Б.О.Г. Истинный мир

16+

Глава 1

Сияющие латы Волчьего Когтя меняли цвет прямо на глазах – их затягивало тёмно-фиолетовое марево. Кажется, даже металл плавился, превращаясь в дым. Через несколько мгновений метаморфоза закончилась. Новый доспех паладина состоял из плотной, лениво перекатывающейся клубами дымки.

– К чему сталь, когда есть куда более прочные материалы? – заметив мой ошеломлённый взгляд, хохотнула Волчий Коготь.

Сердце предательски сжалось. Не могу отвести глаз от искажённого безумием лица. Неужели все её слова ложь? Представшая передо мной гримаса и есть истинная Ольга? Её настоящая суть? А как же все те чувства, что были между нами? Её смущение в первое время после знакомства? Гложущее чувство вины из-за того, что я стал Героем, спасая её? Тёплая ладошка, постоянно ищущая возможность юркнуть в мою руку? Ласковые слова…

Нет! Не может быть!

От избытка эмоций я треснул себя по щекам, мотнул головой и, оскалившись, выдавил, прожигая исчадье ХАОСА гневным взглядом:

– Ты не Ольга, тварь!

– Ой, дорогой, почему ты так груб со мной? – паладин театрально смутилась, прикрыв лицо ручкой. – Ты ранишь мои чувства!

– Заткнись! – прорычал я, крепко сжимая лук. – Что с Ольгой? Она где-то внутри?!

Волчий Коготь выпрямила спину и хищно усмехнулась:

– Кто знает…

Я продолжал настойчиво буравить её взглядом и видел, как поплыла идентификационная надпись:

Изначальный. Паладин ХАОСа. Уровень 102.

– Как я и думал… – Мне не удалось скрыть вздоха облегчения. Это не укрылось от проницательного хаосита:

– Всё-таки сомневался? А чего ж в лук вцепился? Хотел нашпиговать любимую? Ну а что! Как вы говорите? «Все проблемы из-за баб!» Нет бабы – нет проблем! Да и потом, это прекрасный способ избежать сопливого расставания!

– Заткнись! – рявкнул я, натягивая тетиву.

– Ой-ой! Полегче, приятель. – Она (или всё же оно?) выставила перед собой руки. – Может, я и не твоя подружка, но шкурка-то её. Да и потом… – Глаза хаосита сверкнули, и мощная энергетическая волна сбила меня с ног, отбросив метров на двадцать. – ТЫ ЖЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО МНЕ НЕ СОСТАВИТ ТРУДА ВЫРЕЗАТЬ ВЕСЬ ГОРОД?

Исчадье не блефовало. Я с огромным трудом поднялся на ватные ноги. Оно замолчало и, скрестив на груди руки, самодовольно оскалилось.

В голове проносились скверные мыслишки. Если вспомнить, даже Лидеры рас не могли воздействовать на меня ментальными атаками. А тут размазали, будто масло по булке.

Хм-м, сто второй уровень… Никогда не слышал, чтобы в Терре существовало подобное. У того же Аельд’еля «всего лишь» сто первый.

– Полагаю, – тяжело дыша, выговорил я. – Ты не преувеличиваешь. Кто ты? Зачем ты здесь? Зачем тебе Ольга?

– Как много вопросов и как мало ответов… – покачал головой хаосит. Разумом я понимаю – скорей всего, разделение на пол Изначальному чуждо. Поэтому передо мной точно «оно». Глаза же видят красивую женщину. Но внутренний голос упорно твердит «он». М-да… На этом и остановимся. – Я здесь только для того, чтобы добавить жизни Искусственному миру. К чему удерживать от битвы, – он небрежно махнул рукой на уничтоженные ворота, – тех, кто к ней стремится. Да будет ХАОС!

– Это ты говорил со мной раньше, верно? – Оглядываясь по сторонам, я пытался придумать хоть что-нибудь, что позволит вернуть Ольгу. Ноль. Только скрип в моей пустой головушке.

– Не-е-ет, – протянул паладин. – То был наш ОТЕЦ. ХАОС. Он ждёт, что ты выйдешь за Грань. Я же решил добавить тебе стимулов. Хочешь обратно «это». – Он провёл рукой по телу Ольги. – Ух ты, как скалишься! Хищный зверёк! Мне такие нравятся! Подскажу – я буду ждать тебе в Пещере. И не я один! – Схватив Ольгу за выступающий покрытый тёмно-фиолетовой дымкой бугорок, он подмигнул мне и растаял в воздухе.

– Вот сволочь!!! – в сердцах выкрикнул я во всю глотку. Что ж здесь творится-то? Откуда вообще это чудище взялось?

Откуда… Что за глупый вопрос? Знамо откуда – Ольга подцепила эту гадость в Пещере Грани и притащила сюда! Что за диковинное место, эта Пещера? После битвы у меня состоится долгий и серьёзный разговор с Лидерами рас. Похоже, придётся вскрыть карты и побеседовать по душам!

А пока…

Сквозь уничтоженные ворота я видел стремительно приближающееся облако пыли. Гости прибудут в Раергорн раньше, чем мы успеем подготовиться к их визиту.

«Ворот больше нет, – быстро отписался я Батуру. – Асуры будут через полторы-две минуты».

Едва письмо отправилось к адресату, радар запищал, сигнализируя о приближении врага. Повернувшись в сторону жирной красной точки, я ничего не увидел. Затем поднял голову.

Чёрный дракон, кожистыми крыльями заслонив солнце, перелетел через городскую стену и завис над моей головой. Мелькнула мысль, что будь ворота на месте – такого бы не произошло. Защитный купол не позволил бы. Эх… К чему теперь сокрушаться.

Восседающая между костяными пластинами фигура в тёмно-коричневой облегающей куртке определённо принадлежала женщине. Уверен, встань она рядом со мной, ростом превзошла бы на голову. Притом пропорции тела в целом правильные. Тряхнув головой, она откинула за спину распущенные чёрные волосы и повернулась ко мне. Клыки, кокетливо выглядывающие из-под нижней губы дамы, вполне могли бы разорвать человеку шею.

Наши глаза встретились. Золотистые глазные яблоки с вертикальными зрачками посередине выглядели очень эффектно на фоне баклажановой кожи. Как у пантеры!

Бельдура. Богиня-Асура. Уровень 101.

– Мой народ пришёл, чтобы вернуть своё место под солнцем и уничтожить жалких букашек! – властным уверенным тоном произнесла наездница дракона. – Полубог с отметкой ХАОСА, ты будешь первым!

Ага, сейчас, как же! Стану я на тебя время тратить, когда совершенно неясно, что делать дальше! Едва она вскинула жезл к небу, я тут же чередой «Скачков» ушёл из зоны видимости Богини.

Внезапно в грудине стало жечь, будто меня одолела сильнейшая изжога. Казалось, вот-вот кислота проест во мне сквозную дырку.

Кашлянув, я согнулся в пояс, пытаясь выровнять дыхание, и…

Вдруг отпустило! Только теперь я смог сосредоточиться и удостоить вниманием маячащее перед глазами системное сообщение:

Вы попали под действие «Ауры Богини-Асуры». Эффект I: Аура ежесекундно наносит 1–10 единиц урона всем противникам в радиусе 5 километров. Эффект II: Аура раз в минуту наносит 1 000–10 000 единиц урона всем противникам в радиусе 5 километров в зависимости от отдалённости от Богини.

Подсказка! Эффект II не действует на врагов Богини, находящихся от неё на расстоянии до 30 метров.

Какие неприятные эффекты… Да что уж там – это местный аналог атомной бомбы! На дальнем рубеже косит всем по десять тысяч хитов в минуту! И чем дальше убегаешь, тем сильнее прилетает. Хочешь избежать – милости просим, подойди к баклажановой сучке поближе. Только вот с её намерениями вряд ли долго проживёшь.

Ещё раз чертыхнувшись, я «поскакал» к своим. За несколько секунд добрался до поля боя и замер на крыше одного из домов напротив внутренних врат. Кровавое месиво не прекращалось. Как и раньше, Герои и местные уничтожали друг друга на линии замковых стен. Сверкали вспышки заклинаний, плавился воздух от изобилия выплеснутой маны. Уши закладывало от звуков взрывов, лязга железа, наполненных болью стонов и отборного мата. Однако чего-то не хватало…

Подняв глаза к небу, я понял чего. Белоснежный дракон, заложив вираж и спалив лучом света пятерых рептилоидов, приземлился рядом со мной, а затем внезапно исчез подобно молнии в ночном небе.

– Вы победили своего противника? – спросил я у Аельд’еля, который только что отозвал маунта.

– Я б его дожал, – усмехнулся «эльф». – Да трус сбежал, – нахмурив брови, Лидер расы остроухих добавил: – Все их полубоги ринулись спасать свои шкуры, едва нас накрыла «Аура Бельдуры», – произнося имя повелительницы асуров, Аельд’ель сделал ударение на первый слог. Нужно запомнить, а то воспринимал её именно как «…ду́ру».

– Вы знаете её? – удивился я.

– К сожалению, да, – грустно улыбнулся владыка эльфов. – Но не будем об этом. У противника было девять полубогов. У нас шесть. Их полубоги сбежали. Если бы оставалось время, мы смогли бы переломить ситуацию, но сейчас… Вам тоже нужно уходить.

– Нет, – твёрдо ответил я. – Я не стану. Предлагайте остальным.

– Я приказываю! – волна взрывной энергии слегка колыхнула мой плащ.

– В этом рейде я лидер. Вы лишь советник. Кроме того, пути к отступлению нет.

Аельд’ель горько усмехнулся:

– Враги ближе к воротам. Если умудрились прошмыгнуть мимо Бельдуры, то уже покинули Раергорн и спаслись. Лирраг да Рагграг и вовсе улетели. А чтобы летать здесь, нужно сочетание улучшенного класса и боевого маунта. Как я понял, у остальных звери обычные. Но не будем об этом. Ты прав. Уходить – риск. Оставаться – тоже. Будем пробиваться все вместе. Придётся забыть об осаде и спасать войска.

– Теперь мне нравится ваш настрой! Я возьму небольшой отряд и перенесу его к Спар-ши. По крайней мере, главную цель нашего похода мы выполним.

– Я возглавлю оставшихся воинов, – кивнул «эльф», и рядом с ним снова материализовался маунт. Ловко запрыгнув на спину дракону, Аельд’ель стремительно взмыл в небо.

В голове начала зарождаться довольно изощрённая идея. Оставшись в одиночестве, я открыл меню сообщений и набрал Мачете:

«Как успехи?»

Когда стало понятно, что взрывать нас городские власти не собираются, Батур настоял на том, что в текущей ситуации необходимо отменить задание Караса. Хотя сам подполковник прекрасно понимал, что местоположение заветного рычажка – бесценная информация. Однако занимать лучшего рогу фракции во время такой масштабной битвы чем-то посторонним – бесполезная трата кадров. Но…

Карас послал его «к троллям в расщелины алмазы собирать» и сообщил нам, что вместе со своим помощником Готом отправился на поиск городской казны. Здесь уже я поддержал рогу, и Батуру пришлось угомониться. Правда, шаман хотел, чтобы я вернул трёх других разбойников на передовую…

Я отказался. Рейд-лидер я или где? Два члена моего клана и нанятая «Крыльями Свободы» наёмница до сих пор искали рычаг.

Пока рога готовил отчёт, я написал Йоко:

«Бери отряд Ширама, ещё девять наших и жди меня. Отправимся к Спартаку».

«Поняла», – тут же отчеканила волшебница, а следом пришёл и ответ разбойника:

«Во имя Иисуса, ещё рыщем! Но немного осталось! Скоро найдём!»

Удовлетворённо хмыкнув, я открыл карту. Среди сотен зелёных кругляшков найти нужный не составило труда. Стоило лишь мысленно произнести «Йоко», и маркер девушки импульсивно замигал, привлекая внимание. Определив направление, я бросился вперёд.

Волшебница стояла в тылу наших войск, недалеко от входа в донжон, и активно махала руками. Ширам и ещё восемь Серых уже скучали рядом с ней. Как, впрочем, и Лия, Длорин и Брадур.

– Чёртов Робеспьер просит оставить Рольфа на передовой, – подлетела ко мне волшебница, уперев руки в боки.

– Пусть, – кивнул я. – Что с Джоном и Франческой? Жрица вздрогнула и отвернулась. Глянув на неё, Йоко тяжело вздохнула:

– Отправились на перерождение.

Я скривился, пытаясь подавить зарождающий в груди гнев. Вроде справился.

– Младшие члены клана остались в живых? – девушка отрицательно покачала головой. Я зло сплюнул. – Зови местных наёмников. Думаю, шестеро наберётся?

Набралось, слава богу. Уже через минуту к нам присоединились три эльфа-лучника, два дворфа-щитоносца и человек. Жрица. Все элитные неписи со званием «гвардеец».

«СРОЧНО ЗАПРАШИВАЮ ПОДКРЕПЛЕНИЕ!!! – в рейд-чате всплыл крик о помощи. – ДЕМОНЫ В ЦЕНТРЕ ТРУДОУСТРОЙСТВА!!!»

В тот же момент недалеко от нас из инвиза выскочил асур-рога, сжимая в лапах портальный свиток. Ещё через мгновенье пространство разверзлось, выпустив отряд врага.

– Ещё один отряд справа, – быстро оценил происходящее Ширам.

– Два слева, едрить их!

– Они окружают наших! – выкрикнула Йоко.

«Враги с тыла! Альянс, перегруппироваться! – тут же скомандовал Аельд’ель в рейд-чате. – Танки – в тыл! Держать фронт! Мы окружены! Командование защитой с тыла – Лаир’диль. Фронт – Труддомир VIII. Общее командование – я и Батур».

Ух ты, не знал, что король Западных Дворфов лично привёл подкрепление. И очень забавно, что командование частью армии Аельд’ель поручил местному, а не Герою. Хотя какая уже разница… Куда важнее то, что Лидер эльфов не смог подготовить прорыв. Теперь сделать это будет гораздо сложнее.

– За руки взялись, живо! – приказал я и, схватив запястье Йоко, мысленно скомандовал «Перемещение».

Глава 2

– ДЕРЖАТЬ СТРОЙ! ПЛЕННИКАМ НЕ ВЫСОВЫВАТЬСЯ! – рык Спартака разнёсся по огороженной частоколом территории «Центра трудоустройства».

Мы подоспели вовремя! Двадцатка асуров кромсала отряд рептилоида, в котором осталось всего девять бойцов. Едва мы оказались позади демонов, наши воины, оставив в воздухе алые следы, врезались в спины баклажановокожих великанов.

Напав на группу Спартака, демоны защитили тылы от неожиданного подкрепления. Два воина-щитоносца дежурили позади тряпичных кастеров. Именно они и встретили нас, пока отряд перестраивался.

– Мать вашу! Вашу мать! – яростно вопил Брадур, неистово размахивая секирой. – Неужто другого времени найти не могли, твари?! Решили нам тут всю малину испортить, мать вашу! И это после того, как мы освободили несчастных!

В голосе бородача по-прежнему звучало столько ненависти, что, если б дворф мог бить ей напрямую – давно бы зачистил площадку от незваных гостей. Но, к сожалению, он не может. Как не может и стоуровневый местный в его лице представлять реальную угрозу Герою-демону. Или эти неведомые существа не Герои? А-а-а! Какая сейчас разница?

Активировав «Божественный муссон», я заливал врагов дождём из стрел. Уровень хитов у тварей заметно выше, чем у Героев-орков или гоблинов. Причём бьют в ответ асуры гораздо больнее. Но и у нас на руках есть козыри – улучшенные классы!

Ширам молча побежал на врага и, обогнув танков, прыгнул, вытянув перед собой руки, будто собирался войти в воду. Трансформировавшись прямо в воздухе, ледяной дракон закружил вокруг демонов, раз за разом пропуская удары.

– Чёрт! – я выругался сквозь зубы, поняв, что техника мага против Героев работает не так эффективно, как против местных. Больше не было замёрзших намертво конечностей и криков боли. Да, баклажановую кожу покрывал лёд, отнимая очки здоровья и замедляя. Но через несколько секунд он таял.

Однако даже этого хватало, чтобы сбивать асурам концентрацию. Отвлекаясь на дракона, они подставлялись под разрывающий небо огненный дождь. Сбивались касты, хилеры тормозили, оставляя без поддержки танков.

Несмотря на всю осторожность и ударную мощь, зажатым в кольцо асурам приходилось несладко. Мы даже умудрились довольно резво слить жреца, волшебницу и шамана, потеряв только одного местного дворфа. Пусть неписи и не чета врагу. Пусть странные твари и доставляют уйму проблем обычным Героям. Но именно в таких ситуациях уровень классов выходит на первое место. Помню, давно читал книжку, где один лысый дяденька с пятым уровнем своим двуручником вырезал всех и вся, не обращая внимания, насколько успел прокачаться противник. Мы же с асурами и вовсе находимся на одном уровне.

– УПОРНЫЕ ТВАРИ! – пророкотал Туар-ши, вскидывая к небу посох. В тандеме со своим похожим на Иллидана бесом по имени Туар-Ги и дворфом-гвардейцем отступник бился против асура, размахивающего чёрным двуручным мечом. Демон рычал и брызгал слюной, однако его ХП медленно ползли к нолю, как бы ни старалась демоница-жрица.

– Гр-р-р!!! – ещё оглушительней рыкнул воин, стоило Туар-ши повесить на него очередное ослабление. Вскинув меч, асура злобно оскалился. В одно мгновенье на его плечах появились две мерцающие головы, глядящие в разные стороны. В тот же миг две новые пары рук, крепко сжимая рукояти клинков, подняли мечи над дворфом-гвардейцем. Бородатый хрюкнул и попятился назад, пропустив сразу пять огненных шаров от вмешавшегося мага. Через секунду удар чёрным клинком и двумя его призрачными собратьями оборвал жизнь непися.

Покончив с дворфом, асура-воин переключился на беса, а дополнительные конечности и головы исчезли.

– Сволочи, твою налево! – возмутился дворф-канонир из отряда Ширама. – Мало того, что мощные, так ещё и превращаются, треклятые… Твою налево! Что за зверюги?!

– НЕ ДРЕЙФЬ! – гаркнул Габель-ши, Серый ареманец-шаман, возводя очередную партию исцеляющих тотемов позади первой линии.

– Прорвёмся! – поддержал я, выпустив «Стрелу Хаоса» в лоб асуру-воину. Эх! Не хватило совсем немного, а хилеры тут как тут.

– А-а-а!!! – раздавшийся за спиной крик напугал не только меня, но и добрую половину отряда.

Резко развернувшись, я увидел красную от крови мантию Лии. Две громадные шестирукие фигуры возвышались за её спиной. В глазах девушки застыл ужас. Кашлянув, она покачнулась и упала. Тело жрицы исчезло прежде, чем коснулось земли.

Асуры-роги, лишив нас хилера, тут же ушли в инвиз.

– Суки!!! – в сердцах выкрикнула Йоко, затравленно озираясь по сторонам. До белых пальцев сжав посох, она зло скалилась, стоя спиной к основному полю боя.

«Капа, Черныш! Защищайте тыл!» – мысленно велел я, так же, как и волшебница, готовый в любой момент всадить стрелу в лоб разбойнику, как только тот решит отринуть невидимость.

Сразу несколько Героев, в том числе и я, отвлеклись на рог. Как же грамотно сработано…

– Мрякс! – голос Геррака пронёсся над окрестностями. Кинув косой взгляд, я в очередной раз чертыхнулся. Гоблин в синих латах рухнул замертво, растаяв, как дым.

– Туар-ши, – рявкнул я, – бери Туар-Ги и защищай тыл! Живо!

Повторять дважды не пришлось, посмотрев на меня, затем переведя взгляд в сторону Ширама, рептилоид решительно кивнул, оставив передовую. Его бес вместе с моими волками позволит выиграть время в случае очередной внезапной атаки.

Спустившийся с небес, сотканный из тёплого света воитель обрушил меч на голову одного из асуров-воинов, разрубив громадную тушу надвое.

– Есть! – радостно воскликнула паладинша Лертиндуль, получив Очки Успеха за поверженного врага.

– Р-р-р!!! – расталкивая собратьев, один из асуров занял место павшего танка.

Фельдур. Асура. Друид. Уровень 100.

Вокруг Фельдура пульсировала энергия. Его и без того громадное тело увеличилось в размерах и покрылось шерстью. Вскочив на четыре лапы, чёрный кабано-медведь заделал собой образовавшуюся брешь в обороне. Я не раз видел эту форму у друидов, но настолько здоровенного встречаю впервые. Туша размером с дачный домик оказалась достойной заменой павшему воину.

– Этот мой! – радостно выкрикнула Грякса, в миг тоже приняв форму кабано-медведя. Гоблинша выглядела вдвое меньше друида-асура, но, похоже, это её ни капли не волновало. Зарычав, она вцепилась противнику в ключицу и, оторвав кусок плоти, тут же сожрала его. Фельдур протяжно взвыл и влепил ей затрещину тяжёлой лапой, опустив здоровье Гряксы почти на четверть.

В правом верхнем углу замигал конверт. Кастуя «Стрелу Ветра» в друида-медведя, я открыл письмо:

Новое сообщение. Отправитель: Игрок Аельд’ель.

Иван! У всех асуров оружие чёрного цвета. Берегитесь его. Это «Ценители Истины». Они убивают вместе со всеми дополнительными жизнями.

Я выпустил стрелу, заряженную магией ветра, и на мгновенье замер, даже не обратив сразу внимания, что парализованный заклинанием друид застыл, приподнявшись на задних лапах, точь-в-точь чучело в музее естественных наук.

Какого чёрта? Нечестно владеть таким оружием! Как же так?

Быстро пробежавшись глазами по врагам, я снова чертыхнулся. Даже когти кабано-медведя отливали чёрным, как гудрон.

Так получается, Лия…

Стоп! Всё под контролем! У меня куча ОУ, и, если потребуется, буду воскрешать друзей через Бога. Сам.

«ОУ их воскресят?» – продолжая обстреливать друида, уточнил у короля эльфов.

«Да», – тут же пришёл короткий ответ.

Значит, ничего страшного не произошло. Подумаешь, лёгкие неудобства…

Эх, вот ведь Аельд’ель умник! Не стал писать в общий чат, чтобы не пугать народ. А по-тихому сообщил мне и, уверен, остальным ключевым лицам рейда. Хотя что мне теперь делать с этой информацией?.. Своих-то я воскрешу…

Не переставая стрелять, я глянул на Ширама, вернувшего человеческий облик и теперь сжимающего в ледяных тисках асуру-волшебницу. Мысленно велел «Отправить письмо» и в появившемся полупрозрачном, почти невидимом окне написал о «Ценителях Истины».

«Понял, – быстро ответил маг, даже не посмотрев в мою сторону. – Это мои проблемы. Контракт необходимо отрабатывать. Однако таких условий оговорено не было. Поэтому с тебя по триста золотых каждому в качестве премии».

«Идёт», – я не смог сдержать улыбки.

Спустя десять минут местных наёмников совсем не осталось. Из младших членов клана всё ещё стоял на ногах Игумен в паре с Гриндером, активно исцеляющий Спартака. Рептилоид хоть и был воином, качался в ДД. Но сейчас достойно держался против асура-воина, мага и шамана.

Мой же отряд из десяти Героев бился против семи демонов. Мы давно потеряли Брадура. А секунду назад пали мои волки и Туар-ши с бесом. Бравая четвёрка трижды выстояла под натиском рог, но сразу с пятью асурами-разбойниками справиться, к сожалению, не смогла.

– Дожмём тварей, едрить их в дышло! – закричал Длорин и принялся отбивать секирой о щит боевой марш. Тело дворфа обволакивала красная дымка, он хищно оскалился, а после пятого удара начал увеличиваться в размерах. – Н-н-на!!! – великан Длорин врезался щитом в бок раненому кабано-медведю. Асура протяжно выдохнул и упал. Минус один!

– Молодец! – радостно гикнула Лертиндуль. После гибели Туар-ши именно дворфиха-паладин прикрывала тылы. Но раз в данный момент в её поле зрения ничего интересного не происходило, она тоскливо поглядывала на передовую. – Ещё немного, и поменяемся!

– Не расслабляться! – велел я. Против нас осталось три воина, два жреца и стрелок. ДД доставлял кучу проблем – однажды уже едва не слил нашу жрицу Аниар’ию. Бой затягивается, а нас оставалось слишком мало. Как, впрочем, и их. Я не лез на рожон, когда асуров было двадцать. Но теперь, думаю, можно.

Сменил лук на клинки и…

– Это ещё кто? – изумлённо пробормотала Лертиндуль.

Посмотрев на дворфиху, я не сразу понял, что именно её так смутило. Будто заворожённая, она глядела в сторону выхода из «Центра трудоустройства». Проследив за взглядом паладинши, увидел трёх высоких асуров в чёрных балахонах. Края их одеяний были расшиты серебристыми нитками. Такими же нитками неизвестный умелец выткал странные символы по всей ткани.

– Не может быть… – послышался справа изумлённый шёпот Йоко. – Это ведь…

«Мстящие», – с содроганием вспомнил я название уникального для асуров класса.

– Длорин, Ширам, Грякса, Аниар’иа, живо в тыл!!! – во всю глотку проорал я. – Остальным держать фронт.

Мстящие, заметив нашу суматоху, с шага перешли на бег. Когда до поднявшей щит Лертиндули оставалось не больше пяти метров, и без того здоровенные тела демонов принялись увеличиваться в размерах. Я уже видел это леденящее душу зрелище с месяц назад. На Рорайме.

Мышцы асуров набухали, одежда растягивалась, обувь исчезала. Когтистые пальцы ног сменялись копытами. Вот показался хвост-хлыст с костяной шишкой на кончике, расправились нетопыриные крылья…

Сразу два мстящих завертелись волчком, рванув на паладиншу. Тогда, на плато, эта кровавая юла разметала едва ли не половину отряда! Однако по неведомой причине асуры сами отступили в тот раз. Иначе…

Мимо пронеслась алая вспышка – Длорин щитом впечатался в вихрь клинков. Но разве один дворф сможет остановить двенадцать лезвий? Ведь дополнительные руки мстящих, в отличие от рук их собратий, не призрачны. Они материальны, как и две головы, появившиеся на плечах.

– А-а-а!!! – преисполненный болью крик раздался над полем боя. Щит и латы Длорина осыпались металлическими осколками. На белоснежную бороду притаившейся за его широкой спиной дворфихи брызнула кровь её спасителя.

Серией «Скачков» я оказался между Длорином и Лертиндуль, мгновенно вынес несчастных из-под удара и вернулся назад к мстящим. Нравятся вихри? А как насчёт моего?!

Яростно сжимая клинки, я крутанулся вокруг своей оси, призывая сотканного из воздушных потоков дракона. Мифический ящер заложил дугу и пронёсся по асурам. Брызнула чёрная кровь, а их вращение прекратилось. Две озадаченные пары глаз замерли на мне. Хех… Думаете, у вас есть время прохлаждаться?

Я ринулся на того, что стоял справа. Оказавшись перед ним, вновь крутанулся. Четыре молниеносных взмаха клинками, активировав «Выпад Гепарда», прикончили демона. Вот так-то! Теперь я не тот, что раньше! Больше меня не запугать особым классом!

Повернувшись, я хотел уже было разобраться со вторым, но…

– Ар-рх… – просипел Длорин в метре от меня. Дворф застыл ко мне спиной, из которой торчали два окровавленных рога. Мстящий поднял воина вверх, и его тело, окончательно лишившись ХП, исчезло.

Асура хищно оскалился.

– Этот смертник уже двоих спас. Хватит с него! – зычный голос демона пробирал до самых костей. Казалось, от него даже содрогаются стены хибарок, выставленных по периметру «Центра трудоустройства».

– Сволочь… – прошипел я и через полмгновенья оказался на расстоянии вытянутой руки от асура. Подпрыгнув, очутился на уровне лица своего врага. Взмах… Ещё один… Лезвия мечей оставили «Х» на толстой баклажановой шее.

– Кх-х-х… – выдохнул мстящий, схватившись за рану.

Чёрт! Не убил. Осталось двадцать процентов.

Вдруг кожей я почувствовал жар, словно рядом горел гигантский костёр. Послышался всё приближающийся стрекот. А через секунду на демона обрушился охваченный оранжевым пламенем громовой дракон. Вы видели когда-нибудь огненную молнию? Я – да.

В одночасье асура вспыхнул, точно смоченная бензином тряпка. По его телу пробежал разряд тока, завоняло палёной кожей. Колени демона подкосились, и ещё одним врагом стало меньше.

– Сгенерировала новое умение… – восхищённо пробормотала Йоко.

Хотелось бы её поздравить, но с делами, увы, ещё не покончено.

Окинув взглядом местность, я нашёл третьего. Вот ведь…

Грякса и Аниар’иа, точно тряпичные куклы, болтались на рогах боковых голов асура. В них ещё теплилась жизнь, но как бы дворфиха-паладин ни пыталась спасти подруг, вывести уровень хитов из красной зоны у неё не получалось.

«Мишура» на рогах ни капли не мешала мстящему сражаться против ледяного дракона. Ширам кружил вокруг противника, будто гоняясь за собственным хвостом. Руки демона то и дело покрывала толстая корочка льда, он замедлялся… Но только на мгновенье.

Внезапно прекратив атаковать дракона, асура замер. Но уже в следующую секунду завертелся волчком. Выбитые из тела Ширама кристаллы льда холодным фейерверком разлетались в стороны. Маг прекратил кружить и обратился в человека. Тяжело дыша, он пятился, зажимая кровоточащие раны. А демон уже нёсся на него, корча из себя юлу-мясорубку.

Понимая, что других вариантов нет, что любого латника без затруднений могут перемолоть в муку, я решился на отчаянный шаг. В голове блуждали довольно простые мыслишки – за счёт «Мощи полубога» у меня есть шанс. А если не выйдет – всегда могу «ускакать» прочь.

Выставив перед собой клинки, я втиснулся между металлическим вихрем и магом. Скрестив мечи, принял удар на себя. Ноги медленно поехали назад, теряя опору. Враг давил, не думая останавливаться.

В инвентаре есть одно зелье обновления. Сейчас достаточно критичная ситуация, чтобы использовать его? Ведь против связки моих лучших техник врагу не выжить…

Нет. Лучше потерпеть. До обновления «Вихря дракона» осталось всего тридцать секунд.

Вдруг правая нога упёрлась во что-то твёрдое, а через секунду я уже спиной чувствовал ледяную стену.

– Держись, Иван! – прозвучал голос волшебницы, и с неба обрушились громадные горящие валуны. Какое счастье, что они не наносят урона союзникам.

Следом за файерболами посыпался дождь из сосулек, а затем явился сотканный из света воитель.

– Давайте, девоньки, – пробормотала Лертиндуль, потрясая молотом. – Ещё немного, и спасём вас!

Вот у асура осталось пять процентов здоровья, и…

В очередной раз сработал эффект от ауры Бельдуры. На сей раз Богиня оказалась к нам ближе – сняло всего три тысячи ХП… Но и этого вполне хватило, чтобы добить раненых Гряксу и Аниар’ию.

Лицо Ширама исказила ярость. Не издав ни звука, маг сложил руки трубкой перед ртом и дунул. Морозное облако окутало демона, медленно сбивая с него последние ХП. Я спустил тетиву, положив конец и этому мстящему.

– Скорее, поможем остальным, – махнул рукой ледяной маг.

Наша четвёрка бросилась на помощь несчастному Герраку, вместе с Габель-ши чудом удерживающему шестерых асуров. Полоса здоровья воина прыгала в красной зоне – несмотря на усилия, прилагаемые шаманом-лекарем, одному орку с улучшенным классом не справиться с таким количеством демонов.

Мы успели вовремя. Я «скакнул» в самую гущу сражения и запустил «Вихрь Дракона», добив одного из вражеских воинов и хорошенько потрепав остальных. Лертиндуль уже помогала рептилоиду хилить Геррака, а Ширам с Йоко кастовали заклинания.

В правом верхнем углу замигал конверт. Две другие абилки ближнего боя ещё не восстановились – я отскочил назад и, накладывая стрелу на тетиву, открыл сообщение. Хм… От Аельд’еля:

«Иван, мне срочно нужна твоя помощь! Бросай всё и отправляйся ко мне!»

Что это ещё за выходки? Он думает, я тут отдыхаю? На солнышке загораю и коктейльчики попиваю? Тоже мне, «бросай всё»…

Раздражённо сплюнув, я прикончил асура-жреца и, открыв карту, мысленно произнёс «Аельд’ель». Подсвеченный зелёный кружок носился как угорелый недалеко от городских ворот.

– Ширам, Йоко! Мне нужно срочно вас покинуть! Закончите здесь и выводите бывших рабов. Хватит отсиживаться.

Не дождавшись ответа, я рванул вперёд и схватил за могучие запястья двух асуров-воинов. Считая меня, на площадке осталось восемь наших и семеро демонов. Теперь будет семь на пять.

Серией «Скачков» я за секунду преодолел квартал и, замерев над крышами домов, разжал пальцы, отправив асуров в скоростной полёт. Уверен, столкновение с мощёной мостовой они переживут, но пока вернутся назад, ребята успеют подтянуть все хвосты и во всеоружии встретят парочку баклажановокожих путешественников.

Не удостоив взглядом падающие туши, я поспешил дальше. В голове вертелся один вполне обоснованный вопрос: «Что, чёрт побери, всё-таки случилось?». Без веской причины Аельд’ель не стал бы меня дёргать… Ему нужна помощь? Почему не позвал своих…

– Б-б-бу-у-ух-х-х! – Оглушительный взрыв ударил в грудь мощной волной. Я потерял равновесие и кубарем покатился по одной из плоских крыш Раергорна.

Вскочив на ноги, задрал голову. Ух ты… Это выглядит даже круче, чем бой с Лиррагом.

Метрах в двухстах от меня, в небе над городом яростно бились два дракона, белоснежный и чёрный. Они кружились в завораживающем танце, сливаясь в символ гармонии – Инь-Ян. А затем вновь разлетались в стороны, рычали и снова устремлялись навстречу друг другу.

В момент очередного слияния наездники драконов, взмахнув клинками, высекли плотные энергетические волны. Столкнувшись, чёрная и светлая материи попытались перебороть друг друга. Тщетно. Слившись в один, потоки устремились ввысь и взорвались.

С огромным трудом я продвигался всё дальше и дальше – взрывные волны то и дело пытались сбить меня с ног. Но я выстоял и двигался вперёд. Вперёд. Вперёд. Не отрывая глаз от божественной битвы.

Когда до Аельд’еля и Бельдуры осталось полсотни метров, пришлось остановиться. Энергетические всплески здесь бесновались настолько сильно, что дома в округе разлетелись на камни и щепки.

Я видел двух асуров напротив. С другой стороны сферы отчуждения. Уверен, они тоже не могут приблизиться к своей повелительнице.

В правом верхнем углу в очередной раз замигал конверт. Лидер расы эльфов умудряется писать письма даже во время напряжённой битвы:

«Стой. Смотри до конца. И не вмешивайся».

Ха! Как будто я могу! И это несмотря на то, что я полубог…

Снова расцепившись и разлетевшись в разные стороны, драконы замерли, прожигая друг друга хищными взглядами. Только сейчас я смог разглядеть, что тело белоснежного ящера изранено – по чешуе струится белая, как сок одуванчика, кровь, крылья разодраны, а дыхание сбито. Тяжело дышал и его владелец.

– Я собрала достаточно сил, чтобы покончить с затянувшимся поединком! – неспешно пророкотала Бельдура. От её слов Аельд’ель вздрогнул и с силой проговорил:

– НЕТ! НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ!

– Ещё как посмею, жалкий предатель! – Хищно оскалившись, Богиня скрестила перед собой чёрные посох и меч так, что перекрестие оказалось направлено на противника.

– Твой отец бы от стыда сгорел, узнай он, чем ты стала! – сквозь зубы процедил Лидер расы эльфов.

– Видимо, в том, что он мёртв, есть и свои плюсы! – неторопливо произнесла Бельдура.

Перекрестие раскалилось, концентрируя окружающую энергию. Мне стало трудно дышать, голова закружилась, а бар маны в одночасье опустился больше чем наполовину.

В следующий миг чернейший луч устремился в грудь Аельд’елю. Он что-то прошептал и повернул дракона, чтобы мифического ящера не задело.

Тьма пробила насквозь грудь Бога. Кашлянув кровью, Лидер расы эльфов завалился на бок и камнем полетел вниз.

Глава 3

Энергетический купол исчез. Я бросился к ударившемуся о каменную мостовую телу. Харкая кровью и тщетно зажимая громадную сквозную рану, Аельд’ель с трудом поднялся на ноги. Покачиваясь из стороны в сторону, он заковылял навстречу и, едва не упав, опёрся о моё плечо.

– Спасибо… кх… кх… что пришёл… кх… у меня будет… просьба…

– Ты ещё жив, жалкий предатель! – пророкотала Бельдура, молниеносно спрыгнув со спины дракона и замерев метрах в десяти от нас. – Похвальное достижение! Достойно такого труса, как ты!

Оттолкнув меня, «эльф» снова откашлял кровь и повернулся к Богине.

– Ты права. Кх… кх… Пора заканчивать… Я знаю… у тебя «Высшие… ценители Истины»… мне не спастись… кхе…

Ноги Аельд’еля подкосились, и Бог упал на колени. Победный смех Бельдуры прокатился по округе. До моего слуха донёсся шёпот:

– Властью, данной мне отцом, его предками и землёй Истинной Терры заклинаю Свет Своей Души направить… её… Бельдуру… на… путь…

Аельд’ель без сил рухнул на землю. Его тело на глазах становилось всё прозрачней и прозрачней, пока вовсе не исчезло, оставив после себя три энергетических сгустка. Первый – телесного цвета – неспешно поднялся в воздух и улёгся на мои ладони.

«Передай это брату, – услышал я внутри головы голос павшего Бога. – И спаси остальных. Битва проиграна. Но не война».

Персональное задание от Лидера расы эльфов «Последняя Воля».

Передайте полученный предмет Лидеру расы людей (Игроку Б.О.Г. у).

Награда: неизвестна.

Принять? Да/Нет.

Не глядя спрятав предмет в инвентарь, я принял задание.

Другой сгусток, переливающийся всеми цветами радуги, рванул в небо и пулей полетел в сторону внутренних ворот Раергорна. А третий – чистый, словно только что выпавший снег…

– Что это? – нахмурилась Бельдура.

Она не успела ничего предпринять – Свет Божественной Души с силой врезался в грудь верховной асуры. Её затрясло, точно после удара током. Чёрный дракон бросился к Богине, а два других демона уже неслись на меня…

Мифический ящер обвил Бельдуру кольцом и, подняв голову, оскалился, будто предупреждая – любой, кто осмелится приблизиться к его хозяйке, в мгновенье ока превратится в горстку пепла.

Неожиданно тело сотней невидимых игл пробила острая боль. Я скривился, дёрнулся, желая «ускакать» куда подальше, но… не смог. Изумлённо завертев головой, с удивлением обнаружил, что из моих рук, ног, груди выходит множество мерцающих полупрозрачных нитей. Перед глазами услужливо всплыло системное сообщение.

Вы попали под действие заклинания «Демоническая нить». Вы не способны двигаться и перемещаться ближайшие 30 секунд.

Подняв глаза, я увидел довольных асуров с шестью руками и тремя головами. Однако эти мстящие отличались от предыдущих – вместо мечей посохи, но так же объятые едким зелёным пламенем. Всмотревшись в ближайшего противника, я выругался.

Дельдур. Асура. Мстящий-Колдун. Уровень 100.

За что нам всё это, а? Мало того что по статам превосходят все остальные расы, имеют убойные расовые абилки и поистине достойный демонов класс… Так этот класс ещё и на подклассы делится. Э-э-эх… Дисбаланс? Нет. Всего лишь несправедливость жизни…

Врезавшийся в грудь сгусток энергии прервал мои размышления очередной волной боли.

– Чёрт! – сквозь зубы процедил я, когда и второй мстящий присоединился к забаве.

Едкие зелёные файерболы понеслись в меня со скоростью пулемётной очереди. Неспособный пошевелить ничем, кроме глаз и губ, я трепыхался под обстрелом, словно бабочка в паутине. Матерился, тяжело дышал и ждал, когда же наконец пройдут заветные секунды.

3… 2…1… ну же! Сейчас я вам…

Да что ж такое! Второй мстящий повесил на меня то же самое заклинание! Когда оно спадёт, у меня едва ли двадцать процентов хитов останется! Вот ведь попал! А если потом у первого заклинание обнулится, или он «Зелье обновления» пригубить решит?

Какое ж противное умение! А они ещё и парой ходят! Столкнись я один на один с мстящим-колдуном, такого бы точно не произошло!

Как же так вышло? Почему обычный поход на Раергорн закончился ЭТИМ? Битвой всех великих рас, появлением асуров, ХАОСом… Похищением Ольги и смертью Аельд’еля? Что теперь будет с эльфами? С нами? Сможем ли пережить сегодняшний день с минимальными потерями?

Ха… Минимальные потери уже невозможны…

Что мне делать, если я всё же спасусь? Продолжать сражаться, пока от нашей объединённой армии не останутся одни воспоминания? Пытаться и дальше захватить город?

Зачем он нам сейчас?

Разве он стоит всех этих жертв?

«Левый фланг разбит! Срочно подкрепление!!!» – в рейд-чате всплыло сообщение от Рейвена.

«Правый фланг давно разбит! Здесь подкрепление нужнее!!! Батур, ждём!» – в ответ негодовал Смит.

«Народ, у нас центр на ладан дышит», – не отставал от остальных и Рольф.

Да уж… К чему продолжать это безумие?! Нужно спасать союзников!

Но как? Пусть Бельдура и застыла внутри кольца из дракона, её аура продолжает действовать. Телепортироваться не удастся. Нужно пробиваться к воротам!

Нет. Это тоже невозможно. Аельд’ель пытался, но даже он так и не смог ничего предпринять.

«Что делать, чёрт вас дери?! – выругался Рейвен. – Ждать, пока от моего отряда ничего не останется?!»

«Дери мой каменный трон! Не ты один теряешь войска, человек!» – возмутился Труддомир.

«Заткнись, непись!» – не сдержался горячий лидер «Щитов Земли».

«Да как ты смеешь, сопляк…»

Прям образец единства и крепких союзнических отношений… Что там вообще происходит?

– Ч-ч-чёрт… – сжав зубы, прошипел я, когда шар едко-зелёного пламени ударил не в грудь, как прежде, а рухнул с неба. В отличие от собратьев, этот был раз в десять крупнее. Я даже успел испугаться, что шея не выдержит такой тяжести и сломается! Фух… выдержала.

«Прошу вас, успокойтесь», – попытался взять всё в свои эльфийские руки Лаир’диль. Его просьба потонула в куче гневных сообщений.

«ТИХО!!! – яростная мысль, порождённая отчаянием и болью от многочисленных ожогов едко-зелёным пламенем, сама прыгнула в рейд-чат. Я глубоко вдохнул, стараясь взять себя в руки. Осталось тридцать процентов ХП. Судя по счастливым рожам мстящих-колдунов, моё заточение продлится и дальше. У меня нет шанса спастись… Плевать. Хотя бы что-то полезное сделать успею. – На правах рейд-лидера требую… нет, прошу – продержитесь ещё немного! Аельд’ель назначил Батура своей правой рукой. Всецело доверяйте ему и исполняйте приказы. Он поможет нам выжить. Обещаю, ещё немного – и битва закончится».

Отписавшись, широко улыбнулся, понимая, что выполнить обещание будет сложновато. О… На меня снова повесили «Демонические нити». Пошёл отсчёт моих последних тридцати секунд…

«Да, девочки! Хватит кукситься! Держимся! – в рейд-чат вклинился Карас. – Кстати, я нашёл городскую казну. Отправьте ко мне лучшую пятёрку, и мы возьмём её. Представьте, сколько там добра, если они нам выкуп в миллион обещали! Представили? А теперь вытерли слёзки и сражаемся! ЗЫ: жду подкрепление!»

Хех… Думаю, это вдохновит ребят. О… В личку кто-то пишет…

«Иван, мы нашли рычаги, – сообщила Элла. – Но до них нам не добраться. Сторожит монстр божественного класса. Мимо не пройти. Мачете пробовал, его даже инвиз не спас».

«Ждите меня. Ничего не предпринимайте», – велел я роге.

Как же хорошо складываются дела у наших разбойников. Хотя, пожалуй, везёт сегодня только им. Стоп! Рычаги? Их несколько…

– А-а-ау-у-у!!! – сдавленно протянул я. На сей раз вместо привычных огненных шаров, бьющих в грудь, прямо под ногами вспыхнул столб едко-зелёного пламени, оставив всего пять процентов ХП.

Ну вот и всё. Похоже, рейд-лидер погибнет несколько раньше, чем остальной рейд. В таком состоянии даже зелий хлебнуть не могу! Что за убойный стан?!

Хы… Чёртовы мстящие! Как же они удивятся, когда сработает «Жизнь древних» – суперэффект от моего нагрудника! Надеюсь, она обнулит действие заклинания, и у меня будет шанс!

Глубоко вдохнув, я прикрыл глаза. Думал, осознание скорой смерти (пусть и временной) позволит отринуть все переживания, успокоиться и…

Дудки! В голове вертятся невообразимые варианты спасения рейда. Сердце сжимается от боли, подкидывая ей не самые тёплые мыслишки: «Жалкий червяк. Не смог спасти ни Аельд’еля, ни Ольгу, ни всех тех, кто пришёл с тобой! Вот и тебя никто не спасёт!».

– СДОХНИТЕ, ТВАРИ!!! – в уши ударил рокот знакомого голоса. Обстрел моей туши резко прекратился.

Я открыл глаза. Спартак! Дружище, как я рад тебя видеть!

Тело рептилоида окутала алая дымка. Несмотря на то, что наш крокодил – ДД, классовые абилки по генерации агро у него имеются. Хоть они действуют не так эффективно, как у танков, их вполне хватило, чтобы переключать внимание всего двух противников.

Бедняге приходится несладко. Пусть эти асуры и считаются колдунами, по уровню брони и здоровья они ни в чём не уступают обычным мстящим. Разве что волчком не кружатся!

Будто насмехаясь надо мной, враги синхронно подняли посохи к небу. Стремительные удары Спартака замедлили их каст, но сбить полностью так и не смогли. Наконечники чёрных палок засияли едко-зелёным, шесть лучей соединились в один и ударили в грудь рептилоиду.

– Кх… – кашлянув кровью, мой друг согнулся в пояс. У него осталось только десять процентов ХП…

– Зелье!!! – выкрикнул я.

Кажется, Спар-ши находится под станом…

Скосив в мою сторону глаза, крокодил улыбнулся краешком рта. В следующий миг шесть посохов обрушились на спину рептилоида.

Действие «Демонической нити» развеялось прежде, чем тело Спартака исчезло. Хлебнув драгоценное «Божественное зелье лечения», я выхватил клинки и переместился прямо к колдунам. Молча крутанулся вокруг своей оси, запуская «Вихрь Дракона». Бросился на правого «Выпадом Гепарда» и прикончил его «Палачом». Остался лишь один раненый противник.

Вновь переключившись на лук и активировав «Муссон», я носился вокруг него, пока тварь не испустила последний вздох.

Покончив с врагом, я повернулся туда, где ещё недавно сражался Спартак. Прости, дружище. Меня так легко поймали, и если бы не ты… Я б всё равно не умер! Эх… ЧЁРТ!!!

Яростно сплюнув, мысленно пообещал Спартаку вскоре воскресить его. Легче на душе не стало. Но и времени разводить нюни не прибавилось!

Замигал конверт. Письмо от Йоко:

«Иван, мы скоро будем! Надеюсь, Спартак сумел помочь тебе перед смертью…»

Волшебница уже знает. Похоже, пыталась написать рептилоиду.

«Всё в порядке. Осторожно продвигайтесь в сторону ворот. Сейчас мне помощь не нужна. Главное – защищайте бывших рабов».

Написав Йоко, я переместился в противоположном направлении и очутился на одной из крыш, подальше от основных сражений.

Так-с… Я выжил. А стало быть, пора покончить с этим рейдом. Возможно, стоит поблагодарить уже убитых мстящих-колдунов. Из-за их заклинания у меня было больше минуты на то, чтобы проанализировать происходящее в относительно спокойной обстановке.

Из целого вороха мыслей мне тогда удалось выцепить одну – самую бредовую. Почему бы не попробовать?

Материализовав в руках улучшенный ключ-портал, я некоторое время тупо глядел на него, а затем изо всех сил сжал пальцы. Ничего не произошло…

– Давай же… – прошипел сквозь зубы.

Если задуманное осуществится, мы будем спасены. Рейд окажется в безопасности, я смогу исполнить последнюю волю Аельд’еля и отправиться за Ольгой…

– Давай же… – тихо повторил, прикрыв веки. В тот миг казалось, что я могу почувствовать каждого из своих союзников в треклятом городе.

Энергия принялась медленно закручиваться вокруг моей руки. Ладоням стало тепло. Кажется, ключ плавится, но не обжигает кожу…

Через секунду он взорвался тысячей блестящих искорок и развеялся над городом.

Сработало умение «Божий промысел». Шанс на успех в вашем начинании увеличен.

Сгенерировано особое умение «Божественное перемещение армий».

Я не смог сдержать улыбки. Получилось! Спасибо моей гениальной головушке за то, что носит «Корону из Божьих Слёз», столь к месту подсунувшую пассивный эффект. А ведь это первый раз, когда она сработала…

Ладно, что там получилось?

«Божественное перемещение армий». Перезарядка: 1 час. Стоимость: 3 000 очков маны за каждого. По своему желанию вы можете переместить любое количество союзников, находящихся в радиусе 5 километров от вас, в любую известную вам точку пространства.

Отлично! Полдела сделано! Даже не буду пытаться прикинуть в уме, сколько маны потребуется. Всё равно у меня и пяти процентов от нужного количества не наберётся. Вторую часть Марлезонского балета оставим на сладенькое.

Открыв меню сообщений, нашёл Караса.

«Ну как? Добыли казну?»

«Хрена с два! Эта жаба Батур никого к нам так и не отправил! Жди, говорит, когда Иван освободится. Пусть он решает! Ты освободился? Ты решаешь? Будет мне звезда?»

Прочитав сообщение, я открыл карту, поочерёдно отследив, где находится каждый из интересующих меня Героев.

«Звезды не будет. Но посылку жди через пару минут».

Теперь сама посылка…

Выбрав нужного адресата, коротко велел:

«Срочно выходи из боя. Скоро буду. Ты мне очень нужен».

Хм… Вроде приготовления завершены. Что-то ещё?

Подумав с секунду, мысленно отбил ещё одно письмо волшебнице:

«Йоко, дал тебе статус одного из заместителей рейд-лидера. Срочно добавь всех бывших рабов в состав рейда».

«Ладно. Но ты представляешь, сколько на это надо потратить времени?!»

«Ты справишься», – заверил я девушку и закрыл все окна. Теперь точно всё. Приступим!

Рванув с места, я направился в сторону внутренних ворот. Через несколько секунд приземлился в гуще наших бойцов. Да уж… От шести сотен осталось меньше половины, и все сбиты в единую кучу. С одной стороны их зажимают орки с союзниками, с другой – асуры. К счастью, демоны кромсали не только наше воинство.

– Иван! Иван! – я оказался в самом центре кольца хилеров и ДД дальнего боя. Продираясь сквозь заросли из утомлённых Героев, ко мне рвался Батур. – Зачем вам Рольф?!

Бог Твёрдости, приняв человеческий облик, ни на шаг не отставал от шамана.

– Нужен, – ответил я, схватив соклановца за предплечье. И исчез, оставив фээсбэшника дальше командовать сражением.

Двери в донжон, как и положено, находились на возвышении. Вместо отсутствующей приставной лестницы горкой были свалены тела минотавров, прочих защитников крепости, асуров да и вообще представителей всех четырёх столкнувшихся в Раергорне армий.

На этой куче тел пара мстящих громадными чёрными мечами пробивала себе путь. Я заранее убедился, что шкала прочности двери почти на нуле, однако подождать, пока демоны закончат, всё же пришлось.

– Чего мы тут встали? – возмутился Рольф, когда мы остановились за спинами группы асуров, вгрызающихся в остатки отряда Рейвена. – Нападём сзади?

– Нет, – мотнул я головой, не сводя глаз с двери.

– А что тогда?

– Твоя задача – помочь Карасу захватить казну. Ни на что другое не отвлекайся.

– То есть мы сейчас…

Я не дал Рольфу договорить – дверь с грохотом рухнула, и мы «поскакали» внутрь. Мстящие даже не заметили, что мимо них кто-то пронёсся. Спустя пару мгновений мы уже поднимались по винтовой лестнице.

Оказавшись на этаже с главным залом, я сразу же остановился. Чёрт! Опять дверь, и перед ней минотавры-стражи! Мы ещё не попали в их агро-радиус. Но пока будем пробиваться…

Дверь со скрипом медленно отворилась. Вместе с изумлёнными прямоходящими коровами мы увидели хитрую лыбу Караса.

– В инвизе ждал вас! – крикнул он до того, как привратники, обнажив оружие, бросились на него. – Хватай меня быстрей!

Не теряя ни секунды, я оказался возле разбойника, схватил его за руку и «скаканул» внутрь главного зала. На мгновенье остановился, с удивлением увидев толпу народу. Здесь тряслись в страхе с десяток расфуфыренных представителей разных рас. Кинув взгляд на парочку ближайших – орка и эльфийку – прочёл в их описании статус «Старший советник Ратуши». Всё ясно.

Ближе к стене располагался трон, на котором лениво развалился жирный, как жаба, гоблин, облачённый в алую горностаевую мантию. Поправив пальцем-сарделькой сползающую на глаза корону, он недовольно уставился на нас.

Мэр Раергорна. Шнягс. Уровень 100.

– Немедленно поймать нарушителей, фи! – выкрикнуло это странное существо. Вот серьёзно, он и правда считает себя королём? Чего так вырядился-то?

Пятеро вытянувшихся возле трона минотавров размерами раза в полтора превосходили Дрога, Главного Стража Раергорна. Эти закованные в позолоченные латы коровы явно выше статусом. Недаром каждый из них обозначен как Верховный Страж Раергорна.

– Чего замер?! – заорал на ухо Карас. – Налево нам! А справа – твои дамочки!

Я проследил взглядом за его рукой – недалеко от трона колыхались алые бархатные занавески. Точно такие же и за спиной мэра, и с другой стороны его пафосного кресла. Три входа.

Я сорвался с места прежде, чем минотавры успели сделать и пяток шагов в нашу сторону. Через мгновенье очутился в подсвеченном факелами коридоре, ещё через секунду влетел в распахнутую дверь и резко дал по тормозам.

– Как видишь, мы хорошо подготовились: сломали замки и вообще были хорошими мальчиками, – разминая шею, Карас подошёл к подчинённому, разбойнику Готу, сплошь обмотанному чёрными тряпками, точно мумия. Залихватски хлопнув того по плечу, снова повернулся ко мне. – Но вот на этого парня, – рога неопределённо кивнул головой, – даже прыгать не стали. Знаю таких. Сквозь инвиз, сволочи, пробивают.

Во второй половине овальной комнаты, отчасти напоминающей нору, по-горилльи оттопырив зад и опираясь на длиннющие ручищи, возвышалось каменное изваяние метров четырёх в холке. Чудище равнодушно вертело мордой, не обращая на нас никакого внимания. Прямо за его здоровенной тушей скрывался большущий сундук, в котором запросто можно было бы спрятать пятерых эмигрантов с дальнего востока.

– Оно что-нибудь видит? – неуверенно спросил Рольф. – Глаза-то будто у статуи.

– О-о-о, – усмехнувшись, протянул Карас. – Оно-то…

В коридоре послышался топот и разъярённые голоса. Верховные Стражи приближались.

– Нет времени на пустую болтовню! – резко перебил я разбойника. – У вас минута, чтобы взять казну! Выполнять!

Не дав ребятам возможности сгенерировать миллион отговорок, почему поставленная задача невыполнима, да и вообще хоть что-нибудь ответить, я рванул в обратном направлении. «Проскакав» мимо мычащих минотавров, очутился в главном зале, обогнул трон и рванул за правую занавеску. Если верить карте и Карасу, Элла с Зарронной находятся именно здесь!

Миновав точь-в-точь такой же коридор, оказался в совершенно идентичной комнате и упёрся взглядом в брата-близнеца каменного изваяния. Только вместо сундука за ним на стене виднелись три массивных рычага.

Бог-Сторож. Уровень 100.

– О! Наконец-то ты здесь! – радостно выкрикнула Элла, стоило мне появиться в овальной норе. Оценив серьёзное выражение моего лица, девушка мгновенно перешла к делу: – Пока не одолеем монстра, до рычагов не доберёмся. Но зачем они тебе сейчас? Хочешь взорвать внешний город? Всех, кто за территорией замка?

– Прикройте меня! – вместо ответа выкрикнул я, услышав топот в коридоре. За мной что, кто-то погнался? И кто, интересно, если Стражи ринулись за Карасом?

Мотнул головой, вытряхивая совершенно лишние в текущей ситуации мысли. Выхватил клинки и, парой «Скачков» переместившись на ударную позицию, использовал «Выпад Гепарда». Оказавшись перед гориллоподобным каменным Богом, я, крутанувшись вокруг своей оси, поприветствовал его стремительными ударами. Не теряя темпа и продолжая вращение, запустил «Вихрь Дракона», а следом и «Палача».

Хм… Сработало по минимуму. Связка сбила с чудища только шестьдесят пять процентов… Придётся попоте….

– Оу-у-у!!! – взвыв, горилла-Бог приподнял верхнюю часть туловища и с размаху вдарил передними лапами в пол. Всё вокруг заходило ходуном, мгновенно побежали трещины по стенам и полу, а я с трудом сохранил равновесие, потеряв сразу пятнадцать процентов ХП. Не дав опомниться, враг бросился вперёд, обрушив на меня камнепад тяжеленных кулаков.

Пропустив парочку, я «отскочил» назад, краем глаза заметив, что девушек изрядно прессуют местные советники. Чёрт! Пусть мой противник и Бог, но он всего один! Нельзя терять время!

Бар ярости вновь заполнился на сто процентов, что само по себе даёт неплохой бонус к скорости. В довесок врубив «Божественный муссон», я и вовсе превратился в метеор, заливающий монстра дождём из стрел. Скалится, тварь! Не нравится ей, видите ли!

Каменное изваяние зарычало и вновь изо всех ударило передними лапами в пол. Как раз приземлившись после очередного «Скачка», я не устоял на ногах и грохнулся на задницу. Позади с криками и аханьем попадали девушки-роги и советники.

Глава 4

– Уходим! Страж в ярости! – закричал кто-то из администрации Раергорна. Судя по возвышенному голосу – эльф. Похоже, он оказался погребён под коллегами – орком и дворфом. По крайней мере, звук шёл из-под этой парочки.

Подтверждая слова остроухого, Бог-горилла запустил очередную волну полотрясения. Бар здоровья стремительно полетел вниз…

Я услышал хруст костей, а затем полный боли крик на время заглушил грохот рушащихся стен. Я искоса глянул в сторону выхода – минимум один советник останется в норе на веки вечные и никогда больше не увидит солнечный свет. Что ж вы, идиоты, поставили хранителем монстра, который бьёт и по своим, и по чужим?

Я попытался встать, но нога с треском подвернулась…

Вот и ответ – такие атаки по площади гораздо мощнее…

Мои разбойницы всё ещё дышали, валяясь безмолвными куклами на сотрясающемся полу. Хлещут зелья, но пользы от девушек нынче как с козла молока… А вот советники, потеряв ещё двоих, всё же смогли уползти из зоны поражения. Что ж, судьба всего рейда теперь в моих руках…

Спешно выпитый «Настой из листьев Аврихалька» тут же удвоил все мои параметры и позволил мгновенно починить сломанную ногу. Прыгая по воздуху, не касаясь пола, я выпустил бессчётное количество стрел. Бой закончился прежде, чем эффект чудо-напитка прекратился.

Получено достижение «Противник Богов» (х4).

Ваша группа бросила вызов Богу и одолела его.

Награда: очки успеха: 100. Случайный предмет классом не ниже легендарного.

Получено эпическое достижение «Убийца Богов».

От вашей атаки погиб Бог.

Награда: очки успеха: 200. Фиал Божьей крови.

Отмахнувшись от системных сообщений, я глянул через плечо. Роги, тяжело дыша, поднимались на ноги. Молодцы, девчонки! Не сдавались до последнего, хлебая зелья лечений!

Убедившись, что с ними всё в порядке, я обогнул не успевшую ещё исчезнуть тушу гориллы-Бога, оказавшуюся совершенно пустой, и подошёл к противоположной стене. Каждый из трёх каменных рычагов размерами напоминал лошадиную ногу. Над каждым виднелись вырезанные в камне пиктограммы. Хм… Значки очень похожи на карту Раергорна. На левом изображён замок, а вокруг всё зачёркнуто. На правом зачёркнут и внутренний двор замка. А вот на центральном исполосовано всё. Город узнаётся только по контуру.

– Что будем делать? – над ухом раздался взволнованный голос.

– Мерзкие советники бегут обратно! – доложила Зарронна, не отходя от двери.

– Прикройте меня и глядите в рейд-чат! – твёрдо произнёс я.

Лёгкими шагами Элла поспешно удалилась. Я вновь остался один на один с, пожалуй, самым рискованным решением в своей жизни.

«Казну взяли?» – быстро набрал Карасу, когда до моего слуха донёсся металлический лязг. Девушки-роги снова оказались втянуты в бой.

«А то! Правда, вылезти из этой норы не можем!!!»

Отлично! Что ж… Приступим?

Я запретил себе думать о том, что план может не сработать. Только безумие! Только хардкор! Иначе… Нет! Нельзя всяких там «иначе»!

– ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ, ГЛУПЕЦ?! – Положив руку на центральный рычаг, я услышал грубый голос рептилоида – одного из советников. – ХОЧЕШЬ УНИЧТОЖИТЬ И СВОИХ СОЮЗНИКОВ???

– Эй! Он не шутит! – А это, по-моему, советник-человек. Заволновался, стоило мне покрепче схватить рычаг. – Нужно срочно уходить из замка!

Глубоко вдохнув, я закрыл глаза. Звуки битвы медленно таяли, тревоги утихали, а я… Чувствовал каждого члена рейда в этом треклятом городе.

«Друзья. Все цели достигнуты, – отписался в чате. – Отступаем. Но будьте готовы отдать мне всю ману, что у вас есть. Доверьтесь мне. Победа за нами».

Сотни дружественных зелёных сгустков энергии окружили меня. Некоторые из них определённо довольно далеко. Но в то же время кажется, будто все на моей ладони.

«Божественное перемещение армий. Домой!» – чётко сформулировал мысль, но…

Недостаточно маны!

Так… Не беда! Нужно попробовать ещё раз!

Уняв зарождающееся в груди волнение, я проговорил вслух:

– Божественное перемещение армий. Домой!

Недостаточно маны!

Дёрнувшись, открыл глаза. Сердце сжали тисками, по телу пробежала дрожь. Всё-таки ничего не вышло…

ЧЁРТ!!! Да что ж такое-то?! Неужели невозможно?! Неужели мир не позволит нам объединить потоки маны? Бред! Какая ему разница? Это ж не компьютерная игра, где всё чётко и по алгоритму! Почему не получается?!

«Попробуй ещё раз!» – отписалась в рейд-чате Йоко.

«Да, давай, Ваня! Сейчас точно выйдет!» – поддержал Рольф.

«Не дрейфь, давай по новой!» – Вот и Карас подтянулся.

А дальше чат, будто проснувшись от векового сна, запестрил бесчисленным количеством сообщений. Пусть текст их несколько отличался, но мысль оставалась единой. Меня поддерживают! Странно…

«Хватит мусолить! Жми уже!» – Недовольный тон Рейвена прервал мои размышления. Громко хмыкнув, я одновременно дёрнул рычаг и мысленно произнёс:

«Божественное перемещение армий. Все – домой!»

Сперва показалось, что ничего не изменилось. Обернувшись, увидел перепуганных разбойниц, а моя рука сжимала опущенный рычаг. Я даже всё ещё чувствовал напряжение в бицепсе – настолько тугим он оказался.

Но через долю секунды уже смог разобрать крики советников. Кажется, они уносят ноги. И…

Вдруг тело замершей невдалеке Эллы засияло и моментально стало прозрачным. То же самое произошло с Зарронной, а я…

– Ук! Угуг!

– Угугу!!!

– Угугук!

Судя по голосам, диги явно чем-то возмущены. Что происходит?

– Осторожней! – гневно выкрикнул Дез-кун. – Росточки не потопчите!!! Какого чёрта вы все здесь оказались?!!

Сознание неторопливо возвращалось. Прикрыв глаза, я тяжело вздохнул. Чего, собственно, вздумалось мне тащить всю толпу на наш участок? Хотя в той ситуации мозг не особо отвлекался на такие мелочи, как рациональность.

Герои и местные изумлённо озирались по сторонам. Дез яростно кричал на прибывших, что так несвойственно нашему алхимику-домоседу. На лице парня отпечаталось столько недовольства происходящим, что оставалось только молча радоваться, что я до сих пор не попался ему на глаза.

Вновь устало вздохнув, я почувствовал полнейшее опустошение. Доковылял до стены нашего двухэтажного дома и, прислонившись к ней спиной, обессиленно стёк на траву.

Глаза непроизвольно закрылись, и я отрубился.

То и дело всплывали образы Паладина Хаоса, исчезающего Аельд’еля, героически отдавшего за меня жизнь Спартака. В моих полуснах не было никакого сюжета. Скорей сгустки эмоций, раздирающие душу. Кажется, меня бил озноб, но Морфей даже не думал отпускать такого ценного пленника.

Затем всё стихло. Пелена тёплого света окутала меня, гоня прочь беспокойство. Длилась прекрасная нега едва ли больше секунды. Потом я услышал знакомые голоса и поднял веки.

– И что нам теперь делать с этой толпой, мя?! – ворчал Някей из-за закрытой двери. – Они жрут, как стадо саранчи, мя! Мя! Представляешь, сколько денег уйдёт, чтобы их прокормить?! Мя!

– Как будто ты из своего кармана платишь, жадный кошак! – фыркнула Йоко. – Хотят есть – пусть едят! Ширли вон не нарадуется!

– Ей много для счастья не нужно, мя! Лишь бы кто-нибудь ел её стряпню, мя! Мя!

– А может, мне стоит передать мадам твои слова? – Даже сквозь толстую дверь можно разобрать неприкрытое ехидство в голосе волшебницы.

– Мя! Не посмеешь!

Решив, что пора поучаствовать в разговоре, я поднялся на ноги. Только сейчас заметил, что за окном мерцают звёзды, а тьму в комнате разгоняет масляная лампа. Сколько я спал?

Стоило двери открыться, как Йоко и кот, препирающиеся в холле второго этажа, замолчали и выжидательно уставились на меня.

– Отдохнул? – без тени иронии спросила японка.

– Да, – я кивнул.

– Ты изрядно утомился и вырубился прямо на улице. Эх, и удивились все! Но никто не решился тебя тревожить. Скотина Рейвен хотел, конечно, но я высказала ему всё, что о нём думаю, и он решил, что пора вернуться в «Воронье Гнездо», – девушка усмехнулась. Я молча порадовался за неё. Сколько страданий моим друзьям перепало из-за дурацких правил, установленных лидером «Щитов Земли» в своём клане. А теперь они могут спокойно слать отступника куда подальше. Ведь каждый из них достиг сотого уровня, а некоторые и вовсе улучшили класс.

– Чё, Иван проснулся, что ли? – послышался снизу радостный вопль Рольфа.

– Ага, – крикнул я.

– Ну дык спускайтесь тогда! Чего там застряли?

Улыбнувшись Йоко, я произнёс:

– Пойдёмте, раз зовут.

Поредевший клан – печальное зрелище. Кроме Йоко и Бога Твёрдости из Героев остались в живых лишь Элла да Дез-кун, не принимавший участия в сражении. Младшие члены клана из тех, что отправлялись с нами, все погибли.

– Ага… – пробубнил Рольф, прочитав в моём взгляде терзавшую всех мысль. – Пустовато стало.

Втроём мы уселись за стол на улице. Катишит справедливо решил не мешать старшим, а остальные – девушки горничные, охранники да диги – подойти к нам не решились.

Оглядев владения, я не сразу приметил бывших рабов. Освобождённые пленники жались друг к другу, сбившись в кучу за зарослями колючей Аринильки на дальнем конце участка.

– Чего к столу их не пригласили? – нахмурившись, спросил у Йоко. Уж очень яростно наше пополнение орудовало ложками, держа тарелки на весу.

– Пробовали. Не хотят, – поморщилась волшебница.

– Что? – не понял я.

– Оставь их, Вань. Пока, – Рольф покачал головой, – рабское мышление так просто не выбьешь. Пока эти семьсот сорок пять голов разномастного и разнорасового сброда неспособны ни на что, кроме как выполнять приказы хозяина. Хотя нет. Могут ещё в грязи сидеть и брюхо набивать, как собаки.

– Не очень-то ласково… – скривился я.

– А как ещё? Пусть в себя придут. Потом будем смотреть, кто из них на что горазд.

– Уйти предлагали? – До похода мы, естественно, обсуждали, что в дальнейшем делать с пленниками.

– Конечно. Двадцать три ушли. Остальные твердят, что останутся с нами. Некоторые и вовсе говорят «с новыми хозяевами». – Рольф развёл руки в стороны.

Я ничего не ответил. Нужно сначала вернуть Спартака да Брадура с Игуменом, а потом решать, что делать со свалившимся на голову счастьем…

– Непривычно видеть вас такими кислыми. Моя это роль, – горько усмехнулся Дез, вместе с Эллой появившись на крыльце дома.

– Ширли, дорогая! – пропустив мимо ушей реплику отступника, во весь голос гаркнул Рольф. – Снаряди нам пива да мясца!

Пару минут мы сидели молча. Бог Твёрдости раскачивался на стуле, Йоко разглядывала ногти, Дез барабанил пальцами по столу, а Элла, стоя позади отступника, ковырялась у него в волосах, точно выискивая блох.

Говорить никому не хотелось.

– Ну? – на правах главы клана я нарушил тишину. – Всё так плохо?

– Да вроде нет, – пожал плечами Рольф, перестав испытывать на прочность задние ножки своего стула. – Правда, сейчас все в курсе, что нам придётся воскрешать народ. Тех, кого асуры… того…

– Потеря ОУ дело неприятное, но не смертельное, – оторвавшись от волос Дез-куна, Элла села рядом с возлюбленным и твёрдо проговорила: – Плюс все кланы-участники рейда хорошо заработали.

Я прищурился, ожидая, что мне озвучат цифру, но вновь над столом повисло молчание.

– Сколько? – не выдержал я.

– Мя! – раздался позади голос Някея. – В казне скучало полтора миллиона, мя! Нашему клану досталось чуть меньше двухсот тысяч.

Глянув через плечо на «кота», я удовлетворённо кивнул, совершенно не смущаясь тому факту, что катишит, пользуясь расовыми навыками, нагло подслушивал.

– Мя! Это чистыми, – продолжал отчитываться коммерческий директор. – Плюс добытые вещи и ингредиенты…

Мила и Тойя – две наши горничные – поставили на стол наполненные пивом кружки и огромную свиную рульку. Разделив кусок на пятерых, девушки откланялись.

– Хм… – я задумчиво почесал подбородок и хлебнул пива. – Получается, рейд не то что окупился – отлично заработал. Чего ж тогда все такие хмурые?

– А сам-то? – воткнув нож в мясо, хмыкнула Йоко. – Не нравится это поскучневшее место!

– Да, – согласился я. – Сейчас отправлюсь к Лидеру расы и воскрешу наших.

– А сможешь всех?.. – в голосе волшебницы чувствовалось нескрываемое сомнение.

– То есть? – взволновался я.

– Да мы тут подумали… – поспешил разъяснить Рольф, но тут же замялся. Жадно хлебнув пива, Бог Твёрдости резко выдохнул и выпалил: – Как воскрешать Спартака и Длорина? Они ж не люди. Наш Лидер расы сможет?

Его слова прозвучали как гром среди ясного неба. Пару мгновений я недоуменно пялился на друзей. Они меня не торопили.

А ведь Рольф прав! Или нет? Можем ли мы воскресить Серых? Ведь из-за фракционной принадлежности (или, точнее, её отсутствия) эти двое даже не считались полноценными членами клана!

В груди вновь всё сжалось. Осознание, что я могу потерять друзей навсегда…

Пусть мы сравнительно мало знакомы, но каждый, кто входит в клан «Крылья Свободы», для меня словно родной. Конечно, кто-то в меньшей степени – например, диги… Ну или стражники… Но не об этом речь! А о том, что из-за моего отвратительного командования Длорин и Спартак погибли. И пусть дворф храбро защищал дворфиху, рыцарь недоделанный… Но ареманец-то спасал меня! И теперь…

– Ты не виноват, – тихо проговорила Йоко, накрыв ладонью мою руку.

– Что, так заметно? – буркнул я.

– Мы знаем тебя как облупленного, – хмыкнул Рольф. – А по твоей роже даже первоклассники читать могут.

– Обидно, знаешь ли, – проворчал я.

– Зато правда, – вклинился Дез-кун. – Все вместе отправимся к Лидеру расы? Скинемся по ОУ.

– Приятно слышать, – улыбнулся я. – Особенно от нашего затворника-алхимика. Но я отправляюсь один. Някей! – крикнул я в пустоту, и вскоре рядом появился «кот». – Что с Пылью Камня Душ? Хватит на всех?

– Мя! Думаешь, я тут время зря теряю? Едва вы вернулись, послал Герду пополнять запасы, мя! Конечно, у нас кое-что было, мя… Но кто ж знал, что поляжет так много? Фр-р-р… Мя.

– Отлично, – оперативность катишита радует. – Как только пыль прибудет, – я обернулся к Героям, – воскрешайте всех младших членов. Я же займусь старшими.

Поднявшись из-за стола, пожелал удачи друзьям и представил Чертоги Лидера расы, мысленно скомандовав «Перемещение». Конечно же, всё получилось. Костыли в виде ключа-портала и шкатулки отныне не нужны.

– Я давно жду тебя, Иван, – сильный раскатистый бас накрыл похожее на храм помещение.

– Прошу прощения, что заставил ждать, – ответил я, решительным шагом сократив немалое расстояние и остановившись напротив облачённого в мантию тёмного безликого силуэта. По обыкновению Лидер расы, представляя собой не то рябь, не то галлюцинацию, висел в нескольких сантиметрах над полом там, где по традиции храмового строительства должен находиться алтарь. Массивного белого стола, что бросался в глаза в последнее посещение этого места, больше не было. Теперь всё точь-в-точь как и в день моего знакомства с Богом.

– Не стоит…

Ох, сколько усталости в его голосе… Даже кажется, что когда-то высокомерная фигура немного осунулась и сгорбилась. Разве это возможно? Он же биоэнергетическое поле Земли.

– Нам предстоит о многом поговорить? – то ли сказал, то ли спросил мой собеседник.

– Вы правы, – кивнул я. – И предлагаю начать с этого.

Открыв инвентарь, я быстро нашёл телесного цвета сгусток. Полсекунды всматривался в него:

Тело Божье.

Класс предмета: Божественный.

Только для бестелесных сущностей.

– Что случилось? – увидев моё замешательство, обеспокоенно поинтересовался Лидер расы. Точно… Он же не может прочесть мои мысли. А я впервые открыл описание переданного Аельд’елем предмета. С ума сойти можно! Если это действительно то, о чём я думаю…

– Вот. Возьмите, – я протянул главе людей сгусток. – Вы, должно быть, знаете, что ваш брат отдал жизнь, чтобы задержать Богиню-асуру. Он просил передать вам это.

Колышущийся силуэт замер, точно его сковали льдом. Стоя с протянутой ладонью, я уже начинал чувствовать неловкость. Бог не спешил «отвисать», словно графический редактор с изображением, заваленным несколькими слоями.

– Да, – наконец проговорил он, не торопясь принимать «Тело Божье». – Знаю. Я перестал его чувствовать. Связался с Лаир’дилем. Тот подтвердил самые худшие подозрения, сообщив, что вдруг обрёл сто первый уровень и стал Лидером расы эльфов.

– Стал Лидером расы? – повторил я, припоминая, что одна из трёх частей души Аельд’еля полетела в сторону замковых ворот. Как раз туда, где сражался Лаир’диль.

– Именно. Брат передал этому Герою часть своей силы. У эльфов в Терре II нет королей из местных. Брат был для них всем. Он мудро поступил, оставив преемника. Конечно, позиции наших союзников изрядно ослабли. Новый Лидер расы никогда не сравнится со старым. Всю свою силу передать ему Брат никак не мог… Но тем не менее фракция не осталась обезглавленной. А это главное.

Владыка людей всё так же не спешил прикасаться к энергетическому сгустку.

– Почему вы медлите? – в лоб спросил я.

– Из великих рас, что некоторые называют «Светлыми», остались только три. А Лидеров рас – два. Наш брат, почитаемый у дворфов как Дварфагор, никогда не мог даже предстать перед своими Героями. Он не может общаться с нами. И, возможно, давно мёртв. Правда, дворфы уверяют, что порою слышат его голос…

Лидер расы людей… Я могу существовать лишь в этом измерении. И только тот, кого ты знал как Аельд’еля, имел физическое тело и мог спокойно жить среди Героев. Теперь его нет. Лаир’диль просто замена. По крайней мере пока. Хотелось бы верить, что однажды он станет истинным Лидером расы. Но…

– Вы что, боитесь? Боитесь ответственности? – я сам не верил в то, что говорю.

– Нет. Я боюсь посрамить своих братьев. Но это не стоит того, чтобы прятаться! Давай сюда! – его рука резко пронеслась над моей, выхватив сгусток и с размаху приложив туда, где у тёмной фигуры должно находиться сердце.

Силуэт задрожал. От его груди, сияющей ярким светом, побежали трещины. В образовавшихся прожилках, казалось, можно было увидеть затрепетавшие тёплые энергетические сгустки.

Тёмная фигура мерцала, точно ТВ-канал при проблемах со связью. В один момент, кажется, у Лидера расы мелькнули четыре лишние руки, но уже в следующий миг наваждение исчезло.

С каждой секундой всё отчётливее чувствовалось, как в воздухе концентрируется энергия, как она стремится к божьему силуэту, как тот впитывает её, словно губка.

Вдруг представление резко закончилось, и пространство вокруг окутал мрак. Занавес.

– Эй? Всё в порядке? – неуверенно спросил я, напрягая глаза. Тщетно! Надень сейчас что очки, что линзы, зрение так и останется на отметке ноль процентов.

– Да, – услышал я уверенный баритон.

В Чертоги медленно возвращался свет. Будто разгорался только что включенный уличный фонарь. Сначала я увидел лишь силуэт, затем уже мог различить детали. В нескольких метрах от меня, разглядывая длинные пальцы, стоял мужчина лет тридцати на вид. Ростом примерно с меня. Коричневая кожаная куртка плотно облегала подтянутое тело, на поясе болтался меч с длинной рукоятью, навершием которой служила хромированная голова асура.

Он поднял голову, уставившись на меня карими глазами, и улыбнулся.

– Ну как? – хмыкнул Лидер расы.

– Слишком смазливо, – честно ответил я. – Могли бы и бороду отрастить, а то похожи на принца из старых диснеевских мультиков.

– Ничего ты не понимаешь в божественной красоте, – проговорил мой собеседник. – Хм… Теперь осталось подобрать имя.

– Имя? – удивился я. – А как же Игрок Б.О.Г.?

– Ха. Какой я теперь Б.О.Г.? Давным-давно один из Героев обыграл это слово как «Бестелесный оберегающий герой». Тело у меня теперь есть… Нужно менять имя.

– Ну так в чём проблема? – не понял я. – Уберите точки, и готово.

– Нет… Я изменился – должно измениться имя. Почему же с вами, людьми, так сложно? Вот мои братья не мучились с выбором. Что у дворфов, что у эльфов высший Бог един! У одних – Дварфагор, у других – Аельд’ель. Как и остальные расы, они издревле придумали имена для необъяснимого и передавали их из поколения в поколение… Люди же насочиняли кучу легенд! А всё из-за вашей разобщённости! Для одних верховный – Аллах, для других – Иисус, для кого-то – Яхве, Кришна, Зевс, Перун, Тор, в конце концов! Существуют и экзотические варианты, позорящие саму идею Богов. Ты знал, что некоторые, например, молятся макаронам?

Слушая размышления Лидера расы, я невольно подумал о том, что, получив человеческое тело, он и разговаривать стал несколько проще. Не так возвышенно, как гордый мерцающий силуэт.

– Так в чём проблема? – повторил я, когда наш владыка закончил. – Не нравится слово «Бог», объединяющее в себе всех, кого вы перечислили, используйте синонимы.

Мой собеседник задумался, на мгновенье его взгляд помутнел, а затем он решительно кивнул:

– Всё. С этим разобрался.

С нетерпением желая узнать, что же всё-таки решил наш владыка, я всмотрелся в него. О чудо! Появилась подпись, как и у всех остальных жителей Терры.

Господь. Лидер расы людей. Уровень 101.

Глава 5

– Не думал, что когда-нибудь снова обрету физическое тело, – покачав головой, неожиданно изрёк Лидер расы. – Я бы и дальше обходился без него – лучше бы мои братья остались в живых!

Господь совершенно не похож на Божественную сущность. Сейчас он выглядит скорее как человек, лишившийся всего, что было ему дорого. Даже захотелось подойти, хлопнуть по спине, попытаться утешить. Может быть, предложить пива…

Бог решительно поднял взгляд и проговорил:

– Однако теперь у меня уйма дел. Я лично возглавлю союзные войска людей и эльфов в грядущих сражениях! Да, взорвав Раергорн, ты уничтожил многих наших врагов. Но они вскоре возродятся, придут в себя и отправятся мстить!

– Так город всё-таки разрушен? – решил уточнить я, прекрасно помня, что, когда мы перемещались, взрыва ещё не было.

– Да. Мэр и советники, думаю, ушли через тайный ход. Но это не меняет того факта, что город стёрт с лица Терры II. Насколько я помню, у тебя было задание в Раергорне. Неужели ты не получал системного сообщения?

Господь прав. Выдастся свободная минутка, стоит глянуть логи. Но сейчас остались нерешёнными куда более важные вопросы.

– Посмотрю, – ответил я. И тут же спросил: – Не хотите рассказать, кто вы с братьями вообще такие?

– Пока это не должно тебя волновать, – равнодушно ответил Господь.

– Хорошо, – я скривился. – Вы знаете, что Ольгу похитил Изначальный – Паладин Хаоса?

Лидер расы посмурнел и опустил глаза:

– Знаю, – тихо откликнулся он. – Сожалею, что тебе пришлось пережить это.

– Вы также, должно быть, в курсе, что мне известно, где будет Прирост Земель?

– Догадываюсь, – невесело усмехнулся Господь. – Пусть я не могу читать твои мысли и определять местоположение, мысли Ольги и её родных для меня открыты. Если они тебя видят, то и я вижу.

– Вы и сейчас можете залезть ей в голову? – пропустив мимо ушей часть о том, что меня легко обнаружить, я сразу ухватился за соломинку.

– Конечно нет. Против Изначального я – ничто.

– Хм… Вот мы и подошли к одному из главных вопросов. Что такое ХАОС?

Бог крепко задумался и принялся поглаживать гладкий подбородок. Затем он сделал несколько кругов передо мной, точно тигр в клетке. Наконец остановился рядом, протяжно выдохнул и произнёс:

– ХАОС – это суть всего сущего. Он порождает Вселенные, связывает миры, пространство, время… Всё. Кроме Терры II. Ибо она Искусственный мир, не Истинный. ХАОС желает обрести над ней контроль. Но вопреки расхожему мнению, ХАОС не стремится разрушать. Он действует тоньше, по капельке проникая в умы разумных, делая всё их руками, наделяя силой. Ему неважно, сколько уйдёт времени. Ведь и время подвластно ему. Пока где-то целый мир пройдёт цикл от зарождения до краха, в других пространствах минет мгновенье.

Я слушал его внимательно, пытаясь переварить стремительный поток новой информации.

– Брешь, через которую капают капельки, – вслух попытался анализировать я, – и попадают в Терру – это Пещера Грани?

– Верно, – Бог широко улыбнулся. – Ты знаешь и понимаешь куда больше, чем кажется на первый взгляд.

– Не очень-то похоже на комплимент, – хмыкнул я. Прищурившись, медленно произнёс: – Как её найти?

– Ты уверен, что хочешь этого?

– Будете отговаривать?

– Нет.

Торжественно улыбнувшись, я решительно проговорил:

– Уверен.

Господь обречённо покачал головой:

– Мы с братом знали, что когда-нибудь это произойдёт… Рад, что ты оправдал возложенные надежды.

– По выражению вашего лица незаметно, что вы рады, – отметил я.

Молча разглядывая гранитный пол, Бог зачем-то тянул время. Кажется, решение отвечать мне или нет даётся ему с огромным трудом.

– Она всегда появляется в разных местах, – спустя пару минут молчания внезапно проговорил он. – Иначе хозяева Терры II давно бы выставили перед ней непроходимый кордон. Где она сейчас, никто не знает. Спроси у ХАОСа сам. Если он посчитает, что тебе можно дать шанс, то подскажет путь.

– Что значит «спроси»? Достаточно просто выкрикнуть в воздух? – предположил я. Чем чёрт не шутит, вдруг сработает?

– Кричать вовсе необязательно, – усмехнулся Лидер расы. – Хватит мысленного обращения. Уверен, ХАОС услышит. Ведь он уже отметил тебя.

Эта новость меня не особо удивила. Странно другое – чёртов Изначальный мог бы и при личной встрече мне галочку на карте поставить. Так нет же! Нужно, чтобы я сам к ним воззвал. Сделал первый шаг, чтоб их…

– Хорошо. Понял, – кивнул Богу. Поколебавшись, подумал, что ещё можно спросить, оставив напоследок главное блюдо. – Но прежде чем туда соваться, я хотел бы побольше узнать о Терре и ХАОСе. Как вообще мог появиться Искусственный мир?

Лидер расы покачал головой и, даже показалось, цокнул языком. Совсем как человек, сражённый неудобным вопросом.

– Если пройдёшь Пещеру – сам узнаешь, – коротко ответил он.

Повисло неловкое молчание. Кажется, мы оба понимали, какой самый важный вопрос до сих пор остаётся открытым. Первым нарушил тишину Господь:

– Возьми. Твоя награда за то, что доставил мне тело Аельд’еля, – на протянутой ладони материализовалось неприметное кольцо, свитое из бронзовой проволоки. Я вгляделся в описание:

Кольцо Воскресителя.

Кольцо.

Класс предмета: уникальный.

Становится персональным при получении.

Эффект: В случае, если вы надели Кольцо Воскресителя, все воскрешающие эффекты срабатывают в сей же миг как на вас, так и на тех, кого вы желаете воскресить.

Прочность: 100/100.

– Не потребуется ждать уйму времени, пока воскрешённый вернётся? – уточнил я, припомнив, что, когда меня воскрешали с помощью ОУ, я пришёл в себя только через неделю. Не говоря уже о том, сколько в отключке провалялась Ольга после Чистейшего Камня Душ.

– Верно, – сухо ответил Лидер расы. – Ты ведь за этим пришёл? Воскресить Лию, Дааяна, Нурит и Гриндера? За всех – 800 Очков Успеха. А Хаммер, Франческа и Мачете скоро воскреснут сами, они пали не от асуров. Не думаю, что стоит тратить Очки Успеха на них. Дополнительная жизнь стоит вдвое дешевле, верно? Ведь…

– Вы нервничаете? – я перебил Лидера расы. – Так много говорите… Это не похоже на вас. Почему вы не упомянули ещё двоих Героев моего клана?

– Они внешние члены, – отведя взгляд в сторону, произнёс Господь.

– И тем не менее, их убили асуры. Кроме Лии, Дааяна, Нурит и Гриндера хочу воскресить также Спар-ши и Длорина.

– Ты не можешь, – тихо выговорил Лидер расы.

– Почему?! – от переполняющих чувств я громко топнул, даже сквозь подошву сапога ушибив пятку. – Они такие же Герои, как и остальные! Они погибли из-за меня, и я верну их!

– Это почти невозможно! – вскинул голову Бог. – Вероятность того, что в ближайшее время появятся сразу два Чистейших Камня Душ, и ты сможешь их заполучить, равна миллиардной доли процента!

– Но есть и другой способ… – одними губами прошептал я, но Бог услышал. Господь замолчал и застыл, не отводя от меня тяжёлого взгляда. Да пошёл он! Будто мне этого хочется!

Сердце предательски сжалось, я с трудом сохранял ровное дыхание. Хотелось замахать руками, закричать, но я держался более чем достойно. Быть может, глава людей догадывается, что сейчас творится у меня на душе. Однако, принимая такое решение, я должен хотя бы внешне выглядеть уверенным в своих силах.

– Есть, – согласился он, всё также пытаясь раздавить меня взглядом. – Независимого может воскресить лишь независимый. Истинный Независимый сам себе Лидер расы. Но точнее будет термин «фракции».

– А если кандидат в Независимые – лидер клана. Что будет с кланом?

– Существует два пути, – равнодушно проговорил Господь, продолжая играть в гляделки. – Либо каждый старший член клана самостоятельно принимает решение и в случае согласия тут же покупает «Независимость» за пятьсот Очков Успеха. Либо глава клана платит по сто пятьдесят Очков Успеха за каждого, обязуясь доплатить ещё по двести пятьдесят Очков Успеха за каждого согласного. Так намного выгоднее. Кроме того, Герои могут и сами внести оставшуюся сумму. Но если кто-то из участников клана откажется получать «Независимость», залог клан-лидеру не возвращается.

И вновь гнетущее молчание. В карих глазах Бога я пытался прочесть хоть какую-нибудь эмоцию. Горько ему? Не хочет отпускать? Раньше он всегда обходил стороной тему «Независимости», а когда всё же пришлось рассказывать, делал это с громадной неохотой.

Сейчас же я видел… Точно! Наверное, это и есть «испытывающий взгляд»! Лидер расы не осуждал. Нет. И, по-моему, не жалел меня, словно ребёнка, упавшего с велосипеда и ободравшего коленку. Господь ждал моего ответа. Ответа не лучшего подчинённого… а равного.

– Я хочу немедленно потратить Очки Успеха на воскрешение Лии, Гриндера, Дааяна и Нурит.

На мгновенье Лидер расы людей прикрыл глаза, его веки задрожали, а тело окутало тёплое свечение.

– Сделано, – известил он, когда колебания энергии прекратились. Перед глазами пронеслось системное сообщение, подтверждающее его слова и сообщающее о списании восьми сотен ОУ.

Я вгляделся в оставшуюся цифру, провёл в уме несложные вычисления и с облегчением вздохнул. Даже кой-какая мелочь останется.

– А теперь я, получеловек Иван, Бог Скорости сотого уровня, – решил, что для проформы нужно представиться полностью. Вдруг система затупит… Чёрт! Да я просто опять оттягиваю момент. – Сотого уровня, – автоматически повторил я дрогнувшим голосом, скривился и замолчал. Глубоко вздохнул, едва не до крови закусил губу, выдохнул через нос и, вскинув голову, чётко произнёс: – Желаю приобрести «Независимость» для себя и старших членов моего клана «Крылья Свободы».

– В клане «Крылья Свободы» одиннадцать членов, попадающих под запрос. Данное приобретение обойдётся тебе в две тысячи сто пятьдесят Очков Успеха. Более того, твой клан обязуется внести Терре II две тысячи семьсот пятьдесят Очков Успеха в течение тридцати дней, – канцелярским тоном проговорил Бог. – Ты согласен?

– Да, – решительно кивнул я.

– Да будет так…

Господь поднял вверх руки. Вокруг него медленно завертелись энергетические потоки, плавно переходя в самый настоящий вихрь. Ускоряясь с каждым мгновеньем, вихрь разрастался, пока внезапно не охватил и меня.

Через секунду всё стихло.

Внимание! Вы больше не являетесь членом фракции «Раса людей».

Вы обрели Независимость.

Внимание! Вы являетесь Лидером клана и владеете недвижимым имуществом. Желаете создать свою фракцию?

Подсказка I: В случае создания фракции ваш клан получает статус фракции. Для всех участников Клана (в том числе и для себя) вы станете Лидером фракции.

Подсказка II: Лидер фракции выполняет те же функции, что и Лидер расы, но управляет представителями разных рас.

Подсказка III: При создании фракции у вас будет тридцать дней, чтобы подчинить себе Место Силы. В случае неудачи вы лишитесь статуса фракции и будете обязаны выплатить штраф в размере одной тысячи Очков Успеха за каждого вашего последователя и три тысячи Очков Успеха за себя лично.

Подсказка IV: В случае отказа от создания фракции сейчас вы получите аналогичное предложение ровно через год.

Создать фракцию? Да/Нет.

К чести Господа нашего (хотя уже и не нашего), за тем, как я раз за разом перечитываю системное сообщение, он наблюдал молча, не отвлекая ни единым звуком.

Я поднял глаза, но, как и раньше, не смог прочитать никакой эмоции на его гладком лице. Уверен, Лидер людей в курсе, что за текст у меня сейчас висит перед глазами. И знает, что я знаю о месте «Прироста»…

Так. Ладно… Откинем пока эту мысль. Что мы имеем? Серым я уже стал, от этого не отвертеться – благо, сам решил. Нужна ли мне фракция?..

В голове, точно молния на ночном небе, промелькнуло воспоминание о беседе с Богом, в которой он впервые рассказал о Серых.

– Вы говорили, у Независимых есть фракции. Их много?

– Говорил, – согласился Господь и едва заметно улыбнулся – мой вопрос явно пришёлся ему по душе. – На текущий момент ни одной. Последнюю не так давно смели асуры.

– Хм… Как я и думал. Места Силы на каждом углу не валяются.

– Ты прав, – кивнул Лидер расы людей. – Довольно сложно захватить замки, построенные на Месте Силы. Ещё тяжелее удержать. Итак, не будем тянуть время. Ты будешь создавать свою фракцию?

– Да, – ответил я и ему, и системному запросу, всё ещё маячившему перед глазами.

– Молодец, – на сей раз Бог улыбнулся во все тридцать два белоснежных зуба. – Это правильное решение. Только так ты сможешь заключать союзы и создавать альянсы. Иначе другие фракции бы тебя вовсе не замечали.

– Как насчёт союза с расой людей? – улыбнулся я.

– Сначала докажи, что твоя фракция сможет просуществовать дольше чем один месяц, – серьёзным тоном ответил Бог.

Господь попросил оставить его одно. Мол, у нас обоих хватает неотложных дел. Забавно, что, превратившись в полубога и выйдя из состава его фракции, я перестал попадать под воздействие силы Лидеры расы людей. Отныне он не может выкинуть меня из своих Чертогов без моего согласия.

Пожелав друг другу удачи, мы расстались. С одной стороны, я бы не прочь ещё поболтать с ним. Но с другой – Бог чётко дал понять: всё что хотел, он мне сказал. На сегодня хватит. Ну и с третьей – действительно не терпится заняться своими делами.

– Хы! Ты это сделал! – во всю глотку прокричал Рольф, стоило мне оказаться на территории своего клана. Быстро приблизившись, Бог Твёрдости сжал мою тушу в медвежьих объятьях. – Наши земли даже на карте теперь отмечены как принадлежащие фракции «Крылья Свободы», прикинь!

Внутренний интерфейс ещё в Чертогах предложил изменить название фракции, но я решил оставить старое. Прикипело как-то, да и тратить время на придумывание нового совершенно не было желания.

– Славно, конечно! – выглянув из окна мастерской, служившей одновременно и двухместной спальней, Дез-кун, голый по пояс (нижнюю часть его я, к счастью, не видел), глянул на меня с укором. – Но что будем делать, если орки и прочие твари решат напасть на нас?

– Спокойно, – поднял я руки вверх, опережая и подлетевшую Йоко, явно собирающуюся тоже высказать своё фи. – Лидер расы людей заверил, что в ближайший месяц никто первым нам объявить войну не сможет. – Для соклановцев я несколько упростил сказанное Богом. Суть в том, что на «неинициированную» фракцию нападать никто не вправе. Но если мы, например, завтра получим Место Силы, то уже с завтрашнего дня станем открыты для конфликтов.

– Очень неожиданно было, едва воскреснув, получить уведомление, что клан-лидер предлагает всем участникам клана выбрать «Независимость».

Воскрешённая мной четвёрка как ни в чём не бывало ужинала под вечерним небом. Ну ещё бы, Терровская еда – славный способ прийти в себя после собственной смерти.

– Спасибо, что вернул нас, – добавил Дааян, поднявшись с места и протянув руку.

Я ответил на рукопожатие друга. Остальные трое присоединились к благодарности индуса.

– Не стоит. Любой из вас поступил бы так же, окажись я на вашем месте.

– Мы должны тебе по двести ОУ с каждого? – деловито уточнил Гриндер.

Я посмотрел на него, точно на ребёнка, решившего из карманных денег заплатить за обед всей семьи.

– Не стоит, – твёрдо ответил я и окинул остальных внимательным взглядом. – Все в курсе, что нужно заплатить ещё по двести пятьдесят Очков Успеха до конца месяца? – синхронный кивок. – Вот и копите.

Я устало уселся за обеденный стол. Рольф и Йоко подсели рядом, а горничные тут же принесли жареные крылышки и пиво. Подняв кружку, я торжественно произнёс:

– Спасибо, что последовали за мной и стали Серыми! Уверен, вы понимаете, что сменилась только наша фракция. Но не цели… – я замолчал на полсекунды и покачал головой. – Хотя нет. Цель теперь немного другая. Не просто выживать и сражаться за человечество, как мы делали раньше. А биться за все светлые расы! И побеждать!

– Ура!!! – радостно крикнул Рольф, стукнувшись своей кружкой о мою.

Мы выпили. Я же в тот миг думал о том, что соврал друзьям. Ведь на самом деле для себя ставлю иные цели. Во-первых – Ольга. А во-вторых, в Раергорне я видел, как гибли представители всех рас, видел, что такое массовая резня, и к чему она может привести. Тогда у меня появились зачатки кое-какой идеи. Теперь я её отчётливо ощущал. Пусть Господь не рассказал мне, откуда появилась Терра и для чего, факт остаётся фактом – мне не нравится эта система. Система, в которой сразу семь миров связаны между собой и вынуждены сражаться, чтобы жить. Шесть планет великих рас и сама Терра… Существующая взаимосвязь порочна и неправильна! Я хочу разорвать её и принести спокойствие во все семь миров!

– Ну что, братцы, – от собственных мыслей у меня поднялось настроение. – Уверен, вам не терпится увидеть тех, из-за кого мы, собственно, и стали Серыми. Попробуем?

Одобрительный гул поддержал славное предложение. Задумавшись, я мысленно произнёс:

«Меню управления фракцией».

Перед глазами на тёмной полупрозрачной подложке появились три столбца. Левый, подписанный коротко – «Союзники», как и правый – «Враги», девственно чист. А вот в центральном, названном «Использование Очков Успеха», открывался уже знакомый мне список возможных покупок. Правда, вместо «Независимости» за 500 ОУ значилось «Вернуться к изначальной фракции» за 1 000 ОУ. Дороговато, если вспомнить, что полная свобода от Терры стоит так же. Хотя кому она нужна?

Выбрав пункт «Воскрешение погибшего игрока», я мысленно ввёл в появившееся поле «Спар-ши».

Вы действительно хотите воскресить следующего героя:

Имя: Спар-ши.

Раса: ареманец.

Фракция: Независимый.

Класс: воин.

Уровень: 100.

Да/Нет?

Ух ты! Неожиданно подробный запрос сумел меня удивить.

«Да», – мысленно велел я, и интерфейс закрылся.

Я нетерпеливо заозирался в поисках рептилоида.

– Ну что? – взволнованно спросил Рольф, заметив, что я больше не пялюсь прямо перед собой, читая лишь мне видимые строки. – Получилось?

– ОУ за Спартака сняли, – неуверенно ответил я. – Но что-то я его не вижу…

– Так он же не перед тобой появится, а в точке привязки, – Йоко посмотрела на меня, точно на двоечника, и снисходительно покачала головой.

Подтверждая её слова, послышался резкий хлопок. Я обернулся на звук и увидел распахнувшееся окно второго этажа. А в нём – громадную крокодилью рожу.

– СПАСИБО!!! ДРУЗЬЯ! – дрогнувшим голосом выговорил Спартак. Вид смущающегося рептилоида – не самое приятное зрелище. Чего он глазки-то отводит, как красна девица?

– Это я тебе спасибо должен говорить! – глядя на ареманца, признался я и тут же добавил: – Хватит там зависать, спускайся вниз!

Воскрешение Длорина тоже прошло как по маслу, вот только дворф возродился в своём домике, недалеко от Стондура. Но тут же телепортировался к нам с бочонком «заныканного на лучший, едрить его, день пойла». Несмотря на позднюю ночь, никто не отказал себе в удовольствии отведать чудесного эля. Затем шестеро воскрешённых Героев огорошили меня желанием приобрести дополнительные жизни.

– Ну а что ты хотел, едрить тебя в дышло? – стукнув по столу кружкой, выдавил из себя захмелевший дворф. – Раньше я сам у себя эти жизни покупал. Теперь не могу, едрить их! Вообще строчка такая пропала! Так что давай, хы-хы, Лидер фракции, или кто ты там, продавай!

С интересом вновь открыв меню управления, я выбрал «Дополнительная жизнь».

Желаете ли вы приобрести дополнительную жизнь для себя? Или желаете дать возможность приобрести дополнительную жизнь другому игроку?

Для себя? Стандартный скрипт, что ли? Нельзя мне доп. жизни иметь! Да и ОУ не хватит.

Я выбрал второй пункт, и тут же открылась строка, предлагающая ввести имя Героя. Написал «Длорин», проверил высветившиеся сведения о персонаже и подтвердил, что это именно тот самый Длорин, а не какой-то другой.

Стоимость «Дополнительной жизни» 100 Очков Успеха. Обозначьте Игроку сумму. Внимание, в случае обозначения меньшей суммы разница спишется из ваших личных Очков Успеха. В случае обозначения большей суммы разница уйдёт миру Терра II.

– С тебя сто ОУ, – сообщил я Длорину.

– Я в курсе, – согласился он, подтверждая сделку.

Эх, могли бы за посреднические услуги и процент отстегнуть. Ну да, как же! Шиш тебе, «Лидер фракции», а не халявные ОУ.

Снабдив всех нуждающихся дополнительными жизнями, я пожелал друзьям спокойной ночи и направился в свою комнату. Правда, пришлось в очередной раз отказаться от предложения рептилоида и дворфа вернуть мне Очки Успеха. Пусть я и потратил на них 400 ОУ. Пусть некоторые бы тут же потребовали своё назад, у меня же не поднимается рука так сделать. Зачем? Забрать и спустить всё на себя? Это слишком. Вот если не будет хватать на что-то действительно важное – воскрешение кого-нибудь или оплаты долга за «Независимость клана» через месяц… Тогда возможно.

Растянувшись на кровати, я закрыл глаза.

Сон не шёл. Вместо него в голову лезли картинки сражений в Раергорне. Раз за разом прокручивались моменты нашего триумфа и минуты горького разочарования. Понимая, что если буду и дальше вспоминать пленение Ольги и смерть Аельд’еля, то и вовсе не засну, постарался зациклиться на бое с гориллой-Богом. Точно! Мне ж опять перепало немного плюшек! И… Да, то странное ощущение, будто весь рейд мог читать мои мысли! Помню, как я удивился, когда в рейд-чате одно за другим полетели сообщения. Интересно, что они увидели? Или услышали? Попробую-ка я поднять логи…

Глава 6

Архив системных сообщений пришлось шерстить довольно долго – столько всего с того момента произошло. В конце концов, плюнув на бесконечный список, поверх открыл окно умений.

И не прогадал.

«Глас Божий». Пассивное. Позволяет мысленно говорить с выбранными представителями вашей фракции.

Так вот что произошло! В критической ситуации я умудрился сгенерировать очередное «особое умение»! Уверен, помогла корона… Эх, отличия полубогов от людей проявляются всё чётче и чётче. Что тогда с богами? Их возможности вообще за гранью понимания?

Ладно, не об этом сейчас речь. В описании сказано «выбранные представители». Получается, в прошлый раз я общался с членами рейда. И слышали меня только люди? Или весь рейд, включая союзников? Хм…

Недолго думая, я открыл меню сообщений. В графу «Получатель» вбил «Лаир’диль». Затем, тщательно подбирая слова, принялся составлять письмо:

Доброй ночи!

Поздравляю с получением статуса Лидера расы эльфов. Считаю, Аельд’ель передал силы достойному преемнику. Скорблю о его кончине вместе с тобой и твоим народом. Я многим ему обязан. Но, к сожалению, ничем не смог помочь королю эльфов в последней битве. Но я видел её. И могу сказать, что Аельд’ель отдал свою жизнь за то, во что верил. И пал как Герой.

Теперь, когда его не стало, и эльфам, и людям предстоит заново учиться жить. У вас новый достойный лидер, у людей же – Господь, впервые обрётший тело. Что же касается меня, мой клан отныне – отдельная фракция. Надеюсь на крепкие союзнические отношения между нами.

Кроме того, хотелось бы кое-что узнать. Сущий пустяк. Сегодня в Раергорне, перед тем как я вынес наши войска с поля боя, слышал ли ты или другие эльфы мой голос в своей голове?

Я перечитал получившееся сочинение и цокнул языком. Шляпа какая-то вышла. Вроде бы и недостаточно дипломатично, но и не особо буднично. Хотя дань уважения предполагаемому союзнику прослеживается. Правда, концовка – не пришей кобыле хвост.

А, ладно! И так сойдёт! Отправляем.

Интересно, когда новоявленный Бог получит ноту? Точнее, когда прочтёт? Утром? Пожалуй. Нормальные люди… хм… эльфы и дворфы сейчас спят. Ладно, проверю-ка я ещё кое-что.

Прикрыв глаза, я представил свой клан как единое целое и чётко сформулировал мысль:

«Рольф – дурак».

За окном послышался громкий хохот и возмущённые возгласы Бога Твёрдости. Сработало! Хотя зря я с ним так. Кажись, пиво в голову ударило.

«Шутка. Рольф – умный», – тут же исправился я, чем вызвал очередную волну смеха на улице.

Широко улыбнувшись, снова залез в меню умений. Должно же быть ещё кое-что… Так, это я знаю… это не то… А это… Вот оно:

«Объединение». Пассивное. Позволяет вам по обоюдному согласию использовать очки здоровья, маны, концентрации или ярости представителей своей фракции. Внимание: данное умение используется только при наличии умения «Глас Божий».

И тут ограничение по фракции… Получается, я перенёс три расы только силами людей? Эльфы с дворфами зайцами путешествовали? Может ли такое быть…

Ответ пришёл замигавшим в правом верхнем углу конвертом. Вопреки времени суток Лидер расы эльфов не спал.

Доброй ночи!

С благодарностью принимаю ваши соболезнования. Гибель господина Аельд’еля – большой удар по всем нам. Мне никогда в полной мере не заменить его, но я приложу все усилия, чтобы как можно лучше соответствовать возложенным обязанностям.

Благодарю за тёплые слова и поддержку. Уверен, в будущем наши фракции станут надёжными союзниками. Как только «Крылья Свободы» пройдут инициацию, мы с радостью создадим Альянс.

Отвечая на ваш последний вопрос, скажу, что да. И я, и мои товарищи слышали ваш голос в своём сознании. Чему несказанно удивились. Ведь, кроме господина Аельд’еля, никто на нашей памяти на подобное способен не был. Мы слышали ваши мысли и ваш призыв поделиться маной, что каждый из нас с гордостью и совершил.

С наилучшими пожеланиями.

Лидер расы эльфов Лаир’диль.

Я отблагодарил новоиспечённого Бога за скорый ответ и ещё раз сообщил о желании построить долгие прочные отношения. После чего крепко задумался. Уже второй Лидер расы упоминает о предстоящей нам «инициации» и воспринимает её как должное. Причём оба знают и о Приросте Земель. И ведь не боятся, что мы пойдём самым простым и очевидным путём… Странно это…

Ладно! Не стоит посреди ночи занимать голову такими терзаниями. Хоть сон и не идёт, можно заняться более приятными делами.

Разбором трофеев!

Конечно, всю добычу с похода разгребает катишит, но у меня есть парочка обновок за убийство гориллы-Бога. Прежде всего распакуем «случайный предмет классом не ниже легендарного».

Я быстро нашёл в инвентаре украшенный брильянтами платиновый сундучок. Завращавшись, он, разбрасывая по округе только мне видимые радужные искры, устроил красочное шоу, и после его окончания в мгновенье ока исчез. А в слоте появились две тёмно-зелёные пасти не то медведя, не то волкодлака. Наплечники? Не считая ювелирных изделий, теперь это единственная моя шмотка эпического класса. Все остальные лучше – либо легендарные, либо божественные. Хех, как говорил один известный дяденька: «Совпадение? Не думаю».

Наплечники Бога-Хозяина.

Ткань-Кольчуга. Плечи.

Класс предмета: божественный.

Становится персональным при получении.

Броня: 370. Ваши основные характеристики: +100. Основные характеристики питомца: +150.

Эффект: открывает пассивное умение «Мощь Хозяина» – пока вы облачены в Наплечники Бога-Хозяина, с вероятностью 35 % атака вашего питомца активирует одно из ваших умений.

Эффект II: открывает пассивное умение «Поделись Божьей мощью» – все характеристики питомца повышены на 35 %.

Внимание: Эффекты срабатывают только у полубогов и Богов, облачённых в Наплечники Бога-Хозяина.

Прочность: 900/900.

Надеть? Да/Нет.

Если бы у меня ещё оставались сомнения в том, что «случайные предметы» в Терре не случайны, теперь они полностью развеялись. Единственный слабый предмет (хотя кто-то может назвать меня «зажравшимся», раз я считаю эпический предмет «слабым») предлагают заменить на божественный, сохранив ту же направленность! Ведь и предыдущие наплечники были на плюсы питомцу!

Сменив обмундирование, я уставился на вторую плюшку – «Фиал Божьей крови». Даже достал его из инвентаря и некоторое время крутил в руках, прикидывая, ювелирку ли полить или легендарные вещи. Улыбнулся и спрятал обратно в бездонную сумку. Завтра отдам Лие. У меня и так хороший шмот, а сила… Она ж не только от статов зависит. Я не одиночка, чтобы переживать только за своё выживание. У меня есть команда, без которой многое из того, чего я достиг, так бы и осталось невозможным.

Да. Верно. Отдам Лие. В моей пятёрке только она с Джоном бегает без улучшенного класса. При всём уважении к паладину, безопасность хилера для группы куда важнее!

Хотя, может быть, это и не очень справедливо по отношению к другим членам клана. Но что поделать? Фиал-то у меня один… Нужно будет озадачить ребят сбором информации об инстах с Богами-боссами. Улучшим народу классы, набьём шмоток…

Определённо, сбор информации не помешает. И в случае успеха, надеюсь, найдём лишнюю минутку, чтобы воспользоваться сведениями с пользой. Ведь так много нужно сделать…

Поддавшись нахлынувшему порыву, я резко вскочил с кровати. Пусть сначала я решил отложить «необычное общение» до утра, Морфей всё равно не спешит ко мне. Себя не обманешь. Хватит отлынивать.

Не очень представляя, чего же ждать дальше, заложил пару кругов по комнате и остановился в центре. Задрал голову в потолок и громко проговорил:

– ХАОС! Я взываю к тебе! Услышь! Я желаю пройти Пещеру Грани. Прошу указать путь.

Пусть Лидер расы людей и сказал, что мысли будет достаточно, я всё же решил высказаться вслух. Напряжение электрическими разрядами носилось по телу, и вести безмолвные диалоги совершенно не представлялось возможным. Я даже сидеть спокойно не мог! Чего уж говорить о «мыслеречи», или как её ещё обозвать?

Не отводя глаз от потолка, я прерывисто выдохнул и тут же вдохнул полной грудью. Ну? Игнорируешь? Или не считаешь меня достойным?

– ХАОС!!! Взываю к тебе!!! – гаркнув во всю глотку, повторил я. – Желаю…

– Я СЛЫШУ… – Стены и пол задрожали. Пошатнувшись, я едва не упал. Смог удержаться на ногах, только схватившись одной рукой за изголовье кровати. Другой вцепился в грудь. Чудилось, пульсирующее сердце сейчас разобьёт рёбра и, прорвав кожу, вылезет из моих недр. Оно как будто увеличилось в размерах, стучало по лёгким, мешая дышать, давило на желудок… Чёрт! Разве можно так энергично биться, а? Это не очень-то безопасно для здоровья!

Глаза накрыла мутная пелена, ноги всё-таки подкосились, и я бесчувственной куклой упал на деревянный пол.

Забавно получается. Раньше Господь баловался энергетическими всплесками. То прессовал ментальными атаками, то тут же восстанавливал здоровье и дарил спокойствие целительной энергией.

Перестав воспринимать воздействие Лидера расы людей, а затем и вовсе освободившись от него, попал под каток куда более могучей машины…

Интересно, а у кого-нибудь в Терре II есть иммунитет к голосу ХАОСа?

Ведь это был его настоящий голос, верно? Нестерпимый, сокрушающий всё вокруг…

Слишком могучий для слуха слабого существа.

Пусть и полубога.

Верно. В прошлый раз он общался со мной через Ольгу. Сейчас же…

Рваные мысли окончательно растаяли, словно апрельский лёд. В голове осталась блаженная пустота…

– Иван! Иван, твою мать!

Кто-то трясёт за грудки. Кто ты? Экзекутор чёртов…

– Ваня, блин! Не пугай меня так, гадёныш!!!

Медленно возвращалась способность соображать. Я уже мог не только слышать слова, но и понимать их значение.

– Ваня! – Раздался звук пощёчины.

– Ау!!! – вскрикнул я, резко распахнув веки и схватившись за разболевшуюся щёку. – Полегче!

Заметив мой недовольный взгляд, Рольф облегчённо вздохнул. Сжав в крепких объятьях, друг в порыве чувств трижды хлопнул меня по спине.

– Ну полно тебе, – проворчал я, оттолкнув парня. Осмотрелся. Хм… За окном ясное синее небо. Постель помята, а сам я нахожусь на полу. Всё тело болит и ноет. – Что произошло? – задал самый резонный вопрос.

Бог Твёрдости поднялся на ноги и, протянув руку, помог подняться мне.

– Ночью был какой-то энергетический всплеск. Отвратительный. Никогда раньше с таким не сталкивался. Сердце едва не взорвалось! А затем все слегли. Прям где сидели – там и рухнули, представляешь?! Так и продрыхли до утра! Не смотри на меня так, это не из-за пьянства.

– Верю, – натирая ноющие виски, поспешил я успокоить друга.

– Все! Даже местные вырубились! Я пришёл в себя совсем недавно. Между прочим, первый! – ткнув большим пальцем в грудь, Рольф самодовольно засиял, как начищенный самовар, снабдивший чаем пару десятков гостей. – Не знаю почему… Должно быть, заслужил благими делами.

– Или потому, что ты полубог, – буркнул я.

– Так ты тоже, – развёл руки в стороны Бог Твёрдости. – Но я уже успел народ растормошить, а ты тут валялся, – продолжал скалиться Рольф.

– Хорошо, – сдался я. – Пусть так. Всех разбудил?

– Нет, только старших.

– Спускайся, будите и младших. Я скоро.

Кивнув, без лишних слов парень оставил меня одного. Усевшись на кровать, на которой минувшей ночью мне так и не удалось поспать, я с нетерпением открыл карту.

Никаких новых маркеров не увидел. Нахмурился и тихо выругался, но тут же взял себя в руки.

«Пещера Грани», – мысленно велел я.

Откликнувшись на мой призыв, на карте появился череп едко-зелёного цвета. «Увеличь», – скомандовал я и вновь выругался. На этот раз очень громко.

Место, где красовалась отметка, оказалось мне хорошо знакомо. Я был там в самый первый день в Терре. Только раньше там располагалась база разбойников…

Да. Маркер указывал точно на пещеру, где я одолел Косого и запустил цепочку квестов, связанных с работорговлей. Кстати, теперь, после падения Раергорна, все они числились в «завершённых». Правда, никакой конкретной награды за задания я не получил. Похоже, мир посчитал, что хватит и награбленного в Сером городе.

Но всё же, какого чёрта, а? Ожидал, что филиал ХАОСа будет где-нибудь в локации сотого уровня. И что теперь? Там же рядом людские и гоблинские деревни, а местные жители – не тупые НПС, а вполне сообразительные живые личности. Неужели никто ничего не заметил и никому не пожаловался?

Закрыв карту, я вышел из спальни. Спустился по лестнице и, поприветствовав горничных да Эллу с Дез-куном, лениво вылезших из своей комнаты, вышел на улицу.

Мои Герои уже сидели за столом. Кивнув им, я вгляделся вдаль. Хм… Молодец Рольф – если есть кому передать работу, не смей делать сам. Толпу диги и бывших рабов активно расталкивали младшие члены клана. Обезьянки и наше разнорасовое пополнение недовольно бурчали, совершенно не желая продирать глаза. Однако, наконец проснувшись, тут же бросались на помощь, тормоша собратьев.

Герои активно обсуждали, как выразился Длорин, «ночное вырубалово». Уже построили сотню догадок от Гриндерского «палёного пойла» (за что жрец едва не получил по лицу от уязвлённого дворфа, намедни поделившегося с кланом личными запасами алкоголя) до «происков врагов». По мнению Франчески, орки и иже с ними вполне могли отравить питьевую воду, пустив отходы в нашу «Чистую Томь».

– Да не пугай ты так народ, деточка, – добродушно улыбнулся Дааян. – Должно быть, просто все устали.

– Ага, едрить тебя, – буркнул обиженный Длорин. – Одновременно.

– А может, магнитные бури? – предположил Джон, которого и вовсе ночью в Терре не было.

– Нет, это Иисус разгневался за ваши возлияния! – уверенно заявил Мачете, также ночью ещё не воскресший.

Взглянув на рогу, я еле заметно усмехнулся. Наш воин Господний тем не менее, вернувшись к жизни, принял предложение системы получить «Независимость». Интересно, он понял, что теперь сражается не во имя Иисуса?

– Да нет же, это… – начала было Элла, но, стукнув по столу, я перебил её.

– Это я общался с ХАОСом, – коротко сообщил друзьям.

Изумлённо раскрыв рты и хлопая глазками, они пялились на меня, кажется, совершенно не понимая, о чём говорит их доблестный лидер. Пришлось рассказать всё с самого начала. И если первая часть истории о том, как я в спальне Ольги впервые познакомился с ХАОСом, вызвала откровенную ярость в глазах Йоко и одобрение на лице Рольфа, то чем дальше, тем сильнее вытягивались физиономии моих благодарных слушателей. Никто и не думал перебивать, впитывая мои слова точно губка воду.

Рассказ получился длинный – горничные успели принести нам чашки с кашей, блины да компот. Объёму книги рецептов наших поварих я уже перестал удивляться. Мне давно кажется, что они на «отлично» справляются с любой кухней любого мира. Но, похоже, пытаются подгадывать блюда по вкусу именно клан-лидера. Хотя никто из остальных старших членов не жалуется.

– Таким образом, после завтрака мы отправляемся в путь, – подвёл я итог, покончив в один миг и с брифингом, и с кашей.

– КАКИЕ-ТО ОСОБЫЕ ПРИГОТОВЛЕНИЯ? – деловито поинтересовался Спартак. Рептилоид ел то же самое, что и остальные, но в большем размере. Ещё бы! Хищный крокодил на одной манке далеко не уедет. Даже если она ему и очень нравится.

– Нас возьмёте, мать вашу? – с готовностью выпалил Брадур, сидевший во главе соседнего стола с другими младшими членами клана.

– Нет, – решительно мотнул я головой, – пойдут только Герои.

– Фи, – скривился наш начальник стражи и отвернулся.

Однако дулся он недолго – от ворот к нам спешил один из сегодняшних караульных, Бан Крестьянский Сын. Тот самый, что охраняет мои владения с первого дня. И теперь уже доросший до сотого уровня. Хотя доросший – громко сказано. Местные способны к обучению, но длится оно очень долго. Правда, есть обходные пути – всего лишь за астрономическую сумму приглашённый из города Мастер в течение дня поднимет до максимума уровень любого местного. Выгода такого подхода видна в перспективе – ведь нанимал я охранника сорок третьего уровня. А стало быть, и жалование платил как сорок третьему. Конечно, его пришлось несколько поднять, но даже после этого сумма и рядом не стояла с той, что запрашивают неписи сотого.

– Чего тебе, мать вашу? Чего вспенился, как дикий пони? – насторожился дворф, как только Бан остановился рядом.

Крестьянский Сын поднял взгляд на меня. Глядя поверх своего непосредственного командира, парень доложил:

– Господин Батур желает аудиенции с господином Иваном.

На сей раз нахмурился я. Довольно неожиданно. Чего это он явился без письма и приглашения?

– Запускай, – велел я, поднявшись с места.

– Нам уйти? – поинтересовался Дааян.

Действительно, кабинет для приёма гостей мы ещё не успели построить. Принимать фээсбэшника под открытым небом? Неплохая идея, но не гонять же мне весь клан ради такой мелочи?

– Сидите, – распорядился я и двинулся в сторону ворот.

Бан уже успел впустить дорогого гостя. Батур неторопливо шёл, искоса поглядывая по сторонам. Приметив меня, он широко улыбнулся и замахал рукой:

– Иван! Рад вас видеть в добром здравии!

– Взаимно, – после рукопожатия признался я. – Какими судьбами?

– Да вот, хотел поздравить с получением «Независимости». Да справиться о ваших дальнейших планах.

– Планы наши самые обычные – принести мир во все миры, – я вернул ему улыбку, не сводя взгляда с хитрых глаз. Пусть мой собеседник и продолжал демонстрировать белоснежные зубы, на мгновенье показалось, я заметил отблеск серьёзности на весёлом лице. Неужели поверил? – Так и будем стоять на улице? Может быть, пройдём в гостиную?

– Отчего же не пройти, раз приглашаете? – пожал плечам Батурлин.

От алкоголя Сергей Александрович отказался, да и мне самому выпивать с утра перед походом не очень-то хотелось. Поэтому мы с огромным наслаждением лакомились горячими кексами и свежесваренным кофе.

– Уютненько тут у вас, – откинувшись на спинку кресла, проговорил Батур, остановив взгляд на висевшем на стене натюрморте.

– Самую малость, – хмыкнул я, поставив на низенький столик пустую тарелку из-под кексов и подняв кружку с кофе. – Признайтесь, – устроившись поудобнее, начал я, – вы ведь прибыли сюда не для того, чтобы полюбоваться на мои владения? Уверен, нужную информацию вы и ваши люди успели выудить ещё вчера.

Батур картинно прикрыл рот ладошкой, точно смущённая кокетка. Поняв, что его чудесную игру по достоинству оценить некому, он хмыкнул и ответил:

– Кто ж будет тратить впустую прекрасный шанс узнать побольше? Парочка моих подопечных даже усомнилась в вашей адекватности. Это ж надо было – притащить такую толпу в родные земли. Да ещё и показать всем, каким образом вы выращиваете свои чудо-травки…

– А вы? – прищурившись, спросил я. – Вы ведь не разделяете их точку зрения?

Фээсбэшник снова ехидно улыбнулся:

– Конечно нет! Особенно после того, как я узнал о новой фракции! Спасти потенциальных союзников, без тени сомнения пригласить их к себе в гости, мол, глядите, друзья, у меня нет от вас секретов, я доверяю вам, как самому себе!.. Иван Александрович, прекрасно сыграно.

– А то, – я позволил себе расслабиться и сделать вид, что принимаю комплимент как должное. Батуру незачем знать, что действовал я исключительно по наитию. – Ну, Александр Сергеевич, я не расслышал, для чего вы прибыли? Хотите убедиться, что наши экономические договорённости в силе? Если вы готовы вести дела с Независимыми, мы с радостью оставим всё как есть.

– Приятно слышать, – кивнул он. – Но экономические вопросы – не главная цель моего визита. Я здесь, чтобы предупредить вас.

Шаман замолчал и отпил кофе. Скользнул взглядом по лицу, пытаясь прочесть мою реакцию.

– Не против послушать полезные советы, – заверил я. – Предупреждайте.

Взглянув в окно, за которым резвилась парочка диги, Батур задумчиво произнёс:

– Ничего удивительно в том, что орки и их союзники хотели спасти Раергорн. Все три враждебные нам расы благосклонно относятся к работорговле и очень хорошо на ней зарабатывают. Ведь Терра – это не только тысячи Героев. Это также миллионы местных жителей со своими желаниями и пороками. Но не об этом речь. А о том, как Лирраг смог организовать защиту Серого города. Если подумать, противник знал, когда будет нападение. Значит, мог просто собрать всю орду за стенами. Одного её вида хватило бы, чтобы вы отменили рейд. И, скорей всего, предложили бы собрать союзную армию. Даже если бы этот вопрос решился оперативно, армии бы пришлось штурмовать стены. При общем равенстве сил такая укреплённая позиция дала бы им колоссальное преимущество. И нападение бы отбили.

Я внимательно слушал Батурлина, мысленно соглашаясь с каждым его словом. Я и сам уже успел прийти к подобному умозаключению. Но кое-что в рассказе Батура не давало мне покоя. Вся наша операция строилась на том, что раергорнцы не знают точного времени нападения. А стало быть, много вражеских Героев в городе не будет – никто не захочет впустую тратить стоуровневые боевые единицы, когда едва ли не в каждой локации постоянно случаются мелкие (а где-то и не очень) стычки. Но…

– Вы сказали – они знали? – задал я вертевшийся на языке вопрос, стоило Батуру замолчать, чтобы глотнуть кофе.

Глава 7

– Именно, – твёрдо проговорил собеседник. – И знали почти с того самого момента, как вы озвучили ориентировочную дату похода на собрании у Лидера расы. У противника была куча времени на подготовку.

– Постойте! – я раздражённо мотнул головой. – Вы намекаете, что они узнали после собрания? Значит, кто-то из присутствующих проболтался связному орков…

– Нет, – перебил Батур, – не «проболтался», а сознательно продал имеющуюся информацию.

– Кто? – дрогнувшим голосом выпалил я, прокручивая в голове детали той встречи. Неужели Ольга? Точнее, Изначальный, засевший в её теле? Вот ведь…

– Думайте, Иван Александрович, – не спешил с ответом Батурлин. – Кого не было в Раергорне, когда собрались бойцы всех кланов?

Озарение ударило в голову, точно сделанный на чистом спирту «ёрш». Я облегчённо выдохнул, как мне показалось, незаметно для Батура.

– Гляжу, вы поняли, – смешок фээсбэшника сообщил, что я ошибся и меня раскусили. – Да, в Раергорне не было ни одного представителя клана «Мидас». Они больше всех пострадали из-за разгрома города. И именно они сдали ваш рейд оркам. Хотя нет. Неправильно, – шаман злобно оскалился. – По сути, эти люди предали и нашу расу, и наших союзников. Ведь если разложить по полочкам действия Лиррага, станет ясно, что орки не только спасали город. Даже не столько спасали, сколько пытались уничтожить как можно больше людей и эльфов. Не хочется признавать, но их план почти сработал! Они продемонстрировали свою численность, тем самым запугав вас и вынудив призвать остальные силы. Ведь Лирраг вполне мог рвануть вперёд на драконе и залить всё огнём. А его войска, вместо того чтобы парадно вышагивать – одним марш-броском добраться до внутренних врат. Но нет. Они дали вам время. Однако появления дворфов и уж тем более асуров враги точно не ожидали…

Шаман замолчал, допил кофе и опустил пустую кружку на стол. Он не переставал морщиться – мысль о предательстве внутри фракции изрядно бесила Батура. Уверен, окажись Мидас сейчас с нами в комнате… Ничего бы не произошло!

– Клан «Мидас» – члены фракции «Раса людей», – выпалил я, чем сильно удивил собеседника. – Вы ничего не можете им сделать. Что говорит Господь? Он уже в курсе?

– Да, – кивнул Батур и зло сжал кулаки. – Рвёт и мечет. Но тут он совершенно бессилен. Во-первых, по его словам, чтобы исключить целый клан из фракции, нужно очень много сил и Очков Успеха. Ни того, ни другого у Бога нет. Даже если он решится, как он выразился, «слечь на неделю», нужно объявить сбор ОУ. А после… А после «Мидас» получит «Независимость» вместе со своим замком, расположенным на «Месте Силы». Они тут же станут новой фракцией и примкнут к Лиррагу. Господь уверен, орки с радостью примут такого феодала. Деньги, информация… Эти твари – «Мидас» – могут дать многое…

– Но ведь старик всегда ратовал за защиту Земли! – неподдельно изумился я. – Пусть и своими методами, но всё же!

– В этом и состоит ещё одна загвоздка. Мы знаем, что виноват его клан. Но понятия не имеем, почему они так поступили. Есть предположения, но… – Батурлин устало развёл руками и поднялся с места. – Я добился своей цели и теперь должен возвращаться. До ворот можете не провожать, – хитро улыбнулся он.

– Вы не можете телепортироваться прямо отсюда? – удивился я, и Батур с недоумением воззрился на меня.

– Конечно нет. Ведь это территория чужой, даже не союзной фракции!

Я таки проводил Александра Сергеевича до ворот. Чай не барин, ножки не отвалятся. Может, я уже и не тот простой парень, которым был, впервые оказавшись в Терре. Но ведь и зазнавшимся снобом, к счастью, не стал!

Помахав рукой Батуру на прощанье, я закрыл ворота, стоило ему исчезнуть. Задумчиво глядя под ноги, зашагал обратно к дому.

– Мя! Иван! – окликнул знакомый голос.

Катишит выглядел расстроенным. Неспешно перебирая лапками, он поглядывал в сторону, отводя взгляд. Даже остановившись подле меня, Някей не сразу поднял глаза.

– Что-то случилось? – я положил руку ему на плечо. Кот недовольно фыркнул, но стерпел и внимательно посмотрел на меня.

– Один из наших караванов атакован.

– И что? – нахмурился я, предполагая самое худшее. – Это не впервой.

– Мя! – нервно вскрикнул наш коммерческий директор. – Раньше удавалась отбиться! Мя! МЯ! МЯ! В этот раз перебили всех и захватили груз! Фр-р-р!!!

Спина катишита выгнулась, сделав его похожим на злобного горбуна.

– Кто? – сквозь зубы процедил я, сжимая кулаки. Пусть доказательств у меня нет, но я чувствую, что знаю ответ на собственный вопрос.

– Как и раньше, мя… – развёл лапы в стороны Някей. – Наёмники, мя! Профессионалы! Нигде не прокололись… Мя!

– Не тяни, – резко оборвал я.

Катишит нахмурился и тяжело выдохнул:

– Фр-р-р! Ты ведь сам догадываешься, мя! Наш бизнес многим мешает, мя! Но больше всех – «Золотой Длани»!

Сегодня прям какой-то день «Мидаса»! Они будто наши природные враги! Пытаются прижать по всем фронтам. Но… Силёнок-то у них на это уж точно не хватит!

– Някей, – выдохнув, я спокойным тоном обратился к катишиту, – у тебя есть задумки, куда пристроить свалившиеся на нас двести тысяч?

Кот захлопал глазами, не ожидая такого поворота. Затем широко улыбнулся, просиял и принялся загибать пальцы на мохнатой лапе:

– Прежде всего нужно увеличить число караванщиков, мя. Затем закупиться доп. сырьём по самую макушку, мя! Дез-кун говорит, успевал бы делать больше зелий, мя, если б было из чего, мя! Травки-то остаются, мя, а вот другое… Ещё не помешало бы поискать кожевников, мя! Эллу брали для этого, верно? Мя! Мя, но она больше воюет, чем работает, мя! С Длорином то же самое, мя! Помощника нужно ему, мя! И…

– Вот и займись всем этим! – выставив перед собой руки, я одёрнул разогнавшегося коммерсанта. – Но после того, как воплотишь в жизнь мою задумку. Сразу предупреждаю – это только идея. Деталями она обрастёт после твоей проработки. В общем, слушай…

Если подходил ко мне Някей с опущенной головой и видом побитой собаки, то убегал счастливый, точно выиграл в лотерею миллион. Катишит без устали лыбился, не боясь, что заболят скулы, и всё повторял: «Всегда знал, мя, что ты понимаешь, что к чему!»

Похоже, «кота» ничуть не страшит факт, что у него заметно прибавится работы в ближайшее время. Наоборот – заводит, раззадоривает и дарит ещё один повод радоваться жизни да не сдаваться.

Глядя, как вечно серьёзный коммерческий директор прыгнул на куст, охотясь за бабочкой, я не сдержался и усмехнулся. Всё верно – у каждого из нас впереди куча важных и неотложных дел. И браться за них нужно исключительно с таким же настроем, как тот, что сейчас демонстрирует счастливый «кот».

– Ну что, народ? – задорно начал я, подходя к столу, за которым отдыхали старшие члены клана. Попивая утренний кофе, они громко смеялись, наблюдая за Някеем. – Готовы пройти Пещеру Грани?

– А то! – Звонко поставив кружку на стол, Рольф поднялся и размял плечи. – Уже устали тебя ждать! – пожаловался он. – Кофеёк, может, и неплохой, но скоро с конца капать начнёт!

– Фу, господин Рольф! – возмутился Джон, вскакивая со стула. Сложив руки на груди, он укоризненно покачал головой. – Подбирайте выражения! Здесь же дамы! Ладно госпожа Йоко к такому нормально относится, но остальные! Лучше бы сказали «Из ушей польётся»!

– Эй! – недовольно буркнула волшебница. – Что ты хочешь сказать, а? Что «госпожа Йоко» не дама, что ли?!

– Нет, что вы… – смутившись, Джон заозирался по сторонам в поисках поддержки, но увидел лишь веселящиеся рожи. Только Лия погладила паладина по плечу, пытаясь успокоить.

– Хватит, – устало выдохнул я. – Десять минут на сборы. Затем отправляемся. Не задерживайтесь!

Половина присутствующих так и осталась сидеть за столом, всем видом демонстрируя пионерскую готовность. Либо же попусту изображая древнегреческого мудреца Бианта, как и он, руководствуясь принципом «всё своё ношу с собой». Да и я, собственно, от них недалеко ушёл.

Крикнув горничных, съел ещё пару кексов и запил горячим кофе. Когда мой перекус подходил к концу, из домика начали по одному вываливаться Герои. Последней явилась Франческа. Из-за воительницы мы отстали от намеченного времени на три минуты, за что девушке пришлось выслушать гневную тираду волшебницы, завершившуюся следующим:

– Вот бабы-то! Пока носик не припудришь, даже на войну не явишься?!

– Не все такие варварши, как ты! – парировала Франческа.

Прежде чем конфликт набрал обороты, я окинул взглядом наш боевой отряд и прикрыл глаза. Покопавшись в воспоминаниях, всё же смог извлечь из недр разума образ нужной пещеры.

«Божественное перемещение армий», – скомандовал я.

Внимание! Перемещение по отмеченным координатам невозможно! Желаете использовать «Божественное перемещение армий» на ближайшую доступную точку? Да/Нет.

Несколько удивившись выскочившему сообщению, я под нарастающий гомон спорящих дам ответил «Да».

– Вау! Предупреждать нужно! – услышал недовольный возглас японки, когда наши тела стремительно стали прозрачными и исчезли, точно утренний туман.

– С возвращением в нубятник! – гоготнул Гриндер, осматриваясь по сторонам.

– Едрить её, на первый взгляд все локации одинаковы, точно эльфы с одного помёта! – отозвался Длорин.

– Сдаётся мне, эльфийки не собаки и рожают по одному, – покачала головой Нурит.

Проведённые вместе часы научили меня ставить на уши фильтр, позволяющий не воспринимать чахлые остроты и жаркие препирательства товарищей. Вот и сейчас, пока друзья упражнялись в зубоскалении, я глядел по сторонам. Картина знакомая. Высокие разлапистые деревья, кусты, местами достигающие высоты в пару метров, да трава, где-то едва доходящая до щиколотки, а где-то легко скрывающая Длорина с головой. Если не видеть здешних жителей – локация ничем не отличается от подобной, но, например, для уровней 51–60.

Едва я подумал об этом, как в мозгу что-то щёлкнуло! Удивлённо завертев головой, я настороженно произнёс:

– А где все?

Двенадцать недоумевающих пар глаз тут же уставились на меня. Первой сообразила Йоко.

– Действительно, птицы и кузнечики шумят вдалеке. Хм… – Мгновенье она глядела в никуда. Затем добавила: – Если верить карте, мы в центре леса. Тут должна быть куча зверья для прокачки.

Я последовал её примеру и изучил окрестности.

– Нас выкинуло западнее пещеры. Элла, отправляйся на запад, Мачете – на север. Посмотрите, что к чему, но будьте осторожны.

Роги молча кивнули и скрылись в инвизе.

– Остальные, оставайтесь здесь, – продолжал я. – Не расслабляться. Хилеров в центр, оборону со всех сторон. Рольф, смотришь на восток.

– Есть, капитан! – козырнул Бог Твёрдости. Несмотря на излишнюю весёлость парня, взгляд его излучал уверенность, а сам танк уже занял веленую позицию.

– Ждите меня! Я пошёл вперёд.

Отметив маркером на карте пещеру, я отправился на разведку. Чем сильнее отдалялся от своих, тем тише становились звуки окружающего мира, а сам я всё отчётливее чувствовал накрывающую с головой мерзость. Чем-то отвратительным были пропитаны воздух, земля – всё вокруг. Невидимое, лишённое запаха нечто пробирало до костей, перекручивало нутро, сдавливало грудь.

Сильно тошнило. Я уже пожалел о том, что съел последние два кекса. Но, к счастью, всё-таки больше с ними не увиделся, героически подавляя противоестественные позывы.

ХАОС – вот что я чувствовал. Его энергия будто заполонила лес. И распространялась она точно оттуда, куда вёл меня маркер.

Слева хрустнула ветка, в окружающей тишине прозвучав громко, точно взрыв. Я мгновенно напрягся, крепко сжав лук. Но практически сразу облегчённо выдохнул – всего лишь олень девятого уровня.

Зверь встревоженно вертел рогатой головой, аккуратно переступая копытами через сухой валежник. По испуганным глазам сохатого можно предположить, что он сам не понимает, как вообще здесь оказался. Или же что произошло с его родным лесом?

Затаившись за колючим кустом боярышника, я наблюдал за оленем. Всё так же недоумевая и не веря в происходящее, благородный красавец брёл вперёд. Внезапно он замер, точно упёрся в стену. Попробовал опустить рога, но тут же вскинул голову, фыркнул и, спешно развернувшись, дал дёру.

Я проводил его настороженным взглядом и покинул укрытие. Подошёл к месту, где несколько секунд назад буксовал сохатый, и замер.

На первый взгляд ничего необычного. Но…

Не у всех людей встречается подобный инстинкт. Бывает, идёшь по улице, уткнувшись в телефон, и поднимаешь глаза как раз перед столбом. Точно чувствуешь возникшее на дороге препятствие. Нечто похожее, судя по ощущениям, но совершенно невидимое глазу преграждало мне путь.

В правом верхнем углу замигал конверт. Мачете докладывал, что на севере всё спокойно. Олени пасутся, волки рыскают – точь-в-точь как и в других локациях. Со слов Эллы, то же самое и на западе. Честно? Ни капли не удивили.

Я не решился соваться дальше в одиночку. Почему-то казалось, что преграду можно пройти. Но тогда останусь без союзников до самого конца.

«Народ, идите ко мне. Всё чисто», – написал я в рейдовом чате.

Расхаживая взад-вперёд вдоль невидимой линии, я с нетерпением ждал друзей. Их приближение рассеяло давящую тишину леса – голоса достигли меня гораздо раньше, чем их обладатели. Кажется, опять о чём-то спорят.

Заметив соклановцев, я прекратил бесполезные метания и двинулся навстречу.

– Сюда! – замахал руками, привлекая внимание. – Давайте скорее.

– Ты до самой пещеры дошёл? – поинтересовался Рольф, остановившись рядом.

– Нет, – я мотнул головой. – Идёмте, думаю, сами всё поймёте.

Я быстро довёл их до предполагаемой черты и остановился, с интересом вглядываясь в лица друзей. Кто-то хмурился, кто-то цокал языком, Дааян по-птичьи склонил голову, будто сомневаясь в своих ощущениях, Спар-ши и вовсе тихо рычал.

– Господин Иван, – проговорил Джон, – а вы тоже чувствуете в воздухе нечто отвратительное?

Друзья переключили внимание с разглядывания леса на меня. По их глазам я понял, что эту тему народ уже успел обсудить.

– Как и вы все, – я кивнул.

– И ты не просто так привёл нас именно сюда? – сощурилась волшебница. – И остановился именно на этом месте? – она толкнула меня локтем в грудь.

– Да, – подтвердил я. – Все чувствуют? – Неопределённо махнул рукой в сторону невидимой преграды.

По лицам друзей понял, что все.

– Что ж… – протянул я. – Тогда идёмте. Пещера-то ждёт.

Развернувшись на пятках, почти вплотную приблизился к стене. Ещё сантиметр… Ещё… Вот упёрся носом в нечто твёрдое. Кажется, меня ударил лёгкий разряд тока. Хотя нет, это мелкая энергетическая волна! ХАОС!

Глубоко вдохнув и зажмурив глаза, я бросился вперёд. По ощущениям – будто воткнул ложку в засахаренную сгущёнку. Только вместо ложки моё тело, а вместо сладости – энергетический купол…

Но я прошёл.

Слишком сильно напрягся и чуть не потерял равновесие. Сопротивление оказалось несколько меньше, чем я рассчитывал.

Пробежав по инерции несколько шагов, я наконец остановился и открыл глаза.

– Мать вашу… – невольно процитировал Брадура, глядя по сторонам.

Передо мной развернулся всё тот же лес. За одним крохотным отличием – ясное небо затянули тучи, повсюду в воздухе проносились едко-зелёные испарения, а растительность…

– Что с этой травой? – пробормотал Джон, уставившись на жухлые, похожие на чёрные сопли не то нитки, не то водоросли.

– И деревья все гнилые, едрить их! – выругался Длорин.

– Мы будто на болото попали, – проворчала Йоко, зажимая нос рукой.

– ВОТ ТОЛЬКО БОЛОТА НЕТ! – заявил Спартак, скаля пасть.

– А я всё думал, как в начальной локации могли не заметить появившуюся Пещеру Грани, – произнёс Дааян, не сводя глаз с того места, откуда мы только что пришли.

Теперь невидимая ранее преграда отчётливо предстала перед нами, разделив лес на две половины – солнечную и не очень. Сам же барьер выглядел как густая синеватая жидкость, поглощающая краски нетронутой ХАОСом части.

– Ага. Снаружи разница не видна, – цокнув языком, подтвердил Рольф.

– Пи-пи-пи!!! – заверещал радар.

– КАР!!! КАР!!! КАР!!! – леденящий душу вороний крик разразился прямо над нами. Вскинув голову, я увидел громадного «птеродактиля» и сокрушённо покачал головой. Естественно, ХАОС изменил не только растения и воздух, но и зверей с птицами. Мало того, что размах крыльев пернатого достигал по меньшей мере трёх метров… Сама ворона… своим видом вызывала ужас и боль. Птичьи глаза застил едко-зелёный огонь ХАОСа, по всему телу виднелись коросты и гигантские язвы, в которые без труда влез бы медный пятак. Позади птицы остался шлейф того, что я сперва принял за испарения. Сейчас чувствовал: едко-зелёная дрянь, висящая в воздухе – не что иное, как материализованная энергия ХАОСа. Сколько же её здесь, раз она видна невооружённым глазом?

– КАР!!! – повторила птица, приближаясь к нам. Подняв лук, я вгляделся в несчастную.

Осквернённая ХАОСом ворона. Уровень 100.

– Не кисло для нубятника, – усмехнулась Йоко, уже кастуя заклинание.

Дальше горевать о судьбе птички и леса не было времени. Несмотря на то, что пернатая оказалась куда более живучей, чем многие твари сотого уровня – она даже умудрилась добраться до нас и несколько раз клюнуть Рольфа – мы справились быстро и без особых усилий.

– Кх… – напоследок одарив нашего танка ударом когтей, ворона издала последний стон и рухнула у ног Бога Твёрдости.

– Вблизи смотрится ещё отвратительней, – скривилась Элла, подходя к поверженному врагу.

– Давайте глянем, что птичка прячет, едрить её в дышло! – улыбаясь, пробасил Длорин, вглядываясь в мёртвое тело.

Кровь Осквернённой ХАОСом вороны. Мне это нужно/Не откажусь/Оставить.

Мозг Осквернённой ХАОСом вороны. Мне это нужно/Не откажусь/Оставить.

Кость Осквернённой ХАОСом вороны. Мне это нужно/Не откажусь/Оставить.

– Ух ты, похоже на алхимические ингредиенты, едрить их! – восторженно воскликнул дворф.

– Дез-кун будет в восторге! – поддержала бородача Элла.

Значит, нам снова перепали уникальные плюшки? Хотя нет, если уйти от игровой градации, лучше всё же воспринимать их как редкие. Ведь не один я решил сунуться в Пещеру Грани. Герои искали её до меня и будут искать после. Однако такое богатство, что валяется на дороге, пропускать уж точно не стоит. Наоборот. Его просто необходимо преумножить.

– Джон – лут-мастер, – сообщил я, выставив нужные галочки в меню управления рейдом. – Местную живность валим с удовольствием. Агрим, ищем, в общем, охотимся!

– КАР!!! КАР!!! КАР!!! – тут же донеслось сверху. Я задрал голову и понял, что со своей последней фразой явно погорячился. Ведь вороны твёрдо уверены, что именно они охотятся на незваных гостей.

– Да там целая стая! – выпалила Нурит, заряжая мортиру.

– Огонь! – скомандовал я, выпуская «Стрелу Мастера» между глаз ближайшей твари.

– Порвём их!!! – прорычал Рольф, увеличиваясь в размерах. Сразу три вырвавшиеся в лидеры залёта птицы набросились на Бога Твёрдости.

Танк оскалился, отбиваясь гигантским мечом и концентрируя на себе агро противника. Однако даже ему сложно удержать двадцать разъярённых врагов – Длорину с Франческой пришлось вспомнить, что они тоже танки, и разделить между собой по четыре вороны, оставив полубогу двенадцать.

Упс… Одиннадцать – я, Нурит и Йоко в два счёта слили одну пернатую. Хех, веселье начинается!

Выхватив клинки и серией «Скачков» поравнявшись с Рольфом, я крутанулся вокруг своей оси, запуская «Вихрь Дракона». Ветровое лезвие, кружась и танцуя по изувеченным телам несчастных ворон, высекло снопы едко-зелёной вонючей крови. Сразу три птички не пережили торнадо, ещё одна сдохла от «Палача», другая, едва оставшись в живых после «Выпада Гепарда», отправилась на тот свет от кинжалов выскочившего за её спиной Мачете.

Пусть вороны и сильнее многих равных по уровню монстров, до Героев они точно не дотягивают. Не говоря уже, например, о стоуровневых асурах. Поэтому ничего удивительного, что наша компания с хорошим шмотом и тремя улучшенными классами разделалась с несчастными птичками, точно кухарка, готовящая чахохбили.

– Сколько добра перепало! – восторженно выдохнул Бог Твёрдости, возвращаясь в человеческую форму. – Наш алхимик тыловой описается от радости!

– Господин Рольф! – всплеснул руками Джон. – Ну сколько можно вас просить не употреблять подобные выражения? К тому же в отношении друзей! По-вашему, госпоже Элле приятно, что вы так называете Дез-куна?

– Опять ты ныть начал, а, едрить тебя в дышло? – вступился за Рольфа дворф. – Прям как монашка, дери её в ногу! Думаю, наша малышка-разбойница и сама своего дружка тылового при случае по-всякому обзывает, едрить его. Да же, разбойница?

По-дурацки лыбясь, Рольф и Длорин завертели пустыми башками.

– А где Элла? – тихо проговорила Франческа, присоединившись к поиску.

Теперь уже все двенадцать Героев настороженно озирались по сторонам.

– Далеко друг от друга не отходить, – тихо велел я прислушиваясь. Никаких лишних шорохов…

– Элла!!! – позвал Дааян, но ответила ему только тишина.

Глава 8

– Едрить её в дышло! Может, письмо написать? – предложил дворф.

– Пыталась, – пробормотала Нурит, подняв на нас полные ужаса глаза. – Попробуйте сами.

Сердце бешено колотилось, а чувства орали, что самое худшее всё же случилось.

«Ты где?» – отбил я короткий текст.

Перед глазами, будто насмехаясь, всплыло системное сообщение:

Вы не можете общаться с другими мирами, находясь в Преддверии Пещеры Грани или в самой Пещере Грани.

Чёрт! Ведь Господь говорил об этом! Что у Ольги получилось написать ему лишь короткое письмо где-то в определённом месте Пещеры…

– Эй! – изумлённо проговорил Мачете, обратив на себя всеобщее внимание. – Мы и выйти отсюда не можем… Во имя Иисуса! Я пробовал вернуться. Думал, вдруг Элла искала возможность отписаться Дез-куну… Во имя Иисуса! Обратного пути нет!

– ЕСТЬ! – пророкотал Спартак, и теперь изумлённые взгляды направились на него. – ДУМАЮ, ДОЛЖЕН БЫТЬ!

– Смерть или победа… – тихим голосом произнесла Йоко, продолжив мысль рептилоида.

– Но что будет с госпожой Эллой? – задал Джон витавший в воздухе вопрос. – Куда она исчезла?

Друзья поникли – ни у кого не было ответа. Покачав головой, Рольф негромко выругался. Длорин поддержал его и сплюнул под ноги. Дааян задумчиво смотрел в сторону защитного купола, волшебница же наоборот, прищурившись, вглядывалась вглубь локации.

Настрой отряда заметно подорван. Да что уж говорить – у самого на душе кошки скребут. Только зашли, а уже возможные потери! Чёртов ХАОС! Неужели это намёк на то, что мне следовало явиться сюда одному? Или просто совпадение…

– Так! Хватит раскисать! – громко и бодро проговорил я, пытаясь прежде всего самого себя вернуть в норму. – Пока топчемся на одном месте – не решим ни единой задачи. Вперёд! Пройдём Пещеру, а там видно будет, где искать Эллу!

Народ неуверенно закивал.

– Точно! Чего встали? – встрепенулась Йоко и гордо зашагала вперёд, возглавив отряд.

Рольф усмехнулся и бросился следом за японкой. За ним – Длорин, а потом потянулись и все остальные. Боевой дух команды всё так же оставлял желать лучшего, но теперь хотя бы плакать не хотелось от их скорбных мин.

«Впереди ещё птички, во имя Иисуса! Тоже двадцать штук!» – минут через семь в рейдовом чате отписался Мачете, отправившийся на разведку.

– Обойдём? – предложил Дааян.

– Смысла нет, – ответила Йоко. – Думаю, повсюду такие группки. Будем плутать – только время потеряем. А так ингредиентов набьём.

– Согласен, – поддержал девушку Рольф. – С двадцаткой справимся без проблем!

На том и порешили. Бог Твёрдости с волшебницей оказались совершенно правы, истребление осквернённых ворон – дело нетрудное и довольно прибыльное (если, конечно, Дез придумает, как с выгодой использовать добытую требуху).

– Ребята… – раздался за спиной потрясённый голос Нурит. Все, в том числе и обирающий птичьи туши Джон, тут же повернулись к канониру. – Опять… – выдохнула она. – Дааян исчез.

– Едрить его в дышло! – в сердцах бросил Длорин.

Как и раньше, мы пытались искать товарища. Но тщетно – шаман будто сквозь землю провалился. Ни следов, ни подсказок – ничего. Исчез. Стёрт. Растворился!

– И что же? – фыркнула Йоко. – После каждой стычки будем одного не досчитываться?!

– Хоть вообще в бой не встревай, – потупившись, промямлила Франческа, за что удостоилась недовольных взглядов доброй половины рейда.

Но, в сущности, воительница права! Если я допустил огромную ошибку, притащив сюда почти всех старших членов клана, если теперь я не могу их отослать обратно… значит, нужно оставаться на месте! Точно! А потеряшки потом вернутся, вне всяких сомнений! Уверен в этом! Иначе и быть не может… Ведь я нужен ХАОСу, верно? Я смогу договориться…

– Так, друзья, все остают… – начал было я, но написанное «капсом» письмо в рейд-чате отвлекло меня:

«К ВАМ ГОСТИ, ВО ИМЯ ИИСУСА! ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ВОЛКОВ ХАОСА! ВОЗВРАЩАЮСЬ».

– Вот видишь, фифочка, – грустно усмехнулась Йоко, взглянув на Франческу. – Даже на месте постоять спокойно не дадут.

– Нужно прорываться вперёд! – твёрдо проговорил Рольф, поднимая щит и готовясь встретить новых гостей.

– ГЛАВНОЕ, ЧТОБЫ ИВАН ДОШЁЛ ДО ПЕЩЕРЫ! – заявил Спартак, встав рядом с Богом Твёрдости.

– Угу, едрить его, – хмыкнул Длорин, присоединившись к воинам. – Если я исчезну, – через плечо глянул на меня весёлыми глазками, – обязательно верни на место! У меня в мастерской ещё парочка големов не починена, едрить их! А я обещал бедняжкам, что недолго им осталось калеками маяться!

– Да, босс, – Йоко положила мне хрупкую ладошку на плечо. – Позаботься о нас!

– А мы в обмен проложим путь! – оскалившись, Гриндер добела сжал крепкими пальцами жезл.

Я пристально смотрел на этих оболтусов. Правильно сделал, взяв их с собой. Что бы плохого ни случилось – всё исправлю. Однако приди я сюда в одиночку… уже не раз я оказывался в сложных ситуациях из-за излишней самоуверенности. Будь ты полубогом, богом, да хоть трижды богом… против целого мира мало чего стоишь без своих последователей.

– Договорились! – твёрдо проговорил я в тот момент, когда из-за ближайших деревьев выскочила стая «Осквернённых ХАОСом волков». Несчастные животные… в холке почти с меня ростом, но облезлые, с дырявыми шкурами. С кучей вскрывшихся нарывов, из которых струится гной…

– Фу! – выразила общее мнение Йоко.

– Я пошёл! – увеличиваясь в размерах, заорал Рольф и, оставив позади алый след, врезался в стаю, раскидав по сторонам сразу пятерых хищников. Рыкнув, звери тряхнули головами и медленно побрели на обидчика.

Последовав примеру Бога Твёрдости, я оказался в самой гуще врагов и использовал полюбившуюся связку, уменьшив поголовье тварей на четыре единицы. Чёрт! А они выносливее и сильнее ворон!

Наша возня затягивалась. Волки едва не слили Франческу – втроём окружили не самую сильную воительницу. Однако Лия с Гриндером время не теряли – объединив усилия, жрецы спасли девушке жизнь.

– Хех! Победа! – вернув человеческий облик, выдохнул Рольф.

– Едрить их, тяжко было! – сняв латную рукавицу, Длорин вытер грязь со лба – во время боя особо ретивый хищник умудрился сбить с ног дворфа, отправив того лицом полировать землю. – Давай, Джон, трупы обирать! Я помогу! Джон? – завертел головой бородач.

– Его нет! – навзрыд заплакала Лия, обессиленно рухнув на колени. – Он исчез!!! – громко всхлипнув, девушка уткнулась лицом в ладони. Йоко поспешила к подруге и обняла её за плечи, прижав голову жрицы к груди.

– А по другим так не убивалась, – тихо проворчал Длорин, но Рольф тут же показал ему сжатый кулак. Дворф понял всё без лишних слов и отвернулся.

– Ну же, не плачь, – ласково уговаривала волшебница. – Джон не исчез насовсем! Обещаю, Иван найдёт способ всех вернуть. Верно? – японка обернулась ко мне в поисках поддержки.

Я подошёл к девушкам и положил ладонь на макушку Лии.

– Верно, – твёрдо ответил я.

Подняв глаза, Лия ещё несколько раз всхлипнула, а затем дрожащей рукой вытерла слёзы. Снова расплакалась, но тут же взяла себя в руки и поднялась на ноги. Мы продолжили путь.

После стычки с очередной стаей ворон исчез Мачете. Едва мы это заметили, на нас выскочила свора волков. Отбились, но, переводя дух, недосчитались Нурит. Двинулись дальше и наткнулись на двадцатку медведей ХАОСа. Сражаясь с ними, я вновь вспомнил первые деньки в Терре. Ведь тогда из-за огромного запаса здоровья и толстой шкуры косолапые казались мне самыми грозными противниками… С их осквернением ничего не изменилось. Бой дался нам с огромным трудом. А с завершением исчез Гриндер. На весь рейд остался лишь один хилер…

С группой изувеченных энергией ХАОСа оленей мы справились без особых проблем. Но снова минус один. На сей раз Длорин. И снова косолапые…

Впервые мы потеряли одного из членов отряда во время битвы – Лия не успевала отлечивать всех. Наше слабое звено – Франческа – не пережила бой. К чести воительницы, сражалась она достойно, однако даже «Настой из листьев Аврихалька» и зелья лечения не спасли девушку от четырёх разъярённых «Осквернённых ХАОСом медведей».

– Чёрт! Теперь и Спартак пропал! – сквозь зубы процедила Йоко.

– Причём совершенно незаметно! – добавил Рольф, вместе со мной собирая трофеи – единственное наше утешение. С тех пор, как помимо птиц на нас полезли и звери, с некоторых, кроме алхимической требухи, выпадала и кожа. Конечно, будь у нас прокачанный кожевник, её можно было бы добыть с каждой туши. Но моих навыков в профессии совершенно не хватало на свежевание осквернённых животных сотого уровня.

– Ага! Ладно когда толпа была, – продолжала причитать волшебница, – но сейчас нас пятеро оставалось! Кто-нибудь видел, что именно произошло со Спартаком?

Мы удручённо покачали головами.

– Удивительно… – вздохнула Йоко.

Я окинул взглядом понурые лица. В голове невольно всплыла строчка песни из старого-престарого фильма: «Нас четверо, пока ещё мы вместе!». Эх… А ведь буквально пару часов назад было тринадцать! И всё сложнее справляться с ордами монстров. Можем тут надолго увязнуть…

Открыв карту, я позволил себе мимолётную улыбку – до пещеры осталось совсем немного! Правда, если прикинуть, сколько уже прошли и сколько нужно пройти, кое-что посчитать… получается, что впереди нас ждёт как раз три стаи тварей.

– Ничего страшного, – хлопнул меня по плечу Рольф, когда я поделился мыслями с товарищами.

– Давайте поднажмём! А то до темноты протянем! – вставила свои пять копеек волшебница.

Мы двинулись дальше, а я в очередной раз принялся размышлять, как бы сложился поход, отправься я один. По идее, мог бы «доскакать» до Пещеры и ни с кем не сражаться. Тогда бы и никто не пострадал! Но… Всё же сколько раз я попадался… Нет! Определённо, всё было не зря! Без друзей…

– Эй, народ, – встревоженный голос Рольфа прервал очередную сессию поиска самооправданий. – А вам не кажется, что слишком долго никто нас не трогает?

Я огляделся по сторонам – всё такой же унылый лес с жухлой травой и гнилыми деревьями. Но как-то тише стало… по времени уже действительно пора бы встретить очередную стаю. Хотя бы увидеть на горизонте, услышать взмахи крыльев или сопение клыкастых пастей.

– Ты прав, – согласился я, глянув на девственно-чистый радар.

– И до пещеры осталось всего ничего, – добавила Йоко, сверившись с картой.

– Р-р-р… – Черныш посмотрел мне в глаза.

– Чего он? – кивком головы Бог Твёрдости указал на волка.

– Тоже говорит, что никого не слышит и не ощущает.

Тишина и отсутствие врагов расслабляли. Как бы мы ни старались оставаться собранными, последние минут пять прошагали спокойным шагом. Не будь вокруг мрачного антуража, а на сердце тисков тоски от исчезновения товарищей, можно было бы подумать, что мы на прогулке.

– Ну наконец-то добрались, – произнёс Рольф, когда за двумя громадными деревьями со сгнившими стволами показался вход в старую шахту. Скривив недовольную рожу, танк негромко добавил: – Воспоминаний-то сколько… – покачал головой и виновато посмотрел на меня, точно наказанная собака. Я молча склонил голову. Он кивнул в ответ, поняв меня без слов, и улыбнулся. – Вперёд! Покончим уже с этим!

Бог Твёрдости, не оборачиваясь, уверенно зашагал к Пещере. Когда до входа осталось не больше десяти метров, полянка вокруг шахты неистово задрожала. От неожиданности Рольф припал на колено. Сзади, сбоку, спереди – отовсюду слышался противный скрежет и грохот – мёртвые деревья, не в состоянии выдержать землетрясение, на глазах ломались и падали. Но главное… Почва перед входом начала проваливаться, образую громадную воронку. Из этой внезапно появившейся чёрной дыры раздался протяжный рёв.

Заложило уши. В следующий миг разлом изрыгнул колоссальную фигуру. Рогатое существо вскинуло к небу волчью голову и завыло. Оно стояло на двух бурых лапах, по-видимому, как и тело, доставшихся монстру от медведя. За спиной захлопали вороньи крылья, в размахе способные накрыть микроавтобус. Вся туша, как и у прочих местных тварей, изувечена ссадинами, язвами, фурункулами да коростами едко-зелёного цвета.

– Я его слепила из того, что было, – присвистнул Рольф, демонстрируя знание старых песен российской эстрады. Медленно поднявшись на ноги, танк двинулся вперёд, на ходу увеличиваясь в размерах.

– Гр-р-р!!! – дёрнув мордой, монстр уставился сверху вниз на Бога Твёрдости, достававшего ему лишь до груди. – ТОЛЬКО ДОСТОЙНЫЙ МОЖЕТ ПРОЙТИ МИМО МЕНЯ! – прогремел страж Пещеры Грани.

– О’КЕЙ, ЧУДИЛА! – в тон ему ответил громогласный полубог. – Я ПОШЁЛ!

Обогнув тварь слева и не сводя с неё глаз, Рольф как ни в чём не бывало направился ко входу в шахту. Изумлённое чудище несколько мгновений тупо хлопало глазками, но, опомнившись, сорвалось с места и с рыком врезалось рогами в наглого Бога Твёрдости.

– КУПИЛСЯ! – хмыкнул Рольф, приняв удар на щит и врезав рукоятью меча твари по хребтине.

Не теряя времени даром, я выхватил клинки и, активировав «Выпад Гепарда», ринулся на врага. Оказавшись возле мохнатой колонны – медвежьей ноги монстра – я пустил корпус вправо, сделав полный оборот вокруг своей оси. Остановившись, на секунду замер с раскрытым ртом и полным непониманием происходящего. Все четыре моих удара прошли сквозь врага, точно сквозь воздух!

– Р-Р-РА-А-А!!!! – неистово зарычав, монстр мотнул рогами, откинув Рольфа на добрых двадцать метров. Каменная громадина тушей снесла два гнилых деревца и погребла под собой чахлый куст. Чудище же, обернувшись, впилось в меня горящими пламенем ХАОСа глазами. – ДОСТОЙНОГО Я НЕ ТРОНУ! НО И ДОСТОЙНЫЙ НЕ ТРОНЕТ МЕНЯ!