Аскет. Ад

Мир Хаоса встретил меня полуденным солнцем и лютой жарой. Температура была такой, что от жара потрескивали камни. Будь я в своём первоначальном теле, вряд ли бы смог продержаться в этом аду долго. Я вначале даже решил, что не стану призывать своих подопечных (называть их слугами язык не поворачивался), но когда на меня одновременно напали сразу два рогобана в стадии формирования первого крыла и я еле отбился от этих тварей, стало ясно – в одиночку здесь долго не продержаться. Сканирование Картографа по какой-то причине не смогло выявить рогобанов, видимо, укрылись какой-то способностью.

Порадовали активаторы, выпавшие из тварей Хаоса. Две семиконечных звёздочки размером с двухрублёвую монету, обе жёлтого цвета, со множеством зелёных прожилок. Из таких звёздочек получится компактный алтарь, который можно будет припрятать в укромном месте.

Трое спутников, появившись в аду, тут же принялись озираться. Назар выглядел, мягко говоря, помятым. Лицо и руки были покрыты ожогами, которые явно не собирались заживать. Я, не говоря ни слова, тут же полез в вещмешок, за живой водой. Эх, с таким трудом набрал её на одном из островов Жизни, и уже приходится расходовать.

– Держи, – протянул я смоченный живительной влагой платок. – Почему раны не зажили после перерождения?

– Огненная река. – Назар с благодарностью принял кусок ткани. – Со всеми так, кто упал в неё, будучи живым. Отличная защита от дурака.

– Назар, Цандр, вы бывали здесь, так что рассказывайте, как тут принято охотиться. На меня час назад напали две твари в стадии формирования первого крыла. Еле справился, весь запас патронов извёл.

– Я ходил в составе группы, – произнёс бывший центурион. – Самый главный минус земель Хаоса – это отсутствие зон воскрешения для представителей других стихий. Каждый раз, когда кто-то из нашей группы умирал, его выбрасывало в Рай. То, что у тебя, как у адепта Воли, есть возможность создавать алтари, это преимущество. Не нужно возвращаться после каждой смерти.

– Преимущество, которое теряется всего одним минусом – множитель осколков души, который получают представители других стихий, для нас отсутствует. Во всяком случае, пока отсутствует. – Я вновь не стал говорить своим подопечным, что уже имею тройной коэффициент. И вообще, следует сменить тему, перейти к насущным вопросам. – Меня вот что беспокоит: где здесь брать питьевую воду?

– Оазисы. Маленькие обычно пустуют, и там можно разжиться водой. А вот в крупные соваться не следует, разве что большим отрядом. Настоящие крепости.

– Вода здесь невкусная, – добавил Назар. – Тёплая и отдаёт тухлым.

– У меня сканирующее умение в откат ушло. Цандр, бери под контроль прилегающую территорию, пора заняться делом.

Вчетвером стало гораздо проще. Первая же встреченная группа тварей, внешним видом похожих на адских гончих, не смогла одолеть нас наскоком и закружила против часовой стрелки. Это была их ошибка, револьверы стрелка спокойно пробивали шкуры монстров, а заряд картечи из «Ультиматума» не только разнёс башку одной из собачек, но и поверг в ужас оставшихся тварей. Нюша с Цандром тут же воспользовались ситуацией и несколькими ударами добили зверюг. И тут меня удивил Назар, внёсший предложение:

– Предлагаю отдавать все активаторы Повелителю. Раз он воскрес не с нами, значит, уже достиг стадии формирования бога. А ещё это значит, что у него уже должен появиться доступ к конструктору. Нам сейчас всё равно негде использовать эти активаторы, а Повелитель, если я правильно понял, может создавать и улучшать оружие. Например, мои кольты хороши для противника в стадии формирования второго крыла. Если выше, то у тварей появляется естественная защита, и мне приходится использовать способности оружия. О разумных вообще молчу, броня редкого класса уже легко держит выстрел из револьвера. Хотелось бы усилить наши возможности до максимума.

– Так. Я знаю, какой профессией владеет Нюша, а у вас что? – спросил я, ругая себя за то, что это нужно было сделать давно.

– Картограф, ты же знаешь, – отозвался Цандр. – Есть ещё профессия петовода, но она совершенно неразвита, не было у меня доступа к неагрессивным тварям.

– Я Картограф, а ещё Повар, и этим всё сказано, – произнёс Назар, дождавшись, когда закончит говорить центурион. – Повелитель, среди слуг Света спросом пользовались боевые профессии, их и развивали. Всему остальному внимания не уделялось совсем. Да и некогда было.

Пока мы вели разговоры, Нюша как-то незаметно отстала от группы. Мы как раз проходили меж двух горных хребтов, и ей просто некуда было деться, но когда я попытался взглядом отыскать девушку, то, к своему удивлению, не нашёл Хищницу.

– Всем стоять, – тихо произнёс я. Оба помощника тут же замерли, пристально осматриваясь по сторонам. – Где Нюша?

– Сканирование её не показывает, – с удивлением произнёс Цандр. – Поблизости вообще никого нет.

– Полог? – Назар потянул из кобур револьверы. – Кто-то из демонов, твари с такой способностью уже напали бы.

– Хочешь сказать, нашу лисичку похитили? Как самую слабую? – Центурион, наконец, повернулся ко мне. – Командир, нам придётся разойтись в разные стороны. Полог можно засечь на расстоянии десяти метров, не больше. Артефакт способен действовать до получаса, так что мы найдём их быстро.

– Если она не в подчинении, – произнёс стрелок. – Повелитель, ты можешь посмотреть состояние своих слуг? Надо пожелать, мысленно.

Я тут же последовал совету Назара. Представил себе информацию о подчинённых, и перед глазами тут же появился текст:

Слуги:

1. Адепт Воли, в стадии формирования венца.

Истинное имя: отсутствует.

Личное имя: Цандр.

Статус: в составе группы.

2. Адепт Воли, в стадии формирования венца.

Истинное имя: отсутствует.

Личное имя: Назар.

Статус: в составе группы.

3. Адепт Воли, в стадии формирования второго крыла.

Истинное имя: отсутствует.

Личное имя: Нюша.

Статус: Находится под контролем демона.

– Её контролирует демон, – произнёс я, мысленно смахивая алые буквы текста. – Какого хрена? Зачем её похищать?

– Она твоя служанка. Возможно, ты привязался к ней, а значит, на тебя можно воздействовать через девушку. Или причина в другом – меня и Цандра сложно подчинить, высокая ментальная защита, поэтому похитили ту, с кем смогли справиться.

Поиски затянулись минут на десять. Единственное, что было обнаружено, это ещё одна тропа, истоптанная сотнями ног. Увы, но среди нас не было следопыта, способного отличить на каменистой почве свежий след от вчерашнего. Коротко посовещавшись, мы разделились. Помощники двинулись по новой тропе, а я решил пройти назад. Вернусь на километр, не больше. Если ничего не обнаружу, то догоню Цандра с Назаром.

Увы, прошагав минут десять, я так и не нашёл каких-либо следов. Даже пробежал ещё несколько сотен метров, чтобы обогнуть край горной гряды, но на открывшемся пространстве до самого горизонта не было никого.

Двинувшись назад, я почти дошёл до развилки, когда увидел бегущего навстречу Цандра. Тот, заметив меня, принялся махать руками, намекая, чтобы я поторопился. Стоило мне сорваться на бег, как центурион, продолжая знаками звать за собой, двинулся прочь. Мне понадобилось несколько минут, чтобы нагнать помощника.

– Скорее, командир, мы нашли её. Можем не успеть, если похитители доберутся до крепости, вернуть Нюшу будет крайне сложно.

– Похитители?

– Да, их двое. Один из Владык Хаоса и наш старый знакомый Босс!

Как мы бежали – я уже забыл, когда последний раз так выкладывался. И всё же не успели. На мёртвую каменистую землю уже опускалась ночь, когда я усиленным зрением увидел крепость и стоящую в нескольких сотнях от неё одинокую фигуру. Назара.

– Я не смог задержать их, какая-то сильная защитная способность, – в глазах стрелка стояла едва сдерживаемая ярость. – Пытался убить Хищницу, израсходовал все патроны, все боевые способности, но не смог пробить. Они действовали наверняка, даже когда я остался один, Владыка Хаоса не попытался прикончить одиночку. Минут десять, как скрылись за стенами. Повелитель, нам не взять штурмом эту крепость.

– Уф! Минуту! – Я отдышался после долгого бега, с трудом восстановив дыхание. Чёрт, что вообще происходит? Зачем они похитили Хищницу? Попытаются убить её окончательной смертью? Лишить Искры Повелителя? От осознания, что произойдёт в скором времени, на душе похолодело. Суки!

– Стой, командир, ты ничего не добьёшься! – Оба помощника вцепились в мои плечи, не пуская к крепости.

– Они развоплотят её! – глухо произнёс я. – Нужно остановить этих уродов!

– Как? У тебя есть возможности бога? Сколько раз ты сможешь активировать способность божественной сферы?

– Слушайте меня внимательно. Сейчас вы оба разворачиваетесь и возвращаетесь туда, откуда мы пришли. Ищете место для ночлега или же подставляетесь под удар какой-нибудь твари и ожидаете в зоне воскрешения. Сейчас вы мне будете только мешать. – Я сделал шаг назад, и помощники отпустили меня.

– Командир, ты уверен, что справишься? – глухо произнёс центурион.

– Я должен это сделать, – так же глухо ответил я и вновь двинулся к крепости, но на этот раз твёрдой уверенной походкой. Не поворачиваясь, коротко бросил за спину: – Выполняйте приказ!

Шаг, второй, третий. С трудом, но мне удаётся навести порядок в голове, успокоить бушующий ураган ярости. Так, сколько у меня в запасе силы Воли? Тридцать две с половиной тысячи, должно хватить на задуманное. Главное, успеть, ибо я всем сердцем чувствую, что скоро произойдёт что-то нехорошее.

До стен оставалось чуть меньше ста метров, когда я сорвался на бег. Эти идиоты даже не стали открывать по мне стрельбу, настолько были уверены в своих силах. Лишь несколько стрел ударили за моей спиной, не причинив никакого вреда. Всерьёз за меня принялись, когда до стены осталось несколько десятков метров. Откуда-то сверху раздался рёв, и в мою сторону понёсся огненный болид. Я тут же сместился в сторону и, наконец, активировал Плащ инквизитора, став на целый час невидимым для всех, включая и Владыку Хаоса, тоже спрятавшегося за стеной.

Врата крепости закрыты лишь на решётку. Возможно, она артефактная и обладает повышенной прочностью, но не для моего оружия. Вихрь тёмного пламени, усиленный пятьюстами сил Воли, сносит преграду ко всем чертям. Удивительно, но с внутренней стороны меня никто не встречает, лишь сверху со стены слышаться голоса.

– Не-е-ет! – Громкий, полный ужаса женский крик раздаётся откуда-то из глубины крепости, и я понимаю, что опоздал. Безумная ярость захлёстывает моё сознание, и я рвусь вперёд, чтобы растерзать того, кто поднял руку на моего человека!

Отступление первое

То, что ему повезло, Босс понял, когда заметил бредущую группу людей. Да, именно людей, не демонов. Очередная группа нейтралов, решившая по-быстрому набить осколков душ. Что ж, он дождётся их и даже использует один из прихваченных из крепости артефактов. Мало ли, вдруг среди мяса имеется Картограф? Вон как смело вышагивают.

Ему выпал джек-пот! Когда здоровяк узнал в одном из приближающихся людей своего личного врага, он сначала не поверил своим глазам. Затем захотел напасть на тварь, лишившую его последних воспоминаний, и лишь неимоверным усилием воли смог сдержать свой порыв. Он уже знал, что на мальчишку не действует его подчиняющая способность, пусть и усиленная за последние несколько месяцев.

План созрел, когда взгляд Босса зацепился за фигурку девчонки, кого-то напоминающей ему. Чёрт, да это же та самая сучка, которая на пару с Чистым заманила его в ловушку. Похоже, эта краля дорога́ мальчишке, и он пойдёт её выручать, если вдруг понадобится. Пойдёт туда, где его будет ждать ловушка.

Подчинить девку оказалось легко. Стоило лишь поймать её взгляд, и глупышка, словно загипнотизированная мышь, последовала по укрытой обломком скалы тропе, той самой, по которой пришёл Босс.

Ещё не веря в свою удачу, здоровяк быстрым шагом уводил ничего не подозревающую пленницу прочь от группы Чистого. В голове периодически появлялись мысли – как он объяснит командиру своё отсутствие и почему у него с собой несколько дорогостоящих артефактов.

– Неужели одумался, раб? – Грубый хриплый голос, раздавшийся откуда-то спереди, чуть не сбил гипноз с девчонки. Боссу с трудом удалось удержать концентрацию. Разглядев неожиданного собеседника, здоровяк облегчённо выдохнул.

Это был не один из людей Чистого. Всего лишь Владыка Хаоса, которого великану приходилось видеть несколько раз. Как же его звали? А, точно, вспомнил!

– Владыка, я поймал ценного пленника, выслеживал целый день. – Босс давно заметил, что Владыкам Хаоса безумно нравится, когда собеседник выглядит глупым и преданным.

– И чем ценен этот, эта пленница?

– Она слуга адепта Воли!

– Раб, если это шутка, ты очень сильно о ней пожалеешь! – Пришлось поведать выдуманную историю, в которой было достаточно правды, чтобы Владыка Небирос поверил, или хотя бы сделал вид. Выслушав рассказ Босса, он внезапно расхохотался: – Раб, ты не представляешь, какую услугу мне оказал. Я прощу тебе твоё бегство, но нам нужно довести девчонку до крепости.

И они довели. Не без приключений, через несколько минут пути их нагнал один из людей Чистого, и только защитная аура Владыки спасла их от смерти. Всю дорогу Небирос в основном молчал, но стоило войти за стены крепости, как его настроение резко изменилось.

– Барат! – заорал новый хозяин этих проклятых земель. – Барат, сука одноглазая!

– Да, Владыка! – Словно из ниоткуда перед ними появился демон, лицо которого походило на крысиное.

– Готовь всё для обряда обнуления!

– Его готовить? – Барат деловито ткнул пальцем в сторону Босса.

– Идиот, её готовь!

– Хорошо, Владыка! Что прикажешь делать с человеком, что пришёл следом за тобой?

– Пусть ждут. Обряд им должен понравиться! И живее всё готовь, мне не терпится развоплотить ещё одну душу. – Небирос внезапно переключил внимание на Босса: – Слушай меня внимательно, раб. На первый раз я тебя прощаю, твой подарок внезапно перекрыл даже предательство. Но ещё раз попытаешься сбежать, я придумаю, как заставить тебя страдать вечность! А сейчас веди девчонку туда, куда скажет Барат. Эй, одноглазое пугало, у тебя две минуты, чтобы подготовить обряд!

– Что за обряд? – поинтересовался Босс, волоча за собой девчонку. Из-за множества раздражающих факторов подчинение стало ослабевать.

– Обнуление, – коротко бросил одноглазый, явно не любящий говорить попусту. В этот момент они вышли на площадку перед донжоном, и Барат заорал на шатающихся туда-сюда демонов: – А ну, расчистили площадь от своих потных задниц! Владыка будет проводить обряд!

Приближённый Небироса забрал девчонку из рук Босса, выволок её на открытое место и, отобрав у той копьё и сорвав со спины рюкзак, ловким ударом подбив ноги, уложил её на вымощенную камнем площадь. Знакомые здоровяку демоны, галдя в предвкушении зрелища, начали собираться вокруг. В это же время трое неизвестных, видимо, тоже слуги нового Владыки, вытащили из донжона жаровню, над которой поднимался удушливый запах. Поставив её в изголовье девчонки, они что-то подсыпали на угли, и в небо ударил столб чёрного дыма.

– Обряд на обнуление подготовлен, Владыка! – произнёс Барат, когда на свободное пространство шагнул Небирос. В руках новый хозяин крепости держал длинный узкий меч, по алому лезвию которого пробегали синие молнии. Подойдя к лежащей на камнях пленнице, он произнёс:

– Освободи её, раб!

Босс подчинился приказу. Девчонка тут же зашевелилась, прекратив валяться безмолвной марионеткой.

– Какого чёрта вы со мной собрались делать, уроды?

Никто не стал отвечать ей. Вместо этого Небирос поднял над собой меч и, забормотав речитативом что-то невнятное, вонзил алое лезвие девушке в живот. Позади раздался грохот, словно кто-то тараном вынес железную решётку, заменяющую в крепости врата, но на это никто не обратил внимание, потому что…

– Не-е-ет! – внезапно закричала пленница. Игнорируя страшную рану, она попыталась подняться, но слуги Владыки крепко прижали девчонку к мостовой.

– Да-а! – зарычал в ответ Небирос. – Я забираю твою Искру! Всю, до капли!

Понимая, что опоздал, я всё равно рвался вперёд. В считанные секунды добрался до толпы демонов, с увлечением наблюдавших за чем-то интересным. Несколькими ударами клинка прорубил сквозь толпу проход и уставился на уже совершившееся жертвоприношение. Знакомый Владыка, здоровенный, весь перевитый канатами мышц демон с медно-красным цветом лица, держал рукоять длинного тонкого меча, остриё которого пронзило тело Нюши в районе сердца, прижав его к земле. Девушка лежала без движения, в своей одежде. Под ней медленно расплывалась лужа крови, и это могло означать лишь одно – она мертва, и мертва окончательной смертью. Краем зрения я увидел её копьё, которое держал один из демонов, и это было ещё одним подтверждением. Мысленно пожелал увидеть информацию о своих слугах. Два имени – Цандр и Назар, всё. Её больше нет. Я не успел.

– Ритуал прошёл! – Во внезапно воцарившейся тишине голос твари, убившей Нюшу окончательной смертью, прозвучал очень громко. – Барат, Босс, Нихин, получите свою долю Искры!

Не ярость, лютая ненависть в тот миг затопила моё сознание. Никто! Никто не должен уйти отсюда живым!

– Воля, я приношу тебе эту жертву! – Пять сотен сил Воли в Ауру тёмного пламени, и одновременно с ней набросить на Владыку Хаоса Приговор инквизитора, усиленный остатками сил Воли.

Метнувшийся в разные стороны вал тёмного пламени вмиг поглотил и площадь, и демонов, и все строения. Несколько секунд чёрного ада, дотла выжигающего тела, стены, само пространство. Несколько секунд безумной ненависти, вырывающейся из моей груди с яростным криком:

– Сдо-охните-е, тва-ари-и!

А затем навалилась оглушительная тишина. Тьма стала развеиваться. Медленно, словно рвущийся клочками утренний туман. В груди разлилась мёртвая пустота, на ноги навалилась свинцовая тяжесть, и я рухнул на колени. Меч, выпавший из разжавшихся пальцев, тяжело звякнул о камни, покрытые слоем копоти.

С трудом поднял голову и повёл тяжёлым, с багровой пеленой, взглядом. Никого. Я был единственным, кто выжил в крепости. Демоны, Владыка, все сгорели в очищающем пламени, даже тело Хищницы. Не пострадало только оружие, броня и какие-то личные вещи – всё это валялось вокруг меня грудами мусора. Ещё раз осмотревшись вокруг, я зацепился за единственное, что представляло для меня ценность. Копьё Нюши.

Поднявшись, на ноги, смахнул вылезшие перед взором текстовые сообщения – к чёрту! Сделал несколько шагов, подобрал копьё. В душе вновь поднялась ненависть. К Владыке, к Боссу, которых больше нет. К Антагонисту, к Творцу. К грёбаному демиургу, которого все называют Конструктором Игры и которого никто не видел.

– Повелитель, ты в порядке? – Голос, раздавшийся за спиной, вырвал меня из ступора, в который я сам ввёл себя.

– Нет, Цандр, я ни хрена не в порядке. Я, мать его, не в порядке с того момента, как попал в это Чистилище. Из меня с первых дней пытаются сделать раба, марионетку, совершенно не интересуясь моим мнением. Затем, когда я показал зубы и стал опасен для сильных этого безумного мира, меня решили убить, уничтожить окончательной смертью. Я бежал, старался скрыться, но меня не оставляли в покое. Центурион, они сами сделали меня тем, кем я являюсь, адептом Воли. Я стал достаточно сильным, чтобы дать отпор, и доказал это. И к чему это привело? Мрази, не справившись со мной, решили убрать тех, кто слаб. Они не попытались справиться с тобой или Назаром, нет! Они убили Хищницу, самую слабую из нас. Простую девчонку, которая мечтала лишь об одном – чтобы её все оставили в покое. И после такого поступка чего они ждут от меня? Я не хотел вступать в противостояние, я вообще ничего не хотел, кроме одного – выбраться из этого безумия. Я, чёрт возьми, отказался от всех заданий Конструктора! И к чему это привело, Цандр? К тому, что я сейчас стою посреди пепелища, среди праха тех, кто пытался поработить, убить меня. У меня, мать вашу, нет никакого выбора! Становиться сильнее и убивать! Уничтожать любого, кто встаёт на моём пути. Остаться собой? Сохранить своё «я»? Ещё два, может три таких массовых убийства, и я сам не замечу, как превращусь в настоящего Повелителя Воли. И уверен, никому из моих нынешних врагов не понравится тот, кого они сотворили своими страхами.

– Командир, тебе стоит отдохнуть. Сейчас ты в ярости и неспособен принимать взвешенные решения. Посети зону безопасности, отдохни, затем попробуй найти ответы в информатории.

– И пока я буду отдыхать, ещё двое моих подопечных станут жертвами Антагониста, – произнёс я.

– Почему же? Командир, даже мы получили оповещения о больших изменениях после того, как ты выжег целую крепость. Потому и ослушались приказа, вернулись назад. В твоих возможностях наделить нас гораздо большей свободой, чем мы владели раньше. Командир, ты вообще читал сообщения, которые получил после боя?

– Когда? – Действительно, когда бы я успел прочесть то, что каждый раз присылает мне неведомая сила, вывешивая тексты перед глазами. – Где Назар?

– Стоит на воротах, командир. Ты теперь не просто адепт Воли, ты полноценный владетель солидного участка земель Хаоса. И будет печально, если какая-то залётная неразумная тварь нападёт на тебя со спины и одним ударом лишит всего, что ты только что взял силой. Прошу, ознакомься с полученными сообщениями, может тогда станет ясно, что делать со всем этим добром, свалившимся на твою голову.

– Сообщения, говоришь. Сдаётся мне, чтение затянется не на один десяток минут.

– Не думаю, что кто-то из разумных появится у стен крепости в ближайшие двое суток, если не неделю. А уж с тварями и я, и Назар справимся легко. Тебе же, командир, будет лучше на время побыть в безопасной зоне, она специально создана для того, чтобы восстановить душевное равновесие. Поверь, на знакомство с новой информацией у тебя уйдёт не один час.

– Ты гарантируешь, что в моё отсутствие на вас не нападут слуги Антагониста?

– Командир, ты за сутки убил окончательной смертью двух Владык Хаоса. Да будь здесь хоть самый лакомый кусок адских земель, никто из шестёрок Антагониста даже под страхом смерти не полезет сюда, пока не разберётся в произошедшем. Гибель Владык, да подобного здесь вообще никогда не происходило. Ты представляешь, какой это удар по репутации Антагониста? К тому же, с твоих слов, он пытался уничтожить тебя одной из сверхбожественных способностей, и у него ничего не вышло. Да Владыки могут просто не поверить ему, что бы не поведал хозяин Хаоса. Повелитель, для всего Ада ты сейчас самый опасный хищник. По-настоящему опасный, мало кто может убивать окончательной смертью. И главное, нет ни одного очевидца, который смог бы рассказать, что здесь произошло.

– Убедил, – принял я решение. – И, раз здесь так безопасно, как ты говоришь, не вижу смысла переноситься куда-то. Думаю, я найду в донжоне место, где мне никто не помешает.

Поднимаясь по ступеням, ведущим в башню, я услышал, как центурион, бормоча себе что-то под нос, гремит оружием, лежащим на земле. Интересно, куда девать всё это добро?

Внутри донжона запах сгоревшей плоти усилился, и я понял, что остановиться здесь – глупая идея. К тому же начало быстро темнеть, и это напрягало. Достав из вещмешка изрядно помятый, но ещё работающий фонарь, я осветил помещение. Чёрт, да тут, похоже, тоже кто-то сгорел. Пол устилали кучки пепла с торчащими из них обугленными костями и черепами.

Быстро поднявшись по узкой извилистой лестнице на самую крышу башни, я облегчённо выдохнул. Здесь дул лёгкий ветерок, несущий с собой остатки дневного зноя и ночную прохладу. Что ж, здесь можно расположиться. Главное, не уснуть.

Бросив вещмешок у стены, уселся на пол, подогнул под себя ноги и закрыл глаза. Словно почувствовав, что я в состоянии воспринимать информацию, перед глазами вновь вспыхнули буквы:

Seraphim, ты убил окончательной смертью (принёс в жертву на алтаре): Владыку Небироса в стадии формирования бога, 34 демона в стадии формирования первого крыла, 12 демонов в стадии формирования второго крыла, 5 демонов в стадии формировании короны.

Seraphim, ты убил: 2 рогобанов в стадии формирования второго крыла, 1 истинную адскую гончую в стадии формирования второго крыла.

Получено осколков души: 30 000 (конфигурация «Душа Хаоса»), 102 000(конфигурация «Сфера Хаоса»), 90 000 (конфигурация «Ядро Хаоса»), 75 000 (конфигурация «Крыло Хаоса»), 15 000 (конфигурация «Могучий таран»), 7 500 (конфигурация «Ментальная защита»).

Целостность Искры Повелителя – 100 единиц.

Прогресс третьей способности сферы**** «Мёртвое пламя»: 1 192 562/1 500 000.

Прогресс четвёртой способности первого крыла***** «Тень костяного дракона»: 717 562/5 000 000.

Прогресс третьей способности второго крыла**** «Сумрачный удар»: 917 562/1 600 000.

Открыт доступ к внекатегорийным божественным сферам.

Доступны следующие конфигурации слияний:

«Воля одиночки» + «Мёртвое пламя».

Ожидаемый результат: внекатегорийная божественная сфера «Воля бессмертного».

«Воля одиночки» + «Мародёр».

Ожидаемый результат: внекатегорийная божественная сфера «Пожиратель Искры».

Открыт доступ к божественному конструктору. Текущий ранг: эпический****.

Текущее возвышение: формирование бога.

Прогресс формирования бога (будущая конфигурация неизвестна): 717 562/10 000 000.

Прогресс третьей способности*** сферы «Мародёр»: 1 257 562/2 000 000.

Seraphim, ты уничтожил одного Владыку Хаоса. Награда родной стихии: 20 000 сил Воли.

Seraphim, ты захватил власть над двумя доменами Хаоса. Награда родной стихии: 100 000 сил Воли.

Seraphim, ты повысил свой ранг до: Старший мастер Воли. Награда родной стихии: 20 000 сил Воли. Получена возможность назначения вассалов. Вассалы формируются из особо отличившихся слуг. Количество вассалов увеличено до 5. Количество личных слуг увеличено до 50.

Карма: Искореняющий Хаос.

Стихия: Воля.

Ядро души: ****** «Владыка».

Душа: ***** «Адепт Воли».

Первое крыло: ***** «Тень костяного дракона».

Второе крыло: **** «Сумрачный удар».

Венец: *** «Мародёр».

Ранг: Старший мастер Воли.

Путь развития: Владыка Воли.

Звание: Старший игрок.

Естественный суточный прирост сил Воли (ранг пятый): 6000.

Текущее значение сил Воли: 120 000.

Истинное имя: Seraphim (скрыто).

Личное имя: Максим.

Количество действующих вассалов: 2/5.

Количество действующих слуг: 0/50.

Количество установленных алтарей: 2/6.

Множитель получаемых осколков душ: ×3.

Получено осколков ключа, открывающего сердце «Mundi ex Voluntate» (интегрированы в дух Старшего игрока Seraphim): 6/10.

Прогресс третьей сферы кирасы*** «Кора перворождённого дуба»: 1890/10 000.

Прогресс второй сферы браслета** «Хронос»: 2/50.

Прогресс третьей сферы личины человека «Сержио»****: 2/50.

Seraphim, твоя Чистота души составляет 1710 %.

Seraphim, ты достиг первого предела Чистоты души.

Профессии:

Картограф 2-го ранга. Прогресс профессии: 5/20.

Выживальщик 2-го ранга. Прогресс профессии: 8640/10 000.

Оружейник 3-го ранга. Прогресс профессии: 12 580/25 000.

Текущие задания:

Достичь ранга магистр Воли самостоятельно.

Награда: становление Повелителя.

Ограничения: отсутствуют.

Штраф за провал: отсутствует.

Повысить свой ранг до магистра Воли.

Награда: ключ, открывающий «Mundi ex Voluntate» (миры Воли).

Сроки выполнения задания: отсутствуют.

Штраф: полное развоплощение.

Дар:

Право призвать Неизвестную и задать 1 вопрос, на который получишь правдивый ответ.

Право призвать Творца и задать 1 вопрос, на который получишь правдивый ответ.

Право призвать Антагониста и задать 1 вопрос, на который получишь правдивый ответ.

Право призвать Морсу и задать 1 вопрос, на который получишь правдивый ответ.

Доступно посещение Divina Notitia Centrum, божественного информатория, сроком на 20 минут.

Seraphim, Творец не видит тебя, но он в растерянности. Неизвестная не видит тебя, но она в восторге. Антагонист не видит тебя, но он в смятении. Смерть не видит тебя, но она в растерянности. Жизнь не видит тебя, но она в растерянности. Первостихия смотрит на тебя с заинтересованностью.

Seraphim, ты открыл новый уровень контроля над слугами: вассалитет.

1. Вассалы обладают большей свободой действий, чем слуги, но не могут намеренно совершать действия, несущие вред своему Повелителю.

2. Вассалы получают увеличение, равное 50 % от множителя осколков души своего Повелителя

3. Вассалы не могут солгать или попытаться обмануть своего Повелителя.

4. Вассалы могут получить под своё командование до 10 слуг Повелителя.

5. Повелитель имеет право наказать своих вассалов: Разовым лишением Искры Повелителя (до 70 %). Разовым понижением Чистоты души (до 100 %)

6. Повелитель не имеет права требовать от своих вассалов действий, при выполнении которых возможна окончательная смерть.

7. Повелитель имеет право восстанавливать Искру своих вассалов и слуг до максимального значения, забирая её у противников или отдавая часть своей.

8. Повелитель знает истинные имена своих вассалов и слуг и имеет над ними власть, ограниченную законами Ludum Mundi (мирами Игры).

Seraphim, ваши вассалы получили истинные имена от родной стихии.

1. Цандр – Rebellorum Bellator (Мятежный воин).

2. Назар – Demens Bellator (Безумный воин).

Seraphim, ты стал владельцем домена Хаоса (Lapis Colles).

Seraphim, ты стал владельцем домена Хаоса (Cruenta Harenas)

Доходы с доменов: 0 осколков душ за каждое убитое создание, 0 активаторов с любого разумного за право охоты.

Seraphim, твоя стихия не способна контролировать домен Хаоса и проживающих на его территории существ.

Seraphim, родная стихия позволяет следующие действия в отношении доменов Хаоса:

1. Уничтожить домен Хаоса с проживающими на его территории существами (активаторы, полученные с убитых существ, будут перемещены в божественный конструктор). Убитые существа возродятся в соседнем домене. Территория Mundus Erit (Мир Воли) увеличится на площадь, равную уничтоженному домену. Влияние Воли в Ludum Mundi (миры Игры) повысится на 0,5 %.

Влияние Хаоса в Ludum Mundi (миры Игры) понизится на 1,5 %

Награда родной стихии: 100 000 сил Воли за каждый уничтоженный домен.

2. Выставить домены Хаоса на аукцион.

Оплата: вариативно. Награда родной стихии: 1 сила Воли за каждый проданный домен.

Смахнув так и недочитанный текст, я распрямил затёкшие ноги, положил ладони на затылок и, откинувшись на стоящий позади вещмешок, вытянулся на каменном полу. Уставившись в ночное, абсолютно беззвёздное небо, я думал, что, мать его, вообще происходит в этом безумном мире? Здесь надо не сражаться с демонами и ангелами. Здесь нужно выжечь всё дотла, включая разумных тварей.

– Командир, ты здесь? – послышался снизу голос Цандра. – Я в подвале нашёл запасы провизии, может, присоединишься к позднему ужину?

– Бери харчи и неси сюда, – отозвался я. – Здесь хотя бы не воняет палёным мясом. Назар поел?

– Нет, но он сейчас поднимется. Мы нашли как закрыть врата, теперь внутрь ни одна тварь не пролезет.

Беззвёздное небо, лишь красный, тусклый диск местной луны одиноко плывёт по небу. Пара факелов, пламя которых бьётся на ветру, и три человека, ведущие неспешный разговор. Всё это я увидел как бы со стороны, когда поднялся, чтобы осмотреть с высоты башни прилегающие окрестности.

– Командир, ты уже сделал выбор? – спросил Назар, поднявшийся следом за мной, но подошедший к противоположному краю стены.

– Бойцы, с рассветом уходим из крепости. Я не знаю, что здесь будет происходить, когда я уничтожу домены, но интуиция подсказывает покинуть эти стены. Сколько осталось до рассвета?

– Пять часов, командир, – ответил Назар.

– Дежурим по два часа, я буду последним. И только попробуйте не разбудить меня к смене.

Усталость, больше моральная, нежели физическая, навалилась с такой силой, что я вырубился, едва моя голова коснулась вещмешка. Не было снов, просто тьма, обволакивающая и, к счастью, успокаивающая. А вот пробуждение выдалось тяжёлым. Нет, поднялся я сразу, едва Цандр коснулся моей руки, но окончательно проснулся, только когда ополовинил фляжку с водой и как следует умылся остатками.

Внимательно осмотрел окрестности, затем частично разрядил огнестрельное оружие. Осмотрел несколько мешков с добром, которое собрали мои вассалы. Сразу же взял себе массивный бинокль «Оптик», редкого*** уровня. Прихватил и улучшенный** охотничий нож «Шанс», тут же повесив его на пояс, на расстоянии ладони от кобуры «Эха». Затем посидел, обдумал свои дальнейшие действия. Едва первые лучи местного светила окрасили небосвод алым, достал из вещмешка скатерть-самобранку, активировал её и лишь после этого разбудил бойцов.

– Куда столько добра набрали, уважаемые? – задал я вопрос, когда мы уже насытились и допивали горячий крепкий чай, заваренный Назаром на неизвестно откуда взявшейся газовой горелке.

– Командир, ты выбери, что тебе по душе, а уж остальное мы найдём куда девать, – проговорил центурион.

– В личных зонах безопасности много чего можно разместить, было бы желание, – тут же поддержал его стрелок. На поясе у него теперь висело не две, а целых четыре кобуры. Фетишист, мать его.

Крепость покидали через стену. Что-то мои вассалы сделали неверно или наоборот, но ворота заклинило намертво. Отойдя на сотню шагов, я остановился и повернулся лицом к казавшейся неприступной твердыне, возвышающейся над местностью. Мысленно выругался, а вслух произнёс:

– Приношу в жертву Воле все подвластные мне домены Хаоса!

Миг, и окружающий мир затопило в сиреневом свечении, а по ушам ударил оглушительный свист…

Отступление второе

– Брат, мне конец! Этот монстр, я не смогу его остановить! Мои слуги, они боятся его, я сам боюсь его!

– Чего ты хочешь? Я устал решать за тебя твои проблемы, но ты вновь и вновь просишь о помощи. Зачем твой слуга попытался уничтожить его во второй раз, когда даже ты со своим Армагеддоном ничего не смог сделать?

– Я не знаю! Брат, пришли своих паладинов, только они в состоянии справиться с Повелителем Воли!

– Поздно! Теперь нам остаётся лишь одно. Вырастить императора нейтральных земель и внушить ему, что Неизвестная и Повелитель – его личные враги.

– Тот, как его? Чёрный? Он давно пропал из поля моего зрения, видимо, какая-то ментальная защита.

– Я тоже не вижу его, поэтому нашёл новую кандидатуру. Изменённый, лично ненавидящий Тьму и всё, что с ней связано.

– Думаю, брат, это плохая идея. На посту императора нужен разумный, не склонный к безумию.

– Зачем? Нам нужен тот, кем легко управлять, и изменённый лучше всего подходит на эту роль. Да, брат, я уже направил в Ад полную Звезду Порядка. Семь паладинов, все в стадии формирования нимба, почти бога. Если Повелитель настолько глуп, что не сбежал из Ада, ему конец.

По ощущениям я очутился в ничто и нигде. Знакомое чувство, такое же я испытывал, когда впервые попал в мир Игры. Стоило осознать это, как я мгновенно перенёсся в уже знакомую мрачную келью с табуретом и столом, на котором располагался светящийся шар. Машинально потянулся к шару рукой, но коснуться не успел. Перед глазами появился текст, перекрывший весь обзор:

Seraphim, ты стёр из Mundo Chaos (мир Хаоса) два домена Хаоса: (Lapis Colles), (Cruenta Harenas).

Seraphim, ты стал причиной смерти: 430 тварей Хаоса в стадии формирования первого крыла, 175 тварей Хаоса в стадии формирования второго крыла, 44 тварей Хаоса в стадии формирования короны, 2 тварей Хаоса в стадии формирования бога, 30 демонов в стадии формирования первого крыла, 7 демонов в стадии формирования второго крыла, 3 демонов в стадии формирования короны.

Получено осколков души: 2 000 000 (конфигурация «Душа Mundo Chaos»), 1 290 000(конфигурация «Звериная сфера Хаоса»), 1 312 500 (конфигурация «Звериное ядро Хаоса»), 660 000 (конфигурация «Звериное крыло Хаоса»), 60 000 (конфигурация «Звериная душа Хаоса»), 90 000 (конфигурация «Крыло Хаоса»), 52 500 (конфигурация «Второе крыло Хаоса»), 45 000 (конфигурация «Корона Хаоса»).

Целостность Искры Повелителя – 100 единиц.

Открыта третья и четвёртая способности сферы**** «Мёртвое пламя», улучшены текущие:

1. Стена мёртвого пламени.

Описание: Мысленным приказом создаётся стена мёртвого пламени площадью 10 м². Мёртвое пламя игнорирует иммунитет к огню, броню и защитные способности до эпического класса включительно.

Время действия: 10 минут.

Затраты на активацию: 2 000 сил Воли.

Ограничения: не чаще одного раза в 5 часов.

2. Полусфера мёртвого пламени.

Описание: Мысленным приказом вокруг использовавшего способность формируется полупрозрачная сфера Мёртвого пламени, сжигающего всё, что попытается проникнуть сквозь полусферу. Мёртвое пламя игнорирует иммунитет к огню, броню и защитные способности до эпического класса включительно.

Время действия: 45 секунд.

Затраты на активацию: 2 000 сил Воли.

Ограничения: не чаще одного раза в 5 часов.

3. Плеть мёртвой саламандры.

Плеть, сформированная из Мёртвого пламени, наносит горизонтальный удар по всему живому, находящемуся в радиусе 5 метров. Удар игнорирует иммунитет к огню, броню и защитные способности до эпического класса включительно.

Затраты на активацию: 4 000 сил Воли.

Ограничения: активация не чаще одного раза в 7 дней.

4. Аура Мёртвого пламени.

Вокруг использовавшего способность образуется аура, подчиняющая волю нежити, уровень развития которой не превышает стадию формирования короны.

Время действия: 30 минут.

Радиус ауры: 35 метров.

Затраты на активацию: 4 000 сил Воли.

Ограничения: активация не чаще одного раза в 7 дней.

Разблокирована четвёртая способность первого крыла***** «Тень костяного дракона», улучшены текущие способности:

1. Полёт. Дальность полёта напрямую зависит от потраченных сил Воли.

Затраты: 400 сил Воли на 100 метров полёта.

2. Костяное крыло 2. Seraphim, отныне твои крылья защищены от вражеских способностей до эпического уровня включительно.

Активация способности: мысленным приказом.

Стоимость активации: 1 000 сил Воли на 100 метров полёта.

3. Костяная мощь (пассивная способность).

Скорость и высота полёта увеличена вдвое.

Прогресс пятой способности первого крыла***** «Тень костяного дракона»: 1 227 562/7 500 000

Сформирована третья способность второго крыла**** «Сумрачный удар». Улучшены уже имеющиеся способности.

1. Тень.

В момент атаки с воздуха, использующий способность становится невидимым на 20 секунд.

Затраты на активацию: 2 000 сил Воли.

Ограничения: активация не чаще одного раза в 22 часа.

2. Аура сумрака.

В выбранной области образуется зона сильного восходящего потока воздуха, действующая только на использовавшего способность.

Время действия – 10 секунд.

Затраты на активацию: 2 000 сил Воли.

Ограничения: активация не чаще одного раза в 22 часа.

3. Подавление.

Все враждебные существа до стадии формирования бога, находясь в воздухе рядом с использовавшим способность, теряют: 50 % скорости полёта, 50 % набранной высоты.

Время действия способности: 10 минут.

Стоимость активации: 5 000 сил Воли.

Ограничения: не чаще одного раза в 22 часа.

Прогресс четвёртой способности второго крыла**** «Сумрачный удар»: 4 827 562/5 000 000.

Открыт доступ к внекатегорийным божественным сферам.

Доступны следующие конфигурации слияний:

«Воля одиночки» + «Мёртвое пламя».

Ожидаемый результат: внекатегорийная божественная сфера «Воля бессмертного».

«Воля одиночки» + «Мародёр».

Ожидаемый результат: внекатегорийная божественная сфера «Пожиратель Искры».

Открыт доступ к божественному конструктору. Текущий ранг: редкий***.

Текущее возвышение: формирование бога.

Прогресс формирования бога (предположительная конфигурация «Демиург»): 6 227 562/10 000 000.

Разблокирована третья звезда пятой*** сферы «Мародёр», улучшены уже имеющиеся способности:

1. Трофей (пассивная способность).

С вероятностью в 35 % из убитой твари выпадет 2 активатора.

2. Удача (пассивная способность).

С вероятностью в 10 % из убитой твари выпадет активатор более высокого ранга.

Seraphim, ты уничтожил два домена Хаоса: (Lapis Colles), (Cruenta Harenas).

Получено активаторов: 600 редких активаторов, 25 % дыхания Хаоса; 240 эпических активаторов, 45 % дыхания Хаоса; 80 эпических активаторов, 60 % дыхания Хаоса; 2 легендарных активатора, 84 % дыхания Хаоса.

Награда родной стихии: 200 000 сил Воли.

Seraphim, ты проявил волю, убив более 500 созданий Хаоса одним действием. Награда родной стихии: 20 000 сил Воли.

Seraphim, ты увеличил влияние Mundus Erit (мир Воли) на 2 % от общего влияния. Награда родной стихии ожидает тебя в Mundus Erit.

Карма: Повелитель Воли.

Стихия: Воля.

Ядро души: ****** «Владыка».

Душа: ***** «Адепт Воли».

Первое крыло: ***** «Тень костяного дракона».

Второе крыло: **** «Сумрачный удар».

Венец: *** «Мародёр».

Ранг: Старший мастер Воли.

Путь развития: Повелитель Воли.

Звание: Истинный игрок.

Естественный суточный прирост сил Воли: 6 000 (ранг пятый). 1 000 (вассал первого уровня даёт 500 сил Воли в сутки).

Текущее значение сил Воли: 340 000.

Seraphim, открыт новый параметр ядра души: наполнение 1 уровня.

Текущее наполнение силой Воли: 340 000/500 000

Истинное имя: Seraphim (скрыто).

Личное имя: Максим.

Количество действующих вассалов: 2/5.

Количество действующих слуг: 0/50.

Количество установленных алтарей: 2/6.

Множитель получаемых осколков душ: ×3.

Получено осколков ключа, открывающего сердце «Mundi ex Voluntate» (интегрированы в дух Старшего игрока Seraphim): 6/10.

Прогресс третьей сферы кирасы*** «Кора перворождённого дуба»: 1890/10000.

Прогресс второй сферы браслета** «Хронос»: 2/50.

Прогресс третьей сферы личины человека «Сержио»****: 2/50.

Seraphim, твоя Чистота души составляет 2180 %.

Seraphim, ты достиг второго предела Чистоты души.

Звание повышено до истинного игрока.

Открыт доступ в «Hortus, Ludum Mundi» (сад мира Игры).

«Профессии:

Картограф 2-го ранга. Прогресс профессии: 5/20.

Выживальщик 2-го ранга. Прогресс профессии: 8640/10 000.

Оружейник 3-го ранга. Прогресс профессии: 12 580/25 000.

Текущие задания:

Достичь ранга магистр Воли самостоятельно.

Награда: становление Повелителя. Наполнение 2.

Ограничения: отсутствуют.

Штраф за провал: отсутствует.

Повысить свой ранг до магистра Воли.

Награда: ключ, открывающий «Mundi ex Voluntate» (миры Воли).

Сроки выполнения задания: отсутствуют.

Штраф: полное развоплощение.

Дар:

Право призвать Неизвестную и задать 1 вопрос, на который получишь правдивый ответ.

Право призвать Творца и задать 1 вопрос, на который получишь правдивый ответ.

Право призвать Антагониста и задать 1 вопрос, на который получишь правдивый ответ.

Право призвать Морсу и задать 1 вопрос, на который получишь правдивый ответ.

Право призвать Вию и задать 1 вопрос, на который получишь правдивый ответ.

Доступно посещение Divina Notitia Centrum, божественного информатория, сроком на 20 минут.

Seraphim, Творец не видит тебя, но он доволен. Неизвестная не видит тебя, но она в восторге. Антагонист не видит тебя, но он в ужасе. Смерть не видит тебя, но она довольна. Жизнь не видит тебя, но она довольна. Первостихия смотрит на тебя с явным интересом.

Текст растаял, оставив меня один на один с тишиной и светящимся шаром. Сейчас мне уже не хотелось прикасаться к шару. Хотелось свалить отсюда как можно скорее. Увы, одного моего желания было мало, что-то удерживало меня в этой мрачной келье. Или кто-то…

– Здравствуй, адепт. – Голос Неизвестной в этом месте звучал иначе, без обычного спокойствия, с долей напряжения. – Какое счастье, что я пробилась к тебе первой.

– Здравствуй, хозяйка Тьмы, – спокойно ответил я. – Я как бы не собирался сюда, оно само получилось.

– Я не буду тебе рассказывать забавные истории, как это делали другие игроки. Дам один совет – посети божественный информаторий. Поверь, это важно. И ещё: не тяни с формированием божественных сфер. Уединись в личном пространстве, в крайнем случае, отправляйся в божественный сад. Один раз я спасла тебя от гибели, второй раз мне просто не позволят. Становись сильнее, используй возможности усилиться по максимуму. И ещё опасайся слуг Творца. Это волкодавы, и они уже встали на след. У тебя есть несколько дней в запасе, не упусти шанс. И помни, ты всегда можешь укрыться в мире Тьмы. А сейчас прошу, прислушайся к моим советам. Поверь, они идут от души.

– Скажи, хозяйка Тьмы, – Неизвестная не успела исчезнуть до того, как я активировал Ауру инквизитора, – всё, что ты мне сказала, это правда?

– Да, будущий Повелитель Воли. И больше не трать на меня свою силу, я не подвластна подобным способностям. Будь иначе, Творец уже давно вмешался бы в мои дела. На нём, кстати, тоже не стоит испытывать эту ауру, бесполезно. А вот все остальные игроки, за исключением Первостихии, вряд ли смогут что-то противопоставить твоей способности. И ещё, может, всё-таки примешь моё задание?

– Убить окончательной смертью Творца? – Я уставился в чёрный провал, туда, где должно быть лицо. Уловив едва заметное движение чёрного капюшона, отрицательно покачал головой. – Нет, заказы на убийство больше не принимаю.

– Иного я и не ожидала. И всё же настойчиво прошу, прислушайся к моим советам. И ещё: постарайся не задерживаться на одном месте дольше чем на несколько часов. Этим ты выиграешь время. – Миг, и мрачная келья вместе со всем содержимым начала развеиваться, затягивая меня в незримый водоворот. Уже на грани восприятия я услышал: – Зона воскрешения, там тоже небезопасно!

Зрение, как и чувства, вернулось, и я осознал себя стоящим посреди серой равнины, покрытой толстым слоем пепла. Серое небо, затянутое всё тем же пеплом, и кислый запах серы. Ещё одна разновидность ада. Что там говорила Неизвестная, за мной идёт охота? Что ж, я не буду стоять на месте. Разве что…

Я мысленно пожелал узнать, где находятся мои вассалы. Оба оказались в личных зонах отдыха, и я решил пока не беспокоить их. Им явно есть о чём подумать. Что ж, мне тоже пора укрыться, пока кто-нибудь не увидел одинокого адепта Воли.

Личная зона отдыха преобразилась. Небольшое озеро сменилось береговой линией, на которую накатывали пенистые волны. Это был настоящий морской пляж, левая сторона которого уходила к горизонту, а правая обрывалась скалистым уступом, выдающимся глубоко в море. На уступе располагался большой, нет, не замок, всего лишь дом, срубленный из толстенных брёвен. Широкая, не меньше самого дома, веранда располагалась под одной крышей.

Я в момент переноса очутился на широкой, в полтора метра, тропе, идущей от дома и плавно спускающейся к морю. Там, внизу, располагались беседки. Эх, сейчас бы сюда ту рыженькую бестию, что попалась мне в свободной зоне, и несколько суток отдыха. Мечты…

Накатили мысли о погибшей Нюше, и мне сразу расхотелось отдыхать. Пока жива та тварь, из-за которой я превратился в дичь, а несчастная девушка лишилась жизни, не будет мне покоя. Хищница, забывшая себя прошлую, практически невинна, и я буду помнить о ней всегда. А ещё я не забуду, кто на самом деле виновен в её смерти!

До жилья добрался в считанные минуты. В дом заходить не стал. Сбросил с себя всё снаряжение, оружие, и расположился за большим столом, стоящим в центре веранды. Что делать, я решил ещё в крепости, когда лежал на крыше башни под открытым небом. Одно мысленное желание, и передо мной появилась уже привычная надпись:

Seraphim, ты желаешь совершить слияние сфер: «Воля одиночки» и «Мёртвое пламя»?

Да/Нет

Мысленно нажимаю «Да».

Запущено слияние сфер: «Воля одиночки» и «Мёртвое пламя». Время слияния – 10 минут.

Уже привычно тело начал заполнять жар. В этот раз я уже знал, чего ожидать, и смог перенести боль, хоть это и было на грани моих возможностей. Ничего, я сам выбрал путь преодоления.

До завершения слияния осталось 4 секунды… 3… 2… 1.

Счёт закончился, сменившись очередным текстом:

Seraphim, сферы «Воля одиночки» и «Мёртвое пламя» преобразованы в внекатегорийную божественную сферу «Пастырь Воли».

Способности и текущий прогресс внекатегорийной божественной сферы «Пастырь Воли»:

1. Молитва Пастыря Воли.

У применившего способность увеличиваются в 2 раза: Сила. Ловкость. Реакция. Острота зрения, слуха, обоняния. Сила способностей, умений.

Время действия способности: 10 минут.

Стоимость активации: 10 000 сил Воли.

2. Щит Пастыря Воли.

Описание: Мысленным приказом вокруг использовавшего способность формируется полусфера воли, блокирующая всё, что попытается проникнуть сквозь полусферу, включая способности, умения, оружие и артефакты до божественного класса включительно (во время использования невозможно перемещаться).

Время действия способности: 2 минуты.

Стоимость активации: 25 000 сил Воли.

3. Брат по вере.

Призыв своего двойника (обладает 100 % возможностей призывателя).

Время действия способности: до смерти двойника.

Стоимость активации: 40 000 сил Воли.

4. Взор Пастыря Воли.

Парализует цель, не превышающую уровень развития использовавшего способность, на 10 секунд, лишая всех защитных способностей, вплоть до божественных.

Стоимость активации: 30 000 сил Воли.

5. Аура Пастыря Воли.

Искажает пространство в радиусе 50 метров от адепта, использовавшего способность. Все, кто находится в зоне воздействия, подчиняются воле адепта и на протяжении 10 секунд беспрекословно выполняют его приказы.

Стоимость активации: 40 000 сил Воли.

Чёрт, только открыл новые способности четвёртой сферы, даже ни разу не успел использовать. И теперь, глядя на стоимость активации Пастыря Воли, начинаю подозревать, что поторопился. Даже с учётом ежедневного прироста сил Воли мне нужно будет постоянно совершать деяния на грани своих возможностей, чтобы иметь запас этих самых сил. Или набирать новых вассалов и повышать их уровень, как я подозреваю – набором слуг. Твою бабушку, мне бы со своими проблемами разобраться, а не взваливать на себя чужие. Где я найду столько адептов Воли? За всё время нахождения в игре я встретил лишь одного Аугуста, да и тот оказался редкостной сволочью.

Мысленно пожелал увидеть информацию по классовым усилениям.

1. Укрепление тела 8 (жертва – 25 600 сил Воли).

2. Сияние разума 7 (жертва – 24 000 сил Воли).

3. Величие духа 3 (жертва – 9600 сил Воли). Требования: Укрепление тела 8. Сияние разума 6.

Мысленным приказом пожелал повысить укрепление тела и сияние разума. Увидев время на возвышение, обрадовался.

Seraphim, усвоен талант «Укрепление тела 8» (модификация «Физическая мощь 2»). Время адаптации таланта – 1 час.

Seraphim, усвоен талант «Сияние разума 7» (модификация «Давление воли 2»). Время адаптации таланта – 1 час.

Один час – это немного, если есть чем заняться. У меня было. Поднявшись из-за стола, я прошёл в дом, где безошибочно нашёл нужную комнату. Не заходя внутрь, поднял конструктор до эпического уровня.

Seraphim, ты повысил божественный конструктор до эпического**** уровня. Потрачено: 40 единиц Искры Повелителя; 100 эпических активаторов, 45 % дыхания Хаоса; 10 000 сил Воли.

– Ну, посмотрим, что я могу сделать со своим оружием, – произнёс я, приближаясь к прилавку. Чувствую, «Ультиматум» скоро вновь сменит своё название. Пора выходить на охоту самому, хватит быть дичью. Самый лучший способ избавиться от преследования – стать не просто сильным, а реальной угрозой для всех. Я больше не буду прятаться, убегать, уклоняться от схватки. Теперь я буду давить врагов, как насекомых! У меня есть на это право!

Отступление третье

Астарот стоял посреди жёлтой пустыни, ожидая появления того, кого считал своим истинным хозяином. Долгие два года он изображал из себя марионетку Антагониста, подчиняясь его приказам. Он посещал советы Владык, на которых всегда принимал сторону хозяина Хаоса, порой еле сдерживая рвущееся наружу презрение к этому выскочке.

Час назад Астарот получил весть, и тут же поспешил в тайное место встречи, в душе надеясь, что время пришло. Время ожидания тянулось, словно патока, но Владыка Хаоса прождал два года, что ему какие-то минуты. Голос, раздавшийся у него в голове, заставил вздрогнуть. Раньше хозяин являлся лично, а это значило, что Творец стал ещё более могущественным.

«Раб мой, время пришло. Антагонист не справляется с возложенными на него обязанностями, к тому же он сейчас слаб. Пришло время действовать!»

– С радостью выполню твою волю, хозяин! – прорычал в ответ Владыка Хаоса. Лицо его исказил яростный оскал. – Наконец-то я наведу здесь порядок! Мир Хаоса умоется кровью!

Seraphim, ты израсходовал: 80 эпических активаторов, 45 % дыхания хаоса; 100 редких активаторов, 30 % дыхания хаоса; 10 000 сил Воли.

«Ультиматум» изменён на «Ликвидатор» эпического**** уровня.

Текущий прогресс четвёртой сферы «Ликвидатора»****: 0/1 000 000.

На все действия по улучшению огнестрела ушло всего полчаса времени и огромное количество ресурсов. Но оно стоило того. Теперь я мог заряжать «Ликвидатор» патронами, заряд которых не уступал артиллерийскому орудию. Если ранее я мог использовать патроны повышенной мощности и бронебойные, то теперь ассортимент увеличился в разы. Во всяком случае, на прилавке. Я не стал экономить и потратил десять тысяч сил Воли на различные боеприпасы. Приобрёл за пятьсот сил Воли улучшенный патронташ на три десятка гнёзд. Вещь, сотворённая Игрой, как теперь мне сообщали соответствующие текстовые пояснения. Никакого Творца, как было раньше. У меня сложилось впечатление, что это сделано специально, чтобы реус считали хозяина Порядка и Света самым могущественным существом. Хотя моих текущих знаний хватало понять – Игра существует не для того, чтобы заключённые становились лучше. Она создана, чтобы стравить их всех в одну общую свалку. Выживет сильнейший.

Божественный конструктор я покинул, чувствуя себя вооружённым до зубов. Во всяком случае, сейчас я в одиночку, не прибегая к способностям стихий, мог положить большую группу тварей, развитием не ниже формирования второго крыла. Более того, я мог проделать это на расстоянии.

Выйдя из дома, мысленным приказом вернул себя туда, откуда перенёсся в личную зону отдыха. Проверил местонахождение вассалов, но те по-прежнему расположились в своих зонах отдыха. Что ж, пусть отдыхают, успеют ещё навоеваться.

Осмотревшись, активировал умение Картографа и зашагал, интуитивно выбрав направление движения. Моей целью была крепость домена, в котором я очутился. Пришла пора выполнять данные самому себе обещания.

Не прошло и минуты, как я засёк приближающихся противников. Группа гончих Хаоса, рассредоточившись широким полукольцом, атаковала одновременно. Часть тварей напала с воздуха, их я встретил первыми. Выстрел, чуть довернул ствол влево – ещё один выстрел. Два крупных тела рухнули почти одновременно. Большим пальцем правой руки отжимаю рычажок, разблокировав запирающий механизм, и оружие складывается пополам. Пустые гильзы автоматически выбрасывает из стволов, на их место я тут же вставляю новые. Резкое движение, и оружие со щелчком встаёт на боевой взвод.

Бах! Перевести прицел на тварь, набегающую справа. Бах!

Всё это время я не останавливаюсь, продолжаю шагать вперёд, из-за чего три твари начинают резко притормаживать, чтобы не промчаться мимо добычи. Намеренно не меняю оружие. Лишь смещаюсь немного вправо, выигрывая себе ещё одну-две секунды. Перезарядка на ходу – занятие непростое. Нужно оставаться хладнокровным, и при этом иметь большой опыт в данном деле. У меня получилось, и следующие несколько выстрелов свалили ещё одну гончую.

Хрась! – массивный приклад с силой обрушился на череп вожака стаи. Удар получился столь мощным, что проломил кость, мгновенно убив тварь. Остальные гончие, попав под действие третьей способности «Ликвидатора», с визгом рванули прочь.

– Максим, грёбаный ты наркоман адреналиновый! – обругал я себя. Затем осмотрел ружьё и снова выругался. Приклад был весь покрыт алой кровью. Пришлось доставать из рюкзака ветошь и очищать оружие. Затем я собрал активаторы и, наконец, двинулся дальше.

Не успел отойти от места схватки, как перед глазами вспыхнула надпись:

Seraphim, талант «Физическая мощь 2» полностью усвоен.

Все физические параметры тела навсегда увеличены на 30 %.

Seraphim, талант «Давление воли 2» полностью усвоен.

Классовое умение «Давление воли» позволяет один раз в 25 дней подчинить своей воле разумное существо, превышающее в развитии на одну ступень и имеющее уровень ментальной защиты не выше легендарного.

Время действия «Давления воли»: 2 минуты.

Затраты на активацию: 10 000 сил Воли.

Seraphim, доступны следующие классовые усиления:

1. Укрепление тела 9 (жертва – 38 400 сил Воли).

2. Сияние разума 7 (жертва – 36 000 сил Воли).

3. Величие духа 3 (жертва – 9600 сил Воли.

Прикинув свои возможности, в этот раз я решил не тратить силу Воли и мысленно пожелал усилить лишь один параметр – Величие духа.

Seraphim, усвоен талант «Величие духа 3» (модификация «Единение с миром»). Время адаптации таланта – 48 часов.

– Ох ты ж, ёжик! – пробурчал я, увидев срок адаптации. С учётом того, как всё быстро меняется в этом проклятом мире Игры, я просто забуду о таланте. Тут же понял, что мне напомнит о единении с миром. Несколько нажатий кнопок, и «Хронос» начал обратный отсчёт. Через сорок семь часов сработает сигнал будильника, и очень надеюсь, что это произойдёт, когда я буду в безопасности. Хотя может получиться, как в прошлый раз с изменённым.

Вспомнив про подарок Неизвестной, усмехнулся. Нет, скрываться под личиной больше не буду, а вот использовать – очень даже. Особенно здесь, в мире Хаоса. Я даже улыбнулся, представив себе несколько ситуаций. Например, призвать двойника, а самому одеть маску. Кого там за мной послал Творец? Вот они удивятся, когда ангел ударит их в спину.

Радар Картографа указал на очередную группу противников. Всего трое, и они меня засекли, без вариантов. Уж больно резко сменили направление, двинулись прямиком ко мне. Что ж, похоже, это разумные, и они весьма кстати.

Скрываться было бессмысленно, поэтому я пошёл навстречу. «Ликвидатор» зарядил патронами эпического класса, по пятьсот сил Воли за штуку отдал. Эх-х, было б время, сам бы накрутил, но, увы, противник силён и ищет меня.

Атаковал первым, когда между мной и троицей демонов оставалось метров семьдесят. Стрелял в идущего впереди хаосита в стадии формирования короны. Эти уроды не могли считать с меня информацию, и похоже, предводитель понадеялся на своё защитное умение.

– Воля, прими эту жертву! – Выстрел. Вспыхнувший багровым защитный купол не смог защитить противника. Тяжёлая пуля пробила и магический щит, и бордового цвета броню. Демона словно кувалдой в грудь ударило, швырнув назад, будто тряпочного.

– Сука! Бо, стреляй, стреляй быстрее! – заорал один из хаоситов, а сам при этом рванул прочь со всех ног. Ещё бы, его старший товарищ, упав с развороченной грудью, остался лежать в испорченных доспехах, а это означало лишь одно – окончательную смерть.

– Воля, прими эту жертву! – Выстрел. Убегающему разворотило спину. Третий, тоже осознавший, что происходит нечто ужасное, разрядил в мою сторону арбалет. Я не стоял на месте, двигался зигзагом, и всё же противнику почти удалось попасть. Сработала способность Коры перворождённого дуба, а может, классовое воздействие на окружающий мир, но стрела ушла в сторону, просвистев метрах в двух от меня. Я к тому моменту уже выпустил ружьё, повисшее на ремне, и выдернул из кобуры «Эхо». Лязгнул затвор.

– Воля, прими эту жертву! – Выстрел, выстрел, выстрел. Первые две пули увязли в чём-то незримом, но третья, усиленная способностью оружия, пробила защиту.

– А! – коротко вскрикнул хаосит, выронив из рук оружие и ухватившись за простреленную грудь. Ноги его подкосились, и он рухнул на колени. До демона оставалось метров пятьдесят, и я отчётливо видел ужас, стоящий в его глазах.

– Бояться надо было раньше, когда выбирал стихию, мразь!

На ходу вернул пистолет в кобуру, перезарядил «Ликвидатор» и забросил его за спину. Ускорившись, извлёк меч и, уже на бегу, точным ударом снёс голову всё никак не умирающему демону. Пробежал ещё несколько метров, оглянулся. Три тела, все в броне. Никто не сообщит обо мне, можно спокойно продолжать путь. Правда, нужно прибраться за собой, чтобы след оставался не столь явным.

Тела я сжёг, а оставшееся после убитых оружие, несколько слабеньких артефактов и броню свалил в кучу, оттащив на несколько десятков метров от тропы. Так себе маскировка, внимательный разумный быстро разберётся, что здесь произошло. Но и оставлять за собой явный след – не дело.

Задержался зря, на звук выстрелов пришли твари со всей округи. Сканирование ушло в откат, и первых незваных гостей я заметил лишь благодаря внимательности. Только закончил маскировку, как раз осматривался по сторонам, когда увидел две пыльные дорожки, быстро приближающиеся прямо ко мне. Невидимая тварь двигалась стремительно, явно поставив всё на один рывок, и я не успевал увернуться, поэтому использовал Ауру тёмного пламени.

Это было моей ошибкой. Если бы я видел, какой бычара на меня прёт, я бы не пожалел способности «Хроноса», а так в меня на полном ходу врезалась огромная, горящая тёмным пламенем туша. Удар был столь сильным, что меня швырнуло назад на несколько метров. К счастью, неизвестная зверюга вложила в него какую-то способность, благодаря чему сработала Аура воли.

Грохнувшись на землю, покрытую пеплом, я успел несколько раз перекувырнуться через себя, прежде чем моё тело замерло. Ох, твою бабушку, вот это удар! Превозмогая боль, с сипением втянул в себя воздух. Тут же закашлялся, сплюнул кровавую слюну. С трудом смог встать на четвереньки. Владыка Воли, говорите? Какой, к чёрту, Владыка, тупой мальчишка, возомнивший себя неуязвимым. Не будь у меня приличного запаса силы Воли, любая тварь легко сможет со мной справиться.

Мутная пелена постепенно рассеялась, и я наконец-то смог осмотреться. В пяти метрах от меня, уткнувшись рогами в землю, лежала обгорелая туша монстра размером с быка. Не обладай я двойным укреплением тела, был бы уже мёртв. Сейчас же, скрипя зубами, смог подняться на ноги. Нет, так дело не пойдёт.

Мысленно запросил информацию по вассалам и тут же пожелал, чтобы они оказались рядом. Несколько секунд, и справа раздался голос Цандра:

– Эк тебя скрючило, командир. Опять в одиночку собрался воевать?

– Вещмешок помоги снять! – прохрипел я в ответ. Назар вместо приветствия сразу начал стрелять по приближающейся группе тварей.

– Вряд ли там что-то уцелело, – проворчал центурион, но всё же выполнил мою просьбу. Повезло, основной удар пришёлся в грудь, внутри вещмешка практически всё уцелело, в том числе и стальной футляр с десятком фиалов эпического зелья исцеления, за который я отдал пять тысяч сил Воли. Он и решил исход боя в нашу пользу.

– Повелитель, патроны кончились, – сообщил стрелок в тот момент, когда я только начал приходить в себя. – Тварей десятка три, надо выходить из окружения.

– Отставить! – Я наконец-то смог говорить в полный голос, а не сипеть, словно умирающий. – Любое отступление, и вы не получите дар родной стихии. А без сил Воли вряд ли сможете развиваться. Держи!

Назар принял из моих рук «Эхо», зазвучали одиночные выстрелы. Я развернулся на сто восемьдесят градусов и разрядил ружьё в набегающую гончую Хаоса. Чёрт, их слишком много, мы просто не успеваем стрелять.

Перезарядившись, пока Цандр сдерживал натиск двух крупных зверюг, парой выстрелов разнёс им головы, и вдруг подумал – не может быть столько тварей на небольшом участке мира Хаоса. Попахивает подставой.

– Их нереально много, командир, похоже, нас травят, как собак, – отрывисто произнёс центурион. – Давят с трёх сторон, с четвёртой тварей почти нет.

– Назар, займи позицию между нами. Цандр, держим оборону, не экономь боевые способности! – Залп картечью сбил с ног двух странных монстров, напомнивших мне тираннозавров, на короткое время задержав с десяток порождений Хаоса. Чёрт, да они же под чьим-то воздействием, готовы по головам лезть, лишь бы добраться до нас. Сколько их всего – сорок, пятьдесят? Мне же достаточно активировать одну из способностей божественной сферы, чтобы закончить схватку. Так вот ради чего всё это затеялось!

– Все вправо! – рявкнул Цандр, нанося один из своих коронных ударов. Волна фиолетового тумана, сорвавшись с лезвия его глефы, огромным серпом ударила по группе тварей. Яростный рёв тут же сменился жалобным визгом и хрипом. Крупная, с небольшого бычка размером, гончая не пострадала от способности, но оказалась дезориентирована в пространстве. Она почти пронеслась мимо нас, но мне удалось дотянуться до твари самым остриём меча. Рана пустяковая, но активированный Распад Тьмы не оставил порождению Хаоса шансов.

За спиной раздалось несколько выстрелов, это у Назара револьверы успели сформировать несколько патронов. Внезапно стало ясно, что мы выходим из заварухи победителями. Я ударил Вихрем Тьмы, распылив ещё одну тварь, и тут же подхватил ружьё для перезарядки. Вовремя.

– Воздух! – крикнул Цандр. Я тут же определился с боеприпасом, рука скользнула по патронташу, пальцы ухватили одно донце патрона, следом второе. Оружие переломить до щелчка, вставить патроны, закрыть казённик. Ох, сейчас кто-то удивится!

Бах! Крупный крылатый ящер, получив заряд в брюхо, взвыл от боли и тут же камнем рухнул вниз. Ещё бы, внутри адской рептилии прямо сейчас выгорали все внутренности. Навёл прицел на второго ящера, плавно выжал курок. Бах!

– Ложись! – крикнул стрелок, и я, доверившись вассалу, завалился на бок, при этом продолжая перезаряжать ружьё. Во время перезарядки было слышно одобрительное бормотание Назара. Максим, не отвлекаться!

Ещё два выстрела, на этот раз заряды попороще, всего лишь бронебойные. Увы, но крылатые твари оказались хорошо защищены, оба выстрела заставили одно порождение Хаоса отклониться вбок, и крылатый монстр резко ушёл в сторону, готовясь ко второму заходу. Нападающими явно руководили. Пусть не полностью, из-за чего нападение произошло в два этапа, но всё же. Я точно знал, что у Владык Хаоса не может быть таких способностей, а значит, тварями управлял кто-то более могущественный. Антагонист, сука, выследил! Чего же он хочет? Просто отправить нас на перерождение? Чушь какая-то. Нет уж, нужно быстро уходить от этого места, не нравится мне здесь.

Четыре активации Взгляда инквизитора подряд. Минус сорок тысяч сил Воли, плюс четыре самых крупных летающих порождения Хаоса в моём подчинении на целый час. Дальше моим вассалам оставалось только наблюдать, как я управляю крылатыми монстрами.

Два ящера планомерно стали выбивать своих летающих товарищей, ещё два обрушили всю свою силу на наземных тварей. Не знаю, что повлияло на эту свору – нападение себе подобных, или я своим вмешательством порвал ментальную связь между марионетками и кукловодом. Но итог оказался для нас положительным. Два десятка хаотических созданий быстро вернули свой разум и шустро рванули в разные стороны. Осталась лишь послушная моей воле четвёрка драконов Хаоса, все в стадии формирования короны.

До окончания действия Взгляда инквизитора оставалось сорок четыре минуты, когда я отдал крылатым новый мысленный приказ – найти и убить того, кто натравил на меня монстров. Это было всего лишь наивное пожелание, но вышло, что я попал в точку. Вся четвёрка, до этого мирно отдыхающая недалеко от нас, внезапно подскочила, а через несколько секунд уже набирала высоту, выбрав конкретное направление – туда, куда нас пытались направить твари Хаоса.

– Сорвались, словно ужаленные, – проворчал Цандр. – Или ты их отправил куда подальше?

– Ага, – не стал я вдаваться в подробности. – Пусть погоняют недобитков, а мы пока соберём трофеи.

Через десять минут у меня на руках имелось нужное количество активаторов, и я сразу же использовал их. Привычно уложил цветные камни аккуратной горкой, надрезал ребро ладони и обильно смочил активаторы своей кровью.

Seraphim, ты создал малый стационарный алтарь Воли, потратив 10 единиц Искры Повелителя.

Получен дар – 2 000 сил Воли. Множитель получаемых осколков душ: ×3,5.

– Командир, он не простоит здесь и месяца, – произнёс Цандр. – Или это отвлекающий манёвр?

– Столько и не нужно, – улыбнулся я, – достаточно десяти дней. Всё, уходим.

И вновь я не успел покинуть это словно заколдованное место, как перед глазами высветилась ярко-красная надпись:

Seraphim, ты стал причиной смерти Антагониста, хозяина Хаоса.

Получен дар Воли – 100 000 сил Воли.

Seraphim, ты стал претендентом на владение Mundo Chaos (Мир Хаоса). Для подтверждения статуса хозяина Хаоса необходимо выполнить следующие условия:

1. Три раза подряд убить лично, или стать причиной смерти Антагониста, действующего хозяина Хаоса, при этом ни разу не погибнув.

2. Убить окончательной смертью Антагониста, действующего хозяина Хаоса.

– Повелитель, что-то случилось? – Видимо, я на какое-то время замер на месте, ошарашенный свалившейся на меня новостью, потому что оба моих вассала с тревогой вглядывались в моё лицо.

– Ага, случилось. Я только что стал причиной смерти Антагониста…

Отступление четвёртое

Alexius, ты уничтожил три стихийных портала из пяти.

Награда родной стихии: повышен ранг до «Младший наместник Нейтрала».

Alexius, получено следующее задание:

Достичь ранга «Император Нейтрала» самостоятельно.

Препятствия: Выявить второго претендента на ранг «Император Нейтрала» и принести его в жертву на стихийном алтаре.

Награда: ключ, открывающий Сердце Neutra Mundi (нейтральный мир). Становление императора.

Сроки выполнения задания: отсутствуют.

– И где мне искать тебя, претендент? – задумчиво произнёс Чёрный, расположившись на каменном троне. Ещё несколько минут назад здесь восседал изменённый, в стадии формирования бога. Мечник убил его окончательной смертью. Зарезал на алтаре, как свинью, десять раз подряд, пока не обнулил уроду Искру.

Поднявшись с трона, Чёрный подошёл к каменной стене. Извлёк из ножен один клинок и что-то проделал с рукоятью оружия. Раздался едва слышимый щелчок, и остриё меча налилось багровым свечением. Хмыкнув, мечник принялся писать очередное послание связному, высекая его оружием прямо на стене. Возможно, надпись после прочтения будет уничтожена, а может, останется здесь до скончания времён, это было неважно. Мёртвый язык, которым пользовались немногие посвящённые в мире Алексиуса. Текст на стене не сможет прочесть даже Творец, что уж говорить о простых заключённых.

– Готово, – негромко произнёс Чёрный. Вновь что-то проделал с рукоятью, свечение на острие меча исчезло, и клинок вернулся в ножны.

Спустя десять минут мечник шагал по узкой лесной тропе, оставив за спиной руины огромного храмового комплекса, вросшего в ещё более крупный скальный массив. На губах Чёрного играла лёгкая улыбка.

Похоже, твари, что атаковали нас, были собраны со всей округи. За три часа, что мы шли по мёртвой иссушённой земле, не встретили ни одного порождения Хаоса. И это было плюсом, на нашем пути не встречалось препятствий, мешающих двигаться к цели.

Группу разумных я заметил первым. Мы остановились, чтобы попить воды, и как раз в этот момент ущелье, по которому шли, пересёк человек. Моё улучшенное зрение позволило его засечь, а вот нас, в покрытой пылью одежде, неподвижно стоящих у склона, заметить было очень сложно. Знаком приказав вассалам притаиться, я стал наблюдать. Их было восемь, по внешнему виду – точно не хаоситы, такие же чужаки в этой дыре. А ещё я скорее почувствовал, чем разглядел, что в этой группе один лишний. В голове скользнула какая-то мысль, но я не успел её ухватить, осталось лишь ощущение чего-то знакомого, и в то же время смертельно опасного.

– Адепты Порядка, – заявил Цандр, стоило рассказать, кого мне удалось увидеть. – Странно, что их было восемь. Возможно, несколько бойцов прошли до того, как ты засёк их. Две звезды, четырнадцать воинов, это очень серьёзная сила. Нам с ними не справиться, зубы обломаем. Разве что ты, командир, используешь божественные способности.

– В каких отношениях Порядок со Светом? – спросил я, ещё сам не понимая, что задумал. То, что адепты здесь по мою душу, почему-то не вызывало сомнений. Другое дело, что я всей своей сутью чувствовал – нужно бить первым. И я, кажется, знал, как мне застать охотников Порядка врасплох.

– Официально у них нейтралитет, но мы же знаем, что обе стихии подчиняются Творцу, – ответил Назар. – За пределами своих миров ангелы и паладины всегда поддерживают друг друга.

– В общем, делаем так. Я сейчас догоняю слуг Порядка. Вы следуете за мной, на удалении. Услышите стрельбу или иной шум, догоняйте, дальше по обстоятельствам.

– Мы чего-то не знаем, командир? – спросил Цандр.

– Я сам не знаю, просто чувствую – нужно нагнать эту группу. Если это те, о ком я думаю, у меня у одного есть шанс подобраться незамеченным.

– Мы постараемся держаться поблизости, повелитель. – Назар похлопал по рукояти револьвера, торчащего из кобуры, и добавил: – К тому же у меня должок перед псами Творца, и я с радостью оплачу его свинцом.

Три шага – вдох, два – выдох. До естественного перекрёстка, образовавшегося из-за разрыва в горной гряде, добежал быстро. Прикинул, через сколько смогу нагнать охотников, бросил взгляд за спину. Мои вассалы двигались быстрой походкой, значит и мне следует поторопиться.

Первоначально я хотел надеть маску, но вспомнил, что Владыки Хаоса узнали меня и под личиной. Скорее всего, охотники тоже знали о ней. Нет, подарок Неизвестной пригодится для другого случая.

Пробежав ещё метров сто я наконец активировал Плащ инквизитора, затем выставил на артефактных часах таймер. Теперь у меня есть ровно час, чтобы нагнать посланников Творца и… Что «и», я до сих пор не знал.

Охотников я увидел через десять минут. Группа остановилась на привал, и это было очень хорошо. Из-за вездесущего пепла, покрывающего всё в этом домене, меня бы быстро обнаружили по оставляемому пыльному следу. Пришлось бы осторожничать, и такое преследование могло растянуться надолго.

До отряда убийц оставалось метров четыреста, когда я понял, что дальше нужно двигаться осторожно. Теперь, прежде чем поставить ногу, тщательно выбирал место, чтобы не задеть какой-нибудь камешек. Каждые десять шагов останавливался и выжидал несколько секунд. Руки уже давно сжимали «Ликвидатор», заряженный теми самыми патронами, пробивающими практически всё на свете.

На охотников поглядывал украдкой. Ещё с детства знал, что зверь чувствует, когда на него пристально смотрят, а передо мной были не просто звери, а настоящие хищники. И всё же мне приходилось бросать короткие взгляды, чтобы убедиться, что меня ещё не заметили. И вот, в очередной раз бегло осматривая разбитый на скорую руку лагерь, я увидел её.

Я бы не узнал Эраю, если бы не выбившиеся из-под капюшона волосы. Один из охотников прикрикнул, чтобы девушка поправила одежду, но она, видимо назло, вообще скинула капюшон с головы и процедила сквозь зубы что-то явно грубое. Тот боец, что повысил на эльфийку голос, в два быстрых шага сократил расстояние и ударил ушастую открытой ладонью, от чего девушку бросило на землю. Охотник склонился над Эраей и что-то зло произнёс, а другие слуги Порядка в этот момент стали посмеиваться.

Какие-то внутренние ограничения, не позволявшие мне просто так нападать на людей, в этот момент были сломлены. Адепты Порядка такие же твари, как и адепты Хаоса. Как дешёвая конфета, завёрнутая в новую обёртку – фантик красивый, а содержание осталось прежним. Эти уроды попали в Чистилище преступниками, ими они и остались.

Эльфийка ударила из положения лёжа, ногой. Охотник легко отбил удар девушки, ухватил её за капюшон и рывком вздёрнул на ноги. Его товарищи вновь заржали. Не все, двое, видимо дозорные, лишь изредка бросали короткие взгляды в сторону происходящего и тут же отворачивались, контролируя подходы к лагерю. Что ж, эти уроды могут доставить мне много проблем, значит, с ними нужно покончить как можно быстрее.

Взгляд инквизитора на дозорного, мысленный приказ – делать вид, что продолжаешь выполнять поставленную задачу. Сработало, хотя я ожидал какой-нибудь подвох в виде божественного артефакта.

Тем временем Эраю уже привели к послушанию. Девушка неподвижно лежала на земле, свернувшись калачиком, а тот самый охотник, что ударил её, повернулся к эльфийке спиной и медленно осматривался. На сердце похолодело – ещё несколько секунд, и меня заметят. Эх, такой план сорвался!

– Воля, прими жертву! – шёпотом, а следом выстрел. Тяжёлая пуля, легко миновав вспыхнувший радугой защитный купол, сбила охотника с ног, словно того ударили бревном. Одежда с него не исчезла, и это означало, что он жив. Вторую пулю тоже пришлось потратить на урода, получающего удовольствие от издевательства над слабыми. Убил, одной тварью меньше.

– Это он! – заорал один из слуг Порядка. – Щиты!

Я в этот момент уже выпустил ружьё и извлёк из кобуры «Эхо». Противники двигались быстро, только что располагались кто где, а через считанные секунды два бойца встали в линию, прикрываясь ростовыми щитами. Оставшаяся троица укрылась за ними и сейчас ощупывала взглядами пространство, отыскивая меня. Лишь тот, которого я подчинил, продолжал стоять в дозоре как ни в чём не бывало. Чёрт, да его сейчас убьют!

Я выстрелил из пистолета, одновременно отдав мысленный приказ марионетке, чтобы он упал замертво. Слуга Порядка тут же рухнул на землю, словно в него попала пуля. Чёрт, Взгляд инквизитора – страшное оружие, он даже упал так, как я хотел!

Выстрел, пуля с визгом рикошетит от щита. Я делаю два шага вперёд и в сторону, выжимаю спусковой крючок – снова безрезультатно. Выпускаю из рук пистолет и подхватываю «Ликвидатор». Теряю несколько секунд на перезарядку, всё это время смещаясь вправо и вперёд.

– На десять часов, пыль от шагов! – кричит один из охотников. Понимая, что меня сейчас накроют залпом, активирую Щит Пастыря. Два болта, выпущенные из арбалетов, вязнут в полыхнувшем вокруг меня сиреневом куполе. В ответ я разряжаю один ствол ружья в щитоносца. Увы, даже пуля эпического уровня не смогла пробить щит. Не церемонясь, влил в «Ликвидатор» пять тысяч сил Воли, активировал Бронебойность и снова выстрелил. Воля, прими эту жертву!

Сработало! Со стороны могло показаться, что в щитоносца выстрелили из авиационной пушки. Его разорвало надвое, вместе со щитом. Стоявшего позади арбалетчика спасло что-то защитное, но и его швырнуло назад, с силой приложив спиной о землю. Чёрт, дорогие патроны закончились, остались попроще, такими не пробить. А действовать нужно быстрее, пока не…

– Хан, активируй поле, иначе он всех здесь положит! – заорал последний щитоносец, при этом покрывшись золотым свечением. Яркая вспышка ударила по глазам, но не ослепила, так как я чётко увидел перед собой текст:

Seraphim, ты попал под воздействие сверхбожественного артефакта: «Сфера Порядка».

Seraphim, при гибели в зоне действия «Сферы Порядка» вероятность умереть окончательной смертью составляет 95 %.

Наложены следующие ограничения:

Невозможно покинуть зону воздействия до окончания действия артефакта.

Закрыт доступ к активации способностей и умений, до божественного уровня включительно.

Исключения: уже действующие способности и умения. Пассивные способности.

Время действия «Сферы Порядка» – 1 час.

Сука, так вот чем опасны эти сволочи! Решили прикончить меня окончательно, несмотря на риск, которому подвергаются сами. Хотя для них, скорее всего, такая угроза отсутствует.

Понимая, что время сейчас работает против меня, закинул за спину ружьё, достал меч и, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, сорвался с места. В этот же момент подконтрольный мне охотник перестал изображать мёртвого и, получив от меня мысленный приказ атаковать самого опасного противника, ринулся на стоящих за спиной щитоносца воинов.

Хлоп! Арбалетчик почти попал в меня – болт рванул полу плаща, прошив его навылет. Быстрее, ещё быстрее!

Щитоносец, увидев пыль, поднявшуюся от моих ног, сместился влево, перекрывая доступ к стрелку и ещё одному охотнику, оружия которого я не видел. В этот момент на безоружного налетел подчинённый мне боец, ударив того одновременно двумя кинжалами. Воля, прими эту жертву!

Завязалась потасовка, которую скрыл своей массивной фигурой щитоносец. И в это же время начал подниматься второй арбалетчик, явно не понимающий, как он очутился на земле. Я решил было переключиться на него, но меня опередили.

Эрая, ещё недавно покорно лежавшая в стороне, разъярённой кошкой налетела на стрелка, ногой пробив тому в голову тяжёлым ботинком. Я даже хруст сминаемого черепа услышал. Чёрт, один ушёл от возмездия и сможет рассказать, что здесь произошло.

– Вольф, прикончи его! – раздался крик за спиной щитоносца. Я только сейчас увидел, что он вооружён коротким мечом, и это обнадёживало. Позади снова крикнули: – Сука, он прикончил Хана! Вольф, убей Макса!

Я даже вздрогнул от неожиданности, услышав своё имя, но тут же понял – речь о марионетке. Немедленно послал подчинённому мысленный приказ убить арбалетчика.

– Отвали! – прорычал щитоносец и махнул перед собой мечом, как будто отпугивал меня. Затем, видимо давно дожидался этого момента, топнул, и земля вздыбилась. По ногам ударило так, словно я только что прыгнул с четырёхметровой высоты и неудачно приземлился. Будь я простым человеком, скорее всего, переломал бы ноги. Взвыв от боли, рухнул на бок и постарался откатиться подальше от здоровяка со щитом. Тот из-за поднятой пыли не смог увидеть, куда я делся, и продолжал бить по площадям. Чуть склонившись, щитоносец вонзил меч в землю, и вокруг, прямо из почвы, полезли здоровенные каменные шипы, укрывая охотника настоящей стеной.

– Вольф, ты что творишь, идиот? – заорал последний из выживших арбалетчиков, чудом избежавший кинжалов марионетки.

– Уходи! – отозвался тот, и я понял, что сейчас произойдёт что-то очень нехорошее. Чёрт, никакого укрытия, что же делать?

Раздался вскрик арбалетчика. Похоже, марионетка всё же выполнила приказ. Я же, по-прежнему находясь в невидимости, скрипя зубами от боли, поднялся и двинулся к эльфийке, которая, несмотря на боль в ногах, пыталась сорвать с плеча арбалетчика колчан с болтами. Значит, не убила, отлично. Воля, прими эту жертву! Клинок с трудом вошёл в сердце стрелка, добивая окончательной смертью. Ушастая шарахнулась в сторону и, упав на спину, замерла. В глазах дикая ярость, смешанная с надеждой.

– Дай руку, – коротко бросил я, доковыляв до девушки. В глазах Эраи ярость тут же сменилась радостью – узнала мой голос. Ухватив ушастую за предплечье, я, сжав зубы до хруста, потянул вверх. Не давая эльфийке что-то произнести, приказал: – Идём!

До стены купола мы дошли за три секунды. Позади слышалась ругань щитоносца и звон стали, марионетка пытался пробиться сквозь каменный частокол. Мысленно приказал несчастному убить себя. Воля, прими эту жертву!

– Творец, прими мою жертву! – крикнул позади Вольф. Я понял, что у нас остались считанные секунды. Подвёл девушку так, чтобы она оказалась вплотную к незримой стенке купола, и вытолкнул её за пределы. Сработало!

Позади раздался нарастающий грохот, земля под ногами задрожала, в глаза ударило золотое сияние. Сука, если не сдохну окончательной смертью, я найду тебя! Творец, слышишь?!

Жар за спиной стал усиливаться, давление нарастало, вжимая меня в незримую стенку купола. Та не поддавалась, став твёрдой, словно камень. Я упёрся в это препятствие левой рукой, опасаясь, что меня просто раздавит. Медленно росла температура, рукоять меча накалилась так сильно, что я готов был выпустить оружие, если бы не одно но. Воля благосклонна лишь к тем, кто преодолевает трудности. К тому же, с той стороны незримого барьера, в каких-то сантиметрах от моего лица стояла Эрая. Она смотрела на меня своими огромными глазами, и столько в них было тревоги…

Давление в спину усилилось ещё больше, дошло до какой-то критической черты. Я чувствовал, ещё чуть-чуть, и меня сломает. И тогда принял решение.

Усилие, от которого во всём теле затрещали мышцы, и мне удалось повернуться лицом к центру купола. По глазам хлестнуло ярким золотым светом, ослепляя, заставляя зажмуриться. Нет! Упереться спиной в стену купола и с силой оттолкнуться от незримой преграды, шагнуть вперёд.

Волна раскалённого воздуха ударяет сбоку, норовя сбить с ног. С трудом удаётся удержать равновесие, в сердце закипает ярость. На одной силе воли делаю второй шаг. Свет становится нестерпимым, кажется, он сейчас высушит мои глаза. Мозг отказывается мыслить рационально, и вместо того, чтобы прикрыть лицо рукой, я делаю очередной шаг вперёд.

Враждебная стихия ревёт, беснуется, но я чувствую – в моих силах противостоять ей, покорить её. Вновь шагаю вперёд, к самому эпицентру, к источнику силы, посмевшей бросить мне вызов. Ещё шаг и ещё. Уши терзает сплошной, непрекращающийся рёв, сквозь который слышится монотонный бой гигантских барабанов. Возможно, это мой пульс.

Несколько шагов. Ярость наполняет меня. Она вокруг меня, я сам ярость! Ещё несколько шагов, и передо мной возникает препятствие. Частокол раскалённых пик преграждает мне путь к цели, и я ударом меча крушу эту преграду, а из груди рвётся яростный крик. Не знаю почему, но я чувствую, нельзя кричать, нужно сдержаться. По какой-то причине это важно.

Несколько сокрушительных ударов, и преграда окончательно разрушена, а враг – вот он, на расстоянии вытянутой руки.

– Ма-акси-им! – чей-то голос, на грани слышимости. Он словно глоток холодной воды для умирающего от жажды и одновременно пощёчина впавшему в прострацию. Этот голос словно вырвал меня из транса.

В полуметре от меня стоит тот самый щитоносец. С ним что-то не так, он весь словно светится изнутри золотым светом. И неподвижен, как статуя. Моя левая рука уже тянулась к горлу охотника, и я знал, что мне хватит сил свернуть противнику шею. Но ещё я знал, что этого делать нельзя.

– Воля, прими эту жертву!

Чёрный как ночь клинок вошёл прямо в сердце слуги Порядка. Миг, и окружающий мир, залитый золотым светом, вернулся в своё привычное состояние. Раздался оглушительный треск, словно огромная скала внезапно лопнула от вершины до основания. А в следующий миг перед глазами вспыхнула алая надпись:

Seraphim, ты уничтожил артефакт Сверхбожественного уровня «Истинный свет». Дар родной стихии – 30 000 сил Воли.

Seraphim, ты уничтожил артефакт Сверхбожественного уровня «Сфера Порядка». Дар родной стихии – 30 000 сил Воли.

Надпись подёрнулась пеленой, меня качнуло, а затем всё завертелось, унося сознание в небытие.

Отступление пятое

Творец кричал. Нет, он не был в ярости, которая придёт гораздо позже. Сейчас он выл, захлёбываясь от боли. Она была невыносимой, запредельной. Казалось, что он сойдёт с ума от таких мучений. Лишь одна мысль сейчас терзала его разум – когда? Когда прекратится этот ад?

– Командир, живой! – раздалось сверху, стоило мне открыть глаза. – Твою когорту, я думал, всё, уйдёшь в зону воскрешения. Скажи спасибо ушастой, вытащила зельями.

– Это хорошие зелья, – раздался чуть в стороне женский голос. Фух-х, свои! Только почему я ни черта не вижу? Повернул голову на голос эльфийки и, увидев пламя костра, успокоился. В аду тоже бывает ночь.

– Что с охотниками Творца? – Голос звучал хрипло.

– Повелитель, ты что, не помнишь? Ты их всех убил. Окончательной смертью, – присоединился к разговору Назар. – Надеюсь, тебе Чистоту души не сильно порежут за такое. Я, когда открыл охоту на одного паладина, за простое убийство по пятнадцать процентов терял.

– Воды дайте! – Я медленно сел, осмотрелся. Света небольшого костра хватило, чтобы понять – я там же, где проходила схватка с охотниками. Чёрт, помню, как вытолкнул Эраю за пределы купола, а дальше всё словно в тумане. Да, я вроде как уничтожил два артефакта сверхбожественного уровня.

– Держи, командир. – Цандр подал фляжку, наполненную водой. Я ухватил ёмкость, отвинтил крышку и жадно припал к горлышку. Не сдержавшись, сделал несколько больших глотков, потом заставил себя пить медленно. Утолив жажду, почувствовал себя намного лучше.

– Куда дальше двинемся? – спросил центурион, принимая фляжку.

– Продолжим идти по этой дороге, – ответил я, поднимаясь на ноги. – Долго я провалялся?

– Часа три, не меньше.

– Нужно идти, крепость должна быть близко. Ночью нападать лучше всего, никто не ждёт атаки.

– После сегодняшнего происшествия, думаю, нападения ждут все Владыки Хаоса, – к беседе вновь присоединился Назар. – Смерть Антагониста – на моей памяти это впервые, и такое не скроешь. Как бы в Аду восстания не случилось.

– Не случится, – мрачно произнёс я. – Восставать будет некому. И негде. Уже поужинали?

– Муж мой! – раздалось от костра. – Принеси меня в жертву. Добровольную.

– Что? – Я замер на месте. Осознав, что хочет от меня эльфийка, глухо выругался. Мне достаточно было представить, как девушка склоняется над алтарём, а я поднимаю над ней «Коварный клинок Тьмы», готовясь отсечь Эрае голову. – Ушастая, зачем тебе это?

– Ты спас меня. Проявил мужество, поступив как настоящий перворождённый. Я достаточно пробыла в плену у слуг Порядка, и мне не понравилось. Не хочу туда возвращаться. Нас связывает ритуал слияния душ, и поэтому прошу – прими мою жертву!

– С чего ты решила, что я смогу тебя защитить?

– Ты в одиночку убил звезду охотников, навсегда убил. – Голос девушки был полон решимости. – Твои воины рассказали, что ты убил двух Владык Хаоса. Не переживай, я отплачу преданностью.

– Подожди, сначала ответь на несколько вопросов, – ляпнул я первое, что пришло на ум. Лишь когда прозвучали слова, понял, что уже дал согласие. Чёрт, хитрая эльфийка! – Ушастая, ты хоть представляешь, каково это – убивать невинного, беспомощного?

– Да, – спокойно ответила девушка. – Но жертву нельзя считать убийством, я всего лишь отправлюсь в зону воскрешения.

Всего лишь. Да мне стоит только представить, как я убиваю Эраю, и сразу становится не по себе. С Назаром вышло просто, но в нём человеческого почти не осталось, почти озверел. И Цандра я зарубил в облике ворона. Нюша сама каким-то образом очутилась среди слуг. И тут – прими мою жертву. Нет, не совсем ещё я очерствел, не готов к подобному. А ведь девушка права, после сегодняшней стычки с паладинами Творец сильно на меня обидится. Возможно, станет мстить, да я уверен, станет. А значит, мои подопечные тоже попадут под удар. И всё же…

– Готовься к ритуалу! – приказал я девушке, решившись. Слова произнесены, отступать поздно.

– Что я должна делать? – Голос Эраи дрогнул, видимо, сама боялась. Она поднялась от костра и сделала несколько шагов в мою сторону. Не отвечая, я извлёк из вещмешка походный алтарь, выбрал удобное место и установил артефакт.

– Положи на алтарь ладонь. – Эльфийка приблизилась, опустилась на колени и выполнила мой приказ. – Теперь повторяй – я добровольно отдаю себя в жертву стихии Воля.

– Я добровольно отдаю себя в жертву стихии Воля! – Девушку трясло от волнения. Да меня самого колотило, словно я неподвижно простоял несколько часов на лютом морозе. И всё же я завершил ритуальную фразу:

– Я принимаю добровольную жертву Воле!

Раздался сухой пистолетный выстрел. Тело девушки рухнуло ничком на алтарь, а я, не в силах отвести взгляд, смотрел, как в отсветах костра медленно растворяется тело моего нового вассала. На душе было мерзко, словно я только что прикоснулся к чему-то отвратительному, и от этого теперь никогда не отмыться.

Перед глазами высветилась надпись:

Эрая, адепт Нейтральной стихии в стадии развития первого крыла, отдав себя добровольно в жертву стихии Воля, сменила свою стихию на Волю, став безымянной в стадии формирования первого крыла. Текущий ранг: неофит Воли.

Статус: слуга.

Хозяин: Адепт Воли Seraphim, в стадии формирования бога.

Seraphim, ты можешь изменить статус…

– Получилось, командир? – От чтения меня отвлёк Цандр.

– Да. Побудет в статусе слуги. Присмотрись к ней, возможно, сделаем из ушастой третьего вассала. Выдёргивать из зоны воскрешения пока не буду, пусть отоспится.

– Правильно решил, – согласился центурион. – Только при случае нужно будет проверить её на ментальные закладки. У Творца есть такие умельцы. Вернее, были…

Местные зелья, целебные артефакты и мой усиленный классовыми навыками организм практически восстановили меня. И всё же я передумал выдвигаться сразу, как только поужинаем. Какими бы усилениями ни владел я и мои вассалы, усталость всё равно накапливалась, и потому решили выступить за два часа до рассвета. Я заступил на дежурство первым, дав бойцам подольше поспать, и только когда меня самого начало нестерпимо клонить в сон, разбудил Назара.

– Командир, проснись, – раздалось над ухом. Открыв глаза, ни черта не увидел – стояла полная темнота. Откуда-то со стороны раздавался шум боя, что и подтвердил разбудивший меня центурион: – Похоже, совсем близко от нас знатная заваруха, уже несколько минут воюют.

Ущелье, из которого мы вышли спустя десять минут, обрывалось у довольно большой долины, освещаемой заревом пожара. Полыхала крепость. Кто-то нас опередил или попытался – слишком далеко и темно было, чтобы делать какие-то выводы.

– Километр, не меньше, – определил расстояние до защитного сооружения Назар. – Близко не подойти, рядом со стенами слишком светло, нас быстро заметят.

– Пойду один, – решил я. – Вы подбираетесь как можно ближе и ждёте. Сигнал к атаке…

Крепость внезапно озарилась ярчайшей вспышкой, а через несколько секунд до нас докатился звук громовых раскатов. Твою ж мать, они там что, авиационную бомбу взорвали?

– Там Владыка Хаоса, и похоже, не один! – Я с трудом расслышал слова Цандра, от грохота уши словно ватой заложило.

– Что?

– Защитный купол! – Центуриону пришлось склониться над моим ухом, чтобы не повышать голос. – И громовой удар, я знаю Владыку, обладающего такой способностью! Его имя – Нибрас. Один из немногих, домен которого утопает в зелени.

– То есть, он тут незваный гость? – уточнил я и, получив утвердительный ответ, продолжил развивать свою мысль: – И пришёл с далеко не мирными целями вместо того, чтобы объединиться с другими Владыками против агрессии нежити? Похоже, в Аду действительно начался бунт. Проклятье, как же не хватает времени и информации. Нужен пленник, причём из тех, кто перешёл в стадию формирования бога. От каждой стихии, чтобы увидеть общий расклад.

– Ждите здесь! – отдал я приказ. Если в крепости идёт бой между Владыками, нужно как следует подготовиться.

Личная зона отдыха встретила меня рассветом. Солнце только поднималось над морской гладью, окрасив горизонт алым. От светила по воде до самого берега протянулась дорожка света, сверкающая золотыми бликами. Эх, здесь бы задержаться, пожить несколько дней, а не вот это вот всё…

Мысленно отвесив себе затрещину, бегом направился к дому. Меня ждал божественный конструктор, вернее, прилавок. Предстояли большие траты, но я уже знал – оно того стоит.

– Командир, больше так не делай, – попросил центурион, глухо выругавшись перед этим. – Мы думали, ты ушёл под невидимостью.

– Что-нибудь происходило за время моего отсутствия? – спросил я, всматриваясь вдаль. Там по-прежнему продолжался бой, причём звуки стрельбы и взрывов только усилились.

– Тот, кто сидит в обороне, тоже использовал атакующую способность, – ответил Назар. – Небо на несколько секунд осветило так, что пришлось глаза рукой прикрывать.

– Продолжайте наблюдение. – Я поправил патронташ, забитый дорогущими боеприпасами, обошедшимися мне в двадцать тысяч сил Воли. Убивать на дистанции – дорогое удовольствие. Слишком дорогое.

Плащ инквизитора задействовал, когда до крепости оставалось метров триста. К этому времени бой уже начал стихать. Я ускорился, перейдя на бег, что, скорее всего, и спасло мне жизнь. Звонкий хлопок рвущейся лески, звук падения чего-то твёрдого сзади и справа. Не успел осознать, что произошло, а тело уже само нырнуло в противоположную от звука сторону.

Упал удачно, и всё же по правому бедру больно приложило ножнами, я даже заскрипел зубами. Позади что-то полыхнуло, и тут же раздались возбуждённые голоса:

– Твою мать, Серго, ты видел? Она что, сама лопнула?

– А ты где-то видишь тело? Чёрт, надо идти на доклад.

– Может, дождёмся, когда Владыка закончит? Не хочется мне в зону воскрешения, и так чистота низкая.

– Вот и сиди здесь, я сам схожу. Заметишь кого, свисток используй, прежде чем стрелять. Всё, я пошёл!

Твою налево, это я растяжку магическую зацепил, что ли?

Осторожно, чтобы не нашуметь, поднялся на ноги. Секрет заметил сразу, как раз в этот момент его покидал один из демонов. Чёрт, да это же мой шанс приблизиться к одному из Владык незамеченным!

Неспешно вытянул клинок из ножен и, стараясь ступать бесшумно, двинулся к месту засады. Второй демон может неприятно удивить моих помощников, да и оставлять за спиной противника нехорошо.

– Воля, прими эту жертву, – одними губами прошептал я, опуская меч на шею демона. Тот даже испугаться не успел, как умер. Всё, теперь можно догонять второго. Главное, не нашуметь, иначе насторожится.

Бой у крепости уже перешёл в противостояние двух Владык. Другие защитники и нападающие были убиты – слишком мощные способности задействовали два демона в стадии формирования бога.

– Хозяин! – заорал Серго издали, стараясь перекричать грохот выстрелов. – Сигналка взорвалась! Сама!

– Ты что несёшь, идиота кусок?! – рявкнул на него Владыка и тут же выдал длинную, на полмагазина очередь из автоматической винтовки. Пули ударили в радужный купол и завязли в нём, словно мухи в сиропе. Хозяин повернулся к своему слуге: – Возвращайся к напарнику и жди моего приказа.

– Нибрас, а ведь у тебя скоро патроны закончатся! – раздался со стены басовитый голос. – А у меня щит даже на треть не просел.

– А мне и не надо, чтобы он просел, идиот! – расхохотался нападающий, вновь сосредоточившись на крепости. – Я и так сделал больше, чем требовалось. Ещё полчаса, и он сам развеется, и тогда я буду делать с тобой всё что захочу!

– Нибрас, через десять, максимум пятнадцать минут здесь будут мои союзники, тебе дорого обойдётся эта дурацкая выходка. Возможно, даже в статус Владыки!

– Никто не придёт, Бельфегор! Ха-ха-ха, вонючка, ты думал, я настолько глуп, чтобы лезть в твой домен без подготовки? Ты тупой, раз ещё не понял – Антагонист слаб, нам нужен новый Владыка Хаоса!

– Ну-ну, Нибрас, меня такие глупые шутки только в детстве веселили!

Пока между Владыками шла перепалка, я неспешно подбирался к своей добыче. Последняя реплика Бельфегора вызвала у Нибраса вспышку ярости, видимо между ними была старая вражда. Взревев бешеным зверем, он выжал спусковой крючок. Очередь получилась короткой, и Владыка, сбросив магазин себе под ноги, полез рукой в карман, расположенный на бедре.

– Воля, прими эту жертву! – Даже если у Нибраса имелась какая-то защита, она не сработала против Распада Тьмы. Противник захрипел, попытался развернуться, ударить наглеца, напавшего сзади. Но не смог – ноги его подогнулись, руки обхватили шею, словно Владыка страдал от удушья, а затем и вовсе рухнул лицом вперёд.

– Эй, клоун, что за представление ты устроил? – раздалось со стены. – Ты серьёзно думаешь, что я поведусь на этот бред?

Я молча склонился над останками бывшего Владыки, взял в руки оружие, осмотрел.

Автоматический карабин, улучшенного** уровня «Мятежник».

Способность сферы: «Перезарядка».

В примкнутом к карабину магазине каждые двенадцать часов формируется новый патрон простого уровня.

Хлам. Бросил взгляд на стену, хмыкнул. Небо достаточно посветлело, чтобы разглядеть изумлённое лицо Бельфегора. Твою бабушку, какой же он жирный. Не знаю, почему, но в душе появилась уверенность – этот жирдяй не представляет опасности. Во всяком случае, на таком расстоянии.

– Эй, ты что, сдох что ли? – пробасил владыка домена, в котором мы находились. Я не ответил, вместо этого подобрал выпавший из кармана Нибраса магазин, выщелкнул из него патрон.

Патрон улучшенный**, повышенной…

Дальше читать не стал. Такой же хлам, как и карабин, хорош только для Чистилища и Лабиринта. Что ж, посмотрим, как выдержит купол попадание из оружия совсем другого класса. Главное, случайно не убить жирдяя, засевшего на стене.

Бах! Щит разом потерял всю радужность, став бледно-розовым. Эх, жалко патроны, но деваться некуда. Бах!

– Сука, где ты? Кто ты такой? – заорал толстяк, скрываясь за стеной, так как щит полностью исчез. – Ты Убийца? Адепт Воли? Слушай, мы можем договориться!

Голос удалялся, причём, благодаря моему острому слуху, я понял, что жирдяй очень торопится. Чёрт, да он же собрался бежать! Только куда?

В голове словно выключатель щёлкнул – крылья! Эта тварь решила сбежать по воздуху!

Активация Полёта произошла мгновенно, стоило мне только пожелать. Увы, но огнестрел пришлось заменить на меч, другим оружием в воздухе я пользоваться так и не научился.

Аура сумрака разом вознесла меня вверх метров на десять, даже дух захватило. Тут же на глаза попался Бельфегор, уже перемахнувший стену крепости и спешно удирающий прочь. Я выждал несколько секунд, не боясь упустить противника. Чем выше меня поднимет, тем легче будет нагнать его. И пусть крылья созданы из энергии, которую даже потрогать нельзя, я заметил, что высота как-то влияет на скорость.

Жирдяй летел быстро, очень быстро. Даже с таким количеством открытых сфер на первом крыле я вряд ли смог бы догнать владыку. Но у меня была отличная способность, Молитва Пастыря Воли, которая увеличила скорость полёта вдвое. Не прошло и нескольких минут, наполненных свистом ветра в ушах, слезами в глазах и азартом погони, как я нагнал Бельфегора. Жирдяй, преодолев около километра, начал приземляться, что мне было на руку. Появилась возможность допросить его с помощью одной из божественных способностей. А дальше всё пошло не по плану.

Владыка не приземлялся, он падал. Видимо, кончилась сила Хаоса, или что там у хаоситов. Всё на защиту крепости истратил, бедолага.

– Воля, прими эту жертву! – произнёс я, направив на громко визжавшего жирдяя Вихрь тёмного пламени. Защиты у Бельфегора не было, его буквально прожгло насквозь боевой способностью. Крик бывшего Владыки оборвался, на землю рухнул уже труп. Я плавно приземлился неподалёку, про себя ругаясь на вспыхнувшую перед глазами надпись.

Seraphim, ты захватил власть над двумя доменами Хаоса. Награда родной стихии: 100 000 сил Воли.

Seraphim, ты стал владельцем домена Хаоса (Ashen Infernum).

Seraphim, ты стал владельцем домена Хаоса (Anguis Insula).

Доходы с доменов: 0 осколков душ за каждое убитое создание. 0 активаторов с любого разумного за право охоты.

Seraphim, твоя стихия не способна контролировать домен Хаоса и проживающих на его территории существ.

Seraphim, родная стихия позволяет следующие действия в отношении доменов Хаоса:

1. Уничтожить домен Хаоса с проживающими на его территории существами (активаторы, полученные с убитых существ, будут перемещены в божественный конструктор). Убитые существа возродятся в соседнем домене. Территория Mundus Erit (мир Воли) увеличится на площадь, равную уничтоженному домену. Влияние Воли в Ludum Mundi (миры Игры) повысится на 0,5 %.

Влияние Хаоса в Ludum Mundi (миры Игры) понизится на 4,5 %.

Награда родной стихии: 100 000 сил Воли за каждый уничтоженный домен.

2. Выставить домены Хаоса на аукцион.

Оплата: вариативно. Награда родной стихии: 1 сила Воли за каждый проданный домен.

Мысленно смахиваю надпись. Не стоит лишний раз отправлять моих вассалов на перерождение.

Пока летел обратно, думал над одной очень странной для меня вещью. Как? Как смог этот жирдяй стать Владыкой Хаоса? Было в этом что-то неправильное, нарушающее картину игрового мира, которую я себе представлял. Здесь всё прогнило сверху донизу. Такое нужно выжигать, не иначе…

Стрелок с центурионом ждали меня, расположившись в сотне метров от крепости. Рядом с ними, со связанными за спиной руками лежал Серго.

– Командир, как всё прошло? – поинтересовался Цандр.

– Мы взяли под контроль ещё два домена. – Я приблизился к пленному, присел. Увидев во рту демона кляп, выдернул его и нарочито спокойным голосом произнёс: – Рассказывай, Серго, рассказывай всё, без утайки. Если сможешь меня удивить, так и быть, отправлю в зону воскрешения.

Отступление шестое

– Брат, что происходит? Почему ты не помогаешь, брат? Я с большим трудом смог дотянуться до тебя, потратил последние силы…

– Прости, но ты оказался слишком слаб…