Моя сводная слабость
Глава 1
В ресторан, который только открылся, входит приятная блондинка и улыбается мне. Я тоже улыбаюсь, потому что даже то, что у хостес заболел зуб, и мне лично пришлось подменить ее, пока сбегает к стоматологу, не портит настроение.
– Здравствуйте, у вас забронировано? – спросила я вошедшую и открыла папку со схемой рассадки гостей.
Я работала официантом в ресторане и, хотя на носу выпускные экзамены, подала заявку на должность администратора. Поначалу меня взяли только на замену на периоды отпусков, но спустя два года владелец открыл еще один ресторан в сети и перевел меня в него администратором. Я была бесконечно рада этому и тому, что у нас сейчас каждый столик расписан по времени. Ажиотаж грандиозный! Все рвались в новый ресторан. Но я была обязана найти выход из любой сложной ситуации, даже если приходили люди с улицы, надеясь на удачу.
– Нет… – девушка смущенно поправляет волосы.
Я поняла, что они не бронировали столик, и сейчас как раз тот момент, ради которого я нахожусь тут – сделать все по красоте, чтобы каждый гость остался довольным.
– …Просто у нас с парнем сегодня такой день важный… Он хочет сделать мне предложение, а я забыла забронировать стол. Пожалуйста. Умоляю вас, сделайте что-нибудь…
Я просматриваю резервные места и вижу, что только один столик будет занят в восемь вечера.
– Могу вам выделить столик в середине зала. Но там бронь на восемь, – бегло смотрю на часы – половина пятого. – До этого времени вы должны уйти. Иначе…
– Я согласна. Боже, вы меня так выручаете! У меня день рождения, и я уверена, что он кольцо подарит. Сюда едут мои друзья. Но мы уйдем до восьми часов! – она достала телефон, поставила будильник на семь тридцать и показала мне. – Я уведу всех в клуб. Там на девять забронировала столик. Вы лучшие! Спасибо огромное!
И мне самой приятно, что я легко могла найти общий язык с любым гостем.
– Пройдемте, – приглашаю жестом, но девушка отвела взгляд на дверь.
Она открылась, когда я уже шагнула в зал.
– Парковка забита вся, – раздался голос, от которого все внутри перевернулось и судорожно сжались пальцы.
Меня будто парализовало. Дышать стало сложно. Такое ощущение, что если я сделаю вдох, то вся моя жизнь, которую я так долго выстраивала по кусочкам, в один момент рухнет.
– Я поэтому до клуба и выбрала это место. Самое топовое. Кухня – божественная, персонал – высший класс!
Прозвенел колокольчик, и еще одна девушка завизжала от радости:
– Как тут клево!
– Пойдемте, нас сейчас администратор проводит к столику.
– Пройдемте, – улыбаясь, сказала я, слегка повернувшись к гостье, но она всех загораживала, поэтому я не увидела остальных.
Может, мне показалось? Все же похожих голосов много.
Я немного успокоилась и уверенно пошла провожать компанию к столику. И уже почти забыла про встревоживший душу голос, убирая табличку с надписью «бронь».
Именинница села за стол, открывая мне ее друзей. И сердце снова застучало так громко, что уши заложило и резко стало жарко.
Он стоял напротив меня и сверил взглядом. Сводный брат, который бросил меня одну на вокзале зареванную, умолявшую его остаться и наплевать на всех.
– Приятного вечера, – прошептала с застывшей на лице улыбкой.
Я ни за что не покажу ему, насколько мне больно видеть его. Прошлое должно оставаться в прошлом, раз вас бросают. Я теперь другая. Не та по уши влюбленная дурочка.
– Спасибо, – равнодушно поблагодарил он меня и отвернулся.
Я отошла от компании гостей. Руки тряслись, в мыслях все перемешалось. Я уезжала и не думала с ним встретиться, уехала подальше в большой город. Где, думала, встретить знакомого невозможно.
Но через столько лет это все же произошло…
Сердце обливалось кровью, но я не показывала вида. Желала только одного: чтобы восемь часов наступили быстрее, они ушли и я смогла нормально дышать.
Я представляла себе эту встречу. Надеялась, что у меня к тому моменту уже будет муж и дети… Что я буду счастлива и свободна от этой связи.
Но реальность жестока.
И вот так увидеть я была не готова.
Время тянулось невыносимо долго. Но, наконец, ровно в семь тридцать эта компания стала собираться.
– Спасибо огромное, еда божественна! – сообщила мне именинница с горящими глазами. – Я вам отзыв оставила и еще в соцсети поставила отличные оценки! У вас от моих подписчиков скоро отбоя не будет! Спасибо за то, что спасли важный для меня вечер!
Я вполуха слушала ее с дежурной улыбкой на лице и смотрела на кольцо, которое красовалось на безымянном пальце. Огромное, яркое и блестящее.
Помолвочное.
Он скоро женится.
Точка.
– И вам спасибо. Будем рады всегда видеть еще, – ответила, а на сердце – кровоточащая рана.
Они шумно вылетели из ресторана, но Игоря я с ними не увидела. Посмотрела в зал – он один остался за столом, разговаривал о чем-то с официантом и расплачивался.
Я горько усмехнулась. Это же его будущая жена, за которой нужно всегда ухаживать и исполнять прихоти. На глаза навернулись слезы.
– Я вернулась, Вера Александровна, – отчитывается передо мной вернувшаяся хостес Лена. – Что-то случилась? – взволнованно спросила, заглядывая мне в глаза.
– Да, – ответила и быстро исправилась, стараясь скрыть истинные эмоции. Стоп. – В глаз что-то попало, – нагло вру. – Ты очень вовремя.
Мне нужно уйти, чтобы он вышел, не увидев меня.
У него невеста. А у меня тихая и спокойная жизнь вдали от людей, которые меня не понимали и заставляли жить так, как им удобно.
Глава 2
Я приехала домой около часа ночи, разбитая и уставшая. Эта встреча меня подкосила. Миллион раз прокручивала этот момент в голове и мне очень не нравилась моя реакция. Очень сильно. Хотелось написать своему психологу об этом, поговорить и обсудить все, но время уже было позднее.
Позвонить Маше тоже не решилась – у нее свои дела, свой быт, и скорее всего она уже спала – на часах давно за полночь.
Гав – раздался лай моего песика, и мокрый нос уткнулся в мою ладошку.
– Привет, мой тигренок, – улыбнулась, села на колени и обняла его.
Он меня ни разу не предавал, даже на улице не убегал. Был ласков и нежен, хоть и выглядел сурово. Мне говорили заводчики, что большую собаку держать в квартире сложно. Но я, не задумываясь, забрала этого пушистика к себе. И не прогадала. Он ни разу меня не подвел. Вел себя очень спокойно, дом не громил, никого не кусал. Выгуливала его утром и вечером сама, а днем Марина – моя ровесница, соседка с первого этажа – гуляла с ним. Я ей доверяла, мы подружились и нашли общий язык еще с того момента, как я приехала сюда с одной сумкой. С грустью вспомнила тот момент и крепче обняла Тигра:
– Пойдем гулять?
Тигр посмотрел в мои глаза своими голубыми и уткнулся носом в шею. Отошел и вернулся в комнату. Наверное, Марина уже с ним погуляла, раз я допоздна работала.
В кухню не было желания идти, вообще ничего не хотелось. Я впервые почувствовала себя так, словно на меня опять начали давить. Одна встреча, мы даже не говорили и, скорее всего, больше никогда не увидимся. Но мне так плохо… Переоделась, приняла душ и легла на кровать.
Почему именно сейчас?
Я не должна поддаваться.
Я сильная, уверенная, и у меня все будет отлично.
Зашла в соцсеть и увидела, что наше заведение отметила та блондинка, как и обещала. У меня загорелось все внутри. Было страшно, но жутко интересно зайти на ее страницу и посмотреть. Если Игорь – ее жених, то они встречались давно, и их совместных фотографий должно быть много.
Зашла на ее страницу и увидела фотографию ее руки с огромным кольцом на фоне нашего блюда. Под ним была подпись:
«Мой самый счастливый день! В моем самом любимом ресторане! Ведь не только компания важна в такие дни, но и персонал, а он там на высшем уровне! Приятный администратор, шикарный интерьер и кухня – просто пушка! Если вы хотите клево провести время, поесть вкусной еды и получить предложение руки и сердце от своей второй половинки, то только там!».
И вроде бы все красиво, искренне, как она обещала, но на душе стало погано. Настолько сильно, что я выкинула телефон и закрыла глаза, пытаясь остановить слезы.
Била себя по голове:
– Уйди отсюда, хватит меня мучить! – кричала в подушку и не могла остановиться.
Перед глазами стоял его образ. Черный костюм, очки и белая рубашка.
Тяжело. Я крутилась и вертелась на кровати, Тигренок лежал рядом, складывал лапки на мой живот и поскуливал. Еле уснула.
Когда прозвонил будильник, казалось, я и не спала. Надела спортивный костюм и пошла гулять с Тигром. На улице уже было душно, несмотря на то, что всего почти половина седьмого утра. Нужно было ночью прогуляться, зря не пошла.
Вернувшись домой, заварила кофе и сделала яичницу. Позавтракала, накрасилась и пошла на работу. Ночь погоревала, и хватит. Ночью никто не звонил, родители не писали. Значит, все гуд. Можно завтра пожаловаться психологу, выплакать все и продолжать жить дальше.
На работу входила уже с улыбкой на лице. Официанты готовились встречать гостей на завтрак.
– Вера Александровна, доброе утро, – поздоровались подчиненные с такой искренностью, что стало еще приятнее.
У нас никогда не было конфликтов, все было по-доброму, даже можно сказать – по-семейному.
– Доброе утро, дорогие мои. Готовы работать?
– Так точно! – ответил бармен с улыбкой.
Я прошла к себе в кабинет и включила компьютер и кондиционер.
– Вера Александровна, ваш кофе и чизкейк, – принес Дмитрий – официант – и поставил на мой стол.
– Спасибо, Дима.
Он ушел, и я взялась за работу. Нужно было составить график смен на будущий месяц, выписать премии сотрудникам и отправить на согласование вышестоящему руководству.
– Вера Александровна, – влетела официантка Алина, вся красная, – там гость скандальный, грубит, рявкает, требует вас.
– Успокойся и поясни, что произошло?
– Там мужчина, он пришел на завтрак. Я ему меню, он посмотрел его, потом я подошла, а он сразу администратора пригласил. Расспрашивала его: «Что случилось? Чем я могла бы вам помочь?». А он как рявкнет: «Администратора пригласи!». У меня дар речи пропал, особенно от его голоса. Я правда ничего не делала! Все хорошо там в зале! Он просто словно не с той ноги встал с утра, и ему нужна тонна кофеина, причем без сахара.
– Так. Проблема ясна. Не переживай. Я прекрасно знаю, что у нас все отлично. Сейчас разберемся. Пошли.
Я подмигнула Алине, чтобы она расслабилась и улыбнулась. Сегодня прекрасный день, и его никто не испортит. Она показала мне на спину мужчины, и я пошла к нему.
– Здравствуйте, меня зовут Вера, я администратор, – слова застряли в горле, в груди закололо от его голубых и холодных глаз.
Улыбка словно приклеилась к моему лицу, а вот внутри все колотилось. Но сейчас не от грусти. А от злости. Как он вообще так мог? Прийти, начать скандал. Нормально, по-человечески, вообще нельзя?
– Что ты тут делаешь? – бесцеремонно спросила уже без улыбки.
– Где же ваше дружелюбие и гостеприимство? – безэмоционально, спокойно, словно подчиненного отчитывал.
В общем, в своем стиле. Я на другое даже не рассчитывала.
– Отвечай. Я знаю, что ты вызвал меня для другого. Говори, и я пойду, у меня много работы.
Ноги подкашивались, и чтобы не чувствовать себя, как у директора на ковре, я села за стол. Игорь откинулся на спинку стула и подозвал официанта.
– Черный кофе и пашот, – как подозвал двумя пальцами, так и отослал ее.
Я кивнула Алине и посмотрела на персонал – оценила любопытные взгляды. У нас еще не было недовольных посетителей, всем было интересно, как я решу проблему.
– Что ты тут делаешь? – Игорь не смотрел на меня, а сверлил взглядом.
– Работаю и прошу не портить репутацию моего заведения.
– Уже твоего?
– Да, атмосфера и коллектив тут – моя заслуга. Для чего ты пришел сюда? Боишься, что невесте скажу, кто я? Или наоборот – решил нас поближе познакомить? – язвительно спрашиваю.
Челюсть плотно сжата, желваки играют на скулах. Он злился. А мне было приятно смотреть. Только хотелось от него сбежать.
– Как тебя отец отпустил?
Стало понятно, что он ничего не знал про меня и мою жизнь. Это больно. Хотя я тоже не интересовалась его жизнью.
– Так. Хватит. На этом я считаю наш разговор оконченным. Ты иди своей дорогой к невесте. Меня не трогай. До свидания и приятного аппетита, – растягиваю губы в обаятельной улыбке и хлопаю глазами.
Подавись, козел. Столько лет его не было в моей жизни, а сейчас увидел и начал допрос. Как же он меня бесит!
Встала и пошла к себе в кабинет. Открыла дверь, и меня в него буквально втолкнули.
– Ты что творишь?! – возмутилась и, упираясь в его грудь, стала отталкивать.
Но он как скала, которую не сдвинуть.
– Ты должна пойти со мной! – угрожающе сказал, держа за руку.
– Ты перепутал меня со своей невестой, – надменно посмотрела в его глаза, а внутри все дрожало от его прикосновения.
– Как ты посмела сбежать из дома? – в глазах полыхал огонь злости, дикой и необузданной. Такой, которая раньше сжигала меня.
– Моя жизнь тебя не касается, – дернулась, но он лишь сильнее к себе притянул.
– Еще как касается, сестренка, – сквозь зубы прошептал, опаляя горячим дыханием. – Собирай свои вещи, ты тут больше не работаешь. В нашей семье не принято девушкам работать.
В нашей семье.
Рассмешил.
– Я не твоя семья. И я не Тигрова. Так что отпусти, иначе я закричу. И поверь, повар у нас отменно работает ножами!
Нет. Я не поддамся. Буду стоять до конца! Усмехнулась, вспомнила, как в нашу первую встречу он говорил ровно противоположные слова.
Глава 3
10 лет назад
– Мама, ну нам же не обязательно ехать в их дом? – смотрела в ее глаза с надеждой.
Вдруг она скажет «оставайся тут. Живи одна». Но все же понимала – так не будет.
Мне пятнадцать лет, и моего мнения тут не спрашивали. Вроде и советовались, но… Кто я такая, чтобы запрещать маме строить свою жизнь? Она и так настрадалась.
– У тебя там будет своя комната. Плюс у Славы есть сын, почти твой ровесник. Подружитесь, брата обретешь, о котором всегда мечтала.
Мечтала… Только о родном, а не чужом. Эта идея мне не нравилась, но и расстраивать маму не хотелось. Мы собрали вещи, и через час приехал дядя Слава.
– Ну что? Готовы, принцессы?
Я смотрела на него и грустно вздыхала. Принцессы… Я бы все отдала за то, чтобы меня папа так назвал. Но…
– Да, готовы. Вещей у нас не так и много, – потому что мы их уже неделю перевозили к ним в квартиру, а сегодня просто финальный день.
Руки холодные, голова чумная. Хотелось лишь спать. Закрыться в комнате и спать. А еще поговорить с Машкой. Мы теперь будем далеко друг от друга.
На глаза навернулись слезы.
Хватит, Вера, ты должна верить, что все будет хорошо. Нельзя входить в дом с плохим настроением. Нужно просто улыбаться, дарить добро и жить дальше. Я умела нравиться людям. Ко мне тянулись.
Мы сели в дорогую машину отчима и поехали в его дом. Мама сидела с ним впереди, они так мило держались за руки, что мое сердце таяло. Они красивая пара и заслуживают счастья.
Мы приехали в хороший район, отчим с мамой вышли первые, а я все медлила. Мне было страшно от того, что вот сейчас все круто изменится.
– Давай выходи, котенок. Пошли смотреть твою комнату, – мама протянула руку, и я вложила в нее свою.
Мы поднялись на нужный этаж, и дядя Слава открыл дверь ключом. Только ее распахнул, музыка буквально врезалась в уши. Сводный брат развлекался. Я усмехнулась, потому что эта музыка мне тоже нравилась.
А вот дяде Славе это не понравилось. Он насупился, брови нахмурил и вошел в квартиру, даже забыв занести наши чемоданы. Мама чуть за сердце не схватилась, а я не могла понять – что такого случилось? Ну, слушал парень громко музыку, на что злиться-то?
Я затащила сама чемодан. А музыка резко прекратилась.
– Я просил тебя вести прилично, что за уличные манеры?! – отчитывал сына дядя Слава.
А мне не нравилось, что насколько грубо говорил с еще не знакомым мне парнем. Захотелось встать на его сторону, ведь ничего плохого не произошло. Я пошла на его голос и замерла возле двери. Дядя Слава гневно махал руками, а парень ни разу не дрогнул. Он посмотрел на меня. Отчим обернулся.
– Дядя Слава, ничего не произошло, все нормально. Тем более музыка хорошая, – я улыбнулась.
Он ничего не сказал, а парень продолжал сверлить меня синими глазами. Волосы такие черные, как уголек. Брови густые, тело подкаченное. Выглядел очень круто!
Дядя Слава молчал и перевел взгляд выше моей головы. Я обернулась и увидела маму. Она обхватила меня за плечи и повела в другую комнату.
– Мама, почему он его ругает? Это же пустяк. Музыка всего-то… – не понимала я.
– У них сложные отношения. Слава воспитывал его долгое время один и сегодня, наверное, просил что-то сделать, а вышло вот так…
– Но это не дело, мама. А меня тоже будет бить, если я что-то не так сделаю?
– Ты что?! Прекрати! Не порть такой момент! Смотри, какая у тебя теперь комната…
Она открыла дверь… в мечту любой девочки. Неяркие розовые оттенки. Светлая комната с моими любимыми огоньками – гирлянда заполняла всю стену и смотрелась так круто, что словами передать сложно.
– Вера, прости за этот инцидент, – подошел к нам отчим. – Если сразу не ставить на место – тебе, кстати, это уроком будет в общение с ним – этот паразит сядет на шею, поэтому всегда будь начеку и мне говори, если что, я быстро с ним разберусь. Марина, – обращался к моей маме, – мы забыли в магазин заехать, пойдем. Пускай Верочка осваивается.
– А Игорь? – мама, видимо, опасалась за меня.
Игорь. Так вот как зовут моего сводного брата. Тигров Игорь. Тигреночек, стало быть.
– Нормально все будет. Он до тренировки из комнаты уже не выйдет.
Мне стало не по себе. Это как? Неужели дядя Слава ударил сына за музыку?!
Только дверь за взрослыми закрылась, я помчалась к парню в комнату. Мне было важно убедиться, что с ним все хорошо.
Распахнула дверь и увидела, что он отжимается. Его мышцы так бугрились на руках, что я засмотрелась. Вот это да… А Тигренок делал упражнения так легко и быстро, что даже не верилось, что так можно.
Я убедилась, что с парнем все в порядке, можно было уходить, пока он не заметил меня. Но я заворожённо рассматривала на его тело. Он поднял на меня взгляд голубых глаз, встал и медленно пошел ко мне.
– Что пришла позлорадствовать? – глухо спросил и прищурился.
Он был так близко, что я чувствовала его парфюм. Как так? Должен же пахнуть потом… Странно…
– Нет. Испугалась за тебя, – возразила искренне.
Мне никогда не было так сложно говорить правду, хотя всегда врать удавалось с трудом. А он усмехнулся, потом оскалился и наклонился ко мне ближе:
– За себя бойся. А лучше собирай свои вещи и вали отсюда. Долго ты и твоя мамаша здесь не протяните – обещаю.
Резко развернул и выставил меня за дверь, закрыл за мной и щелкнул замком. Я даже понять ничего не успела.
Нахал. Красивый нахал. Но я не дам в обиду маму.
– Это мы еще посмотрим, кто вещи соберет, – в сердцах крикнула и ушла в свою комнату.
Глава 4
Наши дни
Он стоял и обжигал своими холодными глазами, но от его взгляда все внутри горело. От его близости я начала дрожать. В памяти пробивались разные воспоминания о том, что я хотела забыть. И у меня это получалось. Но сейчас они с новой силой вспыхивали.
– Что ты делаешь? – спросила, не отводя взгляда.
Зачем он настаивал на возвращении домой? Для чего это ему?
– Я хочу, чтобы ты собрала свои вещи, уволилась и уехала отсюда к семье. Отец воспитает и сделает из тебя приличную девушку, – сказал, словно увидел во мне падшую женщину.
Это было обидно. Я никогда не давала повода, всегда вела себя прилично.
– Я уже давно живу отдельно от родителей, и не тебе решать, где мне работать и с кем жить…
Осеклась на этом слове, потому что зрачки так резко расширились.
– С кем жить? Еще скажи, что жених есть, – грубо спросил и наклонил голову так, что смотрел сейчас исподлобья.
Жестоко.
– Еще раз: это. тебя. не. касается, – чеканю с расстановкой и делаю шаг к Игорю, встаю почти вплотную.
Теперь его глаза смотрели на меня с большим интересом, но как бы ни хотела я его поцеловать, нырнула под руку и проскользнула к своему столу.
Теперь на таком расстояние и дышалось легче, и можно было спокойно говорить, не надломленным голосом, а так, как я могла – сурово, жестоко. У меня был хороший учитель.
– Ловко, – усмехнулся и повернулся в мою сторону, продолжая стоять возле стены. Он больше не делал попыток подойти ко мне. Держал дистанцию.
– Так. Давай начнем с начала, – по-деловому начинаю, одергиваю строгое платье и поправляю прическу. – Наша вчерашняя встреча, скорее всего, была неизбежна, раз я работаю в сети успешного ресторана, а ты живешь тут, так что все логично. Да, могу сказать, что, вероятно, пойду на уступку твоей будущей жене, скажем так – по-родственному. Но не более. В гости меня лучше на праздники не звать, на свадьбу тоже. Это будет лишним, – сразу перевожу тему на его невесту. Чтобы он вспомнил про нее. А не крутился вокруг меня. – Со своей стороны могу обещать не путаться под ногами, как раньше.
Вспоминать о его словах было больно. К тому же я просто тогда пыталась найти с ним общий язык. Особенно в подростковом возрасте. Мне казалось, что мы должны были быть вместе, заодно. Но он ни в какую не хотел. Только сильнее злился и вел себя, как отшельник.
– Взрослая стала? А не ты ли тогда на вокзале просила остаться? Что тебе жизни не будет? Что никто не сможет тебя защитить?
Игорь бил по больному. Я не хотела вспоминать тот день, ведь он был самым отвратительным. Именно тогда я поняла, что любила его всей душой и готова была простить всех девушек, которые согревали его постель. С которыми он назло приходил на праздники и вел себя, как последний козел. Но он меня всегда заступался за меня перед отчимом, и как-то в подворотне вступился в драку с отбитыми наглухо парнями, которые потом несколько дней караулили меня возле школы. Игорь не прогонял меня из своей спальни, потому что только там я чувствовала себя защищенной.
Ту историю, как и момент на вокзале, я помнила до мельчайших подробностей.
– Стала, – вздернула подбородок, скрестила руки под грудью. Стук в дверь. – Да! – громко ответила.
– Вера Александровна, – вошла Лена и посмотрела на Игоря. – Там вас в зал просят клиенты. Они хотят корпоратив заказать, – еще один взгляд на моего сводного брата.
– Хорошо, Лена, сейчас подойду, – киваю и беру блокнот. Она уходит, и мы снова остаемся одни. – Извини, мне нужно работать.
У Игоря зазвонил телефон, и он быстро достал его из кармана. Я стояла, как вкопанная, хоть и нужно было идти – не могла налюбоваться на него. Так долго его не видела. И оказалось, что сильно скучала по нему. А он… Как всегда, все испортил. Опять грубил, угрожал и пытался заставить сделать все по его. Но я уже не та девушка, которой можно было легко манипулировать.
Наши взгляды встретились, и я замешкалась на секунду.
– Да, – резко ответил, и при этом не сводил взгляда с меня. – У меня через час встреча, не могу отъехать, возьми Кирилла в помощники… – ровно ответил и прищурился.
Он говорил с невестой. Говорил с ней, а стоял со мной и никуда не торопился. Что за человек? Почему он пытался лезть в мою жизнь, хоть на это права никакого не имел?
– …Вечером приеду. Ищи другой ресторан. Мне там не понравилось, – грубо отозвался.
У меня сложилось впечатление, что он говорил о моем ресторане. Но его невеста там что-то очень сильно расписывала, отчего его лицо сильнее искажало злостью.
– Делай, как хочешь. Я занят, – он сбросил вызов и снова посмотрел на меня исподлобья.
– Тебе неделя на сборы. Если сама не уволишься, поверь, я сделаю так, что тебя уволят. Как всегда, решу проблему, – он развернулся, но на пороге обернулся и пронзил голубыми, холодными, как лед, глазами мое сердце. – Я не хочу вспоминать прошлое и понимать, что тебя нужно защищать, как от тех уродов в подворотне. Нам в этом городе будет тесно вдвоем.
Он вышел из моего кабинета, и я упала в кресло, плотно закрывая глаза. С одной стороны, он говорил такие слова, от которых сердце трепетало, но с другой… Тесно. В огромном городе, где нельзя просто так встретиться. Он считал, что нет нам места. И как мне поступить? Опять собрать вещи и сбежать? Я не готова.
Защищать тебя, как от тех уродов…
Черт…
Он тоже помнил тот день.
Глава 5
Девять лет назад
– Пока, Маш, увидимся завтра на тренировке, – прощаюсь с подругой, крепко обнимая ее.
На улице было темно – половина одиннадцатого. Мама уже раз пятьдесят звонила и торопила домой. Но так жили мы недалеко – только перейти дорогу, – она относилась более-менее спокойно к поздней репетиции танца. К тому же мы были с классным руководителем.
Телефон опять звонит в кармане, и я тороплюсь его достать.
– Да, мама. Мы пять минут назад говорили, я уже иду домой.
– Это хорошо. Тебе на встречу идет Игорь – Слава настоял, чтобы он тебя встретил. Небезопасно ходить в такое время одной.
Внутри неприятно закололо. Предчувствие этой встречи было плохое. Мы с Игорем за этот год проживания в одной квартире так и не сроднились – он ни в какую не собирался идти на контакт. А я пыталась.
– Хорошо, – обречённо вздохнула и стала крутить головой, высматривая сводного брата, но увидела лишь компанию парней.
Конечно, он ко мне один никогда бы не подошёл, только со своими дружками. Пижон.
– Вот и отлично, видишь его? Он минут пятнадцать назад вышел, – уточнила мама.
– Да, увидела. Скоро будем. Давай, мамуль.
Сбросила вызов и положила телефон обратно в карман. Неужели нельзя было без группы поддержки прийти? Или я настолько страшная, что нельзя со мной наедине остаться?
Я приближалась к шумной компании. Парни курили и держали бутылки в руках. Мерзость. Ну и друзья у Игоря. Они шли мне навстречу. Позади школа, я обернулась и увидела, как охранник закрыл за мной забор – мы с Машей ушли последние. Классуха села в свою машину и уехала. Лучше бы я согласилась с ней доехать, не пришлось бы идти с братом до дома. Но назад уже дороги нет.
Сделала глубокий вдох, поправила сумку на плече и повесила на руку пакет со сменкой и костюмами. Я приближалась к той компании, но никак не могла рассмотреть там Игоря. Где же он?
– Красотка. Куда несешься? – спросил парень, который шел впереди.
Среди них не было Игоря. Это чужая компании подвыпивших ребят с весьма плохими привычками. В голове сигналило слово SOS ярким красным цветом.
Я молча шла дальше, потому что обойти их было никак. Парни так заполнили пространство, что оставалось бы только ломиться через кусты. Мысль, что где-то идет Игорь, слегка успокаивала. Меня никто не тронет, потому что мой сводный брат занимался где-то, он сильный и смелый. Я его даже побаивалась порой. Да и многие парни, по словам моих одноклассниц, его сторонились.
– Ну куда же ты? – меня кто-то дёрнул за сумку, и она соскользнула на локоть.
Меня повело, но я все же устояла на ногах.
– Ребят, идите по своим делам, меня сейчас встретят, – глухо проговорила, и это так нелепо позвучало.
Сердце грохотало у меня не только в груди, но и в ушах. Было страшно, потому что их много. А если Игорь испугается?
– Ой, встретят ее. Еще скажи, что парень, – говоривший наклонился ко мне и сорвал сумку с локтя.
Его дыхание неприятно щекотало кожу. Стало мерзко от запаха перегара.
– Отдай сумку, – дрожащим голосом попросила я. В ней все учебники, тетрадки и дневник.
Убегай – кричало мне сознание. Плевать на все, они неадекватные. Могут навредить. Но я не слушала. Знала, чего стоило маме купить эти книги. И так не хотелось создавать ей дополнительные проблемы.
– А у нас малышка грозная, – передо мной появился другой парень.
Темный, глаза черные, кожа загорелая, одет дорого. По нему сразу видно, что он хам и никогда не следовал правилам приличия. Для него вообще хорошие манеры не существовали, потому что он выдохнул прямо мне в нос клубок дыма и вырвал пакет из рук.
А что я сделаю? Они старше, сильнее.
Меня затрясло, я лихорадочно оборачивалась на них и не понимала, куда мне деваться. Они противно ухмылялись, и я решилась. Согнула коленку и ударила того, кто стоял передо мной. Юркнула между парнями, но меня тут же поймали за кофту и потянули назад. Ткань затрещала и больно впилась в горло.
Закаляла и прямо в лицо тому, кого ударила. Он смотрел зло, его черные глаза светились от фонаря, который был позади мой спины. Парень выглядел, как черт.
– Отпусти, – прохрипела.
– Да ладно, отпущу, – обманчиво по-доброму он ответил, ослепительно улыбаясь. – Я же не зверь, красотка. Вот только поиграю с мышкой, – он потянул свою руку ко мне, и я отпрыгнула от него, но наткнулась на другого парня и почувствовала на талии руки чужака. – Какая прытка мышка, коту весело будет играть с тобой.
Он прикусил губу и схватился за кофту на моей груди, сжимая и ее, и лифчик. Дернул на себя, и ткань снова затрещала. Я вцепилась в его руку и впилась ногтями в кожу, чувствуя, как мягкие ткани забились под ногти.
– Я сейчас этому коту усы-то поотрываю… – раздался грубый голос Игоря, и у меня вырвался стон облегчения.
Только вот нахал не отпускал меня, а притянул к себе и прижал спиной к груди. По сравнению с ним я была маленькой пушинка.
– О, а это провожатый. Твой парень? – спросил на ушко, неприятно обдавая его горячим дыханием.
Их было четверо, они расступились, а Игорь стоял неподалеку и смотрел на меня. Обвел холодным взглядом снизу вверх и лишь на секунду остановил его в том месте, где нахал держал руку. На моей груди, похабно ее сжимая. Мерзкая дрожь прошлась по телу. Мне было больно, противно, слезы проступили на глазах. Игорь перевел взгляд на меня и плотно сжал челюсть
Он больше не стоял, а шел ко мне. Только когда появился на свету, я увидела в его руках крепкую большую палку. Игорь больше не говорил ничего. Он ударил по ногам парня, который пошел на него. Другого по рукам. Меня толкнули так сильно, что я полетела в кусты. Они больно хлестнули по лицу, рукам, что-то непонятное. Я даже не помню, что за растение, вроде кололось и резало одновременно.
Больно. Неприятно. Слезы текли из глаз, я пыталась выбраться оттуда. Было страшно смотреть на Игоря. Пускай в его руках палка, но их больше и они старше.
Потасовка быстро кончилась, и меня кто-то выдернул из кустов и помог встать. Я начала вырываться, боясь, что это тот парень.
– Отпусти! – голос прорезался.
– Успокойся, скромница, – хриплый голос Игоря подействовал на меня, как сильное успокаивающее.
Я стояла и смотрела на кусты, в которые меня только что толкнули.
– Они…
Я даже не знала, что спросить. Мне было страшно повернуться. И это сделал Игорь за меня. Просто развернул и стал осматривать мое лицо.
– Ты как? – проигнорировал мой вопрос, и в голосе мне волнение послышалось. Я дернула плечами, а он сжал плотно челюсть, но не отпустил. – Пошли домой, – вернул свой обычный сухой тон и ледяной взгляд.
Он смотрел на меня, как на неприятность, которая стояла на его пути. От этого стало обидно. Я же не виновата в том, что произошло.
Игорь собрал мои вещи и повесил на плечо сумку. Я плелась за ним, смотря на свои поцарапанные руки. Наверное, лицо тоже такое же, потому что и его щипало.
Мама точно запретит мне репетировать. Черт, а как же выступление?
– Я… Игорь, – тихо позвала его, и он взглянул брезгливо. – У меня лицо сильно поцарапанное?
Он остановился, сделал глубокий вдох и выдохнул. Повернулся ко мне и осмотрел внимательно.
– Нет, – грубо ответил. – Пара царапин на лбу. Тебе повезло. А вот руки, – взгляд метнулся вниз и снова на меня. – Отвратительно.
– Не г-говори, пожалуйста, маме. Она меня тогда не пустит больше.
– И правильно сделает. Кто шатается один в такое время? Почему в этот раз с классухой не поехала? – он отчитывал меня, как маленькую. Не кричал, но его тон был таким назидательным и обидным. На глазах появились слезы.
– Я не виновата. Захотелось прогуляться. Я устала, – дрожащими губами ответила ему.
Но он не проникся. Наклонил голову и строго посмотрел на меня.
– Башкой нужно думать. Если бы отец меня не попросил тебя встретить, ты бы уже не была девственницей, – он выплюнул эти слова, будто я какая-то прокаженная.
Не смогла больше выдержать его взгляда презрительного. Я, по его мнению, все делала не так. Завтраки слишком ранние, ужины слишком поздние. Всегда старалась помочь хоть как-то, ведь он много тренировался, тайком выполняла задания, которые давал ему отец, а Игорь на них плевал и уходил. Я не хотела, чтобы они ругались. А он вот так просто брал и топил меня сейчас. Мог просто обнять и сказать, что такого больше не будет. Успокоить.
Но нет…
Слезы душили. Я шла впереди сводного брата. На пешеходном переходе загорелся зеленый сигнал светофора, и пошла через дорогу. Домой. Хотела в душ – смыть неприятные ощущения чужих прикосновений и лечь спать. Уже возле дома Игорь схватил меня за руку, и я дернулась.
– Больно, – всхлипнула, но остановилась.
– Успокойся. На твоем лице написано, что что-то произошло. Если ты не возьмёшь себя в руки, то я все расскажу твоей матери.
Хоть и с пренебрежением были сказаны его слова, но он впервые в жизни пошел мне на уступку. И это подействовало отрезвляюще. Я вытерла глаза от слез.
– Хватит, а то уже на матрешку похожа.
Он пошел дальше, а мне стало приятно. Ведь это прорыв в отношениях. Он пошел мне навстречу.
Улыбаясь, я залетела домой. И мама тут же включила свет.
– Ты плакала? – тут же спросила мама.
– Н-нет, – замешкалась и увидела, как отчим вышел в коридор. – Мы просто на тренировке пользовались гримом, и я его смыла перед выходом. Видишь, щеки еще красные, – брякнула первое, что пришло на ум.
Мама приподняла брови – не поверила. Я врать совершенно не умела.
– Я толкнул ее, и она упала в кусты, – сказал Игорь и вальяжно сбросил кроссовки, прошел мимо.
– Это вышло случайно, мы просто дурачились, – вступилась я за Игоря, боясь гнева от отчима. Я знала, что он не пожалеет сына. Но Игоря это не волновало. – Все хорошо.
– Игорь, – окликнул его отчим, когда тот завернул к себе в комнату. – Наказан. И без карманных денег неделю.
Я сглотнула.
– Иди в душ, потом я твои руки осмотрю с лицом. Боже, даже лицо поцарапано… – вздыхала мама.
***
Я наспех помылась и переоделась, и мама осмотрела и помазала зеленкой все ссадины. Мама молча вышла, но я понимала, что у нее осталось много вопросов.
Хотелось пойти к Игорю и поблагодарить его. Ведь я так и не сказала ему спасибо. Но… не смогла. Страшно было опять увидеть его холодные глаза и надменный взгляд. А его слова порой били очень больно.
Я долго крутила на кровати и уснула с трудом.
Противное касание к груди, отвратительный запах сигарет. Я вскрикнула и резко села – казалось, что я в том закоулке, передо мной снова те уроды. Но нет. Я в своей комнате.
Вздохнула и снова легла. Но больше не смогла сомкнуть глаз. Я была вся на нервах и знала, что мне поможет. Плюнула на все предрассудки. Встала и пошла.
Вышла в коридор и тихо пробралась в комнату к Игорю.
Он лежал на животе и спал. Не задумываясь, я забралась к нему на кровать и легла рядом. Даже не касаясь, просто чувствую его запах, расслабилась и закрыла глаза.
– Что ты тут делаешь? – строго спросил он, будто и не спал.
– Не прогоняй, мне страшно.
Он тяжело дышал. Закрыла глаза и умоляла про себя, чтобы не выгнал меня.
– В шесть тебя тут не должно быть, – сквозь зубы сказал он и отвернулся от меня.
– Спасибо…
Глава 6
Наши дни
Я поправила прическу, подкрасила губы и налепила на лицо улыбку, хоть внутри все раздирала боль воспоминаний, которые нахлынули так некстати.
– Какой столик? – подошла я к Лене.
– Пятый. Заказал кофе и омлет.
Дежавю какое-то.
Я повернулась. За пятым столом сидел молодой парень, может, на пару лет старше меня. В синим костюме, блондин. Очень похож на Драко из фильма «Гарри Поттер». Я пошла к нему.
Игорь вернулся за столик и продолжил завтракать. «Уйди!» – умоляла его – работать при нем не хотелось. А он как специально демонстративно развернул стул в мою сторону.
– Здравствуйте, меня зовут Вера, я администратор. Мне передали, что вы хотите заказать у нас праздник, – улыбаюсь, и мужчина поднял на меня взгляд зеленых глаз.
Они как молодая сочная трава. Похоже на линзы. Необычная внешность.
– Здравствуй, Вера. Я друг Константина, он порекомендовал мне тебя, как замечательную палочку-выручалочку, – он улыбается широко, обнажая белоснежные зубы.
В уме перебираю, кто такой Константин. И до меня доходит, что это мой начальник.
– Константин Сергеевич? – уточняю, потому что я много повстречала псевдо друзей босса.
– Вообще-то Константина Владимировича, – продолжил мужчина и ладонью показал на стул напротив.
Я специально неправильно назвала отчество босса, ведь только настоящий друг мог меня поправить.
Телефон в кармане зазвонил, на экране высветилось имя босса.
– Да, Константин Владимирович, здравствуйте.
– Вера, к тебе придет мой хороший друг. Он хочет отметить юбилей в твоем ресторане.
– Уже этим занимаюсь, – ответила.
– Он у тебя уже?
– Да.
– Все, не отвлекаю, – и сбросил вызов.
– Не вру же, – он отпил кофе и отправил в рот последний кусочек омлета. Взял салфетку и промокнул губы, хоть они и так были чистыми.
Боковым зрением видела, как Игорь следил за каждым моим действием, не отрывая взгляда. Будто и нет у него никакой встречи через час.
Я часто заморгала, пытаясь сбросить наваждение, и обратила внимание на клиента. Он выжидающе смотрел на меня, будто что-то спросил.
– Простите, отвлеклась, – извинилась, и он снисходительно улыбнулся.
Дала себе мысленную оплеуху за несобранность. Тут гость от босса, я не должна думать о сводном.
– Ничего страшного. У меня двадцать девятого числа юбилей, я бы хотел арендовать ваше заведение.
Я открыла блокнот и начала искать это число. Но в этот день оно уже было забронировано до трех часов.
– Во сколько вы хотите начать? – постукивала ручкой, обдумывая, что к шести вечера было идеально.
– В семь. И до последнего гостя, – эта пауза была с ноткой флирта. Голос на октаву стал ниже.
– Да, это возможно. Как вас зовут?
– Даниил Крестовский, – снова флиртуя, ответил.
А у меня на сердце радостно от этого. Знала, что Игорь сейчас смотрел и злился.
– Отлично. На сколько гостей будем сервировать столы?
– Будет около сорока человек. Самые близкие.
Я киваю и записываю:
– Оформление в каком-то стиле или как есть? Ведущий, музыканты…
– Мне бы хотелось обсудить это в более уединенной обстановке. Гости на банкете будут солидные.
– Конечно, пройдемте ко мне в кабинет, – я встала и указала на дверь к себе.
Даниил встал. Но не только он. Игорь сделал то же самое и приблизился ко мне:
– Неделя. Иначе вылетишь отсюда, как пробка из бутылки.
Он кинул наличку на стол и стремительно вышел из ресторана.
И Даниил это слышал. Он прищурился и посмотрел мне в глаза с интересом.
– Пройдемте, Даниил, – я едва коснулась его локтя, поторапливая.
– Да, конечно, только после вас – и он склонил голову набок и жестом пригласил меня идти вперед.
Мы прошли в мой кабинет. Я села за стол и наконец-то почувствовала себя уверенно. Стоило Игорю уйти, как напряжение, плохое настроение и аритмия прошли. Словно их и не было. Магия.
Точнее, моё проклятье…
– Этот парень вам угрожал? – в лоб спросил Даниил, шокирую меня.
Хорошо, что взгляд был направлен в блокнот, и он не мог увидеть расширившиеся от удивления глаза. Он все слышал. А если скажет моему начальнику, и тот решит, что ему не нужны проблемы, и уволит меня?
Черт.
Что делать?
– Нет, – улыбаюсь и склоняю голову вбок, рассматривая мужчину. – Чего-нибудь хотите? Чай, кофе, выпечку? Может, составите мне компанию? – специально старалась переключить его внимание.
– Не против. Чай и «Прагу».
Я написала Лене сообщение, и она ответила, что через минуту принесет.
– Давайте я вам покажу примерные заготовки мероприятия. Если понравится, будем придерживаться готового плана.
– Нет. Это подождет…
Я напряглась. Неужели не прокатило? Не отвлёкся…
– Что-то не так?
– Да. Я перефразирую вопрос: почему тебе угрожает тот мужчина? – гость наклонился ко мне и облокотился на стол.
Зеленые глаза, которые до этого излучали тёплый, мягкий свет, стали болотного цвета. Будто не человеческие.
Ему-то какая разница?
Я смотрела в его глаза и обдумывала, что сказать. Лез он не в своё дело – однозначно. Но посторонняя забота почему-то грела. Я любила, когда совершенно незнакомый человек не проходил мимо и мог подать руку помощи. Безвозмездно. Это меня всегда покоряло. И даже пару раз таким образом знакомилась на улице.
– Нет, не угрожал, брата включил. Так что можно не переживать, – отмахнулась неброско и повернула экран ноутбука.
– Старший?
Я опять понимаю, что про Игоря спросил.
– Старший, – улыбаюсь снисходительно и поправляю волосы. – Не сложились у нас отношения. А его не устраивает, что я смогла без его поддержки.
Даниил расслабляется и улыбается:
– Сильному мужчине сложно принять факт, что женщина может справляться без него. Так что теперь все понятно, – он поднял руки вверх в жесте «сдаюсь», и улыбка стала шире на лице. – У меня была старшая сестра, и я понимаю, что это такое. Вы – девушки – вообще с материнским инстинктом рождаетесь: контроль, режим и дисциплина – ваше все.
Сама не поняла, как ему улыбнулась. Его маленькая история вызвала в душе приятный трепет. И если бы Игорь относился ко мне как брат, может, я бы понимала его поступки. Но он никогда не называл меня сестренкой, и наши отношения никогда не были родственными. Он меня не принимал.
Об этом вслух не стала говорить. Мужчин не подпускала к себе, особенно таких самоуверенных. А тут даже на расстояние мой сводный брат был как оберег от навязчивых мужчин.
– Перейдемте теперь к нашим стульям?
– Перейдем на «ты», а после уже к стульям? Договорились?
– Простите, но на работе я работаю и с клиентами никогда не перехожу на личное, – постаралась аккуратно сказать, чтобы не зацепить и не обидеть Даниила.
– Хорошо, я понял. Тогда перейдём к моим стульям, – он наклонился ближе и придвинул к себе ноутбук, полностью переключая внимание на экран.
В этот момент постучались.
– Да, – я напряглась – все еще казалось, что Игорь может вернуться и вытащить за волосы из кабинета. Но вошла официантка с подносом и поставила его перед нами. – Спасибо, Алена.
Мы переключаемся с клиентом на рабочий лад и обсуждаем все варианты. Как я и думала, Даниил творческая личность, он работал в строительной компании своего отца и занимал пост заместителя директора. В скором будущем он заменит родителя, но пока не торопится в кресло руководителя – ему не хватало опыта. И мне импонировала его ответственность. Наш диалог был легок, без надменных и высокопарных слов. Это было приятно. Даниил был обходителен, добр и мил, умеренно строг и больше не переходил на личное. Может, это только в сравнении с Игорем, но я старалась не думать об этом. Мне было приятно получать внимание и чувствовать ненавязчивый флирт.
– …С оформлением разобрались, – сделала я пометку для фонтана. – С гостями тоже. Договор к вечеру будет готов. У вас будет возможность подъехать или на почту направлю, а вы мне скан-копию вышлите?
– Я приеду, не так вы далеко находитесь от моего офиса.
– Тогда до вечера.
– До встречи, – незаметный поклон, но его эти аристократичные манеры и сдержанность заставляли смотреть на мужчину восхищенно. Класс!
Не то что этот питекантроп. Приехал, наорал. Хорошо, что по голове не ударил и в берлогу не потащил. Но тут, думаю, остановило лишь то, что вокруг были мои сотрудники.
«Неделя, чтобы уволиться, или вылетишь, как пробка».
Ни за что. Не уйду. Больше не буду сбегать. Я с трудом построила свою карьеру. Столько сил вложила и труда, чтобы в один момент по прихоти одного мужчины с замашками царя все испортить? Ну нет!
А может, позлить его? Предложить его невесте скидку?
Закрыла глаза и опустила голову в ладони. Бред. Это уже перебор…
Хотя он никогда не любил, что ко мне клеились его девушки…
Глава 7
Девять лет назад
– Мама, не переживай. Я сейчас все закончу и прибегу. Помогу приготовить. Дай мне буквально часик.
Мама вздохнула, но она понимала, что я не просто так проводила время в школе. Для меня очень важна организационная практика. Я всегда хотела управлять, и когда нас с Машей сделали ответственными за проведение праздника «Весенняя пора», то радовалась как ненормальная.
Сейчас шли уже финальные прогоны номеров от всех классов, и все шло по плану. Директор была в восторге, классуха вообще светилась от счастья, что ее ученицы так хорошо себя показывали. А нам было просто приятно, что все получалось.
– Мама? – спросила Маша, передавая мне булочку из столовой.
– Ага, боится, что к вечеру не успеем все приготовить, – усмехнулась и откусила кусочек. – А слышу, что дядя Слава там на заднем фоне кричал, чтобы она не переживала – сделаем доставку, и лучше это время бы она потратила на отдых, маски там косметические.
– Вот! Правильный мужик. А мама что?
– А для мамы это как удар под дых! Она ему вчера сказала, что не может просто сидеть. Нужно приготовить хотя бы пару-тройку салатов, два горячих, холодец. И тортик испечь. Ее не остановить.
– Да, тетя Марина вкусно готовит. До сих пор вспоминаю ее котлеты. Мм-м-м, – Маша запрокинула голову, закрыла глаза и улыбнулась.
– Это все спасибо бабушке. Она ее научила. Причем мама по скорости приготовления блюд бабуле проигрывала. Если одна делала три салата, то другая уже пять. Причем простых, но таких вкусных.
– Да, это просто такое поколение. Помнишь, нам историчка про СССР рассказывала? Все работали, а самое главное было побыстрее приготовить, поесть и побежать дальше.
– У нас так же, только работы стали слегка другими.
Мне пришло сообщение в чате. Ник был незнаком.
– Слушай, а ты не знаешь, кто такая «Пуся-Джуся»? – посмотрела я на подругу и показала ник из аськи.
– Нет, вот только… Мне кажется, кто-то из одиннадцатых так подписывался. На стене за гаражами написан этот ник… Точно. Это… эта… – Машка зажмурилась, а я все никак не могла понять, о ком она говорила. – Самохина! Вот! Такая черноволосая. Она, кстати, поет у нас в финале. Может, хочет спросить про репетицию?
Я пожала плечами, но ответила ей «Привет».
И та пропала. Вот и в чем смысл писать и тут же, когда получила ответ, пропадать? Я же видела, что она была в сети. Странная.
Я перестала о ней думать. Кончилась репетиция, оставалось только сдать ключ от актового зала и идти спокойно помогать маме, и мне пришло еще одно сообщение от нее: «Жду за гаражами, есть разговор».
– Мне кажется, не нужно идти. Тем более за гаражи.
– Может, у нее что-то случилось? – предположила я.
– Ага, точно.
Но я все же решила написать: «Почему туда?»
«А ты что боишься? Мне нужно просто с тобой поговорить», – тут же она добавила.