Синдикат. Том 2

Глава 1

Призванные. Все трое и явно боевики. На лицах ни капли волнения. Чётко разошлись в стороны, отрезая мне единственный путь к выходу. Судя по проведённой демонстрации, до чёрного хода я добраться просто не успею. Заканчивать жизнь в виде мокрого пятна на стене мне не особо хотелось.

– Нам нужна информация о сегодняшних событиях, мистер Хан, – произнёс один из Призванных, – Смена лидирующей группировки – событие нерядовое и хотелось бы узнать всё из первоисточника.

– Тогда вам нужно смотреть новости или общаться с участниками этих событий, – пожал плечами я, – Я тут при чём? У меня своих дел хватает.

– Снаружи ждёт транспорт. Предлагаю вам поехать с нами добровольно, мистер Хан, – ответил мне до этого молчавший Призванный, – У нас есть информация, что вы имеете непосредственное отношение к деятельности бандформирования под названием Колода Хаоса.

– Чем вас не устраивает разговор здесь? – шагнув чуть ближе, спросил я, – Если конкретных обвинений в мой адрес нет, то мы вполне можем пообщаться в гостинице.

Сотрудники корпорации синхронно и абсолютно естественно отодвинулись от меня, сохраняя прежнюю дистанцию. Подобраться на расстояние удара не удалось. Парни чётко контролировали мои действия, а вокруг я ощущал сгустившееся напряжение. Шутить со мной точно не будут.

– Нам бы хотелось побеседовать в более приватной обстановке, – светские улыбнулся корпорат с часами, – Здесь у вас довольно шумно и не прибрано, а нам может потребоваться достаточно много времени.

Казалось, от хоровода мыслей раскалилась голова. Я один за другим перебирал и отбрасывал различные варианты. При самом удачном раскладе я мог убить одного или двоих Призванных. Это максимум и почти гарантированная смерть. Блокиратор всё ещё был при мне, но действовал он только в непосредственной близости от цели. Уйти не выйдет в любом случае. Тянуть время дальше особого смысла нет – рано или поздно рыжие начнут действовать.

Неожиданно глаз резанула яркая вспышка. Затем вторая, третья… Я не выдержал и покосился в сторону стойки администратора. Один из видневшихся с моей точки зрения мониторов сошёл с ума и рябил всеми цветами радуги.

На это тут же обратил внимание один из корпов и повернулся, чтобы проследить за направлением моего взгляда. Экран сразу вернулся в норму и на нём появилась картинка прилегающего переулка, со стоящим там чёрным флаером.

– Всё верно, мистер Хан, – произнёс корпорат, – Транспорт у выхода. Далеко идти не придётся.

– Пожалуй, сегодня я не готов к ночным прогулкам, – улыбнулся я в ответ, – Предлагаю встретиться завтра. Можете назвать адрес и я прибуду туда в назначенное время.

– Боюсь, мы вынуждены будем настаивать, – усмехнулся самый молчаливый из Призванных, – По большому счёту нас не интересует, добровольно вы поедете или нет.

Экран за стойкой снова начал рябить, вот только в этот раз в мельтешении цветов чётко выделялась моргающая надпись:

«САДИСЬ В ТАЧКУ!!!»

– Что ж, – задумчиво ответил я и слегка кивнул. Калейдоскоп цветов исчез без следа и уже ничто не напоминало о неполадках оборудования, – Если вы настаиваете, то я не могу отказать своим партнёрам по бизнесу. В конце концов, у нас назначена крупная сделка, и мне хотелось бы обсудить некоторые детали касательно контракта.

– Тут ничего гарантировать мы не можем, – вежливо улыбнулся один из корпов, – Такими вопросами занимается другое подразделение и мы в их дела не лезем. Как и они в наши. Никогда.

– Хорошо, что сразу предупредили, – шагая к разбитым дверям гостиницы, усмехнулся я, – Учту.

Пара костюмов пристроилась позади, а третий быстро меня обогнал и ушёл вперёд. На улице было пусто, только где-то за углом шумел робот-уборщик. Дронам отдых был не нужен, чего нельзя сказать обо мне. Сейчас я бы с удовольствием вздремнул часов семь-восемь, вместо того чтобы кататься по ночному городу с троицей представителей ненавистной корпорации.

Транспорт корпов оказался внутри в несколько раз меньше флаера Джейсона и во столько же раз лучше. Один из Призванных сел за руль, а двое других уселись вместе со мной на тесное заднее сиденье.

Мягко рыкнул двигатель и салон наполнился противным писком. Я сидел по центру и между передних сидений отчётливо видел моргающий символ с привязанным ремнями человечком.

– Выруби его, Боб, – поморщился один из моих охранников, – Раздражает.

Водитель несколько раз нажал на значок, но тот и не подумал замолкнуть. Неприятный писк настойчиво лез в уши и мешал сосредоточиться. Я некоторое время слушал ворчание Призванных, а потом осторожно нащупал застёжку ремня безопасности и потянул её на себя.

– Вы не против? – уточнил я, на ощупь разыскивая замок крепления под сидящим справа корпоратом, – Не люблю раздражающие звуки.

Призванный молча приподнялся и я наконец смог защёлкнуть замок.

– Благодарю, – улыбнулся я, но ответа не получил. Сигнал моргнул ещё несколько раз и потух. Вместе с ним исчез и неприятный звук.

Флаер плавно поднялся в воздух и вылетел на широкую улицу. Ускорение вдавило меня в спинку мягкого кресла. Мимо с сумасшедшей скоростью проносились дома и разноцветные вывески. При этом в салоне царила полная тишина.

– Включи что-нибудь, – попросил один из моих соседей и сидевший за рулём Призванный ткнул пальцем в центр приборной панели.

Со всех сторон полилась неожиданно приятная музыка, в которой я с удивлением узнал мелодию маэстро Оссини. В таком исполнении она была просто прекрасна. Появились дополнительные инструменты и стала понятна истинная глубина этого произведения.

– А нормального ничего нет? – проворчал второй мой охранник, – Повеселее?

– Ты не уточнял, – ответил Боб, – Сейчас поищу.

Водитель начал переключать каналы, но везде было одно и то же. Только пару раз мелькнули обрывки какой-то рекламы, где говорилось о скором старте продаж невероятных ручных утилизаторов.

– Следите за нашей рекламой! – надрывался диктор, – Только этой ночью! Уже начат обратный отсчёт!

Голос в динамиках сменился чуть ускоренной вариацией той же мелодии и водитель недовольно выключил звук.

– Фестиваль старья какой-то! – проворчал он, – Говорил же, надо своё что-то взять. У местных вечно флаеры голые.

В этот момент за окном промелькнула огромная вывеска с сияющей цифрой пять. Флаер уверенно нёсся вперёд, легко маневрируя в слабом потоке транспорта. Водитель без труда обгонял попутные машины и не снижал скорость, даже когда впереди возникали препятствия. Просто поднимался выше, будто перепрыгивая загораживающие дорогу машины.

Я перестал следить за дорогой впереди и старался не пропустить ни одной рекламной вывески.

Через пару минут над одним из зданий моргнула огромная тройка. Четвёрку я либо пропустил, либо её не было вовсе. Корпы расслабленно молчали, а я всё больше напрягался. Выводы делать было рано, но уже сейчас было понятно, что действовать придётся очень быстро.

Я проводил глазами объёмную двойку на борту грузового флаера в соседнем ряду и коснулся пальцами спрятанных в рукавах ножей. Забирать оружие у меня никто не стал. Корпы были настолько уверены в своём превосходстве, что даже обыскивать меня поленились.

– Совсем охренели эти рекламщики, – неожиданно произнёс Боб, – И куда местные только смотрят?

Я посмотрел вперёд и увидел прямо по курсу разноцветное голографическое полотнище с массивной единицей по центру. Рекламная вывеска колыхалась на невидимом ветру, как огромный флаг. Прямо на наших глазах сквозь него пролетел небольшой, похожий на длинную сигару флаер.

Действуя на голых инстинктах, я упёрся кулаками в передние кресла. Рукояти ножей уже были зажаты в ладонях и мне оставалось только слегка довернуть кисти, чтобы направить их в сторону своих охранников.

В следующее мгновение произошло столкновение. Флаер корпорации на полном ходу влетел в стоявшие за рекламной вывеской бетонные блоки, из которых торчали длинные стальные прутья. Водитель погиб мгновенно. Хруст стекла и скрежет сминающегося металла моментально заполнил небольшое пространство салона.

Система безопасности флаера отработала на высшем уровне. Для меня. Помимо жёстко зафиксировавших тело ремней, вокруг меня возникла тонкая фиолетовая плёнка, которая полностью погасила эффект сильнейшего удара.

Сидевшие по бокам Призванные полетели вперёд. Один погиб мгновенно, напоровшись на подставленный клинок глазом. Второй ещё какое-то время дёргался, поливая всё вокруг кровью из пробитого насквозь горла, но тоже очень быстро затих.

Чтобы выбраться из разбитой машины, пришлось выбить заднее стекло. Пролетающие мимо флаеры огибали место аварии и спокойно продолжали свой путь. О том, чтобы оказать помощь пострадавшим, местные жители даже не задумывались.

Рекламная вывеска без следа растворилась в воздухе и со стороны всё выглядело, как нелепая случайность. Если Пауки могли таким образом избавляться от ненужных людей, то не было ничего удивительного в том, что о них никто ничего не знал. Мысль о том, что я точно так же мог погибнуть вместе с Призванными, приходилось упорно гнать прочь.

За бетонными блоками обнаружился тот самый серебристый флаер. Единственная дверь была гостеприимно распахнута, а приборная панель внутри переливалась разноцветными огоньками. Приглашение было более чем очевидным.

Я уселся на единственное в крохотном салоне кресло и взялся за странной изогнутой формы руль. Что делать дальше было непонятно. Я ещё ни разу самостоятельно не управлял такой техникой, но помощь пришла с неожиданной стороны.

– Спасибо, что обратились в централизованную службу проката транспорта, – произнёс из скрытых динамиков приятный женский голос, – Для начала поездки приложите вашу личную карту к считывающему устройству. Стоимость вашей поездки… – тут электронный голос чуть сбился и словно пошёл рябью, но быстро выровнялся, – Шесть тысяч стандартных единиц.

Однако! Оба моих помощника были правы. Стоимость услуг у Пауков была весьма приличной.

Я приложил свою карту к выделенному зелёным цветом полю и через пару секунд двигатель флаера ожил. Уверен, что деньги были списаны ещё раньше. Осталось разобраться с управлением и понять, куда лететь дальше.

В этой части первого яруса я ещё ни разу не был. Вариантов на самом деле было немного. А точнее, всего два. База Колоды, где сейчас куролесит банда Джокера и Розовый пони, о котором откуда-то стало известно корпам.

Это, кстати, был ещё один очень интересный момент. Я осторожно потянул руль в сторону, но ничего не произошло. Флаер так и остался стоять на месте. Взглянув вниз, обнаружил там пару крупных выступающих кнопок. Ещё минута потребовалась на то, чтобы определить их назначение и я наконец тронулся с места.

Справа раздался оглушительный вой и я тут же дёрнул руль в противоположную сторону. Мимо пронёсся здоровенный грузовой транспорт. Я успел заметить внутри громко матерящегося водителя, который яростно что-то показывал мне руками.

Спустя несколько минут и три чудом не состоявшиеся аварии, я добрался до обочины трассы и медленно полетел вдоль тротуара. За это время я чётко принял для себя решение оставить управление транспортами на специально обученных людей.

Вскоре справа показалось сияющее множеством огней здание, с изображёнными по всему фасаду разнообразными блюдами. Организм тут же напомнил мне, что еды он не видел уже почти сутки и я без всяких сомнений свернул на просторную парковку. Благо свободного места на ней было предостаточно.

Едва я приземлился и открыл дверь, в проём заглянула чья-то рожа и я с огромным трудом сдержался, чтобы не убить любопытного зеваку.

– Эй, цепень, – гнусаво и развязно спросила рожа, – Тебе джет ещё нужен? Или ты на конечной?

Я выбрался из флаера и пару секунд пытался понять, чего от меня хотят. А когда понял, просто махнул рукой в сторону салона.

– Я всё, – разбираться, что будет делать с этим агрегатом случайный цепень, у меня не было никакого желания.

– Круто! – запрыгивая в кресло, воскликнул парень, – Вали тогда, а то у меня всего час халявной езды выпал. Не мешай кайфовать!

Дверь джета закрылась почти беззвучно и машина, мерзко скребанув днищем об асфальт, рванула в сторону трассы.

На выезде с парковки флаер притормозил, пропуская массивный мусоровоз, но в последний момент что-то ярко полыхнуло в задней части джета и он рывком прыгнул вперёд. Спустя секунду от серебристого флаера осталась только гора смятых обломков.

– Чисто сработано, – покачав головой, пробормотал я.

Даже если ищейки корпов разберутся в причинах аварии, найти сбежавшего будет довольно сложно. Уверен, что несчастному цепню не случайно выпал удачный билет. Услуги Пауков действительно стоили своих денег. Желание познакомиться с лидером такой интересной группировки от этого только усилилось. Скажем так, мне показали товар лицом и теперь нужно было серьёзно подойти к обсуждению условий сделки. В том, что она будет, я нисколько не сомневался. Вопрос – когда?

Я неспешно пошёл ко входу в кафе, на ходу обдумывая сложившуюся ситуацию. Откуда корпы узнали о Розовом пони и обо мне? Почему решили сразу брать меня в оборот? Почему, если их действительно интересовал передел среди бандитских группировок, они направились ко мне, а не к Джейсону?

По большому счёту, я появился из ниоткуда всего несколько дней назад и серьёзного внимания к себе привлечь не мог. Несколько убитых бандитов не в счёт – такое на первом ярусе сплошь и рядом. Или мог? Или я появился не из пустоты и раньше уже сталкивался с носителями так раздражающей меня оранжевой спирали?

Виски сдавило болью и я невольно поморщился. Проклятый блок. Насколько всё было бы проще, если бы я знал, кто я такой! Может, я уже давно на прицеле у корпораций и именно поэтому они сразу заявились в гостиницу. Но сам я при этом нигде наследить не мог. Значит, кто-то дал им наводку. Кто?

Вариантов было не так много. Из тех, кто меня действительно знал, всего несколько человек. У каждого могли быть свои причины и мотивы, но легче мне от этого не становилось.

Вмешательство корпорации, тем более Крейон Технолоджис, было очень не к месту. Прямо сейчас я был откровенно не готов к такому противостоянию. Через год или два вполне можно было с ними побороться, но не сейчас.

Материальная база не готова, укрытий нет, людей, по сути, тоже. Если эта информация разойдётся дальше, то корпы вернутся. Сейчас была хрупкая надежда на то, что рыжие пришли без особой подготовки. Просто проверить полученную информацию. Если так, то была определённая вероятность, что дальше троицы Призванных данные не уйдут. Мертвецы надёжно хранят свои секреты.

Но это только в том случае, если они узнали обо мне от кого-то со стороны. Если утечка внутри, то будет новая попытка и наверняка гораздо более успешная. Кто мог работать на корпоратов?

С ходу напрашивалась кандидатура Жерома. Призванный был больше всех заинтересован в моей ликвидации и вполне мог решиться проверить мои слова о контроле мыслей. Но самый очевидный вариант – далеко не всегда самый верный. Рыжие ни слова не сказали о частице или мутантах. Возможно, эта информация для меня и не предназначалась, но тогда они не могли вести себя настолько беспечно.

Джейсон? Колода сейчас у руля, расклад на дальнейшее развитие я ему дал и теперь стал мешать. Но с ним та же история. Если главарь Колоды слил меня корпам, то обязан был сообщить об убитых мутантах. Нами двумя убитых.

С Кэтрин, как всегда, есть несколько вариантов. Ей действительно проще будет управлять Джейсоном в одиночку и устранить меня, как источник постоянной угрозы её планам. Но, опять же, слишком топорно. Хотя тут мог быть какой-то другой смысл. Проверка? После ситуации с частицей, думаю, в этом уже не было необходимости.

Теоретически меня мог сдать банкир. Тогда поведение Призванных можно было хоть как-то объяснить, но на момент нашего разговора они уже были в отеле, а до этого особых вопросов у Роджера не возникало.

Погрузившись в размышления, я не заметил, как добрался до дверей кафе. У входа стояла троица потрёпанного вида цепней и весело что-то обсуждала. При моём приближении разговор стих и один из парней двинулся мне навстречу.

– Эй, цепень, – нагло произнёс он, – Мы тут с парнями решили отдохнуть и немного не рассчитали силы. Надо бы помочь уважаемым людям…

– Что, простите? – выныривая из своих мыслей и фокусируясь на блестящем лезвии ножа в чужой руке, переспросил я.

– Бабки, говорю, гони, цепень! – оскалившись щербатой улыбкой, ответил грабитель.

Глава 2

От абсурдности ситуации я на несколько мгновений выпал из реальности. Меня решили ограбить? Вот так просто? Прямо на входе к какую-то дешёвую забегаловку, угрожая при этом нелепой зубочисткой?

На лицо сама собой выползла широкая улыбка. Этот мир не переставал меня удивлять своим уродством. Даже в глухих деревнях бандиты ждали жертв за углом, в подворотнях или на тихих улицах, но чтобы вот так – прямо перед входом в трактир…

– Чего лыбишься, приду… – договорить щербатый не успел. Я плавно скользнул вперёд и коротко ударил отморозка в челюсть.

Цепень сдавленно хрюкнул и беззвучно осел на землю прямо там, где стоял. Пару секунд его друзья растерянно пялились на упавшее тело, а потом я, с вежливой улыбкой, медленно превращающейся в хищный оскал, шагнул к ним.

– Ещё желающие? – с живым интересом в голосе произнёс я.

– Ты чего, мужик? – нервно ответил один из цепней, отступая назад, – Он же просто спросил…

– Мне нужен коммуникатор, – кивая на устройство в руках одного из цепней, которое, по всей видимости, служило источником веселья всей компании, произнёс я, – Пока тоже только спрашиваю. Вежливо.

– Иди нахрен, цепень, – пряча девайс в карман и отступая к своему приятелю, огрызнулся оборванец, – Мы сейчас копов позовём. Совсем беспредельщики оборзели!

– Что ж, – вздохнул я, подбирая с земли нож упавшего грабителя, – Если вы настаиваете…

– Воу-воу! – нервно воскликнул обладатель интересующей меня вещи, – Спокойнее приятель! Это всего лишь трубка.

– Тогда я тем более не понимаю, в чём проблема, – усмехнулся я.

– Я тебе ничего не сделал, цепень, – неуверенно ответил несостоявшийся грабитель, – Если тебе так надо, то забери трубу Сарта.

Я посмотрел на лежащее без сознания тело и недовольно поморщился. О том, чтобы шарить по карманам этого никчёмного существа, даже думать было неприятно.

– Мне всё равно, кто из вас рассчитается за этот инцидент, – безразлично ответил я. Цепень осторожно подошёл ближе и быстро выудил из кармана своего товарища его коммуникатор. Весь исцарапанный и с треснувшим в нескольких местах экраном, аппарат полностью соответствовал своему бывшему хозяину.

Цепень протянул его мне и быстро отошёл назад, едва я забрал устройство.

– Благодарю, – кивнул я и спокойно направился к дверям кафе. Позади цепни пытались привести в чувство своего подельника, но они меня уже не интересовали.

В почти пустом зале было занято всего несколько столиков. За одним из них безмятежно потягивали какие-то напитки трое сотрудников Правопорядка. Окно рядом с их столом выходило прямо на главный вход, где я только что мило пообщался с местными жителями. Копы проводили меня безразличными взглядами и вернулись к своему разговору.

– Определились с заказом? – официантка оказалась рядом с моим столиком почти одновременно со мной. Как я при этом должен был успеть изучить меню неизвестно, но оперативность персонала меня порадовала.

– Ещё нет, – вежливо улыбнулся я, – Может, что-то посоветуете? Я у вас впервые и готов к экспериментам.

От такого обращения девушка на мгновение зависла, но очень быстро пришла в себя. На усталом лице сверкнула робкая улыбка и на меня пролился целый дождь незнакомых названий. Видимо, простая вежливость была на первом ярусе не в чести и меня приняли за какую-то залётную шишку.

– Синтетические отбивные с фасолью, суп с органическими добавками и зеленью, – список был очень длинным и в какой-то момент я просто остановил сотрудницу кафе жестом.

– Принесите мне горячий напиток и кусок жареного мяса, – попросил я, – Гарнир не имеет значения. Полагаюсь на ваш выбор.

– Пять минут! – радостно ответила официантка и унеслась куда-то на кухню.

Я откинулся на высокую спинку дивана и прикрыл глаза. День выдался очень длинным и всё ещё было непонятно, чем он закончится. Коммуникатор грабителя лежал прямо передо мной, и в его чёрном экране отражались лампы потолочных светильников. Ждать заказ пришлось недолго, но нормально поесть я так и не успел.

Телефон ожил, и на экране появилось сообщение от неизвестного отправителя.

«Приятного аппетита! Как ужин?»

Я вытер рот салфеткой и взял в руки коммуникатор. Вместо привычного номера в графе отправителя числился набор каких-то невразумительных символов.

«Неплохо», – написал в ответ я, – «Бывал здесь?»

«Разумеется!!!», – немедленно пришёл ответ, -«Прямо сейчас сижу за тобой!»

Три ближайших столика были пусты, и чтобы это проверить, мне даже не нужно было оборачиваться, но на другой ответ я и не рассчитывал. Это было бы слишком просто.

«Нужно встретиться», – ответил я, -«У меня есть к тебе предложение.»

«Мы уже в процессе. Что там насчёт частицы?»

«Я не доверяю технике… »

«И не зря. Но других вариантов не будет. Или говори сейчас или не трать моё время.»

Я отложил коммуникатор в сторону и продолжил прерванный ужин. Мясо оказалось крайне посредственным и не имело никакого отношения к чему-то живому. Даже приторно-сладкий соус не мог перебить привкус пластмассы. Напиток оказался значительно лучше. По крайней мере, его не хотелось немедленно выплюнуть и я даже попросил официантку повторить.

Когда я снова взял в руки коммуникатор, то обнаружил там целый каскад бессмысленных сообщений и странных рожиц. В целом было понятно, что мой собеседник недоволен, но он всё ещё оставался на связи.

«Зачем ты сдал меня корпам?» – написал я.

«Некрасиво обвинять людей, без веских оснований!» – прилетел ответ.

«И всё же?» – подобный формат общения мне категорически не нравился. Ориентироваться на нелепые мордочки было глупо – какие эмоции на самом деле испытывает собеседник, они не говорили. Скорее мешали.

«Чтобы спасти, конечно! И срубить с тебя монет. Как видишь, всё получилось.»

«Ты убил троих Призванных, чтобы получить жалкие шесть тысяч единиц?» – это было действительно странно. Сумма для такого дела была просто смехотворной, а последствия могли быть очень серьёзные. Ответа ждать пришлось неожиданно долго.

«Ну, технически говоря, водитель погиб по собственной неосторожности, а его коллеги умерли от каких-то острых металлических предметов. Я к их смерти отношения не имею. В отличие от тебя…»

«Кто ещё в курсе этой ситуации?» – немного подумав, написал я.

«Кто в курсе сейчас или кто может быть в курсе в ближайшее время?»

«Сейчас.»

«Сейчас об этом знают только два человека, но как долго это продлится неизвестно.»

«Отлично.»

Я подозвал официантку и попросил счёт. Сумма оказалась очень скромной, и я, не скупясь, её удвоил.

– Спасибо, – с улыбкой произнёс я, – Если буду в ваших краях, то обязательно зайду снова.

– Будем рады вас видеть! – попрощалась со мной девушка и я вышел на улицу.

Коммуникатор так и остался лежать на столике в кафе. Нужды в нём больше не было. Я прикинул примерное направление движения и пошёл в сторону ближайших жилых домов.

Близилось местное безликое утро. Кое-где уже начали загораться в окнах огни. Одна часть жителей первого яруса готовилась к новому трудовому дню, в то время как другая только отправлялась на отдых. Смена времени суток хоть и не была заметна внешне, но отчётливо угадывалась по количеству транспорта и людей на улицах. Найти подходящее место в такое время будет непросто.

Почти час я шатался по самым тёмным закоулкам в округе. Временами из темноты выступали смутные фигуры, но дальше молчаливого наблюдения дело не пошло.

Маус врал. Эта мысль не давала мне покоя и свербела в мозгу, как ржавый гвоздь в ране. Анализировать текст сообщений, без привязки к их автору, было крайне неудобно. Но при этом меня не покидало ощущение, что сделанный мной вывод правильный.

Непонятно было одно. Зачем? Вожак Пауков сумел на деле доказать свою полезность. Он без сомнений пошёл против сильнейшей корпорации этого мира, а потом свёл всё к нелепой попытке шантажа. Это было глупо, странно и никак не вязалось со сложившимся в моей голове образом прожжённого дельца и торговца информацией.

Такие люди очень хорошо умеют определять типаж своих жертв. Попытка прямой угрозы настолько не вязалась со всем остальным, что просто кричала о своей важности.

Что могло заставить такого человека прервать перспективные отношения, даже не подумав вытащить из меня всю возможную информацию по частицам? На ум приходило только одно – страх. Страх влезть во что-то такое, в чём уже не поможет его отлаженная система маскировки. Страх, что его вмешательство оказалось гораздо весомее, чем он рассчитывал.

В темноте справа что-то шевельнулось и в узкий луч света, падающий от далёкого фонаря, выкатился ржавый дрон-уборщик. Агрегат пару раз лязгнул сто лет несмазываемыми гусеницами и замер поперёк моего пути.

– По-моему, мы закончили наш разговор, – невозмутимо произнёс я, глядя в мутный объектив на передней панели дрона.

– Какого хрена, Хан? – откуда-то изнутри робота донёсся невнятный механический голос, – Что значит это твоё «отлично»?!

– Сам как думаешь? – с усмешкой спросил я.

– Ты ничего не докажешь, – ответил механический голос.

– Ты всерьёз считаешь, что мне нужно что-то доказывать? – удивлённо переспросил я и повернулся на месте, широко разведя руки в стороны, – Посмотри! Вот он я, живой! Обычный парень, который выжил рядом с тремя погибшими Призванными. Как ты думаешь, что у меня спросят в первую очередь ребята из Крейон Технолоджис, когда придут узнать насчёт смерти их коллег?

– У меня свой бизнес, который никому не мешает, – ответил дрон и тут можно было с ним поспорить. Думаю, тот же Джейсон был с этим заявлением категорически не согласен, – Я не хочу лезть во всё это дерьмо, Хан!

– Ты уже в него влез, Маус, – резко ответил я, – В тот самый момент, когда предложил мне сесть в машину корпов, ты окунулся в него по уши. Это ты помог им на меня выйти! И теперь мы повязаны одной ниточкой!

– Да не делал я этого! – пролязгал в ответ Маус. Динамики дрона отчаянно хрипели и трещали, явно не справляясь с не предусмотренной производителем функцией, – У корпов свои каналы. Я думал это простые клерки! Понял?! Какого хрена за тобой пришли Призванные?!

Вот и стал понятен источник проблемы. Всезнающий глава Пауков облажался в анализе полученной информации и попал в очень неприятную ситуацию.

– Хорош орать, придурок! – неожиданно послышалось откуда-то сверху и на несчастного дрона обрушился поток воды, – Вали отсюда!

Внутри робота что-то зашипело и он перестал подавать признаки жизни. Дожидаться, пока неизвестный цепень наберёт новое ведро воды, я не стал и молча пошёл в сторону выхода из переулка. Полученной информации критически не хватало. Ясно было одно – Маус очень сильно напуган случившимся и это нужно использовать, пока он ещё не пришёл в себя.

В этот момент я остро пожалел, что оставил трофейный коммуникатор в кафе. Время стремительно уходило, и я не исключал вариант, при котором пауки затаятся и оборвут все немногочисленные каналы связи.

Это было маловероятно, но вполне возможно. Грязные делишки Пауков и их хвалёная анонимность была таковой ровно до тех пор, пока ими не заинтересуется какая-то серьёзная организация. А более серьёзную контору, чем Крейон Технолоджис, представить было сложно. Скорее всего, Маус окажется в одном из офисов корпорации в течение суток после начала поисков. Может, раньше. И зависит это теперь только от меня.

Сам того не желая, главарь Пауков отдал в мои руки очень весомый аргумент в переговорах с ним. Осталось только распорядиться им правильно.

Через полчаса я добрался до самой большой улицы в этой местности и остановился в раздумьях. После недавних событий садиться в первый попавшийся флаер очень не хотелось, а если идти пешком, то я вполне мог добраться до гостиницы только через несколько часов.

Недалеко виднелась огороженная высоченным забором и призывно мигающая рекламной вывеской парковка арендного транспорта. Туда идти я даже не подумал. По вполне понятным причинам.

Мимо проносился непрерывный поток транспорта, наполняя воздух вокруг вонью сгоревшего топлива и равномерным шумом.

В итоге я всё же решил добираться до отеля пешком. Долго, но зато надёжно. Людей вокруг было достаточно много, но все спешили по каким-то своим делам. Уткнувшись взглядом в мостовую, прохожие не обращали внимания ни на что вокруг. За десять минут я не заметил ни одной улыбки или хотя бы просто радостного лица. Жизнь на первом ярусе таких излишеств не предусматривала.

Я шёл вдоль проезжей части, периодически отмечая для себя интересные модели флаеров. Мысли о текущей ситуации и дальнейших планах удалось на время отодвинуть подальше. Впервые за последние дни я просто гулял и ни о чём конкретном не думал. Не опасаясь за собственную жизнь и не ожидая постоянно внезапной атаки. Долгих три с половиной минуты.

Из потока транспорта неожиданно вынырнул небольшой флаер и приземлился рядом со мной. Прохожие вокруг резко ускорились и стали смотреть куда угодно, кроме как на меня. Дверца машины гостеприимно открылась, а внутри, ожидаемо, никого не оказалось.

Я обогнул транспорт и пошёл дальше. Ситуация повторилась ещё трижды, прежде чем я не выдержал.

– Ты реально считаешь, что я сяду в одну из этих хреновин, после того, что ты сделал с тем бедолагой на парковке? – чуть наклонившись вперёд, произнёс я.

– Наша система абсолютно безопасна, мистер Хан, – обиженно ответил мне изнутри голос электронной помощницы, – Каждый джет проходит полноценную проверку перед выходом на маршрут. Мы заботимся об исправности нашей технике и вашей безопасности.

– Хорош, Маус, – захлопывая дверцу, проворчал я, – Это даже не смешно. Ты знаешь, что мне нужно…

На этом попытки главаря Пауков не прекратились, за следующие тридцать минут я ощутил себя объектом интереса всей встречной уборочной техники, механических рекламных манекенов и даже трёхмерных красоток из рекламы.

Вскоре я просто перестал обращать на всё это внимание и просто шёл вперёд. Улицы вокруг ничем не отличались друг от друга, и у меня начало складываться впечатление, что я топчусь на месте. Однако это было не так.

Некоторые здания были настолько уродливыми, что перепутать их с чем-либо было невозможно. Я прошёл примерно треть пути до знакомой территории, когда Маус сменил тактику.

– Эй, мистер, – произнёс за моей спиной женский голос, – Это не вы уронили?

Я обернулся и увидел пожилую даму, которая протягивала мне коммуникатор. Пару секунд я смотрел на неё, прикидывая различные варианты, а потом медленно покачал головой.

– Нет, – произнёс я, – Наверное, вы ошиблись.

Эта нелепая игра оказалась очень утомительной. После десятка однообразных попыток я перестал реагировать на людей вокруг. Маус включил тяжёлую артиллерию и начал взламывать все экраны на моём пути.

«Хан, возьми хренову трубку!» – в разнообразных вариациях мелькало вокруг.

Некоторые прохожие удивлённо останавливались и начинали обсуждать странные послания, но надписи быстро исчезали, сдвигаясь одновременно со мной.

Настойчивость главного Паука мне очень нравилась. Может, и не зря я выбросил коммуникатор. За время прогулки я сумел открыть для себя множество необычных способов связаться с интересующим тебя человеком. Технологии позволяли творить в этом направлении настоящие чудеса и ещё раз подтвердили мою неприязнь ко всевозможным устройствам, которые местные жители устанавливали в свои тела.

Когда проходящий мимо цепень с металлическим воротником на пол лица неожиданно начинает требовать твоего внимания, а сам обладатель устройства только удивлённо округляет глаза – поневоле задумаешься о безопасности подобных штуковин.

На пределе видимости появилась знакомая вывеска, которую я несколько раз видел из переулка возле Розового пони. До гостиницы оставалось совсем немного и можно будет наконец отдохнуть.

В этот момент передо мной, загораживая вид, приземлился очередной арендный флаер. Видимо, трюки у главаря Пауков наконец закончились, и он пошёл на второй круг.

Эта машина оказалась чуть больше предыдущих, а когда, привычно и без моего участия, открылась дверь, внутри я увидел худощавого мужчину с породистым лицом, чем-то неуловимо напоминавшего готового к бою грызуна. Длинные тонкие пальцы были добела сжаты на руле, а край рта кривился в язвительной усмешке.

– Доволен? – повернувшись ко мне, бросил водитель.

– Более чем, – усаживаясь на пассажирское сиденье и закрывая за собой дверь, ответил я, – Надумал поговорить?

Глава 3

– Ты невероятно упёртый говнюк, Хан, – поднимая флаер в воздух и ловко врываясь в плотный поток транспорта, проворчал водитель.

– И я рад познакомиться с тобой лично, Маус, – ответил я, – Как тебя зовут на самом деле?

– Я, по-твоему, настолько похож на идиота? – недовольно спросил глава Пауков, – Да и с чего ты вообще взял, что я Маус? У меня есть определённые полномочия и я могу вести с тобой переговоры…

– Я устал, – перебил собеседника я, откинувшись на подголовник мягкого кресла, – День выдался не из лёгких, поэтому давай мы опустим ту часть разговора, где ты строишь из себя невинную овцу, а я с пеной у рта доказываю свою правоту. Просто назови имя, по которому я могу к тебе обращаться вместо клички домашнего питомца, и перейдём к делу.

– Мик, – немного подумав, с тонкой улыбкой ответил водитель, – Если тебе так будет спокойнее, можешь звать меня так.

– Договорились, Мик, – кивнул я, – А теперь давай обсудим план наших совместных действий.

Мимо проносились здания и улицы. Совсем недавно я видел почти такую же картину из окна машины корпов. В тот раз всё закончилось довольно печально и мысль об этом постоянно держала меня в тонусе, не давая усталому организму впасть в дрему.

– Ты ведь понимаешь, что я обязан тебя убить? – после долгого молчания произнёс Маус, – Это решит большую часть моих проблем и позволит спокойно жить дальше.

– Это тебе ничего не даст, – ответил я, – И ты сам это прекрасно понимаешь. Не знаю, зачем поднимать такую очевидную тему. Даже если ты предъявишь рыжим мой труп – ничего не изменится. Корпы обязаны найти виновного в смерти своих коллег, а ты в этом виноват не меньше меня. Может, даже больше.

– Дерьмо, – сквозь зубы прошипел Маус.

– Да, – согласно кивнул я, – Ситуация не очень приятная, но в ней есть свои плюсы.

– Теперь я могу говорить, что Пауки при необходимости могут даже Призванных устранять? – с сарказмом спросил Мик.

– Это, кстати, тоже, – об этом я не подумал. Если говорить о репутации банды, то такое заявление может быть очень весомым в любом споре, – Но я имел в виду кое-что другое. Пауки влезли в это дело по самое брюхо, но первичная цель корпов была другой. Они поехали на встречу с одним непонятным типом и пропали без вести. Трупы всей группы обнаружены на трассе при довольно странных обстоятельствах. Кого в первую очередь будут искать корпораты?

– Пропавшего заключённого, – задумчиво ответил Маус и дальше продолжил уже сам, – Учитывая, что ищейки Крейон Технолоджис с маниакальным упорством отрабатывают каждую версию, они поднимут на уши весь первый ярус в поисках пропавшего цепня. Вероятность глубокой отработки побочных версий процентов пятнадцать, значит…

– Пока я жив, они будут искать именно меня, – закончил я, – И только окончательно убедившись в моей смерти или тщательно меня допросив, они перейдут к другим вариантам. Это даст тебе немного времени, но не спасёт. Корпы придут за тобой, как только поймут в каком направление искать.

– Если только не обеспечить их достаточным количеством материала для поисков, – Мик не отрывал взгляда от дороги, но флаер вёл на полном автомате. Все мысли главного Паука были сосредоточены вокруг поиска той крохотной щели, которая может спасти его от тяжёлого сапога Крейон Технолоджис.

– Ещё можно направить их интерес на более важные задачи, – добавил я, – Но для этого придётся изрядно постараться.

Мик снова надолго замолчал, обдумывая мои слова. За последнее время мне часто приходилось подробно объяснять людям, чего именно я от них хочу, но здесь явно был совсем другой случай. Глава Пауков долгое время работал с огромными массивами информации и вполне мог обойтись без моих подсказок.

– Частицы, – наконец произнёс Маус, – Корпы помешаны на этих штуках. Если они поймут, что кто-то способен составить им конкуренцию в этом деле, то бросят все силы на это направление.

– Верно, – кивнул я.

– Это хреновая идея, Хан, – произнёс Мик, – Ты просто не представляешь размеры ресурсов корпораций. Тем более Крейон Технолоджис. Сейчас на первом ярусе действуют только небольшие оперативные группы. А есть ещё регулярные силы, целые боевые подразделения Призванных. И это не говоря о полноценной армии обычных людей. Копы, администрация… Если они всерьёз примутся за поиски, то спрятаться не выйдет.

– Для этого у них должны быть очень веские основания, – ответил я, – А что у них есть сейчас?

– Сложно сказать, – задумчиво нахмурился Маус, – Записи с камер в твоей гостинице и на месте происшествия мы затёрли. Логи джета чисты. Может, что-то осталось в личных коммуникаторах корпов, но об этом мы уже не узнаем.

– Почему? – спросил я.

– Оборудование Призванных работает по каким-то другим принципам, – пояснил Мик, – Однажды мне попал в руки один образец их техники. Мы с ним возились несколько дней, но даже включить не смогли. В итоге лабораторию накрыли копы, а я потерял несколько хороших парней. В отчётах управления позже удалось раскопать данные о той операции. Представители корпорации позвонили в районный отдел и велели забрать их имущество. С указанием точного адреса и имён всех, кто касался этой хреновины.

– А выглядят они как? – уточнил я, вспоминая в подробностях встречу с тройкой Призванных.

– Как кирпич, – неожиданно ответил Маус, – Здоровый такой, с символом корпорации по центру. Ни экрана, ни слотов доступа – нихрена на нём нет. Я даже подумал в какой-то момент, что меня кинули. Но нет. Лучше бы кинули.

– Тогда будем исходить из того что есть, – задумчиво произнёс я. Что-то похожее вроде бы лежало на переднем сиденье флаера корпоратов, но уверенности в этом у меня не было, – Что они знают обо мне и могут повторить путь погибших коллег.

– Нужно найти источник слива информации, – тут же ответил Маус, явно почувствовав себя на своём поле, – Если утечка внутри, то повтор может быть очень жёстким. Нужно проверить все твои контакты.

– Уже думал об этом, – произнёс я, – Своими людьми я займусь сам. Тебе нужно будет проверить все цифровые следы.

– Ты так говоришь, будто я на тебя работаю, – поморщился Маус.

– Так и есть, Мик, – с усмешкой ответил я, – Только в этот раз платой будет твоя спокойная жизнь.

– Как-то негусто, – вернул мне усмешку глава Пауков.

– Сейчас большего предложить не могу, – пожал плечами я, – Но это сейчас. Как дело будет обстоять в будущем неизвестно, но, для того чтобы это узнать, в любом случае нужно выжить.

– Логично, – устало кивнул Мик, – С такими аргументами сложно спорить.

– Тогда предлагаю перейти ко второй теме нашей встречи, – произнёс я, – Чтобы, так сказать, двигаться сразу в двух направлениях и повысить наши шансы на успех.

– Ты уверен, что стоит сейчас дразнить рыжих? – спросил Маус, – Мы и так ходим по краю. В последнее время просто бешеная активность мутантов. Я вообще никогда не видел так много Призванных на первом ярусе.

– Это только в этом районе? – тут же уточнил я.

– Да нет, – покачал головой глава Пауков, – В соседних то же самое происходит. Может и дальше так, но я этой темой глубоко не занимался.

– А придётся, – ответил я, – Мне необходимо, чтобы ты проанализировал активность мутантов в отдельно взятом регионе. Желательно подальше отсюда.

– Сильно далеко забраться не получится, – уверенно ответил Мик, – Максимум в пределах одного региона. Первый ярус жёстко делится на зоны. В каждой своя инфраструктура и изолированная сеть. В другой регион я могу проникнуть, только если физически окажусь там, но границу перейти не так просто.

– То есть границы есть не только сверху? – переспросил я.

– Ну конечно, – удивлённо посмотрел на меня Маус, – Это как страны в древности – везде всё примерно одинаковое, но есть свои нюансы.

Эта информация была для меня новой и теперь задумался уже я. Чудовищный город имел сложную структуру и глупо было рассчитывать, что дело ограничится только переходом с этажа на этаж. Но в перспективе это могло сыграть мне на руку. Если для обычных цепней смена региона была делом сложным, то и власти должны иметь при этом определённые трудности, а значит, будет как минимум задержка в реакции сил Правопорядка. Особенно если действовать быстро и на чужой территории, но для этого нужна серьёзная подготовка. Пока следует сосредоточиться на основном направлении. И тут имелись свои сложности.

Выдавать теневому торговцу информацией весь расклад по частицам было глупо и опасно. Даже если он сам не сможет воспользоваться полученными данными, то всегда найдёт, кому их выгодно продать. Не думаю, что Завр был один такой умный. Скорее всего местные головорезы мать родную продадут ради дополнительной крупицы силы. Да и корпы будут не против, а схема Ника пока единственное, что позволяет мне их опередить.

– Выбери для анализа любой приграничный район, – медленно произнёс я, – Где мы сейчас находимся относительно центра региона?

– Знаешь, у меня складывается впечатление, что ты вообще ничего не знаешь о первом ярусе, – с недоумением покачал головой Маус.

– Считай, что так и есть, – усмехнулся я, – Так будет проще для нас обоих. Так что?

Лидер Пауков молча вывел на экран приборной панели схему региона и ткнул пальцем чуть левее центра.

– А здесь что? – указывая на противоположный край карты.

– Восток, – непонимающе ответил Мик.

– Восток, – задумчиво пробормотал я, – Специи, рабы и самые жадные торговцы. Отлично! Начинай оттуда.

– А вот теперь я в этом уже не уверен, – поморщился Мик, – Что искать?

– Любые упоминания о мутантах, – ответил я, – Мы пробовали делать это сами, но записи слишком быстро удаляют. Думаю у твоих парней получится гораздо лучше.

– Посмотрю, что можно сделать, – кивнул главный Паук, – Не знаю, чем это тебе поможет, но ты наверное в курсе, что в логовах тварей ни разу не находили частицы. Сказки про сокровища самого сильного мутанта в округе – всего лишь сказки.

– Как знать, Мик, – улыбнулся я, – Как знать.

Флаер вильнул в сторону и за окном показался знакомый переулок. Машина опустилась на землю, я открыл дверь, но вылезти не успел.

– Куда присылать данные? – спросил Маус.

– Эмм… – задумчиво промычал я. Предлагать в качестве варианта терминал гостиницы точно не стоило, а о других вариантах я как-то не подумал.

– Держи, – протянул мне небольшую коробку с новеньким коммуникатором Мик, – И ради Бога-Машины не выкидывай его в первую попавшуюся урну. Я, конечно, сумею тебя найти, но после сегодняшнего праздника идей заниматься этим откровенно не хочется.

– Всего хорошего, Мик, – забирая подарок, ответил я, – Надеюсь, скоро встретимся снова.

– А я надеюсь, что нет, – криво усмехнулся Маус и захлопнул дверь.

Флаер свечой взмыл вверх и скрылся за ближайшим зданием. Разговор с главой Пауков оставил очень приятное впечатление. Как минимум, это было очень познавательно. И полезно. Вынудить такого человека перейти в мою команду будет непросто, но оно того определённо стоит.

В гостинице ничего не изменилось. Разве что пахнуть стало немного хуже, но убираться и растаскивать по углам трупы сейчас не было ни сил, ни желания. Я зашёл за стойку администратора и со второй попытки активировал систему безопасности. Три чудом уцелевших турели перешли в боевой режим и взяли под прицел разбитый вход в отель. Случайные прохожие не должны были пострадать, а не случайные…что ж, я о них точно переживать не буду.

Невыносимо хотелось спать. Просто улечься на кровать и потерять сознание на несколько часов. От немедленного приведения этого заманчивого плана в жизнь удержаться удалось только чудовищным усилием воли. Двое суток непрерывной беготни и постоянных боёв остались на мне в виде десятков мелких ссадин, кислого запаха пота и засохшей крови. Если с первым я особо ничего сделать не мог, то оставшиеся следы убрать было легко.

Больше часа я провёл в душе. Горячая вода приятно согревала уставшее тело. В голове было пусто и тихо. Мысли о завтрашнем дне колыхались где-то на самом дне моего сознания, но работа там не прекращалась ни на секунду.

Сон пришёл даже раньше, чем моя голова коснулась подушки. Снилась опять какая-то ерунда про горящий горизонт и тёмных личностей. Я настолько устал, что даже приснившийся кошмар не смог пробиться в перегруженный событиями дня мозг.

Проснулся я очень нескоро. По ощущениям была глубокая ночь, но это было неважно. Я уже усвоил, что в этом мире каждый живёт по своим правилам. И время суток не имеет вообще никакого значения.

Первым делом я включил подаренный Маусом коммуникатор и полез в сеть. Это достижение, пожалуй, было лучшим из того, что я видел на первом ярусе. Любой, даже бесконечно далёкий от технологий, человек мог легко найти в глобальной базе данных всё что угодно. Нужно было только правильно задать вопрос. Как в разговоре с Богом.

Последняя мысль отозвалась предупреждающим уколом в висках, и я легко прогнал её прочь. Мучиться с безответными вопросами и страдать от приступов головной боли сегодня не входило в мои планы.

Не знаю как именно, но Мик сумел привязать мою личность к подаренному аппарату. В специальном окошке нашлось изображение моей личной карты. Цифры под ним полностью соответствовали состоянию моего счёта. В списке контактов было пусто, но это дело наживное.

Выйти в сеть оказалось даже проще, чем я думал. Голубая иконка со смутно знакомым символом открыла передо мной дверь в абсолютно новый и незнакомый мир. На меня обрушился целый водопад информации, в котором я плавал больше часа без цели и направления.

Среди заоблачных гор всевозможного мусора, рекламы и предложений интимных услуг попадались настоящие драгоценности. Первым делом, вспомнив собственные слова, сказанные Джейсону, я ввёл запрос насчёт услуг уборки и ремонта. Сотни организаций и частных специалистов предлагали услуги на любой вкус и кошелёк.

Я просмотрел несколько десятков объявлений, пока не пришёл к выводу, что это не имеет смысла. Услуги и цены отличались незначительно, а для меня вообще были на одно лицо. В итоге глаз зацепился за яркую надпись:

«Контора дядюшки Клауса. Отмоем всё до блеска. Красные пятна не проблема»

Отдельной статьи по уборке трупов мне ещё ни разу не встретилось, но не думаю, что на первом ярусе это было проблемой, если даже в рекламе об этом открыто заявляли.

– Добрый день, – после небольшой паузы ответил хрипловатый спросонья мужской голос, – Контора дядюшки Клауса. Отмоем всё…

– Да, я видел объявление, – ответил я, – Здравствуйте. Интересует момент насчёт красных пятен.

– Если вы хозяин помещения и пятна не имеют отношения к управлению Правопорядка, то это не проблема, – спустя пару секунд ответил голос, а потом деловито добавил, – У вас очень грязно?

– Настоящий бардак, – прикидывая объём работы, честно ответил я, – Было подряд две вечеринки и ряд неудачных встреч.

– Тогда предлагаю комплексный пакет «Весёлый праздник», – не задумываясь ответил оператор, а может и сам хозяин конторы, – Полная чистка и уборка после шумного застолья. Количество пятен не играет роли. Восстановление помещения в стоимость не входит. Оценка и составление сметы производится на месте.

– Цена? – удивившись грамотному подходу и качественному сервису, спросил я.

– Пятьдесят стандартов плюс смета по ремонту, – ответил Клаус, – Если вносите полную предоплату, то сделаю вам скидку десять процентов на всё, включая ремонтные работы.

– Прекрасно, – довольно улыбнулся я, – Оплата будет на месте. Качественная работа должна оплачиваться полностью.

– Диктуйте адрес и имя человека, на которого оформляем договор.

– Отель Розовый пони, – ответил я, – Имя в договоре не ставьте – хочу сделать другу сюрприз.

– Будем у вас где-то через час, – произнёс мой собеседник, – Просьба на звук не стрелять. Меня зовут Клаус. Голос вы слышали. Буду лично.

Связь прервалась, и я удивлённо посмотрел на потухший экран коммуникатора. Чудеса да и только. Местные жители готовы разгребать чужое дерьмо за жалких пятьдесят монет и даже не попросили никаких гарантий. То ли работы у них не так много, то ли сумма была не такой уж жалкой. Для них.

Я с удовольствием потянулся и наконец слез с кровати. День обещал быть просто отличным, особенно учитывая, что сегодня я не собирался выходить из гостиницы и никаких встреч запланировано не было.

Моя одежда лежала рядом, но взяв в руки потрёпанную и перемазанную чужой и моей кровью куртку, я моментально понял, что носить её больше не буду. Другой одежды у меня не было, но такая мелочь решалась всего одним звонком.

Пара минут поисков и нужный номер был найден. Несмотря на глубокую ночь, ответили мне очень быстро.

– Добрый вечер, – с улыбкой произнёс я, – Это ателье маэстро Бенти?

– Всё верно, – невозмутимо ответил оператор, – Чем могу помочь?

– У меня для вас крупный заказ…

Глава 4

Первый ярус. Ведущая магистраль.

– Джейк, есть новости? – хмуро спросил у подчинённого крепкий мужчина в строгом чёрном костюме.

– Нет, мистер Трейс, – ответил сидящий прямо на капоте флаера парнишка с портативным терминалом на коленях, – Всё чисто. Я проверил камеры по всей округе. Момента аварии на них нет, а проследить путь флаера мы не можем. Согласно инструкции, их оснащают…

– Не нужно говорить мне об инструкции, – резко ответил мистер Трейс, – Ищи дальше. Что-то должно быть. Это не может быть обычной аварией.

– Да, сэр, – гаркнул в ответ Джейк, а его начальник недовольно поморщился. Головная боль буквально сводила Трейса с ума. Накануне он получил третий ранг, но уже сполна смог насладиться неприятными ощущениями, которые дарил Призванным первый ярус.

Если единицы и двойки могли работать на дне города вполне свободно, то для остальных это было настоящей пыткой. Начиная с третьего ранга Призванных непрерывно мучила головная боль, а более продвинутые коллеги могли запросто слечь от перегрузки или надорваться. С чем это было связано – никто не знал. Просто один из законов мироздания, который не принято было нарушать. За исключением таких вот случаев.

Звонок руководителя подразделения застал Трейса в постели, а количество подписей на виртуальном бланке распоряжения вынудило его немедленно отправиться на ненавистный первый ярус, с которого он наконец сумел вырваться.

Три единицы погибли при странных обстоятельствах. Оперативная группа под командованием одного из заместителей главного просто исчезла в какой-то момент со всех систем наблюдения и перестала выходить на связь. А потом их обнаружили здесь.

Трейс в десятый раз подошёл к искорёженному флаеру и заглянул внутрь. Тела Призванных местные трогать не решились и те так и лежали в салоне.

– Водитель не справился с управлением, – глядя кристально честными глазами на Трейса, твердил сотрудник местного управления Правопорядка, – Во время обгона не заметил строительные работы и не успел среагировать.

Отлично. И даже если бы Трейс, в полном бреду и беспамятстве, мог хоть на секунду принять версию, что Призванный из Крейон Технолоджис не сумел избежать аварии, то его коллеги, лежавших на заднем сиденье с перерезанными глотками, никак в такой расклад не вписывались. На вопросы Трейса патрульные делали круглые глаза и пожимали плечами.

– Может, осколок попал, – осторожно предположил один, но, увидев реакцию большой шишки с верхних ярусов, тут же ушёл к своему флаеру и больше не показывался.

Осколок. Который убил двоих Призванных и куда-то исчез. Очень шустрый и наглый осколок.

Трейс прикрыл глаза и сосредоточился. Искорёженный металл в передней части флаера дрогнул и медленно пополз в стороны. В глубине открывшейся ниши лежала треснувшая оранжевая пластина инстредера. Символ корпорации на ней уцелел и это давало некоторую надежду на быстрое решение возникшей проблемы.

Корпорат забрал устройство и направился к дожидавшимся его патрульным.

– Передайте своему начальнику, что на его территории найдены тела троих сотрудников корпорации Крейон Технолоджис, – открывая дверь в свой флаер, бросил Трейс. Помощник корпа тут же слез с капота и нырнул на заднее сиденье, – Полный отчёт о принятых мерах должен быть у меня к вечеру. На поиски виновных даю трое суток. В ином случае дело перейдёт ко мне лично.

*********

Первый ярус. Гостиница Розовый пони.

Обсуждение деталей заказа неожиданно затянулось. Спустя минут двадцать кто-то вырвал трубку из рук оператора, и я услышал дребезжащий голос пожилого человека с очень странным акцентом.

– Если вы ничего в этом не понимаете, молодой человек, то надо было так и сказать, – с вызовом произнёс, видимо, сам маэстро Бенти, – Зачем говорить о прямых карманах и симметричных пуговицах, если они могут совершенно не подходить вашему силуэту. Я десятки лет шью одежду, в которой приятно не только жить, но и умирать и даже убивать немножко других людей, которые не сумели себе позволить мои услуги или ушли к конкурентам. Поэтому не спорьте со мной и просто назовите адрес. Счёт за выезд портного будет включён в стоимость вашего первого заказа.

– Отель Розовый пони, маэстро, – с улыбкой ответил я. Обожаю, когда люди так переживают за качество собственной работы, что готовы идти на конфликт с абсолютно незнакомым человеком, – Вынужден буду настаивать на вашем личном участии, мистер Бенти. Расходы не имеют значения. Мой первый костюм должен быть создан настоящим мастером своего дела.

– Что ж, – задумчиво ответил старик, – Если костюм действительно первый, то я не могу вам отказать. Адрес я запомнил. Приедем, как подготовим всё необходимое.

– Буду ждать, – бодро ответил я. Интересно, что пожилой портной не задал ни одного вопроса по поводу денег. Это было очень хорошим знаком. В довольно скромной рекламе, которую я нашёл в сети, не было никаких цифр. Только пара строчек о том, что ателье маэстро Бенти создаёт самые лучшие и самые дорогие костюмы на всём первом ярусе. Для меня этого было вполне достаточно.

Быстро ополоснувшись в душе, я отправился в бывший номер Кэти и раскопал в шкафу домашний костюм Ника. Серые штаны с ярким орнаментом сели отлично, а вот единственная найденная рубашка оказалась мне сильно мала в плечах, да ещё и расцветки крайне вызывающей. Всё-таки телосложение у бывшего хозяина гостиницы было довольно субтильное, а вкус весьма своеобразным. Видимо, сказывалось постоянное ношение униформы и в свободное время Николас предпочитал более яркие цвета. Из обуви найти вообще ничего подходящего не удалось и я нацепил массивные меховые тапочки Кэтрин. Розовые и выполненные в виде каких-то зубастых монстров. Оставалось надеяться, что маэстро Бенти захватит с собой не только запас ткани, но и несколько образцов обуви.

Кое-как одевшись, я отправился к стойке администратора. Автоматическим турелям было всё равно и мне не хотелось начинать знакомство с наёмными работниками с увеличения количества красных пятен. Если всё пройдёт нормально, то с ребятами Клауса мы встретимся ещё не раз. Лучше всегда иметь под рукой специалистов, которые могут привести в порядок помещение после неудачных переговоров. Каждый раз обращаться в новую контору было довольно хлопотно и гарантировало массу ненужных вопросов. Этот момент нужно будет обсудить отдельно. Может, в продуманной системе комплексных предложений и скидок найдётся какой-нибудь корпоративный тариф для постоянных клиентов.

Ждать пришлось совсем недолго. Буквально через двадцать минут в переулке приземлился флаер, больше похожий на небольшой грузовик. На камерах было хорошо заметен знакомый слоган из рекламного объявления, но я уже привык в этом мире относиться с осторожностью к любым гостям. Три человека в голубых комбинезонах выбрались из машины и разошлись в стороны. Оружия у них в руках я не заметил, но действовали эти парни весьма определённым образом. Видимо, сотрудники Клауса обладали необходимой квалификацией на любой случай. Может, даже в свободное время сами подрабатывали организаторами праздников.

– Добрый вечер, – не заглядывая внутрь, произнёс один из уборщиков, – Мы приехали по заказу. Контора дядюшки Клауса.

Голос был не тот, да и вели себя парни довольно странно. Я спокойно открыл оружейный шкаф Ника и вытащил подходящий инструмент. Им оказалась многозарядная винтовка с толстым стволом и длинной обоймой сбоку. Похоже, в будущем нужно будет тщательнее выбирать понравившиеся объявления или хотя бы как-то их проверять перед звонком.

– А где сам Клаус? – укладывая оружие на стойку, спросил я, – Он обещал быть лично.

– А ещё я просил не стрелять на звук, – послышался с другой стороны голос хозяина конторы.

– И пока что этого не произошло, – с усмешкой ответил я, – К чему такие сложности, мистер Клаус?

– Я зайду? – спросил начальник команды уборщиков.

– Разумеется, – ответил я, – Уже вас заждался.

В дверном проёме мелькнула фигура человека и тут же скрылась обратно. Пару секунд ничего не происходило, а потом Клаус всё же вышел и высоко поднял руки. Я бросил взгляд на монитор и увидел, как оба помощника Клауса синхронно вытащили из комбинезонов странной формы оружие. Короткий ствол, длинная обойма. Такие штуки удобно носить под одеждой, не привлекая к себе особого внимания.

– Мне бы не хотелось начинать наше сотрудничество с недоразумений, мистер Клаус, – жёстко произнёс я, глядя в