Ареон. Грани любви

Глава 1

Биасс сонно потирал глаза и даже не поднялся с земляного пола, когда Кассандр и Дарья прошли сквозь мерцающую пелену, закрывающую вход в пещеру.

– Дия, – мальчик первым делом бросил встревоженный взгляд на устало прошедшую вглубь пещеры девушку. – Как ты?

– В порядке, – буркнула Даша, устраиваясь у самой дальней стенки и сразу отворачиваясь в сторону.

Кассандр наблюдая за девушкой, тяжело вздохнул и, достав припрятанный свёрток, прошёл к сидящей с опущенной головой Дарье:

– Поешь, – протянул ей пожаренное мясо, завернутое в большие листья местного растения.

Даша, подняв голову, растерянно посмотрела на свёрток в руке ассианца, перевела взгляд на его лицо и, сразу опустив глаза, аккуратно забрала еду.

Кассандр вернувшись к бледному Биассу, присел рядом с ним на корточки.

– Совсем плохо?

– Энергозаслон вытянул много сил, – потирая виски, пожаловался мальчик.

Положив руку на запястье племянника, Кассандр напитал его своей энергией.

– Зачем? Не надо, – вяло запротестовал Биасс, оживая на глазах. – А как же ты?

– Поверь – у меня энергии хоть отбавляй, – усмехнулся Кассандр, бросая взгляд в сторону Даши. Он сам не ожидал, что секс с ней так сильно напитает его. Чтобы не смущать её, отвернулся и пояснил Биассу: – Когда охотился – насытился.

– Понятно, – племянник потянулся, разминаясь.

– Сними камзол и штаны, – распорядился мужчина. – Даше надо переодеться, чтобы не заболеть.

– Я не надену его вещи! – сразу же воспротивилась девушка, на что Кассандр приподняв брови, обратился к ней как к маленькому ребёнку:

– Завтра начнёшь кашлять, чихать, затем поднимется температура, не так ли?

– А-а-а, – протянула растерянно Дарья, не зная как возразить, а ассианец продолжил:

– Здесь тепло, надеюсь, Биасс в панталонах тебя не смутит?

Бросив в сторону мужчины рассерженный взгляд, Даша, тем не менее, молча приняла из рук мальчика его одежду и когда мужчины отвернулись, торопливо переоделась.

Развесив на выступающих камнях платье, и примостив в тёмном уголке мокрые кружевные панталончики, легла на земляной пол. Сил уже не осталось – случившиеся события вымотали, и она постоянно зевала. На совет Биасса: «Поспи», – только отвернулась к стене. Спать она хотела безумно, глаза то и дело сами закрывались, но помня, что её опять может настигнуть кошмарный сон, старательно держалась.

Кассандр не вслушиваясь, автоматически отвечал на сыпавшиеся вопросы Биасса, задумчиво поглядывая в сторону свернувшейся клубочком девушки.

Сейчас он смотрел на неё иначе, чем на Ареоне. Волосы Паланта всегда затянутые в тугую косу были распущены и чёрным, чудесным покрывалом укутали хрупкую фигурку. У Кассандра даже кончики пальцев зудели – так хотелось взять локон и пропустить эту бархатистость сквозь пальцы. «А ещё лучше намотать на кулак, вынуждая запрокинуть голову, чтобы выгнулась, демонстрируя вздёрнутые соски, пока насаживается на мой…» – выругавшись сквозь стиснутые зубы, Кассандр отвернулся и обратил свой взор на выход из пещеры, за которым раскинула свои крылья ночь.

– Почему ты молчал? – спросил он у племянника. – Твой отец знает о деяниях Медеиса? – Кассандр испытующе посмотрел на Биасса, который сразу поник головой.

– Не знает, – ответил мальчик. – Тисифона, да. А молчал… – сглотнув, он продолжил: – Медеис угрожал наставнику. Он узнал, что у Эвмея есть сын от улейли. И Эвмей, нарушив закон, отправил их с Ареона. У его сына нет дара, но это не избавило бы наставника от наказания, что он скрыл ребёнка. Сам же знаешь. Не понимаю – зачем Эвмей решил спрятать наследника и его мать в одном из миров. Медеис угрожал не только рассказать об этом, но и их жизням. Он говорил, что стоит Эвмею или мне открыть рот – он лично свернёт шею мальчишке и его мамаше.

Даша слушала тихое признание Биасса с замиранием сердца. Теперь ей стало понятно, почему наставник молчал. Ни одной мысли осуждения не возникло у девушки, потому что она знала – как это страшно, когда угрожают жизням и здоровью родных и любимых людей.

Размышляя над тем, какая же гнида Медеис, она незаметно провалилась в сон.

Тем временем Кассандр отрешенно посмотрев в затянутое тучами небо, проговорил:

– Я разберусь с этим, не беспокойся. Нам только нужно вернуться. Как распогодится, смогу определить мир, куда нас закинуло.

– Звёздные карты моё слабое место, – повинился племянник. – Пока вызубришь их с ума сойти можно. Я только запомнил звёздное расположение пяти миров. А ты все знаешь? – спросил мальчик и когда Кассандр утвердительно кивнул, на его лице расползлась улыбка. Он восхищался своим дядей, его заслугами, воинской доблестью и подвигами.

– И как мы выберемся отсюда? – уже с серьёзным выражением спросил Биасс.

– Найдём отражающую поверхность и активируем портал, – задумчиво ответил Кассандр, бросая в сторону задремавшей девушки взгляд: – Кровь Паланта у нас есть, так что осталось дело за малым – выяснить в какой из миров нас закинуло и дождаться, когда спутник планеты полноценно отразит свет звезды.

Ассианец уже собирался встать, как услышал тихий стон Даши. Посмотрев в её сторону, замер, а когда она застонала уже громче и всхлипнула, рывком подскочил, мгновенно приблизился и присел рядом с девушкой на корточки.

– Опять её кошмары мучают, – вздохнул рядом племянник.

– Опять? – нахмурился Касасандр.

– Уже более седьмицы прошло, как она стала жаловаться на кошмарные сны. Ходила бледная, невыспавшаяся. Её вызвался подпитывать энергией Эвмей, только так она и держалась, – рассказывал тихо Биасс, не замечая, как Кассандр мрачнеет на глазах.

Даша начала метаться на земляном полу и Кассандр, усевшись рядом, взял её на руки.

– Тише, тише, – приговаривал он, укачивая девушку как ребёнка. Убрал прилипшие к её вспотевшему лицу пряди, и в этот момент Даша, застонав, тихонько заплакала. – Даша, – позвал он и аккуратно встряхнув, попытался разбудить. – Даша, проснись! – провёл ладонью по лицу и тут тихий возглас Биасса его остановил:

– Дядя Кас, смотри! – мальчик приподнял упавшую на землю руку девушки, – Что это? – растерянно спросил он, глядя на браслет.

Золотой ободок на узком запястье Дарьи мягко сиял и энергия насыщенно-тёмных тонов рассеивалась в пространстве.

– Её эмоции, – яростно процедил ассинанец, аккуратно перехватывая руку Дарьи, – Придержи, – велел он племяннику и Биасс сразу же придвинувшись, уложил голову Даши на свои колени, чтобы она не скатилась с бёдер Кассандра. – Видишь цвета? Все тёмные оттенки красного – это и есть её кошмары.

– Но…но зачем? Как же так? Кто… – ошеломлённый Биасс не мог закончить ни одну мысль.

– Не знаю, – выдохнул Кассандр, внимательно осматривая браслет и начал читать древние руны заклятия подчинения, на мёртвом языке предков.

Браслет не поддавался и Кассандр, вкладывая свою энергию, почувствовал, как от энергетического напряжения взмокла спина. Глядя на мечущуюся во сне девушку, не отступая, он перебирал в памяти плетения рун и шептал их, не останавливаясь. Вдруг послышался тихий щелчок и браслет, расстегнувшись, соскользнул с женского запястья.

Стоило браслету упасть, Даша, всхлипнув, затихла, уткнувшись носом в живот Биасса.

– Синеножку гидре в зад! – прошептал поражённо мальчик и сконфуженно отвел глаза от укоризненно-насмешливого взгляда Кассандра.

Ассианец аккуратно переложил заснувшую спокойным сном девушку на земляной пол, поправил её волосы, при этом едва сдержался, чтобы не провести костяшками пальцев по нежной щёчке.

– Во сне сознание открыто, беззащитно и можно внушить всё, что угодно, – Кассандр задумчиво смотрел на Дашу.

– Получается – этот браслет воздействовал на Дию? А как же мы? На нас тоже можно вот так воздействовать? – посыпал вопросами Биасс, на что мужчина кивнул:

– Да. Именно поэтому и существует запрет на сон где-либо, кроме чертогов ассианцев. В каждой комнате стоит защита – вплавленные в стены руны заклинания. Если Даше снились кошмары, получается в этот браслет вплетено то, что обошло защиту. Ещё одна дрянная загадка, – процедил, осматривая золотой ободок и встав, убрал браслет в карман, – Не говори ей. Если спросит, ответим, что браслет сам по неизвестным причинам расстегнулся. Мне надо поохотиться, тем более распогодилось, заодно и определю по звёздам наше месторасположение. А ты, – остановился у выхода и посмотрел на племянника: – держи заслон входа и в случае опасности, отправишь мне импульс.

– Конечно, – закивал Биасс с готовностью, но прежде чем Кассандр вышел, торопливо спросил: – А почему Даша? Ты назвал её так, почему?

– Это её имя, – ассианец задумчиво улыбнулся: – Она сама его назвала.

Проводив дядю взглядом, Биасс вздохнул, придвигаясь к спящей Дарье.

Кассандр спустился по скалистой насыпи в долину и неспешно направился в сторону редколесья. До этого он приметил, что там можно поживиться не только птичьими тушками, но и мелким зверьём, а рядом из-под земли выбивался родник. Поэтому проблема выживания перед мужчиной не стояла.

Высокая трава сразу же намочила штанины, успевшие немного подсохнуть, но Кассандр не обращал на это внимания. Все его мысли были заняты Дарьей.

До сих пор он начинал тяжело дышать, стоило вспомнить обнажённое тело девушки, как она, выгнувшись, открывала вид на свою восхитительную грудь с твердыми бусинами сосков. В мерцающем свете частиц перемолотых пластин купола, которые он сам распылил на стены и потолок – девушка представляла собой просто завораживающее зрелище.

За долгую жизнь у него было много женщин, как и разнообразный секс с ними – томный и медленный, яростный, тягучий и жёсткий.

Но с Дашей, его словно осыпало звездопадом невероятного наслаждения. Каждый её стон, каждая эмоция прошивали насквозь, даря нечто неуловимое и непонятное. Ни разу до этого он не испытывал ничего подобного, ни разу его энергия не сплеталась с энергией партнёрши и именно это тревожило мужчину.

Остановившись, он поднял голову к небу и, посмотрев на звёзды, спросил, вспоминая Дашу:

– Кто ты такая? Какие тайны ещё скрываешь?

Глава 2

Дарья проснулась от урчания в животе. Потянувшись, застонала, испытывая тянущие, болезненные ощущения в затёкших мышцах. Разминая руки и ноги, поднялась и, осмотревшись, поняла – в пещере она одна, а с улицы тянется восхитительный запах жареного мяса.

Постоянно оглядываясь, переоделась, кое-как расправила спутавшиеся волосы и заплела их в косу и только после этого тихонько прокралась к выходу из пещеры.

Биасс и Кассандр сидели в стороне у костра. Дарья замерла, рассматривая ассианца – тот отдал камзол и рубашку племяннику и вот на оголённый торс мужчины Даша засмотрелась. Она даже приложила кончики пальцев к губам, вспоминая случившееся во время грозы – страстные поцелуи и безумное удовольствие, которое ассианец ей подарил. Почувствовав дрожь в коленях и внизу живота зарождающееся томление, сердито мотнула головой и выскользнула свежий воздух.

– Дия! – оклик Биасса остановил Дашу. Она, напряжённо застыв, медленно обернулась, – Ты куда? – мальчик смотрел на неё бесхитростным взглядом.

– Мне надо… надо отойти, – тушуясь, ответила Даша и уже готовясь к тому, что мужчина заставит вернуться обратно, ошалело захлопала глазами, когда услышала от него:

– Далеко не уходи и постоянно осматривайся – с любой стороны может поджидать опасность.

Пару секунд она стояла, осмысливая, что её не остановили и что никто не собирается её догонять, что-то приказывать, затем, резко развернувшись, скрылась за одним из ближайших валунов. Прошла вниз, поворачивая несколько раз, и только затем справила естественные потребности. Услышав неподалёку шорох, Даша испуганно заозиралась, а когда вдалеке увидела странное существо, похожее на волка покрытого чешуёй, бегом приспустила обратно.

– Там… там… – она, задыхаясь, указывала в сторону странного животного, когда Кассандр и Биасс подскочили к ней.

– Не бойся, – тихо ответил Кассандр, когда рассмотрел на кого указывает девушка, – Они трусливы и нападут только на сидящего или лежащего. Так что не отходи далеко.

– На вот, – уже одетый в свои вещи Биасс поднёс кожаный мешочек, – Можешь умыться и попить, – предложил, в то время как мужчина вернулся к костру. – А потом есть будем, как раз всё готово.

Даша, умываясь, спросила:

– Что это за мешочек? Откуда он взялся?

– Это кошель дяди. Больше ничего подходящего нет, – пояснил Биасс. – Снизу в долине протекает ручей, так что можно будет потом даже искупаться.

Дарья, следуя за мальчиком, прошла к костру и уселась на небольшой валун. Она упорно отводила взгляд от мужчины. А вот Кассандр наоборот – следил за каждым движением девушки, отмечая её разрумянившиеся щёчки и то, что тёмные круги под глазами исчезли.

Снял с тонкого прута прожаренную тушку добытой утром птицы, уложил на большой лист и протянул Даше:

– Как себя чувствуешь? – задал вроде невинный вопрос и с удивлением заметил, как щёчки девушки стали пунцовыми, как и кончики её ушей, которые проглядывали сквозь пряди волос. – И о чём же ты подумала, Даша? – не удержался от иронии, хотя у самого дыхание на пару вдохов сорвалось.

– Ни о чём, – сердито буркнув, Даша забрала протянутый лист с угощением и выдавила из себя: – Спасибо.

Дарья больше не проронила ни слова, слушая тихий разговор Биасса и Кассандра, которые, так же как и она, жевали мясо. Она уже закончила и подумывала – обо что вытереть руки, как услышала от ассианца:

– Необходимо переждать двенадцать дней, чтобы можно было вернуться на Ареон.

Не удержав язык за зубами, она ляпнула:

– Я с вами не вернусь!

И сразу же поймала направленный на неё мрачный взгляд Кассандра. Вскочив на ноги, прошипела сверкая решительным отчаянием во взгляде:

– Тебе придётся меня убить и тащить в свой мир мой хладный труп, понятно? Ни за что я…

– Сядь! – резкий, ледяной тон Кассандра оборвал яростный монолог Даши. Она не только увидела, но и почувствовала, как вырвавшись, его энергия давящим пологом опускается на её плечи, буквально заставляя подчиниться.

Сердце в груди испуганно забилось пташкой, когда Дарья вынужденно опустилась обратно на валун. До одури ей захотелось устроить скандал, ударить мужчину и разреветься как маленькой девчонке. Даша даже всхлипнула, но отвлеклась на тяжёлый вздох Кассандра:

– Дай нам доесть и поговорим, хорошо? Не надо истерик и обиженных слёз. Просто выслушаешь – что я тебе скажу.

Ассианец вернулся к трапезе, как и Биасс, но мальчик, прежде чем отвернуться, посмотрел обеспокоенно на Дарью. Она же, поджав губы и нахохлившись боевым воробушком, сложила руки на груди, не сводя как ей казалось уничижительного взгляда с Кассандра. Заметив, как ареонец, посмотрев на неё, с усмешкой выгнул бровь, Даша фыркнула и отвернулась.

Нервно постукивая ногой, она с трудом дождалась, пока мужчины поедят и приберут за собой. Уже готова была вскочить, чтобы вновь высказаться по поводу возвращения на Ареон, как Кассандр поманил её за собой:

– Пойдём.

– Куда? – опешила Дарья.

– Наверху есть площадка, там и поговорим.

– Но… – хотела уже возразить, как Биасс её опередил:

– А мне с вами можно?

– Отчего же нельзя? – спросил Кассандр, уже поднимаясь по скалистой насыпи. – Тебе будет полезно послушать, – он взъерошил волосы племянника, который догнав его, пошёл рядом.

Дарья, сжав кулаки, закатила глаза и, бурча под нос, всё же направилась следом:

– И зачем куда-то идти? Чем ему здесь плохо?

Но стоило ей подняться, как раздражение развеялось маленьким облачком – в полукружье скал был потрясающей красоты пятачок, покрытый изумрудной зеленью с россыпью маленьких звёздочек-цветов. Так и хотелось – растянуться на этом зелёном ковре, раскинув руки в стороны, и беззаботно щуриться от солнца.

– Так и будешь стоять? – мужской голос заставил Дашу вернуться в реальность и девушка, вздохнув, покосилась на Кассандра. Тот указал ей на свой расстеленный камзол, приглашая присесть. Бросив взгляд на Биасса, растянувшегося на травке чуть в стороне, Дарья со вздохом устроилась на разложенном камзоле ассианца.

– Итак, – начал Кассандр: – накануне я выслушал твои обвинения, многие из которых справедливы и поверь – я разберусь с этим. Но были и такие, которые ты бросила в порыве ярости, даже не попытавшись разобраться – что стоит за нашим питанием и на каком основании мы – ассианцы, безнаказанно привлекаем на Ареон одарённых иномирян.

– Привлекаете? – Даша повернулась к мужчине и зло прищурилась. – Тебе не кажется, что это неверное выражение? Вы обманом захватываете и прогибаете, ломаете, подстраивая под свои потребности! Не спрашивая – хотят ли другие разумные прислуживать вам как рабы! – Даша эмоционально повысила голос, но Кассандр только дёрнув уголком губ, покачал головой:

– Вот об этом я тебе и расскажу. Теперь будь добра – не перебивай. Начну с истории. Триединый, наш создатель сотворил три мира. Примерно в то же время один из демиургов, экспериментируя, создал мир Сильфириум. Его создания – сильфы, разумные существа, бестелесные и сформированы из чистейшей энергии. Эти элементали должны были служить неким накопителем энергии для других миров. Только вот сами сильфы таким альтруизмом не прониклись и через некоторое время вышли из-под контроля. Первым делом они уничтожили своего создателя, который имел глупость постоянно контактировать со своим детищем, а далее – не имея физического тела, без труда проникли в соседний мир, опаляя своей энергией всё, с чем соприкасались. В итоге выжгли мир дотла, вспороли материю, разграничивающую миры, переместившись на следующую планету.

– Но почему их не уничтожили? – не удержавшись, воскликнула Даша.

– А потому, – Кассандр с улыбкой посмотрел на девушку: – что если уничтожить одного из сильфов, высвобождается чудовищный всплеск энергии, который наносит колоссальный урон всему окружающему. Но дело даже не в этом, демиурги могли бы пожертвовать одним миром, ради спасения остальных. В каждую особь элементаля их создатель влил свою искру, первооснову всей энергии. В итоге – уничтожить сильфов практически невозможно, но если это удаётся, то в случае гибели одного, высвободившаяся искра души демиурга образует новую, молодую особь, но с памятью погибшего. Повезло, что их численность строго ограничена пятьюдесятью. Размножение сильфов невозможно свыше этой цифры, потому как было влито пятьдесят искр первоосновной энергии. Замкнутый круг.

– И сейчас эти сильфы живут на Ареоне? – хмурясь, спросила Даша, пытаясь усвоить услышанное.

Кассандр сорвав травинку, покрутил её в пальцах, устремляя вдаль задумчивый взгляд:

– Один из демиургов, мы называем его Триединый, создал три расы – ассии, ардии и амелии и наградил всех своих созданий даром управления энергией. Именно мы и стали заслоном для беснующихся сильфов. Наши предки, выставляя энергозаслоны, смогли их не только остановить, но и нашли способ удержать. Первым в попытках найти правильное решение по удержанию сильфов пал Амелон. Мир был уничтожен, и сильфы атаковали Ардеон и Ареон. Ардеон со временем тоже не устоял, и ардии провалили возложенную на них миссию по удержанию сильфов. В итоге все пятьдесят особей содержатся на Ареоне.

– Я не понимаю, – Даша насуплено посмотрела на ассианца: – зачем этот экскурс в вашу историю? Мне-то какое дело до ваших сильфов и всего остального?

– Просил же тебя – не перебивай! – Кассандр с укором посмотрел на Дарью. – Ассии несут ответственность за сильфов. Чтобы те не особо бесновались, для них были созданы прекрасные условия существования – взращивают деревья Олипияды, в гигантской кроне которых сильфы чувствуют себя комфортно, насыщение за счёт ассианцев, которые в буквальном смысле кормят тех своей энергией. Но элементалям скучно и случается, что сильфы пробивают защиту, устремляясь в другие миры. Так как созданы они давно, то первооснова искры ослабела, и они уже не опаляют всё вокруг. Но сильфы воздействуют на экосистемы планет, провоцируя землетрясения, бури и другие смертоносные катаклизмы. Ассианцы их отлавливают и возвращают обратно, укрепляя, напитывая своей жизненной энергией купола. А теперь задумайся Даша – где нам брать энергию, для того, чтобы не погибнуть и защищать от сильфов остальные миры?

– Послушать тебя, так вы просто душки! Защитники миров, герои! – в голосе Даши сочилась ядовитая язвительность, отчего Кассандр скривился. – И вы, пользуясь своим положением, возвели себя в ранг богов! Развели в своём мире рабовладельческий строй – даже поднять головы нельзя и посмотреть на светлых защитников! Что хочу – то творю, да?

– Нет, Даша, – Кассандр рывком поднялся и нервно прошёлся по поляне. Остановился перед девушкой, которая сидела, опустив голову, и импульсивно сжимала кулаки.

– В нашем мире есть закон и в твоем случае он был грубо нарушен. Нам даровали привилегии забирать из миров тех, кто необходим ассианцам, но при этом каждое существо защищено законом. Каждому идёт высокая оплата. Да, у нас есть иерархия и требования, но это наше право! Как ни крути – мы хозяева мира Ареон и на нас работают те, кто пришёл к нам. Лишь три процента мы приводим сами, например Палантов. Но все иномиряне получают достойную оплату за свои труды.

– Да засунь себе свою оплату, знаешь куда?! – со слезами вскочила Даша. – Я не просилась в твой мир, я рождена свободным человеком и не обязана перед такими как ты склоняться. Хозяева! Господи, ты хоть понимаешь – как это звучит со стороны? Вы – твари, сосущие энергию, а остальное просто отговорки, чтобы обелить себя!

– Да что ты, попрали её гордость! – Кассандр раздражённо сложил руки на груди, отчего тонкая рубашка натянулась, обрисовав каждый мускул, – Прищемили гордый хвост! Так нет проблем – на Ареоне твоих соплеменников особей десять, отпустим вас, а вдогонку парочку сильфов в ваш мир. Вы же гордые, умные, сильные – сами будете удерживать энергетических тварей. Почему ассианцы должны жертвовать своим миром? Почему должны гибнуть, отлавливая их, подыхать на куполах, вливая свою энергию, укрепляя их? Что же ты молчишь? Давай, выскажись! – выкрикнул Кассандр и вздрогнул, когда племянник дёрнул его за рукав:

– Дядя, ты чего?

Рывком обернувшись, Кассандр натолкнулся на ошеломлённый взгляд Биасса и мотнул головой. Он сам не понимал – что на него нашло. Всегда сдержанный, уравновешенный и сорвался от нелепого оскорбления мелкой иномирянки. Прислушавшись к себе, понял – его задели слова Даши, именно её оскорбления.

– Действительно, – выдохнув, взъерошил волосы, – что-то меня распалило.

Ассианец усмехнулся, бросил взгляд на стоявшую к нему спиной Дарью и уселся обратно.

– Демиурги дали нам способность ходить по мирам, дали разрешение забирать любое существо, которое может нам понадобиться. Но как я говорил ранее – у ассианцев есть закон, который обеспечивает защиту иномирянам.

– За своё пребывание на Ареоне я ни разу не ощутила, не увидела действия этого закона, – горько проговорила Даша. Она, так и не повернувшись, села на траву спиной к мужчине. Её эмоции горечи, тоскливой боли сразу же окутали Кассандра. – Ваш закон работает только в обратную сторону – применим к наказанию тех, кого вы притащили. Сделал что-то не так – наказание, посмел подать голос – наказание! Я не вернусь, чтобы ты ни говорил. Единственное место, где меня не отследить, так это здесь, в этом мире. Не ожидала, что вот Биасс увяжется за мной, а так бы меня никогда не нашли, – прошептала в конце Даша.

На миг прикрыв глаза, ассаинец отогнал мимолётное желание усадить девушку к себе на колени и утешить. Вместо этого он ледяным тоном поинтересовался:

– Зачем же ты повела его за собой?

Услышав вопрос, Дарья вскинулась:

– Всего лишь до побережья! Чтобы меня не остановили. Я честно не хотела, чтобы…

Не успела она закончить, как мальчик вмешался в разговор:

– Дия, за побег наказывают казнью весь род. В назидание остальным. Я поэтому за тобой побежал, чтобы спасти тебя и вернуть.

– Что? – Даша порывисто обернулась и расширившимися от ужаса глазами посмотрела на Биасса, но ответил ей Кассандр.

– В запретную зону запрещено входить всем. Исключение только для аюнами и по специальным допускам к работе в этой зоне.

– Вы просто монстры, – прошептала потрясённая Дарья, не веря в услышанное. – Казнить всех только за то, что…

– За нарушение закона!

– А на ассианцев это распространяется? – Дарья опять вскочила на ноги. Пылая яростью в глазах, она выкрикнула: – Ну же, ответь?! Род ассианцев тоже уничтожают?

– За всю историю существования мира не было ни одного ассианца, который нарушил бы данный закон, – припечатал Кассандр, – Дело не только в том, что можно пропасть в неизвестном направлении. При переходе через спонтанный портал энергия межмировой материи искажается и это может спровоцировать дисбаланс экосистем планет. Я не могу сказать – на какой из миров повлиял наш переход порталом.

Дарья, впадая в отчаяние, сделала шаг назад, ещё один и собиралась уже развернуться и сбежать, как Кассандр почувствовав по её эмоциям пик напряжения, вскочил, хватая девушку за руку, и рванул на себя.

– Тише, – прошептал он, прижимая вздрагивающую Дарью. Приобнимая, он поглаживал её по спине, ожидая истерики, слёз, но Даша с поникшей головой горестно и опустошённо затихла.

– Не всё так плохо, поверь мне, – убеждал Кассандр. Ему вдруг стало холодно. От беспросветности, которая чёрным тленом расползалась от девушки в его объятиях, и стало страшно за эту маленькую женщину, которая всё это время боролась со всеми невзгодами. Подхватив её на руки, уселся на землю, а услышав тихий обречённый вопрос, замер:

– Ты меня тащишь на казнь?

– Глупая, – он горько усмехнулся и, бросив взгляд на смущённо отвернувшегося племянника, прихватил Дарью за подбородок, вынудив посмотреть на себя: – Конечно, нет! Мы с Биассом уже придумали историю, которая позволит тебе уйти от наказания и сразу после возращения на Ареон, я заберу тебя в дом своей матушки. В чертоги Дигона ты более не вернёшься.

Даша растерянно моргнула, не веря в услышанное.

– К-к-какую историю? – от изумления она даже заикаться начала.

Кассандр улыбнувшись, отвёл прядки чёрных волос ей за уши.

– Об этом после. Сейчас я хочу, чтобы ты услышала, поверила мне – тебе более не грозит опасность, я со всем произошедшим разберусь. Хорошо?

Несколько мгновений Даша неверяще смотрела в глаза улыбающемуся ассианцу. Поверить вот так сразу она не могла, но искорка надежды уже разгоралась в душе девушки.

Глава 3

Разговор для Дарьи выдался настолько тяжёлым, что у неё было только одно желание – забиться в какой-нибудь уголок и всё обдумать, разложить по полочкам. Но у ассианцев было другое мнение и планы, которые ей безапелляционно озвучил Биасс:

– Идём купаться!

Мальчик, хитро улыбнувшись, поспешил вниз по каменистой насыпи, а Кассандр заметив растерянность девушки, просто взял её за руку и повёл за собой.

– Куда мы? – тихонько спросила Дарья, когда они уже спустились в долину и ноги перестали постоянно разъезжаться на мелких камешках как на роликах.

– Ближе к лесу протекает родник.

Даша попыталась вырвать свою ладонь из мужской хватки, Но Кассандр покосившись на Дашу, идущую с хмуро сведёнными бровями, переплёл их пальцы, отчего девушка воззрилась на него с недоумением.

– Что ты делаешь? – Даша даже с шага сбилась.

– Веду тебя купаться, – как ни в чём не бывало ответил ассианец.

– Я не о том, – мотнула головой Даша, а Кассандр, одарив Дарью сногсшибательной улыбкой, да ещё и подмигнув ей, проговорил: «А я о том», – и ускорил шаг.

«Чудны дела твои, Господи» – подумала Даша, стоя в одних панталончиках рядом с небольшой заводью. Бросив взгляд на повернувшихся к ней спиной Кассандра и Биасса, девушка, быстро набирая пригоршни чистейшей родниковой воды, умылась.

Мужчины наотрез отказались уходить, мотивируя тем, что опасность подстерегает везде и уселись на огромное поваленное дерево. Дарья видела, как временами Кассандр замирает, прислушивается и осматривается, но в её сторону ни разу не обернулся. Успокоившись, она разделась и вошла по колено в студёную воду. Тело сразу же покрылось россыпью мурашек. Захотелось с визгом выскочить на берег, но усилием воли, сцепив зубы, принялась омываться.

Кассандр, слыша тихие всплески воды, с трудом удерживал себя в руках и если бы не племянник, он всё же обернулся, чтобы полюбоваться девушкой.

– … значит – вектор направления изломан, – задумчиво проговорил Биасс, и Кассандр не услышав начала фразы, быстро перевёл тему:

– Завтра утром пойдём вместе охотиться.

– А Дия? – вскинул голову Биасс.

– Ей придётся выбирать – либо с нами в лес, что маловероятно, либо останется в пещере, запечатанной защитным пологом.

– Я всё! – донёсся чуть хриплый голос девушки и мужчины поднявшись, направились к той же заводи, где до этого плескалась Дарья.

– Всё в порядке? – спросил Кассандр, глядя на Дашу, которая укутавшись в его мундир, сидела чуть в стороне на нагретом солнцем валуне.

– Да, вполне, – кивнула, не поворачивая головы.

Даша, закутавшись по самый нос в камзол Кассандра, прикрыв глаза, с наслаждением вдыхала исходящий от него запах. Это было странно, но она не могла остановиться. Свежесть цитрусовых, смешанная с терпкой ноткой хвойного леса и горячего ветра. Рядом сохло разложенное на валуне простиранное в ручье платье, яркое солнышко припекало макушку влажной головы, а ей хотелось закрыть глаза и ни о чём не думать. Только вот мысли яростными пчёлами гудели в голове.

Обдумывая услышанное от ассианца, Дарья понимала – отчего им дано было право так бесцеремонно распоряжаться чужими жизнями, но только вот душа не могла принять и обида, страх жгли изнутри калёным железом.

«Если бы ассии официально потребовали от землян десять или пятьдесят человек в обмен на защиту целой планеты, нас бы, перевязав ленточкой, вручили им в руки. Даже спрашивать не стали о дальнейшей судьбе!» – тяжело вздыхая, рассуждала Дарья, но одно дело, когда обдумываешь это отстранённо, другое дело, когда в этот десяток входишь сам.

– Дия, – вырвал Дарью голосок Биасса и девушка, встрепенувшись, обернулась, чтобы вспыхнуть смущением.

Кассандр, как и его племянник, был только в панталонах, которые здесь заменяли мужчинам нижнее бельё. Только вот если Биасс накинул сверху рубашку, которая полностью закрывала его бёдра, да к тому же споро натягивал штаны, то Кассандр стоял чуть расставив ноги, и смотрел на Дарью пронизывающим взглядом. Тонкая, белая материя, не доходящая длиной до колен, облепила влажные бёдра мужчины и сквозь ткань просвечивался внушительный детородный орган ассианца. Он словно красовался перед Дарьей, отчего она на несколько мгновений позабыла, как дышать. Широкие плечи, мощная грудная клетка и под пупком светлая поросль волос убегала под ткань, а ниже… Дарья, спохватившись, отвела взгляд, чувствуя, как полыхают не только щёки, но даже кончики ушей.

Спрыгнув с валуна, она, делая вид, что проверяет – насколько высохло её платье, старательно отворачивалась от мужчин, потому как в голове то и дело вспыхивали воспоминания, чем они занимались с Кассандром во время грозы.

– Мы отвернёмся, а ты одевайся, – крикнул ей Биасс, и Дарья облегчённо вздохнув, скинула камзол, натягивая всё ещё влажное платье.

Время до вечера пролетело быстро. Откинув все размышления на потом, девушка увлечённо наблюдала, как Кассандр учил Биасса ловить рыбу.

Это было весьма занимательное зрелище. Выбрав место, где русло родника впадало в маленькую речушку, мужчины остановились на берегу и делали резкие пассы ладонями вперёд.

С ладони Кассандра вырывались тоненькие красно-оранжевые лучики, которые стрелой уходили в воду. Мужчина взмахнул рукой, и из речушки на берег вышвырнуло рыбёшку размером чуть больше ладони.

– Сконцентрируй нить в предплечье и резко пропусти по мышцам, – наставлял ассианец племянника. Терпеливо, ни одного окрика или грубого слова.

Биасс метнул свой лучик-стрелу и тот ушёл под воду по косой траектории и Кассандр вновь, раз за разом терпеливо показывал, пояснял правильность действий, а у Даши вдруг мелькнула мысль – каким замечательным отцом он станет.

Поперхнувшись воздухом, она резко отвернулась от ассианцев: «Вот же дурында! – выругалась, злясь на себя, – Нашла, о чём думать!» Дав себе мысленно пару затрещин, девушка больше не смотрела в сторону мужчин. Прохаживаясь вдоль берега, размышляла о сложившемся положении.

Ей до безумия хотелось довериться Кассандру, поверить в его помощь, в то, что он защитит, но страх и подозрения ворочались в душе колким ёжиком, отрезвляя, заставляя реально смотреть на вещи.

«С чего бы ему мне помогать? – рассуждала девушка, засмотревшись на бегущую воду в маленькой речушке, – Медеис – его племянник и он вроде должен быть на его стороне. А может он хочет меня закрыть в чертогах своей матери, чтобы я никому не выдала тайны, какой урод сын его брата? – Прикусив губу, Дарья на миг зажмурилась и, запрокинув голову, протяжно выдохнула: – Как бы я не брыкалась, но меня всё равно вернут на Ареон. Да и выбора у меня нет, ведь на кону жизни родных!»

– Дия, – голосок Биасса отвлёк Дарью от тяжёлых размышлений.

Обернувшись, девушка направилась в сторону мужчин, стоявших уже поодаль речки. Кассандр сосредоточенно вглядывался в темнеющий лес, а вот Биасс сверкал от радости глазами.

– Смотри! – выдохнул мальчик, с восторженным блеском в глазах указывая рукой вниз.

Дарья, опустив голову, увидела в траве тушки рыбин. Улыбнувшись, с хитринкой посмотрела на Кассандра, перевела взгляд на Биасса и спросила:

– Сам поймал?

– Три! Две дядя, а я три! – сияя радостью, мальчик горделиво выпятил грудь.

– Ты просто умничка! Настоящий добытчик, – похвалила его Дарья и, заметив тёплую улыбку, блуждающую на губах Кассандра, стушевалась.

– Так, с ужином разобрались, – немного резковато вклинился ассианец, – Сейчас – вы остаётесь здесь, а я скоро вернусь. Биаас – держись на страже, если возникнет хоть малейший намёк на опасность, пускаешь вызов-импульс, понял?

Кассандр уже развернулся в сторону леса, как Дарья его остановила:

– А рыба?

– Вернусь, выпотрошу и заберём с собой.

– Я могу ею заняться, – вдруг выпалила Даша, отчего у Кассандра от удивления вздёрнулись брови.

– Ты хочешь сказать, что вспорешь им брюхо, освободишь от внутренностей и… – начал медленно проговаривать Кассандр и в это время в его глазах блеснула насмешка, которая разозлила и задела девушку.

Вздёрнув нос, она прищурилась:

– А ты сомневаешься? Или боишься мне нож оставлять?

Дарья даже руки в бока упёрла, пылая негодованием от насмешливой улыбки ассианца.

– Хм, – Кассандр потёр пальцами подбородок, всё также улыбаясь, достал кинжал из висевших на поясном ремне ножен и протянул его Даше. Не успела она его взять, как он отвёл руку назад: – Аккуратнее, он острый, – предупредил, а Дарья, закатив глаза, выхватила клинок из мужской руки.

– Не переживай, – отзеркалила она его усмешку: – я справлюсь.

Кассандр чуть прищурившись, всё также улыбаясь, покачал головой и направился в сторону густо растущих за речушкой деревьев.

– Ты, правда, сможешь? – шепнул недоверчиво Биасс.

– Конечно, – пожала плечами Даша, направляясь к воде.

Под пристальным наблюдением мальчика она нашла на берегу подходящий плоский камень, велела перетащить рыбины к ней и приступила к делу. Дарья ловко потрошила тушки, не совершая ни единого лишнего движения. Ей вспомнилось, как они всей семьёй выезжали к Волге, где отец с азартом рыбачил несколько дней.

– У меня папа заядлый рыбак, так что потрошить и чистить рыбу я умею с детства, – делилась Даша с притихшим Биассом.

Незаметно для себя самой рассказывала мальчику о своей семье, родных и таких любимых людях, а когда прополоскала последнюю рыбёшку и уложила её рядом с остальными, заметила грусть в глазах мальчика.

– Ты чего нос повесил? – она шутливо нажала пальцем на кончик носа Биасса, но тот не улыбнулся, а лишь отвернувшись, тоскливо посмотрел вдаль:

– Это моя первая рыбалка. Отцу некогда со мной заниматься и дядя больше мне показывает, чем он.

– Я уверена – отец тебя любит! – порывисто выдохнула Дарья, чувствуя, как сжимается сердце от жалости к маленькому ассианцу.

– Да, я знаю, – кивнул Биасс. – Эвмей как-то сказал, что я очень похож на мать, а отец был к ней очень привязан. Ему, наверное, поэтому тяжело со мной общаться, – не по-детски размышлял Биасс.

Даша сглотнув, решительно произнесла:

– А давай, пока твоего дяди нет, ты добудешь ещё одну рыбку и сам выпотрошишь?

Когда Кассандр вернулся, Биасс, довольно улыбаяясь, закончил с рыбиной и теперь гордый сам собою, рассказывал Даше, как отец его однажды брал на охоту.

– Ты меня удивила, – покачал головой ассианец, подходя и рассматривая выпотрошенные тушки рыб.

– И что именно тебя удивило? – воинственно вскинула подбородок Дарья, но не ожидала, что Кассандр проникновенно осмотрев её лицо, задержавшись на губах, опустит взгляд на грудь и вернётся обратно к глазам.

– Всё, Даша. Ты каждый раз находишь, чем меня поразить и озадачить.

– Не преувеличивай, – смущённо покраснев, хрипло ответила Дарья, только сейчас заметив в руках ассианца большие листья, в которые было что-то завёрнуто.

Аккуратно отщипывая кусочки белой, нежной мякоти от приготовленной на костре рыбёшки, Дарья сидела на небольшом валуне, иногда бросая взгляды на ассианца.

Кассандр и Биасс сидели чуть сбоку, и тихо беседуя, так же трапезничали, иногда посмеиваясь над чем-то своим.

Даша покосилась на лежащий рядом кулёк из большого листа местного растения, в котором были жёлтенькие ягоды. Увидев их, Биасс даже облизнулся и со вздохом: «Интария» – сразу схватил одну, засунув в рот, и блаженно закатил глаза. Дарья сразу поинтересовалась – не ядовитые ли? Ведь мир незнакомый. И услышала, что это ягода растёт практически во всех мирах.

И вот, сидя у костра в сгущающихся сумерках, Даша пыталась понять – зачем Кассандр набрал эти ягоды? «Чтобы порадовать племянника? Тогда почему так проникновенно смотрел, когда я пробовала?» Даша вспомнила, как чуть не подавилась когда заметила полыхающий взгляд ассианца на своих губах и, почувствовав странное томление, резко одёрнула себя. Выкинув листы местного лопуха в костёр, рывком поднялась и, пробубнив, что устала, направилась в пещеру.

Сворачиваясь клубочком, Дарья ругала себя за то, что мысленно постоянно возвращается к ассианцу. Решив, что надо от него держаться подальше и постараться дистанцироваться, прикрыла веки.

Утро встретило Дашу щебетом птиц и доносившимся разговором Биасса и Кассандра. Сев и потянувшись, так и замерла с вытянутыми вверх руками. Только сейчас её осенило понимание о том, что сновидения больше не наполнялись кошмарами и она вторую ночь прекрасно высыпается. Задумчиво размявшись, девушка, так и не найдя никакого объяснения, выглянула из пещеры. Предупредив мужчин, быстренько сбегала в сторонку, спрятавшись за валуны, а вернувшись, услышала приглашение на охоту.

– Надо пополнить запасы и ягоды, орехи можно будет собрать, – говорил Кассандр, чуть наклонив голову вбок.

Он всеми силами скрывал своё растущее желание, которое его терзало, особенно этой ночью. Не в силах уснуть, сидел и смотрел на спящую девушку, а у самого перед глазами стояли картинки, как она вскидывала бёдра, насаживаясь на его член, в ушах звучали её сладкие, протяжные стоны и хриплое дыхание.

– Спасибо, я, пожалуй, останусь, – отвела глаза Дарья. Ей до ужаса хотелось пойти, но вновь натолкнувшись на полыхающий синевой взгляд ассианца, решила следовать своему плану – держаться подальше от Кассандра.

– Так тебе же скучно будет, – удивлённо возразил Биасс. – И выйти не сможешь – дядя Кас вход закроет энергозаслоном, чтобы никто не смог проникнуть внутрь.

– Ничего, посижу, подумаю, – буркнула Дарья, отступая назад, и резко развернувшись, решительно вошла в пещеру.

Местное солнце медленно доползло до центра небосвода и потихоньку начало скатываться к горизонту, а Даша кляла себя на чём свет стоит. Еда и вода у неё были, а ещё уйма свободного времени, которое нечем было занять. Девушка прибралась в пещере – все мелкие камни собрала, сложила отдельной кучкой, порисовала на стенах, посидела задумчиво у входа, разглядывая сквозь радужную пелену завесы, раскинувшуюся внизу долину.

Мысли мячиками скакали от одной к другой и Дарья, в конце концов, успокоилась и больше не тряслась от понимания, что ей в любом случае придётся вернуться.

– Ну, не будет он меня защищать, – шептала Дарья, засмотревшись вдаль, – ну и фиг с ним. Главное – пообещал забрать из чертогов брата. А мать у него на первый взгляд довольно хорошая, – Даша воскресила в памяти визит в чертоги арите Ифриты. Как девушки аюнами шли по коридору, переговариваясь, и при встрече с ассанцами только кивнули, не пряча улыбки, – Может, это только у его братца такие драконовские требования к поклонению и раболепию, – задумчиво размышляла девушка.

Когда Кассандр с Биассом вернулись, Дарья с энтузиазмом принялась помогать мужчинам раскладывать притащенный ими лапник, очень похожий на земной еловый, но у этого иголки были мягкие, даже немного пушистые. Радуясь, что не придётся больше спать на каменном полу, она воодушевлённо помогла и с приготовлением ужина и после не ушла в сторону, а уселась ближе к беседующим ассианцам.

– Расскажи мне о плане, про который ты говорил. Ну, чтобы избежать наказания, – опустив глаза, попросила Дарья.

– Всё просто – ты с Биассом пошли прогуляться по побережью. Чуть позже к вам присоединился я, и мы не заметили, как рядом с Биассом образовался спонтанный портал. Насколько я помню, за всю историю такое случалось несколько раз – спонтанные порталы возникали за очерченной границей. Будем делать упор на редкостность явления. Увидев, как Биасс начал проваливаться в воронку, мы устремились следом. Вот и всё.

Даша затаив дыхание, выслушала Кассандра, который рассказывал всё с таким беспечным видом, что она сама даже засомневалась в своей памяти.

– А поверят? Наказание не последует? – всё же уточнила она.

Кассандр чуть улыбнулся:

– Моему слову – да, поверят. Тебя и Биасса возможно опросят дополнительно, но позже обговорим детали, чтобы вы не путали информационные данные. Импульс Дигону о том, что его сын жив, здоров – я отправил, так что нас просто ждут. Думаю – отделаемся лишь поверхностным допросом, – с улыбкой закончил мужчина.

Дарья некоторое время, нахмурив брови, осмысливала его слова, а потом вспомнила, что её насторожило:

– Как ты отправил что-то брату? Полнолуния ведь не было. Вы что, можете общаться даже через миры?

– Не все, но можем, – кивнул Биасс: – Только самые сильные из ассиев могут отправить очень короткий закодированный импульс через любое отражение. Главное, дождаться, чтобы лучи звезды мира, отразились от спутника в зеркальной поверхности.

Даша перевела на Касандра непонимающий взгляд и мужчина пояснил:

– Я сделал заводь, ночью дождался, когда от спутника планеты отразятся лучи звезды, – он указал на местную луну в небе, после чего до Даши дошёл смысл сказанного Биассом.

– А вот я не смог бы отправить импульс, – вздохнул мальчик и чинно отложил лист лопуха в сторону. – Знаний всех рун не хватает и дар не раскрыт.

– Я вас поняла, – прошептала Дарья, отворачиваясь. Ей до отчаяния стало стыдно, что она, действуя спонтанно, сорвалась в другой мир и ещё Биасса в это всё втянула. Промелькнувшую, ужалившую мысль: «А если бы Кассандр так вовремя не появился, если бы не кинулся за ними в портал, чтобы случилось? Как долго бы они прожили?» – Даша быстро отогнала.

Глава 4

Несколько дней пролетели относительно спокойно. Если позволяла солнечная погода, днём вся троица ходила купаться и стираться, высушивая свои вещи на разогретых валунах. Кассандр по просьбе Дарьи посетил место, где их выкинуло порталом, и принёс забытую шаль, в которую был завёрнут мешочек с драгоценными камнями. Теперь Даша, искупавшись, обматывалась плотной тканью как парео и спокойно выжидала, когда просушится платье.

Кассандр отлучался по утрам и вечерам, а когда Даша спросила у Биасса: «Куда?» – узнала, что охотиться. Причём не столько для обычной еды, сколько для энергетической подпитки.

– Здесь же нам негде подпитаться, вот дядя Кас и уходит в лес, чтобы вытянуть энергию из зверья. А потом делится со мной, – пояснял мальчик, чем заставлял совесть Даши кричать от неразумности хозяйки. – Такая энергия конечно не питательна, мы всё равно не насыщаемся и быстро устаём. А вообще ассианцы, хорошо напитавшись, могут не спать три-четыре ночи, – с гордостью закончил Биасс, не замечая, как девушка стыдливо потупила взор.

– Но вы ведь можете подпитаться и от меня, – нашлась с решением и натолкнулась на хмурый взгляд юного ассианца:

– Конечно, нет! Это запрещено!

– Запрещено на Ареоне! А в форс-мажорных ситуациях некоторые законы не действуют, – нравоучительно произнесла Дарья, а когда увидела, что Биасс смотрит на неё с непониманием в глазах, пояснила: – Форс-мажор – это непредвиденная ситуация. Здесь же никто не будет вас наказывать за то, что вы вытяните из меня чуть-чуть энергии.

– Паланты неприкосновенны! – с важным видом задрал нос Биасс. – Эту истину мы должны нести в душе, а не только из-за страха наказания.

– Ого, – с улыбкой выдохнула Даша, и мальчик сразу вспыхнув свеколкой, опустил голову:

– Вообще-то это слова дяди Каса, – признался он сконфуженно. – Ты часто забываешь поставить заслон и я случайно пару раз потянул твою энергию. Вот дядя Кас мне и сделал выговор.

Даша, прикусив губу, не удержалась и приобняла за плечи напряжённого Биасса. Мальчик, сначала вздрогнув, посмотрел на неё с удивлением, но после того, как Дарья ему подмигнула, усмехнулся и расслабился. Сидя на траве, они смотрели на раскинувшуюся внизу долину и беседовали о всяких мелочах и Даша в этот момент поняла, что за всё время пребывания на Ареоне привязалась к юному ассианцу и воспринимала его как младшего брата.

Пока отсутствовал Кассандр, девушка и Биасс свободно выходили из пещеры и даже могли отойти на приличное расстояние.

– Довольно спокойный мир, – как-то заметила Даша, на что Биасс удивлённо моргнув, рассмеялся:

– Нет! Конечно – нет! Здесь очень много хищников и довольно крупных! А в лесу тем более.

– Но мы же ни разу никого не встретили, – с недоумением возразила Даша и услышала пояснение:

– Просто дядя Кас по всему периметру долины расположил сигнальные отпугиватели. Это такие специально сформированные сгустки энергии, которые крепятся к камням или стенам, ну и можно в траве тоже положить. Когда зверьё входит в радиус действия сигналки, та направляет на него импульс, внушая дикий ужас, и зверь убегает.

– Но как же мы ни разу не натолкнулись на эти комочки, – удивлённо спросила Даша.

– Мы же разумные и на нас они не срабатывают, – пожал плечами Биасс.

С тех пор Дарья перестала каждый раз оглядываться в поисках грозящей опасности. Хотя пару раз им всё же пришлось прятаться, когда прямо над ними пролетали местные монстрообразные драконы. Огромные создания были похожи на странную помесь разъевшегося бегемота и уродливого дракона.

Первый раз близость ящеров уловил Кассандр, велев всем спрятаться в пещере. Позже пояснил племяннику – по каким признакам он понял приближение странных драконов. Но все события меркли на фоне будоражащих мыслей и ощущений девушки. Она постоянно ловила себя на том, что исподволь рассматривает Кассандра. Его профиль, когда мужчина сидит, задумавшись, его улыбку, когда он смотрит на племянника, его пальцы, когда он, сидя на валуне, задумчиво крутит веточку.

Воспоминания о грозе и о том, что случилось в ту ночь, сводили девушку с ума. Сначала она злилась на саму себя, а потом мысленно оправдывалась: «Ну что я, в самом деле, не девочка девственница! Мужик он красивый, есть на что посмотреть, да и целуется потрясающе и секс с ним был феерическим. Хотя, это понятно – опытный, наверняка куча дамочек на него засматривается и по щелчку пальцев запрыгивает в койку. Было на ком отточить мастерство!» – и вот от последних, язвительных размышлений, Даше становилось не по себе. Она понимала, насколько это глупо – ревновать чужого ей мужчину, но сердце всё же неприятно ёкало.

– Почему мы сидим здесь, а не попробуем найти какое-нибудь поселение, город? – как-то за ужином поинтересовалась Даша и Кассандр с улыбкой пояснил:

– Потому что в радиусе сотни тысяч стадий нет ни одного полностью разумного существа. Полуразумные, да, пару особей я импульсом определил, но на очень большом расстоянии.

– А стадии – это много? – полюбопытствовала девушка.

– Стадия это как полдня пути, усредненно, конечно, – ответил Кассандр.

И Дарья вдруг поняла – ассианец как-то смог просканировать огромное окружающее пространство на наличие разумных, а так как их нет, следовательно – не может быть посёлков или городов. Мурашки пробежали по телу, от осознания, что это дикая планета и сказанное Кассандром ещё раз подтвердило провальность её плана. Ведь она надеялась на то, что прихватив драгоценные камни, даже не зная языка местных, сможет продержаться первое время. А вот чтобы она делала одна, не умея охотиться и защищаться, и как долго бы прожила, на момент когда сбегала с Ареона – не подумала, ведь в тот момент это было неважно. Зато теперь глупость спонтанного поступка ещё больше окрасилась печальными красками, добавляя очередную монетку в копилку стыда.

На этой планете Даша постоянно забывала закрывать свои эмоции, и Кассандр без труда улавливал настроение девушки. Как она, осознав, что натворила, сбежав с Ареона, корит себя и распускает во все стороны болотные лучики стыда – тоскливые, серые, а иногда энергия окрашивалась в грязно-фиолетовый оттенок, указывая на мрачную безысходность. В такие моменты Кассандру хотелось схватить Дашу в объятия и заласкать так, чтобы встряхнуть, вытеснить всю её мрачность, заменяя на яркие, сверкающие эмоции. Но стоило ему сделать шаг ей навстречу, как девушка сразу же настороженно закрывалась, словно ракушка, пряча свою драгоценность за створками отчуждённости и недоверия.

Кассандр чувствовал себя мальчишкой, когда вдруг поддавшись искушению смутить Дашу, после купания остался в одних панталонах. Только вот вскоре сам сомневался – кого в итоге он больше наказал. Взгляд девушки, когда она, вспыхнув смущением, пробежалась по его телу, особенно задержавшись в паховой области, отозвался в нём таким возбуждением, что пришлось срочно отворачиваться. Старательно отгоняя развратные мысли, Кассандр натягивал штаны, чтобы скрыть мгновенно налившийся желанием детородный орган.

К следующему купанию он морально настроился и специально провоцировал девушку своим практически обнажённым видом. И вновь её взгляд, всполохи её возбуждающих эмоций пробили притворную невозмутимость, отзываясь в нём диким желанием.

Кассандр после этого перестал смущать девушку и проверять себя на выдержку, но через некоторое время заметил её изучающие взгляды. То, как она смотрела на него, при этом чувственно прикусывая нижнюю губку, действовало опьяняюще, кружило голову, и заставляло не спать ночами от плотского голода.

Каждую ночь, Кассандр долго смотрел на спящую Дашу. Мысленно он выстроил полный план действий и знал – что бы ни случилось, её он в дом Дигона не вернёт, никому не позволит забрать. Понимал, насколько сложная битва подковёрных интриг ему предстоит, когда он начнёт разматывать клубок деяний Медеиса. Как осторожно придётся действовать, чтобы не сорвать плоды долговременных усилий и не выдать свою тайную, закулисную деятельность в мире политических игр Ареона и власть держащих. Не выдать себя, как и своих единомышленников.

Не подозревая о мыслях ассианца, Даша всё больше расслаблялась в его присутствии, уже не смотрела испуганным, настороженным зверьком и всё чаще улыбалась.

– Мы на охоту, – очередным утром заявил Биасс, стоило Даше проснуться.

Юный ассианец уже собирался выскочить из пещеры, как Дарья, вскочив, окликнула его:

– А мне с вами можно?

Биасс даже с шага сбился, резко остановился и, повернувшись, удивлённо посмотрел на девушку:

– На охоту?

– Ну да, – закивала, потирая сонные глаза. – Не хочу опять одна сидеть как кукушка, – буркнула Дарья.

– Как кто? – не понял её мальчик.

– Ну, это… а, не важно, – махнула рукой, подходя к выходу из пещеры.

Кассандр хоть и был удивлён желанию Даши, но, не подав вида, кивнул и, дождавшись, пока девушка приведёт себя в порядок, молча направился вниз по каменистой насыпи в долину. Ассианец не мог сдержать улыбки, прислушиваясь к тихому разговору у себя за спиной. Даша в предвкушении расспрашивала Биасса как проходит их охота, при этом как ребёнок удивлялась всему сказанному. А вот Биасс, пользуясь случаем, едва ли не удесятерил свои подвиги в охоте и выслеживании добычи.

Лесная полоса встретила троицу прохладой и сумеречной серостью. Кроны деревьев практически не пропускали солнечных лучей и лес от этого выглядел так зловеще, что Дарья, вступив под сень древесных великанов, нервно обхватила себя за плечи.

– А тут змеи водятся? – тихонько спросила у идущего рядом Биасса.

– А кто это?

– Ну, такие длинные пресмыкающиеся, которые ползают по земле. У них такой язык раздвоенный, – поясняла Даша жестикулируя.

– А, ты про аспидов, – закивал мальчик. – Да, мы несколько раз видели их на ветках деревьев.

Дарья после слов Биасса настороженно заозиралась вокруг, с испугом вглядываясь в каждую ветку.

– Но мы тебя предупредим, если будет опасность, – успокоил Биасс девушку. – Ты не отходи главное никуда, слушай дядю Каса и всё будет хорошо.

Дарья закивала болванчиком. Ей было жутко интересно это маленькое приключение, но в тоже время и страшновато.

Углубляясь в лес, Кассандр довёл подопечных до небольшой, солнечной полянки, где Дашу оставили, потому как мужчины не могли передвигаться также медленно, как и она.

– Мы будем рядом, и если что-то почувствуешь или увидишь, стоит подать голос, я сразу же вернусь, хорошо? – спросил Кассандр.

Дарья, напряжённо осмотревшись, со вздохом кивнула и сразу замерла соляным столбиком, когда ассианец, тихо проговорив: «Ничего не бойся, я рядом», – провёл костяшками пальцев по её щеке. Мимолётное, нежное касание, а Даше вдруг стало жарко и отчего-то захотелось качнуться вперёд, чтобы обнял, прижал к себе и… поцеловал?

Дарья, увидев, как Кассандр прищурив глаза, внимательно на неё смотрит, вспомнила, что забыла закрыть свои эмоции и, вспыхнув смущением, опустила голову.

– Да, хорошо, – торопливо ответила. – Я постою тут.

Кассандр заметив, как за ними внимательно наблюдает племянник, при этом улыбаясь так, что едва ли не светится, отступил на пару шагов.

– Ты можешь пока собрать орехи. Они не только питательные, но и вкусные, – проговорил чуть севшим голосом, указывая Дарье на кустарник, разросшийся по краям полянки.

– Оу, да, конечно, – закивала Даша, направляясь к разлапистым кустам.

Девушка дождалась, когда ассианцы скроются из вида и только потом протяжно выдохнула. Ей хотелось подойти к дереву и постучаться об него лбом так, чтобы все дурные мысли об одном обольстителе вылетели из головы. Останавливала мысль, что если мужчины вдруг вернутся – увидят занятную картину и решат, что она окончательно тронулась умом.

Сорвав несколько больших листьев, соорудила кулёчки, для надёжности проткнув их как булавкой тонкими веточками, и приступила к сбору.

«Низзя, Дашка, низзя думать о нём! – мысленно убеждала себя, работая руками, – Это же ассианец! – пыталась возмутиться внутренне, только вот сама понимала – получается плохо и от досады даже топнула ногой, отчего собранные в кулёчке орехи рассыпались на землю. Посмотрев удручённо вниз, и вздохнув, призналась: – Да кого я обманываю? Ну и пусть он ассианец, плевать! Я же живая и если… если он вдруг поцелует меня, вот не буду думать и отвечу так, что все долбанные улейки и ассианки у него из головы мигом вылетят! Ну а что? Фильмы 18+ я смотрела, в плане – как доставить мужчине удовольствие пусть теоретически, но подкована».

Даша на мгновение вспомнила свою бывшую любовь – Антона, который стал её первым мужчиной и который, как оказалось, был женат. Физическая близость с ним случилась всего-то пару раз и не принесла Дарье никакого наслаждения, но тогда она была уверена, потому что она чего-то не поняла, не уловила в сексе. А вот теперь сравнивая двух мужчин знала – дело было не в ней, в самом Антоне, который не умел, а может и не задумывался о том, как доставить удовольствие партнёрше.

За размышлениями время пролетело так быстро, что Дарья даже вздрогнула, когда на полянку вышли Кассандр и Биасс. Оба держали за хвосты тушки небольших зверьков, похожих на земных раскормленных белок.

Собрав набранные орехи, Даша, поздравляя гордого Биасса, последовала за мужчинами обратно. По дороге, она с улыбкой слушая подробности охоты, вдруг негромко вскрикнула и рванула в сторону.

– Ты куда? – помчался за нею Биасс, как и Кассандр с окриком: «Стой!».

– Там ёжик! – счастливо рассмеялась Дарья, подбегая к дереву, где зверёк скрутился в клубок.

– Кто? – переспросили ассианцы, всматриваясь, куда указывала Дарья.

– Ну, ёжик же! Смотрите – совсем как у нас, на земле. Точно такой же! – восторженно приговаривала Дарья, не обращая внимания на удивлённые мужские взгляды.

– Он колючий, – Биасс присел на корточки и пихнул тонкой веточкой игольчатый клубок.

– Не тыкай! – шикнула девушка. – Ты его пугаешь. А может это самочка и у неё есть детки – ежата.

– И чем же питается это чудо? – Кассандр тоже присел на корточки и с улыбкой смотрел не на зверька, а на девушку.

– Они насекомоядные и даже на змей охотятся и на мышей, – делилась Дарья, не замечая взгляда мужчины, который вытащив кинжал, отрезал пару лапок от добытых тушек и положил рядом с ёжиком.

– Ну, если ты думаешь, что это самочка, значит, поможем ей, – с самым серьёзным видом проговорил Кассандр, поднимаясь и чуть улыбнулся, когда Даша, изумлённо вскинув голову, посмотрела на него с толикой благодарности.

Глава 5

Даша, обхватив колени руками, сидела на нагретом за день валуне и, запрокинув голову, смотрела в звёздное небо. Неподалёку Кассандр объяснял Биассу, как правильно считывать звёздную карту, и по каким ориентирам искать сходства и различия видимых созвездий в разных мирах. Но мысли девушки были далеко.

До их возвращения осталось совсем немного, а Даша всей душой желала остаться в этом мире навсегда. Она, конечно, понимала, что это невозможно и что им безумно повезло со временем года, да и не хватало многих бытовых мелочей, не говоря уже о смене одежды, но здесь она чувствовала себя спокойно.

О том, как сложится её дальнейшая жизнь на Ареоне, девушка с некоторых пор старалась не думать. Было страшно и тревожно, поэтому Дарья отгоняла всякие предположения и мысли на эту тему. Повернув голову, она, чуть прикусив губу, наблюдала за Кассандром, профиль которого хорошо видела в отблесках ещё не потухшего костра, и девичье сердечко сбивалось с ритма. С каждым днём, часом, секундой, мужчина всё больше проникал в её мысли, и Дарья трепетала под его странно-тёмными взглядами, которые опаляли и порождали в душе настоящее цунами чувств.

– Сегодня дядя Кас задержится, – проинформировал Дашу Биасс, стоило ей проснуться.

Девушка зевнув, потянулась, села и только потом спросила:

– Опять охотится? А почему нас не позвал или тебя не взял?

Даша вскочила, с улыбкой выбежала из пещеры и ещё раз потянулась, когда услышала за спиной Биасса:

– Он ушёл ещё ночью. А задержится, потому что нашёл место для нашего перехода обратно и теперь там всё надо подготовить.

Настроение у Даши резко поползло вниз – и тучки вдалеке заметила, и камушки под ногами вдруг оказались колкими, и окружающий стрекот начал раздражать.

– Понятно, – как можно нейтральнее ответила, сразу закрываясь привычной картинкой моря. – Что ж, пойду, прогуляюсь и приготовим вчерашние запасы. Возможно, и твой дядя успеет к трапезе.

Даша, кое-как растянув губы в улыбке, подмигнула Биассу и направилась совсем в другом направлении, куда ещё не заглядывала. Ей необходимо было привести эмоции в порядок. Насуплено вышагивая, она огибала то один валун, то заходила за скалистый излом горы и в итоге вышла на резко обрывающийся уступ.

Замерев, девушка, забыв обо всём, ошарашено смотрела вниз. Даша даже поморгала и растерянно потёрла глаза, но картинка не изменилась и девушка, сделав шаг назад, ещё один, бегом направилась обратно.

– Биасс! – Дарья ураганчиком вылетела на широкий каменный пятачок перед пещерой, встревожив мальчика, который кинулся ей навстречу.

– Что случилось? На тебя напали?

– Нет-нет, – схватив юного ассианца за руку, Даша потащила его вниз, к долине, – Я там такое увидела, там… блин я наверно чего-то не понимаю, надо срочно посмотреть. Пошли быстрее, – потянула она Биасса и вынудила побежать.

Быстро обогнув огромный выступ скалы, Даша, постоянно посматривая вверх, чтобы сориентироваться, нашла ту самую поляну.

– Смотри! – выдохнула она потрясённо.

– Э-э-эм, – протянул Биасс с недоумением. Осмотрелся, потом вгляделся вдаль, в поисках чего-то необычного и спросил озадаченно: – А на что смотреть?

– Ну, на цветы! Биасс, на цветы смотри! – взволнованно выпалила Дарья.

– Вижу цветы. Маленькие, жёлтые и что?

– Господи, ну энергия же! Как такое возможно? – прошептала девушка и Биасс не выдержал:

– Да объясни мне – что не так с этими цветами?

– Неужели ты не видишь? – потрясённо спросила Дарья.

– Дия, я сейчас начну рычать! – пригрозил он, и Даша торопливо заговорила:

– Цветы! Они испускают энергию! Она намного ярче, чем у разумных! Но это та же самая энергия. И знаешь, – Даша замерла, рассматривая разноцветные ниточки, которые вились по земле и устремлялись вверх, где и рассеивались: – я абсолютно уверена – эта энергия хорошая. Как бы объяснить, – она резко встала и порывисто прошлась по полянке: – я точно знаю – ею можно подпитываться!

– Я не вижу, – растерянно пробормотал Биасс и, затихнув, выдохнул: – я чувствую вибрацию. Совсем чуть-чуть, но чувствую!

– А ты можешь попробовать потянуть энергию? – с вспыхнувшим азартом спросила Даша.

– Могу попробовать, – сразу кивнул Биасс и, прикрыв глаза, сосредоточился на своих ощущениях.

Дарья, прижав кулачки к груди, с замиранием сердца наблюдала, как мальчик от ближайшего цветка потянул одну ниточку энергии, затем вторую и вдруг, разом ухватив пучок разноцветных лучиков, потянул на себя. Девушка даже вскрикнуть не успела, как Биасс поглотил большой пучок энергонитей, после чего покачнулся, посмотрев на девушку ошалевшим взглядом. Даша, выпустив красный поток, обрезала все лучики, которые схватил юный ассианец.

– Биасс, – подбежала Дарья к ассианцу. – Биасс, посмотри на меня, ну же, открой глаза, – просила она перепуганным голосом, когда мальчик тяжело бухнулся на попу и счастливо рассмеялся. – Господи, Господи, – с отчаянием бормотала Даша и залепила Биассу звонкую пощёчину.

Мальчик распахнул глаза и, расплываясь пьяной улыбкой, посмотрел на неё расфокусированным взглядом. Растерянно осмотревшись, Даша пыталась придумать – как вернуть Биасса в нормальное состояние. Рывком поднялась и потянула его за руку:

– Вставай, вставай, мой хороший.

– М-м-м, а зачем?

– Вон видишь камень? Ты сможешь его расколоть? – спросила порывисто, указывая на валун в стороне.

– Смогу! – уверенно и азартно заявил Биасс, раскрывая ладони, с которых сорвались лучики энергии.

Валун и правда пошёл трещинами, а Дарья, раз за разом просила:

– Давай ещё! Ударь так, чтобы раскололся! – подбадривала она Биасса, заглядывая ему в глаза и с облегчением наблюдая, как взгляд мальчика становится более осмысленным.

– А зачем тебе это нужно? – вдруг остановившись, спросил Биасс и Дарья, откинув голову, рассмеялась сквозь слёзы.

– Получилось! Господи! Я так испугалась и…

– Что здесь происходит? – прозвучал за спинами требовательный голос Кассандра, отчего Даша, чуть не подпрыгнув, захотела убежать, а лучше уменьшиться до размеров червяка и заползти под камушек.

– Дядя Кас! – сияя глазами, Биасс кинулся навстречу к ассианцу и схватил его за руку: – Ты чувствуешь? Я переполнен энергией! Да я сейчас могу все камни здесь разворотить, да я…

– Что. Здесь. Происходит. – Процедил Кассандр, переводя яростный взгляд с племянника, на сжавшуюся Дарью.

– Цветы, дядя Кас, я подпитался энергией от цветов…

Пока Биасс рассказывал, как Даша, обнаружив поляну, привела его, и как он напитался энергией от растений, девушка маленькими шажками отходила в сторону. В отличие от воодушевлённого Биасса она заметила и мрачный взгляд Касссандра, и как от ярости на шее бьётся венка, и как он стоит, чуть опустив голову и при этом немного сузив глаза.

– А ну, стой! – прогрохотало грозное над полянкой и Дарья, подскочив тушканчиком, кинулась в сторону валунов.

Петляя среди громадин камней, она завизжала, когда была поймана за руку и впечатана в мужское тело. Сердце испуганной птахой колотилось в груди, рот зажала мужская ладонь, которую Даша умудрилась укусить под раздражённое шипение Кассандра, который отдёрнул руку и снова зажал рот девушке. Спеленав её так, что все попытки вывернуться оказались бесплотными, Кассандр прошептал ей в ухо:

– Сейчас уберу ладонь и только попробуй закричать! Ты поняла?

Дождавшись кивка, ассианец опустил руку, пережидая, пока Дарья судорожно втянув воздух, продышится.

– Осознала? – спросил зловеще.

– Осознала что? – несмотря на своё пленение, Даша воинственно вздёрнула подбородок.

– Ты должна ограждать Биасса от глупостей, а по факту – сама же на них его толкаешь! – сердито выговаривал ей Кассандр как маленькому ребёнку.

– Глупостей? – Дарья попыталась извернуться и в итоге уткнулась в мужскую грудь. Возмущённо запыхтела, а когда ей всё же удалось приподнять голову, наткнулась на прищур синих глаз, по выражению которых не могла понять – о чём именно думает ассианец. – Лучи энергии точь в точь как у аюнами мужчин! Уж поверь – за время кормления Биасса я их изучила. И у цветов на поляне – идентичная энергия!

– А дождаться меня в твою светлую голову мысль не пришла? – Кассандр отпустил Дарью и раздражённо направился обратно. – Ему могло стать плохо, энергия могла не подойти и…

– И я была рядом, – возразила Дарья, спеша за мужчиной. – Да, я виновата, но послушай – я не могу объяснить, но чувствую, что эта энергия не принесёт вреда, понимаешь?

Кассандр резко остановился, отчего девушка налетела на него, отшатнулась и быстро заговорила:

– Ещё на Ареоне – я как-то внутренне чувствовала энергию. Не просто видела, а вот здесь, – Даша положила ладонь на грудь, не заметив, как при этом потемнел взгляд ассианца: – здесь как будто солнышко, которое отзывается. К Биассу приходили женщины аюнами, мужчины и я только увидев их лучики энергии, знала – насколько питательна будет для него энергия, насколько чиста. А увидев энергию цветов, я знала – она превосходно подходит для вашего питания. Я не могу этого объяснить, я чувствую! – страстно закончила девушка.

– Иногда у меня дикое желание нагнуть тебя и как следует отшлёпать!– выпалил Кассандр, нависая над Дарьей, которая возмущённо фыркнула:

– Ну, знаешь! Оставь при себе свои извращённые фантазии! – девушка вытянулась в струнку, при этом сжимая кулаки и сверкая глазами от негодования.

– Что ты сказала? – опешил мужчина, но в этот момент из-за валуна вышел Биасс и скучающе спросил:

– Ну и долго вы орать тут будете?

Появление мальчика остановило перепалку, но не остудило пыл спорящих – Дарья, пыхтя как злобный ёжик, опустив глаза, шла за Кассандром, который кипел негодованием. Только на поляне, разбираясь и объясняясь, Даша заметила уже спокойный, изучающий взгляд Кассандра.

– У меня такое ощущение, что ты меня хочешь препарировать, – насупившись, буркнула Дарья и едва не поперхнулась воздухом, когда услышала:

– Ты права. Например – узнать побольше обо всех фантазиях, которыми ты меня можешь попрекнуть.

Растерянно моргнув, Дарья резко отвернулась от Кассандра, натолкнулась на любопытный взгляд Биасса, смутилась и, опустив голову, отошла на край полянки.

– Что ж, – Кассандр усмехнулся и испытующе посмотрел на девушку: – итог такой – ты видишь энергию, испускаемую этими цветами, но её не видим мы. Биасс напитался ею так, что готов буйной гидрой скакать по горам.

– И? – не выдержала Даша, когда Кассандр задумчиво замолчал.

– Координаты мира у меня есть, необходимо оставить пару якорей, чтобы мы могли сюда вернуться и изучить этот феномен, – подвёл итог ассианец. Поманил Дашу пальцем: – Сейчас мне нужна твоя помощь. Попробую сам напитаться, а ты следи.

Дарья с готовностью кивнула, и ассианец потянул ниточки энергии из цветов. Только её вмешательства не потребовалось – стоило ауре Кассандра засиять, как он сам, протяжно выдохнув, оборвал все лучики. Ассианец приоткрыв глаза, посмотрел в безоблачное небо и улыбнулся так солнечно, так обворожительно, что у Даши сердце сбилось с ритма. Девушка отвернувшись, отошла в сторону.

– И что теперь? – спросила как можно беззаботнее.

– Мы вернёмся в пещеру, приготовим поесть и запрём тебя.

– Что? – ошарашено выдохнула, не веря в услышанное.

– А ты что думала, не последует наказания за твою беспечность? – усмехнулся Кассандр и, поманив Биасса, направился огибать скалу.

Дарья не проронив ни слова, прошла в пещеру и устроилась на лапнике, который служил ей постелью. Привалившись спиной к стене, обдумывала случившееся, иногда прислушиваясь к разговору мужчин. Она не могла объяснить Кассандру свои чувства и ощущения, но точно знала, что энергия не навредит Биассу. Это была неподвластная, не поддающаяся описанию уверенность.

Когда Биасс и Кассандр занесли в пещеру и разложили на листках куски жареной рыбы, она только молча наблюдала, но когда мальчик вышел, а Кассандр занёс припасённый мешочек с водой, тихо проговорила:

– Я очень виновата, но только в том, что не дождалась тебя. Но если бы у меня мелькнула хоть тень сомнения, если бы была хоть капля неуверенности в том, что энергия может навредить Биассу, я бы ни за что не разрешила ему питаться ею. Мне Биасс стал очень дорог, и я не стала бы рисковать его здоровьем. Да, я не ожидала, что он потянет слишком много энергии и в этом моя вина. Хоть и звучит это как оправдание, но я просто хочу, чтобы ты это знал, – проговорив, Даша отвернулась и уставилась в противоположную стену. Но она никак не ожидала, что Кассандр подойдёт и присев на корточки, улыбнётся ей.

– Знаешь, что не даёт мне покоя? – спросил он, и во взгляде мужчины Даша не увидела злости или раздражения, только лишь странную задумчивость.

– И что же? – чуть хрипло спросила она.

– Твоё наследие. Паланты не видят энергию и ты это знаешь. Только ассианцам доступно это. Но также ты увидела то, что недоступно ни мне, ни Биассу.

Даша, опустив глаза, нахмурилась.

– И какое наследие у меня может быть? – вскинула голову: – Мои родители, как и сестра самые обычные, без дара.

– Возможно, дело в том, что твоим предком был очень даровитый ассианец.

Сглотнув, Даша сухим горлом вытолкнула:

– То есть кто-то из ваших был моим дедом или прадедом?

– Возможно, – пожал плечами Кассандр и поднялся: – Мы с Биассом уходим до утра. Надо подготовить якоря и место для открытия портала. На входе поставлю заслон, так что тебе ничего не угрожает. Только прошу тебя – не выходи, хорошо?

Даша, запрокинув голову, удивлённо посмотрела на мужчину – не было ожидаемой лекции об её глупом поступке и наказание уже было не наказанием, что обескуражило девушку.

– Хорошо, – прошептала и заметила улыбку ассианца, прежде чем он ушёл.

Биасс бодро вышагивал рядом с дядей и едва не подпрыгивал от бурлящей внутри энергии.

– Дядя Кас, так ты не злишься на Дию? – спросил мальчишка, пуская лучик энергии и сбивая росший на пути цветок.

– Это не злость, Биасс. Да, я гневался не только на неё, но и на тебя, но…

– Но? – Биасс приноровился к шагу мужчины, заинтересованно поглядывая на него.

– Ты знаешь, что Палантов женщин очень мало? Но ещё меньше полноценных Палантов.

– Знаю, – кивнул Биасс. – Эвмей говорил, что только женщина Палант может утихомирить и повлиять на изломанный дар Медеиса. Поэтому Тисифона и оставляла заявки только на женщин.

– Вот у Даши, как оказалось – полный дар и этому сегодня было ещё одно подтверждение. Но надо это скрыть, понимаешь? Если откроется – к Даше проявят интерес те, кто может навредить ей и защитить её в этом случае будет очень сложно.

– Я буду молчать, – кивнул Биасс.

– Не совсем так, – качнул головой Кассандр, – Для всех ассианцев у нас будет своя версия случившегося.

Глава 6

Оставшиеся дни Кассандр и Биасс большую часть проводили в подготовке к переходу на Ареон. А вот у Даши настроение становилось всё мрачнее, подавленнее. Каждое утро она вглядывалась в лица вернувшихся мужчин и когда те начинали готовить еду, облегчённо выдыхала. Но время не стоит на месте и однажды, проснувшись одна, с возрастающей тревогой дождалась ассианцев, которые пришли с добычей, но по лицам обоих было видно насколько они осунувшиеся, уставшие.

– Что случилось? – испуганно спросила, чтобы замереть от слов Кассандра:

– Ночью перед рассветом откроем портал. Сейчас нужно хорошо поесть и отдохнуть. Перед тем как уходить напитаемся энергией от тех цветов.

– Поесть я бы не отказался, – зевая, Биасс начал помогать Кассандру с розжигом костра, разделкой принесённых с охоты тушек, а Дарья, застыв у входа в пещеру, почувствовала, как сердце сжалось от страха.

– Я отойду, – хрипло вытолкнула девушка и торопливо двинулась в сторону валунов.

Даша понимала, что нужно помочь мужчинам, но взглянув на свои руки, увидела, как те мелко подрагивают и решила немного успокоиться, чтобы не показать своего взвинченного состояния.

Трапеза прожаренным мясом прошла практически в молчании. Девушка, наглухо закрыв свои эмоции, пыталась запихнуть в себя сочные кусочки, которые не лезли в горло, а мужчины изредка перекидывались ничего не значащими фразами.

– Даша, с тобой всё в порядке? – послышался вопрос Кассандра, который вывел её из оцепенения.

Повернулась и, натолкнувшись на встревоженные взгляды ассианцев, натянуто улыбнулась:

– Да, просто не голодна, – отложила лист с нетронутым мясом и с притворной бодростью вскочила на ноги: – Лучше за вами поухаживаю, выглядите так, словно перетаскивали камни всю ночь.

Даша подложила Кассандру и Биассу мяса, подала мальчику воду, услышав от него:

– Мы готовили заводь, вливали энергию в начертания рун.

– А чертили прямо на земле? – спросила, чтобы хоть немного отвлечься от своих гнетущих мыслей.

– Нет, конечно! – возмутился Биасс, на что Кассандр укоризненно отметил:

– Твой отец не будет рад испортившимся манерам сына. Не разговаривай с набитым ртом, – сказал беззлобно, при этом пытаясь сдержать зевоту. – По контуру заводи мы разложили камни, на которые и нанесли руны. Иначе портал отсюда не открыть, – пояснил он Даше, вставая и начиная вместе с девушкой прибирать.

Отложили мясо на вечернюю трапезу, потушили и разобрали костёр и только после этого все вместе направились к пещере.

– Даша, нам нужно отдохнуть, – Кассандр обернулся к остановившейся на входе девушке. – Я понимаю, что ты не сможешь уснуть, но всё же тебе стоит прилечь. Портал будет нестабильным и вытянет из нас все силы.

Кивнув, девушка прошла к лежанке и вскоре в пещере воцарилась тишина, нарушаемая мужским сонным сопением. Дарья долго крутилась на вдруг ставшем колючим лапнике, а когда начало вечереть, подошла к выходу из пещеры и уселась, обняв колени.

Она прекрасно понимала, что ей не необходимо вернуться на Ареон, ведь на кону стояли жизнь и благополучие родных, но страх когтистой лапой сжимал сердце девушки. Терзали неопределённость и недоверие к Кассандру, неверие словам ассианца о защите. Все эти переживания чёрными нитями проскальзывали в мыслях девушки.

– Ты так и не смогла уснуть?

От прозвучавшего рядом голоса Кассандра, Дарья едва не подпрыгнула. Резко обернувшись, вскинула голову, а когда мужчина присел рядом на корточки, покачала головой:

– Не смогла.

– О чём ты думаешь? Что тебя терзает? – спросил ассианец тихо, всматриваясь в сгустившихся сумерках в лицо девушки, и Даша не стала изворачиваться и лгать:

– Я боюсь. Не перехода, я боюсь того, что будет после.

Кассандр некоторое время молча смотрел на застывшую Дарью, а потом, резко поднявшись, протянул ей руку:

– Пойдём.

– Куда? – Дарья с недоумением посмотрела вверх.

– Увидишь, – улыбнулся Кассандр, и Дарья робко протянула ему руку.

Сглотнула, когда её ладошка попала в плен мужской руки. Стоило ей подняться, Кассандр чуть приобняв её, наклонился и прошептал рядом с ухом:

– Не бойся.

Тёплое мужское дыхание, пощекотавшее нежную кожу шеи, заставило Дашу замереть с часто бьющимся от волнения сердцем. В горле вдруг стало сухо, а щёки вспыхнули румянцем, когда Кассандр переплёл их пальцы и вывел из пещеры. Ассаинец взмахнул рукой, и вход заволокла золотая пелена защитного полога.

– Теперь Биассу ничего не угрожает, – пояснил, уводя Дашу за собой. – И даже если он выйдет за пределы пещеры – я сразу же почувствую.

– Мне бы так, – хмыкнула Даша, спускаясь за ассианцем по скалистой насыпи и огибая выступ горы.

– У тебя другой дар и он намного ценнее моего, – с теплотой отозвался Кассандр, ведя за собой девушку.

– Мой? – от неожиданного заявления Даша сбилась с шага. – Но…

– Никаких но, Даша. Ты полный Палант – кристально светлый. С добрым сердцем, которая пожертвовала собой ради родных.

Кассандр остановился и Даша, вскинув голову, всмотрелась в его лицо. Залюбовалась тёмными в ночных сумерках глазами, сверкающим в лунном свете белоснежным водопадом волос, но мужчина оторвал её от созерцания – нежно коснулся костяшками пальцев её щеки, сбивая девичье дыхание, и прошептал:

– Эта чистота помыслов и твоей души самый редкий, прекрасный и удивительный в наше время дар.

Дыхание перехватило от шёпота мужчины, и Даша даже не вслушивалась в его слова, а млела как котёнок под ласковыми лучиками солнышка, наслаждаясь невесомыми поглаживаниями по своей щеке. Но ассианец некоторое время задумчиво её рассматривающий, вдруг отстранился и с улыбкой признался:

– Давно тебе хотел показать одну поляну, но ты как тот чудной й-о-ошик – взъерошилась негодующими колючками, не подпуская к себе.

– Как кто? Что сделала? – Даша от изумления даже рот приоткрыла и прыснула со смеху: – Ёжик! Не й-о-ошик, – смеялась, запрокинув голову, но смешинки замерли на губах, когда Кассандр вновь переплетя их пальцы, повёл дальше, по только ему известной дорожке вверх.

Кассандр не торопился, ведя за собой девушку, заботливо придерживал её, когда она оступалась на крутом склоне. Для Дарьи эти мгновения были до ужаса волнительными – идти с мужчиной по залитому лунным светом склону, ощущая его поддержку. Слишком ярко, слишком необычно и в то же время чарующе, от чего кружилась голова.

Облизнув пересохшие губы, Даша замерла, когда Кассандр остановился, и вскрикнула, когда он, обернувшись, подхватил её на руки.

– Закрой глаза, – прошептал, обдавая своим дыханием кожу у женского ушка.

– Зачем? – так же тихо спросила Дарья.

– Иначе чудо будет не чудесным, – с улыбкой ответил Кассандр, не сводя пронзительного взгляда с лица Даши.

Девушка, внутренне затрепетав, лукаво улыбнулась, прикусила губу и только потом прикрыла веки. Ничего не происходило и только глубокое дыхание мужчины ласкало мягким ветерком кожу лица.

– И всё? Чуда не будет? – не выдержав волнующего момента, спросила Дарья.

– Какая нетерпеливая особа мне попалась, – хмыкнув, Кассандр направился дальше, бережно удерживая Дарью на руках. И так ей хорошо было в этот момент, такое прекрасное чувство наслаждения, отзывающееся томлением где-то внизу живота, что Даша не удержавшись, ещё ближе прильнула к ассианцу, обвив его шею руками и положив голову на грудь.

Не успев в полной мере насладиться объятиями, Даша услышала еле слышное: «Пришли», – и её поставили на ноги.

– Можешь открывать глаза, – опять рядом с её ушком прошептал Кассандр.

Дарья с улыбкой распахнула веки и замерла, забыв о том, что надо дышать. Небольшая полянка среди рвано изрезанных скальных зубцов была залита лунным светом и вся она сияла, словно кто-то раскрошил звезду и рассыпал мельчайшие осколки по траве. Вглядевшись, Дарья заметила, как эти сияющие точки движутся. Приложив ладони к груди, заворожено прошептала:

– Что это?

– Иньярские светлячки.

Кассандр обняв девушку за талию, прижал спиной к себе так плотно, что его уже давно эрегированный член, лёг в ложбинку между женских ягодичек. Не удержавшись, он начал поглаживать ладонью её живот, медленно приближаясь к холмикам груди, но Дарья, полностью увлечённая зрелищем, не замечала поползновений. Только когда мужская ладонь легла на нежное полушарие и чуть сжала, Даша, тихо всхлипнув, откинула голову назад.

– Хочу тебя, – хрипло прошептал Кассандр, наклоняясь и прикасаясь к губам Даши своими. Мимолётно, но безумно жарко.

– Я… я… – тяжело дыша, Даша вцепилась в мужскую ладонь, которая лаская её грудь, чуть сжимая, заставляла трепетать всем телом.

– Ты помнишь нашу энергию? – спросил Кассандр, целуя её ушко, обводя его языком, отчего Дарья дёрнулась в его объятиях и даже приподнялась на носочки, чтобы эта обжигающая ласка не закончилась.

– Да-а-а-а, – выдохнула девушка, толком не понимая – о чём говорит Кассандр.

– Так вот – ты можешь также напитаться моей энергией, как и я твоей, – продолжал ассианец свою пытку, чуть прикусывая мочку ушка Дарьи и сразу же посасывая её, обводя языком чувствительную кожу.

С губ Даши сорвался разочарованный стон, когда ассианец отстранился, а затем и вовсе отошёл на середину поляны, отчего рой искрящихся светлячков взметнулся вверх и, закрутившись вихрем, медленно осел обратно. Не сводя с девушки жадного взгляда, который пробегал по её лицу, спускаясь к груди, бёдрам и возвращаясь обратно к глазам Даши, Кассандр начал медленно раздеваться.

У Дарьи дыхание перехватило, когда мужские пальцы быстро справились с рядами пуговиц и ассианец скинул камзол, который разложился на траве, вновь взметнув в воздух светлячков. Но Даша на эти светящиеся точки уже не смотрела – всё её внимание было приковано к мужчине, который медленно расстегнув пуговицы рубашки, стянул её, отбросив в сторону.

– Иди ко мне, – проговорил Кассандр таким хриплым голосом, что у Даши едва не сорвался стон с губ.

Но она не могла сдвинуться с места. Зачарованно застыла, не веря в то, что видит, ей захотелось с восхищённым плачем спросить: «И это всё мне? Я смогу к этому прикоснуться?!» Красота великолепного мужского тела завораживала – лунный свет играл на выпуклых мышцах плеч и рук, на мощной груди, обвивала лучиками каждую вязь мистической татуировки, которая причудливым рисунком спускалась с плеча через грудную клетку к поясу штанов. Даже на картинках в глянцевых журналах Дарья никогда подобного не видела.

Чувствуя себя до крайности озабоченной, девушка заворожено шагнула к ассианцу, ещё раз и, вытянув руку, прикоснулась кончиками пальцев к мужской груди. Провела, едва касаясь, вверх, к плечу и медленно лаская вниз, следуя по узору татуировки. Сердце в груди казалось, выпрыгнет из клетки рёбер, когда её пальцы приблизились к кромке мужских штанов.

– Ты меня с ума сведёшь, – сиплым, низким голосом прорычал Кассандр, перехватывая руку Даши и потянув, резко впечатал в своё тело, прижимая и выбивая воздух из лёгких Даши. Но всё это было не важно, потому как, властно обхватив её затылок, Кассандр накрыл девичьи губы таким умопомрачительным, дерзким поцелуем, что она забыла обо всём на свете. Только он, только требовательные губы, напористый язык, который ворвался в рот, обласкивая, сплетаясь с её языком в волнительном, возбуждающем танце страсти.

Кассандр уже не мог остановиться. Осатаневшее желание мутило разум, а руки сами уже обнажали трепещущую Дашу от платья. Рывком, едва не порвав ткань, которую хотелось разодрать в клочья, чтобы не возиться. Когда мешающая преграда осела к их ногам, он, подхватив девушку на руки, уложил её на свой камзол, нависая сверху. Перехватил руки Даши, которыми она хотела прикрыться и, подняв их вверх, придерживал тонкие запястья над головой девушки. Мужской взгляд жадно пробежался по часто вздымающейся женской груди, задерживаясь на твёрдых бусинах сосков, отчего Кассандр, не удержавшись – сглотнул. Обласкивая каждый сантиметр нежной кожи, повёл взгляд ниже – к чуть подрагивающему животу и дальше, к кружевным панталончикам – единственной преграде к самому желаемому, вожделенному и сокровенному.

– Ка-а-ас, – не выдержав напряжения, выгнувшись, простонала Даша. Ей хотелось кричать и, вцепившись в мужчину, притянуть к себе. Перед глазами всё плыло и внутри, в самом сосредоточии женского естества пульсировало от дикого желания. – Прошу, пожалуйста, – заметалась Даша и громко застонала, когда мужские губы обрушились на её грудь. Один сосок попал в плен губ, второй был зажат между костяшками пальцев, а с её бёдер бесцеремонно, одним движением были стянуты панталончики, которые приносили дискомфорт.

Устроившись между раскинутых бёдер девушки Кассандр, с жадностью лаская грудь Даши, прошёлся пальцами по развилочке женских ног, раздвинув атласные губки, огладил налитый бугорок клитора, наслаждаясь сладким, протяжным стоном Даши, с которым она, выгнувшись, раскрылась ещё больше. Углубился пальцами ниже и едва не сорвался на рычание, когда почувствовал влагу её желания. Порывисто дёрнув петли на поясе штанов, едва их не вырвав, стянул с себя одежду. Замер, нависая над девушкой. В висках пульсировало от безумного желания, сердце в груди грохотало так, что отдавало гулом в ушах, но несколько мгновений он хаотично скользил глазами по женскому телу под ним и задыхался от восторга.

– Ка-а-а-с, – Дарья дёрнула бёдрами навстречу ассианцу и страсть полностью засосала их в свой омут вожделения и удовольствия.

Глубокие толчки сопровождали порывистые, протяжные стоны Дарьи и глухие, рычащие Кассандра. Движения мужских бёдер резкие, мощные, сменялись томительно медленными, от которых Даша всхлипывала, запрокинув голову. Глубоко, так, что они соединялись полностью. Так, что между их телами не оставалось миллиметра, до самого донышка женского лона, до криков острого наслаждения срывающегося с женских губ.

– Ка-а-а-с! – закричав, Даша содрогнулась и выгнулась как тетива, как насаженная на иглу наслаждения бабочка затрепетала крыльями экстаза. Сжимая своим лоном член Кассандра, внутренне сокращаясь шелковистыми стеночками, ввергла и его в пучину наивысшего блаженства, с которым ассианец, вскрикнув, сжал женское тело, прижимая Дарью к себе, отчаянно желая вплавить девушку в себя.

Несколько долгих мгновений с губ Кассандра и Даши срывались стоны удовольствия и только иномирные светлячки невольными свидетелями наблюдали как мужское и женское тела сплелись в захлестнувшей их эйфории чувственного наслаждения.

На некоторое время Даша выпала из реальности – ей не хотелось ничего, просто вот так парить в облаке странного нежнейшего блаженства и покачиваться на его волнах. Моргнув, она приподняла голову, осознав, что Кассандр перевернувшись, устроил её на своей груди. Мужчина лежал, прикрыв глаза, обнимая её одной рукой, а второй поглаживая по спине, спускаясь к ягодицам и обратно вверх.

Необычное чувство захлестнуло Дашу с головой – правильность всего происходящего. Вот так лежать, прижавшись обнажённым телом к телу Кассандра – идеально и естественно как дышать и жить.

– Моя лияна, – прошептал ассианец и Дарья даже спрашивать не стала – что он имеет ввиду. Она положила голову обратно ему на грудь, прикрывая глаза, но Кассандр не дал ей провалиться в сонную негу.

– Даша, – позвал он, легонько сжимая округлую ягодицу, отчего девушка, недовольно выдохнув, вынужденно подняла голову. Она уже хотела отстраниться, но его рука удержала. – Прикрой глаза, – попросил ассианец.

– Зачем? – прошептала Даша, всматриваясь в лицо Кассандра. Сейчас его белоснежные волосы разметались, и это странным образом придало жёсткости его чертам. Мягкие губы чуть раздвинулись в улыбке, по изгибу которой Даше захотелось провести пальцем.

– Попробуй почувствовать движение нашей энергии, – пояснил Кассандр. Даша послушно прикрыла веки и нахмурилась, пытаясь понять – о чём говорит ассианец. – Загляни внутрь себя, – мужская ладонь легла на её шею, и Кассандр мягко нажал на точку под волосами. – Вот здесь, почувствуй себя ментально, свои эмоции, энергию. Как она пронзает тебя и распространяется вокруг.

Мужские пальцы мягко массировали и поглаживали круговыми движениями область под волосами, а Даша, втянув воздух, замерла. Впервые в жизни она ощутила поток энергии и как та волнообразно струится по её телу, собираясь пучком, и рассеивается в пространстве.

– Как… как такое возможно? – прошептала девушка, не смея двинуться, чтобы не потерять это таинственное и одновременно тревожное ощущение. – Я ведь никогда…

– Потому что я помогаю, – прошептал Кассандр, – направляю. А теперь потяни мою энергию, возьми её из пространства. Как будто принюхиваешься к самому прекрасному аромату или делаешь глоток кристально чистой воды.

Прошла минута, две, у Даши даже мышцы шеи затекли, но, сколько бы она не пыталась сделать то, что говорил Кассандр, у неё не получалось. Она чувствовала, как окружающее её пространство звенит от энергии, но вот втянуть в себя её так и не смогла. В конце концов, сдавшись, она уронила голову на мужскую грудь.

– Не могу, – огорчённо прошептала Дарья.

– Не расстраивайся, – Кассандр мягко перехватил девичью ладонь, поцеловал её пальчики, и в этот момент Даша приподнялась и, обхватив его лицо ладонями, сама накрыла мужские губы в страстном поцелуе.

Как смерч, сносящий всё на своём пути, в них вновь вспыхнуло желание и Кассандр, не медля, перевернув Дарью, поставил её на колени. Стоя сзади, прижал спиной к себе, положив ладони на женскую грудь, лаская, сжимая нежные полушария и пальцами твёрдые камушки сосков. Над поляной вновь взвился женский стон наслаждения. Даша тёрлась ягодицами о мужской пах и, когда Кассандр немного наклонив её вперёд, рывком вошёл в уже готовое и жаждущее лоно, Дарья сама подхватила ритм движения мужских бёдер.

Остро, глубоко и до умопомрачения сладко, чтобы в конце захлебнуться в диком восторге оргазма.

Отдышавшись, Даша вдруг осознала, что сама фактически набросилась на ассианца. Отчего-то стало стыдно за свой порыв, и сразу почувствовался прохладный ветерок овевающий обнажённую кожу.

– Мне надо одеться, – пробормотала, поднимаясь, и в этот раз Кассандр её не удерживал, а поднялся вслед за ней.

– Действительно, – отозвался он, подхватив валяющиеся на земле штаны. – Нам пора.

Произнёс, обрушивая на Дашу реальность. Вскинув голову, она прижав к себе платье, посмотрела в сторону горизонта. Ни одного лучика местного солнца ещё не пробилось в ночи, а вот сердце опять заныло от тревоги.

– Верь мне, – проговорил Кассандр, приобнимая Дашу и заставляя посмотреть на него, – Просто верь.

Глава 7

Иномирная, огромная луна с фиолетовым отливом освещала долину ровным, мягким свечением. Тихий переливчатый напев речушки, на берегу которой стояла Даша, не убаюкивал и не мог отвлечь девушку от пасмурных мыслей.

Чуть поодаль, у самодельной заводи, Кассандр и Биасс вливали энергию в начертанные на камнях руны и те уже начали светиться, а Даша, обхватив плечи руками, сжимала зубы, чтобы не застучать ими. Ей не было холодно, её терзал страх, волнение и сказанные Кассандром слова не успокаивали.

«Верь мне», – звучало набатом в голове Даши, а мысли наоборот – как мячики скакали от одной к другой, приводя в смятение. «Что будет на Ареоне? Как сложатся наши отношения? А есть ли они вообще? Мы ведь здесь отрезаны от его мира, и я нужна им как Палант для возращения. Но он ведь обещал! Поверить? Кем я там буду для него? Игрушкой, развлечением или наша близость останется в прошлом?»

– Даша, – позвал Кассандр напряжённым голосом, вырвав девушку из размышлений.

Поспешив к ассианцам, Дарья постаралась успокоиться, чтобы не выдать своего страха и волнения, но стоило ей протянуть свою ладонь Кассандру, тот сразу увидел, как дрожит её рука.

– Не бойся, – прошептал он, погладив нежную кожу, и чуть нахмурился: – Немного потерпи, нужна твоя кровь.

Достав кинжал, резко полоснул по раскрытой ладони вскрикнувшей Даши. Удержав дёрнувшуюся руку девушки, повернулся к взволнованному и тяжело дышащему племяннику:

– Приготовься, – велел отрывисто и посмотрел на Дарью: – окропи кровью поверхность воды и стряхивай капельки, пока мы читаем заклинание перехода. Ты поняла? – спросил резко и Даша, закусив губу, кивнула.

События закрутились каруселью – Дарья встряхивала ладонью, с которой сочились капельки крови, над небольшой заводью окружённой светящимися камнями. Кассандр и Биасс нараспев повторяли неизвестные слова, простирая руки над водой, и вливали энергию в пошедшую рябью воду. Поверхность заводи то вздыбливалась, то наоборот затягивалась плёнкой, которая рвалась, выпуская маленькие фонтанчики.

– Не могу, – простонал Биасс, падая на колени, и ему приказывал жесткий голос Кассандра:

– Держи!

Дарья почувствовала, как рука начала неметь, а капельки крови всё реже срывались на водную поверхность заводи. Ей уже казалось, что ничего не получится, как вода вдруг забурлив, разом растянулась в зеркальное отражение, которое выгнувшись, вдруг провалилось внутрь, образовывая чёрную воронку, плюющую ярко-синими искрами.

Кассандр метнулся к племяннику, рывком схватил его за руку, и едва не протащил до замершей Дарьи. Прижал к себе обоих и, крикнув: «Прыгаем!» – рывком оттолкнувшись от берега, потянул за собой Дарью и Биасса.

Мир завертелся вокруг адовым калейдоскопом. В чёрной, непроглядной мгле без единого ориентира, Даша вцепилась в Кассандра клещиком – их крутило как в стиральной машинке. Красные, синие всполохи и молнии разрывали пространство вокруг, оглушительно трещали, выстреливали искрами, но ни одна не ударила в сцепленную руками и ногами троицу. Казалось этот чудовищный водоворот сломает их, вывернув все кости и внутренности, но Дарья чувствовала, как её надёжно притягивают к себе руки Биасса и Кассандра, как они, сцепив зубы, терпят, в то время как она стонет от ментального давления чего-то страшного и жуткого.

Сколько длилась эта пытка, Даша не знала – ей казалось, что вечность и возможно она успела за это время несколько раз потерять сознание и вернуться в ужасную реальность, как вдруг их выкинуло на твёрдую песчаную поверхность.

Всхлипнув, Даша заморгала от яркого, слепящего света. Собрав последние крохи сил, приподнялась на локтях, ища взглядом Кассандра и Биасса и, убедившись, что они живы и даже смогли сесть, потеряла сознание.

Море. Мягкие, нежные волны покачивали маленькую медузу, которая плавилась под солнечными лучами. Дарья и была этой медузой, чувствовала себя желейной массой со звенящей пустотой в голове.

– Вы делаете недостаточно! – донеслось до неё гневное высказывание, от которого хотелось поморщиться, но было лень.

– Иначе вы получите пустую оболочку с невменяемым рассудком! – отозвался незнакомый голос, с истеричными нотками. Минутка тишины, нарушаемая едва слышным стеклянным перезвоном и тихое: – И не мешайте мне! Палант пришла в себя.

Пока Даша пыталась собрать в кучку разбегающиеся мысли, её осмотрели, дали выпить мерзкое на вкус лекарство. Попробовали опросить, что у незнакомых ей мужчин не получилось, и всё закончилось глубоким сном.

Очередное пробуждение было более осмысленным. Мысли уже не плавали в желеобразном тумане и Даша не поднимая головы, уставилась в расписной потолок, пытаясь понять – кто она и где находится.

Мастерски выполненные облака на потолке ближе к стенам перетекали в мозаику. Изображённые белые пики гор были выполнены так натуралистично, что казались настоящими, а между ними, гордо вскинув головы, раскинули крылья грифоны.

«Грифоны!» – вспыхнула мысль и Даша застонав, села на постели, сжимая голову ладонями. Воспоминания лавиной обрушились на девушку, замелькав карнавалом людей и иномирных созданий, обрывочных картинок прошлого, принося сумасшедшую головную боль.

– Лежите, ситэ Дия, – к ней подошёл мужчина и вынудил откинуться на подушки. – Советую вам лечь. Сейчас придёт целитель.

Не успел мужчина договорить, как послышался другой голос:

– Уже здесь, лао. Дайте осмотреть Паланта.

Мужская ладонь легла на лоб Дарьи и девушка потянулась за прохладой, которая исходила от кожи незнакомца.

– Вот так, – приговаривал мужчина, – нарушение потоков никому на пользу не идёт. Зачем же вы вскочили?

– Биасс, Кассандр, – прошептала Дарья, открыв глаза, – что с ними?

Мужчина удивлённо приподнял седые брови, но всё же ответил:

– Не беспокойтесь, с ними всё в порядке.

В их тихий диалог бесцеремонно вклинился второй ассианец:

– Что мне передать Верховному? Как скоро Палант сможет свидетельствовать?

– Сегодня. К полуденной отметке, – отозвался целитель, протягивая Даше маленькую чашку: – Выпейте, – обратился он к девушке и Дарья безропотно выпила горькое содержимое. – Сейчас мы вас оставим и пришлём помощницу. Поешьте, и вам необходимо будет подготовиться к встрече с Верховным, – пожилой ассианец встал и не успела Дарья задать вопрос, как он покачал головой: – Вам после всё объяснят.

Мужчины вышли, ненадолго оставив Дарью в одиночестве, но вскоре в спальню вошла щупальценогая аюнами и с поклоном поставила на кровать низенький столик.

Как бы Даша не старалась разговорить аюнами, та только покачивала головой. Быстро покормив Дарью, помогла ей искупаться, а после одеться в новое платье. Не смотря на все протесты Даши, даже волосы ей быстро уложила в замысловатую причёску, под гневное пыхтение.

Сначала Дарья испытывала растерянность, потом тревогу и панику и, разозлившись на себя, вспылила негодованием: «Ну и где обещанная защита? Где вообще его носит? – вспоминала девушка Кассандра и, несмотря на злость, в душе нет-нет, да проскальзывали ниточки беспокойной тревоги за мужчину. – А Биасс? Вот что с ними?» Бросив взгляд на щупальценогую, Дарью осенило:

– Вы не можете говорить? – прошептала, быстро осмотрелась и, порывисто схватив аюнами за руку, потащила её в сторону гардеробной. – Послушайте, мне очень…

Договорить Даша не успела, потому как услышала за спиной надменный мужской голос:

– Даже не пытайтесь, она безмолвна от рождения.

Резко обернувшись, отчего закружилась голова, Дарья натолкнулась на острый, как лезвие кинжала взгляд ассианца, губы которого изогнулись в едкой усмешке:

– Я вижу вам уже лучше, раз вы так рьяно приступили к расспросам. Следуйте за мной, – не сказал, отдал распоряжение мужчина, и Дарье не оставалась ничего кроме как подчиниться.

Нервно одёргивая длинные рукава атласного платья, Дарья шла за высоким и тощим как палка ассианцем по незнакомым пустынным коридорам. В душе нарастала сумасшедшая тревога, переходящая в страх. Каждое мгновение, каждую минуту Дарья с надеждой ждала, что Кассандр вот-вот появится, но один портал сменялся другим, по коридору к следующему и сопровождающий привёл её в небольшой холл с тремя высоченными арочными дверями.

Судорожно выдохнув, Даша заозиралась по сторонам, рассматривая толпящихся в зале иномирных существ. Глаза лихорадочно перескакивали с одного лица на другое, но желанного лика не находили.

– Ожидайте, – бросил Дарье сопровождающий и, пройдя к одной из резных колонн, невозмутимо застыл истуканом.

«Не мог же он меня бросить! – билась мысль в сознании растерянной девушки, которая спряталась за спиной ассианца, чтобы отгородиться от любопытных взглядов. – Или мог? Кто я ему? Ведь никто! Просто… просто так сложилось – портал и он метнулся спасать племянника. А я… я всего лишь развлечение, наивная девчонка, которой навешать лапшу на уши пустяковое дело, – от подобных размышлений Даше пришлось сильно прикусить губу, чтобы не расплакаться, чтобы не впасть в отчаяние, которое сжимало грудь, мешая дышать. – Но зачем обещал защиту, зачем просил верить? Он мог взять мою кровь и бросить меня там, – пришла на ум спасительная мысль, развязавшая тугой узел в груди, позволяя вдохнуть полной грудью. – А может он меня ждёт за этими дверьми?» – Даша бросила взгляд на высокую створку и вздрогнула, когда стоящий перед ней ассианец резко взмахнув рукой, прикоснулся к своему браслету и повернулся к ней:

– Следуйте за мной.

Даша беспомощно ещё раз осмотрелась, при этом нервно потирая запястье, и опустила вниз растерянный взгляд, только сейчас осознав, что браслета на её руке нет. Не понимая – куда он делся и когда, шагнула в распахнутые двери, которые с тихим шелестом сомкнулись за спиной. Подняв голову, обвела глазами большой, белоснежный зал, где даже дыхание отдавалось эхом от снежно-белых хрустальных стен, и замерла под прицелом трёх пар пронзительно оценивающих глаз.

«Его здесь нет!» – мелькнула мысль, которая грозила погрузить девушку в отчаяние.

У противоположной стены, в креслах с высокими, до потолка спинками сидели ассианцы, которые пристально разглядывали Дашу такими взглядами, словно пытались препарировать её, вытрясти не только мысли, но и душу.

«Он обманул! Он просто врал!» – кричала мысленно Дарья, опуская голову. Прикусила щёку изнутри с такой силой, что почувствовала вкус крови, но только так она смогла справиться со сбившимся дыханием, со слезами, которые грозили вот-вот пролиться по щекам. В груди щемило от осознания предательства и собственной наивности, от того, что понадеялась, поверив ассианцу и более того – отдавалась ему со всей страстью и безумной нежностью.

– Подойдите, – донеслось властное и Даша на подгибающихся ногах сделала несколько шагов вперёд. Замерла, не поднимая головы. – Сите Дия. Палант, прибывшая на Ареон триста пятидесятого дня от восхождения двойной звезды. Наречённая Пелиадой после проверки Оком именем Дия. Следящая за младшим отпрыском Дигона рода Леархов. Вы подтверждаете свою личность?

Каждое слово ассианца, отбрасываемое эхом от стен проникало в сознание, вспарывая его ледяными иглами. Дарье захотелось, позорно всхлипнув, развернуться и бежать из этого зала как можно быстрее, но придавленная властностью сидящих ассианцев и безысходностью, она лишь сипло вытолкнула: «Да».

– Мы дозволяем поднять голову, Палант, – не разрешил, а повелел ассианец, и Даша заставила себя вскинуть подрагивающий подбородок.

Опять три пары глаз вонзились в лицо Дарьи, отчего девушка, сжав на мгновение кулаки, с трудом расслабила ладони. Мысленная картинка моря то и дело срывалась, обнажая эмоции, которые без труда считывали ассианцы.

– Ты вызвана сюда для свидетельствования после чрезвычайного инцидента – возникновение спонтанного портала за пределами очерченной зоны, – проговорил ассианец сидящий в центре, но ему сразу вторил второй скучающим тоном:

– Свидетельство Паланта как иномирного существа будет осуществлено путём считывания воспоминаний.

Услышав последнюю фразу, Даша растерянно моргнула и перевела взгляд на сидящего в боковом кресле ассианца. Когда смысл сказанного им дошёл до девушки, удушливая волна отчаяния и страха захлестнула сознание.

«Это конец!» – прошептала мысленно Дарья, понимая, что если вскроется истинная причина побега с Ареона, то оборвётся не только её жизнь, но и жизнь всех её родных.

Глава 8

Кассандру стоило немалых усилий, чтобы не выдать себя. С момента возвращения на Ареон, он знал, чувствовал, что за ним беспрестанно ведётся слежка. Каждое его действие и слово тут же доносились власть держащим.

После переноса порталом, как только их нашли – сразу разделили. Даже Биасса, обследовав и уверив Дигона, что с его сыном всё в порядке, допросили, при этом до сих пор содержали отдельно, под охраной.

– Поразительное стечение обстоятельств, – услышал он от паладина Триады, когда рассказал версию случившегося – каким именно образом он, Биасс и Даша попали в спонтанный портал и как вернулись.

– К сожалению, данный факт имел место быть, – отозвался, пожав плечами Кассандр. – Не думаете же вы, что мы специально нарушив закон, прорвали первозданную материю?

– Конечно, нет! – криво улыбнулся паладин. – Но всё же… – он задумчиво постучал пальцами по столу, осмотрел допросную, в которой они сидели и продолжил: – мы допросили вашего племянника. Конечно, все ваши показания идентичны, но так как Палант до сих пор не в состоянии поделиться информацией, мы вынуждены вас отстранить от служения Ареону. Надеюсь, вы понимаете вынужденность нашего решения?

– Несомненно, – кивнул Кассандр. Где-то глубоко, там, где стучало сердце, сжалось после слов о Даше, но, несмотря на внутреннюю тревогу за девушку, Кассандр безмятежно улыбнулся: – Воспользуюсь возможностью и отдохну, навещу старых друзей. Мне же не ограничат общение? Если конечно паладины Триады чтут закон и не подвергают сомнению слово истинно рождённого.

– Не подвергают, – прищурил глаза дознаватель. – Кстати, – паладин поднялся, показывая, что допрос окончен:– так как Палант иномирянка, мы имеем право считать её воспоминания.

Под цепким взглядом паладина, выражение лица Кассандра ни на миг не изменилось, он лишь вставая, скучающе пожал плечами:

– Будет обидно, если после считывания, Палант потеряет дар или рассудок. Племянник привык к девушке.

– У нас работают специалисты высочайшего класса, так что Паланту угрожает только запредельная боль, но только в том случае, если она попытается что-то скрыть, – уже в дверях обронил паладин.

На ничтожное мгновение в глазах Кассандра мелькнула ярость, которую не заметил дознаватель.

– Тогда мне не о чем переживать, – были последние его слова, прежде чем покинуть допросную, а вскоре вернуться в свои чертоги.

Несмотря на жутчайшее самочувствие после перехода, Кассандр не дал себе времени на восстановление и первым делом обратился за помощью к своим соратникам.

Когда-то он был счастлив. По-юношески верил, что его мир идеален, что впереди ждёт блестящая карьера, благополучная жизнь, не омрачённая диктаторской дуростью, с исковерканными, подстроенными под себя законами власть держащих.

Кассандр полюбил. Полюбил он так, что душа рвалась и пела, но полюбил не ассианку. Девушка редчайшей красоты родственного мира Дилирян, служила у паладинов, в одном из подразделений межмирового торгового сообщества. Она ответила взаимностью на пылкие чувства юного Кассандра. Оба понимали, что их союз не одобрят на Ареоне и потому решили перебраться в мир Дилирян, с более мягкими законами в отношении иномирян.

Но девушка внезапно исчезла. Вернулась на родину? Именно так и сообщили сходившему с ума от беспокойства юноше. Запрет на посещение мира Дилирян, чтобы найти любимую, был для Кассандра полной неожиданностью. Долгое время он пытался прийти в себя. Метался от чёрного отчаяния из-за предательства любимой, до яростного неверия, что она была способна такой поступок.

Случайность, вот что открыло глаза Кассандру, патриотично уверенному в незыблемости устоев Ареона. Наивному юноше, что их законы направлены только на гуманность, справедливость, основаны на честности и благородстве ассиев, истинно рождённых.

Случайное знакомство с ассианцем, который, как потом узнал Кассандр – долго наблюдал за ним, перевернуло мир с ног на голову. Тот ввёл юношу в круг сопротивления и помог узнать – куда пропала любимая Кассандра.

Редкая красота дилирянки привлекла внимание не только Кассандра, но и паладина, которому та служила. Девушка отказала власть держащему, не ответила ему взаимностью и была обречена. Дилирянка попала в рабство паладина, любящего не только телесные, но и эмоциональные извращения. Как позже узнал Кассандр – у того был целый гарем рабынь, которые вскоре угасали в мучениях, с исковерканной психикой и телом. Смерть любимой Кассандра, как и других девушек попавших в чертоги паладина была ужасной – пройдя через насилие, не только над телом, но и над душой, её иссушили, вытянув энергию.

С трудом друзья удержали его от расправы над паладином. Его заперли, пережидая всплески ярости, гнева от невозможности вернуть любимую. При этом подробно рассказали о роде своей тайной деятельности, направленной в конечном итоге на переворот, свержение Триады. Ведь тот паладин был не единственный, кому сходило с рук убийство иномирян. Он был лишь верхушкой айсберга.

Окунаясь в подпольную деятельность, Кассандр ужасался, насколько прогнила до смрадного зловония их законная система. Если раньше он и помыслить не мог, что кто-то в здравом рассудке желает свергнуть правящих, то после стал ярым участником сопротивления.

Верхушка правящих их мира – Триада. Три наследника древнейших родов. Олицетворение незыблемости, справедливости и благородства ассианцев. Они решили, что им можно быть выше установленных законов и ограничений. Их паутина оплела каждую долину Ареона. В каждом древнем роду был их приспешник, подчинённый. Все руководящие должности были заняты теми, кто полностью зависел от триады. Подкупленный, либо запуганный шантажом, но не смеющий даже рта открыть, не то, что идти против. Их власть была страшна, но Кассандр с соратниками долгое время распутывали, упорно рвали сеть этой паутины и вскоре должны были прийти к финалу.

Сейчас же Кассандр попал под пристальное наблюдение и не мог допустить промашки. Связующий браслет Даши, Кассандр отдал соратникам на исследование и выяснение – кто создатель этого артефакта и где он обитает.

«Отказаться от Даши и сдать её паладинам?» Такую мысль он даже не допускал. Отмахивался от размышлений о вспыхнувшей привязанности к Паланту, о чувствах, которые маленькой искрой засияли в израненном и помертвевшем сердце. Сам себе он объяснял тягу к девушке её необычностью, несмотря на произошедшее с ней, сохранённой чистотой и… вспоминая, как их энергия сплеталась после близости, Кассандр уверял себя, что просто хочет разгадать загадку под причудливым именем Даша.

Первым делом, пусть и с большим трудом, ему удалось заменить целителя Паланта на своего соратника. Зная, что девушка идёт на поправку, Кассандр успокоился. Но услышав о том, что паладины собрались считывать её воспоминания, начал лихорадочно искать, как помешать этой процедуре.

– Ты не можешь действовать столь опрометчиво! – друг, соратник и участник сопротивления – Гекат, пытался помешать Кассандру. – Не продумав всё, ты подставишь нашу деятельность под удар. Себя в первую очередь! Кассандр, прислушайся, взвесь для себя – стоит ли обычный Палант того, чтобы рисковать?

– Она не обычный Палант! – яростно отмахивался Кассандр, вышагивая по кабинету друга, пока тот хмуро наблюдал за ним.

– В чём же её необычность?

– Она видит энергию, – оправдывал своё беспокойство Кассандр.

– Всего лишь кто-то из нарушивших закон ассианцев отметился в её роду. Такое бывает Кас, и через поколение рождаются полноценные…

– Я знаю! – гневно сверкнув глазами, прервал Кассандр соратника. – Она увидела энергию растений, в то время как я и Биасс…

– Я это уже слышал, – теперь не дал договорить Гекат. – Да, необычно, но и это не оправдание тому, что ты хочешь пойти против паладинов-законников. Нет, слышишь – нет причин сорвать чтение воспоминаний! – ассианец вскочил на ноги. – Если пойдёшь на противостояние – выдашь себя и можешь поставить под угрозу всю работу сопротивления! Я пытаюсь помочь найти решение, но его…

– Есть, – вскинул голову Кассандр. Замер перед другом и тихо повторил: – Есть, Гекат. Если распоряжение отдаст тот, кто выше паладинов и самой Триады.

Глава 9

– Свидетельство Паланта как иномирного существа будет осуществлено путём считывания воспоминаний.

Даша не замерла, она окаменела, услышав от ассианца, что они намерены влезть в её голову и узнать случившееся, роясь в её памяти. Несколько мгновений, которые для девушки растянулись в вечность, она ошеломлённо вникала в услышанное, а затем на Дарью накатила такая волна отчаяния, что она не могла вдохнуть.

«Мои родные, их просто истребят! – паническая мысль заставила Дашу очнуться и заозираться по сторонам, пока её взгляд не натолкнулся на высокие, от пола и до свода потолка стрельчатые окна. Одно из них было приоткрыто, впуская свежий воздух. – Если узнают правду – мне всё равно не жить, а вот мои любимые… им я могу сохранить жизнь! Мне нужно всего лишь добежать до окна и все проблемы буду решены, ведь у мертвеца невозможно узнать воспоминания!» – молниеносная мысль и Даша стиснув зубы, наглухо закрыла свои эмоции. Опустила голову, чтобы никто из ассианцев даже по выражению её глаз не смог угадать, на какой отчаянный шаг она решилась.

Безнадёжность разлилась в груди ядовитой волной и Дарья вдруг осознала, что ей страшно. Страшно сделать первый шаг, который приблизит к смерти. Отчаянно, до сумасшествия ей захотелось жить. Разозлившись на свою нерешительность и представив лица мамы и отца, сестры, Даша шагнула вперёд, ещё раз и уже собралась рывком броситься к приоткрытому окну, но в этот момент за её спиной открылась дверь.

Резко обернувшись, девушка натолкнулась взглядом на низенького старичка, одетого в длинный, тёмно-фиолетовый плащ, скрывающий его объёмную фигуру. В другое время Даша бы с улыбкой осмотрела вошедшего, ведь благодаря белой до пола бороде и румяным щекам он был похож на рисованного Деда Мороза. Но девушка лишь мазнула по «гному» взглядом и отвернулась к интересующему её окну.

– Приветствую вас, ассианцы, – проскрежетал гном старческим голосом.

Проворно обогнув Дарью, заглянул в её лицо, легко дотронулся до сжатой в кулак ладони и отвернулся к поспешившим навстречу ассианцам

– Провидящий? – ошеломлённо спросил один из ассианцев, а Даша с ужасом осознала, что не может сделать ни шага. Всеми силами рванулась вперёд, безрезультатно попыталась вскинуть руки, которые повисли безвольными веревочками и даже голос не повиновался ей, застряв беззвучным воплем в горле.

Трое ассианцев, вскочивших со своих тронов-кресел, уже подошли к «гному» и поприветствовали его, склонив головы.

– Что привело вас в чертоги дознаний Ареона? – спросил тот, который сидел в центральном кресле.

– Ну как же, как же? Открытие стихийного портала, разрыв материи. Мне интересно другое – почему никто не сообщил о случившемся? Кто повинен и наказан ли?

Старичок во время речи обвёл взглядом зал и повернулся к Дарье после слов старшего ассианца:

– Всенепременно доложили бы после проведения расследования, которое ещё не завершено. Позвольте нам продолжить и допросить геотянку, а вам любезнейше предлагаем…

Не успел ассианец договорить, как старичок махнул рукой:

– Не утруждайтесь, далее я сам справлюсь. Оставьте нас, – повелел гном, направляясь к лестнице, которая вела к постаменту с креслами. Ассианцы переглянулись, и Даша заметила, как в их глазах вспыхнула глухая ярость.

– Но… – попробовал возразить старший из них, на что «гном» резко вскинув голову, бросил на троицу из-под кустистых бровей прищуренный взгляд, и мужчины поклонившись, вынужденно покинули зал.

– А ты, дева, не стой, – как только закрылась дверь, проскрипел старичок и присел на ступеньку. Поманил Дашу пальцем: – Подойди, присядь рядом.

Против воли её ноги, словно деревянные сами зашагали к центру зала, а Дарье только и оставалось метать глазами злые молнии. Теперь отчаяние и страх сменились дикой яростью, что не укрылось от гнома. Усмехнувшись, старичок указал на ступеньку рядом с собой:

– Присядь, – обронил он, и Дарья неловко плюхнулась на мраморную поверхность.

– Ты не серчай и не сверкай глазами. Уж прости старика – люблю я эффектное появление. Вот и в этот раз не отказал себе в маленькой радости, еле утерпел, чтобы дождаться решающего мгновения. Но результат стоил того – как их перекосило, видела? – посмеивался гном, пока Дарья мысленно кромсала его на кусочки. – А ты молодец, – покивал старичок, – решительная, как и рассказывал Кассандр.

Услышав знакомое имя, Даша моргнула и, прикрыв глаза, протяжно выдохнула. Сердце пронзило горечью, ведь она доверилась ассианцу, и в итоге Кассандр бросил её на произвол судьбы, на растерзание своим соплеменникам.

– Так, о чём это я? – гном свёл кустистые брови и вновь благодушно улыбнулся: – Так вот – пока управление над телом возвращать тебе не буду. Уж очень грозно глядишь на меня, а мне моя борода, которую ты наверняка хочешь повыдёргивать, довольно дорога. Так что поостерегусь, ну а пока – я считаю твои воспоминания, – проговорил, подхватывая ладонь Дарьи и мягко сжимая.

Взгляд гнома изменился, и больше не было в нём веселья, а только сосредоточенность. Ужас вновь затопил сознание девушки, но отошёл на второй план, когда взор гнома заволокло белёсой пеленой, а перед её глазами замелькали радужные всполохи. Голова Даши закружилась, стало трудно дышать, но длилось всё не больше минуты. Старичок, помрачнев и утратив озорной блеск в глазах, отпустил ладонь Дарьи. Отвернулся, глядя в пространство и при этом, оглаживая бороду, что-то бормотал.

– Тяжело тебе пришлось, дева, – покивал головой гном, – но всё поправимо. Теперь понимаю – почему Кассандр так рьяно рвался к Предвидящей, чтобы уберечь тебя, защитить и знаю, что он был прав, но и умолчал. Твой дар, твою загадку как драгоценность обрамляют сила духа и отважное, чистое сердце.

– Это слова Кассандра? – изумлённо прошептала Дарья и только потом поняла, что тело вновь подчиняется ей. Хотела вскочить, но старческая, сухонькая ладонь гнома её удержала.

– Его мысли. Ведь и его я считывал как тебя.

Даша опустила голову, пряча взгляд. Она винила ассианца и даже то, что он прислал этого непонятного гнома, не развеивало горечи плескавшейся в сердце.

– А вот свои размышления о его предательстве ты оставь, – проговорил гном, словно услышав мысли девушки. – Не серчай, ежели не знаешь всех обстоятельств.

– Он мог бы прийти или передать весточку. Дать хоть капельку надежды, чтобы я не дошла до крайностей! – вспылила Даша помимо воли. Вздёрнув подбородок, она сверкнула негодованием: – Он просто бросил меня и…

– Не мог! – резко оборвал Дашу старичок. – Не суди, не поразмыслив хорошенько, и не иди на поводу глупых обид. Ты нарушила закон и сбежала в надежде укрыться, и при этом нарушился баланс энергии порталов. Далее второй портал на Ареон, вспоровший первозданную материю. Всё это привлекло внимание сил, которые смяли бы не только тебя как щепку, но и весь твой род! – строго выговаривал старичок насупившейся девушке. – И никого не поинтересовали и не разжалобили бы причины, побудившие тебя на столь отчаянный поступок. Не маленькая девочка и знаешь – не всегда жизнь складывается, как запланировано и как хочется. Не сдержал бы Кассандр своего слова – тебя ждала бы незавидная участь.

Даша, поджав губы, вдруг вспомнила слова гнома, что он любит эффектно появляться и ждал подходящего момента. «Получается, Кас не мог прийти и сам помочь мне, поэтому обратился к этому хоббиту за помощью. А этот шпендик с бородой специально выжидал, когда обстановка накалится, чтобы покрасоваться и потешить своё эго!»

Злость в сердце девушки вспыхнула с такой силой, что ей захотелось вскочить и действительно выдрать бороду старичку. Пару раз вдохнув, она взяла свои эмоции под контроль и решила перевести тему:

– Кто вы такой раз ассианцы беспрекословно подчинились?

– Прислужник Предвидящей, – довольно и горделиво улыбнулся гном, вновь поглаживая бороду. – Кстати, мне велено доставить вас к ней, так что поднимайся и запомни этот момент, ведь вам будет оказана честь, которой удостаивались не все правители миров! – вздёрнув палец, с важным видом проговорил гном, и проворно вскочив на ноги, посеменил в сторону выхода.

– Вас? – переспросила Даша, следуя за старичком.

– Конечно, – кивнул гном, – тебя и Кассандра.

– А кто такая Предвидящая? – не унималась девушка.

– Та, которая следит за покоем и жизнью миров, – ответил старичок, но Даша всё равно не поняла – кто это и чем она так важна.

Девушка ехидно посмеялась про себя, когда увидела трёх ассианцев, которые хотели её допросить, а теперь нетерпеливо ожидали за дверью. А уж когда гном сказал что забирает геотянку к Предвидящей и лица надменных ассианцев вытянулись от недоумения, Дарья едва сдержала улыбку и поспешно опустила голову.

Старичок, несмотря на своё объёмное телосложение, споро провёл Дашу коридорами к порталу, который перенёс их в шикарный, сказочный по убранству зал. Но Дарья не обратила внимания на великолепие обстановки, потому как её взгляд сразу натолкнулся на стоявшего в центре ассианца. Сердце сладко сжалось, когда Кассандр облегчённо выдохнув, улыбнулся и поспешил им навстречу.

Глава 10

Даша, заливаясь краской стыда, уткнулась лицом в мужскую грудь. А всё потому, что когда Кассандр, порывисто приблизившись, удостоверился, что с ней всё в порядке поцеловал так жадно, так сладко, что Даша, забыв обо всём, со всей страстью ответила. Только потом, когда их губы разомкнулись, услышала покашливание и, обернувшись, натолкнулась на смешливый взгляд гнома.

– Ну, раз вы закончили, – даже в голосе старичка слышалась насмешка, – то прошу последовать за мной.

– Кто такая Предвидящая? – спросила шёпотом Даша, когда шла с Кассандром по ярко сияющему коридору за спешившим вперёд гномом. Её ладошку ассианец удерживал в своей и даже пальцы переплёл, рождая в душе девушки смущение и одновременно счастье.

– Та, которая следит за равновесием первозданной материи и за общим состоянием миров, – ответил Кассандр. – Попасть к ней практически невозможно, ведь Предвидящая не вмешивается в жизнь смертных, как и сами создатели. Но чем-то мы её заинтересовали, раз она захотела нас увидеть.

Кассандр на последних словах нахмурился, и Даша поняла, что он и сам не знает – какой итог ждёт их. «Наказание? Ведь никто просто так не оставит разрыв межмировой материи. Или всё же простят? – терзалась раздумьями Дарья, не обращая внимания на чудную атмосферу вокруг, – Эта Предвидящая знает правду и ей наверняка не соврёшь».

Коридор, сияющий миллиардами светлячков, вывел их в небольшой зал с огромными резными дверями, украшения на которых передвигались, словно живые. Вырезанные в древесине бутоны распускались в роскошные цветы, птицы взмывали с веток и даже листочки на деревьях трепетали.

У роскошного входа старичок остановился и прикрыл глаза на пару мгновений, после чего кивнув, посмотрел на девушку и ассианца:

– Предвидящая ждёт вас, – произнёс с такой торжественностью, что Дарья поёжилась и бросила тревожный взгляд на Кассандра.

– Всё будет хорошо, – пообещал в ответ мужчина, ободряюще пожимая ладошку Дарьи.

Створки тихо распахнулись, но вовсе не помещение было за ними, а ещё один радужный портал, в который и вошли Кассандр с Дашей.

Проморгавшись после долгого перехода, Дарья быстро осмотрела небольшую, уютную гостиную, с мягкими креслами и столиками между ними, сияющей сотнями крохотных свечей люстрой, но не это привлекло внимание Дарьи. Одна из стен представляла собою окно, за которым простирался космос. Бархатная чернота с миллиардами точечек звёзд и планеты, которые вращались вокруг своих орбит. Все звёздные системы были заключены в радужные пузыри, которые плавали в этом океане вселенной. На всём этом фоне Дарья вдруг почувствовала свою ничтожность. Не песчинкой и не молекулой, а чем-то совершенно незначительным.

– Прекрасный вид, не так ли? – послышалось сбоку и Дарья с Кассандром резко повернувшись, увидели женскую фигуру, облачённую в длинное белое платье без единого украшения. Голову женщины покрывал мерцающий платок, украшая белоснежные волосы. Даша, разглядывая Предвидящую, не сказала бы, что она красива – крупный нос с горбинкой, узковатые губы и глаза, которые как у слепого человека заволокла густая белёсая пелена. Но всё равно внешность женщины была незабываемой благодаря этой экзотичности, а её голос, казалось, проникает в самую душу.

– Предвидящая, – прошептал Кассандр и низко поклонился, увлекая и Дашу, которая также склонилась в поклоне, приветствуя незнакомку. – Благодарю вас за помощь и приём.

– Не стоит, – прозвучало от женщины и Дарья поражённо моргнула, потому как губы Предвидящей при этом не двигались. – Да дитя, – женщина, услышав мысли девушки, кивнула: – не пугайся, я общаюсь мысленно. А вот твоё появление меня удивило.

– Чем же? – сорвался с губ Дарьи вопрос, а мысленно добавила: «Наверняка тем, что сбежала и подставила всех с этими порталами!».

Женская фигура не прошла, а проплыла мимо них к огромному окну и в это же время Кассандр и Дарья услышали мысленно:

– Не своим побегом, хотя наказание ты всё же понесёшь. Не бойся, – в голосе Предвидящей послышалась улыбка: – оно будет тебе по силам. Удивила ты своим существованием.

Дарья бросила на Кассандра удивлённый взгляд, в то время как ассианец спросил:

– Всё дело в её даре Паланта?

– Как ты думаешь – откуда у геотянки такой сильный и необычный дар? Ведь она смогла увидеть то, что неподвластно даже тебе – истинно рождённому, – не ответила Предвидящая, однако не застала врасплох Кассандра своим вопросом.

– Я предполагаю, что Даша наследница одного из ассианцев. Более сильного и одарённого чем я. Кто-то из её предков стал носителем дара, который передался Даше по наследству.

– Не совсем так, – качнула головой Предвидящая и повернулась в сторону девушки: – Назови мне своё имя, – приказала она.

– Дарья, – ничего не понимая, ответила девушка.

– Нет. Назови мне своё истинное имя, – потребовала женщина, приводя Дашу в замешательство.

– Но это… хотя мама в детстве называла меня Дарина. Но меня зовут…

– Имя, данное при рождении – истинное, – прервала её Предвидящая. – И твоё, данное истинной матерью несёт смысл – одарённая, несущая дар. Твоим отцом был ардеонец.

– Но это невозможно! – потрясённо возразил Кассандр, прерывая женщину, на что она, усмехнувшись, выгнула бровь:

– И я так думала, но как видишь – исключение перед тобой.

– Вы ошибаетесь, – Даша с улыбкой покачала головой. – Мой отец обычный землянин, как и мама, и они не одарённые. Они даже не знали – что со мной делать, когда мой дар начал просыпаться.

– Не знали, потому что твоя истинная мать умерла после твоего рождения, а отец покинул, едва ты появилась на свет.

– Что? – Дарья ошеломлённо моргнула и уже хотела яро запротестовать, как вмешался Кассандр:

– Но мир Ардеон законсервирован и все порталы, ведущие к нему, запечатаны. Как ардеонец попал в мир Даши?

Девушка изумлённо посмотрела на ассианца. Она не думала, что Кассандр сразу поверит в слова Предвидящей, но по его лицу поняла – он ни на мгновение не засомневался.

– Запечатан, – тем временем кивнула женщина. – И, зная отпечаток энергии Дарины, я найду её отца. Узнаю – каким именно способом он вырвался с Ардеона. Дитя, – она повернулась к ошеломлённо застывшей Дарье: – Твоя мать сестра той, что тебя воспитала. Ты не можешь помнить этого, но твои воспоминания открыты для меня, даже младенческие. Твой дар был запечатан ардеонцем, как только ты появилась на свет. Участь твоя была предрешена – дар не отпустил бы тебя. Попав на Ареон и прикоснувшись к Всевидящему оку, печать, наложенная на тебя, рассыпалась, выпуская дар. Он крепнет, наливается силой, и сейчас ты представляешь большую ценность для Ареона.

Даша покачала головой:

– Нет, – прошептала девушка. Она отказывалась верить в услышанное. – Нет. Этого не может быть! – шептала упорно, отгоняя воспоминания, рассказы мамы об её погибшей в аварии сестре, могилку которой они посещали каждый год ровно через день, после дня рождения Даши. – Моя тётя… у меня была тётя, но она погибла! Она не могла быть моей… этого не может быть! – настойчиво отрицала Дарья, не вслушиваясь в речь Кассандра:

– Можно ли скрыть её дар? Вы же знаете – какая сейчас обстановка на Ареоне. Даше будет грозить опасность, если паладины и Триада узнают о её наследии!

– Нет, – резко ответила Предвидящая. – Ваш мир нуждается в переменах. Дело, в котором ты участвуешь – правое, но с помощью Дарины можно внести дисбаланс, который пошатнёт изменённые, подстроенные устои. Кстати о наказании. Мир, в который вы попали – Хазан, также был законсервирован. Когда-то планета пережила сильнейший катаклизм, но видимо пришло время открыть её. По моему указу настроят и укрепят портал с Ареона на Хазан. И теперь мы подошли к вашему наказанию. Ты обязан будешь сформировать группу защиты и охраны мира. Все ваши переходы на Хазан и обратно должны будут жёстко курироваться.

– Переходы? – нахмурился Кассандр. – Но зачем?

Предвидящая на миг прикрыла глаза, при этом уголки её губ чуть дёрнулись в грустной улыбке:

– Когда-то ассианцы, как и другие создания миров, осудили ардеонцев за непомерную гордыню. Я вижу, ты помнишь историю и знаешь – почему Ардеон закрыли. Но сейчас твой мир стремится по тому же пути – непомерные амбиции затмили разум ассианцев, алчность, тщеславие отравили сердца тех, на кого была возложена обязанность защиты. Мироздание подарило вам шанс вернуться к первоистокам, найти иной вид питания. Случайностей не бывает. Дар геотянки, спонтанный портал в мир Хазан, где вы наткнулись на растения, способные напитать вас энергией. Вы должны убедить ассианцев сменить вид питания. Ты будешь руководить, Дарина контролировать, учить первопроходцев питаться за счёт растений. Определите ореол насаждений на планете, возможно, найдёте ещё один вид, который источает подходящую для вас энергию. А также необходимо взрастить их на Ареоне.

Предвидящая вскинула руку, прерывая готового яростно возразить Кассандра:

– А чтобы ни у кого из власть держащих не возникла мысль навредить Дарине, я жалую ей свою защиту, – женщина протянула Даше ладонь, на которой поблёскивал кулончик в виде переливающейся золотом сферы. – Носи его, дитя, и знай, он также закроет твои мысли и энергию от ассианцев.

Даша, молча слушающая Кассандра и Предвидящую, никак не могла отойти от новости, что её родители ей не родные. Ассианец держал её ладонь в своей, поддерживая, успокаивая, но Даша не чувствовала его помощи. Ей нужно было время, чтобы принять новость, обрушившуюся на неё, ту обязанность, которую на неё возложила Предвидящая.

Запутавшись в своих мыслях, девушка безучастно взяла протянутое ей украшение и зажала кулон в кулаке.

– Идите, – распорядилась Предвидящая. Но не успел Кассандр сделать шаг, как в его сознании прозвучало: «Вскоре ты встанешь перед выбором ассианец. Он будет непростым. Но прояви терпение, не отступай! И если не пойдёшь на поводу у чувств – тебя будет ожидать успех».

Озадаченный услышанным, Кассандр приобняв Дарью, повёл её к порталу и вскоре они перенеслись на Ареон.

– Как ты? – первым делом ассианец привлёк девушку к себе, и заглянул в лицо Даше.

– Растеряна, – не стала лгать Даша. – Мне нужно обдумать новость и я многого не поняла из слов Предвидящей. У меня столько вопросов, что голова болит.

– И я на все отвечу, – прошептал Кассандр, касаясь в легком поцелуе губ девушки. – Только для начала обустроим тебя.

– Ты говорил, что я больше не вернусь в дом твоего брата, – Дарья испуганно посмотрела на мужчину и тот, улыбнувшись, кивнул: