Девушка-Дракон-Депортация

Девушка-Дракон-Депортация

 Михаль Татьяна

Глава 1

* * * * * * * * *

-Марина-

Я  стиснула письмо в руках и поджала губы, чтобы слова не вырвались наружу. Я сидела в ресторане у самого окна, и в данный момент не смотрела с высоты трёхсотого этажа на столицу империи Эру, как обычно это делала.

Обычно мы с подругой пили здесь самый вкусный кофе и сплетничали. А сейчас, я снова развернула письмо и в сотый или уже тысячный раз перечитала текст на измятом, местами порванном листе бумаги.

«Уважаемая Любимова Марина Марковна!

Уведомляем вас об аннулировании разрешения на временное проживание в империи Архан. Вам необходимо покинуть территорию империи Архан в течение семи дней после получения письма, с прохождением обязательной процедуры «эфше».

В случае невыезда в установленный срок из империи Архан в свой мир, вы подлежите депортации в соответствии с законами империи.

С уважением, миграционная служба империи Архан».

Снова смяла белый гербовый лист и прорычала:

— Мало того, что выгоняют, так мне ещё и память сотрут! Ива, что мне делать? И почему вдруг меня решили выдворить в мой мир?

Ива, моя наставница, подруга, чудесная ведьма и просто шикарная женщина, забрала из моих подрагивающих пальцев клочок бумаги, расправила его и, вздохнув, покачала головой.

— Понимаешь, Марин, недавно случился конфликт с магами из твоего мира, — произнесла ведьма. — Ваши олухи решили воспользоваться гостеприимством империи и попытались выкрасть запрещённые для твоего мира знания. Теперь все гости Земли, у кого нет привилегий, в срочном порядке отправляются домой с обязательным стиранием памяти. В виду того, что император дважды пресекал попытки твоих соотечественников совершить воровство, третьего раз он не простит.

— Это был не единичный случай? — хмуро выдохнула я, испытывая за своих испанский стыд.

— Увы. Почему-то в большинстве своём именно люди стремятся заполучить то к чему не готовы. Особенно когда запретное находится под надёжным замком. Ивар, как думаешь, порталы с Землёй перекроют?

— Думаю, да. Драконы не отличаются лояльностью. Третья попытка и они сдержат своё слово – выдворят всех неинтересных для Архана землян и запечатают с миром порталы.

Ситуация сейчас рвала все мои стандарты и шаблоны – по законам жанра я должна остаться в новом мире навсегда!

Не хочу на Землю.     

Не хочу домой.           

Там почти нет магии, нет друзей-оборотней, нет такого потрясающего кофе и вообще, когда окунаешься в действительно чудесную, наполненную волшебством жизнь, как-то совсем не хочется возвращаться туда, где нет всего этого.

Мне хотелось плакать.

Почему из-за некоторых долбодятлов, которые не соблюдают местные законы и наплевательски отнеслись к гостеприимному миру, должны страдать нормальные, законопослушные земляне, как я?!

Кстати, в империи Архан магов с Земли немного. Наш мир беден на магию и одарённых по пальцам можно пересчитать. Я, например, никакой силой не обладаю.

Естественно, об Архане на Земле никто не знает, лишь горстка одарённых посвящена в тайну.

А когда люди из Архана возвращаются на Землю, им ставят блок, чтобы не могли никаким образом сообщить об этом волшебном мире, и обо всём том, что видели и слышали. Правда, воспоминания и знания остаются.

Кстати, я, не обладающая магией с Земли во всей империи  одна-единственная. Простых людей сюда не приводят, это мне крупно повезло оказаться на Архане.

— Жаль, что в тебе нет никаких важных для Архана талантов, — добавил безрадостно Ивар, с остервенеем отрезая от кровяного стейка приличный кусок, и тут же отправил его в рот.

Ивар – брат Ивы. Он оборотень, как и его сестра ведьма. Они мои лучшие друзья в этом чудесном волшебном мире и оборачиваются в ещё более чудесных котов.

Не в смысле в больших кошек, типа льва, тигра, пантеру, а в самых обычных котиков.

Ива – жгучая брюнетка, в кошачьем обличье у неё шерсть глубокого иссиня чёрного окраса. А ещё у неё нереально красивые глаза – большие и ярко зелёные.

Ивар тоже брюнет и тоже в облике кота чёрный, но вот кончик хвоста у него белый, словно обмакнул его в белую краску.

Именно благодаря Ивару я и оказалась в этом волшебном магическом мире – в империи Архан.

Ивар котом попал под автомобиль и практически уже погиб. Нелепая и страшная смерть. Но ему повезло, в его жизни случилась я. Я спасла чёрного кота с белым хвостом, не подозревая, что своим поступком переверну свою жизнь вверх дном, правда, в хорошем смысле.

Не буду вдаваться в долгие описания своего страха, потом недоумения, неверия, а после безумного восторга, когда кот человеческим голосом заговорил и пригласил прогуляться в его мир.

Пусть и сумасшествие, но я не могла отказаться от такого волшебного приключения и согласилась. Правда, из нашего мира на Архан ничего проносить нельзя, в том числе и одежду, как и из империи в любой другой мир.

Встречают «пришельцев» в особых пунктах миграции, делают запись: имя, возраст, род деятельности, выдают магический мини паспорт, одежду гостя – комбинезон серого цвета, обувь и приставляют наставника. В моём случае наставниками стали Ива и Ивар. Именно они изъявили желание взять меня под свою опеку, как спасительницу и просто хорошего человека. Они первое время взяли за меня все расходы и рассказывали о чудесном мире.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На Архане живут разные народности, о которых на Земле хоть и знают, но не верят в реальное существование: оборотни, ведьмы, ведьмаки, маги, эльфы, дроу, драконы и многие, многие другие.

Мир красив настолько, что первые дни я часами стояла на балконе дома Ивы и любовалась столицей с высоты двухсотого этажа.

Мир Архан цивилизованный и невероятно развитый.

Здесь потрясающей красоты небоскорёбы пронзают облака.

Жители летают на флаях. Эти летающие машины похожи на пули – вытянутые, серебряные, стильные, очень быстрые и бесшумные.

Летают чисто на магической энергии. Никакого загрязнения воздуха и никакого шума – не ревёт двигатель, не визжат тормоза, лишь слышен лёгкий шелест, словно в кронах деревьев играет ветер.

Под небесами магические трассы переливаются точно радуга. Именно по этим трассам и летают флаи, соблюдая правила лётного движения.

Это завораживающее зрелище. Просто поверьте мне на слово. Увидев раз – влюбляешься навсегда.

А ночью радужные трассы с летающим транспортом похожи на северное сияние. А выше них в чёрном бархате ночного неба сверкают мириады ярчайших звёзд.

Это так красиво, дамы и господа, что я первое время плакала, потому как моё сознание не могло переварить эмоции, восторг, счастье, вызванные очарованием нового мира.

Здесь богатая флора и фауна.

Продвинутые магические технологии, до которых нашим понадобиться ещё тысячи и тысячи лет ползком.

Никаких войн, никакой агрессии к какой-либо расе. Все живут в мире и согласии, сохраняя свои традиции в общинах и кланах. И абсолютно все жители империи уважают традиции других народов.

Империя огромная. По сути это целая планета, где власть принадлежит только одной расе – драконам.

Один материк. Империя Архан. Столица и главный город – Эра, в котором, собственно говоря, я и прожила целых полтора года.

Благодаря мудрости и силе драконов в этом мире царит истинный рай.

Но есть несколько «но».

Не коренным жителям можно находиться в империи не больше трёх лет, а потом их вежливо просят покинуть Архан. Но память не стирают!

И вернуться можно через год и снова жить три года в империи и так до бесконечности.

Правда, если у тебя есть навыки и таланты, которые окажутся крайне важными и ценными для мира, то тебе дадут постоянное гражданство.

Есть ещё вариант, как навсегда остаться на Архане – выйти замуж за арханца или жениться на арханке, неважно, к каким расам они относятся, и в этом случае тоже получишь гражданство.

В принципе, я бы смогла сейчас это провернуть, благо Ива и Ивар имеют связи и прекрасную репутацию, но одна проблема – здесь бракосочетание заключается минимум спустя полгода после объявления молодожёнами о намерении связать свои судьбы. А мне дали всего семь дней.

Вот же засада!

— Может, им будут интересны мои навыки, а? — спросила у хмурых друзей с явным сомнением.

— Ты – певица, Марина, — произнесла Ива. — Не в упрёк, но твой талант не особо оценят, хоть твой голос и прекрасен и я готова тебя слушать сутками напролёт.

Ивар вдруг перестал жевать и как-то странно посмотрел на меня.

— Что? — стала я ещё мрачнее.

— Марин, я сейчас кое-что спрошу, но ты не обижайся. Мой вопрос вызван не праздным любопытством, а…

— О, тухлый гоблин! Ивар! Говори уже! — прорычала ведьма и стукнула кулачком по столу.

Мои друзья тоже были на нервах и переживали за мою судьбу. 

Как-то мы с ними быстро сроднились и были не просто дружны, а стали настоящей семьёй.

Семья на Земле у меня тоже есть, но чисто номинально – отец живёт своей жизнью, мама своей.

У каждого родителя свои новые семьи и дети, а я – их совместный проект, как-то осталась не у дел, постоянно напоминала об ошибках молодости, поэтому уже с пятнадцати лет была предоставлена сема себе.

Можно сказать, их брак был порывом страсти, но не любви. И от этой страсти родилась я. Наверное, они считают и меня своей ошибкой, если даже забывают про мой день рождения.

Но это уже неважно.

Всё стало неважным, когда я оказалась на Архане.

И теперь, меня хотят лишить моего островка счастья! Я ведь здесь действительно счастлива!

Утром и днём помогаю Иве с её магазинчиком, который находится на первом этаже дома, где с ней живём.

И торгует ведьмочка не зельями и магическими штучками, как вы, наверное, подумали. У Ивы шикарный магазин женского белья. И поверьте, то бельё, которое женщины носят на Земле ни в какое сравнение не идёт с местным чудом.

Если у меня получится остаться на Архане, то обязательно подробнее расскажу о сокрушительном женском оружии против любого мужчины, которое создают в этом мире.

Когда наступает вечер, я ухожу уже на свою работу – в закрытый клуб, куда попасть простым жителям очень трудно и в этом клубе я пою.

Голос у меня красивый, на Земле я могла бы сделать карьеру оперной дивы, но знаете, я не променяю жизнь на Архане на карьеру на Земле.

У меня есть поклонники. За мной ухаживали и всё ещё пытаются ухаживать мужчины разных рас – один эльф одаривал цветами и редкими ароматами.

Был и тёмный эльф. Этот статный мужчина присылал нереально красивые ткани и тоже цветы.

Могучий орк пытался сразить меня своим обещанием вечной защиты в четырёх стенах. Только вопрос, от кого защищать собрался?

Ива тогда смеялась и говорила, что даже не защищать он хотел, а охранять, точнее, спрятать меня от всего мира, в особенности от всех мужчин.

Кстати, орки оказались не такими, как мы их себе представляем – огромные, зеленокожие или серокожие и с клыками, будто бивнями. На самом деле это были коренастые качки, симпатичные, но не в моём вкусе.

Дарили мне цветы и мужчины моей расы, только магически одарённые.

Но никому я не отвечала взаимностью.

Под бдительным наблюдением Ивы принимала те подарки, которые сначала она одобряла. Я звонила ей на коммуникатор и показывала дары.

Были подарки, которые если примешь, значит, даёшь согласие провести ночь с дарителем.

Теперь я знаю, что потрясающие чёрные розы с огненными прожилками на лепестках и на тёмно-бордовом стебле означают приглашение к долгой, но необременительной интимной связи. Чем больше роз, тем больше ночей предлагает мужчина провести вместе.

В общем, люблю Иву.

— МАРИНА! — лёгкое похлопывание меня по щеке и громкий окрик вернули из размышлений.

— Что? — сфокусировала взгляд на зеленоглазой ведьме.

— Что-что? Я тебя целую вечность дозваться не могу! — рыкнула она недовольно. — Ивар, спроси снова.

Посмотрела на мужчину и обратилась в слух.

— Так вот, — начал Ивар. — Скажи, Марина, ты невинна или нет?

— Странный вопрос, — пробормотала, чуть краснея, и ответила: — Мужчины у меня ещё не было.

— Я же тебе говорила, — улыбнулась Ива, — она — девственница! У них аромат особенный!

От её окрика несколько гостей ресторана обернулись на нас, и я покраснела уже сильней.

— Ива, прекрати оглашать всех присутствующих о моей отсутствующей личной жизни.

— Прекрати нести чушь, — отмахнулась ведьма. — Просто пойми, Марин, это нереальная удача, что ты невинна.

— Да-а-а? — протянула я. — И как же мне моя невинность поможет остаться на Архане?

Ведьма улыбнулась ещё шире.

Её улыбка меня откровенно напрягла. Когда ведьма так улыбалась, означало, что последующие слова или действия мне очень не понравятся.

— Есть одна лазейка, — подмигнула мне Ива и толкнула локтём Ивара под рёбра. — Ну? Говори уже.

Ивар хмуро посмотрел на сестру, потом на меня и сказал:

— Марина, говорю сразу, тебе не понравится.

Закусила губу, а потом прошептала:

— Но вернуться домой без воспоминаний, мне не понравится ещё больше.

Мужчина вздохнул, подался чуть вперёд и заговорил очень тихо, чтобы нас никто не услышал, хотя нас итак никто не услышит, Ива поставила полог тишины.

— Есть один способ, Марин. Ты можешь отдать свою невинность дракону. После проведённой с ним ночи, ты сможешь навсегда остаться на Архане.

Ивар замолчал.

Я смотрела на него недоумённым взглядом. Потом хмыкнула и со скепсисом в голосе поинтересовалась:

— Ага, то есть, отдавшись дракону и подарив ему свою невинность, мне потом попросить его выписать справку о свершившемся событии? Чтобы продемонстрировать её сотрудникам миграционной службы? Мол, глядите, я ночь с драконом провела и невинность свою у него оставила! Он сам своей рукой об этом написал! Поэтому живо оставляйте меня на Архане!

Под конец речи я уже рычала. И в каждом моём слове присутствовало ехидство.

— Что за бред вообще! — выдохнула злая я. — Ни за что не поверю, что моя честь откроет мне двери в постоянную жизнь на Архане.

Ивар в недовольстве поджал губы.

Ива рассмеялась, а потом шуточно стукнула меня кулаком по лбу и сказала:

— После того, как ты проведёшь с драконом ночь, на твоей ауре останется его печать. Метка, так сказать, и миграционники увидят её и выдадут тебе постоянный вид на жительство. Поняла?

— Невинная девушка для дракона, Марина, это бесценный дар небес, — заговорил следом Ивар. — Это колоссальная энергия, чистейшая и первозданная. Эта энергия увеличит силы дракона настолько, насколько сильна и чиста душой сама девушка. Видишь ли, в нашем мире почти каждый маг, а маги, чтобы увеличить свою силу, довольно рано расстаются с честью, а сами драконы не особо распространяются об этом своём феномене.

Посмотрела на оборотней и поинтересовалась:

— А почему об этой тонкости я узнаю только сейчас?

Ведьма пожала плечами и перевела взгляд на Ивара, чтобы он отдувался.

Тот тоже пожал плечами и невозмутимо сказал:

— Не стоял вопрос о твоём возвращении на Землю – раз. И два – этот момент я бы и не вспомнил, если бы не твоя ситуация.

— Это точно? — решила уточнить. — Не получится, что проведя ночь с драконом, я всё равно вылечу прочь с Архана?

— Даже если захочешь вернуться домой – уже не сможешь, — серьёзным тоном заявила Ива.

— Почему? — насторожилась я.

— Потому, моя дорогая, маленькая землянка, — протянула ведьма, — что когда ты проведёшь ночь с драконом, не только ты подаришь ему свою энергию, но и он одарит тебя своей. Точнее, его энергия откроет все твои энергетические каналы. В общем, ты просто не сможешь жить за пределами не магического мира без ущерба для своего здоровья.

— Я стану магом? — обрадовалась я и даже чуть не подпрыгнула на месте.

— Ха! Нет, магом ты не станешь, — вернула с небес на землю Ива. — Но кое-какие способности откроются. Может, эмпатические, или предвиденье, может, ауру сможешь видеть. Как-то так, но не более. Но в любом случае, это будет дар, и тебя в империи признают своей. Ты станешь арханкой.

— Я даже мечтать не смела… — прошептала завороженная перспективой стать местной. Посмотрела на брата с сестрой и спросила у них: — Я согласна на эту аферу, только один вопрос – где мне найти дракона и как уложить в постель? Я на Архане полтора года и ещё ни одного вживую не видела и не встречала.

— Я знаю, что делать, — улыбнулась Ива. — Через пять дней в резиденции Эрана Рохваса состоится бал-маскарад. Там будет вся элита, Марина, включая драконов.

— Откуда ты знаешь? — удивился Ивар. — Подобные события становятся известны общественности уже после того как они состоялись.

Ива коварно улыбнулась и ответила брату:

— Ко мне уже месяц приходят женщины, чтобы купить самое-самое провокационное нижнее бельё, дабы свести с ума Эрана Рохваса.

— Они придут на бал в нижнем белье? — захохотал Ивар.

Я тоже засмеялась.

Ива махнула рукой.

— Глупый. Каждая надеется соблазнить дракона и предстать перед ним уже без маскарадного платья в прекраснейшем белье, которое будоражит воображение, заставляет…

— Я понял, — остановил Ивар сестру. — Только ты забыла маленький нюансик, сестричка.

— Какой ещё нюансик, братик? — недовольно сузила ведьма зелёные глазки.

— Вход на бал будет осуществляться по именным приглашениям с отпечатком ауры. И как, скажи, дорогая моя сестричка, наша Мариночка туда попадёт?

Ива расплылась в хитрой улыбке.

— Очень просто, братик. Она, — пальчик с длинным острым ноготком, выкрашенным лаком красивого цвета индиго указал на меня, — певица. Я свяжусь с одной своей клиенткой и сделаю так, чтобы нашу Мариночку срочно пригласили спеть.

— Хм, — хмыкнул Ивар. — Я всё время недооцениваю тебя, Ива.

Потом он перевёл взгляд на меня и заявил:

— Марина, только запомни, это важно – тебе нужно отдать свою невинность самому слабому дракону. Сильных даже не рассматривай.

— И как же я пойму, кто слабый, а кто из них сильный? — сложила руки на груди.

— Очень просто. Слабые драконы не носят никаких украшений. Им не разрешено, пока они не пройдут испытания силой. Подробности не спрашивай, их никто не знает. Это их традиции, которые они охраняют и посторонних в них не посвящают, — пояснила Ива.

— Чем больше колец и браслетов на руках дракона – тем он сильнее, — закончил Ивар.

— И ещё момент, Марина, после того, как вы закончите, дракон будет слегка… дезориентирован.

— В смысле? — насторожилась я.

— В том смысле, что будет переваривать полученную энергию и находиться в нирване, — улыбнулась Ива. — У тебя будет немного времени, чтобы собраться и уйти. Если конечно, не хочешь стать игрушкой дракона и продолжить…

— Да ни за что! — прервала ведьму. — Главное – я останусь на Архане!

Зажмурила от удовольствия глаза и мечтательно улыбнулась.

Цена моего счастья девственность?

Прекрасно! Я с огромным удовольствием с ней расстанусь.       

Глава 2

* * *

-Марина-

— Поразительно! Марина, ты сегодня красива как никогда! Даже на сцене в своём клубе ты никогда не была такой… сногсшибательной! — восхитилась ведьма. — Будь я мужчиной, утащила бы тебя в свою холостяцкую берлогу сразу, как только увидела бы!

— Ты, правда, не считаешь, что перебор? – спросила с лёгким сомнением.

Из зеркала на меня смотрела величавая, как утренняя звезда, но немного удивлённая блондинка. Молочно-белое сияние лица, струившиеся жизненной силой светлые волосы, алые губы, голубые глаза – я никогда себя такой красивой не видела.

Я стояла перед зеркалом в роскошном длинном платье потрясающего цвета вечернего моря. Сверкающе мириадами звёзд синее платье подчеркивало каждую линию моего тела.

Длинный разрез на ноге позволял любоваться гладкой стройной ножкой.

Удобные и очень красивые туфли на умопомрачительной шпильке делали меня выше, а ножки ещё стройнее.

Волосы роскошной волной струились по плечам и в них светлячками путались блики искусственного света.

Яркий макияж подчеркнул чувственные губы. Взгляд моих голубых глаз стал загадочным и томным. 

— Всё идеально, Марина, — сдавленным голосом ответил за сестру Ивар, не сводя с меня напряжённого взгляда зелёных глаз. И добавил: — Сейчас впервые в жизни я пожалел, что женат.

Я смутилась.               

Ивар был мне как старший брат и пробуждать в нём какие-то другие чувства никак не желала, тем более, как он уже сказал, оборотень был женат на очаровательной эльфийке, которая, если что, быстренько меня сделает страшненькой.

— Видишь? — подмигнула мне Ива. — Ты будешь императрицей на этом балу.

— Я буду певицей, — напомнила ведьме, разглядывая себя в зеркало.

— Одно другому не мешает, — пожала она плечиком и тут же стала серьёзной.

Ива взяла с полки шкатулку из чёрного мерцающего камня и открыла, демонстрируя мне содержимое – колье, серьги и браслет из чёрного таффеита*

— Боже… — выдохнула я, глядя на эту красоту.

— Это не просто красивые украшения — произнесла ведьма, расстёгивая замочек на колье. — Драгоценности зачарованы. В колье вплетена защита от ментального воздействия. Драконы могут легко считать тебя, Марина, а нам это не нужно.

— Совсем не нужно, — повторила за ведьмой.

Холодный камень коснулся кожи, и тут же ощутила, как от колье сначала по груди и шее, а затем и по всему телу поползло приятное тепло. Активировалась защита.

— Браслет защитит от отравления. Точнее, предупредит, если рядом окажется что-то ядовитое. Боюсь, женщины увидят в тебе серьёзную конкурентку и пожелают устранить любым способом, включая яды. Если браслет обожжёт кожу – рядом с тобой яд. Не ешь, не пей и не трогай всё поблизости, возле чего будет нагреваться браслет. Поняла меня?

— Поняла, — прошептала в ответ и вздрогнула.

Вот тебе и бал.              

Ива застегнула на моей левой руке браслет.

— Серьги, — продолжила она. — В правой серёжке – камень-пустышка. В камне спрятано одно вещество, которым ты воспользуешься после связи с драконом. Открывается очень просто…

Она продемонстрировала маленькую защёлку – нажала на неё и в руки выпали пять крохотных бусинок.

— В них спрятано нужное вещество. Просто раздави одну бусину в комнате, где будет дракон, и сразу уходи. Вещество ЗЕТ20 уничтожит в радиусе ста метров следы твоей ауры, твою ДНК и даже запах. Остальные раздави по пути отхода и тебя не смогут отследить.

— Ого! — округлила в удивлении глаза. — Занятная вещь.

Серьга заняла своё место на моей мочке.

Ведьма протянула левую серёжку.

— А она что скрывает? Бомбу? Отмычку? Прослушку?

Ива рассмеялась.         

— А левая серьга – просто серьга с алмазом. Ничего в ней нет.

— Не забудь каплю феромонов, — напомнил сестре Ивар.

— Да, точно! Чуть не забыла, — спохватилась она и убежала в кабинет, откуда вернулась с флаконом в руках.

Открутила изящную крышку и дала мне вдохнуть запах духов.  

Роскошный экзотический аромат был совсем не похож на мои повседневные духи. Что ж, сегодня особенная ночь.

Ива мазнула по капле на запястья, в ложбинку, за ушами и закрутила крышку.

— Готово.                  

*Таффеит – реально существует и он eдинcтвeнный в cвoём poдe cpeди минepaлoв. Пopядoк миpoвых цeн нa oгpaнённый тaффeит – тыcячи дoллapoв зa кapaт. Тaффeит вcтpeчaeтcя в миллиoн paз peжe aлмaзoв. Этoт фaктop плюc зaпpeдeльнaя cтoимocть кaмня иcключaeт cepийнoe пpoизвoдcтвo ювeлиpных издeлий. Taкиe вeщи выпoлняют нa зaкaз (Прим. Автора)   

— Флай уже ждёт, — произнёс напряжённым тоном Ивар. — Пропуск не забыла?

— В сумочке, — ответила я и достала пропуск, выписанный на моё имя и имеющий отпечаток моей ауры. Помахала им и убрала обратно в маленькую сумочку.

Ивар подошёл ко мне, помог надеть шикарное манто и, задержав руки на моих плечах, сказал:

— Если утром ровно в семь ты не вернёшься, мы начнём спасательную операцию и вытащим с этого драконьего бала.

— Да, Марина, — произнесла серьёзная и обеспокоенная ведьма. — Мы ждём…

— Спасибо, — прошептала не менее напряжённо.

— И прости… — прикрыл глаза Ивар. — Мне жаль, что тебе приходится идти на такое…

— Всё в порядке, ясно? — произнесла твёрдым и уверенным тоном. — Архан стал для меня домом, а вы семьёй. Ради этого прекрасного мира и вас, чудесных оборотней я готова отдать не только невинность… Я бы и душу отдала.

Сегодняшняя ночь решит мою дальнейшую судьбу. И видит бог, я сделаю всё возможное, чтобы остаться на Архане. Не позволю судьбе сделать из моей жизни драму.                                                                                                                                                                                                                                     

* * *

-Марина-

Флай унёс меня в резиденцию Эрана Рохваса.

Как выглядел этот загадочный дракон, я не знала. А Ива, сколько не искала изображения с ним, нашла лишь крохи, где мужчина был заснят то в профиль, то в тени, отчего лица не видно, в общем, нормально рассмотреть мужчину не вышло.

Зато как Ива про него говорила:

— Властелин огня, первый меч империи Архан, могущественный маг, наследник трона, член Ордена Хранителей Знаний Древних Старших Драконов…

Ивар при этом возводил глаза к небу и фыркал.

Я смеялась, а Ива махала на нас рукой и говорила, не мешать ей, мечтать.

Одним словом, у меня была задача найти какого-то простого дракона, переспать с ним и быстро унести ноги. Всё – Архан навеки у меня в кармане.

Но сказать просто, а вот реализовать?

Нервничая, ощутила, как подрагивают пальцы на руках, в животе всё узлом завязывается. Страшно просто жуть и миллион сомнений, а вдруг не получится? Вдруг, драконы узнают о моих планах? Или что ещё хуже – вдруг я не понравлюсь ни одному дракону, что тогда?

В общем, до охреневания накрутила на бигуди свои мозги и на подлёте к резиденции, уже готова была попросить пилота развернуть флай, но прикусила язык.

Тряхнула головой, прогоняя навязчивые мысли и страхи.

«Всё получится. Успокойся», — проговорила про себя строго.

Пилот высадил меня у самых ворот, где гости предъявляли свои приглашения, смеялись, предвкушали чудесный вечер и не менее чудесную ночь. Я застыла, глядя на огромное количество гостей, которые уже вовсю веселились на территории огромной резиденции.

Взяв себя в руки, я пошла по мощёной дорожке, ведущей к распахнутым воротам, где стояли важные дворецкие в роскошных камзолах и масках. Вся моя уверенность канула в небытие, и сейчас мне чертовски не хватало поддержки подруги. Ива нашлась бы как меня приободрить. Но её здесь нет. Есть только я.

Приблизилась к могучим… дворецким, которые больше были похожи на охрану, и протянула им свой пропуск. Да, я ведь здесь не как гостья, а как работник – певица, которая будет развлекать гостей.

Спасибо той же Иве, она организовала всё так, чтобы музыканты знали мой репертуар.

Мужчина поднёс пропуск к браслету на своей руке, и браслет тут же вспыхнул зелёным светом.

Он вернул мне пропуск и сказал:

— Проходите, исали* Для персонала вход с другой стороны.

Он указал, куда мне следует идти и отпустил, уже проверяя приглашения других гостей.

Я тихо поблагодарила, хотя меня никто уже не слушал, убрала пропуск в сумочку и зашагала в нужном направлении, огибая беззаботных лордов* и ледаи*.

Красиво украшенный дом и парк с фонтанами был заполнен разными расами в ярких костюмах, кто-то был в маске, кто-то раскрасил лицо, но были и те, кто не прятал лица.

Играла лёгкая музыка. Над головами летали магические шары. Здесь было красиво, богато, весело и шумно.

— Простите…           

— Извините…          

— Простите, я нечаянно…

Пару раз я наступила лордам на ногу, но на меня никто не шипел и не ругался, стоило разгневанным мужчинам посмотреть на мою виноватую моську.

Я взглядом, точно сканером, сразу отмечала попавших на пути самцов, и пока удача мне не улыбалась – мне встретились сильные драконы – в дорогих костюмах и массой драгоценностей, будто они нацепили на себя весь ассортимент  ювелирного магазина.

Нет-нет, такие крутые мачо мне не нужны.

Зато порадовалась одному факту – мужчины на меня реагировали так, словно готовы были съесть прямо здесь и сейчас. Тут же предлагали напитки, просили назвать имя и требовали первый танец… Но я лишь улыбалась и отрицательно качала головой и уходила.

Их поведение я всё списала на духи с феромонами, потому как другого объяснения не было. Ведь женщины других рас были невероятно прекрасны! Настоящие феи – высокие, статные, стройные, яркие, харизматичные.

А драконицы? Боже! Да будь я мужчиной, то закапала бы тут всё слюной!

По сравнению с ними я – недоразумение.

Отбросила прочь грустные мысли и нашла-таки нужный мне вход.

— Здравствуйте, — поздоровалась с парнями из расы дроу. Они были тут официантами. — Я – певица. Не подскажите, где мне найти музыкантов?

— Исали? — поинтересовался самый высокий.

— Угу, — кивнула я.     

Парень улыбнулся и, взяв меня за руку, потянул за собой.

— Идём, тебя уже искали, — сказал он с усмешкой в голосе.

— Искали? Но я прилетела в назначенное время… — проговорила озадаченно.

— Ха! Когда начальство говорит, что нужно быть к восьми, значит, надо прибыть к шести, — пояснил дроу. — Кстати, я — льер* Мерлин Ирэи.

— Ээээ… Марина Любимова. Исали, — представилась я.

— Любимова? — удивился дроу и вздёрнул соломенного цвета брови. — Какое любопытное имя рода. Но красивое.

— Спасибо, — улыбнулась ему.

Дроу провёл меня в большую комнату, где на диване, креслах, стульях и даже на столе сидели мужчины – эльфы, дроу, оборотни – пили лёгкие напитки, ели закуски и просматривали какие-то бумаги. Я увидела текст на бумагах. Это же ноты и очерёдность моих песен.

Всего я исполню пять композиций, так сказать, открою этот вечер. Потом меня сменят другие группы, а я смогу найти себе жертву и исполнить задуманное.

Чёрт… Как страшно-то!

* Исали – чужеземец, иномирец, гостья из другого мира

* Льер, льера – обращение к коренным гражданам Архана

* Лорд – обращение к мужчине из высшей знати

* Ледаи – обращение к женщине из высшей знати (Прим. Автора)  

Глава 3

* * *

-Марина-

— Удивительный голос… — немного удивлённо и при этом восхищённо проговорил оборотень, волк и техномаг – льер Артанас.

Артанас настраивал аппаратуру, которая работала на магической энергии и никогда не давала сбоев.

— Я готов предложить вам вступить в нашу команду, Марина, — на полном серьёзе сказал продюсер музыкальной группы – льер Геранд из расы дроу. — Мы можем даже полностью изменить репертуар и написать новые хиты!

Я смущённо пила тёплый чай с молоком и улыбалась. Приятно слышать комплименты.

— А фактура какая, Гер! — вгоняли меня в краску остальные музыканты. — У Марины не только голос, но и внешностью она не уступает даже драконицам.

— В общем, милая, я буду настаивать на том, чтобы ты стала частью нашей семьи, — чуточку шутя, а в остальном серьёзно сказал Геранд и вложил мне в ладошку визитку. — Обязательно мне позвони через неделю, и обсудим контракт. Раньше не могу, у нас обязательные запланированные концерты в других городах, так что…

— Спасибо, — поблагодарила искренне и отставила пустую чашку.

В обществе музыкантов я расслабилась и оказалась в своей стихии.

Мы в дежурном ритме отрепетировали моё выступление, благо помещение имело магическую шумоизоляцию и никто не мог услышать, что тут  происходит.

Аппаратура на сцене была заранее установлена и настроена. Осталось дождаться часа Х. К моему сожалению, настал он очень быстро.                                                                                                                                                                                                                                                                                             

* * *

Я стояла на низко парящей сцене под магическими софитами, а лорды с ледаи, ужинавшие за шведскими столиками, по большей части, продолжали разговаривать, смеяться и не обращать внимания, что свет стал приглушённым и музыка больше не звучит.

Посмотрела на музыкантов, которые ждали моей отмашки, и кивнула.

Полилась музыка, вступление было красивым, мелодичным, завораживающим и тут же привлекло внимание публики.

Песня, что я сейчас буду исполнять, была в низком регистре и мне не нужно в этой композиции брать высокие ноты.

Прикрыла глаза, погружаясь в мелодию и атмосферу песни, и запела.

Дрожь пробегала по моим ресницам, я ласково гладила штатив магического микрофона, словно это был мужчина, о котором я пела.

Я пела, что у любимого взгляд, как ночь, с туманом грусти и печали…

Когда двое о главном промолчали и навек счастье потеряли…

Мой голос звучал томно и обволакивал, лаской своей пленял и завораживал каждого, кто слушал.

Песня закончилась, аудитория разразилась аплодисментами.

Я склонила голову в знак благодарности.

Выпрямившись, улыбнулась и обвела взглядом своих зрителей и вдруг почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

Тряхнула головой и когда заиграла новая композиция, снова запела.

Эта песня была уже не такой спокойной. Добавилось больше ударных, тяжёлых нот, припев пела расщеплённым голосом.

Я пела, что когда болит душа – она не плачет, она поёт. И небо слышит эту песню. Небо млеет и в ответ дарит россыпь упавших звёзд – далёких и невозможно близких… таких же, как и Он…

Завершилась песня надрывной нотой и резким, нервным аккордом.

На миг меня оглушила полная тишина, а затем, когда я снова склонила благодарно голову и вновь посмотрела на зрителей, публика взорвалась сумасшедшими аплодисментами. Несколько мужчин просвистели, кто-то крикнул, что желает эту песню на бис…

В общем, это был успех.

Улыбаясь, купалась в овациях и, кивнув музыкантам, которые улыбались мне в ответ и явно получали удовольствие от работы со мной, заиграли следующую мелодию.

Каждую композицию гости наследника трона и хозяина резиденции принимали на ура. Они подпевали на припевах, танцевали парами и поодиночке и просто слушали, неотрывно глядя на меня.

А завершала я своей небольшой репертуар песней о драконах. Специально взяла эту композицию для сегодняшнего вечера, которую ещё не исполняла в клубе и запела.

Музыканты, получив ноты, играли мелодию, как будто они её знали и исполняли не первый раз.

Я пела, что драконы тоже плачут – драконы тоже умеют любить…

Песня была спокойной, плавной, без надрывов и брала она за душу тем, что каждое слово попадало в сердце и западало в душу. Очень грустная песня-баллада и её драконы восприняли на ура, они слушали её со слезами на глазах.

Ну, вот и всё, моё время на сцене подошло к концу.

Под аплодисменты и просьбы спеть ещё и ещё, я покинула сцену.      

* * *

-Эран-

Я шёл сквозь праздничную толпу, наслаждаясь тем, что меня никто не узнаёт.

Иногда меня останавливали и снисходительно заговаривали, не ощущая мою ауру, что была скрыта несколькими магическими щитами.

Простая одежды – белая рубашка, чёрные брюки и чёрная маска наполовину лица составляли мой сегодняшний маскарадный костюм.

Не наследник империи Архан, не хозяин резиденции, а простой дракон, не прошедший испытания силой. Что может быть интереснее и забавнее, чем наблюдать, как женщины морщат в мою сторону идеальные носики, а мужчины глядят свысока.

Сегодня я не желаю быть из высшей знати. Хочется побыть простым драконом.

Я отшучивался немногословными фразами с теми, кто интересовался, кто я такой и что здесь забыл, и шёл вперёд.

Вокруг было много драконов, эльфов, дроу, магов. Всех в своём привычном статусе я должен был знать, каждому ответить на приветствие и выслушать хвалебные речи мне, моему отцу, моему дому и прочие стандартные фразы.

А так интересно разглядывать мужчин и женщин, слышать их откровенные разговоры и обсуждения моей персоны.

А потом я услышал необыкновенный голос.

Замер, прислушиваясь к обволакивающему тону, который пленял, точно густой, очень приятный и в меру сладкий коктейль.

Новая певица?             

Неужели Элеонору кто-то заменил?

И я увидел эту сладкоголосую малышку.

Молодая. Из расы людей. Не маг.

Откуда она взялась на Архане?

Хотя… Разве это важно, когда её голос так прекрасен?

Прислонился к дверному косяку и смотрел на певицу, слушал её голос и был приятно удивлён, когда по телу от её тембра голоса то и дело пробегали разряды.

Она была маленькой и хрупкой. Мягкая материя платья подчёркивала каждый изгиб её изящной фигурки. Стройные ножки были обуты в туфли на высоком каблуке. Она восхитительна!

У неё была нежная молочно-розовая кожа. Сочные губы открывались и с её губ слетали красивые слова песен.

Я смотрел на неё и не мог отвести взгляда.

Её светлые, блестящие в лучах софитов волосы густой волной падали на обнажённые плечи. Платье было потрясающим. Его ведь так приятно будет снимать…

Обвёл взглядом своих гостей и с неудовольствием отметил, что не только в мои планы вошло соблазнение малышки.

Злобно усмехнулся. Эту ночь она проведёт со мной.                                                                                                                                                                                                                                                                   

* * *

-Марина-

Взяв у официанта бокал с коктейлем, я на миг замерла. Я заметила мужчину в арке, который бесцеремонно разглядывал меня с ног до головы.

И хоть половину его лица скрывала маска, взгляд тёмных глаз рассмотрела отчётливо – самоуверенный и властный. А ещё драконий. Хм, драконище наглый.

Нахмурилась и хотела демонстративно отвернуться, но тут заметила, что его запястья не украшены браслетами, пальцы без колец и на шее нет цепей с массивными кулонами.

Так-так-так…

Присмотрелась к нему получше, оценивая, так сказать, сей экземпляр.

В атмосфере искусственного веселья, царившей в резиденции наследника империи, этот слабый дракон выглядел как неподвижная каменная скала, возвышающаяся над бурным океаном.

Лицо дракона имело резкие черты.

Волосы были тёмными, густыми и элегантно небрежно зачёсаны назад.

Мужчина высокий, по телосложению видно, что сильный, поджарый и очень странно, что он не носит украшений.

А ещё меня поразили его глаза – это были глаза ястреба, тёмные, глубокие, дикие, голодные и… одинокие.

Неужели и, правда, это слабенький дракон?

Хм… Что-то не верится.

Но не мне судить о драконьих традициях. Быть может, уровень его магии так мал, что он не имеет права называть себя сильным. Но это не мои заботы. У меня есть цель, и я её достигну.

Мы смотрели друг на друга, и я не знала, стоит ли мне подходить к нему первой? А вдруг, он не один?

И пока я думала, меня кто-то тронул за плечо и произнёс проникновенным голосом:

— Добрый вечер, прекрасная сладкоголосая нимфа. Потанцуешь со мной?

Я резко обернулась и уставилась на нахальное эльфийское лицо. Мужчина не смотрел мне в глаза, он глядел в декольте и уже тянул руки к моей талии.

— Ээээ… Не-е-ет, — протянула я и отступила на шаг. — Я не танцую… Простите.

И тут же развернулась, чтобы отправиться к тому слабому дракону, но сделав шаг, остановилась и недоумённо посмотрела туда, где мгновение назад находился подходящий кандидат для моей чести. Но теперь его не было! Посмотрела по сторонам и не увидела нужного мне мужчину.

Вот чёрт! Драный лопоухий эльф, всю малину мне испортил, гад!

Я так разозлилась, что одним глотком осушила мятный коктейль.

— И почему вы отказали в танце пресветлому княжескому племяннику? — услышала голос за спиной.

Повернулась и вздрогнула. Передо мной стоял дракон, которого я выбрала для своей махинации.  Вблизи он оказался ещё выше и больше.

Я не сразу осознала его слова, а когда до моего мозга дошла фраза, чертыхнулась про себя, а дракону сказала откровенную глупость:

— Ммм… Глубокое декольте — это тест… Если мужчина посмотрел туда, минуя глаза, всё, тест он не прошёл и все пути ему закрыты.

Заткнулась и почувствовала, как краснею.

Дракон рассмеялся и от его смеха я невольно задрожала. Приятный смех – глубокий, искренний.

— А если не смотреть туда, то воспринимается как оскорбление, — ответил он, улыбаясь.

Улыбка невероятно шла мужчине. И это была не просто улыбка… С улыбкой искрились его тёмные, практически чёрные глаза. И это был невероятный и совершенно неописуемый блеск. Невольно затаила дыхание, любуясь им.

— Наверное, кто-то и оскорбится, но не я, — пробормотала, взяв, наконец, себя в руки.

Боже, я веду себя как дура.

— А вы… не желаете пригласить меня на танец? — спросила, решив быть смелой.

Вокруг кружились пары, играла музыка.

Дракон вдруг взял мою ладонь и поцеловал кончики пальцев и сказал, удерживая ладошку:

— С удовольствием. Но сначала могу узнать имя прекрасной гостьи?

Его рука была большой, тёплой и сильной.

Чуть не ляпнула своё настоящее имя, но вовремя прикусила язык, а потом произнесла:

— Арина.

Чуть-чуть соврала. Всего лишь не назвала одну букву. Можно сказать, почти, правда.

— Арина, — повторил дракон, словно пробуя имя на языке. — Необычное, но красивое. Мне нравится.

Он мягко обнял меня за талию и притянул к себе. Несколько секунд мы неподвижно стояли, глядя друг другу в глаза, не обращая никакого внимания на танцующие пары.

Закончилась одна мелодия и зазвучала другая – медленная и очень чувственная. И дракон повёл меня в танце.

Мужчина нежно обнимал, прижимая меня к себе. Одна его рука гладила моё обнажённое плечо, другая скромно лежала на пояснице и не стремилась опуститься на мои вторые девяносто. А вот тот эльф сто процентов бы уже ощупал всё до чего бы дотянулся. Гад.

— Твой аромат дурманит, дразнит и волнует… — прошептал вдруг он мне в ушко, вызывая своим тихим голосом толпы мурашек по телу. — Но я говорю не про духи с феромонами, а про твой естественный запах. Он прекрасен, Арина. Истинно женский, соблазнительный… Ммм…

Думаю, я сейчас красная как свекла.

Вдруг, дракон осторожно провёл руками по моим плечам, затем спустился вниз, исследуя изгибы моего тела. Его ладони замерли на моих бёдрах.

Всё-таки решил полапать...

— Ты мне нравишься, малышка, — произнёс дракон.

Ну вот, всё стандартно, даже особо соблазнять не нужно. Так сказать, клиент готов.

— Знаешь, я бы хотел увести тебя отсюда, и как можно скорее, пока твои чары не лишили всей моей способности соображать, — с усмешкой в голосе, чуть хрипло прошептал мужчина. — Я касаюсь тебя, маленькая певчая птичка и у меня основной инстинкт затмевает рассудок. Ты невероятная… Ммм, твой аромат бесподобен…

Я снова задрожала от его голоса и этих слов. Прикрыла на мгновение глаза и глубоко вдохнула.

От дракона очень приятно пахло, и не менее приятно было находиться в его объятиях и медленно танцевать.

А его смелые касания будоражили воображение и если у него ещё остались силы думать и соображать, то я как-то быстро таю от его прикосновений.

Не зря говорила мне Ива, что драконы самые лучшие соблазнители и любовники. Правда, ведьме не удалось самой этого узнать, но по слухам было именно так.

В общем, кажется, всё правда.

Ему даже делать особо ничего не надо, а я уже готова на всё! Кипец!

Эй, мозги! Ну-ка, не расплываемся потаившим мороженым от сладких речей драконища!

Гормоны! А ну, цыц! У меня дело особой важности! Хватит устраивать революцию и прыгать с воплями: «Хочу этого дракона!» «Хочу дракона!» «Хочу! Хочу! Хочу-у-у-у!»

Я молчала на его слова. У меня язык словно завязался узлом и перестал общаться с мозгом. Да и в принципе я не знала, что говорить, когда тебе чуть ли не в лоб предлагают прыгнуть в постель или просто зайти за угол и по-быстрому… Неееет уж, по-быстрому не хочу.

В общем, дорогие мои, я не знала, что ему ответить. Но поверьте, на меня обрушилось столько новых впечатлений, что я находилась в лёгкой прострации.

Вот, оказывается, как выглядит соблазн. Никогда в жизни не испытывала ничего подобного.

Моя кровь будто плавилась от супер высокого градуса между нами.

В голове – кисель.  Коленные суставы превращаются… Превращаются коленные суставы в нечто желеобразное… Короче, по ходу хана мне.

Вот, оказывается, что такое страсть – дикое желание отдаться сильному мужчине, но при этом, есть и желание присвоить его себе – наброситься на него, как обезумевшая дикая кошка и прорычать: «Ты – мой, скотина драконья!»

Да, во мне бурлили новые эмоции и чувства, и хотелось сейчас только одного – основного, мать его, инстинкта с этим драконищем, имя которого я даже не знаю.

И если честно, не хочу знать.

Музыка завершилась и медленную композицию сменила ритмичная и задорная песня.

Я отступила на шаг и посмотрела на мужчину и едва не утонула в его чёрных омутах.

Если бы он снова не обнял меня, то думаю, я бы упала, так как ноги отказывались слушаться.

— Малышка, а давай сбежим отсюда, — прошептал он мне на ухо. — Я покажу тебе второй этаж…

И меня словно ледяной водой окатило.

Стало как-то мерзко.

Вот так просто. Покажу второй этаж, покажу спальню, потом кровать. А давай покажу ещё и своего друга – он с тобой просто горит желанием поближе познакомиться!

Натянуто улыбнулась, открыла рот… И закрыла.

Будь я в другой ситуации, то послала бы этого дракона по известному адресу, ещё бы указала, но сейчас, для меня его предложение было выгодным. Да и чего я расстраиваюсь? Зато соблазнять самой не надо!

— Давай, — наконец, ответила я.

Он победно улыбнулся, а  в глазах сверкнул огонёк разочарования? Или мне показалось?

Да и какая, собственно разница!

Мы вышли из зала и  поднялись по витой лестнице. Я старалась не смотреть на гостей, которые оглядывались на нашу пару, показывали пальцем и понимающе смеялись.

Лицо моё по цвету сейчас напоминало самый спелый помидор.

Надо было парик надеть – рыжий. И маску на всё лицо.

Через мгновение мы оказались в длинном полутёмном коридоре.

Дракон резко и даже как-то грубо втолкнул меня в первую комнату, прижал к запертой уже двери и жадно поцеловал.

Я даже пикнуть не успела!

Но зато это было настоящее безумие! По моим ощущениям, мы целовались целую вечность. Его губы были как дурман – сладкие, притягательные и я не хотела прекращать упиваться его дыханием.

Руки дракона были жадными и нетерпеливыми.

Ловко он расстегнул молнию на платье и позволил ему упасть к нашим ногам.

Мужчина оторвался на мгновение и взглянул на меня. Я прислонилась спиной к двери и отвела взгляд.

Дракон судорожно сглотнул и прошептал:

— Какая ты красивая, малышка… Мне невероятно повезло встретить тебя…

— Ты тоже… ничего, — выдавила я и тут же про себя чертыхнулась. Он и ничего? Да он бесподобен!

Дракон лишь весело хмыкнул и сорвал с себя маску, затем одежду.

Ой, мама!  

Глава 4

* * *

-Марина-

Я внимательно прошлась по дракону взглядом.

Неверотяно хорош и определённо опасен...

А он точно слабый дракон?

Нервно сглотнула и посмотрела на дракона как кролик на удава.

— Ты… Ты… такой… — слова застряли в горле и мне захотелось постучаться головой об стенку!

С какого перепуга я превратилась в мычащее нечто? Я не могу даже два слова связать и нормально мысль сформулировать!

Что происходит?            

— Какой? — прошептал он, а голос прозвучал томно и мурлыкающе.

Он сделал шаг ко мне.

— Фантастический… — ляпнула я и добавила: — Очень красивый…

На губах дракона появилась циничная усмешка.

Ещё бы, ему, наверное, все женщины это говорят. Какая я предсказуемая!

Его взгляд обжигал, я дрожала, будто осенний лист на ветру, который вот-вот упадёт на мокрую землю и его раздавит какой-нибудь сапог…

Стук моего сердца оглушал, всё тело горело огнём, но при этом мне было дико страшно. Мой страх так и вовсе истерично визжал от ужаса и умолял отсюда скорее бежать. Но в то же время было невероятно любопытно.

Дракон внимательно меня рассматривал – оценивающе, что мне очень не понравилось. Я на него смотрела с восхищением, а он… Каззёл.

Потом мужчина поймал мой взгляд, и неотрывно глядя в мои глаза, произнёс:

— Ты очень красивая, Арина. Я восхищён…

Так-с, ожерелье на мне – мысли и эмоции он ведь не должен считать, верно?

— Ага… Сп… Спасибо… — выдавила из себя и почему-то стало неловко и стыдно.

Он притянул меня к себе. Дракон часто дышал, и я ощущала стук его сердца – оно билось быстро и сильно.

Губы дракона коснулись моего виска, полуприкрытых глаз, уголка рта, а затем накрыли мои губы. Я слегка пошевелилась, отвечая на его прикосновения и поцелуи.

Ах, девочки, чтоб меня и всех вас всегда так целовали!

Мммм…                      

Мрррр!                      

Затем, прервав сладкий и такой волнительный поцелуй, от которого у меня в один миг закружилась голова, ноги перестали держать и если бы не объятия дракона, валяться бы мне у его ног, он пальцами взял локон моих волос, пропустил их, а потом поднёс к лицу и вдохнул их аромат.

— Хантра ас эсме… тамираш… — проговорил он негромко, закрыв глаза.

— Что? — прошептала я.

Он посмотрел на меня, улыбнулся и ничего не сказал.

Потом коснулся носом моей кожи и шумно вдохнул мой запах, запрокинул голову, продолжая прижимать меня к себе и застонал, словно вкусил нечто восхитительное…

Невероятно! Неужели ему и правда нравится, как я пахну? Или всё дело в феромонах?

— Твой аромат вскружил мне голову, певчая птичка, — выдохнул дракон. — Мне показалось, что я сейчас умру от наслаждения, настолько чудесно ты пахнешь.

Оу… Не нашлась, что сказать и почувствовала, как снова краснею.

Непривычно слышать такие фразы в свой адрес.

Он указательным пальцем медленно приподнял моё лицо, посмотрел в мои глаза и снова поцеловал – нежно, мягко.

— Я ведь у тебя первый дракон, да малышка? — вдруг тихим голосом и очень мягко поинтересовался мужчина, прервав волшебный поцелуй. — Будь у тебя связь с кем-то из моей расы – я бы уже ощутил.

— Да… — ответила, густо краснея и опуская ресницы, чтобы не видел моих глаз. — Ты у меня первый… дракон…

Если б ты только знал, что ты в принципе первый – во всех смыслах.

— Ты меня волнуешь, Арина. Очень сильно.

После своих слов, не дожидаясь, когда я что-то отвечу, он резко подхватил меня на руки и отнёс к кровати.

Осторожно положил на прохладные простыни и тут же оказался рядом...                                                                                                                                                                                                                                

* * *

Дракон пробуждал во мне восхитительный бешеный вихрь и дарил невероятные ощущения, как вдруг, мужчина резко замер, весь напрягся, отчего его тело, будто превратилось в камень.

Дракон гневно глядя в мои поддёрнутые страстью глаза, злобно прошипел:

— Почему ты не сказала?!

Я посмотрела на него затуманенным от страсти взором и прошептала:

— Что не сказала?..

Он многозначительно посмотрела мне в глаза.

— Упс… — произнесла игриво и улыбнулась. — Подумаешь, проблема… Для тебя это так важно?..

Он сжал губы и что-то прошипел на непонятном языке.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я же чуть раздражённо вздохнула и сказала:

— Прости…                    

— Ты ничего не знаешь… — выдохнул он глухо. — Глупенькая… Ты должна была сказать, что невинна…

Потом он покачал головой и очень тихо, почти неслышно произнёс:

— Малышка, малышка. Я ведь теперь тебя никуда не отпущу.

«Это ты глупенький дракон. Отпустишь, никуда не денешься», — подумала про себя. — «Точнее, я сама уйду и больше мы не встретимся. Никогда. Зато я навсегда запомню этот вечер – волшебный и чарующий вечер…»                                                                                                                                                                                                                                                                                                                        

* * *

-Марина-

Мужчина перекатился на другую сторону кровати и застонал, сильно при этом прогнувшись в спине.

Я повернулась к нему и обеспокоенно поинтересовалась:

— Что с тобой? Тебе больно? Кого-то позвать?

— Арина… — выдохнул он, морщась, словно от сильной боли и произнёс, не открывая глаз: — Будь рядом… Никуда не уходи… Не надо никого… звать… До утра я буду… спать… Иногда стонать… Не пугайся…  Как же много энергии…

Он снова выгнулся и громко застонал, а затем, я не поверила своим глазам — над драконом взметнулось самое настоящее пламя – дикое, гудящее и рычащее, и пламя превратилось в самого настоящего огненного дракона!

— Мама… — прошептала я, глядя на это явление широко раскрытыми от ужаса глазами и не в силах двинуться с места. Моё тело отказывалось подчиняться и бежать подальше, пока меня тут не поджарили, как курочку гриль.

Тем временем, пока я хватала ртом воздух, этот призрачно-огненный монстр открыл зубастую пасть и зарычал, отчего у меня все волоски на теле встали дыбом. И вот тут я всё-таки отмерла и резко дёрнулась назад, да так лихо, что навернулась с кровати вниз головой, ногами вверх и больно приземлилась на свои же туфли.

Взвыла от боли, но кое-как сгребла себя в кучу и встала на коленки. Высунулась подглядеть, что происходит и увидела, что это огненное драконище уже развернуло свои гигантские пламенные крылья и вертит острой и зубастой головой на длинной шее. Что странно, огненное тело чудища наполовину находилось в спящем мужчине, как будто… Да какая разница!

Я не могла сейчас нормально соображать, мне просто стало до жути страшно.

А вдруг эта морда драконья призвана охранять своего хозяина? И если я сейчас дёрнусь – то всё, хана мне?

Дракон резко повернул в мою сторону свою голову, и я тут же про себя ойкнула, распласталась на полу морской звездой и затихла. Даже дыхание задержала. Ещё и зажмурилась.

Ну уж нет, не для этого я переступила через себя и прыгнула в постель к первому встречному слабому дракону и отдала ему свою невинность, чтобы меня сжёг дух дракона, как какую-то ведьму! У меня планы на этот мир. И умирать как-то не собираюсь. Рано мне ещё.

Нет, вы не подумайте, а не боюсь умереть. Я просто не хочу при этом присутствовать.

И вообще, умереть именно сегодня, когда я всё сделала, чтобы избежать депортации — очень страшно, а когда-нибудь — ничего.

Прислушалась и ничего кроме треска и гудения огня не услышала. Очень тихо и осторожно села на корточки, положила пальцы на матрас и медленно высунулась из-под укрытия.

Дракон так же пылал над телом спящего мужчины и что любопытно – ничего и нигде не горело. Хм.

Проверять, как поведёт себя это чудовище, не собиралась, а уходить отсюда надо.

Собравшись с духом, поползла по-пластунски по каменному полу, собирая свою одежду, обувь, сумочку, и таким же оригинальным способом, пыхтя, зажимая в одной руке туфли, в другой платье и сумочку, а в зубах – бельё, материлась про себя, но ура, всё же без приключений доползла до ванной комнаты.

Уже там, закрыв за собой дверь, я выдохнула и быстро оделась.

Увидев себя в зеркале – скривилась, но времени приводить себя в порядок совсем не было.

Дрожащими руками сняла серёжку и, опустившись на корточки, приоткрыла двери. Высунув нос, посмотрела, что происходит.

Ничего не происходило. Пылающий дракон так же взмахивал иногда золотисто-оранжевыми крылами, крутил страшной мордой, иногда порыкивал, но от спящего мужчины никуда не отдалялся.

Может, он и не видит меня?

Но проверять, какими качествами и умениями обладает эта непонятная огненная субстанция, не собиралась. Ещё чего! Я ведь не испытатель.

Поэтому, уже полностью одетая и обутая, я снова улеглась на каменный пол и поползла, надеясь, что дракон меня не видит.

Проделывать тот же финт в длинном тесном платье и туфлях оказалось гораздо сложнее. Пришлось платье задрать на уровень талии, сумочку за ручку зажать зубами, туфли снять и в руку и продолжила свой марш-бросок.

Доползла до середины комнаты, положила перед собой одну бусину и придавила её туфлёй, будто таракана умертвляла, для верности ещё и навалилась сверху.

Раздался лёгкий звук, наподобие «чпок» и тут же по комнате очень быстро начал расползаться сизый дым. Никакого запаха не было и обрадованная, что ЗЕТ20 сейчас подчистит за мной все следы, вскочила на ноги и быстрее молнии метнулась на выход.

Рывок – открыла дверь и, закрывая, услышала яростный рёв. Дверь я громко захлопнула и пробежала несколько метров по коридору, затем резко остановилась и огляделась.

Никого.                     

Просто полутёмный коридор.

Я выдохнула и истерично рассмеялась.

Оправила платье, обулась, вытерла дрожащей рукой вспотевший лоб и, тряхнув спутанными волосами, продолжила свой отход, точнее, побег.

По пути незаметно бросила ещё пару бусин и раздавила, вызвав лёгкое задымление.

Оказавшись у лестницы, застыла и негромко чертыхнулась – гостей было столько, что пройти через эту толпу я могла только одним способом – пробежать прямо по их головам! Но думаю, нелюдям моя выходка совсем не понравится.

Кажется, их тут стало на сотни две или три больше!

А потом ещё увидела и веселящуюся группу музыкантов, с которыми открывала вечер.

Вот засада. Они если меня увидят – растрёпанную, с поплывшим макияжем, вряд ли решат, что я просто гуляла по дому и слушала истории о хозяине резиденции.

Вернулась в чуть задымлённый коридор и увидела в конце окно.

Вот он – мой выход из дома!                                                                                                                                                                                                                                               

Глава 5

* * *

-Марина-

Я жадно втянула ноздрями прохладный ночной воздух, который блаженной прохладой охладил мой разгорячённое тело. Я спасена!

Почти…                

Второй этаж.       

Внизу густые кусты. А сбоку от окна имелась водосточная труба.

В этом мире всё сделано на совесть, поэтому труба просто обязана выдержать мой вес.

Снова задрала платье и скрутила его на талии, чтобы не мешало моему побегу, сняла туфли и вместе с сумочкой без раздумий бросила из окна.

Нет, я следом не стала прыгать, как вы, наверное, подумали. Я залезла на подоконник, дотянулась до трубы, потом перенесла на небольшой выступ одну ногу, затем другую. Крепко обнимая труб, как родную, начала потихоньку спуск. Небольшие выступы, которые являлись не чем иным, как перекладинами, которые были привинчены к стене дома, имели острые края, и я несколько раз порезала о них голые ступни.

И вообще, спускаться по водосточной трубе очень страшно, неудобно и травмоопасно. Поранила не только ступни, но и руки. Досталось и платью, которое теперь имело разрез не только по ноге, но и на груди.

Чёрт.                           

Побег со второго этажа занял, по моим внутренним подсчётам, целую вечность.

А когда до земли осталось всего метра два, мои руки вдруг, соскользнули, и я с глухим криком упала прямо в кусты.

Не слушайте, когда говорят, что кусты смягчают падение – ничего подобного. Это очень больно и тоже травмоопасно. Вконец, испортив платье и исцарапавшись по всему телу, грязная, рваная, лохматая, с листьями в волосах и ушах, кряхтя, я кое-как выбралась из плена проклятых растений, обулась, оправила изодранное платье, и сильно прихрамывая на правую ногу, поплелась к заднему выходу.

Ива сразу мне сказала, куда я должна идти после «дела». Вход на территорию резиденции дракона имелся не только парадный, но и для технических дел, в том числе и для персонала.

Народу мне попадалось мало, но вот глядели на меня так, что мне становилось стыдно, в итоге, проходя мимо целующейся парочки эльфов, я заметила на изогнутой скамье женскую блестящую маску и не испытывая угрызений совести, радуясь, что эльфы заняты друг другом, стащила нужный мне предмет и быстро нацепила маску на себя.

Покидать резиденцию стало намного проще.

Блин, жалко только манто…

И тут, я почти достигла задних ворот, как кто-то меня аккуратно, но крепко схватил за локоть и остановил.

У меня душа от страха и неожиданности ушла в пятки.

Затаив дыхание, очень медленно, я обернулась и увидела перед собой обеспокоенного дроу. Льер Мерлин Ирэи – официант на сегодняшнем маскарадном вечере.

— Марина? — нахмурился он и, принюхавшись, произнёс: — Ты ранена! И твоё платье! Что произошло?..

Тут он резко отшатнулся от меня и его ноздри сильнее раздулись, он нахмурился и буквально выплюнул:

— От тебя пахнет драконом…

— Льер… — произнесла я устало. — Мне нужно идти и… Всё хорошо, правда.

Он не видел моего лица из-за маски, но вряд ли его успокоила бы моя улыбка.

— Глупая человеческая женщина. Почему вы всегда стремитесь в постель к драконам? Они же не испытывают таких привязанностей как вы, люди… Но не мне судить…

Он вздохнул и покачал головой. В глазах дроу я отчётливо увидела разочарование.

— Вы ничего не знаете обо мне, льер Ирэи… Просто так нужно было…

Обняла себя руками и повторила:

— Мне нужно идти…       

— Видимо, тебе досталось, раз у тебя кровь, — сказал дроу со злыми нотками в голосе. — Идём, я провожу тебя до пассажирского флая, пока ты не нашла новых неприятностей. Эх… Я уж было подумал, что ты другая…

Пропустила его слова мимо ушей, хотя признаю, они неприятно царапнули и вызвали лёгкую горечь в душе.

Тряхнула головой, и, приняла руку мужчины.

Дроу, как честный и порядочный мужчина проводил меня с резиденции наследника до парковки пассажирских флаев, усадил, но прежде вынул из кармана небольшое перо и на моей ладошки магическим пером вывел номер своего кристалла, по которому с ним можно связаться.

— Обязательно свяжись со мной завтра, — произнёс он с нажимом.

— Э-э-эм… постараюсь, — пробормотала я.

— Не постараюсь, Марина, — усмехнулся он. — Поклянись, что наберёшь мой номер.

Вот же привязался!     

— Ладно, — кивнула я, уходя от слов клятвы. — Я наберу вас завтра, хотя не понимаю, для чего вам это надо.

В магическом мире клятвенные обещания имеют материальную силу. Не исполнишь обещанное – прилетит, мало не покажется. И зависит от сложности невыполненной клятвы – от мелких неудач до несчастного случая со смертельным исходом.

Этому меня сразу Ива и Ивар научили – не клясться! Даже если мне кажется, что исполню обещанное, не произносить слово «клянусь». Вот так-то.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дроу не ответил, лишь клыкасто улыбнулся, и щедро рассчитавшись с пилотом энергией, сказал ему:

— Унеси туда, куда скажет девушка.

— Как скажете, льер, — отозвался пилот.

Флай поднялся с площадки и, пристроившись в редкий поток, полетел по светящейся трассе.

— Куда летим, льера?

Хотела сказать, что я исали, но промолчала. Льера звучит лучше. Тем более, я почти ею стала.

Улыбнулась пилоту, откинулась на спинку, сняла, наконец, маску и назвала адрес.

Пилот взглянул на меня в зеркало на панели и вздёрнул удивлённо брови, потом ещё и принюхался. Кажется, оборотень. Только какой вид, не знаю.

Но, слава богу, он ничего не стал говорить о моём внешнем виде. Лишь следил за трассой и уносил меня домой.

А я, расслабленная, мысленно говорила дракону «Спасибо» и «Прощай».                                                                                                                                                                                                                              

* * *

-Марина-

Пролетев половину пути, я начала сердиться на пилота.

Во флае стало невыносимо жарко и духота сводила с ума! Даже стекло с моей стороны запотело.

— Простите, — обратилась к пилоту. — У вас не работает система кондиционирования?

Мужчина явно удивился моему вопросу.

— В моём флае всё исправно, льера, — с лёгкой обидой проговорил он в ответ. — На парковочной зоне возле резиденции наследника не паркуются неисправные флаи. Что-то не так?

Всё не так! Всё, начиная, с идиотов соотечественников, которым всегда всё в жизни мало!

— Я поняла, — выдохнула раздражённо. — Тогда сделайте, пожалуйста, попрохладнее.

Пилот выполнил мою просьбу, и я ощутила освежающий поток практически ледяного воздуха, влетевшего в моё разгорячённое лицо, раздувая чуть влажные волосы, но как, ни странно, облегчение оказалось мимолётным и существенно не помогло.

Минут через десять, меня трясло, как в лихорадке. Пот градом стекал по телу, дышать становилось труднее из образовавшегося в груди странного кома и если честно, мне хотелось уже не свежего воздуха, а взять и с головой окунуться в ледяную прорубь.

Что за ерунда со мной происходит?

Может, я успела травануться каким-нибудь коктейлем?

Хотя браслет ни разу не дал о себе знать, а значит, я не отравлена.

Простыла?               

Перенапряглась и это реакция на пережитый стресс?

Или же…                  

А может, меня дракон, чем наградил?! Вдруг, у драконов тоже имеются ЗППП!

Хотя, даже если и наградил каким букетом, что маловероятно, то на Архане быстро вылечат от любого недуга.

Боже…                  

Застрелите меня кто-нибудь!

Ещё и голова начала болеть, взрываясь то в левой части, то в правой, то сразу вся черепушка становилась похожей на орех, который кто-то с остервенеем пытается расколоть.

От льющегося пота платье можно было выжимать. Волосы вконец превратились в нечто, больше похожее на паклю.

Пилот мягко спланировал на парковку возле нужного мне дома и к моему облегчению, помог мне выбраться.

— Я могу вас проводить, — обеспокоенно предложил мужчина.

Мотнула головой и сразу пожалела об этом, ибо мне показалось, что в голове кто-то разорвал бомбу.

— Н-нет… всё в порядке… — проговорила вяло, и поплелась домой, хромая на одну ногу, а ещё шатаясь, словно я пьяна и вдобавок размахивала руками, будто пыталась удержать равновесие. Хотя почему будто?

Не видела, как пилот нахмурился и проводил меня сочувственным взглядом.

Как добралась до квартиры, не поверите, не помню. Видимо, на одном упрямстве.

Привалившись спиной к двери, начала из последних сил стучать ногой, чтобы оборотни впустили.

И они впустили.                 

Если бы Ивар меня не поймал, то рухнула бы и даже не попыталась бы за что-нибудь ухватиться – силы покинули меня.

— МАРИНА! — воскликнул перепуганный моим видом и состоянием Ивар. — Что произошло?!

— А-а-а! Василиска мне в печень! — заорала следом Ива. — Марина, что с тобой сделали?!

— Э-э-э… Забрали невинность, — ответила я, еле ворочая языком.

Секундное молчание, а потом Ива снова заорала, как потерпевшая:

— Какого дохлого гоблина, Марина?!

— Это ты мне объясни… — прохрипела, повиснув на руках Ивара. — Я всё… сделала… Дракона… нашла… без украшений… В постель он меня затащил… или это я его затащила… Потом всё произошло… А дальше я… э-эм, в общем, я убежала… Всё, конец.

Ива вдруг меня схватила и дёрнула из рук Ивара, поставила на ноги, крепко удерживая за плечи и тряханув, прорычала, немного выпустив клыки и сверкнув зелёными глазищами:

— Я же тебе сказала выбрать СЛАБОГО дракона! За каким ушастым гоблином ты выбрала Сильнейшего!

— Это и был СЛАБЫЙ! — рявкнула я, найдя в себе чуточку сил и дёрнула плечами, чтобы сбросить руки ведьмы.

Но куда там, Ива ещё сильнее в меня вцепилась, и снова тряхнула, отчего в моей голове произошёл большой взрыв и рождение новой вселенной и гневно потребовала:

— Сколько, Марина? Сколько на нём было украшений? Это важно! Быстро перечислила!

— Да нисколько, — простонала я. — Говорю же, ничего на нём не было, кроме одежды и простой чёрной маски на лице.

— Так не бывает, — выдохнула ведьма и отпустила меня.

А вот это зря, я тут же начала заваливаться, но лапочка Ивар снова меня поймал и подхватил на руки.

— Хоть перстенёк? — решила она уточнить.

— Ни одного, — разочаровала я Иву, не понимая, почему она паникует.

— Серьга? Цепочка? Брошь? Булавка? Штанга на языке? Колокольчик на пени… в смысле, прямо там?

— Не-а… Ни одного украшения и ни в каком месте, — прошептала устало. — Можно меня унести в ванну и включить ледяную воду, а? Мне так жарко… А ещё очень плохо… Ничего не понимаю…

— Марина, любой слабый дракон носит хоть какое-то украшение – одно, два, ну или три. Даже слабый имеет силу, которую ему необходимо контролировать. А если у этого индивида не было ни одного украшения, то понимаешь, что это значит?

Ива чуть ли не ногами затопала, но вот свои волосы она дёргала, как взбесившаяся ведьма.

— Значит, что он последний неудачник? Я отдала свою честь конкретному чмо? — сделала предположение.

Ивар хмыкнул и сказал:

— Слышал бы твои слова тот дракон…

Ива закрыла лицо руками и что-то простонала, что-то про тупоголовых певиц или девиц.

Ивар понёс меня в ванную и серьёзным тоном произнёс:

— Это значит, Марина, что дракон, с которым ты разделила постель… Он сильный, понимаешь? Он полностью контролирует свою силу и может какое-то время не пользоваться артефактами.

— Оу… — выдала я. — И что теперь? Я умру? У меня вырастут рога? Меня казнят? Что?

— Ничего, — спокойно пробормотала подошедшая Ива, сунула мне в руки кружку с какой-то жутко воняющей густой жёлтой жижей и приказала: — Пей!

Потом включила воду, чтобы наполнить ванну и сказал:

— Немного поболеешь и полежишь в кроватке, как послушная девочка. Хотя можно было бы обойтись и без этого, найди ты действительно слабого. Хорошо хоть на огненного не нарвалась,  а то бы точно, как ты говоришь – трындец!

— Э-э-э-э… — протянула я и многозначительно посмотрела на оборотней.

У Ивы глаза стали походить на плошки.

Ивар, всегда логичный и сдержанный, выматерился, поразив меня многоэтажностью и виртуозностью местного мата. Надо бы запомнить.

От волнения и яркой пантомимы оборотней я быстро выпила гадость и даже не поморщилась.

— Ты хоть замела следы? — надломленным голосом поинтересовалась Ива, отбирая у меня уже пустую кружку.

— Конечно… — кивнула важно. — Правда, одна бусина осталась. Забыла я про неё, хотя хотела раздавить, когда по трубе со второго этажа спустилась, но я там в кусты упала и совсем забыла… Ещё и поранилась больно…

Показала окровавленные пятки.

Ива побледнела и застонала, будто сейчас случится Армагеддон. Даже кружку выронила, но над самым полом поймала её.

Ивар показал жест, будто сейчас застрелится (я научила).

— Кровь… Братик, она оставила кровь и не использовала после этого бусину! Марина – ты дура?

— С тобой в разведку точно не пойду, — как-то уж обречённо проговорил Ивар.

— Я не знаю, чем ты руководствовалась, сбегая из особняка по трубе, но логику я исключаю сразу! — съязвила ведьма.

Я насупилась и, усевшись прямо на пол, сжала голову между коленей.

— Зато я теперь смогу получить вид на жительство… — привела весомый довод. — А ещё на этой вечеринке мне предложили работу – музыкальному коллективу, с которыми я сегодня пела, понравилось со мной работать и…

Ива вдруг схватила мою руку и, ткнув пальчиком с острым коготком в мою ладошку, рыкнула:

— Это ещё что? Ты обменялась с драконом контактами кристаллов?!

Непонимающе посмотрела на ладонь, а потом вспомнила – дроу. Ничего себе как мне плохо, что я уже о недавнем знакомом успела забыть.

— А, это? Нет, это не дракон, а один дроу оставил, просил завтра его набрать. Льер Мерлин Ирэи.

— Ты назвала кому-то своё имя? — нахмурился Ивар.

— Э-э-э…                   

— Не экай! — стукнула по кафелю Ива кружкой и так не выдержала напора ведьмы и всё-таки разбилась.

Ведьмы поджала губы, щёлкнула пальцами, осколки посуды и кафеля тут же исчезли. Бытовая магия – это вещь!

Но сейчас не об этом…

— Я дроу назвала своё имя и ещё музыкантам. Но дракону назвала вымышленное. Ему я представилась Ариной. А вот дракон имени не назвал.

— Дракон оказался умнее. Дохлый гоблин, это конец, — прошептала Ива. — Ивар, быстро вспоминай, сколько огненных драконов на Архане?

— Так-с, император – раз.

— Да не-е-е, он бы не появился на вечеринке, — отмахнулась Ива.

— Наследник, — продолжил оборотень. — Трое его друзей. Есть ещё драконы, приближённые к трону. Знаю из них пятерых. Ещё двое, кто не относится к любителям вечеринок и ведут скромный образ жизни… Но всех всё равно не назову. Не все драконы раскрывают стихию своего зверя.

— Засада, — пробормотала Ива и, посмотрев на меня, сказала: — Тебя будут искать, Марина. Огненные – самые сильные драконы и не терпят, когда ими пытаются манипулировать и использовать. Будь это слабый, он бы не стал заморачиваться, выместил бы раздражение на ком-то и на этом всё. В любом случае, ты ему силу подарила, а вот огненный… Василиски тебя пожри, Марина!

Она посмотрел на брата и заявила:

— Нам нужно бежать – в другой мир, в другую вселенную и… А лучше сразу самоубиться!

— Стоп! Никуда бежать не станем, — остановил панику Ивар. — Марину на время спрячем, но сначала и именно завтра обязательно сходим в миграционную службу. Дракон по любому придёт в себя к утру, потом пока сообразит, что Марина унесла ноги, пока всё разузнает, кто она и откуда… Какое-то время на это у него уйдёт. Мы успеем оформить её, а потом спрятать. Я этим и займусь, а ты, Ива, уничтожить все Марины следы здесь, в своём магазине и ещё сбегаешь в клуб, там тоже немного пошумишь, чтобы даже ни капли запаха её не осталось. Мы всё успеем.

— А что потом? — спросила устало.

— А потом я тебя спрячу у своего друга – дроу. Кстати, этого твоего льера я знаю, и он знает – порядочный ушастик. Пару месяцев посидишь в укрытии, дракон со временем успокоится, найдёт себе новую игрушку и забудет о тебе. Ты вернёшься к прежней жизни, и всё будет прекрасно, — нарисовал перспективу Ивар.

— Угу, не смеши мои усы! «Всё будет прекрасно». А про нас ты забыл? Нам хвосты узлом завяжут, уши на лапы натянут, усы пинцетом выщиплют!

— Мы с тобой учились в одной академии и проходили испытание по выдержке боли, так что ничего, стерпим, — улыбнулся сестре Ивар.

А мне стало дурно.

— Ну уж нет, я не хочу, чтобы с вами что-либо делали! — попыталась возмутиться и заодно подняться на ноги.

Но тело слушалось плохо, и я завалилась на бок.

— Ты не слушай меня, — сжала мою ладошку ведьма. — Это я по привычке ворчу. С нами ничего не будет, милая. Ну, проведут допрос – попробуют в наших мозгах покопаться, но поверь, ни одна драконья морда не узнает от нас о тебе. Я уже давно придумала средство, которое помогает защитить сознание от подобных допросов. Выпьем моего средства с братом, и будут менталисты смотреть наши самые бредовые выкрутасы сознания и подсознания. А о тебе ничего не узнают. Даю хвост на отсечение.

— Не надо хвост на отсечение, я верю, — улыбнулась ей и, вздохнув, прошептала: — Я – идиотка.

— Нет, ты не идиотка, — погладила Ива меня по голове. — Ты – хуже. Нет ничего страшнее дуры с целью!

Мне стало смешно. Я хихикнула, Ива следом хохотнула, только Ивар посмотрел на нас как на двух ненормальных.

Она махнула брату и сказала:

— Всё, иди, дальше я сама помогу Марине.

Ивар покинул ванную, и тогда Ива принялась разоблачать меня.

— Тебе хоть не сильно больно было? — поинтересовалась подруга. — Ну, когда ты с драконом…

— Больно? — удивилась я и, улыбнувшись, прошептала, чувствуя, что краснею: — Ива, это было прекрасно… Он был очень ласковым и… Всё было очень хорошо. Правда, он сильно удивился и напрягся, когда понял, что я девственница и потом просил не уходить… А потом я увидела как над ним дракон появился – весь в огне и такой…

— Жуткий? — улыбнулась Ива.

Кивнула ей.                    

— Вообще, никто и никогда не видел их сущности, а тебе выпала настоящая удача увидеть его зверя. У слабого бы такого не было. Силы столько нет, чтобы выпустить дух дракона…

— Да уж, удача… Я так перепугалась… Ива, а может, мне стоило просто прийти к драконам и обменять свою невинность на возможность постоянно жить на Архане?

— Да счаз, — хмыкнула Ива. — Он бы запер тебя в какой-нибудь золотой комнате без окон и дверей, и наслаждался бы твоим обществом, пока бы ты ему не надоела.

От слов подруги меня передёрнуло, но потом стало как-то немного обидно за дракона.

— Думаешь?                   

Ива грустно улыбнулась, помогая мне встать и залезть в наполненную прохладной водой ванну, и сказала:

— Драконы – это не те существа, с кем можно торговаться, Марина. Они не отличаются добрым нравом, хоть сначала может показаться по-другому. Просто поверь мне. Будь ты магичкой – могла бы противостоять дракону, но ты человек, да ещё и без магии. У тебя не было бы шансов, Марина. Тебя бы не стали слушать. Ты – девственница. Кхм, была. А поскольку ты ещё очень молода, не испорчена жизнью, твоя невинность дала дракону ещё большую силу и поверь, даже потеряв невинность, для СИЛЬНОГО дракона ты ещё довольно долго будешь… с чем бы это сравнить… В общем, ты для него как самый изысканный десерт, который хочется очень-очень много раз пробовать и наслаждаться им.

Я тут же вспомнила, как мужчина восхищался моим запахом…

— Не думаю, что участь игрушки тебя устроит. А драконы – очень сильные маги и менталисты. Он бы тебе внушил нужные ему чувства и мысли, если бы ты по доброй воле всецело не захотела бы ему принадлежать.

— Коварные сволочи, — нахмурилась я и погрузилась в блаженную прохладу.

— То-то и оно, — вздохнула Ива. — Кстати, от тебя очень сильно пахнет драконом. Думаю, десяти банок, убивающих драконий запах, должно хватить.

— Дроу тоже сказал, что от меня пахнет драконом, — призналась подруге. — Такое чувство, будто от меня разит чем-то ужасным, хотя я ничего не ощущаю.

Ива рассмеялась.

— Нет, драконы не воняют, Марина. Но запах у них стойкий и характерный. Похоже на то, как пахнет мёд, но ещё с нотками малины и свежескошенной травы.

Мои губы сложились в букву «о». Хороший запах.

— Как думаешь, а дракон чем меня «одарил»? Он же сильный…

Ива нахмурилась.   

— Даже не могу предположить… Поживём-увидим, но судя по тому, как тебя трясло, это будет что-то фееричное... Ладно, давай пока тебя отмоем, а то ты похожа на чучело…

— А дракон назвал меня красавицей.

— Чучело тоже может быть красивым, — рассмеялась Ива и получила порцию воды в лицо.   

Глава 6

* * *

-Эран-

С кипящим в душе раздражением и неистовым разочарованием я рассматривал клочок синей ткани, которую держал в руке.

Глупая маленькая обманщица. Что за игру ты затеяла?

— Мой лорд, в доме мы нашли следы ЗЕТ20, уничтожившее все следы сбежавшей девушки. Но вот кровь на трубе она не заметила, весьма серьёзный промах для профессионального шпиона. И вот ещё что…

Глава Силового Ведомства Империи (СВИ) и руководитель сегодняшней поисковой группы – Лоран Рейс, невозмутимым тоном доложил уже известную мне информацию.

— Что ещё? — спросил сухо, словно не имел никакого интереса к сбежавшей певичке.

— Мы допросили всех, кто работал на этом вечере, лорд Рохвас. Имя девушки не Арина. Музыкантам и официантам она представилась как Марина Любимова.

Нисколько не удивлён.      

Шпионка, значит.             

— Ма-ари-ина-а, — протянул я имя, чуждое моему миру. Но настоящее ли оно или тоже фальшивка? — Маленькая лживая дрянь.

— Мой лорд, это ещё не всё, она не льера. Она…

«Не льера!» — тут же пришло осознание.

— Она исали, — сказал за Лорана и со злостью усмехнулся.

Затем я с яростью сжал клочок ткани, найденный сегодня утром в кустах и вызвал огонь, который в миг сорвался с моей руки яростным пламенем и не оставил от ткани даже пепла.

— Ваша сила возросла, — заметил глава СВИ. — И даже с артефактами ваш огонь силён, лорд.

Ничего не ответил Лорану. Это не его дело.

А вот одна маленькая, но коварная соблазнительница бросила мне вызов и я этого просто так не оставлю.

Без ритуала и подготовки отдалась мне, подарив колоссальную энергию, которая увеличила мои силы втрое и отныне мне заново придётся приручать своенравную стихию, сдерживать порывы зверя, который захлёбывается силой. Она просто исчезла, сбежала, использовав военные средства для уничтожения любых улик!

Пульсом било по венам безрассудное желание немедленно найти глупую малышку, задрать на ней платье и отшлёпать по мягким округлостям так сильно, чтобы она неделю не смогла сидеть!

Перед взором тут же встала столь пикантная картинка, что я невольно зарычал. Тряхнул головой, прогоняя волнующее видение, и от бушующей внутри ярости ударил в стену кулаком, разрушая каменную кладку и оставляя в ней огромную дыру.

Как жестока Вселенная, пославшая мне для испытания подобное создание! 

А может быть, эти неимоверно прекрасные тело и лицо являются творением не Вселенной, а создали её проклятые и забытые Боги? В это больше поверю. Собрали воедино всё самое лучшее, дали всё совершенство одной женщине и подкинули её мне.

Шелковистые светлые волосы, которые напрашивались на то, чтобы их ласкали, зарывались лицом в их густоту и шёлк. Наивные большие глаза цвета грозового неба, которые в то же время пылали огнём страсти и обещали удовольствие. Пухлый горячий рот, способный совратить любого мужчину. И это только лицо…

Изумительное тело, щедро одарённое красотой и чувственностью.

Её голос… Его можно слушать бесконечно, особенно стоны во время моих ласк.

И её запах – аромат самого дивного цветка…

Невинна и чиста! Но как опытная женщина, продающая своё тело, она умело свела меня с ума, раскалила плотскую страсть, подарила свою невинность и… СБЕЖАЛА!

Пока я не найду эту маленькую обманщицу, которая решила, что отдавшись дракону, не будет иметь никаких обязательств и с лёгкостью останется в Империи, не успокоюсь.

Раньше женщины никогда не покидали мою постель и не сбегали после проведённой со мной ночи. Всё было с точностью да наоборот.

Но развиться во мне неуверенности не суждено. Я уверен, что девочка осталась довольна. Только после связи со мной, она сейчас испытывает пренеприятные ощущения. Вдвойне дура! Останься она рядом, и ничего бы не было – ни боли, ни лихорадки, но вдали от меня для неё каждый вздох будет сродни маленькой, но мучительной смерти. 

Я беспокоюсь о какой-то глупой аферистке?

Не-е-ет, задето моё самолюбие и моя честь, а её самочувствие меня абсолютно не интересует. Хотя, если она окажется слабой человеческой самкой, то умрёт, не прожив и трёх дней.

Сжал руки в кулаки. Почему-то эта мысль неприятно резанула по нервам.

К главе СВИ подошёл один из его подчинённых и передал Лорану портативный СИИ (Системный Искусственный Интеллект) и сказал, глядя на меня:

— Мой лорд, испытательная система наблюдения по ошибке не была выключена, как вы просили о том свою охрану, и система зафиксировала всё происходящее на вечеринке, в том числе и передвижения певицы.

— Видимо, само провидение заставило охрану не выключать систему наблюдения, — произнёс Лоран и протянул мне СИИ.

— Простите, лорд, но мы просмотрели все записи и… И в спальне происходящее промотали вперёд… а вот дальше происходит очень странное поведение девушки, — немного смутившись проговорил сотрудник ведомства.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Активировал на СИИ просмотр и удивлённо приподнял брови, когда увидел, как Арин… Марина, обнажённая, зажимая в руках и зубах свою одежду и обувь, ползёт по полу.

— Что она делает? — произнёс тихо, хотя уже догадывался, почему она так себя ведёт.

Она увидела моего зверя и страшно перепугалась. Решила, что мой огонь её схватит и сожжёт.

Увы, но во время усвоения энергии зверь только охраняет и защищает хозяина. Глупая, нужно было просто дождаться утра и не бежать от меня.

Хотя смотреть, как обнажённая красавица перемещается всем телом по полу – весьма занимательное и волнующее зрелище.

А потом из ванной уже в платье она снова поползла по полу. Дальше девушка использовала ЗЕТ20!

Сжал СИИ, чуть не уничтожив устройство и глухо зарычал.

— А теперь посмотрите здесь, — переключили запись на другую камеру.

Коридор.                      

Девушка возвращается от лестницы и, оглядываясь, бежит к окну.

— Почему она не вышла через центральные двери? — задал риторический вопрос Лоран.

— Видимо, не хотела, чтобы её увидело ещё больше гостей. Хотя, она ведь пела, открывала вечер, её многие видели… — пробормотал страж.

— Дело не в этом, — сказал я, внимательно глядя уже на изображение с другой камеры, где Марина спускается по трубе в задранном платье, а потом с вскриком падает в кусты.

Забрал СИИ себе и приказал:

— Все записи с вечеринки перебросить на мою личную сеть. Из системы наблюдения весь вечер удалить. Если узнаю, что где-то сохранилась хоть одна запись, лично сошлю каждого даже косвенно виновного в пустые миры добывать энергию для Архана.

Лоран усмехнулся и кивнул, принимая мой приказ и угрозу.

Страж ведомства побледнел, сглотнул и произнёс сдавленно:

— Лично проконтролирую удаление, мой лорд.

— Есть ещё кое-что. Некоторые сотрудники говорят, что видели, как светловолосую девушку провожал на парковку с флаями один дроу – Мерлин Ирэи. Мы подозреваем, что провожал он как раз исали Марину, тем более, она называла ему своё имя.

— Его уже допросили?  — поинтересовался у Лорана, чувствуя, как внутри зарождается глухое раздражение, а мозг перечисляет различные способы убийств и самые болезненные для тёмного народа – дроу.

— Отправил за ним своих ребят, лорд Рохвас. Скоро узнаем подробности их общения.

Улыбнулся и от моей улыбки вздрогнул даже всегда невозмутимый глава СВИ.

— Я сам проведу допрос, Лоран. Скажи своим, пусть обращаются с дроу вежливо и привезут его в мой дом, как гостя, — распорядился я обманчиво спокойным тоном. — И чтобы ни слова о певице не прозвучало.

— Уже отдаю приказ! — кивнул Лоран и активировал мыслесвязь со своими подчинёнными.

Потёр задумчиво подбородок.

Исали… Маленькая исали Марина. Зря ты начала эту игру, ведь соперник, девочка, тебе не по зубам.

— Я вижу, у вас возникла идея, — осторожно высказался глава СВИ.

— Не идея, а цель, Лоран, — поправил его. — Певица – исали. Она – человек, но не маг, каким-то чудом оказалась на Архане. А потом решила за мой счёт, обманом и манипуляцией обосноваться в моём мире.

Посмотрел на Лорана и сказал:

— Немедленно поднимай всю депортационную службу и найди мне эту певицу – Марину Любимову. Из какого она мира, место жительства, кто ответственен за неё и всю прочую информацию.

— Я вас понял. Уже исполняю, — ответил глава службы, и активировал встроенную мыслесвязь.

Ты даже не представляешь, птичка, что я с тобой сделаю, когда найду.                                                                                                                                                                                                                                     

* * *

-Марина-

По моему мнению столица империи Архан – Эра, была воплощением всего лучшего, что может только вообразить человеческий разум.

Футоризм сочетался с элементами уютной старины – великолепные трасы для скоростных флаев высоко в небе и мощёные улочки на земле; высокие здания, больше напоминающие текучие энергии, что всё время кажется, будто они построены или даже созданы из жидкого металла, а за городом величественно раскинулись роскошные резиденции верхушек империи и приближённых – дома были подобны дворцам, но без вычурности, завораживали величием и гениальной идеей архитекторов.

В городе мне очень нравились маленькие, будто пряничные домики-магазинчики – пекарни, кондитерские, чайные, кофейни, колбасные лавки, цветочные магазины и многое другое, выстроенные в отдельные улочки.

А ещё были уютные парки с классическими беседками, скульптурами драконов, выбеленными фонтанами и высокотехнологичными скамейками, на которых можно согреться, если холодно; или укрыться от дождя, активировав защитный купол, да и просто сидеть и любоваться открывающимися сказочными видами на цветущие сады.

Улицы и парки  утопали в изобильной, буйно цветущей сочной зелени, ярких ароматных цветах, которые превращали здешние места в настоящий рай. Под наивно‑синим небом распускали свои бутоны пышные розовые цветы, стыдливо багровели изумительные чёрные розы, жёлтые цветы благоухали душистой жарой.

Эра воистину могла бы занять лидирующее место по великолепным садам даже в сравнении с Землёй.

Зелень украшала футуристические здания, карабкалась по стенам, окаймляла крыши домов и даже высотных зданий и могла бы совершенно утопить всю столицу в ярких цветах и зелени, если б не умелые руки эльфов-садовников.

Пока мы летели в миграционную службу, я любовалась с высоты полёта столицей и улыбка не покидала моих губ.

Я останусь здесь. Останусь!

Сегодня я ощущала себя лучше некуда! Никогда ещё в жизни во мне не бурлило столько созидательной энергии, отчего мне хотелось с раннего утра совершить двенадцать подвигов, осчастливить Архан своим присутствием и спеть жителям прекрасного мира, как я их всех люблю.

На возвышенном духовном подъёме, за чашкой кофе, под задумчивыми и настороженными взглядами  оборотней, я написала тексты для двух песен, а к ним – идеальную музыку.

— Сегодня счастливый день! — радостно твердила с самого утра.

На раз десятый, Ива рыкнула, что если я ещё раз воскликну, что сегодня счастливый день, да ещё с этой придурковатой улыбкой, то она собственноручно отправит меня посылкой с большим бантом лично в руки дракону, которому я отдала невинность.

На что я ей с радостью ответила:

— Но ты не знаешь, к какому именно дракону меня отправлять!

Ивар нервно посмеивался.

А Ива начинала перебирать в уме свои зелья, которые помогут вернуть меня в нормальное состояние.

— Но мне так хорошо никогда не было! Мне кажется, что я могу обнять весь мир и одарить его своей любовью!

За утро я обняла оборотней раз по сто и раз по двести призналась им в своей бесконечной любви.

В общем, Ива надеялась, что придурковато-счастливое поведение накрыло меня ненадолго и вскоре я «вернусь».

— Но вообще, это очень странно, что ты так хорошо себя чувствуешь. По идее, у тебя должна хоть немного, но побаливать голова, да и не прилив энергии должна ощущать, а наоборот, упадок сил… Как-то так…

На слова Ивара лишь пожала плечами и продолжила освещать Эру своей улыбкой.

А потом мы вошли в неприступное здание, где на стыке всех миров, расположилось главное управление миграционной службы империи, назвали секретарю моё имя и стали ждать, когда меня вызовут.

Заявление о постановке меня на учёт, как коренную жительницу Архана, Ивар переслал по сети сразу, едва я вернулась с вечеринки абсурда.

По идее, всё должно пройти без сучка и задоринки. Если не считать того факта, что я нарвалась на сильного дракона, и кто он такой нам ещё предстояло узнать.

Как сказала Ива – этот час не за горами. Не день, а именно час, потому как если драконище приближён к императорской семье, то найдут моих любимых оборотней быстро, они же ответственны за меня. Чёрт…

Может, дракон найдёт меня для того, чтобы наградить каким-нибудь орденом или выдать приз по случаю получения от меня энергии?

Верилось с трудом, но грустить и печалиться, как-то не получалось. Действительно, странное состояние – но находиться в эйфории мне нравилось.

«Хантар ас эсме тамираш…» — вдруг всплыло в сознании.

О, кстати!                   

— Слушай, Ивар, а ты случаем не знаешь, что означает: «Хантра ас эсме тамираш»? — поинтересовалась у оборотня.

Эти слова дракона всю ночь звучали в моём сознании, что впрочем, не мешало мне крепко спать и набираться сил.

— Как-как? — переспросил он.

— Хантар ас эсме тамираш, — повторила медленней, ощущая, как от каждого слова по моей коже бегут мурашки.

— Это язык драконов, Марина, — сказал Ивар. — Никто кроме них его не знает и не может выговорить ни слова. Этот язык относится к древним знаниям, которые драконы строго охраняют. Странно, что ты так легко произнесла эти слова. Я ни одного слова выговорить не смогу.

— Да-а-а? — удивилась я. — Почему? Вроде ничего сложного: Хантар ас эсме тамираш.

Ивар хмыкнул.                 

— Поверь, у меня от одной попытки выговорить хоть первое слово язык сломается.

Как интересно.                    

— А как узнать значение? — пристала я к другу.

— Только у дракона, — скривился оборотень. — Так что лучше забудь.

— Да уж, — согласилась с ним. — Ты прав.

— Любимова Марина Марковна! — словно отовсюду, со всех сторон и углов прозвучал низкий голос, вызывая меня в кабинет.

С безудержным нетерпением и ослепляющей улыбкой вскочила с дивана и произнесла, обращаюсь к Ивару:

— Ив! Я уже в шаге от мечты!

Ивар, хмурый и напряжённый, подхватил меня под локоток, и повёл в нужный кабинет.

— Умоляю, Марина, отвечай на вопросы только «да» или «нет», хорошо?

— Да! — сверкнула белозубой улыбкой.

Ивар как-то уж обрёчённо вздохнул, и мы вошли в кабинет начальника отдела, выдающего новым гражданам Архана вид на жительство.                                                                                                                                                                                                                                                        

Глава 7

* * *

-Марина-

В просторном кабинете пятеро мужчин из расы гоблинов увлечённо глядели на меня, расширив от удивления глаза и раскрыв рты.

Кстати, хочу заметить, что гоблины совсем нестрашные и уж точно не уродливые, как привыкли считать у меня на родине.

Кожа зелёная, это есть, но привыкаешь к цвету довольно быстро.

У гоблинов большие, похожие на лопухи и чуть заострённые кверху уши, а на кончиках забавно стоят торчком тёмные кисточки. У гоблинов длинные носы с широкими ноздрями. Резковатые, но правильные черты лица. Тонкие губы. А когда разговаривают, мелькают белые и очень острые мелкие зубы.

А ещё у них большие, с пушистыми ресницами, очень умные и мудрые глаза жёлтого цвета, редко можно встретить красноглазых гоблинов. И Ива утверждала, что однажды видела гоблина с голубыми, как небо глазами.

Гоблины стройные, невысокие и невероятно точные и аккуратные в любом деле, внимательны к деталям и именно поэтому большинство гоблинов – служащие в подобных ведомствах, но особенно их охотно берут на работу в банки финансистами. А ещё, они великолепные полиграфы, то есть чувствую ложь.

— Ну? — нетерпеливо решила поторопить сотрудников миграционной службы.

Отмерев, гоблин, что сидел за главным столом, откашлялся, ослабил галстук на воротнике и посмотрел на моё досье. Потом поглядел на меня так, словно сканировал, при этом с подозрением прищурил жёлтые глаза, что мне показалось, будто он сравнивал – соответствую ли я описанию в документе или кто-то вместо меня пришёл в их ведомство.

— Марина Марковна Любимова, — проговорил низким голосом гоблин. Опять покосил на меня жёлтым глазом. — Родной мир – Земля. Магия?

— Отсутствует, — произнёс второй гоблин.

Моё досье перекочевало в руки другого гоблина.

— Хм. Ответственные за Любимову – оборотни леьер Ивар Тейси и льера Ива Тейси, — зачитал третий служащий.

И снова досье перешло в другие руки.

Четвёртый гоблин внимательно посмотрел на Ивара, потом на меня, снова на Ивара и опять на меня, потом как-то обречённо вздохнул и произнёс:

— Певица… На Архане. Без магии и будет коренной арханкой?

Ивар в недовольстве сложил руки на груди, отчего его мышцы явственно обрисовались сквозь тонкую ткань строгой рубашки и он с обманчивым спокойствием в голосе, сказал:

— Никаких штрафов, никаких нарушений землянкой Мариной Любимой не было совершенно за всё время нахождения на Архане, о чём вы прекрасно знаете.

— Да, да, да… — закивали гоблины, вновь рассматривая меня как диво-дивное, только раздумывали, сразу это диво прихлопнуть или сначала попытать.

— Я люблю этот мир, — не смогла я смолчать. — Архан со всеми его жителями и гостями – прекрасен! И вы такие чудесные! Расчудесные!

Ивар закрыл лицо ладонью.

А на моём лице против воли расплылась счастливая улыбка.

Гоблины переглянулись и, собравшись у одного стола, где сидел главный, зашептались, но весьма громко, отчего мы с Иваром слышали каждое их слово.

— На её ауре отчётливо прослеживается печать…

— Говори тише!          

— И это не подделка! 

— Да как можно подделать печать дракона, да ещё самого…

— Раз на ней печать, почему он не отправил вместо неё своих подчинённых?

— Чтит порядок, что тут непонятного?

— Но а как же закон? Земляне теперь под запретом и обязаны покинуть Архан!

— А как же явление на её ауре? Думаешь, нам простят, если мы её отправим домой?

— Задержим до выяснения всех обстоятельств?

— И вызовем ЕГО гнев?

— Я бы очень расстроился, если бы мою женщину задержали…

— Что же делать?      

— Она станет арханкой.

— Певица. Человек. Без магии. Да ещё землянка!

— Это нонсенс…    

— Но всё когда-нибудь случается впервые!

Гоблины замолчали и как один повернули в мою сторону свои лопоухие головы.

— И если пожелаете, я в вашу честь напишу песню! У меня уже даже первые строки родились…

Я подошла к гоблинам, широко им улыбнулась, сверкнула глазками, защёлкала пальцами, отбивая ритм, и пропела:

— Изумрудная братва-а-а, как изумрудная трава-а-а! Погоны вам не впрок! Ах, главный, да не шей мне сро-о-ок! *

У гоблинов итак большие глаза стали ещё больше.

— Марина! — дёрнул меня за руку Ивар, заставляя умолкнуть.

Главный весьма задумчиво почесал ухо.

— Изумрудная братва? — повторил один из гоблинов. — Какое поэтичное описание нашей команды. Мне нравится. А вам?

Гоблины переглянулись и закивали, смешно шевеля ушами.

— Будем весьма благодарны однажды услышать полную версию песни, — произнёс главный.

Потом взял моё дело и поставил на последней странице магическую светящуюся печать.

Затем кивнул остальным:

— Остаётся.                  

Ещё несколько печатей и мне выдали официальный мультидокумент, который перенесли голограммой на моё запястье.

Теперь, стоит мне только захотеть и документ по желанию появится в ладони. И никогда не потеряется!

А ещё мне выдали именной кристалл, который тоже носили на руке как браслет – незаметный под цвет кожи, только сам кристалл светился, когда происходила его активация в разных ситуация – при оплате, например, или чтобы связаться с кем-то.

Раньше мне приходилось связываться с кем-то по внешнему кристаллу, который выполнял функцию как наш домашний телефон – с собой его не возьмёшь, звони только из дома. А вот коренные жители имели эту шикарную привилегию, как личный кристалл.

И теперь я не исали. Я – льера.

Увау!                         

Выходили мы с Иваром счастливые. Сели во флай и Ивар помчал меня во временное убежище.

А тем временем, едва флай поднялся на трассу, в миграционную службу по личному кристаллу начальника отдела, выдающим новым гражданам вид на жительство, поступил звонок от главы Силового Ведомства Империи (СВИ) – Лорана Рейса.

После этого звонка, все гоблины стояли на ушах.                                                                                                                                                                                                                                                                       

* * *

-Марина-

— Вот и перевернула я ещё одну страницу своей книги жизни, — сказала оборотню, глядя, как за иллюминатором флая ярко светит солнце и кажется, оно тоже радовалось за меня.

Ивар улыбнулся и сказал:

— С гоблинами ты, однако, дала жару. Изумрудная братва! Я теперь буду долго смеяться, вспоминая их выражения на мордах!

Хихикнула.                 

— Я и про оборотней могу песню написать… Про котов, вот слушай..

— Э, нет! Не сейчас! Давай ты сначала в себя придёшь, а уж потом сколько хочешь…

Снова рассмеялась и сказала:

— Договорились.     

Летели мы долго, уже почти два часа и не то чтобы я волновалась, но решила спросить:

— Ив, а ты уверен, что знаешь, куда мы летим?

Оборотень хохотнул и ответил:

— Уверен. И мы почти на месте.

Действительно, очень скоро мы перестроились на нижний уровень, и я увидела небольшие и очень симпатичные городские улочки с рядами одноэтажных зданий.

А потом увидела ЕГО.

Прилипла ладошками и лбом к стеклу и выдохнула восхищённо:

— Ва-а-у-у!               

Слева сверкал, искрился и просто манил своим очарованием и синевой арханский океан, а справа зеленела буйная растительность – настоящие дикие джунгли.

Приморский городок меня уже пленил и покорил в самое сердце – в основном одноэтажные домики с яркими разноцветными крышами, оплетённые диким виноградом и цветущими вьюнами радовали глаз. С высоты полёта всё выглядело милым и очаровательным. Обожаю Архан!

— Это даже не город, а небольшое селение, — пояснил Ивар. — Называется Каплина. Это место, где мы родились и выросли с Ивой. Здесь живёт наш друг, он-то и присмотрит за тобой.

— Тот, который дроу?

— Ага.                     

— А дракон точно не станет меня здесь искать? — уточнила на всякий случай.

— Здесь очень редко бывают столичные жители и почти никогда драконы. Как бы ни выслеживал тебя дракон, вряд ли он сообразит искать тебя в такой глуши. Каплину даже на карте не отмечают, настолько маленький город.

— И кто же здесь живёт?

— Больше всего здесь оборотней моего вида – котов. Ну и немного дроу.

— Погоди, но тут же океан! Коты и вода? Это же несовместимые понятия. А ещё солнце, а дроу не такие уж и любители света, точнее, они его в принципе ненавидят, — развеселилась я.

— Это всё предрассудки твоего мира, Марина, — улыбнулся Ивар. — Вообще не представляю, как можно не любить воду. А дроу… В этом ты права, они не очень жалуют яркий свет, поэтому в этом месте их немного проживает. Да, когда увидишь дом моего друга – не удивляйся полумраку. И кстати, дроу воду любят не меньше нас. 

Мы опустились на землю, Ивар припарковал флай возле длинного белого одноэтажного дома на самом берегу океана. Красота!

— Слушай, но меня точно не станут здесь искать? — спросила мужчину ещё раз. — Здесь же так красиво…

Ивар коварно усмехнулся, потом осторожно щёлкнул меня по носу и ответил:

— К столичным гостям в Каплине относятся вежливо, но безразлично. Кошачий вид в принципе не признаёт авторитетов, и мы не терпим расспросы. Каплина – идеальное укрытие, Марина. Какой бы дракон не явился сюда с расспросами или даже с точными голограммными изображениями твоего личика, в ответ этот несчастный получит лишь безразличное пожатие плеч и неизбежный ответ: «никогда не видел и не слышал». И чтобы ты понимала, здесь все носят амулеты, которые не дают распознать, правду ли говорят или лгут.

— А если попросят снять амулет?

— Могут. Но для этого нужно подать заявление в соответствующий орган с мотивированным объяснением и после разрешения, можно приступать к допросу без амулета. Сама понимаешь, времени уйдёт немерено. Правда, если конечно сам император или наследник попросит, то тут уж без вариантов.

Мы вышли из флая. Ивар подхватил сумку с моими вещами – Ива собрала всё самое необходимое. Моя заботливая и самая лучшая подруга. И чтобы я вообще делала без помощи оборотней?

Дом друга Ивара и Ивы стоял, чуть ли не на самом краю, буйно заросшего зеленью и цветами холма. Полоса океана будоражила, и мне нестерпимо хотелось побежать вот по этим чудесным песчаным ступенькам на золотой пляж и окунуться в пенящуюся воду!

Мы вошли в прохладу дома дроу и Ивар тут же крикнул:

— Ритар! Я прилетел! И не один, если ты вдруг не одет!

В ответ – тишина.

— Ритар? — повторно окликнул друга Ивар. — Ты где, друг мой?

— Здесь… — донёсся до нас слабый стон.

В доме и правда царил полумрак, было прохладно и пахло весьма… странно.

— Чем тут пахнет? — шепнула Ивару.

Оборотень тихо выругался и громко сказал:

— Ты что вчера устроил пьянку?

Мы вошли в небольшую комнату, которая выполняла роль кабинета… когда-то. А сейчас больше походила на помещение для употребления крепких напитков.

Дроу лежал прямо на полу в одних чёрных брюках. Левая нога была закинута на диван. Другая – согнута в колене.

На лбу – ледяной компресс. Пальцами мужчина массировал собственные виски.

А в воздухе витал стойкий запах чумового перегара.

Весь пол был заставлен пустыми бутылками разной крепости. Неужели он всё это один выпил?

Я затаила дыхание, глядя на бледное лицо, фиолетовые круги под глазами мучающегося жёстким похмельем дроу, истончившиеся от страданий искусанные губы.

— Ого, — выдала я, впервые глядя на представителя тёмного народа в состоянии дичайшего похмелья.

— Ритар, какого гоблина? Ты же ещё вчера был в нормальном состоянии! — взорвался Ивар.

Дроу застонал и прошептал:

— Ив, потише, друг, а то моя голова даст ещё одну трещину…

— Я сейчас сам твою голову расколю надвое! — прошипел оборотень и от злости пнул одну из бутылок.

Бутылка, естественно, упала и с гулким звуком покатилась по деревянному полу и как шар в боулинге выбила другие, стоящие в один ряд, десяток бутылок. Ну прямо страйк!

Раздался оглушительный грохот и несколько бутылок со звоном разбились.

Дроу повернулся на бок и страдальчески застонал и выругался сквозь зубы:

— Ах ты, мышь волосатая! Чтоб у тебя морда кошачья треснула по диагонали зигзагом!

Ивар хмыкнул и произнёс:

— Ты как всегда оригинален. Почему не применяешь антипохмельное и обезболивающее заклинание?

— Потому что, кошак зашуганный, я вчера малость увлёкся и переборщил с огненным молоком… — вымученно пробормотал катающийся по полу несчастный дроу.

— Огненное молоко? — вздёрнула брови и вопросительно уставилась на Ивара.

Тот сделал страшные глаза и отчеканил:

— Ритар, ты снова за старое?!

— Заткнись… — рыкнул дроу.

Ивар посмотрел на меня, развёл руками и пояснил:

— «Огненное молоко» — это очень крепкий, но сладкий и коварный напиток белого, как молоко цвета, даже запах молочный, потому и называется молоко. В напитке содержится один нехороший галлюциноген, содержится в цветах огнёвки. Засушенные цветы обычно жгут и этот дым вдыхают гоблины, чтобы пошаманить и «пообщаться» с духами предков. В малых дозах расслабляет и раскрепощает, а в неумеренном количестве – на следующий день «дарит» жутчайшую мигрень, которую никак не снять, ни магией, ни зельями, ничем. Поэтому, мучиться Ритару до завтрашнего утра как минимум. Но так ему и надо…

— Ооооооыыыы… — простонал Ритар.

Я покачала головой и, уперев руки в боки, сказала:

—  Нужно помочь ему, Ив. Боль не даёт ничего хорошего. Я, конечно, не доктор, но от похмелья и мигрени знаю парочку средств. Перенесёшь его в кровать?

— Перенесу, — вздохнул Ивар.

— Отлично! А потом найди мне огуречный рассол, — скомандовала я.

— И где я его найду, скажи на милость? — раздражился Ивар.

— У бабки Варги… — простонал дроу. — Она недавно хвасталась, что насолила несколько банок огурцов…

— Бабка Варга ещё жива? — искренне удивился Ивар. — Да эта старая карга старше любого дракона!

— Жива. Живее всех живых, — хохотнул Ритар, и тут же поморщился, но сквозь боль всё равно сказал: — И поминает тебя каждый день, Ив…

Ивар скривился.

* Стихи Т. Михаль (Прим. Автора).                    

Глава 8

* * *

-Лоран Рейс-

Глава Силового Ведомства Империи Лоран Рейс дымился от злости.

Это не просто провал, это тотальное поражение!

Девчонка и даже не маг утёрла нос всем драконам и самым лучшим ищейкам Архана!

Но не только из-за этого бесился Лоран.

К концу вечера главе СВИ хотелось умереть и провалиться в какой-нибудь затерянный мир. Он решил, что лучше оказаться в пустом мире и добывать энергию для Архана, чем сидеть в нескольких метрах от разгневанного наследника империи и выслушивать нотации. Его отчитывали как сопляка, который разбил окно в академической столовой.

Эран Рохвас, лорд и наследник империи, прекратил выговаривать всё, что думает о моих умственных способностях и уже спокойным тоном сказал:

— Она заранее подготовила убежище. Это важная деталь, Лоран. Только преступники заранее беспокоятся о логове и залегают на дно, чтобы переждать бурю. Неужели она пошла на обман лишь только для того, чтобы остаться на Архане? Никогда в это не поверю.

— Я тоже пришёл к этому выводу. Её могли подослать и… подложить под вас, чтобы она осталась и возможно, совершила то, что не удалось матёрым магам с земли – выкрасть наши знания…

Эран резко ударил папкой с личным делом Марины Любимовой и процедил:

— Но в её деле, ни единого тёмного пятна, Лоран! Сама святость! Неужели столь нежное и прекрасное создание с волшебным голосом может быть такой лживой тварью?!

— Вспомните, как она уходила, лорд Рохвас, — хмыкнул на слова Эрана.

Мужчина взъерошил густые тёмные волосы и, сверкнув настоящим необузданным пламенем в глазах, и задал резким тоном вопрос:

— Оборотней и дроу нашли?

— Да, мой лорд, — ровный и спокойный голос. — Женщина – оборотень и ведьма – Ива Тейси и дроу Мерлин Ирэи ждут вашей аудиенции.

И добавил:                  

— Они не видели друг друга и ожидают встречи в разных помещениях. Как ваши гости.

— Ответственных оборотней в деле землянки указано двое – где её брат? — раздражённо поинтересовался Эран.

— Вполне возможно, именно Ивар Тейси занимается укрытием землянки, — ответил наследнику. — Мы проверяем версию, что земляне могли завербовать оборотней с Архана и они с самого начала появления исали на Архане разрабатывали план с… с лишением девственности именно таким способом…

Лорд зловеще рассмеялся и покачал головой и спросил вдруг о гоблинах:

— Гоблины после прихода в депортационное ведомство твоих парней остались живы?

— Кхм… Почти. Но они искренне сожалеют, что отпустили девушку и выдали ей разрешение на постоянное жительство на Архане. И да, с ней присутствовал льер Ивар Тейси.

Эран ничего не сказал, лишь щёлкнул пальцами, отчего личное дело Марины Любимовой, землянки, которая весьма ловко обманула наследника империи, обошла закон о депортации всех землян и осталась на Архане, вспыхнуло ревущим пламенем и сгорело за секунды, оставив после себя отпечаток-след из бело-серого пепла.

Уходя, Эран бросил, не оборачиваясь:

— Найди Ивара Тейси и всех, кто ещё замешан в этом деле, Лоран. И её… Найди её и приведи ко мне.

Вежливый кивок удаляющейся спине и только тогда, когда наследник покинул кабинет для тайных встреч, выдохнул с явным облегчением.

Гнев сильного дракона – наследника империи Архан не просто обжигает и причиняет боль зверю, который внутри скулит, словно побитый щенок, но и лишает сил. С некоторых пор, после встречи с одной аферисткой землянкой, сила Эрана Рохваса возросла настолько, что даже после получасового общения, Лоран ощущал себя выжатым и обессиленным.

Необходима активация восстанавливающего кристалла. 

Активировал артефакт и ощутил прилив энергии и усталость, дикая слабость стали проходить, возвращая привычное уверенное состояние.

Да уж, негоже сердить сильного дракона.                                                                                                                                                                                                                                                                                    

* * *

-Эран-

Я всегда зорко следил за своими эмоциями и чувствами, не позволяя им вырваться и натворить дел, последствия которых сильно разочаруют каждого, кто оказался в этот неугодный момент. Но сейчас этот момент был близок к тому, чтобы я сорвался. Сила требовала выхода – её необходимо было укрощать, но для этого процесса мне необходимо полное душевное и физическое спокойствие. К сожалению, ничего этого нет и причина – Любимова Марина, маленькая птичка с коварными планами.

Кто же ты на самом деле? Невинная жертва или хорошенькая и маленькая, но лгунья?

Усилием заставил себя сейчас не думать о ней, а сосредоточиться на дроу.

Молодой мужчина зорко и настороженно следил за мной, стараясь выглядеть невозмутимо и расслаблено, сидя на моём диване, раскинув руки на мягком подголовнике. Но я слышал, как бешено колотится его сердце, и даже был уверен, что его душа замирает от страха и непонимания, зачем он понадобился мне – наследнику.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Итак, льер Мэрлин Ирэи, мне представляться нет смысла, верно? — начал я, опускаясь в кресло напротив дроу.

Лишь журнальный стол с фруктами являлся между нами преградой.

Дроу сглотнул и кивнул.

— Не стану томить вас долгим ожиданием, и перейду сразу к делу, льер, — сказал я и хмыкнул, отметив, как нервно дёрнулась у него щека.

Активировал с браслета изображение своей беглянки и тут же заметил мимолётную реакцию Ирэи – в его глазах промелькнуло узнавание.

Да, все были в курсе, что обычно мои просьбы имеют немалый дух опасности.

Дроу поднял на меня удивлённый и обеспокоенный взгляд и пробормотал:

— Я не понимаю, лорд Рохвас…

— Вам и не нужно что-либо понимать, — бросил довольно резко.

Его счастье, что он ещё жив. Одна лишь мысль, что этот мерзавец оставил моей певице номер своего кристалла, рождала лютую ненависть и злобу у моего зверя, а также непреодолимое желание вырвать из его груди колотящееся сердце.

Но я лишь «мило» улыбнулся и обманчиво спокойно и даже почти «по-дружески» произнёс, опустив все условности в обращении:

— Просто расскажи всё, что было на благотворительном вечере с участием этой прелестной певицы, Ирэи. Ты ведь работал в этот день в моём доме, видел её и даже… мило общался.

Дроу вдруг весь подобрался, сжал руки в кулаки, подался чуть вперёд и хриплым от волнения голосом, осведомился:

— Лорд… Зачем вам понадобилась какая-то певица?

Ах ты мерзкий ублюдок! Ещё смеешь мне вопросы задавать?

Сила внутри обожгла и невольно с моих пальцев сорвалось несколько огоньков, но я вовремя перенаправил их с дроу на вазу в фруктами.

Дроу дёрнулся, но стоит отдать должное его выдержке, не вскочил, не закричал, а остался на месте, хотя я видел, как на его лбу выступили капельки пота.

Фрукты же теперь напоминали жертву огненной казни и источали запах гари.

Хлопнул в ладоши и тут же появился слуга, который молча без объяснений, поклонился и быстро, при помощи бытовой магии убрал испорченную вазу с обугленными фруктами, очистил воздух от дыма и гари и исчез.

— Прошу прощения, — сказал, не испытывая ни капли раскаяния. — Отвечаю на твой вопрос вопросом, дроу. Известно ли тебе золотое правило: «Меньше знаешь – крепче спишь»?

—  Известно, — отозвался мужчина, ёрзая на диване. — И я понял, не стоит выводить вас из себя…

— Люблю тех, кто быстро всё понимает.

Минуту дроу хмуро глазел на меня, затем выдохнул и заговорил:

— Я знаю о ней совсем немного… Впервые увидел на благотворительном вечере…

Мерлин Ирэи рассказал немного о Марине Любимовой, и не было лжи в его словах. 

— Это всё? Я могу идти? — дёрнулся дроу, поднимаясь.

Я бросил на него такой злой взгляд, что Ирэи осёкся и резко сел обратно.

— Если что-либо узнаете нового, льер Ирэи, обязательно сообщите моему помощнику. Контакты кристалла вас дадут. И проводят.

Я резко поднялся и оставил дроу на попечение своих драконов.

А сам отправился на беседу с льерой Ивой Тейси.

Посмотрим, что же расскажет эта ведьма-кошечка.                                                                                                                                                                                                                                                                     

* * *

-Эран-

— Льера Тейси, рад видеть вас в своём доме, — произнёс я с самой обольстительной улыбкой, привлекая внимание черноволосой ведьмы, которая пока я не обнаружил себя, самым бессовестным образом заимствовала образцы моих цветов – редкие экземпляры, привезённые эльфами из закрытого заповедного мира Эас, и здесь растения встречались только в частных коллекциях.

Женщина замерла, её спина напряглась, и она очень медленно обернулась, улыбаясь ослепительно и невинно, словно просто нюхала цветочки, а не грабила цветочные горшки.

— Вижу, вам понравились мои цветы, — заметил как бы невзначай.

— О да, они великолепны, — невинно пропела Ива Тейси.

Голос ведьмы нельзя было назвать приторным. Скорее он напоминал глубокий и бархатный контральто. Любопытная персона. И аура впечатляющая – сильная ведьма и не менее сильная кошка.

Из тени разглядел женщину и усмехнулся.

Как прелестно! В её холёных ручках уже не наблюдалось ни одного ростка. И куда она их припрятала? Уж не в пышном ли бюсте скрылись драгоценные цветочки?

Что ж, посмотрим, заслужила ли ведьма этот дар или придётся конфисковать награбленное.

Я вышел из тени, позволяя льере увидеть своё лицо, и с удовольствием понаблюдал за её реакцией.

Лицо у ведьмы красивое, но настороженное, даже скептическое, хоть немного и испуганное, но она быстро взяла себя в руки, молодец.  Но вот что мне не понравилось, так это скепсис в... ярких зелёных глазах. Густые чёрные волосы были собраны в высокий хвост. Лицо мягкое, но из-за высоких скул, хищное, ярко алые губы недовольно поджались и льера, вспомнив правила приличия, поклонилась со словами:

 — Лорд Эран Рохвас, не ожидала увидеть наследника империи так близко… да ещё… наедине…

Я от удивления вздёрнул брови. Неужели мне не показалось, и ведьма сейчас применила в отношении меня любовные чары?

Я хмыкнул и сказал, всё ещё изображая леность и доброжелательность:

— Ваши чары, премилейшая льера Тейси, на меня не действуют, о чём вы итак прекрасно знаете.

— Простите, лорд, не удержалась, — кокетливо ответила ведьма.

— Присядем? — указал ей на кресло возле накрытого на двух персон обеденного стола.

Пододвинул для льеры стул. Женщина села и внимательно посмотрела на блюдо, накрытое серебряным куполом.

Я разлил золотистый напиток по бокалам и один протянул льере.

Ведьма приняла наполненный бокал и понюхала содержимое. Её ноздри при этом сильно трепетали. Кошачий нюх великолепен, мне ли это не знать.

Улыбнулся, когда увидел в её взгляде узнавание ингредиентов и зарождающуюся панику.

— Лебядка золотая? — спросила она шёпотом.

Я кивнул, глядя, как заволновалась ведьма.

— Простите, мой лорд, — начала она, отставляя бокал от себя подальше. — Но я не понимаю… Зачем вы пригласили меня во дворец, да ещё на личную встречу? Этот обед и… напиток с травой, которая заставляет говорить только правду. Что понадобилось достопочтенному лорду и наследнику империи Архан от посредственной ведьмы?

На последних словах её красивый томный голос чуть-чуть надломился.

— Посредственная ведьма? — усмехнулся, глядя на умную и проницательную женщину. — Льера, льера, вы какая угодно ведьма, но уж точно не посредственная. Открывайте своё блюдо. Для начала предлагаю пообедать, и только после перейдём к деловому разговору. Вы же не откажете… наследнику империи Архан в такой малости, как один невинный обед?

Льера Тейси гулко сглотнула и натянуто улыбнулась.

— С удовольствием пообедаю с вами, лорд Рохвас. Когда ещё такое событие произойдёт в моей жизни? — проговорила она нервно и тихо засмеялась. — Не поверите, но мои подруги сойдут с ума от зависти, когда узнают, с кем я обедала.

 — Хм, — улыбнулся одними уголками губ и наполнил ведьме другой бокал, простой водой и протянул ей.

— Благодарю, — произнесла она и перед тем как сделать глоток, понюхала. Потом улыбнулась и осушила весь бокал.

Подняла серебряную крышку, продолжая мне улыбаться, и когда её взгляд опустился на серебряное блюдо, крышка выскользнула из её пальцев и с раскатистым металлическим звоном покатилась по каменному полу.

Она тут же вскочила со своего места и так резко, что кресло с грохотом опрокинулось на пол.

На серебряном блюде светящимся сине-белым неоном двигалась голограммная голова Марины Любимовой. Она беззвучно пела, открывая чувственный рот, опускала длинные ресницы и улыбалась. Действия голограммы повторялись вновь и вновь. Изображение изъяли с записей камер наблюдения, когда певица открывала мой вечер, и теперь весьма эффектно смотрелось на серебряном блюде.

Яростный блеск в зелёных глазах, удлинившиеся клыки и когти, шипение рассерженной кошки и я понял, что льера Тейси воспринимает землянку как члена своей стаи. Любопытно.

— Неужели ты и твой брат приняли Любимову Марину Марковну в свою семейную стаю?

Ведьма ощерилась.              

— Она хоть и не оборотень и не маг, но очень порядочная девушка, лорд Рохван, — прошипела взбешённая льера. Она усилием воли вернула себе прежний облик и произнесла: — Извините… за вспышку гнева…

Я постучал пальцами по столу и сказал:

— Пока подумаю, извинять или нет. А по поводу порядочной девушки…

Я издевательски рассмеялся, а после довольно резко произнёс:

— Порядочные девушки, льера Тейси, в постель к первому попавшему мужчине не прыгают и уж точно, после страстного секса не сбегают, используя ЗЕТ20!

Ведьма побледнела и сделала несколько шагов назад, прижалась спиной к стене и проговорила, осознав мои слова:

— Так это она… с вами?..

Сузил глаза, глядя на ведьму и чувствуя глухое раздражение. Этот её тон! Словно девчонка переспала не с драконом, а с псом подзаборным!

— Есть сомнения? — спросил издевательски.

Она округлила глаза и прошептала:

— О, превеликая мать Бастет! Бедная девочка!

Всё, моё терпение на исходе.

Кивнул на упавший стул и холодным тоном приказал:

— Поднимай кресло, садись и рассказывай всё с самого начала. И без глупостей, Ива.         

Глава 9

* * *

-Марина-

Пока Ивар ходил за рассолом, я вспомнила времена своей юности, когда будучи студенткой консерватории, помогала подругам после тяжелого похмелья приходить в себя. Рассол рассолом, а вот головную боль снять может и точечный массаж. Я хоть и не медик, но помочь от головной боли точно смогу. В институте у нас жили «по знакомству» с комендантшей несколько докторов и среди них была девочка реабелиатолог, вот она нескольких студенток, в том числе и меня, научила некоторым премудростям.

Раз какое-то время мне придётся жить в доме дроу, то почему бы не помочь хозяину избавиться от страданий?

Стонущий мужчина был перенесён Иваром в спальню и небрежно брошен поперёк кровати.

Подошла к нему и положила ладони на горячий лоб.

Надо же, повязка ледяная, а не помогает дроу от слова совсем.

— Ритар, давайте я попробую вам помочь. Сейчас нажму на несколько точек на голове и помассирую их,  — сказала тихо, чтобы не усиливать громким голосом его мигрень.

— Делай что хочешь, только избавь меня от этой боли… — простонал дроу и раскинул руки в стороны, словно он – морская звезда.

Взяла тяжёлую голову дроу в руки и приступила.

Так, сначала точка на границе переносицы и лобных костей между бровями. Надавила большим пальцем правой руки. А пальцем второй руки нажала на точку под черепом над позвоночником.

Эти две точки – просто находка для тех, кто страдает мигренью.

Нажала – отпустила. Потом нажала сильнее и снова отпустила. Нажала и стала удерживать, медленно массируя точки. Через пару минут отпустила и всё повторила заново.

— Ну как? — поинтересовалась. Людям помогает точно, а как обстоит дело с детьми звёзд…

И вот тут дроу простонал:

— О, Ллос! Видимо ты, всё-таки услышал мои мольбы и прислал ко мне…

Он приоткрыл один глаз, увидев меня, расплылся в улыбке и договорил:

— Прислал прекраснейшую льеру…

Но тут же осёкся, простонал, схватившись за голову и сильно поморщился.

Блин, очень-очень краткосрочный эффект. Плохо.

— Так… Сейчас ещё кое-что сделаю. Надеюсь, щекотки не боитесь?

— А что? — спросил он сдавлено, едва слышно.

— Я могу ещё надавить на точки на стопах. В них очень много сосредоточено нервных окончаний, — процитировала ту самую девочку реабелиатолога и посмотрела на стопы дроу.

Они были большие и узкие. Ногти, как и всех дроу – чёрные. До этого момента ноги не видела, но вот теперь точно знаю – на ногах тоже ногти чёрные, словно он выкрасил их чёрным лаком.

Потом подняла взгляд на его обнажённый торс и склонила голову набок, бесстыдно разглядывая мужчину.

Ну-у-у… ничего так. Высокий и жилистый, ни капли жира, мышцы как ремни, а кожа у дроу, как впрочем, у всех дроу на Архане вообще интересного цвета – тёмно-лилового. Глаза – жёлтые. Вытянутые уши прижаты к голове, черты лица заострённы. У Ритара были длинные и густые волосы цвета серебра, словно он рано поседел. Волосы хоть и длинные, но сейчас они находились в таком кошмарном беспорядке, что мне их даже жаль стало – в колтунах, грязные и собранные в какую-то небрежную и уродскую косичку. Разве можно с подобным богатством так гадко обращаться?

Ива его за такое кощунство наголо бы побрила.

Порылась в вещах дроу в поисках хоть какого-нибудь масла, поразилась тому, насколько же он неряшлив и как грязно в его доме.

Масло нашла в жуткой ванной, за которую я бы с удовольствием огрела дроу по голове, да нельзя, она итак у него уже страдает. Сама ванная комната была красивой. Когда-то. А сейчас она была использована как помещение для вонючего и грязного тряпья.

Какой же Ритар грязнуля!

Ладно хоть масло пахло приятно, напомнило по запаху арбуз – запах свежести.

Подтащила к кровати пыльное и прожжённое в обивке кресло, села в него и скривилась, так как от кресла ещё и воняло, будто его щедро пометили коты.

Выдохнула разражено, положила мужскую ногу к себе на колено и вылила на ладони немного масла. Погладила ладонью от пятки к пальцам, растягивая стопу по диагонали.

Дроу сначала дёрнулся, но я держала крепко. Потом кулачком помассировала точки по центру стопы и мужчина блаженно застонал.

А я пока делала массаж, вдруг поняла кое-что. Меня отпустило чувство эйфории и радости.

Вместо счастливого и лёгкого настроения я ощущала какое-то равнодушие.

Осталась на Архане? Что ж, прекрасно.

От этого безразличия, я даже замерла и вздрогнула.

Что это со мной?   

Но мне было так пусто внутри, что я не стала на этой мысли зацикливаться. И я поняла ещё одно – мне всё равно, что со мной будет.

Найдёт меня дракон?     

Пожала плечами – ну и что? Что он мне сделает? Погрозит пальчиком или на Землю отправит?

Пф… Подумаешь…  

Зато с этим равнодушием моё сознание стало кристально чистым. Я сейчас чувствовала себя так, словно превратилась в прожжённого жизнью циника.

Мне бы испугаться такого странного состояния, подумать, но сказать по правде, было пофиг.

Закончила с одной ногой дроу и переключилась на другую.

— О-о-о-о… детка… да-а-а… — блаженно простонал уже не страдающий головной болью Ритар. — Твои ручки и пальчики – это что-то нереальное… Потрясающе!

Хмыкнула и надавила ещё раз на точку в центре стопы и дроу протяжно застонал.

В этот момент в спальню ворвался гортанно рычащий и шипящий Ивар.

— РИТА-АР! — проревел он и тут же осёкся, углядев наши удивлённые лица. — Что за стоны? Я думал… решил, что…

— Что я уложил в постель эту чудесную малышку? — расплылся дроу в пошлой улыбке, за что я взяла и просто скинула с колен его ногу и в ответ получила укоризненный взгляд. Но я не поддалась, я теперь кремень. Отныне у меня нет эмоций. Только равнодушие.

— Марина, зачем ты трогала его ноги? — всегда невозмутимый Ивар был в откровенном шоке и недоумении.

Посмотрела на свои руки и бесцветным голосом заявила:

— Действительно. В такой помойке наверное заразы водится – лаборатории с биооружием тихо курят в сторонке. Пойду и вымою руки хлоркой.

— Эй! — взвился дроу. — Ты в моём доме вообще-то!

Вздёрнула одну бровь и спросила:

— Голова не болит?     

— Нет, — буркнул Ритар.

— Значит, я имею право назвать твой дом настоящим именем, а точнее, это помойка.

— Не груби здесь, девочка, — процедил дроу.

На что я лишь хмыкнула.

Ивар нахмурился, сунул рассеянному дроу в руки банку с рассолом со словами: «Займи им свой рот и молчи», а сам подошёл ко мне, ухватил пальцами за подбородок и покрутил моё лицо в стороны, чем начал сильно раздражать меня.

Ударила Ивара по руке и сказала:

— Не трогай меня. Пожалуйста.

— Марина… — сглотнул он. — Что с тобой? Я отлучился всего на несколько минут, а тебя словно подменили! Что за грубость и стервозность?

Пожала плечами, и хотела было обойти его, чтобы действительно пойти и помыть руки от ног дроу, да и от масла, но Ивар заступил мне дорогу и взволнованно произнёс:

— У тебя выражение лица, как у статуи – нет никаких эмоций. Говоришь без интонаций, как неживая. И эта резкая смена от дикой, даже сумасшедшей радости до полного равнодушия ничего хорошего не означает. А ещё…

— Что ещё? — посмотрела в глаза оборотня с раздражением и демонстративно затопала мыском туфельки, выражая нетерпение и нежелание вести сейчас с ним беседу. Мне вообще хотелось остаться одной.

— У тебя глаза светятся. Твои серые глаза сейчас напоминают жидкое серебро… — проговорил он и не договорил, сработал его кристалл на браслете. Он посмотрел на вызов и натянуто произнёс.: — Это Ива…

Я пожала плечами и молча удалилась в ванную мыть руки.

— А рассол тоже помог! Похмелья как не бывало! — крикнул мне вдогонку дроу.                                                                                                                                                                                                                     

* * *

-Марина-

Пока мыла руки, краем уха слушала разговор Ивара с сестрой.

— Что значит, её следует вернуть дракону? — прошипел Ивар.

Что ответила Ива – неизвестно, но после её ответа, оборотень очень ярко выразился – мат из уст Ивара всегда звучит как песня – заслушаться можно.

А потом он как-то шокировано и едва слышно произнёс:

— Но как она могла выбрать именно ЕГО?

Я напрягла весь свой слух, но не услышала остального.

Зато задумалась. Любопытно, это кого же я одарила своей невинностью? Ха-ха, будет очень смешно, если окажется, что ОН – это сын императора, наследник трона – лорд Эран Рохвас.

Фыркнула себе под нос. Ну уж такого важного дракона я бы сразу определила! 

С этими мыслями снова намылила руки. Тщательно их вымыла и, стряхнув брызги, начала осматриваться в поисках полотенца.

В ванной дроу находилось что угодно, начиная от садового инвентаря и заканчивая тарой для яиц, всё, кроме полотенец и нормальных средств гигиены.

Шумно выдохнув, потрясла руками, позволяя им естественным способом просохнуть.

И пока трясла руками, вдруг увидела как с потолка на толстой, как канат паутинке прямо мне на нос спускается… гигантский паучище.

Я застыла, выпучила в ужасе глаза и беззвучно открыла рот.

Восемь жутких мохнатых лап, которыми паучище перебирал, явно намереваясь, зацепится ими за моё лицо. Они напоминали щупальца монстра, стремящегося захватить свою добычу, то есть, сейчас добыча – я. Восемь глаз, которые, кажется, смотрят точно на меня, вызвали неконтролируемую дрожь во всём теле. Сердце пропустило удар, а душа и вовсе ушла в пятки.

Паук был огромен, размером с мужскую ладонь!

А ещё жути добавили жвала паука, торчащие из пасти, и он ими активно шевелил, словно точил, как ножи.

Его жёлто-чёрный окрас привёл меня в настоящий ступор, когда смотришь на приближение своего самого отвратительного кошмара, но не можешь даже пальцем пошевелить, потому что этот липкий и дикий страх парализовал от макушки до ног.

А у меня арахнофобия! Я испытываю страх перед всеми пауками, без исключения: большими, маленькими, ядовитыми, неядовитыми.

Но как-то за всё время жизни на Архане я не встречалась с этими противными существами. А вот сейчас меня словно решили проверить на прочность.

Кажется, меня сейчас съедят.

Паук страшно и очень противно задёргал своим брюхом и длинными мохнатыми лапками вдруг коснулся моего носа…

Всё, это был спусковой крючок. Моя ранимая душа просто не вынесла этого кошмара и я ощутила, как внутри меня поднялась настоящая буря – ураган, который готов был защитить меня от любой опасности – разорвать кого угодно и что угодно, лишь бы оградить меня, сберечь, спасти.

— А-А-А-А-А-А-А!!! — завизжала, что есть мочи, используя всю силу своих лёгких.

И визжала я долго, махая перед собой руками. Но мне казалось, будто паук опутывает меня своей липкой паутиной и вот-вот он вонзит в меня свои жуткие жвала!

Честное слово, так громко я ещё никогда в жизни не кричала.

И ладно просто громко, но я вдруг ощутила, как вместе с визгом из меня вырвалась необузданная энергия – она была похожа на резкий порыв ветра, который сидел внутри, искал выхода и наконец, выбрался.

Стихия, вырвавшаяся на свободу, разошлась от меня кругами, словно от брошенного в воду камня.

Паука снесло звуковой волной и впечатало в стену, размазало его тушку жёлто-серой гадостью.

Лопнуло грязное зеркало. Я вовремя успела закрыть лицо руками и несколько осколков вонзились в мои руки, а не в глаза.

Бутылки, какие-то банки – все они разлетелись стеклянной крошкой, словно их разорвало изнутри сильнейшим давлением.

Ошарашено смотрела на дело рук своих и деревянной походкой вышла к мужчинам, не обращая внимания на кровь, стекающую по рукам.

Ритар с Иваром с открытыми ртами наблюдали, как лопаются все стеклянные тары, осыпаются окна и по стенам уродливыми венами расползаются чёрные трещины, а пол под ногами подозрительно шатается, потолок тоже что-то как-то странно трещит и стонет.

Что происходит?            

— Ивар? — прошептала, перепуганная до смерти и пауком и происходящим. — Что… случилось?

Мужчины обернулись. Ивар увидел кровь на моих руках и выругался. А Ритар глядел на меня таким убийственным взглядом, будто ещё решал – сразу меня убить или сначала предать пыткам?

— Ты-ы-ы-ы! — рявкнул взбешённый дроу. — Ты уничтожила мой дом!

Ивар осматривал мои руки и нахмурился.

— Сейчас… В сумке есть заживляющее, — произнёс он и кинулся к нашим вещам.

Я же была точно в ступоре и не могла поверить. Неужели, правда, это сделала я? Закричала и своим криком практически рассыпала дом Ритара?

Дроу пнул наши сумки и рявкнул, глядя на иоборотня:

— Эй ты, мохнатый организм! Кого ты привёл в мой дом?!

— Ритар! Закрой свой рот! — огрызнулся Ивар, стирая дезинфицирующим средством с моих порезов кровь, и тут же обильно посыпал мои ранки зелёным порошком.

Это всё умничка Ива. В дорогу меня собрала как в смертельный поход. Кажется, не зря.

Ранки тут же защипало, зелёная субстанция превратилась в желейную и полностью впиталась в кожу, не оставив после себя ни следа, ни самой ранки, ничего.

А дом дроу, тем временем, стало шатать ещё сильнее.

Дроу схватился за голову и заметался, не в силах поверить, что его дому приходит настоящий звездец.

А я смотрела на него и у меня на глаза наворачивались слёзы.

Боже… Что со мной происходит? Такого никогда не было! Всё из-за ночи, проведённой с драконом. Я наградила его силой, а он чем наградил меня?

Уж не разрушающей ли силой голоса?

Для меня голос не просто инструмент, это моя суть, моя жизнь и моё второе Я.

А если я начну петь, что тогда?

— Нужно уходить, кажется, дом сейчас обвалится, — сказал Ивар таким тоном, будто не удивлён происходящему.

— ЧТО-О?! — взревел Ритар. — Ивар, ты что несёшь?! Немедленно заставь эту отмороженную вернуть мой дом в прежнее состояние!

Ивар ткнул в друга пальцем с отросшим когтём.

— Ещё один звук с своей платформы, Ритар, и твой зубной флай тронется с места! — прорычал он совсем недружелюбно, подхватил наши сумки, потом схватил меня за руку и потащил на выход.

Почти тут же обернулся и воскликнул:

— Ритар! Живо греби ушами, пока тебя не придавала крыша!

Дроу взвыл, но бросился следом и вовремя.

Едва мы покинули дом Ритара, как вдруг, словно сжалась жизнь в межпространстве и строение с глухим стоном, жутким подвыванием и противным скрипом, сложилось, как карточный домик и обрушилось, подняв тучу пыли.

У Ритара плечи опустились, и голова обречённо повисла, пальцы на руках подрагивали, а у меня от осознания произошедшего и что виной всему я – кровь застыла в жилах.

Он ведь теперь остался без крова над головой!

— Прости… Ритар, прости, — прошептала упавшим голосом и хотела подойти к нему, но Ивар остановил, удержал меня за руку.

Я посмотрела на собранного и невозмутимого оборотня.

— Ив… Ивар… — прошептала надломлено. — Это я… Всё я. Я в ванной увидела паука и… И жутко перепугалась… Как дура завизжала… А теперь… Теперь…

Слова застряли колом и в позвоночнике и горле. Из глаз брызнули слёзы, и они будто солёный океан потопили последние капли оптимизма, погружая меня в тоску, чувство вины и депрессию.

Ивар ничего не сказал, он посмотрел на гору мусора, бывшего когда-то домом, потом бросил на землю сумки, подошёл к другу и положил ему руку на плечо, сжал и сказал:

— Это не штука, Ритар, построим новый. Я всем тебе помогу.

Дроу взглянул на друга, потом обернулся и посмотрел на меня… с улыбкой, подмигнул зарёванной мне и произнёс:

— Эй, крикунья, чего ревёшь?

— Дом твой оплакивает, — хмыкнул Ивар.

— Да, дом жалко, всё-таки раритет. Но что поделать, придётся с гоблинов стрясти строителей и материалы для нового. Давно хотел построить особняк в два, а лучше в шесть этажей, — заявил вдруг дроу.

Я прекратила реветь и пискнула:

— Что? Ты не сердишься?

— Немного. Всё-таки привык к своему шалашику, но он давно требовал не просто уборки, а конкретного сноса, но руки всё не доходили, а тут прямо даже платить за снос не нужно, ты здорово постаралась, — хохотнул он и почесал косматую голову. — Правда, вещи все теперь погребены под завалами…

— Марина закинула тебе энергии на кристалл столько, что ты можешь теперь скупить всю Каплину, и ещё останется, — вдруг сказал Ивар.

Э-э-э, чего?                     

— Да я уже ощутил. Нужно срочно новый ристал приобрести, а то этот вот-вот лопнет, — покачал головой дроу.

Потом снова на меня взглянул с улыбкой и заявил:

— Не грусти малышка, всё отлично. Прости, что накричал. Я сперва сам приохренел, когда мой дом пошёл трещинами. Хорошо хоть голову и похмелье успела мне вылечить.

Я лишь хлопала глазами.

— Ив, полетели в местную гостиницу, там пока поживёте, — сказал Ритар и направился первым к флаю. — Да и я тоже. Кстати, весёлая девочка, с такой не соскучишься. Кстати, детка, я свободен!

И многозначительно подёргал бровями.

— Остынь, ушастый, — беззлобно сказал Ивар. — Марина точно не для тебя.

— Как будто это тебе решать.

— Может, полетим уже? — спросила, чувствуя вдруг жуткую усталость во всём теле и душе.

— Да, нужно улетать, — согласился Ивар. — Ива узнала, кто оказался тем самым…

Ивар замолчал, а я заинтересованно на него посмотрела. Дроу тоже навострил уши.

— В общем, мы все увязли по самые уши. И ты, Марина, больше всех…   

Глава 10

* * *

-Эран-

Маленькая и глупая ведьма хоть и поразилась тому, с кем провела ночь её подруга – Марина Любимова, но рассказывать, где она есть сейчас, не стала.

Крепкая кошка. Но я не удивлён.

Она либо храбрая, раз посмела отказать сильному дракону, либо непроходимая дура.

Второй вариант больше ей подходил.

Ива Тейси объяснила, для чего затеялась вся эта «игра». Идею предложила ведьма, и реализовать эту глупость землянке помогли она и её брат.

Как любопытно, Марина не захотела покидать Архан.

Со слов ведьмы, Архан для землянки стал настоящим домом, а оборотни – семьёй.

Хм.                         

Узнал я и саму историю, как Марина, человек без магии смогла оказаться здесь, в моём мире.

Как всё просто – она спасла оборотня от верной смерти.

Что ж, люди весьма странные и противоречивые существа. Очень разношёрстная раса. Среди них живут действительно благородные особи, но это редкая редкость. Я знал несколько человек с Земли, и других миров. Их жизнь воистину можно считать благородной и достойной, пред их делами даже самые сильные склоняли головы, ибо в их сердцах всегда царила любовь. Но этих людей давно уж нет, и стёрлись дела их в прожитых годах новых поколений.

А есть те, кто тратит свою короткую, буквально мимолётную жизнь на одно лишь добывание благ для себя, не страшась никаких способов – убийства, воровство, предательство, для этой категории нет ни принципов, ни правил, ни кодекса чести.

Архан «открыт» для всех разумных рас, кто приходит с миром и без злых умыслов. Но сколько живу, а меня всё чаще разочаровывают именно земляне. Не понимаю их жажды наживы, жажды славы и жажды бессмертия. Глупцы, они должны были давно исследовать свой мир и понять, что Земля не предназначена для бессмертных! Но разве людям можно объяснить истину?

Вздохнул, возвращая свои мысли к ведьме и хмыкнул, вспомнив её слова.

— Я Марине строго-настрого наказала, чтобы выбрала самого слабого дракона!   — сокрушалась во время нашего разговора зеленоглазая кошка. — Кто бы мог подумать, что «слабым» окажетесь именно ВЫ!

— Она умрёт, если я вскоре не окажусь с ней рядом. Ты ведь это понимаешь, Ива. Твоя подруга страдает, просто жутко мучается. Марина – человек и ты как никто другой знаешь, что люди, тем более, не обладающие магическими способностями, очень хрупкие и слабые существа. Пока мы с тобой ведём душещипательную беседу, землянка в данный момент корчится в страшных муках: кости выворачивает и ломает; её сознание мутится; каждая клетка её тела разрывается, ведь её тело не предназначено для той силы, которую она получила от меня. Если ты так печёшься о её благополучии, Ива, то обязана немедленно рассказать, где скрывается Марина. Проведи она ночь, действительно со слабым драконом, или даже с сильным, но не со мной, то она бы просто испытала головную боль и лёгкое недомогание, но благодаря твоей затее ведьма, землянка находится в смертельной опасности.

Я не понимаю, почему поле моих проникновенных слов вместо страха, на лице ведьмы отразились разные эмоции, начиная с удивления, задумчивости и заканчивая откровенным весельем.

— Что смешного? Ты желаешь ей смерти? Да ещё и весьма неприятной и болезненной кончины?

— Да что вы, лорд Рохвас! Я Марине никогда бы не пожелала описанного вами кошмара! Только вот, есть одна малююусенькая деталька…

Ведьма продефилировала по гостиной, победно улыбаясь, остановилась напротив меня и довольная собой, сообщила:

— Видите ли, лорд дракон, Марина оказалась девочкой с сюрпризом. Да, она действительно провела ночь с одним из сильнейших драконов, но почему-то вместо диких корч и предсмертной агонии, она испытала, как вы сказали – головную боль и лёгкое недомогание. Правда, с утра у неё появилась одна побочка – воспылала любовью ко всем ближним и улыбалась, словно влюблённая дурочка. И знаете, даже намёка нет на ваши муки и страдания. Так что, либо Марина не такая уж и слабая и хрупкая землянка, либо вы… кхм…

Ведьма тихо рассмеялась.

Внутри поднималась буря гнева. Мне захотелось сжать рукой эту тонкую шейку и сдавить до состояния, когда голова ведьмы отделится от туловища.

По телу пробежала волна жара – огонь искал жертву и весьма был не против, полакомиться одной очень наглой зеленоглазой ведьмой.

Огненный зверь рванул вверх, нависая надо мной, раскрывая огненные крылья и разевая в оскале жуткую пасть.

— Вы играете не с тем противником, льера, — заметил ледяным тоном.

Ива Тейси резко умолкла и очень медленно подняла на меня взгляд. Лицо ведьмы тут же стало бледным, а в глазах, наконец, поселился страх, даже ужас.

— Пп… простите… — пробормотала ведьма, делая шаг назад. — Я и правда, перешла все границы…

— Действительно, — оскалился я, едва сдерживаясь, чтобы не испепелить эту дерзкую кошку.

Ведьма даже представить не могла, что находилась в одном полушаге от собственной смерти.

Дальнейший разговор потерял весь смысл.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я отпустил её, но по мыслесвязи приказал Лорану отслеживать передвижения и любые контакты ведьмы.

Впрочем, долго ждать не пришлось.

Оказавшись за пределами дворца, Ива Тейси связалась со своим братом.

Лоран передал мне все данные: разговор и место, где находилась одна глупая малышка, которая, как оказалось, действительно, полна сюрпризов.

Она не при смерти?      

Не испытывает жутких болей во всём теле?

Так не бывает.               

Хотя, стоит вспомнить доклад Лорана. Гоблины наблюдали землянку в весьма хорошем расположении духа и не было похоже, что она испытывает хоть какой-то дискомфорт.

Кто же ты тогда, маленькая птичка?

Впрочем, я скоро раскрою все твои тайны и узнаю, что ты ещё скрываешь, глупая малышка.

Несколько флаев, в одном из которых находился я, направлялись в приморский город и я был зол. Я должен испытывать удовлетворение, что нашёл её и почти настиг свою беглянку, но почему-то ощущал себя последним дураком.                                                                                                                                                                                                                                                                                             

* * *

-Марина-

— Ты же был уверен, что нас не станут искать на Каплине, — заметила с улыбкой, пальчиками ласково играя с белыми барашками плещущихся волн.

Гулет* сделал остановку у чудесного острова, и капитан – оборотень и настоящий морской волк, в смысле он волк да, а морской, потому что связал свою жизнь с морем. Так вот, капитан дал нам добро погулять по острову пару часов, чем наша компания и воспользовалась.

Я лежала в купальнике на золотом песке и улыбалась прибою, который накрывал меня с головой, а потом убегал, оставляя пузырьки и водоросли на моей коже.

Ивар усмехнулся, приземлился рядом, протянул мне прохладительный коктейль и сказал:

— Когда Ива связалась со мной – нас тут же обнаружили. Оставаться на Каплине уже не было смысла. Передвижение по морю – идеальный вариант, чтобы нас не смогли засечь. Тем более, я давно хотел сходить гулете, правда, с женой и детьми…

— Когда вернёмся, твоя жена сделает то, что не удалось дракону – она меня убьёт, да ещё с особой жестокостью, — хохотнула я и с удовольствием отпила половину бокала вкуснейшего тропического коктейля.

— Если уж мы тебя от наследника укрыли и не дали в обиду, то уж от своей любимой и подавно защищу, — ещё шире улыбнулся Ивар.

— Ага-ага, — закивала я, — защитишь, как же. Твоя эльфийка в первую очередь лишит тебя всех причиндалов и даже не поморщится, а потом уже примется за меня.

—  Эфаурэтари темпераментная женщина, но благоразумная, — произнёс Ивар. — Я знаю свою жену, так что не беспокойся.

Я посмотрела на него как на больного. Ох, неужели оборотень наивно полагает, что его супруга вот так просто спустит ему подобный финт, особенно когда узнает, что он не на работе пропадал, а спасал меня от дракона. Мда…

— Красиво здесь, только очень скучно. Я думал, будут погони, мы будем удирать. Стрельба, хорошая добрая драка, потом пытки… Эх… — с явным сожалением произнёс подошедший дроу, глядя не на нас, а на шумный прибой.

Ритар был одет в белую рубаху и широкие штаны, закатанные выше щиколоток. На голове – широкополая соломенная шляпа и чёрные очки с магическими линзами, защищающие чувствительные глаза дроу от слепящего солнца.

Его кожа на контрасте с белой одеждой выглядела ещё более тёмной, но от этого дроу менее привлекательным не стал, даже наоборот.

На него кокетливо поглядывали отдыхающие с гулета – молодые дамы, дамы в возрасте и даже совсем рухлядь. А Ритар купался в этих охах и вздохах, но по просьбе-приказу Ивара, дроу оставалось только наслаждаться вниманием противоположного пола, но не более. Его интрижки могли испортить нам круизный «отдых». Ивар ему так же запретил и пить что-то крепче воды и соков. В общем, дроу уже пожалел, что ввязался с нами в это путешествие.

На Ивара, кстати, женщины внимания не обращали. Оборотень наложил на себя иллюзию и окружающие, кроме меня и Ритара, видели не молодого красавца, а дедуся, да такого древнего, что смело можно сказать, будто у него из одного места уже полгроба торчит. Правда, к некоторому удивлению отдыхающих, «мой дедушка» был очень шустрым и активным.

Ивар и на меня пытался наложить иллюзию, да не вышло.

— А ты бы хотел оказаться на дне моря и покормить собою рыб? — вскинул брови Ивар и засмеялся. — Неужели настолько скучно, а, ушастик покарябанный?

Я прыснула, не сдержав веселья. Эти двое постоянно друг друга подкалывали, но хорошо хоть не злились и не обижались. Но было смешно, да.

Дроу пнул влажный песок и, используя магию, засыпал им Ивара, отчего получился весьма приличный холмик. Только голова Ивара и осталась на поверхности.

Но Ивар шустро выбрался из песка и тоже применил магию – дроу весь в белом и сухом в тот же миг оказался окунут в море.

Отфыркиваясь, он выбрался на берег и отжал на оборотня мокрую шляпу, которая потеряла весь свой презентабельный внешний вид и выглядела уже совсем не круто. Но всего лишь один пасс рукой и дроу высушил себя и свою одежду. Эх… Хоть бы и меня магия коснулась – хочу-хочу быть волшебницей.

Мечтательно улыбнулась. А вдруг?

Настроение было расчудесным. Я снова любила весь мир. Но надолго ли?

Ритар, кстати, просветил меня и Ивара по поводу моих эмоциональных качелей.

Льер Ритар Урдонз, оказывается, специалист по магическим дисбалансам и помогает магам усмирять свою силу.

В общем, не зря Ивар нас к нему привёз.

А дело заключается в следующем – дракон, который оказался не просто сильным, а сильнейшим, да ещё и наследником империи, а он самый сильный из всех на Архане, ну, может кроме папочки, не только «наградил» меня пока ещё неизвестными способностями, но и прокачал все мои уже имеющиеся силы.

Я родилась с воистину прекрасным даром, мой голос – это моя гордость. Благодаря лорду дракону теперь мой голос преобразовался в стихийный магический инструмент, познать возможности и силу которого мне ещё предстоит, но дроу пока экспериментировать не советовал.

Моё физическое тело, а также тонкие тела находятся в процессе усвоения силы и перестраиваются под мои новые способности. От того я и испытываю то радость, то апатию, то гнев и так далее  по кругу.

У меня сейчас очень хорошее настроение, даже новость о том, КЕМ оказался мой слабенький дракончик, не расстроила меня. Но Ритар меня сразу «успокоил», что моё хорошее настроение ненадолго и я ещё несколько дней буду в состоянии нестабильной биполярной истерички.

— И сколько продлится наше скучнейшее путешествие? — поинтересовался Ритар у друга.

— Это двухнедельный круиз, дружище, — расплылся Ивар в издевательской улыбке. — Наслаждайся.

У дроу вытянулось лицо.

Даже я поперхнулась коктейлем, так как впервые слышу данную инфу.

Две недели?! А что уж сразу не два года?

— Всё настолько серьёзно? — подобрался Ритар.

Оборотень тоже убрал с лица маску безмятежности и слегка нахмурился.

— А сам как думаешь? Эран Рохвас – не из тех лордов, кто оставит случившееся просто так. Вся надежда лишь на то, что он решит, будто Марина умерла в страшных муках. Думаю, за две недели он примет это как факт и оставит её в покое.

Да, кстати, вы же не в курсе – по идее, после проведённой ночи с наследником, я должна была остаться рядом с ним. Видите ли, у него настолько крутая и мощнейшая силища, что только он мог бы стабилизировать меня после нашего… кхм, слияния и обмена «подарками». Ну и себя тоже. Ритар сказал, что сила наследника после моего дара должна возрасти не в два, а даже в три, а то может и больше раза. Для укрощения этой необузданной силы, моё присутствие тоже необходимо, всё-таки, в нём бурлит моя энергия.

Короче, Ритар долго говорил, оперировал умными словечками, смысла которых я всё равно не поняла, но зато усвоила важное – я нужна дракона позарез.

Ему без меня плохо – сила рвётся наружу, усмирять её очень сложно и требуется невероятная сила духа и концентрация. С последним вряд ли у него получается, потому что Ива была напугана тем, насколько зол лорд Рохвас и что он буквально на грани.

Ну и ещё один аспект. По идее, после этой связи вдали от драконища я должна помирать смертью храброй дуры.

 И не просто помирать, а мучиться и страдать от невыносимых болей. Ритар в красках и даже лицах описал весь этот кровавый процесс. У меня чуть ли не кости должны дугой выгибаться, глазные яблоки наружу лезть, кровь со всех пор литься… В общем, всё должно быть очень и очень плохо. Но почему-то не было.

— Если он найдёт нас раньше, то он может повлиять на Марину и её силу. Ты же знаешь, — сказал Ивар.

Ой, да, чуть не забыла. Дракон же может контролировать свой дар, врученный мне – например, ослабить его. Но это если бы я рядом находилась.  А так вдали от меня он не может влиять на мою силу, которая постепенно усваивается моим тельцем. Ну уж нет, облезет и неровно обрастёт. Не отдам свои способности, ещё чего. Ему я вон, сколько силищи отгрохала, и не требую же вернуть немного…

— Он будет её искать, Ивар, — со знанием дела ответил Ритар. — Сам понимаешь, он пожелает убедиться, что Марина не выжила.

— А я выжила, — улыбнулась мужчинам.

— О дааа, — протянул дроу. — Не просто выжила, да ещё таким даром обзавелась. Ты же мой кристалл до самых краёв заправила, пришлось новый приобрести – помощнее, а то тот бы лопнул от переизбытка энергии. А представь, что будет, когда лорды узнают об этой твоей способности. Я не знаю никого на Архане, да и в других мирах, чтобы кто-то мог заполнять магические артефакты своей силой и при этом не истощаться.

— На твоей Земле тебя бы назвали батарейкой, которую и заряжать не нужно, — вздохнул Ивар.

— Так это же чудесно, — пожала плечами. — У нас всегда будут полными кристаллы. Можно даже не работать…

— Да тебя драконы запрут даже не в четырёх стенах дворца, а вообще скроют в другом мире, желательно глубоко под землёй или же где-то в непроходимых горах. Будут выкачивать из тебя энергию, заполняя не только кристаллы и другие артефакты, но и развивая другие миры. Станут проверять, насколько тебя хватит, какие возможности у твоей силы и есть ли точка невозврата.

От слов Ивара у меня из рук даже бокал с коктейлем выпал, и морская волна тут же подхватила его и чуть не унесла, но Ритар вовремя поймал.

— Тогда пусть он меня никогда не найдёт… — прошептала я грустно. — Не хочу становится батарейкой…

— И это мы не знаем, какие ещё у тебя откроются способности, — проговорил Ивар.

— Наследник будет в ярости, — хмыкнул дроу.

Потом водрузил на меня свою шляпу и поинтересовался.

— Кстати, детка, не желаешь стать льерой Урдонз? Мне понравился твой массаж. И я смогу защитить тебя от дракона и плевать, что он наследник трона и первый меч империи.

— На ней печать дракона, глупец, — сказал Ивар. — Ты даже поцеловать её не сможешь, как печать тебя обратит в пепел.

Дроу почесал затылок и, вздохнув, развёл руки в стороны и скорбно произнёс:

— Прости, детка, не смогу я стать твоим единственным. Не прощу себе, если сделаю тебя вдовой.

Я грустно рассмеялась и сказала:

— Так и быть, Ритар, прощаю.

Ну вот, на Архане осталась, а проблем нажила – во век не разгрести.

Интересно, а дракон великий сильно сейчас гневается? Наверняка он уже прибыл в приморский городок.

*Гулет. Самым популярным типом традиционной яхты для «Голубого круиза» является Гулет. Это крейсерская яхта с большой закругленной кормой, которая хорошо подходит для комфортного приема пищи и отдыха. Гулеты обычно имеют Кетч (Маркони) или шхунный такелаж, с одним, двумя или тремя ФОК-парусами. Их длина варьируется от 15 до 55 метров, и они вмещают от 6 до 24 человек в 3-12 каютах с отдельным душем и туалетом (Прим. Автора)                                                                                                                                                                                                                          

Глава 11

* * *

-Эран-

Пребывая в жутком раздражении, я наблюдал за суетой команды Лорана. Магией драконы и оборотни спец. группы разгребали завалы дома некого Ритара Урдонза – дроу, специалиста по магическим дисбалансам и друга Ивара и Ивы Тейси.

Поджав губы, я мрачно размышлял, что сбежавшая от меня певичка преотвратительная женщина! Если бы она оказалась здесь и сейчас, то я бы забыл о её побеге и реализованном коварном плане остаться на Архане. Но сейчас в данную минуту я желал ещё сильнее найти её, чтобы придушить!

До этого дня мне было неведомо такое чувство как обида. Но это её безразличие не только ко мне, но и к своему здоровью приводило меня в дикую ярость!

Ведьма сообщила брату, с кем провела ночь их подруга и вместо того, чтобы испугаться и прибежать ко мне с повинной головой она просто взяла и упорхнула!

По правде говоря, я ожидал, что она действительно вернётся и не только из-за своего нестабильного состояния, но и потому что наследника империи не стоит гневить. Я ожидал, что узнав о том, кто я, она обрадуется и попытается загладить свою вину и воспользуется ситуацией, чтобы расположить меня к себе.

Как молодой, чрезвычайно сильный, внешне привлекательный и презентабельный дракон, я привык к тому, что женщины стараются сблизиться со мной, произвести впечатление, очаровать и соблазнить меня любыми способами. Другие красотки ни за что не стали бы бежать и скрываться от меня, словно я исчадие проклятого мира!

Я снова заскрипел зубами, пытаясь подавить разочарование от того, что землянка Марина мной не увлеклась. По венам побежал жидкий огонь, распаляя внутреннего зверя и норовя вырваться и спалить весь этот проклятый приморский городок к бездне!

— Лорд, местные жители неохотно идут на контакт и отвечают на любые вопросы одинаково – не видели, не слышали, — сухо отрапортовал Лоран.

— И зачем мне эта информация? — бросил резко и взглянул пылающим от ярости взглядом на главу СВИ. — Ты должен найти землянку, Ивара Тейси и третьего – дроу. Если ты не в силах дать мне действительно полезную информацию, то на кой ты мне вообще нужен, а? Какая от тебя польза, Лоран, если ты не можешь найти обыкновенную человеческую женщину! Ты – дракон! У тебя в распоряжении вся армия империи, лучшие маги и ресурсы! Ну? Шокируй меня, Лоран, скажи наконец-то хоть что-нибудь важное по этому делу!

Мужчина под моим взглядом и резких слов сначала побледнел, затем его мужественное и волевое лицо побагровело, глаза потемнели, выдавая гнев и даже ярость, но Лоран не посмел ответить мне хамством, потому что понимал – виноват и осознавал, что облажался, ведь какая-то девчонка с горе помощниками обвела его – главу Силового Ведомства Империи вокруг пальца!

— Простите, лорд Рохвас, виноват, — проговорил он глухо, опустив взгляд, но не от чувства вины, а чтобы я не углядел его злость.

Потом Лоран выдохнул, взял себя в руки и посмотрел на меня прямо и сказал:

— Но всё же, кое-что есть любопытное. Точнее, кое-кто.

Этим любопытным кое-кем была льера Хоупс Варга.

Взгляд старой женщины оборотня цепкий, неприятный, внимательный и излишне проницательный.

— Льера Варга, перед вами лорд дракон Эра… — начал представлять меня Лоран, но льера перебила, вызвав неудовольствие главы СВИ.

— Да вижу я, что лорд, — скривила крючковатый нос льера Варга. — Что, думаете, я драконов от котов не отличу? Вы, лорды, все до единого смахиваете на ящериц. Даже ваши взгляды имеют воистину ящеричьи движения – туда-сюда, туда-сюда бегают ваши глазки.

Я вздёрнул одну бровь, про себя усмехаясь столь «лестному» сравнению с ящерицей.

Лоран воинственно сложил руки на груди и произнёс:

— Льера Варга, не стоит сравнивать драконов с ящерицами, тем более, когда перед вами наследник трона – лорд Эран Рохвас и он…

— В самом деле? — снова перебила она Лорана. — Надо же, сколько лет живу, впервые вижу сына правителя Архана. Ну ничего-ничего, хороший мужчина, сразу видно, что породистый и сильный…

Потом она широко усмехнулась и ударила себя ладонями по коленкам.

— Ба-а-а-а! Так это у тебя блохастый девку увёл! Ну надо же! Вот же Тейси, кошак драный, на кого позарился!

— Так, стоп, — рыкнул Лоран. — Льера, по порядку, пожалуйста, чтобы нам всё стало понятно…

— А что тут непонятного? Вроде драконы — мудрый народ и глупостью раньше не отличались, — с хитрецой в глазах произнесла бабка.

Лоран побагровел и набрал в лёгкие воздуха, чтобы высказать этой «милой» старушке много «любезного», но она снова не позволила главе СВИ и рта раскрыть.

— Да ладно, не пыжься, расскажу я, расскажу всё с самого начала, — махнула она рукой и потом посмотрела на меня и кивнула: — Так твоя девчонка будет?

— Моя, — ответил ей с улыбкой.

Льера снова кивнула и заговорила:

— Мои правнуки видели, как Тейси на флае остановился у дома Ритара… У пьяни этой… Даром, что дроу… Эх, да какой он дроу! Тля обкусанная! Позорит и свой народ, и всю Каплину!

Льера выдохнула, усмиряя свой гнев, и снова спокойно заговорила:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Так вот, а вскоре Ивар и ко мне заявился, наглец.

— И зачем он к вам пришёл? — влез Лоран.

Метнул на него суровый взгляд и дракон тут же умолк.

— Ха, за рассолом! Решил помочь другу! Я как этого Тейси увидела, так сразу и поняла, что проблемы у него. Столько лет ни слуху, ни духу, ни от него, ни от его сестры ведьмы. А тут явился, весь важный, пахнет так, будто мыться стал. А я ему сразу сказала: Тейси, а ты чего такой надушенный-то в родные земли явился? Забыл что ль, что это только женщина может приятно пахнуть, а мужчина должен вонять? Он начал что-то мычать… Но всего разговора вам нет смысла слушать, всё равно как был дурнем, так дурнем и остался. Это же надо, жена у него, детишки, а он любовницу завёл, мерзавец! И куда притащил? К дроу! Этот Ритар бабник самый последний – ни единой юбки не упустит!

— Что дальше, льера? — спросил её очень вежливо, стараясь изо всех сил сдержать рвущуюся наружу ярость.

Бабник, значит? Любовница? Птичка, неужели ты решила, что после совместной ночи бессмертной стала? Если и стала, то дроу и оборотень уж точно второй жизни не получат.

— А что дальше? Я ему мозги немного прочистила, рассол дала… А совсем скоро знаете что произошло?

— Думаю, вы сейчас расскажете, — оскалился Лоран.

— А как же… — важно кивнула льера Варга. — А дальше дроу с оборотнем начали отношения выяснять. Я же говорю, наш дроу – бабник. Вот вернулся Ивар в дом Ритара, и как думаете, что увидел?

— Что?                        

— Ну что же вы такие непонятливые, — снисходительно хмыкнула бабка. — Дроу время терять не стал и очаровал вашу девочку, а Ивар – маг, вот и устроили мужчины за красавицу драку. Да с такой силищей дрались, что дом Ритара и рухнул. Странно, что Ритар ещё жив остался… Но не это главное… Главное – что красотка-то их примирила и обоих с собой увезла. Подумать только, какая умница! Дракона бросила, оборотня женатого в себя влюбила, но оборотня ей мало оказалось, так ещё и дроу охмурила! Теперь оказывается и дракон не из простых был… Вот же вертихвостка! Не видь я, что человек она, подумала бы, что девчонка нашего племени – кошачьего.

Я прикрыл глаза ладонью и выровнял дыхание. В груди рождалось глухое рычание, пальцы зуделись от магии, я был на грани… Проклятье!

— И куда же она их… увезла? — процедил я. — Куда они отправились?

Посмотрел на бабку взглядом, полным ярости, но льера Варга не отшатнулась, а лишь сильнее ухмыльнулась и сказала:

— Так, а разве не ясно?

— Нет, льера, мне не ясно, — произнёс уже низким и чуть рычащим голосом. Ещё чуть-чуть и я превращу её в пепел.

— Хм, ты хоть и важный дракон, сам наследник трона, но рычать на пожилую женщину не смей.

Она погрозила перед моим носом скрученным пальцем, чуть не ткнув им прямо мне в глаз.

— А отправились полюбовники ясно дело куда – в путешествие по арханскому океану. Правнук мой слышал, как Ритар с Иваром обсуждали, где им точно никто не помешает насладиться…

Дальше я не стал слушать бред этой старухи. Ясно дело – из сказанного только один процент является правдой. Но, даже зная, что всё ложь и услышанная версия – это бурная фантазия старой льеры, всё же было очень неприятно. Особенно если представить, как дроу или кто либо другой тянет к малышке свои руки…

Но тут же я усмехнулся.

Что ж, пусть только посмеют. Моя метка все три дня будет «оберегать» Марину от посягательств мужских особей.

— Лорд Рохвас, мои парни кое-что обнаружили, — с тревогой в голосе произнёс Лоран.

— В чём дело? — спросил и сжал руки в кулаки. Необходимо срочно сбросить излишки магической силы, иначе я взорвусь и уничтожу весь этот городок.

— Дом был разрушен магией, — сказал Лоран и, видя моё недовольство, тут же добавил: — Остаточные следы магии не принадлежат ни оборотню, ни дроу. Было обнаружено, что данная сила принадлежит проявленному магу. Это был первый импульс, первый выброс силы… Вы понимаете, мой лорд, что это значит?

Я не верил своим ушам, но в то же время теперь я точно знал, что ведьма не ошиблась – Марина не умирает.

— Вот для чего Тейси привёз её сюда. Ритар Урдонз – специалист по магическим дисбалансам и помогает магам усмирять свою силу. А от меня её укрывают, чтобы я не лишил её магии.

— Думаю, они также надеются, что по истечении трёх дней, вы оставите поиски.

— Будто я решил, что она мертва, — произнёс я, и на моих губах заиграла злая усмешка. — Лоран, проверь все судна, ушедшие в круиз из всех портов.

— Уже занимаюсь, лорд Рохвас.

Что ж, игра в догонялки становится всё более интересной.                                                                                                                                                                                                                                                    

* * *

-Марина-

Два дня прошли в состоянии нервозной безмятежности. Путешествие на гулете  неожиданно увлекло меня, казалось, все мысли о драконе должны покинуть мою голову, но не тут-то было.

Каждую ночь, когда я уплывала в объятия Морфея, мне снился Эран Рохвас. Как, оказалось, сосем не слабый дракон, совсем не простой лорд, а самый настоящий ЛОРД, властелин огня, первый меч империи Архан, могущественный маг, наследник трона, член Ордена Хранителей Знаний Древних Старших Драконов и мой личный преследователь, по самолюбию которого я словно катком проехала.

Мне снилось, как на океан опускалась невесомая вуаль сумерек, волны меняли свой цвет – от ярко-синего насыщались дымчатым цветом.

Я смотрела, как волны плещутся о судно, а затем, я с улыбкой замирала, ощущая как горячие, даже обжигающие ладони осторожно сжимали мою талию… Мужчина прижимал меня к себе крепко и мягко касался губами моего виска. Его жаркое дыхание путалось в моих волосах, его сильное тело рядом волновало, он чуть-чуть прикусывал мочку моего уха, потом целовал шею до мурашек… А потом он тихо шептал мне в самое ухо:

— Вот ты и попалась, птичка...

И объятия становились стальными, грубыми. Его руки сжимали меня, причиняя боль, и уже не ласковый шёпот я слышала у своего уха, а грозное рычание и обещание жестокой расправы… Не пошевелиться и даже слова вымолвить не могла, потому что этот драконище меня зачаровал своею магией!

На этой эпичной ноте я просыпалась в липком поту, дрожащим телом и бешено колотящимся сердцем. Хорошо хоть не орала, а то чёрт знает, вдруг своим криком цунами бы вызвала.

Зараза!                      

Естественно, после такого кошмара я вообще не желала встречаться с драконом.

Одна надежда на то, что Эран решит, будто я умерла, прекратит поиски, забудет обо мне – глупой землянке и продолжит жить безмятежно и счастливо. Я тоже продолжу свою счастливую и интересную жизнь на Архане, как льера Марина Любимова и мы больше никогда-никогда с наследником трона не встретимся.

Подобными мыслями я успокаивала себя и проводила день в компании Ивара и Ритара.

Ивар все эти два дня был настороже и в основном молчал. Понимаю его, из-за меня у оборотней вся жизнь кувырком пошла. Впрочем, моя тоже.

Ритар помогал мне с силой. Показал несколько практик и дыхательных упражнений, которые помогают концентрироваться и чувствовать магию.

Голосом я управляла умело и поэтому с первого же раза почувствовала изменения в себе. Когда сконцентрировала всё своё внимание на своём природном даре, то тут же ощутила ЕГО – свой голос. Он ощущался как небольшой сгусток, даже шарик колоссальной энергии. С одной стороны такой весь маленький, даже хрупкий, но в нём таилась невероятная мощь – разрушительная и созидательная. Не знаю, откуда, но я это сразу поняла. Своим  голосом я могла, как разрушать, так и творить прекрасное.

Своими наблюдениями делилась с дроу и оборотнем. Хотела хоть капельку попрактиковаться – напеть что-нибудь доброе, чтобы увидеть результат, а то, может, я только в состоянии сильного эмоционального потрясения смогу магичить, но Ритар категорически запретил до тех пор, пока мы не окажемся на суше и подальше от большого скопления других жителей Архана.

— Представь, что ты сейчас элементарно  напоёшь мелодию, без слов, и твоя магия сработает? Снова произойдёт выброс энергии, и все кристаллы вокруг будут наполнены твоей силой. Во-первых, мы не знаем, что попутно произойдёт – вдруг ты смерч вызовешь. Во-вторых, все сразу заметят странное явление и начнут задаваться вопросами – откуда такое счастье им свалилось, как дармовая энергия? Начнут связываться с родными, делиться предположениями, вся эта инфа дойдёт до… сама знаешь, кого и накроется вся наша миссия по спасению тебя же… как ты говорила в твоём мире говорят?

Ритар внимательно посмотрел мне в глаза.

— Накроется медным тазом, — вздохнув, сказала ему и получила уверенный кивок.

— Именно, — вторил ему Ивар. — Пока всё идёт хорошо. Дождёмся окончания этого круиза, и там уже видно будет, насколько преуспели мы в твоём спасении.

— Ещё бы понять, какой другой дар в тебе ждёт своего открытия… — задумчиво проговорил Ритар.

На что я лишь пожала плечами и сказала:

— А может, и нет никакого второго дара. Может, это единственный.

— Всё может быть, — улыбнулся Ритар. — Как твои эмоции.

Снова пожала плечами.

— Нормально. Не испытываю ровным счётом ничего особенного – ни безмерного счастья, ни депрессии. Скажем так – полное равнодушие ко всему происходящему.

— Лучше так, чем депрессия или же ненависть, — хохотнул дроу. Потом посмотрел на время и заметил с улыбкой: — Кстати, через час ужин. Нужно сменить костюм на вечерний. Кошак-дедусь, ты идёшь? Сам-то ты вряд ли сможешь переодеться, снова мне придётся тех милых гоблинш просить помочь тебе…

Ивар смерил друга суровым взглядом и процедил:

— Только попробуй, лопоухое создание, а то точно на корм рыбам пойдёшь.

— Я может и обладатель длинных ушей, но хоть молод и прекрасен, а не дрябл и стар, как высушенная мумия.

— Ритар! — рыкнул Ивар.

Дроу смеясь, отвесил мне дурашливый поклон и удалился в свою каюту.

— Идём, Марина, нам не следует хоть чем-то отличаться от остальных пассажиров.      

* * *

Переодеваясь к ужину, я чувствовала себя ещё более спокойно. Как будто в моей жизни не случилось ничего сверхординарного. Я приняла душ, уложила волосы в причёску, накрасилась. Достала платье красивого цвета серебра и восхищённо выдохнула.

Ну и ну, и где только Ива отыскала такую красоту?

Декольте было расшито драгоценными камнями, прозрачными и сияющими как слеза. Короткая юбка-карандаш украшена серебряной бахромой и при каждом движении сияла, переливалась и двигалась, словно это была и не ткань вовсе, а лунный дождь.

К платью Ива упаковала и туфли, такие же прекрасные и сияющие.

Чёрт, и снова не привлекать внимание не получается. Ива сложила мне наряды – один краше другого!

Платье сидело как влитое, и выглядела я сногсшибательно. Даже равнодушие чуть отступило, позволив выдвинуться лёгкому азарту.

В холле гулета меня ждали Ивар и Ритар. Мужчины замерли и открыли рты, увидев меня. Ну да, сегодня я прекрасна. Эти два дня надевала самые скромные платья, какие смогла отыскать, а это серебристое чудо было настоящим великолепием.

Ритар под недовольным взглядом Ивара поцеловал мою ручку и произнёс голосом сердцееда:

— Прекрасная Марина, ты раздираешь мне душу своей красотой. Ни у кого на этом судёнышке нет таких золотых волос, больших серых глаз и улыбки, похожей на солнце. Ты будоражишь меня и зарождаешь лишь одно желание – улечься с тобой в кровать. И поверь, совсем не для того, чтобы спать. Кстати, тебе нравятся чёрные розы?..

Чёрные розы? Вот же козёл!

— Ушастый! — зашипел оборотень. — Я тебе сейчас все конечности укорочу!

Ага, а я добавлю. А потом ещё и печать дракона немножко добавит, до состояния пепла.

— Если я так сильно нервирую тебя, то может, мне пойти и надеть один из костюмчиков «дедушки» Ивара? — пропела ласково и выдернула из наглой лапы дроу свою ручку.

И вообще, меня теперь бесят любые постельно-кроватные намёки!

Рррр…                       

Дроу меня порядком разозлил!

Теперь вместо равнодушия и лёгкого и милого азарта пришли гнев и ярость.

Ох, вечер обещает быть убивательным.          

Глава 12

* * *

-Марина-

Во время фуршета я очень старалась что‑нибудь поесть и ни на кого не нарычать, хотя хотелось очень и очень сильно утопить весь гулет. Но пока ещё мне удавалось сдерживать себя и свой внутренний бунт.

Подумать только, я никогда раньше не испытывала столь сильных негативных эмоций, даже когда получила уведомление о необходимости покинуть Архан, я так не бесилась. А тут раздражает всё и все. Прямо до зубного скрежета. Слишком громко смеётся вон та пожилая парочка гоблинов; эльфийки строят глазки Ритару и демонстрируют и так и эдак все свои прелести; мужчины разных рас шлют мне улыбки и играют бровями, намекая, что не прочь украсть меня из компании оборотня и дроу; музыканты фальшивят, а их певичка берёт чересчур высокие ноты и даже не поёт, а орёт.

Ещё и официант – юный дроу, разносящий напитки, чуть не наступил мне на ногу.

Что за жизнь?           

От дикого раздражения я вцепилась пальцами в ножку бокала, словно желая обрести твёрдую опору.

— Могу ли я пригласить прекрасную льеру на медленный танец? — услышала я за спиной низкий мужской голос.

Обернулась и в недоумении уставилась на крепкого и сильно пахнущего мускусом мужчину-оборотня.

Волк.                        

Только волки имели столь сильный мускусный аромат с примесью запаха мокрой псины, от которого хотелось моментально зажать нос и выдохнуть через рот. Но что сказать, находились дамы других рас, кому нравилась волчья раса.

— Сегодня не танцую, — ответила резко и отошла на несколько шагов, чтобы нормально дышать, не морщась и не зажимая нос.

— Да ладно вам, льера, всего один танец. Тем более, я видел, как вы смотрели на меня – взгляда не отводили. Я сразу распознал ваш сигнал…

Он коснулся моего локтя и потянул на себя. Да как он смеет? Почему мужчины так часто не понимают слово «нет»?

— Вы глухой?! — рявкнула я, привлекая внимание своих друзей, которые как-то незаметно оставили меня одну.

Ритар купался в лучах женского внимания, а Ивар собирал мне на тарелку закуски. 

Парни тут же двинулись мне на выручку.

А волк, вдруг решил, что не только глухой, но и тупой.

Он зарычал, обнажая клыки, сжал мой локоть и процедил:

— Да что ты ломаешься? Я видел, как ты смотришь на мужчин – как оголодавшая по мужской ласке самка! Я даже запах желания чувствую…

— Отпусти! — дёрнулась я, чувствуя, что начинаю терять контроль, и сейчас случится что-то очень и очень плохое.

— Не дёргайся, — хмыкнул оборотень. — Просто танец, а дальше посмотрим.

Пнула мужчину в коленку острым мыском туфельки и он разозлившись, воскликнул:

— Да что ты, в самом деле? Скажи ещё, что девственница и чиста как первый снег!

Ну всё…                     

Отбросила в сторону бокал с напитком, и кто-то тут же крикнул, что я испортила чьё-то платье. Да плевать.

Открыла было рот, чтобы силой осадить этого козла, как вдруг, Ивар одной рукой схватил меня за талию, другой рукой зажал мне рот, а Ритар тем временем без разговоров просто взял и врезал промеж глаз нахальному оборотню.

В зале повисла гробовая тишина. Слышно было лишь шум океана и ветра, играющего с волнами.

Ритар похлопал ладони друг о друга, словно стряхнул грязь и, хмыкнув, громко произнёс:

— Всё в порядке, льеры. Небольшое недоразумение. Вечер продолжается.

Оборотня, который потерял сознания от крепкого удара Ритара, двое гоблинов подхватили за ноги и поволокли прочь из зала. Толпа расступалась и глядела вслед бессознательному оборотню. И никто за него не заступился. Неужели он был здесь один, даже без друзей? Обычно волки везде и всюду ходят стаей. А может, он просто волк-одиночка.

Двери за гоблинами и оборотнем закрылись. Гости переглянулись, музыканты снова заиграли, певица противно запела, а я укусила Ивара за ладонь.

— Ай! Марина, ты чего? Я же уберёг всех нас от беды, а ты кусаться? — выдохнул он обиженно и потряс пострадавшей конечностью. — Я вовремя ощутил, как воздух вокруг тебя наэлектризовался, и запахло озоном! Ты сейчас чуть весь гулет со всеми гостями и нами в щепки не разнесла!

— Да просто бесит всё! — сжала руки в кулаки и едва не топнула ножкой.

Потом закрыла глаза, стиснула зубы, протяжно выдохнула, выравнивая дыхание, посмотрела на друзей и произнесла: — Простите, парни. Наверное, я лучше вернусь в каюту, а то как-то сложно контролировать этот гнев.

— Одной тебе нельзя оставаться, — заметил Ритар на полном серьёзе. — Ты начнёшь много думать, размышлять и додумаешься в этом состоянии до такого ужаса, что точно решишь тут всех потопить.

Хотела съязвить по этому поводу, но Ивар, вдруг поддержал дроу.

— Марина, Ритар прав. Твоё сегодняшнее состояние вызывает опасения. Даже, когда ты была чрезмерно счастлива и постоянно улыбалась, я так не волновался, как сейчас.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— И что? Вы теперь постоянно будете нянчиться со мной? — сложила руки на груди и недовольно посмотрела сначала на оборотня, потом на дроу.

— А мы сейчас, что, по-твоему, делаем? — хмыкнул Ритар.

И мне стало стыдно. Всего на секунду и ха эту секунду я успела сказать:

— Хорошо. Идём в каюту. Только есть хочется…

— Я скажу, чтобы нам всё принесли, — кивнул облегчённо Ивар.

— Мы в каюту, — сказал Ритар, и осторожно взяв меня под локоток, повёл прочь из зала.

По пути я остановила официанта и взяла новый бокал. Во рту резко пересохло и почему-то стало жарко. Да так резко, что на мгновение у меня закружилась голова, а по телу волной пробежал огонь – словно я очутилась под палящим солнцем.

Ну что ещё за фигня со мной начала твориться?

Не успела я толком обдумать и сообщить Ритару об изменениях в своём состоянии, как вдруг, двустворчатые двери в зал, где гости танцевали, ели, пили и просто веселились, резко распахнулись. Да так сильно, что одна дверца слетела с петель, со скрипом повисла на одной оставшейся петле и потом вовсе рухнула на пол, создав громогласный шум.

В зале снова воцарилась гробовая тишина. Но на этот раз она ещё оказалась и зловещей, потому как в дверях застыла целая армия драконов, во главе которых стоял Эран Рохвас – наследный дракон империи Архан.

— Вот и пришла наша смерть, — прошептал дрогнувшим голосом дроу.

Дракон сделал несколько шагов по залу и все без исключения, находящиеся здесь и сейчас подобострастно перед ним склонились.

В том числе и Ритар. И Ивар.   

В общем, все, кроме меня.

Я же застыла истуканом с выпученными от ужаса глазами.

Эран Рохвас выглядел как громадная тень, затмившая солнце, сгусток тьмы среди радужного света, неподвижная каменная скала в плещущемся море, разгневанный и внушающий страх, как демон из преисподней.

Он впился в меня своим тёмным взглядом, в котором я отчётливо разглядела всполохи настоящего огня. Моя душа от страха ушла в пятки. Ощущая не просто страх, а дикий ужас, я задрожала всем телом, с силой сжала бокал, и арханское стекло в моей руке лопнуло, впиваясь острыми краями в нежную кожу, раня её до крови.

Мне бы вот прямо сейчас закричать, но горло словно свело в спазме. Я даже сделать шаг назад не могла. Взгляд дракона меня словно пригвоздил к этому месту и не позволял мне шевелиться. Мне показалось, что он если захочет, то я даже дышать перестану по одному лишь его желанию.

— Вот и ты, маленькая и глупая птичка, — не сказал, а прошипел дракон и двинулся прямиком на меня.

Ой, мама!                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                          

* * *

-Марина-

Он остановился буквально в двух шагах от меня и усмехнулся – зло и одновременно, победно.

Я рассердилась и не придумала ничего лучше, как взять и закричать. Нашла в себе-таки силы открыть рот и издать воистину самую высокую ноту, от звучания которой даже у меня барабанные перепонки бы лопнули. Но не тут-то было.

Мой визг прозвучал не больше секунды и вдруг, дракон резко взметнул обе руки, и нас накрыло переливчатым куполом, словно кто-то взял, да надул мыльный пузырь.

Я затихла и в ужасе уставилась на мужчину.

Ой, что сейчас будет.

Немного моей силы успело вырваться и что удивительно и невероятно, дракон эту силу впитал в себя, как губка!

Он, блин, что, бессмертный?

Хотя, о чём это я? Это же драконище.

— Не стоит демонстрировать при мне свои магические умения. Твоя сила меня не тронет,  Марина, — угрожающе произнёс он очень проникновенным тоном, выделив ласково моё имя. Моё настоящее имя.

Видимо, при появлении Эрана Рохваса в моих мозгах отключился тумблер «адекватность», потому что в трезвом уме и адекватном состоянии я бы никогда не задала ему этот дурацкий вопрос:

— Я вас поняла. А можно узнать, что вы здесь делаете?

Нет, серьёзно? Я действительно его спросила, что он здесь делает?

— За тобой пришёл, — сказал он обыденно, будто я спросила его: «Как там водичка за бортом – тёпленькая или лютый холод?»

Сделала шаг назад и лопатками ощутила магическую преграду.

Я как тот глупый зверёк оказалась в самом настоящем в капкане.

Пока дракон не соизволит, через купол не смогу пройти.

Зараза.                  

И вот мгновение, неуловимое и такое быстрое и я вдруг оказалась прижата спиной к мужской груди. Почувствовала, как к лицу прилил неистовый жар, мои щёки густо покраснели, а ещё я ощутила запах тела дракона. Я на несколько секунд словно выпала из реальности, но быстро взяв себя в руки, дёрнулась, но куда там, он держал крепко и лишь усилил хватку.

Чаще забилось моё сердце, когда он вдруг уткнулся носом в мои волосы и шумно ноздрями втянул мой запах.

— Да-а-а-а, певчая птичка, твой запах не изменился, — прошептал он и снова как куклу резко повернул меня к себе лицом.

— Не называйте меня птичкой, — произнесла недовольно и попыталась смахнуть со своих плеч его обжигающие руки.

В глаза мужчине старалась не смотреть – боялась утонуть и сгореть в том пламени, которое полыхало и чуть ли не рычало, как голодный зверь. Страшно.

— Ты не заслужила права советовать, как мне тебя называть, — сказал он резко. Слова прозвучали хлёстко и очень обидно. — Маленькая исали решила обвести вокруг пальца «слабого» дракона и обманом вырвать себе постоянное проживание на Архане. Я ничего не упустил, птичка?

Обиделся. Ну-ну… Интересно, если скажу, что на обиженных воду возят, он сильнее обидится или сразу меня прихлопнет?

— Упустили, — произнесла холодно и взглянула в лицо дракону. Я смотрела не ему в глаза, а меж бровей, на упрямую переносицу, где залегли две суровые складки.

Он убрал с моих плеч ладони, глядел на меня с высоты своего роста и ждал, что скажу дальше. А мне, зато сразу стало чуточку легче. Маленький шажочек назад и произнесла с наглостью в тоне:

— Вы получили от меня дар – мою честь, которая многократно увеличила ваши силы. Неужели этот обмен вам пришёлся не по нраву? Или же вы решили, что сил получили маловато за моё желание остаться на Архане? Но тут уж извините, сколько было – всё вам отдала. Больше девственности нет. Кончилась. Вы её целиком и полностью сожрали.

Шуточно развела руками и добавила:

— Может, на этом скажем друг другу «спасибо» и разойдёмся, как в море корабли? Так сказать, закончим это дело на мирной ноте. Я вас даже вспоминать не буду, и заживу своей простой жизнью. Да и вам, какая с меня польза? Вернётесь к своим делам…

Мужчина после моих последних слов запрокинул голову и издевательски рассмеялся.

В его тёмных глазах, обрамленных густыми чёрными ресницами, вспыхнул настоящий огонь. Я даже нервно сглотнула.

— Марина, да у тебя талант доводить меня до белого каления, — прорычал Эран. Его глаза гневно сверкнули, когда он резко притянул меня к себе Эмми. — И не смей сопротивляться мне.

— Пустите… — выдохнула гневно. — Пустите немедленно!

От моего вскрика снова сила вырвалась и была целиком и полностью поглощена драконом, который лишь стал ещё мрачнее.

— А если я закричу так сильно, что сила вас переполнит, что случится? Вас разорвёт? Или вы сначала раздуетесь, как шар, а потом просто лопните? — разозлилась я и снова попыталась вырваться из крепкой хватки дракона, который держал меня и прижимал к себе, окружая меня своим запахом, жаром и чем-то ещё мне непонятным.

— Что за ребячество? — рыкнул он и тряхнул меня так, что я клацнула зубами, чуть язык не прикусила! Гад!

—  Я хочу, чтобы ты стала такой, какой была со мной тем вечером!  — мрачно признался дракон.

Он больной?              

— Снова обманывать и глупо улыбаться? — отрезала я. — Вы мазохист?

А дальнейшего я просто не ожидала.

Он вдруг жадно впился в мой рот своими губами. Его поцелуй буквально сокрушил меня – дикий, неистовый, обжигающий. Его губы сминали мои губы, ставили свою печать, заявляли свои права, и я должна была беспрекословно покориться.

Что самое отвратительное – мне снова понравилось, у меня закружилась голова, ноги стали ватными и подкосились колени. Я вцепилась руками в его плечи, чтобы удержаться на ногах. Острые ощущения нахлынули на меня словно волна цунами.

Эран резко прервал поцелуй и произнёс:

— Вот такой я желаю тебя видеть, поняла меня, маленькая певчая птичка?

Я только ртом воздух хватала и всё ещё держалась за мужчину, так как ногам не доверяла.

— Ты летишь со мной во дворец, Марина. Я должен кое-что проверить и выяснить всё о твоих открывшихся способностях.

Голос ровный, спокойный, уверенный. Ни грамма чувств, эмоций, душевности.

Моё сердце учащённо колотилось, а во рту пересохло, после поцелуя мне было очень жарко. Мысленно обругала себя последними словами и произнесла:

— Я не хочу с вами никуда лететь, лорд Рохвас. По поводу моих способностей – сама желаю понять, с чем теперь мне жить. Прошу вас… Вы ведь уже всё выяснили и знаете, что я не представляю ни опасности для мира, ни особо интереса для вас… Я не идеальная женщина…

— Идеальные меня не интересуют, — сказал дракон и добавил со зловещей усмешкой на губах: — Марина, ты выбрала не того дракона. Не с тем провернула свою махинацию. И как говорят в твоём мире – за все свои ошибки нужно платить. А что касается твоего «подарка»…

Он склонился к самому моему лицу и прошипел:

— Я ведь просил тебя – останься и никуда не уходи. Сделай ты, как я сказал – ты стала бы вольной птицей, Марина. Поверь, я бы решил и твой вопрос с депортацией. Всё просто, малышка – ты бросила мне вызов. Но кое-что не просчитала – драконы ненавидят, когда их обманывают и используют.

Улыбка дракона стала шире, а голос тише, но почему-то для меня он звучал как гром среди ясного неба:

— Хантра ас эсме тамираш…

— Что… что это значит? — спросила сдавленно.

Дракон не ответил и убрал защитный купол. Сразу моего острого слуха коснулись окружающие звуки, и только сейчас поняла, что купол не пропускал ни звука и нас никто не слышал.

Дракон крепко держал меня за руку и отрывисто бросил своим воякам:

— Дроу и оборотня в океан и чтоб не вспыли.

ЧТО-О?!

— НЕ-Е-ЕТ! — заорала я и со всей силы, но моя магия опять же замкнулась только на драконе! Тогда я хорошенько пнула дракона по ноге, а потом ещё и зубами вцепилась в его руку, вгрызаясь в кожу, точно зверь.

— Марина, что за ребячество? — прорычал он и сильно встряхнул меня.

Но я была неумолима – брыкалась, царапалась, кусалась. И даже зарядила лбом в переносицу Эрана. Да так сильно, что у меня перед глазами звёздочки заплясали, но зато мужчина меня отпустил, а я с удовольствием заметила, как на его переносице лопнула кожа и полилась кровь.

— Не смей трогать Ивара и Ритара! — требовательно заявила я.

Дракон усмехнулся, сузил глаза и, не обращая внимания на кровь, сказал:

— Я оставлю твоих подельников в живых при условии, что ты добровольно пойдёшь со мной и не станешь вести себя как истеричка, не станешь сбегать и не будешь делать прочих глупостей. Сделка?

— Прочие глупости – понятие весьма растяжимое, — сказала мрачно. — Я буду… послушной вашей воле, лорд дракон. И вы оставляете в живых всех моих друзей. Не лишаете их работы и не портите им жизнь. Ни вы, ни кто-либо по вашему приказу или по своей «доброй» воле не тронет их. Сделка?

— Идёт, — кивнул он и протянул мне раскрытую ладонь.

Скрипнула зубами, потом посмотрела на морально сломленных Ивара и Ритара.

— Марина… — выдохнул Ритар.

— Прости… — произнёс Ивар.

Улыбнулась им максимально ободряюще и произнесла:

— Всё будет хорошо. За меня не волнуйтесь…

И уверенно вложила свою ладонь в ладонь дракона.

Недолго я птичкой свободной на воле порхала…    

Глава 13

* * *

-Марина-

Не помню, как оказалась в салоне флая. Знаю, что следовала за наследником на деревянных ногах. На глаза наворачивались слёзы. Было страшно за себя, за друзей. Я понимала, что рано или поздно, он всё равно нашёл бы меня. Это все мы тешили себя мыслью, что Эран Рохвас удовлетворится мыслью о моей смерти. Я основательно потопталась на его самолюбии, и глупо было думать, что дракон простит мне эту выходку.

Ладно, вроде он не такой уж и страшный, когда злится – вон даже поцеловал. Ещё пошёл навстречу, хоть и с условием, но всё же не стал причинять вред Ивару и Ритару. И я знаю, что дракон сдержит слово.

Боже, как же я перепугалась, когда он приказал утопить моих друзей…

До сих пор в груди страх сковывает сердце, хотя умом понимаю, что теперь-то они точно в порядке и их никто не тронет. А я? Что будет со мной?

Дракон усадил меня на мягкое сиденье, занял место рядом со мной, и я очнулась лишь тогда, когда мы поднялись и полетели по скоростной трассе.

Метнула взгляд на удаляющийся гулет и тяжело вздохнула.

— Как твоё эмоциональное состояние в эти дни? — поинтересовался Эран.

Пожала плечами и сухо ответила:

— Испытывала радость, потом грустила, потом равнодушие, злилась… И так по кругу…

Дракон кивнул и сказал:

— Это нормально для пробудившегося мага. Так как твою силу спровоцировал я, то только рядом со мной ты будешь эмоционально стабильна. Дроу рассказал, что с тобой происходит?

— В общих чертах, — произнесла тихо.

— Во дворце тебя осмотрят наши маги и исследуют твою силу, — проговорил дракон ровным и уверенным тоном.

Разглядывая его из-под опущенных ресниц, теперь я понимала, что этот мужчина привык повелевать, привык всегда и во всём быть первым и сильным.

Все десять пальцев унизаны кольцами – простыми и массивными вычурными. На запястьях, помимо кристалла – браслеты. И на груди его висела цепь с синим камнем, который можно было охарактеризовать как самый настоящий булыжник. Да и цепочка, как мне кажется, толщиной с мою руку.

Мда… Очень «слабенький» дракон.

Снова вздохнула и потёрла виски, так как от переживаний и эмоциональных потрясений немного заболела голова.

— Тебе плохо? — поинтересовался дракон.

— Голова немного болит, — прошептала я. — Ничего страшного…

Но мужчина вдруг мягко, но уверенно убрал мои руки и приложил к моей голове свои ладони. Он сел ко мне полубоком и вгляделся в мои влажные и чуть припухшие от молчаливых слёз глаза. Хмыкнул, и ничего не сказав, немного надавил мне на голову, и я тут же ощутила тепло. Буквально минута и от незначительной головной боли не осталось и следа, даже тяжести не было и задуренности. Ясность, свежесть, лёгкость.

— Вы обладаете целительскими умениями? — всерьёз удивилась.

— Нет, — улыбнулся он одними губами, а чёрные со всполохами огня, глаза остались серьёзными и холодными. — Но лёгкие недомогания любой дракон может излечить.

— Спасибо, — поблагодарила его, хотя искренней благодарности не испытывала. Это ведь из-за него всё.

Мы летели в полном молчании минут десять, и тут я решила кое-что узнать у дракона:

— Что конкретно меня ждёт?

— Ничего, — пожал он плечами.

— В смысле, «ничего»? Ничего хорошего? — начала я злиться.

Эран посмотрел на меня как на маленького ребёнка и пояснил:

— Ничего особенного тебя не ждёт, Марина. Так как ты уже не можешь покинуть Архан в связи с приобретённой магией именно здесь, то тебе придётся учиться совладать со своей силой, а потом я посмотрю и решу, для чего твоя магия может быть полезной Архану или другим мирам.

У меня вертелся на языке вопрос, не станет ли он меня заодно использовать в качестве постельной грелки, но почему-то спросить было неловко, да и опасалась ответа. Только вот не знала, какой ответ разочаровал бы меня больше…

И тогда я спросила у дракона другое.

— Что означает: «Хантра ас эсме тамираш»?

Едва я произнесла эту странную и непонятную для меня абракадабру, произошло нечто воистину жуткое.

Дракон вдруг зарычал, над ним вспышкой возникло ревущее пламя и появилась морда того самого огненного дракона.

Эран резко и больно схватил меня за плечи, рывком притянул к себе и уткнулся носом мне в ложбинку, шумно и очень долго втягивая в себя мой запах, выдыхая и снова вдыхая.

А потом… потом он одной рукой схватил меня за горло, чуть сжал, а сам начал обнюхивать всю меня!

Блин! Это что я такое сказала? Неужели это какая-то магическая фраза и теперь дракон слетел с катушек?

— Отпусти-и-и! — просипела я и задёргалась в железной хватке дракона, кулачками молотила его по голове, била ногами. Кажется, даже заехала дракону в челюсть, но мужчина действовал быстро, резко и выглядел очень и очень злым.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я говорила, что он был зол, когда явился за мной на гулете?

Так вот, тогда он точно не был зол. А вот сейчас да!

И мне стало невозможно и дико страшно, а моему страху ещё страшнее!

— Пустите! Эран! Эра-а-ан!  

Но что там маленькая глупая землянка против сильного мужчины-дракона?

Но кое-что произошло странное.

Этот псих уткнулся носом мне в живот и начал очень шумно… нюхать!

Боже… наследник трона… спятил…

Потом он посмотрел на меня с таким жутким выражением на лице, будто я виновата во всех бедах вселенной и процедил пилоту, скрытому за магической ширмой (хорошо пилот не видел моего позора):

— Разворачивай флай. Летим на мой личный остров.

Пилот беспрекословно совершил крутой вираж, посылая сигналы другим пилотам, что во флае летит высокопоставленное лицо и всем необходимо сделать остановку и пропустить важный флай.

Я забилась в угол салона и взирала на мужчину как на жуткого монстра.

Когда мы полетели в другую сторону, я отлепилась и нашла в себе силы спросить, хоть мой голос и выдал дикий страх:

— Что... Что это только что было? Вы с ума сошли?

Мужчина сделал глубокий вдох, закрыл глаза, потом протяжно выдохнул, и я увидела, как огненный монстр исчезает. Только тогда Эран посмотрел на меня, как на врага народа, и соизволил объяснить своё неадекватное поведение:

— Ты понесла от меня.

В смысле понесла? Кого понесла?

ЧТО-О?!                          

Я выпучила глаза, потом тряхнула головой, истерично хохотнула и едва ли ни у виска пальцем покрутила и заявила:

— Это невозможно! Во-первых, моя подруга дала мне отвар, который предохраняет от нежелательной беременности. Во-вторых, от дракона может забеременеть только женщина их расы, а я, как вы знаете, не драконица!

— Есть и третий вариант, Марина, — процедил он. — Женщина, неважно какой она расы, если идеально подходит дракону – забеременеет от него и никакие зелья, заклинания и даже сила не воспрепятствуют данному событию. Проклятье! Только этого не хватало…

Захлопала глазами и до меня стало доходить.

— То есть… То есть… это правда? Но… я ничего не понимаю… Я не могу быть беременной... от вас!

— Зато я понимаю. Именно поэтому ты не умерла и твоя сила пробудилась. Твоё тело и аура перестраиваются для защиты ребёнка. И ты произнесла фразу на драконьем языке. Никто кроме драконов не может ни единого звука произнести из-за строения голосовых связок и магических особенностей. Но в тебе моя частичка, капля моей силы…

В моей голове тут же выстроился следующий план: раз я беременна, хотя пока трудно в это поверить и до конца осознать, то получается, дракон на мне женится и я стану… будущей императрицей Архана?

— Получается… вы на мне женитесь? — зачем-то озвучила свои мысли вслух.

Дракон взглянул на меня как на конченную идиотку и сказал, точно выплюнул:

— Что за чушь, Марина? Конечно, я на тебе не женюсь.                                                                                                                                                                                                                                                             

* * *

-Марина-

Слова дракона прозвучали очень грубо, и мне стало до слёз обидно.

Нет, я всё понимаю – кто я и кто он. Но раз ситуация вышла из под контроля… Да и вообще! Он сам ко мне подкатил на том вечере! Но почему виноватой себя должна чувствовать только я одна?

Открыла было рот, чтобы сказать, как меня не волнуют ни его положение, ни его раса и что я вообще сами с усами и справлюсь с любыми проблемами и заботами, только оставьте, лорд дракон меня и моего… да, моего маленького, хорошенького и самого прекрасного малыша, в покое!

Но Эран опередил меня и вдруг сказал, хмуро сдвинув чёрные брови:

— Итак, Марина, давай, во всех подробностях рассказывай о своём коварном плане. Хотя, признаюсь, не хотелось бы думать, что ты заранее готовила мне ловушку.

Он меня озадачил своим заявлением. Я моргнула, забыв, что хотела ему сказать, и с удивлением посмотрела на мужчину.

— Ловушку? Какую ловушку? Я вас не понимаю…

Мужчина поджал губы и сузил глаза, буравя меня своим недовольным чёрным взглядом.

— Убеди меня, Марина, что я ошибаюсь, — потребовал он. — Убеди в том, что ты заранее не планировала заинтересовать меня. Ты ведь прекрасно знала, кто я, верно? Отличная игра в милую и невинную певицу…

Эран горько рассмеялся, а я уставилась на него, как на умалишённого.

— Вы сейчас серьёзно? — выдохнула обескуражено, не веря тому, что дракон реально решил, будто я охотилась на него!

Замотала головой и воскликнула:

— Да как вы вообще смеете думать, что мне нужны?

Он хмыкнул и категорично поинтересовался:

— Ладно, тогда, зачем ты затащила меня в постель? Не кого-то другого, а именно меня? Оправдания о депортации уже не принимаются. Я уверен, что ты знала, кто я. Так ведь, Арина-Марина?

Шокированная его словами и домыслами, я напряглась, потом сжала руки в кулаки. Меня дико рассердили его обвинения.

— Знаете что? Это не я затащила вас в постель! — процедила, едва сдерживаясь, чтобы не стукнуть этого болвана по лбу. — Вы первый ко мне подошли и начали флиртовать и… И вообще, что за дурацкое обвинение?

Будь мы не во флае, я бы сейчас вскочила с места и удалилась куда подальше от этого типа!

— То есть, ты утверждаешь, что не переспала со мной нарочно? — хмыкнул он.

Ощутила, как моё лицо краснеет от стыда, злости и вообще от всей этой идиотской ситуации.

— Я переспала с вами нарочно, — огрызнулась в ответ. — Но мне необходима была только ваша печать, чтобы остаться на Архане! И знай я заранее, что под видом слабого дракона скрывается сам наследник империи, я бы и на пушечный выстрел к вам не приблизилась! Мне не нужны ни ваше внимание, ни ваша забота, вообще ничего! Я получила возможность жить в полюбившемся мире и всё, занавес! Спектакль окончен – все расходимся!

— Что ж, твоя изобретательность меня порядком потрясла, — произнёс он ледяным тоном. — Особенно сейчас.

Он замолчал и покачал головой.

Я набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы на одном дыхании выпалить ругательства и сказать, наконец, какой же он козёл!

— Ребёнок, Марина, всё меняет, — процедил вдруг он, и прикрыл глаза рукой.

Что меняет? Конкретнее!

Я зло выдохнула, но ругательства так и вертелись на кончике языка.

Эран же продолжил мрачным тоном:

— Будь я простым драконом, никаких забот ребёнок не доставил бы. Но я наследник. А бастард…

Снова тяжёлый вздох.

— Драконы не отказываются от своих детей. Я признаю ребёнка, но ему никогда не быть правителем, Марина. И думаю, выходом станет вариант, когда он или она достигнет совершеннолетия и будет отправлен в другой мир. Миров, открытых драконами много и везде требуется пригляд. До этого момента вы будете жить на моём острове. Ты ни в чём не будешь нуждаться. Ни ты, ни ребёнок. Моему отцу, конечно, новость не понравится, но ему придётся смириться с тем фактом, что он скоро станет дедушкой бастарда.

Бастард… Это слово звучало, как грубая насмешка и каждый раз, когда Эран произносил его, оно неприятно и даже больно царапало мне сердце.

— Эта проблема всё же решаема, хотя, скорее всего, новость просочится в массы… — проговорил он.

Его чёрные глаза сверкали всполохами огня, а моё сердце колотилось, точно взбесилось.

— Что ж, Марина, не знаю, понравится тебе это или нет, но я сожалею, что встретил тебя и взял твою невинность.

Не знала, что когда-нибудь мне будет так паршиво, как сейчас. Мне казалось, земля ушла из‑под ног, и я зависла в некоем отвратительно-тошнотворном подвешенном состоянии.

Значит, он сожалеет. А вот я никогда не забуду его резких слов, и, к сожалению, навсегда запомню свой первый сексуальный опыт с этим мужчиной. Да уж, вся моя афёра привела к незапланированной беременности и самой настоящей катастрофе.

Кое-как справилась со своими чувствами, и удержала рвущиеся наружу слёзы. Было до ужаса больно, неприятно и очень обидно.

Нет, Эран Рохвас, вы — не дракон. Вы — циник, ползучий гад и последняя сволочь!

Честно, мне сейчас очень сильно хотелось зарыдать, закричать и затопать ногами, как это делают маленькие дети. Но я держала себя в ежовом кулаке и не позволяла эмоциям пробраться наружу. Ну уж нет, дракон не увидит моих слёз и не узнает о том, как мне страшно.

А до меня, наконец, дошёл весь ужас происходящего.

Ребёнок.                           

Мне предстоит выносить и родить малыша.

Я беременна. Боже, я беременна!

Положила обе ладони на живот, закрыла глаза и подумала, что на самом деле, рядом со мной хоть и сидит отец моего ребёнка, но он не тот мужчина, который поддержит. Я пренебрежительно выдохнула. И в это самое мгновение в полной мере осознала, какую чудовищную и непростительную ошибку совершила, переспав с Эраном Рохвасом, хоть тогда я и не знала, кто он на самом деле. Вообще, весь план изначально был одной большой, даже огромной ошибкой. И теперь я не знаю, как и огда разберусь с ней… Наверное, никогда.

В салоне флая повисла звенящая тишина.

— Ты побледнела. И выглядишь беспомощной, — вдруг прозвучал голос дракона, вырывая меня из мрачных размышлений.

Бросила на него быстрый и недовольный взгляд и тут же отвернулась к иллюминатору. Лучше буду любоваться ночной подсвеченной трассой, чем рожей этого гада.

— Похоже, я тебя обидел. Извини, — сказал, как отрезал дракон.

— Мне не нравится сложившаяся ситуация, — пробормотала рассеянно и добавила уже решительно, глядя в глаза мужчине: — Я не желаю жить на вашем острове, лорд дракон. Не желаю иметь с вами хоть какие-то отношения.  А ребёнок… Я вполне могу выносить, родить и воспитывать ребёнка сама. В моём мире не редко такое явление, как мать-одиночка.

Я замолчала и с вызовом вздёрнула подбородок, мол, знай, драконище, меня не сломить.

После моих слов его лицо ожесточилось. Глаза потемнели, брови нахмурились и гневно сошлись на переносице.

— Твои слова оскорбительны, Марина. Даже думать не смей, что я откажусь от своего ребёнка, — жёстко произнёс Эран, чеканя каждое слово. — И я в курсе о реалиях твоего убогого мира. На Архане ни один уважающий себя мужчина не оставит своих детей и мать своего ребёнка на произвол судьбы!

— Я хочу знать более подробно, что меня ждёт, — сказала твёрдо. — И заявляю сразу, лорд Рохвас, я не из тех женщин, что покоряются судьбе. Сидеть безвылазно на вашем личном острове не желаю. У меня есть друзья, с которыми хочу общаться и видеться. У меня есть голос и мне нравится петь на публике. Да и работа у меня…

— У тебя была работа, — оборвал меня Эран. — Об остальном пока рано говорить. В данный момент я в не настроении что-либо обсуждать. И закрыл глаза, тем самым намекая, что разговор окончен, или, по крайней мере, отложен в самый долгий ящик.

Сложила руки на груди и обиженно отвернулась, глядя на тёмный Архан и размышляя о том, как неудачно всё сложилось и как теперь быть.                              

Глава 14

* * *

-Марина-

Флай опустился на самой верхней точке острова.

Эран помог мне выбраться, и едва я окинула взглядом сияющий тысячи огнями, погружённый в пунцовую ночь остров, замерла, на секунду забыв обо всех заботах и горестях.

Мы действительно находились на самой верхней точке – парковке для флаев. От парковки по всему кругу вниз вела широкая лестница.

Отсюда открывался вид на весь остров, и было видно, как на него набегали волны, и широко раскинулась дуга залива, за которым мерцал лунными бликами океан.

«Наверное, по утрам здесь очень хорошо слышны скрипучие крики чаек», — подумала про себя.

Весь остров сверкал огненными фонарями, освещая практически каждый уголок.

Да, передо мной предстал изысканно красивый самодостаточный кусочек райского места, словно художником прочерченный витиеватыми дорожками, полукружьями, потрясающими террасами, с огромной белоснежной виллой среди пышных деревьев и экзотических цветов на холме, которая сейчас была залита золотым светом от фонарей.

Я едва перевела дыхание, увидев всю эту красоту.

— Это… твой дом?

— Да. Мой дом на моём острове, — тихо ответил дракон. Мужчина всё это время стоял рядом и наблюдал за моей реакцией. — Тебе нравится?

Вздохнула и подумала, что мне бы всё понравилось, не имей ситуация даже не ложки, а целой канистры дёгтя.

— Красиво, — только и сказала. Затем поглубже спрятала свои эмоции, в особенности восхищение островом и домом.

— Идём, — произнёс дракон и к моему огромному удивлению, вдруг взял меня за руку и переплёл пальцы с моими пальцами.

Не стала ничего говорить и едва сдержалась, чтобы не выдернуть из его ладони свою ладонь.

Спустились мы быстро. Прошли по мощёным дорожкам, залитым золотым светом фонарей, а потом снова была лестница, ведущая уже к дому.

— На острове есть мини-флай. На нём можно облететь весь остров и подняться к дому, — сказал Эран. — Сейчас мне показалось, что тебе бы хотелось прогуляться.

Я промолчала, лишь пожала плечами, выражая полное безразличие.

Мужчина чуть сжал мою руку и неожиданно проговорил:

— Признаю, я повёл с тобой бестактно. Извини.

Эран остановился, когда мы преодолели лестницу, ведущую к площадке с домом.

И самое преотвратное, он улыбнулся мне.

Я напряглась, ибо уже ожидала подвоха. Вот с чего бы ему улыбаться?

ЁКЛМН! Стоило признать, что у чёртового дракона невероятно красивая улыбка, она преобразила его лицо, и сразу захотелось поверить этому мужчине и каждому его слову.

Дала себе мысленного пинка и хмуро уставилась на него, мол, я что, от твоего извинения должна облегчённо рассмеяться и сказать, о да, я прощаю твои козлиные выходки? Счаз!

Эран не дождался нужной ему реакции, как и любых моих слов и снова заговорил, при этом запустил пальцы в свои волосы, растрепав густые пряди:

— Марина, обосную свои действия и слова. Сначала я хотел найти тебя, и выяснить, знала ли ты обо мне или на самом деле выбрала, как самого «слабого». Ты должна понимать, что я – не просто дракон. Мой статус обязывает быть всегда настороже и в каждом существе в первую очередь видеть угрозу не только мне, но и всей империи. Я, как и мой отец, ответственны за этот мир. Ко всему прочему, наша связь могла навредить тебе, и рядом со мной тебе бы точно не было бы плохо… Но ты сбежала! Своим поступком ты не просто разозлила, ты разбудила во мне что-то тёмное и нехорошее. Не передать словами, как я был зол… Но я рад, что ты жива. И ребёнок… Знаешь, я даже и мысли не допускал о беременности. Я был готов к чему угодно, но не к этому.

— Думаешь, я была готова? — прошептала надломленным голосом.

В глазах помимо моей воли заблестели слёзы. Как ни старалась, но эмоции всё же взяли надо мной верх. И я уже говорила с наследником не на «вы», а на «ты», позабыв, что он непростой дракон.

— Думаешь, я была готова к тому, что вместо свободной жизни на Архане обрету клетку с сомнительными перспективами в своей судьбе? У меня были планы! У меня была устроенная жизнь! Любимая работа… И всё рухнуло в один миг! И ты даже представить не можешь, как мне страшно!

Я тут же вздохнула, чтобы успокоиться, и забрав у Эрана свою ладошку, чуть подрагивающими пальцами, вытерла предательские слёзы.

— Марина, успокойся, — произнёс Эран. — Волноваться тебе сейчас не стоит.

Успокоиться? Да лучше бы он промолчал. И меня понесло.

— Я спокойна как удав! — сжала руки в кулаки. — Эран, ты реально думаешь, что я охотилась за тобой? Но для чего? Сам подумай, какой смысл и мотив? Забеременеть? Но я всегда думала, что драконы могут создавать семьи и рожать детей лишь с представителями своей расы! Богатство и власть?

Тут я зло захохотала и, покачав голов, всплеснула руками и воскликнула:

— Эран, ты определённо очень интересный мужчина и мне симпатичен… был… Но у нас разные траектории, которые по логике не могут пересечься. Меня не привлекает твоя жизнь, и вряд ли тебя заинтересует моя. Я практически с детства привыкла полагаться только на саму себя. Я самостоятельная и самодостаточная женщина, и роль игрушки или птички в золотой клетке мне неинтересна. Несметные богатства меня не просто не интересуют, они меня пугают, так как я не представляю, что с ними делать. А власть… Власть – это точно не для меня. Вот это всё…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я обвела рукой прекрасный остров.

— Это всё хорошо как место для отдыха на десять дней. Эран, я предпочитаю хоть и скромную, но свою личную жизнь. Не поверишь, но я дико ненавижу, когда меня пытаются принудить к чему-то, делать то, что я не желаю. Заявляю сразу, в такие моменты во мне пробуждается бунтарский дух и одному богу известно, что я совершу, дабы избежать нежеланной для себя ситуации.

Он сложил руки на груди и сказал:

— Хорошо, я тебя услышал. Ты можешь жить на этом острове всю беременность, родить ребёнка и вернуться к своей прежней жизни, но без ребёнка и воспоминаниях о нём и обо мне.

От его предложения у меня словно земля ушла из-под ног.

— Ты серьёзно думаешь, что я брошу своего ребёнка? — резко спросила я.

— Ты же сама только что заявила, что в приоритетах у тебя только твоя собственная жизнь и свобода. А ребёнок, Марина, в любом случае предполагает, отказ от прежнего образа жизни, — невыразительно произнёс дракон.

Потом схватил меня за руку и потянул за собой, как на буксире.

— Сначала определись, что ты хочешь. Потом поговорим, — заявил он. — И сразу прошу, не возлагай больших надежд на любовь и романтику. Я не смогу жениться на тебе.

— Ты повторяешься, — сказала мрачным тоном.

Мы умолкли, поднимаясь по ступенькам к входной двери, где нас встречал огромный штат слуг.

Эран кивнул им и с ходу заявил:

— Это Марина. Она моя женщина, носит моего ребёнка и будет здесь жить. Окружите её комфортом и заботой, всё ясно?

От его слов, вот так прямо в лоб, я опешила и ожидала охов, вздохов или косых шокированных взглядов, но если слуги и были удивлены, то никто из них и виду не подал. Лишь склонили головы и самый старый и видимо главный, сказал:

— Поздравляю, мой лорд. Можете не волноваться, ваша женщина в надёжных руках.

«В надёжных руках» прозвучало как в надёжном капкане.                                                                                                                                                                                                                                                           

* * *

-Эран-

Внутри меня бушевал мощный ураган из противоречивых чувств. Я был полон смятений и в то же время, мой зверь ликовал, не понимая, почему вторая половина испытывает гнев и даже ярость по отношению к этой маленькой и хрупкой женщине.

Меня буквально скрутило в тугой узел, когда услышал, как с её розовых губ слетели слова на древнем языке. Осознание невозможного вызвало ужас и в то же время радость.

А когда ощутил аромат, подтвердивший догадку, меня наполнило то ощущение возбуждения, которое у дракона может вызвать лишь истинная пара – безо всяких видимых усилий со своей стороны.

Мне хотелось рвать и метать от бессилия и ситуации, которая буквально загнала меня в ловушку. Мысли пронеслись в голове одна омерзительней другой, и я сразу заподозрил Марину в целенаправленном намерении создать безвыходное для меня  положение.

Но когда я вынес ей свои обвинения, девушка искренне возмутилась, и я понял, что сам дурак, ведь она не лгала и не лжёт, я сам надумал самое дурное.

Но даже так, всё равно ситуация складывалась преотвратительная.

Зверь метался внутри, причиняя боль, он желал вырваться и окутать собой девушку, согреть своим теплом, защитить её и дитя от всего мира, убрать с лица страх, печаль и разочарование…

Эмоции – наши враги. И я титаническим усилием подавил зверя.

Но всё равно, весь полёт я не мог смотреть на неё, не испытывая жгучего желания прикоснуться и это нетерпение вызывало болезненное ощущение в паху.

Я всего лишь хотел найти беглянку и убедиться, что она не опасна для Архана, что она жива и невредима. Хотел провести с землянкой некоторое время, так как зацепила, заинтриговала, заинтересовала, но я никак не ожидал подобного сюрприза.

Я весь полёт твердил себе, что оставить её на острове – самый лучший выход из этой ситуации.  Отчасти это было верным решением, но лишь отчасти.

С той минуты, как Марина убежала от меня, оставив с огромной силой, я ощущаю себя дураком. Но после этой новости – конченным идиотом, который сам себя загнал в ловушку.

Она тихонько плакала, я ощущал её страх и чувство безнадёги, и больше всего на свете моему зверю хотелось поцелуями залечить её боль от своих холодных же жестоких слов. Ничего подобного, конечно, я не сделал. С превеликими душевными муками мне удалось вынудить себя сидеть смирно…

Когда она восторженно глядела на живописный пейзаж острова, кровь жарко застучала у меня в висках. В этот момент с ревнивой ненавистью отметил  про себя тот факт, что Марина невероятно красива – не той роковой красотой дракониц, а наполнена воздушной и хрупкой нежностью, внутренним сиянием. Она была как свежий ветер, как глоток самой вкусной воды. И в ту ночь сжимать её в своих объятиях было так сладко, так необходимо…

Я испустил тяжкий вздох. В этот момент я ненавидел всего себя и весь Архан.

Передал Марину с рук на руки своим верным слугам, и теперь мне предстояло решить, как всё-таки исправить, или обернуть в пользу сложившуюся ситуацию.

Заперся в своём кабинете и вызвал по кристаллу отца.

Голограмма отца по пояс появилась через несколько минут.

Император Архана и мой отец – лорд Ансер Рохвас с подозрением оглядел мою недовольную физиономию и начал издалека.

— Лоран доложил, что ты уже несколько дней как безумный носишься по всему Архану. 

Отец сделал глоток кофе из чашки, только что принесённой слугой и вздёрнул одну бровь в ожидании моих пояснений.

— Послушай, отец, — вздохнул раздражённо и сцепил руки в замок, — я не юнец, чтобы отчитываться в своих действиях. Предположим, у меня возникли дела. И что? Это не в первый раз, когда я прочёсываю весь Архан.

— Я все понимаю, сын. Но меня беспокоит другое – девушка, на которую ты открыл настоящую охоту. И не кривись, ты знаешь, что от меня нельзя ничего утаить.

— Я не говорил, что это какая-то тайна.

— Ты на острове? Решил укрыть от всего мира своё новое сокровище? — усмехнулся отец. — И как надолго на этот раз?

— Тебе не понравится мой ответ, пап… — проговорил я хмуро и замолчал.

Отец состроил озабоченное выражение на лице и поинтересовался:

— Ты влюбился?      

Зло рассмеялся и, покачав головой, сказал:

— Речь не о любви, отец. Я провёл с ней всего одну ночь… Девчонка оказалась девственницей. Мало того, что наградила меня силой, так ещё и забеременела!

— О, – только и произнёс отец, будучи тактичным правителем и отцом.

— И? — развёл я руками. — Ты не задашь мне вопросов?

— А ты ответишь, если задам? — поинтересовался отец, озадаченный моей новостью.

Подумал немного и сказал:

— Вряд ли.             

— Тогда не буду задавать, сын. Пока не буду, до тех пор, как ты не примешь решение.

— Я удивлён твоим спокойствием, отец, — хмыкнул я.

— Ты разочарован?

— Я же сказал – просто удивлён, — повторил с раздражением.

Отец вздохнул и, покачав головой, сказал:

— Сейчас ты явно не в своей тарелке, Эран. Но мой тебе совет – прислушайся к зверю…

— Уже. Он словно верный пёс готов улечься у ног этой… — я сжал руки в кулаки и зажмурился, так как внутри меня что-то болезненно сжалось. Я не мог сказать плохого о Марине, даже подумать не мог, как сразу внутри возникал протест. Проклятье!

— Ответь только на один вопрос, Эран. Эта девушка ведь не драконица?

Посмотрел на обеспокоенного отца и ответил:

— Человек. Её родной мир – Земля.                           

Глава 15

* * *

-Марина-

С момента как Эран привёз меня на свой остров, прошло пять дней.

Дракона в последний раз я видела в тот самый вечер и больше он не появлялся.

И знаете, что удивительно, даже в отсутствии Эрана моё эмоциональное состояние было нормальным. К счастью, смена настроения меня больше не пугала. А всё оказалось проще простого – остров был пронизан магией Эрана Рохваса.

А когда вернётся сам дракон – чёрт его знает.

Как сказали слуги, у лорда дракона много других дел.

Недосказанные слова прислуги так и витали в воздухе, мол, ему есть чем заняться, нежели нянчиться тут со мной.

Прислуга была вышколенная, неразговорчивая, угрюмая и абсолютно непробиваемая на эмоции. Но любые мои пожелания исполнялись, чуть ли не по щелчку пальца. Правда, в разумных и разрешённых драконом, пределах.

Хотите завтрак в постель? Пожалуйста, льера Марина.

Желаете переселиться из спальни в холодных тонах в другую спальню, более светлую и нежную? Всё для вас, льера Марина.

На обед подать только морепродукты? Повар всё сделает, льера Марина.

Провести  по острову экскурсию раз пятьсот? Всё, что пожелает ваша душа, льера Марина.

Книги почитать? Библиотека в полном вашем распоряжении.

Почему только салонные романы и ни одной нормальной книги? Приказ лорда дракона, льера.

Вернуть вам кристалл? Простите, но лорд дракон запретил.

Дать другой кристалл? Простите, но лорд дракон запретил.

Слетать на материк желаете? За новыми туфельками? Но зачем? Для вас на второй день привезли новый гардероб. Ах, хотите такие же синие, но без ремешка? Простите, но лорд дракон запретил любые вылеты на материк.

Связаться с лордом драконом? Простите, но лорд дракон запретил.

И всё в таком же духе.

Если говорить про само место, то скажу честно, остров мне очень понравился. Красивый и живописный. Места есть такие, от которых дух захватывает, и я могла часами просто стоять и смотреть на природную красоту.

Дом тоже прекрасен.  

В общем-то всё было замечательно, кроме одного, точнее, пары пунктов или даже десяти, или ста…

Если короче, то я чувствовала себя здесь одинокой, брошенной и оторванной от всего мира.

Прислуга не в счёт. Из них никто со мной не заговаривал, лишь исполняли мои просьбы. Вывести на разговор местных не удавалось, они просто делали вид, что не слышали меня. Полное неуважение и естественно, подобное поведение меня жутко злило.

Выходило, что прислуга меня за пустое место считала.

Приволок хозяин на остров игрушку, домашнюю болонку, а за ней нужно ухаживать, кормить, выгуливать, убирать, а на что-то серьёзное эта собачонка всё равно не способна, так зачем её слушать? Потявкает, порычит, да и заткнётся.

В общем, уже на третий день я чуть ли не белугой выла и не знаю, чтобы я сделала, но точно бы что-то совершила, не прилети на остров новое действующее лицо, а конкретно дракон, магистр магических основ и целительского искусства – лорд Даррен Вайс.

Это был мужчина, который за плечами имел не просто богатый жизненный опыт, а колоссальный. Высокий и сильный, сначала было и не понять, сколько же ему лет. Но вблизи на его лице были видны глубокие морщинки, точно это карта его жизни, а взгляд ярких синих глаз был спокоен и мудр. На сухих губах играла лёгкая полуулыбка, и этот дракон сразу расположил меня к себе.

С первой минуты заговорил со мной вежливо, но при этом непринуждённо, словно видел во мне равную и неважно, что я – человек, да ещё и с непонятным статусом. Вроде и не любовница наследника, но всё равно нечто подобное. Ещё и беременная, хоть до конца осознать этот факт мне удавалось временами – то накатывала глубокая нежность к маленькому существу, растущему во мне, то возникала полная прострация и непонимание, как такое вообще может быть, что я беременна.

Эран отправил целителя на остров из-за меня, тут и гадать было нечего. И этот чудесный и интересный мужчина с первого же дня взялся за меня, причём основательно.

Что ж, Эран не ошибся, я действительно беременна.

— Ваше состояние, льера Марина, вызывает у меня лёгкое недоумение, но при этом и радость. Удивителен тот факт, что вы из расы людей так легко переносите первую беременность, — заметил лорд Вайс после первого осмотра и множества вопросов по моему самочувствию.

На его слова я лишь рассмеялась и сказала:

— Лорд Вайс, у меня всё ещё впереди. Я не уверена, что сумею избежать тошноты, перепадов в настроении и прочих «радостей» беременной женщины.

— Смею вас «огорчить», льера Марина, но женщина, беременная от дракона и неважно, какой она расы, если с первых же дней не имеет признаков недомогания, то вся её беременность пройдёт в полном покое, с чем я вас искренне поздравляю. Поверьте, выносить и родить дракона даже драконицам порой очень непросто. А вы – настоящая находка для наследника.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Настоящая головная боль я, лорд Вайс, — улыбнулась ему и тут же поблагодарила: — Но за добрые вести спасибо. Я сама рада, что не буду себя плохо чувствовать.

А потом дракон занялся моей силой, и это было восхитительно.

На следующий же день, с раннего утра, когда ещё даже солнце не встало, Даррен показывал мне специальные упражнения для раскрытия дара в полной мере, а также для взятия его под контроль.

Упражнения на первый взгляд были простыми, но когда их нужно делать раз за разом на протяжении нескольких часов без перерыва, начинаешь понимать их суть и возможности.

— Ваш основной дар, льера Марина – это голос. Какой у вас ещё дар – нам только стоит догадываться, но думаю, вскоре всё же узнаем. Попробуйте подумать о чём-то хорошем и спеть, — произнёс магистр.

И я с удовольствием запела.

Мы сидели в позе лотоса на холме, откуда открывался потрясающий вид на весь остров и океан и после упражнений, меня окутывало состояние спокойствия и равновесия, а также чёткого осознания, что всё у меня будет хорошо.

Когда-нибудь всё станет просто –

Мы будем на небо смотреть

И по звёздам гулять.

Среди галактической пыли, бесконечных миров

Будем ходить по острому краю,

Но ты удержишь меня, не позволишь упасть,

Укутаю нас я своей любовью.

И стану главной наградой твоей,

Однажды, ты подаришь охапку чёрных роз и скажешь,

Что все дни и ночи навсегда твои,

Ты обнимешь меня жарким взглядом,

И станет солнце для нас закатом,

А луна подарит яркий восход.

Я знаю, всё в нашей жизни наступит когда-то,

Вопрос лишь один – когда?

Но, лучше следовать жизненной науке

И жить сейчас, а не когда-нибудь потом

© Татьяна Михаль

Слова сложились в стихи и песню сами собой. Мелодия тоже родилась мгновенно и я сама себе удивилась, но лишь на мгновение, а потом полностью погрузилась в свою новую песню и тёплые эмоции. Почему именно эти слова?  Не знаю… Закрыла глаза и просто пела.

Когда мой голос перестал звучать, улыбнулась и нехотя распахнула глаза и тут же озадачилась.

Дракон сидел рядом и имел возвышенно одухотворённо выражение лица. Он смотрел на меня с явным удивлением и в то же время восхищением.

Но не дракон озадачил меня, а окружающий мир.

Холм, который был итак прекрасен, сейчас напоминал маленький островок буйной радости. Земля вокруг меня покрылась пышным кружевным разнотравьем. Множество мурашей бегали по травинкам, пчёлы и шмели жужжали, радуясь новым цветам, яркие бабочки порхали вокруг и бесстрашно садились ко мне в ладони. А запах стоял такой головокружительный, сладкий медовый, что я полной грудью вдохнула этот упоительный аромат.

— Необычный дар, — наконец, произнёс дракон. — Редкий и бесценный. Я уверен, что он передастся и ребёнку.

— Я думала, что мой голос может только творить хаос, — сказала, блаженно улыбаясь.

— Вам льера, доступен магический коктейль – голосом и красоту можете творить и хаос породить. Это уже как душа пожелает или обстоятельства, — хмыкнул лорд Вайс.

Потом он вынул из нагрудного кармана маленький тканевый свёрток и развернул его. На серой ткани лежало кольцо – простое, из чернёного металла. Ободок, по краю которого имелась заострённая пика, не сверкал в лучах солнца, а был мутным и совершенно невзрачным.

— Это артефакт, льера, — сказал дракон. — Не смотрите на его простоту. Главное в кольце – его суть.

— И какова же суть?     

— Остриём вниз наденете кольцо и ваша сила голоса, порождающая хаос в момент гнева, ярости, страха, раздражения – любых негативных чувств, будет находиться в узде. Но, если пожелаете выпустить силу гнева – просто переверните кольцо и пусть остриё смотрит на кончики ваших пальцев.

— Намордник для моей силы? — хмыкнула я.

— Что-то вроде того, — расплылся он в улыбке и протянул кольцо.

Взяла артефакт и покрутила, разглядывая его. Потом без сомнений надела на указательный палец остриём вниз и ощутила, буквально мельком, словно что-то внутри захлопнулось, а кольцо, сначала чуть великоватое, плотно обхватило палец и теперь сидело, как влитое. Надо же.

Потом поднялась на ноги и сказала:

— Проверим?                

Дракон поднялся следом и, кивнув, насмешливо произнёс:

— Да, льера, закричите, попробуйте вызвать ураган или разрушить этот остров.

Я хмыкнула и, повернувшись лицом к бушующему океану, закричала во всю силу лёгких.

Всем телом чувствовала, как сила быстрее потекла по венам, как запахло озоном, как возникло напряжение в воздухе.

Замолчав, я удивлённо засмеялась.

— Надо же! Кольцо и правда, работает! Теперь понимаю любовь драконов к украшениям.

Магистр покачал головой и сказал:

— Артефакт лишь инструмент, льера Марина. Не возьми вы силу под контроль – никакой амулет и артефакт бы не помог. Она как дикий зверь, которого посадили в клетку, билась бы об прутья, рвала их зубами и когтями, и рано или поздно, вырвалась бы на свободу, но прежде, причинила бы невыносимые страдания своему владельцу. А так, вы всего лишь прикрыли дверь, пообещав своей силе выход, когда она вам потребуется.

— Как сложно всё, — вздохнула и посмотрела на колечко.

— Не сложнее, чем всё остальное, — подмигнул мне дракон. — Вернёмся в дом и позавтракаем?

— С удовольствием. Кстати, спасибо за составленное вами меню. Блюда восхитительные, — произнесла с улыбкой.

— Каждое блюдо полезно для вас и малыша, льера.

Моя улыбка померкла. Я подумала об Эране. Ни разу не связался со мной, не поинтересовался, как я здесь…

— Не печальтесь, — прошептал дракон. — Он не появляется и не даёт о себе знать лишь для того, чтобы не раздражать вас своим видом. Прямо сейчас ваши потребности приоритетны, льера. Посмотрите правде в глаза. Вы вынашиваете ребёнка дракона. И, вне всякого сомнения, вы теперь на первом месте.

Я тут же вспомнила слова Эрана, когда он говорил, что не женится на мне, а ребёнок, когда достигнет совершеннолетия, будет сослан с глаз долой в какой-нибудь другой мир.

— Видимо, мы говорим о разных драконах, — пробормотала в ответ. — Лорд обещал, что мой малыш будет сослан в другой мир, когда придёт время.

Тут же хмыкнул и добавила:

— Он даже предложил мне родить и вернуться к прежней жизни, предварительно позабыв о ребёнке. Потрясающие у него приоритеты, не находите?

Магистр погрустнел и сказал:

— Поймите, в жилах вашего дитя будет течь его кровь. И чтобы лорд вам не сказал, чтобы он не думал, никогда он не оставит своего ребёнка. У нас у драконов особое отношение к детям. Они не просто наше продолжение, льера… Мне трудно это объяснить, но поверьте, он, ни за что не причинит вред своему сыну или дочери. Никогда. И если куда и сошлёт, то только под присмотром и то, ненадолго. Мы предпочитаем, чтобы наши дети всегда были рядом, даже когда становятся взрослыми.

В словах Даррена слышалась непримиримая категоричность, что меня удивило, потому как Эран не показался мне счастливым от осознания, что в скором времени станет отцом.

— Думаю, когда Эран узнал о вашем положении, на какое-то время эта новость выбила его из колеи. Он мог наговорить вам грубостей. Драконы импульсивные создания, но мы умеем признавать ошибки.

— Он тогда говорил не просто грубо, скорее… властно и категорично, — осторожно подбирая слова, заметила я.

Даррен лукаво усмехнулся.

—  Эран назван наследником Архана не просто так, дорогая льера. Он доминировал с самого рождения.

— В это я как раз охотно верю, — произнесла и криво улыбнулась.

Да, до чего же огромная пропасть отделяет меня от Эрана. Он не просто богат, он обладает  властью, а я ни на что не влияю. Но только это не означает, что я буду слабой и послушной, хоть и дала слово дракону быть послушной его воле. Послушной да, но исполнять её я обещания не давала и вздёрнула подбородок.

Когда мы почти дошли до ступеней, ведущих к дому, лорд Вайс вдруг остановился и сказал загадочную фразу, таинственно при этом улыбаясь:

— Запомните одну вещь, дорогая льера, сердце у дракона «оживает», когда он находит свою пару и все женщины, какими бы прекрасными они не были, теряют для него всякий смысл, кроме той одной…

Он тут же пошёл вперёд, а я моргнула и сказала, догоняя мужчину:

— Вы хотите сказать, что я…

— Я уже сказал, льера Марина, — произнёс он мягко, оборвав меня на полуслове, и открыл передо мною двери.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                       

* * *

-Марина-

Спустя ещё два дня с лордом Вайсом мы перешли с «вы» на «ты».

— Даррен, прошу, переведи фразу «хантра ас эсме тамираш» — в сотый раз попросила дракона.

Мужчина отложил книгу и посмотрел на меня с улыбкой, потом хмыкнул и сказал:

— Не отстанешь? 

— Не-а, — улыбнулась коварно.

— Если я переведу, то, что получу взамен? — шутя, произнёс лорд.

Так, начался торг. 

Задумчиво посмотрела на мужчину и постучала пальцами по столу.

— Ну-у… — протянула я, — например, я всё же выпью завтра с утра этот ваш ужасный травяной коктейль.

— Он не ужасный, а невероятно полезный… — нравоучительно заговорил Даррен.

— И содержит бесценные микроэлементы, которые стабилизируют магический фон моего малыша, — закончила за дракона его речь.

По несколько раз в день дракон убеждал меня, что этот отвратный коктейль из горько-кислой травы необходим моему ребёнку как воздух первые три месяца. Попробовав раз, я убедилась, что проглотить вязкую субстанцию просто не смогу. А если и смогу, то желудок моментально от неё избавится. И я не возражаю пить его, но организм сопротивляется всеми фибрами.

Но ради того, чтобы узнать, что же мне сказал Эран в ту ночь, я готова выпить стаканчик этой гадости, договорившись со своим телом.

— Ты выпьешь коктейль не только завтра с утра, но будешь пить его каждое утро натощак на протяжении трёх месяцев, — строго произнёс лорд Вайс. — Сделка?

Бли-и-ин.                     

Вздохнула и, погладив свой всё ещё плоский живот, мысленно малышу сказала, что ради него выпью и не такую бурду. Да и узнать очень хочется, что же там наговорил Эран.

— Сделка, — согласилась я. — Ну? Так что значат эти странные слова?

Губы Даррена распустились в широкой и лукавой улыбке и, улыбаясь, он перевёл:

— Хантра ас эсме тамираш… Дословно, Марина — «Ты так приятно пахнешь, что мне хочется съесть тебя».

Невольно, мои губы вытянулись трубочкой, а лицо и шея залила краска смущения.

— Надеюсь, ты понимаешь, что это не в гастрономическом смысле было сказано, — веселился дракон. — И должен согласиться с Эраном, ты и, правда, чудесно пахнешь. Если ты всё же не поняла, то я могу более подробно разъяснить…

Закрыла лицо руками и прошептала:

— Замолчи, Даррен. Я всё поняла.

Мужчина рассмеялся. 

— Твоё любопытство удовлетворено?

Посмотрела на него сквозь пыльцы и кивнула.

— Прекрасно, — сказал дракон.

Потом взял книгу, которую читал и протянул её мне. На обложке книги, кстати, кроме тёмно-коричневого кожаного переплёта не было ни названия, ни имени автора, ни картинки. Непонятно было, что вообще он читает.

— Пришло время приоткрыть для тебя некоторые тайны драконов. Эта одна из книг, что хотели выкрасть твои соотечественники, — пояснил дракон.

Я удивлённо и даже поражённо посмотрела на книгу, подняла взгляд на мужчину и с благоговением спросила:

— Книга принадлежит Ордену Хранителей Знаний Древних Старших Драконов?

— Да, — серьёзно ответил Даррен.

Как наивысшую драгоценность приняла книгу из рук лорда Вайса и погладила кожаный переплёт. Книга была небольшой, страниц, наверное, пятьдесят-шестьдесят, не больше.

Открыла первую страницу и сначала нахмурилась и заморгала, потому как непонятные символы буквально запрыгали перед глазами и невероятно, но вдруг, сложились для меня в понятный текст.

— «История создания девяти миров», — прочла вслух и снова взглянула на Даррена.

Тот сидел в кресле и задумчиво на меня смотрел и когда наши взгляды встретились, сказал:

— Книги зачарованы, Марина и прочесть их можно только тогда, когда главный Хранитель Ордена даст на то дозволение.

Вздёрнула брови.                

— Как интересно. Получается, мои земляки, если бы и выкрали книги, не смогли бы их прочесть?

— Они бы их даже открыть не смогли, — со злорадством сказал дракон.

Потом поднялся и произнёс:

— Оставлю тебя наедине с этой книгой. Как прочитаешь, буду рад подискутировать с тобой. И да, не перенапрягайся и к ужину тебя позовут.

Он направился к двери, и я вдруг кое-что поняла.

— Даррен! — окликнула друга-наставника.

Он обернулся.                

— Да, Марина?               

Показала ему книгу и спросила:

— Это ведь всё с лёгкой руки Эрана, верно?

Мужчина мимолётно улыбнулся и ответил:

— Марина, знания из этих книг доступны даже не всем драконам Архана, а уж что говорить про другие расы… Лорд Рохвас пожелал, чтобы ты узнала нашу историю. Поверь, ты очень удивишься прочитанному.

Даррен замолчал и, не дождавшись от меня ответа и в принципе никакой реакции, удалился.

А я, спустя несколько минут осознала, что дракон не уточнил, какой именно лорд Рохвас пожелал, чтобы я прочитала эту книгу. Тот, что наследник, или тот, что император?            

Глава 16

* * *

Ещё до сотворения девяти миров, в месте великой бесконечности было Ничто с именем Пустота.

В бескрайних просторах пустоты лилась река безвременья и не имела она ни конца, ни начала, в ней обитали сущности первозданного Хаоса, осмыслить силу и суть которых не под силу ни одному смертному.

Среди пустоты и текущей реки один из обитателей Хаоса решил вырваться из темноты и стать кем-то иным.

Так и появилось непостижимое сознание, высший разум. Он существовал бессчётное количество лет и создал огромную Вселенную, которую наполнил своим дыханием и тем самым дал ей «жизнь».

Он создал себе подобных, в том числе и Драконов, которые служили защитниками созданной им вселенной.

Высшие разумы вместе с драконами сотворили в этой вселенной несколько миров и защищали их от тварей тьмы, которые желали поглотить новорождённые миры и бросить их в колыбель Хаоса.

Драконы, наделённые небывалой силой, не позволяли ни одной твари проникнуть к их творениям.

Обычные смертные поклонялись драконам, ведь они были проводниками между смертными и Богами.

Но со временем, коварные порождения Хаоса всё же проникли в созданную вселенную и начали уничтожать мир за миром.

Многие драконы в этой битве погибли. Те из них, кто выжил, начали творить миры заново, но уже без помощи высших разумов, которые оставили поверженную вселенную и ушли.

Драконы как настоящие архитекторы под воздействием своего сознания создали новые прекрасные миры и населили их жизненными формами, наблюдали за их развитием, не вмешивались, но наблюдали.

Когда миров стало множество, драконы призвали на помощь изначальную силу своего создателя, породившего их самих, и создали Хранителей равновесия – людей. И поселили их в самый первый мир, который выжил после нападения тварей Хаоса – тоже драконов, порождённых Хаосом.

Но драконы драконам рознь. Тёмные – исчадия Хаоса, не ведающие ни добра, ни любви, не желающие создавать, а умеющие только крушить и убивать. Их всегда сопровождает запах сероводорода, чёрный дым и красные как горящие угли глаза. Горе тем мирам, в которые прилетит дракон хаоса.

Мудрые же драконы были преисполнены любви к своим творениям.

В жилах созданных ими людей текла драконья кровь и частица той чистой энергии высшего разума. Люди являлись опорой и помощниками драконов, они хранили созданную драконами реальность, ходили между мирами и следили за порядком. Драконы наделили свои создания огромной силой и по силе они были подобны драконам.

Люди были прекрасны и обладали невероятными магическими способностям и знаниями. Их было мало и со временем, в помощь им драконы создали других существ – эльфов, демонов, оборотней, дроу, гоблинов и других. Каждый новый вид являлся Хранителем своего мира.

Драконам поклонялись как самым высшим существам, возводили храмы и подносили дары.

Драконы охотно делились своими знаниями с теми, кто хотел узнать что-то новое.

Драконы были бессмертны и все об этом знали. Все… Но всё же, слабое место у них имелось. Дракона могла уничтожить высшая сила – либо сам Творец, либо Хаос или его твари.

Однажды, творения драконов решили, что сами могут стать властителями всех миров и создавать миры. Ведь драконы щедро поделились с ними своими знаниями, дали силу и доверили хранить миры.

Предателями оказались люди, населявшими изначальный, самый первый мир, который назывался Эрец*

Гордыня как червь поселилась в их сердцах и явилась началом конца великой расы.

Нет, люди не стали сами нападать на драконов – силы бы оказались неравны. Люди потупили хитро и коварно, они начали уничтожать драконов не своими руками, а при помощи тварей Хаоса.

Люди заключили с ними договор и позволили древним и могущественным существам проникнуть в прекрасную вселенную, и тогда вся вселенная погрузилась в кромешный Хаос.

Погибли созданные драконами миры. Великие и прекрасные драконы пали в неравной борьбе с полчищами тварей хаоса.

Уцелело всего восемь драконов. Каждый выживший  силой своего сознания спас один из миров. Они перенесли их в новую Вселенную, которую окружили непробиваемой защитой.

Эрец остался наедине с погибшими мирами и порождениями Хаоса.

Много людей погибло. Эпохи сменялись одна за другой, твари «выпивали» из миров остатки прекрасной силы и вернулись в воды безвременья, оставив мёртвый Эрец, как и другие миры.

Магия «ушла», люди утратили знания и силу, дарованные когда-то драконами и неизвестно, что случилось бы дальше, но однажды, один любопытный дракон вернулся в погибающую вселенную и узрел, что мир Эрец остался в живых, правда, люди стали другими.

Драконы долго помнили о предательстве и ненавидели свои творения, но тот дракон по имени Арханиэль увидел, что люди изменились. Да, многие из них были, как и прежде подвержены гордыне и тщеславию, но были и те люди, у кого в сердцах яркой силой творца сияли добро и любовь.

Он сжалился над людьми и пришёл в их мир в облике человека. Возвращал утраченные знания, наполнял мир магией и укрывал защитой, чтобы хаос вновь не проник сюда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Долго он жил среди людей и однажды встретил и полюбил девушку.

Любовь дракона и человеческой девушки – это был нонсенс для остальных драконов. Они не признали его выбор и предложили два пути – расстаться с девушкой, раса которой когда-то предала драконов и вернуться домой.

Либо…                          

Остальные драконы не простили людей и не позволили своему брату привести девушку с Эрца в новую вселенную.

Арханиэль сделал свой выбор и вместе с любимой по имени Стейна, которую в ночь слияния наградил небывалой силой, создали в разрушенной вселенной новый мир – Арханстейн.

Девушка, получившая силу дракона, прожила долгую и счастливую жизнь. Она не была драконом, и когда пришло её время – она «покинула» его. Арханиэль – один из девяти драконов, созданный высшим разумом, видевший рождение миров и сам их создающий, не смог жить дальше один, без своей половинки и оставил прекрасный мир потомкам.

Говорят, сердце Арханиэля остановилось сразу, как только душа Стейны навсегда покинула этот мир.

Сердце дракона бессмертно, пока однажды он не встретит свою пару, только тогда сердце дракона «оживает». Пара дракона – его слабое место, но в то же время и огромная сила. Любовь – самые надёжные доспехи и когда трудно, всего и нужно, что надеть их.

Много прошло времени, и неизвестно, как развивался бы этот мир дальше, но семь драконов открыли порталы в свою вселенную, и с тех пор Арханстейн был переименован в Архан.

* Эрец в пер. с иврита – Земля (прим. Автора).                                                                                                                                                                                                                                                                       

* * *

-Марина-

Мы сидели с Дарреном в плетёных креслах практически у самого обрыва. Столик, стоящий рядом, был аппетитно сервирован, но очень скоро от приготовленного поваром обеда из запечённых перепелов с хрустящей корочкой, овощного салата и зерновых булочек остались одни кости, да крошки.

— Так ты говоришь, тебя заинтриговала история создания девяти миров? — произнёс дракон и протянул мне полный бокал.

Потом он откинулся на спинку кресла, поднося к губам свой бокал с соком из арханской вишни.

Я сделала глоток, наслаждаясь терпко-сладким вкусом, и проговорила:

— Заинтриговала – не то слово, Даррен. Знаешь, странно себя чувствовать от осознания, что полученные когда-то знания, совершенно бессмысленны и не являются правдой. Знать, что мир создал высший разум вместе с ДРАКОНАМИ… как-то пока не могу до конца это принять. Мозг отказывается воспринимать эту информацию, как правдивую.

Отставила бокал и плотнее завернулась в тёплый плед. Здесь у обрыва дул прохладный ветер.

Дракон уставился на свой бокал, медленно вращая его между ладонями. Он долго молчал, а потом поднял голову и, глядя мне в глаза, сказал:

— Со временем придёт осознание и принятие. Невозможно за один день поменять свой взгляд на привычные вещи и переделать своё сознание. Главное, что ты знаешь.

— Да, — кивнула, соглашаясь, и грустно улыбнулась. — Когда я читала о предательстве людей, то испытала испанский стыд. И ведь, что, получается, прошло бессчётное количество веков, тысячелетий…

— Гораздо больше, — усмехнулся Даррен. — Невозможно назвать это число, Марина. Его просто не существует.

— Ну да, — снова согласилась с мужчиной и закончила свою мысль: — История ничему не учит моих соплеменников. Земляне ведь снова пытались навредить своей попыткой похитить книги Ордена. Я даже боюсь представить, какие знания вы храните и что случилось бы, попади они в руки людей.

— Ничего хорошего не случилось бы, — помрачнел дракон. — Архан даровал возможность землянам вновь путешествовать сквозь пространство, учиться здесь, жить, пользоваться всеми благами, но как принято говорить в твоём мире и идеально подходит для многих людей – всё доброе наказуемо. Я не говорю за всех землян, Марина. Многие твои соплеменники – чудесные, добрые и светлые люди, но, увы, коварных и подлых гораздо больше.

Я опустила взгляд, а потом снова посмотрела на дракона и спросила:

— Даррен, а те семь драконов, где они сейчас? Также присматривают за девятью мирами? Они приходят на Архан? Ты видел хоть одного?

Мужчина рассмеялся.         

— Сколько вопросов.      

— Любопытство, знаешь ли, — рассмеялась тоже.

— Драконы больше не охраняют миры нашей вселенной, — ответил Даррен, чем вызвал у меня удивление. — Любое существо, Марина, стремится к развитию и наши прародители не исключение. После того, как Архан был перемещён из вселенной, в которой находится твой мир в эту вселенную, драконы решили, что сделали для вселенной и спасённых миров всё, что только возможно. Наша вселенная находится под надёжной защитой и никакие тёмные силы не проникнут сюда, но на всякий случай, именно коренных Арханцев драконы  наделили силой и полномочиями хранителей.

— Вот почему драконы опекают заповедные миры и… погоди, — тут же нахмурилась я. — Что-то не складывается пазл. А как же те миры, в которых нет жизни, и которые являются источником энергии для Архана? И насколько помню из разговоров друзей и новостей, миров гораздо больше… Никак не девять…

Пытливо посмотрела на Даррена в ожидании получить ответы.

Мужчина же расплылся в довольной улыбке.

— Чем мне симпатизируют земляне – так это пытливостью ума, умением задавать правильные вопросы и видеть суть. Многие расы не могут похвастать тем же.

— Спасибо за комплимент, — усмехнулась я, — но не стоит уходить от ответа, лорд дракон.

— Дело в том, что вселенная – это тоже живое существо, Марина. Она расширяется, соприкасается с другими вселенными, и новые миры проникают к нам…

— Погоди, ты же сказал, что извне ничто тёмное не может проникнуть сюда! — воскликнула, озадаченная его объяснениями.

— Ключевое слово – тёмное, Марина, — произнёс он медленно, чтобы до меня дошло. — Защита не позволит тёмной энергии проникнуть к нам. А другие миры могут. Мы открываем порталы, изучаем их, отправляем экспедиции. Если мир не заселён, то исходя из того, какая у мира среда, решаем, что с ним делать – заселить, или же охранять, как заповедный, если на нём находятся уникальные виды растений, животных или там обитают аборигены, которые находятся в самом начале развития. А есть миры, которые пусты и безжизненны, но зато уникальны тем, что богаты чистейшей энергией и тогда, отправляются другие экспедиции для добычи энергии для Архана и других миров.

— Но девять миров – это основа вашей вселенной, верно? — спросила у него.

— Да. Но Архан является главой. И именно мы присматриваем за всеми остальными мирами, — пояснил Даррен. — Теперь всё понятно?

Я протяжно вздохнула и честно призналась:

— Мне нужно время, чтобы всё осмыслить и разложить по полочкам. Уверена, у меня возникнет ещё множество вопросов.

— Думаю, Эран с удовольствием расскажет тебе более подробнее об Архане и других мирах, — с улыбкой и мягко сказал дракон.

При упоминании наследника, невольно скривилась.

— Если честно, Даррен, я очень рада твоему обществу. Ты интересный собеседник, да и целитель просто класс, и с магией мне помогаешь, но если честно, то я дико скучаю по своей прежней жизни и по друзьям. Ива, Ивар и Ритар, наверное, с ума сходят от беспокойства за меня, а я не могу им даже весточку послать, чтобы просто сказать, ребята со мной всё в порядке…

Снова вздохнула и, не позволив дракону сказать, продолжила:

— Я всё равно считаю, что могла бы и сама о себе позаботиться. С работой проблем не возникло бы, тем более, ты помог усмирить силу голоса, да и Иве я всегда помогала в её магазине… В конце концов, мои друзья не оставили бы меня… Плюс я могу наполнять кристаллы…

— Ты беременна, Марина и пока ты в положении, тебе нельзя тратить энергию на наполнение кристаллов. Энергия нужна твоему ребёнку, — с суровыми нотками прозвучал голос дракона.

Я развела руками.               

— Ивар отлично зарабатывает. Друзья не дали бы мне пропасть, — закончила я.

Даррен резко повернулся ко мне всем корпусом и категорично заявил:

— Марина, ты не можешь жить, полагаясь на щедрость другого мужчины, кроме Эрана!

С укором посмотрела на наставника и ответила:

— Этот другой мужчина — брат моей подруги. И он, между прочим, женат…

— Именно. У него жена, дети и сестра, и ты ещё с драконом на шею к нему сядь! — вдруг рявкнул всегда спокойный Даррен. — Эран Рохвас единственный, кто должен о тебе заботиться.

Я вздёрнула подбородок и процедила:

— Мне вообще не нужна ничья забота. Я самостоятельная и могу сама о себе позаботиться.

— Марина, Эран хочет заботиться о матери своего ребёнка. Разве это плохо или неправильно?

— Даррен, я не скажу, что это неправильно. Но замечу, что неправильно отгородить меня от всего мира, запретить общаться с друзьями и грубо говоря, посадить в золотую клетку! Это как раз неправильно. И этот поступок уж точно не выглядит как забота.

— А что ты сделала, чтобы получить нечто большее, чем золотую клетку, а? — вдруг поинтересовался Даррен.

— В смысле? — не поняла его вопрос.

— В прямом. Ты ведь только и делаешь, что дуешь губы на Эрана и не желаешь даже подумать, что чувствует он.

— Да он обвинил меня в том, что это я затащила его в постель! И говорил обидные вещи, что я и мой ребёнок будут тут жить чуть ли не до скончания веков или же, когда ребёнок достигнет совершеннолетия – он будет отослан в другой мир! — тут я сделала рожу и передразнила дракона: — Добывать энергию для Архана!

— Не ёрничай, — как-то обречённо вздохнул дракон и сказал: — Ты ведь беременна не от простого дракона и тебе предстоит проделать серьёзный путь, взять хотя бы знакомство с родителями Эрана.

Об этом я даже думать не хотела.

— Теперь ты часть жизни императорской семьи, Марина и это навсегда, — договорил Даррен.

— Можно было бы сделать гораздо проще, — упрямо заговорила я. — Я помню, как Эран говорил со мной о ребёнке и поверь, он совсем не выглядел счастливым. Он сделал как удобно ему, и совершенно не подумал о моих чувствах и желаниях! Конечно, он ведь дракон, да ещё наследник трона, зачем вообще напрягать мозг и переживать за душевное состояние девчонки, в которой провёл всего одну ночь! Он бы оставил меня в покое и просто бы помогал своему ребёнку, если уж ему так хочется. И поверь, Даррен, я бы не стала болтать о том, от кого мой малыш. Ну от дракона… Подумаешь… Не сошлись характерами… А потом бы я встретила достойного мужчину и… — пожала плечами, — он бы принял моего малыша как своего и вырастил бы его или её.

Я замолчала и сама же поняла, какую чушь только что сказала.

Ни один дракон в своём уме и трезвой памяти не откажется от своей крови и не позволит, чтобы его сына или дочь воспитывал и растил какой-то чужой мужик.

В полнейшей тишине Даррен заскрежетал зубами, стиснув их, что есть силы.

— Ладно, я не права, — проговорила обречённо. — Всё я понимаю, Даррен, но мне как-то от этого понимания легче не становится.

— Эран не совершенен, — сказал дракон. — Как и любой мужчина.

— Он назвал своего ребёнка бастардом, — добавила едко-сладким голосом.

— Дракону не нужны другие женщины, кроме его пары, Марина, — мрачно напомнил мне Даррен.

— Но, как ни странно, он категорично заявил, что на мне не женится, — заметила я.

— Его зверь другого мнения.

Я поджала губы и сказала:

— Что-то мне стало холодно. Думаю, пора вернуться в дом.

— Почему ты такая упрямая? — раздражённо выпалил лорд Вайс. — Что Эран, что ты… Ты только подумай, Марина, ты можешь пожелать всё, что угодно и любой твой каприз будет тут же исполнен! Да почти каждая женщина всех миров была бы счастлива, оказаться на твоём месте!

— Пожалуйста. Я не особо-то претендую на эту вакансию. И по поводу желаний… Мне не нужны богатства Эрана, — тут же заявила я.

Даррен поджал губы в тонкую линию и посмотрел на меня как на недалёкую.

— Но твой ребёнок будет иметь право на его богатства. Этого не изменить.

Я потёрла переносицу, и устало произнесла:

— Даррен, что ты привязался ко мне со своим наследником? Итак всё ясно, как белый день, но тебе нужно теребить больную мозоль. Или ты пытаешься меня убедить, что золотая клетка и моё непонятное будущее – это настоящий рай, и я должна сиять и радоваться?

— Я хочу донести до тебя только одну мысль, — сказал он серьёзным тоном. — Ты оказалась парой сильного дракона, Марина. Да, Эран невероятно упрям и принципиален, но ведь ты – женщина. В твоих руках, словах, жестах, поступках кроется великая сила. Тебе стоит только пожелать и всё может измениться. Желаешь стать свободной? Тогда сделай так, чтобы Эран доверял тебе и вернул на материк. Желаешь, чтобы твой ребёнок не был бастардом? Всё в твоих руках, Марина. Только в твоих и не в чьих больше.

Сказав всё это, он поднялся и подал мне руку, чтобы помочь встать с кресла, хотя я и сама могла.

— Говоришь складно, Даррен, только ты забыл про один маленький нюансик, — ехидно пропела я. — Эрана на острове-то нет и неизвестно, когда он тут появится.

— Наконец, мы перешли к самому главному, — коварно улыбнулся дракон. — Эран завтра прилетает на остров. Так что, не упусти момент, Марина. Бери своё счастье и свою жизнь в свои же нежные ручки и действуй.

И на что же этот коварный змей намекает, а?      

Глава 17

* * *

-Марина-

Проснулась я как всегда рано, и едва проклюнувшееся солнце уже наполняло светом комнату, превращая случайные пылинки в золотые искорки.

Умылась, оделась, заплела волосы в высокий конский хвост и с невозмутимым лицом отправилась в столовую.

Даррен вчера так и не признался, когда именно приезжает наследник – утром ли, днём ли, вечером или вообще ночью? Наставник на мои вопросы отмалчивался и погладывал с насмешкой, будто я выпытываю информацию ради того, чтобы с почестями встретить лорда дракона. Вот ещё. Просто не люблю находиться в неведении.

Спустилась к завтраку и как всегда стол уже был сервирован и накрыт на две персоны.

Ага, значит, Эран ещё не прибыл, иначе сервирован был бы стол на три персоны.

Вот и славно. Хоть позавтракаем с Дарреном без третьего лишнего.

Пока дракон не спустился, решила подождать его на свежем воздухе. Открыла двери и вышла на террасу.

Хорошая погода, можно было бы позавтракать и здесь.

Вдохнула свежий морской воздух и улыбнулась.

Настроение было спокойным и добрым.

Погладила пока ещё плоский живот, мысленно пожелала чудесного дня своему малышу и сказала, что люблю его. Неожиданно в тот же миг на уровне чувств и эмоций я вдруг ощутила энергию любви.

— О боже… — прошептала удивлённо, и мои губы расплылись в счастливой улыбке.

Малыш, совсем ещё кроха, но уже послал мне свои эмоции! И какие! Моё сердце моментально наполнилось непередаваемой радостью и об этом чуде мне немедленно захотелось рассказать Даррену.

Вернулась к столу и увидела слугу.

— Льера, — обратился мужчина ко мне абсолютно безэмоциональным тоном и чуть склонил голову в приветствии. — Лорд просил передать, чтобы вы начинали завтракать без него. Он присоединиться чуть позже.

— Хорошо, — ответила слуге, и пока он не ушёл, спросила: — Вам известно, в какое время прибывает лорд Рохвас?

— Конечно, известно, — ответил он невозмутимо, и вновь чуть поклонившись, не развивая эту тему, произнёс: — Приятного аппетита, льера.

И быстро ушёл.            

Немного нахмурилась, не понимая, почему все из приезда наследника делают такую страшную тайну. Ну буду я знать, во сколько Эран явится и что в этом такого? Прямо тайна века.

Пф!                          

Да и фиг с ним.   

Села за стол и принялась за еду.

С огромным аппетитом откусила кусочек тоста, щедро смазанного невероятно полезным паштетом из печени арханской глубоководной быстроходки. Рыбка большая, хищная, на внешний вид жуткая, но при этом и жутко полезная. А уж, какой паштет из неё получается… Ммм…

Вообще, повар здесь всегда подаёт поистине отменные блюда. 

Когда я приступила к десерту – воздушному фруктовому крему и сделала глоток ароматного чая, двери столовой резко открылись и стремительно бодрым шагом вошёл…

Я застыла с полным кремом и чаем ртом и ощутила, как кровь отлила от моего лица.

Лорд дракон, наследник трона – Эран Рохвас собственной персоной.

Какого чёрта?                

С трудом проглотила завтрак и хмуро взглянула на мужчину.

А он в свою очередь потрясающе выглядел в летящем светлом льняном костюме. Рукава были закатаны до локтя, обнажая крепкие загорелые руки. На запястьях простые браслеты без камней и каких-либо украшений. Взгляд уверенный. Энергия сильная и ощутимая.

Блин, нельзя вот так травмировать нежную психику беременной женщины. Просто удача, что я не прыснула чаем и кремом, а то вот было бы позорище.

Замерев, я как жертва перед хищником ждала своей участи и лишь безмолвно наблюдала, как дракон обошёл стол, склонился прямо надо мной и поцеловал меня в макушку, чуть сдвинув мой идеальный хвост.

У меня окончательно пропал дар речи.

Что происходит?            

— Здравствуй, птичка. Скучала обо мне? — как ни в чём не бывало, поинтересовался Эран и снова склонился ко мне.

Его дыхание опалило мне щеку. По телу побежали мурашки. Я уловила его терпко-свежий аромат, и невольно вздрогнула.

— Отдых на острове определённо пошёл тебе на пользу. Ты немного загорела, и выглядишь ещё более прекрасно.

Потом он также уверенно прошагал к стулу и занял место напротив меня. Место, где всегда сидел Даррен.

Я всё же взяла себя в руки и, слава богу, ничуть не дрогнувшим голосом, абсолютно сухо поинтересовалась:

— А где лорд Вайс?          

Эран наполнил свою тарелку, налил себе кофе и только потом соизволил ответить:

— Улетел на материк. 

Я захлопала глазами. 

— Как… — выдохнула поражённо. Как он мог бросить меня здесь одну с этим… драконом?

Предатель.                   

— Как? — удивился Эран и серьёзно ответил: — Сел во флай и улетел.

Дракон издевался.

Промокнула губы салфеткой и только намеревалась встать, как Эран резко произнёс:

— Сиди!                     

Это был спокойный, но уверенный приказ с применением силы.

Ослушаться было бы верхом глупости.

Чтобы не показать ему своей нервозности, взяла в руки приборы и бессмысленно начала елозить ими по пустой тарелке. Надеюсь, неприятный звук будет раздражать чуткий слух дракона.

— А вы когда прилетели? — поинтересовалась чисто из вежливости, не поднимая взора.

— Ночью, — ответил Эран, с аппетитом поглощая завтрак. — Хорошо хоть ты спокойна и уравновешенна, а то мне уже успели испортить настроение.

— Ну не всегда же случаться только хорошему, – произнесла я с долей ехидства.

— Даже у прекрасных роз имеются шипы, — заметил Эран.

Я хмыкнула и сказала: 

— Поэтому не стоит их тревожить излишним вниманием.

Мужчина сузил тёмные как ночь глаза и произнёс с предупреждением в тоне:

— Разве не говорили маленькой птичке, что мужчин необходимо прощать?

Ого…                           

— Вы признаёте, что виноваты? — спросила, удивлённая его завуалированным признанием.  И тут же ляпнула: — Всегда считала, что мужчины ненавидят тех женщин, которых обидели.

Теперь пришёл черёд Эрана удивляться.

— Но я не испытываю к тебе ненависти, Марина, — сказал он твёрдо и уже мягче добавил: — Если ты начнёшь рассуждать логически, а не станешь идти на поводу у одних лишь эмоций…

— Я не иду на поводу у эмоций! — вскипела от его безосновательного замечания.

Дракон улыбнулся.

— Можешь поверить мне, малышка, но ты очень эмоциональна. А уж беременная… Только благодаря моей магии ты уравновешенна и чувствуешь себя спокойной. Сними я защиту с острова и окажись ты далеко от меня, поверь, тебя эмоции как цунами захлестнут.

Поджала губы и заявила:

— Вот и замечательно. Лучше я буду неуравновешенной и эмоциональной, чем бессердечной, как вы, лорд дракон!

Я вскочила с места и понеслась прочь из дома, успела дойти до бассейна с лазурной водой, как была схвачена Эраном и прижата к сильному телу.

— Что же ты такая колючая, Марина? В ту ночь ты была мягкой, податливой… Доверилась мне…

Скинула со своих плеч его горячие руки и, развернувшись к мужчине лицом, выпалила:

— Поему я колючая? Вы серьёзно спрашиваете? Эран, очнись! Я тут взаперти сижу! Мой ребёнок и я навсегда останемся на задворках этого мира, потому что мне угораздило выбрать не того дракона!

Состроила злющую рожицу и добавила чуть резче:

— Очень странно, правда, почему я такая колючая!

Я сделала шаг назад, потому как мужчина снова потянулся ко мне.

— Не трогайте меня, — пробормотала недовольно.

— Марина, я прилетел не для того, чтобы ссориться. Я всё обдумал, посоветовался с отцом, прислал к тебе наставника по магии и самого лучшего целителя – лорда Вайса, сам вернулся, уже осознав ситуацию, и принял решение. Хотел обсудить всё с тобой…

Он снова хотел дотронуться до меня, но в ярости я оттолкнула протянутую руку и сделала ещё один уверенный шаг назад и вдруг, я оступилась и с испуганным криком полетела в бассейн. Всё произошло стремительно, я не успела ни сгруппироваться, ни набрать в лёгкие воздуха, да ещё и стукнулась головой обо что‑то твёрдое и потеряла сознание.                                                                                                                                                                                                                                                                         

* * *

-Марина-

Придя в себя, обнаружила, что лежу не в своей кровати и совершенно не в своей спальне.

Меня заботливо уложили на чужую гигантскую кровать, и как в кокон завернули в душное одеяло.

Дёрнулась, чтобы выбраться из плена одеяла и тут же застонала. Затылок прострелила сильная боль и продолжила пульсировать, отдаваясь в висках.

— Марина? — тут же надо мной возникло перепуганное лицо Эрана. Он положил горячую ладонь мне на лоб и сказал: — Я тебя напоил исцеляющим зельем. Оно уже действует… Ещё минуты три и всё пройдёт.

— Мне жарко, — простонала, чуть не хныча, и пошевелилась, пытаясь распутать одеяло.

— Ты упала в воду и вся промокла, — произнёс дракон, распаковывая меня.

С удовольствием скинула с себя жаркое одеяло, но тут же негодующе воскликнула и снова им накрылась до самого подбородка.

— В чём дело? — нахмурился Эран.

— Я полностью раздета! — возмутилась вполне естественно.

— Ты вся промокла, когда упала в воду. Или я должен был переодевать тебя, пока ты находилась в бессознательном состоянии? — немного раздражённым тоном выпалил мужчина и поднялся с кровати.

Да, он прав, но… А потом я сфокусировала взгляд на Эране и покраснела.

Эран стоял надо мной в одном лишь полотенце, обёрнутом вокруг бёдер.

Хотела было повозмущаться насчёт ещё и его обнажённости, но вовремя прикусила язык. Наверное, он за мной в воду прыгнул… Хотя, мог бы и халат надеть, гад, а то стоит тут, понимаешь, трясёт перед самым моим носом своим совершенным телом.

— Скоро прилетит Даррен и более тщательно осмотрит тебя, — сообщил Эран. — Хоть я и сам просканировал твоё состояние и ребёнка, но перестраховаться лишним не будет.

— Что с малышом? — тут же перепугалась я и положила руки на живот.

— Всё хорошо, не переживай. — Потом он вздохнул и покаянно произнёс, глядя прямо мне в глаза: — Прости меня, Марина. Я надавил на тебя, вместо нормального разговора вышло не пойми что... Да ещё и не поймал тебя... Ты удачно ударилась о противоположный бортик бассейна, ещё пара миллиметров бы...

Он умолк и отвернулся.

— Бассейн уже переделывают из декоративного в настоящий, — сказал он мрачным тоном.

— Ладно, — пробормотала я.

Эран подошёл и снова сел на кровать.

— Что «ладно»? — переспросил он меня.

Пожала плечами.            

— Ладно, Эран, я тебя прощаю, — сказала на полном серьёзе, вновь не заметив, как перешла с драконом с «вы» на «ты», но поправлять сказанное не решилась. — Ты вполне искренне сожалеешь о произошедшем, поэтому я верю тебе, и прощаю.

И поспешно добавила:

— Но только за сегодняшнее.

Эран сжал руки в кулаки и скрипнул зубами, но смолчал. Ни одно ругательство или язвительное замечание не сорвалось с его губ, хотя сто процентов они вертелись у него на языке.

Потом он сделал глубокий вдох, такой же глубокий выдох, криво усмехнулся и абсолютно спокойным голосом произнёс:

— Что ж, весьма щедро с твоей стороны. Я рад.

Потом коснулся моей щеки, нежно убрав с неё чуть влажную прядь волос, и спросил:

 — Как сейчас себя чувствуешь?

Прислушалась к себе, повертела головой, потрогала затылок и ответила:

— Как будто ничего и не было.

— Хорошо. Я переживал, что удар мог оказаться более серьёзным, но всё обошлось.

Он посмотрел на меня тёмным гипнотическим взглядом и очень тихим голосом признался:

— Ты даже не представляешь, как я за вас испугался.

Взял мои ладони и прикоснулся к моим пальцам горячими губами.

От этого невинного вроде бы жеста меня словно электрическим разрядом прошибло от макушки до самых пят. Я даже губу прикусила, чтобы не застонать в голос, потому что это какой-то кошмар! Что за ненормальная реакция у моего тела на этого мужчину?! Чёртовы гормоны.

Забрала у него свои руки и спрятала их под одеяло, а то ещё чего сами по себе полезут к этому драконищу...

— Что? — нахмурился Эран.

— Не знаю, — сказала честно.

— Ты что, решила, что я собрался к тебе приставать? Сейчас, когда ты только-только оправилась от падения? — рассердился дракон. — Ты настолько считаешь меня ничтожеством?

Кхм. У меня вообще-то таких мыслей в отношении него самого не возникло. Наоборот, я за себя не ручалась. Но если он подумал, что я подумала, будто он… В общем вы поняли, то пусть так и считает.

Сделала невинно-страдальческое выражение на лице и по возможности печальным взглядом посмотрела на Эрана.

От его гнева лицо стало более резким и ещё сильнее притягивало взгляд. А обнажённый торс с литыми мышцами и бронзовой кожей рождал в голове совсем не невинные образы и мысли.

Почувствовала, как моё лицо стало бордовым.

Эран что-то проворчал себе под нос и резко отвернувшись, подошёл к огромному шкафу. Дёрнул на себя дверцу, да чересчур сильно и несчастная дверь оторвалась от шкафа, да вместе с петлями. Дракон выругался и швырнул её прямо в раскрытое окно. Снизу раздался чей-то возмущённо-болезненный вскрик.

Эран же, не обращая на меня внимания, вдруг взял, да сбросил с себя полотенце.

Мужчина стоял ко мне спиной и я, раскрыв рот в немом восхищении, приподнялась на локтях, дабы получше полюбоваться открывшимся видом и едва не вздохнула разочаровано, когда Эран натянул на себя трусы. Потом дракон довольно быстро оделся в мрачный костюм – траурного цвета брюки и такую же рубашку. Видимо, под цвет настроения он выбрал мрачный чёрный.

И вот же гадство, не успела я вовремя захлопнуть рот, разинутый в восхищении, упасть на подушки, как Эран резко обернулся и, увидев мою пантомиму, едва не слюну пускающую, замер и хмыкнув, весело проговорил:

— Вижу, тебе становится с каждой минутой лучше и лучше.

Всё-таки закрыла свой рот и упала на подушки. Лицо горело от смущения, что меня Эран застукал за разглядыванием его тела, но оправдываться не стала.

— Отдыхай, — сказал Эран. — Позже поговорим о нашем будущем.

О нашем будущем?! Я правильно расслышала?

Он указал кивком головы на прикроватную тумбу и добавил:

— Если что-то захочешь, вызови меня по кристаллу.

Кристалл?                   

Я посмотрела, куда он указывал, и едва сдержалась, чтобы не расплыться в коварно-счастливой улыбке.

Наконец-то я свяжусь с Ивой и Иваром! Ура, ура, ура-а-а!

— Судя по твоему блеску в глазах, ты уже что-то задумала, — с проницательной точностью заметил чёртов дракон. — Разочарую тебя, Марина, кристалл настроен только на меня. Со своими оборотням, да и вообще с кем-либо ещё ты связаться не сможешь.

— Какая щедрость, — сладким голосом процедила я.

Фиг ему, не буду ему звонить.

Надула губы и демонстративно закрыла глаза, будто я решила отдыхать, хотя спать совершенно не хотелось. Внутри меня, наоброт, бурлил огромный водоворот энергии и она требовала выхода, то есть, приключений.

Эран ушёл, тихо прикрыв за собой дверь. Я выдержала для порядка пару минут и открыв глаза, резвой козочкой вскочила с его кровати. Голова не болела и чувствовала себя превосходно. Нравится мне арханская медицина, чуть ли не по щелчку пальцев выздоравливаешь.

Прошлась по комнате. Ранее мне сюда вход был заказан, да и дверь в отсутствии хозяина была заперта.

Спальня как спальня. Ничего особенного.

Комната Эрана хоть и была огромной, но выглядела аскетично. Даже моя спальня и то была более шикарной, чем его. Хотя, наследник ведь мужчина, зачем ему всякие там вензелёчки, да цветочки?

Обследовав комнату на предмет своих вещей, хоть и мокрых, поняла, что Эран или их выбросил, или чёрт знает, куда их дел. Ни нижнего белья, ни обуви, ничего. Даже резинки для волос не было.

Посетила ванну с туалетом, потом проверила кристалл и убедилась в словах дракона – кристалл ни с кем меня не соединял. Связываться с Эраном  для проверки связи не стала. Много чести.

Сидеть в его спальне тоже не собиралась. Но идти к себе через весь дом голышом верх неприличия. Пришлось позаимствовать самую длинную драконовскую рубашку. Самой длинной чуть ниже колен оказалась одна единственная – ярко алого цвета, шёлковая и приятная к телу.

Надела на голое тело мужскую рубашку. Подвернула рукава.

На ноги натянула белые носки Эрана, которые на мне они выглядели как гольфы. Вы, наверное, спросите, чего это я на носки-то позарилась, могла бы и босиком прошлёпать до своей спальни.

Это да, но у меня есть привычка – я не могу ходить по полу без какой-либо обуви. Знаю, что полы в этом доме кристально чистые и ни о каких микробах и прочей дряни здесь речи быть не может, но я не могу без обуви или без носков ходить по полу. Вот так.

В общем это был «шикарный наряд».

Высунула нос наружу. Тишина.

И тогда я потопала к себе в надежде, что меня никто не увидит.

Но как вы знаете, по закону подлости я встретила всех обитателей дома и, конечно же, самого Эрана. «Просто чудесно».   

Глава 18

* * *

-Марина-

— …Чтобы в доме не осталось ни одного острого угла, никаких потенциально опасных вещей и территорию острова привести в состояние максимально безопасное! Льера Марина и будущий сын или дочь должны находиться в полной безопасности, ясно?

— Всё сделаем, лорд дракон… — стройным хором ответили слуги.

Я даже затормозила, когда услышала весь этот ужас.

Не кажется ли вам, что наследник перегибает палку?

— И чтобы льера Марина всегда находилась под присмотром. Я не желаю даже мысли допускать, что она может споткнуться, упасть, разбиться… Я желаю, чтобы в моё отсутствие она всегда находилась под защитой. Осознайте и примите этот факт – вам я доверяю не просто жизнь своей женщины.

А вот сейчас Эран точно перегнул палку.

Это что же выходит, я буду жить как в настоящем аду? За мной постоянно будут следить? Дом будет походить на место для умалишённых, чтобы они ненароком себя не поранили? Да я ему что, неразумное дитя что ли?

Захлопала глазами и в гневе излишне громко чертыхнулась.

Эран резко обернулся и поднял взгляд на балкон второго этажа, где как раз стояла я собственной персоной. Сам же Эран находился в холле первого этажа.

— Марина? — нахмурился он, пробегая взглядом по моему внешнему виду.

— Я иду к себе! — сказала громко.

 Успела сделать всего пару шагов, как раздался грозный рык дракона:

— МАРИНА! СТОЯТЬ!       

И что-то такое дикое и страшное было в его голосе, что я не осмелилась сопротивляться и хоть как-то перечить. Замерла на месте и приготовилась к моральной порке.

Эран отпустил слуг, а сам не особо-то спеша, поднялся на второй этаж и остановился буквально в метре от меня, заложив руки за спину. Его взгляд долго осматривал меня с ног до головы и обратно.

— Почему не осталась в комнате? — спросил он излишне сухим тоном, не отрывая взора от области декольте.

Проследила за его взглядом и скривилась. Шёлк отчётливо обрисовал округлости моего бюста. Засада.

Переминаясь с ноги на ногу, невозмутимо ответила:

— Это твоя комната, Эран. Не моя. И ты ушёл, не озаботившись тем, что я осталась без одежды. Поэтому, прости, что позаимствовала твои вещи, я переоденусь и сразу верну твою рубашку и носки.

Он вздохнул и подошёл ко мне слишком близко, отчего наши тела соприкоснулись. Хотела сделать шаг назад, но мужчина не позволил. Его рука опустилась на мою талию, другой рукой он развернул рукав алой рубашки и сказал:

— Смотри, Марина.          

Посмотрела на манжет рубашки и увидела рядом с пуговицами едва заметную вышивку. Это была какая-то руническая вязь, текст неизвестного языка.

— Эту рубашку для меня сшила мама, — тихо произнёс Эран.

Мысленно чертыхнулась. Нет, ну надо же было выбрать именно эту рубашку! Что за напасть?

— На манжетах матушка вышила древние слова-обереги и вплела в них свою магию – редкую, как и у тебя, Марина. Только ты можешь голосом наполнять кристаллы своей энергией,  также твоя энергия может стать толчком развития природного мира – быстрее семя даст росток, прорастёт и распустится цветком или сочным плодом. Моя же мама могла вплетать энергию в любые тексты и тем самым давать им силу. Её обереги – самые сильные и неповторимые по сей день.

Он отпустил манжет и снял с большого пальца широкое и простое кольцо.

— На внутренней стороне этого кольца выгравирована молитва моей матери о защите меня самого от потери контроля над своей силой. Когда ты наградила меня чистой энергией, моя сила в разы возросла и как когда-то давно, я вновь прибёг к помощи этого артефакта.

— А рубашка? — спросила шёпотом. — Что на манжетах вышито?

Тронула пальцами вышивку и тут же ощутила, как кончики пальцев чуть-чуть закололо, словно я прикоснулась к чему-то наэлектризованному.

— Этот оберег воплощает силу вечности и покровительство древних драконов. Помогает дракону, стремящемуся к духовному развитию и самосовершенствованию. Эту рубашку я надевал в день прохождения ритуала укрощения своей силы. Никто, кроме меня и тех, кто мне близок, не может прикоснуться к моим вещам, наполненным магией. Благодаря тому, что ты оказалась моей парой и носишь под сердцем моего ребёнка, ты смогла не только прикоснуться к рубашке, но и надеть её.

— А что было бы, не будь у меня ребёнка и не будь я твоей парой? Я бы сгорела заживо, прикоснувшись к твоей вещи? — поинтересовалась глухим голосом.

Вообще Ива долго вбивала мне в голову, когда я только-только оказалась на Архане, что прикасаться без позволения к чужим вещам не стоит не только из соображений этики, но и в плане безопасности и самосохранения, ибо чревато. А с драконом что-то я вконец расслабилась и стала какой-то беспечной.

Эран грустно улыбнулся и ответил:

— Тот, кто не входит в мой первый и второй круг, и осмелится коснуться моих вещей, особенно артефактов, вполне может расстаться с жизнью.

Прекрасно! Марина, ты можешь смело присвоить себе звание самой тупой девушки на Архане, а то и вовсе во всех мирах и во всех вселенных!

— Оу… — только и выдала я, не зная, что ещё сказать. Итак всё понятно.

Эран провёл горячей ладонью по алой рубашке от плеча до кончиков моих пальцев. От его прикосновения, невольно задрожала и отступила бы, но дракон крепко держал.

— Не волнуйся. Не думаешь же ты, что я оставил бы тебя здесь в этом доме и на этом острове, зная, что какие-то мои вещи могут причинить тебе вред?

— Понятно… — пробормотала и облизнула вдруг пересохшие губы.

Итак тёмные глаза дракона стали и вовсе сплошной тьмой – бездонной и завораживающей. И в этих глазах сверкали настоящие звёзды. Боже, чистый космос. Я едва не утонула и не растворилась в его взгляде, всё вокруг вдруг исчезло… Я даже дышать перестала и не знаю, упала бы, не держи меня дракон. Положила руки ему на плечи и сжала, боясь оторваться от этого зрелища.

Что происходит?

Эран моргнул и его взгляд снова стал обычным, если это слово в принципе подходит наследнику.

Сглотнула и осмелилась спросить:

— Почему ты говоришь о своей матери в прошедшем времени. Она ведь жива.

— Жива, — нехотя ответил Эран. — Но её жизнь – это иллюзия. Она давно не живёт на Архане. Отец увёз её в один заповедный мир, где она счастлива.

Эран прикрыл глаза и отпустил меня. И вдруг стало холодно и некомфортно без его сильных и надёжных объятий.

Чёрт.                     

Обхватила себя руками и прикусила язык, так как хотела узнать причину, почему мать Эрана живёт в другом мире и в том заповедном мире, вдали от супруга и сына она счастлива.

— Идём, провожу тебя до твоей спальни, — произнёс Эран и взял за руку.

Разочарованно вздохнула, но послушно пошла рядом, переплетя с ним пальцы.

И вдруг Эран заговорил:

— Когда-то у меня был брат, Марина. Младший брат – Эрдан. Он стал светом и в то же время тьмой для моей матери. Он родился немного не таким…

Дракон замолчал и чуть надломленным голосом сказал:

— Сила, которая была дана ему оказалась чересчур агрессивной, своевольной и капризной, а его тело – слабым и немощным. Его внутренний зверь не до конца раскрылся, оттого резерв был мал, сила воли практически отсутствовала, а самой энергии оказалось слишком много. Самое печальное, никто не знал, как моему брату помочь и убрать излишки магической силы, тем более, никогда подобных прецедентов зафиксировано не было. Сама же сила не подпускала к себе никого, и с каждым днём всё больше и больше она разрушала моего брата, лишала его не только крох оставшихся физических сил, но разума, она сжирала его как настоящая болезнь и не находилось от неё лекарства. Даже магия матери не помогала. Брат умер, так и не познав радости жизни. Жители Архана об этой трагедии не знают. Для всех арханцев, младший сын императора, второй наследник трона живёт и трудится на благо империи в других мирах. Для матери же смерть Эрдана стала и её смертью. Её разум сломался, Марина. Так просто и легко, как взять и разбить, например, стеклянную вазу. Отец тоже долго горевал, но он император и ему пришлось взять себя в руки и продолжить жить. А мама… Она не справилась с горем и почти год твердила, что Эрдан жив и всегда рядом с ней – маленький, только-только вставший самостоятельно на ноги. Хотя когда брат «ушёл», он был уже совершеннолетним мужчиной. Поэтому матушка живёт в мире, где её разум нашёл покой – отец создал иллюзию маленького Эрдана и она счастлива. На Архане все считают, что отец и мать утратили связь истинной пары и живут раздельно. В принципе так оно и есть. У отца есть фаворитка, с которой он смог утешиться.

Оказалось, мы давно дошли до моей спальни и стояли у дверей, держась за руки.

Когда Эран закончил рассказывать семейную тайну, обнаружила, что по моим щекам текут горячие ручьи из слёз.

— Ох, Эран… Мне очень-очень жаль твоего брата… — произнесла сдавленно.

Он грустно улыбнулся. В его глазах я увидела море тоски и чего-то ещё такого же печального.

Эран нежно поцеловал мне руку и сказал:

— Отдыхай, Марина. Как только прилетит Даррен, я приду.

Потом он вздохнул и с укором заметил:

— Зря ты не взяла кристалл.

Затем развернулся и быстро ушёл, оставив меня в растрёпанных и неоднозначных чувствах.                                                                                                                                                                                               

* * *

-Марина-

— Со мной все в порядке, — повторила в третий раз, когда Даррен опять спросил, не кружится ли у льеры Марины голова, нет ли тошноты. — Может, шишка и была, но когда я выпила зелье, всё прошло.

— Льера, не стоит нервничать, — мягко сказал дракон и улыбнулся, заполняя голографическую карту, которую он завёл с первого моего осмотра здесь на острове. — Речь идёт не только о вашем здоровье и самочувствии, но и о здоровье вашего ребёнка. К счастью, ваше падение и удар не причинили вреда никому из вас.

Нахмурилась, слушая дракона, и решила выяснить всё, как есть.

— Даррен, а почему ты говоришь со мной снова на «вы» и используешь обращение «льера»? Мы ведь с тобой договорились, что мы – друзья, а с друзьями не выкают. Что изменилось? Ты ведь покинул остров несколько часов назад. Или, быть может, я тебя чем-то обидела или оскорбила? Может, тебе не понравилась дискуссия со мной о создании  девяти миров? Или ты расстроился, когда я резко высказалась о твоём любимом лорде – Эране Рохвасе? Объясни, пожалуйста…

К моему удивлению, дракон был озадачен моим заявлением и вопросом.

— Льера… вы меня обескуражили, — произнёс он озадаченно и посмотрел мне в глаза, словно хотел прочесть в них нужный ему ответ. — Вы точно себя нормально чувствуете?

Теперь я посмотрела на него как на ненормального.

Что происходит?        

— Даррен, — начала я раздражаться. — В чём дело?

Он с подозрением усмехнулся и что-то черканул в карте.

— В чём дело? Это я хотел бы у вас узнать, льера Марина. Повторю свой вопрос: вы точно себя нормально чувствуете? В последнее время у вас не случались галлюцинации, не посещали навязчивые идеи или быть может, происходило что-то странное?

Хотела было выругаться, но сдержалась. Натянуто улыбнулась и вежливо поинтересовалась, перейдя на «вы», раз дракон успел позабыть о своих словах, что мы друзья:

— Лорд Вайс, потрудитесь объяснить, почему вы задаёте мне эти вопросы, хотя несколько минут назад вы не сомневались в моём физическом и психическом здоровье?

И дракон ответил:       

— Всё просто, льера, я покинул остров три дня назад, а не несколько часов назад, как вы только что сказали. И мы не обсуждали с вами историю создания девяти миров и уж тем более не говорили о наследнике. И мы не переходили с вами на «ты». Поэтому, я и озадачен вашими вопросами.

И вот тут я реально испугалась. Неужели я действительно тронулась умом?

Сильно нахмурилась и посмотрела в окно.

Чувствовала я себя прекрасно. И также прекрасно понимала, что у меня с умом точно всё в порядке.

Потом я кое-что вспомнила. Эран недавно сказал, что его отец для своей супруги создал иллюзию их младшего сына.

А ведь иллюзии обманывают разум, заставляют видеть вещи, которых нет, или, наоборот, не видеть то, что находится прямо перед глазами. А ещё, иллюзию можно не только создать, как отдельный субъект или объект, но её можно наложить на себя, или же маг, владеющий этим видом магии, наложит необходимую иллюзию на другого.

Вздохнула, сочувствуя императорской семье, и догадываясь об обмане, вопросительно посмотрела на лорда Вайса. 

— Подскажите, а лорд Эран Рохвас, случайно не владеет магией иллюзий?

— Наследник? — удивился моему вопросу дракон.

Согласно кивнула.               

— Иллюзии – сложный вид магии и подвластен не всем магическим существам, льера. Даже не все драконы владеют ими в совершенстве. Лорд Эран изучал иллюзии и может их создавать, но до совершенства ему точно далеко, а вот император как раз владеет иллюзиями на самом высоком уровне.

Закусила и пожевала нижнюю губу. Та-а-а-к, значит, три последних дня я провела не в обществе Даррена Вайса. Интере-е-е-есно, кто же нацепил на себя иллюзию Даррена – Эран, сам император, кто-то третий или это в принципе была самостоятельная иллюзия?

— Льера, вы хотите сказать, что всё это время после моего отбытия вы провели с моей иллюзией? — в голосе дракона прозвучало неверие.

— Представьте себя, — развела руками. — И поверьте, лорд дракон,  я не тронулась умом, я действительно до вчерашнего дня находилась на этом острове и в этом доме в вашем обществе.  И мы чудесно проводили время…

Даррен усмехнулся и покачал головой.

— Что ж, я немного озадачен, но в принципе, ничего удивительного.

— О чём вы? Вы догадываетесь, кто был под вашей личиной?

— Догадываюсь, льера, — расплылся он в улыбке. — Но имя не назову. Лучше спросите об этом самого Эрана, он ведь всегда в курсе, что происходит на его острове и кто здесь находится.

Дракон быстро ретировался, продолжая хитро усмехаться, а я почувствовала себя обманутой. Хотя, это чувство продержалось недолго.

Через пять минут, как ушёл Даррен, в комнату громко и не очень вежливо постучали и после моего разрешения войти, дверь распахнулась и первой показалась голова…

— Привет! Не ожидала?

— ИВА! — воскликнула я, не веря своим глазам.

Вскочила с кровати, побежала к вошедшей подруге, которая улыбалась во все тридцать два белых зуба, но тут же спохватилась, затормозила и предупреждающе крикнула:

— Быстро скажи, что ты мне сказала после того, как я вернулась от дракона! Я должна знать, что ты – это ты, а не иллюзия!

Ива тоже остановилась, и шире улыбнувшись, с удовольствием напомнила:

— Ты назвала себя идиоткой, а сказала, что ты не идиотка, ты – хуже, ведь нет ничего страшнее дуры с целью!

— ИВА-А-А-А! Это ты-ы-ы-ы! — завыла я на радостях и бросилась в объятия любимой подруги.    

Глава 19

* * *

-Марина-

— Ива, ты точно говоришь правду? Не щади мои чувства, я должна всё знать. Точно ни Ивар, ни Ритар не пострадали? Хоть Эран и дал мне слово, но, знаешь ли… — покрутила в воздухе пальцами в неопределённом жесте. 

— Марина, я тебе уже почти сто раз сказала одно и то же и даже поклялась, — зарычала на меня Ива и хлопнула ладонями по кровати. — Мой брат и дроу в полном порядке. Живут и радуются жизни. Правда, это больше про Ритара. Ивару от жены сильно досталось, получил он по самое не балуй. Драконы нашли изощрённый способ, как наказать моего брата – руками его жены. Эфаурэтари к своему мужу теперь тебя и на расстояние другого мира не допустит, так зла она на тебя. Ей же всё преподнесли в самом жутком свете. Ивар мне жаловался, что Эфа даже слушать его не захотела, она решила, что ты уже чуть ли не увела её горячо любимого оборотня.

— Боже, что за бред? Как Эфа могла так подумать? Ивар ведь мне как брат! Но ты-то ведь смогла до неё достучаться? Да, Ива? — расстроилась я.

— Пф! — демонстративно закатила ведьма глаза. — Эльфы – вторые после драконов по злопамятности, Марина. Она меня не то, что слушать не стала, она назвала меня предательницей и сводницей! Решила, что это я задумала разбить её семью и женить Ивара на тебе. И никакие слова о драконе и что тебе Ивар неинтересен как мужчина, не подействовали.

Мне стало грустно и обидно.

Ива покачала головой и уже не так эмоционально добавила:

— Но Эфаурэтари, в принципе, отходчивая женщина. Позлиться немного, и лет так через двести-триста, успокоится, да всё забудет. Ну а в остальном всё прекрасно, Марина… Только тебя очень не хватает.

Мы снова с подругой обнялись.

— А ты? Давай, рассказывай, — улыбнулась она хитро. — Я уже унюхала, поэтому можешь не скрывать, что беременна.

Пришла моя очередь закатывать глаза.

— Я в полном порядке, — заверила подругу и пожаловалась: — На этом острове ощущаю себя дорогой и важной, но вещью. Слуги любой мой каприз исполняют, правда, в рамках разрешённого Эраном. Но знаешь… они всегда такие высокомерные и холодные… бррр… И если бы не лорд Вайс, который немного скрасил мои будни, я давно бы тут волком завыла.

— Если Эран тебя и отпустит с острова, то только с наклеенной на лбу табличкой «Не подходи! Опасно для жизни!» и объявит по всему Архану тревогу номер один, чтобы тебя охраняли как чрезвычайно важный объект.

На мгновение я угодила в оцепенение, представив описанную ведьмой картину, и вздрогнула.

— Прониклась? — усмехнулась подруга. — Ты умудрилась залететь от наследника империи, моя дорогая подруга, да ещё и парой его оказалась. Ты настоящий сундук сюрпризов, Марина.

— Скорее, ящик Пандоры, — вздохнула на её слова. — Не так я представляла свою жизнь на Архане. Думала, после афёры с драконом, буду жить как обычная арханка, работать, петь, и вообще… — добавила чуть слышно, — я бы и влюбилась в нормального арханца…

— Угу… И что потом? — хмыкнула Ива и объявила вердикт: — Это тебе не твой мир, Марина. Здесь время течёт по-иному, так как благодаря магии живём мы все долго. Тебе быстро бы наскучила твоя «нормальная жизнь с нормальным арханцем». Вы же земляне из-за быстрого увядания спешите жить и стараетесь успеть повзрослеть, научиться чему-то, влюбиться, родить и вырастить детей, и много что ещё и всё за какие-то жалкие сто лет. А потом бац и смерть. Прекращай думать, как землянка. Ты теперь – арханка и жить тебе, радость моя, предстоит, оооочень долго.

Я задумалась над словами ведьмы. Она права.

— Даже через пятьдесят лет, милая моя, твои губы будут такими же сочными и розовыми, а не искусственными, какие я видела у женщин твоего мира… бррр… И литры жуткого средства на черепушку с тремя волосинками выливать не будешь, потому как твои волосы останутся такими же чудесными, как сейчас.

Ива уставилась на меня в ожидании ответа на её тираду.

— Всё поняла, — рассмеялась я, но тут же чуть-чуть надула губы и обиженно сказала: — И что ты предлагаешь, смириться с нынешним положением? Жить на этом острове вечно? А что потом, когда мой сын или дочь вырастит? Эран же такое мне сказал, Ива…

Я тяжело вздохнула и вспомнила слова дракона. Он сказал недавно, что о нашем будущем поговорим позже.

Всё же я его пара…             

— Что именно сказал, дорогая? — участливо поинтересовалась подруга.

— Он сказал это, когда только узнал, что я беременна… Сказал, что признает ребёнка... Но на мне никогда не женится… И назвал его… малыша… бастардом…

Я заволновалась.                 

— Меня страшит неизвестность, Ива. Ненавижу гадать, что будет. Лучше сразу знать о приговоре, чем мучить себя мыслями и предположениями.

— Марина, — прошептала Ива и погладила меня по плечу. — Ты – красавица. Наследник мог наговорить тебе неприятных слов в порыве ярости. Сама подумай, ты его использовала, сбежала, да ещё так эффектно, используя ЗЕТ 20. Потом он тебя искал, а ты убегала. А когда нашёл… Бах! Ты от него беременна, да ещё и пара. У него, наверное, мозги перемешались от осознания ситуации, в которой вы оба оказались. Но поверь, Марина, ты можешь очаровать его, причем легко, как щёлкнуть пальцами. Да все драконицы Архана будут рвать на себе волосы, когда увидят тебя и Эрана. А он обязательно когда-то выведет тебя в свет и представит ко двору.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я состроила рожу и ехидно поинтересовалась:

— Представит ко двору? В качестве кого? Любовницы? Матери его бастарда?

Ива зарычала и легонько щёлкнула меня по лбу.

— Дурочкой тебя представит!

— Ну, знаешь! — обиделась я.

— Не смей на меня дуться! — рыкнула ведьма. — Лучше головой думай, Марина. Всё в твоих руках. Эран – не женат. На данный момент у него нет постоянной любовницы… В смысле, нет кого-то, с кем бы он имел длительные отношения.

Я смерила её недоверчивым взглядом.

— Можешь смело поверить, Марина. Я внимательно изучила последние новости о жизни наследника и собрала все свежие сплетни. ОН СВОБОДЕН. А ты, дура бестолковая, должна ловить момент, влюбить его в себя, и потом быстренько стать его женой! Всё проще простого!

Я рассмеялась, думая, что Ива просто шутит. Но она смотрела серьёзно. Я умолкла и спросила:

— Ты что, серьёзно? Я ещё и бегать за ним должна? Может, мне ещё и конфетно-букетный период дракону устроить, а?

Ива уронила лицо в сложенные ладони и что-то промычала.

Потом посмотрела на меня как на безнадёжную, вздохнула и сказала:

— Значит так, дорогая, лорд Эран позволил мне пожить тут недельку и терять впустую драгоценное время не будем. Итак, твоё первое домашнее задание…                                                                                                                                                                                                                                                           

* * *

-Марина-

Ужин походил на семейное торжество.

Право слово, мне даже неловко было, так как Эран ухаживал за мной, словно мы пара. Да и прислуга резко сменила холод на тепло.

Теперь ко мне обращались даже не льера, а ледаи! Уму непостижимо!

Но я сохраняла лицо и делала вид, что так и должно быть, хотя на языке так и вертелся тревожный вопрос «Что происходит?!»

Я косилась на Эрана в поисках ответов и надеялась, что в перерывах между разговорами он объяснится. Но дракон тоже делал вид, что всё прекрасно и происходит так, как и должно происходить.

Ужинали мы вчетвером. Стол был накрыт щедро и роскошно. На ужине присутствовали Эран, Даррен, Ива и собственно я.

Эран сидел во главе стола. Я занимала место по правую от него руку, Даррен – по левую, а Ива сидела рядом с Дарреном.

Даррен и Ива быстро нашли общий язык и общие интересы. Ведьма нагло и открыто флиртовала с лордом Вайсом, а дракон охотно поощрял её кокетство и явно получал удовольствие от общения с моей подругой.

Эран был обходителен и внимателен со мной.

Сначала я была напряжена и не знала, что и думать. Слуги – сама любезность и душевность, словно их подменили или мозги им поменяли.

Эран открывался с другой стороны. Сейчас это был действительно заботливый мужчина, которому моя персона не безразлична. Да и разговор о его семье был ещё свеж в сознании и перед глазами так и стояли наполненные безграничной печалью его глаза. 

Отогнала от себя грустные мысли и сосредоточилась на беседе.

Ива пылко рассказывала историю, как она однажды в облике кошки забралась на высокое дерево, а спуститься потом не смогла. Обернуться тоже не имела возможности, так как в момент обращения могла полететь вниз и... разбиться не разбилась бы, но приятного было бы мало.

Ива умела увлечь разговором, она всегда живо и интересно рассказывает и может поддержать беседу абсолютно на любую тему. Одним словом, моя подруга – золото.

— И как же прекрасная льера выпуталась из непростой ситуации? — с улыбкой поинтересовался Даррен.

Ива открыла было рот, чтобы закончить повествование и собственно рассказать, как же ей удалось спуститься на землю, как Эран засмеялся и задал другой вопрос:

— Прежде нужно узнать, зачем умная и расчётливая женщина-кошка полезла на это дерево? Льера Ива, вы не выглядите неразумным созданием и просчитываете каждый свой шаг.

Я уставилась на подругу и улыбнулась, так как знала эту историю и собственно причину, по которой она взобралась на то злосчастное дерево.

Ива немного смутилась, совсем чуть-чуть, но не выдала своих эмоций мужчинам. Я её хорошо знала и поняла, что она немного засмущалась.

Подруга хмыкнула и сказала:

— А это, лорд дракон, очень хороший вопрос.

Даррен заинтересованно посмотрел на ведьму в ожидании продолжения.

— Дело в том, что тогда я была не совсем трезва, — произнесла она с весельем в голосе, — я была опьянена любовью. Молодая, глупая и влюблённая в одного оборотня моего вида, который не замечал меня. И однажды я узнала, что у него есть возлюбленная, и я любым способ решила узнать, кто же она, эта змея, посмевшая встать на моём пути. И не придумала ничего лучше, чем проследить за мужчиной. Для этого и взобралась на дерево. То дерево росло возле дома оборотня, и вершина как раз заканчивалась на высоте его окон. Дело было поздним вечером…

Ива вздохнула и с улыбкой на губах, обвела все нас хитрым взглядом и произнесла тоном, словно рассказывает самый большой в мире секрет:

— Когда я увидела, кто занял сердце и разум оборотня, которого в мыслях я уже видела своим мужем и отцом наших детей, как поняла, что любовь, действительно зла.

— Она показалась вам красивее? — засмеялся Даррен. — Поверьте, вы — прекрасны льера Ива и тот оборотень дурак, что не заметил вас. Но… Я рад, что вы свободны и не связали свою жизнь с тем, кто не разглядел рядом такую яркую и удивительную женщину.

Ива умела принимать комплименты.

— Всё так, лорд, — кивнула она, позволяя дракону поцеловать свою руку. — Но дело в том, что любовью оборотня оказалась не женщина, а мужчина.

Даррен скривился. Эран едва не поперхнулся напитком.

Я хихикнула, так как тоже помню свою реакцию. Ива знает, когда нужно сказать шокирующую новость.

— В тот же миг вся моя любовь улетучилась и с тех пор, я не воспринимаю мужчин своей расы равных мне, — улыбнулась она Даррену. — А спустилась я с дерева следующим образом...

Ива взяла паузу, и снова обведя всех нас своим зеленоглазым взглядом, произнесла:

—  Я долго сидела на вершине и мяукала, чтобы меня услышали и спасли. Но никого как назло поблизости не было, и никто даже окно не открыл, чтобы воздухом подышать. И уже под утро я увидела как из дома вышел тот самый возлюбленный моего бывшего любимого оборотня. Помню, как тогда я с ненавистью смотрела на него и мечтала, чтобы на него с неба обрушилась какая-нибудь страшная кара. Идея пришла сразу после этих мыслей. И когда парень оказался рядом с деревом, я примерно просчитала скорость и время своего падения и в нужный момент просто прыгнула, выпустив когти и приземлилась точно на шикарную шевелюру этого гада! Расцарапала ему рожу, вырвала зубами приличные клочки волос и убежала, удовлетворившись его криками боли и ругательствами. Вот так и закончилась моя первая любовь.

— Удивительно, — задумчиво произнёс Даррен. — Не слышал ничего подобного за всю свою жизнь. История совсем не романтичная и не счастливая, но вы так позитивно её рассказали, что я не могу не улыбаться.

— Потому что моя подруга – ведьма, — сказала я и улыбнулась.

— Вот уж точно верно утверждение, что ведьму лучше иметь среди друзей, а не среди врагов, — заметил Эран.

Ива широко улыбнулась, сверкнув клыками, и согласно кивнула.

— Да, это так.                    

Потом она мне подмигнула и взглядом показала на Эрана, напоминания о домашнем задании.

Я наморщила нос. Но почему бы и не попробовать?

— Эран, — обратилась к дракону. — Хочу сказать тебе спасибо за подругу. Я признательна тебе. Приезд Ивы на остров – это шикарный подарок. Поэтому… спасибо…

Благодарность я произнесла почти шёпотом, и пока дракон не лопнул от своей важности, потянулась к нему и мягко поцеловала в щёку.

Тут же опустила реснички и кротко улыбнулась.

— Ммм… Я рад… — протянул дракон и тут же накрыл своей ладонью мою ладонь.

Ну вот, похвала с моей стороны прозвучала. Если верить Иве, мужчин как детей нужно периодически благодарить и хвалить.

Я хоть и считаю, что Эран не заслужил моей благодарности, но с другой стороны, я тоже не подарок и не переломлюсь, если на время уберу свои колючки.

Посмотрим, какой будет его дальнейший шаг.              

Глава 20

* * *

-Марина-

Вечер удался.               

Эран мне улыбался и довольно часто задерживал на мне долгий и задумчивый взгляд, думая, что я не вижу и не ощущаю, как он смотрит на меня.

Ива и Даррен полностью погрузились в общество друг друга и уже не обращали на нас внимания.

Но я рада за Иву. Даррен мне понравился, хоть вторую половину знакомства провела не с ним, а с кем-то из драконов семьи Рохвас – это был либо отец, либо сын. Но я узнаю, кто. Любопытно.

Когда сумерки плавно перешли в тёмный и густой вечер, а я начала зевать, Эран проводил меня до комнаты и, поцеловав запястье, удержал горячие губы на моей коже, вызывая толпу мурашек и дрожь по телу.

— Доброй ночи, Эран, — сказала я чуть хриплым голосом, так как его сегодняшнее поведение, мягко говоря, выбило из колеи.

Ругаться с ним, и злиться на него было гораздо проще и понятнее. Сейчас же я не знала, как себя вести, так как в мыслях проносились миллионы сомнений и подозрений.

А вдруг, наследник просто играет со мной, чтобы расположить к себе и чтобы я просто прекратила психовать и дёргаться?

А если он не притворяется и на самом деле что-то начал чувствовать, так как я вроде его пара… Драконы ведь по-особому ощущают своих женщин. Или нет?

— Слуги перестелили постель. Подушки заменили на более мягкие. Бельё со встроенными массажными расслабляющими нитями снимут напряжение.

Ничего себе!

Постельное бельё со встроенными массажными нитями стоят на Архане очень дорого. Ива хвасталась, что купила себе один комплект и использует его только для особых ночей, когда в её жизни появлялся герой её романа…

Но что я удивляюсь, Эран – наследник трона. Было бы удивительно, не будь в его жизни всего самого лучшего.

— Твой сон будет крепок и спокоен, — произнёс дракон, глядя на меня своим чёрным магнетическим взглядом.

Его глаза в свете ламп сияли миллионами звёзд в бескрайней вселенной. Настоящий космос, а не глаза. Не оторваться.

Потом перевела взгляд на чётко очерченные мужские губы и вспомнила, как он целовал меня в ту ночь. Вот бы снова ощутить на себе эти горячие губы и не только на запястье…

Чёрт, о чём я думаю?

Едва дала себе мысленного пинка, как перед глазами как наяву появилась картинка обнажённого Эрана и…

Я отвела взгляд от его чувственных и чуть ухмыляющихся губ и, нахмурившись, нервно спросила:

— Эран, что ты сказал слугам? Они резко сменили гнев на милость. С чего бы это?

Моё лицо пылало от смущения и пошлых мыслей. А ещё я начала сердиться на дракона. Это ведь из-за него у меня в голове рождаются столь откровенные фантазии, да ещё с его участием. Что за гадство, а?

— Зачем тебе это знать? — улыбнулся Эран и вдруг положил ладонь мне на спину и провёл от лопаток до поясницы, даже чуточку ниже.

От его прикосновения, у меня едва ноги не подкосились. Я сделала шаг назад, уходя от его прикосновения, и прислонилась к прохладной стене.

Если бы он только знал, о чём я сейчас думаю… Хорошо, что не знает.

— Меня раздирает любопытство, — призналась дракону. — Ты сказал что-то такое… особенное, раз они теперь не просто улыбаться мне начали, а само их отношение ко мне поменялось. Я же чувствую.

Эран широко улыбнулся, сократил между нами расстояние на вытянутую ладонь и произнёс:

— Я сказал, что отныне в этом доме ты самая главная.

Его слова не просто удивили меня. Я широко распахнула глаза и уставилась на мужчину слегка дезориентированная.

— Э-э-э… — протянула озадаченно. — Ты серьёзно?

— Да.                     

— Но… почему? — не унималась я. Мне хотелось понимания. — Я ведь не хозяйка дома.

Эран нахмурился:

— Отныне никто  не  поставит под сомнение твой статус, Марина. Я хочу, чтобы все относились к тебе только с уважением.

Какой статус?! Любовницы? Содержанки? Матери внебрачного малыша?

И что значит, я хочу? А если остальные не хотят относиться ко мне с уважением, так как не знают меня? За что им меня уважать? За факт моей случайной беременности от наследника? Или что я умудрилась провернуть афёру и осталась на Архане?

Рррр…                          

— Эран, о каком статусе речь? Я не твоя жена, и не твоя невеста! — начала не просто сердиться, а злиться и даже гневаться.

Он тоже раздражённо выдохнул и запустил пальцы в волосы. Резко уронил руку и возразил:

— Марина, к чему ярлыки? Ты беременна от меня и уже этим фактом стала главной женщиной в моей жизни.

Э-э-э…                           

— Эран, если я главная женщина твоей жизни, то кем стану, когда ты женишься на той, кто будет достоин твоего высочайшего статуса?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Эран смотрел на меня задумчиво. Он словно оценивал меня.

— Этот вопрос сейчас не стоит поднимать. И просто поверь мне, Марина, когда я решу жениться, ты первая об этом узнаешь, — сказал он голосом, полным металла и холода.

— Уверена, твоя избранница будет самой привлекательной женщиной, — процедила сладко-ядовитым тоном.

Значит, всё это враки про истинные пары, что для дракона не существует других женщин, кроме его пары. Вон, говорит, что когда соберётся жениться – поставит меня в известность. Сволочь! Пусть твоя жена будет безобразной пупырчатой жабой, противной в постели, и самой отвратительной женой во всех мирах! Да, вот так! Потому что я была бы идеальной женой…

— Если говорить откровенно, по-моему, красивее тебя нет больше женщин, — вдруг заявил Эран, пристально разглядывая моё пылающее негодованием лицо. — Особенно, когда ты в гневе, ты просто бесподобна.

Я нервно рассмеялась, услышав его слова. И вот как с ним разговаривать? Мы слово по лезвию бритвы ходим, и вот-вот кто-то из нас сорвётся, и скорее всего, это точно будет не Эран. 

Дракон не позволил мне ответить, как вдруг уверенно, но всё же мягко притянул к себе и провёл кончиками пальцев по моим плечам, спускаясь к запястьям и глядя на меня сверху вниз, своими космическими  глазами, в которых вспыхнул самый настоящий огонь.

От прикосновений я чуть не застонала. Вовремя прикусила язык.

— Ты совсем неидеальная женщина, Марина, — сказал он, чем вызвал у меня не только дрожь и мурашки, но и желание оттолкнуть его. Не позволил, одной рукой он крепко обнимал меня за талию, а другой выводил узоры по моей руке. А потом и вовсе переключился на шею.

— Идеальных я встречаю всю свою жизнь, Марина, — прошептал он мне в самое ухо. — Но я хочу живую и естественную женщину. Иногда непредсказуемую, иногда наивную и смешную, но страстную и принципиальную… Ты как раз такая.

Я гулко сглотнула и напряглась, прекрасно понимая, что может произойти дальше. Стоило признаться самой себе – я хотела Эрана каждой клеточкой своего тела, которое подчинялось древним законам страсти.

— Эран, я…                    

Длинные пальцы дракона коснулись моего подбородка. Он склонился и прижался своими губами к моим губам в жадном поцелуе.

Моё сердце забилось  часто, как бы ни выскочило из груди.

Меня накрыло словно цунами, хищной волной из эмоций и ощущений.  Все мои планы и надежды на то, что я буду твёрдо противостоять его чарам, рухнули.

Отвечая на его поцелуй не менее жадно, и перебирая пальцами его волосы, я поняла, что испытываю к нему не просто желание, а дикое и необузданное, отчего моё тело в один миг запылало.

Не передать словами, как я жаждала его прикосновений.

— Марина… — выдохнул он мне в губы, тяжело дыша, словно он только что с пробежки.

Я тоже дышала так, будто мне не хватало воздуха. А этим воздухом были его губы… Чёрт!

— Что ты со мной делаешь… — снова зашептал он едва слышно, сжимая руками моё тело и вновь касаясь губами моих губ.

Чуть не плача, я всё же уперлась ладонями в его сильную грудь и произнесла сдавленным и срывающимся голосом, так как мои слова шли вразрез моим желаниям:

— Отпусти! Не хочу…

Эран тут же разомкнул объятия и я пошатнулась. Стало некомфортно и холодно.

Тут же открыла дверь в свою спальню и скрылась от тяжёлого взгляда дракона.

Оказавшись за преградой, прислонилась спиной к двери и сползла по ней, так как ноги не держали.

Не знаю, сколько я просидела на полу, подтянув к себе колени, но когда поднялась, поняла, что всё ещё горю в огне страсти и мне дико хочется распахнуть двери и пойти… нет, побежать к Эрану.

Вместо этого, злясь на себя и свои желания, сорвала одежду и ушла в душ, подставив лицо и тело под упругие тёплые струи воды.

Думаете, вода потушила пожар, смыла пылающие печати с кожи от прикосновений дракона и губы перестали гореть, всё ещё храня вкус его поцелуя?

Увы…                    

В постель я легла взвинченной, возбуждённой и взмолилась про себя, чтобы это чудесное постельное бельё действительно мне помогло – расслабило, и я смогла крепко уснуть.                                                                                                                                                                                                                             

* * *

-Эран-

Было невозможно уйти. Я как пёс, проклятый верностью, стоял у её двери и слушал её дыхание. Слушал и как бьётся её сердце. Оно билось быстро. 

Мне бы уйти, но я не мог и шагу ступить.

Это ненормально.       

Марина идеально подходит мне по всем показателям, но я не предполагал, что с каждым днём между ней и мной начнёт формироваться связь, когда необходимо её прикосновение, когда жизненно необходимо слышать её голос, чувствовать её запах и вдыхать его жадно, словно это последний глоток воздуха. Ощущать её всю, как часть себя, потому что невозможно жить наполовину.

Мой зверь воспринимает Марину не просто как женщину, которая родит моего ребёнка, но и как часть души, без которой мне уже не прожить.

Пока я находился вдали от острова и решал, как поступить с малышкой, что делать с ней, когда родиться ребёнок, мой зверь знал все ответы и давно принял решение.

Хотите, скажу честно? Я раздумывал над мыслью, чтобы после родов отпустить свою птичку на все четыре стороны.

Захочет она остаться на Архане? Пускай остаётся и живёт.

Пожелает посмотреть другие магические миры? Я не стану препятствовать и даже помогу в этом.

Но при любом варианте ребёнок останется на Архане и со мной.

Пока я размышлял, зверь внутри меня едва не спалил душу, чуть не свёл меня с ума своей яростью и негодованием.

Когда я разозлился на своего зверя, можно сказать, разгневался сам на себя, то зверь дал понять – если Марина исчезнет из моей жизни, то и вся моя судьба станет бессмысленной.

И в тот самый миг я очень хорошо ощутил возникшую внутри пустоту. Она холодна как лёд и страшит своей бесконечной бездной.

Оказывается, это не только неприятно, но даже страшно понимать, что именно твоя женщина, которую нашёл среди миллионов, миллионов и миллионов других женщин, будет не рядом с тобой.

Все прежние женщины стали неважны и в один миг были позабыты. Только одно имя пустило корни в моей душе и навеки запечатлелось в моём разуме – Марина Любимова. Прекрасная, смелая, невинная не только телом, но и душой землянка.

Всё просто. Когда она сбежала от меня после совместно проведённой чудесной ночи, я кинулся на её поиски не только потому что пострадало моё эго, но ещё из-за того, что Марина – моя.

Целиком и полностью моя. Моя женщина. Моя судьба. Моя жизнь. Моя половина. Моя душа, моё дыхание и моё сердце.

Весь я был создан для неё и только для неё.

До сих пор не могу этого осознать, но зверь сразу всё понял и принял. Мне же ещё предстоит завоевать её доверие и любовь. Я должен не ломать её под себя, а понять малышку и сделать всё возможное и невозможное, чтобы она открыла мне своё сердце и душу, приняла меня и решила разделить со мной жизнь.

Вся моя предыдущая жизнь — до самой судьбоносной встречи с Мариной — была тернистой, извилистой, долгой и непростой дорогой. Вряд ли я повстречал бы её, будь мой путь усыпан лепестками цветов.

От мысли, что Марина могла никогда не оказаться в моём мире и прожить жизнь на Земле, я внутренне холодел, но при этом не мог совладать с рвущимся пламенем, ведь в этот миг я терял контроль над силой, а мой зверь рычал и не желал даже думать об этом.

Отец был прав, зверь знает все ответы. И ответ на мой вопрос очень простой – жизнь без Марины – это тупик или же лучше сказать – пропасть.

Я слышал, как она разделась, включила воду и принимала душ. Закрыв глаза, представил, что я рядом. Представил, как её окружает пар, как вода стекает по её телу, как я обнимаю и касаюсь губами…

Невыносимо.             

Итак весь вечер сдерживался, чтобы не испугать её своими порывами и изменениями в поведении, а ведь я дико желал прижать Марину к себе, вдохнуть её запах, зацеловать сладкие губы и сделать так, чтобы она всегда пахла только мной.

Но мои желания могли испугать её и быть восприняты неверно. Хотя со мной ей нечего бояться.

Сжал руки в кулаки, когда вспомнил, как она упала в бассейн и ударилась головой. А я не поймал её, не уберёг от падения и мог по глупости потерять, когда едва обрёл…

Я долго стоял под дверью и слышал, как она пытается заснуть, протяжно вздыхает, иногда хнычет и мается на большой и холодной кровати.

Не знаю, в какой момент я понял, что нужен ей, но вдруг, не раздумывая больше, находясь, как и она в яростном огне страсти, распахнул дверь, пересёк комнату, срывая на ходу одежду, и когда она села в кровати и возмущённо проговорила:

— Эран? Какого чёрта ты здесь? Уходи…

Тогда я сел рядом, взял в ладони её лицо и сказал прямо в губы:

— Это всё для тебя, Марина.

Поцеловал правый уголок губ.

— Просто будь со мной. Этой ночью. Следующей…

Поцелуй в другой уголок её сладких губ.

— И каждую ночь… — прошептал и поцеловал мягкие губы. — Ты нужна мне…

Она схватилась за мои плечи и потянула к себе. Я целовал сильнее, ловя каждый её стон и дыхание. Её пальцы нырнули в мои волосы, всем телом она сама прижималась ко мне, чтобы быть как можно ближе.

Мои губы скоро стали жёсткими.

Мучительно долго я вновь хотел ощутить эту женщину, Мою женщину.                                                                                                                                                                                                                                     

* * *

Счастливый, я притянул к себе Марину и поцеловал её в висок.

Я не хотел уходить, не хотел оставлять её одну в постели, но не знал, могу ли остаться до утра.

Марина вздохнула, положила голову мне на плечо и обняла.

Я чуть двинулся, чтобы осторожно встать с кровати и уйти, но Марина вдруг крепче обняла меня и прошептала:

— Эран… Не уходи, останься.

Поцеловал её в кончик носа, улыбаясь, словно довольный кот, устроился удобнее и сказал:

— Не уйду.                         

Глава 21

* * *

–Марина–

Утром проснулась раньше Эрана и долго смотрела на спящего мужчину – спокойного и очень красивого той суровой мужской красотой.

Я до сих пор не могла поверить, что это непостижимый мужчина лежит рядом со мной и говорил вчера ночью те чувственные слова, которые показались мне правдой. Но так ли это? Или это были слова по случаю?

В моей жизни не было отношений с постельным продолжением. Для меня это всё новое, но себя я хорошо знаю и понимаю, что не уберегу своё сердце и душу от ошибок. Знаю, что с Эраном всё неопределённо и зыбко и быть может, он оставит царапины на моём сердце и зарубки на душе, но определённо я никогда не забуду его. И если влюблюсь, если позволю себе открыться, то моя душа будет замирать, а сердце петь. А когда придёт время, вместо пения, моё сердечко заплачет.

Я ведь прекрасно понимаю, что такие мужчины как Эран Рохвас выбирают в постоянные спутницы женщин равных себе. А я точно ему не ровня, хоть что бы там не говорили про истинность пар.

Вздохнула и тряхнула головой, избавляясь от тяжёлых мыслей.

Пусть всё идёт, как идёт. И пусть случится то, что должно случиться.

Не удержалась и коснулась кончиками пальцев его лба. Провела пальчиками к виску, затем к скуле и обрисовала линию подбородка.

Склонилась к лицу Эрана и почти невесомо прижалась губами к его губам.

Внезапно его губ коснулась улыбка.

— Прости, я… думала, ты ещё спишь… — пробормотала, почему-то вдруг сильно смутившись, словно меня застукали за чем-то противозаконным.

Лицо и шея заалели от смущения, я хотела нырнуть под одеяло, но Эран, не позволил.

Дракон навис надо мной, сияя какой-то счастливой мальчишеской улыбкой, взлохмаченный, сонный и невозможно желанный и вдруг, сказал чуть хриплым со сна голосом:

— Малышка, ты прекрасна. И ты не должна стесняться своих порывов и желаний. Тем более, ночью стеснение тебя явно покинуло.

Я покраснела сильнее и стала как маков цвет.

— Я… не знаю… Непривычно мне, понимаешь? — выдавила из себя сущий бред и отвела взгляд.

Что мне непривычно? Спать с мужчиной? Просыпаться с мужчиной? Или заниматься с ним любовью?

Эран Мягко взял меня за подбородок и вынудил посмотреть себе в глаза.

— Марина, просто запомни – я твой, когда только пожелаешь. Хочешь поцеловать – целуй. Обнять – обнимай. Меня не придётся долго уговаривать на объятия и поцелуи с тобой.

Его слова заставили моё сердце биться быстрее, дыхание сделалось частым, а в животе запорхали бабочки.

Ну вот, стоит мужчине сказать нужные слова и я уже готова в него влюбиться, забить толстый и ржавый гвоздь по своей гордости, и делать всё, что он скажет.

Я дура, да?

Взглянув в его потрясающе космические глаза, почувствовала себя опьянённой, даже голова приятно закружилась и, осмелев, я прошептала:

— Тогда… хочу утренний поцелуй… Поцелуешь?

Эран жадно уставился на мои губы и простонал:

— С удовольствием, малышка.

Я замерла в приятном ожидании. В глубине его тёмных глаз вспыхнуло уже знакомое мне пламя, у меня едва не остановилось сердце от радости и предвкушения.

Его губы накрыли мои губы, и я всецело доверилась мужчине и растворилась в его ласках.

С огромным удовольствием обняла Эрана за сильную шею и отдалась этому мужчине на любовное растерзание.

И вроде как он стал мягче ко мне относиться. Исчезли надменность, властность и грубость, которыми он щедро наградил меня в тот самый день, когда нашёл и привёз на свой остров.

Оторвавшись от меня, он произнёс, прерывисто дыша:

— Ты сводишь меня с ума. Я хочу тебя снова и снова. Я пью тебя, как самую вкусную воду и не могу напиться. Мне мало. Наверное, мне всегда будет тебя мало.

Я очень удивилась его словам и, не зная, что на это сказать, просто кивнула.

Если он пытался очаровать меня таким способом, то ему удалось.

Но вряд ли подобную страсть во взгляде, движениях и чувствах можно подделать.

Его руки едва заметно задрожали, когда он обхватил ладонями моё лицо. Эран целовал меня до умопомрачения, а потом мы занялись неторопливой, но страстной любовью.

Спустя долгое время, когда солнце залило спальню золотым светом и в воздухе в вальсе кружили белые пылинки, мы лежали, крепко обнявшись.

Я упивалась восхитительно приятным ощущением правильности происходящего, спокойствием и умиротворением.

Мне нравились его крепкие объятия – надёжные, сильные, собственнические.

Оказывается, это очень приятно, когда ты принадлежишь одному конкретному мужчине, он берёт за тебя и твою жизнь ответственность, и ты за ним, как за каменной стеной.

В этот миг я ощущала именно такие эмоции. Пусть позже я горько посмеюсь над собой, но зато сейчас мне невероятно хорошо. А жизнь как раз и состоит из моментов, которые потом вспоминаешь либо со счастливой улыбкой, либо с лёгкой, но приятной грустинкой.

Я довольствовалась настоящим моментом и радовалась этому.

— Сегодня я проведу этот день с тобой, — сказал Эран, нов  его голосе я уловила грустные нотки и тут же напряглась. — А завтра с утра я должен вернуться во дворец. Вечером пройдёт благотворительный бал, и я должен на нём присутствовать.

Он замолчал, а у меня невольно закрутился вопрос на языке, но я так и не озвучила его, а хотелось.

«Почему бы тебе не взять меня с собой на благотворительный бал?» — хотела спросить его.

Но Эран вдруг произнёс:

— Я бы хотел, чтобы ты присутствовала на балу, как моя пара, но для этого момента ещё рано.

Он повернулся и посмотрел на меня. А я как раз надула губы и обиженно молчала.

Дракон понимающе улыбнулся и сказал:

— Я сделаю заявление и организую бал в твою честь. Так будет правильно.

Я нахмурилась.       

— В мою честь? Что это значит и как понимать? Бал в честь любовницы наследника? Бал в честь матери ребёнка наследника или…

— Марина! — захохотал он, обрывая мои недовольства. — Ты неподражаема и очаровательно злишься. Поверь, я никогда не проводил балы в честь какой-либо женщины, а у меня их было предостаточно, уж прости, что озвучиваю сей факт из своей жизни. Тем более, я ни за что не стану оскорблять свою женщину подобным публичным заявлением, как любовница или просто мать моего ребёнка.

— И… как же ты меня представишь? — спросила и затаила дыхание. Неужели?

Но Эран меня разочаровал.

— Наберись терпения, малышка, — произнёс он мягко. — Всему своё время. И скоро ты всё узнаешь. И предлагаю нам собраться и спуститься к завтраку. Я очень голоден и если ещё хоть минуту буду рядом, то кое-кто рискует остаться без сладких деталей своего тела…                                                                                                                                                                                                                                     

* * *

–Марина–

— Ну? Рассказывай, дорогая. И в подробностях. Я просто жажду услышать именно подробности, — хитро улыбаясь, заявила Ива.

Я демонстративно закатила глаза и фыркнула.

Мы свернули с дорожки и укрылись в беседке, из которой чуть ли не весь остров открывался как на ладони. Раскинулись красивые виды, морской простор, что глаз не хватает охватить разом всю красоту и кажется, будто весь мир перед тобой лежит, и весь этот мир и есть сей чудесный остров.

В этом очаровательном местечке можно было говорить о чём угодно, не было здесь лишних глаз и ушей. По крайней мере, Ива в этом уверила меня на все сто процентов. Она специально ночью оборачивалась кошкой и обнюхала здесь каждый угол. В общем, остров был напичкан прослушками, различными наблюдательными приборами и только эта беседка осталась нетронутой техномагией и собственно самой магией. Прямо уголок рая.

— Эрана словно подменили, — заговорила я, когда мы расположились в беседке.

Ива разлила по бокалам лимонад и протянула один мне.

— Что ты имеешь в виду под словом «подменили»? — решила она уточнить.

— Он ласков со мной, относится ко мне так, словно я минимум его любимая и не просто любимая, а уже чуть ли не невеста. Слова приятные говорит… В общем, он ведёт себя как влюблённый мужчина!

Я посмотрела на ведьму и спросила её:

— Как это возможно, Ива? Он же меня знать не знает. Любят ведь не за внешность, а за дела, за отношение…

— Ха! Милая моя, ты упускаешь одну важную деталь, — фыркнула подруга.

— Какую ещё деталь? — вздохнула я и сделала глоток лимонада.

— Эран Рохвас – дракон. Ты – идеальна для него, Марина. Что у драконов, что у других оборотней, вторая ипостась, та, что звериная, с первой встречи знает, кто перед ним или ней. Его зверь тебя признал, раз лорд дракон сменил гнев на милость и вместо тиранства начал тебя баловать. Вон, даже мне разрешил погостить.

С сомнением посмотрела на подругу.

Она покачала головой.

— Порой, ты мудра не погодам, Марина, но иногда ведёшь себя как дитё малое. Просто пойми, наша звериная половина никогда не ошибается. Никогда. Эран ведь встречался с разными женщинами. У него и красивее тебя были, уж прости, что говорю это. Но ведь зверь никогда не полюбит и не привяжется к красивой обёртке. Думаешь, чем ярче и завлекательней фантик, тем светлее душа? Обёртка любить, не способна, Марина. Это вы, люди, можете полюбить за внешность и ждать от красивого фантика чуда. А со временем развернув обёртку, обнаруживаете пустую и стеклянную душу. И от этого выбора вы сами рушите свои судьбы, калечите свои души и перестаёте верить в чудо. У людей нет звериного помощника, как у оборотней, демонов или как у эльфов – магического взгляда. Они в глаза, почему порой смотрят так пристально?

— Да, ты рассказывала, — кивнула я. — Эльфы по взгляду могут встретить свою пару.

— Именно. Эфа и Ивар именно так и встретились. Зверь Ивара почувствовал в эльфийке родную душу, свою половинку, но и то, он сначала фыркал и сопротивлялся, мол, зачем мне эта надменная эльфийка? А Эфе хватило одного только взгляда, чтобы понять – Ивар её судьба.

— Родные же души друг другу крылья подарят и унесут ввысь, — поэтично закончила свою мысль Ива и мечтательно посмотрела вдаль.

Я прищурилась и внимательно посмотрела на подругу. Та-а-а-ак.

— Погоди, не хочешь ли ты сказать, что Даррен – твоя судьба и половинка? — расплылась я в широчайшей улыбке.

Ива кокетливо взмахнула ресничками и негромко изрекла:

— Всё возможно, дорогая. Моя звериная половина и ведьминская сущность признали Даррена вполне идеальным для создания семьи и продолжения рода. И вообще, его генофонд с моими генами дадут великолепный результат.

В общем, Ива уже находилась в плену у любви.

— А что же сам Даррен? — спросила осторожно.

Губы подруги растянулись в шкодливой улыбке, она посмотрела на меня взглядом истинной ведьмы и сказала:

— Даррен уже готов. Можно брать его, пока тёпленький. Но я ведь не такая, чтобы с первым встречным под венец идти. В постель-то понятно, сначала нужно проверить, какой он любовник и что умеет. В общем, я осталась довольна.

— Тогда почему я слышу некий подтекст?

— Потому что ведьма я или кто? — фыркнула Ива. — Мужчина должен завоевать моё расположение, проявить все свои мужские качества, сломить моё сопротивление и когда я милостиво дам ему своё согласие, он будет на седьмом небе от счастья. Пойми, чем труднее цель, тем слаще приз. Поэтому, провела с ним ночь, позволила за собой поухаживать, а потом поблагодарила его за чудесное время и отпустила с лёгким сердцем. Зато сам дракон теперь мучается и думает, как бы меня завоевать…

— Он теперь думает, что же сделал не так! — воскликнула я. — Если твоя кошка его признала, и его зверь тоже понял, что ты его пара, то зачем мучить? Ива, ты сама себе противоречишь и…

Ива рассмеялась.         

— Глупенькая ты, Маринка. Это же игра. Мы взрослые мужчина и женщина, мы поняли, кто мы такие и знаем, что нам нужно. Но ведь так интересней.

Я озадачилась.        

— То есть, Даррен понимает, что ты не против отношений с ним? Просто принял правила твоей игры?

— Именно, — снисходительно улыбнулась мне ведьма. — Я ведь говорила тебе, мы живём долго и предпочитаем смаковать самые лучшие моменты своей жизни и максимум получать от них удовольствие.

— Эран сказал, что скоро устроит бал в мою честь, — сказала я вдруг не по теме.

Улыбка Ивы тут же исчезла. Она с беспокойством посмотрела мне в лицо и страшным голосом воскликнула:

— Он с ума сошёл?!   

— Ты чего? — испугалась я.

— Чего, чего! — всплеснула подруга руками. — Дворец – это рассадник завистливых гадюк! Там придворных дамочек толкается столько, что для них пора отдельный мир открывать! А на балу так и вовсе тебя щедро обольют словесным ядом, перемоют все твои косточки, обсудят каждый твой шаг и нашлют на тебя тридцать три тысячи проклятий! А ты, если забыла, беременна! Тебе волнения и переживания противопоказаны! А представь, если амулет не выдержит напряжения и твоя сила вырвется наружу? Ты же дворец по кирпичику разрушить сможешь!

— Ну-у-у… — протянула задумчиво. — Дворец наверняка хорошо защищён от воздействия магии как извне, так и изнутри.

— Защищён, защищён, — скривилась ведьма. — Но факт остаётся фактом. Во дворец тебе пока рано. Ты же ещё как ребёнок, Марина! Вспомни вечеринку Эрана в его особняке.

Пожала плечами.          

— Меня особо там никто не трогал, — сказала упрямо. — Было несколько предложений фривольного характера от особей мужского пола, а женщины мной не интересовались. И если ты помнишь, твои украшения артефакты не пригодились.

— Поверь, во дворце пригодятся, — скривилась Ива, — как только Эран заявит, что ты носишь его ребёнка и что ты – его истинная пара, тебя захотят убрать.

— В смысле? — насторожилась я.

— В прямом. Думаешь, за Эраном не охотятся? Да многие драконицы, эльфийки, даже демоницы в очередь к нему стоят, постепенно истребляя друг друга, и пытаются всячески привлечь внимание молодого и сильного наследника трона. А тут ба-бах! Как снег на голову им его истинная пара свалится. Думаешь, они тебе как родной обрадуются и обнимать кинуться? Но если обнимать и станут, то только для того, чтобы задушить. Придворная жизнь, Марина, это не сказка, а сущий кошмар. Не дворец, а проходной двор.

Я почесала кончик носа.

— И что тогда делать? 

Ива, как и я недавно пожала плечами.

— Эран тебя в обиду не даст – факт. Да и император тоже не позволит навредить паре своего сына и своему будущему внуку или внучке. Наверное, тебя снабдят круглосуточной охраной, обвешают защитными амулетами и заклинаниями…

Ива перечисляла дальше будущие перспективы, и мне становилось тоскливо. Это же не жизнь, а постоянное сидение на пороховой бочке. Это что же, потом всю жизнь ходить и оглядываться?

— Не грусти, — произнесла подруга. — Что-то я слишком страшно всё преподнесла.

— Не страшно, а реально, — сказала я. — Я свободы хочу, Ив. Жить не под прицелом множеств глаз, и не переживать за каждый свой шаг и произнесённое слово, а жить так, как хочу.

— Увы, моя подружка, этой радости тебе уже точно не светит, — вздохнула Ива. — Просто становись мудрее, хитрее, прозорливей и сильнее. На Архане уважают силу. А ты сильная, Марина. И при этом очень добрая.

— У меня теперь голова кругом, — проворчала я.

— Зато тебе есть над чем подумать. А насчёт Эрана и его поведения… — она улыбнулась. — Прекрати сомневаться и подозревать его во лжи. Драконы хоть и хитрецы, но в отношении своей пары всегда честны. Попробуй его узнать поближе. Интересуйся им, о себе рассказывай, но осторожно. Рассказывай так, чтобы оставалась недосказанность, то есть, тайна. Поняла меня?

— Поняла, что без тебя я бы точно пропала, — сказала честно и заключила подругу в объятия.          

Глава 22

* * *

-Марина-

На следующее утро я проснулась раньше обычного, и перед завтраком решила погулять в саду.

В холле на ламповом столике я увидела активированный кристалл.

Кто-то из слуг оставил его здесь?

Кристалл был активирован на новостной ленте, где как раз говорилось о прошедшем во дворце благотворительном вечере.

Взяла кристалл и тут же вместо текста всплыли фотографии с бала.

Мой взгляд моментально наткнулся на один из снимков. Я в немом ужасе застыла и напряглась.

На снимке Эран Рохвас с неприкрытой нежностью обнимал рыжеволосую красотку, и что-то явно неприличное шептал ей прямо в ушко. Её пышные формы приковывали к себе взгляд. Руки дракона лежали на талии девушки, а сама красавица счастливо улыбалась и смотрела в глаза Эрану. Одна её холёная ручка лежала поверх руки Эрана, а другой дамочка держала бокал с золотистым напитком.

Эта рыжеволосая красавица выглядела миниатюрной, хрупкой и при этом невероятно соблазнительной в платье изумрудного цвета.

Эран был великолепен в расшитой золотыми галунами белой форме и в белых ботфортах.

На каждом пальце по кольцу. На запястьях – браслеты. И на груди цепь с кулоном в виде оскаленной головы дракона.

Роскошный наряд, но при этом выполнен со вкусом и сидит на наследнике как влитой, ничуть не умаляя его мужественности и силы.

Они были похожи на пару, точнее на жениха и невесту.

Местные СМИ задавались вопросом: неужели бывшая пассия наследника вновь удостоилась его милости и насколько серьёзны их отношения сейчас?

Девушка являлась драконицей и была завидной невестой. Она принадлежала к одному из самых знатных родов Архана и имя этой красотки – ледаи Шейла Горекс.

Я вдруг почувствовала невероятно горькое разочарование и лютую ревность.

Сжала кристалл до такой степени, что он начал крошиться в моих руках и изображение Эрана в обнимку с красивой драконицей, моргнуло и пропало.

Я глядела на сломанный кристалл и ощущала себя премерзко. На самом деле мне стало так больно, словно меня кинжалом ударили прямо в сердце. Дышать стало тяжело. Голова начала кружиться.

Выронила из ослабевших рук кристалл и на непослушных ногах вышла на террасу, села прямо на ступени и невидящим взглядом уставилась на красоты острова, которыми любовалась несколько недель до этого момента.

Неужели Эран врал?

Неужели все его слова, что я идеальная для него женщина и пара – обман? Неужели все те нежности, что шептали его губы в моменты страсти – красивая ложь?

Грудь словно тисками сжала какая-то непередаваемая тоска.

Я не понимала себя, не понимала, откуда это чувство ревности, горькой обиды? Почему я ощущаю себя так, словно Эран меня предал? И не просто предал, а будто в грязь втоптал.

В голове возникла мысль, что во всём этом я могу винить только саму себя. Я беременна от наследника империи Архан, кручу с ним роман, но при этом отношения с ним не имеют правил и нет в них определённости. Разве так поступает разумный человек?

Зачем я решила довериться ему? Зачем? С самого начала, когда выяснилось, кто он, я понимала, что очередная встреча с Эраном – это риск для моей жизни и судьбы.

Но разве я любила его? Определённо у меня только-только проклюнулся интерес к его персоне, и после последнего разговора зародилась уютная нежность, которая могла перерасти в нечто большее…

Тогда почему мне так больно?

Перед глазами всё начало плыть и размазываться из-за навернувшихся непрошенных слёз.

Невольно всхлипнула и зло смахнула солёную влагу. Поднялась и бросилась на свою любимую поляну, раскинувшуюся у самого обрыва.

Бежала, сжимала руки в кулаки и не понимала себя.

Я чувствовала огонь внутри себя. И не просто огонь. Это было жадное, голодное и дикое пламя. Мне становилось жарко и вскоре возникло чувство, будто я горю.

Остановилась на самом краю. Дышала отрывисто и смотрела вдаль, за горизонт.

Откуда-то появились небывалые силы и упорство. Правда, внутри всё разрывалось от горечи.

И вот, тихое и волшебное утро, нарушаемое шелестом волн, шорохом ветра в траве дрогнуло от моего крика:

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!

Звук моего голоса, будто небеса разрезал.

Кольцо-артефакт, подаренное Дарреном, вдруг начало плавиться и сбежало жидким металлом с моей руки в траву.

Посмотрела на подрагивающие руки и горько рассмеялась: мои руки пылали самым настоящим огнём. Было горячо, но не больно. Огонь не причинял мне вреда.

Я смеялась, а потом с болью мне душу пробила навылет слеза.

Внутри меня происходило нечто непонятное, словно что-то древнее пробудилось и возмутилось происходящему.

Мысль о том, что будущая любовь уже выжжена предательством дракона, опаляла мне душу, и внутри меня всё требовало ясности, объяснений и если Эран лгал, то вырвать ему сердце.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Перед глазами возникла алая пелена ревности, которая могла разрушить и сжечь дотла весь остров и превратить любого, кто попадёт под горячую руку в пепел.

Я не знаю, что произошло потом, потому что моё сознание будто раздвоилось, или просто рассыпалось на осколки, и остались одни только ощущения и чувство, что кто-то сбережёт меня и отомстит.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                         

* * *

-Эран-

— Нужно направить ещё одну группу исследователей в открывшийся мир, — сказал император.

— Согласен с тобой, отец, — произнёс я, вчитываясь в последний отчёт о новом заповедном мире, где была обнаружена разумная, но ещё неразвитая даже до среднего уровня, жизнь.

Вмешиваться в ход развития этого мира никто не станет. Но охранять от других вмешательств и присматривать за ним следовало тщательно. Новый мир был богат на необычную энергию флору и фауну. Энергия мира была плотной и непривычной даже для драконов, которые умеют приспосабливаться к любым условиям.

— Я отберу самых опытных и осторожных драконов, а так же привлеку для экспедиции и эльфов, — добавил, заканчивая читать отчёт.

— Я хотел бы, чтобы и ты туда отправился, но исходя из сложившейся ситуации, лучше тебе остаться на Архане, — с теплотой проговорил отец и счастливо улыбнулся. — Вижу, твой взгляд изменился, сын.

Улыбнулся ему, и хотел было рассказать о своих ощущениях и эмоциях в отношении Марины, как вдруг, я ощутил и мой зверь в том числе, как дрогнули магические нити – сигнальные заклинания, установленные на защите моего острова.

Я тут же весь подобрался.

— Что случилось? — забеспокоился отец, увидев изменения во мне. — Ты побелел лицом.

— Сработали сигнальные заклинания с острова! — сказал резко и активировал свой кристалл, чтобы связаться с охраной острова, но не успел.

Завыла сирена дворца.

Отец вскочил со своего места и рявкнул так громко и мощно, что дрогнули дворцовые стены:

— Охрана!                    

Послышался топот и крики охраны, драконы-силовики готовились к обороне, защите дворца и ловле того смертника, что возомнил себя бессмертным, вздумав взломать сильнейшую защиту на всём Архане!

— Мне нужно на остров! — крикнул я отцу. — Справишься здесь без меня?

— Лети к ней, Эран, — сказал грозно отец, активируя магический огненный меч, который буквально запел-загудел в его сильной руке. Зверь императора возвысился над ним, раскрыв могучие огненные крылья и издав громогласный рёв.

Но не успел я и шагу сделать, как произошло нечто невозможное – открылся портал.

Портал внутри мира!

Портальная магия – самая сложная из всех способностей. Даже самые опытные и сильные драконы не могли без вреда для мира, открыть в нём самом портал – слишком ювелирная и тонкая работа. Небольшое смещение вектора, любая даже самая маленькая ошибка могут привести к гибели всего мира. Именно поэтому на Архане запрещено открывать порталы по самому миру.

И всё бы ничего, нарушитель был бы жестоко и справедливо наказан, но из портала показалась Марина.

Её красивые глаза в обрамлении пушистых и тёмных ресниц сейчас светились и были цвета расплавленного серебра, и её зрачок… Её зрачок был вытянутым, и это придало ей мистический вид.

Но её взгляд… Взгляд Марины не сулил ничего доброго и хорошего.

— Марина? — удивлённо, даже поражённо выдохнул мой отец,  убирая меч и удаляя от себя огненного зверя.

— Как ты открыла портал? — хмурясь, мрачно поинтересовался я, делая шаг ей навстречу и протягивая руки. — Что произошло? С тобой и ребёнком всё в порядке?

Она выставила перед собой руку, призывая жестом меня остановиться, и тихо, но угрожающе  заговорила, поглаживая свой ещё плоский живот:

— Мой любимый малыш, наступит час, ты родишься и увидишь Архан. Узреешь его красоту, познаешь любовь, но так же познаешь и предательство. Но сам никогда не предавай и не совершай зла, дорогой мой сынок. Никогда, слышишь? Не обижай женщин, не оскорбляй их сладкой ложью, которая впоследствии причинит им боль. Ты родишься и увидишь прекрасный мир и его жителей. Будь достойным драконом – не повторяй ошибок своего отца-лжеца!

Последние слова она уже не произнесла, а прорычала и её руки… О, невероятно! Её пальцы видоизменились и превратились в драконьи когтистые! И с них сорвались языки пламени! А за спиной моей пары раскрылись два широких огненных крыла.

Девушка, глядя на меня с лютой ненавистью в прекрасном серебристом взгляде, оскалилась и утробно зарычала.

От её рыка по моему телу пробежала дрожь. Зверь внутри меня встрепенулся и чуть ли не заликовал, признавая в Марине равную себе самку – сильную, страстную, огненную!

— О, первородные драконы! — воскликнул с восторгом мой отец. — Эран, сын мой, поздравляю нас! Архан увидит твоего сына и моего внука! А ты только взгляни, какая сила! Это же малыш, будучи в утробе матери, ещё даже не сформировавшийся физически, но уже обладает невероятной силой, которую передал матери для её защиты! Марина, девочка моя, как же я рад! И поверь, я закрою глаза на открытый тобой портал, причём, который ты провела с острова до дворца с идеальным вектором, не допустив ни единой ошибки!

Отец был счастлив. Но он не видел того, что видел я.

— Марина? В чём дело? Почему ты ворвалась во дворец как отъявленный нарушитель, пылаешь гневом и называешь меня лжецом?! — прорычал я не хуже её рыка.

— В чём дело?! — прошипела она разъярённым зверем и над девушкой возникла драконья голова. — Да как ты посмел говорить со мной о будущем, называть меня своей истинной парой, запирать на своём острове от всего мира, целовал меня, обнимал, а сам тут же отправился на бал, чтобы возобновить отношения с ледаей Шейлой Горекс? Ах ты, скотина!

Шейла Горекс? Рыжая бывшая, которая весь бал вешалась мне на шею и шептала всякие глупости, от которых у меня начинало ломить зубы? Откуда Марина вообще взяла этот бред? Кто ей внушил эти мысли? И откуда она в принципе узнала о Шейле?

Но не успел я задать вопросы, так как Марина, гневно рыча, бросилась на меня, целясь острыми когтями прямо в сердце.                                                                                         

Глава 23

* * *

-Марина-

Сознание и понимание происходящего вернулось резко и неожиданно.

Я вдруг обнаружила себя несущейся на Эрана с рёвом дикого зверя. И самое непонятное и жуткое – мои руки, точнее это были не руки, а лапы с огромными когтями были направлены на дракона! Мой бог, да я чудовище! А сам Эран стоял и смотрел на меня с грустной улыбкой и не думал даже бежать прочь от меня неадекватной!

— Ой! — воскликнула и резко остановилась прямо в шаге от дракона.

В шоке и ужасе посмотрела на свои полыхающие оранжевым пламенем чудовищные конечности и моргнула в удивлении, когда они в одно мгновение ока вернули свой прежний вид – теперь это были обычные человеческие руки, мои руки.

— Что происходит? — спросила дракона. Моё дыхание было сбивчивым, а голос чуть вибрировал.

Внутри при этом всё ещё бушевало пламя, состоящее из гнева и злости, но разум взял верх над сильными эмоциями, притупив их силу, как вода гасит огонь.

— Ты такая красивая, когда злишься, я залюбовался настолько, что не заметил бы и наступления смерти, – хрипло произнёс Эран, разглядывая меня восторженным взглядом.

Я нахмурилась и ответила:

— Внешность обманчива.

Оглядела Эрана.           

Его чёрные волосы были растрёпанны, но ему шла эта небрежность, впрочем, красивому и брутальному мужчине идёт любой образ – от элегантного и чопорного до небрежного, будто бродячего. При этом, его мощное тело было напряжено. Его тёмные, почти чёрные глаза, обрамленные чёрными ресницами, уставились на меня в ожидании. Как всегда, я не могла не заметить, до чего он великолепен.

И уже по его напряжённой фигуре, я догадалась, что дракон знает, что я знаю о его пассии.

И едва это поняла, как в сознании всплыло всё произошедшее с момента, когда я находилась на острове и сгорала от нетипичного для себя гнева и приносящей сильную боль ревности.

Это было, как вспомнить о недавно потерянной вещи, когда долго думаешь, куда же её положил и потом на тебя снисходит озарение.

— Боже… — выдохнула сокрушённо, понимая, что натворила я дел.

Сделала шаг назад и вдруг, ощутила какой-то, то ли толчок или то самое озарение, или даже внутренний голос, который стал более отчётливым и осознанным и этот самый голос дал понять, что я не имею права отступать, а должна наказать лжеца! Мужчину, который не заслуживает меня!

Эран и другой незнакомый мне мужчина, который оказался отцом Эрана и самим императором Архана, перед которым благоговеет каждый житель, наблюдали за мной и ожидали дальнейших действий.

Я внутренне подобралась, вздёрнула подбородок и заявила:

— Ты говорил, что устроишь в мою честь бал, но при этом возобновляешь отношения с бывшей ледаи! Объяснись, Эран!

Он хмыкнул и вопросительно выгнул смоляную бровь.

— Та ледаи, которую ты видела рядом со мной на снимке с бала упивается вниманием прессы, провоцируя домыслы и скандалы. Снимок, что ты увидела – постановочный, Марина, — объяснил Эран с насмешливым видом. — Шейла Горекс спит и видит, как стать моей невестой, а потом и женой. И никакие мои слова, что её мечты невозможны – не действуют. Женщины, порой, стоят намертво в достижении своей цели.

Отец Эрана, гордый и статный император Ансер Рохвас не вмешивался в наш разговор, но при этом внимательно слушал и после последних слов сына сделал весьма красноречивое выражение лица, как мне показалось, неодобрительное. Ледаи Горекс не устраивает императора как невестка?

Но свои мысли я всё же решила озвучить дракону.

— Вся беда в том, Эран, что на этом снимке ты с ней выглядишь счастливым и обнимаешь её так нежно и бережно, что только ленивый не подумает о ваших явно близких отношениях, — заметила категорично и сложила руки на груди.

— Отношения с Шейлой изначально были обречены на провал, — сухо возразил Эран. — Но я и мой отец слишком уважаем её семью и их дела для империи, чтобы общаться с ней грубо. А счастливым я выглядел на снимке только по одной причине… Эта причина – ты, Марина. И чтобы ты знала, другие женщины больше меня не интересуют, даже если бы я захотел посмотреть в другую сторону – не выйдет. Мой зверь установил связь с тобой. И как оказывается, ты полна сюрпризов, моя ревнивица. Чего стоит открытый тобою идеальный портал.

Я взглянула на императору и произнесла тихим голосом:

— Но ведь твой отец и твоя… мама… Они же тоже истинная пара, но твой отец нашёл утешение… В общем, ты меня понял…

Эран не успел ответить, так как теперь в наши выяснения отношений вмешался император.

— Я сам отвечу на твой вопрос, Марина, — сказал он довольно резко.

Я потупила взгляд и сжалась вся, ощущая нервозность и неловкость, но неожиданно, Эран обнял меня за плечи и прижал к своей груди. Его поддержка придала храбрости, и я посмотрела в лицо императору.

— Моя любимая и дорогая супруга больше не имеет зверя. Её дракон умер, Марина. Слишком сильна была её боль от потери сына. Чтобы защитить остатки разума и жизнь, зверь принял на себя основной эмоциональный удар от произошедшей трагедии. Сейчас императрица живёт в заповедном мире в иллюзии и счастлива, но более вернуть её к жизни какой она была раньше невозможно. Её сознание повреждено и повреждения эти, к моему огромному сожалению, необратимы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Его голос в конце речи прозвучал надломлено, и я почувствовала в его вроде бы сухих словах звериную тоску и вселенскую печаль.

Чисто на эмоциях, в порыве чувств и сострадания, я высвободилась из объятий Эрана и подошла к императору. Посмотрела в его глаза – мудрые, чуть усталые, в обрамлении глубоких лучистых морщинок и мягко произнесла:

— Не могу передать словами, лорд дракон, как мне жаль вашу супругу, вас самого и Эрана.

А потом обняла мужчину, стараясь передать ему своё сочувствие и соучастие, что мне не всё равно и мои слова не просто пустой звук – мне действительно жаль.

— Милое дитя, — вздохнул император и погладил меня по волосам. — Я вижу и чувствую, что твои слова – это не притворство. Они искренние исходят от души и сердца. Сохрани в себе это качество, не позволяй ревности сгубить чистоту души. Мой внук передал тебе силу для защиты и пробудил тем самым твою суть – у тебя тоже есть зверь, Марина, ты его слышишь и чувствуешь, но называешь эти ощущения интуицией и внутренним голосом. Я рад, что твой дух похож на дух моего сына. Но запомни, девочка, драконы – сильны и агрессивны, а драконицы очень ревнивы. Я уверен, что сама ты никогда бы не бросилась за Эраном сломя голову выяснять отношения, рвать его когтями и зубами, чтобы проучить. Это сделала драконица – она ощутила эту потребность разобраться с драконом, как это делали наши предки, но ты должна научиться справляться со столь сильными эмоциями, потому что мой сын – наследник трона и «доброжелателей» пошатнуть его авторитет и семейное счастье всегда будет много. Просто поверь, говорю из личного опыта.

Он мягко улыбнулся и именно улыбка императора дала мне ответ – под личиной Даррена скрывался Ансер Рохвас! Это он дал мне книгу, это он вёл со мной беседы и рассказывал о взаимоотношениях своей расы.

Я, обалдевшая от осознания, лишь кивнула.

Император взглянул на сына и серьёзно сказал:

— Я отправлю магов проверить портал, который открыла Марина. И нужно показать её Даррену. Если у Марины дар открывать порталы без помех и малейших ошибок, то её сила может дать новые возможности Архану и другим мирам.

Он перевёл взгляд на меня и спросил:

— Если конечно, сама Марина не против использовать свои таланты на благо империи.

— Не против, — ответила без раздумий. — Я буду рада оказаться полезной.

— Только после рождения ребёнка, — заявил категорично Эран. — И это не обсуждается, отец.

Он поднял руки и покачал головой.

— Даже спорить не буду.

 Он вновь мне улыбнулся и сказал, уходя:

— Оставляю вас наедине. Пора вам объясниться друг с другом окончательно.

Едва император покинул помещение, Эран заключил меня в объятия и, заглядывая в моё лицо, печально улыбнувшись, произнёс:

— Наверное, ты не поверишь, но я очень сильно боюсь тебя потерять, Марина. Когда сработали мои сигналки, у меня внутри всё оборвалось от страха за тебя.

— Никогда бы не догадалась, что так много для тебя значу, – неловко призналась ему, тоже глядя ему в глаза, которые мне на радость не лгали.

— Очень боюсь, — Подтвердил Эран, серьезно глядя на меня. — Я очень сожалею, что ты увидела тот снимок и ещё больше сожалею, что он огорчил тебя. Я ещё выясню, кому понадобилась эта провокация, но кто бы он или она, ни был, ничего не вышло. Я лишь в очередной раз убедился, что ты – идеальная для меня женщина. Видеть зверя, который пробудился от сил моего сына – невероятное чудо. И знаешь, я буду откровенен с тобой, я не очень понимал, что ты для меня значишь, пока не оставил тебя на острове, а сам отправился к отцу за ответами. Мой зверь в тот же вечер всё понял, Марина. Это я, дурак, не сразу разглядел тебя.

— Да-а? — протянула, вслушивалась в каждое слово, срывающееся с его губ. Я даже дыхание затаила, внимая Эрану.

Он прислонился лбом к моему лбу и прошептал:

— После проведённой с тобой ночи мои мысли не занимала никакая другая женщина кроме тебя одной. Не занимает и не займёт. Просто знай это, Марина. Все женщины, окружающие меня если хотят выйти за меня замуж, то только из‑за моего статуса и открывающихся возможностей. Встретить свою идеальную половинку – это радость, которая встречается редко. Но когда это происходит, других мужчин и женщин для пары не существует. Мне повезло…

— А что, бывает так, что драконы женятся и выходят замуж за тех, кто не является их истинной парой?

— Довольно частое явление, — ответил Эран. — Это не значит, что они не счастливы, просто может случиться такое, что кто-то из пары продолжит обращать внимание на других женщин или мужчин. Да и с продолжением рода в таких парах возникают сложности.

— Да уж, — вздохнула я и покрутила пуговицу на его пиджаке. — Тогда уж лучше вообще не выходить замуж и не жениться, если он или она не твоя пара.

— Поэтому я всё это время был холост, — сказал Эран, одаривая меня тёплой улыбкой. – С тобой, Марина, у меня всё-всё по‑другому. Мне абсолютно не нравится, что на тебя смотрят другие мужчины. Я ещё помню взгляды дроу и того твоего друга – кошака. Да и мне не хочется смотреть на других женщин. Мне приятно осознавать, что ты живёшь на моём острове и являешься хозяйкой моего дома. Я радуюсь от мысли, что ты будешь вместе со мной воспитывать наших детей. Я желаю, чтобы ты была только моей, Марина.

— Наших детей? — повторила его слова. — Ты что же… надеешься ещё и на рождение других? И каким, таким образом, я стану только твоей?

Он широко улыбнулся, потом поцеловал кончик моего носа и ответил:

— Да, я намерен создать с тобой большую семью, и хочу много детей. А по поводу моего права на тебя… Существует лишь один способ соединить мужчину и женщину.                                                                                                                                                                                                                                       

* * *

-Марина-

Эран взмахнул рукой, и в тот же миг в его руках появилась прямоугольная шкатулка с пузатыми боками из полированного красного дерева и латунной ручкой на крышке.

Загадочно улыбаясь и видя моё любопытство, он поставил шкатулку на стол и открыл её, позволяя мне увидеть содержимое.

— Браслеты, — сказала, разглядывая на чёрном шёлке красоту, что блистала гранями чёрного и прозрачного как слеза бриллиантов.

Да-а-а, в многогранности таланта всё же гениальна только простота.

Браслеты были узорчатые, с нанесёнными на металл знаками, рунами и молитвой на древнем драконьем языке – из чернённого белого металла с инкрустацией из крупных бриллиантов. Женский браслет был украшен прозрачными сияющими камнями, а мужской – чёрными, как ночь.

Невероятно, но я смогла прочесть на древнем языке.

— Кау – миллику, — прочла с мужского браслета.

— Кау – милликай, — прочла надпись на женском украшении.

Взглянула на Эрана, а он, продолжая улыбаться, перевёл:

— «Ты – мой, Ты – моя», говорят брачные браслеты. И вот ещё одно подтверждение тому, что ты — часть меня. Как я уже говорил, никто не может говорить на истинном языке драконов. Но ты можешь и легко читаешь текст, хотя не изучала язык. Это ли не чудо?

Но я услышала только самое важное для себя.

— Брачные? — переспросила и не сумела сдержать довольную и счастливую улыбку, что немедленно украсила моё лицо. — Эран, ты серьёзно?

Дракон рассмеялся.

— Марина, ты достаточно умна, чтобы понять мои намерения в отношении тебя, — произнёс он, немного дразнясь. — Наша помолвка будет объявлена на балу в свою честь. Я хотел именно тогда сделать тебе предложение разделить со мной жизнь, но судьба внесла свои коррективы, чему я, собственно говоря, тоже рад. И поэтому, я намерен прямо сейчас надеть на твоё запястье обручальный браслет, а ты – на моё. И я задаю тебе главный вопрос, Марина: согласна ли ты стать моей женой и разделить со мной жизнь?

Моё лицо вытянулось в удивлении.

— Эран, если что, я не хочу, чтобы ты женился на мне по причине моей беременности и потому чт… — начала я говорить откровенную чушь, вызывая своей речью незамедлительную реакцию внутренней сущности, и тут же прикусила язык, так как внутри всё начало протестовать: что-то существенно сдавило мне горло. Закашлялась, а потом, нормально вдохнув, сказала правду: — Эран, я хочу стать твоей женой. И я с удовольствием разделю с тобой жизнь.

Он широко улыбнулся, взял мою левую руку и сказал:

— Только это имеет значение для меня. Отныне, ты – моя, Марина. С сего момента и на всю жизнь мы будем идти по жизни рука об руку. На ритуале бракосочетания, жрец свяжет наши жизни раз и навсегда.

На моём запястье защёлкнулся красивый браслет с сияющими в свете ламп бриллиантами, чистыми, как слеза.

Сначала, руку неожиданно, сковал ледяной холод, не успела пикнуть, как тут же по всему телу пронеслась волна жара, и браслет вообще перестал хоть как-то ощущаться на руке.

Потом Эран взял мою руку и поцеловал внутреннюю часть ладони, от чего по телу прошла приятная дрожь.

Удерживая мою ладонь в своей ладони, он сказал, глядя мне в глаза:

— Поэты описывают любовь, как эмоцию, которую невозможно контролировать. Любовь возвышается над логией и здравым смыслом. Марина, я не планировал на ком-либо жениться ещё довольно долго. Не планировал влюбляться, тем более, в девушку с Земли, которая хитростью решила избежать депортации. Но когда я увидел тебя тем вечером, внутренне я уже знал, что тебя не отпущу. Ты – не просто идеальна для меня. Ты та женщина, которая если и встречается на пути мужчины, то раз и навсегда заполняет собой его сердце. Это случилось со мной. Поэтому, я буду рад узнавать тебя, твой характер, твои увлечения, привычки. Я не буду ломать тебя, и переделывать под себя. Ты не из тех женщин, что буду удобными. Ты – любимая.

От его признания, от радости и счастья у меня закружилась голова.

— Эран… — выдохнула со слезами на глазах. Это были слёзы радости.

А дракон, вновь поцеловав мою ладонь, заговорил снова.

— Брачные браслеты для каждого дракона создаются индивидуально в период его совершеннолетия и никогда не повторяются. Я сам придумал их дизайн. Как ощущения?

— Очень красиво, — похвалила я, разглядывая совершенное украшение и утирая с глаз ещё непролитые слёзы. — А ощущения… Браслет совершенно невесом, он, как пёрышко!

— Только у истинных пар браслеты становятся лёгкими и неощутимыми. А теперь твоя очередь, — сказал Эран.

Мужчина протянул мне левую руку, и я с благоговением к ритуалу, бережно взяла мужской браслет и произнесла, глядя дракону в глаза:

— Отныне, ты – мой, лорд дракон Эран Рохвас. С сего момента и на всю жизнь мы будем идти по жизни рука об руку.

Надела на его руку браслет и поглаживая кончиками пальцев чёрные камни, произнесла:

— Мне всегда было интересно, смогу ли я когда-нибудь встретить своего мужчину, своего принца? Это была просто мысль с верой, что этого никогда не случится, потому что я… Потому что я самая обычная, а принцы женятся на необычных девушках и чаще всего на принцессах… Но ты… Ты – чудо, Эран. И хоть мы с тобой практически не знаем друг друга, не знаем прошлого, но уверена, что у нас всё получится… Главное, чтобы мы разговаривали, не таили обиды, если что-то не так… Выясняли неловкие и непонятные моменты сразу, не складывая их в отдалённые уголки души, как хлам… В общем, у меня тот ещё характер, Эран… Ты правильно заметил, я не стану прогибаться под кого-то, но я могу быть гибкой и мягкой. Я неудобная, но мы можем говорить и договариваться.

— Теперь ты неотъемлемая часть моей жизни, Марина, — сказал Эран. — И ты неправа, что ты обычная. Ты совсем необычная. В тебе скрыто множество талантов и сюрпризов, которым я с удовольствием помогу раскрыться и открыться. И…

Он перестал улыбаться, взял в ладони моё лицо и прошептал проникновенно:

— Я люблю тебя, Марина Любимова.

Он глядел на меня пристально своими восхитительными тёмными глазами, в которых я готова была утонуть.

— Ты – особенная. Ты «растопила и оживила» моё сердце и научила меня чувствовать то, что мне всегда казалось недоступным. Я никогда тебя не обижу, – поклялся Эран хриплым голосом. – Я намерен жить так, чтобы ты и наши дети всегда были счастливы.

Внутри всё ликовало и пело от счастья. Разве так бывает, а?

Лорд дракон. Властелин огня, первый меч империи Архан, могущественный маг, наследник трона, член Ордена Хранителей Знаний Древних Старших Драконов. Строгий, дисциплинированный, непоколебимый, незнающий страха, требовательный, исполнительный, честный, благородный, высокий, широкоплечий, импозантный мужчина с волосами цвета шоколада и тёмными, практически чёрными глазами сказал, что любит меня. Меня, девушку с Земли, которая просто хотела жить в волшебном мире и ради своей мечты сделала, казалось бы, глупость, но этой «глупостью» достигла невероятного – стала невестой наследника трона.

Я обняла своего жениха руками за шею и посмотрела на него влюбленным взглядом, лучезарно улыбаясь.

— Я тоже тебя люблю, — призналась дракону. — И я не сомневаюсь, что ты будешь очень хорошим мужем и отцом.

— Несмотря на то, что я жуткий собственник? — спросил он, крепко меня обнимая.

Я хитро усмехнулась и произнесла:

— Знаешь, совсем недавно обнаружилось, что и я жуткая собственница. Так что… Нам обоим очень… повезло.   

Глава 24

* * *

-Марина-

— Ты самая бессовестная подруга на всём белом свете! — сокрушалась Ива уже целую неделю.

Ведьма никак не могла простить мне то утро, когда я увидела тот злосчастный снимок, потом, вдруг спонтанно открыла портал и исчезла, взбаламутив всю охрану, весь персонал и собственно говоря, любимую подругу.

Кстати, того «доброжелателя» Эран нашёл. Точнее, это оказалась доброжелательница – горничная, которая тайно была влюблена в наследника и всеми фибрами души возненавидела меня с первой же встречи. Она надеялась, что увидев Эрана с другой, я пойму, какой он гад и сделаю всё возможное и невозможное, чтобы оказаться подальше от него. В итоге, как вы сами знаете, вышло всё совсем да наоборот.

Девушка больше не является частью персонала особняка на острове. Её лишили воспоминаний за весь период работы на дракона и отпустили на все четыре стороны. Подробностей я не знаю. Конечно, считаю, что сурово поступили с горничной, но, с другой стороны, так надёжнее – она не будет помнить, что видела и слышала, и продолжит жить своей жизнью. Не убили же её, в самом-то деле.

Ива тем временем, продолжила фыркать.

— Если и собралась мстить дракону и резать его на ленточки, то взяла бы меня в поддержку, — обиженно ворчала подружка. — Никакой совести у тебя нет, Марина. Доведёшь любимую подругу, и кто потом будет нянчиться с тобой, да уму-разуму учить?

— Со мной не нужно нянчиться, — рассмеялась я и вернула Иву к делам насущным: — Хватит сердиться, уже три дня губы дуешь, главное, что всё хорошо закончилось. Лучше помоги мне выбрать, какая комбинация красивее?

Я указала на две самые понравившиеся – на чёрную с блестящими магонитями, которые сверкали на чёрной ткани как звёзды. Было очень красиво, да и само изделие даже не на теле уже выглядело как чистый секс; и на другую – жемчужного цвета. Вторая комбинация была воплощением чистоты и нежности, что глаз не оторвать.

К слову, у меня уже было столько одежды и на все случаи, что, кажется, я и за десять лет всё не переношу. И это только начало, как выразилась придворная дама-стилист.

Ива, кстати, с удовольствие исследовала недра моей персональной гардеробной.

— Ну-у-у… — вытянула она губы трубочкой, перескакивая взглядом с одной на другую. — Вот ты нашла, что сравнить. Они же, как день и ночь. Чёрную надень сегодня, а в брачную ночь – вот эту светлую. И вообще, ты можешь каждую ночь баловать дракона новым образом. У тебя этого белья больше, чем в моём магазине.

Я рассмеялась. Да, некоторые красивости меня вводили в ступор своим минимальным содержанием ткани.

— Ты платье для бала уже видела? — спросила Ива.

— Нет. С меня только три назад мерки сняли. Я высказала свои пожелания и почему-то уверена, что платье будет шикарным. А ты своё видела?

Ведьма скривила рожицу.

— Не поверишь, мне тоже не позволили увидеть будущий шедевр. Эти дворцовые портные самые настоящие зануды, никак с ними не договориться. И что самое отвратительное. Если мне не понравится платье – я не смогу не надеть его!

— Уверена, всё нам с тобой понравится, — произнесла мягко и рукой обвела гардеробную. — Тебе хоть одна вещь здесь не нравится?

— Шутишь? Да я готова полжизни за ту красоту отдать! М воскликнула Ива.

— Не надо полжизни, — покачала головой. — Лучше просто оставайся собой и всегда будь моей такой замечательной подругой и наставницей.

— Эй-эй! Ты что, сомневаешься во мне? — нахмурилась Ива. — Я твоя лучшая подруга. Я люблю тебя, как младшую сестру, поэтому я с тобой и мне плохо от того, что я не смогла в тот день поддержать тебя, успокоить. И никогда не думай, что ты не можешь придти ко мне по любому поводу, поняла? Я буду рядом с тобой всегда.

Мы крепко обнялись, и я спросила с улыбкой:

— Даже когда сама выйдешь замуж? Кстати, Даррен уже созрел?

Ива хитро оскалилась и поделилась со мной тайной.

— Мариночка, золотце ты моё, это у тебя скорая свадьба, потому что ты беременна, а вообще на Архане принято долгое ухаживание, даже среди истинных пар. Мы смакуем каждое мгновение с любимыми, но при этом заключаем браки, когда уже всласть друг другу вынесли весь мозг, потрепали нервы, проверили на крепость наши чувства и если остались живы, то тогда идём под венец.

Я громко рассмеялась и чуть ехидно заметила:

— Знаешь, с твоих слов моя беременность прозвучала как укор. Но Эран вообще-то не поскользнулся и не упал прямо в меня по ошибке. Короче, ты – язва, Ива. Но моя любимая язва. И как, Даррен ещё держится?

— Ну ты и выразилась! Эран бы услышал, отшлёпал бы тебя! А насчёт Даррена, ты знаешь, а он крепкий орешек. Мне очень нравится его поведение. Но прошло всего ничего, посмотрим, как будет дальше, а то, вдруг, психанёт, да сбежит.

— Даррен совсем не похож на мужчину, отступающего от своей цели. И легкомысленным его не назовёшь, — сказала с уверенностью.

— Вот поэтому он пришёлся мне по нраву. Он словно моя противоположность. Если я заводная и слишком темпераментная, то он как скала – спокойный и уравновешенный. Ни разу ещё не видела его истерик.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Настоящие мужчины не истерят, — хмыкнула я.

— Просто на их пути не встречалась такая персона как я, — усмехнулась Ива и перевела разговор в другое русло: — Так, хватит копаться в шмотках, а то у меня скоро приступ зависти случится. Надевай вот это жёлтое платье, и полетели поражать своей красотой Архан.

Теперь пришла моя очередь строить рожицы.

Жизнь во дворце не оставляла месту на раздумья. Меня всё время чем-нибудь да занимали, хотя прошла всего неделя, как я здесь, а по ощущениям, будто уже лет десять пролетело.

С утра после совместного семейного завтрака со мной занимались маги и лекари. Они контролировали состояние моего малыша, пока маги учили меня магической науке.

Потом я изучала драконий язык. Читать на нём – это хорошо, но и знать перевод было совсем не лишним.

Далее был перекус в обществе Эрана в чудесном саду, а потом я отдыхала.

Следом шёл обед.  

Затем изучение правил поведения в обществе, этикет, придворные танцы и пристрелите меня кто-нибудь!

А вот петь без присмотра мне пока категорически не разрешали, только под наблюдением магов.

После изучения дворцовой науки я немного отдыхала и, переодевшись в очередной раз (да, во дворце необходимо было менять наряды чуть ли не каждый час!), спускалась под руку с Эраном к торжественному ужину.

По поводу придворных.

Зря Ива меня ими пугала.

Отец Эрана – император Архана был драконом, который не жалует большое количество народу вокруг себя. Он окружил свою персону только самыми верными. Среди них – советник, четверо магов, лекарь, входил в число приближённых к императорской семье и Даррен, глава СВИ и фаворитка императора – ледаи Камилла Лейн. Ну и мы с Эраном. 

Немного о самом дворце.

Дворец был поделён на три половины: личную императорскую, так сказать, это было семейное гнездо, где жил император с фавориткой и мы с Эраном; для придворных, которые жили в другой части дворца, словно в гостинице, только платили за проживание делами во благо империи; и имелась ещё нежилая часть, которая являлась своего рода общественной – тут проводились балы и различные мероприятия для арханцев и гостей Архана.

Сам дворец был прекрасен. И огромен. Его вершины будто в облаках утопали. Я была на верхних этажах – оттуда… как на ладони открывалась вся столица.

Из моей личной спальни были  видны садовые дорожки, террасы и озеро, похожее на зеркало. А сам дворцовый парк, если глядеть на него сверху, напоминал пушистое покрывало. 

Такого роскошного строения я и вообразить не могла. Я видела дворец на изображениях с кристалла, но вживую он произвёл на меня неизгладимое впечатление.

Стены цвета слоновой кости, были опутаны самой совершенной системой безопасности, невидимой глазу. Внутри всё современно, удобно и роскошно. Дом на острове, по сравнению с дворцовым интерьером скромная обитель. Но если честно, эта роскошь меня откровенно утомляла. Дом на острове был мне милее и… роднее что ли.

Арханский дворец был построен много-много лет назад. Со времён, когда был создан мир Архан и начали здесь править могущественные драконы.

Разумеется, они должны были жить в самом лучшем здании из всех существующих, вот и построили себе эту красоту.

Улетали мы с Ивой на личном флае Эрана в наше любимое кафе (хотя, придворные и слуги недоумевали, зачем мне с подругой улетать из дворца, если здесь повар может приготовить любой кофе, любое изысканное блюдо). Им было не понять, что простой землянке нужно что-то своё, оставшееся ещё из той, уже другой жизни – поход в любимое кафе, болтовня с подругой, прогулка по недорогим магазинам… Эти простые вещи не заменит никакой дворец, никакая самая изысканная роскошь и я надеюсь, что со временем не утрачу эту простоту и не стану такой же заносчивой, как местные драконицы.

Ива пообещала, что если заметит во мне подобные изменения, то быстренько из меня их выбьет. Что ж, подруге могу верить на слово.

Кафе, куда мы прилетели, было заполнено до отказа, кроме одного столика – нашего. А все посетители, ели вы ещё не догадались – моя охрана… Вот так.                                                                                                                                                                                                                                                 

* * *

-Марина-

Изысканные манеры, танцы, мужчины боготворят и восхваляют женщин, красивые наряды – яркое торжество притягивает, манит и создаёт атмосферу праздника.

«Сегодня император Архана лорд дракон Ансер Рохвас даёт бал в честь помолвки своего сына на прекрасной, но неизвестной нам девушке. И что за новость? О помолвке наследника мы узнали совсем недавно! Кто бы мог подумать, что наследнику удастся утаить от прессы столь важное событие как встреча с единственной и неповторимой! Подписывайтесь на наш канал и следите за новостями. Очень скоро вы увидите самыми первыми снимки молодой пары!» — именно этот заголовок прочитали все жители и гости Архана в день бала.

На бал были приглашены все политические деятели, писатели, военные, представители всех рас, конечно же, и мои друзья.

Огромный бальный зал утопал в белых цветах. Слуги зажгли тысячи магических огней, и они отражались в зеркалах, покрывавших стены, в бриллиантах кавалеров и дам.

Гости собрались и заполнили собой всё пространство – яркие, весёлые, заинтригованные, их голоса звучали подобно странной музыке.

— Не волнуйся, — прошептал мне на ухо Эран, поглаживая заодно и браслет на моей руке. — Всё будет хорошо.

— Твоё заклинание спокойствия отлично помогает. Я не ощущаю ни грамма волнения, — ответила любимому мужчине.

— Раз никто не волнуется, тогда не станем томить гостей, — произнёс император с улыбкой.

Глашатай, как и положено, оповестил всех присутствующих об императоре.

— Его императорское величество лорд дракон Ансер Рохвас!

Все гости опустились в низком поклоне в полнейшей тишине.

Когда император занял своё место, он оглядел своих подданных величественным взглядом и милостью своей позволил всем встать, изящно поведя вверх рукой.

— Этот бал я даю в честь юной и прекрасной девы – моей невестки и невесты моего сына Эрана. Её имя – льера Марина Любимова. Приняв брачный браслет Эрана, отныне её имя стало – ледаи  Марина Рохвас. И я несказанно рад, что именно эта девушка является истинной парой моего дорогого и любимого сына.

Император умолк, и глашатай тут же гаркнул:

— Его императорское высочество лорд дракон Эран Рохвас с невестой Мариной Рохвас!

Когда мы вышли и заняли свои места, все гости, поклонившись, вдруг зааплодировали.

В толпе я увидела знакомые лица – Иву и Ивара с женой. Эльфийка буравила меня тяжёлым взглядом, но вроде бы уже не так сильно злилась. Ритар был в обществе красивой, но незнакомой мне льеры, она была тоже дроу. А ещё знакомые, однако, гоблины, которым я однажды сочинила странную песню про зелёную братву. Увидев их, я расплылась в счастливой улыбке.

Ива же сделала жест руками, показывающий, как шикарно я выгляжу.

Действительно, из меня сделали кого-то другого. Даже когда Ива колдовала надо мной, она не достигала столь потрясающего эффекта. Сегодня я выглядела точно богиня. По крайней мере, мне думается, что богиня должна выглядеть именно так.

Если честно, я думала, что мне сошьют светлое платье, но ошиблась.

На мне было тёмно-синее платье из чудесной ткани, подобное бархату. Роскошные серебряные узоры украшали лиф. На юбку платья была накинута тонкая как паутина серебряная вуаль, загадочно сверкающая нитями при каждом движении. Посеребрённые кружева словно пеной окутывали мои плечи и грудь. Платье было обшито мелкими как пыль бриллиантами. Создавалось впечатление, что меня облачили не в ткань, а само ночное небо с пылинками звёзд. Просто невероятная получилась красота! Причёску мою украшала гирлянда из живых цветов и такая же стала украшением ленты пояса моего платья.

Платье было сшито так, что оно не выступало на первый план, оно словно стало рамкой, и меня в этой тёмно-синей воздушной красоте хорошо было видно – естественную и живую.

На Эране был костюм из той же ткани, но на тон светлее и мы действительно выглядели потрясающе.

Я могла бы очень долго любоваться собой и Эраном в зеркале, но бал не мог ждать вечно.

Открывала бал я с императором. А потом весь вечер танцевала только с Эраном. Дракон никому не позволил даже одного танца со мной. Но и сам не танцевал с другими девушками.

Кстати, та самая рыжеволосая ледаи, всячески пыталась вклиниться между нами, но Эран сначала мягко посылал надоедливую драконицу, а когда дамочка, вконец, обнаглела и попыталась «случайно» вылить на моё платье алый напиток, просто взял и выгнал с бала.

А платье моё было зачаровано, поэтому, драконице не удалось её коварство.

Бал продолжался.

И вот наш последний на сегодняшний вечер танец…

Эран начал движение, выходя под свет магических софитов, и протянул мне уверено руку, приглашая на танец. Мы оказались под вниманием всех присутствующих.

Заиграла чувственная музыка и, отдаваясь танцу, мы словно отделились от окружающего мира и видели только друг друга.

Я даже дыхания своего будто не слышала, только музыку. И самое главное рядом мой мужчина – моя рука, моя спина в его руках. Мы танцевали так, будто рассказывали смотрящим свою историю и гости, затаив дыхание, смотрели на нас.

Эран не отпустил мою руку до самой спальни. А войдя за порог, подхватил меня на руки.

— Ты сегодня поразила всех и каждого, моя прелестная птичка, — улыбаясь, сказал Эран. — Споёшь для меня?

Обвела пальцем его губы и ответила:

— Спою…                  

И запела. Негромко, но ласково, погружая дракона в чары своей песни.

Я пела ему, что мне всё равно, где я живу, в другом городе, стране, мире, куда важнее, что мы нашли друг друга и отныне будем вместе. Пела, что мы на первый взгляд слишком разные и несовместимые, но мы искренне отдаём друг другу тепло наших душ и тел.

Пела, что скоро он будет смешно заботиться не только обо мне, но и о продолжении своём – маленьком ребенке, боясь, чтоб ничего не случилось с нами, а его руки огненно-сильные всегда будут держать нас так крепко и нежно, что мы чувствовать будем, что защищены от всех невзгод.

Я спела дракону о колоссальной силе любви и когда песня стихла, мы обнаружили себя в окружении сияющего тёплого огненного вихря, который словно жрец благословлял наш совместный жизненный путь.

Эран положил руку мне на живот и сказал:

— Такой маленький, но уже очень сильный и испытывает нежность к тебе и ко мне. Ему нравится, когда ты счастлива.

Вместо ответа я обвила его сильную шею руками и накрыла его губы своими губами…

Между нами ещё слишком много нерешённого, странного, непонятного. Но кто сказал, что будет просто? Уверена, просто не будет, но зато какая интересная жизнь нас ждёт!

И мы будем вместе.

В жизни, смерти и любви.

Конец