Подарок
Раганрат, дворец драконов.
Яна.
– Отец, прекрати!
Я осторожно выглянула из-за плеча мужа, покосилась на разъяренного правителя драконов. Темные глаза Ардагария сверкали и наливались тьмой. За окнами сверкали молнии, били в укрепленные башни дворца, но внутрь, конечно, не проникали. Хорошо, что несколько дней назад Ингар додумался наложить достаточно серьезную дополнительную защиту на стены и окна, иначе нам всем королевским семейством пришлось бы жить в развалинах.
– Для вашего же блага старалась! – пискнула я и, поймав взбешенный взгляд Ардагария, снова быстренько спряталась за спину Ингара.
Навык, кстати, полезный для выживания в среде драконов, да и не только среди них. И если учесть к тому же, что я ведьма, стремящаяся к экспериментам, у которых непредсказуемые последствия… В общем, прятаться мне приходится часто.
– Для чьего? Яна, темные горы Архарна тебя побери! Да ты хоть представляешь, что я почувствовал, когда связь с Ларель окончательно ушла?
– Свободу и легкость! – отозвалась я, так и не показываясь из-за спины мужа. – Ларель, ваша пара, останется самым светлым и теплым воспоминанием, вашей первой любовью, но жить-то дальше надо!
Я настолько была напугана яростью Ардагария, что перешла с ним на «вы». Ингар это явление в моем голосе уловил сразу, незаметно хмыкнул и приготовился защищать меня во что бы то ни стало. А куда ему деваться? Сам ведьму в жены взял – пусть теперь наслаждается последствиями.
В разгромленном кабинете, от которого чудом уцелели стены и дверь – похоже, и тут мой Ингар постарался и наложил необходимые заклинания – неожиданно воцарилась тишина.
– Иногда очень хочется…
– Меня убить? – поинтересовалась я. – Так я ведьма, Ардагарий. И характер…
– Все гораздо хуже – повернуть время вспять и…
– Лишить меня самого большого счастья? – тихо спросил Ингар. – Отец, ты ведь всегда был сдержан и мудр. Посмотри на эту ситуацию с другой стороны. Да, Яна изобрела новое зелье. И оно убрало боль в сердце от потери мамы, с которой ты жил долгие годы. Почему бы не попробовать обрести новое счастье?
– Ты рехнулся? – спокойно поинтересовался Ардагарий. – Да мне почти сотня лет, уже пора…
– Вам еще жить и жить! Внуков воспитывать, – влезла я.
– То есть предлагаешь смириться со случившимся?
Сказать или нет, что антидота к моему зелью не существует? Там такие ингредиенты использованы… с такими свойствами… Нет, лучше промолчать. Все же не уверена, что дворец драконов выдержит еще одну волну ярости правителя.
Я осторожно выглянула из-за спины Ингара, оценивающе оглядела Ардагария. Свекор у меня мужчина видный, красивый. Темные волосы цвета вороного крыла заплетены в замысловатую прическу, украшенную драгоценными сверкающими камнями. Костюм черного цвета простого кроя, расшитый алыми цветами, выглядит изысканно и строго на стройной и натренированной фигуре. А глаза… так и метают молнии!
– Предлагаю насладиться происходящим! – улыбнулась я, и он застонал, понимая, что спорить нет смысла.
Мы, ведьмы, народ упертый, от своих идей, сколь бы безумными они ни были, не отказываемся. И раз уж я решила осчастливить свекра и найти ему пару – прятаться бесполезно. Найду и не помилую. И осчастливлю, конечно.
Ардагарий сел на обломок стула, велел затихшим слугам, столпившимся под дверями, нести вина. Пил прямо так, из бутылки, чего раньше за ним до появления меня в славном семействе драконов не наблюдалось. Хмурился… Думал… Пожирал одну несчастную ведьму глазами.
– Ардагарий, обещаю, вы не пожалеете о моем подарке.
– Подарок, значит? – ехидно уточнил он, снова сделал глоток вина, выдохнул, покосился на Ингара, который наблюдал за отцом молча и не вмешивался в происходящее.
Видимо, понимал, что дракон сам должен принять решение. Об отсутствии выбора я промолчала. Зелье начало действовать с первого глотка.
– И какие сюрпризы меня еще ждут после принятия твоего чудесного зелья, Яна? – хмуро поинтересовался Ардагарий.
Я с трудом сдержала улыбку, понимая, что свекор успокоился, убивать меня не планирует, а значит…
– И как только подмешать-то смогла! Устрою-ка я всей службе безопасности сладкую жизнь.
Ингар хмыкнул, а я подумала: вряд ли Ардагарий успеет выполнить угрозу. Семена болотной аршанки, которые я месяц настаивала в живой воде, точно усилят эффект ведьминской ворожбы.
– И откуда такая идея только взялась!
– А я с Лиравиром и Греравиром поговорила, – сдала я богов удачи и равновесия.
– Убью! – прошипел Ардагарий.
– Сутки из постели не выпущу, – пригрозил Ингар.
Ему мое знакомство с братцами-богами всегда добавляло проблем. Стоило нам встретиться… и Ингару в скором времени приходилось вытаскивать меня из какой-нибудь неприятности. Но я ведь… случайно в них попадала! Ингар охотно верил в эту отговорку, рычал на весь дворец, а потом просто утаскивал меня в спальню, продолжая семейные разборки там.
– А что мне было делать? С кем советоваться? – возмутилась я.
– И? – не утерпел Ингар, поглядывая на отца, который залпом допил вино и недобро на меня косился.
Ардагарий тоже понимал, что ничем хорошим вмешательство богов в приготовление моего зелья не закончится.
– Ну…
– Яна! – не выдержал Ардагарий.
– Они наведались к другим богам, поспрашивали… Если дракон нашел в себе силы жить и не ушел следом за избранницей в ближайшие пару лет после ее смерти, то…
– Что?
– Вы встретите еще одну девушку, Ардагарий, которая сможет стать вашей парой.
– Да не хочу я…
– Не смейте отказываться от любви! Да как вы можете! Я, между прочим, все корешки златоцвета на эликсир перевела! И неделю по пустыне летала, разыскивая алоцветы! И добывала журчалис в заповедном озере! А оно глубокое, страшное и…
– Где ты летала? – тихо и спокойно спросил Ингар.
Так тихо и спокойно, что можно было прямо сейчас бежать без оглядки. И прятаться.
– И что ты добывала?
В его голосе слышались совсем нехорошие нотки.
Я пискнула, выскочила из-за его спины и спряталась за Ардагария. Ингар зло рыкнул, Ардагарий молча открыл еще одну бутылку вина, протянул ее сыну. Тот проигнорировал предложение. Правитель драконов снова выпил, выдохнул, обернулся, разглядывая мой потрепанный и испуганный вид.
– Вы прокляли тот день, когда со мной познакомились, да? – спросила я, стараясь не расплакаться.
– Жить стало однозначно веселее, Яна, – ответил Ардагарий и неожиданно рассмеялся.
– Яна! – рявкнул Ингар, даже не скрывая своей злости.
– А я тебя очень-очень люблю, – попробовала утешить разъяренного дракона.
Муж глубоко вдохнул, выдохнул и посмотрел на меня. Я уже знала, что означает этот темный, лишающий воли взгляд.
– Полагаю, сейчас поднимешься в наши покои и покажешь, насколько сильно.
Я улыбнулась, выскользнула из-за спины Ардагария, замерла. Мир вообще рухнул, оставив только жадный взгляд Ингара и пламя, которое билось и рвалось мне навстречу. Я чувствовала его даже на расстоянии.
– Я вам тут не помешаю? – усмехнулся Ардагарий, разрушая очарование момента.
Вдруг дернулся, будто от удара.
– Вот же… бездна!
– Отец!
– Ардагарий! Тебе плохо?
Сейчас, когда я перестала бояться грозного свекра, снова перешла на «ты».
Он выдохнул, поднялся и чуть пошатнулся.
– Отец!
– Уже? – поняла я. – Ты чувствуешь зов?
– Да. И, кажется, твоей будущей мачехе, Ингар, очень плохо.
Я вытаращилась на Ардагария. Ингар споткнулся.
– Перемещайся же к ней! Ну же! Не медли!
Правитель драконов посмотрел прямо в мои глаза и тихо спросил:
– Яна, думаешь, у меня действительно есть шанс на счастье?
– Уверена, – ответила я, понимая, что только сейчас он окончательно принял новый виток судьбы.
Ардагарий глубоко вдохнул, прикрыл глаза. На миг его лицо озарила непривычно теплая улыбка, и правитель Раганрата переместился.
– Знаешь, ведьмочка моя ненаглядная, – вдруг прошептал Ингар, оказываясь за моей спиной и подхватывая на руки. – Я тут подумал-подумал… Нам мало одной дочки. Давай еще одну заведем.
– Драконище! – возмутилась я.
– Любимое, ненаглядное, желанное? – уточнил он, перемещаясь в спальню.
Я фыркнула, подставляя шею под его поцелуи. Стон сдержать даже не пыталась. Откликнулась, отозвалась огнем, прошептала его имя.
– На сына я тоже согласен, огонек.
– Ингар…
– Как же я люблю тебя…
– А я тебя больше.
Раганрат, город Литана.
Анита.
Сила внутри рвалась, билась, и я сдерживала ее из последних сил. Мне бы переместиться, чтобы точно ничего не натворить, но это опаснее, чем бежать через весь город в надежде… успеть.
Споткнулась, поскользнувшись на заледеневшей дороге, больно ударилась ногой, когда упала. Мимо бежали люди, занятые своими делами и проблемами. Падал снег, укрывал дома, делая город сказочным и красивым. Воздух был свеж и холоден. Вчера выглянуло солнце, все подтаяло, а сегодня резко ударил мороз, и дороги превратились в каток.
Голова кружилась, накатила слабость. Я с трудом поднялась, потирая ушибленное колено, и побрела в сторону скамейки. На центральной площади их было немало, установили недавно. Надо перевязать рану, раз до крови льдом порезала, а потом покинуть город, чтобы не допустить беды.
Сила снова забилась внутри, заставила пошатнуться. Только бы выдержать…
Надо успокоиться. Она отзывается на мои эмоции.
В спину ударил чей-то снежок, и я снова поскользнулась, с трудом удержав равновесие, чувствуя, как по щекам начинают бежать слезы. Тьма поползла по пальцам, словно живой огонь.
– Нет, – прошептала я, стараясь ее остановить.
Не преуспела. Она разрослась туманом, сгустилась. Кто-то вскрикнул, я вздрогнула, попыталась убрать магию, но она не слушалась.
– Держите ее, граханка! – закричал кто-то.
Да, темных колдунов нигде не любят – слишком много в них магии. Опасаются, боятся… Наверное, если бы я могла на каждое обидное слово отвечать силой, заставила бы себя уважать. Но я… не могла, в этом и была беда. А доброту люди часто принимают за проявление слабости. Но даже несмотря на это, становиться другой я не желала.
– Темная ведьма! Проклянет!
И после этих несправедливых, не имеющих ко мне отношения, слов сила совсем перестала подчиняться. Она вырвалась, опутала площадь. Люди побежали, крича и паникуя, словно испуганные зайцы. Я всхлипнула и приготовилась долго и мучительно умирать после, когда все тут разнесу и уничтожу. В живых меня точно не оставят. Я потеряла контроль над магией.
– Тише, – вдруг раздался спокойный мужской голос.
И чьи-то крепкие сильные руки обняли меня, прижали к себе, словно старались защитить от всех бед.
– Тише, мой свет. Все будет хорошо. Я тебе обещаю.
Я замерла, подумала, мне это снится, и запрокинула голову.
Меня держал в объятиях незнакомый мужчина. В черные волосы вплетены самоцветы, глаза темные, но столько в них прячется чувств, что и подумать страшно. И одет совершенно не по погоде: в черный костюм, расшитый алыми цветами.
Прижал сильнее, наклонился и поцеловал в лоб.
– Вы… вы…
– Тише. Сейчас тьма уйдет.
– Вы… вы…
Я могла только дрожать и плакать, плохо соображая, что происходит. Откуда взялся незнакомец? Почему не бежит от меня, как от проклятой? И силы моей не боится. Совсем. Ничего не понимаю. А главное, почему я позволяю ему себя обнимать? И ведь защиты ищу, поддержки у неизвестного мужчины! Мой мир решительно рушился и сходил с ума.
Осторожно повернулась, увидела, что нас окружает защитный купол. Тьма бьется в нем, но вырваться не может. Горожане столпились вокруг, пытаются разглядеть нас. И да, тоже ничего не понимают.
– Сколько же силы, – удивился мужчина и неожиданно тепло улыбнулся.
– Моя магия вас не обжигает?
– Нет, – ответил он и успокаивающе погладил меня по спине, наблюдая за буйством магии.
– А как вы поставили купол? Какие-то защитные плетения использовали, которых я не знаю? А меня научите?
Внутри вспыхнула надежда, что не все еще потеряно. И жить-то очень-очень хочется, вопреки всем напастям!
– Научу.
Тут я поняла, что не задала главного вопроса.
– А вы… кто?
– Не уверен, что, если правдиво отвечу, тебе понравится услышанное.
Я глупо моргнула, вытерла слезы, чувствуя, как тьма начинает таять, а сила снова контролируется, и выпуталась из объятий.
Ойкнула, потому что нога болела, хотя кровь больше не текла.
– Ты ранена? – встревожился незнакомец.
– Вы кто?
– Ардагарий, дракон из Рода Черного Опала, правитель Раганрата.
Скамейка подвернулась на моем пути вовремя, я так и плюхнулась на нее и во все глаза уставилась на мужчину. Шутит или нет?
– Не похож? И не вздумай сбежать!
Ой, темная бездна!
Ардагарий, не скрывая интереса, рассматривал меня. В глазах плескались беспокойство и что-то еще непонятное.
– И что теперь? Накажете?
– За что? – удивился он.
– Так я силу выпустила, – ответила тихо. – И потеряла контроль.
Он подошел ближе, опустился на корточки и осторожно, словно боялся спугнуть, погладил меня по щеке. Этого прикосновения, отозвавшегося где-то внутри теплом и странным томлением, я испугалась больше, чем выпущенной силы.