Приворот Оборотня, или Поймай меня, если осмелишься!

1. Виктор

– Ты уверен, что она будет там? – Альсид обвёл помещение комнаты мрачным взглядом.

Идея ему не нравилась, а вот мне она доставляла настоящее удовольствие. Солл поплатится! Всенепременно поплатится! Я отниму у него единственное, что он любит и ценит в своей несчастной, бесчеловечной жизни.

Ха! Нас называют нелюдями, зверьми. По мне, настоящие нелюди это такие как Калеб Солл.

– Уверен, – коротко подтвердил я.

– Вик, не боишься вляпаться?

– Ты разве забыл, для чего я это делаю? – не выдержав взревел я. Ярость до сих пор переполняла меня. От переизбытка адреналина гудело в ушах, мышцы мелко дрожали. Я чувствовал что-то вот-вот перевоплощусь. Внутренний зверь рвался наружу, готовый вцепиться в глотку этому выродку – Соллу. Волку нужна была кровь и отмщение. Много сил мне потребовалось, чтобы взять себя в руки и усадить зверя обратно в его клетку.

“Ещё не время. Ещё рано” – твердил я про себя. К тому же договор с кланом Янарра всё ещё действует, а я не буду тем, кто его разорвёт. По крайней мере, первым буду не я…

– Помню, – опустил голову Альсид, – и мне очень жаль Элль, ты ведь знаешь, – друг поднял взгляд, в котором читалась неприкрытая скорбь.

– Знаю.

– Но это её не вернёт.

– Не вернёт, однако я отомщу, – я осмотрелся и устало опустился в кресло. Нужно было отдохнуть. Последние дни вымотали меня окончательно. Может позвать Ши? С ней можно расслабиться.

Я взглянул на Альсида. Его сестра была весьма хороша в постели, искусная любовница, которую обхаживали со всех сторон. В какой-то момент я даже подумывал, а не стать ли нам парой, но после того, что произошло с Элль…

В висках вновь застучало, а перед глазами заискрилось серебристое марево. Нет, нужно побыть в одиночестве и успокоиться. Иначе… Не хочу даже думать, что будет иначе.

Альсид всё это время не спускал с меня глаз. Будто чуял, что я могу не сдержаться.

– Ну что ж, – выдохнул он, разговор его, видимо, тоже порядком утомил, – похоже, ты не отступишься от своей затеи. От меня-то что нужно?

– Костюмы, маски. Маскарад отличная возможность провернуть то, что я затеял. Она даже не поймёт, что произошло, а когда поймёт, будет уже слишком поздно.

– Главное, чтобы ты на себе не поставил метку, иначе не сможешь сдержать своего зверя.

– Дураков нет, – раздражённо буркнул я.

В сознании будто просверлили дыру, из которой вытекли все радостные эмоции. Осталась лишь бешеная ярость, разрывающая внутренности. Единственным спасением был сон, и после того, как Альсид покинул комнату я наконец смог расслабиться. Тёплая перина обволокла моё бренное тело и, закрыв глаза, я заснул. Снилось что-то непонятное, какие-то лица в масках, вороны и золотая река. Я вошёл в неё по пояс. Как только вода коснулась моей кожи, я ощутил жар, который судорогами прокатился по телу. Даже во сне я почувствовал, как мой член встал от накатившего возбуждения.

– Я знала, что тебе понравится, – знакомый голос прозвучал совсем близко, горячее дыхание лизнуло ухо, а после исчезло в промозглой мгле. Когда я открыл глаза, то увидел Ширу. Обнажённая девушка сидела на кровати и совершенно не стесняясь водила рукой по головке моего набухшего члена.

– Зачем пришла? – без особого энтузиазма поинтересовался я, хотя мне нравилось, что она делает.

– Альсид сказал, что ты сегодня не в духе, – проговорила Ши, – вот и пришла утешить.

– А что ещё он сказал? – прищурился я. Надеюсь, не разболтал своей милой сестрице о моём плане, если да, то ему больше не жить! Волк внутри меня рыкнул, требуя, незамедлительного ответа, но Ши тянула, не говорила. Будто играла со мной.

– То что вы идёте на маскарад завтра вечером, – наконец мягко произнесла она. – Возьмёте меня? – девушка прильнула ко мне всем телом. Соски упёрлись мне в грудь, отчего возбуждение нахлынуло с удвоенной силой.

Поборов желание грубо подмять под себя Ши и войти в неё прямо здесь и сейчас, я выдохнул и помотал головой.

– Почему? – разобижено надула губки Шира. – Ведь будет весь город.

– Мы не развлекаться идём, – холодно отчеканил я. – Нужно уладить одно дело.

– И какое это дело? – Ши приподнялась и подогнув ноги уселась на мою грудь. Её золотые локоны водопадом спускались на плечи. Хрупкая для оборотня фигурка выглядела очень соблазнительно. Не выдержав я всё же схватился обеими руками за талию и навалился на неё всем телом. Ши только пискнула.

– Секрет, – жарко прошептал ей на ухо, после чего раздвинул ноги и вошёл. Разрядка наступила быстро, наверное, сказалась усталость и эмоциональная опустошённость.

– И всё же, – не отставала Ши. Она уже запахнулась одеялом и удобно устроилась на подушках. – Зачем вам на маскарад?

– Я же сказал, у нас с Альсидом дела.

– Там будут ведьмы?

Вопрос кольнул меня, но я сохранил выдержанное спокойствие.

– Возможно, – пожал плечами и, надев брюки, направился к столу, на котором стоял графин с водой. Горло пересохло и по ощущениям напоминало выжженную пустыню. – Это ведь всеобщий праздник. Мэр его специально устроил, чтобы примирить два клана.

– Фи, – Ши дёрнула носиком, – Янарра недостойны уважения! Пусть лучше они все передохнут!

– Тогда вопрос закрыт, – я мысленно усмехнулся, выпутавшись из сетей, которые наставила Шира. – На маскарад ты с нами не пойдёшь.

2. Сивилла

В то же время

В доме было не развернуться: всюду сновали слуги, малые дети бегали взад-вперёд, играя друг с другом в догонялки, престарелые женщины и мужчины удобно расположились на лавках, ожидая когда начнётся церемония. Стрега и Стрегоне – главные женщина и мужчина клана стояли чуть поодаль и о чём-то оживлённо беседовали.

Вообще, я не любила всё это мельтешение, от него голова раскалывалась. Церемония сватовства не так уж и важна на самом деле, и от неё многие давно отказались. Но Калебу зачем-то понадобилось её устраивать. Больше походило на показуху…

– Сив! – ко мне подбежала возбуждённая Лиланда. – Столько народу пришло! Я так завидую тебе, вот бы и у меня было так же, – глаза подруги светились от неприкрытого счастья.

– Угу, – буркнула я, – только вот я хотела, чтобы всё прошло тихо и без лишней шумихи. Мне не комфортно находиться среди такого скопления счастливых дядюшек, тётушек и шкодливых детей.

– Калеб делает это для тебя! – воскликнула Лиланда, обиженно надув губы. – Чтобы всем показать, что его намерения самые серьёзные!

– Калеб это делает для себя, – парировала я. – Чтобы покрасоваться.

Нет, я любила Калеба, но его показушность порой доводила меня до исступления. Хотелось дать ему хорошую затрещину, но исправило бы его это? Пожалуй, нет…

– Сивилла, ты неправа, – упрямо возразила Лила. – Тебе очень повезло с ним.

– Да, наверное, – я глупо улыбнулась, представив перед собой идеальные черты моего будущего жениха, но вскоре я оставила воображение, так как Калеб явился в наш дом собственной персоной. Как всегда, идеальный. Тёмные кудри обрамляли лицо, правильные, чёткие черты, смягчала небольшая округлость щёк и подбородка.

Увидев меня, он плавно обогнул толпу и припал ко мне, нежно поцеловав в щеку.

– Как ты тут? – его низкий чуть вибрирующий голос обволакивал как паутина, а взгляд серых глаз пленил. Рука скользнула к талии и чуть сжала её. Прикосновение, даже сквозь ткань платья практически обожгло мою кожу, и я пожалела, что сейчас мы не одни.

– Хочу побыстрей со всем закончить, – тихо выдала я и поцеловала Калеба в губы. Но вспомнив, что рядом с нами всё ещё находилась Лиланда, взяла себя в руки и ловко выскочив из тесных объятий жениха, встала рядом с подругой.

Калеб дал сигнал, и все тут же затихли – детей усадили на колени старшие женщины, молодые уступили нам с Калебом дорогу, после чего образовали круг, в центре которого были мы, Стрега и Стрегоне.

– Дети мои, – вперёд вышла женщина, с тёмно-каштановыми волосами с сильной проседью, которые были стянуты в тугой пучок, морщины изрезали её сухое лицо, руки покрылись тёмными пятнами, однако взгляд сохранил былую молодость – сильный дух ведьмы ещё не был укрощён возрастом. – Перед Богами Старыми и Новыми, – продолжила она, положив ладони на наши с Калебом головы, – клан Янарра благословляет этот будущий союз. Пусть жизни ваши не узнают горестей и сожалений.

– Дети мои, – то же самое проговорил мужчина, который в отличие от Стреги выделялся сравнительной молодостью и мощью тела, хотя они были почти одного возраста. – Пусть жизни ваши не узнают горестей и сожалений, – закончил Стрегоне, после чего добавил. – Когда свадьба?

– Думаю через две Луны, – ответил Калеб, чем меня очень удивил. Вообще, мы планировали пожениться на праздник Летнего Солнцестояния. И к чему такая спешка, интересно?

Я дёрнула его за руку, но он не обратил на меня никакого внимания.

“Ладно” – подумала я. Поговорим потом, устраивать разборки на глазах всего клана я пока не собиралась. Тётя точно не простит меня за такую выходку…

Я подняла взгляд и посмотрела в её глаза. В них плескалась сила, настолько великая, что у меня каждый раз мурашки по спине пробегали. Не зря её в своё время выбрали Стрегой – с такой женщиной лучше не встречаться на узкой дорожке, развеет и даже пылинки не оставит.

– Вот и отлично! – кивнул Стрегоне. – Ну что, Арадия – обратился он к тётке, – все же мы с тобой породнимся.

– Я бы не стала так спешить, Рейвен, – утомлённо усмехнулась женщина. – Сватовство – ещё не женитьба, многое может поменяться.

Вот что я не любила в ней, так это ехидство!

– Зачем ты так? – прошипела я, когда гости расселись за праздничным столом.

– Рейвен Солл, слишком много думает о себе! – огрызнулась тётя. – И сын его такой же. Вишь, хочет его поставить на свое место, наплевав на то, что Стрегоне выбирает клан!

– Калеб хороший, он…

– Ох, и намучаешься ты с ним, – проворчала она, не обращая внимания на мои слова. – Две Луны, – женщина подняла руку и загнула пальцы, – достаточно времени, чтобы хорошенько подумать, – после чего похлопала по плечу и удалилась к гостям, оставив меня в полном недоумении.

На неё это было не похоже. Прежде она не была против моего выбора. Что же изменилось?

Я взглянула на гостей, на Рейвена Солла, на Калеба, который принимал поздравления, на Лиланду… Подруга, как раз махала мне рукой, подзывая к себе.

– Ты чего такая невесёлая? – вкрадчиво поинтересовалась она, уминая пирожное с малиновой начинкой.

Я посмотрела на тётю и, сделав над собой усилие, выкинула её недавно сказанные слова из головы.

Калеб хороший. Я его люблю, а это главное. И мы поженимся – на моё решение уже ничто и никто не повлияет. Однако даже у меня в голове это прозвучало как-то наигранно и неестественно. Мысли оставили горечь, будто я сама себя обманывала. Сердце сжалось до размера комара и тихо пискнуло. Вроде всё было хорошо, бояться нечего, но сейчас я испытывала необъяснимую тревогу.

– Сив, – Лиланда острожно коснулась моей руки, словно боялась обжечься, – с тобой всё хорошо? Ты как-то побледнела.

– Да, – я отмахнулась, быстро освободив голову от накативших чувств, – просто задумалась и нужно просвежиться.

– О! – подруга задорно хлопнула в ладоши. – Я знаю, что тебе поможет. Правда, это только завтра, – буркнула она задумавшись. – Но, уверена, идея тебе придётся по душе.

Я с любопытством навострила уши. Лиланда была самой перовой затейницей в нашем клане, и с ней никогда не было скучно.

– Завтра в городе ожидается маскарад, – заговорщически прошептала она мне на ухо, будто это была самая большая тайна, и её никто не должен был услышать. Хотя о маскараде уже неделю судачила вся Вольтерра. Говорят, что мэр организовал праздник специально, чтобы примирить и объединить две магических семьи. Ведьм и оборотней. Янарра и Северный клан.

Примирить? Объединить? Ха! Да кто вообще в это поверит? Жалкие потуги показать, что в городе всё спокойно. Что жизнь течёт своим чередом, тихо и размеренно. Уверена, в Вольтерру прибыла какая-нибудь делегация, чтобы удостовериться, что никакой войны между ведьмами и оборотнями нет.

– Мы с тобой просто обязаны на него пойти! – продолжала щебетать подруга. В глазах её лучилась надежда, что я соглашусь. И я, разумеется, согласилась. Мне и самой хотелось вырваться из тесных объятий узких улочек, глубоко вдохнуть разгорячённый на солнце городской воздух, повеселиться в конце концов.

– Только пообещай, – надула щёки Лила, – что Калеб с нами не пойдёт. Давай в кои-то веки погуляем вдвоём, как когда-то в детстве.

Я кивнула. Идея мне нравилась. Калеб и правда в последнее время вился вокруг меня словно цепной пёс, как будто боялся, что меня могут украсть. Сколько бы раз я ему ни говорила, что способна сама за себя постоять – он меня не слушал. Относился ко мне как ребёнку! Это льстило и нервировало одновременно.

– Значит, договорились! – Лила состроила счастливую рожицу. – Завтра вечером я зайду за тобой. И не забудь про маску – маскарад всё-таки!

К ночи, когда все гости разошлись по домам, я наконец смогла спокойно выдохнуть. В комнате, несмотря на летний зной, было прохладно. Из открытого окна тянуло свежестью, запахом роз и мокрого сада. Я прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной и спокойствием, которое, увы, продлилось недолго. Примерно через минуту в дверь постучали. На пороге стоял Калеб, ну а кого ещё я ожидала увидеть?

– Решила в эту ночь оставить меня одного? – обиженно проговорил он и, ловко юркнув в комнату, закрыл за собой дверь на засов.

Тело предательски дрогнуло, по коже прокатились волны жара, а внизу живота мучительно и сладко заныло. И это только от одной мысли, что жених пришёл сюда не просто так…

– Я думала у тебя ещё дела, – я отошла и, оперевшись о столешницу обеими руками, мило похлопала ресницами. Не знаю почему, но это его всегда заводило. Может, так я была похожа на нерадивую ученицу, которую нужно наказать?

– Дела закончились, – пара резких движений, и его горячая обжигающая ладонь обхватывает мою талию. – Теперь я весь твой, – пальцы Калеба скользнули вдоль шеи, легонько прошлись по скуле и погладили щеку.

– Ты ведь ждала меня? – мужчина наклонился к моим губам. Нежный и в то же время жаркий поцелуй заставил потеряться во времени. Накинув на комнату полог тишины, чтобы даже писка мыши не было слышно, я закрыла глаза и полностью отдалась страсти…

Калеб отпустил запястья и одну за другой стал медленно расстёгивать пуговицы на платье. Тени от лунного блика играли на его теле, и было видно, что это занятие доставляет ему немалое удовольствие. Он не собирался спешить. Пуговица за пуговицей, открывали перед ним мою бархатную кожу. Когда пуговицы закончились, Калеб раздвинул края платья и опустился к животу. Сантиметр за сантиметром горячие поцелуи покрывали моё тело. Я чувствовала, как тепло разливается внизу живота и по бёдрам. Я хотела его. Страстно, безудержно, прямо сейчас. Но он тянул, наслаждался телом, вдыхал его аромат, целовал каждый кусочек оголённой плоти. Горячее дыхание скользнуло по шее. Пальцы наших рук сплелись так сильно, что даже побелели костяшки.

– Я хочу, чтобы ты мне сделала одно одолжение, – прошептал Калеб.

– И какое же? – я издала сладостный стон, когда он нежно откусил мочку уха.

– Завтра вечером состоявшись мне компанию на собрании клана?

– М-м-м, завтра вечером я не могу. Обещала Лиланде сходить на маскарад.

Калеб резко разорвал поцелуи и отпрянул.

– Что ты сказала? – губы мужчины сжались и вытянулись в тонкую жёсткую линию, а глаза превратились в маленькие светлые точки, больно уколовшие обнажённую кожу.

– Я завтра иду на маскарад, – спокойно повторила я.

– И кто тебе разрешил? – холодно и довольно цинично отчеканил Калеб.

Столь грубый тон не просто обескуражил, он буквально выбил воздух из лёгких.

– В смысле? – я быстро запахнула лиф платья и соскочила со столешницы. – А почему я вообще должна спрашивать у тебя разрешение?

– Потому что ты моя невеста! – во взгляде Калеба сгустились мрачные тени, на скулах заходили желваки, пальцы нервно забарабанили по бедру. – Я не позволю!

– Калеб, – теперь и у меня в голосе появились холодные металлические нотки, – по-моему, ты перегибаешь палку. Да, теперь я официально твоя невеста, но это не означает, что должна тебе подчиняться!

Эмоции на какое-то время взяли верх над разумом. Тьма в комнате сгустилась и пошла рябью, ещё секунда и её разорвала ослепительная молния, сопровождаемая оглушительным громом. Может, я не была настолько сильна как тётя, но кое-что тоже могла. И Калеб судя по его испуганному взгляду это знал.

– Сиви, – тон его тут же изменился, – ты ведь знаешь, что кроме людей там будет и Северный клан. Если что-то произойдёт…

– А почему должно что-то произойти? – я глубоко втянула носом прохладный ночной воздух, чтобы успокоиться. Тьма схлынула, оставив после себя неприятный тревожный осадок. – Договор между нашими кланами всё ещё действует. Если у оборотней есть мозги, то они ни за что его не разорвут. К тому же завтра новолуние.

– Я просто забочусь о тебе, – Калеб приблизился и снова опустил ладонь мне на талию. Однако момент был упущен. Сложив руки на груди, я отвернулась от поцелуя.

– Калеб, – в голосе был лёд, – уже поздно, а я очень устала. Мне кажется, тебе лучше уйти.

– Сиви…

Я выскользнула из цепких мужских объятий и, открыв дверь, произнесла:

– Пожалуйста, оставь меня.

Калеб нахмурился. Уходить он явно не собирался, так что пришлось ему напомнить, что колдуны по силе непорядок уступают ведьмам. Только после того, как за окном вспыхнула очередная молния, Калеб поспешно ретировался, обдав меня напоследок раздражённым взглядом.

Ну надо же! От него я точно такого не ожидала. Нет, он и раньше пытался контролировать меня, но тогда это было не так явно. А что же произошло сейчас? Спрашивать разрешение? Да чёрт его возьми!

Может это и имела в виду Арадия, когда говорила, что я намучаюсь с Калебом? Тревога и раздражение нахлынули с удвоенной силой, и прошли только на следующий день, когда я вместе с Лиландой оказалась в центре города.

Праздник был в самом разгаре и после приветственной речи Клэрана Редфилда – мэра Вольтерры, началось настоящее веселье. Администрация не поскупилась. Акробаты и циркачи показывали невероятные представления, дрессированные звери развлекали малых ребятишек. Их глаза так сияли озорством и весельем, что мне и самой хотелось в это вечер окунуться в детство. В центре, на вымощенной мрамором площадке в танце кружили пары. Отовсюду звучали смех и оживлённые разговоры. Как и положено все были в масках. Идея маскарада, по мне, была неплохой. Появилась некая раскрепощённость, свобода и лёгкость. Облачённые в маски молодые юноши и девушки ничуть не стеснялись своих чувств и эмоции, которые подарил им праздник. А новолуние лишь удвоило всеобщее веселье. В новолуние оборотни теряли свою силу, не могли перевоплощаться, и даже ведьма не смогла бы отличить их от обычного человека.

Лиланда, пока я наблюдала за цирковым представлением, ускакала танцевать с каким-то кавалером в маске золотого феникса. Её лучезарная улыбка так и светилась, я ей даже позавидовать успела, вспомнив Калеба. Всё же жаль, что его тут нет, можно было бы тоже потанцевать. Прошлая ночь и наш с ним разговор, постепенно забылись. Он просто обо мне заботится и беспокоится. На это не обижаются…

– А почему вы не танцуете? – бархатный чуть с хрипотцой голос выволок меня из мыслей. Рядом со мной стоял высокий, идеально сложенный мужчина в маске ворона. Чёрный костюм с перьями на плечах и хищные черты лица придавали ему ещё большую схожесть с северной птицей.

Долго думать над ответом я не стала – просто сказала правду, пожав плечами:

– Ни один кавалер так и не решился пригласить.

– Стало быть – усмехнулся ворон, – здешние мужчины последние остолопы, раз упускают возможность потанцевать с такой красивой девушкой.

– Откуда вы знаете, что я красива? – я намеренно поправила маску лисицы.

– Я вижу даже сквозь неё, – томно прошептал ворон и протянул ко мне руку. – Позволите пригласить вас на танец?

– Позволяю, – я мягко улыбнулась, но, не успев положить свою ладонь в руку незнакомца, оказалась схвачена и унесена в центр мраморной площадки…

3. Виктор

Несколькими часами ранее

– Феникс? Ты серьёзно? Ничего другого найти не мог? – я взглянул на золотую маску, расшитую мелким бисером, на огромные перья, которые лезли на глаза. Маска была до скрежета зубов пафосной, совершенно неподходящей, слишком вычурной и заметной. Тогда как мне, нужно было оставаться в тени.

– А что тебя не устраивает? – невозмутимо пожал плечами Альсид. – И вообще, это последнее, что осталось. Городские готовились к этому празднику заранее, и все раскупили. А ты что? Сказал о своих планах в последний день. Хотя подозреваю, ты давно об этом думал.

– Я должен был быть уверен, что никто не узнает! – рыкнул я.

– Ну-ну, – огрызнулся друг.

– А себе-то что взял? – я взглянул ему за плечо, за которым он усердно прятал свой костюм.

– Ворона, – Альсид потупил взгляд.

– Меняемся!

– Так и думал, что ты это скажешь, – надулся от обиды парень, но противиться не стал.

– Не бухти. Для меня феникс слишком заметен, а тебе подойдёт, – я язвительно прищурился. Альсид что-то буркнул себе под нос, закатил глаза и, передав чёрный костюм, резко выхватил маску огненной птицы.

– Ты так и не сказал, как её узнаёшь, – после минутного затишья спросил друг, сев в кресло. – Сегодня там будет весь город. Люди, ведьмы, колдуны, наши тоже придут.

– По запаху! – с ядом в голосе процедил я. – Уверен, Сивилла Вуд, целиком пропахла Соллом, а его вонь я ни с какой другой не спутаю, – едва утихшая злость вновь поднялась штормовой волной, в сердце клокотала ненависть, а с губ срывалось яростное рычание. И если бы не новолуние…

– Ши тоже хотела пойти, – Альсид поднял на меня неуверенный взгляд.

– Пусть сидит дома, – я наполнил лёгкие воздухом, чтобы успокоиться. – Надеюсь, ты ей ничего не рассказал?

Альсид тут же помотал головой.

– Знаю, насколько для тебя это важно. Но если клан узнает…

– О-о-о! Они узнают! Они всенепременно узнают, но в своё время, а пока… – я подошёл к окну. Горожане, небольшими группками направлялись к площади Грино, так что и нам нужно было выдвигаться. Я кивнул Альсиду, и уже через час мы были в центре праздничной суматохи. Народа и правда было много. Большинство находилось под хмелем, они пели, плясали, веселились. В центре на ровной мраморной площадке танцевали пары. Среди них я узнал парочку оборотней. Не удивительно, парни не упустят возможности затащить в постель или на сеновал какую-нибудь глупую девицу. Были в толпе и ведьмы. Даже в новолуние, когда оборотня покидают силы, их отличить не особо сложно. Завышенное самомнение клана Янарра воняет почище скунса в свином хлеву.

– Вон она! – я потряс Альсида за плечо и кивком указал на двух девушек. Одна из них была в маске совы, другая – лисицы. Даже отсюда я ощущал Солла, она была с ним не так давно. Запах остался на руках и шее.

– Она не одна. Что придпримешь?

– Отвлеки её подружку.

– Чего? – Альсид недовольно скривил губу. – Что я должен делать с ведьмой?

– Придумай, – рыкнул я. – Заговори зубы, пригласи на танец в конце концов.

– Как знал! Как знал, – ворчал друг, – что не стоит с тобой идти! Подводишь под монастырь не только себя, но и меня в придачу.

– Она тебя не укусит и оборотня в тебе не почувствует, – я тряхнул головой, подавляя в себе приступы раздражения и быстро устремился к своей цели. Чем ближе я подступал, тем явственнее ощущал Калеба Солла. Однако не дойдя пары метров я неожиданно для себя остановился. К запаху Солла прибавился ещё один. Сладкий, дурманящий. Аромат, словно лента, окутывал девушку. Неповторимый и отчётливый, очень нежный и очень тонкий. Я попытался вспомнить, что-нибудь похожее, сравнимое с ним, но все сравнения не годились. А ещё я ощутил силу. Необъятную, неудержимую, необузданную силу. Силу шторма, силу надвигающейся грозовой тучи… Под маской я не видел её лица, но даже так можно было догадаться, что Сивилла Вуд очень красива. Высокая, фигуристая, волосы, отливающие медью водопадом спускались ей на плечи, чувственные алые губы. Я не смог различить цвета глаз, но держу пари они у неё зелёные, как сочная молодая трава.

Я стоял столбом, как самый последний кретин. Только промелькнувшая перед глазами золотая маска феникса вывела меня из оцепенения.

– А почему вы не танцуете? – голос прозвучал хрипловато, я до сих пор находился под впечатлением. От Солла не осталось и следа, была только она. Честно я даже забыл зачем я здесь.

– Ни один кавалер так и не решился пригласить, – Сивилла Вуд улыбнулась. Глаза её, как я и предполагал, были зелёные и такие тёплые.

– Стало быть, здешние мужчины последние остолопы, раз упускают возможность потанцевать с такой красивой девушкой.

– Откуда вы знаете, что я красива?

Девушка небрежно и по-своему кокетливо поправила маску. Дыхание в который раз перехватило от её умопомрачительного и такого пьянящего аромата.

– Я вижу даже сквозь неё, – прошептал я и протянул руку. – Позволите пригласить вас на танец?

Жаль. Как же жаль, что всё получилось именно так… Сердце заныло, в глазах на секунду помутнело, а потом наоборот – стало светло и чётко. В голове всплыл образ, лежавшей на полу Элль. Вонь Калеба Солла вновь наполнила лёгкие и, не дождавшись пока его невеста положит свою руку в мою, я перехватил её талию, унося в центр мраморной площадки, к остальным танцующим…

4. Сивилла

Сердце замерло, как парализованный ядом зверек – ни единого стука.

Ворон смотрел на меня не сводя глаз. Мужчина был красив, даже очень – острые скулы, ухоженная щетина, переходящая в короткую бородку, подчеркивала выразительный подбородок. Неожиданно, но мне очень захотелось снять с него маску, чтобы разглядеть его лицо поподробнее.

– Как вас зовут? – поинтересовался он.

– Сивилла Вуд, а вас?

– Вик, – коротко ответил ворон.

– Просто Вик? – уголки куб у меня дрогнули.

– Да, просто Вик, – рука мужчина крепче сжала мою талию. Прикосновение обожгло, разрядом тока пронеслось по телу, отчего я мелко задрожала. – Сегодня ночь секретов и тайн. Пусть и я для вас буду тайной. Это поможет вам расслабиться и не думать…

– Не думать о чем? – осторожно поинтересовалась я.

– Вообще, ни о чем, – усмехнулся Вик. – Посмотрите на людей. Они просто веселятся, не размышляют о прошлом, будущем – забыли о жизненных тяготах. Разве не для этого вы сегодня сюда пришли?

– Нет, я просто пришла с подругой, – я огляделась.

Странно, но Лила куда-то пропала. Неужели ускакала с тем фениксом. Хм-м-м, быстро ее охмурили. Ох, надеюсь это был не оборотень. Потом ведь бед не напасёшься, если кто-то из клана узнает…

– Что-то не так? – Вик будто почувствовал мою тревогу. Я подняла на него взгляд и тут внутри меня что-то щелкнуло. А он сам не оборотень?

Я попыталась посмотреть не него ведьминым зрением, но оно ничего не показало – в новолуние даже магия не поможет.

– Я просто пытаюсь понять, – голос дрогнул, а по телу вновь пробежали ожигающие искры. Мужчина вел меня в танце так легко и непринуждённо, что я даже не заметила, как мы отдалились от центра на весьма приличное расстояние, и теперь танцевали под зелеными раскидистыми арками. В ночной полутьме можно было различить светлые пятна белых роз, тогда как красные скрывались в тени. Свет факелов, нежная музыка флейт создавала в этом тихом, скрытом от посторонних глаз уголке атмосферу интимности и некоего романтизма.

– И что же вы пытаетесь понять? – сильные руки ворона заскользили по моему телу, заставляли трепетать от малейшего прикосновения. Когда мужчина с поцелуем припал к моей шее, я почувствовала его запах. Терпкий, пряный с легкой горчинкой. Он буквально обжигал легкие. Заставлял сердце биться сильнее.

– Кто вы на самом деле? – я не сдержала стона. Поцелуи ворона становились жёстче требовательнее. Я буквально тонула в них. Сознанием понимала, что так нельзя, но отстраниться… отстраниться так и не смогла. Когда рука мужчина коснулась груди, меня словно молнией прошибло. Резкая ни с чем не сравнимая короткая боль отрезвила, и я смогла наконец сбросить с себя наваждение. Щеки полыхали краской, пальцы нервно подрагивали. Я никак не могла понять, какого лешего сейчас произошло! Меня почти соблазнили! Хорошая из меня невеста, ничего не скажешь!

– Вы… Вы перехотите рамки приличия! – в голосе проскользнули металлические нотки. Однако мужчина даже ухом не повел, смотрел на меня так буднично и спокойно, словно не видел в произошедшем ничего непристойного.

– Бережете себя для одного единственного? – съехидничал ворон и рассмеялся. Неожиданно у меня сдавило грудь от его наглости, воздух стал горячим и обжег лицо. Мне захотелось дать ему пощечину или просто чем-то ударить.

– У меня есть жених, – холодно процедила я сквозь зубы. Чувство ярости ускользнуло, уступив место апатии. – И да, он мой единственный! – после чего круто развернулась и торопливо поспешила в противоположную от ворона сторону.

Кожу в области груди жгло, будто ее кто-то облил кипятком, но это чувство быстро прошло, стоило мне увидеть Лиланду. Подруга стояла возле крытой палатки со сладостями. Одна. Видимо ей тоже не повезло. Ну что ж, тем лучше для нас всех…

На маскараде мы пробыли ещё около двух часов, и всё это время меня не оставляла мысль, что за мной наблюдают. Поначалу я грешила на ворона, но эта чёрная морда вовсю танцевала с другой девицей – я ему была больше неинтересна. И в этот момент сердце кольнула… обида? Хах! Всё-таки он меня очаровал. Оставил после себя интригующий шлейф тайн и загадок, которые захотелось отгадать. И его поцелуи…

Ох! И что это со мной? Он ведь проходимец! Единственное, что ему было нужно – провести со мной ночь, и только!

Волна негодования прихлынула к горлу, заклокотала, запросилась наружу. По пальцам пробежали разряды молний.

– Сив, – Лила резко перехватила мою руку, – ты чего?

Голос подруги был спасением. Я сделала глубокий вдох-выдох и запретила себе думать о вороне и его поцелуях.

– Что-то мне нехорошо, – на меня накатила резкая усталость, виски ныли, словно кто-то невидимый пытался просверлить их насквозь. – Может, пойдём домой?

Маскарад был в самом своём разгаре. Песни, пляски, всеобщее веселье. Лиле не хотелось уходить, по лицу видела.

– Но если хочешь останься, – я кивнула в сторону золотого феникса, который стоял не так далеко от нас и, как оказалось, уходил он для того, чтобы принести Лиле букетик синих фиалок. Подруге всё же повезло больше, чем мне.

– Ты не обидишься?

– Конечно, нет, – я улыбнулась. – Веселись!

Лицо Лиланды просияло радостью и, обняв меня на прощание, она побежала к своему фениксу.

Ночь была безоблачной. Тусклые фонари освещали узкие переулки тёплым жёлтым светом, над черепичными крышами простиралось звёздное небо, а воздух пропитался запахами пряных трав, карамели и пресной воды из местных фонтанчиков. Шла я неспешно, виски ныли, а по телу прокатывались волны малоприятной дрожи. Состояние было непонятным, никогда прежде такого не чувствовала. Так ещё кожу в области груди снова начало покалывать. Я остановилась, чтобы перевести дыхание.До дома оставалось всего несколько переулков, как вдруг я услышала странный острый звук, словно когтем по стеклу провели. Казалось, скрип прозвучал сразу со всех сторон, и от этого мельчайшие волоски на моём теле встали дыбом, а по позвоночнику пробежал холодок. Я развернулась и вгляделась в темноту пустынной улицы. Казалось, что никого нет. Обездвиженные дома, глухие задёрнутые занавесками окна. Но вместе с этим ощущалось чьё-то незримое давящее присутствие. Через минуту неприятный слуху звук повторился. Он пронёсся по скату черепичной крыши, словно сотня дворовых котов решили поиграть друг с другом в салки. Я задрала голову и обомлела. Внезапно из почти непроглядной темноты на меня уставились два огромных жёлтых глаза, беспощадных и донельзя голодных.

Оборотень! Но как? Сегодня же новолуние!

Спину прошиб холодный пот. Я стояла смирно не шелохнувшись, будто у меня ноги к земле приросли.

“Без резких движений” – говорила я самой себе, смотря, как оборотень спрыгивает с крыши.

Огромный, почти с меня ростом, грязно-серый, с чудовищной оскаленной мордой. Жёлтые глаза сделаны будто их стекла – в них не было жизни, а из полуоткрытого рта сочилась слюна, перемешанная с кровью.

– Ты меня понимаешь? – едва слышно прошептала я. – Я из клана Янарра, у нас с вами договор.

Оборотень резко клацнул зубами, шерсть на загривке встала дыбом, когти вытянулись. Ещё секунда и он бы на меня набросился, но я успела швырнуть в него заряды молнии. Воздух быстро пропитывался запахом палёной шерсти. Волка отбросило в сторону, ударило о стену ближайшей лачуги. Я думала, это остудит его пыл, но не тут-то было. Зверь поднялся на лапы и из его пасти донёсся крайне недоброжелательный рык. Всё внутри меня похолодело, руки задрожали, и я рванула к яркому проблеску света – к границе, что защищала клан Янарра…

5. Виктор

Хах! Она меня проверяла ведьминым зрением!

Словно миллионы лёгких разрядов молний прошлись по коже, оставляя после себя такие яркие ощущения…

Я не хотел её целовать. Даже в мыслях такого не было. Но запах. Он будто зачаровал меня. Внутренний зверь спал, но если бы не новолуние, держу пари, он довольно бы рыкнул. Вновь позабыв, зачем я пригласил на танец ведьму, я буквально тонул в её сладком аромате.

– Кто вы на самом деле? – стон девушки подействовал на меня как пресловутая красная тряпка на быка. Я уже не мог сдерживать себя, но что-то в груди щёлкнуло, и я вновь увидел холодное тело своей сестры. Невесомый рывок, горячая пульсирующая боль от медальона и метка уже на теле ведьмы. Она не сразу поймёт, что произошло. Наверное, пройдёт пара дней, прежде чем метка оборотней вступит в силу. А после…

Я усмехнулся про себя.

После, Вуд будет тянуть ко мне как магнитом, и она физически не сможет быть с другим мужчиной. Ха! Посмотреть бы на Солла в этот момент.

– У меня есть жених. И да он мой единственный! – нарочито холодно отчеканила ведьма, но по её глазам, по её лёгкому румянцу я видел, что ей очень даже понравились мои поцелуи. Чёрт! А что же будет потом? Уже в предвкушении.

После того как она ушла, я смотрел на неё как приворожённый, следил за каждым шагом. Движения ведьмы были такими лёгкими, словно она не шла, а плыла, плавно огибая танцующие пары. Длинное платье струилось складками, ничуть не скрывая дивных форм. Много сил мне стоило, чтобы наконец оторвать от неё взгляд и переключиться на менее приятные занятия. Перво-наперво нужно было найти Альсида. И куда только подевался непонятно. Думал, маску золотого феникса будет найти легко, но нет… Его нигде не было.

Потанцевав немного с ещё одной девушкой, я вскоре плюнул на весь этот праздник и поплёлся домой. Дело было сделано, метка поставлена, теперь оставалось ждать, а после можно наслаждаться представлением.

На город опустился мрак, только звёзды сияли в вышине. Без луны небо выглядело осиротелым, словно от него вырвали кусок и пришили чёрную ткань. Воздух пропитался сладкими ароматами ночных цветов, однако вокруг витал ещё один – смутно знакомый. Этот запах заставил меня насторожиться. По спине пробежали сотни мурашек, волосы на предплечьях встали дыбом. Что-то определённо было не так.

Я принюхался. Пахло шерстью. Грязной. Скатавшейся. И… кровью. Металлический привкус остался на губах. Если бы не новолуние, я бы мог сказать больше. Но сейчас… Может это старый дворовый пёс? Лежит в канаве.

Тело пробил холодный озноб, несмотря на тёплую летнюю ночь. Я помотал головой и, избавив сознание от нехороших мыслей, двинулся дальше. Чётко очерченная граница клана встретила меня ярким магическим всполохом. Эта полоска света была последней, что оставил после себя отец. Магия в оборотнях проявлялась очень, очень редко. Но если это происходило, такого волчонка буквально на руках носили.

– Виктор! – как только я перешагнул границу, в переулке появился Уилл Блейк – вожак Северного клана. Для вожака он уже был староват, но никто так и не решился бросить ему вызов. Отчасти это было из-за его прошлого: в последней войне он один выстоял против колдунов клана Янарра. И он же был автором нашего с ними договора.

– Уилл, – я небрежно поклонился, – не спится?

– Где Альсид?

– Наверное, развлекается в городе. Сегодня много наших на маскараде. Странно, что ты не пришёл.

Уилл нервно выдохнул.

– Никаких происшествий с Янарра не было? – брови вожака сдвинулись к переносице.

– Сходи сам и посмотри.

– Я спрашиваю о тебе! – недовольно рыкнул волк. – Надеюсь, ты не решился на месть? Это…

– Что “это”? – злость зародилась в душе, с горьким вкусом боли, которая явственно ощущалась во рту. – Я отлично помню, что ты мне сказал!

– У нас не было доказательств, Виктор.

– Их можно было найти, но вы решили замять дело!

– Я не хочу, чтобы из-за твоих необоснованных измышлений, началась ещё одна война!

– Элль говорила его имя! Калеб Солл! – я сделал шаг, ладони сжались в кулаки, по всему телу прошлась волна будоражащей дрожи.

– Держи себя в руках! – глаза Уилла вспыхнули. Даже несмотря на возраст, он внушал страх. – И не забывай, с кем разговариваешь! Я не потерплю неповиновение, особенно от тебя!

– Ты – вожак, – я отступил, но злость никуда не делась. – Твоё слово – закон. Но надолго ли? Когда колдуны станут избавляться от оборотней самым изощрённым способом, я послушаю, что на это скажет стая. Тебе бросят вызов!

– Уж не ты ли?

– Вполне может быть.

– Щенок! – вожак сплюнул. – Как бы ни пришлось бежать, поджав хвост.

– Это ещё бабушка надвое сказала, – фыркнул я и, круто развернувшись последовал по узкой дороге к своему дому.

Ночь была тихой. Казалось, весь мир спал, пока в высокой траве на другой стороне дороги бродил ветер, шурша и тревожа насекомых. Это меня несколько успокоило и стоило мне переступить порог дома и упасть на кровать, я сразу уснул.

Проснулся резко, меня словно подбросило в воздух.

– Вик! Просыпайся!

– Что? – около меня стоял встревоженный Альсид. Я повернул голову в сторону окна – солнце едва показалось на горизонте. – Ты чего в такую рань?

– У нас проблема. И очень большая.

– В чём дело?

– Произошло нападение, – голос друга дрожал, – ночью. Оборотень напал на девушку… – Альсид сделал паузу, которая накалила атмосферу комнаты до предела. – И это была ведьма…

6. Сивилла

Яркая вспышка озарила округу. Поднялся невообразимый грохот, смешанный с надрывным воем. И в следующий миг вновь наступила темнота. Защита сработала – оборотень обездвижено рухнул наземь. Я лежала буквально в шаге от огромной туши. Лёгкие обжигал едкий запах горелой плоти и шерсти.

Я натерпелась жуткого страха. Даже не помню, как добралась до дома. Тело гудело, руки покалывало магией. Ещё немного, ещё миллиметр, и оборотень смог бы меня достать. Дрожащими пальцами я схватилась за край стола. К горлу подступала тошнота. Мне не верилось, что Северный клан решил напасть на нас! Или это были не они? Да и как в новолуние? Нет, тут явно было что-то не то. Волк был каким-то странным: остекленевшие глаза, шерсть грязная, спутавшаяся в колтуны. И запах… могильный. Обычно так пахнет на кладбище после дождя. Неужели нежить? Здесь в Вольтерре? Да быть такого не может!

Нужно срочно поговорить с Арадией!

Кончики пальцев онемели – так сильно я схватилась за столешницу. Хотела сделать шаг, но меня качнуло в сторону, и я поняла, что до комнаты тёти я просто-напросто не дойду. Так что решила оставить разговор на завтрашнее утро.

Спала беспокойно, всю ночь мне снился мужчина в чёрном костюме с перьями на плечах – ворон. Во сне он снова меня поцеловал, я ощущала его касания так отчётливо, будто это было наяву. Нежные чувственные губы, сильные обжигающие руки, я буквально плавилась от его прикосновений. И не удивительно, что проснулась совершенно разбитой, словно после болезни, с чувством дискомфорта в животе. Голова гудела, все мышцы ныли, ощущалась сильная слабость. Общее состояние ухудшил уличный гул. С каждой секундой он нарастал, становился нестерпимее, но когда к гулу прибавились истеричные крики и рыдания я вскочила с кровати и подбежала к окну. На улице царила неразбериха и даже паника. Неужели тело оборотня так на всех подействовало? Или произошло ещё что-то? Сердце содрогнулось от нехорошего предчувствия.

Переодевшись в простое платье, я живо помчалась вниз по лестнице. На первом этаже уже скопились старейшины. Тётя, увидев меня тут же подбежала и крепко обняла за плечи. Никогда не видела её такой обеспокоенной.

– Оборотни начали войну? – я глотала слова, язык заплетался, в горле пересохло. Настолько было всё неожиданно, что даже мысли путались.

– Мы сами не понимаем, – Арадия обречённо всплеснула руками. – С утра стража нашла истерзанное тело Ирин. Боги, – тётя качала головой, губы её дрожали, глаза блестели от подступающих слёз, – бедная девочка.

– Северный клан?

– Клан отрицает свою причастность. Да и новолуние сама ведь знаешь, они не могли.

Я выдохнула и собралась с силами.

– Я видела его, он и на меня пытался напасть.

Тётя качнулась от услышанного, и я быстро усадила её в кресло.

– Боги, – она сжала мою руку, – как же…

– Я успела добежать до границы. Тело там. Нужно его осмотр…

– Сив, – руки Арадии похолодели, – никакого тела не было. Я лично осматривала переулки.

– Быть не может, – я покачала головой, – я видела его…

– Кого ты видела? – около нас раздался грозный голос Рейвена Солла.

– Зверя, – проговорила я, бросив взгляд на Стрегоне.

– Оборотня? – мужчина прищурился. Мышцы его были напряжены до предела, лицо искажённо злобой.

– Нет, зверя. Не знаю, как объяснить…

– Ты уж постарайся! – свирепо рыкнул он.

– Рейвен! – Арадия резко поднялась с кресла. – Не смей поднимать голос на мою племянницу!

– Я просто хочу во всём разобраться, – недобро оскалился мужчина.

– Как и мы все! Сивилла, – тётя оборотилась ко мне, – расскажешь, что ты видела. Нам нужно принять взвешенное решение, а не рубить сгоряча! – последняя фраза адресовалась уже Рейвену.

– Ноги их здесь не будет, Арадия!

– Поэтому мы встретимся с ними на нейтральной территории.

– Что? – я непонимающе уставилась на тётю. – О чём вы?

– У нас встреча с оборотнями, – устало выдохнула Стрега. – Нужно выяснить, что произошло. И ты пойдёшь с нами…

7. Виктор

– Какого черта тут происходит? – я подошёл к Уиллу, который в это время о чём-то переговаривался со стражей. Они были из числа людей. Их на нашей территории нечасто можно встретить. Обычно и носу не кажут – страх действует лучше любого магического барьера.

– Альсид не рассказал? – угрюмо проговорил Уилл.

– Хочу услышать всё от тебя.

Вожак нервно рыкнул и, кивнув стражникам, чтобы те ждали снаружи, подозвал меня ближе.

– Дела у нас хуже некуда. Кто-то ночью растерзал молодую ведьму.

– Но этого не может быть. Новолуние.

– Только поэтому мы сейчас с тобой разговариваем, а не сидим в темнице. Было бы куда хуже, если бы это произошло в какой другой день. Янарра уже знают нашу позицию и они согласились встретиться.

– Встретиться? Да ты, наверное, шутишь!

– Я не хочу новой войны! – оскалился Уилл. – И не хочу потерять свой клан! Ты, думаю, тоже, так что держи себя в руках.

И стоило только произнести ему последнюю фразу, как я почувствовал до боли знакомый запах. Нет, это был не запах, а самое настоящее зловоние. На улице совсем недалеко стоял Солл, собственной персоной.

По телу прошлась лихорадочная болезненная дрожь. Удушающими канатами она сковала тело, из-за чего дыхание вырвалось рваными сдавленными хрипами.

– Что он тут делает? – внутренний зверь проснулся и устремился наружу, готовый впиться в глотку этому выродку.

– Я же сказал, – Уилл опустил руку мне на плечо, – держать себя в руках. Калеб Солл прибыл сюда по просьбе Вуд.

– Вуд?

– Арадии Вуд, – выдохнул вожак. – Она Стрега – главная женщина клана Янарра. Что тебя удивило?

– Ничего, – буркнул я. – И где будет встреча?

– В доме Редфилда. Мэр оказал любезность. Если хочешь идти, то идти нужно прямо сейчас. И прошу, – Уилл с силой надавил мне на плечо, – без истерик.

– Я тебе не баба, чтобы истерить, – я резко скинул с плеча грубую жёсткую руку вожака и вышел на улицу. Яркое утреннее солнце тут же ударило в глаза, проникая внутрь головы и пульсируя уже привычной болью.

– Виктор Арнис, – жёлчно прошипели в полуметре от меня, – как же я рад встрече.

– Мне не нужны ни твои любезности, ни твои приветствия, Солл, – резко огрызнулся я.

– Грубить в нынешней ситуации не самая лучшая идея… животное, – на последнем слове Солл сделал особый акцент.

Меня передёрнуло от такой наглости.

– Что ты сказал?

– Что слышал, я ведь не знаю, может это ты загрыз ни в чём неповинную девушку.

Я уже был в одном шаге от колдуна. Солл смотрел на меня с вызовом. Калеб пользовался тем, что у всех на глазах я не причиню ему вреда… Но как же он ошибался.

– Слушай, – прошипел я, жёстко схватив мужчину за грудки, – я знаю, что это был ты. То, что произошло с моей сестрой твоя вина!

– Даже не знаю о чём ты, – губы Солла расплылись в широкой ядовитой ухмылке.

– Берегись, никакой договор не спасёт тебя!

– Виктор! Чёрт тебя дери! – взвыл, бросившийся на меня Уилл, но я уже отпустил Солла, напоследок как следует его тряхнув.

Его наглая ехидная ухмылка не выходила у меня из головы. Но именно она послужила доказательством, что я прав. Если бы не этот договор, я бы уже давно растерзал его! Никто бы меня не остановил…

Дом мэра Вольтерры показался сразу, как мы пересекли площадь Грино. Высокое строение из белого кирпича было со всех сторон окружено мощным добротным забором с железными прутьями, концы которых были заострены и напомнили мне копья. На окнах стояли решётки. Железная дверь с множеством засовов и секретных замков. Дом Клэрана Редфилда больше походил на неприступную крепкость или тюрьму.

На пороге нас встретил его помощник – Карл Гейзенберг. Невысокий, тощий тип с залысинами, бегающим глазками и заострённым орлиным носом.

– Прошу, входите, – он почтительно поклонился и от моего взгляда не ускользнуло то, что помощник мэра нас боялся. От него так и разило страхом. – Клан Янарра уже прибил.

Собрались мы в маленькой душной комнатке, без окон. Янарра представляли трое мужчин, в числе которых был Калеб Солл, и две женщины. Судя по надменному виду одной из них – беловолосой сморщенной старухи, это и была так называемая Стрега. Я уже приготовился внимательно слушать обвинения в наш адрес, как вдруг на меня накатила волна жара. Я почувствовал знакомый сладкий бархатный запах. Новолуние минуло, и сейчас ощущения усилились стократно. Настолько, что я больше не мог думать ни о чём другом. Я жадно втягивал носом воздух, мысленно пытавшись протянуть к себе вошедшую в комнату девушку, но она застыла рядом с этим ублюдком. Я не ошибся – Сивилла Вуд была очень красива. Изящная фигура, утончённые черты лица, пухлые чувственные губы, зелёные глаза, волосы, отливающие тёплой медью – настоящая ведьма.

И чёрт побери, я даже не знал, что она родственница Стреги!

8. Сивилла

Я нервничала, не каждый день мне приходилось выступать перед главами кланов, так ещё и в доме мэра, в котором было неуютно. Настоящая крепость! Толстые стены, на окнах решётки, мощные железные двери. Видимо, дом строился как убежище. В последнюю войну между кланами пострадало много людей, и мэр всерьёз опасался, что история может повториться…

Комната, в которой проходило собрание, была крохотной, лишённой естественного света и очень душной. Вошла я последней, встав возле Калеба, он сам протянул меня к себе прошептав:

– Почему ты тут?

Но я не ответила, даже несколько отстранилась, потому что была все ещё зла на него.

Оборотни стояли напротив Янарра. Напряжённые, сосредоточенные. Крупные и жёсткие черты лица выдавали присущую им решительность и прямолинейность. Их было всего четверо, но знала я только одного – их вожака. Уилл Блейк был уже не молод: седина на висках, испещрённое морщинами лицо, но глаза его – живые, с той искрой, от которой, как говорила Арадия: "возгорится пламя". Не знаю почему, но мне показалось, что они с ней похожи. Похожи характерами и силой. Уилл Блейк, несмотря на возраст, был сильнейшим оборотнем своего клана, и ему никто не осмеливался бросить вызов. У них так принято – сильный занимает место слабого.

“Какие же мы всё-таки разные” – мысль промелькнула у меня в голове, но за долю секунды исчезла в тумане… В области груди я ощутила непонятное жжение, словно пчела ужалила. По спине пробежали мурашки, а сердце сжалось, когда я заметила, что за мной наблюдают. Пристально. Неотрывно, словно пытаясь изучить.

Смотрел на меня один из оборотней. Молодой, несколько моложе Калеба. Ясные карие глаза, острые черты лица, негрубые как у остальных. Короткая бородка, покрывающая подбородок, придавала оборотню серьёзное и мужественное выражение.

Его взгляд буквально прожигал меня насквозь. В нём было столько боли, нерастраченной нежности и… желания, что мне стало не по себе, и я поёжилась. Даже Калеб не смотрел на меня ТАК. Он будто знал меня…

– Господа, – меня отвлёк голос мэра. Клэран Редфилд был невысоким, коренастым мужчиной лет сорока, с густыми чёрными усами и широкими мохнатыми бровями, под которыми, словно две мухи, прятались маленькие смоляные глазки, – я очень благодарен вам, что вы пришли. Случившееся в городе требует срочного вмешательства, – мужчина охнул и, сняв с головы шляпу котелок, обтёр лоб носовым платком.

Нервничали все, не только мэр. Атмосфера в комнатке накалялась буквально на глазах.

– Вчера ночью, – отдышавшись продолжил Редфилд, – было совершено нападение на ведьму. Тело девушки с утра нашла стража в переулке, недалеко от границы Янарра. Судя по повреждениям это сделал… – мэр замялся, лихорадочно сглотнул и, бросив осторожный взгляд на представителей Северного клана, выдал, – оборотень.

По всей комнатке тут же разлился нервный, раздражённый шёпот, а после вперёд вышел один из оборотней, что стоял с тем, кто на меня таращился вначале.

– Это наглая ложь! – свирепо пророкотал он. – Все знают, что в новолуние ни один из нас не может перевоплотиться!

– А может, вы нашли способ? – ядовито провещал Калеб. – Ваши маги…

– У Северного клана нет магов, – довольно спокойно проговорил Блейк. Его лицо оставалось беспристрастным, ровным. – Последнего мы потеряли двадцать лет назад.

– Этого точно не знаем, – взял слово Рейвен Солл.

– Думаете мы лжецы? Посмотрите на себя!

– Да! Да! Может, вы сами убили эту ведьму, только чтобы нас подставить!

– Как смеете?

– Господа прошу, – лоб мэра покрылся испариной, носовой платок уже весь пропитался потом страха.

– Вы давно хотите разорвать договор!

– Как и вы!

Крики, вой – всё это больше походило на самый настоящий кошмар, и неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не Арадия.

– Замолчите все! – жёстко отчеканила тётя, добавив к суровому голосу пару подземных толчков, на столе даже стаканы подпрыгнули и надрывно звякнули. – Споры ни к чему хорошему не приведут. Война нам не нужна!

В комнате тут же повисла могильная тишина. Спорить с тётей себе дороже…

– Арадия права, – устало выдохнул Уилл Блейк, – так мы ничего не решим.

– Нужно мыслить трезво. К тому же у нас есть свидетель. Моя племянница видела так называемого оборотня, он пытался на неё напасть, но ей удалось справиться с ним. Сивилла, – тётя протянула мне руку, – прошу, расскажи.

– Во всех подробностях, – сурово проговорил Уилл Блейк, когда я вышла вперёд.

Кожу в области груди кольнуло. Снова этот взгляд. Снова он смотрел на меня, и от этого взгляда внутри разливалось непонятное тепло…

Я мотнула головой, прогнав странное наваждение. Краем глаза посмотрела на тётю и, получив её молчаливую поддержку, произнесла:

– Это не был кто-то из Северного клана, – вновь недовольный шёпот, однако теперь я слышала его за своей спиной. – Тот оборотень… – я немного замялась, вчерашняя ночь дала о себе знать. Холодок липкого страха пробежал по телу, заставляя вздрогнуть. Перед глазами предстал ясный образ оскалившейся зубастой морды, а в нос ударил могильный запах гнили и сырости, будто волк сейчас вновь стоял передо мной. По позвоночнику заструились мурашки.

– Продолжай, – неожиданно тепло и мягко произнёс Уилл Блейк.

Я кашлянула, чтобы прочистить горло от налипшей на него дрожи.

– Он не был живым…

В комнате воцарилась гробовая тишина. Для меня она была долгой и мучительной. Всё это время я стояла в центре комнаты, буквально поглощённая всеобщим вниманием. Только через пару минут, я услышала шёпот:

– Ты… уверена? – это была Арадия. Голос её был трескучим, как шорох сухого валежника и напряжённым.

Я кивнула, взглянув на неё краем глаза.

– Ты, похоже, ошиблась, – раздражённо буркнул Калеб. – А, может, тебе показалось? Когда это было? Ночью! Всё что угодно могло привидеться в темноте.

– Да, – нахмуривавшись пробасил Рейвен Солл, – тело-то мы не нашли. К тому же защита, она срабатывает только на оборотней.

– Значит, он как-то сумел подняться! – волна раздражения прокатилась по телу. Меня злило то, что они не верили. Ни Калеб, ни его отец. Конечно, легче всего всё свалить на оборотней, чем разобраться в том, что произошло на самом деле.

– Нежитей на Континенте не было вот уже сотню лет, – задумчиво проведя по подбородку, проговорил вожак Северного клана. – Даже не знаю, что сказать.

– Я знаю! – Калеб беззастенчиво вышел вперёд. – Моя невеста просто ошибалась! Это сделал оборотень, кто-то из вас, животных!

– А ну, повтори! – в этот момент я услышала его голос… голос оборотня, что всё это время смотрел на меня. Бархатный, с небольшой хрипотцой. И почему-то он показался мне смутно знакомым. Я точно его где-то слышала. Очень странно…

– Виктор, – огрызнулся Уилл Блейк, – не лезь.

– Я уже довольно долго не лезу, Уилл. Они будут нас оскорблять, а мы что?

– Прошу, прости его, – в разговор вовремя вмешалась Арадия, – у Солла довольно длинный язык. И он не знает, когда нужно говорить, а когда молчать. Лучше скажи мне вот что, – тётя хитро прищурилась, – ты видел или может, чуял, что-то подозрительное прошлой ночью? То, что привлекло твоё внимание, но ты не придал этому значение?

Судя по встревоженному взгляду Виктора, Арадия попала в самое яблочко. Тётя всегда была очень проницательна – ничего от неё не скроешь. Порой мне казалось, что она и мысли читать умеет.

– Виктор? – грозно, с нажимом в голосе пророкотал Блейк.

– Да, – довольно нехотя отозвался мужчина, – я почуял запах. Он был наш и одновременно не наш. Пахло мокрой шерстью, гнилью и… – проницательный взгляд оборотня переместился на меня, – кровью. Я списал это на подохшего в какой-нибудь канаве пса.

– Пожалуй, другого выхода у нас нет, – протяжно вымолвила Арадия, покосившись на мэра.

У того глаза чуть ли не на лоб лезли. Нежить? В Вольтерре? Да, такая новость кого хочешь доведёт до безумия.

– Нужно прочесать город, – продолжила тётя, – причём весь! И поэтому, – Арадия вдохнула спёртый воздух комнатки и поморщилась, – днём я даю разрешение оборотням ступить на нашу территорию.

– Ты не можешь, – тут же зашипел Рейвен Солл, – принимать подобные решения!

– Границу я создавала! – огрызнулась Арадия. – И только я могу принимать такие решения. У оборотней отличный нюх, – во всеуслышание заявила она. – Надеюсь, Северный клан не останется в стороне. Дело касается не только ведьм и колдунов. Все знают, что если нежить оцарапает хоть кого-то, то он превратится в такое же омерзительное создание.

– Мы поддержим клан Янарра, – кивнул Уилл Блейк, – и тоже снимем защиту. Нежить необходимо найти.

– А что девушка? – рыкнул Виктор.

– Сегодня же сожжём тело, – опустив глаза ответила Арадия. – Как бы нам ни хотелось, но правила, есть правила.

Стало трудно дышать. Оборотни на нашей территории? Такого не было со времен Первых переселенцев!

9. Виктор

Я долго не мог поверить своим ушам. Оборотни на территории ведьмовского клана? Это что-то новенькое! А может ловушка? Но, взглянув на старуху, обвешанную древними амулетами, я отмёл эти мысли. Она выглядела крайне озабоченной, собственно, как и Уилл. Да и меня, чего таить, дрожь брала.Нежить… Восставший после смерти оборотень – поэтому его запах был таким знакомым. Но чёрт побери, как? И как ведьма догадалась о том, что я учуял прошлой ночью?

Я вновь посмотрел на главу клана Янарра. До боли проницательный у неё взгляд. Ощущение, что она смотрит в саму душу. Не удивлюсь, если Арадия Вуд и мысли может читать…

– Полиция поможет всем, чем сможет, – заикнувшись выговорил мэр. Прекратив обтирать лоб, он водрузил шляпу котелок на свою лысую черепушку и кивнул, сначала нам, а потом Янарра.

– Если никто не против, начнём сейчас же, – Уилл обратился напрямую к Стреге, чем разозлил Солла – не только старшего, но и младшего. Эти двое были явно не в восторге, от сложившейся ситуации. От них так и разило ненавистью ко всему нашему клану. Но, похоже, против ведьмы они пойти не смели.

Ха! Калеба так и коробило! А мне, честно признаться, принятое решение доставило удовольствие.

Поймав на себе взгляд молодой Вуд, я не сдержался и улыбнулся. А она покраснела. И, чёрт побери, я не смог не отметить, что от этого Сивилла стала ещё красивей. Розовые щёки прекрасно гармонировали с волосами и губами. Аромат её тела усилился. Никаких сомнений, девушку тянуло ко мне. Метка начала действовать! Она даже на своего жениха не обращала никакого внимания. Не думал, что это произойдёт настолько быстро…

– Виктор, – мысли оборвал суровый голос Уилла, – бери Альсида и отправляйтесь к границе Янарра. И прошу, – тон вожака понизился до едва различимого шёпота, – оставь прошлое в прошлом. Я тоже любил Элль, но сейчас ни к чему выяснить отношения с Соллом.

– Лучше не говори, что ты любил Элль, – отчеканил я. Злость бурлила где-то внутри, но я всеми силами старался сдерживать её. Не время сейчас. Если по городу бродит нежить – разум должен оставаться холодным. С Калебом я поквитаюсь и без согласия клана. Уже начал…

– Из-за твоей несдержанности мы все можем поплатится

– Несдержанности? – усмехнулся я, – Да я само спокойствие!

– Ну да, как же. А что произошло на улице этим утром? Ты набросился на Солла! Не понимаешь, что он специально провоцирует тебя?

– Я понял тебя, – выговорил нарочито спокойно после минутного молчания.

– Надеюсь на это, а теперь иди. До ночи нужно успеть прочесать город.

Стоило только выйти на улицу, все вздохнули с каким-то облегчением. Не знаю, с чем это было связано: с успешным собранием или с тем, что тесная комната больше не давила на сознание. Наполнив лёгкие свежим воздухом, я подошёл к ведьмам. Калеб и его отец в это время разговаривали с мэром, так что я мог в полной мере насладиться сладким ароматом, исходившим от Сивиллы.

– Виктор? Правильно? – первой заговорила Стрега. Сейчас, при дневном свете она выглядела чуть моложе. Пёстрый платок, накинутый на голову, оттенял глубокие борозды морщин и седину.

Я кивнул, взглянув на Сививллу. Взгляд ведьмы прожигал меня насквозь, чего-то молчаливо требовал, тянул к себе…

– Меня можешь называть – Арадия, а это моя племянница, – женщина указала на девушку, – Сивилла.

– Приятно познакомиться. Не хотел бы быть грубым, но мне и моему другу приказали обыскать границу Янарра. И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.

– Сивилла покажет дорогу, – кивнула Арадия, – но будьте осторожны, мне потребуется время, чтобы снять защиту.

– Сивилла никуда не пойдёт, – неожиданно перед моим носом возник Калеб. Чёрные пакли, которые он называл волосами, то и дело лезли ему на глаза. На несколько секунд на меня накатило безмерное удивление – чего такого Вуд нашла в Солле, раз решила стать его женой? Он так хорош в постели? Может богат? Хотя, если она племянница самой Стреги, на кой чёрт ей деньги?

– С этим… этим, – продолжал плеваться ядом Солл.

– Ну-ну, продолжай, – прищурился я.

– … животным, – желчно договорил колдун.– Ха! – я усмехнулся, потому как мне уже порядком надоело подобное сравнение. – Солл, ты решил выдать себя за самого умного? Но я тебя огорчу. То, что внутри меня живёт настоящее животное, ни для кого не секрет. Оно с когтями и клыками, так что прошу, – я понизил голос до холодного шёпота, – никогда не забывай об этом…

10. Сивилла

Они были знакомы друг с другом! Но откуда? Зная характер Калеба и его ненависть к оборотням, у меня не было предположений, при каких обстоятельствах они могли бы познакомиться. Обычно колдуны к оборотням и на метр не подходят. Я их тоже недолюбливала, но такой ненависти, как Калеб не испытывала. Даже несмотря на то, что мои родители погибли от лап тех же оборотней. Но тогда была война – многие лишились близких, и не только в клане Янарра. Ненависть не поможет нам их вернуть…

– Я всё сказал, – продолжал шипеть Калеб. – Сивилла, отправляйся домой. Немедленно!

Я напряглась. Снова он командует. Арадии это тоже не понравилось: тётя поморщила нос и скривила губу.

– И держись от моей невесты подальше, – голос Калеба похолодел ещё больше и обрёл стальные нотки. – Думаешь, я не видел, как ты на неё смотрел?

– Калеб, прошу, – я не вытерпела, встав между мужчинами, – хватит. Поводов для ревности нет, – сама не знаю, почему я так сказала. Виктор действительно смотрел на меня как-то по-особенному, даже сейчас ощущала на себе его проницательный взгляд. Но, чем вызвана, такая заинтересованность я не знала. – Я просто покажу место, где столкнулась с нежитью.

– Всё же думаешь, что это нежить? – ядовито прищурился жених. И мне совершенно не понравился его тон.

– Ты мне не веришь? Я, по-твоему, не смогу отличить оборотня от восставшего?

– Я просто беспокоюсь, – прошептал Калеб, притянув меня к себе. Его дыхание обожгло щеку, а руки капканом сомкнулись на талии. – Ты ведь знаешь, как я тебя люблю.

– Я тоже тебя люблю, – раздражение отхлынуло. – Однако постоять за себя всё же смогу.

– Тогда я пойду с тобой!

– Нет, Калеб, – отозвалась Арадия. Судя по её лицу она уже порядком утомилась слушать пустые переживания моего жениха, – ты необходим здесь. Под твоим руководством пройдёт осмотр города. Если уж вознамерился стать Стрегоне, нужно показать людям, что на тебя можно положиться. Найдёшь нежить, – тётя пожала плечами, – как знать, может Янарра и увидят в тебе сильного лидера. А то у тебя сейчас только язык хорошо работает.

За спиной послышался ядовитый смешок, и в эту же секунду лицо Калеба побагровело от злости, глаза налились кровью, а на скулах заходили желваки. Сложно было понять, на кого он больше злился, на Арадию, которая кольнула его своим замечанием или на оборотня, что смеялся ему в лицо…