Академия сильнейших. Сквозь Свет и Тьму

АКАДЕМКА

Глава 1

– Если отец узнает, мне точно по шее прилетит, – тяжело вздохнула я, заканчивая чертить магическую фигуру. Плохое предчувствие все не отпускало. Но, возможно, я просто себя накручиваю, и тревожиться совершенно не о чем. – В этом можешь не сомневаться.

     Здесь, на границе нашего королевства, всегда был повышенный магический фон. И хоть опасности он не представлял, но простые люди, не имеющие зачатков магии, предпочитали обходить это место стороной. Да и я бы сюда в одиночку не сунулась. Собственно, инициатива пройти на границу через портал принадлежала именно Койну.

– Не знаю, как тебе, а мне точно, – улыбнулся он, метнув на меня озорной взгляд. – Я – старше, не забывай. Ну, как бы там ни было, а мы уже здесь. К тому же ты ведь слышала своего отца? – магический фон последние два дня здесь стал сильнее. Я тоже это почувствовал и хочу выяснить – почему. По крайней мере, попытаться точно стоит. Иначе, какой я тогда боевой маг, если даже не смогу такой мелочи?

     Койн действительно был старше меня на два года. Наши родители почти каждые выходные принимали его семью в своем доме, и ничего удивительного не было в том, что и мы с ним сдружились. На самом-то деле он был моим единственным другом, который всегда выслушает, поймет, не предаст, с которым можно быть самой собой и не притворяться. И это мне нравилось. Да, конечно, иногда я грустила из-за того, что у меня нет хорошей подруги, но сложно заводить друзей, когда твой отец один из первых людей королевства, которого многие боятся и ненавидят. И я это прекрасно понимала. Так что когда кто-нибудь из моих ровесниц пытался со мной сдружиться, я знала, что все эти попытки не без корыстных побуждений, и старалась больше не поддерживать общения. Печально? Еще как! Но быть чужой марионеткой мне не хотелось.

      Ну и поскольку друг у меня был всего один, я им сильно дорожила и очень скучала, когда он уезжал в Академию Высшей Магии. Кстати, он уже успел окончить второй курс боевого факультета, и я ему немного завидовала. Хотя нет, вру – очень-очень сильно, потому что знала, что отец никогда не даст мне разрешения на обучение в этом заведении. Думаю, причины и так понятны, так что я уже почти смирилась…

– Так, я уже все! – пытаясь избавиться от печальных мыслей, я тряхнула головой, отбросила палочку, которой чертила магическую фигуру и отошла немного в сторону. – Ну и? Что дальше?

     Я тревожно огляделась. С каждой минутой плохое предчувствие все усиливалось. Зря мы все-таки сюда пришли…

– А дальше просто стой и наблюдай.

     Койн склонился над пентаграммой и коснулся края самого длинного луча, но заклинание произнести так и не успел.

     Земля сотряслась в продолжительной судороге, грянул гулкий подземный гул – и вершину холма пересекла исполинская бездонная трещина. А потом вдруг воцарилась звенящая тишина. Так тихо бывает лишь в последнее мгновение перед бурей, когда весь мир замирает, предчувствуя надвигающуюся опасность.

И я ощущала, как подобно густой патоке в воздухе разливается тревога, как магические нити мироздания рвутся, как неумолимо приближается что-то неотвратимое и губительное…

– Тиана! – выкрикнул Койн за момент до того, как из образовавшегося разлома вырвалась непроницаемая темнота и устремилась в мою сторону…

***

Злая, опасная, неконтролируемая Сила неслась на меня, а я не то что защититься, не могла даже отступить в сторону. Тело не слушалось, мысли хаотично метались. Я просто растерялась, потому что еще не сталкивалась с чем-то подобным. Прежде мне никогда и ничего не угрожало. Рядом всегда были родители – сильнейшие маги мира. А теперь…

Теперь я жалела, что когда-то не настояла на обучении хотя бы в какой-нибудь захудалой академии. Все лучше, чем ничего. Хотя и тогда я сомневаюсь, что моих познаний в магии хватило, чтобы что-то противопоставить той опасности, с которой мне сейчас пришлось столкнуться.

Все эти мысли пронеслись в доли мгновения, а что произошло в следующую секунду, я так и не поняла. Неожиданно начерченная на земле звезда взорвалась ярким светом. Выброс силы был настолько мощным и губительным, что я невольно обрадовалась, что нахожусь сейчас внутри пентаграммы, а не за ее гранями. Иначе мои косточки замучились бы собирать, если бы вообще от меня что-то осталось…

Но, как ни странно, несущейся на меня Тьме этот выброс силы не причинил абсолютно никакого вреда, лишь заставил отшатнуться, чтобы замереть в ожидании.

Послышались ругательства Койна. За спиной синим пламенем вспыхнул портал и, прежде чем грани звезды полностью потухли, друг с силой толкнул меня в мерцающий проем.

Темнота быстро сменилась тусклым светом, а треск эфира шуршанием листвы. Я лежала на земле и все так же не могла пошевелиться. Сердце выстукивало в три раза быстрее, грозя выскочить из грудной клетки. Дыхание было тяжелым и прерывистым. Я все еще не верила, что нам удалось спастись…

– С тобой все в порядке? – Койн оказался рядом и обеспокоенно заглянул в глаза. – Встать сможешь?

– Да, кажется…

Опираясь на руку друга, я поднялась и тревожно огляделась. Теперь мы находились в лесу, а не на пустыре возле границы, но от этого спокойнее не становилось. Тревога все усиливалась. Я понимала, что в наш мир проникло что-то темное и опасное, понимала, что как можно скорее должна сообщить об этом родителям и что теперь мне придется объяснять, что я делала возле границы в компании друга. Но иного выхода я не видела.

А еще я понимала, что возможно именно мы открыли в мир дорогу для этой сущности. Но думать об этом не хотелось, иначе совсем становилось горько от осознания собственной вины. Я могла только молиться Триединому, чтобы все обошлось и наша с Койном невинная шалость не привела к непоправимым последствиям.

– Койн, где мы сейчас? – отрешенно спросила я.

– В лесу, где-то рядом со столицей, – пожал плечами он. – Открывая портал, я как-то не думал – куда, лишь бы подальше.

– Как думаешь, это мы…

Я запнулась, не смея произнести это вслух.

– Честно? – Он отвел глаза и тяжело вздохнул. – Не знаю.

– Нам срочно надо в столицу. Нужно рассказать отцу о том, что произошло. Нельзя терять времени.

Койн не стал спорить и раскрыл портал. Прекрасно зная, что мне теперь точно влетит, в мерцающий проем я шагнула первой. Ну что ж, за свои поступки придется отвечать, хочешь ты этого или нет…

 ***

– Что бы оттуда не вырвалось, оно пришло за нашей дочерью! – прорычал отец. – Не удивлюсь, если все это козни Урлана. Не получилось с дочерью, так решил использовать внучку. Надо было решить эту проблему раньше, а не откладывать в долгий ящик…

– Мы не знаем, что проникло в наш мир, – пытаясь успокоить его, произнесла мама. – И еще не факт, что к этому причастен мой отец. Давай сначала разберемся, а уже потом будем делать выводы? Я понимаю, что ты привык все держать под контролем, но в данной ситуации все, что мы можем сделать – позаботиться о безопасности Тианы.

Наступила тишина, и я приникла к двери еще сильнее, боясь пропустить что-то важное. А как иначе? Ведь сейчас, в спальне, родители решали мою дальнейшую судьбу. Да, подслушивать не хорошо – знаю, но оставаться в неведении было выше моих сил. Нет ничего хуже ожидания…

– Как думаешь, – мама нарушила молчание, – это Койн сорвал печать с Разлома?

– Возможно, – хмыкнул отец. – Впрочем, мальчишке для такого силенок не хватит. Да и та пентаграмма, которую они с Тианой чертили, носила совсем иную характеристику.

– Но ведь именно магическая фигура защитила нашу дочь? – по голосу мамы я поняла, что она нахмурилась. – Разве нет?..

– Нет, это заслуга мальчишки, – уже более спокойно ответил отец. – Надо отдать ему должное. В момент опасности он сообразил обернуть энергию звезды вспять, чем вызвал сильный магический всплеск. Это и спасло обоих. Ну и портал он раскрыл весьма вовремя. – Он тяжело вздохнул. – Кирайя, я даже представлять не хочу чем все могло закончиться, если бы Койн оказался чуть менее сообразительным.

Честно? Я тоже не хочу, ведь, по сути, нам просто повезло. Но стоило на секунду закрыть глаза, как я снова видела несущуюся на меня Тьму. Меня все не покидало ощущение, что эта вырвавшаяся из Разлома Сила слишком разумна для обычного выброса магической энергии. И видимо, мои родители тоже так думают, иначе не стали бы поднимать вопрос о моей безопасности.

– Так ты думаешь, что Тьма пришла именно за нашей дочерью? – Мама не могла скрыть тревогу в голосе. – Но зачем?

– А зачем, по-твоему, Урлан столько лет держал Нарами в темнице? Он использовал ее силу, чтобы сдерживать Тьму, – глухо произнес он. – Не забывай, что Тьма наделена сознанием. И уж поверь – лучшим умам всех миров не постигнуть того, что в нем творится. Но вот в чем я точно уверен – Вечные и Бессмертные никогда и ничего не станут делать просто так. И если она напала – это неспроста.

Ну вот, только что слова отца подтвердили мои подозрения насчет разумности вырвавшейся Силы. Оставалось, правда, неясным, откуда у него столько познаний в этой сфере и не сталкивался ли он с этой Тьмой прежде? Вот только боюсь, что если я задам этот вопрос, то родители мне вряд ли ответят. Хотя конечно оставались еще Мина и Лой, которые были в курсе дел родителей. И если тень был тем еще молчуном, то Мина вполне могла проболтаться.

– Ну как бы там ни было, – тем временем продолжил отец, – эту проблему решать придется. А пока Тиану надо где-то надежно спрятать.

– Где? – тихо спросила мама.

Меня этот вопрос тоже сильно волновал, и поэтому я приникла к двери еще сильнее, боясь хоть что-то пропустить. Надо же знать, к чему готовиться. А-то с отца станется спрятать меня в каком-нибудь пространственном кармане, из которого я при всем желании не смогу самостоятельно выбраться. Да и вообще что-то уж мало приятного я видела в полной изолированности от окружающего мира.

– Тиана, зайди, наконец, в кабинет.

Сказано было спокойным голосом, но почему тогда от слов отца меня пробило ледяным ознобом?.. Да уж, как-то не очень красиво получилось, но, может, так даже лучше.

Я нерешительно толкнула дверь и вошла. Мама сидела на краешке постели, и лицо ее выражало неподдельную тревогу. Отец же стоял возле окна, но стоило мне поймать его взгляд, как сразу стало не по себе. В его глазах клубилась тьма – так бывало всегда, когда он злился. Впрочем, глупо было бы ожидать, что за мои проделки меня же и по головке погладят. Сейчас я очень жалела, что не прислушалась к интуиции и не отговорила Койна от этой затеи…

– Ты вроде как хотела обучаться в Академии, так?

Вопрос отца оказался неожиданным. Я-то думала, что меня снова начнут отчитывать и лишь кивнула, соглашаясь.

– Так вот, ты отправишься в Академию инкогнито, и ни в коем случае не будешь привлекать к себе внимания, – отчеканил он, но уже мягче добавил: – На этот раз не подведи нас, Тиана.

 ***

Больно! Черт, это ж надо так…

Не успела я выйти из портала, который открыл отец, как тут же врезалась носом в чью-то широкую спину. Сдержать ругательство не удалось, как и выступившие на глазах слезы. Вот угораздило же! А ведь отец предупреждал, чтобы я была осторожна, но радость от того, что моя мечта сбылась и я все-таки буду учиться в самой престижной академии совсем затмила мне разум. Вот я и выскочила из портала, а когда заметила на своем пути препятствие…

Все-таки он стоял слишком близко, чтобы я успела остановиться. Да, знаю, сама виновата…

– Как красиво, – саркастично заметил обладатель широкой спины. – Новая адептка, полагаю? Ваше имя?

За спиной раздался щелчок схлопнувшегося портала. Я взглянула на незнакомца, намереваясь извиниться. Но все слова застряли в горле, стоило поймать на себе его презрительный взгляд. И я промолчала. Да и не знала, что сказать. Теперь извиняться уж точно перед ним не собиралась, поскольку в этом положении именно я и есть пострадавшая сторона. И что-то я сильно сомневаюсь, что у него сейчас болит спина хотя бы вполовину так же, как мой несчастный нос. А его сарказм и презрение в этой ситуации просто разозлили и обескуражили. Вот ну как можно быть таким черствым? Неужели не понимает, что мне действительно больно?

– Думаю, оно вам ни к чему, – так же высокомерно ответила я, решив поставить его на место.

Боль немного поутихла, и теперь я уже могла более внимательно рассмотреть незнакомца. Темные длинные волосы, собранные лентой на затылке, синие глаза, смуглая кожа, правильные черты лица. На первый взгляд ему было лет тридцать пять, не больше. Наверное, родственник кого-то из новых адептов, раз оказался в это время возле ворот Академии Высшего Волшебства.

Да, скорее всего так и есть, ведь сегодня последний день зачисления, – пронеслась неприятная мысль. – Всех первокурсников провожают родные, кроме меня…

Несомненно, он был красив, вот только вся симпатия к нему мгновенно терялась. Для него я была всего лишь жалким насекомым, которое измарало его дорогой сюртук. Знал бы он, к какой семье я принадлежу, заметно бы спеси поубавилось. Но отец строго запретил рассказывать о себе и привлекать внимание. Но, видимо, последнее избегать будет не так-то легко, учитывая, что я еще не успела поступить в Академию, как нажила неприятность. Вот и как теперь с таким лицом идти к ректору с документами? Нос, наверное, покраснел и опух…

– Вот, возьмите.

Голос незнакомца вывел меня из мрачных мыслей. Я недоуменно посмотрела на носовой платок, протянутый мужчиной.

– У вас кровь, – равнодушно пояснил он.

– Спасибо, как-нибудь обойдусь.

Я обошла мужчину и, с гордо поднятой головой, направилась к воротам Академии. Надо же, снизошел до какой-то студентки. От его высокомерия, которое сквозило не только в словах, но и в жестах меня просто тошнило. Не привыкла я к такому обращению. Да и разве возможно когда-нибудь к такому привыкнуть?..

Очень неприятный тип, даже не смотря на привлекательную внешность. Оставалось надеяться, что наши пути больше никогда не пересекутся. Но входя на территорию Академии, я даже и представить не могла, что это происшествие станет для меня судьбоносным…

 ***

Оказавшись на проходной, я огляделась в поисках привратника, но сторожка оказалась пустой. Да уж, мне сегодня однозначно везет. Мало того, что отец намеренно не стал провожать меня в Академию, чтобы сохранить мое инкогнито, так еще вдобавок ко всему на рабочем месте не оказалось человека, который мог бы проводить меня в кабинет ректора. И как теперь быть? С трудом подавив стон разочарования, я нервно прикусила губу, не зная, что теперь делать. Сегодня последний день приема документов, и я очень боялась, что набор студентов уже закончился. Боялась, что меня не примут и отец снова во мне разочаруется. Боялась, что шанс на обучение и общение со сверстниками исчезнет так же внезапно, как и появился. Конечно, всего одно слово королевского советника, которым являлся мой отец, мгновенно решило бы любую проблему. Но он отчетливо дал понять, что моя истинная личность должна оставаться в тайне не только для всего преподавательского состава, но даже для ректора. И если сейчас все накроется медным тазиком, отец выберет более легкий путь и, боюсь, этот путь мне не понравится. Он и так запечатал мой дар, чтобы ни у кого не возникло подозрений, что я обычный человек.

Постояв несколько секунд в замешательстве, я двинулась к самому высокому зданию на территории, здраво рассудив, что это и есть учебное заведение. В конце концов, возможно, мне все-таки повезет, и я встречу по дороге кого-нибудь из преподавателей или студентов, которые смогли бы мне объяснить, как пройти к кабинету ректора.

– А ну стой!

От резкого окрика я остановилась, повернулась на все сто восемьдесят градусов и испуганно отшатнулась, увидев возле себя белесое полупрозрачное тело. Призраков я не боялась, но эффект неожиданности сработал. Наверное, этого дух и добивался, хотя его лицо оставалось бесстрастным.

– Куда это ты намылилась? – тем временем продолжил он, уперев руки в бока. – Сторожка здесь для чего, спрашивается? Для красоты что ли?

Я не удержалась и взглянула на небольшое строение возле ворот. Нет, красивым его точно не назовешь. Даже с натяжкой. Обычные каменные стены, скатная крыша, небольшой козырек над пустым проемом.

– Извините, – я старалась быть вежливой, – вы не подскажите, как пройти к кабинету ректора? Привратника нет на посту, а мне документы…

– А я, по-твоему, кто? – не дав мне договорить, скривился призрак. – Набор студентов уже закончился часа два назад. Ректор, конечно, еще в Академии, но поверь, тебе точно ничего не светит. Не любит он безответственных адептов. А ты, если опоздала, значит безответственная и этим все сказано.

Вот и что на это сказать? А сказать-то нечего. Решение отправить меня в Акдемию Высшей Магии, было принято внезапно. Кто же знал, что запечатанный много лет назад Разлом снова откроется и из него вырвется темная сущность. Но призраку это не объяснишь и не докажешь, а вот свой последний шанс на обучение терять не хотелось, потому что другого уже точно не представится. Да, у меня все еще оставалась надежда, что ректор не откажет.

– Светит или нет – это мы еще посмотрим, – как можно спокойнее постаралась сказать я. – И если вы не хотите показывать мне дорогу, я сама найду кабинет ректора.

Не дожидаясь ответа, я направилась к самому высокому зданию. Было и так понятно, что привратник Академии обладает таким же вредным и ворчливым характером, как и все призраки. Помощи от него не дождешься, а вот драгоценное время уходит.

Идя по выложенной отполированными плитами дорожке, мельком осматривала Академию. Высокие витражные окна в форме арок, белые колонны, поддерживающие козырек над широкой мраморной лестницей, ведущей к резным двустворчатым дверям. Присмотревшись более внимательно, я разглядела каменных горгулей, сидящих по краям крыши. Башни Академии венчали тонкие шпили. Справа и слева от учебного заведения располагались двухэтажные здания, видимо, служившие общежитиями. Так же в прилегающем дворе было много деревьев, резных лавочек и даже фонтан, в центре которого находилась каменная русалка. Что ж, это заведение только для элиты, иного я и не ожидала.

Поднявшись по ступеням, я нерешительно толкнула дверь, вошла в просторный холл и облегченно выдохнула. Ну хоть в чем-то мне сегодня повезло! На самой первой двери висела табличка с витиеватой позолоченной надписью «Ректор Дарсен Хариэн». Не теряя времени, я пересекла холл и, задержав от волнения дыхание, постучалась.

– Войдите, – тут же донесся из-за двери мелодичный женский голос.

Войдя в приемную, я увидела сидящую за столом секретаршу. Женщина была достаточно молодой, с идеальной фигурой, ровным цветом кожи, карими глазами и с густой копной светлых волос, собранных на затылке в высокий хвост. Несомненно, она пользовалась популярностью у противоположного пола.

– Вы к господину Хариэну? – спросила она, взглянув на меня лишь мельком и снова уткнувшись в какую-то бумагу. – К сожалению, сегодня он уже не принимает.

Ну вот…

Впрочем, а кто говорил, что будет просто? Если уж чего-то хочешь, то надо идти к своей цели невзирая ни на что и прилагать поистине грандиозные усилия, чтобы ее добиться.

– Я хотела поступить, – тихо произнесла я. – Немного опоздала, но так сложились обстоятельства. Поймите, от того, поступлю я или нет, зависит очень многое. По крайней мере, для меня…

Женщина оторвала взгляд от бумаги, несколько секунд сверлила меня нечитаемым взглядом, но все-таки кивнула:

– Давайте документы. Но ничего не обещаю. У нашего ректора принципы. Им он редко изменяет.

Прошептав слова благодарности, я протянула ей папку с документами и взмолилась Триединому, чтобы ректор хотя бы согласился меня принять. Не знаю, слышал ли бог этого мира мои мольбы, но покинувшая кабинет господина Хариэна секретарша пригласила меня войти и тихо пожелала удачи.

Оказавшись в уютном помещении, я уже чувствовала, как волнение накрывает меня с головой. Перед глазами темнело, руки трясло, и я сцепила пальцы, чтобы этого не было заметно. Я не стала рассматривать кабинет ректора, да и не до того мне сейчас было! Все мое внимание приковал уже пожилой мужчина с крупными чертами лица, сидящий за столом. Даже не взглянув на меня, он отстраненно листал мою папку. Шорох перелистываемых страниц взрывал воцарившуюся в помещении тишину и бил по натянутым нервам. Периметр стола пересекла огненная саламандра и прыгнула на плечо мужчины. Погладив ее по голове, он все-таки удостоил меня взглядом.

– Итак, что послужило причиной опоздания? – глядя мне прямо в глаза, осведомился он и сразу предупредил: – Учтите, я пойму, если в ваших словах будет ложь.

– Простите, но это слишком личное, – я не стала врать, да и то, что он мгновенно почувствует фальшь, мне почему-то верилось. – Я не могу об этом распространяться.

– Личное вы оставляете дома, – холодно процедил он. – Я жду ответ.

Но я не могла сказать правду! И врать нельзя…

– Свободны, – поморщившись, он бросил папку на край стола. – Можете идти, госпожа Раэн. И постарайтесь в следующем году быть более ответственной.

– Но…

– Свободны, – уже с нажимом.

У меня чуть пол из-под ног не ушел. Все пропало! Был единственный шанс, но и тот потерян…

На глаза навернулись слезы, но гордость я еще не растеряла. Этот напыщенный индюк не увидит моей слабости. Схватив документы, я выскочила из кабинета и чуть снова не налетела на обладателя широкой спины.

– Так, так, так, – насмешливо протянул он. – Вы все же задались целью сбить меня с ног?

 Глава 2

На языке вертелось ругательство, но я промолчала, лишь метнула на него яростный взгляд и покинула здание. Насмехается? Пусть! Мне все равно. Даже если он декан данного заведения, уже неважно. Все равно меня не приняли.

И все-таки как обидно! Но еще печальнее, что я так и не увидела Коина. Нам толком и поговорить не дали, после того, как мой отец узнал о произошедшем. А еще я не знала, как смотреть после этого провала в глаза родителям. Больше всего я боялась увидеть во взгляде отца разочарование.

Идя по дорожке к воротам Академии, я с трудом сдерживала слезы и все думала, что меня приняли бы в академию, не реши отец провести ритуал, чтобы скрыть мою ауру и запечатать дар. Объяснять, зачем это понадобилось, он не стал, но я и так догадывалась. Если вырвавшаяся из Разлома Тьма действительно охотится за мной, то с легкостью найдет меня по эманациям ауры, а использование дара привлечет ненужное внимание. И не удивительно, поскольку все в Верхнем мире свято верят, что альфары давным-давно исчезли.

Ну что ж, несколько часов потраченных на запечатывающий ритуал не прошли бесследно, и вот итог…

– Теперь куда? – На моем пути, словно черт из табакерки снова появился призрак-привратник. – Женское общежитие в другой стороне.

Да ладно? А-то я не знала. Проблема, что мне совсем не туда…

– Меня не приняли, – стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, сказала я и покосилась в сторону Академии. – Не думала, что у вас настолько бескомпромиссный ректор…

А впрочем, именно таким он и должен быть, чтобы дисциплина в учебном заведении не хромала. Тем более в элитной академии, где собраны самые перспективные адепты со всего мира. Если давать слабину, то здесь и камня на камне не останется.

– Пошли, – фыркнул тем временем призрак. – Приняли тебя. За тебя походатайствовали перед нашим ректором. Так что бегом в женское общежитие!

Что?! Я так и стояла, пытаясь понять, ослышалась или нет. Не верилось как-то, что этот высокомерный тип вдруг стал мом спасителем. Да и в то, что сделал он это чисто из доброты душевной, тоже как-то не рассматривалось. Или это все-таки отец подал ректору весточку? Если так, то не удивительно, почему лорд Хариэн так быстро изменил решение. Но, так или иначе, в этот момент я почувствовала себя самой счастливой на свете! Мне не придется возвращаться домой и моя мечта – учиться в самой престижной академии, наконец, сбудется! А-то отец вполне мог укрыть меня если не в пространственном кармане, то в каком-нибудь монастыре Триединого. Последний вариант вообще пугал до ужаса, стоило представить серый подрясник, серые стены, серые будни…

– А чего ты так радуешься? – фыркнул привратник, чем мгновенно спустил меня с небес на землю. – Ты принята до вступительного экзамена. Если провалишь, то не видать тебе учебы в Академии сильнейших как своих ушей. Отправишься домой, да и дело с концом. Пошли! Чего стоишь?

В след за призраком я направилась к женскому общежитию. Что ж, не сдать экзамен я не боялась. Тревожило другое…

– Какую должность занимает мужчина, который вошел в ворота Академии чуть позже меня?

– В первый раз его вижу, – мгновенно откликнулся привратник. – Но у меня, если честно, от него мороз по коже…

– А разве у призраков есть кожа? – не удержалась я от шпильки.

– Не умничай! – Мой сопровождающий резко остановился, из-за чего я прошла сквозь его призрачное тело. – Может, физического тела у нас и нет, но ощущения есть. Скажем так, я чувствую исходящую от него опасность, и это меня пугает. Потому что прежде такого не было.

– Тогда почему вы пропустили его к ректору? – удивилась я.

– Потому что лорд Хариэн отдал такой приказ, – пожал призрачными плечами привратник и, не сказав больше ни слова, снова направился к общежитию.

Ну что ж, уже хорошо. Значит, с этим высокомерным индюком наши дороги больше не пересекутся. Хоть что-то радует.

Облегченно вздохнув, я поспешила за призраком и догнала его только у дверей общежития. Здание явно было уже не новым, но чистым. Сразу видно, что за порядком здесь усердно следят.

– Дорин, кого ты там привел? – отвлек меня от созерцания проходной высокий женский голос. – Новая адептка?

За столом в левом углу холла сидела тучная женщина в очках и попивала чай. Оставалось только удивляться, как я не заметила ее сразу.

– Да, принимай, – кивнул привратник.

– А что так поздно-то? – вздохнула женщина, с видимым сожалением отставляя чашку и вставая из-за стола. – Я уже давно всех расселила.

– Ничего, найдешь ей комнату, – хмыкнул призрак. – И постель для нее, думаю, тоже. Распоряжение ректора, – а потом обратился уже ко мне: – Желаю удачи!

И он растворился в воздухе, я даже ответить ничего не успела. Да уж, хорошая способность исчезать и появляться когда и где пожелаешь…

– Ну что, пошли? – Вахтерша взяла ключи со стола. – Поищем тебе комнату.

Свободная комната оказалась только на третьем этаже и, к сожалению, совсем не подготовленная для проживания.

– Вот, держи. – Вахтерша вручила мне комплект постельного белья. – Обустраивайся. Ужин через час. Спустишься вниз – там столовая.

Оставшись в одиночестве, я тяжело вздохнула. Ничего, справимся! Немного бытовой магии, и комната засверкает чистотой.

На уборку ушло полчаса, не меньше, но в конечном итоге я справилась. Последний штрих и…

Моя сумка вдруг начала издавать звуки и зашевелилась!

***

– Ну что, с поступлением тебя уже можно поздравить? – из сумки выскочила Мина и, увеличившись в размере, обвела комнату взглядом.

– До вступительного экзамена. – Я облегченно вздохнула, увидев маминого фамильяра и принялась распаковывать вещи. – Не пугай так больше. У меня чуть сердце не остановилось.

– Не буду, – с серьезным видом заверила тыквочка. – Просто уже невмоготу было в этой сумке. Еще скажи спасибо, что я не выпрыгнула из нее в кабинете ректора, – принялась она за ворчание. – Слышала я, как он тебя спровадил, девонька. И так мне захотелось пустить в него пару проклятий: одно поносное, другое – чесоточное, чтобы знал, как себя вести нужно с благородными барышнями! Это подумать только! Мою Тианочку взашей гнать, не дав даже шанса на поступление. Но все-таки одумался. Небось, почувствовал что-то недоброе. – Глаза Мины сверкнули потусторонним светом.

Наблюдая, как она смешно морщит рожицу, я невольно улыбнулась. Конечно, ведьма всегда останется ведьмой, даже если уже давно мертва, а ее дух заперт в тыквенном сосуде.

– А ты-то что здесь делаешь? Мама послала проконтролировать?

Вдруг стало обидно. Я-то надеялась, что теперь получу хоть немного свободы, а в итоге…

– Не, – прыгнув на подоконник, моргнула она. – Инициатива была полностью моей. Ну и как я смогла бы оставить тебя одну? Я ж тебя с пеленок нянчу, души в тебе не чаю. А вдруг с тобой что-то случится или тебя кто-то обидит? А так я рядом буду и всегда помогу, чем смогу. Мать твоя уже в моей помощи давно не нуждается, – печально вздохнула она. – Ты же – совсем другое дело.

– Что-то не верится мне, что мама тебя отпустила, – покачала головой я.

– А я и не спрашивала, – хитро улыбнулась Мина. – Кирочка и твой отец собирались спуститься в Разлом сразу, как только тебя примут в Академию. Лоя они отправили с тобой, – косой взгляд на мой перстень. – А мне что, одной оставаться прикажете? Нет уж! Я на это не подписывалась!

Я тоже посмотрела на свой перстень, красовавшийся на указательном пальце. Перед тем, как открыть портал, отец настоял на том, чтобы я его надела и использовала только при крайней необходимости. Стоит потереть камушек, как рядом тут же возникнет Лой – верная тень моего отца.

– Ладно-ладно, оставайся, – хмыкнула я. То, что между этими двумя уже давно больше, чем просто симпатия, для меня секретом не было. – Но! – Я подняла указательный палец и требовательно посмотрела на Мину. – По законам Академии, здесь строго запрещены фамильяры, поэтому никому на глаза не попадаться. Согласна?

– Да согласна-согласна! – Мина спрыгнула с подоконника и снова очутилась на моей кровати. – А ты на ужин не опаздываешь?

Точно! А я ведь совсем и забыла про ужин. Есть не хотелось. Еще бы! Посещение ректорского кабинета у кого угодно отобьет аппетит. Но если я спущусь в столовую, то обязательно увижусь с Коином и мы поговорим. А большего мне и не нужно.

– Уже бегу! – воскликнула я и, быстро пригладив волосы возле зеркала, выскочила в коридор. Но прежде чем закрыть за собой дверь, подмигнула Мине: – Не скучай. Я скоро!

– Приятного аппетита! – донеслось мне вслед.

Выйдя из общежития, я огляделась и обнаружила невысокое здание, возле которого стояло несколько адептов в форме. Ну что ж, видимо мне туда…

Ловя на себе взгляды адептов, мне с каждым шагом становилось не по себе. Ну не привыкла я быть в центре внимания. Родители никогда не устраивали в своей резиденции приемов, а на те, которые устраивались во дворце, я идти отказывалась. Просто потому что знала, что не найду там друзей, потому что мне претил фальшь во всех его проявлениях.

В какой-то момент захотелось просто развернуться и спрятаться в своей комнате. Но ведь это же трусость! Не съедят же они меня в конце же концов!

На негнущихся ногах я все же дошла до столовой. Здесь внимания стало еще больше – все взгляды присутствующих остановились на мне…

 ***

 Вот и что они так пялятся, будто у меня на лбу рог вырос? Но нет, не вырос. Тогда в честь чего я заслужила все эти взгляды? Неужели они всегда так реагируют на новеньких? Впрочем, скорее всего так и есть. Но как бы там ни было, а все равно неприятно. Сейчас я отдала бы многое, лишь бы исчезнуть и оказаться в своей комнате, где меня ждет заботливая Мина. Но нет! Я шла сюда с определенной целью и отступать уж точно не в моих правилах!

    Подарив желание развернуться и уйти, я сделала вид, что не замечаю переизбытка чужого внимания и обвела столовую быстрым взглядом.

     Коин был здесь! Он стоял возле раздачи в компании миниатюрной и достаточно красивой блондинки. Девушка что-то оживлённо рассказывала, а ее рука так и порхала то и дело касаясь плеча моего друга. Но хуже всего было то, что ему это нравилось! Он ей улыбался и не делал попыток отстраниться! Но и это ещё не всё! Он меня не замечал – все его внимание было сосредоточено на этой девчонке!

      От этой картины вдруг стало неприятно, но копаться в собственных чувствах я не хотела. Не сейчас, посреди столовой в присутствии незнакомой толпы. Вместо этого я решительно направилась к раздаче.

– Коин? – приблизившись, постаралась улыбнуться. – Можно тебя на пару слов? Нам нужно поговорить.

      Мне наконец удалось привлечь его внимание, но взгляд, которым он меня наградил, мне не понравился. Слишком холодный, слишком чужой…

– Мы разве знакомы? – хмыкнул он, окинув меня высокомерным взглядом. А потом снова повернулся к блондинке и небрежно пожал плечами: – Девушка, видимо, ошиблась…

     Я не понимала, что происходит! Почему мой лучший и единственный друг сейчас сделал вид, что совсем меня не знает? Но ясно было одно – я здесь лишняя и мне лучше удалиться. Внутри что-то сжалось от потери и разочарования. Ещё немного и я не смогу сдержать подкатившие к глазам слезы. Черт, как же обидно…

– Извините, – прошептала я и покинула столовую. Чувство, что меня растоптали и унизили все не отпускало.

***

– Тиана! Вставай! Опоздаешь на построение! – навязчивый голос Мины все же пробился сквозь сон и заставил вскочить с теплой постели. – Я знаю, что ты не привыкла к таким будням, но придется как-то приспособиться.  Тем более опаздывать в первый учебный день нехорошо.

      Последние слова тыквочки смахнули остатки дремы, и я неохотно протёрла глаза. За окном уже давно разгорелся рассвет, в коридоре слышались голоса – адепты готовились к первому учебному дню. И как бы мне не хотелось укутаться в одеяло и не ходить сегодня на занятия, а деваться некуда. Придется взять себя в руки и делать вид, что все хорошо, а хорошо не было! Мой лучший друг отвернулся и я даже не знала причины. Но хуже всего, что он быстро нашел мне замену и, судя по всему, стыдится нашего знакомства. Иного объяснения его поведению я просто не находила.

      Я встала, подошла к зеркалу и поморщилась, увидев свое отражение. Что ж, вчерашние слезы всё-таки оставили на моем лице отпечаток – глаза покраснели и опухли, вокруг них появились темные круги. Кончик носа тоже покраснел – "красота"! И как в таком виде идти на построение?..

      Нда уж, задачка…

      Меньше всего я бы хотела снова привлекать к себе внимание сокурсников и становиться предметом обсуждения. Могу поспорить, что вчерашнее событие в столовой перемыли уже все и хорошо ещё, если на меня сегодня не станут тыкать пальцем…

– Я знаю, что ты и так уже опаздываешь, ну лучше, наверное, сначала принять душ, – нарушила мои размышления Мина. – А пока ты будешь приводить себя в порядок, я займусь твоей формой.

– Спасибо, – прошептала я. – И что бы я без тебя делала?..

– Ты всё ещё здесь? – нахмурилась тыквочка. – Душ справа по коридору.

      Я кивнула, схватила полотенце и выскочила из комнаты. Сориентировавшись, быстро нашла нужную дверь и неожиданно нос к носу столкнулась с уже знакомой по столовой блондинкой, которая как раз выходила из душевой.

     Удивление на лице девушки быстро сменилось злым прищуром. Она остановилась, преграждая мне путь и ехидно произнесла:

– Надо же, какие люди! Мне вот интересно, ты действительно ненормальная, как все думают или всё-таки знакома с моим парнем?

– И какой вариант более предпочтителен?

– Думаю, первый, – улыбнулась блондинка, вот только улыбка ее напоминала мне волчий оскал. – А теперь послушай меня внимательно: я не стану терпеть твоих выходок! Ещё раз увижу, что крутишься возле моего парня, и жизнь медом не покажется! Поверь, ты проклянешь тот день, когда решила обратить на него внимание. Но, судя по всему, он и сам не горит желанием с тобой общаться…

– Тогда переживать не о чем. – Я старалась сдерживать рвущуюся злость, но получалось плохо. – Или ты так не уверена в себе, что боишься его потерять?

       Я понимала, что лучше не разжигать конфликт, но остановиться уже не могла. Да и в конце концов, я ведь ее не трогала! Это она решила зацепиться, а мне что, молчать и терпеть? Ну уж нет! Сама напросилась…

– Я предупредила, – прошипела блондинка и пошла прочь, видимо сочтя разговор оконченным.

     Я ещё несколько секунд так и стояла, глядя ей вслед. Не верилось как-то, что в первый же учебный день я уже успела нажить не только неприятности, но и врагов. Да уж, не о таком я мечтала, входя в портал и надеясь, что моя жизнь переменится к лучшему…

      Но в том, что эта блондинка ещё подпортит мне жизнь в академии, я не сомневалась.

      Выйдя из душа, я почувствовала себя немногим лучше. Быстро расчесавшись и заплетя косу, я надела приготовленную Миной форму и выбежала в коридор, надеясь, что ещё успею к началу построения. Вот только и здесь все пошло не по плану....

     Стоило мне встать в строй и вытянуться в струнку, как и другие адепты, над площадкой прогремел властный голос:

– Адептка Раэн! Выйти из строя!

***

Я с трудом подавила мучительный стон. Да мне сегодня везёт, как никогда! Ещё бы! Я же только и мечтала, как выйти из строя на глазах у всего курса и прилюдно получить нагоняй от куратора. Хотя, отрицать не стоит – есть за что. Всё-таки я опоздала и это не осталось незамеченным. Вот только то, что произошло это не по моей вине, а с подачи некой блондинистой пигалицы, никого не волнует.

      Чувствуя, как кровь приливает к лицу, я вышла вперёд и встретилась взглядом с обладателем широкой спины…

     Ну вот, я думала, что уже все и хуже не бывает. Оказалось бывает, да ещё как!

– Адептка Раэн, – глухо произнес он. – Вы – опоздали и пропустили мою приветственную речь. Но специально для вас я ещё раз представлюсь – ваш постоянный куратор Кариастель Рэджин.

– Извините, – только и нашлась я. – Этого больше не повторится…

– Не сомневаюсь, – прищурился он. – Потому что этот урок вы уже не забудете. Итак, – он обвел взглядом весь курс, – все почему-то считают, что в Академии сильнейших слишком строгие правила. Так вот, я думаю иначе. Теперь за каждую провинность будет следовать мгновенное наказание. Адептка Раэн, – он снова повернулся ко мне, – пять кругов вокруг площадки.

     Что?! Да он совсем рехнулся? Я обвела взглядом полигон не менее трёх километров в периметре и нервно сглотнула. Да быть такого не может! Я и двух не сделаю…

– Но…

– Исполнять! – прорычал он.

      Беспринципный бездушный негодяй! Как же я его ненавидела! Особенно в этот момент, когда он стоял, скрестив руки на груди и откровенно забавлялся, наблюдая за тем, как я бегу по периметру площадки. А вместе с ним за моим позором наблюдал весь курс!

      На третьем круге я уже не думала о кураторе, да и как выгляжу в глазах сокурсников меня тоже не особо заботило. Правый бок нестерпимо кололо, в лёгких не хватало воздуха, на глаза наворачивались слезы. Я понимала, что скоро просто упаду от изнеможения, но каким-то усилием воли продолжала бежать вперед.

– Довольно! – приказал мужчина, когда я снова с ним поравнялись. – И так будет с каждым, кто проявит наплевательское отношение к моим занятиям. Но надеюсь, что к подобным методам больше прибегать не придется. А теперь разошлись!

      Ноги гудели, я едва сдерживалась от всхлипов, хотя щеки уже давно были мокрыми от слез. Сволочь! Просто сволочь! Не удивлюсь, если он так мстит мне за то что я врезалась в него, выскочив из портала! Наверное, тогда мне всё-таки стоило засунуть подальше свою гордость и извиниться. Но в тот момент я не знала, как все обернется…

     Ну как бы там ни было, а мне снова нужен душ и хоть немного отдыха. Даже не представляю, как после такого забега буду сидеть на занятиях. А вот завтрак точно отменяется – после такого аппетит явно появится ещё не скоро.

– Адептка Раэн!

    Я вздрогнула, услышав свое имя и остановилась. Ну что ещё ему нужно? Разве недостаточно было этого издевательства?..

– Надеюсь, вы понимаете, кому обязаны поступлением? – холодно осведомился он. – И впредь будете более уважительны.

Глава 3

Снова приняв душ и переодевшись в белую блузку, черный жилет и длинную юбку, я отправилась на занятия. Злость на куратора уже утихла, а вот боль в мышцах всё ещё давала о себе знать. Мине я не стала рассказывать ни о встрече с девушкой Койна в душевой, ни о том, какое наказание получила от куратора. Не стоит ее лишний раз расстраивать. Да и с тыквочки станется рассказать о моих злоключениях родителям, а те не замедлят забрать меня домой. А этот вариант меня совсем не устраивал. Да, конечно, я надеялась совсем на другое, поступая в Академию. Думала, что найду здесь друзей, буду как и прежде общаться с Койном и наконец обучусь боевым заклинаниям. А получилось совсем не так, как я надеялась. Койн делает вид, что совсем меня не знает, найти друзей теперь вряд ли мне светит, после показательного наказания, которое устроил мне господин Рэджин. Нет, ну правда, кто захочет водить дружбу с неудачницей? Да от меня теперь каждый будет шарахаться, как от прокаженной. Но хуже всего то, что я успела найти недруга в лице куратора. Глаза бы мои его больше не видели, но ведь придется созерцать его каждый день на утренних тренировках, да и со всеми  своими проблемами мне придется идти именно к нему…

    В общем, первые дни в Академии сильнейших не задались. Остаётся только надеяться, что со временем все наладится. Иначе, жизнь моя здесь превратится из мечты в настоящий кошмар…

     Идя по коридорам, я старалась не обращать внимания на шепотки и косые взгляды. Сейчас главным было найти наконец стенд с расписанием занятий и попасть вовремя в аудиторию. Испытывать судьбу больше не хотелось.

      Стенд обнаружился за ближайшим углом. Возле него уже столпились адепты и что-то яростно обсуждали. Но вслушиваться, о чем они говорят я не стала. Моё внимание привлек Койн, сидящий на подоконнике в компании своей блондинки.

      Что ж, надо признать, что девушка была достаточно эффектной. Полные губы, курносый носик, большие серые глаза, идеальной формы брови, длинные прямые ресницы и густые волнистые волосы, обрамляющие круглое личико делали ее слишком привлекательной для противоположного пола. Неудивительно, что Койн решил завязать с ней отношения. И как бы неприятно было признавать, а они мило смотрелись вместе. Вот только как бы ни хотелось, а пожелать им счастья я не могла. Что-то глубоко внутри требовало выяснить, что происходит, понять, почему он отвернулся. Что я сделала не так? В чём виновата?..

      Предки мне в свидетели – я никогда не рассматривала Койна как парня, но последние два дня моё самолюбие сильно страдало из-за того, что он предпочел мне эту стервозину. Иначе ее не назовешь…

      Осознав, что стою и пялюсь на них, я подошла к стенду и посмотрела на расписание. Сегодня был только один урок – общеведение. Ну что ж, хоть здесь мне повезло. Отсижу одно занятие, вернусь в комнату и наконец дам отдых своим перенапряжением мышцам.

     Я снова помянула господина Рэджина не благим словом. Это ж надо так на мне отыграться! А главное – за что?! Не верилось, что такая мелочь сыграла во всей этой истории настолько большую роль и что-то мне подсказывало, что на этом его неприязнь ко мне не закончится…

      Добравшись до нужной аудитории, я поднялась по ступенькам и села на самый последний ряд, надеясь, что хоть здесь не буду привлекать излишнего внимания. Но так повезти мне не могло…

***

– Привет!

       Я ослышалась, или со мной сейчас действительно поздоровались?..

        Повернувшись на голос, я увидела севшую рядом смуглую девушку с туго переплетеной черной косой. Одета она была как и все в установленную академией форму.

– Привет, – едва слышно откликнулась я.

– Видела, как тебе сегодня несладко пришлось, – поджала она губы. – Да что там! Весь курс видел и если честно, многие тебе сочувствуют, ведь на твоём месте могла очутиться любая из нас. Нет, конечно, здесь всегда были строгие порядки, но не до такой же степени!

– Вот именно! – рядом присели ещё две девушки. Одна с синими глазами и золотистыми локонами, другая – темно-рыжая кареглазая особа. Каждая из них была по-своему красива. – Слишком жёсткий нам куратор достался – врагу не пожелаешь.

– Это да, – вздохнула обладательница золотистых кудрей. – Но думаю никто не станет отрицать, что он достаточно сексуальный…

       Секунду царила тишина, а потом они разразились дружным тихим смехом. Даже я не смогла сдержать улыбку.

– Спасибо, – только и нашлась я, не ожидав поддержки. – Но я правда в порядке…

– Меня Элиссой зовут, – решила представиться темноволосая девушка и протянула мне руку для пожатия. – А это Ниди и Веста. А тебя как зовут?

      Честно, сначала я ожидала какого-нибудь подвоха. Ну не верилось почему-то, что кто-то из адептов решит завязать со мной знакомство. Но спустя секунду я всё-таки пожала девушке ладонь и назвала свое имя.

– Красивое имя, – улыбнулась Элисса. – Редкое. Уже решила, на какой факультет поступишь?

      Я пожала плечами. В Академии Высшей магии можно было поступить на один из пяти факультетов: боевой, стихийный, бытовой, лекарский и на кафедру артефакторики. Конечно, мой выбор был очевиден. Вот только главное – не просчитаться. Второго шанса мне здесь никто не даст…

– На боевой факультет, наверное. По крайней мере, попытаться стоит.

      Мой выбор был продиктован не только тем, что на этом факультете учится Койн, но и тем, что в свете последних событий я должна уметь защищаться. Ведь только вопрос времени, когда Тьма всё-таки меня отыщет и ещё не факт, что до этого момента мои родители сумеют снова ее запечатать.

– Ниди и Веста хотят на лекарей поступить, – улыбнулась Элисса. – А я хочу стать стихийницей. Но, здесь уже не от нас зависит.

      Я хотела узнать почему, но в этот момент в аудиторию зашёл Койн. Слова так и застыли в горле, стоило увидеть в его руках преподавательский журнал…

***

Вот кого-кого, а его я сейчас уж точно не ожидала увидеть! Предки! Дайте мне терпения отсидеть занятие, а-то желание вскочить и покинуть аудиторию с каждым мгновением становится все нестерпимее…

Вжав голову в плечи, я попыталась превратиться в невидимку, но все тщетно. Оглядывая аудиторию, Койн на секунду задержал взгляд на мне и… улыбнулся? Нет, скорее всего, мне просто показалось. А может он и правда улыбался, но не мне? Например, Ните или Элиссе, которые сидели рядом со мной? В любом случае, обольщаться на его счет я больше не собиралась. Слишком сильным было прошлое разочарование, а я не собиралась снова и снова наступать на одни и те же грабли. Но в глубине души я все еще ждала какого-то объяснения. Ну не верилось мне, что человек за пару дней может так сильно измениться! Да и причина такому поведению должна же быть. Хоть какая-то! Но в том-то и проблема, ее не было! Он просто решил отвернуться, сделать вид, что совсем меня не знает.

Назвав себя мысленно трусихой, я выпрямилась, с вызовом посмотрела на своего бывшего лучшего друга и только теперь заметила, что практически все девушки в помещении смотрят на него влюбленными глазами. Что ж, теперь я, кажется, стала понимать, отчего его блондинка такая мегера – когда на твоего парня каждая вторая заглядывается, здесь волей – неволей научишься кусать на опережение. Но в любом случае, это ее в моих глазах не оправдывало. В первую очередь надо быть человеком, а уже потом ревнивой собственницей.

– Магистр Герон сегодня отсутствует, – поднявшись на кафедру и положив журнал на стол, ровно произнес Койн. – Именно поэтому меня и попросили провести занятие вместо него. Итак, – он снова оглядел всех присутствующих, – начнем, пожалуй, с основ пяти факультетов. Первый – факультет артефакторного ремесла. Предмет только для тех, кто умеет напитывать магией предметы. Скажем так, чтобы поступить на него, от адепта потребуется не только сила, но и талант. Не каждый сможет зачаровать камень так, чтобы он стал сильнейшим оберегом. Здесь потребуется особая магия и умения.

Пока Койн рассказывал об имеющихся в Академии Высшей магии факультетах, все внимательно его слушали. Каждый в аудитории понимал, насколько эта информация важна для поступления, чтобы пропустить ее мимо ушей.

– Второй факультет – искусства бытовой магии, – тем временем продолжил Койн. – Как известно, на него поступают только те, кто умеет полностью контролировать потоки магии. И это, скажу я вам, не каждому под силу. На третьем факультете учат управлять стихиями тех, кто хоть как-то способен взаимодействовать с природой. Стихийников очень мало, но те, кто решит посветить этому искусству свою жизнь, никогда и ни в чем не будет нуждаться. Четвертый факультет направлен на созидание и исцеление. Хороший лекарь всегда в почете. Пятый же факультет, на котором преподают боевое искусство – направлен на разрушение. Боевые маги часто рискуют жизнью и редко живут спокойно, – на мгновение он замолчал, дав присутствующим адептам хорошенько осмыслить услышанное. – Таким образом, прежде чем выбрать предмет, которому посветите следующие три года, советую хорошо подумать и взвесить свои возможности. Потому что если вы ошибетесь в своем выборе, второго шанса вам уже никто не даст. Академия сильнейших потому так и называется, что здесь нет места слабакам и неудачникам. Вступительный экзамен – это жестокий отбор, который вы либо пройдете, либо нет. Собственно, именно от этого будут зависеть ваши перспективы в будущем.

Жестко – ничего не скажешь! Но все, кто решил поступить в эту Академию, знали, на что шли. И то, что вступительный экзамен станет настоящим испытанием, а поблажек никто не получит – тоже. Ну вот мне-то как быть со своим «везением»? В последнее время удача что-то совсем не желала мне улыбаться…

Я тяжело вздохнула, надеясь, что моих знаний и возможностей хватит, чтобы с треском не провалиться. Потому что я не знала, как после такого позора возвращаться домой и смотреть в глаза родителям, которые ни кто иные, а сильнейшие маги мира! Я просто не могла так их подвести!

– Всем все ясно? – отвлек меня от мрачных размышлений голос Койна. – А теперь немного о вступительном экзамене. – Он оперся руками о стол. – Обычно магистр Герон не имеет привычки о нем распространяться, но я сделаю для вас исключение, хотя вряд ли некоторым из вас это поможет, – хмыкнул он и почему-то снова взглянул на меня.

Неужели он не верит, что я справлюсь и сдам экзамен? От этой мысли стало очень неприятно. Все-таки я еще видела в нем того прежнего Койна, который всегда поддерживал и верил в меня.

– Экзамен будет проходить на полигоне под непроницаемым куполом. Для каждого адепта – свое персональное испытание, – произнес он. – Как только вы окажетесь по ту сторону барьера, будьте готовы использовать всю силу, на которую только способны и не забудьте включить мозги. Иногда от хладнокровных решений в опасной ситуации может зависеть жизнь. На этом все. Желаю вам удачи!

***

Стоило Койну покинуть аудиторию, как мгновенно поднялся тихий гул голосов. Конечно, только что полученная информация никого из адептов не могла оставить равнодушным. Особенно последний совет и явный намек на то, что вступительный экзамен вполне может стать опасным для жизни.

Я встала и поспешила к выходу. Возможно, мне еще удастся догнать Койна и потребовать объяснений. Просто, если сейчас я не решу эту проблему и не выясню, в чем причина его поведения, то не смогу спокойно подготовиться к экзамену. Да, лучше сейчас расставить все точки, а не откладывать выяснения отношений в долгий ящик.

– Тиана, ты куда? – окликнула меня Элисса.

– Появились срочные дела, – слегка обернувшись, но, так и не остановившись, ответила я. – Еще увидимся!

На самом деле в этом я не была уверена, но все-таки надеялась, что и я, и мои новые знакомые успешно сдадут вступительный экзамен. Должна же быть в этой жизни хоть какая-то справедливость!

Выйдя из аудитории, я огляделась по сторонам и облегченно вздохнула, заметив в конце коридора своего друга. Он шел по направлению к выходу из академии и явно никуда не торопился. Ну что ж, стоит признать, что его медлительность мне только на руку, да и отсутствие ненужных свидетелей тоже.

Ускорив шаг, я догнала его почти у самого поворота:

– Койн, нам надо поговорить…

Парень остановился, медленно повернулся и смерил меня надменным взглядом:

– Нам больше не о чем разговаривать, – сказал, как отрезал.

– Да что происходит?! – уже не выдержала я. – Что случилось? Мы ведь столько лет дружили…

– Да что ж ты такая непонятливая, Тиана? – хмыкнул он. – Мы дружили, потому что так надо было в первую очередь для моей семьи. А сейчас все изменилось. Не смей впредь вмешиваться в мою жизнь, искать со мной встречи, пытаться со мной заговорить и ставить меня в неловкое положение перед другими адептами. Не надо испытывать терпение Ории. Поверь, это ни к чему хорошему не приведет. Я очень надеюсь, что наши пути больше не пересекутся, что ты, наконец, все поймешь и оставишь меня в покое.

Я стояла, как громом пораженная. Неужели все, что он сейчас сказал – правда? К горлу подступил ком, глаза защипало, а в груди что-то сжалось от нестерпимой боли. Нет, не верю! Просто не может такого быть! Ведь кроме него у меня совсем не было друзей, но, как оказалось, и он мне другом не являлся, а только претворялся им…

– Ты слышишь меня? – Меня встряхнули и заставили посмотреть в глаза. – Теперь каждый сам по себе. Надеюсь, хоть это ты все-таки поймешь…

Я не ответила, чувствуя, что сейчас просто позорно расплачусь. Вырвавшись из его рук, я устремилась прочь из здания, не замечая, как из глаз все-таки хлынули слезы. Хотелось побыстрее оказаться в своей комнате и уткнуться в подушку, закрыться от всего мира и понять, почему все это происходит именно со мной?..

– И куда же вы так спешите, адептка Раэн?

Чуть снова не врезавшись в своего куратора, я остановилась и посмотрела на него со всей ненавистью, которую только могла испытывать. Видимо, у него настоящий талант появляться не в то время и не в том месте…

– Не ваше дело! – со злости ляпнула я, а уже потом осознала, что как раз ему-то грубить и не стоило. Я уже испытала на себе последствия его злопамятности и повторения совсем не хотелось. – Дайте, пожалуйста, пройти…

– И снова вы мне грубите, – с иронией произнес он и удивленно поднял одну бровь. – Вам так нравится нарезать круги по полигону?

– А вам нравится издеваться над беззащитными адептками? – парировала я и снова себя мысленно отдернула.

Ну, вот кто меня за язык дергает? Лучше молчать и не вестись на провокации, но почему-то не получается. Кажется, у этого мужчины талант не только появляться не в то время и не в том месте, но и основательно меня злить…

– Вы даже не представляете как, – прищурился он и, прикоснувшись к моему подбородку, заставил посмотреть в глаза. – А повод вы сами даете. Ну вот, что я не понимаю…