся открыть что-то другое в это сфере.

— Понимаю... — выдыхаю, откидываясь в кресле, прикрываю глаза. В моей голове далеко не будущее ресторана. Пытаюсь отвлечься делами. Выходит плохо.

— Вчера я разговаривала с Оксаной из Роспотребнадзора. Она шепнула мне по секрету, что это «заказ» свыше.

— Да ну это смешно, не находишь? Кому сдался мой ресторан? Я никому дорогу не переходил. Если только хотят грамотно отжать место. Точка у нас проходная.

— Может быть... — задумчиво произносит Рената, туша сигарету в пепельнице. — Что делать-то будем?

— Решать все в рамках закона, устранять недочеты, платить штрафы.

— Ты понимаешь, что это может затянуться на месяцы? Персонал не будет столько ждать, всем нужна работа. Платить им за простой мы не сможем.

— Понимаю, — отвечаю, не открывая глаза.

— Я вот не пойму, ты что такой безразличный? Тебе все равно? — настойчиво произносит женщина.

Я далеко не спокойный, внутри меня нарастает ком, все больше и больше. Пытаюсь анализировать, искать выходы, но в голове только Ника. Я обзвонил и лично объехал уже всех ее знакомых. Макса, Лику, но никто ее не видел и ничего о ней не знают. Ее телефон отключен. Нет ее нигде, словно и не было никогда в моей жизни.

Не замечал в девочке столько жестокости.

Поговори со мной, маленькая. Сейчас. Я с ума схожу.

Я все решу, скажи только, что решать. Горы сверну.

— Может, ты уже подключишь старые связи? — психует Рената.

— Я их оборвал еще пять лет назад.

Связи у меня есть. Были. Взаимовыгодные. Но… я сам всех стер из своей реальности.

Да и связи работают, когда это взаимовыгодно. От меня сейчас нет никакой отдачи.

— Да, Виктор! — повышает голос Рената. — Ты готов вот так просрать дело? Только мне это надо? Меня давно зовут работать в «Винтаж». Я могу.

— Прекрасное предложение, — обрываю ее тираду. — Думаю, надо соглашаться.

— Вить, ну ты что? — почти плачет.

— Не дави, дай время, я решу все... — выдыхаю. — Если не готова ждать, я не вправе держать.

Рената хочет что-то сказать, но в приоткрытую дверь раздается стук. Кроме нас с Ренатой, в ресторане никого нет.

— Добрый день, — в кабинет входит высокий брюнет. Костюм дорогой, статус написан на лице. А лицо суровое, серьезное. Выправка. За версту пахнет ментом. Это новый этап «отжатия» у моего бизнеса? Даже интересно, что такого золотого в моем ресторане. Прям рейдерский захват. Я бы посмеялся, если ли бы не было так горько. — Виктор Астахов, как я понимаю, — ловит мой взгляд. Глаза волчьи, цепкие. Сажусь ровно, расправляя плечи.

— Да, — киваю.

— Мы могли бы остаться наедине?

— Рената, — перевожу взгляд на женщину. Рената быстро уходит, с опаской посматривая на мужчину. — Вы... — вопросительно приподнимаю брови.

Мужчина присаживается в кресло без приглашения, расстегивая пальто.

— Я Родион Белов, старший советник юстиции, — взмахивает корочкой, позволяя мне рассмотреть. Столица.

Ох, откуда по мою душу такого серьезного дяденьку занесло?

Стоп, всматриваюсь в глаза.

Белов…

— Не переживай, — борзо переходит на «ты» и более грубый тон. — Я пока с неофициальным визитом. Пока... только по личному делу. Но от тебя будет зависеть дальнейшее развитие нашей беседы.

— И где я тебе лично, — делаю паузу, прикуривая сигарету, — перешёл дорогу? — тоже не церемонюсь. У меня стойкая аллергия на ментов, особенно на борзых прокуроров. Я за свои грехи срок отмотал, перед законом чист. Перед Богом нет, еще придётся ответить. Но он не Бог. — Давай не будем разгадывать шарады, вскрывайся сразу.

Мужик ухмыляется, осматривая меня более внимательно. Есть в его ауре что-то давящее, но меня не задавишь.

— Я брат Вероники.

Ах, Ника, моя плохая девочка. Что ты мне сразу-то не сказала, откуда ждать удара? Нет, я бы не отказался от тебя, но был бы готов принять этот удар.

— Неожиданно, она говорила, что сирота.

— Она сирота, родители погибли. Я ее опекун.

— Ника совершеннолетняя девочка и, полагаю, в опекунах не нуждается.

— Нуждается. Она взбалмошная, инфантильная максималистка, живет порывами и эмоциями, совершая необдуманные поступки наперекор всем. В частности, наперекор мне. Ее побег из дома и все приключения в этом городе - это своего рода месседж мне, человеку, который ради блага сестры пытается ее приземлить и дать будущее.

Все интересней и интересней. Он будто описывает мне Нику и не ее одновременно.

— Я не бью тебе морду только потому, что ты помог моей сестре, оградил ее от неприятностей, и потому что она сама была не против ваших отношений.

— Но бьешь меня в плане бизнеса? — добавляю я. — Какой в этом смысл?

— Ну что ты, Астахов. Я еще не бью, это так, первое предупреждение. Бить я еще даже не начал. Просто откажись от Ники, и разойдемся. Я заберу ее домой, ты продолжишь жить как раньше.

Все интереснее и интереснее. Ну что можно ожидать от мента, кроме как гнилого шантажа?

— Нет.

— Что «нет»?

— Нет, я от нее не откажусь! — вынимаю из стола ключи от ресторана, кидаю на стол. — Ты можешь забрать мой бизнес в общем, можешь сжечь все к чертовой матери, но я не откажусь от Ники. Она моя девочка.

— Да на хрен мне твоя богадельня? Я устрою тебе такие проблемы, что ты имя свое забудешь. Уголовнику я свою сестру не доверю.

— Свой срок я отмотал. Покаялся и перед судьей, и перед Богом. Мог бы вернуть все назад, сам бы сдох. Твою сестру я люблю, она моя душа, и я сделаю все, чтобы она была со мной. — Где она?

— Если Ника не дала о себе знать, значит, не хочет. Рой землю, ищи… — кидает он мне, поднимается с места и выходит из кабинета.

— Стой! — тоже встаю на ноги, выхожу в зал. — Давай поговорим, как мужики, отметая эмоции, — прошу я. Он, хоть и прокурор, но тоже человек. Родион останавливается, оборачиваясь ко мне. Несмотря на то, что наше знакомство с родственником не задалось, я чётко понимаю, что он забрал мою девочку и спрятал. А мне нужно ее увидеть. Ника могла бы уехать с ним без вот этих спектаклей, а раз наш прокурор пошел на шантаж, моя малышка сопротивляется. Захожу за бар, достаю лед и пару бокалов. — Виски, текила, коньяк, джин?

Белов сжимает челюсть, но снимает пальто, кидая его на стул. Контакт есть, с этим ментом не все потеряно, надо дожимать.

— Коньяк, — отвечает он, присаживаясь за барный стул. Плескаю себе и ему коньяка, тяну бокал, Белов медлит, снова давя меня волчьим взглядом. Оскаливаюсь, я не из пугливых, больших проблем, что были в моей жизни, он мне не устроит. Чокаемся, делаем по глотку.

— Ника замечательная девушка, живая. Да, где-то инфантильна, да, может нарваться, проходили, — усмехаюсь, но искренне. — Да, ее нужно направлять, но никак не душить порывы. В ее голове правильные ориентиры. Она - сама жизнь и вдохнула в меня эту жизнь. Я бы никогда не взял ее против воли, она сломала мои барьеры. Так вышло... Я увяз в ней. Да, я старше, но, черт... — закрываю глаза, глотаю еще немного коньяка. — Я откажусь от нее только в том случае, если она прогонит, но скажет мне это в глаза. По-другому никак: души, забирай, что хочешь, я все кину к ее ногам.

— А если она не оценит жертвы? Молодая, дурная, глупая.

— Пусть так, за момент с ней не жалко...

Белов подставляет мне свой бокал, плескаю ему еще.

— Сука, как вы меня бесите! — сквозь зубы приговаривает он. Но уже не агрессивно, больше обреченно. Все, это моя победа. Беру свои слова обратно: не совсем гнилой мужик. — Если она захочет быть с тобой - так и быть, если нет - мы уезжаем тут же. Будешь вмешиваться - закопаю! И да, обидишь ее - пи*дец тебе, Астахов, можешь сразу стреляется, я не пощажу! — рычит он.

— Договорились, — киваю. — Где она?

Белов ухмыляется, допивая коньяк. Молчит.

— Я бы свою женщину из-под земли достал.

— Хорошо, я тебя понял, — протягиваю ему руку.

Эпичный, сука, момент. Пожмет? Или побрезгует. Медлит, протягивает, жмет, до боли сжимая мою ладонь, отвечаю тем же. Секунды противостояния. Разжимаем руки.

Глава 27

Я люблю тебя так, как любить невозможно,

Как не любит никто и нигде на земле.

Это чувство врезается с болью подкожно,

Словно меркнут все звёзды при полной луне.

Я люблю тебя так, как сознанье теряют,

Как дыхание сбито и пульс на нуле.

Как из дома, горящего уже, не спасают,

Как боятся упасть при большой высоте.

(«Я люблю тебя так...» Катерина Кейнси)

Вероника

— Прекрати! — психует Родион, хватая меня за руку, которой я размешиваю сахар в кофе.

Мы на завтраке в местном кафе. Вокруг люди, шум посуды, за столиком слева дети, которых отчитывает мать за то, что они не умеют вести себя за столом. За окном снова снег. Осень в этом году холодная, голуби на карнизе собираются вместе, греясь и прижимаясь друг к другу. В моей тарелке блинчики с сырным кремом. Кофе любимый со сливками. Я его еще не пила, но точно знаю, что он невкусный. Самый вкусный кофе варит только Виктор. И завтраки его не сравнятся ни с одним шеф-поваром. Все пресно, серо, пусто без него. Ничего не хочется: ни спать, ни разговаривать, ни есть, ни жить в реальности, где нет его.

Меня ломает. Жутко ломает, словно в лихорадке. Хочется бежать к нему, сломя голову, и плевать на все. В объятья к нему хочется, уткнуться носом в шею и дышать его запахом. Рук его хочется сильных, голоса, жадных взглядов, дыхания, тепла. И кричать хочется, надрывая горло. Я кричу, но только в себя. Комната эта чертова не дает покоя, как музей его любви и горя, как памятник идеальным отношениям, черная метка моим чувствам.

Я хочу быть единственной в его голове, душе, сердце. Эгоистично хочу, чтобы меня любили так же. До разрыва, до боли. Абсолютной любовью, вне конкуренции, как люблю я.

Мне бы и правда уехать домой, оставить этот город, этого мужчину наслаждаться и лелеять свою боль.

Но не могу...

Не могу и все...

Виктор держит меня. Жутко от мысли, что больше никогда его не увижу.

Поднимаю глаза на брата.

— Там уже ложка растворилась, — усмехается он. Раньше я съязвила бы или закатила глаза. А сейчас просто оставляю ложку и отворачиваюсь к окну. До этого момента мне казалось, что раньше я любила. Первая любовь в школе, влюбленность в Дениса.

Оказалось, я ни черта до этого не любила, ни на долю. Прощалась со всеми легко, злилась, ненавидела, обижалась, но не болела. Мне никогда не было настолько невыносимо больно.

Кажется, жизни нет без этого мужчины. Ничего больше не имеет смысла.

— Если ты сейчас же не поешь, я запихаю в тебя эти блины насильно, — недовольно высказывается Родион.

— Я не хочу.

— Ты уже вторые сутки «не хочешь», Ника! — злится. А мне все равно, пожимаю плечами.

— Ну что ты от меня хочешь? Что? Я и так насильно не тащу тебя домой. Даю право выбора. Выбирай. Не надо мне тут умирать! — срывается брат.

— Скажи, как умерла его супруга? Только голые факты, без твоих спецэффектов.

— Они попали в аварию на трассе. За рулем был Виктор.

— Тогда почему он сидел? Это же несчастный случай. Стечение обстоятельств. ДТП со смертельным исходом, непреднамеренное убийство. При хорошем адвокате – условный срок, исправительные работы.

— Все-таки что-то запомнила из изученного? — усмехается Родион. А мне не смешно, я жду ответов. — Статья 264 УК РФ, пункт второй. ДТП со смертельным исходом, если виновник находился в состоянии опьянения и нарушил правила. Он лишается возможности получить условный срок и подлежит более суровому наказанию.

Закрываю глаза. Дышу. Открываю. Брат пьет кофе, рассматривая меня. На глазах снова выступают слезы.

— Это плохо, он виноват, но никто не знает, что его заставило сесть за руль пьяным и нарушить правила. Мы не судьи. Мы не боги...

Пытаюсь найти оправдания.

— Ника, я согласен, ситуации бывают разные, и только поэтому я насильно тебя не забираю отсюда и даю выбор. Прекрати плакать, Вероника!

Закрываю лицо руками. Я не хочу плакать, не люблю рыдать и очень редко это делаю. Я не впечатлительная. Обычно показываю эмоции по-другому: злюсь, выговариваюсь, исполняю. Сейчас мне не на кого злиться. Никто не виноват. Ничего не могу с собой поделать, сердце разорвало на ошметки и все залило кровью. Не могу взять себя в руки.

— Пойдем, — Родион подает мне руку и поднимает с места. Помогает одеться и выводит на улицу. Снятая Родионом квартира находится через дорогу. Брат обнимает меня за плечи, растирая их. — Были там смягчающие обстоятельства, — вдруг говорит он мне. — Оттого и срок маленький.

— Какие? — быстро моргаю, пытаясь отогнать слезы.

— Да не вникал я. Баба довела, спровоцировала. Истеричка.

— Правда?

— Ну это ты у него спроси.

Впервые говорит со мной очень мягко, будто одобряя нашу с Виктором связь. Утираю слезы, Родион обнимает меня крепче.

— Дурочка ты моя. Говорила, самостоятельная, не нуждаешься в опеке, а сама втрескалась в мужика старше на двадцатку. Папочку нашла, — подкалывает меня.

— Да иди ты! — пытаюсь вырваться. — Ты тоже намного старше Лены.

— Ну ты не сравнивай.

— Двойные стандарты, господин Белов.

Мы доходим до подъезда. Застываю на месте, пряча руки в карманах. Дыхание резко спирает. Виктор.

Он стоит возле подъездной двери. Курит. С виду спокойный, но сигарета дрожит в пальцах. Холодно.

Родион тянет меня вперед, но я не сдвигаюсь с места.

Виктор так близко, всего несколько шагов, и можно оказаться в любимых объятьях, вдохнуть его сумасшедший мужской запах. Встречаемся взглядами. Его глаза темные, пронзительные, а мои снова плачут. Закрываю веки.

— Ника, мы можем спокойно зайти домой, если ты хочешь. Он не скажет и слова.

Качаю головой.

— Ника, — хрипло вдыхает Виктор, и мое и без того раненое сердце разрывается. Его голос всегда отзывался во мне волной тепла. Невозможно сопротивляться. Все внутри меня замирает. Рассматриваю его. Мы не так давно вместе, а кажется, что он такой родной. Слезы все катятся и катятся из глаз неконтролируемым потоком. — Девочка моя, — тихо произносит он, делает пару шагов в мою сторону, но Родион преграждает дорогу.

— Только с ее согласия, Астахов, — рычит брат.

— Родион, оставь нас! — требую я. — Мне необходимо с ним поговорить.

Брат отпускает, и Виктор тут же сгребает меня в объятья. Так хорошо, тепло и очень больно. Утыкаюсь ему в грудь и рыдаю, всхлипывая. Это слезы облегчения, словно меня только что сорвало по-настоящему.

— Ника, будь на связи, — наказывает мне брат и удаляется.

— Малышка моя, не плачь, пожалуйста, — шепчет мне Виктор, целует в висок. — Холодно, пойдем в машину, — тянет за собой. Мне все равно куда, хоть на край света. Так хочется ему доверять как раньше, но я не могу, словно мой бог упал с олимпа.

Виктор бережно сажает меня в машину на заднее сиденье, закрывает дверцу, обходит, садится за руль, делает обогрев больше, направляя его в мою сторону. Меня, и правда, трясет. Он снова выходит и садится уже назад ко мне. Молча сгребает в охапку, обхватывает лицо, целует мои слезы, согревая своим дыханием. Закусываю губы, чтобы не рыдать, но Виктор прикасается к моим губам, и они тут же послушно раскрываются.

— Все, все, со мной все нормально! — уворачиваюсь от его губ, когда хочется впиться поцелуем. Отпускает лицо. Но берет мои руки, греет ладони, растирая.

Ну зачем он так, я сейчас завою!

— Прости, моя маленькая, я много не рассказал, не мог... — хрипит он. — Боялся напугать, струсил... Прости, это все так отвратительно болезненно... — подносит мои холодные ладони к своим губам, выдыхает на них тепло, согревая. — Скажи, что сделать, чтобы тебе не было так больно?

Запрокидываю голову, быстро моргаю, дышу, чтобы прекратить поток истерики.

— Люби только меня, — ловлю его взгляд. — Безоговорочно. Сможешь?

— Я люблю. Только тебя, абсолютно. Внутри меня только ты, — уверенно отвечает он.

— Нет, ты любишь ее... — не могу произнести вслух имя его жены, я хочу забыть это имя.

— Я похожа на нее, ты видишь во мне жену! — мотаю головой.

— Кто тебе сказал, что ты похожа? — уже холодно спрашивает он, сжимая мои ладони.

— Рената... Она... — глотаю воздух.

— Ах, Рената, — сквозь зубы проговаривает он. — И чему ты еще поверила?

— Все, что она сказала, правда, я была в вашей... в вашей спальне. В музее твоей боли, тоски, любви. Ты не отпустил ее, ты носишь по ней траур даже со мной, — вырываю свои ладони из его рук и ударяю ими по его груди, на которой черная водолазка.

— Все не так. Позволишь рассказать свою версию?

— Только поэтому я еще здесь, — выдыхаю, кутаясь в пальто.

Он отпускает меня, и снова холодно. Виктор откидывается на сиденье, запрокидывая голову, и закрывает глаза. В отличие от меня, распахивает пальто сильнее и оттягивает ворот водолазки.

— Мы состояли в браке шесть лет. Все было хорошо в рамках социума. Отслужил в армии, поднял бизнес, развивался. Нагулялся, устал от свободной разгульной жизни, встретил женщину, влюбился, женился, медовый месяц на море, — перечисляет так, словно считывает с бумажки, без эмоций, простая констатация фактов. Я ему верю. У мужчины, старше меня на целую жизнь, должно быть богатое прошлое. — Все как у всех: построил дом, быт. Были и взлеты, и падения, скандалы с супругой. Нормальная семья. В бизнесе подъём, развитие и большие планы на будущее, — выдыхает обреченно, потому что будущее не сложилось так, как он хотел. — В определённый момент я вдруг понял, что мне очень не хватает ребенка, я созрел. Понял, что проживаю эту жизнь и нам нужно продолжение. Татьяна была не против... — делает паузу, открывает глаза и с минуту смотрит в потолок. — В общем, мы пытались месяц, второй, третий, полгода. Таня грешила на противозачаточные, которые она долго пила, я в этом ничего не понимал. Верил ей безоговорочно. Год беременность не наступала. Решили обследоваться. Выяснилось, что у Тани с этим проблемы. Нужно лечение. Лечилась еще год. Ничего... Тридцать первое декабря мы праздновали в доме у общих друзей. Естественно, выпили. После двенадцати мы с другом оставили девочек. Вышли на улицу покурить, поговорить, обсудить бизнес и пожарить барбекю. Я забыл в доме телефон, вернулся и услышал, как моя супруга обсуждает с подругой ее псевдоболезнь и боится, что я все узнаю.

"- Тянуть больше невозможно, но рожать я не хочу, — так спокойно признавалась Таня.

— Ну роди ты ему одного. Раз так хочет. Ничего страшного, наймешь няню, — уговаривала ее подруга.

— А фигуру мне тоже няня восстановит?! Да и не хочу я. Не хочу! Никогда не хотела. Ребенок только тянет назад, — отмахивалась она.

— Тогда поговори с Виктором, объясни.

— Да не могу я. Он зациклен на ребенке. Как навязчивая идея. Узнает - бросит меня, найдет ту, которая родит ему выводок отпрысков. Думаешь, нет желающих? Секретарша постоянно крутит возле него тощей задницей. Витя мужик видный, перспективный. Я не готова отказываться от такой жизни. В нем все хорошо, кроме бредовой идеи стать отцом. Сдались ему эти сопляки..."

— И все, меня порвало. Все это она рассказывала пьяно и пренебрежительно, словно родить моего... нашего ребенка... это что-то мерзкое. Меня привело в ярость даже не то, что она не хотела детей, а то, как мерзко и цинично она преподносила это подруге, а меня топила во лжи. Схватил ее за шкирку, уволок в гараж поговорить. Скандал. Орал, как сумасшедший. Она вспомнила все мои недостатки, все наши недомолвки, взаимные обвинения. Напился тогда с Саней. Таня тоже добавила с подругой. Я хотел уехать один. Остыть, обдумать, прийти в себя, может даже, разбиться на этой чёртовой машине и сдохнуть. Один. Но никак не хотел брать Таню с собой, я ее видеть тогда не мог. Она бежала за мной, не отпуская. Сама села в машину...

Снова делает паузу, зажмуривается, глотает воздух. И я уже жалею, что окунула его в прошлое. Виктору очень больно.

— В общем, я, правда, был пьян. Чертовски пьян и в ярости. Адский коктейль алкоголя, ненависти, горечи и ощущения предательства. Плохо помню этот момент. Все, что было «до», помню. И «после». А вот нашу последнюю поездку - вспышками. Скандал и ее истерика продолжались, я набрал скорость на ледяной трассе, давил на газ, скорее, эмоциями. Она дернула руль, требуя остановиться. Не справился с управлением, машину занесло, удар в ограждение, отбросило, перевернуло... Я сломал ногу и пару ребер. Таня... — сглатывает. — Умерла на месте. Дальше больница, похороны, арест, суд, зона... Пока сидел, мой партнер по бизнесу отмел большую часть себе. Все, что уцелело, я продал и восстановил ресторан, бросив все на развитие, — он поворачивается ко мне. — Посмотри мне в глаза.

Смотрю внимательно, тону в его бездне боли.

— И самое главное. В моей аскезе, в комнате, где ты была, больше покаяния и огромного чувства вины. Как бы ни было, я виновен, я мог не садиться за руль, я мог не брать ее с собой... Но я ее убил. И нет, вы не похожи. Один типаж, светлые блондинки - все. Это мой вкус с юности. Да, я ее любил, но не как тебя, меня не разрывало от чувств. Я любил Таню спокойно и размеренно. Любил до того момента, пока не узнал правду и ее истинную сущность. Дальше - только чувство раздирающей вины и горького сожаления. Ты не она. Ни секунды с нашей встречи я не видел в тебе Таню. Ты уникальна, неповторима, ты вдохнула в меня что-то очень новое, глубокое, острое, раздирающие. Я люблю так, как любить невозможно.

Теперь глаза закрываю я, словно снова настраиваюсь с этим мужчиной на одну волну, срастаюсь с ним. Дышу им, глотаю его. Это всегда больно - впускать в себя еще одну душу, когда в своей груди тесно от любви.

— Дом продам, вещи заберёт Танина сестра. Знаешь, я обещал твоему брату, что отпущу тебя, если ты не захочешь остаться. Я солгал... Не отпущу.

Глава 28

Виктор

Я уже все сказал.

Даже больше.

Душевно обнажен перед ней, вывернут наизнанку. Я у ног маленькой девочки, которая сейчас имеет надо мной власть. Моя судьба в ее холодных ладошках.

Ника уже не плачет, но в глазах печаль. А мне дико хочется зацеловать эти глаза. Не трогаю ее, ибо не получал разрешения. Сердце уже не заходится аритмией, оно давно остановилось. Замерло в ожидании ее приговора.

— Прости меня, — вдруг шёпотом просит девочка. — Я не рассказала о брате. Боялась, что он все испортит. Он может. И за то, что вторглась без разрешения в комнату. И за то, что поверила Ренате, за то, что не дождалась, за то... — замолкает.

— Ника, — не выдерживаю, тяну к себе на колени, мне мало ее. Хочу чувствовать. Не сопротивляется, садится лицом к лицу, обнимает за шею, прижимается, реанимируя меня, запуская мое сердце, заставляя биться ради нее.

Охватываю ее лицо, зацеловываю слезы, прислоняюсь щекой к ее щеке, дышу.

— Нет никакого прошлого. Есть только ты. Не забирай себя у меня.

— А поехали домой, — вдруг шепчет мне она. — Я кушать хочу, очень. Хочу твою еду, — трётся о мою щеку. — И по Зефиру очень соскучилась.

— Ах вот оно, в чем дело. Зеф меня обошел.

Смеется.

— Поехали. Просто не будем ходить наверх, пока ты не продашь дом. И Родион все разрулит с рестораном. Точнее, исправит все, что сам организовал.

— Серьёзный у тебя брат.

— А то! От этого я и сбежала.

— Хорошо, что сбежала. А то я так бы и не узнал, что где-то далеко существует моя женщина.

Домой мы едем молча. Ника кутается в пальто и пишет в телефоне сообщения брату.

— Родион завтра улетает, — сообщает она. — И приглашает нас на ужин. Давай не пойдём? — хитро щурится.

— Нет, так нельзя. Нам нужно пообщаться, чтобы он понял, что ты в моих руках и все будет хорошо.

— Ладно, как скажешь, мужчина, — улыбается.

Моя девочка.

Я так соскучился, хоть волком вой. Но нужно накормить мою принцессу.

Заезжаем в магазин, покупаю продукты. И быстро домой. Не знаю, что мне сейчас нужно больше: нежно любить ее или жёстко иметь. Мне нужно все, я словно вечность к ней не прикасался. Ника, как наркотик, похлеще любых запрещённых препаратов, моментально подсаживаешься, пробовал один раз - и все, пропал.

Я ревную ее даже к собаке. Они, как всегда, долго тискаются на пороге. Зефир поскуливает от счастья, что наша девочка вернулась.

Раскладываю продукты, начинаю готовить. Что-то быстрое, лапшу вок. Острую. Нам это нужно. Будоражит. Тело и так уже горит от потребности. И дело даже не в сексе, дело в душевном равновесии: чтобы его обрести, мне нужно ворваться в мою девочку.

Готовлю, но держу Нику в фокусе. Разговаривать больше не хочется, мы слишком много сказали, но мало сделали.

Девочка проходится по кухне, снимает с себя толстовку, оставаясь в коротком белом топике. Ткань прикрывает только грудь, животик оголен. На ключице красуется мое имя. Я ее сегодня сожру.

Быстро режу овощи, курицу, посматривая, как Ника распускает волосы. Розовые локоны спадают на плечи. Красиво. Прохладно, по ее коже бегут мурашки, соски упираются в тонкую ткань. Черт. Скоро согрею, моя маленькая. Будет жарко. Это своего рода прелюдия. Ника любит играть. Заводит. Идеальная девочка. Моя.

Закидываю мясо в сковороду, помешиваю, а когда оборачиваюсь, чтобы достать лапшу, Ника оказывается уже без штанишек, в одних белых стрингах.

— Твою мать! Ника! Ты сильно хочешь есть? — иду на нее.

Смеется, выставляя руки, не подпуская меня.

Моя хулиганка.

— Я очень хочу... — намеренно делает паузу. — Кушать.

— Ладно, — стискиваю зубы, отворачиваюсь к плите. Меня тоже это заводит. Иногда такая прелюдия гораздо круче самого секса. Вероника продолжает свою игру, подходит ко мне сзади, выдыхает в затылок.

— Кажется, тебе жарко, — томно тянет она.

Вот откуда в невинной девочке столько секса и чувственности?

Хватает мою водолазку тянет ее вверх, пытаясь снять, помогаю ей, отшвыривая водолазку. Мне, и правда, жарко. Особенно когда ее губы проходятся по моей спине.

— Такой шикарный у меня мужчина, — кусает за лопатку, тут же целуя места укуса. Возбуждённо рыча, закидываю овощи в сковородку и помешиваю лапшу. Нет, мне не жарко. Мне горячо.

— Нужны специи, — тянусь к шкафчику, доставая приправы.

— Очень нужны, — вторит она мне, усмехаясь, и тянет свои наглые руки к моему паху, сжимая. — Тебя так заводят специи? — смеется мне в ухо, сжимая каменный член.

— Меня заводишь только ты. Конец тебе, маленькая, не пощажу, скулить будешь, если продолжишь дразнить! — на эмоциях рычу я.

— Да, — выдыхает мне в ухо, — хочу скулить под тобой.

— Да бля! — обжигаюсь маслом.

— Все, поняла, не мешаю, — отходит.

— Ну-ка быстро вернулась и продолжила ластиться, — в голосе только приказ, на просьбы я сейчас не способен. Моя послушная девочка возвращается, продолжая зацеловывать мою спину, плечи, шею, кусать, шептать о моих достоинствах и как она хочет меня.

Доготавливаю скорее на автомате. Как только выключаю огонь, резко поворачиваюсь к Нике, подхватываю под бедра, вынуждая запрыгнуть на меня и оплести ногами торс. Стискиваю ее попку, впиваюсь в губы, жадно целуя, утоляя адский голод.

— Покушаешь после, — рычу ей в рот. — Сначала накормишь меня, — несу ее в гостиную, кидаю на диван. Девочка возбуждённо смеётся, тут же выгибаясь, пока я расстёгиваю ремень и снимаю брюки вместе с боксерами.

— Твои руки - это нечто, такие сильные, — зависает на моих ладонях, закатывает глаза, стонет, прогибаясь. Я еще не касался, она завела сама себя. Дрожит, словно уже на грани. Никаких больше прелюдий не нужно, да и не выдержу я больше. Наклоняюсь, целую ее грудь через топик. Ника вскрикивает, оттого что кусаю ее сосок. Целую подрагивающий живот, закусываю трусики и зубами стягиваю их с ее ножек. Задираю топ, оголяя грудь. Размещаюсь между ее ног, прикасаюсь болезненно пульсирующим членом к складочкам. — Нет! Стой! — снова тормозит меня, начиная отползать, сводит ноги.

— Ника! — рычу. — Хватит меня дразнить!

— Я хочу сверху, — встает на колени, толкает меня в грудь.

— Нет! Не сейчас.

— Я хочу! — капризно надувает губы. — Пожалуйста, мой зверь!

Никогда не мог ей отказать ни в чем. Послушно падаю на спину.

— Ну-ка быстро иди сюда!

Вероника, довольная кошка, садится на меня, снимает топик, откидывая его на пол. Ее грудь колышется от частого дыхания. Наклоняется, проходится ногтями по моей груди, ловлю губами ее грудь, всасывая соски, ласкаю языком, чувствуя, как она ерзает на мне, потираясь горячими складочками о член.

— Все, малышка, не могу больше, — хриплю я, обхватываю талию и сам сажаю на себя рыком.

— А-а-а-а! — вскрикивает, садится ровно и откидывает голову назад, взмахивая копной шелковых волос. Замираем. Ника прикрывает глаза, стискивая меня мышцами влагалища.

— Давай, малышка, двигайся! — слегка шлепаю ее бедра, меня топит в возбуждении и тестостероне. Она такая горячая, тугая и мокрая внутри, искры из глаз. Хочется взять все в свои руки, подмять под себя и затрахать. Встречаемся горячими взглядами. — Ника!

Девочка приподнимается и снова на меня садится, делая плавное движение, и еще, и еще, кайфует, закатывая глаза. Это охрененно красиво, но чертовски мало.

— Нет, так не пойдет! — дергаю ее за руки на себя, заставляя упасть мне на грудь, впиваюсь зубами в ее губу и начинаю трахать сам, вбиваясь снизу. Быстро. Грубо. Глубоко. Жёстко. Ее стоны, вопли, дыхание, подогревают еще больше, и девочка уже сама кусает мои губы, кончая, уплывая. Так быстро, так чувственно, горячо содрогаясь на мне. Не медлю, резко переворачиваю ее, подминая по себя и уже вбиваюсь, как хочу, пока она, невменяемая, содрогается, царапая мои плечи в кровь.

Да! Да, мать вашу! Это моя девочка, девушка, женщина!

Мое удовольствие.

Мой экстаз.

Моя слабость.

Моя боль.

Моя жизнь.

Моя любовь.

Моя нежность.

Моя душа.

И мое наказание.

Эпилог

Лето в этом году жаркое. Даже вечер не приносит должной прохлады. Выхожу из здания своего офиса, надевая темные очки. Два года назад я продал ресторан, вытащил все свои активы и снова вложился в автомобильный бизнес. Я бизнесмен, но не ресторатор. Прошло время, когда мне хотелось пустить все на самотек и плыть по течению. Моя девочка, моя уже жена, моя последняя поздняя любовь вкачала в меня столько силы и энергии, что хочется рвать этот мир за нее.

Рано себя хоронить. В мои сорок два жизнь только началась и заиграла красками. Настала пора напомнить этому городу, кто такой Астахов. Да, это было чертовски трудно, особенно когда ниша занята, да, вокруг одни шакалы, которые спят и видят твое падение. Но я не собираюсь сдаваться и выгрызу свое место в этой сфере. Моя супруга и моя семья достойны всего самого лучшего.

Иду к стоянке, посматривая на часы. Ника должна скоро закончить работу. Это моя традиция и она неизменная. Я просыпаюсь раньше жены, варю ей кофе, готовлю завтрак, кормлю свою девочку и отвожу ее на работу, а вечером забираю. И никак иначе.

— Виктор! Витя! — окрикивает меня женский голос со стороны тротуара.

Оборачиваюсь, вижу Ренату. Женщина идет ко мне, осматривая с улыбкой. Мы не виделись эти два года. После того, как она раскрыла свою «правду» Веронике, мы нехорошо попрощались. Очень нехорошо. На повышенных тонах, с хлопаньем дверей. Я захлопнул свою дверь для этой женщины раз и навсегда.

— Привет, — останавливается возле моей машины.

— Здравствуй, Рената, — прикуриваю сигарету, облокачиваюсь бедрами на капот. Нет у меня к этой женщине ни злобы, ни ненависти. Это тоже чувства, сильные, а у меня к Ренате нет совершенно ничего.

Тоже вынимает тонкую сигарету, подносит к губам и ждет, когда я ей дам прикурить.

Подношу огонь к ее сигарете, снимаю очки.

— Как твои дела? — задает вопрос, но не ждет ответа. — Наслышана. Как новый бизнес? Как молодая супруга?

— Ну ты же наслышана, — ухмыляюсь. — А додумывать и сочинять ты сама умеешь.

— А ты, оказывается, злопамятный, — усмехается.

— Да нет никакого зла, Рената.

— Не надоело нянчиться-то с женой-ребенком?

— Нет, не надоело. Лучше заботиться о молодой жене, чем иметь прожжённую стерву.

— А говоришь, нет зла, — цокает она, но глаза загораются.

— А это не зло, это урок. Меняй себя, и будет тебе женское счастье в жизни.

Рената открывает рот, чтобы парировать, но я не намерен продолжать этот никому не нужный диалог.

— Ладно, Рената, тоже зла не держи, удачи тебе, — тушу сигарету и сажусь в машину, выезжая со стоянки.

Фотостудия недалеко. Вероника прошла там обучение и практику. За успехи хозяин оставил ее в качестве фотографа. Моя девочка горит этим делом, создавая прекрасные снимки. Через месяц состоится ее первая выставка. Горжусь своей супругой. Помещение, в котором будет проходить ее выставка, выбрал я, потому что это мой ей подарок — собственная студия. Хочется подарить ей весь мир, и я стремлюсь заработать на этот мир у ее ног.

Ника уже ждет на парковке, быстро садится ко мне, дежурно чмокает в щеку, отстраняется и кусает губы.

Странно, обычно она болтает без умолку, рассказывая о том, как насыщенно прошел ее день. Донимает вопросами, опускает руку на мое колено, постоянно касаясь. Моя супруга — очень тактильная девочка, и я кайфую от этого. Но сегодня она серьезна, взволнована и молчалива. Выжидаю несколько минут, давая ей возможность сказать самой, но машину разрывает тишина.

— Как прошел твой день? — сам вывожу на диалог, начиная нервничать. Если ее кто-то, обидел... Стискиваю челюсть.

— Все хорошо. А твой? — пытается улыбнуться, но выходит натянуто. Нервничает, теребя лямки своего рюкзака.

— Все отлично, в отличие от тебя. Сама скажешь, что случилось, или я так и буду вытягивать из тебя?

Ника глубоко вздыхает, снова кусая губы.

— Ника!

— Давай доедем домой, — умоляюще просит она.

— Хорошо.

Ладно, такие нервные разговоры за рулем мне не нужны. Глубоко дышу, пытаясь успокоиться. Все нормально. Она рядом, со мной. Жива-здорова, остальное мы решим.

Паркуюсь во дворе нашего нового дома, выхожу, открываю дверь Нике, беру за руку, сжимая ее ладошку. На улице жара, а ее руки холодные. Сглатываю. Неспокойно. Так вышло, что мы с Никой настроены на одну волну и ее настроение предается мне.

Проходим в дом. Ритуальные тисканья с Зефиром. Идем в гостиную. Ника садится в кресло, долго роется в своем рюкзаке, вынимает оттуда какие-то палочки. Разных цветов и размеров. Раскладывает их на журнальном столике.

— Что это?

— Сам посмотри.

Подхожу ближе, рассматриваю. Я, хоть и мужчина, но знаю, как выглядят тесты на беременность. Их всего пять. Пара простых, пара пластиковых и еще один электронный.

Все положительные.

Все до одного.

Поднимаю на нее глаза, сглатываю. В жар кидает, по телу идет волна дрожи какого-то, сумасшедшего триумфа и безграничной, абсолютной радости. Глотаю воздух, начиная нервно улыбаться. Дергаю ворот рубашки, отрывая верхнюю пуговицу.

— Я беременна, — шепчет Ника. Ее глаза наполняются слезами.

И тут меня окатывает холодом.

— Ты не хочешь ребёнка? — голос сипнет.

Ника мотает головой, утирая слезы.

Мы не планировали. Нет, планировали, конечно. Но позже. Я все понимаю: девочка молодая, вся жизнь впереди, много амбициозных планов. Я дал ей время все осуществить. Я не эгоист. Ника всегда говорила, что хочет от меня детей. Но говорить -— одно, а на деле... Она плачет и мотает головой.

Да блядь!

Хочется впечатать кулак в стену.

Хочется покричать.

Прохожусь по комнате. Сажусь в кресло напротив нее, сжимаю голову.

— Вить, — прикасается ко мне, поглаживая по плечу. — Ты не рад, да? Я думала, ты хотел...

Все. Рыдает, закрывая лицо руками.

И я уже ничего не соображаю, внутри столько эмоций, от которых меня сейчас разорвет. Поднимаю голову, обхватываю ее щеки, вынуждая смотреть на меня.

— Ты почему сейчас плачешь?

— Потому что... Не знаю, столько внутри всего... — всхлипывает. — Это так неожиданно. Я боюсь. Я думала, ты будешь в восторге. А ты...

— Так, тихо, — целую ее соленые губы. — Я очень рад. Настолько, что хочется кричать об этом всему миру. Меня приводят в ступор твои слезы.

— Я девочка, я волнуюсь! — толкает меня в грудь. — Раньше ты говорил, что нам нужно подождать. А тут так вышло... Я неспециально. Я очень хочу этого ребенка. Нашего ребенка. А ты злишься.

Качаю головой, улыбаясь.

Женская логика феноменальна.

— Да господи ты боже мой, — снова ее целую, собирая слезы. Обнимаю свою девочку, она утыкается мне в шею, обвивая руками мой торс. — Спасибо тебе. Ты дала мне все, о чем я даже не мечтал. Ты подарила мне новую жизнь и дала этой жизни продолжение. И я благодарю Бога, что он дал мне тебя и этого ребенка, позволяя искупить грехи.