Некромантка в академии дракона

Пролог

Я собрала с собой все важное и необходимое, что так дорого юному девичьему сердцу. Все ценные вещи нашли укрытие в межпространственном кармане – не все маги владеют данными знаниями, но я-то ученица старой школы потомков рода де Россе, и в свои двадцать два года прекрасно знала плетения опытных волшебников.

Меня зовут Севостьяна. Я из рода некромантов, хранителей границ, стражей, которые охраняли мир Аридии от монстров хаоса, потомок богини Тьмы Морты и последняя из рода.

Мою семью, богатую на наследников, долгие годы подло и упорно истребляли, оставив сиротой маленького ребенка. Это сотворили слуги бога Хаоса, приверженцы идеологии о мире без магии.

Я спаслась только благодаря удаче. В день, когда случилась атака на родовой замок, меня увез на охоту друг и вассал нашей семьи, Бернайс де Ланкур. Скрывая ото всех, что малышка осталась в живых, он представил меня, как свою незаконнорожденную дочь), воспитал и научил справляться с магическими дарами.

Неделю назад его душа отправилась к праотцам, а мне пришло на ум решение на время спрятаться в Академии магии Семи стихий. Где, как не в этом месте, я получу помощь в освоении ремесла некромантии? Пользуясь прямым родством и расположенностью Морты, изучила лишь те ритуалы, которые требовали к ней непосредственного обращения. Но боги не терпят настойчивости и поспешности.

Матушка передала мне скрытый второй дар темного менталиста. Нет, она сама не была темной волшебницей. Наоборот, ее сила несла в себе свет и созидание. Пользуясь врожденным волшебством, мать могла читать мысли окружающих людей, влиять на их мнения, но почти не развивала потенциал, посвятив себя семье. А я и подавно не интересовалась такой возможностью в отношении людей, но могла отдавать распоряжения поднятым из земли мертвецам и привидениям, могла заменить им хозяина и заставить выполнить приказ против воли их господина, могла развоплотить целую армию неупокоенных. Это сильный дар, сразу дающий понять, к какому роду я принадлежу.

Последний взгляд на небольшой дом во владениях моего наставника, где я провела последние десять лет, скрываясь, как плод внебрачной любви.

Две комнаты, ванная, кухня и прихожая – вот и все. Знали бы далекие предки, как проведет половину детства их наследница…

Здесь прошли самые грустные годы, и одновременно одни из самых счастливых. Бернайс помог обуздать магию после трагедии с моими родителями, все возможное, чтобы я не чувствовала нехватки семейного тепла.

К сожалению, его семья меня не приняла. Даже жене и детям он не сказал правды о моем появлении. Скрыл меня от гнева супруги в деревушке недалеко от личного поместья, старался приезжать почаще, нанимал мне преподавателей для обучения грамоте, этикету и другим очень необходимым наукам. Все было в строжайшей секретности, от этого зависела моя жизнь. Так что детство сложно было назвать беззаботным. Но дети, на то и дети – они находят радости в любом месте и извлекают уроки из любой ситуации.

Я еще раз проверила, ничего ли не забыла, и воспользовалась порталом-привязкой, чтобы переместиться к родному дому.

Немного побродив по заброшенным владениям семьи, поставила защитные заклинания на замок и оповещения, чтобы знать, если кто-то подозрительный захочет поживиться в родовом гнезде.

Замок Хеваасиир – даже сейчас он потрясал величием и монументальностью: длинный, с высокими башнями, расставленными по углам. Перед главным входом возвышалась крепкая стена с зубьями, на которой когда-то давно стояли стражники, всматриваясь в горизонт. Местность стала мрачноватой, запущенной. Ближайший лес облюбовала стая мертвых проклятых ведьм – банши. Ни один путник в своем уме больше не переступит порог того места. Шутка ли? Привидения вмиг лишат жизни. Еще десять лет назад я носилась по улочкам и поднимала из земли умертвия крыс и мышей, распугивая матушкину свиту, а теперь здесь камни, разруха и пустота. Большинство людей и другие существа, жившие в предместьях, покинули дома, узнав, что де Россе погибли. Боялись. Этого стоило ожидать. В Аридии, при войнах с Ваохом первыми всегда страдали окраины.

Все, я готова к дороге.

Сейчас я направлялась в академию Семи стихий, чтобы спрятаться, определиться, что буду делать дальше и накопить силы. Молодой девушке совершить такое путешествие без сопровождения практически невозможно. А мне и подавно, потомку древнего рода необходимо заботиться о репутации). Чтобы никто не проявлял излишнего любопытства, представлялась всем попутчикам, как юный маг восемнадцати лет – Трис Ланкур. И носила амулет, скрывающий истинный уровень магии, мою ауру и внешность.

Глава 1

В Аридии, предместье столицы Пи-ле де-ла-Луара

— Десай, готовы предоставить комнату, холодный завтрак и ужин, а также возможность добраться до столицы.

Я прибыла в таверну , все еще находясь под личиной мальчишки. Здесь было достаточно многолюдно перед началом учебного года, а также многогномно, многоэльфно и много-еще-непонятно каких народов только не было.

– Спасибо, уважаемый, мне подойдет простая комната, – быстро проговорила я, стараясь не привлекать к своему голосу и в особенности к себе внимания.

– Да, – похлопал себя по животу хозяин заведения. – Сейчас настоящий сумасшедший дом, у нас почти нет свободных номеров, но за отдельную плату вас проводят в купальни.

Ага, как же. Одно дело, когда ты мужчина, а я— скрывающаяся девица, статус которой даже без обозначения пола вызывает сомнения. Нет, обойдусь без ванны.

– Нет, спасибо, – покачала головой. – Мне хватит наличия воды в комнате.

Мужчина кивнул, явно недовольный моим выбором, но уговаривать не стал. Я получила ключи от маленькой комнатушки, умылась, скинула незамысловатый скарб и спустилась в зал, чтобы получить обещанный ужин.

В вечернее время постоялый двор обрастал голосами гостей, желающими посплетничать, выпить эля и узнать последние новости.

– Ужин на одного, – вежливо попросила у проходящей мимо служанки.

При моей тщедушной фигуре и звонкой трели, которую я издавала, плохо походившей на мужскую, требовать и голосить не стоило. В конце концов, меня здесь и прибить могли.

Девица, словно опытный дознаватель, окинула меня пристальным взглядом, определяя социальный статус. Я даже испугалась, думая, что та догадается о моем маскараде, но она, к счастью, пожала плечами и крикнула второй подавальщице:

– Рина, обслужи мальчишку! – отвернулась от меня и подошла к другому посетителю.

Быстро сев на свободное место, находящееся почти в центре таверны, (я) дождалась своего заказа, начала уплетать еду и осматриваться. Готовили здесь неплохо, да и голод был сильным.

Вокруг меня стояло много длинных столов по центру зала, ближе к окнам располагались меньшие столики, рассчитанные на небольшие компании. Туда мне путь заказан, ведь именно в таких закутках обычно рассаживались опасные ушлые люди и представители других рас. Позади расположилась большая компания людей и полуорков. Видимо, местные стражи, а может, наемники. Таких всегда много в дни поступлений адептов. Они весело гуляли и сильно шумели, зажимая по углам девушек из обслуги. Хозяин смотрел на это сквозь пальцы: ему проблемы с такой большой и воинственной оравой были не нужны.

Слева была дверь на кухню, а рядом находилась лестница на второй этаж к жилым комнатам. Справа от центра зала располагалась барная стойка и около входной двери еще одна. За ней трактирщик принимал всех гостей, получая монеты. Всюду сновали подавальщицы, в основном человеческие девушки, одетые в длинные юбки, белые блузки, и такие же белые переднички. Народ отдыхал, стояла очень звонкая веселая атмосфера.

Вертясь по сторонам, я старалась не удивляться. Как только наставник отправил меня в деревню, за мной был не самый лучший присмотр, так что я часто бродила в образе мальчишки по ночам вблизи таверн. На тот момент мне, озлобленной на весь мир, хотелось нарваться на неприятности. Но все это быстро прошло, когда пробудилась магия. А сейчас украдкой (я) посматривала на мужчину с сидевшей на его коленях десаей. Та хохотала, принимая ухаживания, а ее воздыхатель, не отрываясь, пялился в глубокое декольте.

Неожиданно на постоялом дворе появились три воина. Высокие, сильные, все темноволосые и почти на голову выше всех присутствующих.

Драконы. Магическая аура разлилась по помещению, подавляя остальных. Было видно, что их здесь уже знают: по кивкам людей, легкому поклону хозяина трактира и улыбкам местной прислуги. Они вошли уверенно, браво, и явно были одним из тех, ради которых десай расстарается в приеме. Последним, четвертым, вошел еще один, встав возле трактирщика. Остальные лениво, вальяжно рассаживались за небольшой стол около окон, подальше от центра.

– Мы друг друга поняли, – услышала слова мужчины, задержавшегося у стойки.

– Да, Ваша Светлость, – услужливо кивал хозяин. – Четыре комнаты будут в вашем распоряжении, купальни, ужин и завтрак. Лина, поторопись! – крикнул тот фигуристой служанке, поедавшей взглядом только что прибывших мужчин.

Интересно, у трактирщика все официантки Лины, Рины, Дины?

Встряхнувшись, я вновь стала наблюдать за драконами. В мое захолустье такие давно не заглядывали. Один краше другого, а последний и вовсе обладал невероятной, можно сказать магнетической внешностью: темные острые глаза, подмечавшие все вокруг, взъерошенные черные, словно уголь, волосы, легкая небритость и еле заметный шрам на брови. Тихо хмыкнув, заставила себя отвернуться. На наших окраинах всегда были храбрые и сильные воины, но, во-первых, это были люди, не обладавшие такой мощной и развитой мускулатурой, как драконы, а во-вторых, ну, хороши же, демоны.

– Вот и отлично, а мы пока присмотримся, – опять послышался вкрадчивый голос дракона.

Он оглядел пространство от лестницы до входа, поймав мой взор и ответил на него, нисколько не смущаясь. А я, забыв о том, под какой личиной скрываюсь, и что мне стоило бы отвести взгляд, и, возможно, поклониться, в общем вести себя намного скромнее, пялилась в ответ.

Мы секунд пять рассматривали друг друга. Я приметила, что мужчина сжимал кулаки и принюхивался. Что почуял во мне странник, предполагать не могла, но выглядела явно плачевно: фигура и образ мальчишки, грязная одежда, неумытое лицо и вздернутый нос. Правда, все равно очевиден повышенный интерес к моей персоне.

– Ты! Уйди с дороги!

Обернувшись на голос, я поняла, что, брошенная фраза относится ко мне.

Какой-то пошатывающийся мужчина из компании наемников не смог пройти именно около того места, где ужинала. Через секунду, пятым или шестым чувством уловила движение с правой стороны. Пьяница, думая, что я мальчишка, решил поучить меня уму-разуму и выдать оплеуху за то, что нахожусь (или не нахожусь) не в том месте.

 Ах, за дело мне! Нечего мужчин рассматривать, если за собой присмотреть не могу.

Не успев ничего сообразить, создать магическое плетение, я увела голову от удара, чтобы не потерять сознание от силы здоровяка, и присела вниз, съезжая с лавки, спасаясь от второй загребущей руки. Его подельники смеялись и свистели, требуя расправы. Испугавшись, решила незаметно плести сеть заклинаний и готовиться к драке против этой толпы, и, скорее всего, быть побитой. Но зычный голос из зала крикнул:

– Если в состоянии стоять и драться против этого мальца, выбери противника посильнее!

О, в мои защитники затесался дракон, которого я так бесстыдно разглядывала.

– Пошел ты! Он мешает постояльцам, сам разберусь с беспризорником, – крикнул обидчик.

– Так ты приглядись, увидишь, что беспризорник явно непростой. Это какому такому же юному беспризорнику, – он чеканил слова и медленно двигался в нашу сторону, – доступны луарский шелк и асвайновская кожа? Или это возмездие за то, что тебе, – указал пальцем в пьяницу мой непрошеный покровитель, – это недоступно?

– Ты! Малец, – сплюнул на пол громила, грязно выругался, опять поднял голову на меня, – откуда у тебя такие деньги?

А вот это плохо. Наемник реально заинтересовался моим внешним видом, что в данной ситуации было невыгодно. Быть ограбленной я не желала, а то и вовсе быть раскрытой перед толпой пьяных мужчин.

– Так, я бастард рода де Ланкур, милейший, – протараторила скороговоркой, – а Ланкуры всегда славились лицом и кошельком, – старалась держаться очень скромно, опустила очи долу и повторяла про себя, что мне нет смысла показывать какие-либо знания в магии и мастерство.

Я почти в бегах, мне надо скрывать свою личность, а привлекать к себе внимание совсем не входило в мои планы.

Защитник в три шага дошел до моего стола, обошел обидчика и произнес с невозмутимым выражением лица, обращаясь к пьяному.

– Так что, мой дорогой друг? Продолжим кабацкую драку за стенками этого прекрасного заведения, или ты успокоишься, принесешь извинения юнцу и пойдешь проспаться?

– Извини… кхе-кхе… те, дес, – прокашлялся наемник. – Не признал в вас благородную фамилию, – он прищурил глаза и сразу же перевел взгляд на дракона.

Тот расправил плечи, и в ожидании уже моего ответа, медленно повернулся ко мне.

– Вот и прекрасно, вы принимаете извинения?

– Я? – Я округлила глаза как у совы. – Да, десай, – проговорила пьяному драчуну. – Да, принимаю извинения, никаких претензий.

– Имей ввиду, десай, этот мальчишка под нашей охраной. Если у него будут (хоть) малейшие проблемы в городе, ответишь ты. Это понятно? – дракон властно посмотрел на мужчину.

Обидчик немного потоптался на месте, переводя взгляд с меня на моего протектора, кивнул, махнул рукой и ушел, сначала от стола, а потом и вовсе, шатаясь, оставил помещение. Его компания подсобралась и притихла. Никто не хотел вызвать гнев воина.

– Как ты? В порядке? – спросил меня неожиданный заступник, едва пьянчужка скрылся с глаз.

– Я? —опять удивленно вскинулась. – Да, Дес, спасибо за помощь.

– Мы всегда оберегаем юных адептов, ты же адепт? – посмотрел он на меня оценивающе и сразу продолжил: – если встречаем на пути. Кто ты? Куда собираешься поступать? – поманив служанку, сел за мой стол и прошептал девушке заказ, мимолетно поглаживая ту по руке и внимательно наблюдая за моими движениями.

– Я уже ответил на вопросы того, кхм-кхм, интересующегося человека. Я, правда, из рода де Ланкур, еду в Академию Семи стихий,– смущаясь, немного закашлялась, так как не ожидала интереса с его стороны.

– Как потомок рода де Ланкур остался без сопровождения, в забытой богами таверне?

– Разве бастард имеет права на привилегии? – вопрос в ответ на вопрос. – Глава рода умер, наследники еще ученики.

– Но средства у тебя есть? —уточнил собеседник. Заметив на моем лице возмущение, добавил: – Нечего смотреть на меня так, я оценил твой внешний вид.

– Да, дес, мой покровитель позаботился обо мне, –  все больше и больше напрягалась из-за проницательности дракона, и от него это не укрылось.

– Ланкуры – побочная ветвь де Россе, и самые близкие их вассалы, ты же знаешь? А государство уже десять лет ищет потомков этого рода. Ничего удивительного, что я тобой заинтересовался, узнав фамилию.

– Я сам по себе, – тихо ответила, наклонившись, – нынешние де Ланкуры меня не признали, и , насколько мне известно, окраинные земли тоже не признали их хранителями, иначе они бы уже въезжали в Хеваасиир. Я просто Ланкур, даже не "де". И просто еду поступать, – от лжи становилось немного тошно.

– Что же, я верю, Ланкур. Пусть твой путь будет спокойным. Здесь меня знают, как Баса, мы с тобой наверняка еще увидимся, – и, сделав жест приветствия жителей Пи-ле-ла-Луар, вернулся от моего стола к своим товарищам.

А я решила, что впечатлений для неопытной девы под видом такого же неопытного юноши из деревни достаточно, и последовала в свою снятую комнату.

Ложась спать, я долго раздумывала, что еще мне может сулить это путешествие и будущее обучение? И очень старалась избегать мыслей о мужчине, который защитил меня от пьяной драки.

Утром почти всех гостей разбудили крики возницы, зовущего в дорогу. Как же хорошо, что мои скромные покои находились вблизи от окна, а я, готовая к внезапным свершениям, решила проявить благоразумность и проснулась чуточку раньше, чтобы успеть занять место в карете.

Почти все трактиры, постоялые дворы, гостиницы в предместьях столицы принимали будущих адептов в это время года. С их территорий можно было запросто нанять общественный экипаж, если у тебя не хватало денег на возможность добраться самостоятельно. Этот постоялый двор – не исключение. Заранее я заприметила четыре семьи, где юных волшебников провожали родные, и, конечно, с пассажирами.

Мы все погрузились в караван из четырех карет и тронулись в путь. Нас сопровождали четыре воина-дракона, которых я увидела вчера. Их предводитель обозначил легкий кивок головы, встретившись со мной взглядом. А я ответила глубоким поклоном.

По нему было видно, что он аристократ, и ни разу не поправил мое обращение "дес", а значит, нужно выдерживать необходимую почтительность. Как я поняла, они взяли контракт на охрану, а значит, до моего прибытия в столицу мы будем следовать в одной веренице, и при малейшем намеке на опасность, мне нужно выполнять их приказы.

Тихо расположившись, планируя, что весь путь проведу, разглядывая сменяющийся пейзаж предместий, (я) бегло осматривала попутчиков. Две юные барышни, явно младше меня, точно поступающие на первый виток, двое мужчин – отцы или братья девушек, одна женщина среднего возраста – компаньонка или учитель. Она довольно сухо обращалась с воспитанницей, постоянно поправляя ее речь и слова. Обе девочки были хорошо одеты, но из десай. Благовоспитанные десы в общественных каретах не путешествуют, их везут со всеми почестями в экипажах с родовыми гербами и огромной толпой прислуги. Так себе попутчики, в беседы вступать нет резона. Они думают, что я юный оборванец, а разговоры о будущем обучении вести не хочется. Мой дар пугает многих. Если узнают, попросят пересесть, а может, и визг поднимут.

В нынешние времена путешествовать довольно опасно, даже если караван достаточно большой. Магия покидала мир, Хаос все больше его завоевывал, приверженцев из Ваоха становилось больше и больше. Эти люди задались целью истребить магов. А с кем справиться легче всего?

Наш путь предполагал восемнадцать часов дороги с одной сменой лошадей. Охранники держались рядом. Их боевые кони не чувствовали усталости. Сделав необходимую остановку, сменив лошадей и дав размять ноги, загонят обратно, чтобы, промучившись ночь без сна, чувствуя все ухабы и кочки, проснуться уже около Академии.

Проехав еще час и попав на лесную широкую тропу, пассажиры услышали команду от воинов:

– Быстро выходите из кареты, делайте защитные плетения, если кто–то владеет! – Около нас раздавались встревоженные возгласы стражей, фырканье лошадей и топот копыт. —Остальным держаться внутри. Все, кто знаком с защитной магией, делают купол!

Выходить никто не стремился, везде слышались крики и всхлипы.

Конечно, всхлипы. Молодые девушки, видимо, даже не начинали изучать защитные заклинания, уповая на более старших соратников, а ведь для адепта это хлеб. Все обучающиеся несколько лет обязаны были прослужить в армии императора. Кто мог заниматься их предварительной подготовкой? В саму академию поступить непросто – экзамены сложные, уровень должен быть высокий, резерв большим. А уж защитку маги со школы изучают.

Быстро выбежала я, возница нашей кареты, один парень ненамного старше, из другого экипажа и еще один мужчина – это все те, кто был готов противостоять врагу в нашей колонне, не считая стражей-драконов.

«Негусто», – отметила про себя.

И так же подумали остальные, нашедшие в себе храбрость покинуть карету.

Переглянувшись с юношей, который явно мне улыбнулся, ответила тем же и подбежала к Басу.

– Что нужно делать?

– А такие мальцы, как ты, уже что-то могут? – он скептически меня осмотрел и провел рукой снизу вверх, остановившись около моей макушки, показывая небрежным жестом, что мой рост его не впечатлял.

– Меня учили, что по внешнему виду не стоит оценивать умения и магические качества, – я твердо взглянула в глаза чешуйчатого гада. – Сколько времени у нас есть? В защитных плетениях я довольно искусен.

– Буквально пара минут. Слушайте все! – Бастиан громко заговорил, чтобы все воины и добровольцы слышали его. – Плетем защитку, если есть стихийники – используем силу, бережем пассажиров. Ваохцев немного, всего десять человек. Напали внезапно, но мы заранее почувствовали их ауру, у нас буквально минут пять форы.

Все, вышедшие на пролесок, зашептали защитные родовые формулы. Через несколько минут к нам с разных сторон уже двинулись существа, продавшие душу богу Хаоса – наши враги, единственной целью которых являлось ослабление каравана. Их колдовство сильнее обычного, но если моя врожденная магия подпитывала меня и позволяла жить долго, не давала болеть, то их – сокращала жизни, уродовала ауру и внешний вид. Покойники ваохцев не подходили для обрядов некромантии, настолько в них не оставалось жизненных сил. Но последователи Хаоса несли людям мысль о том, что эта жертва необходима во имя равноправия. Только их жестоко обманывали. Ваох отбирал способности волшебников, иссушал человека и передавал умения и дары верным соратникам.

Мы создали защитный купол, прикрывая остальных. Каждый использовал или общие заклинания, или заклинания семьи. Сфера получилась разномастной, разноцветной, но именно такую труднее всего расформировать. Чтобы найти точки соседних плетений, уйдет слишком много времени и много сил. Все рассредоточились с внешней стороны, готовясь броситься в схватку. Женщин, кроме меня, не было, но и я выглядела как мальчишка, так что никто из воинов не стремился меня опекать.

Адепты Хаоса двигались в серых мантиях, лица скрывали капюшоны, при всем желании не рассмотреть. Эти уже «нелюди» шли, растворяясь в темном тумане – плавно, расходясь вокруг нас и образуя кольцо. Всего пара секунд, и вот уже мигают вспышки заклинаний и темные всполохи от волшебства врагов.

Мне повезло: на меня, маленького и несмышленого, набросилось аж двое, видимо, думая, что легче всего одолеть. Но скрытый темный дар действует не только на мертвецов, но и на хаоситов. Я незаметно приказала нападавшим бороться в полсилы. Толком не освоив полезное умение, не могла применить его ко всем. Даже эти двое вынули из меня треть магического резерва. Обезоружила и окружила простыми плетениями – сетью. В схватке не станет понятно, каким уровнем магии обладаю. Для моей временной легенды неопасно.

Я крутилась, чтобы увидеть, что с моими попутчиками. Молодой парень оказался весьма умелым магом земли и держал своего соперника около корней деревьев. Тот уже почти не дышал, ростки обвили его грудь, горло и лицо. На стихийников в лесу нападать точно не стоит. Юноша, наверное, сейчас могущественнее нас всех вместе взятых, точно не первый виток обучения, может третий или четвертый.

Возница был водником, ему приходилось трудней. Вокруг нет водоемов, откуда можно черпать силы. Его противник заплел над ним аркан и, возможно, уже убил бы, но маг земли, разобравшись со своим врагом, направил силы на помощь мужчине.

Я тоже начала заговаривать заклинания-ловушки, надеясь помочь парню, и краем глаза посматривала, что же с драконами. Вчерашний защитник боролся сразу с тремя ваохцами. Они быстро просекли, кто страж и предводитель отряда, решив напасть скопом. Басу приходилось тяжко – его соратники не могли отвлечься и явно следили за нами. Везде мелькали вспышки, трескалась земля, слышались тяжелые вздохи и крики.

Когда уже казалось, что нашими общими усилиями враги будут повержены, один из хаоситов выхватил мелкий черный кинжал и воткнул в спину дракона, а потом провернул. Бас почувствовал боль и на мгновение перевоплотился в животную ипостась. Зрелище было впечатляющим: огромный, черный, с выступами на спине, острыми зубами и длинными когтями, он сжег в один миг нападавших, бившихся с ним в схватке. Но в пламени перевоплотился обратно в ипостась человека и упал.

– Нет!

Его друг заметил состояние мужчины. С криками подбежал к опускающемуся телу. Остальных служителей культа добивали оставшиеся два дракона и маги земли и воды.

Я подбежала с огромным желанием помочь.

– Можно что-то сделать? – тихо проговорила, смотря на темный рассыпающийся клинок в спине стража.

– Уже нет, это мощное заклятие, а не просто рана, такое не залечить зельями и мазями, – воин посмотрел на меня с отчаянием.

 Вот же…

Все равно еду поступать на боевое отделение, личину можно немного приоткрыть.

Быстро перебрав в голове варианты, которые могут воскресить дракона, а таких было немного, точнее, я знала только один, и пока непонятно, чем это обернется для меня, предложила рискнуть.

–– Хочешь продлить и закрепить жизнь предводителя – охраняй меня и его, – тихо и очень важно проговорила, надеясь, что тот воспримет меня всерьез. – Я некромант. Не очень умелый, но, возможно, смогу помочь.

Его лицо вытянулось. Не верил. Но вижу, что согласится, вариантов у него нет.

– За жизнь не бойся, особенно если спасёшь Баса, – ответил мне дракон, перекладывая тело друга на меня. Поднялся на ноги и вытащил меч.

– Как сказать, —закатив глаза до неба, достала ритуальный клинок, и пока никто не успел среагировать, я порезала себе вены.

– Что ты делаешь, дурак ?! – закричал воин с ужасом.

Но я уже почти ничего не слышала, очерчивая своей хлынувшей кровью ритуальный круг и впадая в транс.

***

Вокруг белое пространство.

 Очнулась я в той же позе, в которой пришла к ней – к своей госпоже, сидя на коленях и придерживая тело уже мертвого дракона.

– Де Россе, – услышала позади себя, – я все думала, когда же ты ко мне обратишься?

Я обернулась. Позади стояла молодая высокая женщина с темными, как смоль волосами, и надменным выражением лица. Ее глаза не имели зрачков, были абсолютно черными, пустыми. Это Богиня Морта – моя покровительница и древний предок.

– Моя госпожа, ты видишь, кого я принесла и по какой причине здесь. Можешь ли ты помочь мне? – проговорила, поклонившись ей.

– Знаешь ли ты, что, обращаясь за помощью и получая эту помощь, ты становишься моей жрицей и обязанной мне?

Конечно, я знала. Меня учили, что нужно всячески избегать этой ситуации, а я ради малознакомого дракона попала в переплет, рискуя вызвать гнев. Мне надо беречь себя, восстанавливать замок, брать охрану границ в свои руки. Но и не помочь не могла.

– Да, госпожа, – покаялась ей. – Хоть мой поступок и был импульсивным, но я хорошо понимаю, что делаю и чем мне это грозит.

Посмотрев на дракона, я встревожилась. Он уже блуждал в переходах потустороннего мира.

Морта обошла нас по дуге, присела и взяла меня за запястья, где сочилась кровь от порезов.

–Тьяна де Россе, не используй этот ритуал часто, он отнимает часы или годы твоей жизни, – тихо, почти на ушко, прошептала богиня, – учись и набирайся знаний. У меня будет задание для тебя, позже. Его детали раскрою в академии, – она поднялась, а я посмотрела на свои раны, которые ускоренно заживали. – Не бойся, – улыбнувшись, она, – я не попрошу тебя о чем-то недостойном, и не заинтересована в прерывании твоей жизни. Ты ведь мой потомок. Я буду приглядывать за тобой, пока ты учишься и потом.

– Но ты вернешь его из твоей обители? —указала я кивком головы на мужчину.

– Тебе повезло, – она медленно делала еще один круг, – его может спасти только ритуал призыва его бога или меня. В нем сумеречный клинок, отравивший почти мгновенно.  Да, я верну ему жизнь, как только мы с тобой договоримся, и ты принесешь клятву жрицы.

Тут сильно удивилась я. Я же ее потомок. Весь род, так или иначе, жрецы, как и побочные ветви рода, да и любой маг с силой некроманта. Она, завидев мое смятение, пояснила.

– Ты не поняла. Вы все мои дети, и да, в какой-то степени мои жрецы. Но те, кого лично призывает богиня, должны навсегда пообещать, держать условия клятвы в тайне от всех, даже от самых близких, а также твоя жизнь после смерти будет принадлежать мне, – тут она немного запнулась. – В каком–то роде ты не погибнешь, не уйдешь на покой, а станешь моей верной прислужницей. Готова ли ты к такой ответственности?

– Но ты не будешь искусственно пытаться сократить мою жизнь? —уточнила я на всякий случай и вопросительно взглянула на Морту.

– Да, вмешиваться не буду, – богиня улыбнулась, но улыбка померкла, – но и просьба моя будет непростая и очень опасная, а что готовит тебе судьба, я не знаю.

– Я согласна, – прошептала и произнесла про себя клятву, и вокруг меня тут же появились всполохи света.

Морта опять приблизилась ко мне и лежащему у меня на коленях дракону. Что-то кольнуло меня в палец, и я увидела золотые искорки около него, поднимавшиеся вверх.

– Это твоя кровь, – завороженно проговорила женщина, – таким образом, мы закрепили обещание.

– Если все готово, спаси его, – умоляющим взглядом я поторопила богиню.

Морта щелкнула пальцами, и я почувствовала, как теряю сознание… опять.

– Да, помни, я прихожу во снах, – услышала я вдалеке

***

Яркий свет ослепил. Вернулась. Вздох, не мой. Это Бас. Морта не обманула. И я опять ушла в забытье.

Глава 2

Бастиан Миртеорон

 Вздох.

Как же больно, спину будто пронзили мечом.

Вспомнил. В меня всадили сумеречный клинок, после такого не живут, а я в сознании.

Осмотрелся. Из окна за пыльными шторами не был виден свет, значит, сейчас вечер. Сколько я так провалялся? Я приподнялся и увидел, что лежу на кушетке в старой, не очень чистой комнате. Обвел глазами помещение, приметил свое оружие и часть одежды. Эту хижину мы использовали редко, как перевалочный пункт, если была непогода и дороги размывало. Если я здесь, это хорошо, значит, Эллиот, Реймонд и Милир принесли меня сюда. Попробовал пошевелиться и полностью сесть.

На мне умелая перевязка, явно сделанная друзьями. До спины дотянуться не могу, но раз пришел в сознание, значит, рана уже заживает. Но как? Я чувствовал тогда в схватке, что умираю.

Со стороны двери послышались шаги и скрип дверной ручки. Я опустил ноги на пол и застыл в ожидании посетителя. В комнату вошла очень юная девушка, которая, увидев, что я не валяюсь в беспамятстве, явно испугалась. Мы несколько секунд вглядывались в (лица) друг друга. И могу с уверенностью сказать, что уже видел эти голубые глаза.

Это тот мальчишка на постоялом дворе, которого я защитил от пьяного наемника. Он еще тогда меня заинтересовал: совсем юнец, но держался без страха, достойно ответил на мой взгляд и очень ловко увернулся от ударов. А в схватке с ваохцами показал себя храбрым и умелым, мне даже не верилось, что мальчики без военного опыта так могут. А это, оказывается, девушка. Очень… красивая девушка: тонкая, маленькая, жилистая, с рыжими волосами, опускающимися локонами до поясницы, одетая в мужскую одежду и с непонятными повязками на руках.

– Кто ты? –хрипло проговорил я, взглянув на девицу. – Что произошло? Почему я жив? Где все остальные?

–Простите, дес, – она виновато опустила взгляд. – Вы, возможно, меня не узнали, но я тот мальчик, которого вы защитили в таверне и сопровождали на пути в академию.

Девушка прошла мимо меня, и я почувствовал аромат сирени от волос. «Значит, недавно была около озера», – отметил про себя. Она села на колченогий стул и опять подняла свои взгляд.

– Нет, отчего же, – сказал с нажимом, – я тебя узнал. Потом разберемся в твоем маскараде. Объясни, что произошло, где остальные и сколько времени прошло?

Эта мышка тихо пискнула от моего требовательного голоса и скороговоркой начала говорить:

– Вас ранили сумеречным клинком, и вы умерли, но я владею даром некроманта и смогла вас оживить. Ваши друзья донесли нас до этой хижины, сказав, что вернутся за нами завтра, и попросили помочь с уходом. Без сознания вы пробыли меньше одного дня. Все ваохцы мертвы, допросить их не получилось, так как, проиграв, они сами покончили с собой.

Я откинулся обратно на подушки, осознавая ее слова.

Вот это да! Маленькая мышка оживила дракона. Мои друзья оставили меня один на один с ней, так доверились? Я никак не мог переварить происходящее. Опять приподнялся и уставился на девчонку.

– Почему никто из моего окружения не остался, и уход доверили тебе, никому не известной девушке? –вкрадчиво проговорил я, смотря на нее и вгоняя в краску.

Ну, чего она так боится?

– А вы умеете лечить раны после ритуалов некромантии? – она взглянула на меня в упор. Не такая уж и пугливая.

Я помотал головой.

– И ваши друзья не умеют. Я вернула вас к жизни, а потом дала им клятву, что не наврежу, помогу прийти в себя и дождусь их появления или вашего прихода в себя. – Она краснела, заламывала руки и очень явно злилась. – Знаете что, дес, –припечатала девушка, – могли бы и спасибо сказать.

Выдохнула. И я выдохнул. Эти слова я точно заслужил.

– Ты права, прости меня. Я благодарен тебе, – уже тихо и спокойно проговорил, всматриваясь в лицо спасительницы, – скажи, как тебя зовут? Теперь я обязан хранить долг жизни по отношению к тебе, пока не расплачусь.

– Я некромант, дес. Разве некромантам хранят долг жизни? – девочка вздернула брови.

– Это моя жизнь, и ты ее спасла. А значит, мне самому решать, должен или нет.

– Вы ничего не должны!

Я улыбнулся. Вот упрямая.

– Ты так и не ответила, кто ты такая. Названный род тоже был притворством?

– Меня зовут Тьяна Ланкур. Я действительно еду в академию, чтобы обучиться, и я бастард.

– А почему ты едешь в образе мальчишки? – Спросил я, догадываясь, что та ответит.

– Меня некому сопровождать, – грустно усмехнулась девица, – а сами понимаете, для девушки такой путь без сопровождения невозможен, мальчишкой безопаснее.

– Умно, – присвистнул я, – а откуда ты знаешь такие ритуалы? Ты на какой виток собираешься поступать?

– На первый, – ответила Тьяна. – У меня не так много знаний. Вам повезло, дес, что был один сильный ритуал, про который мне известно, и который подошел в вашем случае, – краем рта ухмыльнулась девушка.

От меня не скрылся тон, как она это проговорила.

– Что же за ритуал? Говори!

– А это неважно, на этот вопрос отвечать я не обязана! – ощерилась некромантка.

Стало интересно. Как только попаду в академию, расспрошу Себа, что за ритуал провернула эта мелкая девчонка. Видно же: что-то нехорошее. И скорее всего, сделала во вред себе.

– Давай так, Тьяна, я не буду расспрашивать, пока… – с паузой проговорил я, приятно прокатывая ее имя на языке, – нам нужно потихоньку выбираться отсюда и добираться до академии.

– Нет!

Я даже удивился, откуда столько силы в голосе, пищала же как мышь поначалу.

– Вам НЕ–ЛЬ–ЗЯ, – строго отчеканила магисса. – Как мы пойдем куда-либо? Ждите уже друзей.

– Это еще почему? –удивился я стали в интонации.

– У вас почти нулевой резерв в магии. Вы даже передвигаться будете с трудом, а о перевоплощении даже разговора не идет, – устало проговорила она. – И пожалейте мой резерв, я вернула вас к жизни, а потом залечивала раны, у меня самой нет сил.

– Хорошо, угнетательница, – я усмехнулся, – тебе виднее. Но завтра отправимся в путь сразу, как только прибудут мои воины. И давай я уступлю тебе кровать, здесь больше негде спать, – рукой обвел комнату.

– Нет!

– Опять нет?

– Здесь есть кресло, я маленькая, там помещусь. А вам нужно лежать на удобном месте, пока резерв не восполнится.

– А как же ты? – спросил юную упрямицу.

Меня сразу начала мучить совесть, что эту девочку, спасшую мне жизнь, я оставлю ночевать на неудобном кресле.

– Я же сказала, – гордо вздернула подбородок девица.

– Хорошо, – смирился со словами такого цербера. – Не буду с тобой спорить, давай ложиться и отдыхать. Завтра трудный день, а тебе еще и поступать в академию, – примирительным тоном заговорил я.

– Так и надо было сразу, а то все допросы, допросы, – заворчала Тьяна.

Смешная.

Девчонка прошла к старому креслу, накрылась каким-то плащом и закрыла глаза. Я закинул ноги обратно на кровать, лежал и наблюдал за мышкой.

Примерно через двадцать минут она заснула. Я не стал бороться с искушением: встал с кровати, произнес легонькое заклятие глубокого сна, чтобы она не проснулась, и перенёс к себе. Дракон во мне рычал, что девочку надо присвоить. Я сам еще пока не разобрался, раздумывал, но девушка однозначно заслуживала внимания. Пугать ее не буду, пускай отсыпается. В академии мы еще не раз встретимся.

 Пробуждение наступило задолго до рассвета от онемения мышц. Тьяна улеглась мне на плечо и обнимала одной рукой. Забавная. Надо незаметно встать. Не хочу смущать, когда та проснется не в том месте, где засыпала. Легонько приподнял ее, вытащил свою руку. Выбраться с кровати было сложнее. Попробуй встань, когда рядом такой образец девичьей красоты, но на любования времени нет. Скоро прибудут мои братья. Нужно собраться и узнать все подробности вчерашнего происшествия.

Тихо вышел из комнаты, пересек кухню и отворил входную дверь. Навстречу мне ринулась свободная лесная природа. В лесу тишина, еще темно и повсюду блестела роса.

Я обратился в дракона, взлетел, хотел разведать обстановку и слетать на место битвы, чтобы самому восстановить события вчерашнего дня. В два взмаха крыла я добрался до лесного озера – это одно из моих любимых мест вблизи столицы. И девочка вчера тоже здесь явно побывала. Я чувствовал ее запах на местности, а вчера от волос раздавался еле заметный аромат сирени, которая росла в небольшом отдалении от водной глади. Место было очень красивым, по слухам, богиня жизни Мира создала его, и вода считалась лечебной.

Обратившись в человека и искупавшись, попробовал осмотреть рану, но удар пришелся в спину, так что, как я не крутился, увидеть не удалось. Одевшись, пошел пешком туда, где вчера мог погибнуть. Через десять минут уже нашел тот пролесок, совсем недалеко от охранной хижины.

В земле трещины, на деревьях подпалины и очень заметные следы стихийной магии. Это наверняка работа Рифера, которого мы охраняли. А вот тут интересно, на траве много следов крови, но не моей. Свою я бы почувствовал. Значит, это Тьяна. Определенно нужно узнать у Себастьяна, что за ритуал.

Через некоторое мгновение, услышал шум невдалеке, но не двинулся с места, почувствовав запах своих. На пролесок, еле помещаясь, приземлялись драконы: пепельно-серый, земляной и красный – Эллиот, Реймонд и Милир.

– Бас, как ты? – Реймонд, земляной дракон, первый обратился в человека и бросился ко мне.

Мы крепко обнялись, я поморщился от боли в спине.

– Сейчас в порядке, быстро пришел в себя, даже странно, – ответил я задумчиво.

– Ну, ты и напугал нас, – хмуро проговорил Эллиот, пепельно-серый дракон, самый веселый и беззаботный из нас. – Мы до конца не верили, что у такой пигалицы получится что-то сделать, уже прощались с тобой.

– Можете рассказать, что произошло, когда…– я остановился, думая, как сказать дальше, и понижая интонацию и громкость, продолжил, – когда я умер?

В разговор вступил Милир, обращавшийся в красного дракона.

– Я был рядом, когда все случилось, увидел твою рану, не дал тебе упасть. Клинок рассыпался в моих руках, –дракон как будто заново проживал те события, взгляд был замутнен, на меня он не смотрел.

По друзьям было видно, что переживали и сильно: все не выспавшиеся, помятые, во вчерашней одежде. Значит, проводили экипажи и сразу полетели за мной.

– Быстро подбежал мальчишка, который оказался девчонкой, – тут Милир усмехнулся, – предложил помощь, сказал, что он некромант. Времени не было, хуже он бы не сделал. Мальчик попросил охранять его и тебя, пока он совершает ритуал, ну, а я уже был в отчаянии, так что быстро согласился.

– А дальше? Не тяни! – я почти кричал.

– А дальше эта безумная достала непонятно откуда нож и вскрыла вены на обеих руках, и тут я подумал, что вместо одного мертвого дракона, у нас целых два убитых, – зло проговорил друг, – но она явно понимала, что делала. Пару часов вы провели в трансе, на тот момент бой уже закончился, все ваохцы сами себя изничтожили, а мы собрались вокруг вас, ждали, что произойдет.

– Да, было весьма впечатляюще, – закатил глаза Эллиот. – Вспышка света, твой вздох, ее. И вы оба опять падаете без сознания.

– А когда вы поняли, что она девушка? – спросил я.

– Поняв, что ее ритуал удался, мы решили отвезти тебя в хижину вместе с ней. Пока остальные собирали вещи, я осматривал тебя и твою спасительницу, хотел перевязать раны, – начал рассказывать Реймонд. –  Перевязав тебя, занялся мальчишкой, обнаружил маскировочный артефакт на шее, так что достаточно быстро.

– Что потом?

– Потом я и Милир взяли вас и отнесли в хижину. Там девочка пришла в себя, объяснила, почему в таком обличье, – тут Арверас посмотрел на меня, – не думай, что мы решили тебя бросить с незнакомым человеком, но она дала клятву о том, что позаботится о тебе. К тому же мы не знали, как правильно залечивать раны после темных ритуалов. Да и у нас на руках целый караван из карет с наследником внутри. Если бы ее не было, все равно пришлось тебя здесь оставить и потом вернуться. Ослушаться приказа императора мы не можем, – друг виновато посмотрел на меня.

– Я понимаю, Реймонд. Я бы тоже, скорее всего, так поступил. Спасибо, что позаботились обо всем, – я посмотрел на Эллиота, – а что было у вас?

– Ничего интересного, собрали вещи, сожгли тела хаоситов, еле Рифера удержал от поспешных действий, – друг улыбнулся.

– Он испугался? – спросил я, – хотел отправиться с вами? – посмотрел на Реймонда с Милиром.

– Да, конечно, просился, но мы популярно объяснили, почему так делать не стоило, – тут Реймонд нахмурился и добавил, – надеюсь ты понимаешь, что о таком событии мы вынуждены были доложить императору. Он знает все. Сразу, как объявишься, нужно успокоить его.

Я посмотрел в небо и взъерошил волосы. Плохо. Брата лучше подобным не тревожить, он и так не в восторге оттого, что его сын скрывается под чужой личиной, обучаясь в академии. А тут еще и я, спасенный некромантом–недоучкой.

– Так, нам определенно надо возвращаться. Возможно, девушка уже проснулась. А у меня к ней есть вопросы, – отозвался я, выслушав объяснения друзей.

– Она некромант, – тихо напомнил Милир, – все некроманты на учете у императора, мне тоже нужно поговорить с ней, как главному дознавателю в Аридии. Почему скрывала силы? По уровню она явно могущественный маг, раз провернула твое спасение. К какому роду принадлежит? Все нужно уточнить.

– Ты прав, но первым с ней поговорю я, и то после ее поступления в академию.

– Хорошо, настаивать не буду, тогда к хижине и в академию, –  ответил Милир.

***

Тьяна

Пробуждение было внезапным.

Ваохский дракон! Проснулась на кровати, на которую с таким трудом взгромождали Баса его побратимы. Огляделась, увидела примятые простыни рядом со мной. Ничего себе, да я, видимо, спала с ним в одной кровати.

С… незнакомым… мужчиной… в одной… кровати…

Как мне теперь ему в глаза смотреть? Как мне на себя смотреть? Называется, беречь репутацию. Мало мне прогулок в мужской одежде, ночевок в сомнительных кабаках и конфликтов с местными дебоширами, я и в постели с мужчиной побывала.

Я вскинула руки к вискам и почувствовала, как заливаюсь румянцем. Вот же драконище! Надо быстрее добираться до академии и забыть все происходящее. Быстро вскочила на ноги и прошлась взглядом по комнате, которую мы занимали. Пыталась понять свое самочувствие, а оно было превосходное, что странно для обнуленного резерва, еще и после такого ритуала, уловила остаточную магию сонного заклинания.

– Вот же черт рогатый! –не удержалась от ругательства.

– И тебе здравствуй, – услышала голос за спиной.

Я резко обернулась и увидела в дверях одетого Баса, а за ним воинов, которые вчера защищали пассажиров и отправили сюда. Все хитро улыбались, а я пожалела о своей несдержанности и покраснела (куда уж больше). Глядя на довольные лица вошедших в комнату людей, я, уже задыхалась от негодования, но не могла произнести ни звука, настолько взбесилась – только дышала, как рыба на поверхности.

Бас, видя мое состояние, поднял ладонь, жестом пытаясь показать, чтобы я остановилась.

– Успокойся, ничего же не случилось, тебе был необходим отдых.

– А вам он не был необходим? – я сжала кулаки. – Или вы в обитель мертвых, как на праздник сходили?

Дракон усмехнулся, внимательно оглядел меня и остановил взор на моих повязках на руках.

– Тебе виднее, Тьяна, – он подошел ближе, взял меня за оба запястья и, не отводя глаз, произнес, – так ты все еще не хочешь рассказать, что за ритуал провела?

Я поперхнулась. Вот упрямый. Ему-то какая разница? Он жив, а мои отношения с богами – только мои отношения, и не наглому дракону судить, правильно я поступила или нет.

– Я придерживаюсь того же мнения, которое высказала вчера, – гордо подняла я подбородок, вырвала руки и отошла на шаг подальше от мужчины.

– Хорошо, сейчас нет времени с этим разбираться, – он примирительно посмотрел на меня, указал рукой на друзей и проговорил: – мы доставим тебя в академию, а позже успеем пообщаться. С моими побратимами ты уже знакома?

Я кивнула. Конечно, знакома. Как только пришла в себя, самый хмурый из них, Милир, кажется, тряс меня, как тряпичную куклу, узнавая, что же я могла сделать их предводителю. Подумаешь, жизнь спасла, своей рисковала. Нет, будем подозревать во всем самом худшем. А, драконы… Они все такие.

Мне подмигнул Эллиот, тот парень, который остался с будущими адептами и сопровождающими, и весело сказал:

– Получишь незабываемый опыт сегодня, крошка.

Я еще раз густо покраснела

– Я, кажется, его еще вчера получила, – вспомнила свой разговор с богиней и окинула взглядом комнату, задержавшись на мятых простынях, – дважды.

Все четверо захохотали, а Бас продолжил:

– Покатаешься на драконе, мало кто из магов может таким похвастаться, – он гордо выпятил грудь и ждал моей реакции.

По переглядкам между мужчинами, я поняла, что они ожидают сопротивления и страха. Но тут я смогла их удивить. У меня загорелись глаза.

– Да? Давайте. Кто в роли рысака? –я улыбнулась присутствующим.

– А ей палец в рот не клади, – весело сказал тот, которого я опознала как Реймонда, – спасла ты Баса, значит, ему тебя и везти, – и трое драконов опять принялись смеяться.

– Перестать ржать! – грозно выпалил главный дракон, – Тьяна, есть что собирать из вещей? Или готова отправиться так? – он оценивающе посмотрел на меня.

– А в чем дело? – я заволновалась, ища глазами зеркало.

– Нет, ты очень красивая, – его слова приятно разлились в моем сознании, – но вчера была в образе мальчика. Может, ты хочешь приехать в академию в таком же виде?

– А, – тут я махнула рукой, – уже не имеет значения, – и снова посмотрела на ваохову кровать.

Мне стало невероятно приятно от слов дракона, но я уже старалась сдерживать свой румянец, чтобы все присутствующие не думали, что я очередная поехавшая дурочка из провинции, которая будет гоняться за каждым встречным чешуйчатым.

Через несколько минут мы вышли на улицу, я повесила на плечо сумку с межпространственным карманом, поправила куртку и волосы. Бас выпал из моего поля зрения.

– Что делать? Куда идти? – посмотрела я на трех драконов.

– Сейчас увидишь, – загадочно улыбнулся Эллиот.

Он мне, пожалуй, нравится больше всех: приветливый, веселый, дружелюбный.

Тут я почувствовала мощный поток воздуха сверху, подняла глаза и обомлела. На полянку к хижине спускался черный дракон. Такой мощный и такой красивый, что ненадолго пропал дар речи. Во время битвы я не успела его рассмотреть, не до этого было, а сейчас пялилась, как последняя деревенщина.

Дракон внимательно посмотрел на меня, наклонил голову и, подняв огромную лапу, подвинул к себе. Теплая волна от дыхания ящера накрыла с головой, а еще я почувствовала сильное давление на мое ни разу не фигуристое тело. Ну, кто так делает? Мне говорили, что драконы очень бережно обращаются с дамами. Я зло стрельнула в него глазами.

Подошел Милир, посадил между шипов у основания шеи и показал, как держаться. А Реймонд сплел вокруг меня защитный купол, чтобы я не свалилась, или меня не снесли потоки ветра.

О, боги! Теперь страшно, зря я так храбрилась.

В два взмаха крыльев Бас вылетел за пределы поляны и поднялся над деревьями. Его друзья тоже перекинулись в драконов. Красивые. Жаль, маги не умеют перевоплощаться, я бы хотела иметь вторую ипостась. Немного привыкнув, я начала испытывать эйфорию от полета и вопила от радости, словно ребенок. По моим ощущениям Бас то ли улыбался, то ли смеялся. Ну не мог он спокойно сносить, как девица восторгается всем, что видела на спине у дракона.

Через пару часов я увидела столицу и шпили замка императора. В далеком детстве мне довелось побывать в гостях, но я почти ничего не помнила. Моя мама была сестрой императрицы, так что наш род являлся приближенным к царствующей семье. Она часто приезжала сюда. Насколько я знаю, в артефактах, которые оставили родители, можно найти портал-привязку во дворец, в покои, которые они там постоянно занимали. Но вряд ли я смогу им воспользоваться.

Бас повернул вправо, и через пару минут я уже во все глаза смотрела на башни и стены Академии Семи стихий, куда мечтала поступить с самого детства. Говорят, там в ректорах тоже дракон.

Вид потрясал. Высокие замковые стены, огромная территория, очень много зелени, вдали видно теплицы для занятий земляных магов и зельеваров. Ближе к самому большому корпусу находилась странная постройка. Здесь, скорее всего, занимаются боевкой, уж очень похоже на полосу препятствий. Не успев все рассмотреть, мы уже снизились. Даже жаль. Но если не случится ничего непредвиденного, то я проведу здесь около шести лет.

Все поступают обычно в восемнадцать, а заканчивают академию примерно в двадцать четыре года. Но я из-за этой конспирации скрывала возраст и настоящий резерв сил, так что буду самая старшая на потоке, хоть никто об этом и не узнает.

Драконы приземлились. Мы привлекали очень много внимания, адепты и поступающие то и дело посматривали на нас.

Быстро перекинувшись, Элиот помог мне сойти с Баса. А последний, обратившись в человека, отвел меня в сторону и сказал:

– Тьяна, тут мы с тобой расстанемся, – он выдержал паузу, – на время, – внимательно посмотрел на меня, – но я все равно хочу получить ответ на свой вопрос.

– Зачем вам? – спросила я тихо. Во мне нарастало сожаление, что расстаюсь с новыми знакомыми.

– Интерес, новые знания и личное желание, – весело ответил он, – удачи тебе на экзаменах. Я уверен, что ты поступишь.

– Спасибо, – я зарделась. Что-то часто краснею в присутствии этого мужчины.

Со мной поочередно простились остальные, сказав, что мы непременно встретимся, и я еще немало удивлюсь.

Через несколько минут я уже шла к главному корпусу – поступать. Мечта сбывалась.

Глава 3

Поднявшись по лестнице самого большого здания, я заприметила группу адептов явно старшего курса. Среди них находился маг, который был со мной и драконами в обороне нашего каравана. Тоже дракон, видно по фигуре и росту.

«Сколько же в столице перевертышей?», – задумалась я.

Тогда, после некромантского ритуала я плохо соображала, меня буквально несли на руках. Интересно, как отреагировали остальные попутчики на битву и мою магию? Поняли ли, что я скрывалась под личиной юноши, или, наоборот, никто не заметил во мне не парнишку Ланкура, путешествующего с окраин до столицы?

С этих драконов станется, могли никому и не сообщить. Еще не знаю, чем обернется для меня такое знакомство – было понятно, что мужчины не так просты, и занимают не последнее место в иерархии власти.

Если тот земляной маг и узнал меня, то виду не подал. Я прошла мимо и немного расстроилась – надеялась на поддержку, все-таки он видел меня в бою, мог и подойти.

Когда входила в широкие двери замка, меня поймал за руку очень «древний» (внешность может быть обманчива) гном (особенно с гномами, у них даже женщины бородатые), который «рассортировывал» прибывших и поступающих за большой стойкой.

– Куда? Поступать? Первый виток? Где документы? Без документов дальше нельзя, – затараторил он.

– Все верно, – я улыбнулась, – иду поступать, – и, доставая из сумки свои документы, спросила, – подскажите, куда мне нужно дальше пройти?

– Подожди, девочка, – он внимательно посмотрел на меня, ожидая, когда я подам ему свитки с информацией о себе, – как только увижу документы, сразу обо всем расскажу.

– Держите, уважаемый дес.

От такого обращения гном немного «поплыл», и начал бормотать сам с собой:

– Вежливая, значит, хорошо, тебе здесь понравится, мы таких любим, – он внимательно изучил пергамент, зачем-то взглянул на свой магический свиток и продолжил: – Все поступающие идут на замеры уровня силы и определения дара в десятую аудиторию. Аудиторию можно найти прямо по коридору и направо, – он меня оглядел, может, оценивал мою способность разобраться, где право и лево, и спросил: – не заблудишься?

– Что вы? Думаю, найду, – загадочно проговорила я, радуясь тому, что наконец-то оказалась в академии.

– Если что, подходи, я провожу, – гном задумчиво почесал бороду, – к нам редко приходят вежливые, – это слово он подчеркнул, – адепты.

– Спасибо, – поблагодарила еще раз и поспешила по указанному направлению.

Пока шла, раздумывала о его словах. Ничего удивительного. Между аристократией и горожанами был большой разрыв. Благородные десы относились к десаям, как к слугам, хотя в Аридии росла промышленность, основанная не на магии, а на изобретениях обычных людей. Оттого расплодилось столько сторонников ваохцев. Аристократы принижали обычных магов. Маги принижали обычных горожан. Я все прочувствовала на себе, пока жила в роли внебрачной дочери де Ланкура. Интересно, какое бы сложилось у меня мнение о наследниках великих фамилий, будь я воспитана в своей семье?

Мне еще предстояло столкнуться с названным братом и сестрой – де Ланкурами, которые мне точно не обрадуются. В последнюю встречу они просто источали презрение в мой адрес, еще не зная, что я буду поступать в ИХ академию, и что обладаю магией.

Дойдя до нужной аудитории, наткнулась на большую очередь. Везде сновали юноши и девушки восемнадцати-девятнадцати лет. Все шли на первый виток. Самым главным экзаменом считалась именно эта процедура – определение уровня магии и расположенности к одной из семи стихий. Потом будущие студенты шли сдавать экзамены факультета. Если не сдавал туда, куда хотел, мог направиться на переэкзаменовку на другой курс. Так что именно здесь решалась судьба адептов.

В академии обучали по семи направлениям. Это маги-стихийники: земля, вода, огонь, воздух; темные маги: некроманты и проклятийцы; светлые маги, чья сила направлена на созидание. А самих факультетов было достаточно, при желании можно было обучиться на двух, а особенные умники успевали учиться даже по трём специальностям. Самыми престижными считались боевой, лекарский и факультет артефакторики. В своих мечтах я училась на боевом факультете. Мне это нужно. Мне в будущем границы защищать. Но вот беда, среди девушек это направление было непопулярным из-за физических нагрузок. И если барышня решилась туда поступать, то ее сразу обвиняли в легкомысленном поведении.

Но я могу! Если ребенок остался сиротой в раннем возрасте, лучший способ его усмирить – дать меч и разрешить ему крушить все вокруг, как со мной поступил воспитатель. Позже меня уже обучали искусству обращения с оружием, правда, не с мечами, а с небольшими топорами, традиционным орудием гномов. Но чем Ваох не шутит! Я была по-настоящему профессиональна в обращении с ними.

Мы все, юные и неопытные, столпились у дверей аудитории. Я не успела ни с кем познакомиться. Все были заняты своими личными переживаниями или уже болтали с теми, кого успели узнать чуть раньше, чем я пришла в это место.

Открылись двери, и из них вышел рослый маг среднего возраста, тоже темноволосый, как большинство жителей Аридии. Проницательный взгляд внимательных карих глаз окинул) холл около аудитории. Я заметила, как быстро тот отметил обстановку. Уверена, что он запомнил всех, кто находился вблизи. Своей интуицией почувствовала, что он темный маг и тоже некромант. Сильные маги чуют своих. Меня он тоже наверняка увидел насквозь. А вот в толпе нет ни одного некроманта. Это даже печально, наша магия вырождалась.

Вышедший громко объявил:

– Дорогие абитуриенты, поступающие на первый виток. Меня зовут Себастьян де Ривард, или мэтр де Ривард, я председатель приемной комиссии. После объявления вашей фамилии, вы заходите по одному в кабинет, и мы начинаем сдачу экзаменов. Все понятно?

Раздался тихий гул.

– Хорошо, вызываем по одному, – напомнил он и закрыл за собой двери.

Вот так мы все и остались ждать, когда же назовут одного из нас.

Время просто остановилось. Понемногу очередь из поступающих уменьшалась, но… Ниспосылающая Морта, как же все было долго. Из зала выходил один и тот же мэтр: седой старик, человек. Смотрел в свиток, потом на большое количество вскинутых глаз и объявлял имя следующего. Вызванный счастливчик (или не очень) проходил в аудиторию, а мы завистливо вздыхали. Выходили будущие адепты, или, наоборот, провалившиеся, из другой двери. За все время никто не вернулся обратно.

Я ходила из угла в угол, поглядывая на будущих однокурсников или соперников. Примерно также себя вели все присутствующие. Не сказать, что я на ком-то задержала взгляд, да и выглядела не сильно приметно.

Да, кому я вру, таращились на меня знатно – прилетела на спине дракона, долго расшаркивалась с ними, одета в мужскую одежду, на голове воронье гнездо. По скандальности появления я, наверное, всех переплюнула, а ведь аристократы-эльфы пребывали в академию со слугами и оркестром. Сама видела.

Посмотрела на небольшое окошко, солнце уже было высоко в зените. М-да, в очереди вы, госпожа де Россе, уже почти четыре часа. Никогда не отличалась терпеливостью, я из тех, кто как будто бежит от раненого вепря в лесу – меня ведет судьба. Хотя я, конечно, старалась преуспеть и в этом направлении. Прошлась еще раз вдоль дверей и прижалась к ближайшей стене, откинув голову.

Опять вышел этот изрядно седой мэтр

– Тьяна Ланкур, – он водил взглядом по всему помещение, ожидая мой отклик.

– Да, я здесь, – махнула рукой, обозначая себя.

Ура, наконец моя очередь.

– Пройдемте.

Мы вошли в аудиторию, залитую светом. Большие окна открывали вид на равнину, так как сама академия находилась на большом возвышении, а ведь мы все еще были на первом этаже.

Я внимательно огляделась. Передо мной на постаменте сидело несколько магов и с интересом поглядывали в мою сторону. Знают, кто перед ними. Точнее, знают, кто такие де Ланкуры, а вот о наличии внебрачного ребенка они понятия не имели, оттого интерес был повышенный. К тому же представители рода магией воскрешения не владели, а предполагаемая побочная дочь обладала.

Ага, вот такая я вся удивительная.

–Тьяна Ланкур, – заговорил некромант, представившийся как мэтр де Ривард.

– Добрый день, – я неуверенно улыбнулась и попыталась сделать что-то наподобие книксена.

Но я все еще была в мужской одежде, так что, жест выглядел нелепо.

Несколько магов зашептались друг с другом, но разобрать о чем, я не могла.

– Уже наслышан о вас, – тут я округлила глаза, а он продолжил. – Вы же прилетели на спине дракона, так что после экзамена станете знамениты, – мэтр улыбнулся.

Да я уже известна, на мне точно дырку протерли от изучения. Я переступила с ноги на ногу и развела руками, показывая, что вот с этим я ничего поделать не могу.

– А еще мне рассказали занимательную историю о мальчике-некроманте, правда, в подробности не вдавались, может, сами расскажете?

Вот тут немного испугалась. Если поймет точно, что за ритуал провела, вопросы сильно умножатся. Ну, не может знать поступающий на первый виток плетения вызова богини.

– Мэтр, прошу простить, но я не хотела бы предавать гласности эту ситуацию, – испуганно вжала голову в плечи, – от этого может зависеть и моя репутация.

Мэтр де Ривард отложил все свитки, которые крутил в руках и очень внимательно взглянул на меня. Чувствовалось напряжение, все остальные представители приемной комиссии притихли. Они явно не понимали, о какой ситуации мы говорим.

– Как вы знаете, – начал он, – сейчас рождается мало магов с даром некроманта, так что все, владеющие умением, автоматически зачислены в академию, несмотря на уровень силы.

– Я не знала, дес.

– Я удивлен, – он вскинул брови. – Куда бы вы хотели поступить? Могу вам сказать, что один из преподавателей, который тоже в курсе этой истории, рекомендовал вас на лекарский факультет или факультет проклятийников. Хоть это и не свойственно некромантам, но и девочек мы пока не обучали. Вас обычно замуж еще до академии выдают, – недовольно проворчал некромант

Я закашлялась. Ну, когда эти драконы успели здесь кому-то что-то рассказать, а главное, зачем?

– На боевой, мэтр.

Себастьян де Ривард еще раз вгляделся в меня. Думаю, оценивал мой рост, вес и слышимость моего неуверенного тонкого голосочка. А вот что он думал? Что я с ноги дверь открою и одного из преподавателей вырублю, доказывая, что я боевик?

– Про физические нагрузки знаете?

– Да, мэтр, – я кивнула.

 –Ладно, чтобы поступить на боевой, нужно пройти полосу препятствий у мэтра Арвераса. Если сдадите, то останетесь на боевом, но мой вам совет, подумайте о лекарском или проклятийном, – он опять взялся за свитки.

–Хорошо, мэтр де Ривард, – я опять согласно закивала.

– Уровень магии замерять не будем, все равно у молодых некромантов он примерно одинаковый, – он сделал паузу, – и вот что еще. Теперь я ваш куратор. Некромантию преподаю здесь только я. Таких учеников немного. Чуть позже, когда вы определитесь с факультетом, вам составят расписание и включат в него занятия со мной. На третьем витке все некроманты занимаются в группах.

Преподаватели, сидящие в комиссии, зароптали. Возможно, это было отступление от правил, но это меня уже не волнует. Председатель свое весомое слово высказал, а меня еще и на уровень магии не проверят. Это просто замечательно. Я зажмурилась. Впереди желаемое обучение. Правда, все простые заклинания и вызовы я знала и так, и еще родовые. Но… меня будут учить! Впервые по некромантии будет настоящий преподаватель, а не пыльные учебники. Я буду практиковаться. Я старалась не ликовать слишком явно.

Но тут вспомнила одну деталь, которая, словно колючка, впилась в бок. Нужно обязательно это прояснить.

– Мэтр, позвольте спросить? – я аккуратно посмотрела на некроманта.

Он кинул вопросительный взгляд.

– А что за преподаватель посоветовал направить меня в лекари или проклятийники?

– А вы не знаете, адептка Ланкур? – Мне кажется, про себя он смеялся.

– Не представляю, я мало знаю об академии, только общеизвестную информацию. Имена мэтров мне неизвестны.

– Вас рекомендовал направить на лекарский, – мэтр медленно тянул фразу, – господин ректор… Бастиан Миртеорон, тот, которого вы спасли.

Я остолбенела. Вот это да!

Не дракон, драконище! Представился как Бас, а я наивная, подумала, наемники какие-то. Да кто из драконов будет наемником? Ладно, ректор в моей… МОЕЙ академии, так он еще и родственник императора. Я попала во внимание к представителю императорской семьи. Вот же дурочка.

По моим глазам председатель комиссии понял, что новость меня шокировала.

– Идите, адептка Ланкур. Позади нас дверь, вас там встретит сопровождающий и все объяснит.

Он уже не смотрел на меня, а продолжал перебирать гору свитков.

Пока двигалась по направлению к двери, услышала перешептывания других преподавателей.

– Ланкур, ммм, известная фамилия, уж два поколения не рождалось некромантов.

– Что-то будет, – ответил второй, – главные наследники маги-стихийники. Как бы не обидели девочку.

Дальше я уже не услышала. Это тоже верно. ”Родственнички”, если можно так сказать, мне рады не будут. С другой стороны, это я с виду такая робкая и тихая. Меня учили всегда прятать уровень силы, магии и даже интеллекта. Так что посмотрим еще, кто кого обидит.

Выйдя за дверь, я увидела парня, который со скучающим видом подпирал стенку. Но, заметив меня, улыбнулся.

А я улыбнулась в ответ. Опять тэтот земляной маг и дракон, который участвовал в схватке с ваохцами. Хоть одно знакомое лицо.

Он приблизился ко мне и протянул руку в знак приветствия. И я протянула руку. Парнишка был мне приятен. Еще тогда показал, что он отзывчивый и придет на помощь, как в случае с возницей.

– Привет, Тьяна, – подмигнул мне юноша.

Я немного округлила глаза.

– Здравствуй, ты уже знаешь, как меня зовут?

– Конечно, не каждый день путешествуешь с некромантом, который оказывается некроманткой, – тут он засмеялся и взъерошил свои волосы. – Я потом уточнил твое имя у Эллиота. Я бы тебя в любом случае запомнил, – уже серьезно проговорил он.

Рассмотрев его вблизи, я пришла к мнению, что данный экземпляр, как и большинство драконов, обладал незаурядной внешностью: темные карие глаза, привлекательная улыбка и мужественные черты лица. Но, в отличии от представителей своей расы, он не делал из себя эдакого накачанного героя, а держался по-юношески задорно и по-доброму. Скорее всего, местный ловелас.

– Могу я узнать твое имя? – спросила я.

– Зови меня Рифер, я очень рад познакомиться с тобой, – он еще раз лукаво улыбнулся, – раз уж ты поступила, – вопросительно посмотрел на меня, пытаясь удостовериться в данном факте.

– Кстати, – остановила его, – а если не поступила, как вы понимаете? Почему здесь ты? Я видела только одну дверь на выход, – продолжала я тараторить.

Рифер вскинул обе руки в останавливающем жесте.

– Полегче, некромантка. Я на все отвечу. Эти двери, как порталы. Если поступил, то встречаешься со старшекурсником, который проводит тебя до общежития, поможет зарегистрироваться и расскажет об академии. Если провалился – выйдешь за ворота академии. Мне повезло, я дружен с некоторыми преподавателями и ректором, – тут я закатила глаза, а он, как ни в чем не бывало, продолжил, – попросился встречать именно тебя. А в том, что ты поступишь, был уверен.

– Ну да, – разочарованно вздохнула, – все некроманты проходят конкурс.

Рифер поймал мой взгляд и осторожно ответил.

– Вообще-то нет. В любом случае силу измеряют. Если по уровню ты слабовата, тебе бы выдали соответствующую характеристику и отправили домой. Вообще, даже слабым некроманточкам везет, говорят их быстро разбирают замуж, – хищно оскалился тот.

Вот тут я по-настоящему удивилась. Не про замужество, а про уровень магии. Про замужество потом подумаю.

– Рифер, а почему мою силу не проверяли? Мэтр де Ривард сказал, что все, – это слово я подчеркнула, – некроманты без исключения зачисляются.

Он задумчиво потер подбородок

– Думаю, чтобы не загордилась. Десу ректору наверняка дал понять, что заинтересован в твоем обучении, ты ж его спасла, – он сделал непонятный жест руками, видимо пытаясь изобразить спасение, – так что не переживай. И так понятно, что уровень высокий.

Вот как понятно? Понятно потому, что я возродила дракона? Ну да, непросто. Но у каждого некроманта свои родовые ритуалы. Сколько не изучай, тайн рода не узнаешь. Для кого-то ритуал может быть невероятно сложным, а кому-то все легко дается. Вот и думай теперь, как они мою магию измерили?

Молодой дракон подал мне руку и повел по длинному коридору с просто невероятными видами на природу Аридии. Мы находились в какой-то башне. Отсюда можно было рассмотреть деревушку в низине. Что могу сказать, столица и территория академии просто потрясали. Горы, равнины, огромное озеро, как море.

– Сейчас мы в башне общежития поступающих, позже выйдем на улицу, и я объясню, как, дойти до главных корпусов. Но ты здесь особенно не привыкай, как только ты пройдешь испытание факультета, будешь жить на территории факультета, – он задумчиво посмотрел на меня и спросил: – А куда ты будешь поступать?

– На боевой, – слабо улыбнулась я, подозревая, что тот начнет отговаривать.

Но Рифер прямо-таки расцвел.

– Это же замечательно, я тоже на боевом и артефакторике. Но боевой – основной. Смогу тебе помогать

Я внимательно оглядела сопровождающего.

– Рифер, а на каком ты витке?

– На четвертом

–Спасибо, – улыбнулась ему и поинтересовалась, – ты сказал, что и на артефакторике. Сложно совмещать два курса?

– И да, и нет. Если рассматриваешь такой вариант, то не бойся, иди. До четвертого витка почти все предметы одинаковые, не считая занятий с куратором. А на четвертом остаются только профильные предметы.

Так, болтая об обучении, мы дошли до жилых комнат, где сновали адепты с вещами. Все это время земляной маг посвящал меня в детали академии: где что находится, что можно творить в академии, что строжайше запрещено, и много другое.

Поднявшись на очередной этаж, Рифер посмотрел в самопоявляющийся свиток (в котором содержалась важная информация, но его не надо постоянно носить с собой, он появляется при произнесении заклинания) и уверенно указав на одну из дверей, проговорил:

– Сегодня проведешь ночь тут, твои вещи уже здесь, а утром я провожу тебя на экзамен на боевку, лучше отдохни. Всем поступающим ужин и завтрак принесут в комнату. А после твоего поступления, – юноша заиграл бровями, был так уверен во мне (что скрывать, мне было приятно), – вместе сходим в столовую.

– Спасибо Рифер, – еще раз улыбнулась дракону, – мне очень приятно, что ты провел остаток дня со мной, и что именно ты мой сопровождающий.

– Ничего Тьяна, не за что благодарить, – он немного грустно улыбнулся, – завтра ты уже узнаешь, что тут не всегда так приятно находиться.

–Посмотрим, – пожала я плечами

Как можно быть недовольным, если ты здесь?

На этом мы распрощались.

Я открыла дверь в свою спальню: обстановка обычная: шкаф, кровать, стол, тумбочка. Вот и все мое хозяйство. Вещи разбирать не стала. Смысл, если завтра я уже буду ночевать в другом месте? Порадовало, что есть свой собственный душ и туалет, но Рифер сказал, что на боевом факультете такой прерогативы нет. Там ванные комнаты общие – для парней свои и отдельные для девочек.

Через некоторое время ко мне постучались домовики – малые эльфы, разносившие еду абитуриентам. Я поужинала, приняла ванну, и как только коснулась щекой подушки, мгновенно уснула. День был тяжелый.

Глава 4

Бастиан Миртеорон

Как только мы оставили на территории академии некромантку, спасшую мне жизнь, я перестал волноваться за нее. Поступающие и адепты без специальных разрешений академию покинуть не могли.

После долгого прощания со спасительницей, глядя, как она двигается в сторону главного корпуса, я обратился в человека. Друзья последовали моему примеру.

– Соберемся здесь через час и направимся к брату, – коротко оповестил я.

Никто не спорил.

Поднявшись по лестнице для преподавателей, поискал взглядом Себастьяна де Риварда, которого назначил председателем комиссии в этом году. Пройдя по знакомым коридорам, быстро нашел нужного колдуна.

– Себ, – я жестом показал на себя, – очень нужно поговорить, наедине, – произнес с нажимом.

Себастьян двинулся в мою сторону и через несколько секунд, благодаря порталу, мы оказались в моем кабинете.

– Что случилось, Бас? – обеспокоенно проговорил маг-некромант, – по слухам, тебя умертвили ваохцы. Милир подробностей не рассказывал, но все же. Мы волновались.

Мы – это мой ближайший круг, которому дозволялось знать о происходящем в моей жизни. Он был весьма мал и включал в себя побратимов, брата-императора, племянника и Себастьяна. Больше я никому не доверял.

– Он прав, – удовлетворенно проговорил, – ни к чему знать, что какие-то маги хаоса чуть не умертвили брата повелителя, – щелкнул пальцами.

– Так все правда? – мой друг сжал кулаки.

– Да, я позже расскажу всю историю, но сейчас у меня к тебе просьба.

– Слушаю, дес ректор, – Себастьян знал, что я терпеть не могу, когда ко мне так обращаются.

Но у меня не было времени объясняться, меня ждал император. Еще чуть-чуть, и он поднимет войска. Нужно срочно его успокоить.

– Себ, у меня мало времени, мне нужно срочно попасть к брату. Речь пойдет об одной адептке, – начал я.

Себастьян ухмыльнулся.

– И непременно прекрасной.

– Да, но это не относится к делу.

– Выкладывай, – устало вздохнул он.

– Она воскресила меня, – я посмотрел на Себа, он молчал, осознавая сказанное, – не знаю, что за ритуал она провела, но воскресила.

– Есть какие-то особенности в ритуале? – заинтересованно уточнил некромант, – кто-то видел, что конкретно она делала?

Я сел за свое кресло, положил руки на стол.

– Вскрыла вены, очертила круг. Какой именно, никто из нас не знает, и пробыла в трансе несколько часов.

Маг, услышав сказанное, почесал затылок.

– Бас, по таким признакам я не определю колдовство. Их множество. Почти все требуют крови, а вены вскрывать легче всего, – мужчина посмотрел на меня.

– Но она сама была на краю гибели. Вряд ли некромантам позволено так колдовать, – тут же ответил, вспоминая лик рыжеволосой девочки.

Себастьян отошел от стола, сделал пару шагов к окну и начал рассказывать:

– Есть множество ритуалов, зависящих от крови некроманта. Если она только едет поступать, то, скорее всего, ничего серьезного. Но… если учесть, что оживили дракона… Скажи, друг, – он обернулся ко мне, – что за ранение было?

– Сумеречный клинок, – тихо ответил я.

Де Ривард присвистнул.

– Тогда это не самый простой ритуал, и она явно знала, что делала. Но вспомнить сразу ничего такого не могу. Если только родовые. К какой семье она относится?

– Она Ланкур. Я так понимаю, его внебрачная дочь.

– Ланкур и де Россе, – Себастьян не опускал глаза, – раньше это были самые сильные некроманты, потомки химер.

– Да, – устало проговорил, – сам знаешь, его дети учатся у нас, но оба – стихийники, а девчонка-бастард стала носителем родовой магии.

– А в чем просьба? Распознать ритуал?

– Не совсем, —покачал головой. – Если сможешь, конечно, – я прикрыл глаза от небольшой усталости, – буду очень благодарен. Но хотел попросить тебя проследить за девочкой. Она должна поступить. Посоветуй ей лекарский или проклятийный факультет.

– Лекарский? – Себастьян скептично вскинул брови.

– Ну, да, – я усмехнулся, – чтобы лечила не только опасными для жизни ритуалами. А еще хочу, чтобы ты не замерял ей силу.

– Почему?

– Замерю сам, потом. С ней еще хочет побеседовать Милир. Сам знаешь, невыявленный некромант.

– Да, напугаете вы девочку, – задумчиво проговорил друг. – Хорошо, а если она захочет на другой факультет? Например, боевой? – усмехнулся Себ.

– Не поступит, – ответил я, – ты ее не видел. Тощая, маленькая, робкая. Полосу не пройдет.

– Что-то мне подсказывает, что в этой девочке ты сильно ошибаешься.

– Ты выполнишь мою просьбу? – перебил я, не желая выслушивать наставления.

– Да, к тому же возьму к себе. Сам понимаешь, все некроманты под моим кураторством. На измерение силы даю две седмицы. Если не принесешь результаты, измерю сам.

– Хорошо, – примирительно поднял руки, – пригляди за ней, пока меня не будет.

– Хорошо, – передразнил меня некромант.

Позже, выходя из здания, увидел, как Рифер, мой племянник, о чем-то переговаривается с деканом некромантов. Но у меня уже не было времени уточнять. Я обратился в дракона и взлетел. Через минуту меня догнали Реймонд, Милир и Эллиот. Мы вместе направлялись к императору.

***

Тьяна

Последние недели жизни проносились как птицы в небе, быстро и мимолетно. От этого сильно испортилась способность спать глубоко и в свое удовольствие. Проснулась рано. В небе только забрезжил рассвет, а ведь вчера я была абсолютно без сил. Организм «переваривал» количество приключений за день. Могу гордиться своей выдержкой: не плакала, не впала в отчаяние, не кричала. Как настоящая герцогиня. А, стоп! Я же настоящая герцогиня. Со своими переодеваниями и забыть можно, кем являешься.

Ну, раз уж проснулась, стоит и к экзамену подготовиться. Все-таки иду боевку сдавать, и что-то мне подсказывает, что очень скоро меня прибежит будить Рифер.

Освежившись и высушив волосы магией, я заплела тугую косу вокруг головы, чтобы мои длинные локоны не стали помехой во время прохождения испытания. Оделась я тоже воинственно–практично: в темные узкие брюки, свободную белую рубашку, черную куртку и очень надежные ботинки.

 Посмотрела на себя в зеркало, думается, вполне прилично выгляжу. В академии большинство девушек ходят в платьях, но встречаются и барышни, предпочитающие мужской покрой одежды. Одним словом – магички. В Аридии так сложилось, что страной управляли мужчины, это распространялось и на самые простые семьи и бытовые вопросы. Если у женщины был старший родственник, он мог все решить за нее, абсолютно все. Но можно было немного повернуть ситуацию в свою сторону. Когда девушка обретала редкую магию, например, возможность общаться с мертвыми и упокоить нежить, или получала особый статус через суд своего города, она становилась самостоятельной и была вольна делать все, что пожелает, в рамках закона. Именно в моей ситуации суд выиграть невозможно, да и во многих других тоже. Обычно судом пользовались девицы-сироты или те, чьи родственники не хотели принимать в свою семью дополнительный рот. Но это редкость и крайне недальновидно. Женщин-магов ценили, они могли усилить семью, подарить детям дополнительные способности. Девушку-магичку можно выгодно выдать замуж, еще и на сословие выше себя. Даже некромантку, что удивительно. Это направление магии жителей Аридии довольно сильно пугало. Магов, работающих со смертью, сторонились, считали странными и могли отказать в приеме на службу. Но сама профессия считалась очень прибыльной и важной.

В ожидании завтрака я разминала мышцы и вспоминала легкие боевые и защитные плетения, которые могут пригодиться. В том, что все препятствия и ловушки я пройду, не возникало сомнений.

Во время раздачи завтрака домовиками к моей комнате подошел улыбающийся Рифер. Интересно, он хоть когда-нибудь серьезным бывает?

– Привет, некромантка, – подал руку в знак приветствия, – выспалась, готова к полосе препятствий?

Я ответила на его жест, и тоже не сдержала улыбки. Он такой солнечный, и, кажется, искренне рад нашему знакомству.

– Привет, дракон, – поддразнила в его манере, – сегодня я готова ко всему.

Мы вместе позавтракали. Точнее, позавтракал моей порцией Рифер, а вот я почти ничего не съела. Во-первых, кусок в горло не лез (я все-таки волновалась), а во-вторых, мне грозили усиленные физические нагрузки. Не хочу запомниться будущим однокурсникам и преподавателям как та, которая украсила содержимым своего желудка спортивные снаряды.

После приема пищи собрались и вышли из корпуса в открытый коридор, залитый солнцем, и, не спеша, пошли к месту испытаний будущих адептов боевого отделения.

– Рифер, скажи, – обратилась я, – а что ты знаешь о полосе препятствий?

Мой друг посмотрел на меня, опять улыбнулся, отвел взгляд, но все-таки ответил.

– Тьяна, не могу рассказывать подробности. Ты же примерно представляешь, как выглядит это сооружение?

Я кивнула, а он продолжил:

– Ну, и добавь туда еще магических ловушек от мэтра Арвераса.

– А он какой?

– В смысле – какой?

– Ну, на что примерно рассчитывать? Строгий военный, или мягкий и дружелюбный?

Рифер вскинул брови.

– Зачем тебе?

Я ухмыльнулась и пояснила:

– Понимаешь, от склада характера можно многое понять, в том числе и какие сюрпризы меня там ожидают.

– Я бы сказал, что он весьма оригинален. И полосу препятствий точно пройдут не все.

Немного испугавшись, я вытянулась в лице, мой сопровождающий заметил это.

– Не переживай, главное – набрать нужные баллы. Даже если дойдешь до середины, скорее всего, получишь нужный результат. Никто не ждет от поступающих прохождения.

– Рифер, не сказать, что ты меня успокоил.

Так, ведя беседу, мы дошли до спортивных снарядов.

Сама полоса была длинная, огороженная магической завесой. Вначале открывался вид на обычные сооружения, проверяющие выносливость и силу, тут мне можно не бояться. Я их точно пройду. А вот дальше оставалась неизвестность – за магически выращенными деревьями не удавалось рассмотреть остальной путь.

Пройти и осмотреться мне не дали. Всех поступающих собирали в одном месте. Рифер пожелал удачи и ушел на трибуны, располагавшиеся рядом. Сказал, что будет молиться за мой успех. "Вот же академия", – я тихо ругнулась на орочьем. Из испытаний адептов сделали развлечение для старших курсов. Интересно, а артефакторы тоже так поступают… с публикой? Или зельевары?

Осмотрела будущих адептов боевого. Всего нас около пятидесяти человек, а девочек только трое. Они были одеты примерно, как я, но лучше. Аристократки. А еще они демонстративно меня не замечали, хотя между собой познакомились. Ну и пусть. Вряд ли я налажу общение со студентами первого витка – у нас и разница в возрасте, и я по жизненному опыту не тяну на веселую и дружелюбную сокурсницу. Больше похожа на соседа-убийцу. Да и слава у меня сейчас, как у скандальной адептки, моё дивное появление в стенах академии на спине ректора мало кого оставило равнодушным.

– Дорогие адепты, – услышала я знакомый голос, – рад приветствовать вас сегодня. Меня зовут мэтр Арверас, я декан боевого факультета.

Стоп! ЗНАКОМЫЙ ГОЛОС! Я его еще вчера утром слышала.

Это Реймонд. Вот, кто такой мэтр Арверас! Хотя, что здесь удивительного. Бастиан – ректор, Реймонд – преподаватель. Эллиот и Милир , наверняка, тоже ведут предметы.

Я резко повернулась и поймала его насмешливый взгляд на себе. Смотря мне в глаза, он продолжал:

– По пять человек выходим на старт, после команды двигаемся по полосе. Каким образом проходите снаряды – неважно, можно их даже обойти. Но помните, что за прохождение вам начисляются баллы. Если обходить все, то, дойдя до финиша, конкурс на боевое отделение вы не пройдете. Прибудете первым из пятерки – дополнительные баллы. Друг против друга не колдовать, физически не мешать. Все решают смекалка, ловкость и выносливость. И помните: все не то, чем кажется.

Драконы… Вот как понимать последнюю ремарку?

Я несколько раз вздохнула, сжала кулаки. Будем сдавать и постараемся быть первыми!

Прождав около часа и проводив уже две пятерки будущих адептов, (я) услышала свое имя от мэтра, который вчера вызывал нас в аудиторию к комиссии:

– Ройс де Ливрас!

– Грегор Риверс!

– Тьяна Ланкур!

– Эндрю Синклер!

– Мелисса де Врие!

Все вышеназванные собрались на старте. Два деса (о чем свидетельствовали приставки "де") презрительно посмотрели на остальных. Чувствовали свое превосходство. У тех, кто богат, есть средства на лучших учителей. Аристократов с детства гоняют по подобным сооружениям. Боевой маг – это слава для семьи. Они быстрее всех продвигаются по службе, еще лекари и артефакторы, но именно боевики составляют основной костяк армии и ближе всего к императору.

Но и десаи не лыком шиты. Любое обучение не сравнится с жизненным опытом, а многие поступавшие уже сталкивались в схватках с ваохцами, так как жили на приграничных землях. А я так вообще человек-сюрприз. Среди нашей пятерки были только люди, возможно, кто-то был полукровкой, но принадлежность к той или иной расе в глаза не бросалась, а считывать ауры я не решилась. И резерв сохраню, да и тот, кто почувствует мое вмешательство, может воспринять это как оскорбление. Я внимательно присматривалась к соперникам. Хоть мэтр Арверас и говорил, что пакостить друг другу нельзя, уверена, что не все восприняли его слова всерьез. Первыми дойти до финиша хотели все, так что я пыталась оценить будущие неприятности, связанные с прохождением.

Де Ливрас и де Врие явно недооценивали остальных, а меня так вообще в расчет не брали из-за моей маленькой фигурки. Риверс точно владеет навыками стрельбы из лука, заметила характерный прищур, а еще у него невероятно хорошо развита спина. Возможно, он и не человек, а дракон (у драконов в родах приставки «де» не было), но я о его роде не слышала. Синклер себе на уме – вот таких и нужно опасаться. Он как я, маленький и незаметный. Но ведь пошел сдавать экзамен на боевое, значит, уверен, что пройдет. Боевики другими не бывают.

Услышав звуки гонга, мы рванули к первым снарядам. Мне взбираться было легко, я предпочитала путь на высоте, по канатам и веткам. Парни преодолевали каждое препятствие, показывая невероятную силу и выносливость. Мелисса последовала моему примеру, но так ловко, как у меня, не получалось, оттого ее взгляд чернел. Она явно не ожидала такой прыткости от обычной десаи.

Мы вместе преодолели первые снаряды, для всех они были назубок, а зайдя в магически созданный пролесок, уже не действовали так быстро. Было несколько тропинок, и все предпочли разойтись разными путями. Одна я осталась на распутье, хотела четко определиться с дорогой.

Дракон сказал, что все не то, чем кажется, поэтому я не торопилась. Дальше нас явно поджидали ловушки.

Набрала в карманы куртки раскиданные по дороге камни, решив проверять каждый путь, и включила магическое зрение. Я уверена в своих силах, но хочу сберечь резерв. Буду искать самую безмагическую тропинку. Выбрала крайнюю левую – там меньше всего фонит от заклинаний, и двинулась по ней.

Пока шла, натыкалась на различные капканы, рассчитанные на магов-стихийников, но бросала камушки каждые пять-десять метров, так что замечала их задолго до… Две трети пути пройдены успешно. Но не знаю, насколько быстро.

Пролесок поредел, видимо, я приближалась к финалу испытания. Тут я увидела обычную поляну без каких-либо обозначений. С правой стороны, метрах в пятидесяти от меня, вышли Синклер и де Ливрас. Заметив мою скромную персону, они во всю прыть двинулись к финишу.

Ну, не может быть все так легко. Рифер сказал, что Реймонд весьма оригинален. Я кинула последние два камня на поляну, за секунду до того, как туда выбежали мои соперники. Местность замигала вспышками – очередное испытание. Это иллюзия. Вместо поляны оказалась сетка, к которой прилипли парни. Я внимательно осмотрелась. Если хочу дойти до конца, нужно сильно разбежаться, прыгнуть на ребят, застрявших в паутине, а оттуда можно с помощью магии левитации добраться до твердого куска земли и к финишу. Что мне, конечно, очков перед будущими однокурсниками не прибавит.

Ну, и ладно.

Я сильно разбежалась.

Де Ливрас закричал:

– Что ты делаешь? Я дес!

Но я уже не слышала и приземлилась прямо на них.

– Аккуратней, Ланкур, – тихо проговорил Эндрю Синклер, – отдавишь самое святое.

– Извини, – испуганно попятилась и случайно завалилась на Ройса.

– Слышишь, ты! Имей совесть, слезь с нас, – злился аристократ, – тебе это просто так с рук не сойдет, – извивался подо мной Ройс.

– Еще раз извините, ребята, – я прошептала заклинание левитации и взлетела до твердых плит.

Пара шагов, и всё. Я первая.

Едва миновав черту, облегченно выдохнула. Де Россе всегда постараются быть лучшими! Представила, как выгляжу сейчас: вся в грязи, куртка порвана, волосы растрепаны и выбиваются из косы. Девочки такие девочки.

– Поздравляю, Тьяна, – материализовался Реймонд, – ты меня сильно удивила.

– Вы меня тоже, – исподлобья посмотрела на него, – нельзя было сразу обозначить ваш статус?

– Мы были под прикрытием, – он снисходительно глядел в мою сторону, – не обижайся. Ректор Миртеорон еще поговорит с тобой и объяснит причину нашей скрытности. Но пока поздравляю, теперь ты боевик.

Мэтр Арверас пожал мне руку.

– А еще ты одна из лучших прошла испытание.

– Да ладно, – удивилась я, – я же была медленнее асвайновского барана.

– Тем не менее ты обошла все ловушки и не попалась на финальной. На данный момент только два адепта пересекли черту, включая тебя.

– Мне просто повезло, – пожала плечами.

– Не скромничай, – дракон огляделся, подмечая мой потрепанный внешний вид, – Обратись дальше к Риферу, он проведет тебя до общежития и поможет обустроиться. Занятия начинаются уже завтра. Я теперь твой декан, – Реймонд насмешливо посмотрел на меня, – постарайся не распространяться о нашем первом знакомстве.

В чем дело? Разве я даю понять, что не умею держать язык за зубами?

– Я вообще собиралась все скрывать, это один из вас рассказал председателю комиссии о той ситуации!

– Я предупредил на всякий случай, вдруг ты бы подумала о более благосклонном отношении к тебе во время учебы.

Эх. Даже драконов не спасти от праведного гнева некромантки.

– Мэтр Арверас! Я настоятельно прошу относиться ко мне, как к любому другому ученику! И я не давала повода подумать о том, что могу воспользоваться ситуацией. Но пока я в столице, все больше проникаюсь идеей, что все драконы, не драконы вовсе, а самовлюбленные бараны!

И ушла, одновременно злая и счастливая. Ох, не знаю, во что мне выльется моя последняя фраза. Вот уже и декану нагрубила, а занятия еще не начинались.

***

Бастиан Миртеорон

Приземлившись вместе с друзьями на крыше императорского замка, я краем глаза заметил встречающую нас делегацию, и обратился в человека.

– Рад видеть вас в здравии, Ваша Светлость, – поклоном приветствовал меня гном Карганс Торжетель, секретарь моего брата – императора Аридии Ревенера Миртеорона.

– Вы рано меня похоронили, десай секретарь, – я тоже поклонился.

К этому гному я относился с большим почтением. Он не был аристократом, но являлся доверенным лицом, к которому могли обратиться подданные с просьбой о протекции их прошений, но к его чести, он никогда не пользовался своим служебным положением. За это и снискал признательность от императорской семьи.

– Что вы, Ваша Светлость, я был уверен, что вам все нипочем. Но все же следует успокоить ваших родных.

– Ты прав, Карганс, – я посмотрел на побратимов, которые уже приняли человеческий облик.

– Пройдемте, благородные десы, – и чиновник повел нас на аудиенцию к властителю наших земель и моему брату по совместительству.

Проведя нас в семейную гостиную и расположив со всеми удобствами, гном удалился, а мы остались ждать.

Первым нарушил молчание Эллиот, он всегда был нетерпеливым.

– Как думаешь, – он внимательно посмотрел на меня, но сохранил полушутливый тон, – чем нам грозит такое попустительское отношение к твоей жизни?

– Ты об этом волнуешься? – усмехнулся я, – Эллиот, серьезно, вряд ли Ревенер будет так зол.

Но я ошибался. Ревенер зашел твердо и сразу кинулся на моих друзей.

– Милир! – грозно начал он. – Как так получилось, что на вас напали? Почему вас сопровождало так мало людей? Ты понимаешь, в какой опасности ты оставил сына и главного наследника императора, и брата императора?

– Ваше Величество…– начал было Милир.

– Оставьте нас! – громко перебил я, перебивая друга.

Все в гостиной подняли взгляды.

– Я серьезно, я сам объясню брату, что произошло. Здесь нет вашей вины, вы выполняли мои приказы, а после поступили единственно правильным образом. Оставьте нас! – я посмотрел на брата.

Он еле заметно кивнул, и мои друзья покинули зал.

– Что ты себе позволяешь, Бас? – вскрикнул он на меня.

– Рев, я знаю, в тебе говорит волнение за меня и сына, но все обошлось. Ричард вел себя как настоящий воин, ты можешь гордиться им.

– А за брата могу гордиться? Одного из полководцев смертельно ранил рядовой хаосит? – ехидно ввернул брат, – ты подверг опасности себя и моего сына, а вы – главные наследники. Как ты можешь так беспечно к этому относиться? Ты принял неверное решение об охране. Ты посоветовал Ричарду и мне отправить его инкогнито на обучение. Я все больше жалею о принятых тогда решениях.

– Тогда не срывай свою злобу на Милире, он лишь выполнял мои поручения, как и остальные. А вся вина лежит на мне!

– Когда прилетел Ойлистрей и сообщил, что ты при смерти, я очень испугался, – Ревенер сел на диван, с силой сжав правой рукой подлокотник. – Он быстро успокоил меня, сообщив о месте нахождения сына, тоже хвалил его. Но информация о тебе меня тревожила. Я рад, что ты оказался жив. Твое окружение с трудом уговорило меня не срываться с места и не лететь в ту хижину, где ты восстанавливался.

– Рев, я взрослый дракон. Привыкни.

– Не могу, иногда ты редкостный идиот, – он достаточно серьезно посмотрел на меня, – а у меня не так много родных.

– Все обошлось, – и я вкратце рассказал подробности моего воскрешения.

Ревенер Миртеорон внимательно слушал мой рассказ и в конце попросил:

– Присмотрись к девушке. Сейчас некромантов мало, сила де Россе могла перейти к де Ланкурам, а от них перейти к ней. Нам нужен маг завесы. Ваохцы стали часто ее пересекать.

– Ты думаешь, побочная ветвь, да еще и бастард, стала бы хранительницей границы? – я вопросительно взглянул на брата.

– Я не знаю, что думать. Завеса не пала. Значит, один из потомков жив. Возможно, скрывается. У де Россе было пять сыновей и одна дочь. Может кто-то из них и выжил.

– Ты думаешь про дочь? – я недоверчиво посмотрел на него. – Мою несостоявшуюся невесту?

– Все может быть, но она по возрасту не подходит. Та девочка вроде была старше.

Да, Сева на несколько лет была старше упомянутой девочки.

– Хорошо, Рев. Я слежу внимательно за всеми некромантами.

Ревенер откинулся на спинку дивана, обвел взглядом все помещение. Потом встал и дошел до выставленных стаканов и бутылки с виски. Это значило, что его тревожит какой–то нерешенный вопрос, о котором неловко говорить.

– Бастиан, – он начал наливать содержимое бутылки в стакан, – я принял решение объявить об отборе невест.

Я, стоявший до этого на ногах, сел.

Ревенер Миртеорон – император Аридии, после смерти жены клявшийся, что больше никогда не свяжет себя узами брака, владелец достаточно большого гарема, решил жениться?

– Что привело тебя к этой мысли?

Он глотнул содержимое, подошел ко мне и подал второй стакан.

– Во-первых, со слов Милира, есть основание полагать, что родовитые фамилии плетут заговор против меня, и часть из них уже переметнулись к ваохцам.

– Ну, тут логично, семья жены – первые приближенные мужа. Решил одним махом разобраться с мятежниками?

– Да, но и ситуация, в которой оказался ты, тоже способствовала моему решению.

Я вопросительно поглядел на брата.

– Наследники, – он сделал еще глоток. – Одного Ричарда мало. Ты на трон не зайдешь, тебе претит власть. Ричард станет королем, но ему тоже нужно на кого-то опираться. Так что, да. Женюсь. Буквально через неделю об этом событии объявят.

Я заставил себя встать с кресла и дошел до окна, чтобы почувствовать свежий воздух. Ну надо же, мой брат наконец-то отошел от смерти своей императрицы Сериды, и готов к новому браку.

– А почему не объявишь сейчас? У аристократок будет больше времени на подготовку.

– Видишь ли, по совету Карганса, хочу дождаться ответа от будущего распорядителя императорского отбора.

Я закатил глаза, примерно понимал, о ком говорит Ревенер. У нашего общего знакомого значилась сестра, обладающая даром видеть нити благоприятных союзов. Но, в отличие от этого знакомого, девушка не обладала его мягким и вдумчивым темпераментом. Так что отбор обещал быть занимательным.

Я пообещал брату всяческую поддержку, еще раз уверил в безопасности его сына в Академии и отбыл обратно, не объясняя ничего друзьям. Как прибудем, все узнаю о Тьяне, поговорю с ними. Они поймут.

Глава 5

Тьяна

 Рифер встречал меня объятиями и радостными криками.

– Я же говорил, что ты поступишь! – тряс он меня за плечи, когда перестал обнимать.

– Спасибо, Рифер, ты меня задушишь, – весело отозвалась я, пытаясь сбросить руки дракона.

– Пойдем тогда заселяться и получать расписание.

Пока мы шли к башне боевого отделения, я задумалась. Почему Рифер так тепло отнесся ко мне? Мы знакомы два дня, не считая истории с умертвленным ректором. Мы тогда и двух слов друг другу не сказали, только пару раз обменялись приветственными кивками. Вряд ли он воспринимает меня как хорошего верного друга, слишком мало времени прошло.

Я повернулась к нему и остановилась.

– Рифер, не восприми мои слова как обиду, – он тут же смешно надулся, – но почему ты так носишься со мной? – я постаралась говорить максимально дружелюбным тоном.

– Тебя что-то пугает?

– Нет, но у нас было слишком мало времени для знакомства, а ты уже так искренне радуешься моему поступлению, второй день проводишь со мной. А ведь у тебя наверняка есть свои друзья.

Он задумался и поднял голову вверх, вглядываясь в небо. Отвел взгляд – плохой знак.

– Тьяна, ты, наверное, меня не поймешь, но еще тогда в лесу я почувствовал в тебе что-то родное.

Я немного попятилась. У драконов существуют истинные пары, а я к такому совершенно не готова, и ответных чувств точно не испытывала. Он заметил мой постыдный жест и смущенно улыбнулся.

– Не подумай, это неромантические чувства, и не истинность, ты себе это вообразила, да?

Я кивнула. А про себя выдохнула. Дракон мне нравился, не хотелось бы терять нового знакомого, который мог стать лучшим другом. А друзей у меня никогда не было.

– Это что–то другое. Говорят, что моя мама тоже так чувствовала родные души. Я не проверял, но, может, и мне передался дар, – он попинал камушек на нашем пути, – но я хотел бы, чтобы мы стали близкими друзьями.

– Тогда ты выбрал себе очень проблемного друга, Рифер, – я похлопала его по плечу, – но я тоже чувствую к тебе огромную симпатию.

Мы оба замолчали, осознавали сказанное друг другу. В таком неловком молчании мы зашли в общежитие к боевикам.

Сама башня находилась в самом дальнем углу территории замка. Еще вчера Риф объяснил: так задумано из-за большого количества ранних подъемов и утренних пробежек адептов, чтобы не мешать остальным преподавателям и ученикам досыпать свои оставшиеся часы до занятий. Чуть ближе к замку находились владения темного факультета, эти колдуны тоже мало спали, но скорее из-за частых хождений к местному кладбищу для отработки заклятий. Два факультета часто взаимодействовали между собой. Некроманты поднимали умертвия – боевики сражались с мертвецами. Проклятийники сыпали заклятьями – боевики учились их отбивать.

В общежитии царил настоящий бедлам, повсюду сновали юноши и девушки. Корпус был общий, так как девочек слишком мало. На все шесть курсов набралось всего двадцать барышень.

Мне повезло, меня заселили одну. Две девушки, которых видела на испытании, тоже прошли отбор, но предпочли заселиться вместе, а мне досталась своя собственная комната. Хмурый орк десай Нергротис – наш комендант, выдал мне комплект белья, форму и разные мелочи. Пока доставал все необходимое, объяснил правила проживания:

– Отбой после одиннадцати часов вечера. Если до этого времени не в общежитии, то до пяти утра не войдешь, исключения только для тех, кого вызвал куратор, поняла? – Я кивнула. – Живешь одна, мальчишек не водить, мебель не портить, пьянки не устраивать, поняла?

– Да, десай, – скромно ответила, пряча улыбку.

А дракон в это время усиленно мигал глазами и закатывал их, показывая, что вот некоторые правила он нарушал неоднократно. Я про себя хохотала, но старалась сохранять лицо, чтобы не обидеть коменданта.

Мы вместе с Рифером зашли в мое новое обиталище и скинули все вещи на кровать.

– Все, – выдохнула, повернулась к другу и спросила, – а когда обед? Я такая голодная, готова съесть целого гуся.

Лицо дракона озарилось.

– Скоро, давай быстро получим расписание, учебники, а потом уже пойдем в столовую. Как раз будет время обеда.

Этим мы и занялись.

В столовую пришли только через два часа, на тот момент мой желудок уже громко возмущался.

Помещение столовой было огромным. В зале стояло большое количество длинных столов со скамьями, на возвышении столы для преподавателей и длинная-длинная линия раздачи.

Пока я выбирала, что буду есть, Рифер отошел к своим друзьям и занял нам места. Ребята приветливо помахали мне. Я улыбнулась, но краем глаза заметила одно знакомое лицо, недалеко от стола, который занял юный дракон. Там сидела Белинда де Ланкур, моя так называемая сводная сестра. Она всматривалась в меня, и лицо девушки темнело от злости. Я поискала взглядом ее брата. Вот и он, но меня пока не заметил. Как я помнила, Белинда училась на лекарском, на четвертом витке и была стихийником – магом земли. А Брай де Ланкур учился со мной на боевом, на пятом витке.

Я гордо тряхнула волосами. Подумаешь, не рады. Это их проблемы, а не мои.

– Что будете на обед? – спросила меня пышнотелая женщина с очень добрым выражением лица.

– Грибной суп и пирожок, уважаемая деса, извините, не знаю, как вас зовут? – смущенно проговорила, теряясь в богатом выборе блюд.

– Зови меня Агата, – она приятно улыбнулась, залилась краской и положила мне еще яблоко, которое достала из-под стойки, – только я не деса, а десая.

Я посмотрела на красный плод и взяла его.

– Знаете, для меня вы настоящая деса, спасибо большое. – произнесла я, прижав к себе съедобный подарок.

– Иди уже, адептка, – женщина поторопила меня, – придешь на ужин, угощу чем-нибудь вкусненьким.