Анастасия Васильевна меняет профессию, или ведьма дракону не игрушка

Глава 1. Дядя, я на такое не подписывалась!

Родители всегда предупреждали меня, что гуляния допоздна – это зло! Что в темноте кроются всякие ужасы и домой лучше возвращаться, по возможности, засветло. Я и не представляла, насколько они были правы.

– Эй, дядя! – закричала я мужчине в чёрном балахоне, стоящем чуть в отдалении от меня. – Дядя, вы меня слышите?! Не подскажете, где я нахожусь?!

Меня даже взглядом не удостоили, продолжая что-то бормотать на языке, отдалённо напоминавшем мне латынь. Ну, насколько я помнила латынь. Студенткой по этому предмету я была из рук вон плохой, да и длилась она всего два семестра.

Я огляделась вокруг. Происходило что-то дивное и странное… и стрёмное. Я очутилась в какой-то нарисованной на земле пентаграмме, подсвеченной, наверное, неоновыми гирляндами, впереди стоял дядька с талмудом в руке. На улице властвовала ночь, полная луна светила вовсю, ветер забирался под подол моего короткого платья, кто-то где-то рычал… Рычал?!

Моя голова завертелась из стороны в сторону, не находя источника рыка который становился всё громче и громче. И вдруг мне на плечо упало что-то мокрое. Я посмотрела наверх – надо мной возвышался огромный дракон!!!

Будучи девушкой адекватной, я и отреагировала адекватно: заорала и попыталась сбежать, но врезалась в невидимую стену. Побив по ней несколько раз кулаками, я поняла, что за пределы пентаграммы меня не пускает. Это что за магия такая?

– Дядя, – вновь позвала я незнакомца. – Я ведь сплю, да? – задала я логичный вопрос, потому что происходящее никак не могло быть реальностью. – Дядяяяяя!!! – заорала я. – Глухой, что ли? – вопрос был риторическим. Я не ожидала получить на него ответ. Однако получила.

– Бесполезно, – прорычали сверху. – Он не ответит, пока не закончит ритуал.

Я резко обернулась.

– Кто это сказал? – дрожащим голосом спросила я.

– Голову подними, дурная, – ответил мне… дракон. – И где он тебя только такую откопал?

Несмотря на то, что это сон, мне вдруг стало обидно.

– Какую такую? – упёрла руки в боки я.

Мне показалось, что дракон фыркнул.

– Боящуюся драконов. У нас с вами, ведьмами, давно заключено соглашение о мире. Сколько ваших за наших замуж повыскакивало.

Я зажмурилась, надеясь проснуться и обнаружить себя за столом, в клубе с подружками, где мне и следовало быть. Предпринимаемые мною попытки закончились ничем, и я осела прямо на холодную землю. Чем бы не подсвечивалась пентаграмма, сие не грело.

– Слушайте, мистер дракон, а вы можете мне объяснить, что за хрень тут творится? – спросила я у возвышающейся надо мной громадины.

Дракон выпустил струи дыма из ноздрей.

– Во-первых, у меня есть имя, мисс ведьма, – спародировал меня он. – Во-вторых, ты сама должна бы узнать чёртов обряд привязки, – драконище сплюнул, и его плевок прожёг всю траву неподалёку от нас.

– Слушайте, я понимаю, я вам не понравилась, но что сразу ведьмой-то обзываться?! – моему возмущению не было предела. – Вас вот как зовут?

– Андреас Валор, – в голосе дракона послышались недоумевающие нотки. Сам не уверен, как его зовут, что ли?

– Ну вот, а я Настя Рябчинская, – представилась я. – И вовсе не обязательно меня ведьмой кликать.

Огромные чёрные глаза дракона то открывались, то закрывались. Быстро-быстро, как если бы он часто моргал.

– Ты определённо нездешняя, – заключил крылатый ящер. – Тебе хотя бы известно, что ты ведьма?

– Опять обзываетесь?

– Да нет же, дурная! – тут же обозвался он. – Я о твоей видовой принадлежности спрашиваю!

– Какой ещё принадлежности? Человек разумный я!

Будь у дракона возможность сделать рукалицо, он бы определённо именно её и сделал.

– И к этому меня привязывают, – вырвалось из огромной пасти пренебрежительно.

Дожили! Меня в собственном сне, не переставая, оскорбляют!

– Эй, я не «Это», я Настя!

– А я не «Эй», а Андреас, но ты же не запомнила!

– Вы! Двое! А ну прекратили болтать! – наконец, обратил на нас внимание дядька в балахоне, и мы с драконом дружно уставились на него.

Накинутый капюшон полностью скрывал лицо незнакомца. И то ли от нервного напряжения, то ли наоборот от заключения, что происходящее не что иное, как сон, я брякнула:

– Гюльчатай, открой личико!

Я уверена, что отчётливо услышала, как дядька подавился воздухом. Однако, к его чести и достоинству, он не стал называть меня дурной или ещё какой, как поступил драконище. Вместо этого он просто взял и снял капюшон.

– Ого! – сорвалось с моих губ.

Дядька оказался дивно красивым мужчиной!!! Длинные густые чёрные волосы, собранные в хвост, голубые и холодные, как льдины, глаза, пленительные губы. Мой сон резко превратился из чего-то юморного в мелодраму.

– Юная леди позволит? – мне протянули руку, я, как завороженная, вложила в неё свои пальчики и вышла за пределы пентаграммы.

– О, получилось! – отметила я исчезновение стены.

Сверху фыркнули:

– Разумеется, получилось, он ведь ритуал закончил.

– Тебя не спрашивали, Андреас! – осёк дракона незнакомец и поцеловал мои пальцы. – Позвольте представиться, Симон Сидель, верховный лорд северных земель империи Тамарис.

О как загнул! Ну, а я что, я тоже могу!

– Анастасия Рябчинская, студентка второго курса переводческого факультета, – я даже сделала книксен, как умела.

– Очень рад познакомиться, – чарующе улыбнулся Симон. – Не хотите ли поужинать, леди Анастасия?

Сон или не сон, а за сегодняшний вечер я успела выпить лишь один коктейль.

– Ну, если вы приглашаете.

Мне подставили локоть.

– Прошу, прекрасная леди Анастасия.

Этот сон начинал мне нравиться.

Дракон остался за нашими спинами на земле, сами мы вдруг ступили на мощёную тропу, ведущую к огромному особняку, прежде скрытому от моих глаз плотным белым туманом, рассеявшимся словно по мановению руки моего спутника. Громадные двустворчатые двери распахнулись вовнутрь, пуская нас в холл, оформленный в чёрно-красных тонах. Две служанки(было понятно по одежде, как у горничных в фильмах) тут же выскочили откуда-то слева и сделали книксены.

– Талия, Мария, вручаю вам леди Анастасию, – обратился мужчина к служанкам. – Дорогая леди Анастасия, девушки позаботятся о том, чтобы вы были готовы к ужину. Вы наверняка хотите умыться и переодеться.

– Вас не устраивает моё платье? – напряглась я. Идеальный мужчина из сна начинал терять очки. На мне было абсолютно новенькое голубое платьице, вышитое бабочками, длиной чуть выше колена, и мне оно чертовски нравилось.

– Платье превосходно, – поспешил заверить меня Симон. – Просто вы успели посидеть в нём на земле. Позвольте служанкам его почистить, пока вы ужинаете.

И тут мой мозг вновь заработал. Слишком уж я очаровалась, пусть и во сне.

– Симон, а как я здесь оказалась? И что вы делали?

Мужчина не растерялся с ответом.

– Я готовил дом к вашему прибытию. Заклинание чистки заняло больше времени, чем я рассчитывал, потому пришлось придержать вас на улице. Я извиняюсь за это, леди Анастасия.

– Но Андреас что-то говорил о ритуале, – отметила я. – Да и вы игнорировали меня и даже кричали.

– Я крайне раздражителен во время уборки, – с лицом, полным раскаяния, произнёс мужчина.

Я вскинула бровь, но в итоге отшутилась:

– Видимо, даже во снах никто не любит убираться.

– Во снах? – переспросил Симон. – Ах, во снах…

– Конечно, – мои бровки в удивлении взлетели. – А иначе как я тут оказалась? Только не надо сейчас меня путать, что сон – это не сон, а не сон – это сон…

– Нет-нет! Не буду! Вы сами замечательно запутаетесь! Если всё вокруг сон, то и оказались вы здесь просто потому, что спите, – подарил он мне нечитаемый взгляд. – Разве не логично?

Мой живот вдруг заурчал, поставив меня в ужасно неловкое положение.

– Пожалуй, мне следует отпустить вас с Талией и Марией, – мою ручку вновь поцеловали. – До скорой встречи, леди Анастасия.

Попрощавшись со мной, лорд растворился в чёрном тумане. Я только воздух перехватить успела.

– А… как…

Ах да! Сон!

– Прошу вас пройти за нами, – обратилась ко мне, вроде бы, Талия. Девушки казались абсолютно одинаковыми в своих чёрных платьях с передниками, но у Талии были веснушки.

Мы поднялись по лестнице и свернули в левое крыло особняка. По мере того, как мы продвигались вперёд, бра зажигались, освещая нам дорогу, покрытую красным ковром. В моей голове крутилось множество мыслей, но основной была: «Когда я успела перечитать фэнтези?» Ни с того, ни сего ведь подобное не снится.

– Входите, леди Анастасия, – наконец, девушки остановились перед одной из дверей по обеим сторонам коридора и распахнули её передо мной, впуская в королевских размеров спальню. Моим вниманием мгновенно завладела широченная и на вид очень мягкая кровать. Разогнавшись, я сначала пала на неё, а потом встала и запрыгала.

– Вух! – совершив несколько прыжков, я рухнула на постель. Всегда мечтала попрыгать по такой кровати, да только вот где бы в реальности я это сделала? Родители у меня среднего достатка, а о кроватях студентов в общежитии я вообще молчу…

– Леди Анастасия? – полувопросительно обратилась ко мне Мария. – Пройдёмте в ванную комнату, пожалуйста.

Я встала, с тоской погладила мягонькое алое покрывало и прошла за девушкой.

Пока Мария творила магию с моим телом и волосами, я лежала и кайфовала. Руки у служанки были нежные, она осторожно промывала мои волосы, мягко скользила мочалкой по рукам и ногам… Стеснения у меня не было. Голову мне не раз мыли в парикмахерских, а тело… почему бы не позволить его мыть девушке, которую породило моё воображение?

Меня осторожно обтёрли полотенцем и облачили в халат, а когда я прошла назад в спальню, моему взору предстало самое красивое на свете платье.

Цвета ночного неба, на тонких бретельках, оно было вышито луной и звёздами поверху, и травой и птицами понизу. Ткань нежно льнула к коже, не облегающая юбка достигала пола. Я крутилась в наряде перед отдельно стоящим зеркалом в человеческий рост и не могла поверить, что получила возможность поносить такую красоту.

– Леди Анастасия, разрешите нам сделать вам причёску, – пытались окликнуть меня служанки. Я неохотно отвлеклась от разглядывания себя в стеклянной поверхности. Талия и Мария быстро высушили и завили мои каштановые пряди, дав им ниспадать на плечи. – Вы выглядите, как истинная леди.

Я и впрямь была, без излишней скромности, великолепна.

– Я даже не знала, что могу быть такой…

Вот так сон, однако… Проснусь, пересмотрю свой стиль в одежде.

– Нам следует поспешить. Лорд Симон уже ждёт вас, – отвлекла меня от любования собой Талия.

Кивнув, я оставила зеркало позади. Мне предстоял ужин с очаровательным мужчиной!

Девушки вели меня куда-то наверх. Вместе мы преодолели парочку этажей, пока не дошли до лестницы, ведущей прямиком на крышу. Там нас уже ожидали.

Небольшой стол был накрыт только на двоих. Ужин должен был пройти при свечах, блюда скрывались под серебряными крышками, однако даже так я чувствовала восхитительный мясной аромат! Никогда прежде мне не снились столь длинные и столь реалистичные сны. Никогда прежде они мне столь не нравились!

Лорд Симон отодвинул для меня стул и протянул руку. Я была зачарована пламенем свечей и волшебством момента, потому вложила свою руку в его без раздумий. Однако стоило мне поднять глаза на мужчину, как я не удержалась и присвистнула.

– Леди Анастасия? Вас что-то смущает? – забеспокоился мужчина. – Дозвольте сказать, что вы изумительны.

– Вы… тоже, – отошла от первого впечатления я. – С вашей стороны было просто кощунственно прятать такое шикарное тело под тем жутким балахоном!

В голубых глазах Симона мелькнуло самодовольство. Он переоделся: чёрный сюртук, серые брюки и чёрный жилет подчеркнули его примечательную в лучших смыслах этого слова внешность. Я любовалась: такой красивый и галантный мужчина оказывал знаки внимания мне. Мне! Мне, которая на втором курсе универа до сих пор ни с кем ни разу не встречалась.

– Вы считаете, что балахон жуткий? – подведя меня к месту и задвинув стул, едва я уселась, спросил Симон.

– А вы нет? Он ужасен! И совершенно вам не идёт! – заключила я, стукнув кулаком по ладони.

Симон обворожительно рассмеялся, сев напротив меня. По щелчку его пальцев, крышки поднялись с блюд и отлетели куда-то в сторону, являя восхитительный кусок мяса с гарниром из горошка.

– Приятного аппетита, – пожелал мне мужчина, и я с чистой совестью приступила к еде. Мясо было приготовлено так, что просто таяло во рту, а не особо любимый мною горошек казался вкуснейшим из когда-либо пробованного.

Мы ели в комфортной тишине до тех пор, пока молчаливые слуги не принесли десерты.

– Надеюсь, вы любите сырный торт?

– Обожаю! – призналась я. У меня слюнки текли!

Так же нам принесли бутылку сладкого красного вина, которая, опять же по щелчку пальцев моего… кхм, товарища по еде открылась и сама разлила своё содержимое по бокалам.

Я как раз закончила с тортиком и пригубила вина, когда мой мужчина из сна заявил:

– Леди Анастасия, выходите за меня!

Я прыснула, как бабушка на простыни во время глажки… Рубиновая жидкость разлетелась, но основная масса отправилась вперёд, и, потому как стол был отнюдь не широким, лорд Симон стал единственной преградой на пути хмельного напитка.

Да, я обрызгала его. Капли оказались везде: на лице, на белой рубашке, на жилете… Время словно остановилось. Лишь одна капелька на лице мужчины текла вниз по носу и рухнула в тарелку с недоеденным десертом.

– Ой, я искренне прошу прощения, – подскочила я, ища на столе салфетки. Найдя желаемое, я протянула руку через стол и начала вытирать лорду лицо.

– Не надо, я сам, – с раздражением сказал мужчина, но быстро вернул расположение духа. – Понимаю, моё предложение вас шокировало.

– Вы меня подловили! – засмеялась я. – Я выглядела смешно, правда?

– Боюсь, я сейчас выгляжу смешнее, – с нечитаемым выражением лица произнёс он, прекратив вытираться. – Так я могу рассчитывать на ваше согласие?

– На какое согласие? – не поняла я.

– На моё предложение, – терпеливо пояснил Симон. – Вы станете моей женой, леди Анастасия?

Я поднесла кулачок к губам и улыбнулась.

– Одна и та же шутка во второй раз врасплох не застанет. Придумайте что-нибудь новое, лорд Симон, а я оценю.

– Но я не шучу, прекрасная леди, – с серьёзным лицом произнёс мужчина. – Я действительно прошу вашей руки.

– Никто не просит руки на первом свидании, – вскинула носик я, уверенная в своих словах. – Это даже мне понятно.

– Никто? – с обольстительной улыбкой переспросил мужчина. – Неужели даже во сне?

Я всерьёз задумалась над данным вопросом прежде, чем ответить:

– Даже во сне. Идеальный мужчина не может жениться на той, кого совсем не знает, – заключила, приложив пальчик к губам.

– Вы находите меня идеальным? – усмехнулся он.

Я скромно потупила глазки.

– Поверьте мне, леди Анастасия, я знаю о вас достаточно, – мужчина обошёл стол и склонился к моему уху, обжигая его горячим дыханием. – Мне известны ваше имя, ваш приблизительный возраст и то, что вы потомственная, но выращенная в техногенном мире ведьма. А ещё я знаю, что с вами, привязанной к дракону, у нас получится идеальный наследник. И, ах да, всё вокруг не сон.

Симон наклонился и повторил:

– Это не сон…

Тепло его дыхания обожгло ушко, а шелест низкого голоса запустил по коже табун мурашек. От таких странных для сна ощущений у меня непроизвольно включились рефлексы и…

Девушкой я по жизни была боевой, и навыки защиты отработала до автоматизма, спасибо тренеру и папулечке с братьями.

Едва Симон попытался зарыться в мои волосы, как я резко отклонила голову назад, с силой врезаясь в его нос. Раздался хруст.

Сдаётся мне, я сломала мужику нос. А нечего! Но, что хуже, я почувствовала боль. Боль столь ощутимую, что поверила, нет – поняла, что да, происходящее не может быть сном.

Отточенные движения – наше все! Едва ли не с удовольствием я добавила локтем с разворота в горло, и только потом посмотрела на упавшее тело. Колдун был в нокауте, но жив! Ха! Не ожидал такой прыти от хрупкой барышни?

– И почему мне кажется, что трогать его не стоит? – спросила я саму себя, стряхивая с ладошек окровавленные осколки бокала. Как я смогла его раздавить? Хотя, чего только не сделает от испуга слабая девушка?

– Хватит на него пялиться! – раздалось вдруг сбоку от меня, и я стремительно обернулась, поправив сползшую бретельку.

– Опять ты?! – возмущённо спросила я. – Ты заодно с этим? – кивнула я на отключившегося мужчину, почему-то уже не казавшегося таким очаровательным.

– Ещё чего! – оскорбился находящийся в воздухе драконище. – Совсем с ума сошла? Сама тут с ним флиртовала, а я теперь сообщник…

– А ты сидел где-то там внизу и слушал! – парировала я. – Кто ты, если не сообщник?

– Невинная жертва, привязанная к идиотке! – рыкнул дракон.

Я обиделась.

– Да я только сейчас поняла, что не сплю! Я вообще не понимаю, что происходит! А ты ещё и обзываешься постоянно! Мне не в привычку с драконами общаться!

Поддавшись эмоциям, я дёрнула носиком и начала всхлипывать.

– Эй, ты только не плачь! – запаниковал дракон. – Я не умею утешать плачущих женщин.

– А тебя никто и не просит утешать! Я же просила объяснить что происходит.. Ладно, этот гад хотел меня использовать, поэтому поддерживал мое заблуждение. А я его еще дядей называла… Но ты-то мог хотя бы намекнуть – раз такая же жертва?

– Да я хотел, но не успел, ведьма! Он наложил на меня заклятие молчания, а тебя увёл быстрее. Да и ты сама пребывала частично под его чарами, и только сейчас флёр его магии окончательно рассеялся. Кстати, впервые вижу девушку, которая так дерётся!

– Ой, спасибо – смутилась я, мгновенно прекратив плакать. – Всё благодаря папеньке и дяде Боре, моему тренеру.

– Потом расскажешь! – грубо прервал меня дракон. – Ты собираешься болтать до самого его пробуждения? Лично я сыт этим местом по горло! Предупреждаю… обернуться пробовал – не получается, так что улетать придётся так, – его голос звучал глухо и подавлено. – Конечно, парочка дракон и ведьма будет не просто бросаться в глаза, а очень сильно привлекать внимание, но выбора у нас особо нет. Так что ищи метлу и сменную одежду и полетели отсюда, ведьма!

– Ты чего меня то ведьмой, то дурой обзываешь? – поджала я губы.

– Я не обзываю, а констатирую факт… – выпустил дым из ноздрей мой огромный собеседник. – Ты ведьма. Потомственная. И такая же противная, как и большинство ваших.

– А вот это точно было обзывательство! – обвинительно ткнула я пальцем в крылатую ящерицу. Как ни прискорбно, но он прав! Нет, не в том, что я туплю, а в том, что нужно сменить наряд…

– Такого слова даже не существует! – фыркнул дракон.

– Мне до лампочки, существует оно или нет… а метла тебе зачем? Вместо расчески – чешую подметать? – крикнула я, вылетая на лестницу. По дороге мне попался на глаза сундук, но тогда я думала, что интерьер плод моего воображения, а теперь, зная, что это явь, у меня появилась надежда, что в нём что-нибудь хранят. Вдруг то, что мне нужно?

Дракон остался снаружи, где ему было самое место, а я засунула свой любопытный нос, куда надо, и открыла сундук. Внутри оказались… мужские, нет, подростковые вещи. Я быстро отыскала себе брючки подходящей длины, рубашку и жилет, в котором как будто бы были железные или иные вставки. Самое то, чтобы прикрыть грудь! Быстро скинула платье. Натянула штаны и накинула на себя шелковую рубашку с рюшами и воланами. И это носил мужчина? Ха!

Жилетку сверху. Блин, тяжелая!

Всё прикрыл сюртук. Выглядела я, как паж из какого-то старого фильма.

Но чешуйчатый прав – времени нет. Родители всегда говорили: «Сначала реши, что можешь решить, а потом в спокойной обстановке думай». И я бегом спустилась вниз, не встретив по пути никого из слуг.

Уже в холле, мне попалась на глаза лежащая под стеклом метла. Кто хранит мётлы под стеклом? Ладно, дракоша просил метлу, будет ему подарочек! Я схватила ближайший подсвечник с каминной полки и, нисколько не заботясь о сохранности имущества противного дядьки, разбила импровизированную витрину.

– Вам завернуть или так полетите? – пробурчала я себе под нос всплывшую фразу из анекдота  и протянула руку к классическому помелу Бабы Яги.

Капля моей крови из кровоточащей ладони упала на древко. Метла вдруг подскочила вверх, описала круг по помещению и пала прямиком в мои руки. Это что же… летающая метёлочка, как у какой-нибудь злой ведьмы из сказки?! Вот класс!!!

Глава 2. Ты колобок? Вот и беги, пока не съела

– Ну-с, будем надеяться, ты меня не скинешь, – пробормотала я, оседлав метёлку. Та чуть приподнялась в воздух, заставив меня сильнее впиться пальцами в древко от испуга, и вынесла за как по волшебству открывшиеся двери особняка.

Ощущения были своеобразные. Я не знала, что это за магия такая, но у меня создалось впечатление, что я не просто сидела боком – я расположилась в удобном кресле, пристегнутая… Мягкая невидимая сидушка аккуратно пружинила подо мной, никакого корявого дерева не чувствовалось, спина упиралась в невидимую спинку… Но и это еще не все! На лицо как будто опустили незримый щиток…Вау, просто вау! Все тридцать три удовольствия!

Тем временем, дракон нетерпеливо поджидал меня, топча траву во дворе тёмного мага.

– О, глядите, уже летать научилась, – в рычании послышалось одобрение. – Может, ты и не такая бесполезная, как кажешься.

Я посмотрела на него убийственным взглядом, обещавшим все виды мучений, но позже. Папа всегда говорил: "Выжди, дочка! Мужчины мести не ожидают!"

– Чтобы научиться, одного тест-драйва мало! – фыркнула я в ответ. – Но если ты хочешь дождаться, когда тот дядя, что нас связал, выдаст мне водительское удостоверение на управление транспортным средством типа "метла", то можем повременить с отправкой из этого не милого гнезда… или логова колдуна. И я дико извиняюсь, но не подскажешь глупой иномирянке – куда когти рвать будем?!

– Я-то давно готов, это ты копалась, – пробурчал дракон и взмахнул крыльями. – Ближайшее безопасное для нас место – это драконья империя, но пока подойдёт любая деревушка поблизости.

Скажите мне, что я не так спросила? Почему морда, и это не ругательство, а грустная действительность, у дракона такая недовольная?

– Для нас или для тебя? – уточнила я. – Мне, между прочим, домой надо.

– Между прочим, мне тоже! – зарычал этот чешуйчатый и поковылял на полянку.

Смотреть со стороны, как по земле телепается хвост звероящера, может, и весело, но мне действительно было страшно, что чароплёт придёт в себя. Кто этих колдунов знает? Сколько они могут без сознания валяться?

Я полетела за драконом. Направлять метлу было так же естественно, как дышать.

– Ты знаешь, как я могу вернуться назад?

– Мы, драконы, маги пространства, огня и жизни, но порталы можем строить только в двуногой ипостаси. Поэтому тебе тоже надо в драконью империю, веришь или нет.

– Верю, – буркнула я. – Но если ты вдруг решишь меня развести…

Драконище фыркнул.

– А куда ты ползешь, колобок?

Вот, честное слово, обидеть дракона не хотела, но когда смотрела на его массивное тело сверху, то почему-то думала именно об этом персонаже.

– Мне крылья распахнуть нужно, – пророкотало это чудовище. – Ведьма!

– Эй, ну я же не со зла!

– Я не "эй", я Андреас, – напомнил мне дракон своё имя, которое я, признаюсь, успела забыть. – И, между прочим, многие народы, твой в том числе, считают, что в полёте драконы ужасно красивы.

– Ключевое слово "ужасно"? – похлопала я ресничками, глядя как он топтался по поляне. Прямо кошка, что выбирает местечко, где присесть или прилечь.

– Слушай, как ты дожила до своих лет? – поинтересовался драконище. – Ты ведь даже для ведьмы невыносима!

– А раньше меня не воровали из моего прекрасного мира и любящей семьи! Мне не приходилось самой отбиваться от таких злыдней, как ты и тот задохлик!

– Это я-то злыдень? – возмутился Андреас. – Да я помочь тебе хочу, дурная!

– Ещё раз назовёшь меня дурной, и я тебя… заколдую!

И хотя я понятия не имела, как колдовать, метла подо мной будто бы возбуждённо загудела. Я демонстративно освободила одну руку и пощелкала пальцами… С них сорвалось несколько искр… Глаза этого чудика стали, как колёса от белаза:

– Стой! Стой! Я тебя понял, буду звать Анастасией!

– Настей, – поправила я. – Можешь звать меня Настей.

– Хорошо-хорошо, только руку опусти, – затараторил дракон. Я великодушно выполнила его просьбу.

Через несколько минут мне надоело наблюдать за драконье-кошачьими топтаниями.

– Ну! – нахмурила я бровки. – Мы летим или ты там насест решил устроить…

Вдруг этот гад присел, прильнув всем телом к земле, а потом, без каких-либо предупреждений подпрыгнув, рванул в небо, тяжело хлопая крыльями. Я еле успела увернуться от шлепка его толстенного хвоста! Ну, колобок, погоди!

Дракон был решительно невыносим.

– Андреас, притормози! – прокричала я огромной летающей туше далеко впереди меня. – Я за тобой не успеваю, гад крылатый!

Если точнее, то я просто побаивалась лететь столь же быстро в темноте, сколь это чудовище. У меня же нет зрения кошки. Благо по его туше пробегают магические огоньки – есть на что ориентироваться.

– А кто говорил не обзываться, ммм?! – долетело до меня с ветром. – У меня имя есть. И-мя.

– Так я и звала тебе по имени, но ты же не откликался! – будь у меня возможность, я бы притопнула ногой.

– Догоняй, – в итоге, пророкотало из-под купола неба, – ты же тест-дрррайв там прошла, теперь наматывай круги для водительского удостоверррения…

– Ты ведь даже не знаешь, что такое тест-драйв и водительское удостоверение! – зло прошипела я, но Андреас услышал.

– А тебе откуда знать? – обернул ко мне морду дракон.

– Оттуда, где тебя не было и, надеюсь, никогда не будет! – огрызнулась я.

Гад! Гад! Гад крылатый! Внаглую издевается ведь!

Однако метла не подвела… Полетели! Магия метелочки обняла меня как пружинистое и теплое одеяло. Чувство было такое, словно мама закутала и держит на руках: тепло, светло и мух, если что, папа прогонит. Только вот папы рядом нет, лишь драконище, что сам станет противной мухой, чтобы досадить…

"А почему он может меня доставать, а я его нет? – мелькнула озорная мысль в голове. – Тест-драйв, говоришь? Удостоверение, умничаешь?"

Что девушкам надо, чтобы научиться водить машину? Правильно! Три… Нет, не года, не месяца, не дня, а три машины… и место, куда будешь их парковать…Я выбрала себе парковочную площадку! И пусть потом не обижается, ибо у нас нет времени на полноценные курсы!

Я поднялась чуть выше этого летающего колобка и прицелилась на его спину…А что? Широкая, вроде сильная… мне и опыт, и месть!

Резко спикировав, я ударилась ногами о плотную чешую.

– Ты что творррришь?! – возмутился драконище. Его «р», то была сильно рычащей, как сейчас, то почти нормальной. – А ну слезь с меня, ведьма пррроклятая!

– И не подумаю, дракон дурацкий! – фыркнула я. – И всё, ты напросился.

Я пощёлкала пальцами: золотые искры сорвались с них и пали на драконью спину.

– Ай! – судя по возмущению летучего ящера, это было больно. – Ненормальная! – заорал чешуйчатый и, сложив крылья, начал пикировать вниз. Истребитель-самоучка фигов. Летел и ржал, как лошадь. – Мне щекотно!

– Ах, щекотно ему? – переспросила я. – Погоди, научусь всему – и ты у меня попляшешь!

И кто сказал, что не бывает скаковых драконов? Видели бы мои братья, как, обняв метлу, я прильнула к надёжному чешуйчатому плечу! Ругалась, бурчала, да только крепче сжимала какой-то нарост и пыталась зажмуриться. Было страшно, ветрено, но вместе с тем… вместе с тем так здорово! Лучше любых аттракционов! Чистый адреналин!

– Дурында! Не трогай гребень! – орал этот ящер. – Разобьемся же!

Стоп! Так ему щекотно не от искорок было? Жалко… Переползла на уже родную метлу и отпустила идущего в штопор дракона. Метёлочка, словно ждала, когда я наиграюсь, даже завибрировала-загудела от радости.

– Притормози, – приказал мне дракон. – Вижу какой-то свет.

Действительно: внизу оказалась деревня. И как мы так быстро добрались?

– Это что, сигнальные огни? Для нас взлетную площадку освещают? – рассматривала я полыхающие вокруг небольшой деревеньки костры.

– Слушаю тебя и не могу понять, что у тебя за мир такой, если ты простейшего не знаешь… – громыхнул почти шёпотом ящер. – Люди, если они не маги, только так и могут защититься от тёмных потоков, коими кишат северные земли. На Олакрезе охранный круг умеет рисовать даже ребенок несмышлёный.

– А ничего, что мы ночью им на головы свалимся? – вспомнила я о собственной реакции на испуг. – Они нас не прибьют со страху?

– Напротив, они накормят, напоят да в баньку сводят в надежде, что ведьма обновит им чары, что против существ тьмы, – гоготнул колобок, а потом в его рокоте появились нотки неуверенности. – Правда, ты сейчас больше на ведьмака похожа, но это им без разницы будет. Лишь бы охранный щит работал, а кто его установит, девчонка или парень, простому народу, как ты выражаешься, "до лампочки". Потом расскажешь, что это за артефакт такой интересный.

– В баньку? – задумчиво протянула я, а сама подумала: "Так у чешуйчатого ещё и мозги есть? Он ещё и думать умеет?"

– Но-но! – заворчал дракон. И тут мне стало страшно. Я что, свои сомнения вслух произнесла? Однако меня успокоили следующие слова колобка: – В баню тебе нельзя, вся маскировка слетит. Только обновить круг и набрать продуктов в дорогу.

– И как его обновлять? – оглянулась я на этого афериста. – И от чего защищать?

–Откуда я знаю? Я не ведьма! – прогудел Адрей, нет Андрэй, тьфу, опять вылетело из головы! А он ликбез завел. – Мы ведь в северных землях тёмной империи. Здесь раздолье для колдунов. А в Тамарсисе всякое бывает, когда они только начинают учиться.

– Ты меня запутал! "Олакрез", "Тамарсис", "тёмная империя". Из этих понятий мне только последнее знакомо и то по "Звёздным войнам" да книжкам фантастическим. Это что, всё названия стран?

– Давай я тебе лекции потом читать буду, – рыкнул дракон и кивнул вниз, – тебя заметили. Ждут!

– Меня заметили, а тебя? – усмехнулась я и чуть с метлы не свалилась. Потому что это чудовище заявило:

– А я под скрытом.

– Скрытом? А это ещё что за зверь такой?

Дракон зарычал как-то устало.

– Заклинание скрытия, непутёвая.

– Не непутёвая, а необученная, – поправила я. – Есть разница.

Уже собравшись было лететь вниз, я задумалась:

– Слушай, а где ты ночевать будешь, если я в деревне?

– А тебя это волнует? – удивлённо спросил дракон.

– А не должно? – столь же удивлённо вопросила я. – Мы вроде вместе в твою драконью империю собрались.

Дракон не стал это комментировать.

– Как ты там говорила про лампочку? Иди на посадку, – передразнил меня сей громадный колобок. – Как управишься – "рви когти". Помни, нельзя, чтобы они в тебе девицу опознали! Взлетишь – повизжи как-нибудь. Я услышу.

– Не буду я визжать! – бросила я. – Визжат дурынды, а я девушка приличная!

Сказав это, я направила метлу навстречу неизвестности. Незнакомая деревня, жди меня!

– Интересно, – донеслось мне вослед, – и как я такую умную на охоте должен услышать…

***

Симон Сидель, верховный лорд северных земель империи Тамарсис, был хорошим тёмным магом. Точнее, без лишней скромности, магом он был превосходным! И тело у него было самое что ни на есть расчудесное…Так он всегда считал, до встречи с ведьмой из техногенного мира. Симон холил себя и лелеял, оттачивал жесты и красивые позы, чтобы оставаться всегда эффектным мужчиной. Привыкнув полагаться на магию, а какой дурак будет нападать на колдуна, он и не думал, что кто-нибудь рискнет его банально(элементарно) ударить кулаком. Оттого и провалялся на крыше собственного дома так долго, что очнулся уже не вечером, а глубокой ночью. Подскочив, мужчина оправил сюртук и огляделся вокруг: конечно же, девушки тут уже не было! Он перегнулся через перила крыши: дракона, которого он с таким трудом заманил в ловушку, так же не замечалось!

Рыкнув, Симон щёлкнул пальцами, призывая слуг.

– Почему вы позволили им уйти? – зло спросил он нескольких лакеев и служанок, которым не повезло оказаться поблизости.

– Мой Лорд, вы запретили нам приближаться к дракону и девушке без вашего на то приказа, – робко возразила одна служанка. – Мы даже на глаза им не показывались…

Перечить колдуну? Гнев снес все хлипкие, наносные преграды мнимой доброжелательности. Хлыст появился в руке Симона мгновенно. Хамка не успела вскинуть руку, чтобы прикрыться, как на ее щеке появился росчерк от удара.

– Но не тогда, когда они сбегают! Бесполезные, ленивые существа!

Колдун обвел хищным взором толпу своих приближенных и, зарычав, потряс кулаками:

– Всё приходится делать самому, – тёмные клубы поползли с пальцев Симона вниз. – Найдите мне их, а не то…

Чёрный туман окутал ноги мага, а люди увидев его упали на колени:

– Пощады! – просипел кто-то из них.

– Вон! – заорал Лорд. – Делайте что хотите! Обманите, убейте, украдите, но если вы их не вернете… не жить ни вам, ни вашим родным…

Топот множества ног по лестнице дал знать, что его лакеи, наконец-то, займутся делом. Но только он собирался предаться гневу и развоплотить обстановку, что видела его поражения, как из тени выступила Талия:

– Господин, вы весь в крови, позвольте принести вам воду для умывания.

– Ты прекрасно знаешь, что мне не нужна вода, чтобы привести себя в порядок. Не юли, говори, что хотела.

– Ведьма и дракон не просто сбежали, – прошептала девушка, опустив голову, – они украли артефакт. Футляр для хранения Ветки Ризии уничтожен.

Колдун сощурил глаза. Талия вжала голову в плечи, уже готовая распрощаться со своей жизнью из-за своевольного и разгневанного хозяина. Хотя, лучше так, чем пострадают ее младшие сестры. Но тот вдруг резко выдохнул.

– Ветка Ризии, значит? В руках у ведьмы и драконы, значит?

Служанка поняла, что пора бежать, пока не стало слишком поздно. Однако слишком поздно уже наступило.

Тьма полностью затопила глаза верховного лорда. На кончиках пальцев заплясало чёрное пламя. Оскал вместо улыбки перекосил его лицо:

– Ты станешь моими глазами, – зашептал он, и ленты его магической силы набросились на тело девушки, как змеи впиваясь в ее плоть. Издав последний свой девичий крик, несчастная девушка превратилась в ворону.

***

– Визжат дурынды, а я девушка приличная!

Сказав это, я направила метлу навстречу неизвестности. Незнакомая деревня, жди меня!

– Интересно, – донеслось мне вослед, – и как я такую умную на охоте должен услышать…

Когда ветер донёс до меня заявление колобка, я онемела от возмущения. Нет, вы не подумайте! Я девушка добрая, если не злить, однако дракон только и делает, что нарывается… Но сейчас не до него!

В деревне меня встречали! Реально встречали! Хлеба с солью на рушнике не было, но выстроились бородатые мужики в льняных рубашках прямо, как на парад! Еще чуть-чуть… и, а нет, все же вырвалось:

–Равняйсь. Смирно!

Метёлочка плавно опустилась, позволив мне спрыгнуть на землю. Деревенские едва ли не зааплодировали, а какой-то ребёнок крикнул: "Смотри! Смотри!"

– Приветствуем господина ведьмака в нашей скромной деревне, – один из мужчин выступил вперёд. Шикарная, густая, рыжая борода и такие же, с проседью, волосы в свете костра выглядели огненными. Крепкое тело с широкими плечами и даже на вид сильными руками просилось на полотно, где он будет изображать пахаря. И, да! Голос у него был соответствующий образу. – Я староста Родерик. Можем ли мы вам услужить?

«Дети ночью должны спать», – мелькнула у меня мысль.

– Кому не спится в ночь глухую? – в голос продолжила я свои размышления.

Староста закашлялся. Видимо, не те слова он ожидал услышать… Ну, а я что? Я не обязана соответствовать чужим ожиданиям!

– Мне! Мне! – закричал ребёнок, который не испугался, а, напротив, только развеселился. Судя по его рыжей макушке, он сын Родерика.

–Ээээм, – мужчина глубокомысленно почесал макушку, а потом залепил подзатыльник мальцу, – так никому не спится. Твари одолели…

Я припомнила слова дракона.

– И вы хотите, чтобы я обновила… ой, то есть обновил чары?

Староста просиял.

– Мы надеялись, что вы сами предложите, господин ведьмак, – он был так счастлив, что даже не обратил внимания на мою оговорку.

– Просите и воздастся Вам! – ляпнула я непонятно почему всплывшие строчки из Библии. – Почему я должн..должен Вам предлагать?

– Но ведь мы костры зажгли! – смутился Родерик.

– Папа говорил, ваш ведьмовской народ тёмных колдунов терпеть не может! – добавил мальчишка.

– Папу надо слушать! – усмехнулась я глядя на этого пострела, а потом искоса посмотрела на старосту. – Да, костры видны издалека, но на них не написано, что вы готовы дать за помощь…

– Всё, что вашей душе угодно, – торопливо, даже слишком, заверил меня староста и суетливо, чуть ли не речитативом, начал перечислять. – Еду, ночлег, одежду, баню. Бабёнку и запас с собой! Все что угодно господину! – у меня брови полезли на лоб. Да, он поэт! Стихами шпарит! Но нет! Закончил не в рифму, – Только избавьте нас от этих напастей!

– Припасы с собой, на неделю! – не отойдя от шока пробормотала я.

Ночлег точно отменялся. Станется с них прислать девицу для ублажения моего ведьмовского тела – раскусят. Так, раз я притворялась мальчишкой, то есть юношей, то буду бурсаком, как у Гоголя.

И у деревенских не будет повода меня сдать. Ведь… Никаких девушек-ведьм здесь не было! Слегка кашлянув, понизила голос и сипло добавила:

– Я спешу на учебу!

Я ещё несла эту ересь, а в голове уже мелькали непонятные картинки. В памяти всплыли почему-то кадры из экранизаций «Вия»: тот момент, где герой ползал с мелком по полу церкви… Круг! Точно, охранный круг! Может, Николай Васильевич писал подсказку для таких попаданок, как я?

Попросив проводить меня до места наложения старых охранных чар, чтобы их обновить, я лихорадочно вспоминала, что же еще лично мне о них известно.

Меня подвели к кромке леса, где стояли последние деревенские дома. Вооружившись колышком, вместо мелка, я обвела еле заметный круг на мокрой земле и щёлкнула пальцами, запустив в него несколько искр.

Линия вспыхнула золотым светом, но меня что-то смущало.

Надеюсь, демона я, случайно, не вызвала? Но, нет… Круг светился мягко посылая столб света в ночное небо. Прямо как прожектор!

Посмотрев, на дело рук своих, я даже немного загордилась – первые секунд двадцать… А потом!?

Крики! Я услышала визг женщин, лязг метала, стук дверей и ставень. Увидела, как староста взмахнул топором, отбиваясь от какого-то монстра. Пострелёнок…Пострелёнок пал с пробитой головой и остекленевшими глазами уставился мне прямо в душу, а над ним, подняв морду к черному небу, взвыл волколак.

Я тряхнула головой. Видение рассеялось.

– Упс, – совсем не по-мальчишечьи протянула я. – Ошибочка вышла, поправим.

Я нарисовала вокруг светящейся пентаграммы второй круг, а затем третий. И получилось, что я было в том кольце, что опоясал световой столб. В голове замелькали какие-то слова, и я забормотала их вслух, надеясь, что своим произношением не перевру и сейчас-то точно всё сделаю правильно.

Оставленная за пределами круга метла сама взметнулась в воздух, подлетела ко мне и, прежде чем прыгнуть в мои руки, шлепнула меня своим помелом по мягкому!.. ну, вы поняли…

Мне ничего не оставалось делать, кроме как, не пересекая магических границ, запрыгнуть на эту драчунью… Огненное кольцо вокруг меня вспыхнуло… И я полетела, чувствуя, что мое тело стало этаким проводником, и сейчас за моей спиной, как крылья, вьется светлая сила мироздания – описывая защитный круг над селением! Световой след был чётко виден и, подобно кольцу дыма, постепенно оседал и впитывался в землю, накрывал собой всё, что было внутри него.

Опускалась на землю почти без сознания. Хорошо, что получила час отдыха, пока благодарные поселенцы собирали мне припасы. Плюхнувшись на кровать в выделенной мне комнатушке в местном постоялом дворе, я глубоко вдохнула и выдохнула и почувствовала, как первая слезинка потекла по щеке. Я слушала суету, что подняли женщины, их перебранку: "Да, ты мяса вяленого отрежь, что ты только жир отрезаешь? Сыр разрезать или кругом бросим? Луковицы проверь, чтобы крепкие были…" Мне вдруг вспомнилась мама, то, как она крутилась на кухне. Вспомнились братья, которые таскали со стола обрезки теста, только что нашинкованную капусту и почищенную морковь. Вспомнилось, как я сама отбирала у мамы миску из-под крема для торта и пальцем или хлебом собирала остаточки со стенок…

И кто бы мог подумать, что простая прогулка в клуб с подружками так закончится? Кто мог предсказать, что меня похитит злой колдун?

– Мама! Мамочка! – всхлипнула я в голос и тут же прикусила губу. До боли. До крови!

Я сильная! Я со всем справлюсь! Так папа говорил, а папе я всегда верила!

– Папа, я найду выход! – прошептала я. Зарекаться, что больше вечером из дома ни ногой, бесполезно, но уж точно постараюсь больше не вляпаться так по-глупому…

Как примеряла новое платье и представляла зависть подружек – описывать не буду. Мы решили с девчонками собраться и отметить День рождения Светки. Пришли рано, и сначала в клубе было почти пусто. Зато через час там уже яблоку было негде зависнуть, не то что упасть.

Мое внимание привлёк странный мужчина. Почему странный? Не знаю. Он вроде сидел в тени, но было такое ощущение, что его подсвечивает какой-то из прожекторов. Именно это меня и удивило. Я несколько раз кинула на него взгляд, вернее не на него, а в поисках источника света. Девчонки даже подхихикивать стали, что я запала на незнакомца. То ли мужчина их подколы услышал, то ли заметил мое любопытство и неправильно его истолковал, но он вдруг резко встал и направился к нам, отчего поток шуточек только усилился.

Меня пригласили на танец. А я вдруг подумала: " С чем чёрт не шутит?" В итоге, пошла танцевать. Рассмотреть лицо незнакомца у меня не получалось, поэтому, чтобы не пялиться, как не знаю кто, я просто смотрела в сторону, медленно двигаясь под музыку.

Странные узоры на танцполе удивили, но не насторожили… А ведь должны были.... Потом у меня начала кружиться голова… и я, сбившись с ритма музыки, пошатнулась:

– Вам плохо? – донесся издалека голос моего партнера.

– Что-то да… – пролепетала я, изо всех сил пытаясь остановить кружение светящихся линий на полу.

Я еще чувствовала, как он крепко приобнимает меня за талию, подхватывает на руки, куда-то несет… А дальше…дальше я очнулась в пентаграмме.

Встряхнула головой и, зло стерев катившиеся по щекам слёзы, прошептала:

– Лорд Симон! Я объявляю Вам войну!

Найдя зеркало в комнате, уставилась на своё отражение. Нос – красный, как редиска. Глаза опухли. И, как назло, у меня не имелось с собой тональника, чтобы всё это скрыть!

–Ох! – раздалось от двери. – Вы бы, господин ведьмак, потише говорили такие вещи.

Упс! Это что, я так задумалась, что не услышала, как пришел староста? Хороший из меня Штирлиц! Представляю, если бы я сейчас пудрила носик…

***

Леди Лианари Валор было шесть, и для своего нежного возраста она была очень умным ребёнком. Юная леди рано научилась читать, писать и красиво говорить. Знала, как хочет одеваться, и умела складывать большие числа. А ещё понимала, когда взрослые намеренно говорили ей неправду. Девочка чувствовала ложь.

– Мама, где Андреас? – тихо спросила она, глядя на мать унаследованными от неё глазами цвета бирюзы.

Леди Ириния поправила на голове дочери крохотную тиару.

Крошка Лианари их обожала и имела целую коллекцию, что хранила на специальной полке. Украшения различной формы и стиля. Из золота разных цветов, платины и серебра. С драгоценными камнями и совершенно без них – красовались за стеклом со специальной подсветкой. Многие из них ей подарил старший брат, который любил свою сестренку без памяти, чем и купил её безоговорочную детскую преданность.

– Солнышко, Андреас отправился в путешествие, – мягко, а только так леди Ириния обычно и разговаривала, произнесла драконесса. – Он скоро вернётся и обязательно привезёт тебе новую диадему.

Лианари тряхнула рыжими локонами. Нотки затаенной горечи обожгли нёбо малышки. Она поняла – ей врут.

– Тогда почему папа постоянно где-то пропадает? Почему слуги перешёптываются? – вывалила маленькая драконочка вопросы, которые уже не могла держать в себе. Она кончиками пальцев погладила запястье мамы и тихо спросила: – Почему ты такая грустная?

– Лианари, ты же знаешь, что у папы много обязанностей, – постаралась сделать голос строже женщина. – То, что он не может сейчас уделить тебе внимание, – не повод капризничать. Это, во-первых. Во-вторых, подслушивать нехорошо. И, в-третьих, – тут драконица снова постаралась улыбнуться, – я не грустная, я просто сегодня немного устала.

– А вчера?

– И вчера тоже, солнышко, – ответила леди, прикрывая заблестевшие от непролитых слёз глаза, погладила щёку дочери и задумчиво повторила, – и вчера тоже. У мамы сейчас много забот. Не обижайся…

– Но раньше ты так не уставала. Это потому, что Андреас помогал? – предположила маленькая леди. – Можно я помогу тебе вместо него?

Мать, уже не скрывая слез, что скатились по ее безупречной коже, нежно улыбнулась своему сокровищу. Гордость за чуткость малышки и тоска по сыну смешались в ее душе в жгучий ком.

Она обожала обоих своих детей, холила и лелеяла. Когда пропал Андреас – это стало тяжёлым испытанием. Муж, лорд Одерус, дошёл до их дальнего родственника – императора. Поднял на уши всю Драконью империю и задействовал все связи вне ее, чтобы найти сына. Поиски шли вот уже несколько недель. Момент исчезновения их первенца они вместе вычислили практически до минуты. Сын не явился на встречу, что сам же назначил, а такого за Андреасом не замечалось с самого детства. Ежедневно, с того темного дня для рода Валор, Одерус получал множество отчётов – и ничего, никаких следов. Никто не видел младшего лорда.

Их сын словно испарился. Или был где-то гораздо-гораздо дальше драконьих и ведьмовских земель. Что было намного страшнее…

***

А в то время как душа его матери замирала от страха за пропавшего ребёнка, её любимый мальчик в истинном обличье парил над лесом в поисках собственного ужина. Разные мысли посещали его огромную драконью голову, но почти все они, как ни удивляло то дракона, были о Насте.

Эта ехидная ведьма забралась, куда не следует, и никак не давала подумать о чём-то приятном. Её странные слова и то, как она избавилась от колдуна, едва ли походило на поведение человечки или ведьмы. Первая разрыдалась бы или поддалась чарам, вторая вступила бы в магическую схватку и, скорее всего, погибла.

Впрочем, кое-что в ней точно было ведьмовское: боевой невыносимый характер. Драконы потратили столетия, чтобы поладить с данным гордым народом, и в конечном итоге добились того, что ведьмы пошли под защиту их крыльев, чтобы не бороться с тёмными силами в одиночку.

Да только вот Настя пришла не из страны ведьм, а из другого мира. И как вести себя с ней, как с ведьмой или как с диковинкой, было решительно неясно.

Андреасу вдруг подумалось, что Настя чем-то напоминает ему егозу Лианари. Может, непосредственностью и прямотой, ведь за все время общения она ни разу не солгала. А может тем, что, несмотря на свой боевой дух, всё же нуждалась в защите. Хотя, его воспитывали так, что все женщины слабы и беззащитны, не взирая на возраст и статус. И кто-то смог воспользоваться именно этим…

Мысли о неизвестном предателе окатили все тело дракона волной ледяной стужи.

Кто? Ведь тот, кто предал – из близкого круга.

Ни его матушка, ни сестра, ни отец были на подобное не способны. Им и не было в этом никакой выгоды. Тогда кто? Младший брат отца? Он художник не от мира сего, не заинтересованный в семейном наследстве. А может кто-то из друзей? Даже думать об этом не хотелось! Одно радовало, что семья в безопасности, а он уж как-нибудь выберется…

В сердце кольнуло. Андреас отвечал не только за себя. Ему нужно было помочь выбраться и ведьме!

"Интересно, а у Насти есть семья? – проскочила мысль. – Девчонка держится так, словно ей горы по плечо, а море по колено. Правда, она постоянно твердит, что ей надо домой. Как узнать, что у этой ненормальной на душе?"

И словно мир услышал его мысли: до ушей дракона донёсся плач. Женский. Сердце, которое раньше работало всегда размеренно и без сбоев, вдруг сжалось от боли.

***

Родерик смотрел на меня с нечитаемым выражением лица, и мне это совершенно не нравилось:

– Нам хватает своих бед, чтобы еще и за ваши неосторожные слова отвечать перед господином, – пояснил староста. – Люди говорят, что он слышит даже шепот, если на него возводят хулу и порицание. Лорд Симон не отличается терпимостью и за такое может прислать своих тварей, чтобы стереть нашу деревеньку с лица мира.

Стыд мгновенно опалил мои щеки. Ну да, я-то отправлюсь дальше, а они останутся и кто знает, насколько сильна наложенная мной защита?

– Простите, – хриплым после истерики голосом прошептала я. – Я сейчас уйду. Сделайте вид, что вы ничего не слышали…

– Как скажете, – нисколько не раздумывая, согласился мужчина. – За обновлённый магический контур мы вам вовек благодарны будем, – сказал он, слегка поклонившись. – Когда вы планируете отбыть?

– Прямо сейчас, – повторила я, окончательно, как мне казалось, взяв себя в руки. – Спасибо вам за припасы и добрый приём, староста.

Я взяла метёлочку, оставленную в углу комнаты, и вышла на улицу. Добрые деревенские вручили мне всё, что собрали. Еды было так много, что я не представляла, как её тащить, но, едва я села на метлу, как она подцепила ручки мешка своим деревянным наконечником. Взмывая в звездное небо, я услышала, как ни странно, тихий шёпот рыжебородого:

– Не поминайте лихом, господин ведьмак! Я честно сейчас от радости напьюсь, чтобы не помнить, кто был у нас в деревне…

Горечь и раскаянье в его словах полоснули меня такой болью, что я заорала:

– Ааааааа!..

–Ты чего орешь как недорезанная? – вдруг пророкотало над головой. Я от неожиданности даже шарахнулась в сторону, заложив такой вираж, что ласточки перед грозой позавидовали бы. При этом припасы не спали с метлы. Однако я была не в том настроении, чтобы дивиться чудесам этого мира.

Чертовски хотелось домой! И совсем не хотелось снова ругаться с колобком!

– Не твоё дело! – огрызнулась я, сдерживая слёзы. – Хочется, вот и ору! Сам же требовал, чтобы тебя оповестили…

– Считай, что мою просьбу выполнила… – как-то подозрительно легко отступил дракон. – Просто я не думал, что ты её воспримешь так буквально. Постой, ты что, плачешь?

– Я? Нет! – поспешно отрезала я. Слишком поспешно. Что бы такое придумать, чтобы он отстал? – У нас, иномирянок, вода из глаз идёт, когда орём.

Андреас выглядел так, будто нёсся ко мне со всех ног… крыльев. По драконьей морде было очевидно, что его что-то волновало, если не сказать шокировало.

Он слышал, как срывался от ярости мой голос, видел припухшие веки и искусанные в кровь губы. Мне подумалось, что он раскусил мою ложь.

– Настя, – осторожно спросил он. Если рычание могло звучать мягко, то именно так оно сейчас и звучало. – Хочешь вкусненького?

Я с трудом сдерживала всхлипы. Вот же не вовремя разнюнилась! Там староста застал, тут дракон все вглядывается. Его предложение о вкусняшке чуть не прорвало опять плотину слёз. Так папа обычно пытался успокоить, когда у меня что-то не получалось....

– Я на ходу, вернее на лету буду жевать? – вновь огрызнулась я. – Ты сам говорил, что нам надо убраться отсюда как можно быстрее…

– Настя, а, хочешь, мы тебе тиару раздобудем? Тебе пойдёт, ты крррасивая, – от слов Андреаса я замерла в воздухе.

Колобок считал меня красивой?!

– Странные у тебя понятия о вкусненьком! Или ты решил так меня успокоить? Хочешь, чтобы по просторам вашего мира рассекал ведьмак в украшениях? Не кажется ли тебе, что это привлечёт гораздо больше внимания, чем ведьма с драконом? – мне всё же не удалось сдержать истерику. Я даже не рычала, я орала на колобка, который в принципе просто хотел, как умел, меня успокоить. – Если да, то не легче ли будет мне в платье вырядиться, чем изображать из себя парня со странным вкусом…

Морда у дракона стала одновременно и виноватая, и раздражённая.

– Ведьма! – вот я и перестала быть Настей. – Чтобы я ещё хоть раз с кем-то из вашего народа связался.

– Я Настя!!! – мой крик, наверное, за версту было слышно. – И я хочу домой! Я так сильно хочу домой…

Андреас открыл и захлопнул пасть. Минута. Две.

– Перебирайся ко мне на спину, – предложил он. – Ты просто устала. Тебе надо хотя бы вздремнуть, а на метле ты нормально не поспишь.

Глава 3. А колобки-то бывают красивые…

Услышав предложение дракона, я даже забыла о своей истерике. Всю мою панику и тоску мгновенно задавило негодование. Этот колобок действительно считал меня недалёкой девицей? Или он полагал, что слёзы девушки начисто смывают ей мозги? У меня с этим, кажется, проблем не наблюдалось.

Его слова, что он не смог обернуться, прочно засели в памяти. И те, что ведьмы выходят замуж за представителей их народа, тоже не прошли мимо. Получается, что только что мне незнакомый мужик предложил на нем разлечься?!!! Да за кого он меня принимает?!!!

Но… Глаза слипались – нет сил. Спикировать с метёлочки, конечно, не получится – она меня держала, а вот вместе с ней? Что-то не хотелось проверять… Осторожно взяв выше, я повторила свой фокус со спиной колобка, но чуть нежнее…

Драконья спина оказалась на удивление удобным местом для сна, если её противный черноглазый обладатель не закладывал виражи, силясь досадить "ведьме". Хотя, после моих танцев с бубном, то есть с метлой вокруг деревни, следовало признать – простым человеком я явно не была. Но, как говорила одна известная героиня: "Я подумаю об этом завтра".

***

Моё предложение вызвало у ведьмы странный ступор. Она даже кувыркнулась, а потом резко затормозила на метле. Я и не представлял, что на данном артефакте возможно исполнять такие виражи.

В то, что Настя бормотала себе под нос, стараясь аккуратно уместиться на спине, можно было даже не вслушиваться. Благо, что уже её метла прилипла ко мне, как пиявка, и обхватила защитным коконом свою хозяйку. Эту непонятную, странную, вспыльчивую, упертую, вредную и … надо признать, что необычную леди. Нет! В самом деле…

Девушка – удивительная. Я впервые видел ведьму, которая бы так быстро сблизилась с летательным артефактом. Мне доводилось слышать, что к метёлочке маленькие ведьмочки привыкали с детства и крайне не любили их менять, если только необходимость не обязывала, но Настя освоилась без особых проблем. И метла её уже любила.

Стараясь больше планировать в потоках тёплого воздуха, чтобы резкими рывками крыльев не потревожить мою странную попутчицу, я прислушивался к ее дыханию. Это же надо, только приспинилась, а уже дрыхнет без задних ног… Как же сильно она устала? Может, не следовало отправлять её обновлять деревенским чары? Хотя, судя по кострам, народ отчаянно нуждался в её помощи…

Вот и как после этого было не верить отцу, который утверждал, что чем сильнее девушка, тем больше рядом с ней нужен сильный мужчина, чтобы она имела возможность ощутить себя слабой женщиной тогда, когда захочет! Кажется, я начинал понимать тех драконов, что женились на ведьмах.

Настя спала беспокойно, что-то бормотала во сне, вздрагивала и всхлипывала. Я пытался унести нас как можно дальше от логова колдуна, но тёмные ленты сил не давали мне нормальной подпитки и через какое-то время я понял, что надо сделать привал.

Тем более что перекусить у меня так и не получилось…

То ли я слишком резко сбросил высоту, то ли Настя спала слишком чутко – не успел я приземлиться, как услышал чуть хриплое:

– Мы прилетели?

– Нет, можешь спать дальше, – как можно мягче заверил я. – Просто мне нужно отдохнуть.

Я решил, что уж сонная-то она точно не станет дерзить. Не тут-то было. Эта язва пробормотала:

– А я думала, у тебя там пропеллер где-то… Ну, как у Карлсона…

Что? Кто такой Карлсон? Это ее жених? Друг? Брат?

Какое-то непонятное чувство царапнуло мое сердце, и я, с досады, чуть резче, чем хотел, коснулся лапами земли. Удар по конечностям заставил передернуть плечами, и девчонка кубарем слетела на траву…

– Да твою же кочерыжку! – заорала она, стукнувшись о землю.

– Кочерыжка у тебя в руках, – рявкнул я от обиды и взмыл в небеса. Да что же такое?! Совсем себя не контролирую с этой ведьмой! Наверное, это голод заставляет мои эмоции закручиваться в головокружительные водовороты.

***

Я смотрела, как этот гад чешуйчатый уносился на всех парах прочь, и понимала, что если б он не смылся, то сейчас бы уже получал веником, ой простите, метлой, за такое пробуждение…

Вот чувствовала же, что гадина летучая точно устроит какую-нибудь пакость, да так спать хотела, что забила.

Хотя! Нет худа без добра! Можно быстренько оправиться, перекусить и поспать на твёрдой земле, что не пытается скинуть тебя в кусты.

Потерев ушибленную пятую точку, я поднялась на ноги. Почти все задуманное заняло минут пять. Кушать я не стала – Морфей звал к себе, затягивал… Обняв верную свою метёлочку, я привалилась к высокому пню и провалилась в глубокий сон.

Разбудил меня снова Андреас, и на сей раз у меня имелась возможность его прибить. И было за что.

– Ты хочешь сказать, что я, как зверь, буду рвать сырое мясо зубами? У нас ни ножа, ни спичек! – возмутилась я, глядя на жилистую конечность парнокопытного. Нет, не дракона, его копыта пусть жена считает. Я сейчас за тот кусок мяса орала, что это чудовище приволокло, чтобы со мной поделиться свежатинкой.

– Не знаю, что такое спички… – недоуменно протянул колобок, но я, когда голодная, а спросонья я всегда голодная, злая, поэтому перебила без зазрения совести:

– Огниво, зажигалка… – пытаясь лихорадочно вспомнить, как на земле добывали огонь до эпохи искры и электричества, я расхаживала из стороны в сторону.

– Так тебе мясо надо прожарить?! – догадался этот тугодум. – Рядом с тобой маг огня. Сейчас!

Мне надо было догадаться, что дракон задумал месть, ещё когда он гоготнул, как ему показалось, тихонечко, а потом низко наклонил свой ковш, ой, голову к земле. Пламя, что вылетело из его пасти, охватило пенёк, возле которого я пыталась отдохнуть и на который этот нелюдь бросил мой "ужин".

Тело само, непроизвольно, откатилось от жаркого пламени, а потом, честно-честно, руки сами схватили метлу и огрели этого шутника по шее.

– Дурёха, я притащил тебе самое дорогое мясо на континенте, – зарычал чешуйчатый и заглянул в мои глаза своим глазом. – Его на стол высшим аристократам подают. Этот окорок на рынке будет стоить сто золотых, а ты дерёшься.

И… он отвернулся от меня, демонстративно устроившись ко мне спиной. Не поняла? Обиделся что ли? То есть он меня испугал, и он же обиделся?

А я предупреждала, что слабая девушка от испуга может много чего натворить!

Хмуро смотря на тушу надувшегося колобка, я хотела высказать ему все, что может думать воспитанная девушка о его поведении, но в этот миг по драконьей спине побежали искорки и сквозь них мне померещились широкие мужские плечи с невероятно огромным мечом в ножнах, что были как-то хитро закреплены между лопатками…

– Я спятила от усталости и стресса… – протерев глаза, проворчала себе под нос и демонстративно отвернулась от дракона.

– Что? – пророкотал этот гад чешуйчатый.

– Да ничего! – отмахнулась я от глюка. Ведь если у меня шиза, то и он плод моего больного воображения? – Просто я сошла с ума! Какая досада… вижу меч-кладенец спрятанный в твоей туше…

Дракон вдруг ударил хвостом практически возле моих ног. Земля содрогнулась, а я подпрыгнула, чуть не расставшись с сердцем.

– Ты чего творишь?!

– Ты видишь меч? Правда? – колобок вытянул шею таким образом, чтобы его голова оказалась напротив меня. Я невольно отступила.

– Уже сомневаюсь… Я сошла с ума, я сошла с ума, я просто сплю и вообще дома…

– Настя, прекрати! Если ты видела меч, это важно! – зарычал дракон, притопывая лапами от нетерпения, отчего лес ходуном ходил, а моя теория, что всё глюк, рушилась буквально на глазах.

– Ну да! Здоровенный, такой поднять невозможно! А значит это мираж! И не рычи на меня! – заорала я в ответ, вспомнив, что если это все реальность, то я колдовать могу. – А не то превращу в пугало огородное и будешь ворон пугать, как вон ту, что сейчас снялась с насеста!

И вообще, что-то мне не айс…

– Ты видела мой меч! Меч, который я ношу во втором облике!

– Поверь! – опустилась я на землю, чувствуя себя выжатым лимоном. – Мне это сейчас по барабану…

***

– Леди Лианари! – мягкий голос окликнул девочку, выдирая из пучины собственных мыслей. – Расскажите мне, о чём вы только что прочитали.

Драконессочка печально посмотрела на сидящую с ней за столом драконицу.

– О двух глупых леди.

– О! – её учительница, молодая рыжеволосая женщина, удивлённо посмотрела на свою подопечную. – Почему же эти леди глупые?

Рыжий ген был доминантен среди драконов. Большинство представителей их нации обладали данным цветом волос, но у леди Дарьяны он был невероятно ярким, восхитительно подчёркивающим острые черты лица и карие, с задоринкой, глаза.

– Потому что только дурочки сунутся на земли тёмных магов. Их давно притягивает наша магия, неразумно думать, что кто-то из тёмных способен бескорыстно влюбиться в драконицу, – пояснила наставнице девочка.

–Леди Лианари, – воскликнула наставница, пытаясь подавить смешок, – разве можно осуждать разумных только за то, что они верят в любовь?

Взгляд девочки был более чем красноречив.

– Да, если это навлекает беду не только на их головы, но и на головы их семей и всех жителей страны, – сурово произнесла юная представительница рода Валор. – Им крайне повезло, что родители успели спасти их прежде, чем над ними провели ритуалы.

– Юная леди, – нахмурилась огненноволосая,– но я не припоминаю, чтобы в книге, которую я Вам дала для чтения, были описаны ритуалы. В сказках о волшебной любви нет и не может быть рассказов о тёмных ритуалах. Мы сейчас говорим о разных книгах?

Девочка, наверное, смутилась, потому что спрятала бирюзовые глазёнки и покраснела.

Учитель закрыла лицо рукой и тяжело вздохнула. Ну что? Сама виновата. Ведь знала, что девочка развита не по годам и её родные только приветствуют ее любопытство. Но когда она оставляла маленькую леди в библиотеке, то та действительно увлеченно рассматривала добрую детскую книгу.

Леди Дарьяна Вираксис с легким раздражением взглянула на воспитанницу:

– Впредь, моя маленькая госпожа, будьте добры выполнять те задания, что я задала, а не те, что Вам хочется.

– Почему? – наклонив головку, девочка с любопытством посмотрела на свою новую наставницу.

– Мы должны были с Вами сейчас вести дискуссию и спорить о правилах этикета, которые завуалированно прописаны в сказках. Об ошибках маленьких детей, что по неосторожности попали в беду, а получается, что, – леди Дарьяна элегантно взмахнула кистью, – ничего не получается…

Со стороны дверей в библиотеку раздался смешок.

– Что, она вас совсем утомила? – добродушно спросила леди Ириния Валор, подходя к дочери. Поцеловав её в макушку, она сказала:

– Не переживайте, вы не первая, кому с ней трудно.

– Ах, миледи! – подскочила наставница и присела в глубоком поклоне. – Прошу меня извинить, но я не услышала, как открылась дверь.

– Не стоит, – улыбнулась Ириния, а Лианари поморщилась от неприятной горечи. Девочка во все глаза уставилась на рыжую лгунью. Юной драконессе было очень интересно, зачем она соврала.

– Я зашла за Лианари. Со дня на день прибудут гости, и мне следует её подготовить, – Ириния взяла дочь за руку. – Вы ведь слышали об Орантусах? В их честь проводится приём, и вы тоже приглашены, леди Дарьяна. Отдохнуть и повеселиться никогда не бывает лишним. К тому же, на приёме будет много холостых драконов.

– Вы так добры Леди Ириния, – еле заметно улыбнулась наставница, – но мне казалось, что драконице из обедневшего рода не стоит давать надежду на что-то серьезное Вашим протеже. К тому же, мое сердце несвободно. В отличие от Вашей дочери, я верю в любовь. И уверена, что ради нее можно пойти на многое.

– Вы заботитесь о самом сокровенном, что есть в моей жизни, дорогая, – леди Валор ласково пожала руку драконицы, – и всегда можете обратиться ко мне за помощью или советом. Уверяю вас, мы с мужем обеспечим вас достойным приданым.

Если бы Лианари не следила пристально за женщиной, которая врала, то она бы не заметила, как не уловила ее мама, странный злой взгляд, что рыжеволосая поспешила скрыть, быстро скрыв глаза и опустившись в низком реверансе.

***

В тёмной, холодной башне, в тёмной – тёмной комнате над чёрным котлом, в котором бурлила непонятная субстанция, стояла высокая фигура, закутанная в чёрный балахон. Лорд Симон, а это был именно он, смотрел не на поверхность вонючего варева, а сквозь него.

Его дракон и его ведьма были уже далеко. Слишком далеко, чтобы он мог дотянуться до них магией. Но глаза Талии были уже рядом с ними. И пусть мужчина не слышал того, что слышала девушка, превращенная в ворону, но сейчас, в призрачном отражении, он увидел, как дракон напал на какого-то смутно знакомого пажа.

Взбешенный перворожденный топал всеми лапами и рычал на опешившего паренька. Паренёк же, будто у него отсутствовал инстинкт самосохранения, отошёл в сторону, явно намеренный спать. Он отмахивался от чудовища, видимо не осознавая, что озверевший дракон может его покалечить.

Однако колдуна не интересовал какой-то пацан. Его беспокоило то, что исчезла девчонка.

Получается, что ведьма ушла от связанного с ней чудовища. Вот что значит воспитание техногенного мира, вот зачем ему нужна была именно ведьма оттуда! Любая местная лесная ведьмочка отказалась бы покинуть дракона, к которому привязана. Они слишком умны, хитры и изворотливы, чтобы остаться в одиночестве в тёмной империи. Правильная ведьма не отказалась бы от защиты крылатой твари, а свой мерзкий характер проявила бы как-нибудь по-другому.

Внезапно изображение понеслось с немыслимой скоростью. Рассмотреть что-либо уже было невозможно, и Симон, взмахнув рукой, прервал связь.

– Нужно послать ещё одного ворона! – заключил колдун. – Необходимо найти глупую девчонку. Лакей! – заорал он так, что летучие мыши, что спокойно спали под крышей башни, сорвались, и шлепающие хлопки их крыльев стали громом аплодисментов великому колдуну и мудрому повелителю северных земель.

***

Силы, после вспышки гнева, покидали меня как вода решето. Дракон бубнил:

– Ты видела мой меч! Меч, который я ношу во втором облике!

Но даже это не заставило меня разлепить глаза. Пробормотав:

– Поверь! – я опустилась на землю, чувствуя себя выжатым лимоном. – Мне это сейчас по барабану…

Я провалилась в сон, а проснулась от того, что солнечные лучи лезли в глаза. Наступило утро, принёсшее с собой сухость во рту и головную боль.

Дракон мирно посапывал во сне и напоминал большую, но добрую собаку, а не противную крылатую ящерицу. Мне невольно подумалось, а как он выглядит в своём втором, как я поняла, человеческом облике? Красив ли он? Видно ли по нему, что он на самом деле дракон? Ходит ли он постоянно с заносчивым выражением на лице?

Я осторожно приблизилась к огромной туше и положила руку на бок. Чешуя была тёплой, почти горячей.

– Ты болен или постоянно такой горячий? – прошептала себе по нос и нахмурилась. Вчера он не казался таким горячим. Ведь я бы почувствовала такой жар когда засыпала…– Как бы мне хотелось тебе помочь. Хоть ты и гад!

В памяти промелькнули все его дурацкие шуточки и так захотелось стукнуть этого юмориста-самоучку! Тем не менее, я проявила чудеса выдержки: лежачего, да еще и спящего не стала ни пинать, ни черенком от метлы бить.

Смоталась в кустики, к звенящему в них ручейку. Потом быстро соорудила себе бутерброд из наложенного деревенскими хлеба и лежащего на пенёчке отлично пропечённого мяса, которое само отслаивалось тонкими пластами. И с удовольствием умяла его, глядя на храпящего колобка. И его шумное дыхание мне абсолютно не нравилось.

– Всё же заболел, – отряхивая ладони от крошек, проворчала я, прямо как моя мама, покачивая головой. – И как тебя лечить?

И вдруг моя метёлочка как взбесилась. Прыгнув мне в руки, она потянула меня в сторону и начала что-то рисовать на земле своим тупым концом. Вы не представляете, что вытворяла эта вредина! Она словно прилипла к моим ладошкам и таскала меня по всей поляне, как тряпичную куклу. Такое впечатление, что она меня учила танцевать вальс, причём почему-то вокруг туши хрипло дышащего дракона. А когда метла меня отпустила, то я от любопытства взлетела повыше.

То, что я увидела, было пентаграммой.

Откуда узнала? Видела похожие рисунки в фильмах и играх.

Без каких-либо действий с моей стороны пентаграмма вспыхнула огнём! От неожиданности я сделала кульбит на метле. Едва я вернулась в нормальное положение, как эта красотка резко спикировала, заставив меня ударить своим древком дракона по голове.

Вид сверху, на пентаграмму, был завораживающим. И, если честно, то я бы лучше еще повисела рядом с верхушками, кажется, елей, а может и пихт, потому что, когда я врезалась со всей дурищи в драконью черепушку, то метелочка в моих руках завибрировала, а голова Андреаса загудела, как колокол.

Ладно, не шучу, но преувеличиваю… кстати, не сильно! Вы когда-нибудь слышали звук от удара деревянной ложкой по лбу? А теперь представьте шест и лоб дракона!

Тело колобка охватило пламя. Я обалдела и уставилась на это глазами по пять рублей, не зная, нормально ли это вообще, что огнедышащее создание ГОРИТ, как газовая горелка на минимуме!

И тут – полыхнуло!

От неожиданности, и спасаясь от хорошего жара, я рванула опять в небеса, где зависла, рассматривая дело рук своих, вернее – своей метлы. Ну, ведь никто меня не может обвинить, что я Андреаса своими руками поджигала. Я к нему и пальцем не притронулась…

Хотя – красиво! Огненный шар, это мой колобок, внутри, и ломаные линии, что вписаны в круг, опоясывают оранжевый сгусток золотистым свечением. Все это очень хорошо видно даже в лучах солнца. А может благодаря тени от деревьев? А! Не суть… Но, очень ярко и живописно!

Прежде чем я успела что-то сделать, огонь потух так же резко, как вспыхнул. И на его месте обнаружился молодой мужчина.

– Вот тебе и колобок… – выдохнула я, снижаясь. – Это уже какой-то Иван-царевич…

Начнем с того, что на нем был длинный не то кафтан, не то плащ. Я не знаю, как это правильно назвать. Но! Широкие плечи были точь-в-точь, как в моей галлюцинации, как и меч на спине! Андреас лежал на животе, спрятав лицо в сгибе локтя. Лицо, естественно, я не видела, а вот волосы цвета меди разглядела отлично. А еще – я испугалась. Он не шевелился, хотя и дышал.

– Эй, колобок! – окликнула я его осторожно. – Хоть дёрнись, что ли! Мне же надо знать, что я не накосячила…

Тишина…

–Ну, не вредничай! – присела возле линий пентаграммы, не решаясь их пересечь. Если они слабо светятся, значит, процесс ещё идет? Правильно?

– Отстань, ведьма, – произнёс одновременно знакомый и незнакомый голос. – Не видишь – я сплю. И вообще, меня зовут Андреас! Опять забыла?

Я даже поперхнулась! Тут его лечишь, расколдовываешь, превращаешь в прекрасного, будем надеяться, принца… А он спит и ворчит на спасительницу!

– Помню, помню, – даже заулыбалась я. И вот не надо сейчас говорить, что улыбка ехидная. Мне кажется, что радостная. – Просто колобок тебе больше подходит. Или Андрей. Точно, Андрей! А тебе удобно? – подавив смешок, невинно поинтересовалась у бывшего колобка.

– Ну да, – неуверенно отозвался Андрюша. – Только не говори, что ты разбудила меня, чтобы это спросить!

– А? Нет! – отмахнулась я от такого несправедливого обвинения. – Я только хотела узнать, может тебе в твоём двуногом облике удобнее спать на подушке?

– Ты опять издеваешься? – сонно зарычал дракон и, повернувшись на бочок, ко мне спиной, между прочим, подложил руку под голову и причмокнул губами. Честно-честно! Как ребенок, что посылает воздушный поцелуй. Вот так: «Пцу…»

Я не выдержала. Нет, серьёзно, я пыталась сдержаться, но это было выше всяческих моих сил! Вооружившись метлой, я ударила дракона под зад.

– Да посмотри на себя, дурная башка!

То ли его ощущения смутили, то ли просыпающийся мозг услышал мои слова, но он вскочил так, словно я опять ему метлой заехала по мягкому… ну, вы поняли.

Ах, да! Я же действительно его стукнула… Упс!

Метёлочка скромно спряталась у меня за спиной, как будто нас здесь и не было.

– Ты что творишь, ведьма?! – заорал на меня дракон.

– Устраиваю тебе демонстрацию, – ответила я, невинно пиная ножкой землю.

Ну, как пиная… Я хотела камушек пасануть, как в хоккее, а он возьми да полети прямо в Андрея, то есть в не колобка, то есть не дракона… в общем, в оказывается красивого парня…

Да блин! Что-то я не о том думаю!

Короче, камень полетел ему в колено.

До дракона, наконец, дошло, что видок у него уж больно изменившийся. Он в шоке уставился сначала себе на руки, после на меня, потом снова на руки.

– Настя, ты… это… как?

И в этот момент мой снаряд попал в цель.

–Агррр! – зарычал человек, но как настоящий дракон! – Ведьма! Ты что?! Издеваешься?!

– Оно само! Честно-честно, – невинно захлопала глазками я, на всякий случай сделав пару шагов назад. – Я нечаянно! И расколдовывать тебя не собиралась. Просто ты был такой горячий, что я испугалась. Хотела тебя подлечить…

Дракон замер как вкопанный:

– Настя, ты понимаешь, как двусмысленно это прозвучало?

Я захлопала ресничками, но тут до дракона дошли остальные мои слова.

– То есть, – прорычал этот ненормальный, – ты не хотела снять блок с оборота. Поэтому огрела меня метлой и закидала камнями?! Ты в своем уме?!

– Не собиралась я тебя ни бить, ни закидывать булыжниками! У тебя был жар! – немного повысила я голос, чтобы этот бешеный меня услышал.

– У меня и должен быть жар! – кинулся он ко мне. – Я носитель огненной магии…

– Да я откуда это могла знать?! – уже заорала я, от страха запрыгнув на метлу, что сразу подняла меня повыше. – Я из драконов только тебя знаю, и то – мы знакомы меньше суток! А если не нравится, то ради Бога! Можешь возвращаться в свою любимую ипостась!

На этих словах я в испуге взмахнула рукой, и с пальцев слетел сноп искр, прямо как у сварщиков во время работы. Искорки достигли Андреаса, и он на глазах распух… то есть его разнесло… В общем, он опять стал колобком драконистым....

Кажется, я вам позже расскажу, что произошло, потому что этот ненормальный возомнил себя противоведьмовой обороной и вон, кинулся меня сбивать....

– Андрей, а ну прекрати! – завизжала я, рванув на всей скорости, что смогла выдать метёлка на старте. И мне даже показалось, что она сама понесла меня повыше и подальше от этого чудовища. Уже пролетая мимо макушек елей я оглянулась…

Улетать больше не требовалось! Дракон замер, как вкопанный, смотря на меня с едва прикрытой злостью. Будто бы… пошевелиться не мог.

– Колобок? – спустилась я к самой его башке. Вы только не подумайте, что я ненормальная. Но у него было такое несчастное выражение морды, что улететь от этого чудовища было не по-человечески.

– Я опять обернуться не могу… – просипел дракон и, если не ошибаюсь, в его глазах блеснули слезы.

Я понимающе кивнула, хотя понятия не имела, как этот его оборот работает.

– А не шевелишься чего? – осторожненько поинтересовалась я.

– Тоже не могу… из-за тебя, Настя!

– А вот не надо со стукнутой головы на здоровую, – честно обиделась я. – Я тебе "замри" не кричала. Уже готова была зигзагами от тебя улепётывать…

– Хватило и "прекрати"! – огрызнулся колобок. – Забери свой приказ, Настя.

Я сложила руки на груди и вскинула носик. Ага, сейчас же!