В другой мир за новым мужем

Глава 1

Анастасия

На мой сотовый раздался звонок. Свекровь. Правда уже, наверное, бывшая. Наверняка мой муженек к маме заявился на меня, непутевую жаловаться.

– Слушаю.

– Настя, привет.

– Здравствуйте, Наталья Анатольевна.

– Не буду ходить вокруг да около. Скажу прямо: я рада, что вы с моим сыном разбежались. Думаю, что так будет лучше для всех.

Неожиданный поворот! Нет, то что моя свекровь периодически настраивала своего сына против меня я осознавала, только вот со мной она всегда разговаривала весьма учтиво и доброжелательно, не раскрывая истинного ко мне отношения.

– А я думала, что устраивала вас в роли невестки, – с сарказмом отметила я.

– Признаюсь честно: изначально мне нравилась идея с вашим браком. Ты, девочка не из бедных, родители у тебя приличные, с достатком не ниже среднего, да и что греха таить, подкупала, что ты со своей жилплощадью. Это немаловажно в наше время. До тебя меня сын лишь с одной своей подругой знакомил, а она деревенская, без роду, племени и городской прописки. Естественно, твоя кандидатура во всем меня больше устраивала… Но кто же знал, что моему сыну бракованная жена достанется?!

– Бракованная?! – я чуть не задохнулась от возмущения от таких откровений бывшей свекрови.

– Вот только не нужно строить из себя святую простоту! За неполных пять лет брака внуков ты мне так и не родила!

– И вы уверены, что причина во мне?

– А то в ком же? У нас в семье с этим все в порядке. И дочь мне вон, аж трое внуков родила! А от сына я стала бояться, что вовсе не дождусь.

– Я много раз предлагала вашему сыну пройти обследование.

– Ладно, Настя, хватит! Не нужно на моего сына напраслину наводить! Я лишь позвонила сказать, что расстались вы – и оно к лучшему. Не звони больше моему Игорьку, не тереби ему душу! Я тут его свести с дочерью своей подруги решила. Отпусти его с миром и не цепляйся за него… ты ему детей дать не смогла, может другая сможет.

Оскорбительно. Унизительно. Задела за самое больное.

– Цепляться за вашего Игорька?! Что вы, Наталья Анатольевна, я тут нарадоваться не могу, что он вещички собрал и наконец ушел! Я-то переживала, что мне долго его выпроваживать прийдется…

– Стерва!

– И Вам не хворать!

Спустя три года

– Настя, ты слышала новость?! – заговорщицким тоном сообщила подошедшая ко мне секретарь нашего гендира Любочка.

– Какую? – спросила я, отрываясь от монитора компьютера.

После развода с мужем, что состоялся у меня три года назад я вся ушла в работу. Развод оказался слишком болезненным, хотя внешне я этого никак не показала.

Выходила замуж я еще буду студенткой и тогда была уверена, что Игорь лучший кандидат, самый достойный, красивый… один и на всю жизнь! Разбилась наша лодка любви об однообразный быт, вернее бытовуху. Герой моего романа превратился в лежачего на диване тюленя, которого в магазин не заставить сходить, ни мусор выкинуть. А я из принцессы превратилась в золушку, которая каждый вечер убирала разбросанные по дому мужские носки и ворчала за это на своего супруга словно видавшая виды старуха.

Весь бракоразводный процесс я держалась весьма достойно: снисходительно выслушивала нападки со стороны мамы и сестры Игорька. С королевской невозмутимостью смотрела на то, как мой бывший избранник делит совместно нажитое за семь лет брака имущество, скрупулёзно перекладывая столовые приборы и вспоминая, что «эти вилки нам на судьбу дарила троюродная сестра маминого отчима. Поэтому они по праву мои». Где только были мои глаза, когда я выходила за него замуж?

Но равнодушно развестись у меня не получилось. Внешне невозмутимая днем, ночами я рыдала в подушку, испытывая бессилие, сожаление, разочарование и недоумение. Я старалась быть хорошей женой, чтобы наш дом был как полная чаша. Я мечтала о детях, и это оказалось наиболее болезненной темой, а заодно и главным упреком его родни. В течение пяти лет нашего брака зачать малыша у нас так и не получилось. И, хотя планированием детей мы с супругом занялись далеко не сразу, а лишь в последние два года брака, зачать малыша у нас так и не получилось. При этом никаких внешних проблем со здоровьем ни у меня, ни у моего теперь уже бывшего супруга, врачи так и не нашли.

После развода работа стала для меня спасением. Вместо посещения психолога или иных методов снятия стресса я с головой погрузилась в работу. Тем более, что генеральный директор мне ни раз намекал про перспективы получения новой должности начальника договорного отдела, а уж ради зарплаты, которая предусмотрена на этой должности можно было и постараться.

– Хм, значит ты не слышала, что Пётр Иванович подписал приказ о назначении начальника договорного отдела? – ещё более загадочным тоном проговорила Люба.

– Неужели?

Я выдохнула с облегчением, и на моем лице сама собой появилась улыбка. Полгода эта заманчивая должность пустовала, и мне приходилось вкалывать как вол, за себя, и за вакантную должность начальника, доказывая и подтверждая, что это моё, что я с ней справлюсь.

Впрочем, на днях я успешно заключила целых три договора с крупными заказчиками, и была уверена, что такой триумф точно сможет убедить начальника поставить меня на эту должность меня. Думаю, что и коллеги поддержали мою кандидатуру на эту должность безоговорочно.

– Ага! Только ты рано радуешься, – продолжила секретарь, моментально стирая улыбку с моего лица, – знаешь, кого он на эту должность поставил?

А вот это уже интересно. То есть, не меня? Но как? Он же обещал… Я тащила на себе функционал за троих! Из кожи вон лезла… Ничего не понимаю… Люба смотрела на меня очень внимательно, стараясь уловить на лице любую мою эмоцию.

Я откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди, и с невозмутимым видом показала собеседнице, что я вся, во внимании, готова её слушать.

Однозначно не такой реакции от меня ждали… Любочка любит сплетни, и она явно рассчитывала на фееричный скандал в моем исполнении, или хотя бы истерику. Ан, нет. Не дождетесь! Плакать уж точно я буду. Может быть потом. Традиционно ночью, в подушку, когда никто этого не увидит! Но здесь я им такого удовольствия не доставлю!

– И?… Кого же?

– Ирину. Представляешь?!

– Неожиданно, – задумчиво произнесла я, – даже странно.

Исходя из опыта и того функционала, который я на себе тащу, другой достойной кандидатуры представить сложно. И это объективно, без завышенных амбиций с моей стороны. Основным конкурентом себе на эту должность, я считала Николая. Он уже пятый год в нашей фирме работает, исполнительный и ответственный сотрудник, к тому же мужчина. Для некоторых начальников это становится решающим. Но Иру?!

Нет, против неё лично я ничего не имею, но как работник она мягко говоря ниже среднего. То она на больничных, то постоянно отпрашивается по семейным делам. Поручения нередко исполняет абы как, и в документах у неё неразбериха. Не раз её отчеты приходилось мне самой переделывать. Для рядового сотрудника поведение терпимое, а вот если так ведёт себя начальник, то кричи караул! Не говоря уже о том, что Ирина из тех, кто боится брать на себя ответственность. Как же она решение за весь отдел принимать будет?

– А ты не знаешь, почему её? – невзначай уточнила я, уверенная, что Люба точно что-то знает.

– А вот это самое интересное!

Секретарь директора расплылась в предвкушающей улыбке, только руки не потирала от удовольствия. Интриганка!

Она подошла ближе, присела на соседнее со мной офисное кресло. Обычно там сидит моя компаньонка по кабинету Татьяна, но сегодня она отпросилась, и её место как раз пустовало.

Люба, как секретарь, всегда осведомлена обо всем, что происходит в офисе. И натура у неё такая: хлебом не корми, дай возможность выговориться и поделится. Думаю, нашему генеральному директору тоже интересно сплетни о своих подопечных послушать, раз он Любочку столько времени при себе держит.

Она воровато огляделась по сторонам, лишний раз убеждаясь, что в кабинете мы одни, и рядом нет левых ушей. По её поведению видно, как человека распирает полученная информация, ей явно не терпится с кем-то поделиться.

– Да… Я такое о ней узнала, ты в шоке будешь! Я сама до сих пор отойти не могу.

– И что ты такого узнала?

Секретарь замешкалась, крутя своими белыми кудрями, а у меня сложилось впечатление, что она может и передумать рассказывать. Но она лишь произнесла:

– Только обещай, что это между нами, и дальше этого кабинета такая конфиденциальная информация не уйдет.

– Хорошо, обещаю.

– Ну ладно, ты тайны хранить умеешь. А мне хоть с кем-то поделиться хочется. Информация бомба! Помнишь наш новогодний корпоратив?

– И?

– Что «и»? Эх, Настька, ты же там самая трезвая из всех гостей была, а элементарных вещей не заметила.

– И что я там не заметила? Причём тут наш корпоратив, который был два месяца назад, и назначение Ирины на должность?

Любочка аж закашлялась от моего вопроса, а на лице у неё появилась недоумение:

– А вот при том, при самом! Ты простых вещей рядом с собой не замечаешь. А дело было так. Ира станцевала с нашим гендиром пару медляков, а потом резко «домой» засобиралась. Она якобы ушла, и Петр наш спустя три минуты следом за ней ушёл…

– И?

– Ты правда об этом не знала? Да весь офис гремел о том, что они того самого, ну, ты поняла!

– В смысле «того самого»? Он ведь женат, и она замужем, у неё же муж и дочь вроде есть …

– Забавная ты, Настя, и когда кого это останавливало?! Ах да… Ты у нас не в счёт.

– Ладно, допустим, они замутили тогда друг с другом. Думаешь из- за этого он её на должность назначил?

– Хм, может быть после одного раза и не назначил бы он её. Постоянными любовниками они точно не стали, иначе я об этом бы знала. Только… после того самого раза последствия у всего этого случайно образовались.

–Ты о чём? Какие последствия?

– Да, какие- какие… залетела она!

Меня словно облили ледяной водой. После нескольких лет бездетного брака, и многочисленных обследований, не очень приятно узнать, что у кого –то бывает так легко, по залету.

– Ну, кхм, что же и такое бывает. Если всё что ты говоришь правда, то ей в декрет нужно готовиться, какой смысл её на должность тогда ставить?

– Какой декрет? Ты ополоумела что ли? В том-то и дело, что Ирина наша на больничном третий день уже, завтра на работу собралась выходить. Аборт она сделала.

– Аборт?

– А что ещё ей оставалось? Муж у неё под новый год в командировке был, следовательно, не может быть отцом её ребенка. Да и Петру дитё на стороне совершенно не нужно. А назначение её это… я как поняла моральная компенсация ей, чтобы дурного в голову не брала.

– То есть, он должностью откупился за убиенную жизнь?

Любочка неодобрительно на меня посмотрела:

– Ты говоришь сейчас, как религиозная фанатка… мы в двадцать первом веке вообще-то живем! Какая убиенная жизнь? Срок у нее недель 6-7 не больше был.

Разговор мне стал до отвращения неприятен и я решила его быстрее свернуть.

– Ладно, давай закроем эту тему. Спасибо тебе, Любочка, за информацию.

Я поднялась со стула и направилась к выходу.

– Настя… Анастасия Александровна, вы это куда?

– А… начальник на месте?

– На месте… Что ты задумала?

– Пойду его поздравлю… с назначением, которое он подписал.

– Не забудь, что ты мне обещала! Всё между нами должно остаться.

– Ага.

Я зашла в кабинет генерального, громко хлопнув дверью за собой. Не помню, чтобы когда-либо до этого я была такой злой и решительной. Нет, с новым назначением я бы ещё может быть и смирилась, хотя Петр Иванович и обещал эту должность мне. Но вот то, что он этим назначением он в прямом смысле откупился…, расплатился за жизнь своего не родившегося ребенка. Это меня задело. Вывело из себя. Мерзко. Подло. Гадко, всё это!

Обидно, что кто-то годами обследуется и у него ничего не получается, а кто-то вот так поступает. Переспали. Зачали. Избавились. Мерзко с такими людьми в одном коллективе работать. Противно! Не хочу!

– Анастасия Александровна? Я вас не вызывал.

–Я знаю.

– У вас срочное?

– Да. Я знаю о новом назначении начальника договорного отдела.

– Ах, это. Да, как раз хотел с Вами об этом поговорить.

– Неужели? А говорите, что не вызывали?

Я удивленно подняла бровь вверх.

– Не передергивайте. Я бы хотел вас попросить поддержать Ирину Николаевну и первое время продолжить выполнять прежний функционал, который был на вас.

– То есть? Я правильно вас понимаю, вы хотите, чтобы назначена была она, а всю работу выполняла я?

– Что за тон, Анастасия Александровна! Не нужно все воспринимать так категорично. Человеку нужно влиться в должность, разобраться со всеми новыми обязанностями. А вы уже знаете, что там и как.

– Нет.

– Что «нет»?

Начальник привык к тому, что я ему никогда ни в чем не перечила. Старалась выполнять любые его задания, без отказа и сопротивления. Поход к нему я знала и дельные предложения вносила под его хорошее настроение, аргументированно подготовившись и подтверждая их рациональность графиками и таблицами. Поэтому моё «нет» его очень удивило.

– «Нет»– это значит, что я не буду этого делать.

– Так, это же не безвозмездно. Я бы вам премию за такую помощь выписал.

– И даже за премию. Честно говоря, я сама рассчитывала на эту должность.

– Ах, вот в чем дело! Скрывать не буду: я знал об этом, и даже именно вас рассматривал на эту должность! Но… Это мое решение и оно обжалованию не подлежит.

– А я и не обжалую, я ухожу.

– Хорошо, идите.

–Петр Иванович, я совсем ухожу. По-собственному.

– Что за бред?! Анастасия Але… Настя. Прекрати! Что за детские обиды?

– Нет. Это взрослое, выверенное решение. Надеюсь Вы не будите настаивать на том, чтобы я две недели отрабатывала?

– Буду!

– Не стоит.

– Это ещё почему?

– Потому что за эти две недели вынужденного пребывания на работе я могу в присутствии коллег начать задавать различные не очень удобные вопросы своей новой начальнице. Например, почему выгодные для предприятия сделки заключила я, а на должность поставили другую? Или уточню, по каким нынче критериям в начальники выбирают… Думаю, что стресс не нужен ни мне, ни Вам. Так что лучше сразу подпишите мне моё заявление по-собственному.

– Ты хорошо подумала, Анастасия Александровна? Быть может…

– Не может. Я разочаровалась в вас и в этой фирме, поэтому здесь оставаться больше не хочу.

– Я понял. Иди, пиши заявление…

Из офиса я вышла в состоянии раздрайва. Нет, о своем решении я не жалею. Не смогу работать с начальницей, которая свою должность получила за то, что сделала аборт. Я мечтаю быть матерью! В свое время я не смогла получить желаемого при муже, а сейчас и подавно мне даже пытаться беременеть не от кого… А некоторые женщины с легкостью делают аборт…

Внезапно на меня нахлынули воспоминания прошлого. Три года назад я так же шла с работы, нагруженная пакетами из магазина по самоё не хочу, и настроение было ниже плинтуса. Тяжёлые пакеты оттягивали руки, да и к тому же дождь стал моросить. А зонт держать мне разве что зубами осталось. Вот и пришлось мокнуть. Промокла насквозь, вместе с нижним бельём. Но настроение мне испортило не это, и даже не пакеты, которые оттягивали руки.

Утром муж заявил, что не может пойти со мной в клинику на обследование, так как у него много работы, и он слишком загружен. А когда я пришла с работы с пакетами, то застала супруга дома, с бутылкой пива. Он футбол смотрел. Всё бы ничего, только в процессе разговора выяснилось, что футбол начался в 16 часов, и ради футбола он раньше с работы ушел… Мне же говорил, что не может этого сделать. Терпеть не могу вранья!

– То есть, значит, ради обследования в клинике ты отпроситься не можешь, а ради футбола – пожалуйста.

– Слушай, не начинай, а, – ответил Игорь.

– Что не начинай? Это же не мне одной нужно? Разве ты сам ребенка не хочешь? Откуда такое пренебрежение?

– Вот, правильно моя мама говорит…

– Что она говорит?

– Ладно, проехали…

– Нет. Ты уж договаривай, раз начал. Что там твоя мама говорит?

– А то и говорит: что бесплодна ты, а меня за собой начнешь по клиникам таскать, чтобы вину на меня перетащить.

– Чтооо? А твоя мама меня обследовала, чтобы такие диагнозы мне ставить? Я, в отличие от тебя, обследовалась и все анализы сдала! И я полностью здорова.

– Ага.

–Что «ага»?

– Настя, хватит.

– Нет. Не хватит. Мне всё надоело.

– Что же тебе надоело? Сейчас скажешь, то что моя мама вмешивается в наши дела? Это мы уже проходили.

– И это тоже. И твоя беспечность. Ты сегодня отпросился, так?

–И?

– В магазин за пивом зашел?

– Ну, зашел.

– Что же ты вместе с пивом молока, хлеба, картошки не купил?

– Так, тащить это нужно, машина в ремонте, не на себе же я потащу?!

–А я, знаешь ли, на себе тащила. В дождь! Мне всё это надоело. Я развожусь.

– Ну, ну … попробуй.

– То есть?

– А то и есть. Что ты только угрожать способна. Если бы я тебя чем-то не устраивал давно бы взяла и развелась. А если устраиваю, то и нечего скандалы на пустом месте устраивать. Ведешь себя как истеричная дура!

– Это я истеричная дура?

–Ну не я же.

– Знаешь, что… я завтра же подаю на развод. А ты можешь собирать свои вещи, и переезжать из моей квартиры, к своей мамочке.

– Началось. Сейчас квартирой своей начнешь меня попрекать…

– Я не шучу. С меня хватит!

– С меня тоже. Я и завтра ждать не собираюсь. Прямо сейчас съеду от тебя. Только ты, дорогая моя, еще ни раз локти кусать будешь и жалеть об этом. На коленях меня умолять будешь вернуться к тебе, а я еще подумаю, нужно оно мне или нет.

Я скрестила руки на груди и невозмутимо ждала, когда он соберет вещи и уйдет. Он собрал. И ушел. И только после этого на меня накатила истерика.

Потом развод. Звонок его мамы. Раздел ложек, вилок и других совместно нажитых мелочей…

Три года собирала себя по осколкам. Зализывала раны и спасалась своей работой. А теперь вот я осталась и без работы. Куда идти и что делать? А так хочется надежное мужское плечо рядом…

Со всем справлялась. И с этим справлюсь! Но что-то нужно в жизни мне менять. Личной жизнью нужно заниматься. Пока еще не поздно. Работу я найду, опыт у меня хороший, а вот мужчину достойного где взять?

Иду на автомате, не разбирая дороги. Слезы застилают глаза, но я держусь, чтобы не разревется прямо здесь, на улице. Внезапно натыкаюсь на препятствие. Упираюсь во что-то твердое, и медленно соображая понимаю, что это …мужская грудь. Словно в замедленной съёмке поднимаю голову, впиваюсь взглядом в улыбающиеся серо-голубые глаза. Передо мной предстал довольно симпатичный мужчина. От столкновения с ним я пошатнулась, а он, придержав меня за рукав вдруг спросил:

– Красавица, а не согласилась бы ты стать моей женой?

– Кто? Я?

– Да. Именно ты.

– И что, прямо так сразу, женой?

Оглядываюсь вокруг в поисках видеокамер, и иной аппаратуры. Потому что так может быть только или во сне, или в кино. В передаче розыгрышей, наконец! Красивый, голубоглазый шатен, на голову выше меня. Статный, широкоплечий. Подумала, называется, о необходимости перемен в своей жизни!

– А зачем тянуть?

Мужчина говорит с серьезным выражением лица, и в его голосе нет ни намека на иронию или фальшь.

– Кхм, и что: ты даже не спросишь моего имени? Где я живу, чем занимаюсь? А если я скажу тебе, что у меня нет ни жилья, ни работы…

– Вот и прекрасно! – обрадованно заявляет мне собеседник, – ты не волнуйся, я тебя всем обеспечу. Это ведь функция мужчины: обеспечивать свою жену. Но ты права: имя твое мне интересно узнать. Как тебя зовут?

Вот точно, словно принц из сказки нарисовался. Красавиц, который готов обеспечить тебя всем. Где камеры? В чем здесь подвох? Но, словно заколдованная, я честно произношу ему в ответ своё имя:

– Настя… Анастасия.

– Хорошее имя.

– А тебя как зовут?

– А я – Андреан.

– Андреан? Необычно.

Мой новый знакомый передернул плечами на мое замечание. Он все так же стоял, придерживая меня за локоть, будто боялся, что я могу от него убежать.

– А зачем тебе это нужно, жениться на мне, Андриан?

– Если предлагаю, то значит нужно.

– А мне это зачем?

– Хм, я думал, что все девушки хотят замуж…

– А если я не хочу?

– Это означает, что ты против? – он пытливо уставился на меня.

И я пострела на своего собеседника, как кролик на удава. Хорош собой. Очень даже хорош! Прямо мой типаж мужчины. Обеспечивать меня готов, что тоже несомненный плюс. И пусть нутром я понимаю, что где-то здесь должен быть зарыт какой-то подвох, потому что такой красавчик, к тому же обеспеченный, не может быть один, или испытывать трудности в поиске той, кто скажет ему заветное «да». С другой стороны – что я на данный момент теряю? Хотела перемен в жизни и мужчину – получай. Тем более не альфонс какой-то, если конечно он не знает про то, что у меня квартира есть…

– Нет. Не против. Просто пытаюсь понять, для чего мне это нужно.

– Ну ты же сама говорила о том, что у тебя нет ни работы, ни жилья… А я могу тебя этим обеспечить.

– Допустим, я соврала и жильё у меня есть. Но в таком случае твои мотивы мне становятся ещё более непонятны.

– Давай в моих мотивах ты будешь разбираться потом. Скажи мне только: ты согласна?

– Может быть и согласна… если пойму зачем тебе это нужно.

– Кхм, а ты забавная.

– Ты тоже интересный.

– Это уже хорошее начало для развития отношений, не находишь?

– Не нахожу. Тебе жилищная площадь точно не нужна?

– Мне? – мужчина аж поперхнулся от такого предположения, – у меня своё имение есть. И не только. Я обеспеченный человек. Герцог.

– У каждого свои недостатки, – только и нашлась что ответить я. То же мне – герцог! И выдумал же! Пусть он и представился не Андреем, а Андрианом, говорит же без акцента, на чисто русском языке. Да и на иностранца совершенно не похож. В чём же все-таки подвох? Не из психушки же он сбежал, что герцогом себя называет? Или все же здесь скрытая съемка?

Огляделась. Вроде никого нет поблизости.

– С чего ты решила, что мое происхождение – это недостаток? – уязвлено переспросил мужчина.

– Так. Ты жениться на мне собираешься или уже передумал, герцог?

– Нет, не передумал.

–Хорошо. И… меня ты готов обеспечивать, как свою жену?

– Естественно. Я же уже сказал.

– Мне это подходит. Я как раз работы сегодня лишилась….

Закидываю удочку, проверяя реакцию мужчины. Но нее нет, вернее реакция у него другая, не так, которую я ожидала увидеть.

– То есть мы договорились? И ты выйдешь за меня замуж?

– А почему бы и нет. Выйду. Если у тебя со здоровьем все в порядке.

– Со здоровьем? – удивленно округлив глаза переспрашивает мужчина.

– Да.

– Как видишь, я полностью здоров.

– И физически, и психически? – недоверчиво переспрашиваю я.

– А ты считаешь, что тебе предложение могут сделать только не здоровые мужчины?

– Да как ты смеешь?!

– Ты согласна выйти за меня замуж или нет?

– Согласна, – надув губы ответила я.

– Тогда крепко возьми меня за руку.

– Это еще зачем?

– Чтобы переместиться в мой мир.

– Чтоооо? Какой мир? Ты что, все-таки сумасшедший?!

Договорить я не успела, так как вокруг всё закружилось, и я почувствовала, как почва уходит из-под моих ног.

Глава 2

Мир Плантар.

Дом герцога Рафаэля ван бер Ремейре

– Отец, успокойся, я понимаю, что я не прав. Своей вины не отрицаю, но и ты меня пойми…

– Что я должен понять? – отец был несдержан, как никогда, он даже перешел на крик. Такое он позволял себе крайне редко. Всегда рассудительный и сдержанный герцог Рафаэль ван бер Ремейре сейчас был на грани бешенства. Его лицо покраснело, на скулах гуляли желваки, складывалось впечатление, что он силой воли сдерживает себя, чтобы не поднять руку на сына: – Ты хотя бы понимаешь в какое дерьмо ты нас всех сейчас окунул?

– Я не специально.

– Что не специально? Не специально затащил в постель дочь моего давнего врага маркиза Микхель ван бера Ламбангарте? Или не специально сделал так, чтобы об этой подробности узнало всё королевство?

– Ты думаешь это я специально так сделал?! Это она всё подстроила!

– Позор! И это говорит мне один из лучших магов империи! Дознаватель королевства?!

– Я был пьян, – пытался оправдаться Андреан.

– Это не оправдание.

– Пап, я и правда, виноват. Не отрицаю. Сам не понимаю, как так вышло, что мы с этой Лайзой оказались в одной постели. Она совершенно не в моем вкусе!

– Лучший дознаватель королевства оказался бессилен против женских интриг, – герцог нахмурил брови, припечатывая взглядом сына, – думаю королю будет на это плевать, когда он заставит тебя на ней жениться, дабы восстановить её поруганную честь!

– Жениться? Ты серьезно? Она ведь глупая как курица! Все время хохочет без умолку по любому поводу…

– Думать об этом нужно было до того, как ты перед ней свой зад оголил.

– Я даже не помню, как это произошло. Наваждение какое-то. Может она меня опоила?

– Я бы тебе поверил, если бы ты не тащил в постель всё, что женского рода и движется. О твоих любовных похождениях уже полкоролевства слагает легенды, и ставки делает, кто будет следующая в твоем списке. И если от историй с простолюдинками и замужними дамами я ещё как-то мог тебя отмазать, то здесь ты наказал сам себя. И меня заодно. Ты хоть понимаешь, что маркиз в этом браке заинтересован как никто?

– Еще бы, его дочь никто замуж по собственному желанию не возьмет.

– Болван! Не в этом дело! Через нас он хочет породниться с королем. Его внук получит титул герцога…

– Внук? Я не хочу от Лайзы детей!

– Разве тебя об этом кто-то спросит? Так вот, твой сын будет герцогом, дочь маркиза – герцогиней, а потом ты ни ему, ни его дочери не будешь нужен и тогда… тогда маркиз найдет возможность от тебя избавиться.

– Пап, не думаешь же ты…

– Именно это я и думаю. Неужели твоя глупая головка, когда тащила в пастель дочь маркиза, ни на минуту не задумалась от чего барон вдруг резко стал маркизом, а потом внезапно вокруг него поползли мерзкие слухи и появилось прозвище «палач»!

– Я не хочу на ней жениться.

– Думаешь твое мнение после произошедшего кто-то спросит? Сколько раз я тебе говорил прекратить за юбками таскаться, предупреждал, что за ум нужно браться, остепениться, жениться на скромной девушке, наконец.

– Пап, ты ведь что-то придумаешь?

– А что тут придумать? Сам знаешь, что король Ричард на стороне добра, справедливости и нравственности. Ему давно твои похождения как бельмо на глазу, только дай повод тебя женить. Вот ты его и дал. А уж, чтобы восстановить поруганную честь этой девицы, он точно тебя заставит на ней жениться. Если только…

– Если только… что?

– Да нет, ничего.

– Папа, договаривай. У меня есть шанс избежать брака с Лайзой?! Я вижу, что ты что-то придумал.

– Думаю у тебя мог бы быть шанс, если бы ты нашел девушку, на которой женился раньше, чем тебя заставили это сделать с дочерью маркиза. Но это на грани фантастики.

– Почему?

– Потому что с твоей репутацией ни одна благочестивая девица в нашем мире не захочет за тебя замуж. Тем более в истории, где замешана дочь палача.

– А не благочестивая?

– А вот этого не нужно! Я не позволю позорить тебе наш род!

– То есть ты отдашь своего сына палачу, и заставишь жениться на этой глупой мартышке?

– Так не нужно было с ней спать!

– Папа… я серьезно. Нужно что-то придумать!

– Что тут придумаешь? Шанс на спасение один. Тебе срочно нужна женщина, согласная выйти за тебя замуж. Только где такую найти?

– Постой, ты сказал, что в нашем мире такую не найти…, – довольный своим озарением произнёс Андреан.

– Что ты имеешь в виду?

– А то, что существуют другие миры. Помнишь, по заданию короля Ричарда, я недавно был в другом мире. На Земле. Переходник у меня остался. После того как я приволок во дворец сбежавшего на землю Маркоса, все настолько были заняты сбежавшим преступником, что про проводник забыли.

– Что же, это рискованно. Очень рискованно. Король Ричард такого это точно не одобрит, – задумчиво произнес Рафаэль ван бер Ремейре, – хотя это может сработать. Это может быть твой шанс. Только сомневаюсь, что ты сможешь в короткий срок найти себе жену. Насколько проводника хватит без подзарядки?

– Боюсь, что времени у меня там будет часа два, не больше.

– То есть пару часов ты собираешься в другом мире найти себе жену?

– Если это единственный шанс для меня, чтобы избежать брака с Лайзой, то я им воспользуюсь.

– Я тебе позволю это сделать. И в очередной раз прикрою твою шкуру сын, только при одном условии.

– Каком?

– Если тебе удастся найти …кхм спасительницу, которая согласиться выйти за тебя, то ты не просто на ней женишься, а будешь для неё образцовым мужем.

– Чтооо?

– Что слышал. – Тверже добавил отец тоном, не требующим возражений. – Или ты соглашаешься. Даже не так. Или ты дашь мне магическую клятву, что ты будешь целый год старательно создавать образцово-показательную семью или я тебе не помощник.

– Но отец…

– Это моё условие. Год ты живешь как примерный семьянин. Никаких походов налево. Слышишь, никаких! Год –ты заботливый и внимательный муж для той, кто спасает твой зад. А дальше – делай что хочешь.

– Пап…может полгода хватит?

– А может быть три года? Вряд ли года хватит для твоего перевоспитания…

– Я понял. Год. Я проживу год, как примерный семьянин. А потом разойдусь с ней, и ты не будешь возражать.

– Дай мне магическую клятву.

– Папа…

– Либо ты даешь клятву, либо пусть маркиз сам с тобой разбирается.

– Хорошо.

Андреан снял со стены папин любимый кинжал, резанул им по руке, и когда хлынула кровь произнёс:

– В случае если мне удаться избежать брака с Лайзой и найдется девушка, которая станет мне женой, то обещаю в течение года со дня свадьбы быть примерным семьянином …

– Не изменять своей супруге – суфлирует отец, не давая мне возможности к отступлению. Благо он не настаивал на более длительном сроке супружеской жизни. А уж год как-нибудь можно и потерпеть…

– Не изменять жене, – сквозь зубы добавил Андреан, – и стараться по мере возможности быть для неё достойным мужем. Араайва.

– Арайва, – в тон подтвердил отец принятие клятвы сына и вспыхнула магическая искра. Клятва была принята.

– Отец, ты выудил с меня эту идиотскую клятву. Целый год. Это равносильно жизни в монастыре!

– Тебя давно уже пора было туда определить, чтобы ты глупостей не натворил. А я только и делаю, что ищу варианты спасения твоей шкуры. И клятва эта больше тебе нужна, а не мне. Если ты вдруг найдешь спасение от нависшего брака с дочерью маркиза, женишься, а затем сразу начнешь гулять, думаешь тебе это сойдет с рук? Твоя репутация и так давно трещит по швам. А гулящий муж это для короля – всё одно, что красная тряпка для быка. Ни о какой карьере и речи быть не может! Так что хочешь – не хочешь, но год тебе придётся изображать любовь и семейную идиллию. Лишь бы ты вообще нашёл ту, которая на такое согласиться.

– Найду, непременно найду!

– Ты говорил, что магического заряда переходника на два часа хватит…

– Около того…

– Это при условии, что ты один вернешься? А если не один?

– То время сокращается почти в два раза.

– И ты намерен в чужом мире найти себе жену за час?

– Да. Лишь бы избежать навязанного брака с Лайзой.

– Что же, тогда удачи тебе, сынок.

Андриан ушел быстрым шагом, а герцога из задумчивости вывел громкий голос его мамы герцогини Айри.

– И зачем же ты клятву с него стребовал, ещё и магическую? Ты в своем уме?

Как всегда, пожилая герцогиня появилась неожиданно. Это была её коронная фишка.

– Мама! Ты опять подслушивала?

– Я? Обижаешь? Дух дома поделился этой информацией со мной. Я, как хозяйка дома обязана знать, что в нём происходит, и твоего поведения я не одобряю.

– А поведение своего внука одобряешь?! Он перешел красную черту своими похождениями.

– А ты на что его сейчас толкнул? Жениться на первой встречной?! Какая женщина в здравом уме на такое согласиться… только та, которой нечего терять. И он должен будет из-за магической клятвы весь год её терпеть? На что ты его обрекаешь, подумал?

– Твой внук лучший поисковик королевства. Я уверен, что он включит свой резерв и найдет ту женщину, которая ему подойдет энергетически.

– За то жалкое время которое ему там отведено? Шутишь?

– Я верю в способности своего сына.

Глава 3

Земля. Россия.

Андреан ван бер Ремейре

Найти себе жену за один час в другом мире – на грани фантастики, если бы ни одно «но». Благодаря своей магии – я лучший поисковик королевства. Поэтому мне король лично доверил переходник, чтобы я смог в чужом мире найти преступника, который туда сбежал и умело замел свои следы. И я это успешно сделал. У меня даже одежда с того мира осталась.

Правда на земле, куда переместился в тот раз наш беглец, есть один существенный недостаток: очень мало источников, подпитывающих магию. Из-за этого любой маг, попавший на землю ослабевает и теряет возможность пользоваться своей магией в полную силу. Но даже тех крох магии, которыми удаётся пользоваться, мне в прошлый хватило, чтобы с достоинством выполнить порученную миссию.

Я понял почему преступник побежал именно в этот не магический мир. Он внешне очень похож на наш. И люди такие, как мы. Их привычки, манеры, поведение… все перечисленное, практически не отличается от наших, а это даёт возможность затеряться среди толпы. Тем более, что магия на земле очень слаба. Преступник всё хорошо просчитал. Не повезло ему лишь в одном. За ним следом отправился я – лучший поисковик королевства.

Сейчас же у этого поисковика ещё одна необычная миссия. Найти себе жену за максимально короткий срок. И в том, что моя магия подскажет какая из обитательниц этого мира наиболее резонирует со мной, я не сомневаюсь. Проблема в другом: как уговорить её пойти в мой мир, и выйти за меня замуж? Я быстро вышел на тротуар, стараясь магически определить более многолюдные места. Там шансов встретить нужную девушку у меня больше.

Промелькнула шальная мысль, что если встретится нужная девушка, её можно было бы и украсть в мой мир. Но, боюсь, что мой отец подобной выходки мне не простит.

Удача оказалась на моей стороне довольно скоро. Я быстро вышел к оживлённо месту, где обнаружил целый десяток юных девиц. Из их разговора я понял, что они студентки, и сейчас закончились их занятия. Только вот ни с одной, находящейся здесь особой моя магия практически не резонировала. Энергетически ни одна из этих девушек мне не подходит. Но это ведь лишь на год! И времени у меня очень мало. Что-то мне подсказывает, что любая из этих девушек лучше дочери палача.

Выбрал ту, на которую был хоть какой-то магический отклик. Пусть и слабый, но всё же. Теперь осталось дело за главным. Благо я взял с собой артефакт, позволяющий понимать речь, и говорить на языке этого мира.

– Девушка, вам случайно муж не нужен?

– Ха-ха, то есть подкат «вашей маме зять не нужен» уже не работает? Так сразу, напрямую?

Я не совсем понял, что кандидатка в жены пыталась мне сказать.

– Так какой будет ваш ответ?

Вместо ответа мне протянули вытянутую руку, с кольцом на безымянном пальце.

– Красавчик, со мной ты уже опоздал. Но тебе повезло. Моя подруга, Оксана, еще холостая и свободная…

Девушка указала на рыженькую стройную девушку, с массой веснушек на лице. Эта самая Оксана очень далека от моего идеала, да и энергетически не резонирует вообще… Но это ведь всего на год. Стараюсь сделать самое умилительное выражение лица, от которого бы растаяла любая в моем мире, и произношу:

– И что скажет мне Оксана? Замуж за меня пойдёшь?

Мысленно решаю: как только скажет «да», я сразу же хватаю эту особу и тащу в свой мир. Объяснятся с ней буду уже там. Но в этот раз мой коронный номер почему-то не работает. Хотя, наверное, потому и не работает, что в этом мире кроме моего обаяния и внешности у меня других козырей нет. В моем мире все было бы проще узнай девушка, что я герцог, родственник короля, и один из сильнейших магов королевства.

– Замуж? Так сразу? Э, нет, вначале конфетно-букетный период хочу! Или ты решил так сэкономить?

– А если прямо сейчас тебе устроить конфеты и букеты, то пойдёшь?

– Ну что ты такой торопливый, симпатичный вроде… Зачем так жениться торопишься, приспичило?

– Очень. Выходи за меня, не прогадаешь! Богатой женой станешь!

Вот уже и до подкупа дошел! Стыдно как. Но уж лучше это, чем дочь палача в женах.

– Что я себя на помойке нашла сразу в ЗАГС бежать? Ухаживать вначале научись.... И вообще: тебе что: все равно на ком жениться? Я под такое не подписывалась. Пойдём, Наташ, что с ним вообще разговаривать…

Девушки пошли дальше, но желания их остановить у меня не возникло. Активировал свою магию на полную. Рискованный шаг так поступать в не магическом мире, можно иссякнуть и здоровье даже подорвать, но время у меня ограничено. И сейчас я могу надеяться только на свои магические возможности и, конечно, на чудо.

Неужели нет здесь, поблизости, ни одной женщины, которая мне энергетически бы подошла? И мой трюк сработал. Меня потянуло совершенно в противоположную, и какую – то безлюдную улицу. Хорошо так потянуло! Активно. Магия чувствует её. И я доверился своей мании, пошёл на зов. Пока в меня, в буквальном смысле, не врезалась молодая женщина. Хорошенькая брюнетка, с большими выразительными, но отчего-то грустными глазами. Она казалась какой-то трогательной, и очень нежной. Непроизвольно захотелось прижать к себе и защитить. Неужели её кто-то обидел? Кто посмел? Нужно найти обидчика и наказать!

Так. Стоп. Резонирует?! Я на эту женщину среагировал настолько сильно, что сам от себя не ожидал. Не думал, что такое бывает. Магия хочет её. Сработали инстинкты защитника, значит она мне энергетически близка. Очень близка. Чёрт возьми, сколько у меня в моем мире было женщин, я не на одну так и близко не реагировал! Менял их как перчатки, расставался, не задумываясь про их чувства. А тут переживаю о том, что грустная незнакомка и её кто-то обидел. Сюрприз.

Выходит, именно она самый что ни на есть подходящий для меня вариант. Повезло! На такое я и не надеялся. Как теперь своими вопросами её не спугнуть? Может и не спрашивать не о чём? Взять, и сразу похитить. Опасно. Напугаю. Тогда точно она откажется замуж выходить за меня. А мне её согласие очень нужно, не силой же женить.

От столкновения со мной незнакомка пошатнулась, и я тут же предотвратил её падение, аккуратно придержал за рукав и решил не затягивать время. Сразу спросил:

– Ты согласна стать моей женой?

– Кто? Я? – она явно не ожидала такого вопроса. Удивилась. Сильно. Но кроме удивления на лице женщины я не увидел отвержения или отвращения. Уже хорошо.

На вид ей лет двадцать пять. Трудно указать точный возраст из-за косметики. Кроме того, сейчас на лице девушки прослеживался отпечаток усталости, будто бы она работала на тяжелой работе не покладая рук. В моем мире так выглядят маги, источившие свой магический резерв. Но ведь этот мир не магический, или я чего-то о нем не знаю?

– Да. Именно ты.

– Что, так сразу?

Так. Она продолжает строить со мной диалог. Не приняла меня за ненормального, ни огрызнулась и даже рук моих от себя не убрала. Значит моя близость ей не претит. Прекрасно!

– А зачем тянуть? – я стараюсь улыбаться и выглядеть очень доброжелательным и при этом говорить серьезно, чтобы даме не показалось, что я так шутить изволю.

– Кхм, и что: ты даже не спросишь моего имени? Где я живу, чем занимаюсь? А если я скажу тебе, что у меня нет ни жилья, ни работы…

Её только это волнует? Что у неё нет работы и жилья? В таком случае мне идеально подходит!

– Вот и прекрасно! Ты не волнуйся, я тебя всем обеспечу. Это ведь функция мужчины обеспечивать свою жену. Но ты права: имя твое мне интересно узнать. Как тебя зовут?

– Настя… Анастасия.

Интересное имя, красивое. Мне нравится в ней все, кроме того, что она выглядит уставшей и изнеможённой. И имя её нравится. Решено – женюсь!

А ведь этот год может и не быть столь тяжелым испытанием, какое я изначально себе представлял из-за данной отцу клятвы. С этой незнакомкой даже интересно было бы поближе познакомиться.

– Хорошее имя.

– А тебя как зовут? – Так, вот и она уже ко мне интерес проявляет. Замечательное начало!

– А я Андреан.

– Андреан? Необычно.

– А зачем тебе это нужно, жениться на мне? – наконец задаёт незнакомка вопрос, возвращая наш разговор в нужное русло. В отличие от той рыженькой особы, эта дама мне сразу поверила.

– Если предлагаю, то значит нужно.

– А мне это зачем? – хороший вопрос. Прямо удар под дых. Об этом то я и не подумал, чем её могу заинтересовать.

– Хм, я думал, что все девушки хотят замуж…

– А если я не хочу?

– Это означает, что ты против?

– Нет. Не против. Просто пытаюсь понять, для чего мне это нужно.

– Ну ты же сама говорила о том, что у тебя нет ни работы, ни жилья… А я могу тебя этим обеспечить.

– Допустим, я соврала и жильё у меня есть. Но в таком случае твои мотивы мне становятся ещё более непонятны.

– Давай в моих мотивах ты будешь разбираться потом. Скажи мне только: ты согласна?

– Может быть и согласна… если пойму зачем тебе это нужно.

– Кхм, а ты забавная.

– Ты тоже интересный.

– Это уже хорошее начало для развития отношений, не находишь?

– Не нахожу. Тебе жилищная площадь точно не нужна?

– Мне? У меня своё имение есть. И не только. Я обеспеченный человек. Герцог.

– У каждого свои недостатки, – выпалила женщина вводя меня своим заявлением в ступор. В первый раз слышу, чтобы мой титул расценивали как недостаток, хотя не скрою, что он несет определенную ответственность за собой. Хотя я сомневаюсь, что дама имела в виду именно это.

– С чего ты решила, что мое происхождение – это недостаток?

– Так. Ты жениться на мне собираешься или уже передумал, герцог? – еще больше меня удивила Анастасия.

– Нет, не передумал.

– Так. Хорошо. И… меня ты готов обеспечивать, как свою жену?

– Естественно. Я же уже сказал.

– Мне это подходит. Я как раз работы сегодня лишилась….

– То есть мы договорились? И ты выйдешь за меня замуж?

– А почему бы и нет. Выйду. Если у тебя со здоровьем все в порядке.

– Со здоровьем? – вопрос удивил, а прямолинейность девушки поражала.

– Да.

– Как видишь, я полностью здоров.

Я даже покрутился вокруг своей оси для большей убедительности мнительной особы.

– И физически, и психически? – недоверчиво переспрашивает она, а её вопросы начинают меня раздражать. Что она о себе возомнила, чтобы мне, герцогу, такие вот вопросы задавать?! Но нужно держать себя в руках. Мне её никак нельзя спугнуть. Она – мой шанс.

– А ты считаешь, что тебе предложение могут сделать только не здоровые мужчины?

– Да как ты смеешь?!

– Ты согласна выйти за меня замуж или нет?

– А почему бы и нет. Выйду.

Внутри меня все заликовала. Согласие дано. И главное – она мне идеально подходит! К тому же на вид она вполне адекватная. Большего мне и не нужно. Главное теперь переместиться назад в мой мир и провести обряд. Настя…Анастасия… она, действительно, лучший вариант из возможных. Главное, что со мной резонирует! Маркиза и рядом здесь не стояла. А это еще дополнительный аргумент к нашему союзу. Теперь бы успеть всё вовремя провернуть.

– Тогда крепко возьми меня за руку.

– Это еще зачем?

– Чтобы переместиться в мой мир.

– Чтоооо? Какой мир? Ты что сумасшедший?!

Пока дама не додумалась я активировал переходник крепко обнимая женщину. Спустя тридцать секунд мы с ней уже находились в моем мире, на лужайке возле моего замка. И если я был к таким перемещения привык, то моя спутница явно нет. Для неё такое пространственное перемещение было в первый раз, а для неподготовленного к подобным нагрузкам организма это чревато как минимум головокружением.

Как и следовало ожидать, моя спутница побледнела и пошатнулась в тот момент, когда я только собирался от неё отстраниться. Взгляд у неё был ошарашенно-расфокусированный. Пользуясь случаем, я обнял за талию, свою новоиспеченную невесту. Притянул её ближе к себе. Меня окутал тонкий, ни с чем не сравнимый аромат. Очень необычный, содержащий насыщенные ноты с чувственным шлейфом экзотического цветка и древесных оттенков. Беззаботный и роковой аромат одновременно. Интересно это парфюмерия их мира или её собственный аромат?

Анастасию, как и её запах, хотелось изучать и раскладывать по нотам, наслаждаясь процессом. Даже сейчас, обнимая её, я ловлю себя на мысли что мне это приятно. С каких пор я стал таким сентиментальным? Никогда раньше подобного за собой не замечал. Более того, я всегда был уверен, что подобная романтичная ерунда как объятия по углам и держание за руки, уж точно не для меня! Я привык одерживать победы в кровати… Пришел, увидел, покорил и разбежались. Без всяких правил и обязательств.

– Что происходит? Что вы сделали?

Моя гостья начала приходить в себя, и момент, когда меня внезапно потянуло на нежности безвозвратно потерян. Что это на меня нашло? Спутница вырвалась из моего захвата, и начала оглядываться по сторонам.

– Где это мы?

– Мы прибыли ко мне домой. В моё родовое поместье. Напоминаю: ты дала согласие на брак со мной, поэтому все логично.

– Логично? Ничего не понимаю. Где мы? Где вы говорите ваш дом? Анастасия явно с испугу от меня дистанцировалась.

– Настя, напоминаю, мы с тобой были на «ты». Сейчас мы в моем мире, и мы идём ко мне домой. Я ведь должен тебя, дорогая насеста, познакомить со своей родней.

Я подхватил под локоток гостью, и она даже сделала по направлению к поместью, которое больше походит на дворец, пару шагов. Но девушка вырвалась из моего захвата и резко остановилась.

– Это уже не смешно. Как мы сюда попали?

– Перемесились с помощью специального переходника. Ты ведь знала, что помимо вашего мира существуют другие миры или вас этому в школе не учат?

– Не учат, – язвительно повторила Настя. Чувствую интересная мне особа в жены достанется, уж точно эта девушка не из робкого десятка!

– И перемещаться между мирами вы не умеете?

– А вы умеете?

– Как видишь, – жестом я показал окружающую обстановку и поймал себя на мысли, что мне нравиться шокировать девушку, и хвастаться достижениями своего мира тоже.

– То есть, ты инопланетянин. И ты меня похитил! – с возмущением в голосе воскликнула пока ещё невеста.

– Тише, зачем так эмоционально реагировать? Да, я с другой планеты. Но я тебя не похищал! Напоминаю: ты добровольно дала согласие выйти на меня замуж.

– Только этого мне ещё не хватало! – громко начала сокрушаться девушка.

– Не понял. Ты о чём?

– Выйти замуж за инопланетянина. Я сошла с ума! Но у меня есть оправдание: я на тот момент не знала, кто ты, – девушка издала нервный смешок.

Её срочно нужно успокоительными отварами напоить, сумасшедшая жена мне точно не нужна. Я склонился к ней ниже, почти к самому её уху и нежно прошептал:

– Обещаю, ты не пожалеешь о своём согласии. Я буду для тебя очень хорошим мужем. Как минимум год.

Моя близость пошла ей на пользу, девушка практически разомлела от моих слов, но после крайней необдуманно брошенной фразы она насторожено уточнила:

– Год? Почему только год?

Глава 4

Анастасия.

– Обещаю, ты не пожалеешь о своём согласии. Я буду для тебя очень хорошим мужем, – от его голоса у меня мурашки пошли по спине. Стоящий рядом мужчина меня волнует. И, самое интересное, что страх от непонимания происходящего как – то сразу прошёл. Красивый, сильный и галантный мужчина. От его тембра голоса по спине бегут мурашки. А если ещё не врет и этот дом его, то я, можно сказать, в сказку попала. У меня каким-то чудесным образом появился шанс выйти замуж за обеспеченного и притягательного мужчину, который к тому же и мужем хорошим обещает мне быть. Только вот я девушка уже опытная и закаленная жизненным опытом и понимаю, что бесплатный сыр, как правило, бывает в мышеловке. Что же с этим красавчиком не так, что ему срочно жена понадобилась?

Из размышлений меня быстро вывела и срезу взбодрила последняя брошенная Андрианом фраза:

– Как минимум год.

– Год? Почему только год?

– А потом мы сможем развестись, – припечатал меня он, и пошёл вперёд, беспечно насвистывая какую – то мелодию.

Так. Стоп. Да что он себе позволяет?!

– Не поняла, – побежала вприпрыжку за ним. Из – за его роста один его шаг был как два моих. – Зачем тебе жениться, если ты собираешься со мной потом развестись?

Но он уже невозмутимо шагал вперед, в сторону входа в замок, и явно не собирался отвечать на мои вопросы. Понятно только одно: в том мире, куда меня приволок случайный жених разводы есть. В какой – то мере для меня это тоже плюс, вдруг я сама с ним жить не захочу? Кто его знает, может он во сне храпит или лунатит? А может он и вовсе скрытый извращенец и люби садо-мазо какое-нибудь? С таким я и сама не уживусь! Поэтому наличие в этом мире разводов радует. Раз уж я сюда чудным образом попала. Хотя до сих пор во все происходящее не верится. Даже невзначай ущипнула себя, поверяя, что не брежу и не сплю. Боль при этом почувствовала.

Так, разводы есть – это хорошо. Но на брак однодневку, вернее одногодку, я как-то не подписывалась. Смысл в этом какой? Год пожили, попользовались друг с другом в своё удовольствие и разбежались?

С одной стороны, постоянный партнер, для здоровья так сказать, мне бы не повредил. К тому же симпатичный и обеспеченный. Но, с другой стороны, в моем возрасте и с моим багажом неудачного брака, хотелось бы прочных и гармоничных отношений, детей. А не развлечений для здоровья. К тому же больно задело, я бы даже сказала, что меня уязвило, его намерение через год развестись. Не успев жениться, он уже о разводе думает!

«Наивная Настя, размечталась, что этот красавчик её увидел, влюбился и сразу жениться захотел!», – поддел внутренний голос.

Ничего, рано иди поздно я у него выведаю, зачем ему жениться приспичило. Но что же мне со всем этим делать сейчас? Согласиться быть пешкой в чужой игре по неизвестным мне правилам? Не привыкла я плыть по течению. Так. Буду думать логически. Заговорил он о разводе, не успев ещё жениться. Это минус. Зачем мне такой муж вообще нужен… Хотя… Он честный. И это плюс. Намного честнее, чем наши мужчины, которые в конфетно – букетный период из себя изображают галантных кавалеров, а после свадьбы жена им сумки из магазина тащит, пока они футбол под пивасик смотрят.

Какие плюсы у меня могут быть от этого внезапного предложения руки и сердца?

После развода я осталась не только без мужа, больше всего меня терзало то что я так и не стало матерью. А так хотелось, чтобы у меня появился комочек счастья, тот кому я могу безгранично давать свою любовь и нежность. Но в последнее время я настолько погрузилась в работу, что мне было не до этого. Чем этот красавчик не кандидат в отцы моему ребенку? Ну и пусть он с другого мира. На вид мужчина вполне приличный и совсем не отличается от наших земных мужчин.

С моим бывшим мне забеременеть не удалось, хотя врачи в один голос мне утверждали, что я во всех смыслах здорова. Может с другим мужчиной мне это удастся? Огромным преимуществом будет, если я смогу забеременеть в браке. Когда мой малыш вырастит, ему приятно будет узнать о том, что он был запланированным и желанным.

– Стой! – крикнула я, так как мне надоело за Андрианом бежать.

Мы уже подошли к красивой лестнице, ведущей к парадному входу огромного особняка. Пафосного, больше похожего на замок. Колонны в белоснежных тонах, красивый парк со стриженными деревьями и ухоженным газоном, так вдалеке в саду даже фонтан есть! Красивый замок, аналогов которому я в своем мире ещё не видела. Кажется, мой спутник говорил, что он герцог? А ещё назвал замок своим домом. Теперь его слова о титуле приобретают совсем иной смысл.

– Что? – спросил Андриан, наконец останавливаясь и развернувшись ко мне лицом.

– Два вопроса. Ответь мне на них. Или я от тебя не отстану.

– Что, боишься развода со мной? – заявил самонадеянный красавчик.

А мнение то у него о себе! Не люблю таких высокомерных мужчин.

– Ха! Вот ещё! – иронично возразила я, и тем самым очевидно я его больно щёлкнула по носу. Он округлил глаза, внимательно рассматривая моё лицо. Уверена, что пытается найти эмоцию, позволяющую уличить меня в том, что я лгу. Не выйдет.

– Наоборот, я хотела поинтересоваться: а ты точно через год не передумаешь?

–В смысле?

– В прямом смысле. Я спрашиваю: ты через год точно не передумаешь разводиться?

– Хм, неожиданный вопрос. Но об этом можешь не волноваться. Обязательно разведемся. Мне этот брак нужен временно. Точнее только на год.

– А во время этого года: я смогу попасть к себе домой, когда захочу?

Он поднял брови в удивлении.

– Не успела увидеть новый мир, и уже назад к себе торопишься? Поверь мне: в нашем мире жить намного интереснее и полезнее. Здесь везде витает магия, она дает сил и подпитывает, даже тех, кто магически не одарён. В нашем мире намного больше преимуществ. Тебе только нужно с ними познакомиться. Я уверен, что через год ты будешь искать возможности здесь остаться. И, кстати, в ближайшее время тебе переместиться в твой мир тоже не получится. Переходник разрядился.

– Не то, чтобы я сильно тороплюсь. И все же, а когда будет возможность мне попасть обратно?

Андриан настороженно прищурился.

– Около недели переходнику точно нужно для подзарядки. Но часто мы все равно перемещаться не сможем. Это чревато последствиями. К тому же я говорил о разводе через год, а не сейчас. И это год ты должна будешь прожить здесь, со мной, в этом мире.

– В моем мире ты вёл себя более учтиво, а сейчас мне уже условия ставишь?

– Слушай, давай договоримся «на берегу». Как ты поняла: мне нужен этот брак. На один год. И всё. В течение года я буду изображать образцового семьянина. От тебя требуется то же самое. Будешь изображать до безумия влюбленную в меня женщину, добропорядочную жену. Через год мы разводимся, и я заплачу тебе за это хорошие отступные. Ну что: договорились?

– Нет.

– В смысле «нет»? Ты же даже о сумме отступных не спросила. А не так давно сама дала согласие на брак. Не могу я понять женскую логику. Что не так? Я могу заплатить золотом и драгоценными камнями. Я успел понять, что у вас на земле они тоже ценятся.

– Дело не в отступных. Мой ответ «нет», потому что я не вступаю в отношения с мужчинами за деньги … или другие «отступные».

Его лицо вытянулось.

– Я не то имел в виду… – растеряно произнёс мужчина.

– Дай договорить. Ты меня не дослушал. Жить с мужчиной за деньги, отступные, как ты их называешь, или иные побрякушки, я не собираюсь.

– Но ты уже дала согласие на брак. В чём подвох?

– Не ищи подвоха там, где его нет. Да, я дала согласие на брак, но перед браком я хочу с тобой заключить брачный договор. У вас же здесь такое практикуется?

– Практикуется, – растеряно произнёс мужчина, – только я не пойму, что ты от меня хочешь взамен?

– Мне нужны гарантии.

– Какие?

– Гарантия того, что как только мы разведёмся, я буду доставлена в мой мир на то место, где ты меня взял…

– Легко! Это всё?

– Почти. Мне нужна ещё одна гарантия. Я выйду за тебя замуж, если ты гарантируешь мне, что все последствия нашего брака я заберу с собой.

– Что ты имеешь в виду? Ты говоришь странно. Какие последствия?

– Все! Ты должен мне обещать, что всё, что мне от тебя достанется в браке, будет единолично моим.

– Ну вот, а говорила, что тебе побрякушки не интересны… Или ты сейчас не об этом?

– Не совсем об этом. Просто давай укажем это в брачном договоре, ту формулировку, которую я тебе сказала.

Мужчина заинтересованно на меня посмотрел.

– Интересно, все женщины твоего мира так разительно отличаются от наших или только ты такая?

– То есть ты не готов подписать со мной брачный договор?

– Я готов дать тебе клятву на крови. В нашем мире это сильнее любого договора. Но, во-первых, я должен точно знать, что именно ты от меня хочешь. Замысловатые отговорки меня не устраивают. Да и брачный договор с расплывчатыми формулировками никакой силы иметь не будет.

– Если ты сказал «во-первых», то что во-вторых?

– Во-вторых, взамен мне тоже дашь клятву на крови, что в случае заключения со мной брака, ты через год согласна будешь на развод без взаимных упрёков, скандалов и обид.

– Хм, на это я согласна. Без проблем!

– Ты странная. Клятва на крови нерушима. Неужели ты так спокойно откажется через год от титула герцогини и не будешь требовать с меня за это огромной компенсации?

–Не буду. Обещаю. Она мне не нужна.

– Что же ты тогда от меня хочешь?

– Не буду ходить вокруг да около. Скажу прямо, раз расплывчатые формулировки тебя не устраивают. Я хочу ребенка.

– Ребенка?

Андреан недоверчиво посмотрел на меня. Он явно не ожидал этого от меня услышатьМои слова явно выбили его из колеи.

– Ты же говорила, что тебе не нужен титул и моё состояние?!

– Да. Именно поэтому я и хочу, чтобы ты год, как и обещал, добросовестно исполнял свои семейные обязанности, не увиливая от исполнения супружеского долга. А если в процессе семейной жизни мне удастся забеременеть, то я хочу, чтобы ты, не претендуя на ребенка, спокойно отправил меня с ним домой. Ничего другого мне от тебя не нужно.

– Это невозможно! Только сейчас я понял, что ты имела в виду под этой странной формулировкой «последствиями нашего брака»!

– Почему невозможно? – спокойно произнесла я, понимая, что мужчина уже на взводе.

– Потому что мои дети – наследники МОЕГО рода, – процедил сквозь зубы мужчина.

– А если я поклянусь, что ни я, ни ребенок, ни на что претендовать не будет?

– Ты не понимаешь…

– И о моем положении никто может не узнать.

– Ты хочешь, чтобы я отказался от своих детей? Ты в своем уме?

– Значит нет?

– Конечно нет! Я готов тебе выплатить любые отступные и компенсации, но отказаться от СВОЕГО ребенка я не готов. Я скорее не допущу, чтобы наследники незапланированно появились. Дети для нас, магов, это слишком ценно, чтобы ими раскидываться. К тому же дети с такой кровью и родословной, как у меня. Но и к детям, как таковым, я пока еще не готов.

– Значит мы не договоримся?

– Слушай, я не буду обманывать тебя и давать неоправданные надежды. Я привык честно исполнять взятые на себя обязательства, и держать слово герцога… Но то, о чём ты просишь, это просто недопустимо! На такое я ни за что не пойду.

Мы стояли и пилили друг друга взглядом. Было видно, что никто не уступит в этой борьбе.

Тогда к чему мне вообще это странное замужество на один год?

– Проси что угодно, но только не это, – вдруг уже более спокойным голосом проговорил он.

– На данный момент меня интересует только это. Понимаешь? Ты честный. И я не хочу кривить душой. Я тебе скажу, что мои шансы забеременеть очень малы, как бы я этого не хотела.

– Почему?

– Есть на то причины. Но стать матерью я хочу больше всего. Других причин у меня выходить за тебя замуж нет.

И вновь настала гнетущая тишина. Казалось, что можно прощупать насколько сильно наэлектризован воздух вокруг.

– Ты знаешь какие возможности в нашем мире дает титул герцогини? Перед тобой будут открыты все двери королевства…

– Мне ничего этого не нужно. В моем мире у меня есть крыша над головой, и средства для существования. Титулы, богатство и тому подобное, меня мало интересует. Прости, если я обманула твои надежды. Сейчас я понимаю, что погорячилась согласиться на твоё предложение. Тебе лучше кого-нибудь другого поискать на роль своей жены. Тем более, что я не знаю особенностей вашего мира, ваших традиций и ценностей.

– Анастасия, я маг. А у тебя ведь нет магических способностей?

– Чего нет, того нет. Но к чему ты клонишь?

– Между магами, чья магия родственна шансы родить ребенка более высоки. А между магом и его магически не одаренной парой шансы уменьшаются втрое. Понимаешь? Втрое! Мы живем дольше людей в этом мире. Намного дольше. Наша средняя продолжительность жизни достигает трехсот лет, а в вашем мире люди едва доживают до сотни. Но и наследники у нас рождаются намного реже, чем у вас. Семейные пары этого ждут десятилетиями, носят специальные артефакты и другими методами пытаются увеличить свои шансы на скорое пополнение в семье.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Даже если бы я тебе дал такое обещание, то шансов у тебя получить желаемое было бы очень мало.

– Я согласна. Если ты дашь такое обещание…

– Не дам. Я всего лишь хочу развеять твои иллюзии. И предлагаю тебе пересмотреть условия.

– Я не выйду за тебя замуж, ни за какие другие условия…

Договорить мне не дали, так как дверь замка распахнулась и из неё вышел представительный мужчина, одетый в расшитый золотыми нитями камзол. Я сразу поняла, что мужчина не из прислуги, а из высшего сословия.

– Я услышал ваши голоса. Еще не поженились, а уже бранитесь? Андриан, я правильно понял, тебе удалось найти свою избранницу?

– Да! – ответил мужчина, притягивая меня за талию собственническим жестом, – отец, познакомься – это Анастасия, моя будущая жена.

Глава 5

Андриан.

И вновь все пошло не по плану. Девчонка, которая вначале мне показалась адекватной и сообразительной женщиной, сейчас пошла на попятную. Ребенка, ей понимаете ли от меня захотелось! Губа не дура! В нашем мире каждая вторая, если не каждая об этом мечтает, ведь в моем ребенке будет течь королевская кровь. Мы прямые потомки королевской династии! Кто только не хотел от меня ребенка, но я всегда был осторожным в этом плане.

А тут нелепые условия девушки из другого мира. Как только она до такого додумалась?! Всё бы ничего, только вот моя магия слишком бурно на неё отреагировала. Ни на одну даму в нашем мире такой реакции не было. А это значит, что у нас с Анастасией превосходная совместимость.

Как назло, в самый разгар нашего спора входная дверь распахнулась и из неё вышел герцог Рафаэль ван бер Ремейре, мой отец, собственной персоной.

– Я услышал ваши голоса. Еще не поженились, а уже бранитесь? Андриан, я правильно понял, тебе удалось найти свою избранницу?

– Да! – ответил, притягивая девушку за талию ближе к себе. Главное, чтобы она о своих нелепых условиях моему отцу не проболталась. Он точно мне помогать тогда не станет. И её выгонит взашей. Ему внуков от голубой крови наверняка хочется, а не от какой-то иномирянки. Но другого варианта у меня нет. Я зажат в тиски. Или иномирянка или дочь палача Лайза.

– Отец, познакомься – это Анастасия, моя будущая жена.

На лице отца расцвела довольная улыбка, а вот со стороны девушки я отчетливо почувствовал протест. Она тут же засобиралась вырваться из моих объятий. Но этого сделать я ей не позволил. И опережая её, произнес:

– Мне повезло найти на Земле умную, рассудительную и адекватную девушку которая приняла моё предложение в обмен на одно моё обещание. Которое я СОГЛАСИЛСЯ выполнить. Правда, Анастасия?

Девушка изумленно посмотрела на меня, но быстро взяла себя в руки и начала активно мне подыгрывать:

– Правда, Андреан. И я надеюсь, что ты сдержишь своё обещание.

Ага, как же, сдержу! Как только останемся наедине, обязательно найду слабую точку этой упертой особы и допытаюсь, что я ей могу предложить взамен её нелепого требования о ребенке. А иномирянка все больше меня восхищает. И требование у неё не простое и сама, ловкая. Быстро соображает, что к чему умеет под ситуацию подстраиваться.

– Что же, хорошо, – протянул отец, – Анастасия, поделитесь, что же вы такого попросили у моего сына в обмен на…кхм… оказываемую вами услугу.

Чёрт! Мой отец, как всегда, в своем репертуаре. Привык держать всё под своим контролем.

– Папа, это НАШИ с Анастасией договоренности. И я хочу, чтобы они остались между нами. Кстати, что мы стоим на пороге? Может ты уже пройдем в дом?

Решил я перевести разговор. Но отец остался не приклонен.

– Даже так? – заинтересованно протянул отец, нехотя направляясь к входной двери. – Но хотя бы узнать о чём именно ваш договор я могу?

– Мы договорились, что год с Анастасией проживем совместно, как муж и жена.

Проговорил я, вежливо пропуская вперед свою будущую супругу. Взгляд неосознанно упал на очерченный обтягивающей юбкой контур моей потенциальной супруги, тот что ниже спины. Аппетитные стоит сказать у неё формы! Одежда земных женщин мне пришлась по вкусу. Глаз радует! А ещё приятно польстила мысль, что требование моего отца быть образцовым семьянином, с учетом наличия аппетитных форм Анастасии, становится вполне сносным. Естественно, я не исключаю того, что одна-единственная женщина за год мне может надоесть, но на данный момент этот вариант лучший из возможного.

– Cкажите, Анастасия, – вкрадчиво проговорил отец, когда мы вошли в холл, – по меркам нашего мира вы очень странно, и я бы сказал достаточно откровенно одеты. У вас все женщины так одеваются? Или же такой стиль присущ отдельным лицам женского пола?

– Что Вы имеете в виду? – настороженно уточнила девушка.

Мне вопрос отца тоже не понравился. Он сделал этакий завуалированный намек в виде вопроса о том, не женщину ли легкого поведения я привез? И такое недоверие ко мне бесит. Да и Анастасия не из таких. Я чувствую. Знаю. Уверен в этом! Несмотря на её быстрое согласие с моим предложением, она явно птица более высокого полета. Интуитивно захотелось защитить свою невесту перед отцом и не дать её в обиду.

Я уже было открыл рот, чтобы сказать отцу всё что я о нём думаю, как мысленно остановил себя. Да что же это со мной происходит? Какие чувства во мне вызывает едва знакомая женщина, что я так за неё переживаю? Готов без раздумий перечить отцу, вставая на её защиту. Я ведь ничего о ней не знаю, и самому интересно узнать кто она и чем в своем мире занималась.

Отец не успел ответить на вопрос Анастасии, она продолжила свою речь:

– Надеюсь, что ничего оскорбительного вы не имели в виду…

– Что Вы, как Вы могли такое подумать?! – возмутился отец.

– В таком случае, с радостью отвечу на ваш вопрос. По меркам нашего мира у меня весьма скромный наряд, деловой стиль, так сказать. Дело в том, что женщины в моем мире одеваются кто как хочет. И у кого на что хватает фантазии.

– Да? – заинтересованно протянул отец, жестом приглашая меня с гостьей в нашу гостиную. – А вы так одеты по-деловому, как выразились, потому что вынуждены работать? Вы из малообеспеченной семьи?

Было видно, что формулировка вопроса девушку покоробила и мне тоже не нравиться то, в каком направлении отец завёл разговор.

– Папа! – одернул я отца, и хотел напомнить, что она в нашем доме гость, но Настя меня остановила:

– Все нормально, Андриан, я отвечу. С родителями мне повезло. Я из достойной, образованной и интеллигентной семьи. Мои родители дали мне хорошее образование, и это позволяет мне быть востребованным специалистом.

– То есть вам всё же приходится работать?

– Более того, мне это нравится. А разве в вашем мире женщины не работают?

– В наших кругах женщины позволяют себе заниматься домом и благотворительностью. А деньги принято зарабатывать мужчинам. А вот женщинам из низших сословий приходится трудиться, добывая себе на пропитание.

Возникла пауза в разговоре. Каждый думал о своем. Я, например, могу уверенно сказать, о том, что Анастасия не относится к зажиточному классу своего мира. Хоть на Земле я был не долго, мне удалось в первое свое посещение нового мира, разыскивая беглеца, вникнуть в кое-какие его реалии. И я успел заметить, что успешные люди в мире Анастасии, как и в нашем мире, существенно выделяются от других людей. Многие из них ездят на машинах и ходят в сопровождении охраны. Моя новая невеста не из их числа, хотя перед моим отцом и пытается преподнести себя в наилучшем свете. Что же, пока мне и самому на руку, такое поведение девушки.

– И кем же Вы работаете, Анастасия? – вновь начал допытываться отец.

– Я специалист договорного отдела. Чтобы вам было понятнее, я занимаюсь оформлением и согласованием договоров, составляю коммерческие предложения, контролирую исполнения договорных обязательств с заказчиками и субподрядчиками.

– Вот эти термины мне не совсем понятны… Но основной смысл я понял и, признаться честно, удивлен. Теперь меня распирает ещё большее любопытство, чем такую востребованную и занятую девушку удалось моему сыну уговорить?

– Папа! Я же сказал, что это закрытая тема. Это исключительно нас двоих касается.

– Хорошо. Добро пожаловать Анастасия в наш мир.

– Спасибо.

– Но у меня будет к вам просьба.

– Какая?

– Вам предстоит сложная задача в самое ближайшее время освоить правила поведения нашего мира и подстроится под наши традиции.

– Я понимаю это.

– Вот и прекрасно! Арнольд! – прокричал отец нашему дворецкому и тот тут же вбежал в гостиную, – вели принести нашей гостье напитки и легкий перекус. А также пригласи сюда мою матушку.

Арнольд побежал исполнять поручения, а отец взял мою невесту за руку и поцеловал ее.

– Позвольте мне с сыном ненадолго вас оставить. У меня есть к нему важный разговор.

– Да, конечно, – произнесла Анастасия, польщённо хлопая ресницами.

– Но у меня к вам есть еще одна просьба.

– Какая?

– Сейчас сюда придет моя мама и я бы хотел, чтобы вы с ней в первую очередь занялись вашим гардеробом. Надеюсь вы понимаете, что здесь женщины такую одежду не носят. Вам придётся одеваться так же как все.

– К сожалению, я это понимаю.

– Не волнуйтесь, я уверен, что вам наши портнихи предоставят большой выбор всевозможных изделий. Прошу вас ни в чем себе не отказывать.

– Спасибо.

Я не выдержал и уходя из гостиной вслед за отцом приобнял девушку, томно прошептав ей на ушко:

– Я скоро вернусь, не скучай.

И вместо ожидаемого мурлыканья или воркования получил в ответ:

– Очень на это надеюсь. Ведь сам понимаешь, пока ты мне не дал обещанную клятву, между нами нет никаких обещаний и договоренностей.

Какая же она проворная! Прямо хватает за одно место, не давая продохнуть! И не увильнуть ведь никак. Специалист по договорам и контролю, одним словом. Угораздило же меня так вляпаться!

Как только за мной закрылась дверь в кабинет отца его лицо стало серьезным.

– Отец, и зачем ты девушки устроил допрос? Спугнуть мою невесту раньше времени надумал?

– Спугнуть? Я, моно сказать, был очень деликатен с ней. Спугнуть её нельзя. Правда, я уже не уверен, что она способна тебе помочь.

– Она тебе не понравилась? Ты сомневаешься в её…

– Да не в ней дело! К нам едет король.

Слова прозвучали как гром.

– Сам король Ричард? Лично? К нам?

Отец поморщился.

– Да. Буквально до вашего появления с девушкой я получил от него оповещение.

– Когда он здесь будет?

– Написал, чтобы к ужину ждали.

– Так быстро?

– Думаю кое-кому натерпится тебя женить.

– И что мне теперь делать?

– Если бы я знал, сынок, если бы я знал.

Глава 6

Анастасия

Андриан ушел со своим отцом, но скучать мне не пришлось. Вначале слуги услужливо принесли мне множество закусок и пирожных, а после в гостиную ворвался маленький белокурый торнадо. Это был мальчишка, лет десяти. Одет он был по-взрослому в рубашку и брюки из бархата. По идее его одежда должна была выглядеть весьма репрезентативно, как у отца Андриана, если бы не одно «но». Мальчишка, влетевший как ветер в комнату, держал в руках деревянный меч и усердно размахивал им во все стороны, старательно отбиваясь от воображаемых врагов. Он и меня не сразу увидел. От столь интенсивной игры рубашка расправилась и местами задралась.

Отважный рыцарь, сражающий наповал воображаемых врагов, явно не ожидал обнаружить кого-то в занимаемом им пространстве для игры. Поэтому забавно было наблюдать как вытянулось его лицо, после того как его взгляд наткнулся на меня. Я же попивала чай с пирожными и с интересом наблюдала за игрой ребенка.

Несмотря на то, что мальчишка был блондин, я заметила отчетливое его сходство с Андрианом. Тот же взгляд серо-голубых глаз, такой же волевой подбородок и прямой нос. Прямо маленькая копия моего потенциального мужа, только с другим цветом волос. Неужели это его сын? О таком сюрпризе меня не предупреждали. Хотя малец очень хорош, если бы у меня родился такой же красивый сын, то я бы не отказалась.

– Ой, ты кто? И что ты тут делаешь? – непосредственно спросил ребенок. Но не успела я ничего ответить, как он подошел поближе, разглядывая меня и продолжая засыпать вопросами: – И почему на тебе такая странная одежда? Почему ты здесь одна?

Непроизвольно на моем лице появилась улыбка. Вопросы мальчишки не напрягали. Они были такими искренними и непосредственными, что невольно вызывали умиление.

– Для начала: здравствуйте, – серьезным и поучительным голосом ответила я.

– Здравствуйте! – опомнившись виновато произнес малец.

– Я с удовольствием отвечу на твои вопросы, но для начала предлагаю все же нам с тобой познакомиться. Ты ведь не против?

– Кто? Я? Нет. Конечно, не против! Простите меня, великочестивая дама, за то, что повел себя ненадлежащим образом и был не учтив с вами. Я безусловно согласен с вашим предложением о том, что нам необходимо познакомиться. Правильно ли я понимаю, что вы приехали к нам в гости? Мне не говорили, что кто-то соблаговолит нас навестить. Могу ли я узнать цель вашего визита? И кто вы такая? Надолго ли Вы к нам приехали?

– Меня зовут Анастасия, – вновь спокойным голосом ответила я, стараясь подавить в себе вырывающуюся улыбку. Забавно было наблюдать как возрастающее и раздирающее любопытство перебарывает манеры и аристократичность, которым его явно обучали с пеленок, – А тебя.

– Извините, я опять веду себя не подобающе. Меня зовут Максимилиан. А…

Договорить мальчику не дали.

– Максимилиан!

В комнату вошла статная женщина. Высокая, стройная. Её возраст выдает лишь проблескивающая на темных, аккуратно забранных в пучок, волосах седина.

–Тебя лорд Рей уже минут двадцать как ищет. Бегом на занятия.

Спокойным, но в то же время строгим, я бы даже сказала, командным голосом произнесла женщина. И мальчик, вжав голову в плечи, покорно пошел на выход.

Эх, жаль, что нас прервали. Я так у него и не успела спросить, кем он приходится Андриану. Стоит сказать, что этот вопрос сейчас меня волнует больше всего. Даже тот факт, что я каким-то чудным образом оказалась в другом мире ушёл на второй план, после встречи с мальчиком так сильно похожим на Андриана.

Вошедшая незнакомка стала изучающе рассматривать меня. А я её в ответ. А что? Мне тоже между прочим интересно! Одета женщина в длинное благородного темно – зеленого цвета платье. Сверху оно представляет собой мягкий корсет со шнуровкой под грудью, а снизу – распашную юбку. Отдаленно платье мне напомнило наряд Скарлетт О'Хара из фильма «Унесенные ветром», вроде бы по сюжету такое платье героиня сшила из портьер. Вероятнее всего, под платье надета ещё одна юбка, которая кокетливо выглядывает через разрез спереди. Все это великолепие сшито из плотной, стеганной ткани. В целом одеяние строгое, без бантов, рюшей и прочих побрякушек. Из украшений на нем только специальная V-образная подкладка в области лифа, на которой присутствует необычная узорчатая вышивка серебряными нитями, обрамленная камнями похожими на жемчуг. Такой же узор вышивки присутствует и на подоле платья. Сразу видно, что женщина богата, хоть и не кричит об том. И вкус у хозяйки такого платья однозначно есть.

– Насмотрелась на меня? – насмешливо уточняет женщина, присаживаясь рядом со мной.

Тут же к ней подбегает слуга, принося еще один набор посуды для неё и наливая ей в чашку чай. Женщина не торопясь берет чашку и вновь пристально смотрит на меня. Неужели она ждет ответа на столь неудобный вопрос

– Мне стоит отвечать или вопрос был риторический?

– Меня зовут герцогиня Айри, и я хозяйка этого дома.

– А я – Анастасия. И я из другого мира.

Айри хмыкнула в ответ.

– Я знаю, по твоей странной одежде это очень заметно. Однако тебе не стоит всем в подряд об этом рассказывать.

– Почему? У вас не любят иномирян?

– Ты такая же любопытная, как и мой внук! Хотя мне понравилось то, как ты наставляла Максимилиана, ему это полезно.

– Так вы все это время были здесь? Слышали наш разговор?

Женщина добродушно улыбнулась и пояснила:

– Запомни, деточка, мне необязательно быть в комнате или даже рядом с ней, чтобы слышать чей-либо разговор. Я хозяйка этого дома, и прекрасно знаю всё что в нем происходит. И даже возле него.

Это что: намёк? Она слышала наш разговор с Андрианом? Но как?

– Не хотите же вы сказать, что знаете, о чем мы с Андрианом говорили…

Я растерялась, не зная, как правильнее сформулировать свою мысль.

– А, ты про это свое условие насчет ребёнка? – подтвердила женщина мою догадку, вводя меня в шок.

Мне только лишь и осталось, что кивнуть подтверждая.

– Знаешь, скажу тебе по секрету, что я была категорически против условия моего сына о том, что Андриану нужно срочно найти жену. А сейчас я понимаю, что всё к лучшему.

– Почему к лучшему?

– Давно моему внуку остепениться пора. И я думаю, что ты можешь ему в этом помочь.

– Остепениться? В чём?

– Так. Не заваливай меня своими вопросами. Лучше слушай. Пока я на твоей стороне тебе можно сказать повезло. Только вот переходить мне дорогу или причинять вред никому из членов своей семьи я не позволю. И про идею свою глупую забрать своего ребенка ты забудь…

– Нет, но…

– Любишь ты перечить! И спорить со взрослыми!

– Знаете, мне тоже не пятнадцать лет, чтобы быть безвольной куклой и молчать в тряпочку!

– Почему в тряпочку?

– Извините меня конечно, но я Андриану сделала условие. Вы о нем знаете. Хорошо. Так может быть и лучше. Значит знайте, что если нет у него возможности и желания это условие выполнить, значит и я на его условия не пойду.

– Вот и молодец. Вот и правильно, – произносит Айри, вставая со своего места.

– То есть, вы не хотите, чтобы я стала женой Андриана?

– Почему же, хочу.

– Но только сейчас, вы сами сказали, что я поступлю правильно, если…

– Если не выполнишь условие Андриана по поводу вашего с ним развода. Подумай сама: зачем тебе с ним разводиться, если он станет отцом твоего ребенка? Это как минимум глупо. К тому же мой внук честный, благородный, красивый… Или ты так не считаешь? – прищурившись уточняет женщина.

– Красивый. Насчёт остального не знаю, ещё не успела понять.

– Поймешь. Обязательно поймешь.

– Но ведь ему самому ведь нужна жена только на год.

– Кхм, а мы женщины или кто? Когда это нас останавливало? Сама говорила, что тебе не пятнадцать лет. Покажи мне хоть одного мужчину, который горит желанием жениться. И что в итоге?

– Что?

– Женятся. Как миленькие женятся. Все как один. И живут долго и счастливо со своими семьями. Ладно. Пошли давай.

Айри развернулась в сторону выхода из гостиной, даже не дожидаясь последую ли я за ней. Женщина настолько привыкла всеми командовать, что и подумать не могла что кто-то ослушается её. И я пошла за ней. Не потому что подчинилась, а потому, что интересная она женщина. К тому же раздразнила моё любопытство.

– Куда мы пойдем?

– К портнихе. В порядок тебя приводить будем. Времени у нас очень мало. К ужину сюда король приедет.

– Сюда? Сам король?

Женщина от моего вопроса остановилась и строго посмотрела на меня, а затем тяжело вздохнула и ответила:

– Да, уж. К сожалению должным манерам учить тебя некогда. Поэтому будешь во время его визита рядом стоять со мной. И молчать. Отвечать, только если тебя о чём-то спросят. Наша семья – прямая королевская ветвь, и мои дети и внуки тоже могут быть претенденами на трон. Так что тебе многому нужно будет учиться.

– Скажите, а как я могу к вам обращаться?

– Вообще к герцогине принято обращаться «Ваша светлость», но ты можешь отбросить все формальности и звать меня просто Айри.

– Почему?

– Потому что ты уже почти жена моего Андриана.

– Айри… и все? Без отчества, приставок…

– Да. Просто Айри. Или ты хочешь сказать, что я не столь молода для этого?

– Нет. Что вы. Айри, скажите, а Максимиллиан Андриану кто?

Задала я главный, терзающий меня вопрос, не в силах больше мучатся сомнениями. Кроме того, несмотря на всю свою строгость Айри показалась мне честной и вызывающей доверие.

Глава 7

Андриан.

До приезда короля Ричарда осталось мало времени. И мне нужно сделать главное. Решить вопрос с Анастасией. Во что ни стало нужно убедить её, чтобы она мне подыграла. Я должен взять с неё обещание о том, что она согласится на брак несмотря ни на что. Уж слишком хорошо я знаю короля. Он может найти способ уговорить, заставить и принудить.

Анастасию я застал в её спальне. Как выяснилось, что моя бабушка и тут успела покомандовать. Покои моей невесте Айри выделила рядом с моими. Да, вслух бабушку я называю по имени. Герцогиня категорически не любит, когда мы с Максимилианом говорим «бабушка», ей кажется, что этим мы подчеркиваем её возраст.

Пока я разыскивал, где находится Анастасия, выяснилось ещё ряд интересных моментов. Оказывается, землянка времени зря не теряла. Не знаю каким волшебным образом ей удалось очаровать Айри, но хозяйка дома лично провела ей экскурсию по нему. Такое доступно далеко не каждому. А дальше – больше. Айри озадачила всех портных и слуг, чтобы они незамедлительно занялись гардеробом гостьи, а также в лучшем виде подготовили ей комнату.

– Ваша светлость, госпожа Анастасия сказала, что может вас принять. Только не долго, нам нужно её светлость подготовить к ужину, – проговорила служанка, и со смущением пропустила меня внутрь комнаты.

А у меня от слов служанки чуть брови на лоб не полезли. Вновь прибывшая гостья отчего-то в нашем доме быстро стала «госпожой» и «её светлостью». Такого обращения удостоены только герцоги. То есть Анастасию уже невольно прислуга причислила к этому статусу?

Войдя в комнату, я понял, отчего прислуга смещалась, запуская меня. В комнате мой взгляд сразу же обнаружил Анастасию. Увидел её и глубоко вздохнул. Кажется, раньше я думал одежда из мира Насти слишком фривольная, и женщины Земли одеваются так, что заставляют играть воображение. Ошибался. Очень сильно ошибался. Сейчас Анастасия стоит передо мной одета в одежду нашего мира. Только от этого не легче, ведь одета она в домашний халат. Стоит с влажными волосами, ниспадающими волной на её плечи. Весь её вид – это то ещё искушение! И пусть халат длиною в пол, и закрывает все стратегические места, это не мешает моему воображению подбрасывать нужные картинки и дорисовывать недостающие детали. Начнём с того, что в нашем мире в таком виде женщина может предстать исключительно перед своим мужем. И хотя я претендую на эту роль и имею полное право видеть девушку в таком виде, меня начинает беспокоить мысль о том, что землянка, не знающая наших традиций, кого угодно может позволить встретить в таком наряде. И это заставляет меня скрежетать зубами.

– Андриан, ты что-то хотел? – выводит меня из задумчивости голос Анастасии.

– А ты не догадывается? – грубее, чем планировал начал я.

Не знаю, что сейчас мной руководит: ревность к кому-то потенциальному сопернику или собственнические чувства. Обычно я себя так не виду и не поддаюсь эмоциям. Все окружающие знают, что я расчетлив, хладнокровен и сдержан. Только не в этот раз.

– Анастасия, на будущее: женщина в нашем мире может в таком виде встречать только своего супруга. Для общения с другими людьми ей необходимо подобающим образом одеться.

– Правда? – удивленно, но при этом подозрительно спокойно отвечает женщина. – Что же, спасибо за то, что просветил меня. В таком случае можешь покинуть мою комнату.

– Нет.

– Почему это нет? Ты же сам сказал, что в таком виде женщина не должна ни с кем разговаривать.

– Ты уже меня приняла в таком виде. И если ты не помнишь, мы не договорили.

–Что ты хочешь?

– На ужин приезжает король и сюрпризы мне не нужны.

– Для чего ты мне всё это говоришь?

– Давай вернемся к обсуждению наших договоренностей. Мне нужно, чтобы ты стала моей женой. На один год.

– Это я помню. Тебе нужна жена на один год, а потом развод без скандалов и истерик. Но помню я ещё и то, что ты отказался от моих условий. Вернее, вначале отказался, а потом при своём отце заявил, что соглашается на них. Может объяснишь, как это понимать?

– Об этом я и хотел поговорить. Давай пересмотрим твои условия.

– В смысле пересмотрим?

Я тяжело вздохнул и начал пояснять Насти, как нерадивому ребёнку, простые истины:

– Мы в прошлый раз с тобой закончили на том, что я не готов зачать ребёнка, а потом отказываться него…

Анастасия тут же нахмурила лоб и скрестила руки на груди и возмущенно собралась протестовать, но я её опередил.

– Не торопись возражать. Ты хочешь ребёнка? Что же я готов старательно над этим работать. И если каким-то чудом у нас в течение года ребёнок получится, то замечательно. Только отказываться я от него не собираюсь. Просто в этом случае условия нашего договора должны будут измениться. Ты остаёшься жить вместе с ребёнком в Плантаре. Навсегда. Содержание твоё и ребёнка я возьму на себя. И мой ребёнок получит все причитающиеся ему привилегии.

– Нет!

– Что нет?

Её отказ меня удивил. Вроде бы я предложил прекрасные условия. И ребенка, как она хотела и даже содержание. Что еще не так? Породниться с герцогами кто не мечтает? У нее будет шанс сделать это через ребенка. Но ей вновь не угодишь.

– После развода я хочу жить в своём мире. В твоём мире меня ничего не держит.

– Ты и будешь жить в своём мире, если у нас не получится с детьми. А вот если вдруг ребёнок появится, то ты тоже можешь жить в своём мире. Только МОЙ ребенок останется здесь.

– И ты думаешь я на такое соглашусь?! – Лицо Анастасии приобрело гневное выражение.

Пришел, называется, договориться! Но я искренне не понимаю что этой женщине нужно. Ей все не так. Не соглашается на её условия – плохо. Соглашается, а ей опять что-то не нравится. Стоит такая вся в этом соблазнительном виде, хмуриться, руки на груди скрестила. Только сейчас понял, что в ней изменилось. Она после ванны и на лице нет ни грамма косметики. И даже это мне в ней нравиться! Домашняя, красивая. А характер стервозный. Не умеет покладисто соглашаться с мужчиной, все на наперекор!

– А разве я плохие условия предлагаю? И ребёнка согласился тебе сделать, и содержать тебя, ребенку свое имя и титул дать. Что в этом плохого? Или ты думаешь, что растить ребёнка без роду, без племени хорошо? Думаешь, что сыну или дочери твоим лучше будет, если они отца своего знать не будут?

– Нет, я этого не хочу, – стушевалась Настя. – Просто я не так себе это представляла.

Сделал шаг навстречу к ней.

– А как ты себе это представляла? – мягким, полу хриплым голосом произнёс я.

Её нужно дожать, убедить, пока она не передумала и опять в ней не появилось желание спорить. А убеждать женщин я умею одним безотказным способом.

– Я…

Я подошёл к ней вплотную, медленно поднял ладонь руки, наблюдая за её реакцией. Стоит. Молчит. Но и не отталкивает. Погладил большим пальцем ладони её по скуле.

– Мы же взрослые люди, и умеем найти компромисс. Зачем же нам ругаться Настя…

Медленно наклоняюсь к её шее, слегка трусь носом о её кожу и целую в основание шеи. Она резко отступает на шаг и произносит:

– С мамой Максимилиана ты так же компромиссы искал? И где она сейчас?

– Что? – до меня не сразу дошло, что Настя имеет в виду.

– Максимилиан ведь твой сын, да? А мама его где? И пока ты не объяснишь, зачем тебе понадобилась жена на один год, я с тобой договариваться ни о чём не буду!

Я не выдержал и засмеялся в голос, а Настя лишь нахмурилась сильнее.

– С чего ты взяла, что Максимилиан мой сын?

– А я, по-твоему, дура и дважды два складывать не умею? Он похож на тебя как две капли воды, – она начала с каждым перечислением загибать свои пальчики, возраст у него соответствующий, и наконец, я спросила у Айри про это.

– Так. И что она тебе ответила?

– Что-что… она мне посоветовала спросить это лично у тебя.

– Правильно. Всегда так впредь и делай. Если что-то не знаешь, лучше спроси у меня. Потому что Максимилиан никакой мне не сын, а всего лишь мой родной брат.

– Правда? – растерянно переспросила девушка.

– Истинная правда.

Придвинулся к ней вплотную, пользуясь её замешательством.

– Тогда зачем тебе жена на один год?

– Понимаешь, я напился. В твоем мире ведь тоже есть алкоголь?

– Есть.

– И наверняка, в твоем мире алкоголь также дурит голову. Вот и я так сильно напился, что мозг напрочь отключился.

– Не вижу логики с тем, что тебе приспичило жениться.

– Дело в том, что в процессе моей пьянки ко мне активно приставала одна дама, а на утро я оказался с ней в одной постели и дама очень сильно постаралась сделать так, чтобы об этом узнало, как можно больше народа.

– Зачем?

– Чтобы женить меня на себе.

– А ей зачем это?

– Анастасия, в нашем мире мой титул, мое состояние и финансовые возможности нашей семьи очень много значат. Эта дама, Лайза, дочь маркиза, который и маркизом стал сравнительно недавно за сомнительные заслуги. Их семье такой брак был бы очень выгоден.

– И поэтому ты решил жениться на первой встречной?

– Я согласен жениться на ком угодно, только не на Лайзе.

– Неужели она настолько страшненькая?

– Не в этом дело. Хотя она совсем не в моем вкусе. Даже по пьяни сомневаюсь, что я её выбрал. Наваждение какое-то было. Я даже не помню было ли у нас что. Но дело не только в этом. Её отца называют «палач», не просто так называют, понимаешь? Породниться с ним не просто печально для репутации, но и очень опасно для жизни.

– Хорошо. Это я могу понять. Но зачем тебе понадобилось искать жену в другом мире? В вашем подходящей не нашлось?

– В нашем мире сплетни слишком быстро распространяются. Да и на потенциальную жену может быть оказано давление…

– Я все поняла.

– И как? Передумала выходить за меня замуж?

Анастасия отрицательно замотала головой, и я не выдержал. Аккуратно притянул её затылок ближе к себе и нежно приник к её губам поцелуем. Вначале целовал нежно, как бы спрашивая дозволения, а потом настойчивее, давая понять ей, что значит быть рядом с опытным мужчиной. Черт возьми, самого происходящее неимоверно заводит! Стараюсь делать все предельно осторожно, чтобы её не спугнуть. Анастасия очень непредсказуема, с ней как на вулкане, никогда не знаешь лаской тебе ответит или оттолкнет.

Но сейчас она не отталкивает. Даже наоборот, несмело начинает отвечать на мой поцелуй. Её руки обвивают мою шею, делая наш контакт еще теснее и интимнее.

На вкус Анастасия оказалась сладкой и очень желанной. Сам не понял, как моя рука оказалась у неё на груди. А там определённо есть за что подержаться. Грудь не огромная, но и не маленькая, в самый раз под мою ладонь. И я однозначно хочу большего! Здесь. Сейчас. Боюсь она от меня поцелуем уже не отделается. Страстная. Желанная. Отзывчивая. Она сводит с ума. И грудь её, до которой я дотянулся сквозь тонкую материю халата, не способствует моему хладнокровию.

Сам не понял, как увлекся происходящим. Меня опьянил её домашний внешний вид, влажные волосы, чувство близости и запах. Ещё больше потерял голову от того, что никакого сопротивления от девушки не почувствовал. Даже моя магия откликнулась на нашу близость. Ранее с ней никогда такого не происходило!

Магия, как живая энергия, словно кошка, стала ластиться к Анастасии… Признавая её? Не понял, что именно это было, но происходящее меня отрезвило. Поэтому заставил себя оторваться от её губ и оставить в покое завязку халата, которую как выяснилось я уже почти развязал увлекшись.

Она взглянула на меня затуманенным взглядом. И это приятно. Значит не я один голову потерял! Стоит и дышит. Тяжело. Сладко. Горячо. С удовольствием бы сейчас вновь припал к её губам, но вместо этого лишь произношу:

– Клянись, что согласна выйти за меня замуж в самое ближайшее время. А через год ты будешь согласна без скандала, упрёков и отступных развестись.

Выражение лица Анастасии резко меняется с расслабленного на серьёзное и сосредоточенное.

– Сначала ты клянись, что после женитьбы, в течение года будешь верным и преданным семьянином, и сделаешь всё возможное для зачатия детей. И ещё. Если у нас получится ребёнок, то клянись, что не разлучишь меня с ним ни при каких обстоятельствах. И обещай, что своим родным, друзьям, знакомым не позволишь этого сделать.

– Хм, умно. А ты продуманная.

Её требования задевают и вновь вызывают раздражение. А как было всё хорошо несколько минут назад! Но этой женщине палец в рот не клади, она и руку откусит, не подавится. И, главное, сколько в ней прыти! Верность ей нужна, и чтобы с ребёнком не разучили. И, главное, как подумала всё!

Насчёт верности, мне не составит труда такую клятву дать. Отцу я подобное уже пообещал. Но она то этого не знает! И какое право имеет от меня требовать верности? Кто она вообще такая, чтобы её требовать! Может у неё самой в этом плане рыльце в пушку? Со взглядами женщин её мира это не мудрено.

– Я дам тебе эту клятву. Но тогда и ты поклянешься мне на крови, что будешь верной и преданной женой. И знай, что клятвы на крови нерушимы. Кто их нарушит, может потерять жизнь.

– Ой, напугал! Уж поверь, один год я смогу побыть верной и преданной. Тебе ведь большего и не нужно? Что же тогда давай. Ты первый даешь клятву. Я жду.

Так и вышло, что мы друг другу дали клятвы год быть верными, преданными и примерными мужем и женой. На крови дали, нерушимые клятвы. А я к тому же пообещал ей, что старательно буду делать ей ребёнка и в случае успеха её с ним не разлучу.

После страстного поцелуя, данное обещание всколыхнуло во мне вместо протеста совсем иные чувства. Нетерпение и предвкушение. Не думал, что когда- нибудь буду брать с женщины клятву выйти за меня замуж, и боятся, что она откажет. Так же, как и не мог предположить, что дам обещание сделать женщине ребенка с такой охотой. Правда, это и пугает.

Хорошо, что в таком виде Настя клятву приняла. Я и не разлучу её с ребенком, как обещал. Но кто ей мешает быть, например, в роли няньки при родном ребёнке? Я же не пообещал, что куда-то её вообще отпущу. И всё же невеста грамотная мне досталась. С ней нужно быть начеку.

– Ваше светлость! – прибежал запыхавшейся слуга, – там король подъезжает, ваша светлость.

Началось. Когда я спустился вниз и вышел на крыльцо отец уже стоял на улице. Подошёл к нему. Отец выглядит подозрительно хмурым и раздраженным.

– Всё в порядке? – уточнил пока карты въезжали в ворота нашего двора. Три карты. Короля, его сопровождения и…

– Разве сам не видишь, что маркиз сопровождает короля, – сплюнув произнес отец, – Все серьёзнее, чем мы думали, если Ричард его с собой приволок. Боюсь, что даже гостья из другого мира тебе уже не сможет помочь.

– Это мы ещё посмотрим!

Глава 8

Андриан.

То что дела мои плохи я понял практически сразу после того как король Ричард вышел из кареты. Он предельно сосредоточен и серьёзен. Держится очень отстраненно.

Сразу после приветствий король, не дожидаясь приглашений и церемоний, вошёл в дом. Ричард ведет себя в нашем доме не как обычно. Сейчас он не мой старший двоюродный брат и наставник, которым всегда был, а отстранённый, напыщенный король. Давно его в таком расположении духа не видел! И это пугает.

Переминаясь с ноги на ногу за Ричардом маячил палач, а уже следом за ним – Лайза. Она наигранно, я бы сказал театрально, все время вздыхала и хлюпая носом прикрывалась носовым платочком. Ничего кроме отвращения эта женщина во мне не вызывает. И сейчас я как никогда ощущаю по какому острию ножа хожу. Нет. Только не лживая Лайза в роли моей жены!

Моя упертая и продуманная Анастасия больше моему сердцу намного ближе. То, что Настю мысленно называю своей – уловил. Но обдумывать это пока некогда.

Мы прошли в гостиную. Папа тут же дал распоряжение слугам накрыть на стол, но Ричард его остановил.

– Ужинать мы будем чуть позже. Сейчас у меня с Андрианом предстоит серьёзный разговор, и я прошу Вас Рафаэль ван бер Ремейре тоже при нем поприсутствовать. Видите ли, дело важное и не требующее отлагательств.

– Настолько важное, что Вы даже чаем себя не позволите угостить? –удивился отец.

– Дела. Вначале дела.

– Хорошо. Пройдём в мой кабинет?

– Думаю, что мы можем и здесь поговорить, если конечно вы, как хозяин дома, не возражаете.

– Ну что вы, Ваше величество! Какие могут быть возражения? Чувствуйте себя как дома.

Да уж, если король и с моим отцом (которого он везде своим вторым папой всегда представлял) придерживается такого официоза и даже наедине без маркиза не удосужился побеседовать, то дело вообще дрянь!

– Тогда приступим. Все дело в том, что до меня дошли слухи. Нехорошие слухи, стоит сказать… Андриан, ты ведь знаешь, что все первые лица короны должны быть честными и благородными. А я и раньше слышал неприятные вещи о твоих похождениях и не раз тебе предлагал жениться. А вместо этого я вдруг узнаю, что ты запятнал репутацию благочестивой леди Лайзы.

На всю гостиную в этот же миг раздаётся громкий всхлип "благочестивой".

– Леди Лайза, правильно ли я говорю.

– Всё верно, Ваше величество. О нашей связи с Андрианом теперь все королевство знает и он, как благородный джентльмен, просто обязан после такого на мне жениться…

– Какой ещё связи? – не выдерживаю я.

Лайза говорит так, будто у нас с ней продолжительный роман был, а не один перепихон по пьяни.

– Нашей связи! – истерично пищит дочь палача, пока её папаша стоит в сторонке наслаждаясь процессом препирания герцога к стенке.

– Нет у нас с тобой никакой связи. И не было никогда.

– Неправда! Была! Десять свидетелей может подтвердить, что сегодняшнюю ночь мы с тобой провели в одном гостиничном номере.

– Да? А я-то думал, что благочестивые леди в гостиничных номерах ночи не проводят.

Ричард закашлялся от моего заявления.

– Да как вы смеете! – в разговор вступает Микхель ван бера Ламбангарте по прозвищу палач собственной персоной.

– Папа! Ты слышал, он меня оскорбил!

– Что Вы, в словах моего сына не было и намёка на оскорбление. Всего лишь он поделился своими умозаключениями. Не более того, – вступил на мою защиту отец.

– Хватит! Я требую прекратить балаган! – гневно возмутился король,– Андриан, ты первый дознаватель королевства, офицер. Не оскверняй честь мундира. Для любого офицера честь девушки, с которой он вступает в связь, должна быть превыше всего. Пора тебе повзрослеть и начать, наконец, нести ответственность за свои поступки. А посему я повелеваю тебе жениться на леди Лайзе бер…

За спиной у Ричарда раздаётся тактичное покашливание. Анастасия! Стоит на входе вместе с моей бабушкой. Правда сейчас даже я с трудом могу узнать мою гостью с Земли. На ней надето шикарное платье аристократки нашего мира, голубого цвета, выгодно подчеркивающего её глаза. Волосы собраны в высокую витиеватую прическу, которая смотрится весьма благородно. И даже эффектные украшения в цвет платья виде гарнитура, состоящего из серёжек и колье откуда-то взялись на девушке, наверняка бабуля постаралась. Камень с колье свисает аккурат в ложбинку между грудями девушки. Соблазнительна и прекрасна! А я не о том сейчас вообще думать должен. Однако поражает, когда это герцогиня Айри успела подобным образом преобразить нашу гостью?

– Извините, Ваше величество, – произносит девушка очень похожая на Анастасию, но выглядит сейчас она совершенно иначе, не как та, кого я сюда переместил из иного мира. В довершении ко всему она ещё и изящно опускается в реверансе перед королем, скромно опуская голову и глаза в пол.

– Я виновата, что вмешиваюсь в ваш разговор, но очень прошу вашего разрешения слово молвить! Это дело жизни и смерти.

– Жизни и смерти?! – непонимающе переспрашивает Ричард, – Вы вообще кто?

– Я – Анастасия Александровна Звонецкая, невеста Андриана…

– Невеста?! Это что розыгрыш? Какая ещё невеста?

– Не верьте ей, ваше Величество, – вмешивается в разговор палач, – вас сейчас откровенно дурачат. Не было у Андриана никакой помолвки! Никто не слышал и не знает ничего ни о предстоящей свадьбе, ни об этой невесте. Это их семейство наверняка решило таким вот коварным способом мою дочь опорочить и ответственности при этом избежать.

– Маркиз, – скрепя зубами произнёс король, – прошу вас не вмешиваться, я сам во всём разберусь. Откуда вы, леди, вообще взялись и почему я раньше о вас ничего не слышал? Ваше имя мне ни о чём не говорит. С какого вы королевства?

– Я из другого мира, с планеты Земля. Сюда прибыла на свою свадьбу. Андриан обещал на мне жениться, и он мой полноправный жених.

– Что?! – истерично закричала Лайза, – это он МНЕ обещал жениться! О нашей связи с герцогом все вокруг знают. А эту даму никто никогда раньше не видел.

– Тебе, Лайза, я ничего такого не обещал! И нет у нас с тобой никакой связи. И никогда не было,– чеканю я.

И вновь в разговор вмешивается палач:

– Но честь моей дочери ты забрал! Она была невинный цветок…

– Кхм, постойте. Давайте во всём будем разбираться, – пытается найти здравый смысл в происходящем король, – Как говорите, милая дама к Вам можно обращаться?

– Зовите меня Анастасия, Ваше величество.

– Так вот, Анастасия. Видите ли, тут какой казус получился, выходит герцог Андриан успел завести роман в двух разных мирах…

– Верно! Вы всё правильно говорите его превосходительство! А если эта дама не подданная нашего королевства, то жениться герцог обязан именно на моей дочери! – торжественно провопил палач.

Ричард повернулся к нему, одним взглядом заставляя присмиреть, и понять, что перебивать короля не стоит. Маркиз тут же извинившись, отступил в сторону. Король же, возвращаясь к зрительному контакту с Настей проговорил:

– К сожалению, маркиз прав и я вынужден вас разочаровать. По законам нашего королевства на равных прочих условиях у подданных королевства прав и привилегий больше.

Наступает гробовая тишина, которая давит на виски не хуже молота. Неужели это конец и ничего сделать нельзя?!

– Не всё так просто, уважаемый король. Я ведь изначально предупредила, что дело касается жизни и смерти. Дело в том, что Андриан не может жениться ни на ком другом кроме меня.

– Это ещё почему?

– Потому что он мне клятву дал. На крови.

И вновь тишина, которую нарушает громкий ох Лайзы.

– Клятву дал о том, что женится на Вас? АНДРИАН? Позвольте узнать: добровольно?

– Именно. Клятву на крови. Добровольно.

– И в чем же именно он поклялся? – недоверчиво уточнил король.

– Что женится на мне.

–И всё?

– Нет, не всё?

– А что ещё?

– Ещё он поклялся, что сделает все возможное, чтобы в нашем браке появился ребенок…

– Не может быть! – истошный вопль Лайзы, понимающей, что добыча уходит из её рук, – Не верьте ей! Ни один здравомыслящий герцог такую клятву не даст, ещё и на крови!

– А я дал, – громко и твердо произнёс я, чтобы ни у кого сомнений в этом не осталось.

– Зачем? – недоуменно, но по этом не без любопытства спросил Ричард.

– Вы же сами, Ваше величество, не один раз предлагали мне остервениться и жениться. Вот я и решил последовать вашему совету.

– Серьёзно? И что тебе женщин в нашем мире не хватило?

– Такой, как Анастасия, у нас нет.

– Не спорю, что девушка очень хороша собой, и всё же это не повод переносить её из другого мира, нарушая все мои дозволения и запреты…

– Дело не только в красоте Анастасии.

– Тогда в чём?

– Моя магия выбрала её. Такого отклика магии на женщину я ни чувствовал никогда в жизни.

– Да?! – удивился Ричард, а затем он по-новому заинтересованно плотоядно-оценивающим взглядом уставился на мою невесту.

Ещё бы! Мы родственники с королём и магия у нас родственная. А это значит, что девушка, подходящая магическим мне, может подойти и королю. Если магия принимает пару, то гарантирован крепкий союз и появление детей, которые с огромной долей вероятности будут сильными магами. Меня кольнул укол ревности. Уходя из одной ловушки, я непроизвольно попадаю в другую.

Я скрипнул зубами от бессилия. Теперь Ричарду вдвойне выгодно женить меня на Лайзе, а мою иномирянку забрать себе. Не дам. Не позволю!

– Анастасия мне тоже дала клятву на крови. Она пообещала, что выйдет за меня замуж. А как вы все понимаете клятвы нерушимы. Так что я обязан жениться именно на ней.

Ричарду не обязательно знать о том, что клятвы наши действуют только один год. И, хотя женщина, которая ранее уже была замужем для короля не столь лакомый кусочек, всё равно не стоит ему знать об этой подробности.

– Анастасия, позвольте узнать, а вам это зачем? То, что Андриана подвигло дать такую клятву вам, я догадываюсь. Но вы… Для чего вам выходить за него, и рожать от него детей?

– Я думала, что во всех мирах женятся и выходят замуж для одной – единственной цели, – непосредственно ответила Настя, пожимая плечами, – чтобы создать семью. Или я не права?

– Права. Только я все равно не понимаю ваших мотивов… Вы хотите стать герцогиней? В вашем мире вы какой титул имеете?

– Поверьте мне, что в моем мире титул Андриана совершенно ничего не значит. И по меркам нашего мира, я из очень хорошей, благородной и уважаемой семьи. В моей семье предки были военные, которые защищали нашу землю от вражеских захватчиков, а это очень ценится…

– У нас воины тоже ценятся.

– Также я получила достойнейшее образование в Университете, и ц целом мою семью можно отнести к сословию интеллегенции.

– И это сословие престижно в вашем мире.

– Ещё как! Самое престижное, – уверено подтвердила Анастасия. Я знаю, что она не из очень богатой семьи, одета она скромно, да и пешком шла, когда я её встретил. Не на машине и без охраны. Но, может быть, этот их род быть обедневшим, как у нас тоже имеются обедневшие дворянские рода? Кровь то у предков всё равно благородная. Вряд ли девушка врет, уж очень уверено Анастасия говорит. На ложь не похоже и магия моя не колеблется, а на вранье она всегда резонирует. Любопытно.

– Если все так, как вы говорите, и вы из состоятельной и благородной семьи, то зачем вам перемещаться в чужой мир и выходить за герцога замуж?

Все с любопытством смотрят на Анастасию, ожидая ответа.

– Потому что я люблю Андриана! – произносит эмоционально Настя.

И так правдоподобно, что даже у меня появились подозрения, что в её словах могла бы быть и доля правды. Магия показала, что девушка не до конца искренне говорит, но и за ложь слова девушки не восприняла. Значит, как минимум, я ей нравлюсь. Это хорошо. Мои размышления прервал голос маркиза Микхеля ван бера Ламбангарте:

– Это потому что ты ещё не знаешь какая репутация у Андриана в нашем мире. Да он ведь жуткий бабник! Или ты это знаешь? Твои благородным родителям разве не всё равно, за кого выйдет их дочь? И как они вообще могли дать согласие на этот брак, ведь вы с ним друг друга не знаете! Мне одному кажется, что в этой истории что-то не чисто? Может быть это девушка далеко не та, за кого себя выдаёт?

– А я ни за кого себя и не выдаю! Но королю могу признаться, что оказалась я в таком же положении, что и дочь маркиза. Только раньше. Нас мои маменька и папенька с Андрианом застукали. Мои родители не пережили бы такого позора. Поэтому у нас с Андрианом и остался один единственный выход: дать клятвы и жениться.

Стою в шоке переваривая как складно врёт моя избранница. А тут ещё и король:

– Да как ты посмел, Андриан, изменять своей невесте! Выходит, ты ей клятву дал, а сам с Лайзой после этого… А вы, Анастасия, готовы ему простить подобное предательство?

– Не переживайте, король. После свадьбы он точно так вести себя не будет. Он вместе с клятвой о браке мне и клятву верности дал.

– Андриан? Не может быть.

– Только необязательно было всем об этом рассказывать! – разозлился я.

– Что же, в таком случае вам срочно нужно жениться, – заключил король.

– Постойте, а как же я?! – истошно завопила Лайза.

Глава 9

Анастасия.

– Постойте, а как же я?! – истошно завопила Лайза.

Эта девушка, так же как и её отец сразу вызвали во мне неприятные чувства. Вначале эта дама всё время вздыхала и не очень умело играла на публику, потом визжала и вопила. Её отец в это время пожирает меня ненавистным взглядом, от которого мурашки по коже бегут. Это сложно объяснить, но моё внутреннее чутье подсказывает, что от такого как он нужно держаться как можно дальше. Всё же не зря его палачом зовут.

– Думаю, что вопрос с женитьбой Андриана решён. И при всяких прочих условиях они с этой девушкой из другого мира скрепили свои обещания клятвами, а, следовательно, и жениться он должен на ней, –заключил король.

– Извините, Ваше величество, я бы с вами, безусловно, согласился, если бы не одно «но», – ехидно произнёс палач.

– Какое ещё «но»?

– Никто не даёт гарантии, что эти двое могли заранее сговориться и просто преподносить всем нам продуманную правдоподобную, заранее спланированную версию событий. Я не привык доверять обычным словам, думаю, что и вы тоже, наш государь.

– Что же, – задумчиво произнёс король, – маркиз вы несомненно правы. Всё нужно проверять.

Палач победно взглянул на старшего герцога, отца Андриана, в то время как король приблизился ко мне. Высокий, статный, широкоплечий… Красавец мужчина, правда, в отличие от Андриана, его красота кажется какой-то холодной и не столь привлекательной. Он блондин, с вьющимися волосами, точёными чертами лица, настолько пропорциональными, что глазу не за чего зацепиться. Добавьте ко всему этому равнодушный взгляд и высокомерное выражение лица.

– В таком случае, я хочу поговорить с гостей из другого мира наедине, и лично проверить достоверность озвученной ей информации. Герцог Рафаэль, Вы же не будете возражать, если я воспользуюсь для этого вашим кабинетом?

– Нет, конечно, – услужливо ответил отец Андриана.

– Ваше величество, я бы тоже с удовольствием поприсутствовал при беседе, – нагло произнёс маркиз.

Ричард окатил презрительно взглядом палача и резко ответил:

– Я же сказал, что хочу поговорить с девушкой НАЕДИНЕ. И я всё проверю. Не дай Бог кому-либо водить меня за нос! Проверить правдивость показаний Андриана и его спутницы в моих собственных интересах, уж поверьте. Или у вас есть основания не доверять своему королю?

– Нет, конечно, что Вы!

Король вышел первым из гостиной, оставляя всех присутствующих внутри, и мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним вверх по лестнице. Мой затылок прожгло от взглядов, бросаемых мне в спину, но я ещё сильнее распрямив плечи пошла вслед за королем.

– Итак, – произнёс король, как только за мной закрылась дверь в кабинет Рафаэля ван бер Ремейре. Интересный такой кабинет, отделанный в строгих и темных тонах, но при этом с большим вкусом. Мебель в большинстве своем деревянная, резная, рассказывайте мне всё начистоту. Вас заставили свидетельствовать перед королем?

– Не понимаю, о чём Вы?

– Со мной лучше не шутить и в эти игры не играть! – строго произнёс Ричард, поживая меня взглядом.

– Какие игры. Я там, внизу, сказала чистую правду и добавить мне нечего.

– В таком случае, ты позволишь мне проверить тебя магией?

Интересно, что за проверку он задумал? И что это вообще означает «проверить магией»?

– Если мне такая проверка не причинит вреда, то я не возражаю.

Король ухмыльнулся. А дальше он уже ничего не говорил, просто стоял и смотрел на меня пронзительным взглядом. Я ожидала, что смогу увидеть его магию или хоть что-то, но внешне ничего не менялось. Правда, я вдруг почувствовала тепло, окутывающее всё мое тело с ног до головы.

– Не может быть! – произнёс король и выражение его лица изменилась с отстраненно-равнодушного на весьма заинтересованное, – Вы что –нибудь чувствуете, Анастасия?

– Ничего, только тепло.

– Тепло?

– Да.

– А какое он? – странно допытывается король.

– Обычное, – пожав плечами ответила я и тут же тепло исчезло, а Ричард весело расхохотался.

– Моя магия обычная? Ты уже сталкивалась с подобным в своем мире?

– Нет в моем мире нет магии.

– И всё-таки, что ты испытывала, когда почувствовала это тепло: отторжение, жжение, неприязненные ощущения.

– Нет. Наоборот, было приятно. Это таким образом вы проверили правду ли я вас сказала, Ваше величество?

Выражение на лице короля стало серьезным, и даже задумчивым. И всё же он мне ответил:

– Нет, таким образом я проверил правду ли мне сказал Андриан.

– Через меня? Как?

– Он утверждал, что решил жениться на тебе, потому что его магия тебя приняла. А Андриан, как тебе должно быть известно, мой родственник. И магии у нас с ним схожие.

Он замолчал, будто задумавшись о чем-то своем. И я не выдержала, уточняя:

– Мне это сложно понять, так как я не из вашего мира. В нашем мире магии нет как таковой. Но всё же, позвольте полюбопытствовать, какой результат вашей проверки?

– Мы идеально подходим друг другу.

Он ответил и замолчал, ожидая обратной реакции от меня. А я растерялась, не зная, как реагировать на подобное признание. Что-то, но такого я не ожидала услышать! Пауза. Тишина. Он не торопится что-либо ещё пояснять. А я не хочу нагнетать ситуацию, кто его знает, что у этого короля на уме? Королевой быть я точно не хочу, с меня и герцогства хватит. Королевские особы, насколько я помню из курса истории – они всегда в центре внимания, так же как и в центре интриг. Их пытаются сместить, убить, подсидеть. Но даже если в этом мире всё не так, и здесь короли существуют куда более спокойнее, всё равно Ричард не мой типаж. Андриан в этом плане милее и притягательнее, хотя и бабник, как я уже успела понять.

Молчание затянулось, поэтому я решила перейти в наступление:

– Я правильно понимаю, что проверка меня закончена?

– Нет.

– Нет?

Меня вновь окутало приятное тепло, живое, циркулирующее по всему моему телу, словно живая субстанция. Это меня насколько отвлекло, что я не сразу вникла в вопрос, который задал король:

– Ты правда дала клятву Андриану выйти за него замуж?

– Да.

– На крови?

– Да.

– Плохо! Что именно ты ему пообещала? В какой формулировке?

У меня возникло предположение, что сейчас его магия не просто меня окутала, она была неким датчиком, этакий детектор лжи магического мира.

– Ваше величество, я Вам говорила правду. И Андриан тоже…

– Хм, а сейчас ты в чем-то лукавишь. Я чувствую, что ты не до конца искренна. Интересно, что ты мне не договариваешь?

– Скорее я выбита из колеи, вашими словами о том, что мы друг другу подходим. Что это значит? То, что Андриан вас не обманул?

– И это тоже, а ещё то, что если бы ты не раскидывалась клятвами, то вполне могла бы стать моей женой.

– Даже так?

– Именно так! Но не переживай, ты просто вспомни дословную формулировку своей клятвы. Я и мои люди придумаем как её обойти, мы тебе поможем. Например, если ты пообещала ему просто выйти за него замуж, то можно это сделать и спустя несколько секунд после вашего брака вы его расторгните. И клятва выполнена и в браке ты пробыла недолго. Его даже подтверждать не нужно будет!

–Зачем? Я не понимаю?

– Что зачем?

– Я Вам зачем? Неужели в вашем мире нет подходящих девушек, не обременённых клятвами?

– В этом Андриан был прав. Он сказал, что до тебя ещё ни разу не встречал ни одной женщины так сильно подходящей. И я тоже. Ни к одной моей женщине магия так не льстилась, принимая её. Ни одна не чувствовала себя так, как ты описала: тепло и хорошо.

Ого, вот это я влипла. Даже как-то обидно: королевой мне тут стать предлагают, но не потому что эта я такая умная, добрая и красивая, а всего лишь потому, что их магия так захотела!

– Извините, конечно, если испорчу Ваш гениальный план, только ничего у нас не выйдет.

– Это ещё почему?

– Потому что у нас с Андрианом о ребенке договор шел после нашего брака…

– Вот чёрт!

– Но дело даже не в этом.

– Не понял? А в чём?

– Ваше величество, при всей вашей красоте и стати, мне больше Андриан из вас двоих нравится. Простите за такую откровенность.

– Вот глупая дуреха! Что вы все только в нём находите?

Быстро король перешел на фамильярность по отношению ко мне. Неожиданно.

– Я тебе сейчас поведаю историю о которой знают не многие. Во времена нашей молодости, когда мы с Андрианом учились в королевской магической академии, а я не был тогда ещё королем. Так вот, я ученик пятого курса запал на девушку первокурсницу: милую скромницу, с ямочками на щеках и задорными кудряшками, почти как у меня. Андриана младше, он учился на втором курсе обучения. Но прыти в любовных делах ему не занимать. Девчушка предпочла спокойному, взвешенному и рассудительному мне, бабника Андриана. Итог закономерен.

– Какой итог, – сглотнув переспросила я.

– Я окончил академию и уехал. А Андриан, как и хотел, мне насолил, доказав таким образом свое превосходство. Она ему стала уже не нужна, и он бросил её, как бросал десятки других.

– Зачем вы мне всё это рассказываете?

– Чтобы предупредить тебя. Андриан – мой брат и я восхищаюсь и горжусь им по работе, но осуждаю за его поведение с женщинами. Ему интересна юбка, и он будет бегать за ней до тех пор, пока ему не удастся её снять. Потом его интерес быстро охладевает. Меня всегда удивляет тот факт, что вы женщины не думаете об этом. Почему бы не найти сразу себе отзывчивого, доброго и порядочного семьянина? Не понимаю женщин и никак не могу понять какой в этом смысл: обжигаться много раз от огня, и вновь как мотылек лететь на пламя?

Слова Ричарда задели. Он попал в точку. Я и сама умом понимаю, что сколько волка не корми он всё в лес смотреть будет и бабника не перевоспитать, но к бабнику Андриану меня влечет, а рядом с королем Ричардом я не могу расслабиться, чувствую себя напряженно. Может быть всё что он говорит правда, и именно он то самый порядочный семьянин. Айда рассказывала, что король уважает семейные ценности и ставит их на первое место. Это прекрасно! Но не тянет меня к нему. Что он рядом стоит, что статую поставь. Одно и тоже. А так жить я не хочу! Хочу эмоций и любви. Наивно? Да. И слишком романтично, может даже глупо. Но я хочу страсти и любви! Да и в случае чего от Андриана сбежать в свой мир будет намного проще, чем от короля…

– Спасибо за предупреждение.

Его магия ушла, а меня на миг постигло чувство одиночества и пустоты. Это, выходит, его магия на меня так влияет?

– То есть королевой ты не хочешь стать?

– Нет, – я отрицательно замотала головой.

– У тебя будет неделя, Анастасия. Одна неделя до свадьбы с Андрианом и ты в любой день можешь передумать и мне об этом сообщить. Вот.

Он открыл мою ладонь и вложил в неё бордовый камень размером как ладонь у трехлетнего ребенка, чем-то похожий на рубин. Я непонимающе посмотрела на короля, и он пояснил.

– Это кристалл связи. Захочешь со мной связаться, сильно ударь его и у нас будет семь минут связи. Этого достаточно, чтобы ты озвучила свое решение. А ты всё хорошо взвесь и подумай, нужен ли тебе Андриан. Поверь, я найду способ как освободить тебя от клятвы.

– Я поняла. Но я не передумаю.

– Это мы ещё увидим!

Глава 10

Анастасия.

События развивались стремительно. Король после разговора со мной резко стал молчаливый и задумчивым. Он спускался по лестнице явно пребывая в своих мыслях. Внизу нас ждали все и когда я спускалась вслед за королем присутствующие только и успевали переводить взгляд с меня на Ричарда и обратно.

Не сказав никому ни слова, ничего не объяснив, король отдает властный приказ сопровождавшему его слуге:

– Готовьте карету, я уезжаю.

– Ваше высочество, вы не останетесь на ужин? – услужливо уточнил отец Андриана, явно не понимая поведение короля и того, что между нами могло произойти.

– Спасибо, в другой раз.

Произнеся это, Ричард повернулся к Андриану и серьёзно проговорил:

– Для подготовки к свадьбе я даю неделю, и тогда, если твоя невеста не передумает, – взгляд на меня стоящей на верхней ступени лестницы, – мы вас поженим. Но я очень надеюсь, что она передумает.

– Почему это она должна передумать? – раздался громкий голос Лайзы.

– То есть, клятвы были. Они нам не соврали? – уточнил маркиз интересующий его вопрос, – и к чему такая спешка с их свадьбой, Ваше высочество? Где это видано, чтобы герцог так поспешно женился? А подготовка, бал, приглашение… они ведь даже ещё о помолвке своей никому не объявили.

Король пытливо посмотрел на меня, как бы взглядом спрашивая, нужно ли мне объявление помолвки. А может быть его взгляд говорил о другом. Он мне дал время на раздумье, а объявление о нашей помолвки может склонить меня в сторону свадьбы.

– Свадьба будет через неделю. Скромно. В семейном кругу. Потом, если молодые захотят, они устроят бал и пышное гуляние. И объявлять о помолвке мы не будем. Можете считать, она уже состоялась, когда король назначил дату свадьбы.

После этих слов король развернулся и не прощаясь ушел. Даже его слуги первое время растерялись от такого его поведения. И лишь потом побежали следом за Ричардом.

Рафаэль тоже направился провожать важного гостя, но даже с холла я услышала хмурое ворчание короля:

– Провожать меня не нужно!

Отец Андриана вернулся в дом, озадаченный произошедшим. И тут же машинально я поймала на себе взгляды любопытствующих.

Они явно ожидали от меня пояснений. А я что? Я ничего. Никому ничего пояснять не должна, особенно в присутствии палача и его дочери!

Почувствовав моё настроение Рафаэль громко проговорил:

– Маркиз, надеюсь Вы понимаете, что приглашение на ужин распространялось ТОЛЬКО для короля. А после случившегося вам в нашем доме не рады.

– После случившегося не рады? Да вы! Вы должны мою дочь взять в жёны! Тьфу ты жениться на ней!

–Я? Жениться? – произнес удивленный отец Андриана.

– Да не вы, не передергивайте. Ваш сын разумеется!

– Вам король ясно дал понять на ком именно должен жениться мой сын.

– Да вы! Вы об этом ещё пожалеете! – процедив последнюю фразу палач последовал к выходу, скомандовав: – Лайза пойдём.

Словно послушная, хорошо выдрессированная собачка, дочь побежала за палачом, при этом приговаривая:

– Но как же, папа! Я же уже и вещи собрала для переезда в этот дом…

Маркиз глянул на дочь убийственным взглядом, и она тут же закрыла рот. Интересно, она в реальности такая глупая или притворяется?

Гости проследовали на выход, громко хлопнув за собой дверью. А я в этот момент подумала о другом. Король ведь мог заставить меня выйти за него замуж? Думаю, что мог. Приказал бы мне это сделать и никаких проблем. Уверена, что он подобной властью в этом мире обладает, и тем более я здесь, на его территории нахожусь. Так вот, приказал бы мне это сделать, да и искал после этого спокойно способы как от клятвы нас с Андрианом избавить. Но ведь не стал он так делать! Почему? Дал мне кристалл связи, оставляя право выбора за мной. Вот теперь ломай голову: он на самом деле такой благородный и понятливый или он что-то задумал? И почему он свадьбу через неделю назначил? В его интересах же было как можно дольше с этим вопросом тянуть…

Палач с Лайзой сели в свой экипаж. Это мы наблюдали уже из окон, так как провожать их никто, кроме слуг, не пошел. А после вновь три пары глаз – Андриана, его отца и бабушки, с любопытством уставились на меня. Первый спросил Андриан.

– Мне тоже интересен ответ на вопрос, который задала Лайза: почему король сказал, что ты можешь передумать?

Я пожала плечами.

– Ты бы лучше у нашей гостьи из другого мира спросил, чем она озадачила нашего короля. Всегда уверенный в себе и решительный он после их разговора вёл себя странно. Анастасия, что между вами произошло.

– Ничего. Просто… король сделал мне предложение, – решила не скрывать правды я.

– Что???– проговорили одновременно трое.

– Настя, ты ничего не путаешь? – ласково уточнила герцогиня Айри.

– Вы же говорили, что можете знать всё, что происходит в этом доме? Неужели не знаете о нашем с королем разговоре?

Спросила удивленная, я понимая, что герцогиня была со мной не совсем честна.

– Скажем так, я слегка преувеличила свои возможности. В этот раз дух дома отказался мне помогать и передавать разговор, который произошел у вас с королем.

Это уже интересно. Значит, бабушка Андриана, сама не может всё слышать и видить, а ей помогает некий дух дома. Хотя здесь, в магическом мире, это уже не удивляет.

– Так ты ответишь, что между тобой и Ричардом произошло? Он что просто так, сразу решил на тебе жениться? Без какой-либо причины? – уточнил Андриан.

– Тебя это удивляет? Разве ты сам, не так давно, сам мне похожим образом без причины жениться не предложил.

– Я это другое, – с грустью ответил Андриан, – у меня можно сказать выбора не было…

Тут же он получил от Айри подзатыльник. Громкий такой, увесистый.

– Болван! – процедила пожилая женщина.

– Я не то имел в виду, – начал оправдываться мой жених, – просто уже давно советники пытаются женить нашего короля. Но Ричард отвергал все кандидатуры и был непреклонен в этом вопросе. А тебе неожиданно делает предложение, совершенно не зная тебя. Почему?

Все вновь пытливо уставились на меня, ожидая ответа.

– Да не знаю я!

– Расскажи нам подробно о чём вы с Ричардом говорили? – попросил Рафаэль.

– Он хотел убедиться правду мы с Андрианом сказали или нет по поводу клятв. Попросил разрешение проверить меня магически. А потом, после проверки, сказал, что мы идеально подходим друг другу и предложил выйти за него.

Рафаэль переглянулся с сыном, а у меня сложилось впечатление, что у них появились предположения или догадки на это счёт.

– Вы что-то знаете, да?

– Нет, – ответил Рафаэль, – но очень бы хотел узнать причины поведения кроля. Анастасия, а мне ты позволишь посмотреть тебя магически?

Удивило, что в этом мире все спрашивают разрешение об этом. Ведь я если бы они смотрели меня магией без разрешения, я бы даже ни о чем не догадалась. Но приятно, что в их мире принята такая культура поведения.

– Смотрите.

Рафаэль, в отличие от короля, который находился при проверке на приличном от меня расстоянии, подошел довольно близко. Остановился на расстоянии сантиметров сорок от меня, выставил ладони вперед, и я сразу же почувствовала приятное тепло от его ладоней.

Далее он стал обходить меня по кругу, водя ладонями то вверх, то вниз. Спустя пару минут Рафаэль закончил свои манипуляции и произнёс, поворачиваясь лицом к сыну.

– Удивительно, как в чужом мире, тебе удалось её разыскать?

– Что ты имеешь в виду? – уточнила Айри.

– Видишь ли мама, пока я ещё не уверен ни в чем. Есть только одно предположение…

– Поделишься, папа?

– Поделюсь с вами лишь своими ощущениями, которые я испытал во время сканирования девушки. Нечто подобное я ощущаю, когда нахожусь у источника. Наша гостья легко принимает магию. Даже не так, магия ластиться к Анастасии, принимая девушку за что-то свое, родное. Давно я такого не видел. Можно сказать, что она идеально подходит к нашей магии. Но у меня есть опасения.

– Какие?

– Что твоя невеста может подобным образом принимать любую магию, а не только магию нашего рода.

– И что это значит? – уточнил Андриан.

– Это значит, что число желающих жениться на ней может значительно вырасти. Чем быстрее вы женитесь, тем лучше.

– По крайне мере теперь мне понятно поведение короля, – хмыкнув произнесла Айри.

Только вот из этих спонтанных объяснений герцога я так ничего и не поняла. Допустим, я принимаю чью-то магию, и что из этого? Почему все должны хотеть на мне жениться?

Глава 11

Андриан.

Пребываю в шоке от всего происходящего. Ричард сделал предложение моей невесте. Немыслимо! Почувствовал одновременно необузданную ревность и злость. Злюсь на Ричарда и самого себя, так как я впервые в жизни понимаю, что не способен управлять происходящим. Мой двоюродный брат, он же по совместительству король, тоже хорош! Интересно, что им в действительности движет: чувство мести за прошлое, или же ему Анастасия настолько нужна из-за её восприятия нашей магии?

– Анастасия, я могу узнать, что ты ответила королю на его столь щедрое предложение?

– Можешь узнать, мне скрывать нечего. Я ему отказала, – спокойно произнесла она.

Я почувствовал облегчение после слов девушки, но ситуацию тут же усугубила Айри. Она с удивлением в голосе уточнила:

– Отказала королю? Почему? Неужели ты не хочешь быть королевой?

– Нет, – к моему облегчению ответила Анастасия, – королевой я быть не хочу.

Говорила она это спокойно и уверенно, так что сомнений не остается в правдивости её слов. Возможно идея отца о том, чтобы я нашел себе жену в другом мире, оказалась не такой уж и плохой. По крайней мере, сомневаюсь, что хоть одна девушка нашего мира отказала бы самому королю и не захотела стать королевой.

– Но судя по словам короля, он не оставляет надежды, что ты передумаешь… – подытожил отец.

– Вы правы. Он сказал, что в любой момент я могу передумать, и он найдёт способ как избавить нас с Андрианом от клятв.

– Но это подло! – возмутился я.

– Почему же? Каждый борется за своё счастье как может, – произнесла бабушка, а у меня от этого заскрипели зубы.

С самого детства Айри старалась к нам с Ричардом относиться равнозначно, где – то и вовсе ему уделять больше внимания, ведь он будущий король. Вот и сейчас она считает поведение моего кузена считает нормой. Нормой то, что он пытается увести у меня мою невесту!

– Я надеюсь, что наши договоренности останутся в силе? –уточнил у Анастасии.

– Всё будет завесить от тебя. Я свою клятву держу.

– Я тоже!

Бабушка с Анастасией ушли, а я всё еще находился под впечатлением от встречи с королем и её последствиями. На душе становится тошно, стоит только подумать, что Анастасия в какой-то момент может передумать выходить за меня. Может быть, не дожидаясь установленной Ричардом недели тайно с ней обвенчаться? Нет. Король такого мне точно не простит. Тем более он благородно предоставил право выбора девушке.

Чтобы избавить себя от мучительных дум я отправился к другу. Михаэль меня хорошо понимает, а мне не помешает расслабиться и отпустить ситуацию.

Но стоило мне появиться на пороге дома друга, как всё пошло не так.

– Андриан! – проговорил Михаэль, добродушно раскрывая перед собой руки, словно намереваясь меня обнять, – я-то думал, что всё. Теперь не скоро тебя увижу после прошлой нашей гулянки. Неужели обошлось?