Доверься мне

Глава 1

– Ники, зайди ко мне! – услышала голос альфы со второго этажа. Кричать ему не приходилось, ведь слух у оборотней очень хороший, и любой его приказ был слышен во всём доме, даже если он говорил шёпотом.

– Лариса, я отойду, меня твой отец позвал. Думаю, выбрать платье на вечеринку ты сможешь и без меня. Это ведь у тебя отменный вкус, – взглянула на красивую девушку, кружившуюся вокруг зеркала и примерявшую уже десятое платье стоимостью в десять моих зарплат.

– Я слышала отца, не глухая. Иди! – её высочество отпустило меня, махнув в сторону двери своим наманикюренным пальчиком. На этот раз даже без истерики. – Только потом сразу возвращайся, мне ещё причёску надо сделать, – сказала волчица, продолжая перебирать платья у зеркала.

– Конечно, куда я денусь, – сказала я, обречённо идя к двери. – Ты моя награда и наказание.

Меня зовут Николь, или проще Ника, и я полукровка. Это взбалмошное и прекрасное на вид создание, которое крутиться у зеркала, – Лариса. Любимая дочь альфы клана. Альфа у нас не простой, а Московский, вернее, один из таких. Поскольку Москва довольно лакомый кусочек, её делят три стаи, правда, большинство волков в городе не живут, предпочитая обитать в Подмосковье поближе к лесу.

Георгий Петрович очень любит свою дочь и сильно балует. Среди оборотней тоже есть золотая молодёжь, и именно к ней относится Лариса. Дорогие вещи, красивые машины – любое её желание исполнялось по щелчку.

Красавица и счастливица с рождения. Высокая, стройная, а главное, чистокровная, умеющая обращаться в чёрную волчицу. Идеальная фигура, аппетитные выпуклости, на которые так любили поглазеть мужчины, и которые Лариса с радостью подчёркивала дорогими вещами. Волосы цвета вороного крыла, оформленные в красивое каре по моде этого сезона, и ярко-голубые глаза делали её ещё привлекательнее. А пухлые губки бантиком были приятным дополнением к образу.

Я же являюсь её полной противоположностью. Хрупкое, но изящное телосложение. Кухарка, правда, говорит, что я набор косточек, затянутых в кожу. Рост мой всего метр шестьдесят, так что я очень выделяюсь на фоне всех оборотней, их-то бог ростом не обделил. Волосы русые, правда, на солнце кажутся золотыми и выглядят шикарно, но никто этого не замечает, так как мне приходится всегда собирать их в пучок или прятать под чепчиком. К сожалению, такова форма.

Правда, была одна гордость – мои ярко-зелёные глаза. Хоть что-то осталось от отца. Лариса их ненавидела и даже как-то сказала, чтобы я носила серые линзы, но тогда я почти перестала видеть, так что ей пришлось смириться с этой моей особенностью.

Ещё одной проблемой или изъяном было моё взросление. В свои двадцать пять я с трудом выглядела на восемнадцать, и то я значительно округлилась только в последний год, а до этого была совсем ребёнком. Что меня ждало в дальнейшем, я не знала, равно как и не представляла, сколько мне предстоит прожить, ведь я полукровка.

Хорошо оборотням, они даже в очень преклонном возрасте выглядят как на 50. И преклонный возраст у них не сто лет, а за тысячу. Волки, как вино, с годами становятся только крепче и привлекательнее. Самое главное они знали сколько могут прожить в отличии от меня.

Вот и Лариса – истинная красотка, каких ещё поискать надо. Только за всей этой красотой скрывалась вредная и эгоистичная девчонка. Назвать её взрослой девушкой не поворачивался язык, так как она вела себя как избалованный ребёнок. Хочу то или хочу это – только и было слышно. Выкинуть дорогущее новое платье из-за того, что оно оказалось из старой коллекции, или уволить служанку из-за того, что принесли чай не той марки, для неё было обычным делом. И я застряла рядом с этой мегерой.

В дом альфы я попала ещё в пятилетнем возрасте, меня туда привела знакомая мамы после её смерти. Что случилось, я не знала, и рассказывать мне об этом тоже никто не торопился.

У меня была любящая семья: мама, папа и я. Мы жили в маленьком городке в Подмосковье, семьёй, не стаей. Папа был оборотнем, а мама человеком. Такие союзы редки, но возможны. Правда, подобные пары чаще жили сами по себе, ибо в стаи их брали редко, считая такие семьи ошибкой природы. Но мой отец очень любил мать, это было видно по его горящим глазам и поступкам. Он оберегал нас и старался дать всё что нужно.

Жили мы в трёшке, хоть и не новой, но очень уютной, где у меня была своя комната, любимые вещи и игрушки. Мама не работала, а сидела дома со мной, учила. С детства я знала, что не такая как все. Я была физически сильнее любого ребенка, могла слышать, что происходить в соседнем доме, видеть в темноте, но не могла превращаться. Меня с детства учили прятаться и казаться обычной, подавлять внутреннюю силу.

– Ники, помни, ты должна быть обычной. Никто не должен знать, кто ты на самом деле, – каждый день повторяла мама. И её уроки я помню до сих пор.

Однажды мама с папой уехали в лес, такое бывало часто. Папа говорил, что луна зовёт, и, улыбаясь, смотрел на меня золотыми глазами. Такое случалось только в полнолуние. Вот только в тот раз они не приехали ни на следующий день, ни через пару дней. Зато появилась мамина подруга Ольга и забрала меня.

– Ника, тебе пора повзрослеть, я заберу тебя в стаю, – сказала она, складывая мои вещи в сумку.

– Я хочу к маме, где они? – плакала я, сидя на своей кровати, укрытая одеялом.

– Они больше не придут, теперь ты сама по себе, – с печалью сказала Ольга, не смотря на меня. – Больше никаких вопросов, собирайся, – бросила она через плечо, перебирая теперь вещи матери. И я поняла, что моя жизнь кардинально изменится.

Меня привезли в дом альфы, где я и работаю на протяжении уже двадцати лет. Сначала я была на подхвате, потом мне стали давать поручения: убрать комнату, помыть посуду… Заодно выделили маленькую комнату для прислуги в самом главном особняке, чтобы я была всегда под рукой.

А в десять лет я стала служанкой дочери альфы Ларисы. Эгоистичная и вредная девчонка сразу захотела поиздеваться надо мной и часто подшучивала или что-то ломала, обвиняя меня. Вот только это не действовало. Я стала очень серьёзной и замкнутой. А каким может быть ребёнок без ласки и любви, которого только шпыняют, и заставляют делать что-то по дому? Дети – это цветы жизни, но только если это твои дети. Чужой ребёнок, к сожалению, никому не нужен.

На Ларису я старалась не обращать внимания. Конечно, её поручения я выполняла, но не более. Поняв, что её колкости на меня не действуют, она отстала, а я осталась при ней. Правда, лет с шестнадцати проявилась одна странность: Лариса начала меня слушать.

И не просто слышать, что я говорила, а прислушиваться и делать это. Например, она как-то чуть не скупила весь магазин из-за того, что не могла выбрать, что ей нравится больше, но после моих слов:

– Лариса, хватить играться. Выбери, что действительно нужно, и пойдём, – волчица купила пару сумок с вещами, и мы ушли.

И такие странности начали повторяться. Георгий Петрович заметил это, но посчитал, что это я так влияю на его взбалмошную дочь. Ведь противоположности притягиваются. Я считала каждую копейку, а она сорила деньгами. Я молчала, а она обсуждала всех и вся. С тех пор как Лариса стала прислушиваться ко мне, расходы на её содержание значительно уменьшились, что очень радовало альфу. И теперь я почти всегда была рядом с ней. С меня даже сняли работу по дому, зато Лариса стала моим вечным наказанием.

Глава 2

– Георгий Петрович, звали? – спросила я, стуча в дверь кабинета альфы.

– Заходи, Ника, – послышалось мне.

Зайдя в довольно тёмный кабинет, подошла к столу. Мужчина лет тридцати с виду перекладывал бумаги и хмурился. А ведь на самом деле ему было триста семьдесят восемь. Поджарое тело и высокий рост – одна из особенностей оборотней. А если перед вами альфа, то это всё почти в квадрате. Георгий Петрович мог задавить одной харизмой, а ведь он считался очень молодым. Говорят, есть и те, кому за семьсот. Интересно, они тогда стариками выглядят? Какие всё же оборотни удивительные. Жаль только, я постарею раньше, так как неполноценная, но до трёхсот, думаю, дожить удастся.

– Итак, Ника, ты же знаешь, что Лариса уезжает в Швейцарию? Так вот, ты едешь с ней – спокойно сказал альфа, продолжая что-то искать на столе. То, что эта стервочка скоро уедет, я знала, но меня-то за что с ней?

Пару месяцев назад любимой дочерью альфы заинтересовался один очень влиятельный оборотень из Швейцарии, и начались переговоры. Похоже, теперь Ларисочка ехала именно к нему.

– Мне надо, чтобы ты сдержала мою дочь. Мне поступило очень выгодное предложение от одного оборотня, и теперь крайне необходимо, чтобы у них состоялся брак. Он очень силён, один из сильнейших альф, к тому же племянник главы совета. Так что это очень удачная сделка. Хоть на что-то сгодилась дочка. Вот только, похоже, туда пригласили не только нас. Я поговорю с Ларисой, и через пару дней вы полетите, поживёте там во время отбора. Перед ней поставлю ту же задачу, этот брак мне нужен. Но, зная характер дочери, можно ожидать чего угодно, так что постарайся поубавить её пыл.

– Прошу прощения, но Ларису сдерживать тяжело, тем более, если она что-то там решила. А навязывать брак… Боюсь представить, что будет.

– Думаю, она согласится. Альфа красив и очень богат, она станет одной из важных персон в стае. Её прихоти будут по-прежнему исполняться, или даже более, ведь любящий муж не поскупится на жену. Думаю, она поймёт меня и найдёт большие плюсы для себя.

– Ну, если так, хорошо. Сколько мы там пробудем?

– Столько, сколько понадобится. Но, мне кажется, Лариса его очень заинтересовала. Всё же она у меня красавица. Поэтому переговоры прошли так быстро и гладко. Если всё сложится, то брак состоится в ближайшее полнолуние. Или в крайнем случае в следующее, – одна из особенностей оборотней – свадьба в полнолуние, когда метка избранной ставится под сияющей полной луной. Почти романтика, если не знать, что самку надо поймать в лесу и поиметь в прямом смысле этого слова. Впрочем, на это ещё никто не жаловался. И да, Лариса – красавица, учитывая, сколько в неё вложено и сколько она тратит.

– Я постараюсь сделать всё возможное.

– Нет, Ника, ты не поняла. Ты сделаешь всё, даже невозможное, если надо, но брак должен состояться! – прорычал альфа. – Если потребуется, ты свяжешь её и уложишь к нему в кровать, – слышать такое от любящего отца было довольно странно, но, похоже, этот брак волновал его сильнее, чем благополучие любимой дочери. Что же ему посулили, раз он готов был пойти на такое? Мне даже стало жаль волчицу, её ведь реально словно собирались продать.

– Хорошо, я сделаю всё возможное и невозможное. Но можно спросить?

– Говори.

– Если брак состоится, мне оставаться с ней? Или я могу вернуться? – этот вопрос был очень важен, ведь в случае возвращения я могла начать жить без Ларисы.

– Если брак состоится, то я выделю тебе домик на территории стаи, и ты сможешь жить одна. Идёт? – на меня посмотрели хитрые карие глаза. Альфа знал все мои желания, и жить свободно было самым главным из них. Теперь я была согласна всё. Главное – избавиться от Ларисы и в любом случае выдать её замуж.

– Идёт!

– Вот и славно, а теперь позови дочь. Пора и её просветить, – уже тише сказал альфа, падая на стул и прикрывая глаза. Да уж, разговорчик ему предстоял тяжелый.

Я покидала кабинет со счастливой улыбкой. Наконец-то моя жизнь изменится! Свобода почти рядом, и вечная кабала в виде недовольной волчицы скоро исчезнет. Чем не чудесный день?

Два дня сборов превратились для меня в ад и рай. В первый день Лариса метала молнии, под её руку попали все. И неуклюжая прислуга, которая путалась под ногами, и вредный повар, который решил испортить её любимые пирожные, и жестокий отец, который решил сосватать дочь без её ведома. Но как быстро она вспылила, так и успокоилась. Весь второй день Лариса собирала чемоданы. Их было так много, словно она собиралась ехать не на несколько недель, а на несколько лет, и туда, где не было магазинов.

– Лариса, зачем так много? Купишь всё там, – причитала я, смотря уже на седьмой чемодан, набитый доверху.

– Если я буду ходить по магазинам, то моего мужа могут увести из-под носа. Лучше быть готовой ко всему и иметь всё под рукой, – объяснила мне волчица, примеряя тридцатое вечернее платье.

– Ты думаешь, волку понадобится так много времени, чтобы выбрать себе невесту? Как по мне, ему и недели хватит. Мужчины более решительные. А уж если среди вас будет истинная, то и того меньше.

– Ты хочешь сказать, что я нерешительная? Так знай, я решила выйти за него! – ну, кто бы сомневался! Только вот решение принимать должен был он, но Ларису, похоже, это не волновало. Мир, как всегда, крутился вокруг неё одной.

– Ты хоть что-то о нём знаешь? – поинтересовалась я у неё. Выйти замуж, конечно, неплохо, даже если этот брак договорной, но надо хотя бы иметь представление о муже. Вдруг он тиран и деспод.

– Конечно знаю, – возмутилась Лариса. – Он очень богат, и он альфа. У него большой дом и много прислуги, – ну, кто бы сомневался. Она заполнила только самое главное для себя.

– А сколько ему лет? Какая у него должность? Он альфа своей стаи? Где живёт? Чем занимается? – я начала перечислять вопросы, которые волновали бы меня. Но, судя по вытянутой моське Ларисы, её это не интересовало.

– Ну-у-у, старше меня точно. Раз много денег, значит работа хорошая. Живёт, наверное, там же, в Швейцарии, раз пригласил туда, – всё это волчица перечисляла, теребя волосы и рассматривая себя в зеркале. Оставалось надеяться, что волку требовалась именно такая глупая кукла, которая бы не выносила мозг, а просто гуляла и тратила его деньги. – Да и какая разница? Приедем, познакомимся, он влюбится… и свадьба! – радостно произнесла Лариса, смотря на меня. И как можно было быть такой наивной и самоуверенной?

– Ты знаешь, что Швейцария – это не город? – на всякий случай спросила я, смотря на будущую невесту. Что-то мне подсказывало, что в головке её было пусто, если, конечно, это не касалось моды.

– Что ты имеешь в виду? – удивлённо спросила волчица, буравя меня взглядом.

– Не бери в голову, выбирай платья. Кстати, там всё же горы, и может быть довольно-таки прохладно. Советую взять и брючные костюмы. Да и кроссовки прихвати, а не только шпильки. Всё же в основном там нетронутая природа.

– Мы что, в глушь едем?! – завопила волчица, огромными глазами смотря на меня. – Папа! Ты куда меня отправляешь?! Я не хочу жить в лесу! – заорала эта ненормальная на весь дом.

– Что ты знаешь про Швейцарию? – спокойно спросила я, смотря, как Лариса мечется по комнате.

– Там живут одни из самых богатейших людей и не людей, – скосила на меня глаза волчица. – Неужели не так? – уже шёпотом спросила она, жалостливо смотря на меня.

– Что у вас происходит? – громко сказал альфа, влетая в комнату дочери.

– Папа! – бросилась она к отцу. – Ты куда меня отправляешь? Я не хочу жить в горах и ходить в кроссовках! – видно, это было для неё самое ужасное. Я лишь тяжело вдохнула и покачала головой. Как можно было быть такой глупенькой?

Георгий Петрович обнимал дочь и хмуро смотрел на меня. В его глазах так и читалось: «Что тут произошло?»

– Она не знает ничего о Швейцарии и о том, где она находится, – пожав плечами, тихо сказала я.

Альфа тяжело вздохнул и перевёл взгляд на потолок. Мне показалось, он спросил у бога, где же мозги его дочери. А продолжая гладить Ларису по голове, он сам пытался успокоиться.

– Ладно, Ники, иди. Дальше я сам. Собирай свои вещи. Завтра утром у вас самолёт.

Кивнув альфе, я тихо выскочила за дверь. Оставалось надеяться, что он хоть немного просветит дочь. А мне, и правда, пора было собираться.

Так и пролетел весь день. Мне, чтобы собраться, хватило получаса и одного маленького чемодана. Вещей у меня было совсем мало, так как тратиться на них я не любила. В последнее время в основном деньги уходили на интернет-курсы по ювелирному делу. Поскольку меня почти не выпускали из стаи, приходилось учиться так. Поэтому в свои двадцать пять у меня было только одиннадцать классов и разные интернет-курсы. По возвращении я планировала разослать повсюду свои резюме и по возможности уехать отсюда.

Утром третьего дня в аэропорту нас ждал частный самолёт, который и должен был доставить нас к потенциальному жениху. Интересно, за всеми выслали частные самолеты или это нам так повезло? Возможно моя подопечная и правда, особенная для жениха. Ели так-то моя свобода не за горами, да и дело обстоит гораздо проще. Довезу, передам в руки жениху, и жили они долго и счастливо подальше от меня!

Лариса сидела в кожаном кресле и попивала шампанское, смотря по сторонам как королева. Уже примеряла всё на себе, а возможно, пыталась оценить состояние будущего мужа. Я же летела впервые. Для меня всё было в новинку. От страха я вцепилась в кресло, как в спасательный круг, и молилась, что бы мы быстрее долетели. А где-то через час я заснула от переживай.

Меня разбудил один из охранников, приставленных к нам. Было бы странно, если бы волчица такого высокого положения прилетела без сопровождения. Вот и пришлось отправить с нами троих оборотней, которые тоже особо не были счастливы, зная характер хозяйки. Если их не уволят к концу поездки, считай, повезло.

У трапа нас встретили три больших чёрных джипа и симпатичный незнакомец.

– Здравствуйте, меня зовут Люк, я буду сопровождать вас до поместья, – сказал волк, открывая дверцу центрального джипа.

Лариса царственно спустилась с трапа и прошествовала к машине, покачивая бёдрами. Как только не упала на таких громадных каблуках. Не поздоровавшись с Люком, она молча села в джип.

– Здравствуйте, я Ника, служанка. Спасибо, что встретили нас. Надеюсь, мы никуда не опаздываем? – спросила я, подходя к оборотню.

– Всё хорошо, вы последние, – улыбнулся мне волк. Красавец! Высокий, блондин, а главное, весёлые голубые глаза. У такого, наверное, девушки менялись каждую ночь.

– Куда мне сесть? – улыбнулась я ему в ответ.

– Думаю, в эту же машину, если ваша госпожа не против, – Люк скосил глаза на Ларису.

– Ника, садись скорее, и поехали, мне уже не терпится, – возмущённо протянула волчица. Мы с волком переглянулись и, пожав плечами, расселись. Я расположилась рядом с госпожой, как выразился Люк, он же сел на переднее сиденье нашей машины. Охрана разместилась в третьем джипе, и мы наконец-то поехали.

Глава 3

Добирались мы не больше получаса, но я бы согласилась ехать ещё час, ведь за окнами была такая красота, да и в машине чувствовался приятный комфорт. Я смотрела по сторонам и не могла поверить, что вижу это в реальности, а не на картинке.

Могучие горы, покрытые снежными шапками, удивительно сочная зелень, огромные поля цветов, от которых невозможно было отвести глаз. Изящные домики в низине, протянувшиеся вдоль речки. Всё было очень ярко, да и сам воздух казался гораздо чище. Природа этого места завораживала. Мне сразу захотелось здесь жить.

Эта местность разительно отличалась от моего привычного места. Лес конечно был в Москве, но вся эта природа что-то иное и невероятное. А главное всё живое, и нет надоедливых высоток и бурного потока машин.

– Нравится? – спросил Люк, поворачиваясь к нам и весело улыбаясь.

– Как это может не нравиться? Это восхитительно! – мне не хватало эмоций, что бы передать чувства, переполнявшие меня. Тут даже солнце светило ярче, и небо казалось более голубым.

– Ничего особенного, – фыркнула Лариса. – Я думала, вы живёте в городе, а не в глуши. Где люди, где магазины? – начала перечислять волчица интересующие её вопросы.

– Не беспокойтесь, всё тут есть. Мы едем объездным путём, поместье находится в уединении. Но на машине легко добраться до города, – объяснил Люк, хмуро смотря на Ларису.

– Хорошо. Сколько нам ещё ехать? Я устала, – я удивлённо посмотрела на нее. От чего она устала? От сидения в самолёте? Или пара шагов до машины так вымотала её?

– Уже приехали, вот и ворота, – кивнул на гигантский каменный забор наш сопровождающий.

Посмотреть действительно было на что. Огромный забор из серого камня и причудливой решётки метра три высотой шёл вдоль дороги. Мы свернули у кованых ворот, которые открылись при нашем приближении. Возле них заметила пункт охраны. Проехав ещё несколько метров, увидели саму усадьбу.

Такие строили при царях, чувствовался вкус того времени. Четырёхэтажный дом бежевого цвета с огромными окнами и небольшими полукруглыми балкончиками поражал воображение. В нём, наверное, было не меньше ста комнат. На первом этаже присутствовали колонны, которые удерживали козырёк, так что можно было прогуляться вдоль строения.

Нас подвезли к центральному входу. Мраморная лестница вела к огромным дверям. Даже она была сделала из необычного камня. Удивительное место! Мне сразу стало интересно, что находилось за домом, и я предположила, что, возможно, там есть парк для прогулок или даже озеро. Вот бы по скорее осмотреться.

– Итак, дамы, – начал Люк, открывая дверцу машины. – Это главная усадьба. Тут будете жить вы, а ваша охрана разместится в гостевых домиках, они находятся дальше. В доме своя охрана, так что за свою безопасность не беспокойтесь. Если есть возражения, все вопросы и жалобы к Давиду, он тут всем руководит.

– А, это мой жених, – оживилась Лариса, смотря на усадьбу. Ну, хоть что-то её заинтересовало.

– Вообще-то нет, – удивился волк. – Давид – зам альфы.

– А, точно, мой жених – альфа, он тут главный. Зачем ему эти хлопоты? Пусть всё делает прислуга, – кивнула головой волчица.

– Эээээ, – удивлённо подняв глаза, Люк странно посмотрел на гостью. – Вообще-то главный тут альфа Габриэль, но он точно не ваш жених.

– Как не мой? Я приехала выйти замуж за альфу! Не пудрите мне мозги, – начала капризничать моя госпожа. Ну, кто бы сомневался. Пора было вмешиваться.

– Лариса, ты приехала к внуку здешнего альфы, а это семейный особняк, – я перевела взгляд на волка. Тот всё ещё ошарашенно смотрел на Ларису, но, взглянув на меня, кивнул. Да, если бы он знал, кого они позвали. А я продолжила. – Так что тут несколько альф, а твоего жениха зовут… – и вопросительно посмотрела на неё. А она в ответ радостно посмотрела на меня, будто надеясь, что я в курсе всего. А ведь это именно ей отец должен был рассказать, кто есть кто.

Видно, поняв, что положение очень плачевное, в дело вмешался Люк.

– Это семейное имение Маккардионов. Главный тут – альфа Габриэль, он же глава стаи и член совета. Его заместитель – Давид. К нему вы и будете обращаться, если возникнут вопросы. Или лучше к дворецкому Леону, вот он идёт к нам, – к нам действительно направлялся оборотень лет сорока на вид с загорелой кожей и чёрными волосами, в тёмном костюме, как у настоящего дворецкого. Подойдя к нам, мужчина поклонился Люку и перевёл взгляд на нас.

– Леон, это последние гости, размести их в их комнатах, – волк пристально посмотрел на нас и кивнул.

– Итак, дамы, – продолжил Люк. – Сначала все вопросы к нему, потом ко мне, если найдёте, и только потом к Давиду, – и пристально посмотрел на нас. Я кивнула, а вот Лариса стала дальше поражать встречающих.

– А к Габриэлю когда? – ну всё, занавес. Она что, действительно решила, что член совета оборотней будет выполнять её прихоти? Я печально уронила голову и спрятала её в ладонях, с ужасом смотря на тупую волчицу. Оба оборотня с таким же ужасом смотрели на неё, у дворецкого даже глаз стал дёргаться.

– Лариса, не думаю, что альфа будет выполнять твои прихоти, – с укором сказала я волчице.

– Почему нет? Я тут гостья, мне должно быть комфортно, – возмутилось это создание. Ещё бы ножкой топнула и слёзы пустила.

– Лариса, хватит вести себя как ребёнок, включи голову и молчи. Ты тут гостья, так что это ты соблюдаешь здешние правила, а не они перестраиваются под тебя. Если что-то не понравится, тебе сказали, к кому обратиться. Ты всё поняла? – прорычала я на неё. Сколько же можно себя позорить? Если всё так продолжится, то мы и жениха не увидим, нас раньше пошлют отсюда.

– Да, поняла, – тихо сказала она, опустив голову.

На меня удивлённо посмотрели две пары глаз. Дворецкий – с восхищением, а Люк – задумчиво и одобрительно.

– Простите её, бедняжка утомилась с полета. Отведите лучше нас в комнаты, пожалуйста, моей госпоже надо отдохнуть – обратилась я к ним. Тут спорить никто не стал, и нас отвели в наши апартаменты.

Комнаты нам выделили на втором этаже, рядышком. Внутри они оказались очень похожи. Огромная кровать, пара кресел, пустой стол. Две двери: в гардеробную и в ванную. Ничего лишнего, как по мне. Всё выглядело очень уютно.

Моя комната была в зеленоватых тонах, а Ларисина – в розовых. Это, наверное, дворецкий постарался для неё, побоялся, что она опять вспылит.

Для меня комната выглядела просто шикарной. Дома я спала в помещении, куда с трудом помещались маленькая кровать, тумбочка и складной столик. А тут мне выделили едва ли не царские хоромы. Можно было и погулять по комнате, и выйти на балкончик. Здорово! Только успела сесть на огромную кровать и подумать, как, наверное, здорово на ней спать и не бояться упасть, как в комнату влетело моё чудо.

– Ты только посмотри, одинаковые комнаты. Я что, прислуга? Я требую комнату по своему статусу!

– И какой у тебя статус? – усмехнулась я. Ещё даже не вечер, а она меня уже достала.

– Я невеста, почти хозяйка! – возмутилась волчица. Ну да, она уже самая-самая. Интересно, что ей отец сказал?

– Лариса, ты гостья. Одна из нескольких волчиц, которых пригласили. Ты даже не невеста ещё, ты претендент! – огорошила я её. С каждым моим словом глаза у Ларисы расширялись, а лицо становилось печальнее. – Ты что, не знала, что тут будут и другие?

– Знала, но я думала, всё уже решено, а это формальность, – уныло сказала она, садясь рядом. О боги, какой она ещё ребёнок! Обняв хозяйку, погладила её по голове.

– Давай ты перестанешь возмущаться. Найдёшь жениха, вы поговорите, ты ему понравишься, он полюбит тебя, вы поженитесь, а ты потом выберешь себе любую комнату. Идёт? – надо же было как-то успокоить это создание.

– Точно! Ты гений! – волчица вскочила и радостно начала ходить по комнате. – Так, надо разложить вещи, переодеться, накраситься, – начала перечислять она, но тут постучали в дверь.

Я устало встала с кровати и пошла открывать . За дверью оказался Люк, который счастливо улыбался.

– Вот вы где! Хотел вас предупредить, что в 6 часов вас будут ждать в столовой, – сказал он, после чего Лариса, как ошпаренная, вылетела из моей комнаты, причитая: «Как же так?! Времени почти не осталось!»

Я спокойно проводила её взглядом, а вот волк удивился.

– Скажи, она всегда такая? – приподняв бровь, он посмотрел на меня.

– Какая? – насмешливо спросила я.

– Ну, недалёкая, что ли. Она что, не знает, куда и к кому приехала?

– Отвечу, если это останется только между нами!

– Нем как рыба!– усмехнулся мужчина и подмигнул. А он не так и плох.

– Она знает, что важно для неё, и всё. Для всего остального, наверное, тут я.

– Она не знает даже имени возможного жениха, – покачал головой оборотень.

– Ну, для неё это не главное, – рассмеялась я.

– А что главное?

– Скажи, а потенциальный жених случаем не слепой и глухой? – с надеждой посмотрела на волка.

– Случайно нет, – рассмеялся он.

– Жаль! Ну, может, недалёкого ума? – Люк только покачал головой.

– Печально вдвойне, – вынесла я вердикт.

– Всё так плохо? – скептически спросил он.

– А ты не видел? – удивилась я. – Если ей придётся стоять и улыбаться, всё будет замечательно, а так… Боюсь даже представить.

– Ну, может, не всё так плохо, – в голосе волка явно прозвучал сарказм.

– Ладно, будем надеяться на чудо.

– Тогда начинай молиться, – рассмеялся оборотень, уходя. Даже он понял, каковы наши шансы на успех. А это значило, что мы тут ненадолго и моя свобода уже сейчас могла помахать мне беленьким платочком. Печально и паршиво.

Но чтобы подводить итоги не плохо бы увидеть и других претенденток. Вдруг между ними куда больше общего, тогда шанс ещё есть.

Стоп! А мне ведь надо, чтобы была свадьба, а жениха можно и сменить. Надо походить и посмотреть, кто тут есть ещё. Как раз рассмотрю соперниц и поищу запасной вариант. Уверенно в этом месте простые смертные не гуляю.

Глава 4

Быстро разобрав свой чемодан (на это ушло минут пятнадцать), я переоделась в лёгкий бежевый сарафан и пошла гулять. Территория тут была большая, к тому же очень красивая, так что сидеть в комнате казалось делом бессмысленным. А к шести я бы успела в любом случае, хотя, мне казалось, пригласили только Ларису. Кому нужна прислуга за общим столом? Стоило найти дворецкого и уточнить это.

Леон нашёлся на первом этаже в роскошной столовой, где он руководил персоналом, сервировавшим стол.

– Да что же вы так медленно! Не урони посуду, бестолочь! Фужеры должны быть одинаковые и чистые! – ворчал он на прислугу, а те только и делали, что кружили вокруг и боялись взглянуть на него.

– Леон, здравствуйте, – я тихо подошла к волку, боясь тоже впасть в немилость. Но меня одарили приятной улыбкой и спросили:

– Что-то случилось?

– Извините, что отвлекаю, но я хотела спросить. Мне надо присутствовать на ужине? Я всё же прислуга. Только скажите тогда, где и когда я смогу поесть.

– Ну что вы! Вы тут гостья, так что да, вам надо присутствовать, – мягко сказал дворецкий и посмотрел как на маленького ребёнка, который сморозил глупость.

– Тогда ладно. Спасибо большое. Не буду отвлекать, – и потихоньку отступила к дверям. При этом окружающие стали с интересом поглядывать на меня, видно, услышали, что как и они, не из высшего сословия.

Выйдя из дома, пошла по тропинке. Как же тут было красиво и свежо! А то я уже устала от серой Москвы, хмурых зданий, вечных пробок и бегущих куда-то людей. Тут всё было иначе, тишина словно оглушала, яркое солнце ослепляло, а от ярких цветов и буйства красок радовалась душа. Жаль, что мы приехали ненадолго. Оставалось наслаждаться моментом.

Прогуливаясь по саду мало кого видела. В основном охрана, которая следила за безопасностью, или волки в знакомой форме прислуги. Видно вечер обещает быть масштабным и все заняты его подготовкой.

Невест не видно, даже скажу больше я вообще ни кого не видела из гостей. Неужели все готовятся? Но ведь на улице такая чудесная погода, грех прятаться в четырёх стенах!

Дошла до одной из беседок и решила присесть. Всё же тут было очень жарко, чтобы долго гулять под палящим солнцем. Может, поэтому я почти никого и не встретила. Впрочем, время полюбоваться на других у меня ещё было, если, конечно, Лариса не собиралась совершить очередную глупость.

Пока любовалась здешней красотой, услышала, как кто-то приближается к беседке. Судя по голосам, их было несколько, и они спорили.

– Вот объясни, зачем они все в моём доме? – возмущался кто-то очень громко. – Ты же знаешь, я не люблю посторонних, а тут их шестеро, да ещё с каждой по подруге или родственнице. Хоть охрану отселили, и то ладно, – от этого голоса мурашки шли по коже, уж слишком властно звучало каждое слово.

– Ну, во-первых, они девушки и очень ценны. Во-вторых, одна из них моя невеста. А в-третьих, хорошо, что их приехало больше, другие тоже смогут посмотреть, – спокойно отвечал второй голос

– Да все они одинаковые! Альфы-суки! Эгоистичные и заносчивые, одни проблемы. Выселить их из дома, и дело с концом. Мне не нужны истерики, пусть в гостевых живут, там меньше шансов, что они встретятся и захотят разодрать друг друга! – снова прорычал первый голос.

– Не все они альфы, – а вот этот голос я узнала, Люк!

– Мне всё равно. Вы пригласили весь этот курятник, вы с ним и разбирайтесь! – не унимался первый голос. И вот с ним я бы спорить не стала. Скажи он мне, что я тут лишняя, я бы мигом собралась и умотала куда подальше.

– Хорошо, мы их переселим, только давай завтра. У нас ещё ужин сегодня. Соберём всех и посмотрим, вдруг, кого сразу можно отправить обратно, – предложил второй голос. – Мне бы всё же хотелось поговорить с девушками и с их подругами. Посмотрим, как каждая нахвалит себя. А может, там и подруги ничего будут… – ну да, себя не похвалишь – никто не похвалит. Только вот меня всё равно никто бы не стал рассматривать.

– Да, там забавные экземпляры приехали, – вставил Люк. Надеюсь, он не нас имел в виду? Мне сразу стало стыдно.

– Это та, которая и моего имени не знает? – рассмеялся второй голос. Вот попала. Выходит, это был сам жених! И мы реально единственные кто не знал его имени, иначе бы нас не запомнили.

– Именно, но мне понравилась та, что с ней приехала. Странная девочка. Не могу понять, что в ней цепляет, – ого, я понравилась Люку. Улыбка появилась на лице, и на душе стало светлее. Я ещё ни от кого не слышала таких признаний, даже подслушивая. Люк тоже мне понравился, но он же бабник, сразу видно, а значит ему точно ни что не светит . Я берегла себя для мужа. И хотя шансов стать парой для волка у меня практически не было, я продолжала надеяться. При этом давно решив, что муж должен быть чуть красивее обезьяны, а то уведут.

– Это которая человек? – снова заговорил первый голос. – Не могу поверить, что волчица привезла с собой человека. Видно, совсем дура. Дайте ей документ о неразглашении и припугните. Пусть подпишет, мне не нужны проблемы, – похоже, это был какой-то тиран. И всё ему не нравилось. А ведь он даже не знал меня! Я столько лет живу с оборотнями, естественно я не собиралась о них болтать людям.

Голоса постепенно приближались. Хотела уйти из беседки, но поняла, что выскочу прямо на них. Поздно спохватилась. Нужно срочно спрятаться. Хорошо, что всё вокруг было оплетено цветами и крупными листьями, меня могли просто не заметить. Именно по этому, я вжалась в стенку и постаралась не дышать, надеясь, что пронесёт.

Затаив дыхание увидела, как трое мужчин прошли мимо меня, и только потом облегчённо вздохнула, но неожиданно центральный мужчина остановился и оглянулся. Вот ведь не повезло!

– Что не так? – оглянулся и тот, что был справа, но, ничего не заметив, посмотрел на центрального мужчину. Рассмотреть их я толком не могла, но то, что это очень крупные оборотни, было заметно. Я же вжалась в стену и перестала видеть троицу.

– Нас подслушивают, – произнёс властный голос который принадлежал первому мужчине. Уж слишком зловеще это прозвучало.

Пока я пыталась слиться с беседкой и мечтала стать невидимой, обладатель этого голоса подошёл и заглянул внутрь. Я вся вжалась в стенку и испуганно смотрела на оборотня, который принялся рассматривать меня, но уже скорее удивлённо, чем зловеще.

Очень крупный мужчина лет тридцати трёх – тридцати пяти на вид. Поджарое тело, не сказать что очень мускулистый, но разглядеть точнее я не могла, так как был он в костюме, который ему очень шёл. Чёрные волосы доставали ему до плеч. Не очень люблю мужчин с длинными волосами, но ему шло. Чувствовалась рука хорошего мастера. А завершали образ притягательные карие глаза. Лёгкая улыбка тронула губы, и лицо перестало казаться жёстким и грубым.

– Кто там? – к нам подошёл Люк и заглянул в беседку. – Ника? – удивился он.

– Привет, – тихо прошептала я, не отрывая взгляда от первого гостя.

– Ника? А полное имя? – мягко спросил тот, всё так же внимательно смотря на меня.

– Николь, – ещё тише прошептала я, стараясь спрятаться от его глаз. Он словно прожигал меня.

– Что там у вас? – к нам подошёл третий член группы и заглянул в беседку. Заходить не стал, так как места уже не осталось, два оборотня и так заняли почти всё пространство. Я же по-прежнему пыталась слиться со стенкой.

– Самюэль, это Ника, она как раз прибыла с последней девушкой, – представил нас Люк.

Заглянувший мужчина был очень похож на первого, но моложе. Ростом он был пониже, где-то на полголовы, но имел такое же сильное и мускулистое тело. Тут можно было рассмотреть накачанные руки и подтянутую фигуру, так как мужчина был одет в тёмно-синие джинсы и белую футболку, которая обтягивала соблазнительный торс. Волосы были коротко стрижены, но причёска выглядела очень стильно. Серые глаза показались мне не такими притягательными, как у первого гостя, но зато понравилась приятная улыбка.

– Так значит, это вы не знали, к кому едете? – рассмеялся он.

– Простите, но мне никто не сообщал эту информацию, я лишь сопровождающая, – тихо сказала я, пряча глаза. Вот чего они так на меня уставились?

Заметив, что мне очень неуютно, первый гость вывел Люка из беседки, а сам сел напротив, увеличив пространство между нами, за что я была ему очень благодарна.

– Ты знаешь, кто я? – спросил он, не отрывая от меня глаз.

– Нет, – прошептала я.

– Становится интереснее, – рассмеялся тот, что представился Самюэлем. – Откуда вы только взялись такие незнающие, – посмотрел он на меня из-за беседки.

– Мне, правда, не сообщили имя потенциального жениха, в мои обязанности входит лишь сдерживать Ларису и сопровождать её. И вас я тоже не знаю, – взглянула на кареглазого брюнета напротив. – Я всего лишь прислуга.

– Прислуга? – удивился он. Что, не ожидал? – Так это ты якобы человек? – мне оставалось лишь кивнуть, уж слишком проницательно он смотрел, словно хотел увидеть меня насквозь.

– Почему якобы? – вмешался удивлённый Люк.

– Я полукровка, – взглянула на него. – Мой отец был оборотень, а мать – человек. А я вот такое недоразумение, – печально добавила, опуская глаза.

– Ты сокровище, которое не знает своей ценности, – мягкий бархатный голос прозвучал над ухом. И как брюнет успел так незаметно приблизиться? Мне стало некомфортно, и я постаралась отсесть подальше. Волк нахмурился, наблюдая за моими действиями, но больше приближаться не стал.

– А ведь это правда. Ники, ты уникальная. Таких детей, как ты, можно по пальцам рук пересчитать, – воскликнул Люк, садясь на корточки передо мной. Но тут же отшатнулся от рыка моего первого гостя. Тот смотрел на него строго и словно о чём-то предупреждал, отчего плечи Люка поникли и он отошёл подальше от меня.

– Я же говорю, становился всё интереснее, – задумчиво произнёс Самюэль, наблюдая за нами. – Раз уж мы встретились, а я всё равно собирался поговорить со всеми гостями, начнём с вас и с вашей несчастной. Расскажите, что-нибудь о моей возможной невесте. Только прошу, не надо ничего преувеличивать, я всё равно всё пойму, когда поговорю с ней, – рассмеялся волк, смотря на меня с улыбкой.

Я задумалась. И что ему рассказать? Про характер уж точно говорить не стоило.

– Неужели всё так плохо? – рассмеялся он. – Мне стоит начать волноваться?

– Что вы, Лариса очень красивая. Стройная, высокая, фигурка – конфетка. Потрясающие голубые глаза. Отличное чувство вкуса. Она много что знает и следит за новыми тенденциями. К тому же молодая и полная сил. Думаю, вам стоит её увидеть, и вы поймёте, о чём я, – улыбнулась ему. Жаль, я могла мало сказать о ней хорошего. Вот если бы он спросил о её недостатках, тут бы я говорила не переставая.

– Малышка, а о чём ты утаила? Я ведь чувствую, что ты не договариваешь. Рассказывай как есть, никто больше твоих слов не услышит, – мягко сказал бархатный голос первого гостя. Взглянула на него с испугом. Неужели он, и правда, видел меня насквозь? Но встретила лишь тёплую улыбку и смеющиеся глаза, которые вовсе не пугали, а наоборот, словно подбадривали.

– Может, не стоит?

– Стоит, говори, – уже с нажимом сказал он. По мне как горячая волна прошлась, а голова загудела. Сама не поняла, как начала говорить.

– Хорошо, – устало вздохнула я и взглянула на смеющегося жениха. Почему-то я не могла ослушаться и что это за тяжесть в голове.

– Прямо чувствую, что меня ждёт что-то интересное. Ну давай, Ника, не томи.

–Вы сами попросили, – шепчут губы, хотя я пытаюсь противиться. Все трое волков в ожидании интересного рассказа подошли ближе. – Начнём с того, что Лариса по сути своей – эгоистичный глупый ребенок. Она знает только, что одеть и какая нынче мода. Думает, что Швейцария – это город, и вряд ли представляет, где она находится. Легко избавляется от дорогих вещей и от прислуги. Все её желания прежде исполнялись по щелчку пальцев, – чем дальше я говорила, тем печальнее становился жених и тем сильнее веселились двое других. А я продолжала говорить, хотя пыталась заставить себя молчать. Но против приказа альф не пойдешь, и я знала, что выложу все даже против своей воли.

– Вы можете на ней жениться, если у вас есть пара ненужных счетов и вам нужно их обнулить. Зато она будет молчать и не выносить вам мозг, если заткнёте её дорогим подарком или банковской карточкой. Она истерична и непостоянна. Считает, что весь мир крутится вокруг неё и есть только её желания,– закончила я свое повествование.

– Это ты так приукрасила? – с надеждой спросил Самюэль.

– Прости, я ещё приуменьшила, не хочу так сразу пугать, – тут Люк начал дико смеяться и съезжать по стенке.

– Вот тебе и правда. Как хорошо, что я это услышал, – простонал он.

– Малышка, а почему тогда ты с ней? Почему не уйдёшь от неё? – спросил брюнет, внимательно смотря на меня. Меня смутила его «Малышка», но спорить с альфой я не решилась.

– Понимаете, так получилось, что она только меня слушается. Вернее, прислушивается к тому, что я советую, и делает это. Говорят, противоположности притягиваются, так и у нас. Мы, конечно, с ней не сердечные подруги, но я уже привязалась к ней за двадцать лет. И мне жаль, что брака не будет, ведь вам такая не нужна, – взглянула на Самюэля.

– А почему ты так долго с ней? Вы жили в одной стае с детства? – спросил он.

– Нет. Я сирота. Родителей потеряла в пять лет, меня взяли работать в дом альфы, там я и познакомилась с Ларисой. А когда её отец заметил, что его дочь прислушивается ко мне, то приставил меня к ней. Это значительно снизило его расходы, должна вам сказать. Я хотела уйти, но у меня недостаточно средств для самостоятельного существования, а в стае дом мне не дали. И я так надеялась на этот брак, – уже тихо добавила сама себе, но меня услышали.

– Зачем тебе этот брак? – голос брюнета заставил отвлечься от раздумий и взглянуть на него.

– Не важно, – получилось немного резко.

– Давай, Николь, скажи мне правду, – мягко попросил волк, постепенно приближаясь ко мне, но в голосе чувствовался нажим. И знакомая боль стала подступать к вискам.

– Нет.

– Говори, Николь, – властный голос давил, но не более.

– Какая теперь разница? Никому не нужен такой испорченный ребенок, – резко повернулась я и взглянула в золотистые глаза волка. Это что, я его так довела? Испугавшись, отшатнулась.

– Прости, маленькая, я только кое-что проверил. Тебе не стоит МЕНЯ бояться, – последняя фраза прозвучала уж очень странно.

– Можно я пойду? Мне надо к ужину успеть, да и Ларису поторопить. Вдруг три часа для неё мало, – спросила я, а сама уже встала.

– Иди, малышка, нам всем пора уже подкрепиться, – мягко сказал брюнет, провожая меня взглядом.

Быстро высочив из беседки, пошла к дому. Меня мучил вопрос, кто был тот брюнет. Он ведь так и не представился. «Ладно, – подумала я. – Поживём – увидим. Чувствую, наша встреча состоится очень скоро».

Габриэль

– Дядя, и что это было? – спросил мой племянник Самюэль. – Какая ещё проверка? От твоей силы меня чуть наизнанку не выкрутило. Боюсь представить, что с охраной вокруг. Небось лежат и отходят от твоего удара.

– Думаешь, переборщил? – я посмотрел на Люка. Тот тяжело дышал и выглядел очень бледным. А мой мальчик держался, хотя тоже слегка побледнел. Но всё же он был альфой, и в нём текла и моя кровь.

– Ещё как. Ты зачем так девочку пугал? – тяжело дыша, спросил он.

– Чем? Она вообще ничего не заметила. Мало того что не выполнила прямой приказ, так ещё и здоровее вас оказалась, – малышка прошла тест на ура, не ошибся я в ней. Было странно, что она не считала себя волчицей, но с этим я решил разобраться позже.

– А ведь и правда. Она не ответила, да и вылетела отсюда, полная сил. Я пока в себя приходил, даже не заметил, как она убежала. Альфа, что это значит? – две пары удивлённых глаз посмотрели на меня.

– А это значит, мальчики, что волчица по имени Николь теперь неприкасаемая. Я запрещаю любому подходить к моей паре!

– Пара?

– Волчица?

– Мне что, дважды повторять? Николь – моя истинная, вот и не действует на неё моя сила, только, похоже, она этого не поняла. Ничего, я разберусь. Уведомите об этом всех, к моей девочке не должны подходить. И да, Люк, позови ко мне Давида. Немедленно. Всё поняли?

– Да, сэр! – серьёзно ответили оба.

– Тогда идём на обед. И да, Самюэль, я передумал. Пусть девушки будут в доме, увеличьте охрану. Если волчицы попытаются сцепиться, пусть она их и разнимает.

– Всё сделаем, альфа, – быстро ответил Люк.

– Дядя, а можно вопрос? – Самюэль задумчиво посмотрел на меня.

– Можно, только давайте пойдём в сторону дома, – сказал я, вставая. Запах малышки почти улетучился, и мне скорее хотелось оказаться там, где она была сейчас. Кто бы мог подумать, что судьба сделает такой удивительный подарок спустя столько столетий?

– Габриэль, а почему, если она твоя истинная, ты так легко её отпустил? Я бы схватил пару и уже нёс в сторону спальни, – удивлённо сказал племянник.

– Какие вы ещё мальчишки. Истинная – это великий дар, которым нельзя разбрасываться. Зачем мне пугать малышку? Видно, что она боится меня. Но она и так моя. Я старше вас и могу сдерживать волка, хоть он и рвётся наружу. Её состояние для меня важнее, так что я потерплю. Да и схвати я её сейчас и скажи, что мы с ней пара, она бы всё равно не поверила. И в спальне меня ждало бы не наслаждение, а скорее изнасилование любимой. Я не могу так рисковать.

– Прости, дядя, не подумал. Ты прав, я запомню твои слова, – серьёзные серые глаза Самюэля с пониманием смотрели на меня. Молодец.

Мы как раз подошли к дому, и я с порога уловил её запах. Такой нежный и манящий, с чем-то цветочным, но не сладким. Истинная. Моя. Её запах уводил на второй этаж, где разместили гостей. Мои же апартаменты находились на третьем. «Ничего, малышка, скоро ты переедешь ко мне», – подумал я и со счастливой улыбкой поднялся в рабочий кабинет, где меня уже ждал Давид.

– Сэр, поздравляю! – радостно сказал мой зам и мой бета в одном лице.

– Когда только успел прознать? – усмехнулся я, садясь за рабочий стол.

– Ваше благополучие для меня всё, – уже серьёзнее сказал он.

Давид – один из моих лучших друзей и соратников. Сколько войн мы пережили вместе. Знакомы мы уже более шестисот лет, и почти столько же он моя правая рука. Кто бы мог подумать, что за довольно неприглядной личностью, может скрываться очень сильный и опасный оборотень. Хоть он и считается бета, но по силе явно выше многих альф. А сейчас выглядит даже ещё более устрашающе, чем пятьсот лет назад. Высокий, статный, впрочем, как и большинство из нас, но вот шрамы никуда не делись, и именно они пугали. Особенно один на правой стороне лица, из-за которого он чуть не потерял глаз, спасая меня.

– Спасибо, Давид, но я позвал тебя не для поздравлений.

– Догадываюсь, сэр. Если позволите, то я уже запряг ребят, чтобы они нашли всю информацию на вашу избранную. Досье будут через час.

– Молодец, быстро работаешь. Давай тогда и с остальным разберёмся. Нужно закончить с делами на эту неделю. Или переложить на других. Мне хотелось бы отдохнуть, тем более появился такой приятный повод, – от одной мысли о малышке хотелось выть. Волк весь извёлся, требуя свою половинку, а мне хотелось поскорее сжать её в своих объятиях. Но вспомнив реакцию малышки на нашу встречу, я почувствовал, что быть нам вместе нескоро. Почему она не поняла, что моя? Неужели из-за её происхождения? В голове были одни вопросы.

– Давид, а ты много знаешь о полукровках? И что ты вообще о них знаешь? – я выжидающе посмотрел на друга.

– Простите, сэр, но почти ничего. Они ведь такая редкость. Давайте дождёмся результатов поисков. Насчёт сегодня обещать не могу, но завтра обязательно что-то будет.

– Хорошо, можешь идти.

Давид ушёл, а мне не давала покоя печаль Николь. Почему она переживала за брак волчицы, с которой приехала? Если эта Лариса, и правда, была такая взбалмошная, найти ей пару представлялось очень тяжёлым делом. И малышку это беспокоило. Впрочем, в любом случае она должна была остаться со мной, так что мне требовалось всё правильно устроить, чтобы не пугать её.

– Давид, вернись, – негромко произнёс я, полностью уверенный, что меня услышат. Через минуту, бета вернулся.

– Что-то ещё? – озадаченно спросил он.

– Пусти сообщение по нашему клану. Нужен волк, который захочет жениться на Ларисе. И да, напиши её характеристику. Желающие просто поглядеть, нам не нужны. Требуется тот, кто согласится взять эту дикую волчицу и обуздать её нрав, – Давид был удивлён просьбе, но спорить не стал. Я сам не знал зачем, но от этой Ларисы надо было избавиться, и именно браком. Возможно, причиной стало грустное лицо моей пары, когда она поняла, что её подруге тут ничего не светит.

– Хорошо, альфа. Но вы же понимаете, что на рассмотрение этой волчицы могут уйти недели, а желающий найдётся не сразу, если вообще кто-нибудь найдётся.

– Понимаю, но мою малышку волнует это. Не знаю почему, но я выясню. А пока пусти информацию, может, нам повезёт. Брак с волчицей да ещё такого положения может многих заинтересовать. К тому же, по словам моей пары, она красавица, ещё один приятный бонус к деньгам её отца. Да и брак штука не простая, сейчас поженятся, а через год разведутся. Но это уже не наша забота. То, что мы найдём истинного, я не верю, но жених нам нужен!

– Хорошо. Я могу идти?

– Иди, – кивнул другу. А сам начал собираться на ужин, чтобы поскорее увидеть малышку. Нужно бы впечатлить свою пару и привлечь её хотя бы внешне, раз она не чувствует по запаху.

Глава 5

На часах без десяти шесть, и я пытаюсь достучаться до Ларисы. Что она там делает, что уже минут пять не может открыть мне дверь? Так и знала, что надо было прийти раньше.

Наконец за дверью раздаются шаги, и спустя мгновения та открывается одновременно с криком волчицы.

– Ну что такое?! Не дают собраться! А, это ты, что надо?! – и выжидающе смотрит на меня. Теперь понятно, почему она не открывала. Один глаз не накрашен, зато она полностью одета и с причёской. Когда только успела сделать её сама? Кстати, о платье.

– Лариса, а это не перебор? Мы идём на ужин, а не на красную ковровую дорожку. Зачем тебе такой наряд? – Платье было, конечно, вечерним, но явно не для ужина. Плотный корсет облегал стройную фигурку, глубокий вырез подчёркивал немалую грудь, а вот длинный подол из бисера со шлейфом и разрезом от бедра выглядел абсолютно лишним. К тому же цвет у платья был ярко-зелёный.

– Да что ты понимаешь! Я должна превзойти всех, как иначе меня ещё оценят и заметят? – возмутилась волчица, возвращаясь к зеркалу и вновь принимаясь красить глаз.

– Ты будешь сидеть за столом, никто ничего не увидит. Или ты собираешься есть стоя? – вариант показался мне забавным. – Кстати, мы опаздываем, и это неприлично.

– Ничего, подождут, я же невеста, – сказано это было с такой уверенностью, словно она по-прежнему не сомневалась в успехе.

– Ты не королева и не хозяйка дома, а гостья. И должна быть в столовой в назначенное время, – попыталась я вразумить волчицу, вот только меня, похоже, почти не слушали.

– Да что ты всё время придираешься? Сейчас уже заканчиваю. Кстати, сама-то как одета? Кто-то умер? – а что не так? На мне было простое чёрное платье-футляр, а волосы, как всегда, я собрала в пучок на голове, чтобы не мешали. Правда, сегодня я добавила несколько красивых шпилек, но Лариса этого, конечно, не заметила.

– Так я же не невеста. Зачем привлекать внимание? – я действительно старалась одеться незаметнее и непригляднее. Хотя надеялась, что меня заметит тот брюнет из сада. Он меня, конечно, очень пугал, но что-то внутри тянуло к нему. Да и, вспомнив нашу встречу в парке, я поняла, что он не кричал на меня, а наоборот, с каким-то интересом присматривался ко мне.

– На тебя и так никто не обратит внимания. Кому нужна такая замарашка? – фыркнула Лариса, поправляя прическу.

– Спасибо за комплимент. Я рада, что и ты заботишься обо мне.

– Ну, Ника, посуди сама. Тут высшее общество, а ты прислуга. Да и оборотень ты никакой. Так, половинка. Радуйся, что тебя посадят за общий стол, – она била словами как кнутом и даже не замечала, что причиняет мне боль. Одинокая слезинка скатилась по щеке. А эта мегера продолжала:

– Мало того, что ты и внешне неприглядна, так ещё и одета как убожество. Может, не пойдёшь? Ты хоть знаешь, как сидеть за столом и чем что есть? – и посмотрела на меня своим высокомерным взглядом, приподняв одну бровь.

Возможно, она была права. Что я забыла среди знати? Они ведь наверняка собирались говорить о своих миллионах и курортах, о крутых тачках и виллах. Я же могла рассказать лишь о том, каким средством вывести пятно и где закупить продукты. Пожалуй, мне впервые стоило прислушаться к Ларисе.

– Приятного ужина, – тихо сказала я и вышла из комнаты.

Вернулась к себе и села в кресло у балкона. Хотелось плакать, но обижаться на правду было глупо. Мне давно указали моё место в жизни, буквально ткнули туда лицом в пять лет. Неужели я не могла рассчитывать на что-то большее? А ведь мне хотелось всего лишь чуть-чуть тепла и возможности раскрыть кому-нибудь душу. Я так устала копить всё в себе.

– Когда же эта чёрная полоса кончится? – спросила я у пустоты. И, конечно, ответом мне было молчание.

Смотря, как по нему разливается красивый закат, я искала плюсы. Вот на пример эта поездка. Когда я еще слетаю на халяву в другую страну. А тут природа, дом, шикарная комната. Думаю, меня скоро и покормят. Ну а то что не обращают внимает, даже хорошо, я просто буду незаметной и буду отдыхать. Наслажусь таким подарком судьбы.

Неожиданно раздался тихий стук. Кого это принесло? Встав с кресла, подошла к двери и открыла.

– Николь, у вас всё хорошо? Меня попросили сопроводить вас в столовую, – сказал Леон, внимательно осмотрев меня.

– Простите, я, правда, хотела пойти, но, думаю, я там не к месту. Я ведь не невеста, что мне там делать? – тихо сказала я, опустив голову.

– Ники, позвольте узнать, кто вас натолкнул на такую мысль? Я ведь вижу, вы одеты. Значит, не думали так, когда собирались. А ещё у вас глаза слегка опухшие. Вы плакали? – и как он всё быстро подметил. Ему не дворецким, а сыщиком стоило стать.

– Можно я не буду отвечать?

– Как пожелаете. Но я всё же сопровожу вас в столовую. Вы гостья, – от мягкой улыбки волка сразу стало теплее. – К тому же приказы альфы не обсуждаются, – тут он мне подмигнул. А я удивлённо открыла рот, не зная, что бы ещё придумать. Сам альфа захотел меня увидеть?

Меня взяли за руку и вывели за дверь, потому что я всё ещё пребывала в шоке. Зачем я нужна там? Как альфа узнал обо мне? И какому альфе я понадобилась? Точно не жениху, с ним мы уже говорили и он всё выведал. Хозяину дома тоже, его я ведь даже не знаю. Пока вопросы лезли в голову, мы дошли до столовой, из которой слышались голоса и смех.

Передо мной открыли двери две служанки, и все стихли. Множество глаз смотрели на меня. Мужчины – с интересом, девушки – с недовольством, особенно Лариса. Что я ей сделала? За что она меня так невзлюбила?

Леон проводил меня до пустующего места. Оно оказалось в начале стола, рядышком с моей мегерой и Люком. А во главе стола сидел тот самый брюнет, и он хмуро смотрел на меня. Я даже стушевалась и опустила глаза. Я ведь ничего не сделала, почему он так буравится меня взглядом? Потом он перевёл взгляд на дворецкого и долго смотрел на него, не отрывая глаз. Похоже, они общались. Я слышала, на такое были способны очень сильные оборотни.

– Что-то случилось? – спросил Люк обеспокоенно.

– Всё хорошо. Прошу прощения за опоздание, – взглянула на брюнета, который снова начал сверлить меня взглядом. Но потом резко изменился и улыбнулся.

– Мне всё объяснили, Николь, ты не виновата, – мягкий бархатный голос наполнил столовую. Все разом замолчали. Только девушки стали удивлённо смотреть на меня. И что их так привлекло? – Продолжаем ужин, – уже властно сказал брюнет, переводя взгляд на гостей.

Мне сразу принесли горячее, но как бы я ни была голодна, кусок не лез в горло. Я не привыкла к такому пристальному вниманию окружающих. Меня пытались о чём-то спрашивать, но я отвечала коротко.

Девушки, и правда, обсуждали моду и места отдыха, а мужчины общались больше про машины. Один альфа, сидевший во главе стола, ничего не говорил. Он скучающим взглядом скользил от гостя к гостю. Девушки пытались привлечь его внимание привлекательными позами и зазывающими жестами. Кто-то даже задал вопрос, получив в ответ короткое нет. Жаль, вопрос я пропустила. Ведь я сама хоть и украдкой смотрела на шикарного мужчину. Этот костюм ему шел даже больше чем тот в котором он был днем. У рубашки расстегнуты верхние пуговицы и можно было рассмотреть сильную шею. Вилку мужчина держал уверенно и изящно. Мне нравились его руки, они моя слабость. Завидую его паре, находится в объятьях такого сильного альфы одно наслаждение. Он и защитит, и поддержит, а еще за любит! Неожиданно яркие картинки про меня и этого брюнета в кровати накрыли меня.

Быстро потрясла головой, чтобы отшвырнуть их. Нет, здесь даже мечтать не стоит. Лучше переключится на что-то менее шикарное и не такое недоступное. Скажем бета или охранник.

Мужчин было предостаточно, но вот ни к кому меня странным делом не тянуло. Я на оборот, подмечала минусы. Слишком высокий, или толстоват, руки маленькие, ноги большие.

Так и прошёл весь ужин. Девушки строили глазки почти всем подряд, а ведь тут, по сути, был только один жених. Но и его привлекала лишь одна особа, это отчётливо бросалось в глаза. Миловидная рыжая девушка сидела рядом с яркой блондинкой, бюст которой буквально лежал на столе.

Присмотревшись внимательнее, я заметила, что одеты очень дорого и вызывающе были лишь шесть девушек. Видимо, они и являлись потенциальными невестами. Лариса на их фоне не сильно выделялась. А рядом с каждой сидела серая мышка, такая же как я. Все девушки были одеты довольно просто, на них практически отсутствовала косметика, и они вели себя очень сдержанно. Видимо, каждой красотке полагалась такая подруга, чтобы на её фоне выглядеть как можно ярче.

Так вот. Самюэль буквально поедал бедняжку взглядом, а та испуганно смотрела в тарелку, ковыряя вилкой нетронутый десерт. Похоже, не у одной меня пропал аппетит. Девочка была симпатичная. Длинная рыжая коса, перекинутая через плечо, буквально притягивала взгляд. Коричневое закрытое платье на удивление шло ей. Если она хотела скрыть свой третий или даже четвертый размер прелестей, то ей это плохо удалось. Малышка была очень миловидна: неудивительно, что её заметили. Сейчас стала больше цениться скромность, чем вульгарность, хотя многие по-прежнему предпочитали второе.

За столом, помимо двенадцати девушек, сидело ещё десять мужчин. С виду им было от двадцати пяти до тридцати пяти лет. Но только по человеческим меркам. В реальности же все явно перевалили за двести.

Когда ужин подошёл к концу, а я извелась желанием поскорее покинуть столовую, встал альфа.

– Всем приятного вечера, а меня ждут дела, прошу простить, – сказал он и вышел. Краткость –сестра таланта. Часть девушек печально вздохнули, но ничего не сказали. Я же собралась на выход. Моему примеру последовали ещё три гостьи, те, что из серых