Боюсь тебя любить

1

«Все начинается со взгляда. Всегда…»

С. Есенин

Тата.

В руках футляр со скрипкой. Я взяла самое ценное. По факту ничего. Даже телефон оставила в Егоркиной квартире.

Сломя голову преодолеваю пролеты и практически выкатываюсь на улицу.

Гад! Гад! Гад!

Других мыслей у меня сейчас нет.

Это так мило – застать своего парня в объятиях вертихвостки, тире лучшей подружки его сестры, прямо в новогоднюю ночь.

Я там желание под бой курантов загадываю, а они в ванной плодятся и размножаются. Класс!

Оказавшись на морозном воздухе, почти сразу поскальзываюсь и падаю в первый же сугроб. Тело горит от попавшего под одежду снега.

Пальцы утопают в белой и такой ледяной субстанции.

Всхлипываю больше от досады, чем от закравшегося под кожу холода. Ветер подхватывает и раздувает мою карешку с легкой волной. Новый год испорчен. А ведь как его встретишь, так и проведешь…

Первое января.

Ровно двадцать минут после боя курантов. С новым счастьем тебя, Натали!

Хотя, возможно, мусор за собой предыдущий год все же вынес.

Мороз дикий. Градусов двадцать пять, не меньше. Кажется, этой ночью я точно околею в каком-нибудь богом забытом месте.

Москва не спит. В небе разрываются салюты. Люди радуются и смеются.

Плотнее заворачиваюсь в свою куртку на легком пуху и бреду куда глаза глядят.

Зуб на зуб не попадает. На улице такой дубак, до костей пробирает. Губы онемели, как и пальцы на руках. Даже то, что прячу их в карманы, не помогает.

Капюшон то и дело сдувает потоками порывистого ветра. Я трясусь каек осиновый лист и совершенно не знаю, что делать дальше…

Куда идти?

К Агате ехать не вариант, ее инфаркт долбанет, если она меня в таком виде увидит. Тетушка, конечно, у меня еще та оторва, но волновать ее в новогоднюю ночь в мои планы не входило.

К отцу тоже податься не могу. Мы с ним не разговариваем. Я с таким скандалом ушла из дома… И что теперь? Вернуться поджав хвост? Нет уж. Лучше я превращусь в глыбу льда здесь и сейчас, чем буду проситься обратно.

Я уже совершеннолетняя и вправе сама решать, как мне жить.

Прижимаю к груди футляр со скрипкой, только сейчас начиная замечать, что оказалась в парке. Неподалеку слышится заливистый смех.

Правое миндалевидное тело, что отвечает за страх в моей голове, активизируется.

Делаю еще два шага и замираю. Прислушиваюсь. Нужно развернуться и бежать отсюда куда подальше.

Поздно.

– Смотри! – громкий крик, и три пары уставившихся на меня глаз не предвещают ничего хорошего.

Парень, что стоит ближе всех, делает шаг в мою сторону, медленно потирая ладони. Его сверкающие в этой полутьме глаза пугают.

Выдыхаю. Главное – не паниковать. Сильнее обнимаю скрипку и, не медля и секунды, разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов.

– Стой! Куда пошла? Давай познакомимся.

Он тянет меня за рукав куртки под мерзкие смешки своих дружков.

– Отстаньте. Слышишь? Не трогай меня!

– Да ладно тебе. Мы же просто хотим познакомиться. Пиво будешь?

– Нет. Руки свои убрал!

Делаю шаг назад, запинаюсь и выпускаю скрипку из рук.

Инструмент, словно шайба, катится по заледенелой дорожке, пока кто-то из троицы не прижимает его своим ботинком к промерзшей земле.

– Не трогайте! – снова вопль в пустоту. Кажется, словно и не своим голосом.

Подаюсь вперед, чтобы вернуть скрипку, но они не позволяют, пинают футляр друг другу.

В детстве мы точно так же играли в собачку. Бросали мячик от одного к другому, пока стоящий в центре круга человек не поймает его.

Пытаюсь вырваться, но сил не хватает.

Теперь этот гад держит меня за шиворот пуховика. Я в ловушке.

Мозг хаотично подкидывает варианты решения проблемы, и я выбираю самый провальный…

Заледенелыми пальцами расстегиваю змейку куртки и вырываюсь на свободу.

Голые плечи в ту же секунду обдает колючим морозом. Сколько минут я проживу на таком холоде?

Мысленно запускаю отсчет до неизбежного.

Обнимаю себя руками, молниеносно оборачиваясь на громкий и такой заливистый свист.

Звук становится ближе.

Парни, что еще минуту назад хорохорились, слегка напрягаются.

– Свалили отсюда.

Вздрагиваю. Этот голос.

Боже, я слышала его сотню раз.

В горле образуется сухой ком. Становится еще неуютнее, чем было до этого. Необъяснимое чувство тревоги или стыда... не знаю. Меня словно огрели пыльным мешком по голове.

Стою, хлопаю глазами и ничего не понимаю. Пошевелиться не могу.

Токман, появившийся позади, бегло касается взглядом нашего квартета и лениво вынимает руки из карманов брюк.

– Куртку надень, Азарина.

Парень, что все это время держал в руках мой пуховик, осторожно протягивает его мне. Словно выполняет не озвученный Иваном приказ.

Делаю пару нерешительных шагов и забираю свою одежду.

Все это время я нахожусь под пристальным вниманием Токмана. Лучшего друга моего брата. Человека, в присутствии которого у меня постоянно путаются мысли.

У него серые глаза. Иногда словно прозрачные или стальные. Холодные, я бы даже сказала, отталкивающие. Но почему-то в них тонешь. Барахтаешься в этом омуте, но выплыть не можешь. Никак не получается.

– Токи, мы не знали, что она твоя знакомая… – один из троицы выставляет руки вперед, предпринимая попытку оправдаться.

– Теперь в курсе.

Ванька ухмыляется. Я же задаюсь одним-единственным вопросом – почему они его так боятся?

– Ты чего здесь шляешься? –  спрашивает до жути скрипучим голосом.

Хочется закрыть уши ладонями от этого звука.

– Это не твое дело, Ванечка.

Напрягаю голосовые связки на максимум, а саму наконец-то отпускает это мерзкое, липкое чувство страха и неизбежности. Оно-то отпускает, но тут же появляется другое. Волнение. Дикое, зашкаливающее волнение до дрожи в коленях.

Наконец-то поднимаю скрипку с земли.

Облизываю свои обветренные губы.

Без резких движений, Тата, медленно. Именно с таким настроем я поворачиваюсь к Ваньке лицом. Ошпариваюсь его взглядом. Он просто пестрит отрицательными частицами. Становится дурно. Хлопаю ресницами, вглядываясь в темные радужки.

– Не мое дело, значит, – усмешка, – ладно.

Его пальцы сжимают мой подбородок. Когда это происходит, я чувствую наэлектризованную волну энергии, что пронзает тело. Щелчок.

– Не мое… – перекатывает буквы на языке, хмыкает и убирает руку.

Он уходит, а я все еще трогаю свое лицо. Что это было?

Озираюсь по сторонам, троица все еще здесь, но, к счастью, спеси у них поубавилось.

А еще я, кажется, совсем не чувствую ног. Дико холодно.

«Бравые» парни после Ванькиного появления, конечно же, исчезают. Меня больше никто не трогает.

Со стороны все это выглядит странно. В голове крутится так много вопросов, но озвучивать их сейчас нет смысла.

Токман продолжает свой путь, я же стою посреди парка в одежде не по сезону и растерянно смотрю ему вслед. Кожу щиплет на морозе. Быстренько застегиваю молнию на пуховике, прижимаю к себе футляр и ору Ваньке вслед:

– Ты вот так просто меня здесь бросишь?

Со всех ног бегу за ним как ненормальная.

– Почему нет? – вздергивает бровь, ни на секунду не сбавляя шаг. – Не мое дело, помнишь?!

– Серьезно? Я скоро превращусь во льдинку, – взмахиваю руками, и скрипка снова летит в сугроб. – У меня губы синие! Видишь? – тычу себе в лицо, притискиваюсь к Ивану как можно ближе. Дергаю его за руку. – Посмотри! – всхлипываю.

Приветствую всех в моей новой истории!

Очень надеюсь, что книга займёт достойное место в вашем сердечке;)

Буду очень рада поддержке! Отмечайте роман звёздочкой, делитесь впечатлениями по первой главе в комментариях и конечно, не забывайте добавить книгу в библиотеку, чтобы не потерять ❤️

2

Тата

Он цепляется взглядом за мое лицо. Прищуривается. Смотрит пристально.

У него такие безумные глаза, что по моему телу невольно проползает холодок.

Сглатываю, сжимая губы в узкую полосочку. Мне нечем дышать. Кажется, я напрочь забыла, как это делать. В голове шумно. Такой мерзкий писк и больше ничего.

Ванькины зрачки мечутся из стороны в сторону. Он за мной наблюдает, ловит каждое движение. Каждый вздох.

Проходит пара минут, прежде чем его пальцы, что незаметно накрыли мою ладонь, исчезают.

Он делает шаг назад, а его губы расползаются в кривой усмешке.

– Если ты не дружишь с головой и шляешься в такой мороз в одних трусах, я тебе тут не помощник, – снова хмыкает и улыбается. Гаденько так улыбается. Глаза бы ему выцарапала.

Ванька возобновляет шаг, а я еще пару секунд нахожусь в каком-то ступоре. Меня словно поставили на паузу.

Ничего не соображаю. Сердце колотится как бешеное. Вот-вот прорвет грудную клетку. Дышать неимоверно тяжело. Меня словно подбрасывает высоко-высоко, а после резко и так болезненно швыряет о землю.

Не понимаю, когда это началось, но… в его присутствии… когда он рядом, я всегда чувствую себя иначе.

– Может быть, поможешь? – кричу, смотря на валяющуюся в снегу скрипку.

Ваня останавливается. Запрокидывает лицо к небу. Уверена, в своей голове он уже меня обматерил или проклял. Точно-точно.

– Азарина, почему в новогоднюю ночь? Почему ты свалилась мне именно сегодня?

– Я старалась, – вздыхаю, пялясь на его спину.

Ванька вытаскивает футляр из снега. Мне не возвращает. Просто продолжает идти вперед.

– Помедленней, я не успеваю, – спотыкаюсь об очередной ледяной сугроб. – Что ты вообще здесь делаешь?

Он как-то странно на меня смотрит и наконец-то сбавляет скорость.

– Живу. В том доме, – указывает на пятиэтажку в конце парка, – если ты помнишь.

– Точно, а я все думаю, знакомое место, – шепотом.

– Что?

– Ничего, – кусаю губы. – Я от Егора ушла, – сообщаю такую «важную» сейчас новость.

– Поздравляю, – звучит сухо.

– Мне негде жить…

– Домой возвращайся.

– Не могу. Я же ушла из дома, разве не помнишь? – снова облизываю губы.

– А должен?

– Фу, не делай вид, что я для тебя просто знакомая.

3

Фыркаю и ускоряю шаг.

Не знаю, в какой момент в мою голову закрадывается эта «гениальная» идея, но я на полном серьезе заявляю:

– Я переночую у тебя, – широко улыбаюсь, практически подобравшись к нужному подъезду.

Токман ничего не отвечает.

Больше скажу, вообще никак не реагирует.

С каменным лицом запускает меня в подъезд. Оказавшись внутри, протяжно всхлипываю.

– Боже, как тут тепло.

Растираю ладони друг о друга. Стуча каблуками о бетонные лестницы, медленно заползаю на третий этаж.

– И почему здесь нет лифта? – возмущенно вздыхаю.

– Потому что это пятиэтажка.

– И?

– Все, не беси меня. В квартиру уже заходи, Азарина.

– Почему ты вечно называешь меня по фамилии? У меня есть имя. Между прочим, красивое.

Вместо ответа Ванька заталкивает меня в прихожую, закрывает за нами дверь и включает свет.

Когда в небольшом коридорчике становится светло, первое, что я вижу, это свое отражение в зеркале. Красные щеки, синие губы, растрепанные волосы и растекшаяся по лицу тушь. Комбо просто.

Стягиваю с продрогшего тела куртку, и она медленно соскальзывает с плеч на пол. Сейчас в ней лишь холоднее. Она точно промерзла насквозь.

– В душ можно? – разделяю волосы пальцами вместо расчески.

– Прямо и направо.

– А полотенце?

Ванька с недовольной физиономией кидается в меня огромным махровым полотенцем и уходит на кухню.

Слышу шум включившегося чайника.

– Спасибо, – широко улыбаюсь и прячусь за дверью в ванной.

Горячие капли расслабляют. Тело начинает медленно отогреваться, а пространство вокруг заполняться паром.

Здесь невыносимо жарко, но это именно то, что мне сейчас нужно. Тепло.

Прикрываю глаза, подтянув колени к груди.

Как вовремя он сегодня появился. Если бы не Токман, я просто не представляю, чем бы для меня закончилась эта ужасная ночь.

Наше первое с ним знакомство произошло на даче. Они с Серегой вечно там что-то мутили, пока учились на последних курсах в Суворовском, и дальше, пока брат не свалил из страны. До сих пор неясно, что он там делает, учится или просто прожигает жизнь. Из вуза его давно отчислили, а отец готов прибить, если только Серый появится на пороге дома.

Токман же в этом плане полная противоположность. Будущий офицер. Курсант военной академии. Отличник боевой и политической. Весь такой правильный.

Я вообще не понимаю, как они с Серым могут дружить. У моего брата на уме только девки, тусовки и прожигание жизни. У Ваньки же идеалы, желание почтить память отца, который погиб на войне, и еще куча благородных целей.

Впрочем, несмотря на это, с Ванькой я познакомилась при весьма ужасных обстоятельствах. Для меня точно.

Мне было пятнадцать.

Я приехала на дачу, абсолютно не подозревая, что у них очередная тусовка, с которой все уже давно разбежались по кроватям. Конечно же, не спать.

В общем, я застала его в своей комнате с какой-то девицей. Лучше бы свет я тогда не включала. Меня никто не постеснялся. Они просто ушли из моей спальни как ни в чем не бывало, особо даже не прикрывались.

Серега после ржал надо мной целое утро. Я же еще полгода покрывалась багрянцем при виде Токмана.

Короче, до того дня я только слышала о Ване и мельком видела его с Серым.

Встряхиваю головой, чтобы выкинуть из нее эти воспоминания.

Выключаю воду и, завернувшись в полотенце, иду в комнату.

– Я… – переступаю порог кухни, понимая, что все катится в пропасть.

В момент моего очередного шага полотенце цепляется за выпирающую ручку кухонного гарнитура и просто падает мне под ноги. Ванька, конечно, поворачивается ко мне именно в этот момент.

– Ой…

Вздрагиваю. Лицо мгновенно покрывается красными пятнами. Щеки горят, и уже вовсе не от холода.

Вижу, как дергается Ванькин кадык. Он пялится на меня, абсолютно этого не стесняясь.

– А у меня во дворе ходит девочка с каре… – напевает с присущей ему легкостью. Приближается.

Вздрагиваю, когда Токман присаживается передо мной на корточки и подцепляет пальцем полотенце, что лежит у моих ног.

– Кажется, ты потеряла, – выпрямляется.

Всем Спасибо за поддержку ❤️ Комментарии приветствуются )))

4

Иван

Какого черта? Почему именно сегодня?

Татка знает, когда появиться. И как себя подать – тоже.

Идеальные изгибы загорелого тела. Твою мать!

Только ее мне сейчас и не хватало. Непроизвольно бросаю взгляды на ее фигуру. Нет, откровенно пялюсь. Как ее вообще угораздило с этим полотенцем…

Сестра Азарина всегда была под запретом. Девочка-табу.

Точно не с моими заморочками…

Но теперь, разве что-то может остановить меня теперь? Серый на другом конце земного шарика. Татка выросла…

Я не идиот, вижу, как она на меня смотрит, и как реагирует –тоже.

Пара правильных слов, жестов – и она сделает все, что я скажу.

И это не пафосные фразочки. Нет. Это больше про моих собственных демонов.

Татка воздушная, как сладкая вата. Мечтательница. Все, что ей нужно, – это сопереживание, романтика и прочие розовые сопли.

Выполни все условия и стань для нее принцем. Девочка из состоятельной семьи, которая по факту на фиг никому не нужна.  Иначе как еще можно оказаться ночью на морозе в платье толщиной в миллиметр?

Нужно просто подобрать правильные слова и отогреть.

Кем я буду, если воплощу свои желания в жизнь?

– Подавлять все плохое. Вычеркивать, – шепотом.

Сотая. Юбилейная. Прочь.

Шаг к ней. Яркий, запечатлевшийся на подкорке образ. Ее расширяющиеся зрачки. Губы. Она не шевелится, только хлопает длинными подкрученными ресницами.

– А у меня во дворе ходит девочка с каре… – напеваю, медленно опускаясь на пол. Взгляд касается ее стройных ног.

Подцепляю полотенце, полностью блокируя свои похотливые мысли.

– Кажется, ты потеряла.

Огибаю стройную фигуру. Пальцы уже давно сжаты в кулаки. Мне нужно было забежать домой на пару минут. Взять карточку. Наличка закончилась.

Именно это я и сделаю.

Напоследок пропускаю локон ее стриженных под каре волос сквозь пальцы и выхожу из кухни.

Заберу карту и уйду. Меня ждут. Выдвигаю ящик стола в комнате.

Чувствую ее взгляд. Пришла следом. Постаралась завернуть этим полотенцем как можно больше частей тела. Теперь даже не краснеет.

– Чего? – бросаю через плечо, параллельно засовывая карточку в задний карман джинсов.

– Ты уходишь?

– Да.

– А я?

– Что «ты»?

Прохожу мимо нее, начиная торопливо зашнуровывать ботинки. Злюсь. Она меня бесит. Сейчас она очень-очень сильно меня раздражает.

– Куда идти мне?

– Можешь остаться на ночь. Квартира в твоем полном распоряжении.

– Я…

Дальше не слушаю. Хлопаю дверью, оказываясь на лестничной клетке. Ускоряю шаг, в какой-то момент просто перехожу на бег, иначе плюну на все и вернусь в квартиру.

Татка не девочка для развлечений.

Она не трофей. Не игрушка.

Твержу себе как мантру, но мозг уже угодил в ловушку собственного «хочу». Сегодня оно получилось довольно ярким.

Если сначала я воспринимал Азарину как младшую сестренку друга, то со временем координаты сместились. Она идеальная цель. Идеальная…

Легкие переполняет ледяной воздух.

Я никогда не курил, но почему-то именно сейчас адски хочется это сделать. Заполонить мозг грязным дымом и больше не думать, не представлять себе Азарину. Детально. Без полотенца.

Подошвы скользят. Сворачиваю к нужному подъезду, скатываясь с небольшого ледяного выступа, как с горки. Впечатываю ладонь в металлическую дверь, быстро набирая код домофона.

Поднимаюсь на восьмой. Двери лифта медленно расползаются, и в нос ударяет запах сигаретного дыма.

Пацаны курят на лестничной клетке. Ржут как кони.

– Вано, ты куда пропал?

– Так, мелкое недоразумение.

Заноза. Настоящая заноза.

Чувствую прикосновение чужих пальцев. По приторно-сладкому запаху духов сразу понятно, что это Кара.

– Я думала, ты уже не вернешься.

– Я вернулся, – прижимаю Карину к стене под ее тихие смешки. – Пошли отсюда.

Каре не нужно повторять дважды. Девочка сразу забегает в квартиру, перебирает ножками по длинному коридору, сворачивая в свою спальню.

Оказавшись за дверью, с размаха впечатываюсь в какой-то диссонанс. Кара, что шляется по ночным клубам, танцует стрип в кожаных прикидах, живет в розовых обоях и плюшевых зайцах.

– Миленько, – сарказм так и прет.

– Мы же пришли сюда не за разговорами, правда, Ваня?

Девочка снимает платье, обнажая в улыбке ровные белые зубы. Покачивает бедрами.

Дальше все идет по вполне накатанному сценарию. Сплошная механика. Полученное в конце удовольствие и никаких чувств. Чисто выпустить пар. С такими, как Кара, это удобно. Она ни на что не претендует. Для нее все это такая же мелкая интрижка, чтобы разбавить этот мутный вечер.

Застегиваю ширинку и, закинув футболку на плечо, иду на кухню. Именно оттуда доносятся основные звуки.

– ….такси вызвали, три машины…

– …конечно.

– Нас точно пропустят в клуб? В смысле всех?

– Пропустят, – закидываю руку Аньке на плечо.

– Токман, ты откуда такой «одетый»?

– Места знать надо. Ну что там? Едем?

– Ждем машины.

Не то чтобы собравшаяся здесь тусовка – мои друзья, скорее, ребята, с которыми можно весело и ненапряжно провести время.

Пьяная Кара заваливается со мной в одно такси. Пытается привлечь внимание, которое я совершенно не собираюсь ей уделять.

В клубе сразу теряюсь в толпе. Здесь обостряются инстинкты, и люди, с которыми я пришел, становятся лишними. Данная программа запускается не у меня одного. Это вполне естественный процесс.

Домой возвращаюсь уже утром.

Татка дрыхнет на моей кровати, в моей футболке, слегка прикрывшись одеялом.

Делаю несколько жадных глотков воды из бутылки с минералкой и падаю рядом с Азариной прямо в одежде.

Вырубаюсь мгновенно. Сон развеивается ближе к обеду. В нос ударяет едкий запах гари.

Морщусь, медленно открывая глаза.

Татка стоит прямо надо мной с поджатыми губами.

– Чего? – тру лицо ладонями.

– Я там, кажется, дно у кастрюльки прожгла, – вздыхает.

5

Тата.

Я так долго не могла уснуть. Терзала себя.

Он видел меня голой. Кошмар какой. Как вообще такое могло произойти? Это ужасно. Стыдно и неправильно.

В сотый раз переворачиваюсь на другой бок, зажимая край одеяла между коленями. Руку просовываю под подушку. В комнате темно и тихо. Нет даже привычного тиканья часов.

Сон не идет. Зато вот Токман возвращается и почти сразу вырубается рядом. Его все произошедшее не смущает.

Кажется, ему вообще по барабану.

Я лежу не шевелясь, пока полностью не удостоверяюсь, что он спит. Дыхание становится более глубоким и громким.

Ванька в отключке.

Медленно перекатываюсь на спину. Смотрю на него искоса. Видны лишь очертания.

В голову лезут мысли о прикосновениях. Таких мимолетных. Трогаю свой подбородок, тихонечко выдыхая.

Остаться здесь на ночь – ужасно глупая идея. Но что еще можно ожидать от кабацкой певички? Именно так меня окрестил отец в нашу с ним последнюю встречу.

– Скрипка – благородный инструмент. А ты? Кабацкая певичка! Посмотри, в кого ты превратилась.

– Это мое дело, папочка. Мое.

Я кричала ему это, захлебываясь слезами. Но разве генерала Азарина могло хоть что-то пронять? И плевать, что я его родная дочь.

Когда твой отец – генерал, а тетка – звезда советской эстрады и заслуженная артистка России, от тебя изначально ждут чего-то большего. Папа терпеть не может музыку. Но Агата убедила его, что скрипка – уникальный инструмент.

Поэтому, когда я свалила из консерватории, это мало кому понравилось. Папа был в бешенстве. А когда узнали, что пою за деньги в ресторане…

В общем, понимание и лояльность – это не про моего отца.

Может быть, из-за этого я и связалась с Егором. Мне была нужна поддержка, а он так красиво вешал на мои уши лапшу…

Приходил на мои импровизированные концерты, встречал среди ночи из ресторана после «смены». Заботился, говорил красивые слова, верил в меня. Ну или я все это себе просто придумала.

За окном начинает светлеть.

Токман до сих пор спит.

Лежу еще от силы минут десять и аккуратно вылезаю из-под одеяла. Переодеваюсь в свое платье, предварительно защелкнув шпингалет в ванной.

В животе урчит. Очень хочется кушать.

Проявляю наглость и заглядываю в холодильник. Там, конечно, негусто. Сосиски какие-то и каша. Вторая, между прочим, подозрительно пахнет, да и выглядит так же. Позеленела уже сверху.

– Да уж, Ванечка, – вздыхаю, засовывая свой нос в шкафчики.

Рис. Отлично. В холодильнике, кстати, я видела молоко. Закрытая коробочка с еще «живым» сроком годности.

Промываю крупу и заливаю ее молоком до середины кастрюльки. Ставлю все это дело на плиту и тихонечко прокрадываюсь в комнату, где спит Токман. Озираюсь по сторонам в поисках его телефона.

Мобильник валяется у дивана. Сжимаю его в руке и вышмыгиваю за дверь, плотно ее за собой прикрыв.

По памяти набираю номер Егора. Пока идут гудки, нервно притопываю ножкой.

6

– Алло, – Крутило отвечает заспанным и скрипучим голосом.

– Это Тата, я сегодня приеду за вещами.

– Слушай, все, что вчера случилось, недоразумение.

— Недоразумение?

Шиплю, а мои ноздри раздуваются в диком раздражении.

– Ты изменил мне в новогоднюю ночь, Егор.

– Тат, давай ты приедешь, и мы поговорим, – его голос становится мягким. Ласкающим слух.

Кусаю губы, меня так и подмывает сдаться. Простить ему весь этот кошмар. Но я вовремя и так по-волевому себя одергиваю.

– Обойдешься. Я просто приеду за вещами!

Говорю спокойно, но металлические нотки присутствуют.

– Ладно, – вздыхает, – я буду тебя ждать.

– Очень надеюсь, что не встречу там Настеньку.

Скидываю вызов и возвращаю телефон на его законное место.

Пока варится рис, еще раз умываюсь. Долго рассматриваю свое отражение в зеркале. Сейчас мне бы не помешала пара невидимок, чтобы заколоть прядки, что лезут в лицо. Закутываюсь в пуховик и выползаю на балкон. Мне нужен свежий воздух, чтобы выкинуть из головы то и дело всплывающие образы вчерашней ночи.

Распахиваю окно, высовывая голову на улицу. Там все так же морозно. Не знаю, сколько времени я там торчу, вроде бы и не так много, но, когда снова попадаю в кухню, мгновенно морщу нос.

Мой рис выбежал из кастрюльки и расползся по плите. В помещении стоит тяжелый запах гари. Выключаю конфорку и, прихватив ручку толстой кухонной перчаткой, бросаю кастрюлю в раковину.

Ну вот, поела каши. Даже она от меня сбежала…

Открываю кран с холодной водой и, пока она льется, стягиваю верхнюю одежду.

Короче, по мере разборок с кастрюлей я замечаю прожженное дно и умудряюсь засорить слив рисом.

Теперь Токман меня точно на улицу выкинет. Я ему и так не слишком нравлюсь… а со всеми косяками…

Заглядываю в комнату, делаю несколько шагов к разложенному дивану и замираю над Ванькой.

Он мгновенно открывает глаза. Запускает пальцы в свои коротко стриженные русые волосы.

У Токмана классная внешность. Ярко выраженные скулы, выпирающие и делающие лицо более мужественным, но в то же время угрюмым. И губы пухлые. Особенно после сна.

Блин, ну вот о чем я думаю?

– Чего? – Ваня пару раз моргает, внимательно рассматривая мое нависающее над ним лицо.

– Я там, кажется, дно у кастрюльки прожгла, – вздыхаю.

– Это проблема?

– Видимо, нет.

Так, раз все хорошо, то теперь лучше быстренько сменить тему.

– Слушай, ты не мог бы одолжить мне денег на метро? Мне нужно забрать от Егора свои вещи.

Токман садится на край дивана, широко расставив ноги. Упирается локтями в колени, медленно растирая лицо ладонями.

– Когда?

– Что «когда»?

– Забрать вещи, – громко выдыхает.

– А-а-а, сегодня.

– И куда повезешь?

– Ну… – бегаю взглядом по комнате. – Я думала, сюда.

– Азарина, ты совсем офигела?

– Ну Ваня! Вернется моя Сонька, и я сразу от тебя съеду. Честно-честно. Она прилетает через три дня. Потерпи меня семьдесят два часа.

– Еще семьдесят два часа.

– Ладно, еще. Так что?

– Хорошо. За шмотками я с тобой съезжу.

– Со мной?

– Считай это актом доброй воли. Пожрать что-нибудь есть? – выпрямляется, стаскивая с себя футболку.

– Рис, – отворачиваюсь, чтобы не пялиться на его спину. – Только он немного того… сгорел.

– Прекрасное утро, – Ванька закатывает глаза и уходит в душ.

Присаживаюсь на краешек дивана, складывая руки на колени.

Он едет со мной к Егору, потому что я младшая сестра его друга или потому что я ему небезразлична?

Конечно, первое, Тат.

Встряхиваю головой.

– Азарина, ты долго еще будешь здесь сидеть?

Подскакиваю на ноги, лицезря перед собой уже переодетого Ваньку, который успел принять душ и полностью собраться.

– Иду.

7

Иван

Азарина неповоротливым пингвином выползает в прихожую все в том же черном платье. Коротком. Провокационном и будоражащем фантазию платье.

– Подожди, – торможу ее у двери.

Я, конечно, не добрая фея, но не хочется брать грех на душу, если она околеет где-нибудь на морозе.

Возвращаюсь к себе и открываю шкаф.

– На, – протягиваю свой спортивный костюм, переступая порог в коридор.

– Это зачем?

– Одно место прикрыть. Не беси, переодевайся и поехали.

– Я сейчас, – улыбается, прячась в комнате.

Я вижу через слегка приоткрытую дверь ее спину и как платье летит на диван.

Отворачиваюсь, облокачиваясь на бабушкин старенький комод. Хорошо, что на новогодние праздники бабуля уехала к своей подруге в деревню. В свете последних событий просто прекрасно. Шарю в карманах куртки, вытаскивая оттуда бумажный браслет из клуба.

– Я готова.

Татка снова появляется в прихожей, поправляет капюшон на толстовке и напяливает свои массивные кожаные ботинки. Пока заправляет в них штанины, высовывает кончик языка, касаясь им верхней губы.

Залипаю на ее рот.

Три, два, один…

– Стартуем.

Подталкиваю ее к выходу.

Закрываю дверь и в пару шагов догоняю Азарину на лестнице.

– Тебе Серега не звонил?

– Нет, – нажимаю на кнопку и толкаю дверь, пропуская Тату на улицу.

– Ясно. Слушай, я думаю, что тебе не нужно подниматься, к Егору, имею в виду.

– Это почему?

– Я сама в состоянии с ним разобраться.

– Да-да.

Губ касается усмешка.

Азарина, Азарина… святая простота. Ты действительно думаешь, что я еду с тобой из чисто гуманных соображений? Конечно, нет.

Как и насчет Егорушки, его в твоей жизни тоже больше нет. Я уж постараюсь донести ему это доступно.

В метро приходится проехать пять станций и потом еще пятнадцать минут идти до дома нашего горячо любимого бывшего пешком. Я этого парня в жизни не видел, но уже готов отвернуть ему башку. Насколько нужно быть козлом, чтобы выпустить эту разноглазую бестолочь на улицу ночью, да еще и в такой холод?

– Звони, – прислоняюсь плечом к железной двери подъезда.

Азарина нервно нажимает на кнопки с номером квартиры, дожидаясь, пока этот хлюпик запустит нас внутрь.

В лифте кооперативной девятиэтажки тесно. Мы стоим невыносимо близко. Я могу дотянуться до нее легким движением руки. Азарина смотрит в пол. Ни разу за эти секунды не пошевелилась.

– Без скандалов, – бормочет себе под нос, но я прекрасно ее слышу.

– Это ты себе или мне?

– Себе, – вздыхает. – Тебе когда-нибудь изменяли в новогоднюю ночь?

– Нет.

– А ты?

– Так и не вспомнить, – пожимаю плечами, почесывая затылок.

Татка закатывает глаза и выходит на лестничную клетку. Нерешительно звонит в дверь.

Наш мачо появляется в одних труселях. Видать, ждал Наташку одну.

– Ну привет, герой-любовник, – отталкиваю его в сторону и прохожу внутрь.

Азарина так и мнется на пороге.

– Ты за вещами пришла, – оглядываюсь на нее, – собирай, – шляюсь по коридору не разуваясь. Ботинки оставляют после себя грязные следы.

– Это кто?

Егорушка стоит, вылупившись на меня как на привидение.

– Это не твое дело, – бурчит Натаха и прячется за дверью ближайшей комнаты.

Парень хочет пойти за ней следом.

Нет, друг, так не пойдет. Прижимаю его к стенке, бегло касаясь глазами лица.

– Запомни раз и навсегда: чтобы я тебя с ней близко не видел.

– Ты...

– Тихо.

Бью под дых, и малой становится более понятливым.

– Спокойно. В следующий раз сломаю нос. Будет больно. Очень боль-но.

8

Отхожу в сторону и вытираю руки полотенцем, которое беру на кухне.

– Хорошая квартира, – осматриваюсь, – предки подарили?

Егорушка что-то пыхтит, но больше не возбухает. Стоит смирно, как обиженная девочка в углу.

– Азарина, давай быстрее, – повышаю голос. Тусить здесь полдня у меня нет никакого желания.

– Я сейчас, – летит в ответ.

Толкаю дверь в комнату, где она копошится.

– Я же сказала, что уже почти все. Не торопи меня, иначе что-нибудь забуду.

– Значит, это будет что-нибудь ненужное. Как, например, это, – поднимаю двумя пальцами плюшевого белого медведя.

– Не трогай мои вещи!

– Ты же в моих рассекаешь, – расстегиваю куртку. Жарко.

– Могу снять.

– Давай, я посмотрю.

Она открывает рот, но мгновенно его захлопывает. Отворачивается, продолжая молча складывать вещи.

– Ты сюда полквартиры перевезла?

– Я сюда жить переезжала. Навсегда.

– Глупое слово.

– Какое?

– Навсегда. Ты замуж за него, что ли, собиралась? Хотя… это тоже не навсегда.

– Все, – бросает какую-то фигурку в чемодан, – достал. Я не хочу слушать твои рассуждения, ясно тебе?

– Более чем.

Все это выглядит комично. Татуля злится, и это хорошо. Проявление эмоций – это всегда прекрасно.

– Выйди отсюда!

– Нет, – присаживаюсь на боковую спинку дивана.

– Пожалуйста? – приподымает бровь и наконец-то смотрит мне в глаза.

У нее они особенные. Радужки разноцветные. Правый глаз серый, левый светло-карий. Правда, Татка не считает это чем-то прекрасным. Носит линзы. Голубые.

Прячет дефект. Она это так называет.

– Не прокатит. Ускорься.

– Помоги.

– Ты мне предлагаешь покопаться в твоем нижнем белье?

– Обойдешься. Его я уже сложила.

– Как хочешь.

В глаза бросается открытая тетрадка. Подбираю ее с пола.

Стихи. Азарина у нас, значит, еще и стихи пишет.

– Не трогай, положи, слышишь? Ваня!

Подается ко мне, пытаясь забрать.

Завожу руку себе за спину, и Татка быстренько впечатывается мне в грудь.

– Отдай, – шепотом.

Серьезно? Она сейчас заревет. Глаза уже стали влажными.

– Верни, – облизывает губы, которые в моем сознании становятся все ближе.

Обхватываю ее шею ладонью, аккуратно притягивая к себе. Удар за ударом. Сердце убыстряет свой ритм. Пальцы, что касаются кожи, немеют. Мозги перестают соображать.

Смотрю в эти ее линзы и понимаю, что все запреты уже слетели. Пара сантиметров. Никаких преград.

Нужна. Она. Именно она. В коллекцию. Только в коллекцию?

– Что ты делаешь? – Татка почти не дышит.

Вижу, как расширяются ее зрачки, как все мысли о тетрадке выветриваются из этой миленькой головки.

Делаю. Что-то делаю.

Не по плану. Не так. Неправильно.

Убираю руку, отстраняюсь и отдаю ей тетрадь.

– Жду тебя за дверью.

Возвращаюсь в прихожую взбешенным.

Семьдесят два часа. Нужно перетерпеть эти три дня и спокойно сплавить ее к подружайке.

Спокойно? О каком спокойствии идет речь, если меня перетряхивает? Я ее до сих пор слышу и чувствую, как будто Азарина все еще стоит передо мной.

9

Тата

Ванечка, Ванечка.

Отмираю.

Несколько раз моргаю, осознавая, что теперь я здесь одна. Токман ушел, и это хорошо. Еще немного, и я бы точно грохнулась в обморок от переизбытка чувств. Мой Купидон в этом году был запредельно неосторожен.

Какого черта?

Выдыхаю. Медленно, через нос.

Застегиваю молнию на чемодане, но выходить из комнаты не спешу. Что сейчас произошло?

Дотрагиваюсь кончиками пальцев до своей шеи. Зачем он это сделал?

У меня почва из-под ног ушла. Земной шарик с орбиты слетел. А он стоял и смотрел, пристально. Душу сжирал.

Божечки, что мне теперь делать?

Это сумасшествие по отношению к нему было всегда, какая-то невидимая нить притяжения. Стоило только о нем подумать, и разум отключался.

Нет, это не любовь. Просто симпатия. Просто образ, который я придумала в своей голове. По факту я его толком даже не знаю.

Только видимость, отношение, что он ко мне транслировал.

Всегда отстраненный и не обращающий никакого внимания.

Весь такой умный, правильный, сильный…

Я вечно чувствовала себя рядом с ним пустым местом. Даже реакции не удостаивалась. Лишь сухое «привет» сквозь зубы.

Ненавижу его. Ненавижу!

Беру телефон и пишу Соньке. Она сейчас в Эмиратах с очередным ухажером. В отличие от меня, подружка наслаждается жизнью и во все стороны сорит отцовскими деньгами.

«Я поживу у тебя, как вернешься?!»

Присаживаюсь на кресло, кусая губы.

«Без проблем. Прилетаю в пятницу в десять утра».

«Спасибо»

«Котик мой, всегда пожалуйста;)»

Убираю мобильный в сумку и наконец-то высовываюсь из своего временного убежища.

Бросаю взгляд на Егора, который мгновенно от меня отворачивается. Он вообще выглядит странно. Не пытается извиниться или поговорить. Хотя по телефону очень порывался это сделать…

Сейчас же ноль эмоций. Только на лице гримаса разочарования и какой-то обиды.

Обиды… Он, значит, еще и жертва? Обойдется.

Втюхиваю Токману чемодан и спешу на выход. Вызываю лифт, но кнопка не срабатывает с первого раза. Раздражает. Наношу по ней несколько ударов кулаком, но меня словно прокляли. Лифт даже не думает к нам ползти.

Хочу совершить очередной удар, но Ванькины пальцы перехватывают мою руку.

– Спокойней.

Улыбается и без каких-либо проблем вызывает для нас лифт.

То, что у него вышло, а у меня нет, злит еще больше. Залетаю в кабинку и прижимаюсь спиной к стенке. Смотрю вперед, на шов между съехавшимися друг к другу дверками.

Токман пялится. Знаю. Чувствую это каждой клеточкой.

– Не смотри на меня.

– Иначе покусаешь? – смеется.

– Что? – морщу лоб.

Когда-нибудь у меня будут сотни мимических морщин от этих рожиц.

– Дурак, – закатываю глаза и спешу выйти на лестничную клетку.

– Ты все еще готова остаться у меня на семьдесят два часа?

– А должна испугаться? Даже не вздумай распускать руки, Ваня. Иначе…

– Что?

Дергает меня за локоть, мгновенно разворачивая к себе лицом. Мы стоим посреди улицы, мешая другим пешеходам двигаться свободно.

– Иначе что, Аза… Тата?

Сглатываю, смотрю на его небритый подбородок, и так хочется зажмуриться. Он назвал меня по имени. Кажется, впервые.

– Иначе пожалуюсь брату.

Ванька хмыкает, но улыбку с лица не стирает. Вынимает из кармана телефон и отыскивает в контактах Серегу.

– Можешь прямо сейчас, – держит палец над кнопкой вызова.

– Я всегда думала, что ты хороший.

– Я и хороший, – прячет телефон и тянет меня за собой, возобновляя шаг. – Тут главное – конкретно для себя представлять, кто плохой.

– Если на все смотреть с такой точки зрения… Я совсем забыла, – чуть ли не взвизгиваю, – мне же сегодня на работу.

– Ты работаешь?

– А как, по-твоему, я выживаю без папиных денег и помощи Агаты? Работаю, конечно.

– Где?

– В ресторане.

– Официантка?

– Нет. Я там пою. Иногда играю.

– В кабаках заходит скрипка?

– Это не кабак, – отталкиваю его от себя.

И он туда же… кабак. Какие все интеллектуалы, позволяющие себе лишь высокое искусство. Тьфу.

– Ну, если не кабак…

Снова смеется, пропуская меня в вагон метро.

– Как ресторан называется?

– Какая разница?

– Это тайна, покрытая мраком?

– Нет, – расстегиваю ворот куртки, – «Пряности».

Ванька ничего не отвечает, только подталкивает в сторону свободного места.

В квартире сразу же прячусь в ванной. Мне нужна передышка.

Ополаскиваю руки, лицо и мелкими перебежками направляюсь к чемодану. Было бы неплохо переодеться.

На столе пиликает телефон. Токману пришло сообщение.

Вытягиваю шею и смотрю на подсвечивающийся экран. Любопытство распирает.

На цыпочках подкрадываюсь к столику и снимаю мобильник с блокировки. К счастью, пароля там нет.

– Ты не видела мой телефон?

Ванькин голос позади заставляет напрячься. Я мгновенно теряюсь и прячу руки за спину.

10

– В этом доме есть еда?

Меняю тему, а щеки моментально покрываются румянцем.

– Нет.

– Жаль…

– Судя по твоему уровню готовки, ужин с меня, – проходится по мне внимательным взглядом. – Мобильник верни, – протягивает ладонь.

Поджимаю губы и, краснея еще больше, вкладываю в его руку аппарат.

– Тебе там что-то пришло, – тереблю ногти, – но я ничего не читала, просто…

– Просто любопытства больше, чем ума. Я понял.

Что? Это он меня так дурой обозвал?

Токман негромко ударяет ладошкой по дверному косяку и выходит из комнаты.

Быстренько переодеваюсь в плотную пижаму с непонятным абстрактным рисунком и шлепаю на кухню.

Долго наблюдаю за Ваней, прежде чем заговорить.

Мне все еще стыдно. Ужасная ситуация.

Разглядываю его сосредоточенный профиль и сжатый в руках телефон. Он с кем-то переписывается?

Вздох, сорвавшийся с губ, получается громким и привлекает к себе Ванино внимание.

Меня так и подмывает ляпнуть какую-нибудь глупость. Хотя, задавая вопрос, скорее всего, именно это я и делаю.

– У тебя есть девушка? – забираюсь на стул, подтягивая колени к груди.

– Нет.

– А была?

– Это так важно? – вздергивает бровь.

– Я просто пытаюсь поддержать разговор и быть милой, – выдавливаю улыбочку.

Не знаю, чего я хочу от всей этой ситуации, но меня просто колошматит. Пульс зашкаливает.

– Если помолчишь, будешь самой милой.

Ванька вытаскивает из морозилки пельмени.

– Я такое не ем, – кошусь на пакет, – там куча всякой химии, а еще калорий, – заявляю, понимая, что в моем желудке ничего не было уже почти сутки.

Скребу пальцами по столу и перевожу взгляд к окну. На часах около пяти, а на улице давно стемнело.

Не люблю ночь. И холод тоже не люблю. Зима – не мое время года.

Активность снижается до минимума. Постоянно хочется спать.

Бывает, стоишь у микрофона, поешь, а в голове одно желание – вернуться домой под теплое одеяло и включить какой-нибудь романтический сериал.

– Твои проблемы.

Ваня садится напротив и снова залипает в телефон.

Плита за его спиной шипит от попадающих на раскаленную варочную панель капелек воды, стекающих по внешним стенкам вымытой кастрюли. Раздражает.

Мне очень хочется вывести его на разговор, выяснить, что это было там, в квартире Егора. Кажется, я до сих пор чувствую его прикосновения на коже. Но Ваня всем видом показывает, что говорить он не настроен.

А еще меня неимоверно бесит его переписка. Он с кем-то общается. Это точно девушка. Иначе почему он улыбается?!

Я ревную? Нет. Просто…

Не знаю.

– Пожалуй, пойду. Мне нужно на работу, я уже говорила, – сконфуженно улыбаюсь и вылетаю из кухни.

Очередной позор.

Снова сбегаю.

Тата, уже пора научиться выражать свои мысли и задавать неудобные вопросы.

Ты взрослая! Твержу себе как мантру. Хотя меня так воспитывали, что взрослой я стала относительно недавно. Было сложно учиться самостоятельности, думаю, я до сих пор так до конца к этому и не пришла.

Покидаю временное убежище второпях.

На плече рюкзак с одеждой для выступления. В руке футляр со скрипкой. Несколько остановок на автобусе, потом еще три на маршрутке.

В транспорте холодно. Автобус старый. Дует изо всех щелей.

В ресторан приезжаю раньше обычного. Привычно болтаю с администратором Колей, классный парень. Переодеваюсь и готовлюсь выйти на свою маленькую сцену в углу зала, рядом с огромными панорамными окнами.

«Пряности» – заведение приличное. Цены чуть выше среднего, приятный контингент. Хотя мой отец с пеной у рта доказывает, что «Пряности» – клоповник.

Зал постепенно наполняется гостями. Я отработала уже четыре композиции, впереди двадцатиминутная передышка.

Кручусь юлой на кухне, даже успевая немного перекусить.

В зал возвращаюсь сытой и без заморочек в голове.

Правда, вот под конец вечера все снова катится в бездну. Хлопаю глазами, пытаясь не сбивать дыхание и продолжать петь как ни в чем не бывало. Но как это сделать, если в зале, за самым дальним столиком, сидит моя тетушка? Она, конечно, уже освоила конспирейшен и внимание к себе не привлекает, но я-то ее узнаю.

Музыка стихает. Улыбаюсь, благодарю публику и удаляюсь со сцены. Лавирую между столиками, опускаясь на стул рядом с тетушкой.

– Агата, – шиплю, – ты что тут делаешь?

– Как что? Я уже давно хотела посмотреть, где ты поешь. Выступление было прекрасным. В свое время я пела в таких местах, которые нормальные люди обходили за километры.

Аги улыбается и протягивает руку.

– Ты на сегодня все?

– Да.

– Тогда бери вещи, прогуляемся немного.

Агата в присущей ей манере приподымает подбородок, поправляет выбившиеся из-под шелкового платка волосы и достает сигареты.

– Здесь не курят, – перехватываю ее руку.

– Как скучно, – цокает языком, – тогда я жду тебя на улице.

– Врач сказал, что тебе нельзя курить!

– И жить, видимо, тоже, – качает головой, кривя губы в усмешке. – Не копайся тут. Я не хочу превратиться в ледяную глыбу на этом морозе.

– Ладно.

Агата уходит, а я еще пару минут нахожусь в ступоре. Так, о ее появлении позже, сейчас нужно собрать вещи.

Быстренько переодеваюсь, собираю барахло и с виноватым видом проскальзываю мимо Коли через центральный вход.

– Ага-та...

Застываю, потому что первое, что вижу, так это милую беседу Токмана и моей Аги. Тетушка от него всегда была в восторге.

Ну ему-то здесь что нужно? Так и хочется притопнуть ножкой.

Сначала меня дурой обозвал, а теперь приперся… будто бы его здесь кто-то ждал.

11

Иван

Абстрагироваться. Уйти от проблем.

Я не знал свою мать, она умерла сразу после родов. У нее была большая кровопотеря, началось осложнение, врачам не удалось ее спасти.

Скорая не успела приехать. Я родился дома. Это случилось в сибирской глубинке.

Отец был военным, поэтому, мы постоянно «путешествовали» по гарнизонам. Высококвалифицированной медицинской помощи в тех местах отродясь не было.

Нам всем было сложно.

Меня воспитывала бабушка. Папа большую часть времени проводил на работе, ба говорила, что даже на несколько лет замкнулся в себе, пытался перемолоть горе, в которое его швырнуло.

Я видел маму лишь на фотографиях.

Ее отсутствие в моей жизни заложило огромное количество комплексов, а тяжелые роды – ослабленный иммунитет.

До тринадцати я был хлюпиком. Мальчик-ботаник, таких обычно задирают в школе. Меня и задирали.

Мои лучшие друзья того времени – книги. Учеба и мечты. Планы на жизнь вне военного городка. Там всегда воняло затхлостью, хотелось оттуда вырваться.

Отец погиб за пару месяцев до моего четырнадцатилетия. В горячей точке.

Доблестный офицер с сибирской закалкой.

Я отлично помню его похороны и оружейные залпы в воздух. Выстрелы, а после мертвая тишина.

Его хоронили как героя.

Наверное, именно его смерть стала триггером, отправной точкой. Закалила и взрастила внутри меня стержень. Больше было не обидно и не горько от слов тупоголовых одноклассников. Не было отчаяния.

Сплошные цели. Хотелось стать сильнее. Доказать, что я не забитый уродец, над которым все издеваются.

Мы с бабушкой переехали в Москву спустя год после того, как папы не стало.

Ба часами обивала пороги дяденек в погонах и гоняла по различным инстанциям, как итог выбила квартиру. Ту, где мы с ней живем вот уже восемь лет.

Она мать героя, погибшего  во благо Родины.

Я и в Суворовское-то поступил из-за отца, после уже точно решил, что стану офицером. Почтить память. Бабушка была против военной академии. В период поступления мы не разговаривали с ней почти три месяца. Потом как-то само устаканилось.

Хотя я не думаю, что она смирилась…

Именно в Суворовском я познакомился с Азариным. Генеральский сынок, которого отец засунул туда на перевоспитание.

За школьные годы я привык быть изгоем, но в новой реальности все изменилось.

Серега со всем присущим его эгоизмом, как никто, вписался в мое мировоззрение. У него было чему поучиться… Легкости, отсутствию заморочек. Свободе.

После к нам присоединился Громов, чувак, который после выпуска подал документы в медакадемию. Сумасшедший.

В моей жизни появились друзья, учеба с задранной до небес планкой, боевое самбо и еще куча всяких примочек, что положительно повлияли на мое сознание.

Потом был период загулов. Что-то особенное. Азартное.

Я всегда жаждал внимания, и это логично: человек всегда требует того, чего ему недодали в детстве.

Появились девушки. Мимолетные отношения.

Псевдоотношения. Я выстраивал их в одностороннем порядке. Уходил от проблем и боли, что продолжала сидеть внутри. Ведь по истечении времени оно никуда не исчезло. Все эти сказки, что время лечит, – муть, придуманная писателями и сценаристами. Вера в то, что вот-вот станет легче. Не станет.

Я абстрагировался. Питался эмоциями других. Вел список.

Главным критерием было, чтобы пришла сама. К любой можно найти подход, даже к самой строптивой.

Я выбирал красоток. Недоступных. Богатеньких папиных дочек. Задирал планку и тешил свое эго.

Влюбить в себя, а потом просто исчезнуть. Сожрать ее изнутри. Опустошить.

Получить ряд негативных эмоций, что транслируешь не ты сам. Насладиться чужой болью, конкретно понимая, что плохо не тебе. Ей.

А тебе, тебе все равно.

И это помогало…

Я делал так очень много и много раз.

Громов и Азарин были в курсе моих шалостей. Какое-то время Серега и сам внедрял мою схему в жизнь, но ему это быстро надоело.

Мне тоже, когда понял, что не помогает.

Психолог говорила, что это защитная реакция. Страх открыться. Показать себя настоящего. Боязнь близости в ее нормальном проявлении. Реакция на то, что произошло с моей семьей. Страх повторения…

Мои личные демоны.

Крепче сжимаю в руке мобильник.

Нужно развеяться.

Эти воспоминания никогда не приходят тихой поступью, они выбивают дверь с ноги. Почему вся эта муть слилась на меня именно сегодня? Ответ очевиден…

Я не встречаюсь с девушками. Никогда не встречался и не строил отношений.

Я играю по своим правилам, и каждая слишком быстро надоедает. Они все одинаковые. Легко считываемая масса эмоций и действий.

Все. И Татка тоже.

Я сторонюсь ее не потому, что боюсь причинить боль. Я знаю, что так и будет.

Я сторонюсь ее, потому что она не левая девчонка, о которой я потом даже не вспомню. Она сестра друга, девочка, что еще долгое время будет маячить перед глазами.

Поворачиваю голову в прихожую. На комоде сиротливо валяется запасной комплект ключей. Азарина так быстро пыталась сделать ноги после своей оплошности с моим телефоном, что даже не удосужилась их взять.

При всем желании я еще днем решил, что не останусь в квартире на ночь. Потусуюсь. К тому же до академии не так много времени. Стоит брать от жизни все, и веселье перед упорядоченными днями   по внутреннему уставу мне не помешает.

Как там, она сказала, называется ресторан?

«Пряности».

12

Со стороны это выглядит так, будто бы я решил проявить заботу и встретить ее после работы. На деле мне абсолютно все равно, как она доберется домой. Моя задача вручить ей ключи и свалить подальше.

Приминаю носком ботинка снежок и почти сразу замечаю Агату. Сумасшедшая Серёгина тетка. Таткина тоже.

Агата просто кладезь позитива и очень импонирующего мне взгляда на жизнь.

– Иван? – улыбается, выдыхая сигаретный дым в сторону.

– Агата Эльдаровна, как всегда, шикарно выглядите.

– Льстец, – усмехается, – но приятно. Ты к Татке?

– К ней.

– Хм, – вытягивает губы, накрашенные алой помадой, трубочкой, – я чего-то не знаю?

– Не знаете.

С Агатой нужно говорить на ее языке. Нет смысла юлить или придумывать. Плюс, если дать ей намек, возможно, она устроит Татке головомойку и заберет к себе. Может быть, насильно, но для Азариной так будет лучше.

Что это? Забота, Токман? Тебе разве не все равно?

– Агата, можно мне Ваню на минуточку?

Тата стоит на ступеньках ресторана. Вся взмыленная. Злая. Даже голос другой.

Быстро сокращает расстояние между нами и просовывает руку под мой локоть. Тащит в сторону.

– Зачем ты пришел? – шипит, нервно бегая взглядом по моему лицу. – Я тебя не просила.

– Я здесь по одной-единственной причине, – вытаскиваю из кармана ключи от квартиры. – Ты так быстро убегала, что забыла взять.

Разжимаю ее кулак и вкладываю в ладонь маленькую связку из трех ключей.

Татка приоткрывает рот и на мгновение закрывает глаза. Теряется.

Уверен, что за эти пять секунд, что я здесь, она успела насочинять себе такого, что просто за гранью моей реальности.

– Я поняла. Спасибо. Тебя сегодня не ждать?

– Мыслишь в корень, – убираю от себя ее руки и делаю шаг в сторону, – до встречи, – подмигиваю и, махнув Агате рукой, иду к остановке.

То, что я пришел сюда лишь для того, чтобы отдать ей ключи от дома, считается предлогом ее увидеть?

Все настолько абсурдно... Сегодня она мне приснилась. Улыбалась и что-то без умолку рассказывала.

Бред. Настоящий бред.

Несмотря на Таткино чрезмерное любопытство и желание влезть не в свое дело, все же оставить ее этой ночью на улице не совсем хорошая идея.

Поэтому мой визит лишь жест любезности.

От ресторана еду в клуб. На входе встречаюсь с Михой. Мой сосед по дому, иногда мы вместе тусуемся.

Вечер протекает вяло. Все раздражает. Бесит.

Хочется уехать домой.

Слоняюсь по клубу часов до трех. Азарина уже должна спать.

Забираю вещи из гардероба и чешу до дома пешком. Нужно продышаться. Разогнать мысли. Найти лазейки и уже наконец выбросить из головы свои навязчивые идеи по поводу Татки.

– Далеко собрался?

Свист, смешавшийся с громким голосом и довольно четко высказанной фразой.

Оборачиваюсь. Егорушка собственной персоной. Но не один. С соратниками. Пять таких же дегенератов, как и он сам.

– Ну что? Теперь не такой смелый?

Егорка скалится и дает отмашку своим кентам.

Я получаю пару ударов под дых. Падаю на снег. Успеваю сгруппироваться. Получать люлей тоже нужно уметь, как бы смешно это ни звучало. Колкие белые кристаллики царапают кожу на лице. Я чувствую вкус крови, что тонкой струйкой стекает с переносицы.

Неважно, как хорошо ты дерешься. Пять на одного с победой в твою пользу бывает только в фильмах. В жизни же тебя отметелят за пару минут. Ну, если, конечно, ты не какой-нибудь лютый спецназовец.

– В следующий раз будешь знать, на кого тявкать.

Крутилов напоследок пинает меня в область грудной клетки, которую я уверенно закрываю руками.

Когда они уходят, переворачиваюсь на спину и, собрав в ладонь снега, протираю лицо. Кожа немеет от ледяных прикосновений. Морщусь.

Конечно, тотально невредимыми они не ушли. Кому-то успело прилететь и от меня. Но это такая малость.

Втягиваю носом воздух и смотрю в такое ясное и звездное небо.

Дома сразу иду в ванную, скидывая по дороге ботинки и куртку.

Открываю холодную воду, пытаясь смыть с лица кровь. Склоняюсь над раковиной. Именно в этот момент Татка толкает дверь.

Стоит передо мной в одной футболке, длина которой доходит до середины бедра. Переминается с ноги на ногу. Смотрит слегка шокированно. Зрачки расширились, дыхание участилось.

– Боже, что случилось? – прижимает ладошку к губам, медленно переступая порог.

– Упал.

– На чей-то кулак, видимо.

Ее пальцы касаются моего подбородка.

Сглатываю. Вдоль позвоночника проползает легкий холодок, а каждый волосок на теле встает дыбом.

Черт!

Убери руку. Убери!

– Я сейчас принесу лед или что-нибудь холодное. Никуда не уходи…

13

Тата

Я проснулась от шума.

Четко слышала, как открылась дверь. Видела, как загорелся свет в ванной, и мгновенно зажгла тусклую настольную лампу в спальне.

Что меня сподвигло вылезти из-под одеяла, не знаю.  В голове как будто перещелкнуло. И вот я уже стою за спиной Токмана в его же футболке, которую вторую ночь использую в качестве пижамы.

Вообще, последние сутки ни капли не похожи на мою прежнюю жизнь. Эмоции прорываются сквозь грудную клетку. Я постоянно о нем думаю. Токман просто засел в моей голове.

Все эти взгляды… слова. Настоящая агония для моего разума. Я словно заперта в клетке с однотипными эмоциями. Что это? Симпатия? Или просто гормональный выброс…

Ответов нет, а вопросов слишком много.

Яркий свет раздражает сетчатку, но это не мешает разглядеть происходящее до мельчайших деталей. После сна звук льющейся воды давит на барабанные перепонки, и кажется, чуть громче обычного.

Токман оборачивается, бегло касаясь меня взглядом.

У него все лицо в крови.

Красная субстанция смешивается с водой и очень быстро направляется к сливу в раковине. Закручивается волчком, прежде чем совсем исчезнуть.

В голове хаос. Страх. Непонимание.

Что с ним произошло?

Насмешливый ответ про падение, конечно же, ложь.

Вытягиваю руку, едва касаясь пальцами Ванькиного подбородка. Прошибает. Электрический разряд проходит сквозь тело быстрой молнией. Вздрагиваю. Сжимаюсь, плечи тяжелеют, а воздуха с каждой пройденной секундой становится все меньше.

Не знаю, что мною руководит, но я как будто бы чувствую эту боль на себе. Морщусь.  Хочу пожалеть? Поддержать?

Смотрю в его глаза и забываю, как дышать. Голова становится тяжелой, подходящих слов тоже не находится. Пространство вокруг теряет четкость.

Нужно принести лед. Спохватываюсь и убираю руку.

Токман никак не реагирует. Даже не моргает. Просто гипнотизирует меня взглядом.  Поджимаю пальчики на ногах, облизывая пересохшие губы.

Нужно уйти. Обеспечить себе передышку. Именно это я и делаю.

Открываю морозильную камеру в поисках льда, правда, его здесь, кажется, отродясь не было. Беру кусок замороженного мяса и заворачиваю его в тонкое вафельное полотенце.

Возвращаюсь.

Ваня так и сидит на краю ванны. Как только я появляюсь рядом, опускает взгляд к моим босым ступням.

Сглатываю и незамедлительно вручаю ему полотенце.

– Нужно приложить к переносице, – нервно кусаю губы.

– Спасибо.

Смотрю на его руки со сбитыми костяшками и никак не могу отпустить полотенце. Чувствую легкие прикосновения мужских пальцев к тыльной стороне ладони. Кожу жжет от этих касаний. Отдергиваю руку и начинаю быстренько приглаживать волосы.

– Зачем ты носишь линзы?

Ванька морщится, когда холодненькое мясо соприкасается с разбитой переносицей.

– Что?

Часто моргаю. Терпеть не могу свои уродливые глаза, это нужно сильно постараться, чтобы родиться с таким дефектом. Разноглазая, как собака. Я ношу цветные линзы лет с шестнадцати, они настоящее спасение. Никто не заглядывает тебе в лицо, не задает тупых вопросов и не смотрит как на какую-то невидаль.

Потому что слушать годами одно и то же – настоящая пытка.

Когда я знакомилась с людьми, первое, что их интересовало, это моя гетерохромия. Не то, какой я человек, а то, почему мои радужки разного цвета.

– Это мило. Это не дефект.

– Ты издеваешься, да?

– Нет.

Ванька убирает полотенце и кладет его в раковину. Ополаскивает лицо, а когда выпрямляется, смотрит на мое отражение в зеркале.  В глаза смотрит.

Как он не понимает, что не делает сейчас ничего хорошего? Ничего. Только заставляет меня снова чувствовать себя убогой.

Лучше бы он не знал.

– Это только твои заморочки, – продолжает нести весь этот бред.

Злит. Все это очень сильно меня злит.

– Ты ничего обо мне не знаешь.

Отвожу взгляд. Губы подрагивают, еще немного, и я, кажется, расплачусь.

– Дальше сам, – взмахиваю рукой и вылетаю за дверь, плотно прижимаясь к ней спиной по ту сторону.

Зачем он вообще завел этот разговор?

Мило… мило…

Сердце сокращается как ненормальное. Лицо краснеет от переизбытка поступающей крови.

Вдох-выдох.

Тру щеки и проскальзываю в кухню черной кошкой. Крадусь сквозь повисшую в квартире темноту. Наливаю в стакан воды. Пара глотков холодной жидкости и сжатые до боли в кулак пальцы.

Где-то на задворках сознания слышу, как открывается дверь. Слышу тихие шаги.

Чувствую его всеми фибрами души. По звукам, запахам.

Становится еще тише, темнее. Так сложно различить в этом мраке ночи хоть один предмет интерьера.

Токман подходит сзади. Чувствую его близость, исходящее тепло. Между нами пара миллиметров…

Жар кожи, и крепче сжатый в руке стакан.

Раз, два, три…

Меня немного ведет. Мозг отказывается соображать, все мысли лишь о близости. Об этих чертовых разделяющих нас миллиметрах.

И снова его слова… Мило…

Они убивают. Я не знаю, как реагировать и как себя вести – тоже. Мне сложно.

Оборачиваюсь. Резче, чем хотела. Ищу глазами его фигуру, темные очертания и практически сразу попадаю в ловушку рук.

Иван обхватывает мои щеки ладонями.

Целует. Прижимает к себе невероятно близко.

Разжимаю пальцы, и стакан летит на пол, судя по звуку, разлетается на мелкие осколки.

Тело содрогается. Крупная дрожь сопровождается колкими мурашками.

Дергаюсь. Срабатывает защитная реакция, мне так хочется его оттолкнуть, но в то же время закричать, чтобы не прекращал.

Всхлипываю в его губы, теряясь в моменте. Закрываю глаза. Проникаюсь жадными и немного грубыми прикосновениями.

Мир вокруг разваливается на две части. Все, что было, уходит в небытие. Остается только здесь и сейчас.

– Что ты делаешь? – шепчу в его губы, разрывая поцелуй.

Льну к нему. Упираясь лбом в колючий подбородок, не открывая глаз. Создаю свою собственную темноту, ту, в которой безопасно. Ту, что я смогу контролировать.

– Я же спрашивал, уверена ли ты, что хочешь остаться здесь на три дня? – копирует мою манеру речи. Голос не повышает. Улыбается. Знаю, что улыбается.

– Нет… да… – тараторю, а Ванька проворно приподнимает меня над полом.

Два шага – и кожа соприкасается с прохладной столешницей, на которой я теперь сижу.

14

Иван

Бешеное, не терпящее отлагательств желание.

Ультиматум, который я сам себе выставляю. Смотрю на уже ставшую прозрачной воду, медленно поднимая взгляд к зеркалу. Снимаю свитер и кидаю его в машинку.

Тот еще красавец. Егоркины друзья постарались на славу. За дверью ванной тишина. Только тиканье часов. Прохожу мимо комнаты, которая пустует. Сворачиваю в кухню.

Вижу лишь нечетко прорисованный силуэт. Занавески плотно задернуты, темно.

В голове полный раздрай.

Ее губы, голос, руки. Этот поцелуй – не яркая вспышка чего-то неожиданного, нет. Эта навязчивая мысль последних суток. Настойчивое, сводящее с ума желание.

Под ладонями ее тело. Тонкая талия. Легкие доверху забиты запахом персикового шампуня, которым она моет голову.

Трогаю темные волосы, едва касаясь нежной кожи красивого лица.

Здесь практически ничего не видно, но я могу визуализировать. Нарисовать в своей голове точь-в-точь, по миллиметру.

Втягиваю этот сладкий аромат, оказываясь еще ближе.

Дыхание сбивается.

Все запреты летят к чертям.

Если так хочется, то можно…

Новые эмоции. Ощущения. Что-то запредельно приятное, правильное.

– Сними футболку.

Говорю громче, нарушаю эту повисшую тишину.

Говорю, и она делает. Ткань летит на пол. Тотальное послушание, все, как я и думал.

– Ты планировал это с самого начала? – не повышая голос.

– Еще бы, – собираю в кулак пряди коротких волос, пытаясь разглядеть ее лицо.

– Это против правил, Ванечка, против правил, – продолжает находиться катастрофически близко. – Нечестно.

– Как и всегда.

– Зачем?

– Хочется. Но ты можешь отказаться, – шепотом, склоняясь к ее лицу, – ты всегда можешь отказаться.

Татка шумно выдыхает, хочет что-то ответить, но ее перебивает настойчивая трель дверного звонка.

– Кто это? – впивается ногтями мне в плечи.

– Уйдут…

Но звон не прекращается, кажется, уже прошло больше минуты.

– Нужно открыть, – Азарина разгибает локти, увеличивает расстояние между нами и медленно соскальзывает на пол.

– Вано, открывай! – дикий ор за дверью сразу дает понять, кому он принадлежит.

– Это Серёжа? – Татка испуганно натягивает футболку, включая свет в кухне. – Откуда он тут?

– Щас и узнаем.

– Нет, – встает на моем пути, – не открывай. Он уйдет.

– Серьезно?

– Ты не понимаешь…

– Все я понимаю. Спокойно. Футболку поправь, – одергиваю правый рукав и иду к двери. – Азарин, ты офигел, – закатываю глаза, пропуская Серёгу в квартиру. – Громче еще ори.

– Вано, у меня шикарная новость, – вваливается в прихожую, хлопая меня по плечу.

– Ты когда прилетел?

Серёга морщится, задирает манжет рубашки и смотрит на циферблат.

– Два часа назад, – вытаскивает из-под пальто бутылку, – надо отметить.

– Ты и так уже хорош.

– Ты не понимаешь, еще немного – и я заработаю офердофига денег.

Азарин вышагивает в сторону кухни и как вкопанный застывает на пороге.

– Ты что тут делаешь? – смотрит на сестру.

– Серёжа, это не то, что ты подумал, – лопочет Татка, обнимая себя руками.

– А я что-то подумал? Вано, объяснишь?

– Она тут живет. Временно.

– Временно? – усмешка. – И продуктивно, как я понимаю. – Серый выхватывает Татку взглядом, рассматривает ее прикид. – Какая она, а, Вано?

– Не передергивай.

– Правда? Я слишком хорошо тебя знаю, Токман. И ее тоже, – повышает голос, тыча в Татку пальцем. – Она же блаженная. Только помани.

– Отличного ты мнения о сестре.

– Серёжа, ты пьян! – Азарина морщится, словно от боли.

– Это мне он лучший друг, – продолжает орать Серёга, – а тебе нужно держаться от него подальше!

– Я сама решу, что мне делать!

– Дура! А ты, как ты мог?

Азарин выбрасывает кулак. Успеваю увернуться и подставить ему подножку. Кто сказал, что мы деремся честно?

– И это ты называешь дракой? – бурчит друг, поднимаясь с пола.

– Серёга, ты же понимаешь, если я буду драться в полную силу, тебе придется вызывать неотложку, – скалюсь, мельком задевая взглядом Татку.

– Не трогай его, Ваня. Не трогай. Он и так на ногах не стоит. Сядь уже на стул, Серёжа, и замолчи.

Наташка перекрикивает нас в два счета. Упирает руки в боки, и ее футболка задирается до самой пятой точки.

– Штаны надень, командирша, – Азарин опускается на стул, закидывая ногу на ногу.

Татка улетучивается из кухни, а все, что остается мне, сесть напротив Серого.

– Так какая она по счету?

– Ничего не было. И все абсолютно не так, как ты думаешь.

– Поясни, – откупоривает бутылку и делает пару глотков прямо из горла. Протягивает мне.

– Я не пью, и ты в курсе.

– Точно, – щелкает пальцами.

– Она здесь на пару дней, пока не прилетит какая-то ее подружка.

– Че с носом?

– Неважно, – отмахиваюсь. – Я ее ночью первого января в парке встретил. В пуховике и колготках. Она от этого своего Егора ушла.

– Неудивительно. Он мне никогда не нравился. И?

– И пришлось забрать ее к себе. Домой она ехать не хотела, к Агате – тоже. Я же не мог оставить ее на улице в минус двадцать, еще и ночью.

– Ты – и не мог? Смешно.

– Мог. Но не оставил.

– То есть это я тебе спасибо должен сказать?

– Было бы неплохо. А то сразу по роже, – откидываюсь на спинку кресла.

15

– От тебя не убудет.

Азарин барабанит пальцами по столу и снова заглатывает эту дрянь из бутылки.

– Ладно. Прости.

– Это не все.

– Есть что-то еще?

– Есть. Она мне нравится, Серый, – выставляю ладонь вперед, – по-другому. Без списков.

Как же быстро слетают маски и все наставления, что я давал себе последние дни. На самом деле я обратил на Азарину внимание гораздо раньше, чем три дня назад.

А сейчас с легкостью произнес то, в чем боялся признаться сам себе.

Есть в ней что-то цепляющее. Да, там до макушки инфантилизма, непосредственности, какой-то наивности… но в совокупности я никогда так не зацикливался на одном человеке.

И дело не в запретах. По факту все эти разглагольствования про нельзя – лишь предлог. Желай я сделать ее трофеем из списка, сделал бы, как только ей стукнуло восемнадцать. Повод был.

Я присутствовал на этом празднике жизни. Замечал ее взгляды и раздражался. Свалил оттуда раньше всех, чтобы не наделать глупостей. А сегодня – все слетело. Остатки этой дичайшей и никому не нужной правильности канули в небытие.

Что за бред запрещать себе то, чего так сильно желаешь? Запрещать, прекрасно понимая, что есть взаимность. Детский сад какой-то.

– Ты же понимаешь, кто такая Татка, – отвлекает Серёга. – Сначала она вынесет мозг тебе, а когда ты от нее уйдешь, она будет страдать и сожрет мозг мне, потому что ты мой друг. У нее ни одни отношения дольше месяца не длились. От нее все сбегают. Моя сестра – непосредственный, навязчивый ребенок, который все никак не может вырасти.

– Уходи, Серёжа, – Татка прижимается щекой к дверному косяку. Внезапное появление. – Пошел отсюда вон!

– Это не оскорбление. Это то, как все происходит на самом деле.

– Знаешь, ты терпеть не можешь папу, а сам такой же, как он. Малодушный, агрессивный индюк. Выгони его, Ваня, а лучше спусти с лестницы!

Азарина выкрикивает последнюю фразу и, круто развернувшись, несется в комнату, громко хлопая дверью.

– А Серёжа молодец, – напеваю, вызывая в Азарине еще больший прилив раздражения.

– Ладно. Поеду.

– Что за праздник-то?

– Давай завтра пересечемся, вне этого дурдома.

Киваю.

– Позвоню.

Серый сваливает, а я еще пару минут сижу на кухне. Слушаю завывания за стенкой. Громкие.

Толкаю дверь в комнату, почти сразу нарываясь на дикий вопль:

– Не надо меня трогать, Ваня! Я завтра съеду. Тебе осталось потерпеть меня совсем чуть-чуть, – вытирает слезы, свернувшись клубком.

Сажусь на разобранный диван, упираясь локтями в колени. Азарина утыкается лицом в подушку, продолжая рыдать.

– Прекрати плакать. Нашла кого слушать. Ты его состояние видела вообще? В дрова.

– Что у пьяного на языке… – приподымается и снова падает мордашкой в подушку с диким ревом.

– Ваша семейка сведет с ума любого.

Татка хлюпает носом и резко выпрямляет спину. Садится.

– Зачем ты меня поцеловал?

– Потому что хотелось.

– А сейчас? – снова всхлипывает. – Почему ты пустил меня к себе жить?

– А должен был выгнать?

– Не знаю. Я ничего не знаю. Мне так одиноко. Никто в меня не верит. Серега только притворяется. Папа думает, что я набитая дура… а Агата, она поддерживает, но я слышала, как они говорили о моих вокальных данных с педагогом. Я не выдающаяся. Возможно, мое место действительно на сцене кабака… Они уверены, что я ребенок. Но это просто защитная реакция. Маска. Я могу быть серьезной, взрослой. Но им проще думать, что я такая… убогая. И мне так, наверное, тоже проще. Да, у меня не складываются отношения с противоположным полом, но это не потому, что я ненормальная, просто у меня с этими людьми разные цели… взгляды...

Вздыхает, вытирая слезы.

Молчу. Говорить что-то в подобной ситуации – это как ходить по зыбучим пескам пустыни. Нельзя оступиться…

– И ты туда же… а мог бы…

– Что? – смотрю на нее в упор, чувствуя ее неловкость. Татка теряется, собирает свои претензии по крупицам.

Но на деле выдает:

– Просто поговорить.

– Поговорить о чем? О том, что ты учишься самостоятельности? Работаешь. Живешь за свой счет. Пытаешься чего-то достичь? О чем? Если ты сама не понимаешь, что не стоишь на месте и хочешь чего-то добиться, то о чем нам разговаривать? Почему чужое мнение для тебя важнее своего собственного?

В какой-то момент повышаю голос, просто фонтанируя неприкрытой злостью.

Татка затихает. Подтягивает к босым ступням плед и смотрит на меня во все глаза. Кажется, даже не моргает.

– Ты правда так считаешь?

– По-моему, это очевидные вещи. Спать ложись.

– А ты?

– И я.

Гашу свет и откидываюсь спиной на проминающийся от веса тел матрац.

Сворачиваю подушку трубочкой, подсовывая ее под голову. Слышу Таткино дыхание. Она лежит от меня на расстоянии двадцати сантиметров. Прижимает ладони, сцепленные в замок, к груди.

– Спокойной ночи, Ваня, – шепотом.

– Спокойной, – закрываю глаза.

Просыпаюсь, судя по светящему солнцу, ближе к обеду. Шарю взглядом по комнате, не сразу соображая, что не так. Вещи. Таткиных вещей здесь нет.

Как и ее самой…

16

Тата

– То есть ты сбежала? – Славик закидывает ногу на ногу, развалившись на стуле Сонькиной кухни.

– Ага, – заливаю пакетик чая, лежащий на дне кружки, кипятком.

– Это ж Натали, было бы странно, если б она осталась, – хихикает Сашка, девушка Славы, протягивая мне конфетку.

– Ой, идите вы, – свожу брови на переносице и сажусь на стул.

Слава – брат Соньки, и, к моему счастью, они с Сашулей вернулись в Москву раньше Софи. Она мне утром так и написала: «Звони Славке и выбивай из него ключи от хаты».

Я и позвонила.

Ваня еще крепко спал. За окном темнота. На часах где-то около шести утра.

Я не могла остаться. Не после всего, что произошло ночью. И тут неясно, что хуже, появление Серого или то, что произошло между мной и Токманом на кухне…

А может, мои нелепые и никому не нужные откровения. Не понимаю, что на меня нашло. Я никогда и никому это не озвучивала, потому что это только мои эмоции, проблемы… моя боль.

Мне не нужна чужая жалость. И помощь тоже не нужна. Я справлюсь сама. Всегда справлялась.

– Обломала пацана, – снова начинает Славик, – и сделала ноги. Да, подруга, а могла бы и сама оторваться.

– Отвали, Комаров. Саша, успокой уже своего парня, – закатываю глаза, наконец-то отпивая из кружки чай.

– Блин, фотку бы хоть показала, что ли… Хорошенький?

– Саша, и ты туда же?

– А что? Никаких нарушений закона. Показывай уже.

– Нет у меня никаких фоток. Все идите домой, а? Достали.

– Знаешь, что интересно, Азарина?

– И? – прожигаю Комарова взглядом.

– То, что за все это время ты вспомнила про Егорку один раз, когда сказала, что он тебе изменил. Хотя, походу, это не такая уж и трагедия.

Рассказывать этой парочке о последних днях моей жизни было ошибкой. Теперь не отцепятся. Я и сама знаю, что за эти пару суток в моих мыслях стало слишком много Вани…

– Я очень страдаю. Могу даже поплакать. Хочешь?

– Обойдусь.

Славка ухмыляется, приобнимая Сашу за талию.

– Вот и прекрасно. Но знай, я всегда готова устроить для тебя море. Как вы отдохнули-то?

– Шикарно покатались на бордах. Ели, спали. А, ну еще Слава попробовал у них все алкогольное меню.

– Продуктивно.

– Ваще-е-е-е… Кстати, как ты смотришь на то, чтобы потусить в эти выходные?

– Посмотрим, – пожимаю плечами, стараясь уйти от конкретного ответа.

Во-первых, скорее всего, я буду работать.

Во-вторых, не собираюсь меняться сменами или брать выходной из-за похода в клуб.

Ну и в-третьих, самое важное, завтра я иду на прослушивание. И если результат моего похода окажется положительным, то ближайшее время мне точно будет не до отдыха.

Утром, сидя в вагоне метро, очень тихо напеваю свою песню.

Я пишу стихи сколько себя помню, но всегда боюсь читать их на публике. Страх неодобрения просто сжирает.

Перед поездкой к одному из самых известных в последние два года продюсеров, он уже месяц ищет в свою группу новую солистку, я почти неделю решала, стоит ли приходить со своим материалом, который еще никто и никогда не слышал.

В ресторане я всегда пою каверы. Прийти с чем-то подобным на прослушивание, когда у тебя есть что-то свое, – глупо.

Но в то же время целесообразнее будет спеть песню с пластинки того самого герлсбенда, в который и идет прослушивание.

Я замираю на последней ступеньке перед входом в здание. Мандраж дикий. Пальцы дрожат, а сердце бьется как ненормальное.

Я справлюсь, справлюсь!

Переступаю порог и уверенной походкой направляюсь к лифту. Оказавшись в длинном коридоре, где неимоверно душно, стягиваю с головы шапку. Вокруг еще с пару десятков таких же юных дарований, как и я.

– Пройти дай!

Рыжеволосая высокая девушка с ярко накрашенными губами практически отталкивает меня к стене, освобождая для себя проход.

– Не подхожу я ему, – фыркает, забегая в лифт.

Подбираюсь и медленно расстегиваю змейку на куртке. Да уж… конкуренция здесь дикая.

Наверное, стоило надеть платье покороче. И каблуки повыше…

Перекидываю пуховик через локоть и забиваюсь в угол. Мой номер сорок три. Выдали на входе.

Интересно, сколько времени я здесь пробуду?

На удивление, очередь рассасывается очень быстро. В основном из-за дверей вылетают разъяренные или заплаканные девчонки. Не везет…

– Сорок три!

Слегка задираю подбородок и ровной походкой захожу в «тайную» комнату.

– Здравствуйте, – кладу вещи на стул, что здесь для этого и предназначен.

Мужчина, точнее, продюсер Даниил Мартынов только кивает. Ощущение, что ему вообще пофиг, он на меня даже не смотрит. Зато вот девушка, сидящая по левую от него руку, не сводит глаз. Взгляд у нее недобрый, с прищуром.

– Что будете петь? – она поправляет и так идеально уложенные темные локоны, закидывая ногу на ногу.

17

– У меня песня, моя песня.

– С аранжировкой или а капелла?

– Могу и так и так, – тянусь к сумке за флешкой с минусом.

Аранжировку на несколько моих песен мне еще год назад помог сделать парень, с которым мы вместе учились в консерватории.

– А капелла тогда.

– Приступайте, – теперь голос принадлежит уже Мартынову.

Тихонечко выдыхаю и сжимаю руки в кулаки. Расслабиться. Нужно представить, что я уже звезда. Я все могу. У меня все и так получается…

Дохожу до припева, и меня резко останавливают.

– Достаточно. Текст ваш? – Мартынов осматривает меня с ног до головы, заставляя чувствовать неловкость.

– Да.

– Хорошо. Еще что-то есть?

– Конечно, – поджимаю губы, стараясь не заулыбаться. Но, кажется, я и так сияю, как до блеска натертая ваза.

– Посмотреть можно?

– Сейчас, – лезу в сумку за тетрадкой. Я всегда ее с собой ношу, вдруг придет какая мысль…

Мартынов пролистывает несколько страниц, пару раз кивает и даже что-то показывает этой расфуфыренной девице рядом.

– Как вас, простите?

– Тата. Наталья. Наталья Азарина.

– Знаете что, Наташа, я сейчас ищу молодого талантливого автора. Кого-то, кто смотрит на все иначе… Мне кажется, вы бы неплохо нам подошли. Новые веяния, вкус свободы, чего-то молодежного.

– Автора?

Не знаю, зачем я это спрашиваю. Стою и просто пялюсь на него как баран. Автора? То есть как певица я ему не подхожу?

– Да.

– Но я… я хотела бы петь.

Мужчина натянуто улыбается, постукивая ручкой по столу.

– Подумайте. Два раза я не предлагаю. Вита, визитку ей дай.

Брюнетка кладет на стол перед собой карточку и, прижав пальцем, скользит ей к краю.

Забираю пластик и медленно иду к двери. Позади слышу:

– Дарина, следующую зови.

– До свидания, – бормочу, переступая порог.

Плетусь по коридору поверженной, как после сильного удара в грудь. Куртку надеваю только на улице, когда осознаю, что становится холодно.

Нужно привыкать к отказам. Это неотъемлемая часть того пути, который я выбрала. Нужно… но слезы душат. Обидно. Прижимаюсь щекой к стеклу автобусного окошка, залипая на картинку проплывающих мимо машин, людей…

Не понимаю, как оказываюсь на Малой Бронной, но я стою на лестничной клетке, непрерывно нажимая на дверной звонок Аги.

– Таточка, – Людмила, Агатина помощница по дому, пропускает меня внутрь, помогая снять куртку. – Девочка моя, что случилось? Кто тебя обидел?

– Все хорошо, Люда, все хорошо. Где Агата?

– В гостиной. Проходи скорее. Я тебе сейчас чай принесу.

– Спасибо.

Заглядываю в комнату. Агата сидит в своем любимом кресле у декоративного камина. Вообще, вся ее квартира напоминает музей. Куча золота, дорогих безделушек и посуды. Мебель соответствующая.

В центре гостиной стоит огромный круглый стол. Вот за него-то я и сажусь.

– Снова пробы?

– Да, – склоняю голову.

– Не взяли?

– Нет. Предложили быть автором....

Агата чиркает спичкой, и комната мгновенно наполняется запахом сигаретного дыма.

– Тебе нельзя, врач…

– Прекрати уже!

Аги цокает языком и переводит на меня свой пристальный взгляд.

– Если будешь рыдать после каждого провала, то твой потолок – это пение в переходе, до гробовой доски.

В голосе ни капли поддержки или сожаления. Нет, там только стальные нотки.

Растираю по лицу слезы, а Людмила ставит передо мной чашку чая.

– Агата! – женщина качает головой. – Ты посмотри, как она расстроена, а ты тут со своими нравоучениями.

– Не вмешивайся. Люся, – Аги закатывает глаза, – Валерьянки ей лучше накапай. А ты, – снова мне, – сворачивай свой концерт, лучше бы на пробах так выла.

– Знаешь что, – трясущимися руками поднимаю стопочку с лекарством, – прекрати на меня кричать.

– Я даже голос не повысила. И вообще, бери пример с брата, вот где тонна самоуверенности. Человек просто уверен, что станет миллиардером. Откуда в нем это? – посмеивается.

– Серёжа тут?

– Конечно. Дрыхнет после вчерашней попойки.

– Я лучше пойду, – упираюсь ладонью в поверхность стола, но Серёга, словно по взмаху волшебной палочки, появляется в дверях.

– Подожди, поговорить надо, – брат смотрит на Агату, и тетушка мгновенно закрывает за собой дверь гостиной с обратной стороны.

– Чего тебе нужно? – огрызаюсь. Нет, просто защищаюсь.

– Я хотел извиниться за вчера. Плохо вышло. Я был не прав.

– Не то слово… – всхлипываю.

– Давай в качестве примирения сходим с тобой сегодня в клуб, развеемся.

– Не самое лучшее время. Я опять провалила пробы.

– Самое лучшее! Выше нос, Наташка, – присаживается на стул рядом и сжимает мою ладонь. – Токмана-то позовем? – ухмыляется.

– Нет, – шмыгаю носом и вырываю руку из его захвата.

18

Тата

– То есть ты осталась сидеть дома со мной и моей мигренью, вместо того чтобы развеяться и хоть на минуту забыть о пробах?

– Сонь…

Прикладываю ладонь ко лбу, упираясь локтем в поверхность кухонного стола.

Комарова прилетела несколько часов назад. Забежала в квартиру вся такая одухотворенная, счастливая, а тут я, с красным носом и завываниями в подушку.

– Что, Сонь? Азарина, хватит уже! Одна маленькая неудача не повод загонять себя в депрессию.

Сонька медленно размешивает сахар в кружке, надкусывая ароматный синнабон.

– Одна? Ты сейчас серьезно?

Не видано просто. Я целый год хожу по разным кастингам и пробам, а результата ноль. Ничего не выходит. Ничего.

– А разве нет? Ну козел этот Мартынов. Козел. Мимо уже пройди и забудь. Он недостоин твоих слез. Подумаешь, великий продюсер…

Сонька протягивает руку, стирая большим пальцем скатывающуюся по моей щеке слезинку.

– Так, я устала смотреть на это болото. Мы едем в клуб. И точка. Сейчас позвоню твоему братцу и спрошу, где он обитает.

– Не надо, – подаюсь вперед, – не надо…

– Это почему?

– Не почему. Я просто никуда не хочу идти.

– Что-то я тебе не верю. Дело не может быть только в этих пробах… Колись, подруга.

Нервно скребу ногтями по столу. Что я ей скажу?

Соня, я боюсь встретиться там с Ваней? Такие вещи Соньке точно говорить нельзя, она же меня из дома в одной ночнушке вынесет и на ручках доставит в этот клуб. Но, вопреки своим же запретам, продолжаю:

– Я чуть не переспала с Токманом, – поджимаю губы, а Сонька давится обильным глотком чая, начиная громко кашлять, постукивая себя ладонью по груди.

– Это который друг Серёги? – хватает ртом воздух, но даже вставший в горле чай не мешает ей задавать свои вопросики.

– Он.

– И?

– Не «и»… Все просто вышло из-под контроля. Короче, я не понимаю, как себя теперь вести.

– Обычно. Так, будто бы ничего не произошло, – разводит руками. – Отстраненность – идеальная тактика.

– Не нужна мне никакая тактика.

– Еще как нужна. Я уверена, он уже от тебя без ума. Потому что в твое милое личико, Азарина, просто невозможно не втюриться.

Закатываю глаза, а внутри появляется такой громадный, согревающий своим естественным теплом шар. Такой же яркий, как солнце.

Сонька – хорошая подруга. Она всегда рядом, как самая настоящая сестра. Мы дружим со школы, с первого класса. Нас посадили за одну парту в день знаний, и с того момента мы были как приклеенные. Делились друг с другом всем. Поддерживали…

– Так… сейчас поднимаем попы, переодеваемся, делаем макияж, чтобы замаскировать твой малиновый нос, и едем в клуб. Кстати, твое красное платье еще живо?

– А что ему будет?

– Тогда настоятельно советую надеть именно его.

Шикарно.

Смотрю на себя в ростовое зеркало у гардероба в клубе, расплываясь в улыбке.

Мне идут распущенные волосы. И красный цвет, такой невероятно притягательный маковый оттенок, мне тоже, безусловно, к лицу.

Это платье я покупала в Милане, еще до побега из дома. Отец никогда не жалел денег. Точнее, он просто откупался.

Трать сколько хочешь, только ко мне не лезь...

До какого-то момента я тратила. Жила в этом заколдованном круге инфантильной девочки-мажорки и не могла из него выбраться. Когда у тебя есть все… интерес к жизни очень быстро пропадает. Ты становишься пустой. Неинтересной.

Единственное, чего я хотела, – петь. Хотя вру. Не просто петь, а заявить о себе. Купаться во всеобщем внимании, быть первой, лучшей. Той, кого все знают и любят.

Сильной, независимой.

Я так хотела доказать отцу, что заслуживаю его внимания.

Но он всегда был против моего желания петь.

Это же пустая трата времени…

Мои стихи тоже… Кому они могут быть нужны?!

Все мои интересы считались баловством. Чем-то глупым и грязным. Когда я поступила в консерваторию ему назло, то получила свою первую пощечину. Он тогда так громко кричал...

Говорил, что только распутная и бестолковая девка может хотеть вилять задом перед людьми, открывая рот под фанеру. И ему стыдно за такую дочь перед друзьями, знакомыми.

Я сама отказалась от его денег… Хотя чуть позже он и так меня их лишил.

Вздумала перечить, значит, крутись как хочешь.

Поправляю кулон, висящий на тоненькой золотой цепочке, и подкрашиваю губы помадой.

Я понимаю. Нет, я знаю, что красивая. У меня нет комплексов по поводу внешности.

Моя неуверенность – это нехватка любви. Обычной, той, что родители дают тебе в детстве. Той, в которой нуждается каждый человек…

Мы с братом жили на два дома. То у отца, то у Агаты.

Мама погибла, когда мне было пять. Несчастный случай.

Я хорошо помню ее лицо. Говорят, что такие вещи стираются из памяти довольно быстро, особенно из детской, но я не забыла. Да, иногда образ становится мутнее, но я помню…

Отец никогда не проявлял к нам должного внимания, а после смерти мамы и подавно. Агата в то время еще активно гастролировала, поэтому наше с Сереньким воспитание свалилось на плечи Людмилы.

– Готова? – Сонька толкает меня в бок.

19

Киваю, и мы быстро оказываемся в эпицентре клубного хаоса.

Музыка закладывает уши. Нужна пара секунд, чтобы привыкнуть. Соня продолжает что-то говорить, но у нее плохо получается перекричать весь этот шум.

Мы идем друг за дружкой, крепко держась за руки.

Комарова тащит меня на второй ярус, туда, где мой брат.

Знаю, что Сонька иногда с ним спит. Что ее, что Серёгу такой формат отношений более чем устраивает.

– Так, нам наверх и направо.

– Да…

Улыбаюсь и случайно поворачиваю голову чуть в сторону. Как раз в направлении бара.

Взгляд сам на нем концентрируется. Я замираю на долю секунды, но этого хватает, чтобы привлечь Сонькино внимание.

– Это он! – кричит мне в самое ухо.

– Ага.

Растерянно киваю, пока Токман любезничает с какой-то блондинкой. Улыбается.

Я просто не могу с ним видеться. Мы же понимаем, что произошедшее на кухне – лишь результат помутненного рассудка. Только и всего.

Хотя… Славик был прав. За эти дни я ни разу не вспомнила о Егоре, по которому, по-хорошему, должна страдать из-за болезненного расставания. Ну, или как минимум испытывать боль и ненависть от его измены. Но я этого не чувствую. Мне плевать.

– И чего встала? Давай, вперед.

– Никуда я не пойду.

– Можем вместе просто поздороваться и взять что-нибудь на баре. Как бы невзначай. Заодно посмотрим, что за мымра с ним крутится.

– Соня!

– Что «Соня»? Пошли.

Комарова тянет меня за собой, но в какой-то миг мы меняемся местами. Я оказываюсь впереди, и вроде даже ничего не предвещает беды…

Так я думала до момента, пока Сонька не толкнула меня в сторону Вани. Специально и очень сильно. Я влетела ему в спину на полной скорости.

– Прости…

– Какие люди, – Ванька медленно разворачивается, переключая все внимание на меня. – Хорошо бегаешь. Быстро.

– И тебе привет. Я случайно, мне нужно…

Делаю шаг назад, чтобы уйти, но Токман не позволяет. Крепко сжимает мою ладонь.

– Ваня, может быть, ты нас познакомишь? – вмешивается белобрысая, выпячивая свою внушительную и идеально упакованную в платье грудь.

Будет ложью, если я скажу, что выглядит она ужасно. Совсем нет. Девчонка красотка. Высокая, с хорошей фигурой и симпатичным личиком.

– Наталья, – улыбаюсь не искренне, конечно.

– Милена. Ваня о тебе не рассказывал, – говорит с придыханием. Точно хочет дать мне понять, что я для нее не преграда. Так, маленькое недоразумение.

– Мне о тебе тоже.

Злюсь. А когда я злюсь, то творю дичь. Взмахиваю рукой и очень самоуверенно кладу ее Ваньке на плечо.

– Ванечка, – хлопаю ресницами, – нас там все уже заждались, – киваю на второй ярус, куда только что слиняла моя Сонька.

Блондинка чуть сильнее сжимает бокал, что держит в руках, а после, сославшись на телефонный звонок, не уверена, что существующий, уходит в закат.

Как только два ее голубых глаза больше на нас не смотрят, отстраняюсь от Токмана.

– Сбежала почему?

Ванькиной невозмутимости стоит позавидовать. Он очень ровно на все реагирует и не демонстрирует того, что веду я себя, мягко говоря, как дура.

– Были дела. Много дел, – отступаю совсем не кстати, на практически ровной поверхности.

Ногу пронзает боль. Я успеваю ухватиться за Ванькину руку и не грохнуться на танцпол. Уже неплохо.

Высокие каблуки. Терпеть не могу каблуки.

– В порядке?

Ваня оказывается совсем близко. Настолько, что меня снова охватывает паралич. Стою с перекошенным от боли лицом, а слов нет. Точнее, мыслей в голове полно, но выразить хоть одну из них язык не позволяет.

Часто киваю, чувствуя, как Токман огибает рукой талию, приподымая мое ватное тело над полом.

– Что ты дела…

– Прекрати уже задавать этот тупой вопрос.

Он так смешно сводит брови… Поэтому все, что я могу, это заткнуться и слегка приобнять его за шею.

Это странно, но, безусловно, приятно. Вспышки сменяются простым светом, и мы оказываемся в гардеробной зоне. Ванька усаживает меня на диванчик и падает рядом.

Та самая блондинка тусуется у зеркала. Стоит мне ее увидеть, и я на рефлексах закидываю свою больную ногу Ване на колено.

Токман ухмыляется. Быстро переводит взгляд с девицы на меня. Смотрит в глаза. он всегда смотрит в глаза. Это немного дезориентирует.

– Живая?

– Самая живая. Извини меня за тогда… просто…

– Просто можно было озвучить. Вести себя как стерва необязательно.

Его пальцы касаются моей щиколотки. Вздрагиваю и замечаю Серегу.

Брат идет к нам. Целенаправленно. Хочу убрать ногу, но Токман чуть сильнее ее сдавливает, а после вообще бросает на меня уничтожающий взгляд. Типа, сама во все это влезла, на попятную уже поздно.

– А я думал, куда ты пропал, Вано. Мы, короче, сваливаем.

– Куда? – задираю голову, чтобы смотреть на Серёгу.

– К Димычу на хату. В покер играть. Твоя подружка, кстати, с нами.

– Сонька?! – закатываю глаза. Еще бы...

Серый переключается на двух подошедших парней, а Ваня подтягивает меня ближе к себе.

– Играть умеешь? – шепотом.

Его дыхание касается кожи на моей шее и кажется каким-то интимным. Не под здешнюю атмосферу точно. Сжимаю пальцы в кулак.

– Не умею.

– Научишься. Поехали.

– А на что играете?

– На интерес. Хотя у нас с тобой будут отдельные ставки. Принесу твою куртку, – аккуратно убирает мою ногу со своего колена.

20

Иван

Вереница сменяющихся локаций, прежде чем ее спина касается проминающегося под весом наших тел матраца.

В комнате горит приглушенный свет.

Татка улыбается. Смотрит своими невероятными глазами, прижимается ближе.

Меня ведет. Сумасшествие, что заполоняет мозг плотным туманом. В нем ничего не видно, и ты продолжаешь идти на ощупь. Все запреты исчезают. Больше нет этого нельзя. Ничего нет.

Только прикосновения. Поцелуи. Желание. Бешеный драйв, прорывающийся наружу бурным потоком энергии.

Несколько раз моргаю и отвожу взгляд. В своем воображении я уже сделал с ней все…

Татка улыбается и «поддерживает» очередную ставку, потом морщит нос, барабанит по столу ноготками и подталкивает в центр стола оставшиеся фишки.

Димон не стесняясь палится на ее ноги, а я сдерживаюсь, чтобы не вырвать ему копыта.

И вообще, вся эта атмосфера раздражает. Хочется побыстрее уйти. Вытащить ее отсюда как можно скорее и остаться наедине. Короче, поехать к Димону было самой дурацкой идеей. Лучше б я под шумок забрал ее к себе.

– Олл-ин, – Натали вытягивает губы трубочкой, явно немного нервничая.

– Фолд, – Серый скидывает карты, мгновенно прижимаясь спиной к стулу, продолжая внимательно наблюдать за сестрой.

– Не пялься на меня, Серёжа. Я не виновата, что тебе выпала плохая карта. Ну давайте же ваши ставочки, господа, – растирает ладошки друг о друга, высовывая кончик языка.

Тишина и ожидание, что всегда выбрасывает в кровь чуть больше адреналина.

– Фулл-хаус, и я снова выиграла, – Тата собирает фишки, раскладывая их стопочками.

– А говорила, не умеешь, – смотрю ей в глаза, стараясь не спускаться ниже. Хотя соблазн невероятный. Платье Азарина подобрала то еще. Откровенная провокация. Точь-в-точь чтобы слюни пускать...

– Новичкам везет, – подмигивает и встает из-за стола, – этот круг я пропущу. Ваня, думаю, тоже.

Тата выскальзывает из комнаты, успевая при этом взять меня за руку.

– Ты выиграл один раз. Я три, – толкает дверь в кухню. – Так что тебе придется исполнить любое мое желание. Как самая настоящая Золотая Рыбка, Ванечка. Мы же с тобой играли не на интерес, – смеется, вздергивая бровь.

– Не на него.

Привстает на цыпочки, и ее ладони оказываются на моих плечах.

– Что за желание? – огибаю рукой ее талию, подтягивая к себе еще ближе.

–  Я пока не придумала, – шепотом. – А что хотел загадать ты?

– Пошли отсюда.

Терпение иссякло. Теперь точно. Оставаться в этой квартире – пустая трата времени. К тому же очень скоро его у нас будет в дефиците. Как только я вернусь в академию, буду жить от увала до увала.

– Куда?

– Просто пошли.

Тяну ее за собой, застегивая змейку куртки уже на улице.

– На, – протягиваю ей свою шапку.

–  У меня же прическа, – возмущается, трогая свои волосы.

– И менингит в придачу. Надевай.

– А ты?

– У меня капюшон. Хотя в шапке и с голым задом – это, конечно, сильно.

– Может быть, я это платье для тебя надевала. Такая мысль тебе в голову не приходила?

Ее слова вызывают улыбку.

– А для меня?

– Конечно нет, – фыркает, но шапку напяливает. – Серёжа тебе ничего не говорил? Вы не поссорились? – меняет тему.

– А должны были?

– Да. То есть нет… просто тогда все вышло как-то плохо.

– Забей, мы разберемся сами.

Азарина кивает и смотрит себе под ноги. Она пялится на свои ботинки, а я на ее губы. Целый вечер думаю только о ней. Только о том, чтобы поцеловать.

Касаюсь пальцами ее раскрасневшихся на морозе щек, наблюдая за мечущимся взглядом. Татка замирает. Не шевелится. Смелая и одновременно такая трусливая девочка.

Моя девочка. К этому выводу я пришел вполне осознанно, и идти на попятную не собираюсь. Возможно, вся эта муть с отношениями и не для меня… но почему-то именно в этот раз попытаться хочется.

Азарина – это ответственность. С ней нельзя как с другими, и не потому, что она сестра друга. Нет. Вы вообще видели Татку? Она же как только что вылупившийся цыпленок. Ее хочется оберегать.

Смотреть. Слушать. У нее красивый смех, глаза. Она вся сплошной кайф. Мой личный кайф.

Я слишком часто о ней думаю. Зацикливаюсь и хожу по краю нашего с ней замкнутого круга.

Чувствую же, что внутренне сама ко мне тянется, но внешне пока не решается на открытые действия. Так, болтает, смеется. Закрывается. Но при этом не боится показать себя настоящую, без жеманства и наигранности.

Расстояние между нами сокращается. Татка часто моргает, нервничает, а после вообще выдает то, что сейчас совсем некстати:

–  Хочу скатиться с горки, – указывает за мою спину.

В центре домов, стоящих буквой «П», действительно возвышается заледенелая гора из нагребенного снега.

Отвлекающий маневр трусихи срабатывает, и я поворачиваю голову. Ожидаемо.

– В платье?

Не упускаю возможность пробежаться взглядом по ее стройным ножкам.

– Думаешь, мне это помешает? – закатывает глаза и отпускает мою руку. – Ну же, не стой истуканом, пошли.

– Сама напросилась, – ускоряю шаг, и Азарина мгновенно переходит на бег, издавая повизгивающие звуки.

– Я, кажется, начерпала снега в ботинки, – смеется, оказываясь на вершине ледяной горки. – Стой, подержи меня. Дай руку.

Стаскивает ботинок, чтобы вытряхнуть снег. Неуклюже балансируя на одной ноге.

– Все?

– Ага.

Опускаюсь на землю и утягиваю ее за собой. Усаживая на свои колени.

– Готова?

– Нет, нет. Я пошутила, передумала-а-а-а.

– Поздно. Держись

Татка с паникой в глазах цепляется за мои плечи, ерзая одним местом. Отталкиваюсь пятками, скрепляя пальцы в замок за ее спиной. Снег сменяется обледенелой поверхностью, по которой мы скатываемся вниз.

– Не отпускай. Только не отпускай меня, – визжит так, что все жители ближайших домов точно ее слышат.

– Я уже оглох.

– Ты сам напросился. Ваня, там сугроб, – вертит головой во все стороны.

– Поздно.

Набранная скорость не позволяет быстро сориентироваться и совершить маневр.

Мы вписываемся в огромную кучу снега, разбиваем ее насквозь, выкатываясь на пруд со слегка подтаявшим льдом, поверхность которого покрыта сантиметровой толщей воды.

Брызги летят во все стороны.

– Мокро, блин. Мы сейчас утонем, Ваня. Если лед треснет? Мы точно утонем. Не шевелись, – шепчет.

– Твои последние слова перед смертью? – копирую ее интонацию и получаю удар по плечу.

– Дурак, – цокает языком и упирается своим лбом в мой. – Мы точно выживем?

Честно говоря, не понимаю, вопрос это или утверждение... Мысли заняты другим.

Перемещаю ладонь на Таткино колено и веду чуть выше.

– У тебя платье задралось.

– А тебе лишь бы полапать, – закатывает глаза. – Как мы отсюда выберемся?

– Ногами. Вставай.

– Я не буду. Если лед треснет...

– Он бы уже давно треснул. Ну…

Азарина боязливо слезает с моих коленей, оказываясь на четвереньках.

– Поползешь? – выпрямляюсь, стараясь отряхнуть мокрые джинсы. Правда, занятие это бесполезное.

– Не встану.

– Детский сад.

Подхватываю ее, практически заставляя встать на ноги.

– Пошли.

– Точно не утонем?

– Выплывем.

– Я все мокрая…

– Серьезно?

– Прости, – окидывает меня взглядом сожаления. – Идея была так себе. Но веселая...

– Обхохочешься. Идем.

– Куда?

– Ко мне.

– Зачем?

– Не шугайся так. Шмотки высушишь. Тут все равно недалеко.

–  Ладно. Хотя что ты все-таки хотел получить за выигрыш? Что бы загадал?

21

Тата

–  Ладно. Хотя что ты все-таки хотел получить за выигрыш? Что бы загадал?

– Тебя, – Токман нагленько улыбается.

Улыбается и смотрит. Наблюдает за моей реакцией, которой нет. Точнее, я очень-очень хочу ее скрыть.

Возможно, звучит его ответ слегка пошленько, но приятненько. Но, несмотря на какую-то искрящуюся радость внутри, я до сих пор не знаю, как мне себя вести.

Есть ли вообще какая-то общепринятая модель поведения?

Случай в клубе, конечно, показателен. Да, мне было жутко неприятно видеть рядом с Ваней эту Милену или Милану… Кто ж ее теперь помнит?

Но это не повод и дальше вешаться ему на шею. Все-таки, как говорит Агата, в женщине должна быть загадка, а она, между прочим, шесть раз замужем была…

Да и Сонька права, нужно быть немного отстраненной. Такой дамой с приподнятой головой и холодным взглядом. Надо. Но не выходит. Потому что я не такая.

– Блин, я забыла туфли у Димки на квартире, – не могу найти ничего более гениального, чтобы сменить тему.

Зря вообще спрашивала про желание, когда не готова была услышать правдивый ответ. Да и свое не придумала…

А туфли, да, туфли сейчас самое важное, о чем я могу думать.

– Таскать в клуб сменку – прямо как в школе.

Ваня протягивает мне открытую ладонь, и я очень нерешительно кладу в нее свою руку. Хотя еще минуту назад орала как ненормальная, пока летела с горы в его объятиях. Тогда меня ничего не смущало…

И черт меня дернул вообще попереться на эту горку. С другой стороны, так, я избегала еще одной неловкой ситуации, ну, с поцелуем.

Мне понравилось целоваться с Токманом, тогда. В темноте. На кухне. Врать не буду. Но… все как-то быстро. Неправильно.

Хотя… это не может говорить человек, чьи отношения всегда выстраивались за неделю, а после длились не больше пары месяцев.

Карма, видимо, такая. Все меня дурят.

Касаюсь подошвой расчищенного асфальта, наконец-то выбираясь из сугроба. Еще немного, и мои ноги просто примерзнут друг к другу. Колготки можно выжимать. В ботинках хлюпает. Короче, в очередной раз та еще ночка выдалась…

Одно радует, что Токман живет в соседнем дворе.

Такое разительное отличие на самом деле. Возвышающийся Димкин жилой комплекс, построенный здесь пару лет назад, но стоит немного отойти, и вокруг снова кишат дома застройки пятидесятых годов.

– Все, я больше не могу, – еле-еле перебираю ногами, – мне холодно и мокро.

– Идея покататься была твоя, – Ваня вытаскивает из кармана ключи, пару раз прокручивая их на пальце.

– Мог бы и отговорить. Побыть голосом разума, например.

– Голос разума из меня так себе. Заныривай уже в подъезд, пришли.

Ваня открывает дверь и пропускает меня вперед. В этот раз я почти не чувствую перепада температуры. Мне по-прежнему мокро и холодно.

В квартире все происходит по старой схеме. Душ. Сухие вещи и чай.

– Спасибо, – беру чашку из Ваниных рук. Горячий фарфор, а может быть и керамика, слегка обжигает кожу. – Горячо.

Ставлю кружку на стол, а так хотелось спрятать за ней свои заинтересованные взгляды, что я то и дело бросаю на Ивана.

Не знаю, делает ли он это специально, чтобы меня смутить, или же не задумывается обо всей этой дури, которой доверху набита моя голова, но… Токман шляется по кухне в одних спортивных штанах. Даже не удосужился надеть футболку.

У него не волосатая грудь, что мне очень нравится. Руки… пальцы длинные, аккуратные.

Да вот, конечно, именно о пальцах я сейчас и думаю. Ага.

Нет, правда, Токман отлично сложен. Он не перекачанный и не залитый мышцами качок.  У него есть пресс и бицепсы тоже. Просто выглядит все это гармонично. Красиво и… боже, так, как и должно быть. Так, как я представляю в своей голове, а может, даже лучше. И плечи у него широкие.

Не знаю, откуда этот пунктик о широких плечах и отсутствии растительности на груди… но факт остается фактом. Балдею от того, что вижу.

Я настолько погружаюсь в себя, что просто не замечаю, как перестаю прятать взгляд и откровенно пялюсь на Ваньку.

– Что? – приподымает бровь.

– Ничего. Спасибо за вещи и то, что приютил. Снова, – вывожу на поверхности стола непонятные рисунки. – Ты меня привел сюда с какой-то целью?

– Может быть. Я пока не решил.

– Хм… догадаться несложно, конечно.

– Хочу услышать догадку.

– Волшебство.

– Что?

Боже, ну что же тут непонятного?

– Ну, так говорят. Занимаются волшебством, когда остаются наедине.

– С кем?

– Что «с кем»? – начинаю закипать. Щеки краснеют, чувствую. – Парень-девушка, парень-парень, девушка-девушка. Кому как больше нравится! – заканчиваю свое эмоционально окрашенное объяснение, наконец-то поднимая глаза.

Сталкиваюсь с Токманом взглядами, и до меня только сейчас доходит. Он издевается. Ржет. У него это на лице написано. Выгляжу полной дурой.

– И с кем уже успела поволшебничать?

22

Ваня становится чуть серьезнее. Взгляд точно.

– С кем надо, с тем и успела. Тебя это не касается.

Тянусь за кружкой, чай в которой слегка остыл, и делаю мелкий глоток, чтобы в случае чего не обжечь язык. Он мне в жизни еще пригодится.

– Почему ты не переедешь к Агате, а таскаешься по друзьям и знакомым?

Свожу брови, потому что этот вопрос мне не нравится еще больше.

– Какая разница? Тебе не понять.

– Объяснишь?

– Нет. И мне вообще пора идти, – соскальзываю со стула, сжимая в руках телефон.

Вызвать такси. Просто вызвать такси и вернуться к Соньке.

– Азарина, это в твоем стиле. Обломать мне вечер с Миланой, втянуть в какой-то бред и сделать ноги.

– Что?

– Как твоя нога, говорю? Та, которую подвернула, и та, которая так быстро прошла.

Резко оборачиваюсь.

– Ты думаешь, что я притворялась?

Нет, возможно, я слегка и переборщила. На самом деле мне было не так уж и больно. Скорее просто неприятно, и первые пару минут казалось, что кто-то стучит по кости молоточком… Но это не повод обвинять меня хоть в чем-то.

– И да и нет.

Он делает ровно один шаг. Становится ближе совсем на немного, но даже этого для меня более чем достаточно. Не люблю говорить о себе. А Ваня начинает давить. Не словами, взглядами просто.

Хочется свернуться в клубок или сбежать. Второе я, кстати, и собиралась сделать.

И что вообще значит это его: обломала вечер с Миланой?!

– Видишь, я предсказуема. Можешь вернуться к своей Милане. Я же не держу, – фыркаю и наконец-то выхожу из кухни.

Ботинки все еще мокрые. Но на такси я этого почти не замечу. Да, поездка влетит в копеечку, но оставаться с Токманом наедине у меня больше нет сил. И так чувствую себя сумасшедшей.

Да, я сама себя не понимаю и веду себя нелогично. Думаете, я этого не знаю? Знаю, конечно. Просто страшно. Страшно снова оказаться обманутой.

– Мне вообще все равно, – продолжаю нести всю эту чушь, засовывая платье и колготки в пакет, что валялся на тумбе в прихожей.

Ваня тем временем закрывает дверь. Вот так просто. Словно не слышит моих слов, запирает чертову дверь.

– Что ты делаешь?

– Ничего, – вытягивает руку и кладет ключ на самый верх шкафа.

– Это незаконно!

– Плевать. У тебя тушь размазалась.

– Где?

Ведусь и, как полный профан, подаюсь к зеркалу, а значит, и ближе к Ваньке.

– Ничего тут нет…

Токман хватает меня за руку. Подтягивает к себе. Его пальцы перебирают мои волосы, опускаются на спину, после чуть ниже.

Хлопаю его по культяпке и вжимаюсь в стену. Хотя он на все это никак не реагирует. Скорее, наоборот, становится только активнее. Между нами пара миллиметров. Я чувствую его дыхание. Еще немного, и наши губы соприкоснутся.

– Я не разрешаю себя целовать. Слышишь? Не разрешаю, – писклявым шепотом.

– Сама себя можешь и не целовать.

Ванька загнал меня в угол. Это, видимо, и планировал.

Ну и где моя отвага? Где это шилопопное желание сбежать? Его нет.

Я снова зависаю на его глазах и тембре голоса. Таком спокойном, полностью уверенном в себе. Иногда мне так не хватает этой уверенности…

– Стой, – касаюсь ладонью его губ, как бы выставляя барьер. – Я придумала желание.

– Ты его уже использовала, когда катилась с горки, – убирает мою руку чуть грубее, чем я ожидала.

– Но это же нечестно.

– Кто вообще в нашем мире говорит о честности?

– Чего ты от меня хочешь?

– Поцелуй.

– Ладно. Только один, – киваю и разжимаю кулаки. Смотрю ему в глаза и жду, когда поцелует. На самом деле даже злюсь, что до сих пор ничего не происходит.

Вот вам и все мысли о том, что я не знаю, как себя вести. Все я знаю, только трушу. Ставлю между нами дурацкие стенки, которые Ванька, кстати, так виртуозно разбивает в мелкую крошку.

– Ты не поняла. Сегодня целуешь ты.

– Нет, – мотаю головой.

– Да.

Миллиметры между нами превращаются эм-м-м... есть еще более мелкая величина? Так вот, это она.

Становится жарко. Я чувствую выступивший пот на шее, часть которой прикрыта волосами.

Он держит меня за руку, и мир переворачивается. Эта близость – настоящая болезнь. Секунды, и я уже не контролирую свой разум. Подчиняюсь сердцу.

Прикрываю глаза и тянусь к нему. Хочу почувствовать мягкость губ, но вместо этого сталкиваюсь с пустотой. Распахиваю веки и ошарашенно пялюсь на Ванькину физиономию. Он отстранился.

– Ты, кажется, собиралась к Соньке, я вызову тебе такси.

Что? Токман вручает мне ключ и уходит на кухню, оставляя меня одну. Растерянную, ничего не понимающую, да еще и с выпученными глазами.

Отчетливо слышу, как он разговаривает по телефону, и, кажется, вот именно теперь окончательно путаюсь в происходящем.

Меня просто сжирает злость. Хочется наорать на Токмана, потому что снова выставил меня в самом ужасном свете.

– Что это вообще было? – захожу в кухню и кидаю в Ваньку до этого мирно лежащее на столе полотенце.

23

Иван

– Что это вообще было?

Азарина влетает в кухню, как настоящая фурия. Чего и стоило ожидать.  Мои действия для нее – полноценный ледяной душ. Все так, как я и предполагал. К сожалению, с Татой нельзя по-другому, если я хочу от нее искренности. В эмоциях, действиях…

Шаг вперед и два назад. Желание, чтобы пришла сама, все равно никуда не делось. Не вытравить его, как самую дурную привычку.

– Злость – хороший проводник. Твоя, – делаю шаг ей навстречу, – подталкивает к правильным решениям.

– Ты ставишь на мне опыты?

– Помогаю разобраться, чего ты хочешь.

– И чего же я, по-твоему, хочу?

– Того же, что и я.

Ты в ловушке, Татка. Уже пора бы перестать брыкаться. Еще шаг.

– Да? А блондинка в клубе? Она для чего?

– Марина, кажется, да?

– Милена… – закусывает нижнюю губу. Делая вид, что о-о-очень напрягает память, чтобы вспомнить.

– Или Милана, я не запоминал.

– Даже так? – упирается ладонями в стол, медленно подтягиваясь и усаживаясь на гладкую поверхность.

– Я пришел туда, потому что знал, что там будешь ты.

– Как романтично, Ванечка, – тянется к моей шее и аккуратно кладет ладони на плечи. – Ты думаешь, это поступок? Тот, ради которого я должна отдаться тебе прямо здесь, вот на этом столе?

– Было бы неплохо, но, кажется, ты спешишь. Терпение, Азарина, явно не твое…

– Что? – закатывает глаза. – Поцелуемся, Ванечка, хотя… обойдешься.

– Конечно, – фиксирую ее шею и без раздумий целую.

Знаю, что не будет сопротивляться и строить из себя недотрогу. Уже нет.

Теперь она хочет всего этого не меньше меня самого. В ней проснулся азарт, и мне это нравится. Запреты всегда подталкивают к действиям.

Такая Тата – это то, что я представляю в своей голове. Раскрепощенная, без лишних заморочек.

Красивая и уверенная в себе девочка, к которой меня тянет как магнитом.

Смотрю на нее. Никогда не понимал, зачем люди закрывают глаза при поцелуе. Азарина, по-видимому, тоже. Потому что пялится на меня ровно так же. Это смахивает на шизу. Что-то за гранью моего понимания. Бешеное притяжение и эмоции… их просто нереально описать словами.

Сердце ускоряется. Удар за ударом. Еще немного, и вскипит кровь.

Хочется сжать ее крепче, заклеймить этими объятиями.

– Даже не думай, что у нас что-то будет, – отрывается от моих губ, – точно не сегодня.

Сжимаю ее руку, что упирается в грудь, и медленно киваю.

– Какая покорность, Ваня. Какая покорность…

– Или я пудрю тебе мозги, – выгибаю бровь, замечая на ее лице растерянность, которую она быстро скрывает.

– А может быть, наоборот, – пожимает плечами.

Перевожу взгляд на висящие над столом часы. Четыре двадцать утра. Азарина родилась десять минут назад. Не знаю, зачем, а главное, почему я запомнил эту информацию. Просто как-то раз Агата упоминала это время в разговоре с Серым. А я почему-то запомнил.

– С днем рождения, Таточка.

Она вздрагивает и даже слегка вертит головой по сторонам. Выглядит это смешно.

– Ты помнишь, когда у меня день рождения?

– Оказывается, да. Пятое января. Четыре десять.

– Ва-у-у, – вытягивает губы трубочкой, а в глазах огонь.

Что-то такое, чего я никогда там не видел, или мне уже просто кажется. Мозги совсем набекрень…

– Спасибо. Это неожиданно…

– Все люди рождаются, не совсем…ожиданно.

– Дурак, я про то, что ты помнишь. Мне казалось, ты меня терпеть не можешь.

– Тебе казалось.

– Почему именно сейчас, Ваня? Если бы я не свалилась на твою голову первого января, ничего этого не было бы, ведь так?

– Может быть. Какая разница?

Почему всегда нужно все усложнять? Какая-то угнетающая привычка. Разве нельзя жить по принципу: хочешь – делай?

– Никакой. Просто ты Серёгин друг и, если все закончится не очень, мне будет не слишком радостно видеть твое периодически мелькающее в общем круге общения лицо.

– Не переживай, моя рожа отойдет в сторонку.

– Смешно, но как-то грустно. Давай лучше сменим тему. Раз уж мне не избавиться в ближайшее время от твоей мордашки, да и целоваться мне с тобой о-о-очень нравится… я приглашаю тебя на свой день рождения в эту субботу. На дачу. Дресс-код свободный, – щелкает пальцами. – А сегодня мы посмотрим киношку и пообнимаемся. Это максимум.

– Хорошо. Но платье было надето для меня? – склоняюсь к ее лицу, поддевая подбородок пальцем.

– Для тебя. Даже жаль, что подол намок. Потому что в нем сейчас я бы выглядела куда фееричнее.

– Чистое волшебство.

Татка хохочет и подается ближе.

24

Открываю глаза.

Стоило догадаться, что Азарина свалит. Причем по-тихому. Словно ее тут и не было. Так можно спокойно поверить, что это был глюк, и сдаться в психушку.

Спать по три-четыре часа в сутки то еще дерьмо. Голова деревянная.

Тянусь к столу, подцепляя мобильник кончиками пальцев. Снова сбежала. Ее уже тут нет, а я словно до сих пор ощущаю ее кожу под своими ладонями.

– Ваня, я же просила никого не водить в дом! – бабушка заглядывает в комнату с недовольным видом. – Проснулся, наконец!

Еще как проснулся. Гром среди и так не слишком ясного неба. Какое сегодня число? Пятое? Кажется, она должна была вернуться не раньше восьмого.

Да уж, та еще встреча, Татка сто процентов осталась  в шоке.

Моя бабушка человек своеобразный. Прямая как танк, слово такт ей незнакомо абсолютно. Поэтому такой впечатлительной натуре, как Азарина, данное столкновение может с легкостью показаться маленьким адом.

– Что ты ей сказала? – поднимаюсь с кровати, опуская взгляд к дисплею телефона, на котором горит сообщение от Татки.

– Чтобы домой ехала. Нечего мне тут бордель устраивать.

– Бабушка, – закатываю глаза.

– А что? Разве нет? Я, по-твоему, должна терпеть всех твоих девок? Ночевать у парня вот так вот… Где ее манеры, Ваня?

– Мы до сих пор в девятнадцатом веке? – шаркаю ногами по полу, заворачивая в кухню.

– Может, и не девятнадцатый, но приличные девочки спят дома! А тут очередная вертихвостка. Так и знала, что натаскаешь целую квартиру этих прости господи, – бабушка показательно крестится и садится на табуретку.

– В общем, и тебе доброе утро, – делаю глоток прохладненькой водички. – А на Татку не гони. Нормальная она.

– Нормальные дома спят.

– Наташа – Серёгина сестра. Успокойся. Она приличная.

На последнем слове улыбаюсь. Да уж, приличная... А хотелось бы хоть немного разврата.

– Эта семейка сведет меня в могилу. Сестрица от брата недалеко ушла. Сколько из-за этого Азарина проблем уже было…

– Каких проблем? Вот что ты несешь?!

– Ты еще поговори мне тут. Забыл, как вас из участка вытаскивали по милости твоего дружка, который устроил в парке дебош? А может быть, как тебя чуть из академии не отчислили из-за его очередного приезда? Ты тогда из увольнения на полдня опоздал. А может быть, вспомнить, как его отец на вашем выпуске из Суворовского с нами общался? Как с грязью.

– Ты не хуже меня знаешь, что Серый с батей не общается.

– Это он сейчас так, пока молодо-зелено. А по поводу пигалицы этой: деньги к деньгам, Ваня. Тебе из-за нее еще проблем устроят, попомни мои слова. Да и в тетку свою она вся. Сколько та замужем была? Раз шесть. Тоже мне заслуженная артистка. Сказала бы я, каким местом она себе эту народность заработала. Все, нервы поднял! Давление только подскочило.

– Таблетки принести?

– Что мне от твоих таблеток? Тонометр давай.

Пока бабушка с причитаниями себе под нос измеряет давление, все же открываю СМС.

«Это было ужасно, Ваня. Твоя бабушка посчитала меня … Мне даже интересно, и часто в твоем доме появляется подобная гадость?»

«Не воспринимай ее слова всерьез. Какого ты вообще решила сбежать? Уверен, эта мысль была в твоей голове еще до встречи с бабушкой».

Ответа не следует. Что, впрочем, ожидаемо.

25

Азарин заезжает за мной около шести.

– Когда приедем в это зефирное королевство, не пугайся, – ржет Серёга. – Агата устроила сестренке вечеринку шесть плюс. Я не удивлюсь, если там будет сладкая вата.

Оказавшись на даче, Серый прилипает к бару, а я иду на поиски именинницы. Дом украшен в розово-серебристом стиле. Азарин был прав. Ощущение, что Татке не двадцать, а десять. Слишком много розового. Какой-то домик принцессы, блин.

Она стоит в центре гостиной с бокалом шампанского. Улыбается. С кем-то болтает.

Народу здесь человек сорок. Откуда Азарина всех их притащила, остается загадкой. Официанты шныряют среди этой толпы с подносами, стараясь не разлить шампанское на чей-нибудь прикид.

Но, несмотря на тусню, мой взгляд прилип к Натали. Она приковывает к себе все внимание. И судя по вьющемуся вокруг нее хлюпику, не я один попал в эту ловушку. То, что доходяга улыбается во все тридцать два зуба и что-то шепчет ей на ухо, конечно, не повод для злости… но меня накрывает. Бесит. Хочется вытащить этого воздыхателя отсюда за шкирку.

Но ее ответная улыбка этому тюфяку вводит в еще большую ярость. Улыбается она…

Зараза. Блуждаю взглядом по ее телу, запакованному в обилие пышного тюля, или как там все эти приблуды называются?

Ее бледно-розовое платье на сто процентов вписывается в созданную атмосферу праздника. Да и сама она выглядит как принцесска. Плечи открыты, волосы подобраны. Прическа прекрасно подчеркивает тонкую шею и изящные ключицы. Вся такая хрупкая, как фарфоровая статуэтка.

Чем дольше я на нее смотрю, тем больше меня несет во все эти дебри восхищения.

– Ты так на нее смотришь, что мне становится страшно, – Серёга появляется словно из ниоткуда. Его голос раздражает, как и он сам.

Чувство, что меня поймали на месте преступления.

– Чего?

– Я боюсь за тебя, друг. Вот такое выражение на твоей роже я еще ни разу не видел. И меня это пугает. Раньше с тобой было гораздо веселее.

– Когда ты уже свалишь обратно?

– Через неделю, – хлопает по плечу, кивая в сторону Таты.

Она целенаправленно идет к нам. Останавливается на расстоянии шага.

– С днем рождения, – вручаю подарок.

– Спасибо, Ванечка, – забирает из моих рук коробку, – не думала, что ты придешь.

– Почему?

– Ну, я же не ответила на твое сообщение.

– Это повод?

– Не знаю. Лучше скажи, что я умопомрачительно выгляжу, – прокручивается вокруг своей оси, придерживая подол.

– Потрясающе, – касаюсь ее спины, и Татка вздрагивает. Облизывает блестящие губы.

– Я тебя ждала, – сжимает мою ладонь. – А не ответила, потому что была немного растеряна. Твоя бабушка умеет, э-м-м-м…

– Наговорить гадостей. Называй вещи своими именами. Что за хлюпик?

Все же не удержался, чтобы не спросить.

– А, это Матвей. Хороший парень, мы вместе работаем. Он официант.

–  И он не против залезть под твою пышную юбку.

– По себе не судят, Ванечка, – хохочет. – Ты останешься здесь или уедешь?

– Это намек, чтобы я побыстрее свалил?

– Нет. Я имела в виду, ты останешься здесь на ночь? Многие ребята останутся, и я подумала…

– О чем?

– Мы могли бы побыть вместе.

– Пообниматься и посмотреть фильм? – с губ непроизвольно слетает смешок. Такая она чудная в этом своем платье. А насколько заманчиво предложение…

– Да, – фыркает. – Но если тебя что-то не устраи… – Татка запинается и кривит губы. Смотрит на стеклянную дверь, в которую вот-вот зайдет их отец. – Только не он.

26

Тата

Почему именно сегодня? Зачем он приехал?

Все эти мысли крутятся в моей голове, пока отец медленным шагом поднимается по лестнице и заходит в дом.

– Я тебя не приглашала.

Да, я

вос

принимаю его появление на моем празднике в штыки. Он сам в этом виноват. Он ударил меня. В тот день, когда я убегала из дома, он влепил мне пощечину. Говорил ужасные вещи, сравнивал… я даже не хочу это вспоминать.

Да и где он был, когда мне так нужен был отец? Когда в свои пять я отказывалась ложиться спать, потому что знала, что могу увидеть папу лишь поздно вечером. Ему было плевать. А сейчас он всеми силами пытается вклиниться в мою жизнь со своими правилами, чтобы ее разрушить.

– Я не мог не поздравить единственную дочь. И ты тут? – с усмешкой смотрит на Серёгу. – Жрать захотелось, домой из своей Азии примчался. Все, как я и говорил, сынок.

– Пошел ты.

Папа снисходительно улыбается. Смотрит на Серёжу как на капризного ребенка, но брат не остается в долгу. Он просто уничтожает его своим безразличием и холодом.

Оценив, что на сына он больше давить не в состоянии, папа снова приковывает свое удушающее внимание ко мне...

– Доченька, – он говорит громко, диджей делает музыку тише, чем только подстегивает всех здесь собравшихся сосредоточиться на нас.

В этот момент к горлу подкатывает тошнота. Я будто становлюсь ватной. Внутри меня колошматит от страха. Я боюсь, что он выкинет очередную гадость. А после скажет, что хотел как лучше, ведь все, что он делает в этой жизни, только ради меня…

Хочется казаться сильной. Для него, для собравшихся гостей. Но я не могу, не получается. Ловлю на себе Ванькин взгляд и на какие-то секунды зависаю на его глазах. Ищу в них поддержку и, как ни странно, получаю. Я словно напитываюсь его силой и бесстрашием. Улыбаюсь. Да, не совсем искренне, приходится себя перебарывать, но это неважно.

Главное, теперь я смотрю на папу не как загнанная в угол мышь.

Правда, эффект этот длится недолго.

– Разве я не могу заехать, чтобы пожелать тебе счастья? – касается моей щеки пальцами. Такой легкий, но до ужаса пренебрежительный жест. – Я очень хочу, чтобы ты образумилась, дочь. Пора признать, что музыка – это не твое. К сожалению, этот год не открыл для нас новой, яркой певицы, друзья, – салютует бокалом шампанского. – Впрочем, все, как я и говорил, – смеется, осматривая столпившихся гостей. – Но у меня есть утешительный приз. Двадцать лет – круглая дата, милая. – Тянется во внутренний карман пиджака. – Я дарю тебе квартиру, как и обещал когда-то.

Гости взрываются улюлюканьем. Не знаю, зачем я беру из его рук ключи.

Только сразу после этого Серый с ухмылкой на лице сваливает подальше от этого цирка. Показательно выходит на улицу.

Чувствую себя предательницей. Внутри бушует злость, но смятение сейчас сильнее. Все, на что у меня хватает сил, это робко кивнуть.

Отец не задерживается здесь долго. Поправляет пиджак, черный, дорогой, сидящий на его фигуре как влитой. В свои пятьдесят папа выглядит шикарно. Не знай я его, то сказала бы, какой красивый и импозантный мужчина.

Но загвоздка в том, что я его знаю. Он злой. В нем столько желчи.

Даже сегодня его визит был жестом пренебрежения.

Посмотри, какая ты никчемная, но, вопреки этому, я хороший отец и дарю тебе квартиру. Ты ведешь себя как неблагодарная дрянь, но я выше этого, доченька…

Крепче сжимаю в руке ключи и, словно в замедленной съемке, наблюдаю за его удаляющейся спиной.

Папа показал себя во всей красе. Больше ему здесь делать нечего.

Обидно, смотрю на поблескивающий металл и чувствую подступающие слезы.

Мне так хочется, чтобы все было иначе. Без этой наигранности…

– Не плачь, – чувствую Ванину руку на своем плече.

– Он просто меня опозорил. Перед всеми. Он знает, что за этот год у меня ничего не вышло. Он все знает и упивается тем, что оказался прав. Он опозорил меня, а я приняла подарок. Ты видел? Серёжа ушел. Сразу, как только я взяла эти чертовы ключи.

– Пойдем, – тянет меня к лестнице.

Мы поднимаемся на второй этаж, и Токман заталкивает меня в первую попавшуюся дверь, к счастью, это помещение оказывается моей спальней. Значит, все-таки не в первую попавшуюся. Ваня, в отличие от меня, ничего не делает просто так.

– Какая тебе разница, что думает Серёга?

Ваня включает свет и практически усаживает меня на кровать. Сам же подходит к окну и задергивает шторы.

– Тебе подарили квартиру, радуйся. Теперь не придется бегать по друзьям.

– Ты не понимаешь…

– Это ты не понимаешь. Какая разница, что сказал твой отец? Ну не считает он тебя певицей, и дальше что? Ты перестанешь петь в ресторане и бегать по прослушиваниям? Вряд ли. Тогда в чем проблема? Доказать ему, что ты можешь? Он не оценит. Можешь хоть сейчас вывернуться наизнанку, но он не оценит.

Чем больше он говорит, тем злее я становлюсь. Слушать подобное больно. Но слышать это от человека, что тебе небезразличен, ужасно вдвойне.

– Со стороны всегда проще, Ванечка. Ты ничего не знаешь.

– Проще сказать, что я ничего не знаю, чем сделать хоть какой-то вывод. Что за мания стараться быть для всех хорошей и удобной? Пытаться доказать, что ты лучше?

В первый раз в жизни я хочу кого-то ударить. Так сильно, что действительно замахиваюсь. Вскакиваю с кровати и направляю горящую от волнения ладонь к его лицу. В этот момент, кажется, вижу себя со стороны. Такую жалкую. Слабую.

Ванька перехватывает мою руку, крепко фиксируя запястье.

– Это так не работает, – ухмыляется.

– Прости, я…

– Глупо показывать характер там, где до этого никому нет дела. Ты ушла из дома, но твой папаша не оценил. Он как не считал тебя самостоятельной и сильной, так и не считает. Энергию свою перенаправь. И не вздумай возвращать ключи.

– Но…

– Тебе негде жить. А там, где есть возможность, ты не хочешь.

– Но тогда он победит.

– Какая разница? Он никогда и не считал себя проигравшим. Взрослей и мысли рационально.

Я слышу все, что он говорит, но почему-то внимание сосредотачиваю на его губах. Хочу почувствовать. Хочу ощущать, что я не одна. Что мы вместе, хоть и выглядит сейчас это слишком размыто.

– Поцелуй меня, – сама тянусь к нему. – Пожалуйста. Я так боялась, что ты не придешь.

27

Ваню не нужно просить дважды. Что-что, но это я точно уяснила на всю жизнь.

От его прикосновений становится жарко. Впервые за долгие часы этого вечера мое пышное платье кажется тяжелым. Оно сковывает. Сдавливает грудную клетку корсетом и не позволяет вздохнуть глубже. Прочувствовать весь спектр бушующих внутри эмоций.

Ваня не старается казаться лучше или нежнее, чем есть на самом деле. Нет. В нем просыпается какой-то первобытный порыв. Он уничтожает абсолютно все на своем пути. Все преграды, склонив голову, ложатся к его ногам.

Это пугает. Бешеный напор. Теперь это не просто поцелуй, это страсть. Настоящий диалог без слов.

Трогаю Ванькины плечи, веду чуть ниже, сдавливая твердые бицепсы.

Разгоряченная кожа, о которую можно обжечься.

Ванины пальцы виртуозно развязывают шнурки, высвобождая меня из клетки. Платье летит на пол. Переступаю через пышную ткань.

Чувствую легкую прохладу, словно где-то совсем немного приоткрыли окно. В висках пульсирует.

Это сильнее нас. Это поглощает обоих.

Нет, это не следствие моего отчаяния. Это то, к чему мы шли всю неделю.

Правильно или нет, ответить просто невозможно.

Главное лишь то, что мне хорошо. С ним. Быть рядом с ним – абсолютно другой уровень эмоций.

Они переполняют. Я меняюсь, когда он со мной. Становлюсь смелее. Ведь нужно быть очень смелой, чтобы толкнуть его на кровать и усесться сверху.

Мне необходима эта близость, я к ней готова. Я на нее решилась просто потому, что, как бы я это ни отрицала… но я без ума от Токмана.

С ним все совершено иначе, так, как не было ни с кем другим.

Ваня сжимает мою талию и тянет вперед. Склоняет к себе, чтобы лишить контроля.

Зажмуриваюсь, когда соприкасаюсь спиной с одеялом. Мне не верится, что все это на самом деле. А еще дико раздражает, что все происходит не так, как я это рисовала в своей голове.

Я выгляжу растрепанной, потерянной. Во мне нет экстравагантности и изящности. Я не тигрица, а скорее нахохлившийся цыпленок-неумеха.

Несмотря на то, что у меня уже были отношения в подобной плоскости, неуверенность зашкаливает. Я никак не могу расслабиться, в голову лезут всякие бредни типа: волосы некрасиво лежат, а еще я поправилась за новогодние праздники на полтора килограмма. Мой жирок теперь точно будет замечен… и грудь у меня маленькая.

Пока я забиваю свою голову этими мыслями, моя реакция воспринимается Ваней иначе.

Он убирает руки, и от этой потери становится еще более неуютно. Ванька заглядывает мне в глаза, не то чтобы обеспокоенно, но смотрит специфически.

– Первый раз?

Мне кажется, он намеренно говорит тише обычного.

– Нет, – качаю головой.

Очень хочется избежать этого разговора. Пусть все идет так, как шло. Но Токман будет не Токман, если не вытрясет из меня правду.

– Что не так? – приподымает бровь.

– Я… плохо выгляжу, – выдыхаю в его губы.

– Ты обалденно выглядишь, – он отстраняется, совсем немного. – Если не готова, шли меня на фиг.

Ваня упирается кулаками в матрац по обе стороны от моей головы.

– А если готова? – губы сами изгибаются в улыбке.

– А если готова, – снова шепотом, – то мы, пожалуй, продолжим. Иди сюда, моя самая красивая девочка.

Он говорит это с улыбкой на лице. Может быть, это уловка, но его слова действуют на меня. Становится легче. Стеснение, конечно, не исчезает, но дурных мыслей в голове становится в разы меньше.

Я наконец-то могу отпустить себя.

28

Открываю глаза.

Между лопатками такое беспокоящее, тянущее ощущение. Растираю заспанное лицо ладонями.

Хочется пить. Усаживаюсь на кровать, прикрываясь краем одеяла. Ванька еще спит. Поправляю свои растрепавшиеся волосы, похожие сейчас на маленькое гнездо, и перевожу все внимание на Ивана.

Несколько минут наблюдаю за его размеренно вздымающейся грудью и обхватываю свои согнутые колени руками.

Восемь дней. Восемь дней, и я влезла в новые отношения. Зашла так далеко, что теперь, кажется, точно не выпутаюсь.

Со стороны это выглядит легкомысленно. Переспать с парнем, который, по сути, ничего мне не обещал. Что у нас было? Пара встреч и спасений.

Несколько колкостей и граничащее с безумием притяжение.

– Отомри.

Ванька переворачивается на бок, стягивая с меня одеяло. Правда, в последний момент я успеваю его перехватить.

– Что ты делаешь?

– Смотрю.

– Куда?

– На тебя, – Ванька обнажает зубы и прищуривается от слепящих лучей солнца, что проникают в комнату через небольшое расстояние между шторами. – Честно, даже слегка удивлен.

– Чем?

– Ты до сих пор здесь.

Зависаю на долю секунды. Это просьба уйти или…

– До этого я всегда просыпался один, несмотря на то, что ложились мы с тобой в одну постель.

– Ты об этом… Ну, – пожимаю плечами, – сегодня я осталась.

– И я очень этому рад.

Ваня не разводит сопливых разговоров о любви. Снова ничего не обещает. С одной стороны, все это более чем адекватно, а с другой, я так хочу услышать от него что-то приятное.

Мне нужен самый маленький намек… намек на будущее. Что нас в нем ждет?

– Тебя что-то беспокоит?

Ваня уже поднялся с кровати и даже успел надеть джинсы. Плюс раздвинул шторы и наконец-то впустил в комнату свет.

– Нет, – отрицательно качаю головой. Выпрашивать слова любви, или что там между нами может быть, – тупо.

До такого я пока не докатилась. Интересно, что он думает? Считает меня легкодоступной? Встряхиваю головой, высовывая руку из-под одеяла. Поднимаю с пола платье, пытаясь натянуть его на себя, не вылезая из укрытия.

В какой-то момент чувствую на себе пристальный взгляд.

Токман смотрит на меня как на сумасшедшую, с улыбкой. Его это, видимо, забавляет.

– Встань и оденься нормально. Я не кусаюсь. Плюс я и так все видел.

– Точно, – поджимаю губы, продолжая оставаться в кровати.

Ваня еще пару минут наблюдает за устроенным мною каламбуром, а потом выходит из комнаты.

Как только дверь закрывается, я на сверхскоростях вытаскиваю из шкафа припрятанные джинсы и свитер.

Наконец-то одевшись, спускаюсь и сразу иду в кухню. Сейчас мне просто жизненно необходим крепкий кофе.

– Ну что, моя зажигалочка, – Сонька хлопает в ладоши, как только я появляюсь в дверном проеме. – Я смотрю, ночь у тебя выдалась бессонной. Судя по кругам под глазами.

– Каким кругам?

Сразу хочется подбежать к зеркалу и внимательно себя рассмотреть, но я этого не делаю. Замечаю Ванину фигуру, что маячит в гостиной, и целенаправленно иду варить кофе.

– Подробностей, что ли, не будет?

Соня просто фонтанирует остроумием, и все, что я сейчас хочу, это придушить ее. Снимаю турку с огня, переливая все это дело в кружку.

– Со-о-о-онь, –  сажусь за стол, сдавливая пальцами виски.

– Значит, точно было. И чего тогда такая кислая?

– Ничего. Просто…

Позади слышатся шаги, и я замираю. Знаю, конечно, что это Ваня. Но вот как себя вести после произошедшего, понятия не имею. Почему-то с Токманом у меня все сложнее.

Пока я в сотый раз обдумываю свою речь, Ваня забирает мою кружку и делает большой глоток кофе, полностью игнорируя то, что он горячий.

Смотрю на него, и сердце замирает. Зря я полезла в петлю. Зря.

Токман возвращает чашку и так по-собственнически закидывает руку на мое плечо.

– У вас любовь?

Сонька говорит это так громко, что мне хочется спрятаться под стол. Язык ей отпилить и выбросить. Убью заразу. Вот как только останусь с ней наедине, ей точно не поздоровится.

Это надо… Додумать не успеваю, потому что Ванька в свойственной ему манере очень так легко отвечает на Сонькин вопрос:

– Любовь-любовь. Не завидуй, Комарова, – хмыкает и, сжав мою ладонь, снова тащит в спальню. Правда, выражение лица у него такое… Короче, не предвещает ничего хорошего. Да и руку он мне так сдавливает, еще немного – и посинеют пальцы.

29

Иван

Таткины непосредственность и скрытность срывают с меня последнюю маску спокойствия. Первым звоночком было ее желание спрятаться утром. Да, в этот раз она не сбежала, но, скорее всего, дело тупо в обстоятельствах. Квартирка-то ее.

Вторым – испуганные взгляды в кухонный дверной проем.

И вишенка на торте – обсуждение своих надуманностей с Комаровой. Не со мной, а с подружкой.

Раздражение зашкаливает. Я тащу Азарину наверх, не слишком беспокоясь о ее комфорте. Точнее, совсем не беспокоясь. Сейчас мне плевать.

– Больно, Ваня. Отпусти, у меня уже пальцы посинели.

Заталкиваю ее в спальню, со всей силы хлопнув дверью.

– Можно было сказать сразу, а не терпеть! – понимаю, что просто ору ей в лицо. – У тебя все и всегда так, – убавляю громкость.

Татка ошарашена. Хлопает своими глазищами и ни черта не понимает. Она никогда и ничего не понимает! Меня просто кроет, а она строит из себя фарфоровую куклу.

Неживая. И эмоции на лице такие же. Нет их. Совершенно.

– Как так, Ванечка?

Это ее «Ванечка» заставляет сбавить обороты. Перестроиться на более мирный лад.

– Вместо того чтобы сказать мне напрямую, что тебя беспокоит, ты сидишь и обсуждаешь свои заморочки с Комаровой на кухне.

– А что я, по-твоему, должна сказать?

– То, что вбила в свою башку, – упираюсь пальцем ей в лоб, и Татка кривит губы.

Не нравится ей. Мне тоже не нравится.

Раньше все было проще. Никаких эмоций. Случилось и случилось. Каждая новая равно проходящая.

А с ней… сам не думал, что одна ночь настолько перетряхнет мое сознание. И до того крыло, а сейчас так вообще.

Собственнические инстинкты ревут и устраивают забастовку.

Грубость и резкость лишь результат Наташкиных секретов и тупизма. Мне нужно знать, что она себе придумала. В чем причина?

К чему усложнять? Шептаться с подружкой, но при этом стрематься сказать, что ее беспокоит, мне в лицо?

Сцепляю пальцы в замок на затылке и отхожу к окну.

– Это ничего не значит.

Ее слова летят в спину. Конечно, сказать подобное в глаза она не решится. Маленькая лгунья.

Делаю глубокий вдох и прикрываю глаза. Считаю про себя до десяти, чтобы не сморозить глупость. Это я умею.

– То, что произошло… Все было хорошо, но это никого ни к чему не обязывает. Можно жить как раньше.

Голос становится громче. Чем дольше я стою к ней спиной, тем больше вселяю в нее уверенности. На миг ловлю себя на мысли, что мне хочется хорошенько ее встряхнуть. Может быть, мозги встанут на место?

Но я продолжаю пялиться в окно. Лучшим вариантом сейчас будет уйти и не доводить все это до еще большего абсурда.

Именно это я и делаю: огибаю Азаринскую фигуру и касаюсь ручки двери.

– Если тебе этого хочется, то пожалуйста…

Я не слышу ответа.

Куртку накидываю уже на улице. Какое-то время просто иду вперед, проветриваюсь, чтобы не вернуться и не свернуть ей шею.

Ничего не значит у нее. Дура!

В город возвращаюсь на такси. Домой прихожу лишь под вечер. Переодеваюсь и сразу иду в качалку. Нужно сместить вектор переживаний.

Все дурные мысли всегда выходят с по́том.

На следующий день заезжает Серёга и сообщает как бы между делом, что Татка улетела с Агатой в Питер на два дня. Стараюсь реагировать со всем равнодушием, и, возможно, рожа у меня остается каменной, но вот внутри все клокочет.

Через эти самые два дня я отправляюсь на квартиру Комаровой. Бывал там как-то пару раз с Серым.

Цель у меня одна – вытянуть Татку на разговор. Исходя из того, что сказал Серёга, она уже должна была вернуться.

Звоню в дверь, которую Сонька открывает почти сразу.

– Привет. Как ты попал в подъезд?

– Зашел вместе с какой-то теткой. Пригласишь?

Комарова мечется, но в квартиру пропускает. Стоит, спрятав руки за спину, и пялится.

– Тата съехала еще вчера, в подаренную квартиру. Сразу, как прилетела. Адрес пока не оставила.

Хоть где-то поступила правильно. Но все же я рассчитывал застать ее здесь.

– Если мне понадобится ее адрес, я найду.

Расстегиваю куртку и прохожу на кухню.

– Я ненадолго. Рассказывай.

– Что рассказывать?

– Что у твоей подружки за придурь?

– Ну, ты разве не знаешь Тату? Она решила, что вам все равно не по пути. У тебя учеба, серьезная профессия в будущем… А она хочет быть, – Комарова закатывает глаза, – сам знаешь, кем она хочет быть. И чтобы чего-то добиться, любовь ей не нужна. Потому что чувства – это помеха на пути к цели. Если что, я дословно.

– Только поэтому?

– Ага, чай будешь?

– Да.

Сонька гремит чашками, но в какой-то момент замирает и поворачивается ко мне лицом.

– Звонил?

– Третьи сутки звоню.

И это чистая правда. Три дня в коматозе. Сначала она просто сбрасывала, а теперь не удосуживается сделать даже это. Приходится слушать долгие гудки, понимая, что мне все равно никто не ответит.

Сегодня последний день дома. Завтра утром я должен быть в академии.

Знал, с самого начала знал, что вляпаюсь. Это уже не азарт, как я думал вначале. Это мания. Тотальное помешательство.

Честно говоря, я абсолютно не знаю, как действовать. К сожалению или к счастью, в моей жизни не было подобных ситуаций.

Не приходилось ни за кем бегать. А здесь, получается… приходится.

– Боже, моя Азарина точно с придурцой, – Комарова хмыкает и достает какие-то конфеты. – Перестань ей звонить.

– В смысле?

– В прямом. Пусть помучается. Вот увидишь, сама трезвонить начнет.

– Любишь ты подругу.

– Очень люблю. Поэтому и советую.

30

– Курс, подъем!

Открываю глаза. На часах шесть ноль-ноль. За пять лет к этому привыкаешь. Вставать в такую рань.

Дальше все по распорядку. Зарядка и пробежка на пару километров. Какая на улице погода, особо значения не имеет. Дальше завтрак и занятия.

Набираю в ладони снега и растираю по лицу. Жарко капец.

Дневальный по курсу дает команду выстроиться в шеренгу, прежде чем пойти жрать, а на подходе к плацу виднеется круглая фигура капитана Рязанцева. Видимо, опять с женой поцапался, раз приперся сюда в такую рань. Сейчас ему только дай волю, он бы нам без проблем устроил марш-бросок километров на десять. Злой как черт после своих семейных драм. Но мужик хороший.

– Так, Синичкин, встать в строй, – капитан вливается в нашу тусовку, загоняя дневального в шеренгу.

Следующую команду отдает сам:

– Напра-ВО!

Взвод направляется в столовую строевым шагом.

Башечкин толкает меня в бок и устремляет взгляд в сторону, вытягивая шею.

– У перваков новая математичка. Видел?

Что интересно, неважно, какое высшее учебное заведение ты выбрал, но от логарифмов на первых курсах все равно никуда не денешься. Несмотря на то, что пошел ты в военку.

– Зачетная, – продолжает Жека.

– Башечкин! – капитан вклинивается в поток Женькиных мыслей. – Рот закрыть. Откроешь, когда я скажу. Взвод, вольно.

– Ничего особенного, – совсем ненадолго задерживаю взгляд на ее обтянутой юбкой заднице.

Что эта мадам делает здесь в такую рань, тоже загадка. Она преподает с начала этого года. Почти две недели в этих стенах, но уже каждый второй успел мне сообщить, что ей двадцать шесть лет.

Вообще, о ней ходят довольно интересные слухи. Говорят – дочь начальника училища. Внебрачная, поэтому и фамилии у них разные. И вот если это так, то Жеке лучше захлопнуть рот и повесить свой «интерес» на гвоздь.

– Токман, Башечкин, вы сюда не трындеть пришли.

Капитан продолжает разглагольствовать, пока все рассаживаются по местам.

Набираю в ложку кашу, но она не лезет в глотку. Жрачка эта.

Двенадцать дней с одной-единственной мыслью – мне нужен увал.

Просто необходим, чтобы наконец-то поймать Азарину, которая все это время продолжает меня игнорить. Она там верит в придуманные собой же проблемы, а я землю готов жрать, лишь бы побыстрее вырваться к этой повернутой.

Вечером, после отбоя, зависаю в умывальнике. Единственное место, откуда можно позвонить без лишних ушей в это время суток.

В сотый раз звоню Азарину, слушаю гудки, а после вырубаю мобильник.

Да и пошла она. Сжимаю руки в кулаки, легонько ударяя сжатыми пальцами о кафельную стенку.

– Токман? – Женька, шныряющий по коридору, заворачивает ко мне. – Че с лицом?

– Отвали.

– Серьезно, кому ты там всю неделю названиваешь?

– Не твое дело.

– Очередная развлекаловка наметилась?

– Товарищ курсант, покиньте помещение.

– Ты че, охре…

– Вам отдает приказ старший по званию, будьте добры выполнять.

– Походу, совсем чокнулся. Нехило она тебя там динамит.

– С чего ты взял?

– На лбу написано. Вляпался, да?

– Пока еще точно не решил, – говорю чуть тише, прижимая край телефона к подбородку.

– Фиг с ней. Забей.

Башечкин ржет аки конь и хлопает меня по плечу.

– Ладно, царевна-несмеяна, оставлю тебя один на один со своей драмой.

После очередных ночных размышлений я решаю действительно забить на всю дурь, что успела скопиться в моей башке. Заколотить на остаток недели двадцатисантиметровый гвоздь в крышку нашего с Азариной своеобразного общения.

В подобном духе проходят еще сутки. А утром сообщают список тех, кто заслужил это привилегированное право пойти в увал.

– Токман.

Слышу свою фамилию, но никакой особой радости не испытываю. Плевать мне.

Желание увидеть Татку пропало. Я был одержим им все время, что находился за забором, а сегодня словно попустило.

Открываю дверь в квартиру и кидаю ключи в корзинку, что стоит на тумбе в прихожей.

– Ба, я дома.

– Ванечка, наконец-то, я как знала, что сегодня придешь. Пирожки испекла. Мой руки и…

В кармане жужжит телефон.

– Хорошо. Я быстро, – достаю мобильник, зажимая его между ухом и плечом. Свободной рукой сворачиваю вентиль, намыливая ладони.

– Привет.

Тоненький Таткин голос не удивляет. Я видел, кто мне звонит, и особой радости не испытал. Скорее раздражение. Все-таки ее подружка была права: стоило перестать проявлять настойчивость – и вот она Азарина, тут как тут.

Голосок у нее звучит жалобно. Волнуется. А мне плевать.

– Чего тебе? – обтираю руки полотенцем.

– Ты пропал… И я подумала, может быть, что-то случилось? У тебя все хорошо?

– Лучше, чем ты можешь себе представить. И да, в твой маленький мозг не приходило, что ты меня просто достала? Не звони сюда больше.

– Ваня, ты что-то кричал? – бабушка заглядывает в ванную.

– Нет! – выходит чуть резче, чем хотел.

31

Тата

Видеть его не хочу. Мне это не нужно. Именно так я думаю, когда смотрю на вновь загоревшийся дисплей телефона. Токман просто замучил меня своими звонками. Дел у него других, что ли, нет?

Я ведь все верно сказала. Нам не по пути. Можно с легкостью притвориться, что между нами ничего не было…

С легкостью… Боже, ну кому я вру. За эти недели я не брала трубку, но при этом ночами выла в подушку. Потому что сейчас я, как никогда, попала в самую отвратительную ситуацию: и хочется и колется.

У меня планы. Много планов на будущее. И Ваня, нет, не так. Ни один парень в них не вписывается. Но почему же меня тогда так ломает?

Дни становятся однообразными. Работа – дом, ну еще нереальный порыв вдохновения. Я почти всю тетрадь исписала, стихи ложатся в рифму и льются рекой.

Вот оно. Художник должен быть голодным, а поэт несчастным. Счастье и творчество вообще вещи малосовместимые. Хочешь успеха, привыкай к страданиям.

– Ответь ему! – Соня дергает меня за руку, пока мы гуляем по торговому центру. – И над ним, и над собой издеваешься.

– Отстань, – толкаю ее в бок и продолжаю прогуливаться по рядам.

Никому я отвечать не буду. Правда, эта уверенность как-то внезапно теряется, сразу, как телефон замолкает. Ваня не звонит. Вот уже четыре дня…

Телефон молчит, а я… я никак не могу найти себе места. Вдруг с ним что-то случилось?

Мысль, что ему просто надоело, конечно же, в мою голову не приходит.

– На ремонт папа зажал, – Серый, заехавший ко мне в пятницу вечером, с деловитым видом обходит квартиру, то и дело бросая какие-то замечания.

– Зато мне не нужно жить в коробке.

– Ты в ней и не жила.

Брат цокает языком и направляется на кухню.

– Пожрать что-нибудь есть?

– Суп. Рыбный. Вчера варила.

– Я не отравлюсь?

– Ну я же жива. Кстати, почему ты все еще здесь? Улетать же вроде собирался.

– Появились кое-какие дела. А ты че такая дерганая?

– Нормальная, – стискиваю в руках кухонное полотенчико, чем только подтверждаю Серёгины слова.

Я действительно нервничаю и постоянно думаю о Ване. В моей голове столько мыслей, вчера я дошла до того, что он мог заболеть, или сломать ногу, или попасть под машину. А может быть, все еще намного хуже.

Его молчание провоцирует в моем сознании настолько ужасные варианты развития событий, что кожа мурашками покрывается.

– Ну-ну. Как с Ванькой?

– А ты разве не в курсе?! – фырчу, как взбесившаяся кошка.

– Мы эту тему не обсуждаем, – Серёга пожимает плечами и отрезает себе ломоть хлеба.

– Правда?

– Ага. Это только вы с Комаровой таким страдаете.

– Да конечно, – закатываю глаза и, перед тем как вручить ложку, стукаю его ею же по лбу.

Серёга тусит у меня до глубокой ночи, но потом ему звонит какая-то девица, и он без зазрения совести сваливает на свидание. Хотя вряд ли эта встреча имеет с ним что-то общее. Переспали – разбежались больше подходит.

Защелкиваю замок на двери и плетусь в спальню. Заваливаюсь на кровать, пялясь в телефон, но, так и не дождавшись звонка от Вани, засыпаю.

Утром очень долго решаюсь «набрать» ему первой. Сейчас все мое прошлое поведение кажется мне до безумия глупым. В какой-то момент понимаю, что сама не вывезу, и зову Соньку.

Комарова прилетает почти как на ракете. Полчаса – и она у меня.

– Звони давай, – шумно хлюпает чаем и закидывает в рот конфету. – Звони, или я тебя ударю. Кружкой.

– Ой, все, – встряхиваю головой и прикладываю телефон к уху, слушая гудки.

Ваня отвечает не сразу, но, как только я понимаю, что абонент на связи, выпаливаю глупое:

– Привет.

– Чего тебе? – звучит резковато, но я все еще надеюсь на нормальный диалог. Зря.

– Ты не звонишь… И я подумала, может быть, что-то случилось? У тебя все хорошо? – продолжаю, крепко стискивая Сонину руку, что она протянула через стол.

– Лучше, чем ты можешь себе представить. И да, в твой маленький мозг не приходило, что ты меня просто достала? Не звони сюда больше.

Ваня кладет трубку, а я... я впадаю в ступор.

– Ну, что он сказал? – вклинивается Сонька.

– Что у меня маленький мозг.

– Что?

– То.

Комарова начинает ржать, а мне все сильнее хочется ее стукнуть, да побольнее.

Честно, я ожидала всего, но такой реакции в моем воображении не возникало. Токман обиделся. Злится или я действительно встала ему поперек горла?

Хотя что ж ты, Наташенька? Радуйся! Ты же именно этого и хотела. Чтобы отстал.

Хотела… хотела, но не этого.

Боже, как же сложно.

– И что будем делать? – Сонька придвигает свой стул ближе ко мне и заглядывает в лицо.

– Не знаю. Наверное, все идет так, как и должно быть.

Ага, конечно. Так я вру Соньке. Сама же на следующий день еду в Ванино училище,

в

аккурат после обеда. Сегодня воскресенье, и у него нет занятий.

Очень долго хожу в холле из угла в угол, пока мальчик на проходной, или КПП, понятия не имею, как это называется, звонит куда-то, чтобы Ваню позвали.

Токман появляется минут через десять. Весь взмыленный. Взгляд недобрый. Руки убраны в карманы.

– Чего хотела? – делает шаг в мою сторону, но останавливается на достаточно большом расстоянии. – У меня пятнадцать минут.

– Я пришла поговорить, Ванечка, – смотрю себе под ноги.

– О чем?

Он прищуривается, но мне почему-то кажется, что взгляд становится более мягким.

– Я обидела тебя, а ты хотел обидеть меня, я понимаю, просто…

– Просто? Да у тебя писец как все сложно, Тата.

Пока он это говорит, успевает сократить расстояние между нами до минимума.

Задираю голову, чтобы видеть его лицо целиком, а не только подбородок.

– Ты хотела, чтобы я отстал. Я отстал. Теперь ты приходишь сюда сама… я тебя не понимаю.

– Я сама себя не понимаю, – бормочу, потому что вот-вот расплачусь.

Я правда не знаю, что со мной происходит и почему я так себя веду. Мне просто… просто так сложно определиться. В моей голове очень много рамок. И ведь, по сути, мне бы стоило говорить все это ему. Но я предпочитаю оставить эти мысли в своей голове.

– Извини, что так вышло. Я… мне нужно идти.

– Да конечно! – рявкает, привлекая внимание того самого мальчика, что сидит на входе.

Я успеваю развернуться, но Ванька сразу хватает меня за руку, чтобы притянуть к себе.

32

Смотрю ему в глаза и начинаю рыдать. Не просто плакать, а именно выть. Маска безразличия трескается миллиметр за миллиметром.

Ваня подталкивает меня к сиденьям. Такие железные лавочки-диванчики, как на ж/д вокзалах. Сажусь на твердую поверхность, растирая по щекам слезы.

– Прекрати плакать, – Токман опускается на корточки, крепко сжимая мои ладони. – Я разозлился, вспылил… Хватит рыдать, – встряхивает меня за плечи, очень быстро усаживаясь рядом.

Часто киваю, пытаясь намертво прижаться к его груди. Вцепляюсь пальцами в рукава кителя на предплечьях, словно Ванька может сбежать. Почему-то становится страшно, что он уйдет. Забьет на мои истерики и свалит в закат. Он может, теперь я это знаю…

– Я не буду, – хлюпаю носом, – не буду, – качаю головой, но никак не могу взять себя в руки.

Упираюсь носом в Ванину шею, только сейчас осознавая, как на самом деле я по нему скучала.

Голос, запах, эти его колкости и приколы. Ощущение, что вот он, здесь, рядом. Мне так всего этого не хватало.

Это странно и практически невозможно – привязаться к человеку за такой короткий срок. Но нельзя же… Но, кажется, это не мой случай. Да, я знаю его давно. Конечно, обращала внимание, а как не обратить? У Токмана кричащая манера поведения, ее сложно не заметить. Но это другое…

Отношения не могут появиться за пару дней, так не бывает.  Вот такого бешеного притяжения не возникает за две недели. Разве это нормально? Не знаю.

Но, когда смотрю на него, разговариваю, складывается полное впечатление, что знакомы мы целую вечность. Мне с ним легко. Я могу быть собой. Не до конца, но точно больше, чем с остальными.

– Я не хотела обидеть, я думала, что так будет лучше…

– Кому? – Ваня обнимает, но сразу после моих слов немного отстраняется.

Запрокидываю голову так, чтобы его видеть, и продолжаю свою исповедь:

– И тебе, и мне. Посмотри, что уже происходит. Дальше будет только хуже. Я знаю, я это чувствую.

– Ты еще апокалипсис предскажи.

Ваня ухмыляется, аккуратно касаясь пальцами моей щеки. Этот жест убивает. Выносит все рамки. Все то плохое, чем набита моя голова, растворяется вот сейчас, в эту самую секунду.

Тянусь к нему, испытывая какие-то ненормальные чувства. Зависимость. Иначе назвать просто невозможно. Мне хочется, чтобы поцеловал, или сделать это самой. Обнять его так сильно или же почувствовать его руки на себе.

Крепко-крепко.

В голове кавардак, эмоции зашкаливают. У меня пальцы дрожат от волнения. Со мной еще никогда такого не происходило. Трогаю Ванино лицо в ответ. Обвожу его губы кончиками длинных ногтей, понимая, что улыбаюсь.

Смотрю ему в глаза и не могу остановить поток этой светлой и такой теплой энергии.

Все эти две недели я думала о нем. Пыталась выбросить из головы, но не могла. Не получалось, и, кажется, теперь уже не получится никогда. Потому что Токман – кто-то слишком особенный. Другой, непохожий на остальных. С ним я чувствую себя иначе. Красивее, увереннее, лучше. Он подсознательно, не говоря ни слова, внушает мне эти вещи. Транслирует ощущения.

– Тебе так гораздо лучше, – его губы в миллиметре от моей шеи.

Вздрагиваю.

– Что? – бормочу и саму себя не слышу из-за громких ударов сердца. Пульс такой, словно я бегу эстафету.

– Без линз.

Ваня трогает мои волосы, говорит что-то еще, а я… я вдыхаю и не могу выдохнуть. Я не надела линзы. Ужас. По телу ползет холодок. Такой липкий. Темный. Резко отворачиваюсь и явно ввожу Токмана в состояние раздражения.

Ваня сжимает мой подбородок и заставляет посмотреть на него. Прямо в глаза. А я… все, о чем думаю, это о своей оплошности. Я так сюда спешила, что забыла о дефекте.

Начинается паника. Не знаю, куда себя деть, сразу хочется сесть боком.

– Мне нравится, – фиксирует мою шею так, чтобы не смогла больше отвернуться. – Запомни это раз и навсегда, чтобы не забивать голову фигней. Сейчас точно не место. У нас очень мало времени, – смотрит на часы, что окольцевали его запястье. – Ровно пять минут.

– Пять минут? – хлопаю ресницами и пытаюсь расслабиться. Ведь правда, Ваня уже не раз говорил, что ему нравятся мои глаза. Вот такие странные, но нравятся.

Тихонечко выдыхаю и тяну к нему руки, собственнически располагая свои ладони на грудной клетке, и целую. Первая. Потому что так мало времени. Его так мало, а мне так хочется почувствовать Ванькины губы.

Грубые мужские пальцы зарываются в волосы. Голова моментально покрывается мурашками, и они быстро рассредоточиваются вдоль позвоночника.

Много-много хаотичных поцелуев и прикосновений. Покрасневшие щеки и сбившееся дыхание.

– Ты позвонишь? – шепчу, отрываясь лишь на миг.

– Позвоню. Ответишь?

– Отвечу, – прилипаю губами к его щеке, чувствуя внушительный захват и давление на пояснице.

Токман обнимает меня настолько сильно – еще немного, и раздавит.

Смеюсь, обхватывая ладонями его лицо.

Ваня снова косится на часы и выпрямляется. Поднимается с места, утягивая меня за собой. Я практически вишу на его шее.

Он одергивает края кителя и поправляет рукава сразу, как только я от него отлепляюсь.

– Стой, – роняю из рук шапку, которую хотела надеть, – а… когда у тебя увольнение?

– Не знаю. Но постараюсь, чтобы скоро.

Поднимает мою шапочку.

– Не теряй.

– Хорошо.

Ваня уходит. Взмахиваю рукой ему вслед и медленно плетусь на выход. Когда слышу приближающиеся шаги, оборачиваюсь.

Токман резко подхватывает меня на руки, приподымает над полом и целует. Искорки удовольствия в моих глазах разлетаются на тысячи миль.

33

Иван

– …мы, короче, с Пашкой решили сгонять до студенческого городка. В прошлом увале познакомились с классными девахами, забили встречу, ты с нами? – Жека вытаскивает из только что купленной пачки сигарету. По привычке оглядывается по сторонам, потому что на территории академии курение строго запрещено.

– У меня другие планы.

– Что? Твоя звонилка тебя отморозила окончательно?

– Рот прикрой. Как говорит капитан Рязанцев, откроешь, когда я скажу.

– Пах, вот скажи, что все эти отношения ему не к лицу. Злой он какой-то стал.

– Евгений, а не зависть ли в вас говорит? – Паша ржет, и мы втроем спускаемся в метро.

Башечкин тем временем что-то бурчит себе под нос.

По пути к Татке забегаю в цветочный ларек и покупаю букет тюльпанов.

Вообще, ее появление в академии ошарашило по полной. Не думал, что она решится на подобное. Снова ошибся, не угадал. Татка та еще загадка, и, что происходит в ее голове, понять достаточно сложно.

Правда, несмотря на всю свою злость, желание дать ей прочувствовать все то, что испытывал я сам в течение этих двух недель, пропало сразу, как только ее увидел.

Меня больше заботило то, что она здесь. Рядом. Стоит, хлопает глазами. Еще немного – и разревется.

Женские слезы – это отдельная тема для написания диссертации. Женские слезы и то, как на них реагируют мужчины. Я, к счастью, на это не раздражаюсь. Порыдала и порыдала. Добрее будет.

После этой пятнадцатиминутной встречи все словно закрутилось сначала. Каждодневные звонки по вечерам, разговоры до поздней ночи. Из-за одного из таких мне влепили наряд, когда застукали бодрствующим после отбоя.

Да и в увале я первым делом сорвался не домой, а к ней. Потому что соскучился. Потому что все эти многодневные разговоры без тактильного контакта совсем не то.

Мне хочется ее чувствовать. Трогать.

Набираю номер квартиры на домофоне и уже через три минуты захожу в приоткрытую дверь на лестничной клетке.

В нос ударяет легкий запах гари. Ждала, готовилась.

Губы сами расплываются в улыбке, хотя стоило бы сосредоточиться, чтобы не расстраивать юного кулинара. Разуваюсь.

Татка выглядывает в прихожую, после чего появляется из дверного проема уже полностью.

На ней короткая клетчатая красная юбка и белая футболка. На ногах причудливые тапки с заячьими ушами. Волосы немного взъерошены, но, честно, ей так даже лучше. И глаза… она не надела линзы.

Не знаю, что это за пунктик. Но меня бесит, когда она их вставляет. Раздражает просто.

– Это мне? – подкрадывается, спрятав руки за спиной.

– Здесь есть кто-то еще?

Отдаю букет, притягивая ее маленькую фигурку ближе. Ладонь скользит по спине чуть ниже, к пояснице.

Азарина клюет носом в цветочки, стряхивая свободной рукой снежинки с моих погон.

– Ты мокрый, – морщит нос.

Отстраняюсь, чтобы расстегнуть шинель и повесить в шкаф.

– Ванечка, ты такой красивый, – шепчет, привставая на носочки, снова оказываясь рядом. – Тебе очень идет форма.

– Есть такое поверье, что всем идет.

– Тебе лучше всех, – сгибает ножку в колене, отводя немного назад.

Татка отвечает на поцелуй. Улыбается, когда мы его разрываем. У нее глаза светятся, и это такой кайф. Не понимаю, почему я раньше никогда не чувствовал подобного. Видимо, для этого нужен особенный человек. Такой, как Азарина. Моя неземная девочка.

– Что ты тут кашеваришь?

Приподнимаю ее над полом и иду в кухню. Татка выкручивается из объятий и нервно теребит край футболки на животе.

– Я тут пирог с рыбой замутила, но что-то пошло не так, – брезгливо приподымает краешек пирога с противня.

То, что весь низ подгорел, понятно было еще в прихожей, по запаху.

– Но у меня есть торт. Правда, покупной. И ленивые голубцы. Не бойся, они нормальные.

Пока Тата возится с цветами и ищет вазочку, мельком осматриваю кухню. Большое просторное помещение. Сажусь на стул, и Татка быстренько ставит передо мной кружку с чаем.

Сама же забирается на стол и облизывает пальцы, которыми успела поддеть сливки с верхушки торта. Более провоцирующего жеста с ее стороны я еще не видел.

– Да к черту этот кофе, – тяну ее на себя, прекрасно понимая, что мы успеваем уронить на пол все, что только возможно.

Усаживаю на свои колени, разглядывая залитое румянцем лицо. Пухлые, чуть приоткрытые губы завораживают. Она вся завораживает. Сладкая конфета, которую так хочется развернуть.

– Моя сладкая девочка, – шепотом, – расслабься.

Нестерпимое желание дотронуться до нее – настоящая болезнь.

Эта потребность граничит с болью. Каждый поцелуй как последний. Тесные объятия и переплетения рук. Ее сладкий запах. Будоражащий сознание аромат, хочется задержать этот миг как можно дольше. Наслаждаться ею.

Послушная, такая податливая девочка. Моя.

Остаться без одежды, даже этого не замечая, оказывается, проще простого. Интерьеры кухни сменяются спальней.

Нам обоим непросто в рамках складывающихся отношений. Слишком много вспыльчивости и обид. Бороться с этим сложно, но каждый такой опрометчивый шаг теряется перед лавиной несущихся впереди нас эмоций.

Эта волна накрывает с головой.

Мы цепляемся друг за друга в водовороте движений. Искренне. Горячо. Обоюдно.

До хрипоты в голосе и взмокших тел.

Она раскрывается, поддается. Позволяет нам обоим поймать это удовольствие.

...Переношу вес на один бок и ложусь рядом с Таткой. Комната успела погрузиться в сумрак. За окном изрядно потемнело.

Обнимаю. Нет, стискиваю ее как можно крепче. Таткины ноготки царапают тыльную сторону моей ладони в своеобразных поглаживаниях.

– Можно включить киношку, – шепчет, медленно переворачиваясь на спину. Подтягивает одеяло к груди.

– Давай, – сгибаю руку в локте, упираясь ладонью в висок.

– Что посмотрим? – Татка отползает на край кровати, открывая крышку ноутбука.

– Без разницы. Иди уже сюда, – обхватываю ее лодыжку и тяну назад.

– Подожди, – сквозь смех, – дай нажать на «play».

Татка успевает щелкнуть на запуск, и комнату заполняют звуки начинающегося «Гарри Поттера».

Фильм, конечно же, только для фона.

– Я так тебя и не покормила, – вздыхает, заворачиваясь в одеяло.

– Еще как покормила, – скольжу пальцами по ее животу.

– Ой, я совсем забыла тебе рассказать, завтра вечером еду на один лейбл. Я отправляла свои записи, и, кажется, им понравилось. Представляешь?

– Это хорошо.

Я слушаю, что она говорит, но при этом просто не в состоянии оторвать взгляд от ее шевелящихся губ.

– Ваня, – хохочет, щелкая меня по носу, – разговаривай со мной!

– Разговариваю.

Хотя на самом деле меня медленно вырубает. Эта неделя выдалась не самой легкой. Я бы сказал, наоборот. Мне нужен был увал, поэтому приходилось стараться больше, чем обычно.

– Спишь, да?

Чувствую ее прикосновение уже сквозь дрему.

– Нет.

– Спишь, спишь.

Таткин голос затихает, и наступает темнота. Мне кажется, проходит совсем немного времени, прежде чем стены и мое сознание содрогаются от громкого крика:

– Ваня, мы проспали. Ты опоздаешь в академию.

Открываю глаза, автоматически глядя на часы. До конца увала полчаса. Вернуться вовремя я уже не успею.

– Прости, прости. Я тоже уснула. Нужно было поставить будильник.

Татка носится по квартире в задранной по одному краю юбке и неаккуратно заправленной в нее футболке.

– Давай я поеду с тобой. Скажу, что ты меня от хулиганов спас… не знаю… – расстроенная, садится на край кровати.

– Не сходи с ума. Думаешь, я первый раз опаздываю?

– Интересно, где ты шлялся в прошлые разы? – хмурится.

– Так, – отмахиваюсь, застегивая пуговицы на рубашке.

– Тебя теперь накажут, да?

– Розгами точно бить не будут. А вот про увал придется забыть на время.

– Черт!

– Не расстраивайся, – целую ее в нос. И поправляю галстук. – Я побежал.

Тата идет за мной следом, замирает у самой двери, наблюдая за тем, как я одеваюсь.

– Позвонишь? – прижимается ближе, сминая воротник шинели в кулаки.

– Да. Не переживай, ладно?

– Ладно.

Снова целую ее и выхожу за дверь.

34

Тата

…медленно выдыхаю и откладываю микрофон. Пальцы подрагивают от нахлынувшего волнения. Трогаю свое лицо и ужасно нервничаю. Еще немного – и точно пойду красными пятнами.

На мне сливовое платье-свитер чуть выше колена и кожаные ботфорты. Убираю за ухо прядь выбившихся из укладки волос, торопливо переводя взгляд с окна на мужчину.

Ерохин довольно придирчиво осматривает меня от макушки до пяток. Прикладывает пальцы к щетинистому подбородку и еле заметно кивает.

– Ты нам полностью подходишь.

После этих слов мужчина перестает закрываться. Убирает руки от лица и груди. Теперь его поза более располагающая. Это повод выдохнуть и уже наконец за себя порадоваться?

– Правда? – переспрашиваю. Потому что боюсь, что мне послышалось. Вдруг все это лишь игра моего воображения?

– Да, я уже представляю материал, который прекрасно впишется в твой образ. У тебя шикарный голос. Ты сама пишешь тексты, аранжируешь. Нам нужны самостоятельные артисты.

– Я… честно говоря, просто не знаю, что сказать.

– Пока ничего не говори. Переваривай. Завтра жду тебя на студии, начнем работу. Подпишем контракт.

– Спасибо. А во сколько?

– Часиков в семь утра.

– Хорошо. Я буду.

– Адриана даст тебе адрес. Прости, но я уже опаздываю, так что до завтра.

– Да завтра.

Константин Евгеньевич выходит из кабинета для переговоров, а я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не завизжать от радости.

Приходится даже прикусить тыльную сторону ладони, сжатую в кулак.

Меня взяли. Со мной подпишут контракт. Неужели это правда?

– Наталья, – в помещение заглядывает, по-видимому, та самая Адриана, – Константин просил дать тебе адрес. И еще мне нужно, чтобы ты ответила на пару вопросов.

– Хорошо.

Получив визитку и ответив на интересующие Адриану вопросы, я еду прямиком к Агате.

– Людочка, – набрасываюсь на нее с объятиями, едва переступив порог, – меня взяли на лейбл. Со мной подпишут контракт! – напеваю, прыгая вокруг экономки с громкими воплями.

– Девочка моя, я тебя поздравляю.

Люда пускает слезу, начиная суетиться. Она всегда была такой. А еще лет до восьми я воспринимала ее не как Агатину помощницу по дому, а как свою бабушку. Потому что большую часть своего детства мы с Серым провели именно с ней. Пока остальные члены нашей семейки были по горло заняты работой.

– Сейчас поставлю чайник.

– А где Агата?

– В душе.

– Я тогда буду в гостиной, – кричу Люде в ответ.

Усевшись в Агино кресло-качалку, пишу Ваньке сообщение.

«Завтра еду на студию. Ваня, со мной подпишут контракт, я им понравилась:)»

Токман, к сожалению, не отвечает. Хотя я уже привыкла, что он не всегда может это делать. Опять, наверное, какие-нибудь нормативы сдает.

Закидываю ноги на стол.

– В чашку мне еще положи, – Агата с кандибобером на голове в виде махрового полотенца заходит в гостиную.

Снова недовольничает. Вот не умеет она по-другому.

– Не ворчи. У меня шикарная новость…

– Люська уже разболтала. И? Рассказывай все в деталях, – отметает лежащую на столе салфетку в сторону, медленно опускаясь на стул.

– Завтра еду на студию. Продюсеру все понравилось. Буду петь свои песни.

Агата с усмешкой закатывает глаза.

– Молодо-зелено. Ладно, поживем – увидим.

– Что ты имеешь в виду?

– У каждого мало - мальски продюсера есть свой собственный формат. Не думай, что все будет так сладко, как тебе говорят. Пока ты никто и звать тебя никак, считаться с тобой будут разве что в выборе цвета помады на губах, и то не факт.

– Умеешь ты поддержать.

– Или подготовить к тому, что ждет каждого начинающего артиста.

Люся приносит чай, а я погружаюсь в себя, задумываясь над словами Агаты. Неужели она права и все окажется именно так?

– Серёжа тебе не звонил?

Аги настырно вклинивается в мои мысли, бросая в свою чашку два кубика тростникового сахара.

– Не звонил!

– Не огрызайся. Ты лучше завтра, когда поедешь на студию, контракт сразу не подписывай. Скажи, что хочешь прочесть. Я позвоню своему юристу, чтобы он эту филькину грамоту посмотрел. А то отдадут тебя в музыкальное рабство лет на пять, и будешь сидеть, глазами хлопать.

– Все, – окончательно взрываюсь, – я домой.

– Заплачь мне тут еще. Кто тебе, кроме меня, правду скажет? А?

– Боже, сколько вас, великих правдорубов, вокруг развелось. Ты, папа, Серый. Самим не надоело? Нашли себе девочку для битья.

– Вот! – Аги хлопает в ладоши и широко улыбается. – Наконец-то голос прорезался, а то ни рыба ни мясо. Сядь уже, поедет она. Я тебе поеду.

На выдохе прижимаю пятую точку к стулу и внимательно смотрю на тетушку.

– Что? – приглаживаю торчащие волосинки на висках.

– Как с Иваном дела?

– И откуда ты все знаешь?

– Тебя все еще удивляет моя осведомленность?

– Нет. Я уже привыкла, что Агата все и про всех знает. Нормально у нас дела. Лучше всех.

– Это похвально. Прекрасный мальчик. Была бы я помоложе…

– Фу, Агата!

– Шучу-шучу.

– Только вот бабушке его я, кажется, не понравилась.

– А тебе и не надо нравиться какой-то престарелой карге, милочка моя. Если бы я, – вытягивает указательный палец, – на минуточку, золотой голос Советского Союза, всегда думала о том, нравлюсь ли я мамашам своих мужей, ни разу бы замуж не вышла. Так что плюнь и разотри. Был у меня один, из обкома, тот еще мамкин сынка. Она же нам жизни спокойной не давала. Так, как ты думаешь, что я сделала?

– Что?

–  Так и сказала: «Ты, милый мой, с кем живешь? С ней или со мной?»

– А он?

– А он меня замуж позвал. Мишенька это был, мой второй муж.

– Я ждала чего-то более жизнеутверждающего. С Мишенькой ты как бы развелась, потом.

– Потому что, Таточка, я влюбилась.

Агата как-то невесело поджала губы и отвела взгляд.

– Влюбилась и пропала.

– А почему тогда и с ним развелась?

– Я за него замуж и не выходила. Так хотела. А он не звал. Правда, любовь у нас была на разрыв. Дышать порознь страшно было. Так проснешься иногда и думаешь: «Мамочки, только бы это не заканчивалось. Как я жить-то без него буду?» А теперь ничего вот, живу.

– С ним что-то случилось?

Замечаю выступившие слезы на тетушкиных щеках, которые она сразу смахивает платочком.

– Случилось, – выдыхает уже с улыбкой, – он женился на другой, эмигрировал...

– Как? А как же любовь?

– Милая, иногда обстоятельства гораздо сильнее наших чувств или желаний. У него были очень влиятельные родители. Отец настоял, да и сам он хотел уехать из Союза. Правда, – Агата склоняет голову вбок и замирает, – через несколько лет он ко мне на концерт приходил. В Нью-Йорке. Красивый, статный. Дипломат. С такой миниатюрной девочкой под ручку. Жена его.

– И что? Вы поговорили?

Агата отрицательно качает головой.

– Незачем было. К тому же в то время нельзя было свободно на гастролях в чужой стране передвигаться. Ты всегда был под присмотром…

– А потом?

– А потом я снова вышла замуж. В третий раз. И никогда больше того человека из прошлого не видела. Шесть замужеств – и ни одного, хотя бы немного похожего чувства. Пустота…

…От Агаты возвращаюсь ближе к вечеру. Переодеваюсь и еду на работу. Что бы там ни происходило с контрактами и студиями, есть мне пока все же на что-то нужно.

По дороге звонит Ванька.

– Привет. Я тебя поздравляю.

– Завтра поздравляй, сегодня еще рано, – улыбаюсь, а у самой на душе такая тоска после Агатиной истории.

– Ты какая-то грустная? Или мне кажется?

– Нет, была у Агаты, она рассказывала про свою жизнь, и я даже прослезилась. Оказывается, у нее такая любовь была… такая любовь. Она шесть раз замуж выходила, а так никого больше и не полюбила, – всхлипываю, а в ответ слышу лишь тишину.

Ванька, кажется, слегка завис.

– Извини, я просто не могу реагировать на такие вещи без эмоций, – вытираю слезы. – Когда у тебя увольнение?

– На этой неделе точно нет. У нас уже начались разговоры про распределение…

– Распределение?

– Это когда после вручения диплома тебя отправляют служить в определенную структуру в определенном городе.

– Ты не останешься в Москве?

– Хочу, и у меня есть на это все шансы. Но также нужно быть готовым, что придется уехать…

– Ясно. Я в ресторан уже зашла. Давай потом созвонимся.

Вру, потому что портить себе настроение еще больше у меня просто нет сил.

35

– Токман у нас интеллигент. Матом не ругается, не пьет. Долг родине готов отдать. И как меня только угораздило в него вляпаться?

Сонька ржет и заваливается ко мне на кровать.

– Да-а-а-а… Ванюша у нас пример для подражания. Ты ему уже сказала, что на три года контракт подписала?

– Нет.

– Мне кажется, сказать стоит. Если его не оставят в Москве, ты с ним поехать не сможешь, Тат.

– Я знаю, – утыкаюсь лицом в подушку. Выть хочется от происходящего, но и проигнорировать контракт, который был моей мечтой, будет сущей глупостью.

– Тогда поговори с ним.

– Поговорю, но потом.

– Сейчас затянешь, сама плакать будешь. Я же тебя знаю.

– Сонечка, милая моя, я не хочу ругаться. Я не хочу вносить разлад и напряжение в отношения. Мне так с ним хорошо. А если перед нами будут маячить все эти вопросы о будущем… все станет плохо. Пойми…

– Тат, детский сад, в курсе?

– А с другой стороны, почему я должна куда-то ехать, если его распределят? Почему я должна отказываться от будущего, а не он? Чем его профессия лучше моей? Что за привилегии?

– Дело же не в этом, – Сонька скептически хмыкает.

– Да знаю я… просто нужно же придумать для себя алиби. Три недели не виделись, а я так по нему соскучилась.

– Конечно, рассказывай, не виделись они, а кто в академию, как на работу, таскается? Я, что ли?

– Ну знаешь, эти пятнадцатиминутные встречи за секунду проходят.

– Так-с, меня ждет новый ухажер. У нас первое свидание, так что я помчала, – Сонька поправляет слегка растрепавшуюся прическу и сползает с кровати.

– Вот так всегда. Бросаешь меня, да? А я тебе, может быть, еще не всю душу излила… – смеюсь, наблюдая, как подружка вертится перед зеркалом. На ней шикарное кожаное платье. Черное, как воронье крыло. – Выглядишь сногсшибательно.

– Так, дольешь уже завтра. Не реветь и конфеты на ночь не жрать. Приеду, проверю.

Комарова убегает на свое свидание, а все, что остается мне, это включить телевизор и залипнуть на каком-то американском комедийном фильме про свадьбу.

– Наталья Азарина, конечно, неплохо, но не звучит. Нам нужно что-то более интересное. Запоминающееся.

– Как тебя друзья называют? – вклинивается Адриана.

– Тата.

– Тата, Тата, – Ерохин смакует мое имя на языке, – это уже лучше. Нужно менять фамилию. Придумать псевдоним.

– Мне кажется, и так звучит неплохо…

– Плохо, Таточка, очень плохо, – Константин щелкает пальцами и быстро-быстро шевелит губами, как рыбка. – Стихи. Ты показывала мне стихи. Как там у тебя было? Что-то про свободу?!

Он хмурится, сводит брови, жестикулирует, не обращая на присутствующих никакого внимания. После чего резко выпрямляется и пристально смотрит в мои глаза.

– Вот оно! То, что нам нужно. Свобода. Тата Свобода.

– Ну не знаю, – несколько раз повторяю про себя псевдоним, словно пытаюсь примерить, натянуть на себя, как новенькую юбку.

– Это оно… оно.

Ерохин подзывает Адриану, начиная с ней что-то обсуждать, а меня посылают на запись.

Оказавшись в помещении за плотным стеклом, где не слышно ни одного звука извне, нервно тереблю край свитера.

– Наташа, наушники надевай. Себя слышишь? Может, плюс громче сделать?

– Нет, так хорошо, – взмахиваю рукой и набираю в легкие побольше воздуха.

Первая запись студийного трека – это очень волнительно. Если неделю назад я еще в это не верила и делила слова Ерохина на два, после того как меня настращала Агата, то теперь нарадоваться не могу.

Константин Евгеньевич тоже здесь. Перед тем как я сегодня зашла в студию, его напутствующими словами стали: «Это будет хит, девочка».

Хит, который я написала сама. Ерохин взял мою песню, правда, завалил аранжировку. Ее начисто переделали, но звучать все стало действительно в сотню раз круче.

Не знаю, сколько времени я провожу в студии, в какой-то момент просто теряю счет.

Каждый фрагмент приходится писать отдельно, и это дико утомляет, нет, во мне очень много азарта, я кайфую от каждой прожитой секундочки, просто усталость и уже вымученный голос потихоньку начинают давать о себе знать.

– Ты молодец, – Ерохин приобнимает меня за плечи, стоит мне выползти из заточения и встать рядом со звукачом. – Хорошо поработала. Теперь езжай домой и хорошенько выспись. Завтра с утра жду тебя в это же время. Возможно, перепишем некоторые места, ну а дальше начнем работать над сценическим образом.

– Хорошо. Спасибо.

Накидываю куртку и спускаюсь на улицу. Настроение не описать словами. Я летаю в облаках, ей-богу.

На подходе к дому вспоминаю и включаю мобильник, на студии с этим строго. Никаких лишних звуков и отвлекающих факторов. Мы приехали работать, значит, работаем.

Ускорив шаг, миную несколько подъездов и расцветаю в улыбке. Ванька! Похож на снеговичка, бродит от лавочки к лавочке, убрав руки в карманы шинели.

– Ваня? Что ты тут делаешь? – снимаю перчатки и чмокаю его в щеку сразу, как только оказываюсь рядом. – Холодный.

– Капитану нужны были добровольцы мебель в квартиру затащить. С женой развелся, переехал. Ну, мы все раскидали, теперь до ужина свободное время. Я сразу к тебе, а у тебя мобильник выключен.

– Я была на записи трека. Забыла сразу телефон включить. Надеюсь, у нас есть еще немного времени.

– Часа два.

– Класс, – беру его за руку, – пошли тогда греться.

Открываю массивную железную дверь, и мы мгновенно оказываемся в тепленьком подъезде.

– Мне придумали псевдоним. Тата Свобода. По-моему, круто звучит, правда? Но сначала мне не очень понравилось, – снимаю шарф и закидываю его на верхнюю полку.

– Непривычно.

– И не говори. Есть будешь?

Ваня кивает, а потом прижимает меня к стене.

– Дай я тебя сначала немножко полапаю. Соскучился – ад.

36

Иван

– Ваня, – Татка смеется, а сама подставляет шею для поцелуев, крепко обхватывая мои плечи ладонями.

Такая она счастливая. Глаза горят.

С ума по ней схожу. Еще немного, и точно бы поехал… Эти микровстречи жутко напрягают, но по-другому не получается.

– Я тоже соскучилась. Очень-очень, – шепчет, медленно расстегивая ремень на моих брюках. – Равно так же, как и ты. Чувствуешь? – жар ее дыхания обжигает кожу.

С Азариной невероятно удобно. Она отражение меня самого. Все чувствует. Льнет, как кошка. Такая покладистая, но в то же время характерная девочка.

– Ваня, у тебя руки холодные, – прижимается ближе. – Пойдем в спальню. Не хочу здесь. Пойдем.

Приподымаю ее над полом. Иду больше на ощупь, потому что практически ни черта не вижу. Постоянно отвлекаюсь на Татку.

А как на нее можно не отвлекаться? Она под кожу пробралась, зараза такая. Пустила корни и крутит, как хочет.

Толкаю дверь, и мы проваливаемся в темноту.

Чувствую ее под собой. Трогаю и окончательно теряю рассудок.

Трель дверного звонка все портит. Кто-то слишком настырный. Раздражаюсь, упираясь ладонью в матрац.

Тата закусывает губу, не вижу этого, но почему-то полностью уверен, что она так делает.

– Это Сонька, мы договорились, что она заедет, – вкрадчивым шепотом. – Прости. Я не знала, что ты приедешь…

Азарина сползает на пол. Начинает суетиться. Поправляет на себе одежду.

Сама стоит вся запакованная, а с меня успела стащить рубашку.

– Ваня, оденься блин! – недовольничает, стоя уже в дверном проеме.

Слышу, как звонит ее телефон, и заваливаюсь обратно на кровать.

– Открываю, Соня, уже открываю.

Пока Татка копошится в прихожей, пялюсь в темный потолок.

– Сонечка, тут такое дело…

Но вместо ответа Комарова обливается слезами. Хрюкает там что-то, фиг разберешь.

– Что случилось? Соня?

Не вижу, что там происходит, но то, что Сонька прочесала на кухню, ясно и без картинки. Топает как слон.

Застегиваю пуговицы на рубашке и убираю галстук в карман брюк.

– Чего воем? – подпираю плечом косяк.

Комарова всхлипывает и поднимает на меня свои красные глаза.

– Ваня! – Татка сжимает губы в тонкую полосочку.

– Рассказывай, кто козел и кто тебя бросил?

– Не бросил. Я сама ушла. Узнала, что у него жена есть и ребенок. Узнала и ушла. Боже, я чуть такое не натворила. Тата, я две недели встречалась с женатым мужиком.

– Ну ты ж не знала…

– Все равно. А он… он меня замуж звал.

– Через неделю? – закатываю глаза, усаживаясь на стул. Вот просто аут. – Комарова, ты в каком вообще мире живешь?

– Ваня…

Тата снова шикает и делает шаг в сторону подружки. Да щас. Перехватываю ее руку и тяну к себе. Усаживаю на колени.

– Сиди уже, – чуть крепче сжимаю ее руку.

Азарина недовольничает, но через пару минут расслабляется.

– Хорошо, что вы не ругаетесь.

– А должны? – смотрю на Комарову в упор.

– Ну, я думала, опять лаяться будете из-за контракта.

– Какого контракта?

Сонька чуть вытягивает шею и принимается активно размешивать сахар в кружке.

Пока не догоняю, что происходит. Чувствую только, что Азарина вся сжалась. Сидит, как нахохлившийся цыпленок.

Перевожу взгляд на часы, а Комарова профессионально меняет тему. Разглагольствует о своем бывшем и его жене.

Сидеть здесь и выслушивать эти бредни нет никакого желания. Все равно с Азариной наедине не остаться. А хочется жесть как.

– Проводишь? – касаюсь Таткиной спины.

– Да.

В прихожей Тата смахивает с моего плеча несуществующие пылинки, улыбается.

Но как-то неискренне. Натянуто, что ли.

Поправляю китель и достаю из шкафа шинель.

– Кстати, Симка звонила, – Азарина отталкивается от стены и замирает за моей спиной. Мы смотрим друг на друга через зеркало. – Серёгина бывшая. Мы с ней дружим. Звала на день рождения. Каламбур, но Малышева родилась двадцать третьего февраля, – трогает мои плечи, но нет в ее жестах уверенности. Дерганая вся. – Слушай, а у вас выходных на эти даты не намечается?

– Пока не знаю. Что Сонька имела в виду? – Не нравится мне, как она себя ведет, чувство, будто хочет, чтоб поскорее ушел.

– Что?

– Про контракт.

– А, это, – рассматривает свои ногти, – ну, я подписала контракт на три года. И если после распределения ты уедешь, нам, скорее всего, придется расстаться.

– То есть Сонька в курсе, а я как бы побоку.

– Нет, Ваня, ты не побоку, просто…

– Наташа, можно было просто сказать. Без абсурда. Почему о таких вещах я узнаю от рыдающей Соньки? Подписала контракт на три года. Круто. Я тебя поздравляю – это не ирония.

– Сказать, чтобы начался вот этот самый скандал? У тебя распределение, ты уедешь, а я с тобой не…

– Я не прошу тебя никуда со мной ехать, – перебиваю, потому что меня бесят эти разговоры. Все и так слишком зыбко, зачем сейчас все это выяснять? Проблемы решают по мере их поступления.

Злит только то, что Азарина все уже для себя придумала и заочно со мной рассталась в будущем времени.

– Что? – округляет глаза и толкает меня в грудь. – То есть я тебе на фиг не нужна, так?

– Логика где? Ты сама не хочешь, плюс я не в курсе, уеду или останусь. Все, у меня время.

– То есть ты вот так уйдешь? Вот так просто? Как что, сразу сбегаешь.

– Кто бы говорил.

– Даже так?! – сводит брови.

– А что мне сделать? Сплясать перед тобой?

– Знаешь что, Ваня… хорошо тебе добраться.

– Спасибо.

– Не за что.

Выхожу на лестничную клетку, а Татка громче обычного хлопает дверью.

Вот и встретились… блин.

37

Тата

Не знаю, чего я жду. Просто сижу и жду.

Наверное, того, что он позвонит. Но, кажется, Ванечка встал в позу. Пятый день непрерывного молчания. Обоюдного, так сказать.

Выпускаю из рук телефон и заливаю чайный пакетик кипятком. Смотрю на струящийся к потолку дымок и никак не могу взять себя в руки. Не получается.  Мысли снова и снова возвращаются в день нашей ссоры.

А ведь все так хорошо начиналось. Ну вот кто, кто тянул Соньку за язык?

Ладно, да, я понимаю, что сказать бы пришлось. Но не так. Я должна была подготовиться, придумать речь, а тогда выпалила какой-то бред.

Сказала, что нам придется расстаться. Сама начала этот убийственный разговор. Начала, и услышала не менее колкий ответ.

Стряхиваю со стола крошки от печенья, оставляя чай недопитым.

Пора собираться.

Через час уже выезжать. Несмотря на паршивое настроение, я все же решила не игнорировать Симкино предложение и немного развеяться.

Не уверена, что у меня получится… но это всяко лучше, чем сидеть дома в одиночку и гипнотизировать стены. Тем более подарок все равно уже купила.

Теперь бы найти силы, чтобы втиснуться в платье. Узкое, ниже колена. Черное, с закрытыми руками и зоной декольте.

Настроение такое, хочется спрятаться. Закрыться на все замки. Душа-то нараспашку, ей больно.

Честно, я уже давно прошла стадию игнора. Каждую минуту хочется схватить телефон и позвонить первой. Хочется, но что-то внутри не позволяет.

Меня крутит, мутит от происходящего. Но я упорно продолжаю заниматься мазохизмом.

Любить сложно. А любить такого своенравного человека, как Ваня, тем более.

Я была права. В конечном итоге эти чувства убьют нас.

В такси стараюсь абстрагироваться от болтовни водителя и просто смотрю в окно. В ладонях крепко сжат мобильный. Еще немного, и я начну дергаться от каждого шума, иначе вдруг пропущу звонок.

Сима встречает меня и еще парочку гостей на входе в ресторан. Стоит переступить порог, и сразу попадешь в ее объятия. Они с Серым встречались около года, расстались без скандалов. Просто устали друг от друга.

– Привет, королева вечера, – хихикаю, вручая имениннице цветы и коробку с подарком.

– Спасибо, моя крошка. Выглядишь шикарно.

– Как и ты, – чмокаю ее в щеку и отправляюсь в гардероб, чтобы сдать пальто.

В зале уютно. Играет тихая и очень приятная слуху музыка. Симку поздравляют, заваливают пожеланиями и комплиментами.

Я свой комплимент-пожелание презентую в виде песни. Ресторанный клавишник очень ловко мне подыгрывает. Импровизирует.

Свет в зале становится приглушенным.

– …поздравляю, дорогая, – перехожу на шепот и выключаю микрофон.

Аккуратно вышагиваю к своему месту под волну аплодисментов. Слышать их всегда приятно.

– Я даже расплакалась, – Сима подсаживается на соседний стул, сжимая пальцами бокал игристого. – Спасибо.

– Только не реви, – склоняю голову вбок и кошусь на телефон.

– Ты целый вечер от него не отлипаешь. Колись, ухажер завелся?

– Да. Поссорились просто. Нервничаю немного.

– Ну, это дело привычное. Рассказывай, он красавчик?

Киваю.

– Ты его знаешь.

– Хм… даже сложно предположить.

– Ваня.

– Ваня… Ваня… это Серёгин друг, что ли?

– Он, – улыбаюсь как дурочка в тот момент, когда Симкино лицо становится хмурым. Я бы сказала, озлобленным.

– Ты же понимаешь, что у него с тобой несерьезно.

– С чего ты взяла?

– У него таких, как ты… Тат, коллекция целая. Он вам номера присваивает, – Симка кривит губы, продолжая нести в мир «добро».

– Что за бред, Сим?  Не верю.

–  Можешь не верить, Азарина. Но потом обязательно расскажи, каково это – быть сотой в его списке. Юбилейный трофей, между прочим.

– Замолчи. Мой Ваня не такой! – повышаю голос, привлекая к нам внимание гостей.

– Не такой? Тат, там же все на лбу написано. Они при мне с твоим братцем его баб обсуждали. Не раз.

Опускаю взгляд. Как мне сейчас себя вести? Если она права…

– Для него это игра. Боже, да все, кто с Токманом общались, были в курсе про эти списочки.

– Я поняла, – киваю, – можешь не продолжать.

Медленно втягиваю воздух и стараюсь грациозно положить ногу на ногу.

Пусть. Пусть это правда. Но рыдать и убиваться я не буду. Здесь точно не буду.

– Прости меня, – Сима откидывается на спинку стула, – я не должна была лезть. Это твое дело, и может, с тобой у него реально серьезно… Но кем я буду? Если, зная такое, промолчу?

– Все нормально, Сим, правда. Веселись, это твой праздник.

– Не грусти, слышишь? Может быть, я не права... Пойдем лучше потанцуем.

– Иди, я сейчас...

– Точно придешь?

– Точно, – сжимаю ее ладонь. Улыбаюсь.

Как только Симка уходит, бегу в туалет, но у самой двери резко меняю направление. Хватаю из гардероба пальто и вылетаю на улицу.

Щеки пылают. Дышать нечем. Я задыхаюсь, захлебываюсь в рыданиях, сгибаясь пополам посреди улицы.

Внутри все сжимается. Меня трясет от услышанного. Не могу успокоиться. Растираю по лицу слезы, а они все льются и льются.

Теперь понятна его реакция и эти слова…

Я тебя с собой не звал.

Конечно, зачем? Если я всего лишь строчка в чертовом блокноте. Имя с присвоенным ему номером.

Очередной трофей. Глупость.

Ты хочешь того же, что и я.

Тогда он говорил не про отношения. Нет. Он просто с самого начала хотел со мной переспать. А теперь заигрался. Все мы заигрались.

В порыве эмоций вытаскиваю телефон и дрожащими пальцами ищу в контактах Токмана. Нажимаю. Слышу гудки и резко выключаю телефон.

Не хочу его слышать. И видеть не хочу. Я снова вляпалась. Поверила. Решила, что вот сейчас, в этот раз, все будет иначе…

Глупая. Влюбленная идиотка.

– Как ты мог, Ванечка, как ты мог? – шепчу, стоя под тусклым фонарем, крепко обнимая свои плечи.

Так паршиво. Выть хочется. Скулить, как потерявшийся в огромном мире волчонок.

Ведь если бы у него была хоть капля чувств, хоть капля, все бы изначально складывалось иначе.

38

– Ты нагнетаешь, – Сонька расхаживает из угла в угол по моей спальне. – Вот так вот верить какой-то бабе, я тебя умоляю!

– Но все же сходится.

– Послушай голос разума – то есть мой. Будь это правдой, он бы тебя бросил сразу, как ты, моя дорогая, прыгнула к нему в постель.

– Никуда я не прыгала.

– Не суть. И вообще, может, твоя Симка сама на него глаз положила. А что? Если бы я имела на него виды, действовала бы примерно так же. Тихо, но отрезвляюще.

– И что делать?

– Для начала можешь позвонить.

– А если не ответит? Вот если не ответит, значит, Сима точно была права.

– Господи боже, когда там, – тычет пальцем в небо, – раздавали мозги, ты стояла в очереди за голосом.

– Язва.

– Звони.

Набираю Ванькин номер затаив дыхание. Напрягаюсь, а когда мне сообщают, что телефон выключен, чувствую болючий укол разочарования.

На самом деле мне уже абсолютно все равно, что там говорила Сима. Правда это, неправда. Плевать. Я просто хочу его увидеть. Поговорить. Я соскучилась. Переварила произошедшее, успокоилась. Возможно, даже начала прислушиваться к голосу разума в лице моей дорогой Сонечки.

Потому что предыдущие два дня я просто валялась на кровати. Даже на студию не поехала, отмазалась, якобы высокая температура и горло болит.

Именно об этом я говорила изначально. Этого боялась. Карьера должна быть на первом месте. Должна, но я просто с ноги всунула туда отношения. Возвысила их, а теперь утопаю в этом болоте так называемой любви и не знаю, как из него выбраться.

Даже Сонькин приезд в пижаме и с тортом под мышкой на третий день скорби по нашим с Ваней отношениям меня не взбодрил. Хотя я безумно ей благодарна за нашу дружбу. Нужно быть очень сильной, чтобы вот уже по пятому кругу выслушивать все мои причитания.

Отвожу мобильник от уха.

Выключил. Не ответил. Игнорирует.

Прикрываю глаза с ясным пониманием – еще немного, и я точно сойду с ума. Не могу так, не могу.

– И?

– Абонент не абонент.

– Тогда пошли пить чай… И оставь ты этот мобильник в покое, – жужжит Комарова.

Поправляю шарф и тяну носом такой свежий запах весны.

Одиннадцатое марта.

Солнце припекает к черному пальто, а под ногами то и дело похлюпывают лужи. Дышится легче, думается тоже. Если мне повезет, то уже через пару недель мою песню возьмут в ротацию на радио. Если нет, то я просто перешагну через этот опыт и пойду дальше.

– Азарина, стоять!

Разворачиваюсь на знакомый голос и чуть крепче обычного сжимаю руки в кулаки.

– Ванечка, – выдавливаю самую вежливую улыбку. Еще немного, и губы потрескаются от моей любезности, – давно не виделись.

– Давно, – Токман замирает прямо напротив. Смотрит. Такой у него взгляд, меня на месте прошибает. Прячу руки в карманы, чтобы не влепить ему пощечину.

– Я смотрю, ты номер сменила. Я тебе звоню, а в ответ тишина.

– Да больно надо, – сглатываю, накручивая свое сознание до состояния бешенства. – Сменила. Специально сменила, чтобы всякие козлы не донимали. Доволен?

– Более чем.

– А сам-то? Пропал сначала на две недели, а потом… потом я уже не считала.

– У нас были выездные учения. Связи практически не было, но, даже когда она появлялась, до тебя еще попробуй дозвониться. Я вернулся позавчера.

– И что? Мне теперь перед тобой на колени упасть?

Продолжаю язвить. Такое пугающее чувство, с одной стороны, мне жутко хочется броситься к нему на шею, с другой же, расцарапать лицо. Наверное, именно потому я стою не шевелясь, как приклеенная, чтобы не сотворить ни одну из глупостей.

– В прошлый раз мы плохо поговорили.

– О-о-о-о, в прошлый раз? – хохочу. Нет, у меня точно истерика. – Ты знаешь, прошлым разом мы не обошлись.   Может быть, ты расскажешь мне, какой у меня все-таки номер, а? Как я записана в твоем блокноте.

Ваня на долю секунды меняется в лице. Я это замечаю, но он быстро трансформирует растерянность в собранность.

– Кто рассказал?

– А разве это имеет значение? Ты просто издевался надо мной. Или нет? Тогда скажи, скажи, что все ложь и нет у тебя никаких списков! – ору на всю улицу, удостаиваясь внимания какой-то женщины, которая в пылу раздражения называет меня ненормальной.

– Списки были. Но ты не имеешь к ним никакого отношения.

– Да, и как мне тебе верить? А, Ваня?

– Никак.

Токман кривовато улыбается и легонько касается моего плеча.

Вздрагиваю, стоит его пальцам соприкоснуться с тканью пальто. Он трогает темный материал, а мне кажется, что крепко прижимается к коже.

Снова. Все снова катится в бездну.

– Удачи тебе.

– Что? – хлопаю глазами, как полная овца.

– Я ненадолго вырвался, мне пора.

– Ты просто так уйдешь? – хватаю ртом воздух, а вдохнуть не могу. Тяжело. Ощущение, что боль прошедших недель разом свалилась на мои плечи именно сейчас, – не покидает. А ведь только стало немного легче. Совсем чуть-чуть.

– Ты же строчка, Азарина, просто строчка в списке. Разве нет? Не переживай, доставать звонками не буду. Ты же сменила номер.

Ванька улыбается. Гаденько так. Улыбается и уходит.

39

Иван

– Может, ты уже что-нибудь съешь? – бабушка недовольно барабанит пальцами по столу.

– Может, – передергиваю плечами.

Сижу на кухне в своей квартире, а мысленно до сих пор стою с Азариной возле ее дома. Стою и хочу хорошенько ее встряхнуть, чтобы ее кашеобразные мозги наконец-то встали на место.

Что вообще нужно сделать, чтобы она мне хоть немного доверяла? С самого начала у нас сформировалась одна-единственная модель поведения: она убегает, я догоняю.

Только далеко на подобном не уедешь. Обязательно запыхаешься и свалишься с ног.

– Я все утро готовила. Старалась, между прочим, – жужжит ба над самым ухом. – Ты меня вообще слышишь? Снова эта пигалица? Да сколько можно!

– Не кричи, – сжимаю пальцами виски, – ни при чем она тут.

– Ох, конечно, что-то раньше я у тебя такой кислой рожи видеть не видела. А как эта марамойка появилась…

– Бабушка! – повышаю голос. – Хватит оскорблять Тату.

– Вот, вот как ты заговорил! На родную бабку орет. А я тебе, между прочим, и за мамку, и за папку была.

– Все, с меня хватит, – поднимаюсь из-за стола.

– Иди-иди. Думаешь, эта вертихвостка будет мучиться? Да не дождешься!

...Март пролетает на какой-то бешеной скорости. Дни сменяются один за другим. Наступает период, когда я живу от команды подъем до команды отбой. Начинается усиленная подготовка к защите диплома и экзаменам.

Все ждут окончание учебы как манны небесной.

Кроме зубрежки стабильно упахиваюсь в зале, чтобы не думать. Азарина так и мелькает перед глазами, и всегда в этом своем коротком черном платье. В платье, которое было на ней в новогоднюю ночь.

Я медленно превращаюсь в маньяка. Она мне снится. Видится в прохожих. Я слышу ее голос и чувствую запах.

Мучаю себя этими терзающими мыслями, но не делаю ничего, чтобы вернуть эти провальные отношения. Ничего.

В какой-то момент весна окончательно становится теплой. Меняется форма одежды. До диплома остается чуть больше месяца.

Женька с энтузиазмом натирает свои ботинки кремом и погромче врубает радио.

Я особо не вслушиваюсь в сменяющие друг друга треки, пока диджей бодрым и немного раздражающим голосом не упоминает до боли знакомое имя.

…Тата Свобода…

– Тихо! – ору на болтающего Жеку. – Погромче сделай.

– Что за попсятину ты слушаешь? – друг закатывает глаза, но звук прибавляет.

Они с Павловым начинают что-то бурно обсуждать. А в словах песни я узнаю Таткины стихи, именно те, что когда-то прочел мельком.

– Погоди! – подпрыгивает Женек. – Это твоя девочка, что ли? Ты говорил, что она певичка, – лыбится и ждет моей реакции

– Не моя, – психую и, бросив на кровать китель, на который пришивал воротничок, иду в умывальник.

Сегодня воскресенье, и я как полный дурак отказался от увольнения. Нет желания ехать домой или шляться по городу.

Несколько долгих минут смотрю в окно. На заднем плане слышатся голоса и шаги. Общежитие живет по расписанию. А что ему будет.

Все вокруг только и говорят о предстоящем выпуске, я же каждый вечер гипнотизирую телефон и решаю, стоит ли позвонить.

Да, номер она сменила, но узнать его оказалось довольно просто. Нужно было хорошенько встряхнуть Соньку, и она выложила все пароли и явки. Сначала отнекивалась, а потом сама обозвала свою подружку больной на голову.

Нажимаю «вызов». Азарина берет трубку практически сразу. Голос веселый, она что-то кому-то параллельно отвечает и только после этого говорит громкое:

– Алло.

– Привет.

В трубке повисает тишина. Голоса на заднем фоне пропадают. Отчетливо слышу хлопок двери, видимо, она куда-то вышла.

– Привет, – почти шепотом.

– Как ты?

– Хорошо, Ванечка. Рада тебя слышать.

– Поздравляю с премьерой песни.

– Ты слышал? – Татка, как маленькая девочка, чуть ли не взвизгивает. – Спасибо. Я, честно говоря, сама до сих пор в это не верю. Спасибо.

Мы молчим. Странный разговор. Чувство, что наш лимит исчерпан. Тишина угнетает.

– Знаешь, я так хотела позвонить все это время, но не решалась… мне было так страшно, что ты меня пошлешь. Правда…

– Давай встретимся на следующей неделе…

– Я не могу. Мы дописали альбом, и я еду в месячный тур. Уже все оплачено, организовано, и что-то поменять просто невозможно.

– Я понял. Удачи.

– Ваня… я…

Ее кто-то зовет, и она резко бросает трубку.

Тупая идея. Не стоило этого делать. Не стоило звонить.

40

– Ну что, Токман, ты у нас идешь на красный диплом. Думаю, за две недели вряд ли что-то поменяется. Поэтому могу с гордостью тебе сообщить, что место дальнейшего продолжения службы ты выберешь сам. Конечно, в пределах установленной для вуза разнарядки.

– Я хочу остаться в Москве.

– Где именно, определился?

– Да.

Майор одобрительно кивает после моего краткого рассказа о дальнейших планах и просит позвать Жеку.

Что касается планов, то после выпуска я хочу остаться не просто в Москве. Я хочу попасть в элитный род войск.

Сейчас в разведывательном управлении мне светит какая-нибудь пятая должность шестого справа офицера. И это нормально, к этому я был готов изначально. Ничего не дается просто так.

– …равняйсь… боевое знамя… смирно!

Офицеры со знаменем, марширующие мимо начальника академии, отдают честь. За ними следует колонна на шесть взводов с ведущими командирами и по приказу выстраивается в шеренгу.

– …освободить от занимаемых  должностей «курсант» и присвоить первое воинское звание офицера – лейтенант…

Пока генерал задвигает речь, Жека нервно вертит башкой, постоянно потирая нос.

– Башечкин, команда смирно была, – майор одергивает Женьку словесно, после чего тот вытягивается по струнке.

Вручение дипломов и звезд кажется нескончаемым.

Краем глаза замечаю бабушку, стоящую в толпе родственников. Улыбаюсь.

– Курсант Токман.

Чешу строевым в крепкие «объятия» полковника, который гордо пожимает мою руку и поздравляет с выпуском.

Когда документ о завершении нашего «срока службы» с отметкой внутри «нагрудный знак выдан», оказывается в руках, ты как-то мгновенно испытываешь облегчение. Невольно расслабляешься без всякой для того команды.

Ребята с младших курсов медленно убирают ограждения, все это время отделяющие от нас родственников. Плац заполняется толпой рыдающих людей.

Бабушка трогает мои плечи и стирает со щеки слезу.

– Даже не верится. Поздравляю тебя, Ванюша.

– Спасибо, – обнимаю ее как можно крепче.

Почему-то сразу вспоминается наш гигантский скандал. Она была очень против моего поступления. Очень.

– Пусть у тебя все будет хорошо, – шепчет, а ее спина содрогается.

– Не плачь. Праздник же.

– Праздник, – вздыхает и вырисовывает на лице улыбку. – Дай-ка звездочки посмотреть. Товарищ лейтенант.

Родственники медленно расходятся. Отправляю ба домой на такси, чтобы не вздумала ехать на метро, у нее и так ноги больные.

В казарму возвращаюсь теперь уже последний раз. Щемящее сердце чувство. Ты вроде так хотел отсюда выбраться, а сейчас стоишь посреди как дурак, а перед глазами проплывают все пять лет обучения.

Чего только не было.

В кармане брюк вибрирует мобильный.

Отвечаю сразу, даже на экран не смотрю. Взгляд сфокусирован на кровати.

– Ваня, я тебя поздравляю, – Таткин голос врывается в сознание ураганом, чуть сильнее сжимаю трубку. – Пусть все будет только так, как ты этого хочешь.

– Спасибо, – отвечаю спустя пару секунд. Торможу.

От нее даже через трубку веет неиссякаемым потоком энергии. Я знаю, что она улыбается. Визуализирую ее лицо в своей голове.

– Я во Владивостоке, представляешь? – так оживленно она говорит. – Специально заводила будильник, чтобы тебя поздравить. Я очень за тебя рада. Очень-очень. Хорошей вам службы, новоиспеченный товарищ лейтенант! – смеется.

Она болтает что-то еще, а я ни черта не могу ответить. Стою как баран и хлопаю глазами. Честно, не ожидал. От нее поздравлений не ожидал. Точнее, даже не ждал их. Потому что у нее по горло работы, потому что мы уже не вместе, потому что я ее отпустил.

– Я прилетаю через два дня.

– Вано! Ну ты идешь? Все уже собрались! – Жека орет как ненормальный, практически вырывая из моих рук телефон. Откуда он здесь только взялся?!

– Отдал. Быстро, – сквозь зубы.

– Чего такой злой? Гуляем же, Токман!

Закатываю глаза и, вернув себе мобильный, прикладываю его к уху.

– Я смотрю, у вас там весело. Не буду отвлекать. Пока.

– Пока… – отвечаю, понимая, что она уже отключилась.

Трель дверного звонка выворачивает мозги. Они просто вскипают от этого звука.

Дергаю шпингалет в сторону и тяну дверь на себя.

– О, да ты красивый! – Азарин без приглашения заваливается в квартиру с букетом.

– Я смотрю, ты подготовился, – растираю виски, – только розы я не люблю.

Серёга тупит пару секунд и начинает громко ржать.

– Где баб Вера? Это ей.

– Надеюсь, ты подготовился и купил те, что без шипов. А то будет досадно получить по роже колючками.

– Злой ты с утра. Смотрю, неплохо вчера погуляли.

От его слов меня слегка передергивает.

– А вообще, я приехал тебя забрать.

– Чего?

– Того, ты со своими бравыми ребятами выпуск отметил, а Серёжу на фиг послал.

– Ты когда прилетел?

– Ночью. Так что вылепи на роже что-то более жизнерадостное и стартуем на дачу. Я там всех наших собрал. Между прочим, даже Громов из Питера приехал.

– Если только Громов. Позалипай в телик. Мне нужен душ. Бабушка, тут Серый приехал.

Ба высовывается из своей комнаты с коронным прищуром.

– Явился.

– Это вам, Вера Антоновна, – Азарин с дебильной улыбкой на лице протягивает ей цветы.

– И как я только без твоего веника жила? Пошли, вазу найти надо.

Серый довольно хмыкает и разувается.

– Любите вы меня, Вера Антоновна.

– Вы мне со своей сестрицей поперек горла стоите уже. Этот вон всю весну ходил, носом клевал. Из-за Наташки твоей.

– Лямур-тужур и все дела. Вы не переживайте, я их помирю.

– Вот я просто спала и видела, конечно.

– Слушайте, а че, реально, – Серёга кивает на дверной проем с полной уверенностью, что я ушел в душ, – страдал?

– Мне так и хотелось твою сестренку поймать и по одному месту надавать. Все мозги парню выгрызла.

– Это она может…

Закатываю глаза и наконец-то иду в ванную. Дурдом какой-то.

41

Тата

– Агата, – бросаю чемодан и почти сразу утопаю в тетушкиных объятиях, – я так соскучилась. Ты себе просто не представляешь.

– Представляю. Рассказывай, все рассказывай.

Аги трогает мое лицо, волосы, как заботливая мамочка, поправляет джинсовку и высокомерно, одним жестом, просит нанятого ей водителя забрать мой багаж.

– Ты наняла водителя?

– Да, решила, что так мне будет комфортнее. Не отвлекайся, как прошел тур?

Мы усаживаемся в машину, и я начинаю тараторить обо всем, что со мной произошло за этот месяц.

В квартире Аги принимаю душ и очень долго смотрю на себя в зеркало. Да, видок тот еще. В туре плотный слой макияжа и шикарные ручки визажиста стали моим спасением. Потому что уже после пятого концерта я выглядела как утопленник с огромными кругами под глазами.

На гастролях было сложно. Минимум сна и максимум работы. Переезды из города в город, перелеты. Я выжата как лимон и, кажется, готова проспать несколько суток.

К счастью, теперь у меня есть неделя законного отдыха. Да, конечно, придется заглядывать в студию, но это не так сложно, как выступать в семь вечера в одном городе, а в два часа ночи в клубе, но уже в другом.

Трогаю свою талию, которая точно стала тоньше. Хоть где-то можно порадоваться.

Выползаю из ванной.

На столе в гостиной меня уже ждет обед и чашка горячего вкусного чая с малиной. Люда, как всегда, сама забота.

Беру ложку, погружая ее в грибной суп.

– Кушай-кушай. Совсем исхудала.

– Лю-ю-юд, – улыбаюсь, замечая на камине Серёгины часы. – А Серенький тут, что ли?

– Ночью прилетел, – отзывается Аги, медленно усаживаясь в свое кресло-качалку. – Пару часов поспал, забрал ключи от дачи, и след его простыл.

– Ключи?

– Ну конечно. А зачем он еще сюда прилетает?  Исключительно вести разгульный образ жизни, – с умным видом заключает тетушка.

– Разгульный…

В голове мгновенно начинают работать абсолютно все шестеренки. Что называется, я выстраиваю причинно-следственную связь и прихожу к выводу, что, где мой братец, там и Иван. Вряд ли они не встретятся.

Агатины разглагольствования про «пока молодые, нужно отрываться и наслаждаться свободой» напрягают. Нет, меня от них на стуле подбрасывает. Злит.

Столько времени прошло, а я все равно думаю о Ване. Не просто думаю, терзаю себя этими мыслями. Вот и сейчас в четкой раскадровке представляю его измену.

Боже, Тата, ну какую измену? Между вами же ничего нет…

Ничего.

В дверь звонят, и все собравшиеся в комнате устремляют взгляды в коридор.

– Кто это может быть?

Аги сводит брови и кивает Люсе, чтоб открыла.

– У нас гости!

Слышу голос Людмилы, а после визг моей Соньки.

– Я не дождалась, пока ты ко мне приедешь. Приперлась сама. Агата Эльдаровна, шикарно выглядите.

Сонька зацеловывает всех в щеки, а я думаю лишь об одном: мне надо на дачу.

– Соня, – хватаю подругу за руку, – ты очень вовремя, – прижимаю ее ближе к себе, – у меня есть к тебе дело.

– Я всегда за, – играет бровями, начиная хихикать.

– Мне нужно переодеться, и мы едем на дачу.

– Фу, как скучно.

– Не уверена, что будет скучно. Там Серёга со своими забурился.

– О, ну это другое дело. Так-с, я вообще сегодня мимо, – смотрит на свои джинсы с дырами на коленях. – Платье одолжи, лучше покороче.

– Пошли, – тяну Соньку в спальню и благодарю Люду за обед.

Пока Комарова с энтузиазмом роется в моих чемоданах, быстренько завиваю волосы в легкую волну и прихлопываю спонжем тональник по периметру мордашки.

– Губы красить будем?

Соня напяливает короткое фиолетовое платье с открытой спиной и крутится у зеркала.

– Я нет, – мотаю головой. Терпеть не могу все эти разноцветные консистенции на губах.

– А я, пожалуй, выберу красный!

– Не по адресу, у меня такой нет.

– Ой, да больно надо, – Сонька приглаживает подол и, высунув голову из комнаты, выкрикивает: – Агата Эльдаровна, мне нужна красная помада. Самая яркая!

– Точно, – застегиваю молнию на платье, удачный фасон, змейка сбоку, а не на спине. – Я и забыла, где мы находимся.

– Держи, стрекоза, – Аги вручает Соньке несколько ярких цветов на выбор и усаживается на собранный диван. – А ты чего? Бледная как моль.

– Сама моль, – показываю язык, нарумянивая щеки.

…на дачу мы едем на метро. В городе пробки, поэтому такси сейчас тот еще аттракцион. Хотя в метро все тоже выходит из-под контроля. Меня начинают узнавать пятнадцатилетние девочки-подростки и просить с ними сфоткаться.

Пока я еще не привыкла к повышенному вниманию. Не ждала его так скоро.

– Слава – она такая, – Сонька толкает меня локтем в бок, пока мы выбираемся из подземки и топаем к остановке.

Пока ждем маршрутку, Комарова рассматривает фотки в моем телефоне, случайно нарываясь там на Ванькино лицо.

– О-о-о, – хмыкает, – да у нас все серьезно, я смотрю.

Отбираю у нее мобильный и, краснея, прячу в сумку.

Да, у меня есть его фотка, и даже не одна. Может быть, со стороны это глупо… но это моя личная глупость, которая никого не касается.

На дачу мы приезжаем ближе к вечеру, потому что маршрутка ломается прямо посреди дороги. Из-под капота валит дым, а в салоне начинает ужасно вонять.

Остаток пути мы преодолеваем пешком на высоченных каблуках.

– Все, я мертв, – выдыхает Соня, облокачиваясь за высокий забор нашей дачи.

– Я тоже, – тянусь к воротам. Туфли, что держу в руках, падают на землю, а стопы утопают в приятном и таком прохладном газоне.

На территории дачи дурниной орет музыка. Как только мы появляемся на горизонте, мой полоумный братец взмахивает рукой и очень быстрым шагом идет к нам.

– Натаха, – стискивает в объятиях, – я был уверен, что ты приедешь, – подмигивает, после чего одаривает Соню обворожительной улыбкой, от которой она тает, словно мороженое на сорокаградусной жаре.

– Пойду попью водички, – оставляю их наедине и захожу в дом, почти сразу сталкиваясь с Иваном.

Токман удерживает меня в вертикальном положении, не давая упасть.

– Привет, – прилипаю ладошками к стенке.

– Привет, – Ваня кивает, как-то неуверенно касаясь ладонью своей головы.

– Я решила заглянуть к вам в гости, – улыбаюсь, рассматривая его лицо. Ощущение, что мы не виделись несколько лет.

– Хорошее решение.

– Я знала, что ты оценишь. А мог бы позвонить.

– В этом есть смысл?

– Уверена, что колоссальный, – смелею, тихонечко сжимая пальцы его правой руки.

Иван отслеживает мои движения, и я чувствую, как его ладонь крепко обвивает мою руку.

– Есть идея, – привстаю на цыпочки, мои губы в нескольких миллиметрах от его лица, – пойдем?!

– Куда?

– Узнаешь, – круто разворачиваюсь на носочках и веду его за собой.

Мы выходим через вторую веранду, и нам сразу открывается вид на небольшую посадку голубых елей. Если пройти вглубь и свернуть направо, то окажешься прямо у речки.

Туда мы и направляемся.

42

– В детстве мы с Серёгой вечно прыгали вон с того мостика, – указываю чуть вдаль. – Там специально вырыли яму, чтобы река стала глубже. Люди до сих пор там прыгают, но мне теперь почему-то страшно.

Дрожащими пальцами развязываю ленты на босоножках, ступаю босыми ногами на еще теплый песочек.

Смеркается. Солнце медленно садится за горизонт. Заливая окресности вокруг розовыми красками.

Запах скошенной травы дурманит. Мысли путаются. Ветер ласкает кожу, то и дело подхватывая подол легкого желтого платья, как бы невзначай оголяя бедра.

Ванька срывает травинку, зажимает ее между зубов и садится на самый край берега.

– Почему ты больше не позвонил? – тяну собачку вниз, аккуратно высвобождаясь из платья.

– Было страшно начинать сначала, – Ванька смотрит мне в глаза.

Знаю, что говорит правду. Говорит то, что думает.

– Ты решила устроить стриптиз? – его бровь ползет вверх, а губы изгибаются в игривой улыбке.

– Нет, – взбиваю ладонями свои распущенные волосы, а после завязываю в тугой пучок. – Я хочу прыгнуть.

Ваня оценивает мост и возвращает взгляд ко мне.

У меня кожа пылает от понимания, что он смотрит. Свожу руки перед собой крестиком, чуть вытянув их вперед.

– Идем?

– Ты мазохистка, Азарина?

– Мы можем прыгнуть вместе.

– Значит, все-таки садистка, – отталкивается кулаком от земли, чтобы выпрямиться.

– Не нуди, Ванечка. Лучше дай мне руку.

Ваня пару секунд залипает на мои ноги и наконец снимает футболку.

Когда под ногами оказываются поскрипывающие доски, становится жутко. В детстве я на такие мелочи внимания не обращала.

Неуклюже переползаю через поручень, вцепившись мертвой хваткой в Ванину руку.

– Держишь?

– Держу.

– Крепко?

– Сюда уже иди.

Токман быстро оказывается рядом. Мы стоим на самом краю.

Смотрю на водную гладь, в которой отражается ярко-красный огненный шар уже почти севшего солнца, и тихонечко выдыхаю.

– Готова? – Ванины руки оплетают талию.

Киваю.

Секунда, и я не чувствую земли под ногами. Только полет. Задерживаю дыхание, и тело погружается в воду.

Мы выныриваем одновременно. Нет, Ванька просто тянет меня за собой. Развожу руки в стороны, как только макушка оказывается на поверхности.

Токман фиксирует мою шею ладонью, вынуждая смотреть ему в глаза. Аккуратно провожу кончиками ногтей по его плечам, замечая, как его тело покрывается мурашками.

Контраст теплых объятий и прохладной воды только на руку. Нам не помешает немного остудиться.

Но, вопреки своим же мыслям, я продолжаю оставлять красные отметины на его коже. Трогаю, смотрю с каким-то диким восторгом, словно все, что сейчас происходит, мы делаем в последний раз.

Губы начинают дрожать. Ваня думает, что от холода, и тянет на берег. Но холод тут ни при чем. Я просто представить себе не могу, если его больше не будет в моей жизни. Эти четыре месяца дались с невероятным трудом.

Почему я должна выбирать? Почему должна его терять?

– Ты остаешься в Москве? – натягиваю платье на мокрое белье. Тороплюсь, и от этого движения выходят резкими, ломаными, словно я робот.

Настроение снова падает к нулевой отметке.

– Остаюсь.

– И ничего не хочешь мне сказать? – шепчу, растирая колени ладошками. Нервное.

– Что, например? – Токман смотрит на горизонт, а меня начинает штормить.

Злость снова берет верх.

– Ничего. Все, счастливо оставаться.

Вскакиваю на ноги и решительно хочу уйти. Даже успеваю сделать пару шагов, прежде чем оказываюсь заключенной в его объятия.

– Я хотел предложить адекватно повстречаться. Теперь же мы можем себе это позволить?!

– Ничего я с тобой делать не собираюсь, – начинаю брыкаться, но от моих телодвижений его захват лишь усиливается.

– И именно поэтому притащила меня сюда, – смеется.

–  Я тебя не звала. Ты сам пошел.

– Долго еще?

– Что? – затихаю, немного поворачивая голову.

– Будешь устраивать истерику?

– Сам ты истеричка. И вообще, где ты был все это время? Где ты был? Не звонил, не вспоминал… пока я там… я там…

Договорить он не дает, перебивает:

– Думал.

– Думал? Ты нормальный? О чем можно думать четыре месяца?

– О многом. Пошли в дом, у тебя губы синие.

– Никуда я с то…

На этих словах Ваня резко разворачивает меня к себе лицом и целует.

43

Иван

Можно сколько угодно убеждать себя в безразличии, но, когда его нет… никакие мысли не помогут сохранять холодную голову.

Только инстинкты с примесью злости. Будоражащий голод.

Азарина пестрит своим псевдонедовольством. Что-то еле слышно бормочет. Трогает мои плечи, оставляя на и так красной от солнца коже отметины.

Протестует, а потом срывается. Снова…

Словно летит с обрыва.

Я тебя поймаю, Тата. Конечно же, поймаю…

Впиваюсь пальцами в узкую талию. Жестко, без права на отступление.

– Я сдаюсь, Ванечка, – тихий Таткин голосок врывается в сознание ураганом, – сдаюсь…

Не могу от нее оторваться и отпустить не могу. Все условные, поставленные себе запреты тлеют.

Она дрожит в моих руках.

Красивые изгибы тела дурманят.  Затмевают остатки рассудка.

Первая и такая ленивая медлительность движений тает.  Теперь ее просто невозможно сохранить.

– Подними руки, – толкаю Тату к дереву, избавляя нас от этой желтой тряпки под названием платье. – Ну же!

Нетерпение зашкаливает.

Матовая, бронзовая кожа. Гладкие плечи. Перебираю пальцами чуть выгоревшие волосы, вдыхая аромат сладких ягод.

Красивая. Самая красивая девочка.

Если бы ты только знала, насколько я тобой болен… как схожу по тебе с ума…

В воздухе все еще витает недоговоренность. Четыре месяца ада, когда тебя крутит, но ты изо всех сил противостоишь сам себе. Своим желаниям. Своему «хочу»…

– Ты снова подстриглась, – трогаю ее, впечатываю в себя, как изголодавшееся животное.

– Ты заметил, – ее шепот распаляет.

– Я всегда все замечаю. Всегда… если ты много говоришь, значит, нервничаешь, – поцелуй, – а если сбегаешь от меня, то на самом деле очень хочешь остаться…

Снова целую, а она улыбается. Отвечает, поддается. Плавится в моих руках, уплывая в экстаз.

– Ваня, у меня в волосах какие-то колючки! – трогает свою голову, медленно перебирая ногами в сторону дома. – Это ты виноват.

– Кто бы сомневался. Сюда иди. Стой смирно, иначе будешь ходить с проплешинами.

– Очень смешно, – Татка складывает руки на груди и театрально притопывает ножкой. – Вот, между прочим, я тебя тоже хорошо знаю, – цокает языком.

– Поподробнее, – вытаскиваю из ее волос маленькую елочную веточку.

– Вот когда ты ведешь себя как последний… гад, значит, ты от меня точно без ума.

– Совершенно точно без ума. И без фантазии...

– Говорю же, – улыбается. – Ну что там?

– Все, – убираю руку, но, передумав, прижимаю ладонь к ее спине.

– Сонька меня точно потеряла…

– Конечно, вот именно сейчас мы будем думать о Соньке.

– Не будем, – морщит нос. – Ты позовешь меня на свидание?

– Позову.

Хочется закатить глаза. Я дурею вот от этой ее манеры… легкости какой-то. Татка мгновенно перестраивается. Меняет холодное на горячее, и хоть бы хны ей.

– Когда?

– Через четыре дня.

– Почему именно через четыре?

– Потому что завтра мы будем отсыпаться.

– А потом?

– А потом меня ждет квест.

– Какой?

– Устройся на работу.

– Так распределение же…

– Комиссию и тесты все равно никто не отменял. Плюс нормативы.

– Жесть. Но не переживай, я тебя порадую. Надену очень короткое платье и приду к тебе самой красивой.

– Тогда наше свидание будет коротким. В вертикальной плоскости точно.

– Извращенец.

Тата делает несколько шагов и замирает. То, что в ней появилось напряжение, понятно без слов.

– Что?

– Я хотела спросить.

– Спрашивай.

Подталкиваю ее вперед, и мы медленно выходим к дому. По крайней мере, уже отлично видно забор.

– Про список. Понимаешь, – надавливает пальцами на виски, – он не дает мне покоя.

– Тебя там не было.

– Но список есть.

– Уже нет.

– Но был…

– Был.

Тата поджимает губы, растерянно озирается по сторонам, проводит рукой по волосам, просто утопая в этих отягощенных движениях. Медленных, словно совершающихся через силу.

– Давай выясним все раз и навсегда. Список был. Я не святой и никогда не претендовал. Ты мне нравишься. Иногда я тебя боюсь…

Татка хлопает глазами.

– Меня?

– Чувств к тебе.

– Боишься меня любить, Ванечка?

– Боюсь, – сжимаю ее руку, – но тебя невозможно не любить.

– Я…

– Вот сейчас лучше молчи, – прижимаю пальцы к ее губам. – Снова ляпнешь что-нибудь и испортишь момент.

– Да ты романтик, Ваня, – шепчет, обжигая кожу своим дыханием.

– Только по серьезным случаям.

– Я просто хотела сказать, что тоже…

– Тоже что? – удерживаю ее на расстоянии вытянутой руки, чтобы смотреть в глаза.

– Тоже люблю. Но если я узнаю хоть про какую-то швабру…

– Я же говорил, испортишь момент, – ржу, крепко обнимая эту взбесившуюся девчонку.

– Вот только попробуй, слышишь меня? Только попробуй.

– Тебя я обязательно попробую. Можешь даже не переживать.

44

Тата

— По какому случаю марафет? — Агата без стука врывает в комнату, оценивая мой наряд.

Такое ярко—малиновое платье на запах. Короткое. Я же Ванечке обещала короткое.

— Свидание. Кстати, ты не против что я у тебя живу? Просто в квартире бардак , а еще там нет Люды и вкусного борща.

— Да живи сколько хочешь. Все шесть комнат твои.

— Посмотри,— поворачиваюсь,— глаза поярче надо?

— Нет. Так хорошо. Волосы наверх убери. Шею открой, красивая же.

— Да вылезают, с моей стрижкой только наверх и убирать.

— А я давно говорю, отращивай!

— Жарко. И мыть удобнее, особенно на гастролях.

— Ну как хочешь. Вечером тебя ждать?

— Не знаю,— пожимаю плечами и кидаю в сумочку блеск для губ.

— Что, кстати, Ерохин говорит? Какой у него дальнейший план действий?

— Будем делать клип. О!  В ротацию взяли еще один трек с альбома. Класс, правда?

— Новость хорошая, но…

— Снова это «но», Агаточка,  пожалуйста, ну можно я сегодня уйду из дома с хорошим настроением? А то ты меня накрутишь по работе, и весь вечер коту под хвостик.

— Иди уже. Но к этому разговору мы еще вернемся.

— Конечно.  Знаешь, я иногда думаю, что стоило воспользоваться твоим именем. Я бы себе уже давно, и очень быстро, карьеру сделала. Никто ж и знать не знает, что ты моя тетка.

— Что, устала в этом болоте? Легкого пути захотелось?

Аги усмехается.

— Нет. Просто мне так страшно, что все это ненадолго. Год, два и меня забуду.

— Тебя еще никто толком не знает, чтоб забывать. Именно об этом и был мой разговор. Тебе нужно выделяться. Ты сама должна себя продавать, а не твой Ерохин. Понимаешь? Личный бренд моя дорогая.

— Как у тебя?

— Как у меня.

— Я подумаю на досуге. Убежала.

Целую Аги в  щеку и выскальзываю из квартиры. У Ваньки с утра были дела по работе. Он уже несколько дней все ездит с какими-то документами, проходит нескончаемые тесты и комиссии.

Поэтому чтобы нам обоим было легче, мы договорились встретиться на Патриарших. Хотя вряд ли это совсем честно. Окна квартиры Агаты, как раз таки и выходят на эти пруды.

— Ну что, можно тебя поздравить?

— Поздравляй,— показывает на свои губы, и я, конечно, целую.

— Тебя взяли?

— Еще пару испытаний,— смотрит на папку, что держит в руках,— не успел домой заскочить.

— Поехали вместе. По ресторанам в этой жизни мы еще успеем находиться.

— Глаголешь истину.

Ванина рука скользит по моей талии и даже чуть ниже.

— Про платье не соврала. Короткое.

— А так, ты будто не видел?!

— Нет кончено, надо все тщательно проверить.

— Ну—ну,— крепко сжимаю его ладонь.

Теплый ветер ласкает кожу, и такое спокойствие в душе…

Не помню, когда у меня в последний раз все было так хорошо. Ваня рядом и даже признался в чувствах. Честно говоря, я до сих пор от его словно не отошла. Так они меня тронули. Вроде без пафоса всякого…но так искренне. Прямолинейно, как он любит.

И меня он тоже любит.

— Кстати, — уточняю,— в квартиру я к тебе не зайду.

— Че эт?

— Там твоя бабуля.

— Боишься, снова покусает?

— Боюсь.

— Не бойся, я лягу грудью на амбразуру. Нас этому учили.

— Дурак.

Хихикаю, а внутри все вздрагивает. Такие мысли лезут…а что если его куда—нибудь отправят…туда, где стреляют? Могут же? Он же военный? Или все только по согласию?

Кошусь на Ваньку, но вслух свои бредни не озвучиваю.

— Бросаться грудью на амбразуру, значит не думать о последствиях Ванечка. Так себе занятие…

— Почему не думать?  Наоборот, поступать самоотверженно, то есть подчинять свои  интересы и жертвовать ими для блага других,— уточняет, смиряя меня взглядом,— В мирное время так себе тема, а вот в военное…иногда без этого не обходится.

Натягиваю на лицо улыбку. Плохие разговоры. Ужасные просто.

Трогаю свой лоб и перевожу, все это в более шутливую форму.

— Вот, я к твоей бабушке, как на войну иду. Меня уже потряхивает. Если она снова сравнит меня с ночной бабочкой, я точно выскажусь!

— Выскажись, поверь вам обоим станет легче.

Токман ржет, притискивая меня к себе, закинув руку на плечо.

45

– Ваня, эта девочка тебе абсолютно не подходит. Ты посмотри, в чем она явилась! Что в платье, что без.

Мое малиновое платье баб Вера не заценила. А ее манера говорить все в лоб не зацепила меня.

Не знаю, что за бешеная белка в тот момент вселилась в мою голову, но я без всякого смущения поцеловала Ваньку на ее глазах, а после с циничной улыбкой на губах заявила, что она может сколько угодно говорить про меня гадости, но от Токмана я не отстану. Словечки я использовала исключительно из ее лексикона.

Конечно, Ванина бабушка не была от меня в восторге тем днем, да и во все последующие тоже.

Но, вопреки ее колкостям и сомнениям, наши с Ванькой отношения выдержали уже целых два года.

Вначале было сложно. Моя излишняя эмоциональность всегда умела испортить момент, но Ваня знал, с кем встречается. С экспрессивно-депрессивной девочкой, у которой до чертиков надуманных проблем. Наверное, именно поэтому работа дается мне нелегко. Я принимаю все слишком близко к сердцу.

Меня легко задеть и так же легко вывести из себя. Состояние стабильности по щелчку пальцев может превратиться в истерику.

Кладу в кружку очередную ложку кофе и, сбившись в подсчетах, вытряхиваю молотый порошок в мусорное ведро. Нервничаю.

Конечно, я нервничаю. Не каждый день приходится сообщать Ваньке о том, что я уезжаю в тур аж на четыре месяца.

Ерохин в этот раз охватил не только Россию, но еще и страны Прибалтики. Также несколько городов в Европе. За эти два года мы вышли на новый уровень. Я снялась в новогоднем «Голубом огоньке» и еще десятке шоу.

Прилив известности стал для меня настоящим испытанием. Повышенное внимание, жесткий график, съемки, встречи, гастроли и практически полное отсутствие свободного времени. Да, есть и плюсы: любовь фанатов, первые и достаточно внушительные гонорары.  Я даже приобрела себе машину.

Плюс уговорила Ваньку переехать в мою квартиру. Поначалу он воспринимал это предложение в штыки.

Еще бы, в своей голове он видел наши отношения иначе. Это я должна была переехать к нему. Это он должен был вносить основной доход в наш союз, но на деле все выходит совершенно иначе.  Что только усугубляет ситуацию.

Ванька гордый. И такой расклад его задевает. Я это понимаю, но ведь все изначально было ясно…

Моя профессия предполагает высокие заработки, если повезет.

Мне повезло, и чувствовать себя виновной за успех у меня нет никакого желания. Нет, но я ее чувствую... вину.

Хоть Ваня никогда на это и не намекал, но я прекрасно понимаю, что ему некомфортно.

Самое большое проявление его обиды – отказы выходить со мной в свет. С одной стороны, объективная причина этой категоричности – его работа. Светить лицом человеку, проходящему службу там, где это делает он, вариант так себе. А с другой, я уверена, он и сам не слишком горит желанием появляться со мной на публике.

В прихожей открывается дверь, и я вздрагиваю. Тянусь за сахарницей, но вовремя отдергиваю руку. Токман терпеть не может сладкий кофе.

– Привет, – выхожу к нему навстречу, пряча руки за спину, сцепив их в замок.

– Привет.

Ванька убирает ботинки в шкаф и проводит ладонью по своим волосам. Сейчас они чуть длиннее, чем раньше. Теперь он не стрижется под ежик.

– Я приготовила ужин.

– И почему до сих пор одета?

– Я про человеческий ужин, – улыбаюсь и, улизнув от его объятий, проскальзываю в кухню.

Слышу, как в ванной течет вода, и отсчитываю секунды до предстоящего разговора.

– Что произошло?

Ванька фиксирует ладони на моей талии сразу, как оказывается рядом.

– Есть разговор.

– Когда ты говоришь таким тоном, я начинаю бояться, – шепчет, касаясь губами мочки моего уха.

– Ваня, – трогаю его плечи, и он быстро усаживает меня на столешницу. Развожу ноги чуть шире.

– Ммм?

– Я уезжаю в тур на четыре месяца, – выпаливаю с ходу, крепко зажмуривая глаза.

Токман замирает. Всего пара секунд.

До этого наши расставания длились не больше месяца. Все мои съемки и проекты в основном базируются в Москве, а туры были точечными. Пара городов – и домой.

– Хорошо.

Приоткрываю глаза, и Ваня мгновенно ловит мой взгляд.

– Просто хорошо? Ты не скажешь, что это долго или…

– Если это для тебя важно, – пожимает плечами.

– Важно, это хорошие деньги и…

– Я понял.

Ваня улыбается. Он улыбается, а мне почему-то кажется, что в своей голове он орет на меня благим матом.

Вообще, мне до сих пор сложно разобраться в его истинных эмоциях. Он прекрасно себя контролирует, даже лучше, чем раньше. Его работа накладывает огромнейший отпечаток.

Теперь Токман более сдержанный, говорит меньше, а слушает больше. Он всегда, независимо от обстоятельств, ведет себя непоколебимо. Вечно собранный, не поддающийся на провокации…

– Ты не обижаешься?

– А должен?

– Я знала об этом еще месяц назад, а говорю только сейчас… Самолет через три дня.

Сдаю себя с потрохами.

– Это твой выбор.

Не знаю, зачем я устраиваю это шоу, но мне просто необходимо услышать правду, почувствовать, что ему не все равно. Эта холодность распаляет во мне все самое ужасное. Бешеное стремление спровоцировать его на эмоции.

– Это все, что ты мне скажешь?

– Ты обещала ужин.

Ванька снимает галстук и бросает его на столешницу, ту самую, на которой я до сих пор сижу.

– Ешь, – киваю на сковородку.

– Тата, – Токман шумно выдыхает, – чего ты от меня хочешь?

– Я… ты меня разлюбил? – наконец-то спрыгиваю на пол.

– Что? Откуда это в твоей голове?

Ванька присаживается на стул и утягивает меня за собой, очень уютненько устраивая на своих коленях.

Так хочется его обнять, крепко-крепко. Именно это я и делаю.

– Ты реагируешь на все одинаково.

– Ты хотела, чтобы я устроил скандал? Я могу. Только что от этого поменяется? Ты останешься дома? Не думаю. Да и нет у меня цели посадить тебя в четырех стенах. Ты любишь свою работу, и это хорошо.

– Но ты ее не любишь. Плюс я тебе вру...

– Это уже только мои проблемы. К тебе они отношения не имеют. А про вранье... ты сама себя неплохо сдаешь.

–  Давай, когда я вернусь, мы полетим в отпуск?

– Не могу ничего обещать. Работа…

– Я поняла.

Выпрямляюсь и торопливо раскладываю плов по тарелкам. Пальцы подрагивают. Еще немного, и я расплачусь. Не потому, что я плакса. А потому, что не знаю, что мне делать.

За два года я так и не научилась жить по графику. Это мучает. Меня убивают редкие встречи в перерывах между нашими работами.

Я хотела по-другому. Не так...

Мне сложно. Сложно мириться со всей этой вереницей дел, в которой мы закручиваемся день ото дня все сильнее.

Я хочу семью, настоящую, такую, которой у меня никогда не было. Я хочу ребенка и душевные посиделки на выходных... Меня достал режим, диеты и встречи на пару часов, независимо от того, что мы живем в одной квартире.

Чувствую легкие прикосновения, чуть крепче сжимаю в руке лопаточку.

Ваня трогает мою спину, а после обвивает талию руками. Кладет подбородок на плечо.

– Я не хочу ехать в этот тур, – всхлипываю. – Я устала. Два года работы практически без выходных.

– Это просто эмоции. Завтра ты так думать не будешь, – Ваня говорит тихо, но уверенно. – Через четыре месяца у нас декабрь?

– Да.

– Думаю, что смогу вырваться в отпуск.

46

Иван

– Ну что, я тебя поздравляю, приказ пришел, так что, лейтенант, готовь старлейские погоны. Официальничать не будем.

Орехов поднимается из своего кресла, протягивая ладонь для рукопожатия.

– Служу России.

– Все-таки я в тебе не ошибся, – полковник трет подбородок и вытаскивает из сейфа бутылку коньяка. – Доложи мне по одиннадцатой группе.

– Высадились час назад. Авдеев доложил, что все тихо.  Пока наблюдают.

– Хорошо. Выпьешь?

– На работе же, Андрей Вениаминович.

– Согласен.

Орехов с легким пренебрежением смотрит на пустые бокалы и убирает их обратно в сейф.

– Тогда держи меня в курсе по их формированию.

Полковник отвлекается на телефонный звонок, поэтому отпускает меня одним кивком головы.

Время около семи вечера. По факту через несколько минут можно уже пойти домой, но, во-первых, там никто не ждет, во-вторых, приоритеты у меня уже давно сдвинуты в абсолютно другую плоскость.

Это не просто работа. Это образ жизни, и он мне нравится. Попасть в управление сразу после академии было не самой легкой задачей. Независимо от оценок, ты все равно проходишь жесткий отбор, по которому будут выявлять самых лучших.

И это только первый этап. Дальше тонны рутинной работы. Схватка на выживание с осознанием, насколько бесполезной хренью ты занимаешься. Архивы, изучение дел. В общем, точно не та деятельность, на которую ты рассчитываешь, приходя работать в РУ.

Стайка желторотых лейтенантов, которых выщелкивают одного за другим в течение года.

Мне повезло. Точнее, я сделал все для того, чтобы мне повезло остаться. И присвоение внеочередного звания – еще один хороший знак.

На данный момент я человек на подхвате.

Полковник Орехов – один из центральных координаторов разведывательных операций. То, что я попал именно к нему, можно сказать, в качестве стажера, еще один жирный плюс.

Просматриваю последнюю появившуюся информацию и закрываю ноутбук.

Через четыре часа у меня самолет.

– Сёмин, до метро не подкинешь? – выхожу из здания, практически сразу сталкиваясь с Гришкой.

– Прыгай, – хлопает по крыше машины ладонью.

Сёмин, как и я, находится в штате Орехова. Работник из него так себе, протирает штаны в кабинете без особых результатов, а потом в первых рядах бежит за зарплатой.

–  Что-то рановато сегодня, а то, как ни посмотрю, ты каждый день после девяти уходишь, – закуривает сигарету, опуская стеклоподъемник. – Далеко пойдешь. Андрей Вениаминович таких любит.

Последнее говорит с ухмылкой.

Возможно, кого-то другого данная подача может задеть, но не меня точно.

– Далеко пойду, – улыбаюсь, чем, похоже, раздражаю Гришку только больше.

– Ну а, с другой стороны, чего тебе, бабы нет, детей нет… Это я во всю эту кабалу семь лет назад как ввязался, теперь папа то, папа се… А потом: «Гриша, мы же собирались на море. Гриша, нормальные люди бизнес свой открывают». Задолбала.

– А зачем женился тогда?

– Так как все.

– В плане?

– По залету, Ванька, по залету. Так что найдешь какую-нибудь вертихвостку, охомутает она тебя, и сложишь ты все свои перспективы и стремления на полочку.

Хочется заржать в голос.

Сколько Сёмину? Лет тридцать шесть, а он до сих пор капитан. В личной жизни не сложилось, в работе тоже. Теперь основной его род деятельности – это разглагольствования о жизни и что всех нас ждет одно и то же. Так себе позиция.

– Спасибо, что подвез.

Дома принимаю душ, переодеваюсь в гражданку и вызываю такси.

По дороге звоню Татке. Честно говоря, за три недели ее отсутствия все как-то поменялось. Свободного времени стало больше, а вот душевности меньше.

Даже дома неуютно. Приходишь, и даже пахнет по-другому.

– Ванечка, привет. Прости, я уснула. Полтора часа как приземлились, меня в гостинице сразу вырубило. Я соскучилась. Но! Кажется, у меня намечается два выходных.

– Я тоже скучаю. Видеосвязь включи.

– Ой, я страшная, не буду.

– Включай.

Татка что-то там копошится, но видео подключает.

– Вот, любуйся. Я настоящая Баба-яга. А ты куда едешь?

– Серёга позвал в рестик.

– Ясно, – вздыхает, – Ваня, я хочу домой. Так грустно.

– Опять ревела?

– Нет. Да…

Татка трет глаза. Ерохин, звонивший мне еще позавчера, был прав. Моя девочка сдувается. С каждым разом все чаще ревет и не хочет с утра до ночи просиживать в студии. Все, что касается гастролей, для нее вообще сравнимо с испытанием на выживание.

Татка быстро загорается, но так же быстро гаснет. Весь ее энтузиазм тает на глазах.

– Осталось всего три месяца.

– Целых три месяца. Ты опять засиделся на работе и ничего не ел?

– Я ел. Ты сама там на одной воде.

– Мне нужно похудеть еще на один килограмм, – вздыхает. – Ванечка, давай созвонимся часика через четыре. Я хочу немного поспать. А сразу после концерта отзвонюсь, ладно?

– Конечно.

…в аэропорту быстро регистрируюсь на рейс и в полудреме ожидаю время вылета.

Три часа полета. Ночной Сочи встречает приятной погодой.

Беру такси и сразу еду к Татке, по времени как раз успеваю на завершающую часть выступления. Там меня встречает ее концертный директор. Именно он побеспокоился о ее состоянии и позвонил мне.

Моя девочка стоит на сцене улыбается и смотрит в толпу. За кулисами путаются какие-то люди.

– …спасибо вам, мои хорошие, мои родные!

Звукач выключает микрофон, и Азарина медленно, стараясь не запутаться в огромном белом подоле, шлейф которого тянется за ней на метр, уходит со сцены.

– Я так устала, – выдыхает и укоризненно смотрит на концертного директора.

Меня пока не видит.

– У нас для тебя сюрприз.

– Какой еще сюрприз? Я собиралась вернуться в номер и отоспаться.

– Обернись.

Наташа со вздохом раздражения поворачивает голову в мою сторону. Секунда тишины, которую мгновенно сменяет Таткин визг.

– Ванечка, – бросается ко мне на шею, – ты прилетел. Даже ничего не сказал, я же... я же…

– Скучала?

– Очень. Ты надолго?

– На два дня.

47

Тата

– Ванечка, – целую, как в последний, нет как в первый раз.

Трогаю его лицо, я должна убедиться, что он настоящий. И неважно, что Ванька крепко прижимает меня к себе.

– Я так скучала, – шепчу, изо всех сил пытаясь сдержать слезы.

Моя эмоциональность сейчас просто зашкаливает.

Трепет внутри закручивается в бурю. Настоящий хаос из чувств. Они такие острые, словно бритва. Одно неверное движение, и можно так сильно пораниться…

– Ты меня опередил, честно, я уже хотела купить билет и слетать домой.

– Одинаково думаем.

Ваня лениво улыбается, утягивая меня подальше. Сегодня я даже в гримерку не возвращаюсь, просто ухожу с ним, крепко цепляясь за его руку.

Два чудесных. Два самых замечательных дня. Я и предположить не могла, что Ванька устоит мне такой сюрприз.

И плевать, что расставаться с Токманом потом будет нелегко. Он так мне нужен.

Я устала.

Вымотана.

Работа меня сжирает.

Я отдаю людям так много своей энергии, что для себя самой практически ничего не остается. Для меня важно быть настоящей, но, как правило, это требует слишком много ресурсов. Когда ты все принимаешь близко к сердцу, потом обязательно хочется лезть на стены.

За два года карьеры я так и не научилась воспринимать критику или те гадости, которые люди хотят скрыть за этим словом. До сих пор пропускаю весь этот негатив через себя. Впитываю его как губка, а потом рыдаю до поздней ночи от чувства безысходности.

Оно давит. Разрушает тебя.

Ваня толкает дверь и, пропустив меня вперед, набрасывает свою джинсовую куртку на мои плечи.

Распущенные волосы мгновенно подхватывает ветер, и они лезут в лицо. Приглаживаю треплющиеся пряди руками, стараясь как можно быстрее убрать их за уши.

– Куда мы?

Ванька крепко сжимает мою руку, поглаживая тыльную сторону ладони большим пальцем.

– Прогуляемся.

Делаю глубокий вдох, полностью растворяясь в моменте.

Мы идем на набережную. Молчим. Где-то вдалеке слышится музыка из прибрежных кафешек, шум проезжающих машин… но это не мешает наслаждаться моментом. Нашим уединением.

Запах моря все ближе. Кожа покрывается мелкими мурашками от усиливающегося потока ветра.

– Такое звездное небо, – запрокидываю голову, и она кружится от перенасыщения эндорфинами. –  Искупаемся? – играю бровями и с легкой руки сбрасываю джинсовую куртку к своим ногам.

Материал падает на землю, и я грациозно переступаю через него, утопая высокими каблуками в песке.

– Конец сентября, – Ванька с недоверием смотрит на бушующее море, быстро возвращая внимание ко мне.

– Струсил?

– Нет, просто, когда у тебя подскочит температура, ты быстро найдешь виновного. То есть меня.

– И когда я так делала?

– Всегда.

Ударяю Ваньку в плечо кулаком за клевету. Ну, хотя он прав, конечно…

– Если я заболею, Ерохин продлит мои «каникулы», – улыбаюсь.

– Или оштрафует, – язвит Токман.

– Или оштрафует, – соглашаюсь, стаскивая с Ивана футболку. – Ты же скучал? – трогаю горячую кожу и медленно пячусь. – Скажи, что ты скучал?! – держу курс ровно к воде.

– Я скучал.

Ванька не отстает. Следует за мной шаг в шаг. В какой-то момент резко тянет на себя. Впивается в губы, помогая высвободиться из платья. Огромного платья, шлейф которого уже успел промокнуть от накатывающих волн.

Оказавшись на свободе, ускоряюсь.  Забегаю в воду по щиколотки и замираю.

– Тепло тебе, да?

Ванька надвигается прямо на меня, откровенно угорая. Упираюсь ладонями в его плечи, как бы выставляя барьер.

– Я передумала, холодно, – облизываю губы.

– Поздно.

Токман поднимает меня на руки, полностью игнорируя протесты. Пара секунд, и я уже не дотягиваюсь ногами до дна.

– Ты садист.

– Конечно, садист, – прижимается губами к моей шее.

Вдалеке слышатся раскаты грома, а мы с жадностью и нестерпимым голодом в глазах трогаем друг друга. Целуемся, боясь упустить хоть секунду этой близости, этого вводящего в экстаз наслаждения.

Чуть запрокидываю голову, а небо уже затянуло темной поволокой. Нет и ни единого намека на звезды.

Где-то вдалеке сверкнула молния, такой яркий разряд электричества, на котором замирает взгляд.

Свежесть надвигающегося летнего дождя доверху заполняет легкие. Дышать становится свободнее, словно кто-то полностью расстегнул мелкие пуговички на тугой рубашке.

Ванька тащит меня под воду, и я едва успеваю задержать дыхание. Когда мы выныриваем, небо уже вовсю разливается дождем.

– Мое платье, – визжу, – сейчас намокнет.

– Уже намокло.

Ванька снова целует и помогает быстро выбраться из воды. Наша одежда и правда намокла. Дождь зарядил как из ведра. Льет стеной. Почти ничего не видно.

– Туда.

Ваня указывает рукой вперед, подхватывая наши вещи с земли.

Быстро шевелю ногами, но все равно дрожу от ледяных, касающихся кожи капель. Ветер усиливается. Ваня резко дергает меня за руку, заставляя сменить направление. Именно так мы оказываемся под перевернутой лодкой.

Маленькое укрытие, где действительно сухо.

– Холодно, – сама слышу, как стучат мои зубы.

Поворачиваю голову чуть в сторону, и мы практически прижимаемся друг к другу губами, сгорая от захватившего голову дурмана.

– Иди ко мне.

Ванечка целует мои синие, подрагивающие губы. Обхватывает ладонями щеки. Гладит спину. Греет своим телом, очень медленно, но уверенно припечатывая спиной к земле.

– Если кто-то увидит?

Смотрю в его темные глаза, утопая в этом вулкане желания.

– Никто не увидит. Ночь, – шепчет, продолжая настойчиво покрывать мою кожу поцелуями и сжимать бедра ладонями.

– Ванечка…

Собираю в кулак горстку песка, полностью отдавая Ване контроль.

48

Тата

Время слишком скоротечно…

Декабрь сваливается на голову так неожиданно. Гастроли заканчиваются, и я возвращаюсь домой на целых три дня раньше. До Нового года чуть меньше недели.

Открываю дверь и сразу оказываюсь в темной прихожей. На часах почти двенадцать ночи, но Ваньки дома нет. Снимаю тяжелую шубу – подарок одного модного дома, такая ярко-красная, в моем стиле однозначно.

Медленно обхожу квартиру. В спальне незастеленная кровать, шкаф открыт, вещи раскиданы, а еще нет Ваниного чемодана.

Кажется, и самого Токмана в городе нет. Мой сюрприз оказался сейчас лишним.

Долго отмокаю в горячей ванне под какой-то легкий сериальчик на ноутбуке. Спать заваливаюсь с закрученным на голове полотенцем. Просыпаюсь уже днем от какого-то шума на кухне.

Первая мысль – Ванька вернулся.

Накидываю на голое тело шелковый черный халатик максимально короткой длины и выскальзываю из спальни.

Когда заворачиваю на кухню, столбенею. А разве можно отреагировать как-то иначе, когда по твоей квартире шныряет какая-то девчонка?

Заметив меня, блондинка тоже замирает, прижимая к груди чашку. Между прочим, мою чашку. Красную с белыми сердечками.

– Ты кто? – свожу брови на переносице.

– Карина.

– Мне это должно о чем-то говорить?

Провожу пальцами по поверхности обеденного стола, направляясь к холодильнику. Беру с верхней полки минералку и сворачиваю крышку с присущим ей шипением.

– Я здесь убираюсь.

– Ты хоть совершеннолетняя?

– Да, мне восемнадцать.

Знаю, что говорю свысока, как и то, что оцениваю ее внешний вид скептически. Худенькая, маленькая, в обтягивающих серых джинсиках и черном свитере.

И такие мысли в голову лезут… какая-то девица, якобы помощница по дому. Ей лет сколько? Восемнадцать едва исполнилось. Подрабатывает она, конечно…

Меня все больше затягивает в водоворот домыслов, и в какой-то момент я выстраиваю четкую цепочку Ваниной измены.

Моя мнительность просто зашкаливает.

– Он не любит блондинок, – говорю вслух, приходя к очередному умозаключению.

– Что?

Она пялится на меня во все глаза. Похоже, узнала.

– Я… вы извините, я не знала, что в квартире кто-то есть. Иван Александрович запрещает приходить, если в квартире не пусто.

– Иван Александрович, значит, ладно. Продолжай.

Взмахиваю рукой и королевской походкой выплываю в прихожую. Вообще, мне уже пора ехать к Аги, мы договаривались. Но я почему-то сижу в спальне и жду, когда явится Токман. Он точно должен приехать…

Так проходит больше двух часов.

Девчонка заглядывает в спальню, прежде, конечно, стучит.

– Я там все. Осталось только тут прибрать.

– Можешь идти, я здесь сама разберу, – оглядываю Ванькин бардак. Конечно, прибираться у меня нет ни сил, ни желания, но пускать ее в свою спальню я не собираюсь. – Тебя рассчитать?

– Нет, Иван Александрович уже заплатил мне за эту неделю.

– Какой благодетель, – бормочу себе под нос.

Как только входная дверь закрывается, я сразу же выбегаю в прихожую. Напяливаю сапоги, шубу, беру ключи от машины и еду к тетушке.

Люда должна была приготовить мои любимые сырники с клубничным вареньем.

Долго ищу парковочное место и бешусь. Раздражаюсь не на отсутствие парковки, а на то, что в моем доме периодически бывает какая-то баба.

Когда мое эмоциональное состояние доходит до пика, звоню Токману, правда, вот трубку он не берет. Хочется выругаться. Громко. Очень и очень громко.

Сжимаю телефон в руке, а после набираю СМС:

«Я в Москве. Вернулась раньше. Поехала в гости к Аги».

Пока ковыряюсь в мобильном, совсем не замечаю подошедшую Агату. Она несколько раз ударяет костяшками пальцев по стеклу. Вздрагиваю.

– С ума сошла? А если бы инфаркт? – вылезаю на улицу и ставлю машину на сигнализацию.

– Молодая еще для инфаркта.

– Что ты тут делаешь?

– Вышла прогуляться, а то пока тебя дождешься.

– Конечно, меня дождешься… Я вчера прилетела, а уже сегодня утром у меня в квартире шастает какая-то девка.

– Это как?

– Ну вроде как уборщица. Хотя черт ее знает. Ей восемнадцать лет. Кто будет мыть полы в восемнадцать?

– Многие. Пошли домой, холодно сегодня.

– Пошли.

Как только мы оказываемся в квартире, Люся буквально за пять минут накрывает стол. Приносит мои любименькие сырнички и огромную чашку кофе.

– Боже, как я скучала по нормальной еде.

– Было бы неплохо научиться готовить самой, – вставляет колкость Агата.

– Я смотрю, ты-то у нас каждый день у плиты стоишь, – хихикаю, макая сырник в варенье.

– А мне не для кого. А твой Иван так либо с голоду подохнет, либо найдет ту, кто в состоянии пожарить не только яичницу, но и пару котлет.

Перестаю жевать, с опаской поглядывая на тетушку.

– Что, Туська, страшно? – она смеется. – Глупая, если б ему была нужна от тебя жратва, давно бы сбежал.

– Не называй меня Туськой, я Тата.

Агата вздергивает бровь и переводит тему:

– Смотрела рейтинги, ты этот год заканчиваешь как неприлично богатая женщина.

– Очень даже прилично.

– Вошла во вкус? Хочется больше?

– Всем и всегда хочется больше. И вообще, после Нового года я снова улетаю.

– Куда?

– На остров. Шоу на выживание.

– Иван знает?

– Я еще не подписала контракт, может, передумаю. Хотя вряд ли, хочется поменять квартиру, да и обновить гардероб. Плюс слетать отдохнуть. Год был тяжелым.

– Ясно.

Агата больше ничего не говорит, только смотрит, и этот взгляд меня раздражает.

– Чего? – взрываюсь.

– Сама все испортишь.

– Что именно?

– Ты еще недавно рыдала в туре, хотела домой. А теперь…

– Теперь я поняла, насколько была глупой. Мне такие перспективы светят, такие проекты…

– Деньги…

– Да, деньги. Что в этом плохого?

– Все прекрасно. У тебя телефон звонит.

Кошусь на экран. «Ванечка». Брать не собираюсь, пусть теперь он помучается.

От Агаты еду домой, правда, по пути звонит Ерохин и говорит, что мне не помешает посветить лицом. Сегодня как раз кинопоказ. Пройти по красной дорожке будет нелишним.

Забежав домой, беру парочку платьев и еду на макияж. Вечер проходит насыщенно. Я много улыбаюсь и разговариваю. В общем, вливаюсь в тусовку по самую макушечку.

…пару минут ковыряюсь ключом в замке и, о чудо, попадаю домой. Скидываю сапоги, там же, почти у самой двери, бросаю шубу. Щелкаю кнопку громкости на телефоне, чтобы подсветился дисплей. Время близится к утру. Пять часов.

Заворачиваю в кухню и зажигаю свет.

Поворачиваю голову чуть в сторону, подпрыгивая на месте.

Токман сидит за столом. Смотрит на меня очень пристально. Прожигает взглядом до самых костей.

– Привет, – взмахиваю рукой, поджав губы.

– Где ты была?

– Ездила развеяться…

– Развеяться? Я сорвался, вернулся раньше, приезжаю домой, а тебя нет. У Агаты, между прочим, тоже нет. Зато ты являешься домой под утро, в самом коротком платье из гардероба, и целый день не берешь трубки.

– Меня спонтанно пригласили на премьеру. А потом я поехала в клуб с парочкой знакомых.

– И конечно же, не видела, что я звоню.

– Видела, но ты мне тоже как-то про Карину не рассказал. Один-один.

– Про ко… – Токман сжимает пальцами переносицу. – Ты серьезно сейчас?

– А что мне думать? Я просыпаюсь, а она тут как у себя дома расхаживает.

– Не ты ли последний раз сокрушалась, что тебе тяжело и было бы классно найти помощницу?

– Да, классно найти тетеньку лет сорока пяти, а не восемнадцатилетнюю вертихвостку!

– Что ты несешь?

– То, что думаю!

– И в этом твоя проблема, Тата. Я спать.

Ванька обходит меня стороной и громко хлопает дверью в спальню.

Вот и поговорили.

49

Утром Ваня уходит на работу, пока я еще сплю.

Когда разлепляю глаза, долго лежу на спине и смотрю в потолок.

Внутри все скукоживается, я сжираю сама себя. Думаю, думаю и никак не могу остановиться. Вчерашний приход стал эпичным, но гадким.

Токман сорвался ради меня, вернулся раньше, а я… я повела себя как припадочная дура.

Всхлипываю и сворачиваюсь в клубочек. Не знаю, сколько точно я валяюсь в постели, но за окном снова начинает темнеть.

Ничего не хочется. Совсем.

Константин Евгеньевич звонит больше сотни раз, но трубку я не беру. Не хочу. Сил нет. Я вымотана морально, а еще раздавлена.

Чувство вины перед Ваней поглощает каждый закуток души.

Вздрагиваю, когда хлопает входная дверь, и трусливо прячусь под одеяло. Слышу шаги, как течет вода в ванной, как Ваня говорит с кем-то по телефону, и продолжаю отсиживаться в своем убежище.

В какой-то момент его шаги становятся ближе и Ваня сдирает с меня огромное одеяло. Резко тянет на себя, обнажая не просто тело, но и душу.

– И долго ты будешь здесь прятаться?

– Я не прячусь, – снова подтягиваю одеяло к самому подбородку, – я восстанавливаюсь после гастролей. Отсыпаюсь.

– Ну да, ну да.

Токман садится на край кровати, упираясь ладонью в матрац.

– Не смотри на меня так, Ваня.

– Как?

– Будто это я виновата во всех грехах.

– Ты воображаешь.

– Конечно. Я всегда воображаю... прости меня. Я веду себя как последняя дрянь и не знаю, как это контролировать. Понимаешь? Я не знаю... и так боюсь тебя потерять. Скажи, что я больная, покричи или не разговаривай со мной неделю. Слышишь? Только не уходи.

Не могу сдержаться. Слезы прорываются наружу, и я начинаю рыдать. Что мне делать? Как с этим жить? Как правильно?

Ваня касается моей спины. Притягивает к себе и обнимает, как маленькую девочку, успокаивает.

Он ухмыляется, а после как-то странно осматривает комнату. Чуть дольше задерживает взгляд на нашей фотографии.

– На самом деле мне нужно сказать тебе кое-что важное.

– Что?

– После Нового года я улетаю.

– Надолго?

– Не знаю, надолго ли…

– Куда?

Он словно пытается запомнить каждую деталь. Сидит неподвижно.

Меня начинает потряхивать. Я уже знаю ответ и то, что он не смотрит мне в глаза…

Тру щеки, пытаюсь успокоиться, но процесс уже запущен. Я взрываюсь, ору как ненормальная.

– В горячую точку? Скажи. Я знаю, скажи мне правду!

Ваня только кивает.

– Это самоубийство!

– Это моя работа.

– Работа? А твой Женька? Он тоже летит?

– У него ребенок скоро родится…

– Правда? А ты, видимо, хочешь лишить и меня, и себя этой радости.

– С чего это?

– Потому что тебя убьют.

– Тат…

– Что «Тат»? Боже, я замуж за тебя хотела. Я ребенка от тебя хотела… а ты...

– Все будет. Но мне необходим этот опыт для продвижения по слу…

– Опыт? Какой опыт? Могила и похоронный марш? – вскакиваю с кровати. – Я видеть тебя не хочу. Работу твою ненавижу. Слышишь? Убирайся, пошел вон! Воин. Кому нужна твоя преданность? Предатель. Ты меня бросаешь. Ненавижу тебя, ненавижу.

Я мучилась пол-утра. Не знала, куда себя деть, а он… вот так просто готов отказаться от всего, что у нас есть. Рискнуть жизнью. Рискнуть всем.

Ненавижу его. Боже, как я его ненавижу. И как сильно я его люблю…

Убегаю в ванную. Плачу. Нет, вою там в свои ладони, с какой-то долей мазохизма рассматривая свое красное лицо в зеркале.

Вздрагиваю, когда хлопает входная дверь. Едва остывшие слезы новым потоком прыскают из глаз, и я медленно оседаю на пол.

Он ушел. Теперь он еще и ушел.

Все дни до Нового года я нахожусь в шоковом состоянии. Только лежу на кровати и иногда пью воду из стоящей рядом бутылки.

Мы не созванивались ни разу. Никто не посмел сделать этот первый и такой обоюдно ожидаемый звонок.

Утром четвертого января меня приводит в чувство громкий голос Агаты. Она отпирает дверь своим ключом и вваливается в мою спальню без спроса.

Открывает шторы, впуская в комнату свет.

– Он сегодня улетает.

– И пусть, – бормочу в подушку, – пусть улетает. Он сделал свой выбор.

Боже, я настолько замкнулась в себе, что забыла – сегодня Ваня улетает!

– Что ты вообще городишь? Ему нужна твоя поддержка, а все, что ты можешь, это лежать и жалеть себя!

– Нет.

– Да, – Агата не повышает голос, но давит на меня одним взглядом. – Умойся, надень чистую одежду, и поехали.

– Я никуда не поеду. Ясно? Он сделал свой выбор.

– Дура! Какая же ты беспросветная дура.

Тетушка так громко хлопает дверью в спальне, что у меня начинает болеть голова. Виски сдавливает, а к горлу подступает тошнота.

Сползаю с кровати, быстро переодеваясь в спортивный костюм. Бегом миную лестничные пролеты, полностью игнорируя лифт. Во дворе трясущимися пальцами снимаю машину с сигнализации и срываюсь с места, вдавливая педаль в пол.

Он уезжает в шестнадцать ноль-ноль. Ровно до этой цифры я гипнотизирую часы в своей машине, стоя у подъезда Токмана.

Со слезами на глазах наблюдаю, как Ванька садится в подъехавшее авто, и скулю в собственные ладони.

Что я наделала? Снова!

Так и не смогла к нему подойти. Дура.

Барабаню по рулю, вымещая злость на ни в чем не виновной кожаной оплетке.

В моей голове все еще не укладывается весь этот ужас. Зачем? Зачем он это сделал? Такой глупый, ужасный шаг. Если его убьют? А я… я даже не соизволила попрощаться…

50

Тата.

Такое огромное количество долгих, тянущихся друг за другом дней. Большая стрелка настенных часов смещается вправо, отмеряя очередную минуту.

С того момента, как Ваня улетел, прошло чуть больше трех месяцев.

Я сотни раз хотела с ним связаться, но, во-первых, он не оставил ни единого способа это сделать, а во-вторых, страх, что оттолкнет, раз за разом всегда брал надо мной верх. Так было всегда. Кажется, я до сих пор осталась маленькой девочкой, которая до дрожи в коленках боится безразличия.

Этот образовавшийся холод режет на куски острым лезвием.

Я так перед ним виновата. Боже!

Размешиваю сахар в чае, сидя на кухне своей пустой квартиры. Я ее продаю. Два месяца в проекте не прошли даром. За мое лицо теперь очень и очень хорошо платят.

Я выбыла оттуда по итогу голосования раньше запланированного времени, но гонорар был такой, словно я останусь там жить еще на полгода.

– Хватит хандрить.

– Хватит, – повторяю за Сонькой, продолжая крутить ложку по часовой стрелке.

– Кстати, один из способов узнать, как он, съездить к его бабушке…

– Я ездила. Она меня даже на порог не пустила. Отношения у нас швах.

– Ну, знаешь ли, иногда стоит переступить через себя. Если для тебя действительно важно …все, что тебе от нее нужно, это узнать способ связи и просто понять, что с ним все хорошо.

– Она сказала, что он уехал туда из-за меня. И если что-то случится, то виновата буду тоже я… Почему за все это время он ни разу, ни разу не дал о себе знать?

– Ну, вполне закономерно. Ты его выгнала, потом не приехала попрощаться… и сейчас сидишь тут и жуешь сопли.

Во всем она права. Сонька не знает, что я все-таки ездила ко времени отправления. Ездила, но струсила выйти из машины…

– Я знаю. Знаю, Соня! Просто… я так хочу с ним связаться, а его бабка встала в позу. Ничем она мне не поможет. А что, если его…

Перехожу на шепот.

– Об этом тебе сразу сообщат, думаю, – Соня смотрит на свой остывший чай и меняет тему: – Блин, я даже не верю, зал на пять тысяч человек, – улыбается, – твое первое большое шоу. Я буду орать песни громче всех.

– Лучше бы его не было, этого шоу…

Нервы. Колоссальный стресс для организма. Все спланировано, идеально организовано, но, несмотря на это, меня бросает то в жар, то в холод.

Щеки горят, кажется, даже слой тонального крема не спасает. Я все равно словно покрыта пунцовыми пятнами.

– Тата, наверх посмотри, нужно нижнее веко подправить.

Пялюсь в потолок, повторяя про себя тексты песен. Ерохин был в бешенстве, когда узнал, что я собираюсь давать весь концерт без фонограммы. Но это только мои трудности. Его они не касаются.

Дыхалка с диафрагмой справятся, сто процентов. А вот подзабыть текст песни я могу с легкостью. Те, что писала не сама, точно.

К сожалению, в моем творчестве есть и такие.

– Все. Готово. Губы красим?

– Чуть-чуть давай.

За дверью шумно. Все сейчас работают на максималках. У всех мандраж. Первое и такое масштабное мероприятие… Не верю. Сама до сих пор в это не верю.

Смотрю на свое отражение, и такая тоска накатывает. Как было бы здорово, будь Ванька здесь…

Как он там? Эти мысли не дают покоя…

– Ну что, красавица, – Костя вваливается в гримерку, вручая мне корзину роз, – поздравляю с первым масштабным сольником.

– Не пугай. У меня и так глаз дергается. Народу много?

– Все билеты еще две недели назад раскупили. Зал битком.

– Страшно, – улыбаюсь, потирая друг о друга ладошки.

– Не дрейфь.

– Стараюсь

– Так, все пошли отсюда вон. Тат, настраивайся. Пара минут уединения не помешает.

«Спасибо», – говорю одними губами.

Я действительно остаюсь одна. Хожу из угла в угол. Несколько раз смотрю на себя в зеркало.

Даже стараюсь снова распеться. Пара упражнений на связки.

Чуть больше помады на губы. Вдох-выдох.

Все будет хорошо. Все просто не может быть плохо!

Кошусь на вибрирующий телефон, долго не решаясь взять трубку. Звонит Ванина бабушка. Она никогда мне не звонила. Никогда в жизни…

– Здравствуйте, Вера Антоновна…

– Таточка, Ваня… Вани больше нет.

– Что? Что вы такое говорите?

Вздрагиваю от хлопка двери. В гримерную заглядывает кто-то из команды со словами:

– Тата, уже пора выходить. И так двадцать минут зал на разогреве держим. Поторопись!

– Иду, – бормочу, крепко сжимая телефон.

– Может быть, это ошибка? Он же не мог…

– Тата!

Костя выхватывает телефон из моих рук и выключает его.

– Потом наговоришься. Все, время, – стучит пальцем по циферблату часов на своем запястье.

– Ваня… он… он…

Говорить я не могу. Шевелю губами, но слов не слышу, только тихие завывания.

– Что с тобой?

Ерохин поддевает мой подбородок и медленно тянет на себя.

– Что произошло?

– Он умер… сказали, он умер. Вани больше нет.

– Ошибка, слышишь, это ошибка! Сейчас ты должна собраться и выйти на сцену. Ты не можешь подвести столько людей, только не сегодня, Тата, – Костя говорит на повышенных тонах. Я не понимаю, он злится или просто хочет до меня достучаться.

– Я понимаю.

– Все, успокойся. Хочешь, дам таблетку? Станет легче.

Часто киваю, протягивая дрожащую ладонь.

– Сразу две, и запей обильным количеством воды. Хорошее успокоительное, должно помочь.

Смотрю на блистер и понимаю, что просто не могу выйти на сцену. У меня ноги не двигаются. Сердце сдавливает такой щемящей болью. Голова стала совсем тяжелой.

– Я хочу все отменить, – скулю, как жалкая собачонка. – Я здесь, а он там… я должна все отменить.

– Ты не можешь ничего отменить. Возьми себя в руки и выйди на сцену.

В гримерку заходит кто-то еще. Как же много народу. Душно. Оттягиваю облегающий ворот своего платья.

– Включите ей фонограмму!

Ерохин сжимает мои плечи. Встряхивает.

– Ты выйдешь и просто будешь открывать рот. Ясно тебе?

Ничего не понимаю. Что он говорит? Он же что-то говорит?

Как оказываюсь на сцене, ума не приложу. Просто в какой-то момент открываю глаза, а передо мной целая толпа людей. Шумно. Очень шумно.

Начинается проигрыш. Вот тут нужно вступать, разлепляю губы и понимаю, что Костя все-таки включил фонограмму.

Голос мой, а вроде и нет. Так много автотюнинга. А еще у девочки, она стоит так близко к сцене, глаза разноцветные, как и мои. Только она этого не стесняется…

Как я это вижу? Почему подмечаю такие нелепые сейчас детали? Душно. Очень душно…

«– Зачем ты носишь линзы?

– Что?

– Это мило. Это не дефект…»

Его голос у меня в голове. Лицо перед глазами. Вытягиваю руку, словно хочу дотронуться. Но не получается. Образ размывается. Исчезает.

Кусаю губы и опускаюсь на сцену. Сажусь на самый край, во весь голос подпевая фанере, нет, я словно пытаюсь ее перекричать с выключенным микрофоном.

По щекам слезы. Горячие. В душе пусто. Нужно собраться.

В какой-то момент я прошу вырубить плюс. Хочу петь сама. Сейчас мне это нужно. Это помогает.

…Ерохин набрасывает на мои плечи куртку и провожает до машины. Отмечать свой успех я не собираюсь. Еду на все еще не проданную квартиру. Игнорирую Сонькины звонки. Не до нее. Ни до кого.

Внутри пусто. Темно и пусто.

Когда в дверь звонят, медленно поворачиваю голову в сторону прихожей.

Может быть, это Ваня? Да, это точно он.

Он жив, я это чувствую.

Поворачиваю ключ, хватаю ртом воздух и дергаю ручку на себя.

– Серёжа…

– Собирайся, поехали.

– Куда?

51

Тата

– Вы, главное, успокойтесь. Такое бывает. Произошла путаница в документах. Токман жив. Да, состояние оставляет желать лучшего, пока он так и не пришел в себя…

– Может быть, нужны деньги, какое-то лечение?

– Девушка, это военный госпиталь. Здесь все есть!

Врач смеряет меня взглядом, кивает Серому и уходит.

Опускаюсь на стул, до сих пор чувствуя дрожь в коленях. Когда брат сказал мне, что Ваня жив, у меня словно открылось второе дыхание.

С души свалился настолько неподъемный груз… но тело еще не отошло. Я мучаюсь побочкой своих страхов.

– Ты как?

Ладонь Серёжи ложится на мое плечо.

– Нормально. Пить хочется.

– Принесу тебе воды.

– Спасибо, – улыбаюсь краешком губ, нет, выдавливаю из себя эту неловкую эмоцию.

Как только Серёжа уходит, становится неуютно. Так страшно, а что, если Ваня не придет в себя?!

– Явилась? – скрипучий и такой озлобленный голос Веры Антоновны врывается в мое сознание ураганом.

Поджимаю пальчики на ногах и никак не могу поднять голову. Взглянуть ей в глаза. Стыдно.

– Это ты! Ты во всем виновата! – она кричит так громко, что хочется закрыть уши ладонями, спрятаться. – Если б только тебя не было в его жизни… Ты все испортила. Дрянь!

Она продолжает оскорблять меня, переходя на куда более крепкие слова.

Выпрямляюсь и, как только я это делаю, получаю хлесткую пощечину. Она бьет наотмашь.

Прикладываю ладонь к щеке, чувствуя во рту привкус крови.

– Пошла отсюда вон. Слышишь меня! Пошла вон.

Серёга, вернувшийся с бутылкой минералки, оттаскивает меня в сторону.

– Что, за сестру заступаешься? А что она натворила, видел? Сколько у входа журналюг? Они все здесь по ее душу! Весь этот цирк из-за нее. И внук мой в коме тоже из-за нее.

– Выбирайте слова, – брат цедит сквозь зубы.

– Не надо, Серёжа, – крепко сжимаю его руку, – не надо. Она права. Я пойду умоюсь, – шепчу и бреду по коридору.

Долго смотрю на себя в зеркало. Убираю отросшие почти до плеч волосы наверх, закручиваю их в тугой узел и ополаскиваю лицо ледяной водой.

Вот бы помогло… умылся – и стало легче. Но не станет. Никогда уже не станет. Атмосфера здесь накаляется с каждой прожитой секундой.

Ванина бабушка права – это я во всем виновата.

Я настолько была увлечена собой и своей карьерой, что не замечала происходящего вокруг. Быть может, говори мы чаще о том, чем он занимается, Ваня бы остался. Не поддался на авантюру, не получил это ранение… если бы…

Это если бы – причина тысячи трагедий и войн.

Ах, если бы…

На город опускается ночь. Обнимаю свои плечи и смотрю в окно.

Не знаю, как тут оказалась пресса, но они откуда-то прознали о том, что случилось. Такая сенсация. Всегда думали – я одиночка, а теперь оказалось, что у меня не просто есть молодой человек, а он еще и в коме лежит.

Какая прекрасная почва для сплетен и желтых статей.

– Ты как?

Серёга подкрадывается бесшумно.

– Нормально… нет, я ужасно.

– Поехали, отвезу тебя в отель.

– Нет. Я останусь здесь.

– Тат…

– Серёж, езжай. Тебе нужно отдохнуть, у нас всех был сложный день.

– Если что, звони.

– Позвоню…

Смотрю на Серёгину спину и, резко развернувшись, срываюсь в палату. Вере Антоновне вкололи успокоительного, и теперь она спит где-то у медсестер.

Значит, у меня есть немного времени, чтобы побыть с ним наедине.

Плотно закрываю за собой дверь и включаю лампу над кроватью.

У него такое уставшее лицо, и эти трубки, кислородная маска…

– Все будет хорошо, – касаюсь Ваниного плеча, – слышишь? Все будет хорошо.

Только не плакать. Говорят, люди в коме впитывают в себя эмоции окружающих, а ему сейчас нужны только положительные…

Не понимаю, как я могла с ним так поступить? Что со мной?

В кого я превращаюсь?

Закрываю глаза. Темнота – настоящая спасительница. Она делает нашу боль не такой острой. Можно обмануть себя и представить, что ничего этого нет. Дать организму передышку на пару минут.

– Я люблю тебя, я очень тебя люблю, – чуть сжимаю Ванины пальцы, и приборы, что подключены к его телу, начинают пищать.

В палату почти сразу врывается медсестра.

Меня выгоняют в коридор. Собирают какой-то очередной консилиум. Они говорят, говорят, но ничего не объясняют.

– Что с ним? – кричу в открытую дверь, но не привлекаю к себе и капли внимания.

В голове такой дикий шум. Едкий писк, продирающийся в глубины моего сознания.

Я так четко вижу его лицо. В тот день, когда побоялась выйти из машины. Сидела и как полная дура смотрела на его удаляющуюся фигуру. Он же меня ждал. А я…

Обхватываю горло ладонями, сгибаясь пополам. Мне нечем дышать.

– Как вы?

Медсестра помогает выпрямиться, сует под нос вату с нашатырем, заглядывая в глаза.

– Нормально. Все хорошо, не беспокойтесь. Что с ним?

– Такое бывает. Он же живой. Возможно, среагировал на ваш приход.

– Он меня слышит?

– Этого нельзя утверждать точно. Кто вам разрешил войти в палату?

– Мне нужно идти, – упираюсь ладонью в стену, – простите.

Я трусливо сбегаю из больницы. Закутываюсь в пальто, намотав на голову платок, и какое-то время отсиживаюсь на лавочке неподалеку.

– Он должен прийти в себя. Должен, – говорю в пустоту. Вокруг ни души.

Почему-то впервые за последнее время вспоминаю о маме. Если бы она только была рядом, то обязательно бы поддержала. Мне всегда так ее не хватало.

Не могу… я не могу потерять его. Просто не имею права!

52

Мне кажется, я уже насквозь пропиталась запахом больницы.

Прошло десять дней, но Ванино состояние остается прежним. Врачи говорят, что это слишком мало, что я многого хочу.

Но разве это не нормально? Хотеть видеть его здоровым?

Серёжа улетел еще четыре дня назад. Мы остались здесь вдвоем с бабой Верой, но она всячески пытается оградить от меня Ваню. И я ей это позволяю. Она прекрасно удобряет во мне чувство вины своими едкими фразами.

– И чего села? Лучше бы пожрать сходила, доска доской же. Одни круги под глазами, за версту светятся.

– Спасибо за заботу, – делаю глоток минералки.

– Злишься?

– Нет. Жалею о том…

– А толку? От твоих соплей лучше никому не станет.

Не могу не согласиться. Возможно, Вера Антоновна сказала бы что-то еще, но у меня, к счастью, очень вовремя звонит телефон.

– Костя, привет.

– Привет. Когда ты возвращаешься?

– Я не знаю…

– Что значит ты не знаешь? У нас уже мини-тур спланирован, ты что, забыла? Десять городов.

– Я помню, просто ситуация сейчас… Ваня до сих пор не пришел в себя и…

– И? От того, что ты будешь там сидеть, ничего не изменится. У нас все горит. Ты готова выкинуть на ветер миллионы?

– Да, я готова…

– Что за чушь? Соберись и возьми себя в руки. Тебе нужно работать. Как только он придет в себя, тебе сообщат. А сейчас ты нужна мне в Москве!

– Костя, я не…

– Никаких нет! Слышишь меня? Чтобы завтра же была здесь. У тебя контракт, если ты помнишь, и по его условиям последнее слово остается за мной!

Сбрасываю вызов. Засовываю телефон в сумку, выключив перед этим звук.

– Что, долг зовет?

– Неважно. Я никуда не полечу.

– Не спеши с утверждениями.

– Доброе утро.

Поворачиваю голову на голос.

– Анечка, доброе, – Вера Антоновна расплывается в улыбке.

Анна – одна из медсестер. Стоит в дверном проеме в идеально выглаженном белом халате. Молодая, даже симпатичная. Она прикреплена к палате Токмана. Вся такая приветливая, за одну минуту покорившая сердце бабы Веры. Они часами треплются о какой-то ерунде.

– Наталья, может, вам капельницу поставить? Очень плохо выглядите.

Выгибаю бровь от этого прикрытого заботой хамства.

– Я больше по кровушке, – язвлю и чуть резче, чем хотела, поднимаюсь со стула.

Как только ее вижу, тошно становится.

И как я улечу? Когда Ваня откроет глаза, рядом должна быть я, а не какая-то медсестра.

И вообще, она мне не нравится. Зачем ей дружить с Верой Антоновной? Это входит в ее рабочие обязанности? Вряд ли. Пришла, посмотрела аппаратуру, поставила капельницу и свалила. Так нет ведь, она будет еще десять раз на дню заглядывать по поводу и без.

…ополаскиваю лицо холодной водой, поправляя намотанное на голову полотенце.

Несмотря на теплую весну, в отеле холодно. Отопление уже вырубили, а двадцатиградусную жару на улице включить забыли.

Забираюсь под одеяло прямо в халате. Пишу Соньке сообщение с кратким описанием всего здесь происходящего и убираю мобильник под подушку.

На часах около десяти вечера, меня так вымотала эта неделя, но, как бы я ни хотела, уснуть раньше просто не выходит.

Ворочаюсь с боку на бок, пока не раздается громкий стук в дверь.

Высовываю голову из своего убежища и зажигаю ночник, что стоит на тумбочке у кровати.

– Ну кто там еще?

Сдавливаю пальцами виски.

Когда открываю, вижу перед собой Костю.

– Ты что тут делаешь?

Ерохин без приветствия вламывается в мой номер, быстро осматриваясь.

– Собирай вещи, мы улетаем, – заявляет, стоя ко мне спиной.

– Я тебе уже сказала… – вздыхаю, чтобы не сорваться и не наорать на него.

– Давай обойдемся без скандала, – поворачивается.

– Я и не собиралась. Просто услышь меня и отстань с этим туром. Не до этого сейчас…

Ерохин закатывает глаза и делает шаг в мою сторону. В голове что-то щелкает, и я начинаю пятиться назад, пока не нарываюсь спиной на стенку.

– Правда? Я хоть сейчас могу разорвать с тобой контракт. Подать в суд, отсудить миллионы и забрать твое имя. Потому что по тем бумагам, что ты подписала три года назад, а буквально в декабре прошлого продлила, после нашего с тобой сотрудничества все, что мы с тобой наработали в тандеме, остается мне, как стороне, материально вложившейся в твое продвижение.

– Ты не посмеешь…

– Тата, собирай чемодан, мы улетаем.

– Я не могу, пойми меня…

– А ты пойми меня. Если твой вояка придет в себя, я не зверь, дам пару выходных. Но сейчас ты должна взять себя в руки и поехать со мной в аэропорт.

Сглатываю, пряча руки в карманы махрового халата. Это похоже на розыгрыш… Что вообще происходит?

Как он может после всего? Я принесла ему миллионы, а он хочет отобрать мое имя?

– Я жду в холле. Собирайся. И еще, забудь свою поганую привычку не отвечать на мои звонки.

Костя уходит, больше не обронив ни слова. Хлопает дверью, оставляя меня наедине со своими мыслями.

– Я снова вляпалась, – сползаю по стеночке на пол, закрывая лицо ладонями.

Если не вернусь в Москву, он же действительно выполнит свою угрозу. Это с виду Ерохин тихий и правильный, но я уже не раз слышала о нем такие вещи… что сомневаться в его словах будет глупостью. Только вот раньше мне все это было фиолетово. А жаль…

Вытряхиваю из шкафа шмотки и, не складывая, забиваю ими чемодан. Натягиваю джинсы и длинный свитер.

Ерохин уже успел сообщить на рецепции о моем выезде и даже заказать такси.

– Садись, – дружелюбно открывает дверь, забирая из моих рук чемодан.

Жесткий график. Концерты, концерты. Автограф-сессии и прилипчивые вопросы о Ваньке. Откуда они все это знают?

Вот и закончилась вторая неделя моего маленького ада. Ваня так и не пришел в себя. Приходится звонить его бабушке, которая говорит со мной сквозь зубы. Но я ей благодарна хотя бы за то, что берет трубку и отвечает на мои не меняющиеся все это время вопросы.

Игнорирую очередной журналистский выкрик о состоянии Ивана и том, в каких мы состоим отношениях, незаметно посматривая на Ерохина.

Неужели это он все слил? Такой повод… столько разговоров. Рейтинг упоминания моей персоны подскочил до небес. Всем интересно, что происходит за ширмой, то есть в личной жизни.

– Давайте на этом закончим, – улыбаюсь и, поднявшись со стула, ухожу из конференц-зала отеля, где был организован этот маленький допрос. Назвать это как-то иначе язык не поворачивается.

Костя улыбается, как обожравшийся сметаной кот, и остается там еще на пару минут. Толкает какую-то свою речь.

Пока поднимаюсь в номер, звонит телефон.

Честно, в последнее время я пугаюсь звонков. Вдруг они сообщат мне что-то ужасное. То, чего я не готова услышать. Никто не готов.

– Да, – нерешительно бормочу в трубку.

– Наталья? Это Петров, врач из…

– Я помню.

– Токман пришел в себя.

53

Я вылетаю первым же рейсом.

На больничный этаж заваливаюсь в кожаной куртке, без бахил и халата. Слишком спешу.

Толкаю дверь в палату и первое, что слышу, – заливистый женский смех.

Как я и думала, вездесущая Анечка уже просиживает свой халат у Ванькиной койки.

Именно она стала той, кого он увидел, когда очнулся. Ее. Не меня.

Натянуто улыбаюсь.

– Наталья, добрый день, – ловлю на себе ее прищур.

– Здравствуйте. Мне кажется, вас там звали, – киваю на дверь, желая только одного, чтобы она поскорее свалила.

– Ой, что-то я засиделась. Иван, было приятно пообщаться.

Она улыбается ему. Из кожи вон просто лезет.

Наблюдаю как она удаляется, а у самой скоро пена изо рта пойдет. Как же она меня бесит.

Стягиваю с плеч куртку, почему-то она резко начинает сковывать движения, стоит мне посмотреть Ивану в глаза…

Он находится в полусидячем положении. На той же самой кровати. Только теперь его тело не увешано трубками.

– Привет, – присаживаюсь на стул рядом.

Ваня кивает. У него такой взгляд… другой. Он и выглядит иначе, словно все черты лица изменились. Стали острее.

– Я так рада, что ты пришел в себя. Теперь у нас точно все будет хорошо, – смахиваю со щеки слезу. – Прости меня, слышишь? Я не думала, что делаю. Прости…

Ваня отводит взгляд, мне же так хочется поймать его на себе. Сердце сжимается от этой отстраненности, будто кто-то провел между нами черту.

Хотя мы сами ее нарисовали. Жирным маркером.

– Ты ни в чем не виновата.

– Я так за тебя боялась, – сжимаю его руку, но не чувствую никакой ответной реакции. Не сиди я на стуле, точно бы грохнулась на пол, потому что дрожат колени. Я вся дрожу. Паника нарастает.

Это молчание убивает. Оно распарывает вены острым лезвием, лишая права на жизнь.

Уверена, что в его голове уже родилась мысль. Он четко знает, что мне скажет. Знает, но продолжает молчать, словно собирается с духом.

– Мне предложили другую работу. Не в Москве.

Чувствую, как он сжимает мои пальцы. Крепко.

– Хорошо. Это же хорошо?

Ваня наконец смотрит в мои глаза. Проводит большим пальцем по тыльной стороне ладони, а у меня внутренности леденеют. Я чувствую эту надвигающуюся неизбежность.

Все ясно без слов.

– Ты не можешь… – шепчу.

Кто бы что ни думал, но я не дура. Все я понимаю. И то, что он собирается мне сказать… Одна лишь мысль о расставании разрушает все мое существо. Стирает в мелкую крошку.

– Я могу, Наташа. Последний год был…

– Счастливым?

Знаю, что выгляжу ненормальной, которая цепляется за тонкую соломинку, что вот-вот надломится.

– Так больше не может продолжаться. Кто-то уже должен решиться разорвать этот порочный круг.

– Все будет иначе, слышишь? Теперь все будет по-другому. Хочешь, я откажусь от всех контрактов? Буду ждать тебя дома, готовить ужины… рожу ребеночка…

– Не нужно ничем жертвовать ради меня.

Токман разрывает наш контакт. Убирает свою руку. Становится холодно, невыносимо холодно. Будто он не руку убрал, а сердце мое выдрал, со всеми артериями.

– Проще все сломать, да? Разрушить? Я думала, ты умер. Я несколько часов считала тебя мертвым. А потом почти месяц не знала, придешь ли в себя… Как ты можешь? После всего?

– Все и так сломано, Тат. Мне жаль…

– Значит, ты решил?

– Я решил. Поверь, у меня было много времени до того, как я оказался в этой палате, – обводит помещение взглядом. – Это не спонтанная прихоть, это взвешенное решение. И я очень хочу, чтобы ты приняла его без грязи. К тому же это не последний мой контракт... Разве ты хочешь снова жить в страхе? Раз за разом?

Он говорит, а у меня шум в ушах. Звуки сливаются воедино.

– Хорошо.

Покорно киваю. Смотрю на него и не верю, что это происходит с нами.

Щеки снова мокрые. И губы дрожат. Зуб на зуб не попадает, меня будто на сорокаградусный мороз вытолкнули.

Освежили по полной.

– Больно, Ванечка. Очень больно, – шмыгаю носом, медленно расправляя плечи. – Ты поставил эту точку один. Меня ты не спросил. Мог бы сообщить по телефону и не тратить время. У меня его и так всегда мало.

– Теперь станет больше.

У него звонит телефон, и он сразу берет трубку. Отвечает на звонок, словно меня тут нет.

Будто я не сижу напротив его кровати, захлебываясь слезами.

Боже, как жалко я выгляжу.

Крепко сжимаю в руках куртку и направляюсь к двери. Почему-то кажется, что, как только я коснусь ручки, Ваня одумается. Скажет, что погорячился, что это бред…

Но он не говорит. Он позволяет уйти. Даже внимания не обращает, что я перешагнула порог. Вслед не смотрит.

Хотя вряд ли это можно назвать походкой. Скорее, я волочу свое тело, изо всех сил стараясь не рухнуть прямо здесь.

Навстречу, конечно же, попадается Аня. Только ее противной рожи мне сейчас не хватало для полного счастья.

– С вами все хорошо?

– Отлично. Просто голова кружится, был тяжелый перелет.

– Может, вам присесть?

– Не нужно.

Возобновляю шаг и сжимаю кулаки, когда в спину прилетает ее фраза:

– Иван очень приятный молодой человек. Вам сильно повезло, – она улыбается, а мне хочется выцарапать ей глаза.

– До свидания. Теперь он полностью в твоем распоряжении, – отвечаю с ухмылкой.

…когда приземляюсь в Москве, телефон не включаю. Не хочу слушать нотации Кости.

– Соня, – вваливаюсь в подружкину квартиру без приглашения. Меня до сих пор трясет. Не понимаю, как я вообще смогла дойти сюда от машины и не сломать себе ноги на этих высоченных каблуках.

– Тата?

Комарова практически ловит меня в дверном проеме, помогая удержать равновесие.

– Что с тобой? На тебе лица нет.

– Пожалуйста, помоги мне, – вцепляюсь в ее плечи, – скажи мне, что все будет хорошо. Слышишь? Скажи мне это!

– Тише, тише.

Сонька гладит мою спину, крепко прижимая к себе.

– Что случилось, милая? Что произошло?

Отстраняюсь, шмыгаю носом, начиная стягивать сапоги, усевшись на пол.

Так больно. В ушах до сих пор его слова, они на репите… снова и снова.

– Изыди, – вожу рукой перед собой, словно хочу смахнуть его образ, что то и дело появляется перед глазами.

– Так, дамочка, давай-ка мы с тобой переместимся на кухню.

Соня упирает руки в бока, и мне приходится поднять свою задницу с прекрасного и такого мягкого коврика у двери.

– Рассказывай, – Сонька шумно выдыхает.

– Он ушел.

– В смысле? Он…

– Он меня бросил. Сказал, что так будет лучше. Кому? – взрываюсь, хлопая ладонью по столу. – Ненавижу его. Ненавижу.

– Тише. Может, все еще наладится?

– Ничего не наладится. Уже ничего не будет как раньше. Он даже в Москву не вернется. Понимаешь? Нужно ему позвонить, – хватаю телефон, – нужно просто позвонить и сказать, что я не согласна.

Сонька наблюдает за моими импульсивными телодвижениями, накапывая в стопку валерьянки.

– Выключен. И бабка его не берет. Зачем я вернулась? Нужно было остаться там. Я просто… просто растерялась.

– Так, давай ты выпьешь успокоительное и немного поспишь. Слышишь? Завтра будем решать уже по факту. А я пока схожу в магазин, куплю что-нибудь к чаю.

54

Иван.

За несколько часов до прилета Таты…

Я очнулся посреди ночи. В палате было темно. Даже не сразу понял, что пришел в сознание.

Голова не моя. И мысли в ней тоже чужие.

Я хорошо помню взрыв, потом канонаду выстрелов.

Тело пронзило адской болью, и я дернулся наяву, словно это случилось снова.

Знаю, что фантомные боли будут преследовать меня еще долго, как и воспоминания. Моменты, которые ты так сильно хочешь забыть, но не можешь…

Вереница месяцев. Холодная голова. Потому что по-другому нельзя, не там, куда я попал.

В день отлета я ждал ее до последнего. Ждал, но ни разу не позвонил. Татка все же смогла задеть мою гордость.

На улице была плохая погода. Слякоть какая-то, лужи, наполовину растаявший снег…

Она не приехала. Посчитала это выше своего достоинства или снова струсила. Сейчас сказать точно – сложно.

Долгие месяцы с мыслями о ней. Они истязали. Нужно было что-то решить. Я поехал сюда ради работы, а в итоге не прекращал думать о личной жизни. Каламбур.

В какой-то момент стало легче. Как по щелчку пальцев, я просто понял, что дальше так продолжаться не может. Нужно что-то менять. Иначе какой смысл что-то строить?

На самом деле хотел сделать ей предложение…

В реальности же все вышло иначе.

Врач заглянул в палату уже под утро. До этого здесь терлась медсестра. Такая надоедливая особа, у которой просто не закрывается рот.

Но, как только в палате появился Петров, Анна быстренько слиняла.

– Утро доброе. Как самочувствие?

– В норме.

– Это похвально, – врач заглянул в какие-то бумажки, что притащил с собой под мышкой. –  У вас было тяжелое ранение. Повреждение спинного мозга. Лечение будет долгим. Готовьтесь.

– Я встану? – кошусь на свои ноги, потому что не чувствую их. Прошло несколько часов с момента, как я пришел в себя, но до сих пор не ощущаю половины тела.

– Вопрос сложный.

– Какие шансы?

– Процентов тридцать. Большим, к сожалению, порадовать не могу.

– Я вас понял.

– Это не приговор.

– Пока не приговор.

– Я позвонил Наталье, она просила сообщить ей, как только придете в себя.

– Про ноги сказали?

– Нет.

– И не говорите. Ничего ей не говорите.

Петров понимающе кивнул и вышел за дверь.

Ужасное чувство, что распарывает внутренности. Наступает какое-то кислородное голодание. Голова кружится, в глазах темнеет. Это последствие стресса. Плюс шок от новости, которой меня наградил Петров.

Тридцать процентов.

Если Татка узнает, то будет мучаться вместе со мной. А если я не встану, останется привязанной ко мне своими моральными принципами. Не сможет уйти. Мы оба будем мучаться. И кто больше, неизвестно.

Проще разорвать все сейчас. Без возможности выбора.

Так правильнее. Я не имею права ее обременять. А еще не хочу слышать ее рыдания от бессилия. То, что они будут, заранее известный факт.

Да, я поступаю эгоистично. Решаю за двоих. Оставляю ее в неведении.

Знаю. Но так правильно.

В палату снова заглядывает эта Анна, теперь уже с бабушкой. Ба сокрушается в рыданиях, в какой-то момент у нее поднимается давление, ей становится плохо, и медсестра уводит ее в соседнюю палату.

– Я ей укол сделала, – заглядывает снова, – сейчас полегче станет.

– Спасибо.

– Вы молодец. Пришли в себя… после такой травмы… выглядите прекрасно.

Кривлю губы и слышу громкий стук каблуков. Не знаю почему, но я заранее знаю, что это моя Свобода.

Татка заходит в палату. На лице растерянность.

Медсестра выдает какую-то чушь и уходит. Азарина же садится рядом. Заглядывает мне в лицо, а меня колбасит.

Решение о том, чтобы все закончить, вдруг становится таким зыбким…

Конечно, я продумывал речь. Мне хватило часа, чтобы сформулировать мысли в своей голове, еще до ее прихода. Но вот озвучить это… разомкнуть губы, чтобы сказать, не получается.

Я вижу ее слезы, слышу обещания, и во мне закипает коктейль из боли и собственного эгоизма.

Почему она говорит это сейчас? Почему молчала раньше? Неужели, чтобы заслужить ее внимание, мне нужно было практически сдохнуть?

Если я сейчас оставлю все как есть, то привяжу ее к себе виной. Она чувствует вину и будет рядом во что бы то ни стало. Будет мучаться, но никогда не уйдет.

Возможно, мы возненавидим друг друга.

В какой-то момент я просто отдергиваю руку. Сильно сжимаю кулак и говорю все, что задумал.

У нее голос дрожит. Она вся сотрясается от своих рыданий.

Главное – не пойти на попятную. Не затягивать нас обоих обратно. Теперь уже нельзя, точно нельзя…

Возможно, когда-нибудь мы встретимся вновь, возможно…

Телефон звонит вовремя. У меня больше нет сил говорить с ней. Видеть ее лицо. Чувствовать эту едкую боль, что закралась под кожу и порабощает секунду за секундой.

Татка уходит. Не смотрю ей в спину. Потому что, если оглянусь, остановлю.

Не выпущу из нашего общего ада. А так, так раны зарубцуются, она забудет и начнет жить дальше. Полноценно.

А вот о полноценности своей жизни я не могу даже заикнуться.

На плечи сваливается понимание происходящего. Тридцать процентов… так мало.

Так проходит месяц, после еще один.

Никаких изменений. Уколы, капельницы, лечение. Ожидание очередной операции...

55

Тата.

Четыре года спустя…

– Как ты? – Денис накидывает на голову капюшон толстовки. Мы идем по парку недалеко от моего дома.

– Нормально, – пожимаю плечами, – на лейбл пришел такой талантливый мальчик.

– Я не об этом…

– Я понимаю. Была на кладбище, три дня назад. Час там просидела. Разговаривали. Знаешь, теперь я уверена, что она меня слышит. Не может не слышать. Моя Сонька…

Соколов кивает, замедляя шаг.

– Спасибо тебе, Денис. Иногда мне кажется, не встреть я тебя… тот день стал бы последним.

– Не говори ерунды.

Улыбаюсь краешками губ.

Соколов появился в моей жизни внезапно. После смерти Сони я так долго не могла прийти в себя. Сначала Ваня, потом она… они оба меня бросили, но каждый по-своему.

Сони не стало на следующий день после моего приезда из военного госпиталя. Она уложила меня спать и выбежала в магазин через дорогу за продуктами. Машина вылетела на красный. Ее даже до больницы довезти не успели. Она скончалась в скорой.

Мне кажется, именно это меня и добило. Все, что окружало, стало неважным.

Иван, карьера, которая от меня не зависела, я была связана контрактом по рукам и ногам, потом Соня. Единственный человек, с которым я могла поговорить по душам. Моя родная девочка.

Сорок дней. С ее смерти тогда прошло сорок дней, а у меня сорвало планку. Я вдребезги разругалась с Ерохиным и разорвала контракт. Отдала все деньги, что были. Продала квартиру, машину. Осталась без материального. Зато у меня было мое имя. Его я смогла сохранить.

День тогда был паршивый. Лил дождь.

Я зашла в какой-то бар. Долго сидела за стойкой. Ревела. Пила и ревела. А если учесть, что психотерапевт назначил мне антидепрессанты, которые я принимала каждое утро… В общем, ситуация швах.

Не помню, как заметила Соколова, но он понравился мне внешне. Впервые меня не отталкивал вид мужика. Я просто хотела расслабиться, забыться…

Подсела к нему сама, начала нести какой-то бред заплетающимся языком, и в какой-то момент картинка перед глазами начала затуманиваться. Звуки затихать.

Открыла глаза уже в больнице. Вся зеленая, с капельницей в вене.

Соколов сидел в кресле неподалеку. Мы с ним потом долго разговаривали, именно он уломал меня на клинику.

С моей нервной системой и, кажется, уже зависимостью – это было необходимостью, которую я отрицала. До сих пор не знаю, зачем он со мной возился, может быть, потому, что у самого в то время был гадский период… не знаю. Я никогда не спрашивала. Боялась услышать ответ.

Разве кому-то хочется знать, что его просто пожалели? Мне нет.

– Спасибо тебе, Денис, – повторяю в миллионный раз.

– Всегда пожалуйста.

– Если понадобится помощь…

– Я знаю.

Мы расстаемся рядом с его машиной. Привычно обнимаемся. По-дружески. И расходимся каждый в свою жизнь.

Между нами никогда и ничего не было. Только дружба и то обилие сплетен, что кишели вокруг.

Соколов – боксер, сейчас уже довольно известный. Три года назад никому не нужный, пытающийся вернуться в спорт парень.

Взмахиваю рукой и медленной походкой возвращаюсь в дом. Я купила его несколько месяцев назад в прекрасном закрытом поселке. Спасение от журналистов и фанатов.

Взбежав по лестнице, включаю свет в комнате. В ванной мою руки, переодеваюсь в домашний костюм.

– Наталья Алексеевна, к вам пришли.

Лариса, моя домработница, встречает меня в коридоре.

– Кто?

– Арсений.

– Спасибо, Лара, – возвращаюсь на первый этаж.

Арсений стоит при параде. В костюме, с букетом роз. Он скорее очередная интрижка, чем что-то серьезное. За последний год я стала как-то слишком полигамна. Все чего-то ищу, но, к сожалению, они оказываются суррогатом.

– Наташа, – мужчина напротив раскрывает объятия, приобнимая меня. После сразу вручает цветы.

– Спасибо.

Смотрю на его чуть поседевшие виски. Да, совсем забыла, мой любовник старше меня на шестнадцать лет. Разведен, детей нет. Ну и главное: Арсений – генерал. Моя страсть к погонам и вечная погоня за копией Токмана, кажется, никуда не делись.

Никогда не интересовалась, чем он конкретно занимается. Не военный. Работает в Следственном управлении. Имеет квартиру, загородный дом и автопарк машин. В общем, целый набор коррупционера.

Полная противоположность Ивана. Его я, кстати, так больше и не видела. Он переехал, оборвал все контакты. Даже с Серёгой ни разу не связывался.

Его бабушка тоже исчезла. Продала квартиру, и след ее простыл.

Наверное, я должна была искать... не опускать руки, но, если человек сам этого не хочет, все становится куда сложнее.

– Ты прости, что я без приглашения. Очень хотелось тебя увидеть.

– Все в порядке, – вру. Потому что он не входил в мои сегодняшние планы.

– Я не буду тебя надолго отвлекать, понимаю, ты человек занятой. По себе знаю, – широко улыбается, – просто хотел пригласить завтра на обед.

– Это можно было сделать по телефону.

– Я хотел лично.

– Хорошо.

Киваю, и Поляков почти сразу улетучивается. Вообще, у меня нет особого желания с ним обедать, но есть окно на это время. Хоть как-то разбавлю свои однообразные будни.

В последнее время я практически свернула концертную деятельность. Открыла свой проект, где сама же выступаю в роли ведущей.

Всегда не любила туры.

– Лара, сделай кофе! – кричу на весь дом, медленно шагая в сторону кухни, поправляя край своего костюмчика, похожего на кимоно.

В груди селится такое нехорошее предчувствие, словно надвигается буря.

56

– …ты шикарна, – Арсений берет мою ладонь и прилипает к тыльной стороне губами.

Сконфуженно улыбаюсь. Терпеть не могу эти лобызания на публике.

Отдергиваю руку, меняя его проявления любви на бокал красного вина.

– Не забывай, тут люди, – повторяю уже в сотый раз, –  ты прекрасно знаешь, как я не люблю все это, когда смотрят.

– Прости. У меня для тебя… – Поляков тянется к внутреннему карману пиджака и вытаскивает оттуда красную бархатную коробочку. – Выходи за меня замуж.

Мои брови ползут вверх. Кольцо из белого золота с огромным бриллиантом и любящий мужчина рядом. Что может быть лучше? Многое… например, когда ты любишь в ответ.

– Сеня, я ….

Голые плечи обдает холодом, будто двери ресторана открылись нараспашку.

– Всем лежать, работает ОМОН.

Поворачиваюсь на голос. Как в замедленной съемке. Я вижу паникующих людей, слышу их крики. Звук бьющегося стекла застревает в голове. Поляков роняет коробочку, и кольцо катится по натертому до блеска полу.

Время останавливается. Люди вокруг лежат. Мы же остаемся сидеть за столом в оцеплении «маски-шоу». Они окружили нас плотным кольцом.

Пафосные слова Арсения о том, что все они будут уволены, не дают нужного результата. Честно говоря, в сложившейся ситуации он выглядит смешно. Все что-то ерепенится, а толку?

А я… я просто смотрю перед собой и не могу поверить в то, что вижу.

– Поляков Арсений Сергеевич, вы задержаны…

Слышу до боли знакомый голос и попадаю в ловушку собственного разума. Сердце сбивается с привычного ритма. Виски сдавливает едкой болью.

По инерции делаю еще один глоток вина. Вся скукоживаюсь от понимания, что Иван здесь, рядом. Близко. Стоит только вытянуть руку.

Люди в масках расступаются перед его фигурой, позволяя присесть напротив.

Мне кажется, я чувствую его запах, тот, который помню. Тот, который не раз улавливала на прохожих и просто умирала от дикой боли, потому что все это было сплошной фикцией, самообманом. Потому что все они были чужими…

Я так долго искала его в толпе, а теперь он стоит прямо передо мной.

Ваня смотрит на Арсения, кажется, даже что-то ему говорит. Точно говорит, ведь шевелит губами. Касается пальцами часов на запястье и вырисовывает на лице улыбку. Буквально секунда, и вновь становится безэмоциональным.

Нервно трогаю волосы.

В какой-то момент сталкиваюсь с ним взглядами, но не вижу там ничего. Только холод и отрешенность. Он смотрит так, будто никогда меня не знал.

– ...так что решайте, Арсений Сергеевич, лучше по-хорошему, – Токман самодовольно улыбается. Нет, он оскаливается и забирает бокал из моих рук, допивая красную жидкость. – Отличный вкус.

Киваю, как болванчик, и все, что могу выдать:

– Зачем? – шепчу, но Ваня словно меня не слышит, только смеряет пробирающим до самого сердца взглядом.

Арсений ослабляет галстук, истерично посмеиваясь.

– Пакуем, – Ваня отдает очередную команду своим цепным псам, и Полякова выводят из здания.

Токман смотрит на меня так, словно не ожидал здесь увидеть. Он растерян. Точно. Вся эта отстраненность лишь маска.

Его люди покидают здание, а он все еще продолжает сидеть напротив.

– Наташа, будь готова, тебя вызовут на допрос.

Он говорит, а я все никак не могу отвести глаз.

– Зачем ты пришел?

– Я не думал, что ты тоже здесь будешь, – говорит спокойно. В нем до чертиков этого спокойствия, через край.

Смотрю на его лицо, отмечаю каждую черточку. Он изменился.

– Идем.

– Куда?

Спрашиваю, даже сопротивляюсь где-то внутри, но со стула поднимаюсь. На автомате делаю так, как он говорит.

Ванька сжимает мое запястье и выводит из ресторана. Он так близко. Не верю. Я просто не могу в это поверить.

Сажусь в его машину без единого вопроса.

Токман выезжает с парковки ресторана. У него невозмутимый вид. Отточенные движения. Черный костюм их ни капли не сковывает.

На улице начинается дождь. Дворники растирают капли по стеклу, медленно избавляясь от влаги.

– Куда тебя отвезти?

Переключает передачу, увеличивая скорость.

– Я… я не знаю, – шумно выдыхаю. Дышать все еще сложно.

– Это случайность, – Иван вытаскивает звонящий телефон и быстро отвечает односложными предложениями. Закончив, снова обращает все свое внимание на меня. – Я действительно не думал, что ты здесь будешь.

– Но знал, что я с ним.

– Знал.

– И не хотел увидеться…

– Это сейчас не имеет значения. Я просто хочу сказать, что не хотел причинить тебе неудобства…

– Это ты так завуалировал старые чувства? Не переживай, я уже давно про тебя забыла. Подумаешь, встречались. Были младше, глупее.

– Хорошо.

Ваня кивает, а мне хочется его треснуть.

– Ты теперь большой начальник?

– Не больше обычного, – пожимает плечами.

– И не военный.

– Сменил род деятельности. Я же говорил, новая работа…

– Не думай, что я дословно помню, что ты там болтал.

Нагло вру. Я каждое слово до сих пор помню. От зубов отскакивает.

Ваня улыбается, еле заметно, но я вижу.

Он снова смотрит на часы и вытаскивает какие-то таблетки. Закидывает парочку в рот, запивая водой, что стоит в подстаканнике.

–  Голова с утра еще болит, – отвечает на мой вопросительный взгляд.

– Знаю прекрасный способ избавиться от головной боли…

– Гильотина? – на его лице вновь проскальзывает ухмылка.

– Верно.

– Так куда везти?

– Вообще-то, я была на машине.

Ванька заламывает бровь и смотрит на меня как на дурочку.

– Что? Это нормальная реакция. Я тебя очень давно не видела, мне было интересно, – пожимаю плечами, потому что говорю правду. – Что будет с Арсением?

– Сядет.

Токман говорит уверенно. Еще бы. Теперь он просто пышет ею, этой уверенностью. Гораздо больше, чем раньше.

– Смотрю, тебя это не очень расстроило.

– А должно? – хмыкаю. – Мы просто встречались.

– Не хотел бы я оказаться на его месте. Хреново встречались.

– Не твое дело. И вообще, верни меня обратно. Пожалуйста. Как я понимаю, дел особо у тебя нет и ты никуда не спешишь.

Ваня поворачивает голову в мою сторону, когда на светофоре загорается красный. Он смотрит мне в глаза все эти шестьдесят секунд, что отсчитывает счетчик.

– Ты не носишь линзы, – озвучивает и так очевидную вещь.

– У меня красивые глаза, зачем их стесняться?

– Действительно. Про допрос я, кстати, говорил серьезно, – трогается с места, разворачивая машину.

57

Иван.

– Мы разрабатывали Полякова больше года, дольше тянуть нельзя. Адвокат уже вытащил его под подписку.

– Можно, – откидываюсь на спинку кресла, – он сейчас как загнанная в угол крыса. Никуда от нас не денется. Может быть, даже приведет к каким-то другим интересующим нас субъектам.

– Мне иногда кажется, что вы, Иван Александрович, маньяк.

– Задатки всегда были, – смеюсь. – Не дрейфь, Каримов, мы его надолго посадим.

В этом я уж точно уверен. Там деяний на несколько сроков хватит.

Никогда не думал, что буду работать в УСБ. Вся эта возня с уголовниками в погонах меня никогда не интересовала. Но иногда выбор делают за нас.

После ранения и множества операций я встал на ноги.

В Москву больше не возвращался. Даже больше, оборвал связи со всеми, кого когда-то знал.

Так мне было проще.

Полтора года лечения и больниц. Потом смерть бабушки…

На службу вернуться не дали. Теперь я им не подходил по многим параметрам.

Тогда предложение полковника Звонарева, с которым мы вместе лежали в реабилитационном центре, показалось вполне интересным. Сменить род деятельности.

Он просто перетащил меня к себе. По факту выдал новые погоны и полномочия, я теперь профилируюсь на незаконопослушности людей в погонах.

А разве так можно? Скорее всего – нельзя. Но некоторые знакомства просто творят чудеса.

Когда ты пашешь двадцать четыре на семь, лишь бы не думать ни о чем, кроме работы, очень быстро шагаешь по карьерной лестнице. Плюс боевой опыт.

Разработка Полякова действительно была долгой. Началась еще без моего участия. Я всего пару месяцев как вернулся в Москву. Меня подключили уже на завершающем этапе.

И вот лучше бы они этого не делали. Азарина фигурировала в деле как его пассия. Не представляла ни для кого интереса. Ни для кого, кроме меня.

Я никогда не искал ее намеренно. Конечно, видел афиши, слышал песни. Даже какие-то слухи. Но максимально абстрагировался.

Наше время ушло. И как бы ни было прискорбно признавать, вряд ли сейчас возможно что-либо изменить.

Я не знал, что встречу ее в том ресторане. Не подготовился…

Какого-то черта засунул в свою машину, хотя она особо и не сопротивлялась.

Был уверен, что прошло. Не вспоминал. Не думал.

Но стоило увидеть ее один-единственный раз на расстоянии вытянутой руки, и все... коротнуло. А потом случилось замыкание.

– Хотелось бы, – Каримов заваривает растворимый кофе в кружке и садится обратно за стол, – а то он уже как кость в горле.

Перевожу взгляд на часы. Десять. Такая привычная и даже свойственная мне переработка.

– Так, я поехал, – поправляю галстук, – хочу сегодня отоспаться. Если будут какие-то новости, сообщай.

– Так точно, товарищ майор.

На улице моросит дождь. Дворники скребут по стеклу, оставляя после себя разводы, – нужно заменить. Только бы найти на это время.

Дорога до дома занимает чуть больше часа. Пробки.

Бросаю машину недалеко от подъезда и поднимаюсь на шестой этаж.

Нашу старую квартиру бабушка продала, когда четко решила перебраться ко мне поближе. После ее смерти я, конечно, вступил в наследство, но жилье, купленное ей в том городе, не трогал.

Приобретать недвижимость в Москве особо не вижу смысла. Скорее всего, я тут ненадолго. Плюс мой съем все равно оплачивает работодатель.

В квартире тихо. На полу в прихожей отпечаталась полоска света из комнаты. Стягиваю с плеч промокший пиджак и бросаю его на стул в кухне.

– Я не услышала, как ты пришел.

Лиза прикрывает рот ладонью. Зевает. Заглядывает в кухню, приближаясь ко мне тихой поступью.

– Ужинать будешь?

– Нет, – вытаскиваю из холодильника бутылку пива.

Лиза хорошая. Правильная. Без особых притязаний. Ей двадцать два. Вуз в том году только закончила. Поехать сюда со мной была сугубо ее инициатива. Не сказать, что я ее звал…

Она давно хотела вырваться из-под родительской опеки. Одну ее бы не отпустили, а здесь такой шанс.

Мы встречаемся чуть больше года. Познакомились на дне рождения моего приятеля. Что она там забыла, хрен его знает. Сама прилипла. Ей было жизненно необходимо влюбить меня в себя, растормошить.

Девочка пересмотрела романтических фильмов.

С ней удобно. Не более того.

И главное, она абсолютно не похожа на Татку, полная противоположность. Вероятно, именно это меня в ней заинтересовало.

– А я старалась. Готовила, – вздыхает, усаживаясь на стул. – Кстати, сегодня была еще на одном собеседовании. В общем, меня взяли. Так что можешь поздравить, теперь я полноценный банковский работник.

– Поздравляю.

– Как-то скупо.

Она продолжает что-то рассказывать, но все ее слова пролетают мимо моего внимания. Я не задерживаюсь на них.

Черт бы побрал Татку.

Тогда я сделал осознанный выбор. Взвесил все за и против. Теперь не имею права снова к ней лезть.

– Ваня, ты меня слушаешь?

– Да.

– Так что? Мы поедем?

– Куда?

– Я же говорю, моя подружка детства уже несколько лет тут живет. Узнала, что я приехала, зовет в гости. Они с парнем…

– У меня сейчас много работы.

– У тебя всегда много работы.

– Лиза, я не уверен, что мне это будет интересно. Съезди одна, развейся.

– Ну, ты меня хотя бы заберешь?

– Конечно.

– Ну ладно. Спать? – мило улыбается и снимает с себя домашнее платье, оставаясь в одних трусах.

Бегло касаюсь взглядом ее тела. Красивая. Стройная. Податливая.

Делаю шаг к ней. Обхватываю заднюю поверхность шеи рукой и чуть тяну на себя.

– Иди в спальню, – понижаю голос, – я сейчас приду.

Лизу улыбается и, привстав на цыпочки, целует меня в губы.

Развязываю надоедливый галстук и расстегиваю рукава рубашки. Лежащий на столе смартфон взрывается громкой мелодией.

– Иван Александрович, Полякова в аэропорту взяли. Свалить хотел, под другим именем.

– Сейчас приеду.

Знаю, что мое присутствие особо не нужно. Но оставаться в квартире с Лизой сейчас – не могу. Что-то глубоко внутри начинает сопротивляться.

58

Тата.

– Ты представляешь? – расхаживаю по гостиной Агаты туда-сюда. – Как только наглости хватило? Бросил меня, а теперь как ни в чем не бывало… Ненавижу!

– Откуда столько эмоций? – Аги перелистывает страницу какого-то журнала.

– Эмоций? Да я спокойна как танк. Только вот, как Токман появился, у меня все пошло наперекосяк. Поляков мне, между прочим, предложение сделал, а его теперь посадят.

– А ты прям так и хотела согласиться.

– Не хотела. Но сам факт, Агата, сам факт, – зависаю, а после резко встряхиваю головой. – Ваня меня трогал, – вытягиваю руки, словно Агата увидит там его прикосновения, – вот. Трогал…

– Наталочка, может, тебе чайку? – боязливо интересуется Люся, наблюдая за моим концертом.

– Яду мне. Яду и побольше, – обессиленно падаю в кресло.

– Успокоительного ей накапай. Смотри, как разошлась, – Аги улыбается и откладывает свое чтиво в сторону.

– Что мне делать?

– А какие варианты?

– Да никаких особо. На допрос вот схожу, развлекусь.

В дверь звонят, и Люда суетливо направляется в прихожую.

– Серёжа! – Аги разводит руки в стороны, поднимаясь из своего кресла-качалки сразу, как только брат заходит в комнату. – Совсем про меня забыл.

Пока они там обмениваются любезностями, я покачиваю ногой. Движения выходят дергаными. Я вся сегодня дерганая. Это надо было в шесть утра завалиться к Агате со своими душевными переживаниями.

Всю ночь уснуть не могла. Сотни раз прокрутила наш вчерашний с Ваней разговор.

Ну почему? Почему он снова появился?!

– Че это с ней?

Серый снимает пиджак, аккуратно вешая его на спинку стула.

– С Иваном встретилась.

– Когда?

– Вчера, – складываю руки на груди.

– Ясно.

Брат быстро отводит взгляд, а в моей голове что-то щелкает.

– Ты не удивился, Серёжа.

– Мы тоже виделись. Пару месяцев назад.

– То есть ты его видел?

– Да.

– И ничего мне не сказал?

– Мы с тобой не пересекались.

– Серьезно? Ты нормальный, Серёжа? И после этого ты мне брат?

– Не начинай. Мы случайно встретились у суда. Ты же знаешь про эти бесконечные иски. Я сначала подумал, что ошибся. Плюс он был не один.

– Что значит он был не один?

– С девушкой.

– С девушкой…

Киваю, как болванчик.

– Ясно. Но сказать стоило. По крайней мере там, в ресторане, я бы не выглядела дурой, которая будто привидение увидела, – вкладываю в эти слова все свое благоразумие.

Пока Люда накрывает на стол, мне звонят и просят приехать на лейбл.

Совсем забыла упомянуть, за эти годы я не только ушла в полностью самостоятельное творчество, но еще решила выступить и в качестве продюсера.

Конечно, без материальной помощи брата у меня мало бы что получилось… но мне так хотелось создать что-то особенное. Место, где артисту будет легко и свободно.

Место, где его не обманут, как это было со мной.

– Мне нужно на студию.

– Давай-давай. Ты, кстати, помнишь про мою просьбу?

Брат ловит меня почти в дверях.

– Помню. Поиграть в звезду на твоем мегаважном мероприятии. Но если ты будешь лезть в мои дела с артистами…

– Твои артисты садятся тебе на шею. Ленивые и абсолютно непродуктивные люди.

– Можно я разберусь сама?

– Да пожалуйста. Но не думай, что я отойду в сторону.

– Ах да, у тебя же пятьдесят процентов акций. Ты не забываешь мне об этом напоминать.

– Не прикидывайся обделенной. Я не отдаю все тебе, потому что знаю, какой из тебя бизнесмен. Перед тобой кто-то поплачет, и ты ему задаром вернешь контракт, имя и все тексты. Но! Бизнес так не работает.

– Все, – сдергиваю с вешалки куртку, – я уехала.

В машине погромче включаю музыку и старюсь расслабиться. То, что я как на иголках, видно невооруженным глазом.

– Тата, – Ляся встречает меня почти у самого входа, – привет.

– Привет, как ты тут?

– Привыкаю. У меня, кстати, есть идея, и я пока не разобралась, кому можно озвучить. По поводу новинки…

– Пошли ко мне в кабинет.

– Спасибо большое за шанс.

Ляся – девочка из глубокой провинции, приехала покорять Москву. Но пробивные способности на нуле. Впервые я увидела ее в ресторане на причале. Там частенько дают живую музыку.

– Рассказывай, что ты там придумала, – удобненько усаживаюсь в свое кресло.

– Сейчас покажу.

Пока Ляся роется в сумке, чтобы достать планшет, мне звонят.

– Тат, тут такое дело… тебя на допрос вызвали. Бумажки прислали.

– Когда?

– Сегодня.

– Вик, я поняла, что сегодня прислали. А на допрос когда?

– Так я и говорю, сегодня. В два.

Перевожу взгляд к наручным часам. Двенадцать сорок.

– Сфоткай мне эту чудо-бумажку. Адрес-то я не знаю.

Отключаюсь и возвращаюсь к слегка напряженной Лясе.

– Я сейчас позову Лею, ей все расскажешь. Сиди тут.

Из кабинета выхожу на дрожащих ногах. Честно говоря, меня всегда пугали учреждения, в одно из которых меня теперь вызывают. Очень надеюсь, что Поляков меня ни во что не втянул.

– Лей, у меня там Ляська, выслушай ее и мне потом кратко отпишись.

– Хорошо. А ты куда? – пиарщица делает глоток кофе из бумажного стаканчика.

– У меня сегодня нарисовались дела.

– Будет сделано, товарищ начальник.

…теперь погода на улице кажется мне более суровой. Еще легкий утренний ветерок ассоциируется с настоящим обеденным штормом.

Медленно поднимаюсь по ступеням за высоким человеком без всяких опознавательных знаков. На нем безликий серый костюм и безэмоциональное лицо.

– Иван Александрович, это к вам.

После ответа Токмана, который я не слышу, меня услужливо пропускают в кабинет.

Переступаю порог, чуть крепче сжимая в руках сумку.

– Добрый день, – делаю еще один шаг.

Ванька сидит в кресле за столом. За его спиной окно. Яркий свет, проникающий через жалюзи, слегка затуманивает картинку.

– Добрый, присаживайся.

– Спасибо.

Торопливо преодолеваю расстояние до стула, на который он указал.

– Я думала, ты не занимаешься такими мелочами, как допросы.

– Для тебя я сделал исключение.

– Какая радость, – улыбаюсь, а в горле начинает першить. – Водички не найдется?

Токман смотрит на кулер. Я поворачиваю голову в ту же сторону, оставаясь сидеть на месте. Я надеюсь, он еще в состоянии подать женщине стакан воды.

На Ванькином лице проскальзывает полуулыбка

59

Иван

Сжимаю тонкий пластик и протягиваю стаканчик Татке. Специально не ставлю на стол. Небольшая проверка реакции.

У нее расширяются зрачки, когда наши пальцы соприкасаются. Еще она слегка размыкает губы. Вытягивает шею, подлавливая равновесие, и забирает свою воду. Лживо улыбается.

– Спасибо, – кривит губы и делает глоток. Потом еще и еще. Пьет жадно, крепко сдавливая стаканчик.

– Не за что. Итак, вернемся к Полякову. Ты почти год была с ним в отношениях.

– Меньше. Кстати, он сделал мне предложение.

– Поздравляю, – не поднимаю глаз, сосредоточенно смотря на страницы дела.

– Из-за твоих церберов, между прочим, я осталась без подаренного им в тот день кольца.

– Кольцо подлежит аресту, как и все его имущество. Ты хотя бы примерно представляешь, сколько он наворовал?

– Судя по твоему серьезному лицу – много.

– Несколько десятков миллиардов.

Татка закусывает нижнюю губу.

– Ну да… вряд ли у силовика, даже на высоком посту, может быть «Ламборджини», – усмехается. – Так что масштабы я представляю, но не имею к этому никакого отношения.

– Твой допрос –формальность. Бумажка, которую мне нужно будет вложить в дело. Не переживай.

– Я и не переживаю. Может, уже задашь все свои вопросы и я пойду?

– Тебе некомфортно?

– Мне безумно комфортно, но я очень опаздываю. Много дел, Иван Александрович. Я, к сожалению, не могу позволить себе встречаться с людьми для формальности.

– Половина твоих знакомств именно такие, – заламываю бровь.

Татка сейчас либо считает до десяти, чтобы не взбеситься, либо тщательно обдумывает, как огреть меня сумкой, да побольнее.

– Не хами, Ваня.

– Даже не собирался. Рассказывай…

– Что именно?

– Видела когда-либо этих людей в компании своего жениха? – выкладываю на стол несколько фотографий, и Свобода уверенно тычет пальцем в пару фоток. – Отлично.

– Вот этот пару раз присоединялся к нам за ужином. Разговоры были про какие-то офшоры, покупку завода, кажется… Кто это?

– Один небезызвестный криминальный авторитет.

– Меня теперь убьют?

Не могу понять, она серьезно или шутит.

– Мы этого не допустим.

Татка напрягается после моих слов.

– Я шучу. Твои показания не первые.

– Ладно, – кивает чуть увереннее.

– Как тебя вообще угораздило с ним связаться?

– Это мое лично…

– Твое личное вот-вот станет публичным. После первого же суда разразится скандал. Тебя тоже впутают, даже не сомневайся. Головой надо думать, Наташа. С кем спишь.

– Знаешь что?! Пошел ты к черту. Я ухожу.

– Сядь, – давлю голосом, и она мгновенно замирает. Обратно прилипая одним местом к стулу. – В твоей ситуации лучше сотрудничать со следствием.

– Я и сотрудничаю, если ты не заметил. Хотя могла бы прийти с адвокатом. Вот все, что ты тут делаешь, это…

– Это… как?

– Непрофессионально, Ваня.

– Не без этого. Запиши мой номер.

– Зачем мне твой номер?

– На всякий случай. Еще пять минут назад я был уверен, что ты ничего и никого не знаешь. Ошибался, – протягиваю визитку.

Сминаю в кулак лист, на котором делал пометки из нашего с ней диалога.

– Зачем ты?..

Правой рукой сжимаю ручку и ставлю размашистую подпись на пропуске.

– Можешь идти.

– Это все?

– Все.

Татка нерешительно поднимается и ровнейшей походкой вышагивает к двери. Касается ручки и замирает. Оборачивается.

– Ты знаешь, в тот день, когда я вернулась из госпиталя, умерла Соня. Тогда вы оба меня бросили. И ты, и она…

Поднимаю взгляд, но Татка уже закрывает за собой дверь.

Раздраженно постукиваю по столу ручкой и довольно резко срываюсь с места.

На улице снова моросит дождь. Машина Свободы, почему-то теперь в своем подсознании я зову ее именно так, припаркована неподалеку.

Делаю шаг в направлении мерса, практически налетая на Лизу, которую я совершенно не заметил.

Сжимаю ее плечи и отодвигаю чуть назад.

– Привет. Я тут неподалеку работаю, решила пригласить тебя на обед, но не смогла дозвониться.

– Меня могло не быть на месте.

– Но ты же здесь.

Киваю и все еще смотрю на Таткину машину. Лиза видит эту заинтересованность и поворачивает голову.

– Кто это?

– Неважно. Пошли в кабинет. Я заберу телефон и пообедаем.

Лизка улыбается во все тридцать два зуба и крепко сжимает мою ладонь.

Мы уже ступили на лестницу парадного входа, как позади раздался Таткин голос. Громкий. Едкий.

– Иван Александрович, я, кажется, оставила вашу визитку на столе, – бросает на Лизку незаинтересованный взгляд. – Вдруг что-то еще вспомню, куда звонить? – теперь уже улыбается. Нагло.

Больше на автомате тянусь к внутреннему карману пиджака и вручаю ей карточку.

– Спасибо. А то у меня же такая дырявая голова. Тут помню, – касается правого виска, – тут не помню, – перемещает пальцы на левый.

Лиза стоит как вкопанная. Глазеет на Свободу с глупым выражением лица.

– Вы же…

– Она самая.

Татка даже не уточняет, уверена в своей известности. Только самодовольно улыбается. Она смотрит на Власову, как и подобает Азариной, как на букашку.

– А можно автограф? – не унимается Лиза.

– Конечно. Для сестры такого очаровательного следователя…

– Мы не родственники, точнее, еще не родственники, – бормочет Власова, уже, видимо, жалея о своем порыве.

– Простите, просто сложилось такое впечатление. Так, где мне оставить автограф?

Лиза протягивает Татке блокнот, но уже без былого энтузиазма.

60

– До свидания! – Тата снова улыбается и неспешной, практически прогулочной походкой, несмотря на дождь, возвращается к машине.

– Что она тут делала?

– Давала показания, – тяну Лизу к входу.

– Странная какая-то. Мне показалось, что она с тобой флиртует.

– Тебе показалось. Куда едем обедать?

– Не знаю, – засовывает свой блокнот в сумку.

Забираю из кабинета смартфон и жду, пока Лиза усядется в машину. Хлопаю дверкой. Сам думаю. Думаю, пока огибаю капот, и, пока выезжаю на проспект, тоже думаю.

Что за выпад Татка устроила? Это слегка раздражает. За эти годы я отвык от такого поведения. Никогда и никому подобного не позволял, только ей. А теперь, кажется, снова началось. Я всегда поощрял ее взбалмошность и нежелание думать, прежде чем сделать.

– …так что коллектив хороший, – Лиза наматывает на вилку спагетти из заказанной ею пасты, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Конечно, я слышал, что она говорила. Не пытался понять. Скорее, просто считывал слова по ее губам, при этом думал о своем.

– Хорошо. Ты сегодня до скольких?

– До семи. Заберешь?

Смотрю на часы и отрицательно качаю головой.

– Думаю, вернусь не раньше одиннадцати. Аврал.

– Ладно. Я тогда загляну в бар с коллегой. Вета, мы сидим в одном кабинете. Ты не против?

– Я не против.

Лизка улыбается каким-то своим мыслям, придвигая ближе тарелочку с пирожным.

…после обеда с Лизой заглядываю к Полякову в изолятор временного содержания. Около восьми вечера иду к полковнику с докладом. После еще часа два сижу в кабинете над бумагами. Только вот в башке ни одной мысли о работе.

Там туда-сюда носится Азарина. Не к месту в голову лезут воспоминания.

Прошлое на то и прошлое, чтобы о нем лишь вспоминать, только вот не с такой придурочной улыбкой на лице.

Мне было сложно. Отпустить ее. Забыть – тем более. Хотя, как показывает практика, я не забыл. Да и вряд ли вообще подобное можно стереть из памяти.

Вроде всего четыре года, а на деле целая жизнь. Далекая и абсолютно другая. Местами даже абсурдная.

После крайней операции прошло почти два года. Наверное, именно это можно назвать рубежом моего возвращения в нормальную жизнь. С определенными дефектами, конечно, но все же.

Не думаю, что наш с Таткой союз стерпел бы эти три мучительных года.

Я срывался. Загонял себя в угол. Злился. Особенно когда не получалось, особенно когда приходили плохие результаты. Например, операция номер семь только ударила по карману, но вот состоянии мое не изменила. Боли продолжали преследовать. Они и сейчас преследуют. Только не выворачивают кости. Не затуманивают сознание.

На столе вибрирует мобильник.

– Здорово, Серёга.

– Здорово. Я, вообще, по делу. Ты вроде как с моей сестренкой виделся, конспирация отменяется, так что предлагаю встретиться.

– Когда?

– Вообще, сегодня. Бросай тачку на работе, пришлю за тобой водителя.

В сотый раз за день смотрю на часы. Перспектива заманчивая. К тому же домой ехать особого желания нет. Раньше я такого за собой не замечал. И это плохо. По отношению к Лизе, по крайней мере.

В ресторане, что немаловажно, в Серёгином ресторане, оказывается очень светло и просторно. Чистейший минимализм.

Азарин поправляет пиджак и, поднявшись с кресла, протягивает руку. Такой жест-заминка перед медвежьими объятиями и похлопываниями по плечу.

– Да, Вано, костюмчики тебе явно к лицу.

Стягиваю галстук, расстегивая верхние пуговицы на рубашке.

– Сто лет бы их не видел, но работа обязывает.

– Пробил я слегка про твою работу.

– Много узнал?

– Мало. Так что жду длинный и красочный рассказ.

– Особо говорить не о чем…

– Ты на четыре года пропал. Просто взял и исчез.

– Так было нужно.

– Кому?

– В первую очередь мне, – смотрю за его спину, начиная медленно раздражаться.

Татка с какой-то девкой садится за столик неподалеку.

– Ты специально?

Азарин лениво поворачивается назад, окидывая сестру взглядом.

– Нет. Я был не в курсе, – теперь уже смотрит мне в глаза. – Правда, Вано. Я никуда не лезу. Так что там с… – Серёга не озвучивает вопрос до конца, более того, почти выкрикивает знакомое мне имя: – Агата!

– Что?

Азарин закатывает глаза и подливает себе очередную порцию горячительного.

– Я звонил тебе, когда был у Агаты. Поэтому она тут, – снова смотрит на сестру, – чтоб водитель тебя привез в мой ресторан, тоже ляпнул при тетушке. Чертовы следопытки.

Азарина ловит мой взгляд и, шепнув что-то подружке, вытягивается во весь рост. Идет к нам.

– Привет, мальчики, – усаживается рядом с Серёгой.

– Ты-то чего здесь забыла? – он презрительно фыркает.

– У меня тут встреча, – пожимает плечами. – Если ты помнишь, я ищу хорошего пиарщика.

– И с каких пор ты проводишь встречи в ресторане, да еще и в такое время?

– С тех самых, – бросает взгляд на меня, – пиарщица – моя давняя знакомая. Поэтому атмосфера располагает к отсутствию официоза, – произносит на одном дыхании и снова смотрит на меня. – Ты без своей пассии? Удивительно.

Чуть откидываюсь на спинку кресла, наблюдая за Таткиными движениями. Она очень старается оставаться невозмутимой.

– Сколько ей, Токман? Семнадцать?

– Ага, только школу закончила, – киваю и тянусь к бутылке.

– Я так и думала, – оборачивается, – ко мне пришли, –

машет рукой зашедшей в зал брюнетке.

Татка уходит, а Серёга предлагает переместиться в другое место.

61

Тата

Ворочаюсь. Полшестого утра, а я так и не смогла сомкнуть глаз.

Сажусь на постель, зарываясь пальцами в растрепанные волосы, теперь они достаточно длинные. Ниже лопаток.

В шесть слышу, как Лариса проходит мимо моей комнаты. Спускается на кухню готовить завтрак. Дом начинает медленно оживать. Только я здесь остаюсь мертвой, как предмет мебели. Валяюсь так часов до десяти.

Ничего не хочется. Но нужно взять себя в руки и ехать на работу. Сама она себя не сделает точно. К тому же послеобеденный график сегодня загружен по максимуму.

Макияж, прическа, в общем, подготовка к интервью. Потом само интервью на одном небезызвестном интернет-канале. Дальше многочасовые съемки уже в своем шоу. Поездка в офис и съемки для рекламы. Кстати, вместе с несколькими артистами с моего лейбла.

Кое-как выбираюсь из дома. Всю дорогу залипаю в окно. Сегодня снова дождь. Не люблю такую осень. Быстрей бы уже снег.

– Наталья Алексеевна, приехали.

Костя, мой водитель, выходит из машины, чтобы открыть дверь.

В гримерной, пока меня красят, пролистываю соцсети, где-то даже отвечаю на комментарии.

– Тат, платье какое надеваем? Красное или черное?

– Костюм. Брючный. Бежевый, тот, что в клетку, – мгновенно отметаю предложение с платьем и наливаю себе воды.

Нервы сегодня шалят. Хотя вру, они последние пару дней ходуном ходят. Стоили только пересечься с Ванькой.

Если честно, столкновение с его девицей меня не впечатлило. Я боялась, что будет хуже, а так обычная посредственность. Красивая. Конечно, спорить здесь глупо. Но со временем Ваня ее сожрет, просто подавит своей энергетикой.

Улыбнувшись этой мысли, покидаю гримерку.

На студии Татьяна, ведущая шоу, встречает меня объятиями. Целую ее в щеку и грациозно усаживаюсь на диванчик. Свет прожекторов нервирует. Меня сейчас все нервирует.

– Сегодня у меня в гостях Тата Свобода. Певица, модель, телеведущая, создатель благотворительного фонда и, конечно же, просто замечательная девушка.

Таня прекращает этот пафос, а на фоне запускается какой-то ролик с нарезкой концертов. Я же сосредоточена на стакане воды. Он отвлекает меня от самокопаний.

Если скажу, что не вспоминаю ежесекундно прошлое – совру. Мне кажется, я последние дни только в нем и живу. В том дне, когда он меня бросил, а еще там, где у нас было все хорошо…

– Тата, я рада, что ты наконец пришла ко мне в гости. Отлично выглядишь, никогда бы не сказала, что ты неделю назад вернулась из тура.

– Опыт, – усмехаюсь. – Я тоже очень рада, спасибо, что позвала, – обворожительно улыбаюсь, взмахивая рукой. – Да и тур был маленький. Последний в этом году.

– Ты решила оставить музыку?

– Я решила взять временную передышку. Появилось очень много других дел и проектов.

Мы разговариваем о тех самых новых проектах. И все идет хорошо, пока не добираемся до главного. Личная жизнь.

Такой мерзкий звоночек.

– Ты все еще свободна?

– Я всегда занята, Танюша, а отношения афишировать не люблю.

– Ну, хотя бы намекни, кто тот человек, что покорил твое сердце?

– Ты знаешь, это долгая история, не думаю, что нам хватит времени, – улыбаюсь.

Кое-как мне удается высидеть здесь с улыбкой на лице и отвертеться от вопросов, на которые не хочу отвечать.

Остаток дня пролетает так, словно кто-то щелкнул пальцами.

Свой поздний ужин провожу в одиночестве. Из ресторана выползаю на шатких ногах, этот день меня вымотал. А мысли, что то и дело ходят по кругу, добили окончательно.

Выудив из сумки ключи, снимаю машину с сигнализации.

Не знаю, чудится мне или нет, но я чувствую присутствие. Его присутствие.

Оборачиваюсь, и сердце заходится в таком безжалостном ритме… Ноги подкашиваются.

– Что ты тут делаешь?

– Надо поговорить, – спокойный голос Ивана из темноты кажется галлюцинацией, но, вопреки обману разума, я делаю твердый шаг к нему навстречу.

Ванька кивает в сторону своей машины. Мешкаю. Как правильно? Что я должна сделать?

– Это займет несколько минут, – добавляет, видимо, чтобы внушить в меня уверенность.

Токман открывает мне дверь со стороны пассажирского сиденья и ждет, пока я залезу внутрь.

Хлопок закрытия двери звучит как выстрел. Крепко сжимаю в кулаке ключи, медленно поворачивая голову.

Ваня уже сидит рядом. Смотрит вперед, а когда ловит мой взгляд, чуть обернувшись, я вздрагиваю. Так неожиданно это происходит…

– В последнее время ничего странного не происходило? – не отводит глаз.

– Ты появился. И это очень странно.

– Я не об этом. К тебе никто не подходил? Может быть, звонки? Угрозы?

– Нет. А должно?

– Дело приняло не очень хороший оборот. Тебе лучше взять охрану или ненадолго уехать.

– У меня график битком. Я не могу покидать город. Особенно по каким-то странным надуманным причинам…

– Все гораздо серьезнее…

– Беспокойся, пожалуйста, о своей пассии. Меня не впутывай. Я девочка взрослая и сама…

– Конечно, сама, – Токман, кажется, улыбается. – Ты всегда и все сама. Я помню. Только это не шутки, Наташа.

Терпеть не могу, когда он называет меня полным именем. Всегда, когда это случается, то означает одно – он зол и недоволен.

– Ты же понимаешь, что она от тебя сбежит? – перевожу тему.

– Может быть.

– Точно сбежит. Ей с тобой сложно, Ванечка, – уменьшительно-ласкательное само слетает с губ, а Ванькин взгляд темнеет.

– Несомненно. Найми охрану. Или я приставлю к тебе человека.

– Вот уж нет! – меня подбрасывает от его непоколебимости. Ну вот почему я так не могу?

– Тогда позвоню Серёге, сама ты об этом не позаботишься, назло мне.

– Зачем ты тогда это сделал? Я не понимаю… – снова затаскиваю нас в прошлое. Для меня важно. Очень важно узнать причину.

– Так было нужно. Тогда мне это было нужно.

62

Иван.

Татка оторопело кивает.

Она, конечно, не поймет, а я не стремлюсь объяснять.

На самом деле я здесь действительно сугубо по делу. Криминальные друзья Полякова не дремлют. Азарина фигурирует в деле как свидетель. Она такая не одна, но, если начнется пожар, пламя коснется каждого.

Первые звоночки уже были, и я просто не могу допустить, чтобы ее это задело хоть как-то. Излишняя безопасность не помешает.

Конечно, я подправил все ее показания. Вылизал, можно сказать. Ничего она не знает и ни о чем не в курсе. Улик и без ее слов достаточно.

Но держать руку на пульсе привык.

Да и люди, что вели делишки с Поляковым, далеко не идиоты. Будут меня пробивать. Потому что я для них фигура неудобная. А там, где прошлое, там и Азарина.

– Адрес говори. Домой отвезу.

– Я сама.

– Охрану наймешь и хоть до китайской границы сама.

Татка нехотя называет адрес.

Всю дорогу мы молчим. Разговор не клеится, и на самом деле так даже лучше. Не уверен, что хочу сейчас хоть что-то обсуждать.

Останавливаю машину у высоких ворот.

Свобода бросает на меня очередной пытливый взгляд и шумно выдыхает.

– Зайдешь?

– Спешу.

– Точно. Тебя же ждут дома.

От ее слов хочется скривиться, но я до последнего строю рожу кирпичом.

Тата кивает каким-то своим мыслям, а у самой щеки горят. Слишком мало воздуха и звенящая тишина.

Манящий образ. Последние годы такой размытый, тот, который я хотел забыть. Выбросить из головы с полной уверенностью, что только так полегчает.

Но это обман. Легче мне сейчас, когда она сидит рядом. Стоит вытянуть руку. Дотронуться. Кипящее все эти дни желание лишь нарастает. Сам не замечаю, как обхватываю ее щеку. Прохожусь большим пальцем по губам.

Ее кроткий вздох равен выстрелу. Еще не умер, но уже критично ранен.

– Я… – Татка мешкает. Слова разбиваются о повисшую тишину. – Пойду.

– Иди, – нехотя убираю руку, приходится приложить усилие.

– Ваня, нас...

– Иди домой.

Голос становится тверже. Сейчас не время вытаскивать наружу прошлое, вспарывать нутро. После. Не сегодня.

Провожаю ее взглядом. Как настоящий маньяк. Внутри все горит. Пламя разрастается с каждым вздохом. Таткина темная макушка скрывается за стеклянными дверьми особняка, а меня попускает.

Такое недолгое успокоение, когда объект твоей мании скрылся из виду, но это лишь временная передышка.

В город возвращаюсь глубокой ночью.

Дома мертвая тишина. Снимаю пиджак и бросаю его на спинку дивана.

Зажигаю свет в ванной и мою руки.

– Что это?

Лизка появляется за моей спиной вполне ожидаемо. Я слышал ее шаги. Она крутит в руках какую-то бумажку.

– Ты был с ней? От тебя несет духами, – морщится, а в глазах встают слезы. Я вижу это в зеркальном отражении.

– С кем «с ней»? – прикрываю на мгновение глаза. Абсурд. Все это абсурд.

Лизка бросает мне под ноги бумажку, что держала в руках, только вот этот небольшой лист оказывается фоткой, на обратной стороне которой выведено четыре слова Таткиным почерком.

«Ваня, я тебя люблю»

Переворачиваю фотографию.

Я хорошо помню этот день. Мое второе присвоенное звание. Старлейские погоны и расстегнутая не по уставу рубашка. Галстук отсутствует. Мы сидим в кухне Серёгиной квартиры. Татка обнимает меня за шею, улыбается. Волосы у нее короче, чем сейчас, а улыбка искренней.

Она тогда ерзала на моих коленях и громко хохотала.

Мне кажется, я ладонями чувствую, как крепко сжимал ее талию в тот вечер.

– Когда это было?

– Давно, – убираю фотку в карман брюк.

– Что она делала у тебя на работе?

– Я же говорил. Свидетель по делу.

– Какие интересные у тебя дела.

– Иди спать, –  раздражаюсь.

– Что?

Лизка округляет глаза, а я, наверное, впервые за все это время повышаю на нее голос.

– Ты слышала. Сейчас разговор приведет нас только к скандалу. Отдышись и приди в себя. Утром поговорим.

– Утром? Не буду я с тобой ни о чем разговаривать. Понял?! Ты лжец, ты с ней там, а я…

– Ты можешь думать все что хочешь. Переубеждать я не собираюсь.

На этом, считаю, разговор закончен. Забираю пиджак и выхожу из квартиры. Очень долго петляю по ночному городу, а когда утром возвращаюсь в квартиру, застаю Лизку спящей на диване. Вокруг валяются вещи. Открытый чемодан. Какие-то рваные бумажки.

Видимо, хотела уехать. Но до двери так и не дошла.

– Ты вернулся? – открывает глаза, чуть вытягивая шею. – Я переживала… всю ночь тебя…

– Что это? – киваю на чемодан.

– Я съезжаю, Ваня.

– Куда едешь?

– К подруге. Я не хочу тебя с ней делить. И не буду.

– Неожиданно, – умозаключение, конечно, так себе.

– Тебе нет до меня дела. Тебе ни до кого нет дела, Токман. И никогда не было, – поджимает губы, застегивая молнию на чемодане. – Хотя, знаешь, на работе я познакомилась с классным парнем. Я разозлилась на тебя, и мы… мы поцеловались. Мне было так перед тобой стыдно, а теперь…

– Я любезно помогу тебе с чемоданом.

– Это все, что ты скажешь? У меня практически появился другой! Ты совсем не ревнуешь?

– Собирай вещи.

Возможно, я должен был что-то исправить. Сбавить обороты, но делать мне этого не хочется. И дело не в Лизе, дело во мне. Мне плевать. Меня абсолютно не задевают ее слова, да и выходки тоже.

Все, что она тут наговорила, только к лучшему.

– Ты матери звонила? Сказала, что переезжаешь?

– Нет, и ты не смей. Я справлюсь сама, и возвращаться к родителям не хочу.

– Если понадобится помощь, звони.

– Не понадобится, – всхлипывает, натягивая куртку на плечи. Остервенелые движения. Резкие. Нервные.

Лиза сама открывает дверь, сама выкатывает чемодан.

На прощание взмахивает рукой, а когда переступает порог, резко срывается обратно, повисая на моей шее.

– Скажи, что ты не с ней. Скажи, что тебе нужна я. Скажи хоть что-нибудь. Я хочу остаться, Ваня. Ты мне дорог...

– Ты приняла решение.

– У тебя нет сердца, – делает шаг назад. – У тебя совершенно нет сердца.

– Деньги нужны?

– Мне ничего от тебя не надо... ничего, – всхлипывает, растирая по лицу слезы.

Когда за Лизой закрывается дверь, ничего не меняется.

Возможно, с плеч должен был свалиться какой-то груз. Но нет. Его просто не было. Ничего с ее уходом в моей жизни не изменилось. Как и не поменялось с приходом. Год назад.

Убираю руку в карман брюк, напарываясь на мобильный.

Вытаскиваю телефон и звоню Серёге.

– Я по делу. Охрану к своей сестре приставь.

– Что произошло?

– Объяснять долго. Но подстраховаться нужно.

– Ладно. Пересечься сегодня сможем? Хотелось бы объяснений.

– Я наберу.

63

Тата

– Серёжа, мне не нужна никакая охрана!

– Давай я это решу сам, ладно? Я даже выбор предоставлю: либо Гоша, – кивает на двухметрового бугая, стоящего в моей гостиной, – либо я просто запру тебя в доме и окружу его охраной.

– У меня куча работы.

– Пока Токман не уладит все свои дела, можешь забыть о вечных перемещениях по городу туда-сюда.

Так и хочется разочарованно топнуть ногой, но я сдерживаюсь. Приберегу силы для другого индивида. Ну, держись, Ванечка, я тебя по стенке размажу, как только ты попадешься мне на глаза.

– Ладно, я согласна на Гошу.

Серый кивает. Ему звонят, и он выходит на улицу. Уезжает не попрощавшись.

Нет, у меня был опыт сотрудничества с охранными агентствами, и на концертах всегда присутствуют «люди в черном». Но в повседневной жизни вполне получается обходиться без надсмотрщиков.

– Ну и что мне с тобой делать, Гоша? – поднимаю вопросительный взгляд на охранника, нервно кусая губы. Он же как стоял каменной статуей, так и стоит.

Не люблю ощущение преследования, а вот с такими бравыми ребятами оно не то что присутствует, я им просто пропитываюсь.

В таком ключе проходит почти три недели. Все это время я посвящаю собственному шоу. Как и обещала брату, веду себя максимально осторожно и всегда езжу домой по разным маршрутам. Ваня не объявляется.

Честно говоря, в какой-то момент меня так и подмывает набрать номер с визитки. Но я кремень. Держусь. Пока держусь.

В пятницу заглядывает Агата. На ней длинное пальто такого сочного, апельсинового цвета. На голове очередной, закрученный в немыслимый кандибобер, платок. Изумрудный. Веточка от апельсина, блин.

– Ну, ты тут как?

– Взаперти и под охраной, – смеюсь и забираю у нее сумку. Люся передала свои фирменные пирожки.

Агата поддерживает мое напускное веселье, направляясь к дивану. Медленно опускается на мягкую поверхность.

– Ты помнишь, что у Серёжки с Иланкой сегодня годовщина свадьбы?

– Помню, два года семейной жизни. Хотя по Серому не скажешь, что у него вообще кто-то есть. Тем более жена.

И это чистая правда. Брат женился на ней, никому не сообщив, что в принципе для него свойственно. Не скажу, что замечала на его лице какую-то влюбленность. Серёга вообще не мастак проявлять чувства, но не настолько же…

– Отношения у них, конечно, странные, но Иланочка утром звонила. Завтра отмечаем это событие.

– Без проблем. Радует одно – я наконец-то выползу из дома не на работу, а чтобы развеяться.

– Нужно продумать наряд. Я вот решила прийти в красном.

– Как неожиданно, – закатываю глаза и смотрю на ее губы, вечно накрашенные алой помадой.

Тетушка любит фестивалить и эпатировать. Хлебом не корми.

– А ты?

– А я… мне без разницы, – пожимаю плечами. – Озадачу стилиста.

…в субботу Костя вместе с Гошей на первом пассажирском привозят меня к особняку. Серёга не стал заморачиваться и организовал пиршество у себя же.

Гости все как на подбор. Лощеные и до неприличия богатые. Друзья, знакомые, партнеры, шишки из правления. Ничего нового и удивительного.

Многих присутствующих я знаю лично. У некоторых пела на торжествах – вот, например, у Борщева. Лесная промышленность. Забавный дядечка. Оплачивал мое выступление на свадьбе своей дочери. Или Алексеев, банкир, я пела на дне рождения его жены.

Приветливо улыбаюсь гостям и сворачиваю чуть в сторону от основной массы людей. Останавливаюсь у ростового зеркала, поправляя волосы, забранные наверх. Прохожусь пытливым взглядом по своему длинному платью. Белый цвет идеально уравновешивает скульптурно сконструированный крой с ярко выраженной талией, открытой спиной и глубоким V-образным вырезом.

Провожу ладонями вдоль бедер и перевожу дыхание.

Предчувствие. Такое странное предчувствие, впрочем, оно быстро находит выход. Потому что в поле моего зрения появляется Токман. Сдавливаю свой синий клатч и делаю широкий шаг в сторону Вани.

Виновники сия торжества по-прежнему не появились.

– Неожиданная встреча, – бросаю Ваньке вместо приветствия. – Тебя тоже позвали… удивительно.

– И тебе привет, – оценивающе проходится по моей фигуре взглядом. Он так пристально смотрит, а у меня дыхание перехватывает. Ступор. Снова. Как и много раз до, даже нет уже в этом ничего удивительного.

– Нравится? – упираю руку в талию.

– Очень.

Ванька едва заметно улыбается.

– Подхалим, – смотрю за его спину.

Честно говоря, ищу эту мелкую надоедливую мошку. Как там ее? Лиза, кажется.

– Где потерял свою крошку?

Ваня пропускает этот вопрос мимо ушей. Делает шаг и наглейшим образом вторгается в зону моего личного пространства.

Первая мысль – отпрыгнуть подальше. Но мне не пять лет и даже не пятнадцать. Поэтому приходится быть непоколебимой. Даже слегка задрать подбородок.

– И вообще, из-за твоей мнительности мне приходится терпеть Гошу.

– Кого?

– Охранника, что приставил Серёжа.

– Ну, это нормально.

Токман осматривается и мгновенно выцепляет взглядом Серого, который спускается под руку с Иланой.

– Всегда был уверен, что он не женится, – Ванька слегка понижает голос.

– В этом я с тобой согласна.

– Ты – и согласна? – ухмыляется.

– В очень редких случаях. А вообще, эта его Илана мне никогда не нравилась.

– Тат, я вообще в жизни мало людей видел, которым бы ты симпатизировала.

– Хам. Ты, Иван Александрович, – вскользь касаюсь пальцами его плеча, как бы проявляя заботу, – неотесанный и очень хамоватый тип. В последнее время особенно. Так и где потерял свою нимфетку?

– Отправил обратно к родителям.

– Чего вдруг?

– Она сама спровоцировала.

Ваня не объясняет. Говорит кратко, даже откровенно, при этом оставляет между строк так много недоговоренностей. Жуть как раздражает эта его манера. Бесит просто.

Но, если подходить к вопросу серьезно, в глубине души я несказанно рада подобным изменениям.

Да-да. Глупо. Знаю, но поделать с собой ничего не могу.

Четыре года прошло, но меня до сих пор к нему тянет. Руки выкручивает просто.

– То есть ты у нас теперь свободный человек, – улыбаюсь.

– Нет, я глубоко женат…

64

Моя довольная улыбка сползает с лица. Я замираю и несколько раз хлопаю ресницами. Смотрю на Токмана с чуть приоткрытым ртом.

– …глубоко женат на своей работе, – заканчивает фразу.

Отворачиваюсь. Ужасающая реакция. У меня все было написано на лице. Все до последнего слова.

Пока я загоняюсь, брат с женой останавливаются напротив.

Серый знакомит Иланку с Токманом, пока я вымучиваю заученную годами улыбку. Как дура здесь стою, ей-богу.

Гости рассаживаются, начинается какая-то богемная программа, разговоры. В основном о делах. В промежутках звучат поздравления.

Вообще, для таких сборищ у брата отстроено отдельное помещение. Такой домашний банкетный зал. Серега вообще затейник в этом плане. Любит окружать себя максимальным количеством удобств, которые влетают в очень нескромную копеечку.

– Тата, какое платье, – Илана трогает материал чуть выше декольте и довольно улыбается, – это же последняя коллекция?

– Кажется, она, – киваю и чувствую, как Ванькина ладонь касается моей спины. Мы стоим слишком близко, и его наглый жест скрывается от чужих глаз.

Воспламеняюсь, абсолютно теряя нить разговоров. Смотрю на шевелящиеся губы невестки и киваю. Впопад или нет, особо не заморачиваюсь.

– Убери руку, – шиплю сразу, как брат с женой отходят в сторону. – Ты хочешь скандал?

– Очень, – так нагло улыбается. Бесит. Неимоверно бесит. – Вообще, у тебя змейка сзади не до конца застегнута. Была.

– Что? Тупое оправдание.

– Не более чем правда.

Ваня делает шаг. Видимо, собирается уйти. Но разве я могу позволить?

– Потанцуем? – выдыхаю ему в спину.

– Чуть позже, – кивает на смартфон, что держит в руках, и, приложив его к уху, выходит на улицу.

Чуть позже…

Поджав губы, исследую зал. Ломящиеся от разнообразных закусок столы. Они даже кэнди-бар замутили.

Никаких сладостей, Тата. У нас диета!

Пока основная масса гостей поздравляет Серого, я прилипаю к стенке, где меня подлавливает Агата. На ней, как она и говорила, ярко-красное платье в пол.

– Ты чего приуныла? – касается моей руки и, честно говоря, вселяет какую-то внутреннюю уверенность.

– Да так, – бросаю взгляд на вернувшегося Ваньку.

– Ну, – Аги прослеживает за моим взглядом, – тут все ясно. Ваньку даже не узнать. Изменился.

– Если только внешне. Внутри остался таким же гад…

– Екает?

Аги, как и всегда, проницательна.

– Очень, – ссутуливаюсь больше от досады, чем от внутреннего смущения. Меня раздражают собственные чувства. Я не должна так на него реагировать, не после всего.

Но, когда его пальцы сегодня коснулись моей спины, я умерла. Точно-точно.

Зал заполняется музыкой. Иланка тащит братца танцевать, а все, что остается мне, это наблюдать за кружащимися парочками.

Замкнувшись, я даже не замечаю, как Токман оказывается рядом и начинает любезничать с Агатой.

Все, что слышу, это его:

– …украду?

– Конечно-конечно, – щебечет тетушка, и Ванина рука крепко сжимает мои пальцы.

– Ты хотела потанцевать.

Киваю невпопад и следую за ним.

Слишком близко. Напряжение зашкаливает. Мое тело каменеет. Я двигаюсь лишь на инстинктах, вправо-влево. Улыбнуться, чуть склонить голову, взмахнуть ресницами…

– …охраны больше не будет.

– Что? – свожу брови. Я снова пропустила его слова мимо ушей.

– Я говорю, Серый завтра уберет охрану.

– Хорошо. Ты решил все свои дела?

– Решил.

– Поздравляю.

Ванина ладонь собственнически придвигает меня ближе. Я практически впечатываюсь в его грудь. Запрокидываю голову, чуть сощурив веки.

– Не наглей, – выдох получается громким.

– Так удобней, – пожимает плечами.

Если бы он меня не держал, я давно бы грохнулась в обморок. Распласталась на глянцевом полу.

– Зачем ты это делаешь, Ваня?

– А ты?

Он не остается в долгу. Бьет в самое сердце. Читает как открытую книгу.

– Я… я не знаю. Мне было больно.

Сама не замечаю, как прижимаюсь щекой к его груди, практически кладу голову на плечо. Ванькины до этого вполне приличные прикосновения становятся сильнее. Обжигают.

– Мне больно. Зачем ты это сделал? Я не понимаю… Конечно, я неидеальная спутница. Совсем. Но это было очень жестоко, Ванечка.

– Знаю.

Его пальцы зарываются в мои волосы. Наверное, портят прическу, но мне плевать. Какой смысл в этой дурацкой, хоть и шикарной прическе, когда невыносимо болит сердце?

– Не плачь, – его губы касаются моего виска.

– Я не плачу, – отрицательно мотаю головой и вру. Неправдоподобно вру, потому что слезы оставляют на щеках мокрые дорожки. – Мне нужно… я сейчас, – нехотя вырываюсь из его объятий и вылетаю на улицу. Подставляю лицо под прохладные потоки ветра и стираю свои слезы.

Трогаю волосы, чувствую колкие мурашки там, где он ко мне прикасался.

Слишком сильные, подавляющие мое существо эмоции. Они выворачивают наизнанку, загоняют в ловушку. Снова.

Я стою за углом. Часто дышу. Стараюсь успокоиться, но мне не позволяют сделать даже этого.

Поблизости слышатся голоса, и я затихаю окончательно. Прилипаю ладонями к стенке, вслушиваясь в разворачивающийся диалог.

– Слушай, Вано, мы с тобой эту тему не обсуждали… но, похоже, пора.

Серёга говорит спокойно, но я все равно слышу в его голосе стальные нотки.

– Не лезь к Татке. Ей и так хреново. Ты поступил как скотина. Уверен, повод был… но она моя сестра. Не какая-то там девка. И я тебя, Токман, с лица земли за нее сотру.

Почему-то мне кажется, что Ваня в этот момент улыбается. Аккуратно так, как может только он. Еле заметно.

– Понял? Если ты снова обидишь и она будет из-за тебя страдать…

– Занимательно… только ты, Серый, с воспитательными беседами опоздал. Лет так на десять.

Ванька говорит спокойно. Настолько, что у меня складывается впечатление, словно он беседует с ребенком, а не с моим тридцатилетним братом.

– К тому же два дня назад тебя наше общение не смущало.

– Я думал, нет, я был уверен, что у тебя перегорело. Ты с бабой приехал. Татку игнорил. Меня все устраивало. А то, что я вижу сейчас…

– Что ты видишь?

Ваня стоит на своем. Ничем его не проймешь. А вот Серёга начинает закипать. Спинным мозгом его психи чувствую.

– Я предупредил. Только попробуй ее снова обидеть. Раздавлю. Без обид.

– Всегда без обид.

Дальше наступает тишина. Я слышу удаляющиеся шаги и заворачиваю за угол. Вылезаю из своего убежища, нос к носу сталкиваясь с Токманом.

– А вот и ты, – делает шаг в мою сторону, – подслушивать нехорошо.

65

Иван

–  Я не подслушивала, вы просто слишком громко разговаривали.

Татка говорит тихо, с легкой улыбкой на губах. Такая привычная для нее манера. Очаровательная мягкость в голосе.

– Не слушай его… он просто…

– Прокатимся? – кидаю быстрый взгляд на свою припаркованную где-то вдали машину, полностью игнорируя ее беспокойство.

Чего-чего, но Серёгины истерики – последнее, о чем я сейчас могу думать.

Азарина тем временем напрягается. Чувствую, как спадает ее эмоциональный подъем. Немного сводит брови. Она что-то для себя решает. В какой-то момент мне кажется, что я утащу ее отсюда даже вопреки сопротивлениям.

– Ладно, мне только нужно забрать пальто.

Легкое дуновение ветра подхватывает пряди волос, что выбились из прически и, видимо, щекочут кожу. Татка растирает шею, а ее плечи покрываются крупными мурашками.

Мы стоим близко. Уличное освещение позволяет разглядеть все до мельчайших деталей.

– Потом, – снимаю пиджак, аккуратно огибая ее хрупкую фигуру руками. Стягиваю полы где-то в области груди и вскользь касаюсь пальцами выступающей ключицы.

– Может, лучше такси?

– Я не пил.

Подталкиваю ее вглубь огромной территории Серёгиного особняка, направляя к машине.

В салоне повисает молчание. Все улыбки и проницательные взгляды исчезают.

Это нельзя назвать неловкостью, скорее общее недоумение в стиле: что со всем этим делать дальше? А ведь до последнего не хотел к ней лезть… если бы сегодня сама не подошла, вряд ли…

Хотя нет. Вру. Себе и ей. Беспощадно лгу.

– Так зачем ты вернулся?

Азарина смотрит перед собой, а когда задает вопрос, то голос звучит невероятно звеняще.

– Я уже отвечал, по работе.

– И надолго?

Ее глаза не блестят интересом, скорее каким-то холодом. Обидой. Именно ей.

И это логично. Я сделал все для того, чтобы она так на меня смотрела.

– Не знаю.

– Не верю, Ваня.

– Это не всегда зависит от меня.

– Не думаю, что ты не захочешь оставить за собой последнего слова. Если ты исчезнешь, это будет сугубо твоя инициатива.

Азарина раздраженно сбрасывает пиджак с плеч и откидывается затылком на подголовник. Согнув ногу в колене, упирается каблуком в торпеду. Длинное платье соскальзывает с бронзовой кожи, оголяя бедро в разрезе.

Ловлю это изменение, чуть крепче сжимая руль, а после медленно возвращаю взгляд к дороге.

– Моя, – киваю. – Тогда это была моя инициатива.

Она злится, потому что хочет слышать другое. Но ничего нового или оправдывающего себя я не скажу.

– Тогда какого черта ты сейчас делаешь? Зачем, Ваня?

– Не получается сказать себе «нет».

– Вот и у меня, – шумно выдыхает, – не получается…

– Видишь, как удобно? – чуть улыбаюсь. Хочется уже разрядить эту атмосферу скорби по прошлому.

Татка качает головой, прислоняя ладонь ко лбу. Замечаю ее улыбку и сворачиваю на обочину дороги.

– Зачем мы остановились?

– Ты хотела поговорить.

– Не хотела. Тебе показалось.

– И именно поэтому так реагируешь.

– Как? –затаив дыхание, подается чуть ближе.

Запах ее духов переполняет легкие. Что-то сладкое, едва уловимое, но слишком сильно въевшееся под кожу.

– Как при нашей встрече в ресторане, – отпускаю руль, разворачиваясь к ней корпусом, – как в моем кабинете, – чуть ослабляю галстук, – и как сегодня. Сейчас.

У нее дрожат веки.

Мой взгляд падает на оголенное плечо. Шею. Хочется припасть к ней губами. Такое необузданное желание, а перед глазами искры.

Она снова плачет. Я вижу, как блестят ее глаза, как поджимаются губы.

Эмоциональный всплеск из громких фраз остается позади.

По спине ползет мертвецкий холод. Раздражаюсь и тянусь к таблеткам. Последнее время их почти не жрал, но весь этот нервяк на работе, плотно прикрытый маской спокойствия, не мог не дать о себе знать. Плюс мысли. Постоянные, преследующие мысли о ней.

Сжимаю пальцы в кулаки. Простреливающая боль. Глухой выстрел и расползающееся напряжение. Остро. На грани взрыва. Словно тебе на живую выдирают позвоночник.

Закидываю в рот пару капсул и прикрываю веки.

Когда открываю глаза, вижу перед собой Таткино лицо.

– Все в порядке? – ее ладонь тянется к моему лицу.

Чувствую теплое прикосновение тонких пальцев к коже на щеке и по инерции крепко сжимаю ее запястье. Убрать или позволить продолжить?

66

Тата

У него ошалелый взгляд. Хотя у меня самой такой же. Это прикосновение было подобно взрыву. Выбило из-под ног последнюю почву. Слезы высыхают.

Насколько это опасно? Смогу ли я потом собрать себя заново? Ответа нет. В голове лишь желание. Что-то непрерывно давящее на мозги.

Он обжигает. Сдавливает мое запястье. Парализует.

Почему-то разговоры кажутся лишними. Ванька внимательно смотрит на линию моих губ, одновременно с этим опуская наши руки.

Поцелует? Этот вопрос не дает мне покоя. Выворачивает наизнанку и заставляет забыть о последствиях. Стирает гадкое прошлое. Внутри селится какая-то убогая вера в настоящее. В здесь и сейчас.

Мне просто жизненно необходимо это банальное и затертое до дыр «здесь и сейчас». Я хочу раствориться в моменте. Забыть о прошлом. Обо всем забыть. Потому что с ним иначе. С ним не так, как с другими. И сколько бы ни прошло времени, я все равно чувствую эти сжимающие сердце тиски.

Ваня чуть резче, чем я ожидала, тянет меня на себя. Касается пальцами плеча. Мне кажется, он хотел сделать это весь вечер. Так смотрел.

Зарывается пальцами в волосы и вытягивает из них шпильки. Пряди падают на плечи и рассыпаются по спине.

Я дрожу. В голове какое-то дежавю, словно мне восемнадцать и я сижу на столешнице в темной кухне его квартиры.

Электрические разряды шарашат по телу. Дышать становится труднее. Совершенно невыносимо.

Ваня выпускает мою руку и смотрит в глаза. Пристально. Проникновенно.

Я чувствую, как меня ведет, как с каждой пройденной секундой сдаю позиции. Если он поцелует, я умру. А если нет…

Подумать об этом не успеваю. Потому что Ванькины губы накрывают мои. Колоссальный напор и вырывающиеся на поверхность эмоции. Слишком остро. Слишком близко. Слишком откровенно.

Взмах ресниц и его взгляд. Такой завораживающий, утягивающий в пучину уже давно прошедших грез.

Нет, вру. Нагло и грязно. Самой себе.

Каждое его прикосновение – удар тока. Реальность, что кружит голову.

– Я… – шепчу, чуть отстранившись. – Я… не надо.

Накрываю его губы пальцами. Часто дышу. Сложно. Все слишком сложно.

Ваня бросает уже поплывший взгляд на мое декольте. Замечаю, как сжимает кулак, а после тоже отстраняется.

– Ты права, – медленно кивает, словно пробует эти слова на вкус.

Насколько он с ними согласен?

– Прости, – шепчу.

Чувствую себя такой жалкой и очень маленькой девочкой, потерявшейся в таком огромном мире.

Почему там, под взглядами десятков людей, я ощущала себя смелее и свободнее, но стоило нам остаться наедине, и вся моя бравада растеклась лужицей, растаяла, как снег на солнце.

Ваня заводит машину. Автомобиль медленно трогается с места, а все, чего мне хочется, закрыть лицо руками. Спрятаться от переполняющих эмоций. Они плещутся во мне и никак не могут найти выхода.

Он привозит меня домой. Адрес не спрашивает. Видимо, помнит с прошлого раза.

Когда машина останавливается, я продолжаю сидеть не шевелясь. Только смотрю в лобовое стекло.

Токман шумно выдыхает и приоткрывает окно. Прохладный воздух наполняет легкие, и становится в разы легче. До боли впиваюсь ногтями в собственную ладонь, бросая на Ваньку пытливый взгляд.

Я чего-то от него жду. Я вечно что-то от него ждала.

– Через два дня я улетаю в командировку, – смотрит перед собой, – вернусь уже ближе к весне. Дело сложное. Разгребать придется много.

Зачем он мне это говорит?

– Когда вернусь, если у тебя будет желание, мы встретимся. Поговорим о… поговорим. Спешить сейчас самая неподходящая идея.

– Ладно, – часто киваю. – Хорошо.

– На чай пригласишь?

Не смотрю на него, но чувствую, что улыбается.

– Обойдешься, – пожимаю плечами, – попьем, когда вернешься.

Ванька мягко смеется и так неожиданно притягивает к себе, обхватив ладонью шею.

– С горочки прокатимся? – бросает взгляд на крутой спуск к реке.

В памяти сразу всплывает моя больная идея скатиться с горы той холодной зимой, когда все началось.

– Обязательно, – киваю и наглейшим образом стаскиваю с него галстук. Пальцы сами расстегивают верхние пуговицы рубашки. Одну за одной.

Прикусываю нижнюю губу, а когда поднимаю взгляд, вздрагиваю. Глаза. Он смотрит на меня с какой-то ошалелой дикостью. Я чувствую зарождающийся ураган и чертовски рискую. Практически переступаю грань.

Ванька втягивает воздух у моего виска. Касается волос. Сама тянусь к нему. Обнимаю.

Все это время мне до безумия и ломоты в пальцах хотелось к нему прижаться. Так, как раньше. Просто почувствовать, что он рядом. Перенять это непоколебимое спокойствие. Почувствовать себя живой.

– Прости меня, – он говорит тихо. Гладит мои волосы, и все, что я могу, это громко всхлипнуть. Ощутить на щеках горячие слезы, уткнуться носом ему в шею. Трогать. Хаотично касаться плеч, лица. Прижиматься как можно крепче. Утопать в этой близости и рубцевать собственные раны.

Так сложно и так просто…

67

– Значит, помирились?

– Заключили пакт о ненападении, – отбрасываю телефон на стол и перевожу взгляд на Агату.

Так странно, но получается, что, кроме нее, мне и поговорить толком не с кем. Подруг нет. Соньки нет… А все эти кружащие вокруг люди лишь массовка. Лживая. Та, что может предать в любой момент.

– На Новый год что делать собираешься?

– Приеду в гости. Приготовим оливье, посмотрим «Иронию судьбы» и ляжем спать.

– Какие разительные перемены. В том году ты…

– Я не хочу никуда улетать и тусить ни с кем не хочу, – обрываю ее воспоминания.

– Ладно. «Ирония судьбы» так «Ирония судьбы».

Поправляю ворот водолазки и замечаю входящий вызов. Специально телефон на беззвучный ставила. Но Спартак мне редко звонит. Скорее всего, случилось что-то апокалиптическое.

– Привет.

– Тата, приезжай. Ты срочно нужна в офисе. Потому что Кайсаров обнаглел вкрай.

– Что случилось, Спартак?

– Он твоего брата послал. Матом.

– Что? – прыскаю от смеха.

Кайсаров – это артист с лейбла. Невероятно талантливый мальчик. Первая волна популярности накрыла его в семнадцать. Сейчас ему девятнадцать, и ничего не изменилось. Я, конечно, понимаю, что он словил звездочку. Избыток денег, поклонниц и вседозволенность… Но вот Серёга не поймет.

К тому же Юра – самый раскрученный артист на лейбле. На нем многое держится. Он помогает некоторым ребятам с битами, да и вообще…

Короче, вывод один – нужно ехать и разбираться, что там за скандал.

– Мне нужно на работу, – целую Агату в щеку и вытаскиваю из сумки ключи от машины.

На улице мороз. Буквально за два дня Москву занесло снегом. Подарок к Новому году, до которого осталось всего два дня.

С той ночи в машине мы с Ваней почти не созванивались. Так, иногда. Глубокой ночью в порыве какого-то безумия и дикой тоски.

Стоило услышать только пару слов, и отпускало. Становилось разительно легче.

Паркуюсь на подземной офисной парковке и шагаю к лифтам.

На этаже практически сразу напарываюсь на Спартака. У него красное лицо. Все эмоции написаны на лбу. Кажется, Серёга дал жару всем.

В кабинет брата захожу без предупреждения. Серый как раз прикладывается к виски.

– Пить вредно, – хлопаю дверью.

– Явилась выступать в качестве матери Терезы?

– Я приехала прояснить ситуацию, – бросаю взгляд на столик с еще одной початой бутылкой. – Ты меня беспокоишь куда больше. Что случилось? И что за конфликт с Юрой?

– Если ты его не вышвырнешь, это сделаю я. Поняла?

– Что произошло? Ты себя в зеркало видел?

–  Рога уже заметны? – снова ухмыляется.

От его вопроса все сразу становится на свои места. Не зря мне его Иланка не нравилась.

– Илана…

– Нет больше никакой Иланы. И не будет. Она сегодня утром первым же рейсом вернулась в свой Мухосранск.

В дверь стучат. Секретарша взволнованно обводит нас взглядом, крепко сжимая в руках планшет.

– Сергей Алексеевич, там телефон обрывают, про… про ваш развод спрашивают.

– Мне плевать, – бросает отрывисто, и девушка скрывается из виду. – А ты, реши вопрос с Кайсаровым, – Серёга давит голосом и, громко хлопнув дверью, покидает кабинет.

– Конечно.

Кайсарова нахожу на студии. Присаживаюсь напротив и первым делом смотрю на часы. Мотаться по Москве занятие по времени слишком затратное.

– Юра, что происходит? – смотрю в упор.

– Я просил его ко мне не лезть? Кстати, контракт я разрываю.

– Ладно. Я тебя услышала.

Поднимаюсь и уже хочу уйти.

– Тат! – парень психует. – Тебе самой проще будет. Он тебя вечно по поводу меня достает. Я не вписываюсь в его бизнес-план и не впишусь. Это вам Ляська на все готова.

– Я понимаю. Что с лицом? – замечаю на его скуле синяк. – Это Серёжа?

– Не-е-е, – усмехается, – так, психопатка одна. Но красивая, зараза.

– Ясно все с тобой. Влюбился?

– Я? Не смеши.

– Тогда точно влюбился. Подумай по поводу контракта и не руби с плеча. А вообще, я давно хотела тебе предложить взаимное сотрудничество не как артисту лейбла.

Тридцать первое декабря проходит спокойно. Как и говорила, провожу его у Агаты. Мы втроем с Люсей поедаем салаты и смотрим фильмы. Спать ложусь сразу после боя курантов. Забираюсь под одеяло и слышу тихое жужжание телефона.

Протягиваю руку к тумбочке в предвкушении. Уже вижу имя звонящего.

Это Ваня.

– Привет, с наступившим, – говорю первая, подтягивая край одеяла к груди.

– В окно выгляни, – Токман обходится без приветствия и поздравлений.

Всовываю ноги в тапки и практически подкрадываюсь к занавеске, чуть отдергивая ее в сторону.

Становится невыносимо жарко, на мгновение я опускаю руку, в которой сжимаю телефон, но, опомнившись, снова прикладываю его к уху.

– Ты прилетел…

Мне кажется, сейчас из моих уст это звучит как вопрос.

– На пару дней. Давай, Азарина, выходи гулять.

68

Иван

Татка спускается быстро. Минут через пять уже стоит во дворе напротив меня. Обнимает руками свои плечи. Такая она красивая. Темные волосы лежат легкой волной. На губах нет помады, и это словно призыв к действию. Поцеловать. Заклеймить.

Уголки ее пухлых губ вздрагивают, а в глазах встают слезы.

– Еще заплачь, – притягиваю ее к себе. Ладони сами скользят под белоснежную шубу, располагаясь на тонкой талии.

Хочется выправить ее водолазку из джинсов с высокой посадкой, но я стараюсь сдерживаться. Это стоит больших усилий. Потому что снова переклинило. Снова затянуло в омут ее невероятных глаз.

– И ты ничего не сказал, – шепчет, чуть запрокидывая голову.

– Все решилось в последний момент, – пожимаю плечами. – Не думал, что уже смогу купить билет.

– С Новым годом, Ваня, – ее губы касаются моей щеки. Втягиваю аромат Таткиных духов, смешанный с ее собственным запахом, получая очередную дозу дурманящего притяжения. Чертова зависимость от разноглазой девочки.

– С Новым годом.

– Ты надолго? – сжимает пальчиками ворот моего пальто.

– На пару дней. Поехали.

– Куда?

– Увидишь, – тяну ее за руки и открываю дверь машины.

Татка не мешкает, залезает в салон, с интересом наблюдая за мной, пока я огибаю тачку со стороны капота.

В голове набатом лишь одна мысль – увезти ее отсюда подальше. Спрятать. Наслаждаться каждым вздохом.

Возможно – это неправильно и абсолютно не к месту сейчас, но я уверенно направляюсь в свою квартиру. Чуть сильнее обычного сжимаю руль. В голове дурман. Он путает мысли, а еще вводит в состояния сумасшествия.

Все время, что мы поднимаемся в квартиру, она молчит. Смотрит, но не произносит ни слова.

Открываю дверь, чуть подталкивая ее вперед. Касаюсь пальцами спины через плотный мех шубы, а оказавшись в прихожей, в одно движение стягиваю ее Таткиных плеч.

Азарина медленно вышагивает по квартире. Осматривается. На кухне выглядывает в окно и продолжает молчать.

– Шампанского? – открываю холодильник, но Азарина отрицательно мотает головой. Садится на стул, аккуратно складывая ладони на столе.

– Я думала о тебе сегодня.

– Только сегодня? – чуть ухмыляюсь, потому что сам я не мог выкинуть ее из головы все это время.

– Не только. Все очень мило, – смотрит на свои пальцы, – я очень рада, что ты прилетел…

– Но, – сажусь напротив.

– Много но, правда? – вскидывает взгляд.

– Достаточно.

– Я боюсь. Я тебя боюсь, Токман. – Тата ссутуливается, словно на ее плечи что-то сильно давит. – Ты постарался сделать для этого все, – чуть медлит, – я не уверена, что готова к отношениям. Тем, что на разрыв. Давай пока оставим все как есть? Просто друзья… Да, с печальной историей прошлого, но…

– Ладно, – киваю.

На самом деле мне вполне понятны ее страхи. Я бы даже сказал, ощутимы. Просто это «оставим все как есть» затягивает горло удавкой.

Я могу дать ей время, у меня самого его было предостаточно, но это же Тата. Ей необходимо решиться самой. И она решится, я это заведомо знаю. Но если ей нужна эта игра, которая в окончательном итоге приведет к единственному и, можно сказать, неоспоримому варианту, почему нет?

– Почему ты ушел? Тогда… у тебя кто-то появился?

– Нет.

В ее глазах вспыхивает недоумение. Видимо, для себя она уже давно написала определенный сценарий и досконально разобрала мое поведение. Поняла по-своему.

– У меня было тяжелое ранение. Гораздо серьезнее, чем ты думала.

– Почему ты не сказал?

– Потому что на тот момент так было правильно. Я мог бы на всю жизнь сесть в инвалидное кресло.

– Но ты не сел, – бросает взгляд к моим ногам, и ее щеки покрываются красными пятнами.

– И мне очень с этим повезло. На самом деле отказаться от тебя было сложно, я чуть не налажал в последний момент… Сдержался, позволил тебе уйти.

– Это нечестно, – все, что она может выдать.

Смотрит в мои глаза. Пристально. С укором.

– Может быть. Как и нечестно обрекать тебя на довольно опасную авантюру. Знаешь, мужчины очень болезненно относятся к жалости. Это делает их только слабее. Жалость – это последнее, что бы я хотел видеть в твоих глазах.

– Ты все разрушил только потому, что был уверен… Ты думал, я буду с тобой только из-за жалости?

– Возможно. Сейчас предугадать ход дела очень сложно, ведь того, о чем мы говорим, никогда не существовало в реальности.

– Боже…

Азарина растирает щеки. Зарывается пальцами в волосы и долго смотрит в одну точку.

– Поэтому ты не вернулся? Не было никакой новой работы, да?

– Была, но чуть позже. Она, собственно, есть до сих пор.

Татка кивает. Прикусывает нижнюю губу и чуть оттягивает ворот водолазки.

Приоткрываю окно, впуская в кухню холодный зимний воздух.

– Я не понимаю. Я все равно не понимаю… как можно… в самый трудный момент в жизни? Как, Ваня? – она вскидывает влажный взгляд. – Я тебя ненавидела. Понимаешь? Ненавидела и абсолютно ничего не знала. Если бы не задержание в ресторане… не дело Полякова… мы бы никогда больше не встретились, ведь так?

Она улыбается. Плачет и улыбается. Упирается ладонями в крышку стола и поднимается на ноги.

В дверь звонят, и мы одновременно смотрим в темную прихожую. Свобода напрягается, обхватывает ладонями предплечья и несколько раз шмыгает носом.

Повисает молчание, в тишине отчетливо слышно, как в дверном замке поворачивается ключ.

69

Не то чтобы я не догадывался, кто сейчас появится на пороге кухни, но мне бы очень хотелось оградить Наташу от этой встречи.

–  Кто это? – Таткин вопрос на пару секунд повисает в воздухе.

Она внимательно смотрит на дверной проем, где возникает Лизкино счастливое лицо. Улыбка, с которой Власова сюда впорхнула, исчезает. Слетает сразу, как только она нас видит.

– Ну привет, – Свобода взмахивает рукой. Все ее смущение, замешательство и боль, что она транслировала мне, пропадают. – Ты в гости или насовсем? – говорит не без издевки, успевая перевести взгляд на меня.

– Я думала… я…

– Откуда ключи? – вмешиваюсь, чтобы побыстрее закончить этот спектакль.

– Сделала дубликат. Давно еще… просто, – снова взгляд на Тату. – Значит, ты все же с ней?!

– Я тебе уже все объяснил. Что ты вообще делаешь в Москве? Я отправил тебя домой.

После нашего крайнего разговора я позвонил ее отцу, который примчался за ней на следующий же день.

– Не твое дело.

В подъезде слышится шум, который буквально через минуту заполняет пространство моей квартиры.

Приподымаю бровь, видя, как толпа пьяных и чересчур веселых людей начинает хаотично расползаться по моей прихожей.

– Это что? – смотрю на покрасневшую Лизу.

– Мои друзья… просто я знала, что тебя нет в Москве. Приходила сюда уже пару раз и…

– Вот они – последствия, Токман. Встречаться с малолетками…

Бросаю на Азарину раздраженный взгляд, и она со смешком подымает руки, демонстрируя свои ладони как знак отступления.

– У вас пять минут, пока я не вызвал наряд. Ключи на стол, живо.

– Ты сволочь, Токман, – Лизка ухмыляется и демонстративно разбивает какую-то тарелку, что стояла у раковины. – Ребята, уходим отсюда. А вам, – зыркает на Татку, – сдохнуть в один день!

Азарина вздрагивает, но мгновенно ловит равновесие. Улыбается. Заученно и холодно.

Лизка же швыряет ключи мне под ноги и вылетает из квартиры с рыданиями.

Тата

Что я сейчас чувствую? О-о-о, это достаточно проблематично описать словами.

Страх, боль, злость – они смешиваются, создают взрывоопасный коктейль, который вот-вот рванет.

Пока Токман избавляется от «гостей», мне остается только закрыться на кухне. Не хотелось бы никаких случайных фото, если кто-то меня вдруг узнает.

– Он не хотел видеть меня в своей жизни, – бормочу себе под нос, обхватывая колени.

Меня – нет, а ее – да. Лизу…

В который раз вспоминаю блондинку и передергиваю плечами.

Почему-то этот удар стал для меня более болезненным, чем может показаться на первый взгляд.

Не этот цирк, что сейчас произошел. Нет. Это-то как раз я понимаю. Выходка озлобленной девочки. Тут все ясно…

Дело в прошлом.

Он отказался от меня в самый ужасный момент своей жизни. Решил за двоих. Вот так просто… легко.

И конечно, я могу понять и его. Могу. Но в груди снова дыра. Холод обволакивает пальцы, а дышать становится труднее. Это не паническая атака, это замешательство.

Ведь Ваня даже не попытался меня отыскать. Потом, когда все закончилось… он просто нашел другую.

Пока я рыдала ночами в подушку, он спокойно строил свою новую и, наверное, лучшую жизнь.

И что теперь делать? Мои слова о дружбе были выплеснуты в раздрае. Он и до сих пор там, переполняет до краев.

За дверью становится тише, и Токман возвращается в кухню. Смотрит на меня в упор.

О чем он думает?

Раздражаюсь еще больше от этого молчания и просто вылетаю из помещения, задевая Ваню плечом. Не намеренно, но ощутимо. По мне самой от этого соприкосновения словно катком проехали.

Вызываю лифт, несколько раз тыкая по кнопке. Злюсь, а еще час назад все было хорошо, или, по крайней мере, мне так казалось.

Как это перемолоть? Как прийти к верному решению?

Ванины шаги не становятся неожиданностью. Они вполне закономерны. Двери лифта расползаются, и мы оказываемся в замкнутом пространстве вдвоем.

Тишина. Ни единого произнесенного друг другу слова.

В машине она продолжается, тянется надоедливым шлейфом, что мешает идти прямо с гордо поднятой головой.

У дома Агаты я мешкаю. Цепляюсь за ручку двери, но не спешу уходить.

Один. Два. Три…

– У тебя было время все обдумать. Теперь моя очередь.

– Хорошо, – он кивает словно в замедленной съемке.

– Если я не позвоню…

– Я сделаю это за тебя.

Слышу улыбку в его голосе, но глаз не поднимаю. Так и сижу, уткнувшись взглядом в колени.

Когда оказываюсь на улице, легче не становится.

Теперь передо мной стоит непосильная задача… разобраться в себе и наших отношениях. Таких запутанных, таких болезненных отношениях.

Ванькина машина стоит у дома еще долго. Я уже успеваю подняться в квартиру, выглянуть в окно и узреть крышу черного внедорожника, на котором он ездит.

Задергиваю штору и стаскиваю водолазку. Принимаю душ, будто он способен смыть все эти липкие ощущения. К горлу подкатывает ком, живот сводит какой-то ненастоящей, но режущей болью, вынуждая меня опуститься на дно ванны и подтянуть колени к груди.

Слез нет. Внутри какая-то холодная пустота.

Я так тебя ненавидела, а теперь, теперь ты лишил меня и этой возможности. Потому что в глубине души я прекрасно понимаю его страхи. Понимаю, что он тогда испытывал, и то, насколько это было страшно…

Оказавшись в спальне, беру с тумбочки телефон и уверенно печатаю:

«Не звони мне, Ванечка. Я хочу прийти ко всему сама. Дай мне время».

70

После Нового года меня закручивает в работе. Я наконец-то вхожу в нужный мне ритм и стараюсь отвлечься от мыслей, что назойливо лезут в голову.

Наступает весна. Теплая и такая солнечная. Хочется вдохнуть глубже, а еще до безумия позвонить Ване. Правда, я этого не делаю, потому что не уверена до конца, приняла ли решение...

Это не может быть очередной неудачной попыткой. Теперь все должно быть раз и навсегда, иначе даже не стоит снова во все это ввязываться. Давать лживую надежду…

Устраивать истерики и глупые скандалы слишком по-детски, я пережила этот этап. Возвращаться в него не вижу смысла.

Снимаю трубку гостиничного телефона, по которому меня предупреждают о госте.

Громов. Серёгин друг. Я сама его позвала. Прилетала в Питер на пару суток и решила, что встретиться со старым знакомым очень хорошая идея.

А еще... еще я знаю, что он тоже виделся с Ванькой.

– Стёпочка, я так рада тебя видеть, – распахнув дверь, кидаюсь ему на шею.

Громов – настоящий медведь. Широкоплечий, крепкий. Не скажешь, что врач.

– Ага, я тебя тоже, – Стёпка мгновенно выстраивает между нами дистанцию, удерживая меня за талию на вытянутых руках.

– Грубиян, – шутливо надуваю губы, – у меня съемки ночью, это к вопросу, что я тут делаю.

Именно это он спрашивал меня по телефону около сорока минут назад.

– Что снимаете? – садится в кресло у окна.

– Да для шоу сцену. Как дела на работе?

– Отлично.

– Это очень хорошо, – перекидываю волосы на правое плечо.

– Слушай, Свобода, тебе чего от меня надо?

Стёпа не дурак и прекрасно понимает, что его визит чисто дружбой объяснить нельзя. Вообще, у меня к нему дело, но вслух я произношу другое. Пока другое.

– Чего надо, чего надо. Я по дружбе, очень старой и крепкой дружбе. Сколько мы друг друга терпим? Лет десять?

– С Суворовского.

– Вот, когда мой Серёнька кадетом был? Десять лет назад.

– Пятнадцать.

– Тем более.

– Хитришь же, Натаха.

– Хитрю.

– Ну?

– Ты Ванечку давно видел?

Спрашиваю словно между делом. В этом вся я. Вечно окольными путями. Но не могу оставить этот вопрос, так его и не задав.

– Месяца два назад пересекались.

Видимо, как раз в то время, когда Токман прилетал в Москву на Новый год. После нашего с ним разговора у них с моим почти разведенным братцем и Громовым был суточный загул. Встретились, жестко нажрались и разъехались каждый по своим делам и жизням.

– И как он?

– Ты серьезно только за этим позвала?

– Нет, конечно, – раздражаюсь, сама не понимаю чем. Скорее всего, нервничаю перед тем, как задам главный вопрос. – У меня к тебе дело.

– Какое?

– Короче, я хочу увеличить грудь.

Громов опускает взгляд к моей двойке и вновь возвращается к лицу, потирая подбородок.

Да-да-да. Дурацкая идея – знаю. Но после всего происходящего у меня возникло острое желание что-то в себе изменить. Кто-то идет и перекрашивает волосы, а я вот решила заиметь новый бюст.

Громов – пластический хирург. Очень хороший, между прочим. И если уж с кем-то советоваться, то только с ним.

– Не смотри так, – нервно кусаю губы, – да, я хочу сиськи побольше. Что в этом плохого?

– Да ничего. От меня-то чего хочешь?

– Посоветуй клинику, импланты, я бы с удовольствием легла к тебе под нож, но ты сам знаешь, это моментально просочится в прессу, какой бы уровень конфиденциальности у нас ни был. Хочу все сделать тихо, за границей.

– Думаю, я знаю, кого тебе посоветовать. А Ванечке при следующей встрече я обязательно от тебя привет передам, вот он обрадуется.

– Не смей, – резче, чем хотела, подаюсь вперед, – не смей, слышишь?

– Да ладно тебе.

– Хотя какое мне до этого дело? Позвони, как договоришься.

– Позвоню.

Одобрительно киваю.

– А у меня в следующем месяце концерт, приглашаю, – спохватившись, протягиваю несколько ВИП-билетов, – новая программа.

Весь прошлый год убеждала себя, что завязала с концертной деятельностью, а теперь вот снова решила в пучину с головой. Мне нравилась та моя жизнь. Что бы я ни говорила и как бы ни сходила с ума на гастролях, ничего не может заменить мне ощущения кайфа от переполненного зала и людей, в голос подпевающих мои песни. Эйфория.

– Ты разочаруешься, но я и старую не видел, – Стёпка разводит руками. Стебется.

– Все, вали, Громов, мне нужно еще к съемкам подготовиться.

– Язва.

Громов уезжает. Смотрю на себя в зеркало, обвожу ладонями грудь, теперь уже проникаясь сомнениями. Точно ли мне это нужно?

Лежащий на кровати мобильный оживает. Звонит адвокат Дениса. Того самого Дениса, что вытянул меня из депрессии. Того, кто протянул руку в самый темный момент моей жизни. Теперь вот он настал у него.

Соколов наткнулся в парке на какую-то шпану, как говорят, не рассчитал удар и превратил одного из нападавших в овощ. Все это быстро поднялось в прессе. Моральное давление на его семью зашкаливает. А мать пострадавшего уже успела пробежать по всем центральным каналам, давая горестные интервью.

– Тата, все очень плохо. Линия обвинения зажимает по полной. Никаких доказательств, главная свидетельница как сквозь землю провалилась…

– Я поняла. Завтра уже буду в Москве, выбей мне с Деном свидание.

Сбрасываю вызов и пару минут смотрю на телефон.

Я могу позвонить Ване. Возможно, он сможет чем-то помочь…

Но насколько это ужасно – идти к нему на встречу с корыстным интересом и без всякого ответа о нас?

Дрожащими пальцами нахожу нужный контакт и нажимаю «вызов».

Долгие гудки, а после – его голос. Приветствие, от которого по телу расползаются мурашки.

Перевожу дыхание и наконец произношу:

– Привет. Мне нужна твоя помощь…

71

Как только возвращаюсь в Москву, первым делом встречаюсь с Ваней. Мы договариваемся встретиться в ресторане недалеко от дома Агаты. Практически в самом центре столицы.

Перед тем как поехать туда, долго кручусь перед зеркалом. Никак не могу выбрать подходящую одежду. В итоге останавливаюсь на длинном обтягивающем вязаном платье изумрудного цвета. Волосы убираю наверх, а косметику на лице минимизирую.

Волнуюсь как школьница.

Вообще, сейчас я воспринимаю Токмана иначе. Он сильно изменился. В нем появился какой-то холод, возможно, даже жестокость. Выверенность в движениях, четкость в действиях. Будто у него все по плану и прописано на сто шагов вперед.

Ваня уже ждет меня за столиком. Пунктуален до мозга костей. А вот я, как и всегда, опаздываю. Торопливо усаживаюсь на стул, сумку кладу на соседний. Грациозно закидываю ногу на ногу, стараясь держаться непринужденно. Но разве это возможно, когда этот человек рядом?

– Привет, – улыбаюсь искренне, потому что рада его видеть.

За эти долгие недели я действительно успела по нему соскучиться. Это так странно – не видеть человека несколько лет, а потом встретить по великой случайности и снова проникнуться. Думать о нем, желать начать все заново, но бояться. Неистово бояться любить. Быть с ним рядом. Потому что прошлое не дремлет. Ты всегда ищешь подвох в настоящем, оглядываясь назад.

– Привет.

Ванька кивает.

– Что у тебя за дело? По телефону ты категорически отказалась объяснять, – бросает взгляд на мои губы, но быстро возвращает его к глазам.

Впиваюсь пальцами в свое запястье, а после резко вываливаю всю картину, стараясь не упустить ни единой подробности.

Токман какое-то время раздумывает. Мне кажется или пару раз бросает взгляд на мою грудь? Неужели Громов ему проболтался?

– Это не в моей юрисдикции, – наконец отвечает и вынуждает меня поникнуть. – Я подобным не занимаюсь. Пусть меняет адвоката. Нужно затянуть процесс. Его хотят посадить. Это отчетливо видно по доказательной базе, да и всей шумихе в целом. Хотят прикрыть. Быстро. Поэтому лучший вариант сейчас – выигрывать время.

– То есть ты не можешь…

– Что? Позвонить знакомому генералу, который его освободит? Нет. Дело громкое, с оглаской. Похоже на постанову. Но без свидетеля что-либо доказать… сама понимаешь.

– И что делать?

– Я уже тебе сказал. И что вообще за нездоровый интерес к этому боксеру?

– Он мой друг. Хороший друг. Когда умерла Сонька, он был единственным…

– Я понял.

– Мы не спали. Если тебе это интересно.

– Для меня это не имеет значения. Ты взрослая девочка.

– Спасибо.

– Не за что. Но, скорее всего, его посадят. Устроят показательную казнь. Исход таких дел очень редко бывает положительным для стороны защиты.

– И никаких шансов?

– Шансы есть всегда. Ты заказывать что-нибудь будешь? – кивает на меню.

– Да. Кофе. Спасибо, что согласился встретиться.

– На самом деле я ожидал, что наш разговор пройдет в другом русле, но так тоже неплохо. Давно тебя не видел. И не слышал. Звонить ты запретила, – ухмыляется.

– И ты решил быть послушным…

– Открываю в себе новые грани. Но на этом, пожалуй, и закончу, – чуть подается вперед и ловит мою ладонь через стол. – Времени у тебя было больше, чем предостаточно.

– Что? – не сразу соображаю, а когда понимаю, его захват на моем запястье становится чуть сильнее.

– Бегать мы больше не будем, Тата. Уже хватит.

– Ты хочешь решить за двоих? Снова? – моя бровь ползет вверх.

– Нет, я просто подталкиваю тебя к принятию правильного решения. Вечером занята?

– А если да?

– Значит, нет.

Ванька снова улыбается, делает глоток крепкого кофе без сахара и тянется к внутреннему карману пиджака.

– Билеты в театр? Их уже распродали на этот спектакль, Агата жаловалась. Когда ты успел? Ты не мог заранее знать, что мы сегодня встретимся…

– Считай это небольшим фокусом. Очень надеюсь, что ты согласишься. Потому что, если решишь сбежать, – Токман переходит на шепот, – я достану тебя из-под земли Тата.

Он вибрирует голосом, а я просто застываю. Хочется съязвить, выдать очередную порцию яда, но я тушу в себе этот порыв. Потому что в глубине души я отчаянно ждала от него чего-то подобного все это время.

Я могу сколько угодно распинаться о выборе, о принятии решения… но на самом деле я хотела лишь одного, чтобы он взял все в свои руки и остановил мою глупую беготню.

– Хорошо. Я приду к тебе на свидание. Это же свидание?

– Свидание.

Ванька отвлекается на телефонный звонок. Хмурится. На лбу виднеется неглубокая мимическая морщинка, что неудивительно, ведь когда он недоволен, всегда сводит брови.

– Проблемы? – останавливаю взгляд на его уже покоящемся на столе смартфоне.

– Небольшие рабочие неурядицы. Я заеду за тобой в шесть, – вытягивает руку, и манжет рубашки подтягивается вверх, открывая взгляду циферблат часов. – Будь готова.

– Надеюсь, в этот раз твоя малолетка не явится посередине спектакля?

– Будем надеяться, – снова улыбка.

Ну вот что за непрошибаемый человек?

– Ладно, я буду готова к шести.

Мои пальцы, что крепко сжимают ручку чашки, подрагивают. Я чувствую волнение и надвигающуюся панику.

Словно в первый раз.

Ваня пригласил меня на свидание...

Может быть, теперь действительно все изменилось?

Я бы очень хотела в это поверить.

Я очень хочу ему верить.

72

Иван

– Иван, – полковник Захаров тормозит меня на выходе из управления, – задержись на пару минут.

Притормаживаю и пожимаю протянутую им руку.

– Что там по Полякову?

– На следующей неделе будет третий суд.

– Хорошо. Но я, вообще, по другому вопросу. Хочу откомандировать тебя с проверкой в Питер.

– Когда?

– В двадцатых числах. Каримова с собой возьмешь, пусть учится.

Киваю в знак согласия. Хотя оно особо и не требуется. Каримов – Захаровский племянник, сын сестры. Полковник за него радеет, как за собственного ребенка. Но особых усилий, чтобы двигать его по карьерной лестнице, не прилагает.

– Хорошо. Юлий Викторович, спешу, – снова смотрю на часы и в нетерпении достаю ключи от машины.

Еще с обеда предвкушаю встречу с Таткой.

– Ну, давай. Завтра в кабинет ко мне зайди, в курс дела по питерским введу.

Мысли о работе улетучиваются сразу, стоит мне сесть за руль. Сегодня меня ожидают куда более интересные события.

Последние месяцы я старался максимально абстрагироваться от мыслей о Татке. Она просила не звонить. Я не звонил. Ждал, чтобы решилась сама. Она и решилась, только пришла совершенно не за тем, чего я ожидал. Хотя какая разница?

Главное – позвонила и пришла сама. Остальное – незначительные детали. Теперь уже абсолютно мне безразличные.

Это адски сложно – восстанавливать давно утерянное доверие. Но тут, как и везде, главное – поставить цель.

Хотя не скажу, что я не лукавлю. Ее явная обеспокоенность этим боксером напрягает. Слишком сильно она за него радеет. Наверное, именно этот червяк ревности и внутреннего раздрая сподвиг меня навести справки.

С обеда и до этого часа я успел узнать, что они действительно знакомы практически со смерти Сони. А еще именно он был тем, кто уломал Свободу на лечение. Данный факт неприятно резанул где-то в области груди. Она довела себя. Методично изо дня в день это делала. Изощренно приближая свой организм к состоянию Сонькиного.

Потеря съедает, но я бы никогда не мог подумать, что ее так закрутит. Внутри зарождается чувство вины из разряда – если бы я был рядом…

Но меня не было. Жалеть о содеянном уже поздно. Только вот не одному мне было так паршиво, как я когда-то думал.

На въезде в поселок предъявляю охраннику ксиву вместо пропуска. Мужичок мешкает пару минут, но машину мою на территорию пропускает.

Поворачиваю направо и звоню Татке. Расположение ее дома запомнил еще в первый визит.

– Готова? – пропускаю приветствие, потому что меня не покидает ощущение, что мы ведем наш непрерывный диалог с моего появления в ресторане, где задержали Полякова.

– Ты уже приехал? – чем-то шелестит.

– Подъезжаю.

– Зайдешь в дом? Я немного не успеваю.

Этого в принципе и следовало ожидать. Свобода и пунктуальность – вещи несовместимые.

Машину бросаю сразу, как только въезжаю на территорию дома. Почти у ворот. Там же замечаю Серёгиного охранника. Он примелькался мне еще в нашу последнюю с Азариным встречу.

В гостиной меня встречает приветливая темноволосая женщина. Предлагает чай, кофе или что покрепче. Соглашаюсь на второе, чтобы побыстрее избавиться от ее присутствия.

Бросаю взгляд на лежащий на диване букет и завожу ладонь за правое плечо. Мышцы в области шеи и лопаток спазмированы. В последнее время слишком много бумажной волокиты.

Закидываю в рот пару таблеток и запиваю их как раз принесенным экономкой кофе. Привычно трогаю ногу вдоль левого бедра, никаких болезненных ощущений нет, но в последнее время я жру таблетки для подстраховки. Наверняка…

Татка спускается минут через пятнадцать. Красивая.

На щеках ямочки, губы растянуты в ослепительной, но слегка неестественной улыбке.

– Я готова, – разглаживает свое кремовое платье на бедрах. – Это мне? – кивает на букет.

– Тебе, – рывком поднимаюсь с места, оставляя цветы лежать на диване.

Сам совершаю несколько шагов, впуская Свободу в зону моего личного пространства. Нет, ближе.

Словно невзначай провожу ладонью по ее спине, останавливая порыв где-то в области талии. На самом же деле я хотел к ней прикоснуться весь сегодняшний день. В ресторане она меня показательно проигнорила. Хотя в глубине души я ожидал куда более радушного приветствия.

– Едем? – чуть понижает голос и кладет руку на мое плечо.

– Пять минут, – подтягиваю ее ближе, делая глубокий вдох у виска. Какие-то новые, сладкие духи, такие же, как и она сама. Замечаю скользнувшие по тонкой шее мурашки и то, как приоткрылись пухлые губы. – Если ты будешь так реагировать, – шепотом, – мы никуда не уедем.

– Ванечка, ты обещал мне театр. И никаких рук… – мурлычет, скользя ладошками по моей груди, успевая расстегнуть верхнюю пуговицу пиджака.

– Не ври, последнего я точно не обещал.

– Точно, – у нее тихий голос. Соблазнительный. Она вся такая. На грани.

Еще немного, и меня точно переклинит окончательно, и тогда мы вряд ли куда-либо поедем. Максимум – это поднимемся наверх.

Сжимаю ее ладонь, что успела опуститься к ремню на моих брюках, и отвожу в сторону.

– Поехали, я обещал тебе культурный вечер. На пару часов приличия нас точно должно хватить.

– А если не хватит? – смотрит в глаза, чуть приподнявшись на носочки, удобно устраивая свои руки на моих плечах.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем.

73

– Ловлю тебя на слове.

Татка отстраняется, перекидывает распущенные волосы на левое плечо и быстро застегивает пуговицы на моем пиджаке.

Помогаю ей надеть пальто и пропускаю вперед.

– Мы не опаздываем? – вытаскивает из маленькой сумки телефон.

– Нет. Я приехал раньше, чем обещал.

– Точно, – морщит нос, – еще только начало седьмого. Кстати, можно на моей машине, с водителем. Это удобнее.

– Третий лишний, – открываю ей дверь. – Сегодня обойдемся без посторонних.

Азарина ничего не отвечает. Некоторое время пути мы молчим, будто привыкаем друг к другу. К атмосфере, что пропитала каждый закуток салона машины и нас самих.

–  Ты с Громовым не общался, на днях?

– А что?

– Так, не бери в голову.

– Это ты так интересуешься, в курсе ли я о твоих бредовых идеях?

– Он тебе сказал? – Татка напрягается, злится. Пока ведет себя сдержанно, но рванет в любой момент.

– Намекнул. Прямо не говорил, – переключаю передачу, уже давно переведя коробку в ручной режим. – Мы созванивались утром, он собирается в Москву в этом месяце. Конференция какая-то врачебная, что ли. Привет от тебя передал.

– Гад! Что вы за друзья вообще такие? – закатывает глаза. – Хуже базарных баб.

– Так зачем тебе новые си…

– Молчи, Токман, лучше молчи.

– Ответь на вопрос.

– Хочется.

– Ну если хочется, то пожалуйста.

– И все?

– А что я еще должен сказать?

– Ну не знаю, поучить жизни. Ты же любишь.

– Тебе тридцатник скоро, какие поучения?

– Не скоро, – Татка демонстративно складывает руки на груди. – Фу таким быть, Ванечка.

– Вообще, когда мы успели с жарких объятий вернуться вот в это? – рассекаю ребром ладони воздух и внимательно смотрю на Азарину.

– Сразу после твоих фееричных рассуждений.

– Прошу прощения? – бросаю взгляд на ее грудь, наконец останавливая машину.

– Проси, – закусывает нижнюю губу, чуть подаваясь вперед. – Проси, Ванечка.

Тянусь к ней и подавляю в себе порыв усадить на свои колени. Лишь зарываюсь пальцами в густые волосы. Таткина идеальная укладка в момент становится не такой уж и идеальной.

– Я с ума схожу, – трогаю ее шею, – схожу по тебе с ума, – целую. Делаю то, о чем думал весь сегодняшний день и не только.

Ее ресницы подрагивают, а пальцы не перестают сжимать лацканы моего пиджака. Она держится за ткань, как за спасательный круг. Меня и самого ведет от этой близости. Становится все сложнее держать себя в руках.

Тата

Чувствую, как покрываюсь испариной. Жарко, так невыносимо жарко, но вместе с тем приятно.

Его близость порабощает. Я в настоящей ловушке, из которой нет выхода. Да я его и не ищу. Мне он не нужен, этот выход.

Трогаю Ванькино лицо, обхватываю его ладонями и смотрю в глаза. Там настоящий пожар. Пламя, что готово поглотить все, что встретится на его пути.

– Поехали отсюда, – его шепот, от которого я покрываюсь мурашками.

Отрицательно качаю головой. Это мазохизм и садизм в одном лице, но я по максимуму хочу насладиться этим ожиданием, когда считаешь минуты. Теряешь рассудок от мыслей, что крутятся в твоей голове. От чувств, что не могут найти выхода до определенного момента.

– Тогда пошли.

Ванька резко отстраняется и открывает дверь. Холодный воздух щекочет кожу, и дышать становится чуточку легче.

Не успеваю коснуться подошвой туфли асфальта, как Ваня берет меня под руку.

Следующие полчаса проходят в молчании. Мы не говорим. Только бросаем быстрые взгляды. Рассматриваем друг друга. Думаем. Сходим с ума.

В какой-то момент я чувствую, как Ванина рука сжимает мое колено. В зале темно, к счастью. Но неловкость зашкаливает.

Кожа, где он прикасается, горит огнем.

Нервно сглатываю. Не смотрю на него. Потому что, если повернусь, просто провалюсь в бездну и мне станет абсолютно все равно, что мы не одни.

Как он и говорил, нас хватает на первый акт. Со второго мы сбегаем. Так не по-светски, довольно шумно спускаемся по ступеням.

Едва оказываюсь на улице, лицо обдувает холодным ветром, волосы путаются, а Ванькины губы, вдруг становятся запретно близко.

– С приличной частью этого вечера покончено, – шепчет, буквально на секунду разрывая поцелуй, и довольно грубо толкает меня к машине.

Я впечатываюсь бедрами в холодный металл и начинаю мелко дрожать. Пальцы немеют от переизбытка впечатлений. Все и сразу.

– Мы же не сделаем это здесь? – осматриваюсь, но, честно говоря, мое внимание настолько рассеяно, что я все равно ничего не вижу.

Ванька останавливается. Отрывается буквально на миллиметры, а мне становится невыносимо холодно.

– Не здесь, – медленно кивает и смотрит мне в глаза. Гипнотизирует. Точно-точно.

Нащупываю позади себя ручку на двери машины, тяну на себя и практически проваливаюсь в образовавшуюся щель. Пока Токман обходит машину, перевожу дыхание.

Щеки горят. Сумасшедший день. Эмоции переполняют.

Меня закручивает в водоворот этой одержимости. Скользнув ладонью по лодыжке, снимаю туфли и подтягиваю колени к груди, упираясь пятками в сиденье.

Ванька внимательно следит за моими движениями, после несколько раз моргает, словно пытается избавиться от наваждения, и заводит машину.

Я знаю, что мы едем к нему. Знаю и очень сильно этого желаю.

Лестницы в подъезде кажутся нескончаемыми. Слишком долго, а лифт ползет слишком медленно.

Поцелуи становятся глубже, а сердце заходится в каком-то неисчислимом ритме ударов.

– Ноги, – Ванька прижимает меня к стене, и я проворно обвиваю его корпус ногами, скрещивая лодыжки за его спиной.

Створки лифта разъезжаются на нужном нам этаже. И это достаточно сложно – открыть дверь, не отрываясь друг от друга ни на секунду.

Темнота прихожей поглощает. Одежда теперь точно становится лишней. В нетерпении тянусь к пуговицам на Ванькином пиджаке и стягиваю плотный материал с плеч вместе с черным пальто.

Разгибаю колени, соприкасаясь туфлями с полом, издавая протяжный вздох. Ванька выбивает воздух из моих легких, довольно резко прижимая к стене.

Платье летит под ноги, туда же отправляется белье.

Завожу руки за голову, открывая ему полный доступ к моему телу.

Отпускаю себя.

74

– Доброе утро, – приоткрываю один глаз, медленно переворачиваясь набок.

– Доброе, – Ваня фиксирует мои движения взглядом и откладывает в сторону смартфон, который до этого держал в руках.

– Который час?

– Восемь, – кладет раскрытую ладонь на мое плечо, медленно поднимаясь к шее.

– Тебе сегодня на работу?

– Мне всегда на работу, – подтягивается ближе ко мне, накрывая губы поцелуем. – Но сегодня я опоздаю. И надеюсь, что завтра, послезавтра…

– Всегда, – перехожу на шепот. – Я пришла навсегда, Ваня. Навсегда. И ты не представляешь, насколько тяжело мне далось это решение, – переплетаю наши пальцы под одеялом.

– Моя смелая девочка.

Его губы снова запредельно близко.

Где-то позади разрывается мобильный, мой или Ванин, понять не могу.

А потом меня словно бьют по голове чем-то увесистым. Встреча, черт! Как я могла забыть? Серёга просил меня быть в офисе к половине девятого.

Встряхиваю головой, медленно избавляясь от дурмана, и перекатываюсь на спину. Хотя рядом с Ванькой я обо всем забываю. Всегда.

Токман проворно перехватывает мою ладонь, предотвращая мое падение с дивана, под которым я нащупываю смартфон.

Мельком смотрю на время и разочарованно вздыхаю. Восемь двадцать.

– Серёжа, я уже в пути, – выпаливаю в трубку, – буду минут через…

– Ты должна быть здесь уже сейчас!

Брат переполнен раздражением. Вообще, в последнее время, а точнее после развода, он срывается абсолютно на всех. В офисе от него персонал уже шарахается.

– Я не успеваю, – сдаюсь, шумно выдыхая воздух, скопившийся в легких.

– Я так и знал, тебе ничего нельзя доверить, – поливает ядом от души. – Кайсарова ты так и не вышвырнула, встречу проспала. Ты не бизнесмен, ты черт-те что.

Прикрываю глаза и чувствую Ванькино прикосновение.

– Серёжа, можно же перенести. Или я могу поставить свою подпись чуть позже. Тебе же все равно только она нужна.

Брат от души матерится, и я зажмуриваюсь от потока негативной энергии с самого утра.

Ванька прекрасно слышит Серёгины истерики и забирает у меня телефон. Токман говорит с моим братцем без тени улыбки на лице. В той же манере и вкручивая те еще словечки в этот диалог. Я лежу, разглядывая всю эту картинку с любопытством.

– Я договорился, – Ваня бросает смартфон на кровать, – опоздаешь на пару часов. Он готов подождать.

– Конечно, он потом мне отдельно выскажет.

– Не выскажет.

Ванька поднимается с кровати, видимо, у него, как и у меня, весь романтический настрой улетучился. Спасибо моему пришибленному брату!

Пока в душе шумит вода, заворачиваюсь в Ванину рубашку и выскальзываю на кухню. В холодильнике только сыр, молоко, яйца и пара помидоров.

Не то чтобы за эти годы я научилась готовить, но яичницу могу. Считайте это моей короночкой.

Выбиваю на раскаленную скороду несколько яиц, туда же забрасываю нарезанные дольки помидора, солю все это дело и присыпаю натертой стружкой сыра. В завершение уменьшаю температуру на варочной панели и накрываю сковороду крышкой.

Зависаю у окна, но спиной чувствую Ванины шаги.

Меня безумно радует происходящее, но отголоски прошлого все еще витают над нами, как тучи перед дождем. Сгущаются. Так просто их не вытравишь. Растираю ладонями плечи, ощущая поцелуй в шею. Прикрываю глаза, откидываясь на стоящего позади Ваню. Его рука опоясывает мою талию, а вторая ложится на горло. Он целует меня в висок, шумно втягивая воздух.

– Почти девять утра. Прекрасное время, чтобы поговорить.

Чувствую улыбку в его голосе и медленно киваю.

– Я приготовила завтрак, – направляю взгляд к сковороде.

– Отлично.

Ванька еще раз целует меня в макушку и разжимает объятия. Становится невероятно холодно.

Я слышу звон посуды и продолжаю смотреть в окно. Собираюсь с мыслями. Когда поворачиваюсь, вижу, что Ваня уже успел сесть за стол. Присаживаюсь напротив, непроизвольно отводя взгляд. Разговаривать с ним о серьезных вещах, когда он сидит здесь с голым торсом, та еще задачка.

Подтягиваю колени к груди, откидываясь на спинку стула. Затылок прижимаю к прохладной стенке.

– Чего ты хочешь? – смотрю перед собой. – Точнее, что мы будем делать дальше?

– А чего хочешь ты?

Токман вообще не очень любит отвечать на вопросы, вот задавать…

– Я?

– Ты. Для себя я уже давно ответил на этот вопрос. Теперь хотелось бы узнать, насколько наши желания совпадают.

– Я… хочу начать все заново. Так, будто этих четырех лет не было.

– Не уверен, что получится…

После этих его слов я напрягаюсь, а Ваня продолжает мысль:

– …такие вещи надолго откладываются в памяти. Но это не помеха. А вообще, я хотел предложить тебе выйти за меня замуж.

– Вот так вот сразу?

– Сразу? – изгибает бровь. – Мне кажется, что я уже и так с этим опаздываю.

– Замуж…

Катаю на языке это загадочное и такое далекое от меня слово.

– А если все будет плохо?

– А если без «если»?

– Я могу подумать?

– Конечно.

Ванька выходит из кухни буквально на минуту, а когда возвращается, на столе прямо передо мной появляется открытая коробочка, внутри которой находится кольцо.

– Ваня, такие вещи так не делаются. Я не готова, я не знаю…

– Время подумать у тебя будет. В двадцатых числах я улетаю в Питер с проверкой. Мое возращение будет подразумевать твой ответ. Да или нет.

– Ты ставишь условия?

– Я ограничиваю время. В нашем случае это самая работающая тактика. Вообще, тогда, четыре года назад… я хотел тебе сделать предложение. Думал, что вернусь и обязательно это сделаю. Но все вышло немного иначе. Ты другая, Тата, – Ванька садится передо мной на корточки и сжимает мои ладони в своих, – никто и никогда с тобой не сравнится. Так было всегда. Тупо это отрицать. Я совершил глупость, засомневался в тебе, в себе. Но, если у меня есть хоть одна возможность из миллиона все исправить, поверь, я это сделаю. Потому что я хочу тебя. Я хочу быть только с тобой.

75

Сложно проживать день, при этом быть полностью абстрагированной от происходящего.

Куда-то иду, с кем-то говорю, но на самом деле до сих пор сижу в кухне Ваниной квартиры и смотрю на кольцо. При одной мысли кожу покалывает. Крупные мурашки разбредаются по спине, плечам. Какое-то удушье.

Что с этим делать? Наверное, радоваться. Но я не могу. Не потому, что не верю в серьезность его слов, в этом-то я как раз не сомневаюсь.

Я не верю в себя. Я боюсь будущего. Такого загадочного и не всегда счастливого.

– Тата! – Серёга снова повышает голос, и я заторможенно поворачиваюсь в его сторону.

– Ты меня слышишь?

– Конечно, – оставляю размашистую подпись на документах. – Я все слышу, Серенький, все слышу…

– Тебя Токман покусал, что ли? Откуда такая немногословность?

– Погода плохая, – морщусь, а Серый с усмешкой кивает на окно. За которым, между прочим, светит яркое солнце. Ни намека на дождь.

– Колись давай, что нового в нашем царстве? Снова лямур тужур?

– Давай потом, я спешу.

Встаю из-за стола и без каких-либо слов шагаю к лифту. На улице запрокидываю голову к небу, щурясь от ярких солнечных лучей. Торопливыми движениями достаю из сумки очки, натягиваю их на нос и сажусь за руль.

Пальцы до сих пор подрагивают. Нервы точно ни к черту.

– Представляешь, Соня, Токман сделал мне предложение, – трогаю машину с места, – хотя ты и так уже это знаешь, – бормочу себе под нос, полностью убавляя громкость динамиков, из которых льется тихая музыка.

Практически до самой ночи «сижу на лейбле». Забираюсь в кабинет и стараюсь по максимуму загрузить себя работой. Решаюсь начать подготовку нового сингла именно сегодня, хотя планировала только в следующем месяце.

Полистав заметки в телефоне, останавливаюсь на старом наброске текста. Слова льются сами. Тут дополнить, там исправить, а в конце вообще все поменять.

На хит это не тянет, зато душевная составляющая – та, что трогает где-то там, глубоко внутри, у этой песни будет мощная.

Юрина рука ложится на мое плечо очень внезапно, я совершенно не слышала, как он зашел. Оттого, наверное, и вздрагиваю. Такое тотальное погружение в свой внутренний мир, полный отрыв от реальности.

– Ты чего тут одна закрылась?

– Пишу, – протягиваю смартфон Кайсарову.

Эрик, это творческий псевдоним Юры, бегло проходится глазами по тексту и расплывается в улыбке.

– Мне нравится. Намутим тебе бит, такой, чтоб пробирало.

– Думаешь, из этого что-то выйдет?

– Уверен, пошли в студию, набросаем по-быстрому.

За стеклом чувствую себя неуютно. Давно не делала ничего нового. Так, только тексты пишу, в стол. Скоро паутиной покроюсь.

Накрываю ладонями наушники, прижимая их к ушам, и смотрю в заметки.

Наверное, в этот момент время останавливается.

Мелодия находит себя сама.

Я давно не испытывала этого чувства – душа нараспашку. И так легко сразу становится. Невероятно.

Хочется творить. Улыбаться. Любить.

– Да ты шикарна! – Юрка вставляет комментарий, вытягивая вверх большой палец. – На втором куплете повыше возьми. Отлично!

Улыбаюсь как дурочка. Сразу вспоминаю то время, когда меня хвалил Ерохин. Да, отношения у нас с ним в итоге закончились плохо, продюсер он хороший, а человек – дрянь. Но вот те первые, юношеские ощущения, когда тебе сказали: «Ты можешь. Ты молодец»… Они не забудутся и через сто лет.

– Юра, ты волшебник, – обвиваю его шею рукой, – завтра допишем?

– Давай. После обеда приезжай. Допишем, и я потом все сведу.

– Спасибо, – снова бросаю взгляд на часы и поджимаю губы. Почти два часа ночи. – Так, я домой.

– Слушай, текст – просто бомба.

Набрасываю на плечи пальто, а у самой на лице глупая улыбка.

– Я убежала, – посылаю Юрке воздушный поцелуй и скрываюсь за дверью.

В машине вновь проваливаюсь в раздрай. Не знаю, куда ехать, домой или к Ваньке.

Не то чтобы я не хотела сегодня увидеться с Токманом, просто мне кажется, что еще одна встреча будет сейчас лишней. Я должна переварить сказанные им слова, понять, готова ли…

Боже, ну кого я обманываю? Конечно готова.

Резко выкручиваю руль и, развернувшись на перекрестке, еду в уже до боли знакомую квартиру, хоть и была я в ней всего пару раз.

Номер квартиры на домофоне набираю слегка нерешительно. Слушаю гудки. Долгие. Длинные. За ними следует тишина, а после короткий сигнал о том, что дверь открылась.

Переступаю порог подъезда и почти бегом несусь к лифту.

Каждый шаг на лестничной клетке дается с трудом.

Ведь это окончательное решение. Прийти и остаться навсегда. Но разве я не приняла его еще неделю назад? А может быть, и раньше…

– Я думал, ты снова спрячешься, – Ванька открывает дверь до того, как я успеваю нажать на кнопку звонка.

– Было много работы, – смотрю почему-то в пол, – точнее, я создала себе ее нарочно.

– Понимаю, – Токман улыбается и пропускает меня в квартиру. Помогает снять пальто.

Пока он вешает его в шкаф, я успеваю собрать волосы и закрутить их в причудливый пучок на макушке.

Ванина рука ложится на мою талию по-хозяйски. Так ему свойственно и так для меня естественно. Между нами нет стеснений и жеманностей. Уже давно нет.

Делаю шаг навстречу. Зарываюсь пальцами в коротко стриженный ежик волос, втягивая носом аромат геля для душа. Что-то очень свежее.

– Я много сегодня думала…

– Лучше молчи, – чувствую в его словах насмешку, – не порти момент, Свобода.

Хохочу. Потому что именно эти слова он говорил мне в день, когда признался в любви. На речке недалеко от нашей дачи.

– Я согласна, – запрокидываю голову. – Ждать с ответом до твоего возвращения из Питера нет смысла. Я согласна.

76

Демонстративно вытаскиваю из сумки кольцо и надеваю его на палец, игриво перебирая фаланги друг за другом.

– И в горе, и в радости, Ванечка.

– Иди сюда, – рывком притягивает меня к себе, срывая с губ тихий всхлип.

Он ведет ладонью по волосам, отчего по затылку проходит волна колючих мурашек. Тело напрягается. Реагирует на него. Оно всегда на него реагирует. Мы смотрим друг другу в глаза. Тусклый свет, дотягивающийся из кухни, позволяет увидеть в глубине его омутов эту дикость. Настоящий коктейль из чувств. Пожар, что вот-вот спалит нас дотла.

Ванька целует с напором.

Я не дышу, будто бы альвеолы в легких схлопываются, не давая сделать вдох. Голова идет кругом.

– Ванечка, – шепчу и чувствую, как мои ноги отрываются от пола. – Я тебя люблю, – щеки становятся влажными. Эмоции зашкаливают, их так много, что я просто не в состоянии с ними справиться. Не могу. – Я так тебя ждала. Так ждала, – хаотично трогаю его дрожащими руками. – Мне было плохо без тебя…

Ванька приподымает меня над паркетом и вжимает в стену. Остается лишь развести колени, и нам будет очень удобно.

Скрещиваю лодыжки за его спиной, запрокидывая голову назад. Схожу с ума, когда он оставляет дорожку из мелких поцелуев на моей шее.

Теряю связь с реальностью.

Есть только он и я.

Еще один всхлип срывается с губ и теряется в тишине ночи.

Настоящее сумасшествие и полная потеря контроля.

С ним всегда так – на разрыв. И пусть все летит к чертям.

Торопливо стягиваю футболку с мужских плеч и практически сразу избавляюсь от своего свитера. Кожа к коже. Ни с чем не сравнимое ощущение…

Сердце сжимается, в голове проскальзывают гадкие воспоминания. Вся та боль, что преследовала меня долгих четыре года, обрушивается на плечи, словно по взмаху волшебной палочки. Обездвиживает, пригвождая к земле.

– Так плохо без тебя, – шепчу и целую в губы, ощущая солоноватый привкус все еще катящихся по лицу слез.

– Не плачь, – его голос звучит с хрипотцой. – Моя красивая…

Нетерпение. Обоюдное, невыносимое…

Четко слышу треск ниток на юбке, которую Токман разрывает без особых усилий.

От этих звуков меня почему-то снова бросает в жар. Предвкушение берет сознание в плен, заставляя повиноваться… цепляться ногтями, оставляя красные отметины на Ваниной коже, и просто сгорать от удовольствия.

Наполняться им. Быть его. Быть счастливой...

Быть собой. С ним. Здесь. Сейчас.

Прерывистое дыхание и сдавливающая виски пульсация. Сердце отбивает такие четкие, громкие удары. Раз за разом.

В кухне горит свет, а между нами словно что-то меняется. Не совсем понимаю, что именно. Сознание затуманено. Я почти ничего не соображаю. Все до сих пор только на инстинктах. Свитер прилипает к влажной спине, и мне очень хочется встать под струи прохладной воды.

Лицо горит, а душа уже давно улетела в рай.

Поправляю порванную в разрезе юбку, хотя это вряд ли ей поможет, и внимательно смотрю на Токмана.

Ванька вытаскивает из шкафчика какие-то таблетки. Закидывает в рот пару капсул. Мне кажется, я уже видела подобную банку в его руках не один раз. Где-то на задворках сознания зарождается беспокойство.

– Снова болит голова? – интересуюсь, поджимая пальчики на ногах.

– Что-то вроде того, – целует меня в распухшие губы, а я чувствую, что врет.

Валяющийся на столе телефон оживает, сотрясая квартиру громким звонком. Ванька смотрит на экран, хмурится и тянется к смартфону.

– Я быстро, – взъерошивает мои волосы и выходит из кухни, негромко отвечая звонящему.

Оставшись одна, дергаю ручку выдвижного шкафчика на себя и вытаскиваю пластиковую баночку. Быстро делаю фотку на телефон и возвращаю таблетки на их законное место. Нервно провожу ладонями вдоль бедер и направляюсь в ванную. Мне все-таки необходим душ.

Я провожу там минут пять. Просто ополаскиваюсь и заворачиваюсь в огромное банное полотенце, прежде чем выйти в прихожую.

Там же сталкиваюсь с уже переодетым Ваней.

– Мне нужно отъехать по работе, – сообщает будничным тоном.

– Это не может подождать до утра? Ну не убили же никого, в конце концов, – протяжно вздыхаю, замирая взглядом на Ванином лице. – Серьезно? – перестаю двигаться. – Убили?

– Да. Человека, которого мы сейчас разрабатываем, – застегивает пуговицы на рубашке. – Ложись спать. Я вернусь через пару часов.

– Ладно, – обнимаю свои плечи и делаю шаг к Ване.

Целую первая, привстав на носочки, чувствую, как его руки заползают под полотенце.

Во мне все еще живет страх, что любой его уход может быть навсегда…

– Я быстро, – шепчет в губы и, отстранившись, достает из шкафа пальто.

Закрываю за ним дверь и бреду на кровать. Уснуть, конечно, не могу. Становится жутко от одной только мысли о реальном трупе. А ведь люди с ними работают. Некоторые изо дня в день смотрят на весь этот ужас.

Часто моргаю, стараясь сбросить с себя ощущение тревоги. А оно зашкаливает. Эта гадкая банка таблеток не дает мне покоя.

Что с ним происходит? Что за секреты?

Перевернувшись набок, снимаю блокировку на телефоне и вбиваю в поисковик название таблеток, что принимает Ванька.

Это обезболивающее. Очень сильнодействующее обезболивающее. Такое, что не купишь без рецепта. Такое, от которого с легкостью может возникнуть зависимость.

77

Иван

Дождь не заканчивается всю ночь.

Меня кошмарит. Снова. Очередной рецидив.

Тяну на себя крышку бардачка и вытаскиваю блистер. Выдавливаю на ладонь таблетку.

Четвертая за сегодня.

Пострадавшая от ранения нервная система очень любит напоминать о себе в самый неподходящий момент. Любое нервное потрясение, и неважно, что положительное, возвращает в это болото из раза в раз.

Врач говорит и говорил три года назад – нужна еще одна операция. А может, и больше. Таблетки – это временное спасение, и нужно быть более ответственным.

Но какая, к черту, ответственность, если все это слова? То, что я снова лягу под нож, не гарантирует результата. Лишь надежду и никчемный шанс.

Прошло много времени. Да и все эти адские боли лишь периодическое явление. В последний год мучают чаще, но это не сюрприз. Я знал, что так будет. Меня предупреждали.

К сожалению, терапия не всегда может помочь. А вот выкачать из пациента бабло – это врачи делают с превеликим удовольствием.

Чуть громче обычного хлопаю дверью машины и, прикрыв голову папкой, иду к распластанному на мокром асфальте трупу.

Честно говоря, впервые за последние годы я хочу побыстрее разобраться с возникшей проблемой и вернуться домой. Потому что там меня ждет человек, которого я люблю.

Всегда любил, даже когда убеждал себя в обратном.

– …так что, можно сказать, дело закрыто. Разгребаться с этим, – Каримов с довольной улыбкой на лице выбрасывает затлевший окурок в лужу, – теперь не нам.

Хотелось бы в это верить, но на деле все выходит иначе. Домой я возвращаюсь лишь под утро. Машину бросаю во дворе напротив соседнего корпуса. Дом устроен так, что парковочные места всегда в дефиците.

В квартире тихо. Время около девяти. Татка спит, а на кухонном столе стоит полупустая кружка с давно остывшим чаем. Рядом валяется фантик, на котором лежит надкусанная конфета. Видимо, изначально Наташа хотела меня дождаться.

Стягиваю влажные шмотки, стараясь не шуметь, и иду в душ.

Один из минусов сегодняшней ночи – это передвинутые даты командировки. Мне придется улететь уже завтра, чего я делать не хочу. Абсолютно.

Особенно после ее ответа. Не думал, что она решится так быстро. Был уверен, что промурыжит как минимум месяц. Поэтому изначально ограничил нас рамками, иначе нельзя. С Азариной иначе не получается. Я уже когда-то пробовал.

Сам поймался на свои же чувства. Был готов потакать любому ее слову. Теперь все будет немного иначе.

Сделать ей предложение было более чем обдуманным решением. Правильным. Единственно верным в сложившейся между нами ситуации.

Честно говоря, оно пришло мне в голову еще в день задержания Полякова. Там в ресторане. Стоило только ее увидеть – и четыре года отрицания растворились под гнетом чувств.

Настоящих чувств, что способны спалить дотла.

Так было всегда.

Она слишком давно стала особенным человеком в моей жизни.

Провожу ладонью по запотевшему зеркалу и достаю бритву. Убираю с лица трехдневную щетину, а когда выключаю воду, слышу осторожные шаги за дверью.

Тихие, вкрадчивые.

Видимо, Татка все-таки проснулась. Обернув бедра полотенцем, толкаю дверь, сразу встречаясь с ней взглядами.

Еще наполовину сонная, немного взлохмаченная и сбитая с толку. Такая нежная. Умопомрачительная. Моя.

– Ты только приехал? – прикрывает рот ладошкой, пряча за ней зевок.

– Только.

– И снова уезжаешь?

Догадывается еще до того, как я успеваю открыть рот.

– Пожарю яичницу, – поправляет съехавший с плеча край моей рубашки.

Что-то изменилось с момента моего ухода. Что конкретно, пока понять не могу. Иду за ней следом, наблюдая за каждым действием.

Азарина допивает свой холодный чай в пару глотков и ставит кружку в раковину. Открывает холодильник, с чем-то колдует у плиты, и все это без единого слова.

В какой-то момент ее ножка чуть сгибается в колене, а ладони упираются в столешницу.

– Ничего не хочешь мне сказать?

– А должен?

Тон, что она взяла, мне не нравится. Делаю пару шагов, чтобы оказаться за ее спиной. Накрыть тонкие пальцы своими ладонями, заключая в ловушку.

– Что произошло за эти пару часов, пока меня не было, расскажешь?

Веду тыльной стороной ладони по ее шее. Все снова скатывается к желанию. Смазывая истинную цель нашего разговора.

– Зачем ты их ешь?

– Ты о чем?

Тата демонстративно вырывает руку из моего захвата и достает из шкафчика таблетки.

– С каких пор ты роешься в моих вещах?

– Не уходи от ответа, Ваня, ради бога! Я позвонила врачу, своему знакомому врачу. Так вот, он сказал, что такие таблетки жрут, когда все очень плохо. Что с тобой происходит?!

На последних словах она разворачивается, оказываясь со мной лицом к лицу.

– Все нормально, – напряжение вперемешку с раздражением берут верх, и я отступаю.

Делаю шаг назад, но визуальный контакт не прерываю.

– Ты мне врешь.

– Это не то, о чем стоит беспокоиться.

– И не то, о чем нужно знать, так?

У меня снова звонит телефон. Он одновременно спасает меня от надвигающегося диалога, но вместе с тем только усложняет складывающуюся ситуацию.

Мы вместе смотрим на оживший экран.

Татка закатывает глаза и вылетает из кухни.

Не бегу за ней следом. Отвечаю на звонок, наблюдая за тем, как моя женщина мечется по квартире в поисках своих вещей. Натягивает порванную юбку, свитер, закутывается в пальто и с громким хлопком двери вылетает на лестничную клетку.

Прекрасно просто.

Дослушиваю Каримова, обозначаю, что на работу запоздаю.

Быстро переодеваюсь и, прихватив ключи от тачки, спускаюсь во двор.

Перед Таткой как раз притормаживает такси. Резче, чем хотел, тяну ее за руку, вынуждая впечататься подбородком в мою грудную клетку.

– Прекрати бегать, – практически тащу ее к своей машине, слыша позади громкие выкрики водителя такси.

Чувак вроде и хочет защитить попавшую в беду девчонку в виде Азариной, так же он думает. При этом даже из машины не выходит. Ограничивается только запугиванием, что позвонит в полицию.

– Пусти меня, Токман!

– Уже, – засовываю Татку в машину, – только попробуй вылезти.

Медленно огибаю капот, не сводя с нее глаз, и сажусь за руль.

Азарина тем временем успевает кому-то позвонить. Ну или ей.

– Да, Ксюша, конечно. Я заеду. Держись. Я была в СИЗО. У Дениса все хорошо. Главное – верить. Не реви.

Татка сбрасывает вызов и, крепко сжав смартфон в ладонях, смотрит в лобовуху.

– Опять у Дениса? – задаю вопрос быстрее, чем успеваю подумать.

– Ты ревнуешь?

Азарина выгибает бровь, а на губах появляется гаденькая улыбочка. Дразнит, зараза. Специально.

– Я не ревную. Просто тебе нечего делать в СИЗО. Зачем ты шляешься по этим…

– Я тебя услышала!

– Ты сделала вид.

– Ты тоже делаешь вид, что все в порядке. Но это не так.

– Давай без демагогии. Это мои проблемы.

– А мне казалось, что, когда на безымянном пальце появляется кольцо, – проводит рукой перед моим лицом, – проблемы становятся общими, Ваня.

– Ты хочешь, чтобы я сказал, что все плохо?

– Я хочу, чтобы ты сказал правду.

– Ты и так все знаешь, если звонила врачу.

– Ваня!

–  Операций было много, – притормаживаю на красный, – не все дали действующий и нужный результат. По-хорошему, нужно было делать еще. Но то, что это поможет, очень маловероятно. По факту это просто шанс. Один из. Рулетка. Проще жрать таблетки.

– Можно найти хорошую клинику и…

– У меня нет желания тратить деньги впустую. Если ты в курсе, у меня их не так много, как было у Полякова.

Татка разлепляет губы, но мгновенно захлопывает рот. Не произносит ни слова.

Знаю, что перегнул. Просто вся эта ситуация с ранением и спиной меня до сих пор не отпустила. Работа с психологом была проведена и даже помогла в свое время.

Но вот такая неконтролируемая злость словно выплеск энергии.

Поэтому я и не хочу говорить на эту тему. Исключительно из соображений не сказануть лишнего. Вот как сейчас.

– Прости, – медленно выдыхаю, сжимаю тонкое женское запястье. – Я не это имел в виду.

– Мне нужно на работу, Ванечка. Поговорим вечером.

– Нет уж. До вечера ты дойдешь до такого, что мне потом будет не разгрести.

Щелкаю аварийку и торможу у тротуара.

– Ты изменился.

Она шепчет. В глаза не смотрит.

– И это нормально. Прошло немало времени. Но почему ты снова это делаешь, Ваня?

– Что?

– Отталкиваешь, когда тебе нужна помощь. Ты же знаешь, я могу помочь. У меня есть деньги на любую операцию и не на одну. Зачем-то же я их зарабатывала столько лет. Почему ты не позволяешь тебе помочь?

– Тат…

– Что? Разве я не права? Как мы можем думать о будущем, если ты подсознательно не принимаешь того, что я как бы миллионерша, Токман? Хочется тебе этого или нет… знаю, что не хочется. Ты дал мне время подумать, – смотрит на кольцо, – а сам оказался не готов вот к такой банальности, как деньги. Ты сказал, что летишь в командировку, так вот, разберись, пожалуйста, в себе.

78

Тата

Ваня улетает раньше, чем должен был.

После разговора в машине мы не перестали общаться и не спрятались по норам. Совсем нет. Мы созваниваемся каждый день. Разговариваем обо всем, но при этом обходим стороной главную тему нашего конфликта.

Это не конец света, это всего лишь еще одно маленькое испытание, которое мы преодолеем.

Раньше я бы сбежала. Ушла от проблем. От страхов и боли. Раньше, не теперь.

Правда, несмотря на позитивный настрой, перед моим полетом в Питер мы ссоримся вдрызг из-за моей очередной поездки к Денису в СИЗО. А что мне остается делать?

Ксюшу, свою девочку, он видеть не хочет, потому что решил, что без него ей будет лучше. Она там страдает. А я… я не понаслышке знаю, как это больно, когда человек решает за двоих с полной уверенностью, что так тебе будет лучше.

Токману этого, кажется, не объяснить.

А вот приглашение Громова в его загородный питерский дом становится очередным испытанием. Я все еще немного зла на Ваньку и хочу побыть одна. Хочу, но в глубине души понимаю, что эта ссора с легкостью может перерасти во что-то глобальное. Поэтому и лечу. Несмотря на всю ту злость, я слишком сильно по нему соскучилась.

Плюс мой менеджер успела организовать для меня съемку в северной столице, так что я сначала под вспышку камеры и лишь потом к ребятам.

Конечно, у меня нет проблем, чтобы просто взять и прилететь к Ване в любой из дней этих затянувшихся недель. Но мы же вроде как взяли паузу на очередное раздумье. Глупая была идея.

Поэтому знакомство со Стёпкиной пассией для меня превращается в сводничество со своим же будущим мужем.

В голове я уже нарисовала идеальную свадьбу и даже присмотрела платье. Только вот кольцо сняла, перед тем как ехать в аэропорт. Не хочу никаких вопросов ни от Стёпки, ни от брата. Всему свое время.

– Это вы так гостей встречаете?  – повышаю голос, оказываясь в Громовской обители. На самом деле голова просто раскалывается после перелета.

Милая голубоглазая девочка вздрагивает, устремляет взгляд к двери и нервно разглаживает ладонями свою футболку.

– Натаха, мы на семь договаривались, – басит Громов, приобнимает девочку за талию. Хорошенькая, но совсем молоденькая, на вид ей лет восемнадцать. Больше ну никак дать не могу. Кстати, они сидят на полу рядом с кухонным островком. Кажется, я отвлекла ребят от чего-то важного…

– Ты мне что, не рад? – говорю непринужденно, стараясь не акцентировать внимание на этой парочке. – У меня съемка отменилась, и я решила приехать пораньше. О, как у вас тут миленько, – насмешливо смотрю на диван, заваленный вещами. Знаю, какой Громов аккуратист, этот бардак совершенно не вписывается в интерьер. – Вы бы хоть встали для приличия, я так-то гостья.

Громов откровенно ржет, поднимается на ноги и утягивает подружку за собой.

– Наташа, – протягиваю руку новой знакомой.

– Ульяна, приятно познакомиться.

– И мне. Кстати, братец мой будет? – обращаюсь к Стёпке.

– Само собой.

– Блин, ладно, придется сделать упор на винишко. Ты пьешь? – спрашиваю Ульяну.

– Немного.

– Сойдет. Эти же ухрюкаются.

– Слушай ее больше, - Стёпка закатывает глаза.

Спустя некоторое время во дворе слышится шум. Это либо Серёга, либо Ваня. Приезд второго я жду как манну небесную, не иначе.

Первым в доме появляется брат, как раз в тот момент, когда юная балерина, а Ульяна оказывается именно ей, показывает мне очередной пируэт. Я от природы не слишком дружу с растяжкой, потому все выходит уж очень криво.

Серый не упускает момент бросить мне очередную шуточку про возраст и назвать «мать». До сих пор думает, что меня парят цифры в паспорте. Как бы не так.

А вот когда открывается дверь и на пороге появляется Ваня, мне хочется спрятаться. Токман бросает на меня быстрый взгляд, кивает и пожимает ребятам руки.

Делает вид, словно мы не знакомы. Обиделся.

Конечно, в крайнем разговоре я бросила ему что-то вроде «ты мне никто, чтобы что-либо запрещать».

Знаю, дура. Но поделать с собой ничего не могу. Я, может, тоже обижена на его скрытность.

Время несется со скоростью торнадо. Наступает вечер. Во дворе холодает. Даже разожженный костер не помогает согреться.

Улька уходит спать.

– Все? Симпатюличка не выдержала, рухнула спать? – делаю шаг к Стёпке, который только-только вернулся на улицу.

–  Рухнула. Завязывала бы ты уже…

– Ой, не лечи. Хорошая девочка, – сажусь на скамейку, и Громов делает то же самое, – у тебя прям глаза горят, давно я такого не видела, Громов. Ты влюбился?! Поздравляю.

– Азарина, твоя проницательность просто неповторима.

– Шутки шутками, но я за тебя рада. Правда рада, вы крутые, – мельком смотрю на Ивана, который о чем-то спорит с Серёгой. – У братца тоже, походу, кто-то появился, он сегодня целый вечер от телефона не отлипает.

– Он всегда в нем. Бизнес.

– Нет, это другое. Посмотри, вот ему опять что-то пришло. Видишь, дерганый какой, улыбается, готов в любую минуту сорваться отсюда? Так что я на сто процентов уверена, у него кто-то есть.

– Может, тебе в «Битве экстрасенсов» поучаствовать?

–  Да, там я еще не была, – смеюсь, привлекая к себе Ванькино внимание. –  Ладно, Стёп, прав ты. Пойду спать.

Взмахиваю рукой в знак прощания и поднимаюсь на второй этаж, в одну из гостевых спален. Долго не могу уснуть. Через приоткрытое окно слышу мужской смех и голоса. Четко могу определить, когда говорит Ваня. Суть, конечно, не улавливаю. Но мне хватает интонаций.

Дверь в спальню открывается, когда на улице начинает светать. Распахиваю глаза, моментально выныривая из дремы. Слышу шаги, шорох одежды.

Ванькино дыхание обжигает. Он ложится рядом, крепко прижимая меня к себе.

– Ты невероятно пахнешь.

Его ладонь скользит мне под майку, на пару секунд замирает на животе и спускается ниже. Делаю глубокий вдох, прежде чем замереть. Эмоции зашкаливают.

Второй рукой Ваня переплетает наши пальцы где-то над головой.

– Сняла кольцо? – слышу его усмешку, но теряюсь в ощущениях. Его скользнувшая вниз ладонь… откровенные прикосновения вытворяют со мной что-то невероятное.

С губ срывается стон. Плотнее прижимаюсь спиной к его груди, чуть откинув голову на мужское плечо.

Ловлю свое удовольствие, что подбирается ко мне медленно, заставляя искриться от нетерпения.

Всхлипываю, срываясь с обрыва. Меня с головой накрывает наслаждением, а из глаз выступают слезы.

Такая глупая реакция на близость. Повышенная эмоциональность. Настоящая зависимость от этого мужчины.

Ваня не дает мне прийти в себя, резко поворачивает к себе лицом. Проводит костяшками пальцев по слегка влажной щеке.

– Дело не в деньгах, – захватывает прядку моих волос у виска, – а в ожиданиях. Внутренний страх, что это снова не поможет. Мнимая надежда хороша только вначале. Потом она отравляет.

Киваю в знак принятия его слов и придвигаюсь ближе.

Кладу раскрытую ладонь где-то в области его сердца и медленно сползаю вниз. Нетерпеливо откидываю одеяло, торопливо подбираясь к резинке боксеров, проворно оттягивая ее вниз.

79

Тата

Душно.

Оттягиваю ворот футболки, словно от этого станет легче. Кожа уже давно покрылась испариной и стала липкой. Жадно пью воду из бутылки и в который раз за час, скольжу взглядом по экрану телефона.

Вани до сих пор нет дома. Нервы на пределе. В последнее время я стала слишком мнительной. Мне кажется, это началось сразу после операции.

Три месяца назад я точно так же сидела над своим телефоном, отсчитывая минуты.

Операция длилась больше трех часов.

Начало лета. Берлинская духота и зашкаливающий невроз. Паника.

Когда это закончится? Будет ли результат? Не станет ли хуже?

Несмотря на очень позитивные прогнозы, человек существо непостоянное и поддающееся глубокому страху. Мы всегда думаем о худшем, несмотря, ни на что.

Решение лечь на операцию далось нелегко. Наш с Ванькой диалог велся на протяжении нескольких месяцев. Иногда со скандалами, иногда с моими слезами и манипуляциями. Одна из которых, псевдоконтракт шоу а—ля ищу мужа. Дикий скандал и ультиматум Токману. Глупый и детский, но тревожное время, требует вынужденных мер. Конечно, не моя очередная выходка повлияла на него принять правильное решение. Нет. Это случилось само собой, чуть позже.

Мы ехали от Сереги. На улице ливень. Впереди встречка. Ваньку снова накрыло приступом боли, он едва успел выкрутить руль. Машину отбросило на обочину…

Утром Токман сам пришел и сказал мне, что согласен на Германию.

После слов доктора, о том, что операция прошла успешно, я почти час бродила по берлинским улочкам. Ваня долго отходил от наркоза, но очень быстро восстановился. Жизнь медленно начала входить в привычное русло...

Кручу на безымянном пальце кольцо, возвращая своим мысли на кухню  Ванькиной квартиры.  На улице ночь. Дождливая и холодная летняя ночь. Тиканье настенных часов раздражает.

Упираюсь ладонями в стол, и разогнув колени, тянусь к часовому механизму. Вытаскиваю батарейки, чтобы избавиться от этого противного звука секундной стрелки.

Невольно вспоминаю свадьбу брата. Да, он умудрился второй раз жениться. Аленка — его жена, была в ослепительно белом платье с длиннющим шлейфом. Количество гостей зашкаливало, а Агата то и дело успевала ангажировать молодых бизнесменов на медленные танцы.

Так вот, если еще месяц назад я просто болела желанием устроить грандиозный праздник, то теперь…теперь, хочу максимального уединения. Без толпы и глупых поздравлений.

Я хочу, чтобы этот день был поистине наш. И он будет. Будет именно таким.

Моим и Ваниным.

Слышу, как в замке поворачивается ключ, и выхожу в прихожую. Щелкаю выключателем, почти сразу сталкиваясь с Ваней глазами.

— Я думал, ты уже легла.

— Я все еще жду тебя,— трусь носом о его щеку.

Ваня разувается и обхватывает ладонью мою шею.

— Нужно поговорить,— поджимаю губы. — Это важно.

— Давай поговорим.

Токман кивает и подталкивает меня на кухню. Правда, я не двигаюсь с места. Прилипаю к полу в прихожей, заглядывая ему в глаза.

— У меня намечается тур…ты же не против?

— Я не против.

— Хорошо, — улыбаюсь,— только я кое-что хотела бы сделать, прежде чем уехать,— в сотый раз прокручиваю на пальце кольцо, чем привлекаю к своим рукам Ванино внимание.

— Согласен,— ловит мои пальцы,— нам обязательно нужно кое-что сделать,— шепчет заговорщически, поднося мою ладонь к своим губам. — Назначаю тебе свидание послезавтра в шесть. В загсе.

— Ты серьезно?

— Я всегда серьезно.

— А как же заявление?

— С этим проблем не будет. Просто оформят задним числом.

— Когда ты планировал сказать?

— Еще вчера, но ты вырубилась перед своим сериалом.

— Чуть все не пропустила,— смеюсь, крепко переплета наши пальцы. — Только давай без гостей и ресторана. Без всего. Только ты и я.

— Как тебе хочется.

— В джинсах и футболках. Я видела, у тебя в шкафу запрятаны джинсы с дырой на коленке, товарищ подполковник, — хохочу уже в голос, а Иван закатывает глаза. — Мой самый серьезный,— привстаю на цыпочки,— мой самый любимый.

Иван

Никогда не думал, что буду жениться в футболке и драных джинсах. Татка, кстати, оделась идентично.

— Последний локон, — выпускает завитушку из-под  стайлера,— и я буду готова.

— Ага,— киваю раз в двадцатый и залипаю в смартфон.

— Все. Я все, Ваня!

— Отлично, едем?

— Может лучше наверх убрать? — оголяет шею, забирая завитые пряди к макушке.

— Нет. Мы и так уже опаздываем.

— Блин. Ладно, все, идем.

Закрываю квартиру и нагоняю Татку в лифте. Она рассматривает себя в зеркало, постоянно поправляя прическу. В какой-то момент ловлю ее руки и завожу за спину, вынуждая придвинуться ближе ко мне.

— Выдохни.

Татка шумно выдыхает, а я замечаю, как у нее начинают слезиться глаза. Внимание на этом не заостряю. Потому что это же Азарина, ей только дай повод развести сырость.

— Я просто не верю, — шепчет, прежде чем шагнуть в разъехавшиеся сворки лифта.

В салоне авто Татка болтает без умолку. Рассказывает про предстоящий двухмесячный тур.

— Тебе еще не поздно сбежать,— шучу, останавливая машину у здания загса.

— Не дождешься. Я тебя теперь даже мертвого на себе женю. Понял? — грозно прищуривается, а я получаю легкий удар в плечо.

— Конечно. Ты безумно доступно объясняешь.

Наташа прыскает  и вылезает на улицу. Громко хлопает дверью, поправляя выправившуюся из джинсов футболку.

— Именно. Поэтому тебе, мой дорогой, сбежать не предлагаю. Иначе начнется поножовщина в моем лице. Я, может, этот день с восемнадцати лет ждала.

— Ждала? — притягиваю ее к себе, сразу, как Тата огибает капот.

— Очень. Только вот ты вечно тормозил,— прищуривается.

— Я?!

— А кто? Все, пошли. У меня сейчас нервный срыв будет. Волнуюсь, ад.

Честно говоря меня и самого слегка передергивает. Непоколебимое спокойствие, о котором мне за всю жизнь сказал даже мертвый, испаряется.

Чуть крепче сжимаю в ладони Таткину руку, и она бросает на меня быстрый взгляд. Поджимает губы и часто дышит. Улавливаю, как вздымается ее соблазнительная грудь под тонкой белой тканью футболки.

У нее дрожат пальцы, шариковая ручка несколько раз чуть не выскальзывает из рук, прежде чем она ставит размашистую подпись.

Мы обмениваемся кольцами, а дама регистратор, высоким голосом объявляет нас мужем и женой.

Татка улыбается, прикрывает глаза. Смахивает со щеки слезинку.

Делаю шаг ближе к ней, заключая в кольцо рук и целую.  Она отвечает, а когда отстраняется, шепчет:

— Хочу ребенка. Я хочу от тебя ребенка, Ваня.

Смотрю в ее заплаканные глаза и снова крепко прижимаю к себе.

Нам остался эпилог. Принесу его в воскресенье, хочется закончить историю красиво, поэтому мне нужно немного больше времени)))

Эпилог

— Так можешь только ты! — негодует Агата, но при этом не перестает расцветать в улыбке, глядя на мой огромный живот. — Сначала свадьбу зажала, а теперь еще хочешь лишить меня участия в выборе имени ребенка.

— Прошло почти четыре года, а ты все никак не угомонишься, при любом удобном случае мне нашу свадьбу вспоминаешь.

— Конечно! Я хотела размаха, а не глупого селфи в драных джинсах. Где платье? Где фата? Гости? А как же поплакать, глядя на первый танец молодых?!

— В советском союзе,— смеюсь, допивая йогурт Люсиного приготовления. — Отстань от меня.

Закатываю глаза и убавляю в своей голове тетушкину громкость. Несмотря на желание родить, у меня даже забеременеть получилось далеко не с десятого раза. Гормональный сбой. Плюс отпечаток бурной концертной деятельности прошлого. Диеты, жуткий график…убитый иммунитет. В общем, прежде, чем внутри меня зародилась новая жизнь, пришлось пройти огонь, воду и медные трубы.

Вытягиваю ноги, чуть удобнее усаживаясь в кресле. С самого утра настроение паршивое. Ванька уже три дня в командировке, а чувство, будто три месяца. Мне, кажется, я его за эти семьдесят два часа свела с ума своими звонками.  Раз в два часа, как по графику.

Радует только одно — сегодня уже должен вернуться.

Кладу раскрытую ладонь на живот, ощущая легкий толчок. Наша малышка слишком буйная дама. Уверена, озвучь я это, Агата заявит, что девчушка точно будет в нее.

Сама не замечаю, как расплываюсь в улыбке. На душе, вдруг, становится так тепло. Я всегда была сентиментальной, но все эти гормоны лишь усилили эффект. Недавно я разрыдалась на улице, пока смотрела, как семилетняя девочка поглощает огромный рожок мороженого. Ванька тогда слегка офигел. А я…я просто представила, что мы не успеем оглянуться, как наша еще не родившаяся дочь вырастет, пойдет учиться, выйдет замуж , а после, съедет от нас навсегда. В общем, кроет меня по полной.

Поднимаюсь с кресла, чтобы взять со стола пирожок и резко замираю с вытянутой рукой. Такое жуткое чувство, словно внутри что-то хлопнуло. Брови сползаются на переносице, когда я ощущаю, как  по внутренней стороне бедер скатывается жидкость.

Подо мной мгновенно образуется сырое пятно. Смотрю на паркет. Сглатываю. Отдергиваю руку от миски с пирогами, стараясь как можно спокойнее реагировать на произошедшее. Где-то на заднем плане продолжает жужжать голос Агаты, но я не вслушиваюсь.

Внутри зарождается паника. Я столько всего прочла. Была на курсах, а когда, кажется, все началось…полностью дезориентирована. Меня поглощает страх.

Да—да. Я боюсь рожать. До дрожи в коленках и самых жутких фантазий.

—  Тата?!

— А?

— Ты меня вообще слушаешь?

— У меня воды отошли,— бормочу, упираясь ладонью в стол,— кажется.

Агата теряется ровно на секунду. Ей хватает этого времени, чтобы начать снова ориентироваться в происходящем. Ей хватает, а мне нет. Меня затягивает в состояние немой паники, когда внутри творится что-то невероятное. Внешне же, ты выглядишь максимально безэмоциональной. Каменное лицо, и только.

— Нужно скорую вызывать.  Я сейчас,— дергается в направлении своего кресла-качалки, где валяется мобильник.

— Я не поеду,— мотаю головой,— Я не буду рожать без Вани. Срок только через две недели,— в глазах встают слезы.

— Совсем одурела! Воды уже отходят. Я вызываю скорую и точка, — хватает гаджет.

— Не смей, — тянусь к телефону, но Аги отдергивает руку. — У него самолет через час приземлится. Я дотерплю. Не звони.

— Тата, ну что ты городишь?

— Мне страшно,— вскрикиваю, от довольно неожиданного толчка малышки, — давай подождем. Чуть-чуть.

Я все же выхватываю у Аги трубку и прячу за свою спину.

— Детский сад. Люся, скорую вызывай!

Громкий голос Агаты вводит мне в состояние еще большей паники. Трясущимися руками лезу в карман худи за смартфоном. Набираю Ванькин номер, но он «не абонент». Самолет еще в воздухе.

В голове ни одной конкретной мысли. Какие-то отрывки. Фразы, слова. Страхи.

Мамочки, как же мне страшно.

— Дыши, слышишь меня?

Агата настоятельно двигает нас к дивану. Хочет, чтобы я села и успокоилась. А я не могу.

Трогаю живот и что-то бормочу. Сыплю несвязными предложениями, крепко сжимая пальцы свободной руки в кулак.

— Скорая будет через двадцать минут,— Люся заглядывает в комнату с легким румянцем на щеках. — Тише моя девочка,— гладит по голове,— все будет хорошо. Дыши глубже. Не переживай.

Часто киваю и постоянно смотрю на часы. Отмеряю минуты. Сидеть становится максимально некомфортно, поэтому приходится встать на ноги. Глянуть в окно, снова на часы. Услышать звуки сирены скорой помощи и позеленеть.

Не могу, я не могу рожать без Вани. У меня просто не получится. Эта навязчивая мысль заседает в голове, как какой-то сорняк.

— Давай еще подождем,— цепляюсь за Агату. — Позвони ему. Позвони ему еще раз.

Уже откровенно рыдаю, чем привлекаю к себе еще больше внимания врачей. Они и так, наверное, от меня не в восторге. Истерика протекает довольно бурно.

— Уже звоню. Видишь. Идем. Я звоню.

— Мы едем в нашу клинику? Где заключили контракт?

Врач пытается объяснить мне, что город стоит, но я настаиваю. Просто ору на него, что буду рожать только со своим врачом. Только с ней.

Дальше начинается какая-то вереница из спешки и сменяющихся друг за другом лиц.  Меня привозят в клинику с громко орущей сиреной.

В уже знакомых стенах немного расслабляюсь. Даже  могу спокойно передвигаться, будто бы ничего не происходит. Правда, это  нагнетает новые опасения.  Отсутствие схваток. У меня их нет.

Врач задает вопросы, отмечает время и распоряжается сделать мне укол.

Агата все это время присутствует в палате тенью.

— Ваня прилетел? — бросаю на нее быстрый взгляд.

— Приземлился пятнадцать минут назад. Едет сюда.

Она еще не успевает договорить, а я уже улыбаюсь. Теперь все будет хорошо. Теперь все точно будет хорошо.

Иван

— Иван Александрович, давайте с мигалкой, так быстрее будет.

Федор улыбается во все тридцать два зуба. Я лишь киваю. Сегодня моя эмоциональная скупость уступает.  Нервы на пределе. Пульс зашкаливаете. Настоящее цунами из чувств захлестывает до краев и медленно топит в надуманностях и страхах.

Еще бы. Стоило мне включить телефон, как пришел ворох сообщений о пропущенных вызовах от Татки и Агаты.

Нужно быть полным идиотом, чтобы не сопоставить одно с другим и не прийти к единственному логическому заключению.

Выскакиваю из машины еще до того, как Федя успевает полностью затормозить.

— Где она? — это первое что я спрашиваю у попавшейся на глаза медсестры. Девушка округляет глаза, но быстро ориентируется в ситуации.

Спрашивает фамилию, а после сама же отводит на нужный этаж.

— А я говорила, надо было отложить командировку,— язвит Агата сразу, как только меня видит.

— Она…

— Увезли уже. Сядь. Остынь.

Чуть сдавливаю виски и опускаюсь в кресло. Движения получаются дерганными. Я весь сегодня такой, стоило сойти с трапа самолета. Расстегиваю пиджак и верхние пуговицы рубашки, словно это поможет глубже вдохнуть.

Едва успеваю охладить рассудок, как меня зовут переодеться. Да, парные роды.  Таткино желание, в котором было просто невозможно отказать.

Дело не в моей слабой психике или предстоящей картинке, поверьте, я видел вещи и пострашнее. В разы. Поэтому с психикой у меня все больше, чем просто хорошо. Не нервы, а стальные канаты. В обморок я точно не упаду.

Дело в другом. Меня штырит, в плохом смысле этого слова, от понимания, что ей больно.

— Ваня! — слышу ее голос, еще не успевая до конца войти в помещение. — Ты успел,— закусывает нижнюю губу.

В родовом зале Татка крепче обычного сжимает мою ладонь.

В какой-то момент ты теряешься от самого банального незнания, чем помочь. Как бы ничем. Присутствие и поддержка, само собой разумеющееся…но с каждым ее криком по спине расползаются мурашки.

— Все, я больше не могу. Я не могу!

— Тата, все ты можешь,— повышаю голос абсолютно неосознанно. Что я там говорил про стальные нервы?

— Приказы будешь отдавать своим подчи…ненным. Я не …они.

— Наталья Алексеевна, осталось совсем немного,— подбадривает врач, а моя Свобода закатывает глаза.

— Так я ей и поверила.

Все это длится несколько часов. Периодически меня бросает то в жар, то в холод. Но когда родовая заполняется детским криком, вся суета и мысли, что рассыпались хаосом в голове, исчезают.

Я впервые вижу своего ребенка не на снимке УЗИ, и сердце замирает. Точно пропускает несколько ударов, а потом начинает частить.

— Не смотри на меня, я ужасно выгляжу, — бормочет Татка, растирая по лицу слезы, крепко прижимая к себе малышку.

Ее уже вернули в палату, вместе с Катюшей.

— А десять минут назад, прям по подиуму ходила, — кривлю губы от того бреда, что она несет.

— Ну тебя,— улыбается, — возьмешь? — переводит взгляд с меня на ребенка.

Киваю и протягиваю руки.

Если скажу, что мне не страшно взять дочь на руки в первый раз, то совру. Страх кроется где-то на подкорке. Такая крохотная. Кажется, что я что-нибудь ей сломаю, стоит только дотронуться.

— Она зевает,— Татка улыбается и придвигается чуть ближе.

Это странно. Новый человек. Живой. Невероятно крохотный.

—  Так боялась, что ты не успеешь.

Тихий шёпот жены заставляет еле заметно передернуть плечами. Подумать о прошлом, о том, что из-за моего упрямства и страха, ничего этого могло бы не быть.

— Я люблю тебя,— касаюсь Таткиной щеки. — Вас,— чуть крепче прижимаю к себе Катю.

— А мы-то тебя как…очень - очень. 

От автора:

Мои дорогие читатели, хочется сказать вам огромное спасибо!  История получилась ровно такой, какой и была задумана. Нежной, трепетной, романтичной, да, конечно не обошлось и без трагедии. Но ребята смогли прежить все невзгоды судьбы и не потерять свое счастье!

Благодарю вас за терпение,  отклик и  поддержку.  Вы невероятные!

И конечно,если вам понравился роман, то сейчас самое время отметить его звездочкой и оставить пару слов в комментариях ;)

С любовью, ваша Маша!)

Если вас заинтересовали второстепенные герои, то вот краткий гайд по циклу:

История Сергая Азарина ( брата Таты) "Отрада каменного сердца " миллионер, настоящий мужчина, внезапные чувства и любовь

История Громова ( друг Таты, Ивана и Сергея) " Погрешность" разница в возрасте, девственница, откровенно и эмоционально

История Дениса Соколова ( боксер, друг Татки) " Ты моя проблема" разница в возрасте, незапланированная беременность, сводные