Как стать ведьмой

Глава 1. Ведьма из иномирья

– Настоящая ведьма! – со знанием дела воскликнула подруга, привлекая внимание прохожих.

Я лишь усмехнулась. Не очень-то верю во всякие мистические штучки. Нет, где-то они, может, и существуют, но уж точно не в нашем городке и не в руках у местной гадалки.

– Тебе задурили голову, – сказала я.

Подружка сегодня побывала на «магическом сеансе». Заплатила кучу денег, полюбовалась на стеклянный шар и дешевые оплывшие свечи, и узнала о себе то, что я и так могла сказать, без всяких гадательных приспособлений. Но меня никто слушать не будет, а вот «настоящую ведьму» она послушала с удовольствием.

Я всегда поражалась, до чего доверчивы люди! Стоит помахать перед носом ароматической палочкой, как сразу же выдвигаются теории о Гарри Поттере и мире волшебников. Глупо, согласитесь.

– Она просто сказала то, что ты хотела услышать. Еще и денег содрала, наверное, немерено. Ну? Сколько заплатила, признавайся?

Подруга назвала сумму, от которой я честно позавидовала шарлатанке. Зарабатывала старушка побольше многих из нас.

– Ничего себе… Да это пенсия за три месяца!

– При чем тут пенсия? Ведьма молодая, между прочим, не особо старше нас. Держи визитку, может, тоже сходишь, глядишь, наворожит тебе какого-нибудь симпатичного Адама, – подмигнула подружка, глупо хихикая.

И всунув мне в руку кусочек глянцевого картона, перебежала на другую сторону улицы, торопясь по делам.

Я повертела визитку в руках. Наворожит Адама… Скажет тоже… Эта нелепая шутка преследовала с самого детства. Почему именно «Адам»? Да потому что я – Ева, соответственно, где-то должен иметься личный Адам. Но пока встречались только Саши, Димы, Володи и один Эдуард. До «Адама» никто не дотягивал.

Мимо пробегали прохожие, где-то лаяла собака, что-то бурчала ехидная бабка, тащившая из магазина два огромных пакета с продуктами. А я вдруг подумала, что быть ведьмой очень выгодно. Серьезно! Сами посудите, сидишь себе в опрятной квартирке, принимаешь клиентов по расписанию, а вечером смеешься над их доверчивостью. Не работа, а сказка!

– Решено, как только выдастся свободные денечки, пойду в гадалки. Обязательно найдется кто-нибудь, кто оставит всю зарплату за пару добрых слов о будущем, – себе под нос пробубнила я, больше для шутки, чем взаправду. От того удивительнее оказались следующие события…

– Ой ли? – неожиданно раздалось совсем рядом. Я повернула голову и увидела невысокую женщину с толстой русой косой. – Думаешь, справишься?

– Простите, вы о чем?

Женщина пожала плечами и, обойдя меня по небольшой дуге, направилась дальше. Но, не пройдя и пары метров, обернулась.

– Если хочешь, провожу, – поманила она пальцем.

– Куда? – что за ненормальная?

Незнакомка сверкнула желтоватыми глазами.

– Все туда же…

Эти слова прозвучали как-то странно, словно сказанные сквозь толстый слой ваты. Я поморщилась, помотала головой, силясь сбросить нарастающий шум в ушах, чуть шагнула вперед и…

***

Вы любите книги о попаданцах?

Моя подруга просто обожает! А я, если честно, отношусь прохладно. И дело вовсе не в авторе, сюжете или стиле написания. Дело в самой ситуации, в ее бестолковости и непонятности.

Я знаю, о чем говорю, поверьте. Сама оказалась в таком положении… Героиня фэнтези собственной персоной. Приятно познакомиться!

В новом мире лил дождь. Я сидела на голой земле, под ветками старого раскидистого дуба (если это дуб, конечно) и жалела себя несчастную. С одной стороны простирались бескрайние поля, с другой – лес с сиреневыми единорогами. Нос распух от пятичасовой истерики, волосы растрепались, когда я пробовала залезть по мокрому стволу и сверху посмотреть на новую среду обитания; руки исцарапались, когда падала и пыталась ухватиться за что-нибудь подходящее. Подходящего не нашлось, только хвост местной белки удачливо попавший под пальцы. В итоге, на запястье алел красочный укус.

Единороги поначалу шарахались от моего воя, потом с любопытством посматривали на сиреневую футболку, видимо, решили, что я из их племени, но, к счастью, знакомиться не торопились.

Я рыдала долго и качественно. Проклинала тетку, которая забросила меня в этот мир, и тут же обещала искренне верить в ведьм и детей своих воспитать в такой же вере. Построить ведьмовской храм и приносить ежегодную жертву в количестве одной беличьей тушки.

Но вредная тетка не слышала, либо просто не хотела слышать и волей-неволей я поняла, что выбираться из параллельной вселенной придется своими силами. Как? Понятия не имею, но что-нибудь обязательно придумаю.

Холодные капли, падающие точно на макушку и стекающие за шиворот, здорово прочищали мозги. Поэтому, как только погода чуть успокоилась, я встала, отряхнулась и, прижав к груди сумочку, пошла в сторону полей, решив, что в лес к единорогам соваться пока незачем.

Серое небо вскоре забелело пушистыми облаками, а на горизонте показалась радуга. Знаете примету, что если дойти до начала радуги, можно найти горшочек со счастьем? Счастья, конечно, там никакого нет и в помине, а вот горшочков – немеряно…

Место, до которого я умудрилась добраться, имело высоченный забор, несколько привязанных к нему лошадей и худощавого мальчишку лет восьми. Он приподнял высветленные солнцем брови и широко улыбнулся, обнажив дырку от недавно выпавшего зуба.

– Хаара х’хот? – спросил он. По крайней мере, интонация точно была вопросительной. – Хатхи трту даригт? Гаад?

Вот-вот, именно гад. Точнее гадина. Гадина, которая меня сюда запихнула и не озаботилась насущными проблемами – ни словаря, ни разговорника.

– Я не понимаю.

– Гаад?

– С этим согласна, но все еще не понимаю, – развела руками я.

Мальчишка осмотрел меня с ног до головы, что-то прикинул и, отодвинув одну из досок, исчез за забором.

Ну и что теперь делать? Стоять истуканом и ждать, когда мелкий абориген вернется? Я вздохнула. Прогулка по полям, залитым дождем, оставила следы, причем в самом буквальном смысле. Когда-то голубые джинсы превратились в серо-буро-зеленые, сиреневая футболка сияла дыркой сбоку и налипшей грязью спереди. А обувь… Обувь было легче выкинуть, чем отмыть.

– Красавица просто, – сделала вывод я, старательно отряхивая колени. Колени очищаться не хотели, темнея жуткими разводами, но попытаться все же стоило.

– Гаад! – раздалось из-за забора. – Каахти гаад!

Доска вновь отодвинулась, вихрастая мальчишечья голова мелькнула в проеме, хихикнула и тут же скрылась. И как это понимать?

Я осторожно ступила ближе и прислушалась. За забором явно находилось много людей.

Кто-то спорил, кто-то громко смеялся – жаль слов не понять. Соваться в незнакомое место было страшновато, но и сторониться нельзя. В конце концов, я домой хочу!

Потратив минут десять на раздумья и собравшись с духом, решительно приоткрыла проем.

Вы когда-нибудь бывали на рынке? Нет, не на том, где множество металлических прилавков и более-менее вежливые продавцы. Не на том, где торгуют китайскими куртками и турецкими босоножками и даже не на том, где гости из ближнего зарубежья расхваливают халаты с национальным принтом. Место, в котором я оказалась, выглядело совершенно иначе.

Огромная поляна, со всех сторон окруженная забором. В самой середине стоял высокий фиолетовый шатер, подле которого толпились люди. Они заглядывали внутрь, удивленно охали и тут же начинали что-то быстро-быстро спрашивать, а из загадочного шатра, раскатистым басом, звучал ответ. Люди кивали, глубокомысленно взирали на небо и в очередной раз охнув, шли дальше, к аляпистым торговцам, расположившимся прямо на земле. Перед каждым красовались многообразные товары. И если некоторые из них узнать я могла (вряд ли кто-то не узнает кожаные сапоги или черного петуха в серебристой клетке), то другие оставались загадкой.

Но покупатели, видимо, таких проблем не испытывали, так как активно торговались, часто повторяя уже знакомое «гаад».

Я с интересом любовалась на местную публику, оценивая внешность аборигенов. Думаю, мою запачканную одежду тут просто не заметят. Население нового мира любило коричневые и серые цвета, свободные штаны, рубахи и длинные, волочащиеся по земле, плащи. Женщины красовались в длинных юбках, предпочитая темные, немаркие ткани. Мои джинсы, конечно, на юбку мало походили, но по цвету готовы были сравняться с местными. А посему…

– Эх, была не была!

Я покрепче перехватила сумку, пригладила волосы и шагнула в суету местных будней.

– А’атх! А’атх гаад! – надрывался какой-то мужик неподалеку. – Гурданай ахтхи буук!

Я поморщилась. Иноземный язык резал слух мешая сориентироваться. Вот как прикажете общаться с людьми? Жестами? Гм… А вдруг я что-нибудь непристойное изображу? Закидают камнями, и прощай моя бурная молодость. Нет, тут надо быть осторожнее.

– А’атх!

Угу, как только разберусь, что сие означает, сразу подойду, а пока постою в сторонке, понаблюдаю внимательнее.

– А’атх! – мужик не сдавался. Заметив любопытный взгляд, он удвоил усилия, наивно веря в мои покупательские способности. – А’атх! – махал он рукой, зазывая полюбоваться на товар.

Я оглянулась по сторонам. Рядом никого не оказалось, все спешили по своим делам, а, стало быть, яркие словоизлияния продавца предназначались исключительно для моей сиятельной особы. Ну ладно, посмотрим, чем дело обернется.

Подойдя ближе, я опасливо воззрилась на мужика. Мужик как мужик, две ноги, две руки, посередине отекшая морда.

– Гаад а’атх, – горделиво сказал он, кивая на разложенный товар.

– Не понимаю, – покачала головой я.

– Гаад а’атх, – повторил настойчивее.

– Все равно не понимаю. И вряд ли когда-либо пойму.

Почему я такая везучая? Даже «попасть» правильно не сумела.

Вон, некоторые книжные героини с разбегу в другой мир врываются и давай сразу файерболами во все стороны кидать. И с языком проблем не имеют, и родственников сразу находят, и мужей… гм… красивых и богатых. Что со мной-то не так?

– Оях тиррау дагад? – мужик нахмурился. – Оях?

Я скептически приподняла бровь.

– Курсов иномирного языка, как понимаю, у вас нет?

Продавец внимательно вслушивался в мою речь, а потом уверенно повторил:

– Оях, – и крикнул в сторону фиолетового шатра: – Котдон паарми!

Угумсь. Если кто-то что-то понял, могу поздравить! Для меня эти реплики больше похожи на кудахтанье павлинов. Та же курица, только иноземная.

Я уже хотела плюнуть и вновь отойти в сторонку, как из шатра выбежал знакомый мальчишка и хитро улыбаясь, протянул мужику какую-то вещицу.

– Котдон, – продавец разложил на ладони черный камень с цепочкой и, полюбовавшись мгновенье, протянул мне. – Котдон!

– М-м-м? В смысле? А… Надеть, что ли? Так бы сразу и сказали…

Я пристально рассмотрела камешек, а то мало ли, вдруг ядовитый какой? Но потом, все же решив рискнуть, нацепила на шею.

– Работает? – спросил мужик.

– Вроде да… Ой! Вы говорите по-русски?!

– Это переводчик, – продавец довольно потер руки – Работает, значит.

Переводчик? Вот эта маленькая невзрачная чернобокая галька – переводчик?

– Ну? Покупаешь?

Я огладила камешек. Понятия не имею, как он действует, но в новом мире без языка никак.

– Покупаю, вот только… денег у меня нет.

Мужик хмыкнул.

– Давай меной.

– Какой «меной»?

– Меняться давай. Я тебе переводчик, а ты мне?.. – он красноречиво взглянул на мою сумку.

Ну ладно, попробуем. Итак, что я могу предложить?

Женская сумочка – великая и непостижимая в своих размерах вещь. Уверена, там у всех царит форменный беспорядок из ненужных чеков, рассыпанной мелочи, купленных на всякий случай салфеток, запасной помады и тому подобное. Я была не исключением.

Раскрыв, запустила руку внутрь. Не густо… Может копейки да рубли подойдут? Металл, в конце концов. Хоть и не серебро.

Выудив наружу несколько монеток, протянула продавцу.

– Может так?

– Нет, нет. Либо королевской монетой, либо товаром! – мужик даже смотреть не стал.

Я грустно ощупала сотовый телефон, который по всем правилам не работал и, решив, что его уж точно надо оставить, как память, неожиданно наткнулась на визитку гадалки.

– А может вам это… – чувствуя себя донельзя глупо, глубоко вздохнула: – Может погадать?

Продавец замер и недоверчиво уточнил:

– А можешь?

– Да вроде могу.

– Вроде или точно можешь?

– Могу.

Он прищурился.

– Не врешь?

Уж не знаю, чего продавец ожидал, но сказать пару-тройку добрых фраз о будущем я сумею, пусть не беспокоится. В конце концов, если подружка поверила какой-то там шарлатанке, то почему бы остальным не поверить лично мне?

– Не вру. Гадаю на прошлое, будущее и настоящее! А в качестве бонуса даю советы, которым вы впрочем не обязаны следовать.

Мужик вскочил на ноги, жестом приказал мальчишке занять его место и пошел в сторону от фиолетового шатра.

– Совсем не местная, да?

– Совсем, – призналась я, едва поспевая следом.

– Оно и видно. Наши-то ведьмы все наперечет, вон там, – указал на шатер, – работают. А у меня денег таких нет. Но коли погадаешь, не переживай, не обижу. И переводчик подарю и цепочку другую к нему дам, такую чтоб не только язык, но и письменность понимала. Хочешь?

– Хочу.

– Вот и хорошо, вот и по рукам…

Утащив меня к забору, мужик отодвинул многострадальную доску и выскользнул наружу.

– Идем, тут тихо, спокойно. Не помешают.

Мы расположились прямо на траве, поджав под себя ноги. Я грустно оглядела землю, решив, что у шарлатанок кабинеты почище, но деваться некуда. Хочешь понимать местных, учись зарабатывать деньги.

– Ну? – мужик заглянул мне прямо в глаза. – Начинай.

– Э-э… Сейчас…

Карт у меня, естественно, не было, но завалявшиеся в сумке визитки, дисконтные и банковские карточки вполне могли заменить небольшую колоду. Так… всего девять штук. Не густо, но лучше, чем совсем ничего.

– На что гадаем? – я разложила карты по цветам. Если уж врать, то как можно правдоподобнее.

Мужик вдруг смутился.

– А на что можешь?

– На все могу, – улыбнулась я.

Почти все обращения к гадалкам – вопросы о личной жизни. Точнее, о ее полном отсутствии. Поэтому совсем не удивительно, что продавец, зыркнув по сторонам, едва слышно выдавил: «На любовь давай».

На любовь, так на любовь. В конце концов, вот эта визитка от подружки – хозяйки магазина нижнего женского белья – вполне может означать любовь, ведь так?

Я разложила первые три карточки.

– О, точно вижу, что у вас сейчас никого нет, – выдерживая таинственный тон, поведала я.

– А как вы это поняли? – нахмурил брови мужик.

– Карты подсказали.

Кручу-верчу-тасую… Еще три карточки легли на землю.

– Еще вижу, что были в отношениях… Точно были!

Мужик кивает, удивляется. А что тут удивляться? Он не мальчик, лет пятьдесят, а значит, хоть раз, да заводил интрижку.

– Однако, что-то не сложилось…

Любовь ищет, стало быть – не сложилось. Главное, не уточнять почему, не угадаешь.

– И есть у вас сосед…

Ну а у кого нет соседей? У всех есть. Угу, кивает, значит, пока вру правильно.

– Знаете… Не вижу точно, но не в этом ли соседе причина?

– А какой? Какой сосед-то? С какой стороны? Слева, справа? Или напротив?

– Может и напротив, не ведаю. Карты молчат. Одно ясно: пока лучше, чем сосед не станете, так и будете в одиночестве маяться.

О, как я завернула! И ведь не придерешься. Внешность улучшит (уж больно сероват, скучноват, да и морда отекшая, пьет наверняка), сразу женское внимание увеличится. Глядишь, и впрямь, любовь наладится. Вот только подтолкнуть надо, на путь правильный наставить.

– А как же мне?.. – мужик почесал бороду. – Побриться, что ль?

– Побрейтесь. Да и вообще, – я чуть подалась вперед. – Биополе у вас загрязненное.

– Чего?

– Биополе. Аура.

– А… слышал… Маг вчерашний что-то вещал… про ауру-то…

Я мысленно сделала пометку расспросить про магов и ведьм. Вдруг кто-нибудь способен отправить меня домой? Долго засиживаться в новом мире не хотелось.

– Понимаете, вам стоит очиститься от негатива. Соседи ваши, наверняка завидуют бизнесу. Ведь завидуют? А это все оседает на ауре, мешает в личной жизни. Вот смотрите, – я ткнула пальцем в банковскую карточку. – Каждый вечер вам надо очищать тело водой и мылом, а каждое утро надевать чистую одежду.

– Затратно больно, – мужик сжал губы.

– Чем быстрее очиститесь, тем быстрее любовь найдете.

Он скептически скривился.

– Неужто?

– Это карты поведали! – отмахнулась я.

– Ну раз карты…

– А еще, вам стоит раз в месяц волосы состригать.

– Волосы-то зачем?!

Не говорить же, что его неровные клочья и волосами-то назвать нельзя…

– На них больше всего зависти оседает. И бриться не забывайте. Один живете?

– Один.

– Это хорошо. Карты говорят, что к одинокому мужчине женщина с удовольствием в дом придет.

– Значит, скоро?

Я с удовольствием выложила последние карточки, в середине которых, весело блестела визитка с изображением красавицы в нижнем белье.

– Очень скоро! Вы, главное, смывать негатив с ауры не забывайте. И мыла побольше, чтоб уж наверняка.

Мужик в очередной раз кивнул, вздохнул и, поднявшись с травы, усмехнулся:

– Хорошо гадаешь, лучше, чем наши. Видать, в твоих краях ведьмы ученее.

Еще как ученее, еще как…

Мы вновь нырнули в дырку в заборе. Мальчишка с любопытством таращился на мою сумку, наверняка раздумывал, какие еще чудеса там прячутся, но благоразумно молчал.

Мужик, как и обещал, поменял цепочку на переводчике и дал какой-то листочек, ради проверки.

– На, читай. Все понимаешь?

В первое мгновенье буквы расплывались, но стоило моргнуть, как сложились в понятные слова извещавшие, что…

– Королевский камень желаний… Раз в пятьдесят лет… Маги и ведьмы… Жилье предоставляется… – лихо прочла я. – А что это?

– Паж вчера разносил. Неужто не слышала? – мужик вновь почесал бороду. – А я думал, ты для этого и приехала.

– Для чего?

– Для королевских соревнований. Маги и ведьмы между собой соревнуются. Интересует?

Я поморщилась. Уж что-что, а в соревнования ввязываться нельзя. Там мое вранье быстро распознают.

– Как тебя зовут-то? – мужик вновь уселся за импровизированный прилавок.

– Ева.

– А я Мигель. Знакомы будем, что ль?

Я вежливо улыбнулась. Немного поразмыслила, и, решив, что надо пользоваться ситуацией, сказала:

– Уважаемый Мигель, а у вас случайно лишней комнаты не будет? Платить нечем, сами понимаете. Но могу погадать еще раз.

– А дом от злых духов защитишь? По-ведьмовски?

– Можно попробовать.

Мужик расплылся в улыбке.

– Есть у меня комнатка, сдаю желающим. И питание имеется, не обижу. А ты уж постарайся коморку мою зачаровать так, чтоб ни один сосед эту… ауру… не подпортил! Хоть дома буду в безопасности.

– Договорились, – кивнула я, в который раз удивляясь, сколь изменчива бывает судьба. Вот вроде совсем недавно ругала гадалку-шарлатанку, а сейчас сама встаю на ее путь.

Эх, держитесь, жители неведомого града, похождения ведьмы из иномирья начинаются!

Глава 2. Ева едет в столицу

До самого вечера я просидела подле Мигеля. Скучно было до одури. От нечего делать пялилась по сторонам. Чем темнее становилось небо, тем больше людей покидало рынок, в том числе и пресловутый шатер.

Я во все глаза рассматривала достопочтимых магов в черных плащах и надменных ведьм в остроконечных шляпах. Они неторопливо покидали насиженное место, унося в карманах умело заработанные деньги.

– Интересно, сколько стоит один сеанс? – задумчиво пробормотала я.

– А? Ты о чем? – тут же обернулся Мигель.

– Сколько стоит погадать в шатре?

– Решила там работать? С меня тоже теперь деньги возьмешь? – он поджал губы.

– Нет. Жильем меня они не обеспечат.

– А чего ж выспрашиваешь?

– Любопытно, цен ваших не знаю. Вдруг подойдет кто со стороны, погадать попросит, что отвечать?

– Пятьдесят семь авров гадание стоит, – он нехотя показал желтый кругляш. – В одном авре сто силибров, – Мигель достал монету из белого металла. – А уж в одном силибре сто купий, – протянул красноватую мелочь. – У вас другие деньги в ходу?

Я ошарашенно кивнула.

– Другие.

Жаль переводчик не может перевести все в рубли и копейки, стало бы намного легче.

– А пятьдесят семь авров очень много? – уточнила я.

– Очень, – мужик вздохнул. – Будущее же оно такое… неуловимое. За предсказания всегда много берут. Это ты, вон, раскинула бумажки и все сразу ясно стало, а наши так не могут. Наши кости кидают, кровь льют, на звезды смотрят, по травкам да кореньям гадают, а ингредиенты стоят дорого, – он поднялся и, ловко убрав разложенный товар, протянул руку. – Ну что, домой пошли? Тут не так далеко, не устанешь.

Новый мир мало отличался от средневековья. Нет, сиреневые единороги по-прежнему внушали ужас, но во всем остальном не было ничего необычного. Покосившиеся домики у окраины и более зажиточные в центре, узкие улочки, в которые с трудом втискивалась карета, свора бродячих псов и крысы в темных закоулках. Романтика!

– А ты в столице была? – вдруг поинтересовался Мигель, поворачивая направо. – Столица красивая.

– Нет, не была. Я вообще первый день у вас.

– Эге! Откуда же такая залетная?

– Издалека. И если честно, хочу вернуться обратно, – призналась я.

– Не нравится?

– По дому скучаю.

Мигель понятливо кивнул.

– Муж, дети остались?

– Нет, только родители и собака.

Я не хотела особо распространяться на тему пребывания в новом мире. Уличный продавец возвращению не поспособствует, а рассказывать каждому встречному биографию не самая умная идея.

Вот так, изредка переговариваясь, мы и дошли до дома.

– Располагайся, – Мигель отворил дверь. – Там кухня, сейчас будем ужинать. А тут гостевая, твоя комнатка, стало быть. А здесь я ночую.

Я с любопытством осматривала новое пристанище. Удивительно, но домик оказался довольно чистеньким.

– Соседка прибираться заходит, – чуть краснея, пояснил он. – А я, в благодарность, за Эрихом, сынишкой ее, приглядываю. Вдовая она, тоже в помощи нуждается.

Ну, все с вами ясно, господин «погадай мне на любовь». Вдовая соседка, значит… Угу, будем иметь в виду.

– Вещей, гляжу, у тебя немного, если чего надо говори, не стесняйся, – Мигель почесал бороду. – Найдем что-нибудь. Ладно, пойду, на стол соберу.

Я осталась одна. Правильно он сказал, вещей немного, переодеться и то не во что. Присев на узкую кровать, решительно вытряхнула сумку.

– Нда… И впрямь не густо…

Неработающий телефон, кошелек (увы, наполовину пустой), аэрозольный дезодорант, неизвестно откуда взявшийся коробок спичек, косметичка и недавно купленная краска для волос. Мечтала из блондинки перекраситься в брюнетку, но так и не успела.

– И все? – я старательно ощупала кармашки. – Жвачка, две шпильки и влажные салфетки. Красота…

Мне срочно нужны деньги! Точнее мне надо вернуться домой, а для этого неплохо бы расспросить местных волшебников. Но для того, чтоб попасть к ним на прием нужны деньги. Пятьдесят семь этих… авров. И где их достать?

Судьба сама толкала на путь ведьмачества.

***

Ужин прошел быстро и, что удивительно, сытно. А потом наступила долгая бессонная ночь, я молча утирала слезы и волновалась за родителей. Как они переживут мое исчезновение?

Но вот за окном забрезжило утро, где-то далеко прокричали первые петухи, а из соседней комнаты послышались осторожные шаги. Мигель принялся готовить завтрак.

День простого продавца начинается на рассвете. Чем раньше появишься на рынке, тем доходнее место сумеешь занять, поэтому Мигель торопился, хоть и честно старался меня не будить.

Хлопнула входная дверь и тут же раздался веселый голос вчерашнего мальчугана.

– Привет! Уже идем?

– Тихо! – шикнул на него мужчина. – Гостья спит еще. Садись, есть будем.

Скрипнул стул.

– Колдовала ночью? – мальчишка явно жаждал подробностей.

– Нет, даже не просыпалась. Уж я бы услышал.

– Жаль, вот бы посмотреть…

Я усмехнулась. Чего еще надо ребенку для полного счастья? Пару фокусов и Чупа-чупс. Ну конфет у меня нет, а вот фокусы имеются.

Поднявшись с постели и приведя себя в более-менее приличный вид, вышла к хозяевам.

– Доброе утро.

– Доброе, – кивнул Мигель.

– Привет! – широко улыбнулся мальчишка.

– Здравствуй… – я напустила на себя загадочный вид. – Эрих.

– Ой! – от неожиданности он свалился со стула. – Откуда ты знаешь мое имя?

– Я же ведьма, забыл?

Не думала, что шутка произведет такое впечатление. Даже Мигель выронил чашку и ошарашенно моргнул. Чего уж говорить о мальчугане, который прижав ладошку к губам, смотрел в немом изумлении, забывая подняться с пола.

– Встань, замерзнешь еще, – я осторожно подошла ближе.

Мигель покачал головой.

– Неужели и мысли читать можешь?! А еще в соревнованиях участвовать не хочешь, да тебе туда прямая дорога!

Вот еще, будто мне жизнь не дорога. Я домой хочу, а не за титул всесильной ведьмы бороться.

– Неужто от камня откажешься? – хитро улыбнулся мужчина, ставя на стол еду.

– От какого камня? – спросила я, просто чтоб поддержать разговор.

Мальчишка тут же вытащил из кармана вчерашнюю листовку.

– Я по ней читать учусь, – объяснил он, водя пальцем по буквам. – Тут про камень есть.

– Раз в пятьдесят лет маги и ведьмы со всех королевств могут побороться за право загадать желание, – Мигель присел рядом. – Что, правда не слышала? Королевский камень желаний – это такая вещь… такая… о-о-о… Мне бы такой!

– Ну-ка, поподробнее, пожалуйста, – я прищурилась.

– Камень исполняет любое желание.

– Совсем-совсем любое! Вот прям совсем! – опять встрял Эрих, за что получил грозный взгляд от Мигеля.

– Маги и ведьмы доказывают свое мастерство, и король самолично провожает победителя в сокровищницу, где камешек лежит, чтоб, значит, желание исполнить.

Я замерла. Вот нутром чувствую, что это оно! То самое, что способно меня вернуть домой! Да и с магами, наверняка, легче общаться на турнире, нежели в шатре.

А если проиграю? Хотя, почему «если»? Конечно, проиграю. Сравнить меня и настоящих колдунов.

Но если все-таки представить… хотя бы на минуточку… Черт возьми, какие перспективы вырисовываются… Эх, если уж в этой вселенной есть волшебство (до сих пор странно это осознавать, особенно мне, человеку выросшему в мире химии, физики и интернета), то почему бы магии не встать на мою сторону?

– Что задумалась? Участвовать хочешь? Иди, иди. Ты ведьма сильная. Вон, как легко мне счастье нагадала, все объяснила, помогла. Да и мысли читать умеешь.

Мда, из меня ведьма, как из коровы балерина. Хотя… А почему бы и нет? Психология, фокусы и немного знаний по точным наукам – вот вам и вся магия.

– Подумать надо, – согласилась я с мужиком. – Где, говорите, соревнования проводятся?

– В Лорвелле, столице нашей.

– Там жить где-то надо…

– Сказано же, иногородним жилье предоставляется. Вот тут написано.

– Даже так? Судьба-злодейка шутит весьма остроумно, – я тряхнула головой. – Была не была, в конце концов, ведьма я или нет?

– Ведьма, – подтвердил Мигель.

– Ведьма! – выдал мальчишка и улыбнулся, сверкнув щербатыми зубами. – Ура! Ева едет в Лорвелль!

***

Ева едет в Лорвелль… Да, Ева едет в Лорвелль!

И пусть катится к чертям та гадкая тетка, что организовала незапланированное путешествие в соседнюю вселенную. Выживу, выкручусь и вернусь обратно! Вот так-то!

Дело осталось за малым – если уж строить из себя ведьму, то по всем правилам.

– Срочно нужна новая одежда, – пришла к выводу я, сидя на земле возле торгующего Мигеля. – А для этого нужны деньги.

– Что ты там бормочешь?

– Да вот думаю, погадать кому, что ли? Даже цену сбавить могу, не стандартные пятьдесят семь, а, скажем… пятьдесят. Как думаете, на приличное платье и шляпу, как у ваших ведьм, хватит?

Мигель задумчиво пошевелил губами, словно что-то подсчитывал.

– Не хватит, если только на шляпу и половину платья. Ну, или шляпу и ткань, а шить самой придется.

Я грустно вздохнула. Швея из меня еще хуже, чем гадалка. Надо придумать что-нибудь, в джинсах появляться на соревнованиях нельзя. И, как всегда, все упиралось в деньги, точнее, в полное их отсутствие.

– Ты это… – Мигель поскрябал свежевыбритый подбородок. – Может, Илге погадаешь?

– А кто это?

– Соседка… которая вдовая…

Я едва удержалась от улыбки, а он хмуро глянул из-под бровей и продолжил:

– У нее пятидесяти авров не найдется, конечно, но штук тридцать наскребет. Шляпу себе купишь.

– А платье? А впрочем, ладно, начинать надо с меньшего, – кивнула я, радуясь, что обрастаю клиентурной базой. – Где ее найти?

Мигель высмотрел неподалеку нашего мальчугана и крикнул:

– Эрих! Эрих, подь сюда! Проводи-ка Еву обратно к моему дому, там твоя матушка сейчас убираться придет, пущай погадают. И скажи, что сговорились на тридцать!

Я недоуменно покачала головой. Ай да хитрый жук! Не иначе уже заранее решил, что надо бы Илгу ко мне отправить и лучше бы бесплатно.

– И ты это… – он заметил мой пристальный взгляд, но ничуть не смутился. – Вечерком еще дом мне заговори, как обещала. Чтоб уж все хорошо было.

– Заговорю, – заверила я, предвкушая новый спектакль для неискушенных местных зрителей.

Эх, знала бы, что во мне дремлет такой талант, давно бы волшебный салон открыла.

***

И вновь мы направились к домику Мигеля. Я почти выучила дорогу, но если честно, совершенно не хотелось ее запоминать – скоро придется ориентироваться в столице.

В доме, как и предполагалось, хозяйничала незнакомая женщина. Эрих, разглядев ее в окошке, тут же рванул вперед, оставив меня за порогом.

Тридцать золотых монеток – это вам не кот наплакал, это начало стартового капитала, мои честно заработанные авры, а посему надо придумать, как поудачнее нагадать счастье и, чего уж греха таить, соединить вдовушку с продавцом. Должны же мои предсказания сбываться?

Илга оказалась высокой, темноволосой женщиной, с довольно милым лицом и просто необъятной грудью. Я по сравнению с ней походила на недокормленного заморыша.

Видимо, именно так Илга меня и оценила, так как эмоционально всплеснула руками и потащила в соседний дом, обедать.

– Ой, Мигель вчера столько про вас рассказывал! – журчала она, выставляя чай со сдобными булочками. – И что ведьма сильная, и что нагадали ему всю правду, и про прошлое и про будущее. Нездешняя, да? Бедненькая, тяжело вам, наверное. Но да ничего, вот съездите в Лорвелль, обойдете всех наших слабаков и желание заветное исполните. Да вы ешьте, ешьте! Вон, какая худенькая.

Я вежливо кивала и внимательно слушала. Как показал опыт, даже случайно оброненная фраза может стать отличным заделом для магических действий.

– Мигель сказал, что вы и мне погадаете, – Илга перегнулась черед стол, нависнув надо мной бюстом, и схватив с полки мешочек, вернулась обратно. – Тут тридцать авров, как договаривались.

– Конечно, погадаю, – улыбаясь, произнесла я, принимая плату. Шляпа считай в кармане, а с платьем потом разберемся.

Из любимой сумки тут же были вытащены карточки, лихо перетасованы и разложены по цветам.

– Что хотите узнать? – деловито поинтересовалась я, принимая загадочный вид.

– Вдовая давно, – начала Илга, заставив меня вновь улыбнуться. – А Эриху отец нужен. Но хороший! Непьющий, работящий. Встречу когда такого или готовиться одной век досиживать?

Я вытащила первые три карточки и с умным видом воззрилась на визитку из автомастерской.

– Могу сразу обрадовать, личная жизнь у вас скоро наладится. Но не все дается так просто, придется потрудиться немного.

Илга округлила глаза.

– Да я… Да я все что угодно! А он… Он Эриха любить будет?

– Будет, – уверенно сказала я и выложила еще одну карточку. – И знаете, вот чудеса, карты говорят, что ваш суженый где-то тут, совсем рядом. Я бы даже сказала, соседственно близко… И вы каждый день с ним видитесь…

Женщина растерянно закусила губу и выдохнула:

– Неужто Мигель?! Да быть того не может!

– Почему же не может? – я вытащила еще одну карточку, ту самую, с девушкой в нижнем белье. – Карты, вот, говорят, что с ним вас ждет счастливая жизнь. Но если хотите, могу еще раз разложить.

– Нет, нет… Давайте дальше… на Мигеля…

Илга недоверчиво качала головой, рассматривая вершившееся волшебство.

– С каждый днем он будет вам казаться все лучше и приятнее, – таинственно предрекла я.

Если мыться и бриться не забудет, конечно, но это клиентке знать не надо. – Увидите, что и к Эриху он давно относится по-отечески.

Я-то уже заметила, как мальчишка тянется к Мигелю, теперь главное, чтоб сама вдовушка на это обратила внимание.

– Работает с утра до вечера. Вот, монетки иноземные на карте изображены, видите? Это к богатству.

Я раскинула последние визитки веером и шепотом добавила:

– Ой, вижу, что если вы соседа в самом скором времени к рукам не приберете, то уже через месяц он другую найдет. Торопиться надо, иначе шанс упустите.

Илга что-то пробурчала, но совершенно беззлобно, даже с каким-то удовлетворением и счастливо сверкнув глазами, выдала:

– Вот спасибо! Ни одна гадалка так подробно бы все не объяснила. Ева, да вы просто находка!

Конечно, мне было немного совестно слышать подобные восхваления. Но в то же время, я им личную жизнь налаживаю, а это тоже, своего рода, магия.

– Не за что, – улыбнулась я, пряча карточки. – А где шляпу ведьмовскую купить можно, не подскажете?

– Через шесть кварталов, магазинчик есть. Нужна, что ли?

– Нужна. Если в столицу поеду, нельзя сильно выделяться.

– Ой, ваша правда, – Илга задумалась. – И платье надо бы…

– Надо, – вздохнула я горестно.

– Отдайте деньги Эриху, пускай сбегает, шляпу купит, они все одинаковые, так что не ошибется. Эрих, слышал?! И чтоб качественная! Ежели что, добавишь пару монет. А вот платье… – Илга задумчиво разглядывала мою футболку. – Встаньте, пожалуйста. Ой, какая худенькая… Но это даже хорошо. Есть у меня отрез ткани, мне-то маловато, а вам как раз на платье хватит. И сшить могу! Хотите?

– А что за это? – прищурилась я, чувствуя подработку.

– Зачаруете мой дом, так же как и Мигелю. Чтоб дурной сглаз стороной обходил.

– Договорились!

Вот так, уже к вечеру в моем распоряжении имелась остроконечная шляпа в самых лучших ведьмовских традициях. А к утру должно было появиться и платье.

Остались пустые мелочи, такие как: заколдовать два дома от сглаза и спросить в какой стороне столица. И можно отправляться в путь.

Жди меня загадочный Лорвелль, и уже завтра ты распахнешь свои жаркие объятия для ведьмы-попаданки!

***

Ворожба – дело нелегкое. Особенно, если ты ничего в этом не понимаешь. Вот как, скажите на милость, обеспечивать им счастье и процветание? Дом – не человек, психологией его не обработаешь, тут какой-то иной подход нужен.

Я потерла лоб. Жара стояла несусветная и крошечные капельки пота так и намеревались попасть прямо в глаза.

А если все-таки пойти проторенным путем? Нет, конечно, карты не помогут, надо изобрести новый вид колдовства, да такой, чтоб ни у кого и крохи подозрения не возникло. Что же придумать? Порывшись в сумочке, извлекла на свет дезодорант. Покрутила во все стороны, понюхала. Вновь почесала лоб, заглянула в сумочку еще раз, но не найдя ничего лучшего, вздохнула. Почему бы и нет?

Опробовать новый метод я рискнула на жилище Мигеля.

Выставила из дома всех любопытствующих, разрешив остаться только хозяину – убедить одного человека в реальности происходящего куда легче, нежели толпу – зажгла побольше свечей и, вооружившись аэрозолем, принялась громко декламировать:

– Аспирин, Анальгин, Но-шпа, Йод, Дротаверин!

Пшик – прямо под нос Мигелю. Сладковатый запах заполнил помещение.

– Фарингосепт, Омепразол, Алка Зельцер, Пиносол!

Еще один пшик.

– Бромгексин Берлин-Хеми – всю заразу изгони!

Контрольный пшик и можно переходить в другую комнату.

Ну а что? Придумывать стихи на ходу не умею, процитировать песенку на английском не рискну – вдруг переводчик сработает и вместо заговора получится история в стиле: «Ты мой, я твоя, будем вместе, ля-ля-ля». Не думаю, что Мигель оценит подобные бредни.

А вот в привычных моему миру лекарствах, тут вряд ли кто разбирается. Такие заклинания, надо признать, звучали весьма загадочно, да и дезодорант сыграл неплохую роль. Мужик то и дело поводил носом, внюхиваясь в незнакомые ароматы.

Обработав таким образом весь дом, довольно улыбнулась. Осталось переговорить с хозяином и все – работа выполнена.

– Мигель, – задушевно принялась вещать я. – Чары сильные, надолго хватит, но, если будешь выполнять мои рекомендации, то сможешь их усилить.

– Сам?

– Сам.

– Как настоящий ведьмак?

– Почти, – я поостереглась давать опрометчивые обещания. – Но все же долю своего, мужского, волшебства внесешь.

– Что надо делать? – сверкнул глазами он.

– В доме алкоголь не держать, выпивши в дом не заходить. Постараться каждый день зарабатывать хоть один авр, но самое главное, когда женишься – жену уважай! Голоса не повышай, руки не распускай. Ясно?

– А это… разве на чары повлиять может?

– Еще как может! Будешь придерживаться всего, что сказала, будет в доме тишь да благодать.

Мигель понятливо кивнул и даже чуть расправил плечи.

– Думаешь, все же женюсь?

– Уверена.

Я была горда собой! Одним выстрелом двух зайцев убила! Пора переходить к жилищу номер два.

Илгин дом обработала по той же программе, единственное, наказы ей были другие: мужа любить, ценить, прислушиваться, дом в чистоте держать, нервы по пустякам не трепать и так далее.

Думаю, эти два голубка в итоге создадут крепкую ячейку общества, а я останусь в семейных легендах, как ведьма наворожившая счастье.

***

Платье порадовало. Если честно, думала, будет хуже. Черное, в пол, с широкими рукавами и привлекательным вырезом. Я смотрела на себя в зеркало и видела Мартишу Адамс. Не хватало смоляной копны волос, но не беда, блондинкой мне шло куда больше.

Шляпа – это отдельный разговор. Кто не мечтал себя почувствовать ведьмой? Настоящей! Всесильной! Прямо, как в сказках! Так вот, шляпа – это первый шаг к бессмертному образу. Уверена, с таким аксессуаром люди начнут верить в мое могущество еще охотнее.

– Ева…

На пороге комнаты материализовался Мигель.

– Ева, ты это… Будешь в городе, заходи, если что. Не чужие ведь.

Я кивнула. За спиной мужчины виднелась Илга и рассеянно улыбалась. Ее губы немного покраснели, припухли, на щеках горел многозначительный румянец. Да и Мигель весьма довольным выглядел. Видимо, колдовство сработало.

Но романтика романтикой, а насущные проблемы никто не отменял.

– Как добраться до Лорвелля? – спросила я, старательно не замечая их смущения. – Дойти пешком до столицы невозможно?

– Нет, на повозке доберешься. Найду, кто едет в ту же сторону, – Мигель развернулся. – Вот прямо сейчас и поспрашиваю.

Он ушел, а Илга осталась. Она стояла в дверях, растягивая губы в тихую, чуть задумчивую улыбку. Я складывала немногочисленные пожитки в сумку, а она все стояла. Я поправила шляпу, подмигнула отражению в зеркале, а она продолжала стоять. И даже когда я протиснулась мимо, чтоб выйти из комнаты, Илга не сдвинулась с места.

– Эй, все в порядке? – наконец, поинтересовалась я, устав ждать хоть какой-то реакции.

Женщина кивнула.

– Ну ладно, тогда пойду, вон Мигель рукой машет, видимо нашел повозку.

– Знаете, а он сделал мне предложение, – прошептала Илга, оборачиваясь. – Вы ничуть не ошиблись в предсказаниях…

Я как можно безразличнее пожала плечами, хотя внутри светилась от радости.

– Это же моя работа.

***

Мигель отправил меня со всеми удобствами, если можно принять за удобства деревянную повозку, подстилку из сена и крайне болтливого «водителя кобылы». Думаю, вы уже догадались, что стало платой за путешествие?

Я всю дорогу красноречиво предсказывала будущее и брызгала дезодорантом над головой извозчика. Кажется, он остался доволен.

Прошла ночь, незаметно пролетело утро, миновал полдень.

И вот, ближе к семи часам вечера по местному времени, наша повозка въехала в ворота стольного града. Лорвелль оказался потрясающе сказочным! Именно таким, каким я и надеялась его увидеть.

Достаточно широкие улицы, аккуратные дома, прекрасные сады и парки, уютные площади, приветливые люди, но самое главное – в самом центре великолепия находился удивительной красоты замок.

– Оживший Дисней, – прошептала я себе под нос, осматривая чудо. – Вот только прекрасного принца не хватает.

Извозчик высадил меня на одной из площадей и, махнув рукой, указал, как быстрее добраться до королевского секретаря, ведущего учет участникам. Улыбнулся на прощанье и уехал по своим делам.

– Ну, здравствуй, столица! – всей грудью вздохнула я. – Уверена, мы подружимся.

В конце концов, ведьма из меня получилась знатная. С первого взгляда никто не обнаружит самозванку, да и со второго тоже. А что касается третьего… Риск – дело благородное. Придумаю что-нибудь, не в первый раз.

Успокоив сердце такими мыслями, я покрепче перехватила сумочку и направилась к замку.

Мимо проезжали красивые кареты, туда-сюда сновали жители, резвились дети, чему-то возмущались старики, кокетливо опускали ресницы влюбленные. Одним словом, город жил вполне обычной жизнью средневекового мегаполиса. И среди всего этого многообразия, с гордо поднятой головой, шествовала я – попаданка, возомнившая себя ведьмой.

Вернусь домой, подружке расскажу, пусть завидует.

Чем ближе становился замок, тем чаще на глаза попадались маги в стандартном темном одеянии. Спешили на регистрацию.

Я хмыкнула и пристроилась следом за низеньким толстячком. Раз нам по пути, то и не буду мучиться, высматривая дорогу. Так дойду, прицепом.

Не опасаясь больше, что могу потеряться, принялась глазеть по сторонам. А посмотреть явно было на что…

Мы как раз проходили мимо магазинчика торгующего свежими булочками. Но в этом, конечно, не было ничего удивительного. Удивительным было то, что эти самые булочки прыгали по прилавку на крошечных поджаристых ножках.

– Нет, вы посмотрите, что делается! Один силибр не додала, а он скорей колдовать ринулся! – возмущалась продавщица. – Можно подумать, сильно обеднеет! Всего одна монетка! Всего одна! А мне теперь ищи, кто расколдовать согласится! Изверг!

Я с интересом наблюдала, как золотистая плюшка сбежала с прилавка и пыталась спрятаться в траву, а ее напарница, почему-то надкусанная с одного бока, весело улепетывала совершенно в другую сторону. Продавщица схватилась за голову.

– Ловите их, ловите! Что же вы стоите?! Хватайте скорее!

Одна из проказниц оказалась недалеко, мой невольный провожатый-толстячок бросился на помощь, я соответственно тоже. Сделала два решительных шага, и уже собиралась схватить беглянку, как прямо передо мной возник пушистый черный кот и, уцепив плюшку за посыпанный сахаром краешек, потащил за угол.

– Отдай! – я устремилась следом. – А ну вернись!

Котяра даже ухом не повел, поганец.

– Стой! Стой, воришка! Кастрирую, – мрачно пообещала я, с удовольствием наблюдая, как он остановился, демонстративно брезгливо выплюнул плюшку и развернулся.

Выдав весьма посредственный «мряк», котофей вдруг взъерошился, крутанулся и, подпрыгнув вверх, опустился на землю высоким, темноволосым мужчиной.

– Кастрируете, значит? – процедил он, недовольно разглядывая меня желто-карими, почти янтарными глазами. – Вы совсем рехнулись? Что молчите?

Оторопев, я во все глаза рассматривала самого настоящего волшебника. Раньше они были просто словом, как таковой магии я не наблюдала, а тут… Мама дорогая…

– Бегаете за мной, орете так, что за версту слышно, командуете, – мужчина поднял с земли злополучную плюшку. – Подумаешь, ноги сдобе наколдовал. Заслужили, значит!

– Так это были вы?

Он окинул меня раздраженным взором, ругнулся, и, запрятав плюшечку поглубже в карман, удалился с высоко поднятой головой.

– Ни фига себе дела творятся, – выдохнула я.

И глянув вслед колдуну, побрела обратно.

Продавщица уже не истерила. Более-менее собрав продукцию, деловито договаривалась с толстячком за сколько монет он снимет заклятье.

Один взмах руки, пара непонятных слов и булочки вновь лежат на своих местах, а мы торопимся к воротам замка.

Когда до входа осталось каких-то десять метров, толстяк вдруг сорвался на бег. Я следом за ним.

– Нет, нет, опоздали! Уже восемь часов, – громко оповестил нас секретарь. – На сегодня запись окончена, завтра приходите, – и щелкнув замком, закрыл дверь.

– Подождите! – я подергала за ручку, безуспешно пытаясь хоть немного сдвинуть массивную створку. – Что теперь делать?

Толстяк потоптался на месте и, пожав плечами, побрел обратно.

– Вы что? Просто уйдете? – изумилась я.

Он оглянулся.

– Сказано же: завтра.

– Да, но… скоро ночь. А в замке обещали жилье.

Перспектива ночевать под открытым небом, в незнакомом городе, мягко говоря, не радовала.

– И что? Ночевать негде? – усмехнулся толстяк.

– Негде, – призналась я.

– Ничего, наколдуешь. Али не ведьма? – пожал пухлыми плечами он, и посильнее запахнув плащ, поспешил прочь.

Глава 3. Плюс две штуки женского пола

Эй! Что значит «наколдуешь»?! Вот так вот просто? Наколдуешь и все? А что делать бедным несчастным ведьмам, которые колдовать не приучены?

Я смотрела вслед толстяку и мысленно низвергала на него все проклятья, что когда-либо слышала по телевизору. К сожалению, в этом мире они не работали. А жаль, в фильмах результат был впечатляющий.

И горестно развернувшись, пошла куда глаза глядят.

А глядели они прямиком в сторону располагавшегося недалеко трактира с удивительным названием «Горшок и коромысло». Два предмета сельского антуража, которые и дали название трактиру, встречали гостей прямо с порога. Коромысло оказалось прибито над входной дверью, а горшок – с нарисованной на нем чьей-то устрашающей рожей – слева. Полюбовавшись на достопримечательности, я вошла.

Несколько столиков, десяток посетителей, паутина на потолке и жирный таракан под ногами – сплошное очарование. Так и хотелось вызвать санэпидемстанцию. Но как известно: на чужую кухню со своим дихлофосом не лезут, поэтому, сцепив зубы, направилась к стоявшему за грязной стойкой бармену.

– Любезнейший, – лучезарно улыбнулась я. – Скажите пожалуйста, а в этом чудесном и без сомнения достойном заведении сдаются комнаты?

Бармен осмотрел меня сквозь прищуренные веки, сплюнул, вытер рот рукавом и очень вежливо поинтересовался:

– Жрать че-нить будете?

– Простите?

– Заказывать че-нить будете? – мужик поковырялся в зубах и вновь сплюнул.

Я недоуменно моргнула, но повторила еще раз:

– Комнату на ночь сдаете?

Он вздернул брови.

– Говорю же, без заказа комнат нет!

– Но, в принципе, сдаете, да? А сколько стоит? Я просто хотела узнать, могу ли…

– Так жрать будете? – припечатал бармен, не желая слушать ничего иного.

Вот зараза! У меня ни авра, ни силибра, ни даже завалявшейся купии нет. Что делать?

Поразмыслив немного и решив, что, в крайнем случае, отработаю посудомойкой, кивнула:

– Буду.

– Ну так идите, садитесь, – мужик кивнул на пустой столик. – Ужин принесу.

Слава богу, столик оказался относительно чистым. Тараканов рядом не наблюдалось, пауков тоже, ну а на остальные мелочи можно не обращать внимания.

Устроившись на жестком стуле, я сняла ведьминскую шляпу и, любовно разгладив поля, положила рядом. Пусть видят, что не абы кто в гости зашел, может бесплатно переночевать предложат?

Контингент в трактире оставлял желать лучшего. Пьяные морды и довольные отрыжки создавали неповторимую атмосферу.

– Боже мой, и это столица, – пробурчала я, оглядываясь.

За соседним столиком восседала компания из трех потрепанных мужиков, чуть подальше – два седовласых господина разбойничьей наружности, еще дальше – усатый блондин и рыжая девица с декольте, в котором, казалось, можно пупок увидеть. В самом уголке расположился высокий темноволосый маг, тот самый, что умел превращаться в кота и умыкнул сбежавшую булочку. Видимо тоже не попал на запись. А вот нечего плюшками баловаться!

– Ужин, пожалуйста, и комнату на одну ночь, – вдруг послышалось с другой стороны.

Я повернулась и встретилась взглядом с худенькой девицей, смущенно усаживающейся за один из столиков неподалеку. Она только что сделала заказ и опасливо оглядывала зал. Но самое главное – на ней была остроконечная шляпа!

– Нежели в этом вертепе появилась еще одна приличная ведьма? – радостно вскликнула я.

Хорошо, в трактире было достаточно громко и восклицание никто не услышал, а если и услышали, то внимания не обратили.

Я разглядывала коллегу по колдовскому ремеслу и обдумывала возможность снять комнату на двоих. Естественно за ее счет.

Девушка аккуратно присела на самый кончик стула и испуганно уставилась в столешницу.

– Ой, какая… Глянь-ка! – потрепанные мужики тоже увидели ведьму. – Эй, красавица! Одна тут? Али как? Погадаешь? Ну погадай, ну что тебе стоит? Мы и заплатить можем, – раздался грубый хохот. – А поцелуй на счастье не подаришь? Говорят, поцелуй от ведьмы дюже большое счастье приносит! Али слухи это? Чего молчишь?

Девушка покраснела, но ничего не сказала.

Я нахмурилась. Творилось что-то непонятное. Какого черта она не пристукнет этих дураков какой-нибудь магической абракадаброй? Но ведьмочка все ниже опускала взгляд и все сильнее сжимала зубы. Она даже порывалась встать и уйти, но мужики, заметив, что остаются безнаказанными, перегородили выход.

– Дуришь нас, значит? – сурово сказал один из них. – Вырядилась в колдунью и голову морочишь! Цену набиваешь? Стой, чего вырываешься?! А вот мы сейчас тебя…

Что они хотели с ней сделать я не разобрала. Девушка закричала, дернулась, но тут же беспомощно повисла в крепких руках хулиганов.

Я оглянулась по сторонам. Эй, кто-нибудь, помогите, в конце концов, даме!

Но все лишь с интересом наблюдали за происходящим, неторопливо поглощая ужин. Даже мой знакомый маг-котяра неторопливо постукивал пальцами по столу, ожидая развязки.

Вот гады! Рыцари средневековые! Спасители прекрасных дев! И хоть бы кто-нибудь дернулся. А как же пресловутая честь? Фу, лентяи.

Я решительно водрузила шляпу обратно на голову и направилась к девчонке. Женскую солидарность никто не отменял, тем более, я все еще рассчитывала заночевать в ее комнате.

– Эй, остолопы! – решительно окликнула я. Мужики удивленно обернулись. – Чего привязались к девочке? Чего надо?

Меня осмотрели с головы до ног, задержались взглядом на цепочке от переводчика, мазнули по шляпе и опустились вниз к сумке.

– Ты кто такая?

– Не «ты», а «вы», – поправила я, радуясь, что в местном языке все-таки есть уважительное обращение. – Отпустите мою коллегу и расстанемся по хорошему.

– Ух ты! – ухмыльнулся один из них. – Прямо коллеги? Неужто настоящие ведьмы в нашем заведении? И ты тоже?

– Сомневаешься?

Я благоразумно расстегнула сумку и схватилась за дезодорант. Надеюсь, он не закончится внезапно. В следующий раз, надо бы придумать заранее пару-тройку фокусов, чтоб было чем отбрехиваться.

– Ну? – грозно сдвинула брови. – Быстро отпусти, иначе заколдую так, что в век не расколдуешься!

Мужики что-то ответили. Что-то наглое, пьяное, безрассудное. И очень-очень неприличное.

Я понимала, что они не успокоятся и, тем более, не поверят в мой гордый ведьмовской титул. То ли столичная подозрительность тому виной, то ли молчаливость пойманной девчонки (если уж и правда ведьма, будь добра, научись давать сдачу!).

Чья-та потная рука потянулась к сумочке, раздался противный смех, мужики перемигнулись… а я молча вытащила аэрозоль.

Что делают нормальные люди, когда видят что-либо необычное? Правильно, стараются рассмотреть повнимательней. Вот именно в эти внимательные, любопытно раскрытые глаза я и выпустила первую струю. Дезодорант – орудие массового поражения! Особенно если попадает на незащищенную слизистую. Ой, как они орали.

Какая там девушка? Мужики были готовы не только отпустить «коллегу», но и отдать свои кровные монетки лишь бы избавиться от боли.

– Воды! Воды! – вопили они, расцарапывая веки.

– Двадцать! Нет, пятьдесят авров за поллитра! – тут же воскликнул бармен, чуя выгоду.

Никогда еще в Лорвелле вода не стоила так дорого.

Столько денег не нашлось, поэтому выскочив на улицу и громко матерясь, мужики бросились искать фонтаны. Я довольно улыбнулась.

Удивительно, но никто кроме бармена не обратил внимания на происшествие, словно такое случалось часто. Только темноволосый маг с интересом поблескивал глазами из угла.

– Ты как? – поинтересовалась я у девушки. – Все в порядке?

– Да, спасибо, – всхлипнула она и, сдернув свою шляпу, бросила на пол. – Одни несчастья!

– Ну зачем же так с вещами, – я неодобрительно поморщилась. – Тебе не надо, мне могла бы подарить. Не копейки… В смысле, не пару купий стоит.

Девушка была темноволосой, курносой и почему-то в веснушках. Это придавало ей несколько нелепый, но довольно милый вид. Но на всесильную колдунью она и впрямь не походила.

Может и денег у нее нет, а я тут уже планы строю? У-у-у, алчная злыдня! Аж самой стыдно, но так кушать хочется, что ночевать негде.

– Так ты ведьма или нет? – в лоб спросила я.

Девчонка опять всхлипнула и кивнула.

– Ведьма.

– А чего не превратила мужиков в ослов?

Она пожала плечами.

– Н-не смогла… Спасибо вам!

Голосок-то какой неуверенный, будто и слово сказать боится. Я вздохнула.

– Да не за что.

– Если бы не вы, даже представить не могу, что было бы. Меня Раяна зовут.

– А я Ева.

Она немного помялась, а потом вдруг сообщила:

– Я на соревнования приехала, вы тоже? Понимаю, что выиграть не смогу, но мне очень-очень надо.

Эх, девочка, выиграть всем надо.

– А вы тут остановились, да? – Раяна тут же опустила взгляд. – Простите, что любопытничаю, это нервы, наверное.

– Тут, – кивнула я и прищурилась. – А ты, значит, тоже? Не опасаешься, что эти, – покосилась в сторону двери, – вернутся? А то можем в одной комнате заночевать. Для спокойствия, так сказать.

– Опасаюсь, конечно. Спасибо вам большое, я и правда не совсем способна… Я все оплачу, у меня есть деньги, не беспокойтесь! Тетушка, когда меня в дорогу собирала, денег дала. Я просто… я никогда не путешествовала без нее и не знаю… Не могу…

Ясно все, не девушка, а тепличное растение. Одна никуда не ездила, с мужчинами не общалась, за себя постоять не может. Как же тетушка отпустила такое создание?

Я благосклонно кивнула.

– Не переживай, вместе справимся.

Тут подоспел бармен, выставил на столик две порции ужина, уточнил насчет спальни и в очередной раз сплюнув, заявил, что поставит широкую лавку, вместо второй кровати.

Ночь на улице мне уже не грозила.

***

Раяна оказалась девицей смышленой, но уж больно странной. В комнате лихо застелила две постели (выпросила у хозяина чистое, пахнущее свежестью белье), но при этом так боязливо укрывалась одеялом, что волей-неволей призадумаешься о психическом состоянии.

– Точно все в порядке? – уточнила я.

– Да, – Раяна вдруг улыбнулась. – А белье-то хрустит…

– Хрустит. Ты же новое потребовала, вот видимо и выдали ни разу не стираное. Учти, это может вылиться в пару лишних силибров.

– Ну и что, зато оно по-настоящему хрустит, – девчонка благоговейно провела рукой по простыне. – Вы часто спите на таких?

Я кивнула.

– Повезло, а я редко, – вздохнула она. – Тетушка говорит, нельзя предаваться праздности и неге.

Под ложечкой неприятно засосало, видимо проснулась совесть.

– У вас со средствами туго? – глухо уточнила я.

– Нет, что вы, тетушка обеспеченная вдова…

Фу-ух, совесть утихомирилась!

– … она хорошая, правда, хорошая. И она не должна обо мне заботиться, просто так получилось. Я еще и ведьмой оказалась, – Раяна покраснела. – Как только слух прошел, что соревнования будут, а приз тысячу авров, тетя меня сразу в дорогу снарядила. Без приза, говорит, не возвращайся. А мне же идти больше некуда, сирота я, так что… вот… Выиграть очень хочу.

– А как же камень желаний? В качестве приза же камень? Разве нет?

Какого черта? Я тогда вообще участвовать не буду. Зачем мне деньги, если нет возможности вернуться домой?

– И камень, и авры, – кивнула Раяна. – Только мне камень не надо, родителей он не вернет, а деньги очень-очень нужны. Не век же на тетиной шее сидеть.

Я окинула девушку пристальным взором, немного поразмыслила и глубоко вдохнув, выдала:

– А может, объединимся? Тебе камень не нужен, а меня деньги не интересуют, найдем как разделить добычу. Вдвоем сподручнее.

Раяна замялась. А я мысленно чертыхнулась и как можно безразличнее пожала плечами:

– Ну не хочешь, как хочешь. Не заставляю же.

– Да нет, дело не в этом, я очень хочу. Очень! Просто… – ее голос снизился до шепота. – Я колдовать не умею.

– Как так? Ты же сама сказала, что ведьма!

– Ведьма! Силы есть, но тетушка решила, что обучение стоит дорого, а тратить на меня лишнее она не собиралась.

Я недоуменно потерла лоб. Приплыли. Ведьма без магии и ведьма без знаний. Идеальная парочка.

– Тетушка вообще к деньгам очень трепетно относится, – краснея, пояснила Раяна. – Она и на этот турнир бы меня не пустила, если бы не приз.

– Дела-а…

– Вы теперь не захотите помогать, да?

В ее глазах мелькнули слезы, губы затряслись, руки сжались в кулачки. Девушка смотрела прямо на меня, морально готовясь к любому ответу. А я… А что я? Совесть-то опять шевелится, хоть и стараюсь ее упрятать поглубже.

– Почему же не захочу? Мое предложение в силе. Две ведьмы лучше, чем одна.

На том и порешили.

Утро встретило нас громкими звуками, легким сквозняком и ароматом жареной картошки. Обитатели трактира спускались на завтрак.

Хозяин, сухо поприветствовав проголодавшихся людей, поспешил на кухню: поварят нельзя оставлять без присмотра. А мы с Раяной заняли самый чистый столик и приготовились ждать.

Вокруг маячили все те же разбойничьи морды.

– Скоты, – пробурчала я, вспоминая вчерашнее происшествие.

– Вы о чем? – Раяна поправила шляпу, которая так и норовила слезть ей на лоб.

– О мужчинах. Они вчера даже не пошевелились, а должны были морду набить тем, кто руки распускал.

– Ну что вы. Они же не знали, что я заклинаниями не владею.

– Да если бы даже знали!

– Зачем помогать ведьме, если она сама может справиться?

Я помолчала. А действительно, зачем?

– Ведьма окоротит любого, коли захочет, – заметила Раяна. – А если не окорачивает, значит не против более близкого общения. Многие столичные колдуньи свободны в отношениях, не то, что провинциальные знахарки.

Гм, а вот это мне совсем не нравится. Что за падения нравственности? Вдруг ко мне так же полезут? Дезодоранта на всех не хватит.

Завтрак кончился быстро, мы собрали наши немногочисленные пожитки, заплатили за ночлег и еду, и счастливой походкой направились к замку, благо было недалеко.

– А мне, вот, интересно, почему в самом центре города располагается не шикарный ресторан, а грязная пивнушка? – задумчиво пробормотала я. – Почище места для обеда и ночевки нет?

– Есть, но стоит дороже. Они на окраинах, чтоб путники могли заночевать.

– Глупо же, – пожала плечами я. – Самое качественное должно быть в центре, а не наоборот.

– Почему? Местные в ночлежку не пойдут, они дома поспят и поедят, а выпить пару стаканов или переночевать тому, кого жена из дома выгнала, можно и тут. Смысл делать дорогое пристанище там, где мало кто останавливается?

Раяна говорила тихо, но уверенно, а я мысленно порадовалась, что авантюра с дуэтным выступлением на соревнованиях удалась. Девчушка разбиралась в местных обычаях, а значит станет неплохим консультантом.

Подойдя к замку, я внимательно осмотрела сооружение. Вчера как-то было не до этого, поэтому восхищаться архитектурой пришлось только сейчас.

Ну что сказать? Подъездная аллея была вымощена серым камнем, на клумбах, симметрично расположенных вдоль главной дорожки, цвели странные цветы, ближе к зданию красовались восемь статуй – кажется, гиппогрифов, хотя кто их разберет?

Справа и слева от аллеи росли невысокие пихты, подстриженные в форме причудливых фигур, за ними виднелись фонтаны и резные беседки.

Я одобрительно хмыкнула. Не знаю, как внутри, но снаружи все очень мило.

Ворота замка гостеприимно распахнулись, чем мы не преминули воспользоваться. Лакеи проводили в большой, полный народу зал, указали на кресла и посоветовали набраться терпения.

– Ничего себе, сколько участников, – присвистнула я, разглядывая магов. – И большинство мужики. Хотя нет, вижу группу из пяти ведьм, интересно они тоже объединились? Тысячу авров, конечно, можно поделить на пятерых, вот только камень кому достанется?

– О чем вы? – Раяна обернулась на ведьм. – Ах эти… Не думаю, что они вместе. Женщины редко дружат.

Не ожидала от девчушки такого понимания женской сущности, вещает словно умудренная опытом тетка. А кстати…

– А сколько тебе лет?

– Двадцать пять.

– Сколько?!

– Двадцать пять. Вы не думайте, я просто выгляжу молодо, – вновь покраснела она.

Никогда не дала бы больше семнадцати, честное слово! Скромное, тихое создание с комплексами подростка. А оказывается, мы почти ровесницы.

– Может тогда на «ты»? – предложила я, осознавая, что слышать от нее вежливое «вы» теперь будет диковато.

– Как друзья?

– Ну пусть, как друзья.

Пока мы сидели в очереди, было время обдумать сложившуюся ситуацию и сделать выводы. Итак, что я на данный момент имею? Определенную цель, незаслуженное звание ведьмы и инфантильную девицу в сообщницах. Не густо. А самое главное, совершенно непонятно, чем все может закончиться.

– Ева, – Раяна потянула меня в сторону какого-то коридора. – Наша очередь скоро, пойдем поближе.

– Куда?

– Записываться. Ну идем же, идем!

Черт, так задумалась, что не заметила, где именно сидит секретарь, а ведь и правда: коридорчик, комнатка, а если заглянуть внутрь, то можно заметить стол, стул и мужичка лет семидесяти с белоснежными бакенбардами, что-то увлеченно писавшего в журнале.

Мы пристроились в очередь. Все толкались, хмурили друг на друга брови и шепотом кидали заклятья, которые, впрочем, тут же снимались. Я старалась мило улыбаться и не вступать в конфликты. А то, не дай бог, отрастят поросячий хвостик, а расколдовывать некому.

И все бы ничего, может даже обошлось бы без скандалов, но тут Раяну кто-то сильно толкнул. Девчонка всплеснула руками и не придумала ничего лучше, чем уцепиться за меня. Я, не будь дурой, вцепилась за ближайшего, крепко стоящего на ногах мага. Авось не позволит упасть прекрасной ведьме?

Позволил.

– Вот гад, – пробурчала я, поднимаясь с пола. – Не мог придержать.

– Зачем же? – послышался голос. – Это был хороший шанс избавиться от соперников еще до начала соревнований, жаль вы ничего себе не сломали.

Я вскинула голову и встретилась со знакомыми желто-карими глазами. Котяра…

Брюнет тоже меня узнал и нахмурился.

– Опять вы? Следите?

– Больно надо. Это вы бегаете за мной по пятам, будто март на дворе.

Я поправила шляпу, гордо вздернула подбородок и покрепче ухватилась за спасительную сумку.

– Позвольте напомнить, это именно вы гнались за мной подле пекарни, – бросил мужчина и повернулся спиной. Оказывается, в очереди он занимал место аккурат перед нами и сейчас готовился зайти в кабинет.

– Я гналась не за вами, а за котом, который украл плюшку! – возмутилась я. – Кто бы мог подумать, что этим облезлым блохастиком оказались именно вы.

– Что вы себе позволяете? – прошипел он, оборачиваясь.

– Я? Ничего особенного. Ваша очередь записываться, если не хотите, то подвиньтесь, мы зайдем. Вон, уже зовут…

Он прищурил глаза, окинул меня с ног до головы нечитаемым взглядом, пробежался по Раяне, прошипел что-то похожее на «невоспитанные провинциалки» и вошел в кабинет.

Я, естественно, следом за ним. Не стоять же на пороге, когда двери открыты.

Вот только пройти глубже Раяна не позволила, вовремя уберегла от злости волшебников. Так мы и замерли в трех шагах от стола. Вроде и рядом, а вроде и нет.

– На соревнования? – спросил секретарь котяру.

– Естественно.

– Подтверждаете, что являетесь магом?

– Да, – мужчина раздраженно повел плечом, видимо я ему здорово подпортила настроение. Сам виноват, между прочим. Надо быть благороднее.

– Вы осознаете, что соревнования могут стать причиной вашего плохого самочувствия, ранений или смерти?

– Осознаю.

Ох ты ж… Как позитивно все звучит, прямо реклама для участников.

– Вы берете на себя ответственность за использования заклинаний, зелий и пользование артефактами?

– Беру, – кивнул брюнет.

А я вдруг подумала, что может бросить все и убежать пока есть возможность? Слова про ранения и смерть немного напрягали. Это истинному магу хорошо, отряхнется, мяукнет пару раз волшебные слова и все, вновь как новенький. А меня по кусочкам кто собирать будет?

Стоявшая рядом Раяна тоже переступила с ноги на ногу, но не сбежала. Не могу же я быть трусливее девчонки? Решено, остаюсь, пусть лучше боятся те, кто посмеет со мной состязаться.

Брюнет уже поставил подпись, и мы приготовились занять его место подле стола, как вдруг секретарь воскликнул:

– А имя?! Вы забыли сказать имя, – он потряс разлинованным журналом. – Я же должен записать.

– Забыл? И правда забыл… Адам. Меня зовут Адам, – произнес котяра слегка морщась.

А я подумала, что приключения становятся ну о-очень интересными.

***

Котяра вышел, принципиально не обращая ни на кого внимания. Мы с Раяной переглянулись, пожали плечами и дружно шагнули к столу.

– Доброе утро!

– Доброе, – кивнул секретарь. – Что-то хотели?

– Записаться, – широко улыбнулась я, отрезая последние пути к отступлению.

– Так я ж уже… Или нет? – он поводил пальцем по журналу и с осуждением взглянул на нас. – Что вы мне голову морочите? Вот же, синим по белому написано: маг Адам плюс две штуки женского пола.

Я нахмурилась.

– Какие еще две штуки женского пола?

– Вы – первая, а вы – вторая! Вместе же стояли, – секретарь потряс бакенбардами. – А ежели вы не с этим магом, чего безмолвствовали когда записывал?

Раяна возмущенно пискнула, а я крепко схватила ее за руку.

– Молчи, – прошептала сквозь зубы и пошире улыбнулась старику. – Конечно, мы с ним, в одной связке. Только боюсь, что господин Адам может немного подзабыть об этом. Память, знаете ли, у мужчин короткая, особенно, когда дело касается ответственности, ну вы меня понимаете. А можно копию с вашего журнала снять? С печатями, подписями. Официальный документ, так сказать.

– Поругались? – больше утвердительно, чем вопросительно произнес секретарь.

Я как можно стыдливее кивнула и подтолкнула Раяну, чтоб та тоже изобразила раскаяние. Уж не знаю, что именно у нее получилось, но секретарь почему-то усмехнулся.

– Ничего, милые бранятся, только тешатся, – выдал он, переписывая приказ на другой листок. – Подпись… и королевская печать… Держите.

– Спасибо.

Я перечитала чуть кривоватые строчки (а где же каллиграфический почерк, господин секретарь? Ай-яй-яй) и удовлетворенно кивнув, направилась к выходу.

– Что происходит? – взволнованно спросила Раяна, едва мы покинули кабинет.

– Кажется, мы случайно объединились не только с тобой, но и с тем темноволосым магом, на которого я так вовремя упала. И знаешь, я этому даже рада.

– Почему?

– Потому.

Не объяснять же, в самом деле, что именно сейчас у нас появился реальный шанс заполучить приз. Я, конечно, еще не знаю в чем будут заключаться задания, но сами посудите у кого больше шансов: у ведьмы-недоведьмы, у ведьмы-недоучки или у квалифицированного чародея? Вот то-то и оно. А кто идет у мага в комплекте и с кем он вынужден будет поделиться призами? Между прочим, мы вовсе не жадные! Я скромно заберу камешек, Раяна, так и быть, ограничится деньгами, а Адам… О, ему мы оставим самое ценное – славу и память в сердцах потомков. Главное – это все как-то нежно преподнести.

– Ева, кажется нас зовут, – подала голос Раяна.

– М-м-м?

– Вон, лакеи.

– Зачем?

– Не знаю.

Девчушка ступила на шаг назад, стараясь оказаться за моей спиной. Трусиха.

– Чего изволите, господа? – я глянула на подбежавшую прислугу.

– Велено провести вас в комнаты, – ответил дежурной улыбкой один из них.

Точно! Жилье предоставляется! Наконец-то нормальная постель, а то прошлую ночь я боялась услышать шуршание тараканов под ухом, и даже чистые простыни не успокаивали.

– Ведите, – благосклонно кивнув лакеям, подхватила под руку Раяну и быстро оглянулась по сторонам. Котяры нигде не было. Ну что же, не наша вина, что он не хочет знакомиться, значит потом… сюрприз будет.

И предвкушая выражение кошачьей морды, направилась изучать новые апартаменты.

Комнатки нам достались маленькие, но вполне милые. У Раяны в зеленых тонах, у меня в бежево-шоколадных. Проинспектировав шкафы и ванную комнату, проверив на мягкость подушку и обозрев вид из окна, решила, что жить тут вполне можно.

– Оно все такое белое! – в комнату ворвалась Раяна в обнимку с одеялом.

– Белое. А так же чистое и хрустящее. Кайф тебе обеспечен.

– Что?

– Спать, говорю, будет приятно, – я улыбнулась девушке. – Понравилась спальня?

– Очень!

– И мне понравилась. Станем жить-поживать, добра наживать, в турнире побеждать.

Раяна хихикнула и убежала к себе. Уверена, она сейчас будет благоговейно обнюхивать каждый сантиметр постельного белья. Пойти проследить, что ли?

Наши комнаты, кроме цвета, ничем не отличались. Деревянный стол, чуть шершавый стул, одинаковой формы кровати и шторы на окнах в похожих складках.

– О, у меня такая же тетка на картине изображена, над постелью висит, – сообщила я Раяне, разглядывая портрет неизвестной мадам.

– Так и должно быть, это же Лайла, знаменитая ведьма.

– Да? И чем она знаменита?

– Создала камень желаний, – пояснила девушка, становясь рядом. – Красивая, правда?

– Ничего так.

Я внимательно разглядывала портрет и с каждой секундой все отчетливее понимала, что ведьма мне знакома. Вроде видела уже и этот прищур, и чуть надменную улыбку…

– Только ее тут немного неправильно нарисовали, – продолжала Раяна. – Шляпа скрывает косу, а Лайла всегда гордилась волосами.

Косу… Точно… Как я могла не узнать? Ах ты ж…

– Вот и встретились, зараза, – почти не разжимая губ, прошипела я, глядя в нарисованные глаза той, по чьей милости угодила в этот мир. – Создательница камня, значит.

– Ты о чем?

– Ни о чем серьезном, удивилась, что сразу не узнала знаменитость. А ведь могла бы догадаться.

Интересно сказочка складывается. Значит, я тут буду отдуваться на соревнованиях проводимых в ее честь, тогда как сама Лайла спокойно отдыхает в другом мире?

– А давно она камень создала?

– Давно, уж скоро пять веков будет.

Я округлила глаза и еще раз внимательно осмотрела портрет. Точно она? Вроде да, уж больно похожа. Но пять веков…

– Говорят, первым ее желанием было получить вечную молодость.

– Думаю, ей это удалась, – поджала губы я.

– А вторым – стать самой сильной ведьмой в мире, – Раяна помолчала. – Но этого не случилось, Лайла просто исчезла.

Я усмехнулась. Интересно работает камешек. Как бы самой потом не сплоховать, а то загадаю не то и все, адью.

А ведь желание у Лайлы исполнилось. Она и правда стала самой сильной ведьмой. Только не в этом мире, а в моем, где других волшебниц, кроме нее не водилось.

***

Время близилось к обеду. Мы с Раяной успели сходить друг к другу в гости, поболтать о ее тетушке, изучить вид из окна, разложить вещи и полежать на кроватях, тупо уставившись в потолок. Наконец, в дверь постучали…

– Пройдемте в столовую, пожалуйста, – оповестил лакей.

– Столовая – это хорошо, – едва слышно выдала я, одаривая прислугу благодарной улыбкой. Мне не жалко, а ему приятно, пусть видит, что гости ценят заботу.

В коридоре уже маячила Раяна. Увидев, что я тоже иду обедать, облегченно вдохнула и встала поближе.

Видимо, ее самоуверенность зависела от моего нахождения рядом. Придется отучать, постоянно нянчиться с взрослой девушкой не хочу. Да и глупо это.

Мы следовали за лакеем и даже не пытались запомнить дорогу. Слишком много абсолютно идентичных поворотов, лесенок и дверей. И никаких ориентиров.

Наконец, нас впустили в обеденный зал. Вы представляете, что такое обеденный зал в замке? Я тоже раньше не представляла, пока не увидела. Громадное помещение с дли-и-иным столом, по сторонам которого расположились все участники турнира. Наши места находились, естественно, рядом с котярой.

Увидев, что лакей остановился у него за спиной, я почувствовала легкий страх: не переусердствовала ли? Может стоило объяснить все секретарю и изменить состав группы? Участвовал бы котик отдельно, а мы отдельно. Эх, и почему хорошая мысля всегда приходит опосля? Раньше надо было думать и беспокоиться о последствиях, сейчас уже поздно. Сама заварила кашу, самой и расхлебывать.

– Добрый день, господин котище.

Вежливость прерогатива королев, поэтому я с удовольствием воспользовалась возможностью продемонстрировать воспитание. Ну и заодно немного задобрить брюнета.

– Опять вы… – а вот в его глазах вежливость отсутствовала начисто.

– Так уж вышло, извините.

Мы с Раяной сели. Я вплотную к котяре, трусишка-Раяна следом за мной.

– Что же вам тут понадобилось? Места другого не нашлось? – сквозь зубы процедил мужчина.

– Видите ли, господин Адам… – начала я, но тут же осеклась. Сейчас не лучший момент посвящать его во все нюансы положения. Пусть сначала поест, глядишь подобреет. Сытые мужчины, говорят, всегда душевнее. – Не было другого места, все занято, поэтому не отвлекайте от еды. И сами не отвлекайтесь.

Адам неприязненно покосился, но промолчал. А в помещение вошел король.

Перепутать его с кем-либо невозможно, уж слишком большая корона на голове. Видимо, специально подбирал. И правильно, а то внешне правитель оказался неказистым: не особо высоким, не особо стройным, даже цвет волос у него… не особый. Зато корона ого-го!

– Друзья! Рад вас всех приветствовать на Магическом турнире! – доброжелательно сказал он. – Не далее, как пять минут назад, закончилась регистрация. Посмотрите по сторонам, вокруг ваши товарищи и соперники! Все те, кто вызвался проверить силы в соревновании!

Мы послушно покрутили головами. Адам в очередной раз наткнулся на мою приторно-вежливую мордашку и поморщился. Раяна обреченно вздохнула.

Остальные маги кривили губы, хмурили брови и, как могли, выражали полнейшее неодобрение конкурентами. Ведьмы вели себя более сдержанно, но, думаю, в душе язвили едва ли не сильнее мужчин.

– Некоторые из вас будут бороться в одиночку, некоторые обзавелись партнерами и решили выступить сплоченными группами, – продолжал король. – Поэтому напомню правила: камень желаний способен исполнить все, кроме бесконечного богатства, воскрешения умерших и смены действующего правительства, то есть меня. Имейте это в виду, – он усмехнулся. – Ну и стандартное табу: победитель не загадывает желания связанные с любовью. Камень, конечно, может это исполнить, но вы все прекрасно понимаете последствия.

Окружающие маги закивали, даже Раяна пару раз мотнула головой. Надо бы у нее уточнить, что это значит.

– Что же касается правил, относящихся к самим участникам… – король широко улыбнулся, и я заметила, что один из боковых зубов у него отсутствует. – Их как всегда немного: стремитесь к победе, добивайтесь ее любым путем и не щадите врагов! Каждый из вас завтра с утра получит необходимые инструкции и первое задание. А пока наслаждайтесь обедом.

И это все? Все правила? А как же «не мухлюйте», «не причиняйте вреда ближнему», «имейте совесть, пожалейте ту, кто не совсем ведьма» и т.д. Его Величество позволил участникам делать все, что угодно. Чуть ли не напрямую сказал: дороги открыты, деритесь и уничтожайте!

А я очень не хочу быть уничтоженной. У меня планы, знаете ли.

Именно в этот момент, я поняла, что наш тройственный союз с Раяной и котищей – самое умное и удачное из всего, что произошло в новом мире. Это мой шанс на возвращение, это шанс не сдохнуть после первого же задания, шанс хоть чего-то добиться.

Эге, да я на них молиться должна…

В этот самый момент Адам обернулся и, видимо, что-то такое прочел на моем лице, потому как приподнял брови и подался назад.

– Не на меня, пожалуйста, – прошипел он.

– Чего не на вас?

– Если вам плохо, будьте добры выплескивать содержимое вашего желудка не на меня!

«Фиг я на тебя молиться буду, неблагодарный», – подумала я и, смерив котяру надменным взором, с чистой душой принялась за обед.

***

– Ева, ты уже сказала ему? Что нас записали вместе, сказала? – Раяна ворвалась ко мне в спальню подобно урагану. – Он не против?

– Конечно, он не против! – возмутилась я и тут же поправилась: – В смысле, будет не против, когда узнает.

– Ты не сказала?

– Нет, но уверена, он будет только рад.

– Ева!

– Что? Что ты так на меня смотришь? Хорошо, сейчас пойду и осчастливлю. Знаешь, где наш хвостатый соратник обитает?

Раяна помотала головой. Я пожала плечами.

– А чего тогда от меня требуешь? Во все комнаты ломиться прикажешь?

– Нас с тобой поселили рядом. Значит и его тоже.

О… а об этом я не подумала. Ладно, пойду, постучу, глядишь, что и получится.

Вышла в коридор и аккуратно прошлась костяшками пальцев по соседней двери. Тук-тук.

– Чего надо?! – створка резко распахнулась и на пороге возникла странного вида дамочка в распахнутом халате.

Гм, либо наш маг умеет превращаться не только в котейку, либо у него очень специфические вкусы на любовниц.

– Господин Адам тут живет? – спросила я.

– Нет! Что-то еще? Тогда до свиданья, – дверь с шумом захлопнулась. – Совсем обнаглели эти провинциалки…

Ну, что же, редко когда с первого раза везет. Зато теперь знаю, что вкусы у мужика адекватные, на всяких швабр не распространяются.

Ладно, перейдем к другой комнате. Та-а-ак, это Раянкина, это моя, а вот следующая… Ну, с богом.

Тук-тук. Тишина.

Тук-тук-тук. Я прислушалась. Спит, что ли?

Тук-тук-тук-тук! – осторожно, кончиками пальцев, и более существенно – Бам-с! – кулаком. Он же не глухой?

Дверь никто не открыл, но зато в дальнем конце коридора показался чрезвычайно недовольный черный кот.

– Мяу! – громко оповестил он.

– Сам ты… блоховозка! – парировала я, приготовившись ждать, когда господин маг соизволит превратиться в человека. Разговаривать с животным было совсем не комильфо.

Но котяра вместо этого, подошел ближе, с любопытством обнюхал подол моего платья и, усевшись… начал вылизываться.

Уж не знаю, что было неожиданней: видеть, как мой будущий напарник отмывает любимые каждым мужчиной части тела или чувствовать, что он делает это именно на моем подоле?

– Ты что… Рехнулся?! – заорала я, отпрыгивая.

Кот шлепнулся на пол и возмущенно выдал:

– Мряв.

– Не передо мной же! Извращенец!

– Что вам сделало бедное, несчастное животное? – раздался позади заинтересованный голос.

Я обернулась и встретилась с желто-карими глазами.

– Это опять вы, – обреченно резюмировал маг. – Вы всех так ненавидите или только котов? – он обошел меня по небольшой дуге, наклонился, погладил несчастного котейку и, осуждающе покачав головой, скрылся в своей комнате.

– Мама дорогая… – выдохнула я. – Так это был не он?

Облегчение от того, что коллега не будет мыться на виду у всех, окатило меня с ног до головы и расцвело жарким цветком где-то около сердца. Мысленно пробормотав слова благодарности небесным создателям и почесав за ухом хвостатого страдальца, я поспешила в спальню.

Еще раз идти к Адаму так и не решилась.

Глава 4. Сотрудничество поневоле

Первый день в замке был богат на события. Я узнавала много нового о жизни и мыслях волшебников. Надо сказать «спасибо» Раяне, которая оказалась ужасной болтушкой. Стоило девушке немного освоиться, и она тут же вывалила всю нужную и не нужную информацию на мою бедную голову. Конечно, Раяна считала, что в ее словах нет ничего особенного, но для меня… О, для меня они звучали как выдержки из путеводителя!

– … А тетушка очень любила читать книги, – вещала молодая ведьма, перекладывая одежду. – Я тоже приучилась относиться с уважением к литературе. А знаешь, какая книга моя любимая? Про Хизрека-босоногого. Читала? Нет? Зря, прочти, там рассказывается, как Лорвелль строился. Главный герой приплыл по Северному морю и завоевывал наши земли. Вроде бы он был из Трикряка, это королевство где-то там… на севере. Я не помню точно, всегда путалась в географии. Но главное, Хизрек помог предку нашего короля взойти на престол! Здорово, правда?

– Очень, – благодушно кивала я, запоминая, что где-то на севере есть страна с чудовищным названием – Трикряк. В крайнем случае, всегда могу выдать ее за свою родину. Вдруг переводчик сломается, объясняйся потом.

И тут меня окатило холодным потом. За столько дней пребывания в новом мире, за столько времени и происходящих событий, я, дура блондинистая, так и не удосужилась узнать, как же называется королевство, в котором нахожусь! Лорвелль – столица, это я запомнила. А сама страна? Господи боже, такой прокол на ровном месте.

– Раяна… э-э-э…

И что спрашивать? «Скажи, пожалуйста, в каком королевстве мы живем, а то запамятовала», так что ли? Бред.

– М? – девушка приподняла брови и отложила в сторону панталоны в жуткий рыже-фиолетовый цветочек.

– Да нет, ничего. Еще что-нибудь читала?

– А как же! Про войну с гоблинами. Тетя заставила. Говорит, для общего развития полезно.

– И как книга называлась?

– Так и называлась «Война с гоблинами».

– Какое точное название.

Раяна пожала плечами.

– Уж какое есть.

Я нахмурилась, но продолжать тему не стала. Не так уж часто в разговорах вылезает название страны.

И все бы так и закончилось, если б Раяне вдруг не приспичило поинтересоваться:

– А вот тебе где больше нравится в Алузии или в Гасонии?

– Чего? – я напряглась.

– Где больше нравится? В Алузии или в Гасонии? – чуть громче повторила Раяна, наверное подумала, что с первого раза не расслышала.

Ну и как отвечать прикажете? Думай, Ева, как выкручиваться будешь.

– А я до сих пор ничего не сказала Адаму, – ляпнула первое, что пришло на ум. – Хотела, но не сказала.

– Как не сказала?! – Раянка вскочила на ноги и тут же забыла о собственном вопросе. – А если ему кто другой скажет? Он же… он нас проклянет!

– Не проклянет, союзников не проклинают.

– Но он еще не знает, что мы союзники!

Я мысленно порадовалась такой горячности. Благодаря своим страхам, Раяна избавляет меня от неудобных вопросов.

– Ты должна, – серьезно сказала она. – Ты просто обязана ему сказать.

– Скажу.

– Иначе он наложит проклятья, а я, в отличие от тебя, не умею их снимать. Кстати, Ева, я хотела попросить… – Раяна помедлила, глубоко вздохнула и выпалила: – Научи меня колдовать, пожалуйста.

– Что? – опешила я. – В смысле, зачем? То есть… почему именно я?

– А кто еще?

Раяна присела на стул.

– Магия во мне есть, но она проявляется не всегда. Смотри, – она вперилась взглядом в мою сумку, пофырчала что-то и горестно выдохнула. – Видишь?

– Не-а, – честно призналась я.

– Вот именно, а должна была видеть. Понимаешь, иногда это легко получается, а иногда никак. А я же знаю, что ученые ведьмы пользуются заговорами и ритуалами, научи меня им. Научи, пожалуйста!

Я почесала нос и многозначительно глянула на подругу.

– Ты совсем-совсем ничего не знаешь?

– Совсем.

– Гм… я ведь колдую не так, как все. У меня своя методика.

– Я согласна на что угодно, хоть на жертвоприношения!

– А я нет.

Раяна всплеснула руками и обиженно насупилась.

– Моя магия особенная, – пояснила я, стараясь, чтоб голос звучал дружелюбнее. – Очень особенная. Боюсь, такие методы тебе не подойдут.

– Но может…

– Нет, не может. Давай лучше сделаем так: я поговорю с Адамом и упрошу его побыть твоим репетитором. В конце концов, мы в одной связке.

Дальше разговор ушел в какие-то безопасные дебри, а мне пришлось задуматься над тремя вещами: во-первых, надо срочно узнать географию мира, страны и города; во-вторых, надо решить вопрос с котярой (хватит оттягивать, пусть радуется, что судьба уготовила ему прекрасных спутниц в нашем лице), в-третьих… в-третьих, надо озаботиться имиджем ведьмы. Нужно придумать заклинания, вспомнить парочку фокусов, создать антураж и так далее. Уверена, если проявить смекалку и фантазию, все получится.

***

– Ужин! – громко прозвучало в коридоре.

Какое хорошее слово, прямо располагающее к общению и знакомству. Это я про Адама, разумеется. Надеюсь, он наестся, станет хорошим и приятным молодым человеком, а самое главное, не будет при всех на нас орать.

Но моим надеждам осуществиться было не дано. Котяра просто-напросто не пришел в столовую.

– Не повезло, – я мрачно пялилась на пустое место. – Где он может быть?

– Не знаю, – тут же ответила Раяна. Она немного опоздала и сейчас дышала, пытаясь утихомирить трепещущее от быстрого бега сердечко. – Может дела какие?

– Может. Ладно, отложим разговор на завтрашнее утро. Ешь давай, на сытый желудок спится приятнее.

После ужина я заперлась в комнате и еще раз внимательно рассмотрела те вещи, что лежали в сумочке. Именно они и составляли всю мою магическую силу, именно с ними надо научиться колдовать. Вот только как? «Гадальные» карты и дезодорант – это понятно. А остальное? Вот что, например, можно придумать с телефоном? В этом мире он не работает, даже не включается, а то бы попугала местных замысловатой мелодией. Или вот коробок спичек… Не думаю, что он слишком особенный. Тут такие же есть, правда чуть другого цвета.

Единственное, что меня радовало – черная краска для волос и косметичка. Эх, вот как стану брюнеткой! Сразу все поверят в магию. А если еще и соответствующий макияж наложить, для поддержания образа, так сказать… У-у-у, да я тут модную революцию сумею устроить!

Хотя нет, не буду. Приберегу краску на потом, вдруг пригодится. А с косметикой можно сейчас поэкспериментировать.

Так. С антуражем разобрались, что же делать с фокусами? Что я знаю?

Нет, ну пару чудес показать я, конечно, могу. Спасибо дедушке, научил в свое время, как стать звездой компании. Но этого мало для настоящего волшебства. Хотя… Ловкость рук, немного наглости и весь мир у ваших ног.

Но все равно этого мало. Что же еще? Если только поразить местных привычными для моего мира химическими опытами? А что, химию знаю, опытничать люблю.

Вот с такими мыслями я и уснула, а наутро случилось нечто непредвиденное. Нечто поставившее все с ног на голову.

И, как мне кажется, котяра сыграл в этом не последнюю роль.

***

Завтрак в средневековом замке проходит еще интереснее, чем обед и ужин. Сонные слуги, сонные гости, даже король и тот сонный. И только я пышу бодростью и никому непонятной активностью.

И не объяснишь ведь, что мне просто страшно. Боюсь и все тут! Обещали с утра огласить инструкции для первого испытания, но, как мне кажется, там ни слова не будет насчет ведьм с ограниченными магическими возможностями.

– Ева, ты что? – спросила Раяна, когда я во второй раз уронила вилку на пол.

– Все в порядке. Просто настроение такое… специфическое.

Горько вздохнув, я принялась за еду. Рядом восседал котище и делал вид, что меня совершенно не замечает. Ну и ладно, недолго ему осталось строить неприступную крепость.

И именно в этот момент случилось то самое…

– Прошу внимания! – раздался взволнованный голос короля. – С прискорбием вынужден сообщить, что я очень разочарован началом соревнований.

По залу раздался непонятливый шепот.

– Не успел начаться турнир, как у нас уже происшествие! – король сдвинул брови.

Шепот перерос в возмущенный гул. Раяна недоумевающе осматривала соперников. Те, в ответ, глазели на нее и друг на друга. Я же, повинуясь всеобщему настроению, глянула на Адама. Он почему-то задумчиво улыбался.

– Вчера вечером, во время ужина, – продолжал Его Величество, – случилось нечто невообразимое. Нечто, которого не ожидал никто. С прискорбием сообщаю, что камень желаний украден.

Я непонятливо нахмурилась. В смысле, украден? Совсем украден? Полностью?

Раяна охнула. Кто-то взвизгнул, с другого конца стола раздались ругательства. Адам чуть прикрыл глаза. Черт возьми, это были единственные эмоции, которые он продемонстрировал.

В мои мысли тут же закрались нехорошие подозрения.

Я придвинулась к мужчине поближе и очень ласково уточнила:

– Вас ведь не было на ужине, когда камень воровали?

Но он лишь что-то прошипел в ответ и, прищурившись, окинул меня холодным взором.

Испугал хомячка морковкой. Если камень у него, пускай делится, мы в одной связке!

– А ужин был вкусным, между прочим, – задумчиво продолжала я.

– Не сомневаюсь, – отрезал Адам, отворачиваясь.

– Жаль, что не присутствовали.

– Скучали?

– Конечно. Почему бы не поговорить с добрым человеком во время еды?

– Во время еды надо молчать. И между едой желательно тоже.

– А вы не слишком-то вежливы, – насупилась я.

– Под стать вам, – парировал он, поднося к губам чашку чая и давая понять, что разговор окончен.

Наивный.

Тем временем, король продолжал вещать:

– А посему, условия получения приза немного изменяются. Хотите камень желаний? Найдите его! Тому, кто вернет камень в сокровищницу Лорвелля, полагается одно желание и тысяча авров! Вперед, маги и ведьмы! Будущее королевства в ваших руках!

Воцарилась тишина. Участники турнира обдумывали сложившуюся ситуацию.

Я почувствовала, как Раяна, осторожно потянула меня за руку.

– Идем, – зашептала она. – Скорее.

– Куда?

– Сейчас все побегут! Идем же, идем!

– Куда?!

И тут послышался звук отодвигаемых стульев. Наши соперники вскочили на ноги и ринулись из-за стола. Я удивленно проводила их взглядом.

– Чего это они?

Раяна тоже встала.

– Пошли ритуал на поиск предмета проводить. Нам тоже надо, иначе как искать? Ева, ну же, скорее!

Мне ничего не оставалось, как пойти вслед за ней.

***

Ритуал – слово-то какое… ведьмовское.

Я с интересом наблюдала за Раяной, пытаясь представить, как это все будет выглядеть. Может котел поставит? Или на метле прокатится? Нет, глупости, должно быть что-то попроще… Свечи, пучки высушенных трав и нарисованная мелом пентаграмма. Все как в фильмах, да.

Каково же было мое удивление, когда девушка зашла в мою комнату, села на кровать и скомандовала:

– Давай скорее!

– М-м-м?

– Колдуй.

Я оторопело заморгала.

– В смысле «колдуй». А ты?

– А я не умею. Не научили.

И глаза Раяны при этом были такие честные-честные. Девчонка и впрямь не понимала, почему я противлюсь такой, казалось бы, мелочи – провести стандартный ритуал.

– Ева, скорее! Кто быстрее узнает, где камень, тот быстрее до него доберется!

– Ага… сейчас…

Я запустила руку в волосы и поскребла макушку. Эх, придется опять на публику играть.

– Мне нужна карта королевства.

– Зачем? – удивилась Раяна.

– А как я, по-твоему, буду камень искать? Магия у меня такая. Особенная.

Девушка задумалась.

– Хорошо. Будет карта.

И выбежала за дверь.

А я судорожно схватилась за сумку. Чем колдовать? Что делать? Что взять? Карты? Нет, не то… Шпильки? Глупо… Помаду? Гм, фантазия молчит, значит не подойдет. А может… О, жвачка! А зачем она мне? Думай, Ева, думай. Хочешь домой вернуться, изволь искать камешек.

Из окна послышались голоса. Выглянув, я с завистью заметила, как некоторые участники уже покидают двор. У-у-у… колдовская братия! Научно-исследовательского института на вас нет.

Ладно, ждем Раяну. Если найдет карту, то хоть узнаю, как королевство называется, и то хлеб.

Карта не нашлась, но девушка самоотверженно приперла глобус.

– Сойдет? – запыхавшись, вопросила она. – В библиотечной комнате нашла.

– Сойдет.

Я с интересом разглядывала новый мир. Ну что сказать… В отличии от родной планеты, тут было намного меньше воды и намного больше суши. На полюсах почему-то краснели ледники… или это не ледники? В общем, на полюсах что-то краснело, а вместо экватора располагалась длиннющая пустыня, обхватывающая земной шар золотистым поясом.

– У тебя есть мел?

Раяна кивнула.

– Правильно, какая же ведьма без мела, – пробубнила я, запоминая, что неплохо бы тоже обзавестись необходимыми атрибутами. – Обведи наше королевство. Аккуратнее только, прямо по границам.

– Зачем?

– Надо.

Мел легко заскользил по глобусу.

– А что будешь делать ты? – поинтересовалась Раяна, вычерчивая белоснежные полосы.

– В окно смотреть, – я грустно глядела на уезжающих магов. – Это нужно для ритуала. Ты рисуй, не отвлекайся.

– А я уже все.

– Все? Такое маленькое? В смысле, так быстро?

Государство оказалось не особо большим, расположенным между экватором и красной блямбой на полюсе. Я внимательно вчиталась в слова… Столица Лорвелль, королевство… тоже называется Лорвелль. Ясно, у кого-то фантазия не богатая. Ну что ж, хоть буду знать, где живу и как это зовется.

– Ева, поторопись, – Раяна тревожно переминалась с ноги на ногу. – Мы не должны уехать последними!

– Не отвлекай, иди, тоже в окно посмотри. Полезно.

Я крутанула глобус и простерла над ним руки, мыча под нос что-то невразумительное.

– Ой, господин Адам уже приказал седлать лошадь! – обеспокоенно воскликнула Раяна. – А мы должны быть вместе! Скорее, Ева! Уедет один!

Глобус остановился, а я широко улыбнулась.

– Ритуал окончен, собирай вещи.

– Ты нашла камень?!

– Нет, я вспомнила, кто знает о камне намного больше нас. И этот кто-то просто обязан поделиться знаниями.

Может Раяна ничего и не поняла, но послушно кивнула, а через шесть минут, мы обе уже спешили на улицу, искренне надеясь, что котяра не успел исчезнуть в небытие.

– Где он? – уточнила я.

– Там! – выдохнула подруга.

– Где?

– Тут!

– Ага, вижу-у…

Раяна, не привыкшая к бегу, немного отстала, а я, закаленная попытками успеть на отъезжающий автобус, бросилась к Адаму и, схватив его за рукав, проникновенно заглянула в глаза:

– Добрый день, милейший.

Либо показалось, либо котище как-то странно на меня реагирует. Выругавшись, он попытался отойти в сторонку. Но от меня так просто еще никто не уходил.

– Постойте, куда же вы? – все шире улыбалась я. – А побеседовать? Я, знаете ли, второй день планирую поделиться с вами потрясающей новостью.

– Неужели? – Адам старательно вытаскивал рукав из моих пальцев. – Девушка, вы определенно меня преследуете.

– Да что вы, вам показалось.

– Вряд ли. Отпустите меня! Вцепилась, как блоха!

– Спасибо за комплимент, – чуть не присела в реверансе я. Нельзя партнерство начинать ссорой. – Видите ли, господин Адам, если я вас отпущу, то вы сразу уедете, и нам с Раяной отыскать вас будет намного сложнее.

Мужчина удивленно замер.

– И зачем же я вам сдался?

– Ну как же! – я еще сильнее схватилась за рукав, отсекая малейшие попытки к побегу. – Как же… Мы ведь теперь в одной команде. Вам без нас никак нельзя.

– Чушь какая.

– Раяна, покажи приказ! Вот, видите… маг Адам плюс две штуки женского пола.

– Какие две штуки?! – отшатнулся он.

– Ой, так давайте познакомимся: Я – одна штука, Раяна – вторая.

– Какого…

– Фу, господин маг, ругаться при девушках неприлично, – покачала головой я. – Особенно такими выражениями. Но, если очень хочется, можете повторить, мы уши заткнем. Вам все равно без нас не уехать, видите из замка секретарь вышел? Это он печать королевскую на свиток поставил. Да-да, именно сюда, под словами: плюс две… Предупреждаю, король тоже в курсе. Вы рады? Ну и зря… Не цените вы своего счастья, господин Адам.

***

Я искренне верила, что была права.

Ведь не набивалась в напарники, не упрашивала государя, взяток, за прицеп в виде котяры, никому не давала. А что уж получилось в итоге… Как говорится: судьба!

Жаль, что Адам моего мнения не разделял.

– Как вы посмели! – шипел он.

– Это не мы, это секретарь. Сам решил, сам записал, сам отказался переделывать.

– Это несправедливо!

– Совершенно согласна, еще как несправедливо. Но жизнь вообще сложная штука, где уж тут справедливости быть?

– Стойте тут, я улажу это недоразумение! – рявкнул Адам и направился во дворец.

– Да ради бога, – ответила я, издалека наблюдая, как он ругается с секретарем.

Брюнет что-то яростно доказывал, постоянно указывая в нашу сторону, а седенький служитель пера и свитка лишь безразлично пожимал плечами. Сделать, мол, ничего не может, документы подписаны, печати проставлены, король все утвердил, а то, что лично вы недовольны, так это, батенька, раньше надо было возмущаться, чего молчали-то? Ах, вы не молчали? Вы не знали? Тут уж, ваша вина, молодой человек. Не знать собственных ведьм просто аморально. Ай-яй-яй…

И осуждающе покачав головой, секретарь покинул разъяренного мага.

– Ты вещи все собрала, – уточнила я у Раяны, поглядывая на будущего компаньона. – Ничего не забыла? Кажется, сейчас случится компромисс.

– Какой компромисс?

– Самый настоящий. Видишь, какой котяра злой? Держу пари, секретарь ответил: хочешь участвовать, участвуй с «плюс две штуки». Вот так-то.

– А компромисс причем? – Раяна с интересом вслушивалась в мои рассуждения.

– А компромисс – это возможность не переубивать друг друга до поры до времени, – менторским тоном пояснила я. – Сейчас немножко побуйствует, потом поразмыслит и придет к выводу, что лучше договориться, чем сойти с дистанции.

– Не думаю, что он смирится так просто, – с сомнением заметила Раяна.

– Куда денется, – ухмыльнулась я.

Целых полчаса мы, как индюки, стояли во дворе. Гордо подняв подбородок, ждали кто первым сдастся. Адам подпирал спиной дворцовую стену, мы с Раяной красовались подле конюшен. Остальные сновали туда-сюда, совершенно не понимая, что на их глазах творилась история: одинокий маг и неунывающая попаданка готовились сделать первый шаг навстречу другу к другу.

– Не подойдет, – сокрушалась Раяна.

– Подойдет, – улыбалась я.

– Нет, он откажется, но не подойдет. Мужчины очень гордые, особенно маги.

– Он не маг, он кот. Точнее котообразный колдун.

– А есть разница?

– Конечно, коты очень любопытные. Еще пять минут, и он придет и предложит нам мировое соглашение.

– Не при… Ой, идет!

– Идет, – довольно повторила я.

Адам медленно и очень неохотно двигался в нашу сторону. И без того золотистые глаза, казалось еще больше пожелтели и сейчас горели янтарным огнем.

– Вы! – выдохнул он.

– Мы, – согласилась я.

– Как вы посмели?!

– Ничего не знаю, все вопросы к организаторам мероприятия.

– Он отказывается нас разъединить!

– Какое несчастье.

Брюнет возмущенно фыркнул.

– Вы издеваетесь?

– Ну что вы, так… язвлю понемножку, – я виновато улыбнулась. – Ситуация и впрямь оставляет желать лучшего, но деваться некуда.

– Вы, должно быть, довольны подобным исходом? Рассчитываете прославиться за мой счет? – прищурился мужчина.

Я насупилась.

– Мы не хотели навязываться, просто оказались рядом в неурочное время. Славы и своей достаточно.

Адам смерил меня пристальным взором и, видимо что-то для себя решив, кивнул.

– Хорошо. Деваться и впрямь некуда, – нехотя сказал он и добавил: – Думаю, вы понимаете, что идти на явный конфликт не выгодно?

– Очень хорошо понимаю.

– Если уж мне… – он поморщился. – Если нам предстоит провести бок о бок некоторое время, предлагаю заключить соглашение.

Рядом тихонько охнула Раяна, а я быстро кивнула.

– Именно соглашения мы от вас и ждем. Мир? – и первой протянула руку.

– Сотрудничество. Не более.

– Хорошо, сотрудничество.

Его рука аккуратно сжала мою ладонь.

– Обговорим, что кому достанется в случае победы? – вопросительно вздернула бровки я, собираясь ковать железо пока горячо. – Кстати, надо бы узнать, где камешек. А если вы знаете… А вы же знаете?.. Не мешало бы поделиться информацией.

Помня его довольный взгляд за завтраком, можно подумать, что котяра приложил руку к похищению. Но пусть пока считает, что никто ничего не заподозрил. Хе-хе, моя еврейская интуиция подсказывает, что деловой союз с Адамом – чертовски удачная вещь.

– Безусловно, я знаю где камень, – холодно ответил он. – А вы поленились провести поиск?

– Времени не было.

– Чем же занимались? Талию в корсет утягивали?

– Вас ловили, – я усмехнулась.

– Действительно, сложное занятие. Но могу поздравить, поймали, – Адам вздохнул. – Ладно, чего уж там… Идемте. И так много времени потеряли.

И он направился в конюшню. А еще через пять минут нам предоставили экипаж.

Приключения начинались.

Глава 5. Чудо номер раз

Нас довезли ровно до выхода из города, а дальше махнули рукой и, пожелав счастливого пути, вернулись обратно.

Грустно посмотрев вслед уезжающему экипажу, я тихонько вздохнула. В отличие от своих друзей, мне, жительнице современного мегаполиса, еще не приходилось пешком преодолевать полстраны, и поэтому планы по нахождению камня представлялись все более чудовищными.

– Э-э-э… Господа, а вам не кажется, что дальнейшее путешествие будет немного некомфортным.

– Почему? – удивилась Раяна.

– Вы своим ходом собрались передвигаться?

Адам фыркнул и, посчитав отвечать ниже своего достоинства, потопал по проселочной дороге.

– Ясно, – процедила я сквозь зубы. – Значит, пешком.

И нацепив на плечо родную сумочку, отправилась следом.

Через полчаса нашего пешего туризма, я стала замечать, что Раяна весьма привольно общается с котярой. Удивительно, но девушка куда-то спрятала вечный страх и робость, и старательно улыбалась, заглядывая брюнету прямо в глаза.

Он, надо признать, отвечал тем же.

– Спелись, – насупилась я.

Нет, завидно не было, где-то в глубине души даже обрадовалась, что они нашли общий язык. Мне проблем меньше. Но ощущение, что я лишняя, все же царапнуло по самолюбию.

– Эй, ребята! Я, кажется, ногу натерла, отвратительное чувство, знаете ли… Может привал устроим?

Адам обернулся.

– Ты же ведьма, – не скрывая удивления, возразил он. – Залечи.

О как! Совет на вес золота!

Вздохнув, я полезла в сумку

Пластырь, пластырь, где ты есть? Гм… А пластыря-то как раз и нет. Кто ж знал, что перенесусь в другой мир? В следующий раз приготовлю аптечку первой помощи, а пока – увы.

– Заклинание забыла, – скрепя сердце «призналась» я, с надеждой поглядывая на волшебников. Ну же, дорогие мои, помогите, бедной несчастной ведьмочке.

Раяна покраснела и беспомощно посмотрела на Адама. Тот, видя две пары жалостливых глаз, осуждающе покачал головой, но все же взмахнул рукой, пробормотав что-то нечленораздельное. То ли выругался, то ли заколдовал.

В любом случае, нога болеть перестала, а обувь стала ощутимо свободнее.

– Ого… Спасибо!

– Не за что.

– Ну как же, есть за что, не дал помереть в пути, – я усмехнулась. – Кстати, я все равно требую остановки.

Адам раздраженно дернул плечами.

– Мы идем всего полчаса! – заметил он.

– И что? Мне тяжело идти куда глаза глядят, а ты ничего толком не объяснил.

Раяна согласно кивнула.

– Мы, и правда, не знаем куда направляемся, господин Адам. Камень в той стороне? Вы уверены?

– Естественно, – буркнул котяра.

Мы с Раяной переглянулись.

– И скажете где именно?

Мужчина чуть скривился. Едва заметно, но учитывая, как внимательно я вглядывалась в его лицо, увидела всю игру мышц в мельчайших подробностях. Ох, не по душе мы молодому магу, но деваться некуда.

– Скажу, – изрек он. – Полчаса вытерпите? Будет харчевня, там и передохнем.

***

Но через полчаса харчевни не было. Через час тоже. Да и через два.

Ближе к обеду, на горизонте, среди трех корявых деревьев, обнаружилось покосившееся строение, алевшее ярко-красной вывеской «Три порося».

Удивившись столько неказистому для данного мира названию, вздохнула с облегчением – пришли!

Дверь настороженно скрипнула, пропуская нас внутрь.

– Идите в самый угол, подальше от глаз, – бросил Адам, а сам направился в неприметную комнатку в дальнем конце зала.

– Куда это он? – удивилась я.

– Видать, к хозяину, – Раяна огляделась. – Пойдем, столик найдем, не будем время терять.

Столик нашелся сразу, прям в уголочке, как и хотел котяра. Словно специально для нас пустовал.

– Есть хочется, – призналась девушка, устало опускаясь на стул. – И ноги гудят.

– И у меня, – поморщилась я. – Зато у нашего предводителя все идеально.

– И не говори…

Обсудив все плохие и хорошие стороны Адама, качественно перемыв косточки и пройдясь не только по характеру, но и по внешности, мы дружно решили, что могло быть и хуже. В конце концов, от судьбы не убежишь, и если уж нам суждено путешествовать с желтооким котищей, то стоит поискать выгоду. Особенно на этом настаивала я. А как иначе? В отличие от Раяны у меня были вполне конкретные цели и минимум возможностей для их достижения, поэтому наличие настоящего мага безмерно радовало.

– … и мозолей больше нет, – окончила я прочувственную речь. – Так что, живем, подруга!

Адам отсутствовал добрых десять минут, зато, когда вернулся, вид имел довольный и вполне миролюбивый.

– Договорился, – сообщил он, присаживаясь рядом.

– С кем? О чем?

– С хозяином. За приемлемую плату нам дадут в аренду пару лошадей.

– Почему пару? – удивилась Раяна.

– Потому, что больше нет, – развел руками мужчина. – Придется вам ехать вместе.

– Вот еще! – тут же возмутилась я. – Значит, ты поедешь, как король, в одиночестве, а мы должны трястись на одной кобыле?

– И что предлагаешь? – сощурился он.

– Раяна едет одна. Она девочка самостоятельная, управится. А мы с тобой вместе.

– Почему?

Мне очень хотелось пояснить, что я ни разу в жизни не сидела верхом и с ним мне будет спокойнее, чем с непутевой ведьмой, но благоразумно промолчала.

– Потому, – припечатала я односложно. – Это аксиома и в объяснениях не нуждается. Раяна отдельно, мы отдельно.

– Э… Ева… – подала голос девушка, но увидев мой грозный взгляд, послушно кивнула: – Да, так будет лучше. Ты права.

Адам нахмурился.

– И почему эта идея у меня изначально вызывает неприязнь? – спросил он.

– Просто ты относишься ко мне предвзято. – я пожала плечами. – Вот смотри, я нежное, безобидное создание, но только и делаю, что страдаю по твоей вине. Ты совершенно непотребным образом ведешь нас туда-не знаю куда и даже не хочешь ничего объяснить.

– Безобидное создание, – покачала головой мужчина. – Надо же, кто бы мог подумать. А я тут на тебя, значит, напраслину возвожу?

– Именно. И вообще, не уводи разговор в сторону, рассказывай: куда едем? – прищурилась я.

В этот момент двери харчевни широко распахнулись, и на пороге показался великан. Нет, конечно, к сказочным существам этот человек отношения не имел, но ростом вполне приближался к двум метрам, да и весом мог похвастаться изрядным. Заслонив собой весь проем, мужик окинул взглядом зал и, заметив нас, радостно ощерился.

– Чего это он? – удивилась я, рассматривая здоровяка.

Адам обернулся.

– Нашел-таки…

– Чего?

– Это Бонзо. Не замечала его в королевской столовой? Странно, такого тяжело не заметить.

– Тоже маг? – прищурилась я.

– Почти, – кивнул Адам. – Заклятьями не владеет, но силой волшебной наделен.

– Например?

– Без всяких примеров, все очень буквально. Эй, Бонзо! Присоединишься?

Здоровяк еще раз осмотрел зал, но, видимо, решив, что наш столик ненамного хуже остальных, сел рядом.

– Доброго денька, – вежливо кивнул он и облобызал наши с Раяной ручки. Я почувствовала себя герцогиней, не меньше.

– И тебе здравствовать, – хмыкнул Адам. – Куда путь держишь?

– Сдается, что туда же куда и вы, – хохотнул здоровяк, придвигая стул поближе.

А в моей голове перещелкнуло: конкурент, тоже за камнем охотится. Интересно, если они с Адамом давно знакомы, может и артефакт воровали вместе? А что? Котяра тащил, громила помогал. То-то я его в столовой не замечала…

– А ты, смотрю, в цветнике, – Бонзо подмигнул Адаму. – А говорил, что предпочитаешь самостоятельно работать.

Брюнет сцепил зубы, видимо ярко вспомнил все особенности попадания в «цветник», но промолчал. А здоровяк продолжал разглагольствовать:

– А когда король сказал, что камешек-то тю-тю, они и разъехались кто куда. А я что хуже всех? Я за ними! Да вот, заплутал немного, гляжу, харчевня придорожная, дай, думаю, зайду, магия – штука странная, авось подскажет куда дальше двигаться.

– Подскажет, – кивнул Адам и совершенно неожиданно спросил: – Поедешь с нами?

– За камнем?

– За ним, родимым.

Я нахмурилась. Чего это он конкурента уговаривает? С чего такая добродетель – камнем делиться собрался?! А если вместе воровали, то вообще ничего не понятно, что за цирк? Или это ловушка для нас с Раяной? Хм… Надо быть осторожнее.

– Так я не против, – Бонзо кивнул. – А куда едем-то?

– В Алузию, – озвучил нашу конечную цель брюнет.

– Ох ты ж… Нежели там?

– Если верить поиску, да.

– А верить-то можно? – здоровяк покосился на нас с Раяной. – Или сам проводил?

– Сам.

А я в очередной раз задумалась: что за маг такой этот Бонзо? Поиск предмета сам сделать не сумел, хотя в соревнованиях участвует. Может, как Раяна? Неученый? Или… как я?

– Только лошадь нужна, – Адам задумчиво забарабанил пальцами по столешнице. – Ты же пеший?

– Угу. Но я нанять могу!

– И мы можем, да только нанимать не у кого, – котяра покосился на меня. – Ладно, придется поделиться на пары. Ты и…

– Раяна, – тут же подсказала я. – С ним поедет Раяна.

Адам досадливо поморщился.

– Ладно! Бонзо и Раяна на одной лошади, а мы с Евой на другой.

И так приятно прозвучало это «мы», такой патокой легло на сердце, что сомнений не осталось – поделится! И камнем поделится, и лошадью, и толикой магии для лечения бедных женских ножек.

А что? Я всегда говорила: черные коты не могут быть жадными.

Еще немного побеседовав, наша компания решила, что достаточно проголодалась и делегировала Бонзо с Раяной за едой.

– О чем задумалась? – спросил Адам, едва ребята отошли к барменской стойке.