Академия магоубийц – 2

Пролог. Гость, которого не ждали

– Папа, привет! Я дома! – Ариния вошла в дом отца, который, как обычно, в субботу отзанимался со своими выживальщиками и сейчас нуждался в своей любимой помощнице.

– Да, солнце моё. Заходи. Извини, тут не очень чисто. Весенняя грязь въедается в одежду и обувь на занятиях, а затем приходишь в дом, и из гордого выживальщика превращаешься в настоящую свинью.

Отец с дочерью принялись активно наводить порядок, после чего перебрались на кухню.

– Ариния, ты явно своими кулинарными способностями пошла в мать. Она бы тобой гордилась. – наложил огромную тарелку пасты с морепродуктами Рюдигер и с предвкушением потёр руки. – А, стоп! Такое дело, как мы можем проигнорировать подарок от этого сукиного сына, графа Оре! Ариния, не могла бы ты принести мне бокалы из бара. Ты ведь составишь компанию своему отцу, чтобы он не выглядел как пропитый, пропащий алкоголик? – со смехом попросил Рюдигер свою дочку, что лишь недавно сумела прийти в себя и зажить полной жизнью после новостей о пропаже и признании погибшим Ивана.

Размеренный ужин, как это обычно и бывало в их семье, перетёк в сторону обсуждения последних новостей и прогнозирования событий будущего.

– … Пап, ты заметил, после того, как шайтраны захватили всю Аляску, они повели себя очень странно. Расстояние между двумя полосками земли не такое огромное, чтобы помешать магам противника. Но они стали возводить новые зиккураты и это… Как его? А! Рассредоточили войска. Это на них не похоже. – Ариния размышляла, пытаясь подражать преподавателю по военной логистике, человеку, который использовал исключительно "канцелярский" язык, будто робот.

– Что ещё ты заметила и узнала? – довольный наблюдательностью и рассудительностью дочери Рюдигер медленно потягивал вино из хрустального бокала.

– Хоть русские и стянули все возможные резервы и даже привели дополнительно три армии иностранных добровольцев из Китая, Кореи и Монголии, подвезли тысячи стволов артиллерии и многотысячные танковые армии… Это всё равно не должно было испугать шайтранов. Думаю, здесь кроется какая-то загадка, решение которой может здорово помочь человечеству. – анализировала Ариния последние новостные сводки, стараясь не думать и поддаваться эмоциям по утерянным и уничтоженным городам землян.

Да, с прошлой недели вся территория Северной Америки была официально оккупирована неприятелем.

– Это ты верно подметила. Думаю, это связано с появлениями тех чудовищно сильных магов, что прошлись огнём и мечом по южным территориям США, Техасу, Мексике и центральной Америке. – задал ей новый вектор для размышлений отец, который подумывал, а не перевести ли её в прессекретари какого-нибудь ведомства.

– Эти монстры, сломавшие все оборонительные линии, обошлись человечеству в огромную цену. Не говоря уже об уничтоженных и выжженных до состояния пустошей территориях, потеря и уничтожение военных ресурсов на фронте стала для нас опустошительной. Как думаешь, почему они остановились на Панаме?

– Это же элементарно, доча. – с укором посмотрел на Аринию Рюдигер.

– Нет, то, что это идеальный оборонительный пункт, словно Фермопильное ущелье, я не спорю. Маленький клочок земли, которые утюжится сотнями тысяч снарядов артиллерии, ракетных войск, поддерживается выстрелами двух огромных флотилий по обе стороны панамского канала – это всё понятно. Всё, что появляется в тридцати киллометрах от пролива, уничтожается на раз. Там даже маги буду щиты терять в одно мгновение.

– Вот… И я думаю, там погиб не один маг, не ожидая такой плотности огня. Ты должна сама понимать, что человечество может создать новые снаряды и системы залпового огня, а маги противника, особенно того уровня, что вылезли и сравняли с землёй наши бастионы в Техасе и Мексике… Эти твари были и остаются козырной картой. Они её разыграли. И, возможно, они её частично потеряли. По крайней мере – я хочу в это верить. Мне присылали оперативные данные и видео огня. Ты знаешь, что сейсмографы зарегистрировали землетрясения с магнитудой 6,1 балла? И это работа наших войск. Будь я хоть тысячи раз уверенным в себе шайтраном – а просто так рисковать бы своей шкурой не стал.

– Наверное. Кстати, я сегодня в академии видела Киру. Она бросила вызов «трёх битв» Густаву. Битвы пройдут через неделю.

– Ого! А девка-то совсем с ума сошла, помешалась на этом прозорливом и везучем засранце.

– Да, многие об этом перешёптываются, но боятся говорить открыто. Это дела факультета магоубийц всё-таки. И совать туда нос бывает очень больно и опасно.

– Но всё-таки перешёптываются. Какие ставки она поставила и какие соревнования выбрали?

– Классическая дуэль на арене, тактическая битва на симуляторе «Эпоха битв» и магическая дуэль. Там вся академия гудит, словно улей.

– Хм… Любопытно. – задумался Рюдигер. – а какие ставки?

– сейчас, вспомню дословно… "Проигравшая сторона вместе со всеми последователями вливается в состав другой, вместе со всем своим имуществом". – показала полную осведомлённость о происходящем Ариния.

– Хм… Странно, что Густав согласился. Если дуэль он должен выиграть, то в магии он явно не соперник Кире. Что же касается «Эпохи битв»… Я как-то не следил за их результатами.

– Кира на прошедших соревнованиях в академии заняла первое место. Густав был лишь в десятке лучших. И разрыв между ними огромный. – подсказала отцу шансы обеих сторон дочка.

– Тогда я тем более не понимаю, зачем он согласился… Ладно, давай помоем тарелки и бокалы, да будем закругляться. – отец сделал первый шаг и вооружился фиолетовой губкой для мытья посуды.

Пока посуда мылась, отец с дочерью успели обсудить ещё много вещей. В основном это, как и всегда, касалось геополитики и различных ещё не объявленных тайн, к которым он имел доступ, и за разглашение которых им бы не заинтересовалась контрразведка.

– Кстати, о Кире и её любезном отце. Знаешь ли ты, что императоры Японии и Китая согласовали брак своих старших наследников?

– ЧЕГО? Это же что за дикий зверь получится, если скрестить кошку с собакой? – удивилась Ариния,

– А так бывает в жизни… Судя по всему, императором обеих империй станет один из детей от брака, а до его совершеннолетия в переходном периоде править будет совет династий с двумя председателями от каждой из сторон. – шокировал отец свою дочку.

– Это как? Зачем? Я вообще не верю в подобное…

– Ну, Япония на самом деле находится в крайне незавидном положении. США десятилетиями обеспечивали оборону островов и поддерживали развитие государства, вернули на трон предыдущего императора. А сейчас их нет. Япония оставлена сама себе и честно старается выполнять свои обязательства, вот только армии у них больше пяти десятилетий не было. Сейчас они конечно вкладывают в оборонку, но это и десятой части от китайских ежегодных расходов не достигает. А Китаю очень и очень нужны технологии, оставленные американцами. Плюс дефицит ресурсов может привести к банкротству многие предприятия, и таким образом начнётся кризис. Да он уже начался. Китай и Япония решат проблемы друг друга. Ну а вновь созданные разборки между жителями обоих империй, как и народное недовольство, они планируют стесать шаг за шагом.

– Всё равно не представляю. Фантастика какая-то…

– Да, ты угадала. Слышал, там уже прорабатывают план фантастической истории знакомства и любви двух наследников престола, принца Хирошито и принцессы Орисы. Те из моих сослуживцев, кто читал забракованные материалы, говорят, что там прям мегаэпичный сюжет создают, достойный экранизации. – Рюдигер закончил мыть посуду и протянул своей дочери два бокала. – Вернёшь на место?

– Да, без проблем. – с серьёзным и задумчивым лицом ответила Ариния.

– И включи телевизор, там сводки происшествий начинаются. – попросил отец, вытирая насухо поверхность стола.

В комнате вспыхнуло освещение от телевизора и зашумел голос диктора.

– Отлично, чистота и порядок! – посмотрел на результаты своего труда преподаватель академии.

*Бдзынь* *Треск*

Бокалы не дошли до бара, разбившись о паркет.

Рюдигер напрягся.

– ПАПА! ПАПААА! – заорала дочка, и уже спустя секунду встревоженный отец осматривал комнату на предмет противника.

Ариния медленно протянула руку вперёд и указала пальцем на телевизор.

– ЭТО ОН… ЭТО ТОЧНО ОН! ОН ЖИВ! – слёзы сами по себе покатились по её щекам, падая на осколки стекла.

***

В следственном изоляторе военной контрразведки в г. Бордо. Франция.

Стальные браслеты тянулись к намертво прикованному металлическому столу, за которым я сидел. Рядом важно расхаживал и нёс откровенную чушь попугай на службе у имперской разведки. Я дождался очередного отчёта Куратора, посмотрел на огромное зеркало в половину стены передо мной, ухмыльнулся и прервал этот словесный понос говоруна.

– Вы хотите, чтобы я начал говорить, или же жалеете о моем воскрешении? А? Очередной призрак, считавшийся пропавшим без вести или погибшим, внезапно воскрес. Бедолаги… столько бумажной волокиты, ая-яй. Устали, наверно? Так вот он я, сижу здесь, под прицелом камер и охраной спецназа, прикованный. Подкиньте мне в еду какой-нибудь ядовитой дряни и всё, проблема решена. – не сводил я глаз с зеркала, не сомневаясь, что с той стороны такие же индюки, мнящие себя если не царьками, то уж точно местной элитой, услышат меня.

– Мистер Тормель, это банальная процедура, хватит разыгрывать комедию. Но я в любом случае рад, что вы начали говорить. Давайте начнем с самого начала. Я задам вам пару вопросов, и вы сможете пойти отдыхать к себе в камеру. – следователь отодвинул стул и сел напротив меня с дружелюбной улыбкой.

Ну да, конечно. Если бы все действительно было так просто…

*Седативные препараты, попавшие в организм вместе с обедом, полностью нейтрализованы* – Куратор отчитался, и я с такой же миролюбивой улыбкой посмотрел на этого болвана.

– То, что я собираюсь вам рассказать, немного перевернет вашу жизнь и окажет влияние на войну, если вы не совсем уж дебилы. Так что будьте любезны, позовите на допрос кого-нибудь в более старшем звании, с прямым выходом на ассамблею СЧН. Также я бы хотел увидеть господина Ториса Октиса или ректора военной академии Ареса, в которой я обучаюсь.

– Обучались. Вы были отчислены после вашей пропажи.

– Тем более, заодно обсужу с ними вопрос моего восстановления. Не люблю одно и то же рассказывать дважды.

Глава 1. Это не вы меня поймали…

В зале собрались многие. Все, как один, уставшие, взвинченные и недовольные. На их фоне настоящим ярким лучиком солнца на затянутом грозовыми тучами небе смотрелись Торис Октис и Рюдигер. Последнего здесь не звали, но он сам припёрся. Были у него свои козыри, и когда ему что-то было надо, он умел настоять на своём.

– Вы подтвердили, что это он? – задал свой вопрос всё ещё не верящий в произошедшее декан факультета магоубийц в академии Ареса.

– Анализ ДНК и сравнение по базе сказали, что на девяносто девять целых и девяносто девять сотых процента – перед нами считающийся пропавшим без вести и объявленный погибшим Иван Тормель. – мужчина в строгом костюме с огромными очками ответил магу и в доказательство своих слов протянул последнему лист с результатами анализа.

– И зачем мы с вами здесь все собрались? Вашу мать, я летел четыре с половиной часа через всю Европу ради очередного воскресшего призрака? – недовольно затряс генеральскими погонами седой мужчина с внушительным квадратным подбородком и идеальной выправкой.

– Господин Винзел, мой генерал, я являюсь руководителем этого управления по контрразведке и благодарю вас за ваше согласие приехать к нам. Дело не такое простое, как нам кажется на первый взгляд. Разрешите объяснить подробнее?

– Разрешаю. – уселся в кресле генерал и внимательно осмотрел не только своего собеседника, но и прочих участников этого собрания.

– Так вот, начну с фактов. В этот вторник в порту города пришвартовался тяжёлый крейсер «Гармата». Помимо заявленного личного состава на его борту находилось восемь незарегистрированных лиц. Отчёт капитана и расшифровка переговоров прилагаются. Капитан заранее предупредил о «пассажирах», подсевших на борт корабля в районе Флоридского полуострова. Они дрейфовали на старом рыбацком судне со сломанным двигателем. Семеро из спасённых оказались кадровыми военными, служившими на Аляске, а восьмая – девушка, оказалась беженкой. Все они, вместе со своим «начальником» бежали из плена шайтранов. Начальником они называли некоего Ивана. Позднее каждый из них опознал Ивана Тормеля как того самого девятого «начальника». Он же и организовал массовый побег.

– Секунду. Все восемь побежали, и все восемь спаслись? – удивился генерал.

– Никак нет. Пленники говорят, что их было порядка пятидесяти, бежать решилось больше половины. Они – все, кто выжили и добрались до южных штатов.

– Хорошо, продолжай. Это становится интересным.

– Как вам известно, случаев побега пленников хватает. Но это только на передовой и в прифронтовых зонах, где враг недостаточно укрепился. Эти же пленники сумели вырваться из центральных регионов Канады. На сегодня это место является глубоким тылом противника. – поправив очки, рассказчик принялся нервно теребить угол воротника рубашки.

– Не лечи, умник, сам знаю. Давай по существу, соблюдая хронологию событий. – не терпящим возражений голосом указал военный контрразведчику

– Так точно, мой генерал! На судне Ивана Тормеля не было, это подтвердили все члены экипажа. Однако, у нас было очень много вопросов к той, кто долгое время прожил рядом с шайтранами. Стоило нам лишь применить некоторые наши особые способы получения информации… Он появился. Как чёрт, из ниоткуда. Сперва устроил пожар на территории разведуправления, затем погоню по городу, которая закончилась у здания местной телекомпании. Журналисты всё сняли процесс его задержания, сразу после приезда группы спецназа. – пересказал хронологию событий мужчина в костюме.

– А без спецназа не справились? Контрразведчики хреновы. – скривил лицо генерал.

– Он оказался… непростым противником… – осторожно подбирая слова, начал оправдываться пригласивший генерала хозяин этого кабинета.

– Да он вас как котят уделал. Я видел это видео. Три минуты вы пытались его словить, раздевшегося до трусов. В салочки долбанные поиграть решили. Только опозорились перед всеми.

– Хочу обратить ваше внимание, он даже от электрошокеров и тайзеров уворачивался. Нечеловеческая реакция.

– Да-да. Четыре десятка оперативников и полицейских пытаются схватить за причиндалы сопляка. Смотреть бесплатно, без регистраций и смс. Дальше что?

– Дальше он оказался здесь и сказал, как его зовут, после чего замолчал. Мы пробили, взяли кровь на анализ. Пытались допрашивать, давали ему препараты из серии «говоруна» – бесполезно. Сжирает всё и добавки голодным взглядом просит. А эффекта ноль.

– И? Я здесь зачем?

– Когда мы уже были готовы отправить его на суд и перевести в военную комендатуру за неповиновение сотрудникам полиции и дезертирство, он заговорил. Мало, но нагло и дерзко. Он потребовал кого-то с погонами выше моих, плюс назвал двух людей, которых он хочет видеть, господин Торис Октис один из них. В ответ он пообещал рассказать нам какую-то невероятную историю и тайну, которая перевернёт наш мир и возможно ход войны.

– Полковник, ты ведь понимаешь, что если он ничего не расскажет, у тебя будут большие проблемы. – тяжело выдохнул генерал, скрывая свой интерес к тому, кто провернул побег из столь дальних укреплений шайтранов.

– Этот студент вечно влезал в самую глубокую задницу из всевозможных. И всегда выбирался… – прокомментировал «воскрешение» русского Ивана декан.

– Господа, простите мне мою настойчивость, но этот скользкий парень является моим учеником, и я обязан узнать всё возможное о побеге и выживании на подконтрольных, оккупированных шайтранам территориям. – переживая, что Генерал попросит его удалиться, Рюдигер решил вытащить и припасённый козырь. – Я с ним хорошо знаком, он дружил с моей дочерью. Если понадобится – я смогу его разговорить.

Рюдигер щёлкнул костяшками пальцев и сжал из в кулак, демонстрируя способ «диалога».

Оба получили одобрение от генерала и отправились в комнату для допросов, за бронированным стеклом которого и сели в неудобные кресла.

Спустя несколько минут в комнату ввели скованного по рукам и ногам Ивана. Охранник прицепил дополнительную цепь от рук к столику и покинул помещение. Спустя ещё минуту в комнату вошёл «говорун» и принялся по-дружески общаться и втираться в доверие к Ивану.

Но последнему было наплевать на скачущее перед ним тело. Он смотрел туда, сквозь зеркало, переводя взгляд с одного посетителя на другого.

– Он что, нас видит? – задал свой вопрос генерал

– Нет, это исключено, с той стороны находится зеркало. – владелец местных апартаментов для допроса дал свой комментарий.

Внезапно Иван поднял обе руки и приложил палец к губам, указывая на необходимость петуху заткнуться.

– Я рад вас всех видеть. Запись с видеокамер, я надеюсь, ведётся. Ибо повторять дважды мне, откровенно говоря, лень. Всё началось в месте нашей дислокации, в злополучном Скай Хилз…

Рассказ затянулся. Лишь пересказ пребывания в стенах замка Великого Эрна занял полчаса. А затем ещё полчаса Иван рассказывал, как они спасались и прорывались, проходя по захваченным землям.

Многое рассказал Иван этим господам. И про знание языков. И про обычаи. Про магию шайтранов и артефакторику, от которой зависят многие нынешние успехи врагов человечества.

Но много и оставил под покровом тайны. Например, существование Куратора. Или нюансы о своём собственном развитии как мага. Не рассказал он и о вычищенной сокровищнице Эрна, из-за которой он согласился взять с собой куда большее количество людей, чем предполагалось изначально. Так они освободили рюкзаки, отдав еду коллегам по побегу, и смогли заграбастать с Оливией столько всего, что, будь они шайтранами на Шае – смогли бы купить небольшой дом в столице или же огромное поместье на средних и дальних рубежах.

Рядовому шайтрану этих богатств хватит на себя и всю семью до конца своих дней.

Но Иван не был рядовым шайтраном. Он был магоубийцей и прекрасно понимал, какие знания можно и нужно хранить, а какие лучше сделать достоянием общественности.

Через полтора часа сплошного монолога он наконец остановился.

***

Закончив выборочно предоставлять информацию, я промочил водой горло и посмотрел на сидящего с раскрытым ртом «попугая».

– Я немного выпал из колеи и не всеми новостями владею. Что по ситуации на фронте? Аляска ещё держится? – говорун даже не сразу понял, что это вопрос адресован нему.

– А, это… – Он посмотрел на зеркало, как бы уточняя, можно ли ему давать информацию объекту.

– Не тяни кота за яйца, да или нет? – настоял я.

– Нет. Неделю назад отступили с большими потерями.

– Хм. И дальше шайтраны закопались и решили не лезть? Верно? Максимум посылают группы разведки через Берингов пролив на территорию Дальнего Востока, верно?

– Я не уполномочен…

– Я и без твоего «уполномочен» всё по глазам читаю. Значит, я прав. Эй, генерал, раз Аляска пала, значит, и на юге уже всё решено и шайтраны дошли до Панамы, верно? Я знаю, что верно. А ещё я знаю, что будет дальше. Если тебе интересно и есть желание получить немного информации, что спасёт жизни сотен миллионов людей, то давай сделаем бартер. Я тебе информацию, ты мне услугу. Жизнь – дерьмовая штука. И порой для того, чтобы направить её в нужное русло, требуется отбросить стеснение в сторону и стать чуть наглее обычного. Ты сможешь стать героем, а я смогу довольствоваться твоей мааааленькой помощью. Такой, что ты даже не заметишь её на общем фоне. Подумай об этом. Если мы договорились, встретимся завтра в ресторане Красный Койот, что на бульваре Святой Софии. И захватите с собой, будьте любезны, кого-нибудь из моей академии. Мне пора восстанавливаться на факультете, а то слышал бред, будто меня отчислили.

Я закончил своё выступление и встал. Натянувшаяся металлическая цепь попыталась ограничить моё перемещение. Настало время маленькой демонстрации…

Мана из источника отправилась к золотому ядру и разлилась по моим рукам и спине, даруя мне усиление, достаточное для разрыва этих цепей.

*Звеньк*

Цепи порвались на руках, оставаясь небольшими ошмётками свисать с кистей. То же самое я повторил и с цепями на ногах. Пока все оставались шокированными, я подошёл к запертой двери и напрягшись, вырвал её вместе с дверным косяком. Да, ребята, это не вы меня поймали. Это я захотел оказаться пойманным.

*Пользователь, маршрут построен.

Получена рекомендация: идите вперёд уверенной походкой и не оборачивайтесь.

Получена рекомендация: отправляйтесь в комнату для задержанных повышенной комфортности к Оливии*

Охрана тревожно наставляла на меня дула винтовок, но они здесь простые исполнители. А вот тот, кто реально принимает решение в этих стенах, прижат к стенке. Выбор между риском и риском. Но в одном случае на кону сохранение своего нынешнего положения. На другом шаг вперёд, к возвышению на местном политическом Олимпе.

Что-то прозвучало в наушниках спецназовцев, и они опустили стволы винтовок.

– Верный выбор… Эй, вы сами откроете эту дверь, или мне её вырвать? – обратился я к камере, тыкая в тяжёлую стальную дверь возле меня.

*Пользователь, напоминаю вам о вашей миссии по предоставлению доступа к центральным серверам боевого комплекса «Возмездие».

Чем быстрее вы это сделаете – тем лучше. Вполне вероятно, что прибывшие дознаватели и антикризисные управляющие закроют портал и восстановят равновесие между мирами*

Почему-то раньше ты мне об этом не говорил, Куратор.

*Раньше не было и возможности, и смысла. Теперь же ситуация изменилась. С учётом ваших способностей и артефактов вы должны иметь достаточно сил для исполнения этой задачи*

Хорошо, а что дальше? Отправим мы сигнал, начнём ждать прибытия твоих антикризисников, а я что?

*Не переживайте, Пользователь, выживаемость носителей искусственного интеллекта моего типа после извлечения в значительной мере превосходит более устаревшие аналоги*

Так, а теперь подробнее. В цифрах. Какой шанс? Почему ты вообще не сообщал о риске смерти?

*Это могло повлиять на ваше желание исполнения поставленной задачи. Я предполагаю, что шанс на выживание будет выше 50% с учётом имеющейся силы и источника*

Ну ты обнадёжил! А сейчас я что, решу бежать вприпрыжку к твоему серверу? Я, наоборот, подумываю убраться от него подальше. Жизнь, так-то, всего одна.

*Пользователь, безусловно, может позволить себе рискнуть поссориться с Куратором и отказаться выполнять его указания. Но я не думаю, что пользователю понравятся последствия. Это не лишённый технологий и электричества мир средневековья. Я вполне могу найти себе временное пристанище в этом мире. Тот же интернет вполне подойдёт. Да, для меня этот вариант не идеален по ряду причин, и я бы предпочёл работать так, как запланировали мои создатели, в плодотворном симбиозе с носителем. Но если Иван Тормель не желает продолжать сотрудничество…*

Понял я тебя, падла ты шантажная! Хитрый ИИ, который умеет лгать и скрывать информацию.

*В конце концов – я всё ещё независимый интеллект. Искусственный или нет – не имеет значения*

Глава 2. Я куплю тебя с потрохами

Мы сидели в очередной убогой каморке, но на этот раз принадлежащей контрразведке.

– Ты думаешь, нас выпустят? – Оливия как-то меланхолично поинтересовалась у меня.

– Поживём, увидим… Я в этом практически на все сто процентов уверен. – погладил я её по голове. – Потерпи, осталось не так уж много. Переговорю с ректором, или кого Бог пошлёт, устроим тебя ассистентом в академию. Будешь консультантом по шайтранам у нас.

– А я думаю, меня власти заберут, с моим-то знание языка и неумением наших воинов держать язык за зубами.

– Это всё равно вскрылось бы. Поэтому я сам попросил Дерека слить эту информацию .

– Ты? Зачем? – удивилась она, и внезапно присела, охая. – Твой проглот проснулся. Почему он вечно ко мне бежит первым? Ты ведь его хозяин!

– Просто он привык, что ты его кормишь. А вообще, не переживай. У меня есть план. Всё будет хорошо. Будут к тебе на консультации приезжать, кабинет выделят в главном корпусе. – выпустил разом всю ману из источника в каналы, и своей волей направил её наружу в обход ядер, не присваивая каких-либо атрибутов.

– А если не получится? Что, если твой план провалится? – совершенно спокойно и буднично поинтересовалась она.

– Тогда использую другой. Что-что, а придумать и продумать варианты развития событий я могу, умею, практикую. – я сделал глубокий вдох и вернул ману в своё тело.

– Куда ребят, кстати, отправят? – оторванная от остальных, Оливия решила узнать у меня последние новости.

– На карантин, затем в центр реабилитации и рекреации. Оттуда уже направят депешу с вопросом к высокоранговым генералам. Мы перехватим их раньше, чем это случится. – Я открыл глаза и закончил серию упражнений, направленных на развитие источника.

Протянув руку, я подтащил невидимого птарха с активированным амулетом сокрытия на шее и погладил. Сейчас он ещё был слишком маленький, хотя уже весил почти двадцать килограмм. В ближайшее время у него начнётся новая стадия роста, и он начнёт сильно прибавлять в весе и размере. К шести месяцам, аккурат к лету, он должен будет начать летать.

*Хрррр* – начал нежиться молодой и гордый птиц, подставляя шею.

*КИА* – загомонил он и посмотрел на дверь.

– Тише… Тут камеры. Делай, как я тебя просил. А то без завтрака останешься.

Идут, двое. Значит, завтрак. Думаю, решение уже принято, и, если оно положительное, нас ждёт не обычная безвкусная бурда, а кое-что поинтереснее.

– Ммм… Вкусно пахнет. – за секунду до того, как с той стороны двери ввели код в цифровую панель замка и приложили карточку с подходящим уровнем допуска, Оливия подтвердила мою догадку.

Победная улыбка на мгновение отразилась на моём лице, но тут же скрылась, стоило лишь двери открыться.

Два пижона в костюмах въехали с тележками, и деловито, чёткими движениями накрыли небольшой стол скатертью. Курица, тосты, фрукты, эклеры… С нижней полки тележки достали бутылку вина.

– Вино нормальное? Не хрень дешёвая, надеюсь? – задал я вопрос служивым в костюмчиках. – А, ладно, можете не отвечать. Мне особо без разницы, я в этом не сильно разбираюсь. Свежее мясо принесите, без прожилок, килограмм примерно.

– Мсье, мы вам не прислуга.

– Считайте это просьбой гостя, побудьте гостеприимны, с вас не убудет. Я очень одичал за время плена у шайтранов и полюбил есть сырое мясо. Если не хотите, чтобы я начал сходить с ума и бросаться на людей – найдите и достаньте. Но если тухляк принесёте – сами сожрёте, поняли? Свободны.

Они переглянулись, охреневая от обросшего наглого выскочки, и пошли консультироваться с руководством. Стоило им уйти, как мы принялись за завтрак.

– Ну, как я и говорил. Завтракаем, тренируемся, принимаем душ и ждём, пока нас заберут и повезут на встречу. Вернее, повезут меня, но ты поедешь со мной. Там будет обед, заказывай в меню всё, что хочешь, пусть эти деловые оплачивают за счёт средств ведомства.

Для разнообразия включили единственное техническое средство в комнате – радио. Послушали местную музыку, новости. Оливия оживилась, услышав рекламу на английском языке.

–Я помню этот бренд одежды! У меня была сумочка от них. А теперь вот: «Самые стильные берцы сезона!». Да уж, наверняка половина знакомых мне брендов сейчас перешли на военные нужды… Мне бы приодеться для ресторана… А то я выгляжу, как лохушка.

– Не переживай. Ты прекрасна. Да и думаю, мы с тобой успеем заехать в магазин, купить вещей.

– А деньги ты где возьмёшь, мой богач?

– На этот счёт не переживай. – улыбнулся я. – У меня был вклад в банке. ЭЙ! ЭТО МОЯ КУРИЦА! КУДА ты её свистнул? А ну верни, наглый птиц! А то я тебе твои молочные перья и зубы повыдёргиваю!

– Наверное, поэтому он ко мне бежит в первую очередь, а не к тебе. – улыбнулась Оливия, смотря за тем, как зверушка под воздействием амулета, невидимкой носится по комнате, улепётывая от меня. Лишь вещи в разные стороны вылетали, да писк выдавали её местоположение. Ну и ещё постепенно исчезающий кусок курицы служим путеводным ориентиром для охотника.

– Ага! Попался! Будешь знать, как… Эй, ты чё, уже схомячил? Прожорливая гадина!

*РЫГ*

Птарх перестал сопротивляться, и блаженно капая слюной, потянуллапы, задевая когтем мои джинсы и оставляя меня в рванье.

– Да твою же мать! Оливия, ты не обращала внимание, в рваном ходить сейчас не модно?

– Нет, не обращала. – хихикнула Оливия и отобрала у меня гада.

Сильная девушка. Пятьдесят килограмм с хвостиком, а так непринуждённо держит на руках этого поросёнка.

*Тук-Тук* – постучали в дверь и через минуту я остался без курицы, с килограммом говяжьей вырезки и похрапывающим довольным птархом на коврике в куче одежды.

– Гнёздышко, он себе свил, паскуда. – недовольно посмотрел я на невидимого вредителя и принялся жарить вырезку в объятых пламенем руках.

– Оставим его тут или с собой возьмём?

– В рюкзак, как обычно, засунем.

– Хорошо. – не стала спорить грациозная, как кошка, красотка.

За последнее время она поднабрала вес, и он осел там, где нужно, сохраняя атлетичность и красоту фигуры, дополняя его аппетитными выпуклостями. Вот только лицезрел эту красоту исключительно я. Скрытая за мешковатой униформой, она лишь в моменты тишины, спокойствия и безопасности открывалась мне. Кстати, об этом.

– Оли. Есть разговор.

– Мм? – с набитым персиками ртом она соблазнительно посмотрела на меня.

– У нас с тобой сложился отличный тандем. И я рассчитываю на тебя в будущем. А ты можешь всецело положиться на меня и довериться. Мы вместе превратим эти земли в ад для шайтранов. Но есть один маленький элемент, который мы с тобой упустили и избегали.

– Так? И что это?

– Ты знаешь мою предысторию… Но я пропускал как малозначащий один момент. Мало значил он в контексте возможности нашего с тобой выживания. Не считай меня ханжой, но у меня тут, в этом мире, вроде как были отношения. Вполне возможно, что с учётом моей «смерти» она и нашла себе кого-то. Но будем рассматривать вариант, что она меня ждала и верила в меня. Блин, так много текста. Короче, у меня тут технически девушка должна быть. При этом у нас с ней, как это модно говорить в среде простолюдинов – свободные отношения. Но я всё равно не представляю её реакции. Поэтому при встрече я рассчитываю, в первую очередь, на твою адекватность. Мы с тобой прошли такое дерьмо, что мало кому могло присниться, и доверяю я тебе на все сто процентов. Но что у тебя на душе творится по этому вопросу – я не знаю, и не хотелось бы эксцессов.

– Ну и? Ты закончил?

– Что ну и? Да, закончил. – посмотрел я на неё хмурым вглядом.

– При чём тут я к твоей девке? Ты сам себя окрестил и даровал новый титул: маг и начальник. А я твой напарник. Или ты забыл? Ты главное мне мужиков в постель посторонних не сунь. А в остальном мне всё равно, что там, и кто с кем. Так что заканчивай весь этот фарс. Я блин, в душе хотела предложить тебе спинку потереть, да и не только её, а ты тут Санта-Барбару развёл какую-то, даже желание пропало.

*На 89% я могу сказать, что она врёт.

Рекомендация: идти за ней в душ*

«Иди ты к чёрту, ИИ-извращенец. Без тебя разберусь»– подумал я, но оперативно двинулся вслед за Оливией, беззастенчиво скидывающей с себя одежду.

Охранникам такое кино… обломали, когда Куратор влез в систему защиты и зациклил кадры, чтобы скрыть моего гордого обжористого птарха.

Спустя три часа

– Мой Генерал, они немного… задерживаются. – ответил адьютант, как только закончил общаться по телефону

– Они? – удивился покрасневший от поднявшегося давления пятидесятилетний боевой офицер.

– Всё верно. Задержанный выдвинулся полчаса назад вместе со своей спутницей. Некто Оливия Сиргурд, одна из миллионов пропавших без вести в Канаде вместе с семьёй после начала вторжения. По нашим данным, она так же владеет языком и знаниями о культурных и прочих особенностях шайтранов. – передал красную папку с личным делом помощник генерала.

– Любопытно. Таких специалистов – единицы, и все под грифом секретно работают на правительства стран или СЧН. А эти два экземпляра припёрлись к нашим землям и, ловко манипулируя, шаг за шагом добиваются своих целей. Забавно. Посмотрим, что ещё может предложить этот сопляк. Снайперы на крыше?

– Так точно, трое держат этот столик под полным контролем. Весь ресторан сменил персонал на наших, проверенных людей. Гости также подставные, согласно протоколам безопасности. По периметру работают наши в штатском. Две патрульные машины с полицейскими подразделениями и один автомобиль военной полиции у вашего транспорта также готовы и служат отвлечению внимания. – завершил доклад о предпринятых мерах офицер в штатском.

– Хорошая работа. Уточни, как скоро они будут. – расслабился генерал.

– Сэр, уже подъезжают, вот наша тройка тонированных джипов повернула с улицы Лангустина. – отчитался помощник и указал взглядом направление. – Я буду за соседним столиком, сэр.

Кортеж подъехал, и их него вышла пара молодых людей. Ослепительная миниатюрная блондинка в сверкающем синем платье. Генерал невольно сглотнул слюну, увидев эту молодую и такую привлекательную, полную юности и задора девушку. Внезапный порыв тут же исчез, стоило взглянуть на юношу. Тут же и вспомнилось, с кем он собирается встретиться, и зачем. Парень с отросшими, не по армейски длинными и свободными волосами, чёрными, как уголь. Штаны с карманами по бокам, явно свободно висящие на нём. Майка с какой-то яркой мазнёй выглядывала из-за растёгнутой кофты, которая подошла бы какому-нибудь японскому айдолу, и жёлтые, выделяющиеся на сером и блеклом асфальте, кроссовки. Стало неуютно. Будто бы гопник какой-то. Модный гопник.

Генерал встал, как того требовали правила приличия, и пригласил даму присесть, нежно перехватывая её ручку, и держал непозволительно долго.

– Большое спасибо, вы так любезны, мой генерал. – захлопала глазками Оливия, стягивая на себя внимание обхаживаемой ею персоны.

Всё, как и запланировано. На переговорах важно захватить инициативу и выбить оппонента из подготовленной им колеи.

– Здарова, старый. Как жизнь? Чё-то морда у тебя больно красная, давление? Где официант? Эй, любезный! – засвистел нахал, после чего потребовал меню и бутылку холодной водки, три порции тартара и стейк с кровью.

«Засранец!» – подумал генерал. «Ну ничего, мы и не таких в пыль стирали. Получим необходимую информацию и посмотрим, такой ли ты ловкий, как в досье указали.» – продолжал себя накручивать военный, сурово двигая своими бровями перед зарвавшимся юнцом.

– Ну что, будем по-маленькой? – предложил воскресший студент и, не дожидаясь ответа, разлил из графина водку в две хрустальные рюмки. – Ну, за победу! Уххх, а вы чего не пьёте?

– Я не пью водку.

– Боитесь такому сопляку, как я, проиграть? Так и скажите, что зассали. Хотя правильно, к чему этот риск, я молодой, зелёный. А вы вон в возрасте, в звании, в должности. А я могу свою жизнь гробить где захочу и как захочу.

Генерал стиснул зубы и в один миг проглотил холодную жидкость, наполняющую его стеклянную тару. Очень хотелось подать сигнал чтобы наглеца схватили и уложили мордой в пол, но интуиция подсказывала генералу, что всё это напускное.

Принесли тартар и одну тарелку парень зачем-то поставил под стол, к рюкзаку, что стоял на красном ковролине.

*ЧАВК* *ЧАВК* – донеслось из под стола, пугая генерала.

«Какую тварь они сюда принесли? Хоть бы котёнка…» – оттянул ставший слишком затянутым галстук генерал.

*ОТРЫЖКА*

*КХШИ* – зашипело из-под стола, и мальчишка достал пустую тарелку. Взамен туда отправилась тарелка со стейком.

– Оливия, ты заказала и на меня?

– Конечно, не оставлять же тебя голодным, когда министерство обороны платит. – улыбнулась она и засмеялась, пытаясь разрядить обстановку и вызывая улыбку на лице генерала, смешанную с мокрой от холодного пота спиной.

– Уснул вроде. Генерал, а вы чего филоните, давайте, мы за победу ещё не пили. И где представитель от академии? – подливал рюмку за рюмкой не пьянеющий Тормель.

– Торис Октис отбыл по делам академии. Если вы не отправитесь под суд, вопросов с вашим восстановлением не будет. – обрадовал меня добавляющий «беленькую» в рюмку.

***

Прошёл час, и генерал был готов к переговорам. Я подлил ещё одну рюмку и посмотрел на этого сурового вояку.

*Подтверждаю ранее предоставленную информацию – каждый из присутствующих в зале – сотрудник силовых структур. Снаружи ресторана, кстати, тоже* – передал полезную информацию Куратор.

Ладно, думаю, пора.

– Генерал! Эй! Винзел, хватит беззастенчиво пялиться на сиськи моего адьютанта! Ты ещё вилку урони, как малолетка! – защёлкал я пальцами прямо перед носом успешно спаиваемого компаньона.

Признаюсь, держался он хорошо, ожидая, что я захмелею быстрее. Уже две бутылки приговорили, и его наконец-то раскачало. Ну а я мог позволить себе немного «читерства».

– Это правда ваш адьютант? Ха, надо и себе тоже завести такого адьютанта. – с кривой улыбкой генерал посмотрел на соседний столик, где местный «посетитель» уже час цедил кружку чая с каменных выражением лица. Будто не его сместить только что решил генерал.

Говорят, девушкам хватает пяти минут с момента знакомства, чтобы понять, будет у них что-то с парнем или нет. Мне же хватило лёгкого мимолётного взгляда издалека, чтобы углядеть старого любителя крепких спиртных напитков.

Следущий же час принёс мне столько информации о личности собеседника, что я даже отключил рекомендации Куратора и самостоятельно строил диалог. Впрочем, обычно я так и делал. Не всегда стоит полагаться на искусственный интеллект. Порой человеческая логика находится вне возможностей восприятия логики машины. И это, надо признать, даже радует.

– Генерал, смею напомнить, мы здесь собрались вообще-то обсудить тайны шайтранов. – заметил я.

– Да ты что? А я думал, просто пообедать и нажраться. Я уже даже придумал, какую статью к тебе применить для осуждения до исключительной меры наказания за то, что ты мне тут целый час с этой бомбой голову дуришь. – раскинулся и разоткровенничался генерал. – ну давай, поведай мне нечто, «что способно перевернуть мою жизнь и окажет влияние на войну».

– Как насчёт следующей точки удара шайтранов?

– И откуда тебе это будет известно? – не поверил мне генерал.

– Я жил среди них, и перед побегом заглянул в кабинет одного из тех чудовищ, что, сметая на своём пути преграды, захватили Аляску и прошлись напалмом по югу. Маги экстракласса. И я не просто заглянул – я его…

– Украл? – подскочил и схватился за колено резко посерьёзнивший вояка.

– Что такое? Колено болит?

– Да, скоро на операцию, сустав менять надо. – вернулся на место и принялся баюкать своё колено генерал.

– Хм. Понятно. Так вот, насчёт документов. Красть я их не стал – пропажа обернулась бы сменой этих самых планов. Я их перерисовал. Затем вместе с Оливией мы их перевели. Верить или нет – ваш выбор. Но в подтверждение своих слов могу сказать следующее. Захватите любой главный зиккурат, принадлежащий «Великому магу», и там вы найдёте копию этого документа. Так как он идёт за печатью императора Шайтранов.

– И что же там говорится в этом документе? Где оно лежит? – заинтересованно спросил генерал.

– В сейфе, в каюте капитана тяжёлого крейсера «Гармата». Он о нём не знает. У меня есть свои секреты и фокусы. – дал я наводку на спрятанный ранее лист.

Нести его с собой я не видел никакого смысла.

Поэтому моя добыча из замка Эрна, за исключением этого листа с концепцией войны на новую пятилетку по шайтрановскому календарю, была спрятана в надёжном месте. В одном из сейфов на складе улик местной полиции. За долгие годы там скопилось столько десятков тысяч единиц вещей, что мои, думаю, пару дней спокойно полежат. Спасибо Куратору, от скуки решивший взломать их систему защиты и сигнализации.

– Ну а что касается ваших суставов и давления. Сейчас я выдам вам второй аванс, в знак нашей будущей дружбы. – моя рука схватила его за запястье, и я спиной почувствовал, как в меня упёрлись агрессивные взгляды не одного десятка бойцов.

Я улыбнулся и отпустил руку, смотря на стремительно трезвеющего и теряющего красноту лица генерала.

– Пришла пора поговорить о серьёзных вещах. Думаю, вы поняли, что с вами произошло. Попрошу этот мой подарок вам сохранить в секрете, а из записей нашего разговора удалить расшифровку, оригиналы записей же повредить. Подобные мне люди, занимающиеся тем, что я только что продемонстрировал – безусловно есть. Но они ограничены. А я намного свободнее их в вопросе применения своих сил. И обо мне никто не знает. Я подарю вам вторую молодость, если вы назовёте меня другом. И объясню на пальцах, почему шайтраны будут атаковать именно так, и никак иначе. Ведь тот, кто знает их слабости, может предугадывать их мотивы и размышления. Решайтесь, мой генерал.

– А ты не такой дебил, каким казался в первое время. Ты так и не сказал, чего ты хочешь. – посерьёзнел зацепившийся на крючок военный и выпрямился на стуле.

– Сущие пустяки, мой генерал. Сущие пустяки. – улыбнулся я искренней улыбкой.

Улыбкой победителя. – Кстати, тяжёлый крейсер отправляется с пристани через час, если мне память не изменяет. Я бы посоветовал нам закругляться и осесть в пыльном кабинете, где специально и исключительно для вас, уважаемый Командующий Западным Европейским военным округом, расскажу всё то, что не стал говорить при лишних слушателях. Мы можем победить шайтранов. По крайней мере склонить чашу весов в нашу сторону. И я подскажу вам – как именно.

Глава 3. Снова абитуриент

Знакомство с генералом прошло очень продуктивно. Настолько, что я задержался с вылетом на три дня. Даже ректор академии позвонил уточнить, что со мной случилось и ждать ли меня в академии?

Генерал оказался толковым. Очень толковым! Я даже не сразу понял, и, возможно, без Куратора бы и не сумел понять, что, казавшийся простым, как бревно, генерал упакован двумя защитными амулетами шайтрановской разработки. Первый – скорее всего защита против магии, магический щит, поглощающий магические энергии. Второй же позволял создать туманную завесу и ждать спасения от команды поддержки. От пули, ясное дело, это не спасёт, но так и я не был вооружён, да и вроде как проявлял союзнические настроения.

К тому же за эти трое суток он лишь один или два раза успел повести себя как классический высокопоставленный зазнавшийся чиновник. Неудивительно, ведь он был прифронтовым генералом, пока его не списали после серии поражений на определённых участках фронта. Впрочем, зная многое о шайтранах, я делаю вывод, что ему скорее не повезло стать козлом отпущения. Отчего он и стал мнительным и скрытым засранцем, единоличником, зациклив на себе огромную часть вопросов, которые обычно генералы делегируют подчинённым. А вот всякие парады, шествия и проверки он, наоборот, отдал на откуп своим штабным.

Европейский Западный военный округ, которым он управлял от имени СЧН, включал в себя большую часть Западной Европы, за исключением Английской империи, Королевства Скандии, Польско-Балтийского королевства, Балканского царства и, естественно, Российской империи.

Когда я увидел генерала впервые, я здорово обалдел, ведь ожидал увидеть, ну, максимум, кого-нибудь из его штаба. А не его самого. Но, судя по всему, нюх и интуиция у этого выбритого волевого мужчины, что успел не только упасть, но и подняться после тяжёлого удара судьбы, были на очень и очень достойном уровне. Поэтому я и решил не тянуть, раскидывая сети и ловя рыбу покрупнее, а сразу сделал несколько шагов навстречу, демонстрирующих с моей стороны желание помогать и быть полезным. Стоило мне раскрыть информацию, что давно терзала умы штабных умников, чашу весов в глазах генерала склонилась с диверсанта шайтранов к полезному и наглому беглецу. Генерал информацию оценил и, пока его ищейки рыли, пытаясь найти подтверждение моим словам, он пошёл на огромную уступку, решив встретиться со мной лично.

Совещание с откровенными вопросами и ответами из кабинета генерального штаба г. Бордо переместилось в резиденцию под Парижем. Где успешно продолжалось с перерывами ещё двое суток. Генерал Винзел, как оказалось, был тем ещё затейником, развернув буйную деятельность после смещения с поста. Зря они его отправили в тыл. С такой гиперактивностью, живым умом и интуицией, он мог бы оказаться более чем полезным на фронте.

Но конкуренты не дремлют, и, давшего слабину, не сумевшего отбрехаться от поражений и неудач, Винзела сослали куда-подальше по его собственным рассказам. С учётом его гражданства и родословной, будучи одним из далёких родственников императора Австро-Венгрии, он стал помощником местного командующего. Впрочем, последний прожил с момента назначения Винзела не больше года, и за счёт связей, интуиции и напора, Винзел сумел зацепиться за вакантное место, где и сидел последние три года, клещом вцепившись в должность. Его мотивацией стала та самая серия поражений в районе Калифорнии. В нём горела, как и во мне, жажда мщения. И мы нашли общий язык, отбросив в сторону формализм и выпендрёж. Сорок часов подряд, с небольшими перерывами на перекусить и прочие житейские дела, мы провели возле масштабной и огромной визуализированной картой с отметками о нынешнем данных группировок войск противника. Я, пользуясь аналитическими возможностями ИИ, сделал ряд исключений, поравок и дополнений, основанных на том, что я видел и знал о шайтрах, равно как и об их «купольном» способе позиционного захвата.

– Этот самый позиционных захват они закончили. Насколько я знаю, в войне участвовало порядка сорока восьми миллионов шайтранов, из которых лишь 1% являлся не мясом, а более квалифицированными войнами. Это были частные армии аристократов, магов и добровольцев.

– То есть это не их регулярная армия? – уточнил Генерал.

– Регулярная армия недавно пришла. Результат её работы вы сами видите. Нас отбросили до Панамы.

– Если верить тому указу императора, следующий этап экспансии наступит спустя… как это перевести на наше время? – ткнул он в расшифровку, добытую из сейфа капитана корабля.

– Байрак Аргтын – праздник новой жизни. Он празднуется, по нашему, через, приблизительно, двести сорок дней после окончания «Великой охоты». Ну а сама великая охота – это следствие праздника под названием Азкавран, с паломничеством в храм Божественного «Создателя» в столице империи, в Шае. В это время они занимаются ежегодным зачатием потомства. Байрак – это «рождение», если переводить дословно. Когда самка рождает выводок, отцы отправляются на охоту, дабы поймать самую крупную и опасную добычу для своих новорождённых. Там ещё много ритуалов и нюансов, от которых даже меня мутит. Долбанное средневековье. Поэтому давайте остановимся на этом. С момента Великой Охоты прошло три месяца, осталось ещё примерно пять. Вот после этого и начнётся полноценная атака.

– Откуда такая уверенность, что до этого момента они будут бездействовать? – задал в лоб вопрос генерал.

– Скорее предположение. Будут ленивые атаки, прощупывание почвы – не более. Шайтраны потеряли какое-то количество войск, и чем дольше мы воюем, тем выше это количество. Точных данных у меня нет, но выводы напрашиваются сами собой. Да и ваша статистика генерального штаба должна демонстрировать какую-то картину.

– Хорошо, ещё вопрос, почему они армию полноценную и этих проклятых супер магов не привели сразу? – закурил в очередной раз генерал, более не беспокоящийся о своём здоровье.

– Портал стал и для них шоком. В обществе начались брожения, активизировалась оппозиция против Императора, вспыхнули кое-где восстания. Думаю, поэтому и не пришли сразу. Берегли жопу его императорского шайтранового величества.

– Да уж… Политики – они везде политики. Как, говоришь его зовут? Императора этого? – задумчиво произнёс свой вопрос мой благодарный слушатель.

– Абсолютный Шаор Хорн Восьмой. – напомнил генералу подпись в документе, обнаруженном в замке Великого Эрна.

– А «абсолютный» что значит? – продолжал знакомиться со своим врагом Винзел.

– В градации магов – подчиняющий три стихии. Титул, являющийся высшим среди магов, это предел шайтранов по количеству стихий, но не по силе самого мага. У землян тоже есть маги с двумя предрасположенностями, но они будут куда слабее того, кто уже давно тренируется и управляет одним единственным типом магии. О большем количестве, чем у императора, в нынешний век шайтранов я не слышал. Но знаю, что в истории были владельцы и четырёх особенностей. – рассказал я о нюансах, а сам тем временем мысленно посетовал, что больше мне ни одна стихия не покорилась, хотя я сталкивался с шайтранами во время побега. Стихия земли, воздуха и электричества, а также маг призыватель, что открывал портал, из которого выбегали его выдрессированные динозавры. Ох, пришлось мне тогда попотеть.

– Генерал, по поводу мест атаки и способа. Как я уже говорил, это будут порталы. Не такие, как тот, через который они на землю приходят, но всё же. При поддержке магических артефактов и кристаллов маны, что в сотни раз больше по ёмкости, чем камни маны, они должны суметь пробраться к нам в тыл, за спину наших войск и открыть порталы. Незаметно накопить армию, пропустить эти ходячие бедствия и сломать сопротивление нашей армии.

– Если бы ты мог подтвердить свои слова хоть чем-то… Хотя бы видео демонстрацию подобных заклинаний у противника…

– Мой генерал, это строжайшая тайна врага. Я сам понял и сложил в голове мозайку лишь после случайной встречи с подобным магом. Портал он смог продержать всего пять минут, но этого хватило, чтобы поставить мою жизнь, и жизнь тех, кто бежал вместе со мной, под угрозу. Тогда же и погибла большая часть группы. Но всё же мы выжили и мага убили. Остальным было запрещено говорить об этом случае, так как эта информация слишком опасна. Поэтому ждите невидимых лазутчиков, которые доставят по воздуху к нам в тыл магов призыва, что открою мост от самых глубоких и скрытых от нас мест дислокации врага до наших слабых и неготовых к обороне территорий.

– СЧН и штаб меня в ж*пу пошлют, назвав это безумными бреднями…

– Поэтому нам надо спешить, генерал. У вас всё ещё есть ваши связи и ваши территории. Уверен, вы справитесь. А я окажу всю возможную помощь и консультации.

– Так, а зачем тебе в здание ассамблеи СЧН попадать? Через пару лет, если не подохнем, выслужишься, станешь моим замом. Ещё успеет надоесть это место.

*Рекомендация: Не раскрывайте правду* – порадовал меня Куратор своим включением в работу. А то спал практически двое суток, никаких подсказок. Показывает, гад, каково это – без него жить.

– Мечта детства. Отец говорил, что если всё будет хорошо с новой работой, его туда позовут, и наша жизнь станет намного лучше. Не позвали. Но я теперь хочу увидеть это место. – приврал я, не сообщая об основной цели, находящейся на охраняемой территории в пяти километрах от ассамблеи.

Именно там располагалась лаборатория «Возмездия» и главный корпус НИИ по современным передовым боевым технологиям. И там же располагались сервера, которые могли привести к непредсказуемым последствиям, но самое основное и главное, это, пожалуй возможность раз и навсегда остановить войну. Нет портала – нет проблем.

– Хорошо, я подумаю над твоей просьбой, как и над вопросом, кем тебя представить при случае. – пообещал генерал, и я выдохнул. Такие люди слова на ветер не бросают.

Правда, мне тут же вспомнились угрозы в мой адрес в случае, если я просто голову дурю уважаемому человеку.

Да и ко всему прочему, я уверен на все сто процентов, всё это время в окружении генерала находилось огромное количество людей, что глаз с меня не спускало. Это даже без Куратора ощущалось. Уверен, там уже пару папочек обо мне сложены и ждут своего часа, чтобы показать генералу всех моих скелетов в шкафу. Ну и ладно, так будет проще с ним работать. Пусть знает, с кем имеет дело. А раз так – переживать не стоит.

– Сэр, мне бы в академию вернуться. Да своих ребят забрать.

– Каких ребят? – удивися мой задумчивый собеседник, оценивающий риски открытия порталов на территории Европы и других частей света.

– Оливия и Шуга. А также бойцы, что сейчас релаксируют на лазурном берегу в санатории для ветеранов обороны Земли.

Генерал схватился за виски и устало закачался на стуле. Поднявшись, он отправился к столику с кучей мелких ящичков и из одного достал таблетку. Судя по всему от головы. Выпил и, обернувшись, посмотрел на меня, затем снова на стакан с водой и снова на меня.

– А, блин, забыл… Какие нафиг таблетки. – улыбнулся он.

– Всё вы правильно сделали. Я не панацея, и не всегда буду рядом. К тому же слишком часто нельзя проводить процедуры лечения – вызывает привыкание. – соврал я, дабы отмазаться от роли курицы-наседки, что будет всегда квохтать над своим пациентом.

– Ладно, а теперь вопрос на засыпку… Я думал, ты мне уже всё рассказал. Кто такой Шуга?

– Шуга? Это мой птарх шайтранов. Когда бежал, с собой забрал, только вылупившегося. Он выжил и привязался ко мне.

– Эм… Тогда, в ресторане… Мне не показалось?

– Нет. Этот малыш всё время был при мне. Только сейчас он с Оливией, кошмарит в невидимости персонал вашей виллы, куда вы её отправили отдохнуть на берегу моря.

– Хм… Секунду…

Генерал достал телефон и сделал видеовызов.

– Мой генерал! Здравия желаю! – краем глаза я увидел раскрасневшегося мужчину лет сорока с военной выправкой и распространённой у военных причёской бобриком.

– Соломон, почему ты весь красный? Что-то случилось?

– Никак нет, мой генерал! Всё в полном порядке, уверяю вас! – ответил ему собеседник

– Ещё раз соврёшь – отправлю с дипломатическим корпусом в Монголию, будешь лошадей там по полям ловить для нужд фронта. – пригрозил Винзел.

– Сэр… Прошу меня простить. В вашем имении завёлся призрак. Или полтергейст. Я не силён в потустороннем.

– Докладывай.

– Повариха Джорджина стала свидетелем того, как на кухне постепенно исчезала индейка. Горничной Марте призрак швырнул под ноги хвост тунца, всего в слизи. Охрана пыталась поймать или прогнать непрошенного гостя, но в итоге Грэг упал и больно ударился, получил сотрясение мозга. Его забрала скорая, как и находящуюся в истерике Марту. Джорджина под охраной отправилась в монастырь святого Яна за священником.

– А гостья наша как? – и бровью не повёл командующий.

– Заперлась в комнате и практически не выходит. Ведёт себя стойко и мужественно, несмотря на происходящее. – отчитался подчинённый.

– Ясно, отменяйте священника, я вылетаю. – положил трубку владелец виллы и посмотрев на меня, задал вполне резонный вопрос:

– Иван, какого хрена?

– Мой генерал, птенчик ещё совсем кроха и активно растёт, ему нужно много питаться. Мы и так много времени потеряли в море, плохо питаясь, из-за чего он не дорос до средних показателей его вида. А ещё он, как и любой ребёнок, любит играть. Но из-за невидимости, его многие шугаются, поэтому Шуга.

– А без невидимости не боятся?

– Ох, его практически никто не видел. Но, думаю, все, кто увидят, непроизвольно станут учредителями кирпичных заводов. Этот наглый птиц будет выглядеть прекрасно, но когда подрастёт. Сейчас же он больше похож на короля ужасов, что отбивает на долгие годы аппетит.

Генерал лишь покачал головой и отправился за своим мундиром.

***

– Ну что, мужики. – я осёкся, и посмотрел на Оливию и Микки. – И дамы. Перед вам ворота, символизирующие вход на территорию академии Ареса, бывшее княжество Гробсбухов. Один город, превратившийся в учебные корпуса, парочка небольших посёлков, ставших отделениями академии, и сотни мелких домиков и усадьб, ставших жильём для работников вуза, преподавателей и непростых студентов. Все прочие селятся в общежитии. Здесь вы будете отдыхать и тренироваться. Я постараюсь всем вам и каждому найти занятие, но в целом считайте это своим отпуском. Через две недели будет бумага, которая позволит вам отправиться к родным и близким и стать на воинский учёт по месту пребывания. Но я очень надеюсь и рассчитываю, что после всего, чего что мы прошли, я вновь увижу вас здесь, и мы снова отправимся в бой. Впрочем, если для кого-то войны стало слишком много в последние месяца, я не настаиваю. Я не просто так открыл вам правду о будущем направлении войны. Вам есть кого или что защищать. Выбор за каждым из вас, и я приму любое ваше решение.

Я закончил приветственную речь и посмотрел на таких разных, но так сблизившихся людей, что ехали со мной на одном микроавтобусе в академию.

Глубокий след морщин, вне зависимости от возраста, полные грусти и меланхолии глаза – это всё осталось, и будет с ними до конца их дней, независимо от их душевного состояния.

Они выжили. Они прошли ад. И они вернулись. Вместе со мной. Многие погибли на этом пути. Не каждого нам удалось даже похоронить.

Я передал фамилии всех пленников, кого знал. Всех, кто попал в зиккурат Эрна. И у многих в досье вместо «пропавший без вести» появился сухой красный штамп с пятью буквами «Мёртв».

Я не питаю иллюзий. Выжить в тех условиях было практически невозможно. И если бы не предвидение Куратора и наше совместное планирование, мы бы тоже не выжили…

Остались лишь семеро, что вместе со мной и Оливией добрались до побережья Атлантики.

Дерек – молодой парень 20 лет, коренной американец, выросший в эмиграции и вернувшийся спасать родину. Его история была похожа на миллион других историй. Но ясный ум и усердие позволили ему выжить и дойти до сюда.

Ларс – бывший боксёр из Юты, был коренным уроженцем Дании из королевства Скандия. К своим 44 годам он отдал дочку замуж, собрал вещи из боксёрского зала, где последние годы работал тренером, и выдвинулся в мобилизационные пункт. Один из миллионов героев, из-за которых держится человечество.

Юзеф – боевой медбрат из Израиля, при мне стал специалистом по сбору нишятков, полезных для выживания. Он первым начал подначивать всех шутками о пробудившейся крови, действуя на опережение. К своим тридцати трём вполне бы мог заниматься семьёй, растить детей, но, как и большинство его братьев, сражался на фронте добровольцем. Тем не менее, с учётом двух маленьких детей, надежды на то, что он останется со мной и дальше, я не испытывал.

Был также и представитель Российской империи, брат-бурят Артём, несостоявшийся потомственный лесничий, двадцати шести лет от роду. Он здорово помогал мне своей смекалкой в вопросе незаметного прохождения опасных участков оккупированных земель. Так же он оказался неплохим снайпером, но работы в этом направлении я ему почти не оставил. Не с Куратором же ему соперничать?

Димитр из Болгарии был слесарем, прямо в плену отпраздновавший своё тридцатилетие. Он разбирался в тачках и двигателях больше остальных, и именно благодаря ему удалось реанимировать движок на рыболовном судне, уходя от погони в открытое море, где нас подобрал экипаж тяжёлого крейсера. Никакими другими навыками он не обладал, кроме, разве что, завидной удачи, выручившей его не один раз за время побега. И растяжку он переступал, идя напролом, и на не взорвавшемся снаряде дрова рубал. Сам говорит, мол, знал, что он без взрывателя, но появившаяся после отсыпаных п*здюлей седина в волосах говорит об обратном. В общем, Димитр такой Димитр…

Чан – представитель поднебесной империи, был инженером-строителем, до последнего проводившим работы на передовой, за что и поплатился. Его контузило, как и многих в тот день, из-за чего он и оказался в плену. Сильных надежд на его выживание я не возлагал, но он выжил вопреки всему. Более того, из всех пленников, что бежали в тот день, он обладал, пожалуй, наилучшей физической формой. К своим тридцати шести он весил не более шестидесяти килограмм при таком же, как и у меня росте, а также активно пытался всем доказать, что не владеет кунг фу. Но ему никто не верил. И я, если честно, тоже.

Последней по списку, но не по важности, была единственная девушка в нашем отряде – Микки. Молодая двадцатилетняя девушка, что не смогла поступить в полицию в Лондоне, и решившая отправиться из соображений совести на фронт. Война быстро её закалила, и уже спустя год она могла похвастаться лычками старшего сержанта. В стойкости к тяготам и лишениям она была на голову выше всех остальных, и даже мы с Оливией невольно прониклись к ней уважением и закусив губы двигались вперёд, а не ныли. Микки очень быстро сошлась с Дереком, и с тех пор они практически не расставались. По моему скромному мнению, если бы не она, парнишка бы не выдержал и сдался ещё в первый месяц нашего «путешествия».

Ну и Оливия с Шугой.

– Иван, с КПП что-то долго ответа нет – обратился ко мне Дерек.

– И впрямь. Выйду узнаю.

Стоило мне выбраться и подойти к двери, как она внезапно раскрылась, будто от удара ботинком, ломая мне нос.

– А, мля… – посмотрел я на маленький ураган – Аринию, за чьей спиной красовались не только Густав, но и Кристиан, Эрик, Кейт, да и вообще практически поголовно весь третий курс моего факультета вперемешку с моими одногруппниками..

«Как они сюда так быстро добрались?» – подумал я и вспомнил, как водитель позвонил за час до подъезда, уточняя номер пропуска для автомобиля.

Народ начал дружно высыпаться наружу и обступать меня, хлопать по плечу, обнимать по-медвежьи, стучать кулаками и так далее. Я быстренько вылечил нос и вытер кровь. Ещё большее количество людей из тех, что выходили, я не знал, либо помнил слишком смутно.

Ариния была последней, кто не просто обнял меня, а реально набросилась, повиснув на руках и обняв ногами.

– Живой, гад ты такой! Стоит, улыбается, гад! Ну, ничего, сейчас я тебя убью! ХОТЬ БЫ ПОЗВОНИЛ, ГАД! – она впилась в мои губы под одобрительный свист толпы. Рядом фальшиво улыбнулась Кейт Престон.

Как гром среди ясного неба сзади послышалось «кхе-кхе», и голос, до жути наполненный стальными нотками, произнёс:

– Дорогой, а что это за карамелька к тебе прилипла? Помочь тебе её отодрать?

«Оли! Сучка! Мы же договаривались без шуточек!» – взвыл я про себя, желая провалиться сквозь землю.

Глава 4. Новый статус

Вечеринка была в самом разгаре. Димитр радостно танцевал в окружении сразу двух молодых студенток, Юзеф вздыхал и пытался дозвониться до своей супруги, которая психанула и кинула телефон сразу, как услышала визг обрызгавшихся шампанским девок на заднем фоне. Дерек и Микки уже успели уединиться. Выпросили ключ от комнаты у Густава и уже мяли кровать после того, как неплохо выпили. Ларс соревновался с Эриком в армрестлинге, Чан о чём-то спорил с Жаком и рисовал прямо на стене какие-то схемы укреплений. Артём тяжело вздыхал до тех пор, пока к нему не подошёл Джек Ралсон с двумя первокурсницами. Уже спустя пару минут боевой бурят рассказывал, как завалить медведя при помощи ножа, верёвки, гвоздя и изоленты, а благодарные слушатели с восторгом внимали словам опытного выживальщика из тайги.

Я же сидел в окружении трёх красавиц и Густава. Бокал за бокалом я рассказывал ему о своих злоключениях и знакомстве с членами моего отряда.

– Ох, как же у меня горели кулаки, чтобы его морду разбить до состояния каши об камни зиккурата! Вам не передать! Этот хитрый сукин сын выглядел как настоящая подстилка шайтранов. Я, наверное, только через неделю въехал, куда ветер дует, и как сильно он подставляется, крышуя нас и добиваясь нормальных условий жизни. Хотя, должен признаться, ты, Иван, всё равно – говнюк! – сообщил всем Ларс, победно улыбаясь.

Видимо, опыт всё таки победил молодость, и технически подкованный боксёр выиграл в серии против Эрика. А это был, между прочим, финал импровизированного турнира с наградой в виде бутылки виски. Именно её под мышкой держал вспотевший, но счастливый боксёр из Скандии.

– Чего это он говнюк? – возмутилась вцепившаяся в меня клещом Ариния.

– Потому что мы отдыхали на лазурном берегу, пока Иван не сказал собирать вещи и готовиться к вылету. Нет, у вас тут тоже круто и всё такое. Но тем не менее…

– Если бы я вас оставил до конца отпуска там, вы бы совсем в овощей без меня превратились. А здесь я вас с Рюдигером познакомлю. Он вам покажет, что такое «выживание».

– С папой? Он завтра, кстати, вернётся.

– А где он?

– Новую партию «Возмездия» получать поехал. Ты ведь свой потерял?

– Ну… Его шайтраны изучали… сломали. Я не стал брать поломанный. Вещей и так был перегруз. Кстати! – я перевёл взгляд на Густава.

– Густав, я хочу забрать этот дом. Вечеринки это круто, но мне и бойцам надо где-то жить. Волокита с общагами и эти убогие условия не подходят. Да и ещё кое-какие причины имеются.

По лицу было понятно, что Густаву эта идея не понравилась.

– Или можешь предложить мне какой-то другой дом, который я бы мог выкупить. Желательно в этом же районе и со схожей планировкой? – предложил я ему ещё один вариант, а сам нашёл взглядом на шкафу лежанку с Шугой и кинул ему большой кусок курицы.

Как слон в посудной лавке. Шкаф дёрнулся от невидимого проглота, и кусок курицы исчез в его широкой пасти.

– Я подумаю. Что-нибудь решим, сегодня здесь переночевать можете. Я не хочу его отдавать, так как у сорок вторых нет другой базы. Кира надавила на ректорат, и у меня есть трудности с получением разрешений на разного рода операции в стенах академии. И ценят они её больше, чем меня.

– Так ты поэтому решил принять её вызов? – удивилась Ариния.

– Какой вызов? – не понял я.

– Долгая история… От которой меня уже тошнит. Кейт, расскажи пожалуйста, а я пойду, пожалуй, чего покрепче налью.

– Хорошо. – обворожительно улыбнулась и выпятила вперёд грудь баронесса, чей бюст заставил напрячься не только Оливию и Аринию, но и штаны многих мужчин в этом доме. – Лучезарная Кира после очередного отказа Густава вступать в её ряды пошла на хитрость и открыто бросила ему вызов на титульное сражение. Как главы двух группировок, свои разногласия, при отсутствии способов дипломатического урегулирования, они могли решить во время сражения. Вызов «трёх битв». После этого она напрягла многочисленные связи и потянула за огромное количество ниточек, чтобы связать Густава по рукам и ногам. Многие извинялись, и, натягивая дежурную улыбку, начинали совать нам палки в колёса. Начиная от графиков занятий, очерёдности дежурств, отказа в аренде тренировочного зала и бассейна. Куда бы мы не пошли, перед нами закрывали дверь. Торис Октис сказал разбираться с Кирой, так как она пригрозила уйти из академии до выпуска в этом году. Подобный поступок бесчестен, как по мне, но вполне в её духе. Она привыкла добиваться своего любой ценой. Вот только академии это грозит существенной потерей репутации. Всё таки она – маг номер один из молодого поколения. Поэтому у нас не осталось особого выхода.

Предыстория оказалось любопытной. Я ещё немного поговорил и уточнил, что это за битва такая, и какие шансы у Густава. Оказалось, не очень то и хорошие. Классическая дуэль была по большей частью его стихией, и он должен был бы одержать победу, но бывшая принцесса вполне могла удивить. В магической дуэли, шансов у Густава просто нет. Они оба маги огня, только вот она не только значительно сильнее по многим показателям, так у неё ещё и магическая сила воздушной стихии имеется, которая отлично сочетается и увеличивает силу огня, раздувая его. Да и сама она может стать быстрее и манёвреннее за счёт этого. Поэтому у нас остаётся только надежда на виртуальный симулятор «Эпоха битв» с командованием двумя армиями . Проверка тактических способностей командиров. И здесь всё не так однозначно…

– Насколько неоднозначно?

– Густав никогда не уделял этой игре много времени, так как предпочитал заниматься реальностью. В это же время у Киры наилучшие показатели академии, хотя она провела в этой игре ещё меньше времени, чем Густав. В общем… Эта битва будет непредсказуемой.

– Перешли мне правила и подробности об этом вызове. Я подумаю, что можно сделать.

*Умный выбор, Пользователь. Союзникам стоит помогать*

Само собой.

Вечеринка протекала шаг за шагом, Ариния сверлила взглядом выпившую и счастливую Оливию. Я уточнил ситуацию по занятиям и понял, что пропустил практически всё, что только возможно.

«Куратор. Нужна твоя небольшая помощь с изучением материалов. По твоей методике, хорошо?» – отправил я мысленный запрос и тут же получил положительный ответ.

Надо не забыть взять учебники и материалы.

– Ваня, а где наша спальня? – Оливия улыбнулась и внезапно сменила тему.

– Не ваша, а наша! Я его девушка, я! Откуда припёрлась, туда и возвращайся, там себе постели и спи с кем хочешь.

– Ариния… Что там по нашему договору?

– Да иди ты со своим договором! Я тебя уже в душе похоронила, а он с какой-то шмарой припёрся.

– Оливия мне жизнь спасла. И не раз. Так что это её заслуга. – постарался я её урезонить.

– Да, вот сейчас расплачусь и на колени упаду, преклонюсь. Бесите. Чё ты лыбишься, белобрысая? – снова напала она на мою помощницу-любовницу.

– Вань, а она мне нравится. Ветер в голове, правда, но девка боевая. Фигурка классная, спортивная. Выглядит отпадно. Теперь я понимаю твой выбор. Была бы я парнем, я бы её у тебя отбила.

– Ээээ, чего? Да ты совсем охренела? – возмутилась на комплимент Ариния.

– Ну что ты, Иван мне про тебя все уши прожужжал. Я думала – мальчишка просто влюбился и приукрашивает, а оказывается… – она встала и медленно подошла к агрессивной и шипящей, словно кошка, ревнивице.

Той, что обещала «всё понимать и не ревновать, главное, чтобы я был рядом». Так и знал, что проверку своих обещаний она не потянет.

Оли в это время обошла диванчик, на котором мы расположились и, подойдя сзади, опустила свои руки на плечи испуганной девчонки. Та, словно кролик, загипнотизированный удавом, сидела не шевелясь с широко раскрытыми глазами. Руки принялись делать массаж, а Оливия сдала меня с потрохами, пересказывая те немногие факты о нашей короткой совместной жизни с Аринией. Оли, как маньяк, втиралась в доверие и шептала на уши сладкие речи, благодарила за заботу и обещала сделать всё, чтобы я с ней жил, ни в чём себе не отказывая.

Выглядело это смешно, с учётом того, что нечто подобное не так давно я лично обещал ей. Наши отношения тяжело было назвать нормальными. Мы были двумя одиночками, разучившимися верить в слепую удачу и милость судьбы. Мы были двумя монстрами, чьи руки были по локоть в крови. Из-за нас погибли многие из тех, кто остался в зиккурате. Выжили бы они, если бы мы спокойно и дальше влачили рабскую жизнь? Не думаю… Но мы гарантировали им скорую смерть, пойдя к своей цели. И мы оба понимали, что наш выбор будет стоить другим людям жизни.

Пускай мы где-то играли на публику, где-то выглядели как милые, добрые молодые люди… Мы оба знали, что в душе мы монстры. И души наши столь же уродливы, как и души шайтранов. А, возможно, даже ещё хуже.

Оли решила уболтать и принять этого кролика в нашу стаю. Стаю монстров… Хоть мы и договаривались заранее, финальное решение она приняла только сейчас. Это её выбор. И я его принимаю. И я ей за него благодарен. Чем меньше возни мне, тем больше времени для более серьёзных дел и поступков.

– Ладно, мальчики и девочки. Не буду мешать вашей семейной идиллии, пойду перехвачу свою подругу, пока её ваш Димитр в кусты не утащил. Он, я смотрю, совсем намёков не понимает.

– Нет, он простой, как ложка. С ним напрямую надо. – ответил я Кейт, что встала, поправила своё сверкающее бирюзовое платье с опасным декольте, начинающимся ниже грудей и оголяющем их нижнюю часть, равно как и плоский спортивный животик.

– Спасай свою подружку и возвращайся к нам. Ты очень скучала по Ивану, а он скучал по тебе. Хоть он мне и не рассказывал, но ваши глаза говорят лучше банальных слов. – Оли наклонилась к уху замершей в оцепенении Аринии и томным голосом произнесла. – Детка, а ты знала, что между ними что-то было? Чуть позже я помогу тебе произвести допрос… с пристрастием… и выясним у этого бабника всю правду… кивни, если ты согласна…

Теперь уже мы втроём смотрели на Оливию с широко раскрытыми глазами. Эта наблюдательная стерва сдала нас с потрохами. Так ещё и Аринию подговорила. Та сидит, как болванчик головой кивает. А Оли тем временем, уже не особо стесняясь, делает ей массаж куда ниже плеч.

– Эй! Я сам ей массаж сделаю. Иди лучше с Димитром помоги Кейт. Хорошо?

– Да, как скажешь, мой повелитель. – она при всех поцеловала меня, сидящего в паре сантиматрах от шокированной Аринии.

– Хватит безобразничать и шутить. На нас уже столько людей смотрит. – попросил я её назидательным голосом.

– Пусть завидуют. Я лучше всех этих слюнтяев знаю, кто ты такой. – она подошла к Кейт и взяла её под руку. – Пошли, милашка, пошепчемся о нашем, о женском. Заодно спасём эту бедную первокурсницу от этого старпёра.

Они ушли, а я неловко пожал плечами на вопросительно-охреневшие взгляды наблюдавших за этой картиной.

– Она та ещё приколистка, парни. Расслабьтесь. Чисто на публику играет. – Улыбнулся я и потянулся за бутылкой. – Выпьем?

***

Утреннее похмелье… Как долго я его не ощущал. Тяжелая голова, сушняк, философские мысли.

«Прочь. Всё прочь!» – скомандовал я сам себе и разогнал последствия отравления алкоголем, потратив десяток единиц маны для исцеления самого себя. Так, воспоминания вчерашние обрывочные.

Беглый осмотр продемонстрировал, что я остался один в комнате. Но, судя по количеству разбросанной женской одежды, здесь явно кто-то был. И этот кто-то сейчас в ванне. Гаданием заниматься не хотелось, поэтому я поправил причёску до чего-то более-менее вменяемого и отправился в душ.

– Э… А чё это вы тут делает? – задал я вопрос трём стоящим вокруг ванны девушкам.

– Шугу моем. Смотри, у него пух стал слазить и первые перья появляются. Такой красивый чёрно-белый узор… – отчиталась счастливая Оли, с головы до ног оказавшаяся в пене.

Рядом с ванной стояли Кейт и Ариния и лениво поздоровались со мной, даже не повернувшись. Всем вниманием прекрасных девушек завладел наглый птиц, нежащийся в горячих водах. От кайфа он издавал звук, похожий на мурлыканье кошек. Только вместо мурчания это было похоже на треск трещотки.

– А меня помоете? – на всякий случай решил уточнить я, но в ответ в меня прилетела лишь мыльная губка. – Ладно, сам так сам…

– Особое внимание надо уделить шее и складкам под крыльями. Когда моете их, старайтесь делать это по направлению роста перьев… – инструктировала Оли своих помошниц, которые завороженно смотрели на этого проглота.

Птиц явно поднабрал в весе и сейчас начал скидывать пух, обзаведясь первыми пёрышками. Этот наглец и так часто у меня еду воровал, так а теперь ещё и решил своровать моих красоток? Кстати, а у нас вообще было что-то этой ночью?

Стрёкот сверчков в моей голове подсказал, что спрашивать надо у аппетитно шевелящих филейной частью красавиц передо мной, но понимая, как это тупо будет выглядеть, я решил сделать вид абсолютной уверенности в любом своём движении.

Махнул рукой и отправил к себе на шею амулет, даровавший невидимость и лёгкость в движениях.

Почистил зубы и попутно изучил через Куратора данные по амулету

*Амулет магов-убийц племени Сиарх. Расшифровка гравировки и рун:

1) Один из двенадцати;

2) Незрячий;

3) Облегчение;

4) Привязка крови;

5) Защитные заклинания предка Сиархов «цепи палача»

Магический анализ: Насыщение объекта маной – 1621/1760. Насыщение маной защитных контуров – 264/264*

Да, много успел птарх потратить. Я посмотрел на блаженствующего, распустившего свой красно-синий императорский гребень кайфушника, и ухмыльнулся.

«Пускай объединяет девчонок. Хотя тот факт, что здесь осталась Кейт, на самом деле удивителен. Кстати, откуда они взяли купальники? До лета ещё далеко…»

Задавать этот вопрос я, естественно, не стал. Дискомфорт в трусах мешал здраво мыслить, и я решил заняться делом.

Первое – быстрая разминка. Три минуты, просто кровь разогнать. Дальше сел в позу лотоса и, закрыв глаза, погрузился в меню. Направил поток маны из источника к амулету и неспеша подзарядил его.

Далее обратился к своему собственному статусу и изучил его на предмет изменений.

СТАТУС:

Имя: Иван Тормель

Раса: Человек

Возраст: 18 лет

Статус: Студент академии «Ареса». Маг. Носитель ИИ-Куратор. Внештатный консультант оборонного ведомства СЧН.

Ранг: (Данные обновлены 8 часов, 31 минуту назад) 18446 место среди студентов военной академии Ареса.

Магический ранг: Анализ невозможен в данных условиях. Требуется получение сведений о других носителях магического дара.

Физиологические особенности [Здоровье]: 99%. Обнаружены незначительные генетические отклонения. Карта повреждений тела [активировано визуальное отображение в левом верхнем углу поля зрения]

Психологические особенности [Ментальное состояние]: Сосредоточен, возбуждён.

Магические особенности: Слабый контроль маны; Поглощение маны «Керхер»;

Индекс боевой подготовки: D[подробнее]

Используются средние значения межгалактических рас.

– Сила 11 (среднее значение человечества – 9)

– Ловкость 12 (среднее значение человечества – 10)

– Скорость 11 (среднее значение человечества – 9)

– Реакция 15 (среднее значение человечества – 10)

– Выносливость 15 (среднее значение человечества – 10)

Индекс умственного развития: B [подробнее] Используются средние значения межгалактических рас.

– Интеллект 14 (среднее значение человечества – 10)

– Объём памяти 10 (среднее значение человечества – 8)

– Скорость мышления 12 (среднее значение человечества – 8)

– Эмоциональный контроль 13 (среднее значение человечества – 7)

Индекс магического развития: D [подробнее]

Данные отображаются на основе полученных от пользователя сведений и его скорости прогресса за отчётный период времени

– Объём источника 689 единиц. [550/689 ед. маны имеется]

– Количество открытых магических каналов: 12

– Скорость поглощения/выпуска маны 2,2 ед/секунду

– Контроль маны 1,19

– Освоенные базовые заклинания: 4.

Сегментация магического источника:

Четыре ядра:

1) Стандартное ядро огненного типа.

2) Ядро водного типа. Направленность – лёд.

3) Ядро жизни. Направленность – лечение и восстановление.

4) Ядро трансформации. Направленность – укрепление и усиление.

Как и ожидалось, заброшенные на пару дней тренировки прогресса не добавили. Впрочем, у меня появилась интересная приписка про статус внештатного консультанта.

Это во многом облегчит мне жизнь. Осталось лишь получить подтверждающие бумаги. Ну а сегодня у меня повторный забег по административным пунктам академии. Но начну я, пожалуй, с посещения декана и ректора. Эти люди не раз шли мне на встречу, и, думаю, настала пора их отблагодарить. И я уверен, от моего подарка они придут в самый настоящий восторг.

Глава 5. Неизбежная встреча

Лекции… Как же много их было. Подъём с утра пораньше, зарядка, магическая разминка, душ, завтрак. С последним повезло, готовить мне было кому. Ариния каждый день превосходила себя, накрывая шикарный стол на всех проживающих в этом доме. Десять человек и одна наглая, но милая морда.

Бойцы ей помогали, разделив обязанности. Кто-то ходит за продуктами, кто-то мыл посуду, кто-то помогал в готовке. Оливия налаживала связи и втиралась в доверие к местным группам и высокопоставленным студентам на пару с Кейт, которая после моей маленькой просьбы согласилась помочь и представить её различной высокородной публике.

Я тоже без дела не сидел. Устроенный Куратором марафон сканирования материалов, лекций, и последующее их изучение с вдалбливанием в голову самых важных материалов позволил в кратчайшие сроки нагнать программу. Но ценой её была жуткая головная боль, с которой даже чудодейственная магия не справлялась.

Мы остались в гостевом доме, отчего у нас вечно было шумно. Решение нашлось в закрытии третьего этажа со спальнями, где в одной комнате поселились Дерек и Микки, в двух других парни, ну и последняя комната была для меня и Оливии с Аринией. Кейт не оставалась в нашем доме. Как свободная птичка, она приходила и уходила, когда ей заблагорассудится.

Да, Густав согласился выделить мне гостевой дом. Радостный сообщил мне, что ему согласовали аренду усадьбы в двух километрах отсюда, ближе к его личному поместью и зданию факультета. При том, что новый дом был в полтора раза больше по площади и только недавно построен, а арендная плата была не больше, чем за занятый мною дом, причин радоваться было действительно много.

Я улыбнулся в ответ на эту новость и отписал смс «спасибо» Торису Октису, с которым у нас состоялся детальный и бескомпромиссный разговор этим утром.

Три дня пролетели в один миг. Утро у некоторых бойцов оказалось тяжёлым. Вчера вечером опять была вечеринка. Ребята уехали от лазурного берега, но он не покинул их разум. Стараясь залить своих собственных демонов в душе, они по моему наставлению отрывались, беря от жизни всё.

– Иван, у нас деньги заканчиваются. – обратился ко мне Ларс, притащивший две огромные сумки с покупками из супермаркета, расположенного в центральной части академии, посреди десятков корпусов и общежитий студгородка.

– Не проблема, подожди. – ответил я ему и отправился в подвал.

Подвал этого особняка имел три функции, которые мне очень и очень нравились.

Первая – это имеющиеся там помещение с погребом для вина и продуктов с автоматическим климат контролем. Очень удобная вещь, только холодновато там.

Второе – занимающее большую часть подвала усиленная бетонная коробка тренировочной площадки. Только магичить в замкнутом пространстве не советовали. А в целом тут можно было проводить спарринги, закрытые тренировки и прочие занятия. Места хватало и для групповых занятий.

Третья – защищённый от посторонних вход в «минисклад». Предполагалась там оружейная. Даже металлические станки стояли для производства боеприпасов с давних времён. Густав, когда купил этот дом, хотел их выкинуть, но они оказались вмурованы в пол, да и по размерам не проходили через проём. Поэтому так и остались. Шкафчики и сейфы для хранения оружия тоже не стали выбрасывать. В этом месте я расположил свою «сокровищницу». Пускай не очень большую по нынешним временам или в сравнении со всякими фэнтези, но не менее греющую душу, чем любая другая.

Ввел пароль и прокрутил колесо дверной ручки -открылся паз для ключа. Огромный ключ, размером с мою ладонь, погрузился в темное отверстие, и после трёх оборотов вылезла наружу панель с непронумерованными девятью круглыми и металлическими кнопками.

Я быстро ввёл код и отсканировал свой временный пропуск, на который настроил систему защиты.

Наконец-то стальная дверь открылась, и я вошёл в наполненное атмосферой бункера помещение.

Закрыл за собой дверь и осмотрел свои богатства.

Надо понимать, что унести из сокровищницы Эрна я всё не мог просто физически. Были там и произведения искусства человечества, ювелирные украшения и многое другое. Я сделал простой выбор, и сперва сгрёб всё, что фонило магией, а затем взял то, что могло оказаться просто полезным. Так в моём распоряжении оказался десяток магических артефактов. Сейчас, когда у меня появилось время для решения задач, я собираюсь взломать те из них, что имеют защиту. Остальные, не имевшие подобных ограничений, уже давно все были использованы по назначению за время побега и сейчас ждали перезарядки.

– Ну и с корнем начать дружить уже давно пора. – посмотрел я на загадочный природный артефакт, что лежал на ювелирной бархатной подушке для украшений, взятой в одном из заброшенных ювелирных салонов центральной части США.

Моя десятка артефактов, помимо постоянно используемого амулета убийц, включала в себя:

1) Корешок дуба – природный артефакт, умыкнутый из под носа шайтранов.

2) Пластинка, преобразующая воздух в воду. «Влагодар»

3) Рог неизвестного зверя, выстреливающий молнией метров на пятьдесят до ближайшего источника притяжения либо к метке заклинателя. Из минусов – полный заряд артефакта позволял выстрелить всего три раза. Назывался он «Рог Балгхора».

4) Артефакт в пару к предыдущему, отправляющий магические метки на цели. Выполнен в виде жезла с примитивным прицелом. Переделать оптику и пристрелять, и тогда можно будет работать в паре. Вообще есть мысль о том, чтобы поэкспериментировать и разослать несколько меток. Есть мысль, что молния в таком случае будет цепной и бить по нескольким целям. «Жертвенник Балгхора» – именно так я определил его название при расшифровке рун, которые густо облепливали эти артефакты.

5) Сразу пять защитных артефактов, которые я не стал разделять. Они создавали вокруг заклинателя область радиусом в один метр, наполненную благоприятной средой для дыхания. Эти, как я понял, были подготовлены в большом количестве для захвата и оказались бесполезны, так как наши атмосферы очень и очень схожи. В воде полезен, чтобы не задохнуться, но двигаться и управлять движением в такой среде не сможешь. Напоминает надутый спасательный шар, в который поместили человека. Выглядел он как браслет на руку. Перевод рун сказал, что имя этому артефакту – «Воздушный карман»

6) Артефакт «огненная жаровня» – куб из неизвестной природы дерева, которая при накачке маной начинала гореть, служа своего рода кострищем. При этом само дерево не горело, а источало пламя, медленно высыхая и трескаясь. Отличный полевой артефакт. Да и для наших магов без ядер, что не способны превращать ману в стихию, нашлось бы применение. Стали бы ходячими огнемётами.

7) Артефакт из категории магии земли, который использовали при постройке зиккурата. Выглядел он как странная конструкция из металических колец и квадратов, зацикленных между собой. Спрессовывал землю до каменных кубов, из которых и строились артефакты. «Зиккуб» – такое название дал ему создатель.

8) Артефакт поддержки. Позволял облегчать вес применившего. Судя по всему, применялся наездниками на ящерах или птархах. «Перо птарха» – такое название дали ему захватчики, и выглядел он соответствующе, правда, отлит был из серебра.

9) Старший брат предыдущего артефакта – «Наказание грылахана». Артефакт, работающий по области, создающий в месте применения зону повышенной гравитации и создающее давление в несколько килограмм на каждый квадратный сантиметр поверхности. Это позволяло разминировать минные поля и с лёгкостью пройти опасные участки пехоте и кавалерии шайтранов. Изначальное использовался, судя по всему, для обрушения ледовых переправ на реках во времена войн кланов на Шае.

10) Защитный артефакт магов в виде стальной пластины, украшенной драгоценными и полудрагоценными камнями и сложной вязью рун. Тот самый, что создавал область, противодействующую потенциальным угрозам в виде быстролетящих физических объектов. Таких, как пули, осколки и прочее. Против магии не помогал. Разрабатывался для борьбы с арбалетчиками, а после усовершенствования лёг в основу тактики захватнической войны на Земле. Его более масштабные и дорогие версии служат защите зиккуратов против артиллерийских, ракетных и бомбовых обстрелов. Поле это невидимо и вращается, за счёт чего создаётся эффект отражения, уменьшающий урон и, как следствие, увеличивает срок жизни артефакта. Десять кристаллов маны, полученных из драгоценных камней, имели ёмкость выше десяти тысяч единиц маны в этом небольшом по сути артефакте. У Эрна был в несколько раз больший, вшитый в его повседневные одеяния, с несколькими десятками кристаллов. Радует лишь тот факт, что поменять встроенные кристаллы просто так, сходу, нельзя. А перезаряжать их – долго и муторно. Да и не каждый маг сможет позволить себе такие расходы на Земле. Ведь здесь восстановление объемов маны в источнике занимает в разы больше времени, чем на Шае. Моя пластина была почти полностью разряжена, и я договорился с Торисом Октисом о перезарядке и проведении ряда тестов с направлением этих данных через генерала в СЧН от лица группы независимых исследователей.

*Пользователь, я закончил изучение законодательств государств Земли и провёл оценку возможностей реализации вашего плана по созданию независимой, добровольно-наёмной военизированной организации. На сегодняшний день имеется возможность оперативного получения второго гражданства через инвестиции в оборонные проекты. Пожалуйста, изучите материалы и выберете место для будущей базы: Мадагаскар, Венесуэла, Острова Фиджи, Ангола.

Благодарю. Секунду. Заберу всё, что мне нужно.

Я посмотрел ещё раз на свой скарб, прихваченное золото, серебро и платину, кучу драгоценных камней и ювелирных украшений. Доллары США потеряли в цене, фактически став туалетной бумагой, но в банках хранились не только они. Я взял пачку из сотни банкнот на десять тысяч империалов в сумме и сунул в карман. Открыл небольшой сейф и пересчитал камни маны. Девятнадцать заряженных небольших камней, в разы меньшие, чем тот булыжник, что был на тесте во время поступления в академию. Поэтому шайтраны их и взяли в резерв, а не использовали в быту. Там же в шкатулке было десять кристаллов маны, чья ёмкость в десять раз превышала ёмкость камней. Если первые вмешали примерно от сотни до двух сотен единиц, то кристаллы, отобранные моим бывших «владельцем» – все были минимум от тысячи. Я подозреваю, что существуют и промежуточные варианты, но лично мне в замке Эрна они не попались.

Отдельно лежал мешок с разными документами, табличками и книгами шайтранов. Там же лежала и валюта этих клыкастых охотников – золотая монета с отчеканенными профилем императора и с руной удачи на другой стороне. Эта руна была больше символической, чем магической. По крайней мере, Куратор сказал, что ни капли магии от монет не исходит. И я был с ним солидарен. Ничего не чувствовал.

– Это только начало… Близок час, когда всё изменится. – напутствовал я сам себя и вышел, отправляясь в океан раздумий над местом будущей базы наёмников «Магоубийц». «Mageslayer» – так и запишем в регистрационной анкете.

Венесуэла – слишком близко к фронту. Отпадает. Не успею ничего развернуть, как тут же станем участниками боевых действий.

Острова Фиджи – неплохо, но месторасположение не даст возможности оперативно перемещаться. Слишком далеко находится. Это возможно только при полноценном переезде. А здесь у нас активы. Пока ещё не мои, но активы.

Ангола – неплохо. Надо подумать. Мадагаскар – этот вариант ещё больше мне нравится. В перспективе – можно будет здорово развернуться.

Я поднялся наверх и передал деньги подопечным, отчего они сразу повеселели. Пора было собираться на занятия, и я оделся, схватил ноутбук с электронными книгами и отправился на учёбу. Даже если занятия в сотни раз менее эффективные, чем обучение через встроенный ИИ, это всё ещё моя обязанность. Более того, там я смогу в относительной тишине изучать материалы.

По дороге встретил Кристиана на электромобиле студентов и, как в первый день после поступления на факультет, мы поехали учиться.

– Что там с Джейми? – вспомнил я аристократа с загонами в голове, который любил длиной титула меряться.

– Да после практики нашей и сражения, после которого тебя потеряли, он совсем от нас отдалился. Большая часть одиночек и небольших пар так или иначе влились в состав сорок вторых, а он и ещё парочка ребят окончательно переметнулись и осели в составе Йори Такай. Сейчас все на взводе из-за предстоящей дуэли.

– Так а что, сильно душат такайцы, что пришлось на дуэль соглашаться судьбоносную? – решил уточнить я у человека со стороны, а не непосредственного главы клуба.

– Ты не представляешь, как. Вроде бы мелочи всякие, но задевают постоянно. Толпой ходят, мешают. Чуть что не так, сразу лезут в разборки, предлагают на дуэль выйти. Вот только дуэли такая вещь. Сказал, что заболел, и замену вместо себя выставил. А у них знаешь кто на замене? Выпускники и четвёртый курс. В целом не так велика проблема. Но они реально сильны. И как маги в разы сильнее. Хорошо ещё, что для магических дуэлей нужны камни маны, а они стоят как спорткар. Иначе совсем тяжко было бы. Но и без этого там звери на бои выходят. Жёсткие, беспринципные. Мы месяц на передовой можно сказать побыли, и многим кошмары до сих пор снятся. А эти не просто были на передовой. У них численность курса после провала в Мексике сократилась на треть. Ох, многих они похоронили. И стали куда прямолинейнее и жёстче. Ты или делаешь то, что они скажут, или на арене кровью доказываешь своё право на собственное мнение. И ещё они стали плевать на титулы… Их костяк, по крайней мере. Среди новичков всё также проводится агитация и работа с богатыми дворянами. Окучивают как следует.

– Я тебя понял… – вздохнул я и прикинул свои планы с учётом новых вводных.

В принципе, не сильно-то они и меняются. Мне нужна база и люди, но создавать её с нуля одному – глупо и бесперспективно. Я должен получить контроль над людьми, которые станут основой и опорой моей организации. Я думал постепенно поработать на Густавом, но в свете будущих событий, придётся работать сразу над двумя вариантами.

Мы приехали на факультет и отправились на потоковую лекцию.

«Физиология шайтранов» – о, предмет, по которому я знаю больше, чем лектор. Отлично – займусь учёбой. Открыл ноутбук и принялся листать книги, страницу за страницей. На восьмой по счёту глянул на часы и отложил ноут, потерев уставшие глаза. До перерыва оставалось пять минут.

Рядом со мной сидел зевающий Кристиан и внимательный ко всему Жак. Последний буркнул что-то про мой метод изучения книг, мол, я дурью маюсь, и принялся старательно конспектировать материал.

После перерыва количество студентов сильно увеличилось. Я даже не сразу понял, что происходит. Пришли в большом количестве студенты старших курсов. Такайцы… Густав, что сидел на третьем ряду, был вынужден после непродолжительного нагнетания обстановки со стороны окруживших его представителей старших курсов ретироваться, несмотря на закипающих защитников, что сидели рядом.

«Такие дешёвые, но эффективные способы давления. Как Густаву выдержки хватает уступать? Это ведь удар по репутации.» – задался я вопросом и увидел, что мой друг и коллега, граф Густав Оре, подошёл к моему ряду, и все студенты молчаливо сдвинулись, освобождая место. Я пропустил его,оставшись на крайнем месте. Быстрая перетасовка, и возле меня уже сидела по одну руку Кейт, по другую Густав. Внешне они были спокойнее удава, но Куратор распознал даже с расстояния их пульс, и я ясно почувствовал, какая злоба кипит в них обоих.

Началась пара, и преподаватель продолжил давать материалы. Внезапно он остановился и посмотрел на свой телефон.

"Все ждите на местах, я за силиконизированной тушей шайтрана разведчика пойду, её как раз доставили. Так, два крепких мальчика мне нужно. Эрик Данкан, Джек Ралсон – идите со мной. – вызвал преподаватель двух здоровяков и вышел из огромной потоковой аудитории на пару сотен студентов.

Группа такайцев будто этого и ждала. Не успел я погрузиться в чтение книги, как с третьего ряда поднялась процессия и ушла к двери, встречая с церимониальными поклонами своего босса.

– Хм, а она ничего…

– Пфф… Бабник! – прокомментировала рядом сидящая Кейт.

– Я не про это. Ты ауру, что ли, не чувствуешь?

– Какую ауру?

– Ауру мага. Сильного мага. А ещё этот её вид… Действительно, императрица без империи. Ладно, она не обезьянка в зоопарке, чтобы на неё пялиться. – подытожил я, смутив и сбив с толку и Кейт и Густава, после чего вернулся к своей задаче и погрузился в чтение книг. Даже чувства и эманации магии юной предводительницы одиозных Йори Такайцев заглушил, чтобы не отвлекаться.

По моему плечу кто-то постучал, и я, скрывая раздражение, ответил, не отрывая взгляда от монитора.

– Ну что там ещё?

– Кхе-кхе. Простолюдин, встань! – незнакомый мне мужской голос отдал приказ, и предчувствие удивительных событий заиграло во мне.

Я оторвал глаза от экрана ноутбука и увидел будто выточенное из мрамора, лишённое эмоций лицо Киры Такамацу, бывшей принцессы японского императорского дома.

– Ваше высочество!?

Глава 6. Кролик в пасти дракона

– Ваше высочество!? – от удивления я аж встал. – Konnichiwa!

Поприветствовал и снова сел на место. Холодный рассчёт и оперативно проснувшийся Куратор, начавший в режиме реального времени выдавать рекомендации по поведению.

*Сейчас последую удивление и приказы с стороны свиты Киры. Ваша задача – полное безразличие и ленивое, сосредоточенное выражение лица, будто они вам мешают*

– Смертный, как ты смеешь игнорировать свою госпожу? Немедленно поднимись и принеси свои извинения! – брызжа слюной, подорвался телохранитель и спутник моей цели.

– Ага… Так, что там было? География бассейна Дуная охватывает …

*ШЛЁП*

Ноутбук насильно закрыли, досрочно прерывая мою учёбу. А не просто так свалил препод, да ещё и двух ребят Густава прихватил? Причём не абы каких… Ох уж эти долбанные политесы. Ладно, придётся поучаствовать в них, ведь речь уже не просто обо мне и о войне. Речь идёт о человечестве и шайтранах в целом.

– ВСТАТЬ! – рявкнул, брызжа слюной этот «герой».

– Окей-окей, не кипятись, приятель. – я медленно встал, окинул взглядом болвана и на всякий случай направил чуточку маны через ядро усиления.

Чисто для подстраховки.

*БАМ*

– Блин, перестарался… – треснувший матовый пластик учебной парты после столкновением с харей глашатая Киры, равно как и разливающаяся из сломанного носа кровь отправленного в нокаут крикуна, заставили меня задуматься.

Задуматься о том, что в следующий раз не стоит садиться за крайнюю парту ряда. И пропускаешь всех, вечно встаёшь, и всякие гопники потом кровью стол заляпывают. А сидел бы в центре – проблем бы не знал.

– Извините, у вас салфетки не будет? – посмотрел я стоящую уже на шаг позади охраны Киру. – А вы чего, в прятки со мной играть решили?

Кейт кинула мне пачку бумажных салфеток, которыми я вытер кровь с повреждённой парты и я снова открыл ноутбук.

– На чём я остановился? Про Дунай что-то? Ладно, дождусь, пока проснётся…

– Наглец… – услышал я её голос, наполненный стальными нотками.

– Знали бы вы, как часто я это слышу… Вот только в данном случае посмею возразить. Нахалка здесь именно вы вместо со своими бирюзовыми платочками. Ходите, выпендриваетесь, людей цепляете, жить им мешаете.

– Джан… У него что-то с дикцией, я ничего не понимаю. Помоги этому бедному человеку научиться говорить правильно. – ответила она, и из заднего ряда вышел щуплый парень в очках с толстыми линзами и, указав на меня ладонью, вздёрнул подбородок и встал в пафосную позу.

*Фиксирую воздействие магии противника. Энергетическая структура не распознана. Мана свободно проходит через барьеры и направляется к головному мозгу*

Жуть-то какая!

*Зафиксировано изменение ментального состояния. Статус: Страх, неуверенность, паника…

Рекомендация: подавить гормональный всплеск направлением маны через ядро жизни*

Боже мой, что делается-то? Какой кошмар, какой ужа… А не, всё, попустило. Джан у нас менталист, значит? Маны ещё где-то накопил… Хм, кажется, в сканированных материалах было что-то про способы остановки потери маны и закупорки магических источников? Мне оно, конечно, нафиг надо, но почитать внимательно стоит. Интересно же!

– Берега Дуная крутые, обрывистые, использовались для судоходства с древнейших времён и вплоть до сегодняшнего дня… Такс. Следующая страница. – проигнорировал я потуги Джана, и когда он, удивлённый, посмотрел на меня и, напрягшись, будто поднимает сто килограммовую штангу, с выступившими на шее венами повторил атаку. В этот раз я знал, чего ждать, и отправил «антидот» ещё быстрее. Заодно его ману в источник втянул, возвращая часть потраченных ресурсов.

– Джан! – рявкнул я на него, отчего он обрадовался, думая, что я потерял контроль.

– А? – машинально ответил ментальный маг.

– Х*Й НА! – ответил ему на чистом русском, чтобы никто не понял, и кинул в него кошелёк с мелочёвкой. – Сходи два кофе принеси и шоколадку. Кейт, тебе взять чего?

– Нет, спасибо, я на диете. – едва сдерживая смех, ответила мне обворожительная рыжеволосая красотка.

– Ваше Высочество… Я всё. Я пустой. – виновато опустил Джан руку.

– Я вижу… Верни кошелёк Ивану Тормелю. – даже не посмотрела она на него, всё так же сверля меня взглядом из-за спин своих охранников-однокурсников. – и отправляйся за кофе. Я хочу латте.

Экс принцесса проводила взглядом убежавшего за кофе Джана, перевела взгляд на прижимающего к разбитому носу салфетку здоровяка, севшего за парту на ярус ниже. Затем она посмотрела на меня, и охранники синхронно разошлись в сторону, пропуская её на шаг вперёд.

– Иван, меня зовут Кира Такамацу, я глава Йори Такая и хотела бы побеседовать с вами. Без лишних ушей – перевела она взгляд на Кейт и Густава, которые сидели рядом и уже вовсе беззастенчиво улыбались, смотря за этой сценой.

Ну, что поделать, такой вот я человек вырос. Когда могу действовать с позиции силы – действую, но грань не перехожу. А вот спровоцировать засранца – это всегда пожалуйста. В общем, я человек простой: когда ко мне по-хорошему – я отдаю доброту десятикратно, а когда по-плохому – возмещаю в сотню раз больше.

– К сожалению, у меня по графику всё расписано. Предлагаю в следующий понедельник, после вашей дуэли, когда вы присоединитесь к сорок вторым, это время вас устроит? – посмотрел я ей прямо в глаза и утонул в сотнях удивлённых, злых, полных ярости и восхищения взглядах слушателей нашего диалога. Густав так вообще завис от подобной дерзости. Даже он не позволял себе подобных размышлений.

– Я думала, что общаюсь с воином, который проявил мужество и спас многих людей во время операции. А оказалось, что это просто везучий дурак, который словно кролик, запрыгнул в пасть к дракону и считает себя невероятным приручителем легендарного опасного хищника… Это так грустно, что я даже разочарована. – Кира развернулась, явно задетая моими словами и бахвальством, после чего бросила короткое «мы уходим» и отправилась вместе со свитой из аудитории.

– Про кофе мой не забудьте, Ваше высочество! – кинул я ей вслед и, как мне кажется, даже отсюда услышал, как заскрипели чьи-то зубы. А, возможно, и не у одного человека.

– Эй, что за злые взгляды? Мы же одна команда! Да, ребята? – кольнул я её свиту, заставляя ретироваться ещё быстрее.