Табу на чувства

Глава 1

Вероника

Сердце колотится где – то в горле. Мне так страшно, что я не могу нормально сделать вдох. Он и не вспомнит меня. Просто выгонит, скорее всего. Но мне больше нечего терять… Сколько времени прошло, когда мы виделись последний раз? Да я совсем ребенком была. Прошло больше десяти лет! На что я вообще рассчитываю… Я ничего не смогу сделать. Никто не поможет. Только Димку жалко. У него кроме меня никого не осталось.

Так, Вероника, соберись.

Ты же знаешь Касьяна, он… Я даже слов не могу подобрать, чтобы описать этого мужчину. Потому что не знаю его. Уже не знаю. Когда – то мы жили совсем рядом, наши дома находились друг напротив друга. Он намного старше. Первый раз его увидела, когда мне было лет шесть. Я сидела на бордюре, а он рядом присел, протянул мне шоколадную конфету. Я помнила все указания родителей, которые запрещали принимать что – либо от незнакомцев… Но это же была шоколадная конфета! Я приняла ее и быстро съела. Наверное, у меня все лицо в шоколаде было, потому что парень засмеялся, протянул платок и вытер щеку. С тех пор он всегда угощал меня шоколадными конфетами с орешками, на которых была нарисована мультяшная серая мышка. И меня он так называл – Мышка. Я обижалась на него, а он легонько дергал за косичку и щелкал по носу.

Наша странная дружба продолжалась три года. Я маленькая была и не понимала, почему каждый раз он с новыми синяками. Часто сидела с ним возле дома на скамейке. Просто, молча. Пока он кровь пытался стереть с лица и рук. Мне так жалко его было, но я не знала чем помочь. А потом он пропал. Я не знала куда… Только слышала разговоры родителей о том, что Касьян совсем озверел. Связался с какой – то бандой и терроризирует людей. Поговаривали, что это он убил отца своего…

Я не верила слухам. Рыдала в подушку и молила бога о том, чтобы мой друг вернулся. Сидела до позднего вечера на нашей лавочке, ждала, что он придет… Но его все не было.

А потом я как – то и забыла про него. Жизнь своя началась. Брат родился, мама умерла после осложнений. Роды тяжёлые были, два дня врачи боролись за ее жизнь, но так и не смогли спасти… Папа один с нами остался. Мы заново жить учились уже втроём. Димке было два года, когда мы узнали, что у него проблемы с сердцем и бронхиальная астма. До этого все хорошо было… Доктора сказали, что ему нужны дорогостоящие лекарства. Отец на трёх работах начал работать, чтобы обеспечить нас. В шестнадцать лет я бросила школу, чтобы помогать.

И вот неделю назад нашего отца не стало… Мы с Димкой одни остались. С похоронами соседи помогали. А позавчера на пороге появилась сестра отца и сказала мне выметаться из дома.

Женя не был мне родным отцом и не удочерял меня, а с мамой они не были расписаны. Не оформляли отношения, чтобы хоть какую – то помощь от государства получать. И по закону я не имею никакого права на дом, в котором выросла и прожила всю жизнь. Тетка говорит, что Димка может остаться, но как он без меня?

Нас приютила соседка дальше по улице, баба Тома. Я очень благодарна женщине, но понимаю, что мы с братом никому не нужны.

Сегодня к бабе Томе пришла подруга, и я случайно подслушала, как они о Касьяне говорили… И меня внезапно осенило, что может быть он и есть решение наших проблем.

Я даже отца не оплакала, как следует, осталась с больным братом на руках… И собираюсь зайти в логово к зверю. Я не знаю, что он сделает. Он больше не тот мальчик, который стирал кровь с лица… А я больше не та девочка, которая принимала от него конфеты.

Не знаю, на что я рассчитываю. Я вообще сейчас ничего не знаю. У меня нет жилья, нет денег, нет работы… Есть только вера в лучшее будущее для себя и брата. И я готова пойти почти на все.

Подошла к клубу и осмотрела толпу. Касьян владел одним из самых элитных клубов в городе. Я никогда здесь не была. Потому что вход в это заведение стоит столько же, сколько лекарства брата на месяц.

Нервно кусая губы иду к охраннику на входе. Я не могу позволить себе струсить.

Подхожу совсем близко, он смотрит на меня вопросительно.

– Я хочу увидеть Касьяна, – говорю как можно твёрже. А саму внутри на мелкие частицы разрывает. Страшно, как же мне страшно.

Охранник насмешливо выгибает бровь. И медленно осматривает меня взглядом. И я знаю, что он видит. Высокую, тощую девушку в застиранном сарафане голубого цвета, стоптанные мысы кроссовок, замученное лицо с кругами под глазами, а волосы цвета молочного шоколада стянуты на затылке резинкой в высокий хвост.

Губы охранника растягиваются в неприятной улыбке.

– Хочешь, говоришь? Но таких, как ты, босс точно не хочет. Посмотри туда, девочка, – мужик указывает рукой на очередь перед клубом.

– Видишь всех этих девушек? Просто на секунду сравни себя и их. Нет ну ты, – он снова трогает меня взглядом, который вызывает у меня желание прикрыться руками. – Ты ничего. Мордашка симпатичная, если накрасить, то вообще красотка будешь. Худовата, но сиськи на месте… Покрутись, дай на жопу посмотрю. Может и не нужна тебе встреча с боссом, м? Я и сам могу о тебе позаботиться…

Тошнота подбирается к горлу. Но я не собираюсь отступать.

– М – мне, нужно увидеть Касьяна, – говорю заикаясь. Мне не нравится взгляд охранника. Он смеётся.

– Давай минут через десять подойдёшь. Сходим с тобой в переулок, расскажешь, как срочно тебе Райхеля увидеть надо.

– В переулок? – глупо переспрашиваю.

– Да. Пока будешь стоять на коленках и «рассказывать», как срочно тебе надо босса повидать.

Слезы подступили к глазам. Мне хочется закрыть уши и дать волю эмоциям. Внутри такая буря… Но я знаю, если начну себя жалеть, то больше не смогу остановиться.

Я проглатываю слова охранника. Такие сальности я слышу не впервые. Но я почему – то даже и не думала, что попасть в клуб будет так сложно. Я пока ехала сюда на автобусе, то меня больше волновала встреча с Касьяном. Вспомнит ли он меня? Сильно ли он изменился?.. В моей голове все было легко и просто.

Охранник снова привлек мое внимание.

– Ну, так что, малышка? Сходишь с дядей Петей за угол?

Я собираюсь грубо ответить охраннику, послать так далеко и надолго, но не успеваю этого сделать. К ограждению выходит еще один мужчина. В отличие от охранника он одет в деловой костюм. Я почему – то смотрю на его обувь начищенную до блеска. Я с такой ясностью осознаю, что я не к месту. Обнимаю себя руками, чтобы не рассыпаться на части.

Зря я сюда пришла. Но надежда – та еще сука. А кроме нее у меня ничего нет. Буквально.

– Петр, сколько раз тебе говорить, что в рабочее время нельзя общаться с друзьями. Для этого есть выходные, – недовольно говорит мужчина.

– Так это не моя подруга, Станислав Олегович, пришла и говорит, что ей срочно нужно увидеть Касьяна Игоревича.

– Вот как, – протянул тот, кого верзила назвал Станиславом Олеговичем. И уже обращается ко мне. – А Вы, девушка, по какому вопросу к Касьяну Игоревичу пришли?

– По личному, – отвечаю и поднимаю подбородок. Распрямляю плечи и в глаза смотрю. Да, может, я бедная, как церковная мышь, но у меня есть достоинство.

– Интересно, – протягивает мужчины, уголки его губ приподнимаются в улыбке, а на щеках появляется намек на ямочки. – Как говоришь тебя зовут?

Я хмурюсь. Не могу понять, он издевается надо мной или нет. Быстро смотрю на мужчину. А он красивый. Высокий, стройный и аура такая мощная.

– Я не называла свое имя.

– Наглая, мне нравится, – говорит. Но ошибается, я не такая. Мне просто страшно. – Пошли.

Станислав Олегович приподнимает ленту ограждения, чтобы я могла пройти. Сердце пропускает удар. Сейчас я четко осознаю, что стоит переступить за ограждение и моя жизнь поменяется на до и после.

– Ты идешь? – мужчина поворачивается и смотрит на меня, на его лице понимающая улыбка. Словно, он с самого начала знал, что я не сделаю шаг вперед. – Передумала?

– Я не передумала, – делаю глубокий вдох и шагаю за ограждение.

Иду следом за мужчиной, он уверенным шагом ведет меня вперед. Но в сам клуб мы не заходим. Он проводит меня на темную подземную парковку. И только сейчас до меня доходит смысл происходящего! Я иду совершенно за незнакомым мужчиной на плохо освещаемую парковку… Блин, я же только недавно читала историю о девушке, которую предложили подвезти…

Я застываю на месте. Меня пронзил такой дикий страх. Захотелось развернуться и бежать со всех ног обратно. А если я просто накручиваю себя? Что же делать, что делать? Пока мои мысли панически разбегаются, Станислав Олегович останавливается, а затем подходит ко мне.

– Слушай, я не собираюсь пол вечера на тебя тратить. У меня есть дела и важнее, – раздраженно говорит он.

– Извините… Я… Просто… Куда Вы меня ведете? – смело спрашиваю и скрещиваю руки на груди, чтобы не выдавать свою уязвимость.

Мужчина внимательно смотрит на меня. Медленно осматривает с головы до ног, а затем его бровь взлетает вверх.

– Ты думаешь, что я завел тебя сюда, чтобы что? Надругаться, м? – спрашивает и ждет ответ.

– Нет, – тихо отвечаю, а сама думаю ДА! Видимо, он увидел правильный ответ в моих глазах.

Подходит вплотную и рукой берет меня за скулы. У меня дыхание перехватывает от этого жеста, от захвата, от близости. Смотрю на него не дыша. Нервы натянуты, как струна, одно движение – лопнут. Я чувствую аромат его парфюма, ощущаю, как он ведет большим пальцем по моим губам, легонько оттягивая нижнюю.

– Я детей не обижаю, малышка, – хрипло выдыхает.

– Я не ребенок, мне девятнадцать, – отвечаю, сама не знаю зачем.

Его близость так на меня действует. Я еще никогда таких мужчин не видела. Невероятно красивый, холеный, с подавляющей энергетикой… Я боюсь его.

Вижу, как его зрачки расширились от моего ответа. Он стискивает зубы и медленно отходит от меня. Только сейчас я могу сделать спасительный глоток воздуха.

– Тогда пошли, взрослая, – говорит с улыбкой, разворачивается и идет вперед.

На этот раз я следую за ним не отступая. А то еще пойдет по свои «важным» делам.

– Так как тебя зовут? – снова спросил мужчина.

Я немного расслабилась.

– Ника… Ника Стахова.

– А я Стас. Стас Хейфец.

– Приятно познакомиться, – вежливо сказала.

– Наше знакомство еще не закончилось, чтобы делать выводы, Ника Стахова.

А я вообще не хочу делать никакие выводы… Подумала я.

Мне сейчас на все плевать. Я пришла сюда, чтобы встретиться с Касьяном, а не заводить новые знакомства.

– Так откуда ты Рая знаешь? – спрашивает Стас.

– Кого? – нахмурила брови.

– Касьяна.

– Мы раньше были соседями.

– Интересно, – протягивает мужчина и поворачивается ко мне лицом, идет назад спиной. – И как давно вы виделись последний раз?

– Давно.

– Назови мне цифры, взрослая.

– Около десяти лет, – нехотя отвечаю. Вижу, как лицо Стаса расплывается в улыбке. Он коротко смеется.

– Ну, тебя ждет большой сюрприз, взрослая.

– Какой сюрприз? И у меня есть имя.

– Сама увидишь, Ника, – выделил мое имя.

Я снова хмурюсь. Не нравятся мне намеки мужчины… Какой еще сюрприз? Думаю, что моя психика больше не выдержит никаких «сюрпризов».

Наконец – то мы доходим до какой – то непримечательной двери и Стас открывает ее передо мной.

– Взрослые вперед, – ухмыляется мужчина. Я не могу сдержаться, закатываю глаза и качаю головой. Такой ребенок.

Прохожу первая и попадаю в какой – то кабинет. До меня доносятся звуки музыки, но очень слабые. Жду Стаса, чтобы он провел дальше. Спустя несколько секунд появляется мужчина. Он указывает куда нужно идти. Дальше мы идем молча. По дороге нам встречаются люди и все здороваются с моим провожатым. Я украдкой рассматриваю его. На вид ему около двадцати семи – тридцати лет. Высокий, стройный, симпатичный, что нельзя не отметить. Такие как он, скорее всего, и не знают истинного значения слова «трудности». Хотя, нельзя судить о человеке, по его внешности.

Мы останавливаемся перед дверью, на которой висит золотая табличка с надписью «Райхель К.И». Во рту резко пересыхает, сердце начинает стучать где – то в горле. Я не успеваю сделать вдох, как Стас без стука открывает дверь кабинета и заходит.

– Рай, я тебе привел твою знакомую, – произносит Хейфец, а я не могу пошевелиться, стою на месте. – Ника, заходи!

Я, словно, в замедленной съемке делаю шаг и переступаю порог кабинета. До меня только сейчас доходит, что я увижу Касьяна! Сколько раз я мечтала об этой встрече… А теперь мне страшно, черт возьми. До трясучки в руках и сбитого дыхания.

Двигаюсь вглубь кабинета и смотрю себе под ноги. Не могу поднять голову. Мне нужно собраться с мыслями…

– Ника, ну же, поздоровайся с другом детства, не стесняйся.

Я чувствую, что на меня сейчас смотрят и мои щеки горят огнем. Понимаю, что глупо продолжать в пол смотреть. Я распрямляю плечи и поднимаю голову.

Передо мной за массивным деревянным столом сложив руки на мощной груди сидит мужчина. А я только и могу, что смотреть на него с открытым ртом. Теперь я понимаю о каком «сюрпризе» говорил Стас по дороге. Передо мной сидит Касьян, сомнений нет. Но он не просто изменился… Он практически неузнаваем! Если бы не его серые глаза, я бы никогда не признала в нем мальчика, которого знала когда – то. Я настолько сбита сейчас с толка, что все слова просто вылетели из головы.

И, я не могу сдержаться, изучаю его. Каждый миллиметр исследую глазами. Прошло столько лет после нашей последней встречи… Сколько раз я фантазировала о том, как мы снова встретимся. В моих мечтах я всегда была такая красивая и успешная… Там я была уверена, что Кас сразу же в меня влюбится, а как же иначе… Но реальность совсем другая. Этот мужчина… Я его не знаю. Он настолько мощный, что кажется, заполняет собой все пространство. У него пирсинг в носу и татуировки! Им нет конца и края, такое чувство, что все его тело покрыто чернилами.

Он… Он пугает меня.

И я сразу думаю о том, что зря пришла… Он не поможет. Наверное, он уже и не помнит меня. Дура, какая же я дура.

И тут Райхель улыбается уголками губ. И произносит слова, от которых мое сердце делает сальто.

– Привет, Мышка.

Узнал!

Я стою и не могу поверить в то, что Касьян узнал меня. Вот теперь все становится реальным…

А я не могу в грудь воздух набрать и ответить мужчине… Я в шоке. Такое чувство, что меня парализовало и я за всем наблюдаю со стороны. Только и могу, что нервно губу прикусить.

Я откровенно пялюсь на мужчину перед собой. Это явно не тот мальчик из прошлого… У меня даже язык не повернется мальчиком его назвать. Передо мной мужчина, сильный, взрослый, богатый… Но не это меня поразило больше всего. На Касьяне надет деловой костюм, ворот рубашки расстегнут и каждый миллиметр его кожи покрыт татуировками!

Райхель ухмыляется, делает затяжку и глаза щурит.

– Ты проделала такой пусть сюда, Мышка, чтобы поиграть в молчанку? Хочешь конфетку? Шоколадную, – улыбается, а из уголков его глаз расходятся морщинки.

Меня мурашить начинает от звука его голоса.

– Рай, какие конфетки? Ника уже совсем взрослая, ей девятнадцать, давай что посерьезней предложим, – подает голос Стас.

– Я…, – не голос, а мышиный писк, как он прав! Прочищаю горло.

Так, вдохнула – выдохнула, Ника.

– Я пришла, чтобы…, – ну же, Вероника, говори.

Только я не могу собраться с мыслями, они просто ушли из моей головы не попрощавшись. Что я сейчас должна рассказать ему? Мы не виделись столько, а я должна выложить всю правду… Как сказать, что мне нужна помощь?

Но придется это сделать. У меня нет другого варианта.

– У меня отец умер несколько дней назад, – тихо призналась.

Кас сильнее затянулся никотином и выпустил струйку дыма вверх.

– Жаль это слышать, я помню его, хороший мужик был. А как мать твоя?

– Она умерла ещё раньше… После рождения брата, – на глаза наворачиваются слезы. Черт, ненавижу себя за эту слабость.

– Понятно, – говорит мужчина. Тушит окурок в пепельнице и встает из – за стола.

Чувствую, как мои глаза расширяются от еще большего удивления. Касьян просто огромный. Взгляд невольно падает на его руки, сильные, накачанные с узлами вен. Я почему – то думаю, что он может сжать мою талию одной своей рукой. Что за странные мысли?

Райхель проходит мимо меня к бару, я чувствую аромат его духов. Наблюдаю, как он берет стакан, наливает туда алкоголь. Один стакан передает Стасу, второй протягивает мне. Я отрицательно качаю головой. Я ничего не ела и если я выпью спиртное, то меня вывернет наизнанку прямо здесь в кабинете, на этот дорогой ковер.

Кас делает глоток. Смотрю на его мощную шею, наблюдаю, как сокращается его горло, пытаюсь рассмотреть татуировки. Он прислоняется бедром к бару с напитками.

– И зачем ты пришла ко мне, Мышка? Просить деньги? – губы кривит циничная улыбка. Неужели он правда думает, что я пришла за деньгами.

Хотя, он не так далек от истины…

– Ника, называй меня Ника, – зачем я вообще это говорю? – Мне… Мне нужна работа. Официальная.

Чтобы оформить опекунство на Димку, мне нужен стабильный доход. А никто не хочет брать меня, без образования…

– Работа? А что ты умеешь делать, Вероника? У меня клуб, – разводит руками в стороны. – Умеешь танцевать?

– Я… Нет…, – я столь ошарашена его вопросом, что не сразу сориентировалась с ответом, – Но, если надо, могу потренироваться.

– Мы не виделись столько лет и теперь ты появляешься на пороге моего кабинета и заявляешь, что тебе нужна работа, – его глаза ни на секунду не отрывались от моего лица.

Я понимаю о чем он говорит… За все эти годы я ни разу не пыталась связаться с ним. Да и он со мной тоже. Но смысл сейчас вспоминать, что было.

Делаю глубокий вдох и решаю рассказать правду.

– У меня брат, ему девять лет… Мне нужна официальная работа, чтобы его не забрали… Я не закончила школу и никто официально не хочет меня устраивать. Я не могу его потерять. И… Мне больше некуда идти, – тихо добавляю, нервно кусая губы.

Я жду его решения. От этого человека зависит мое будущее и будущее Димы. Все говорят о жестокости Касьяна Райхеля, но я знаю, что он может быть другим. И надеюсь, что он тоже не забыл это.

Молчание затягивается. И каждая секунда, словно удар в самое сердце. Я чувствую, как распадаюсь на части. Я одна против огромного и жестокого мира. Никто не поможет… Почему мы не ценим родителей при жизни? Принимаем все как данность – их любовь, заботу, объятия. Не задумываемся, что однажды всего этого не будет… И тогда мы поймем от чего нас уберегали родители, захотим вернуться хоть на одну секундочку обратно… Но время вспять не повернуть.

– Кас, трогательная же история! Давай возьмем взрослую себе? – о себе снова напоминает Стас.

Говорит так, словно я щенок какой – то!

– У меня не благотворительный фонд, Вероника. У меня в клубе работают лишь профессионалы своего дела, а ты…, – Кас не договорил предложение, щурится и внимательно смотрит на меня. Там, где касается его взгляд, кожу начинает покалывать. Мне хочется обнять себя руками, чтобы защититься. Сейчас я остро ощущаю себя ни к месту… Вся эта роскошь, деньги…

На что я вообще рассчитывала, когда шла сюда? Я такая наивная дурочка, боже… Мне срочно нужно придумать, что делать. У меня в кармане последние пятьсот рублей и я обещала купить Диме его любимые конфеты… Мы и так пользуемся добротой бабы Томы, она отказалась брать плату за кров, не можем же мы ее еще объедать. Может, позвонить Марине и попросится обратно на рынок? Но она же не устроит меня официально.

Все эти мысли проносятся в голове за долю секунды. Я распрямляю плечи и вскидываю голову. Может, я и нуждаюсь в помощи, но у меня есть гордость.

– Я поняла, – спокойно говорю, а у самой внутри цунами. – Спасибо, что уделил мне время, Касьян, – я собираюсь выйти из кабинета. Но поравнявшись с мужчиной, останавливаюсь. Смотрю в его серые глаза и улыбаюсь, искренне.

– Не думала, что мы когда-нибудь встретимся… Но я очень – очень была рада увидеть тебя снова, правда. Прощай.

Я выхожу за дверь, пока лишнего не наговорила. Не знаю, мне показалось, что в его глазах промелькнуло что – то… Знакомое. Наверное, просто показалось.

– Взрослая, – слышу голос Стаса позади себя. Оборачиваюсь. Смотрю вопросительно.

– Завтра в девять утра приходи, что-нибудь придумаем.

Глава 2

Вероника

Я быстрым шагом покидаю клуб. Только на улице могу сделать спасительный вдох. Не смотря на жару, меня начинает колотить мелкая дрожь. Возле клуба толпа еще больше стала, то тут, то там, встречаются компании людей. Я в спешке прохожу среди них. Слышу, как молодые парни свистят мне в след, просят остановиться.

Нужно идти быстрее! Надеюсь, маршрутки еще ходят.

Сама не заметила, как доехала до дома. Мы жили на самой окраине города, а в стороне, где клуб я бывала очень – очень редко. Это во сколько нужно проснуться, чтобы в девять быть там? За этими размышлениями я и дошла до дома бабы Томы.

Тихо открыла калитку, чтобы никого не разбудить. Домик такой маленький, ветхий, здесь две маленькие спальни и кухня, ванная и туалет на улице… Баба Тома рано овдовела, второй раз замуж так и не вышла, детей у нее нет. Я благодарна Всевышнему, что она взяла нас к себе! А то даже страшно подумать, где мы могли отказаться.

Быстро умылась и побежала в дом. Прошмыгнула в комнату, которую нам с Димкой выделили, и легла к брату на диван. Он крепко спал, положив руки под щеки. Улыбнулась, глядя на его милую моську и убрала волосы с его лба.

Брата я люблю больше жизни и сделаю все для того, чтобы он был счастлив и ни в чем не нуждался. Я вырастила его и во мне кричать все материнские инстинкты!

Тяжело вздохнула и повернулась на бок. Стала прокручивать в голове сегодняшнюю встречу…

Как же изменился Касьян! В его взгляде столько жестокости, столько цинизма. Понятно, что за столько лет он изменился, я изменилась. Но я наивно думала, что он действительно мне поможет! На что я только рассчитывала? Если бы не Стас, то я ушла бы ни с чем. Неужели в Касьяне не осталось ничего от мальчика, которого я знала, которого любила и встречи с которым всегда ждала…

Ладно, плевать! Главное – получить работу, надеюсь, Стас действительно мне поможет. И очень надеюсь, ничего не потребует взамен…

Проснулась от того, что Димка громко топтал по комнате.

– Дим, ты чего? – спросила хриплым ото сна голосом.

– В школу собираюсь.

– Который час?

– Уже семь, Ника! Пора вставать!

Пулей подорвалась с кровати, на ходу надевая на ноги тапочки.

– Так, ты иди зубы чисть, а я завтрак приготовлю, – скомандовала я. Брат тут же помчался на улицу.

Как я могла проспать? Обычно без проблем встаю без будильника.

Вышла на кухню и стала готовить Димке завтрак. Выбор был невелик: бутерброд с колбасой или жареные яйца. Хорошо, брат непривередлив к еде, кушает практически все. Решила сделать ему бутерброд и сладкий чай. К тому моменту, как Димка пришел завтрак уже ждал на столе.

– А ты купила конфеты? – с набитым ртом поинтересовался малой.

– Сегодня куплю. Я поздно пришла, магазин был закрыт.

– Только не забудь!

– Забудешь тут, – наигранно проворчала.

– Так, я пошла умоюсь и проведу тебя в школу, кушай давай.

Вышла из дома и побежала в ванную. Быстренько умылась и пошла обратно в дом, надела джинсы и майку. Посмотрела на часы и выругалась, уже половина восьмого, а ведь в девять мне надо быть в клубе!

Заглянула в комнату к бабе Томе, ее там не оказалось.

– Дим, ты покушал?

– Да!

– А ты бабу Тому видел?

– Нет.

– Ладно, давай пошли, мне надо на работу, а я уже опаздываю, – сказала, надевая на ноги кроссовки.

– Все потому что ты долго спишь! – весело ответил брат.

– Пошли уже, наблюдательный ты мой.

Проводила брата в школу и побежала на остановку! Автобуса, как назло, не было. Надеюсь, я не опоздаю…

Естественно, я опоздала. Когда прибежала к дверям клуба, то он был открыт, на мое удивление. Зашла внутрь мимо охранника, коротко кивнула ему вместо приветствия.

Огляделась по сторонам. Внутри уже сидели люди за столиками. Черт подери и где мне теперь искать Стаса? Видимо, вид у меня был совсем жалкий и отчаявшийся, потому что ко мне подошла невероятно красивая блондинка в черном платье чуть выше колен.

– Доброе утро! Вы заказывали столик? – спросила она и цепко прошлась по мне взглядом. Мой внешний вид явно дал понять, что мне не по карману посиделки в таком месте, да и в любом другом тоже.

– Доброе, нет. Я пришла на встречу к Станиславу Олеговичу, – ответила с улыбкой.

– А, так ты Ника?

– Да, опаздун, – печально вздохнула, а девушка засмеялась.

– Я Илона, пошли, а то Стасик нервничает, – засмеялась она.

Девушка повела меня какими – то коридорами. Я пыталась запомнить дорогу, но тщетно. Надеюсь, кто – нибудь покажет обратный путь.

– Вот, стучись, а я побежала, столики сами себя не обслужат, – сказала Илона и махнула мне рукой на прощание.

Я оглянулась по сторонам. На одной двери было имя Касьяна, сердце пропустило болезненный удар. Интересно, он в кабинете?..

Так, не время думать о нем.

Повернулась к двери, где было написано «Хейфец С.О», решительно постучала.

Вошла в кабинет и первое, что я увидела – полуголого Стаса. Вчера на мужчине был надет деловой костюм и начищенные до зеркального блеска туфли, а сегодня он в джинсах, без рубашки и босой.

От неожиданности я даже забыла зачем пришла. Просто стою и пялюсь на мужское тело, и если меня попросят закрыть глаза и отвернуться, то я просто не смогу. Шесть кубиков пресса, накачанные рельефные руки с узлами вен и татуировки! Он тоже весь в татуировках. И мне хочется подойти и рассмотреть рисунки поближе.

– Ты опоздала, – произнес Стас.

А я продолжаю его рассматривать.

Так, стоп, он что – то сказал! Поднимаю глаза и встречаюсь со Стасом взглядом. На его лице самоуверенная улыбка. Меня поймали с поличным.

Ох.

– Насмотрелась? – насмешливо спрашивает.

– Да, – хрипло отвечаю. Прочищаю горло. – В смысле, да, я опоздала. Этого больше не повториться.

Хейфец внимательно разглядывает меня. Наверное, он ждал извинений или оправданий. Но зачем? Кому они нужны. Я поняла свою ошибку и больше не буду опаздывать. Наверное…

– Хорошо, – говорит он.

И в кабинете воцаряется тишина. Но видимо, Станислава Олеговича она никак не напрягает, он берет телефон и что – то начинает там печатать. А я стою и заламываю себе руки, не знаю что делать. Это «подвешенное» состояние убивает.

– Ты говорил, что мы обсудим мою работу…, – напоминаю, когда молчание затянулась.

– Да, – мужчина откладывает телефон в сторону и пристально смотрит на меня. Точнее разглядывает, без стеснения, нагло, оценивающе.

Я чувствую, как его взгляд касается моего лица, спускается вниз к шее, где бешеного стучит пульс. Дальше к груди, от чего перехватывает дыхание. Проходится по ребрам, талии и опускается на бедра…

На меня и раньше так смотрели, всякое бывало. Но никогда на меня так не смотрел человек от которого зависит мое будущее и будущее моего брата. Я не знаю, как мне реагировать. Мне хочется закрыться руками от его взгляда и в то же время где – то глубоко внутри расцветает какое – то странное, непонятное чувство. Я не могу взять в толк, что оно означает.

– Стас, – говорю я.

– Работа…, – протягивает мужчина и возвращает свой взгляд на мое лицо. Смотрит в глаза и говорит:

– Раздевайся.

Я замираю. Смотрю на мужчину в неверии и ужасе. Стас подходит ко мне близко – близко. От его близости голова начинает кружиться. Я вздрагиваю всем телом. Вскидываю голову и смотрю на него. Острые скулы, густые темные ресницы, высокий и красивый.

Может, я ослышалась? Он же не мог мне сказать…

– Раздевайся, взрослая, ну же…, – наклоняется ко мне и шепчет на ухо.

Не ослышалась. Он действительно сказал, чтобы я разделась. Кем он себя возомнил?! Думает, что я отдамся ему здесь в кабинете? Решил развлечься с глупой и доверчивой идиоткой? А я тоже хороша, неужели действительно верила, что он мне поможет?

Меня начала бить мелкая дрожь от сдерживаемых эмоций, от негодования! Какой козел! Сейчас рога – то я ему пообломаю.

Только я собралась разразиться гневной тирадой и опустится до рукоприкладства, как Стас начал смеяться.

Я совсем растерялась. Может, у него с головой что – то?

– Ты бы видела свое лицо сейчас! Как, Рай тебя назвал? Мышка? Ну, реально похожа на испуганную мышку или хомячка.

– Что? – только и смогла выдавить из себя.

– То, – мужчина взял что – то с полки и всучил мне. – Держи, твоя форма. Думаю, размер подойдет, у меня глаз наметан, – снова шарит глазами по моей фигуре, усмехаясь.

Дать бы ему в этот самый наметанный глаз!

– Я не понимаю ничего, – произношу, продолжая держать вещи в вытянутых руках.

– Что ты не понимаешь? Я взял тебя на работу официанткой. Илона тебе все расскажет. Давай переодевайся и иди, у тебя, вообще – то рабочий день, а ты опаздываешь, Ника Стахова!

– Подожди, – кажется, шок – мое постоянное состояние теперь. – Ты берешь меня на работу? Официально?

– Да.

– Правда?

– Мне передумать?

– Спасибо! – искренне поблагодарила, а на лице сама с собой расцвела счастливая улыбка. – Стас, ты даже не представляешь, что сделал сейчас для меня!

– Давай иди уже, раздевалки прямо и направо, найдешь.

Не могу поверить в такую удачу! Этот мужчина… Незнакомец, по сути, только что спас меня и Димку! Да я готова была накинуться на него и задушить от радости в объятиях. Но, естественно, я этого не сделала.

Я, едва не пустилась в пляс, когда покидала кабинета. Но Стас окрикнул меня на выходе.

– Взрослая, – я обернулась и вопросительно посмотрела на мужчину.

– Улыбайся чаще, тебе идет.

Я быстро переоделась в форму. Стас не врал – у него действительно глаз – алмаз. Платье село, как влитое. На мой вкус немного коротковато, но ничего не сделаешь. Мне даже обувь выделили, белые кеды!

Илона кратко ввела меня в курс дела, в чем заключается моя функция. В общем, ничего сложного. Кажется. Просто подходить к столику в своей зоне и брать заказы у клиентов. Девушка следила за мной, как ястреб. Я у нее спросила, может, мне пока брать заказы полегче, но блондинка сказала, что надо сразу бросаться в омут, только так чему – то научусь.

Ну, ла – а – а – а – дно.

К концу смены у меня болели все мышцы. Вроде, ничего такого, но блин, физически очень трудно. Кажется, у меня все вышло, я даже заказы ни разу не перепутала. И заработала чаевые!

– Ника, знакомься со всеми, – Илона провела меня на кухню, где сидели еще три официантки, несколько поваров и посудомойщики. – Все – это Ника.

Мои новые сослуживцы начали представляться. А я пыталась их всех запомнить. Правда.

Потом девочки начали доставать и складывать чаевые в банку. На мой вопросительный взгляд ответила Таня, одна из официанток.

– Мы все чаевые сюда складываем, а в конце недели делим на всех. Так что, давай сюда свою часть, – девушка протянула мне банку и выразительно потрясла ею из стороны в сторону.

Черт! Я уже успела мысленно потратить эти деньги, а теперь оказывается, их надо отдать… А я даже не спросила у Стаса на счет зарплаты. Но я не могу идти против коллектива, как бы я не нуждалась в деньгах, достала их из кармана передника и опустила в банку. Одна часть меня шептала, чтобы я оставила пару банкнот себе, никто же не узнает, а Димке нужна новая обувь… Но я этого не сделала. Совесть не позволила. Честно закинула свою долю в банку.

В семь вечера мы уже собирались домой. Илона объяснила, что ресторан работает с девяти утра и до семи вечера, а после открывается ночной клуб. Как оказалось, девушка работает еще и в клубе.

Я попрощалась с ней и пошла на остановку. Когда проходила мимо наземной парковки, то увидела, как Касьян выходит из черной спортивной машины. В первую секунду я так обрадовалась, хотела помахать ему. Не смотря на то, что он наговорил вчера… Уже начала поднимать руку, но тут открылась пассажирская дверь машины и оттуда вышла длинноногая брюнетка. Я так и замерла на месте, меня почему – то такой ревностью и злостью накрыло. А я даже не имею право испытывать эти эмоции!

Касьян подошел к брюнетке, притянул к себе и начал целовать, абсолютно не стыдясь проявлять такие чувства на публике. Мне стало тошно и обидно от этой картины. Я поспешила прочь оттуда. Затылком чувствовала, как меня провожает пара серых глаз…

По дороге домой зашла в магазин и купила брату его любимые конфеты. В кармане осталось двести пятьдесят рублей, надеюсь, хватит на дорогу.

Дома брат так обрадовался конфетам. Пока я заваривала чай, он беспрерывно рассказывал, как прошел его день, что важного и не очень, произошло. Я слушала с улыбкой и пила голый чай. Чувствовала, как живот голодным спазмом начинает сводить. Не завтракала и весь день ничего не ела… Заглянула в холодильник и поняла, что продуктов хватит только Димке. Ничего, перебьюсь, скоро конец недели…

Дима все щебетал, а я чувствовала, как мое настроение опускается все ниже и ниже. Снова апатия накатывает, и мысли дурные лезут. В душе такой ураган, мне хочется зареветь в голос, упасть на пол и выть на всю силу лёгких. Просто не знаю… Не знаю, что будет дальше! Как кормить брата, на что жить, что делать вообще. Да, у меня появилась работа, но почему – то я все равно не уверенна в завтрашнем дне.

– Ник, Оксана Петровна сказала, чтобы ты в школу зашла, – в мысли голос брата врывается. Смотрю на Димку вопросительно. Натворил что?

– А что такое?

– Не знаю, просто сказала прийти.

– Собрание что ли или только мне прийти сказала?

– Про собрание не знаю, Ника – видимо, на моем лице отразилась тревога. Димка нахмурился и смотрит внимательно. Маленький такой, а все чувствует и понимает.

– Ника у нас все хорошо?

Нет, малыш, все плохо. Но будет хорошо. Клянусь.

Я улыбаюсь, и весело подмигивая ему.

– А как иначе? Давай, доедай и за уроки садись.

Брат уходит, а я пью голый чай, чтобы хоть как – то голод унять.

На кухню заходит баба Тома.

– Добрый вечер! А мы Вас с утра потеряли, – говорю ей.

– На рынок ходила, все лучшее с утра. Вот пошла с Машкой на свою голову! Еле дотащила эту каргу, она же ходить нормально не может, а костыль не взяла – стесняется. Тьфу ты!

Я еле сдержала улыбку, представляю эту картину.

– А я работу нашла. Пока не знаю, как там с деньгами… Надо завтра уточнить.

– Молодец, Вероничка, я же говорила, все хорошо будет, – улыбается баба Тома и ставит передо мной на стол сало, черный хлеб и какие – то соления. Пододвигает ко мне.

– Ешь давай, – командует женщина.

А я хочу наброситься на еду, даже жевать не буду, так проглочу. На глаза наворачиваются слезы.

Сглатываю слюни и качаю головой. Я не могу объедать старушку. Она пустила нас, приютила, а я ещё буду есть ее запасы!

– Спасибо, баб Тома, я не голодна, – вежливо отвечаю и делаю глоток чая.

– Ешь сказала! Посмотри на себя, тощая, как швабра! Кто посмотрит на эти кости, кроме псов! Ника, у меня хоть костыля нет, но сейчас, как возьму метлу и как дам по хребту, и сразу кушать начнешь!

Баба Тома угрожающе так взялась за черенок метлы. А я почувствовала, как в носу щипать начало, слезы непроизвольно покатились из глаз, пока я придвигала к себе хлеб и соления.

– Спасибо, – искренне поблагодарила. И в этом простом слове были заложены все эмоции, что я испытывала.

– Кушай, доча, прорвемся.

Глава 3

Вероника

С самого утра отвела брата в школу и зашла к его классной руководительнице.

– Доброе утро, Оксана Петровна, – вежливо поздоровалась я.

– Привет, Вероника, садись, – женщина указала на стул перед столом.

Я села напротив и выжидающе посмотрела на учительницу Димке.

– Я вот почему просила зайти… Знаю, что ваш отец только недавно умер, но мне нужно знать ты уже начала процесс опекунства над Димой?

– Да, я ходила в органы опеки, мне сказали, что брат может жить со мной, пока я оформляю документы.

– Хорошо, Вероника, это очень хорошо. У нас есть школьные требования. Нам нужно прийти к вам и посмотреть все ли в порядке. Я, собственно, поэтому тебя и позвала.

– На что посмотреть? – нахмурилась я.

– Мы с еще одним учителем придем к вам в гости, посмотреть, как и где содержится ребенок, на его комнату посмотреть, стандартная процедура.

Кровь начала стучать в ушах. Только этого мне сейчас не хватало. Мы живем у бабы Томы, спим на одном диване, мне скоро нечем будет кормить ребенка, на что она смотреть собрались?!

Я не смогла забрать из дома абсолютно ничего! Женя, сестра отца, просто не пустила внутрь. Вынесла вещи, которые сама собрала и все. Что же теперь делать? Паника противными мурашками начала подниматься.

– А… А когда Вы собираетесь прийти? – поинтересовалась я.

– Нужно согласовать, чтобы ты дома была.

– Просто, я буквально вчера устроилась на работу и не думаю, что начальник сможет меня отпустить.

– Нам нужно закрыть вопрос с посещением дома… Я смогу дотянуть до следующей недели, но давай решим точно в какой день.

– Давайте в четверг?

– Хорошо, Ника, в четверг мы придем с проверкой.

– Спасибо.

Я вышла со школы и поехала на работы. В голове только и бился главный вопрос: что делать? Когда в органы опеки ходили, то мне ясно дали понять, что брата мне отдадут, но совсем не хотят. Я слишком юная и плюс еще без официальной работы. Одно из главных условий было – стабильный официальный доход. Можно сказать, что этот пункт я выполнила.

Боже мой, эти проблемы когда – нибудь закончатся? Хоть на один день. Мне кажется, я больше не выдержу…

Забежала на работу и сразу переоделась в форму. Илона сказала какие столики обслуживать. Нацепила на лицо улыбку и пошла обслуживать клиентов. Краем глаза я заметила, что у Оли, одной из официанток юбка на форме стала короче сантиметров на пятнадцать. Да что там, она еле срамоту прикрывает! Вот это номер.

На перерыве Илона вышла на улицу, чтобы выкурить сигаретку, а я вышла с ней. Мне нравилась девушка.

– Слушай, а что у Оли с формой? – решила все же поинтересоваться.

– А, это, – блондинка засмеялась и выпустила струю дыма вверх. – Олечка наша хочет новый айфон. Рожей, как ты видела она не вышла, а вот ноги и задница зачетные.

– Нормальная она, – ответила я на автомате.

– Ника, – хмыкнула девушка, я улыбнулась.

– Ну, ладно, специфическая внешность у нее, – и это мягко сказано. Оля очень на любителя, та еще и характер ужасный.

– Красиво говоришь! – снова засмеялась Илона.

– Так я не пойму причем здесь длина ее юбки?

– Ты, как маленькая, ей Богу. Продает она себя! Чем короче юбка, тем больше чаевые.

Я смотрела на Илону так, словно она мне только что сказала, что знает, кто убил Кеннеди. Мне даже и в голову не приходило, что так можно! Вот дела.

– Может мне тоже юбку обрезать, – задумчиво протянула я.

– А тебе зачем? – спросила Илона, затушила окурок и бросила в урну.

– Деньги нужны, – призналась со вздохом. – У меня отец недавно умер и остался маленький брат, еще и проблемы с жильем… В общем, полный набор, лишние деньги не помешают.

– Сочувствую, – тихо сказала девушка.

– Спасибо.

– Ну, попробуй верхние пуговицы расстегнуть на форме, а то закуталась, как монашка.

– А мне нечего показывать, размер очень скромный, – указала на свою грудь.

– Работай с тем, что имеешь, Ника. Ты же красотка, пофлиртуй с мужиками, ну, мне тебя учить что ли?

Честно сказать, то мне бы не помешали ее советы. Я совершенно не знаю, как вести себя с мужчинами. У меня был всего один парень, и то это было в девятом классе! Дальше прогулок за ручку и поцелуев в щеку у нас не зашло.

– Попробую, – нервно усмехнулась.

Мы вернулись на работу внутрь. Илона пошла в зал, а я зашла в раздевалку, воспользовалась туалетом. Уже на выходе, когда хотела вернуться в зал увидела свое отражение в зеркале и остановилась. Подошла ближе, придирчиво себя рассматривая.

Высокая, тощая, с огромными карими глазами. Форма сидит на мне, как мешок. Может, правда, подкорректировать ее? Я завела руку за спину и сжала в кулак ткань на талии. Симпатично. Но все равно, я плоская, как доска. Расстегнула пару пуговиц. М – да. Я расстегнула и третью пуговицу, думаю так, точно больше чаевых заработаю. Впервые за день мне стало весело. Я стала кривляться у зеркала. Стянула с волос резинку, взъерошила их. Пыталась сделать томный взгляд и губы уточкой. О, надо еще же юбку укоротить. Взялась за ткань платья и подняла вверх, еще миллиметр и станет видно нижнее белье. Все, у Ольки появился конкурент. Я представила себя фотомоделью, стала принимать странные и сексуальные позы.

И тут в отражении зеркала я заметила, что за мной наблюдает… Касьян. Мужчина прислонился плечом к одному из шкафчиков и бесстыдно разглядывает меня. Я ойкнула и крутанулась на месте, поворачиваясь к нему лицом. Видок у меня тот еще.

– Я… Я …, – что пытаюсь сказать, сама не знаю.

Краска заливает лицо, пока я поправляю на себе одежду. Руки трясутся, что затрудняет все. Затянула волосы в хвост и посмотрела на Каса. Он молча рассматривал меня с ног до головы.

– Ты пропустила пуговицу, – сказал, а я вздрогнула от звука его голоса.

Опустила взгляд на свою грудь и действительно, пропустила пуговицу! За что. Быстро застегнула, а когда подняла взгляд, то Райхеля здесь уже не было.

С пылающими от стыда щеками я побежала обратно в зал.

Сегодня было очень много посетителей, что не могло не радовать. Я бегала от столика к столику приносила и принимала заказы. Времени, чтобы о чем – то думать не было совершенно. К концу смены я абсолютно выбилась из сил. Мы, как и вчера, сложили чаевые в банку. А повар Гриша дал нам с собой по несколько кусков пирога. Как оказалось, то часто остается еда, которую можно брать домой. Сказать, что я обрадовалась – значит, ничего не сказать.

На улице начался дождь. Я со всеми попрощалась и побежала на остановку, прижимая к себе кусочки пирога. Естественно, ни одной маршрутки. Хоть бы не заболеть. Я была одета легко, зубы начали стучать от холода.

Не знаю, сколько простояла под дождем, пока около меня не остановилась машина. Я смотрела на то, как открывается тонированное окно и за ним появляется лицо Касьяна.

– Вероника, в машину садись, – донесся до меня его голос.

– Нет, спасибо, я подожду автобус, – вежливо ответила, а у самой опять щеки покраснели. Вспомнила наш сегодняшний эпизод.

– Это не предложение.

Да, я поняла, что это был приказ.

Мне даже не дали никакой иллюзии выбора. Касьян просто открыл пассажирскую дверь машины и очень выразительно посмотрел на меня. В первую же секунду мне хотелось послать его куда подальше. Кем он себя возомнил? Я не его игрушка, чтобы помыкать мною, как только вздумается. Но эмоции быстро утихли, и на смену пришел холодный расчет. Если я ещё немного постою под дождем, то обязательно заболею, а так ещё и сэкономлю на маршрутке…

Печально вздохнула, и подошла к его машине. Всем своим видом показывая, что не очень то и хочу к нему садиться.

– Ой, я же намочу сиденье, – спохватилась я.

– Садись, – новый приказ. Ну, хорошо, сам же сказал.

Я села на кожаное сиденье и закрыла дверь. Кусочки пирога переместила себе на колени. И надо же было именно сегодня надеть джинсовые шорты и белый топ. Но кто знал, что погода так испортится. Вода противно капала с волос, я перекинула их на плечо. Как же я замёрзла!

Касьян двинулся с места. Я стала осматривать машину. Я в них совершенно не разбираюсь, но понимаю, что она очень и очень дорогая.

– Тебе холодно, – говорит Кас, я опять вздрагиваю от его голоса, когда уже перестану?

– Н – нет, – вру и смотрю на его профиль, разглядываю сильные руки.

Тут Райхель поворачивает голову ко мне, его взгляд падает на мои губы, а затем медленно скользит ниже, застывает на груди.

– А твое тело говорит совсем другое, Мышка, – хрипло говорит. А потом переводит внимание на дорогу и нажимает какие – то кнопки на руле.

Несколько секунд я продолжаю смотреть на его профиль, пытаюсь вспомнить, как дышать, пока до меня доходит смысл его слов. Опускаю взгляд вниз, на свою грудь и вижу, как сквозь мокрую ткань видны очертания сосков! Какой ужас!

Я не знала, что мне делать, прикрыться или сделать вид, что не поняла его намек? Почувствовала, что в салоне стало теплей, он включил печку. Черт, он всего лишь нажал пару кнопок на приборной панели, а мое глупое сердце сделало сальто с переворотом и начало биться в ритме надежде. А что, если все между нами станет, как раньше, в детстве?

Я без зазрения совести рассматриваю Касьяна, ничего не могу с собой поделать. Какой же он красивый, черт подери! Эти точеные скулы, высокий лоб, чувственные губы, и пирсинг в носу и в ушах… Господи, а какие у него ресницы. И плечи широкие настолько, что занимают почти весь салон автомобиля.

– Тебе куда? – спрашивает Касьян, вырывая из дурацких, ненужных мыслей.

– Домой. Помнишь, куда ехать? – ехидно поинтересовалась.

– Некоторые вещи нельзя забыть, Мышка, как бы не хотелось, – спокойно ответил мужчина и в салоне вновь повисло тягучее молчание.

Меня оно коробит. Не люблю, когда все так напряженно. Поэтому я попытаюсь разрядить обстановку разговором.

– Я спросить хотела на счёт оформления на работу…

– Тебя Стас принимал, у него и спрашивай, – было мне ответом. Вот и поговорили.

Так горько от этого стало, от его холодности и грубости. Неужели он не может, хоть немного побыть…Нормальным? Зачем вообще предложил подвезти, раз ему плевать? Проехал бы мимо и все.

Я сама дура, зачем только сидела и думала о нем только что. Козел он, вот и все. Нет того Касьяна… А этот мужчина… Я его не знаю, и если честно, не хочу знать.

Больше не стала ничего спрашивать и говорить, отвернулась к окну, за которым дождь шел стеной. Лучше подумать о том, что мне делать с проверкой.

Как навести порядок у бабы Томы. Дом такой ветхий… Ладно, можно на выходных съездить на рынок и купить дешевые обои, обклеить коридор и комнату. Но где найти письменный стол для Димки?..

И тут я вспомнила, что Настя с рынка говорила, что у нее ненужный стол остался от сына, девать его некуда. Может, она от него не избавилась?

Достала телефон и набрала номер женщины.

– Алло, Настя, привет.

– Привет, Вероника, ты как? – бодро спросила женщина.

– Нормально, спасибо, а ты как?

– На букву х…, – засмеялась Настя. – Ты просто звонишь или по делу?

– По делу. Помнишь, ты говорила, что у тебя стол письменный от Родика остался?

– Помню. А тебе зачем?

– Та ко мне из школы должны с проверкой прийти, а у Димки нет стола, чтобы уроки делать. Не хочу, чтобы придрались к этому. Я же опекунство оформляю, а ты сама знаешь, как у нас в стране бывает.

– Блин, Ника, если бы ты раньше позвонила. Я его продала недавно женщине с соседнего подъезда. Извини дорогая, ничем не могу помочь.

– Ничего страшного, буду ещё думать. Ладно, не буду отвлекать. Пока.

– Пока, Ника, не пропадай.

Положила телефон обратно в карман. Черт! И что теперь делать? Где мне найти стол. Не буду же я говорить, что ребенок у меня уроки делает на полу.

Касьян заехал в наш район и остановился у моего старого дома.

– Можешь в конец улицы проехать? – спросила у него.

– Не хочешь, чтобы нас видели вместе? – ответил с жестокой улыбкой на губах.

– Что? Нет. Я живу теперь у бабы Томы.

– Почему?

– Потому что меня выгнали из дома, а баба Тома приютила. Или ты все ещё думаешь, я пришла тогда к тебе просто так, чтобы ты меня послал куда подальше? Я пришла, потому что у меня не осталось больше никаких вариантов, – высказала ему, а потом смутилась. – Извини, я просто на нервах… Спасибо что довез.

Я вышла из машины и побежала к дому. А сама в глубине души ждала, что Кас позовет меня, остановит, просто поинтересуется как я. Но ничего из этого не произошло. Как только я ступила на порог дома, услышала, как машина отъехала от дома.

Все. Хватит. Я запрещаю себе думать о Касьяне Райхеле. Он этого не достоин.

Я поставила чайник и позвала всех домашних пить чай с пирогом. Не знаю почему, но мне в тот вечер казалось, что все будет хорошо…

Утром меня разбудила баба Тома и Димка.

– Ника, вставай, там какие – то мужики пришли, тебя хотят, – сказала баба Тома. Я села на диване и пыталась понять, что и кому от меня понадобилось.

– Что? – посмотрела на часы, было только пять утра!

– Мужики, говорю, приехали и говорят, нужна Вероника Стахова.

– Ага, – подтвердил брат. – На грузовой машине приехали!

– Давай иди, интересно же! – стянула меня с постели баба Тома. – Я на всякий случай метлу с собой возьму.

Я все еще не проснулась. Накинула на плечи халат, кое – как связала волосы на затылке и вышла на улицу. Подошла к калитке и действительно на улице стояла машина, а возле нее двое мужчин. Мне бы испугаться, но слишком рано.

– Доброе утро, – вежливо поздоровалась.

– Доброе! Вы Вероника Стахова? – спросил один из них.

– Да, а что такое? – осторожно поинтересовалась.

– Заказ привезли.

– Какой заказ? – совсем растерялась. – Я ничего не заказывала.

– Наше дело – привезти все по адресу, тем более все оплачено. Куда заносить?

– Что заносить? Можете нормально объяснить?

– Заносите в дом, – скомандовала баба Тома и шикнула на меня. – Тебе какая разница что, раз уплОчено все?

Пока я пребывала в шоке мужчины, вместе с бабой Томой все затащили в дом. Я расписалась на бумажке и грузчики умчались. Я поспешила в дом, чтобы понять что же там за заказ такой странный.

А когда увидела – обомлела.

Посреди нашей с Димкой комнаты стоял письменный стол со стеллажом и кресло.

Дима был вне себя от счастья, он просто не отходил от своего нового рабочего места, а я… А я пыталась понять, что все это все значит. Кто сделал подарок – я знаю. Вот только зачем? Я не понимаю. Касьян практически прямым текстом послал меня, а теперь этот жест. И что мне думать? Что делать?

Со всеми этими вопросами я пошла к бабе Томе.

– Что делать? А ничего. Подарил и молодец, – ответила женщина и сделала глоток чая.

– Но разве я могу принять такой подарок? Мне даже страшно представить сколько стоит эта мебель… Это неправильно.

– А кто сейчас «правильно» живет, Вероничка? Надо просто жить так, как удобно, – философски изрекла баба Тома.

– Ну не знаю, – протянула я.

– А ты пойди к брату и скажи, что ты вернешь его стол, потому что тебе «неправильно». Давай, иди. Мало же ребенок натерпелся!

– Баба Тома!

– А ты мне тут не бабтомкай! Иди, давай на работу собирайся и голову себе не засоряй мусором.

Меня просто прогнали из кухни. Вот это спросила совета называется. Хотя, я именно такой реакции и ожидала. Махнула рукой и пошла собираться на работу. И правда, чего я себе мозг гружу. Прислал и прислал. Я очень благодарна. При личной встрече, обязательно, скажу об этом.

Конечно, легче подумать, чем действительно выкинуть из головы…

Всю смену я только и делала, что высматривала Касьяна. Путала заказы и вообще была такой рассеянной. Илона не выдержала и отвела меня в угол, сделала выговор.

Так, все, соберись, Вероника! Велела я себе.

Остаток рабочего дня я была сосредоточена лишь на заказах. Подумаю обо всем потом.

– Слушай, какой у тебя размер ноги и рост? – задала неожиданный вопрос Илона.

Я удивлённо посмотрела на блондинку.

– Рост сто семьдесят сантиметров, размер ноги – тридцать восемой. А что такое? У нас новая форма будет?

– Нет, – тряхнула волосами девушка. – Просто интересно.

– А… Понятно, – улыбнулась в ответ.

За всю смену я так и не встретила Касьяна. Несколько раз порывалась сходить к нему в кабинет, но каждый раз трусила…

Димка встретил меня дома с визгами.

– Ника – а – а! – прыгал вокруг меня ребенок.

– Что такое? Ты что кофе пил? Чего такой дрыганый? – весело спросила и взъерошила малому волосы.

– Мы едем на каникулах на тренировочную базу «Барселоны»! Можно я тоже поеду, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Мой брат бредил футболом. Это его страсть. Даже не смотря на проблемы со здоровьем, он с упорством осла продолжал заниматься любимым видом спорта. Именно поэтому мы и перешли на дорогие лекарства. Все, естественно, под присмотром врачей. Несколько лет назад я записала его в местный футбольный кружок.

– Надо принести мою форму! Где она, я не могу найти, наверное, дома осталась! Ника, принеси, а вдруг она маленькая на меня, я же вырос!

– Так, успокойся, Дима. Я для начала позвоню тренеру и всё узнаю, понятно? – строго сказала, но меня никто не слушал. Брат продолжил бегать и прыгать по комнате.

Я вышла из комнаты, взяла телефон и набрала номер тренера брата.

– Алло, здравствуйте, Андрей Геннадьевич, – поздоровалась я.

– Добрый день, Ника.

– Я по поводу поездки, а то Дима не может ничего толком объяснить.

– Едем на неделю, с собой документы, сменная одежда, там кормить будут.

– Поняла, а сколько это стоит? – задала главный вопрос.

– Все вместе с дорогой выйдет около десяти тысяч рублей. Надо рассчитывать на эту сумму. И ответ по поводу поедет или нет нужно дать в течении трех дней.

– Поняла… Спасибо за ответ! До свидания.

Сказать, что я офигела? Думаю, не стоит. Десять. Тысяч. Рублей. У меня всего в кармане рублей двести, больше нет.

– Ника! Ты нашла форму? – слышала голос брата.

Схватилась за стену и закрыла рот рукой, чтобы не завыть в голос. Как… Как я ему скажу, что он не поедет? У меня сердце разбилось на миллион острых осколков и с каждым вдохом ранят все глубже и больнее. Маленький мой, столько счастья… А я не могу тебе его подарить…

– Ника! – в коридоре появился брат и я быстро взяла себя в руки, смахнула слезы рукой.

– Что?

– Форма моя где? Мы ее в доме оставили, ты принесешь? Я уже сумку собрал! – и смотрит на меня своими огромными сияющими голубыми глазищами, а мне снова реветь хочется. От беспомощности, от несправедливости.

– Да, принесу…

– Сейчас?

– Дима, давай позже.

– Ну, Ни – и – и – и – ка! Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

– Хорошо, сейчас принесу.

Мне нужно было выбраться из дома, проветрить мозги. Я вышла на улицу и прошла сначала в один конец, а потом в другой. Столько мыслей в голове. Я пыталась просчитать смогу ли все же отправить Димку в этот лагерь или нет… Но, сумма слишком неподъемная. Как бы мне хотелось дать брату все, что он хочет, но я не могу и от этого так горько и больно на душе…

Я дошла до нашего дома… Стала рассматривать его. У нас небольшой домик, одноэтажный с тремя комнатами, но очень уютный. В нем всегда царила атмосфера любви и тепла, а теперь… Теперь я могу смотреть на него только со стороны.

– Кто там? – услышала противный голос сестры отца.

Я хотела уйти, но она меня заметила. Глазастая сука.

– А – а – а, пришла! – зло ухмыльнулась и подошла к калитке, посмотрела на меня таким взглядом, словно я грязь на ее подошве. – Чего надо?

– Добрый вечер, – проглотила все слова, что вертелись на языке. Мне все же дали хорошее воспитание. – Я хотела узнать не осталась ли в доме футбольная форма Димы? Она сине – гранатового цвета.

– Ничего нет, – рявкнула Женя.

Я смотрю на нее и не могу понять, неужели у нее нет ни капли сострадания. До похорон отца я слышала о его сестре лишь несколько раз. Они вообще не общались. А теперь она приехала и заявляет права на дом. Почему? И главное – все по закону! Я прожила в доме практически всю жизнь и никто здесь, ни на что не имею права.

– Может, я зайду и посмотрю в его комнате…, – предприняла я новую попытку.

– Ага, сейчас, ты сюда зайдешь. Я тебя не приглашаю.

– Вообще – то Дима – прямой наследник.

– Вот он пусть и заходит, ищет, а ты – никто и звать тебя никак, девочка. Вообще не знаю, какого хрена братец связался с бабой у которой уже был ребенок… Наверное, хороша была, – мерзко засмеялась.

Тварь! Какой же низкий поступок. Ударить сироту, да побольнее. Швырнуть в лицо обидные слова. Меня затрясло от злости. Я собиралась высказать этой женщине все, что я думаю или вцепиться ей в морду… Я не решила.

Но меня остановил телефонный звонок.

– Алло, – ответила не глядя и отошла от этой змеюки.

– Ника, тебе все еще нужны деньги? – услышала голос Илоны.

– Э – э – э, – какие она странные вопросы задает весь день. – Да.

– Тогда тащи свою тощую задницу по адресу, что я скину смской. Есть работа. Давай быстрее, вызови такси.

– У меня нет денег на такси.

– Я оплачу, быстрее Ника.

– А что за работа? – спросила в трубку, быстрым шагом возвращаясь к бабе Томе.

– Сюрприз! Но обещаю, тебе понравится – главное убедись, что у тебя все и везде хорошо выбрито, – с этими словами Илона отключилась.

А я стояла и не могла понять, на какой это работе нужно быть везде хорошо выбритой…

Глава 4

Вероника

Совсем скоро я приехала по адресу, который мне скинула Илона. Это оказался жилой район. Становится все интересней и интересней.

Увидев меня, девушка выбросила окурок и подошла к такси, расплатилась. Взяла меня под руку и потащила в сторону дома.

– Наконец – то! Я уже устала тебя ждать.

– Ну, извини, я же не знала, что ты мне позвонишь и вызовешь непонятно куда.

– Давай быстрее, – скомандовала блондинка.

Мы подошли к дому. Илона нажала код на воротах, она отварилась и мы вошли внутрь. Девушка уверенной походкой вела меня за собой. Я порывалась расспросить ее обо всем: что за работа? Чей это дом? Что мы будем делать? Но пока молчала.

Зашли в дом, и Илона свернула налево, завела в комнату. Я осмотрелась по сторонам, комната похожа на… гардеробную. Несколько столиков заваленных косметикой, куча одежды, обуви, расчески, плойки.

– Так, садись в кресло, пока буду приводить тебя в порядок, объясню все, – скомандовала блондинка.

Я послушно села в кресло и Илона принялась за мои волосы.

– Мы в так называемом «Доме джентльменов». Это что – то вроде закрытого клуба. Здесь отдыхают крупные шишки, богатые мажоры, в общем – сильные мира сего. Только избранные знают об этом месте, тебе придется подписать договор о неразглашении.

– Х – хорошо, – заикаясь ответила. Что – то я совсем растерялась.

– Здесь в доме есть свои правила, но о них узнаешь по ходу. Самое главное, что ты должна запомнить – тебя не имеют права трогать.

– Почему? – поинтересовалась. Мне просто стало интересно, что же остановит всех этих «сильных мира сего»?

– Потому что на тебе будет надет черный костюм, а это значит – ты под запретом. Поверь, никто не будет тебя рисковать своим членством, чтобы облапать тебя, здесь и так полно красных и белых.

– Красных и белых?

– Костюмов. Девочки, которые согласны на многое. Точнее, белые согласны на обычный секс, а красные – на все. И я имею в виду ВСЕ.

– Ясно… Но что мне делать? Я не понимаю, если честно.

– Все, как и в ресторане – обслуживать, Ника. Не бойся, все будет хорошо и чаевые такие, что у нас в ресторане ты и за месяц не заработаешь, сколько здесь за ночь.

– А почему ты продолжаешь работать в ресторане, если здесь так хорошо?

– Ну, во – первых – здесь любят новых девочек, каждая из нас работает только четыре раза в месяц. А во – вторых – мне надо бывать дома, у меня маленький ребенок, Аришка, ей четыре.

– Не знала, что у тебя дочь.

– Теперь знаешь. Так, с волосами все, давай теперь с лицом что – то сделаем…

Девушка продолжила колдовать над моей внешностью, а я задумалась обо всей этой ситуации. Моя жизнь так резко меняется, что я просто не успеваю! Я знать не знала про все эти клубы… Чем этим мужчинам не угодили обычные рестораны и бары? Странные люди. Но, как говорится – у богатых свои причуды. Теперь я начала переживать еще больше. А что если я что – то напутаю сегодня или мой черный костюм меня не защитит… Если они все здесь при деньгах, то кто и что им может сделать… С другой стороны, мне очень нужны деньги.

Столько мыслей, целый беспокойный рой.

– Так, в зеркало пока не смотрись. Давай иди за ширму надень костюм и туфли, хочу, чтобы ты сразу образ заценила, – с этими словами Илона мне всучила туфли и какой – то кусок ткани в руки и указала на ширму.

Я зашла и скептически осмотрела все, что она дала. Ладно. Сняла свою одежду и надела черный боди. Он был такой узкий и открытый! Еле прикрывал попу и то, что южнее! Ужас какой.

– Илон, а где костюм? – спросила я.

– В смысле?

– Ну, ты говорила о каком – то костюме.

– А, так я тебе его дала, – весело ответила блондинка.

А я застыла в шоке. Что значит дала? Я буду работать в этом?! Теперь я поняла ее слова про «выбритость».

Медленно вышла из – за ширмы и увидела, что Илона точно в таком же боди, как и я. На ней он выглядел потрясающе, у девушки выпуклости во всех нужных местах.

– Что ты там жмешься? Иди сюда! Все уже давно работают! – скомандовала блондинка.

Я вышла к ней и стала рядом.

– Господи, Стахова, плечи расправь, согнулась буквой зю и туфли надень. Вот так. А теперь смотри, какая ты сексуальная красотка.

Илона отошла от зеркала, чтобы я смогла увидеть себя в полный рост. Я еще не видела себя такой… Такой откровенной, не знаю какое слово подобрать! Я вроде и одета, но в то же время чувствую себя голой. Илона завязала мои волосы в высокий хвост, сделала «смоки» на глазах, на губах лишь прозрачный блеск, ну и боди… Это что – то с чем – то! И завершали образ туфли на высокой шпильке.

– Все, пошли, хватит любоваться собой. Сейчас подойдем к Артурчику, он курирует кто какие столики обслуживает. Подходишь к столику и говоришь: добрый вечер джентльмены, меня зовут Ника и сегодня я вас буду обслуживать. Перерыв раз в два часа, прежде чем уйти, подходишь к Артуру и предупреждаешь. И главное – ни на кого не пялься, здесь будет много знаменитых людей и не ходи на второй и третий этажи. Все, пошли, пошли!

Девушка взяла меня за руку и повела на выход. А мне все казалось сном. Я вообще не могла понять, что я здесь делаю и зачем. Просто пошла на поводу у Илоны и из – за вечной нехватки денег. Но уже поздно идти на попятную.

Я распрямила плечи и вошла в зал.

Если откровенно, то я ожидала увидеть оргию и вакханалию, но к моему дикому изумлению все было прилично. Играла приглушенная музыка, а в зале царила атмосфера полумрака.

Мы подошли к Артуру, мужчине средних лет, он указал какие столики нам обслуживать. Я тряслась, пока шла к столику, мне было так страшно. Божечки – кошечки, надеюсь, я не облажаюсь!

Подошла к столику, быстро отметила, что за столиком сидят трое и скороговоркой выдохнула:

– Добрый вечер, джентльмены, рада вас всех приветствовать! Меня зовут Ника, я ваша на этот вечер!

– Наша? Как интере – е – есно, – протянул один из мужчин. Я посмотрела на него, и чуть не взвизгнула, это был один очень популярный певец!

– Красивая, – услышала с другой стороны. Посмотрела на мужчины, но не узнала его. Может, политик? Хотя, слишком молодой. На вид ему около двадцати пяти.

– И взрослая, – добавил до боли знакомый голос. – Да, Ника Стахова?

Я перевела взгляд и встретилась глазами со Стасом. Во рту резко пересохло. Я не ожидала увидеть никого знакомого здесь. Если можно сказать, что Стас мой знакомый…

– Взрослая, ты так смотришь, словно и не рада меня видеть, – протянул Хейфец.

– Я… Я просто, да. То есть рада. Что вам принести?

– А откуда знаешь эту красотку? – интересует один из мужчин так, словно меня тут совсем нет. – Может, познакомишь? – окидывает меня липким противным взглядом.

– Считай, что ваше знакомство уже закончилось, Виталик, – холодно отвечает Стас, у меня даже мурашки побежали от его тона.

– Взрослая, неси нам, как обычно, Артур знает, – подмигивает Стас.

И я быстро, насколько позволяют ходули на ногах, иду к стойке Артура.

– Поздравляю, ты лишилась девственности, – говорит Артур, а у меня глаза на лоб лезут. Че – го?

– Вроде нет, – тихо отвечаю.

Мы смотрим друг на друга несколько секунд, а потом Артур начинает смеяться, громко заливисто, от души. Какого черта?!

– Я говорил о девственности в роли «черной девочки» твой первый заказ и все такое… Не ожидал таких подробностей, – смотрит на меня цепким, оценивающим взглядом, от чего я начинаю краснеть. – Но приятно знать, что у нас ещё есть невинные девушки. Один вопрос – как?

– Что «как»?

– Как тебя ещё никто не завалил, пардонь за мой французский.

– Просто не попался нужный человек, – я вообще не понимаю, какого черта мы ведём разговоры о моей сексуальной жизни! Точнее ее отсутствия.

– А тебе не хочется самой? Ты не подумай, я просто интересуюсь. Давно не встречал девственниц старше шестнадцати.

Я не вижу ничего зазорного в том, что у меня нет сексуального опыта. Многие мои бывшие одноклассницы родили, некоторые еще в девятом классе. Может, если бы я осталась в школе, то стала бы, как одна из них… Я не знаю. Нет, я не считаю, что родить ребенка рано – плохо, просто… Просто у каждого свои приоритеты. А девственница я не потому что не было возможности заняться сексом. Нет. Это мой выбор. Я, как и любая другая, хочу, чтобы первый раз был запоминающийся в хорошем смысле.

– Каждый живёт и делает то, что считает правильным. Я не ханжа, но считаю, что первый раз должен быть особенным или хотя бы с человеком, который тебе нравится. Я пока таких не встречала.

– Так хочешь, король Артур поможет тебе встретить того самого? – говорит о себе в третьем лице. – Ты посмотри вокруг, я уверен, что каждый первый отвалит кругленькую сумму за тебя.

– Что – о – о? – я очень надеюсь, что ослышалась, а то сейчас мой каблук пробьет дырку в его стопе.

Мужчина снова смеётся и поднимает руки в примирительно жесте.

– Не чирикай, цыпленок, я просто говорю о твоих перспективах, а то будешь ждать и сама не заметишь, как закончится срок годности. Воспринимай, как совет на будущее.

– Эм, спасибо, – надо срочно уводить разговор подальше от моей скромной персоны. – Джентльмены с моего столика заказали как обычно, сказали, ты все знаешь.

– Сейчас все будет, жди.

Угу, жду. Надеюсь, молча.

Буквально спустя несколько минут Артур поставил передо мной огромный поднос, который ломился от всяких лакомств и деликатесов. Затем поставил второй поднос, на котором был алкоголь и минеральная вода без газа.

– Сначала отнеси алкоголь, расставь все, а затем вернешься за закусками.

Кивнула, взяла поднос и пошла обратно к столику. По дороге молилась Богу, чтобы не упасть и не расплескать все на пол. Я просто не могу так опозориться. Вцепилась в поднос так сильно, что костяшки пальцев побелели. Так аккуратно и внимательно я еще ни разу в жизни не ходила.

Только когда поставила поднос на стол, смогла выдохнуть. Расставила стаканы и налила в них виски, ведерко со льдом поставила рядом.

– Сейчас принесу остальное, – сказала с вежливой улыбкой.

– И садись, посиди с нами, Ника, – сказал один из самых узнаваемых певцов на нашей эстраде – Антон Джокер.

Признаться, я зависла на пару секунду и просто смотрела на знаменитость. Он запомнил мое имя! О, боже, сам Антон Джокер назвал меня по имени!

Но потом я опомнилась, надо ответить… Надо что – то ответить. Я осмотрелась по сторонам и заметила, что некоторые девушки сидят за столиками.

– Я сейчас принесу остальное, – повторила я и быстро пошла к стойке.

– Ты чего такая напуганная? – спросил Артур.

– Мне предложили сесть за столик, – честно ответила.

– Ну, так садись, делов – то, – пожав плечами, ответил Артур.

– А это ничего не значит? – многозначительно посмотрела на мужчину.

– Например?

– Например, что я даю свое согласие на что – то большее?

– А, нет. Мужики любят сидеть в компании красивой девушки, и чаевые будут больше. Сядь, посиди, покушай, но алкоголем не увлекайся.

– Все так просто?

– Если не захочешь большего, детка, – подмигнул Артур, и строго добавил. – Но тогда придется сменить цвет.

– Нет, спасибо. Черный мне очень нравится, – пробормотала я в ответ, взяла поднос и пошла обратно к столику.

– Она вернулась! – воскликнул Виталик.

Быстро расставила закуски на стол.

– Если еще что – нибудь…

– Давай, садись с нами, взрослая, – Стас кивнул на стул рядом с собой.

У меня во рту пересохло. Что делать? Сначала мне хочется отказаться, я уже открываю рот, чтобы сказать нет, но замолкаю. А что если я обижу их, и они скажут сменить официантку и Артур прогонит меня. Черт! Что же делать?

Не давая себе шанса еще раз проанализировать ситуацию, я сажусь на стул. Внутренне я вся сжалась. Я совершенно не знаю и не представляю о чем говорить с этими мужчинами. Что я творю?

Секунду спустя я чувствую прикосновение к своему плечу. Я едва не взвизгиваю от неожиданности. Сердце колотится так сильно, что я уверенна, его стук слышен Артуру за стойкой. Смотрю на Стаса и понимаю, что это он до меня дотронулся. Сидит в расслабленной позе, рука закинута на спинку моего стула… И при этом я понимаю, что он делает. Он таким образом «говорит» мне не волноваться. Он со мной.

Я нервно сглатываю.

Даже не знаю нравится ли мне его защита или нет… Я Стаса не знаю…

– Давай, не стесняйся, Ника, угощайся! Когда еще выпадет шанс попробовать вискарь за тридцать штук. Радуйся! – смеется Виталик и ставит рядом со мной бокал.

Я не стесняюсь того, что я бедная или того, что у меня не хватает денег на определенные нужды. Я знаю, что заработаю. Сейчас трудно, дальше будет легче. Но я не понимаю людей, которые мне указывают на этот факт. Я как бы и сама знаю, спасибо.

Неужели он думал, что зацепит меня своим высказыванием? Я слышала вещи намного обидней и болючей. Или это какая – то проверка? Не знаю даже…

С улыбкой поднимаю бокал, и чувствую, как три пары глаз смотрят на меня. Так и подавиться можно.

– И, правда, когда я еще попробую вискарь за тридцать штук. За ваше здоровье, джентльмены, – говорю и залпом осушаю бокал с алкоголем.

Как только янтарная жидкость попадает внутрь, у меня глаза лезут на лоб. Такое чувство, что я проглотила кислоту, и она разъедает внутренности. Я начинаю кашлять и пытаюсь отдышаться, из глаз начинают течь слезы.

Фу, какая мерзость виски.

– На закуси, – слышу голос Стаса, он сует мне в рот очищенный кусочек апельсина.

Это не особо спасает мое нутро от огня, но становится капельку легче.

– Спасибо, – говорю задыхаясь. – Как вы это пьете?

– Смакуя, взрослая, а не залпом, как водку.

Меня передёргивает. Лучше пить вино из тетрапака по двести рублей, чем это.

– Надо начинать с градуса ниже, – весело говорит Антон.

– Кажется, мне уже хватит, – смеюсь я.

– Нет, Ника, нам нужно найти именно твой напиток! – я с подозрением смотрю на эту троицу.

– Мне достаточно, – говорю мягко, но уверенно.

– Думаю, ей по вкусу придется коктейль, типа Космо или Кровавой Мэри, – меня опять никто не слушает!

– А я думаю, ей подойдёт Шардоне, – говорит певец. – А ты, Стас, что думаешь?

Я поворачиваюсь к Стасу и встречаю его внимательный взгляд, столько темноты в нем. Он скользит по моему лицу невесомой лаской, мне даже глаза зажмурить хочется.

– Думаю, взрослой, понравится Бейлис. Сливочный. Давай, сходи, принеси.

– Ч – что? – довели, заикаться начала.

– Космо, Шардоне и Бейлис. Не бойся, Ника, не обидим.

Я послушно встаю и иду к стойке, другого выхода у меня нет. Чувствую, как от алкоголя тело становится легким – легким и в голове как – то подозрительно пусто… Никаких мыслей о том как жить? Что делать?

– Уже вернулась? – весело спрашивает Артур.

– Они решили меня напоить, – обвинительно тыкаю на свой столик.

– Блин, ты не только девственница, но еще и наивняк. Наши девочки же на этом и зарабатывают! Каждый коктейль и выпивка, что покупают для угощения, потом они все приносят мне обратно и мы делим бабки. Этому разводу сто лет в обед.

– Не поняла, – я нахмурилась. – Ты говоришь, что мне надо сидеть и пить?

– Нет. Я говорю, что ты должна принести бутылку дорогущего вина, пригубить и сказать, что не нравится и они скажут принести другое… Понимаешь к чему я?

– Они платят за бутылку, которая потом идет обратно в бар, – наконец – то поняла я.

– Именно! Все элементарно просто.

– Офигеть, – только и смогла выдохнуть.

Я очень сильно сомневаюсь, что смогу провернуть такие делишки. Слишком для одного вечера, может, как – нибудь в другой раз, если он будет.

Артур поставил на поднос бутылки с алкоголем и коктейль, и многозначительно посмотрел на меня. Я дернула плечом, мне бы пережить сегодняшнюю ночь.

Вернулась за столик, мужчины при моем появлении замолчали.

– Давайте начинать! – хлопнул в ладоши Виталик.

М – да, выглядит презабавно.

Мужчина поставил передо мной коктейль, разлил вино из бутылки и ликер.

– Давай, пробуй и скажешь свой вердикт.

– Знаете, мне уже, наверное, хватит. Я, все таки, работаю…

– Ника – а – а, – протянул певец. – Мы же не просим тебя осушить все бутылки до дна. Просто попробуй и скажи что тебе больше по душе, нам интересно.

Я чувствовала, что это психологическая игра. Они играют со мной и у них есть опыт… Я бы могла отказать, но я не знаю, какая последует реакция! Если бы это были обычные мужчины… Но эти не знаю слово «нет», его просто нет в их лексиконе.

– Хорошо, – медленно отвечаю.

И, почему – то, смотрю на Стаса. Наверное, это можно объяснить тем, что я знаю его дольше, чем остальных. Да и с работой он мне помог… Я на интуитивном уровне доверяю ему. Хоть бы не зря. Стас еле заметно кивает.

Я выдыхаю и придвигаю к себе коктейль. Выглядит он симпатично, розовенький. Принюхиваюсь. Пахнет лимоном и клюквой. Не люблю кислое. Обхватываю соломинку губами и делаю маленький глоточек. Как я и думала, горько – кислый. Я кривлю нос.

– Не люблю кислое, – заявляю.

– Это классический коктейль, он нравится всем, – тут же отзывается Виталик.

– А мне – нет, – пожимаю плечами.

Вижу, как по лицу мужчины пробежала тень раздражения.

– Ну, это не дешевое пойло, к которому ты привыкла, – цедит сквозь зубы.

– А я вообще ни к чему не привыкла. Мне только недавно по закону можно стало употреблять алкоголь. И знаете, – обвожу троих мужчин взглядом. – Это та еще гадость.

– Ладно, сдаюсь, – поднимает руки вверх Антон. – Вино можешь не пробовать, – смеется. А я не могу не улыбнуться в ответ.

Краем глаза вижу, как Стас накладывает еду в тарелку и придвигает ее ко мне.

– Раз не пьешь, то хоть поешь, – говорит. А я смотрю на разнообразие продуктов, и глаза разбегаются. Может, удастся взять что – то домой.

– Спасибо, – вежливо отвечаю и беру с тарелки орешек кешью. Обожаю орехи. За эту привычку папа меня называл Белочкой. Улыбаюсь своим воспоминаниям.

И тут в зале гаснет свет и замолкает музыка, мужчины начинают кричать и свистеть. Я ничего не понимаю, оборачиваюсь по сторонам, чтобы понять что происходит, но мне ничего не видно. Через несколько ударов сердца свет снова зажигается, и я вижу, что привело мужчин в такой восторг. В зале появились белые и красные костюмы.

Глава 5

Вероника

Смотрю на девушек, словно это мне надо выбрать с кем из них я проведу ночь. Какие они все красивые, глаз не оторвать! Как ангелы Виктории Сикрет, даже еще красивей.

Девушки уверенной походной расходятся по залу, улыбаются и дразнят гостей.

Я вижу, как многие уже начали выбирать себе девочек на ночь. Антон посадил себе на колени девушку в белом костюме, а Виталик выбирает из трех красных.

Так мне пора уходить.

Я встаю со стула с намерением удалиться как можно дальше от столика, но Стас берет меня за запястье, удерживает, а затем обратно усаживает на стул. Смотрю на него в замешательстве.

– Ты куда собралась?

– Туда, – глупо отвечаю и указываю в сторону стойки, где собрались другие официантки.

– Посиди со мной, взрослая.

– Разве не они должны скрасить твой вечер? – кивнула на красоток.

Стас улыбнулся, от чего стали видны ямочки на щеках… Сердце почему – то забилось часто – часто, а дыхание сбилось.

– Меня ты вполне устраиваешь.

– Ну… Хорошо, – ответила. – Что будем делать?

Боже, ну почему я сначала говорю, а потом думаю? Стас коротко хохотнул.

– Может, поговорим? – предложил мужчина. Я скептически посмотрела на него.

– Просто поговорим, серьезно?

– А у тебя есть идея лучше?

– Нет.

– Тогда давай говорить. Начинай.

Начинай. Легко сказать, блин. Я вообще не представляю о чем говорить с мужчиной.

Я усердно стала думать, что сказать? У меня даже пот проступил! Прошла минута – вторая, Стас все это время разглядывал меня.

Вот это мы поговорили…

– Думаю, я готова попробовать Бейлис, – хрипло сказала и придвинула к себе ликер.

Я сделала глоток.

– Не глотай, – отдал приказ Стас. – Подержи во рту, почувствуй вкус.

Какой вкус он предлагает мне почувствовать, если я не могу нормально сидеть и думать под его взглядом! Но я сделала все, как он сказал.

Вкус и правда раскрылся больше. Проглотила алкоголь. Вкусно. Все это время Хейфец смотрел на меня.

– Я знал, что тебе понравится, – самоуверенно заявил.

– Кто тебе сказал, что мне понравилось? – вздернула вверх бровь.

– Ника – Ника, – покачал головой и ухмыльнулся. – Я знаю о тебе больше, чем ты сама…

Я покрываюсь мурашками от его слов. Это все неправильно. Я не должна ничего чувствовать, а он не должен сидеть так близко… И смотреть так не должен!

Внезапно к Стасу на колени садится девушка в красном костюме. Я моргаю, и этот странный момент между нами проходит.

– Ста – а – а – с, – произносит красотка. – Я так скучала.