АдвоКатька, или Как я переБОРЩила с драконом

Глава 1. Судьбоносный борщ

– Буду через минуту, Стас, – бросила я в трубку смартфона и резвым сайгаком помчалась к кафе «Три сестры».

Чертики плешивые, а я своего Пыжика поставила на сигналку? Обернулась через плечо – всего ведь на секундочку, глянула на любимую красную машинку, и тут же во что-то врезалась – жесткое и приятно пахнущее.

– А вы пробивная дама, – усмехнулся незнакомец, горой вставший у меня на пути.

Зеленые глаза, мимолетно отметила я, редкий цвет. Темные волосы почти до плеч. Торс мускулистый. И очень твердый. Так, мне не разглядывания незнакомцев, я к жениху опаздываю! Он, правда, еще не в курсе, что жених. Но борщ уже готов, так что дело за малым.

Сделала шаг вправо, чтобы обойти это симпатичное препятствие, но мужчина шагнул влево. Поменяла направление, однако он сделал то же самое. Прямо отражение какое-то!

– Отойдите, я опаздываю! – рыкнула на него раздраженно.

– Это вместо «извините»? – уточнил с ухмылкой, изогнувшей красивые губы.

– Это вместо «а не пошли бы вы», – буркнула и, обогнув нахала, влетела в кафе.

Пусть благодарит небеса, что я в него заклинанием полового бессилия не кинула. Нельзя вставать между ведьмой и замужем, это чревато серьезными проблемами в жизни.

Дело в том, что мне надо выйти замуж до двадцати девяти, и это вовсе не блажь спятившей девицы. Над нашей семьей, древним родом ведьм, довлеет проклятие – та, что не успеет сбегать под венец до этого возраста, навсегда останется в старых девах. Это не так плохо само по себе, все же на дворе двадцать первый век, но и матерью она стать никогда не сможет, а вот это уже проблема.

Я встретилась взглядом с Ниной – крепко сбитой старшей сестрой, которая заправляла баром. Она кивком указала на столик в глубине зала, стилизованного под старинную таверну – с деревянными, нарочито грубо сколоченными стульями и колесом от телеги под потолком. Сейчас такие заведения уже не в моде, но сестры наотрез отказываются что-либо менять, ведь кафе осталось нам в наследство от родителей.

– Ты опоздала, – недовольно заявил жених, когда я села напротив него, пытаясь отдышаться.

– Заседание затянулось, Жирнова меня ненавидит, ты же знаешь.

– Тебя все судьи терпеть не могут, – он усмехнулся. – Потому что ты захомутала такого красавчика, как я.

– Ты такой скромный, солнышко! – умилилась я, вложив в замечание допустимую дозу сарказма.

Главное, не развивать тему, ведь надвигающийся кризис среднего возраста – больная тема для моего благоверного. Да, когда-то Стас был самым красивым адвокатом города. Носился за каждой юбкой, вместо того, чтобы делать карьеру. На мне его безупречное обаяние дало сбой, ловеласу пришлось притормозить, впервые услышав «нет». Вернее, «пошел на…», я была более категорична в юности.

Донжуан местного разлива сначала безмерно удивился, затем обиделся, а потом и забеспокоился. Но глянул на след из разбитых сердец за спиной, пристально вгляделся в свое отражение в зеркале и, убедившись, что все также хорош, как в момент получения диплома, начал осаду.

Я сдаваться не собиралась – меня в те благословенные, молодые и злые годы волновала исключительно карьера. Сестры не зря прозвали меня адвоКатькой, ведь я буквально жила, дышала ею. Работать в семейном кафе не хотелось, да и от всех этих ведьмовских дел намерена была держаться подальше, делая ставку на обычную человеческую жизнь.

Но от самой себя не убежать, даже если нестись со скоростью олимпийских чемпионов, уносящих ноги от голодного гепарда, который не в курсе, что медали плохо влияют на пищеварение. Биологические часики противно тикали, заветный возраст неумолимо приближался, от слова «проклятие» начинался нервный тик.

Я не хотела замуж, но перспектива так и не родить малыша с каждым днем напрягала все больше. В итоге крепость пала, вывесив на флагштоке белые трусики.

Но Стас, паразит, делать предложение не спешил. Поэтому сестры все взяли в свои руки. И как раз сегодня спецоперация «выдать замуж адвоКатьку» вошла в финальную фазу.

***

– Я уже сделал заказ, – сказал ничего не подозревающий жених. – Твоя сестра так расхваливала борщ, что не смог отказаться, взял на нас обоих.

Еще бы Серафима его не расхваливала! Ведь этот борщ занимал не последнее место в сегодняшней афере. Стас любит его, по-моему, даже больше, чем секс. Перед глазами возникла картинка эксперимента: в одной стороне голая красотка, готовая ко всему, в другой – кастрюля борща. Куда направится Стас, если дать ему выбор?

Я усмехнулась, ибо всегда есть третий вариант – ведь зная благоверного, любителя усидеть сразу на трех стульях, он сначала хапнет борщ – это же святое, в конце концов, а потом с кастрюлей в обнимку поспешит к скучающей рядом развратнице.

– Пойду потороплю девчат, – я встала и направилась на кухню.

***

– Где тебя носит? – прошипела Фима, увидев меня. – Уже остывает все!

– Разогреем, не переживай.

– Двоечница! – сестра закатила глаза. – Есть только одна ведьма, которая не знает, что магия и СВЧ несовместимы, как порядочность с демонами – и это моя сестра!

– Позор тебе! – поддакнула ей дочка Милана, тряхнув розовыми волосами.

– Мне? – уточнила мать, нахмурившись.

– Или мне? – я тоже грозно свела брови к переносице.

– Да ну вас, – пробурчала юная ведьмочка.

– Вот, запомни – промолчишь, за умную сойдешь, – Фима ткнула пальцем в судьбоносную тарелку борща, которая стояла в сторонке от остальных, готовых перебираться за столики голодных посетителей. – Вот он!

– А точно получится? – засомневалась я, глядя на внешне безобидное варево с трогательной веточкой петрушки в центре.

– Гарантирую! – сестра кивнула. – Полнолуние в наличии, у тебя овуляция – значит, ты на пике силы, а суп сварен по рецепту из маминого гримуара. Осталось добавить каплю твоей крови, – она взяла один из своих ножей, набор которых стоил дороже моего Пыжика.

– А может, не надо? – я покосилась на острый, очень острый кончик лезвия.

– Не бойся, это быстро, – отмахнулась ведьма. – И почти не больно. У моих ножей кончик тоньше иглы!

– Я о борще. То есть, о привороте, – отступила на шаг.

– Надо, Катя, надо! Тетю Симу вспомни, – Фима многозначительно вздохнула.

– А что за тетя Сима? – заинтересовалась Милана, уплетающая эклер.

– Это наша родственница, которая тоже сомневалась, а в итоге осталась старой девой и родить теперь уже десять лет никак не может, – пояснила ее мама. – Хотя очень старается. По мне так даже слишком. Каждый месяц нового любовника заводит, а то и двух.

– Гхм-гхм, – покашляла я, намекнув, что половые радости тети Симы лучше не озвучивать в присутствии подростка пубертатного периода.

– Но тебе этого знать не следует, – спохватилась Фима. – Важно то, что ей даже ведьмы в Новом Орлеане помочь не смогли! И хватит жрать сладости, Милка, у тебя задница уже в два раза больше моей! А меня худенькой даже Рубенс бы не назвал! Мы потом тебя даже с приворотом на борще замуж сбагрить не сможем с таким тылом!

– Да ну вас, – девица надулась и пожаловалась забежавшему на кухню официанту. – Федя, прикинь, они говорят, что меня замуж никто не возьмет!

– Не возьмет, – поддакнул он, переставляя тарелки на поднос. – Потому что испугается, что не прокормит!

– Ну мама, чего он! – взвыла обиженная Милана.

– Получила мужское мнение? Все, иди домой, отцу обед отнеси, – Фима кивнула на пакет. – А ты ведьма или ссаный веник? – прикрикнула на меня. – Давай лапу!

– Я тебе не Мухтар, чтобы лапу подавать! – огрызнулась в ответ и протянула руку. – Коли, вампирша!

– Потом спасибо скажешь, не став, как тетя Сима! – сестра поднесла к пальцу нож.

Да, тетя Сима – это аргумент, на века. Хотя, наверное, не так уж плохо ей живется в Монако на вилле с видом на «дачку» местного принца, на деньги мирно и, главное, вовремя почившего любовника, успевшего составить завещание. Но без детей…

Я отвернулась и вскрикнула, когда кончик лезвия укусил плоть.

– Не ори, не кисть отрезаю, в самом деле, – пробурчала ведьма.

Пузатая красная капля соскользнула с пораненной подушечки и плюхнулась в борщ. На мгновение над ним вспыхнул алый знак бесконечности.

– Ритуал завершен, – благоговейно прошептала Фима.

Отойдя к раковине, она начала мыть нож. Ага, это важнее. А я тут стой и кровью истекай!

– Слушай, а что делать, если Стас все-таки не сделает предложение? – спросила я, подойдя к ней.

– Тогда в следующее полнолуние повторим, – сестра пожала плечами. – Но уверена – сработает! Борщ по маминому рецепту еще никогда не подводил! Федя, отнеси эту тарелку Стасу, – она кивнула официанту.

– Можно туда плюнуть? – осведомился он, нагружая тарелками поднос.

– Я тебе плюну! Только попробуй! – возмутилась она.

– Пошутил ведь. Просто он никогда и рубля чаевых не оставит, а загоняет на тыщу евро! – парень понесся к выходу.

Мы с Фимой выглянули из кухни и, затаив дыхание, пронаблюдали, как парень ставит коварный борщ перед Стасом, а потом скачет к следующему клиенту – кстати, тому самому мужчине, с которым я столкнулась на входе. Ладно, сейчас меня другой красавчик интересует. Пора становиться порядочной матроной, остепеняться. Скоро замуж, а потом детей рожать.

Надеюсь, смогу совместить с работой. Закопавшись в памперсы, взвою через неделю. Я могу жить, только если жизнь вокруг бурлит, несется вперед, играет всеми красками. И еще безумно люблю свою работу, которая как раз и дает мне все это! Вкупе с хорошей зарплатой и удовлетворением в конце каждого насыщенного, яркого дня.

Перевела взгляд на будущего мужа, который повязал салфетку и стал похож на Кощея за трапезой. Лысеет, да еще так стремительно, что скоро на дедушку Ленина будет похож. Не ведая о моих мыслях, Стас вооружился ложкой и замер, разглядывая суп.

– Чего он ждет? – заволновалась я, мельком посмотрев на недавнего знакомца – вот он, в отличие от моего благоверного, уже вовсю уплетал борщ и лишь довольно улыбался.

– Молитву читает, наверное, – съехидничала Фима. – Но это ему не поможет, на мой приворот одна реакция – предложение руки и сердца! Впрочем, брак – это конец любой более-менее пригодной мужской особи! Остальные гибнут неженатыми, зазря.

– Злая ты, – пробормотала я, провожая глазами ложку в руках Стаса.

Она, наконец-то, нырнула в борщ, проделала путь ко рту и… исчезла в нем!

– Сделано! – дружно выдохнули мы.

– Ну, теперь ждем приглашения на свадьбу! – сестра обняла меня.

– Конечно, – я натянуто улыбнулась, поняв, что никакой радости не ощущаю – от слова совсем.

***

– Вкусно? – спросила, снова сев напротив Стаса.

– Очешуеть просто! – закивал он, доедая суп.

– Приедешь ко мне вечером?

– Постараюсь, зая, но не обещаю, – он улыбнулся. – Дело сложное, сама знаешь, застройщик налажал, теперь разруливать. Могу до поздней ночи просидеть за документами.

– Значит, приезжай ночью, – я томно улыбнулась. – Не пожалеешь!

– Умеешь ты замотивировать, котенок, – Стас промокнул губы салфеткой.

Я поморщилась. Ненавижу, когда меня так называют. Но лучше промолчу – как любая женщина, которая пока еще не отвела наивного мужчину в ЗАГС. Познакомиться со мной настоящей он еще успеет. А пока пусть побудет в блаженном неведении, что ему досталось не такая, как все эти стервы, женщина. Наивный мой!

Глава 2. Расколдуй

Звонок в дверь раздался, когда я, вся накрашено-уложенная и надевшая новое белье, которое создано только для того, чтобы его снимать, уже задремала под какой-то там сезон «Форс-мажоров». Все-таки с некоторыми сериалами, как и с людьми, надо вовремя заканчивать, иначе чем дальше, тем непонятнее, на черта козе баян?

Глянула на часы. Ого, скоро полночь. Но Стас все-таки пришел – вот что борщ животворящий делает! Обычно после девяти вечера его ракеты с Байконура, скажем так, уже не стартуют. Зато утром все всегда готово к полету – правда, только на околоземную орбиту, но все-таки.

Торжествующе улыбаясь, я поправила завлекательно обтекающий все выпуклости шелковый халатик, взбила рыжие кудри, повыше направила грудь и распахнула дверь, ласково пропев:

– Соскучился, шалун?

А вот в глазок я даже не удосужилась посмотреть. И это оказалось зря – потому что на пороге стоял вовсе не Стас.

– Ага, неимоверно соскучился, – ухмыльнулся мужчина во всем черном.

Тот самый, на которого я налетела перед входом в кафе.

Какого черта плешивого он тут делает?!

– Вы меня преследуете? – напряглась, вспоминая заклинание, которое помогло бы отшвырнуть его в сторону, если он с плохими намерениями явился.

Хотя кто в полночь с хорошими приходит?

И почему я, и в самом деле, никогда особо не увлекалась магией? Упущение, да еще и непростительное! Надо будет полистать тетрадки из Академии магии и сфоткать в телефон заклинания для обороны.

– Мадам, добрый вечер, – ответил незнакомец и даже, по-моему, отвесил поклон.

– Почему это мадам? – пробормотала я. – Борделем попахивает!

– Вам виднее, – он хмыкнул, окинув меня внимательным взглядом. – Судя по вашей спецодежде, я вас и в самом деле, от работы оторвал.

– Хам! – возмутилась я, поглубже запахнув халат. – Проваливайте!

– Уже понял, что вы принимаете только по предварительной записи, – продолжал издеваться незваный гость. – Но дело не терпит отлагательств, знаете ли.

– Какое дело? – во мне проснулся профессионал.

– Видите ли, мадам, – его глаза снова бессовестно, но явно с удовольствием ощупали мое тело, – вы приворожили не того.

***

– Ч-что? – уставилась на него, пытаясь понять, что нахал имеет в виду.

– Не делайте вид, что не знаете, о чем я, – прищурился мужчина. – Вчера в обед вы с сестрами-ведьмами проворачивали одно весьма любопытное дельце. А точнее – привораживали несговорчивого субъекта, который, если я правильно понимаю, не торопится вести вас под венец.

Откуда он все это знает?!

– В качестве носителя приворота вами был выбран борщ – признаюсь, не ожидал такой креативности! – с его губ слетел смешок.

– Ничего странного, – нашла в себе силы возразить ему. – Борщ испокон веков использовался как приворотное средство!

– Быть может, – согласился он. – Я бы не вмешивался в ведьмовские дела, но по ошибке вашего официанта тарелка с приворотным супом оказалась на моем столе. – Он сделал многозначительную паузу. – И я его съел. Не официанта, разумеется. Борщ.

– Мама!.. – осознав глубину попы, в которую угодила, потрясенно выдохнула я и прикрыла рот ладошкой.

– Так что вы немного переБОРЩили, мадам, – с улыбкой отметил гость. – Что будем делать?

Понятия не имею, мысленно прокричала в ответ, а вслух сказала спокойно:

– Проходите уже в дом.

***

– Красиво, – мужчина хмыкнул, пройдя в квартиру.

В любой другой момент я бы оскорбилась, потому что для дизайнерского ремонта, который «вау» и очень дорого, «красиво» – это просто оскорбление. Но сейчас я не отреагировала, даже если бы он сказал «миленько тут у вас».

– Теперь понимаю, почему вы меня встретили в таком виде, – сделал свои выводы этот наглец. – Любовника ждали, который оплатил вам это гнездышко и теперь обязан был вдогонку отправить еще и кольцо с драгоценным булыжником, что перевело бы вас полностью на баланс его содержания, верно?

Какой говорливый хам!

– Я отлично зарабатываю – с шестнадцати лет сама себя обеспечиваю, – холодно процедила в спину этому шовинисту. – Содержанкой никогда не была и столь низко падать не собираюсь.

– Да? – обернулся и с интересом посмотрел на меня. – Откуда тогда такое рвение выскочить замуж – у столь феминистичной и обеспеченной особы?

– С чего вы взяли, что я буду перед вами отчитываться? – раздраженно прошипела, сложив руки на груди.

– С того хотя бы, что я влип в проблемы по самый, – он ухмыльнулся, – замуж! По вашей милости. – Сделал шаг ко мне.

– Ничего смертельного не произошло, – пробормотала, отступив назад и только сейчас сообразив, что у меня дома незнакомец, которого я сама же и приворожила! – Сейчас устроим… – мысли заметались, когда его глаза полыхнули зеленым огнем, – этот, как его, расколдуй быстренько устроим, и все будет хорошо!

– Желательно побыстрее, – сказал гость, снова шагнув вперед и прижав меня спиной к стене с дорогущей ручной росписью. – А то ведь я уже не против жениться на вас, – ухмыльнулся и выдохнул, – раза три подряд!

– Ай! – я вскрикнула, когда горячее, твердое и наглое тело прильнуло ко мне. – Что вы творите? Прекратите немедленно!

– Мне простительно, – мурлыкнул наглец. – Я ведь сейчас под чарами приворота, так что за себя не ручаюсь. – Он втянул мой запах, склонившись к волосам. – Какая сладкая ведьма! Устоять просто невозможно!

Я замерла, увидев, как зрачок в его глазах из безобидно-круглого вытягивается в вертикальную иглу. Так он?..

Знания выплыли с самых задворок памяти – в стрессе я становлюсь чрезмерно сообразительной! Губы пробормотали заклинание. Ладони защипало от ведьмовского огня.

– Шатра-ли ла! – выкрикнула я и с силой толкнула мужчину в грудь.

Его отнесло в противоположный конец комнаты. Ударившись о стену, он упруго отскочил он нее, как огромный мячик, и на глазах начал меняться. Тело увеличилось, одежда беспомощно разъехалась по швам и упала на паркет. Переносица утолщилась, из висков вылезли черные рога, а по телу перламутровыми волнами начала проявляться чешуя!

– Довольна? – утробным басом прорычал он.

– Д-дракон! – потрясенно прошептала, не веря глазам. – Я приворожила дракона!!!

***

– Только догадалась? – осведомился он, двинувшись на меня.

Стены задрожали от его шагов, дверцы шкафов начали хлопать, будто били крыльями огромные птицы, мечтающие улететь – подальше от этого ужасного создания, из пасти которого вынырнул раздвоенный, как у змеи, язык. Если бы могла, я бы слилась со стеной, к которой прильнула, лишь бы не видеть алые глаза, которые полыхали Силой.

– Нравлюсь? – спросил дракон, снова прижавшись ко мне.

– Нет, – пискнула в ответ.

Врать я сейчас не способна. Как и делать комплименты чудовищам.

– Зачем тогда кидалась заклинанием истинной сущности? – озадаченно изогнул бровь.

– Оно… само как-то вышло, – прежде, чем осознала, что творю, подняла дрожащую руку и прикоснулась к его рогу.

– Ты чего? – он вздрогнул, будто я пнула его между чешуйчатых лап.

– Не знаю, – прошептала завороженно. – Впервые живого дракона вижу, интересно же.

– Будто мертвые драконы тебе часто попадаются, – фыркнул гость.

– А крыльев нет? – попыталась заглянуть за его спину, пропустив мимо ушей сарказм.

– Идут в комплекте, – ответил, пожав плечами, – но размах такой, что их раскрытие даже на одну восьмую и следа не оставит от твоего драгоценного ремонта, ведьмочка.

– Ладно, в другой раз покажешь, – милостиво разрешила я, чувствуя, как отступает страх.

– Так как насчет самого главного? – осведомился он.

– И не мечтай, – фыркнула. – Я порядочная ведьма и с драконами не сплю!

– Я про расколдуй, – уточнил со смешком. – А о сексе можешь и не мечтать, ты не в моем вкусе.

– Договорились, – усмехнулась. – Тогда, может, не будешь так ко мне прижиматься? А то вдруг не выдержу и как изнасилую тебя. Ужас, как неудобно получится!

– Напугала, – фыркнул он, – даже чешуя зачесалась!

Но все же отступил на шаг и прикрыл глаза. Через несколько секунд передо мной стоял все тот же мужчина с зелеными глазами, темными волосами до плеч, одетый во все черное.

– А одежда магическая, выходит? – заинтересовалась я.

– Почему тебя это интересует? – смахнул с плеч невидимые пылинки.

– Пытаюсь понять. Получается, ты на самом деле голым разгуливаешь?

– Угомони свое воображение, ведьма, и давай снимай приворот. У меня дел много и… – комната наполнилась мелодией к песне «Фаина» от На-На.

– Серьезно? – я подавилась смешком, глядя на дракона, доставшего смартфон из кармана брюк.

– Сбилось что-то из-за твоего удара магией, – пояснил он, сделав непроницаемое лицо.

Но щеки предательски порозовели.

– Да, магия – она такая, – закивала я.

– Что? – рыкнул он в трубку, бросив на меня взгляд. – Какого пьяного лешего, Шаин?! Ты чем думал? – прикрыл глаза и пробормотал что-то. – Да, сейчас буду. Постарайтесь хотя бы до моего приезда снова не налажать!

Он отключил телефон и посмотрел на меня.

– Прокатимся, красотка?

***

– Что значит, «прокатимся»? – я отступила к двери.

– Значит, что расколдуй откладывается, – буркнул дракон. – Идем. – Взял за руку и потащил к двери.

– Куда идем? Я в халате! – возмутилась, упираясь. – С ума сошел? Никуда я в таком виде не пойду!

– У меня нет времени искать тебя по всему городу, – зеленые глаза вновь полыхнули. – Не люблю бегать за женщинами, знаешь ли. И чтобы избежать догонялок, от себя тебя не отпущу, так и знай. Когда снимешь приворот – свободна. Но пока – ты моя тень! Ясно?

– Нет, не ясно! – скрестила руки на груди.

Следом скрестились и наши взгляды.

– Ведьма, не зли меня, – процедил он. – У меня нет времени препираться с тобой, мне срочно надо ехать!

– Тебе надо! – уточнила я. – И приворот снять – тебе надо, – тут я немного оборзела, признаю, – и ехать в ночь – только тебе! Причем тут я? Мне на работу с утра! Так что хочется выспаться, а не куролесить всю ночь с чешуйчатым!

– Работа, надо же!

– Да, представь себе! Я адвокат, и хороший! И очень дорогой!

Один рывок, и очень хороший дорогой адвокат оказалась прижата к стене разозленным драконом.

– Ты едешь со мной! – прорычал в мое лицо. – Поняла, нахалка?! И решать можешь только одно – в халате будешь, сверкая сиськами и задницей на весь город, или успеешь переодеться – у тебя ровно минута на это!

– Но…

– Время пошло!

***

Остаток времени меня ловили по квартире. Что поделать, я не люблю ультиматумы и шантаж! Потом, взвалив на плечо, этот рогатый неандерталец, не обращая внимания на визг и проклятия, подхватил с пола мои туфли и сумочку и вынес меня из квартиры. Распахнув дверь черного джипа, стоявшего у подъезда, засунул меня внутрь, пристегнул и плюхнулся на водительское сидение.

Взревев, машина сорвалась с места, заставив меня подавиться ругательством.

– Даже не думай, – предупредил, когда открыла рот. – Ни одной женщине не позволю выносить мне мозг. Особенно, ведьме!

– Что это значит? Чем плохи ведьмы?

– Много чем. Сейчас не время для такого разговора.

– Другого не будет. Я сниму приворот, и мы больше не увидимся. Так что колись.

– Я тебе не кактус.

– Поспорила бы. Ведешь себя как колючее чудовище!

– Ты можешь немного помолчать, ведьма?

– Нет.

– Не сомневался, – вдавил педаль газа в пол, заиграв желваками на скулах.

– Если ты угодишь в аварию и попадешь в морг, то избавишься от меня, конечно, – съязвила тут же, – и избавишь меня от необходимости снимать приворот, но я бы не хотела в ДТП, даже с таким заманчивым исходом.

– Предпочла бы лететь на метле?

– Пошутить пытался?

– Ведьма, ты меня достала! – рычание заставило вздрогнуть даже огромный джип. – Хватит! – вдарил по рулю.

– Я не просила меня похищать! – фыркнула в ответ. – Сам виноват!

– Ты что, невеста у несговорчивого папаши, чтобы тебя похищать?

– Тогда остановись и выпусти!

– И что? Пойдешь домой в таком виде? – бровь изогнулась и уколола мое самолюбие. – По дороге поймешь тогда, что выбрала не самую высоко оплачиваемую профессию!

– Ты!.. – я стиснула зубы, а потом отвернулась к окну.

Как же меня бесит эта ящерица!!!

***

Джип свернул так резко, что едва не стукнулась лбом о стекло. Дракон вдарил по тормозам. Неужели передумал, непробиваемый хам? Повернулась к нему и тут же напоролась на ершистый взгляд. Нет, думать и он – составляющие разных сказок!

– Сиди тут и даже не думай выходить из машины, поняла? – обронил сурово.

– Ты боевиков пересмотрел, геккон оборзевший?

– Нет, жизнь научила. Не хочешь проблем, сиди тихо, я скоро вернусь.

Он вышел из джипа и щепотью бросил в него зеленые искорки. Еще и магическую защиту поставил, вот нахал! Я что, муха в банке теперь? Очень дорогой банке, конечно, но все же. Рогатое отродье!

Глава 3. Избушка, избушка

Как все-таки странно устроена жизнь! Я планировала сегодня получить предложение руки и сердца и начать готовиться к свадьбе, распрощавшись с приключениями и раскрыв объятия тихим семейным радостям. Вместо этого сижу в машине по ошибке привороженного невыносимого дракона, ночью, не пойми где, да еще и полуголая. Какая-то странная скукотища мне досталась.

Попадись мне только этот Федя, перепутавший тарелки с борщом! Я его так прокляну, что у него все запомненные пароли на всех устройствах послетают! А гаджеты будут дружно делать вид, что знать его не знают, видят в первый раз и вообще, полициииииия!

А чего, собственно, я расселась тут, как приглашенная прима-балерина на вечеринке олигархов? Надо вспоминать, как связаться с другой ведьмой – раньше мы как-то и без смартфонов справлялись. Хотя из машины под защитным куполом вызов точно не отправить, «не в роуминге» я, выходит. Так что вылезать по-любому надо как-то.

Так, что есть в наличии? Заглянула в бардачок. О как! Презервативы, пистолет и женские трусы – 3 штуки. Ну, прямо джентльменский драконий набор, хмыкнула, брезгливо сморщившись. Фи и фу!

Все-таки я самая невезучая ведьма на свете, и приворожить-то умудрилась какого-то гулящего дракона, коллекционирующего дамочек, с которыми он, похоже, именно в этой машине и практикует чешуйчатую Камасутру. Трижды фуууу!

Я огляделась и цапнула с заднего сидения сумочку и босоножки. Их эта подлая ящерица схватила с пола перед тем, как меня из квартиры вынести, взвалив на плечо, будто ковер. Вот ведь недогадливый дракон, зачем мне туфли на шпильке и почти пустая сумка? Лучше бы кроссовки взял и рабочий портфель, в нем запасной телефон лежит.

А еще лучше – прихватил нормальные трусы, невозможно даже сидеть в этих стрингах с игривой ниточкой из бусинок сзади. Такое ощущение, что бабе вздурнулось, и она ожерелье не на то место напялила, дабы соригинальничать. Того, кто придумывает эти секс-изыски, надо самого заставить надеть все изобретения. И пусть попытается в этом выглядеть соблазнительно и уверенно – а мы поглумимся!

Ладно, если бы да кабы, тогда Уголовный кодекс стал бы комиксом. Вздохнув, обулась и вгляделась в потолок. Вот именно, люк имеется. И если мой приворотный недруг не позаботился об этом, усилив купол в этом месте специальным заклинанием, как обычно делают, то…

– Та-ли-фа, – прошептала я, толкнул вверх волну воздуха.

Она подалась упруго, ударила в потолок, но рассеялась. Сильный геккон попался. Ничего, попробуем еще раз.

– Та-ли-фа!

Тот же результат. Ну и что, мне тут как золотой рыбке в аквариуме куковать, пока эта ящерица не вернется? Нет уж!

– ТА-ЛИ-ФА, я сказала!!! – рыкнула и снова отправила заклинание вверх.

Хрррясь, и крышка люка улетела в небо. Теперь я еще и джип дракону попортила малость. Ну, сам виноват, нечего было ущемлять мою свободу! Это, вообще-то, статья – все в том же, не будь он к добру помянут, Уголовном кодексе! Да, приворожили его, но ведь по ошибке же!

А он, вреднючая жожоба, видите ли, испугался, что ведьма сбежит, экий недоверчивый попался! Куда сбегу, у меня работа, пять дел в процессе и отнюдь не самых простых. Носиться по городу до стертых по колено шпилек – это да, а вот прятаться от чешуйчатых времени нет!

Интересно, сколько будет стоить починить машину? Я нахмурилась. Выясним, когда этот подлый дракон меня найдет. А сейчас лучше сбежать, пока он покоцанный джип не увидел.

Ругаясь нехорошими словами, я высунулась в люк. Стройка какая-то, что ли? Вгляделась в клык небоскреба, темнеющий на фоне неба цвета хурмы, которой мерчендайзеры гипермаркета поиграли в футбол в грязи. Да, странное сравнение, но после того, как пришлось защищать идиотов, которые по ночам устраивали бои творогом и купались в йогурте на молокозаводе, меня уже ничем не удивишь.

Разве что по-настоящему черным ночным небом со звездным крошевом. Теперь у мегаполисов оно всегда какое-то невменяемо рыжее по ночам. За другим надо куда-нибудь на Мальдивы улетать. Или к тете Симе в Монако.

Рядом с недостроенной высоткой стоял кран, казавшийся выскочившим из конструктора Лего. Над всем этим плыла луна, брезгливо глядя лупоглазыми кратерами на порядком загаженную землю. Так, а вот я не луна, которая всегда недосягаема, мне вполне может прилететь за испорченную машину. Так что нечего любоваться окрестностями, надо шевелить конечностями!

Продолжая ругаться на дракона, чтоб у него чешуя повылезала на самых интересных местах, сама я тоже вылезла – на крышу джипа и дала задний ход, чтобы спуститься на капот. Колени скользили, халат разъезжался в разные стороны, как и ноги, но вскоре мне удалось сманеврировать с крыши ближе к земле.

Ну, если быть точной, то скорее уж шлепнуться, вскрикнув и употребив малоподходящие для приличной дамы, но весьма уместные для данной ситуации выражения. Оставалось немного, но именно в этот момент, когда я была так уязвима, сверкая стрингами на всю строительную округу, раздался мужской голос:

– Какой красивый бампер! Правда, впервые вижу бампер

в стрингах и верхом на капоте!

***

Я замерла – тоже невовремя. Потом вдруг резко вспомнила, что невежливо стоять к говорящему не лицом, а противоположной частью тела. Причем, едва прикрытой узкой полоской ткани с треклятыми бусинками, которые в данный момент весьма чувствительно врезались в то место, в которое мне впервые в жизни луна светит.

– Избушка, избушка, повернись к нам передом, а к лесу задом со стрингами, – пробормотала я и опять дала задний ход.

Капот внезапно кончился – большая подлость с его стороны, и мне пришлось почти что шлепнуться на землю. Халат собрался гармошкой на шее, превратив успешного адвоката в идеальную восточную жену – лицо прикрыто, а остальные выпуклости муж может разглядывать, сколько пожелает.

Вернув шелковую тряпочку на место, тоскуя по любимой пижаме с медвежатами, от которой никогда бы словила такой подлости, я наконец-то развернулась лицом к тем, кто меня беззастенчиво разглядывал во время рискованного маневрирования с капота на землю.

Одним был тот самый дракон, которому достался судьбоносный борщ – с удовольствием бы надела ему на голову целую кастрюлю! Другого, смазливого блондинистого юнца с челкой-ежиком и в брючках в облипочку, видела впервые. Мелкий так ухмылялся, что ему я бы тоже ту же кастрюлю нахлобучила, да еще и поварешкой вдарила как следует, чтобы почувствовал себя рыцарем, гаденыш похотливый!

– Ты уверен, что этот приворот надо снимать? – протянул он, глянув на дракона. – Я бы только радовался, если бы такая цыпочка меня приворожила!

– Так забирай, – тот пожал плечами.

Кажется, пора обидеться.

– Я не переходящий приз, – презрительно фыркнула, метнув в чешуйчатого злой взгляд. – И мной не надо щедро со всеми делиться, как венерическим заболеванием!

– Ты заноза в том месте, из которого хвост растет, – невозмутимо отозвался он.

– Сам виноват, нечего было чужой борщ есть!

– Это официант перепутал тарелки! – зеленые гляделки полыхнули огнем.

– А ты даже магию не почувствовал? – насмешливо протянула я, уперев руки в талию.

Но потом увидела, как облизнулся Мелкий, тут же воспользовавшись случаем и нырнув бессовестным взглядом в мое декольте до колен, и сменила позу на более интровертную, обхватив себя руками. Шишеньки тебе, а не продолжение стриптиза, дайвер развратный!

– Борщ вкусный был, – пробормотал дракон, – потому и не проверял его на магию!

– Бедненький, не ожидал от супа такой подлости? – протянула сочувственно. – Проглядел, так что все равно сам виноват! Настоящий мужчина всегда должен быть начеку – мало ли кому в голову взбредет его приворожить! – я уже «отмерла» после первого шока и теперь попросту издевалась над попавшим под горячую тарелку борща чешуйчатым.

А что, я всегда отличалась повышенной говорливостью. Ты ей слово, а она тебе целый трактат в ответ, это про меня. Сейчас навык «мозг на вынос» вполне может пригодиться, поспособствовав тому, чтобы адвоКатьку вернули по прописке. Мне на работу завтра! Я не юная гулена, чтобы до утра по злачным местам с драконами шататься!

– Ведьма, я ведь могу взять скотч, – пригрозил дракон, прищурившись, – чтобы убавить тебе громкость!

– Скотч тебе самому скоро понадобится, – парировала, фыркнув. – Только другой – тот, которым дезинфицируют душевные раны!

Нанесенные мной твоей ранимой мужской психике!

– Так, голубки, – вмешался Мелкий. – Давайте успокоимся.

– Тебя забыли спросить! – хором рявкнули мы, повернув к нему головы.

– Я только хотел сказать, что у нас маловато времени для препирательств, – он пожал плечами.

– Вот именно, – кивнула ему, – мне домой надо!

– Сначала решим мои дела, – буркнул любитель борща и, ухватив меня под локоть, потянул к темнеющему неподалеку клыку недостроенного небоскреба.

– Я-то тут причем? – возмутилась, едва успевая перепрыгивать через камешки и лужи.

– Притом, что тебя на минуту оставишь, – он замедлил шаг, покосившись на мои фортели на каблуках, – возвращаешься, уже попа. Торчит на всеобщее обозрение.

– Отличная, кстати, попа, – с энтузиазмом попытался подключиться к беседе Мелкий, но дракон одним взглядом оборвал его попытки «коннекта», без слов объяснив, что третий нам не требуется, мы и вдвоем неплохо ругаемся.

– Как еще машина уцелела, непонятно, – продолжил чешуйчатый, и тут уже я предпочла закрыть открытый для ответной тирады рот, потому что вспомнила, как красиво взвилась в грязно-рыжее небо крышка люка.

Не буди в драконе лихо, ведь пока он не в курсе, что ведьма покоцала его джип, ей не грозит познакомиться со Змеем Горынычем в истерике. Всем известно, мужчина и его танк – это святое!

Лужи тем временем закончились, и я облегченно выдохнула. Каблуки дробно застучали по ровной поверхности. Никогда не подумала бы, что буду так радоваться бетону! Но счастье оказалось недолгим – увидев черный дверной проем, я тут же напряглась. В моем списке «Обязательно попробовать» точно не значился пункт «Прогуляться ночью по стройке в компании незнакомцев».

– Не переживай, никто не будет устраивать тебе оргию, – пообещал дракон, когда мы вошли в небоскреб и по лестнице поднялись на второй этаж. – Или лучше сказать не мечтай?

Вот ведь вреднючая жожоба, не упустит случая вставить едкий комментарий!

– А будь на моем месте твоя сестра или другая родственница, ты бы тоже так иронизировал? – поинтересовалась я, морщась от какого-то химического запаха – ощущение, что проводка где-то горела. – Тебе понравилось бы, что ее ночью в таком виде притащили на стройку чужие мужики?

Он отвел взгляд. На переносице пролегла глубокая «галочка». Ничего не ответил, но, похоже, задумался. А через секунду задумалась и я. Потому что мы вошли в помещение с залитым бетоном светло-серым полом, по которому растекались темные кляксы луж. Но самым интересным был низкий потолок, с которого живописно свисали плети толстых разноцветных шнуров и…

Мужчина, подвешенный к балке за ноги.

– Это что еще за летучая мышь? – пробормотала я, а потом заметила вдогонку девушку с длинными черными волосами, стоявшую рядом.

Поправочка – привязанную к прямоугольнику столба. Поодаль находился еще один парень. Он был очень похож на моего дракона, такой же высокий и статный, с темными волосами чуть короче. Но выражение у него на лице было столь высокомерное, будто бог, сошедший с Олимпа или с миланского подиума, как посмотреть, недоумевает, как он вообще оказался среди простых смертных.

Веселые мне достались мальчики: один умный и прожорливый, другой красивый. А, да, еще один мелкий имеется.

– Не надо обзываться! – возмутился висящий вниз головой. – Я волк, а не летучая мышь!

Похоже, обиделся. Какие мы ранимые, надо же. На мой взгляд, неправильная идентификация – меньшая из его бед на данный момент.

– Он оборотень, – пояснил дракон. – И нелегал из другого мира. Прошел через портал на верхнем этаже.

Час от часу не легче! Во что я, ни в чем не повинная ведьма, умудрилась вляпаться? Порталы в иные миры? Нелегалы? А можно я уже проснусь, пожалуйста!

– Сам ты нелегал, – привязанная девица зло стрельнула в него глазками. – У тебя на этот портал не больше прав, чем у нас!

– Да ты что, киска, – протянул он. – А земной Совет в курсе?

– Мы бы зарегистрировались, если бы не вы, – она скривилась.

– Это вам не поможет, мы уже договорились с компанией, которая строит этот небоскреб. Права на портал – у драконов.

– А это не тебе решать, – пропела она, довольно улыбнувшись. – Может, наше предложение им больше понравится?

Дракон промолчал, помрачнев.

– Придется выяснить это в суде, – раздалось за нашими спинами.

Не стройка ночью, а проходной двор, в самом деле! Кстати, голос знакомый.

Глава 4. Форс-мажор

Я обернулась и тут же расплылась в улыбке, увидев Олега, адвоката маленького роста, которого в нашей среде прозвали Червячком. И вовсе не из-за тщедушного телосложения, а потому что он из любой ситуации мог найти выход, выползти с минимальными потерями.

Мало кто знал, что Олег далеко не самый простой адвокат. Помимо обычной практики, у него имелась еще и не-обычная. Ведь у магической части нашего мира тоже время от времени появляется необходимость в разрешении споров, а значит, есть и потребность в инстанции, которая будет этим заниматься.

В самом деле, маловероятно, что в обычном суде можно рассматривать дело о фаерболе, который сорвался с руки пьяного ведьмака, отмечавшего очередную пятницу тринадцатого, и упал на балкон соседа снизу, зверски напугав кота, который в тот момент совокуплялся с местной кошкой.

В результате хвостатому ловеласу, старательно повышающему рождаемость, была нанесена моральная травма, повлекшая за собой невозможность отныне вливать свои гены в местную мяукающую популяцию.

Не меньший урон понесла и психика хозяина пострадавшей зверюги. Выйдя на балкон, он увидел зависшего в воздухе соседа сверху с огнетушителем в руках.

– Привет, я Гарри Поттер! – сказал пьяный маг, икнул и вместо огня начал тушить кота.

Пушистый еще больше перепугался, вследствие чего подпрыгнул, врезался головой в пах хозяина и, повинуясь звериным инстинктам, сделал кусь тому, что попало под клыки. Вследствие оного мужчина тоже надолго потерял способность улучшать популяцию, теперь уже людскую, путем вливания в нее своего ДНК.

В качестве побочного эффекта от данного инцидента имел место полный отказ от употребления алкоголя и магом, которому накостыляли свои, и человеком, решившим, что его посетила белая горячка. Кошак же ничего не решил, просто начал злостно пакостить, поливая углы подъезда своим ужасно воняющим возмущением.

А это, в свою очередь, привело к тому, что обычно спокойная и приличная ведьма, проживающая на первом этаже, прокляла всех соседей и солидно попортила себе карму. А заодно и подорвала работоспособность местной поликлиники, наполнив ее очередями из жаждущих исцеления от неведомых хворей пациентов.

Конечно, такие дела в здравом уме не возьмет ни один адвокат. Мороки на несколько месяцев, да еще и подчищать память надо всем участникам инцидента.

Кот, кстати, в этом случае опять оказался «в пролете», к животным магию применять запрещено. Так что бедной животинке пришлось справляться со стрессом самостоятельно, что на мой взгляд несправедливо. Да еще и получая тапком по пушистой попе – за ароматные лужи. А это уже вдвойне обидно!

Так как очереди извращенцев на магические дела не наблюдается, Совет назначает на них адвокатов сам. Можно сказать, что это своеобразное про боно, которое на самом деле хорошо оплачивается, но тем не менее считается повинностью для юристов, которые не являются людьми. Отказаться нельзя, у нас как в армии, раз сказали «копай отсюда и до обеда», то бери лопату – молча.

Поэтому я, конечно, напряглась, увидев Олега, которого все из наших стараются обходить стороной, как вестника смерти. Это напоминает то, как в школе все отводили глаза, стараясь не привлекать внимание учителя после самой страшной фразы «К доске пойдет…».

Но потом успокоилась, решив, что тут дело довольно крупное, спор имущественного характера, замешан портал – а это очень серьезно, за него возьмутся профи по магическим делам, мне можно не беспокоиться.

Так что я расслабилась, а вот остальные, наоборот, напряглись.

– О каком суде идет речь? – спросил мой дракон. – Нами уже подписан завизированный, кстати, в Совете договор по поводу эксплуатации этого портала.

– В этом договоре, если вы помните, имеется пункт о возможности его пересмотра в случае форс-мажора, – невозмутимо напомнил Олег, который был раза в два меньше чешуйчатого, но переживала я как раз за последнего.

– И что именно является форс-мажором в данном случае, по вашему мнению? – любитель борща язвительно усмехнулся. – То, что теперь на него претендуют не только драконы, но и оборотни, а следовательно, можно в несколько раз задрать цену?

– Вовсе нет, – адвокат усмехнулся. – Ценовая политика нами строго отслеживается.

– Не так уж и строго, таможня подтвердит, – пробормотала я, вспомнив недавнее громкое, но тут же замятое дело, когда кое-кто из родственников членов Совета получил «особые» скидки на пошлины по ввозу магических артефактов из других стран.

– Рад видеть, что кто-то хорошо осведомлен, – Олег прищурился, остановив взгляд на моем лице. – Госпожа Чехова, не ожидал вас здесь увидеть, – глаза пробежались по моему телу – совершенно зря, не к добру привлекшему внимание этого субъекта. – Причем, в таком виде. Или у вас занятное хобби, которое вы старательно от всех скрывали?

– Это тоже форс-мажор, – торопливо заявила, с тоской понимая, что завтра весь магический Петербург будет судачить о том, что я по ночам гуляю по стройкам с драконами, с попой, едва прикрытой халатиком. – Никаких скандальных хобби у меня нет!

Ага, только хоббиты в наличии, чешуйчатые. А вместо кольца у них портал в иной мир. И из-за всех этих драконьих проблем с голой попой оказалась именно я – ведьма, которая всегда старалась держаться подальше от магических дрязг. Потому что знаю, закрутит, засосет, шишеньки потом выпутаешься!

Как мне это объяснять Стасу?! Он даже не в курсе, что я ведьма. Но скоро и ему сообщат о моем ночном вояже – с тремя мужиками, в халатике. В халатике была я, не мужчины. Но уж лучше бы они, в самом деле.

– Раз уж вы здесь, назначаю вас адвокатом драконов, – огорошил Олег. – Вы уже в курсе дела, чего время терять.

Вреднючая ты жожоба! За что?! Хотя и так ясно – надо было молчать о недавнем провале таможни. Похоже, для него это личное.

– Мы против! – заявил любитель борща, воспользовавшись тем, что я потеряла дар речи – а это со мной случается крайне редко. – Сами выберем лучшего специалиста.

– Вы не в курсе правил, – кивнул Червячок. – Госпожа Чехова, у вас минута, чтобы все объяснить несговорчивым клиентам.

– Что это значит? – дракон зыркнул на меня.

Ладно, обижаться буду позже. Сейчас нет времени, но за лучшего специалиста эта наглая рептилия мне еще ответит! Я, по его мнению, кто, худший юрист года?!

– Ты откуда свалился вообще на мою голову? – я посмотрела на него. – Не знаешь, что Совет сам назначает адвокатов на магические дела, чтобы соблюсти принцип состязательности?

– Это же бред! – раздраженно фыркнул он.

– Почему? Иначе было бы как у людей – кто способен оплатить услуги лучшего юриста, тот и выиграл. Это честнее, по-твоему?

– Да что за день такой сегодня! – прорычал дракон.

– Так каким будет ваше решение? – Олег посмотрел на него и, коварно улыбнувшись, добавил, – вы вправе отказаться от услуг назначенного Советом адвоката, если не хотите с ним работать.

– Они согласны, господин Марков, – вмешалась я, пытаясь спасти чешуйчатого от ловушки, в которую его старательно заманивал юрист.

– С чего ты взяла? – мой любитель приворотных борщей вскинул бровь.

– Если откажешься, другого взять не дадут, – прошипела я. – Останешься вообще без юриста, тупой геккон! И сам, поверь, не выгребешь!

– Я жду, господа драконы, – напомнил Олег. – Вы принимаете назначенного Советом адвоката или отказываетесь от него?

– Ну? – я уставилась на упрямую ящерицу.

За попу его ущипнуть, что ли? Невовремя у него чешуйчатая система зависла!

– Принимаю, – процедил, наконец-то, наш тугодум.

– Благодарю, – глаза Червячка блеснули интересом. – Забавно будет посмотреть на этот процесс, – пробормотал он и перевел взгляд на наших оппонентов. – Вам, господа оборотни, представитель будет назначен в самом скором времени.

– А можно нас развязать? – осведомилась девица.

– Даже нужно, – Олег укоризненно посмотрел на дракона. – Снимите магоблок, будьте любезны.

Что-то недовольно пробурчав, тот прошептал нужные слова, и воздух вокруг оборотней на мгновение вспыхнул разноцветными разводами, как стенка большого мыльного пузыря. Веревки с девушки упали на пол. Туда же шлепнулся и следом выругался «летучий мышь».

– Замечательно, но не забудьте зарегистрироваться, – Червячок удовлетворенно кивнул, – до встречи в суде!

В воздухе белой розой распустился портал, в который он и шагнул.

– А что за форс-мажор он имел в виду, – задумчиво спросила я, глядя на гаснущее сияние, – из-за которого договор мог быть пересмотрен?

– Все просто, – ответила развязанная девица, растирая запястья. – Этот портал – особенный! Идем, – она подтолкнула оборотня, мотающего головой, к лестнице. – Да шевелись же уже, бесполезное создание!

– Что это значит? – я уставилась на дракона, который проводил их тяжелым взглядом. – Почему этот портал особенный?

– Потому что соединен не с одним миром, как обычно, – буркнул он, – а с двумя.

– А такое бывает разве?

– Как видишь.

– Ясно, – я кивнула и решила начать с простого. – Ладно, если уж мне придется с вами работать, давайте знакомиться.

– Это Шаин, мой старший брат, – кивнул на надменного красавчика дракон.

– Я Киран, – подсуетился блондинчик в костюме в облипочку.

– Наше младшее наказание, – прокомментировал любитель борща. – А я Марьян. Мы все из рода Лабери-эль-Пассиан – д – Санлэйн.

– Марьян? – переспросила я, пропустив мимо ушей непроизносимую брань, которая, очевидно, была их фамилией. Такую повторить попытаешься и ненароком вызовешь дьявола. – Стало быть, уменьшительно ласкательно это будет Марьюшка? Или Машенька? Или скорее уж Маруся?

– Ведьма, ласкать меня можно, – ухмыльнувшись, оборвал дракон, – а вот уменьшать не надо, поняла? Я – Марьян! И точка! Идем уже.

Нет уж, дорогой, не точка, а многообещающее многоточие. Или веселенькая, вредная запятушка. А следом россыпь шаловливых смайликов. Хихикая, я зацокала каблучками вслед за чешуйчатой семейкой. Ну и попал же ты, Марьюшка, попал по самый хвост!

***

Из продумывания планов «коварной, очень коварной мсти» меня вывел рев Шаина:

– Кто это сделал?!

Что его так взбесило? Мы вместе с луной, опасливо выглядывающей из-за набежавшей на небо тучки, недоуменно посмотрели на старшего братца Марьюшки. Надменный красавчик горестно вздыхал, уставившись на джип. Вернее, на крышку люка, которая лежала позади автомобиля. А я уже и позабыть успела из-за всех новостей этой ночи, что покоцала этот танк!

– Моя Чебурашечка! – простонал Шаин.

А потом посмотрел на меня.

– Я ненарочно, честно-честно! – пробормотала, почувствовав, как задрожали поджилки.

– Ведьма, я тебя придушу! – проревел он и широкими шагами направился в мою сторону.

Убежать не успею, да и некуда. Порталы открывать не умею. И понятия не имею, как успокаивать взбешенного дракона!

Все это за секунду пронеслось в голове – той самой, которую мне сейчас оторвут.

– Ой, мама! – пискнула я и зажмурилась.

По телу прошла огненная волна. Рядом что-то упало. Кто-то выругался, другой чихнул.

Хм, я жива? Осторожно приоткрыла сначала один глаз, обозрела окрестности. Рядом витали золотистые пузырьки. Сталкиваясь с белыми, они пружинили и улетали в сияние, которым было наполнено все вокруг.

Осмелев, я открыла и второй глаз. Сияние развеялось, и мне стали видны драконы, лежащие россыпью у моих ног. Какие же они милые, когда ошалело хлопают ресничками, глядя на меня снизу вверх! Кажется, что сейчас начнут биться лбом об пол и молить госпожу о пощаде.

Так, ладно, хватит, не то манию величия заработаю, а она очень плохо лечится.

– Все живы? – спросила я, хотя ответ был очевиден.

– Ты чего дерешься? – обиженно пробурчал Киран и тут же чихнул.

– Это инстинкт самосохранения сработал. А ты чего чихаешь, чешую просквозило?

– У меня аллергия на магию, – он достал платок и промокнул нос.

– Ты же сам магическое существо? – удивилась я.

– Ты зачем мне джип сломала, ведьма? – вернулся к прежней «программе» Шаин, придя в себя.

– Сказала ведь, не нарочно. Починить же можно! – опасливо покосилась на него, готовясь, если последует еще один марш-бросок, искать защиты у Марьяна.

– Моя Чебурашечка, – выдохнул Шаин, не сводя глаз с машины.

Забавные прозвища мужчины дают своим танкам! Был у меня знакомый, который любимую Шеврольку звал Пупузюлиной и никак не мог объяснить, откуда это вообще взялось. Хотя в случае с драконом все как раз логично – крокодил Гена и его четырехколесный Чебурандель. Малость покоцанный вредной ведьмой.

– Все претензии, если что, вон к тому субъекту, – я кивнула на Марьяна, который поднимался на ноги. – Он меня в машине запер. А я очень люблю свободу!

– Поэтому ты и пыталась в кафе приворожить того лысеющего бабника, – тут же съязвил он, – исключительно из свободолюбивости, разумеется!

Я прищурилась. Не собираюсь ему рассказывать о проклятии, из-за которого все ведьмы в нашей семье остаются бездетными, если замуж не выйдут до 29 лет. Еще чего! Он теперь мой клиент, нельзя путать личное и рабочее.

Правда, Марьян мной приворожен, тут не поспоришь. Но это вышло случайно и очень скоро досадное недоразумение будет исправлено. А еще я Феде, перепутавшему тарелки, геморрой нашлю – просто чтобы внимательнее был в следующий раз!

Поэтому я предпочла наградить наглого дракона убийственным взглядом и холодно осведомилась:

– Тебя еще раз магией шарахнуть?

– Если хочешь домой ехать в багажнике, валяй, – милостиво снизошел дракон, встав и мотнув головой, чтобы убрать волосы от лица.

Рискованный маневр привел к ожидаемому результату – его заштормило, как муху, вылезшую из-под тапка.

– Не надо падать к моим ногам, даже если очень хочется, – я вовремя подхватила мужчину, который стремился прилечь обратно, и охнула под его весом. – Тебе пора на диету! И вообще, ты не в том состоянии, чтобы угрожать – сам домой, похоже, только ползти можешь!

– Они такие забавные, да? – хихикающий Киран, тоже поднявшийся с земли, посмотрел на Шаина.

– Обхохочешься, – мрачно ответил он, снова с тоской глянув на джип. – Хватит обжиматься, поехали! – это красавчик изрек, посмотрев уже на нас.

– Кстати, да, и убери руку с моей попы, – я отступила на шаг, – развратный дракон!

– Никогда больше не буду есть борщ, – пробурчал он, зашагав к Чебурашке. – Только сочные стейки! И обязательно разогретые в СВЧ, чтобы точно никакой магии!

– Зато теперь я понимаю, почему мужчины раньше молитвы перед едой читали, – хмыкнула я, двинувшись следом. – А то ведь или приворожат, если девушке замуж захотелось, или мухоморчиками побалуют, если нынешний муж надоел и хочется заменить его на другого.

– А еще в вашем мире ведьм на кострах жгли, – с усмешкой добавил Шаин. – Неплохая традиция, как на мой взгляд!

– Устаревшая и жестокая! – я на всякий случай отступила поближе к Марьяну.

Хоть и тот еще стрекозел, но с ним поспокойнее. К тому же, он под чарами приворота, так что не прибить меня хочет, как его старший братец, а… Кстати, любопытно, что дракон ко мне чувствует?

Я села в кресло рядом с водительским сидением и покосилась на него. Приворот ведь такая штука, что мужчина даже думать может только об одной женщине. Ну, и о том, чтобы остаться с ней наедине – понятно, не для того, чтобы сериалы смотреть.

Впрочем, мой любитель приворотных борщей все же не просто человек. Дракон – магическое существо, очень сильное, способное противостоять заклятиям. Может, у него нет ко мне никаких желаний, кроме одного – придушить проблемную ведьмочку.

Но вот тут шишеньки ему, конечно же. Хочет портал – будет терпеть и меня.

Я посмотрела, как играют желваки на его скулах. Какой притягательный профиль, мужественный. Губы плотно сжаты. Широкие плечи, красивые руки на руле. И все-таки, что же он ко мне чувствует?

Эти мысли занимали меня всю обратную дорогу домой. А потом я так обрадовалась родному парадному, что позабыла даже о чешуйчатых братьях и о том, что ко мне должен испытывать один из них.

– Никого не забыла? – нагнав меня, бегущую к двери, осведомился Марьян.

– Только не говори, что пойдешь со мной, – я начала шарить в сумке, в которую он швырнул ключи – перед тем, как нагло вытащить меня из квартиры, взвалив на плечо, будто я ковер.

– Ты же не думала, что я тебя одну оставлю? – дракон прошел следом со мной к лифту.

– Совет обязал меня взять ваше дело, так что можешь быть уверен, ведьма не сбежит, – я утопила кнопку и устало вздохнула. – Охрана мне не требуется, Марьюшка, топай домой. Я способна сама о себе позаботиться и…

Голова вдруг стала прозрачно-легкой, будто возомнила себя воздушным шариком. Открывшиеся двери лифта закружились бешеным веером. И если бы меня не подхватили сильные руки, я не вошла бы в него, а попросту рухнула в проем.

– Заметно, как ты способна о себе позаботиться, ведьма, – дракон вошел со мной на руках в лифт.

– Это просто из-за выброса магических сил, – пробормотала, зевнув. – Испугалась, вот и бомбанула со всей силы – чисто инстинктивно, – положила голову ему на плечо. – Теперь ответка прилетела от организма.

М-м-м, как приятно! И пахнет ванилькой. Я хихикнула. Может, он еще и булочки у нас в кафе «Три сестры» заценил, а потом той же рукой, которой их держал, шею трогал? Вот потому и пахнет теперь мой дракоша как сладкий пончик. Странные мысли в голове бродят.

– Тем более, – не подозревая о моих размышлениях, он еще крепче прижал меня к себе. – Ты нужна нам живая, а не раскроившая себе череп от падения на угол стола или что там еще подвернется. Так что побуду рядом.

– У меня только одна кровать, – вяло возразила в ответ. – И я тебя в нее не пущу, как бы ты ни старался, Машенька, понял?

– Посплю сидя, не привередливый, – фыркнул он и вышел из лифта, распахнувшего двери как раз напротив моей квартиры. – Но если еще раз назовешь Машенькой, спать буду в твоей драгоценной постели. Причем, голым и без одеяла. Поняла, ведьма?

– Это угроза или обещание? – мурлыкнула с улыбкой.

Но ответа не услышала – глаза сами собой закрылись, и я попросту уснула.

Глава 5. Портальный мой

Я проснулась от запаха кофе. Горьковатый, чуть разбавленный нотками сладости, как настоящий шоколад, он отвоевал меня у теплых объятий сна, словно опытный искуситель. Приоткрыв глаза, я блаженно улыбнулась, увидев Марьяна с чашечкой в руке.

Не такой уж пропащий этот дракон, оказывается! Мужчина, способный принести мне кофе в постель, определенно заслуживает внимания. А может, даже поцелуя. Небольшого и ни к чему не обязывающего, в щечку.

Кстати, у этого дракона весьма неплохой торс. Плечи широкие, грудь мерно вздымается, на животе играют кубики пресса. Это в качестве сладенького к бодрящему напитку? Мне определенно нравится такая подача кофе!

– Госпожа соизволила проснуться? – спросил Марьян с нежной улыбкой.

– Даааа, – томно выдохнула я и потянулась – сначала всем телом, а потом просто к благоухающей на всю спальню чашечке кофе.

– Наконец-то! – дракон перестал улыбаться. – Хватит валяться, ведьма, солнце уже встало!

Ха! На дворе белые ночи, оно и не садилось!

– Вставай и бегом на работу!

Он на моих глазах выпил кофе и походкой вразвалочку ушел из комнаты. Гад чешуйчатый! Я запустила в него подушкой. Та ударилась о его упругую попу и шлепнулась на пол, в шоке от своей наглости.

– Ведьма, тебе ванну набрать? – он глянул на меня через плечо.

– Ну… – я заинтересовалась, навострив ушки. – С пеной?

– Легко! Наберу полную – ледяной воды, а потом голую туда отнесу и лично вымою, учти! – зеленые семафоры ярко полыхнули, предупреждая о том, что кое-кто достиг предела драконьего терпения. – Вставай, сказал, и поживее, женщина!

Вот ведь чешуйчатый тиран!

– Уже бегу, господин, – пробурчала я и следом за ним прошлепала в коридор, по пути захватив из шкафа одежду.

Бегом собираться не стала, мне не двадцать, требуется несколько больше времени, нежели раньше, чтобы привести в порядок помятую физиономию и сотворить из бардака на голове подобие прически. Да и такой аксессуар, как мускулистый красавец-дракон, требует, чтобы ведьма выглядела на все «ах, какая женщина!».

Прохладный душ взбодрил, молочко для тела приятным ароматом абрикосов заменило духи, по плечам заструились рыжие кудри, чуть приподнятые у висков невидимками. Чуть-чуть тональника, пудры, акцент в макияже на глаза – они у меня, без лишней скромности, потрясающие, на губы блеск – ненавижу матовые помады, когда рот, как у трупа.

Надеваем сиреневый деловой костюм, сшитый на заказ и сидящий точно по фигуре, подчеркивая все ее достоинства. На щиколотку – браслет с кошачьей подмигивающей мордашкой, как небольшой озорной акцент, разбавляющий серьезность делового образа.

Все, я прекрасна и готова убить наповал наглого дракона, который уже извелся от ожидания – слышу, как Машенька нетерпеливо топает в коридоре!

– У тебя совесть совсем отсутствует, ведьма?! – прорычал он разгневанно, когда я, готовая перешагивать через падающих замертво от моей красоты мужчин, выпорхнула из ванной.

Вот нахал! Мало того, что бездыханно не упал, так еще и ругается!

– Ты кофе озверином закусывал, что ли? – взяла портфель и, наклонившись, начала надевать туфли.

– Я тебя почти час ждал! – пророкотал в мою спину любитель борща. – И не отвлекай меня задницей, ведьма, это тебе не поможет!

Хорошая задница еще никому не мешала! А у меня она очень, очень хорошая! Я ухмыльнулась и, сделав строгое лицо, обернулась.

– Ты слишком высокого о себе мнения, Машенька! – не дав ему снова перейти на угрозы, взяла ключи и направилась к двери. – Ты горел желанием только что, – стрельнула глазками, – мчаться на работу. Чего стоим? Пошустрее, дракон, шевели колготками!

***

– Зачем мы сюда приехали? – Марьян недоуменно посмотрел на меня, когда двери адвокатского бюро, в котором я работала, приветливо распахнулись нам навстречу.

– А куда надо было? – я притормозила перед кулером. – В банк? Взять кредит, потом купить на эти деньги гранатомет и с ним на плече нагрянуть в гости к оборотням?

– Кредит-то зачем? – дракон нахмурился. – У меня достаточно наличных.

А вот с чувством юмора явный напряг.

– Напомню тебе об этом, когда выставлю счет за услуги, – налив в пластиковый стаканчик воды, я углядела в конце коридора шефа – вечно брызжущего энергией бешеного колобка Сан Саныча, который катался по коридорам безумным пушечным ядром, привлекая всеобщее внимание.

Сложно не заметить человека в голубом пиджаке, желтой рубашке в зубодробительную розовую клеточку и с венчающим убойную композицию красным галстуком-бабочкой, «контрольном» в голову. Особенно, если все это надето на дяденьку под двести кило весом.

Ну, кто-то еще верит, что адвокаты скучные и консервативные?

Я быстро выпила воду, отдала стаканчик дракону и помчалась наперерез «паровозу», как Анна Каренина.

– Сан Саныч, здрасьте, у меня для вас плохие новости!

– И тебе не хворать, Катерина.

Сан Саныч притормозил, что у него являлось признаком особого уважения, чаще всего с ним приходилось разговаривать на ходу, или уж скорее даже на лету, учитывая, с какой скоростью мужчина обычно передвигался.

– Не старайся, мне доложили, что Совет тебя у нас отжал. Прислали вон уже на замену, – кивнул на конференц-зал, где человек десять корпели над ноутбуками.

– Сочувствую им, – хихикнула, чуток покривив душой – ведь на самом деле была уверена, что моим заменителям не справиться.

Я тот еще трудоголик, если уж взялась за дело, то все сделаю, чтобы его выиграть. В пределах разумного и доступного, разумеется. Магией в работе не пользуюсь. Разве что чуть-чуть, чтобы вероятность пробок одним глазком подсмотреть и выбрать объездной путь. Более ничего, ведь дразнить Совет – дурная затея, можно своей же метлой по попе огрести, да еще и под санкции попасть.

И в нашей ситуации это не значит, что качественный настоящий сыр на полках заменит несъедобная лабуда из пальмового масла. При злоупотреблении магией применяются наказания в виде блока на использование своих Сил – от недельного до пожизненного. А это практически то же самое, как оглохнуть или ослепнуть. Так что лучше быть законопослушной ведьмой, чем калекой без возможности пользоваться магией.

– Ага, твои заменители уже плакались, что столько не успеют, видите ли, – директор закивал, глядя на присланных вместо меня трудяг. – Спросили даже, сколько человек над этими делами работало. Не поверили, что ты вела их одна.

– Налажают – прокляну, – помрачнела я.

– Уже предупредил, – Сан Саныч достал платок, промокнул плешку и кивнул на Марьяна, который мрачно взирал на нас. – Это тот самый, портальный?

– Ага.

– Как из рекламного ролика ведь шагнул, стервец! – недовольно изрек директор и предупредил, – ты смотри мне, не шали! Не вздумай в декрет уходить, Чехова! Я, если что, из твоего дракона сапожки сошью, поняла?

– Буду иметь в виду, – закивала и лукаво улыбнулась. – Может, сами ему скажете?

– Как-нибудь в следующий раз, у меня куча дел, – вывернулся мужчина и покатился дальше по коридору, как страшный сон всех модельеров.

Что ж, а мне пора приступать к портальным делам!

***

– Прошу, – я открыла перед Марьяном дверь в свой кабинет. – Чувствуй себя, как дома, но не забывай, что в гостях. Заходи, портальный мой.

– Какой? – поперхнулся он, оглядываясь.

– Так тебя наши прозвали, – я с интересом проследила, как его взгляд шествует сначала по персиковым стенам, затем по классической мебели, создающей уют.

Интерьер был выдержан в светлых тонах с преобладанием благородного золотистого оттенка. Из ярких, притягивающих внимание деталей присутствовала лишь картина с видом из окна на залитое солнечным светом озеро – на самом деле заговоренный оберег.

Было забавно наблюдать за лицами гостей, когда они замечали, что на полотне дождь, крапающий из капризно обложившегося тучками неба – их аура или намерения не нравилась «защитнику». А уж если на пейзаже изрыгала молнии гроза, то становилось понятно, что надо быть настороже.

Но сейчас оберег, похоже, сбоил, как wi-fi в последние минуты просмотра фильма онлайн. Я изогнула бровь, разглядывая появившихся на картине огромных разноцветных бабочек, зависших над водной гладью. Что-то новенькое! Или полотно перед обаянием чешуйчатого не устояло? Любопытно!

– У тебя тут, – он хмыкнул и отвлек меня, – красиво. Честно говоря, думал, будет по-другому.

А чего этот геккон ожидал? Диско-шар под потолком, бар с алкоголем и припаркованную в углу метлу?

– Присаживайся, – я указала на стулья, окружавшие прямоугольник стола, и протянула ему визитку. – Скинь мне на WhatsApp договор по порталу и что еще есть, – усмехнулась и не удержалась, добавила, – будем спасать твою чешуйчатую задницу от пронырливых оборотней!

***

Так как о порталах я знала не особо много, если не сказать честно – совсем ничего, пришлось начать работу с изучения инфы о них. Помог Магнет, аналог человеческого Даркнета. Я бросила в ноутбук – да, планшеты не уважаю – горсть белых искр, и обычный веселенький желтый Яндекс, всегда напоминающий мне о такси, сменился на поисковик Хогвартс.

Он только для своих. Говорят, его команда Илона Маска проектировала. Илон из наших, обычный человек таким продуктивным быть просто не может. Но этот ведьмак в любом случае гений, как ни крути. Поэтому ему все сходит с рук, даже то, что он безбожно светится во всех таблоидах, плейбой несчастный.

И тут рекламы накидали! Я недовольно сморщила нос, когда посыпался спам. Так, а вот и нужный сайт, с достоверными данными, а не сборник мифов из Википедии. Я погрузилась в изучение и выяснила, что порталы начали открываться на Земле с 1908 года. Хм, сразу после падения Тунгусского метеорита, выходит? Любопытное совпадение. Но точно ничего не значащее, посему оставляем это за бортом.

Механика явления была до обидного проста. Проходы соединяли наш мир и иной. Не потусторонний, разумеется, и на том спасибо. Лично мне как-то спокойнее живется, зная, что Люцифер не нагрянет в отпуск на Мальдивы вместе со своими всадниками Апокалипсиса.

Хотя забавно было бы посмотреть на них, бухих вусмерть, вместе с шефом отплясывающих на белоснежном песочке когда-то мега-популярного курорта! Причем, с цветочными гирляндами на шее.

Так, ведьма, о деле надо думать, а не о демонах. У тебя вон дракон изнывает, елозит попой по дивану, того и гляди обвивку протрет чешуйчатым копчиком. Но пока что мне его порадовать нечем. Делами порталов заведовал Совет, ни в обход, ни в объезд ничего не сделаешь. Стало быть, надо смириться с реальностью и плавать в том пруду, который достался.

После изучения природы этого таинственного явления – ведь никто толком так и не выяснил, как, откуда и почему появляются проходы между мирами, классификации и прочих научных данных, если в этой ситуации уместно применить данное словосочетание, я перешла непосредственно к договору.

Драконы заключили его с корпорацией, в которой процентов семьдесят населения России мечтают работать, чтобы иметь доступ к разворов…, пардон, честному распределению недр матушки-России.

Это было логично, ведь мало кто другой способен построить небоскреб, а иного способа «поймать» портал, открывшийся на высоте 73-этажного дома, не существует. Да и добиться разрешения на строительство такого монстра, который напрочь испортит историческую панораму Петербурга, простым смертным тоже не светило.

Соглашение было стандартным, насколько я могла судить. До обидного стандартным. Ни подводных камней, спрятанных за витиеватыми формулировками, ни мелкого шрифта, ни отсылки к правовым нормам, о которых никто никогда и не слышал. И да, в нем имелся тот самый пункт о форс-мажоре, упомянутый Олегом. Расплывчатая формулировка позволяла отнести к чрезвычайному обстоятельству все, что можно притянуть за уши, при желании.

И вновь да, специфичность данного портала, который вопреки своим же законам открылся сразу на мира – драконов и оборотней, к форс-мажору точно была применима, с этим не поспоришь. Как бы я ни старалась, убедить суд в обратном не удастся.

– Что-то ты помрачнела, ведьма, – констатировал Марьян.

– Просто задумалась о том, что технически драконы – это те же оборотни, – подколола его, чтобы немного отвлечься.

– Ничего подобного! – ожидаемо возмутился он – похоже, до глубины своей чешуйчатой души.

– Человек, принимающий облик животного – оборотень, – я пожала плечами. – Просто животные разные, и все, а по сути все равно зоопарк.

– Невыносимая женщина, – пробурчал обиженный ящер.

Это да, не он первый жалуется. Так, не о том думаю. Что мы имеем? Портал, принадлежащий мега-корпорации и два вида оборотней, на него претендующих. Вопрос лишь в том, кого выберет владелец. По закону он имеет на это право. Как и на разрыв уже подписанного договора с драконами – в силу того, что на момент его заключения было неизвестно, что портал работает сразу на два мира.

На нашей стороне имелось только небольшое преимущество в виде того, что чешуйчатые первыми изъявили желание проход «застолбить». И есть у меня одна мысль… Но пока что я ее буду думать, а не озвучивать. Всякой редиске свой салат, как говорит Фима.

– Поехали, – я встала.

– Куда? – с опаской осведомился Марьян, тоже поднявшись.

– Ну уж точно не убирать вторых претендентов на портал! – фыркнула я, подхватив сумку и зашагав к двери. – Идем, – рассмеявшись, распахнула дверь, – тебе понравится!

Глава 6. Три сестры

– Что мы тут забыли? – дракон нахмурился, когда мы вышли из моего Пыжика около кафе «Три сестры».

– Нам срочно нужна консультация специалиста, – сделав серьезное лицо, ответила я, застучав каблучками к двери.

– Стой, шустрая, – он догнал и открыл мне дверь.

– Это еще зачем? – изогнула бровь.

– Ты мне тут земные феминистические штучки брось, – буркнуло смущенное чешуйчатое. – Меня хорошо воспитывали, прививая уважение к женщине.

– А где же оно куковало, когда ты меня вчера на плече вытащил на улицу? – осведомилась я.

– Сама виновата, разозлила, – дракон кивнул на дверь, – иди уже. Или ты привыкла, что я тебя на руках таскаю, как вчера?

– Никто, кстати, не просил, – с опаской на него глянув, я прошла внутрь.

И тут же остолбенела – потому что в кафе было весьма шумно.

– …и не буду платить, пошла ты в… ! – великий и могучий ударил по ушам. – Она сама выскользнула, не пришьешь ее мне, ясно, …?!

Взбешенный мужик с красным лицом, на котором вздулись вены, вскочил из-за столика, залитого супом – судя по цвету, не борщом. На полу валялись осколки тарелки и чашки. Ясно, за бой посуды благодарный клиент платить не хочет. Что ж, не желает по-хорошему, будет через заклинание. Так, чем же побаловать этого любителя бить тарелки-чашки?

Придумать не успела, потому что Марьян широкими шагами пересек зал, дал грубияну ногой под колени, а когда тот начал падать, приложил башкой об столик. Заткнувшееся тело было скинуто в лужу супа.

– Вы кто? – пробормотала Фима, переводя взгляд с мусора на полу на нежданного помощника.

– Это Марьян, знакомьтесь, – подоспела я. – Он вместо Стаса вчера съел наш приворотный борщ.

– Мама!.. – сестра в точности, как я вчера ночью, прикрыла рот ладошкой.

– А это та умелица, которая готовит в нашем кафе, Серафима, – представила я ее мужчине.

– Приятно познакомиться, – он улыбнулся. – У вас всегда все очень вкусно, – подумав, ухмыльнулся и добавил, – особенно, если без приворота.

– А Федя тут? – спросила я, оглядев почти пустое кафе.

Где этот стрекозел, осчастлививший меня стокилограммовым крокодилом Геной, а в нагрузку еще и портальным делом?

– Выходной он, – пробормотала Фима.

– Повезло прохвосту. А, кстати, Марьян – дракон, – я насладилась буйством красок на лице сестры. – И благодаря Совету мне пришлось стать адвокатом в одном щекотливом имущественном споре, в котором этот чешуйчатый замешан.

– Как ты все это успела за ночь? – она посмотрела на меня со смесью благоговейного страха и зависти.

– Пришлось поздно лечь, – усмехнулась я, вспомнив, как меня вчера отнесли в постель на руках. – Ну, давайте покушаем и снимем приворот, хорошо?

– Тут такое дело, – Фима замялась.

– Только не говори, что одни чебуреки и пельмени остались, – взмолилась я.

– А чем они плохи? – дракон пожал плечами, облизнувшись. – Можно и их съесть.

– Нет, дело не в этом. С едой проблем нет, – сестра вздохнула.

То, как она расставила интонационные акценты в этой фразе, мне не понравилось.

– Фима, в чем дело? – с подозрением глянула на ведьму. – Хватит мяться, говори, как есть! – потребовала я, нутром чувствуя, что новости будут плохие.

Но к услышанному все равно оказалась не готова.

– Видишь ли, Катя, – сестра набрала побольше воздуха в грудь, помолчала, а потом призналась, – снять приворот можно только через месяц!

***

– Ч-что?! – хором рявкнули мы с Марьяном, уставившись на нее.

– Я-то причем? – пробормотала она. – Там полнолуние нужно. И не надо меня прожигать такими взглядами, это же не от меня зависит, в конце концов! Приворот завязан на полную силу Луны, по-другому никак!

– Вреднючая жожоба! – я прикрыла глаза. – И что нам делать? Ждать целый месяц?!

– Так а чего страшного-то? – сестра, радуясь, что ее не убили сразу, улыбнулась ободряюще. – У вас же как раз дело какое-то есть. Вот им и занимайтесь. А время быстро пролетит.

Ну, тоже да. Так-то ничего смертельного. Будем считать, что подали заявление, теперь ждем предусмотренный законом срок. Не так уж и долго, если подумать. Всего-то месяц. Даже меньше уже.

– Ладно, уговорила, – сдалась я.

– Ты за это заплатишь! – прорычал мне в ухо дракон.

– Имей совесть, никто не ожидал таких форс-мажоров! – возмутилась я. – Мне ты не нужен также, как и я тебе! – обернулась к нему и осеклась, увидев, что Марьян сверлит взглядом восставшего из лужи бузотера, не желавшего возмещать за разбитые тарелку и чашки.

– И за посуду заплатишь, и за нервы женщин, понял? – продолжил дракон.

– П-понял, – мужик закивал так часто, что я испугалась, как бы у него обморок не случился.

Дрожащими руками достав из кармана кошелек, он вытащил всю наличку, что там имелась, положил на стол и начал отступать к выходу. По пути нахал раза три рухнул на копчик, расшвыряв стулья в стороны, а потом просто дал стрекача.

– О, ничего себе, дорогой у него обед получился, – Фима усмехнулась, взяв со столика четыре пятитысячные купюры. – Марьян, вам работа не нужна? У нас охранник в декрете.

– Это как? – глаза дракона стали квадратными.

– У нас женщина в охране работала, – давясь смехом, пояснила я. – Под два метра ростом. И почти столько же в поперечнике. Недавно родила, теперь сражается не с вредными клиентами, а с орущим богатырем, он на 5500 вывесил.

– Крепыш, – дракон улыбнулся. – Ну, так пообедаем или как?

– О, конечно! Сейчас все будет, выбирайте столик, – сестра унеслась на кухню.

– Идем, Змей Горыныч, – я отвела Марьяна к любимому месту – у окна, из которого открывался прелестный вид на узкую мощеную улочку, убегающую к набережной. – Ну, чего хочешь? – спросила, протянув ему меню.

– Я хочу портал, Катерина.

– Прости, такого блюда в меню нет, – попыталась пошутить в ответ.

– Для меня это на самом деле важно, – тихо, но твердо сказал дракон. – Для моего мира тоже. Всего сказать не могу, но ценность этого портала сложно переоценить, поверь.

– Ясно. Про детали спрашивать нельзя, да?

– Верно.

Как всегда. Вот сколько клиентов у меня было, и всегда одно и то же – не спрашивайте ни о чем, просто чудо сотворите, будьте любезны! Я что им всем, Ксения Петербургская, что ли? Нет у меня волшебной палочки. Ладно, разберемся, не впервой.

– Тогда в первую очередь нам стоит сначала переговорить с той корпорацией, с которой вы заключали договор. Возможно, на этом все и закончится, они просто подтвердят, что их мнение не изменилось, подпишем договор о намерениях для подстраховки, хотя это филькина грамота нынче, но все же.

– Слишком хорошо, чтобы быть правдой, – хмыкнул Марьян. – В жизни так не бывает.

– Согласна.

– Какими будут наши действия на случай, если те упыри склоняются к заключению договора с оборотнями?

– Поговорим с ними, узнаем цену вопроса. Возможно, есть сумма, которая их удовлетворит.

– Если нет?

– А ты пессимист, Марьюшка.

– Не называй меня так.

Сказал тихо, но тон меня покоробил.

– Не люблю приказы, если ты еще не заметил, – холодно отозвалась я.

– Нам еще месяц существовать бок о бок, ведьма, не накаляй, – глаза просияли, как остро заточенные кинжалы.

Никогда таких мужчин не встречала – противоречие у него в крови, видимо – течет по венам, надирая зад эритроцитам по пути. Он то радует меня, то неимоверно бесит. Непредсказуемый субъект, совершенно. Не успела решить, что он нормальный, как уже снова так хочется придушить этого наглого геккона, что руки чешутся! Сидит, цедит сквозь зубы, видите ли, и зыркает так, словно жаждет поиграть со мной в Муму, Герасима и катание на лодке!

«Не накаляй», видите ли, надо же, какие мы обидчивые, куда деваться!

– Тебе могу сказать то же самое, – мой тон стал ледяным. – И заметь, мне ты не особо нужен. Тот приворот – лишь досадное недоразумение. А вот я тебе нужна позарез.

– С чего такие щедрые выводы? – процедил Марьян сквозь зубы, откинувшись на спинку стула.

О, поза, демонстрирующая уверенность в себе и мужское превосходство! Подавлю и раздавлю, если перевести на русский язык. Плавали, знаем. Не ты первый пытаешься ведьмочку задавить авторитетом, самосвал чешуйчатый. Ничего не выйдет, я стреляная канарейка!

– С того, что Совет не разрешает менять ведьм на переправе, так сказать. Если мы с тобой не придем к консенсусу, останешься без юриста, и даже наняв армию выпускников Гарварда и Сорбонны, в суде будешь вещать сам. А договариваться ты не особо умеешь, как я заметила.

– Как и ты.

Вот нахал! Воздух отчетливо пах надвигающимся скандалом.

– Так, мои хорошие, вот, – подоспевшая к столу Фима помешала нам играть в гляделки.

Столик заполнился вкусняшками. М-м-м, сырники с карамельным соусом, грибной супчик, оливьюшечка, голубцы, красота! И кофе, большая чашка крепкого латте! Жизнь прекрасна – несмотря на ершистых драконов!

– Ешь, привереда, там нет приворота, – сказала я Марьяну, который так всматривался в суп, словно собирался устроить ему допрос с пристрастием. – Яда тоже, увы.

Я отпила глоточек кофе. М-м-м, сливочный вкус с горчинкой, мечтала о нем с самого утра! Вооружившийся ложкой дракон усмехнулся, глядя на меня.

– Фто? – спросила, захомячивая сырник, тающий во рту.

– У тебя тут, – Марьян указал на губу.

– Профти, оголодала твоя федьма, – улыбнулась и промокнула рот салфеткой.

– Не здесь, – дракон со вздохом взял другую салфетку и осторожно провел над верхней губой.

Почувствовав, как щеки предательски порозовели, отвела взгляд. Как в нем уживаются два человека, скажите на милость? То он милый, как сейчас, прямо хоть влюбляйся. То хочется пустить его шкуру на изготовление дорогостоящих сумочек. Не понимаю – от слова совсем!

***

После еды чешуйчатый клиент подобрел. Хоть что-то общее с нормальными мужчинами у него имеется, и то радость. А то не дракон, а дикобраз был, не знаешь, с какой стороны к нему подступиться. То домострой в нем просыпается, то банальное хамло. Эх, запрыгнула бы в ступу, да свинтила подальше – в Куршавель какой-нибудь, нервы полечить, но сейчас об отпуске и мечтать не приходится.

Распрощавшись с Фимой, мы поехали в гости к хозяевам спорного портала – в штаб-квартиру корпорации с громким названием. Располагалась она, нетрудно догадаться, опять же, в небоскребе. И нас там не ждали.

– Господин Макарчиков занят, – отрапортовала секретарша, когда мы, всеми правдами и неправдами пройдя посты охраны и проверки, подошли к кабинету. – Оставьте заявку, мы с вами свяжемся.

– Передайте ему, что пришел Марьян Лабери-эль-Пассиан – д – Санлэйн, – с нужной долей высокомерия выругался, вернее, представился дракон.

– У господина Макарчикова важное совещание, – не моргнув, ответила девица, на которую фамилия на манер арабских шейхов не произвела впечатления. – Оставьте заявку, мы с вами свяжемся.

– Это насчет портала, – пошел ва-банк мой чешуйчатый.

– Я так и поняла, – секретарша едва заметно усмехнулась. – Оставьте заявку, мы с вами свяжемся.

– Кажется, она сломалась, – констатировала я.

Защищает мужика так, будто его «фаберже» ей родные. Хотя, может, она и в самом деле планирует довести перспективного шефа до ЗАГСа, пределы секретарских мечтаний неисповедимы.

– Мне дверь вынести? – Марьян изогнул бровь.

Глаза опасно блеснули. Дракон зол.

– Не стоит. Думаю, нужную информацию мы получили, – я ухватила его под локоть. – Идем, этот питбуль нас все равно не пропустит.

Девица усмехнулась, а мы отошли от приемной.

– И зачем мы сюда ехали? – раздраженно буркнул чешуйчатый.

– Чтобы понять, что драконам тут не рады. Это и есть ответ, – я повернулась спиной к секретарше, которая все еще не сводила с нас глаз, и достала из внутреннего кармана пиджака два прямоугольника из плотной бумаги черного цвета с золотым тиснением. – А еще для того, чтобы заполучить это.

– Пригласительные на день рождения Макарчикова? – глаза Марьяна пробежались по строчкам. – Как ты их раздобыла?

– Пока ты драконил секретаршу, я времени зря не теряла, – усмехнулась в ответ. – Идем, надо подготовиться, – мы зашагали к лифтам.

– В каком смысле? – осведомился дракон, когда вошли в один из них.

– В самом что ни на есть прямом, – я широко улыбнулась, – и дорогом. Твоему адвокату нужно шикарное платье. И учти, это будет списано на накладные расходы! – нажала на кнопку, и кабинка мягко ухнула вниз, молниеносно пожирая высоту.

Марьян усмехнулся, выдохнув:

– Вот ведь ведьма!

Глава 7. Чертов банкет

Честно признаюсь, я не стала экономить. Драконы бедными не бывают, особенно эмиссары из другого мира, способные купить право на пользование порталом. В случае, если мне попался не только самый вредный, но и самый прижимистый из гекконов, я способна все оплатить и сама, не бедная девочка. Тем более, платье того стоит!

Я встала у зеркальной стены в бутике, которым владела моя подруга-ведьма, начав придирчиво оглядывать свою фигуру, ласкаемую нежно-зеленым шелком, идеально оттеняющим мои глаза. Таковы по цвету крошечные, подсвеченные солнцем листочки ранней весной, только что вынырнувшие из лопнувших, пахнущих смолой почек.

Приоткрывая плечи, такие невинно-беззащитные на вид, наряд подчеркивал высокую грудь и опоясывал талию лже-поясом из страз. Подол танцевал вокруг стройных ножек, покрывая бедра шаловливыми поцелуйчиками холодящей кожу ткани. Длина оставляла ноги в меру открытыми и казавшимися еще длиннее благодаря серебристым туфлям на шпильке.

Украшения к такому платью не требовались, так что я ограничилась тонкой золотой цепочкой с бриллиантом-капелькой, который когда-то принадлежал маме. Вечерний макияж уже умело оттенял все мои достоинства, заставляя кожу светиться изнутри. Поднятые вверх волосы тонкими завитками заигрывали с шеей, покрывая кожу мурашками. А как сияют глаза, с ума сойти!

– Вы прекрасны, госпожа Чехова! – искренне выдохнула продавщица, любуясь мной. – Сразу видно, что вы влюблены, – она лукаво улыбнулась. – Угадала?

– Женщина всегда должна быть влюблена, – я предпочла уйти от ответа, процитировав свою бабушку, – иначе жизнь безвкусна, как овсянка на воде без сахара!

Любовь это редкость. Найти ее настоящую – все равно что отыскать крошечный бриллиант чистой воды, как тот, что на моей шее, в тоннах мусора. Несколько раз мне казалось, что я встретила мужчину, который может стать тем самым. Но жизнь обычно доказывала обратное. Джекпот превращался в пшик. Со временем я перестала верить в сказки. К тому же, часики тикали, и пришлось вспомнить о проклятии.

За неимением другого кандидата, а заодно и иллюзий, что найдется кто-то получше, на роль мужа был выбран Стас. Ведь обычно именно женщина решает, кто станет ее супругом, хотя мужчины, разумеется, уверены в обратном. Пусть думают, что они завоеватели, пусть. Умная женщина лишь молча улыбнется и кивнет в ответ на такое утверждение.

Вот и я тоже изогнула красивые губы и вышла из дамской части бутика в общий холл. Марьян уже ждал меня, ведь ему потребовалось куда меньше времени, чтобы выбрать строгий мужской костюм – однобортный темно-синий, в итальянском стиле, как я и предполагала. Рубашка была чуть светлее пиджака и выгодно подчеркивала глаза дракона.

Те самые глаза, которые с интересом пробежались по мне, не упуская ни одной детали. Дракон промолчал, но его по-мужски одобрительный взгляд сказал очень многое. Я осталась довольна. Он явно не рад, что на моем месте не офисная мышка весом под тонну. Пусть привыкает. У нас впереди еще целый месяц, бедному чешуйчатому придется нелегко.

– Ну что, идем? – не став озвучивать свои коварные планы, ухватила жертву под локоток. – Ты же хочешь поговорить с Макарчиковым?

– Очень хочу, – не отводя от меня мягко сияющих глаз, хрипло ответил дракон и ухмыльнулся. – У меня куча желаний.

Первым моим стремлением было уточнить, чего именно он хочет. Но я вовремя закрыла рот, иначе Марьян точно подумает, что ведьма на него запала. Еще чего, нечего потакать его и без того чрезмерно раздутому самомнению! Тем более, что мои громко тикающие биологические часики уже всеми стрелками настойчиво тычут в этого брутального красавчика, намекая, что девушке уже далеко не «шешнадцать лет»!

***

Когда мы подъехали к месту назначения, закат уже припорошил розовой дымкой и улицу, и многоэтажную башню – одну из тех, в которых нынче селятся хоббиты, предпочитающие продать заветное колечко на аукционе, а не заниматься экстрим-туризмом.

Так как душа чаще всего идет к ценному лоту приятным бонусом, совесть никого потом не мучает. Она вообще не частый гость у тех, чьи скворечники скромно ютятся на верхних этажах небоскребов. Чаще всего ненужный атавизм просто ампутируется при рождении. Эдакое своеобразное обрезание, чтобы было проще выжить в столь специфической среде обитания.

Я представила себе, как родители танцуют вокруг малыша, которому золотыми ножницами отрезают тонкую пуповину, соединяющую с совестью, и помотала головой. Фантазия не в меру расшалилась, от нервов, наверное. Сделав глубокий вдох, я вслед за Марьяном прошла сквозь рамки металлоискателя, надеясь, что мой чешуйчатый не прихватил с собой пару гранатометов.

Следующим этапом после проверки пригласительных мы попали в лапы к громилам, которые без грима могли бы сыграть Кинг-Конга. По крайней мере я так точно почувствовала себя той самой блондинкой в его лапах, когда меня тщательно ощупали. Вернее, попытались.

– Ты от этого удовольствие получаешь, дистрофик? – шепнула я, когда огромные лапы прошлись по моей спине и бедрам. – Или просто чересчур старательный?

– Такие правила, – буркнул охранник и, присев, ощупал щиколотки, потом голени.

– Сантиметром выше и получишь коленом в лицо, – предупредила тут же. – Лучше его щупай, – кивнула на дракона. – Вдруг он мачете из дома прихватил?

Громила перевел на него пристальный взгляд и, позабыв про меня, принялся за чешуйчатого.

– Я тебе точно рот скотчем заклею, ведьма! – буркнул тщательно обысканный после моей «наводки» Марьян, зло зыркнув на меня.

Похож на взъерошенного воробья, побывавшего в лапах у кошки. Или уж скорее на коршуна. Ну, я бы тоже раздражалась, если бы мне чуть ли не проктологический осмотр устроили.

– А что было делать честной девушке? – пожала плечами, разглядывая холл, напоминающий ночной клуб. – Этот гад подбирался к моим трусикам, это же святое! Так что у нас было два варианта: или я врезала бы ему по наглой роже, и мы попали бы – и вовсе не туда, куда надо, или так, как получилось. Не злись. Красиво тут, да?

Я погладила сияющую колонну и ахнула, когда по ее поверхности побежали во все стороны разноцветные волны.

– Это ты в моем мире не была, – высокомерно хмыкнул чешуйчатый. – Там намного красивее.

– А фоток нет? – заинтересовалась я.

– Нет, конечно.

– Почему конечно?

– В моем мире все дышит магией, – глаза дракона наполнились мечтательной негой. – Там нет смартфонов и прочей техногенной лабуды, она там и секунды не выживет. Зато и природа у нас не такая, как на Земле, будто легкие курильщика на последнем издыхании, она первозданно чиста, мы очень об этом заботимся.

– Поняла, у вас курорт, где правит Гринпис, но нет даже калькуляторов. А как вы, кстати, считаете, на счетах? И как копируете документы, от руки переписываете?

– Сколько будет стоить твое молчание на один-единственный вечер, ведьма? – Марьян рывком притянул меня к себе и заглянул в глаза.

– Мое красноречие не продается! – гордо заявила я.

– Тогда ясно, почему тебе приходится изворачиваться гадюкой, мужика привораживать, чтобы замуж взял, – дракон едко усмехнулся.

– Я не заставляю тебя ходить за мной, – тихо и холодно ответила ему, почувствовав, что от обиды глаза хотят наполниться слезами – но шишеньки ему, ведьма уже взрослая, немало гадостей слышала в свой адрес и похлеще этих слов. – После суда по порталу ты навсегда будешь избавлен от общества, которое так тебя тяготит. Можешь прямо сейчас топать отсюда на все четыре стороны, я справлюсь сама.

Оттолкнув его, зашагала к лифту, около которого уже образовалась очередь. Может, и стоило рассказать Марьяну о нашем семейном проклятии, из-за которого я вынуждена опускаться до приворота как не уважающая себя женщина, мнящая, что только замуж сделает ее стоящим членом общества.