Нужная профессия. Поиск выхода

Проблемы из-за излишнего рвения

– Прошу прощения советник Лус Тар, но у нас не очень приятные новости. – Вежливо поклонившись, в кабинет главы Триумвирата Совета Объединения Сполотов вошёл его помощник, и так и остался стоять со склонённой головой. Медленно открыв свои слегка раскосые и вытянутые к вискам глаза, больше похожие на глаза какого-то хищника из семейства кошачьих, самый могущественный в этом государственном образовании разумный, которому уже было больше пяти тысяч лет, задумчиво посмотрел на него слегка потянувшись всем своим всё ещё сильным телом, которое только с виду было гуманоидным. Сполоты всегда отличались от представителей гуманоидных рас именно своей хищной грацией. Именно тем, что в них было больше звериного, чем человеческого. Хотя эта хищная красота всегда привлекала к ним различных умников, которые хотели бы заполучить их представителей к себе в семью? К тому же, представители расы сполотов всегда владели даром оперирования пси-энергиями? Даже самые посредственные представители их расы был на уровне D. Большинство на уровне С. И только редкие экземпляры достигали уровня B. Вот таким и был сам советник Лус Тар. Он был очень хорошим интуитом. И его развитая интуиция часто подсказывала одарённому возможность найти выход в критической ситуации. А в том, что такое часто происходило в Совете, тут даже и спорить не приходится. Тут любой скажет, что, по сути, таким разумным, которые выбрали для себя стезю власти всегда приходилось очень сложно. Так как их всегда пытаются подвинуть с этого места другие разумные, старающиеся усилиться и закрепить свои позиции.

Сейчас же именно он и был фактически главой довольно могущественной цивилизации. И от него зависело буквально всё в этой жизни? В жизни Объединения Сполотов. Однако, существовали и определённые проблемы. От которых никуда не денешься. В виду того, что их раса была закрыта от всех контактов с другими разумными существами этого квадранта Галактики из-за некоторых проблем в прошлом, им приходилось ограничивать своё общение с кем-либо максимально возможно. К тому же, у них были проблемы с ресурсами. Их цивилизация развивалась уже не одну сотню тысяч лет. И уже только поэтому можно было понять, что, по сути, их возможности превосходят всё то, что есть у кого-либо. Но ресурсы… Из этих Звёздных систем, которые занимала их раса, уже всё было выработано буквально в ноль. Даже на планетах полезных ресурсов банально не осталось. Кроме природных.

Именно из-за этого когда-то давно, почти двадцать пять тысяч лет назад, представителям этой расы им и пришлось перейти на биотехнологии? Хотя они и понимали, что этот процесс тоже не такой уж и лёгкий, как можно было бы подумать на первый взгляд. Например, те же самые космические корабли? По своей сути, это были гибридные технологии. Нечто среднее между обычными технологиями, в которых применяются какие-нибудь металлы и искусственные изделия, и биотехнологиями? Тот же самый корабль – левиафан был полуразумным существом. Которое получало для себя капитана при зарождении. И чем больше такое существо росло, тем сильнее привязывалось к своему пилоту. Стоило только пилоту погибнуть, как тут же погибал и корабль. Погибали сотни, и даже часто тысячи лет труда над созданием того или иного живого корабля. Чего у других разумных, которые пользовались обычными технологиями, просто не было. Для них не представляло особой сложности поменять либо пилота, либо сам корабль? А тут всё было куда сложнее.

Тем более, что не так давно случился очень серьёзный казус. Один из пилотов, по какой-то причине, банально выжил. Непонятно как. Но корабль погиб. А пилот в то время находился в другом месте. Не на корабле. И выжил. Только вот именно этот факт и заставил представителей Триумвирата собрать экстренное совещание, которое длилось почти двое суток. Всё только из-за того, что оказалось, что и сполоты-пилоты, которые переживут свой корабль, банально сходят с ума. Так как на определённом ментальном уровне привязываются к своему кораблю. И не могут пережить его гибели.

Естественно, что сполоты раньше почему-то не сталкивались с такой ситуацией? Может быть потому, что пилоты обычно погибали вместе со своим кораблём? Или, наоборот, погибал сам пилот, а корабль оставался целым? Ну, по крайней мере до тех пор, пока до него не доходила волна ментального отката после гибели пилота? Чаще всего такой корабль начинал тоже сходить с ума, и отправлялся в прыжок… Как сполоты не пытались рассчитать его конечную точку, у них всё получалось, что эти полу-разумные существа направлялись в ближайшую чёрную дыру. Видимо они тоже хотели умереть? Но почему так жестоко? Рядом же сияет ближайшее светило? Разгоняйтесь и прыгайте в его корону! Там и погибнете! Так нет же…

Кроме того, с этими кораблями гибли и все ресурсы, которые сполоты вкладывали в их рост и развитие. Ведь для того, чтобы вырастить определённого размера и направления корабль, было необходимо вложить всё, что только можно для развития его искусственной части? Взять хотя бы их гипердвигатель? Да, он в чём-то был более совершенным, чем те жуткие копии поделок так называемых Древних, которые старательно использовали в том же Содружестве? Своеобразном государственном образовании, которое находилось не так далеко от Объединения Сполотов. Однако для них тоже были нужны ресурсы, в виде того самого лерсия? Левиафаны, а именно так называли живые корабли сполотов, поглощали руду лерсия. И в результате этого выращивали у себя специфический орган, который и был этим самым гипердвигателем. Но в момент гибели корабля, погибал и весь лерсий, который находился в этом самом органе! А ведь его можно было оттуда изъять? Сполоты это прекрасно знали. По крайней мере, советники Триумвирата? Однако распространять эту информацию они не спешили. По той простой причине, что никто не знал главного. Как на подобную информацию отреагируют те же самые пилоты подобных живых кораблей? Ведь некоторые из них получали лерсий для роста собственных кораблей именно оставшийся от погибших левиафанов? В данном случае можно было понять, что эти разумные будут просто в бешенстве, когда поймут тот факт, что, по сути, их левиафаны стали каннибалами. И никто не знает сейчас того, как на это отреагируют сами левиафаны. Это могло плохо закончиться. Именно поэтому такая информация считалась очень секретной.

К сожалению, сейчас сполотам приходилось торговать с расположившимся по соседству Содружеством? Правда, для этого они использовали разумных, с которыми поработали специально обученные мозгоправы сполотов? Такие индивидуумы никогда не предадут интересы Объединения! И будут всегда верой и правдой служить своим настоящим хозяевам, кем бы те ни были бы. Именно через этих разумных, которые были обычными контрабандистами в Содружестве, сполоты и могли получать необходимые им ресурсы. Тот же лерсий, например? И другие ценные минералы, и даже технологические изыски Содружества, которых у них попросту не было. Несмотря на все их биотехнологии, у сполотов не всегда была возможность что-то сделать при помощи подобных разработок. Именно поэтому, им и приходилось контактировать с этими разумными.

Конечно, в этом новом Содружестве, не в пример старому, сейчас появились и новые разумные существа? Которые, по сути, гуманоидами и близко не были! Хуже всего было то, что и сами сполоты их опасались. Так как среди этих существ тоже были свои одарённые, которые могли быть куда опаснее для самих сполотов? К тому же, при попытках контактировать с ними, чтобы найти своеобразную замену Содружеству в поставках ресурсов, сполоты неожиданно для себя выяснили тот факт, что не могут полноценно прочувствовать этих разумных. Именно по той причине, что те мыслили иными категориями. И это заставляло разумных, которые считали себя Высшими существами в этой Галактике, если не во всей Вселенной, опасаться таких потенциальных противников. Ведь, по сути, они просто не смогут никак контролировать таких существ? И это, уже само по себе, говорила о многом.

Но, несмотря на все попытки сполотов, им так и не удалось поссорить этих паукообразных и змееобразных разумных с представителями Содружества. И это было очень плохо. Так как, по сути, именно тогда сполоты и начали терять контроль над ситуацией? И даже более того… Они перестали чувствовать себя хозяевами подобного положения. Именно поэтому сами сполоты и были вынуждены отказаться от своеобразного общения с Содружеством. А в частности, с теми самыми аграфами, с которыми вели старательный товарообмен тысячи лет. Они хотели таким образом наказать всё Содружество. Ведь, по сути, можно было понять, что аграфы сильнее всех пострадали в этой ситуации? Однако как бы сполоты не пытались оказать на них давление, ситуация развивалась именно так, что никто их не стал просто слушать. Тем более, что в случившейся войне их корабли весьма плохо себя зарекомендовали… Как не крути, но их банально растерзали те самые жуткие Архи. И это было плохо. Да, их сверхмощные гравитационные орудия могли быть опасны для потенциального противника? Но против многочисленных мелких кораблей и москитов, орудия такого класса, которыми они пользовались, были очень плохим выбором. Так как, для эффективного использования, эти орудия нужно было сначала наводить на цель. Потом начинать изменения в гравитационном воздействии. А это процесс не быстрый. Он воздействует лавинообразно. Вот с равным по размеру противником левиафаны справиться вполне могли. И те астероиды-ульи Архов, которые были не слишком поворотливы, становились лёгкой добычей для таких ударов. Но их москиты были куда более шустрыми. И успевали уйти из-под удара.

Потеряв в той битве, в которой они участвовали, фактически сразу несколько самых сильных ударных кораблей, сполоты отступили. Хотя и не хотели признавать поражение. Только вот никто их спрашивать и не собирался. Если уж такое случилось, то в этом были виноваты все другие разумные, кто не обеспечил их корабли поддержкой! Те же аграфы… Или ещё какие-нибудь низшие из того же Содружества? Но не сами сполоты. Тем более, что после этой битвы, сполоты предъявили претензии Содружеству. И потребовали компенсировать им все затраты на строительство погибших кораблей! Что, на минуточку, выражалось в огромном количестве ресурсов, которые теперь Содружества было должно предоставить Объединению. После всего случившегося.

Однако, как оказалось, никто и ничего не собирался им компенсировать. Так как в той войне многие погибли и понесли потери. И если подсчитывать, то можно было понять, что некоторые государства Содружества пострадали куда сильнее сполотов? Но когда сполотов интересовали проблемы низших существ? Пусть они хоть все передохнут! Но пользу Объединению Сполотов принести обязаны! Такова судьба всех тех, кто по сути своей, является тем, кто обязан служит высшим существам!

– Ну, что там у тебя? Давай, не томи уже! – Раздражённо проворчал глава Триумвирата, с трудом оторвавшись от своих печальных мыслей о том, насколько тяжёлое сейчас было положение у представителей Объединения. И всё только из-за того, что им приходилось тратить своё время и ресурсы на такие глупости, как те же самые попытки найти предателей среди представителей Содружества, чтобы те поставляли им стратегически важные ресурсы. Всё это занимало достаточно много времени. Хотя, по сути, эти разумные просто обязаны были поставлять представителям Объединения всё то, что им нужно, и без каких-либо претензий или сопротивления. Они должны были радоваться хотя бы тому, что высшие существа обратили на них внимание! Однако сами жители Содружества видимо так не считали? И всё чаще и чаще сполотам приходилось устраивать на различных индивидуумов настоящую охоту. Чего стоит только попытка одного левиафана перехватить группу контрабандистов, пытавшихся провезти по территории Фронтира и Окраинных миров Содружества какой-то там груз, оказавшийся весьма взрывоопасным? Когда у них и на пути появился живой корабль сполотов, эти индивидуумы даже не задумались о том, что, по сути, в сложившемся положении, просто обязаны были всё сразу понять, и прекратить любую попытку сопротивления! Эти индивидуумы, по какой-то глупости, практически сразу бросились в бега! Будто бы сполотам есть какое-то дело до их каких-то там проблем с законами Содружества, или ещё чего-либо? Сполоты всего лишь хотели получить то, что им нужно. Агентов своего влияния на территории Содружества. А именно контрабандисты лучше всех разбирались в том, что и где можно достать достаточно незаметно для жителей Содружества и различных правительственных органов. Ведь если бы эти разумные узнали всё-таки о том, что сполоты всё ещё продолжают искать выход на поставки ресурсов из Содружества, то наверняка постарались бы сделать всё возможное, чтобы вынудить сполотов сотрудничать с ними! И даже более того… Их заставили бы, возможно, даже признать Содружество и, по сути, вступить в него на равных позициях с остальными такими же разумными индивидуумами? Чего сполоты не хотели. Они никогда не хотели быть равными. Тем более, с какими-то там низшими! Их больше устраивал тот факт, что все эти разумные от них зависели. И это имело первоочередное значение. Как и не крути, но сполоты всегда искали свою выгоду. И сам глава Триумвирата это всё прекрасно понимал. Поэтому и разрешал такую весьма своеобразную охоту. Вот только в этот раз, когда левиафан уже практически подтянул к себе безуспешно пытавшийся сбежать корабль контрабандистов, кто-то из членов экипажа, видимо даже не понимая того, что делает, банально подорвал свой корабль. В результате чего и левиафан был сильно повреждён. Настолько сильно, что на определённое время впал в кому. Как и его пилот. Что создало опять же определённые сложности для представителей Объединения. Так как им пришлось эвакуировать повреждённый корабль. Стараясь сделать это как можно незаметнее. А это было не так-то легко и просто. Это ещё хорошо, что поблизости там не было никого, кто мог бы заметить присутствие сполотов на территории, которая не имела отношения к Объединению. Иначе могли возникнуть определённые сложности. С учётом того, что сполоты всегда позиционировали себя как расу разумных, которые ни в чём не нуждаются и просто делают одолжение низшим существам, давая им часть своих возможностей за ничего не значащие для них поставки ресурсов.

Теперь же им придётся снова изворачиваться… Ведь те самые новости, которые принёс его помощник, были весьма неутешительными. Их своеобразные представители на территории Содружества сообщили в Объединение о том, что у аграфов появился регенерон собственного производства! То самое вещество, с помощью которого сполоты вынуждали многих разумных признавать их великими. И этот факт, сам по себе, заставил главу Триумвирата насторожиться.

– Что же это получается? – Задумчиво проворчал советник Лус Тар, отправив от себя помощника, который растерянно просто разводил руками, так как банально не мог пояснить тот факт, каким образом эти разумные могли заполучить подобную технологию в свои руки. – Неужели эти ублюдки всё же додумались до того, что для изготовления регенерона достаточно обычных лекарственных растений? Это плохо. Ведь, по сути, в такой ситуации у нас просто не будет выбора. Мы должны найти способ этих разумных заставить с нами считаться. Но как мы можем это сделать? Особенно сейчас… На фоне всей этой истории, да ещё и с каким-то непонятным вторжением? Что-то мне всё это напоминает? Надо проверить как следует архивы…

Решительно вздохнув, глава Триумвирата тут же вызвал к себе архивариусов, которые должны были сделать всё возможное, дабы выяснить истинную подоплеку событий. Тем более, что он сам когда-то работал в архиве. И уже только поэтому понимал, что то самое описание неведомых кораблей, вторгшихся в одну из Звёздных систем Фронтира, которыми вдруг заинтересовались аграфы, слишком уж напоминает ему самому что-то из его молодости? Хотя архивариус, который был достаточно молодым сполотом, прожившим всего лишь полторы тысячи лет, и не понял рвения главы Триумвирата переворошить старые записи, но он сам прекрасно понимал тот факт, что выполняя его приказ действует на благо Объединению. И делает услугу самому главе Триумвирата. Это имело достаточно большое значение во всей сложившейся ситуации. И уже только поэтому он просто не мог отказаться выполнять такой весьма своеобразный приказ.

Сам же глава Триумвирата принялся вспоминать всё, что происходило у него в молодости. Вот только из-за всех этих прожитых лет, ему лично пришлось часть своих воспоминаний подчистить из собственной бионейросети! Тем более, что в то время он не считал особо нужным акцентировать внимание на такой службе. И, по сути, сейчас пожалел о том, что когда-то сделал. Почти десять тысяч лет назад… Однако теперь нужно было сделать так, чтобы никто не забывал ничего. Тем более, что и сам советник Лус Тар понимал, что рано или поздно на его место придёт другой сполот, может быть даже более одарённый, чем он сам? Который может также столкнуться с подобным упущением в своей прошлой жизни? Так что, уже только поэтому, было бы предпочтительно постараться решить этот вопрос, исправив ситуацию. Сам он уже ничего поделать в принципе не мог. А вот другие… Те разумные, что помоложе него, вполне могли бы сделать то, что нужно, подготовив всё, и обеспечив себе работу ресурсов и собственной памяти. Тут уж ничего не поделаешь. Всё это положение складывалось именно таким образом, что сам глава Триумвирата понял свою ошибку. И теперь хотел бы её исправить. Хотя бы для будущих поколений.

Однако ему пришлось прождать несколько недель, прежде чем архивариус всё-таки нашёл то, что так интересовало главу Объединения Сполотов. И это, как раз-таки, было весьма странное упоминание в одном из архивных документов о том, что во время исследований какой-то из погибших цивилизаций, было обнаружено упоминание в их легендах о кораблях мертвецов. Да… Тогда сами сполоты отнеслись к этому факту достаточно предвзято? По той простой причине, что не считали нужным зацикливаться на таких нюансах. Вот только этот индивидуум, который описывал легенду погибшей расы, видимо ради интереса, постарался полностью её переписать на язык сполотов. И в этом самом описании говорилось именно о том, что эти немёртвые существа используют какую-то жуткую энергию, которая превращает живых разумных в монстров. В мёртвых монстров, которые являются более эффективными чем живые разумные. Так как им банально не нужны таким мелочи как воздух… Вода… Пища… Не говоря уже про систему жизнеобеспечения. Более того… Эти монстры могут заражать и других разумных, и подчиняются Зову с материнского корабля. С того самого корабля, который и превратил их в чудовища. Якобы, это энергия Смерти. И противопоставить такой силе можно только чистую энергию-антагониста. Чистую энергию истинной Жизни. Вроде бы с этими существами воевали когда-то ещё те самые Предтеч? Которых были вынуждены признавать даже сами сполоты? Ведь, по большей части, именно эти самые легендарные существа и считались Создателями разумной жизни на территории данного сегмента Галактики? И это всегда стоило учитывать. Так как технологии, да и сам уровень развития цивилизации сполотов не позволяли им подобных шалостей. Как только глава Триумвирата услышал об этом, он тут же схватился за отчёт помощника.

– Неужели там была база Предтеч? – Его удивление было вполне объяснимым. Ведь в это самом отчёте говорилось о том, что жители Содружества не могли каким-либо образом остановить таких опасных врагов, если бы не автоматическая система защиты, которая среагировала на вторжение, и банально уничтожила вторгшихся! Более того… В этом отчёте упоминалось и о корабле Древних, который взлетел с планеты и атаковал чудовищные суда, ворвавшиеся в ту Звёздную систему? И если сам этот корабль бил какой-то странной и сверх разрушительной плазмой, и снарядами с антиматерией, что было вполне объяснимо, то с планеты по этим чудовищным кораблям ударил луч какой-то изумрудной энергии? Достаточно быстро разделавшийся с целой группой таких жутких кораблей, которые сеяли вокруг себя смерть в её истинной обличье. Скорее всего, это и была энергия жизни? И если у аграфов, которые сейчас контролируют ту самую Звёздную систему, всё же появятся технологии Предтеч, то значит, они действительно могут получить в свои руки такие технологии, которые должны принадлежать именно сполотам.

Тем более, что теперь им нужно как можно быстрее выяснить тот факт, каким образом аграфы научились создавать регенерон? Ведь, по сути, у них раньше основным покупателем и были именно аграфы? Однако теперь, если ситуация обстоит именно таким образом, то в сложившемся положении самим сполотам получать выгоду от такой торговли будет достаточно сложно. Так как, по сути, сами сполоты все эти тысячи лет умышленно и весьма старательно держали цену на регенерон, вынуждая всех себе подчиняться? А что им делать в этой ситуации? Появление такого вещества у аграфов наверняка перебьёт их цену? Да и какой смысл передавать за это вещество, невероятно важные по своей ценности ресурсы, которые могут даже в несколько раз превосходить официальную цену на Чёрном рынке Содружества, за то, что они смогут приобрести за эти самые электронные кредиты у аграфов? Уже только поэтому, можно было понять всю заинтересованность самих сполотов в сохранении такой тайны.

Вот только сами аграфы видимо не собирались считаться с интересами тех, кто почти тысячу лет назад постарался от них абстрагироваться, всего лишь потребовав подчинения? Ну, конечно, сами сполоты слышали о том, что аграфы и себя считают высшими существами? И поэтому понимали, что всегда есть возможность конфликта. Однако сам глава Триумвирата даже не подозревал о том, что эти высокомерные ублюдки, которые никогда не были достойны называться высшей и древней расой, вдруг решатся на подобное!

– Если они начали производить регенерон, и продавать его… То в данном случае они могут знать и другую нашу тайну? – Тяжело вздохнул древний сполот, медленно поморщившись. – По сути, они не могут сейчас не догадываться о том, что, производя регенерон, можно производить и кое-что другое?

Подозрения советника Луса Тара были вполне обоснованными. Так как, по сути, регенерон был всего лишь производной. Они производили и другое вещество. которое когда-то один из представителей их расы, который и разработал такой способ, назвал восстановитель. Хотя, по сути, это и был настоящий регенерон, который полностью восстанавливал организм разумного. Без каких-либо побочных действий. В отличие от того регенерона, который они продавали на территории Содружества. Это вещество, по сути, было отходами. Браком, который получался при создании настоящего восстановителя. Тем более, что оно оставляло определённые изменения в организме такого пациента. И если восстановитель можно было использовать бесконечно, продлевая жизнь разумного в зависимости от наличия этого вещества, то регенерон можно было использовать для полного восстановления организма только максимум три раза. И не более того. Так что, в сложившемся положении, становилось понятно, что подобная ситуация просто выходит за определённые границы.

Именно поэтому сполоты и обеспокоились. Так как сами прекрасно понимали тот факт, что если эти разумные уже сами начали создавать регенерон, то значит они могут создавать и восстановитель? То самое вещество, которое сполоты хранили в строжайшем секрете. И использовали только для разумных, имеющих невероятно большое значение для представителей Объединения. И не более того. Например, сам глава Триумвирата имел право на дозу восстановителя раз в тысячу лет! И именно благодаря этому факту он уже прожил так долго! Если эти разумные всё-таки догадались об истинном положении дел, связанных с регенероном, то наверняка у сполотов теперь возникнут серьёзные проблемы. Не хватало им ещё, чтобы все низшие узнали про то, что сполоты намеренно пытались их таким образом привязать к себе? Хотя… Для тех существ, кто жил от силы лет двести – двести пятьдесят, даже регенерон был за счастье! Вот только даже малейшей возможности вырвать у них из рук такое средство для удержания своих позиций, допустить было нельзя. И именно того, чтобы их главный секрет узнали потенциальные противники.

К тому же, сами технологии древних Предтеч уважали даже сполоты. И поэтому, им сейчас и придётся попытаться принять необходимые меры. Только как это сделать? Неужели придётся снова вступать в своеобразный конфликт? Скорее всего. другого варианта в этом положении у них и быть не может? Хотя, сам глава Триумвирата прекрасно понимал, что на данный момент любой конфликт приведёт к расколу. Даже в самом Объединении Сполотов? Так как слишком часто за время правления их Совета, Сполоты несли достаточно неоправданные потери. Тем более, что им всё равно придётся послать кого-то на переговоры. Или в качестве наблюдателя… Но, по крайней мере, корабль Предтеч точно не должен попасть в руки низших. Это сам советник Лус Тар понимал прекрасно.

Тяжело вздохнув в очередной раз, глава Триумвирата послал сообщение об экстренном сборе советников. Так как им сейчас нужно всё обсудить, и принять единогласное решение. А в том, что оно будет единогласным, один из самых старых сполотов в Объединении даже не сомневался. В Триумвирате не было идиотов, которые бы могли даже в мыслях допустить подобное? Технологии Предтеч должны принадлежать только сполотам! И никому другому! Это был факт, который приходилось всем учитывать. И уже только поэтому можно было понять, что он был уверенным в решении Совета. А ведь им нужно не только принять решение, но и разработать своеобразную доктрину действий. Если бы они продолжали до сих пор контактировать с Содружеством, то можно было бы попытаться оказать давление через тех же самых аграфов? Но эти выскочки слишком уж зазнались. И теперь положение дел было таково, что любое появление сполотов на территории Содружества будет, скорее всего, признаком их слабости, и признанием своеобразной зависимости от представителей Содружества. Что, по сути, было в принципе недопустимым. Но тут уже ничего не поделаешь. И сполотам нужно было начать действовать. И действовать им придётся весьма активно. Иначе они потеряют куда больше возможностей влиять на этих низших существ, чем ранее. Как уже было сказано, технологии такого рода не должны быть в руках недостойных существ…

……..

– Да там всего одна обитаемая планета, и вокруг неё уже столько наворочено… – Продолжал откровенничать пилот челнока, который только-только буквально прибыл на торговом грузовом судне на Вольную станцию Храгар и сразу же побежал на территорию ближайшей забегаловки, где можно было неплохо выпить. – Страшно даже представить себе то, кто вообще туда может сунуться? Несколько станций уже строится. По крайней мере, одну боевую я там точно видел. Да и мобильная база Империи Грагос там постоянно находится. А от военных кораблей этой Империи вообще не протолкнуться. Это ещё хорошо, что наши капитан не стал там шарить сенсорным комплексом. Иначе проблем было бы куда больше…

В этот момент, словно почувствовав, что он действительно может сказать что-то не то, пилот мутным взглядом посмотрел свою опустевшую посуду.

– Да не переживай ты так… – Криво усмехнулся сидевший напротив него разумный, и тут же деловито постарался добавить ему в стакан спиртного из стоявшей рядом уже почти полностью опустившей бутылки. – Так что там дальше-то было? Ну, прибыли вы туда… И что? Ты давай… Рассказывай… С какой это радости, на территории отдалённой Звёздной системы Фронтира, вдруг оказались представители этой самой Империи Грагос? Ведь это вообще, один демон знает где, от территорий их государства? Чего это они вдруг сунулись туда? Да ещё и такими силами?

– Да кто их теперь поймёт? – Равнодушно пожал плечами пилот, и снова буквально парой глотков опустошил свой стакан, в который его собеседник тут же постарался добавить спиртного из очередной бутылки, доставленной к их столу услужливым сервисным дроидом. – Поговаривают, что там какое-то вторжение было? Вроде бы какие-то несусветные монстры припёрлись? Хотя… Кто его знает? Вот я один раз Хардарри увидел! Так потом долго по ночам спать не мог! А тут… Мощный укреплённый район. Я уже молчу о том, что, скорее всего, там и артиллерийских платформ немерено? Я сам точно парочку видел, когда к той самой планете летал доставленный груз отвозить. Да тут ещё и с этим грузом целая морока была. Так как аграфы чего-то взъелись на нас именно из-за него? И хороводы буквально вокруг водили, всё внутрь контейнеров заглянуть хотели.

– А сканер-то им на что? – Задумчиво усмехнулся собеседник пилота, и медленно сделал маленький глоток из своего стакана. – Разве теми же сканерами просветить было нельзя? Ими бы сразу всё и узнали! Да и кто военным запретил бы! Взяли бы и вскрыли те контейнера?

– А тут не всё так просто было, как ты думаешь. – Расхохотался пьяным голосом этот молодой пилот, да так громко, что привлёк внимание всех сидевших в зале разумных. – Для этого им пришлось бы нарушить законы Содружества. Так как именно по законам Содружества вскрывать контейнер с грузом, который был отправлен запечатанным с территории государства-сателлита Содружества к гражданину того самого государства, могут только таможенные службы этого государства. А мы летели из Республики Корпораций. Сам подумай! Кто будет вскрывать такой контейнер? Кто из этих военных рискнёт нарваться на санкции? Ведь в Совете Содружества разбираться не будут. Там просто накажут всё их государство. А на кого захотят свалить всю вину эти разумные? Естественно, что именно на того, кто нарушил закон. И тут ничего не поделаешь. Таковы факты. А груз был знатно запечатан. Тем более, что все сенсоры, которые эти разумные могли бы применить, по сути, могут показать только перечень запрещённого оборудования. А там, видимо, ничего подобного и в помине не было? Потому что даже наши таможенники, ещё при погрузке, ничего не сделали. Так как не обнаружили там ничего запрещённого. Поэтому и придраться не получилось. Хотя… Скажу сразу. Аграфы психовали очень сильно. Они очень сильно хотели знать то, кто именно заказал этот груз. Особенно их бесил тот факт, что они не знали главного. Именно того, что идентификатор в договоре его получатель мог поставить только при получении груза. А в самом договоре идентификатор был специальным образом скрыт. Ну, просто не хотел хозяин груза слишком афишировать себя? И я даже понимаю, почему! Если бы за мной аграфы так старательно пытались устроить охоту, то я бы тоже не находил себе места от беспокойства. Ну, они там уж очень старательно всё постарались взять под свой контроль. Практически никуда пройти невозможно, чтобы не наткнуться на какие-нибудь патрули их москитов. Или даже на полноценные боевые корабли, которые там были практически везде. По сути, тут кто угодно забеспокоится? Хотя… Этот разумный вообще находился на планете. Да и как-то странно он отметку ставил? Значка его нейросети я так и не обнаружил.

– Но его-то самого ты видел? – Всё никак не унимался собеседник, снова подливая спиртного пилоту.

– Да видел я его… Человек, как человек. Ничего интересного. – Отмахнулся пилот, снова прикладываясь с стакану. – Мальчишка какой-то. Вообще юный. У него и нейросети-то вообще не должно быть? Может быть поэтому он как-то странно, каким-то браслетом, отметку ставил? То ли наручный искин какой-то у него, модифицированный? Я не разглядел. Для меня было важно только то, что груз был передан хозяину. И всё.

Дальнейший разговор у них не задался. Потому что молодой пилот, как следует набравшись спиртного, банально опустил голову на руки и захрапел. А его собеседник, тяжело вздохнув, медленно прокачал головой. К сожалению, большего узнать сейчас просто не получится. Именно из-за того, что этот пилот, хоть и был достаточно болтлив, но знал слишком мало. А к капитану этого торгового судна подобраться вряд ли получится? По той простой причине, что этот разумный контактировал напрямую с представителями пиратских кланов. И трогать его просто не позволят. И это было плохо. А то бы Рамун Кирс, а это был именно он, с большим удовольствием сам постарался бы разговорить этого разумного. Но только уже своими методами? Честно говоря, агарцец сильно устал, пока беседовал с этим пилотом. Учитывая тот факт, что данный индивидуум практически бессвязно что-то бормотал себе под нос, можно было понять то, насколько неприятной была эта беседа для данного индивидуума? Но тут уже ничего не поделаешь. Этот факт приходилось заранее учитывать.

Тяжело вздохнув, старый опытный агент Департамента Внешней разведки Ангарской Империи, расплатился за всё выпитое за этим столом, а сам направился прочь. Так как понимал, что если он не сделает этого, то возникнут вопросы. Не только у служащих этого заведения, но и у самого данного пилота. Не говоря уже про капитана торгового корабля, который явно будет пытаться выяснить, что же на самом деле случилось в данной ситуации, и кому было нужно подпаивать его пилота? А вот если никаких вопросов не будет, и всё будет оплачено, уже на утро этот молодой парень просто забудет о том, что вообще здесь случилось. Значит, не будет никаких лишних вопросов, и никто не будет искать того, кто проявил такое весьма излишнее любопытство. Это ещё агарцу повезло столкнуться именно с тем пилотом, который летал на планету? Последнее время к этой Звездной системе, которую сам разведчик уже недвусмысленно называл проклятой, возникло слишком много интереса у всех государств-сателлитов Содружества? И тот факт, что этот молодой парень говорил про какое-то вторжение, был фактически случившимся событием. Которое и стало отчётной точкой в судьбе многих разумных. Как во всём Содружестве, так и в отдельно взятой Агарской Империи. Всё только по той простой причине, что Империя оказалась в весьма сложной ситуации, которая была связана именно с этой Звёздной системой. Более того… Там оказалась не просто какая-то заброшенная колония Человеческой расы, на которую можно было бы попытаться махнуть рукой? Нет… Там было кое-что более серьёзное. Целая база Древних. Что тоже имело просто невероятно огромное значение для всех государств-сателлитов Содружества. И тут уже ничего не поделаешь. Как бы они не крутились, а в частности Рамун Кирс имел в виду именно представителей Департамента внешней разведки Агарской Империи, этим разумным было необходимо постараться исправить положение. Только вот с этим у них были связаны различные проблемы, от которых никуда просто не денешься. Так как в первую очередь эти проблемы были напрямую связаны именно с тем фактом, что на этой планете, неожиданно для всех, вдруг оказалась целая и полностью действующая база Древних. Не говоря уже про действующий корабль этих могущественных разумных…

Судя по всему, вся система управления там была полностью автоматическая, настроенная была именно на эти самые энергии, которые и использовали корабли-монстры? Потому что она никак не реагировала на то, что там происходило. Ровно до тех пор, пока в систему не вторглась группа кораблей, которые ужасали одним только своим внешним видом. Про их вооружение тут и говорить ничего не приходится. Весьма необычная энергия, которую эти корабли использовали как защиту, и одновременно как оружие, просто ужасала тем, что совершала с теми разумными, что попадали под её воздействие. Всё это было настолько поразительно, что даже опытный разведчик, который косвенными путями смог получить эти данные, был в шоке. Не мудрено, что адмиралу Агарской Империи, который и намеревался захватить ту Звёздную систему, всё же пришлось объединиться со старыми, но до боли знакомыми врагами их государства?

Однако во всём, что случилось, также включая сюда и все недочеты, и отсутствие информации, обвинили именно Департамент внешней разведки. Это ещё хорошо, что простых исполнителей трогать не стали! А то могли бы и их всех отправить на тот свет? Мучительно и жестоко… Нет… Виновными сделали именно главных кураторов и руководителей этого Департамента. И теперь над ними всеми стоял кто-то из придворных молодого Императора. Именно тот, кто успел вовремя подсуетиться, и по приказу самого Единовластного Хозяина их государства получил такую возможность Так что, по сути, ситуация была настолько непонятной, что всем приходилось задуматься о потенциальных последствиях. Всем агентам Департамента было необходимо проявить максимальное рвение. Иначе для них всё закончится куда хуже. Так как именно представители Департамента внешней разведки сейчас и оказались фактически в списке провинившихся перед самим Императором. И теперь, им нужно быть всем настороже. Например, именно тем, кто находился в этом секторе Фронтира, вообще было необходимо постараться любой ценой оправдать свои действия. А для этого было важно найти информацию, которая могла понадобиться родному государству. Вот только с этим были определённые сложности. Ведь, по сути, никто из пиратов, которых знал сам Рамун Кирс, и на кого мог бы хоть как-то положиться, в том секторе обычно не действовал. И даже более того… После того, как в том секторе появились боевые корабли Империи Грагос, туда никого-то даже силой загнать не получится. Всего лишь по той простой причине, что теперь весь тот сектор буквально кишел патрулями военных кораблей этого государства? А учитывая тот факт, что этим Звёздным сектором заинтересовался и сам Совет Содружества, можно было понять, что в данной ситуации сделать ничего банально не получится. Как ни крутись.

Так что, именно из-за всего этого, ему сейчас и приходилось думать над тем, что ему всё же придётся сделать, чтобы всё-таки попробовать защитить собственные интересы? Тем более, что он и был одним из тех, кого как раз-таки и могли сделать во всём виноватыми. И уже только поэтому, агарец и пытался найти ответы на многочисленные вопросы, которые задало ему, и другим таким же агентам Департамента внешней разведки новое руководство. При этом он понимал и тот факт, что если ответов не будет, то сложности, с которыми он столкнётся, будут просто невероятно тяжёлыми. Сам Рамун Кирс не пытался отрицать того факта, что сам в любой момент может стать потенциальной жертвой. Так как тут ничего не сделаешь. Церемониться с ним никто не будет. Всего лишь по одной простой причине. Потому, что незаменимых в их Департаменте просто не бывает. Скольких таких разумных, кто считал, что сидит достаточно прочно на своём месте, он сам отправил на тот свет? Достаточно много. И с этим фактом тоже никак не поспоришь. В любой момент он сам мог стать таким же расходным материалом? А ему бы этого категорически не хотелось.

Именно поэтому агарец сейчас и пытался действовать. Но и сила привычки тоже играла свою роль? Он хотел бы быть как можно незаметнее во время этой охоты за информацией. Так как, если действовать слишком агрессивно, то он рано или поздно попадёт в поле зрения других таких же разумных, которые имеют отношение к противоположному полюсу. И тогда всё будет куда хуже, чем он может даже предположить. Если от своих собственных товарищей по Департаменту внешней разведки Агарской Империи он хотя бы знает, чего можно ожидать… То чего стоит ожидать от тех, кто имеет отношение к такому же Департаменту только из той же Империи Грагос, где властвуют аграфы, он банально не может сказать. В этой ситуации возможны просто невероятно большие проблемы.

К тому же, ему не стоило забывать и о том, что у него в нейросеть специально был вживлён имплант самоликвидации. Который должен был обеспечить защиту его мозга, а также и всех возможных секретов, которые он знает. В том самом случае, если данный индивидуум вообще пойдёт в руки врагов. Этого он не хотел бы вообще в принципе допускать. И поэтому понимал, что ему следует быть заранее уж очень осторожным. Даже выходя на этот своеобразный поиск, чтобы постараться собрать хоть что-то, и чтобы выяснить подробности, он трижды перепроверял всё. Стараясь обойти стороной любые потенциальные проблемы. А таких проблем можно было получить на территории Вольной станции просто немеряно? Всего лишь постаравшись не обращать внимания на различные нюансы. Ведь те же торговцы тоже не особо любят когда кто-то, слишком уж любопытный, начинает задавать лишние и никому ненужные вопросы? И тогда агарцу приходится стараться обойти стороной тех, кто может всё-таки попробовать обвинить его в том, что Рамун Кирс суёт свой нос в чужие дела? Торговцы могут подумать, что он пытается к ним подобраться именно для того, чтобы продать информацию про их перемещение кому-нибудь из пиратов? Понять это не так уж и сложно. Данные индивидуумы переживают за свою собственную жизнь. И за товар. Да, здесь возят в основном какой-то хлам третьего поколения? И с этим фактом не поспоришь. Однако, при всём этом, не стоит забывать и о том, что на территории Фронтира, особенно в каких-нибудь колониях, такой старый хлам может быть просто бесценен? Уже только поэтому можно понять то, на что именно рассчитывают эти разумные? И на что они могут пойти, чтобы сохранить свои богатства. Как нынешние, так и будущее. Можно вполне понять и тот факт, что его просто где-нибудь прикончат за углом, и даже думать не будут о том, что он когда – либо существовал? Да, служба безопасности станции проведёт какое-то там расследование… Возможно, даже кого-то оштрафует? Однако усиленно кого-либо искать не будут. Особенно с учётом того, что может всплыть информация о том, что Рамун Кирс сам намеренно собирал информацию, которая касалась именно дел других разумных. Такая активность редко приветствовалась на Вольной станции? И если ты уж пытаешься зарабатывать на этом деле, то делай это так, чтобы тебя никто ни в чём не мог обвинить. По крайней мере, к нему придраться пока что не могли? Именно потому, что те разумные, с которыми он когда-либо вёл переговоры, или узнавал у них какую-то информацию, до сих пор были в полном порядке. Уже только поэтому можно было сказать, что он просто интересуется обстановкой поблизости от вольной станции? Жаль, конечно, что не получалось подговорить пиратов проверить ту самую территорию по соседству с этой проклятой Звёздной системой, где Империя Грагос старательно сейчас наращивала свои силы? А уж говорить про то, чтобы они вообще попытались проникнуть в ту самую Звёздную систему, тут не приходилось. Это было бы глупо в принципе. Так как даже одна боевая станция могла спокойно отразить попытку целый боевой эскадры Агарской Империи. Не говоря уже про устаревшие корабли пиратов? Что тут скажешь, например, про две такие станции? А про мобильную базу? Всё это заставляло напрягаться.

Однако это была не та информация, которая могла быть нужна Департаменту внешней разведки. Скорее всего, они это всё уже и сами прекрасно знают? Особенно, если учитывать тот факт, что представители Агарской Империи уже должны были сами отправиться в ту самую Звёздную систему? Однако о том, что на территорию планеты был доставлен какой-то груз, они могли и не знать? К тому же, сам опытный разведчик старался не забывать главное. На территорию Фронтира никто так не доставляет грузы. Кто мог отправить груз на планету прямо из государства-сателлита Содружества? Аграфы, которые старательно свили там себе укреплённое гнездо, не могли так глупо поступать. К тому же, у них и своих товаров подобного рода вполне хватало? А значит, это мог быть кто-то ещё. И этот самый кто-то, судя по реакции таких разумных, решил банально сыграть с ними в весьма неприятную для тех же аграфов игру. Жаль, конечно, что они так и не узнали о том, что там был за груз? Но этот вопрос можно попытаться решить.

К тому же, опытному агенту не особо понравилась информация о том, что всё-таки успел рассказать этот молодой пилот, прежде чем потерял сознание от выпитого. Именно информация о том, что на планету практически никого не допускают! Ведь, по сути, все были удивлены тем, что торговый корабль не только безнаказанно приблизился к планете, но и отправил туда челнок. В отличии от них всех. Уже потом, когда сам капитан этого грузового корабля постарался пообщаться с военными, им стало известно о том, что болтающийся возле планеты весьма необычный корабль, который многие воспринимают как полноценный корабль Древних, банально не допускает никого на поверхность планеты. Хотя, по сути, там нет ничего особо интересного… По крайней мере, именно так понял сам пилот челнока. Он просто опустился на планету возле какого-то строения, где к челноку подошёл молодой человек, прислонил браслет к контейнерам, которые имели специальные датчики для идентификации покупателя. И после того, как пилот получил подтверждение того, что это был именно тот, кто должен был получить груз, он выгрузил контейнера, и улетел обратно. Разговаривать с ним никто не собирался. К тому же, ему показалось немного странной одежда этого парня. Причём на поясе он явно носил какой-то предмет, сильно напоминающий холодное оружие. Нечто вроде старинного меча, которым иногда любили похвастаться те, чьи семьи имели отношение к достаточно серьёзным родословным в прошлом Агарской Империи? Уже только поэтому можно было понять, что этот разумный явно какой-то местный житель? Но если он местный, то как тогда понимать всё то, что произошло? Это была очередная загадка.

– Неужели Республика Корпораций каким-то образом, непонятным для всех остальных, умудрилась обзавестись для себя агентом на этой планете? – Да, сам опытный агент Агарской Империи знал, что с этим государством не так уж и сложно решать вопросы. Были бы у тебя деньги на счету в Центральном Объединённом банке Содружества? Но сейчас всё получается именно так, что у того, кто заказывал тот самый товар, и потребовал доставить его на эту самую планету, они явно были? К тому же, сам факт того, что их получил тот, кто был опознан как гражданин Республики Корпораций, уже говорит о многом. Причем сам факт того, что этот самый получатель был слишком молод, уже заставлял задуматься. По сути, идентификатор гражданина такой индивидуум мог получить только после своего совершеннолетия, или… Если родился на территории Республики Корпораций! Но и тут есть нюансы. Везде и всегда они есть. И от этого никуда не денешься.

Именно поэтому сейчас опытный разведчик, уже по привычке хмурясь, уходил по целому лабиринту переходов, старательно отслеживая тот факт, чтобы за ним никто не следил. Он никогда не оставался ночевать в одном и том же месте два раза подряд. Так как понимал всю величину угрозы. Вот сейчас взять хотя бы его желание пообщаться с этим пилотом? Как это может воспринять капитан корабля, на котором прилетел этот самый парень? Скорее всего, данный индивидуум задумается о том, что кто-то намеревается подготовить ему неприятный сюрприз? Например, когда его корабли пойдут с каким-либо ценным грузом обратно в Содружество? К сожалению, молодого пилота приходилось просто подпаивать, не имея возможности обострять его внимание на чём-то одном. Потому что если бы это произошло, то данный индивидуум мог бы сразу заподозрить, что агарца интересует не сам полёт, и маршрут движения каравана торговца. А именно сам тот факт, что именно они делали в той самой Звёздной системе, где сейчас сошлись интересы многочисленных разумных из Содружества? Хуже всего было именно то, что кроме догадок никакой другой дополнительной информации, открыто касающейся того, что на планете может находиться агент Республики Корпораций, у него просто нет. Конечно, сам Рамун Кирс приложит протокол своей беседы к очередному докладу в Департамент? И уже там будут решать, прав он или ошибается? Но, при всём этом, самому агарцу хотелось бы уже забыть про это дело. Всего лишь по той причине, что по косвенным признакам было очень сложно определить, что там сейчас вообще происходит? Тем более, что там был обнаружен полноценный корабль Древних! Судя по этой информации, можно было сразу понять, что в скором времени там снова могут разгореться боевые действия? И на месте представителей той самой Империи Грагос, и аграфов, он постарался бы как можно быстрее усилить там свои позиции. Но учитывая тот факт, что он никогда не считал своих потенциальных врагов глупее себя, сам Рамун Кирс прекрасно понимал, чтобы так и происходит. Та самая оговорка пилота о том, что в этой Звёздной системе идёт старательное строительство нескольких станций, уже говорит сама за себя. Так что, можно понять, что, скорее всего, там будут строить ещё хотя бы одну боевую станцию. А если это так, то тут же можно добавить ещё пару десятков артиллерийских платформ и, вполне возможно, даже весьма обширные минные поля? Так что ситуация усугубляется буквально с каждым часом. Тем более, что аграфы, как оказалось, сами проговорились? На эту планету летают только они. И то, ограниченными группами. И всё из-за того, что никак не могут договориться о чём-то большем с местными. И вот же странность ситуации? Кто же им не даёт этого сделать? Неужели этот самый корабль Древних? Если это так, то тогда сразу же возникает встречный вопрос. А он тут каким боком подвязан? Неужели этот корабль Древних выполняет инструкции кого-то, всё ещё находящегося на планете? И почему тогда он пропустил на планету челнок с грузом из Республики Корпораций? Неужели именно агент этого государства-сателлита Содружества может как-то решать такой вопрос? В этом случае вся эта ситуация просто выходит из-под контроля. Причём она выходит из-под контроля не только у представителей Агарской Империи… Она выходит из-под контроля и у самих аграфов. Ведь не зря же они так бесились? Ну, а торговцам, которые доставил такой специфический груз, буквально доставляло удовольствие вынуждать этих разумных беситься от бессилия. Ведь аграфы просто не могли ничего поделать? По сути, желая получить какую-то информацию, они были вынуждены скрипеть зубами. Потому что есть закон Содружества, который даже они были обязаны выполнять. И это уже, само по себе, заставляло аграфов банально выходить из себя.

Насколько было известно самому агарцу, эти разумные были просто невероятными снобами? Так как они почему-то считают, что им все что-то должны. Самое смешное заключалось в том, что они почему-то считали себя высшей расой? Только вот основная их проблема была в том, что те же самые агарцы тоже считали себя высшей расой. И не собирались отдавать подобную возможность в чужие руки. Тем более, что представители аграфов на рынке рабов практически никогда не было. Слишком дорого они стоили. Более того… С этим товаром всегда могли возникнуть определённые сложности. И поэтому агарцы этот вопрос старались обходить стороной. Но если они получат такое сверхмощное оружие, какое якобы использовали в той Звёздной системе именно те самые жуткие пришельцы, то они смогут заставить всех считаться с собой. И тогда на рынке Агарской Империи появятся и рабы-аграфы? А что тогда аграфы сделают? Войну развяжут? Ну, да… Только вот в этой войне они все погибнут. Они это и сами всё будут прекрасно понимать. Так что на эту глупость никто не пойдёт. Именно поэтому им придётся смириться со своим местом, которое им выделят именно агарцы. Их истинные хозяева. И ради этого опытный агент-разведчик Агарской Империи был готов пойти буквально на всё. Даже на то, что ему сейчас приходилось отдыхать и спать в самых непритязательных местах. Где его просто и искать-то никто не будет? По крайней мере, до тех самых пор, пока не прибудет его прикрытие из пары-тройки модификтантов? Вот тогда он будет спокоен за свою жизнь. А сейчас, пока рядом с ним нет таких бойцов, Рамун Кирс очень уязвим. И сам агарец это прекрасно понимает…

………

– Итак… Кто мне объяснит всё то, что у вас там вообще происходит? – Трехмерное изображение пожилой женщины – аграфки, сидевшей перед главой исследовательской экспедиции, высадившейся на эту проклятую планету, не обещало ему ничего хорошего одним только своим нахмурившимся лицом. – Вы уже давно должны были провести хотя бы первичные исследования и сообщить нам о том, что там вообще есть! Но вы всё никак не можете найти каких-либо доказательств присутствия, или полного отсутствия на этой планете каких-либо признаков наличия базы Древних! Все ваши рассказы о том, что там есть странное озеро, мне уже надоели. Мне нужны факты. Почему вы никак не можете их мне сообщить?

– Прошу прощения, госпожа… – Тяжело вздохнув, уже уставший объяснять этой женщине причины отсутствия каких-либо доказательств наличия в данной Звёздной системе базы Древних, начальник исследовательской группы Апир Намукин устало покачал головой. – Но здесь ситуация сложилась именно таким образом, что мы просто не можем ничего поделать. Озеро действительно необычное. Такое в природе появиться в принципе не могло. Однако, при всём этом, не стоит сбрасывать со счетов и тот факт, что на дне этого озера были обнаружены эти самые выемки, которые, скорее всего, могли быть тем самым местом, где и находился всё это время корабль Древних. Ведь почему-то, во время первичного сканирования этой планеты, его никто не обнаружил? Также он так и не был обнаружен даже тем самым Дестроером, который высаживался на эту планету? Вы же не думаете, что такой искусственный интеллект, который сам старательно разыскивал все возможные технологии для убийства разумных, смог бы обойти стороной возможность подобного рода? Я в этом почему-то сильно сомневаюсь. Из всего этого можно понять, что этот корабль, сам по себе, всё это время был незаметен для обнаружения из-вне. Даже с помощью наших самых современных сенсоров мы не смогли бы его обнаружить. Уже только поэтому нам не стоит сбрасывать со счетов тот факт, что мы не можем на данный момент быть уверенны в том, что там, под поверхностью толщи этой самой воды, я уже молчу про поверхность самого дна этого озера, находятся какие-нибудь остатки хотя бы той самой подвижной брони этого необычного корабля!

– Если там что-то есть, или вы подозреваете, что там что-то есть, то почему до сих пор вы сами ничего не сделали, чтобы мы получили эти самые знания? Можете мне это объяснить? – Тут же снова взъярилась глава Великого дома Лауреан, уже не скрывая своего разочарования собственными представителями, которых она отправила на эту территорию. – Почему вы никак не хотите мне этот факт объяснить? Пожалуйста… Кто вам мешает получить необходимое оборудование для проведения изысканий на дне этого озера? У вас есть дроиды-исследователи? Да, немного устаревшие… Ну, а что тут теперь поделаешь? В данном случае, вы в принципе ничего поделать ничего не можете. Вам просто придётся использовать это старьё. Иначе вы сами окажетесь в проигрыше. Вы хотя бы понимаете, что сюда уже прибыло слишком много самых различных любопытных разумных? И теперь, чтобы от них избавиться, нам необходимо постараться как можно быстрее получить то, ради чего вы вообще сюда прибыли. Нам нужна информация. Иначе всё это будет бессмысленным. Неужели непонятно? В общем так. У вас мало времени. Наши потенциальные противники слишком сильно активизировались. И теперь, по сути, в любой момент могут уговорить местных предоставить им возможность проникнуть на планету. Вы можете хоть что-то сделать? Если нет, то советую вам подумать о том, с какими характеристиками о вашем профессионализме вы вернётесь обратно в Содружество! Потому что мне банально надоело с вами нянчиться.

Разорвав связь, Лилия Лан Лауреан даже не стала дослушивать то, что хотел сказать ей Апир Намукин. Хотя он сейчас и был просто вне себя от злости. Вот только не мог это никак ей продемонстрировать. Потому что именно она могла запросто взять и приговорить не только его самого, но и всю семью старого учёного, который всю свою жизнь служил на благо Империи Грагос, да и самого Императора, постаравшись избавиться от потенциальной утечки информации. Ведь, по сути, все переговоры в этой Звёздной системе должна была вести именно она, и её личные представители? Да, он сделал ошибку, когда перешёл к ней служить? И это старый аграф уже и сам прекрасно понимал. Всё только из-за того, что представители Великого дома Лауреан ему обещали просто невероятную известность и богатство! И он увидел типичный тому пример. Тот самый корабль Древних, что болтался на орбите этой планеты, уже только сам о себе вынуждал считаться с этим фактом. Однако, всю ситуацию усугубил тот факт, что столкновение интересов, которое происходило на этой планете, да и во всей этой Звёздной системе, неожиданно для учёного оказалось весьма специфическим. И теперь, как он не пытался уговорить главу Великого дома Лауреан хотя бы частично нарушить правила, и пункты достигнутой договорённости, у него всё никак не получалось это сделать. Она ни в какую не хотела идти на этот шаг. Хотя, он уже и сам понимал, что наверняка есть какие-то для этого причины? Вот только почему эта прожжённая интриганка так опасалась каких-то впавших в дикость колонистов, он никак не мог понять.

Но чем больше Апир Намукин наблюдал за местными жителями, тем больше понимал, что, по своей сути, они вообще даже не поймут, если он сам захочет при их использовать какой-нибудь достаточно современный сенсорный комплекс? Например, попытавшись его активировать, сделав что при этом вид того, что они изучают что-то в центре выделенного им пространства? Более того… Он не понимал того, по какой причине им вообще не позволяют выходить за эти своеобразные границы выделенной территории? Местные жители, которых здесь именовали егерями, наверное именно по той причине, что они всё время живут в лесу, и хорошо его знают, ни в какую не хотели даже сами выходить за пределы определённого участка территории. И сами передвигались только по определённым тропинкам. Это уже само по себе изрядно настораживало! Чего они все боятся? Ведь, по сути, поблизости не было никакой угрозы в окружающем их лесу!

Когда он попытался всё же узнать, попытавшись переговорить с этими разумными на их языке, который оказалось не так уж и сложно выучить, с учётом того, что у внучки главы Великого дома Лауреан имелся образец этого языка, то эти несчастные тут же принялись старательно причитать, размахивая руками во все стороны. Словно пытаясь изобразить размеры обитающих здесь животных? Хотя сам аграф в это не особо верил. Да на тех видеозаписях, которые были записаны погибшими здесь дроидами из отправленной сюда ранее группы, вообще могли кого угодно ввести в ступор. Потому что размеры животных, напавших на представителей первой экспедиции, был буквально запредельными. Потому что тени, которые напали на боевых дроидов в темноте ночи были не соразмерны их собственным размерам? Словно они были гораздо крупнее дроидов? Но, при всём этом, животные на этой планете, которых он сам ранее видел, пока они сюда направлялись, и с которыми управлялись местные жители, ничем экстраординарным не отличались? Так чего они все боятся?

– Не надо злить духов Дикого леса! – Выслушав очередную мысль учёного, который был бы не против просто прогуляться по соседству, вокруг этого озера, один из егерей просто в ответ странно покачал головой. – Если вы выйдете за эту границу, мы вас искать не будем. И всё то, что с вами случится, будет только на вашей совести. И нас оно никак не касается. К тому же, согласно договора, который ваше руководство заключило с нашим королём, если с вами что-то случится в Диком лесу из-за ваших глупых поступков, то это только ваши проблемы. И ваше руководство обо всём этом уже предупреждено. Так что, не делайте глупостей…

Однако учёный всё никак не унимался. Так как он и сам уже прекрасно понимал, что местные жители не просто так это всё скрывают. Возможно, они сами знают о том, где на самом деле находится настоящая база Древних? Вполне может быть и такое, что в этом месте стояла какая-нибудь установка Древних? А что? Сам факт того, что вокруг находится большая масса воды, являющаяся природным охладителем, уже позволяет использовать мощное оборудование, которое может сильно нагреваться в момент использования? И если учитывать ещё и тот факт, что луч энергии, который бил с этой планеты, был очень мощным, то становятся вполне объяснимы подобные нюансы? А потом кто-то просто изъял это оружие… Ведь корабль, который сейчас болтается на орбите, мог тоже находиться в этом озере? Но сама выемка, которую удалось хоть как-то но всё же просканировать, хотя бы приблизительно, отличалась своим внешним видом от этого судна. Очень сильно отличалась. Она была слишком вытянутая в глубь земли, и имела какие-то подозрительные ответвления в разные стороны? Словно какие-то корни дерева, расходясь по округе. Почему так? Для чего это было нужно? Всё это старому учёному было непонятно. А тут ещё и это глупое сопротивление местных жителей, которое его стало просто безмерно раздражать?

Однако, в конце концов, сам старый аграф просто устал от всех этих запретов. И он решил всё-таки начать действовать полностью самостоятельно. Для начала он всё же решил отправить под воду имеющихся у него дроидов-исследователей. Были у него под рукой такие устройства из полностью автономного комплекса, которые позволяли работать в очень сложных условиях. И для них глубина этого озера в несколько сотен метров не является чем-то особо сложным. Поэтому он и скомандовал им активирующую команду. После чего наблюдал за перепуганными лицами этих самых егерей, которые почему-то странными телодвижениями, словно перекрещивая своё лицо и грудь рукой, принялись куда-то убегать. Ну, что же… Так ему даже будет проще! Меньше лишних глаз… Спокойнее процесс исследования. К тому же, после этого никаких претензий от местных жителей не было. А значит, ему можно и дальше действовать на своё усмотрение!

Именно поэтому, пока эти дроиды – исследователи шастали там, глубоко под водой, создавая для него полноценную трёхмерную схему этого своеобразного подводного корневища, которое внезапно потеряло те самые корни, сделавшие подобные углубления в дне озера, сам Апир Намукин начал планировать всё то, что будет делать дальше? Здесь он уже и так изучил всё, что только было возможно? Оставалась только попробовать сделать то, что он задумал. Но аккуратно. Придётся делать все исследования таким образом, чтобы даже эта старая стерва из Великого дома Лауреан не увидела в них какой-либо потенциальной угрозы. Иначе она явно не успокоится, пока не сживёт старого учёного со свету? Зато если он сможет раздобыть доказательства того, что местные жители их банально обманывали, сам учёный сможет доказать ей свою состоятельность и даже будет иметь возможность рассчитывать на какие-то награды? Конечно, сама эта старуха будет изрядно недовольна подобным рискованным подходом к решению вопросов подобного рода? Однако, при всём этом, ему было уже на всё это наплевать. Она требует от него информации? А если вы требуете от кого-то информацию, то нужно сначала этому самому кому-то предоставить возможности для проведения исследований. Да, они отправили их на эту планету, куда другие пока что не могли вообще в принципе как-то подобраться? И за это им просто огромное спасибо. Но старательно топчась на этом месте, один из ведущих учёных Империи Грагос прекрасно понимал, что, по сути, всё это всего лишь бессмысленная трата времени. Он словно спиной ощущал насмешки со стороны местных жителей, которые будто бы назло не разрешали им уходить далеко от лагеря? Тем более, что он не понимал главного… Вот как эти самые егеря собираются ночью за ними следить, если сами практически всю ночь спокойно спят в своих палатках? Неужели за ними должен будет следить тот самый легендарный дух этого самого Дикого леса? Что за глупости! Апир Намукин был слишком старым, чтобы верить в подобные ошибки разумных. И именно поэтому он понимал, что сейчас у него как раз и есть тот самый шанс обойти запреты, и всё же получить всё то, что им может быть так нужно. К тому же, он сам прекрасно понимал, что если бы аграфы соблюдали все эти правила, о которых обычно идёт речь в договоре, то никогда бы не добились своих высот, на которых сейчас находятся? Взять хотя бы сам факт создания этого государства, известного в Содружестве как Империя Грагос? Да, графы предложили его создать на равных условиях с несколькими осколками, уцелевших от других государств-сателлитов первого Содружества? И те согласились. Именно на равных условиях! Однако, сами аграфы так не собирались делать. И постепенно начали продавливать тот факт, что в этом государстве вся власть принадлежит в первую очередь именно им. Так как у них сохранились промышленные базы, исследования, и знания, которые можно было использовать для восстановления технологического паритета в Содружестве. Иногда они даже намеренно провоцировались столкновения с другими государствами, чтобы вынудить всех разумных, которые находились в Империи Грагос именно им и подчиняться. Всё остальное представителей великой расы Аграф никогда не интересовало. Причём, стоит сразу отметить ещё и тот факт, что всё это было запланировано гораздо раньше, чем вообще пришла эта мысль о создании объединённого государства, которое и стало этой самой Империей Грагос.

Конечно, если сейчас хоть кто-то об этом узнает, то у аграфов могут возникнуть определённые сложности? Только вот если бы об этом узнали раньше, когда аграфы не контролировали всю жизнь в Империи, то тогда сложностей было бы куда больше? Сейчас же самим аграфом было уже не суть важно удерживать в государстве разумных. Тем более, что, как уже было сказано ранее, они практически полностью контролировали всё происходящее там. И уже только поэтому все попытки недовольных таким положением дел хоть как-то возмутиться приведут только к тому, что этих разумных банально выпрут из Империи. В лучшем для них случае. А все остальные останутся. Они уже привыкли так жить. Но они не понимают главного. Всё это только начало. Со временем, все они превратятся всего лишь в исполнителей. Грубую силу. То самое мясо, которое будет использоваться аграфами всего лишь как те же рабы в той самой Агарской Империи? Вот кому все аграфы завидовали буквально на уровне своих инстинктов? По крайней мере, агарцы никогда не пытались быть двуличными. Для них в этом не было никакой нужды. Просто у аграфов была определённая проблема, с которой приходилось считаться. Когда они только начали пытаться влиять на Содружество, то руководство Империи Аграф, в то время считавшейся довольно могущественной, было вынуждено сделать вид, что они миролюбивые и дружелюбные… А также могущественные, но при этом толерантные. Зачем это было нужно делать, сейчас уже никто не понимал.

К тому же, у них были технологии, которые значительно превосходили технологии всех государств-сателлитов Содружества. На несколько поколений. Однако потом выяснилось, что все эти разумные, сбившиеся в единую стаю перед угрозой вторжения Архов, начали развиваться с огромной скоростью. А вот у аграфов такой возможности просто не было. Они сильно отставали именно по той причине, что… Банально не спешили жить. А зачем им было торопиться? У них были тысячи лет жизни впереди! Не то, что у этих проклятых человечков, заполонивших всю Галактику, как какие-то вредные насекомые? У этих разумных было от силы двести – двести пятьдесят лет жизни! И они очень торопились. За это время, по сути, аграфы просто учились, не считая нужным рисковать собственной жизнью. Так как за такой период времени молодые представители расы Аграф изучают хотя бы историю, этику, и культуру собственного народа. Эти же разумные несутся куда-то вдаль. Гибнут миллиардами. Но при этом умудряются добиваться результатов. Если бы аграфы сразу поставили себя как жестокая и злобная раса, которая всего лишь хочет доминировать, то, скорее всего, их банально бы уничтожили? Да, несмотря на все технологии и возможности… Взять хотя бы тех самых Сполотов? Сейчас они сидят в своих закрытых Звёздных системах. И какую пользу они с этого имеют? Да, никакой! В Империи Грагос многие знают о том, что именно сполоты поставляют тем самым контрабандистам регенерон для продажи на Чёрном рынке Содружества. А как иначе он появляется в Содружестве? Только не надо говорить о том, что контрабандисты его воруют у сполотов? Ведь в их Звёздные системы никакой корабль, тем более чужой, просто так даже войти не сможет? Его банально уничтожат системы защиты, которые вообще-то, на минуточку, основаны на работе артефактов Древних! И уже только этот факт говорит о многом. И недооценивать его нельзя.

Честно говоря, сам старый учёный, когда столкнулся со всей этой информацией про базу Древних, и о настоящем действующем корабле Древних, уже подумал, что они обнаружили какую-то колонию сполотов? Так как именно этим разумным в первую очередь удавалось заполучить в свои руки что-то подобное? Однако здесь никаких сполотов и близко не было! И этот факт поражал. И в чём-то даже радовал. Учитывая всё это, Апир Намукин и намеревался найти любую возможность доказать свою правоту. Ведь это был шанс… Шанс возвысить себя не просто в веках, или в истории этого государства. Это был шанс возвысить себя в истории собственного народа Аграф. А это для любого аграфа было куда важнее, чем жизнь даже того самого Содружества, возраст которого едва ли перевалило за тысячу лет? Те же аграфы и сполоты живут куда дольше. И уже только поэтому стоило бы учитывать такой факт. И именно с сполотами всю свою жизнь старательно конкурировали аграфы. По крайней мере, всё то время, пока знали о существовании этой расы? Но, даже в этом случае, сейчас именно аграфы могли получить возможность укрепить собственные позиции. Если сделают всё правильно. Но для этого им было нужно уж очень сильно постараться. И сам старый учёный намеревался это сделать. Вот только вся ситуация, сложившаяся вокруг этой зоны исследований, буквально вынуждала его растерянно разводить руками. Именно из-за того, что никто не желал помогать аграфам… Точно также, как они сами никому не хотели помогать. Тем более, что ситуация была осложнена именно тем, что им отказывались помогать какие-то человечки! Представители Человеческой расы, которая всегда была низшей. Которая никогда не добьётся ничего без помощи высших существ. Почему они так поступали, учёный не знал. Ведь, по сути, перед аграфами все они должны склонять свою голову и с надеждой внимать тому, что именно представители Великого народа им скажут делать в будущем! Эти же разумные вели себя так, как будто перед ними впереди светлое будущее, которое почему-то не касается аграфов? Хотя их Империя уже заявила всем права на эту территорию? Да, пока что эти разумные вроде бы живут сами по себе. Но так будет недолго. Именно по той причине, что сейчас представители Империи старательно продавливают в Совете Содружества полноценный протекторат над этой колонией. И как только это случится, вся эта территория, включая все возможные ресурсы, станет достоянием Империи Грагос. Хотят этого данные разумные, или нет, их уже никто спрашивать не будет.

Но сейчас именно из-за этого Вторжения, да и из-за всех последних событий, на данную территорию направилось слишком много любопытных разумных. Так что теперь даже аграфам приходилось спешить. Хотя они не очень хотели бы это делать? Но выбора, как такового, у них просто не было. Ведь они привыкли всё планировать, и как следует подготавливать, как минимум на сотни лет вперёд? Сейчас же им приходилось торопиться. Делая всё так, как будто перед ними буквально светит конец жизни. И они опасаются банально не успеть сделать то, что намеревались. Естественно, что такое положение дел очень сильно злило старого аграфа. Но тут уже ничего не поделаешь. Ему тоже приходилось этот фактор учитывать. И поэтому Апир Намукин и собирался поступить так, как считает нужным. Именно поэтому он и намеревался самостоятельно проверить окружающую территорию. Но так, чтобы никто даже не успел понять того, что происходит.

Несколько раз он специально ночью выходил к палатке этих разумных, и сканировал её на наличие внутри тех самых егерей. Все они спали, как здесь принято говорить, буквально без задних ног. словно банально доверяясь достигнутым с аграфами договорённостям? Что с их стороны было очень серьёзным упущением. Видимо эти разумные, по сути, сами решили совершить достаточно серьёзный просчёт? И теперь, он просто не будет истинным аграфом, если не воспользуется этой возможностью! Дождавшись того самого момента, когда дроиды-исследователи начали возвращаться с той самой проверки дна странного озера, Апир Намукин всё-таки решил начать действовать. Но аккуратно.

Именно поэтому, когда вернулся первый дроид – исследователь, старый учёный отправил его проводить замеры той самой территории, на которой они находятся. Целый день этот дроид бродил по кругу, обходя выделенную им территорию. И егеря даже перестали на него обращать внимание. Но когда все легли спать, этот дроид, всего на пару – тройку метров увеличил радиус круга, и принялся бродить уже по нему. Пока что он даже не пытался в этот момент действовать сенсорным комплексом, просвечивая ближайшую территорию. Это было бессмысленно. Мало ли что там может быть? Однако целую ночь он бродил по расширенному кругу. И никто ничего так и не предъявил учёным утром. На следующую ночь такой же дроид пошёл уже по более широкому кругу. И опять же никаких проблем не было. Местные егеря словно не замечали этого. Хотя следы явно оставались. Именно поэтому учёный понял, что соблюдать все эти достаточно глупые договорённости просто бессмысленно. Так что он намеревался в очередной раз ночью задействовать возможность поиска, включить нормальную и полноценную работу сенсорных комплексов, а также постараться проверить подозрительные места, отправив туда дроидов-исследователей. Тем более, что поблизости никакой активной жизни не было обнаружено. Возможно, всё то, что произошло здесь с этими растениями, которые превратились в какую-то странную пыль, и вынудило достаточно крупный сектор леса банально высохнуть, и отпугнуло местных хищников от данных территорий?

Однако эта теория его сейчас никак не интересовала. Для самого учёного было важно то, что он всё же обнаружил факт того, что эти разумные слишком легкомысленно относятся к интересам самих аграфов. За что и собирался их наказать. А что? Сейчас сам Апир Намукин был полностью в своём праве. По праву сильного. И этот факт необходимо учитывать всем. Особенно тем, кто считает себя выше остальных. Эти же разумные сделали ошибку. И кто-то за эту ошибку должен будет ответить. Уж он в этом постарается им помочь. Конечно, сам старый аграф понимал, что сильно рискует. Так как подобными действиями мог вызвать сильное неудовольствие главы Великого дома Лауреан. А ему бы этого очень сильно не хотелось бы. Ведь в данной ситуации у него будут весьма серьёзные проблемы. Так что ему нужен был стопроцентный результат. И если ему не удастся ничего обнаружить, то тогда самому учёному вообще придётся промолчать о том, что он сделал. Однако, если результат у него все же будет… Тогда у представителей Великого дома Лауреан появится возможность торговаться. Ведь, по сути, в этом случае выяснится, что эти местные жители, когда утверждали, что банально ничего не знают, просто скрыли часть информации? И банально заперев аграфов именно в этом секторе территорий, они были уверены в том, что представители Великого дома, а также Империи Грагос, просто ничего здесь не найдут! Это явный обман. И нарушение их собственной части договора, про которую никому из них не стоило бы забывать! Может быть кто-то из местных жителей и думает, что он сумел как-то перехитрить представителей Империи Грагос? Только подобное было само по себе весьма глупо. Особенно учитывая тот факт, какие силы были на стороне Аграфов? По крайней мере, они легко и просто могли вынудить кого угодно перед собой склониться. Даже те самые сполоты, которые ранее считали себя хозяевами положения, всё же были вынуждены уйти в своеобразное изгнание. Так как банально не стали искать поддержку для себя где-то ещё. И всё только из-за того, что именно аграфы им и помогали ранее реализовать их ресурсы в виде того самого регенерона на территории Содружества? Теперь же, конечно, всё было далеко не так? Но даже в этой ситуации, у представителей Империи Грагос имелись какие-то возможности. Которые они и намеревались использовать.

В конце концов, когда ему всё это немного надоело, Апир Намукин всё же включил сенсорный комплекс, который принялся сканировать всю близлежащую территорию.

– А это что такое? – Неожиданно заметив на экране сенсорного комплекса отметки о том, что немного в стороне от их лагеря, примерно на расстоянии пары километров от выделенной им территории, появился своеобразный сигнал, который свидетельствовал о присутствии там каких-то искусственных сооружений, аграф решительно потёр руки. В свои планы он не стал никого посвящать. Так как понимал, что в данной ситуации сильно рискует. Рискует именно тем, что найдутся различные предатели. Всегда мог найтись кто-то, кто может банально выдать его планы той же самой главе Великого дома Лауреан? А ведь его цель была так близка? Эти разумные сами неоднократно говорили о том, что на территории Дикого леса у них нет никаких поселений! То есть, получается так, что они банально лгали аграфам. И поселения у них на территории Дикого леса всё же присутствовали.

К тому же, в этих своеобразных сооружениях он обнаружил достаточно большое количество металлических вкраплений и даже имеющийся там источник энергии. Не говоря уже о том, что поблизости можно было заметить какие-то металлические объекты, которые самостоятельно передвигались. Неужели это были какие-то дроиды? Нет… Сам Апир Намукин, конечно, уже знал о том, что у этих разумных сейчас имеются различные устройства того же второго поколения? Которые они используют для восстановления разрушенных поселений, изрядно пострадавших во время катаклизма, произошедшего на этой планете не так давно. Однако, именно здесь, по сути, было что-то непонятное. Ничего знакомого сенсорный комплекс не обнаружил. Хотя он и был оборудованием четвёртого поколения. Максимально возможного для такой высадки. Но второе поколение оборудования Содружества он бы точно смог опознать? И уже только поэтому, аграф понял, что нашёл что-то, что может дать ему возможность начать свои изыскания более эффективно. Ведь, по сути, именно сам факт того, что местные людишки скрывали подобное, что тоже может иметь определённое отношение к базе Древних, которую они здесь так старательно искали, может дать ему возможность надавить на них. И тогда все эти своеобразные договорённости окажутся просто пустышкой, про которую можно будет банально забыть. Хотят этого данные индивидуумы, или нет, подобное уже не имеет значения.

Сейчас же он понимал, что ему нужны факты. Так как даже имеющиеся у него теперь показания сенсорного комплекса к делу не пришьёшь. Именно поэтому он быстро локализовал место расположения подозрительного объекта, и, взяв с собой пару дроидов охраны, и дроидов-исследователей, сам направился в нужном направлении. Конечно, сам Апир Намукин бы с радостью постарался бы прямо на челноке туда перелететь? Но, к его сожалению, использовать подобное оборудование на данной планете им никто не разрешал. И в данной ситуации всё было куда сложнее, чем можно даже подумать.

Именно поэтому он и хотел сделать всё тайно и достаточно быстро. Тем более, что так он сможет заставить всех с собой считаться. Когда припрёт местных к стенке фактами. Скорее всего, их банально обманули. Что произошло в этом озере, никто не знает. Может здесь действительно и находилось что-то? Однако все следы, которые всё же были обнаружены дроидами-исследователями на его дне, говорили об эвакуации. Оттуда что-то вытащили. И волокли прямо по дну, в сторону берега. А потом утащили куда-то в глубь Дикого леса… И именно туда и вёл сейчас сенсорный комплекс старого аграфа, который уже буквально нутром чувствовал факт Победы. Он всё же получит то, что ему полагается. Получит любой…

– Что тут происходит? – Неожиданно для размечтавшегося о Славе и Величии учёного, как-то странно вздрогнув, и издав тихие и непонятные ему звуки, все присутствующие возле него дроиды, пройдя всего лишь пару километров по этому проклятому и достаточно страшному лесу, вдруг начали переходить в режим транспортировки! Ну, есть такой режим у дроидов. Особенно у тех, у которых есть конечности, в виде многочисленных суставчатых ног. Они просто складываются, суставы этих ног убирают под свой корпус… Убирают оружие в специальные транспортировочные боксы, которые имеются у них… И… Замирают. Ожидая перевозки. Но здесь это было в принципе невозможно! Сам Апир Намукин не давал им такой команды! Почему?

– Ну, вот и первый непрошенный гость появился! – Хрипло рассмеявшись, из-за ближайшего дерева медленно вышел местный разумный, которого сам аграф не раз видел на изображениях, предоставляемых им самой главой Великого дома Лауреан. Это был местный дворянин, хозяин той самой территории, откуда они отправлялись в это место. Видимо он заранее догадывался о том, что кто-то начнёт что-то искать, и аграфы всё равно нарушат договорённости? Тем более, что именно про него глава Великого дома рассказывала, что этот молодой разумный, несмотря на свой достаточно юный возраст, весьма опасен тем, что достаточно хорошо продумывает различные каверзы. С которыми потом приходится сталкиваться представителям Содружества. К тому же, она предупреждала их и о том, что у самих представителей Великого дома Лауреан есть какие-то планы на счёт этого мальчишки. И уже только поэтому с ним следовало бы быть куда аккуратнее. И ссориться было бы просто не нужно. Потому что он очень злопамятный. Хотя… Местные жители его буквально боготворят за то, что, что именно благодаря его стараниям во время катаклизма жертв среди них была куда меньше, чем могло было бы быть. Так что его авторитет на этой планете был достаточно велик. Но не для аграфов. Для аграфов он был просто разменной монетой, которая могла быть достаточно неплохо использована. Ведь он мог настоять на поставках оборудования более ценного, чем получил ранее? Да, он получил куда больше, чем другие местные жители. Однако, почему-то его всё устраивало? И эти странности заставляли его опасаться.

Однако сейчас он стоял перед аграфом и спокойно посмеивался. Что выглядело весьма необычным. Особенно учитывая тот факт, что все дроиды, которые должны были обеспечивать безопасность самого учёного, почему-то отключились и перешли в режим транспортировки? Сам Апир Намукин подобного явно не ожидал. И теперь банально не знал, что ему делать дальше? Однако этот парень стоял в обычной своей одежде, и на поясе у него были только меч. А у аграфа – средний защитный скаф шестого поколения, который он практически не снимал. Одно только его силовое поле сможет выдержать любую атаку таким оружием. А на поясе у аграфа был игольник. Поэтому боятся ему было нечего. Даже в такой, немного странной ситуации, которая сложилась сейчас вокруг него. Так что он всё же решил начать действовать. Особенно учитывая то, что рядом не было никого больше…

– А ну, немедленно рассказывай… Откуда ты знал, что я здесь буду идти? – Криво усмехнувшись, старый аграф медленно достал из своей кобуры свой привычный игольник, при этом заметив тот факт, что парень почему-то никак не отреагировал на подобные телодвижения с его стороны. – Если ты мне не ответишь, то я тебя здесь и прикончу. И никто об этом даже не узнает. Мне всё равно, что там от тебя хочет получить глава Великого дома Лауреан. Для меня всё это не имеет никакого значения. Значение имеет только тот факт, что мне сейчас нужно. А мне сейчас нужно знать, где на самом деле находится база Древних! Где настоящая база Древних, которую вы скрываете? А не всё то, что вы всем демонстрируете. Это озеро может и содержало в себе что-то, но это самое что-то, скорее всего, было всего лишь оружием, которое было использовано для уничтожения кораблей-монстров, ворвавшихся в эту Звёздную систему. И они были уничтожены. А потом оружие оттуда убрали. Именно в этом направлении.

– Ты неплохо ориентируешься в том, что здесь произошло… – Так же криво усмехнулся ему в ответ этот парень, словно не замечая того, что ему сейчас угрожают достаточно опасным оружием, против которого у него никакой защиты в принципе быть не может. – Только вот возникает вопрос… Откуда ты это узнал? Ты что, хороший следопыт? Нет… Так как ты мог узнать о том, что здесь произошло? Не хочешь мне сказать? А я тебе скажу. Ты нарушил наши договорённости, и использовал сенсорные комплексы, которые вам было запрещено использовать. Кроме того, ты нарушил договорённости, банально перейдя границу территории, которую вам выделили. Ты её нарушал аж несколько раз. Да, ты был уверен в том, что никто ничего не видит. Только вот ты совсем немножко ошибся. Я прекрасно видел всё. Ты хочешь знать, где та самая база, которую вы так старательно ищите? Ну, что же… Ты узнаешь, где находится моя база. Потому что всё то, что ты пытаешься сейчас найти, принадлежит именно мне. Как и тот самый корабль на орбите планеты. Ой! Вы не знали об этом? Какое горе! Но, к твоему сожалению, тут уже ничего не поделаешь. Это моё имущество. И я тебе его не отдам. А то, что ты мне угрожаешь, это ещё одно нарушение договоренностей. Разве в них не было указано, что вы не имеете права вступать в какие-либо конфликты с представителями местной власти и местными жителями? Ты мне угрожаешь? Ты думаешь, что меня напугал? Глупец! И кто только говорит, что аграфы мудры?

Злобно зашипев от нахлынувшей на него ярости, Апир Намукин всё же решился на один выстрел в ногу этому умнику. Да, он сразу не сдохнет. Зато станет более разговорчивым. Сейчас этот молодой мальчишка был уверен в том, что его что-то там защищает? Однако ситуация сложилась так, что и у самого аграфа просто нет выбора. Тем более, что утверждение этого мальчишки о том, что космический корабль Древних на орбите принадлежит именно ему, уже говорило о многом. Значит именно он и был нужен учёному. Сейчас нужно было именно через него выбить всю нужную информацию. И тогда сам старый аграф вернётся в Империю Грагос невероятно богатым. А этот парень ему нужен. Не совсем целым. Но это уже не суть важно. Главное, чтобы его голова была целой.

Тихо зашипев, игольник выплюнул рой игл, которые достаточно быстро пересекли разделяющее их пространство. Этот парень даже не успел моргнуть, как они вонзились… В замерцавшее вокруг его тела энергетическое поле, и бессильно осыпались перед ним на землю.

– Что это такое? – От неожиданности вскрикнул аграф, и сделал ещё несколько выстрелов. Уже даже не церемонясь и не целясь именно в ногу. Но везде его выстрелы встречало странное голубое защитное поле, возникавшее перед иглами непреодолимой преградой. Но ведь такое оборудование местным никто не передавал! И, по сути, у этого умника ничего подобного быть и в принципе не могло. Однако сам факт того, что он был защищён таким полем, уже говорил о многом Этот мальчишка неплохо подготовился к их столкновению. И где-то умудрился получить силовую защиту. Где он её взял? К тому же, не стоит забывать и о том, что такое оборудование для местных жителей просто не продавалось. Оно имело отношение как минимум к пятому поколению технологий. Теперь было понятно то, почему этот мальчишка так нагло стоял перед стволом игольника? Для того, чтобы пробить такой щит, было необходимо использовать оружие более серьёзного класса? К тому же, почему-то он не видел у этого паренька ничего подобного, что могло бы напоминать тот самый защитный силовой пояс? Может быть этот дикарь его под одеждой мог на голое тело одеть? Но даже в этом случае, он бы всё равно выпирал бы из-под одежды! Тем более, что энергетические блоки выглядит весьма специфически. И от них никуда не денешься.

Однако это всё было только началом удивлений для старого аграфа. Так как когда он уже разрядил обойму угольника, и трясущимися руками попытался достать запасную, чтобы его перезарядить, из ближайших кустов выдвинулся достаточно большой и довольно опасный механизм, в котором учёный Империи Грагос, с непередаваемым ужасом, узнал наземного штурмового дрона Дестроера? Этот аппарат был опасен даже для тяжёлых боевых машин Содружества седьмого поколения! А уж говорить про какой-то там средний защитный скаф тут даже не приходится? Одного залпа плазменных пушек, которые этот дрон медленно навёл на замершего в испуге учёного, хватит для того, чтобы на этом месте от него осталась только выжженная яма. Ведь даже земля под его ногами испарится от всесокрушающего пламени плазмы. И уже только поэтому можно было понять, что ситуация складывается весьма сложной для учёного. Он хотел было отступить, но в этот момент этот парень, до времени спокойно рассматривающий целую россыпь игл из игольника, рассыпанную сейчас под его ногами, резко ожил.

– Куда это ты? – Медленно покачал он указательным пальцем, словно давая аграфу понять, что не стоит ему пытаться сбежать. – Я тебя никуда не отпускал! Ты сам нарушил договорённость. И даже не один раз. Не напомнишь ли ты мне, что там написано по поводу того, что вы, по глупости своей, сунетесь в Дикий лес без нашего разрешения? И ведь сунулись! К тому же, то самое место, куда ты так целенаправленно шёл… Я тебе его покажу. Я там специально сделал ловушку для таких идиотов, как ты. Вы даже не смотрите в другие места. Как только вы обнаруживаете этот участок с имитацией базы, то тут же начинаете аж приплясывать от нетерпения! Что ты и продемонстрировал мне… Прямо тут. А теперь мы с тобой отправимся в небольшое путешествие. Ты же хотел найти базу Древних? Я тебе её покажу. А потом мы побеседуем. Нам много чего придётся обсудить. За своих дроидов не переживай. Их заберут. Если уж вы настолько глупы, что подобное оборудование отправляете в Дикий лес, не думая о том, что с ним тут случится, то это уже ваши проблемы. А никак не наши. Конечно, ты можешь попытаться сбежать? Но я, думаю, что если тебе отрезать плазмой ноги, то ты сам станешь куда более сговорчивым? Ведь именно так ты хотел со мной поступить? Отстрелить мне сначала ноги… Потом руки… И всё только для того, чтобы выяснить у меня подробности. Ты их узнаешь. Только страдать в этом случае будешь именно ты.

И, раньше чем аграф успел открыть рот, чтобы попытаться хоть как-то оправдаться или протянуть время, чтобы он мог попробовать вызвать через имеющийся у него портативный передатчик как легкомысленно оставленный им лагерь, дабы они уже вызвали Торговую станцию, Апир Намукин был остановлен тем, что со стороны тяжелого дрона Дестроера сверкнула какая-то странная молния, возившаяся в его тело, и бросившая его на землю. Но бился он в судорогах не так уж и долго. Через какое-то мгновение его организм просто не выдержал. И пожилой учёный потерял сознание. Он уже не видел того, что из ближайших кустов полезли и другие дроны Дестроера. Как будто у них там было целое логово? Он не видел того, что вместе с ним погрузили и его дроидов. А из какого-то странного ящика, который приволок очередной дрон, похожий на левитирующую платформу, этот парень достал какие-то металлические обломки, в которых можно было бы узнать части боевых дроидов Империи Грагос, и разбросал их поблизости. Словно имитируя место гибели этих самых боевых дронов, на которых он так рассчитывал. После чего, снова криво усмехнувшись, направился восвояси, возглавляя целую кавалькаду странных металлических уродцев, которых на этой планете вообще-то и в принципе быть не должно! Тем более, что этот парень сразу же изъял у старого учёного его портативный передатчик. Который, немного и быстро осмотрев, банально раздавил каблуком своего сапога, уже создавая полную картину для тех, кто захочет искать пропавшего аграфа. Хотя почему-то, если бы учёный подумал бы об этом, он сам бы понял, что его искать-то никто и не будет? Наверное потому, что сама глава Великого дома Лауреан неоднократно напоминала о том, что им не стоит злить именно этого разумного? Так как он был слишком злопамятен. И буквально через пару часов, сам старый учёный убедился в том, что ему не стоило этого всего делать. Ведь, по сути, оказалось, что сам этот молодой разумный ничуть не гнушался использовать на своих пленниках, которых у него оказалось достаточно много, силовые и весьма болезненные методы получения информации. На это учёный никогда не рассчитывал. Апир Намукин не рассчитывал на то, что сам станет потенциальной жертвой. И ситуация оказалась весьма критической. Буквально через час, окровавленный и истерзанный учёный сам всё рассказал. Всё то, что только знал. Он уже не контролировал того, о чём вообще идёт речь. Более того… Он передал все свои активы, которые имелись у него даже в Империи, в руки этого молодого разумного. А также и все свои исследования переписал на него. От этих исследований ему шли хоть небольшие, но всё же деньги. И теперь они будут автоматически перечисляться на счёт этого мальчишки, который, как оказалось, имел в своём распоряжении гиперпередатчик. Ко всему прочему, стоит отметить тот факт, что он действительно имел прямую связь с кораблём Древних, всё ещё находящегося на орбите планеты. И это не был корабль Древних. Это был тот самый корабль Дестроера. Просто модифицированный. Почему же он тогда не нападал на корабли Империи Грагос? Да, тут всё было достаточно просто и даже запутано. Смотря с какой стороны смотреть на эту ситуацию? Дело в том, что этот мальчишка каким-то неведомым образом сумел взять под свой контроль искусственный интеллект этого корабля. И даже спас большую часть технологических мощностей Дестроера, когда его должны были уничтожить корабли Объединённой боевой группировки Содружества. Как именно это случилось, и почему именно так всё произошло, сам этот мальчишка откровенничать не стал. Но достаточно было и того, что он действительно всё контролировал. Контролировал всю Звёздную систему… Контролировал все действия всех разумных из Содружества. А также и то, что происходило не только в самом лагере исследователей, но и на Торговой станции. Так как среди пленников, находящихся в похожих на сосиски криокапсулах, Апир Намукин неожиданно для себя увидел одного из техников торговой станции. Которого разыскивали как преступника и вражеского агента! Этот человек умудрился обойти аграфов на этом поприще и сумел выторговать среди грузов контейнер, в котором прятался этот парень. Как? Почему? Вопросов у старого учёного было очень много. Вот только ответов на них он явно теперь не получит. Именно по той простой причине, что в сложившемся положении он был не в той позиции, чтобы задавать вопросы. Да и отвечать на них теперь вряд ли кто-то станет. Потому что Апир Намукин сам проявил глупость и агрессию. А этого не надо было делать. Так как этот странный парень действительно оказался очень злопамятным… Так что, когда этот ублюдок достал какую-то бутылочку с странным веществом, весьма непонятной консистенции, и силой влил его в рот аграфу, тот уже не ожидал ничего хорошего. Что это может быть? Да, буквально всё, что угодно. Это уже не имело никакого значения. Значение имело только то… Что всё сознание аграфа тут же заволокло каким-то непонятным густым туманом. И он фактически ничего вокруг не видел. Кроме того, кто стоял перед ним. И внезапно для себя сам Апир Намукин почему-то понял, что всё то, что ему сейчас говорит этот паренёк, которого он ранее вообще не воспринимал за какую-либо значимую сущность, является… Истиной! Почему? Да разве это имеет значение? Значение имеет только факт того, что она есть. И всё. Аксиома! Не требующая доказательств…

…….

– Что там у вас снова случилось? – С большим трудом пытаясь прийти в себя после бессонной ночи, пожилая аграфка устало посмотрела на стоявшего перед ней в виде виртуального изображения разумного, который был помощником главы экспедиции на планете Миранда. – Только давайте быстро говорите… Мне некогда с вами откровенничать. К тому же, я бы хотел вам напомнить о том, чтобы вы были аккуратнее с местными. А то ваш командир-руководитель…

– Простите госпожа… Но именно об этом и пойдёт речь. – Так и не дав договорить главе Великого дома Лауреан, молодой аграф медленно опустил голову, и у женщины в душе появился какой-то странный холодок, который явно свидетельствовал о том, что неприятности только начинаются. – Дело в том, что, как мы выяснили, он всё же нарушил ваш приказ.

– Что он сделал? – Разъярённо ударив кулаком по столу, Лилия Лан Лауреан медленно приподнялась, и с трудом проскрипела прямо сквозь крепко сжатые зубы. – Вы хотя бы понимаете всё то, на что толкаете наш Великий дом? Мы в любой момент может оказаться в опасности. Я уже молчу про всю Империю. Прописанные в договоре пункты мы должны выполнять. А вы что сделали? Немедленно рассказывай!

И чем больше говорил этот растерянный молодой парень, тем холоднее становилось на душе у пожилой аграфки. Ведь ситуация оказалась действительно весьма неординарная. Мало того, что этот умник додумался всё-таки использовать сенсорный комплекс, что привлекло совершенно никому не нужное внимание, так он ещё и посреди ночи решил уйти куда-то в Дикий лес с целой группой боевых и исследовательских дроидов. Как результат, можно было понять, что он где-то там банально пропал. Где именно он пропал, и что на самом деле с ним случилось, теперь уже выяснить вряд ли получится. Однако сама глава Великого дома Лауреан сейчас беспокоилась не из-за него. А из-за того, что все эти факты могут банально нарушить все возможные договоренности? Тем более, что она сейчас собиралась снова отправиться на переговоры с королём Матвеем, и этим мальчишкой Семёном ради новых поставок корня женьшеня? Качество регенерона, который им удалось создать из этого лекарственного растения, было просто великолепным. И даже сама супруга Императора открыто заявила о том, что не против того, чтобы их государство получало такие весьма ценные ресурсы для своего пользования. Что тут можно сказать… И им теперь остаётся только одно. Радоваться тому, что они нашли такой способ для собственного заработка и обогащения!

А сейчас произошёл ещё и этот вот сюрприз? Ну, кто этому учёному не давал быть умнее? Есть достигнутые договорённости. Потом можно договориться ещё о чём-нибудь? Но этот умник на данный момент банально подставил под угрозу расторжения все договорённости! Зачем? Чего он таким образом добивался? Этого пожилого аграфа, конечно, они теперь наказать не смогут? Так как он явно погиб где-то в глубине Дикого леса. Но сама Лилия Лан Лауреан уже прекрасно понимала, что теперь общение с этим молодым мальчишкой Семёном, который, как оказалось, практически сразу на следующий утро прибыл в лагерь учёных, и поставил их перед фактом того, что они всё же нарушили договорённости, и теперь отправляются обратно на станцию, предстоит очень сложное. Ведь этот мальчишка явно не забудет о том, что аграфы просто плюнули ему в душу, банально нарушив договор? Он явно теперь будет искать любой повод, чтобы расторгнуть договорённости. И, к сожалению, тут всё это положение уже не исправишь.

К тому же, неподалёку от лагеря, прямо в лесу, были найдены обломки тех самых дроидов, которые отправились с этим учёным. Видимо он также наткнулся на местных хищников? Потому что от них остались только одни обломки. И уже только поэтому можно было понять, что, по сути, предстоит долгая и довольно тяжёлое сражение за то, чтобы доказать свою невиновность. К тому же, среди обломков была обнаружена и разбитая портативная рация, которую этот умник с собой потащил в лес.

– Идиот! Ну, почему он был такой идиот? – Тихо прохрипела пожилая женщина, отключив связь. Так как понимала, что это молодой аграф, который сейчас там растеряно разводил руками, ничего сделать уже в принципе не сможет. Так что им оставалось только одно. Собирать вещи и убираться оттуда. Провал их миссии был слишком уж явным. И, по сути, в сложившемся положении, всё обстояло так, что именно аграфы оказались виновными в нарушении договорённостей. А ведь она рассчитывала на то, что её представители окажутся куда умнее? Однако они взяли и подвели её. В очередной раз. И теперь пожилой аграфке придётся снова пытаться как-то исправить положение. Но как? Этого она просто не знала.

К тому же, вся эта ситуация накладывалась ещё и на то, что на территорию этой самой планеты кто-то заказывал груз из Республики Корпораций? Сколько бы она не советовалась со своими помощниками, все сходились и на том, что, по сути, у них за спиной действуют достаточно серьёзные силы. Которые явно, в ближайшее время, себя всё же проявят. И когда это случится, у Великого дома Лауреан будут большие сложности. Ей бы хотелось всего этого всё-таки постараться избежать? Однако, в данной ситуации, положение всех этих дел было слишком необычным и странным.

– Бабушка! Что у тебя случилось, что все помощники бегают как ошпаренные? – Вошедшая в кабинет молодая аграфка растеряно посмотрела по сторонам, видимо пытаясь осмыслить происходящее перед ней. Однако каким-либо образом исправить ситуацию Илика сейчас тоже вряд ли сможет? Именно поэтому пожилая глава Великого дома Лауреан просто махнула рукой, давая молодой девушке своеобразный намёк на то, что ей лучше присесть рядом. И только потом рассказала про все эти события. Естественно, что сама Илика была просто в шоке от такой безалаберности со стороны учёных. Которым всё вроде бы десяток раз пояснили? Однако они пошли на эту глупость, и сами себя подставили. Хотя, по сути, у них был типичный пример перед глазами? Всё то, что случилось с предыдущей группой, бездумно сунувшейся в Дикий лес. Что с ними случилось? Где они? Нет их. И уже только поэтому данным индивидуумам следовало бы задумался о потенциальных последствиях. Однако задумываться о таких вещах они видимо вообще не собирались? И поэтому банально подставили под удар все интересы Великого дома. И что теперь им делать? Ведь вся эта ситуация теперь сложилась таким образом, что сами представители Великого дома оказались в ловушке.

– А может мне попробовать с ним поговорить? – Задумчиво проговорила молодая аграфка, внимательно посмотрев на свою бабушку. – По крайней мере, я попробую ему объяснить, что этот учёный неоднократно получал инструкции от нас. Могу даже показать ему записи с нейросети. Те самые записи, что мы категорически запрещали ему нарушать договор. Может быть, он ко мне прислушается?

– Ну, дорогая моя… Вот тут я не совсем уверена в том, что у тебя всё получится. – Устало покачала головой Лилия Лан Лауреан в ответ на это предложение. – Этот парень-то тоже у тебя с норовом оказался? Достаточно упорный и наглый. И уже только поэтому можно понять, что нам долго придётся с ним возиться. Уже только поэтому я бы на твоём месте была куда осторожнее. Что-то мне подсказывает, что этот парень сейчас старательно скрывает какие-то сюрпризы? И, боюсь, что эти сюрпризы для нас станут весьма и весьма неприятными. А знаешь почему? Да просто потому, что мы не можем его прочувствовать. Не ты… Не я… Мы просто не знаем, чего от него можно ожидать в будущем. У тебя ещё мало опыта, чтобы понять опасность подобной ситуации. Однако я прекрасно знаю, что в данном случае положение дел именно таково, что такой разумный, кого мы не чувствуем, и является угрозой. Конечно, я понимаю… Если бы он был одним из тех, кто подчиняется нам, или же всё-таки ему стало хотя бы интересно то, что мы можем предложить, то тогда всё обстояло бы совершенно по-другому? Однако сейчас всё обстоит далеко не так. И уже только поэтому нам следует его опасаться. Тебе лично следует его опасаться. Может он и не одаренный? Но есть в нём что-то необычное. К тому же, учти пожалуйста ещё и тот факт, что этот парень почему-то начал достаточно быстро меняться. Внешне. Конечно, я не жду от него чего-то особенного… Однако я думаю, что он ещё удивит многих. И я не зря тебе говорю про внешние изменения. Я видела его всего два раза. Но потом проанализировала. Он действительно изменяется так, как не изменяется обычный человек. Кто он на самом деле, мы просто не знаем. К тому же история того, как он вообще появился в этой стране, и в этой колонии, какая-то слишком мутная. Я пыталась найти среди дворян короля Матвея тех, кто, по сути, весьма недоволен его существованием? И хотела выяснить именно у них какие-нибудь подробности его жизни. И вот же чудеса! Дело в том, что… Хотя его и признали родственником королевской семьи, всё равно существуют некоторые сложности, которые нельзя сбрасывать со счетов.

– В смысле он изменяется? – Тут же насторожилась девушка, внимательно посмотрев на свою старшую родственницу. – Только не говори мне о том, что он изменяется также, как изменялись те самые существа, поражённые той тёмной энергией, что исходила от кораблей-монстров?

– Нет, дорогая моя… – Тихо рассмеялась женщина, нежно погладив девушку по её руке. – Нет, не так он меняется… Знаешь… Как бы тебе это сказать? Он изменяется внешне именно как изменялся бы какой-нибудь разумный, после долгих тренировок. Но у него это происходит слишком быстро. Почему так происходит, мы не знаем. Однако те изображения, которые мне присылали уже из лагеря наших учёных, когда этот парень там появился, сильно отличаются от тех, которые ты сама могла сделать во время беседы с ним у короля! Ну, вспомни. Я тебе сейчас перешлю то, мне прислали учёные, а ты посмотри. Хотя это один и тот же человек, но разница всё равно видна. Что с ним происходит, мы не знаем. Что на него так влияет, мы тоже не знаем. А тут ещё и эти все древние артефакты… Какой-то агент Республики Корпораций непонятный…А ещё и учёные из Содружества и Империи работорговцев припёрлись. У меня уже голова кругом от них идёт! Я уже не знаю, как с ними с ними разговаривать… Причём, заметь… Это всё требует особого внимания. Ну, если агент Республики Корпораций хотя бы спрятался на планете, каким-то невероятным образом, и сидит там безвылазно… Это хотя бы понять можно. Хотя объяснить не получится. Откуда он там взялся, и как вообще появился, тоже понять не получится. Нам банально не хватает информации. А вот остальные… Взять хотя бы этого старого идиота, который умудрился каким-то образом выдрать из Совета Содружества разрешение на исследования в данной зоне… Ты слышала, что он вообще придумал? Он придумал, что мы обязаны ему предоставить беспрепятственный пролёт на планету. А также и возможность полноценно проводить исследования. Он даже жаловался секретарю Совета Содружества на наше бездействие. Благо, что тот разумный не идиот. И он быстро понял, что в данном случае тот факт, что мы этому старику хотя бы не мешаем, уже можно записать в помощь? Я видела все эти переговоры на записи. Посмеялась от души. Но теперь добавились ещё и агарцы? А кого ещё сюда сейчас принесёт? Нам ещё не хватало, чтобы прибыли дополнительно какие-нибудь официальные лица со стороны той же Республики Корпораций? Ты знаешь, какое положение агент этого государства занимает на планете? Нет? Вот и я не знаю. Как результат, мы не знаем того, что он может сделать. Вдруг он сможет договориться о том, чтобы эти разумные беспрепятственно летали на планету? Я уже молчу про проведение исследований… В результате всего этого мы окажемся в огромном проигрыше. А нам это нужно? Нет. Так как мы можем от этого сильно пострадать. Тем более, что у нас пока что договора о том, что, по сути, только нам будут предоставлять этот самый корень женьшеня просто нет. Ни для проведения исследований, ни для изготовления регенерона. Так что, сложность ситуации ты должна и сама понимать… Дорогая моя…

Судя по всему, девушка действительно услышала все доводы своей пожилой родственницы? Потому что она задумалась. И надолго. А вот самой Лилии Лан Лауреан было необходимо как можно быстрее проработать план действий с учётом новых реалий. Им не хватало сейчас ещё и того, чтобы сам этот мальчишка, да и местный король, всё же решили показать свой характер и банально отменили все договоренности? Ведь в этом случае им придётся просто покинуть эту планету, и оставить всё таким, как оно есть. То есть, фактически после того, как они продемонстрировали возможность изготавливать из местных ресурсов тот самый регенерон, представители Великого дома просто подарят эту возможность кому угодно. И не важно кому. Хоть собственному Императору… Хоть каким-то другим Великим домам. Это уже значения не имеет. А этого она позволить не могла в принципе. Тем более, что сейчас возникли и другие проблемы, с которыми ей самой приходилось бороться изо всех возможных сил. И ей только конфликтов с этим мальчишкой не хватало? Особенно учитывая тот факт, что этот разумный действительно может быть весьма полезен. Если захочет с ними сотрудничать?

– Захочет? – Задумчиво усмехнулась своим мыслям пожилая аграфка, и медленно покачала головой. По сути, она никогда в этой своеобразной ипостаси не пыталась рассматривать вопрос общения с кем бы то ни было. А этот мальчишка Человеческой расы всё-таки заставил её пытаться понять чужие мотивы. Более того… Он не просто заставил этих разумных, которые считали себя элитой в Содружестве, прислушиваться к своему мнению. Он вынудил их даже учитывать то, как он отреагирует на что-либо происходящее поблизости от них всех. Естественно, что в таком положении дел аграфы оказывались в весьма невыгодной для себя ситуации? По сути, теперь они оказались в проигрыше. Вот как они вообще теперь смогут что-либо предпринять? Особенно в ситуации, когда сами банально нарушили все договорённости? И если предыдущие нарушения ещё как-то объяснить было возможно, то что делать с этим случаем? Ведь этот учёный, который пропал в Диком лесу, всего лишь решил действовать на собственное усмотрение!

Пока она размышляла над этой ситуацией, сама Лилия Лан Лауреан постаралась продумать как можно более тщательно все свои потенциальные ходы. И когда пошла на личную встречу к королю, Матвею то сама во всеуслышание заявила о том, что глава экспедиции, которую представители Великого дома Лауреан отправили в Дикий лес, сам банально нарушил все возможные приказы и инструкции. И они тут ни при чём. Да, этот разумный служил Великому дому? И в данной ситуации сама глава готова постараться как-то компенсировать возможные потери для жителей этой планеты. Она даже предложила привезти какой-нибудь груз, на пару десятков миллионов кредитов, в виде оборудования третьего поколения? И, буквально скрипя зубами от сдерживаемых эмоций, даже согласилась установить нескольким специалистом с планеты нейросети соответствующего образца. Всё только для того, чтобы как-то постараться сгладить положение. К её облегчению в данном случае сам этот молодой разумный не стал ещё больше усугублять ситуацию. А принял её вполне нормально. Он согласился с тем, что иногда бывают слишком исполнительные помощники-идиоты, от которых никуда не денешься. И поэтому такую компенсацию их колония вполне примет.

Однако на попытки расспросить его о том, знает ли он хоть что-то про то, кто именно заказывал груз из Содружества, данный индивидуум задумчиво пожал плечами, просто заявив о том, что им нужно было самим контролировать всё то, что происходит вокруг планеты. Ведь они, вроде бы, сами обещали полностью контролировать Звёздную систему, и защищать колонию он непрошенных гостей?

– Кстати… Если вы контролируете Звёздную систему с нашего разрешения, то расскажите мне пожалуйста, что происходит в астероидном поле? – Как-то слишком задумчиво проговорил он, заставив короля Матвея тут же насторожиться. – Просто там какие-то корабли шастают… Ресурсы старательно выгребают… А мы вроде бы ничего такого никому не разрешали? Или вы скажете, что вы этого не делаете? Так это нам ваши же учёные рассказали!

Удивлённо вскинувшись после такого утверждения, Лилия Лан Лауреан тут же через нейросеть попросила Илику как можно быстрее связаться с Торговой станцией, чтобы выяснить истинную подоплёку этих слов. Неужели это правда? И кто-то из её учёных, по глупости своей, взял и рассказал местным жителям о том, что представители Империи Грагос, по сути, на данный момент банально грабят их Звёздную систему, выгребая все возможные ресурсы? Ведь таким образом им придётся объясняться, чем они тут вообще занимаются? По сути, представители Великого дома хотели банально взять и получить своеобразное разрешение… Позже… При этом просто не указывая в нём тот факт, когда именно они начали добычу ресурсов. И всё сошло бы им с рук… Как обычно это и происходило. Вот только не в этой ситуации. Разрешения на подобную добычу ресурсов у них просто не было. И уже только поэтому пожилая аграфка почувствовала, как уже в который раз за последнее время чувствует себя какой-то преступницей? Которой постоянно приходится извиняться и искать выход из положения! Хотя, подобное для неё было чем-то весьма непривычным. И уже только из-за этого она чувствовала себя не в своей тарелке. Это ещё хорошо, что внучка не оплошала. Илика быстро связалась с Торговой станцией и выяснила, что действительно учёные проговорились о подобном. Один точно слышал о том, как тот самый руководитель группы, высаженной на планету, какому-то местному егерю рассказывал о том, что в космосе всё контролируют именно они! И именно они решают, что и где добывать… Как те же ресурсы из астероидного поля, которые уже идут сплошным потоком в Империю. Это был ничем не прикрытый удар в спину. И сейчас женщина сильно пожалела, что этот идиот где-то в лесу подох. По сути, сейчас она сама, да ещё и с большой радостью, обеспечила бы ему несколько месяцев мучений перед смертью! Но он, кажется, просто забыл, в своём поиске Величия, именно о том, что его собственная семья осталась в Империи? Ну, что же… Если уж с него не получится жильём шкуру снять за всё то, что он сделал, и поставил под угрозу дела Великого дома Лауреан, то сама Лилия Лан Лауреан с большим удовольствием припомнит его родственникам такие ошибки с его стороны! А уж в том, что она умеет это делать, в Империи Грагос никто не сомневался. Когда-то, в прошлом, даже жена Императора вызывала её на личную встречу, банально напоминая, в то время ещё достаточно молодой аграфке, о том, что есть вещи, которые желательно не делать настолько показательно! Ведь, по сути, она тогда всего лишь наказала семьи преступников, предавших Великий дом Лауреан? Да, они и не имели особого отношения к представителям народа Аграф? Но какое это имеет значение? Значение имело только то, что старинные и фактически древние для этих разумных правила были ими нарушены!

Сейчас же она собиралась наказать семью этого наглого аграфа. Кто был виноват в том, что он не услышал того, что ему несколько раз повторяла лично глава Великого дома? Теперь им придётся за эту глупость ответить. Уж она постарается сделать всё так, чтобы ни у кого другого вообще не возникло даже мысли о том, что можно попытаться каким-то образом перейти дорогу Великому дому Лауреан! К тому же, не стоит забывать и о том, что эти разумные сами себе испортили жизнь. Да они всего лишь его родственники… Да, они его не контролировали… Но для аграфов важно именно то, что таким образом они показательно демонстрируют последствия ошибочности подобных действий. И после этого никто даже в мыслях не будет размышлять о таких вещах. В принципе сейчас это имело первоочередное значение. Хотя сама Лилия Лан Лауреан понимала, что ей не стоит отвлекаться и от этих переговоров, которые на данный момент были усложнены одним ублюдком.

Но зато её внучка, впервые за достаточно долгий срок, всё же смогла переговорить с этим самым Семёном. И, судя по её хмурому лицу, разговор пошёл совершенно не в том направлении, на которое могли рассчитывать аграфы? Однако он всё же состоялся? А это уже результат. Потом она всё узнает. Сейчас же было главное сделать так, чтобы никто не мешал этому общению.

К тому же, сама Лилия Лан Лауреан тут же заметила многочисленных местных дворян, которые буквально на слюни исходили при виде её внучки. Тем более странным выглядело на фоне всего этого поведение данного мальчишки, который вел себя как прожжённый циник, никак не обращая внимания на внешние данные молодой девушки – аграфки, а всего лишь ведя деловые разговоры. И этим он, судя по всему, ещё больше подстёгивал интерес к себе самому. И это было не очень хорошо. По той простой причине, что такой интерес может перейти дозволенные границы. И тогда всё может стать куда более сложным, чем они могли вообще допустить? В принципе… Так что ей самой придётся подумать, и снова долго убеждать Илику в том, что чувствам нет места в таких делах, как политика и интересы Великого дома…

Шаг за шагом

– Всё это прекрасно… Судя по всему, вы заранее подготовились к этому событию? – Задумчиво проговорил я, когда пожилая аграфка, глава Великого дома Лауреан, на очередном приёме у короля Матвея старательно продемонстрировала видеозапись с собственной нейросети, что сама несколько раз предупреждала того самого аграфа, руководителя исследовательской группы, отправленной в Дикий лес, о том, что категорически нельзя нарушать границ территории, выделенной им для проведения исследований. – Ну что же… Отрицать этого факта я не буду. Однако, вы же и сами прекрасно понимаете, что за подобное нарушение кому-то придётся что-то нам компенсировать?

По сути, говоря ей такие вещи я банально лукавил. Именно из-за того, что прекрасно понимал сейчас главный нюанс. Эти красавцы могли специально записать видео протокол с подобными инструкциями, а потом, уже без регистрации на нейросеть, банально приказать этому учёному начать действовать? Ведь, по сути, я не зря ожидал от этих своеобразных космических эльфов неприятностей? Так как буквально через пару недель их возни в выделенной им зоне, пассивные сенсоры зафиксировали нарушение границы того самого территориального сектора, который для них и был выделен. Всё это стало мне подозрительным уже только тогда, когда я узнал про активность аграфов на территории лагеря, что происходила именно посреди ночи? Этот самый учёный сам неоднократно выходил ночью из своего мобильного домика, и почему-то подходил именно к палаткам егерей, проводя какие-то замеры наручным сенсорным комплексом. Для чего? Я уже потом, когда его допрашивал, всё и выяснил. Он просто пересчитывал спящих. И снимал показания их жизнедеятельности. Зачем? Да просто затем, чтобы убедиться в главном. В том, что егеря, которые были из моего графства приставлены к этим умникам, на самом деле ночью спали. И поэтому никак не могли помешать его планам. И уже только поэтому можно было сделать определенные выводы о том, что всё случившееся после, не было случайностью. Как он сначала, во время допроса уже на базе Кадавра, пытался мне рассказывать. Пока я нагревал в специальной жаровне пыточный инструмент. Видимо он вообще не понимал того, что я собираюсь сделать? Потому что его удивлённый взгляд я просто не мог забыть. По крайней мере, он был удивлённым до тех пор, пока я не приложил к ноге аграфа в чувствительном месте раскалённый до красна кусок металла. Вот тогда он всё быстро понял. И кричал как недорезанный поросёнок! Визг стоял такой, что у меня даже уши заложило. Потом он принялся угрожать. Но когда я спросил у него о том, как именно он собирается объяснить главе Великого дома Лауреан сам тот факт, что намеренно нарушил её приказ, этот разумный тут же сдулся. Как я понял, сейчас эта пожилая аграфка была буквально вне себя от всего происходящего? И поэтому сдерживаться не будет… Так что, в сложившемся положении, этому индивидууму оставалось только одно. Откровенничать.

Хотя скажу сразу… Некоторое время он всё же попытался изображать из себя героя? Ну, по крайней мере, до пары раздробленных пальцев на ноге. После чего весь его героизм словно ветром сдуло. Он рассказал мне всё, что произошло. И даже, по сути, подтвердил тот факт, что эта пожилая аграфка, по его мнению, поступила весьма глупо, требуя выполнять все пункты нашей с ней договорённости? Как я понял, по его весьма кислому выражению лица, эта женщина рассчитывала получить всё же возможность исследовать Дикий лес полностью? Возможно, они пытались найти то самое место, где у вас произрастал корень женьшеня? Ведь они уже знали о том, что это растение в основном произрастает именно в Диком лесу? И даже сумели приобрести у пары травников их запасы, которые те когда-либо сделали. Ну, ещё бы… Ведь аграфы предложили этим разумным оборудование для их лабораторий? Аж второго поколения! И те на радостях согласились! Так как ничего подобного в нашем мире у них просто не было. Про себя я молчу.

Всё то оборудование, которое нам доставил торговец с территории Республики Корпораций, имело отношение к четвёртому, а то и пятому поколению. Особенно гражданской направленности. Как я и предполагал, после объяснений Кадавра, те самые военные Империи Грагос, которые свили своё гнездо в нашей Звёздной системе, банально не смогли ничего поделать. Всего лишь по той простой причине, что для этого им было необходимо постараться нарушить законы Содружества. А ведь такой торговец тоже не враг себе? Он вообще-то получил за перевозку и доставку такого груза достаточно большие деньги! Так что и сам прекрасно понимал, что если груз не будет доставлен, то для начала ему самому придётся забыть про свою торговую жизнь? А уже потом и о том, что ему придётся платить огромные неустойки, в десяток раз превышающие то, что ему было заплачено, и стоимость груза. Конечно, он такого развития событий просто не хотел. И как только прозвучал даже малейший намек на вскрытие чужого груза, данный индивидуум, тоже присутствовавший при проверке этих контейнеров таможенниками Республики Корпораций, просто потребовал, чтобы всё это было сделано на официальном уровне. Так как он будет вынужден подать официальную жалобу на представителей Империи Грагос, которые банально нарушили законы Содружества. Так что аграфам пришлось отступиться. Хотя, даже по рассказам этого учёного, глава Великого дома Лауреан была готова буквально на стену лезть, чтобы всё-таки обнаружить того, кто же у неё буквально под носом заказывает подобные поставки с территории Содружества? Тем более, что оборудование, которое мне было доставлено, по своим показаниям превосходило всё то, что они были готовы нам предоставлять? Даже с учётом их интересов на нашей планете. Ну, сами подумайте… Вот кто им мешал, просто за разрешение нормально провести исследования на территории планеты, и организацию здесь полноразмерного аванпоста своего государства, или того же самого Великого дома, предоставить нам оборудование четвёртого поколения? В достаточном количестве… Никто не мешал. Однако они так старательно нам рассказывали про то, что законы Содружества нарушать нельзя, что мне даже смешно становилось. Ведь по законам Содружества даже то, что они делали в нашей Звёздной системе, я имею в виду то самое разграбление ресурсов в астероидном поясе, уже попадает под нарушение многочисленных законов. Что, кстати, подтвердило растерянное выражение лица пожилой аграфки, когда после нашей беседы и объяснений с их стороны, а также и недвусмысленных заверений о том, что они нам всё компенсируют, именно я, как бы мимоходом, намекнул ей на то, что прекрасно знаю про их действия на территории астероидного пояса! Женщина буквально зависла на несколько минут. Видимо в этот момент она с кем-то общалась через нейросеть? Это было и не мудрено. Так как благодаря системе связи, которую они всё же установили в том самом доме, где сейчас было их официальное представительство, аграфы имели такие возможности. Особенно возможность прямой связи с Торговой станцией.

Конечно, я сразу получил от Кадавра перехват этой беседы? И мысленно усмехнулся. Так как сразу свалил всю вину на тех самых учёных, которые прибыли на нашу планету. Просто заявив о том, что они сами открыто заявляли о том, что если на планете с нами ещё вынуждены как-то считаться, то в космосе мы для них пустой звук. Но по законам Содружества, вся эта система принадлежала именно тем, кто колонизировал данную планету. Или кто на ней жил… Это всё было уже не суть важно. То есть, по сути, сейчас представители Империи Грагос старательно грабили нас. Так что уже только исходя из этого, можно было понять ситуацию, в которую вляпались эти разумные, всего лишь банально пытаясь действовать на опережение. Ну, по сути, их же никто не заставлял сначала пытаться всё это добывать, а потом решать этот вопрос на договорном уровне? Просто они привыкли так решать большую часть вопросов. Особенно в отношении тех, кого заранее считают ниже себя по положению. И даже не скрывали этого факта. Это ещё хорошо, что данная пожилая аграфка не стала пытаться рассказывать нам о том, что они сначала нашли ресурсы, и начали их добывать, а уже потом обнаружили присутствие на планете колонии с представителями разумной жизни? Это выглядело бы просто до невозможности глупо.