Содержанка двух господ

Пролог

Ночные гости появились в доме бесшумно. Маги ловко вскрыли дверь, гвардейцы отсекли слуг от господских спален на втором этаже, следователи быстро поднялись по лестнице.

Однако застать лорда Трейси врасплох не удалось. Он встретил незваных гостей в кабинете, полностью одетый. За спинкой его кресла испуганно жалась к стене дочь, юная леди Антония.

— Лорд Трейси! Именем закона, вы арестованы за государственную измену.

Вперед выступил один из следователей, протягивая лорду свиток с постановлением, скрепленным королевской печатью. Леди Антония сдавленно вскрикнула и зажала рот рукой.

— Государственная измена? — Лорд Трейси поднял на следователя тяжелый взгляд, но к свитку не притронулся. — Ты чертовски изобретателен, Оливер.

— Сопротивление бесполезно! Здесь несколько магов, чья объединенная сила превосходит твою, Сильвер, — скороговоркой выпалил Оливер. — Просто сдайся и прими свою участь.

Лорд Трейси усмехнулся, взмахнул рукой, и огненный шар полетел в следователя. Его, естественно, отбили, и в то же мгновение на лорда попытались накинуть магическую сеть. Она разбилась в пыль, ударившись о защитную сферу.

— Взять живым! — приказал Оливер магам, отступая.

Но сдаваться лорд Трейси не пожелал. Обвиняемых в государственной измене казнили на площади, после мучительных допросов и пыток. Он, как верховный маг королевства, прекрасно знал это. Как и то, что оправдаться ему не удастся. Граф Оливер Лесли давно плел вокруг него интриги, и если король подписал бумаги об аресте, доказательств вины предостаточно.

Маги объединили усилия, чтобы сломать защиту, и в момент удара лорд Трейси уничтожил сферу, принимая на себя мощную разрушительную волну. Он был уверен, что под нее попадет и дочь. Леди Антонию после смерти отца некому защитить, ей не выжить в одиночку.

Однако перепуганную девушку спас Оливер. Каким-то звериным чутьем он вдруг понял, что задумал лорд Трейси, и когда рухнула защита, сумел закрыть леди Антонию своим щитом. Она почти не пострадала, только лишилась чувств, едва поняла, что отец мертв.

Поручив подчиненным оформление бумаг и обыск дома в связи со смертью преступника, Оливер лично отнес леди Антонию в спальню. И крепко запер дверь.

Пара пощечин, стакан воды — и Антония открыла глаза, уставившись на Оливера мутным взглядом.

Даже сейчас ее красота заставляла сердце биться чаще. Миндалевидные глаза с поволокой в обрамлении густых пушистых ресниц, высокие скулы, аккуратный носик и нежные пухлые губы цвета спелой вишни. Пряди темных вьющихся волос разметались по подушке. Тонкая ткань ночной сорочки почти не скрывала соблазнительные изгибы девичьего тела.

Оливер сглотнул слюну и расстегнул штаны.

Он насиловал Антонию молча и яростно, не обращая внимания на отчаянные крики. Дверь заперта, полог тишины установлен. Никто не услышит, что происходит в спальне. А если и услышит, что с того? Эта девушка теперь никто, даже не леди. Лорд Трейси своей смертью признал вину, поэтому члены его семьи лишаются титулов и званий, а имущество переходит в собственность короля.

У Оливера свой счет к Антонии. Он просил ее руки, и она отвергла его, посмеялась над чувствами. Красивая, гордая, высокомерная… Она считалась одной из самых завидных невест королевства. Что ж, теперь она всего лишь шлюха.

Девушка охрипла от криков и рыданий. Выплеснув семя ей на живот, Оливер обтер член подолом порванной сорочки и натянул штаны.

— Одевайся, — приказал он. — Здесь ты не останешься, дом конфискован.

Антония никак не отреагировала на его слова. Она скулила, как собака, свернувшись клубочком.

— С-сука… — процедил Оливер.

Пришлось звать служанку, чтобы помогла бывшей леди одеться. Оливер протащил бы ее голой по улице, так сильна его ненависть к роду Трейси, но это привлечет ненужное внимание. А там, глядишь, найдется кто-нибудь сердобольный, приютит бедную сиротку.

Ну уж нет!

Шлюхе не место в приличном обществе.

Примерно через час Оливер оставил Антонию в доме на окраине города, заплатив хозяйке кругленькую сумму.

— На обучение, — сказал он кратко. — И за молчание. Она должна остаться здесь.

— Надолго? — поинтересовалась тетушка Фейн, хозяйка дома терпимости.

Она взвесила в руке кошель, оценивая количество монет.

— Навсегда, — отрезал Оливер.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава первая

Время лечит не все раны, но память бывает милосердной. Шрамы на теле исчезли без следа, а события кошмарной ночи почти забылись, избавляя от мучительного чувства стыда, от безысходности и страха.

Воспоминания жили в снах, возвращаясь с испытанными однажды болью и отчаянием. Тони не видела лица своего мучителя, но ощущала тугие магические путы на запястьях, сильные пальцы на бедрах и жуткие толчки, разрывающие ее изнутри.

К счастью, такие сны были редкими, иначе она сошла бы с ума. Да и вообще… ей повезло.

Шлюхи из Тони не получилось, потому что тетушка Фейн ее пожалела. Сначала выхаживала, как собственного ребенка: поила с ложечки травами и куриным бульоном, обрабатывала ссадины и синяки, сидела рядом ночами, оберегая от кошмаров. А потом пристроила к работе по хозяйству, научила готовить и шить. Правда, ворчала, что Тони — порченная, и от нее одни убытки.

Деньги, оставленные графом Оливером, давно закончились, а дохода от девчонки никакого, несмотря на молодость и красоту. Если бы Тони была девственницей, тетушка Фейн устроила бы аукцион и выгодно продала бы ее невинность. Если бы не шарахалась мужчин, зарабатывала бы, как все, телом.

Тони прекрасно понимала, что при желании тетушка Фейн сломала бы ее, не задумываясь — положила бы под мужчину, заставила бы делать то, чем занимались все обитательницы дома терпимости. Однако же этого не случилось. И самый большой страх, мучивший Тони — не секс с мужчиной за деньги, а возвращение графа Оливера.

Вечерами, когда комнаты наполнялись шумом — громкими голосами гостей, смехом обитательниц дома, музыкой и звоном бокалов — Тони пряталась в своей комнатке на чердаке, подальше от гостиных и спален. Конечно, граф Оливер мог появиться и днем, однако время шло, ничего не происходило, и Тони поверила, что о ней забыли.

Занимаясь готовкой или шитьем, она все чаще думала о мести. Во-первых, отца оговорили, в этом Тони была уверена. Она даже знала, почему! Вспомнился случайно услышанный разговор отца с канцлером в библиотеке. Они не сразу заметили леди Антонию, сидящую на подоконнике за тяжелой темной портьерой.

— Оливер не успокоится, Гийом, — сказал отец. — Он одержим желанием занять пост министра, и знает, что пока я жив, этому не бывать.

— Его величество доверяет тебе, Сильвер. Он не поверит.

— Капля камень точит. Недавно он…

Тут Тони чихнула и выдала себя, после чего немедленно была выставлена за дверь. Однако и услышанного хватило, чтобы сделать правильные выводы.

Незадолго до этого граф Оливер просил руки леди Антонии, и, конечно же, она ему отказала. Он годился ей в отцы! Да и замуж она собиралась выйти по любви, отец не принуждал дочь к браку по расчету.

Во-вторых, хотелось отомстить графу Оливеру и за себя, за все, что он с ней сделал, за кошмары и страхи, за потерянную жизнь.

Но как? Что Тони могла, работая на кухне дома терпимости? Она даже в город боялась выйти, ведь ее могли узнать. Или, того хуже, она могла встретить графа Оливера, напомнить ему о себе.

Решение, как ни странно, подсказали девочки, живущие в доме. Тони с ними ладила, а они относились к ней, как к младшей сестренке. Все знали, что Тони продали тетушке Фейн после изнасилования, и жалели девушку, прекрасно понимая, что ей довелось пережить. Тони готовила им сладости и шила наряды, да утешала, если клиент попадался с придурью.

— Слышала новость? — спросила как-то Лола во время примерки.

— Еще нет. — Тони закрепила складку булавкой. — Что-то случилось?

— Какой-то богач выбрал Бэллу в содержанки! — выпалила Лола. — Ох, хотела бы я очутиться на ее месте…

— Почему? — простодушно поинтересовалась Тони.

— Ты не понимаешь, какая это удача! Он поселил Бэллу в доме, где она — хозяйка. Дает деньги на еду, наряды и развлечения. Она как вторая жена, только незаконная.

— Такое… бывает?

— Да. Некоторым мужчинам нравится иметь одну единственную женщину для утех. Они заботятся о ней, содержат… А взамен получают внимание и секс, когда пожелают. Конечно, это лучше, чем обслуживать мужчин в номерах…

Лола еще болтала, описывая прелести жизни содержанки, сетовала, что она уже стара, чтобы настолько увлечь мужчину, а Тони уже размышляла, как найти такого покровителя. С деньгами у нее появится шанс отомстить Оливеру. Например, нанять убийц…

— Тетушка Фейн, я хочу найти покровителя! — заявила она хозяйке дома. — Вы мне поможете?

— И что же в тебе такого особенного, чтобы мужчина захотел взять тебя в содержанки? — хмуро спросила тетушка Фейн, снимая пенку с яблочного варенья.

Варенье она всегда варила сама — прозрачное как слеза, с ломтиками яблок, похожих на мармелад.

— Я красивая. — Тони ничуть не смутилась. — И воспитана, как леди. Умею играть на клавесине, петь, танцевать. Знаю несколько языков, разбираюсь в литературе, живописи…

— Остановись, детка, — вздохнула тетушка Фейн. — Ты собираешься предложить себя мужчине для сексуальных утех. Замуж тебя никто не возьмет. Ты знаешь, как доставить мужчине удовольствие? Умеешь делать минет? Массаж? Подавать кофе в постель? Танцевать так, чтобы тебя хотели? Ты готова исполнять любое его желание, даже самое безумное?

— Научите меня. Пожалуйста.

— Тони, я уверена, что ты шлепнешься в обморок, когда мужчина возьмет тебя за грудь! С чего вдруг такое рвение?

— Я вдруг поняла, что проведу здесь всю оставшуюся жизнь, — соврала Тони. — Стать содержанкой — единственная возможность покинуть этот дом. К тому же, вы сможете заработать, а я смогу отплатить вам за доброту. И это не так страшно, как… — Она сглотнула. — Как спать со многими мужчинами. Я буду почти что женой, правда?

— Если тебе повезет, то да.

Тетушка Фейн все так же хмурилась, но Тони заметила, что она задумалась.

— Если не повезет, я всегда смогу вернуться к вам… — мягко произнесла Тони. — В конце концов, мне больше некуда идти.

— Посмотрим, — наконец сказала тетушка Фейн. — Мужчины не так уж часто ищут содержанку в моем доме. Предпочитают приличных женщин. Придется ждать и надеяться, что ты окажешься лучше остальных.

— Я буду ждать и стараться, тетушка Фейн, — обрадовалась Тони.

Ждать пришлось долго, больше полугода. Тони продолжала работать на кухне и шить наряды. А еще училась мастерству соблазнения и обольщения, выпытывая у девочек нехитрые секреты. Кое-что показала и рассказала ей тетушка Фейн.

Тони все дальше отдалялась от прошлой жизни. Собственное имя, леди Антония Трейси, казалось ей чужим. Забывались лица знакомых — подруг детства, молодых людей, добивавшихся ее благосклонности. Забывались балы и званые обеды, наряды из тончайшего шелка, драгоценности и безделушки.

Лишь один человек продолжал преследовать ее в снах и кошмарах. Граф Оливер Лесли, мучитель, убийца ее отца. Он так и не появлялся в доме терпимости, но Тони верила, что они еще встретятся. Она ненавидела его и боялась, и из-за страха ненавидела еще больше. Он должен быть наказан! Это стало смыслом ее жизни, целью, что мирила ее с головокружительным падением. Из леди — в шлюхи…

В один из теплых весенних дней тетушка Фейн позвала Тони в кабинет.

— Сегодня вечером, — сказала она.

И Тони сразу поняла, о чем речь.

— Их будет двое, — добавила тетушка Фейн. — Они ищут юную неискушенную девушку, вроде тебя. Если понравишься хотя бы одному из них…

— Понравлюсь! — воскликнула Тони. — Обязательно понравлюсь!

Иначе и быть не может.

Глава вторая

Тони впервые переступила порог гостиной в вечернее время. Тетушка Фейн оказалась права: чем ближе час встречи с гостями, тем быстрее тают уверенность и решимость. Тони едва одолела небольшое расстояние до свободного стула — голова кружилась, к горлу подступала тошнота.

Девушки в гостиной замолчали, изумленно уставившись на Тони. «Соискательниц» было пятеро, всех выбрала лично тетушка Фейн. И никто не ожидал, что Тони окажется среди них.

— Тони! — воскликнула Мари, первой придя в себя. — Ты? Но как…

— Вот тебе и серая мышка! — засмеялась Дора. — Зачем такую красоту прятала, Тони?

Она смущенно кусала губы, не зная, что ответить. Отчего-то стыдно перед девочками, как будто она вторглась на чужую территорию.

Внешность Тони не меняла, но старалась не привлекать к ней внимания. Волосы всегда собирала в пучок и прятала под чепцом, носила мешковатые платья, чтобы скрыть фигуру, не пользовалась пудрой и румянами. А сегодня всего-то распустила волосы, да принарядилась. Тетушка Фейн сказала, что так надо, если Тони хочет, чтобы на нее обратили внимание.

— Отстаньте от нее, — велела Лючия. — Не вечно же ей прятаться. Молодец, Тони. Правильно сделала, что решилась.

Тони благодарно ей улыбнулась.

— Правильно! — всплеснула руками Мари. — Только одного из мужчин она точно к рукам приберет. Вылитый ангел!

— Навряд ли, — усомнилась Нона. — Только если перестанет бояться.

К сожалению, Тони понимала, что Нона права. Страх оказался сильнее всего остального. Можно мечтать о мести, представлять себя роковой красоткой, удовлетворяющей мужчину ради денег, но реальность безжалостна. Тони все так же боялась мужчин, а особенно — той боли, что причиняет близость. Да и переступить через полученное воспитание нелегко. Пусть она давно не леди, но ей стыдно оттого, что приходится предлагать себя, как товар.

Сбежать Тони не успела. Едва она встала со стула, как в комнату вошла тетушка Фейн, а с ней — двое мужчин в масках, скрывающих лица.

— Ого! — прошептала Мари, стоявшая рядом с Тони. — Наши гости — лорды…

Скорее всего, если прячут лица под масками. Тони опять почувствовала головокружение. А что, если кто-то из них знает леди Антонию Трейси? Как стыдно…

Тем временем тетушка Фейн представила одного из мужчин, как господина Икс, а другого — как господина Зет. Девушки назывались сами, но когда очередь дошла до Тони, она не смогла вымолвить ни слова.

— Это Тони, — сказала тетушка Фейн.

— Немая? — поинтересовался господин Зет.

— Стеснительная.

Тони бросило в жар, но господин Зет, скользнув по ней равнодушным взглядом, отвернулся.

Едва тетушка Фейн вышла, девушки тут же обступили гостей, только Тони без сил опустилась на стул. Уйти теперь — привлечь к себе еще больше внимания. Может, ей удастся остаться незамеченной… Или собраться с духом и сделать то, что хотела?

В гостиной тетушки Фейн… уютно. Она избегала вычурности и ярких цветов, и комната оформлена в мягких пастельных тонах. Гости могли насладиться музыкой, в углу стоял граммофон, а рядом — полки с пластинками. Или выпить чаю с печеньем. На соседнем столике — вино и фрукты. Здесь же играли в карты и лото.

Немного успокоившись, Тони наблюдала за мужчинами. Господин Икс показался ей моложе господина Зет. Возможно, из-за того, что вел себя весело и непринужденно, смеялся над какими-то шутками, с удовольствием пил чай и хрустел печеньем. Его светлые волосы немного завивались, а движения казались четкими и точно выверенными. Наверное, Тони выбрала бы его… Если бы не была такой трусихой.

Когда Тони смотрела на господина Зет, по коже бежали мурашки. Он спокойно и даже снисходительно слушал щебетание девочек, а двигался как-то мягко и плавно, словно перетекая из одной позы в другую. Смуглый, темноволосый… Опасный.

Тони засмотрелась, как господин Икс кормит виноградом Мари, усевшуюся к нему на колени, и не заметила, как к ней подошли.

— Ты ищешь покровителя? — спросил господин Зет, усаживаясь рядом.

Солгать она не смогла. Взгляд его темных глаз, казалось, прожигал насквозь.

— Д-да… — призналась Тони. И тут же добавила: — Но…

— Не такого, как я? — перебил ее господин Зет.

— Нет. — Тони вздохнула, внезапно успокаиваясь. Господин Зет пугал, но она вдруг почувствовала, что он поймет ее сбивчивые объяснения. — Вам не нужна, такая, как я.

— Почему же?

— Я… не готова. Думала, что смогу, но…

— Тони, верно? — спросил господин Зет, недослушав.

— Да, милорд.

— Милорд?

— Мне кажется, я не ошиблась, — твердо ответила Тони.

— Ты не ошиблась, — подтвердил он. — Принеси мне чаю, Тони.

Это прозвучало, как приказ. Она не посмела ослушаться, сразу встала и подошла к накрытому столу. Взяла чистую чашку, налила в нее чай и вернулась к господину Зет.

Он принял чашку из ее рук… и отставил в сторону, не сделав ни глотка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Сядь.

Она подчинилась.

— У тебя были мужчины, Тони?

Вопрос застал ее врасплох. Господин Зет определенно хотел знать, девственница ли она. Но говорить о таком стыдно… и страшно.

— Я… я не…

— Да или нет, Тони.

— Д-да… — выдавила она. На глаза навернулись слезы. Она добавила едва слышно: — Меня изнасиловали.

— Давно? — Голос господина Зет не дрогнул, но Тони показалось, что в его взгляде мелькнуло сочувствие. — И до, и после ты не была с мужчиной?

— Два года назад. Примерно… Нет, не была.

Тони почувствовала себя обнаженной. Как будто господин Зет сдернул с нее платье, разорвал сорочку и выставил голой посередине гостиной. Хотя рядом никого — их разговор никто не слышал.

— Продолжим беседу в приватной обстановке, — произнес господин Зет, поднимаясь.

Он не спрашивал, не предлагал, а поставил перед фактом. И Тони растерянно смотрела, как он покидает гостиную. Вероятно, чтобы договориться с тетушкой Фейн… об отдельной комнате. И ведь она согласится! Потому что Тони просила ее помочь найти покровителя.

Сбежать опять не удалось. Господин Икс встал на пути, едва Тони добралась до двери.

— Куда убегаешь, котенок? — спросил он. — Мы еще не познакомились.

Когда Тони разговаривала с господином Зет, девочки крутились возле господина Икс. Теперь же они уставились на Тони, и она чуть не попятилась, заметив в их взглядах ревность.

— Я не уверена, что… — начала было Тони, но господин Икс ее перебил.

— А я уверен, — заявил он. И повернулся, обращаясь к девочкам: — Милые дамы, не будьте злюками. Мне хочется пообщаться с каждой из вас. И с этим пугливым котенком тоже.

Они засмеялись, заулыбались, а господин Икс крепко схватил Тони за руку и поволок в уголок к граммофону.

— Стой здесь, — велел он.

И, отпустив Тони, выбрал пластинку и запустил механизм. Гостиная наполнилась музыкой.

— Дамы, это чтобы вы не скучали, — подмигнул девочкам господин Икс.

Он повернулся к Тони, повел рукой… и наступила тишина.

— Звуконепроницаемый барьер, — пояснил он. — Не хочу, чтобы нас слышали, котенок.

Тони перевела дыхание. Значит, господин Икс — маг. Впрочем, и господин Зет мог им быть, просто он не демонстрировал свои умения. А этот… так хочет поговорить? И чтобы никто не слышал… Похоже, у него серьезные намерения.

— Домик в пригороде, с садом, — сказал господин Икс. — Платья и шляпки по последней моде. Меха. Драгоценности. Любой каприз… в пределах разумного. Соглашайся, котенок. Это выгодное предложение.

— Почему котенок? — спросила Тони тихо.

Это не особенно ее интересовало, но начать следовало с простого вопроса.

— Ты маленькая и милая, как котенок. И пушистая… — Господин Икс дотронулся до пряди ее волос. — Пугливая и взъерошенная.

— Почему… я? — выдохнула Тони, едва он замолчал.

Серые глаза в прорезях маски неожиданно потемнели, как будто сгустились тучи.

— Ты не такая, как остальные, — все же ответил господин Икс. И повторил: — Соглашайся, котенок.

— А взамен…

— Ты смешная. — Он провел по ее щеке тыльной стороной кисти. — Какие могут быть варианты? Ты же ищешь покровителя, значит, знаешь, что мне нужно.

Тони неожиданно всхлипнула. Слез не было, просто из груди вырвался непонятный звук, похожий на всхлип.

— Я знаю об изнасиловании, — неожиданно сказал господин Икс. — Не бойся, котенок. Я тебя не обижу. Мои предпочтения… несколько необычны. Но я никогда не сделаю того, что тебе не понравится. — Он задумался и добавил: — Если ты будешь послушной девочкой.

Как ни странно, оговорки Тони не напугали. Возможно, она устала бояться. Ей понравилось, что с ней говорят откровенно, без странных игр и неудобных вопросов.

— Скажи «да», — продолжал уговаривать господин Икс. — И мы поговорим в другом месте.

— Да, — произнесла Тони, сдавшись.

— Нет. — Господин Зет появился рядом. — Я выбрал ее первым.

— Но мне она ответила согласием, — парировал господин Икс.

Мужчины схлестнулись взглядами, а Тони, попятившись, зацепилась юбкой за пуф и упала, нелепо взмахнув руками.

Глава третья

Упала Тони неудачно: сильно ударилась коленкой и локтем, а пуф, перевернувшись, стукнул ножкой по лодыжке. В гостиной воцарилась тишина: голоса смолкли, а пластинка закончилась.

Стиснув зубы, Тони попыталась встать. Какая же она неуклюжая! Позорище!

— Ушиблась? Где болит, котенок?

Господин Икс присел рядом на корточки, придерживая Тони за плечи.

— Ничего… — пробормотала она. — Все в порядке.

Опершись на его руку, она все же встала. И сразу схватилась за колено, да и косточка на лодыжке болезненно ныла.

— В порядке, как же… — процедил сквозь зубы господин Зет.

И легко подхватил Тони на руки. Она даже пикнуть не успела. Быстрыми шагами он пересек гостиную, и господин Икс, прошипев какое-то ругательство, устремился за ним следом. Тони лишь успела заметить, что девочки, замерев, провожают их завистливыми взглядами.

Силы небесные! Она же не делала ничего, чтобы привлечь внимание мужчин. Так почему они оба выбрали ее…

Что же теперь делать?!

Господин Зет плечом открыл дверь в одну из комнат на втором этаже. Тони даже о боли забыла, когда он уложил ее на кровать, покрытую бархатным покрывалом.

— Нет… — прошептала она, цепенея от ужаса.

Это и есть «беседа в приватной обстановке»? Конечно! Им же нужно убедиться, какова Тони в постели.

— Ты ее пугаешь, — произнес господин Икс, тронув господина Зет за плечо.

— Вижу, — с досадой ответил он. — Она пуглива, как…

— Котенок, — подсказал господин Икс. — Разрешишь?

Господин Зет кивнул и отошел от кровати.

— Дурочка, — беззлобно произнес господин Икс. — Мы всего лишь хотим помочь. Не куксись, покажи, где ушиблась.

Почему-то ему совершенно не хотелось возражать. Тембр голоса успокаивал — Тони словно чувствовала, что господин Икс искренен. Кажется, и господин Зет не желал ей зла, просто пугал своей суровостью.

— Здесь… — Тони дотронулась до колена. — А еще лодыжка и локоть. Но мне уже не больно.

— Не надо лгать, — мягко заметил господин Икс. — Тебе больно, и ты кусаешь губы, чтобы не заплакать. Сильнее всего болит колено? Мне нужно его осмотреть.

— З-зачем?

— Можно позвать лекаря. Но у меня получится не хуже. И, главное, быстрее, — терпеливо объяснил он. — Не заставляй уговаривать, котенок.

Тони перевела дыхание и кивнула. Она сумеет не потерять сознание, когда мужчина залезет к ней под юбку. Она должна справиться!

— Вот и умница… — пробормотал господин Икс, приподнимая подол платья.

Тони закрыла глаза, но едва теплые пальцы коснулись колена, поняла, что так только хуже. Лучше видеть, что рядом не граф Оливер, а другой мужчина.

— Ничего страшного, но отек и синяк — это неприятно, — произнес господин Икс. — Спусти чулок, котенок.

— Пусть снимет, — вмешался господин Зет. — Лодыжку тоже нужно подлечить.

Страх сменился удивлением. С чего бы двум лордам так переживать из-за синяков? Тони отвыкла от заботы. Пожалуй, только в детстве отец обращал внимание на ее синяки и царапины.

Господин Икс провел ладонью над коленом, и его окутал золотистый туман. Боль постепенно сменилась теплом, а потом исчезло и это ощущение. Точно так же ей вылечили лодыжку. И локоть, предварительно закатав рукав платья.

— А с этим придется поработать чуть позже, — сказал господин Икс, рассматривая кисти ее рук. — Или даже лекаря пригласить, чтобы наверняка. Шрамы старые, и кожа загрубела…

Тони охнула и отдернула руки. Она позабыла, что они покрыты шрамами от ожогов и порезов из-за работы на кухне, а пальцы еще и исколоты иглой из-за шитья.

— Ты так мило смущаешься. — Господин Икс неожиданно потрепал ее по щеке. — Все, можешь привести себя в порядок.

Он встал и отошел к господину Зет. Тони поняла, что они разговаривают за звуконепроницаемым барьером. Наверное, спорят, кому она достанется. Бр-р! Как неприятно…

Она поспешно натянула чулок, поправила платье. Очень хотелось остаться одной, но Тони не могла уйти, не поблагодарив лордов за заботу.

Впрочем, разговаривали они недолго. И, к великому облегчению Тони, не поругались и не подрались. Всего лишь обменялись какими-то фразами, кивнули друг другу — и господин Икс, сняв барьер, обратился к Тони с предложением.

— Видишь ли, котенок… Как ты уже поняла, ты понравилась нам обоим. Сможешь выбрать кого-то одного?

— Я? — удивилась она. И отчего-то осмелела. — Разве у шлюх спрашивают согласия?

— Не смей называть себя шлюхой, — сердито произнес господин Зет.

— Почему же? Ведь я…

— Ты обслуживала мужчин в номерах? — перебил он. — Ты меня обманула? И твоя хозяйка тоже, когда утверждала, что ты работала здесь, как служанка?

— Нет, — смутилась Тони. — Я не обманывала. Но ведь я… пришла… — Она вздохнула. — На смотрины. А содержанка та же…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Не смей, — грозно предупредил господин Зет. — Мне не нравится это слово.

Тони благоразумно замолчала.

— Котенок, другие мужчины могут вести себя иначе. Но нам важно твое согласие, — сказал господин Икс, напоминая, для чего они тут.

— А если я откажу обоим? — поинтересовалась Тони.

Мужчины переглянулись.

— Мы попробуем убедить тебя изменить решение, — ответил господин Зет. — Но оставим в покое, если ты будешь настаивать.

— Это так, — кивнул и господин Икс. — Лучше выбери, с кем из нас ты хотела бы познакомиться ближе.

Тони не хотела выбирать. Затея с поиском покровителя теперь казалась ей глупой и бредовой. Стать содержанкой не так просто! Особенно когда сердце сжимается от страха, а уши и щеки пылают от стыда.

Однако она будет дурой, если откажется от прекрасного шанса покинуть дом терпимости. Эти мужчины — лорды и маги, значит, занимают высокое положение в обществе. Навряд ли они будут обращаться с ней, как с прислугой, ведь уже сейчас они интересуются ее мнением и заботятся. Любой из них мог бы приказать Тони следовать за ним, выкупив ее у тетушки Фейн, но они действуют иначе, пытаются договориться.

Зачем им давать обещания? Чтобы потом потихоньку закопать ее в саду того самого домика? Не слишком ли много возни? Заплатить тетушке Фейн все равно придется, так не проще ли взять Тони за шиворот и увезти отсюда силой?

Тони прижала виски пальцами — от волнения у нее разболелась голова.

— Что значит «познакомиться поближе»? — спросила она наконец.

— Поговорить, — объяснил господин Зет. — Без масок и прозвищ. Ты должна понимать, что тебе предлагают.

— Вы снимите маски? — удивилась она.

— Да, котенок, — подтвердил господин Икс. — Если ты дашь шанс кому-то из нас. Выбирай, не смущайся.

Что ж, она и так довольно долго испытывает их терпение.

— Я хочу познакомиться с обоими, — твердо произнесла Тони.

Глава четвертая

С Тони давно не обращались, как с равной, оттого она и осмелела. И желание покинуть дом терпимости стало сильнее. Нужно только выбрать одного из мужчин. И тут уже проснулось истинно женское: выбирать, так с умом, чтобы и красивый, и умный, и добрый. Хотя бы добрый… Тони надеялась, что сможет это понять.

Господин Зет первым снял маску, провел ладонью по лицу, словно смахивая невидимую паутину.

— Сайлорус, — представился он, слегка наклонив голову.

— Лорд Сайлорус, — уточнила Тони.

Легкая улыбка тронула его губы и сразу же исчезла. Тони жадно всматривалась в лицо, радуясь, что не узнает этого человека. Хоть он и лорд, но они не знакомы. Она запомнила бы эти темные выразительные глаза, выступающие тяжелые надбровья, идеально прямой нос и изящно очерченные губы. Смуглый цвет кожи и ухоженная щетина выдавали в нем южанина. Возможно, он недавно в столице, потому они и не пересекались на балах и приемах.

Без маски Сайлорус не казался страшным. Скорее, он вел себя сдержанно. Пока Тони его рассматривала, маску снял и господин Икс. Он пригладил рукой растрепанные волосы и подмигнул Тони, улыбаясь.

— Кайден.

Шутливый полупоклон — вполне в его духе. Как Тони и предполагала, он выглядел моложе Сайлоруса, но ненамного. Светлые волосы и такие же светлые брови, веселые глаза, чуть припухшие губы, заостренный нос и гладко выбритые щеки.

— Рада знакомству, лорд Кайден.

Действительно рада, потому что и с ним Тони раньше не встречалась. Красавчика-блондина трудно забыть, одним своим видом он излучал обаяние и доброжелательность.

— Не нужно титулов, котенок, — ответил он. — Для тебя я Кай. Или мне стоит обращаться к тебе… миледи?

— П-почему… — пролепетала Тони, испугавшись.

Как она не подумала, что мужчины захотят узнать, кто она такая! А если тетушка Фейн все им рассказала?

— Тебя выдает речь, — произнес Сайлорус. — Слишком правильная для простолюдинки.

— Ах, это… Я работала горничной… в одном доме, — солгала Тони, придумывая историю на ходу. — А жила там с детства, потому что моя мать тоже там работала. Вот и научилась…

— Не выношу, когда мне лгут. — Сайлорус опять посмотрел на нее так, словно хотел прожечь насквозь. — Но могу понять твое нежелание говорить на эту тему. Так что не буду настаивать.

— И все же я не миледи, — тихо сказала Тони.

— Как скажешь, котенок, — согласился Кай. — Итак, ты слышала мое предложение. Может показаться, что я легко даю обещания, но это не так. Таких сладких котят, как ты, я еще не встречал, поэтому горю желанием подарить тебе любовь и заботу.

— Любовь? — усомнилась Тони. — Разве нельзя полюбить женщину, более достойную, чем я?

— Ты говоришь о браке, а я… — Он взглянул на Сайлоруса, и тот едва заметно ему кивнул. — О наслаждении. О тех отношениях между мужчиной и женщиной, что дарят особенное удовольствие. Понимаешь, о чем я?

— Н-нет…

Безусловно, она догадалась, что речь о близости, но ничего хорошего от нее не ждала. Удовольствие? Возможно, для мужчины.

— Понимаешь, — вмешался Сайлорус. — Но у тебя… плохие воспоминания. И что же наобещал тебе… Кай?

Он насмешливо взглянул на блондина, но тот и бровью не повел.

— Вы же слышали, — ответила Тони. — Любовь и заботу.

— А еще дом, наряды и подарки, верно?

— Вы хотите предложить мне что-то другое?

— Пожалуй. Например, тебя.

— Меня? — Тони уставилась на него недоуменно. — О чем вы?

— Ты плохо воспитана, девочка. — Сайлорус говорил ровно, не повышая голоса, но Тони сразу же почувствовала, как к щекам прилила кровь. — Могла бы предложить нам присесть.

Только после его слов она сообразила, что сидит на кровати, а мужчины стоят чуть поодаль, хотя в комнате есть стулья.

— Простите… Я растерялась…

— Потому что боишься нас, — пояснил Сайлорус. — И уверена, что нам не нужно разрешение. Но ведь тебя воспитывали не так, верно?

Тони молчала, не в силах ответить. Этот мужчина… очаровывал ее сильнее, чем Кай. Без обаяния и сладких речей. Сайлорус читал ее, как книгу, понимал, что творится у нее в душе.

— Лори… — начал было Кай, но Сайлорус его перебил.

— Я тебе не мешал, — сердито сказал он.

Кай тут же отступил назад.

— Тот мужчина… — Сайлорус на мгновение прикрыл глаза. — Нет, я не могу назвать его мужчиной. Та тварь, что надругалась над тобой, отобрала тебя… у тебя. Ты стала другой, Тони. В этом нет твоей вины. Если захочешь, я помогу тебе вернуть себя. Ты забудешь о той твари. Забудешь о боли, что тебе причинили. Я научу тебя наслаждаться близостью и не бояться мужчин. Дом, подарки… Все остальное ты тоже получишь.

Шикарное предложение. Тони подозревала, что Кай говорил о том же, он тоже хотел научить ее искусству любви, хотел заботиться о ней, но Сайлорус подал себя эффектнее. Единственное, что ее смущало — их выбор.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тони искренне не понимала, почему Кай и Сайлорус так борются за ее внимание. Ведь она никто, шлюха из дома терпимости. Пусть они не хотят жениться, ищут женщину для утех… Но ведь есть вполне приличные дамы, которые не откажутся от такого щедрого предложения.

— Может… вы все же присядете? — предложила Тони. — Принести вам чаю? Или вина?

— Мне ничего не надо, котенок.

Кай сел на стул задом наперед, оседлав сидение. На его лице явно читалась досада, да и голос звучал как-то… расстроенно.

— Ничего не надо, Тони.

Сайлорус опустился на стул и, закинув ногу на ногу, сцепил пальцы на колене. Торжества в его взгляде Тони не заметила. Все та же спокойная уверенность, как будто все идет своим чередом.

— Я польщена вашим вниманием, милорды, — произнесла Тони, набравшись храбрости. — Но я хочу услышать ответ на вопрос… Почему вы выбрали меня?

Кай усмехнулся и крепко сжал перекладину на спинке стула.

— Я отвечу первым, — сказал Сайлорус. — Это совершенно естественное влечение. Ты красива, молода, наивна и чиста…

— Чиста? — не выдержала Тони.

— Не надо меня перебивать. — Взгляд Сайлоруса потемнел. — Никогда.

Она поежилась и кивнула.

— Чиста, — повторил он. — Потому что не виновата в том, что произошло. Возможно, ты не осознаешь, но практически любой мужчина предпочтет тебя любой из… обитательниц этого дома. Но это одна из причин. Другая — мои особенные предпочтения. Не каждая женщина разделит мои увлечения. А ты — да. Я это чувствую.

— Что за… особенные предпочтения? — рискнула спросить Тони, когда Сайлорус замолчал.

— Боюсь, сейчас ты не готова к таким откровениям. Но даю слово, что не буду тебя принуждать. Ты сама захочешь попробовать все, чему я могу тебя научить.

— Вы так уверены?

Сайлорус лишь улыбнулся в ответ.

Странно… И отчего-то завораживающе желанно… Тони не любила тайны, но вдруг поняла, что испытывает какую-то особенную симпатию к этому серьезному мужчине. Не такую, как к Каю. Блондин обаятельный, веселый, уютный. Сайлорус же притягательно таинственный, надежный.

— Мне нечего добавить, — сказал Кай. — Мой выбор основан на том же. И мне жаль, что я не умею так красиво говорить.

Он сердито взглянул на Сайлоруса, а тот едва заметно повел плечом.

Но что, если Тони ошибается? У нее мало жизненного опыта, и обмануть ее легко. Возможно, это все пустые обещания? Как можно выбрать кого-то одного, довольствуясь лишь сладкими речами?

— Милорды, я вынуждена огорчить вас, — произнесла Тони, вцепившись обеими руками в покрывало на кровати. — Я никому не могу отдать предпочтение. Поэтому самым разумным будет…

— Если откажешься, завтра же пойдешь в номера ублажать мужчин, — заявила тетушка Фейн, распахивая дверь в комнату. — И я не шучу, Тони.

Глава пятая

Тони так и осталась сидеть с открытым ртом. Такого она никак не ожидала. Напротив, ей казалось, что тетушка Фейн убережет от всех бед.

— Вы подслушивали, — произнес Сайлорус таким тоном, что Тони невольно вздрогнула.

На месте тетушки Фейн она предпочла бы скрыться с глаз разгневанного мужчины, как можно скорее. Однако та ничуть не испугалась.

— Конечно! Я должна знать, о чем вы тут договариваетесь. Это моя девочка. Прежде чем забрать ее, вы должны заплатить.

— Она не рабыня, — возразил Кай. — Вы не имеете права ее продавать.

— О, да! Только мне держать ответ перед человеком, приведшим ее сюда. Мне придумывать историю о ее внезапной смерти. И не факт, что обман не вскроется! Так что я хочу плату за риск.

— А Тони, похоже, хочет остаться здесь, — заметил Сайлорус. — И рисковать не придется.

— Нет уж, забирайте ее. — Тетушка Фейн грузно опустилась на стул. — Я два года прячу Тони от клиентов и терплю убытки. Вы же видите, ей не место в этом доме. И на кухне не место.

— Кто привел сюда Тони? — вдруг спросил Кай.

Едва тетушка Фейн упомянула о графе Оливере, Тони почувствовала тошноту и головокружение. Когда же Кай потребовал назвать имя, комната поплыла перед глазами. Голос тетушки Фейн звучал где-то далеко, но Тони слышала каждое слово.

— Не знаю. Он был в маске, как и вы сегодня. Оставил деньги, их едва хватило на лечение. И дал понять, что вернется за ней.

— И вы хотите нарушить данное ему слово?

— Я ничего ему не обещала, — отрезала тетушка Фейн. — И хочу, чтобы Тони убралась отсюда, пока он не вернулся.

— Почему же?

— Это страшный человек, и он…

Тони все же потеряла сознание. Тетушка Фейн озвучила самый страшный ее кошмар, и воспоминания хлынули лавиной, сметая защитные барьеры.

Она пришла в себя на кровати, но голова покоилась не на подушке, а… на коленях Сайлоруса. И Кай сидел рядом, держа Тони за руку.

— Очнулась, — сообщил Сайлорус.

— Вижу, — отозвался Кай. — Прости, котенок. Я не начал бы этот разговор при тебе, если бы знал…

— Ничего, — пробормотала Тони. — Я в порядке.

— Эта девчонка постоянно лжет, — пожаловался Сайлорус неизвестно кому. — В порядке она, как же…

— Да кому это интересно! — огрызнулась Тони.

Ей порядком надоело, что ее постоянно обвиняют во лжи. Она разучилась жаловаться, вот и все.

— Мне! — возмутились Сайлорус и Кай хором.

Конечно, ей опять стало стыдно. Впрочем, в жар бросало и от позы, в которой она вынужденно находилась. Встать ей не позволяли.

— Твоя хозяйка ушла, Тони, — сказал Сайлорус чуть погодя. — Но ты слышала, что она сказала. Боюсь, выбора у тебя нет.

— И я даже рад этому, — добавил Кай. — С любым из нас тебе будет лучше, чем здесь.

Тони вздохнула. Будущее пугало, но куда меньше, чем прошлое. Она напомнила себе, что сама затеяла все это, сама захотела стать содержанкой, чтобы отомстить Оливеру. Тетушка Фейн, наверняка, понимала, что Тони струсит в последний момент, оттого и выставила такое условие.

Это правда, Тони не место в доме терпимости. Она устала быть прислугой, хоть и не показывала этого. И пусть не мечтала вернуться к прежней жизни, но думала о том, как хорошо было бы жить отдельно и заниматься тем, что приносит радость.

— Мне уже лучше, — произнесла она.

И Сайлорус позволил ей встать, а Кай придержал за плечи, когда она садилась.

— И все же я не могу выбрать одного из вас, — призналась Тони. — Сделайте это сами, пожалуйста.

— Даже не знаю, радоваться, что мы оба тебе нравимся, или огорчаться, что тебе все равно, с кем жить, — усмехнулся Кай.

— Пожалуйста, не надо, — взмолилась она. — Вы можете оставить меня здесь, но не надо…

И запнулась, не в силах подобрать подходящее слово. Не хотелось оскорблять Кая, но и подобрать что-то необидное не получалось.

— Издеваться, — заключил он сам. — Я понимаю, тебе сейчас нелегко.

— Здесь ты не останешься, — вмешался Сайлорус. — Иди к себе, собери вещи. Не бери много одежды, только на первое время. И не пытайся сбежать.

— Мне некуда идти, — сказала Тони.

— Жди внизу, у кабинета хозяйки, — добавил он.

Сборы не заняли много времени, потому что ничего своего у Тони не было. Деньги, что девочки платили за наряды, она отдавала тетушке Фейн, а та сама покупала ей самое необходимое. Но пару бесформенных платьев, чепцы, белье и кое-какие женские мелочи Тони все же забрала, посчитав, что они никому не нужны.

Вещи она сложила стопкой, и завязала в штопанную шаль, которую носила зимой. С этим узелком и отправилась к кабинету тетушки Фейн.

И, конечно же, незамеченной уйти не удалось. Мари поджидала ее на лестнице, поджав губы.

— Ты забрала обоих, — сказала она. — Как так вышло, Тони?

— Не знаю, — ответила она честно. — Я ничего не делала, ты же видела.

— Всего лишь эффектно упала!

— Это случайность…

— Видимо, роковая.

— Оставь ее, Мари. — К ним подошла Нона. — Пусть идет, здесь ей не выжить.

Тони молчала. Конечно, разрешения девочек ей не требовалось, но и ссориться с ними не хотелось.

— Да ладно! — воскликнула Мари. — Как будто все мы родились шлюхами!

— Тони, иди, — велела Нона. — Она напилась. Устроит скандал, сама же и пострадает.

И точно, от Мари пахло вином.

— Простите, — сказала Тони. — И спасибо за все. Нона, передай девочкам, хорошо? Я не могу попрощаться со всеми, меня уже ждут.

— Иди, иди… — Мари махнула рукой. — Ты уверена, что тебе повезло, но это не так. Я слышала, что они оба… извращенцы!

— Тони, не слушай ее, уходи.

Она сбежала вниз по лестнице и, свернув в коридор, попала в объятия Кая.

— Ох, шустрый котенок, — пошутил он. — И где же твои вещи?

— Вот. — Тони показала узелок.

— Негусто. Впрочем, так даже лучше. Пойдем в экипаж.

— Мне надо увидеться с тетушкой Фейн.

— Ах, да… Я подожду тебя здесь.

Неужели победил Кай? Тони ничего не имела против, но отчего-то думала, что Сайлорус не сможет ее отпустить.

Тетушка Фейн велела Тони убираться вон и никогда не возвращаться. Правда, потом растрогалась и обняла ее на прощание.

— Я хочу тебе добра, — сказала она. — Поэтому приходится быть жесткой, даже жестокой. Держись за этих милордов, научись угождать им, и будешь жить, как королева.

Тони покивала, поблагодарила тетушку Фейн за заботу и вернулась к Каю. Вопросов опять стало больше, чем ответов. Что Мари имела в виду, когда назвала милордов извращенцами? Почему тетушка Фейн велела держаться милордов, во множественном числе? И почему Кай вроде бы улыбается, но взгляд какой-то хмурый?

В экипаже их ждал Сайлорус. Он взглянул на Тони и отвернулся, уставившись в темное окно. Кай помог ей устроиться, расположился на сидении напротив, и экипаж тронулся.

— Так с кем из вас я буду жить? — не выдержала Тони после нескольких минут молчания.

— С обоими, — сообщил Сайлорус, не поворачивая головы.

Глава шестая

— Вы с ума сошли?! — воскликнула Тони. — Я не давала согласия на участие в оргиях!

— Тише, котенок… — поморщился Кай.

— Остановить экипаж? — невозмутимо поинтересовался Сайлорус. — Чтобы ты могла выйти. Но боюсь, тетушка Фейн обратно не примет. Не сможет расстаться с деньгами, что ей заплатили.

Тони вжалась в сидение, как будто он ее ударил. Какая же она глупая! Повелась на пустые обещания, поверила двум… извращенцам!

— Лори, тебе нравится ее пугать? — мрачно спросил Кай.

— Да, — ответил Сайлорус. — Это урок, благодаря которому она запомнит, что сначала надо выслушать, а потом делать выводы.

Тони не собиралась плакать. Она даже не заметила, как из глаз покатились слезы, и когда Сайлорус протянул ей платок, не сразу поняла, зачем он это сделал.

— Ты устала, Тони, — произнес Сайлорус, вздохнув. — Но все же постарайся понять, что никто из нас не намерен уступать. Тебе придется сделать выбор. И, чтобы ты познакомилась с нами поближе, мы будем приходить к тебе… по очереди.

— Ик! — Тони поперхнулась воздухом, всхлипывая. — Ой…

Еще и в животе заурчало так громко, что мужчины услышали это, несмотря на шум от стука лошадиных подков по мостовой.

— Ты сегодня ела? — спросил Кай, нахмурившись.

— Утром. — Тони вспомнила, что от волнения пропустила обед. — Все в по…

Она осеклась и с опаской посмотрела на Сайлоруса.

— Вот видишь, — произнес он довольно, обращаясь к Каю. — Она быстро учится.

— Мы будем проезжать мимо трактира? — поинтересовался Кай.

— Да, — кивнул Сайлорус. — Сделаем остановку.

Тони постепенно успокоилась. Похоже, мужчины намерены держать слово, а в том, что они оба будут ее навещать, есть и ее вина. Это она не может выбрать кого-то одного. А еще им нравится над ней подшучивать, и в этом нет ничего плохого. Тетушка Фейн права, если Тони хочет стать содержанкой, ей надо учиться угождать. И пока это несложно, оба милорда определенно одержимы желанием заботиться о «котенке».

В трактире Тони снова в этом убедилась. Ей заказали самые лучшие блюда и подкладывали на тарелку самые вкусные куски. Тони не капризничала, ела все и с большим удовольствием. Меню у тетушки Фейн не отличалось разнообразием — тушеные овощи, жидкий суп, каши. Так что жареное мясо с грибами, пирог с рыбой и фаршированную печень Тони предпочла всему остальному.

— Котенок, мне не жалко, но тебе будет плохо, — сказал Кай, отставляя в сторону тарелку с пирожными.

— Мы возьмем их с собой, — добавил Сайлорус, едва Тони скорчила недовольную рожицу. — Съешь утром, за завтраком.

Позже, в экипаже, Тони сообразила, что вела себя неприлично. Голод заставил ее забыть о манерах, и, наверняка, милордам это не понравилось. Однако Сайлорус не ворчал и не выглядел сердитым, а Кай и вовсе задремал, устроившись поудобнее.

— Нам долго ехать? — спросила Тони у Сайлоруса, набравшись смелости.

— Около часа. Хочешь прилечь?

— Было бы неплохо. Но куда…

Тони с сомнением посмотрела на Кая, который устроился с комфортом, вытянув ноги на сидении. Если она приляжет, то ее голова окажется на коленях у Сайлоруса.

— Не смущайся, девочка, — сказал он. — Ты уже лежала так, и тебя не съели. Впрочем… — Он выдернул подушку из-под поясницы и положил ее на колени. — Так будет лучше.

Тони действительно устала, да и от сытости клонило в сон, поэтому послушалась. Сайлорус положил ладонь ей на плечо, и она вздрогнула, однако руку он не убрал.

— Котенок, да? — пробормотал он едва слышно. — Маленькая пугливая мышка…

— Расскажите, куда мы едем, — попросила Тони, чтобы скрыть смущение.

— В небольшой городок, где нас никто не знает. В столице у тебя остались знакомые, верно?

Она промолчала, сделав вид, что не услышала вопроса.

— Вот видишь, я прав, — сказал Сайлорус, расценив это, как утвердительный ответ. — А еще я не хочу, чтобы соседи относились к тебе, как к женщине легкого поведения. Поэтому для всех ты будешь моей сестрой, а Кай, пока ты не определилась с выбором, нашим дальним родственником.

— А если я выберу его? — прошептала Тони.

— Тогда он увезет тебя, куда захочет, и будет думать, как оберегать котенка от злых соседских собак.

Она тихонько вздохнула.

— Сегодня мы с Каем переночуем в доме, — продолжил Сайлорус. — Там достаточно комнат. Завтра с утра придет служанка, которая будет тебе помогать. Еще трое слуг, повариха, уборщица и садовник, тоже приходящие, с ними я познакомлю тебя чуть позже.

— Как же ваш дом… в столице? — Тони завозилась, устраиваясь удобнее. — Ездить же далеко.

— Я буду пользоваться портальным переходом.

— Ох, да… Я и забыла…

Она о многом забыла. О горничных, например. О горячей ванне с ароматными маслами. О красивых платьях и прическах. Или вот о магии, облегчающей жизнь.

— В тебе есть сила?

Сайлорус давно уже гладил ее по плечу, и Тони только жмурилась от этой нехитрой ласки.

— Ни капли.

Что, в общем-то, странно. Ее отец был верховным магом королевства, а дочь — пустышка.

Тони зевнула и закрыла глаза. И заснула так крепко, что не почувствовала, как экипаж остановился. Сайлорус отнес ее в дом, спящую, и уложил на кровать. Кай сердито ворчал в полголоса, что они так не договаривались. Тогда Сайлорус выставил его из спальни, сообщив, что сегодня его день заботы о Тони. А потом раздел ее и укрыл одеялом.

Похоже, он нашел ту, которую искал. Доказательств еще нет, но он обязательно их отыщет. Как и тварь, искалечившую девушку. Хорошо бы еще понять, Кай помощник ему или соперник…

Сайлорус обнаружил приятеля в гостиной, у разожженного камина.

— Ночи еще холодные, — буркнул Кай. — А здесь система… В спальне станет теплее.

— Угу, — согласно кивнул Сайлорус, устраиваясь на диване.

— Лори, ты же не отступишь, верно?

— Только если она сама выберет тебя.

— Не выберет, — мрачно произнес Кай.

Сайлорус уставился на него, приподняв бровь.

— Я же вижу, как она на тебя смотрит. Ты ее пугаешь, а она пялится, как завороженная, — пожаловался Кай.

— Ты неправ. — Сайлорус поскреб щетину на подбородке. — На тебя она тоже смотрит… по-особенному. Тони не обманывает, она действительно не может выбрать. Я это чувствую.

— Усложним ей задачу?

— В смысле? Зачем?

— Никто их нас не хочет уступать. Так может… она будет счастлива… с нами обоими? — предложил Кай. — Мы могли бы не соперничать, а сотрудничать.

— Тони боится простых прикосновений, — напомнил Сайлорус. — А мысль о том, что ей придется лечь с кем-то из нас в постель, приводит ее в ужас. И ты думаешь, она обрадуется такому союзу?

— И ты, и я хотим сделать из нее подчиненную, — возразил Кай. — Думаешь, такой союз шокирует ее сильнее, чем игра с огнем или порка?

— Пожалуй, ты прав… Но пусть решает сама.

— Однозначно. Ты не против, если я займусь ее гардеробом?

— Уверен, у тебя это получится лучше, чем у меня, — усмехнулся Сайлорус. — Тем более, завтра я занят. Но вернусь к ужину.

— Так мы договорились?

— Дополнять друг друга, не соперничая? Кай, я не против. Но скажу тебе честно, ее желания и ее спокойствие для меня в приоритете. Хочу, чтобы она забыла о страхе и наслаждалась жизнью.

— Я хочу того же, — кивнул Кай. — Значит, у нас все получится.

Глава седьмая

Тони спала без кошмаров, и, открыв глаза, не сразу сообразила, где находится. Незнакомая комната, чистая и просторная, с двумя окнами, наполовину завешанными темными портьерами. Большая кровать, мягкая перина и пуховые подушки, белоснежное белье… На мгновение Тони показалось, что это родной дом, однако она тут же сообразила, что проснулась в своей новой спальне.

Тони откинула одеяло, собираясь встать, и тут же спряталась под ним, охнув от неожиданности. Допустим, Сайлорус перенес ее из экипажа, уложил в кровать. Она не сомневалась, что это был Сайлорус, ведь она уснула рядом с ним. Но зачем раздел… догола?! И как же крепко она спала, если не почувствовала этого!

Всхлипнув, Тони натянула одеяло на голову, задыхаясь от стыда и негодования. И как это понимать? Ей опять преподали урок? Ведь милорды теперь считают ее своей собственностью! И, значит, будут делать все, что им угодно?

И, кстати, где ее одежда?

Выглянув из-под одеяла, Тони повертела головой, но не увидела ни платья, ни белья. Неужели ее хотят заставить выйти из спальни голой?! А ведь вставать придется… Хотя бы для того, чтобы найти уборную.

Завернувшись в одеяло, Тони на цыпочках подошла к двери и тихонько повернула ручку. Видимо, у милордов сработала магическая система оповещения об открытой двери, потому что пока Тони раздумывала, выйти или позвать кого-нибудь, в коридоре появился Кай.

— Доброе утро, котенок, — улыбнулся он. — Как спалось?

— Доброе? — фыркнула Тони. — Почему вы оставили меня без одежды? Это такая игра?

— М-м… Нет. Не стой босиком, пол холодный. Вернись в постель, одежду скоро принесут.

— Мне… мне надо…

Тони никак не могла вымолвить слово «уборная», но Кай каким-то невероятным образом ее понял. Он подтолкнул Тони в спальню и указал на дверь в нише.

— Тебе туда, котенок.

— Но там же… гардеробная?

— Нет. Там твоя ванная комната. Иди, иди… И одеяло здесь оставь, я постою за дверью.

Кай не обманул — плотно закрыл дверь и терпеливо ждал, когда Тони вернется в постель. Она позвала его сама, потому что проблема отсутствия одежды никуда не делась. Только уселась поудобнее и натянула одеяло до носа.

— Где мои вещи, милорд?

— Я их выбросил, — беспечно ответил Кай, раздвигая портьеры. — Окна выходят в сад. Тебе понравится вид.

— То есть… как? — возмутилась Тони. — Мне теперь голой ходить, что ли?

— А у котенка есть коготки, — заметил Кай, облокотившись на подоконник. — Тони, мне не нравится твой тон. Лори прав, ты делаешь выводы, не дослушав.

Он не смотрел на нее, даже головы не повернул, но тон его голоса изменился так, что кожа покрылась мурашками. Выходит, и Кай умеет, как Сайлорус… умеет ставить на место…

Тони чувствовала, что Кай чего-то ждет. Похоже, извинений.

— Простите, лорд Кайден, — пробормотала она. — Мне стыдно и неловко, потому что я не привыкла… чтобы так…

— Еще и обидчивая, — заключил Кай, оборачиваясь. — Тебя извиняет лишь то, что ты не знаешь правил и не понимаешь, чего от тебя ждут.

— Да, милорд, — вынужденно согласилась Тони.

— Кай. Я не желаю слышать полное имя, да и милорда тоже оставь… для особенных случаев.

— Для каких осо…

Тони осеклась и смущенно замолчала. Ей только что указали на место, и вести себя, как раньше, недальновидно.

Кай удовлетворенно кивнул, мол, правильно, помалкивай. Но ответил:

— Тебе рано об этом знать. Ты даже тени своей боишься.

Он присел на кровать, и Тони съежилась под одеялом.

— Скажи, пожалуйста, как часто я тебя обижал? — спросил вдруг Кай. — Как часто делал то, что причиняло тебе боль? Мы недолго знакомы, но все же.

— Вы не обижали, — выдохнула изумленная Тони. — Ни разу.

— Тогда почему ты продолжаешь бояться меня? — В его голосе появилась горечь. — Считаешь, что все мужчины одинаковые? И если кто-то надругался над тобой, то и я хочу того же?

— Н-нет… Конечно, нет.

«Наверное», — промелькнуло в голове. И, к сожалению, Кай это понял.

— И тут Лори прав. Ты постоянно лжешь, — вздохнул он. — А ведь вчера ты позволила ему гладить себя по плечу и не дрожала от страха.

Он все видел, только притворялся спящим!

— Я плохо понимала, что происходит, — пробормотала Тони. — И сильно устала. Но это как раз говорит о том, что я привыкаю… доверять вам. Вам обоим. Я два года жила в страхе, что за мной придут, — вдруг пожаловалась она. — Боялась, что кошмар повторится. Это не значит, что я думаю о вас плохо. К хорошему… надо привыкнуть.

— Я приму это оправдание, — сказал Кай. — И поверю ему. А ты пообещай, что будешь судить о нас по поступкам.

— Хорошо, я постараюсь, — послушно произнесла Тони. И, осмелев, спросила: — Как же мне оценить ваш поступок с одеждой?

— Как заботу, — улыбнулся Кай, не рассердившись. — Мы с Лори думали, что сегодня-завтра ты походишь в своих платьях. Чтобы заказать новый гардероб, нужно время. Однако твои… хм… мешки… и штопанное белье…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тони чуть опять не нырнула под одеяло. Милорды рассматривали ее белье!

— В общем, мы решили поступить иначе. Старые тряпки выбросили, а горничную послали в лавку за готовым платьем. Она подгонит его под тебя, а днем придет портниха, снимет мерки, принесет образцы тканей.

— Ох… — вырвалось у Тони.

— Что опять не так? — усмехнулся Кай.

— Нет, я просто… — Она вздохнула и призналась: — Обо мне давно никто так не заботился. Боюсь, что не смогу достойно отблагодарить вас.

— Сможешь. Для начала постарайся не вздрагивать, когда к тебе приближаются. И поверь уже, что мы с Лори не желаем тебе зла.

Тони улыбнулась и кивнула. Это было странно — сидеть под одеялом голой и разговаривать с мужчиной, находящимся на расстоянии вытянутой руки. И при этом он не муж, не жених и еще не любовник. А она… почти перестала смущаться.

Кай — маг, ему ничего не стоит обездвижить Тони и сделать с ней все, что душе угодно. Ему нет смысла играть с ней и заманивать в ловушку. Значит, все правда… Значит, ему можно верить.

— А где… — Тони чуть не сказала «Лори». — Лорд Сайлорус?

— Уже скучаешь? — хохотнул Кай. — Увы, котенок, он уже ушел. Обещал вернуться к ужину.

— Сегодня ваш день?

— М-м… Ах, ты об очередности! — догадался он. — Можно и так сказать. Но поужинаем мы втроем.

Где-то в доме хлопнула дверь.

— А вот и горничная вернулась, — сказал Кай. — Тони, прими ванну, я распоряжусь. У нас много дел. Выбор платьев, знаешь ли, требует немалых сил. А еще хорошо бы пройтись по магазинам. Ах, да… Забыл предупредить. Не стоит откровенничать с прислугой о том, как ты жила. Лори сказал, что вечером расскажет тебе, как себя вести и что говорить, если…

Каю пришлось замолчать, потому что в дверь постучали.

— Наконец-то! — воскликнул он, мгновенно оказавшись у окна. — Входи, Эмма.

Тони с интересом смотрела на девушку в темном платье горничной. Молодая, пухлая, невысокого роста, обычной внешности. Но глаза добрые, а движения уверенные. И русые кудряшки ей к лицу. Избегать ненужных разговоров, скорее всего, будет несложно. Тони не страдала болтливостью.

— Эмма, помоги госпоже принять ванну, одень и причеши, — велел Кай, представив их друг другу. — Тони, увидимся за завтраком.

Тони притихла, осознавая, что произошел очередной поворот судьбы. Из леди она превратилась в шлюху, из шлюхи — в госпожу? На самом деле это обман, никакая она не госпожа. Сайлорус зачем-то беспокоится о ее репутации. Но нельзя беспокоиться о том, чего уже нет. И как же приятно, когда о тебе заботятся…

Тони сладко потянулась и дала себе слово, что будет приветливой и милой, чего бы не потребовали милорды.

Глава восьмая

День прошел… в заботах.

Заботились о Тони, а она заново училась принимать внимание и участие, не смущаясь. Горячая ванна с мылом, солью и ароматным маслом. Кружевное белье из тончайшей ткани. Мягкие домашние туфельки. Платье, пусть и простое, но новое, красивое, подчеркивающее фигуру. Завтрак из нескольких блюд. И те самые пирожные из трактира.

Кай был вежлив, предусмотрителен и тактичен. Он зорко следил за портнихой, не позволяя ей навязывать Тони то, что той не нравилось. Рассматривал рисунки моделей, щупал образцы тканей, подсказывал сочетания цветов.

Тони постепенно вспоминала, что легко справлялась с выбором фасонов, что-то даже придумывала сама. И сейчас мнение Кая почти всегда совпадало с ее. А если не совпадало, то его предложения казались лучше и выгоднее.

— И чему ты так удивляешься, котенок? — смеялся он, когда портниха ушла. — Мужчины не разбираются в женской моде? Чушь! Вы наряжаетесь ради нас.

Перед обедом Тони вышла в сад. И осталась весьма довольна осмотром: цветущие деревья, кустарники, клумбы. Все дышало весной, наполняло воздух пряными ароматами. После «заточения» в доме терпимости зелень и воздух казались ей волшебством. И беседка, увитая плющом, обещала прохладу и уют жаркими летними днями.

Обедали вместе с Каем. Тони уже не бросалась на еду, но радовалась простому разнообразию и старалась попробовать каждое блюдо.

— Тебе нравится кухарка? Хорошо готовит? — поинтересовался Кай.

— Вполне, — ответила Тони.

— Пусть остается. А горничная?

Эмма, безусловно, пыталась болтать. В столице прислуга вышколена, а здесь грань между госпожой и горничной легко может быть стерта, стоит только начать откровенничать. Тони этого не сделала, тактично намекнув, что к пустым разговорам не расположена. Девушка оказалась понятливой, и выполняла свои обязанности молча.

— Меня все устраивает, Кай.

— Хорошо, — кивнул он. — Есть один нюанс. Прислуга приходящая, на первую половину дня. После обеда они все должны покинуть дом. Это наше с Лори условие. Ты же справишься одна?

— С ужином? — Тони задумалась, чем она может накормить милордов. — Думаю, да.

— Нет, готовить тебе не придется. Только разогреть, накрыть на стол. Переодеться ко сну. Впрочем, последнее…

Кай замолчал, не сводя с Тони внимательного взгляда.

— Последнее не всегда необходимо, — произнесла она, даже не покраснев. — Кто-нибудь из вас мне поможет, верно?

— Определенно, котенок.

Тони повела плечом. Она решила быть послушной, значит, придется смириться.

После обеда Кай пригласил ее на прогулку. Городок оказался маленьким, до центра они легко дошли пешком, отказавшись от экипажа. Тони любовалась аккуратными домиками и ухоженными палисадниками. Редкие прохожие вежливо здоровались с незнакомцами.

А на центральной улице велась торговля. Здесь расположились булочная-кондитерская, аптека, бакалея, молочная и мясная лавки. Маленькие магазинчики торговали обувью, шляпками и шляпами, тканью.

Кай привел Тони в галантерею, где она выбрала необходимые мелочи, вроде шпилек и лент. Потом заглянули в кондитерскую, и Кай накупил сладостей.

— Вы избалуете меня, Кай, — пыталась протестовать Тони.

— Именно этого я и добиваюсь, котенок, — отмахнулся он.

Видимо, Сайлорус добивался того же, потому что вечером он вернулся с подарками для Тони: корзиной для рукоделия, чтобы она не скучала, изящной подвеской на тоненькой цепочке, коробкой шоколадных конфет.

Кай помрачнел при виде золотого украшения, и Тони подумала, что завтра он непременно побывает у ювелира, а у нее появится что-то новое — серьги или браслет.

— Мне кажется или ты действительно рада меня видеть? — поинтересовался Сайлорус, выслушав слова благодарности.

— Не кажется, — вспыхнула Тони. — Я рада. Что тут такого?

— Действительно, — усмехнулся он. — А ужином меня накормят?

Тони сама сервировала стол и, надев передник, хозяйничала на кухне, разогревая мясо с жареным картофелем. Еще она подала салат из свежих овощей, паштет и пудинг, грибы и тонко порезанную ветчину.

Мужчины с удовольствием поглощали мясо, а Тони едва ковырялась в тарелке, объевшись сладостей. Кай предложил ей вина, но она отказалась. Милорды тоже не пили алкоголь, словно по какой-то договоренности, так что и ей следует сохранят ясную голову.

А еще Тони немного нервничала. Наступил вечер, и она не представляла, что задумали Кай и Сайлорус. Просто поговорить? Или… нечто большее? Как ей себя вести? Чего от нее ждут?

— Соберу чай. — Тони встала из-за стола, заметив, что мужчины насытились. — Подать его в гостиной?

— Чуть позже, Тони, — сказал Сайлорус. — Расскажи, как ты провела день.

— Хорошо, милорд.

— Нет, не так. В подробностях. Перейдем в гостиную.

Там Сайлорус и Кай сели на диван, оставив посередине место для Тони. И уставились на нее, ожидая, как она поступит. Разочаровать их казалось немыслимым.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тони опустилась на диван, чинно сложив руки на коленях.

— Мне страшно за нее, — сказал Кай, обращаясь к Сайлорусу. — Вдруг сердечко не выдержит?

— Нелегко бедняжке, — поддержал его Сайлорус. — Даже стыдно не оправдать ее ожиданий.

Тони обиженно поджала губы. Вот зачем они так! Она старается: не капризничает, не жалуется, не прячется.

Неожиданно Кай протянул ей руку, ладонью кверху. Тони осторожно подала ему свою, коснувшись кисти пальцами. И тут же Сайлорус повторил жест Кая. Она ответила и ему, и с удивлением обнаружила, что нет ничего страшного в том, что мужчины держат ее за руки.

— Рассказывай, — велел Сайлорус.

И Тони подчинилась, вспоминая мельчайшие детали прошедшего дня.

— Рад, что ты приятно провела время, — сказал Сайлорус, когда она закончила. — Кай тебя не обижал?

Кай фыркнул, не переставая поглаживать ладонь Тони подушечкой большого пальца.

— Нет, конечно. Он только балует меня… сверх меры.

— Заметно. — Сайлорус взглянул на него поверх ее головы.

— И вы тоже, — добавила Тони.

— Пожалуй, — согласился он.

— И чем больше вы это делаете, тем сильнее я чувствую… ответственность.

— Ответственность за что, милая? — спросил Сайлорус, помолчав.

— Как будто мой долг перед вами растет, — тихо ответила Тони. — И я не о деньгах.

— Боишься, что мы потребуем от тебя нечто… сверх меры? — вступил в разговор Кай.

— Я не права?

— Не права. — Сайлорус резко встал, отпустив руку Тони, и пересел в кресло. — Но говорить об этом сейчас нет смысла. Лучше послушай внимательно, что отвечать на вопросы соседей. Уверен, скоро тебе придется удовлетворять их любопытство.

Тони поняла, что обидела его своим нелепым предположением, но Сайлорус не позволил ей извиниться, быстро сменив тему разговора.

— Для соседей мы с тобой — брат и сестра. Кай — наш дальний родственник. После смерти родителей ты жила у тетки в Хельме, это провинция на севере королевства. Я оставил тебя там, потому что служил в армии, наемником. Позже, навещая, узнал, что с тобой там плохо обращались. Это объяснит отсутствие багажа и приличной одежды. Я купил этот дом и забрал тебя. А Кай…

— Служил вместе с тобой, — сказал он. — Но недолго. И решил помочь вам с переездом.

— Годится, — кивнул Сайлорус. — При слугах не обращайся ко мне, как к лорду. И в разговорах об этом не забывай.

— Как мне к вам обращаться? — выдавила Тони.

Она все еще переживала за свой промах.

— Лори, — ответил он. — В бумагах на владение этим домом я записан, как Сайлорус Браун. Следовательно, ты — Антония Браун.

Тони вздрогнула, услышав свое полное имя.

— А Кай у нас… — продолжил Сайлорус, ничего не заметив.

— Кайден Грей, — буркнул он. — Внучатый племянник двоюродной сестры вашей матушки. И вот к чему все это?

— Я уже объяснял. Повторять не буду. Если Тони выберет тебя, заберешь ее отсюда и будешь делать, что пожелаешь.

Заберет? Куда? Всего за день Тони успела привыкнуть к уютному дому, здесь ей все понравилось.

— Я перевез сюда кое-какие вещи. — Сайлорус слегка ослабил шейный платок. — Чтобы у слуг не возникло ненужных вопросов. Кай, советую сделать то же самое. И прощу прощения, я устал. Пойду спать. Приятного вечера.

Тони растерянно смотрела, как он в пару шагов пересекает гостиную и выходит из комнаты, прикрывая за собой дверь. Кай молчал, продолжая поглаживать кисть Тони.

— Кай… — Она повернулась к нему, заставляя себя быть вежливой. — Вы хотите чаю? Я соберу…

— Не надо, — перебил он. — Иди спать, котенок. Сегодня был трудный день, ты устала.

— А…

— И я пойду. Лори прав, надо перевезти сюда что-то из вещей. Я вернусь утром.

Тони долго сидела в гостиной, размышляя, как все исправить. У Сайлоруса и Кая испортилось настроение, едва она завела разговор о долге перед ними. Глупая… Она только и думает о том, что ждет ее впереди. Совсем разучилась радоваться тому, что происходит в настоящем. А они просто хотели ее порадовать, провести приятный вечер.

Надо извиниться перед Сайлорусом. И до утра Тони не дотерпеть. Для храбрости она выпила целый стакан вина, кое-как откупорив бутылку.

Спальня Сайлоруса располагалась на том же этаже, что и спальня Тони, но в противоположном конце коридора. Кай еще утром показал ей весь дом. Замирая от страха, Тони подошла к нужной двери и постучала. Вернее, тихо поскреблась, как мышка.

— Кай, иди к черту, я сплю, — послышался голос Сайлоруса.

Ее приняли за Кая — самое время сбежать. Но вино уже ударило в голову.

— Это я… — пискнула Тони. — Хотела…

Дверь распахнулась быстрее, чем она договорила. Окончание фразы застряло где-то в горле, дыхание перехватило. Еще бы! Тони не могла отвести взгляд от обнаженного мужского торса и не желала знать, на месте ли штаны.

— Тони, — усмехнулся Сайлорус. — Заходи, коли пришла.

Глава девятая

На трезвую голову Тони ни за что не переступила бы порог мужской спальни. Но ее развезло от вина, с непривычки, и хотелось доказать, что она ничего не боится. А еще она не могла ослушаться Сайлоруса. Он не приказывал, не повышал голоса, но Тони ощущала потребность исполнять любое его пожелание.

Проскользнув в комнату, она замерла у окна, задернутого шторой, и закрыла глаза.

— Тебя ослепила моя красота? — вкрадчиво поинтересовался Сайлорус.

И Тони вздрогнула, так близко прозвучал его голос.

— Или ты зажмурилась, потому что я ужасен?

— Я… я не… Ик!

Сайлорус подошел еще ближе. Тони чувствовала аромат его туалетной воды… и опасности.

— Глаза открой, — велел он.

И снова она подчинилась ему, не задумываясь. К счастью, Сайлорус накинул халат. И хотя запахнул его небрежно, это пугало не так сильно, как отсутствие одежды.

— Сядь.

Тони послушно опустилась на ближайший стул, а Сайлорус, привычно прожигая ее взглядом, навис сверху. В комнате было достаточно светло, но Тони не могла угадать настроения милорда. Его лицо ничего не выражало, только ноздри расширялись, как будто он принюхивался.

— Сколько ты выпила? Вино? Джин? — наконец спросил он.

— Ви… вино, — заикаясь, выдавила Тони. — С-стакан.

— И пришла отдавать долг?

— Нет! — Она даже подпрыгнула на стуле от негодования. — Я хотела извиниться за то, что сказала.

— Даже так… Что ж, я внимательно слушаю.

Он отошел на шаг и скрестил на груди руки.

— Лорд Сайлорус, пожалуйста, простите мои необдуманные слова, — выпалила Тони на одном дыхании. — Мне очень жаль, что я вас… разочаровала.

— Действительно жаль? — Он скептически поднял бровь. — И отчего же?

Ответа на этот вопрос Тони не знала. Или не хотела признаваться, что чувствует себя отвратительно, когда Сайлорус чем-то недоволен.

— Дурочка, — сказал он, не дождавшись объяснений. — Маленькая глупая пьянчужка.

Тони опустила голову, избегая его взгляда. А Сайлорус вдруг коснулся ее щеки, погладил ладонью, заправил за ухо выбившуюся прядь волос.

— Я пойду… — пролепетала Тони, не смея встать со стула без разрешения. — Пора ложиться спать.

— Где Кай?

— Он ушел. Сказал, что вернется утром.

— Иди, — позволил Сайлорус, продолжая ласкать.

Теперь он нежно щекотал кожу за ухом, едва касаясь ее пальцами. И Тони ластилась, тянулась за рукой, как кошка тянется за лаской, когда ее чешут за ушком.

— Почему не уходишь?

— Вы не сказали, что простили меня, милорд.

Просто остаться хотелось сильнее, чем уйти, несмотря на то, что Сайлорус четко высказал свое желание. Не потому что Тони мечтала о чем-то особенном, а потому что собственная спальня в другом конце пустого дома пугала сильнее обнаженного мужчины.

— Разве? — удивился Сайлорус. — А мне казалось, я достаточно убедительно…

Он не договорил, потому что поцеловал Тони в губы, наклонившись. Без напора, без попытки проникнуть в рот языком — едва коснулся, опаляя дыханием.

Тони не испугалась. И удивилась этому больше Сайлоруса, который определенно ждал резкой реакции. Он смотрел как-то насторожено, с опаской. Неужели думал, что она ударит его в ответ? Она? Его?!

Если бы сейчас ее заставили выбирать, то у Кая не было бы шансов остаться рядом с ней.

— Ло… ри… — произнесла Тони, словно пробуя на вкус его сокращенное имя. — Ло-о-ори…

Она хотела сказать, что не боится его. Хотела поделиться давно забытым чувством уюта, что испытывала в его присутствии.

— Уходи! — приказал Сайлорус каким-то глухим тоном. — Немедленно. Брысь в свою комнату!

Тони выбежала из его спальни, подхватив юбки. Из глаз брызнули слезы, едва она очутилась в коридоре. Ее переполняли стыд и обида. Как будто это она его ласкала, а не наоборот, она целовала, она… обманула. Простил он, как же! Заставил поверить, а потом выбросил за дверь, как… котенка.

Упав на кровать, Тони расплакалась, яростно колотя кулаками подушку.

Сайлорус одевался, шипя сквозь зубы и припоминая самые отборные ругательства. Надо было думать головой, приглашая Тони в спальню, а не тем органом, что сейчас провоцирует болезненные спазмы в паху. Ладно, девчонка глупая! Напилась, ей и вина хватило. Но он-то должен соображать, чем могут закончиться эти заигрывания!

Он едва сдержался, чтобы не наброситься на Тони. А она убежала в слезах, потому что он вышвырнул ее вон. Прекрасное развитие отношений! Проще сказать Каю, что он выбывает из игры.

Проигрывать Сайлорус не желал. Тем более, Каю. Тем более, девушку, на поиски которой он потратил два года. Он сильно рисковал, укрывая ее в провинции. Однако если объявить королю, что дочь Сильвера Трейси жива, то на расследовании можно поставить крест. Нужны доказательства вины преступника, а Тони не может спокойно вспоминать те события. И не сможет, если он сам не завоюет ее доверие! Ведь она к тому же… прирожденная подчиненная. И об этом тоже придется забыть, если вернуть ей титул и имя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Тони…

Сайлорус вошел в ее спальню, постучав. Плачущая девушка не заметила его появления, не услышала оклика.

— Тони, успокойся.

Он добавил в голос властные нотки, она всегда правильно реагировала на его приказы. И коснулся рукой плеча, сжал его чуть выше локтя.

Тони вырвалась и села, всхлипывая, попыталась вытереть слезы.

Хм… А она умеет и бунтовать, когда обижена. И это радует. Произошедшее не сломало ее, есть шанс все исправить.

— Держи.

Сайлорус протянул ей платок, достав его из кармана.

— Вы… вы… — Она судорожно перевела дыхание.

— Я, — согласился он. — И сам вытер ей лицо, промокая его платком. — Ложись спать. Завтра поговорим.

— Почему завтра?

— Потому что сейчас ты меня не услышишь.

Тони не стала спорить: забралась под одеяло, скинув туфельки.

— Помочь снять платье? — вырвалось у Сайлоруса прежде, чем он сообразил, что это плохая идея.

— Нет, — пробурчала Тони. — Я и сама могу. Но буду спать так.

Странно. Он решил не настаивать, хоть и удивился.

— Отдыхай. Я погашу свет.

— Нет! Оставьте.

Тони одарила его таким взглядом, что по коже побежали мурашки. Нет, не злобным. Скорее, затравленным.

— Объясни, будь добра, — потребовал Сайлорус. — Что происходит?

Губы Тони задрожали, по щеке побежала слезинка.

— Правду, — добавил он. — Живо.

— Я боюсь… — выдавила она.

— Меня? Тони, прекрати. Я выгнал тебя, потому что…

— Спать одна, — закончила она жалобно.

Туше! Этого Сайлорус никак не ожидал.

— Вчера ты спала одна, — напомнил он.

— Я уснула до того, как поняла, что в доме никого нет, — пояснила Тони.

— То есть, как никого? А я? Вчера еще и Кай ночевал здесь.

— Мне и в доме терпимости было страшно, — призналась вдруг она. — Но там всегда шумно. Я жила на чердаке, и это… успокаивало. Вроде как… далеко. То есть, высоко.

— От входа? — догадался Сайлорус.

Она смущенно кивнула.

— Ты боишься, что он вернется?

Еще один кивок.

— Маленькая, сюда никто не войдет. Ты под моей охраной. — Сайлорус присел на кровать, поглаживая Тони по плечу. — Я же маг, и поставил такую защиту, что и мышь не проскочит.

Она снова кивнула, но как-то неуверенно.

— Хочешь, я останусь здесь, пока ты не уснешь?

— Останьтесь… — согласилась она. И добавила шепотом: — Пожалуйста.

Едва Тони уснула, ей приснился кошмар. Сайлорус не успел уйти, поэтому успокаивал кричащую девушку, обнимал и нашептывал ей, что все хорошо. Покинуть ее спальню он так и не решился. Вдруг кошмар повторится, и никого не будет рядом? Так и провалился в сон, притулившись на краешке кровати.

А утром его разбудил возмущенный вопль.

— Лори, какого черта?! — гневно вопрошал Кай, застыв на пороге спальни.

Глава десятая

Тони проснулась раньше Сайлоруса. Отчего-то сильно болела голова, а во рту пересохло так, что язык прилип к нёбу. Открыв глаза, Тони уткнулась взглядом в мужскую рубашку. Ее хозяин спал, крепко обнимая Тони.

Воспоминания вернулись быстро, и к мучениям добавился жгучий стыд. Похоже, благими намерениями она быстро разочарует Сайлоруса.

Тут в дверь постучали, и в спальню заглянул Кай.

И его тоже разочарует.

— И чего ты орешь, как будто мы переспали? — недовольно пробурчал Сайлорус, поднимаясь. — Ее горничная пришла?

— К счастью, еще нет! — ответил Кай.

— Замечательно. Помоги Тони снять платье.

Она вытаращила глаза, не веря ушам. И Кай тоже.

— Или помоги придумать объяснение, почему она спит одетой, — невозмутимо произнес Сайлорус. — Я не сильно переживаю, что подумает прислуга, но чем меньше мы привлекаем внимание, тем лучше. И почему только я об этом беспокоюсь…

— Я сниму, — сказала Тони. — Когда вы выйдете из спальни.

— Хорошо. — Сайлорус снисходительно улыбнулся. — Встань, пока мы здесь.

Сев, Тони скривилась от боли, жестким обручем сдавившей голову. И пошатнулась, едва сползла с кровати.

— Что с ней? — спросил Кай севшим голосом.

— Напилась, едва ты ушел, — наябедничал Сайлорус. — Правда, напилась — громко сказано. — Он поскреб щетину. — Ей стакана вина хватило.

— Но ведь ты мог…

— Ну уж нет! И ты не смей. Пусть помучается от похмелья. В следующий раз подумает, прежде чем делать глупости.

Тони догадалась, что они говорят о магическом лечении.

— Ой, да не больно и хотелось! — вырвалось у нее.

Оба милорда уставились на нее так, как будто она была предметом мебели, который вдруг заговорил.

— Воспитывать и воспитывать, — тихо вздохнул Кай.

— Однозначно, — согласился Сайлорус.

— Все, хватит. Прекратите! — взмолилась Тони. — Вы то делите меня, то относитесь, как к ребенку. Я хочу знать, что вы скрываете.

И настроение под стать состоянию — такое же отвратительное. И плевать, что о ней подумают. Гораздо актуальнее, как справиться с застежками, если каждое движение отзывается болью в голове…

— Ей нельзя пить. — Сайлорус покачал головой.

— Однозначно, — кивнул Кай.

Всхлипнув, Тони плюхнулась на кровать и закрыла уши ладонями. Она не желает это слушать! И пусть заслуживает выговора, но… Но они сами говорили, что будут заботиться о ней. Заботиться, а не издеваться!

Тони не заметила, когда Сайлорус и Кай очутились рядом. Она и охнуть не успела, как они поставили ее на ноги и, бережно придерживая, освободили от платья и вытащили шпильки из волос. А потом Сайлорус прижал ее спиной к своей груди и положил ладонь на лоб, а Кай взял за руки. И дурнота исчезла вместе с головной болью.

— В первый и последний раз, — строго произнес Сайлорус, отпустив Тони. — Хочешь напиваться для храбрости — не смею мешать. Но без меня.

— Правда, котенок, это как-то чересчур, — сказал Кай. — Не делай так больше.

— Не напиваться или не спрашивать ни о чем? — огрызнулась Тони.

К сожалению, отвратительное настроение никуда не делось.

— Было бы достаточно простого «спасибо», — упрекнул ее Кай.

Сайлорус же молча вышел из спальни. Сердце болезненно сжалось, как будто она опять потеряла кого-то дорогого и любимого. Она чувствовала это когда думала об отце. И о матери, лица которой уже и не помнила.

— Что со мной будет? — спросила Тони у Кая, едва шевеля губами. — Вернете меня в дом терпимости? Выгоните на улицу?

Она не сомневалась, что их терпение лопнуло. Сайлоруса — точно! И Каю она нагрубила, он тоже разочарован ее поведением.

— Выпорю.

Неожиданный ответ прозвучал, как щелчок кнута.

— Что? — выдохнула она, изумленно уставившись на Кая.

— Выпорю, — повторил он, без тени улыбки на лице. — Не за пьянку «для храбрости», хотя и это весьма неприятно. А за то, что дерзишь и думаешь только о плохом.

— Но…

— Лори пошел открывать кому-то из слуг. Мне тоже пора. Лори прав, лишнее внимание нам ни к чему. Встретимся за завтраком, котенок.

Едва за Каем закрылась дверь, Тони забралась под одеяло. Притвориться спящей она не сможет, но нельзя допустить, чтобы старания милордов пропали даром.

— Доброе утро, госпожа. — В спальню вскоре вошла Эмма. — Вы так рано проснулись, я не успела приготовить одежду и…

— Доброе утро, — перебила ее Тони. — Готовь, что нужно, я еще полежу.

Пожалуй, впервые за долгое время она не позволила эмоциям взять верх над разумом. Да, все еще страшно. И даже немного обидно, что с ней обращаются, как с ребенком. И безумно стыдно и за вечернюю выходку, и за утреннюю истерику. Но если отбросить это и подумать о поступках, как советовал Кай… И о своих — в первую очередь…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Если разобраться, то Тони и ведет себя, как маленький ребенок. Всего боится, капризничает и делает глупости. А терпению Кая и Сайлоруса можно только позавидовать. Кто бы еще стал возиться с проченной девчонкой? Кормить, одевать, дарить сладости и безделушки… Они позаботились даже о репутации Тони, устроив все так, чтобы слуги и соседи не догадывались, какие отношения связывают ее с двумя мужчинами.

С двумя! И над этим тоже стоило поразмыслить. То, что Тони перестала бояться прикосновений — их заслуга. Но есть и еще кое-что… Сегодня, когда они оба снимали с нее платье и лечили похмелье, Тони ощутила нечто необычное. И, как ни удивительно, скорее, приятное. Она не успела разобраться, слишком быстро все произошло, слишком неожиданно. Но уже сейчас Тони уверена в одном: чем ближе она узнает Кая и Сайлоруса, тем меньше желание расставаться с кем-то из них.

Но ведь это… неправильно? Женщина не может быть с двумя мужчинами одновременно. Да и они ревнуют ее друг к другу, это заметно. Об этом она еще подумает. Как и о том, почему ее не напугала обещанная Каем порка. Хотя с этим проще: наверное, не восприняла его слова всерьез.

К завтраку Тони вышла настолько умиротворенной, насколько позволяли обстоятельства. Все же она беспокоилась, что ее поведение оставило неприятный осадок.

Сайлорус и Кай лишь кивнули в ответ на ее извинения. И предложили продолжить разговор после завтрака.

— Я сегодня свободен, и могу ответить на твои вопросы, — предложил Сайлорус.

— Не буду вам мешать, — сказал Кай. — Но я пригласил лекаря для Тони, приведу его после обеда.

— Зачем мне лекарь? — нахмурилась она. — Я уже в порядке.

— Твои руки, — напомнил он.

— Ох… Спасибо…

Кай повел плечом, но ничего не ответил. Тони пила чай и поглядывала на Сайлоруса, размышляя, сильно ли он рассердится, если она попросит Кая остаться.

— Хочешь о чем-то спросить? — поинтересовался Сайлорус.

И Тони ничуть не удивилась его проницательности.

— Да, милорд.

— Лори, — поправил он ее. — Привыкай.

— Да, Лори, — послушно повторила Тони. — Но мне неловко.

— Отчего же?

— Боюсь, что вмешиваюсь в ваши… договоренности.

— Интересно… Продолжай.

— Мне хотелось бы, чтобы вы оба ответили на мои вопросы, — решилась она. И добавила: — Когда это будет возможно.

Сайлорус приподнял бровь и улыбнулся.

— Кажется, тебе предлагают остаться, — сказал он, обращаясь к Каю.

Глава одиннадцатая

Тони умела удивлять, и этим еще больше нравилась Сайлорусу. И если ее очередной бунт вполне объяснялся похмельем, ведь от него не только голова болит, но и настроение портится, то желание видеть рядом обоих мужчин… радовало.

Сайлорус всегда предпочитал жесткий секс. Подчинить, обездвижить, заставить трепетать от желания — и взять женщину сильно, грубо, почти по-звериному. Девочки из домов терпимости за деньги готовы терпеть все, что угодно, однако ему не нравилось, когда его терпели. Партнерша должна получать не меньшее наслаждение, чем он сам. Тогда и секс становился особенным, как и удовольствие от него.

В разное время у Сайлоруса были женщины, разделяющие его увлечение. Но в последние годы, с переездом в столицу и вступлением в должность на поиски кого-то подходящего не оставалось сил. К сожалению, потребности никуда не делись, и приходилось посещать заведение, где подобные услуги не считались чем-то необычным.

Там он узнал о закрытых мероприятиях для извращенцев, куда можно попасть только по приглашению, с рекомендацией. Оказалось, это что-то вроде театра: мастера работы с веревкой, огнем, иглами и крюками, кнутом, воском выступали публично, демонстрируя свои умения. И там же знакомились с подчиненными, ищущими хозяина — в перерывах между действом или после, за кружкой пива или бокалом вина.

Приглашение и рекомендацию Сайлорус, безусловно, достал. Подчиненную по своему вкусу не нашел, зато познакомился с Каем, мастером узлов и подвесов. Уж больно красиво выглядела подвешенная к потолочной балке девушка, похожая на летящую птицу. А Сайлорус давно присматривался к веревкам, но не мог найти того, кто научил бы его узлам и плетениям.

С Каем они удивительно легко нашли общий язык. Правда, жил тот в глухой провинции, на границе с соседним государством, но был магом, и проблем с построением портальных переходов не испытывал. Встречались они где угодно, только не в столице. Отчего-то Кай наотрез отказывался там появляться. И только для публичного дома тетушки Фейн сделал исключение.

Поиски постоянной содержанки — его идея.

— Надоело… Все надоело! — сетовал он. — Опытные девушки не возбуждают. Хочу найти юную, чистую… и вылепить подчиненную по своему вкусу.

Сайлорус размышлял о том же, поэтому Каю легко удалось его соблазнить. Однако вышло неловко — им обоим понравилась одна и та же девушка.

К чести Кая, он не оспаривал право первенства. Мог заявить, что это он искал содержанку, а Сайлорус только присоединился, но не стал. А он не уступил из благородства, потому что, во-первых, Тони сразу запала ему в душу, а, во-вторых, определенно была связана с делом Сильвера Трейси. Сайлорус сопоставил то немногое, что удалось о ней узнать, и факты расследования, которое вел почти два года назад, и пришел к выводу, что Тони — леди Антония Трейси.

Однако никаких доказательств у него нет. И упускать эту девушку из виду он не собирался, даже испытывая чувство вины перед Каем. Делить ее с ним? Отчего-то это не вызывало жгучей ревности. Возможно, потому что он — извращенец. Сайлорус, скорее, думал о том, какие жаркие ночи они смогут провести втроем: его огонь или веревки Кая… и восхитительная Тони, мягкая и податливая, как воск, между их разгоряченными телами.

А вот Кай, хоть и предложил партнерство, ревновал. Сайлорус и без подсказки Тони не собирался отпускать его, но так даже лучше. Похоже, девочка оттаивает. Она уже перестала шарахаться от любого прикосновения, не воспринимает их обоих, как потенциальную угрозу. И, кажется, ей нравится, когда они втроем. Конечно, речь только о беседе… Но ведь все может измениться.

Жаль, что времени на то, чтобы подготовить Тони, не осталось. Она потребовала удовлетворить свое любопытство, и дальше скрывать от нее правду они не могут. И черт его знает, как она воспримет их извращенные наклонности. С другой стороны, это замечательно, что она так быстро ожила.

— Я пообещал ее выпороть, — сообщил Кай убитым голосом.

Они отправили Тони прогуляться в саду после завтрака — ненадолго, чтобы выпить в тишине по чашечке кофе и собраться с мыслями.

— И когда успел?

Едва слышный звон чашки, соприкоснувшейся с блюдцем, выдал его волнение. Рано. Слишком рано!

— Не интересно, за что?

— Легко догадаться. Она опять ляпнула что-то… эдакое?

— Тогда догадайся, когда это могло произойти.

— Ах, да… Когда я вышел. И что теперь? Выпорешь?

— Я не должен был… — мрачно произнес Кай. — Она не готова. И, честно говоря, не восприняла мои слова всерьез.

— После того, что мы ей расскажем, воспримет.

— Умеешь ты успокоить…

— Только ты можешь решить, что делать дальше. Но я могу дать совет.

— Буду признателен.

— Опрометчиво давать обещания и не выполнять их. Однако наказание всегда должно быть соразмерно вине.

— После твоего ухода она решила, что мы выгоним ее на улицу.

— Бессовестная… — пробормотал Сайлорус.

— Но ты прав. Если после нашего разговора она не проклянет нас, я накажу ее иначе.

— Если я что-нибудь понимаю в женщинах, не проклянет. Кстати, не хочешь присоединиться к Тони в саду? Сегодня тепло, можно поговорить в беседке.

— И полог тишины там ставить удобнее, — добавил Кай.

Тони выглядела встревоженной, но не напуганной. Прогресс налицо. Кай принес в беседку подушки и плед, чтобы она не простыла. День теплый и солнечный, но от земли все еще поднимается холод.

— Спрашивай, — разрешил Лори, едва все устроились.

Тони полна сюрпризов? Не то слово! Даже Лори поперхнулся, едва услышал ее вопрос.

— Почему вас называют извращенцами? — произнесла она, не моргнув глазом.

— Ты где это слово услышала? — строго спросил Лори, переведя дыхание.

А Кая почему-то разбирал смех. Он, конечно, крепился, но предпочитал молчать, чтобы не выдать себя.

— Девочки сказали, в доме терпимости, — поведала Тони.

— Сказали, что мы — извращенцы?

— Да, ми… Лори.

— И ты поверила? И все равно пошла с нами?

— Мне тогда было все равно. Я и так вас боялась. Но покинуть дом терпимости хотелось сильнее.

— А теперь не все равно? — продолжал допрашивать ее Лори.

— Теперь любопытно. — Тони почесала нос. — Мне кажется, это как-то связано с тем, что вы скрываете.

— Скрываем?

— Да. Что-то, к чему я еще не готова. Кстати, вы обещали отвечать на вопросы, а не задавать их.

Кай закашлялся, скрывая смех, и Лори одарил его возмущенным взглядом.

— Котенок, а что ты вообще слышала об извращенцах? — спросил Кай, вступая в разговор.

— Ничего. — Она повела плечом. — Но это что-то нехорошее?

Теперь закашлялся Лори. Этот невинный ребенок сведет с ума их обоих!

— Эм… Думаю, в нашем конкретном случае извращенец — это тот, чье поведение в постели противоречит этическим нормам.

Тони уставилась на него, о чем-то задумавшись.

— Тони, тебя готовили к замужеству? — вмешался Лори. — Рассказывали о том, что происходит между мужчиной и женщиной?

— Папа не говорил со мной на такие темы, — нехотя призналась она. — А мама умерла давно, когда я была еще маленькой. Но я слышала разговоры, видела, как это происходит… у животных.

К счастью, она не упомянула собственный опыт. Скорее всего, потому что отрицала его, пыталась забыть.

— Этическая норма — это примерно, как у животных, — пояснил Кай. — Сношение ради продолжения рода. Люди считают, что стыдно говорить об сексе, стыдно получать удовольствие ради удовольствия.

Щечки у Тони зарумянились.

— Всех, кто думает иначе, называют извращенцами, — продолжил он, не обращая внимания на ее смущение. — Мы отбрасываем ложный стыд и получаем удовольствие от секса, используя разные приемы.

— К-какие? — выдохнула она.

— Например, я связываю партнершу, подчеркивая ее красоту.

Тони определенно впечатлилась: того и гляди в обморок упадет. А как еще объяснить? Когда для нее и обычный секс — проблема.

— А вы? — Она обернулась к Лори.

— А я люблю, когда мне подчиняются и умоляют об оргазмах, — ответил он.

— Об ор…

— Это особенное удовольствие, котенок, — быстро произнес Кай. — Тебе не довелось его испытать, но любой из нас готов подарить тебе это чудесное ощущение.

— Причем не снимая брюк, — добавил Лори. — Есть много способов доставить женщине удовольствие.

Тони долго молчала, уставившись на сиреневый куст, растущий у беседки. А потом спросила:

— Но меня вы разденете? И будете…

— Только трогать, котенок. Гладить и ласкать, — ответил Кай.

— Тогда… тогда я… — Она облизала губы и выпалила: — Тогда я хочу попробовать. Подарите мне оргазм.

Глава двенадцатая

Впору удивляться собственной смелости, однако Тони чувствовала, что поступает правильно. И пусть милорды уставились на нее с отвисшими челюстями, она не сожалела о просьбе. Даже Сайлоруса проняло, хотя обычно он скрывал свои эмоции.

Если не верить, что эти мужчины позаботятся о ней, то кому тогда верить? У Тони больше никого нет, и она не хочет провести всю жизнь в страхе. Она должна была сделать этот шаг, иначе все бессмысленно. Ведь она — содержанка, женщина для утех.

И все же Тони руководствовалась не столько чувством долга, сколько желанием. Чтобы отомстить Оливеру, нужно быть сильнее его. Чтобы стать сильнее, нужно преодолеть свой страх. И Кай, и Лори смогут ей помочь. После всего, что они для нее сделали, Тони в этом не сомневалась.

— Вечером, если не передумаешь, — наконец произнес Сайлорус. — С кем из нас ты хочешь…

— Я не смогу выбрать, — вздохнула Тони. — Не потому что мне все равно. Вы оба… добры ко мне.

— Ты сможешь довериться нам, котенок? — спросил Кай.

— Разве моя просьба — не доказательство доверия?

— Скорее, доказательство очередной глупости, — пробурчал Сайлорус.

— Но почему? — огорчилась она.

— Потому что ты поддалась эмоциям. Или решила, что лучше в омут с головой, ведь ты зависишь от нас.

— Неправда, не поддалась! — возмутилась Тони.

И закусила губу, потому что от обиды защипало в глазах.

— Котенок, совсем недавно ты думала о нас плохо, — напомнил Кай. — Я даже пообещал наказать тебя за дурные мысли.

Тони вспыхнула, сообразив, что вполне может получить обещанную порку.

— Но я же извинилась, — жалобно произнесла она. — И поняла, что была неправа.

— О, безусловно, это смягчило бы твое наказание, — усмехнулся Кай. — В том случае, если бы ты была моей подчиненной.

— Подчиненная? Это как?

— Это особенное доверие между партнерами, котенок. Когда женщина доверяет мужчине настолько, что передает ему власть над собой.

— Как жена — мужу? — уточнила Тони.

— Жена должна подчиняться мужу, даже если он деспот и самодур, — сказал Сайлорус. — Ты же передашь власть добровольно. Или мы расстанемся.

— Тебя не выгонят на улицу, Тони. И не вернут в дом терпимости, — добавил Кай. — Получишь небольшое содержание и право жить в этом доме, сколько захочешь. Потому Лори и беспокоится о твоей репутации.

— Но я не хочу расставаться, — растерялась она. — И уже согласилась попробовать.

— Вот и посмотрим, не испарится ли твоя уверенность к вечеру, — сказал Сайлорус. — А сейчас предлагаю прогуляться. В противоположную от центра города сторону.

Прогулка получилась удачной. Миновав несколько домиков, похожих на их собственный, они вышли на дорогу, ведущую к лесу. Светило солнышко, вдоль дороги росли неприхотливые мелкие цветы. Мужчины переговаривались в полголоса, позволив Тони пачкаться в траве, собирая букет. Когда-то давно она умела плести венки, захотелось попробовать, не разучилась ли.

— Одна сюда не ходи, — сказал Сайлорус на обратном пути.

— И вообще никуда не ходи одна, — присоединился к нему Кай. — Не покидай дом без меня или Лори.

— Хорошо, — легко согласилась Тони.

— Сено выбросить не хочешь? — вздохнул Сайлорус, когда они подошли к дому.

— Это цветы, — возразила она.

— И зачем они тебе? Хочешь, нарежем цветов из сада.

— Увидите, зачем.

Тони успела сплести два венка до обеда. И, хихикая, водрузила их на головы ошеломленных милордов.

— Не сердитесь, — попросила она, заметив, что ни Кай, ни Сайлорус не разделяют ее радости. — Венок — это оберег. У меня ничего нет, я не могу отблагодарить вас за заботу. Но есть старинный ритуал… и во мне течет кровь берегинь… Я заговорила их для вас.

Кровь действительно есть, а вот магии — ни капли. Но Тони надеялась, что ей простят эту маленькую ложь.

— Мило, — сказал Кай, снимая венок. — Я сохраню его.

— Благодарю. — Сайлорус тоже взял венок в руки. — И откуда знаешь ритуалы? Мать научила?

— Нет, тетя… Мама не успела. Отец отдавал меня на лето в семью матери, пока становище располагалось неподалеку. А потом… они куда-то ушли…

Тони замолчала, вспоминая давнюю обиду. Конечно, отец был не в восторге от того, что дочь проводит время среди кочевников. Род матери считался древним, и магия у берегинь особенная, завязанная на силах природы, ритуалах и рунном плетении. Тони и тут оказалась пустышкой, не унаследовала дар. Однако отец, похоже, выполнял волю матери, позволяя ее родне участвовать в воспитании дочери. А вот историю их любви Тони не знала. Отец обещал рассказать — потом, когда она выйдет замуж, но так и не успел. А кочевники ушли еще раньше, не попрощавшись, как будто забыли о ней.

Заметив, что Тони загрустила, Кай повел ее обедать, развлекая байками из собственной студенческой жизни. Сайлорус определенно хотел еще о чем-то спросить, но не стал. Так и молчал весь обед, время от времени кидая на Тони задумчивые взгляды.

После Кай привел лекаря, как и обещал. Тот долго колдовал над руками Тони, назначил компрессы для лучшего заживления и пообещал, что через несколько дней от шрамов не останется ни следа. Кай купил нужное лекарство и заставил Тони сидеть с компрессами. Чтобы ее развлечь, Сайлорус вслух читал книгу — мемуары какого-то военачальника. Тони слушала внимательно… и клевала носом, засыпая.

Незаметно наступил вечер. Слуги давно ушли, и откладывать обещание не имело смысла.

— Я готова, — сказала Тони после ужина. — Не передумала и не боюсь.

Сайлорус уставился на нее, словно прикидывал, стоит ли верить ее словам, Кай же, наоборот, делал вид, что увлечен десертом.

— Кто? — спросил наконец Сайлорус.

Тони отрицательно качнула головой. Она так и не смогла выбрать кого-то одного.

— Тогда Кай, — сказал он. — Я воздержусь.

— Нет, — возразил Кай. — У меня другое предложение. Тони, ты утверждаешь, что доверяешь нам.

— Это так, — подтвердила она.

— Тогда позволь завязать тебе глаза. Ты не увидишь, но почувствуешь… И если что-то покажется тебе неприемлемым, тебя оставят в покое по одному твоему слову.

— Только глаза? — уточнила она. — Вы меня не свяжете?

— Нет, котенок. Только повязка на глаза.

— Хорошо, — согласилась Тони.

Она чувствовала в этом какой-то подвох, но страха не испытывала. Ее охватило предвкушение чего-то необычного и хорошего. Как в детстве, когда ждешь подарок на праздник и гадаешь, что это будет.

Кай попросил Тони подождать в гостиной. Он присоединился к ней чуть позже и сразу же завязал глаза черной лентой.

— Посиди так немного, — велел он и вышел.

Тони ждала, чинно сложив руки на коленях. В доме было тихо, только за окном шелестел листьями дождь. Потом она услышала шаги…

— Не бойся… — шепнул Кай, наклонившись к уху. — Доверься…

Ее подхватили на руки и усадили на колени, заставили прижаться спиной к мужской груди. Чье-то тяжелое дыхание опалило шею. Губы коснулись кожи… И в то же время ее поцеловали… в губы… И чьи-то руки тронули пуговицы на платье.

У Тони перехватило дыхание. Она сидела на коленях у Сайлоруса, а Кай стоял перед ней. Они вместе… Оба!

— Нет? — едва слышно спросил Кай. — Одно твое слово…

Тони набрала в грудь воздуха, чтобы ответить.

Глава тринадцатая

— Д-да…

Навряд ли это смелость. Скорее, безрассудство. Но отступить… и разочаровать Лори, бережно обнимающего ее со спины… и Кая, от поцелуев которого по телу разливается сладкое тепло…

Нет, ни за что!

Приличное воспитание и положение в обществе не сделали ее счастливой. Может, рядом с извращенцами она обретет покой…

— Ох… — выдохнула Тони, дурея от необычных ощущений.

Кай добрался до груди, расстегнув платье, и погладил сосок через тонкую ткань нижней сорочки. Тони дернулась, чтобы прикрыться, но Лори успел схватить ее за запястья и отвел руки вниз, мягко заставляя подчиниться.

Легкий поцелуй в шею ее успокоил. Ровно до того момента, как Кай разорвал сорочку спереди, высвобождая груди.

— Тш-ш… — прошептал он. — Купим новую, не переживай.

О, она и не думала об одежде. Все мысли смыло напрочь, когда теплые губы коснулись соска. Тони не представляла, что это может быть так волнующе… приятно. Рваное дыхание выдавало ее чувства, но она и не пыталась их скрыть.

Кай ласкал ее груди: мял пальцами, облизывал соски, дул на них… И Тони тихо стонала, выгибаясь всем телом. Приятное тепло внизу живота заставляло ее ерзать на коленях Лори. Хотелось чего-то большего, и одежда мешала.

— Ты такая красивая, Тони, — мурчал Кай. — Мягкая, податливая… И так очаровательно смущаешься…

Она не считала, что смущается. Наоборот, ощущала себя порочной и раскрепощенной.

— Продолжим, котенок?

Кай ущипнул ее за сосок, и легкая боль, смешанная со сладкой истомой, подарила Тони новую волну удовольствия — яркую, чувственную, заставившую ее захлебнуться воздухом.

— Продолжай, — хрипло произнес Лори. — Уверен, она уже мокрая.

Тони всхлипнула, переводя дыхание.

Лори отпустил запястья и, заставив ее откинуться назад, положил ладони на колени и развел их в стороны. Она слишком размякла, чтобы сопротивляться. И сообразила, чего от нее хотят, только когда мужские руки забрались под юбки.

Тони дернулась, попыталась свести колени, но ей не позволили.

— Тш-ш… — опять прошептал Кай. — Это будет так же приятно, обещаю.

Да, но… но…

Тони не заметила, как вцепилась в руки Лори. Она не сопротивлялась, а держалась за него, крепко сжимая пальцы. Сердце билось часто, страх вернулся, и она изо всех сил боролась с желанием запретить Каю продолжать.

Нет, она должна пройти через это. Должна поверить… И хочет…

— Ах…

Ласковые пальцы погладили промежность через белье.

— Ты прав, тут… мокро, — произнес Кай.

Неужели она…

— Тише, котенок. Расслабься. Ничего-то ты не знаешь, маленькая… Ты возбуждена, поэтому здесь… — Он надавил на особенно чувствительную точку, и Тони опять ахнула. — …влажно.

Кай быстро стянул с нее белье, и Тони задрожала, испытывая и стыд… и желание. Она понимала, что Кай рассматривает ее интимные места, трогает их. Это смущало и возбуждало одновременно.

— Разведи ноги шире, — велел Лори. — И лежи так, не смей закрываться.

Он отпустил колени и накрыл ладонями ее обнаженные груди. Одновременно что-то теплое коснулось влажных складочек между ног, проникло чуть глубже, задевая чувствительное местечко…

О нет! Неужели…

— Ты вкусная, котенок, — проворковал Кай, подтверждая ее догадку. — И потрясающе пахнешь.

Он действительно лижет ее… там. Тони опять всхлипнула, испытывая нечто невообразимое. Жар внизу живота нарастал, тело сводило сладкой судорогой. Она ощущала, как набухли складочки. Лори сжал соски, Кай надавил… И внутри как будто что-то лопнуло, растеклось горячей патокой.

Тони затрясло, дыхание перехватило. Она выгнулась дугой — и обмякла без сил. Почти сразу на глазах выступили слезы, и Тони расплакалась, как ребенок.

Лори обнял ее, разворачивая к себе лицом, снял повязку.

— Тебе больно? — встревоженно спросил Кай, усаживаясь рядом. — Или испугалась?

— Нет. — Тони замотала головой, всхлипывая. — Нет, не больно. Не испугалась. Я… мне… хорошо. Это… от радости.

— Умница. — Лори гладил ее по волосам. — Смелая девочка.

— Да, котенок, ты — молодец, — похвалил ее и Кай. — Полагаю, тебе было страшно… Но я… — Он взглянул на Лори. — Мы рады, что ты доверилась нам. Не плачь.

— Не буду… — пообещала она, улыбнувшись сквозь слезы. — Спасибо.

Пусть растрепанная, полуобнаженная, со смешанными чувствами и странными новыми ощущениями, но сидеть на коленях у Лори, прижимаясь боком к его груди и держать за руку Кая… уютно.

«Я такая же, как и они, — думала Тони, довольно жмурясь. — Такая же… извращенка. Потому они меня и выбрали. Мне должно быть стыдно, но мне так хорошо…»

— Видишь, все не так уж плохо, — сказал Кай.

— Все прекрасно, — согласилась она. — Но ведь вам нужно… что-то другое?

— Не другое, — отозвался Лори. — Лучшее. То, что ты испытала, малая часть того, что можешь…

— Я готова продолжить, — перебила его Тони.

Глава четырнадцатая

Кай не выдержал, фыркнул, отворачиваясь. Он не ошибся, девчонка — огонь, а ее неискушенность и наивность — сладкая изюминка. Как жаль, что они не встретились при иных обстоятельствах.

Нет, Лори ему не мешал, ни капли. Наоборот, Кая устраивало, что у Тони есть настоящий защитник — порядочный мужчина, сильный маг. Когда придет время, он не позволит…

Впрочем, думать о плохом не хотелось. Не сейчас, когда малышка Тони так прелестна и так возбуждена.

— Тони, не пора ли тебе спать? — вкрадчиво поинтересовался Лори.

Кая всегда восхищала невозмутимость, за которой приятель прятал истинные чувства. Ведь, наверняка, он в восторге от того, что Тони успешно преодолевает свои страхи.

— Нет… — ответила она. — А вы устали?

Она одернула юбки, но не замечала обнаженной груди. Кай представил, как чудесно ляжет обвязка, оплетая эти упругие полушария. Красивый розовый цвет ареол прекрасно сочетается с молочно-белой кожей, а желание выдают отвердевшие соски, которые так и хочется сжать зубами. И украсить подвесками на зажимах…

— Тони, милая, я не могу устать, держа на коленях такую крошку, как ты.

— Тогда… — Она облизнула губы, наверняка, не догадываясь, как соблазнительно это выглядит. — Тогда…

— Хочешь, чтобы я продолжил?

— Вы оба… — Она перевела взгляд на Кая. — Но наоборот. Так будет справедливо.

— Справедливо будет так, как мы захотим, — мягко поправил ее Лори.

— Да, милорд, — охотно согласилась Тони.

— Тебе придется раздеться, — продолжил он.

— Да.

— И нам — тоже.

— Д-да…

— Видишь ли, котенок… — Кай вмешался в их разговор, почувствовав ее неуверенность. — Справедливо, когда удовольствие получают все… участники процесса. Ты уже убедилась, что мы не желаем тебе зла. Но если хочешь продолжить и получить большее удовольствие…

— Я поняла, — перебила его Тони. — Я хочу. Правда.

— Похоже, пришла пора знакомить тебя с правилами, — произнес Лори. — Хотя я уже говорил тебе о том, что перебивать меня нельзя. Запомни. Ни меня, ни Кая.

— Да, милорд, — кивнула она. — Простите.

Ее покорность и послушание выглядели так естественно, что Кай почувствовал, как кровь приливает к члену. Тони еще не приняла подчинение, но охотно откликалась на приказы.

— Если я ослушаюсь, вы накажете меня? — поинтересовалась она, смущенно пряча взгляд.

— Если станешь нашей подчиненной, — ответил Лори.

— Я хотела бы узнать больше… Что я должна делать? Как себя вести? Какое наказание меня ждет?

Лори неожиданно ссадил Тони с колен.

— У тебя есть выбор, — сказал он. — Ты приводишь себя в порядок, подаешь чай, и мы разговариваем. Или раздеваешься. Полностью. Уверен, ты понимаешь, что за этим последует.

Кай чуть не взвыл от досады. Любопытный котенок выберет разговор! Ведь ей важно знать, что ждет ее в ближайшем будущем. Но разве нельзя поговорить завтра?

Тони нахмурилась, провела рукой по обнаженной груди. И оголила плечи, освобождаясь от платья и порванной сорочки. Кай, затаив дыхание, смотрел, как она раздевается: переступает через упавшую на пол одежду, скидывает туфельки, спускает чулки.

Конечно, она смущалась, краснела и прятала взгляд. И пыталась прикрыться руками, пока Лори ей не запретил.

Но она разделась. Сама. Выбирая то, что недавно пугало ее до обморока.

— Волосы распусти, — велел Лори.

Кай отметил, что голос у приятеля сел. Еще бы! Приходится сдерживать… инстинкты. Он знал, что Лори предпочел бы видеть Тони на коленях, у своих ног. Да и Кай уже представлял первую обвязку, мысленно оплетал веревкой тело девушки.

Но им надо перешагнуть очередной барьер.

— Иди в мою спальню и жди там, на кровати.

Следующий приказ прозвучал, когда Тони вытащила шпильки, и темные волосы рассыпались по плечам.

— Ты не возражаешь? — спросил Лори, едва она покинула комнату.

— Ничуть, — ответил Кай. — С тобой ей спокойнее.

— Я о том, что выбрал свою кровать. Разве ты не собираешься присоединиться?

— Тони не готова к такому, — вздохнул Кай. — Мы не сможем одновременно…

— Не сможем, — согласился Лори. — Но без тебя она будет нервничать.

— Я и не собирался оставлять вас одних, — улыбнулся Кай.

Тони ждала их на кровати, как ей и велели. Она встала на колени и опустилась на пятки, сложив руки перед собой. Кай застыл на пороге, а Лори глухо кашлянул, скрывая изумление.

— Почему? — поинтересовался он шагнув к кровати.

— Что? — не поняла Тони.

— Почему ты на коленях?

Она испугалась. Смущенно взглянула на Кая, опустила голову, попыталась встать с кровати.

Лори поймал ее за плечо и заставил сесть.

— Тони, я не сержусь, — тихо произнес он. — И Кай тоже. Просто ответь, почему ты на коленях?

— Мне показалось, что вам это понравится, — пробормотала она. — Прос…

— Нет, не извиняйся, — остановил ее Лори. — Мне понравилось.

— Мне тоже, — сказал Кай. — Ты не замерзла?

— Немного…

Он окутал ее теплым воздушным коконом, согревая. Скоро здесь станет жарко и без магии.

Лори раздевался, и Тони не сводила с него глаз. Кай тоже освободился от одежды. Нагота давно его не смущала. Чего, конечно же, нельзя сказать о девушке, замершей на кровати. Скорее всего, она впервые видела полностью обнаженных мужчин, ведь насильник не демонстрировал ей свои «прелести».

— Что тебя пугает? — спросил Лори, подходя к кровати.

Тони закусила губу и отрицательно качнула головой.

— Так ты не преодолеешь свой страх. Будь честна. Еще одно правило: никогда не лги мне или Каю.

Тони шумно вздохнула и произнесла:

— То, что может причинить боль…

— То есть, член. Дай руку, Тони.

Кай лег, подперев голову рукой. Ему досталась роль наблюдателя, этот урок проведет Лори.

И все же следить за Тони — одно удовольствие. Храбрый котенок! Лори заставил ее коснуться члена, погладить его, сжать пальцами. Кай застонал едва слышно, испытывая болезненный спазм в паху.

— Он такой приятный… на ощупь, — произнесла Тони, пряча взгляд.

Вернее, она не могла оторвать его от члена. И водила пальчиком по стволу.

Кай с интересом посмотрел на Лори. Тот застыл, как изваяние, с каменным лицом, и Кай довольно усмехнулся. Не одному ему страдать, ублажая любопытного котенка.

— Кай будет рад, если ты и ему… уделишь внимание, — мстительно сказал Лори.

В голове мелькнуло, как бы не стало хуже от такой радости. Кончить от прикосновений он навряд ли сможет, а желание получить разрядку будет невыносимым. Но, конечно же, отталкивать Тони нельзя.

И Кай терпел, пока она гладила его член, борясь с желанием схватить девчонку за волосы и сунуть его ей в рот. В глазах темнело, стоило представить, как нежные губы обхватывают головку.

Когда Лори уложил Тони на спину, Кай готов был бежать в ванную комнату. Или прыгнуть в бочку с дождевой водой, что стоит у сарая на заднем дворе.

Он так и поступил бы, если бы Тони вдруг не закричала:

— Нет!

Глава пятнадцатая

Страх никуда не делся: он накатывал волнами, грозя разрушить то хрупкое доверие, что установилось между Тони и ее покровителями, и отступал с каждым ласковым прикосновением, с каждым поцелуем. Невозможно не чувствовать бережное отношение, невозможно не откликаться на искреннее желание. Однако едва Тони легла на спину, страх превратился в кровожадного зверя, и ее накрыла тьма.

Это память сыграла с ней злую шутку: та же самая поза, то же тяжелое мужское дыхание, те же беспомощность и стыд. Тони кричала и отбивалась, хотя ей не было больно. А когда пришла в себя, то обнаружила, что Сайлорус держит ее, завернутую в одеяло, на руках, а Кай размешивает что-то в чашке.

— Выпей. — Он протянул чашку Тони. — Я предполагал, что это понадобится.

— Это? — Она едва разлепила пересохшие губы.

— Успокоительное, котенок.

— Простите…

— Не извиняйся, — сказал Сайлорус. — Это… ожидаемо. Мы поторопились.

Тони выпила лекарство, пахнущее травами, и прижалась лбом к груди Лори. Как она могла испугаться? Наверняка, ее поведение ранило мужское самолюбие.

— Это потому что… я лежала… на спине… когда он…

Она замолчала, не в силах продолжать бессвязный рассказ. Вспоминать — невыносимо. Говорить вслух — невозможно.

— Не переживай, котенок. — Кай погладил ее по голове, как ребенка. — Это наша ошибка.

Тони потянулась к нему, и он наклонился, позволяя себя обнять.

— Давайте продолжим, — попросила она.

— Нет, маленькая, — ответил Сайлорус. — Тебе только кажется, что все в порядке. Сейчас ты примешь ванну и ляжешь спать.

— Я приготовлю, — вызвался Кай.

— Не надо… — запротестовала Тони, но замолчала, поймав его взгляд.

Кай не выглядел рассерженным или разочарованным, но что-то заставило ее подчиниться. Вернее, напрочь отбило желание спорить. Такое же магическое действие оказывал на нее голос Сайлоруса.

Мужчины позаботились обо всем: собрали разбросанные вещи, привели в порядок комнату, отнесли платье Тони в ее спальню, а порванную сорочку выбросили. Она хотела помочь им, но ей не позволили.

— Не сейчас, — сказал Кай. — Уверен, ты тоже позаботишься о нас, когда придет время.

Тони дала себе слово, что так и будет. Нельзя забывать, что ее взяли в содержанки, а не удочерили. Просто в очередной раз повезло, ее покровители — порядочные и заботливые мужчины. И уже не пугает, что их двое. Как и то, что они — извращенцы.

Кай приготовил ванну, Лори опустил Тони в горячую воду. И после этого они не ушли: помогли собрать волосы и занялись мытьем, которое больше походило на изощренные ласки.

Тони никогда не намыливали руками, уделяя особенное внимание самым чувствительным местечкам: локтевым ямкам, подмышечным впадинам, груди и пупку, подколенным складкам, ягодицам. Она охала, ахала и тихо стонала, прикрыв глаза. Внизу живота опять образовался тугой комок, а между ног пылал огонь.

— Пожалуйста… — не выдержала Тони и захныкала. — Пожа-а-алуйста…

Она не могла объяснить, чего хочет, но, к счастью, мужчины не стали делать вид, что ничего не понимают.

— Хочешь кончить, котенок? — Кай провел ладонью между ее ног, не разводя складочки.

— Хочешь? — Лори коснулся внутренней поверхности бедра и, дразня, пощекотал кожу.

— Да. Да! — Тони окончательно потеряла стыд, шире разводя ноги. — Я хочу кончить. Пожалуйста.

Удовольствие от оргазма получилось ярче и сильнее, чем в первый раз. Тони даже вскрикнула, не в силах сдержать эмоции, захлестнувшие ее мощной волной. Пальчики на ногах поджались, сладкая дрожь прокатилась по телу.

— Какая же ты красивая… — услышала она голос Кая.

— Потрясающе красивая, — подтвердил Лори.

Тони чувствовала приятную усталость и умиротворение. Ее поставили на ноги, облили теплой водой и укутали в чистое полотенце. Отнесли в кровать и одели в ночную сорочку. Если она хоть что-нибудь понимала, мужчинам нравилось заботиться о ней, как о ребенке. И почему бы не расслабиться, наслаждаясь их вниманием?

Колыбельную ей, конечно, петь не стали. Но и Кай, и Лори сидели рядом, пока Тони не уснула.

— Убил бы гада, — проворчал Кай, выходя из спальни Тони. — Оскопить, разорвать зад и живьем снять кожу. Меньшего он не заслуживает.

Сайлорус промолчал — возразить нечего. Несмотря на занимаемую должность и ответственность перед королем и законом, он с удовольствием проделал бы с насильником то же самое. Кулаки сжимались сами собой, стоило представить, как кричала от боли и унижения малышка Тони.

— Она не говорила, как это произошло? Кто это был? — Кай достал из буфета бутылку джина. — Выпьешь со мной?

— Выпью. — Сайлорус тяжело опустился в кресло. — Нет, не говорила. Ей тяжело вспоминать.

— Я это заметил. — Он наполнил бокалы, протянул один Сайлорусу и занял другое кресло. — Но ведь Тони — не горничная, не служанка. Как она могла так… вляпаться? И почему ее никто не ищет…

— Возможно, сирота. — Сайлорус глотнул из бокала, и джин обжег горло. — Но я согласен, она не служанка. Возможно, чья-то воспитанница.

Обсуждать с Каем расследование он не мог — служебная тайна. Приятель не знал ни его полного имени, ни должности, что он занимает. Впрочем, и Сайлорус не знал подробностей о Кае. Инкогнито — часть их тайной жизни.

— Как думаешь, она скажет нам свое настоящее имя? — не унимался Кай.

— Зачем оно тебе? — вздохнул Сайлорус. — Ты сможешь относиться к Тони, как к подчиненной, если узнаешь, что она дочь лорда?

— Хочу наказать мерзавца, изнасиловавшего девушку, — буркнул Кай, осушив свой бокал. — Хозяйка дома терпимости что-то знает, но молчит. Я предлагал ей деньги, но она определенно боится того, кто оставил у нее Тони.

— Возможно, тот, кто оставил, и тот, кто изнасиловал, разные люди.

— Возможно, — согласился Кай. — Но надо найти хоть какую-то зацепку.

— Это так важно для тебя? Люби малышку, балуй, защищай… И с ней не случится ничего плохого.

Кай скривился, потемнел лицом.

— Важно, — ответил он тихо. — Ты даже не представляешь, как это важно.

— Почему? — рискнул поинтересоваться Сайлорус.

Чутье подсказало ему, что дело не только в том, что Кай хочет наказать насильника. Что-то личное? Навряд ли… Кай не в курсе столичных новостей, и с леди Антонией Трейси он не знаком, иначе узнал бы ее.

— Ты что-то знаешь, но хочешь об этом говорить, — неожиданно сказал Кай. — Или делаешь вид, что знаешь. Так почему от меня требуешь откровенности?

— Не требую. — Сайлорус допил джин. — Прости, если так показалось.

— Это ты прости. — Кай снова наполнил бокалы. — Тяжело сдерживаться, когда думаю о том, как жестоко поступили с Тони.

Инстинкты не позволили Сайлорусу проигнорировать такой интерес.

— Я ничего не знаю наверняка, — осторожно сказал он. — Но слышал историю, которая произошла около двух лет назад. Жить в столице и не знать сплетен… невозможно.

— Что за история?

Он не мог не заметить, как напрягся Кай, поэтому продолжил.

— Некоего лорда обвинили в преступлении. Во время ареста он погиб, а его дочь… исчезла. Позже выяснилось, что явных доказательств вины нет… А девушку не нашли — ни живой, ни мертвой. Почитали, что в ее пропаже виноват тот, кто вел дело ее отца, но доказательств, опять же…

— Думаешь, пропавшая девушка… Тони?!

— Не знаю, — честно ответил Сайлорус. — Возможно.

— А имя того лорда…

Кай вопросительно на него посмотрел. Сайлорус отрицательно качнул головой.

— Это же сплетни, — сказал он. — А ты ничего такого не слышал?

— Я давно избегаю высшего света, — мрачно признался Кай. — Чтобы не скомпрометировать семью. Живу практически изгоем, сам по себе. Но вот что… Я знаю, с кем об этом поговорить.

— Глупостей не наделай, — попросил Сайлорус. — Тони ничего не угрожает, пока она с нами, а месть может ей навредить.

— Не переживай, я буду осторожен, — пообещал Кай.

Глава шестнадцатая

Осторожность определенно не будет лишней. И, в первую очередь, не следовало показывать свой интерес к девушке, которой отведена какая-то роль в грязной игре его дяди. Однако Кай посчитал, что выждал достаточно времени, чтобы не вызвать подозрений расспросами. В конце концов, любопытство — вполне естественная реакция.

Кай переместился в дом дяди тем же вечером, не предупредив Лори об уходе. Зачем, если разговор не займет много времени? Они не обязаны отчитываться друг перед другом.

— Кажется, я запретил тебе здесь появляться, — скрипуче проворчал дядя, едва Кай вошел в кабинет.

— Добрый вечер, дядюшка, — вежливо произнес Кай, игнорируя холодный прием. — Вы же ко мне не заглядываете.

— А ты никак соскучился?

— Что вы, сюда меня привело любопытство.

Кайден и его старший брат Ансгар рано остались сиротами. Их родители погибли, проводя эксперимент со стихийной магией. В лаборатории, находящейся в подвале дома, после взрыва не нашли ни одной целой вещи. Позже, повзрослев и окончив академию магии, Кай понял, что родители могли бы выжить, укрывшись за защитным барьером. Однако в доме спали их дети, Анс и Кай, и родители потратили всю энергию, блокируя стихию в лаборатории.

После их смерти опеку над детьми взял родной брат отца. Он не был плохим: не морил их голодом, не унижал, не бил. Но и родным не стал, потому что поселил детей в провинции, доверил их воспитание гувернерам и слугам, а сам жил в столице и навещал племянников дважды в год. Кай и Анс получили прекрасное образование, пользовались свободой и вели, в общем-то, праздный образ жизни.

После окончания академии Ансу, стараниями дяди, досталась должность при дворе его величества. Брат перебрался в столицу, и Кай, оставшись без присмотра, пустился во все тяжкие: напивался без меры, увлекся азартными играми, развратничал. Дядя, безусловно, получал отчеты о его поведении, однако они были далеки от реальности. Кай попросту подкупил своего «надсмотрщика».

Дядя узнал обо всем, когда Кая едва не исключили из академии за оргию в зале для торжеств. Скандала не получилось. Благодаря связям, дядя уговорил ректора смягчить наказание, и Кай получил диплом, хоть и с весьма посредственными оценками, за исключением предметов, связанных с магией. Их Кай не пропускал, в совершенстве овладев собственной силой.

А после его ждал неприятный сюрприз. Вместо того, чтобы взять в столицу и второго племянника, дядя отправил его в военное училище, лишив содержания. Выяснилось, что в наследство от родителей Каю и Ансу досталась лишь их магическая сила и титул, а свое состояние и приданное жены отец потратил на научно-магические эксперименты. Так что дядя был в своем праве, запретив Каю сорить деньгами.

Училище, а позже и служба в армии, отучили Кая почти от всех пагубных привычек. Одна осталась — особенный секс с особенными женщинами. Из армии его из-за нее и поперли. Начальника гарнизона чуть удар не хватил, когда он обнаружил свою жену в подвесе.

Была дуэль, и Кая ранили. Дядя опять замял скандал, но на улицу Кая, к его удивлению, не вышвырнули. Оказалось, Анс вступился за брата.

В итоге Каю определили содержание, вполне достаточное, чтобы не бедствовать, и запретили компрометировать семью, появляться в доме дяди и посещать столицу. Неплохо, учитывая, что могло быть и хуже.

— Весьма опрометчиво, Кай.

Дядя всем своим видом выражал недовольство. И, наверняка, раздумывал о блокировке пространства дома, чтобы помешать Каю появляться, когда тому заблагорассудится.

— А вам не любопытно, справился ли я с вашим заданием? — поинтересовался Кай.

— Идиот справился бы, — пробурчал дядя. — А ты, при всей своей придури, не идиот.

Каю показалось, что не он один не желает открывать истинный интерес к Тони. Дядя заметно оживился, застучал пальцами по столешнице.

— Ты же забрал девушку из дома терпимости? — не выдержал он.

— Как вы и велели. — Кай повел плечом. — Кто она?

— Спроси у нее.

— Это вы оставили ее там?

— Нет.

— А вы знаете, что девушку изнасиловали перед тем, как…

— Хватит! — Дядя стукнул ладонью по столу. — Я же сказал тебе, что ничего не знаю. Меня попросили об услуге. Я не мог отказать. А тебе пора прекращать шляться по борделям. Не устраивает девушка? Я найду тебе другую.

— Нет, вполне устраивает. — Кай зевнул, прикрывая рот рукой. — Но стало любопытно, как она попала в дом терпимости. Вдруг родственники объявятся? И вам опять придется разбираться…

— Не придется, — отрезал дядя, перебивая. — И не объявятся. Делай, что велено, и не приходи сюда.

Он определенно что-то знал, Кай это чувствовал. Но на откровенность можно не рассчитывать, в этом он убедился. Написать Ансу? Не вариант. Во-первых, дядя может перехватить письмо. Во-вторых, впутывать брата не хотелось. Он и так чуть не пострадал после дядиной отставки.

Кая не посвящали в подробности, и в столицу ему путь заказан, поэтому он не знал, отчего дядя вдруг оставил должность при дворе и переехал в провинцию. Слышал лишь, что он чем-то разгневал короля.

— Ах, да! Чуть не забыл. — Кай хлопнул себя ладонью по лбу и ухмыльнулся. — Содержание девушки — дорогое удовольствие.

— Так ты пришел попрошайничать? Мог бы написать.

— И ждать? Я потратился на одежду и жилье, а еще ее надо кормить…

— Избавь меня от подробностей, — скривился дядя. — Я дам тебе денег, но если узнаю, что ты опять спустил их в игорном доме…

— Нет уж, не дождетесь, — парировал Кай. — Я больше не дам вам повода для шантажа.

— Подожди в соседней комнате. И скажи Томасу, чтобы зашел.

Дядя ясно дал понять, что аудиенция закончена. И, похоже, он ничего не заподозрил. Осталось лишь дождаться чека…

Передав секретарю приказ дяди, Кай подошел к окну и прижался лбом к холодному стеклу.

Вранье. Сплошное вранье. Дядя не из тех людей, что оказывают такие услуги. Неужели он сам привел Тони в дом терпимости? Но тогда и изнасиловал… тоже сам?

Так мало информации! Кай в раздражении стукнул кулаком по подоконнику. Все эти столичные интриги… Вся надежда, что Тони сможет рассказать, что произошло. Или хотя бы назовет свое настоящее имя…

Лори тоже знает больше, чем говорит. Но как бы проверить, на чьей он стороне? Он порядочный, однако всякое бывает. Кай тоже не подлец, а, по сути, выполняет приказ дяди.

— Милорд? — Томас подошел неслышно. — Вам велели передать. — Он протянул чек. — И проследить, чтобы вы покинули дом.

Кай удостоверился, что на чеке стоит личная печать графа Оливера Лесли, и начал строить портал.

Глава семнадцатая

Тихо трещат поленья в камине: весна холодная, и вечером приходится отапливать дом. Мерно тикают часы. Шелестят страницы книги.

Все, как обычно.

Тони отложила вышивку, размяла затекшие пальцы и обвела взглядом комнату.

Сайлорус, расположившись к кресле, читал книгу. Кай, вытянувшись на диване, спрятался за газетой. Настоящий семейный вечер! Как будто все они родственники, а не любовники.

— Устала? — спросил Кай, складывая газету. — Отдохни, котенок.

- Не устала, а надоело, — возразила Тони.

— Может, почитать тебе вслух? — поинтересовался Сайлорус.

— Мемуары? — Она скривилась. — Нет, спасибо.

— Похоже, наш… к-хм… котенок чем-то недоволен, — заметил он.

Тони на мгновение прикрыла глаза. Он прав, раздражение вот-вот выплеснется наружу. Этого нельзя допустить. Она здесь для того, чтобы угождать милордам.

— Подать чай? — предложила Тони, поднимаясь.

— Нет, пожалуй. — Сайлорус закрыл книгу, аккуратно отметив страницу закладкой.

— Иди-ка сюда, — поманил ее Кай, освобождая место рядом с собой. — Рассказывай, что случилось.

— Ничего. — Тони попыталась улыбнуться.

— Для «ничего» ты слишком раздражена, котенок.

— Ничего не случилось. — Она все же не смогла сдержать эмоции. Улыбка растворилась, как будто ее и не было, а в голосе появились плаксивые нотки. — Уже который вечер ничего не случается. Я… мне жаль, что я вас разочаровала.

Так и есть, после той неудачной попытки мужчины словно забыли о Тони. Сайлорус где-то пропадал целыми днями. Кай, хоть и находился рядом, но вольностей себе не позволял. А тут еще сбылось предсказание Сайлоруса — соседи нагрянули с визитами вежливости.

Тони знала, как себя вести, но светские беседы не доставляли радости, наоборот, изматывали и раздражали. Приходилось врать, следить за словами, фальшиво улыбаться. А еще Тони боялась, что кто-нибудь из новых знакомых узнает в ней леди Антонию Трейси. Шансов мало, но невероятные совпадения случаются.

Тони старательно держала всех на расстоянии, однако, чтобы не привлекать к себе внимания, приходилось наносить ответные визиты, принимать приглашения, не отказываться от совместных прогулок. Ее всегда сопровождал Кай, пользующийся огромным успехом среди дам, и его популярность раздражала. Еще бы! Красивый блондин, холостяк… Да, Тони ревновала, хоть и скрывала это.

Вечера проходили однообразно. Сайлорус появлялся к ужину или не возвращался вовсе. Перед сном все собирались в гостиной: Тони занималась рукодельем, мужчины читали. А после расходились по спальням, пожелав друг другу приятных снов.

И ни Кай, ни Лори даже не пытались ее поцеловать!

— Жаль, что ты не моя подчиненная… — медленно произнес Сайлорус.

Тони бросило в жар от его голоса, в нем опять прозвучали те самые властные нотки.

— А если бы была подчиненной? — спросила она с вызовом, обмирая от какого-то непонятного, внезапно нахлынувшего чувства.

От него сладко щемило в груди и шумело в ушах.

— Не нарывайся, котенок, — шепнул Кай, обнимая Тони за плечи.

— Тогда пришлось бы применить лекарство… от женских капризов, — ответил Сайлорус.

— Какое лекарство? — не унималась она.

— Ты же не подчиненная.

От улыбки Сайлоруса по спине побежали мурашки.

— Я уже говорила, что хочу знать больше. — Тони упрямо выпятила подбородок. — Но мы так и не поговорили.

— Разговоры тут не помогут, — заметил Кай.

— Ох, как ты прав, друг мой, — усмехнулся Сайлорус. — Тони, подойди ко мне.

Кажется, она все же нарвалась… Только это ничуть не пугало, наоборот, обещало нечто увлекательное.

Едва Тони остановилась возле кресла Сайлоруса, он указал ей на пол у своих ног. Просто ткнул пальцем, не произнеся ни слова. И она послушно опустилась на колени.

Сайлорус, не меняя позы, погладил Тони по голове и медленно, одну за другой, вытащил все шпильки из свернутого на затылке узла. Волосы рассыпались по плечам. Сайлорус пальцем подцепил подбородок, заставляя Тони поднять голову.

— Лекарство от женских капризов — это наказание, — сказал он проникновенно. — Если женщина делает вид, что не понимает причину того или иного поступка, и пытается вызвать жалость к себе, то это расценивается мной, как манипуляция. Понятно?

Тони попыталась кивнуть, но Сайлорус жестко зажал ее подбородок, не позволяя опустить голову.

— Да, милорд, — ответила она, сглотнув.

— Продолжить урок?

— Д-да…

Зубы клацнули, но не от неуверенности или страха. Скорее, от возбуждения, охватившего Тони.

— Встань.

Они повиновалась.

— Теперь ложись сюда. — Сайлорус похлопал себя по колену. — На живот.

Что? Зачем это?!

Тони прикусила язычок, хоть ее и разбирало любопытство, и послушно улеглась, как было велено. Ей пришлось упереться руками об пол и слегка согнуть ноги.

— За капризы и манипуляцию, такую, как твоя, подчиненная получила бы хорошую трепку, — произнес Сайлорус нравоучительным тоном, одновременно поднимая до поясницы подол ее платья и нижней юбки. — Это прекрасно прочищает голову.

Тони сдавленно охнула, когда он оголил ее ягодицы. И взвизгнула от неожиданности, получив обжигающий шлепок.

— Вот так, маленькая. — Сайлорус погладил пострадавшее место. — Если бы ты была моей подчиненной, то получила бы пару десятков таких шлепков.

Тони никогда не переживала ничего подобного. Поза, унизительная и развратная одновременно, заставляла ее испытывать и стыд, и желание. Крепко сжать ноги не получалось, и Тони понимала, что Сайлорус видит ее интимные местечки. А вот боль не испугала: кожу словно прижгло чем-то горячим, а потом по ягодице растеклось тепло.

Такую порку она точно выдержит. Тем более, если виновата…

— Вставай, — велел Сайлорус. — Урок окончен.

Тони поерзала на его коленях, но не послушалась приказа, удивившись собственной смелости.

— В чем дело, бесстыдница? — поинтересовался Сайлорус.

— Накажите меня, — выпалила Тони, переведя дыхание. — Я хочу быть вашей подчиненной.

— Опрометчиво, — вздохнул он. — Ты еще не знаешь все, что тебе надлежит знать.

— Но я же капризничала. — Она чуть не расплакалась. — И… манипулировала.

Кто бы мог подумать, что можно выпрашивать наказание! Тони определенно тронулась умом. Или… она всегда была такой? Сайлорус давно убрал руку, а между ее ног разливалось приятное тепло, и внизу живота сладко тянуло. А еще ей казалось, что отказа она не переживет. Ей нужно внимание Лори! И Кая тоже… Но сейчас он выбрал роль молчаливого наблюдателя.

— Так ты понимаешь, почему Кай и я не пытались играть с тобой?

— Да, — всхлипнула Тони. — Вы были заняты, а Кай не хотел… без вас…

— И все?

— Еще вы дали мне время, чтобы успокоиться и подумать. Я понимала это, правда. Но мне так хотелось, чтобы вы… чтобы вы оба…

— Научись говорить о своих желаниях. — Сайлорус опять погладил ее по ягодицам, задев пальцем щелочку между ног. — Честно и открыто.

— Да, милорд…

— Кай, — позвал он. — Думаю, твоя помощь будет кстати.

— Хочешь, чтобы я подержал ее? — спросил Кай, кашлянув.

— Она навряд ли сможет вести себя спокойно, все же это впервые.

— Хорошо.

Кай подошел к ним и присел на корточки перед Тони.

— Дай руки, котенок, — попросил он. — Держись. Да, вот так.

Он позволил обхватить свои плечи и крепко сжал ее руки чуть выше локтя.

— Будет больно, — предупредил Сайлорус. — Если захочешь меня остановить, произнеси слово «красный».

— Красный? — переспросила Тони.

— Да, так. Это же игра, и я должен знать, когда она тебе разонравится.

«Ни за что!» — решила она.

— Ты не разочаруешь, если остановишь меня, Тони. — Сайлорус словно читал ее мысли. — Мы только пробуем и ищем то, что устроит всех нас.

— Да… — выдохнула она. — Обещаю.

Теперь, когда Кай держал ее за руки, страх вернулся. Не тот знакомый, липкий, лишающий воли, но все же пугающий до дрожи.

«Лори не причинит мне вред, — убеждала она саму себя. — Лори остановится по одному моему слову».

Не смотря на предупреждение, первый шлепок застал Тони врасплох, и она вскрикнула, но после крепко сжала зубы и еще крепче вцепилась в Кая. Обжигающая боль нарастала, однако, когда казалось, что терпеть более невозможно, Сайлорус останавливался, позволяя перевести дыхание. И откуда-то появлялись силы и… желание.

Порка закончилась, когда Тони расплакалась — не от боли, а от переполнявших ее эмоций. Просто невозможно стало держать в себе стыд, вину, смущение, неловкость и потрясение. Взволнованность и страсть. Почти помешательство. Эйфорию.

Тони не заметила, когда Кай поднял ее и прижал к себе, утешая. Плакать на его груди уютно, но… неправильно.

— Все порядке, — пробормотала Тони, отстраняясь. — Спасибо. Я…

Она оглянулась через плечо. Сайлорус все так же сидел в кресле, выпрямив спину. Все с тем же невозмутимым выражением на лице. Только Тони показалось, что он бледнее обычного.

Кай все понял правильно — отпустил Тони, едва заметно кивнув. И она, вернувшись к Сайлорусу, крепко обняла его.

— Разве ты в порядке? — спросил он севшим голосом. — Опять обманываешь?

— Да, милорд, — всхлипнула Тони. — Обманываю. Я не в порядке, но не из-за порки. Я больше не могу… хочу стать вашей… — Она взяла за руку подошедшего Кая. — И вашей… по-настоящему…

Глава восемнадцатая

Женщины часто плакали во время жестких игр с Сайлорусом, но не потому что страдали. Им нравилось проходить через боль, очищаться эмоционально или представлять себя жертвой, подчеркивая слабость и беспомощность. Он давно усвоил, что у каждого участника процесса свое особенное удовольствие.

От слез Тони отчего-то болезненно сжалось сердце. Впервые за последние годы Сайлорус испугался, не перегнул ли он, не ошибся ли, приняв ее жалобы за желание. И мысленно клял себя за самонадеянность, пока Кай утешал малышку.

Даже когда Тони убедила Сайлоруса в обратном, он беспокоился о том, что причинил ей боль.

Странное чувство. Он всегда заботился о своих нижних, но никого не подпускал слишком близко, не волновался об их прошлом и будущем. А к Тони… привязался?

Она не его подчиненная. Он делит ее с другим мужчиной. Он обманывает ее, заставляя быть содержанкой. Всего-то и нужно, настоять на том, чтобы Тони назвала свое настоящее имя — и ей вернут и титул, и состояние. Сайлорус интересовался, король запретил передавать имущество лорда Трейси дальним родственникам, «до выяснения обстоятельств».

В его, Сайлоруса, руках — ниточка к разгадке тайны. Стоит потянуть — и содержанка Тони превратится в леди Антонию. Ее даже замуж выдадут, король позаботится о дочери несправедливо обвиненного друга. Его величество чувствует вину…

И тогда Сайлорус больше не увидит Тони. Она постарается забыть обо всем, как о грязном пятне на собственной репутации.

И что дальше?

— Котенок, ты опять во власти эмоций, — мягко произнес Кай.

Тони сердито замотала головой, но возразить не успела.

— Хорошо, — сказал Сайлорус. — Если хочешь… по-настоящему… Раздевайся.

Он не отдаст Тони королю. Не позволит отнять ее. Он не готов ее потерять.

— Может, в спальне будет удобнее? — спросил Кай, помогая Тони освободиться от платья.

— Нет, — ответил Сайлорус. — Не в спальне и не на кровати.

Тони боится и того, и другого, значит, надо придумать что-то необычное. Извращенцы они или нет?

Кресла в сторону, освобождая место у камина. Плед на пол, и диванные подушки — тоже.

Сайлорус заметил, что Кай, раздеваясь, целует Тони, и присоединился к ним, обнимая девушку со спины.

Они с Каем поняли друг друга без слов: заласкать Тони до полуобморочного состояния, расслабить, заставить забыть обо всем, кроме нежных прикосновений и страстных поцелуев. Тони немного смущалась, но чувственно отзывалась на ласку.

Ее искренность подкупала. В затуманенном взгляде — ни капли притворства. Легкий румянец на щеках — естественная женская стыдливость. Затвердевшие соски и влага между ног — чистое желание.

Ничего придумывать не пришлось. Кай лег на спину и устроил Тони на себе, заставив упереться коленями и прогнуться в пояснице. Сайлорус пристроился сзади и ласкал Тони между ног, доводя ее почти до пика пальцами — и отступая.

— Пожалуйста… пожалуйста… — умоляла она, хныча.

Сайлорус входил осторожно. Член скользнул в разгоряченную дырочку, как по маслу. Тони замерла, очевидно, ощущая необычную наполненность… и подалась назад, прижимаясь все еще теплыми после шлепков ягодицами к его животу и бедрам.

— Да-а-а… — простонала она.

Этого оказалось достаточно, чтобы отпустить себя. Надо было пощадить Тони, дать ей привыкнуть… Но не получилось. Сайлорус брал ее резко, мощно, с низким утробным рыком, как ненасытный зверь.

Тесно… Узко… Горячо…

Вос-хи-ти-тель-но!

Тони закричала, содрогнувшись всем телом. Сайлорус продержался чуть дольше, и от наступившей разрядки потемнело в глазах.

— В следующий раз я хочу видеть твои глаза, Тони, — прохрипел он, едва придя в себя.

— Они прекрасны… — выдохнул Кай и перекатился на бок, прикрывая пах рукой.

Тони в объятиях Сайлоруса едва заметно дрожала и всхлипывала, выравнивая дыхание.

— Я не обидел тебя, маленькая? — спросил Сайлорус, прижимаясь щекой к ее щеке.

Тони его поцеловала. Все еще неумело, но страстно, прикусывая губу, пытаясь играть языком.

Лучший ответ из всех, что он когда-либо получал.

Поцелуй пришлось прервать, когда Сайлорус заметил, что Кай встает.

— Куда? — нахмурился он.

— Я терпеливый, — произнес Кай. — Но не бесчувственный.

— Не уходите, — попросила Тони.

И, опустившись на колени, поцеловала его член, лизнула головку, обхватила ее губами…

— Ты что?! — воскликнул Кай, схватив ее за волосы. — Кто тебя научил?

Сайлорусу тоже хотелось знать, как и когда невинная леди овладела техникой минета. Несмотря на приятную расслабленность, он напрягся. Тони? Но она казалась такой чистой…

— Я думала, вам понравится, — пролепетала Тони.

— Я спросил, кто научил? — рыкнул Кай.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Девочки… в доме терпимости… — Она заплакала. — Простите, я не…

— Теперь ты ее пугаешь, — проворчал Сайлорус.

— Точно… — Кай перевел дыхание и отпустил Тони. — Это слишком неожиданно. И с чего вдруг ты решила этому научиться?

— Я же хотела стать содержанкой, — напомнила она, всхлипывая. — И… готовилась. Девочки рассказывали…

— Делились опытом, — подсказал Сайлорус.

— Да. Они сказали, что все мужчины любят минет. И учили меня, как…

— Как учили?

Сайлорус понял, что едва сдерживает смех. Вот же глупый… котенок! И, однако, какой предусмотрительный.

— На колбасе.

Тони выглядела такой несчастной, что хотелось врезать Каю за то, что так ее напугал.

— На… колбасе? — переспросил Кай.

— Мы иногда делали ливерную колбасу на кухне. И пока она сырая…

Громкий хохот оглушил Тони… И заставил разозлится.

— Вы издеваетесь! — воскликнула она. — А я поверила…

— Нет! — ржал Сайлорус. — Но… колбаса!

Кай успокоился первым и присел, чтобы обнять Тони.

— Прости, котенок. Я не ожидал… Но ты права, всем мужчинам это нравится. Хочешь продолжить?

Теперь наблюдал Сайлорус. И это было справедливо. Он стал первым мужчиной Тони, насильник не в счет. А Кай — первый, кому она делает минет.

Судя по ошалевшему лицу Кая, девочки из дома терпимости прекрасно выучили Тони. Правда, природную брезгливость преодолела она сама. Впрочем, навряд ли она задумывалась о том, что не все женщины согласятся взять член в рот. Тони отдавалась искренне, и ее поступок — очередной шаг к полному и безграничному доверию.

Позже, когда умиротворенная и уставшая Тони лежала в постели, Кай вдруг попросил ее назвать настоящее имя. Сайлорус мысленно выругался. Скорее всего, Кай специально выбрал момент, когда девушка расслабилась.

Как некстати! Еще рано…

— Я скажу свое имя тому, кто поклянется отомстить за меня, — выдала Тони, не задумываясь.

— Как и имя насильника, полагаю? — осторожно поинтересовался Сайлорус.

— Да.

Мужчины переглянулись. Наверняка, речь о клятве на магии. И…

— Я дам клятву, — произнес Кай.

— И я… — Сайлорусу не нравилось такое развитие событий, но оставаться в стороне он не желал.

— Нет. — Тони сладко зевнула. — Это будете не вы.

Глава девятнадцатая

Когда Тони вышла завтракать, за столом ее ждали оба покровителя, однако обрадоваться она не успела.

— Доброе утро, Тони, — сухо ответил на ее приветствие Лори.

— Как спалось? — безразлично поинтересовался Кай, уткнувшись в газету.

И когда она успела провиниться?

— Я что-то сделала не так? — огорчилась Тони.

— Сказала, — буркнул Кай.

— После завтрака поговорим, — произнес Лори.

Тони обиженно уставилась в тарелку. И что не так? После вчерашнего вечера она чувствовала себя почти счастливой. Опять почти… Но так будет, пока жив граф Оливер Лесли.

Кстати, как бы узнать, жив ли он…

Тони нахмурилась, сообразив, что мстить, возможно, уже некому. Хотя… Есть же у него родственники? Оливер убил отца, растоптал ее честь… Значит, за его злодеяния ответят те, кто ему дорог. Тони вспомнила, что его племянник служил в королевском дворце. И, кажется, есть еще один…

Но у кого узнать о графе? Кай и Лори никогда не делятся новостями, не говорят о политике, не обсуждают слухи. И спросить нельзя, ведь она решила не впутывать их…

Ох! Так вот почему покровители столь суровы? Тони отказалась называть свое настоящее имя. Еще и проболталась, что знает насильника! Мужчины, наверняка, расценили это, как недоверие. Ей надо было держать язык за зубами!

После завтрака поговорить не удалось: в гости нагрянули соседи. Вернее, заглянули, чтобы пригласить Тони и Кая на прогулку. И впервые застали дома Сайлоруса, чему очень обрадовались.

— Как хорошо, что вам стало лучше! — воскликнула Стефания.

Согласно договоренности, Сайлорус объяснял свое отсутствие болезнью, полученной во время службы в армии. Прислуге было запрещено входить в его спальню, и все думали, что он находится там.

— Мы давно хотели с вами познакомиться, — добавил Ральф, ее старший брат.

Ральф и Стефания, пожалуй, единственные из соседей, с кем Тони проводила время без желания поскорее от них избавиться. А еще Стефания не пыталась понравиться Каю, храня верность жениху.

— Прогулка? — переспросил Лори, едва узнав о цели визита. — С удовольствием к вам присоединюсь.

Тони чуть не возразила, но вовремя прикусила язычок. Не хотелось спорить, мужчины и так сердиты.

На прогулке Лори беседовал со Стефанией, Ральф держался рядом с Тони, Кай шел несколько впереди, поигрывая тросточкой.

Тони вяло поддерживала разговор — только из вежливости, чтобы не обидеть Ральфа. Все ее мысли были о том, как вернуть расположение Кая и Лори.

— Скоро состоится весенний бал, — произнес Ральф. — Вы получили приглашение?

Тони вздрогнула. От напоминания о прошлом настроение окончательно испортилось.

— Нет, конечно, — ответила она. — Мы же только переехали, и…

— Я получил приглашение, — перебил ее Лори. — Не успел сказать тебе, Тони.

Он прислушивался к их разговору?

— Но мы же не… — попыталась возразить она.

— Мы пойдем на бал. — Лори, как обычно, невозмутимо констатировал факт. — Завтра закажем платье.

— О, Тони, пообещайте мне танец, — попросил Ральф. — Три танца.

— Я пообещала бы все, — засмеялась она. — Но ведь это невежливо?

— Увы…

Сегодня солнце припекало жарче обычного, и Тони быстро устала. А еще натерла ногу, потому что надела новые ботинки. Заметив, что она прихрамывает, Ральф подал ей руку. Тони предпочла бы получить поддержку от Лори или Кая, но они упорно делали вид, что ее нет.

Едва вернувшись домой, Тони направилась к себе, чтобы снять обувь и, возможно, немного всплакнуть. Покровители обошлись с ней слишком сурово, а ведь она ни в чем не виновата. И мозоль беспокоила, причиняя боль при каждом шаге.

— Куда это ты? — вкрадчиво поинтересовался Кай. — Сбегаешь?

Лори и вовсе грубо схватил Тони за локоть.

— Стой! — приказал он и втолкнул ее в гостиную. — Садись, живо!

— Да что не так? — рассердилась Тони. — Вы же сами настояли на прогулке! Я хотела отказаться!

— А я хотел посмотреть на того, кому ты доверяешь больше, чем нам, — рявкнул Лори, теряя самообладание.

— Что… — Она растерянно перевела взгляд на Кая. — Вы о чем?

— Ральф давно оказывает тебе знаки внимания, — сказал он.

Как ни странно, страха не было. Тони чувствовала обиду и злость. Скорее всего, она огрызнулась бы, но горло словно стянуло тугим обручем.

— Что, Тони? — Лори навис над ней. — Хотелось бы услышать твои объяснения. Почему мы недостойны доверия?

— Вы… достойны… — Тони едва перевела дыхание, чтобы ответить. — В том-то и дело…

— Но свое имя ты скрываешь, — заметил Кай.

— Я — Тони. — Она упрямо вскинула подбородок. — И вы это прекрасно знаете. Я только Тони…

— Ты больно ранишь наше самолюбие, котенок. — Кай уселся напротив, заложив ногу за ногу. — Отвергаешь нас, когда как мечтаешь о мести.

— И ты выбрала в защитники этого юного хлыща? — Лори смерил ее гневным взглядом.

— Нет же! Никого я не выбирала…

Это ревность? Тони рассмеялась бы, не будь так обидно.

— Я хотела стать содержанкой, чтобы накопить денег, — вздохнула она, признаваясь в собственной корысти. — И нанять убийцу. Но узнав вас лучше, поняла, что не хочу использовать тех, кто так добр ко мне. И не хочу, чтобы с вами что-то случилось. Мне очень жаль, что я проговорилась… вчера…

— Предпочла бы делать вид, что ничего не помнишь? — поинтересовался Кай.

Тони удрученно кивнула.

— И обманывать нас, — заключил Лори.

— Это не то же самое, что не доверять, — возразила она. — Вы заботитесь обо мне, и я тоже…

— Насильник — влиятельный человек? — Лори наконец-то сел. — Боишься, что мы не справимся с ним?

— Я даже не знаю, жив ли он.

Тони не желала отвечать на его вопросы.

— А если мертв? — Кай подался вперед. — Как ты узнаешь, если боишься назвать его имя?

— Если мертв, за него заплатит его семья, — отрезала Тони. — Узнаю… как-нибудь потом… Сейчас я не хочу об этом думать!

— Присматриваешься к Ральфу? — мрачно спросил Лори. — Ну-ну…

— Это тоже игра? — Тони вдруг осенило. — Вы проверяете меня? Или подчиненная должна постоянно оправдываться? За что наказываете, если я ни в чем не виновата?

— Я собственник, — ответил Лори, потемнев лицом. — Единственный мужчина, с которым могу тебя делить, находится в этой комнате.

— Но я не флиртовала с Ральфом.

— Ты мило улыбалась ему и щебетала, как птичка. А обратно шла с ним под руку.

— Но вы разговаривали только со Стефанией… — Глаза наполнились слезами против ее воли. — И Кай не хотел идти рядом со мной. Вероятно, Ральф заметил, что я…

Тони замолчала не в силах продолжать.

— Заметил? Что он заметил? Говори, — попросил Кай.

— Я… забылась. — Тони вдруг поняла, что ведет себя, как леди, а она — всего лишь содержанка. Это леди имеет право возмущаться, обижаться и доказывать свою невиновность. Содержанка ведет себя скромно и послушно. — Пожалуйста, простите меня. Лорд Сайлорус… — Она встала и поклонилась ему. — Лорд Кайден… — И Каю тоже. — Я больше не буду встречаться с Ральфом и его сестрой. И никакого другого имени у меня нет. Та девушка умерла, когда ее изнасиловали. Позвольте мне…

И опять не получилось договорить. Тони не поднимала взгляда. Видеть неприязнь на лицах Кая и Лори — выше ее сил. И пусть это всего лишь ревность, ей все равно больно.

Едва слезы закапали из глаз, Тони бросилась вон из комнаты. И вскрикнула, наступив на мозоль.

— Стой!

— Сядь!

Лори и Кай подскочили к ней одновременно. Пока Тони плакала, вцепившись в жилет Лори, Кай снял с нее ботинки, содрал чулки и, осмотрев ступни, занялся лечением.

— И почему ты ничего не сказала! — возмущался он в промежутках между ругательствами.

Она могла бы ответить, что с ней не желали разговаривать, но предпочла промолчать.

— Тони… — Лори пожертвовал очередной платок, утирая ее слезы. — Тебе придется признаться, кто ты, и кто тебя изнасиловал.

— Нет… — Она упрямо помотала головой.

— Да, котенок. Мы заставим.

— Вы меня… пороть будете?

Тони подумала, что это будет пострашнее простого шлепанья.

— Никакого доверия, — посетовал Лори. — Как же это бесит!

— Нет, котенок. Будем любить и ласкать, — улыбнулся Кай.

Глава двадцатая

Настоящее имя Тони — ключ к разгадке ее тайны. В этом Кай не сомневался. И пусть в столицу ему путь заказан, есть Лори, который определенно заинтересован в том, чтобы докопаться до истины. Значит, поделится информацией. Но что делать, если имя насильника — это имя дяди…

Кай не знал, как поступит. Откровенно говоря, даже думать об этом не хотел. Отказаться от Тони? Немыслимо! Как и уговорить ее не связываться с дядей. И дело не в родственных связях. Кай, как никто другой, понимал, кто выйдет победителем из этой схватки. Уж точно не Тони!

Но и оставить его безнаказанным нельзя…

«Допрос» отложили на вечер. После обеда Тони, сославшись на головную боль, ушла к себе. Сайлорус, мрачный как туча, предложил Каю партию в шахматы. Играли молча, в итоге сошлись на ничьей.

— Кай, у тебя есть семья? — неожиданно спросил Лори, аккуратно складывая в ящик янтарные фигурки.

— Можно сказать, что нет. — Кай взлохматил волосы в замешательстве. — Есть родственники, но живу я отдельно.

— Не пойми превратно, — попросил Лори. — Просто подумалось, что мы много времени проводим вместе. И Тони… А ничего друг о друге не знаем.

— Тони — не повод, — возразил Кай. — Но ты прав… Хотим, чтобы Тони нам доверяла, и, получается, не до конца доверяем друг другу. Правда, я — неинтересный тип. Бездельник, неуч и мот. Потому семья от меня отказалась, но богатый родственник исправно снабжает деньгами, лишь бы не путался под ногами.

— Он знает о твоем увлечении?

— Увы. Потому и содержит. У нас договор. Я не лезу на рожон, не порочу его имя, не появляюсь в столице. Взамен получаю достаточно средств, чтобы ни в чем себе не отказывать.

Лори задумчиво кивнул.

— Я достаточно рассказал о себе? — Кай подавил зевок. — Твоя очередь.

— Можно сказать, я тоже… неинтересный тип. — Лори поскреб бороду. — Младший сын в семье. Родители и старшие братья живут на юге. Сделал карьеру в армии. Сейчас занимаю должность начальника службы безопасности. Во дворце.

— Королевский волкодав? — брякнул Кай, изумившись.

О железной хватке и маниакальной порядочности начальника королевской службы безопасности ходили легенды. Даже Кай о нем слышал. Еще бы! Ведь эту должность так стремился занять его дядя…

— Что, похож? — усмехнулся Лори. И поклонился, привстав: — Сайлорус д’Ассельдорф.

— И зачем ты мне это сказал… — поежился Кай. — Я привык к тебе, как к Лори. А теперь… Как мне обращаться к вам? Ваше сиятельство?

— Лори, как и раньше. Между нами ничего не изменилось. А сказал еще и для того, чтобы ты понимал… Я не оставлю Тони в покое, пока не услышу правду. Если можешь — помоги. Нет — не мешай.

— Ты ведешь то расследование? Об исчезновении девушки?

— Я не нашел ту девушку. Но Тони… может быть ею.

— И если это так…

— Все изменится.

— Так ли необходимо знать ее имя… — прошептал Кай.

— Теперь и ты это понял? — Лори приподнял бровь. — Похвально. Но несколько… запоздало. И, кстати, почему? Ты же говорил, тебе важно знать.

— Все еще важно. И настолько же… страшно.

— Откуда страх?

— Все изменится, — повторил Кай его слова. — Не хочу терять Тони.

— Знаешь, я тоже не хочу, — признался Лори.

— Несмотря на занимаемую должность?

— Увы. Волкодав… стареет.

— Брось. Все имеют право на личное счастье.

Лори отрицательно покачал головой, как будто не соглашаясь с утверждением Кая, но ничего не сказал.

— Так, может, не будем настаивать? — предложил Кай. — Поиграем с малышкой, и пусть хранит свой секрет.

— Тебя это устроит? — сердито спросил Лори.

— Нет, — не задумываясь, ответил Кай.

— Вот и меня… Имя узнать необходимо. И имя насильника — тоже. Но вот дальше…

— Самим разобраться с негодяем? Можешь рассчитывать на меня.

— Нет. Если это тот, о ком я думаю, Тони придется выступить свидетелем на суде. Скорее всего, ей вернут титул.

— Но жить, как прежде, она не сможет, — возразил Кай. — Суд предполагает публичность. Особенно королевский.

— Нам не уберечь ее от этого, — вздохнул Лори. — Однако, если Тони увлечется сильнее…

— Нами? — спросил Кай, потому что он замолчал.

— И нами тоже… Нашим… образом жизни…

Кай понимал причину его внезапной нерешительности. Ох, как хорошо понимал! Тони того стоила. Насильник дядя или нет, он определенно причастен к тому, что случилось. И, значит, остаться в стороне не получится. А Лори хотя бы может выбирать… между Тони и безупречной репутацией.

— Возможно, мы не потеряем ее. Если не будем спешить, — заключил Лори.

— Хорошо, — легко согласился Кай. — Обещаю, что ничего не буду предпринимать, не посоветовавшись с тобой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

У него еще и брат… во дворце. Вот уж кого Кай точно не хотел подставлять.

— Спасибо, — кивнул Лори. — Если ты не против, займемся Тони? Прислуга ушла. Если не хочешь участвовать…

— Вот еще… Я уже веревки приготовил, — фыркнул Кай. — Прекрасный повод проверить, как она воспримет обездвиживание.

— Тогда я снимаю полог тишины, — предупредил Лори.

Тони сидела в своей комнате, у открытого окна, с книгой на коленях. Едва взглянув на страницы, Кай понял, что она только делает вид, что читает.

— Интересная история? — спросил он, прищурившись.

— Весьма, — буркнула Тони, не поднимая головы.

— Говорили же тебе, врать нехорошо, — упрекнул ее Кай, переворачивая книгу.

Тони вспыхнула, сообразив, что держала ее неправильно.

— Все еще дуешься, котенок? — Кай присел рядом на корточки, беря Тони за руки. — Посмотри на ситуацию с другой стороны. Ты не просила о помощи.

— Но я не хочу вас впутывать, — пробормотала она.

— Не надо нас недооценивать.

— А если… если с вами что-нибудь случится? — всхлипнула Тони. — У меня больше никого нет.

— Не случится. — Кай подмигнул ей. — Мы будем осторожны.

— Все равно ничего не скажу!

— Довольно. — В комнате появился Лори. — Хватит уговаривать.

Тони и пискнуть не успела, как он схватил ее в охапку и перекинул через плечо. Кай поднял упавшую книгу и отправился вслед за ним.

— Не хочу! — Тони отчаянно стучала кулачками по спине Лори. — Не буду!

Он скинул ее на кровать в своей спальне, задрал юбки и сдернул нижнее белье.

— Не хочешь? — спросил он вкрадчиво, накрывая ладонью промежность. — Проверим?

Кай испугался. Ситуация напоминала… изнасилование. Тони опять на кровати, на спине, и Лори бесцеремонно массирует клитор. Однако Тони притихла и закусила губу.

— Красный, — напомнил Кай на всякий случай. — Только это слово нас остановит.

Лори метнул на него сердитый взгляд. Да пусть хоть убивает! Имя можно узнать и иначе.

Тони молчала. Она не казалась испуганной или подавленной. Не значит ли это, что сопротивление — всего лишь ее игра?

— Ох…

Вздох разочарования, когда Лори убрал пальцы, выдал ее с головой.

— Хочешь, — сказал он удовлетворенно. — Тогда продолжим.

Глава двадцать первая

Тони корила себя за длинный язык, но сказанного не воротишь. Покровители вцепились в нее мертвой хваткой, и если Кай пытался действовать мягко, то Лори не скрывал намерения добиться своего любой ценой.

Правда, Тони это отчего-то не пугало.

Во-первых, сказать правду все равно придется. Мужчины хотят наказать насильника. Разве не об этом Тони мечтала? Кай прав, она не просила о помощи. Это их желание, их решение.

Во-вторых, она не верила, что Лори или Кай причинят ей вред. Пусть это не игра, но где-то на грани, иначе Кай не напомнил бы, как их остановить.

В-третьих, сердце замирало при мысли, как ее будут «любить и ласкать». И внизу живота приятно теплело.

А уж когда Лори погладил пальцами чувствительное местечко между ног…

Кай помог Тони снять платье. Лори вытряхнул ее из белья.

Тони вздрагивала и кусала губы, наслаждаясь процессом. Сочетание нежности и грубой силы невероятно возбуждало. Лори подчеркивал, что Тони в его власти, а теплые объятия Кая не позволяли забыть, что она принадлежит и ему.

— Нам понадобится стол, — сказал Кай, покатав между пальцами горошину соска, отчего у Тони перехватило дыхание.

— Пожалуй, — согласился Лори, ущипнув ее за другой сосок. — Тот, что в столовой, подойдет.

Стол?! Что они собираются с ней делать…

— Я свяжу тебя, котенок, — шепнул Кай. И поцеловал ее за ухом. — Это не больно, но двигаться ты не сможешь. Готова попробовать?

Еще недавно Тони твердо отказалась бы от подобного. Но теперь, распробовав то удовольствие, что дарили изощренные ласки покровителей, согласилась, не раздумывая.

— Да…

— Готовь стол, — произнес Лори, опять перекидывая Тони через плечо.

По дороге в столовую она получила обжигающий шлепок по попе.

— Это чтобы ты понимала, как я сердит, строптивая девчонка, — проворчал Лори.

Тони благоразумно промолчала, чтобы он не передумал. Вариант Кая с веревкой и ласками нравился ей больше, чем порка.

Со стола убрали подсвечники и скатерть, и Тони недовольно поежилась, ощутив спиной холодную поверхность деревянной столешницы. Кто-то из мужчин мгновенно окутал Тони теплым воздушным коконом.

— Скоро будет жарко, — многообещающе произнес Лори.

— Сядь, — велел Кай. — Лицом ко мне. И убери волосы с шеи. Да, так.

Оказалось, что обвязка — это не страшно. Тони немного напряглась, когда на тело легла первая петля, но вскоре расслабилась. Кай не затягивал веревку, наоборот, проверял каждый виток, просовывая под нее пальцы. Тони ощущала только давление — легкое, не причиняющее неудобств. Руки остались свободными, Кай оплел только тело, особое внимание уделив груди.

Тони понравилось наблюдать, как он работает. Сосредоточенность во взгляде, уверенные движения, легкая улыбка…

— По-моему, хорошо получилось, — наконец сказал Кай, отступая на шаг.

— Великолепно, — согласился Лори.

— Я тоже хочу посмотреть, — брякнула Тони.

— Восхитительно бесстыжий котенок, — рассмеялся Кай. — Иди, смотри. Только руками не трогай.

Прежде чем помочь ей спрыгнуть со стола, он сдвинул одну петлю, подтянул узел… и Тони охнула, едва сделав шаг. Веревка врезалась в промежность, надавливая на клитор, и поход к зеркалу превратился в настоящее испытание. Руками не трогать! Так вот о чем говорил Кай…

Из упрямства Тони все же взглянула на себя в зеркало. Веревка действительно лежала красиво, оплетая тело узлами и ромбами. Но разве это все?

— Возвращайся, — позвал Кай. — Продолжим. Теперь я завяжу тебе глаза.

На лицо легла знакомая черная повязка. Тони шумно вздохнула, когда ее уложили на спину и заставили развести ноги, согнув их в коленях.

— Держи себя за лодыжку, — велел Кай. — Да, так.

Тони не могла видеть, что он делает, но догадаться было несложно. Кай привязывал руку к ноге, плотно обматывая их веревкой. Ощущения обострились. Узел все еще давил на клитор, и каждое прикосновение, каждое движение отзывалось ноющим спазмом внизу живота.

— Выдержишь? — спросил Кай.

— Да, милорд.

Прежде чем продолжить, он поцеловал ее в губы.

Тони тяжело дышала, стараясь не паниковать. Она пыталась разобраться в новых для себя ощущениях, когда невозможно пошевелиться, невозможно увидеть, что происходит, а ноги раздвинуты так широко, что чувствуешь себя распятой, как лягушка.

Выдержка подвела, когда что-то холодное коснулось ануса.

— Нет! — взвизгнула Тони.

Она попыталась свести ноги и, конечно же, не смогла. Сердце забилось чаще, ее бросило в жар.

— Тш-ш… — Кай коснулся ее лица. — Тише, котенок. Все хорошо. Красный. Помнишь?

Его голос успокаивал, но тревога не исчезла.

— Не надо, — хныкала Тони, ощущая проникновение. — Зачем… туда…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Доверься, — попросил Кай. — Или останови нас.

Он целовал ее шею, ласкал соски. Вероятно, между ее разведенных ног стоял Лори. И останавливать их… не хотелось. Ведь еще ни разу она не пожалела, что доверилась.

Что-то теплое коснулось клитора, и одновременно внутрь скользнуло что-то твердое.

— Это игрушка, Тони, — произнес Лори. — С ней ощущения будут ярче.

Она уже плавилась от желания. Кай играл с сосками, Лори ласкал клитор, проникал пальцами во влагалище, и Тони чувствовала приближение оргазма.

— Да, да… — умоляла она, облизывая пересохшие губы. — Еще…

Но мужчины вдруг отступили.

— Хочешь еще? — раздался бесстрастный голос Лори.

— Да, — хныкнула Тони.

— Скажи, как тебя зовут.

— Тони…

— Упрямица.

Лори начал массировать клитор, время от времени задевая игрушку. Ощущения действительно получились… яркими. Тони стонала, ловила ртом воздух, но ей опять не позволили кончить, оборвав ласку перед самым пиком.

— Я буду продолжать, пока ты не назовешь имя, — вкрадчиво пообещал Лори.

Удовольствие превратилось в пытку. Низ живота сводило судорогой от неудовлетворенного желания. Веревки врезались в тело. Пот струйками бежал по вискам. От каждого прикосновения к соскам или клитору Тони потряхивало.

Она упрямилась, скорее, из любопытства. Сколько она выдержит? Кто сдастся первым? Но голова уже кружилась, и все мысли вытеснило одно-единственное желание.

— Антония… — проскулила Тони после очередного разочарования. — Антония Трейси…

— Имя насильника! — рявкнул Лори.

И одновременно Кай так сжал соски, что она взвыла от боли.

— Лесли. Граф Оливер…

Тони не договорила: сознание помутилось, по телу волнами разлилось тепло, в ушах зашумело. Она словно сорвалась вниз с огромной высоты, упала с качелей, установленных над пропастью, и захлебнулась воздухом, подавилась криком. И утонула в сладкой истоме.

Очнулась Тони на руках у Лори. Он завернул ее в одеяло и сел на диван, устроив ее на коленях. Шевелиться не хотелось.

— Где… Кай? — спросила Тони.

— Здесь, — отозвался он, подавая ей чашку с водой.

Тони напилась из его рук и закрыла глаза. Места, где веревка касалась кожи, приятно ныли. В теле ощущалась необычная легкость.

— Леди Антония Трейси…

Она вздрогнула и уставилась на склонившегося над ней Кая. Собственное имя, прозвучавшее из его уст, казалось чужим и пугающим.

— Ты уверена, что это был граф Лесли? — спросил он.

Глава двадцать вторая

Сайлорус пытался узнать настоящее имя Кая, но осторожные расспросы среди «своих» ничего не дали, а к профессионалам он не обращался. Отчего-то был уверен, что при откровенном разговоре Кай ничего не станет скрывать.

Однако он уклонился от прямого ответа. И ведь не подкопаешься: забота о семейном благополучии — достойный повод для отказа. Подозревать Кая не в чем, и Сайлорус не стал настаивать. Только когда Тони назвала имя, на миг показалось, что Кай испытал потрясение.

Сайлорус привык доверять интуиции. Если есть сомнения, их придется проверить. Позже. Сейчас, пока Тони расслаблена, важнее выяснить кое-какие подробности. Сайлорус подбирал нужные слова, но Кай опередил его. И чуть все не испортил.

— Ты уверена, что это был граф Лесли?

Тони, уютно пригревшаяся в объятиях Сайлоруса, ожидаемо взбрыкнула.

— Вы думаете, я оговариваю достойного человека?! — воскликнула она. И попыталась соскочить с колен Сайлоруса. — И вы тоже? Пустите!

— Я только спросил, — возразил Кай.

Но Тони его не слушала, отчаянно пытаясь вырваться. Сайлорус был сильнее и… дальновиднее. Истерику надо гасить в зародыше.

— Конечно! — причитала Тони. — Я же дочь государственного преступника! Зачем вы настояли…

— Э-э-э… — протянул Кай недоуменно.

А Сайлорус заткнул Тони рот поцелуем.

Тот случай, когда «воспитывать» не только бесполезно, но и не хочется. Каю не мешало бы думать головой, прежде чем подвергать сомнению слова Тони. Коснувшись больной темы, так легко обидеть недоверием…

Сайлорус отстранился, едва Тони начала задыхаться от нехватки воздуха. В поцелуе не было нежности, но ее взгляд затуманился, как от очередного оргазма. Все же этой девочке нравится грубая сила, которой хочется подчиняться.

— Все? — поинтересовался Сайлорус, не сводя с Тони внимательного взгляда. — Успокоилась?

Она неуверенно кивнула.

— Никто не хотел тебя обидеть, — продолжил он. — Обвинение серьезное, мы должны быть уверены, что ты не ошиблась.

— Я не могла ошибиться, — прошептала Тони. — Я хорошо знала… этого человека…

Кай, отступивший в сторону, благоразумно молчал. И правильно, нечего мешать… допросу.

Можно пощадить чувства Тони, отложить разговор, но он состоится, рано или поздно. Теперь, когда она призналась, последствий не избежать. Так не лучше ли выяснить все сейчас? И оставить ее в покое, пока Сайлорус будет собирать доказательства.

— Тони, ты можешь рассказать, что случилось в тот вечер, когда твоего отца пришли арестовывать? Не бойся, маленькая. Ты не одна.

— Я ничего не знала о проблемах отца, — вздохнула Тони. — Да и сейчас не знаю, в чем его обвиняли. Тем вечером… почти ночью… он разбудил меня и, ничего не объясняя, привел в свой кабинет. Сказал, чтобы я не боялась, он позаботится обо всем. Но я… Мне было очень страшно, когда в наш дом ворвались незнакомые люди. Я узнала только графа Оливера. Он… приходил раньше…

Она замолчала, прикусив губу, и Сайлорус обнял ее крепче.

— Говори, маленькая. Это все в прошлом.

— Граф Оливер Лесли просил моей руки, — сказала Тони, сглотнув. — Я ему отказала, конечно же. Он… старше моего отца. А я тогда…

Из ее глаз потекли слезы, которых она не замечала. Привычным движением Сайлорус вытащил платок и промокнул им мокрые щеки.

— Уверен, у молодой и красивой леди отбоя не было от женихов, — мягко произнес он. — Тоже молодых и красивых.

— Я хотела выйти замуж по любви, — всхлипнула Тони. — Отец… не препятствовал… Граф Оливер пытался настоять даже после моего отказа, но отец прогнал его. Мне кажется, это я виновата… из-за меня…

— Глупости! — оборвал ее Сайлорус. — Ты — жертва. И твой отец, возможно, тоже.

Он не мог утверждать, но «доказательства» графа Лесли, служившего в ту пору следователем по особо важным делам, вызывали сомнения. Бумаги якобы сгорели при пожаре, а добровольная смерть лорда Трейси вроде бы доказывала его вину. Король отправил графа Оливера в отставку и выслал из столицы, однако выдвинуть против него обвинения не смогли. Расследование и поиски пропавшей дочери лорда Трейси поручили Сайлорусу, и он битых два года пытался найти хоть какую-то зацепку. Тщетно! Граф Оливер тщательно уничтожил все следы.

— Расскажи, что помнишь, — снова попросил Сайлорус. — Обещаю, всем воздастся по заслугам.

— Я не помню, о чем говорили в кабинете. — Тони облизала пересохшие губы. — Не помню, кто напал первым. Я стояла рядом с отцом, и он накрыл защитным щитом нас обоих. А потом щит исчез… и снова появился, но только для меня.

Воспоминания, казалось, жгли ее изнутри. Сайлорус ощущал, как Тони дрожит, и поглаживал ее по спине, успокаивая. Кай опять подошел с чашкой, дал Тони напиться. Зубы стукнули о фарфор, часть воды расплескалась.

— Я едва осознала, что отец мертв, а граф Оливер… он… — Голос Тони садился, как будто кто-то сжимал ее горло. — Я очнулась в спальне, а он…

— Хватит! — не выдержал Кай. — Лори, хватит! Она не на допросе, и мы прекрасно все поняли.

Сайлорус поднял на него мрачный взгляд, но медленно кивнул, соглашаясь.

— Спасибо за доверие, маленькая, — произнес он, целуя Тони.

Нежно и ласково. В щеку.

— Так он… жив? — выдохнула Тони, помолчав.

— Вероятно, — уклончиво ответил Сайлорус. — За превышение полномочий граф Оливер отправлен в отставку и выслан из столицы. Кажется, у него владения где-то на севере. Я все выясню.

— Вы убьете его?

В потемневшем взгляде Тони определенно не было ни капли жалости к этому человеку. Впрочем, у Сайлоруса — тоже.

— Это непросто. И, главное, недостаточно. — Он не собирался посвящать ее в свои планы. Слишком рано. — Как насчет того, чтобы восстановить доброе имя твоего отца? Кстати, и твое.

Тони ответила не сразу. И ее слова пролились бальзамом, теша самолюбие.

— Я доверяю вам, — сказала она. — Поступайте, как должно. Только пообещайте, что с вами ничего не случится.

Никогда еще доверие подчиненной не было столь приятно. И никогда оно не ложилось на сердце столь тяжким грузом. Когда принимаешь такой дар, невозможно не отдать взамен нечто не менее ценное. Однако Сайлорус преследовал и собственные интересы. Не подвести, оправдать доверие… и не упустить — воистину сложная задача.

— Ты подозрительно молчалив, — заметил Сайлорус позже, когда Тони уже спала.

Они с Каем сидели в гостиной, коротая ночь за выпивкой. Спать не хотелось, да и вероятность того, что Тони приснится кошмар — велика. Они оставили дверь в ее спальню открытой.

— О чем говорить? — вяло отозвался Кай. — Ты просил не мешать, и теперь я понимаю, почему. Кто ты, и кто я…

— Странно…

— Что именно? — вскинулся он.

— Ты был так заинтересован, а сейчас…

— Я не отказываюсь помогать, — возразил Кай. — Но прекрасно понимаю, что помощи от меня… — Он скривился. — И все же, я всегда к твоим услугам. Любое поручение. И знаешь… Я убью его, если не получится… по закону.

— Только давай без этого, — поморщился Сайлорус. — От ответственности за убийство даже я тебя не спасу. И подумай о Тони. Мы затеяли это, не в силах ее поделить, но теперь и она… заинтересована в нас обоих.

— Как знать… — Кай опрокинул в себя стакан с виски. — Как знать. Кстати, чуть не забыл. Во время обвязки я заметил кое-что странное. У Тони на лодыжке что-то есть.

— Как? — удивился Сайлорус. — Я ничего не видел. Маленькая татуировка?

— Нет, что-то твердое, как будто браслет, прилегающий плотно к коже. Он невидим.

— Чего-чего?!

— И магически защищен, — добавил Кай. — Я не рискнул трогать плетения, моих знаний явно не хватает. Там что-то очень сложное.

— Интересно… — пробормотал Сайлорус. — Взгляну, пока она спит.

Глава двадцать третья

— Не планируй ничего после завтрака, — сказал Лори. — Нужно заказать платье к балу.

— Не нужно, — вздохнула Тони.

Она вяло ковырялась в тарелке с кашей, терзаемая чувством вины. Жалела, что открылась покровителям, не подумав о последствиях. Это только рассуждать легко: стану содержанкой, накоплю денег, найму убийцу. А когда решать такие проблемы должны те, кто дорог…

Что она будет делать, если кто-то из мужчин пострадает?!

И Кай куда-то ушел… Тони привыкла, что он всегда рядом.

— Почему же? — поинтересовался Лори, допив кофе.

— Какой бал? — раздраженно ответила она. — Зачем он нужен? Опять обманывать, выдавать себя за другого человека…

Она сердито скомкала салфетку. Как он не понимает, что все мысли теперь только о том, к каким последствиям приведет ее несдержанность!

— Тебе хотелось бы пойти на бал, как леди Трейси? — мягко спросил Лори.

— Нет. Вовсе нет! — Тони подняла на него недоуменный взгляд. — Ее больше нет, а содержанке не место в приличном обществе.

— Вот как… Выходит, я зря старался.

— Да нет же… — Она совсем сникла от огорчения. — Я благодарна вам за все, что вы для меня делаете. Но бал… это слишком…

— Тони, подойди ко мне, — велел Лори, отодвигая стул.

Она тут же послушалась, не задумываясь, зачем он ее зовет.

— Мне не нравится твое настроение, маленькая.

Лори легко подхватил ее и усадил на колени.

— Но как же…

Тони испуганно уставилась на дверь. Утром в доме полно слуг!

— Я услышу шаги, если кто-нибудь подойдет к столовой. — Лори поцеловал ее в шею. — Разве тебе не скучно?

Она хотела ответить, что нет, но вовремя вспомнила, как он реагирует на ложь.

— Не знаю. Наверное, — нехотя призналась Тони. — Не всегда. Только когда и вы, и Кай заняты.

— А это случается все чаще. Когда ты привыкла и к нам, и к этому месту…

— Из-за меня вы откладывали свои дела, — догадалась она. — И теперь реже будете приходить.

— И у нас появилось еще одно дело. Очень важное.

Лори гладил ее по спине, успокаивая, как обычно, но Тони душили слезы. Какая она глупая! Сама твердит, что содержанка, а внимания хочет, как будто жена.

— Знаю. — Она сделала над собой усилие и улыбнулась. — Я найду себе занятие.

— Не сомневаюсь. Но бал — это еще один повод развлечь тебя. Скажи, что ты ни разу не вспоминала, как проводила время раньше, не мечтала потанцевать. И я откажусь от приглашения.

Тони мечтала совсем о другом: стереть из памяти кошмарные воспоминания, забыть о страхе. Она хотела вернуться в родной дом, и чтобы отец был жив. Но разочаровать Лори не посмела.

— Вспоминала, конечно. — Тони прижалась щекой к его щеке, и острые волоски щетины приятно защекотали кожу. — Спасибо.

Лори удовлетворенно кивнул. Легко принять ложь за правду, если сам в нее веришь.

— Тогда собирайся. Для всех мы идем в лес на прогулку. Пропустим обед.

— А на самом деле куда? — полюбопытствовала Тони.

— Увидишь. И надень шляпку… с вуалью. Сегодня яркое солнце.

Она могла бы возразить, что вуаль не для того, чтобы прятать лицо от загара, но не стала. Хотелось подчиняться Лори без вопросов.

Из дома они вышли с корзиной для пикника. По счастливой случайности никто из соседей им не встретился. Впрочем, Лори сумел бы от них избавиться, в этом Тони не сомневалась.

— Что за браслет ты носишь? — спросил Лори, едва они отошли от дома.

— Я? — Тони удивленно взглянула на запястья. — Где?

— На ноге. Вернее, чуть выше лодыжки.

— А-а-а… Я совсем о нем забыла. Неужели невидимость исчезла?

— Нет. Так что за браслет?

— Нет? Тогда как… Ах, да, когда Кай связывал меня, да? — сообразила Тони.

Лори кивнул в знак согласия.

— Это оберег. Моя мама…

Тони замолчала, потому что впервые собиралась рассказать о семейной тайне. Отец скрывал это от знакомых, и дочери запретил говорить о том, что ее мать — берегиня. Но ведь Лори… можно?

— Твоя мать? Это ее браслет?

— Нет. Мама умерла, едва я родилась. Она… из рода берегинь.

Лори споткнулся и чуть не уронил корзину.

— Вот как? Лорд Трейси женился на берегине? И они позволили?

— Д-да… Но я не знаю подробностей. Даже не знаю, позволили или нет. Но в детстве, лет до десяти, каждое лето я проводила у маминых родственников. Они и надели на меня этот браслет.

Тони не помнила, как все произошло. Вроде бы в день рождения богини? Никаких обрядов над Тони не проводили, но наутро она проснулась с браслетом на лодыжке.

— Кажется, отец сердился, потому что его невозможно снять, — сказала она. — И сделал его невидимым. Мне он не мешает.

— Интересно… — пробормотал Лори. — Говоришь, оберег?

— Скорее, просто память о маме, — грустно улыбнулась Тони. — От бед он меня не спас.

— Возможно, потому что это не оберег, — сказал Лори.

— Не оберег? — удивилась она. — А что же?

— Не могу сказать точно, — признался Лори. — Но знаю, у кого спросить. Хочешь?

— Если это уместно, — согласилась Тони.

Почему нет? Вдруг браслет не оберегает от бед, а притягивает их? Вроде бы ей не желали зла, но если отец, сильный маг, хотел снять браслет и не смог… Или не хотел? Она была слишком мала, чтобы понять, что происходит.

— Ты говорила, в тебе нет силы.

— Все так, — кивнула Тони.

— Твой отец был верховным магом. Мать — берегиней. И никакой магии?

— Странно, да? — усмехнулась она. — Увы, никакой. Я надеялась… Хотела учиться в академии. Но все сроки вышли, а магия так и не проявилась.

— Странно, пожалуй.

Они с Лори вошли в лес и свернули с дороги на боковую тропку.

— Отсюда через портал, — сказал Лори, когда они достигли небольшой полянки. — Держи корзину и не мешай.

— Мы не оставим ее здесь?

— Она нам еще пригодится.

Тони хотелось спросить, куда они направляются, но Лори уже ответил. Навряд ли она услышит что-то иное.

Наблюдать, как Лори работает, было интересно. Отец нечасто строил порталы. Говорил, что перемещения отбирают силы, а они могут понадобиться для чего-то более важного. Так что Тони понимала, отчего из столицы они ехали в экипаже. К тому же, любая магия оставляет следы. И если Лори так часто пользуется порталами… и не боится навещать… содержанку…

— Тони, я отвернулся всего на пару минут! — возмущенно произнес Лори. — И ты опять плачешь? Что случилось?

— Я? — изумилась она и коснулась щеки. Мокро! — Ой, нет. Это я так…

— Как? — Он подошел ближе и, взяв ее за подбородок, заставил посмотреть в глаза. — Понарошку?

— Я думала о том, как вы добры ко мне. — Тони взяла его за руку и поцеловала ладонь. — И как мне повезло.

— Кхм…

Лори определенно смутился и отнял руку.

— Ты извела все мои платки, — сердито сказал он.

— Ох…

— Да шучу я, щучу. Хватит плакать. — Он на мгновение закатил глаза. — И запомни, ты — Тони Браун. Мы идем в столицу, в самый лучший салон из тех, куда я могу тебя привести. Веди себя естественно и ничего не бойся. Тебя никто не узнает, ты под моей защитой.

— В столицу? — ахнула Тони.

— Ну хоть что-то услышала… — пробурчал Лори и, взяв ее за руку, повлек за собой в портал.

Глава двадцать четвертая

Кай удивлялся собственному спокойствию. Еще недавно внутри словно звенела натянутая струна. Он ждал ответа Тони, как откровения. Но она назвала имя насильника… И ничего. Должно быть, интуитивно Кай уже понимал, кто он.

Дядя, родной брат его отца, граф Оливер Лесли.

Сволочь и мразь…

До абсолютного спокойствия, конечно, далеко. Кай скрывал ненависть и страх, чтобы не напугать Тони. И чтобы Лори не начал приставать с расспросами. Но все же убивать и разрушать не хотелось.

Хотелось удавиться.

И это он, Кайден, пятно на репутации семьи? Ха-ха-ха!

У него не хватило мужества на признания. Лори выгонит его взашей, а Тони никогда не посмотрит в сторону того, кто состоит в родстве с насильником.

И плевать, что Кай ни в чем не виноват!

Как жить дальше? Как смотреть в глаза той, что стала дороже всех на свете? И лишиться ее немыслимо, и продолжать отношения… стыдно.

Кай не думал о том, что полюбил Тони, пока не потерял ее.

Сославшись на дела, он вернулся в дом, что снимал в глухой провинции. Сколько времени понадобится Лори, чтобы узнать, что один из племянников графа Лесли — Кайден? А как быстро он узнает, что Кай — мот и игрок?

Даже напиться не получалось, алкоголь не лез в глотку. Перед глазами, как живая, стояла Тони. Непослушные волосы рассыпаны по плечам беспорядочными завитушками. Губы чуть приоткрыты, как будто ждут поцелуя. И теплое искреннее обожание во взгляде. Именно так она на него смотрела. Его девочка… его маленький котенок…

Чувственная, ласковая, нежная…

Кай сам виноват, что позволил дяде втянуть его в эту историю. Откровенно говоря, тот только и делал, что вытаскивал племянника из передряг. И проигрался Кай без помощи дяди — сорвался, увлекся, влез в долги… и подставился.

Каю грозила даже не тюрьма. Его попросту убили бы, ведь денег у него нет, а карточный долг — дело чести. Тогда дядя и предложил сделку: деньги в обмен на услугу. И услуга пустяковая! Забрать из публичного дома девушку и сделать ее своей содержанкой. Только непременно «ту самую» и непременно научить ее всяким «извращениям».

И зачем это дяде?

Почему он не вернулся за Тони сам, Кай теперь понимал. Поначалу не мог — боялся, что девушку найдут, а после король выслал его из столицы. Но почему не приказал Каю привезти Тони к нему? Почему позволил узнать ее имя? Почему не опасался, что она назовет имя насильника?

И спросить ведь не у кого, кроме как у дяди. Брат навряд ли что-то знает, да и втягивает его в это дело не стоит. Дома Кай обнаружил письмо, в котором Анс сообщал, что женится, приглашал на свадьбу.

От добровольного затворничества легче не становилось. Кая тянуло к Тони, но он всерьез опасался, что в его присутствии ей грозит беда. Ведь есть же у дяди какой-то план! Так не проще ли исчезнуть вот так, не попрощавшись? А Лори… Лори все равно его найдет.

Дядя заявился дня через три, без предупреждения.

— Хорош… — произнес он вместо приветствия, принюхиваясь, и брезгливо подвинул Кая, проходя в дом.

И не поспоришь. Кай не мылся и не переодевался с тех пор, как не видел Тони.

— По какому поводу запой? — поинтересовался дядя, устраиваясь на стуле у окна.

Подальше от Кая и бардака, устроенного им на столе в гостиной.

— Похоже, что я пью? — парировал он.

Его затошнило. Малышка Тони достойна мести. И ее обидчик совсем рядом, только руку протяни. Вцепись в горло, переломи хребет!

Кай умел убивать. В конце концов, участвовал в военных действиях, не только баб трахал. Но наброситься на кровного родственника не хватало духу.

— Не очень, — признал дядя. — Тем интереснее, отчего ты здесь, а не там.

— Там? — Кай нахмурился.

— Там, где твоя содержанка.

— Откуда…

— Думал, я оставлю тебя без присмотра?

— Даже не мечтал… — пробурчал Кай себе под нос.

— Скажу Томасу, чтобы прислал уборщицу. Тут свинарник, а не…

— Это вы изнасиловали Тони, — произнес Кай.

Интриговать и искать дипломатические решения — не его конек. Тем интереснее, как дядя будет выкручиваться. Все, что он скажет, может пригодиться Лори.

Однако застать дядю врасплох не удалось.

— О, ты все же поговорил с девушкой, — усмехнулся он. — Долго собирался.

— Вы не будете отрицать? — изумился Кай.

— Не буду.

— А если я…

— Ты? — Дядя рассмеялся. — Ты, мой мальчик, будешь вести себя, как послушный племянник. Иначе…

Драматическая пауза возымела нужное действие.

— Иначе? — почти прошептал Кай, догадываясь, какой прозвучит ответ.

— Твой брат женится. Он писал тебе? Наверняка, не упомянул, на ком. Так вот, Оливия, милейшая особа, дочь короля… Ты же не хочешь расстроить свадьбу брата? И, в конце концов, очутиться на улице.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В последнем Кай не сомневался. Собственная бестолковость оставила его без средств к существованию. Он мог бы сделать карьеру, как и брат, однако предпочел развлечения, не задумываясь о будущем. И теперь винить можно только себя. Если дядя перестанет его содержать, то лорд Кайден Лесли станет нищим.

Но… дочь короля? Брат женится на принцессе?

Благополучие брата против благополучия Тони… Жестокий выбор.

Но ведь есть еще Лори!

— Вы правы, буду. — Кай заставил себя склонить голову перед дядей. — Но чего вы добиваетесь? Зачем вам Тони?

— Мне? — удивился он. — Она нужна тебе, дорогой племянник. Навряд ли мне удастся тебя женить, так хоть в содержанках у тебя леди. Развлекайся. Ведь она тебе нравится?

— Но почему она? Что она вам сделала? — Кай уклонился от ответа. — Вы мстите ей за отказ?

— Она и это рассказала? — Дядя довольно улыбнулся. — У нее сильный характер. Не сомневался, что она выживет, а после согласится на все, чтобы покинуть дом терпимости. Пожалуй, да. Отказов я не прощаю.

Похоже на правду.

— Если тебе она не нравится, подыщу ей другого извращенца, — добавил дядя ехидно.

Кай не повелся на его уловку.

— Я сообщу вам, когда она мне надоест, — холодно произнес он.

— Уборщицу я все же пришлю. — Дядя встал, дав понять, что разговор закончен. — И приведи себя в порядок.

Он поморщился и ушел, не попрощавшись.

Если от кого из них и воняло, то от дяди. Даже смердело, вызывая приступы тошноты. Похоже, он чувствует свою безнаказанность и ничего не боится.

В любом случае, оставаться вдали от Тони Кай больше не мог. Дядя не склонен шутить, а другого мужчину рядом с котенком Кай точно не потерпит. Интересно, о Лори дядя знает? Если знает, дело плохо. Тогда он не боится возможного разоблачения. Ведь Лори ему нечем шантажировать.

В свою спальню в доме Тони Кай переместился вечером. Он сильно нервничал и не сразу решился заявить о своем присутствии. Что, если его ждет холодный прием? Ведь Лори мог узнать… и рассказать Тони… и тогда…

Тони сидела в гостиной, держа на коленях корзинку с рукоделием, и смотрела как будто в пустоту. Кай деликатно кашлянул, и она вздрогнула, уставилась на него, как на привидение.

— Кай?

Разве он так сильно изменился?

— Да, котенок.

— Кай! — Тони взвизгнула от радости и повисла у него на шее.

Глава двадцать пятая

Тони не почудилось, Кай действительно вернулся. От радости она расплакалась, не сообразив, что такое поведение его испугает.

— Что случилось? — спрашивал он встревоженно, заглядывая ей в лицо. — Ты одна? Где Лори?

— Не случилось, — всхлипывала Тони. — Одна. Не зна-а-аю…

Она ответила на вопросы по порядку, но Кай ничего не понял.

— Так, милая леди. Прекращай истерику и расскажи, что произошло, пока меня не было, — довольно жестко произнес он, усаживая Тони на диван.

Его слова отрезвили не хуже пощечины. И платок Лори, что она сжимала в руках, пригодился по назначению. Тони вытерла слезы, коря себя за несдержанность.

После визита в столицу все шло наперекосяк. Хотя нет, изменения начались раньше, когда Тони назвала свое настоящее имя. Она не учла, что покровителям будет неловко оттого, что в содержанках у них не простолюдинка, а леди. И сначала исчез Кай, потом — Лори…

— Чего молчишь? — спросил Кай.

Он сел напротив нее — не рядом, как раньше.

— Ты ужинала? Не заболела? Плохо выглядишь.

С чего бы ей выглядеть хорошо, если на сердце неспокойно.

— Ох, простите, милорд. — Тони встала. — Подать ужин? Чай?

Ей не следовало плакать. Она должна была встретить Кая с улыбкой, показать, как сильно соскучилась. Если он снова пропадет…

— Ужин… — Как прожигал ее взглядом, и Тони чувствовала себя неуютно. — Нет, сначала расскажи. Поужинаем после.

— Ничего не случилось, милорд. — Она снова села, выпрямила спину и чинно сложила руки. — В тот день, когда вы ушли, мы с лордом Сайлорусом были в столице. Он заказал мне наряд к балу. После проводил домой и предупредил, что не сможет приходить сюда в течение нескольких дней. С тех пор я одна, и… — Из груди вырвался вздох. — Я всего лишь соскучилась, милорд. И очень обрадовалась вашему возвращению.

— До слез? — уточнил Кай.

Тони кивнула.

— Простите…

Короткий рассказ не передавал того, что ей пришлось пережить.

В столице Лори привел ее в мастерскую заказа дамского платья, неизвестную среди высшего света, но вполне приличную. И не поскупился, оплачивая лучшие ткани сразу для нескольких платьев.

— Зачем? — недоумевала Тони тихонько. — Для бала достаточно одного наряда.

— Пригодятся. Для леди Трейси, — ответил Лори.

Тони устала повторять, что ее больше нет.

После он привел ее в парк, пользуясь тем, что день выдался теплым и солнечным. Там и пригодилась корзина для пикника. Лори расстелил плед на зеленой лужайке и разложил перед Тони угощение.

— Подумал, что здесь тебе будет уютнее, чем в ресторации, — сказал Лори. — Меньше вероятности встретить знакомых.

— Мы могли бы вернуться…

— Мне надо отдохнуть. Постоянные портальные перемещения, знаешь ли…

— Знаю, — перебила его Тони, позабыв, что этого нельзя делать. — Простите, милорд. Мне жаль, что из-за меня…

— А мне — нет. Ты нуждалась в поддержке. Но в ближайшие дни я не смогу возвращаться. Ты же справишься, правда?

Она не успела ответить. Над головой пролетел диск для метания, и чья-то собака перепрыгнула через плед, едва не задев его задними лапами. Тони испуганно вздрогнула: не ожидала такого вторжения в личное пространство. В парке прогуливались и парочки, и няни с детьми, и хозяева с собаками, но Тони не замечала никого, кроме Лори.

— Дик! Ко мне! Дик! — закричали совсем рядом.

Тони подняла голову и замерла, встретившись взглядом с пожилым мужчиной в цилиндре. Он держал трость с набалдашником в виде драконьей головы. И Тони голову могла дать на отсечение, что левый драконий клык обломан.

— Прошу прощения, миледи… милорд… — Мужчина поклонился. — Пес молодой, еще плохо слушается.

— Ничего страшного, — ответил ему Лори. — Никто не пострадал.

Тони не могла вымолвить ни слова. А тут еще порыв ветра приподнял вуаль, открывая ее лицо.

— Прошу прощения, — повторил мужчина, поймав собаку. — Приятного дня. Дик, рядом.

— Ты его знаешь? — спросил Лори, едва они отошли.

Тони нервно сглотнула.

— Я заметил, что ты испугалась, — добавил он.

— Он меня не узнал, — прошептала она. — Дядя Нильс… Лорд Нильс Бренли. Старый друг отца.

— Так хорошо, что не узнал. — Лори протянул ей клубнику. — Лучше попробуй. А эту встречу выбрось из головы.

Тони о многом хотела бы забыть, и о своей прошлой жизни — в первую очередь. Она мешала ей стать обычной женщиной, нужной и желанной, без особенных запросов, без проблем.

— Мы говорили о том, что в ближайшие дни я буду занят, — напомнил Лори.

— Да… — Тони съела ягоду прямо с его ладони. — Конечно, я справлюсь. Кай будет рядом.

А Кай не вернулся — ни той ночью, ни следующей. Лори оставил ей артефакт для связи: простенькое колечко с кристаллом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Поверни камень, если почувствуешь, что нужна помощь, — сказал Лори. — Связанный с ним артефакт у меня, я пойму и приду. Если Кай не вернется, попроси горничную остаться на ночь.

Тони терпеливо ждала, заставляя себя читать или рукодельничать. Длинные дни сменялись не менее длинными вечерами, а потом наступала ночь, и Тони прислушивалась к шорохам в пустом доме, лишь под утро забываясь тревожным сном.

Ничего удивительного, ей стало казаться, что ее бросили. Если Лори предупредил о том, что будет занят, то Кай исчез молча. Тони посчитала, что мужчины по-разному избавились от ненужной содержанки. Нет, скорее опасной. Все же она — дочь изменника… что бы ни говорил Лори…

Тони несколько раз на дню то убеждала себя в том, что покровители никогда ее не обманывали, то падала духом и плакала, сожалея о том, что рассказала им правду о себе. И возвращение Кая, конечно же, ее потрясло. Но ведь он ждал иного приема…

— Милорд… Это из-за обиды? — поинтересовался Кай, помолчав. — Из-за того, что я исчез, не предупредив?

— Нет. — Тони зябко повела плечами. — Мне показалось, вы… не рады… возвращению.

Она могла бы соврать. И пусть это запрещено, она не боялась наказания. Правда нужна была ей, чтобы хоть что-то прояснить.

— Не рад? — переспросил Кай хриплым голосом.

Одно движение — и он очутился рядом с Тони.

— Не рад…

Горячее дыхание обожгло шею. Губы коснулись нежной кожи. Тони вскрикнула, почувствовав укус.

— Все еще уверена, что не рад?

Она и охнуть не успела, как Кай забрался руками под юбки и сжал ягодицы, притягивая Тони к себе.

— А как же ужин? — пискнула она невпопад.

— Вот сейчас и поужинаю. — Кай смахнул со стола вазу с фруктами и усадил Тони на столешницу. — Тобой.

Глава двадцать шестая

Держаться на расстоянии? Заставить Тони возненавидеть себя?

Благие намерения испарились, стоило Тони заплакать. Каю словно нутро вывернули наизнанку, так хотелось осушить ее слезы поцелуями.

Дурак! Зачем медлил?

Кая, как мальчишку, захлестнули эмоции. Радость, потому что его ждали. И злость, на Лори, потому что он оставил Тони одну. Наверное, он не предполагал, что Кай исчезнет надолго. Но все же! А если бы с ней что-нибудь случилось?

Кай не рад… Не рад?! Как она могла подумать…

Желание захлестнуло мощной волной, смывая остатки разумных мыслей.

— Моя… — шептал Кай, прикусывая нежную кожу. — Моя девочка…

Засосы наливались кровью и темнели на глазах, а он не мог остановиться, наносил метки, подчеркивал право собственности.

Тони стонала, запрокинув голову, когда он терзал ее груди. Сначала сквозь ткань, после — сорвав платье и нижнее белье. Кай больше не беспокоился, что боль и грубое обращение ее испугают. Малышка доверилась ему полностью и чувственно отзывалась на любую ласку. Ее возбуждали и нежные поцелуи, и болезненные щипки.

Кай задыхался от переполнявшей его эйфории. Когда в штанах стало невыносимо тесно, он подхватил Тони и, перевернув, распластал грудью на столе. Половые губы блестели от выделений. Глухо застонав, Кай надавил на промежность головкой члена. Поначалу сдерживался, позволяя Тони привыкнуть: медленно входил, замирал и дурел он ярких ощущений. Стенки влагалища сжимали член тисками, и легкие, едва заметные сокращения усиливали возбуждение.

А Тони, распалившись, требовала большего: нетерпеливо вертела попой, хныкала и даже пыталась погладить клитор пальцем. Кай жестко пресек самодеятельность — заломил руку за спину, прижал к пояснице и пару раз ударил Тони по ягодицам.

— М-м… — выдала она.

И Кай отпустил себя, совершая резкие фрикции, вбиваясь так, что стол ходил ходуном, а стоны заглушали сочные шлепки соприкасающихся тел.

Тони кончила первой, забившись птицей в руках Кая. И он забылся следом, едва ощутив, как сокращаются стенки влагалища, а очнулся обессиленным, и обнаружил, что лежит на Тони, прижимая ее телом к столу.

— Котенок? — хрипло позвал он.

— М-м… — простонала Тони и всхлипнула.

— Больно? — Кай приподнялся на руках. — Где? Скажи.

— Нет, — выдохнула она. — Мне не больно, мне хорошо.

Кай не смог остановиться, благо в спальне, в комоде, лежала припрятанная веревка. Ведь ужин может состоять из нескольких блюд!

Маниакальная дрожь в руках исчезла, разум больше не туманился от дикого безудержного желания. Кай наслаждался процессом, оплетая тело Тони: руки за спиной, прижатые к пояснице, ноги бесстыдно разведены, обнажая припухшие влажные лепестки распустившегося бутона. В такие минуты в Кае пробуждался творец, и к модели он относился, как к произведению искусства. Что, впрочем, не мешало ему удовлетворять «низменные потребности».

В оргазме Тони дергалась в путах, как пойманная в ловушку бабочка. Ее затуманенный взгляд, испарина на лбу и висках, красные следы от веревок на теле вызвали новую волну желания. И на десерт Кай получил минет, после которого смело мог утверждать, что выжат досуха.

Ваза, к счастью, не разбилась: ни у Кая, ни у Тони не хватило бы сил собрать осколки. Рассыпанные фрукты? Ерунда. Ему удалось не порвать одежду, так что следы безумной страсти остались лишь на теле Тони. Но и они сошли, повинуясь лечебной магии. Ведь объяснить горничной, откуда синяки, Тони не смогла бы. Кай оставил только один, под грудью. Осознавать, что это его метка — отдельное удовольствие.

Спали они вместе. Кай обнимал Тони во сне, прижимая к груди, как драгоценность, и с сожалением покинул ее постель ранним утром. Меры предосторожности, придуманные Лори, раздражали. Кай хотел засыпать и просыпаться, держа в объятиях своего котенка.

До собственной спальни добраться не удалось. Едва Кай вышел в коридор, его схватили за шиворот и толкнули в портал.

Необходимости применять силу не было. С Кайденом можно поговорить и спокойно, вот только терпение у Сайлоруса очень некстати закончилось. В конце концов, Кай — не зеленый юнец, а офицер, хоть и в отставке. Знал, к каким последствиям приведет его скрытность.

Сайлорус с удовольствием хрустнул суставами, разминая пальцы. Для «разговора» он специально выбрал каземат со стенами, блокирующими магию. Набить друг другу морду — очень по-мужски!

Кай не выглядел испуганным, хотя низкие каменные своды и чадящие под потолком факелы вполне определенно намекали, куда он попал. Босой, в одних штанах, он стоял у стены, пристально наблюдая за Сайлорусом. А тот не спешил нападать. Вспышка гнева постепенно гасла, оставляя противное послевкусие.

Сайлорус безумно устал, разгребая накопившиеся дела. Один день, проведенный с Тони — и кипа бумаг на его столе росла, как на дрожжах. Долго пренебрегать своими обязанностями он не мог. И расследование о смерти верховного мага и исчезновении его дочери заиграло новыми красками после признания Тони. А тут еще выяснилось, что Кай — дьявол его дери! — родной племянник Оливера Лесли.

Сайлорус держался ровно до того момента, как узнал, что Тони провела несколько дней одна. Он же был уверен, что Кай исчез ненадолго!

— Я арестован? — наконец спросил Кай.

— Есть за что? — оскалился Сайлорус.

— Вероятно, за кровь. И за глупость.

— Зачем вам Тони?!

— Вам? — переспросил Кай. Его брови сошлись в одну линию. — То есть, мне и… дяде?

— Ты прекрасно меня понял!

— Странно. — Кай сложил руки на груди. — Мне казалось, тебя невозможно вывести из себя. А еще, что ты не судишь… по верхам.

— Да я тебя придушить готов! — рявкнул Сайлорус. — Голыми руками!

— Тогда ни в чем себе не отказывай…

Они все же сцепились, как пара молодых петухов. Кто ударил первым? Неизвестно. Они набросились друг на друга одновременно, сжав кулаки. Бой получился коротким и весьма полезным. Во-первых, Сайлорус выяснил, что Кай в отличной форме. Во-вторых, выпустил пар. Перед тем, как медленно сползти по стеночке после классического бокового удара в челюсть.

— Все? Успокоился? — поинтересовался Кай, присаживаясь рядом.

— Иди в…

Сайлорус не договорил, сплюнул кровью на пол.

— Не поверишь, уже там, — усмехнулся Кай.

Выглядел он, мягко говоря, устрашающе. Кровь из разбитой брови заливала лицо, глаз не открывался. Похоже, теперь придется тащить его к лекарю, чтобы не пугать Тони.

— Дядя попросил забрать девчонку из дома терпимости. Можешь не верить, но я не знал ни ее настоящего имени, ни того, что он… — Кай сглотнул, запнувшись. — Мои чувства к Тони искренни. Я на ее стороне.

Он протянул Сайлорусу руку, предлагая подняться.

— И чем же он держит тебя за яйца? — спросил Сайлорус, принимая помощь.

— Деньгами, — ответил Кай, помолчав. — И чувством вины.

— Брат?

— Есть что-то, чего ты не знаешь?

— Безусловно. Например, как помочь тебе и Тони, не навредив никому их вас. — Сайлорус вздохнул и добавил: — Пока не знаю.

Или еще, почему он верит, что Кай не причинит вреда Тони. Правда, этого он ему не сказал.

Глава двадцать седьмая

Поговорить о делах до пробуждения Тони они не успели, обоим пришлось воспользоваться услугами лекаря. Зато вышедшую к завтраку девушку в столовой встретили двое мужчин приятной наружности, одетых с иголочки.

— Лори! — ахнула Тони, прижимая руки к груди. — О, вы вернулись! Я так рада!

Сайлорус не смог сдержать довольной улыбки. Не зря он трудился, как проклятый, и высвободил целый день для того, чтобы провести его с Тони. Она скучала, в этом нет сомнений.

— Останусь здесь до завтра, — сообщил Сайлорус, поцеловав Тони в щеку.

Он не мог позволить себе большего, в столовой крутилась служанка, ожидая, когда они сядут за стол.

Пока завтракали, принесли приглашение на прогулку от соседей.

— Я отказываюсь, — посетовала Тони, — но они все равно зовут.

— Ральф скучает, — заметил Кай невозмутимо.

— Или Стефания прознала, что мои братья вернулись, — парировала она. — Не иначе, как сорока на хвосте принесла.

— Тони, напиши, что мы будем, — сказал Сайлорус.

— Но, Лори…

Тони жалобно на него посмотрела, однако он лишь качнул головой, запрещая ей продолжать.

— Да, милорд, — вздохнула она и, закончив завтрак, отошла к столу с письменными принадлежностями.

— И зачем нам эта прогулка? — поинтересовался Кай вполголоса.

— Чтобы поговорить, не откладывая, — пояснил Сайлорус. — На вечер у меня другие планы. Ральф будет развлекать девочек, а мы спокойно обсудим текущие дела. И Тони не будет скучать, и от прислуги прятаться не надо.

— Логично, — согласился Кай. — Но Стефания повиснет на тебе. Или на мне, если ты ее отпугнешь.

— Я же сказал, поручим девочек Ральфу, — улыбнулся Сайлорус.

В столице набирала популярность новая игра, и он прихватил с собой ракетки и тряпичный мяч, чтобы порадовать Тони. Ничего страшного, если по полянке вместе с ней побегают Ральф и Стефания. Ракеток всего три.

— Этот индюк пялится на Тони, — процедил Кай, пожевывая травинку. — Лучше бы на мяч смотрел.

Молодежь, как Сайлорус и предполагал, резвилась на траве, с азартом отбивая мяч ракетками, а они с Каем расположились под тенью раскидистого дерева.

— Тренируй выдержку, — посоветовал Сайлорус. — На балу он будет не только пялится, но еще и лапать, во время танцев.

— К демонам бал.

— Я обещал Тони. — Он раздраженно повел плечом. — Она скучает. Тем более, придется ждать.

— Ждать чего? — Кай выплюнул травинку и сорвал новую. — Лори, я понимаю твое желание обладать ею, но Тони достойна лучшей жизни. Если ее отец невиновен…

— Доказательств нет. — Рядом с Сайлорусом упал мяч, и он бросил его Тони. — То есть, абсолютно. Старый друг лорда Трейси подтверждает, что Тони — леди Антония. Я должен был проверить даже это. Но дальше… Их дом сгорел в ту же ночь. Был страшный пожар…

— Не иначе, как дядя постарался, — скривился Кай.

— Вполне вероятно. Но! Данных о поджоге нет. Якобы возгорание произошло на кухне, по неосторожности слуг. И слуге те… исчезли, как будто их и не было. Не знаю, запугали их или заплатили, но они попрятались, как тараканы. Опросить некого.

— Или их убили…

— Таких данных нет, — возразил Сайлорус. — Дальше. Те, кто был с Оливером на задержании, молчат, как рыбы. Да, приказ. Да, самоубийство. О Тони никто ничего не знает. Никто не видел ее рядом с Оливером.

— Бред! Такого не может быть.

— Вероятно, им тоже надежно заткнули рот.

— А хозяйка дома терпимости? — встрепенулся Кай. — Она не могла не видеть дядю.

— Не могла, — согласился Сайлорус. — Но она наотрез отказывается выступать в суде.

— А другие девочки…

— Тоже.

— Хм… А если переманить их на свою сторону? Пообещать… деньги?

— И это будет расценено, как подкуп свидетелей, — мрачно пояснил Сайлорус.

— Да что ж такое! — взорвался Кай. — Получается, у нас только один свидетель преступления дяди? Тони?

— Получается так. И, сам понимаешь, на слово ей не поверят. Она — лицо заинтересованное. Ведь отца убили на ее глазах, под непосредственным руководством графа Лесли.

— Тогда чего мы ждем? Ты все же надеешься найти свидетеля?

— Ждем короля. Он сейчас в поездке по соседним государствам. Так как расследование инициировал его величество, и он же отстранил графа Лесли от должности, о состоянии дел я доложу ему лично. И, скорее всего, получу разрешение на ментальный допрос.

— Нет… — Кай посмотрел на него в ужасе. — Нет! Только не Тони…

— Нет, конечно. — Сайлорус усмехнулся. — Допросить я хочу графа Лесли. Раньше не было веских оснований для такого вмешательства.

Лучший способ узнать правду — мыслечтение. Жестокий, весьма болезненный способ. Сайлорус испытал его на собственной шкуре во время обучения. И применять его можно только с разрешения короля.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— И когда вернется его величество?

— Через две недели. Но ждем мы не только его.

— Кай, Лори! — К ним подбежала раскрасневшаяся Тони. — Не хотите поиграть? Вы тут скучаете…

— Нет, котенок, не скучаем, — поспешно ответил Кай. — Очень весело за вами наблюдать.

— Иди, Тони, играй. Скоро пойдем домой, — добавил Сайлорус.

— Так кого еще ждем? — спросил Кай, едва Тони отошла.

— Как думаешь, чего добивается Оливер?

— Дядя? — Кай нахмурился. — Хотел бы я знать! Утверждает, что ничего, но я ему не верю. Не такой он человек. Вроде бы всего лишь нашел мне содержанку из аристократок, вместо жены. Хочет, чтобы я осел, успокоился… и не портил репутацию брату.

— Одновременно угрожая расстроить его свадьбу? — Сайлорус приподнял бровь. — Если ты не подчинишься.

— И если я заявлю о том, что он изнасиловал Тони, — кивнул Кай.

— Ты прав, ему нельзя верить. Чую, тут дело в чем-то ином. И как бы не в браслете…

— Что? Браслет? Тот самый, что у Тони? Ты что-то выяснил?

— Пытаюсь.

Насколько он доверяет Каю? Настолько, что рассказал практически обо всем. Даже намекнул на браслет. Но стоит ли говорить о главном…

— Погоди. — Кай вдруг помрачнел. — Не надо подробностей.

— Почему же? — Сайлорус не скрывал удивления.

— Видишь ли… При нашей последней встрече дядя намекнул, что следит за мной. Если это так, то он знает и о тебе. И может узнать, что ты делишься со мной… подробностями расследования…

— Боишься, что он заставит тебя…

— Если ты уверен, что дело в браслете, мне лучше ничего не знать!

— Тогда скажу лишь то, что мы ждем человека, который может пролить свет на тайну браслета. Я провел бы его порталом, но он категорически против такого способа перемещения. Впрочем, и лошадей не признает. Он придет пешком.

— Странник, что ли?

— Не перепутаешь, когда увидишь. Он спросит меня. Позовешь?

— Непременно.

— Жарко… — Сайлорус посмотрел на небо. — Как бы Тони не перегрелась на солнышке.

— Кое-что еще. — Кай положил руку ему на плечо. — Я уйду после обеда. Скажи Тони, что по делам. Вернусь завтра утром.

— Думал, мы вечером…

— Ни в чем себе не отказывай. В конце концов, и ты имеешь право попробовать что-то наедине с Тони.

— А-а-а…

— Мне это помогло понять, что тебя не хватало, — признался Кай. — А я действительно займусь делом. У дяди огромная библиотека… Проберусь туда под предлогом учебы.

— Чего-чего?

— Скажу ему, что хочу сдать экзамен, чтобы получить лицензию мага. Он сам загнал меня в угол, так что поверит.

— Но что ты хочешь найти в библиотеке?

— В браслете есть заклинания, блокирующие магию. Ведь так?

— Ну…

— Значит, в библиотеке должны быть книги или рукописи, описывающие подобные случаи.

— М-м… Хорошо, — согласился Сайлорус. — Идея неплохая. Но он не должен догадаться…

— Потому я и скажу ему об учебе, если понадобится оправдываться.

— Кхм… А не хочешь получить лицензию телохранителя? Я бы взял тебя в отдел. Начать, конечно, придется с низшей должности, но…

— Если выживу в схватке с дядей, — улыбнулся Кай, — то рассмотрю твое предложение.

— Попробуй не выживи, — пробурчал Сайлорус. — Воскрешу и отомщу.

Еще бы понять, отчего Оливер чувствует себя в безопасности. Он легко может заткнуть рот племяннику, но и только. Сайлорус кожей ощущал, что упускает какую-то важную деталь. Только какую?

Он встал, отряхивая брюки от веточек и травинок.

— Лори-и-и!

Через поляну, широко раскинув руки, бежала Тони — веселая, счастливая, смеющаяся. Сайлорус поймал ее и закружил, как ребенка. Он — «старший брат», ему можно.

Глава двадцать восьмая

— Хочу тебя выпороть.

Тони вздрогнула и уставилась на Лори, позабыв, что ей запретили поднимать голову.

— З-за что, м-милорд? — запинаясь, спросила она, нарушив еще один приказ.

— Просто. — Лори взял в руки стек, лежащий у него на коленях. — Это мое желание, с которым ты не обязана соглашаться. Не наказание.

Он замолчал, похлопывая кончиком стека по своей голени. Тони, как завороженная, следила за тонкой гибкой палкой с кожаной пластинкой. И представляла, как она врезается в тело. Нет, этого не выдержать!

— Но…

— Три, — перебил ее Лори. — Ты трижды нарушила правила.

Тони сама предложила эту игру. Вернее, она хотела сделать Лори приятное — провести с ним время так, как ему нравится. Потому и стояла на коленях возле его ног, полностью обнаженная, с заведенными за спину руками.

— Ты должна беспрекословно слушаться любого приказа. Для начала молчать и не поднимать голову, пока я не разрешу, — сказал Лори.

Тони провалила экзамен на послушание, едва услышала о порке.

— Простите, милорд, — прошептала она.

— Развернись ко мне спиной, наклонись и приподними ягодицы.

От его слов мурашки бежали по телу. Даже слышать такое стыдно. А уж прогибаться в пояснице, выставляя напоказ интимные места — тем более.

Соски коснулись пола, кровь прилила к щекам, и Тони судорожно всхлипнула. Лори шесть раз ударил ее по попе: по три обжигающих «укуса» стека на каждую половинку. Не очень больно, но ужасно стыдно.

— Руки! — прикрикнул он, едва Тони хотела потереть ягодицы. — Сядь, как сидела.

Лори не напоминал, но она знала, что может прекратить игру в любой момент. Всего лишь одно слово — и из строгого хозяина Лори превратится в заботливого мужчину. Но Тони нравилось быть подчиненной, и властный голос возбуждал ее так же, как и поцелуи.

«Молчать и не поднимать голову, — повторяла она про себя, выравнивая дыхание. — Молчать и не…»

— Вот это наказание, — произнес Лори. — Когда больно и стыдно. Я же хочу, чтобы ты… наслаждалась.

Он не разрешал говорить, поэтому Тони не ответила.

— Посмотри на меня, маленькая. Ты готова довериться мне?

— Да, милорд, — согласилась она, не задумываясь.

— Тогда сделай для меня кое-что. Для начала.

Лори медленно расстегнул брюки и широко расставил ноги.

Тони нравился минет. В доме терпимости она была уверена, что ее вытошнит, едва губы коснутся члена. Но оказалось, что ласкать и сосать мужской орган приятно. Тони с удовольствием лизнула головку, провела кончиком языка по бороздке, обхватила член губами. Тихий стон Лори прозвучал, как награда.

Сначала Тони медленно вбирала член в рот, крепко сжимая его губами, потом стала всасывать, активно действуя языком, а после позволила члену скользнуть глубже, в глотку. Лори прижал ее лицом к паху, не позволяя отстраниться. Тони чуть не задохнулась, и на глазах выступили слезы.

— Еще… — прохрипел Лори, ослабив хватку.

Тони не думала о собственном неудобстве, осознание того, что мужчина в ее власти, окрыляло. Она ощущала, как растет напряжение, слышала хриплые стоны — и старалась изо всех сил, пока не довела Лори до разрядки.

Наблюдать из-под полуопущенных ресниц, как тяжело он дышит, приходя в себя — особенное удовольствие. Такой сильный, уверенный в себе, часто жесткий и суровый… и мягкий, как воск, подвластный ее изощренным ласкам.

— Вам понравилось, милорд? — рискнула спросить Тони, когда он открыл глаза.

Вместо ответа Лори поцеловал ее, грубо вторгаясь языком в рот, прикусывая губы.

— Не сомневайся, маленькая, — выдохнул он чуть позже. — Теперь иди в спальню, ляг на кровать, на живот. И жди меня.

Тони не успела заскучать. Вскоре Лори появился в спальне. Что-то стукнуло, звякнуло. Он поставил на столик чашку? Тони лежала, уткнувшись носом в подушку.

— Умница. — Лори погладил ее по спине, потрепал за ягодицу. — Приподними голову.

На глаза легла знакомая черная повязка.

— Уверен, ты помнишь о слове, которое меня остановит. Ответь.

— Да, милорд, — произнесла она, облизнув пересохшие губы. — Красный.

— Ничего не бойся. Больно не будет.

Лори по очереди привязал к столбикам кровати руки и ноги Тони, но не жестко, а всего лишь лишив ее возможности прикрываться и переворачиваться. Ануса коснулось что-то холодное, и это уже не пугало, как впервые. Тони только поежилась — все же ощущения поначалу неприятные.

— Хорошая девочка, — похвалил Лори. — Моя сладкая девочка.

Он разговаривал с ней, не позволяя потеряться в темноте. И звук его голоса успокаивал, обволакивал особенным теплом. Тони чувствовала, как Лори целует спину, отводя волосы с плеч. Его пальцы гладили промежность, едва задевая вершинку клитора, щекотали бедра.

А после что-то мягкое и широкое шлепнуло по ягодице. Тони вздрогнула от неожиданности. Лори не обманул, боли не было. Кожу слегка обожгло, как будто Тони прикоснулась к чему-то горячему.

Щелк!

Такой же удар пришелся по другой ягодице.

Лори порол размеренно и, как казалось Тони, несильно. Во всяком случае, она ощущала только жжение, равномерно распределяющееся по ягодицам и бедрам. Когда оно становилось «кусачим», Лори останавливался и массировал клитор. Вместо боли Тони захлестывало яркое удовольствие, концентрирующееся внизу живота.

Это было похоже на сладкую пытку, что ей довелось перенести однажды. Лори не давал кончить, доводя почти до оргазма — и отступая. Тони стонала, комкая простыню, поджимала пальцы на ногах, когда кожу припекало так, что невозможно терпеть.

— Сладкая малышка, — проворковал Лори, проникая пальцами во влагалище.

Одновременно он надавил на клитор, и внизу живота словно что-то взорвалось. Тони охватила дрожь, а после — истома.

— Это еще не все, маленькая. — Голос Лори едва достиг сознания, уши словно набили тканью. — Сейчас продолжим.

Тони отвязали, перевернули на спину, снова привязали. Что-то холодное и мокрое коснулось губ. Лед? Она облизнулась и, нащупав льдинку, всосала ее в рот. Блаженство! Еще бы приложить что-нибудь холодное к ягодицам… Они саднили, и простыня казалась горячей и шершавой.

Щелк!

Лори ударил по груди, и Тони дернулась, прогибаясь в пояснице. И опять не больно, а обжигающе… приятно. Она задохнулась от новых ощущений, на глазах выступили слезы. Еще один удар — и Лори потер сосок кусочком льда. Тони догадалась об этом позже, а в первый момент не смогла сдержать крик, настолько ярко почувствовала ледяное прикосновение.

Она не видела, что происходит, и не могла предугадать, что ощутит — жар или холод. От каждого прикосновения ее охватывала дрожь, каждое сводило с ума. Все тело горело, как в лихорадке, а внизу живота тягуче и сладко ныло.

Тони пропустила момент, когда Лори освободил ее ноги от пут. Он заполнил ее собой, и она сорвала бы голос, крича от удовольствия, если бы мощный оргазм не выбил весь воздух из легких.

Не плакать навзрыд, цепляясь за Лори, было невозможно. Иначе она не справилась бы с охватившей ее эйфорией.

Лори не утешал. Наверное, привык, что Тони постоянно льет слезы. Но крепко сжимал ее в объятиях, пока она не уснула.

Глава двадцать девятая

— Ах, Кайден, это такой роман! Не смогла уснуть, всю ночь читала, — щебетала Стефания. — И так плакала, так плакала… «Неверная жена», слышали?

— Не довелось, — сдержанно ответил Кай, не спуская глаз с парочки, идущей по тропе чуть впереди.

— Как же так! Об этой новинке столько говорят… О, я вам расскажу!

Кай скрипнул зубами, наблюдая, как Ральф дарит Тони сорванный цветок. И пусть они давно выяснили, что Тони предпочитает Кая и Лори, а Ральфа лишь терпит, чтобы не вызывать подозрений у соседей, ревность никуда не делась. Наоборот, в последние дни Кай все чаще раздражался из-за того, что вынужден скрывать истинные взаимоотношения с Тони.

— Потерпи, — сказал Лори. — Как только виновный будет наказан, а Тони вернет себе имя, кто-нибудь из нас женится на ней. Присутствие друга рядом с женатой парой не столь подозрительно, как проживание одинокой девушки в доме с двумя мужчинами. Кстати, мне тебя тоже… не хватало.

И ведь не поспоришь, Лори беспокоится о репутации Тони. Общество безжалостно, когда «грязные» секреты становятся известны всем. Но… кто-нибудь?! Как они это определят? Бросят жребий? Тони, наверняка, откажется выбирать…

— Вы меня совсем не слушаете! — воскликнула огорченная Стефания.

— Что вы, это не так, — возразил Кай. — Вы рассказывали, как любовник прятался под кроватью, когда муж вернулся из поездки раньше, чем обещал.

Что за бред! Надо проверить, что за книги читает Тони. Если эта свиристелка Стефания советует ей подобное чтиво…

Хотя, нет, в последние дни Тони ничего не читает. Она, как хвостик, ходит за Каем, и только на совместных прогулках с соседями уделяет внимание Ральфу. А Лори… Лори опять исчез.

Кай воспользовался случаем, чтобы передать с ним письмо Ансу. Обычно его послания проходили через дядины руки, поэтому он редко писал брату. Лори же пообещал встретиться с Ансом лично.

Предчувствуя недоброе, Кай просил у брата прощения. Каяться — не в его стиле, однако пришла пора взрослеть. Кай действительно сожалел о том, как беспечно относился к собственной жизни. Если бы не его пагубные пристрастия, дядя ни за что не смог бы шантажировать племянника. И репутация Анса не была бы под угрозой.

Кай не знал, как поступит, если придется выбирать между братом и Тони, но становиться предателем по отношению к кому-то из них не хотелось категорически.

Возможно, поэтому Кай так уцепился за возможность разгадать тайну браслета. Если Лори прав, и интерес дяди связан с браслетом, а не с местью за отказ выходить за него замуж, то чем быстрее они узнают правду, тем лучше.

К сожалению, поиски в библиотеке ничего не дали. Кай надеялся, что нужные книги, отобранные дядей, будут лежать отдельно — на столе или на нижних полках, но, увы, библиотекой, похоже, давно никто не пользовался. Слуги тщательно вытирали пыль, но и только. Оставалось лишь радоваться тому, что дядя не заметил тайных визитов племянника.

Кай отобрал несколько книг по высшей магии, связанных с блокирующими силу плетениями и ритуалами, но пока не нашел ничего похожего на случай Тони.

Не забывал Кай и о госте, которого наказал ждать Лори. Тот не спешил, заявился на исходе седьмого дня и напугал Тони, потому как постучал не в дверь, а в окно, распахнутое по случаю теплой погоды.

— Мир вашему дому, хозяйка.

Женский голос раздался одновременно со стуком, потому Тони и подскочила, уронив рукоделие.

Откровенно говоря, и Кай опешил, ведь дом под защитными чарами, аккурат по линии забора, и подойти к окну, незаметно нарушив периметр, невозможно. Тони, как ни странно, опомнилась первой.

— Мир вам, матушка, — ответила она. — Проходите в дом, будьте гостьей.

— Матушка? — озадаченно спросил Кай, едва женщина отошла от окна.

— Она из рода берегинь, — пояснила Тони. — К ним принято такое обращение.

— А ты откуда…

Кай не успел договорить, Тони выскочила на крыльцо, чтобы встретить женщину.

О берегинях он, конечно же, слышал, как и любой житель королевства. И знал, что они способны управлять стихиями.

— Меня пригласил маг Сайлорус, — объявила женщина, едва переступив порог. — Матушка Власта. Могу я его видеть?

— Сейчас позову, — пообещал Кай, представившись. — Тони, ты мне нужна.

Проводив матушку в гостиную, Тони вернулась к Каю.

— Мне нужно оставить тебя на несколько минут, котенок. Но у меня нет оснований доверять этой женщине…

— Она же берегиня, — удивилась Тони.

— И что? Людей они недолюбливают.

— Моя мама была берегиней.

— И почему я об этом не знаю?! — изумился Кай.

— Вы не спрашивали, — смутилась Тони.

Он не спрашивал! А Лори, вероятно, спросил. Иначе не пригласил бы эту женщину, чтобы разгадать тайну браслета. Стоп! Мать — берегиня, отец — маг… Тони унаследовала силу обоих родителей?!

К тому моменту, как Лори появился в доме, Кай разве что пламя не изрыгал, так на него злился. И на себя заодно, за глупость. А вот Тони и матушка Власта мирно беседовали о каких-то общих знакомых за чашечкой чая.

Кай лихорадочно листал книгу, отыскав раздел о магии берегинь. Не такая уж она и сильная, эта стихийная магия. И не настолько опасная, чтобы ее блокировать. Если только не соединяется с силой мага! И тогда… тогда…

Тогда Тони — богиня?!

Конечно, не в прямом смысле. Так называют женщин из рода берегинь, которые обладают особенной силой. Например, излечивать любые болезни и смертельные раны. Управлять силами природы. Видеть будущее. Исполнять желания.

Что?! Исполнять желания?

— Не так, как вы подумали, — сказала матушка Власта. — По щелчку пальцев на вашем столе не появится тарелка с кашей. И кошель не наполнится монетами. Богини могут управлять вероятностями. Существует легенда, что у мира есть множество отражений, и события в них то развиваются одинаково и сходятся в определенной точке, то расходятся, в зависимости от выбранного пути. Силой желания богиня выбирает нужное отражение, и оно меняет события в мире. Например, соседка приносит вам кашу. Или неизвестный родственник оставляет наследство.

— И моя сила заблокирована? — спросила Тони. — Браслетом?

— Твои родственники поступили мудро, — вздохнул Лори. — И отец тоже, потому что скрыл родство с берегинями.

— Но не смог скрыть от всех, — мрачно заметил Кай. — Если Оливер узнал об этом.

— Ему нужна моя сила? — вспыхнула Тони. — На зачем? И как? Браслет нельзя снять.

— Нет ничего невозможного, — возразила матушка Власта. — Ты позволишь взглянуть?

— Оливеру определенно нужна Тони, — сказал Лори вполголоса, пока она изучала браслет. — Не понимаю только, как он заставит ее подчиниться.

— Он ее не получит, — процедил Кай. — И не сможет снять браслет.

— Разблокировать силу можно несколькими способами, — произнесла матушка Власта. — Отрезать ногу выше браслета. Или расплавить металл.

Тони сдавленно вскрикнула и побледнела. Кай решил, что вполне сможет придушить дядю. Превентивно.

— Или провести ритуал с кровью, полученной при разрыве девственной плевы, — добавила матушка Власта. — Тони, ты же девственница?

Наступившая тишина ударила по ушам, как набат.

Глава тридцатая

«Тебе не о чем переживать», — сказал Лори. «Мы позаботимся о тебе», — добавил Кай.

И Тони верила им обоим.

Во-первых, они никогда ее не обманывали. Во-вторых, ближе них у нее никого нет. И если не верить покровителям… то кому тогда верить?

Рядом с ними Тони чувствовала себя в безопасности.

Сила, запечатанная магией браслета? Она ей не нужна. Прошлого с ее помощью не изменить, мертвых не воскресить. Лори прав, родные желали ей добра, уберегая от людей, подобных Оливеру. Покровители всего лишь предположили, что он хотел воспользоваться силой Тони, но она чувствовала, что так и есть.

Навряд ли кто-нибудь расскажет, когда и как граф Оливер узнал о том, что Тони унаследовала силу обоих родителей. Случайно увидел, где девочка проводит лето? Услышал разговор, не предназначенный для чужих ушей? Или отец сам доверил ему эту тайну? Неизвестно. Зато понятно, отчего просил руки Тони. И, получив отказ, воспользовался случаем, чтобы добыть кровь.

А что дальше? Не успел провести ритуал?

— Это сложно, — сказал Лори. — Там не только кровь нужна. Четыре стихии должны одновременно сойтись в одном круге. Многие из берегинь владеют четырьмя стихиями сразу?

— Не знаю, — честно призналась Тони.

— Даже две — редкость. Значит, Оливеру нужно собрать несколько берегинь. Учитывая, как они не любят магов…

— А вы? — тут же спросила Тони. — Матушка Веста пришла по вашему приглашению.

— С матушкой Вестой мы знакомы давно, — терпеливо объяснил Лори. — Когда-то я помог ей, потом она спасла меня… Ей я доверяю, как себе.

— Если Оливер до сих пор не провел ритуал, значит, не смог, — жестко отрезал Кай, ставя точку в разговоре. — Теперь и подавно не сможет, мы не позволим.

И Тони верила…

Верила и старалась не думать об Оливере, о браслете и о силе, способной менять будущее.

Тем более, скоро бал. И Стефания окончательно рехнулась, кокетничая с Каем. Позабыв о женихе, между прочим! И Ральф обнаглел настолько, что пытался поцеловать Тони. К счастью для него, она увернулась и сбежала, иначе быть беде.

Кай теперь неотлучно находился рядом с Тони, а Лори, наоборот, появлялся все реже, отговариваясь неотложными делами. Он дважды брал Тони в столицу, на примерку, однако на пикник больше не приглашал.

И в день бала явился лишь для того, чтобы сообщить неприятную новость.

— Тони, я не смогу сопровождать тебя. Надеюсь, ты поймешь… Вечером прибывает его величество, и я должен быть во дворце.

— Тогда и я не пойду, — решила Тони.

— Непременно иди, — возразил Лори. — С Каем ты будешь в безопасности. Повеселись, отдохни.

Она могла бы возразить, что только и делает, что отдыхает, и дома чувствует себя куда веселее, чем в обществе, но не захотела огорчать Лори. Он старался: подарил ей платье, туфельки и драгоценности для бала, заботился о том, чтобы она не чувствовала себя отверженной.

— Хорошо, — согласилась Тони. — Но мне будет вас не хватать.

Весенний бал проходил в городской ратуше. Даже самые богатые дома не смогли бы вместить всех приглашенных. Стефания рассказывала, что такие праздники устраивались нечасто, трижды в год. Чтобы развлечься или выдать дочерей замуж, состоятельные горожане посещали бальные сезоны в столице.

Этот бал, безусловно, уступал тем, что проводились в королевском дворце. Идя под руку с Каем, Тони вспоминала свой дебют — белое платье, букетик цветов у корсажа, первая бальная книжка… Восторг, предвкушение, ожидание чуда. Готовность влюбиться в первого юношу, оказавшего знаки внимания. Какой наивной она была!

К огорчению Тони, Кай наотрез отказался танцевать.

— Котеночек, пожалей меня, пожалуйста, — проворковал он ей на ухо. — Если я потанцую с тобой, то после вынужден буду осчастливить каждую даму в этом зале. А если сказать всем, что накануне я подвернул ногу…

Тони обиделась. За танец с Каем она смирилась бы с необходимостью терпеть других мужчин. Но он решил иначе, и она не подала виду, что расстроена.

— Тогда пообещайте мне, что никто не пострадает, — сказала она. — Ведь мне придется танцевать с Ральфом… и, наверное, не только с ним.

— Это бал, милая, — улыбнулся Кай. — Развлекайся. И не волнуйся, даже если меня нет рядом, я слежу за тобой.

Волноваться определенно не о чем. Ни с кем из присутствующих на балу Тони раньше не встречалась. И жених Стефании, приехавший в отпуск из какого-то гарнизона, оказался незнакомцем. Тони не скучала — окруженная молодежью, она много танцевала, лакомилась мороженым, смеялась над шутками.

Кай почти не подходил. Тони видела его то в окружении почтенных дам, то среди мужчин в соседнем зале, где играли в карты.

— Тони, вам не кажется, что здесь душно? — поинтересовался Ральф после очередного танца.

— Кажется, — согласилась она.

Бокал игристого вина определенно был лишним. Тони надеялась привлечь внимание Кая, ведь он пообещал следить за ней. Но, увы, Кай позволил своей подопечной напиться. Впрочем, если бы на его месте был Лори, который точно знал, как на Тони действует алкоголь…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Она огорченно вздохнула.

— Позвольте пригласить вас… прогуляться, — сказал Ральф.

— Здесь есть сад? — удивилась Тони.

— Балкон этажом выше.

— А разве можно…

— Конечно! Стефания и Ильмар уже там.

Тони не опасалась Ральфа, к тому же, хотела позлить Кая. Он не должен игнорировать ее весь вечер! А если и Стефания с женихом на балконе, то глотнуть свежего воздуха — не преступление.

Как ни странно, Ральф не обманул. У Тони промелькнула мысль, что он хочет заманить ее в уединенное место. Но нет, балкон определенно использовали для того, чтобы передохнуть от музыки и духоты бального зала. Здесь горели лампы, стояли кресла и пуфы.

— Тони, вы очаровательны…

— Ах, Ральф, перестаньте! — перебила она его. — Я уже говорила, мы только друзья.

— Но Тони…

— О, я вижу Стефанию.

Тони подобрала юбки и устремилась к перилам. Лучше нарушить уединение Стефании и Ильмара, чем выслушивать Ральфа.

Прохладный вечерний воздух приятно освежал, но все же Тони вскоре пожалела, что вышла на балкон в одном платье. У него открытые плечи, а шаль осталась где-то внизу.

— Тони, ты замерзнешь, — заметила Стефания. — Пусть Ральф принесет…

— В этом нет необходимости.

Тони невольно улыбнулась, услышав знакомый голос. Кай все же заметил, что она ушла из бального зала! И накинул ей на плечи забытую шаль.

— Кай, кажется, вы еще не знакомы с моим женихом, — сказала Стефания. — Ильмар, это…

— Кайден? — выдохнул изумленно Ильмар. — Кайден Лесли?

Тони нахмурилась. Лесли? Похоже, она только что услышала настоящее имя Кая. Но… Лесли?!

— Э-э… — Кай выглядел раздосадованным. — Давно не виделись, Ильмар.

— О да! С тех самых пор, как твой дядя Оливер…

Больше Тони ничего не слышала. Дядя Оливер Лесли. Это не может быть совпадением. Судя по тому, как Кай смотрит на нее, никакое это ни совпадение.

Кай — племянник ее злейшего врага!

— Простите, я вынуждена вас оставить, — пробормотала Тони. — Ненадолго.

— Я провожу, — вскинулся Ральф.

— Мне нужно в дамскую комнату.

Она чуть ли ни бегом бросилась в дом. Кай не превратился в монстра, но обида была велика. Единственное, чего хотела Тони — остаться наедине с собой, чтобы не сорваться… и не наделать глупостей. Поэтому, добравшись до лестницы, она побежала наверх, ведь Кай будет искать ее внизу.

Глава тридцать первая

Сайлоруса не зря называли королевским волкодавом. Любое дело он доводил до конца, скрупулезно проверяя каждую деталь. Потому и горел на работе, не разделяя вопросы на важные и неважные. Любая мелочь могла стать ключевой, ведь на кону — безопасность короля.

Расследуя дело Тони, Сайлорус не откладывал все остальное: тщательно изучал любой слух, не отмахивался от жалоб, вынужденно разбирался с доносами, занимался проверкой новых людей во дворце. Конечно же, работал он не один, помощников хватало. Но Сайлорус привык держать все под контролем, а перед возвращением короля, как назло, появилось много дел, требующих личного присутствия.

Его величество прибыл из поездки в день бала, и Сайлорус отправился к нему с докладом. Они и так слишком долго ждали, позволяя Оливеру чувствовать себя безнаказанным. Тони не догадывалась, что Кай выполнял обязанности ее личного телохранителя. Чем быстрее король даст разрешение на проведение ментального допроса, тем лучше.

— Нашел?! Антония жива? — Изумлению его величества не было предела. — Где нашел? В доме терпимости?!

Король Альберт не отличался кротким нравом, однако правил мудро и справедливо. Оттого и не давало ему покоя дело двухлетней давности. Он до сих пор корил себя за подписанный приказ об аресте лорда Трейси. Зря позволил графу Лесли убедить себя, что косвенных доказательств вины достаточно. Лесли добивался высокой должности, а верховный маг препятствовал утверждению, будучи членом королевского совета.

И вот опять: никаких доказательств, кроме слов девушки, заинтересованной в том, чтобы графа Лесли наказали.

— Я хочу поговорить с Антонией, — сказал Альберт. — Доставь ее во дворец завтра утром. Решение о необходимости ментального допроса я приму после разговора с ней.

Неплохо, учитывая, что не поверить Тони невозможно.

Едва Сайлорус покинул королевские покои, поступил вызов от Кая.

Срочно? Гадать, что могло случиться на провинциальном балу, Сайлорус не стал — переместился в дом, а оттуда бегом направился в ратушу. Кай ждал его на верхнем этаже, возле какой-то каморки для служебных нужд. Вокруг — никого, а за дверью — до боли знакомые горькие всхлипывания.

— Какого… — прошипел Сайлорус, попытавшись отодвинуть Кая от двери.

— Минуту, — попросил он, не подчинившись. — Да, Тони там. И я — виновник ее слез.

Кай накрыл их звуконепроницаемым барьером. Все так серьезно?

— Что произошло? — спросил Сайлорус.

— Она узнала, кто я.

— Как?

— Жених ее подруги. Мы служили вместе.

— Кретин…

— Откуда ему было знать?

— Нет, Кайден. Это ты — кретин! Я же говорил, признайся сам. Ты — не твой дядя.

— Я — трус, Лори, — сказал Кай, помолчав. — Конечно, она узнала бы… А я оттягивал… И в итоге… все потерял.

— Я тебя умоляю! Тони поймет, если ей все объяснить.

— Но я не буду… — Кай покачал головой. — Я видел, как меняется ее взгляд. Она не простит.

— Давай заберем ее домой, там спокойно поговорим.

— Нет. Возможно, все к лучшему. Скажу дяде, что Тони прогнала меня. Это нарушит его планы.

— Я говорил с королем. Он побеседует с Тони и даст разрешение на ментальный допрос. Оливер проиграл. Кай, не дури…

— Нет, — ответил он резко. — Позаботься о Тони, я ухожу.

— Кай…

Бесполезно. Лори оставалось лишь наблюдать, как Кай строит портал, чтобы покинуть ратушу. Единственное утешение — уверенность, что отказаться от Тони нелегко. Если Каю нужно время, чтобы успокоиться и набраться смелости для встречи с Тони, так тому и быть.

Сайлорус вздохнул, распахнул дверь и осветил каморку. Тони сидела на полу, среди пустых ведер и швабр. Сердце сжалось при виде ее заплаканного лица.

Он протянул руку и, рывком подняв Тони с пола, вложил ей в ладонь платок.

— Лори… — всхлипнула она.

— Дома поговорим, — сурово пообещал он.

Не хотелось опять строить портал, но вести Тони через толпу гостей, придумывать объяснения… Нет, увольте! Сайлорус едва прорвался наверх, уйму силы потратив на отвод глаз. Лучше уж портал.

— Умойся и переоденься, — велел Сайлорус. — Жду в гостиной.

Никакого удовольствия от жесткого обращения с Тони нет, сейчас не до игры, однако иначе слезы не остановить. Он давно заметил, что короткие и однозначные приказы быстро приводят ее в чувство.

Сайлорус занял любимое кресло у камина. Остаться на ночь здесь или сразу забрать Тони? Он не планировал возвращаться вечером, ничего не ел с утра и даже не успел переодеться. Парадный мундир жал в плечах, и Сайлорус снял его, оставшись в рубашке.

Но Тони здесь… спокойнее. И, кажется, сегодня ее последняя ночь в этом доме.

— Вы все знали!

Появившись на пороге гостиной, Тони начала с обвинений. Плохо дело.

— Я знаю даже больше, чем все, — сухо ответил Сайлорус. — Профессия обязывает. Но, будь добра, изложи суть претензии. Чем тебя обидели?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Недоверием, — ответила Тони, кутаясь в тонкую шаль. — Вы так много говорили о том, что лгать нехорошо… и о доверии тоже… Разве оно не должно быть обоюдным?

— Ты права, должно. — Сайлорус жестом указал Тони на стул рядом с креслом, и она послушно присела. — Но оно не может быть… насильственным.

— Но вы силой добились моего признания, — возразила она.

— Разве? — Сайлорус позволил себе легкую улыбку. — Подумай хорошенько, Тони. Мы с самого начала знали, что ты что-то скрываешь. Тебе ведь задавали вопрос о происхождении. И не стали настаивать, когда ты солгала, что служила горничной в богатом доме.

— Но после…

— После тебе помогли переступить через ложный стыд. Но доверие… ты подарила нам сама.

— Значит… Кай не смог мне довериться? — В голосе Тони зазвенели горькие нотки.

— Он не успел переступить через свой стыд. Ты не могла ему помочь, а меня, к сожалению, не оказалось рядом.

— Я сильно обиделась на него, — призналась Тони, помолчав. — Из-за того, что он избегал меня на балу. И из-за того, что скрыл свое настоящее имя. Но у меня и в мыслях не было обвинять его в сговоре с дядей. Кай охранял меня, заботился, берег… Он не мог…

— Не мог, — согласился Сайлорус. — И у меня не было сомнений в его добрых намерениях. Я рад, что ты поняла самое главное.

— Но я все равно обижена! — Тони нахмурилась. — И на вас тоже. Этот обман… От него больно…

— Обида всегда больно ранит. Надеюсь, ты сможешь нас простить.

Она смотрела исподлобья, покусывая губу.

— Иди отдыхать, — добавил Сайлорус. — Утром мы возвращаемся в столицу. Король хочет тебя видеть.

Глава тридцать вторая

Кай мог бы поговорить с Тони сам, но отчего-то не захотел. Она только сейчас сообразила, что не звала Лори. Значит, его пригласил Кай? И он знал, где она прячется? Или это Лори ее нашел?

Переживая обиду, Тони поняла, что по-настоящему разозлиться на покровителей не может. И не потому что боится остаться одна, а потому что испытывает неоднозначные чувства к каждому из мужчин. Скорее всего, это и есть любовь.

— Где он? — спросила Тони.

— Король? — удивился Лори. — Во дворце.

— Зачем мне король… — вздохнула она. — Где Кай?

— Не знаю.

— Он… не вернется?

— Не знаю.

Глаза опять наполнились слезами, но Тони сжала переносицу, чтобы не заплакать.

— Он не хочет меня видеть? — продолжала допытываться она.

Когда-то Лори ясно дал понять, что не любит повторять дважды. Он велел отдыхать, а Тони не сдвинулась с места, игнорируя его приказ.

— Не думаю.

Лори не злился, но отвечал односложно, не вдаваясь в подробности.

— Вы… не хотите говорить о Кае?

— Не хочу, — подтвердил он. — Не хочу ни осуждать его, ни оправдывать. Он сам ответит на твои вопросы.

— Разве? — Тони горько усмехнулась. — Не похоже.

— Какой колючий котенок. — Лори укоризненно покачал головой. — Впрочем, да… В тебе говорит обида.

— А вы тоже отказались бы танцевать со мной? — поинтересовалась Тони, вспомнив о бале. — Если бы смогли пойти.

— Танцевать? — переспросил Лори. — На балу в ратуше?

— Не отвечайте… — Она снова сжала переносицу и заставила себя улыбнуться. — Я жалею, что думала о мести. Простить Оливера невозможно, но лучше бы я жила, как Тони, забывшая все об изнасиловании.

— Почему?

— Мне не в чем вас упрекнуть. Наоборот… Но мы все были счастливее в неведении. Простите…

Тони хотела уйти к себе, но Лори не позволил ей покинуть гостиную. И шагу не дал ступить: схватил за руку и, развернув, усадил на колени. На пол полетели шпильки — Лори нравилось перебирать пальцами пряди ее распущенных волос.

— Я думал так же, — признался он, когда Тони затихла, уткнувшись носом в его плечо. — Догадываясь, кто ты, предпочитал прятать тебя ото всех. Но это неправильно, маленькая. Прошлое не отпустит тебя, пока не свершится возмездие. Жить в страхе, ожидая удара — невыносимо.

— Оливер не забыл обо мне?

— Нет. Он затаился и выжидал. Кай — нелюбимый племянник, и он ничего не знает о планах дяди. Но Кай охранял тебя… и на балу — тоже. Подозреваю, нежелание танцевать с тобой связано с тем, что он беспокоился о твоей безопасности.

— Я могла бы не ходить на бал!

— И Оливер придумал бы что-то другое.

— О, так он там был?

— Нет. Во всяком случае, Кай ничего не заметил. Скорее всего, в планы Оливера не входит похищение или убийство.

— Ему нужна моя сила, — вспомнила Тони. — Браслет. Возможно, пока он не может его снять.

— Поэтому чем раньше король отдаст приказ о его аресте, тем лучше. Ничего не скрывай от его величества. Говори все, как есть.

— И о вас тоже?

Лори ответил не сразу. Он перебирал волосы Тони, прижимал ее к себе и слегка покачивал на руках, как ребенка. Обычно такие нежности она получала от Кая, Лори предпочитал жесткие ласки.

— Знаешь, котенок… Я хотел попросить тебя скрыть наш секрет. Думал, что со временем ты, если не влюбишься, то… будешь испытывать симпатию… и не захочешь… чтобы я или Кай пострадали…

— Пострадали? — испугалась Тони. — Как?

— Не перебивай, если не хочешь, чтобы тебя отшлепали.

Тони обвила руками шею Лори, ничуть не испугавшись угрозы.

— Я мог бы сказать, что нашел тебя и забрал из дома терпимости, не вмешивая Кая, — продолжил он. — И не упоминая о наших… извращениях. Это защитило бы и твою честь.

— Так в чем же дело? — Тони опять не выдержала. — Все так и есть, я не хочу, чтобы вы пострадали.

Лори заставил ее слегка отстраниться, взял за подбородок, взглянул в глаза.

— Я полюбил тебя, моя маленькая девочка. — Его голос звучал глухо, но пробирал до мурашек, до болезненного спазма в груди. — Заставлять тебя лгать — неправильно. Я не должен был склонять тебя к извращениям, и если ты расскажешь королю правду, он защитит твою честь.

— Правду? — Счастье от признания в любви опять отравила обида. — Вы считаете, что я…

Горький комок встал в горле, лишая возможности говорить. Тони оттолкнула Лори, спрыгивая на пол. Ничего не нарушало тишину, пока она выравнивала дыхание.

— Похоже, я пренебрегала знанием законов, — наконец вымолвила Тони. — За извращения положено наказание?

— Тони…

— И вы думаете, я выберу защиту короля, титул и положение в обществе после всего, что между нами было? — Она топнула, не замечая этого. — Вы уверены, что полюбили меня, а не какую-то капризную леди, жаждущую светских развлечений?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Тони, ты имеешь право…

— Не говорите о любви, если не понимаете меня, — прошептала она в отчаянье. — Кай предпочел сбежать, решив, что я отвергну его из-за родства с графом Лесли. Вы несете бред о какой-то нелепой правде и чести…

— Следи за языком, девочка, — возмутился Лори. — Я все еще твой покровитель, и могу наказать за грубость.

— Не накажете! — дерзко ответила она. — Вы же хотите сдать меня королю в целости и сохранности, без синяков на попе… Ай!

Тони все же разозлила Лори. Он перекинул ее через плечо и пребольно шлепнул по заднице. Тони чуть не заплакала — не от боли, а от облегчения.

— Нахалка! — Лори рывком сбросил ее на кровать, принеся в спальню. — Ты же специально меня спровоцировала.

— Да, — согласилась она. — Я должна была почувствовать себя нужной. Хотя бы на мгновение.

— Бесстыжая девчонка! — пожаловался он неизвестно кому. — Я ей в любви признаюсь, а она на порку нарывается.

— Потому что я тоже люблю вас! — Разозлившись, Тони швырнула в него подушкой. — Такого, какой вы есть! Это и есть мой выбор!

Подушку Лори поймал, а дерзости не спустил. Правда, «наказал» Тони нежно, всего лишь утверждая свою власть над ней. Когда он перевернул ее на живот, оголив ягодицы, она ждала боли. Когда звякнула пряжка ремня — сжалась от испуга, потому что так сурово ее еще никогда не пороли. Но Лори взял ее сзади, придерживая за бедра — жестко, резко, вырывая хриплые стоны, заставляя хотеть его так сильно, что темнело в глазах.

— Больше ты никогда не повысишь на меня голос, — горячо шептал он на ухо Тони, когда она захлебывалась от оргазма. — Никогда!

— Да… да, милорд… — отвечала она, едва переведя дыхание.

А после целовала его, как в последний раз, и, позабыв о субординации, повторяла:

— Я люблю тебя, Лори, люблю…

Глава тридцать третья

— Его величество сейчас не может тебя принять. Придется подождать…

— Хорошо, — легко согласилась Тони. — Мне остаться здесь?

— Придется подождать пару дней, — сказал Лори, сведя брови в одну линию.

Тони виновато потупила взгляд.

— Простите, милорд. Я нервничаю. — Это не повод для того, чтобы перебивать, но хоть какое-то оправдание. — Что-то случилось? Его величество заболел?

— Нет. Срочное дело на юге.

— Из-за волнений, связанных со взятками?

Лори трудно вывести из себя или чем-то удивить, потому Тони нечасто любовалась его изумленным взглядом, как сейчас.

— Я узнал об этом полчаса назад, — вымолвил он наконец. — Ты меня пугаешь.

— Я провела эти полчаса в вашей приемной, — хихикнула она. — И слышала, как обсуждали новость.

— Повыгоняю всех к чертям собачьим, — проворчал Лори. — Разгильдяи!

— О нет, при мне ничего не говорили, — спохватилась Тони. — Дверь в кабинет была приоткрыта, я слышала лишь обрывки фраз.

— Вот-вот, — кивнул он. — И хорошо, что это не секрет государственной важности. Да, ты права. Его величество хочет лично… — Он замолчал, постукивая пальцами по столешнице. — И я буду его сопровождать. Думаю, управимся за пару дней.

— Отправите меня домой? — Тони встала и отряхнула платье, расправляя складки. — Я готова.

— Не думаю, что оставить тебя без присмотра — хорошая идея. У меня нет времени на поиски Кая, и навряд ли я смогу явиться тотчас, как ты позовешь.

— И что же? — растерялась Тони.

— Ты останешься во дворце. Его величество настаивает, тебе отведут покои. И здесь есть люди, которым я доверяю.

— Если так надо…

Откровенно говоря, Тони предпочла бы вернуться домой. Дворец пугал и будил неприятные воспоминания. Здесь с ней не случалось ничего страшного, однако обстановка напоминала о прошлой жизни. Дома — знакомые слуги, соседи, а здесь…

— Что, если Кай вернется? — встрепенулась Тони. — Он подумает, что мы его бросили.

Лори пробормотал что-то себе под нос. Кажется, ругался, что неудивительно, ведь это Кай их бросил.

— Я оставил ему послание, на всякий случай. Однако не жди его, сюда он не придет. Ему запрещено посещать столицу. Пойдем, я провожу тебя.

Лори спешил, но все же успел лично проверить комнаты, где поселили Тони, и познакомить ее с горничной и охранником.

— Не доверяй никому, даже им, — наставлял он перед уходом. — И не выходи из комнат. Еду тебе принесут.

— Даже воздухом подышать нельзя? — вздохнула Тони. — Дворцовый парк такой красивый…

— В ближайшие дни обещают дождь, — невозмутимо произнес Лори. — Погуляем, когда вернусь.

Так Тони и оказалась запертой в четырех стенах, в одиночестве и без развлечений.

От скуки ее спасла горничная: принесла нитки, иголки, белую ткань и канву. Тони занялась вышивкой, задумав подарить Лори платок с его инициалами, а то и не один. Ведь она с завидной регулярностью изводила его платки. И Кая тоже нельзя оставить без подарка.

К счастью, никто во дворце не интересовался гостьей: то ли его величество отдал приказ не беспокоить Тони, то ли иные обитатели дворца обходили стороной крыло, где жила дочь государственного преступника.

Лори не обещал вернуться через два дня, он только предположил, что столько времени продлится поездка. Поэтому Тони не сильно переживала, когда он не появился и на третий день, и на четвертый. Однако без него и без Кая она скучала так, что засыпала в слезах каждый вечер. Она беспокоилась из-за обоих, ведь за короткий срок покровители стали ее семьей.

Гость пришел неожиданно. Горничную Тони отпустила поужинать, охранник отчего-то его не остановил. Просто в дверь постучали, и в комнате появился мужчина, удивительно похожий на Кая. Поначалу Тони даже обозналась.

— Кай…

Рукоделие выпало из рук, Тони вскочила со стула.

— Прошу прощения за вторжение. — Мужчина вежливо поклонился. — Ансгар Лесли. Вероятно, вы спутали меня с братом.

Голос не Кая. И внешность, если присмотреться, не его: брат старше, и черты его лица грубее.

— Вы правы, я ошиблась. А вы… ко мне?

Тони не знала, радоваться ли знакомству. С одной стороны, Ансгар мог что-то рассказать о Кае, с другой — он не Кай, и неизвестно, поддерживает ли он дядю.

— Если вы — Антония Трейси, то к вам. — Ансгар улыбнулся. — Впрочем, я вижу, что это вы. Кай именно так вас и описал.

— Он никогда не звал меня Антонией, — заметила она.

— Он звал вас Тони, — тут же произнес он. — Мне показалось невежливым обращаться к вам так… фамильярно. Однако у меня есть еще одно слово, что может послужить паролем.

— И какое же?

— Заранее прошу прощения. — Ансгар выглядел смущенным. — Котенок. Брат сказал, что тогда вы точно поверите, что я пришел по его поручению.

— Как он? С ним все в порядке? — не выдержала Тони.

— Не уверен, что в порядке. — Ансгар продолжал стоять у двери, не делая попыток приблизиться. — Он переживает из-за того, что оставил вас.

— Он не может сюда прийти, — вздохнула Тони. — Я знаю, ему нельзя.

— Но вы… можете навестить его.

«Никуда не выходи. Никому не верь», — сказал Лори перед уходом.

Но ведь Кай — не «никто». Нет сомнений, что Ансгар — его брат, они очень похожи. И «котенок» — действительно пароль, об этом обращении знают лишь трое: Кай, Лори и она.

— Проходите, присаживайтесь, — спохватилась Тони. — Чаю? Я прикажу подать.

— Нет-нет, благодарю. Не стоит привлекать внимание слуг. Я, знаете ли, скоро женюсь… и мой визит к красивой девушке может быть расценен неправильно… Я здесь исключительно ради брата. Вот, возьмите. — Ансгар протянул ей письмо. — Если решитесь, я провожу вас.

Тони быстро сломала печать Кая и развернула бумажный лист.

«Котенок, пожалуйста, выслушай. Анс устроит нашу встречу. Доверься ему. Кай».

— Он в столице? — спросила Тони, откладывая письмо. — Во дворце?

— Конечно, нет. Кай у себя, а я могу открыть к нему портал, если вы решитесь. Но для этого придется покинуть дворец. Отсюда нельзя, портальные перемещения на территории дворца запрещены.

Брат Кая, пароль от Кая, печать Кая, почерк Кая…

Тони не верила, что Кай может предать. Он пришел бы сам, если бы мог, и Лори подтвердил, что ему запрещено посещать столицу.

Ждать Лори? Неизвестно, когда он вернется. А Каю, наверняка, очень плохо, и если он попросил брата привести Тони…

Как она может отказаться?!

— Мне нельзя выходить без охранника, — сказала Тони вслух.

— Предоставьте это мне, леди Антония. — Ансгар поклонился. — Все же я маг, как и мой младший брат. Обещаю, что доставлю вас обратно в целости и сохранности.

— Тогда я готова идти с вами, — заявила Тони, более не раздумывая.

Глава тридцать четвертая

Тони переживала, что нарушает запрет, однако отказаться от встречи с Каем не могла. Ведь Лори сам говорил, что Каю можно верить!

Охранник в коридоре не препятствовал Ансгару, лишь спросил его, надо ли сопровождать миледи.

— Я сам провожу, жди здесь, — ответил Ансгар.

Еще одно доказательство, что ее не обманывают.

Из дворца они выбирались темными и узкими коридорами, похожими на тайные ходы. Ансгар шел вперед уверенно, крепко держа Тони за руку, и она уговаривала себя ничего не бояться. Ведь лучше остаться незамеченной, чем объяснять, кто она такая и куда направляется. Немногие слуги, встречающиеся на пути, почтительно кланялись Ансгару и отводили взгляд от Тони.

Не прячась, они пересекли хозяйственный двор и очутились в безлюдном переулке, а из него попали на тихую улочку, едва освещенную тусклыми фонарями. Сердце Тони колотилось так сильно, что ей казалось, будто его стук слышен в доме, возле которого они остановились. И ладони вспотели от страха.

— Не бойтесь, — сказал Ансгар. — Идите в портал, я за вами.

Он очертил круг на каменной кладке забора, используя жезл с кристаллом.

— Я не так хорош в этом, как брат, — пояснил он в ответ на удивленный взгляд Тони. — Отложенное заклинание, слышали о таких? Кай дал, чтобы я не ошибся с координатами.

Тони кивнула и шагнула в открывшийся портал. После перехода она пошатнулась: яркий свет ударил в глаза, заставляя зажмуриться. Кто-то поддержал ее, не позволяя упасть. От знакомого запаха туалетной воды закружилась голова.

— Кай… — выдохнула Тони.

— Дурочка! — обидно шепнули на ухо. — Наивная дурочка! Не надо было…

— Кай!

Никаких сомнений, это он. Настоящий, живой, родной. Ансгар не обманул. Тони нежилась в объятиях любимого мужчины, позабыв обо всем на свете.

Но длилось это недолго.

— Какая трогательная встреча, — проскрипел рядом мужской голос. — Еще немного, и я расплачусь.

Тони отпрянула от Кая, а он одним движением задвинул ее за спину.

— Дядя, пожалуйста…

— Мой мальчик, я дал обещание. И поверь, я его сдержу.

Тони не могла пошевелиться, и отвести взгляд от графа Оливера тоже не могла. Ее кошмар ожил стараниями Кая. Худшего и придумать нельзя!

— Не надо. Так. На меня. Смотреть! — произнес Оливер, чеканя каждое слово.

И обращался он не к Тони, а к племяннику. На нее он даже не взглянул.

— Что здесь происходит? — спросил Ансгар растерянно. — Кай?

— Объясни брату. — Оливер прищурился. — И вообще. Пообщайтесь, пока я буду говорить с леди Трейси. Это не займет много времени. В сторону, Кайден!

Он не двинулся с места, Тони сама шагнула вперед: вспыхнувшая ненависть к Оливеру придала ей сил.

— Поговорить со мной? — воскликнула она возмущенно. — Мне не о чем с вами разговаривать!

— Ты ошибаешься, — возразил Оливер. — Впрочем, если тебе безразлична судьба Кайдена… Не смею задерживать. Кайден, можешь открыть портал. Ансгар проводит леди Трейси.

— Дядя… — почти простонал Кай.

Тони оглянулась, окинула его внимательным взглядом.

Предатель? Пожалуй, да. Кай знал, что заманивает ее в ловушку. Знал, что она придет, не сможет ему отказать. Но его вынудили предать. Иначе он не выглядел бы так жалко, а в его взгляде не плескались бы боль и отчаяние. Тони ничего не знала наверняка, но чувствовала сердцем, что Каю нужна поддержка не меньше, чем ей самой. А еще, что Оливер не шутил, предупреждая об опасности, грозящей племяннику.

Да что ей терять, в конце концов? Она уже здесь, в ловушке, как мышка, соблазнившаяся кусочком сыра. И Оливер вовсю наслаждается игрой со своей жертвой.

— О чем вы хотите поговорить? — мрачно спросила Тони, обращаясь к Оливеру.

— Прошу, леди Трейси. — Он открыл дверь в соседнюю комнату. — Это приватный разговор.

Тони подумала, что будет сложно убедить Кая оставить ее наедине с Оливером, но ошиблась. Кай молча наблюдал, как она входит в комнату, как Оливер закрывает дверь. Из-за этого Тони едва смогла сосредоточиться на голосе, который безуспешно пыталась забыть.

— Леди Антония… — протянул Оливер, расположившись в кресле. Тони он присесть не предложил. — Как тебя звали в доме терпимости? Тони?

Она крепко сжала кулаки, уговаривая себя не поддаваться на провокацию. Оливер хотел напомнить, где она очутилась его стараниями, кем стала, и у него это получилось.

— Боишься меня? — продолжал он. — Не стоит. Видишь ли, я дал слово племяннику, что отпущу тебя в целой и невредимой, если он устроит нашу встречу. И я сдержу слово.

— Что вам от меня нужно?

Тони старалась говорить спокойно, но голос предательски дрожал, выдавая ее страх.

— Об этом поговорим в другой раз, — усмехнулся Оливер. — Уверен, еще свидимся. А сейчас о том, что нужно тебе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— От вас — ничего! — воскликнула она.

— Например, безопасность и благополучие Кайдена. М-м?

— Вы настолько ненавидите племянника? Хотите навредить ему?

— Никто и никогда не вредил Кайдену больше, чем он сам, — вздохнул Оливер. — А я настолько люблю его, что спасал из всех передряг. Он не рассказывал?

Тони отрицательно качнула головой.

— Неудивительно. О, не подумай… Кай не убийца и не насильник. Он всего лишь игрок, мот и раздолбай. Ты… любишь его?

— Вас это не касается.

— Любишь… Иначе не пришла бы по первому зову. Иначе не простила бы родства с тем, кто сломал твою жизнь.

— Вы так самокритичны! — огрызнулась Тони. — Но навряд ли хотели поговорить об этом. Что грозит Каю?

Глупо отрицать, что она любит Кая. Уж лучше выслушать, что задумал Оливер. Если Ансгар вернет ее во дворец, как и обещал, то Лори поможет со всем справиться.

— Ты хочешь возмездия. — Оливер посерьезнел, взгляд его стал сухим и колючим. — Но в мои планы не входят ни темница, ни плаха. Я знаю, что королевский волкодав будет настаивать на ментальном допросе.

— Королевский волкодав? — переспросила Тони, нахмурившись.

— О, ты не знаешь, что так прозвали Сайлоруса? — усмехнулся Оливер. — Да, да… Твой драгоценный Лори, еще один мужчина, которого ты любишь…

— Откуда вы…

— Я знаю о вас все. В том числе о том, что Кайден и Сайлорус — извращенцы, и ты — добровольная участница их оргий. Хочешь, чтобы об этом узнали все? Знаешь, какое наказание грозит… за извращения?

— Наказание?

Тони сглотнула, вдоль спины побежали мурашки. Лори обмолвился о чем-то таком… но отказался объяснять. А она не настаивала!

— Указ принят недавно, в связи с участившимися случаями насилия, — любезно подсказал Оливер. — Сайлорус лишится должности и титула, Кайден — титула. И обоих высекут плетью на площади. Уверен, они защитят тебя, соврав, что склонили к извращениям силой. Но пострадают не только они, опала коснется и их семей. Косвенно, но все же… Например, мой старший племянник не сможет жениться на дочери короля. Отец Сайлоруса лишится лицензии на производство шоколада. М-м… Но это навряд ли тебя волнует, правда? Ведь ты хочешь отомстить.

— Это… правда? — выдавила Тони. — Лори и Кая накажут, если…

— Если узнают, что они — извращенцы, — кивнул Оливер. — Ты спросишь, почему они не боятся? Они уверены, что доказательств нет. Ведь между вами все происходит по согласию, верно? Однако при ментальном допросе дознаватель считает все, что я знаю. Это и послужит доказательством вашей грязной связи.

Кай сказал, что она — наивная дурочка. Так и есть. Но если бы она не согласилась на встречу? Если бы не узнала, что покровители готовы на все ради ее благополучия? Как бы она смогла жить, приняв такую жертву?

— Вы хотите, чтобы я убедила короля в вашей невиновности? — уточнила Тони.

— Отнюдь. Я лишь поделился информацией, а выбор ты сделаешь сама. Что для тебя важнее, месть или любовь, Тони? Не отвечай. Иди. Ты свободна.

Оглушенная, она вернулась в комнату, где ее ждали Кай и Ансгар. Свободна? Как бы ни так. Граф Оливер Лесли только что затянул петлю на ее шее.

Глава тридцать пятая

— Кай, нам надо погово…

— Нет!

Трое мужчин одновременно произнесли это слово, и в ушах зазвенело. Тони горько вздохнула и поморщилась.

— Никаких разговоров, — отрезал Оливер, вошедший в комнату вслед за Тони. — Ансгар, уводи ее.

— Прошу прощения, — извинился Ансгар, обращаясь к Тони. — Нам надо вернуться во дворец до полуночи.

— Нам не о чем говорить, — сказал Кай, старательно отводя взгляд. — Прощай.

Тони не хотела уходить. Она хотела вцепиться в Кая, встряхнуть его так, чтобы искры из глаз посыпались, заставить выслушать… и хотя бы на миг вернуться в то время, когда он не скупился на ласковые слова, нежные объятия и сладкие поцелуи.

«Нельзя! — напомнила она себе, крепко сжимая кулаки. — Оливер готов утопить обоих племянников, лишь бы насолить мне. Я должна быть сильной».

В общем-то, до Ансгара ей нет никакого дела, но он — старший брат Кая, любимый и единственный. И Кай правильно поступил, когда выбрал его благополучие. Тони тоже поступит правильно: защитит Кая и Лори. Отец мертв, и месть его не воскресит. А Тони как-нибудь переживет… Безопасность Кая и Лори важнее возмездия.

Погруженная в невеселые мысли, Тони не заметила, как Ансгар провел ее через портал. Она очнулась, споткнувшись о камень на мостовой.

— Ох…

— В чем дело? — тут же спросил Ансгар, оборачиваясь. И нахмурился. — Вы плачете?

— Ногу ушибла, — пояснила она, поспешно вытирая слезы. — Больно.

Прекрасная отговорка. Тони даже не соврала, тонкая кожа туфелек не смягчила удар.

— Аккуратнее. — Ансгар подал ей руку. — Держитесь.

Во дворец они вернулись без приключений. Ансгар молчал всю дорогу, но у двери в покои Тони внезапно повернулся к ней и произнес, не обращая внимания на охранника:

— Леди Антония, вы зря связались с моим братом. Ни к чему хорошему это не приведет.

Она не собиралась обсуждать Кая, но опешила от таких слов.

— Почему же? Вы испытываете неприязнь к… Кайдену? — вырвалось у нее.

— Наоборот, я его люблю, — возразил Ансгар. — Но от этого его поведение не становится лучше. К сожалению, Кай ломает все, к чему прикасается. Как избалованный ребенок — игрушку, когда она ему наскучит.

— Я знаю другого Кая, — резко ответила Тони. — Доброго, заботливого и нежного.

— То, чему я только что стал свидетелем, мало похоже на заботу и нежность.

— Вас это не касается! — Глаза опять наполнились слезами. — Вы не знаете…

— Да все я знаю… — Ансгар вздохнул. — Дядя купил ваше молчание. Это не впервые. И вы не первая женщина в его жизни.

Конечно, не первая. Тони не настолько наивна. И Кай, и Лори — умелые любовники, мастера извращений. У них было много женщин. Но разве это главное?

— Сомневаюсь, что вы любите брата, — заявила Тони. — Вы должны защищать его, ведь он младше вас.

— Должен? — Ансгар усмехнулся. — Я свято чту свой долг, леди Антония. Полагаю, Кай не рассказывал вам, как лишился должности в армии. По моей просьбе дядя спас его от суда, и взамен я отдал ему герцогство Лесли, и мои потомки потеряли право наследования по старшинству.

— Ваш брат только что вернул вам долг, лорд Ансгар, — горько произнесла Тони. — Ради вашего благополучия Кай отдал дяде меня. Даже если вы считаете, что обмен не равноценный, нам не стоит продолжать этот разговор.

Не прощаясь, она зашла в комнату и плотно закрыла за собой дверь. И, пожалуй, впервые порадовалась, что Лори еще не вернулся. Сейчас она не смогла бы обмануть его, скрыть чувства, разрывающие сердце.

О том, чтобы рассказать Лори о визите к Оливеру, и речи быть не может. Он защитит Тони. О да! Она уверена в этом. Но какой ценой? Навряд ли Оливер врал о наказании, ведь это несложно проверить. Но и без него Оливер сумеет отомстить Каю и Лори. Любой скандал повлияет на благополучие их родных и близких. Что ж, Тони не позволит этому случиться.

Минуты, часы, дни без Тони казались вечностью. Сайлорус и раньше оставлял ее надолго, но почти всегда — под присмотром Кайдена. Сейчас же уверенности в том, что Тони в безопасности, окружена заботой и любовью, нет. А возвращение короля во дворец все откладывалось, и присутствие Сайлоруса рядом с ним — необходимость, а не блажь. Такое случалось и раньше, Альберт не сидел на месте, путешествовал по стране, предпочитал лично разбираться с текущими проблемами, не перепоручая их министрам.

Но в былые времена Сайлоруса никто не ждал, и он не спешил возвращаться. Откуда же ему знать, как медленно тянется время в ожидании встречи. И как бешено стучит сердце, когда бежишь к любимой, преодолевая одним прыжком сразу две, а то и три ступени лестницы. И как сладок тот миг, когда вслед за радостным возгласом следуют теплые объятия.

— Я скучала… скучала… — твердила Тони, целуя колючие щеки.

— Маленькая, я только поздороваться, — смущенно улыбался Сайлорус. — Мне бы помыться с дороги. Все в порядке? Ты здорова?

Поток слез в ответ? Что поделать, Тони часто плачет. Она не плакса, просто не может справиться с эмоциями. И искренность ее чувств подкупает.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Да, да… — закивала она, замахав руками. — Все в порядке, здорова. А вы? С вами все…

— Все хорошо. — Сайлорус обнял ее так крепко, что косточки хрустнули. — Потерпи еще немного.

— Потерпеть? — переспросила Тони недоуменно.

— Да. Надо потерпеть и подождать. Сейчас я не могу остаться здесь, и взять тебя с собой не могу. Завтра поговоришь с королем, а я официально оформлю опекунство. После этого смогу забрать тебя из дворца. Его величество не против, он дал согласие.

Сайлорус был уверен, что Тони расплачется сильнее. Он поддался бы на уговоры, потому что и сам готов нарушить все правила приличия, чтобы не расставаться с любимой малышкой. Однако она удивила: серьезно кивнула и отступила на шаг, спрятав за спину руки.

— Спасибо, милорд. Я благодарна вам за заботу.

— Тони… — Сайлорус провел по ее щеке подушечкой большого пальца, вытирая слезинку. — У тебя опять нет платка.

— Нет, есть, — возразила она, встрепенувшись.

И, бросившись к корзинке с рукоделием, достала оттуда стопку белоснежных платков.

— Это вам… и лорду Кайдену. Там инициалы…

— Подарок? — Сайлорус едва скрыл смущение. — Зачем мне все? Отдашь Каю сама, когда он вернется.

— Пусть будут у вас, — попросила Тони. — Хорошо?

Ему нужно было насторожиться, когда она заплакала. Но ведь Тони часто плачет! Или когда согласилась ждать, ведь обычно она нетерпелива. И уж точно зря он не поинтересовался, отчего платки для Кая должны храниться у него.

Сайлорус устал, оттого и не придал значения мелочам. Непростительная небрежность! Он привык, что Тони не лжет и не лукавит, потому и не ждал подвоха.

Его величество позволил Сайлорусу присутствовать при разговоре с Тони, но запретил вмешиваться. Тони не выглядела испуганной. Скорее, измученной, как будто давно не спала и не ела.

— Итак, леди Антония, расскажите мне все, что случилось с вами в тот день, когда в ваш дом ворвались следователи во главе с графом Оливером Лесли, — предложил Альберт после взаимных приветствий. — Не волнуйтесь и не смущайтесь. Справедливость должна восторжествовать.

— Вы правы, ваше величество. — Тони облизнула губы, как будто они пересохли. — Должна. Именно поэтому я должна признаться в том, что солгала. После того, как отец погиб, оказав сопротивление, я убежала из дома, не соображая, что делаю. Не помню, как очутилась в доме терпимости. Кажется, я потеряла сознание, а тетушка Фейн нашла меня на улице и пожалела, забрала в дом. Я не сказала ей, кто я, и осталась там. Полагала, что мне некуда идти.

— Тони! — воскликнул Сайлорус, нарушая королевский запрет.

Король жестом велел ему замолчать.

— Продолжайте, леди Антония.

— Когда лорд Сайлорус нашел меня там, я придумала историю об изнасиловании, чтобы не выглядеть… падшей женщиной. Хотела оправдать себя, вызвать жалость… и, если получится, вернуть… положение в обществе…

Тони заикалась, а Сайлорус свирепел. Что за бред она несет?!

— Я обманула лорда Сайлоруса, но сейчас поняла, что зашла слишком далеко. — Тони перевела дыхание, и ее голос зазвенел, как натянутая струна. — Не хочу, чтобы пострадали невиновные. Не хочу обманывать вас, ваше величество.

— Так граф Оливер Лесли не насиловал вас? — уточнил король.

— Нет. Он… ни в чем не виноват. Простите, что ввела в заблуждение.

— Полагаю, извинений тут недостаточно, — строго произнес король. — Вы осознаете, что понесете наказание за ложь?

— Да, конечно, ваше величество. — Тони поклонилась ему. — Поступайте, как должно. Но, пожалуйста, учтите, что я обманула лорда Сайлоруса.

— Учту, — мрачно пообещал король. — Лорд Сайлорус, отдайте распоряжение о помещении леди Антонии под стражу в отведенных ей покоях.

— Я сам… — прохрипел Сайлорус, едва сдерживаясь, чтобы не схватить Тони за шиворот. — Отведу…

— Нет, останьтесь. Вы мне нужны.

Оставалось лишь бессильно наблюдать, как Тони уводят под конвоем. И молиться, чтобы король не поверил в ее ложь.

Глава тридцать шестая

— Она лжет, ваше величество, — выдавил Сайлорус, едва за Тони закрылась дверь.

— Это очевидно. — Альберт позволил себе легкую улыбку. — Время, проведенное в доме терпимости, и из наивной простушки может вылепить циничную стерву, но Антония ничуть не изменилась. К тому же…

Он замолчал и смерил Сайлоруса пристальным взглядом, словно оценивал, можно ли ему доверять.

Сайлорус скрипнул зубами. Он свою должность не за красивые глазки получил, и не по протекции. Доверие короля он заслужил. К тому же, речь о Тони!

— Скажи мне, начальник королевской службы безопасности, как Оливер Лесли сумел надавить на Антонию? Если она находится во дворце под твоей охраной.

Альберт лукаво прищурился. Сайлорус рванул верхнюю пуговицу рубашки — воротничок намертво сдавил шею. Его величество задал вопрос, на который у Сайлоруса нет ответа.

— Если бы под моей, то и мышь не проскочила бы, — мрачно произнес он. — Но я отсутствовал, Тони охраняли мои люди. Могу я отлучиться, чтобы выяснить, с кем она встречалась?

— Нет. — Альберт отрицательно качнул головой. — Зови сюда своих охранников.

За безопасностью Тони следили двое. Один из них заявил, что в его дежурство миледи покои не покидала, а другой, вытаращившись на Сайлоруса, стал нести бред.

— К миледи никто не приходил, только горничная, каждый день. И вы, ваша светлость, три дня назад. Вы ушли с миледи и вернулись часа через два.

— Чего? — переспросил Сайлорус, нахмурившись. — Я?!

— Да, ваша светлость. Я уверен, что это вы. И внешность ваша, и голос. И миледи не выглядела испуганной.

— Ты случайно не слышал, о чем я с ней говорил?

Голова трещала, как будто по ней врезали камнем. Преступная беспечность! Не волкодав он, а шелудивый пес…

— Нет, ваша светлость. Уходили вы молча, а когда вернулись, то говорили о чем-то, но под защитным барьером.

— Можете идти. — Альберт, молчавший во время допроса, отправил охранников восвояси. — О том, что произошло, никому ни слова.

А Оливер хитер. Увести Тони из королевского дворца! Но куда, дьявол его подери, смотрел Кай? Неужели…

— И как же вы это объясните, Сайлорус? — поинтересовался Альберт.

Как пить дать, вопрос риторический. О своем будущем зяте король знает все.

— Мастер иллюзий, полагаю. Прошу прощения, ваше величество, но во дворце единственный человек с таким даром…

— Герцог Ансгар Лесли, — кивнул Альберт. — Старший племянник графа Оливера. Кстати, вы в курсе, что по бумагам герцог теперь Оливер? И кому досталось состояние, оставленное в наследство Ансгару и Кайдену их отцом?

— Оливеру, полагаю. Я не смог получить доступ к официальным документам, ваше величество. Однако…

— Однако, вы правы. — Альберт резко встал и прошелся по комнате, нервно постукивая каблуками туфель. — Лесли прибрал к рукам все, что принадлежало его племянникам. Его амбиции воистину не знают границ.

— Похоже на то… — пробормотал Сайлорус.

— Вчера вечером, вернувшись во дворец, я нашел младшую дочь в слезах. — Альберт остановился у окна и обернулся к Сайлорусу. — Ансгар разорвал помолвку, ничего ей не объяснив. Мне нравится этот молодой человек, он не похож на своего дядю. Во дворец он попал по рекомендации Оливера, но показал себя с хорошей стороны. Я могу доверить ему свою дочь. И, конечно же, я потребовал объяснений.

Сайлорус слушал молча, не перебивая. Очевидно, главное еще впереди, его величество не стал бы откровенничать просто так.

— Ансгар сказал, что дядя шантажирует его младшего брата. Заставляет Кайдена совершать мерзкие поступки под угрозой огласки фактов, которые расстроят свадьбу. Сайлорус, вы не знаете, что это за мерзкие поступки?

— Не знаю наверняка, но предполагаю, что Оливер заставил Кайдена выманить Тони из дворца. Она могла поверить только Каю.

— Почему же? Между ними какие-то особенные отношения?

— Они любят друг друга, — признался Сайлорус.

Холодок пробежал вдоль позвоночника. Король не дурак, умеет делать правильные выводы. И как он отнесется к такому повороту…

— Мне показалось, вы…

Альберт нахмурился и замолчал.

К демонам! Даже если это перечеркнет его карьеру.

— Не показалось, ваше величество, — твердо произнес Сайлорус.

Ответ короля удивил.

— Ах, вот как. Тогда все сходится.

«Что сходится?!» — чуть не взвыл Сайлорус. К счастью, Альберт перестал говорить загадками.

— Интересное сплетение судеб. — Он опять сел, расслабленно откинувшись на спинку кресла. — Оливер Лесли, предавший лорда Трейси. Я думал, что ради карьеры, однако это не так. Кайден Лесли, полюбивший дочь лорда Трейси и вынужденно помогающий дяде в достижении цели. Вы, лорд Сайлорус, занявший пост, о котором мечтал Оливер Лесли, и также полюбивший леди Антонию. И юная леди с секретом, известным Оливеру Лесли.

— С секретом? — Сайлорус насторожился. — Ваше величество, вы знаете о браслете?

— Не просто знаю. — Альберт помрачнел. — Я пообещал лорду Трейси, что буду защищать его дочь ото всех, кто захочет воспользоваться ее силой.

Вот теперь все окончательно сошлось.

Каким-то образом Оливер узнал о необычной силе Тони, запечатанной браслетом четырех стихий. Он попытался жениться на ней и, получив отказ, оговорил лорда Трейси и изнасиловал девушку, чтобы заполучить кровь ее невинности для ритуала. После он спрятал Тони в доме терпимости. Никому и в голову не пришло искать ее там. Король, помня о слове, данном лорду Трейси, не оставлял попыток найти Тони. И, удалив Оливера из столицы, невольно помешал ему провести ритуал.

При удобном случае Оливер привлек в помощники племянника… И остальное происходило уже на глазах Сайлоруса.

Значит, Альберт искал Тони не только из чувства вины. Он обещал защитить ее. И это прекрасная новость.

Но почему Тони солгала, оправдывая Оливера?

— Вы так и не поняли? — усмехнулся Альберт.

Надо же, Сайлорус задал вопрос вслух.

— Увы, нет, ваше величество. Кайден не мог попросить о таком.

— Кхм… — Альберт кашлянул, пряча улыбку. — Видите ли, Сайлорус… Я очень тщательно изучил досье на всех родственников Ансгара. Все же дочь ему отдаю… И я знаю все о пристрастиях Кайдена. И о ваших, к слову, тоже.

— Я не скрывал, — буркнул Сайлорус.

Право слово, как будто это секрет!

— И про указ о наказании за насильственные извращения слышали?

— Естественно.

Очень правильный указ. Такая связь должна быть добровольной, иначе она ничем не отличается от изнасилования.

— Похоже, Тони сказали об указе, но не объяснили его суть, — сказал Альберт. — Девушка пыталась защитить вас, это очевидно. Вас обоих. Следовательно, Оливер пригрозил, что обществу станет известно о ваших пристрастиях, если его обвинят в изнасиловании.

— Логично, — согласился Сайлорус. — Тони — глупышка, ее легко обмануть. Ваше величество, так вы не сердитесь на нее? Не будете наказывать?

— Да за кого вы меня принимаете! — возмутился Альберт. — Антония — жертва. И, кстати, все еще нуждается в защите. Оливер зашел слишком далеко, он не откажется от возможности овладеть особенной силой.

— Вы подпишите разрешение на ментальный допрос?

— Нет. За преступные намерения его не наказать. Но если взять его с поличным во время ритуала…

— Вы хотите использовать Тони, как наживку? — вскинулся Сайлорус.

— Именно. И это не обсуждается. Вы позаботитесь о том, чтобы с ней не случилось ничего плохого. План защиты согласуете со мной.

— Да, ваше величество.

Отдать Тони на растерзание Оливеру? Да ни за что! Внутри все кипело от гнева. Однако Сайлорус лишь почтительно поклонился его величеству. Надо успокоиться и обдумать, что делать дальше.

Глава тридцать седьмая

Как ни странно, страха Тони не испытывала. Королевское наказание навряд ли будет хуже того ужаса, что она пережила в день смерти отца. Настоящий кошмар — знать, что убийца и насильник оправдан ее же словами. И с этим придется как-то смириться… Если она вынесет разлуку с Каем и Лори.

Счастье на троих получилось недолгим. Кай отказался от Тони из-за глупого чувства вины. Лори оставит ее из-за предательства.

Грустно. Но это ее выбор. Благополучие покровителей, подаривших ей любовь и заботу, важнее всего остального.

Тони хоть и заключили под стражу, но не в темнице, а все в тех же покоях, отведенных королем. Ничего не изменилось: та же горничная приносила еду, действовал тот же запрет покидать комнату, а развлечь себя можно было той же вышивкой. Только теперь некого ждать.

Тони весь день просидела у приоткрытого окна. Как назло, ярко светило солнце, и теплый легкий ветерок сладко пах цветущей липой.

«Погуляем, когда вернусь», — сказал Лори.

«Не волнуйся, даже если меня нет рядом, я слежу за тобой», — уверял Кай.

И почему от воспоминаний невозможно дышать?

Все пройдет: и боль, и грусть, и сожаление. Любовь останется… Странная, неправильная любовь к двум мужчинам сразу. Она так и не смогла выбрать одного из них. К счастью, ведь теперь будет помнить обоих.

— Тони, зачем ты это сделала?

Она вздрогнула, услышав голос Лори. За окном стемнело, на столе давно остыла еда, но он все-таки пришел…

— Зачем я сказала правду? — Тони не повернула головы, смотреть Лори в глаза — выше ее сил. — Так правильно.

— Зачем ты солгала? Зачем продолжаешь лгать?

Он спрашивал без злости, мягко и спокойно, даже устало.

— Не понимаю, о чем вы…

Тони комкала ткань юбки, сжимая кулаки до боли в пальцах. Нельзя поддаваться. Как бы ни хотелось броситься в объятия, покаяться, почувствовать тепло и ласку.

— Глупый маленький котенок, — вздохнул Лори, присаживаясь на корточки рядом с Тони. — Посмотри на меня.

Она упрямо отвернулась, превозмогая желание подчиниться.

— Ты видела Кая, когда была у Оливера?

— Что?!

Тони мигом забыла обо всем и уставилась на Лори. Лучше бы она этого не делала! Выдержать его взгляд, полный любви и укоризны, невозможно!

— Ты не умеешь лгать, Тони, — сказал Сайлорус, беря ее за руки. — Но сейчас я не сержусь. Просто признайся королю, что солгала, и тогда я смогу тебя защитить.

Тони закусила губу и отрицательно качнула головой.

— Что бы ни сказал тебе Оливер, это неправда, — настаивал он. — Не верь ему, не позволяй праздновать победу.

Лори склонил голову, чтобы поцеловать ее ладонь, коснулся губами запястья.

— Малышка… — шептал он. — Мы столько времени провели вместе, а ты все еще мне не веришь.

— Верю, — откликнулась Тони едва слышно. — А еще я верю, что без меня вам будет лучше.

— То есть, по-хорошему ты не хочешь. — В его голосе появились властные нотки. — Напомнить, чем однажды закончилось твое упрямство?

— Не надо! — успела пискнуть Тони прежде, чем ей заткнули рот жестким поцелуем.

Отбиваться от Лори — все равно, что сражаться со зверем. Нет никаких шансов остаться одетой, когда сильные мужские руки сминают платье и рвут тонкое белье. Невозможно вздохнуть, когда объятия сжимают грудь крепче корсета. И хуже всего то, что сопротивляться не хочется.

«Волкодав… — мелькнуло в голове. — Люди называют его волкодавом».

Лори надавил пальцем на клитор, и Тони застонала, запрокинув голову.

— Правду, — прохрипел Лори на ухо. — Иначе…

Тони не понимала, откуда взялись силы. Наверное, от отчаяния? Ведь она знала, что не сможет устоять, сдастся под сладкой пыткой.

— Красный!

Они испугалась собственного крика. Испугалась того, что последует после. Остановится Лори или нет — одинаково плохо. Это слово окончательно разрушит все, что между ними было.

Он замер, тяжело дыша, и медленно отстранился, с сожалением отпуская Тони. Она зажмурилась, как будто от этого разочарование во взгляде Лори могло исчезнуть.

— До утра… есть время.

— Что? — всхлипнула Тони.

— Подумай, сделает ли твой выбор кого-то счастливым, — добавил Лори. — Кого-то, кроме Оливера. Увидимся утром.

Она разлепила глаза только после того, как хлопнула дверь. Лори ушел, оставив после себя едва уловимый древесный запах туалетной воды и горький привкус потери.

— Ну и что… — упрямо прошептала Тони. — Возможно, не сейчас, но когда-нибудь ты обязательно будешь счастлив. И Кай тоже.

Кое-как она привела себя в порядок и задремала, устроившись на неразобранной кровати. Когда кто-то тронул ее за плечо, она решила, что это горничная.

— Приходи утром, поможешь переодеться, — пробормотала Тони, крепче обнимая подушку.

— Могу и помочь. Но сейчас.

Тони подскочила, услышав мужской голос. И не поверила глазам, увидев короля.

— Ваше величество…

— Удивлены? — Король опустился на стул, и Тони застыла перед ним, соскочив с кровати. — Я подумал, что ночь — прекрасное время для побега.

— Для… побега? — переспросила она ошеломленно.

— Леди Антония, вы настаиваете на том, что пытались обмануть лорда Сайлоруса?

— Д-да… — ответила она. — Настаиваю.

— Признаюсь откровенно, у меня нет желания наказывать вас за ложь. — Откинувшись на спинку стула, король скрестил на груди руки. — Жаль, что дочь лорда Трейси оказалась обычной мошенницей.

Тони вспыхнула, но вовремя прикусила язычок. Возражать нельзя, в глазах его величества она лгунья.

— И оставаться во дворце вам ни к чему, — продолжил король. — Однако лорд Сайлорус настаивает, что вы нуждаетесь в защите.

— Он очень добр ко мне, — вздохнула Тони.

— О да, очень. А я — нет. Поэтому считаю, что наступило время сбежать из-под опеки лорда Сайлоруса. Пока он уверен, что вы никуда не денетесь, он не усилит охрану. Вам помогут выбраться из дворца.

— Но… куда мне идти? — растерялась она.

— Мне нет никакого дела до того, куда вы отправитесь, — холодно произнес король. — Главное, чтобы вы исчезли, и как можно скорее.

— Д-да, ваше в-величество…

Тони клацнула зубами, представив, как становится бродяжкой. О таком повороте она не думала. Откровенно говоря, она вообще не думала о том, как будет жить после «признания»! Лори не оставил бы ее… наверное…

— Поспешите. — Король поднялся. — Вас будут ждать за дверью, чтобы вывести из дворца. Ах, да… Вот, возьмите.

На кровать упал кошель с монетами, и король быстро покинул спальню.

Глава тридцать восьмая

Будь Тони внимательнее, она смогла бы узнать провожатого. Альберт изменил внешность и голос, для пущей таинственности надел маску, но переодеваться не стал, да и рост под плащом не спрячешь. Однако король был уверен, что расстроенной девушке все равно, кто помогает ей сбежать.

Сайлорус ошибался, Ансгар — не единственный мастер иллюзий во дворце. Начальник службы безопасности попросту не знал всех королевских секретов. Альберт, безусловно, доверил бы Сайлорусу сопровождение Тони, если бы тот не потерял голову от любви. Осуждать его за это король не мог, и лично позаботился о том, чтобы Тони вовремя попала в нужное место.

Так спокойнее. Не хватало еще, чтобы на улице с девушкой что-нибудь случилось! Альберта и без того замучают кошмары, ведь он отправляет Тони в руки негодяя. Правда, под присмотром. Оливер не успеет причинить ей вред, его задержат раньше. И все же…

Все же риск есть. Оливер — хитрый противник. И если Тони попадет в беду, Альберт никогда себе этого не простит.

Но и оставлять все, как есть, нельзя. Ментальный допрос уличит Оливера в намерениях, а за них наказание мягче, чем за измену. Вот если он начнет осуществлять планы, попытается снять с Тони браслет…

— Куда мы идем? — спросила вдруг Тони, останавливаясь.

— Мне приказано сопроводить вас в гостиницу, — ответил Альберт. — Или вы хотите попасть в другое место?

— Гостиница… — Она растерянно посмотрела по сторонам. — Да, наверное, в гостиницу.

«Кто ж тебе позволит идти, куда глаза глядят…» — вздохнул про себя Альберт.

Он никогда не использовал женщин, и на душе мерзко, особенно от того, что Тони страдает. Сайлорус ушел от нее мрачнее тучи, влюбленные определенно поссорились.

«Пусть все закончится быстро и благополучно», — загадал Альберт, скрестив пальцы на удачу.

В его роду тоже были берегини, но давно. Осталась лишь капля крови, и всерьез повлиять на вероятности он не мог. И все же…

— Здесь вы можете остановиться, — сказал он, подведя Тони к зданию, где ее ждали.

Через огромные стеклянные двери хорошо просматривался холл. Ансгар стоял у стойки дежурного, делая вид, что перебирает газеты.

Передать из рук в руки — и не мешать профессионалам. Альберт убедился, что Тони «случайно» встретилась с Ансгаром, и отправился обратно во дворец. Сайлорус будет рвать и метать, но операцию по захвату проведет безупречно. Не зря же Альберт выбрал на должность начальника службы безопасности бывшего военного разведчика!

— Ансгар? — Тони так удивилась, столкнувшись нос к носу со старшим братом Кая, что позабыла о вежливости. — Что вы здесь делаете?

— Могу спросить вас о том же, — парировал он. — Я встречался со знакомым, он здесь остановился. А что заставило вас покинуть дворец?

— Не что, а кто, — вздохнула она. — Его величество.

— И?

Взяв Тони за локоток, Ансгар отвел ее в сторонку, подальше от любопытных ушей.

— И я не знаю, куда мне идти, — пожаловалась она. — Вернее… мне некуда идти…

— То есть, вас просто выгнали? — изумился Ансгар.

— Да. — Тони смутилась, сообразив, что напрягает малознакомого мужчину своими проблемами. — Простите, мне пора.

Ансгар, конечно, брат Кая, но Кай от нее отказался, да и король не обрадуется, узнав, что его будущий зять якшается с такой женщиной, как она.

— Простите, куда вы так спешите? — Ансгар встал на ее пути, не позволяя подойти к стойке.

— Никуда, но… — растерялась Тони.

— Вам не надо здесь останавливаться, — заявил он. — Вам здесь не место.

— Пожалуй, вы правы. — Она горько усмехнулась. — Слишком приличное место для такой, как я.

— Глупости. — Ансгар опять бесцеремонно взял ее за локоть. — Пойдемте, я отведу вас к Кайдену.

— Зачем? — изумилась Тони. — Я ему не нужна.

— Он заварил эту кашу, пусть расхлебывает. Самостоятельно. Хоть раз в жизни! В конце концов, поживете какое-то время в его доме. Что значит, некуда идти?!

Не замолкая ни на мгновение, Ансгар вытолкнул Тони на улицу и кликнул извозчика.

— К залу стационарных порталов, — велел Ансгар, усадив Тони в экипаж. — Не переживайте, Кай живет отдельно от дяди.

Она настолько опешила от его напора, что не сопротивлялась. Кай? Да он на порог ее не пустит! Что ж, если Ансгару надо в этом убедиться…

Кай не выходил из дома и усиленно делал вид, что запил. Он был уверен, что без его помощи дядя до Тони не доберется, а с пьяницы и взятки гладки: ни портал построить, ни вразумительного ответа добиться. Пока Лори охраняет малышку, с ней ничего не случиться.

Кай тяжело переживал разлуку с Тони, удалившись в добровольное изгнание. После предательства жизнь и вовсе превратилась в ад. Пожалуй, впервые он не искал спасения в алкоголе и играх, не пытался забыться, пустившись во все тяжкие. Он хотел помнить каждое мгновение своего падения. И тьма, сжирающая его изнутри, с каждым днем становилась гуще и зловоннее.

Кай знал, что ему нет оправданий. Он не винил дядю в том, что оказался легкой добычей. И пусть главным условием была безопасность Тони, он предал ее. Предал ту, которую полюбил всем сердцем.

И теперь единственное, что он мог для нее сделать — не позволять дяде повторить трюк с шантажом.

Когда в дверь постучали, Кай взлохматил волосы и нарочито нетвердой походкой отправился открывать. Однако охоту к лицедейству как отрезало, едва он увидел гостей.

— Ты зачем ее сюда притащил? — прошипел Кай, втаскивая Анса в дом.

Тони он попытался отпихнуть, чтобы закрыть дверь перед ее носом.

— Я же говорила, — спокойно произнесла она.

— Кай, истерику прекрати, — попросил Анс. — Или ты не один?

— Не один! — Он ухватился за подсказку. — Я с женщиной.

Тони вспыхнула и отступила. Анс не позволил ей уйти, схватил за руку и заставил войти в дом.

— Неубедительно, — сказал он Каю. — Я не чувствую ничьей ауры, кроме твоей. К тому же, от тебя разит, как из пивной бочки. Насколько я помню, с женщинами ты не пьешь.

— Похоже, что я пьян? — мрачно поинтересовался Кай. — Анс, не знаю, что вас сюда привело, но ей… — Он кивнул на Тони. — Нельзя здесь находиться.

— Лорд Ансгар… — Тони высвободила руку. — Это… неловко. Позвольте мне уйти.

— Тебе некуда идти, — возразил Анс.

— Как это? — вскинулся Кай. — Что случилось?

— Твоими стараниями король выгнал ее из дворца, — ядовито произнес брат.

— А Лори? Что с Сайлорусом?

— А что с вами, лорд Кайден? — дерзко спросила Тони. — У вас была причина отказаться от меня. У лорда Сайлоруса она тоже есть.

— Я не отка… — Кай замолчал и вздохнул, осознавая нелепость оправданий. — Тони, тебе нельзя здесь оставаться. Дядя следит за мной.

— Я и не собиралась. — Она отвернулась, прижимая к груди узелок. — Это лорд Ансгар настоял.

Невыносимо. Анс тронулся умом, если привел Тони в его дом! Это все равно, что явиться на заклание к дяде.

— Я отведу тебя туда, где мы жили, — решил Кай.

— Не торопись, племянничек…

Скрипучий голос дяди раздался за спиной, подтверждая предположение о настроенном портале и следящих заклинаниях. Кай не рискнул искать их и деактивировать, чтобы не провоцировать дядю. Мол, пусть думает, что у него все под контролем.

Так и оказалось.

Тони спряталась за Ансом, и Кай преградил путь дяде.

— Хочешь снять браслет, Тони? — громко произнес Оливер. — Взамен я попрошу лишь об одной услуге. А ты сможешь вернуть всех, кто тебе дорог.

— Нет! — воскликнул Кай.

— Да, — ответила Тони тихо. — Хочу.

Глава тридцать девятая

— Тони, не делай этого! — взмолился Кай. — Тебя так легко обмануть!

— Мне надоело быть добычей, — возразила она. — Не он, так кто-то другой. Не ритуал, так ногу отрежут, лишь бы добиться желаемого. Хватит! Моя сила — не зло! Я сумею распорядиться ею.

— На редкость разумные речи, — усмехнулся Оливер. — Не будем откладывать. Кайден, открой портал в мой дом. Ансгар, ты идешь с нами.

— И я должен слушаться? — нахмурился Кай. — Почему?

— Ты настолько глуп, что не понимаешь, почему? Тебе все еще дорога эта девушка. — Оливер указал на Тони. — Или будешь отрицать?

— Буду. — Кай зло прищурился. — Мне плевать на нее. А вы блефуете, Тони нужна вам.

— Уверен, что это меня остановит? Если, например, я захочу…

Произнося эти слова, Оливер приблизился к Тони и одним движением прижал ее к себе, сжал пальцами грудь. От неожиданности Тони едва не потеряла сознание: она вскрикнула, в глазах потемнело. Близость злейшего врага вновь напомнила о пережитых ужасах.

— Прекратите! — воскликнули Кай и Ансгар одновременно.

Старший брат стоял ближе, и первым успел подхватить Тони.

— Что ж ты так побледнел, мой мальчик? — поинтересовался Оливер с издевкой.

— Не надо… — прошептал Кай.

Тони пыталась отдышаться, опираясь на руку Ансгара. Ее била дрожь. Оливер уже отошел, а его мерзкие прикосновения все еще ощущались, как будто мертвец сдавил ей горло.

— Портал, — напомнил Оливер.

— Я вам зачем? — спросил Ансгар. — Я вернусь во дворец.

— И расскажешь все королю? — Оливер развернулся к нему. — Я похож на дурака? Это ты привел сюда девушку.

— Я хотел, чтобы Кай о ней позаботился. Ей некуда идти.

— Ах, бедняжка… — Оливер ухмыльнулся, подмигнув Тони. — Один любовник бросил, другой… Может, вернешься ко мне? Ведь я был твоим первым…

Звук пощечины оглушил Тони, ладонь вспыхнула от боли. Она бросилась на Оливера от отчаянья и удивилась, что у нее получилось ударить его по лицу.

— Загнанная в угол жертва становится опасной, — процедил он, держась за щеку.

Тони почувствовала, как магические путы скручиваются вокруг запястий и лодыжек. Ее толкнули в открывшийся портал, и она не смогла удержаться на ногах.

В доме Оливера они пробыли недолго. Безумный дядюшка надел на старшего племянника наручники, блокирующие магию и поручил ему Тони, а младшего заставил открыть портал по заданным координатам. А потом еще… и еще…

Они перемещались хаотично: в незнакомый город, в лес, в поле, на берег моря, опять город, холмы, лес. Тони догадалась, зачем: Оливер заметал следы.

— Все, больше не могу, — наконец произнес Кай, опускаясь на землю.

— Задай структуру, я сам наполню ее силой, — велел Оливер.

Последний портал привел их в хозяйственный двор какого-то дома.

— В подвал всех троих, — приказал Оливер подбежавшим слугам.

— Ваша светлость, в подвале свободна только одна комната…

— Всех в одну. — Оливер мрачно посмотрел на Кая. — Если дашь слово, что без фокусов. И наручники…

Кай молча протянул обе руки, позволяя ему блокировать магию.

— Не пытайтесь сбежать, — сказал Оливер. — Хуже будет. Ей. — Он кивнул в сторону Тони. — Ритуал проведем на рассвете.

В подвале было холодно, но сухо. И пол устлан соломой. Тони сразу села и прислонилась боком к каменной стене.

— До рассвета всего пара часов, — заметил Ансгар.

— Даже если у тебя висели на хвосте, нас потеряли, — зло ответил Кай. — Чем ты думал, когда привел ко мне Тони?

— Я уже говорил…

В коридоре, за металлической решеткой, горел факел. Тони отползла в темный угол подвальной комнаты, подальше от мужчин. До сих пор обидно слышать пренебрежение в голосе Кая.

— Позаботился… — Кай раздраженно повел шеей. — Какой-то знакомый дом…

— Дом наших родителей, — ответил Ансгар. — Ты не помнишь?

— Правда? Я не узнал…

— Ты был мал, когда все случилось.

— И этот подвал…

— Обычное хранилище для продуктов. Не помню, сколько здесь комнат. Но кем они заняты…

— Скоро узнаем. Для ритуала нужны берегини.

— Думаешь, он держит взаперти женщин из рода берегинь?! — воскликнул Ансгар. — Но как…

— Спроси лучше, чем. Тони — моя уязвимость. Наверное, и у них есть кто-то… для шантажа.

Тони заплакала, беззвучно глотая слезы. Усталость, страх и предчувствие беды вытеснили другие чувства. Надо было бежать от Ансгара, не поддаваться на уговоры. Она хотела спасти покровителей, но Кай опять в опасности — из-за нее.

— Тони, где вы? — окликнул ее Ансгар. — Хотите пить? Здесь есть вода в кувшине.

— Дай, я отнесу, — буркнул Кай.

Тони дернулась в сторону, когда он присел рядом.

— Иди ко мне. — Он легко подхватил ее и усадил на колени. — Замерзнешь же. Тут холодно, продукты хранили. И не разводи сырость. На, попей.

— Не надо. — Она оттолкнула кувшин. — Оставь меня.

— Глупый котенок… — Горячее дыхание обожгло ухо. — Он же слушает. Я не могу сказать все, что хотел бы. Я скажу… даже если не имею права… но после, котенок…

Тони всхлипнула.

— Пей, — сказал Кай громко. — И прекрати брыкаться. Сама сюда захотела.

— Я?! — Она поперхнулась водой.

— Нет, я, — передразнил он. — Кому приспичило снять браслет?

— Пусть снимет, — насупилась Тони. — Я сделаю по-своему.

— Он заставит тебя выполнить желание, а потом убьет. И нас с Ансом заодно.

— Зачем ты ее пугаешь? — вмешался Ансгар. — Тони, не думайте о плохом. Постарайтесь отдохнуть.

— Поспи. — Кай отдал брату кувшин и обнял Тони. — Без тебя точно не начнут.

Как ни странно, она уснула, и даже без кошмаров. Наверное, из-за Кая: из-за его тепла, легких поглаживаний, сердцебиения, горячего дыхания. Из-за того, что он держал ее на руках, как будто вновь оберегая от всего мира. Тони расслабилась, погрузилась в мечты… и очнулась от противного голоса Оливера.

— Кайден, вставай, живо. Пойдешь с нами. Ансгар, ты останешься здесь.

Кай помог Тони подняться, и она отряхнула платье, заодно разминая затекшие ноги.

— Лаборатория? — спросил Ансгар.

— Забудь, — бросил ему Оливер. — Ты — будущий зять короля. И жертва обстоятельств.

— Кай, в стенах родительской лаборатории плетения, блокирующие выход любой силы, — быстро сказал Ансгар вслед уходящему брату.

— В том числе стихийной, — процедил Оливер. — Только как ему это поможет? Хотя… Кайден, остановись!

Он проверил браслеты на его запястьях и удовлетворенно кивнул.

— Никак не поможет. Пошевеливайтесь, рассвет уже близко.

Тони едва поспевала за Оливером, но когда он свернул в очередной коридор, едва освещенный все теми же факелами, Кай придержал ее за плечо.

— Не бойся, я спасу тебя, — шепнул он.

— Не надо, — ответила Тони. — Лучше не мешай, потому что я убью твоего дядю.

Глава сороковая

Если бы на месте его величества оказался кто-то другой — быть беде. Новости повергли Сайлоруса в шок, а спустя мгновение он чуть не задохнулся от ярости. Навряд ли Альберт представлял, что находился на волосок от смерти. Сайлорус мог задушить его голыми руками!

— …следят за ними, — слышал он сквозь звон в ушах. — Передаю операцию под ваш личный контроль.

Альберта спасла не монаршеская неприкосновенность. Сайлорус вдруг четко осознал, что если убьет короля, то некому будет спасать Тони. Он и так теряет время!

И все закрутилось, завертелось, не оставляя времени на размышления и сожаления. Оценивать произошедшее, обдумывать вину, сожалеть о том, что не сумел, не понял — все потом, после того, как Тони окажется в безопасности.

Повесить «маячок» на след, оставляемый силой Кайдена, они успели. Однако из-за частых портальных перемещений магия начала давать сбои, а потом и вовсе перестала работать. Сайлорус ломал голову, вычисляя убежище Оливера, и одновременно его люди раскидывали над королевством поисковую сеть. Ритуал вызовет всплеск и магических сил, и стихийных — и точно укажет необходимое место.

Знали так же и примерное время начала ритуала — рассвет. Сайлорус ждал донесения, готовый в любое мгновение переместиться в нужную точку. Но солнце всходило, и ничто не нарушало покой обычного утра.

— Другой день? — предположил Альберт, ни на шаг не отходящий от Сайлоруса.

— Навряд ли, — мрачно ответил он. — Оливер спешит. За сутки у нас больше шансов найти Тони…

Он осекся, озаренный внезапной догадкой. И почему вовремя не вспомнил! Ведь ему докладывали!

— Что? — тут же спросил Альберт.

— Дом, где погибли родители братьев Лесли… — объяснял Сайлорус, одновременно строя портал. — Лаборатория в подвале. Если она сохранилась…

— И что в ней особенного?

— Я читал отчеты. Дом не пострадал от взрыва, потому что стены лаборатории оплетены структурой, удерживающей внутри силу магии и силу стихий. Оливеру достаточно влить туда энергию…

— Они там!

— Надеюсь. Оставайтесь здесь, ваше величество. Вам туда нельзя.

Сайлорус не ошибся. И даже не опоздал. Но и не успел…

Черный мраморный куб, вписанный нижней гранью в окружность, из-за своих размеров казался чуть ли ни единственным предметом в лаборатории. Так Ансгар назвал это место. Сводчатый потолок, черные стены и пол. Тони подумала, что тоже мраморные, но оказалось — обугленные.

— Во избежание глупостей предупреждаю, если ты нападешь на меня, Кайден умрет, — проскрипел Оливер. — Смотри внимательно, я не шучу.

Он накинул на шею племяннику энергетическую петлю, сделав ее видимой, и конец нити обмотал вокруг собственного запястья.

— Одно движение в мою сторону, и петля затянется.

— Я поняла, — поспешно произнесла Тони.

Что ж, убить Оливера будет непросто. Но ведь рано или поздно он отпустит Кая?

Тот едва заметно качнул головой. Хотел подбодрить?

— Разувайся, снимай чулки, — велел Оливер Тони. — И ложись вдоль диагонали на спину.

Она выполнила приказ, и все те же магические путы намертво привязали ее к кубу. Тони только головой могла вертеть. Обездвиживание пугало, но пришлось терпеть. Глубокое дыхание помогло справиться со страхом. Ненадолго. Едва в лаборатории появились четыре женщины, Тони охватила дрожь.

Каждая из берегинь встала у вертикальной грани куба. Тони могла видеть двоих из них, но лица скрывали глубокие капюшоны плаща.

Оливер поставил на живот Тони металлическую чашу, бросил в нее кусок ткани с бурыми пятнами и высыпал какой-то порошок из холщевого мешочка.

— Солнце восходит. Начинайте!

Оставалось только гадать, отчего берегини слушаются Оливера. Однако Тони вскоре перестало волновать, купил он их или заставил подчиняться как-то иначе. Берегини нараспев читали какой-то древний текст, и чаша на ее животе начала нагреваться. И браслет на ноге — тоже.

Тони терпела, пока могла, но металл раскалялся, и боль огненными волнами разливалась по телу. А потом перед глазами что-то вспыхнуло…

И она вдруг поняла, что ощущения исчезли. Холодный мрамор куба, огненный жар чаши и браслета. Страх, тревога и боль. В безжизненном мраке не осталось ничего — ни чувств, ни эмоций, ни времени, ни пространства.

Дядя предусмотрел все. Он на несколько шагов опережал тех, кто охотился за ним. И, конечно же, он был уверен, что контролирует племянника.

Действительно, шантажировать Кая легко, ведь Тони — его слабость. Однако дядя не учел сущей мелочи: в военном училище Кай специализировался на боевой магии. Это Тони всего лишь грозилась, что убьет обидчика, а Кай умел убивать. Он изучал и тактику, и стратегию, и владел приемами выживания в экстремальных условиях.

Главная ошибка дяди в том, что он считал племянника абсолютным балбесом.

А блокирующие магию наручники — это даже не экстремальные условия. Это пустяк для того, кто натренированным движением может вывихнуть сустав большого пальца. Правда, повезло — браслет не прилегал плотно к запястью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Чтобы освободиться, хватило нескольких секунд. Перерезать энергетическую нить — и того меньше. Дядя отвлекся, наблюдая за ритуалом.

Кай старался не смотреть на Тони: вокруг нее клубился дым, и внутри него вспыхивали языки пламени и сверкали молнии, как при грозе. Уничтожить дядю, и с берегинями он как-нибудь разберется.

Все произошло быстро и одновременно.

Леденящий душу крик Тони. Нападение дяди, который обнаружил, что племянник освободился. Вихрь стихий, внезапно заполнивший все пространство лаборатории.

Кай ударил наверняка, боевым смертельным, однако промахнулся, бросившись к Тони. Ее тело свело судорогой, а от крика заложило уши. В них и так завывало от нарастающего огненного шторма.

— Что вы творите?! — завопил дядя, перекрикивая хаос. — Мы все умрем! Ваши дети умрут!

— Мир важнее, — ответила ему одна из берегинь.

Дети?! Дядя шантажировал женщин, отобрав у них детей?!

У Кая не осталось времени на раздумья. Он сдернул Тони с жертвенного камня, предполагая, что чаша является эпицентром стихийной бури. Сильный удар ожег спину. Вспыхнула боль, но Кай устоял на ногах.

— Прекратите это! — Он сунул Тони в руки опешившей берегини. — Я разберусь…

Некогда договаривать. Кай уже пропустил один удар в спину и едва держался, в глазах двоилось. Сосредоточиться — и вложить все силы, до последней капли, пробивая защиту.

Взрыв отбросил дядю к стене, и он упал, неестественно вывернув шею.

— Спасите Тони, — прошептал Кай, теряя сознание. — Она ни в чем не виновата…

Глава сорок первая

Сайлорус успел, потому что Тони была жива, а Оливер — мертв. И опоздал, потому что развязка этой жуткой истории свершилась без его участия. Не обошлось и без потерь: в схватке с дядей Кай получил смертельную рану. Ударить в спину племяннику — вполне в духе Оливера. Сайлорус предпочел бы участвовать в битве, чем разгребать ее последствия.

Дверь в лабораторию, запертую родовой магией Лесли, удалось взломать благодаря Ансгару. Разбушевавшиеся стихии не вырвались наружу лишь потому, что к тому времени берегини опять взяли их под контроль. Как Сайлорус узнал позже, благодаря Каю.

Откуда взялись берегини, установили довольно быстро. Оставив Тони в доме терпимости, Оливер стал готовиться к ритуалу. Девственная кровь — не единственный ингредиент, но другие, связанные со стихиями, нашлись быстро. Гораздо дольше Оливер охотился за берегинями. Способ, которым он заставлял их принять его условия, поражал жестокостью. Оливер выбирал женщину с новорожденным ребенком и крал дитя. Материнский инстинкт заставлял слепо подчиняться любым требованиям. Дети-заложники гарантировали Оливеру, что берегини помогут снять браслет и освободят силу Тони.

Из-за привязанности и любви можно принести себя в жертву, защищая того, кто тебе дорог. Именно на это и рассчитывал Оливер, отправляя младшего племянника за Тони в дом терпимости, именно поэтому и поощрял возникшие между ними чувства. Сайлорус оказался рядом случайно, однако и его Оливер умудрился использовать.

Все сложилось, как нельзя лучше: Тони полюбила Кая и Сайлоруса, и Оливер легко манипулировал ею, угрожая их безопасности. Так он заставил ее солгать королю. Так заманил на ритуал. И Кай шел на поводу у дяди, лишь бы тот не причинил Тони вреда. Да что тут говорить, Сайлорус тоже готов был на что угодно, лишь бы не использовать Тони, как приманку.

И все же берегини провели ритуал. Они не договаривались заранее, однако осознав, какую силу освободили, единодушно решили, что не позволят Оливеру совершать безумства, используя полукровку. И позволили стихиям вырваться из-под контроля, чтобы они уничтожили всех, кто находился в лаборатории.

Оливер убедил берегинь, что их дети умрут, если умрет он. И все же злодей не учел того, что человек, способный пожертвовать собой ради любви к близкому, готов и к большим потерям ради всеобщего блага.

Кай вмешался вовремя. Тони погибла бы первой, из-за уязвимости приобретенной силы. Его схватка с дядей длилась считаные секунды, но и их хватило, чтобы старый мерзавец напал со спины. Его удар разрушил силовые линии жизненно важных органов. Попросту говоря, энергия утекала из Кая, как вода сквозь песок, и заткнуть такую «дыру» не смог бы ни один лекарь.

Сайлорус появился в лаборатории в тот момент, когда Тони очнулась на руках одной из берегинь и завертела головой, вырываясь.

— Где он… где…

Собственная сила возвращала ее к жизни, наполняя энергией, и Сайлорус, убедившись, что все в порядке, занялся тем, что требовало его вмешательства. Берегини беспокоились о судьбе детей.

— Кай! — Звонкий голос Тони отразился от стен лаборатории. — Кай, очнись! Ансгар, сделай что-нибудь! Ка-а-ай! Ло-о-ори!

Она звала и его, требовала, чтобы помог, позвал лекарей. Сайлорус не впервые сталкивался со смертью. Кая безумно жаль, но помогать надо живым. И все же…

— Я слушал, что такие полукровки, как Тони, умеют исцелять смертельные раны, — сказал он, обращаясь к берегиням. — Так ли это?

— Зависит от силы, — ответила одна из них.

— Эта, пожалуй, сможет, — добавила другая.

— Но она не обучена, — возразила третья.

— Я займусь поисками ваших детей. Кто-нибудь поможет Тони? Пусть она хотя бы попытается, — попросил Сайлорус.

Тони не знала, как это случилось, однако не сомневалась, что Кай пострадал, защищая ее. Это она виновата в том, что он умирает!

— Кай… — рыдала она, склонившись над ним. — Кай… пожалуйста…

Он был в сознании. Кто-то перевернул его на спину и подложил под голову свернутый плащ. Но Кай молчал, хоть и не сводил с Тони мутного взгляда. И Лори так и не подошел, не поддержал даже словом.

— Кай, не умирай. — Рыдания превратились в шепот. — Не оставляй меня. Я люблю тебя, Кай…

Он все же смог ответить, едва переводя дыхание. Тони читала по губам, почти ничего не слыша.

— Прости… котенок…

— Хватит рыдать! — вдруг произнесли рядом. — Если хочешь помочь ему, сосредоточься.

Тони в изумлении уставилась на берегиню.

— Я? Я могу ему помочь, матушка?

— Можешь, если постараешься. Ты чувствуешь силу?

— Что? Силу?

— Соображай быстрее. Мы сняли браслет.

— Правда?!

— Ты когда-нибудь управляла силой? До того, как надели браслет?

— Нет. Я никогда ее не чувствовала. Говорите, что надо делать.

Тони так и не поняла, как ей удалось восстановить структуры, которых она никогда не видела, и наполнить их энергией, которую она никогда не ощущала. Она действовала по наитию, прислушиваясь к советам берегини. И самым важным, как ей казалось, была все же любовь, что она испытывала к Каю.

— Живи, — твердила она, как заклинание. — Только живи… пусть без меня… только живи…

Тони погрузилась в какой-то транс, а очнулась, когда берегиня тронула ее за плечо.

— Достаточно. Он будет жить.

Кай лежал неподвижно, закрыв глаза.

— А он…

— Спит, — сказала берегиня. — И тебе хорошо бы отдохнуть. Антония, верно?

— Да, — кивнула Тони.

— Меня зовут Лита. Ты обладаешь огромной силой, Антония. Такая сила — не добро и не зло сама по себе. Только тебе решать, какой она будет. Распорядись ею так, чтобы мы никогда не пожалели о том, что сняли браслет.

— Я не хотела его снимать. Но понимаю ответственность… Благодарю за помощь, Лита.

Где-то рядом заплакал ребенок. Берегиня вдруг сорвалась с места, бросилась на звук. Тони увидела, как Лори передает ей младенца, завернутого в одеяло, но быстро отвернулась. Наверняка, он все еще злится из-за той лжи, да еще и из-за побега, потому и не смотрит в ее сторону.

Двое мужчин подошли с носилками, переложили на них Кая и унесли куда-то. Сказали, что его лечением теперь займутся профессионалы. Кто-то набросил ей на плечи одеяло, помог подняться.

— Ансгар, это вы? — Тони почти ничего не видела сквозь какую-то мутную пелену.

— Вам надо отдохнуть, миледи.

Совсем незнакомый голос. Тони позволила мужчине увести ее из лаборатории. Она вдруг поняла, что ей все равно, что будет дальше.

Оливер умер, ее честь отомщена. Но это не принесло ей ни облегчения, ни счастья. Тони спасла тех, кого любит, и потеряла обоих. Кай никогда не простит себе родства с Оливером, Лори никогда не забудет предательства. Ей придется учиться жить заново, без любви и без надежды стать счастливой.

Глава сорок вторая

Сайлорус прислал цветы — огромную корзину пионов. И записку с пожеланиями скорейшего выздоровления. Тони долго боролась с желанием выбросить корзину в окно, но все же оставила цветы, посчитав, что они ни в чем не виноваты. Сайлорусу действительно неловко появляться в покоях бывшей содержанки.

Силы вернулись быстро, хватило нескольких часов крепкого сна. Тони ничем не болела и не нуждалась в дурацких пожеланиях. Она предпочла бы встретиться с Сайлорусом, однако он ограничился букетом.

От Кая и вовсе нет вестей, что неудивительно, ведь он был серьезно ранен. Но почему никому не пришло в голову, что Тони жизненно необходимо знать, как его самочувствие! Она от волнения места себе не находит, а ей… цветы…

Как ни странно, о кошмаре, пережитом в подземной лаборатории, Тони не вспоминала. Смерть Оливера поставила точку и в истории с изнасилованием, и в ритуале обретения силы. К чему переживать о себе? Ей есть о ком беспокоиться.

Впрочем, Тони уже задумывалась о том, что будет дальше. Покои в королевском дворце — временное пристанище. Она больше не пленница, и нет охраны возле дверей, однако она не знала, куда идти. Его величество попросил подождать, мол, после соблюдения обязательных формальностей ей вернут состояние отца. Но как им распорядиться? И что делать с силой, которой она не умеет управлять?

На третий день, не выдержав, Тони попросила Ансгара о встрече, отправив ему записку. Пусть хотя бы расскажет о здоровье брата! Вместо ответа ее неожиданно куда-то пригласили. Тони подумала, что у Ансгара нет времени на визиты, однако в уютной гостиной ее ждал не он.

— Хм… Так это ты пытаешься соблазнить моего жениха? — заявила девушка в богатом платье, едва слуги покинули комнату.

— Вы ошибаетесь, ваше высочество, — вздохнула Тони, присев в реверансе.

Догадаться, что это невеста Ансгара, младшая дочь короля, несложно. Но как убедить ее в чистых намерениях, когда она так враждебно настроена?

— Приличные девушки не просят чужих женихов о встрече, — упрекнула ее принцесса.

— Так ведь я — не приличная, — усмехнулась Тони. — И лорд Ансгар — единственный, кого я могу спросить о Кае.

— О Кайдене? Так вы действительно его…

— Любовница, — ответила Тони, не моргнув глазом. — Бывшая. Я всего лишь хочу знать, как он себя чувствует.

— Вы смелая. — Принцесса вдруг протянула Тони руку. — Оливия. Простите за такой прием, я должна была убедиться…

— Антония, — представилась и она. — Ничего, я понимаю.

— О, навряд ли! — засмеялась Оливия. — Сейчас я успокоилась, Анс все мне рассказал. Однако недавно мечтала о вашей смерти. Ведь из-за вас Анс чуть не расторг помолвку.

— Мне очень жаль, ваше высочество.

— Ах, нет! Обращайтесь ко мне по имени. Я полагала, мы станем родственницами…

— Навряд ли. — Тони покачала головой. — Кай достоин лучшей жены.

— Анс утверждал, что его брат без ума от вас.

— Если лорд Ансгар рассказал вам все, то вы знаете, кто я.

— М-м… Меня немного шокировало, что вы жили… — Оливия понизила голос до шепота. — В доме терпимости. Но папа объяснил, что в том нет вашей вины. И если он считает, что вы остаетесь леди Трейси, я буду относиться к вам соответствующе.

— Благодарю, но в этом нет необходимости. Кай… — Тони опять вздохнула. Кажется, пора прекращать называть его так. — Лорд Кайден сделал свой выбор. Простите, вы не могли бы узнать… как он себя чувствует?

— С ним все в порядке, — сказала Оливия. — Анс бывает у него каждый день. Он поправляется.

— Спасибо! — Вот уж точно, гора с плеч! — И простите, что заставила вас волноваться.

Оливия вела себя дружелюбно, предложила любую помощь, если понадобится. И Тони не стала отказываться. Из дворца надо уходить, в этом нет сомнений. Ее любовь к Каю чуть не разрушила отношения Ансгара и Оливии, и у Сайлоруса тоже есть родственники, которые навряд ли обрадуются его связи с содержанкой.

Что бы ни говорил его величество, правда вылезет наружу: на каждый роток не накинешь платок. О запятнанной репутации леди Антонии будут судачить долго и со вкусом. А если узнают о силе, то еще и охоту откроют. Как же ей надоело быть добычей!

Тони все больше думала о том, чтобы уйти к берегиням. Они и дар помогут укротить, и живут проще. Им все равно, какая у Тони репутация. Но перед тем, как покинуть дворец, Тони хотела встретиться с Сайлорусом и Каем — поблагодарить их за все и попрощаться. И, чего греха таить, просто увидеть их еще раз, в надежде, что они… передумают.

Об этой услуге Тони и попросила Оливию. Ей проще разузнать, когда Сайлорус дома, а не во дворце. Да и Кай, оказывается, в столице, у Ансгара.

Как говорится, если гора не идет к мыши, то мышь идет к горе.

— Тони?!

Брови Сайлоруса поползли вверх, когда он увидел ее в гостиной своего дома.

— Вы позволите присесть, милорд? — бесстрашно спросила Тони. — Я ненадолго.

— Чаю?

Сайлорус лично подвинул ей стул.

— Не стоит. — Она присела на краешек, ровно держа спину. — Милорд, я благодарна вам за все, что вы для меня сделали. А за ложь, прошу, не держите зла.

— Тони…

Она вскинула голову, не веря ушам. В его голосе появились прежние нотки? Слегка властные, приправленные нежностью, от которой сладко щемит в груди… Однако Сайлорус отвел взгляд и откашлялся.

— Леди Антония, — поправился он. — Я не держу на вас ни зла, ни обиды. И я не отказываюсь от тех слов, что говорил вам раньше. Мои чувства к вам не изменились. Я ждал королевского указа, чтобы сказать вам… но вы пришли раньше…

— Что сказать? — спросила Тони едва слышно.

Навряд ли что-то хорошее. Иначе он не оправдывался бы, мучительно подбирая слова. Его «вы» и «леди Антония» ранили сильнее, чем она предполагала.

— Вы не должны связывать свою жизнь с таким, как я, — произнес Сайлорус. — Его величество вернет вам титул и состояние, восстановит ваше доброе имя. И вы выберете мужчину по любви, а не по принуждению.

«Но я уже выбрала! — чуть не крикнула Тони. — Выбрала вас и Кая! А вы… вы…»

Она промолчала, чтобы не усугублять ситуацию. Сайлорус и так чувствует себя неловко. Он искал содержанку, а не жену. Простолюдинку, с которой приятно проводить время, а не спутницу жизни. Леди требует особенного отношения, ее не поделишь с другим мужчиной. Очень много «не». Слишком много для того, чтобы продолжать такую связь.

— Я хочу, чтобы вы были счастливы, — добавил Сайлорус.

— Хорошо. — Тони вымученно улыбнулась. — Непременно буду.

Кай удивился ее визиту не меньше, чем Сайлорус, однако не позволил себе и тени прежних отношений.

— Леди Антония… Я собирался навестить вас, чтобы поблагодарить за спасение.

— А я вас опередила. — Тони до боли сжимала кулаки, чтобы не расплакаться. — Пришла поблагодарить за спасение. И… за все…

— Не стоит.

Кай, такой родной и чужой одновременно, все еще выглядел неважно. Под глазами залегли темные тени, взгляд погас.

— Я обязана вам жизнью, лорд Кайден, — возразила Тони. — И вы — лучшее, что случилось в моей жизни. Вы и лорд Сайлорус.

— Леди Антония, вы же понимаете, что я навсегда останусь Лесли…

Ему тоже было неловко. Что бы она ни говорила, он всегда будет чувствовать вину в ее присутствии, вспоминать дядю… и все, что с ним связано…

— Я хочу, чтобы вы были счастливы, лорд Кайден.

Тони повторила слова Сайлоруса, прощаясь с последней надеждой.

Глава сорок третья

Сборы не заняли много времени. По приказу Сайлоруса во дворец доставили наряды Тони, но сундуки так и не разобрали. Поначалу Тони хотела отказаться от вещей и подарков, но быстро поняла, что не сможет этого сделать. Покровители баловали ее от чистого сердца, и она решила сохранить все, как память о том времени, когда была счастлива.

Правда, ей все еще некуда идти. Король сказал Сайлорусу, что вернет Тони наследство, но ведь распоряжаться им она не сможет. Ей должны назначить опекуна. Это не было проблемой, когда заботиться о ней хотел Сайлорус, но теперь… Оставалась надежда, что он не позволит распоряжаться ее жизнью какому-то постороннему человеку.

Тони попросила аудиенции у короля. Если повезет, он назначит не опекуна, а управляющего, ведь она уже не невинная девушка, нуждающаяся в присмотре. В крайнем случае, можно отказаться от наследства.

В ожидании, когда его величество сможет уделить ей время, Тони часто виделась с Оливией. Во-первых, пришлось рассказывать ей, чем закончились визиты к Лори и Каю. Во-вторых, Олли оказалась приятной собеседницей, да и вообще, если бы ни она, Тони навряд ли справилась бы с переживаниями. Оставаясь одна, она оплакивала свою любовь, а Олли отвлекала ее от грустных мыслей. Она и встречу с королем ускорила, исключительно по собственной инициативе.

— Ты уже заказала платье на свадьбу? — как-то спросила Оливия. — У кого? Какого цвета?

— На свадьбу? — растерялась Тони.

— Только не говори, что забыла! — Она всплеснула руками. — Забыла о моем приглашении?

— Э-э… Нет. Но я не приду, Олли. Мне не нужно платье.

— И почему же?

Оливия нравилась Тони еще и тем, что не скрывала истинное настроение за чопорной улыбкой: если сердилась или радовалась, то всегда от души.

— Там будет Кайден. Уверена, и Сайлорус тоже.

— Так и замечательно! Ослепи всех красотой, дай им почувствовать, что потеряли! Пусть ревнуют…

— Нет. — Тони и думать не хотела о том, чтобы соблазнять мужчин. — Да и не будет меня здесь.

— Как не будет? — Теперь растерялась Оливия. — Куда это ты собралась?

— Далеко, — улыбнулась она. — Хочу разыскать маминых родственников.

— Берегинь?! Ты точно ненормальная!

Тони не возражала. Неприличная, ненормальная, порочная… Это все о ней. Она тосковала о грубых ласках Лори и о веревках Кая не меньше, чем о них самих. А иногда казалось, что даже больше… Одно слово, извращенка.

Видимо, после этого разговора Оливия наябедничала отцу, что Тони собирается уйти к берегиням, потому как уже вечером его величество пригласил ее в свой кабинет.

— Юные леди, почему вы так нетерпеливы? — вздохнул король, едва ответив на приветствие.

Тони даже оглянулась, но, естественно, никого позади себя не увидела. Тогда отчего к ней обращаются во множественном числе?

— Это риторический вопрос, — пояснил король. — Антония, вам готовили сюрприз. Прием, на котором я официально объявлю о лживом обвинении в измене, о восстановлении доброго имени вашего отца, о судьбе преступника Оливера, и о том, где вы скрывались и почему. Кстати, как вам жилось у моей двоюродной тетушки в соседнем государстве? Никто не обижал?

Тони только рот открыла, не в силах вымолвить ни слова.

— Антония, вы думали, я позволю втаптывать ваше имя в грязь? — поинтересовался король. — Конечно, перед приемом вам рассказали бы легенду. Уж простите, что так долго! Оливер такого наворотил, что до сих пор разбираемся. И от других обязанностей меня, знаете ли, никто не освобождал.

— Простите, ваше величество. — Тони смутилась так, что голову боялась поднять. — Благодарю вас за помощь и участие в моей судьбе. Но…

— Но?!

— Я приняла другое решение…

— Уйти к берегиням? Забудьте!

— Вам Оливия сказала? — вспыхнула Тони.

— Какая разница, кто? — возмутился король. — Забудьте. Ваш опекун не даст на это согласие.

— Мой… опекун? А кто он?

— Я.

Она снова лишилась дара речи. И с чего такая… честь? Ее фактически принимают в королевскую семью!

— Но почему… — Все же вымолвила Тони, собравшись с духом.

— Почему? — Король вдруг встал и, обойдя стол, остановился перед Тони, взял ее за руку. — Потому что, милая девочка, я виноват перед вами. Перед вашим отцом и перед вами, да. Это из-за моей ошибки Оливер смог навредить вам. Я ничего не сделал, чтобы искупить эту вину. Вас разыскал Сайлорус, Оливера покарал Кайден. Позвольте мне защитить вас хотя бы теперь. Мое покровительство не избавит от слухов и сплетен, но никто не посмеет говорить гадости открыто, вас будут везде принимать, как равную. Так, как это и должно быть.

— Почему мне нельзя просто уйти?

Тони тронула его речь, но она не хотела возвращаться к прежней жизни.

— А почему вы так этого желаете? — спросил король.

— Вы знаете о моем даре. Берегини научат меня управлять им.

— Не научат. Вернее, они помогут со стихийной магией, но и только. Вы правы, вам нужно учиться, но не у них. Есть еще причины?

— Да, — призналась Тони. — Я не хочу быть леди. И не хочу выходить замуж.

— Так, так… — Король взял ее за подбородок и заставил поднять голову. — Не хотите выходить замуж за кого-то… одного?

— Ни за кого не хочу, — прошептала Тони.

— Не лгите, юная леди.

Она не собиралась плакать, но в глазах защипало.

— Я не могу выйти замуж за тех, кого люблю…

— Можете, — отчего-то радостно произнес король. — Правда, не в моем государстве. В соседнем. Я все устроил! Только не могу понять, отчего женихи не торопятся… В то время, как вы пытаетесь сбежать!

— Так Оливия не все вам рассказала?

— Об этом она вообще не рассказывала.

— Тогда откуда…

— А вы как думаете? Не шпионил же я за вами. И свечку не держал.

— Простите…

В пору под землю провалиться! Очень стыдно говорить о таком с королем. Тем более, обсуждать нечего…

— Прощу, — согласился король. — Когда вы расскажете мне, отчего не хотите замуж за тех, кого любите.

— Мне никто не предлагал, — неожиданно для себя огрызнулась Тони. — Замуж. Мы расстались.

— Кхм…

— Так будет лучше для всех.

— Это они вам сами… сказали?

— Ваше величество, пожалуйста! — воскликнула Тони. — Вы — мой король. И… опекун… Но я не могу… не хочу…

— И не буду, — подсказал он. — Да, да… Именно так. Юные леди все такие? Или вы от Оливии нахватались? Впрочем, не отвечайте… Зная вашу историю, а так же порядочность Сайлоруса и упрямство Кайдена… Мда, будет непросто…

— Не будет, — возразила она. — Если вы опустите меня, ваше величество.

— Антония, похоже, вы действительно не осознаете, какой дар получили в наследство. И чем быстрее вы научитесь управлять им и не использовать во зло, тем лучше.

— Во зло? — удивилась Тони. — Но я не использовала!

— Использовали, во зло себе. Правда, неосознанно.

— Нет же…

— Управление вероятностями. Вам же говорили об этом?

— Д-да…

— Вы выбрали вероятность с одиночеством и страданиями. Полагаю, из благих побуждений… Решили отпустить? Потому что недостойны?

— Ваше величество…

— Вы не правы, Антония, — мягко упрекнул король. — Это благородный, но глупый выбор.

— Они не возражали, — всхлипнула Тони. — Дали понять, что все правильно.

— Ваш дар подтолкнул их к этому решению. Я не ошибусь, если предположу, что вы боялись повлиять на них?

— Не ошибетесь, — призналась она. — Но все же я считаю, что мне лучше уйти. Отпустите меня, ваше величество!

— Отпущу, — пообещал король. — Но сначала хочу кое в чем убедиться. Подыграете мне, Антония?

— И как же?

— Поверить не могу, что я это предлагаю, — пробормотал он. — Хорошо, слушайте…

Глава сорок четвертая

Маска давила, воротничок натирал шею, перчатки жали. От духоты и запаха ароматических масел кружилась голова. Сайлорус едва переступил порог зала, а его уже раздражало абсолютно все, от громкой музыки до полуголых девиц с фальшивыми улыбками.

Но что не сделаешь ради друга!

Ансгар убедил Сайлоруса, что Каю нужно развеяться. Оно и видно, что это так… Несмотря на полное выздоровление, вид у него, как у покойника — серо-зеленый цвет кожи и ничего не выражающее лицо. Краше в гроб кладут!

Сайлорус прекрасно знал, отчего хандрит Кай. Он и сам чуть ни в петлю лез, вспоминая Тони. Но, возможно, Ансгар прав, клин вышибают клином. И если расставание с Тони неизбежно, то отчего бы не попытаться забыть ее… с другой?

Ансгар раздобыл два приглашения на закрытое мероприятие для извращенцев. И буквально вытолкал из дома Кая, поручив его заботам Сайлоруса.

Отвратительная затея.

Тощие полуголые девицы напоминали синюшных цыплят. От одной мысли о том, чтобы развлечься с кем-то из них, к горлу подступала тошнота. Кажется, Кай тоже чувствовал себя неважно: все время морщился и бурчал что-то себе под нос.

Сайлорус давно предложил бы убраться восвояси, но он пообещал Ансгару, что попытается заинтересовать Кая… хоть кем-нибудь. Среди девушек в зале подходящих не оказалось, значит, придется ждать, когда начнется аукцион.

Такие мероприятия устраивались нечасто: только для новичков, которые хотели громко заявить о себе. Лоты на аукционе — подчиненные, а главное условие — публичная игра с тем, кто выкупит лот.

Судя по оживлению в зале, сегодняшний аукцион ждали с нетерпением. Сайлорус смутно надеялся, что в Кае проснется прежний азарт.

— Ты точно хочешь остаться? — мрачно спросил Кай, краем глаза следя за приготовлениями.

— Давай посмотрим, что там за штучка, — предложил Сайлорус. — Вроде бы лот всего один. Это не займет много времени.

— Угу… — Кай вздохнул и отвернулся от подноса с выпивкой, что проносил мимо них слуга.

Он и пить бросил? Кажется, все намного хуже, чем представлял Сайлорус.

— Лори, я понимаю, что здесь не место…

— Ерунда, — бодро отозвался он. — Ты о чем-то хочешь спросить?

— Да, хочу. Анс настаивает, чтобы я занялся делом, хочет дать рекомендацию…

— Прекрасная мысль.

— Как думаешь, у меня получится? Брат пристрастен, а ты можешь оценить трезво.

— Хочешь, возьму к себе в отдел?

— В отдел безопасности?

— Да. Я давно хотел предложить. Не помню, говорил ли тебе об этом… Высокую должность не обещаю, начнешь с низов, но уверен, ты быстро продвинешься.

— Серьезно? Ты уверен…

— Уверен, — перебил его Сайлорус. — Я похож на человека, который набирает штат по знакомству?

Во взгляде Кая наконец-то промелькнул интерес. Вот это правильно — завалить себя работой так, чтобы никакого продыху, никаких глупых мыслей. Так будет проще пережить расставание с Тони.

— Представляю наш сегодняшний лот! — объявил ведущий. — Китти! Любит связывание и порку. С удовольствием станет подчиненной сильного и уверенного в себе мужчины. Начальная ставка — тысяча монет.

Кай и Сайлорус одновременно уставились на сцену. На круглом столе сидела полуобнаженная девушка с распущенными волосами. Лицо наполовину скрывала кружевная черная маска. Из одежды на девушке были короткие меховые штанишки, такая же жилетка, едва прикрывающая грудь, и чулки. По залу поползли смешки: на макушке у Китти торчали кошачьи ушки, а позади болтался хвост.

— Какая славная кошечка! — раздалось из зала.

— Две тысячи!

— Три!

— Пять!

— Связывание она любит… — прошипел Кай, прожигая Китти взглядом.

— И порку! — Сайлорус скрипнул зубами.

И оба выдохнули хором:

— Бесстыжая девчонка!

В девушке, изображающей кошечку, Кай без труда узнал Тони. Он притащился на этот вечер исключительно ради Лори. Это Анс достал пригласительные и уговорил помочь другу. Действительно, на Лори больно смотреть: и взгляд погас, и черты лица заострились. Каю тоже тяжело, но у него хотя бы есть повод страдать. А Лори мог бы и не отказываться от Тони. Женился бы на ней…

Кай проклинал брата за дурацкую затею. Лучше бы они с Лори в зал на тренировку сходили! Никакого интереса полуголые девушки, похожие на дохлых куриц, не вызывали.

Все изменилось, едва на сцене появилась Тони. Котенок, демоны ее раздери! Милая и соблазнительная Тони, предлагающая себя другим мужчинам!

— Десять тысяч! — объявил Кай, выступая вперед.

— Одиннадцать! — Кто-то тут же перебил ставку.

— Двадцать!

Кай не собирался сдаваться, и его противник — тоже.

— Повышай, — шепнул Лори, когда возможности Кая иссякли. — Это наше общее дело.

— Продано! — наконец объявил ведущий.

Кай чуть сознание не потерял от облегчения. Он выиграл лот.

— Иди, связывай. — Лори напомнил ему, что впереди публичная игра. — Да покрепче, чтобы не убежала.

— А ты? — спросил Кай. — Мы же вместе…

— А я потом ее выпорю, — мрачно пообещал друг. — Так, что неделю сидеть не сможет!

Тони встретила Кая такой искренней улыбкой, что гнев улетучился, как будто его и не было.

— Что ж ты творишь, котенок? — прошептал он, пока готовили место для подвеса.

— Если не вы, то все равно, кто, — дерзко ответила Тони. — А другой я уже не стану.

— Попку не жалко? — усмехнулся Кай. — Кое-кто терпеть не может, когда им манипулируют.

Он глянулся на Лори, застывшего неподалеку.

— Ради вас — не жалко!

Тони подхватила хвостик и помахала Лори его кончиком. Лори прищурился и укоризненно покачал головой.

— Кай… — вдруг позвала она.

— Чего тебе? — Он перематывал веревку, проверяя ее на прочность.

— Вы же… не только поиграть? — Карие глаза в прорезях маски подозрительно заблестели. — Или…

— Мы тебя купили, причем дважды. Теперь ты наша. Навсегда.

Тони улыбнулась, но как-то грустно.

— Я согласна навсегда быть вашей, — прошептала она.

Не самое лучшее место для признаний. Кай привык к публичным сценам, а Тони, казалось, и вовсе не замечала людей, глазеющих на нее, однако проявлять чувства при всех не хотелось. Поэтому Кай занялся подвесом, тщательно оплетая Тони веревкой.

Если бы они были одни, Кай выбрал бы самую бесстыдную и откровенную позу. Он соскучился по своему котенку так, что член стоял колом. Но кроме вожделения Кай испытывал то, что смело можно назвать счастьем. И как он внушил себе, что сможет жить без Тони? Одного взгляда на ее сияющее личико достаточно, чтобы ощутить искренность ее чувств. От одной мысли о том, что она может принадлежать другому мужчине, хочется идти и убивать конкурентов. Как он мог отказаться от той, чья улыбка заставляет забыть о всех проблемах и бедах…

Кай подвесил Тони вниз головой, под углом к полу: руки раскинуты, одна нога поджата. Как будто она парит в воде или в небе, отдавшись потокам стихий. Конечно же, позу он выбрал с корыстной целью — в таком положении модель не может висеть долго.

Как только восхищенная публика насладилась зрелищем, Кай подхватил Тони на руки и шагнул вместе с ней в портал, открытый Сайлорусом.

— Это мой дом, — произнес он. — Надеюсь, ты не возражаешь.

— Ничуть, — заверил его Кай. — Анс не оценит вторжения.

Тони, все еще связанная, благоразумно помалкивала.

— Располагайся, — предложил Сайлорус. — Я принесу что-нибудь из одежды для…

Он запнулся, и Тони уставилась на него испуганно. Каю и самому стало интересно, как Лори продолжит. Для леди Трейси? Для Антонии?

— Для нашей маленькой нахальной леди, — закончил Сайлорус не без ехидства. — Полагаю, бесполезно спрашивать, где оставлено платье?

— Я не смогу показать это место, — призналась Тони.

— Не бойся, — сказал Кай, едва Сайлорус покинул комнату. — Он только делает вид, что сердится.

— Я не боюсь. Мне этого не хватало…

Он быстро освободил Тони от веревок, и она щурилась от удовольствия, пока он растирал затекшие мышцы, одновременно зацеловывая ее с макушки до пяток.

— Тони, я был неискренен там, в зале, — признался Кай. — Ты — моя, но не потому что я заплатил за это. Твое появление в качестве лота помогло понять, как ты дорога мне. Ты — моя, потому что я люблю тебя.

— А я соврала, — вздохнула Тони. — Там, в зале. Мне не все равно, кто. Если не вы, то никто. Только так. Потому что я люблю вас обоих.

Вернувшийся Сайлорус услышал ее последние слова.

— Интересно, и что бы ты делала, если бы тебя купил кто-то другой? — нахмурился он.

— Так… я была там не одна. Этому не позволили бы случиться.

— Кто?! — хором рявкнули Кай и Лори.

— Он просил не говорить…

— Тони!

— Но разрешил, если вы будете настаивать…

— Так это мужчина!

— Да. Мой опекун.

— Король?!

— Вы знали!

— Кому еще я мог бы тебя доверить, дурочка, — пробормотал Сайлорус. — Так это устроил не Ансгар, а его величество…

— Ансгар тоже, — хмыкнул Кай. — Но я благодарен ему за это.

— Позже оба его поблагодарим. — Сайлорус поманил пальцем Тони. — Иди-ка сюда, маленькая.

Кай неохотно выпустил Тони из объятий. Ничего, перебьется! Сайлоруса уже потряхивало, так хотелось дотронуться до малышки, убедиться, что это не сон.

Она подошла и грациозно опустилась на колени, как обычно, и завела руки за спину. Кай избавил ее от маски, ушек и жилетки, и Тони ничуть не стеснялась своей наготы. И глаза не прятала, наоборот, неотрывно смотрела, буквально пожирая взглядом.

— Я скучал, — сказал Сайлорус.

Какой там выговор! Какая порка… Все вылетело из головы, стоило Тони принять позу покорности. Как он собирался жить без малышки? Отчего решил, что без него ей будет лучше? Как же! Именно сейчас она светится от счастья, а не тогда, когда приходила прощаться…

— Я тоже, — отозвалась Тони.

И прислонилась щекой к его колену.

Сайлорус запустил пальцы в ее волосы, потянул за пряди.

— Ло-ори… — выдохнула Тони.

Ее взгляд словно подернулся дымкой.

— Моя сладкая… — Сайлорус усадил ее на колени, ущипнул за соски. — Моя, потому что я люблю тебя.

— И я люблю. — Она обвила его шею руками, потерлась щекой о щетину. — Я же обещала, что буду счастлива. Рядом с вами.

Поцелуй получился мягким и нежным. Обычно Сайлорусу нравилось жестче, но сейчас хотелось ласкать малышку, греть в объятиях и наслаждаться ее теплом.

— Милорд, отшлепайте меня, — шепнула Тони на ухо.

— Мне кажется, или кто-то пытается мной управлять? — притворно нахмурился Сайлорус.

— Не кажется, — лукаво вздохнула она. — Пытается.

И, стянув штанишки, она легла к нему на колени, выпятив ягодицы… с торчащим из них хвостиком.

— Тони, детка… — хрипло произнес Сайлорус. — Этому тебя тоже… опекун научил?

— Нет, я сама. — Она хихикнула. — Вам нравится?

Маленькая плутовка! У Сайлоруса застучало в висках, и член налился кровью. Звонкие шлепки и розовеющая кожа лишь усилили желание. От чувственных стонов Тони повело и Кая: не отрывая взгляда от ее извивающегося тела, он накрыл пах ладонью.

— Все, маленькая, ты доигралась, — просипел Сайлорус. И выдернул из ее попки анальную пробку. — Кай…

Его не пришлось приглашать дважды, и объяснения не понадобились.

Они впервые взяли Тони одновременно: осторожно, аккуратно, но уверенно. И она, доверившись им обоим, сладко стонала и плавилась в их руках, как воск. Их имена, звучащие из ее уст, казались самой лучшей музыкой на свете.

О чем еще можно думать после такого единения?

— Тони, выходи за меня…

Сайлорус не сразу понял, что произнес это одновременно с Каем.

— Да, — тут же согласилась Тони.

— Кому ты ответила «да», котенок? — спросил Кай. — Мне или Лори?

— Вам обоим.

— Маленькая, тебе придется выбрать, — вздохнул Сайлорус. — И выбрать самой.

— Не придется, — засмеялась она. — И вы даже не представляете, как я этому рада…

Эпилог

Его величество не обманул: вскоре Тони вышла замуж за двух мужчин сразу. Тройственный союз был заключен в соседнем государстве, у звездных драконов. Там такой брак считается вполне нормальным.

Король назначил Сайлоруса советником в посольство драконьей страны, Каю досталась должность младшего секретаря, а Тони приняли в академию магии. Правда, не обошлось и без подвоха.

Драконы владели всеми видами магии, поэтому согласились обучать Тони, но с одним условием: стать подданной их страны. Ведь сила — это не только могущество, но и уязвимость. Подчиняясь законам драконов, Тони обретала и их защиту. Конечно же, она согласилась на это условие. Тем более, подданство и позволило ей иметь двух мужей.

Оформляя брак, Тони узнала, что именно она будет считаться главой семьи. Вот если бы наоборот, мужчина брал бы в жены двух девушек, главой стал бы он. К слову, Лори и Кая это только позабавило.

— На «первый-второй» рассчитайсь! — хохотал Кай.

— Один по четным числам, другой — по нечетным, — бурчал Лори, пряча улыбку. — Как захочет госпожа.

— Не угадали! — Тони выдернула из пачки бумаг нужный лист. — Вот! Старший муж и младший муж.

— Монетку бросишь, кто старший, а кто младший? — поинтересовался Кай.

— Нет уж! Все просто. Кто старше по возрасту, тот и старший, — возразила Тони.

— Какое облегчение! — фыркнул Лори.

— Но это формальность, — сказала Тони. — Так по документам положено. На самом деле ничего не изменится. Вы же знаете, что я одинаково сильно люблю вас обоих, и для меня каждый из вас — господин.

— Ты бумаги заполняй, глава семейства, — усмехнулся Кай. — И чтобы без ошибок.

— Уйти, что ли, в отставку… — мечтательно произнес Лори. — Пусть глава семейства обо мне заботится.

Тони покачала головой и сосредоточилась на документах. Однако буквально через минуту Кай поцеловал ее за ухом и сел рядом, чтобы помочь. А Лори встал позади, и его горячее дыхание опалило макушку.

В посольстве устроили прием в честь свадьбы. Ведь Лори и Кай оставались подданными своего короля. Кстати, Альберт лично поздравил Тони и официально закрыл опекунство. С ним прибыли молодожены: Ансгар и Оливия. Так что Тони выходила замуж в окружении самых близких людей.

Свадебную церемонию провели по законам драконов. Тони обменялась браслетами с каждым из мужчин. Их изготовили специально для церемонии, и носить их полагалось на левой руке — той, что ближе к сердцу.

Мужчины защелкнули браслеты на руке Тони одновременно, и произошло чудо. Белое золото Кая и темное золото Лори переплелись в один браслет прямо на глазах изумленной Тони. Дракон, проводивший церемонию, тут же объявил их союз истинным.

Оказалось, такое случается, когда вступающие в брак искренны в своих чувствах.

Та же магия любви чуть позже подарила Тони, Каю и Лори еще одно чудо. Тони забеременела, и в положенный срок у нее родились близнецы: мальчик и девочка. Сын, как две капли воды похожий на Лори. И дочь, голубоглазая и белокурая, как Кай.

Тони забыла о кошмарах, окруженная любовью и заботой своих мужей. А если изводила платки Лори, то лишь когда утирала слезы умиления, наблюдая за детьми. И все же порой она вспоминала о том, с чего все началось…

— О чем грустишь, маленькая? — спросил Лори в один из таких дней.

— Не грущу, — возразила Тони. — Думаю.

— Навряд ли о чем-то хорошем, — заметил Кай.

Они вместе сидели на веранде своего дома, наслаждаясь теплым летним вечером и тишиной, которая наступала, едва засыпали дети.

— Я думаю об Оливере, — призналась Тони. — Вернее, о том, что мы встретились из-за него. Если бы не он…

— «Если бы» — плохое слово, — перебил ее Лори. — Все случилось, как случилось. Глупо думать о том, что «было бы, если бы».

— Согласен, — кивнул Кай. — Но, знаешь, котенок… Я нашел бы тебя и без дяди. Не знаю, как и где мы встретились бы… Знаю только, что ты — женщина, предназначенная мне судьбой.

— Красиво сказал, — усмехнулся Лори. — И добавить нечего.

— Мы встретились бы на свадьбе Анса и Олли! — воскликнула Тони. — Да, да, точно! Отца пригласили бы на свадьбу принцессы, и меня вместе с ним, Кай пришел бы туда из-за брата, Лори — по долгу службы.

— И получилась бы совсем другая история, — проворчал Лори. — Прекращай фантазировать, маленькая. И не грусти из-за прошлого.

— Вспоминай хорошее, — добавил Кай. — Ведь оно тоже было.

— Было, есть и будет, — согласилась Тони. — С вами я счастлива, и пусть так будет всегда.​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍