Настоящая любовь

Глава 1

Кардиология мой дом, мой свет и мать моя родная.

– Любка, давай скорее. Там с аварии привезли. – В сестринскую заглянула Верка.

Я быстренько свернула свое желание попить чай и поспешила в отделение. Я – это старшая медсестра отделения кардиологии областной больницы: Любовь Романовна Безглазова, и без меня ни один инструмент не попадет в руки наших ювелиров-хирургов.

– Сколько? – Спросила, набегу надевая маску.

– Двое. Мать с сыном. На ней две царапины, а у ребенка ушиб грудной клетки, два раза сердце заводили, пока реанимация ехала. Алексей Климентьевич говорит, что оперировать нужно немедленно. Ребенок с патологией был, на следующей неделе плановая операция на сердце у нас должна была проходить. А видишь, как оно вышло. – Причитала бегущая рядом Верочка.

– Беляевы? – Вдруг остановилась я, сообразив, о ком речь. Она часто закивала. Я мысленно застонала. Там и так сложный случай, ребенок почти все время на ИВЛ находился, так еще и стрессовая ситуация и ушиб. Алексей прав, оперировать нужно сейчас.

– Люб, давай быстрее. Счет на секунды. – Рыкнул светило областной медицины, на которого уже натягивали перчатки.

Быстренько вымыла руки, привычно нажала на кран локтем, позволила одеть мне перчатки и встала на свое место у стола с инструментами. Сегодня двадцать два года ровно, когда я ступила на эту скользкую дорожку под названием: «Подай зажим, принеси салфетку». В последние шесть я еще и периодически ассистировала Леше в связи с острой и хронической нехваткой медперсонала.

– Давление падает. – Анестезиолог четко контролировал ситуацию.

– Ждем критического момента, потом колем. Мне нужно ушить перегородку. – Спокойно отозвался кардиохирург и вдруг спросил. – Люб, что видишь?

– Желудочек…, если расширить сосуд, заработает сам в полную силу. – Отозвалась, подавая расширитель.

– Умница. – Пробормотал он, и принялся за дело.

Я, затаив дыхание, следила за его работой. Ювелирной. Доля миллиметра хоть в какую-то сторону, и все. Алексей протолкнул расширитель, плотно вставив его в стенки сосуда, и в несколько коротких взмахов прикрепил перегородку

– Можно колоть. – Разрешил он, выдохнув. – Люб, выживет? – Привычно спросил он.

Я вдохнула.

– Леш, я не талисман бригады. Я медсестра. – Напомнила, подавая нужные инструменты без напоминаний.

– На вопрос ответь. – Рыкнул он.

– Выживет. – Кивнула. – Свою жизнь положу, а его сердце будет биться.

Почувствовала, что в груди несильно кольнуло. Эк, я распереживалась. Однако, ребеночка было бы очень жалко, если что. У каждого врача, который находился сейчас здесь, в операционной, было свое личное кладбище. У каждого. Мы тоже не железные, и за каждого, кто ложился на этот стол, готовы были жизнь отдать. Особенно за детей. Но жизнь отдать сложно, когда уже поделать ничего нельзя. Я прекрасно помню, как выла в подушку после первого «потерянного» пациента. Помню, как совсем еще юная Верочка дрожала в углу, пытаясь сдержать рыдания… Помню, как Алексей нервно курил, после каждого такого случая. Костя, анестезиолог, пил разбавленный спирт. Молча. И сейчас мы все это переносили молча… после первого раза. Мужики никогда не плакали, не могли, наверное. Нам, бабам, в этом плане легче. Хоть выреветься можно. Но тоже уже не могли, почему-то. Смозолили слезные железы, наверное.

– Операция прошла успешно. – Проворчал Алексей и вышел из операционной.

Привычно убрала все инструменты в лоток, который уйдет на стерилизацию.

– Кость, в реанимацию его, и медсестру толковую из ваших поставь. – Попросила.

Костя, крепкий тридцатилетний парень кивнул. Оставила приборку Верочке и толкнула дверь.

– Тебя ничего не смутило во время операции? – Леша снимал стерильную накидку.

Сняла перчатки и выбросила в ведро.

– Давление падало быстрее, чем обычно, а сам пациент был слишком слаб после перенесенного стресса. – Кивнула, понимая его опасения. – Леш, он выживет. Он один у матери, она же без него изведется. Я присмотрю ночью. Ты домой?

– Нет, – покачал он головой. – Останусь сегодня с вами дежурить.

– Мамочкин снова решил подмениться? – Вскинула голову.

– Третий раз за месяц. – Поморщился он. – И он Лавочкин.

Я скривилась. Да хоть Палочкин, маменькиным сынком, которому все и всюду должны, он от этого быть не переставал. Не был бы сыном именитого профессора, давно бы его из медицины убрали. Поэтому наша бригада и брала на себя почти все операции, и ответственность за их исход тоже.

– Где мать ребенка? – Спросила, смывая перчаточный тальк с руки.

– В комнате ожидания была. – Он тяжело вздохнул. Не любило у нас светило кардиологии с родственниками разговаривать.

– Я поговорю, Леш. Иди, отдыхай. – Потрепала его за плечо. Он благодарно улыбнулся.

С Алексеем мы были знакомы с института, он учился на кардиолога, я осваивала сестринское дело. Именно он заразил меня идеей спасать людские сердца. Такие хрупкие и в то же время абсолютно совершенные. Мы с самого начала сработались с ним, и после всегда стремились работать в одной бригаде. Вот только друг за двадцать два года умудрился завести семью и двух сыновей, один из которых сейчас активно грыз гранит, завещанный Гиппократом. А вот я… У меня даже рыбок не было, потому что сдохли бы с голоду. Родители жили за городом у старшей сестры, дом которой полная чаша, а я жила в родительской квартире одна. Ну, как жила… Спала я там. Иногда. По средам и субботам.

– Кто Беляевы? – Осторожно спросила, входя в комнату ожидания.

– Я. – Тут же вскинулась худенькая девушка, которой едва ли было больше двадцати пяти. – Как он?

Я подошла к ней.

– Операция прошла успешно. – Обрадовала ее. – Но ваш сын очень слаб, поэтому будем ждать. Критический момент – эта ночь. Но, думаю, он выстоит.

У женщины задрожал подбородок, и она вдруг набросилась на меня с объятиями. Вот потому Лешка и не любил вот это все.

– Спасибо. Спасибо вам. И хирургам спасибо. Я знаю… Я знаю, что вы, Любовь Романовна, волшебница. Спасибо. Да храни вас бог. – Она разрыдалась.

У меня сердце нервно сжалось. Я подозвала медсестру из приемной и попросила накапать чего-нибудь успокоительного. Главное, самой не разреветься в такой ситуации, а то прецеденты были. В сестринскую я попала только через полчаса. Верочка уже разливала по кружкам чай.

– Люб, ты сегодня бледная какая-то. – Прокомментировала она, когда я тяжело опустилась на стул.

– С мое поживи, такая же будешь. – Я откинулась на спинку.

Я вообще по жизни странно выглядела. Белая, просто жемчужная кожа, зеленые глаза и темные волосы. Сейчас это все дополняли темные круги под глазами и возрастные морщинки. Вурдалаки из сказок удавились бы от зависти.

– Вообще-то, тебе всего сорок с копейками. Сорок один, кажется? Самый расцвет. – Подмигнула она.

Я поежилась, делая глубокий вдох. Почему-то было ощущение, что кислорода не хватает.

– Не знаю, о каком расцвете ты говоришь, а мне уже помереть хочется от всего этого. Устала я.

– Люб, а ты когда в последний раз отдыхала? – Подозрительно спросила женщина в голубом костюме.

Пожала плечами.

– Двадцать шестого, кажется. Это, если полноценно. А так, еще домой на полдня уезжала, да и здесь спала сколько-то. – Припомнила я.

– Люб, сегодня двенадцатое. – Укоризненно напомнила мне коллега.

Я нахмурилась. А я-то думаю, чего я так устаю… Нужно перерыв взять хоть на один день. Сердце вновь неприятно кольнуло. Потерла грудь и потянулась к чаю. Что-то не так со мной сегодня, и чувство тревожности не отпускает…

– Люб, ты чего? – Вера настороженно разглядывала меня. – Болит что-то?

А на меня вдруг волной нахлынул дикий ужас. И все, потому что протянутая левая рука перестала меня слушаться. Ничего не могу сделать. Ничего. И сердце отчаянно стучит где-то в горле. И боль все нарастает с каждым ударом. Сглотнула, попытавшись успокоиться.

– Вер, зови Лешу. У меня приступ, кажется. – Я уже чувствовала существенное онемение конечностей, типичное для таких случаев, и сильнейшую боль в груди. Как же я не распознала признаки раньше? Ведь были…, были же… – Быстрее. – Задыхаясь, поторопила запаниковавшую медсестру.

Она открыла дверь сестринской и заорала.

– Любе плохо. Скорее.

Я немного расслабилась. Леша, судя по всему, был в коридоре и ворвался в нашу каморку через пару секунд.

– Сердце, Леш. – Прошептала, чувствуя, как от недостатка кислорода кружится голова.

– Черт, Любка. – Выдохнул он, осторожно сгреб меня со стула и на полусогнутых понес меня куда-то, стараясь не трясти лишний раз.

Еще до того, как я начала отключаться, поняла, что умирать мне почему-то не страшно. Нет, страшно физиологически, как и всем, но… незавершенных дел у меня здесь практически не осталось. Не за что было цепляться.

– Люба! – Я слышала, как на меня орали. – Костя, коли быстрее. – Леша был в ярости. – Только попробуй, Безглазова. Борись, кому сказал!

Через некоторое время…

– Разряд. Давай еще. Еще, я сказал! – Алексей держал пластины дефибриллятора.

Но никаких разрядов я не чувствовала, так как несколько секунд назад окончательно покинула свое тело и теперь смотрела на все происходящее как-то сверху и немного со стороны.

– Не заводится. – В голосе Кости я впервые в жизни чувствовала отчаяние. Обычно, он куда спокойнее.

– Адреналин. В сердце. Время еще есть. – Леша никак не хотел сдаваться.

Костя передал наполненный шприц, но я знала, что уже ничего не поможет. Себя было не жалко. Жалко было тех, кто сейчас отчаянно боролся за меня, пытаясь вернуть.

– Любка, прекрати! – Вдруг заорал на меня главный кардиолог области.

Рядом всхлипнула Вера. Костя остановился и закусил губу, глядя, как Алексей упрямо делает непрямой массаж сердца, пытаясь заставить меня ожить.

– Леш, все. – Наконец, не выдержал анестезиолог и попытался оттащить его от моего тела.

– Нет! – Он рванул в мою сторону, но Константин удержал. – Пусти! – И зарядил кулаком, обтянутым перчаткой, тому по лицу.

Рядом в голос завыла Вера, которая до этого отчаянно боролась с собой. Мужчины вдруг как-то обмякли, понимая, что это все.

– Любка, как же так, а? – Сорвавшимся голосом проговорил Леша, дернул плечом, освобождаясь от Костиного захвата, и подошел к моему телу. – Какого черта ты все сердце раздала другим, а себе ни капли не оставила? – Обвинительно спросил он меня.

Я безмолвно висела над ним и не могла произнести ни слова. Костя медленно начал собирать разбросанные кругом препараты и инструменты. Вера, рыдая в голос, принялась помогать ему. А Леша… Кажется, он еще сам не понял, что плачет. Просто, тяжелые капли вдруг закапали мне на руку. Даже бестелесная я это почувствовала.

– Надеюсь, там ты будешь счастлива. Только попробуй в другой жизни растратить себя на других так же, как в этой. – Пригрозил мне главный кардиохирург дрожащим голосом.

Я улыбнулась. Они это переживут. И Леша сейчас пойдет и выкурит две сигареты, а потом зайдет в свой кабинет. Я ему в стол печенье положила, а то снова поесть забудет. А я… Кстати, не буду же я здесь вечно висеть? Или буду? Говорят, что души и приведения могут какое-то время оставаться в этом мире, особенно их привлекают те места, которые они считают домом. В данном случае, эта больница и была, по сути, моим домом, а та бригада, которая сейчас плакала над моим телом – моей семьей.

Только я начала осматриваться в поисках чего-нибудь необычного (света в тоннеле, например), как что-то меня потащило вверх. Вскинув голову, уставилась на золотистый луч, который тянул меня все выше и выше. Не знаю, сколько это продолжалось, но в голове раздался громкий голос.

– Эта не наша. Высший уровень. – Голос был женский.

– Да быть не может. – Удивился второй голос, мужской. – Это ж обычная душа.

– Ты посмотри на искру, а потом ворчи. Тащи на высший, кому говорю. – Поругался женский голос, и меня снова потянуло вверх.

Через какое-то время луч отцепил меня от себя, и я упала на мягкое облако. В облаке было тепло и уютно, ровно до тех пор, пока я не услышала шаги позади себя.

– Ох, уж эти стереотипы. – Проворчал незнакомый мужской голос. – Каждый раз по облакам приходится пробираться.

Я задумалась. Как же так, в облаках не должно быть звука шагов, а сейчас я их прекрасно слышу. Только подумала, как облака исчезли, и я осталась лежать на теплом и мягком… гранитном полу.

– Мда, со странностями опять. – Вновь послышался голос. – И почему, как светлая, так сразу блаженная?

Я обиделась и резко повернулась к говорившему, под ногами которого тут же образовались кактусы. Странный мужчина вздохнул и нафантазировал себе тапочки, ибо до этого его пятки были абсолютно голыми.

– Обиделась? – Ласково проговорил он, как санитар в психоневрологическом. – Имя скажешь?

Я смерила взглядом мужчину, стоящего в милицейской фуражке времен союза. Китель с погонами так же присутствовал на нем. А вот ниже… ниже болталась простыня до колена, образ довершали мягкие клетчатые тапочки.

– А-а…? – Протянула я и ткнула пальцем в простыню.

Мужчина нахмурился и осмотрел себя.

– Ну и фантазия. – Пробормотал он, смутившись почему-то кителя. – То есть так, по-твоему, выглядит официальное лицо небес?

– А как? – Поинтересовалась.

Мужчина вздохнул и поцокал языком, а его одежда сменилась на белоснежную тогу до колена. Он удовлетворенно осмотрел себя. Так вот откуда была простыня…

– Другое дело. Так как тебя зовут.

– Л-любовь? – Ответила.

Мой собеседник прищурился.

– Настоящая.

Я пощупала себя руками и кивнула.

– Да.

Любитель тог и тапочек еще раз меня осмотрел и заорал в никуда.

– Досье на Любовь! – И ему в руки упала папка. Он открыл ее. – Любовь Романовна? – Уточнил он. Я кивнула. – Та-ак, спасенных жизней…, добрых дел… Да вы что?

– Что? – Испугалась я.

– Пожеланий: «Да храни вас бог» больше десяти тысяч. А молитв за вас сколько…? – Он покачал головой. – Нет. Я не могу это решать. Идемте к главному. Вы – не мой уровень.

Я насупилась. Что-то я ничей уровень, похоже. Но встать и идти следом за удаляющимся мужчиной мне пришлось. Хорошо, что кактусы к этому времени уже совсем исчезли, а то я тоже была босиком. Только сейчас осмотрела свою одежду. Какое-то платье, типа савана до пят, и все. Белья под ним я не чувствовала.

– А главный – это кто? – Поинтересовалась, догнав мужчину.

– Бог. – Ответил он и перед нами тут же возникли золотые двери.

– Ангел девятого уровня, что у вас? – Спросил женский голос.

– У меня Любовь. – Ровно ответил тот.

Чувствовалось, что двери были в замешательстве, но все же открылись через несколько мгновений.

– Ангел девятого уровня, проходите. – Ответил голос.

Стоило нам зайти за дверь, как мы оказались у подножия большого стула, на котором сидел мужчина с белоснежной бородой. Вот только этот мужчина был настолько большим, что я ему со своим ростом до коленки не доставала.

– Отче, – ангел склонился, отчего божество поморщилось.

Я кланяться не стала, видя, что человеку… богу это неприятно.

– Любовь, значит? – Бог обратил внимание на меня. – Почему нет страха? – Вдруг полюбопытствовал он.

Я пожала плечами.

– Я ж уже умерла. Чего бояться?

– Спорный вопрос. – Мягко ответил гигантский старец. – Душа бессмертна. Твоя душа – вечна.

– Почему? – Удивилась я.

– Ты отвоевала себе эту привилегию многими жизнями. Твоя искра чиста перед самой собой. Вот только…, вряд ли ты захочешь перерождаться. – Задумчиво проговорил он. – Что же мне с тобой делать?

Я тоже задумалась.

– А можно меня обратно? – Спросила с затаенной надеждой. – Мне бы только пациента одного на ноги поставить…

– Он выживет. – Отмахнулся старец. – А трупы, гуляющие по моргу не самое лучшее зрелище, особенно для сердечного отделения.

Я опечалилась.

– И что же мне сейчас делать?

– Может быть…, рай? – Ответил бог. Я поморщилась. Что мне делать в месте, где и без меня всем хорошо? – Тогда… Архангел! – Громко позвал он и перед нами появился еще один мужик. Правда, был он с белоснежными крыльями.

– Отче. – Коротко поклонился крылатый.

Я только сейчас поняла, почему ангелу пришлось так сильно кланяться. Сила бога неимоверно давила на всех, кроме меня. Почему?

– Потому что у тебя нет идолов. – Ответил божественный голос и обратился к архангелу. – Где сильная душа из наших ищет света?

Крылатый задумался.

– Миара. – Выдал он.

Бог удивился, но переспрашивать не стал.

– Город?

– Вторая столица Соединенного Королевства: Итика.

Бог задумчиво окинул меня взглядом.

– Какое тело ты выбираешь для переселения? – Поинтересовался он.

Я озадачилась. Можно, конечно, потребовать для себя идеальное тело какой-нибудь знаменитости, но… это уже буду не я.

– Свое. – Заявила твердо.

Архангел с ангелом отчего-то переглянулись. Покосилась на них. Не нравлюсь, пусть не смотрят. За то все эти морщинки и изъяны мои собственные.

– Память стирать я тебе не буду, но помни, что о небесах ты разговаривать ни с кем не сможешь.

Я часто-часто закивала. Ради сохранения знаний и навыков, я готова и не на такое.

– А теперь встань в круг света. – Бог показал мне на возникшую рядом со мной панель.

Я колебалась, и бог вздохнул.

– Два вопроса. – Согласился он.

– Почему? – Удивилась я.

– Потому что три – это моветон. Задавай.

У меня был лишь один вопрос.

– Скажите, а Леша, он…

– Он выдержит. – Бог ласково улыбнулся. – И свою первую внучку назовет Любовью. Не переживай.

Я расслабилась и тут же придумала второй вопрос.

– А почему вы такой? – Указала на него.

– Потому что ты меня таким себе представила. Бог, он ведь большей частью в душе, а не на иконе. Твой бог – вот такой. – Усмехнулся он. – А теперь марш в круг и будь счастлива. Твою репутацию давно пора испортить.

– Спасибо.

Шагнула в круг и куда-то провалилась, рассыпавшись на частицы.

Глава 2

– Что ты наделал?!? – Орал голос над моим ухом. – Единственный призыв за тысячу лет и все… Все пропало!

Я открыла глаза и обнаружила, что я все в том же белом саване лежу на здоровой каменюке. А вокруг меня с дикими воплями бегает мужик и орет на какого-то юношу с рожками. Припомнив разговор с богом, я резко села на камне. Безрогий мужик перестал орать и настороженно на меня уставился.

– Здравствуйте. – Вежливо поздоровалась. – Я где? – Осмотрела мрачные стены и высокие потолки какого-то готического строения.

– Вы в Итике, леди…

– Любовь. – Представилась. – Простите, я из другого мира и не совсем понимаю…

Мужик, который до этого драл глотку вдруг осел на пол.

– Вы не с Миары? – Поинтересовался он ошарашенно.

– Нет. – Покачала головой.

Взбешенный мужчина тут же вскочил на ноги и бросился к юноше.

– Ты! Откуда ты ее притащил? Что нам теперь делать? Это же был разрыв пространства и нас засекли!

– Магистр Ледан! – Прозвучал хлесткий голос от двери. – Вы наказаны.

В помещение вошли десять личностей разной наружности, но в одинаковых плащах.

– Н-но я…

– Разрыв пространства – это преступление. Вы исказили магический фон главного храма и понесете за это наказание. Король решит вашу участь.

Крикливый господин побледнел.

– Только не брат. – Простонал он. – Он меня на Гудай вышлет на сотню лет.

Я же сидела и боялась отсвечивать, ибо десять здоровых мужиков, среди которых были и хвостатые, и рогатые, и клыкастые, действовали на меня удручающе. Куда меня бог послал? Решила пока ничему не удивляться, а то у меня это… сердце слабое.

– Леди. – Обратился ко мне один из, я так понимаю, стражников. – Вы явились объектом перемещения? – Я кивнула. – Простите, но вас мы тоже вынуждены доставить во дворец.

Я вздохнула и слезла с большого булыжника, который здесь, по-видимому, исполнял роль алтаря. Чудненько. Так как я была босая, то каменный пол обжег холодом. Поежилась и с вожделением посмотрела на сапоги стражей. Теплые, наверное. Сверху приличная опушка.

– А далеко у вас король живет? – Спросила, мечтая об обуви.

– Главный храм является частью дворцового комплекса. Но, если вам так будет угодно, мы можем вас нести. – Все стражники закивали и улыбнулись клыкастыми улыбками.

Меня слегка передернуло.

– Нет, спасибо. Я сама дойду. – Вздернула подбородок.

Плохо, что у меня с собой ибупрофена нет, а то я бы сейчас не отказалась от превентивных мер по защите своего здоровья.

Идти по длинным коридорам пришлось не менее двадцати минут. И чем дальше мы шли, тем больше народу попадалось навстречу. В основном это были мужчины в расшитых драгоценностями одеждах. Но попадались и суровые господа в строгих темных костюмах. Я их почему-то решила опасаться.

Наконец, мы вошли в большую тронную залу. Почему я так решила? В Эрмитаже на экскурсии видела подобную. На троне восседал рогатый сухощавый высокий мужчина с чуть раскосыми глазами и золотым венцом на голове. На монгола похож. Был. Пока не улыбнулся. Куда до него маленьким клыкам стражников. У этого весь рот – заостренные крепкие зубы в несколько рядов. Акула бы от зависти удавилась и утопилась.

– Ваше Величество, – все вошедшие поклонились. Одна я протормозила, с любопытством оглядываясь.

– Занятно. – Проговорил король чуть шипящим голосом. – Брат, объяснись.

Магистр Ледан сглотнул и попятился. Я бы тоже от такого взгляда попятилась, но ноги слишком замерзли.

– Тублан? – Король перевел взгляд на самого высокого стражника.

– Магистр устроил разрыв пространства и вытянул человечку в королевство. – Коротко отчитался тот.

Я нахохлилась на «человечку», а магистр на все остальное.

– Я хотел достать Налату. Она не и мела права покидать меня! – Возмутился тот.

– Ледан, ты не имел права заходить в храм с такими намерениями. Твоя жена обиделась, так что жди, когда простит. – Усмехнулся король. – Зачем ты вообще устроил разрыв пространства? Для того, чтобы добраться до Налы, достаточно лишь небольшого искажения.

– Это не я. – Принялся оправдываться королевский братец. – Это все служка, который не вовремя ворвался в храм. Он преобразил формулу. – И указал на перепуганного рогатого юнца.

Король вздохнул.

– Брат, ты наказан. Разрешаю воспользоваться порталом, чтобы не бороться с ветрами в сезон штормов. Гудай ждет тебя. – Съязвило Его Величество. Магистра тут же подхватили под руки два стражника и вывели из зала. Теперь король пристально взглянул на меня. – Кто ты, человечка? – Задал он прямой вопрос.

– Любовь. – Ответила твердо.

Восседающий на троне монарх вскинул брови.

– Настоящая?

– Где-то я это уже слышала. – Проворчала тихо. – Безглазова Любовь Романовна. – Представилась полным именем, чувствуя, что ног уже не чувствую.

Король окинул меня задумчивым взглядом.

– Откуда ты, сколько тебе лет, какой магией владеешь? – Назадавал вопросов венценосец.

– Я с планеты Земля, мне почти сорок два года, магии у нас нет. – Пробормотала, понимая, что еще немного, и я превращусь в ледяную статую.

– Тублан, отдай человечке свои сапоги. – Король заметил мое состояние и поспешил его исправить.

Страж подчинился и через мгновение передо мной стояли теплые сапоги, достающие мне до середины бедра. Решив, что мне без разницы, в чем стоять, лишь бы тепло было, залезла в них и прикрыла образовавшееся безобразие подолом савана. Местный властитель хмыкнул и щелкнул пальцами. Сапоги тут же уменьшились и стали мне в пору. Разве что голенище осталось на уровне колен.

– Спасибо. – Искренне поблагодарила.

Король удивленно вскинул брови.

– Надо же. – И принялся изучать меня взглядом. – С виду, тебе лет семьсот. – Вынес он неутешительный вердикт. Я обиделась, но ответить ничего не успела. – Вернуть тебя в твой мир я не могу. Я знаю все открытые миры, твой к ним не относится. – Я равнодушно кивнула, так как возвращать меня все равно было некуда. – И во дворце тебя оставить не могу. Без магии, ты можешь лишь быть служанкой. Однако, ты не склонилась передо мной, и ни разу не высказала страха или чрезмерного уважения. Ты определенно не служанка. Или тебя убьют, или ты. – Он задумчиво склонил голову набок. – Я решил! – Наконец, произнес он. – Иртыш! – Позвал он, а я чуть не засмеялась. Ничего себе имечко. Вперед выступил тот юнец с рожками, на которого кричал магистр Ледан. – Вот тебе наказ. Человечка оказалась здесь из-за твоего вмешательства, тебе это и расхлебывать. Я дам ей месячный доход стража. Хватит на какое-то время. Далее, это твоя забота. – Монарх был явно доволен своим решением. – Присваиваю человечке Любови статус почетной горожанки и дозволяю заниматься любыми работами, соответствующими статусу.

Иртыш явно не был доволен, но он, кажется, смирился со своей участью. Они тут все какие-то чересчур смирные. Быть может, успокоительное ведрами пьют…

– Да, Ваше Величество. – Склонил голову юноша.

– И еще. Человечка, подойди. – Я осторожно приблизилась к трону. – Дарую тебе личную защиту короля. – Он стащил кольцо с черным камнем со своего мизинца и надел на мой средний палец. Кольцо, словно живое, плотно обхватило мой палец. – Этот амулет защитит тебя от большинства физических и магических повреждений. Вернешь, когда он тебе больше не понадобится.

Я пока не особо понимала сути всего происходящего, но подарок короля был слишком ценен, судя по взглядам стражников.

– Спасибо, конечно. – Поблагодарила. – Но как же вы? Вы же будете без защиты. – Подняла обеспокоенный взгляд.

Монарх вдруг заливисто рассмеялся. Я обернулась на стоящих посреди зала стражников. У всех на морд… лицах проступило удивление, помноженное на страх. И что не так?

– А ты забавная. – Король перестал смеяться. – Гордая, принципиальная, не способная на подчинение. В то же время наивная, добрая и сочувствующая. Не думаю, что ты способна выжить здесь. Если что, на кольце будут чары, которые перенесут его ко мне, когда ты умрешь. – Уведомил меня этот странный… нечеловек.

Я выдохнула.

– Спасибо. Я потом отдам. Честно. – И зачем-то добавила. – Добра вам, счастья и жену хорошую.

Король почему-то совсем перестал веселиться.

– Это угроза или проклятие? – Как-то хмуро произнес он.

– Эмм, – растерялась я. – Пожелание? – Спросила вкрадчиво.

Монарх задумался.

– Ты, часом не ведьма?

Я усиленно помотала головой.

– Я медик. Старшая медсестра.

Нечеловек на троне заметно расслабился.

– Не знаю, что это такое, но звучит безобидно. Ладно, Иртыш, забирай ее. Тублан, выдай ей тысячу золотых на первое время. – Король махнул рукой. Я не дура, жест поняла. Развернулась и отправилась на выход. – Надо же…, – насмешливо простонал он. – Спиной к Величеству повернулась.

Я тут же повернулась лицом.

– А как надо? – Спросила.

– Иди уже.

Я и вышла. Следом за мной спиной вперед вышел Иртыш и стражник без сапог.

– Сопровожу до выхода из дворца. – Пояснил он и пошевелил когтистой лапой. Нижней. Ногой, в смысле.

– А вам не холодно? – Поинтересовалась, когда Тублан повел нас по коридорам.

– Нет, леди Любовь. Сапоги нам приказали носить, чтобы не пугать горожан. Демонам холод камня не страшен. – С почтением отозвался он.

Ладно. Будем считать, что я сделала благо, пусть ноги разомнет.

– А почему вы называете меня «леди»? – Вскинула голову.

На этот раз ответил Иртыш.

– Такое обращение положено благородным дамам и почтенным горожанкам. Король причислил вас к последним. А еще демоны очень уважают силу. – Парень тоже говорил почтительно. – Повернуться спиной к королю не каждый может. В вас не было страха, стража бы его почуяла. Поэтому для нас, демонов, вы всегда будете леди Любовью. А молва о вашем бесстрашии разнесется по Миаре за считанные дни.

Я только головой покачала. Ну, у них и порядки.

Из холодного дворца мы вышли в теплое лето и направились к большим кованым воротам, за которыми наверняка кипела городская жизнь.

– Леди, – обратился ко мне страж, на подходе к воротам. – Вам нельзя в таком виде появляться в городе.

Я осмотрела себя. Мда, из приличного у меня только сапожки, отобранные у Тублана. Вдруг мне на плечи лег огромный плащ все того же стража. После щелчка пальцами плащ на мне уменьшился до приличных размеров и почти не ощущался на плечах.

– Спасибо… господин Тублан. – Подобрала я обращение. – Если вам когда-нибудь понадобиться помощь, я буду рада помочь.

Страж просиял.

– Рад, что вы запомнили мое имя. – Поклонился он мне и открыл ворота.

Я улыбнулась и шагнула в новый для себя мир.

Глава 3

Мир на первый взгляд оказался так себе. Площадь, на которую мы вышли, была почти пустой. Мощеная неровными камнями и откровенно запущенная. Разве так должна выглядеть площадь перед дворцом короля? Оглянулась и посмотрела на здание за спиной. Типичный дворец в типичном готическом стиле. Мрачный и какой-то… аскетичный. Ведь все вензеля можно было бы отделать не камнем, а хотя бы серебром… покрасить. Ох, ладно. По чужим дворцам со своей краской не шляются.

– Куда мы? – Спросила, повернувшись к Иртышу, который с любопытством на меня поглядывал.

– Леди Любовь, дом моей матери находится на окраине города. Я отправил запрос, скоро за нами пришлют повозку. – Почтительно отозвался он.

– Запрос? – Удивилась я, затянув тесемки на плаще.

– Да. Обычный вестник. – Кивнул он. Для наглядности парень вытянул ладонь и сформировал что-то типа светящегося шарика с хвостиком, похожего на… кхм… продукт мужской эякуляции.

– Это самая базовая магия. У нас ей демонов с пеленок учат. Разве в вашем мире не так?

Я вздохнула.

– В нашем мире нет магии. – Напомнила ему. – Мне здесь все в диковинку.

Он смутился.

– Простите. Я решил, что вы перед королем в магии не хотите признаваться. – Пролепетал он.

Больше ничего сказать не успел, так как из одной улицы, выходящей на площадь, на огромной скорости вылетела повозка, в которую была запряжена гигантская ящерица. Вот прямо с хороший грузовик. Я оцепенела от страха, так как с детства к рептилиям не очень хорошо отношусь.

Ящерица остановилась рядом с нами и радостно высунула длинный раздвоенный язык.

– Молодец Йочик. – Похвалил его Иртыш и погладил по чешуе на шее. – Быстро прибежал. Леди Любовь, – парень оглянулся и недоуменно на меня посмотрел. – Вы… вы испугались? – Не поверил он.

– Я… а…, он же огромный. – Наконец, выдавила из себя.

Юнец повернулся к своей животине и нахмурился.

– Йоч совершенно безобиден. Он даже не ядовитый. Обычный ездовой ящер. – Пробормотал он немного обиженно. – Забирайтесь в повозку.

Конечно, не ядовитый. Зачем ему яд, если он может человека сразу целиком слопать? Вздохнув, попыталась успокоиться. Иртыш – хозяин этой зверушки. И если меня съедят – то виноват будет он. Найдя виноватого, я сразу повеселела и принялась забираться в высокую повозку, прикрепленную позади ящера. Едва я села, парень прыгнул рядом и крикнул животине:

– Поехали.

Я чуть повторную остановку сердца не получила, когда мы сорвались с места. С такой скоростью я даже на самолете не летала. Да и самолет так не трясло, как эту несчастную повозку. На поворотах я едва не вылетала наружу, так как рессоры к этой адовой каракатице приделать забыли.

Все закончилось через каких-то пять минут, но мне их хватило, чтобы раз пятнадцать распрощаться с жизнью… в очередной раз. Интересно, что скажет бог, если меня так быстро обратно принесет? И вообще, возможно ли два раза от разрыва сердца умереть?

– Все, мы приехали. – Иртыш спрыгнул на мостовую, а я все никак не могла оторвать руки от сиденья. Пальцы не разжимались и все тут. – Леди Любовь, выходите.

С огромным трудом заставила мышцы слушаться. Больше никогда… ни за что… и, вообще, предупреждать надо. Выкарабкалась из этой адовой штуки и огляделась. Ничего так. Ровные двухэтажные домики стояли вдоль чистой и ухоженной улицы. В больших горшках вдоль улицы стояли цветы с яркими бутонами. Я даже загляделась. Почему же дворец так плохо выглядит, а окраины процветают?

– Идемте. – Парень оторвал меня от созерцания улицы и указал на дом.

Ящерица уже куда-то умчалась, гремя повозкой. Я послушно поднялась по ступеням, и мы вошли в дом.

– Ух ты! – Восхитилась я.

Холл в доме был великолепен. Строгий классический стиль всего интерьера оттеняли яркие шторы и подушки на небольших диванчиках. Высокий потолок был украшен сотнями маленьких круглых светильников.

Стоящий рядом парень с улыбкой понаблюдал за мной, а потом громко прокричал.

– Мама!

Я тут же враз забыла любоваться интерьером и уставилась на широкую лестницу. Иртыш явно кричал куда-то верх, а потому его мать должна была спуститься…

– Сын, ты чего так рано? – По лестнице быстро сбегала высокая и нереально красивая женщина с огненно-рыжими волосами и красными рожками, спрятавшимися в них. Она резко остановилась посреди лестницы и с подозрением уставилась на меня изумрудно-зелеными глазами. – Сын, судя по внешнему виду этой барышни, она ограбила короля, убила стражника и взяла тебя в заложники.

Я опешила от такой постановки вопроса.

– Нет, мам. Знакомься: леди Любовь! – Представил меня Иртыш.

– Настоящая? – Красные брови демоницы пропали в волосах.

Я безрадостно кивнула.

– Безглазова Любовь Романовна. – Представилась полностью.

Женщина быстро подошла к нам, взяла сына под локоток и протянула.

– Сынок, нам срочно нужно поговорить. – И уже тише прошипела, вталкивая его в дверь рядом с лестницей. – Я, конечно, все понимаю. Возраст, желания и все такое. Но это не повод притаскивать в дом семисотлетнюю ведьму, в то время, когда тебе нет и ста сорока.

Дверь за ними захлопнулась. Кажется, здесь мне не рады. Однако, уйти я не могу, потому что абсолютно не знаю этот мир. Мне бы хоть чуточку информации…

– Что-о! – Раздалось из-за двери таким голосом, что я села на ближайший диванчик. Еще через минуту раздался другой вопль. – Да как они могли? – И разъяренная женщина снесла дверь, которая с треском повисла на одной петле. Демоница подскочила ко мне, обхватила мои плечи руками и потрясла. – Тебе всего сорок два года? – Потребовала она ответа.

Я испуганно сглотнула, шмыгнула носом и кивнула.

– П-почти.

– Мам, – попытался вмешаться Иртыш, но его проигнорировали.

– Да как они могли? Вытащили сюда ребенка из закрытого мира, бросили его на другого ребенка… Она же ничего не знает… – Возмущалась женщина.

– Мам, прекрати. Ты ее пугаешь. – Простонал ее сын.

Демоница тут же прекратила стенания и с любопытством на меня уставилась. Я не то, чтобы сильно ее боялась, скорее опасалась. Вон у нее на фоне стресса как ногти на руках удлинились.

– Так, меня зовут Суриза. Можешь звать меня мамой. Иртыш, отправь деду весточку. Нам необходимо записать Любовь в наш род и выставить на предварительный рынок невест. – Распорядилась эта удивительная женщина.

Я сглотнула, и зачем-то спрятала руки в карман, где нащупала какой-то инородный предмет. Удивленно вытащила увесистый мешочек.

– Эмм, – протянула я. Кажется, я действительно ограбила Тублана.

– Леди Любовь, это ваше довольствие от короля. Месячное жалование стражника. – Прокомментировал демоненок.

Я дернула за шнурок и заглянула в мешочек. Чуть не столкнулась носом с Суризой.

– Тут хватит на небольшой домик во второй столице. – Задумчиво заявила она.

– Или на два года обучения в…

– Зачем ей учиться? – Повернулась она к сыну. – Мы сделаем из нее красавицу и через пару десятков лет выдадим замуж.

Я вспыхнула при слове «замуж». Я – почти сорокадвухлетняя взрослая женщина. Замужем я не была и меня туда почему-то не тянет. Я бы хотела изучать медицину дальше. Если в этом мире есть магия, то и методы лечения, скорее всего, отличаются от Земных.

– Я хочу учиться. – Сказала тихо, но твердо. Если был выбор, то почему бы им не воспользоваться?

Демоница повернулась ко мне и удивленно вскинула брови.

– Но сотни высших демонов будут рады заиметь жену, которая не будет падать в обмороки при их появлении в комнате. А ты не испугалась самого короля. Ты повернулась к нему спиной. Ты будешь купаться в золоте поклонников… – Попыталась убедить она меня.

Я помотала головой.

– Не хочу замуж. Я желаю знать, как в вашем мире лечат люд… всех существ. – Быстро исправилась я.

Суриза брезгливо поморщилась.

– Ты хочешь изучать лекарское дело?

– Целителей очень мало в королевстве, и они хорошо зарабатывают. – Вступился за мой выбор Иртыш.

– Спасибо. – Прошептала ему.

– Но, это… грязно. Возиться в чужих… брр… – Она передернула плечами.

– Мне нравится. – Уперлась я.

Хозяйка дома задумалась, а ее сын подмигнул мне и протянул.

– Образованная целительница будет больше цениться на брачном рынке, нежели просто леди. А если ей удастся поступить в Школу ОДИНочек, то она сможет выбрать мужа из тех, кто смог поступить. А это лучшие из лучших. – Коварно улыбнулся он.

– Но, обучение будет длиться пять лет. – Нахмурилась Суриза.

– Она никуда не торопится. Вспомни про ее возраст.

Я послала благодарный взгляд парню, который, кажется, только что стал моим хорошим другом. Демоница хмуро посверлила нас глазами.

– Спелись уже, да? – Сообразила она. – Ладно. Тогда тебя нужно подготовить к поступлению, изучить историю нашего мира, ознакомиться с обычаями. И омолодить твою внешность хотя бы лет до пятисот. Хотя, если у тебя обнаружится магия, то ты сама постепенно будешь молодеть. Но к поступлению стоит подготовиться… – Именно этот момент выбрал мой желудок, чтобы громко заурчать. Я покраснела. – Когда ты в последний раз ела? – Переполошилась она. Я почему-то не вспомнила. – Так, Иртыш, отведи свою новую сестру в темную комнату, пусть расположится пока там. Не думаю, что красная ей подойдет. Я сейчас найду подходящее платье и распоряжусь на счет обеда.

Она широким шагом удалилась куда-то влево.

– Идемте, леди Любовь. – Поманил меня парень.

Я улыбнулась.

– Можно просто Люба. – Разрешила.

– Это домашнее имя? – Удивился Иртыш.

– Да. Так меня звали близкие люди. – Я украдкой взглянула на него. – Всегда хотела, чтобы у меня был брат.

Он несколько смутился.

– Аналогично. Я маме тяжело достался. Демоны вообще редко рожают детей, потому что… демоницы часто умирают, дав жизнь ребенку. – Пояснил он, утягивая меня вверх по лестнице.

Я тут же заинтересовалась проблемой.

– А почему? Кто ведет их истории болезни? Как вообще протекает беременность у демонов? – Забросала я его вопросами.

Он громко фыркнул.

– Я не знаю всех подробностей. Мама говорит, что я еще маленький для этого.

Я смерила его скептическим взглядом.

– Ничего себе, маленький. Вон, лось какой. – Сообщила уверенно.

– Лось? – Удивился мой названный братец, останавливаясь у одной из дверей коридора.

Я дала себе мысленный подзатыльник и принялась объяснять.

– Это такое большое животное с огромными рогами. – Описала, как могла.

– Свирепое? – Мечтательно закатил он глаза.

Я растерялась, но спасло меня то, что мы уже пришли к нужной комнате.

– Ого! – Выпучила я глаза, глядя на угольно-черные стены и пол. Единственным светлым пятном была широкая кровать, застеленная каким-то белым мехом. Но, не смотря на интерьер комнаты… – Ничего себе! – Я отдернула штору и уставилась на безумно красивый сад на заднем дворе дома. А еще у комнаты был персональный балкон, где стояли плетеные кресла. – Как красиво.

Иртыш снисходительно хмыкнул за моей спиной.

– Леди Люба…

Я резко обернулась.

– Просто Люба и на «ты». – Перебила его.

Парень несколько помялся.

– Такое личное обращение будет уместно после обряда принятия вас в род. – Признался он.

– Хорошо. Я подожду. – Улыбнулась. Парень мне определенно нравился. Отлично воспитан, не нагл, прямолинеен.

В комнату стремительным шагом вошла Суриза. В руках она держала синее платье, которое точно было мне велико.

– Вот. Ничего другого не нашлось. Но ты не переживай, моей магии вполне хватит, чтобы оно село по твоей фигуре. – Задумчиво проговорила она.

– Спасибо. – Улыбнулась ей.

Иртыш тактично вышел, когда его мать подошла ко мне и принялась снимать с меня плащ.

– А…, правда, что сам король дал тебе кольцо? – Вдруг тихо прошептала она, справившись с тесемками.

Я кивнула и протянула ей руку с кольцом.

– Вот.

Она громко ахнула и протянула руку. Потом боязливо отдернула ее.

– Оно снимается?

Я честно попыталась снять ободок, однако тот не поддавался. Как будто, он врос в кожу.

– Нет. – Потерянно прошептала, немного запаниковав. Уверена, что здесь спасателей с резаками нет, чтобы застрявшие кольца снимать.

– Так. – Приняла решение Суриза. – Как только приедет дед моего сына, мы наложим иллюзию на кольцо. Подарок короля слишком ценная вещь, чтобы сверкать им направо и налево. Его захотят отнять вместе с твоей рукой. – Предупредила она меня. – У меня слабая магия, а вот у отца моего мужа должно сил хватить.

Я вздохнула и согласно кивнула. С рукой расставаться я не хотела. Вот уж действительно, средневековье какое-то. Хотя, и у нас на Земле иногда за колечко убить могут.

Демоница переодела меня в мгновение ока. В ворохе ткани я сначала утонула. Однако через минуту платье облегало меня, как родное. Вот только по лицу Суризы было видно, что трансформация далась ей нелегко. Она побледнела, на висках выступили капельки пота. Белье под платье тоже пришлось одолжить у мамы Иртыша. Правда, там был вырез под… хмм… хвост. Но в остальном все было практично. Никаких рюшек и оборок.

– Это мистер Ходдирин. – Представила мне хозяйка дома зеленоватого упитанного мужчину с меня ростом, когда мы спустились в столовую. – Он наш повар. Ходд – это леди Любовь. Моя новая дочь. – Гордо заявила демоница.

– Очень приятно. – Смутилась я.

– Леди. – Поклонился повар, а потом поставил передо мной тарелку с ярко-розовой кашей.

Я мысленно перекрестилась перед тем, как попробовать то, что за обе щеки уплетали демоны. Попробовала. На перловку похоже. Вкусненько. Я почему-то только сейчас поняла, что мне придется привыкать к новому рациону. Ведь мир другой, соответственно и растения, и животные другие… Однако, раз во мне распознали «человечку», значит, люди тут живут. Интересно, кто тут еще живет, кроме людей и демонов?

– А мистер Ходдирин какой расы? – Тихо спросила я сидящего рядом Иртыша, когда повар скрылся на кухне.

Названый брат удивленно посмотрел на меня.

– У вас нет гоблинов? – Вскинул он брови.

– Нет. – Помотала я головой. Гоблин, значит. Нужно завести себе ежедневник и вписать туда все расы и их основные признаки. Мне просто ужасно не хватает информации. – У нас люди… в основном.

Демоны переглянулись.

– На Миаре люди живут лишь в одном месте – на стыке Соединенного Королевства и Огненной Империи. Королевство предоставило им территории, когда эта раса была почти истреблена и изгнана с территорий драконов. Демоны не слишком плодовиты, а королевство большое. Мы вынуждены принимать другие расы, чтобы выжить. Тем более, высока вероятность, что в браке с демонами у других рас может родиться демон. Но это единичные случаи. Все прочие нас боятся. – Суриза вздохнула и отодвинула от себя тарелку. – Девушка, не боящаяся демонов, будет в большой цене.

Я нахмурилась от ее намека, но любопытство пересилило.

– Значит, у вас кроме демонов и гоблинов еще есть драконы? – Прикинула я. В моем понимании драконы – это такие… динозавры с крыльями.

– Ну да. Но не советую тебе на них рассчитывать, девочка. – Сказала мне женщина, которая выглядела намного моложе меня. – Они коварны и расчетливы. И брезгливы по отношению к людям, да и всем прочим расам тоже. – Пояснила она со вздохом. – Наш император очень хорошо показал нам пример подобного отношения.

– Император? – У меня глаза на лоб полезли. – У вас же король, вроде бы.

– Король тоже есть. Точнее, король в Соединенном Королевстве и есть реальная власть. Император же всего лишь… вытребовал себе право называться так. Да и то, демоны его так величают в шутку и никогда ему не служили. – Суриза поморщилась. – Королевство не раз пытались разъединить, так его площадь является самой большой на Миаре. Император Буар, провозгласивший Татиан первой столицей – очередная подобная попытка.

– Весело у вас. – Хмыкнула я. – А почему король с этим смирился? – Полюбопытствовала я, потому что сидящий на троне демон, которого я видела, никак на слабого и сломленного не тянул.

– Потому что, когда вернется к жизни его сын – будущий властитель королевства, императору все равно придется уйти. Так зачем тратить ценные жизни, когда можно просто подождать? – Пожала плечами демоница.

– Король Нэратер – самый мудрый правитель. – С гордостью добавил Иртыш.

Я с этим не могла не согласиться. Вопросы, правда остались, но задать я их не успела, так как посреди столовой внезапно появился светящийся шарик с хвостиком, который подлетел к Иртышу и впитался в его ладонь.

– Что? – Спросила Суриза, глядя на улыбнувшегося сына.

– Дед уже в пути. Он захватил родовые амулеты, значит, ему уже донесли весть о бесстрашной человеческой женщине. – Пояснил парень свою реакцию.

Мда, быстро у них новости распространяются…

Глава 4

После такого известия, Суриза засуетилась и, приказав Ходдирину срочно убирать со стола, поманила нас в гостиную. Меня, непривычную к слугам и иже с ними, слегка перекосило. Интересно, мне нужно будет привыкнуть к исполнению приказов, или же тому, чтобы приказывать самой? Обе ситуации пока были крайне непривычны. Привыкла все делать сама, никого не слушая, кроме хирурга в операционной.

– Слушай, а у вас кроме Ходдирина есть слуги? – Легонько подтолкнула локтем Иртыша, который от моего вопроса немного сник.

– Еще двое. – Вздохнул он. – Садовник Журиал и служанка Корита. Больше мы себе пока позволить не можем. Отцу не так и много платят на границе с Холодной Пустыней. А маме нельзя работать, так как она – демоница. – Парню было явно неловко говорить обо всем этом. – Но я уже смогу через пару десятилетий зарабатывать и помогу им. Поступить бы только в школу ОДИНочек… – Мечтательно протянул он.

– А как в нее поступить? – Спросила, наблюдая, как Суриза нервно переставляет статуэтки на каминной полке.

– Сначала все решает уровень магии. Он должен быть выше среднего, иначе ты даже в ворота школы не войдешь. А потом… Не знаю. Поговаривают, что ты должен понравиться всем ректорам всех факультетов. А потом тебя распределяют на более подходящее направление. – Поделился он своими знаниями.

Я кивнула, принимая информацию к размышлению. Интересно, сколько в этом всем будут решать знания, полученные в другом мире?

От мыслей меня отвлек какой-то грохот на улице. Суриза тут же замерла на пару секунд, а затем быстро вышла из гостиной.

– Дед приехал. – Встрепенулся демоненок.

– Твоя мама его боится. – Тихо сказала я.

– Это нормально. Он же глава рода. Все женщины его боятся. – Кивнул своим мыслям парень.

Мда, ну и порядки здесь. Прав был король, когда говорил о моей низкой выживаемости в этом мире. Сложно кого-то бояться, когда ты уже умерла, а твоих родных и близких здесь нет никого. Ну, подумаешь, снова умру… Чего я там не видела? Хотя, поездка с тем ящером меня все же напугала. Наверное, остаточное явление. Как непроизвольные спазмы у покойников.

– Где она?!? – Послышался громовой голос из коридора и через несколько мгновений в гостиную вошел высокий статный… беловолосый демон.

– Дед! – Радостно воскликнул Иртыш и… поклонился своему родственнику.

Я запоздало кивнула в знак приветствия, совершенно не подумав, как это может смотреться с точки зрения местного менталитета.

– Забавно… – Протянул демон, не сводя с меня красных глаз. – Действительно, не боится.

Интересно, как у него вырабатывается меланин, если его недостаточно для более темных цветов…

– Барон Декар. – Суриза неслышно вошла в комнату и поклонилась мужчине.

По пристальному взгляду этого самого барона, я поняла, что должна что-то сказать.

– Эмм… Рада знакомству? – Повернулась к Иртышу за поддержкой.

– И совершенно не обучена. Пару лет в школе для непослушных девиц и можно выгодно выдать замуж. – Беспечно отозвался рогатый гость. – Суриза, проследи, чтобы ее привели в надлежащий…

– Я не хочу замуж! – Возмутилась я. – Я учиться хочу.

Демон хмыкнул так, как будто не поверил, что я имею какие-то свои желания и шагнул в мою сторону.

– Ты не поняла, ведьма. Ты теперь собственность рода Декар и не имеешь права голоса. Как я сказал, так все и будет. Достаточно и того, что меня не слушается собственный сын. – Повысил он голос.

Я возмущенно на него посмотрела. Как же не люблю этих напыщенных, уверенных в своей власти и безнаказанности шовинистов.

– Тогда я отказываюсь вступать в ваш род. – Твердо ответила.

– Что-о? – Густые брови демона поползли вверх. – Ты не поняла, наверное. Ты не имеешь права отказаться. Таково повеление короля.

– Тогда я пойду к королю и попрошу об обратном. – Пожала я плечами. А что мне терять, кроме себя самой? Правильно, ничего.

Рядом раздались странные звуки, и я посмотрела на Иртыша, пытающегося не засмеяться.

– Никуда ты не пойдешь! Это навсегда опозорит наш род перед троном! – Взревел этот самый барон так, что Суриза побелела и отошла к стене.

– Пойду. – Спокойно ответила я. Мне и не таких буйных приходилось иногда усмирять, когда на скорой подрабатывала.

– Дед! – Попытался вмешаться Иртыш, но парня никто не послушал.

– Ах ты…!

Демон неожиданно быстро оказался рядом со мной и попытался ударить. Собственно, попыткой все и закончилось, потому что наглая красноглазая морда только и успела замахнуться, как его отшарашило от меня в противоположную стену с приличной силой. По стене побежали мелкие трещины, а я… Я, если честно, даже испугаться не успела, так все быстро и неожиданно для меня произошло. Даже руки для защиты не подняла.

– Неупокоенный дердор! – Вдруг выругался Иртыш.

Суриза же медленно сползла по стене на пол, во все глаза глядя на поверженного главу рода Декар, который сейчас отчаянно пытался подняться. И головой так тряс, как будто у него контузия. А вдруг и правда, она?

Вздохнув, подошла к демону и присела перед ним на корточки. Положила ладони ему на голову, чуть сдавив виски.

– Постарайтесь не совершать резких движений. Возможно, у вас сотрясение… – Попыталась объяснить я.

Демон действительно замер и поднял на меня полные боли и удивления глаза. Что я опять не так сделала?

– Ты пытаешься мне помочь?!? – С неимоверным изумлением спросил он меня.

А на что это еще похоже?

– Ну, да. – Кивнула.

– Зачем? – Барон убрал от свей головы мои руки и сел, прислонившись к стене точно так же, как и хозяйка этого дома.

Я оглянулась на Иртыша, который сейчас задумчиво грыз клыком нижнюю губу. И от кого ждать помощи? Решила ответить, как есть.

– Затем, что вам больно. А я пусть и не знаю внутреннего строения демонов, но могу хоть как-то вам помочь. – Пояснила.

Барон Декар несколько секунд изучал меня взглядом, а потом… громко засмеялся. Да так, что стены затряслись. Я даже поднялась на ноги и отошла немного. Мало ли, стена рухнет. Демону, судя по его состоянию, уже все равно, а мне голова здоровая нужна.

– Занятно. – Протянул мужчина, отсмеявшись. – Провидение, видимо, решило, что у меня мало потрясений в судьбе, раз тебя подкинуло. «Это защита короля сработала?» – Спросил он Иртыша. Тот кивнул. – Без страха, дерзкая, в состоянии абсолютной защищенности. Я бы посмотрел на того, кто тебя в жены запросит… – Он снова рассмеялся.

А я стояла и не знала, обидеться мне, или радоваться, что, как невеста, я не рентабельна.

– Барон Декар, – Суриза нашла в себе силы подняться и обратиться к тому, кого сильно боялась. Интересно, мужа она тоже боится? – Я согласна на то, что обучение леди Любови просто необходимо. Она будет выше цениться на брачном рынке…

– Замолчи, а! – Поморщился демон и тоже поднялся на ноги. – Ты своим куцым мозгом даже не осознаешь, кого отхватила в род… Вот сама с ней и ее женихами потом разбираться будешь. Посмотри на ее правую руку. На ней метка высших. И жениха ей нужно тоже подобрать из высших…

– Ох. – Демоница действительно посмотрела на тыльную сторону моей руки и что-то там удивительное нашла.

Я тоже посмотрела. Рука, как рука. Вот только… Три серебряные точки на том месте… куда Лешины слезы попали… Лешка… Я тяжело вздохнула и попыталась взять себя в руки.

– Эмм, – протянула, повертев ладонью. И что все это значит? Что за высшие?

– Обряд проведем, когда стемнеет. – Продолжил демон, сверля меня изучающим взглядом. – Книги по истории мира привезут из моего замка. Остальное ищи сама. Довольствие тебе буду выплачивать, как члену рода, но имей ввиду, что тебе его хватит только на еду. – Четко обозначил он свою позицию.

– Но…, – я попыталась сказать, что мне от такого челове… не человека ничего не нужно, но и тут мне ничего сказать не дали.

– Больше не дам. Знаешь сколько в баронстве дармоедов, которые работать не хотят? Женщин тоже почти нет, замуж продать некого. – Возмутился барон Декар.

У них тут женщин продают замуж?!? И меня хотели?!? Совсем того, что ли?!?

– Я не хочу…, – у меня действительно возникло желание пойти к королю. А то, не ровен час, действительно продадут какому-нибудь рогатику.

– Тебя никто не спрашивает и ни к чему не принуждает. Король Нэратер предельно ясно выразился, отправив тебя с моим внуком. Ты – часть рода Декар. И тебе придется это принять, как и статус истинной леди. После замужества с выбранным демоном, конечно. – Отчеканил рогатый мужик и, держась за стеночку, вышел из гостиной.

– Средневековье какое-то. – Пробормотала, когда следом за своим дедом из комнаты вышел Иртыш и плотно прикрыл дверь.

– Н-ну, все неплохо прошло. – Суриза все так же стояла у стены и смотрела на меня… с опаской. – Все живы, и тебя приняли в род.

Я передернула плечами.

– А если бы не приняли? – Спросила тихо.

Демоница опустила взгляд.

– Тогда у тебя бы не было никаких прав. Только статус рода или своя недвижимость в городе, дающая тебе статус полноправной горожанки, дает право называться свободной. Иначе тебя бы прикрепили к земле, как большинство людей. – Созналась она.

Ага, тут еще и крепостное право вовсю работает. Так, нужно срочно учить историю и уклад этого королевства.

– А люди занимают какие-то высокие посты? Или они только прислужниками работают? – Уточнила я, понимая, что влипла по-крупному. Нет, я хотела помогать всем вокруг, но тут, скорее всего, мне просто никто не даст этого делать. Выжить бы просто. Но… зачем-то же меня послали в этот мир…

– Да, конечно. Даже во дворце есть люди, которые высоко ценятся королем. Но в основном это человеческие маги. Есть бароны – люди. Есть даже пара лордов. Земли много, а демонов мало. Король мудр… – Попыталась объяснить она мне.

– А женщины, которых ценят есть? – Спросила я Суризу.

– Есть, но… они все являются собственностью своих отцов или мужей. В Миаре женщина – часть мужчины. И никак иначе. А у демонов или драконов все куда сложнее. Но ты – человек. Тебе этого знать пока не зачем. – Торопливо закончила она, услышав шаги в коридоре.

– Я забираю ее в замок! – Объявил появившийся на пороге гостиной барон Декар.

– Барон…, – Суриза впервые на моих глазах попыталась сопротивляться главе рода.

– Она даже короля не испугалась! – Громогласно объявил этот… нехороший нечеловек. – Представляешь, за сколько ее можно будет продать?!?

– Никто меня никому продавать не будет! – Возмутилась я. – И я никуда не поеду!

– Р-р-р! – Нарычали на меня.

– Мне и здесь нравится. – Выпятила подбородок, как маленькая.

– Никакого уважения. – Вздохнул барон, кажется, смирившийся с моими заскоками. – У тебя пара лет на раздумья. Иртыш, неси артефакты рода. – Крикнул он, и на пороге появился демоненок с небольшим золотым сундучком в руках.

Я бросила быстрый взгляд через окно на улицу, где уже сгущались сумерки. Господи, как же я вымоталась за сегодняшний длинный-длинный день. Только сейчас я почувствовала, что просто смертельно устала. Мне очень-очень нужно вымыться и поспать. Или просто поспать. Когда я в последний раз отдыхала?

Обряд лично для меня прошел, как в тумане. Мне руку порезали, на набалдашник какой-то палки ладонью положили, потом что-то в волосы воткнули… Барон верещал при этом, как сумасшедший, вгоняя меня в еще большее отупение. Я как-то отстраненно посмотрела на закружившийся по комнате вихрь и золотую пыльцу, украсившую все вокруг.

– Все! – Рявкнул вдруг демон мне на ухо, вырывая меня из полудремотного состояния. – Ты теперь – часть рода. Будешь теперь слушаться? – Вкрадчиво спросил он.

– Нет. – Помотала головой и с волос посыпалась эта самая пыльца.

– Неупокоенная Пустошь! – Пробормотал барон что-то вроде ругательства и собрав свои манатки в ларец, вышел за дверь.

– Ты как? – Рядом подсел Иртыш, который мне более не «выкал».

– Устала. – Призналась.

– Ты не переживай. Мама когда-то вообще во время обряда в обморок упала. – Хмыкнул демоненок.

– Я была не готова к тому, что меня будут в род принимать. – Отмахнулась Суриза, которая в отсутствие главы рода чувствовала себя куда раскованнее.

– Это, потому что дед был против. Но отец на него тогда сильно надавил и ему пришлось смириться. Я-то к тому времени уже родился. – Наябедничал Иртыш.

– Сложно все у вас. – Покачала я головой и посмотрела на порезанную ладонь. – У вас пластырь есть? – Спросила, и только потом поняла, что сморозила глупость. – Бинт, может быть? Чистая ткань?

Семейство переглянулось и непонимающе уставилось на меня.

– Зачем тебе ткань? – Нахмурился Иртыш.

– Руку замотать. – Я покрутила окровавленной ладонью.

– А-а. Так заживляющая мазь есть же. С ней все быстро заживет. – Парень выскочил из комнаты, оставив нас с Суризой вдвоем.

– Вы меня боитесь? – Спросила женщину, которая больше не спешила ко мне подходить и вообще держалась отстраненно.

– Вы выше меня по статусу теперь. – Она вздохнула и присела на край диванчика. – Вас определили в род, как названую дочь барона…

Приплыли! Иртыш меня теперь по имени величать может, а его мать теперь относится ко мне, как к черт знает кому.

– Суриза, мне больше нравилось, когда вы со мной разговаривали, как с равной. – Я с трудом подыскивала слова, чтобы донести свою позицию по этому вопросу. – Я бы хотела, чтобы так оставалось и дальше.

– Но правила…, – попыталась пояснить мне демоница.

– Знаете, я здесь нахожусь всего несколько часов, и правила вашего мира у меня уже в печенке сидят. – Призналась.

Суриза несколько мгновений разглядывала меня, а потом вдруг подалась вперед и порывисто обняла, да так сильно, что я даже тихо пискнула.

– Ох, прости. – Меня тут же отпустили. – Просто, это такая редкость, когда вышестоящая леди хорошо относится к… нижестоящей.

– Я принес! – Раздался радостный голос Иртыша. – А чего вы такие…?

– Меня приняли в семью. – Пожала я плечами.

– Ну да. Дед уже отбыл. – Парень махнул рукой в сторону окна. – А ты теперь: леди Любовь Декар. А сейчас давай намажем твою руку, а то она почему-то не заживает.

– А должна? – Я взглянула на рану.

– На мне бы уже все затянулось. – Он повертел передо мной открытой баночкой, из которой пахнуло травами и еще чем-то до боли знакомым. Странно, на спирт не похоже. Я снова принюхалась. Ага, прополис, или что-то вроде этого. Протянула поврежденную руку и Иртыш быстро намазал рану. Интересно, руки он помыл? Я попыталась убедить себя в том, что мазь содержит достаточно противовоспалительных компонентов. – Вот и все. К утру и следа не останется.

Я слабо улыбнулась и зевнула.

– Спасибо.

– Ох, ты, наверное, сильно устала. Я после обряда два дня спала на ходу. – Спохватилась Суриза. – Корита уже должна приготовить для тебя все. Иртыш, проводи Любовь в ее комнату.

В комнате меня ждал теплый вязаный халат и наполненная теплой водой ванна, прикрытая плотной шторой. Там же находилась и уборная. Ладно, не время привередничать. Нужно просто смириться и попытаться сделать этот мир лучше.

Я неспеша помылась пахучими настоями, вытерлась большой мягкой простыней, служившей здесь полотенцем, и легла в мягкую кровать. Через минуту вдруг поняла, что плачу. Слезы неслышно катились по лицу. Я не знала, почему я плакала. По прошлой жизни? По моим родным и близким? По моей бригаде? По… Лешке, которого больше никогда не увижу? Или потому, что я попала в непонятный для себя мир и мне банально страшно сделать что-то не так? Что-то такое, что разочарует того, кто меня сюда послал… Нужно было хотя бы спросить, зачем я здесь. Ведь не просто же так?

А вдруг я вообще все испорчу? Немного истерично хихикнула, представив, как буду портить целый новый мир. Мир демонов. Вспомнила сегодняшнего барона и поняла, что да…, испорчу. Интересно, демоны тоже плачут?

Глава 5

Утром я проснулась от того, что по комнате кто-то ходил. Резко села, пытаясь понять, где я нахожусь и кого здесь носит.

– Ой, леди! – Передо мной присела невероятно красивая девчушка, одетая в строгое черное платье. – Я не хотела вас разбудить. Прошу простить меня…

– Да ничего страшного. – Отмахнулась я. За окном-то уже светло было. Присмотрелась к девушке. Вот если бы не глаза в пол-лица – вылитая человеческая девушка. А так… – А вы кто?

– Ох, – девчушка смутилась. – Леди, простите. Я – Корита. Служанка. Меня хозяйка к вам отправила, чтобы я вам одежду подготовила…

– Доброе утро, Корита. – Я улыбнулась, чем заработала удивленный взгляд. – Меня зовут…

– Все знают, что вы – Леди Любовь. – Не дала она мне договорить, отчего тут же смутилась. – Простите.

– А какой ты расы, Корита? – Полюбопытствовала я, спустив ноги с кровати.

– Тилико. Ох, простите… Я наполовину водная нимфа, а наполовину человек. Мне легко поддается водная магия и поэтому я… убираюсь. – Она совсем смутилась, а щеки покраснели. – Меня предупредили, что вам нужно все объяснять…

– Спасибо, Корита. – Девчушка мне понравилась. Стеснительная только больно. – Не расскажешь о распорядке в этом доме? – Спросила доброжелательно.

О-о, как мне обо всем поведали. И о том, что Суриза встает ни свет ни заря, чтобы начать заниматься домом. И о том, что Иртыш убегает еще до восхода солнца, чтобы успеть на утреннюю службу в дворцовом храме. И о том, что сегодня уже привезли целую телегу книг из замка барона. И о том, что с утра мне доставили платье, дабы было в чем выйти в город…

– Зачем в город? – Спросила я, пока на мне завязывали многочисленные шнурочки того самого платья.

– Чтобы заказать гардероб. Утром с книгами хозяйке пришла записка от барона и довольствие, чтобы вас подобающе одели. – Корита ловко управлялась с платьем.

– Он же сказал, что ни монетки не даст, – хмыкнула я, послушно поднимая руки.

– Так то когда было…? Ох, я так напугалась, когда барон вчера кричал. Думала, что вас… – Она порывисто выдохнула и, закончив с платьем, принялась за мои волосы.

– И что же такое произошло, что он поменял планы? – Нахмурилась я, заставляя себя терпеть. Не люблю, когда мои волосы трогают.

Корита оглянулась на запертую дверь и быстро зашептала.

– Ох, леди. Говорят, что за ночь к нему пришло не меньше сотни прошений на вашу руку. Говорят, что один лорд предложил даже половину своих земель, вместе с людьми. – Она снова посмотрела на дверь. – Ох, леди, если вас не выдадут замуж сейчас в силу возраста, то через год лорды будут биться за ваше внимание.

– Ма-ма, – пискнула я, осознав масштаб трагедии. – Я не хочу замуж.

– Тогда вам нужно поступить в школу ОДИНочек. Только ее адепты не подчиняются слову главы рода. – Так же шепотом сообщила мне девчушка. – У меня когда-то троюродная тетка туда поступила, когда ее хотели замуж продать. И окончила школу с высшим дипломом, который сразу же приписал ее к почетным жителям Соединенного Королевства. И ее больше никто не смог продать. Тетя Айра потом встретила своего мужчину, с которым счастлива уже больше десяти лет. А меня туда не взяли. Я два года назад пыталась поступить, но ничего не вышло. Там на одно место несколько тысяч претендентов. Все хоть раз в жизни пытаются туда пробиться…

Я похолодела. А если у меня не получится? Вспомнила вчерашний визит барона Декара и поняла, что в лепешку разобьюсь, но поступлю в эту школу. Мне не впервой. Когда-то я втемяшила себе в голову, что мне обязательно нужно поступить в мед. Ага, с тройкой по химии и четверкой по биологии. Как ни странно, поступила. И смогла окончить сестринское отделение с красным дипломом…

Когда я спустилась вниз, Суриза уже ждала меня за накрытым столом и держала в руках плотный лист бумаги.

– Доброе утро. – Улыбнулась, желая быть благодарной тем, кто приютил меня.

Демоница тут же отложила бумагу и оскалилась. Брр, что-то я за ночь отвыкла от их клыкастых улыбок.

– Проснулась? Ходд уже приготовил завтрак, а барон прислал необходимые книги. Через час нас ждут в мастерской леди Керон, с тебя снимут мерки. Затем, нам нужно показать тебя в салоне госпожи Маур. Затем…

– А когда будет поступление в школу? – Перебила я ее.

– Ты уверена, что хочешь поступать? – Суриза внимательно на меня посмотрела.

– Да. – Кивнула.

Демоница вздохнула.

– До этого еще уйма времени. Десять дней…

– Сколько?!? – Вскричала я, понимая, что просто физически не успею подготовиться. – Господи, я же ничего не успею выучить!

Суриза, глядя на мои панические настроения, только головой покачала.

– Мы сегодня же наймем тебе учителя, который подготовит тебя всего за пару дней. – Меланхолично поведала она мне.

Вот ведь… А я-то, наивная, надеялась, что времени у меня куда больше. Да и память у меня уже не та девичья, когда я граммовку веществ на раз-два запоминала… Придется теперь: не есть, не спать, а учиться, так как себе-то уже пообещала, что поступлю. Да, учитель в моем положении, действительно, не помешает.

– А в город обязательно? – Уточнила я, заставив себя сеть за стол.

Демоница вздохнула.

– Распоряжения барона не обсуждаются. Он даже довольствие тебе выделил. Решил, что ты дороже продашься после того, как тебя в нормальный вид приведут… – Она замолчала, увидев выражение моего лица. – Не переживай, мы будем тянуть время, как только сможем.

– Хорошо бы. – Кивнула я и принялась за завтрак.

Ехать было решено все на той же повозке с Йочиком. Я мысленно перекрестилась и решила крепче держаться за сиденье, но на мое удивление повозка двигалась плавно и не настолько быстро, насколько в прошлый раз.

– Бытовая магия. – Ответила сидевшая рядом со мной Суриза на мой вопрос о вождении ящера Иртышом. – Сыну она еще неподвластна.

– А где вы учились магии? – Поинтересовалась, с любопытством оглядывая узкие улицы.

– В школе для девиц на выданье. Вся бытовая магия для демониц преподается там. – Ящер остановился у одноэтажного здания с большими окнами. – Если ты не сможешь поступить в школу ОДИНочек, то ты всегда можешь поступить туда. По крайней мере, у тебя будет шанс выбирать себе демона самой.

– А вы тоже выбирали мужа сама? – Спросила, пытаясь понять, как Суриза относится к мужу.

– Да. – Она улыбнулась. – Паур хороший. И он пошел против воли отца, который подготовил для него другую невесту. Барон тогда лютовал почти десять лет, но ему пришлось смириться с выбором сына. Чувства мужчины-демона к женщине – сложная вещь.

Я тоже невольно улыбнулась. По крайней мере, эта женщина счастлива в браке. Суриза спустилась с повозки и направилась к двери здания, на котором серебряными буквами было написано: «Швейная мастерская леди Керон».

На двери громко звякнул колокольчик, оповестивший всех о приходе клиентов. К нам тут же подошла высокая худощавая… женщина, если так можно сказать о той, у кого черты лица на человеческие были похожи весьма условно. Кнопочный нос. Узкие и вытянутые глаза. Нависающие из-под тонкой верхней губы клыки.

– Леди Керон. – Суриза склонила голову.

– Леди Декар. – Женщина поклонилась куда глубже. – Вы привели с собой…

– Леди Любовь Декар. Названная дочь барона. – Представили меня с особой церемониальностью.

Я, стараясь подражать Суризе, склонила голову в легком приветствии. Глаза леди Керон вдруг расширились и полыхнули золотом.

– Вы та самая леди Любовь?!? – Вскричала она, заставив меня вздрогнуть. – Провидение! Какая честь! Вы же от самого короля? Мне сказали, что при встрече вы его не испугались даже. – Она вдруг спохватилась и поклонилась мне чуть ли не в пол, почти переломившись пополам. Вот это гибкость… – Леди, что вы решили у нас заказать? – Обратилась она ко мне, разогнувшись.

– Эмм… – Я растерялась, но меня тут же поддержала Суриза.

– Нам нужен полный гардероб для леди Любови, соответствующий ее высокому статусу. Так же нам нужны два магианских костюма и один костюм для практики, которую проходят в школе ОДИНочек. – Распорядилась она.

– О, леди планирует…

– Да. И гардероб нам будет необходим уже через три дня. – Суриза бросила на меня предостерегающий взгляд, чтобы я молчала. – А если вы справитесь за два дня, то леди и впредь будет заказывать весь гардероб только у вашего клана сумеречных оборотней.

– О-о! – Леди Керон прижала ладонь ко рту. – Это…, это… Все будет сделано в кратчайшие сроки. – Она снова согнулась в три погибели, а выпрямившись, громко хлопнула в ладоши. Из неприметной дверцы выбежали две девчушки, такие же оборотницы, насколько я поняла. – Снимите мерки и принимайтесь за дело. У нас особый заказ…

Я была безмерно счастлива, когда мне, наконец, удалось вырваться из цепких рук швей, обезумевших от какой-то только им известной радости.

– В Соединенном Королевстве живут оборотни? – Я впервые открыла рот уже в повозке, потому что в ателье мне было банально не до этого.

Суриза коварно улыбнулась.

– На севере королевства живет несколько кланов лесных оборотней. Но сумеречные пришли из-за гор, где есть Аритика: страна, где правят пушистые зад…, э-э…, сильнейшие из оборотней. Сумеречные. Леди Керон в совсем юном возрасте в одиночку пересекла горы и драконье государство: Лератию. А потом поступила в школу…

– Одиночек? – Предположила я.

– Да. Это дало ей право не зависеть от воли ее деда – главы клана. А леди всегда мечтала создавать красивые вещи. У нее лучшие материи в королевстве. И лучшая защитная кожа для практик. Хоть во мне и мало маги, но я способна оценить качественные вещи. – Получила я ответ.

Ох, а мне хотя бы аптеку разрешат открыть? Интересно, а больницы здесь есть? Сколько же всего мне предстоит узнать.

– Суриза, – я вдруг посмотрела на свои руки. – А барон Декар так и не смог зачаровать перстень? – Я потрогала сверкающий ободок.

– Ты его видишь? – Демоница тоже покосилась на мои руки.

– Конечно. – Кивнула. – А вы нет?

– Никто не видит. И никто не увидит в ближайшие несколько лет. – Заверила она меня.

Вскоре мы миновали центр второй столицы и направились в сторону ярких ларьков.

– Главный рынок. Именно здесь госпожа Маур держит свой салон. – Терпеливо объясняла мне демоница прописные истины.

– Мне больше нравится окраина города. – Проворчала я, слезая с повозки.

До дворца здесь было всего ничего, и та же самая… неряшливость была здесь повсюду. Даже не неряшливость. Неухоженность.

– Это вотчина прежней королевы. После ее смерти король скорбел и… запретил приводить в порядок все то, что находится в трех тысячах шагов от дворца. – Пояснила мне Суриза, останавливая Йочика рядом с такими же ездовыми ящерами.

Брр, меня передернуло от такого количества рептилий. И да, Йоч теперь показался самым симпатичным, ибо здесь были и шипастые, и трехглазые, и в два раза огромнее нашего ящера.

Я с опаской сошла с повозки и сразу же отошла от этой импровизированной парковки на безопасное, с моей точки зрения, расстояние.

– Сюда. – Поманила меня Суриза в узкую улочку, расположившуюся между яркими крышами торговых ларьков. – Салон находится в центре ярмарки. Через два дня будет праздник Дармадир в честь создания королевства, и попасть к госпоже Маур будет крайне проблематично, так как в Иматику стекутся реки жителей всех окраин. Не хочешь поучаствовать в празднествах?

Я резко помотала головой.

– Нет, спасибо.

Демоница хмыкнула, но спорить не стала, уводя меня все дальше.

Если честно, то рынок мне понравился. Торговали, в основном, люди. Мимо проходили лоточники со сладостями, в лавки заманивали звонкоголосые мальчишки. То тут, то там были развешаны товары: от безумно красивых тканей до сушеных фруктов. Точнее, это я их опознала, как фрукты, хотя это все могло быть и чем-то другим. Во мне проснулось здоровое любопытство, а потому я не забывала оглядываться по сторонам. Наверное, поэтому и попала в крайне нелепую ситуацию.

– Да как ты смеешь, девка! – Услышала сквозь гомон и гул, царивший в этом месте.

– Но, господин, вы должны заплатить… – Услышала тонкий девичий голос. – Ай!

Я услышала звук глухого удара и… не смогла устоять на месте.

– Любовь! – Это Суриза заметила мои телодвижения и попыталась меня остановить.

А я, выскочив к тому самому ларьку, где все и происходило, увидела здорового мужика в расшитом камзоле, вновь замахнувшегося на сидящую на земле девочку лет шестнадцати.

– Стоять! – Рявкнула, пытаясь остановить этого недомужика.

Меня слушаться не особо захотели, так как шовинизм в королевстве цвел махровым цветом, а потому мне пришлось вклиниться между девчушкой и этим бугаем.

– Уйди, ненормальная. – Прорычал он в ответ, поняв, что сквозь меня ему добраться до девочки будет крайне проблематично. – Зашибу!

– Слышь, ты, перитонитный аппендикс, – перешла я на медицинский жаргон. Леди из меня так себе получилась… – Да как ты вообще решил поднять руку на…

Договорить я не успела, так как мужик, не разобрав ругательства, но поняв, что оно оскорбительное, замахнулся уже на меня. Перстень на пальце чуть нагрелся (сейчас я это уловила), вспышка, и мужик отлетел в соседнюю лавку, пробив в ее хлипкой стене хорошее такое отверстие.

– Леди Любовь! – Услышала я укоризненное от Суризы.

– Он сам первый начал. – Я неэстетично ткнула пальцем в проломленную дыру.

– Это всего лишь человечки. Их мелкая возня никого не интересует. – Развела руками демоница.

Я огляделась. Народ действительно сновал туда-сюда, стараясь на нас даже не смотреть. Но я-то так не могу! Обернулась, уставившись на девочку, все так же сидящую на земле и держащуюся за поврежденную левую щеку.

– Ты как? – Спросила, присев на корточки.

– М-ма-ма! – Пискнула девочка и сжавшись в комочек, прикрыла глаза, едва я протянула к ней ладонь.

– Люди боятся демонов. – Напомнила мне Суриза прописную истину.

– Но я же не демон! – Я снова протянула руку и отвела маленькую ладошку от щеки девчонки, которая распахнула огромные от ужаса глаза. – Так, хорошая, посмотрим, что там у нас…

А у нас было плохо. Щеку сильно раздуло. Левый глаз уже заплывал и сосуды в нем лопнули от удара. Угол рта разбит… Скотина! Какая же скотина может такое творить!

– Суриза, нужна заживляющая мазь. Такая же, как и вчера. – Распорядилась я, оглянувшись на секунду. Демоница поджала губы, но подчинилась, не задавая лишних вопросов. А я вдруг заметила мелькнувшую тень в лавке, рядом с которой мы расположились. – Иди сюда. – Позвала того, кто был внутри. Из-под прилавка осторожно выглянул мальчишка лет десяти. – Неси холодную воду и мягкую ткань. – Велела твердым голосом.

Мальчишка быстро закивал и юркнул вглубь лавки.

– Вот, леди. – Через десять секунд мне была подана холодная вода в… широком кубке, и мягчайшая ткань.

– Спасибо. – Поблагодарила мальчишку за расторопность и к изумлению всех находящихся рядом людей, обмакнула ткань в кубок и принялась стирать кровь с губы и подбородка девушки. – Все хорошо будет. – Успокоила девушку. Да, именно девушку, так как сейчас, разглядев ее, поняла, что ей около двадцати. Просто она маленькая и тоненькая от природы. – Тебя как зовут?

– М-малита. – Отозвалась она.

– Хорошо. А я… леди Любовь. Потерпи, сейчас мазью намажем и все хорошо будет.

– Леди! – Вдруг пискнула девушка, посмотрев за мою спину.

Я тоже оглянулась. Из разбитой лавки, пошатываясь, выбирался напавший на Малиту… господин в порванной одежде.

– Ты-ы! – Он выставил в мою сторону ладонь. – Сдохнешь, ведьма!

Малита взвизгнув, ничком упала на землю, прикрыв голову, а я как-то отстраненно смотрела, как в меня летит отделившаяся от мужской ладони огненная сфера. Я ни пискнуть, ни упасть уже не успевала, но в двух шагах от меня шар врезался во что-то невидимое и отскочил аккурат в своего создателя. Тот пискнуть тоже не успел: влетел обратно в лавку, расплескав по всюду разноцветные искры.

– Капец! – Пробормотала я и вновь повернулась к девушке. Попыталась поднять ее с земли. Ведь только рану очистила, а она ее сейчас снова запачкает.

– Любовь! – Услышала голос Суризы. – Что тут снова произошло?

– Некоторые с первого раза не понимают. – Пожаловалась демонице, забрала из ее рук баночку с мазью и принялась за лечение.

Едва я закончила с щекой, как за моей спиной послышался громкий топот и на небольшой пятачок между ларьками влетели пять королевских стражей-демонов в полном боевом облачении. Я мельком взглянула на Малиту, которая, кажется, испытала все стадии шока ранее, и сейчас сидела на земле, безучастно глядя на здоровых рогатых мужиков. Одного из них я узнала и радостно улыбнулась.

– Господин Тублан! – Поднялась на ноги.

– Леди Любовь! – Обрадовался он, улыбнувшись во все свои тридцать два (или сколько там у них) клыка.

Людей, которые еще минуту назад собрались посмотреть, что здесь такое горит веселыми искрами, как ветром сдуло.

– Как вы здесь оказались? – Спросила я, так как думала, что королевская стража обитает лишь во дворце.

– Была применена боевая магия в центре города. Это зона патрулирования дворцовой стражи. – Пояснил мне демон. – И что же здесь произошло?

Суриза во все глаза смотрела на мое общение с господином Тубланом, поэтому отвечать пришлось мне.

– Вот тот мужчина, – я кивнула на соседнюю лавку, из которой шел дымок, – позволил себе напасть на девушку. – Показала на свою пациентку. – Ударил Малиту по лицу, а когда вмешалась я, попытался ударить и меня. Сработала защита и он отлетел. А потом, когда пришел в себя, попытался убить меня каким-то огненным шариком. – Коротко изложила я ситуацию.

Главный стражник покивал рогатой головой и оглянулся на своих подчиненных.

– Взять мага! – Распорядился он.

Двое демонов уже через минуту вынесли подкопчённого мага из лавки и унесли в неизвестном направлении.

– У девушки возможно сотрясение. – Я вновь присела на корточки перед Малитой. – Распухла щека, возможно поврежден глаз. Рану и гематому я намазала заживляющей мазью, но…

– Как полностью зовут девушку? – Я не услышала, как Тублан подошел и присел на корточки рядом со мной. – Она меня не боится…

– Ее зовут Малита, полного имени я не знаю. У нее шок. Столько всего случилось за короткий период. – Пояснила я.

– Малита…

Демон странно улыбнулся и протянул свою ладонь к повреждённой щеке девушки. Та немного дернулась от неожиданности, но более никаких попыток избежать прикосновения не сделала.

– Тихо-тихо. – Попыталась успокоить ее, увидев мягкое свечение когтистой ладони стражника.

Когда через минуту ладонь была убрана с щеки, от травмы не осталось и следа.

– Ого! – Пробормотала я. – Где вы так научились делать?

Господин Тублан бросил на меня снисходительный взгляд.

– Лекарей часто не хватает на поле боя. С простейшими ранами мы научены справляться. – Я тоже так хотела бы научиться, но приставать сейчас к стражнику с вопросами я сочла неуместным. Демон же вдруг сгреб девушку с земли, встал на ноги и внес ее в лавку. – Сколько лет? И где отвечающий за тебя мужчина? – Принялся он за допрос.

– Шестьдесят четыре, дядя уехал по делам. – Услышала я тихий голос Малиты.

Шестьдесят четыре? Начинаю верить, что выгляжу на полные семьсот по местным меркам.

– Мы опаздываем к госпоже Маур. – Напомнила мне Суриза, пока я переваривала новую для себя информацию. Я покосилась на лавку. – Ты сделала все, что могла. Стража позаботится об остальном.

Я, вздохнув, заставила себя кивнуть и отправилась следом за демоницей. Я попала в страшный мир, где здоровый мужчина считает себя вправе избить женщину. Где на любое сопротивление тебе отвечают смертельно-опасной магией. Где женщину могут продать замуж. Сейчас я была как никогда благодарна королю, одевшему на меня кольцо. Я защищена. Но остальные-то нет… Страшно? Нет. Я и в своей прошлой жизни много чего повидала. Просто у меня появилось непреодолимое желание изменить здешнее отношение к женщине. Это мало выполнимо, и я это осознавала. Для начала мне самой нужно многому научиться, а там посмотрим.

Салон госпожи Маур выглядел неприметно на фоне всего остального рынка, но Суризе я доверяла в вопросах красоты, так как пять минут назад поняла, что ничего не смыслю в возрасте. А услышав от встретившей нас в салоне женщины «семисотлетняя ведьма», и вовсе не знала куда себя деть.

– Первое мгновенное омоложение позволит сбросить максимум лет двести. – Оповестили меня, проводя в раздевалку, где ко мне подскочила служанка и принялась возиться с моим платьем.

Через пять минут я стояла в чем-то подозрительно похожем на то мое одеяние, в каком я появилась в этом мире. Белом саване. Затем меня отвели в теплое и влажное помещение и заставили залезть в бочку с вонючей зеленой слизью. Ладно, у нас тоже улитками процедуры проводят. Лишь бы не пиявками. Вот кто точно противный. Помню, проходили мы по народной медицине…

В бочке просидела я не долго. Минут пятнадцать. Из нее меня перетащили в ванну с очень горячей водой. Потерпела. Если сварюсь, то кольцо вернется к королю, а тот пойдет проверять, где именно я пожертвовала собой, и накажет виновных.

К своему собственному удивлению, я не сварилась. Меня перевели в следующее помещение, где снова обмазали чем-то липким. Потом долго растирали. Дали выпить какой-то волшебный настой…

– Как вам результат? – Самодовольно спросила меня хозяйка салона, когда на мое тело вернули мое же платье.

Я повернулась к зеркалу и поняла, что из меня здесь все соки выжали, так как платье стало ощутимо свободнее в талии. Подошла ближе к отражающей поверхности, чтобы оценить свой внешний вид. Ну да, я стала выглядеть лет на семь моложе. Ну…, по земным меркам. У нас не каждый пластический хирург может таким результатом похвастаться.

– Мне нравится. – Кивнула своему отражению.

– И все? – Женщина обиженно на меня посмотрела.

– Не идеал, конечно, но вы оправдали наше доверие. – Вмешалась Суриза, не дав мне окончательно упасть в глазах госпожи Маур.

Расплатившись, мы покинули салон и принялись пробираться сквозь рынок до повозки. Однако, стоило нам углубиться в узкую улочку, как кто-то крикнул:

– Вот она!

И народ вокруг нас остановился, глядя на меня во все глаза. И к чему мне готовиться снова? Суриза встала рядом и вопросительно посмотрела на окруживших нас людей.

– Леди! – Вперед вышел высокий жилистый паренек. – Леди, это вы спасли Малиту?

Я совсем растерялась. Они меня бить за это собрались? Так не смогут же…

– Да, это леди Любовь не дала девушку в обиду. – Ответила за меня Суриза, ведущая себя, как истинная аристократка. Мне так никогда не научиться.

– Леди, не уходите. Господин Астер уже спешит сюда. Подождите немного… Прошу. Он так расстроился, когда не нашел вас после ухода стражи…

Так как никакого господина Астера я не знала, то вопросительно взглянула на демоницу, вдруг понятливо ухмыльнувшуюся.

– Это один из лучших артефакторов королевства. Кажется, ты лечила девушку именно у его лавки. – Негромко поведала она мне.

Вот же влипла. А простые люди без влиятельных родственников мне встречаться будут? Чуть больше суток здесь, а уже кого только не знаю… Уверена, что это кто-то там наверху постарался, чтобы я штаны просто так не просиживала. Хотя, судя по моему заказанному гардеробу, штанов там как раз-таки не будет. Для практики только парочка…

Народ перед нами расступился через минуту, пропуская седовласого и очень полного мужчину. Если честно, то впервые в жизни увидела кого-то полного в этом мире. Тем более, человека. Интересно, это у него от хорошей жизни, или от плохой?

– Леди, – мужчина сильно запыхался и сейчас пытался отдышаться. – Леди… Я вам так благодарен за племянницу. Спасибо. – Странно, что его не испугал вид демоницы, потому что остальные не спешили к нам подходить ближе, чем на два метра. А этот решительно шагнул ко мне, бухнулся на колени, и схватил за руку, чтобы ту облобызать. Я невольно сделала шаг назад. – Простите, леди. Моя благодарность…

– Да пожалуйста. Я ничего такого не сделала… – Попыталась сгладить ситуацию.

– Вы очень скромны, леди. Господин Тублан мне сказал, что этого мага разыскивали уже несколько лет за… Много за что. – Спохватился он, заметив, что к его словам жадно прислушиваются, окружающие нас люди. – Леди, позвольте проводить вас и вызвать повозку.

– У нас своя… – Вновь попыталась отбиться я.

– Тем более. Негоже двум благородным женщинам передвигаться без сопровождения…

Суриза закатила глаза, но промолчала. Я тоже, на всякий случай закрыла рот. Тем более, что мне показалось, что господин Астер хочет нам что-то такое сказать, что не предназначено для чужих ушей.

Мы, насколько это было возможно, быстро пробрались сквозь рынок. Люди перед нами расступались, так как первой шла хмурая Суриза, следом двигалась я и замыкал нашу тройку господин артефактор.

Йочик ждал нас на месте. Терпеливый ящер. Я уже подошла к повозке и собиралась взобраться в нее, как меня снова схватили за руку.

– Леди Любовь… Простите мне мою вольность. – Господин Астер, узрев выражение моего лица, тут же отпустил мою конечность. – Я знаю, что веду себя недопустимо, но… Прошу вас, примите этот подарок в благодарность. Кроме племянников у меня никого нет. – Мне в руку легла небольшая коробочка. – Официальную благодарность я отправлю с посыльным к дому Декар, но это я хотел отдать вам в руки лично.

Он быстро поклонился и быстрым шагом покинул нас. Не оглядываясь. Я же быстро спрятала руку в складке платья. Дома посмотрю, что там.

– Мы куда сейчас? – Спросила все же забравшись в повозку.

– Домой. Что-то я нагулялась сегодня. – Проворчала Суриза, направляя Йочика в нужную сторону. – В следующий раз стоит хорошо подумать, стоит ли с тобой выходить в город. И… тебе нужен учитель по этикету. Теперь пойдут слухи о том, что к тебе неравнодушны главный королевский стражник и талантливый артефактчик.

Я уронила голову на руки.

– Господи! Ужас какой! – Пробормотала. – Мне бы для начала учителя по истории и обычаям. А то я так… замуж выйду и не замечу.

Демоница хихикнула.

– Нет уж. Уверяю тебя, это ты навсегда запомнишь…

Глава 6

Домой мы ввалились голодные и уставшие, а потому Ходдирин, едва выглянув из кухни, тут же принялся накрывать на стол. Иртыша еще не было. Как поведала Суриза, обычно ее сын возвращается уже затемно.

– А я господину Тублану забыла его плащ отдать. – Вспомнила с сожалением, усаживаясь за стол.

Нет, если бы плащ был у меня с собой, я бы его отдала стражнику. А так… Не бежать же было домой.

– Если не спросил, значит плащ ему не нужен. Более того, среди демонов считается, что если женщина вернула подаренную вещь, то на мужчину ложится бесчестье. – Вновь ткнула меня демоница носом в местный менталитет. – А вот от подарков лучше отказываться, иначе ими ты даешь надежду демону на продолжение общения. – И еще и повозюкала.

– А как же подарок короля? – Ужаснулась я. Мало ли, еще и от рогатого венценосца отбиваться придется.

– Ой, на этот счет можешь не переживать. Когда сто сорок лет назад его жена пожертвовала собой ради жизни принца, король вообще на женщин перестал смотреть… с точки зрения заинтересованности. Даже ни одной фаворитки не завел, хотя многие демоницы душу бы продали за то, чтобы провести хоть одну ночь с королем и иметь лишь небольшой шанс на его внимание. – Объяснила мне Суриза.

– Почему? – Я ткнула вилкой в один из фиолетовых шариков, лежащих на моей тарелке.

– Женщина короля будет обладать практически полной властью. – Пожала она плечами. – Да и демон он видный. Сильный, богатый, влиятельный…

– Зубастый. – Дополнила я, поморщившись. – Что это такое? – Принюхалась к еде, потому что шарик на вилке выглядел подозрительно.

– Мырма. Рыба такая. – Демоница спокойно отправила эту мымру в рот.

Ну, рыба так рыба. Утром я плохо запомнила, чем завтракала. Не до разглядывания еды было. Но то ли климат был отличным от того места, где я жила раньше, то ли у них тут вообще все сильно отличается от флоры и фауны Земли… На вкус рыба оказалась… легким белковым продуктом с минимальной жирностью. Чуть суховатая для полноценного мяса. Есть это было можно. Я не привереда, так как раньше могла неделю прожить на пакетированном чае. Просто, меня слегка смущает непривычный внешний вид здешней еды. Ладно, будем считать, что это такая высокая кухня, к которой мне жизненно необходимо привыкнуть.

Едва мы закончили с обедом, как кто-то позвонил в колокольчик, оповещавший здесь о гостях. И кого же принесло? К моему ужасу… привезли подарки от господина артефактчика. И что это были за подарки!

– Суриза, а разве такие обеспеченные люди работают… на рынке? – Спросила я, так как очередной мой стереотип только что сломался.

Суриза посмотрела на меня так, как будто я величайшую глупость на свете сморозила.

– Место на рынке стоит очень дорого, и выкупить его для себя может лишь очень богатый горожанин. Прикрепленным к земле человечкам работа на рынке, даже если на хозяина, только снится.

А я-то думаю, чего зазывалы сегодня такие счастливые были… А это, оказывается, потому что кричать – не мешки ворочать. Кстати, о мешках…

Подарки господина Астера заняли четверть немаленькой гостиной. Что-то было в сундуках, что-то в мешках, а сверху лежало несколько рулонов дорогущих тканей, расшитых золотыми нитями.

Я открыла ближайший к себе сундук, когда грузчики…, эмм…, носильщики покинули дом. Как открыла, так и закрыла.

– И что с этим делать? – Заглянула в мешок, доверху набитый… золотой и серебряной посудой.

Суриза тоже открыла один из сундуков и благоговейно потрогала пальцами разноцветные камушки.

– Здесь стандартный выкуп за женщину, принятый в высших кругах. И точно так же благодарят за спасение жизни. Но в первом случае подарок бы направили в замок барона, так что я уверена, что это – благодарность. – Демоница тряхнула головой и оскалилась. – Предлагаю спрятать все это в подвал. Я наложу стандартную защиту. А когда барон Декар попробует тебя продать замуж, возможно, ты сможешь откупиться от него.

А это мысль! Вот только… Жизнь научила меня во всем искать подвох, а Суризу я знаю всего вторые сутки.

– Суриза, а вам это все зачем? – Спросила подозрительно.

– Затем, что хоть кто-то утрет нос барону. А я буду наблюдать и радоваться. – Резко и жестко ответила она.

Я видела: не врет. Да и эмоции ее понятно, если дед ее сына ни во что не ставит демоницу и запугивает ее все время.

Мешки и сундуки в подвал перетаскивал Журиал-садовник. Огромный оборотень (опознала по глазам) непонятной породы с легкостью таскал тяжести, даже не интересуясь тем, что именно ему приходится тягать.

– Его Паур спас, когда весь его клан, живший на границе с Неупокоенной Пустошью, вытравили. Тридцать лет назад совсем мальчишкой привел в дом. – Пояснила мне демоница, когда я спросила, откуда у них в доме оборотень. – У меня рука не поднялась выгнать, хотя барон и настаивал на изгнание оборотня. У него не очень хорошие отношения с ними.

А с кем хорошие с его-то мерзким характером? Это ж надо всех вокруг против себя настроить…

Я вздохнула и повертела в руках коробочку, отданную мне артефактчиком лично. Если честно, то открывать я ее боялась. Не зря же человек хотел передать мне это незаметно…

– Там что-то магическое. – Подсказала мне Суриза, заметив мою нерешительность. А на мое недоумение ответила. – Все магически одаренные существа чувствуют чужую магию.

Понятно. Я, скорее всего, без всяких нестандартных одаренностей, потому что ничего не чувствую. Трясти коробочку не стала. Вдруг там что-то взрывоопасное. Или язва сибирская… Хотя, это маловероятно, потому что здесь Сибирь отсутствует. Просто открыла крышечку и посмотрела. Хмм, обычная подвеска с черным камнем на длинной золотой цепочке.

– Какая редкость… – Выдохнула мне на ухо Суриза.

– Что это? – Брать ювелирное изделие в руки я пока не решалась.

Демоница удивленно на меня покосилась. Да, я не знаю, что это. Откуда я могу про черные камни какие-то знать?

– Это – цветок демонов. Королевский камень. Второй раз вижу его не на рисунке. – Покачала она головой.

Я нахмурилась и посмотрела на кольцо с таким же камнем на своем пальце.

– А как же перстень от короля? – Повертела рукой и только потом вспомнила, что кроме меня его никто не видит.

Суриза меня поняла.

– Поэтому и говорю, что второй раз. Вчера был первый. Примерь-ка. – Она кивнула на коробочку.

Пришлось смириться. Кольцо же меня не убило. И эта вещица не должна, по теории вероятности. Аккуратно вынула подвеску и надела на себя ее через голову. Камень лег на ткань платья на уровне груди. Подумав, спрятала его в декольте.

– Цепочка исчезла. – Прокомментировала Суриза, едва этот цветок демонов лег на кожу.

– Надеюсь, что это все не опасно, и я не умру от какой-нибудь радиации. – Пробормотала, чувствуя себя неловко. Вспомнила действие кольца и задумалась еще больше. – Этот камень служит для защиты?

– Обычно да, – кивнула демоница и уже открыла рот, чтобы продолжить, как за дверью звякнул колокольчик. – Это, наверное, учитель прибыл.

Учителем оказался маленький колоритный… гном. Как пить дать! С заплетенной бородой и выступающим под камзолом животиком. Он доставал мне лишь до подбородка, но смотрелся при этом очень внушительно и серьезно.

– Господин Дорбер, Леди Любовь Декар – ваша ученица. – Представила нас друг другу хозяйка дома.

– Очень приятно. – Отозвалась я, чувствуя себя неуютно.

– Хмм, – ответил гном и обошел меня по кругу, разглядывая со всех сторон. – Работы предстоит много. Слишком сильно разум забит ненужной информацией. Как вести себя в присутствии мужчин леди невдомек. Абсолютно никакой осанки. Для леди это недопустимо. – Последнее было сказано с укоризной.

– Леди из другого мира. – Заступилась за меня Суриза.

– Это многое объясняет. История, магические направления, этикет? – Господин Дорбер требовательно посмотрел на меня, а я беспомощно на демоницу.

– Все. И все это нужно изучить за восемь дней. – Улыбнулась она.

– Что-о?!? – Опешил гном.

– Приказ барона и… короля. – Суриза была непреклонна. – Можете начинать. Отдаю вам на разграбление гостиную. Если эта леди не сможет поступить в Школу ОДИНочек в этом сезоне, то разговаривать вам уже не со мной. – Многозначительно добавила она и вышла, прикрыв за собой дверь.

Растерянность учителя тут же сменилась хищным блеском в глазах.

– Два дня на историю, день…, нет, два на этикет, остальное время на магию. Какими силами владеете? – Тут же принялся за допрос господин Дорбер.

– Никакими. – Честно призналась я, разведя руками.

Мученически закатив глаза, гном подошел к стопке учебников, выудил один из них и… обучение началось. С прискорбием я заметила, что читать на этом их… демоническом я могу. А вот пишу исключительно на русском-медицинском. Даже эти их демонские загогулины.

– Да кто вам каллиграфию преподавал? – Ужаснулся гном.

Оказалось, что все не так страшно. Международным языком в этом мире принят этот же демонячий, что упрощало мою жизнь на порядок. Выучить написание букв не так сложно.

Из истории королевства я узнала много чего нового. Само королевство основал прапрадед нынешнего короля, так как именно он нашел пригодные для жизни его народа земли и заселил их много тысяч лет назад. А сколько там живут демоны? Ага, от десяти до тринадцати… тысяч лет. Мне бы так. А то только до сорока с хвостиком дотянула.

Итак, королевство было основано на самой обширной на известных землях территории. Демонов всегда было маловато. А если учесть, что женщины-демоницы часто умирали в родах, а поселившиеся рядом драконы своих женщин из гор не выпускали, то в королевство стали принимать и другие расы. Несмотря на то, что кланы драконов, оборотней и прочих нереальных для меня народов жили достаточно изолированно, то первыми пришли люди, у которых не было собственных территорий, и их везде третировали. Затем в королевство стали сбегать одиночки, уставшие от постоянного давления и надуманной иерархии со стороны своих соплеменников. Именно такие перебежчики стали первыми учениками школы ОДИНочек, основанной сыном короля Нэратера около восьмисот лет назад. Королевство укрепило свое влияние, а школа стала тем учебным заведением, куда стремятся все, не смотря на свой статус и умения.

Далее следовал обширный свод законов, принятый в королевстве. Его я решила заучить наизусть во избежание неприятностей. Особенно порадовала формулировка: «С точки зрения закона, женщина должна…». Издевательство, конечно, но знать надо.

Современную историю мне преподавали уже на следующий день. Итак, король Нэратер занимает престол уже почти четыре тысячи лет. Его сыну что-то около тысячи (такие размытые формулировки красовались в учебнике). А жене короля на момент рождения сына было около двухсот лет. Кстати, она была человеком. Они здесь тоже тысячелетиями живут? Ан нет. Лет триста-четыреста – предел. Но если человек связывается с демоном, то срок жизни увеличивается до нескольких тысяч лет. Это, если человек выживает после какого-то там обряда. Что ж все страшно-то так?

Так вот, когда принца потянуло на приключения (тянет же некоторых на такое), то он отправился спасать от вымирания какой-то там лесной народ. Нет, спасал он их не увеличением рождаемости путем применения себя самого, а переселением их в более удобные условия жизни. И нашел там королевский отпрыск нечто такое, что принялось его убивать. Экстренным порталом его вытащило во дворец… вместе с той неизвестной штукой. Королева бросилась спасать сына, но погибла сама. Что случилось с принцем история умалчивает, ибо все источники информации по этому вопросу закрыты. А вот то, что король траур по жене носит до сих пор, ни для кого не секрет.

Именно горем короля воспользовался его дальний родственник, и по совместительству носитель крови драконов и демонов одновременно. Император Буар объявил все Соединенное Королевство своей вотчиной, надеясь на то, что род истинного короля скоро прервется. Так же небольшой городок на окраине королевства, Татиан, был объявлен первой столицей. Как ни странно, но город после этого почти не вырос. Демоны все так же стремились в Иматику, считая ее истинной столицей. Так же считали почти все расы, живущие в королевстве.

Император же, поняв, что поддержку населения не получит, на этом свои амбиции и утихомирил. Все же в своем дворце сидеть лучше, чем в королевских застенках. А король не спешил, понимая, что если потеряет сына, то лучше в наследниках оставить такого Буара, чем начнется война за трон. Но время еще у всех есть, так что в таком подвешенном состоянии королевство живет уже сто сорок лет. Король, действительно, оказался мудр…

– То есть, принц жив? – Спросила я, недоверчиво. Ну кто может находиться в пограничном состоянии сто сорок лет?

– Конечно. – У господина Дорбера не возникло и тени сомнения. – Когда Его Высочество родился, на восточной стороне замковой стены зажегся огонь его силы. Сейчас огонь тусклый и почти незаметный, но он горит. Значит, королевич жив.

Гном историю рассказывал так, как будто сам везде присутствовал. Было невероятно интересно слушать его. Все непонятные для меня термины я переспрашивала и записывала с маниакальным рвением. Если я здесь буду жить, пригодится все.

На третий день очередь дошла до этикета. Я взвыла при первых же уроках. Спина не такая, рост маленький, выражение лица не то. Да я даже губы не так поджимаю, как надо, по мнению гнома-учителя.