Альтернатива. Точка отсчета
Глава 1
Продолжать движение становилось все сложнее.
Легкий прохладный ветерок вился вокруг меня, тихонько шептал, подсказывал… Советовал задержаться, еще раз все обдумать… А то и окончательно выбросить из головы глупые мысли… Вернуться под надежную защиту родных стен, забыть это утро, словно страшный сон…
Что самое неприятное, уговаривал меня не он один.
Кружившиеся над головой птицы внушали неясную тревогу, тяжелые иссиня-черные тучи навевали печальные мысли, пустынные улицы мрачного городка скалились темными проемами окон и подъездов…
Где-то за углом заливалась зловещим лаем собака. Делая тем самым унылую осеннюю картину по-настоящему цельной и завершенной.
В душу противным липким туманом начала вползать беспросветная тоска. Наверное, если бы все зависело только от меня, то этот путь так никогда и не был бы пройден. Нашлись бы причины для того, чтобы повернуть назад, снова ощутить уют родного дома…
Но сегодня мне пришлось идти вперед по воле высших сил. И, к сожалению, противиться их зову никак не получалось.
Осторожно свернув за угол очередного дома, я зябко поежился от неожиданного порыва ветра и остановился, обреченно рассматривая открывшуюся впереди картину.
– Че стесняешься, боец, проходи, – офицер, устроивший перекур рядом со входом в военкомат, метко бросил в урну бычок, приглашающе мотнул головой и скрылся за обшарпанной дверью с нарисованной на ней красной звездой.
Я вздохнул и последовал за ним.
Восемнадцатый день рождения наступил как-то неожиданно. Подарок в виде повестки появился в нашем почтовом ящике тоже не очень вовремя. А вернуть его отправителю, учитывая имевшиеся у меня на руках ресурсы, было невозможно.
Зайдя внутрь неприветливого здания, я разделся, получил на руки свое личное дело и в печальном обществе других таких же бедолаг принялся бродить по кабинетам с врачами.
– Головой об асфальт в детстве бился? Нет? Годен.
– “Ш” и “Б” видишь? Молодец! Годен!
– Поверь, даже если бы у тебя было плоскостопие, то ты все равно был бы годен, парень…
Долгий и нудный медосмотр, по большей части состоявший из бесцельной толкотни в узких коридорах, закончился довольно неожиданно – снятием с моих мозгов энцефалограммы.
Пришлось посидеть в кресле и потерпеть, пока закрепленные на голове датчики собирали информацию.
– Неплохо, неплохо, – пробормотал незнакомый мне седобородый врач, пялясь в экран компьютера. – А давайте-ка, Александр, мы вас еще и на МРТ отправим. Для полной уверенности, так сказать.
Из-за этой чертовой томографии мне пришлось одеваться и доказывать дежурному, что ухожу я действительно ради продолжения осмотра, а не для незаметного побега к русско-монгольской границе и дальнейшего акта преступной эмиграции.
Доказывать пришлось долго. Помогло только официальное направление, за которым пришлось возвращаться к доктору в кабинет.
Слава богу, сама процедура проводилась в соседнем с военкоматом госпитале и оказалась на удивление быстрой.
– Иди, мы результаты уже переслали.
Я потащился обратно, размышляя над тем, что же местные врачи пытались обнаружить в моих мозгах.
– Лучше бы ДНК проверили. Вдруг я вообще приемный, а мой батя – какой-нибудь олигарх…
Здание со звездой пустело на глазах. Практически все призывники к моменту моего возвращения уже ушли, доктора и офицеры тоже как-то незаметно рассасывались – закрывая кабинеты, прощаясь с дежурным и кидая на мою одинокую фигуру редкие любопытные взгляды.
Что за хрень здесь вообще творится?
– Александр Сергеевич? – Из кабинета военкома выглянул тот самый врач, который только что отправил меня в госпиталь. – Проходите, мы вас ждем.
Ждут они меня. Ну-ну.
Я поднялся с табуретки, зашел в комнату и, поздоровавшись, осторожно присел на жесткий неудобный стул.
Помимо доктора, напротив меня оказался еще и сам военком – упитанный и розовощекий майор Иванов. Если верить табличке с именем, конечно же.
– Итак, Саша, мы здесь очень рады видеть такого ответственного человека, как ты, – покровительственным тоном начал майор. – От повесток не бегал, по универам ради отсрочек не мотался, даже откупиться от армии не захотел…
Мне почему-то показалось, что в его последних словах сконцентрировалась вся боль и несправедливость этого мира. Но это, конечно же, была иллюзия.
– Молодец, в общем. Поэтому…
– А почему вы в ВУЗ не поступили, кстати? – неожиданно влез доктор. – Судя по результатам, могли бы.
– Денег нет на эти универы, – пожал я плечами. – Знаете, не у всех ведь получается. Условия разные. Кому-то приходится работать.
– Понимаю, – седобородый кивнул и о чем-то задумался.
– Работать – это хорошо, Саша, – майор снова взял нити разговора в свои руки. – Армия любит тех, кто умеет работать. Но мне нужно задать тебе один вопрос. Ты когда-нибудь думал про альтернативную службу?
Еще бы я не думал. Каждый парень одного со мной возраста про нее думал.
– Да. Но решил, что лучше отслужу год и научусь обращаться с оружием и техникой, чем буду пару лет перекладывать письма на какой-нибудь почте.
Тут я слегка замялся, но все же собрался с духом и добавил:
– В общем, готов служить Родине, товарищ майор!
Мне показалось, что этот патриотический порыв никого в комнате особо не впечатлил. Врач лишь чуть-чуть улыбнулся, а вот майор недовольно поджал губы и вонзил в меня инквизиторский взгляд:
– А если подумать? Вдруг ты попадешь в дикие края… на Таймыр, скажем? И будешь там полгода расчищать снег возле командирского сортира, а остальные полгода – гонять от этого самого сортира белых медведей? Граблями?
– Э… – Я не сразу нашелся, что ответить. – А почему граблями?
– А потому, что там вокруг только камни и снег, – припечатал хозяин кабинета. – И грабли нужны лишь для защиты от медведей.
Совершенно не понимая, что за странная фигня происходит прямо здесь и сейчас, я лишь робко улыбнулся и промолчал. Хотя обрисованная перспектива мне и не понравилась. Совсем не понравилась.
– Так вот, – не дождавшись ответа, продолжил Иванов. – Разве мирная альтернативная служба не лучше?
– Наверное, да, лучше…
– Ну, вот и хорошо, – военком довольно откинулся на спинку кресла. – Он согласен, осталось только подписать бумаги.
Мне пришлось снова собрать свою волю в кулак:
– Товарищ майор, но я все-таки не хочу на альтернативную службу.
Наступило молчание, прерываемое только гневным сопением офицера.
– Александр, вы ведь даже не спросили нас, что это будет за служба, – мягко произнес врач. – А стоило бы.
– Хорошо, – я пожал плечами. – Расскажите.
– Для начала, ее срок составит все тот же год, что и на действительной воинской. Вам не придется терять много лишнего времени. Сумел я вас удивить?
Тут, похоже, все было как в фильмах. Для затравки злой майор с сортиром и медведями, а потом уже добрый доктор со своей конфеткой.
Пришлось кивнуть.
– Дело в том, что Министерство обороны активно занимается внедрением инновационных технологий в различные сферы своей деятельности…
Врач начал слишком торжественно, тем самым мгновенно погрузив мои мозги в некое подобие ступора.
Точно такими же фразами постоянно и с огромным апломбом бросался наш бывший премьер. Вот только, кроме слов, ни хрена нигде так и не происходило. Инновации, нанотехнологии, крипторубль… а потом оказалось, что стране нужны нанограбли и солдаты, способные гонять ими белых медведей. Вокруг криптосортиров.
– …в связи с этим был запущен глобальный проект по исследованию процессов обратной совместимости между виртуальными пространствами и центральной нервной системой человека…
Я сделал вид, что не пропустил только что половину пафосной речи и еще раз заинтересованно кивнул.
– В настоящий момент действует программа по отбору участников для проверки такой совместимости. И я должен вас поздравить – ваши биоритмы практически идеально подходят для участия.
Похоже, мне полагалось обрадоваться. Вот только я все еще практически ничего не понимал.
– Так что делать-то нужно?
– Играть, – с неожиданным отвращением в голосе произнес примолкший было майор.
Чувствовалось, что открывшиеся передо мной возможности наполняли его душу праведным негодованием. Что, в свою очередь, давало обширную пищу для размышлений.
Может быть, во всем этом предложении действительно имелась хорошая сторона?
– Точно, – подтвердил доктор гораздо более доброжелательным тоном. – Эта альтернативная служба заключается в том, что вам придется проводить время в специально разработанной капсуле виртуальной реальности, а система будет считывать происходящие с вашим организмом перемены. И, возможно, стимулировать какие-либо из происходящих процессов.
– Вот момент со стимуляцией мне как-то не очень нравится…
– А ты сравни это с той стимуляцией, которую тебе способны обеспечить белые медведи, – злобно ухмыльнулся Иванов. – Через годик безо всякой виртуальности чемпионом мира по бегу станешь.
И не поспоришь, блин.
– А что за игра? Какие-нибудь “Забытые земли”? – Мне невольно вспомнилась постоянно крутившаяся по всем каналам реклама. – Она, вроде как, давно вышла.
– Нет…
– “Забытые земли” – для изнеженных школьников!
Сообщив это, майор со всей дури рубанул по столу ребром ладони, отбил себе мизинец, на секунду скривился и уставился на меня таким взглядом, словно это именно я был во всем виноват.
– Иными словами, “земли” не совсем подходят под требования Министерства обороны, – дипломатично произнес доктор. – Но, поскольку бюджет страны предусматривает траты на развитие и внедрение инновационных технологий во все сферы жизни, “Роботек” по специальному заказу разработал совершенно новую игру, полностью подходящую для наших целей.
– Она уже запущена?
Мне наконец-то стало по-настоящему любопытно. Денег на капсулу у нас в семье никогда бы не набралось, так что я о ней даже не мечтал. Но ролики с картинами восхитительных виртуальных миров все-таки трогали мое сердце. Не все же книги читать и в третью часть “Цивилизации” рубиться. Пусть и на божественном уровне.
– Около полугода назад. Называется “Альтернатива”. Слышали?
– Да, кажется. Что-то типа постапокалипсиса?
– Что-то типа того, – согласился врач. – Ну так что, вы согласны?
Во всем этом до сих пор просматривался непонятный подвох. Вот только какой…
– А подумать можно?
– Думай, мы тебя не торопим, – майор демонстративно взглянул на сверкавшие золотом и драгоценными камнями часы. – У тебя есть целая минута. Дальше будет Таймыр. А еще – грабли и медведи.
Вот сволочь.
– Я рад, что вы согласны, – улыбнулся доктор, когда я все-таки обреченно кивнул. – Осталось только подписать несколько бумаг.
На стол передо мной легла стопка листов величиной с “Войну и мир”. Я смерил ее взглядом и поднял на врача удивленные глаза.
– А почему так много?
– Бюрократия, – грустно вздохнул тот, легонько пододвинув бумаги в мою сторону. – Знаете же, как чиновники на все это смотрят. Нужно получить ваши подписи буквально на каждый случай, даже самый фантастический. Да вы не беспокойтесь.
Я вздохнул и начал подписывать.
– Э… а почему здесь говорится, что я согласен на стандартную страховку в случае необратимого поражения центральной нервной системы? Что это значит?
– О, я же говорю, это всего лишь формальности, – не очень убедительно улыбнулся седобородый. – Наши капсулы создавались под контролем специалистов “Роботека”, а они, сами знаете, выпускают абсолютно идеальный продукт. Да и страховка у вас все равно будет, не переживайте.
Ладно, если уж назвался груздем…
Ручка продолжала скользить по бумаге, оставляя мои инициалы под все новыми и новыми условиями. Хрен бы я на это все согласился, если бы не призрак огромного белого медведя, притаившегося позади заснеженного покосившегося сортира…
– Отлично, рядовой, – кисло улыбнулся майор, когда я закончил рисовать свои закорючки. – Завтра в семь утра отправляешься в Москву. Если не понял, то в семь утра с личными вещами нужно быть на пороге военкомата.
– Э… то есть как? Призыв же позднее…
– Ты только что подписал согласие на вступление в ряды вооруженных сил. Начиная с завтрашнего дня.
Я уставился на кучу бумаги. Может быть, действительно подписал… фиг его знает.
– В общем, свободен, рядовой.
– Удачи вам, Александр.
Оказавшись за дверями военкомата, я остановился и неуверенно почесал затылок, в очередной раз задав себе все тот же вопрос:
– Что это вообще было, едрена вошь…
Остаток дня прошел в какой-то неразберихе. Сначала пришлось долго и упорно объясняться на работе – доказывать, что мне действительно придется служить, отметать намеки на происки конкурентов, убеждать, что я на самом деле не смогу отработать обязательные по закону две недели… дурдом. Затем начались суматошные покупки носков, футболок и прочих предметов личной гигиены. Черт его знает, что мне на этой службе могло понадобиться, но я старался предусмотреть все.
Батя воспринял новость с присущим ему пофигизмом. То есть, произнес здравицу в мою честь, опрокинул стаканчик и сообщил, что гордится сыном.
Трое его собутыльников согласились с тостом и присоединились к поздравлениям, хором сообщив мне, что армия – единственное достойное занятие для настоящего мужчины. С учетом того, что все они в свое время хитрыми способами откосили от службы, прозвучало это несколько странно.
А вот мои приятели, которым я рассказал о грядущих переменах в жизни, восприняли мои слова с некоторой завистью.
– Везунчик. Шпилить эльфиек по кустам, пока остальные траву красят и лужи вычерпывают… норм тема, короче, – заметил Васян.
– Там не эльфийки, там мутантши страшные, – не согласился Жорик. – Но они все равно лучше медведей. И покраски травы.
– Это точно. Твое здоровье, братан!
– Натяни там всех, пусть знают наших!
– Натянет…
Утро нового дня было таким же гнусным и холодным, как и предыдущее. Но, в отличие от него, оказалось наполнено настоящими приключениями.
Майор Иванов, до отвращения бодрый и румяный, встретил меня возле кабинки дежурного, проверил документы, окинул скептическим взглядом тощий рюкзак, а затем направил в распоряжение угрюмого простуженного лейтенанта.
Тот, источая флюиды болезни и недовольства, привел меня в автопарк, где мы забрались в новенький зеленый джип. И поехали к военному аэропорту.
Здесь пришлось ждать почти час – пока опять проверяли мои документы и пока готовились другие участники перелета. Затем я все-таки попрощался с лейтенантом, оказавшись внутри серого транспортника. А еще спустя десяток минут он поднялся в такое же серое и неприветливое небо.
В столице все повторилось в обратной последовательности. Меня выпустили из самолета, изучили предъявленные бумаги и куда-то повезли. Как оказалось позже – к расположенному где-то в Подмосковье исследовательскому центру. Красивому, новому и буквально сверкавшему чистотой.
Наверняка где-то внутри него имелись даже те самые инновационные нанотехнологии…
– Вам в третий корпус. Первый этаж, лаборатория номер девяносто один, – сообщила очень милая девушка, обнаружившаяся за стойкой администратора.
Мне сразу же стало интересно, работала ли она здесь просто так или тоже находилась на воинской службе. Впрочем, лезть с подобными расспросами было рановато.
– Спасибо, – я вежливо кивнул и отправился искать девяносто первую лабораторию, продолжая при этом думать о милашке-администраторше.
Возможно, у меня здесь найдется немного свободного времени… тогда, может быть…
Нужный корпус располагался чуть в стороне от центрального здания и до него пришлось идти по длинному застекленному переходу. Повсюду виднелись аккуратные лужайки, ровненькие елочки, сияющие машины…
В хорошее место я попал, однако. Только чувствую себя при этом, словно таракан, тонущий в банке сгущенки. Вроде бы вокруг все хорошо и сладко, но какое-то легкое палево все равно присутствует.
А вот и лаборатория…
Я вежливо постучался, открыл дверь и оказался в небольшом уютном кабинете. Единственный его обитатель, белобрысый худощавый парень в белом халате, сидел за здоровенным монитором и смотрел на меня через стекла аккуратных круглых очков.
– Добрый день. Меня сюда отправили… вот.
Парень перевел взгляд на экран и неожиданно хмыкнул.
– Крабов, значит? Александр Сергеевич?
– Так точно.
– Мы здесь не совсем на службе, так что можешь без всяких этих армейских штучек, – отмахнулся он. – Меня зовут доктор Эдвард Трухан и я, получается, теперь твой куратор в этом институте.
– Куратор? Доктор?
А с виду – обычный ботан…
– Ну да, – пожал плечами куратор. – Некоторые, знаешь ли, МГУ уже к двадцати годам заканчивают.
Однозначно, ботан. Только не совсем обычный.
– Хорошо, куратор – так куратор. Что делать-то надо?
– Для начала – полное обследование на томографе, – посерьезнел доктор.
– Но я уже…
– Это обязательно, пойдем, – он даже не стал меня слушать.
Пришлось подчиниться. Впрочем, обследование прошло в соседней лаборатории и закончилось очень быстро. Еще быстрее, чем в нашем госпитале.
– Ну, все действительно отлично, – выдал итог этот очкарик. – Тем не менее, проверить было нужно. Зато теперь я могу официально сообщить, что ты принят в наш проект.
– Здорово…
– Не то слово, – кивнул он. – Мало кто подходит по параметрам и не все соглашаются на столь жесткие условия.
– Э… а какие именно там условия? – Его слова вызвали у меня очередной приступ тревоги.
Доктор уставился на меня внимательным четырехглазым взглядом.
– Ты что, не читал, что подписывал? – В его голосе послышалось искреннее удивление. – Вот дятел.
– Сам такой, – немного беспомощно произнес я.
Хорошо, конечно, когда твой непосредственный начальник ведет себя так вот свободно и дружелюбно, но сама ситуация…
– Не, меня сокурсники анаблепсом звали, на дятла я не похож… ладно, не важно. В общем, ты в курсе, что придется застрять в капсуле на год?
– Что, прям без перерывов, что ли? – Тревога обрела новую силу и мощь.
– Почти, – радостно кивнул доктор. – Перерывы будут раз в месяц. Но не беспокойся, тело получит все необходимые вещества, массаж и все остальное. Поиграешь, а потом выйдешь таким же, каким был. Или, если наша теория подтвердится, то не таким же, а гораздо более крутым.
– Отказаться нельзя, да?
– Пять лет тюрьмы, а потом год обычной службы, – если бы что-то в этом мире можно было назвать квинтэссенцией истинного счастья, то прямо сейчас ей был бы доктор Трухан.
Сволочь.
– А что ты там говорил про крутость? – Я постарался отвлечься от неприятной темы.
– У нас же проводятся исследования обратной нейронной связи, – посерьезнел белобрысый. – Это означает, что твое тело будет стимулироваться в прямой зависимости от развития твоего же виртуального “я”. Само собой, это щадящая стимуляция. Если, скажем, в игре ты сможешь поймать пулю на лету, то здесь – максимум увернуться от какой-нибудь стрелы.
– Но это пока что только теория. Всего лишь.
– Верно, – скривился доктор.
Я, похоже, задел его больное место. И это неожиданно наполнило мою душу радостью. Так тебе, аба… абпсе… ботану четырехглазому.
– Когда ел последний раз? – Очкарик быстро сменил тему.
– Э… вчера вечером.
– Отлично. Выпей-ка вот эту таблеточку и заселяйся. Вон там твоя комната. Есть и пить больше нельзя, понял?
Как оказалось, долбаная таблетка была чем-то вроде могучего очистительного средства. По крайней мере, организм мой она прочистила жестоко и беспощадно. Причем в обоих направлениях.
Ненавижу ботанов…
Когда мы встретились на следующее утро, я был отвратительно слабым, бледным и беспомощным. А вот док все так же горел энтузиазмом:
– Ну что, начнем? Ник себе уже придумал?
– Нет… в задницу ник…
– Ник нужен, – не согласился со мной Трухан. – Звучный какой-нибудь, мужественный. Например, “Краб”. Звучит же.
– Да ладно, – сил спорить практически не было, но предложенное слово мне почему-то не понравилось. Такое впечатление, что в нем был скрыт какой-то очередной подвох. – Меня так даже в школе не звали. Несмотря на фамилию.
– Точно тебе говорю, – доктору почему-то явно хотелось меня переубедить. – Это ведь чисто по-пацански звучит. Йо, чувак, дай краба! Ну?
– Хрень какая-то, – поведение ботана, пытавшегося изобразить что-то вроде танца обкуренного афронегра, казалось мне все более и более странным. – Лучше буду Следопытом.
– Почему? – Док искренне удивился. – Ты охоту любишь?
– Нет, это литературный персонаж такой. У Фенимора Купера.
– А, опять стимпанк какой-нибудь, – поскучнел он. – Терпеть не могу современную графомань. Сплошные наркотические бредни.
– Ага, типа того, – вежливо согласился я.
– Ладно, хочешь быть Следопытом – будешь. Собственно, все равно имя при подключении выбирается. Я просто помочь хотел… точно не передумаешь? Ты крабов вообще видел? Злые такие, броня непробиваемая, клешни острые. Звери, а не крабы.
– Не-не, мне и так сгодится.
– Ну ладно… пошли тогда.
Новое помещение оказалось довольно просторным. И в его центре находилось нечто огромное. Капсулой это сооружение назвать язык точно не поворачивался.
– Передовая разработка, гордись, – доктор принялся возиться со стоявшим возле стены компьютером и крышка на здоровенном непрозрачном ящике начала медленно подниматься. – Надежная, как топор.
В следующий миг открывшаяся было панель снова захлопнулась и на корпусе высокотехнологичного топора замигала тревожная красная кнопка.
– Дерьмо, – совершенно спокойным голосом произнес мой куратор. – Не обращай внимания, это единственная ошибка, она никак не влияет на работоспособность.
– Ага, – я печальным взглядом проследил за тем, как чертов ящик снова принялся раскрывать свое нутро. – Мне так и показалось.
– Ну, тогда давай, забирайся.
Внутри капсулы оказалось неожиданно уютно. Теплый гель, мягкое ложе…
– А теперь самое главное, – доктор Трухан принялся вытаскивать из стенок капсулы многочисленные страшные вещи. – Питание и обратная связь.
– Ох ты ж мать твою, – не сдержался я, когда мне в вену вонзилась охрененно толстая игла. – Вивисектор!
– Есть немного, – с гордостью кивнул куратор. – Вообще, вивисекция очень много дала медицине. Очень. Иногда я прямо-таки жалею, что ее запретили…
Перед моими глазами неожиданно снова появился белый медведь – пушистый, теплый и забавный. Блин, живут ведь люди рядом с ними. Годами живут…
Очкарик тем временем споро закреплял по всему моему телу какие-то датчики, втыкал маленькие иголочки, что-то проверял и перепроверял на компьютере…
– Сейчас тест устроим. – неожиданно заявил он и тут же щелкнул большим зеленым рубильником, устроившемся на вынесенном чуть в сторону пульте.
Вокруг все пропало. Осталась только абсолютная, полная чернота.
Впрочем, я даже не успел испугаться – нормальный мир вернулся практически сразу же. Капсула, комната, довольный ботан.
– Все работает и готово к эксперименту. Ваше последнее желание?
И ржет, сволочь…
– Подожди. Я так и не понял, что мне делать-то? Что там вообще будет?
– Да ничего особенного, – немного удивленно пожал плечами доктор. – Тебе разве не говорили? На данном этапе исследований проверяются возможности обратной связи и отрабатываются механизмы, позволяющие с ней работать. Задачи сделать из тебя супермена не стоит. Так что гуляй по миру, делай, что хочешь. Развлекайся, в общем.
– Понял.
Не такая уж и плохая перспектива. Может, зря я нервничаю…
– Ну, раз понял, то увидимся через месяц. Давай, до свидания.
– А…
Мир снова выключился, оставив вместо себя абсолютную черноту.
Гадство.
Некоторое время я сидел в этой черноте и злился на наглого ботана. Затем начал беспокоиться. А потом перед моими глазами вспыхнула странная двойная эмблема.
“Роботек” и Министерство обороны.
Шикарно. Куда, блин, катится этот мир…
Картинка исчезла, а в ушах зазвучал торжественный голос:
– Человечество с незапамятных времен пыталось найти во вселенной братьев по разуму. Египетские жрецы, колдуны майя, философы древней Греции, персидские мудрецы – все они постоянно смотрели на небо и ждали, когда же оттуда прилетят посланцы иных цивилизаций. Средневековые алхимики, ученые двадцатого и двадцать первого веков тоже стремились к такому контакту. Полет человека в космос, миссии на планеты Солнечной системы, телескоп Хаббла, проект SETI…
Наступила тишина и чернота вокруг меня начала расцветать мириадами звезд и галактик. Ничего так, красиво…
– Человечество было услышано. В две тысячи девяносто восьмом году долгожданная встреча с инопланетной цивилизацией все-таки произошла. Но, увы, из глубин космоса на Землю пожаловали не мудрые друзья, а безжалостные и непостижимые враги…
Голос слегка дрогнул и прервал свой монолог, нагнетая напряжение. Затем продолжил, на сей раз буквально вибрируя от переполнявшей его искренней радости:
– К счастью, пришельцы высадились на территории страны, наиболее подготовленной к инопланетному вторжению. Благодаря многочисленным фильмам, книгам и телевизионным шоу практически каждый житель Соединенных Штатов Америки с самого детства обладал всеми необходимыми знаниями для победы над вероломным противником…
Снова тишина. И еще один виток трагизма.
– Но что-то пошло не так. Коварный враг отказался покоряться воле мужественных американцев. Экспансия пришельцев продолжалась все возраставшими темпами, армия и флот США терпели одно поражение за другим… Настало время для жесткой реакции мирового сообщества.
Новая пауза. Похоже, создававший заставку человек искренне наслаждался своим творением.
– Лидерам России и Китая пришлось взять на свои плечи непростое решение. И четвертого июля две тысячи девяносто восьмого года по врагам человеческой цивилизации был нанесен глобальный ядерный удар. Раковая опухоль, упорно разраставшаяся по телу Земли, была остановлена. Дорогой ценой. Не до конца. Но все же остановлена.
Тяжкий вздох декламатора. Наверное, переживал за трагическую судьбу чужих, бедолага. Интересно, а кого он вообще имел в виду, говоря про “врагов”…
– С тех пор прошло сто двадцать семь лет. Оставшийся вне контакта с пришельцами мир постепенно оправился от последствий катаклизма. Но большая часть Соединенных Штатов Америки по-прежнему остается непригодна для жизни. Это – дикая территория, навсегда изолированная от остальной Земли силами мирового сообщества. Это – странная область, где остатки инопланетных технологий варварски используются сумевшими выжить людьми. Это – аномалия, пропитанная радиацией и живущая по своим собственным законам. Добро пожаловать в альтернативную реальность!
Голос затих на торжественной ноте, а передо мной появилось окошко, требовавшее указать игровое имя.
Ну, как раньше и говорил…
– Следопыт.
[Для вашей личности создан профиль “Следопыт”, идентификационный номер #001934410.]
Следом за этим информационным сообщением возникло еще одно:
[Поздравляем! Вам достался уникальный инопланетный артефакт, позволяющий восстанавливать личность и физическое тело после утраты. Ваши шансы на выживание увеличились.
Воспользуйтесь открывшимися возможностями для достижения своих целей. Развивайтесь, стройте, торгуйте, сражайтесь, исследуйте оставшиеся доступными территории Северной Америки.
Кто знает, возможно где-то там, среди смертельно опасных земель, находятся знания и технологии, которые до сих пор безуспешно ищет вся остальная планета?
Возможно, именно вам суждено отыскать панацею для исстрадавшейся Земли?
Или же проложить путь в мир чужих?
Удачи, Следопыт!]
А затем мир мигнул и я оказался на какой-то куче мусора. Самого обычного мусора, никак не инопланетного. Обломки кирпичей, обрывки бумаги, расплющенные пластиковые бутылки, здоровенная ржавая арматурина…
Вдалеке можно было рассмотреть очертания полуразрушенного города. Чуть поближе валялся заросший травой и мхом самолет с обломанными крыльями.
Несколько лысых кривых деревьев, одно – стройное и красивое, с сочной зеленой листвой…
Запах дыма и какой-то химии…
– Ну… – Я почесал затылок, рассматривая самолет. – Да…
Сложно было поверить, что все вокруг – нарисованное. Какое там. Полный реализм, однако…
– Р-р-р, – послышалось у меня из-за спины.
Я вздрогнул и очень-очень осторожно повернулся.
– Твою же мать…
Глава 2
Напротив стояла собака.
Ростом мне по колено, совершенно лысая, с безумным взглядом огромных красных глаз и здоровенными нервно оскаленными клыками.
– Жесть…
В современном обществе бытует достаточно распространенное мнение, что компьютерные игры полного погружения – это зло, не несущее в себе никакого смысла. Что они не могут дать человеку никаких знаний и никаких практических навыков.
Ха.
Стоило мне только обернуться и посмотреть на первого встретившегося представителя местной фауны, как эти самые знания хлынули в ошеломленный разум настоящим водопадом. И технология производства крупных партий кирпичей была освоена мной практически мгновенно.
Благо, хоть до практических занятий дело не дошло.
– Р-р-р…
Я отступил на шаг, судорожно пытаясь вспомнить, как нужно поступать в таких случаях. Здесь же, типа, понарошку все…
С огромного желтоватого клыка собаки свесилась и упала на землю длинная ниточка слюны.
– Р-р-р!
– Слышь, Тузик, ты это, того…
На глаза попалась валявшаяся под ногами арматура и я тут же ее схватил, сразу почувствовав себя заметно увереннее.
[Вы получили свое первое оружие. Поздравляем!
Хотите использовать одно из начальных очков характеристик для получения навыка “Холодное оружие”?
Да/Нет.]
– Не хочу…
Насколько мне было известно, в таких играх дубинками пользовались только полные идиоты. Так что обойдусь уж как-нибудь…
Для того, чтобы исчезла висевшая перед носом полупрозрачная табличка, пришлось немного помахать рукой и даже крутануть головой. Псина восприняла эти движения с крайним неодобрением. Припала к земле, еще больше оскалилась и вся как-то съежилась, готовясь к прыжку.
– Эй, эй, Тузик! Шарик, мать твою! Пошел нахрен!
[Вы попытались ментально воздействовать на врага.
Хотите использовать одно из начальных очков характеристик для получения навыка “Псионика”?
Да/Нет.]
– Давай, – согласился я, косясь на подкрадывавшегося ко мне Шарика и медленно отступая. – А ну, шавка мелкая, сдриснула отсюда резко!
[Попытка запугивания провалилась. Враг впал в ярость!]
– Мать твою!
Злобно рыча, страшная лысая тварь прыгнула вперед и вцепилась мне в ногу. От души вцепилась. Так, что у меня глаза на лоб полезли. Хотя, надо признать, боль все же была далеко не такой, как в реальности.
– Сучара! На!
– Р-р-р…
Могучие клыки терзали мою конечность. Арматура охаживала бока агрессора.
В какой-то момент псина резко отпрыгнула в сторону и принялась медленно нарезать возле меня круги, при этом хищно облизывая раздвоенным черным языком окровавленные зубы.
Куда, блин, я попал…
– Слышь, Тузик, давай по-хорошему, а? Хорошая собачка…
– Р-р-р…
– Хороший песик, хороший…
[Вам доступен для изучения боевой навык “Приручение животных”.
Хотите использовать одно из начальных очков характеристик для получения навыка “Приручение животных”?
Да/Нет.]
– А давай, – снова согласился я, крутясь на месте и следя за противником.– Тузик, хороший песик, молодец… давай дружить?
Если приручить такую тварь, то мы здесь всех порвем…
[Недостаточный уровень навыка. Попытка приручения провалилась. Враг впал в ярость!]
– Да чтоб тебя!
История повторилась. Огромные зубы, терзавшие мою ногу, взмахи арматуры… а потом чертова шавка все же сдохла. И над ее тушкой появилась надпись:
[Шпиц-мутант. Мутировавшее животное. Уровень 2.]
– Шпиц, значит. Второго уровня.
Я осторожно ткнул поверженного врага носком ботинка.
Вроде лежит себе, никого не трогает. Собственно, не так тут и страшно, в общем-то. Тем более, нога уже практически не болит…
Вдалеке послышался зловещий вой и из травы метрах в пятидесяти от меня появился новый шпиц. А потом еще два.
– Да вы, едрена вошь, издеваетесь. Ботан, падла, куда ты меня отправил…
Количество тварей увеличилось до пяти. Мне пришлось мужественно сжать в руке верную арматурину и предпринять стремительное тактическое отступление в сторону видневшегося на горизонте города.
Может, там хоть люди есть. Авось, помогут…
Думаю, майор Иванов был бы чертовски доволен, увидев это зрелище. В конце концов, какая разница, кто занимается тренировкой солдата – белый медведь или шпиц? Главное, чтобы результат был.
Пробегая возле самолета, я не удержался и мимоходом заглянул в один из оказавшихся рядом иллюминаторов. От души выругался, столкнувшись нос к носу с оскалившимся в веселой улыбке скелетом, после чего бодро помчался дальше.
Где-то далеко-далеко на горизонте полыхнула ослепительная вспышка и в небо начал подниматься сияющий гриб ядерного взрыва. Шпицы у меня за спиной взвыли радостными голосами и ускорили бег.
– Глаз на жопу натяну гаду, – пропыхтел я, перепрыгивая через какие-то обломки. – Все четыре глаза…
[Внимание, вы переходите в зону другой категории опасности. Будьте осторожны.]
– Куда уж осторожней…
Самая крупная из собак, приблизившись вплотную, распласталась в восхитительном прыжке и от души цапнула меня за ягодичную мышцу. За задницу, то есть.
Боль по-прежнему была довольно-таки терпимой, так что я лишь в очередной раз злобно ругнулся, а затем сделал изящный поворот и со всей дури двинул стальным прутом шавке по черепу.
А после этого меня съели. Хищные твари всей толпой бросились мне в ноги, свалили на землю – и окружающий мир потемнел.
[Вы погибли.
“Альтернатива” – суровое место для настоящих мужчин. Неженкам здесь не рады!
Тренируйте свое тело и дух, чтобы противостоять окружающим опасностям.
Обратите внимание на ваш Индивидуальный Многофункциональный Моделирующий Комплекс, закрепленный на левой руке. Именно этот комплекс, являющийся одной из технологий пришельцев, позволяет вам снова и снова возрождаться после смерти, а также служит инструментом для внесения в вашу психофизическую матрицу различных изменений.
Используйте ИММК по максимуму. Даже самая простая модель способна на многое. Но, если вам посчастливится найти более продвинутый вариант, то мир воистину заиграет новыми красками.
Удачи в предстоящих сражениях!]
Пространство снова вспыхнуло. Я судорожно огляделся по сторонам, ожидая нападения шпицев, но их рядом не оказалось. Да и местность вокруг меня разительно поменялась. Какие-то маслянисто-зеленые лужи, жесткая фиолетовая трава, ржавые бочки с черно-желтыми треугольными значками по бокам.
– Че за хрень…
Последние несколько дней эта фраза и ее всевозможные разновидности составляли неплохой процент моего активного словарного запаса. Наряду с ругательствами.
А что еще говорить, когда в жизни происходят подобные перемены?
Снизу послышался противный нудный треск. Я на всякий случай испугался, но ничего ужасного не произошло – шумела довольно большая хреновина, прикрепленная к моей левой руке наподобие каких-то гротескных часов. Вроде бы, раньше ее не было… или была? Черт его знает…
На хреновине обнаружился маленький экран с часами, несколько кнопок и две тонкие полоски. Верхняя, красная, почему-то стремительно сокращалась, но нижняя, ярко-зеленая, была совершенно целой. Хоть тут повезло…
В ушах неожиданно раздался стук сердца, а мир подернулся розовой дымкой.
Затем мне снова пришлось умереть.
[Вы погибли.
Следите за состоянием вашего здоровья, отображающегося на ИММК в виде красной полосы. Вовремя принимайте лекарственные препараты.
Удачи в предстоящих сражениях!]
Я снова оказался в игре.
Прямо на меня с удивлением пялился какой-то затянутый в спецназовскую амуницию человек.
– Привет! Я тут новенький, ты мне…
Человек поднял руку с громадным черным пистолетом и нажал на спуск. Грохот, вспышка, непередаваемое ощущение попадающей в голову пули… смерть.
На этот раз обошлось без системных сообщений. Передо мной просто появились цифры обратного отсчета и спустя пять секунд вокруг опять возникла чертова виртуальность.
Сейчас я оказался на вершине небольшого холма. Неподалеку виднелись здания какого-то более-менее целого поселка, нечто вроде полуразрушенной фабрики, маленькая речка, по берегах которой важно прогуливались странные животные – то ли медведи, то ли крысы. Расстояние было не таким уж и большим, а рассмотреть их в деталях не получалось. Наверное, не хватало восприятия.
– Ну, хоть не убивают сразу, можно погля…
Время неожиданно застыло, а я будто бы вышел из собственного тела, увидев его со стороны. Его и летевшую на встречу с моей головой пулю.
Матово поблескивавший кусочек металла преодолел последние сантиметры и эффектно расколол попавшиеся на пути кости черепа.
Снова темнота. Обратный отсчет.
– Возрождается кто-то, держите на прицеле!
Вокруг появились мрачные городские развалины. Горы кирпичей, обломки бетона, пустые окна, украшавшие собой отдельные уцелевшие стены…
Впереди, шагах в десяти, находились люди. Пять человек в одинаковой защитной экипировке. И все почему-то целились прямо в меня.
– Эй, эй, мне не нужны проблемы, – я поднял руки и миролюбиво улыбнулся.
– Не из клана. Хенрик, кончай его и пошли. Немного уже осталось.
– Но…
Находившаяся в руках одного из людей громоздкая черная винтовка выплюнула клуб огня и я почувствовал, как отлетаю к стене.
Смерть. Новое воскрешение.
– Козлы безрогие! Всех порешу…
– Че сказал?!
Смерть. Воскрешение.
Слава богу, хоть на этот раз поблизости никого не оказалось – я стоял на крыше высотного здания в полном одиночестве.
– Доктор? Док? Ботан чертов! Как мне выбраться из этого дерьма?
Ответа, понятно, не последовало. Да и какой вообще мог быть разговор между реальностью и игрой? Хотя, кто их знает, эти нанотехнологии. В принципе, почему бы и нет…
Жаль только, что прямо сейчас до меня явно никому не было никакого дела.
Я осторожно опустился на бетон, подполз к самому краю и перед моими глазами развернулась величественная картина постапокалиптического мира.
Вокруг высотки когда-то явно был небольшой город. Но на данный момент внизу колыхалась только завеса непроглядного зеленоватого тумана, из которого вверх торчали огрызки отдельных зданий – пустых, обшарпанных, полуразрушенных.
Немного дальше туман сходил на нет, уступая место обычной земле. Невзрачные маленькие домики, холмы… грузовик, быстро мчавшийся по неплохо сохранившемуся шоссе.
Его заметил не я один. От небольшого лесочка в сторону дороги протянулась длинная дымная полоска, уткнувшаяся в заднее колесо машины. Вспышка, дым…
Из перевернувшегося грузовика выбрались двое людей, тут же начавших стрелять по нападавшим.
Висевший на запястье прибор разродился зловещим потрескиванием.
– Ну конечно, как же без этого…
Подняв руку, я увидел, что горевшая зеленым светом полоска почему-то оказалась заполненной всего наполовину – в отличие от совершенно целой красной. Но треск постепенно нарастал, полоса заполнялась…
До меня наконец дошло, что звуки издает какой-то аналог счетчика Гейгера, а зеленый индикатор показывает текущий уровень радиации. Думаю, если бы не чертовы шпицы, то до такой очевидной вещи я бы додумался и раньше.
– Снова умирать…
В принципе, можно было спуститься на землю, но смысл? Если радиация достает меня даже здесь, то уж внизу… эх.
Новое перерождение.
Покрытая красным налетом потрескавшаяся земля, по которой ко мне подкрадывалось что-то непонятное. Какой-то странный зеленый баклажан с кучей похожих на крысиные хвостики конечностей.
– Ты еще что такое, – обреченно произнес я, отступая от неизвестного монстра. – Мутировавший крыжовник, да?
В ответ тварь метко плюнула в меня липкой коричневой дрянью. Прибор на руке негодующе засвистел, красная полоска принялась скачками сокращаться… смерть.
– Пассивы вы все, – пробормотал я, имея в виду одновременно майора Иванова, доброго доктора из военкомата и ботана, запихнувшего меня в капсулу. – Мне что, теперь весь год здесь подыхать?
Расцветающий красками мир, неприятный треск… ого.
В десятке шагов от меня посреди заросшего короткой жесткой травой пустыря лежал мертвец в белоснежном врачебном халате. А рядом с ним…
[Снайперская винтовка Гаусса. Качество: прототип. Урон 500.]
– Ничего себе, – я подошел ближе и прикоснулся пальцами к массивному черному стволу. – Похоже, свезло наконец-то. Ну-ка…
[Вы не можете взять этот предмет. Показатели силы недостаточны.]
– Как… – Мои руки снова и снова пытались поднять восхитительное оружие. – Нет…
Все больше и больше усиливающийся треск. Чернота и цифры обратного отсчета.
– Ффффааак!
Похоже, со мной только что случился лютый полярный писец. Который еще страшнее такого же полярного медведя.
Очередная, черт знает какая по счету, вспышка света. Красивая девушка неподалеку… реально красивая, блин.
– Чего уставился, нуб?
– Э… извини, – я безуспешно попытался отвести глаза от всевозможных восхитительных округлостей, буквально притягивавших к себе взгляд.
– Господи, – девушка печально вздохнула, отчего ее грудь, затянутая в какой-то хитрый кожаный корсет, волнующе поднялась. – Опять озабоченный… Кто же вас, крабов, сюда пускает вообще…
– А как ты мою фамилию узнала?
Мне все же удалось оторвать взор от приятных холмиков, но он тут же прыгнул ниже.
– Чего? Да прекрати ты пялиться, козел!
Темнота. Уже такая знакомая и привычная…
[Внимание! Вы умерли десять раз в течении одного часа. ИММК проведена коррекция параметров зоны возрождения.]
[Внимание! Вы получили достижение “Это – судьба!” Эффект достижения: +1 к выносливости.]
Еще одно появление в этом мире.
Некоторое время я просто стоял на месте, с фатализмом ожидая, пока меня не отправит к праотцам очередная неведомая хрень. Но вокруг все было тихо. Не подкрадывались зеленые многохвосты, не трещал нарукавный прибор, не целились в мое беззащитное тело другие игроки… козлы чертовы…
Игра поместила точку моего воскрешения на самом краю невысокого каменного утеса, уходившего своим основанием в воды узкой и грязной речки. На противоположном берегу располагалось импровизированное кладбище техники – какие-то автомобили, бронетранспортеры, два железнодорожных вагона… интересное, наверное, местечко.
Я повертел головой.
В тех краях, откуда текла река, было что-то вроде промышленной зоны – там виднелись низкие массивные строения, торчавшие вверх трубы и какой-то подозрительный дымок, мягко стлавшийся по земле. Ниже по течению мутный поток незаметно превращался в болото – весьма и весьма неприглядное на вид. С противоположного от обрыва направления находилось обычное редколесье, скрывавшее в себе небольшую приземистую постройку.
Меня по-прежнему никто не хотел убить.
Что, интересно, за сообщение было про зону возрождения? Коррекция, параметры…
Похоже, игра все-таки сжалилась, отправив меня туда, где у новичка оставались хоть какие-то шансы на выживание.
– И то хлеб…
Осторожно пройдясь взад-вперед по скале, я остановился и уселся на ее край, свесив ноги вниз.
[Внимание, вы переходите в зону другой категории опасности. Будьте осторожны.]
Пришлось шустро подниматься и отходить от опасного участка. Но логика происходящего постепенно становилась мне все более и более понятной.
Судя по всему, игровая территория была поделена на некие зоны, в которых наблюдались совершенно разные условия для жизни. Удирая от собак, я пересек границу и попал в более недружелюбную местность, а эта хреновина, ИММК, зафиксировала параметры и принялась возрождать меня в похожих локациях. Результат оказался довольно закономерным.
По-прежнему находившаяся на руке приблуда удостоилась крайне неприязненного взгляда.
– Что ты хоть умеешь-то…
Я наугад ткнул в одну из кнопок. Ту, на которой была нарисована сеточка.
В воздухе прямо перед моим носом развернулась черная картинка с беспорядочной россыпью ярких белых точек. Похоже, карта.
Непродолжительное изучение полностью подтвердило эту догадку – по бокам непрозрачного окошка виднелась шкала расстояний, а само изображение можно было приближать и отдалять. Правда, ничего рассмотреть мне все равно не удалось.
– Но я нахожусь здесь, получается, – взгляд прикипел к зеленому маркеру, расположенному вокруг одной из точек. – А все остальное – это места, где мне пришлось побывать. И в одном из этих мест валяется та самая винтовка…
Образ найденного оружия крепко засел в душе. Небось, будь у меня такое, я бы тех шавок на раз положил. Это тебе не арматуриной махать… а где она, кстати?
Я неожиданно понял, что забыл, когда в последний раз видел верную железку. Возможно, у меня ее вообще отняли после первой же смерти.
Неприятно, если так. Фиг обзаведешься чем-то серьезным, если после смерти вся добыча тут же пропадает.
Снова вернувшись мыслями к винтовке, я принялся мерить расстояния до каждой из открытых точек.
– Шестнадцать километров… сорок три… пятьдесят два… да вы издеваетесь, блин… двести тридцать… шестьсот один.
Игровой мир оказался не таким уж и маленьким. Даже наоборот. Повозившись с картой, я примерно представил его размеры – где-то восемьсот на шестьсот километров.
– Хрен теперь до той пушки доберешься…
Несмотря на пораженческие настроения, я еще немного повозился и сумел установить в каждой из открытых точек по маленькому красному флажку. На всякий случай. Оружие, мне кажется, однозначно стоило того, чтобы его найти. Прототип, как-никак.
Палец ткнул в следующую кнопку – ту, на которой были нарисованы параллельные линии.
Карта сменилась всплывавшими одно за другим информационными сообщениями.
[Добро пожаловать в полную базу знаний по этому миру! Здесь вы сможете найти ответ на любой интересующий вас вопрос, узнать все про окружающую местность, познакомиться с известными опасностями, существами и оружием, а также получить нужные сведения об инопланетных технологиях и всем остальном, что только придет вам на ум!]
[Внимание! База необратимо повреждена! Доступ невозможен!]
[Обнаружен доступ к глобальной сети ИММК. Подключение произведено!]
Передо мной развернулся самый что ни на есть обычный игровой форум. Вверху – суровая надпись “Альтернатива”, выполненная угловатыми потертыми буквами, чуть ниже – список разделов и наиболее популярных тем.
[Этично ли убивать котиков?]
[Кланы задолбали!!!]
[Нашел уникальную пушку, продаю за реал!]
[Куда смотрит администрация?!]
[Собираем рейд одиночек в бесконтрольную зону!]
[Ищу костюм на 100% сопротивление радиации. Обмен!]
– Хм, – я почесал затылок, но потом все же взял себя в руки и выключил картинку.
По собственному опыту мне было известно, что на таких вот сайтах можно неслабо зависнуть. Читаешь минуту, вторую… и неожиданно оказывается, что прошло уже пять часов.
Нафиг надо.
Следующая кнопка, с квадратиком, словно открыла в пространстве передо мной шкаф. Или, скорее, хранилище.
Полупрозрачные ячейки, числом пять штук. А в одной из них – какой-то солидный оранжевый цилиндр.
Чуть поколебавшись, я протянул вперед руку, вытащив яркую штуковину наружу. Окошко-хранилище тут же пропало.
– И что мне тут дали…
[Сегмент убежища.
Обеспечивает создание индивидуальной базы нулевого уровня, способен быть частью коллективной базы.
Активировать создание базы?
Да/Нет.]
– Э…
Я в очередной раз поскреб затылок и еще раз окинул взглядом окрестности.
Почему бы и нет, собственно. Местечко, кажется, вполне себе мирное, в некотором роде – даже защищенное.
– Да!
Цилиндр вырвался у меня из рук и замер в воздухе. Повисел так одно долгое мгновение, а затем стремительно упал вниз, вонзившись в скалу.
Секунда, другая…
Прямо передо мной возникло что-то вроде двери в подземный бункер. Этакая солидная шестеренка диаметром в метр.
[Убежище игрока Следопыт.]
Я задумчиво рассмотрел появившуюся базу.
Интересная хрень. Собаки, наверное, не достанут.
– Как тебя открыть-то?
Шестеренка издала шипение и, приподнявшись над землей, отъехала в сторону, явив моему взору черную дыру, на дне которой… на дне которой, собственно, ничего не было.
Напоминая самому себе бомжа, дорвавшегося до уютного канализационного колодца, я осторожно свесил в проем ноги, а потом и спрыгнул вниз, оказавшись на гладком металлическом полу.
[Поздравляем с созданием базы!
Убежище нулевого уровня предоставляет вам следующие бонусы:
– стационарная точка воскрешения. Отныне после смерти вы имеете выбор между возрождением на базе и возрождением согласно стандартным игровым условиям.
– защита. Как ни странно, но некоторые из ваших врагов действительно неспособны преодолеть эту дверь.
Внимание! База нуждается в развитии! Доставьте в ее пределы материалы для улучшений и интегрированный разум сделает все остальное!]
– Да уж, развитие тут точно не повредит, – пробормотал я, рассматривая пустое и тесное кубическое помещение.
Ни света, ни полок, ни даже кровати. Только голый кубик два на два на два метра.
Для того чтобы выбраться наружу, мне пришлось подпрыгнуть и подтянуться.
– Ни фига не удобно… и какие материалы тут нужны, интересно…
Усевшись на край шестеренки, я нажал последнюю имевшуюся на приборе кнопку.
Перед носом оказалась новая информация. Теперь – о моем собственном персонаже.
–
Игрок Следопыт [0] [-]
Характеристики
Восприятие [2]
Выносливость [3]
Интеллект [3]
Ловкость [2]
Сила [2]
Оружие
Модель [-]
Прочность [-]
Урон [-]
Броня
Голова [-] [-] Прочность [-]
Ноги [-] [-] Прочность [-]
Руки [-] [-] Прочность [-]
Ступни [-] [-] Прочность [-]
Тело [-] [-] Прочность [-]
Эффекты постоянные
Эффекты временные
Мутации
Артефакты
1 [-]
2 [-]
3 [-]
4 [-]
Достижения
Это – судьба!
Навыки боевые
Высокотехнологичное оружие [-]
Ловушки и метательное оружие [-]
Псионика [1]
– Приручение животных [1]
Стрелковое оружие [-]
Тяжелое оружие [-]
Холодное оружие [-]
Навыки небоевые
Авантюризм [-]
Выживание [-]
Инженерное дело [-]
Наука [-]
Общение [-]
Управление транспортными средствами [-]
Навыки чужих
Ксенотехнологии [-]
ИММК
Версия [PMHV-05]
Объем [5]
База
Объем [-]
Привязка [-]
Уровень [0]
Питомец [-]
–
– Что-то как-то печально тут все…
Мой взгляд бегал по строчкам и повсюду утыкался в одни и те же прочерки. Только непонятная “псионика” и вполне себе понятное “приручение животных” выделялись гордыми единичками. Нахрена было их брать, спрашивается?
Чуть-чуть повозившись, я сумел вывести развернутое описание обоих навыков.
[Псионика.
Базовый боевой навык, обеспечивающий возможность развития соответствующей ветки умений.
Определяет взаимодействие вашего разума с окружающей средой, на высоких уровнях позволяет манипулировать сознанием врагов, воздействовать на предметы, животных и даже физические явления. Помогает защититься от враждебного ментального воздействия.
На уровне 1 позволяет открывать связанные навыки первой ступени и развивать их до значения 1.]
[Приручение животных.
Боевой навык, обеспечивающий контроль над разумом доступных для приручения животных.
Служит для установления коммуникации с животными и их дальнейшего приручения. На высоких уровнях открывается способность приручения отдельных разновидностей чужих.
На уровне 1 позволяет:
– приручать простейшие и наиболее безобидные формы жизни.
– открывать связанные навыки второй ступени и развивать их до значения 1.]
– Безобидные формы жизни, значит, – я вспомнил лысого шпица-переростка и хмыкнул. – Ну да, Тузик был не совсем безобиден. Ладно, фиг с ним…
Закрыв параметры персонажа, я на некоторое время отрешился от происходящего и следующие минут пять просто сидел на одном месте, любуясь окружающей природой. Можно сказать, по полной программе наслаждался наконец-то наступившим спокойствием и полной безопасностью.
Затем все же встрепенулся.
Мне, в конце концов, еще год предстояло здесь торчать. А обычные люди за такую возможность вообще деньги платят. Так что было бы логичным получить от процесса удовольствие, не ограничиваясь постоянным сидением в металлическом кубе. Для начала, кстати, можно немного облагородить тот самый куб.
Нажав на своем приборчике кнопку с форумом, я принялся искать информацию по улучшению базы. Впрочем, много времени поиск не занял.
– Блин, хочу…
Невзрачная унылая комнатушка с ростом уровней обеспечивала своему владельцу все больше ништяков – от абсолютно безопасного хранилища и возможности привязки к персонажу имевшихся в наличии вещей до мягкой кровати и выхода на глобальный игровой аукцион.
В общем, развивать свое жилище нужно было однозначно.
Таблица, показывающая количество необходимых для прокачки базы ресурсов, откровенно порадовала. Для перехода на первый уровень от игрока требовалось всего ничего – несколько килограммов железа, меди и свинца. Не такая уж сложная задача. Особенно учитывая тот факт, что на другой стороне реки находилась самая настоящая свалка машин.
– Люди гибнут за металл, – пробормотал я, открывая популярную тему с котиками.
Не удержался-таки.
В первом посте оказалось изображение огромной оскаленной красноглазой морды и всего один вопрос: “Где там эта дура-зоозащитница?”
Дальше автор даже не пытался поддерживать дискуссию – за него все сделали другие игроки.
[Что за тварь? Я таких не встречал!]
[Пума мутировавшая. Во второй зоне встречается очень редко, чаще в третьей тусит.]
[А что за защитница?]
[Тоже мутант. Только там мутация нестандартная – у дамочки вместо головы еще одна задница.]
[А при чем здесь котики?]
[Не при чем. Автор просто набросил на вентилятор.]
[Точно. Котики-то в игре классные!]
В качестве иллюстрации своих слов комментатор выложил изображение “классного котика”. Не сказать, что оно сильно отличалось от первого – разве что в глазах мелкой лысой дряни, притаившейся на ветке невысокого дерева, было гораздо больше коварства и жажды убийства, чем у пумы.
[Шикарный котейка. Такая же падла меня два дня назад на перерождение отправила.]
[Я тут новичок, всем привет! Слышал, что здесь есть возможность приручать животных. Как найти такую пуму, как на первой фотке? Где точно они обитают?]
[Нуб?]
[Что вы так сразу на новенького. Ты, парень, не обижайся на недалеких. Раздобудь где-нибудь карту локации “Мертвое озеро”. Там на берегах такие частенько попадаются!]
[Спасибо!!!]
[Ты зачем этого дятла в локу третьего уровня отправил?]
[Крабы должны страдать!]
– Крабы… крабы? – Я с сомнением покрутил тему взад-вперед, прочитал еще несколько постов и замер, пораженный внезапной догадкой. – Вот скотина очкастая… ботан пещерный…
От негодования у меня даже слов подходящих не находилось.
– По-пацански, значит?! Звери, а не крабы?! Погоди, доберусь я до тебя…
К сожалению, прямо сейчас белобрысый доктор находился где-то за гранью моей реальности и дотянуться до него не было никакой возможности. Оставалось только ругаться и пинать соседние камни.
Впрочем, успокоился я довольно быстро. Несмотря на гнусный умысел, навязать мне позорное имя у очкарика не получилось – так что ничего страшного, в общем-то, не произошло. Ну, решил подколоть, не вышло, дело житейское.
Посмотрим еще, кто будет смеяться последним.
Я поднялся, скомандовал убежищу закрыться и, наблюдая, как шестеренка становится на место, принялся крутить головой по сторонам.
Куда пойти-то?
Лезть в реку мне не хотелось – не от балды же там граница зоны располагалась. Значит, придется или топать в промзону, или в сторону болота, или в лес. И лучше, наверное, в лес – там хоть тихо и спокойно.
Осмотрю домик, поброжу вокруг…
[Внимание, вы переходите в зону другой категории опасности. Будьте осторожны.]
– Вот блин!
Стоило только сойти со скалистого берега, как перед носом опять выскочила предупреждающая надпись, вынудившая меня замереть и сделать шаг назад.
Палево. Только что такой светлый и уютный лес неожиданно приобрел в моих глазах черты настоящего рассадника древнего Зла.
– Ну его нафиг, пробовали уже…
Я осторожно отошел от опушки и, развернувшись, целеустремленно двинулся туда, где наблюдались серые здания, по-видимому, принадлежавшие какому-то давно загнувшемуся заводу.
[Внимание, вы переходите в зону другой категории опасности. Будьте осторожны.]
– Твою мать.
Я снова остановился и отступил, не желая уходить с безопасной территории.
Кто бы еще мне выбирать поз�