Мы не навсегда

Пролог.

Софья.

Выпускаю в окно облако сизого дыма. Оно мгновенно тает, растворяясь в густом душном воздухе. По стеклу ползут червячки конденсата, а тучи подкрашиваются разными оттенками фуксии и корицы. Красивый закат… Хотя… Кому это, вообще, надо? Закаты, рассветы, пухлые тучи над головой? Кто на это обращает внимание – верхушки деревьев, охваченные огнем солнечных лучей, зеркало озера, искрящееся, как бриллиант? С некоторых пор я – Софья Васильевна Тарасевич – врач областной больницы. Порчу воздух еще одной струей едкого дыма и отбрасываю окурок в мусорное ведро. Пора домой – в маленький ад на земле… Когда-то он был раем, если бы не роковая случайность, вмиг лишившая меня всего. Споласкиваю руки в больничной раковине и ступаю к выходу, едва не столкнувшись с дежурной операционной сестрой Зиночкой.

– Софья Васильевна, миленькая! – голосит она. – Экстренного привезли! После ДТП.

– А я причём? Мое дежурство закончилось, Зинуля. Кто там сегодня… – перебираю пальцами, словно это поможет мне вспомнить.

– Его нет… И телефон недоступен. Уже и жалобы писали на Борисенко, и…

– Черт с ним, – вытираю ладони о пижаму и жестом увлекаю медсестру за собой. – Идем. Операционная есть свободная?

– Да, заканчиваем мыть. Спасительница вы наша. – Лебезит Зина, юрко бегущая рядом. Пожалуй, слишком быстро для своих габаритов.

– Карту завели? – командую, вышагивая по коридору травматолого-ортопедического отделения. – Больной в реанимации? Фамилия, палата? – вопросы сыплются из меня как из рога изобилия.

– Барсов Марк Юрьевич, сорок два года.

Новость обрушивается на меня, как кирпичная стена. Я точно расслышала? Барсов Марк Юрьевич? Сорок два года… Моему Павлику сейчас бы было сорок пять. Но его нет по вине этого Барсова. А он есть… Зажмуриваюсь, прогоняя наваждение. Кажется, даже трясу головой, чтобы проснуться. Этого не может быть… Не должно быть так!

– Софья… Васильевна, вам плохо, – Зина пробуждает меня от тоскливых воспоминаний.

Плохо… Мне очень плохо, невероятно плохо… У меня почти истерика!

– Зина, я… Рентген сделали?

«Он человек, человек, человек… А я врач, давший чертову клятву Гиппократа», – твержу мысленно, ненавидя обстоятельства. За что мне такие подлянки? Чем я – рядовой доктор областной больницы провинилась перед богом?

– Сделали. Михалыч бурчал, что так поздно пришлось персонал вызывать. У Барсова сломаны ребра, правая ключица, плечо раздроблено, закрытая черепно-мозговая травма, ушибы… Я через минутку снимочки вам на почту сброшу.

– В сознании?

– Нет. Загрузили седативными. Готовить металлоконструкцию?

– Да, – киваю и медленно стаскиваю с плеч халат. – Идемте, Зинаида Савельевна.

Белые кафельные стены давят, запахи лекарств агрессивно забиваются в ноздри, скрежет металлических инструментов раздражает слух. Всё как будто намеренно стремится указать на мое место. Я врач, и точка! А кто там лежит на столе не так уж и важно… Или всё-таки важно?

– Софья Васильевна, вас к телефону! Главны-ый… – севшим голосом произносит Зина и протягивает мне трубку. Хорошо, что я не успела помыться!

– Слушаю, Антон Валерьевич.

– Соня, не облажайся, родная! Ты знаешь, кто у тебя на столе?

«Ну-у, началось!»

– Человек после аварии, – фыркаю, оглядывая свою команду – медсестру, анестезиолога-реаниматолога и ординатора Ерохина, любезно согласившегося ассистировать мне.

– Я тебе дам человек! Барсов депутат областной думы! Заместитель председателя Думы, меценат и… очень влиятельный человек в области.

– И что? Я сделаю ему операцию, как и любому, кто… Антон Валерьевич, не мешайте мне, пожалуйста. Больного уже вводят в наркоз, – рычу я и сбрасываю звонок. Раскомандовался, как же!

Бросаюсь в моечную, энергично тру пальцы антисептиками, натягиваю халат, шапочку, резиновые перчатки… Депутат, меценат… Надо попросить Зину закрыть этому «чудо-человеку» лицо…

– Приступаем, – произношу хрипло, переводя взгляд на пациента. Молодой темноволосый мужчина… Большой, мускулистый и… совершенно беспомощный. Длинные темные ресницы подрагивают, веки закрыты, дыхание мерное, спокойное… Я сейчас его персональный бог. И только от меня зависит, жить ему или нет. Черт… Во рту пересыхает от страшных мыслей. Не хочу превращаться в чудовище, подобное ему. Не хочу отравлять себя ненавистью. Я врач, а он пациент.

Между лопаток набухают капли пота, шею ломит от напряжения. Я «колдовала» над Барсовым больше двух часов. И швы, как назло, получились виртуозными – под стать депутату!

– Пульс напряженный, полный, 80 ударов в минуту, дыхание ритмичное, глубокое, 21 удар в минуту. Состояние тяжелое, стабильное. Больного можно переводить в палату? – голос ординатора Ерохина пробуждает меня от задумчивости.

– Д-да… Присмотрите за ним, Ерохин.

Стягиваю шапочку и покидаю операционную. На ватных ногах выхожу в коридор и остервенело срываю с плеч халат. В мозгу как фейерверк вспыхивают воспоминания о ТОМ дне…

«Пульс нитевидный, дыхание Чейна – Стокса, судороги…»

«Смерть наступила в 23.15. Протокол составлен врачом скорой помощи Агаповым…»

Его нет, моего Павлика… А виновник его гибели лежит через стенку с полным напряженным пульсом и глубоким дыханием. Черт! Ну почему жизнь ТАК несправедлива? Не выдерживаю – оседаю по стенке на пол и заливаюсь слезами. Они жгут глаза, разъедают кожу и, кажется, достают до самого сердца… Так больно. Несправедливо.

– Что-о с ним?

Сквозь слезы вижу женскую фигуру. Девушка склоняется к моему лицу и цепко впивается напряженными пальцами в плечи. Тянет меня, как безвольную куклу и кричит, кричит…

– Кто вы? Успокойтесь и отпустите меня! – дергаю плечом, стремясь избавиться от ее душащих прикосновений.

– Я… я Елена Барсова – жена Марка, – всхлипывает она. – Он жив? С ним всё в порядке?

Красивая и молодая брюнетка. Да что там молодая – юная по сравнению со мной… Длинные идеально гладкие волосы, такие же бесконечно длинные ноги, вечерний, немного поплывший от слез макияж, эффектное платье из блестящей ткани.

– Все в порядке с вашим мужем. Сейчас его переведут в палату, – бросаю я и устало отираю лоб.

– Нам нужна лучшая палата! И врач тоже лучший! Заведующий или… профессор. – Повизгивает Елена, упирая руки в бока.

– Вот завтра у главного врача и потребуйте всё… это. – Отвечаю и, не глядя на Барсову, покидаю отделение. Домой. Меня ждут свекры и старая овчарка Барсик…

Глава 1

Софья.

– Сонечка, кушать будешь? – шепчет Павел Иванович, встречая меня в прихожей. Сколько бы ни было времени, старик ждет меня с работы. Что я только ни делала – ругалась, кралась в квартиру, как вор, чтобы не разбудить свекров – все без толку.

– Павел Иванович, папа… Да поздно уже ужинать. Вы почему не спите? – сбрасываю туфли с ног, устало стягиваю с плеча ремешок сумки.

– Ну давай хоть чайку попьем? – предлагает старик, слегка откашлявшись. – Мы с Галей такую на ужин вкуснятину приготовили, ммм… Фаршированные перцы.

Не знаю почему, но его слова срабатывают триггером: с тщательно упакованного в душе напряжения срывается пружина. Всё-таки я тоже человек… Женщина, хоть и с яйцами, как многие думают… Я громко всхлипываю и валюсь к Павлу Ивановичу в объятия. Спохватываюсь и плачу чуть тише, боясь разбудить свекровь Галину Александровну.

– Тише, тише, деточка, – свёкр ласково гладит меня по голове. – Что случилось, Сонюшка? Пациент умер?

– Да если бы! Жив-живехонек этот… пациент. Я сегодня такое пережила… Мне так плохо, папа Паша… Вы бы знали, кого я оперировала. – Жалко протягиваю я. Тянусь за кухонным полотенцем, висящим на крючке и смачно высмаркиваюсь.

– И кого же? – хмурится Павел Иванович. – Давай-ка чайку тебе налью, дочка. С медом. А, может… У меня коньячок есть. – Старик хитро тянется к обувной коробке, лежащей на кухонных антресолях. – Спрятал, чтобы Галя не ругалась.

– Давайте. Только совсем немного, мало ли… Не удивлюсь, если главный разбудит меня среди ночи и вызовет к этому… к этому… В общем, из-за него погиб Паша. С ним мы столкнулись тогда…

– Матерь Божья… – старик грузно оседает на табурет. Наливает в чайные чашки коньяк – себе и мне. Выпивает залпом. – Но ты не переживай, Сонечка. Ты ведь себе не принадлежишь. Ты врач, связанный клятвой. Знаешь, как врачи поступали на фронте? Они ведь и врагов оперировали. Эх… Он человек, Барсов этот. Что с ним приключилось-то?

– Не поверишь, пап. Авария. Все-таки бог есть… Все он видит.

– Ну, не надо ему зла желать. Неспроста ведь следователи не признали Барсова виновным в аварии с Павликом. Да и Паша… Он же нетрезвый был. Что уж теперь… Ох, ох… – сетует старик.

– Как Барсик, пап? Гуляли сегодня? – произношу бодро. Коньяк разливается по телу приятным теплом.

– Да, он спит уже. Я укол сделал.

Мы желаем друг другу спокойной ночи. Папа Паша пробирается по темному коридору в спальню, я юркаю в душ. Включаю горячую воду и энергично трусь мочалкой, словно стремясь очиститься от дурных мыслей. Если ты только вода могла их смыть… Закрываю глаза, переносясь мысленно в снежную новогоднюю ночь, нарядно украшенный зал, пушистые ели, выстроенные вокруг загородного клуба, как солдаты… Павлик фотографирует меня возле пылающего камина, а я сжимаю пальцами хрупкую ножку бокала с шампанским.

– Софа, выпрями спину, – командует он. Приседает на одно колено и щелкает меня. – Ну вот, покажу на кафедре фото своей жены, чтобы молоденькие аспирантки меня не домогались. Нет, лучше не так, – широко улыбается он, запуская пальцы в густую челку. – Я его распечатаю и поставлю в рамку на столе. Ты у меня такая красавица, Сонечка… Я тебе люблю.

– Ну что ты выдумал, Тарасевич. Ты кремень – уж мне-то не знать.

– Зато ты, Сонька, все время держишь мужа в тонусе. Вон, Арзамасов опять на тебя, как побитая собака смотрит… Любуется. Того гляди, слюни потекут от желания.

– Перестань, Паш. Не ревнуй. Я только тебя люблю.

Муж подает мне руку, помогая подняться с широкого бархатного кресла, целует в щеку и увлекает в роскошный зал. Мы кружимся в вальсе среди танцующих пар, улыбаемся, говорим друг другу нежности, целуемся… Мы счастливы. Но нашему счастью скоро придет конец. Счет остается на часы…

– Черт! Барсик, ты меня напугал. – Вздрагиваю, завидев большую морду и смешные кривоватые лапы, стоящие на бортике ванны. – Как ты зашел? А, разбойник?

После смерти Павла заболел наш старый любимый пес. Артрит, глаукома, ожирение, в общем, целый букет болячек… Барсик с трудом передвигается и плохо видит. А я продлеваю его счастливую собачью жизнь, стараясь заботиться и лечить его должным образом.

Барсик скулит, а я прислушиваюсь – вибрирует телефон. Точно он! Так и знала, что и ночью меня достанут!

– Слушаю, Антон Валерьевич.

– Соня, дуй в отделение живо!

– Сегодня не моя смена, с какой это стати?

– Сиди с Барсовым и держи его за руку, Сонечка. Не губи, прошу тебя, милая. Там его… мегера, то есть жена скандал закатила, что с ее мужем никто не сидит.

– Антон Валерьевич, в отделении нет медсестры? Дежурного врача?

– В том то и дело, что Борисенко не выходит на связь. Выручай, Софья Васильевна. Заступи на дежурство.

Я быстро сушу волосы, оставляя кудри в их первородном буйстве, напяливаю джинсы, белую рубашку с длинными рукавами и вызываю такси. Свекры спят, Барсик грустно скулит, провожая меня до дверей.

– Пока, дружок. Дождись меня, ладно малыш?

Прохладный августовский воздух ласково овевает щеки и теребит волосы, качает верхушки деревьев и качели на детской площадке. Прыгаю в такси. Еду, любуясь ночным городом – деревья центрального сквера украшены яркой разноцветной подсветкой, на аккуратных газонах сверкают яркими пятнами цветы. Как же давно я никуда не выбиралась… Просто так, без спешки и в приятной компании.

– Приехали, хозяйка. – Кряхтит таксист.

Протягиваю деньги и выхожу из машины, окунаясь в объятия ночной прохлады. В отделении тихо. Надеваю чистую больничную пижаму и бужу дежурную медсестру.

– Зинуль, как Барсов?

– Ой, Сонечка Васильевна, вас все-таки этот ирод Антон Валерьевич заставил вернуться? Да стонет он, больно…

– А… что жена? С ним в палате?

– Нет, уехала. Фыркала тут ходила, всеми командовала и домой спать поехала.

В палате душно и пахнет лекарствами. В свете полной луны видится мужской силуэт на больничной койке. Большой мужчина, высокий… Беспомощный. Лоб мокрый от пота, на лице мученическая маска, глаза приоткрыты. Наркоз отошел, и вернулась боль. Он не спит – тихонько постанывает и ерзает на месте.

– Что вас беспокоит? Где болит? – касаюсь прохладной ладонью его огненного как печка лба.

– Везде болит. Я пить хочу. Вы кто? – медленно произносит он.

– Я врач. – Отвечаю, слегка отвернувшись. В темноте он меня все равно не узнает.

– Не убирайте руку, пожалуйста. Мне… жарко.

– Я марлевую повязку на лоб положу. Не волнуйтесь, я вас сейчас обезболю.

– Хорошо. Только не уходите… – шепчет он и вновь проваливается в забытье…

Глава 2

Марк.

Меня пробуждают жажда и пульсирующая боль во всем теле. А еще… ощущение тяжести в районе паха. Разлепляю глаза и вижу женскую голову, лежащую на моих бедрах. Волосы русые, волнистые, прикрытые медицинской шапочкой. Ночью ведь ко мне приходил врач? Выходит, не привиделось? Черт, сегодня ведь столько дел намечалось. И все их я про… В общем, пропустил. За окном светает. Солнце льется сквозь толщу молочных облаков, запуская любопытные лучи в мою палату. Они скользят по белым крашеным стенам и оседают на женском лице. Доктор блаженно спит – ее веки в опушке длинных темных ресниц подрагивают. Мне бы полежать спокойно, послужив милой женщине подушкой, но нестерпимая боль оказывается сильнее…

– Ммм… – тихонько постанываю и невольно дергаюсь. Она сразу же просыпается. Шапочка спадает с головы, открывая взору копну густых волнистых волос до плеч. Постойте-ка, ведь я ее знаю! Не может быть…

– Ой. – Врачиха напяливает шапочку и переводит взгляд в окно. – Извините, я заснула. Черт, уже утро…

– Софья Васильевна, вы? Что вы здесь делаете? – произношу вымученно и пытаюсь приподняться на локтях. Невероятное совпадение! Не думал, что судьба вновь столкнет меня с этой боевой особой!

– Лежите, Барсов. Не то швы разойдутся. – Строго произносит она и собирает волосы в хвост. – Как вы себя чувствуете?

– Вы меня оперировали? – спрашиваю недоуменно.

– Да. Пришлось. Поверьте, у меня не было выбора, – со вздохом отвечает она и прячет взгляд.

– Спасибо, что не убили.

– Очень смешно. Убивать – это по вашей части. – Пикирует гневно.

– Софья Васильевна, я не виноват. Вы же сами это знаете. – Отвечаю, стиснув зубы. Плечо, закрытое марлевой повязкой, неимоверно болит. – Можно мне… обезболивающее? Пожалуйста…

– Конечно, нет. Вы будете лежать и мучиться, вспоминая, как умирал мой муж. – Дрогнувшим голосом отвечает она. – Как его реанимировали врачи прямо на грязном асфальте и он… Он… По вашей вине.

– Хорошо, доктор. Я потерплю. – Стискиваю зубы и зажмуриваюсь, отгораживаясь от ее боли и ненависти. Они жалят как комары.

– Простите меня, Барсов. Что-то на меня нашло… Я сейчас вас осмотрю, а потом обезболю.

– Софья Васильевна, я же не одет!

– Я все там видела, Барсов. Ваши опасения слегка запоздали, не находите? – жалостливо произносит Софья и отбрасывает одеяло.

– Меня зовут Марк.

– А для вас я Софья Васильевна.

На мне чёрные трусы с крупными ярко-розовыми «губками». Черт… Получается, Лена мне тоже не привиделась? Это она напялила на меня трусы. Кажется, Софья замечает, как я покраснел. Ну где это видано – взрослый мужик в таких трусах… Причем жена прекрасно знает, что я их терпеть не могу.

– Вот здесь болит? – тонкие прохладные пальчики чудо-доктора легонько осматривают мой живот. В ответ он предательски урчит. Кроме боли я испытываю голод… Сейчас Софья уйдет, я позвоню помощницам, они привезут вкусный завтрак из ресторана или кофейни… Наймут мне сиделку или личную медсестру… Надо бы сыну позвонить… Или не надо… У Глеба своя взрослая жизнь, ему не до меня.

– Не очень, – выдыхаю я и отворачиваюсь. Не помню, чтобы когда-то я чувствовал себя таким беспомощным и уязвимым.

Между тем нежные женские пальцы порхают по моему телу, трогают ребра, касаются лба.

– Температура высокая, – произносит Софья Васильевна нахмурившись. Достает из широкого кармана трубку и сосредоточенно слушает мое сердце. Засекает время, поглядывая на маленькие недорогие часы на левом запястье. – И тахикардия. Плохо, Барсов.

– Что я могу сделать для вас, Софья Васильевна? – неожиданно для самого себя, произношу я. Тянусь ладонью и касаюсь ее руки. Она ее резко одергивает, словно обжегшись. Я правда ей благодарен… И уверен на все сто, что она собрала мои кости как надо.

– Ничего особенного, Барсов. Воскресите моего мужа. – Надломлено произносит она.

– Софья Васильевна, я сто раз просил у вас прощение.

– Да, и сто раз повторяли, что не виноваты. – Она закатывает глаза.

– Что я могу сделать для вас в качестве благодарности за спасенную жизнь?

– Для вас ерунда, сущая мелочь… – она деловито поджимает губы. – Новая машина, например.

– Без проблем.

– Я пошутила, Барсов. – Вздыхает Софья и поднимается с места. – Сейчас вас обезболят, отдыхайте. Жене скажите, чтобы пока кормила вас полужидкой пищей. У вас множественные ушибы внутренних органов. Я назначу УЗИ, чтобы определить степень повреждения. До свидания.

– Спасибо еще раз, доктор. – Выдыхаю я.

Дверь палаты закрывается, а я тянусь к телефону на тумбочке. Тридцать семь пропущенных… Боже мой. Мне надо позвонить частному детективу. Из-за него я попал в аварию… Вернее, из-за информации, раздобытой им о моей жене… При упоминании о Лене перед глазами всплывают мерзкие картинки: она в красном вульгарном белье и какой-то хмырь в ее объятиях… Я листал проклятые фото. Дворники стирали капли дождя с лобового стекла, мигал зеленый… А потом меня ослепил яркий свет, и сразу наступила темнота…

– Мирон Альбертович, это Барсов, – набираю телефонный номер детектива. – Я не мог вам вчера ответить. Попал В ДТП.

– Вас навестить, Марк Юрьевич? Что-то серьезное? Материалы достоверны, я вас убеждаю…

– Пожалуй, да…Приезжайте, жду вас. – Вздыхаю и завершаю вызов.

Глава 3

Марк.

– Что делать-то теперь, Марк Юрьевич? – всхлипывает помощница номер один Вика. – Что мне людям говорить? У вас столько встреч! Еще заседание думы впереди, – она громко сморкается и листает записную книжку.

– Так и говори, попал мол Марк Юрьевич в аварию. Я заболеть не могу, по-твоему? Ну, перестань ты уже плакать, Вика!

– Ох, ладно. Что вам можно есть? Мы с Ольгой тогда по очереди приходить будем. А… Елена Николаевна… она… У вас все в порядке?

– Хм. А почему ты спрашиваешь? Скандалила?

– Да не так чтобы… – мнется Викуля. – Приходила в ваш кабинет, рылась в бумагах, что-то искала.

«Понятное дело, искала компромат. Догадалась, что я установил слежку и доказал измену. А в ближайшем будущем подам на развод», – размышляю про себя, рассматривая неприметные стены палаты.

– Пускай ищет, – хмыкаю и отворачиваюсь. – Все равно ничего не найдет.

Мирон Альбертович предъявил убедительные доказательства неверности моей жены. Я не стал ничего сохранять – коротко взглянул на фотографии, заботливо распечатанные частным детективом. Он и видео мне пытался показать, где Лена и какой-то хлыщ входят в отель. Черт… А ведь думал, что навсегда. Любовь, верность, мы… Лена моя вторая жена. Молодая, беспечная, звонкая… Совсем не пара взрослому мужчине скажете вы? Я ведь догадывался, что так будет. Влюбился как дурак, ухаживал за ней полгода, даже с Глебом поссорился из-за нее. Он мне сразу сказал: «Отец, ей нужны только деньги и положение в обществе». Но нет… Я как слепой котенок велся на ее голос и ласку, прельстился молодым телом… Если быть честным, я хвастался Леной перед коллегами и друзьями. У них жены-ровесницы, а у меня двадцати пятилетняя длинноногая модель!

– Марк Юрьевич, – Викуся вырывает меня из задумчивости. – Вам еще бульончика принести?

– Да если можно. Спасибо, Вик…

Хочется добавить, что таким одиноким и жалким я давно себя не чувствовал, но я сдерживаюсь. Я начальник, а Вика и Оля подчиненные. Действие обезболивающего ослабевает. Меня хватило только на два визита. Боюсь представить, что я буду делать, когда Софья Васильевна уйдет домой! Почему-то мне кажется, что другой доктор окажется не таким грамотным и внимательным. А мне непременно нужно быть в норме! Помощницы планируют устроить из палаты дворец советов.

Викуся заботливо поправляет одеяло, и в этот момент шумно распахивается дверь.

– Барсов, почему вы не сдали анализ мочи? – с порога восклицает Софья Васильевна. Она хмурится и внимательно смотрит на Викторию.

– Я… Э…

– Вы кто? – спрашивает Вику.

– Я… помощница.

– Ну так помогите ему пописать в баночку. Я зайду через пять минут. Вам времени хватит?

– Софья Васильевна, ой… – пытаюсь привстать на локтях. – Виктория моя подчиненная. А здесь я еще не обзавелся… В общем, мне нужна личная медсестра или сиделка. Может, вы кого-то посоветуете? Признаться честно, я с трудом дошел до туалета – голова кружится, тело ломит.

– Понимаю, Барсов.

– Марк, – повторяю я. Почему-то мне хочется, чтобы «железная» леди назвала меня по имени.

– Барсов, ноги у вас целые, поэтому… Не выдумывайте и учитесь обслуживать себя сами. – Метнув презрительный взгляд на Вику, произносит она. – Я подумаю насчет сиделки. Предложу девочкам из отделения подработку, – чуть смягчившись, добавляет она. – Мне надо взглянуть на рану.

Викуся испуганно отпрыгивает в сторону, а Софья садится на краешек койки. Раскрывает одеяло и осматривает мое тело с бесстрастным выражением лица. Мне даже обидно становится – я еще хоть куда, между прочим.

– Что сделать для вас, Софья Васильевна? – снова спрашиваю ее я. – Может, у вас не получается решить какую-то проблему, я мог бы помочь.

– Мне от вас нужен только анализ мочи, Барсов. – Со вздохом отвечает она. – Занесете на пост медсестры. Тумба для анализов стоит возле окна. – Командует она Викусе и уходит.

Вика провожает грозную даму заинтересованным взглядом. В ее глазах четко отражается мыслительный процесс. О чем она думает? Подбирает слова, чтобы высказать недовольство или осуждение действиями врача?

– Марк Юрьевич, я прочитала фамилию доктора на бейдже. – Наконец, произносит она.

Ну да, Тарасевич… Очевидно, Вика вспомнила старое ДТП с моим участием.

– Да, Вик, это вдова Павла Тарасевича, погибшего в ДТП. Она меня оперировала. И, предвосхищая твой вопрос – не убила, а вылечила.

– Тарасевич, Тарасевич… Он занимался медицинскими разработками до гибели.

– А ну-ка, Вика, подробнее, – оживляюсь я и снова охаю. Надо было у Софьи попросить укол.

– На кафедре клинической фармакологии подтвердили безопасность и эффективность нового препарата от кожной меланомы, об этом говорил на заседании социального комитета министр здравоохранения. Помните последнее заседание? Вы были… – Вика недовольно поджимает губы.

– Ну, был. – Фыркаю я. «Любовался Ленкиными фото в новом купальнике, писал жене всякие милые пошлости и нежности».

– Тарасевич препятствовал выходу препарата. Он же врач и преподаватель на кафедре в медицинской академии. Был… Он хотел доказать, что препарат недоработан и токсичен. Вел какие-то разработки… – Продолжает Вика.

– А ты откуда обо всем этом знаешь?

– Ну, знаю. Когда это ДТП случилось, прочитала о нем. Добыла в интернете информацию. Мы ведь за вас очень переживали, Марк Юрьевич. Я вас тогда не хотела грузить… Зачем вам было знать, кто погибший?

Мысли летают в голове, как беспокойная стайка птиц. Ведь Тарасевича могли убрать? Испортить тормоза или намеренно опоить мужчину. Подумать только – он мешал выходу препарата, способного озолотить многих! Следствие толком не проводилось. В его крови обнаружили алкоголь, хотя Софья утверждала, что муж на банкете не пил. Она ведь меня тогда обвинила в подтасовке результатов анализов мужа… Не поверила в их достоверность.

– Спасибо, Викуся. Иди, а я кое-что проверю. – Произношу, боясь пошевелиться и нарушить мыслительный процесс.

– Олечка придёт со свежим супчиком. До свидания, Марк Юрьевич!

Вика уходит, а я звоню частному детективу Мельникову. Я могу сделать для Софьи кое-что в благодарность – узнать правду о гибели мужа…

– Мирон Альбертович, у меня новый заказ. Нужно узнать информацию о человеке. Тарасевич Павел Павлович, умер тридцатого декабря прошлого года. Год рождения не знаю…

Глава 4

Софья.

День клонится к закату. Вечер добавляет в цвет неба щепотку синего, ветер теребит верхушки деревьев и взвивает занавеску в ординаторской. Мне хорошо… Так как давно не было. Наверное, когда поступаешь по совести, внутри тебя рождается звезда. Она вспыхивает, как крохотная искорка и разгорается, чтобы светить людям… И этот свет виден окружающим. И самому себе тоже виден… Тогда ты творец, а не убийца. Созидатель и божий помощник. Эх, еще бы тебе, Софья Васильевна курить бросить и будешь почти святым человеком! Улыбаюсь своим мыслям и листаю карту Барсова. Это же надо – заснуть на нем! Алёнке расскажу – не поверит. Представляю, что он обо мне подумал! Не врач, а какая-то… Неважно. И почему я вообще о нем думаю? Беспокоюсь. Переживаю. Только не говорите мне о приказе главного врача «заботиться и попу подтирать меценату, депутату» и… В общем, вы поняли. Наверное, так я исцеляюсь от ненависти… Вытравливаю ее из своего сердца, заменяя смирением и прощением. Поверьте, так жить легче. Когда ненависть не точит, как жучок-короед, принося одни муки…

Делаю отметку в карте и откладываю ее в сторону. Бросаю взгляд на часики – пора и честь знать. Дома старина Барсик и заботливый папа Паша… Снимаю пижаму, одеваюсь, причесываюсь и распахиваю дверь, чуть не столкнувшись с Толей Арзамасовым.

– Уходишь, Сонечка? Как день прошел? – краснеет он и улыбается. Приглаживает непослушные волосы, поправляет дужку очков.

– Хорошо все, Толя, спасибо. Ты откуда такой взъерошенный?

– Экстренного оперировал. Накупят себе электросамокатов, а потом падают с них. Открытый перелом голени, представляешь? – Вздыхает он. Снимает мокрую от пота пижаму и достает чистый комплект. – Сейчас в душ сбегаю. Подождешь меня? Кофе попьем. Или… сходим куда-нибудь? Новый фильм вышел про какие-то гонки.

– Ну… хорошо, Толь. Мне как раз сегодня конфеты подарили. Ольга Дмитриевна из пятнадцатой палаты. – Снимаю сумку с плеча и тянусь за чайником.

Толя уходит, а я не выдерживаю – снимаю с красочной коробки упаковку и открываю крышку. Дорогие конфеты, ассорти: чернослив в шоколаде, миндаль, пралине, мармелад. Личная слабость Тарасевич Софьи Васильевны, между прочим. Кроме орхидей – их я тоже очень люблю. На подоконнике возле моего рабочего стола их дюжина. Белые, розовые, сиреневые… А дома они почему-то у меня не цветут. Завариваю в кофейнике молотый кофе, накрываю на стол, успев при этом слопать три конфеты, и сажусь ждать Толика. Хороший он мужик, не спорю… И смотрит на меня давно не как на коллегу, но… Ненавижу эту дурацкую частицу, только на ум ничего другого не идет. Есть некое «но», объясняющее мою нерешительность.

– Ой, какая у нас тут красота-а, – тянет Толик, возвращаясь в кабинет. Благоухающий, в чистой пижаме – сегодня у него ночное дежурство. – Борисенко не объявлялся? – Плюхаясь на стул, интересуется он.

– Не-а, – качаю головой. – Странно это все, да? Дома его не было, главный уже справлялся. – Сказали, объявят в розыск, если не появится.

– Слышала, что он занимался научной работой на кафедре фармакологии? – Отхлебывая обжигающий напиток, спрашивает Толя.

– Ну и что? Мой Павел тоже занимался. Ничего не вижу в этом преступного. – Фыркаю и тянусь за пятой конфетой. Я, конечно, женщина стройная, но такими темпами это быстро пройдет…

– Да… Значит, просто загулял. Ой, Сонька, знаешь, кого я сейчас встретил? – смеется Толя. Бросает в рот мое любимое пралине и зажмуривается от удовольствия. – Твоего депутата.

– Чего это он мой? – напускаю на лицо строгий вид.

– Извини, не твой. Не дай бог тебе такого… Он же… Подойти страшно. Весь из себя такой, – Толя разворачивает плечи и выпячивает грудь, демонстрируя «неприступность и влиятельность» Барсова. – В общем, он на крышу шел. Я выходил из операционной и встретил его на лестнице.

Я медленно опускаю чашку на стол, оглушенная словами Арзамасова. К психиатру-то я не направила Барсова! Кто знает, как он воспринял свое состояние? Может, травма головы куда серьезнее, чем показали анализы и исследования?

– И ты так спокойно об этом говоришь, Толя? Почему ты не остановил человека? – срываюсь с места и выбегаю в коридор. Миную пост медсестры, столовую, выхожу из отделения в лифтовый холл и вызываю служебный лифт для лежачих и маломобильных пациентов.

– Здрасьте, Софья Васильевна, – Евсеевна распахивает скрипучие двери.

– Меня наверх, Евсеевна. Быстро! На десятый.

Боже мой, только бы он не сделал с собой чего-нибудь… Только не в мое дежурство. И не после виртуозной операции, которую я провела. Тогда все мои старания зря! О чем ты сейчас Сонька думаешь? Ну, дурочка. Бегу по ступенькам на технический этаж, распахиваю металлическую калитку и поднимаюсь, завидев Барсова… на краю.

– Все можно исправить, Барсов. Все будет хорошо… Пожалуйста, отойдите от края. – Произношу решительно, подкрадываясь к нему. Сердце стучит как набат.

Мужчина не реагирует, стоит молча, исследуя взглядом просторы нашего города.

– Вы… меня слышите? Я Софья Васильевна – ваш лечащий врач. Марк, вы меня слышите?

– Ага! Ха-ха! Запомнили все-таки. – Разворачивается он, широко улыбаясь. – Подходите, доктор, не стесняйтесь. Вы видели какая здесь красота?

В его пальцах тлеет сигарета, на плечах висит трикотажная кофта на молнии. Ветер теребит его густую темную челку и овевает мои разгоряченные щеки. И, правда, красота – под ногами покоится густой Таманский лес, вдалеке синеет поверхность пруда… И почему я никогда сюда не приходила?

– Вы почему курите, Барсов? У вас же черепно-мозговая травма? – возвращаю образ строгой мамаши.

– Ну вот… я опять Барсов. – Вздыхает он. – Голова не болит, меня ваша Зиночка замечательно обезболила. Я вообще мужчина, Софья Васильевна, потерпеть могу. И… надоело мне одному в палате лежать.

– Надоело? Так я вас в общую на шесть человек переведу, хотите? Ох… ну вы меня и напугали. Покурить можно и внизу.

– Будете? – Марк протягивает мне сигарету. – Я хотел побыть один, подумать…

– Я бросаю, – отворачиваюсь я. – И вам советую.

– Хорошо, что вы пришли. Тут есть что-то наподобие лавочки, давайте посидим. Мне поговорить с вами нужно.

Я впервые смотрю на него вот так… Прямо. И впервые замечаю, какие у него пронзительно синие глаза…

Глава 5

Софья.

– Барсов, если вы опять начнете оправдываться, я… просто уйду, – фыркаю и отворачиваюсь, стремясь оторвать взгляд. Ну синие у него глаза… Что же теперь пялиться на женатого мужчину, как… В общем, вы поняли, как кто.

– Я не буду оправдываться. – Марк легко касается моего локтя и тянет к «лавочке» – деревянной перекладине между двумя цилиндрами. – Давайте присядем. Там и вид на город лучше… Э-эх! Лепота!

Он раскидывает одну руку в сторону, кривясь от подступающей боли и стирая со лба пот. Знаю – эффект обезболивания скоро пройдет. Раствориться, как пышные облака в густой синеве вечернего неба.

– Жалко, что нельзя второй рукой шевелить. – Вздыхает он.

– Ничего, Барсов. Скоро будет можно. Не забывайте, что через полгода придется снимать металлическую конструкцию.

– Значит, увидимся снова, Софья Васильевна, – улыбается он.

Симпатичный, черт… Зубы белые, губы очерченные, на лице трехдневная щетина. Но я уже не в том возрасте, чтобы таять от смазливой внешности. Все-таки взрослая тридцати четырехлетняя женщина, а не сопливая девчонка. Это за Павликом я бегала, как собачонка… Он был моим преподавателем в медицинской академии. Высокий, красивый – он входил в лекционный зал, а мое сердце пускалось в пляс. Я даже не слышала ничего, потому что в ушах ревел пульс. Дурочка. Помню, как записку ему написала и пригласила в кино. Сама! Сейчас я с огромной долей вероятности побоюсь пригласить мужчину на свидание.

– Вы поговорить хотели, Ба… Марк. – Сдаюсь я и называю его по имени.

– Мое имя красиво звучит в ваших устах, Софья. – Мурлычет Барсов.

– Барсов, на меня это не действует, поверьте. Я уже не в том возрасте, чтобы…

– Отчего же? Сколько вам? Двадцать семь? Тридцать? Только не говорите, что… – прищуривается он и впивается в меня пронзительным синим взглядом.

– Тридцать четыре. О чем вы хотели поговорить? – складываю пальцы в замок и опускаю взгляд на белые балетки – я их ношу в отделении.

– Софья, я знаю, что ваш покойный супруг вел научные разработки. Исследовал препарат против меланомы, производимый концерном «Fh…». Он утверждал, что препарат высокотоксичен и содержит побочный продукт, образуемый в результате химической реакции основного компонента и… еще чего-то там. Я не врач и не слишком разбираюсь во всей этой дребедени. Но он… мог помешать заинтересованным людям выпустить препарат. На кону были миллиарды! Помните, вы говорили, что Павел не выпивал?

– Да, но я думала, что это вы… – роняю подбородок.

– Вы думали, что я заплатил врачам за подделку результата. Мне это известно. Нет, Софья, я не делал этого. – Ультимативно говорит он. – Кто-то подлил психотропный препарат и алкоголь в сок или другой напиток вашего мужа. Я обязан вам жизнью и помогу узнать правду. – Добавляет Марк.

– Но… как? – беспомощно выдавливаю я, борясь с ураганом обрушившихся на меня чувств. Неужели, Паше угрожала опасность, а я не знала? Да и он молчал…

– Я сотрудничаю с частным детективом. Он очень хороший, ответственный. У него есть лицензия, позволяющая запрашивать информацию из любых источников. Я оплачу его услуги. Уверен, это прольет свет на многие вещи… Если Мирон Альбертович докажет, что смерть вашего супруга была неслучайной, препарат снимут с производства, а…

– А меня тоже… убьют? Вы не подумали, что такая самодеятельность может навредить мне? – произношу гневно. – Если на кону миллиарды, как вы говорите?

– То есть вам легче винить в смерти мужа меня? Я ошибся в вас, Софья Васильевна. – Сухо произносит Марк. – Думал, что вы за правду. Что вы… До конца… – он запускает пальцы в копну густых темных волос. Утирает пот со лба. Надо бы уже в палату идти… Делать новый обезболивающий укол Барсову, переобуваться и бежать домой.

– Да я такая, вы не ошиблись. Но я… боюсь. – На последнем слове голос оседает до испуганного писка.

– Хорошо, тогда я буду вести расследование от своего имени. Подумаю, как это можно будет увязать с социальным комитетом. Я курирую работу Минздрава и…

– Во-от! Говорю же, вам с вашими возможностями будет легче. Спасибо вам, Марк. Сама бы я ни за что не решилась. – Произношу, переводя взгляд на стремительно темнеющее небо. Скоро на нем вспыхнут звезды, повиснет желтое блюдце луны… Не помню, чтобы я когда-то любовалась звездами на крыше! Да еще и с пациентами!

– Болит, Софья Васильевна. Аж зубы сводит. Вы поможете мне дойти до палаты?

– Конечно, – соглашаюсь я и поднимаюсь с лавочки. – Держитесь за меня, Марк.

– Мне… так неудобно. Я, наверное, воняю… Душ толком и не смог принять, боялся повязки замочить.

– Мне не привыкать, Барсов. Я видела ваше разорванное тело. Раздробленные кости. И голым вас… тоже видела. Меня не испугать запахом. К тому же… Не очень-то вы и воняете.

– И… как я вам? – шипя от боли, спрашивает он. – Ничего?

– Никак. – Закатываю глаза. – Вы для меня пациент.

Марк опирается о мое плечо, я обнимаю его за талию. Мы медленно спускаемся с крыши к лифту, доезжаем до отделения. Пот льет с него в три ручья, лицо бледнеет. Не представляю, что могло случиться, если бы я не поднялась к нему!

– Тихонько, сейчас уколем вас, все будет хорошо. – Приговариваю, обнимая Марка и провожая в палату.

– Спасибо, Софья. Вы чудесный доктор и… замечательный человек.

– И тут телочек клеишь? – раздается за нашими спинами женский голос.

– Лена?! Зачем ты пришла?

Глава 6

Софья.

– Ведите себя подобающе, девушка! – грозно парирую я, смеряя Елену Барсову взглядом. Короткие джинсовые шорты, босоножки со стразами на высоких каблуках, облегающий топ… Расползающаяся внутри неуверенность норовит растоптать мои строгость и решимость, однако я наступаю на горло этой змее. – Вы находитесь в больнице, а не в ночном клубе!

– Извините, – тушуется она. – Я… приняла вас за другую, а сейчас вижу – вы врач, что оперировали моего мужа. Вы меня тоже поймите – не каждый день родного мужа ведет под руку чужая женщина! Как вас…

– Софья Васильевна, – бросаю я, продолжая поддерживать Барсова за талию. – Вы бы лучше, чем скандалить, за мужем ухаживали. Ему нужна свежая одежда, диетическое питание и помощь с душем. Где вас носило целый день? Он из палаты дворец съездов устроил, а ему отдыхать нужно, а не совещания устраивать.

– Софья Васильевна, не стоит. – Включается в беседу Марк и медленно оседает на койку. – Спасибо вам огромное. – Вздыхает он хрипло и натужно сглатывает. Понимаю – больно.

– Я сейчас вернусь. Принесу капельницу с антибактериальным и обезболивающим препаратом. Посидите с ним, – перевожу взгляд на Елену. Она растерянно застывает в дверях, мнется, не решаясь войти. Да и Марк выглядит сбитым с толку… Между ними вполне ощутимое электрическое напряжение.

Вот зачем я влезла со своими советами? Зачем на крышу поперлась? Могла бы уже дома быть и есть вкусный ужин, приготовленный свекрами. Делаю назначение в карте Барсова и устало бреду в ординаторскую. Домой… Плевать на чужих красавиц-жен, симпатичных пациентов и частные расследования… Хотя нет – на него как раз не плевать. Марк заразил меня желанием все узнать. Тем более Борисенко пропал… А он работал с Павлом. Совпадение, скажете вы? Не знаю… Погруженная в задумчивость, распахиваю дверь в ординаторскую. Толик поднимается с кушетки, завидев меня. Откладывает газету в сторону.

– Сонька, зачем ты бегала к этому… к нему… Он… Нянчишься с ним, как будто он…

– Он человек, Толь. Если бы я не поднялась на крышу, неизвестно, что могло случиться. У него высокая температура и сильные послеоперационные боли. Повязка влажная. Ты до утра пробудешь?

– Нет, меня главный вызвал до прихода Борисенко. Он всем график дежурств сдвинул. Если Боря не объявится, останусь до утра.

– Уколешь Барсова часов в десять?

– Океюшки. Если твоя душенька от этого успокоится, то…

– Спокойствие моей душеньки не зависит от него, не выдумывай!

Толя раскрывает губы, чтобы мне ответить, и этот момент дверь звучно распахивается. В ординаторскую вваливается дежурная медсестра Ирина с побелевшим от страха лицом. Ее волнение вмиг передается мне, чувствую, как по телу пробегает стадо острых, как льдинки мурашек.

– Анатолий Иванович, выручайте миленький! Поубивают друг друга!

– Что стряслось? – произносим с Толей почти в унисон.

– Барсов ругается со своей… Этой… – Ирина очерчивает руками фигуру в воздухе, изображая статуэтку. – Выгоняет ее, кричит. А она по полу ползает на коленях… Стыд-то какой. Я капельницу не могу поставить, а ему плохо… Бледный, потный, то гляди… Того-этого.

– Не болтай, Ира. Толя, идем. – Прогоняю неуверенность и хватаю Арзамасова за локоть. Как чувствовала, что с этим «депутатом-меценатом» будут проблемы! А ведь показался вполне нормальным мужиком. Если быть совсем честной – он мне понравился…

Забираю у Ирины капельницу и на ватных ногах шагаю в палату Марка. Оттуда слышатся крики – женские, мужские, плач, всхлипывания, стоны… Если они там мириться собрались на больничной койке, я их обоих выгоню. Ей-богу, выгоню!

Открываю дверь и выставляю штатив для капельницы вперед – мало ли, может, Елене вздумается наброситься на меня с кулаками?

– Что здесь происходит? Ну-ка встаньте с пола? Барсов, вы…

На полу сидит Елена – заплаканная, с некрасиво растекшейся по лицу косметикой, лохматая. Топ сполз с плеча, ремешок на шикарной туфельке раскрылся… Не представляю, о чем можно спорить с больным человеком? Может, он ей изменил? И бедная женщина молит сохранить брак? Неспроста же она приняла меня за «телочку». Барсов умеет ухаживать и с чувством юмора у него все хорошо. Скорее всего, я права…

– Елена, что бы он вам ни сделал, сейчас не самое лучшее время выяснять отношения. Мужчины они… Оставьте претензии на потом. – Кидаю в Марка гневный взгляд. Он, напротив, смотрит на меня недоуменно.

– Да-да, конечно, – соглашается Лена и поднимается с пола. Мне ее даже жалко становится – боюсь представить, какой этот Марк дома! Наверняка он самовлюбленный нарцисс или абьюзер!

– Простите за это… Софья Васильевна, вы домой уходите или… – не стыдится спросить меня Марк.

– Домой. Ирочка, поставь больному капельницу. – Возвращаю растерянной медсестре штатив. А ведь сама хотела… Обойдется! Изменщик и козел. Наверное… – Устроил здесь… черт те что! Как не стыдно? Эх, Барсов, а еще депутат, меценат… – упираю руки в бока и гневно прищуриваюсь.

– Мне не стыдно. И я ни в чем не виноват. Я вам объясню все… Завтра, – хрипло шепчет Марк.

– Маркуша, тебе же сказали – сейчас не время выяснять отношения, – певуче протягивает Лена. Застегивает ремешок обуви, поправляет на плечах топ. – Софья Васильевна, я на соседней коечке переночую? Подежурю возле мужа. Вы же не против? – с надеждой в голосе произносит она. Похоже, Лена воспринимает меня как союзницу.

– Не против. Ира, выдайте Елене белье.

Глава 7

Марк.

Я позабыл о Лене… Там, на крыше я почувствовал себя счастливым и спокойным. Мучился от раздирающей телесной боли и испытывал радость… Жадно вбирал в легкие вечерний воздух, пахнущий мокрой пылью и листвой. Шевелил плотно сложенными крыльями свободы, вспоминая, что она есть у меня… Роскошь быть собой. Я давно не принадлежу себе… Вижу в глазах людей капельку уважения и море страха. А еще свое отражение – властного мужчины в строгом костюме. Всем от меня что-то надо… Они лебезят из-за подписи, пресмыкаются, когда нужно продвинуть проект, лицемерят, играют, смеются, как шуты… Все время что-то просят: устроить на работу, протолкнуть, помочь… А Соня она…

«Барсов, ну-ка спуститесь с крыши! Можно все решить!». Смешная. Искренняя. И говорит со мной, как с простым человеком. И смотрит с неподдельным сочувствием. Человечность ведь нельзя купить за деньги или мастерски сыграть. А она есть в ней… Струится из небесно-голубых глаз, затапливая весь мир… Она понравилась мне. Не знаю почему. Не красавица, симпатичная. Но я увидел в ней другую, совершенно потрясающую красоту, что она прячет за строгостью и неприступностью… Молодая женщина, вдова – мне чертовски захотелось помочь ей докопаться до правды и, наконец, успокоиться. Сбросить вдовий покров и вновь возрадоваться жизни.

А потом пришла Лена и все испортила… Верите, меня не удивила реакция Софьи. Она женщина и не допустила мысли, что причиной скандала послужил не я. Не я изменил и растоптал то, что считал святым… Гребанная женская солидарность.

– Марик, заказать еду из ресторана? – певуче протягивает Лена, развалившись на соседней койке.

– Я же сказал – уходи. За мной прекрасно ухаживают. – Цежу сквозь зубы, ерзая на койке. Ирина установила мне капельницу. Жидкость капает невыносимо медленно, лишая меня возможности сбежать из палаты.

– Главный врач им приказал?

– Да. Ты еще что-то хотела? Разговоры бессмысленны, мольбы тоже. Не вздумай больше устраивать концертов, Лена. На меня они не действуют. – Произношу, отвернувшись к стенке.

– Маркуша, это ошибка… Ты не так понял, милый. Это была репетиция. Всего лишь репетиция роли, что мне предложили. – Почти стонет она. Боже, ну кто просил Софью Васильевну вмешиваться? Зачем она разрешила этой мегере остаться?

– Репетиция в дорогом отеле? Лена, я не глупец и не лох. Разводом займется адвокат. Я оставлю тебе машину, так и быть…

– Что?! Я имею право на половину имущества! – Лена взволнованно поднимается с койки и впивается в меня взглядом.

– А ты платила за эту половину? – Хрипло произношу я.

– Нет, но… Я создавала тебе уют, готовила и…

– Лен, не наглей. Ты и дня не работала, а уют… Его обеспечивали повара и домработницы.

– Ты чудовище, Барсов! Ужасный, непримиримый человек, неспособный на прощение! Я пошла домой. – Она демонстративно потирает спину, поправляет волосы и нарочито громко всхлипывает. – У меня тоже есть адвокат. Так что… Еще посмотрим!

Слава богу, уходит. А Софья надеялась, что жена обеспечит меня «свежим, горячим питанием, чистой одеждой и поможет с душем». Смешно и грустно. Лена прощупала почву, выпытала мою позицию. А теперь нет смысла оставаться в больнице и спать на неудобной койке. А уж додуматься принести чистую одежду… Нет, это не про нее. И да, я голодный. И, как назло, моя домработница сейчас в отпуске!

За Леной захлопывается дверь. В палату сразу возвращается свежий, не пропитанный цветочными духами воздух. Я лежу один – грязный, голодный, совершенно беспомощный богатый человек… Одинокий. Мне ведь действительно некому помочь… Домработницы, водители, помощницы – наемные люди, «уважающие и любящие» меня за деньги, которые я плачу. Ничего, Марк… Это не навсегда. В палату тихонько входит медсестра Ирина. Она бросает взгляд на пустую койку Лены, вынимает из моей вены иглу и протягивает:

– Ваша жена… она… вернется? Останется ночевать? Если да, то пусть ко мне подойдет: я дам ключики от служебной душевой. Ну… в которой врачи моются. Она приличнее. – Заговорщицки добавляет она.

– Она уехала. А ключики оставьте мне. Вымоюсь сам.

Ирина услужливо кивает и поправляет на мне одеяло. Чем заняться? Я забыл, когда ложился спать в такую рань. Касаюсь экрана айфона, ища приложение, где читают электронные книги. Что выбрать? Фантастику я не люблю… Пожалуй, детективы. Оплачиваю доступ к роману Джона Харта «Последний ребёнок», открываю первую главу, погружаясь в чтение… В этот момент мне звонит Мирон Альбертович.

– Простите за поздний звонок, Марк Юрьевич. Есть информация по Тарасевич.

– Говорите. – Отвечаю я.

– Я получил доступ к его электронной почте и социальным сетям, переписке в мессенджерах. В общем, он был непорядочным человеком…

– Подробнее, Мирон Альбертович. Что вы имеете в виду? Он брал взятки от студентов? – приподнимаюсь на локтях, стремясь занять удобное положение.

– И это тоже. Павел Тарасевич изменял жене. Я обнаружил две продолжительные переписки с девушками. И в день его смерти ему писала одна… Прямо во время того новогоднего банкета… Переписка интимного содержания.

– Мда… Не будем говорить Софье об этом. Ей эта информация ни к чему. Правильно?

– Конечно. – Соглашается Мирон.

– Как звали последнюю девицу? Она могла ведь что-то знать? О работе любовника, его встречах на стороне, исследованиях и прочем. Павел ведь мог с ней этим делиться?

– Я собираюсь с ней встретиться. Расспросить. А зовут ее Виктория Павлова. Двадцать семь лет…

– Час от часу не легче! Двадцать семь лет! Ну куда его понесло? Он же, если я не ошибаюсь, старше меня?

– Да, ему было бы сорок пять. Ну вот так.

– Спасибо, Мирон Альбертович. До связи. – Завершаю вызов, пытаясь принять услышанное. Ну и ну… Софья не должна об этом знать. Ни при каких обстоятельствах… Заказываю из ресторана суп и бреду к Ирочке за ключом от душевой…

Глава 8

Софья.

Устало сбрасываю с ног балетки, стремясь поскорее покинуть больницу. Ну и Барсов… Устроить скандал в отделении! Зла не хватает! Остервенело дергаю ремешок сумочки и распахиваю дверь ординаторской.

– Пока, Сонечка, – обреченно произносит Толик, поднимаясь с места. – Так и знал, что Борисенко всех подставит. Главный потребовал заступить на ночное дежурство.

– Крепись, Толь. Побежала я… Давным-давно уже могла быть дома, если бы не…

– Барсов. – Хмыкает он. – Беги уже.

Вечер окутывает меня прохладой, ветер мягко овевает волосы, трогает горячие щеки, дарит покой… Может, взять отпуск? Хотя нет… Тогда мысли об одиночестве станут нестерпимыми. Почему, когда умирает любимый, любовь остается? Откуда такая несправедливость? Я его по-прежнему люблю… И скучаю, воображая, что Павел скоро вернется. Длительная командировка закончится, он приедет без предупреждения – взъерошенный, уставший, позвонит в дверной звонок, а я выскочу его встречать. Обниму, вдохнув родной запах… Странно, что мне понравился Барсов. Впервые после смерти мужа я посмотрела на мужчину…

Домой я привыкла ходить пешком, хотя раньше охотно ездила на машине. Потом Павлуша предложил ее продать и вложить деньги в первый взнос по ипотеке. Так мы обзавелись двухкомнатной квартирой в новостройке, за которую я теперь плачу… После гибели мужа я просто не смогла жить в ней одна… Было слишком тяжело. Мучительно больно. К тому же в последнее время меня стали преследовать странные вещи: я частенько замечала возле подъезда незнакомую девушку. Она видела меня и убегала прочь. Следила, высматривала что-то… Иногда я встречала ее в ближайшем сквере. Она сидела на лавочке, но при виде меня убегала… Я даже подумывала о визите к психиатру, но видения прекратились… Да и папа Паша предложил вернуться к ним. Все-таки несчастье переживать лучше бок о бок…

Перехожу дорогу, по пути покупаю любимую «маковку» для свекров и поднимаюсь в квартиру.

– Привет, пропащая! – улыбается старик, забирая пакет с выпечкой из моих рук. – Как настроение? Как там твой…

– Он не мой, Павел Иванович. – Фыркаю, сбросив туфли и водрузив сумку на пуф.

– О-хо-хо. Павел Иванович, значит, – старик прищуривается. – Не угробила там мужика? Смотри, Сонька…

– Все нормально, па, – обнимаю его я. – Барсов идет на поправку. Как там Галина Александровна? – так уж сложилось в нашей семье, что свекровь я не называю мамой…

– Да к Семеновне с третьего этажа пошла. Сериал какой-то по «Россия-1» смотрят. Мы тут сами с Барсиком кукуем, – Павел Иванович проходит в кухню и достает из шкафчика тарелку. – Мой руки и садись ужинать. Я котлет нажарил, Галя макароны сварила. Барсик ужин оценил.

– Спасибо, пап.

Интересно, а жена Барсова ужинает? Перед глазами против воли всплывают картинки, на которых маячат ее бесконечные ноги в шортах, упругая попа… И почему я опять о них думаю? Наверняка она сейчас ублажает Марка, помогает ему помыться или кормит из ложечки? Кладу в тарелку котлету побольше и жадно вгрызаюсь в сочный кусок. Ну и пусть…

– Сонечка, я порядок наводил на антресоли и коробку нашел. Там Пашины блокноты и телефон.

– Какой телефон, пап? Павлушин телефон разбился во время аварии. – Отвечаю, проглатывая еду.

– Может, старый? Ты покушай и посмотри. Я не стал выбрасывать его вещи, – натужно произносит Павел Иванович. Бедные старики, хуже не придумаешь, когда приходится хоронить своих детей! А уж единственного сына…

– А откуда взялась эта коробка? – подозрительно спрашиваю я.

– Павлик сам и положил. Она внутри другой коробки лежала, не сразу и увидишь.

Душу заполняет пустота. Я отодвигаю тарелку, вытираю губы салфеткой и бегу в комнату. Запираюсь, чтобы никто не мешал путешествовать в прошлое… В коробке старые потертые блокноты, дискеты, папки с какими-то графиками. Поочередно открываю блокноты, просматривая исписанные рукой мужа странички. Номера телефонов, сложные формулы – ничего интересного. Бережно собираю записи и прижимаю к груди.

– Павлик, мне так без тебя плохо… – шепчу в пустоту, сдерживая рвущие душу слезы. Не хочу, чтобы Павел Иванович меня такой видел. Барсик царапает дверь и жалобно скулит. Поднимаюсь с места и впускаю любимого пса в комнату. Он ложится у моих ног и лениво виляет хвостом.

– Помогай-ка мне, Барсик разбирать вещи твоего любимого хозяина, – ерошу густую холку пса и усаживаюсь поудобнее. По хорошему, записи мужа нужно отнести частному детективу, нанятому Барсовым. Пусть проверит контакты, изучит формулы.

На дне коробки лежит телефон. Простенький смартфон на базе андроида. Странно, ведь Павлик предпочитал «яблочные» смартфоны. Припоминаю, что однажды видела его в Пашиных руках, но не придала значения… Встаю с места и распахиваю створку шкафа, шарю на полочке и выуживаю зарядное устройство. Подключаю таинственный телефон, гипнотизируя его взглядом… Он оживает через минуту. На экране всплывают «иконки»: сообщения, звонки, ватсап, яндекс-почта. Интересно, чей это телефон? И как он связан с гибелью Павла? Замираю над экраном, раздумывая, как поступить – самой изучить содержимое или отдать детективу? Выбираю первое… Захожу в ватсап, чувствуя, как кровь толчками бьется в виски. У меня даже в глазах двоится… В приложении переписка моего мужа… с какими-то женщинами.

«Павлуша, соври ей что-нибудь и приезжай. Я ванну приготовила с маслом лаванды – как ты любишь!» – писала моему мужу какая-то Викуша.

«Приеду, котенок. Сейчас закончим обои в квартиру выбирать и отвезу ее домой».

Ее?! Это он меня имеет в виду? Я медленно оседаю на пол, захлебываясь подступающей тошнотой. Розовые очки неукротимой веры разбиваются. Слетают с моих глаз, оставляя в теле осколки. Он мне изменял? Сквозь пелену слез листаю переписку… Вика, Наташа, Ира… Но больше всего моего мужу нравилась Вика – с ней он переписывался даже в день своей смерти… Касаюсь дрожащими подушечками экрана, впиваясь взглядом в последнее ее сообщение:

«Павлуша, на УЗИ все хорошо. Малыш развивается согласно сроку».

«Обожаю тебя, крошка! И будущего малыша тоже», – отвечал «Павлуша».

У Павла есть ребенок?! Я увеличиваю фото «Викуши» на аватарке, узнавая в ней ту самую девушку, следившую за мной у нашей квартиры…

Глава 10

Софья.

«Сонечка, никогда больше не крась ногти в такой цвет. Ты же не разгульная вертихвостка?», – в памяти всплывает воспоминание. Паша тогда раздраженно тряхнул газетой, мазнул взглядом по моим «вульгарным» ногтям и вернулся к чтению.

– Ау, Софья, вы меня слышите? Каким цветом покрывать будем? – из задумчивости меня вырывает голос маникюрши Алиночки. У меня выдалось свободное утро, и я решила потратить его с пользой.

– Светлым каким-то… – бубню под нос. – Хотя нет… Красным давайте. Перламутровый есть?

А что? У меня красивые длинные пальцы. И ногти симпатичные, хоть и подстрижены «под ноль».

Алиночка охотно выполняет мою просьбу, закрепляя эффект массажем и маской от преждевременного старения кожи. Торопливо выхожу из салона красоты и шагаю к автобусной остановке. Моя подруга Алёна утверждает, что лучшее лекарство от депрессии – маникюр. Или макияж, прическа, новое платье… Список можно продолжать бесконечно. А еще новый роман… Пожалуй, с последним я повременю. Прыгаю в переполненный троллейбус и еду на любимую работу. Толик Арзамасов меня уже хватился. Звонил, волновался, где там «наша Сонечка пропадает». А что я? Взамен незапланированного ночного дежурства мне разрешили приехать к обеду. Вспархиваю по ступенькам больничного крыльца, поднимаюсь в отделение. Еще бы мысли собрать в кучу и сосредоточиться – больные-то не виноваты, что у меня разрушилась жизнь. Рассыпалась, как стеклянные шарики из аквариума. Любуясь ярко-красными ногтями, топаю по коридору отделения в ординаторскую и… сталкиваюсь с Барсовым.

– Софья Васильевна, осторожно. Не убейтесь. Я-то ладно, а вы нужны пациентам. – Широко улыбается он. Симпатичный до мурашек. В его глазах играют смешинки, губы расплываются в улыбке… Или это у меня перед глазами что-то мелькает от волнения?

– Барсов, вы почему не в палате? – хмурюсь я и пытаюсь убрать руку за спину.

– Очень красиво, между прочим. Вам идет красный цвет, он подчеркивает страстность вашей натуры, – многозначительно улыбается он. – А я так… Гуляю, воздухом дышу.

– Чего-чего? Много вы понимаете. – Фыркаю я. – Вас осматривали?

– Да… То есть нет. У меня жалобы, между прочим. Жду вас в палате. Приходите скорее и осмотрите мои раны прекрасными красными пальчиками.

Вот же жук! Похоже, я заливаюсь краской. Щеки пылают, как у девчонки, сердце гремит как наш старый сухожаровый шкаф.

– Подойду немного позже. Возвращайтесь в палату. – Бросаю я и почти пускаюсь наутек. Вот тебе, Сонька и роман… Ты краснеешь, бледнеешь, задыхаешься, а ведь Марк еще ничего такого не сделал… И не сделает, потому что я не позволю… Правильно я про него подумала – он изменщик и ходок. А бедная Лена страдает.

– Всем привет, что у нас сегодня? – здороваюсь с коллегами, склонившимися над историями болезней. Раздеваюсь за ширмой и облачаюсь в чистую светло-голубую пижаму.

– Сонька, ты маникюр сделала? Никогда раньше не видела тебя с красными ногтями! Новый мужчина? – спрашивает Марина Артемовна, не отрываясь от истории болезни. И как только заметила? Марина похожа на Деми Мур из фильма «Привидение» – темные крашеные волосы, короткая стрижка, умный карий взгляд. Она очень помогла мне после смерти Павлика… Терпеливо выполняла роль «жилетки», ассистировала на операциях, боясь, что я не справлюсь…

– Быстро же ты, Сонечка, – шипит как змея ординатор Ольга Юрьевна. У нас с ней взаимная неприязнь. Подозреваю, что дело в симпатии ко мне Арзамасова.

– Цыц! Ничего не быстро. Нормально все, Сонька, так и надо. Садись, давай кофе попьем. – Марина жестом указывает на стул. Отрывается от созерцания карт и энергично трясет головой. Есть у нее такая привычка. – У нас на удивление спокойно. Экстренных нет, плановых прооперировали. Толя молодец всех вылечил. Рассказывай, что нового? Или… Может, пойдем, покурим?

– Не хочу, Марин. Я бросаю. Пойду послеоперационного пациента осмотрю, у него жалобы. А потом кофе попьём. – Ищу на столе карту Барсова, просматриваю анализы. Все нормально у него… Не понимаю, чем тогда вызваны жалобы? Похоже, это просто капризы.

– Беги, Сонечка. Сегодня, кстати, следователь приходил по поводу Борисенко. Его объявили в розыск. – Протягивает Марина. – Пропал без вести. Жил Борька один, не дружил ни с кем… Вот такие пироги.

– Понятно. – Отвечаю я, провалившись в воспоминания. «Он знал о Виктории, он знал о Пашиных делах. Они повязаны. Все это – звенья одной цепи. Аварию Павла подстроили, от Борисенко тоже избавились. Они мешали…», – шепчет интуиция.

Погрузившись в раздумья, хватаю со стола карту Барсова и выхожу в коридор. Может, стоит поговорить с Марком о моих подозрениях? Рассказать о Борисенко, Виктории, любовницах? Кто знает, какой информацией владели все эти люди? Нет, я не хочу выглядеть в глазах Барсова глупой идиоткой, которая не замечала измен мужа. Ни к чему Марку знать о моей личной жизни…

– Барсов, у вас отличные анализы, – вхожу в палату и придвигаю стул к кровати больного. Завидев меня, Марк приподнимается на локтях. – Снимите футболку, я вас осмотрю. Что вас беспокоит?

– Софья Васильевна, я хотел объяснить вчерашнее. Лена, она…

– Не стоит. Ваша семейная жизнь меня не касается.

Боже, мне хочется зажмуриться. Марк обнажает крепкую, покрытую темной порослью волос грудь. «Ты врач, дура! А он пациент! Ты каждый день видишь людские голые тела. Успокойся и отдышись», – приказываю себе мысленно и касаюсь его горячей кожи фонендоскопом. Тахикардия, так я и знала. Марк взволнован не меньше моего.

– У вас тахикардия, – произношу, вынимая из ушей дужки.

– Волнуюсь, – вздыхает он. – Софья, я хочу поговорить с вами.

– Барсов, я врач. Меня интересует только ваше здоровье. – Заглядываю под марлевую повязку – рана сухая, шов заживает без особенностей.

– Есть новости о вашем муже. – Произносит он, глядя мне в глаза.

«Наверное, детектив раскопал информацию о любовницах», – протягиваю мысленно.

– Говорите.

– Буду ждать вас в шесть вечера на крыше, – решительно отвечает он.

– Это что же… свидание?

– Думайте что хотите. Пирожные я заказал, привезут ко времени. Считайте, что у нас деловая встреча. На воле я пригласил бы вас в ресторан, а так… Только крыша.

– Хорошо, приду, – неожиданно отвечаю я.

Что ты делаешь, Сонька? Ведь пожалеешь, да будет поздно…

Глава 11

Софья.

– Тарасевич, что с вашим внешним видом?

Ну вот… Только ты, Сонька, решила начать новую жизнь, как активировались «букашки на ветровом стекле».

– Я… Эм… Леонид Сергеевич, я ничего не…

– Между прочим, в Санпине нет ни одного замечания по поводу гель-лака. Обычный лак, наращивание – тут уж без вопросов. Так что, сбавьте обороты, босс! – вступается за меня Марина. – Или вы зря для отделения перчатки Ansell заказываете? (Французский производитель №1 в мире по производству суперпрочных перчаток из натурального латекса. Примечание автора.)

– Хм. Что же вы так сразу? – тушуется заведующий отделением. – Уже и сказать ничего нельзя. А если пожалуется кто-то? Они же ко мне придут, Сонь.

– Ладно, Леонид Сергеевич, завтра суббота… – грустно вздыхаю, разглядывая пальчики в свете окна. – К понедельнику приду нормальная.

– Все, закрыли тему. – Мнется Леонид Сергеевич. Снимает с головы шапочку и взмахивает ладонью в сторону двери. – Идем в кабинет, Софья Васильевна. Поговорить надо.

Господи, неужели заведующему стали известны постыдные тайны моей семьи? Я бы не хотела обсуждать это с ним. Хотя… Я почти уверена, что о Павле знали все. Судачили за спиной, жалели меня… Ненавижу жалость. Слишком уж я для нее сильная.

– Садись, Сонечка.

Леонид Сергеевич плюхается в кресло и нависает над столом. Понимаю, устал… Операции, конец рабочего дня, да еще и я со своей… вольностью.

– Слушаю вас, – отвечаю бесцветно.

– Сонь, я уезжаю в Америку. Мы с Ниной так решили. Поверь, мы долго жили на две страны, но сын… Да и Иришка… Дети давно там, а мы, как неприкаянные. – Сбивчиво объясняет он.

– Я вас прекрасно понимаю, вы не должны оправдываться.

– Сонь, я порекомендовал твою кандидатуру на место заведующего отделением. Высокая зарплата, премии, благодарности пациентов, повышение квалификации в лучших российских и зарубежных школах… В общем, бонусы налицо. Но и ответственности по горло. Сама знаешь…

– Меня? А почему меня? А не Толика или Марину? – отрезаю я, ерзая на месте от нетерпения.

– Марина резкая, неуступчивая. Там же еще с начальством уметь надо… Где-то промолчать, подчиниться, проглотить. Толик он… Не знаю. Он не готов. Ты блестящий врач и отличный дипломат. Я уверен, что лучшей кандидатуры мне не сыскать. Ну что, согласна?

– Можно подумать? – от волнения голос садится до жалкого всхлипывания.

– Недолго. – Соглашается заведующий. – Ну, ступай.

– До свидания…

Ну и ну… Выскакиваю из кабинета зама, как пробка от шампанского. Приваливаюсь к стене, пытаясь отдышаться. Повышение по службе! Наконец-то я дождалась. И снова на память приходят гнусные воспоминания: «Сонечка, никто тебя без моей протекции никуда не назначит. Ты технарь, работай простым хирургом, а деньги буду зарабатывать я!». Ох, как же Павлуше повезло, что он умер! Сейчас бы я плюнула ему в морду и растерла. Я соглашусь на должность. И уверена, что справлюсь.

Время тихонько ползет к закату. Орхидеи, живущие на моем подоконнике, склоняют головки и листья, жалюзи тихонько подрагивают от вечернего ветра. Вот и сентябрь. Осень раскрашивает древесные кроны в разные оттенки оранжевого и желтого, наполняет воздух блаженной прохладой, серебрит бегущие по небу облака. И еще у меня сегодня свидание с пациентом… Интересно, Барсов нарядится? Побреется и примет душ? Дурацкие мысли почему-то заставляют улыбнуться. Я переодеваюсь в уличную одежду, тщательно умываюсь. Чищу зубы, припудриваюсь, трогаю губы прозрачным блеском… Веду себя, как распутница – такая же, как «Викуша»… Бросаю взгляд на стрелки часов и, наконец, выхожу из опустевшего кабинета. Бегу по коридору, как преступница – втянув плечи, сажусь в лифт и еду на последний этаж. Взбираюсь на крышу по узкой железной лестнице, издали замечая Марка.

– Вы пунктуальны, Софья Васильевна, – улыбается он.

Черт, хотела ведь немного опоздать…

– Такая работа. Чувствую время и… все тут… – подхожу ближе, к импровизированному столику, сооружённому из старой табуретки. На нем бутылку сока, пластиковые стаканчики и коробка с пирожными: корзинки с фруктами, эклеры, «Анна Павлова». Глаза разбегаются!

– Не знал, какие вы любите. Заказал на свой вкус. – Барсов подходит ближе. Все-таки, нарядился… И пахнет от него чистотой и свежестью. Разве что щетина на лице прежняя, но я все понимаю: в больнице не до бритья…

– Вы хотели поговорить? – отшатываюсь я от него, как от чумного.

– Софья, для начала я хотел объяснить поведение моей жены.

– Вы думаете, мне это…

– Вам когда-нибудь изменяли? – неожиданно спрашивает Марк.

– Думала, что никогда. А так вышло, что всегда. – Отвечаю хрипло, взирая на проезжающие по проспекту машины. Они кажутся маленькими, почти игрушечными. Почему признаваться в этом так легко? Именно ему? Спроси меня Марина или Толик, я ни за что бы не выдала грязной тайны. Оставила ее в прошлом, как и память о муже.

– Лена мне изменила. Детектив Мирон Альбертович обнаружил веские доказательства, поэтому… В общем, она пришла просить прощение, но ее концерт не сработал. Как только я выпишусь, сразу займусь разводом.

Марк напрягается. Его плечи сникают, взгляд устремляется за горизонт. Кажется, что его мышцы звенят от напряжения. Меня захлестывает желание поддержать его. Чувства такие сильные и… новые, что я задыхаюсь.

– Марк… Я вам сочувствую, – произношу хрипло, касаясь его локтя.

Барсов глубоко вздыхает и притягивает меня к груди. Зарывается носом в волосы и сжимает мои плечи. Его сердце гулко стучит. Ощущаю это даже через одежду. Я замираю на месте, позволяя ему стоять так близко… Согревать горячим дыханием виски, касаться плеч. Ничего большего… Небо, крыша, ветер… Просто мы.

Глава 12

Барсов.

– Барсов, я вам разве разрешала так активно шевелить руками? – голос Софьи вторгается в блаженную тишину. Я так и стою, обнимая ее плечи… Вдыхаю аромат женских волос, удивляясь своей вольности. Я воспитан немного старомодно и привык ухаживать за женщиной, прежде чем… В общем, вы поняли.

– Софья, вы же сами говорили, что металлическая конструкция надежно держит кости. Вот если бы я вас на руки поднял, то…

– Вот еще, – фыркает она и отстраняется, вмиг лишая меня тепла. – О чем вы хотели поговорить?

Ни о чем. Ловлю себя на мысли, что хочу пить сок и есть пирожные в ее компании. И ни о чем не говорить… А еще я замечаю усталость в ее глазах, а на лице следы бессонной ночи или слез. Понимаю, она все-таки узнала об изменщике-муже. Интересно, кто ее осведомитель? И зачем этому человеку понадобилось так ее ранить?

– Давайте поедим, Софья Васильевна? – взмахиваю рукой, приглашая ее к «столику». – Еда в больнице не очень. Я даже похудел немного.

– Хорошо, давайте, – соглашается она и осторожно, как боязливая птичка, садится на деревянную перекладину, служащую лавочкой. – Я буду эклер. Люблю их с детства. А вот бисквитные не очень…

Она поднимает пирожное и, не скрывая удовольствия, откусывает. Я повторяю за ней – ни к чему эта неловкость. Мы жуем пирожные и смотрим на розовеющее небо. Уже сентябрь… У меня аврал на работе, а я радуюсь внезапному отпуску, как дурак.

– Вкуф-фно, – улыбается Софья, облизывая нижнюю губу.

Аппетитный крем остается на ее щеке, а я… протягиваю руку и стираю его быстрым движением пальцев.

– Простите. У вас крем на лице.

– Спасибо, – Софья краснеет от моего смелого прикосновения. – Вы что-то узнали о моем муже?

– Да. Он вел масштабную научную деятельность, Софья Васильевна. Искал способ устранить побочный эффект нового препарата. Концерн, кстати, об этом знал.

– И почему они не пошли навстречу? – пожимает она плечами. – Такой ученый клад для них.

– Или ненужная помеха, – возражаю я. – Побочные эффекты прописывают в инструкции к применению лекарства. И все. На этом завод-производитель считает свою миссию законченной. Им просто не хотелось возиться с этим… Тратить деньги на исследования, опыты, перезапускать препарат. Павел мешал всем, поймите. И есть еще один человек…

– Борисенко? – вздрагивает она и медленно опускает стакан на столик.

– Да.

– Он пропал без вести. К нам приходил следователь, но никто ничего не знает… Думаю, его уже нет в живых.

– Вы понимаете, какая это бомба замедленного действия? Если производители пошли на такие преступления, значит, исследование Павла стоящее.

– И что? Я-то что теперь смогу сделать? – пожимает Софья плечами.

– Продолжить исследования. Вот что. Я могу помочь с финансированием, со своей стороны. Вы можете защитить диссертацию, оформить патент на открытие.

Софья мнется. Понимаю, она обижена на мужа и ничего не хочет слышать о нем… Но есть медицина, наука, правильные вещи, которые нельзя вот так забывать! Люди трудились много лет, чтобы облегчить жизнь больных. И что – все в топку?

– Марк, мой покойный муж был фармакологом, а я травматолог-ортопед. Я не смогу продолжить его дело, потому что ничего в этом не смыслю. Ваш детектив… был в лаборатории Павла? – осторожно спрашивает Софья. – Там, наверное, все уже разобрали?

– У меня есть кое-что для вас. Вынимаю из кармана флешку и протягиваю ей. – Мирон Альбертович нашел это при обыске лаборатории. Она лежала в конверте с надписью: «Для Софьи». Мы не смотрели, поэтому не знаем, что там…

– Спасибо, – она взволнованно прячет вещицу в сумочку. – Посмотрю дома.

Между нами повисает напряженная тишина. Я знаю, о чем думает Софья… Боится, что на флешке переписка с любовницами или другие тайные делишки ее мужа. А тот, кто подписал конверт – не Павел, а злоумышленник или завистник.

– Не думайте о плохом, ладно? – хрипло произношу, борясь с желанием снова ее обнять. Она пожалела меня, когда я рассказал об измене жены. Теперь моя очередь. – Все будет хорошо, верите? – касаюсь ее дрожащего локтя и все-таки притягиваю к груди.

– Барсов, вы сумасшедший, – шепчет Софья. Поднимает на меня взгляд, полный неприкрытой боли. – Наверное, у вас осложнение от наркоза. Вы беспардонный, наглый… хам.

– Наверное, – соглашаюсь я, обжигая ее висок горячим дыханием. Касаюсь кончиком носа ее гладкой нежной щеки, вдыхаю аромат волос и клубничного блеска для губ. Ее плечи дрожат, дыхание учащается. Я… как изголодавшийся пес накрываю ее губы своими и жадно целую. Никогда я не вел себя с женщиной вот так – «беспардонно и нагло», но Софья… Не понимаю, почему так на нее реагирую? Вроде уже не мальчик, обуреваемый страстью. «К тому же женат на молодухе», – всплывает горькая мысль.

Она отвечает мне. Целует в ответ и сразу же отстраняется, испугавшись собственной слабости.

– Что вы… себе позволяете? Я, по-вашему… Я… Хам!

Ее дыхание сбивается, щеки пылают. Софья подхватывает сумочку и убегает прочь. Ее шаги отдаются гулким эхом, а потом и вовсе стихают… Я остаюсь один. Идиот, сам все испортил. Раненый, в повязках, а все туда же… Смешно.

– Дурак ты, Марк. Ведь хотел же по-другому… Черт! – произношу вслух. Пинаю валяющийся под ногами осколок кирпича и опускаюсь на лавку. Надо собрать пирожные и угостить медсестер. А завтра извиниться за свое поведение…

Глава 13

Софья.

– Ну ты даешь, Тарасевич. Такое только с тобой могло случиться! – усмехается Аленка, играя пальчиками. – Четвертый десяток размениваешь, а убегаешь от мужика, как… Как…

– Ну, договаривай, – хмурюсь и кисло посматриваю на свои ногти – под гнетом общественного порицания они лишились красного цвета. – Как дура?

– Да не так чтобы… Просто не понимаю я тебя. Мужик симпатичный? Да! Сам целоваться полез? Тоже да. Везде утвердительный ответ, а нашей Сонечке неймется, – фыркает Алёнка и вытягивает губы трубочкой. Это у нее такой знак протеста.

– Он женат, – шепчу я, стараясь не привлекать внимания. – Ты за кого меня держишь, подруга?

В салоне красоты мгновенно повисает блаженное безмолвие. Дамочки за соседними маникюрными столиками любопытно поглядывают в нашу сторону. Мастера маникюра тоже. Кажется, они даже ногти пилят тише, чтобы расслышать подробности пикантного разговора.

– Ну и что? Он же сам тебе сказал, что разводится? Жена изменила и… – не унимается Алёнка.

– Тише ты, Ален! Давай закончим с маникюром и пойдем в кафе? – предлагаю я, состроив на лице недовольную мину. Не хочу выносить свою личную жизнь на общее обозрение, а уж Барсова…

Алёнка права – такое только со мной могло произойти. Крыша, теплый осенний ветер, ароматы свежих пирожных и его парфюма… И поцелуй. Внезапный, неправильный, порывистый… И такой приятный. Да, я поступила глупо. Убежала, как наивная школьница, у которой украли первый поцелуй. Скажи кому, засмеют… Взрослая женщина, вдова. Я ничего никому не должна и могла бы поддаться чарам Марка, наплевав на его жену и свои принципы. Но я не смогла… И не потому, что не хотела. Очень хотела. И почему на меня Толик так не действует? Недавно мы гуляли по проспекту Мира, ели мороженое, и он случайно (а, может, и нет) коснулся моей руки. Пробежался кончиками пальцем по предплечью и слегка его сжал. Но я ничего… не почувствовала! Вроде бы и противно не было, но… не то.

– Соня, ты закончила? – Алёнка демонстративно трясет ярко-розовыми ногтями.

– Да. Куда пойдем? – вздыхаю, все еще не отпустив мыслей о Барсове.

– В «Версаль» на Анджиевского. Здесь недалеко, – отвечает Алена, набрасывая на плечи кардиган. – Джека будем с собой брать? Уж он-то сможет утолить все печали!

– К-какого Джека? – непонимающе хлопаю глазами.

– Jack Daniel’s, Тарасевич. Виски, способный заглушить любые печали.

– Алён, ты не находишь, что я иду под откос? Сначала безобидные, на первый взгляд, красные ногти, потом – поцелуй с женатиком, а теперь и виски! Что я интересно вытворю, если напьюсь? – чопорно поджимаю губы.

– Мне очень хочется на это посмотреть, Сонь, – расплывается в улыбке Аленка.

– Я пока не готова, – мягко возражаю я. – Предпочитаю меняться внутренне, а не…

– Бла-бла-бла! Скукота!

Субботний вечер веет прохладой. Ветер словно мягкой кистью рисует на разгоряченном лице, играет с локонами, успокаивает бурлящий в сердце страх. Да, я боюсь увидеть Марка в понедельник… Вот такая я трусиха и дура. Мы с Алёнкой садимся на открытой террасе. Любуемся фонтаном, следим за детворой на самокатах и парочками, украдкой обнимающимися, сидя на лавках. Алена заказывает два бокала белого вина. Я неохотно соглашаюсь с ее выбором блюд для ужина – семгой в сливочном соусе и «цезарем» с креветками. Не люблю рыбу, и все тут!

– О чем думаешь, Сонь? – потягивая вино, спрашивает она.

– Я выпишу Барсова в понедельник, – заявляю ультимативно. – Швы у него рассасывающиеся, так что необходимости лежать в больнице нет. Ему нужно время и домашний уют. Вот и все.

– Значит, запала, подруга! – хихикает Аленка. – Ешь давай и не кривись. Рыба полезная. В нашем возрасте организм испытывает недостаток в полиненасыщенных жирных кислотах и… как их там – омега три, омега…

– Подожди, Ален. Папа Паша звонит, – хватаю телефон, с трудом усмиряя растущую внутри тревогу. – Да, Павел Иванович.

– Сонечка, Барсику плохо. По-моему, он… умирает. Пена изо рта, весь дрожит. И Гали, как назло, нет – пошла в сквер позаниматься скандинавской ходьбой.

Я ждала и боялась этого… Псу все-таки шестнадцать лет. Как ни старались мы с папой Пашей продлевать ему жизнь, смерть оказалась сильнее…

– Еду! Буду через десять минут, – отбиваю вызов и заказываю через приложение такси.

– Что такое, Сонь? – взволнованно спрашивает Аленка.

– Моя собака умирает. Я должна быть рядом. Извини, Ален… – вздыхаю грустно. Пихаю в рот остатки рыбы с тарелки и запиваю щедрой порцией вина. Не хочу обижать подругу.

Я приезжаю домой слишком поздно. Павел Иванович гладит бездыханное собачье тело и грустно охает. Стаскиваю с ног кеды, бросаю на пол сумочку и бегу к умершему другу. Обнимаю его, треплю за ушами, прижимаюсь лбом к любимому черному боку. Слезы текут сами собой, а я их не сдерживаю… Плачу, поглаживая мертвого пса и Павла Ивановича.

– Ох, Сонька. Как же больно… Каждый раз ведь зарекался заводить собак, а тут… Его похоронить надо. Ты бы Арзамасову позвонила, попросила помощи. Боюсь, дочка, силы меня подвели – не смогу я Барсика поднять.

– Сейчас, папуль. – Всхлипываю и тянусь за телефоном.

Оживляю экран касанием пальцев. В этот момент мне поступает входящий вызов с незнакомого номера. Ничего удивительного – я привыкла к внезапным звонкам от пациентов и персонала клиники.

– Да, – отвечаю, хлюпнув носом.

– Софья, это я – Марк.

Барсов? Только его мне сейчас не хватает!

– Что у вас случилось?

– Вы плачете? Софья Васильевна, я могу вам помочь?

– Да… То есть нет. У меня умер пёс, – вымученно произношу я. – Я знала, что так будет. Он очень старый и больной. Но… все равно, была не готова. А вы для чего позвонили?

– Да уже неважно. Диктуйте адрес. Пса ведь надо похоронить?

– Вам нельзя тяжести поднимать, Барсов. И я вас не выписывала, – отвечаю хрипло.

– Ничего, нарушу режим. В понедельник сделаете мне выговор. А с псом нам поможет мой водитель. Адрес, Софья Васильевна!

Глава 14

Марк.

– Адрес, Софья Васильевна! – требовательно рычу в динамик, с трудом сдерживая волнение. Я знаю, что такое потеря… Отца не стало пять лет назад, да и животных я хоронил не раз… Не к месту вспомнил, как у Глеба умер хомячок. Ему тогда десять лет было. Мы с Майей – моей первой женой, как заполошные по городу бегали, чтобы купить такого же. К счастью, сын не заметил подмены.

– Маяковского пятнадцать, квартира двадцать три. Третий подъезд, второй этаж. – Всхлипывает она в ответ.

– Лечу, Софья Васильевна!

Черт… Не думал, что сегодня у нас тоже свидание. Хоть и по неприятному поводу… Я после душа, но в растянутой майке и трикотажных трениках. Лохматый и небритый. Правда для Софьи моя внешность не имеет значения – ей сейчас все равно. Этим себя и успокаиваю. На тумбочке стынет кофе. Отчего-то я решил, что перед тем, как решиться на звонок, стоит промочить горло. Делаю глоток остывшего напитка и набираю номер водителя. Заявку на служебную машину не выписывали, так что придется пользоваться личной.

– Вечер добрый, Андрей Михайлович. Мне нужна ваша помощь. Срочно!

– Вы же в больнице, шеф? – тянет водитель.

Неужели, успел выпить? Тогда все пропало – и Соне не смогу помочь, и себя выставлю пустозвоном.

– Ты трезвый, Михалыч? – перехожу сразу к делу.

– Позвони ты минутой позже, уже бы… все, – на последнем слове голос Михалыча садится. Понимаю – я обломал человеку кайф, но Софья важнее.

– Бери мою машину из гаража, лопату и срочно дуй сюда. В больницу.

– Скоро буду, – недовольно бурчит он в ответ.

От нетерпения ломят мышцы. Расхаживаю по палате, а потом срываюсь из отделения на первый этаж. Михалыч удивленно открывает рот, завидев меня в таком виде.

– Улица Маяковского. Едем туда.

– Понял, шеф. А лопата зачем? – опасливо косится.

– Собаку сейчас будем хоронить.

– Я так понимаю, копать могилу буду я? – со вздохом спрашивает водитель, поглядывая на мою закованную в фиксирующую повязку руку.

– Михалыч, заплачу. Ты же знаешь? Не обижу. Человеку одному надо помочь. Хорошей женщине.

Через десять минут пути взору открывается каменная пятиэтажка, утопающая среди старых могучих тополей. Маленькие дорожки, палисадники перед окнами, высокие потолки и эркерные окна – похоже, мы на месте. Третий подъезд, второй этаж. Квартира двадцать три… Звоню в домофон. Нам открывают, не спрашивая, кто пришел. Поднимаемся с Михалычем на второй этаж и застываем перед дверью, обитой коричневым кожзамом. Вдыхаем густые запахи пыли, сигаретного дыма и кошачьей мочи.

– Добрый вечер, проходите, – произносит старик, распахивая дверь. Высокий, крепкий, он производит впечатление военного человека или директора школы на пенсии. – Меня Павел Иванович зовут.

– Здравствуйте, я Марк Юрьевич. Можно просто Марк. – Протягиваю Павлу Ивановичу руку, любопытно оглядывая квартиру. Я в гостях у Сони… Интересно, она здесь живет? Уютно, чисто, пахнет домашней едой и клубничным компотом, корицей, выпечкой и… ее запахом. Теперь-то я знаю, как она пахнет… Воспоминания врываются в память, как осенний ветер. Будоражат тело, неволят душу… Это всего лишь женщина – одна из миллиона. Их было в моей жизни много, даже больше, чем требуется, но Софья… Не знаю, почему она так запала мне в душу? «Держи себя в руках, гребаный идиот!», – приказываю себе мысленно, когда Соня выходит из комнаты нас встречать.

– Спасибо вам, Барсов, – вздыхает она. – И вам большое спасибо. – Добавляет, кивнув Михалычу.

– Надо же, – хмыкает Павел Иванович. – А пса нашего Барсиком звали. Ой, извините… – тушуется старик.

– Ничего. Видите, как бывает, один Барсик уходит из жизни, другой приходит…

– Барсов, вы, как обычно. – Софья закатывает глаза. – Куда поедем?

– Предлагаю на хутор Красный мотнуть. Там собачье кладбище. – Прочистив горло, протягивает Михалыч.

Нам остается лишь согласно кивнуть. В квартире повисает гнетущая атмосфера. Соня вздыхает, стирает слезы, облизывает губы, наблюдая за тем, как мой водитель кутает пса в простыню. А я смотрю на нее, борясь с щемящим желанием ее утешить – обнять, прижать к груди и гладить волосы.

Михалыч грузит пса в мой багажник. Соня садится сзади, я… тоже сзади – к большому удивлению моего водителя.

– У вас красивая машина, Барсов, – грустно замечает Соня. – Новая?

– Почти, – отвечаю я, как бы невзначай коснувшись коленом ее бедра. – У меня не одна машина, Софья Васильевна. И вообще… я и сам ничего.

Она вскидывает взгляд и смотрит на меня, будто проверяя мои слова. Ничего или так себе мужик?

– Я вам очень благодарна, – повторяет она. – Правда… вы не должны были. У вас и так… проблем хватает.

– Пустяки.

Мы заезжаем на вершину холма, заросшего мхом и кустарниками. Ветер треплет мягкие волосы Сони, колышет слегка пожухлую траву, несет по небу золотисто-багряные закатные облака. Софья кутается в полы вязаного кардигана, поправляет непослушные пряди, подсказывает Михалычу, как глубоко копать. А я стою поодаль, потирая ноющую после операции руку.

– Всё. Можете посидеть, попрощаться, – деловито произносит Михалыч. – Хотите, я вам табличку из дерева изготовлю? Будете приезжать, проведывать собачку.

– Конечно, спасибо, – оживляется Соня. – На ее лицо наползает легкая улыбка.

– Я в машину, шеф. Пойду руки помою. – Водитель взмахивает ладонью и устремляется к верхушке холма.

Ветер, закат, яркое, как фруктовое ассорти небо… И снова мы… Рядом. Чувствуем исходящее друг от друга, как электрический ток, напряжение. Я ведь просто хотел поговорить… Услышать ее голос, извиниться, прощупать глубину нанесенного мной оскорбления, а вышло… Так, как вышло.

– Соня… – приближаюсь к ней так близко, что чувствую запах волос – смесь горького мандарина и шоколада.

– Обними меня, – шепчет она, смахивая слезу. – Плевать, что будет потом. Мне сейчас… Мне так плохо.

– Соня, – шепчу, притягивая ее к груди. – Сонечка…

Глава 15

Софья.

– Обними меня, – шепчу, заставив совесть заткнуться. Ну и пусть… Сейчас мне до ломоты в мышцах нужны его объятия. Его? Или подошел бы водитель Михалыч? Или Толька Арзамасов? А почему нет? Нет… Только он… с недавнего времени. И почему судьба нас все время сталкивает? В самые неподходящие, болезненные, стыдные моменты…

– Соня, – Марк притягивает меня к груди и зарывается носом в волосы. Ветер треплет полы кардигана, забирается под одежду, остужая кожу. Горячие мужские руки гладят мою спину, плечи, теплое дыхание обжигает щеку. Он не целует… Наверняка помнит мою реакцию испуганной глупой птички. – Сонечка, все будет хорошо, ты мне веришь?

Нет, но верить очень хочется… В счастливое будущее и его невысказанные чувства.

Закрываю глаза, припадая к широкой груди Барсова и замираю. Проходит всего мгновение, а, кажется – целая вечность.

– Век бы так стоял, Софья Васильевна, – наконец, произносит он.

– Но… – добавляю я, слегка отстранившись.

– Сонь, а поехали, посидим где-то? Я вас… тебя угощу. Да и сам поем нормально. Как вы на это смотрите? – улыбаясь, предлагает Марк. – И это без всяких «но», что бы вы там ни думали.

– А как же больница? Вас не пустят в отделение, – включаю строгую мамашу.

– Сегодня суббота, я могу переночевать дома.

– А назначения? Вам еще уколы положены.

– Сегодня обойдусь без них.

А почему бы и нет? Сегодня мне можно все, в том числе и поход в ресторан с пациентом. Согласно киваю, плотнее кутаясь в кардиган. Вечер отдает прохладой, верхушки деревьев царапают низкие серебристо-белые тучи.

– Куда едем, шеф? – спрашивает Михалыч, когда мы садимся в машину.

– Какие предпочтения, Софья Васильевна? Мясной, рыбный ресторан, может, японская кухня?

– Только не рыбный. – Отвечаю я.

– Хорошо, тогда, пожалуй, «Райский сад» подойдет. Бывали там?

– Нет. Я не хожу по дорогим ресторанам, – фыркаю в ответ. Ну что ты за человек, Сонька. Ведешь себя, как чванливая… вобла.

– Самое время начинать.

Михалыч везет нас по вечерним улицам. Марк сидит рядом, так близко, что я чувствую тепло его бедра. Смотрю на разливающийся в небе закат, проезжающие мимо машины, скверы, вывески магазинов, но ни о чем не могу думать… Как тут о чем-то подумаешь, когда рядом такой мужчина? Симпатичный, заботливый и… женатый. В сумке вибрирует телефон.

«– Сонь, как там дела? Тебе помогли с Барсиком? Может, мне стоит приехать?» – пишет мне Алёнка.

«– Ты никогда не угадаешь, с кем я сейчас», – отвечаю подруге.

«– С Барсовым, с кем же еще! Значит, я могу быть спокойной, Тарасевич? За тобой присмотрят? P.S Барсика похоронили? Или…»

«Похоронили. Водитель Марка помог. А сейчас мы едем в «Райский сад»».

«Что??? Ты знаешь, какое это крутое место? А ты небось и не переоделась? Барсика очень жаль.»

«Марк тоже в простой одежде. Ладно, Алён, пока».

– Все в порядке, Софья Васильевна? – интересуется Марк, любопытно заглядывая в экран моего телефона. – Может, мы перейдем на ты? Как тебе идея?

– Ну… не знаю. Я вроде как ваш врач.

– Это в больнице, – улыбается он. – А сейчас вы моя гостья, хоть мы и не у меня дома.

– Ну хорошо, тогда можно и на ты.

«Райский сад» встречает нас уютным плеском воды в фонтанах, ароматами пожухлой травы, цветов, дыма, парами кальяна. Марк подает мне руку, помогая выйти из машины. Отпускает Михалыча, и, со знанием дела ведет меня в глубь участка.

– Сядем в третьей беседке. Там тихо и прекрасный вид на сад.

– Я смотрю, ты тут частый гость. – Замечаю, восхищенно оглядывая райское место. И почему мы с Павлом никогда сюда не приезжали? Воспоминание о покойном муже отзывается в сердце тупой болью. Он наверняка возил сюда своих «Викуш» и «Анечек», мне же доставался поход в недорогую кофейню за углом.

– Да, приходилось бывать. Боюсь, сейчас меня примут за бомжа или сбежавшего из психушки, – улыбается она, оглядывая свой наряд – спортивные штаны и серую футболку.

– Ничего, Марк. Ерунда это все.

Поленья звонко потрескивают в камине, наполняя деревянную беседку уютным теплом. Марк заказывает мясо, борщ, салат, штрудель с яблоками… Улыбается, глядя на мои округлившиеся от удивления глаза.

– Я мужчина с хорошим аппетитом! И не смотри на меня так, Сонь.

– Да я не против. Ешь на здоровье.

– Ты вино пьешь? Или что-то покрепче? – осторожно спрашивает он.

– Пью. Я в последнее время совершаю… несвойственные мне поступки, – мямлю, опустив взгляд.

– Между прочим, это неплохо. Сонь, а расскажи мне о себе? Ты со свекрами живешь? – спрашивает Марк, чуть нависая над столом.

– Да… То есть нет. Я сейчас ремонтом собираюсь заняться. У меня квартира на Красногвардейской. Знаешь, новостройка за мостом?

– Да.

Официант заносит напитки, салаты и борщ для Марка. Фаршированные баклажаны и отбивную для меня. Мы принимаемся за еду, косясь друг на друга и улыбаясь.

– М-м-м… Думал, загнусь там у вас в отделении, – возмущается Марк. – Наверное, поэтому ты какая стройная?

Замечание Марка заставляет покраснеть. Выходит, он меня рассматривал? Оставляю его вопрос без ответа и сосредоточенно ем. А еще пью… Марк подливает в мой бокал вино, оставляя свой нетронутым.

– Соня, не хочешь прогуляться по саду? Там уютные аллейки и озеро. Можем на лодочке покататься.

– С удовольствием, спасибо. А ты не замерзнешь?

– Нет, док. Но мне приятно, что ты волнуешься.

Вино разливается внутри пульсирующим теплом, румянит щеки, кружит голову. Встаю, с непривычки пошатываясь. Марк замечает мое расслабленное состояние, но тактично молчит. Поддерживает меня за талию и ведет по дорожке к озеру. У меня плывет перед глазами от красоты пейзажа, запахов травы и дыма, близости Марка… От невероятного ощущения своей нужности. Почему-то с ним я чувствую себя именно так. Мы бредем по деревянному пирсу и останавливаемся на самом его краю. Ветер взвивает мои волосы, под ногами тихо плещется вода, а в душе кипит необъяснимый восторг. Марк касается моих плеч и слегка притягивает к груди.

– Сонь, я хочу тебя поцеловать, но боюсь… Вдруг ты опять…

– Барсов, откуда ты взялся? Без тебя было все так просто, – шепчу хрипло. Черт… Как же ты неправильно, Сонька живешь…

Вскидываю ладони и обнимаю его за шею. И целую сама… Потому что пьяная, счастливая, беззаботная, глупая… Моему поведению можно найти сотни эпитетов. Марк пылко отвечает мне, пробуждая давно позабытый жар. Обнимает, трогает волосы, гладит плечи. А потом звонит мой телефон… Я хочу сбросить вызов, выбросить телефон в воду к чертовой матери, но, взглянув на имя абонента, послушно отвечаю. Главного врача игнорировать я не могу…

Глава 16

Марк.

– Сонь, что-то случилось? – произношу взволнованно. Хочу выбросить дурацкий телефон в воду и снова прижать ее к груди. Я, как мальчишка, ей-богу… Не помню, чтобы когда-то ухаживал за женщиной так старомодно. Было достаточно одного плотоядного взгляда… Свидания или похода в ресторан, дежурного звонка… Все быстро, просто, по-деловому. Гостиничный номер, приглушенный свет, чужие объятия той, кого завтра с трудом вспомню. А потом появилась Лена… Одной встречи мне оказалось мало, и началось… Ухаживания, подарки, поездки. Я завоёвывал ее, как неприступную крепость. Это сейчас мне кажется, что поведение Лены было, как говорят «маркетинговым ходом». Она играла моими чувствами, как ракетка шариком, пропадала на время, заставляя меня страдать, а потом феерически возвращалась, игнорировала звонки, обижалась на выдуманные поводы, в общем, вертела мной – старым дураком, как скрипач смычком. А Соня… Я хочу растягивать удовольствие – целовать ее, мечтая о большем, топить гадкий лед, вросший в ее сердце после измен мужа, быть рядом в трудную минуту. Но, главное – я хочу быть с ней собой.

– Марк, мне только что позвонил главный врач, – надтреснуто произносит Соня. – Стало известно, что кто-то продал исследование Павла швейцарской фирме.

– Подожди, Сонь. Ты хочешь сказать, присвоил его труд? То, что сейчас принадлежит тебе, как наследнице? И кто этот человек?

– Главный не знает. На сайте выложена информация о научном открытии, а не о продавце. Такие вот, Марк, дела… И еще… есть подозрение, что продавец – Борисенко. Никуда он не пропадал. Он вывез за рубеж разработки Павла и… сбежал. Зачем ему работать врачом в нашей занюханной больнице, когда можно получить миллионы за патент?

– Соня, что я могу для тебя сделать? – легко сжимаю ее плечи и притягиваю к груди.

– Я хочу, чтобы твой детектив копал информацию об исследовании Павла, – уверенно произносит она. – И о людях из его окружения. И да… Я знаю о любовницах, переписке, фоточках в чулках и…

– Соня, не надо.

– В общем, мне теперь на все это плевать, Марк. – Отвечает Соня, вскидывая на меня взгляд. Не плевать… В ее глазах столько не пережитой боли, непонимания и страха. Хочется отвернуться, чтобы не обжечься.

– Я вижу, что не плевать, Сонь. Но я хочу вытравить мысли о нем из твоей головы. Слышишь, Сонь? Для меня все это не просто так.

Беру ее лицо в ладони и целую в губы. Ловлю ускользающий язычок, теплое дыхание, нежные лепестки губ. Надо скорее решать вопрос с разводом и… Что, собственно, и? Предлагать Софье встречаться? Или сразу в загс?

– Марк… Я не хочу торопиться, – шепчет она отстранившись. – Ты несвободен, у меня сейчас голова забита… В общем, другими вещами.

Хм… Интересно, какими? Я о чем-то не знаю? Если так, Мирон Альбертович где-то прокололся. Откуда Соня узнала о любовницах? Решаюсь огласить свои мысли.

– Соня, кто тебе сказал о других женщинах?

– Прочитала переписку во втором телефоне мужа. Он был спрятан в коробке. И принес ее Борисенко.

– Ты не выбросила этот телефон? Не думай, что я спрашиваю из праздного любопытства – там могли сохраниться важные вещи.

– Марк, я перечитала все, как гребаная мазохистка. Этот аппарат он использовал только для приватного общения. Так что твоему детективу не понадобится эта… этот…

– Я понял, не волнуйся. И еще… Мне нужны данные Борисенко. Попробуем узнать, куда он делся?

– Хорошо, я пришлю тебе. Только надо твой номер для начала сохранить.

– Обязательно сохрани, а если забудешь, я напомню – буду изводить тебя смсками.

– Нам, наверное, пора? – острожно спрашивает Соня.

– Да, тебе же на работу. Это я… с недавнего времени лентяй. Представляю, что будет, когда я вернусь к работе: встречи, совещания, заседания Думы, прием граждан. К тому же я возглавлю депутатское расследование, связанное с незаконным выпуском препарата.

– Мы с тобой оба работаем с людьми, – улыбается Соня. – А тебе это не повредит? Ну… расследование? Павла убили, Борисенко пропал без вести. Это опасное дело, Марк.

– Зубы обломают. Не волнуйся.

Черт, как же не хочется расставаться… Да и куда я сейчас пойду? Домой? Там Лена с претензиями, а в больницу меня уже не пустят. Остается ехать к сыну.

Возвращаемся за столик. В небе разливается серебристый свет луны, вспыхивают яркие монетки звезд. Воздух полнится ароматами трав и дыма. Поддерживаю Соню за локоть, пока мы бредем по дорожке к беседке. Официант разливает чай, приносит десерты. Я ем нарочито медленно, желая растянуть момент… Соня, напротив, торопится. Погруженная в свои мысли, она мечтает поскорее попасть домой. Наверняка будет шерстить сайты, чтобы лично убедиться в словах главного врача.

– Спасибо за приятный вечер, Марк, – улыбается Соня. – Михалыч довезет меня домой?

– Конечно.

– А ты куда поедешь? – напряженно спрашивает она.

– Не домой, не волнуйся. Поеду к сыну Глебу, у него своя квартира.

– Замечательно, что у тебя есть сын, – с ноткой грусти произносит она. – Дети – это счастье. Сколько ему лет?

– Двадцать. Он у меня молодец, я вас обязательно познакомлю.

Вызываю сонного водителя, приказывая отвезти Софью домой. Мы мчимся по ночному городу. Я держу в руках ее маленькую кисть, мечтая, чтобы Соня пригласила меня к себе… Но этого не будет – есть Лена, Борисенко, расследование и прочие обстоятельства. Есть ее израненное сердце… И мой дурацкий статус женатого мужика.

– Пока, Марк, – Соня тянется и целует меня в щеку. – Увидимся в понедельник, больной Барсов.

– Пока, – шепчу в ответ.

– Михалыч, вези меня к Глебу, – произношу, наблюдая, как ее тонкая фигурка растворяется во тьме.

Водитель хмуро кивает и выезжает на трассу. Сообщаю сыну о сюрпризе в сообщении и решаюсь позвонить Мирону Альбертовичу. Плевать, что на дворе ночь – я плачу ему достаточно, чтобы звонить в любое время.

– Мирон, доброй ночи. Нам надо встретится. Появилась новая информация о разработках Тарасевича.

– И у меня есть информация, Марк Юрьевич. У Павла Тарасевича на стороне родился ребенок.

Глава 17

Марк.

– Пап, может, не стоит рубить сплеча? Ты же не знаешь наверняка, что она делала в этом отеле?

Глеб по-хозяйски разливает чай и кладет в блюдо печенье. Смахивает крошки в раковину, вытирает столешницу тряпкой. Тот еще аккуратист, кому только достанется?

– Знаю, сынок. Фотографии не стал смотреть, но детектив уверил, что Лена изменила мне. Да и я, признаться честно, увлекся другой женщиной.

– Ну ты даешь! – усмехается сын. – И кто она? Небось, такая же расфуфыренная кукла, как моя мачеха?

– Нет, не кукла. Умная, красивая и… замечательная женщина.

Мда… Мне хочется охарактеризовать Соню лучшим образом, но слова рассыпаются в горле, как бусины. И все потому, что ее нельзя описать одним словом. Восхитительная, чудесная, достойная, справедливая…

– Пап, ты аж покраснел. Что, все так серьезно? А когда ты успел вообще? Лежишь в больнице, небритый, немытый… – прищуривается Глеб.

– Но но! Почему это немытый? В отделении есть ванная. А у меня в больнице свидание было, – игриво протягиваю я.

– Ты вот так ходил? В растянутой майке? Ну ты даешь!

– Это вам все красоваться, молодым. А Соне плевать на все это, – протягиваю мечтательно.

– Значит, Соня? – спрашивает Глеб. Откусывает печенье, запивает чаем.

Надо что-то решать с жильем… Переселять Лену, разменивать квартиру. Это займет время… А где жить сейчас? У Глеба своя личная жизнь. Наверняка он не обрадуется перспективе соседства со стареющим папашей.

– Глеб, как у тебя сейчас… с девушками?

– Пап, говори прямо. Ты хотел у меня пожить? – вздыхает Глеб.

– В общем-то, да, – мнусь, как сопливый пацан. – С Леной мы разводимся, квартиру мне придется разменять, так как она куплена в браке. С бабулей жить не хочу, сам знаешь – заест. Лену выгонять на улицу я не стану, в чем бы она ни провинилась… Пусть живет там одна, пока квартира будет продаваться. Я, конечно, могу снять себе жилье, даром что на тебя бизнес оформил, но…

– Пап, я не против. Живи сколько надо. А с девушками я разберусь, как-нибудь. Встречаться и в гостинице можно, сам знаешь. Или в машине…

– Фу! Неужели, ты таким занимаешься?

– Секрет. А ты правильно решил – деньги тебе на реабилитацию понадобятся. В санаторий съездишь со своей Соней, как тебе идея?

– Хорошая, – расплываюсь в улыбке. – Ну что, идем спать? Завтра вечером отчаливаю в больницу. В понедельник придет строгий доктор Софья Васильевна и поругает меня, – добавляю, поднявшись с места.

– Так она доктор? Класс! – произносит Глеб. Вынимает из тумбочки белье и застилает диван. – Пап, спи в спальне. Там кровать с удобным матрасом. Сейчас дам тебе что-то из одежды. Ты у меня красавец, а разоделся, как бомж.

– Тьфу!

Воскресное утро врывается в комнату солнечным светом. Лучи оглядывают светлые стены, потолок и застывают на моем лице. Не думал, что в середине сентября бывает такая погода. Сегодня хороший день… Я приму душ, оденусь в нарядные шмотки сына и приглашу Соню на свидание. Мы пойдем в парк, лес или поедем на озеро. Надо только принять обезболивающее… Рука противно ноет. Не смертельно, но все же… Соня будет рассказывать о себе, улыбаться и смущенно отводить взгляд, я – внимательно ее слушать. Потом я ее снова поцелую… А потом… Под подушкой настойчиво гудит телефон.

– Да, Лена, – отвечаю нехотя.

– Марик, нам надо поговорить.

– Лен, живи пока в моей квартире, я переехал к сыну. Вещи заберет Михалыч. Сложи их, пожалуйста, в чемоданы. Денег на первое время дам… Что-то еще?

– Я беременна.

– Не ищи причин меня удержать. Я не прощаю измен.

– Правда, Марк. Все утро сижу над унитазом. Мне очень плохо, приезжай, пожалуйста… – всхлипывает она.

Вот и все, Барсов… Твои глупые мечты рассыпались прахом… Можно ведь сделать тест ДНК, так? Возможно, ребенок не мой? Но и моим он тоже может быть… Что делать? Медленно-медленно спускаю ноги с кровати и роняю голову в ладони. Ну почему все случается в самый неподходящий в жизни момент? Я просил Лену родить мне ребенка год назад, а сейчас… Собственные мысли обжигают стыдом. Не хочу этого ребенка. Не хочу Лену… Не желаю прежнюю жизнь…

– Пап, я пожарил яичницу, иди есть. И кофе сварил. Представляешь, одна из моих… подружек подарила мне кофемашину. Она работает представителем какой-то фирмы, специализирующейся на…

– Лена беременна.

– Попадос! Че-ерт, это правда? Может, врет? Хочет усидеть на двух стульях?

– Вызови мне такси, сынок. Приму душ, быстро поем и поеду.

– Я тебя отвезу, не вопрос. Возьми мои джинсы и футболку. Она, между прочим, крутого бренда Vetemens. – Глеб суетится возле шкафа и вынимает вещи. – Это тебе не… Ладно, проехали. – Тушуется он.

– Спасибо, Глеб.

Остервенело тру мочалкой кожу, словно стирая прилипшие новости. Ребенок… Ребенок, черт возьми! Я ведь мечтал о малыше, но Лена отказывалась рожать. «Я еще слишком молодая. Хочу пожить для себя, посмотреть мир!»

Мы едем ко мне домой в абсолютном молчании. Я насуплено рассматриваю пейзажи за окном, Глеб сосредоточенно следит за дорогой.

– Отец, свози ее в клинику. Пусть сдаст кровь на какие-то гормоны. Слышал, при беременности их уровень повышается. Мало ли… От Лены можно ожидать чего угодно. Я не хочу, чтобы она тебя дурила. Может, ты у Софьи спросишь о таком анализе? – спрашивает сын, невольно надавив на больную мозоль.

– Разберемся, сынок. Спасибо, до встречи, – киваю на прощанье.

Дом встречает меня характерными звуками. Лену рвет. Слышу, как она освобождает желудок от утреннего завтрака. Сбрасываю обувь и осторожно прохожу в квартиру. Застываю на входе в туалет.

– Прости… Уйди, пожалуйста. Не хочу, чтобы ты это видел, – почти скулит Лена, нависая над унитазом.

– Может, тебе в больницу надо? Давай съездим.

– Давай. Завтра поедем.

Ступаю на ватных ногах в кухню-столовую и присаживаюсь на барный стул. На стойке початая бутылка мартини, в пепельнице окурки. Вздыхаю, оглядывая квартиру – беспорядок. Пыльно, полы не мытые.

– Вот тест. На случай если ты сомневаешься. – Лена вытирает лицо полотенцем и протягивает мне предмет с четкими двумя полосками.

– Лен, я разлюбил тебя, слышишь. Родишь, я заберу малыша себе, если он тебе не нужен. Но сначала… Я хочу убедиться, что ребенок мой. Как это можно сделать?

– Пойдем завтра в клинику и спросим у врача, – бросает она, направляясь в спальню. – И вызови домработницу, Барсов. Я не нанималась убирать квартиру в таком состоянии.

Глава 18

Марк.

– Что ты делаешь, Марик? – испуганно вскрикивает Лена, пытаясь меня остановить. Хватает цепкими ноготками за рукав майки и с силой тянет. – Ты знаешь, сколько эта бутылка стоит?

– Еще раз увижу, помещу тебя в реабилитационный центр, поняла? Будешь там до самых родов сидеть, – рычу, выливая пойло в раковину. – Где это видано, чтобы беременная женщина курила и пила? Позор, Лена! О чем ты думаешь вообще?

– Уж точно не о ребёнке, – фыркает она. – Особенно после твоего заявления.

– Какого заявления? – выбрасываю бутылку в переполненное мусорное ведро.

– Что ты меня разлюбил, – вздыхает она, зябко обнимая плечи. Устремляет задумчивый взгляд в окно и застывает на месте.

– Да, Лена. Так бывает. Но нельзя же травить себя? Черт! Ты же будущая мать, о чем ты думаешь?

– А я еще не решила, нужен ли он мне! – ее глаза зло сощуриваются.

– Только не говори мне, что собралась на аборт?

– Не твое дело, Марик! Теперь нет… Когда ты меня разлюбил и собираешься разводиться!

– Я не отказываюсь от ребенка, Лена. Я вообще предлагаю мне его отдать. Так будет лучше, учитывая… твой образ жизни. Ты слишком свободолюбива и недисциплинированна.

Ну вот… Так я и знал, что разговор выльется в скандал или выяснение отношений. Рука ноет, во рту пересыхает от боли, а сердце сжимается от ощущения неизбежной потери… Чувствую опустошение и безысходность. Они, как близнецы садятся на плечи, придавливая к земле невидимым грузом. Мне плохо… Так плохо, что хочется выть.

– Лена, что ты хочешь? – сглатывая горечь, внезапно заполнившую горло, спрашиваю я.

– Я хочу быть защищенной. Желаю дать своему ребенку фамилию и отчество. И рожать буду, как замужняя женщина, а не брошенная мать-одиночка. – Чеканит она без запинки.

– Кроме меня, отцом ребенка может быть другой мужчина, – усмиряя раздражение, отвечаю я.

– Не может… Мы предохранялись.

Ну вот, так-то лучше! А то «Прости меня, ты все не так понял! Тебе дали ложную информацию! Я ездила на пробы фильма!» Ну и прочее бла бла бла…

– С тобой мы тоже… Черт, Лена, я все равно проверю мой он или нет? Не думай, что после всего я тебе поверю. Разговор окончен.

Ухожу в кабинет и падаю на диван. Звоню домработнице и вызываю ее, обещая повышенную плату за срочность. Ну какая из Лены мать? Да и я хорош – как я мог не замечать ее неприспособленности к жизни? Безалаберности, безответственности… А сейчас она беременна…

В кармане вибрирует телефон. Вынимаю аппарат и впиваюсь взглядом в экран, испытывая новый приступ боли… Соня.

«– Как чувствует себя загулявший пациент? Все в порядке?»

Если бы не чудовищная новость о ребенке, я повел себя по-другому, но сейчас набираю одеревеневшими пальцами дурацкий ответ:

«– Спасибо, Соня. Все хорошо. Увидимся завтра».

«Тогда до завтра».

Дурак, идиот! Она написала, чтобы намекнуть на свидание, а ты… Злость на обстоятельства кипятит кровь, в голове, как сизый дым клубятся вопросы. Как жить дальше? Нужно ли говорить Соне или подождать результатов анализа? Как развод с беременной женой отразится на моей репутации и будущих выборах? Я засыпаю, погруженный в раздумья и ослабленный болью в руке. Просыпаюсь от стука капель по стеклу. Разлепляю глаза, увидев возле рабочего стола Лену. Она слишком увлечена изучением телефона, чтобы заметить мое пробуждение.

– Лен… Долго я спал? – ерзаю на неудобном диване и потягиваюсь.

– Кто такая Соня? – продолжая глазеть на мою личную переписку, спрашивает она.

– Не твое дело. С недавнего времени… Я, знаешь ли, не собираюсь перед тобой отчитываться. Положи телефон на место.

– Больно надо… – фыркает она, нарочито громко возвращая аппарат на стол. – Я догадалась, кто она. Та старая врачиха, да? Она залатала твою руку. Теряешь хватку, Марик… Неужели, сможешь променять роскошную, да еще и беременную жену, на какую-то стареющую дамочку?

– Уйди, Лен! Я тебе все сказал. Узнаю, что ребенок от меня – развода не будет до его рождения, а нет… На нет и суда нет. Помогу, чем смогу, а дальше сама…

Поднимаюсь с дивана, чувствуя, как неприятно липнет к спине футболка. Глаза застилает темнота, в ушах ревет пульс… Мне бы поесть и отлежаться, а не трепать нервы…

– Поеду, поем где-нибудь, – бросаю сухо.

– Я… макароны сварила и сыр туда натерла, – смягчившись, протягивает Лена. – Марик, давай мириться… Плюнь на свою Соньку, а я… Вообще и не думаю ни о ком, кроме тебя!

– Я поехал к сыну, Лен. Заеду за тобой утром, будь готова.

Мысли не отпускают и ночью… Роятся в голове, как пчелы в улье. Ворочаюсь на удобной кровати Глеба, периодически проваливаясь в поверхностный болезненный сон. Считаю часы до наступления утра, разглядывая занимающийся за окном рассвет. Варю кофе, готовлю горячие бутерброды. Принимаю душ и завтракаю, раздумывая, как поступить? Признаться Софье или смолчать? Она справедливая, честная, правильная… Такая не пойдет на компромисс.

– Пап, давай я вас свожу в клинику? А потом тебя в отделение заброшу. Как ты на это смотришь?

– Спасибо, сынок.

– На тебе лица нет – бледный, измученный. Ты же у меня лучший! Хватит киснуть!

– Разберемся.

Лена выглядит, напротив, свежей и отдохнувшей. Цедит приветствие и садится на заднее сиденье, обдавая нас ароматом дорогого парфюма. Глеб настраивает радио, разбавляя повившую в салоне гнетущую тишину. Невыспавшийся и удрученный, я не сразу вспоминаю, что забыл предупредить Софью об опоздании. Пишу ей сообщение, пока Глеб везет нас в диагностический центр. Она отвечает коротким: «Хорошо». Очереди почти нет. Мы садимся на удобных кожаных диванчиках в просторном светло-сиреневом холле и ждем вызова врача. В коридор выходит полная дама в розовом халате и оглашает грудным голосом:

– Барсова!

Заходим вместе. Врач окидывает нас заинтересованным взглядом, словно угадывая мой невысказанный вопрос. Очевидно, он отражается на лице скорбной маской.

– Здравствуйте, доктор. Можно ли установить отцовство на раннем сроке беременности? – начинаю без прелюдий.

Врач вмиг меняется в лице. Приспускает очки, едва справляясь с охватившим ее презрением, и отвечает:

– Можно. Существует неинвазивный способ определения отцовства. Наиболее достоверен он после десятой недели беременности. Сколько у вас недель? – переводит она взгляд на Лену.

– Я… я только узнала. Задержка всего семь дней.

Врачиха увлекает Лену в смотровую, оставляя меня наедине со своими мыслями и страхами.

– Беременность три-четыре недели, – победоносно произносит врач, выплывая из смотрового кабинета. – Вам придется ждать два месяца.

А вот эта ремарка звучит, как змеиное шипение…

Глава 19

Марк.

Не думал, что меня так поглотит ложь… Или, скорее, недосказанность. Как кит мелкую рыбешку. Смотрю на Соню и намеренно молчу о ребенке. Она мне пока никто – симпатичная женщина, с которой мы пару раз поцеловались, отчего же так стыдно? Словно я ее предаю…

– Больной, вы сегодня какой-то странный, – шепчет она, ощупывая своими нежными пальчиками ушибленную ключицу, живот, лоб… Мне хочется верить, что ей приятно меня касаться… – Задумчивый, неулыбчивый. Что-то случилось?

Соня, напротив, свежая и воздушная. Мечтательная. Я ей нравлюсь, ежу понятно. Как, впрочем, и она мне…

– Находиться рядом с человеком, которого больше не любишь, оказалось проблемой, – отвечаю, спрятав взгляд. – Как твои дела? Чем занималась вчера?

– Не поверишь, бригада переклеила мне обои. Ребята попались рукастые – успели две комнаты закончить, – улыбается она, продолжая поглаживать мою больную руку.

– А сколько же их было? Парней?

– Четверо. И сделали на совесть. В общем, я переехала к себе. Неправильно это – жить с родителями мужа. Хоть они и любят меня… особенно папа Паша. Вызвала мастериц из клининговой компании и… прямо сейчас они отмывают мое гнездышко от строительного мусора. – Она облегченно вздыхает.

– Пригласишь в гости? – спрашиваю хрипловато. Дурак! Зачем, спрашивается? Сначала разберись с семьей, а потом хвост расправляй перед красивыми дамочками. Эх, Марк… Жизнь тебя ничему не учит.

– Да, – смущается Соня. – Я тебя сегодня хотела выписать. Анализы хорошие, рана заживает удовлетворительно, внутренних повреждений нет. Сходишь сейчас на УЗИ и рентген – проверим все еще раз и… Можешь быть свободным как птичка. Только не гоняй так быстро на машине, а не то…

– Я невиновен в аварии, Сонь. Такая у меня, видать, судьба – ломать кости по чужой вине.

Соня не отвечает – погружается в размышления, оставляя и меня наедине со своими мыслями.

– Приходи… в четверг, – наконец, произносит она. Заливается краской, стесняется своего предложения, как «зеленая» девчонка.

Скажи ей, Марк! Не молчи! Потому что Софья зовет меня в гости не для того, чтобы играть в лото.

– Эм… Обсудим наши дела. Исследования Павла, поиски истины, –она словно оправдывается за прямолинейное приглашение.

– Хорошо, приду, – сглатываю я. – Принести хорошее вино?

– Да.

– Тогда до встречи? Адрес я пришлю в сообщении. Выписку получишь на посту.

Она улыбается на прощание, оставляя в палате свой аромат – смесь апельсина, мяты и шоколада… Однако он быстро сменяется тяжелым запахом обмана…

Дни тянутся мучительно медленно. Я переезжаю к сыну и возвращаюсь к работе. Делаю гимнастику и расписанные Софье Васильевной упражнения для разрабатывания сустава. Обновляю по совету Глеба гардероб. Мы с Соней почти не общаемся – даем друг другу время на раздумья. У меня всего три дня, чтобы набраться смелости и признаться ей в существовании ребенка. И… отказаться от возможности обладать ей. Как же тяжело… Погруженный в раздумья, не замечаю склонившегося надо мной сына.

– Пап, ты уже так сорок минут лежишь. Все нормально? – вздыхает он.

Капли монотонно барабанят по стеклу, аккомпанируя моему настроению. Не нормально – тоскливо, грустно, безысходно… Но сыну я не решаюсь открыться.

– Как думаешь, что подарить Софье Васильевне на новоселье? – спрашиваю я.

– Собаку, конечно. Ты же говорил, что ее пес умер.

Точно! Как я не догадался сам? Вскакиваю, взбудораженный идеей, и натягиваю футболку.

– Поедем к заводчику. Ищи адреса, телефоны, сынок. Как же я сам не догадался?

– Новоселье же завтра? – Глеб почесывает затылок.

– А договориться нужно сегодня! – отрезаю я. Стыдно признаться, но я не могу усидеть на месте. Мысли и переживания беспокоят меня, как бегающие под кожей клещи. – И купить все для щенка – пеленки, корм, миски. Едем, Глеб?

– Ох, папа. Ты у меня, как беспокойная барышня на выданье. Неужели и я буду таким? – ухмыляется сын, раскрывая створки шкафа.

– Не дай бог! Тебе надо один раз жениться и жить долго и счастливо.

Глеб находит в Авито несколько объявлений по продаже французских бульдогов – я не советовался с Соней насчет породы, решил, что небольшая гладкошёрстная собака подойдет для содержания в квартире. Мы объезжаем всех заводчиков в поисках лучшего малыша. Не знаю, как мне удается определить, кто лучший, вероятно, интуитивно… Но один из них бежит прямо ко мне и плюхается возле ног.

– Вот этот, – сообщаю я.

– Ну слава богу, пап. Думал, до утра кататься будем, – бубнит Глеб. Подхватывает мелкого на руки и зарывается носом в его ароматную бело-коричневую шерстку. – Нравится?

– Дай его мне, – беру щенка на руки, понимая, что он… мой. Если Соня откажется принять подарок, оставлю пса себе. – Как его зовут? – поворачиваюсь к разомлевшей от умиления хозяйке.

– Ричард. Ричи. Так он записан в метрике, но вы можете назвать как хотите.

Ну что же, Ричи, завтра ты поедешь к новой хозяйке… Кажется, что завтра для нас с Соней все изменится навсегда. Мысли опускаются на плечи невидимой тяжестью. Не хочу думать о плохом… Расправляю плечи, хоть это и непросто и глубоко вздыхаю – отдаюсь на поруки судьбе…

Глава 20

Марк.

Время неумолимо подбирается к вечеру. Я даже думать ни о чем не могу – совещания, заседания комитетов, встречи – все мимо. Мысли крутятся вокруг Сони и предстоящего разговора. Представляю картинку: я вхожу и протягиваю ей Ричи и бутылочку элитного вина, она улыбается и ждет поцелуя… А на этом сладком кадре картинка обрывается, потому что я не нахожу слов для нее… Для кого угодно найду их… Поругаться на коллег – пожалуйста, составить депутатский запрос на проверку – легко, а ей – не могу, и все тут! Прощаюсь с помощницами и прыгаю на заднее сиденье служебной машины. Надо успеть переодеться и помыться до ужина. Да, чуть не забыл – погулять с Ричардом.

– Привет, отец, – протягивает Глеб, завидев меня в прихожей. – Я пять минут назад пришел. – Добавляет, расстегивая пуговицы сорочки.

– Ну, беги в душ, а я с Ричи погуляю.

Малыш успел пописать не только на свою пеленку – в кухне и прихожей блестят лужицы. Глеб важно вручает мне тряпку, ведро и юркает в ванную. Убираю «следы преступления», одеваю на пса поводок, переодеваюсь в удобную для прогулок одежду и неторопливо иду на улицу. Время еще есть – до ужина как минимум полтора часа. Пес любопытно обнюхивает кусты и углы, но мочиться на улице категорически не желает. Возвращаемся домой «несолоно хлебавши». Глеб забирает песика в гостиную и включает американский детективный сериал. Устало стягиваю толстовку и бреду в душ. Я не скажу Соне про ребёнка… Просто не смогу… Софья – слишком сильное искушение, чтобы от нее отказываться. Тру кожу мочалкой, пытаясь сбросить наваждение, только все без толку! Оно захватывает меня в свои вязкие объятия, а я не сопротивляюсь…

– Пап, давай я тебя одену, – спохватывается Глеб, заметив меня выходящим из ванной. – А то опять нарядишься, как старпёр. Ты у меня ого-го еще!

– Глеб, перестань. Собери лучше вещи Ричарда.

– Ну хотя бы побрызгайся моей туалетной водой! – кричит он, когда я скрываюсь за дверями спальни.

Надеваю джинсы и белую спортивную рубашку, подхватываю Ричарда, пакет с его инвентарем и вызываю такси.

– Ночью-то ждать? – сын поднимается, чтобы проводить меня.

– Не знаю, – отвечаю честно.

На лестничной площадке Сониного подъезда витают восхитительные ароматы домашней еды. Поднимаюсь на второй этаж и уверено звоню в дверь. Сейчас она откроет, и я все пойму… По ее взгляду, голосу, жестам и улыбке.

– Привет, – Софья открывает нам тотчас. – Это кто тут тако-ой? – без лишних вопросов она тянет руки к Ричи.

– Сонь, это подарок. Если откажешься его взять, я все пойму. Надо было сначала посоветоваться, а потом покупать, но я… Мне показалось, что…

– Марк, спасибо огромное! Я и не мечтала о таком сюрпризе, – расплывается она в улыбке и чешет ошалевшего от женского обаяния Ричарда. – Французский бульдог. Неожиданный выбор.

– Мне кажется, он немного похож на меня.

– Не-ет. Ты гораздо симпатичнее, – парирует Софья. – Проходи, мой руки. Сейчас будем ужинать.

На ней воздушное шифоновое платье цвета пыльной розы. Мягкие атласные тапочки. Блестящие завитки волос касаются хрупких плеч. Она играет с Ричардом, по-хозяйски расстилает ему пеленки во всех комнатах, кладет в миску корм, наливает воду. А я не могу отвести взгляд… Стою, как дурак в прихожей, боясь ступить дальше. У Сони уютная светлая квартира, и здесь везде пахнет ею – апельсинами и шоколадом…

– Соня, а кто будет с ним гулять?

– О, об этом не беспокойся. Напротив живет моя одноклассница, ее сынишка зарабатывает тем, что гуляет с чужими собаками. Он с удовольствием будет меня выручать во время дежурств. Про свекра молчу, он как узнает о щенке – прибежит как метеор.

Соня суетится – раскладывает по тарелкам ужин, нарезает испеченный пирог на порционные куски, то и дело распахивает дверки шкафов и холодильника. Салфетки, бокалы, вилки… Ричи крутится под ногами, довольно поскуливая. Похоже, ему здесь хорошо. И мне… тоже.

– Пойду помою руки.

Реплика звучит беспомощно, даже глуповато. Я просто не знаю, чем себя занять. Мою руки ароматной пенкой и вытираюсь розовым новеньким полотенцем. Соня меня ждала – это звучит в каждой, даже крохотной детали.

– Марк, поможешь открыть вино? – зовет Софья.

– Конечно, где штопор?

Откупориваю бутылку и разливаю розовую жидкость по бокалам.

– С новосельем. У тебя очень уютная квартира. Желаю тебе провести здесь много счастливых дней, – произношу с улыбкой.

– Спасибо. Давай ужинать? Признаться честно, хозяйка из меня не такая хорошая, как врач.

Ничего себе! Слышала бы ее Лена! Та только яичницу пожарить может и сварить макароны. Соня приготовила салат с ветчиной, запекла мясо в фольге, испекла яблочный пирог. Когда только успела? И почему я их, черт возьми, сравниваю?

– Ты отпросилась с работы? – спрашиваю, отправляя сочный кусок индейки в рот.

– Да, – обольстительно улыбается она.

Соня почти не ест. Ковыряется вилкой в салате и тянет вино из бокала. Думает о чем-то. Хоть я и голоден, следую ее примеру.

– Марк, идем, я покажу тебе лоджию. Может, ты посоветуешь, как ее благоустроить? – она порывисто поднимается с места, бросая взгляд на щенка – он пригрелся на своей постельке и уснул.

– Конечно, – охотно соглашаюсь я.

Соня берет меня за руку и куда-то ведет. В комнате полумрак. Окна зашторены, на тумбочке включен ночник.

– Сонь, я…

– Марк… – она обвивает мою шею руками и целует. Гладит по затылку, плечам, груди, выбивая из меня остатки самообладания. «Скажи ей, Марк… Знаешь ведь, что будет хуже», – молвит внутренний голос, но его писк забивает рев страсти.

– Сонька, ты уверена? – шепчу, отрываясь на миг от ее губ.

– Да, – хрипловато отвечает она. Касается губами моей шеи, подбородка, ползет пальчиками по груди и тянет ремень моих брюк.

– Я сам, – перехватываю инициативу и завожу ее руки за спину. – У меня нет ничего. Я… не заезжал в аптеку.

– У меня есть. Марк… Пожалуйста… Я хочу. Правда…

Подхватываю ее на руки и опускаю на прохладные простыни…

Глава 21

Софья.

Никогда не думала, что жизнь поменяется так стремительно… Новые квартира, собака и мужчина… Разве так бывает? Чтобы все разом и набело? И задыхаться от желания в объятиях другого? Не мужа…

Меня не отпускает мысль, что в той аварии и я умерла. Что-то во мне поменялось. Я стала увереннее и гораздо счастливее… Плевать на Викушу, Маришу и Анечку… Плевать на изменщика Павла, потому что в объятиях Марка я чувствую себя нужной. Драгоценной, необходимой как воздух, самой красивой. В моём теле нет ни одного места, какое бы он ни поцеловал. Его поцелуи горят на коже, как горячее тавро, мышцы звенят от удовольствия, голос садится до хриплого шепота от стонов…

И мне не стыдно. Я впервые за долгое время ощущаю себя живой.

– Марк… – шепчу в темноту.

– Сонечка… Хорошая моя…

Его глаза блестят, как летние звёзды, влажное дыхание обжигает кожу, пробуждая табун сонных мурашек. Мы не можем друг другом насытиться. Марк согревает горячими ладонями мои голени, ползёт по внутренней стороне бедра, выше… Спускается поцелуями по моим шее, груди, животу… Желание ревет во мне, как оголодавший дикий зверь, кипятит кровь и прогоняет остатки стеснения. Развожу ноги шире и протягиваю мужчину к себе. Обнимаю крепкое жилистое тело, отвечая на требовательные поцелуи, подаваясь навстречу жадным движениям…

Рассвет прогоняет хмурую сентябрьскую тьму, позволяя солнцу расчертить янтарно-малиновыми лучами небо и разлить жидкое золото на верхушки деревьев. Я боюсь, что Марк уйдёт… Поедет домой к сыну или жене, оставив меня одну на огромной постели. И спросить прямо тоже боюсь…

– Соня, ты позволишь мне остаться? – взволнованно спрашивает он, пропуская мои спутанные пряди между пальцами. Как же хорошо… Его шершавые руки на щеке, горящий обожанием взгляд, близость тёплого сильного тела.

– Оставайся, конечно, – улыбаюсь и выдыхаю облегченно. Странно, что мне совсем не хочется выгонять мужчину. Страшно, что все между нами происходит так быстро… И глупо, что я прячу голову в песок, стараясь не думать об обстоятельствах – Лене, разводе, разделе имущества, судах и скандалах…

– По-моему, Ричард хочет спать с нами, – Марк приподнимается, заслышав шум когтей. – Ты не против собаки в постели?

– Нет, я люблю ощущение лохматого бока рядом. Гром не очень-то любил спать на кровати, а вот кресло свекра… Папуля ему даже подушку туда сшил по размерам сидения.

– Держи свой талисман, – Марк опускает возле меня скулящего малыша. Ричи любопытно принюхивается и довольно пристраивается под боком.

– Нет, малыш, – строго возражает Марк. – Ты спишь с другой стороны. Эта – моя. Мне твоя мама тоже очень нужна.

Не знаю, воспринимать ли это как признание? Мы ничего друг другу не сказали… «Милая, красивая, нежная» – не в счёт. Как и «Мне давно не было так хорошо…», «Ты космос, розовый рассвет и колодезная вода в жаркий день». Барсов потрясающий любовник и наделённый красноречием человек. Да и я не жду никаких признаний. Наверное… Или жду? Марк прижимает меня к груди. Зарывается носом в волосы и протяжно дышит в затылок. С другой стороны сопит тёплый комок – малыш Ричард… Мечтаю, чтобы так было всегда – собака и любимый мужчина рядом. Марк засыпает, а из меня улетучивается сон, сменяясь горькой тоской. Он спит рядом, а я уже скучаю… Потому что Марк не мой… Чужой муж. И, возможно, останется им для ветреной Лены. Я ведь не знаю до конца, что между ними случилось? Станет ли он из-за случайной знакомой рубить сплеча? Он ничего мне не сказал… Ничего не просил и не обещал золотые горы. Марк слишком осторожный и мудрый, не то что я – размечтавшаяся Сонька… Закрываю глаза и проваливаюсь в поверхностный сон…

Утро врывается в дом ароматом молотого кофе. Просыпаюсь в пустой постели. Из кухни доносится голос Марка: судя по всему, он разговаривает по телефону.

– Ну какой кворум, Вика? Пусть свяжутся по видеосвязи, я проголосую. Если что, я в больнице! Да, так и скажи. Мне надо… швы снять, например. У меня сегодня выходной, постарайтесь не беспокоить! Все, отбой.

Невольно улыбаюсь его искреннему вранью и семеню в ванную. Ужасаюсь своему отражению в зеркале – на шее и ключицах следы поцелуев Марка, губы пухлые, словно накачанные инъекциями, глаза бесстыже горящие, волосы взлохмаченные. Принимаю душ и, завернувшись в розовый шелковый халат, выхожу в прихожую. Ступаю босыми ногами в кухню, оставляя на полу мокрые следы.

– Привет, – произношу, застывая в дверном проёме. Сердце пропускает удар при виде него – взъерошенный, домашний, красивый Марк хозяйничает на моей кухне. Черт, по-моему, я влюбилась, как глупая девчонка. Ну разве он не хорош? Мог бы воспользоваться тем, что я сплю и улизнуть восвояси. А он остался и готовит мне что-то вкусное…

– Не знаю, что ты любишь, – начинает он, откладывая лопатку и направляясь ко мне. – Приготовил омлет с помидорами.

– Обожаю… омлет с помидорами, – цепляюсь за его плечи и падаю в крепкие объятия.

– Сонька, я без ума от тебя, – Марк подхватывает меня за бёдра и сажает на стол. – Хочу тебя все время и… ничего не могу с собой поделать.

– Марк…

Марк дёргает поясок халата, открывая жадному взору мою наготу. Припадает к губам, сминает в ладонях груди… Беспомощно цепляюсь за его шею, принимая жар большого тела и порцию обжигающей страсти…

– А я обожаю вот такие завтраки, – довольно улыбается он, переводя дыхание.

Я не понимаю, как можно изменить такому мужчине? Думаю о Лене, сомневаясь теперь во всем – ее измене и нашем общем с Марком будущем… Похоже, Марк замечает промелькнувшую в моем взгляде тень. Обхватывает мое лицо ладонями и, настойчиво ища взгляда, произносит:

– Ты нужна мне, слышишь? Обещаю, я со всем разберусь.

Мне остаётся лишь кивнуть и доверчиво улыбнуться…

Глава 22

Софья.

Меня не покидает странная тревога… Ну не может быть все так хорошо. Только не со мной… Сколько себя помню – я всегда выгрызала у судьбы счастье. Не просила и не ждала подарков на блюдечке. Сама бегала за взрослым Павлом, сама предложила ему себя. И, наверное, на свадьбу намекнула тоже сама… Тогда мне казалось, что я сорвала джекпот. Ну а что – такой мужчина стал моим мужем! Высокий, симпатичный, да еще и ученый! Верный опять же. От собственных мыслей горло наполняет противная горечь. Я ведь никогда не была ему нужна по-настоящему… Так, чтобы захватывало дух от моего присутствия рядом… Что бы без меня ни работать, ни есть, ни спать… Павел всегда был самодостаточным. Позволял мне его любить, быть рядом и создавать уют… Только сейчас мне кажется, что я полжизни провела в блаженном забытье. В придуманных мной фантазиях из мира розовых единорогов.

А сейчас я смотрю на Марка и ловлю себя на мысли, что мне не хочется выгрызать его у судьбы. Я не стану за ним бегать, требовать что-то, манипулировать или прислуживать. Не стану вымаливать его любовь. Жить в угоду его интересам или пренебрегать своими. Да, я больно обожглась в первом браке, но не утратила веру в любовь. Другую любовь, настоящую.

– Сонька, идем, погуляем с Ричардом? – голос Марка вырывает меня из задумчивости.

Смотрю в окно и обнимаю плечи, как будто мне холодно. Думаю… Обо всем на свете – своем гадком поведении по отношению к жене Марка, о будущем и Павле…

– Идем, конечно, – улыбаюсь в ответ.

– А не то я отнесу тебя в кровать и остаток дня продержу там, как пленницу, – хрипло шепчет он, зарываясь носом в мои волосы.

– Я не против, если ты не забудешь меня покормить.

– Я не силен в готовке. Но… суп варить умею.

– Замечательно. Люблю суп.

– Сонька, Ричард наделал луж в гостиной. Надо пеленки по всей квартире разложить, – произносит Марк и переводит осуждающий взгляд на щенка.

– Ничего страшного, Марк. Он еще слишком мал. Сколько ему? Месяца два?

– Три. Так что, собираемся? А давай поедем за город? На базу «Шесть озер»? Еще вполне тепло, если хочешь, можем поплавать в озере. Заодно Ричард привыкнет к улице.

– Поехали. Я только за.

– Тогда собирайся, а я вызову Михалыча.

– Ты же сказал, что у тебя выходной? Я слышала твой разговор, – хитро прищуриваюсь.

– Ничего, Михалыч будет рад послужить мне. За отдельную плату, конечно.

Ночью шел дождь, но сегодня ясный и теплый день. Неудивительно, что на базе «Шесть озер» многолюдно. Пахнет шашлыком, мокрой пылью и тиной из озера. Беседки заняты, но Марк снимает отдельный бревенчатый домик с крошечной кухней и уютной спальней.

– Сонька, я бы остался здесь подольше, честное слово, – грустно замечает он. – Но завтра на работу, да и у тебя дежурство. Марк плюхается на кровать, словно проверяя прочность матраса.

– И я бы осталась, – отвечаю искренне. – Мне очень хорошо с тобой.

И я не обманываю… Говорю от сердца. Не стараюсь угодить, слукавить. Именно сейчас мне не хочется ничего доказывать. Желаю плыть по течению на волнах судьбы и терпеливо ждать, куда они меня принесут.

– И мне, Сонечка. Давно не было так хорошо.

Наверное, мне кажется, но в глазах Марка сквозит недосказанность… Его плечи сникают от невидимой тяжести грядущих проблем, а мои… от неопределенности. Но теперь я выросла. Я другая Софья – сильная, уверенная в себе, самостоятельная. И счастливая несмотря ни на что.

Ричард носится по влажной травке, а мы с Марком прохаживаемся вдоль галечного берега. Камыши стучатся друг об дружку от порывов ветра, а поверхность воды искажается мелкой рябью.

– Сонь, на лодке будем кататься? – Марк поглаживает мою ладонь. – Ты не замерзла?

Он заключает меня в объятия и вдыхает запах моих волос. Зажмуриваюсь, отпечатывая в сердце это момент – я, Марк и собака… На месте пса всплывает другой образ – ребенок… Которого я так и не смогла родить…

– Нет, не холодно, – отвечаю, целуя его в щеку.

– Не хочу работать, не хочу возвращаться к Глебу. Сонька, ничего не хочу! Может, поедем в санаторий? Мне же нужна реабилитация? Ты бы тоже отдохнула, выспалась, набралась сил. Иногда мне кажется, что работа хирурга – это каторга.

Марк помогает мне сесть в лодку и крепко хватается за весла. Отплываем подольше от берега. Малыш Ричи звонко поскуливает, обнюхивая лодку и любопытно разглядывая окружающие пейзажи.

– Так и есть, – отвечаю со вздохом. – Каторга. Но я люблю свою работу. Ни на что ее не променяю. Кстати, я согласилась принять предложение о повышении. Со следующего месяца я – заведующая отделением. Так что ответственности прибавится. И о санатории я могу только мечтать…

– Это замечательно, Соня! Я тобой очень горжусь. Ты прекрасный врач и чуткий человек. И эта должность заслужена.

– Спасибо, – улыбаюсь я. – Мне приятна твоя поддержка. Обычно мужчины противятся карьерному росту…

– Своих женщин, – заканчивает фразу Марк. – Поверь, это делают только неуверенные в себе и незрелые мужчины.

Лодка мерно уносит нас к середине озера. Ветер мягко колышет пряди волос и слегка пожухлую листву деревьев. Умиротворение, покой – вот что я чувствую рядом с ним. А потом, словно в подтверждение моих опасений о ложке дёгтя звонит телефон. Папуля…

– Да, Павел Иванович?

– Сонечка, ты где? – взволнованно спрашивает он. Его тревога и беспокойство вмиг передаются мне.

– Я на озере. Сегодня выходной и я решила, что… – мямлю в ответ. Свекрам придется рассказать о Марке…

– Сонь, какая-то женщина принесла нам ребенка. Крохотного, ему месяца два от силы. Сказала, что это ребенок Павла и… ушла.

– Как это… ушла? Оставила и просто… ушла.

– Сунула Гале в руки отказ. Она странная, Сонь. Зовут Вика – так в отказе написано. Что нам делать, дочка? Ребенок точно Павла – похож как две капли воды на него маленького. Для верности мы тест, конечно, сделаем, но… Он кричит, Сонь. Питание есть, но мы с Галей ему ума не дадим… Приезжай, дочка…

– Сонь, что случилось? – хмурится Марк, завидев застывшую на моем лице расстерянность.

А я и не знаю, что сказать… Ловлю воздух ртом, подбирая слова. Марк резко разворачивает лодку к берегу…

Глава 23

Соня.

– Сонечка, ты побледнела. Расскажи, что случилось? Нужна моя помощь? – взволнованно спрашивает Марк.

– Да… – продолжаю хватать воздух ртом, едва справляясь с обрушившейся на меня новостью. Подумать только, она его все-таки родила! Обсуждала в переписке с моим мужем УЗИ, а потом ошивалась возле нашей квартиры, не решаясь подойти… Так вот, что она хотела? Посмотреть на меня? Примерить ко мне роль матери? Ничего не понимаю, зачем было рожать?

– Сонь, ты можешь мне доверять, – повторяет Марк, направляя лодку к берегу. – Я помогу всем, чем могу.

– Мне… мне надо домой. Там папа Паша… Ребенок. У моего мужа есть ребенок. И она… Она его принесла в дом свекров.

Надеюсь, Марк поймет мое сбивчивое объяснение. Прижимаю Ричарда к груди и с надеждой смотрю в его глаза…

– Понял. По дороге надо заехать в детский магазин? У него все есть?

– Марк, ты сейчас серьезно? – прищуриваюсь и тягостно вздыхаю. – Я хочу вернуть ей ребенка! Немедленно! Отвезти обратно и всучить в руки. Зачем она рожала? Павел погиб, и ребенок стал не нужен? Или это вещь, которую можно вот так привезти и оставить? Как… как кулек. Какая она после этого мать? Ничего не понимаю, кем надо быть, чтобы отказаться от ребёнка?

– Сонь, ну не руби ты сплеча! – Марк прижимает меня к груди и ласково гладит по плечам.

– Ты знал? – не унимаюсь я. – Наверняка твой детектив раскопал эту маленькую грязную тайну.

– Знал. И намеренно не говорил тебе. Сонь, я не хотел тебя ранить… Причинять еще большую боль… Сонечка…

– Извини, Марк, – тушуюсь, принимая его объятия. – Для меня все это так неожиданно… Его измены, бесчисленные девицы, теперь еще и ребенок… Я ведь не смогла ему родить… Если Павел был жив, он бы… Он бы развелся со мной и растил своего ребенка от Викуши. Выгнал бы меня из квартиры, подал на развод и…

– Все, Сонечка, стоп! Этого уже никогда не будет, потому что Павел мертв!

Камыши громко шуршат, словно поддакивая. Ветер тревожно рвет полы куртки и играет волосами. Марк прав, мне надо взять себя в руки и успокоиться.

– Марк, а детектив может узнать адрес этой… горе-матери? Я не хочу заботиться об этом ребенке ни минуты, – добавляю вымученно.

– Поедем, Сонечка! В дороге я позвоню куда следует.

Михалыч приезжает через полчаса. Мы успеваем выпить кофе со свежими булочками и покормить малыша Ричи. Я чувствую поддержку Марка в каждом его действии: легком касании, ласковом взгляде, крепком объятии… Мне хочется верить, что он не обманет и не предаст… Не поступит со мной, как Павел. Черт… Опять я их сравниваю! Паша давно умер, но продолжает и после смерти портить мне жизнь…

Редкие капли дождя барабанят по лобовому стеклу, небо затягивается плотными тучами… В салоне машины повисает гробовое безмолвие. Марк смотрит в окно и с кем-то переписывается в телефоне, малыш Ричи дремлет на моих руках. Так и доезжаем до дома… Михалыч паркуется возле подъезда. Марк забирает из моих рук Ричарда и помогает выйти.

Ребенок! Подумать только, живой кричащий ребенок в тихой квартире папы Паши! На ватных ногах поднимаюсь по ступенькам крыльца в подъезд. Я боюсь увидеть его – ребенка Павла… Словно это враг или вселенское зло, а не маленький кричащий комок.

– Не робей, Сонечка. Я написал Мирону Альбертовичу, он уже выясняет адрес Виктории. Отвезем малыша ей домой. А заодно спросим, может быть нужна помощь?

– Х-хорошо, – бормочу в ответ. Вскидываю дрожащую ладонь и жму на кнопку дверного звонка.

– Слава богу, Сонечка приехала! – встречает нас папа Паша. – И… Барсов. Простите, забыл, как вас звать?

– Марк. Здравствуйте, Павел Иванович.

– Галя, выходи! Иди посмотри на новую собачку Сонечки и… нового мужчину. Как песика зовут?

– Ну папа!

– Не робей, детка. А я рад, что уж там… Так как его?

– Ричард. Это Марк мне на новоселье подарил.

Сбрасываю обувь, прислушиваясь к голосам из спальни. Ребенок всхлипывает. Молча сую малыша Ричи папе Паши и юркаю в кухню. Мою руки и как завороженная иду на звук.

– Вот и тетя Соня пришла, Ванечка. Не плачь, сынок, – шепчет Галина Александровна, качая малыша. Окна зашторены, в воздухе висят стойкие ароматы детского крема и молочной смеси.

– Ванечка? – хрипло спрашиваю я, опуская плечи.

– Посмотри, Сонь. Он же вылитый Пашенька в детстве. Услышал Господь наши молитвы – послал маленького в утешение, – благоговейно добавляет она.

Прикусываю язык, опасаясь ранить чувства свекрови… Для них и правда внук – дар небес, а не обуза. И плевать на Вику… Им без нее только лучше.

– Подержи его, Сонечка. Пойду, прилягу, а то спина заболела, – охает Галина Александровна, передавая мальчика в мои дрожащие руки.

Огромные глазки-вишенки, пухлые розовые щеки, подвижные губки… Мой персональный страх доверчиво меня разглядывает, а потом… успокаивается. Гулит и шевелит ручками, пока я неуверенно его качаю.

– Помощь нужна, Сонь? – в комнату осторожно заглядывает Марк. – Кстати, тебе идет.

– Очень смешно, – фыркаю в ответ, не отрывая от мальчика взгляда. Он вправду похож на Павла – чужой сын…

– Ты сказала свекрам, что хочешь отвезти ребенка к матери? – тихонько произносит Марк, но…

Поздно. Незаметно подошедший папа Паша слышит последнюю фразу Марка…

– Сонечка, умоляю тебя, родная, не забирай Ванечку! Хочешь, я…

Павел Иванович опирается на дверной косяк и пытается опуститься передо мной на колени. Господи, я себя чудовищем чувствую – бесчувственным и хладнокровным.

– Папа, не выдумывайте! Ну-ка, встаньте немедленно! Марк!

– Павел Иванович, Ваня останется вашим внуком навсегда, – включается в спор Марк. – Мы просто хотели съездить к Виктории и расспросить обо всем. Наверное, ей тяжело содержать мальчика или…

– Папуль, отказываться от ребенка – крайняя мера, пойми. Викторию что-то заставило так поступить. Или… кто-то… – неожиданно добавляю я.

– Поезжайте сами, а внука я не отдам, – папа Паша решительно выпрямляется. – Справимся как-нибудь…

– Папуль, не справитесь. И ты сам это знаешь.

– Поезжайте, Сонь. Поговорите, узнайте, что да как… – со вздохом соглашается Павел Иванович. – А мальчонку пока оставь. Не отдам его…

Глава 24

Софья.

Не знаю, как я все это выдержала, если бы не Марк… Ловлю себя на мысли, что привыкаю к его присутствию в моей жизни. И к его умению договариваться… Оно сейчас необходимо как воздух, потому что я трусливо молчу… Искренне понимаю чувства папы Паши – тревогу, вновь обретенную надежду, любовь к маленькому кричащему комочку – родному внуку, но и свои чувства тоже понимаю… Разве можно полюбить ребенка от любовницы мужа? Никогда!

– Павел Иванович, давайте мы не будем пороть горячку? – замечая мое бессилие, произносит Марк. Выставляет руки в примирительном жесте и с надеждой взирает на папу Пашу. – Нужно поступить по закону. Говорю, как законодатель. Иначе потом проблем не оберетесь…

– Ну каких проблем, если она подписала отказ? – недоверчиво протягивает Павел Иванович.

– Все равно нужно найти мать и поговорить с ней, – настаивает Марк. – Она же не… пропащая, чтобы вот так, без веской причины отказываться от ребенка. Ей нужна помощь, очевидно же! Как она выглядела, когда пришла к вам? Вы не заметили что-то странное в ее поведении?

Ну все, сердце папули успокаивается, дыхание становится ровнее… Он чешет затылок и прищуривается, вероятно, вспоминая подробности встречи с Викторией.

– Галя! – зовет он свекровь. Охая и постанывая, Галина Александровна сползает с дивана и подходит к нам. – Что там Вика еще говорила? Давай вспоминать. Марк предлагает… по закону. – На последней фразе его голос предательски подрагивает.

– Что же это… они хотят забрать Ванечку? – испуганно произносит свекровь, с подозрением косясь в нашу сторону.

Опять двадцать пять! Терпению Марка можно позавидовать – он взывает к пониманию маму Галю. Повторяет еще раз глубокомысленные фразы про «законность, проблемы с органами опеки и прочими инстанциями».

– Она была… испуганной, – произносит Галина Александровна. – Много не говорила. Все по делу. Вот вам мол, ребенок, вот отказ… Сунула в мои руки кулек с мальчиком, а в Пашины отказ, написанный от руки… Такие вот дела.

– Испуганной? – уточняет Марк, забирая хнычущего мальчишку из моих рук. Я и сама не заметила, как прижала малыша к груди и гладила по затылку, покрытому ароматным пушком. Материнский инстинкт неистребим… На мгновение я позабыла, что Ваня сын любовницы моего мужа…

– Иди сюда, Иван. Пусть тетя Соня отдохнёт, – улыбается мальчику Марк, пробуждая в моем сердце волну щемящей нежности… Ему идёт грудной малыш на руках… И широкая улыбка тоже идёт…

– Давай сюда Ванечку, – протягивает руки папа Паша. – Поезжайте с Сонечкой сами. Поговорите… Мы с Галей и помогать ей не против, раз уж так вышло.

Свекр забирает ребёнка и уносит его в кухню. Слышу, как хлопают дверки шкафов, поскуливает Ричард… Ничего, все образуется… Марк рядом, а значит проблемы не страшны… Мы найдём Вику и убедим принять ребёнка.

– Сонь, Мирон Альбертович прислал адрес Виктории Павловой, – тихонько говорит Марк.

– Уверена, он разузнал о ней все. Я права? – поджимаю губы.

– Да ничего особенного он не узнал…

– Сколько ей? Двадцать?

– Двадцать семь, – Марк сочувственно вздыхает.

– Мда… Поедем?

– Конечно. Ты это… Не накручивай себя, ладно? Ты потрясающая женщина… Добрая, нежная, чувствительная. Я видел, как ты прижимала этого малыша. Сонь, это выглядело… благородно. Он ведь не виноват, что его родила не ты, – пылко произносит Марк.

Наверное, он прав – со стороны я выглядела разомлевшей гусыней…

– Это просто… материнский инстинкт. – Спешу оправдаться, резко дергая ложку для обуви, висящую на крючке.

– А вот и нет. Это ты… такая. И не спорь.

– Барсов, вы наделяете меня несуществующими благодетелями, – отвечаю, подхватывая Ричарда на руки.

В салоне автомобиля повисает тягостное молчание. Я переписываюсь с Аленой и Толей Арзамасовым, отвлекая себя от мыслей о встрече с соперницей. Павла уже нет, и неясно, кто в этой борьбе вышел победителем? У Вики хотя бы есть ребёнок… «А у тебя, Сонька отличный мужчина! Разве плохо?», – укоряет меня совесть. Правда, он немножко женатый… Но это мелочи.

– Переулок Рогожникова. Приехали, шеф.

Ах вот где она живет? Недалеко от кафедры и научной лаборатории Павла! Теперь понятно, где проходили его ночные «исследования».

– Михалыч, погуляй с собакой, – просит Марк. – Мы постараемся быстро управиться.

– Идём, Сонечка.

А это уже мне… Сердце пускается в пляс от волнения… Гонит по венам кровь и больно ударяет рёбра. А потом успокаивается от крепкого мужского объятия… Как хорошо, что есть Марк… Сильный, надежный, верный… И как хорошо чувствовать себя защищённой и нужной…

– Квартира двадцать три, – произносит он, не выпуская из ладони мою кисть. – Она же не откроет?

– Нет. Подождём, пока кто-нибудь выйдет.

Топчемся на площадке возле металлической коричневой двери, стараясь не вызывать подозрений. Марк пытается отвлечь меня разговорами, но получается плохо… Я мыслями там – в двадцать третьей квартире. Из подъезда выходит старушка с персиковым пуделем. Марк цепко хватается за дверь, пропуская вперёд старушку и помогая войти мне. Осматриваемся и поднимаемся на третий этаж. Старая девятиэтажка, обшарпанный подъезд и грязный лифт. Не очень-то Павел заботился о комфорте любовницы… Вот она, зловещая квартира… Дверь приоткрыта. Из неё льётся тонкая полоска света. Марк осторожно наклоняется и прислушивается.

– В квартире никого нет. Но… почему она открыта?

– Может, полицию вызовем? – испуганно произношу я. – Вдруг она там… мертвая?

Марк распахивает дверь и ступает внутрь. Шагаю за ним, цепляя взглядом мельчайшие детали интерьера квартиры… На полу валяются обрывки коробок и пакетов, створки шкафов распахнуты, окна плотно зашторены. По всей видимости, Вика убегала… Так быстро, что забыла запереть дверь. И отказ от ребёнка был вынужденной мерой.

– Сонь, я вызываю полицию, – решительно проговаривает Марк. – Я почти уверен, что Виктория в беде.

– Полностью тебя поддерживаю, – поддакиваю я.

Глава 25

Марк.

«– Немедленно приезжай, меня тошнит! Где ты вообще шляешься? Это так тебе нужен ребенок?»

Лена сыплет сообщениями, как дротиками. Отхожу подальше, чтобы не вызывать подозрения Сони… Сейчас я не готов объясняться… Если честно, я вообще не готов. Я счастлив… Искренне, бездонно, по-настоящему…

– Марк, это ведь не похоже на заботу о Вике? – тихо шепчет Соня в ответ на мое предложение вызвать полицию.

– Нет, милая. Мы заботимся о Ване. И пытаемся снять с себя ответственность и ненужные хлопоты, – обнимаю ее плечи. В глазах Софьи плещутся неприкрытое волнение и страх.

– Может, зайдем, Марк? Посмотрим все, а потом вызовем полицию? Вдруг мы что-то найдем? Имеющее отношение к Павлу и его исследованиям? – предлагает Соня.

– Почему бы и нет? Ты знаешь, что искать? Чем он занимался в последнее время?

– Если бы я только знала… – грустно протягивает она. – Кроме исследований нового препарата, ничем. Но… какое отношение к работе Павла имеет Вика?

– Видимо, прямое. Если убегает, бросая ребенка. Идем?

Соня кивает. Сжимает мою протянутую руку и ступает в темную прихожую. Я прикрываю дверь и включаю свет. Осматриваюсь, пытаясь разглядеть что-то подозрительное.

– Марк, предлагаю осмотреть содержимое шкафов, – потирая руки, произносит Соня. – У Вики могут сохраниться Пашины записи, оригиналы формул или другие авторские материалы. И она… В общем, я уверена, что такая, как Вика попытается продать разработки на сторону, – уверенно говорит Соня.

– И я не сомневаюсь в этом. Она ребенка не пожалела, а уж разработки… Если ты права, то здесь ничего нет, – вскидываю ладонь, указывая на шкафы.

Соня по-хозяйски распахивает створки. Внутри скомканные вещи – женские, мужские, детские… Полотенца, постельное белье, верхняя одежда. Софья тянет за край рубашки и впивается в нее немигающим взглядом.

– Это сорочка Павла, – со вздохом говорит она. – А мне он сказал, что подарил вещь студенту. Она мол ему очень понравилась. Лжец! Какой же он лжец! Ну… почему так, Марк?

У меня сердце кровью обливается от чувства вины. Я такой же лжец – не хуже, не лучше… Соня все равно рано или поздно узнает о ребенке. Даже, если он окажется не моим, Лена приложит максимум усилий, чтобы потянуть с разводом. При всей своей внешней беззаботности или рассеянности она прекрасно разбирается в правах.

– Сонь, брось ее, – выхватываю проклятую вещь из ее рук и прижимаю к груди. Глажу по спине, волосам, стремясь успокоить. – Забудь уже о нем, Сонечка.

– Марк, давай опросим соседей, – неожиданно предлагает она. – Узнаем, кто к ней приходил. Чем она занималась, где работала? А полиция… Успеем.

– Давай сделаем так: я позвоню Мирону Альбертовичу, у него есть лицензия, дающая право заниматься частным расследованием. Он может собирать улики и делать официальные запросы во все инстанции. А полицию пока не будем вызывать. Согласна?

– Да, – облегченно вздыхает она.

Соня проходит вперед, а я, пользуясь ее замешательством, вынимаю из кармана телефон.

«– Марк, я голодная и у меня болит живот».

«– Я сейчас вызову такси и поеду к тебе на работу. Надеюсь, там найдутся сочувствующие твоей жене люди?»

Черт… Тысячу раз черт! Пока Соня осматривается, быстро набираю Лене ответ.

«– Сейчас я оформлю доставку. Что ты хочешь? Я на важной встрече, постарайся меня не беспокоить. Нужны деньги, напиши сколько?»

«– Думаю, десяти тысяч будет достаточно. Мне еще новое белье нужно купить – грудь налилась и болит».

– Марк, с тобой все в порядке? – отвлекает меня Соня. Кажется, моя вытянутая беспомощная рожа так и кричит: «Не в порядке! Я жалкий врун!».

– Все хорошо, Сонь. Рабочие вопросы. Пустяки…

– Прости, что втянула тебя в это, – улыбается она. – Вика – это исключительно моя забота.

– Перестань, Сонь, – смотрю на неприметный интерьер жилища Виктории, чувствуя, как внутри поднимается волна негодования. Какой же этот Павел мерзавец! Да, я тоже не ангел, но так ведь нельзя? Он не любил Соню, не любил Вику… Потому что, если бы любил, обеспечил им с ребенком лучшие условия.

Мирон Альбертович деловито выслушивает подробности нового дела и обещает приехать по адресу в течение получаса. Мы с Соней не теряем зря времени и выходим в подъезд. Звоним в соседнюю квартиру. За ней слышатся шорохи и покряхтывание, затем дверь осторожно открывается, являя взору миловидную старушку. К ее ногам вмиг подбегает белый звонкий пудель.

– Здравствуйте, вы что-то хотели? – ее тихий скрипучий голосок заглушается собачьим лаем.

– Вы давно видели Викторию Павлову? Вашу соседку? – произношу, беря инициативу в свои руки.

– А… Шалаву эту, просто господи. Сегодня видела, как она съезжала. А вы новые квартиранты? – прищуривается бабуля.

– Скажите, а где она работала? Кто к ней приходил? Мужчины, женщины… Пожалуйста, это очень важно, – взмаливается Соня.

– Не знаю, где… По мне, так ее мужики содержали. Сначала один приходил. Высокий такой, взрослый, намного ее старше. После Нового года его как ветром сдуло, надоела, наверное? Курица недалекая.

– Нет, не надоела, – выдавливает Соня. – Он погиб. Этот мужчина был моим мужем.

– Простите, девушка. Я ведь не знала, – смягчается старушка, подхватывая пса на руки. – Потом другой стал захаживать. Помоложе, лет так тридцать пять. В очках, коротко стриженный.

– Борисенко Боря, – переводит на меня взгляд Соня. – По описанию точно он.

– А недавно пришла женщина… – чуть слышно произносит бабуля. – Волосы черные, стрижка короткая, глаза умные. Среднего роста, худощавая.

– Господи, это Марина Артемовна – врач нашего отделения! – вскрикивает Соня. – Зачем ей понадобилась Вика? Марк, я не понимаю… Со мной работают предатели?

– Они все хотели заполучить его труд, Сонь. Выкупить его у Вики. Думаю, что я прав, – отвечаю решительно.

Глава 26

Соня.

Никогда я не чувствовала себя такой дурой! Хот нет, вру… Когда читала сообщения Павла, адресованные Викуше, ощущала себя именно так… Раздавленной, несчастной и глупой дурой, обманутой мужем… А сейчас выясняется, что меня обманывали все! Абсолютно все. Даже Марина, прикидывающаяся моей подругой. Как она восхищалась нашими отношениями! Сколько добрых слов говорила в адрес Павла. Он и верный, и надежный, и замечательный. И как мол мне повезло! А сама знала… Про любовницу, исследования, которыми заинтересуются фармкомпании или научные лаборатории. Да и она сама… Очевидно, хотела присвоить труды Павла и выдать их за свои. Защитить диссертацию, чтобы получить прибавку к зарплате или право преподавать в медицинском институте. Иначе, зачем она приходила к Вике? Сомневаюсь, что проведать сынишку Павла или отведать кофе? Меня скручивает спазм тошноты. Как я смогу смотреть этим людям в глаза? Улыбаться, интересоваться их жизнями? Работать, в конце концов? Совсем скоро я приму должность заведующей отделением… И что, всех увольнять? Менять надежный с виду коллектив? Наказывать их только за то, что знали о предательстве моего мужа?

– Сонечка, успокойся, пожалуйста, – ладони Марка мягко сжимают мои плечи.

Верите, мне хочется разрыдаться и упасть в его надежные объятия… Сколько я ещё буду набивать шишки и страдать от собственной доверчивости?

– Они… знали… Все они знали, Марк. Лицемерно смотрели мне в глаза, восхищались нашей семьей и… тихонько посмеивались за спиной. А Марина… Я ведь считала ее близким человеком. Она всегда за меня заступалась, – голос оседает до хриплого шепота.

– Сонь, а ты поставь себя на место этой Марины. Или Борисенко? Вот ты бы смогла сказать женщине в лицо, что ее муж изменяет? Разве ты поверила бы ей? Или посчитала завистливой разлучницей? – убеждает меня Марк.

– Наверное, посчитала бы разлучницей и лгуньей. Ты прав… Но я все же хочу поговорить с ней с глазу на глаз. Зачем-то она ведь приходила к Вике?

За дверью старушки слышится пронзительный собачий лай. Переглянувшись, мы спускаемся на улицу, чтобы подождать Мирона Альбертовича там. Марк молчит и все время отвлекается на телефон… Не хочу думать, что он пишет жене… Отбрасываю мысли о Лене, напоминая страуса, прячущегося от проблем. Совсем скоро он разведется и станет моим…

Мирон Альбертович приезжает вовремя. Марк замечает его аккуратный седан, въезжающий во двор, и поднимается с лавочки.

– Здравствуйте, Марк Юрьевич, – протягивает он руку для приветствия. – И вам, Софья Васильевна.

Мирон производит впечатление скромного человека. Одет он просто, незатейливо, да и держится ровно, безэмоционально. Деловито, сосредоточено – как и следует детективу.

– Я поднимусь в квартиру, – коротко произносит он. – Ждите здесь. И, да… Я сообщил дежурному следователю об исчезновении человека. Пока он взял сведения о Виктории Павловой на карандаш.

– Пока? – спрашиваю удивленно.

– Пока об исчезновении девушки не сообщат ее родители или родственники, никто не будет ее искать. Такова реальность, – вздыхает детектив.

– Даже вы?

– Соня, Мирон Альбертович работает на меня в частном порядке, – мягко отвечает Марк. – И, конечно, искать он ее будет. Ваня не может жить у твоих свекров незаконно!

– Совершенно согласен, – невозмутимо отвечает Мирон. – И, да… Я выполняю заказ Марка Юрьевича и делаю за деньги все, о чем попросят.

С этими словами он кланяется и направляется в сторону подъезда. Сажусь на лавочку, наблюдая за Марком… Он пишет кому-то, напряженно нахмурившись… Кажется, его мысли витают далеко…

– Марк, если тебе надо домой, поезжай. Да и я… Незачем нам тут сидеть, как считаешь? Мирон позвонит, если что-то отыщет.

– Согласен, Сонь. Тем более, на улице холодает. Куда мне отвезти тебя?

«Поедем ко мне. Пообедаем и займемся любовью. Завалимся на диване в гостиной и будем смотреть романтический фильм… Ты останешься на ночь, а завтра подашь на развод».

Но Марк даже не предлагает такого варианта… Он озабочен своими проблемами. Думает о них куда больше, чем о пропавшей любовнице моего мужа и ее сынишке.

– Отвези меня на работу. Меня заведующий вызвал, – бессовестно лгу я.

А что? Выходной все равно испорчен…

– Хорошо, Сонь, – кивает он. – Идем, Михалыч как раз Ричарда выгулял.

Подхватываю щенка на руки и устало опускаюсь на заднее сиденье. Сейчас отвезем малыша домой, а потом я поеду в больницу… Помогу Арзамасову или Марине подежурить, а заодно и поговорю начистоту… Неужели, и Толя знал обо всем?

Всю дорогу мы молчим. Марк напряженно смотрит в окно, я чешу пса за ухом, любуясь коричневыми ушками и круглыми глазками… Михалыч подвозит меня к дому. Юркаю в подъезд, распахиваю квартиру и быстро застилаю пол пеленками для животных.

– Пока, малыш. Мама скоро придет. С тобой погуляет соседский мальчик Миша. Он тебе точно понравится.

Не теряя надежды, что Марк попросит меня провести остаток дня вместе, возвращаюсь в машину. Он задает дежурные вопросы о Ричарде, сетует на портящуюся погоду и… замолкает. Ну и пусть…

– Пока, Марк. Созвонимся, – бросаю сухо, когда Михалыч аккуратно останавливается перед больничными воротами. – Спасибо, Михалыч. Вы очень помогли. – Добавляю напоследок.

На что ты, Сонька понадеялась? Что все произойдет быстро? И Марк в мгновение ока решит свои проблемы и переедет к тебе? Сколько можно носить розовые очки?

Я не курила несколько дней, черт… Застываю на крыльце и тянусь в сумочку. Вынимаю сигарету и жадно закуриваю. Оглядываюсь, ища глазами знакомые лица. Небо хмурится, набирается серым. Ветер качает верхушки деревьев и взвивает волосы. Не каждый выползет из отделения в такую погоду… Поэтому я и стою здесь одна, как заядлая курильщица… Делаю пару затяжек и отбрасываю окурок в урну, краем глаза замечая знакомую фигуру…

Ее длинные светлые волосы струятся по плечам и спине, бесконечные ноги в узких брючках мелькают между деревьями. Лена… Что она делает здесь в такое время? Неужели, пришла разбираться со мной? Тогда откуда она узнала, что я именно сейчас буду на рабочем месте? Марк не мог сказать. Не мог!

– Софья Васильевна, – приторно протягивает она. – Как хорошо, что я вас встретила!

– Д-да… Здравствуйте, вы что-то хотели? – выдавливаю, скользя взглядом по ее лицу, одежде, высокой соблазнительной груди…

– Скажите, к какому мне лучше пойти гинекологу? Вы же здесь всех знаете? Я в этом полный профан. Беременность первая, паникую, сам понимаете.

Глава 27

Софья.

Что такое опыт? Жизненные навыки, знания и умения. Пережитые эмоции. И сейчас, благодаря Лене, я переживаю новый опыт… Если отбросить высокопарные фразы и описать мои чувства в двух словах – мне делают операцию на сердце без наркоза.

Длинные цветные ноготки раздирают кожу. Рвут связки, нервы и сосуды. Ломают рёбра и, наконец, вынимают пульсирующее сердце. Бросают его на пол и топчут туфлями на тонких каблучках, словно это мерзкий таракан, а не жизненно важный орган… Мне хватает мудрости нацепить на лицо маску участия и вымолвить:

– Какой у вас срок? Вы уже делали УЗИ?

– Мы с Мариком только узнали, что ждём малыша, – воркует в ответ Лена. – Вот, взгляните. У меня с собой заключение УЗИ. Но я не хочу наблюдаться в клинике «Мать и дитя»! Ни за что! Там хамоватый персонал и квалификация специалистов оставляет желать лучшего. – Лена многозначительно поджимает губы и приосанивается. Складывает руки на высокой груди и скользит по моему растерянному лицу взглядом. Я слишком плохая актриса… И моя лживая игра вызывает в ней лишь умиление.

«Беременность маточная, одноплодная, четыре-пять недель», – стучит в висках приговор нашим с Марком отношениям…

«Отношения приговариваются к смертной казни».

Как он мог? Знать о ребёнке и спать со мной?! Дарить обжигающие ласки, катать меня на лодке и приносить в мой дом собаку… Листок с заключением предательски подрагивает в руках.

– Идемте, Елена. Я отведу вас к заведующей гинекологическим отделением. Договоритесь с ней сами об индивидуальном ведении беременности, – сухо проговариваю я.

– А она… на месте? – Лена семенит рядом. Цокает на каблуках, как молодая кобылка…

– Не знаю, сейчас спросим. Почему вы пришли… без мужа? – не выдерживаю я. Интересно, что она скажет? Ответит честно, что знает о моем романе с ее мужем или…

– Маркуша так занят, вы не представляете! У него ответственная должность, да ещё и сыну помогает с бизнесом. Быть замужем за влиятельным человеком – испытание не для каждой, – снисходительно улыбается она. – Но Марк… Когда он узнал о малыше, он был… Вы не представляете, как он отреагировал! – Лена театрально закатывает глаза и скрещивает руки на груди. – Он готов меня на руках носить! Ещё бы – долгожданный сын! Его старшему двадцать два.

– Понятно, – бросаю я, шагая по коридору больничного холла к лифту.

– А у вас есть детки, Софья Васильевна?

Что ей ответить? Я бездетная вдова, посмевшая поверить в счастье? Или дура, в очередной раз наступившая на те же грабли?

– Есть, – неожиданно отвечаю я, замечая огонёк удивления в глазах Лены. Кажется, она знает обо мне все… Мои мысли, чувства, тайные помыслы, страхи… И, совершенно точно, Лена гораздо умнее, чем видится на первый взгляд.

– Правда? И как его зовут?

– Ванечка, ему два месяца.

– Супер! Значит, будет кому звонить и советоваться! Ну… по всяким мамским вопросам, – широко улыбается она.

– Елена, по вопросам ухода за ребёнком вам лучше советоваться с педиатром, – безэмоционально отвечаю я, дергая ручкой двери.

Только бы Нина Андреевна была на месте! Ступаю по кафельному полу отделения патологии беременных, издали замечая хрупкую фигурку заведующей.

– Нина Андреевна! – окрикиваю я. – Я привела вам протеже.

– Здравствуй, Сонечка! Тоже сегодня дежуришь? – улыбается она, а затем переводит взгляд на Лену. – Здравствуйте.

– Девушка… беременна. Хочет наблюдаться у вас, это возможно?

До чего ты, Сонька дожила! Устраиваешь жену собственного любовника в одно из лучших отделений области! К лучшему специалисту! Может, ты у неё ещё и роды примешь? Меня накрывает волна тошноты от ощущения вины перед Леной…

– Я бы хотела наблюдаться у вас в частном порядке, – воркует Лена, торопливо вынимая из сумочки заключения. – Меня мучает дикая тошнота. И эти недоврачи из «Мать и дитя» ничего не могут с этим сделать!

– Ну, милочка. И я ничего с этим не сделаю, – разводит руками Нина Андреевна. – Идемте в кабинет, я вас посмотрю. Сонь, ты с нами?

Меня раздирает позорное любопытство. Мне хочется знать все о малыше Марка. Какой срок беременности, как она развивается? Есть ли угроза прерывания?

– Останьтесь со мной, – канючит Лена. – Мне будет спокойнее. А вы знаете, Нина Андреевна, ведь Софья Васильевна наша спасительница! Да, да, я не вру! Она моего мужа с того света вытащила.

Мда… От высокопарных слов Лены вина ещё крепче прилипает к плечам. Накрывает меня, как брезент…

– Ложитесь на кресло. Я сейчас подойду.

Нина моет руки, достаёт контейнер со стерильными инструментами из бокса, а я сижу, заторможено пялясь в экран смартфона.

«Сонечка, как дела, милая?»

«Я могу приехать к тебе ночью?»

«Скучаю по тебе… Как там отделение? Работать заставляют?»

Мне хочется зашвырнуть телефон куда подальше, но я глубоко дышу и лицемерно улыбаюсь Нине. Прячу телефон в карман, оставляя Марка без ответа…

– Расслабьтесь, Леночка, – звучит голос врача из смотровой. – Вот так, хорошо… Тонус повышен совсем немного, беременность живая, плодное яйцо на передней стенке матки. Все хорошо у вас… Вам надо питаться получше, налицо недобор веса.

– Ой, вы правы! Мне сегодня муж столько вкуснятины заказал! И креветки, и рыбу! Ешь, мол любимая, вынашивай моего сына. А у меня страшный токсикоз! Съем кусочек и сразу бегу в туалет.

Мне тоже хочется бежать в туалет… А ещё провалиться под землю, улететь в космос или затеряться на необитаемом острове! Ненавижу его! И никогда не прощу за чудовищную ложь.

– Нина Андреевна, Лена, до свидания! Меня вызывают в отделение! – говорю громко и устремляюсь в коридор…

Глава 28

Софья.

Бреду по коридору, не чувствуя ног… Стук каблучков отражается от стен гулким эхом. Кажется, все внутри вибрирует от боли. Как ампутированный орган – оторванная рука или нога… Вот зачем я сейчас иду в ординаторскую? Да еще и в таком состоянии? Добить себя или… узнать правду? Вытрясти ее из тех, кто прикидывался другом…

– Ой, Сонечка, привет! А ты какими судьбами? Сегодня же выходной, – воркует Марина, завидев меня в дверном проеме. – Садись, кофе выпьем, поболтаем.

Улыбается – широко, нарочито радостно, прямо как настоящий друг.

– Ты знала? – произношу хрипло, оглядывая кабинет. На мое счастье там никого нет…Не узнаю свой голос – он напоминает рык или рев раненого животного – страшный, невнятный…

– Сонь, ты о чем?

– Ты знала, что мой муж спит с Викусей? И она родила от него мальчика Ваню?

Марина молчит – хватает воздух ртом, как будто ее горло сдавили невидимые тиски. Смотрит на меня, как на привидение и медленно, почти по слогам произносит:

– Узнала совсем недавно, Сонь. Честное слово. Когда Павлик был жив, я не знала… Клянусь сыном, я…

– Не знала? А зачем ты к ней приходила, Марин? – вздыхаю я. – Только не смей говорить, что старушка с пуделем ошиблась, приняв тебя за кого-то другого.

– Вика моя двоюродная сестра, Сонь… Я узнала, что отец ее ребенка Павел, когда он погиб. Вика пришла ко мне с просьбой помочь с абортом. Она до последнего скрывала, что отец Ванечки Тарасевич! Я бы никогда…

– То есть, когда Паша был жив, ты не знала о Викушах, Оксаночках и… прочих барышнях? О том, что он мне изменяет?

– Нет… А зачем мне было следить за Павлом? У нас были рабочие отношения, и он…

– Зачем ты приходила к Виктории? Ты знаешь, что она пропала?

– Пропала? – взволнованно говорит Марина. – А я ей второй день дозвониться не могу! Сонь, а ты то откуда все это знаешь? Я приходила проведать Ванечку. Она… Вика непутевая мать, Сонь. Ты не представляешь, как мне было больно узнать, что долгожданного малыша для Павла родила не ты… Я бы никогда тебя не предала. Я…

– Почему ты не сказала, когда… сама узнала? – обреченно произношу я. Смотрю в ее недоуменные глаза, понимая, что Марина не врет…

– А зачем? Чтобы чернить светлую память о муже? Ты так его любила… Я искренне желала, чтобы у тебя остались о нем только добрые воспоминания. Была уверена, что Вика не посмеет…

– А она пришла к моим свекрам и вручила им в руки Ванечку. И… Марин, она написала отказ.

– Ах! – Марина закрывает рот руками, сдерживая стон. – Как же так? Как… Неужели, она настолько… чудовище?

– Марин, с Викой случилась беда, – смягчаюсь я. – Сегодня я приезжала к ней домой с частным детективом. Квартира была открыта, двери шкафов распахнуты. Она спешно собирала вещи и бежала от кого-то. Марин, что ты знала о ее жизни?

– Ничего, Сонь… Она знала, что я работаю с тобой и намеренно умалчивала о своей личной жизни. Но я почти уверена, что Вика была в курсе его дел.

– Откуда такая уверенность?

– Не знаю, считай это интуицией.

– Марин, давай присядем? – резко меняю тему, окончательно расслабившись. Все-таки она не враг… Не искательница трудов моего покойного мужа и не интриганка. Уже легче… А о расставании с Марком я поплачу дома.

– Садись, Сонь. Давай я кофе сделаю. Тебе с молоком? – суетится Марина, устанавливая капсулу в кофемашину. – Пришла тут… Мегера. Я думала, ты меня убьешь.

– Я хотела, – хмурюсь я. – Интересно, все знали, что Павлик врун и мерзавец?

– Не думаю. Борисенко был с ним рядом, вот он мог… Надо же, и куда пропал? Опять следователь приходил, расспрашивал, только все без толку. Его и след простыл.

Марина наливает мне кофе, добавляет молоко и заботливо размешивает в чашке сахар. Действительно, а куда он пропал? Куда они все бегут? И от кого? Неужели, работать будет только детектив Мирон Альбертович? Хотя нет… Нас с Марком больше ничего не связывает, а значит, платить ему больше некому…

– Марин, мне так плохо… Я… У меня внутри все горит, словно кислоту разлили.

– Серную или соляную? – на полном серьезе спрашивает она.

– Врачи своеобразные люди, да? – улыбаюсь. – Как будто сердце вынули и бросили на стол. И оно пульсирует… от боли. В общем, я опять напоролась на вруна и… непорядочного человека.

– Дай догадаюсь: тот красавчик депутат, которого ты оперировала? – отпивая кофе, протягивает Марина.

– Так заметно, да? Хорошо, что я сейчас на работе. Была бы дома, страшно подумать, что я делала. Наверняка рыдала, обнимая подушку. А так… Жалко, что экстренных нет – я бы сейчас вместо тебя вышла и…

– Нельзя, Сонь. В таком состоянии. А домой все же придется идти. И поплакать надо. Ты хоть и врач, а живой человек, – участливо произносит Марина. – Что он натворил?

– Ничего особенного, кроме того, что заделал своей жене ребенка.

– Сонь, а Ванечка… Получается, он сейчас с твоими? С Павлом Ивановичем?

– Да. Ты же понимаешь, что это не может так продолжаться? Вику надо искать. Узнать, почему она сбежала и оставила ребенка посторонним людям? Не понимаю, у нее разве нет никого?

– Никого. Мать умерла два года назад, – вздыхает Марина, забирая пустые чашки со стола. – Из родственников у нее только я. А у меня ребенок-инвалид растет. Я как чувствовала, что с ней что-то случится… Непутевая, бедовая, она мужиков красотой брала. Больше ведь нечем… Эх! Ладно, Сонь, пошла я… Вечерний обход сделаю. Хочешь со мной?

– Идем, – поднимаюсь с места, замечая, как мигает экран телефона Марины. – Марин, у тебя телефон звонит. Снимаю уличную одежду за ширмой и облачаюсь в медицинскую пижаму. Собираю волосы в хвост, стираю с губ блеск… Пора возвращаться в привычную жизнь, Сонечка. Поигралась в любовь и хватит.

– Послеоперационные есть? – спрашиваю, выходя из-за ширмы.

Марина сидит на краешке стула, вперившись немигающим взглядом в окно. Ее подбородок подрагивает, под глазами выступают темные тени. Марина тянется руками к листу бумаги в принтере и нервно его сминает. Рвет на кусочки и бросает себе под ноги. Пытается направить чудовищное напряжение в другое русло…

– Что случилось, Марин? Кто тебе звонил? – присаживаюсь возле нее на корточки.

– Звонили из полиции, – сдавленно произносит она. – Нашли труп девушки, похожий на Вику… Сонь, скажи что это неправда.

Глава 29

Софья.

– Выпей, Марин, – капаю корвалол в стакан с водой и протягиваю Марине. – Успокойся. Тебе надо поехать на опознание?

– Да… И что теперь…

– Я останусь в отделении. Не волнуйся. Где ее… нашли? – спрашиваю сдавленно, переводя взгляд на Марину. Стакан мелко подрагивает в ее руках, взгляд стекленеет. Марина понуро опускает плечи и приваливается к спинке кресла.

– Далеко. Следователь нашел следы протекторов шин возле пустыря. Очевидно, она добровольно села в машину и куда-то поехала с водителем. Сонь…

– Это то, о чем я думаю? Хотела продать труды Павла? – обреченно спрашиваю я.

– Наверное. Нашли обрывки его записей. Смятые… Скорее всего, они похитителю не понадобились.

– Могу сделать вывод, что он был в теме. Похититель… Он просмотрел бумаги, а лишнее выбросил. Только зачем было это делать там? Оставлять улику?

– Затем, что они охреневшие самоуверенные твари. Он не подумал, что Вику кто-нибудь хватится, – многозначительно отвечает Марина.

– Значит, они знали все о Вике. Что она сирота… И что разработки Павла о препаратах хранятся у нее. Иначе пришли бы ко мне… Но они не пришли.

– Поеду я, Сонь. Отделение судебной медицины и криминалистики. Ее туда привезли… – Марина медленно поднимается с места.

– Господи, Марин… Что теперь будет с Ваней?

– Отнесете мальчика в детский дом. Вот что… Я его взять не могу. Сама понимаешь – у меня пожилая мать и ребенок-инвалид… Куда мне еще ребенка?

– Ну да… Отнесем, – отвечаю, чувствуя, как внутри что-то рушится. Перед глазами против воли встают картинки: взволнованный Павел Иванович держит на руках внука – единственного близкого человека на всем белом свете. И тут в квартиру захожу я, разбивая их хрупкий мир на осколки: «Павел Иванович, ребенка следует отдать в детский дом. Вам не одобрят опеку над мальчиком. Вы слишком старые и немощные…».

– Сонечка, а твои-то как все это воспримут? – Марина вырывает меня из задумчивости. – Небось расстроятся.

– Конечно. Ваня так на маленького Павла похож. Оказывается. Я не знала, но старикам виднее… – сдавленно отвечаю я, почти наяву ощущая ветер грядущих перемен.

– Поеду на опознание. В отделении спокойно. Толя приедет к ночи. Он же над диссертацией работает, ему здесь отчего-то удобнее, – грустно улыбается Марина, снимая с вешалки ветровку.

– Пока, – бросаю я, стремясь поскорее себя чем-то занять.

Телефон гудит, не переставая. Марк пишет сообщения и настойчиво звонит… Если так будет и дальше продолжаться, мне придется отключить телефон. Или заблокировать его номер…

«Соня, я хочу поговорить. Можно мне приехать?»

«Сонечка, почему ты не отвечаешь? Я переживаю! Если ты не ответишь, мне придется подключить Мирона к твоим поискам!»

«Родная моя, хорошая… Я очень переживаю, чтобы эти отморозки не добрались до тебя!»

Черт… Кажется, я влюбилась. И почему в моей жизни все наперекосяк. Кому-то судьба дарит блага просто так, ни за что… Лене, например. А мне все приходится заслуживать. Неужели, я недостаточно хороша? Или бог меня любит меньше, чем всех остальных своих творений? Экран мигает от входящих Марка, а потом гаснет. Успокоился, наконец. Как бы я ни бежала от разговора, он должен состояться… По телефону или при личной встрече, но я обязана высказать Барсову, что о нем думаю!

Встаю с места и решительно ступаю к выходу. Сделаю внеочередной обход. В коридоре темно и тихо. Сонная медсестра ведет записи, сидя за столом. Кидает на меня короткий взгляд и возвращается к медицинским картам. Погружаюсь в работу, как в колодец с живой водой… С пристрастием опрашиваю и осматриваю пациентов, отвечаю на вопросы о реабилитации и осложнениях. На мгновение забываю о себе… О стоящих за спиной, как призраки проблемах, Марке, его Леночке и Ване…

– Спасибо, Софья Васильевна! Здоровья вам! – провожают меня мужчины из тридцать пятой палаты.

– И вам! – натянув улыбку, отвечаю я и выхожу в коридор. Облегченно вздыхаю, взглянув на часы – впереди долгая ночь в отделении… И Марина почему-то не звонит…

Вынимаю из кармана телефон и оживляю экран легким касанием пальцев. Делаю пару шагов и застываю, чуть не столкнувшись нос к носу с Барсовым. Ноздрей касается его аромат – смесь геля для бритья и парфюма с нотками специй и апельсина, а сердца – встревоженный, синий, как Байкал, направленный прямо на меня взгляд… Кажется, за грудиной начинает печь… Может, у меня просто приступ стенокардии? Или микроинфаркт?

– Зачем ты пришел? Я же сказала, что поеду в больницу. Вы сами меня подвозили.

– Сонь, прости меня, – хрипло произносит он, ступая навстречу. – Я не хотел, чтобы все так вышло… Я думал, что…

– Я отвечу за тебя, Марк. Ты просто хотел уложить меня в постель, так? Знал, что твоя жена беременна, но промолчал. Иначе я бы тебя не подпустила, – выпаливаю гневно. Надо убираться отсюда – подальше от любопытных глаз и ушей.

– Идем в кабинет, – предлагаю я.

Марк раскрывает губы, чтобы ответить, но замолкает, остановленный моим предложением. Мы входим в пустую ординаторскую. Прохожу к столу, чувствуя, как внутри расползается слабость. Ноги становятся ватными, плечи сникают.

– Марк, ты такой же врун, как и Павел. Я ничего не хочу слушать. Все твои объяснения бессмысленны. Лена беременна, поэтому…

– Она изменяла мне, Сонь! Я же говорил, что…

Марк напоминает мне провинившегося школьника в кабинете директора. Оправдывается, пытается коснуться меня, смотрит так пронзительно, что захватывает дух… Господи, а ведь вчера мы были близки… Целовали другу друга, как оголодавшие странники – страстно, исступленно, безудержно… А сегодня стали чужими. Как будто невидимая стена выросла между нами. Или глубокий непроходимей ров…

– Марк, избавь меня от объяснений. Твоя жена хочет родить тебе ребенка. А ты… Как ты мог так со мной? И с ней? Хотел полакомиться свежатиной, да? Не устоял перед моими прелестями?

– Именно так. Я хотел тебя. И сейчас хочу. Но это не то, что ты думаешь… ты нужна мне, по-настоящему нужна, – не унимается Марк.

– А ты мне нет. Живи с Леной, жди рождения ребенка. Разговор окончен. Что-то еще? – складываю на груди руки и надуваюсь, как жаба.

– Сонь, я сделал депутатский запрос о проверке завода-производителя. Нам с тобой… придется общаться. Подключатся прокуратура и следственный комитет. В общем, все контролирующие органы… К тому же Мирон Альбертович продолжает поиски Виктории. Я прошу тебя не игнорировать мои звонки.

– Мирон опоздал: Вику нашли в карьере мертвой. Марина поехала на опознание, – отвечаю, наблюдая за стремительно округляющимися глазами Марка.

– Это правда?

– Марина пока не звонила, но…

Торопливо вынимаю телефон из кармана. Открываю входящее сообщение от Марины и читаю вслух:

«– Сонь, это Вика. Ее задушили и выбросили в карьер. Скоро приеду».

Глава 30

Марк.

– Она… она убита. Марина ее опознала, Марк… – сдавленно произносит Соня.

Господи, как я хочу ее обнять… Прижать к груди, зарыться пальцами в мягкие волосы, вдохнуть запах…

– Сонечка, как же так… – произношу хрипло и вскидываю руки, чтобы ее обнять.

– Не надо, Марк.

От ее взгляда кожа словно покрывается ледяными мурашками… Это я все испортил… Дурак. Знал ведь, что все будет так. Догадывался, что Лена не отступится, будет хвататься за любой повод, чтобы удержаться в положении моей жены.

Мне стоило догадаться, что Лена не станет сидеть на месте и довольствоваться моими подачками.

«Я плохо себя чувствую…»

«Меня тошнит. Хочу есть. Спать. Гулять». И далее по списку…

Она изводила меня, когда мы с Соней были на озере, у ее свекров, в квартире Виктории… Сыпала в меня сообщениями, как дротиками, лишая остатков самообладания. Я чувствовал, что к моему возвращению домой что-то изменится… Даже воздух мне казался душным и наэлектризованным, когда я, торопя Михалыча, мчался домой. Или возмездие за мое вранье вдруг превратилось в невидимое, но тяжелое и плотное облако.

Михалыч остановил меня возле дома. Я потянулся дрожащей рукой к ручке и выбрался из машины, издали замечая, что Лены дома нет… Машины на парковке не оказалось, свет в окнах не горел… Я поднялся на лифте, открыл дверь своим ключом и оглядел пустую квартиру. Вещи, как всегда, валялись, на кухне громоздилась груда немытой посуды. Бутылок от спиртного, слава богу, не было… Да и окурков тоже. Лена нечасто курила, я даже привык к ее пристрастию и перестал на это обращать внимание. Неужели, она вправду решилась выносить и родить ребенка? Я потянулся в карман за телефоном и тотчас набрал ее номер. Слушал долгие гудки, оглядывая то, что столько лет считал своим домом… Красивая холодная квартира. Не дом… Сердце болезненно сжалось от дурных предчувствий. В памяти как по заказу всплыла картинка: я просыпаюсь в кабинете и вижу Лену… В ее руках мой телефон. Она настойчиво листает приложения и читает мою переписку. «Не думала, что ты способен променять молодую жену на старую врачиху!».

Долгие гудки в динамике оборвались. Лена ответила мне нехотя, словно не она, а я весь день одолевал ее!

– Марик, я в больнице. Договорилась об индивидуальном ведении беременности с заведующей гинекологическим отделением.

– Ну… ладно. Я уже дома.

– Кстати, – добавила она, а я в красках представил, что Лена сейчас мне скажет… На расстоянии почувствовал, что произошло что-то страшное… Уж больно уверенно звучал ее голос. Победоносно, уничтожающе, довольно… Черт. И все равно виноват только я… Не Лена, защищающая свою территорию. А я – врун и интриган, воспользовавшийся доверчивостью Сони.

– Что, Лен?

– Я встретила твою врачиху. Ну… как там ее, Софью Васильевну. Извини, не могу назвать ее Соня – уж больно она пожилая. Сколько ей? Сорок?

– Что ты наговорила ей, Лен? – приваливаюсь к стене, чувствуя на плечах тяжесть обрушившихся надежд. Все лопнуло, как хрупкое стекло – мои мечты о благополучном разрешении этой «проблемы», надежды на счастливое будущее с Соней… Вся жизнь рухнула в одночасье.

– Поблагодарила за тебя, Марик! Ты думал, что я разговаривать не умею? Или стану жаловаться на тебя? Рассказала, что мы ждем пополнение. Кстати, Софья Васильевна проводила меня к чудо-доктору.

Черт! Как же так? Я и предположить не мог, что Лена на такое способна… Я тогда должен был заподозрить, что она все поймет!

– Сонь, прости меня. Правда, я не хотел, чтобы все так случилось… – не унимаюсь я, настойчиво ища ее взгляда. Посмотри на меня, поверь мне, прости… Выслушай… Мольба, мольба, мольба! Кажется, я весь пропитываюсь ею. Она струится из моих глаз и накрепко поселяется в сердце.

Однако, Соня остается непреклонной – обрывает мои излияния на корню:

– Марк, по закону женщина с маленьким ребенком имеет преимущество. Развестись вы сможете только по ее инициативе. Так что… Извини, но вся эта ситуация… она… Она унижает меня, – Соня вскидывает взгляд. – Мне было с тобой хорошо, но на этом… Все. Надеюсь, мы закрыли тему?

– Да, – соглашаюсь я. Соня высказала то, что я и так знал! Мирон Альбертович сразу уведомил мне о грядущих сложностях… – Но я не отступлюсь от дела о незаконно выпущенном препарате, Сонь! И прошу тебя не игнорировать мои звонки. Я…

– Марк, мы цивилизованные люди, – шелестит она бескровными губами. Пытается казаться невозмутимой, а на деле… Я вижу, как ей больно. – Конечно, я не стану отклонять твои звонки. Звонки делового характера, – добавляет она.

Мы молчим, уткнувшись взглядами в пол. Мне бы уйти… Вежливо откланяться, оставив ее наедине с разбитым сердцем и горькими мыслями. Но я стою… Ноги будто врастают в пол, отказываясь идти.

– Сонь, а что будет с этим малышом? Ваней? – спрашиваю я.

– Отнесем мальчика в детский дом. Вот что, – отрезает она.

– Как же так?

– А что ты предлагаешь? Оставить его себе? Это не щенок, Марк… Да и я… Это ребенок моего мужа от другой женщины. Ты хоть на минуту представь мои чувства, каково мне?

– Сонь, я видел, как ты обнимала мальчика. Тогда ты забыла о том, чей он ребенок.

– Марк, если тебе его так жалко, усыновите с Леной Ванечку! Она очень любит детей! – взрывается Соня. – Пришла сюда, чтобы наблюдаться у лучшего специалиста, а не абы где! Будете воспитывать и любить, как своего. А что?

Ее руки мелко подрагивают, дыхание сбивается. Похоже, я перегнул. Но отдать мальчика в детский дом отчего-то кажется предательством. Надо найти другой выход.

– Извини, Соня.

– Софья Васильевна, – сухо бросает она. – Теперь я снова Софья Васильевна для вас, Марк Юрьевич, договорились?

– Перестань, Сонь.

– Марк, мне надо работать, – говорит Соня. В кабинет входит высокий худощавый мужчина и кивком здоровается с нами. Кажется, это доктор Арзамасов – я видел его в отделении, когда здесь лежал.

– Здравствуйте, – отвечаю на приветствие, пожимая доктору руку. – До свидания, Софья Васильевна.

Соня устало качает головой и садится за стол… А я… Выхожу в коридор, оставляя нас в прошлом. Я ведь был уверен, что это навсегда… Я, Соня, мы…

Глава 31

Софья.

Марк бросает на меня несчастный взгляд… Прощается сухо и покидает кабинет.

Дверь шумно закрывается, отрезая меня от прошлого. Заживо… А оборванные нити судьбы пульсируют, распространяя по телу невыносимую, как горячая лава боль. Я приваливаюсь к столу, устремляя взгляд в одну точку… Стаканчик с ручками, блокнот, сложенные в стопку истории болезни, штампы, скотч, чья-то чашка с недопитым чаем. А потом предметы размываются, превращаясь в неразличимую массу… Глубоко вздыхаю и спешно утираю выступившие слезы. Кажется, сегодня была наша последняя встреча… Во всяком случае новой я точно не допущу… Пусть он звонит по «деловым» вопросам, рассказывает о ходе следствия. Но встречаться… Больше нет.

– Сонька, что случилось? – мягко произносит Толик, подойдя ближе. – Он… обидел тебя? Так я и знал, что этот напыщенный хлыщ что-то отмочит!

– Перестань, Толь, – почти всхлипываю я. – Мне и так… Я и так… Господи, почему же все со мной… вот так! – повторяю одну и ту же дурацкую фразу.

– Сонечка, выпей воды, – взволнованно говорит он. Шагает к кулеру и наполняет стаканчик. – Этого следовало ожидать, Сонь. Он слишком… избалованный, властный, привыкший получать все по щелчку пальцев.

– То-оля… Ну, прекрати ты. Самой тошно, – забираю стакан из его рук и глотаю воду. Если бы она могла меня успокоить…

– На что ты повелась, не понимаю? На смазливую внешность? Ну да… Мужик видный, но больше ведь ничего!

– Толька, я сейчас уйду, слышишь? Если ты не прекратишь.

– Я слышал об убийстве Виктории, – переводит он тему, присаживаясь рядом. – Марина позвонила мне, когда я сюда ехал. Это ужасно, Сонь… И про мальчика я тоже знаю.

– Толь, а ты знал, что Павел мне изменял? Скажи честно хоть сейчас, пожалуйста. – Отрезаю, впившись в Толика взглядом.

– Нет, конечно. А зачем мужику изменять рядом с такой женщиной, как ты?

– Прекрати, – отмахиваюсь и поднимаюсь с места. Подхожу к окну, застывая перед завораживающим пейзажем. Ночной город сверкает огнями, чернильное небо укрывает крыши домом мягкой шалью, костлявые ветви качаются от порывов сентябрьского ветра…

– Сонька, – Толик бесшумно подходит и кладет ладони мне на плечи. Разворачивает меня к себе и зарывается носом в мою шею. Слишком откровенно… И слишком неожиданно.

– Толь, ты чего?

– Я всегда тебя любил, Сонь, – хрипло шепчет Толя. – Не смел мешать твоему счастью, пока Павел был жив. А потом… Мы ходили в кино, пару раз на свидания, но ты не воспринимала меня всерьез. Отмахивалась, предпочитая таких мужчин, как Барсов.

– Ты же знаешь, что у меня никого не было после Паши… Каких мужчин? – удивленно вскидываю взгляд.

– Я выучил твои предпочтения за… все эти годы. Павел был таким же – красивым, ярким, успешным. А я надежный, Сонь… Я не изменю и не подведу. Меня пытать будут, бить, унижать, но я не сдамся… Не оставлю свою женщину. Не позволю ей плакать. А этот… Он позволил. Обидел тебя и свалил в небытие. Что тебя в нем привлекло? Секс, Сонь? Так ты не позволила показать, каким я могу быть нежным, а я…

– Толик, миленький, перестань, пожалуйста, – взмаливаюсь и отстраняюсь от его горячей, вздымающейся груди. – Я тебя как друга люблю. Не больше…

– А ты посмотри на меня, Сонь. Я вот что придумал – выходи за меня, Софья Васильевна. Давай этого мальчонку усыновим? Нечего ему в доме малютки расти.

– Господи, ты в своем уме? Ты про Ванечку?

– Да, про него. Твои старики не переживут, если потеряют внука, разве ты не понимаешь?

– Ты уже про все знаешь, – вздыхаю, с силой растирая лоб. – Быстро же у нас сплетни распространяются.

– Марина сказала только мне, не волнуйся.

– Мне уже все равно, Толь. Лучше горькая и отвратительная правда, чем призрачное счастье. У меня ведь была одна иллюзия… Дым, пар, фантом… Черт!

– Зато сейчас у тебя есть шанс построить настоящую семью, – продолжает Толик, поглаживая мои плечи.

Меня поглощает неловкость от его прикосновений. Отстраняюсь и облегченно вздыхаю. Возвращаюсь за стол – так безопаснее…

– В общем, думай, Сонька. Мое предложение в силе.

– Я подумаю, – бросаю я, не думая рассматривать его предложение всерьез.

Марина возвращается в отделение через час. Уставшая, черная от свалившегося на нее горя, отстраненная… Куда ей работать? К слову, я уже настроилась подежурить за нее, хотя чувства Марины понимаю… Я ведь сама такая – не могу оставаться с горем наедине…

– Поезжай, Сонечка, – настаивает она, спешно надевая медицинскую пижаму. – А мне даже лучше… здесь. Дома точно свихнусь. Мы сейчас с Толиком чайку выпьем, я ему диссертацию помогу писать. Да, Толь?

– Угу, – отвечает насупленный доктор Арзамасов.

А нечего обижаться! Я не тянула из него признание! Я не знаю, куда мне идти… Домой к Ричи? Или к свекрам? Не хочу привлекать внимание коллег позорной растерянностью, вмиг поглотившей меня. Молча снимаю пижаму, переодеваюсь в уличную одежду и вызываю такси. Поеду сначала домой, а потом к папе Паше… Что-то неспокойно мне на сердце… Как они там с малышом? У Галины Александровны сердце пошаливает, да и Павел Иванович… не мальчик. И почему я все время о нем думаю? О Ванечке… Чужой малыш, ставший сегодня сиротой…

Прощаюсь с коллегами и устремляюсь по хмурым больничным коридорам на улицу. Распахиваю дверь подъехавшего такси, плюхаясь на сиденье прокуренного салона.

Таксист настраивает музыку и приоткрывает окна – сегодня на удивление душный вечер. Или это волнение вытравливает из меня весь воздух… Спешно поднимаюсь в квартиру, стоит машине аккуратно припарковаться возле подъезда. Малыш Ричи встречает меня шумным тявканьем и радостным похрюкиванием. Парой лужиц на плитке в прихожей… Навожу порядок, меняю пеленки, подхватываю пса на руки и возвращаюсь к машине.

Сажусь, привлекая щенка к груди. Вдыхаю аромат его шерстки, борясь с приступом ностальгии. Кажется, пес пахнет гелем для бритья Марка… Теперь я едва ли забуду мужчину – уж больно «кричащий» он выбрал подарок, чтобы заявить о себе…

Расплачиваюсь с таксистом и выхожу из машины. Гуляю с Ричардом на поводке возле дома свекров. Украдкой смотрю на горящие приглушённым светом окна. Мелькающие вдоль них суетливые тени взволнованных людей. Перед глазами всплывает картинка: Ваня плачет, а папа Паша не может его успокоить…

Поднимаю Ричарда на руки и направляюсь в подъезд. Стучусь в дверь, а папа Паша тотчас ее распахивает.

– Сонечка, а мы с Галей тебе звонить собрались.

– Что случилось?

– Ванечка заболел. Температура у него тридцать восемь и три. Галя лежит… Сил нет у нас, Сонь… Что делать?

Молча прохожу в ванную и мою руки. Возвращаюсь, встречаясь взглядом с бледным от волнения лицом свекра.

– Давайте ребенка, Павел Иванович. Приготовьте документы, я поеду с ним в больницу.

Папа Паша уходит, а я припадаю губами ко лбу малыша – он горит, как печка…

Глава 32

Софья.

Павел Иванович уходит, а Ванечка обессилено приваливается к моей груди. Часто дышит, вытягивает губы трубочкой – очевидно, ищет грудь или соску… Господи, только этого мне не хватает для полного счастья – стать временной няней для чужого ребенка. Ребенка от любовницы мужа…

– Пап, он давно ел? – спрашиваю, когда старик, втянув голову в плечи, бредет по коридору обратно. В его руках белеет папка с документами…

– Давно, Сонь. Он весь день канючил, дочка. А как уснул, так мы и не стали будить…

– Поддержи Ваню, пап? Я смесь разведу, – протягиваю малыша в большие надежные руки свекра.

В голове пчелиным роем вертятся мысли… Мне же теперь надо брать больничный? Кто будет ухаживать за Ричардом? Ладно, эта проблема решаема, папа Паша будет с ним гулять. А цветы поливать попрошу соседку по лестничной площадке Марину… Господи, я даже не знаю, как сменить ребенку подгузник… Позор!

– Сонь, ну чего ты там так тщательно размешиваешь? Готово уже!

– Угу.

– Покорми Ванечку, дочка. Я так устал за день… Пойду, прилягу.

Папуля уходит, оставляя меня наедине с мальчиком. Присаживаюсь на некогда любимое кресло покойного Барсика и пытаюсь расслабиться. Ваня сучит ножками и постанывает, но от питания не отказывается: хватает соску и начинает жадно сосать. А я не знаю ничего… Как правильно держать бутылку? Вертикально или чуть под наклоном? Надо было лучше, Софья Васильевна педиатрию в университете зубрить… Но уже ничего не исправишь – так уж вышло, что я врач для взрослых. А жизнь не успела научить меня навыкам ухода за детьми… Ваня допивает молочную смесь и удовлетворенно вздыхает. Вновь постанывает и трет глазки… Горячий. Вялый, полусонный… Я могу отделаться от больного малыша, дав ему сироп парацетамола, но… Совесть у доктора Тарасевич не позволяет так поступить.

– Папуль, я поеду с ним в больницу. Пусть педиатр проведет осмотр и послушает его… Мало ли что… Я хоть и врач, но в детских болезнях ничего не смыслю, – сообщаю свекрам, входя в гостиную. Галина Александровна дремлет в стареньком кресле, папа Паша лежит на диване. Устали, бедные… Сердце ощутимо колет и сжимается в ледяной камень при мысли, что малыша заберут в дом малютки, не доверив свекрам опеку…

– Поезжайте, Сонечка. Ричарда оставляй, с ним, поди, полегче, – вздыхает Павел Иванович.

Прижимая ребенка к груди, направляюсь в спальню. Кладу Ваню на застеленную детским пледом кровать и собираю в сумку его вещи. Я не знаю, что может ребенку потребоваться в больнице… Вещи, подгузники, детский шампунь, смесь? А, может, что-то еще? Ну и нянька досталась мальчику, обхохочешься.

– Вань, я плохая нянька, но другой у тебя сейчас нет… Твоя мама… она…

«Сегодня умерла», – добавляю мысленно. Малыш смотрит на меня орехово-карими глазками и постанывает. Его грудь тяжело вздымается, межреберные промежутки втягиваются. Как врач я знаю, что это плохой знак… Звоню в «скорую» и выясняю, какая сегодня больница дежурит. Вызываю такси – так будет быстрее и надежнее. Глажу горячую кожу Ванечки, удивляясь странному, затопившему меня ощущению – я его не ненавижу… Сочувствую, жалею, волнуюсь о нем, но ненавидеть… Нет.

– Папуль, такси скоро подъедет. Мы пошли, – застываю в коридоре, прижимая сонного Ваню к груди.

– Сонечка, а себе-то ты вещи не взяла? – спохватывается Галина Александровна.

– Ой, нет. А у меня тут… А разве…

– Есть кое-что, маечку сейчас найдем и трусики. Я халатик свой положу. Ничего, все обойдется. А завтра мы с Пашей посидим с Ванюшкой, ты домой съездишь. Паша, найди новую зубную щетку для Сони, чего сидишь? Потом поспишь… Тебе еще с Ричи гулять.

Водруженная ребенком и сумкой, спускаюсь по ступенькам на улицу. Перебираю мысленно, что я могла забыть? Ваня спокойно спит, зарывшись носом в мою мягкую хлопковую кофту. Ловлю себя на мысли, что за короткое время успела запомнить, что он любит. Лежать так точно нет… А сидеть на руках всегда, пожалуйста.

Неумело укладываю малыша в автокресло подъехавшего такси и звоню Марине. Может, она кого-то знает из первой детской? Перевожу взгляд на вмиг заснувшего Ваню и тихонько произношу в динамик:

– Марин, у Вани высокая температура, мы едем в первую детскую больницу. Ты… Извини, что я так…

– Все нормально, Сонь. Тебе только этого не хватает для полного счастья! Ты что, решила все-таки оставить мальчика?

– Марин, я не поэтому… Я и не думала еще об этом, – отмахиваюсь от неудобных вопросов, с силой растирая переносицу. – Он горит и тяжело дышит.

– Сейчас заведующей приёмным отделением позвоню. Она моя однокурсница. Молодец, что позвонила, Сонь… Сейчас бы тебя вопросами замучили. Ты отказ от ребенка взяла?

– Взяла, – вздыхаю облегченно.

Такси паркуется на площадке возле больничных ворот. Забираю Ванечку и погружаюсь в объятия осенней ночи. Аккуратно ступаю по темной дорожке к светящемуся пятиэтажному зданию.

– Тише, Ванечка, не волнуйся. Тебя сейчас тетя доктор послушает… Все будет хорошо, – глажу проснувшегося малыша по голове, чувствуя, как от волнения слабеют ноги. Меня же сейчас засыпят вопросами! С каким весом ребенок родился? Какая группа крови? На мое счастье, коридор пуст.

– Здравствуйте, – приоткрываю дверь смотровой комнаты, встречаясь взглядом с миловидной женщиной в розовой пижаме. – Моя фамилия Тарасевич. Вам… звонили…

– Проходите, – улыбается она. – Марина только что позвонила и рассказала вкратце вашу… ситуацию.

– Да, мальчик сегодня потерял мать. Отказ от ребенка она успела подписать за несколько дней до смерти, – тянусь суетливо в сумочку.

– Не торопитесь, Софья. Кладите ребенка на столик, я его сначала осмотрю. Меня Тамара Сергеевна зовут.

– Очень приятно, – раздевая Ванечку, отвечаю я.

Тамара осматривает мальчика, светит ему в горло фонариком, слушает легкие, ощупывает лимфоузлы, выстукивает грудную клетку… А со мной в этот момент творится что-то невероятное: мне до ломоты в груди боязно услышать диагноз. Какое мне до малыша дело? Он не мой! Тогда, почему у меня от волнения дрожит подбородок и мутится в глазах?

– Бронхит, – заключает Тамара Сергеевна. – Хрипы мелкопузырчатые над всей поверхностью легких, дыхание жесткое. Справа в нижней доле небольшое ослабление дыхания, возможно…

– Пневмония? – почти вскрикиваю я, на миг почувствовав себя истеричной мамашей.

– Завтра узнаем. Я оставляю вас в отделении. Вы… сможете ухаживать за малышом, Софья? Кормить, купать, выполнять процедуры?

– Наверное… Да, – судорожно киваю, замечая недоверчивый взгляд Тамары. – Точно да…

Глава 33

Софья.

– Софья Васильевна, я вас прекрасно понимаю, – смягчается Тамара Сергеевна. Ее взгляд теплеет, а недоверчивые складки вокруг губ разглаживаются.

– Я от всей души вам благодарна, но… Не стоит меня жалеть. Правда… Я…

Ванечка заходится криком. Тянет ручки в пустоту и беспокойно ерзает на пеленальном столике. Подхватываю малышу на руки и прижимаю к груди. Даю соску и поглаживаю по спине и затылку, как он любит…

– Я и не думала, – парирует Тамара Сергеевна. – Вами можно лишь восхищаться.

– Могу я рассчитывать на отдельную палату? Я заплачу сколько нужно, – отрезаю, пропуская излияния доктора мимо ушей. Я обычная женщина, испытывающая боль и обиду… Не святая, но и не отъявленная грешница. И чувства мои никуда не уходят… Павел и Вика умерли, а я продолжаю лелеять обиду в сердце… То и дело представляю, как Павел приезжал к своей «Викуше», садился в большое потертое кресло в гостиной, ел ее еду, занимался с ней любовью… Обманывал меня, чтобы провести с Викторией вечер…

– Можно, – сухо отвечает врач, безошибочно угадав мое настроение. – Держите историю болезни. Поднимайтесь на третий этаж в детское отделение.

Маленькая палата встречает звонким гулом работающего холодильника и запахом хлорки. Осторожно кладу Ванечку на пеленальный столик и проветриваю комнату. Переодеваюсь в ситцевый халат Галины Александровны, раскладываю в тумбочки вещи. Я так волновалась за Ваню, что забыла поужинать… И не удосужилась взять какой-нибудь еды… Кручу в руках пустую чашку, невольно вспоминая Барсова. Помню, как он кормил меня пирожными на крыше… Как впервые поцеловал… Жаловался на больничную еду, связывая мою стройность с ее употреблением… А сейчас я пациент, а он… Влиятельный чиновник, обедающий в лучших ресторанах города. Хотя нет… Его, наверное, беременная жена вкусно кормит?

Ванечка хнычет и покашливает, пробуждая меня от раздумий. Вот она моя реальность – больной ребенок, сын покойного изменщика-мужа… И в этой реальности меня даже покормить некому! Ловлю себя на мысли, что сегодня случится первая ночь в роли…няни…

Переодеваю малыша в чистый комбинезон, развожу молочную смесь и принимаюсь за кормление. Ваня ест вяло, кашляет, хрипит, злится… Прижимаю малыша к груди и принимаюсь медленно расхаживать по палате. Похоже, ночь сегодня будет «веселой». Интересно, это со всеми малышами так? Ванюшка засыпает, пригревшись и беззащитно сложив перед собой ручки… Маленький, пухлый и… замечательный. И почему я его так боялась? Допиваю смесь Вани, радуясь незатейливому ужину. Пока малыш спит, принимаю душ. На цыпочках возвращаюсь в палату и склоняюсь над люлькой со спящим малышом. Прислушиваюсь к его дыханию, утопая в водовороте чувств. В нем волнение, нежность, забота, обида на его родителей… Все смешалось в странный коктейль. Он струится по венам, заставляя сердце больно сжиматься и толкать ребра, напоминая мне о том, что я живая… Почти не раздумывая, забираю Ваню из люльки и кладу с собой… Так мне спокойнее…

Утро врывается в нашу маленькую уютную палату голосами, звуками, стуком падающих на подоконник капель дождя… Ваня спокойно спит под моим боком, посасывая пустышку… Раскладываю по полочкам события прошедшей ночи, невольно наполняясь уверенностью. Ты справилась, Софья Васильевна… Так что с ярлыком плохой няни стоит повременить. Я воспользовалась больничным ингалятором и всего один раз покормила Ваню. А потом мы сладко заснули под умиротворяющий шум дождя…

Утро в детском отделении не многим отличается от утра в нашей «травме». Сбор анализов, осмотр врача, завтрак, к слову, очень вкусный, процедуры… К одиннадцати часам я ощущаю себя умирающим лебедем, не иначе! Ложусь на кровать, по привычке пристраивая малыша возле бока, и закрываю глаза. Может, удастся заснуть? Ваня рассматривает мое лицо и взмахивает ручками, пытаясь коснуться… Ловлю его крохотные пальчики и невольно улыбаюсь. Наше умиротворенное уединение нарушает осторожный стук в дверь…

– Да, входите, – приподнимаюсь на локтях, ожидая увидеть врача.

– Привет, Сонька, – в проеме мелькает голова Арзамасова. – Я тебе поесть принес. Бульон и вареную картошку.

– Толечка, спасибо огромное, – присаживаюсь на краешке кровати и беру Ваню в руки.

Толя удивленно рассматривает нас. Не понимаю, что в его взгляде? В нем столько чувств… Умиление, забота, сочувствие, любовь… У него даже взгляд темнеет и ноги, как будто врастают в пол.

– Хорошо смотритесь вместе, – хрипло шепчет он. – Сонь, мое предложение в силе… если ты…

– Толь, я не выспалась и устала. Пожалуйста… И есть хочу.

– Ладно, не буду… Но вопрос скоро встанет ребром! Как ты не понимаешь? За мальчиком придут из опеки, потому что… Потому… – стыдливо опускает глаза Толя.

Господи, что я в этом момент чувствую! Мне хочется сбежать куда подальше, чтобы защитить этого… чужого мне мальчика.

– Договаривай, – произношу сухо, нервно поглаживая маленького по спинке.

– Приходил следователь. Возбудили уголовное дело по факту исчезновения и убийства людей. Твой Барсов постарался – поднял начальство всех подразделений на уши. Они стали шевелиться, Сонь… Похоже, смерть Павла тоже будут расследовать… Что же ты молчишь, Сонь? – с опаской произносит Толя.

– И что с… опекой? Кто-то уже интересовался, где Ванечка?

– Конечно. А ты думала, пронесет? Из больницы мальчик сразу отправится в дом малютки. У Виктории не было других родственников, кроме Марины… О нем некому позаботится.

Перевожу взгляд на Ваню… Доверчивые глаза, пухлые ручки, касающиеся моей щеки. Мне его так жаль, но… Мне страшно до чертиков взваливать на себя такую ответственность, как опека. И… любви к малышу я не испытываю. Нежность, сострадание, заботу, но не любовь! Не понимаю, как приемные родители видят детей и сразу решаются на этот шаг?

– Прямо сразу… из больницы? – сухо произношу я.

– Извини, Сонь. Но… да. Так мне ответил представить органов опеки. То, что ты здесь с ним это… одолжение. По закону ты посторонний человек.

– А Вика? У следствия есть версия, кто ее убил?

– Предположительно представители фармкомпании. Очевидно, они хотели заполучить разработки Павла по улучшению препарата. Именно они и пропали. В его лаборатории их тоже не оказалось, даже черновиков.

– Что ты об этом думаешь? – продолжая гладить ребенка по спине, произношу я.

– Тебе надо выходить за меня замуж и усыновлять Ванечку. Вот что.

Глава 34

Софья.

Арзамасов приносит в палату не только новости… Тревога, волнение, ощущение неотвратимой опасности – чувства захлёстывают меня как ледяная волна. Сухо прощаюсь с Толей, сделав вид, что судьба Вани мне безразлична. Малыш засыпает на моей груди. Сжимает пухлые ручонки под щекой и посасывает пустышку. Перекладываю мальчишку в люльку и разворачиваю пакеты, принесённые Толей. Жадно ем домашний бульон и вареную картошку с укропом, мысленно нахваливая умения Арзамасова готовить. Мою контейнеры в крошечной угловой раковине, украдкой поглядывая на Ваню – он спокойно спит, шевеля во сне губками… Разворачиваю большой бумажный пакет, в котором Толя принёс еду, и замираю… На дне красуется глянцевый журнал с фотографией семейства Барсовых на обложке. Откладываю контейнеры в сторону и опасливо, словно спящего хищника, поднимаю журнал.

«Семья – это фундамент государства», – утверждает депутат областной Думы, заместитель председателя Думы Марк Юрьевич Барсов…

«О семье, любви и скором пополнении в семействе чиновника читайте репортаж на странице пятнадцать», – сообщает корреспондент.

Медленно оседаю на больничную койку и раскрываю злосчастную пятнадцатую страницу… Обоняния касается запах свежей типографской краски, а рот вмиг заполняется горечью… Зачем я открыла эту чёртову статью? Чтобы ранить себя ещё больше? Провернуть в чуть прикрытой струпьями болячке острым гвоздем воспоминаний? Напомнить себе, как это… когда болит? Вот Лена улыбается, позируя фотографу… Вот она гладит живот и обнимает мужа… А вот и Марк собственной персоной – холёный, красивый молодой мужчина, чей вкус поцелуев я успела узнать… Мне бы закрыть глянцевые странички и перестать разглядывать красавицу Лену, но я поддаюсь острому, как ледяной осколок любопытству… Впиваюсь взглядом в ее глаза с хищным прищуром, покатые плечи и высокую грудь, бесконечные ноги с коротком платье… А потом перевожу взор на Марка… Как же больно – мне словно клеймо ставят на сердце… без наркоза…

Ваня закашливается, а потом заходится криком. Бросаю проклятый журнал в мусорное ведро и хватаю ребёнка на руки.

– Не плачь, Ванечка. Все будет хорошо, малыш. Ты выздоровеешь, тебя усыновят прекрасные люди. Они будут тебя воспитывать, заботиться о тебе, любить… – тараторю, поглаживая малыша по спине.

Ванечка поднимает головку и удивлённо на меня смотрит. Сирота… Одинокая душа, такая же, как я… Мы так похожи… С мамой отношения у меня не сложились, отца я видела в последний раз десять лет назад… Сирота и есть…

Сажусь на кровать, косясь на красочный журнал в мусорке. Вкладываю в ладошку Вани погремушку и звоню Арзамасову:

– Толь, ответь мне на один вопрос? Зачем?

На том конце провода слышатся шорохи и неуверенное покряхтывание. Перед глазами мгновенно всплывает картинка: Арзамасов трёт лоб и переносицу, зажмуривается и понуро опускает голову… Мнётся и ёрзает на месте, пытаясь подобрать слова… Как можно объяснить подобный поступок?

– Извини, что так… Я хирург и привык рубить сплеча.

– Тебе меня совсем не жалко, Толь? Известия о Павле, Вике… Потом Ваня. Ты знаешь, как мне сейчас тяжело, однако все равно принёс чертов журнал? Зачем?

– Что ты открыла глаза, Соня. И перестала фантазировать.

– Какое тебе дело до моих фантазий? Это моя личная жизнь, ясно? Мои переживания, оглушающая боль тоже моя! И я… не просила исцелять меня от любви.

– Ага, значит, у вас все так далеко зашло? – цокает Толя. – Ты влюбилась, Сонька! А я-то думал…

– Да, влюбилась. И что? Скажешь, не имею права?

Ванюшка хмурится и машет зажатой в кулачке погремушкой, будто в такт моим гневным излияниям.

– Имеешь, но… Он непорядочный… хлыщ, как ты не понимаешь? Таких нельзя любить! Ты посмотрела статью? Они ждут ребёнка с женой. Так что… Выходи за меня, и давай усыновлять Ваню!

Ну как с ним можно разговаривать? Поступки Арзамасова напоминают гаденькие манипуляции, к коим прибегают испуганные жены. Или любовницы, подкладывающие свои трусики в карманы пиджака гулящего мужа… К слову, даже Вика так не поступала…

– Толь, я смогу усыновить Ваню и без замужества. Закон не запрещает этого и не ограничивает меня в правах. Вопрос в том, что я… не готова…

– Ну так не мучай пацана, отнеси в дом малютки, – сухо произносит он. В голосе Толя отчетливо звучат ноты раздражения или досады… Между нами повисает вязкое и липкое как мёд молчание… Неловкость и напряжение, сопровождаемые моим частым взволнованным дыханием…

– Пока, Толь, – бурчу в динамик и сбрасываю звонок. Не хочу разговаривать с интриганом и манипулятором. Никого не хочу!

Сообщаю папе Паше о здоровье Ванечки и отвлекаюсь от житейских проблем заботой о нем. Мы успеваем съездить на рентген, сделать ингаляцию и принять назначенные лекарства. Вот и все на сегодня – Ваню ждёт одна процедура вечером, а няню Соню – стариковский дневной сон… Однако моим радужным фантазиям не суждено сбыться – возле палаты нас встречает кучка визитеров… Ступаю по широкому светлому коридору, прижимая ребёнка к груди и удивляюсь странному, затопившему меня чувству – желанию защищать… Рвать до костей, бороться, бежать. Мной овладевают животные, первобытные инстинкты…

– Здравствуйте, вы ко мне? – произношу нарочито спокойно.

– Здрасте, к вам. Мы из органов опеки, – произносит полная низенькая женщина лет пятидесяти. – А это следователь из следственного комитета. По делу об убийстве… матери это мальчика, – почти всхлипывает она, всплескивая ладошкой в сторону молодого усатого мужчины с кожей, покрытий оспинами.

– Я Гударенко Александр, – виновато произносит следователь. – Это стажёр Аксененко. Сутулый парень в клетчатой рубашке равнодушно кивает.

– Проходите в палату, – предлагаю я. – В чем, собственно, дело?

– Мы пришли забрать маленького, – тоном доброй феи произносит женщина, не удосужившаяся представиться. – По закону вы не имеете права находиться здесь и… заботиться об этом мальчике. Для этого есть компетентные органы, – она гордо вскидывает бровь.

– Ну-ну, – бросаю я, набирая в грудь побольше воздуха. Моя тирада им не понравится…

Глава 35.

Софья.

– Я правильно понимаю: вы пришли забрать больного мальчика и переместить его под наблюдение медсестры?

Видит бог, я прикладываю недюжинное усилие, чтобы сохранить спокойствие. Глажу мальчика по спине, то и дело замечая плотоядный взгляд на него милой работницы органов опеки.

– Да, Софья Васильевна, вы правильно поняли, – елейно улыбается она.

– А теперь вы меня послушайте, милая дамочка, – от ее спокойствия я окончательно слетаю с катушек. – Мальчика я вам не отдам. Так и запишите, – киваю ошарашенному следователю Гударенко. – К вашему сведению, я врач…

– Я знаю, Софья Васильевна, я… – дамочка выставляет руки вперёд.

– Не перебивайте меня, – почти рычу, отступая от них на шаг назад. – Как врач я запрещаю приближаться к Ване до его выздоровления. С моими словами согласится и лечащий врач мальчика. У ребёнка обструктивный бронхит и острая респираторная вирусная инфекция. Вы хотите довести его до дыхательной недостаточности? Пневмонии?

– А с чего вы взяли, что о мальчике не будут заботиться? – пискляво тянет женщина.

– Я знаю, что такое детский дом. И не надо меня убеждать в обратном. На врачебной практике я насмотрелась на кричащих малышей. Детей много, а дежурная медсестра одна. Детей никто не берет на руки, к ним прикасаются, чтобы покормить или… сменить подгузник.

– А что вы хотели, лапочка? – все так же спокойно протягивает дамочка. – Детский дом не санаторий. Или вы хотите оставить малыша себе?

Надеюсь, сарказм, звучащий в ее голосе, мне только кажется…

– А это… вас не касается, уважаемая…

– Наталья Ивановна я, – сухо произносит она. – И меня это касается, Софья Васильевна. Без одобрения органов опеки ребёнка вам не видать. Так что… Вам лучше со мной не ссориться. Таких умников я ем на завтрак, а усыновителей… пруд пруди. Здорового мальчика все хотят заполучить.

– Наталья Ивановна, вы рассуждаете о ребёнке, как о… бездушном биоматериале. Мне противно, что я являюсь невольным свидетелем дурацкой системы в нашей стране, – голос предательски надрывается. – И все равно, я не отдам вам больного мальчика. Просто перестану себя уважать… Надеюсь, мне не придётся писать объяснительную? – перевожу взгляд на Гударенко.

– Софья Васильевна, я вам доверяю, – подаёт он голос. – Главный врач и заведующий отделением отзывались о вас, как о порядочном человеке и хорошем специалисте. Думаю, Наталье Ивановне не стоит беспокоиться… Вы же не собираетесь похищать мальчика?

– Нет. Можете не волноваться, – киваю сухо. Похитителя во мне ещё никто не подозревал! – Я вылечу ребёнка и привезу его к родным бабушке и дедушке. Они очень заинтересованы в оформлении опеки над Ванечкой.

– Исключено! – грохочет Наталья Ивановна. – Пожилым людям никогда не одобрят опеку. – Так что… Отвыкайте от мальчика, Софья Васильевна. Скоро он попадёт в другую семью. Идемте, – она элегантно взмахивает ладонью.

Дама командует, парни покорно соглашаются… Непонятно, кто из них власть?

Дверь протяжно скрипит, клацает замок. В палату возвращается уютная тишина. Мягко ступает, как пухлый кот и сворачивается у ног…

– Вот и все, Ванечка. Будем спокойно лечиться. И никто не посмеет нас…

Не договариваю – жмурюсь от внезапно выступивших слез и жалобно всхлипываю. Визит названных гостей явился той самой пресловутой последней каплей, переполнившей чашу моего терпения. Плачу горько и от души, зарываясь носом в детскую макушку… Что им всем от меня надо? И… как я устала… Поднимаю голову к небу в молчаливой мольбе. Хочу крепкое сильное плечо рядом. Хочу понимания и любви. Заботы, а не лжи и манипуляций… Ванюшка кряхтит в моих руках и неуклюже ёрзает. Чувствую, что мое состояние ему не нравится…

– Все, маленький, успокойся. Няня Соня уже не плачет. Все будет хорошо, – произношу чуть слышно и впервые целую малыша в щеку. Не понимаю, как так вышло? Совсем скоро его будет обнимать и целовать другая, приемная мама… А папа Паша будет унижаться перед ней и просить о свидании с внуком. Всплывшая перед глазами картинка пугает и заставляет сердце больно сжаться. Не знаю, как поступить? Из меня выйдет неважная мама, да и мальчика этого я не люблю… Мне его просто жалко, вот и все. Возможно, кто-то долго мечтал о ребёнке? Ваня осчастливит эту семью и станет достойным человеком…

А у меня при мысли об усыновлении подкашиваются от страха коленки… Ванюшка успокаивается, а вместе с ним и я… Обдумываю происшедшее, все больше убеждаясь, что моей жизнью кто-то играет… Умело подстраивает неприятные ситуации, манипулирует… Ну не может все свалиться на голову одномоментно! Да и опека никогда не спохватилась бы так скоро… Кому это нужно – загнать меня в угол?

– Ничего, Вань, мы справимся, – решительно произношу я.

Нас с Ванюшкой выписывают через неделю. Пребывание в больнице больше не портят случайные посетители. Приходят близкие и Аленка, Арзамасов, Марина… Один раз в палату является бывший заведующий отделением… Тактично напоминает мне о работе. А что я? Оформила больничный, пользуясь служебным положением и… погрузилась в заботу о чужом мальчике… Папуля встречает нас с Ваней на пороге больницы. Мама Галя утирает слезы, держа букетик багровых астр, а папа Паша суетливо выхватывает из моих рук мальчишку.

– Слава богу, выписали, – резюмирует он, покачивая Ванечку. – Процедуры мы и дома сделать сможем, да, внучок? Твои бабка с дедкой еще ого-го!

У меня сердце заходится от волнения и предвкушения неприятного разговора. Я должна сказать о визите представителя органов опеки и ее замечании: «Исключено!». О расследовании убийства Вики, об интересе к мальчику потенциальных усыновителей…

– Папуль, Ване нужно купить теплую одежду и… хорошую коляску, – вместо этого произношу я.

– Да понимаю я все, Сонька, – вздыхает он, укладывая Ванечку в плохонькую коляску, оставленную Викой. – Никто нам с Галей не позволит заботиться о мальчике. А ты… Я и твои чувства понимаю.

Глубоко вдыхаю терпкий осенний парфюм – ароматы мокрой листвы и влажной пыли, озона, астр и древесной коры, собираясь с мыслями…

– И что делать теперь, пап?

– Позвони Барсову, дочка. Попроси помощи, он сможет обойти закон… Он влиятельный человек, порядочный, что бы ты ни говорила…

– Пап, да ты не знаешь, что…

– Позвони, Сонь. Ради нас с Галей.

Глава 36

Соня.

Я медлю выполнять просьбу Павла Ивановича… Что я скажу Барсову? Он ведь может воспринять мой звонок как попытку помириться… Да и слабость свою я не желаю показывать. В конце концов, я без пяти минут заведующая отделением, а не… простая домохозяйка… Софья Васильевна Тарасевич успела за свою жизнь обзавестись связями и нужными знакомствами. Так что Барсов пусть… идет лесом! И без него справимся!

В квартире папули пахнет свежими ватрушками и борщом. Ричард скулит и пытается неуклюже прыгать, встречая меня на пороге. Я так рада оказаться в родных стенах, что с трудом сдерживаю слезы… Сколько же здесь прошло счастливых лет… Целая эпоха, полная грусти, радости, встреч и расставаний. И мне здесь так хорошо, несмотря ни на что…

– Сонечка, оставайся сегодня с нами, детка, – папуля ласково гладит меня по голове. – Вон Галя как расстаралась, аж поясницу свело. С утра с этим тестом, будь оно неладно, возилась.

– Ну зачем вы, Галина Александровна? – сетую я, вынимая Ванечку из коляски и передавая в руки папули. – Вам себя беречь надо. О здоровье заботиться. У вас внучок теперь.

В подтверждение моих слов Ваня гулит и пускает пузыри. Ну вот как не остаться? Я мою руки, переодеваюсь в халат мамы Гали и показываю свекрам, как правильно промывать Ване нос и делать ингаляцию. К слову, ингалятор-небулайзер мне пришлось купить, чтобы поскорее выписаться из больницы. Правда, педиатр меня убеждал, что аппарат пригодится и в будущем. В ответ на ее слова я лишь неуверенно пожала плечами – кто знает, в какую Ванечка попадет семью?

Галина Александровна кормит нас вкусным борщом, боясь расспросить меня о главном – дальнейшей судьбе мальчика… Мы молчим, наслаждаясь моментом долгожданной встречи, приятной близостью встретившихся родственных душ. Папа Паша чувствует, что мне сейчас хорошо… И не хочет разрушать поселившуюся в доме атмосферу тепла – невесомую и хрупкую, как ангельские крылья. Я ложусь спать в своей бывшей комнате. Половину ночи за мальчиком ухаживают свекры, а вторую половину я… Просто кладу Ваню под бок, как делала это в больнице, успокаиваю поглаживанием и тихой песенкой. Так мы и засыпаем – вместе…

Утром мне все же приходится заехать домой. Павел Иванович соглашается присмотреть за Ричардом еще денек. Привожу себя в порядок, наношу на измученное бессонными ночами лицо легкий макияж, выглаживаю волосы «утюжком», надеваю брючный костюм, осенний плащ и ботильоны на каблуках. Признаться честно, я скучала по работе! От предвкушения скорой встречи с коллегами и пациентами приятно щемит в груди, а руки подрагивают от желания кого-то зашить! Ну… или порезать. Коллеги встречают меня радостными возгласами. Даже ординатор Ольга Юрьевна улыбается, завидев меня, и поздравляет с «крещением» – не каждый день удается поработать чьей-то няней!

– Садись, Сонечка! – хлопочет Марина Артемовна, накрывая на стол. Чашки, чай и кофе, мои любимые «чернослив в шоколаде», пралине и свежие булки из ближайшей кондитерской. Так и потолстеть недолго!

– Как обстановка в отделении? – включаю строгую врачиху. Как ни странно, коллеги спокойно восприняли новость о моем назначении на должность заведующей.

– Плановая через час. Поэтому ешь скорее, – тараторит Марина, отпивая горячий кофе из чашки. – Как Ваня? Что ты решила с ним? Свекры что обо всем этом думают?

– Ну не мучай ты меня, Марин, – вздыхаю, поглядывая на коллег – не хочу обсуждать свою личную жизнь при всех. – Не знаю еще. Попробую найти лазейку в законе и помочь свекрам оформить опеку. Можно папе Паше паспорт липовый сделать с датой рождения на десять лет позже!

– С ума сошла, Тарасевич? Еще не хватает закон нарушать! Эта мегера, что приходила сюда со следователем, явно намерена пристроить мальчика в хорошие руки. Как пить дать! За таких детей дают хорошие деньги, они ведь…

– Фу, Марин! Даже слушать не хочу.

Дверь ординаторской шумно распахивается, а на пороге застывает медсестра Зина. Ее взгляд изображает озабоченность, в движениях сквозят усталость и нетерпение.

– Как хорошо, что вы здесь, Сонечка Васильевна, – всплескивает она руками. – И вы, Мариночка Артёмовна! Экстренная пациентка у нас – нападение в подворотне. Побои, переломы ключицы, правой локтевой кости, ушибы. Сотрясение мозга, ДВС-синдром, этот еще… как его… Скорая только уехала. Поднимать ее с приемного?

– Давай карту, Зин. Сама посмотрю, – поднимаюсь с места, мгновенно включаясь в работу. – Я ее беру. Сама прооперирую. Ординаторов надо учить? – перевожу взгляд на Марину.

– Да, Олю возьми и Диму, он наш новенький.

В сердце странно щемит… Волнение или предчувствие чего-то плохого – неотвратимого и ужасного. Выуживаю из кармана халата телефон и звоню папе Паше. Я беспокоюсь за них – близких мне, не побоюсь этого слова, родителей. Папуля успокаивает мои волнения, рассказывая о недавней прогулке с Ваней и проделках Ричарда. Нехотя обрываю вызов и поднимаюсь в операционную…

Давно у меня не было столь тяжелого пациента… Да и побоев таких я давно не видела – оскольчатые переломы костей, ушибы, кровоизлияния, разрывы связок и мышц. Сложилось впечатление, что на пострадавшую напал маньяк – очень уж изобретательно он ее бил. Операция длилась бесконечно… У пациентки случилась остановка сердца и не прекращалось кровотечение. В команде с реаниматологами мы буквально вытащили ее с того света…

– Давление девяносто на шестьдесят, пульс аритмичный слабый, девяносто семь ударов в минуту. Состояние стабильное, – наконец, произносит реаниматолог, устало вытирая испарину со лба. – Думал, все… Молодая ведь еще девка… Слава богу, вытащили. Забираю ее под свое наблюдение, Сонь. Глаз не спущу.

– Тьфу-тьфу, Перт Семёнович, – шепчу я, боясь спугнуть хрупкую жизнь. Я, как никто знаю ее цену и скоротечность. Мне бы с такими знаниями хвататься за любую возможность, дарящую мне счастье. И… Плевать на мораль и совесть, на всех… Но, нет… Почему-то не получается у меня жить счастливо. Дарить счастье другим – да, а себе нет… – Ольга Юрьевна навестит пациентку через час. И Дмитрий тоже. Сегодня они многое увидели. Да, ребята?

Те лишь испуганно кивают… Я снимаю промокшую от пота пижаму и облачаюсь в сухой, пахнущий специфическим запахом сухожарового шкафа костюм. Умываю лицо, расчесываю разметавшиеся под медицинской шапочкой волосы и… тянусь за телефоном, вспоминая про Павла Ивановича. Как они там, справляются? На экране мигает оповещение о семи неотвеченных входящих вызовах… Дрожащими от волнения пальцами набираю номер, тотчас заслышав хриплый от ужаса голос свекра:

– Соня, они десять минут назад приехали. Они… забирают мальчика, забирают нашего Ванечку в дом малютки. Гале я уже «скорую» вызвал. Сонька, что делать-то?

– Я сейчас приеду, пап. Держитесь, – почти рычу от бешенства я.

Глава 37

Софья.

– Сонь, это не может продолжаться вечно! – бурчит Марина, пока я спешно переодеваюсь за ширмой. Собираю волосы в хвост, дергаю молнию брюк и сую ноги в ботильоны… Вот тебе и первый рабочий день после больничного…

– То есть ты считаешь, близкие люди так не поступают? Не должны поступать? По-твоему, каждый из нас обязан разбираться со своими проблемами в одиночку? Извини, Марин, но… Для меня такие отношения – видимость семьи.

– Сонь, ты не должна по каждому их звонку сбегать с работы. Хорошо, что я здесь, а ведь…

– Они пожилые люди, много раз выручавшие меня в трудную минуту. У них никого нет, кроме меня… Все, Марин, я побежала. Думай что хочешь, – фыркаю, выбегая из ординаторской. Не хочу ни перед кем оправдываться и объяснять свои «порывистые и необдуманные» решения.

Такси приезжает быстро. Прыгаю на заднее сидение и торопливо вынимаю из сумочки телефон. Слушаю длинные гудки в динамике, отгоняя назойливые страшные картинки, вертящиеся перед глазами как стая черных мушек: чужие руки пытаются достать Ваню из кроватки, папа Паша отталкивает незваных гостей, его толкают в ответ… Этот «кто-то» злобно смеется, забирает мальчика и… просто перешагивает через лежащего, корчащегося от бессилия старика…

– Папуль, я еду! Держитесь! – кричу в трубку, как только Павел Иванович отвечает.

– Ждем, Сонечка. Я двери изнутри запер, чтобы они… Чтобы…

– Я сейчас позвоню ему, пап. Позвоню Барсову, – произношу, удивляясь внезапным порывистым словам… Я точно только что это произнесла?

На перекрестке улиц Мира и Ленина затор. Издали замечаю клубящийся над перевернутым автомобилем дым, мелькающую между машинами желтую «газель» реанимации… Воздух вибрирует от запахов пыли и гари, звуков сирены и голосов…

– Я очень спешу, – взмаливаюсь, ища взгляда водителя такси в зеркале заднего вида. – Пожалуйста, развернитесь. Мне… Это вопрос жизни и смерти.

– Хорошо, – вздыхает он. – Объедем по Маяковского.

От нетерпения потираю ладони и озираюсь по сторонам – только бы чем-нибудь себя занять… Вспоминаю о данном свекру обещании и набираю телефонный номер Барсова. Знал бы папа Паша, чего мне стоит позвонить ему… Услышать голос, от которого по телу разбегаются толпы горячих мурашек…

– Алло… Марк, это я Соня… «Ну и дура! Конечно, он видит, что звоню я!»

– Сонечка, я так рад тебя слышать. Хорошо, что ты позвонила… Я так хотел… Сонь, ты сейчас где?

– Мне нужна твоя помощь, Марк. Я не понимаю, почему органы опеки устроили охоту на Ванечку? Прошел всего один день после выписки, а они… В общем, я сбежала с работы и еду к свекрам. Туда заявилась…

– Наталья Ивановна…

– А ты откуда знаешь? – почти подпрыгиваю, вцепившись в спинку переднего кресла.

– Я подозревал, что ко всему этому может иметь отношение Лена… Сонь, я живу у сына. Обеспечиваю Лену, помогаю ей всячески, но… – Марк тягостно вздыхает в динамик. – Очевидно, она вознамерилась испортить мне жизнь… И тебе тоже, Сонь.

– Не понимаю, она разве знает о… нас?

– Догадывается. А Наталья ее родная тетка. Конечно, Лена будет отнекиваться, если я спрошу ее прямо, но… Она просто мстит тебе. Хочет напугать, сделать больно… Глупая, разве это поможет ей вернуть меня? Конечно, нет.

– Так ты… знал? – выдавливаю обреченно. – Знал о ее проделках и ничего не предпринимал? Тебе известно, что Наталья Ивановна приперлась в детское отделение больницы? Она хотела забрать мальчика еще тогда, но я… Я думала, что… глаза ей выцарапаю, – гневно рычу и сжимаю пальцы в кулаки.

– Сонечка, я и подумать не мог об этом! Я и не знал, что вы лежали в больнице… Как я мог что-то знать, если живу у сына? Выходит, я недооценил Лену? Не думал, что она способна на такую подлость. Как она вообще узнала о ребенке?

– Я сама ей сказала… По глупости. Она тогда пришла в больницу и… Беременная, счастливая. Господи, Барсов, уже неважно, о чем мы тогда говорили! Ты можешь помочь?

– Выезжаю, Сонь!

Водитель съезжает на второстепенную дорогу, ведущую к дому свекров. Я почти вылетаю из машины, чуть не споткнувшись на ступеньках крыльца. Сердце заполошно стучит, разум туманится и позорно отступает перед чувствами. Привычка все планировать и ко всему подходить с умом терпит крах… Вся моя прежняя упорядоченная жизнь рассыпается, как карточный домик… Чувствую… Дышу, живу, вижу мир в другом свете – незнакомом мне, новом и… таком прекрасном. Освобождаю мысли, не думаю… Только чувствую… Бегу вверх по ступенькам, что есть силы дергаю запертую папулей дверь… Барабаню по ней, как ненормальная. Кричу, очевидно, пугая соседей… Дрожу от нахлынувших на меня ощущений – затопивших с головой, как цунами. Не могу больше им противиться… И бояться не могу… Все, хватит.

– Папа! Открой! Папочка, это я.

Кровь вихрями бьется в виски, а картинка перед глазами расплывается от слез и волнения. Папуля, Галина Александровна, Наталья Ивановна, какая-то девушка рядом с ней… Скольжу по ним невидящим взглядом, желая увидеть другого…

– Где мальчик?! – хриплю, испытывая почти физическую боль в горле.

Папуля взмахивает ладонью в сторону комнаты. Округляет глаза, любопытно взирая на меня… Да, я сейчас такая – обнаженная, как пульсирующий нерв в открытой ране, другая, незнакомая себе самой… Живая Сонька, новая…

– Ванечка, где ты, мой маленький? Я пришла, я тебя спасу… Сейчас еще дядя Марк приедет, он… поможет. Никуда ты не поедешь.

Поднимаю лежащего в кроватки малыша и прижимаю к груди. Вдыхаю его вкусный аромат, целую в бархатные щечки и плачу, как последняя дура… А потом произношу то, что так долго зрело в моем сердце, как зеленый росток… Даю волю чувствам и словам:

– Сыночек мой, я не отдам тебя никому.

Поворачиваюсь, завидев в дверном проеме папу Пашу, маму Галю и Наталью Ивановну. Глажу малыша по спинке и вытираю предательские слезы, струящиеся из глаз…

– Я не отдам вам мальчика, слышите? Я… я его усыновляю. Теперь это мой сын, вы слышите? Если вы не уйдете, я вызову полицию. Я…

– Сонечка, доченька, спасибо тебе. Спасибо, дочка, – щебечут свекры. Мама Галя заламывает руки и плачет, Павел Иванович отворачивается, пряча скупые мужские слезы…

– Ну и хорошо, Софья Васильевна. Мы не против, – неожиданно произносит Наталья Ивановна. – Мы же не звери… Приходите завтра за списком необходимых документов.

– Тогда почему вы… Я думала, что вы…

– Мы подневольные люди, – вздыхает она, манерно закатывая глаза. Отмечаю нотку неискренности, прозвучавшую в ее голосе… Плевать, что побудило ее сюда прийти. Все теперь будет по-моему…

– До свидания, Наталья Ивановна. Я завтра к вам приеду.

Папа Паша провожает почетных представителей органов опеки. В доме воцаряется тишина – звенящая, чистая, почти хрустальная. Как же мне хорошо… Не знаю, как я решилась? Подумаю об этом после… Не выпуская Ванечку из рук, звоню Марку, слушая в динамике, что "абонент недоступен"…

Глава 38

Софья.

Какое мне дело до Барсова? Он женатый мужчина со своими интересами и жизнью… Мало ли почему он решил отключить телефон? Не захотел объяснять свой отказ, устал, помирился с Леной… Мне плевать, честное слово. Марк в очередной раз заставил меня поверить в мужскую двуличность. Зачем я только позвонила ему? Поддалась обуревающим меня чувствам, принудив мужика бегать от меня… Глупо.

Глажу по голове Ванечку, вдыхая его сладкий запах. Что я сейчас сделала? Приняла непростое решение – быть мамой сыну любовницы покойного мужа. Скажи кому – не поверят! Посчитают сюжетом для любовного романа! Не понимаю, почему я не испытываю ненависти к Павлу и Вике? Может оттого, что они мертвы?

– Сонечка, ты же не передумаешь? – папуля тихонько подкрадывается и обнимает нас с Ваней. – Ты же это не специально для них сказала?

– Пап, я была похожа на ту, кто сказал специально? Папуль, я в таком состоянии была! Кажется, если бы его отняли, я умерла…

– Вот как бывает, Сонь… Ты же сначала… Ты… Я думал, это никогда не случится, – надтреснуто произносит Павел Иванович. – Я теперь самый счастливый на свете…дед. И Галя…

– И я, пап. Мне никто не нужен. Буду жить и воспитывать Ванечку и… – все-таки всхлипываю, не в силах справиться с нахлынувшими чувствами. У меня все впереди – хождение по кабинетам, суды, процедура усыновления…

– Марк должен был приехать? – вздыхает папуля, забирая сыночка из моих рук. – Я случайно услышал.

– Да, но он… недоступен.

– Сонька, может, случилось чего? Не верю, что Марк может вот так просто… забить, как вы говорите. Он не такой, что бы ты там себе ни думала.

– А как я это проверю? Захочет, сам перезвонит. Пап, мне надо на работу возвращаться. В реанимации тяжелая пациентка после операции. Не представляю, как я буду воспитывать Ванечку… – вздыхаю, переводя взгляд на сладкого мальчишку. – Придется няню нанимать, брать ночные дежурства, искать подработку. Деньги-то кончатся скоро…

– Ничего, дочка. Справимся. Няню, наверное, надо… – почесывает затылок папуля. – А там… Пойдет малец в детский сад, полегче будет. И ты у меня самый лучший врач, Сонь! Станешь заведующей отделением, зарплата поднимется. Благодарности, опять же, от пациентов…

– Не фантазируй, пап. Покормите меня? Да я побегу…

Погруженная в мысли, возвращаюсь в отделение. Ванечке нужен зимний комбинезон и новая коляска, шапка, теплые костюмчики, баночки с прикормом… Надо будет стать на учет в детскую поликлинику, узнать про прививки и осмотр специалистами… Я оказалась совсем не подготовленной к этим приятным хлопотам. В ординаторской меня ждет Марина и врачи-ординаторы. Ольга докладывает о самочувствии пациентки: «Состояние тяжелое, стабильное. Сердцебиение семьдесят ударов в минуту, дыхание самостоятельное, поверхностное. В сознание приходила, загружена седативными препаратами. Температура субфебрильная».

Киваю в ответ, облегченно вздыхая. Не помню, чтобы мои дни были такими насыщенными: события сменяются со скоростью света и меняют судьбу…

Поручаю Ольге и Дмитрию еще раз подняться в реанимационное отделение, чтобы посекретничать с Мариной. Не знаю, что говорить… Я, как будто стесняюсь своих чувств к мальчику. В глазах других они – что-то аномальное, неестественное, постыдное… Подумать только – жена решила усыновить сына любовницы! Кажется, даже розовые орхидеи, стоящие на подоконнике возле моего стола, краснеют от стыда… Клонят головки и сникают под тяжестью общественного мнения. Неудивительно, что в ответ на многозначительный взгляд Марины, я… просто молчу.

– Не томи, Тарасевич! Ты их прогнала? Ты…

– Я полюбила этого малыша и собираюсь его воспитывать, – отвечаю твердо. – Не говори ничего, Марин. Я все равно не послушаю…

– А что я скажу? – улыбается она. – Ванюша замечательный мальчик, – улыбается Марина. – И я рада, что мы с тобой станем родственниками. Кстати, Леонид Сергеевич заходил! Тебя спрашивал, – спохватывается она. – Беги, Сонь. А я чайник поставлю.

Поднимаюсь с места и торопливо выхожу из ординаторской. Кабинет заведующего находится в конце коридора – успею по пути заглянуть в палаты к больным и проверить соблюдение больничного режима. Стучусь в дверь Леонида Сергеевича и вхожу, заслышав короткое «да».

– Заходи, Софья Васильевна, – произносит он, указывая на стул.

– Я… Я уезжала ненадолго, Леонид Сергеевич, – начинаю оправдываться, ожидая, что меня начнут ругать.

– Да я знаю о твоих… проблемах. Что решила?

– Усыновлю мальчика.

– Отделение за короткое время превратилось в объект пристального внимания полиции и органов опеки. Дожились! Из-за Борисенко и…

– И моего покойного мужа… – добавляю я.

– Да, Сонь. Жалко, что и этот наш… пострадал из-за вмешательства в осиный улей. Хотел нам помочь докопаться до правды, подключил частного детектива, запросы сделал во все инстанции, но… Если эти люди покусились на жизнь людей, разве их остановят какие-то запросы? А мальчика… Это хорошо, Сонь. Правильно поступаешь.

– О чем вы… говорите? – выдавливаю, едва сдерживая желание закашляться. – Речь идет о Барсове? Я правильно поняла?

– Барсов задержан, Сонь. По телевизору в новостях сообщили.

– Как?! – вспархиваю с места.

– Якобы пойман при передаче взятки в крупном размере, – Леонид Сергеевич поджимает губы и складывает пальцы в замок. – Думаю, его просто хотят напугать. Фирма-производитель заплатила продажным ищейкам, которые пришли с проверкой. Они… Они все обратили против него, Сонь. Это подстава как пить дать.

Ошеломление намертво прирастает к моему лицу… Так и сижу – сгорбленная, вмиг поблекшая, ошарашенная. Как такое могло произойти? Я стала виной бед Барсова? Он хотел помочь, а пострадал сам? Теперь его затаскают по допросным комнатам, а, может, и вовсе посадят? Повесят преступления, которых он не совершал? Господи… И что делать мне?

– Сонь, я чего тебя позвал, – вздрагиваю от голоса Леонида Сергеевича. – Завтра в отделе кадров оформляйся на новую должность. Отныне заведующая отделением ты. И… Я через неделю улетаю в Америку. Кабинет освобожу завтра.

– Хорошо, – выдавливаю, так и не приходя в себя…

Глава 39

Марк.

– Пап, куда это ты такой… красивый, – красноречиво ухмыляется Глеб, окидывая меня взглядом.

– Соня позвонила. Софья Васильевна…

– Ах, Софья Васильевна? У вас все… так плохо?

– Да, Глеб. Мне идти надо, – отвечаю, не глядя на сына.

– Давай довезу?

– Меня водитель ждёт.

Глеб кивает и возвращает взгляд к экрану ноутбука. В моём возвращении в квартиру сына есть существенный плюс – я вновь погружаюсь в проблемы фирмы, помогая Глебу в их решении. Все, как прежде – в старые добрые времена… Тогда мы с мамой Глеба ещё были женаты, а сейчас у неё своя жизнь: новый мужчина, профессия и страна… тоже новая.

Спускаюсь по ступенькам на улицу, кожей чувствуя опасность… Завидев меня, из машины без опознавательных знаков выходят двое мужчин. Медленно, источая в каждом шаге уверенность, они приближаются ко мне, на ходу вынимая из внутренних карманов курток удостоверение. Красные «корочки» синхронно раскрываются перед лицом.

– Барсов Марк Юрьевич? – спрашивает один из них – высокий сутулый тип в очках с тонкой оправой.

– Да, а в чем дело? Вы кто?

– Вы задержаны, Марк Юрьевич. Я следователь Демченко, а это мой коллега Рогов. Вас обвиняют в получении взятки в особо крупном размере. Статья 291, да будет вам известно, – мерзко хмыкает Демченко. Тянется в бездонный карман и выуживает наручники.

– Это ложь. Обыщите меня, если хотите, – выдавливаю, не скрытая изумления. – Мой дом, кабинет, счета и прочее…

Догадка стучится в мысли, как гребаный дятел. Меня хотят убрать те, кому я помешал грязно вести бизнес. Те, кто убил Павла и Вику… Несложно было догадаться, что мой депутатский запрос поднимет муть в устоявшейся воде. Выходит, те, кого должны были тщательно проверять, направили проверяющих обратно? На меня?

– Рогов, надевай наручники… товарищу, – грохочет Демченко.

– Я не сопротивляюсь, товарищ, – отвечаю дерзко. – Мне надо позвонить, меня ждут.

– Не положено. Выключите телефон и отдайте его мне.

– Один звонок, пожалуйста! – взмаливаюсь, думая в этой ситуации прежде всего о Соне, а не Лене… Или маме и сыне…

– Не положено. Мы свяжемся из отделения с вашей супругой и адвокатом.

Наручники туго сжимают запястья, посылая импульс боли в поломанную руку… Меня ведут в неприметную машину и грубо сажают на заднее сидение.

– Позвоните Мирону Альбертовичу, пожалуйста! Контакт есть в телефонной книге. Это частный детектив, опытный юрист, а с сегодняшнего дня мой адвокат.

На мою просьбу следаки вяло кивают. Усаживаюсь, вдыхая запахи машинного масла и прогорклого сигаретного дыма, пыли и дешевого одеколона. Руки ноют, а сердце больно толкается в ребра… Я подвел Соню… Почему-то сейчас я думаю не о собственной свободе, а о ней… Мирону нетрудно будет доказать мою невиновность, я в этом не сомневаюсь, а доверие Сони восстановить ох как сложно…

– У вас есть свидетель? Или… Как вы выяснили, что я совершил столь дерзкое преступление? – ухмыляюсь, как и этот хмурый тип Демченко.

– А вы не ёрничайте, Барсов. Свидетель есть. Он пришел в полицию и признался, что дал вам взятку. Деньги меченые и…

– И за что он мне ее дал? Интересно?

– За решение вопроса о выделении земельного участка для строительства, – уверенно отвечает Демченко.

– А можно узнать фамилию блюстителя закона? Есть его показания на бумаге?

– Все предоставят вашему адвокату, Барсов. Я бы советовал вам вести себя спокойно и… не лезть, куда не просят.

Меня привозят в один из районных СИЗО. Демченко освобождает мои руки и заставляет подписать какую-то бумагу. Звонит Мирону с моего телефона, включив его всего на минуту… Не знаю, почему, но я не желаю сообщать об аресте Лене… Видеть ее перекошенное от недовольства лицо и выслушивать обвинения. Не хочу… Неудивительно, что на предложение Демченко позвонить супруге я отвечаю отказом.

Мирон приезжает ко мне через час. Выслушивает обвинения следователя и читает показания, представленные на бумаге неизвестным «свидетелем». Молчит, переводя взгляд с Демченко на меня… Хмурится, поджимает губы, смотрит в окно, изображая на лице глубокий мыслительный процесс. Мне же от его молчания становится тошно… так и хочется крикнуть: «Ты будешь помогать? Что нам теперь делать?». Но я молчу, следуя совету Демченко не ерничать.

– Можно мне поговорить с обвиняемым? Минутку, – наконец, произносит Мирон.

– Пять минут, – цедит Демченко и оставляет нас одних.

Мирон кладет руки на стол и складывает пальцы в замок. Провожает Демченко взглядом, а когда дверь с лязгом захлопывается, произносит:

– Дело полная лажа, Марк Юрьевич. Вы же понимаете, откуда ветер дует? Фармкомпании легче дать на лапу начальнику следкома, чем возиться с вами.

– Понимаю. И что нам теперь делать? Они так и будут травить людей некачественными препаратами, вызывающими опухоли?

– Мне надо все обдумать, – вздыхает Мирон. Подается вперед, монотонно постукивая пальцами по столешнице. – Копать под фармкомпанию, безусловно, надо, но… Нашей ошибкой был официальный запрос. Надо пустить туда засланного казачка. Только так их можно вывести на чистую воду, остановить. Раздобыть неопровержимые доказательства, провести химический анализ…

– Глупости все это, Мирон. Мы жалкие блохи против концерна. Их деятельности способствует само государство. Мирон?

– Слушаю.

– Свяжитесь с Софьей Васильевной. Мы должны были встретиться, но я… Они мне даже позвонить не дали.

– Свяжусь. Вам что-то нужно, Марк Юрьевич? – Мирон удивленно вскидывает бровь.

– И… Лене тоже позвоните. И Глебу… Мне вещи нужны.

– Ох, горе… Позвоню вашим помощницам и всем, кому вы сказали тоже. Я вытащу вас, но… Воспринимайте сей казус как предупреждение. Нам надо обзавестись союзниками покруче этого фармзавода. Возможно, конкурентами. Подумайте об этом на досуге.

Я лишь уныло киваю – досуга мне теперь прибавилось…

Глава 40.

Софья.

– Спасибо, Степаныч, – скромно улыбаюсь я, благодаря слесаря.

– Не криво, Софья Васильевна? Я вроде постарался, посмотрите, – он взмахивает ладонью в сторону новенькой ярко-красной таблички, умело приколоченной к двери.

«Тарасевич Софья Васильевна, врач высшей квалификационной категории, травматолог, заведующая травматолого-ортопедическим отделением».

Такие вот дела… И стены кабинета мне совсем не жмут. Провожаю Степаныча и распахиваю двери, погружаясь в атмосферу тишины и уюта. Это вам не шумная ординаторская с маленьким столиком возле окна и заполонившими подоконник орхидеями! Сколько же лет я там провела… Сколько людей прооперировала…

Бесшумно ступаю к гладкому лаковому столу и усаживаюсь в удобное новое кресло, подаренное сотрудниками отделения. Вдыхаю запахи натуральной кожи и полироля для мебели. Вот так, Паша… А ты в меня не верил. Устремляю взгляд в окно, как будто за ним кружится невидимый силуэт моего покойного мужа. Он наблюдает со стороны за моими успехами и ничего… ничего, слышите, не может возразить. Только смотрит и злится… Крепко зажмуриваюсь, прогоняя наваждение… За окном плывут серые плотные тучи. Грузные и неповоротливые, нести их по небу подвластно лишь ветру. То ли дело я – песчинка во Вселенной, жалкая блоха, которую врагам ничего не стоит раздавить…

Аккуратно раскладываю на столе карты пациентов и тянусь к телефонной трубке. Папа Паша бодрится, но я-то знаю, как он переживает за Ванечку. А я боюсь визитов незваных гостей в дом моих близких… Вероятно, я плохо знала своего мужа, раз не могу догадаться, куда Павел спрятал разработки?

– Папуль, вы как? – произношу в динамик стационарного телефона.

– Мы-то отлично! А как ты, наша начальница? Освоилась уже? – он довольно покряхтывает.

– Да, даже слишком быстро освоилась. Прямо сроднилась с уютным креслом, – улыбаюсь, откатываясь к окну. На подъездной дорожке паркуются машины «скорых», возле крыльца теснятся посетители, между деревьев сквера мелькают яркие зонты… В привычную картинку вклинивается необычный элемент… И я его знаю… Прищуриваюсь, убеждаясь в своей догадке – в больницу приехал Мирон Альбертович. Вот он захлопывает дверь автомобиля, поднимает воротник плаща и крепче прижимает к груди черную потрепанную папку. Я почти не сомневаюсь, что он идет ко мне…

– Сонька, ты там не уснула? Ванюшка наш так гулит, ты бы слышала!

– Ой, папуль, отвлеклась. Возьму завтра отгул, и пойдем в поликлинику. Надо узнать, наконец, где малыш наблюдался и делала ли ему Вика прививки. И Наталья Ивановна меня тоже ждет…

– Ну ничего, Сонь. Может, Галя какие-то справки сможет взять? А Наталья Ивановна подождет… Ты заведующая отделением, а не хлеб с маслом, да и вообще…

– Все, папочка. Пойду к тяжелой пациентке, проведаю ее. До вечера. Не забывайте гулять с Ричардом.

Кладу трубку телефона на место, почти врастая в кресло. Он сейчас придет ко мне… И что ему понадобилось? Почему-то волнуюсь, как перед первым свиданием. Что говорить? Мои жалкие стенания прерывает решительный стук в дверь.

– Здравствуйте, Софья Васильевна, – деловито произносит Мирон, на ходу стряхивая капли с воротника.

– Здравствуйте, присаживайтесь. Вы по делу?

– Да, – уныло вздыхает он, плюхаясь в кресло возле стола. – Я к вам с плохими вестями. Марка Юрьевича арестовали. Дело сфабриковано, я почти уверен, что имел место подкуп свидетелей и сотрудников следственного комитета.

– Признаться честно, об этой новости я знаю, – киваю в ответ. – Видела в новостях. Я могу ему чем-то помочь? Может, нужно что-то принести или поговорить с кем-то?

– Марк будет только рад, – широко улыбается Мирон Альбертович. Пожалуй, я впервые вижу его улыбку. – С женой он не живет… А желающих отвезти Барсову чистое белье и горячее питание немного. Такие вот дела, знаете ли… Коллеги восприняли его вмешательство в работу концерна в штыки. Это же прямой вызов правительству! Оказывается, из бюджета области выделялись целевые средства на… исследования препаратов.

– Понятно. Значит, все повязаны. Не представляю, что нам делать?

– Я придумал. Мы будем действовать через конкурентов. Или выйдем на федеральный уровень. Вы знаете, что уже есть достаточно пострадавших от препарата? У людей растут опухоли и выпадают волосы. Я соберу статистику и приложу к материалам дела. Они не отвертятся… Надо идти к директору холдинга «Б…».

– Господи… И много таких людей? Выходит, Павел обнаружил нарушение в формуле и начал исследования по улучшению препарата. Почему они не дали ему закончить дело?

– Ему требовались деньги. Вот ответ. Он неправильно себя повел… Очевидно, грозился обнародовать нарушения, побуждая руководство концерна видеть в нем врага, а не союзника. Можно было всего этого избежать… А Вика просто хотела заработать, но лишилась жизни. Теперь на совести концерна двое убитых, а новой формулы так и нет…

– А ее точно нет? Вика же что-то продала им? Следователи нашли на месте преступления бумаги Павла.

– Формулы нет. Я заказал исследование препарата в лаборатории, формула прежняя. Они не могут довести до ума задумку Павла. Или не хотят… Борисенко мог, но его нет… И следов тоже нет. Дело запутанное, как паутина.

– Я готова на все, Мирон Альбертович. И я очень боюсь, что они придут к нам… Боюсь за безопасность близких.

– Понимаю. Советую вам пожить со стариками. Пока… все это не уляжется. Я делаю все необходимое. А Марку безопаснее находится в СИЗО.

Знаю… Я знаю, что такое одиночество и боль. И помню, как мне помогал Марк. Да он сидит из-за моих проблем, которых с легкостью мог избежать.

– Напишите мне адрес изолятора, пожалуйста, – сухо произношу я. Подбородок предательски дрожит, к щекам приливает кровь. – Я приготовлю ему что-то и привезу книги, белье, и… Что там в СИЗО нужно?

– Не торопитесь, Софья. Я еще должен выхлопотать у начальства разрешение на посещение, они и в этом могут отказать.

– Буду ждать ответа, – деловито киваю, мысленно молясь, чтобы у Мирона все получилось…

Глава 41

Марк.

Кажется, запах СИЗО пропитал меня насквозь… Забрался в поры, как эфир, поселился в легких, вытравив чистый воздух. Да и разум повредил, если быть честным… Каких только мыслей не приходит в голову на досуге! Мне больше нечем заполнить время, остается думать – о жизни и сложившейся ситуации, мотивах преступников, способах их остановить и… Соне… О ней я думаю постоянно. Мечтаю вновь почувствовать вкус ее губ, услышать срывающееся с губ: «Марк… Пожалуйста…», увидеть глубину ее затуманенных страстью глаз. Неуместные мысли, смелые, будоражащие, они не отпускают меня днем и ночью, подтачивая как червь спелое яблоко мои самообладание и уверенность. Я, как человек, не имеющий надежды – думаю о запретном, пытаясь коснуться его хотя бы мыслями, взмахнуть рукой и тронуть призрачную оболочку мечты. Видит бог, от таких мыслей становится легче – дни уже не кажутся хмурыми и безысходными, а ночи – холодными и сырыми. Запах, запах… Он преследует меня даже во сне: сигаретный дым, спертый пот, бетон, машинное масло, канализация, моча… Отвратительный коктейль ароматов, приросший ко мне намертво и содравший налет мнимой успешности. Теперь ее нет… Если делу дадут ход, меня лишат депутатского мандата и с треском выдворят из областной Думы, подвергнув всеобщим осуждению и позору. Мою фамилию будут полоскать во всех СМИ, и я больше никогда не смогу рассчитывать на приличную должность. Погруженный в нерадостные мысли, склоняюсь к грязному столу, ожидая Мирона Альбертовича. Конвоир не торопится снимать наручники, бросая на меня взгляды исподлобья. Ну да, я ведь конченый преступник… Двигаю рукой, а цепочка протяжно звенит, как будто подтверждая мои мысли. Аккомпанируя им мерзким и совсем не мелодичным лязгом. Наконец, дверь со скрипом распахивается и в допросную комнату входит Мирон. Протягивает мне руку для приветствия, хмурясь от зрелища, открывшегося взгляду.

– Снимите наручники, – просит он конвоира.

– Марк, есть новости, – произносит, стоит унылой морде конвоира скрыться за дверью. – Вы просили следить за Еленой…

– Слушаю, – нетерпеливо ерзаю на месте, потирая ноющие запястья.

– Она встречалась с тем… мужчиной. Которого я фотографировал в гостинице. Ну…

– Я понял, Мирон. Не нужно подбирать слова. Мне важен каждый ее шаг, не потому, что мне важна она… Я и ее подозреваю, понимаете?

– Не стоит, – качает головой Мирон. – Она не настолько глупа, чтобы рубить сук, на котором сидит. Вы обеспечиваете ее жизнь, заботитесь как можете, оплачиваете ее прихоти, вы…

– Я теперь уголовник, Мирон. И не могу оплачивать ее прихоти. Не зря же она встречалась с тем хлыщем?

– Они пообедали в ресторане. Лена заказала кальмара на гриле и том ям. Выпила немного белого вина, а он…

– Как выпила? Черт! – хлопаю ладонями по столу, с трудом сдерживая злость. Вот как так можно? Ведь Лена носит ребенка – неважно, моего или чужого, но это же малыш?

– Да к сожалению. Он ел…

– Мирон, я не просил рассказывать столь подробно. Что было дальше?

– Из ресторана они поднялись в гостиничный номер, – вбирая в голос всю деликатность, на какую способен, произносит Мирон. – Пробыли там… часа полтора.

– Что-то слабенько, – горько сглатываю я. – Наверное, Лена все-таки ему напомнила о беременности, и они решили выполнить программу минимум.

– Они попрощались возле его машины. Лена касалась его ладонями и что-то слезно говорила. О чем они вели беседу, я не знаю, могу лишь судить по ее эмоциям: искаженному лицу, рукам, что она беспрестанно заламывала, слезам, сверкающим в ее глазах… Потом он достал бумажник и сунул ей в карман смятые купюры.

– Шлюха, – не выдерживаю я. – И дура… Даже сейчас позорит меня. В такой ситуации не может удержать себя в рамках благоразумия.

– Марк Юрьевич, она понимает, что развод возможен только по ее инициативе. И ведет себя уверенно, зная, что вы ничего сделать не сможете… Даже, если тест покажет, что ребенок не ваш.

– С кем она еще встречалась? Жалко, что нельзя поставить ее телефон на прослушку. На Лену могут выйти сотрудники концерна. Предложить ей деньги взамен свидетельских показаний против меня.

– А как они поймут, что ваша жена – враг? Такие вещи нормальному человеку не придут в голову.

– Согласен. Это я так… Но я ей не доверяю, Мирон. Она ни разу сюда не явилась. Даже желания не изъявила прийти и поинтересоваться, что мне нужно? Мне сын супы варит и чистые трусы носит. Пожилая мать, которая сама от новости о моем заключении чуть не попала в больницу.

– Зато она еще кое-куда ходила, – не скрывая неловкости, проговаривает Мирон. – К нотариусу, адвокату, в МФЦ…

– В МФЦ?! Зачем?

– Заказывала выписки из регистрационной палаты об имуществе. Видимо, сомневалась, являетесь ли вы единоличным собственником квартиры, машины, и…

– Надо было все на Глеба оформить! – почти рычу я, сжимая ладони в кулаки. – Глеб переведет на ваш счет гонорар, – добавляю, немного смягчившись.

– Я… Мы можем его уменьшить на время вашего заключения, Марк Юрьевич. И, да! – спохватывается он. – Вы бы хотели увидеться с Софьей Васильевной?

– Спрашиваешь? Но мне так неловко… Я, блин, воняю, как помойка! Да она и не придет.

– Придет. Я договорюсь о свидании, хотя это и не положено. Вообще, не положено.

– Да понимаю я… Но разу ж я у них сижу за взятку, они не удивятся взятке от меня, так?

– В принципе, да. Кстати, я готовлю встречный иск, Марк Юрьевич. Но я бы советовал вам не торопиться отсюда выходить – для вашей безопасности. А я пока реализую некоторые задумки. И натолкнула меня на них Софья.

– Она может, да… – при упоминании Сони широко улыбаюсь. Ловлю себя на мысли, что пропускаю слова Мирона о встречном иске мимо ушей…

Глава 42

Софья.

Ванюшка спит, прижавшись к моему боку, Ричард храпит где-то в ногах. Тихое детское дыхание и счастливый собачий храп разбавляют густую ночную тишину. В комнате витает атмосфера домашнего уюта и покоя, а мне не спится… Пялюсь в экран ноутбука, не силах выбросить из мыслей концерн, убийства, Марка… Вот как я к нему пойду? Что скажу? Оставят ли нас наедине? Дадут ли возможность покормить его или обыщут с ног до головы и разделят мою скромную посылку между собой? И почему я вообще об этом думаю? Кто я такая, чтобы меня оставляли с ним наедине? Мы и парой слов не перекинемся… У меня только от мыслей о возможном свидании подкашиваются ноги… Я ведь не смогу себя сдержать… Во мне столько нерастраченных чувств и горячих, пульсирующих в горле слов… Господи, как мне это все вынести? Достойно пережить свалившиеся испытания?

Набираю в поисковой строке название концерна и захожу на сайт. Обычный сайт, ничего особенного, такой же, как сайт нашей больницы. Руководство, список подразделений, новости, научные разработки, доклады… Список мероприятий, фотоальбом. Но… Мое внимание неожиданно привлекает запись.

«Требуется техслужащая в отдел снабжения. Звонить по телефону…». И цифры некой Алины Алексеевны, очевидно, завхоза.

Что, если, запустить в концерн засланного казачка? Ради успеха операции я бы и сама пошла работать, но моя фамилия… Это будет феерическим провалом. Представляю вытянутые рожи руководителей концерна. Подумать только, жена убитого ими Тарасевича пришла работать уборщицей! Обхохочешься! Можно, конечно, отправить маму Галю, так она тоже Тарасевич! К тому же мы без нее не справимся. Ванюшка успел прикипеть к бабуле чистой детской любовью.

Думай, Сонька, думай… Я сажусь по-турецки и сдавливаю виски пальцами, словно это помогает мне лучше соображать. Эврика! Я попрошу Аленку побыть какое-то время техслужащей концерна. Тем более в отделе снабжения – именно там распределяют поставки по разным уголкам страны. Прищуриваюсь и шарю рукой под подушкой в поисках телефона. Несмотря на поздний час, решаюсь позвонить подруге прямо сейчас…

– Аленка, привет, – произношу тихонько, не желая разбудить своих мужичков.

– Ты с ума сошла, Тарасевич? Ты время видела?

– Ой, только не придумывай, что ты спишь. Знаю я…

– Не сплю, угадала. Намазала морду маской от морщин и смотрю фильм. Очень хочется заплакать, но на лице чертова маска…

– Что же там за фильм такой?

– «Виноваты звезды». Тарасевич, это так… Просто крышесносно, Сонь. Там такой сюжет, в общем, девушка и парень встречаются в больнице, потом…

– Ален, погоди. У меня к тебе дело. Я очень прошу тебя об одолжении. Ты же ушла в отпуск?

– Да, два дня назад. А в чем дело? Сонька, это как-то связано с фармкомпанией?

– К сожалению, да. Я хотела запустить тебя в логово врага, Ален. Им требуется техслужащая. Я прошу тебя устроиться в концерн на месяц, до окончания отпуска. Поможешь нам разведать все, что только можно.

– Ты хочешь, чтобы я стала твоими ушами и глазами? – загадочно произносит Аленка.

– Да, я не нахожу другого выхода. Внутреннюю «кухню» компании можно понять, лишь оказавшись внутри котла. Такие вот дела… – вздыхаю, переводя взгляд на сыночка. Ему ведь тоже грозила опасность… Преступники могли избавиться от ребенка так же, как избавились от его матери… Им ничего не мешает прийти сюда сейчас. Угрожать, требовать научные исследования моего покойного мужа, пугать нас… От одних мыслей по спине пробегает неприятный цепкий холодок. Похоже, я никогда не перестану бояться…

– Сонька, я представляю, как ты себя чувствуешь… – взволнованно произносит Аленка. Ее голос в атмосфере чернильной осенней ночи походит на дрожание проводов на ветру. – Поэтому, я согласна. Завтра же отправлюсь к этим упырям и устроюсь на работу.

– Только не наряжайся сильно, – вздыхаю облегченно. – Не то раскусят тебя в два счета.

– Надену растянутые штаны и приду без макияжа, – смеется подруга в динамик.

Завершаю вызов и задумчиво пялюсь в синеву ночи, не в силах усмирить частый, возбужденный пульс. Может, стоить сообщить о нашей самодеятельности Мирону Альбертовичу? Звонить уже поздно… Решаюсь написать детективу сообщение. Из спальни доносится дружный стариковский храп, за окном грохочет полуночный трамвай, где-то вдали слышатся отголоски сирены… Желтый глаз фонаря рисует причудливый узор на стене, а ветер музыкально стонет сквозь оконную щель… Тихая осенняя ночь. Наверное, Мирон сейчас спит… Откладываю телефон в сторону, а потом вновь беру его в руки. На мое сообщение детектив отвечает тотчас. А потом перезванивает. От волнения я поднимаюсь с кровати, едва не задев ногой Ричарда.

– Да, Мирон Альбертович, слушаю, – шепчу в динамик.

– Софья Васильевна, я одобряю вашу идею. Отличная мысль! Я и сам думал пустить в концерн шпиона, только подходящей кандидатуры не находилось. Ваша подруга определенно многое узнает о работе предприятия – от болтливых коллег и прочих личностей, охочих до обсуждения начальства. У меня, кстати, есть новости, – придыханием произносит он.

– Слушаю, – медленно сажусь в кресло возле письменного стола.

– Нашли машину Бориса Борисенко. Внутри следы крови, портфель с разработками Павла. Но в нем ничего стоящего… Я уже спрашивал у следователя, что ведет это дело. Важные, секретные исследования хранятся в другом месте. Похоже, Бориса преследовали и… возможно, тоже убили. Тела так и не нашли.

– Господи… – только и могу выдохнуть. – Так он знал, где основные разработки?

– Нет. В портфеле обнаружили только черновой, сырой материал. Очевидно, Павел не делился секретами ни с кем. Даже его близкое окружение не знало о формулах. Мне кажется, Борисенко пустился в бега, желая сохранить материалы. Он предвидел, что ими будут интересоваться… Ну… или хотел в будущем присвоить труды себе.

– Не уверена. Главный врач говорил, что в Швейцарии появился материал, похожий на разработки Павла, – произношу с сомнением. – Забудьте о благородных целях, Мирон Альбертович. Все они хотели нажиться на Павле – Вика, Борис… Все.

– Будем разбираться, Софья Васильевна. Сколько ниточке не виться, все равно придет конец. Так что… На всех найдется управа. Кстати, я договорился о свидании с Марком. Вы не передумали?

Хорошо, что сейчас ночь и мы говорим по телефону… И мой пунцовый румянец никто не видит.

– Нет, – отвечаю дрожащим шепотом. – И когда… свидание?

– В пятницу.

Глава 43

Софья.

Под ногами шуршит красно-желтая листва, воздух полнится неповторимым парфюмом осени – запахом астр, горячего глинтвейна, апельсина и корицы, свежей шарлотки из духовки, мокрой земли и озона… Глубоко вдыхаю тишину и умиротворение осеннего парка и перевожу взгляд на Алёнку.

– Молчишь, Тарасевич? Что ты решила с Марком? Он уже знает, что ты собираешься усыновить Ваню?

– А что решать? – фыркаю, любуясь спящим в новенькой коляске сыночком. Коллеги скинулись и помогли мне купить Ванечке качественный транспорт для прогулок. – Барсов не из тех, кто воспитывает чужих детей. К тому же его жена беременна. Зачем я ему?

Все ложь… От первого до последнего слова. Мое безразличие и пустые слова. Высказывание об отношении Марка к чужим детям. Ложь, да и только… Потому что я успела запомнить, как он смотрел на Ваню, играл с ним и разговаривал… И как горели его глаза при взгляде на меня с малышом в руках.

– И он в тюрьме, – осторожно проговаривает Аленка, отбрасывая носком ботинка ворох листьев. – Неизвестно, надолго это все или…

– Его не имеют права держать в СИЗО без предъявления обвинения. Если до сих пор не выпустили, значит, обвинение есть… Дело расследуют. И я верю, что Мирон разберется во всем. Марк не брал никаких взяток, я почти уверена, что руководство концерна нацелилось его напугать, поставить на место, – отвечаю, стараясь сохранить хотя бы видимое благоразумие.

– Лишь бы это не зашло далеко, Сонь. Вы когда встречаетесь? – произносит Аленка, взмахивая рукой в сторону деревянного ларька с кофе и горячей выпечкой. – Будешь кофе?

– Да, сегодня на удивление холодно, – соглашаюсь я.

– Ничего, Сонька. Тебя скоро согреют сильные мужские руки и горячие губы.

– С ума сошла? В СИЗО? Боюсь, нам дадут пять минут… Максимум… В пятницу иду к нему.

– Ты покраснела, душа моя, – Алёнка намеренно искажает голос на старушечий. – Иди завтра на педикюр и… Ну, в общем, все процедуры, которые должна делать женщина. Я посижу с Ванюшкой. Мне на работу только послезавтра.

– Это будет нашей маленькой тайной, Алён. Я никому не скажу, что ты устроилась уборщицей. Странно, что руководство концерна не заподозрило ничего! У них даже мысли не возникло, что такая ослепительная красотка пришла к ним неспроста.

– Так я пришла в страшных штанах и дурацком берете, – смеется Аленка. – Видела бы ты меня, Тарасевич. Обхохочешься. Я еще изображала нервный тик, смотри, вот так, – Алёнка смешно подмигивает.

Я улыбаюсь, согревая ладошки о горячий стакан кофе. Ненадолго отвлекаюсь от терзающих душу мыслей. Что, если Алёнка права, и делу дадут ход? Марка подвергнут суду, выгонят с работы… И все из-за меня… Из-за глупой привязанности. Неужели, он сумел поставить на кон свою жизнь, ради того, чтобы помочь мне разобраться с этим делом?

– О чем думаешь, Сонь… На тебя больно смотреть. Сонька, я сделаю все, что смогу, слышишь? – Аленка легко касается моего локтя. – Я уборку устрою в кабинете директора. Обыщу стол и тумбочки, фотки сделаю…

– Ох, Алёнка, если бы дело было только в Павле… Я выбросить не могу Марка из головы. Но и против совести пойти не могу… Как так – крутить роман с мужиком, у которого жена беременная. Кощунство, аморальность, беспринципность…

– Ой, Сонь, не надо меня своими сравнениями забрасывать. Знаю я… жену эту. Он ее не любит, да и ей, судя по всему, ребенок не нужен.

Сами того не замечая, мы выходим из парка на проспект Зои Космодемьянской. Прямо за ним небольшой тупик, где и находится злосчастный концерн. Вернее, его административный корпус. Все производственные здания располагаются за городом, вдали от жилых домов.

– Вот, Тарасевич! Ноги сами привели меня к новому месту работы. Я буду трудиться на седьмом этаже, представляешь? А директор сидит на пятом. Короче, я тебе схему здания нарисую, если надо. Я уже успела кое-что пофоткать. Запомнила, как зовут завхоза, имена ее мужа, детей, собаки…

– А это еще зачем? – удивленно вскидываю бровь.

– Для коммуникации, вот зачем.

– Ты же моя… умница, – обнимаю Алёнку и треплю ее по щеке. – Я бы пропала без тебя, так и знай.

Мы дурачимся, шагая по узкой дорожке, ведущей к зданию. А потом в периферию моего зрения врывается ужасная картинка… Неожиданная, отвратительная, неправдоподобная… Этого не может быть… Только не со мной, не в этой жизни, не на этой планете. И не сегодня… Когда я провожу время с сынишкой, пользуясь законным отгулом.

К площадке возле входа в здание подъезжает знакомый автомобиль. Водитель паркуется и выходит, озираясь по сторонам. Поднимает воротник осеннего длинного плаща и заботливо прижимает к груди черный пухлый портфель.

– Ты видишь этого человека? – шиплю подруге, мгновенно остановившись.

– Вижу. Невзрачный типчик, не то что наш Барс!

– Быстро дуй за ним! Меня он знает, а тебя никогда не видел.

– Слушаюсь, – испуганно кивает Алёнка и походкой от бедра, медленно и непринужденно плывет к входу в здание.

Они оба скрываются в его блестящей пасти. Высотка и правда напоминает серебристую акулу – серый фасад из сверкающей плитки, цветные панорамные окна, отражающие скромные лучи осеннего солнца. Кажется, войдешь туда и сгинешь насовсем…

От волнения я закашливаюсь. Мне надо уйти отсюда. Спрятаться в нейтральном месте, пока Алёнка не вернется. Ванечка спит, посасывая пустышку, по тротуару неспешно бредут люди, пролетают велосипедисты и дети на роликах. Кажущаяся безопасность, ненастоящая… Как призрак или эфир. Или ветер. Крепко сжимаю ручку коляски и возвращаюсь в парк, сообщив Алене о своем решении скрыться из виду. Гуляю вокруг засыпанного листьями темного пруда, коря себя за доверчивость… Мне нужен надежный мужчина. Нужно крепкое плечо рядом, иначе я растрачу себя на недостойных людей. Пора признать, что в людях я разбираюсь паршиво… Потому что я не ожидала его здесь увидеть… Человека, которого считала другом, кому безгранично доверяла и кого, что греха таить, рассматривала на роль фиктивного мужа… Толю Арзамасова.

Глава 44

Софья.

– Сонечка, дыши глубоко, смотри на меня, да, вот так… Давай-ка, присядем на лавочку, – успокаивает меня Алёнка. Я думала, что не вынесу ожидания… Бродила вокруг пруда, как заведенная, а мое воображение играло со мной, как мячиком для пинг-понга. Мне мерещилось очередное убийство, разоблачение подруги или взятие ее в плен, погоня с участием директора концерна, авария… Страшные картинки в воображении сменяли друг друга, доведя меня к возвращению Алёны практически до безумия.

– Все со мной в порядке, Сонечка. Вот я, – Алёнка крутится перед моими невидящими от потрясения глазами. – Никто ничего со мной не сотворил. Все хорошо.

– Ты… ты что-то узнала? – спрашиваю, медленно приходя в себя. Нет, так нельзя… У меня теперь сын растет. Ему нужна адекватная, здравомыслящая мама, а не какая-то кисейная барышня с нюхательной солью в кармашке!

– Мы вместе вошли в лифт. Это сморчок спросил меня, на какой этаж я еду. Я ответила, что на последний. Специально, чтобы проследить, на каком выйдет он, – Аленка говорит медленно, стараясь донести до меня каждую мелочь.

– И на каком он вышел? – обрываю ее взбудораженным возгласом. Раскачиваю коляску со спящим малышом, сбрасывая нетерпение на злосчастную железку.

– На пятом. Этаж, где сидит руководство.

– И что ты, вышла за ним следом?

– Нет, пришлось переться на шестой. А потом спускаться пешком. Чуть с лестницы не грохнулась, Тарасевич, – Алёнка закатывает глаза.

– В общем, этого типа встретил один из представителей руководства. Они пожали друг другу руки, обменялись дежурными любезностями и скрылись в дверях кабинета. Твой сморчок выглядел так, словно здесь не в первый раз. Похлопывал ладонями толстый портфель, что-то говорил… – Аленка прищуривается и потирает виски, как будто вспоминая дословно сказанное Толей. – В общем, он пробормотал, что подобрался вплотную к главному звену.

– Господи… – закрываю лицо рукам. – Это я главное звено. Мне кажется, Толя всегда хотел сделать мою жизнь невыносимой и безысходной. Только тогда бы я пришла к нему сама.

– Думай, Сонька, думай, – тихонько командует Алёна. – Позвони сейчас же Мирону Альбертовичу. Тебе нужен совет профессионала. И пойдем уже домой. Скоро Ванюшка проснется, а я есть хочу. Павел Иванович обещал борщ к нашему приходу сварганить.

– Тебе бы только пожрать, красотка! – расслабленно улыбаюсь я. Все хорошо. Все под контролем. Пока Аленка важно катит перед собой коляску, я мысленно успокаиваю себя и на ходу набираю цифры телефонного номера Мирона. Что он, интересно скажет?

– Мирон Альбертович, господи, как хорошо, что вы ответили, – выдыхаю, словно услышала на том конце провода господа бога, как минимум. – Я стала случайным свидетелем некого эпизода, имеющего отношение к нашему делу.

Пересказываю детективу все, о чем говорила Аленка, озвучивая предположения и страшные догадки…

– Софья, вам нельзя демонстрировать свои подозрения. Это очень важно, вы меня понимаете? Работайте, принимайте его ухаживания, живите, но ни при каких обстоятельствах не показывайте, что вы что-то знаете!

– Поняла, – выдыхаю, выпуская в туманную осеннюю морось облачко пара. Аленка послушно ведет коляску, а мое сердце восстанавливает ритм… – А вы будете за ним следить? Или… Скажете следователю о возможном подозреваемом?

– Сонь, вспомните, как себя вел Арзамасов на новогоднем балу? Это очень важно. Меня одолевают странные мысли… Что, если это он подлил Павлу гремучую смесь из психотропного препарата и снотворного? Он мог это сотворить?

– Я ведь никогда не задумывалась об этом, Мирон Альбертович. Вбила себе в голову, что враг – Борисенко. Я не помню… Конечно, он крутился возле стола. И… Вполне мог опоить Павла. Только зачем? Он должен был знать наверняка, что открытие Павла имеет мировую значимость. А он не знал, потому что не работал в команде Павла. Толя и общался с ним поверхностно, только по работе… Все из-за меня… Вернее, симпатии Толика ко мне.

– Арзамасов узнал о важности исследований от коллеги – пропавшего Борисенко. От вас и Марины Артемовны. Вы же понимаете, как оно происходит? Что-то неосторожно сказал один, потом другой… Думаю, он хочет продать разработки Павла руководству концерна. И усиленно их ищет. Ему нужны деньги на нормальное жилье. Мне пришлось собрать досье на каждого, так вот – Арзамасов до сих пор не имеет приличной квартиры и машины. Но, судя по его активной деятельности, хочет их иметь.

– Ладно, Мирон Альбертович. Я все поняла. Постараюсь себя не выдать. Кажется, он подбирается ко мне, чтобы иметь доступ к моей квартире. Рассчитывает, что найдет недостающие формулы там. Кто знает, может, Павлик действительно спрятал их дома? Не представляю, где люди прячут важные вещи?

– На виду, Софья Васильевна, – решительно отвечает Мирон. – Хочешь спрятать, положи на видное место. Так что советую сделать уборку. И… Будьте осторожны.

Я прощаюсь с детективом, по привычке опасливо озираясь по сторонам. Забираю коляску из рук Алены, гадая, где Павел мог спрятать формулы? Он прекрасно знал, что за ним ведут охоту. Как и знал, что формулы нужны всем – концерну, Толе, Боре, Вике… Все они хотели одного – нажиться на чужом труде…

– Что, нам предстоит уборка? – спрашивает Алёнка.

– Похоже, что да.

Глава 45

Марк.

Нетерпеливо потираю руки, ожидая Мирона в допросной комнате. Я так и не привык к атмосфере СИЗО, его отвратным запахам, сырости, голосам и приказам…

– Ну что там, Мирон? Как наши дела? Неужели, все зашло так далеко? – спрашиваю, стоит ему появиться в дверях.

Боюсь услышать ответ. И в его глаза посмотреть боюсь… Мирон – единственная ниточка, связывающая меня с реальной жизнью, той, что осталась за решеткой. Я думаю о свободе, как о чем-то призрачном и нереальном. Во мне совсем не осталось веры в благополучный исход этого дела. Кажется, силы меня покинули, а мужество истощилось. Я слабак… И осознание собственного бессилия чертовски меня злит.

– Обвинение вам предъявили. Остается ждать суда здесь, – голос Мирона звучит тихо, но уверенно.

– Но это же… липа, – развожу руками, встречая его взгляд.

– Липа. И мы это докажем, – он выуживает из портфеля папку, демонстрируя бумаги. – Мы готовим встречный иск. Я все собрал, Марк Юрьевич, не волнуйтесь. И я специально тянул время, чтобы довести дело до суда… Уж извините. Мы пригласим на заседание все областные каналы, прессу, блогеров… Это будет показательный провал, вот увидите. Они пожалеют, что не отпустили вас в положенный срок.

– Расскажите, что вы задумали? – подаюсь вперед, с трудом скрывая любопытство.

– Во-первых, я выведу так называемого свидетеля на чистую воду, если он сам не сольется. А, во-вторых, я докажу, что к вашему аресту имеет отношение концерн. Появились новости, – голос Мирона заговорщицки садится.

– Слушаю, – так же тихо отвечаю я.

– Софья увидела, как ее коллега Анатолий Арзамасов входил в здание концерна. Гуляла с малышом в парке возле их административного корпуса. Уверен, что он причастен к вашему аресту, Марк Юрьевич. Он двойной агент, предатель, темная лошадка…

– Серый кардинал, я понял, Мирон. И он ухаживал за Соней. Хотел жениться, чтобы якобы помочь с усыновлением мальчика. Но Соня тогда сомневалась насчет Ванечки… Я еще в больнице почувствовал, что он к ней неровно дышит. И острую неприязнь ко мне тоже почувствовал. Значит, я ему мешал подобраться к Соне?

– Думаю, да, – пожимает плечами Мирон. – Уверен, что да. Чтобы быть уверенным на все сто, я установил за ним слежку. Подключил ребят из моего агентства к этому делу. Интуиция мне подсказывает, что липовый свидетель, получивший от вас взятку – его знакомый или родственник. Он вас засадил, чтобы у Сони не осталось выбора. Убил своим поступком двух зайцев – и себе освободил дорогу к несчастному женскому сердцу, и руководству концерна помог избавиться от настырного депутата, вздумавшего их проверять.

– Мерзавец, – цежу сквозь зубы, сжимая пальцы в кулаки. – Бедная Сонька… ей же приходится работать с ним. Мирон, ей ведь не угрожает опасность? Понимаю, я прошу многого… И я… В общем, находясь здесь, я не могу оплачивать…

– Марк Юрьевич, следственный комитет принял мои доводы к сведению. Уверен, делу скоро дадут ход. И, да… Они взяли меня внештатным сотрудником на время расследования. Так что не думайте больше о деньгах, мне платят приличное государственное жалованье. А услуги адвоката Глеб оплатил сполна. У вас замечательный сын. И женщина замечательная. Кстати, о вашей жене… – оживляется он.

– Что еще? Только не говорите, что Елена… – нервно постукиваю пальцами по столешнице.

– Она попала сегодня в больницу. В областную гинекологию.

– Что случилось? Вы продолжаете за ней наблюдать?

– Да, у меня четыре мальчика-стажера в помощниках, студенты школы полиции. Так вот, один из них приставлен к Лене. Вчера она пошла в ночной клуб с подругой. Такая… эффектная брюнетка на сиреневом седане, – Мирон взмахивает руками, изображая в воздухе «эффектную» фигуру грудастой фифы.

– Понял. Это Яна – такая же ш… В общем, непутевая дамочка, как моя жена.

– Матвей проследовал за ней внутрь и сел за соседний столик. Пытался прислушиваться к разговорам молодых дам, но ничего, относящегося к делу, не услышал. Они трындели о всякой ерунде, много курили и пили крепкие напитки.

– Черт! – хлопаю кулаком по столу. – Вот же дрянь.

– Лена танцевала и развлекалась почти до утра. Матвей проводил ее до дома и уехал, сдав смену другому наблюдателю – Вадиму. Через час после возвращения Лены домой к вашему подъезду прикатила «скорая». Лену госпитализировали в отделение патологии беременных. Ее лечит заведующая отделением, врач, с которым ее познакомила Софья…

– Значит, Соня в курсе ситуации, – спокойно произношу я. – Интересно, как она к этому относится?

– Скоро узнаете, Марк Юрьевич. У вас же в пятницу свидание. Как ваш настрой? Скажите, я же молодец, что добился для вас королевских условий? – Мирон широко улыбается, а я, кажется, краснею.

– Вы мой спаситель, Мирон Альбертович, – отвечаю без тени лукавства. – Они второй день носятся, приводя комнату для свиданий в порядок. Ее здесь вообще быть не должно…

– Понятное дело, тут не зона, а СИЗО. Но за такие деньги, что конвоиры от вас получили, пусть носятся – красят, белят, чистят.

– Спасибо вам. Я вам обязан.

– Не говорите преждевременных слов. Потом скажете мне спасибо… Потом, когда услышите в зале суда громкое и раскатистое «невиновен». Лучше готовьтесь мысленно к свиданию с любимой женщиной.

– Хорошо, – соглашаюсь я.

Свидание послезавтра, а я уже дрожу от нетерпения ее увидеть… Сонечка моя, родная, любимая, нежная… Господи, что будет, когда наступит пятница? Наверное, я сдохну от счастья.

Глава 46

Софья.

Долгое время Павел изобретательно мне врал. Улыбался, говорил слова любви, шептал по ночам нежности, а потом уходил к любовнице… Жалко, что он не может видеть меня сейчас… Он точно бы оценил мою изобретательную бессовестную ложь.

– Вы точно ничего не знаете, Софья Васильевна? – хмурится полноватый следователь, расчерчивая чистый лист блокнота каракулями.

– Точно, – «честно» киваю я, поглядывая на коллег. Марина Артемовна монотонно мешает ложечкой чай, Арзамасов обводит кабинет ленивым, безэмоциональным взглядом. Да и я выгляжу вполне спокойной. Во всяком случае мне так кажется.

– И никаких подозрений у вас нет? Как думаете, кто мог такое сотворить с Борисенко?

– Нет, я никого не подозреваю, – так же рассудительно и бесцветно отвечаю я.

Борисенко успел опубликовать часть совместных с Павлом открытий. Именно о них говорил тогда главный врач. Все были уверены, что Борис давно за границей – собирает лавры в ученом мире и пользуется результатом чужого труда. Но он не сумел добыть главные разработки, над которыми последние годы трудился Павел – формулу препарата от меланомы. Борис исчез… А сегодня следственно-оперативная группа установила его местонахождение: до смерти избитого его обнаружили на хуторе Птичьем недалеко от города. Такие вот пирожки, сказал бы сейчас папа Паша… Скольжу взглядом по стенам кабинета и спокойным лицам коллег. Никаких эмоций – страха, удивления, неприязни, волнения… Ничего. Как будто речь идет о каком-то бомже или бродячей собаке…

– А что Борисенко говорит? – подает голос Арзамасов. – Он сумел сказать, кто его так… отметелил? И за что?

– К сожалению, нет, – прочистив горло, отвечает следователь. Тягостно вздыхает и отирает вспотевший лоб. – Он в реанимации. Рано утром пережил клиническую смерть, так что… Пока мы не можем рассчитывать на показания. Придет в себя, тогда и видно будет.

– Так мы с коллегами его проведаем, да, ребята? Где он лежит?

Пожалуй, впервые за время допроса замечаю промелькнувшее во взгляде Арзамасова оживление. Кажется, я понимаю ход его мыслей: добить Бориса, вот что он хочет! Сейчас я почти уверена, что Борисенко знал о двойной жизни Арзамасова. Как и о сотрудничестве последнего с концерном. Следователь раскрывает рот, чтобы ответить, но я его опережаю:

– Считаю, что безопасность коллеги превыше всего. Нам незачем пока ходить к Борису. Мы можем навлечь на него лишних проблем, я правильно говорю? Боря важный свидетель, наверняка за ним охотятся те, кто не довершил дело до конца. А тут мы… Наивные, добрые коллеги, решившие его проведать. Пока никто не знает, где находится Борис, он в безопасности.

Только бы сейчас не выдать себя! Жестом, взглядом, возгласом… Чем угодно!

– Софья Васильевна права, – неожиданно произносит Толя, одаривая меня восхищенным взглядом.

– Совершенно права, – вторит следак, поднимаясь с места. – Следствие держит в секрете информацию о местонахождении важного свидетеля. Так что, товарищи доктора извиняйте, – добавляет тон, слегка поклонившись. – Если кто-то что-то вспомнит, звоните. Визитку оставил на столе.

Борисенко будет обязан мне жизнью, если очнется! Так ему и передам. А пока я наблюдаю за широкой спиной следователя, покидающего кабинет.

– Ну и зачем ты сказала ему эту глупость? – снисходительно фыркает Арзамасов, присаживаясь на край письменного стола. – Думаешь, убийца не сможет отгадать, где Бориса прячут? В нашем городе не так много больниц.

– Соня все правильно сказала, Толь, – опережает меня Марина. – Вот представь, мы к нему соберемся, а убийца проследит за нами? Как потом ты в глаза его матери смотреть будешь? Убийца может и это предусмотреть: желание близких и коллег навестить пострадавшего.

Господи, как же мне тошно… Не для меня это все – врать и притворяться дурой. Не понимаю, как Павел жил столько времени во лжи? Кем надо быть, чтобы умещать в себе добро и зло, стремление к правде и низменную похоть?

– Ладно, Сонь. Тебе-то следователь скажет, где Борис? Ты же заведующая, – констатирует общеизвестный факт Толик.

– Я попробую все узнать, – прячу руки под столом, сжимая пальцы в кулаки.

Коллеги покидают мой кабинет, оставляя после себя атмосферу задумчивости и тягостного сочувствия. От кого Борисенко бежал, и что от него хотели? Может, он, напротив, желал переждать в безопасном месте и сохранить формулы в целости и сохранности? От напряжения спина наливается свинцом, мышцы ноют, руки подрагивают. Мне надо срочно покурить, хоть я давно этого не делала и перестала покупать сигареты. Просто походить, развеяться, подышать воздухом, иначе эмоции меня задушат. Набрасываю на плечи куртку, запираю кабинет и выхожу на улицу. В ноздри вбивается осенний парфюм из аромата дубовых листьев и озона. Глубоко дышу, медленно успокаиваясь. Потерпи, Сонечка, потерпи, милая, все скоро закончится…Хочется прикрыть глаза и представить потрясающий горный пейзаж. Вообразить снежные склоны и улыбающееся лицо Марка рядом… Яркое горное солнце, лыжи и красные от мороза и счастья щеки…

– Сонечка, привет, дорогая, – вздрагиваю от голоса Нины Андреевны за спиной. Она выпускает в воздух облако до черта вкусного сигаретного дыма.

– Привет, Нин. После операции?

– Да, тебя угостить?

– Да… То есть, нет. Я же бросила. Постою с тобой, просто понюхаю.

– Прости за подопечную, Сонь. Я сделала что могла, – Нина прячет усталый взгляд. – Три дня ее выхаживала и… В общем, нет больше ребёнка. Вычистили сегодня.

Погруженная в расследование покушения на Борю, не сразу понимаю о чем речь. Так и стою, не находясь с ответом.

– Я про Елену Барсову. Плод замер. Она больше не беременна.

Глава 47

Марк.

Никогда не относил себя к людям, которые радуются чужому несчастью. Осуждал, не понимал, зарекаясь когда-нибудь стать одним из них – бессердечных подлецов и моральных уродов. Но сегодняшняя новость, произнесенная тихим бесцветным голосом, вызвала в сердце позорную радость.

– Повтори, Мирон, – прошу я сухо, почти нависая над столом.

– Лену прооперировали, Марк Юрьевич. Ребёнка больше нет. Я разговаривал с лечащим врачом от вашего имени. Пришлось объяснить, где вы находитесь. В общем… Образ жизни вашей супруги неблагоприятно сказался на беременности.

– Мирон, это нормально, что я испытываю… облегчение?

Господи, мне стыдно за свои чувства. Я не имею права радоваться гибели нерожденного человека, но я и не господь, чтобы охранять эту жизнь любой ценой. Отец? Возможно… Но ответственность за сохранение беременности лежала на Лене. Она с этой задачей не справилась.

– Нормально. Мы же люди… А человек – существо грешное. Низменное, а не возвышенное и одухотворенное. Мы живем страстями, инстинктами… – многозначительно кивает он.

– Как она живет? Ей кто-нибудь помогает? – спрашиваю, испытывая к жене искреннее сочувствие.

– Мать к ней ходит. Подруга какая-то… – почесывает затылок Мирон.

– Значит, от голода не умрет. Поручи агентству подготовить документы на развод и раздел имущества, – вкладываю в голос всю твердость, на какую способен.

– Торопитесь, Марк Юрьевич, – качает головой Мирон Альбертович, виновато пряча взгляд. – Пусть она из больницы хотя бы выйдет.

– Я же не просил дать делу ход. Пока подготовьте. Возможно, я отсюда нескоро выйду… Так что вам придется заниматься разводом вместо меня.

– Не придется. Я в этом уверен. Кольцо вокруг концерна плавно, но сжимается. Недавно нашли избитого до полусмерти Борисенко. Помните врача, который пропал в день вашей аварии?

– Стоп! А это не может быть как-то связано? Может, и мою аварию подстроили? Хотя… Я ведь никак не связан с Павлом.

– Не думаю. Вернее, я уверен, что ваша авария – случайность. Марк Юрьевич, советую вам поторопиться. Скоро придет Софья Васильевна, вы должны быть на высоте.

– Иди ты к черту, Мирон, – прячу глаза, как невинная девственница. – Соня тоже обрадуется новости, потому что она…

– … живая. И хочет быть счастливой, – добавляет за меня Мирон.

Мне дают возможность принять душ и переодеться. За пятнадцать минут до прихода Сони конвоир отводит меня в преображенную до неузнаваемости подсобку. Когда-то в ней хранили хлам и старые бумаги, а теперь она сияет чистотой.

– Все для вас за ваши деньги, – неудачно шутит конвоир, присвистнув от развернувшейся взгляду картинки. Окно прикрывает дешевая хлопковая штора, возле стены покоится диван – небольшой, но судя по виду, новый, застеленный чистым постельным бельем. В углу поблескивает раковина, а за шторкой душевая кабина.

– Я просто в восторге, – протягиваю я. – Что здесь будет потом?

– Так руководство давно собиралось придумать что-то такое, – объясняет конвоир. – Вас, крутых и влиятельных, много… Нужно соответствовать.

Вхожу в «гостиничный номер» и опускаюсь на диван, борясь с затопившим волнением. Только бы она пришла… И ничего плохого больше не случилось.

Через минуту конвоир распахивает дверь и отходит в сторону, разглядывая Соню плотоядным взглядом. Хмыкает что-то нечленораздельное и оставляет нас одних.

– Привет, – шепчет она, смотря на меня во все глаза. – Ты… ты похудел.

– Здесь невкусно кормят, – шепчу, не разрывая зрительного контакта. Кажется, если отвернусь, мираж развеется и вернется отвратительная реальность – тюрьма, зловоние, мат и беспросветность…

– Я принесла еду, – смущенно говорит Соня. Проходит в глубь комнаты и выгружает из большой сумки контейнеры, коробки, баночки… – Папа Паша испек пироги с капустой, мама Галя котлет нажарила, я сварила борщ и суп, они здесь, вот в этой баночке. Ты сейчас поешь или…

– Сонь, я люблю тебя, – привлекаю ее к груди и жадно вдыхаю аромат кожи и волос. Задыхаюсь от чувств, не в силах справиться с их буйным потоком, захлебываюсь ими, а потом раскрываю в душе невидимый клапан, позволяя им плескаться внутри, как золотым рыбкам… – Очень люблю. Сразу тебя полюбил, как увидел, слышишь? Сразу… Когда обнаружил спящей на своих бедрах. Ты такая смешная была, помнишь? Колпак сполз на бок, волосы взъерошенные, ты…

– Марк… – всхлипывает она и целует мое лицо. Плачет, а я сцеловываю слезинки, как воду из целебного источника. Горькие, а мне они кажутся самыми сладкими на свете…

– Люблю. И никогда не опущу. Даже, если я останусь здесь надолго, я…

– И я тебя люблю, Барсов, – улыбается она. – Сразу влюбилась, как только ты меня поцеловал на крыше. Что теперь будет? – она доверчиво кладет голову на мое плечо.

– Ребенка больше нет. Мирон оформляет документы на развод, – мягко сжимаю ее плечи, разрываясь надвое от желания целовать и ласкать любимую женщину и… есть.

– Марк, я знаю. И мне стыдно радоваться горю Елены. Никакая женщина не заслуживает такой участи, – рассудительно произносит Соня. – Давай я покормлю тебя?

– Сонька, я хочу другого. Пожалуйста, не говори нет.

– И не скажу, – краснеет она. – Но сначала… В общем, мне не нужен в постели слабый истощенный мужчина.

Глава 48

Софья.

Чувствую себя школьницей на первом свидании. У нас уже все с ним было, а колени предательски подкашиваются… Марк похудел и зарос, но выглядит вполне ухоженным.

– Сонька, я хочу другого, – шепчет он, сжимая мои плечи. – Не говори нет…

– И не скажу…

Потому что я взрослая женщина, а не манерная школьница. И потому что люблю его, как дурочка.

– Давай я покормлю тебя… сначала. Мне не нужен в постели слабый истощенный мужчина.

– Потом, – Марк зарывается пальцами в мои волосы и припадает губами к шее. – Господи, у меня снова ничего с собой нет. Надо было Мирона попросить… Хотя я умер бы со стыда, обращаясь к частному детективу с такими просьбами. Или к Глебу… А к собственному сыну – это ведь… Позор, недопустимо.

– И не нужно ничего, Марк, – шепчу, утопая в его взгляде, объятиях и близости, как в сладком омуте. Глубокий, вязкий, я тону в нем добровольно и мне не страшно. – Нам необязательно предохраняться, я не могу иметь детей.

– Сонька, у нас теперь есть Ванечка. Я выйду отсюда, клянусь тебе, – твердо произносит Марк, продолжая гладить меня горячими ладонями и обнимать.

Его дрожащие пальцы легко справляются с пуговицами блузки, а губы обжигают кожу легкими касаниями. Марк словно играет с нашим общим желанием. Раззадоривает его, как шаловливого котенка, заражает нетерпением, задевает… Так, чтобы оно обратилось во что-то могущественное и наказало нас – простых смертных… Накрыло волной чудовищной силы или поглотило, как кит рыбешку…

– Что я вижу? Новое белье? – Марк игриво ведет бровью, отбрасывая блузку в сторону.

– Да, Барсов, пришлось потратиться ради тебя, – изображаю строгость, но получается плохо – я тону в сладкой патоке его губ, рук, дыхания…

– Сонька, я мылся как ненормальный. Думал, что насквозь пропитался тюремным запахом. Я…

– Люблю тебя, – касаюсь его губ подушечками пальцев и смотрю прямо в глаза. – И от тебя хорошо пахнет, не волнуйся. Я видела твое распотрошенное тело, Барсов. Ты забыл?

– Ну, начинается, – улыбается он, позволяя моим пальчикам стащить с него толстовку. – Я успел позабыть, Сонька. И вообще, хватит болтать.

Не думала, что когда-нибудь мне придётся делать это в тюрьме – заниматься любовью на казённом диване, говорить мужчине нежности, задыхаться от чувств и слов, зная, что за стеной сидят строгие конвоиры… Но жизнь – великая шутница, а люди – наивные мечтатели, искренне считающие, что управляют ей. Я и подумать не могла, что все так сложится. Разве я делала для этого что-нибудь? Наверное, впервые я скажу, что нет… Раньше, в отношениях с Павлом – «строила отношения», как плотину или дом, пыталась управлять духовными, невидимыми вещами. А теперь нет… И судьба, как мне кажется, повернулась лицом, увидев мои смирение и бессилие. А, может, безнадежность. На тебе, Сонечка любовь и мужчину хорошего, ты заслужила.

И я не боюсь, что мираж развеется… Зажмуриваюсь, чтобы выгнать предательские слезы и смотрю своему мужчине в глаза. Честно, неотрывно, как и всегда мечтала…

– Ты моя теперь… И никто между нами больше не стоит, – шепчет Марк, поглаживая мое обнаженное бедро. – И даже эти стены, они…

– Их как будто нет. И у меня такое ощущение, – шепчу в его висок, а потом снова целую. Губы пылают от поцелуев, а тело звенит напряженной струной от наслаждения… Теперь я понимаю, что такое любовь. Это шаг навстречу… Он шаг, и я шаг… А я ведь всю жизнь шла вперед одна… Человек, к кому я шла, стоял на месте истуканом.

– Сонечка, не плачь, – Марк собирает мои слезы губами, не выпуская из объятий. Не думала, что в моем мужчине столько силы и жадности, а во мне желания… Он словно открыл ключом сундук со страстью и нежностью, умело спрятанный в моем теле. – Я сделаю все, чтобы отсюда выйти.

Мы любим друг друга все отведенные нам три часа. Я все-таки кормлю Марка пирогом папы Паши и успевшим остыть борщом. И сама ем за компанию. Сажусь на бедра Марка, принимая кусочек хлеба из его рук.

– Сонька, я чувствую себя… сыном. Наверное, у него еще такое неуемное либидо, – улыбается Марк, вновь распахивая на мне криво расстегнутую блузку. Тело покалывает от его поцелуев и укусов, а сердце заходится в бешеном счастливом ритме… А кожа… Ее как будто смазали чудодейственным кремом из «Мастера и Маргариты». Похоже, я узнала секрет молодости – поцелуи любимого мужчины. И секрет горячего сердца – теплые мужские объятия…

– Пользуйся моментом, Барсов, – томно протягиваю я. – Неизвестно когда нам еще предстоит встретиться?

Конвоир скромно стучится в двери, когда время свидания подходит к концу. Мы как раз успеваем принять совместный душ в крохотной скрипучей душевой. Марк все время извиняется за неудобства, а я смеюсь, вспоминая нашу ванную в отделении. Я никогда не была так счастлива… В маленькой комнатке городского СИЗО, а не в номере шикарного заграничного отеля. Теперь придется поверить, что с милым рай в шалаше.

– Я не хочу говорить тебе слова прощания, – шепчу, смотря в любимые глаза.

– Тогда до скорой встречи. Я тебя люблю.

Марк беззастенчиво меня обнимает на глазах молоденького конвоира. Хватает у времени лишнюю секунду, безуспешно пытаясь продлить нашу встречу.

– Пока…

Срываюсь с места и ухожу, стремясь прекратить муку прощания. Плевать, что волосы растрепались, а губы припухли… И на чужие любопытные взгляды плевать. Меня провожают к выходу, ставят отметку в пропуске и распахивают скрипучую железную дверь. Я в реальности… В своем мире, оторванном от тюрьмы. Но частичка сердца навсегда осталась там, с Марком. Плотнее кутаюсь в длинный шарф и пускаю пешком в сторону парка – я слишком взбудоражена свиданием и слишком счастлива, чтобы сидеть на месте. Ме хочется ходить, бегать, кричать, что-то делать! Весь мир обнять. И каждому прохожему пообещать, что все у него будет хорошо.

В кармане гудит телефон. Нехотя отпускаю мечтательные мысли и отвечаю незнакомому абоненту.

– Софья Васильевна, это следователь. Я был у вас в кабинете, помните? Звоню со стационарного.

– Да, что-то случилось?

– Борисенко пришел сегодня в себя. Я настоятельное прошу сохранить эту информацию в тайне. Он просит вас, Софья… Говорит, что хочет рассказать важные сведения.

Глава 49

Софья.

– Мне прямо сейчас приехать? Вы так и не сказали, где Борис находится? – шепчу, прикрывая динамик ладонью. Кажется, все обращается в слух, чтобы выведать тайну: над головой сгущаются тучи, голые корявые пальцы деревьев шелестят от порывистого ветра, ворота скрипят, а собаки лают. По спине проносится неприятный холодок, когда я вижу «вторую линию» – Арзамасов собственной персоной. – Господи…

– Что случилось, Софья Васильевна? – взволнованно спрашивает следователь.

– Мне пытается дозвониться Арзамасов. Можно я приеду со своим… частным детективом? Он активно помогает расследовать дело концерна.

– Конечно, мы только за. Записывайте адрес.

Очень, очень опасно… Не понимаю, как они умудрились разместить Борисенко в обычной городской больнице. Да, железнодорожная и на окраине, но все же…

– Мирон Альбертович, вы мне срочно нужны! – почти выкрикиваю в динамик, удерживая телефон дрожащими на ветру пальцами. – Борисенко пришел в себя, хочет сообщить что-то важное, просит меня приехать. А мне звонит Арзамасов… Я боюсь…

– Осмотритесь, Софья Васильевна, за вами никто не следит? – мягко просит он.

– Не знаю… Я только вышла из СИЗО. Вряд ли кто-то решиться ходить возле камер видеонаблюдения. Их здесь в избытке.

– Это точно. Ответьте ему, чтобы не вызывать лишних вопросов и подозрений. Я заеду за вами через двадцать минут. Вы можете куда-то спрятаться? Уйти в людное место.

Оглядываюсь по сторонам, пытаясь разглядеть среди серых невзрачных домов кафе или учреждение. Мирон терпеливо ожидает ответа, понимая мое затруднительное положение – в этом районе города я бываю нечасто.

– Вижу «Пончиковую» на углу. Только не помню, какая это улица, вроде Заводская.

– Я понял, где это. Идите туда, Софья. Не стойте на улице.

Не думала, что мне предстоит в столь… хм… немолодом возрасте играть в сыщиков. А еще я представляю, что обо мне подумает Мирон. Припухшие губы, взлохмаченные волосы, румяные щеки. На шее следы поцелуев Марка… Пока Мирон едет, заказываю американо и пончик, а в туалете привожу себя в порядок. Расчесываюсь и повязываю на шею шарф. Так-то лучше. И Арзамасову перезвонить не забываю. Набираю в легкие побольше воздуха и… почти не дышу, ожидая его ответа:

– Да, Толечка, привет. Как твои дела?

– А что ты сейчас делаешь, Сонь? – без прелюдий начинает он.

– Так я дома, с Ванечкой. Весь день моталась со справками для усыновления. А что случилось? Что-то в отделении?

– Да нет, – тушуется Арзамасов. – Хотел пригласить тебя куда-нибудь. Твоего продажного уголовника не скоро выпустят, вот я и подумал…

– Толь, а при чём здесь Марк? Зачем мы вообще об этом говорим? – спрашиваю, завидев в окне машину Мирона. Слава богу, приехал. Значит, потенциальная опасность мне не угрожает. – Толь, мне неприятны эти разговоры, ясно?

– Ладно, Сонька. Значит, я могу приехать в гости? Ты где сейчас? – не унимается он.

– Нет, к сожалению. Дел очень много, да и подруга придет, не даст поболтать. А я у папы Паши.

– Ладно, бывай.

Кажется, за время разговора с меня сходит семь потов. Обессиленная враньем, я выхожу на улицу, под хмурое осеннее небо и сажусь на переднее сиденье машины Мирона.

– Надо что-то делать с Арзамасовым, – произношу вместо приветствия.

– Он может поехать к вашим свекрам, считаю, нужно срочно сообщить следователю о возможной опасности. Не дай бог, Арзамасов возьмет ваших близких в заложники. Или навредит маленькому…

– Господи, что теперь делать? – закрываю рот ладонью, сдерживая возглас.

– Сейчас попрошу своих парней стажеров последить за вашим домом и квартирой. Следователи не станут без улик предпринимать какие-то действия, – размеренно отвечает Мирон. Делает все, чтобы я зря себя не накручивала. Даже говорит успокаивающе.

Мирон по телефону коротко приказывает стажерам выполнить задание и выруливает на Железнодорожное шоссе, ведущее к больнице.

На входе дежурит конвоир из сотрудников следственного комитета. У нас проверяют паспорта и провожают в палату Бори. Словами не передать, какое волнение я испытываю… Сегодня я была чудовищно, непозволительно счастлива. А сейчас боюсь услышать правду, столкнуться с ней, как с лавиной. Боюсь ощутить на себе ее разрушительную тяжесть…

– Спасибо, что приехали, – устало протягивает следователь, звонивший мне. – Готовы?

– Д-да, простите, как вас… – моментально сникаю.

– Михаил Алексеевич, – понимающе кивает он. – Идемте.

Я видела много больных после травм и переломов, побоев и автомобильных аварий, но при виде Бори невольно вздрагиваю. Я не знаю, что с ним делали, наверное, убивали… Потому что живого места на нем нет. Он хрипло стонет, завидев меня и ерзает на койке, стремясь принять удобное положение.

– Со…нечка, – произносит чуть слышно. – Прости… Я…

– Борь, ты успокойся, слышишь? – всхлипываю, ошарашенная зрелищем чуть живого коллеги.

– Это Толя… Он подсыпал Павлу психотропный препарат в бокал на том вечере.

– Вы уверены? – включается в беседу Михаил Алексеевич.

– Он сначала не понял, что я видел все, а потом…

– Почему ты не сказал сразу? – взмаливаюсь я. – Он ухаживал за мной, даже замуж предлагал, он…

– А ты не делилась подробностями гибели мужа, Сонь. Промолчала о том, что в крови Павла нашли большую дозу препаратов. А когда я прямо спросил Арзамасова о том инциденте, он сказал, что сыпал в свой бокал. И не снотворное, а порошок от простуды. Отшутился, отбрехался… Кхе-кхе…

– Борь, тебе плохо? Дыши глубже, давай… – вскакиваю с места и наливаю Борису воду в стакан. – Что еще ты знаешь? Говори, больше нельзя тянуть.

– Концерн шантажировал Павла, требовал отдать формулы. У них не получилось по-хорошему наладить сотрудничество, да и Павел повел себя, мягко говоря, странно. Он мог получить приличные деньги за возможность улучшить препарат. Но у директора фармкомпании было одно принципиальное условие.

– Какое же? – спрашиваем мы все.

– Он хотел, чтобы Павел отказался от авторства, отдал права на исследование директору концерна. Тот предлагал космические деньги, но Павел…

– Это же серьезный удар по самолюбию, – закатываю глаза.

– И труд почти десяти лет. Я его понимаю… – вздыхает Борис. – Препарат – это инновация, открытие мирового масштаба. И отдать авторство пусть за большие деньги… Мелко и бездарно.

Глава 50

Софья.

Всю жизнь я считала, что разбираюсь в людях. Они были разными – симпатичными и не очень, высокими, полными или тощими. На моем пути встречалось много людей и я всегда старалась верить сердцу, а не глазам… Глаза могут быть слепыми, а сердце нет… Только сердце не врет. А мое, выходит, солгало дважды… а, быть может, много раз. Сначала оно не разглядело Павла, потом Толю… Верило, слепо любило и сострадало. Конечно, Борька прав. И я поступила бы так же.

– Я понимаю чувства Павла. Наверное, я бы тоже защищала свое творение ценой жизни, – произношу, с пониманием взирая на Бориса.

– Вы подтвердите свои слова в суде? – спрашивает Борю Михаил Алексеевич.

– Я… я боюсь. Вы же видите, что они со мной сделали? – почти всхлипывает Борис. – Когда Павел погиб, ко мне приехали люди из концерна. Просили передать исследования. Сначала просили… Когда я вежливо отказался выполнить их просьбу, они сожгли мою дачу.

– Ту самую? – всплескиваю руками. – Ты же на нее лет пять копил?

– Да, ее… Я понял, что мной плотно занялись, а потом…

– Почему не обращались в полицию? – включается следователь.

– А Павел тоже обращался. Его заявление не приняли, еще и пригрозили найти нарушения в работе лаборатории.

– Я не знала, что он обращался в полицию, – произношу, встречая стыдливый взгляд Бори. Мы оба думаем об одном и том же. – Я, вообще, многого о нем не знала, как позже выяснилось.

– Прости, Сонька… Я не хотел ранить тебя, вот и все. Думал, у них с этой… с этой вертихвосткой несерьезно. Я и телефон тот подобрал, чтобы никто не увидел ненароком… Ну Пашин, второй. Он случайно попал в ту коробку. Ты не должна была ни о чем узнать.

– А теперь я мама их сына Ванечки, – добавляю не без гордости. Сама не знаю, почему меня так радует этого факт.

– Борисенко, ваши показания имеют исключительную важность, вы это понимаете? – вздрагиваю от голоса Мирона за спиной. – Кто на вас напал? Кто приходил требовать документы с формулами? Вы можете опознать этих людей? И кто, в конце-то концов, избил вас?

– Директор концерна все делал руками своего начальника охраны Ивана Садового. Он приходил просить документы. Тех, кто на меня напал, я не видел в лицо. Они были в масках. Водитель я неважный, преследователи загнали меня в лесную чащу, вытолкали из машины и избили. Забрали кое-какие документы из лаборатории, не имеющие отношения к формулам. Мне тогда удалось бежать… Я спрятался у соседа по даче, чтобы переждать неспокойное время. Но они и туда пришли, когда выяснили, что формулы в бумагах нет. Сосед был на суточном дежурстве, и мое… Я пролежал в овраге хутора Птичий почти сутки. Думал, подохну, как собака.

– Борь, а зачем ты отправил работу Павла в Швейцарский научный институт? Тоже хотел получить выгоду, как и все? – спрашиваю, скрестив на груди руки. Кажется, что так я чувствую себя защищённее.

– Мою работу, Соня, а не Павла. Павел помогал мне, но восемьдесят процентов исследований провел я. И я… подвергал свою жизнь опасности, чтобы сохранить формулы от этих мародеров. У меня в этом вопросе такая же принципиальная позиция, какая была у Павла. Мы десять лет создавали инновацию не для того, чтобы кто-то ее отжал.

– Так ты знаешь, где формулы? – спрашиваем мы в унисон – я, Мирон и Михаил Алексеевич.

– Конечно. Павел никому до конца не доверял. Он спрятал их в ячейке банка. Там они и лежат. Ты, как единственная его наследница, можешь получить их в свое распоряжение. Только, Сонь… Давай отдадим их европейскому или израильскому заводу-производителю на достойных условиях?

– Сначала я поеду в Москву, Европу, Израиль и выступлю с докладом. Эффективность формулы должен подтвердить весь научный мир. А потом… Передам формулу достойной фармкомпании. Ты поможешь мне, Борь?

– Помогу, если останусь в живых, – всхлипывает он, морщась от боли.

– Нам нужны показания против Арзамасова, – Мирон возвращает наши мечтательные излияния в рабочее русло. – Как руководство концерна вышло на него? И какая его роль в преступлениях?

– Они искали слабое звено, – протягивает Борис. – Тех, кто ненавидел Павла или ему завидовал. Прощупали всех, кого можно – наших ребят – ассистентов лаборатории, любовницу, жену…

– У меня их не было, – фыркаю в ответ.

– Соня, ты так на Павла смотрела, что всем было понятно без слов: к тебе подходить нет смысла. А вот Толик… Уж не знаю, как они поняли, что Арзамасов в тебя влюблен, но сработали чисто. Воспользовались его завистью и ненавистью к Павлу. Уверен, следствие сумеет доказать, что снотворное в бокал подсыпал он.

– Мы вернем дело о гибели Павла Тарасевича на доследование, – соглашается Михаил Алексеевич.

– И еще одно дело надо вернуть, – добавляет Мирон. – В СИЗО сейчас находится Марк Барсов – депутат областной думы, сделавший официальный депутатский запрос о проверке концерна во всех ведомственных органах. Руководство концерна обратило удар против Марка Юрьевича, подкупив сотрудников прокуратуры. Ему вменяют статью о взятке в особо крупном размере. Они и свидетеля нашли. Тот якобы давал Марку взятку, чтобы решить вопрос о выделении земельного участка на строительство.

– Двоюродный брат Арзамасова работает охранником в административном корпусе концерна. Уверен, что они использовали его. А, может, это было идеей Толика? Видать, чем-то этот Барсов ему насолил, – хмурится Боря.

– Известно чем, – вспыхиваю, как майская роза. – Марк мой мужчина. Был Павел – Толя его отравил, не побоявшись, что в той аварии и я могу пострадать. Появился Марк, желающий помочь с делом о гибели Паши – он и его… Посадил. Сколько еще он будет ходить на свободе? – поворачиваюсь, испепеляя Михаила Алексеевича требовательным взглядом.

– Софья Васильевна, протокол о задержании мы уже составили. Не волнуйтесь, он не навредит вашей семье. Больше нет… – уверенно произносит следователь.

– Скажите, как мне себя вести? Сегодня я взяла отгул, но что будет завтра?

– Завтра вы его не увидите, – следователь подносит к лицу рацию и произносит в динамик. – Кретов, оформляй задержание. Арзамасов Анатолий Иванович. Бери по статьям 105 и 205, мера пресечения – под стражей. Давай, Витёк, жду новостей. (статья 105 УК РФ – Убийство, статья 205 – Несообщение о преступлении. Примечание автора).

– А если он убежит? – спрашиваю, не веря своему счастью. Неужели, все в моей жизни налаживается? В нее звонким весенним ручейком возвращаются любовь, дружба, доверие, а теперь и покой…

– Ума не хватит, – лениво улыбается следователь. – Поезжайте домой, Софья Васильевна. Я сообщу вам о новостях. Следком возбудит дело о гибели вашего мужа. И концерн закроем на проверку.

– А Барсов? – осторожно спрашивает Мирон. – Дело у вашего коллеги, майора Сидельникова. Его надо вернуть на доследование за неимением достаточных улик.

– Разберемся. Ждите новостей.

Глава 51

Марк.

– Повторите, я точно понял все как нужно? – произношу, прокашливаясь и впиваясь в мужчин взглядом. – То есть как, они…

Лампа громко трещит в такт моим словам, а по стеклам барабанит осенний холодный дождь. Стены привычно-унылые, воздух вонючий, пропитанный парами пота, сигаретного дыма и канализации. Зато в душе цветущий рай – ароматный и звенящий, как чистый родник. Поверить не могу, что это случилось… Да еще и так быстро.

– Прокуратура не подтвердила обвинение. Отказала в возбуждении уголовного дела за неимением достаточных улик, – спокойно повторяет Мирон, наблюдая за моим растерянным, ошарашенным от счастья лицом. – Свидетель под… небольшим давлением следователя признался, что дал ложные показания. Его якобы заставило руководство концерна.

– То есть я…

– Вы свободны, Марк Юрьевич. Подпишите акт и… можете вещи собирать, – бубнит конвоир, сидящий немного поодаль.

– Мирон, я не понимаю, как это произошло? Расследование все-таки сдвинулось? – говорю, чуть понизив голос.

– Борисенко пришел в себя и дал показания против Арзамасова. Следственный комитет возбудил дело о покушении на убийство Павла Тарасевича. Предположительно Арзамасов подлил ему снотворное в бокал с соком.

– Ничего себе! Он же ухаживал за Соней, крутился рядом, поддерживал… Не понимаю, выходит, все это было личиной, хитрой маской?

– Получается, так.

– А они его задержали? – спрашиваю с сомнением в голосе. Неизвестно, на что способен больной и одурманенный ревностью преступник.

– Да. Он был так уверен в своей безнаказанности, что и не думал прятаться. Был искренне удивлен, когда в его квартиру явился следователь в сопровождении спецназа. Пока от всего открещивается, но ненавистью к Павлу пышет… Ничего, следаки докажут вину, если она есть. Хакеры возьмутся восстановить записи камер от тридцатого декабря.

– Не знал, что наши органы сотрудничают с хакерами.

– И не только с ними, – улыбается Мирон. – У следствия везде свои люди. Вы на волю собираетесь, Марк Юрьевич? Или болтать будете?

– Очень хочу… К Глебушке и Соне… Как думаете, она обрадуется? Мне можно приехать к ней вот так – внезапно, как снег на голову?

– Конечно, можно. Марк, она вас любит. Слышали бы вы, как она вас защищала и просила следователя пересмотреть ваше дело. Вам повезло, – улыбается Мирон. – А я не скажу, что мне повезло – следком навалил на меня теперь и дело о гибели Павла. Видимо, не могут они без моей помощи.

– Спасибо, Мирон. Подождете меня? Надеюсь, подписание документов не займет много времени.

– Сразу к Софье?

– Нет, сначала домой. Хочу отмыться от въевшегося под кожу запаха.

Не глядя подписываю какие-то бумаги. Мне возвращают телефон и личные вещи. Провожают к входу и коротко прощаются. Вот и все… Я свободен. От неволи, собственных предрассудков и страхов. От чужого мнения, чужой неверной жены… И от пьянящего ощущения свободы за спиной вырастают крылья. Кажется, достаточно оттолкнуться от земли и воспарить над всем миром…

– Здравствуй, воля, – произношу тихонько, вдыхая вкусный запах увядших мокрых листьев. Дышу так глубоко, что кружится голова, а на глаза набегают слезы. Честно, я не ожидал, что все произойдет так быстро… Это все Мирон. Не иначе, он не простой человек, а волшебник.

Бросаю скромную поклажу на заднее сиденье машины Мирона и сажусь вперед.

– Спасибо вам за все. Вы для меня, как…

– Не стоит благодарности, Марк Юрьевич. Я преданно выполняю свою работу. Уж такой я человек – трудоголик, сделавший работу своей женой.

– Еще раз спасибо.

По дороге звоню Глебу, вызывая в сыне радостным известием приступ восторга. Он божится, что приедет домой раньше нас и «пап, я бросаю все дела, заказываю вкусный обед и лечу домой». В общем, меня ждут. От волнения и счастья слова и мысли путаются в голове. Разум как будто отступает, преклоняясь перед слепым и безграничным счастьем. Мы ждем Глеба всего минуту. Мирон не успевает заглушить двигатель, как машина сына торопливо влетает во двор. И из-за руля он в прямом смысле этого слова вылетает.

– Папка! – кричит мой великовозрастный парень, распахивая дверь и почти вытягивая меня на улицу. – Боже мой, а похудел как… Я так рад, не представляешь. Пап, у тебя ничего не болит? Сильно голодный? Виноват, я себе ничего сам и не готовлю. Тебя нет, и некому…

Глеб тараторит, как обычно, а я молча его обнимаю, только сейчас понимая, как соскучился. Они ведь даже не успели с Соней познакомиться… Не дело, надо исправлять ситуацию.

– Сынок, я и сам не ожидал. Ну идем, скорее.

Прощаемся с Мироном и торопливо поднимаемся в квартиру. Глеб суетится и помогает мне разбирать сумки с вещами. Звонит курьеру с просьбой поторопиться с заказом. А я все-таки пишу Соньке сообщение. Не выдерживаю, хотя изначально планировал сделать сюрприз и явиться внезапно.

«Сонечка, меня выпустили. Я на свободе. Очень хочу тебя видеть».

Она читает сообщение тотчас. Думает над ответом секунду и перезванивает.

– Барсов, это не шутка? Ты почему пишешь?

– Думал, ты на операции. Я могу приехать?

– Еще спрашиваешь. Я дома. Ванюшка приболел, я ушла после обеда. Мы ждем тебя. Очень ждем!

– Тогда лечу!

Глава 52

Соня.

Когда любимые возвращаются, мир замирает. Время останавливает ход, послушно преклоняясь перед мгновением. И ничтожная секунда кажется длинной минутой, позволяющей запечатлеть в памяти все: морщинки, разбегающиеся лучиками, темные круги под глазами, впалые щеки и любимые губы…

– Привет, – шепчу, не отнимая взгляда. – Смотри, Ванечка, это наш… Марк, – прижимаю приболевшего сыночка к груди, поглаживая его спинку.

– Не Марк, а папа. Идите ко мне, Сонька, – не выдерживаете Марк, ступая навстречу. – Не то я умру от разрыва сердца.

– Марк… Ты уверен? – вскидываю взгляд, припадая к любимой груди. – Я не настаиваю… И все понимаю. Чужого ребенка трудно полюбить. Я совсем недавно думала, что не смогу. Вот правда! – тараторю, замечая его потемневший, почти бархатный взгляд.

– Сонька, тебе до черта идет грудной малыш на руках. Ванечка, иди-ка сюда. Как думаешь, что надо сделать с нашей мамой, чтобы она перестала говорить всякие глупости? – Марк забирает ребенка из моих рук. Сынок гулит и сучит пухлыми, в перетяжках ножками. И мое сердце так же подпрыгивает в груди, заходясь от восторга.

– Спасибо, – всхлипываю я, прижимаясь к его груди. – Барсов, ты вкусно пахнешь.

– Успел принять душ дома. Надо уже вас с Глебом познакомить. Нехорошо, что сын до сих пор не знает мою будущую жену.

– Марк, ты… Еще же развод, да и Лена…

Мы так и стоим посередине прихожей, обнимаясь и растягивая счастливое мгновение. Целуемся и целуем в пухлые щеки Ванюшку.

– Переезжай ко мне, Марк. Я люблю тебя, – шепчу, забирая сынишку из его рук.

– Как-то это… Не знаю, Сонь. Я себя альфонсом чувствую. А раздел имущества затянется на некоторое время.

– Плевать на все. Переезжай, а там… Мне очень без тебя плохо.

– Ладно. Как у тебя с усыновлением? Получается?

– Да, – улыбаюсь я. – Причин для отказа нет. Органы опеки убедили меня, что все будет хорошо. Им даже штамп о замужестве не понадобился.

Невзирая на родственные связи Натальи Ивановны с Леной, у меня сложились с ней неплохие отношения.

Я уже не хожу по улицам, оглядываясь по сторонам. Арзамасова взяли под стражу, да и руководство концерна, наконец, прижали к стенке. Оказывается, на их счету были и другие убийства ученых… Так, следственный комитет раскрыл убийство профессора Седова, работавшего над формулой препарата от цирроза печени, не уступающего дорогостоящим лекарствам с аналогичными свойствами. Причастность Анатолия к убийству Павла доказали с большим трудом. Камеры видеонаблюдения в банкетном зале ресторана на время празднества отключи, однако Михаил Алексеевич нашел свидетеля, снимавшего на видео свою жену. Она позировала возле нарядной елки, камина, а потом и вблизи нашего столика. На кадре, в который попал Толя, видно, как он подсыпает некий препарат и немного алкоголя в бокал с яблочным соком Павла… Следователь предложил мне явиться на очную ставку, но я отказалась… Пощадила свое преданное сердце, не захотев добавлять ему новой порции страданий. Слишком все это больно… Терять близких и родных. Терять друзей. Хотя на суд мне придется прийти, хочу я этого или нет…

Наша жизнь упорядочивается. Марк переезжает ко мне и возвращается к работе. С него снимают все обвинения. Мирон Альбертович подрабатывает дипломатом и общается с Леной, убеждая ее принять предложенные Барсовым условия. Я уговаривала Марка плюнуть на квартиру и оставить ее бывшей жене, но он остался непреклонен в своем решении. «У меня маленький сын растет! Зачем ей такая большая квартира? И, вообще, не спорь со мной, Сонь». В общем, вы поняли… В упрямстве Барсову нет равных.

Кажется, что дни стали короче… А ночи, полные любви и страсти длиннее. По утрам в окна бьется холодный осенний дождь, а под подошвами теплых ботинок хрустит иней. Несмотря на всю эту неприглядную унылую картинку, в груди бьется горячее счастливое сердце. Я любима, господи! И у меня есть надежное плечо и ребенок. Все, как я мечтала…

– Сонька, помоги галстук завязать, – важничает Марк, расхаживая по гостиной. – Тебя подвезти?

– Да если можно, – произношу, торопливо помогая своему мужчине. Развод состоится на следующей неделе, и у меня пока недостаёт смелости называть Марка мужем…

– Еще не ушел, а уже скучаю. Заберу тебя с работы в шесть, товарищ заведующая отделением, – командует он, клюнув меня в щеку. – И ни минутой позже.

– Иди уже, товарищ депутат.

А еще у нас появилась замечательная няня, воспитатель детского сада на пенсии Анна Григорьевна. Провожаю Марка, быстро собираюсь сама и облегченно вздыхаю, когда в домофон звонит няня. Наверное, я из тех женщин, которые не растворяются в материнстве полностью, подпитываясь изнутри любимым делом. Ну… или я повзрослела, наконец, и поняла, что ни в ком нельзя растворяться. Даже в детях.

– Держите нашего карапуза. До вечера! – прощаюсь с Анной Григорьевной и выбегаю на улицу, к служебной машине Марка.

Водитель довозит Барсова до работы, а потом и меня до больницы. Выскакиваю под серое, затянутое тучами небо и вспархиваю по ступенькам на крыльцо. Поднимаюсь на лифте в отделение, на миг почувствовав легкие головокружение и слабость. Прав был Барсов, когда приглашал меня в санаторий, он сейчас точно не повредит. Да и Ванюшку не мешает обследовать.

– Софья Васильевна, готовить операционную? – в кабинет влетает Зиночка.

– Конечно, Зин. Пациент не ел? – интересуюсь, на ходу снимая пальто и разматывая шарф. – А то он такой сладкоежка, наш Григорий Васильевич.

– Я проверяла, – улыбается Зиночка. – Даже напугала его немного. Для дела, – уточняет она. – Что-то вы бледненькая, Сонечка Васильевна. Совсем вас новый муж загонял. Или залюбил, – добавляет, широко улыбнувшись.

– Ох, Зина, мне и без мужа хлопот хватает. Ванюшка ночами не спит, хотя зубкам еще рано резаться.

Да, все дело в бессонных ночах и стрессе, изматывающем волнении, разговорах со следователем, воспоминаниях… Отгоняю от себя ощущения, появившиеся совсем недавно… Зина разворачивается, громко топая и так же громко захлопывает дверь. А я снимаю водолазку, оглядывая себя в зеркале. Похудела… Да и грудь с трудом умещается в чашки бюстгальтера. Этого не может быть… Встряхиваю головой, приводя себя в чувства. Ты зажралась, Сонька. Тебе судьба и так подала все на блюдечке: здорового малыша, пусть и чужого, и хорошего мужчину. Радуйся и выброси глупые мечты из головы. Тем более, ЭТОГО не происходило десять лет. Не произойдет и сейчас.

Верите, я с трудом переношу операцию. Обливаюсь потом, зажмуриваюсь, стремясь прогнать черные, пляшущие перед глазами мушки.

– Оль, я закончила. Наложите швы сами. Мне… нездоровится.

Стягиваю на ходу шапочку и умываюсь холодной водой. Смотрю на себя в зеркало, видя отражение измученной, бледной женщины. Встряхнись, Сонька. Ты врач. Даже, если с тобой происходит что-то страшное, ты выдержишь. Достойно перенесешь испытание, как делала это всегда. Без раздумий спускаюсь в отделение гинекологии. Когда-то я привела сюда беременную Лену Барсову, а теперь иду сама. В царство женского здоровья, которое долгие годы обходила стороной.

– Ниночка, привет. Можешь посмотреть меня? Думаю, там эндометриоз или миома. Или опухоль, не дай бог, – тараторю взволнованно, боясь поднять взгляд на Нину Андреевну.

– Ложись на кушетку, Сонечка, – недоверчиво прищуривается Нина. – Сейчас посмотрим на твою… опухоль.

– Нин, я так боюсь, – выдыхаю, задирая полы медицинской пижамы и спуская резинку штанов. – У меня теперь Ванюшка есть. Папа Паша в нем души не чает, да и мама Галя. Мне нельзя болеть, Нин… Никак, – все-таки жалко всхлипываю. – Ну, говори уже, что там?

– Опухоль, Сонь, – улыбается она. – Четыре – пять недель. Глянь, как сердечко бьется?

– Чье сердечко? Нин, ты не шути со мной, пожалуйста.

– Лежать, Тарасевич. Вскакивает она! Шустрая какая, ты посмотри на нее. Ребенок у тебя будет. Беременная ты, так понятнее?

Беременная? Я? Точно? Почти в тридцать пять лет и после долгих лет бесплодия?

– Это точно, Нин? Покажи…

На экране темное пятнышко, внутри которого крохотный эмбрион с живым, часто пульсирующим сердцем. Мой… Наш с Марком. Ох и удивится Барсов новости! Мы хотели на новогодние праздники поехать в горы, а теперь поездку придётся отложить… Ну или заменить на другой, более щадящий отдых.

– Все в порядке, Сонечка. Малыш хорошо развивается. Давай-ка сейчас домой, а в понедельник придешь становиться на учет.

– Не понимаю, Нин. Я ведь столько лет не могла забеременеть. Годы ановуляции, дисфункции, нарушения цикла и прочего… добра. Как так вышло? Бедный Барсов, я убедила его, что не могу иметь детей, – улыбаюсь, качая головой.

– Потому что ты перестала надеяться. А судьба, увидев твои смирение и принятие, подарила тебе чудо, – со слезами в голосе отвечает Нина. – Я сотни раз такое видела. Все хорошо будет, Сонь. Родишь здоровую девочку. Я почти уверена, что там девчушка!

Если бы у меня были крылья, наверное, я взлетела над миром. Не брела тихонько по коридору, с трудом сдерживая восторг, теснящий грудь, а летела…

Плотно обедаю в больничном буфете и провожу вторую, запланированную на сегодня операцию. Слабость не отступает, но я наслаждаюсь ей… Лелею подступившую некстати тошноту, головокружение и боль в чувствительных грудях. Весь день хожу с блаженной улыбкой на лице, вызывая своим загадочно-счастливым видом сотни вопросов у коллег.

Барсов забирает меня в шесть вечера. Встречает на пороге больницы, одаривая неизменным любящим взглядом и улыбкой на красивых пухлых губах. Люблю его… Так сильно, что захватывает дух.

– Привет, родная. Устала? Куда поедем? Анна Григорьевна еще может посидеть с Ванюшкой?

– Привет. Думаю, да. Я есть хочу, – говорю, пряча взгляд.

– Это что-то новенькое. Не узнаю свою будущую жену. Она у меня следит за идеальной фигурой, лишая себя ужина, – вскидывает бровь Барсов. – И какой ресторан?

– Рыбный.

– Ты же не любишь рыбу, Сонька?

– А сейчас хочу, аж слюни текут. Ты смотреть на меня будешь или повезешь кормить?

Марк заключает мою холодную кисть в своей крепкой теплой ладони и ведет к машине. Слова рвутся из груди, но я заставляю себя помолчать. Мужчины – существа чувствительные, когда дело заходит о таких ошеломляющих новостях. Пожалуй, подожду, пока Барсов поужинает.

– Сонька, что с тобой случилось? Ты рыбу ешь, словно это стейк из телятины, – недоумевает Марк, глядя на мою растерянную физиономию.

– Марк, мне нужно тебе кое-что сказать. Ты поел?

– И немного выпил. Что случилось? – тихонько спрашивает он, отвлекаясь на звуки ансамбля.

– Выпей еще немного, – выдавливаю хрипло. – Допей вино.

– Господи, Сонька. Быстро говори, что случилось? – Марк нависает над столом и берет в руки мои ладошки. – Ты дрожишь вся. Сонь, ты заболела? Не получается с усыновлением? Арзамасова выпустили из-под стражи? Папа Паша заболел или…

– Я беременна, Марк, – шепчу хрипло, стыдливо опуская взгляд. – Не знаю, как это произошло… Если ты думаешь, что я специально, то… Я столько лет лечилась, и ничего не получалось.

– Господи, Сонечка. А я уж подумал, беда какая вышла, – облегченно вздыхает он, поглаживая мои запястья подушечками больших пальцев. – Я рад, Сонька. Очень сильно рад. Милая моя, родная…

– Точно рад? У тебя есть Глеб, а я…

– И Ванечка, и доченька еще будет. А назовем Паулина – в папу Пашу. Как ты смотришь на это?

А я не смотрю… Заливаюсь слезами, с трудом различая силуэт Барсова. Зря я сомневалась в нем, дура… Судьба не может ошибаться. И ее подарок – самый подходящий, лучший. Только для меня…

– Сонька, знаешь, о чем я подумал? – спрашивает Марк. Кажется, все окружающие звуки отступают. Есть только его слова – тихие и нежные, царапающие напряженный от важности момента воздух.

– О чем же? – смахиваю слезинки с щек.

– Сонька, раньше я не верил во все эти бредни про вечное. Вечная любовь, жизнь, успех… Все временное, зыбкое, короткое, как миг. Я ошибался, Сонька. Мы… Мы навсегда. Я, ты, мы… наши дети. Нас меняют местами.

– Сансара, Барсов?

– Нет, просто жизнь. Так уж она устроена.

Эпилог

Софья.

Колеса утопают в мягком, непрерывно падающем снегу. Паркуюсь возле ворот дома, издали замечая струящийся из окон свет и мелькание фонариков новогодней елки. Открываю багажник и вынимаю пакеты с шампанским, хлопушками и фейерверками. Бросаю взгляд на часики – задержалась почти на час. Так и вижу хмурое лицо Барсова, готовящегося прочитать мне тираду о важности грудного вскармливания. Ну, что поделать, Марк прекрасно знал, на ком женится! Пусть не жалуется теперь.

Топаю по двору и вхожу в прихожую небольшого домика на берегу озера. Мы купили его летом.

– Я дома! – сбрасываю пуховик, снимаю шапку, слыша, как хнычет в спальне Паулина. Вдыхаю ароматы елки, оливье и жареного гуся.

– А вот и наша мама, Поля! Пропащая… – добавляет нарочито обреченно. – Давай-ка, Барсова, мой скорее руки и корми дочь.

– Ой, бегу. У меня уже там… В общем, все мокрое, – тараторю, шмыгая в ванную.

– Ну расскажи, как в клинике? Справляются без тебя? Всех поздравила? – кричит Марк из комнаты.

Вытираю руки полотенцем и торопливо шагаю в спальню. Беру голодную дочку на руки и прикладываю к переполненной груди. Моя Полечка… Паулина. Долгожданная, нежная, похожая на Марка. Любимица папа Паши и мамы Гали. И моей мамы, как ни странно. Хоть она и живет за много километров от нас. Да и видимся мы крайне редко. Рождение внучки и это поменяло – мама стала чаще нас навещать. Паулина сердито морщится и жадно сосет, поглаживая крохотной ладошкой мою грудь. Вскидываю ресницы, натыкаясь на нежный взгляд Марка. Ох уж этот Барсов! Он только кажется строгим, а на деле позволяет нам вить из него веревки.

– Ты же моя начальница. Но я… Знал, на ком женюсь, да, Сонька? Ты, кажется, так говоришь?

– Да, Барсов. Ты не волнуйся, я перерабатывать не буду. До обеда и все, дальше ни-ни…

– Знаю я тебя. Клиника вот-вот начнет работать! Оборудование завезли?

– Да, – вздыхаю облегченно. – Так хорошо, что все закончилось до Нового года!

Все закончилось… Расследования, разбирательства и заседания. Не поверите, какой я испытала стресс, обивая пороги суда с беременным животом, давая показания следователям, прокурорам, адвокатам… Следственному комитету удалось найти все потерянные документы и флешки из лаборатории Павла. Оказывается, Тарасевич начинал работу над новым препаратом – высокоэффективным антибиотиком из группы пенициллинов. Как раз эти документы и собиралась продать Виктория. Предусмотрительность Павла послужила на благо обществу – он зашифровывал записи так, что несведущий в науке человек просто не мог ими воспользоваться. Даже я не смогла ничего понять, изучая флешки, найденные тогда на антресолях в коробке. На допрос вызывали всех, кто имел хоть малейшее отношение к лаборатории: студентов, техслужащих, ординаторов, аспирантов кафедры клинической фармакологии. Многие хотели присвоить труды и защитить диссертацию, основываясь на результаты чужого открытия. Следствие больше полугода собирало доказательства против руководства концерна. Допросы, очные ставки, показательные выемки документов… Чего только не приходилось делать, чтобы докопаться до истины. Они убили Павла руками Арзамасова. Надавили на его слабое место – зависть и ненависть к Павлу. Любовь ко мне… Воспользовались им, как дурачком, пообещав золотые горы. Толе дали восемь лет по совокупности статей. Директору концерна – двенадцать, как организатору убийств Павла, Виктории и профессора Седова. Конечно, он убивал не своими руками: пользовался услугами частного охранного агентства с головорезами в числе сотрудников. Те тоже получили приличные сроки.

Борисенко передал мне данные банковской ячейки и я получила всю хранящуюся в ней документацию. Там было и письмо Павла… Он подробно расписал, кому продать исследование. Даже договор составил, желая защитить меня от мошенников. Слава богу, до этого дело не дошло. Швейцарская фирма заплатила мне все до последней копейки, требуемой автором. Совсем скоро в аптеках появится новое лекарство, как и в отделениях онкологии. Я зарегистрировала патент на препарат – теперь никакие наглые злоумышленники не посмеют присвоить его создание.

А на вырученные деньги осуществила давнюю мечту: купила новое и светлое здание в центре города и открыла частную клинику травматологии и ортопедии. Да, я теперь хозяйка клиники, главный врач, хирург и молодая мама в одном лице. Клиника оснащена современным дорогостоящим оборудованием и совсем скоро начнет принимать первых пациентов. Сегодня я ездила осматривать кабинеты после ремонта и поздравлять с Новым годом новоиспеченных коллег. После моего увольнения из больницы отделение возглавила Марина, а Ольга стала ведущим хирургом. Борька полностью восстановился и вернулся к работе. Да и к науке тоже – он продолжил исследование Павла, начатое незадолго до смерти.

Суд удовлетворил требования Елены Барсовой, прописанные в документах на развод. После раздела имущества она получила деньги на однокомнатную квартиру. Марк верил в успех операции: разводом занимался Мирон Альбертович, а уж в его профессионализме сложно сомневаться! Марк рассказывал, что Лена встречается с новым мужчиной, старше ее на двадцать пять лет. Ну да ладно… Пусть живет как хочет. Главное – в нашу жизнь больше не лезет. Барство продал квартиру и купил нам всем домик – потрясающий и уютный, стоящий на берегу заповедного леса и озера. Его обожают наши дедушки и бабушки. Мама Марка тоже любит сюда приезжать. Она души не чает в Ванюшке и Паулинке. И во мне… Я ведь теперь тоже Барсова.

– Уснула? – шепчет любимый муж, не сводя с нас взгляда. Дочка отвалилась от груди и прикрыла глазки.

– Кажется, да. Скоро наши приедут?

– Да. Глеб поехал встречать твою маму на вокзале. На обратном пути заберет мою маму. А Павел Иванович с Галиной Александровной пошли с Ванюшкой за майонезом. Я пытался убедить маму Галю, что третий тазик салата будет лишним, но мои доводы оказались неубедительными. Они Ванечку на санках повезли до гастронома.

– Маринка хотела после полуночи заехать. И Аленка, и… Борисенко, Ольга, Дима…

– Сонь, ты же их поздравила уже? Я не против, если ты об этом…

– Да пускай приезжают, – киваю я. Заправляю грудь в чашку лифчика и укладываю малышку в кроватку. – А ты всех поздравил? Никого не забыл?

– Нет, у меня есть две помощницы, если ты забыла. Это на их совести. Кстати, тебе надо нанять личную помощницу. И водителя, и секретаря… Тебе отдыхать надо больше, Сонька, – прижимает меня к себе Марк. – Покормить тебя? Идем.

– Идем.

Елка мигает яркими огнями, а снег царапает стекла. Скромное зимнее солнце пробивается сквозь толщу облаков. Вспыхивают фонари уличного освещения, раскрашивая сугробы в разные оттенки золотого и розового. Воздух наполняется ароматами костра, пляшущего в камине, домашней еды, ели и любимого мужчины, нежно обнимающего меня со спины…

– Засмотрелась? – шепчет Марк, взирая на красоту за окном. Возле калитки мелькают шапки папы Паши и мамы Гали. Калитка распахивается, открывая взору смеющегося пухлого малыша на санках – нашего Ванечку.

– Да, – отвечаю я, приваливаясь к его горячей груди.

Как мне хочется, чтобы так было всегда… Камин, елка, крутящийся под ногами Ричард, свекры, ставшие мне ближе всех. Живые и здоровые родители, друзья, коллеги…

– Я знаю, о чем ты думаешь… – произносит Марк, крепче прижимая меня к груди и зарываясь носом в мою макушку. – То, что живет в сердце, вечно. Значит, оно…

– Навсегда, – улыбаюсь в ответ.