Хранитель душ

Глава 1

Пытаюсь сосредоточиться на осточертевшем конспекте, но уже похоже исчерпала возможности своего лохматого жесткого диска. Пожалуй, четыре часа зубрежки, – это перебор. Но подстегивает тот факт, что через два дня мне предстоит последний госэкзамен, а потом защита диплома и все, я дипломированный специалист по международным отношениям.

Учеба далась мне нелегко, но природная одержимость доводить все до логического конца и перфекционизм, доставшийся мне от отца, позволили мне в итоге претендовать на повышенную стипендию и красный диплом. Ну и то, что поступила я своими силами на бюджет, значительно упростило финансовую нагрузку маме.

Отца уже нет почти четыре года, но думаю он бы мной гордился. Когда его вдруг не стало из-за банального сердечного приступа, маме было нелегко, и я нашла подработку, чтобы помогать растить мою младшую сестру.

Теперь уже она восемнадцатилетняя студентка первого курса экономического факультета, тоже поступившая на бюджетный во многом благодаря моей помощи. А как она будет учиться и какой диплом получит, уже не моя забота.

Вечной нянькой я быть не хочу, пора бы уже планировать свое будущее, а в частности карьеру в какой-нибудь крупной фирме на должности по моему профилю. Ну, это в идеале… Мало, вернее никто из ведущих фирм не раскатывают перед входом красные ковровые дорожки для таких, как я, то есть для оперившихся спецов без стажа, опыта и связей.

Дэл, то есть Даниэлла, – моя недавно восемнадцатилетняя сестра только фыркает на мои грандиозные планы, задрав нос. Ну да, если ее послушать, то достаточно найти красивого и богатого мужа, и наличие диплома или должности в крупной фирме перестанет играть главную роль.

Прямо как будто пачками под нашими окнами собрались принцы на бибикающих конях с кучей нолей на банковских счетах в довесок. Ха-ха! И еще раз ха! Я привыкла рассчитывать только на себя, и не собираюсь становиться содержанкой, даже с печатью о браке в паспорте.

Дэл, конечно, кукольно красивая, но взбалмошная и непостоянная в своих стремлениях особа. То танцы, то английский язык, то курсы актерского мастерства… – ее интересы меняются как погода, а оплачивает все это баловство все еще мама, которой и так нелегко. Я видела какого ей пришлось после смерти папы. Долго собирая себя из осколков, она в итоге не смогла восстановиться морально, утратив внутреннюю искру и задор.

Меня мама, как оказалось в прошлом заядлая любительница сериалов, назвала Марианной, хотя я всем представляюсь как Мари и не терплю свое полное имя. Когда получала паспорт сотрудники паспортного стола тихо посмеивались, а когда четыре года спустя привела туда же сестру, они уже откровенно ржали.

Ну а чё? Я бы тоже ржала аки конь. Ивановы Марианна и Даниэлла. Хоть не Кончита с Изольдой, и на том спасибо. Хорошо, что хоть брата у нас нет, боюсь представить, какое имя дала бы ему мама, ну если бы папа не отвоевал это право.

Потираю воспаленные глаза и вздрагиваю от внезапно распахнутой моей сестрой двери. Дэл влетает в комнату в одном, кстати до боли знакомом красивом, кружевном белье и подбегая к шкафу тараторит:

– Мари, можно я возьму то черное платье сегодня? – и уже вытащив заветную тряпку, натягивает ее на себя.

– Привет сестра… Можешь войти… Да, конечно, бери… – ворчливо выдаю я и добавляю:

– И вообще не обращай на меня внимание, будто меня тут нет. Да и шкаф мой пора передвинуть в твою комнату, а то сколь ж ты бедная туда-сюда бегать будешь. В моем гардеробе давно ничего лично моего не осталось с тех пор, как мы стали одной комплекции. Ты с белья хоть бирку срезала?

– Ну не ворчи, Мари, а то снова буду звать тебя МариВанна, – морщит нос сестра и, брызнувшись моими любимыми и бережно охраняемыми духами, бежит к двери.

Потом разворачивается на сто восемьдесят градусов и с виноватым видом выдает:

– Спасибо. А может ты сходишь со мной в Орхидею сегодня? Лиза зовет, там вроде масштабная вечеринка намечается, будет в основном молодежь.

– Опять Орхидея? Дэл, не нравится мне, что ты туда зачастила, да еще и с этой оторвой Лизой. Будь осторожна… – но сестра мой воспитательный монолог прерывает, картинно закатив глаза к потолку и сложив ладошки в молитвенном жесте, начинает бубнить.

– Боженька, вот зачем мне почти две мамы? Я буду хорошо себя вести, только дай моей сестре шанс побыть все-таки веселой и беззаботной, пока она не завела пять кошек и коллекцию гераней, – выдает эта заноза, и тут я, не выдержав начинаю смеяться.

И пока она, опешив, смотрит на меня огромными зелеными глазами, швыряю в нее подушку. Начинается потасовка, ведь, по сути, мы еще совсем девчонки.

– Постой Дэл, разве не в этом платье ты была в Орхидее пару недель назад? – запыхавшись выдаю я, приобняв сестру, и вытаскивая из ее кудрей перо, – Что это с тобой? Заразилась от меня занудством? Ты ж ни разу не надевала дважды один наряд чаще чем раз в месяц.

– Просто оно мне нравится, и все так подчеркивает, – улыбаясь, говорит сестра, поправляя растрепанные каштановые кудри, ниспадающие почти до талии, – Ну а все-таки, идешь с нами?

– Нет, сегодня без меня, – откидываясь на кровать бормочу я, – Я хоть и устала зубрить, но надо принять душ или ванну и выспаться, а то к экзамену я буду как зомби.

– Ну как знаешь, – разочарованно говорит сестра, – А я побежала. Но как получишь диплом, обязательно сходим вместе. Обещаешь? Мари, ты ни разу не была в этом клубе, а он самый крутой в городе.

– Хорошо, – сдаюсь я, – Только держи телефон включенным, возвращайся не поздно, и не садись в такси одна, – добавляю строгим голосом, – Мама сегодня на смене, а завтра до ее прихода надо будет убрать квартиру и приготовить обед.

Сестра убегает, послав мне воздушный чмок, а я, повалявшись еще пару минут на разгромленной кровати, иду наконец-то в ванную комнату. Я однозначно заслужила релакс. Делаю питательную маску на лицо и волосы, наливаю ванну с ароматной пенкой, и забравшись в свое импровизированное мини спа-лежбище, наконец-то расслабляюсь.

Мозг отключить сложнее чем тело, но свято веруя что мысли материальны, начинаю фантазировать о своем будущем месте работы. Добавляю в мечту детали, типа ближе к дому, добрее начальник, интереснее обязанности и обязательно головокружительный карьерный рост.

М-м, хорошо то как. Осталось найти эту нафантазированную работу мечты, а там, глядишь, года через два или три, подкопив нужную сумму, смогу взять ипотеку и завести кота. Начинаю подхихикивать своим планам, вспомнив пророчество сестры про пять кошек и коллекцию гераней.

Затворницей я, конечно, не останусь, мне всего двадцать один, ну ладно, скоро двадцать два. Но о создании своей семьи пока думать явно рано.

Родители поженились, еще будучи студентами последнего курса, через год родилась я, еще через четыре года сестра. И хоть мама успела получить диплом до моего рождения, но последующие два декрета подряд зарубили на корню ее возможность стать высококвалифицированным и ценным специалистом.

На работу она, конечно, вышла, но звезд с неба не хватала, работая то в архиве, то секретарем, и когда папа умер, ей пришлось не сладко, учитывая, что основную нагрузку по обеспечению семьи нес на себе он. Не хочу так… Сначала нужно стать полностью независимой.

Пролежав в ванне достаточно долго, решила сегодня больше не готовиться к экзаменам. Расслабленное тело и вдохновленный мозг срочно требовали отдыха. После ванны переодевшись в любимую пижаму, подсушила и закрутила волосы в две шишки в виде рожек на затылке.

Мои волосы, чуть кудрявые от природы после таких манипуляций становились волнистыми и послушными с красивыми завитками на концах. Никаких тебе бигуди и плоек, просто закрути, закрепи и усни, – вот и весь секрет. А красивый каштановый цвет не хотелось менять ни мне, ни сестре. Задернув шторы, так как на улице было все еще светло, завалилась в кровать и мгновенно вырубилась.

Сколько проспала я не знаю, но проснулась так же резко, как и уснула, и не сразу поняла, что меня разбудило. На прикроватной тумбе пританцовывая вибрировал мобильник. Схватив трубку, ужаснулась двум вещам сразу: во-первых, пропущенный звонок и уже не первый был от моей сестры, а во-вторых, время уже было почти два часа ночи.

Схватив замолкнувший телефон, рванула в спальню сестры, и распахнув дверь застыла, взирая на нетронутую пустую кровать.

Дрожащими пальцами пытаюсь набрать номер сестры, но тут пиликает входящее сообщение: «ответь или перезвони срочно», и куча восклицательных знаков. А следом прилетает фото сестры, и это мать его не селфи. Зареванное лицо с размазанной тушью и помадой и испуганные огромные глаза, вот все что я вижу первым делом.

Прислонившись к стене, сползаю на пол и нажимаю принять на очередной входящий.

– Ало, – не узнаю свой вмиг охрипший голос, – Дэл, где ты? Что случилось? Скажи, что просто решила неудачно пошутить и я тебя не убью!

– Я в порядке, – заикаясь проговаривает сестра, – Пока что в порядке… – и начинает рыдать.

– Где ты? Я приеду и заберу тебя. – добавляю более уверенно.

– Я в Орхидее, меня подставили… с меня требуют деньги… много денег… приезжай пожалуйста, иначе мне… иначе меня… – сестра замолкает, всхлипывая, а я не хочу слышать или представлять, что это самое «иначе» означает.

– Сейчас буду, – выдаю я, подскакивая с пола, залетаю в свою комнату и хватая на ходу джинсы начинаю натягивать, – Но как меня пропустят? И кого спросить на входе? – уточняю более решительно.

– Они видели твое фото в моем телефоне, – виновато всхлипывает сестра. – Тебя узнают, встретят и проводят.

– А сколько денег? – спрашиваю в пустоту, не сразу понимая, что звонок завершен. Пытаюсь перезвонить, но первые пару звонков сбрасывают, а потом абонент оказывается не в сети.

– Черт, черт, черт… – вот коза драная, – начинаю подстегивать себя морально, так как понимаю, что сейчас не время для паники. Порываюсь позвонить в полицию, но понимаю, что это очень рискованно.

– Найду, – убью! Нет, уши оторву, или под мальчишку подстригу, чтоб хвост прижала и не таскалась по клубам с сомнительными подружками из высшего общества, – мечусь по комнате, натягивая на себя свободную, но короткую футболку, носки и кроссовки.

Нырнув в заначку, недолго думая, выгребаю всю наличку. Терзают смутные сомнения, что моих накоплений будет мало, но лучше так, чем… Да кто его знает. Набираю такси, продолжая ворчать:

– Ну, паразитка мелкая. Ноги вырву, и ресницы, и ногти, пожалуй, тоже, да что там, я буду долго тебе что-нибудь отрывать, главное найти живой и невредимой.

– Девушка, вы это мне?.. – раздается на другом конце трубки, а я понимаю, что часть моего монолога была услышана и возможно записана, ну как там у них говорят «в целях улучшения качества обслуживания и бла-бла-бла».

– Машину заказывать будете? – говорит монотонно и невозмутимо девушка, видимо слышащая и не такое на своем диспетчерском поприще. Ну вот вообще не удивлюсь, если вместо машины, ко мне направят наряд полиции, или бригаду санитаров, а может всех их сразу.

– Да, срочно, если можно… – диктую адрес и схватив короткую кожанку и рюкзак выбегаю в подъезд.

Глава 2

По дороге к клубу пытаюсь набрать номер сестры еще много раз, но мой воинственный настрой и вера в благополучный исход тает, как снежный ком. Она все еще в не зоны доступа.

В голове каша из предположений и версий, куда и главное, как могла встрять моя безбашенная сестрица. Вот ведь, не могли родители ген ответственности и самосохранения поделить пополам. Чует моя хм… что это не последний раз, когда мне придётся вытаскивать ее из переделок.

Может правда ей найти надежного мужа и пусть нянчится с этим недоразумением. Не-е, жалко. Он же живой человек, а я ему такое наказание пожизненное пророчу. В монастырь ее и делов-то. «Ага, в мужской», – представляю реплику сестры в голове.

– Убью! – шиплю сквозь зубы, и такси резко тормозит, так что от неожиданности я чуть не целуюсь с приборной панелью, а на меня настороженно смотрит опешивший водитель.

– Приехали девушка, дальше меня не пропустят, тут шлагбаум и дальше платная стоянка, – осторожно произносит он, выключая счетчик, – Вас подождать? – интересуется с надеждой в голосе, а на лице написано четкое желание никогда меня больше не видеть.

– Нет, спасибо, – фоном слышу его выразительный вздох облегчения, и сунув скомканные купюры, выскакиваю из салона.

На стоянке перед клубом огромное количество машин, одна другой круче, и судя по толпе у входа на фейс-контроле, веселье у большинства присутствующих в самом разгаре.

Замедляю шаг, не понимая куда идти, но тут от стены у входа отделяется пара высоких и широкоплечих мужчин и целенаправленно идут ко мне. По внешнему виду оба напоминают терминатора, причем как фигурами, так и в плане отсутствия эмоций тоже.

– Мари? – спрашивает один из них, и я сдержанно киваю, – Идите с нами, вас ждет хозяин клуба, – добавляет этот двухметровый концентрат тестостерона и, не дождавшись ответа, следует ко входным дверям.

Второй встает позади меня и, ну блин, прямо как сопровождая под конвоем следует не отставая. От осознания факта, кто именно меня ожидает, становится вовсе не по себе.

Беспрепятственно проходим охрану на входе, дальше через затемненный холл мимо гардеробной и нескольких огромных залов, откуда грохочет музыка и слышны вопли и смех, направляемся по широкой лестнице на второй этаж.

Перед одной из дверей мои конвоиры притормаживают, забирают у меня рюкзак с телефоном, и распахнув двери жестом просят меня зайти внутрь.

Шумно сглатываю и, делая шаг внутрь, застываю. Хлопнувшая за спиной дверь, выводит меня из состояния ступора, заставляя подпрыгнуть от неожиданности и сделать по инерции несколько шагов вглубь кабинета. В комнате несколько мужчин, внешне напоминающих сопроводивших меня сюда субъектов.

Быстро осматриваю огромную комнату, не зацикливаясь на интерьере и обстановке и найдя взглядом сестру, облегченно выдыхаю. Ну почти облегченно. Дэл стоит, вернее висит, касаясь пола только пальцами ног, накрепко прижатая, я сказала бы, припечатанная к телу высокого брюнета.

Они стоят чуть в стороне от большого стола, за которым восседает в кожаном кресле молодой мужчина лет тридцати, навскидку, прожигающий меня внимательным взглядом.

Почти черные, чуть взъерошенные волосы, карие глаза, легкая небритость. Он одет в классические джинсы, черную, обтягивающую водолазку, обрисовывающую накачанный торс, плечи и руки. Рядом на подлокотнике небрежно брошенная кожанка.

Мельком глянув на него, перевожу взгляд на сестру. Парень вжимает ее спиной в себя, придерживая одной рукой под грудью, второй обхватил шею и зафиксировал, как в тисках, пальцами подбородок. Вид у него, судя по взгляду, как у хищника, которому дали добычу, но терзать ее не позволяют… пока что не позволяют… ой, куда ж ты встряла дурында.

– Дэл, ты в порядке? – спрашиваю, приближаясь ближе.

– Да, вполне, только голоден, – отвечает, удерживающий ее парень и нагло ухмыляется. Я в удивлении перевожу взгляд с лица замершей сестры на этого выскочку, – И я Ден, но можешь звать меня Данил.

– Я спрашиваю сестру, а на ваше самочувствие мне плевать, – отвечаю этому наглецу и, развернувшись к сидящему в кресле, и все еще молча буравящему меня взглядом мужчине, говорю более уверенным тоном, гордо вздернув подбородок:

– Я полагаю вы тут главный? Пусть он отпустит мою сестру. Уверенна все можно решить мирным путем.

Незнакомец медленно обводит меня взглядом с головы до ног.

– Марианна, полагаю, – произносит приятным, хрипловатым голосом, демонстративно усмехнувшись.

– Просто Мари, – пытаюсь его исправить, но вижу, что мои выпады его только забавляют.

– Ну что ж, просто Мари, у меня для вас есть очень интересное кино, – жестом указывает на стул рядом с собой и разворачивает ко мне экран большого монитора с застопоренным видео.

Неуверенно прохожу и сажусь, вернее неуклюже плюхаюсь на стул рядом с ним. Вся эта ситуация напоминает абсурд и действует на меня слишком оглушающе. Ноги подкашиваются, а руки трясутся так, что я скрещиваю их в замок на коленях и молча киваю. Вполне, верно, расценив мой жест, незнакомец кликает пару раз мышкой, запуская видео.

На экране видна зона бара, полагаю этого самого клуба, где мы находимся. На одном из высоких стульев за стойкой бара сидит взрослый представительный мужчина и пьет какой-то алкоголь. Через минуту с обоих сторон от него садятся две девушки.

В одной я узнаю Лизу, закадычную мажористую подружку моей сестры. Во второй, хоть ее и видно только со спины, я узнаю Дэл, ее объемные кудри и ее, то есть мое злополучное черное платье.

Дэл отвлекает мужчину разговором, перетягивая его внимание от стакана на себя, а ее подружка что-то добавляет в его бокал и отворачивается к бармену, указывая рукой на бутылки позади него. Через пару минут мужчина начинает сжимать пальцами переносицу, а чуть позже вообще опускает голову на руку, облокоченную на стойку бара.

Лиза, все еще отвлекая бармена, вытаскивает у вырубившегося мужчины что-то из кармана пиджака, что-то очень похожее на бумажник, а потом взяв заказанный коктейль, удаляется. Следом встает и уходит Дэл, повернувшись теперь лицом в камеру. А еще через несколько минут, бармен, заподозрив неладное, зовет двух охранников, которые уволакивают обмякшее тело мужчины в неизвестном направлении.

Прячу лицо в ладони, не зная, что сказать. Начинаю понимать, что, если это видео передадут в полицию, участницам видео мало не покажется. За спиной виновато всхлипывает сестра. Засранка не понимает, что загнала в угол не только себя и меня… Если мама узнает, быть нам круглыми сиротами. Не могу это допустить. Судорожно пытаюсь сообразить, что можно продать, чтобы закрыть долг хотя бы частично. Похоже почку, а лучше две.

– Мрак, – выдаю на эмоциях. Именно в таком цвете видится мое будущее, да и будущее сестры тоже.

– Вообще то я предпочитаю, когда меня называют Марк, – хмыкнув, выдает незнакомец, кладя передо мной черную пластиковую визитку, где в платиновых вензелях написано: «МАРК АРХИПОВ», основатель и владелец клуба «ОРХИДЕЯ», а ниже номер телефона и адрес электронной почты. Ну и зачем мне эта визитка? Вены перерезать и то не поможет.

– Марк, – осторожно начинаю я. – Я приношу извинения за мою сестру. Что я могу сделать, чтобы исправить это недоразумение?

– Мари, вы взрослая девушка, – начинает издалека незнакомец, ой нет, теперь новый знакомый.

– Понимаете, это был очень статусный посетитель, и он опознал только вашу сестру, так как вторую девушку даже не видел. Охрана схватила обеих, отследив по камерам, но вторую девушку забрал ее папаша, без споров выплатив половину долга. Деньги пострадавшему вернули сразу же, но, чтобы избежать скандала, порочащего репутацию нашего заведения, ему была выплачена сумма в виде моральной компенсации за молчание. Сумма значительная, – делая паузу, пишет что-то на стикере и пододвигает ко мне.

Хм-м… Лишь мельком взглянув на сумму, начинаю понимать, что двух почек маловато будет. Тут еще на пару контрактов в роли суррогатной матери наберется, пожалуй, причем для нас обеих с сестрой.

Ля-ля-ля.

В обморок упасть что ли? Хотя нет, не умею я это, а падая не умеючи расшибу башку, а мне еще долг отрабатывать, лет десять или того дольше. Прощай карьера, прощай квартира в ипотеку, прощайте пять кошек и злополучная коллекция гераней.

– У меня нет таких денег, – судорожно сглотнув, шепчу я осипшим голосом, – Как вы предполагаете я могу решить этот армагездец?

– Отдайте мне свою душу, – на полном серьезе говорит Марк, пристально глядя мне в глаза, а я начинаю хватать ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

Сейчас кажется, научусь падать в обморок. Во блин влипла, это что секта какая-то? Что теперь? Принесут в жертву или сожгут на костре? Или в рабство продадут? Может я уже пойду, и фиг с ней с сестрой. Не было, не знаю, не помню такую… И вообще, я не местная, просто гуляла и дверью ошиблась.

Всхлипываю, по лицу начинают бежать слезы, а Марк, будто испугавшись моей реакции, вскакивает, наливает из графина в стакан янтарную жидкость и всучив его в мои трясущиеся руки, сам-же помогает выпить все до дна, безцеремонно влив в мой, распахнутый от шока рот. Закашливаюсь от жуткой горечи алкоголя, и пытаюсь отдышаться.

– Вышли все! – жестко командует Марк и повернувшись к парню, все еще удерживающему мою сестру, безапелляционно добавляет:

– Отвези девушку домой и не вздумай распускать руки и все остальное. Узнаю, что обидел, мало не покажется… Ты меня знаешь.

– А ты, юная бандитка, – обращается уже к моей сестре, – Как только будешь дома, набери сестру, чтобы она не волновалась. Все! Все свободны! Оставьте нас наедине.

Менее чем за минуту кабинет пустеет, сестра, выволакиваемая Деном, чуть не плачет, и пытается что-то сказать. Но парень скручивает ее и выносит, не церемонясь забросив на плечо. Отмечаю это вскользь, находясь будто в ступоре от шока или от действия алкоголя, который раньше и не пила толком. Ну все когда-то происходит впервые.

Глава 3

Воображение рисует вероятные методы покрытия долга. Не стесняясь, хохотнула, представив себя крутящейся вокруг пилона в одной из вип-комнат этого клуба, если у них есть такое, непременно в лоскутках ткани вместо одежды и в кожаном ошейнике с шипами. Или в элитном борделе…

– Ну или девственность продать что ли? Сколько сейчас вообще за это платят? Не интересовалась, если честно, но думаю пора наводить справки.

– Таких расценок не знаю, – заразительно, и до слез смеется Марк.

Поднимаю глаза и откровенно офигеваю. Это что, я последние фразы вслух сказала, что ли? Боже, как же стыдно!

Марк, сидя напротив, откровенно рассматривает меня, пытаясь скрыть улыбку, но по глазам видно, забавляется вовсю. Мне же становится как-то так все равно настолько, что уже пофиг, что в итоге он со мной сделает. Не просто же так нас оставили наедине. Хочется ущипнуть себя посильнее и наконец то проснуться.

Через пару минут в кабинет приносят пару тарелок с мясной и сырной нарезкой, канапе, тарталетки и чай. Марк приглашает жестом. Поначалу отказываюсь от угощения, пахнет все вкусно, но сейчас кусок в горло не полезет. Или полезет? Марк уминает бутерброд с таким аппетитом, что я, не выдержав, тоже тянусь к еде.

– Так вы охотник за душами? – интересуюсь почти равнодушно, – Хотелось бы конкретики все-таки. Что вы имели в виду, требуя в оплату мою душу?

– Охотник? Хм-м… – удивленно ухмыляется Марк, – Да, нет скорее коллекционер. Хотя нет, хранитель. Вы, Мари сделали неверные выводы. Я не питаюсь младенцами и не продаю невинных дев в рабство. Интересно, что вы читаете на досуге? – расплывается в улыбке, подперев подбородок рукой.

– Хранитель? А так сразу и не скажешь, – устало тру виски пальцами. Видимо алкоголь и стресс заблокировали все мои страхи или допустимый лимит уже исчерпан. Чувствую, что расслабляюсь, и Марк не вызывает больше прежнего ужаса и дрожи. Под одобряющий взгляд тянусь за очередной вкусняшкой.

– Так что вы от меня хотите? – уточняю осмелев.

– Думаю, что нам пора перейти на «ты». Я предлагаю тебе работу сроком минимум на три года, за этот срок ты отработаешь долг сестры, подкопишь денег и наберешься опыта, – вполне серьезным тоном говорит Марк.

– Кем же я буду тут работать? – спрашиваю, громко сглотнув.

Не представляю на какой должности можно всего за три года отработать подобный долг, да еще и скопить при этом денег. Воображение, видимо уже больное, подкидывает только неприличные варианты должностей. И какой опыт он имеет в виду? Хочу ли я набираться такого опыта? Не уверена.

– Разве я говорил о работе в клубе? – вкрадчивым голосом спрашивает Марк, потирая подбородок и вскидывая брови.

Мысли он что ли мои читает, или сканер, считывающий эмоций у него встроен.

– Мари, я создал этот клуб с нуля восемь лет назад на подаренные отцом в честь окончания учебы деньги, но это не единственный мой бизнес. Три года назад я открыл крупную оптовую компанию, вышедшею со временем на международный рынок.

Протягивает еще одну пластиковую визитку в платиновых тонах, где уже в знакомых, но черных вензелях написано: «МАРК АРХИПОВ, учредитель и генеральный директор, компания СтронгИнСпирит» и ниже уже знакомые контакты и адрес компании.

«Сильный духом», – мысленно перевожу на автомате. Тем временем Марк продолжает:

– В данный момент ситуация складывается так, что я не могу разорваться на оба бизнеса. Последние месяцы я переложил часть обязанностей на Дена, постепенно вводя его в курс дела, и скоро он будет управлять этим клубом единолично. Он мой брат, – уточняет, опережая мой вопрос.

Надо поработать над контролем эмоций, чтобы не быть настолько легко читаемой книгой.

– Я же решил сосредоточить свои силы на развитии своей оптовой компании. Процесс расширения уже запущен, сейчас мне срочно нужен личный помощник. И вы, Мари подходите мне на эту должность, учитывая ваше образование. А нужный опыт вы приобретете в процессе. Мне проще обучить вас всему с ноля под мои требования, чем ломать чьи-то стереотипы. Устал если честно за последние три года от вереницы сменившихся помощниц, чьи взгляды на работу кардинально отличаются от моих.

– А при чем тут моя душа? – уточняю, нервно хмыкнув, – Или вы так неудачно пошутили?

– Ну почему же, – загадочно тянет этот гад, хитро улыбаясь, – Испытание стрессовой ситуацией вы сегодня прошли практически на отлично. Ваша сестра неосознанно создала эту ситуацию, и подозреваю, такие сюрпризы она вам подкидывает регулярно. То есть ваша нервная система закалена достаточно для предлагаемой мной должности.

Вот ведь правда гад!

– Ну а про душу я почти не соврал, может только чуть приукрасил, – вкрадчиво продолжает мой предполагаемый шеф, он же Марк, он же хранитель душ, блин.

– Фронт работ огромен, должность многозадачная, и кроме того, мой личный помощник должен будет готов к работе, встречам и поездкам в любое время суток, не исключено что первое время скорее всего это будет график 24/7. То есть никакой личной жизни и возможно отпусков и больничных тоже, – чем не продажа души мне в рабство? – спрашивает, но явно не ждет от меня ответа Марк. Похоже все решено без меня.

Хмуро перевожу взгляд на вибрирующий на столе телефон. Убью заразу! Даже отвечать не хочу. Марк принимает звонок и ставит на громкую связь.

– Ма-ри-и, – после долгого сопения вкрадчиво зовет сестра, – Не волнуйся, я дома и со мной все в порядке.

«В порядке у нее блин все». Угрюмо молчу, сказать нечего, ну кроме нецензурных слов, конечно.

– Ма-ри-и, надеюсь этот гад лощеный тебя не обидел? – громко начинает возмущаться сестра.

Я, опешив тянусь за телефоном, но Марк, перехватив трубку, отходит в сторону.

– Если этот напыщенный мачо с тобой что-то сделал, я не знаю, что я с ним сделаю. Подсыплю ему пурген и виагру одновременно, чтоб жизнь фартовой не казалась, – продолжает верещать сестрица и Марк, не выдержав начинает хохотать.

Громко, ойкнув сестра прерывает звонок а я, устало откинувшись на спинку стула, закатываю глаза. Как же я устала.

– А почему именно «Орхидея» и «Сильный духом»? – перевожу тему и взгляд на Марка.

– А что, не нравится? – ухмыляется мой почти бос, отпивая чай.

– Ну почему же, очень необычно и со значением… – неуверенно оправдываюсь я.

– Ну, Орхидея, – любимый цветок моей мамы, у нее их целая коллекция. – откровенничает Марк.

О, как! Это вам не коллекция гераней.

– Создавая клуб последнее, о чем я ломал голову было название. Мама предложила это, а со временем оно закрепилось и себя полностью оправдало, – продолжает Марк.

– Работая в клубе, я оброс целеустремленными единомышленниками, топящими за развитие легального и доходного бизнеса. Постепенно родилась идея создания крупной международной оптовой компании, костяком которой и стали мои друзья и единомышленники. С меня изначально требовалась идея и вливание капитала, а остальные помогли со связями, развитием и реализацией. Поэтому название «Сильный духом» пришлось очень кстати. Слабые в бизнесе не выживают, – добавляет многозначительно, а потом подмигивает, – Поэтому я уверен, что ты отлично впишешься в нашу команду.

– Понятно… – тяну неуверенно, потому что ничего не понятно. Не понятно, с чего вдруг такие выводы о моей скромно персоне?

– А если я откажусь? Можно ли погасить долг иным способом и забыть эту историю, как страшный сон, – выдавливаю из себя и, ловя на себе вмиг изменившийся и потемневший взгляд, вздрагиваю.

– Встань, – властным голосом произносит Марк. Вскакиваю, чуть не уронив стул и замираю как кролик перед удавом. Вот кто меня за язык тянул?

Марк медленно обходит меня вокруг и останавливается за спиной слишком близко. Вблизи он оказывается почти на голову выше меня.

– Распусти волосы, – царапает слух его хриплый голос, рождая рой мурашек от затылка до копчика. А я не нахожу сил, чтобы возразить или поспорить. Дрожащими руками распускаю мои рожки.

Блин, я что приехала в таком виде? Как они все сдерживались, чтобы не заржать, не понимаю. Харли Квин блин местного разлива. Волосы рассыпаются волнистой копной почти до талии, и я замираю, судорожно сглотнув и опустив руки по швам.

Марк подходит вплотную, запускает руку мне в волосы, медленно проводит пальцами по всей длине, перебирая и накручивая пряди. Потом наклоняется ближе, шумно втягивая носом воздух, осторожно сдвигает волосы, освобождая шею и проводит носом от основания плеча до уха. Чувствую себя добычей, ей богу. А чё это у него такое частое и хриплое дыхание? Или это мое? Ой, все. Отмотайте кто-нибудь время на пять минут назад и отрежьте мне язык.

– Предложение о продажи девственности все еще в силе? – низким голосом на грани хрипа вкрадчиво спрашивает Марк, – А то я мог бы пересмотреть способ взыскания долга. М-м? Мари?

– Я не предлагала… Меня вполне устраивает должность вашей, то есть твоей помощницы, – выпаливаю писклявым голосом и быстро добавляю, – Когда я могу приступить к своим обязанностям?

– Ну вот и договорились, – удовлетворенно выдает этот манипулятор.

Обойдя меня, подходит к столу и обернувшись протягивает платиновую визитку:

– Жду тебя по указанному тут адресу к 9:00 в понедельник, ой нет у тебя же экзамен, – поправляет сам себя Марк, – Жду во вторник. И сохрани все мои контакты. Во вторник утром я пришлю за тобой машину.

– Не надо машину, – морщу нос, и глядя на адрес на визитке добавляю я, – Это совсем рядом с домом, минут двадцать если пешком.

– Это не обсуждается, – прерывает меня Марк и протягивая мне банковскую карту, добавляет:

– Вот, это на текущие расходы. Моя помощница должна выглядеть соответствующе, не вульгарно, стильно и со вкусом. Думаю, что ты разберешься, что купить из одежды, обуви, аксессуаров и косметики. Если хочешь, посети салон красоты. У тебя на это целых два дня выходных, потом будет не до того. Если понадобится машина с шофером, сообщи мне.

– И не спорь! – останавливает меня взглядом и жестом, видимо соответствующе расценив выражение моего лица. Скидывает кому-то сообщение и через пару минут в кабинет входит один из мужчин, ранее сопроводивших меня сюда.

– Егор, я выпил, отвези Мари домой, а потом отзвонись мне, – отдает распоряжение вошедшему и протянув мне мой рюкзак провожает до двери.

– До встречи, Мари, – произносит Марк, обезоруживающе улыбнувшись, а потом, картинно хмуря брови, добавляет, – Давай, без глупостей. Надеюсь, мы поняли друг друга?

Молча кивнув, выхожу в сопровождении Егора. Какие уж тут глупости. Провоцировать этого манипулятора ну вот совсем не хочется. Судя по тому, что он знает о нас с сестрой все, включая место учебы и жительства, повторной, условно милой беседы может и не быть, а что он сделает, если я не подчинюсь подозреваю лучше не знать.

Глава 4

Дорогу до дома почти не помню из-за обилия мыслей, роящихся в голове, словно набитой ватой. События последних нескольких часов знатно выбили меня из колеи.

Меня, всегда привыкшую все планировать, анализировать и контролировать, впервые за долгое время нечто непредвиденное выдернуло из зоны комфорта, отрезав все пути к отступлению.

Всю дорогу я провела, глядя в одну точку где-то впереди себя, ничего не замечая и не слыша музыку, звучащую в салоне автомобиля. Из ступора меня вывел Егор, осторожно тронув за плечо.

– Мари, мы приехали. – осторожно намекнул он. – Пойдем, я провожу тебя до квартиры.

– Я сама, – глухо отозвалась я, не двинувшись ни на миллиметр. Еще через пару минут вздрогнула от шумного вздоха Егора.

– Марк не обидит, ты зря переживаешь так сильно, – устало взъерошив шевелюру, произнес он, и помолчав добавил:

– Он привык все и всех держать под контролем, поэтому воспринимается таким тираном. Со временем ты привыкнешь к его бескомпромиссности и манере общаться. Его уважают, и знаешь, он многим помогает. Думаешь, было бы лучше, если он передал бы видео в полицию?

Вот тут не поспоришь. Даже вздрогнула, боясь представить последствия.

– Надеюсь ты прав, – отозвалась я угрюмо, – Мне не с чем сравнить. Спасибо, что подвез.

– Не за что, – расплылся парень в искренней улыбке и заговорщически подмигнув добавил, – Теперь это моя постоянная обязанность. Кстати, завтра, то есть уже сегодня я приеду к полудню, – будь готова к большому шопингу. И не спорь, иначе он приедет за тобой сам, и подозреваю тебе это вряд ли понравится.

Я распахнула от шока глаза, вызвав очередной приступ смеха у Егора. Хотела возмутиться, а толку то… Поджав губы, открыла дверь и вышла из машины на прохладный воздух майского раннего утра. С упоением вздохнула полной грудью и поежилась от приятной свежести. Немного остыть мне не помешает.

Вышедший из Машины Егор молча перехватил у меня рюкзак и направился к подъезду. Поднявшись на нужный этаж, повернулась к парню, протянув руку за рюкзаком, но он, без слов кивнул на дверь, дав понять, что не уйдет, пока я не буду внутри квартиры. Может еще одеялко подоткнет? Двухметровая нянька блин, не иначе. Ну или конвоир.

Показательно вздохнув, открыла дверь, и сделав пару шагов внутрь замерла в изумлении. Поморгала, потерла глаза, оглянулась на зашедшего следом Егора. Разбудите меня уже кто-нибудь! Может дверью ошиблась? Хотя обстановка вокруг знакома с детства.

А вот стоящий в дверном проеме кухни Ден с нанизанной на вилку уже ополовиненной котлетой в одной руке и стаканом кофе в другой в привычную обстановку ну никак не вписывается.

Стоит, ухмыляясь жует котлету и отхлебывает кофе. Еще и подмигнул своими невозможно наглыми серыми глазищами. Вышла из ступора, вздрогнув от шуршания за спиной. Егор положил мой рюкзак на тумбочку в прихожей и достал мобильник из заднего кармана джинс.

– Да, Марк. Мы на месте. Да. В порядке. Нет. Спокойная. Да. Ден тут. Да, заберу. Про шопинг напомнил. Да, пока, – отрапортовал он быстро и, отбив звонок, скрестил руки на широкой груди, обращаясь теперь уже к Дену:

– Ну что, едем. Мне еще поспать пару часов надо, днем ждут дела, – кивнул на меня, намекая видимо на ранее озвученный шопинг. А я, раздувая ноздри буравила Дена взглядом.

– Что ты тут делаешь? – зашипела дикой кошкой, найдя идеальную кандидатуру для выплеска накопившегося негатива, – Где сестра? Что ты с ней сделал?

– Можем ехать, – проигнорировав мой выпад, сказал довольный как котяра Ден. Парой укусов уничтожив остатки котлеты, повернулся ко мне и вкрадчиво добавил:

– Не перегибай с сестрой. Она осознала. Воспитательную беседу я провел, так что не загоняйся сверх меры, – дойдя до ванной комнаты распахнул дверь, явив моему взгляду сестру, усиленно надраивающую ванну.

В спортивках и простой футболке, босиком, с завязанными на затылке в небрежный пучок волосами, ни грамма косметики и налет смирения и тоски в глазах, – ну прям золушка. Курсы актерского мастерства во всей красе.

Сестрица окатила парня диаметрально противоположным взглядом, ненависть и презрение, в котором читались далеко не самыми негативными из всего спектра отражаемых эмоций. Как он еще не воспламенился, не понятно.

– Дэл, я поехал. Будь хорошей девочкой, а то накажу, – послав ей воздушный поцелуй промурлыкал парень и не дожидаясь ответа развернулся и направился к двери. Быстро обулся и, не сказав больше ни слова, оба парня покинули квартиру.

– Мрак и бред, – пробормотала я.

Мой аккумулятор сдох, скатившись до 0 % заряда ровно в тот момент, как захлопнулась входная дверь. Съехав спиной по стенке прихожей села прямо на пол, поджав ноги.

Сестра молча прошлепала ко мне, на ходу стягивая резиновые перчатки с рук. Села плечом к плечу, положила голову на мое плечо, и помолчав, вкрадчиво заговорила:

– Я вылизала всю квартиру и приготовила еды на десятерых, наверное. Ты хочешь рагу или котлеты с толчёнкой и подливой? – прям выбор без выбора, психолог доморощенный. Перегорела я что ли, даже орать на нее не охота стало.

– Рагу, чай и спать, – глухо отозвалась я, поймав руку сестры своей, переплела пальцы и сжала. Дэл сжала мою руку в ответ и всхлипнула:

– Прости меня, я больше так не бу-ду-у, – жалостливо промяукала сестра, – Ну не молчи пожалуйста, Мари. Ну хочешь, я буду теперь всегда-всегда убираться и готовить сама? А-а? И за продуктами ходить тоже.

Глупая еще, не понимает в какую кабалу загнала меня своим поступком, и подробности рассказывать бесполезно, все равно не исправит и ничего не изменит. А вот новых дел на эмоциях натворить успеет, и опять мне разгребать. Но я ж не кошка, у меня не девять жизней. А нервных клеток потеряно сверх лимита всего за каких-то пару часов.

– Так. Есть и спать, – устало бормочу я, – Время шестой час утра, а к двенадцати приедет Егор, повезет меня закупать гардероб для новой должности личной рабыни Марка, и ты едешь со мной в качестве консультанта. Все разговоры потом, я устала…

Сестра, тяжко вздохнув помогла мне подняться и дойти до кухни, сервировала стол, услужливо подавая мне приборы и наливая чай. После еды помыла посуду и умывшись молча прошмыгнула в свою комнату, тихонечко прикрыв дверь.

Выкуривая уже третью сигарету подряд, очередной раз прокручиваю в распухшем котелке события последних трех часов. Вроде все прошло без проколов и как задумывалось. А все же… Чуть не сорвался. Владеть собой оказалось в сто крат сложнее, когда она оказалась рядом, только руку протяни. Как и в первую нашу встречу… Но пока нельзя.

Строптивица, и этот вздернутый носик и презрение во взгляде. Ничего, дай только время, маленькая, все будет, только по-моему, и никак иначе. «Просто Мари», прокручиваю в голове свою же фразу и улыбаюсь как дебил.

Дверь кабинета распахивается, внутрь заходит брат и Егор, последний махнув рукой вместо приветствия, падает на диван и, откидывая голову на спинку, прикрывает глаза. Так, один в коматозе. Брат проходит к столу и садится напротив, ехидно улыбаясь.

– Ну как, все как задумал? Достигли точек соприкосновения? – поигрывая бровями, спрашивает брат и тянется к пачке сигарет.

– Все по плану, – отзываюсь лениво, – Только кое-кто чуть не прокололся. Какого хрена ты девчонку чуть при ней не разложил? Я уж думал Мари кинется тебе глаза выцарапывать, и весь план коту под хвост.

– Все было под контролем, – отбивает брат мои наезды, – В итоге же все как надо?

– Как она? – игнорируя вопрос, уточняю важное.

– Вот, тебя приложило, стареешь брат. Она подозреваю на стадии принятия ситуации, – отвечает Ден, выпустив к потолку колечко дыма и нахмурившись добавляет:

– Не перегнул ли ты палку, Марк, что это за «отдай мне свою душу»? Как бы она не рванула из города в неизвестном направлении… Лови ее потом по стране. Неужели не было другого способа, кроме, как весь этот спектакль? – уточняет, демонстрируя пальцами в воздухе кавычки.

– Не-а, – лениво откликаюсь, сползая спиной по креслу, – Учитывая ее характер и упертость, воевали бы месяцами, пока она мой мозг чайной ложкой ежедневно выедала бы. А так она в ловушке собственной совести и страха за сестру, а со временем все будет… Отдаст мне и душу, и сердце и…

– Она тебе и так мозг выест, когда узнает правду, – хохотнул, не сдерживаясь брат и, виновато оглянувшись на вырубившегося Егора, заговорил уже тише:

– А как с этой, Лиза кажется? Что, если проговорится? Ты же понимаешь, что твоя душенька мигом сложит два плюс два. Тогда я тебе не завидую.

– Ее папаша отправляет на все лето отдыхать, а потом это все забудется, – не совсем уверенно выдавливаю я, – К тому времени Мари думать о ней забудет и тем более не сунется к ней за объяснениями. И ты забываешь о видео, в любом случае это козырь на форс-мажор.

– Ну да, – довольно ухмыляется Ден, – Классное мы кино замутили. Думаю, что во мне погиб режиссер. Да и мне это видео еще не раз поможет приструнить кое-кого.

– Не лезь к ее сестре, ты мне все карты спутаешь, – жестко осекаю брата и добавляю, – Чего ты приклеился к ней намертво? Она еще салажонка, не играй, сломаешь.

– Сам разберусь, – напыжившись отбривает Ден, – Занимайся приручением своей строптивой зазнобы, а в мои дела не лезь. Не забывай, что я еще не раз помогу разрулить, если дел наворотишь. А ее сестра самая короткая ниточка для манипуляций и слива информации.

– Ладно, только не жести, – предупреждающе жестким тоном добавляю я, – Едем домой, надо выспаться. Но слежку пока не снимай, а то вдруг правда рванет в закат и волосы назад.

– Едем, – соглашается брат, – кстати, Алину я предупредил. Поедет с ними на шопинг, поможет собрать гардероб и все такое. Да и настроение Мари прощупает, они же девочки, им проще между собой секретничать.

Согласно киваю, запихиваю телефон в карман джинс, и прихватив с кресла куртку и ключи от машины иду к выходу. Вчера сорвался прямо с тренировки, в чем был примчался сюда для финальной сцены. А финальной ли? Невольно улыбаясь, иду к машине.

Садимся с братом в машину и почти в полном молчании, не считая трескотни и разношерстной музыки какой-то местной радиостанции, доезжаем до дома. Поднявшись к себе, быстро принимаю душ и ложусь спать, сознание вырубает мгновенно, словно кто-то нажал на выкл.

Глава 5

Проснулась я на удивление еще до звонка будильника, заведенного на десять утра. Чувствую себя выспавшейся и отдохнувшей, а вот с настроением пока непонятно что. Не смотря на события прошлой ночи первым ощущением было спокойствие. Или смирение, кто ж разберет.

Лежу, разглядывая потолок и даже анализировать все произошедшее не тянет. Может мне это приснилось? Перевожу взгляд на скрипнувшую дверь и наблюдая за протискивающейся бочком в комнату сестрой понимаю, что не приснилось. Там весь спектр вины и печали на мордахе. Стоит, топчется на месте, закусывая губу и явно подбирая слова.

– Мари, там завтрак готов. И кофе. А платье я постирала и погладила, – кивает на черную тряпку, висящую на сгибе ее локтя.

Вздыхаю, молча перевожу взгляд на приоткрытое окно. Там солнышко майское, и птички поют, и пахнет так свежо и сладко, по-весеннему. Значит все наладится.

– Конечно наладится, – воркует сестра, подходя и садясь на край моей кровати. О, дожила, опять вслух думаю.

– А давай маме не будем ничего рассказывать. Зачем ей переживать лишний раз, – помявшись предлагает сестра.

– Однозначно не будем, – подтверждаю я, переведя взгляд на Дэл, – Когда бы мне еще такой шанс подвернулся, заиметь тебя в вечное рабство? Тебя точно в вечное, а мне три года мучиться, а потом свалю подальше, чтоб не вспоминать этот пи. дец.

– Мари!!! – сестра картинно прикладывает ладони к щекам, – Ты же никогда не ругалась. Что, он совсем деспотом оказался? Ну, а если рассуждать иначе, у тебя будет хорошая и высокооплачиваемая работа, опыт, карьера, брендовые шмотки, поездки и все такое. Не об этом ли ты мечтала? А тут, даже искать не пришлось.

– В логике тебе не откажешь. Только где она была раньше, м-м? – гневно прерываю сестру. – А ты не подумала о том, что он будет крутить мной три года как захочет, а потом пустит-таки это видео в дело? Уж лучше б сразу, чем ждать три года, сидя на пороховой бочке.

– Это я как-то пока не брала в расчет, – вздыхает сестра, закусив губу и хмуря брови таинственно продолжает:

– Пожалуй я вотрусь в доверие к его брату и постараюсь выкрасть это видео, а потом им нечем будет нас шантажировать.

– Не вздумай, – шиплю на эту неугомонную проныру, – Еще не хватало опять твою пятую точку из переделки вытаскивать. Они могли наделать кучу копий и сохранить парочку в облаке или на архивном диске для подстраховки. И держись от этого Дена подальше! Он на тебя как серый волк на кусок сочного мяса смотрит.

– Да что ты такое говоришь?! – вспыхивает сестра, расцветая румянцем.

Ну дите дитем еще, честное слово. Что-то мы с мамой явно упустили в ее воспитании. Как бы задним числом не пришлось просвещать на тему отношений и деторождения.

– Я тебя предупредила, – грожу ей пальцем, повышая голос, – Увижу вас вместе или хотя бы в радиусе километра друг от друга, – пеняй на себя. Сама тогда маме все расскажу и расхлебывай потом сама. Погоди-ка! А откуда ты вообще знаешь о работе и все такое?

– Ну так Ден рассказал, – на миг теряется сестра и уже уверенней добавляет, – Он меня, когда из клуба выволок, у меня чуть истерика не случилась от страха за тебя. Вот он меня и успокаивал всю дорогу рассказывая, что его брат придумал в качестве отработки долга. Да и когда приехали отказался уходить, пока тебя не привезут домой.

– Дурында ты, а не Даниэлла, – бормочу примирительно. Вроде все логично с ее слов, – Ладно, идем завтракать, а то мне еще собраться надо, морально в том числе. Послезавтра экзамен, а я черте чем заниматься должна.

– Ну да, ну да. – закатывает глаза сестрица, – Какой кошмар! Шопинг вместо зубрежки, – это прямо потеря потерь, – копируя киношный сленг, ворчит сестра.

– Цыц, пока я добрая. Неси мне тапки, халат и полотенце, – царственным тоном выдаю я, расплываясь в улыбке от перекошенного, не иначе как от счастья, лица сестры. М-м, прям сразу полегчало.

После завтрака и водных процедур, пока сестра мыла посуду, я набросала примерный список того, что мне может понадобится из одежды и обуви для моей новой работы. Насохраняла фоток из интернета по поиску «стильная одежда для офиса», нашла сайты пары бюджетных магазинов нашего города, потом рассчитала примерную стоимость нескольких комплектов одежды и поняла, что потрачу всю свою заначку.

Подрабатывала я уже несколько лет, обычно вечерами и по выходным, переводя на заказ тексты, иногда бралась за написание дипломов и курсовых. Выходило не так уж много, но обычно получалось помогать маме, покупать изредка обновки и косметику нам с сестрой и даже немного откладывать.

Ну и ладно, не жалко, потом начнет капать зарплата. А тратить на новый гардероб деньги Марка категорически не хотелось. Выданная им банковская карта жгла карман, напоминая об еще большей зависимости. А куда уже больше?

Как ни пыталась, так и не смогла настроиться на предстоящую поездку хоть сколько ни будь позитивно. И, когда без десяти двенадцать на мобильный с неизвестного номера пришло сообщение «карета подана», к выходу направилась как на эшафот.

В зеркале прихожей скептически оценила свой внешний вид: шорты, свободная рубашка, ветровка, на голове высокий конский хвост, минимум косметики и рюкзак на одно плечо, махнула рукой, – сойдет.

Сестра же выплыла в прихожую, как на подиум: короткая юбка, босоножки с высокой шнуровкой, маечка в обтяжку и короткий жакетик, волосы убраны в сложную косу, тушь на ресницах и блеск на пухлых губах. Надо ли уточнять, что половина надетых на ней вещей заимствованы из моего шкафа.

– Не пойму, почему он тебя не заставил отрабатывать долг? – проворчала я, оглядывая эту куклу с головы до ног.

– Ну так кто из нас с красным дипломом и серьёзными планами на будущую карьеру? – парировала Дэл, процокав мимо меня и открывая дверь.

Спустившись вниз и выйдя из подъезда, я была неприятно шокирована. У вчерашней машины, за рулем которой восседал болтающий по телефону Егор, облокотившись на капот стоял Ден и курил сигарету. Увидев нас, прищурился разглядывая мою сестру и расплылся в довольной улыбке.

– Может мне лучше не ехать? – прошептала сестра, заливаясь румянцем под его пристальным взглядом, – Ты сама говорила, держаться от него подальше…

– Едем вместе, так я хоть буду контролировать ситуацию, – неуверенно пробормотала я. Если честно, ехать с этими двумя одной было страшновато.

Подойдя к машине, мы заметили на заднем сидении миловидную блондинку лет двадцати пяти в стильном платье-футляре с белым клатчем на коленях. Ну, так уже не страшно, и даже стало любопытно.

– Доброе утро принцессы, – промурлыкал довольный Ден.

Егор, кивнув, помахал рукой и продолжил говорить с кем-то по телефону.

– Это Алина, – указал на девушку Ден, и она кивнула, приветливо улыбнувшись, – она стилист и поможет подобрать гардероб и в целом продумать стиль и образ.

– Ну что, стартуем, – вмешался в разговор Егор, откладывая телефон.

– Прошу, – обратился ко мне Ден, открывая переднюю дверь автомобиля. Но я, проигнорировав его галантный жест, открыла заднюю дверь, потянув за собой сестру.

Ага, щас прям, меня посадит на переднее, а сам будет тереться рядом с Дэл? Не дождется! Ден хохотнул, верно расценив мой маневр и окончательно подтверждая мои выводы. Устроился на переднем сидении и демонстративно стал играть в гляделки с моей сестрой через боковое зеркало заднего вида.

По гневному сопению Дэл было не совсем понятно, раздражал ли ее этот наглец или мое решение сидеть вместе на заднем сидении.

Обменялись приветствиями с Алиной, она мне сразу очень понравилась. Очень открытая, позитивная и юморная, – она умудрилась втянуть в разговор не только меня, но и мою, вмиг погрустневшую колючку сестру.

Я сходу показала ей сохраненные в альбоме телефона фотки приглянувшихся комплектов одежды. Что-то она отмела сразу, дав логичные пояснения, почему не одобряет тот или иной стиль или элемент одежды.

Алина показала подборку своих предпочтений, окончательно расположив меня к себе. Вот действительно, стилистом она оказалась отменным, на ходу давая советы и рекомендации по стилю, сочетанию цветов и тканей. Даже моя самоуверенная сестрица слушала, открыв рот. Потом перешли на темы ухода за кожей и волосами.

– А вот цвет менять точно не будем, – уверенно выдала Алина, с нескрываемым восхищением перебирая мои волосы, – Форму придадим и все. И косметики по минимуму, только подчеркнем твои потрясающие глаза, никогда таких зеленых не видела, – засмущала она меня еще больше.

– Хм-м, – обратила на себя внимание Дэл, похлопав ресницами, – Вообще-то глаза у нас с Мари одинаковые.

– Ага, зеленые, как у дикой кошки, – обернулся к нашей спевшейся троице Ден и подмигнул смутившейся сестре, вызвав дружный смех у нас с Алиной.

– И волосы у вас одинаково шикарные, – согласно кивнула Алина, отсмеявшись, – Мы и тебе потом подберем образ и продумаем стиль.

За болтовней я совсем не обратила внимание на то, что подъехали мы к торговому центру, славящемуся только фирменными бутиками и жутко дорогими брендовыми коллекциями. Тут моих накоплений хватит, пожалуй, только на пару комплектов белья и шарфик. Мой список бюджетных магазинов явно остался проигнорированным, что вызвало протест.

– Не загоняйся, – обратился Ден ко мне, многозначительно сопящей и кусающей губу, и с угрозой в голосе добавил, – На выход, иначе я позвоню Марку, и он приедет сам. Научит пользоваться его картой, да и в примерочной поможет, если что…

События последующих нескольких часов напоминали мне нахождение внутри воронки урагана по имени Алина. В каждом из бутиков, куда мы заходили, она целенаправленно шла к определенным отделам, заваливала консультантов горой, приглянувшихся ей вещей и заданий найти нужный размер или цвет.

Потом отобранные модели прикладывались ко мне, обязательно следовала одна из фраз: «да», «нет», «возможно» или «посмотрим», а потом я отправлялась в примерочную с ворохом одобренных вещей.

Примерочные тут были в отдельных комнатках с зеркалами во всю стену и пуфиками и вешалами по периметру. Под надзором Алины и Дэл я облачалась в очередной, подобранный комплект или платье, крутилась, немного дефилировала и, получив кивок одобрения или сморщенные носики вместо ответа, разоблачалась и брала следующий наряд. И так по кругу, снова и снова, и снова…

Мои стенания об усталости и голоде игнорировались до тех пор, пока об этом самом голоде не напомнили, сопровождавшие нас Егор и Ден. Неизменно рассчитываясь на кассах, они уходили к машине, обвешанные пакетами, и вернувшись в очередной раз утянули—таки нашу троицу в зону—кафе на одном из этажей торгового центра.

Глава 6

После перекуса, потягивая сок, я обратила внимание, что на сестре надето новое платье из летящей полупрозрачной ткани и непрозрачным однотонным чехлом под ней. Короткие рукава, свободно ниспадающая юбка длиной до колен и вырез горловины лодочкой, открывающий ее ключицы подчеркивали ее красоту и делали абсолютно изящной, прям девочка-девочка, ни в какое сравнение с утренним провокационным нарядом.

– Что это за платье? – удивленно вскидываю брови, указывая рукой на ее новый наряд, – Не помню, чтобы меряла, что-то подобное. Тебе идет, но впредь не бери без спроса.

– Это мое, – густо краснея и опуская глаза, бормочет сестра.

– А-а, – не зная, как реагировать, растерялась я, а потом догадавшись, перевела хищно прищуренный взгляд на улыбающегося Дена.

– Это я подарил, – подтвердил он мои подозрения, невозмутимо оглядывая мою сестру, лицо которой в данный момент отражало все пятьдесят оттенков красного, – По-моему ей очень идет. Не злись Мари, не одной тебе обновки.

– Я верну тебе его стоимость, – прошипела я непримиримо и тут-же напомнила, – Я же предупреждала, держаться от нее подальше.

– Верни, – разводя руки усмехнулся Ден, – Тогда я куплю ей еще одно платье, а потом еще одно, и еще много новых платьев и не только их.

– Ну все, брейк, – непривычно строгим тоном прервала нашу перепалку и битву взглядов Алина, – У нас еще дел невпроворот: обувь, белье, аксессуары и косметика. Салон красоты, пожалуй, отложим на завтра.

Далее марафон шопинга продолжился по задуманному Алиной сценарию, притихшая сестра следовала за мной хвостиком, услужливо подавая вещи, помогая застегнуть или поправить, бегая за нужным размером или цветом. Чует засранка, что ей влетит. Пусть не надеется даже, что я забуду тему с платьем и остыну, по возвращению домой ее ждет знатная взбучка.

Скупив кучу аксессуаров и обуви на все сезоны года и случаи жизни, а потом еще и белья напоследок зашли в большой магазин косметики и средств для ухода за кожей и волосами. Алина усадила нас с сестрой на диванчик и умчалась сгребать с полок флаконы, тюбики и баночки. В этом вопросе я ей доверяла полностью, так как мой опыт применения мейкапа сводился к минимуму.

Вернулась Алина минут через сорок в сопровождении Дена, груженого пакетами, один из которых, подойдя ближе он вручил моей опешившей сестре. Не обращая внимание на мой злой, испепеляющий взгляд, молча развернулся и потопал на выход с остальными покупками.

– Ничего не хочешь мне сказать? – повернулась я к притихшей сестре, взирающей на врученный Деном увесистый пакет.

– Я его об этом не просила, – фыркнула сестра и ехидно добавила, – Верни ему сама, если хочешь, ну или забери себе.

– Ну перестаньте ссориться, – вмешалась Алина улыбаясь, – Он достаточно богат, чтобы сделать подарок понравившейся девушке.

– Вот это меня и напрягает, – проворчала я, – Богатый и избалованный мажор.

– Зря ты так, – рассмеялась Алина, – Он хоть и прямолинейный и порой упертый баран, но очень добрый, умный и веселый парень.

– Откуда ты так близко его знаешь? – подозрительно и с нотками ревности в голосе спросила моя сестра, опережая мой аналогичный вопрос. Мы с Алиной переглянувшись засмеялись.

– Ну так Марк и Ден мои кузены, – повергая нас с сестрой в шок, поведала Алина. – Их отец и моя мама, – родные брат и сестра. Так что знаю я о них, если не все, то многое, как и они обо мне.

– Так ты знаешь, что Марк предложил мне… что я должна… ну? – растерявшись проговорила я с разочарованием в голосе. Не хотелось верить, что эта милая девушка, с которой мы так легко и быстро сдружились, помогала упаковать в красивую обертку новую игрушку Марка.

– Конечно знаю, – нисколько не смущаясь, ответила Алина, – он за последние два месяца мне все уши прожужжал, что нашел наконец-то идеальную личную помощницу, и ей потребуется моя помощь стилиста.

– Два месяца?! – одновременно выпалили мы с сестрой, и отойдя от первого шока я уточнила, – Ты не ошибаешься? Или может он говорил о другой кандидатуре?

– Точно нет, – утвердительно ответила Алина, – Он сразу упоминал тебя, как «просто Мари».

– Пора ехать, – прервал наш диалог подошедший Егор, – Марк ждет Мари в клубе, но сначала завезем Алину и Дэллу домой.

– Зачем он меня ждет? – искренне не понимая уточнила я.

– Поужинать и обсудить некоторые детали, – пожимая плечами ответил Егор, и повел Алину к выходу, взяв под локоть и недовольно выговаривая ей что-то на ухо.

– «Поужинать и обсудить некоторые детали», – пискляво спародировала Егора сестра, – Мари, не нравится мне все это, все так подозрительно с этими двумя месяцами. Может не поедешь, а-а?

– И не собиралась, – согласно фыркнула я, направляясь вместе с сестрой к выходу, – Поужинать я могу и дома, а обсуждать нам кроме работы нечего, вот на работе и обсудим.

Подойдя с сестрой к машине, Алину мы уже не застали. По скомканным пояснениям парней она куда-то торопилась и уехала на такси, нас не дождавшись. Жаль, не успела ее поблагодарить и подробнее расспросить про упомянутые два месяца моего с Марком знакомства.

Странно все это, ну да ладно, подумаю об этом завтра. Контактами мы с ней обменялись, еще обедая в кафе, сразу договорившись созваниваться и встречаться по мере появления свободного времени. Разместившись в машине, частично заваленной пакетами, наконец то отправились домой.

Дома нас встретила мама. Парни вежливо поздоровались, поставили пакеты на пол и еще дважды сходили к машине, вернувшись груженые под завязку.

– Что это, дочка? Ты ограбила бутик? – растеряно проговорила мама, глядя на заваленную пакетами прихожую.

– Все потом, мам, – остановила я неудобные расспросы. Сестра вообще молчком разулась и проскользнула в свою комнату.

– Может чаю? – растерянно предложила парням мама, а я, отвернувшись закатила глаза.

– Спасибо, не сегодня, – вежливо ответил Егор и многозначительно посмотрев на меня добавил, – К тому-же нас ждут и надо ехать.

– Ну тогда пока, – отозвалась я, кайфуя от выражения лица Дена, – Спасибо что помогли.

– Пожалуйста, Мари. Может проводишь нас? – поигрывая желваками, намекнул он.

Вышла на лестничную площадку за парнями, предусмотрительно оставив дверь приоткрытой.

– С огнем играешь, девочка, – вкрадчиво проворковал Ден, – Марку это не понравится.

– И что, силой меня скрутишь и отвезешь к нему? – косясь на дверь, прошипела я.

– Я, нет, – усмехнулся Ден, – А вот Марк церемонится не будет, если приедет за тобой сам.

– Ну-ну, вот тогда и поговорим, – неопределенно добавила я металлическим тоном, и решив подкинуть интриги, добавила, – Алина как раз мне кое о чем проговорилась.

– Будь готова завтра в тоже время, – прервал нашу перепалку Егор и потянул Дена на выход, многозначительно с ним переглянувшись.

На кухне за накрытым столом меня уже ожидали мама с сестрой, переодевшейся в шорты и топ. Какое-то время ели почти молча, изредка перебрасываясь незначительными фразами. Когда же сестра наливала чай, я решила, что дальше тянуть с новостями не стоит.

– Мам, я со вторника на работу выхожу помощником руководителя в одну крупную оптовую компанию. Вот обновок сегодня накупила, что б было в чем на работу ходить. Всю заначку потратила. – выпалила всю информацию сразу, надеясь, что уточнений не последует.

– Я надеялась отправить вас обеих на море к тетке хотя бы на месяц, после того как защитишь диплом, – неуверенно начала мама, – А после отдыха можно было бы начать подыскивать работу. К тому же, я получила неплохой бонус благодаря двум последним сделкам с крупными инвесторами.

– Мам, такая должность не каждый день попадается, тем более в такой фирме. – уверенно проговорила я, – Помощница им нужна срочно, а ждать, когда я отдохну никто не будет. Через пару лет, может быть, и Дэллу туда пристрою, не все же нам на твоей шее сидеть.

– И правда, мам, – поддакнула воодушевленно сестра, – Фирма крутая и зарплата достойная, а отдохнуть мы съездим позже все вместе.

– Ну как знаешь, – проговорила мама, сдаваясь перед двойным напором, – Если вдруг не понравится, всегда можно уволится.

Я тяжко вздохнула, допивая чай. Прекрасно понимала, что шанс уволиться, если «не понравится» мне точно не светит, ближайшие три года уж точно. Более чем уверена, что через три года, даже если эта работа будет мне более чем нравиться, я без сожаления уволюсь. Потому что вряд ли смогу забыть, как именно начинались наши рабочие взаимоотношения с Марком.

Стоило вспомнить будущего шефа, телефон в кармане настойчиво завибрировал. И я уже даже не удивилась, увидев, что звонил Марк. Пробормотав родным, что мне надо разобрать покупки, выскользнула из-за стола и заперлась в ванной.

– Ало, – вмиг охрипшим голосом ответила я.

– Мар-р-ри, – хищно прорычал Марк, – Я планировал обсудить с тобой сегодня за ужином условия твоего контракта, внести изменения. Но поскольку ты отказалась приехать, будем считать это твоим безоговорочным согласием по всем пунктам. Пеняй на себя и потом не жалуйся.

– Ох, блин, – не сдержалась я, но более уверенней добавила, – Мог бы и предупредить. Тем более, что на работу я выйду через два дня. Верно? Вот тогда и ознакомлюсь с контрактом. И, возможно, подпишу…

– Подпишешь, – перебил меня Марк, – обязательно подпишешь. Как прошел твой день?

– Замечательно, – с нотками ехидства проговорила я, – Алина рассказала мне много интересного. А еще, она уверена, что мы знакомы не менее двух месяцев. Странно, да? Ты не знаешь почему она так думает?

– Я знаю, – уверенно сказал Марк, – А тебе похоже еще только предстоит вспомнить. Спокойной ночи, просто Мари.

Он завершил звонок, трубка еще долго пикала короткими гудками, а я стояла в ступоре, переваривая новую информацию. Что за …? Да чтоб тебя! Ведь не могла я забыть такое? Или могла? Вопросов только прибавилось, и я уже не уверена, хочу ли знать ответы.

Сестра вызвалась помочь разобрать многочисленные пакеты с обновками, чем мы и занимались почти до полуночи. Одежды оказалось так много, что пришлось выгрести почти все «старые» вещи, что-то из них переложить в шкаф Дэл, а что-то просто выбросить.

И если необходимость такого количества комплектов офисной одежды можно еще было объяснить, то куча красивого ажурного белья и пара брендовых купальников повергала в шок.

Похоже часть из них Алина просто накидала в корзину не глядя, потому что на ценники порой было страшно смотреть. Интересно можно ли их вернуть обратно в магазин? Мои метания на корню обрубила сестра, принеся маникюрные ножнички и срезав абсолютно все бирки.

Спать я легла, окончательно измотанная как физически, так и морально.

Глава 7

Нервно постукиваю пальцами по столу, ожидая возвращения парней. Весь день порывался помчаться в торговый центр и хоть издали понаблюдать за ней. Стоически выдержал, вполне справедливо полагая, что ей нужно свыкнуться с мыслью, что теперь ее жизнью, и не только, буду управлять я.

Поэтому и спланировал этот глобальный день шопинга, вроде как женщинам это нравится. Вот и пусть успокоится, расслабится и подумает… До сих пор опасаюсь, что она может сбежать в другой город, испугавшись перспективы, быть в полном моем подчинении ближайшие три года, а в действительности всю жизнь.

Найти то я ее найду, возможности и связи для этого есть, но после этого один путь, – под замок с охраной по периметру. И попробуй ее потом завоюй, не выход это…

Понимаю, что вчера перегнул палку и сильно ее напугал, но с таким упертым характером, вряд ли я нашел бы к ней подход в ближайшее время, учитывая мою занятость. А так будет рядом, на глазах и под присмотром, а подход постепенно найду.

И тянуть дальше я не мог, и так почти два месяца спал урывками, тогда моя «просто Мари» чуть в «Мару» не превратилась, похитив мой сон, да и покой заодно. Даже лучше, наверное, что она не помнит день нашего знакомства, тем интереснее будет ей доказывать, что она не права оказалась по отношению к «таким как я».

Хотя и не удивительно, что ничего не помнит. Из скомканного рассказа ее сестры, Мари в тот вечер впервые выпила столько алкоголя, еще и намешала. Повод, конечно, достойный, на мой взгляд, но это чудо, что она на меня нарвалась, и я на ее провокацию не повелся. Отвез вместе с братом ее домой и передал с рук на руки матери, представившись просто другом.

Она тогда еще всю дорогу в машине ревела и блажила, что все мы кАзлы мажористые и зажравшиеся, и еще что-то про «свободу попугаям». Если б знал тогда предысторию ее бунта, скрутил бы и увез к себе домой отсыпаться и в себя приходить. А утром еще бы и всыпал ей по аппетитным булкам, чтоб два дня сидеть не могла. Ведь если бы нарвалась на кого-то другого, все могло закончиться плохо, как минимум добавилось бы ей моральных терзаний.

Сейчас даже благодарен ее бывшему дружку, из-за которого она тогда напилась. Опять же, со слов ее сестры, встречались они всего пару месяцев, и он конечно же торопился посягнуть на ее тело, а она его мурыжила, – девочка же еще.

А тут, отвертевшись от встречи на восьмое марта из-за занятости, он поперся с другой дамой, а проще давалкой именно в мой клуб. А Мари решила отметить праздник с подругами, и по счастливой для меня случайности приехали они тоже в «Орхидею». Вот она и узрела своего будущего бывшего с соской на коленях. Взбрыкнула, напилась и решила доказать, что уже взрослая девочка. Вовремя мы тогда пересеклись, нечего сказать…

Я ей помогу остаться правильной девочкой, и все будет не кому-то назло, а по любви и доверию, в нужное время и в правильном месте. Я терпеливый, подожду. Но приручать придется долго, накрутила она себя нехило, тут «Машенька» от тараканов не поможет.

Не выдержав, все-таки позвал ее сегодня вместе поужинать. И повод достойный нашелся сам, обсудить договор и ее обязанности, как моей помощницы и спланировать работу на ближайшее время. Дел и вправду накопилось не мало, разгребая завалы в офисе, постепенно сблизимся.

Почти не удивился, что мое приглашение поужинать она проигнорировала. Стоило только увидеть выражение лица брата и Егора, когда они вернулись. Брат развел руками, хмыкнув, а Егор закатил глаза, типа сделали, что могли.

– Сказала, почему не захотела приехать? – уточняю на всякий случай у брата.

– Ответ, что она просто вредина, тебя же не устроит? – усмехнулся Ден.

– Это я и без тебя знаю, – расплылся я в ответной улыбке, – Но все же интересно, в каком направлении сработали винтики в ее голове на этот раз. Мне ее похоже за всю жизнь не разгадать.

– Вот и разгадывай сам, – заржал брат, – А у меня другая заноза зреет.

– Давно я тебя не лупил, – встал я, ухмыляясь, разминая плечи и сжимая кулаки.

– Да не сама она взбрыкнула, – сжалился надо мной Егор, угорая над нашей шуточной перепалкой, – Алина ее с толку сбила, ляпнула про два месяца, вот она и загрузилась опять.

– Оп-а, подстава, – нахмурился я, – Хотя ей все равно придется вспоминать наше знакомство, чтоб знать, что детям и внукам рассказывать. Так даже интереснее, помучаю ее немного на эту тему.

– Пожалей своих детей и внуков, – заржал брат, – Не совсем красивая история у вашего знакомства, учитывая, что она даже этого не помнит.

– Зато вторую встречу на всю жизнь запомнит, – поддразнил Егор, пытаясь спародировать мой голос, – Как там было: «отдай мне свою душу», да?

– Клоуны, – заулыбался я, опускаясь в кресло.

– Ну а чЁ, зато такой необычной истории любви ни у кого нет, и не будет, – поддержал брат, – Я ставлю на полгода до ЗАГСа.

– Я на год, – подхватил Егор, протягивая Дену руку для пари, глянул на меня, – Разбей…

– А ничего, что я все еще тут, – заржал я, – Вы совсем оборзели? Это что за тотализатор?

– Ну, вы же на меня тоже спорили, – погрустнев, насупился Егор, – Хотя и без предполагаемого итога, как оказалось. Никто не выиграет… А проигравший только я…

– Ну, время еще не вышло, – поддержал я друга, помня о его «болячке», – Все наладится.

– Не думаю, – понуро отозвался Егор и тут же перевел тему, – А как с Алиной то быть? Я ей намекнул, конечно, когда домой отправлял, но не успел остановить ее треп про два месяца.

– А ничего с Алиной, – успокоил я друга, – Лишнего я ей не рассказывал, а то, что ляпнула, это даже хорошо я думаю.

– Они сдружились вроде, – сказал Ден, прикуривая сигарету, – Может проще даже… Можно Алине дозировано передавать нужную информацию, пусть болтает для пользы дела.

– Ты прав, – согласился я, кивнув, – Их дружба мне только на руку. Обдумаю потом, как грамотно этим воспользоваться.

Взяв телефон, отошел в сторону и набрал номер Мари. Много гудков спустя трубку она все же взяла, уже прогресс. Не удержавшись, немного подразнил ее договором, и намеком на ее амнезию, пусть помучается пока вспоминает…

Проснувшись утром, первым делом опять вспомнила про загадку о двух месяцах. Надо будет у Алины побольше расспросить, ну если ее не обработали еще. Он, конечно, ее брат, но должна же быть пресловутая женская солидарность. Алина мне показалась доброй и открытой.

А он, значит, знает меня уже два месяца. Где и как это было? Если бы Дэл не попала в эту переделку, я бы и не вспомнила его. Ну не могла я забыть такое и такого… Или могла? Это в каком я должна быть состоянии, при условии, что не пью, чтобы забыть знакомство с этим мажором? Или пью… Вернее пила? Тогда, когда и где?..

Пытаюсь вспомнить, где я могла быть два месяца назад, да еще и в полу-коматозном состоянии. Примерно середина марта получается… Мои терзания прерывает вошедшая в комнату сестра.

– Завтрак готов, моя госпожа, – кривляется эта заноза, держа в руках мой халат, – Пора собираться, карета скоро будет подана.

– Вот ты артистка, – смеюсь, не сдержавшись, – Не пугай меня своей покладистостью, а то я подумаю, что ты вступила в клуб любителей БДСМ.

– Вот ты, привереда, – показав язык, сдается сестра. – Не слушаюсь, – плохо, покорная, – плохо. Ну, хоть настроение тебе подняла, и то радость мне несчастной.

– Та-ак, – тяну, начиная догадываться о цели спектакля, – Говори сразу, опять что-то натворила или попросить о чем-то хочешь?

– Ну-у вообще-то… – скромно потупившись, начинает сестра, – Хотела тебя попросить взять меня на работу своей помощницей. Скоро каникулы, скучно будет, а так я хоть опыт какой начну нарабатывать.

– Помощница помощницы руководителя… – говорю задумчиво, – А в чем твой интерес? Отдавать часть своей зарплаты я тебе не собираюсь, мне еще твой долг возвращать, если ты не забыла.

– И не надо, – уверенно парирует сестра, усаживаясь на край моей кровати, – Я вот что подумала… Поработаю бесплатно месяца два или три, просто помогая тебе. А потом, ну если Марк согласится, может меня туда примут хоть на полставки.

– Тебе учиться надо, – качаю я головой, – Успеешь еще наработаться.

– Ну-у Мари, – канючит Дэл, – Я же хорошо учусь, и на полставки все успевать буду. А так мы быстрее долг отдадим, и твое вынужденное рабство закончится намного раньше.

– В общем-то, неплохая идея, – соглашаюсь я, – Можно попробовать хотя бы, а там видно будет. Я поговорю с Марком во вторник об этом. Думаю, это и в его интересах тоже, чтоб долг был погашен как можно быстрей.

– Ну вот, а я о чем, – радостно говорит сестра, – Всем будет только лучше, если я помогу. А если все будет хорошо, потом устроюсь туда на постоянной основе. Сама подумай, опыт к тому времени будет, диплом будет, а там и карьерный рост не за горами.

– Уговорила, – согласно киваю, – Но окончательное решение зависит не от меня, так что маме пока не говори. Пойдем завтракать и собираться.

– Мари, а если Марк согласится ну… взять меня на работу, – осторожно подбирая слова, уточняет сестра, – Мне же тоже гардероб понадобится?

– Ну ты и сорока, – доходят до меня истинные причины ее внезапного альтруизма, – Не надейся… Вон полный шкаф вчера забили. На первое время выделю тебе пару комплектов, а потом сама купишь, что надо, и только со своей зарплаты, и только после вычета половины на погашение долга и еще части в семейный бюджет.

– Ну вот, опять, – надула губы Дэл, – Смотри, а то ведь брат Марка мне сам шопинг устроит.

– Только не надо меня пугать, – наседаю, уперев руки в бока, – Я предупреждала, чтоб ты держалась от него подальше. Больше повторять не буду. И даже сама настою, чтоб Марк тебя тоже взял на работу, так хоть под присмотром будешь.

– Зачем ты так, – краснеет сестра, – Хотел бы навредить, давно бы уже…

– Вот, чтобы это «уже» не случилось, еще и Марку на его братца пожалуюсь, – добавляю совсем уж суровым тоном. – Не пара он тебе, а вернее ты ему… Не-па-ра! Забудь, пока не поздно.

– Да кому он нужен, – выпалила сестра, и обиженно сопя, удалилась на кухню, а я пошла принимать душ и одеваться.

Глава 8

Доставив нас с сестрой и Алиной в крутой салон красоты, парни тут же уехали, предупредив, что приедут за нами по первому требованию.

Алина уверенно удалилась в сторону какого-то кабинета, пока мы с сестрой сидя на диванчиках в холе, изучали каталог предлагаемых услуг с описанием и ценами, ой нет, ЦЕНАМИ! Усилилось ощущение, что меня загоняют в кабалу вечного долга, и я уже решила потянуть сестру к выходу, как вернулась Алина.

– Идем, косметолог свободен, потом ты записана к стилисту, после на маникюр, педикюр, массаж и шугаринг, – невозмутимо сообщила она, загибая по очереди пальцы на одной, а потом и другой руке.

– Хм-м, Алин, ты извини, но у меня дела… – сумбурно начала я оправдываться, вставая с диванчика и дергая сестру за руку, – Совсем забыла, экзамен завтра и вообще… Я передумала.

– Стоять! – громко и четко прервала мой полет к свободе Алина, наводя меня на подозрение, что талант управления людьми – это у них видимо семейное и заложено генетически.

– Идем, – поманила она меня как ребенка, сменив тон, на почти ласковый, – Ты что боишься? Или в салоне никогда не была?

– Не была, – согласно кивнула я, – Да и не зачем мне… Алин, тут так все дорого и…

– Это мой салон, – невозмутимо сообщила Алина, – О стоимости можешь не беспокоиться.

– Ух-ты! – восторженно завопила сестра, – А можно и мне тогда…

– Нет! – перебила я не в меру размечтавшуюся Дэл, – И вообще, зачем столько процедур? Не на подиум же ты меня готовишь.

– Привыкай следить за собой, – возразила Алина, – Мы идем втроем на все эти процедуры. И не бойся, большинство из них будут только на очищение, питание и расслабление.

– Поверь мне, – предприняла я попытку поспорить, – Я вся такая очищенная и расслабленная…

– Звоню Марку, – хитро улыбаясь промурлыкала Алина, доставая телефон из сумочки.

– Зачем ты так сразу, – сдалась я, – Надо, так надо… Идемте очищаться и расслабляться.

Дальше последовало немыслимое количество очищающих, питающих, тонизирующих и каких-то там еще процедур. Безропотно сдаваясь в руки мастеров и стилистов, в тайне надеялась, что, если выйду отсюда сильно помолодевшей, может сойду за малолетку, и Марк от меня отстанет. Хотя, долг то никуда не денется… Да уж, дилемма…

И в общем-то большинство процедур были достаточно приятны, но, когда дело дошло до шугаринга, напряглась. Я, конечно, слежу за собой в этом хм-м… плане, но эпиляция зоны бикини показалась спорным моментом в будущем образе помощницы руководителя.

Надо ли говорить, что то, что это будет тотальное бикини, я узнала слишком поздно, заверещав на весь салон всеми матами, которые не только применяла, но и просто слышала.

Выйдя из-за ширмы походкой в раскоряку, обнаружила на диванчике сложившихся пополам от смеха сестру и Алину.

– Первый раз всегда больно, – заикаясь, прокрякала Алина, вытирая, бежавшие от смеха слезы.

– Я убью Марка! – проревела я, указывая пальцем на свой горящий пах, – Свой девственный, никем нетронутый, а теперь общипанный под ноль пирожок, я ему точно не прощу.

– Он не просил, – обхохатываясь проговорила Алина, а я оглянулась в поисках предмета, подходящего в качестве оружия для ближнего боя.

– Тогда зачем?.. – непонимающе спросила я.

– Я просто записала тебя на все процедуры, которые прохожу регулярно сама, – оправдалась Алина.

– Только попробуйте ему рассказать, – прорычала я, показав растопыренными пальцами на свои глаза, а затем на этих хрюкающих от смеха заговорщиц, – Я тогда… Ну, я теперь точно придумаю, что будет тогда… А сейчас очередь Дэл.

– За что? – вмиг перестала смеяться сестра.

– Если б не ты… – начала я гневно, но осеклась, – Иди давай, пока я жестче месть не придумала.

– Ладно, ладно… – заворчала сестра, направляясь за ширму.

Мы с Алиной пошли в спа-зону на сеанс массажа. Какая она хитрая все-таки, я начала понимать в процессе расслабления от умелых действий массажистки. Злость стала отступать, зато вспомнился момент, который я хотела выяснить у Алины.

– Алин, а что тебе Марк рассказал о нашем знакомстве? – начинаю осторожно, убедившись в визуальном подтверждении полного расслабления новой подруги. – Я была уверена, что он и не помнит.

– Помнит конечно, – лениво отозвалась Алина с соседней кушетки, – Судя по его реакции, ты произвела впечатление.

– М-м… – тяну неуверенно, – Даже помнит где и как?

– Конечно, – фыркает Алина, – Сразу так и сказал: «встретил в Орхидее просто Мари и прям судьба…», – осекается и добавляет, – Ей быть моей помощницей.

– Понятно, – сдавленно выдыхаю, пытаясь скрыть эмоции.

– Вообще не пойму, чего он так долго тянул, – добавляет Алина, – Все уши прожужжал.

– Ну, у него, наверное, тогда была помощница, – предположила я.

– А я давно ему говорила, – промурлыкала Алина, – Хватит уже тратить время на вереницу недостойных хм-м… помощниц… пора найти хм-м… единственную…

– А чем была плоха эта вереница? – удивилась я.

– Ну, они, – нахмурилась Алина, явно подбирая слова, – Относились к работе недостаточно серьезно и хм-м… Как бы мягче сказать.

– Можешь и не мягче, – предложила я.

– Если не мягче, то они все были меркантильными шлюхами, – сообщила Алина, и наши массажистки в унисон хрюкнули, пытаясь сдержать смех.

– А я не такая? – скептически предположила я.

– А ты просто Мари, – улыбнулась Алина, – Уверена, что вы хм-м… сработаетесь… и Марк будет заботливым и любящим хм-м… начальником.

– А ты им всем помогала подобрать стиль и образ? – окончательно потеряв логический смысл услышанного, уточнила я.

– Не-е-ет, что ты, – отозвалась Алина, – Таким это не помогло бы. Да и я не помогла бы, не захотела бы.

– А мне почему помогаешь? – совсем растерявшись, спросила я.

– А ты… – задумалась Алина, – Тебя выбрал Марк, и я с ним согласна. Уверена, ты будешь его любимой и единственной хм-м… «помощницей».

– Ну на ближайшие три года возможно, – лениво согласилась я, – А потом я планирую уехать в другой город.

– Ну-у, – загадочно протянула Алина, – Если Марк отпустит.

– Я и спрашивать не буду, – усмехнулась я, – Вот отработаю дол… контракт и уеду.

– Я уверена, – заулыбалась Алина, – К тому времени у тебя будет другой хм-м «контракт», но скорее всего намного раньше.

– Не понимаю, какой другой контракт? – насторожилась я, наблюдая как к нам в кабинет шаркающей походкой проковыляла Дэл.

Взяв со столика бокал недавно принесенного для нас персоналом чая со льдом, сестра залпом выпила жидкость, а стакан с оставшимся там льдом без церемоний сунула себе между ног, издав громкий выдох облегчения.

– Может быть ты станешь его заместителем или еще кем покруче, – предположила Алина, безуспешно сдерживая смех от манипуляций сестры.

– О-о-о, – простонала сестра, – А я тогда стану помощницей вместо Мари?

– Я думала тебя Ден сманит к себе, – хитро прищурившись, сообщила Алина.

– Ну-у, вообще-то уже… – покраснела сестра, и словив мой гневный взгляд тут же выпалила, – Но я попросилась в помощницы к Мари.

– Почему сразу не сказала?! – вспылила я, – Теперь ты точно работаешь только со мной, и пусть Марк только попробует не согласиться.

– Согласна, – закивала Алина, – Нечего в клубе делать, такой девочке, как Дэл.

– Тогда я не понимаю, – вернулась я к более важной теме, – Если Марк так серьезно настроен сделать из меня лучшую помощницу, зачем все это?

– Салон красоты был полностью моей инициативой, – призналась Алина, – Подруг у меня почти нет, а так мы весело и с пользой провели целый день.

– Вот ты стер… стратег оказывается, – беззлобно хохотнула я, а Алина в ответ лишь подмигнула.

– Почему нет подруг? – удивилась Дэл, – Ты такая классная!

– В этом городе я живу почти год, но первое время меня прятали братья, – погрустнев призналась Алина.

– О-о-о, – в унисон с сестрой выдала я, – От кого ты пряталась?

– От нежеланного жениха и договорного замужества, – тихо проговорила Алина, – Как-нибудь в другой раз расскажу.

Мы с сестрой замолкли, переваривая информацию. Как говорила мама одну из любимых сериальных фраз: «богатые тоже плачут». Неуютный момент прервал телефонный звонок, и Алина поговорив пару минут, повернулась к нам, радостно сообщив:

– Через полчаса парни заберут нас. Предлагаю где-нибудь поужинать.

– Мы не против, – согласилась я и отправилась в душ.

Глава 9

«Парни» привезли нас к зданию очень известного и дорогого ресторана, показательно фыркнула, что ж красиво жить не запретишь, а за чужой счет так тем более.

Краем глаза отметила, как загадочно переглянулись Егор с Деном, а потом дверь с моей стороны открылась, и я воззрилась на протянутую мне руку. Медленно подняла глаза, столкнувшись с насмешливым взглядом Марка. Вот ведь подстава!

Перевела взгляд на Алину, старательно разглядывающую свой безупречный маникюр, и загадочно улыбающуюся. А Марк так и стоит с протянутой рукой, да пусть тянет куда хочет свои клешни, только не в мою сторону.

Интуитивно шарахнулась в глубь салона, но Марк, ухватив меня за руку, рывком вытянул из машины, впечатывая в свое тело, и тут же захлопнул дверь машины за моей спиной.

Оглянулась, отметив за затемненным стеклом ошарашенное лицо сестры, а в следующее мгновение машина сорвалась с места, оставляя нас наедине.

Отпихнув все еще ухмыляющегося Марка, демонстративно отряхнулась и отошла на пару шагов.

– Что за спектакль? – указала жестом на удаляющийся автомобиль, – Мы с девочками планировали поужинать.

– Поужинать планировали мы с тобой, и кстати, еще вчера, – выделяя каждое слово, усмехнулся Марк, – А девчонки с парнями поужинают в Орхидее.

– В Орхидее? – ошарашенно выпалила я, – Я же просила не впутывать сестру, а твоего брата держаться от нее подальше. Немедленно звони ему…

– Твоя сестра совершеннолетняя, – перебил меня Марк, – Ничего с ней не будет, а после ее доставят домой.

– Если она совершеннолетняя, почему ты не потребовал оплаты долга с нее? – вскинув брови и сложив руки на груди, возмутилась я.

– Ну-у, – протянул Марк, доставая из кармана телефон, – Я посоветуюсь с братом, возможно он будет только рад «взять с нее плату за долг», теперь ведь он рулит клубом.

– Стой! – перехватила я его руку, сжимающую телефон, – Не надо. Мы так не договаривались. Я отработаю.

– Давно бы так, – сказал снисходительно Марк, разворачиваясь к ресторану, – Идем поужинаем и поговорим.

– Я сыта по горло, – фыркнула я, поворачиваясь и делая шаг в противоположную сторону.

– Куда ты? – удивился он, глядя в пол оборота.

– Домой, на метро, – невозмутимо пояснила я, и мечтательно добавила, – Закажу пиццу и посмотрю какой-нибудь интересный фильм. А поговорить мы можем и на работе.

Сделала несколько шагов, удивляясь и наивно радуясь тишине за спиной. И тут-же остановилась, доставая тренькнувший входящим сообщением телефон. Открыла вложенный в сообщение видеофайл и похолодела от знакомых кадров.

– Зачем? – проговорила растерянно, уставившись на Марка, потому что сообщение было от него.

– Ну, ты же собиралась посмотреть интересный фильм, – напомнил он, намеренно растягивая слова, – А это одна из новинок, пока еще не набравшая популярность.

– Манипулятор чертов, – заворчала я, убирая телефон в сумочку.

– Что, душа моя? – безуспешно сдерживая улыбку, вкрадчиво уточнил Марк.

– Место говорю тут ни к черту, судя по отзывам, – пробубнила я, смиренно вкладывая ладонь в протянутую руку.

– Вот сами и убедимся, – в голос хохотнул Марк, увлекая меня внутрь ресторана.

– Ожидавший сотрудник проводил нас в отдельный кабинет на втором этаже, пожелал приятного вечера и удалился. Остановилась, разглядывая роскошный интерьер, понимая, что одета, мягко говоря, не для посещения подобных мест.

– Прошу, – прервал мои мысленные метания Марк, кивнув на отодвинутый им стул.

Присела, обведя взглядом уже сервированный стол, на краю которого со стороны Марка лежала увесистая папка. Устроившись напротив меня, он заметил мой взгляд и равнодушно пояснил.

– С договором ты сможешь ознакомиться позже, расскажи мне лучше о себе.

– Зачем? – не поняла я, – Разве ты владеешь не всей информацией обо мне и моей семье?

– Всегда есть что-то, о чем я могу не знать, и не смогу выяснить, – пожал он плечами.

– Я не знаю, что ты хочешь узнать, – возразила я, – Спрашивай.

– Зачем ты вступилась за сестру?

– А ты бы не вступился? – удивилась я, и перешла к более волнующей меня теме, – Я настаиваю, чтобы твой брат держался от нее подальше.

– Он не причинит ей вред, – глядя в упор заметил Марк, – Почему тебя это так волнует?

– Они не пара, – четко и строго проговорила я, вздернув подбородок, – Я боюсь, что он ее обидит.

– Не пара? – удивленно уточнил Марк, – С чего ты так решила?

– Ну-у, – задумчиво протянула я, – Это же очевидно.

– Не для меня, – хмыкнул он, – А все-таки?..

– Я против их близкого общения, – резюмировала я.

– И как же ты собираешься контролировать их общение? – уточнил Марк, скептически вздернув бровь.

– Об этом я и хотела попросить, – начала я уверенно, – Хочу, чтобы Дэл работала со мной, можно даже бесплатно, но так она всегда будет у меня на глазах.

– Зачем же бесплатно? – возразил Марк, – Я могу принять ее в штат на полставки.

– Вот и отлично, и сделай внушение брату.

– Он давно не ребенок, – покачал головой Марк, – Меня он слушать не будет.

– Тогда я требую внести в наш договор пункт о неприкосновенности моей сестры, – сложив руки на груди сказала я.

– Допустим, – усмехнулся он, – И что будет подразумевать этот пункт?

– Если он… если они… если что-то случится, наш договор будет считаться расторгнутым, а долг аннулируется, – неуверенно сформулировала я.

– Даже если он вдруг на ней женится? – подмигнул Марк.

– Такие как вы с братом не женятся, – фыркнула я, и уточнила, – Уж точно не на таких, как мы с сестрой.

– Каких, таких? – хохотнул Марк, откидываясь на спинку стула.

– Сам знаешь, – не сумев сформулировать умный ответ, надулась я.

– М-м, – протянул Марк, потирая подбородок, – Сколько же тараканов в твоей красивой головке. Пора заказывать партию мелка «Машенька».

– Богатый опыт? – обиженно надув губы, спросила я и принялась ковырять вилкой в красивой тарелке с чем-то красивым и вкусно пахнущим.

– Пока нет, – усмехнулся Марк, тоже приступая к еде.

– Так, о чем ты хотел поговорить? Ну кроме договора… – кивнула я на папку. Молча есть в его присутствии не получалось, так как Марк неотрывно сканировал меня внимательным взглядом.

– Хотел узнать тебя поближе, – пожал он плечами и добавил, – Нам же работать вместе долгое время.

– Всего три года, – возразила я, – Надеюсь даже, что меньше, так как планирую отдавать в счет долга большую часть зарплаты.

– О, это вряд ли, – заулыбался Марк, – Договор составлен на три года без возможности расторжения. А потом я найду способ его продлить.

– Зачем? – ошарашенно выпалила я.

– За три года ты станешь хм-м… незаменимой, – загадочно поделился Марк, – А терять ценных для меня хм-м… сотрудников я не привык.

– Ну, это уже твои проблемы, – усмехнулась я, – У меня другие планы на мое будущее.

– Например? – нахмурившись, уточнил Марк, – Расскажешь?

– Э-э нет, – осадила я его порыв, – Один вопрос – один ответ. Ты уже спросил, я ответила. Теперь моя очередь.

– Спрашивай, – усмехнулся он, разводя руки в стороны, типа, вот он я весь как на ладони.

– Где, когда и как мы познакомились? – осмелев выпалила я, вперив него натренированный на сестре взгляд следователя, жаль лампы под рукой нет.

– В «Орхидее», – просто ответил Марк, лениво кромсая кусок мяса на своей тарелке.

– И-и-и?

– Один вопрос – один ответ… Или ты забыла? – прищурившись, отбрил он мой фирменный взгляд, а я закусила губу от досады.

Сама же придумала это дурацкое правило. Еще и обрадовалась, что он повелся, а он легко меня переиграл. Значит мистер «хранитель душ» любит психологические игры. Ну-ну… Скучно нам точно не будет.

– Спрашивай, – передала ему эстафету и тут же поймала его задумчивый взгляд, аж не по себе стало. «Ща как спросит, спросит».

– Каким ты видишь своего будущего мужа?

А-а? Что, блин? Как ответить то, если это явно вопрос с подвохом. Стряпаю на ходу умное выражение лица, напускаю важности и гордо выдаю примерный портрет идеального мужа со слов моей сестры:

– Красивым, умным, сильным, независимым, добрым, честным, преданным и…

– Все это обо мне, – прерывает меня Марк, и добивает контрольным в голову, – Так почему ты считаешь, что мы не пара?

– Один вопрос – один ответ… – быстро выпаливаю я, и схватив игнорируемый мной до этого бокал с вином, делаю несколько глотков.

– Спрашивай, – ухмыляется Марк.

– Как мы познакомились? – немного подумав, осторожно интересуюсь я, в тайне надеясь на развернутый ответ на трех листах формата А4.

– В танце, – глядя в упор отвечает Марк, отпивая из своего бокала, и невозмутимо продолжает поглощать свой ужин.

Не такой ответ я ждала, а уточнять уже не тянет, так как следующим будет спрашивать он, прежде чем я еще что-то смогу спросить. Насупившись, ковыряюсь в своей тарелке, пока не сталкиваюсь с его насмешливым взглядом.

– Больше нет вопросов? – усмехнувшись, удивляется он.

– Не сегодня, – бурчу я, понимая, что мне надо время и желательно хитрый план, чтобы выведать у него интересующую меня информацию.

– Ты меня боишься? – спрашивает вкрадчивым голосом.

– Нет, – отвечаю, опешив, – А должна?

– Ну если это твой следующий вопрос, – хитро улыбается Марк и быстро отвечает, не дав мне даже сориентироваться, – Не должна, конечно.

– А-а, – только и успеваю выдавить, сообразив, что Марк сам дал мне фору в нашей дурацкой игре «вопрос-ответ», а я бездарно проворонила свой шанс узнать больше. Вот гад! Умный гад. Надо быть начеку.

– Мне домой пора, – бурчу обиженно и отодвигаю тарелку, – Завтра экзамен, а я не готовилась толком.

– Об этом не переживай, – лениво проговорил Марк, отпивая вино, – Тебе поставят оценку без проблем, я все уладил.

– Зачем? – опешила я.

– Завтра у тебя свободный день, – пояснил Марк и кивнул на лежащую рядом папку, – Займешься изучением договора, набросаешь свои замечания и предложения, если они будут.

– И ты внесёшь изменения? – с надеждой интересуюсь я.

– Нет конечно, – пожимает плечами, – Но мы обсудим каждый пункт, который тебя не устроит, и я приведу аргументы в пользу моих условий и требований.

– А смысл тогда спрашивать мое мнение? – зло ворчу я, допивая вино.

– Чтобы ты знала условия своей работы досконально, – констатирует Марк, тут же добавив, – И в дальнейшем к этому вопросу мы возвращаться не будем.