Договор на сто дней

Глава 1

 Наш новый дом очень маленький и не особо уютный. Мы переехали сюда всего два месяца назад. Здесь я и папа начинаем новую жизнь. Город небольшой, но зато здесь самая лучшая частная школа во всем штате. И я туда поступила благодаря папиному другу по колледжу. Его дочь тоже там учится. Обучение в этой школе очень дорогое, студенты – дети богатых родителей. Папин друг занимается каким-то бизнесом, и когда узнал о горе в нашей семье, то предложил отцу работу в его фирме. На старом месте нас больше ничего не держало.

– Ну, вот и наш новый домик. Маленький, но в хорошем состоянии, – папа старался быть воодушевленным и приукрашивал действительность.

– Угу, – только и ответила я тогда, осматриваясь.

Ремонт старый, обои выцветшие. Моя новая комната настолько маленькая, что поместились только односпальная кровать, небольшой шкаф и письменный стол у окна.

– Извини, что так вышло, милая, – виновато произнес отец, обнимая меня. – Я знаю, ты не хотела переезжать.

– Все нормально, – старалась не подавать виду, как огорчена, чтобы не расстраивать его.

Хоть мне здесь и не нравилось, но я не смела жаловаться, потому что папа и так очень старался ради меня, я знаю. Нам сейчас нелегко, мы на мели. Чтобы лишний раз не обременять отца и иметь немного денег на личные расходы, я даже нашла подработку в книжном магазинчике.

Друзей здесь я пока не завела. Мы жили в районе для бедных с такими же маленькими кривыми домами, как и наш. В основном здесь живут мигранты, либо пенсионеры, так что шансы подружиться с кем-то были около нуля. А потому дни для меня тянулись медленно и уныло.

Последнее время я только и делала, что готовилась к занятиям и читала учебники. Мне нужно хорошо учиться, чтобы через два года получить стипендию в колледж. Девяносто процентов выпускников моей новой школы поступают в «Лигу плюща»1. Нужно воспользоваться этим шансом. Если я не получу стипендию, то, скорее всего, пролечу с колледжем. В этом случае мне придется работать и копить, либо брать дорогущий кредит на обучение, чего я не могла себе позволить.

Сегодня у нас что-то вроде новоселья. Папа пригласил семью своего друга Джима Холланда, который и посодействовал нашему переезду сюда. Ужин прошел весьма неплохо, хотя нам пришлось ютиться на нашей крохотной кухне. Но гости были очень вежливыми и даже хвалили мою стряпню. Я наконец-то подружилась хоть с кем-то – их дочь Кэти тоже пришла и оказалась очень милой девушкой.

– Это твоя комната? – спросила она, оглядывая спальню. После ужина родители решили поговорить наедине, и мы с Кэти отправились сюда, чтобы познакомиться поближе.

– Угу. Убого, я знаю, – поморщилась я.

– Нет, вполне миленько, – улыбнулась она, подходя к письменному столу.

Кэти оказалась совсем не избалованной, как я ее себе представляла. С ней легко общаться: она открытая, дружелюбная, и не вела себя бестактно. Девушка взглянула на фотографию моей матери, стоявшую на столе, и перевела взгляд на меня, словно сравнивала.

– Это твоя мама? Вы похожи.

– Да. Слушай…я бы не хотела, чтобы кто-то знал…

– Я понимаю. Я никому не скажу, обещаю.

Я облегченно выдохнула. Моя мама скончалась от рака несколько месяцев назад. И я не любила это обсуждать. Потому что все еще было больно, я так и не оправилась. Еще год назад все было хорошо, я жила счастливой жизнью: ходила в школу, общалась с друзьями, а потом вдруг узнала, что мама – самый родной человек на земле – больна. Наша жизнь в одночасье изменилась. И я все еще пытаюсь к этому привыкнуть.

– Я покажу тебе школу в первый учебный день, – начала Кэти, переводя тему.

– Было бы здорово!

Мы с ней одногодки и будем учиться вместе. Честно сказать, подружившись с ней, я почувствовала небольшое облегчение. До начала учебного года осталась неделя, а я уже нервничала. Хорошо, что в школе обязательна школьная форма, иначе я бы выглядела ужасно в своих поношенных джинсах и простой кофте на фоне дизайнерских шмоток моих одноклассников. Хотя школьная форма обошлась очень дорого, будто сшита золотыми нитками.

– Я познакомлю тебя со своими друзьями. Моя лучшая подруга Эшли очень веселая, она тебе понравится.

Кэти старалась подбодрить меня и была очень милой. Мне как раз не хватало кого-то как она: кто не задавал бы лишних вопросов и не смотрел на меня с жалостью.

***

Я плохо спала этой ночью, потому что переживала о первом дне в школе. Мне снились какие-то непонятные сны, и я постоянно просыпалась. Встав рано, я приготовила завтрак. Это стало моей обязанностью с тех пор, как мама заболела. Готовка, стирка, уборка – все было на мне. Я сделала тосты и яичницу, достала молоко для хлопьев.

На глаза попались письма, лежавшие на кухонной тумбе. Я мельком перебрала их, хоть и знала, что никто не мог прислать мне и строчки. Тяжело вздохнула, увидев письмо из больницы. Снова они напоминали нам о долгах. Должно быть, отец прислал им наш новый адрес. Это и есть одна из причин, почему мы переехали – новая работа отца с большей зарплатой и возможность поскорее оплатить долги. Наш старый дом мы продали. Мы потратили очень много денег и сил, пытаясь спасти маму от рака, но тщетно. У отца накопились огромные долги, почти половину зарплаты он перечислял на счет больницы. Так что на жизнь нам оставалось мало. Но мы старались не унывать.

– Ты сегодня рано, Лилли, – в кухню вошел отец. За последний год он заметно постарел. В уголках глаз были видны морщины.

– Плохо спала.

– Не переживай ты так! Я думаю, тебе понравится в новой школе. К тому же ты знакома с Кэти.

Я слабо улыбнулась. Папа всегда старался меня поддержать. Он у меня добрый и отзывчивый.

– Я могу сам отвозить тебя в школу. На автобусе добираться очень долго, – предложил он.

– Не нужно, тебе не по пути, – я не хотела обременять отца. Его офис был совсем в другой стороне. – На автобусе всего тридцать минут до школы, не так уж и много.

Это частная школа для богатеньких, школьного автобуса не было. Потому что все ученики жили либо в особняках в пригороде, либо в собственных жилых комплексах в центре города. Так что придется мне пользоваться общественным транспортом.

– Мне не хотелось бы, чтобы ты ждала автобус бог знает сколько, и в итоге опоздала.

– Я не опоздаю, – заверила я его. – Сегодня я выйду пораньше на всякий случай.

– Ладно. Я все время забываю, что ты у меня уже самостоятельная, – вздохнул отец.

За завтраком я почти ничего не съела, аппетита совсем не было. Я поднялась в свою комнату и переоделась в школьную форму. Костюм сидел отлично, строго по моей фигуре. Рыжие волосы ниже плеч я решила завязать в хвост. В первый день я хотела выглядеть сдержанно и скромно, произвести впечатление прилежной ученицы. Я накрасила ресницы тушью и нанесла немного тонального крема под глаза, пытаясь скрыть синяки. Взглянув на часы, поняла, что пора выходить.

Автобусная остановка располагалась недалеко от моего дома, до нее меня подвез отец на старенькой «Тойоте Королла». Нужный мне автобус пришел как по расписанию. Спустя примерно полчаса, выйдя на своей остановке, я сразу увидела огромное здание школы. До этого мы с папой приезжали сюда на машине, поэтому я знала, куда идти. Школа была ограждена забором с высокими железными воротами. Территория была огромной: сад, оранжерея, собственное футбольное поле, площадка для баскетбола и крытый бассейн. Само здание было трехэтажным и выглядело как средневековая крепость.

Я прошла сразу в администрацию, чтобы получить свое утвержденное расписание. Я подала заявку на усиленный курс нужных мне предметов, в том числе английский, испанский, биология и химия. Мне отчаянно нужны были дополнительные баллы для колледжа. Английский и испанский всегда пригодятся, да и давались они мне легко. А биологию и химию я выбрала потому, что после болезни мамы мне захотелось стать врачом. Я хотела бы разрабатывать вакцины и лекарства, чтобы помогать людям. Но не была уверена, что у меня хватит мозгов и усидчивости выучиться на врача или лаборанта.

Выйдя из администрации, я направилась к своему шкафчику. Многие ребята на меня пялились. Наверное, из любопытства, а может, просто никогда не видели рыжих. Вскоре ко мне подошла Кэти.

– Привет, Лилли! – радостно воскликнула она.

Кэти очень красивая девушка: каштановые волосы, красиво уложенные в незамысловатые большие кудри, зеленые горящие глаза и очень притягательная улыбка.

– Доброе утро! – робко ответила я. Кэти была в компании двух парней.

– Лилли, это мои друзья Лукас и Картер. После того как я про тебя рассказала, им не терпелось тебя увидеть! – хихикнула она.

Парни в унисон пробурчали «привет», а я лишь смущенно кивнула. Лукас оценивающе смотрел на меня, изучая взглядом. Он латиноамериканец: загорелая кожа; темные глаза под густыми черными бровями; такие же темные, слегка вьющиеся, волосы; и что-то такое притягательное в его внешности, но в то же время опасное. Картер же выглядел более восторженным и мило улыбался. Светло-русые волосы, голубые глаза, красивые черты лица. Я невольно задержала на нем взгляд.

– Как дела? – тут же спросил он меня.

– Нормально, – сдержанно ответила после небольшой паузы. Мне хотелось и дальше смотреть на его красивое лицо, но я все же тактично отвела глаза.

– Кэти сказала, что у тебя здесь нет друзей. Можешь смело обращаться ко мне, если тебе что-то понадобится.

– Было бы здорово, спасибо, – Картер показался мне милым и чутким.

– Может, у нас будут совместные уроки, – не умолкал он, и я заметила, как Лукас недовольно поджал губы, холодно глядя на меня.

– Ладно, парни, мне нужно показать Лилли школу. Пообщаетесь с ней на обеде, – пообещала им Кэти и, взяв меня под руку, повела по коридору.

Я обернулась, чтобы помахать им напоследок и еще раз взглянуть на Картера. Он улыбнулся мне своей лучезарной улыбкой, и я улыбнулась ему в ответ. В этот момент Лукас отвернулся и зашагал прочь.

– Ты только что познакомилась с двумя самыми популярными парнями этой школы! Мы все дружим уже несколько лет. Лукас здесь словно король. Он сын министра, и вообще, его родители имеют много недвижимости по всему штату. Все мечтают тусоваться с ним.

– Значит, он из влиятельной семьи? – догадалась я.

– Угу, очень влиятельной. Его родители ежегодно тратят на эту школу кучу денег, так что директриса у них в кармане. Поэтому никто здесь не смеет перечить Лукасу, и все его боготворят, даже учителя.

Я скептически посмотрела на нее, пытаясь понять: а не приукрашивает ли она рассказ?

– Но не бойся, Лукас не такой страшный, как о нем рассказывают. А девчонок он почти не обижает, – заверила она меня, когда мы повернули за угол. – Наши семьи хорошо дружат, поэтому я знаю его с детства.

– А что насчет Картера?

– Картер из семьи простых бизнесменов, как и все мы тут. Он красавчик, правда? – шепнула Кэти и заулыбалась.

Я замялась, не зная, что ответить, хотя вопрос, скорее всего, был риторическим. Она наверняка заметила, как я пялилась на Картера. Но он и впрямь очень красивый, любая бы пялилась.

– Кстати, у него нет девушки, если ты об этом, – Кэти с любопытством заглянула мне в глаза.

 М-да, а вот сейчас я точно покраснела.

– Меня совсем не это интересовало, – сказала я как можно спокойнее.

– Это хорошо, не стоит попадать под его чары, – улыбнулась она, и больше про парней мы не говорили.

Кэти кратко обрисовала мне схему школы, показала расположение главной лестницы и столовой, а затем подвела меня к кабинету английского и ушла на свой урок. Мы договорились встретиться в обед в столовой. Кэти настояла, чтобы я села за стол с ее друзьями, вместо того, чтобы есть в одиночестве.

Учитель английского никак не акцентировал внимание на мне – новенькой ученице, и я была рада. Не люблю выделяться. Первые четыре урока прошли спокойно, я даже немного подружилась с одной соседкой по парте. Наверное, папа был прав: я зря переживала.

В обеденный перерыв я пошла в столовую. Кэти ждала меня на входе. Мы встали в очередь и взяли себе еду на раздаче. Меню было потрясающим: несколько видов горячих блюд, мясо, рыба, салаты, фрукты и выпечка, а также напитки на любой вкус. Можно было брать что угодно, главное при себе иметь именную школьную пластиковую карту. Глаза у меня разбежались. Я взяла карри, овощной салат и яблоко. Не хотелось в первый же день набирать всякой разной еды, будто я оголодавшая. Меня все же заботило мнение одноклассников.

Кэти подвела меня к дальнему круглому столу у окна. За ним сидели пять человек – три парня и две девушки. Лукаса и Картера я уже знала. Друзья Кэти тут же заулыбались мне, с интересом рассматривая.

– Привет, я Эшли, – помахала симпатичная шатенка. Кэти говорила, что они лучшие подруги.

– А я Джулиет, – улыбнулась блондинка рядом с ней.

– Лукаса и Картера ты уже знаешь, а это Нэйт, – Кэти указала на высокого афроамериканца.

– Я капитан баскетбольной команды, – бодро сказал он, пристально глядя на меня. – Приятно познакомиться.

– Мне тоже.

Все ребята казались дружелюбными, но спустя пять минут после знакомства, поток их вопросов просто не прекращался. Я чувствовала себя как на собеседовании.

– А где ты раньше жила? – поинтересовался Нэйт.

– В Небраске.

– Чем занимаются твои родители?

– Мой папа работает в компании отца Кэти.

– Вы и правда не богачи? – удивился Нэйт. Он совсем перестал есть и просто смотрел на меня.

– Правда. Я из простой семьи, – ответила я, наблюдая за реакцией ребят. Они лишь молча кивали.

– А как ты добираешь до школы? – спросила Эшли, ковыряясь в овощном салате.

– На автобусе.

– Бедняжка, – сочувственно произнесла она.

– Ничего, я привыкла, – сухо отозвалась я.

Должно быть, у них у всех есть свои машины или личные водители. Держу пари на автобусах никто из них никогда не ездил. Родившись с серебряной ложкой во рту, они даже не представляют, как живут обычные люди.

– У тебя есть парень? – улыбаясь, спросила Джулиет.

До этого она лишь молча наблюдала за мной. Девушка казалась милой и правда заинтересованной. Джулиет, как и я, выглядела скромно, но утонченно. Свои белокурые локоны она собрала в хвост, и на ней было минимум косметики. Она создавала впечатление спокойной, дружелюбной девушки. Я надеялась, что смогу с ней подружиться.

– У меня нет парня, – смущенно ответила я.

Вообще-то, не так давно у меня был парень. Мы расстались несколько месяцев назад. Иногда я о нем вспоминала. Он – моя первая любовь. Он всегда хорошо относился ко мне, мы почти никогда не ссорились. Но когда мама заболела, я пала духом и отгородилась от всех, хотя мой парень много меня поддерживал. А я просто не могла быть такой, как раньше. Не могла улыбаться и делать вид, что все нормально, в то время как в груди у меня разрасталась дыра, от осознания того, что скоро мы останемся с папой вдвоем. Поэтому я его оттолкнула, и со временем наши отношения сошли на нет.

– А какие парни тебе нравятся? – спросил Картер, прервав мои раздумья.

Он улыбался, глядя на меня, ожидая ответа. Синие глаза такие глубокие, так и манили утонуть в них. Невозможно оторваться.

– Я так и знала, что ты начнешь приставать к ней уже сегодня! – усмехнулась Кэти, глядя на Картера. – Перестань.

– Просто хочу узнать ее получше, – обиженно буркнул Картер.

Я не стала отвечать на его вопрос, радуясь, как вовремя Кэти вмешалась. Мне определенно нравились такие парни, как он. Я поспешно отвела взгляд, чтобы Картер не увидел моей заинтересованности в нем.

– А где вы живете? – спросил Нэйт, начиная новую серию вопросов.

– А ты что, в гости к ней собрался? – усмехнулся Картер.

– Может, она живет недалеко, я мог бы ее подвозить до школы, – пожал плечами Нэйт.

– Еще чего! – буркнул Картер, явно сожалея, что сам до этого не додумался.

– Спасибо за предложение, но я как-нибудь сама, – закончила я их препирания.

– Скоро начнется футбольный сезон, – обратился ко мне Картер. – Ты должна прийти на нашу игру. Я в команде футболистов, – гордо добавил он.

– Пф, первая игра еще не скоро, – фыркнула Эшли. – Вы, мальчики, только и думаете о своих играх целыми днями, – закатила она глаза.

– А вы, девочки, только и думаете о нас, мальчиках, – усмехнулся Картер, и Нэйт тут же дал ему пять, оценив шутку. Все за столом захихикали, кроме Лукаса. Он, кажется, так и не проронил ни слова с начала обеда.

– У нас в школе очень много различных кружков, – поведала мне Джулиет. – Есть литературный клуб, научный клуб, драмкружок и еще куча всяких разных клубов по интересам. Так что ты можешь найти что-то для себя. Я, например, посещаю драмкружок. Внешкольная деятельность зачтется для колледжа.

– Не советую вступать в научный и компьютерные клубы, – поморщился Нэйт. – Там одни ботаны.

– Мы с Эшли в группе поддержи. Так что присоединяйся, если хочешь, – добродушно предложила Кэти. – Для тебя местечко всегда найдется. И у нас там весело.

– Я не очень спортивная, – призналась я. – К тому же мне надо усердно заниматься, мне нужен хороший средний балл. Но я подумаю насчет внешкольной деятельности, мне не помешает.

– Ты записалась на усиленные курсы? – спросила Джулиет, и я кивнула. – По каким предметам?

– Химия и биология. Я подумываю стать врачом.

– Вау, круто! – бурно отреагировал Нэйт. – Тогда ты, должно быть, умная.

– Вовсе нет. Поэтому у меня есть запасной план – стать переводчиком или типа того. Мне неплохо дается испанский.

– Лукас ходит на испанский, – вставила Джулиет, и мы все повернули головы в сторону Лукаса, который так и молчал, словно его здесь нет. Наши взгляды встретились. Он как-то холодно смотрел на меня, что стало не по себе, но так ничего и не ответил.

– Я заметила у тебя акцент. Откуда ты родом? – поинтересовалась я у Джулиет.

– Из Италии. Я переехала сюда в прошлом году вместе с мамой. Она снова вышла замуж.

Я вдруг почувствовала между нами намного больше общего. Джулиет, как и я, покинула свой дом, школу и друзей, приехав сюда.

– И как тебе тут?

– Неплохо, – ответила она, пожав плечами. – Но дома было лучше.

Больше я ничего не стала спрашивать. Вопросы в мой адрес от ребят тоже закончились, и я могла спокойно прикончить свое карри, которое уже почти остыло. Ребята обсуждали каких-то одноклассников. Похоже, они любили иногда посплетничать. Они оживленно болтали, только я и Лукас молча ели свою еду. Я ловила его взгляды на себе. Картер тоже время от времени посматривал на меня и улыбался.

На удивление в новой компании я чувствовала себя уютно. Поэтому была очень благодарна Кэти, за то, что познакомила меня со своими друзьями. После обеда первый день в школе больше не казался мне таким пугающим.

Когда мы встали из-за стола и пошли на выход, Картер поравнялся со мной.

– Рад был с тобой познакомиться, Лилли, – подмигнул он мне и расплылся в улыбке.

– Взаимно, – робко ответила я.

Его голубые глаза сияли, глядя на меня, и я не могла подобрать слов. В его компании я почему-то чувствовала себя неловко и робко, словно пятиклассница.

– Какой у тебя сейчас урок?

– Математика, – ответила, тяжело вздохнув. Картер сочувственно скорчил гримасу, и собирался что-то сказать, но его окликнули:

– Картер, пойдем, – Лукас поравнялся с нами и сверлил друга взглядом.

– Мне пора. Еще увидимся, – Картер зашагал прочь, а я смотрела ему вслед.

Никогда раньше настолько красивые парни не заговаривали со мной. Наверное, поэтому я так смущалась. В прошлой школе я не была популярной, мой парень не был футболистом, а подруга чирлидером. Мы были просто обычными школьниками. Здесь же все казалось по-другому: крутая школа; крутые ребята, позволившие мне влиться в их компанию; внимание от Картера – парня невероятно красивого и обаятельного. Все это поднимало мою самооценку, я начинала чувствовать себя все более уверенной, и мне это нравилось.

Вечером лучшая подруга позвонила по видеосвязи, и мы проболтали около часа. Хоть мы и находились в разлуке, но общение старались поддерживать, ведь дружили несколько лет. Я рассказала, как прошел мой первый день в школе, она рассказала про свой. Жаль, мы жили слишком далеко и не могли увидеться. Я по ней скучала.

Глава 2

Сегодня идя в школу, я уже не нервничала, ведь познакомилась с ребятами, так что освоиться было легче. Первым у меня был урок химии. Последние две недели я читала учебник по этому предмету почти каждый день.

Когда я вошла в класс, учитель уже был у доски и начинал урок. Я извинилась за свое секундное опоздание, и он с недовольным лицом обернулся ко мне:

– Впредь приходите до звонка, в моем классе время не теряют. Как вас зовут?

– Лилли Коул.

– Новенькая? – спросил учитель. Я кивнула, и он велел мне занять свободное место.

Я быстро обвела взглядом класс. В заднем ряду увидела свободное место и поспешила туда. Парта была сдвоенная. Я положила учебник и посмотрела на своего соседа. К моему удивлению, им оказался Лукас. Его холодные глаза смотрели прямо на меня, и я слегка замешкалась в нерешительности. Учитель это заметил:

– Быстрее, мисс Коул.

Я осторожно села, робко улыбнувшись Лукасу. Он кивнул и тут же безразлично отвернулся, уставившись на доску. Учитель начал урок, а я все также смотрела на парня. В профиль он был красив: прямой широкий нос, волевой подбородок, пухлые губы. Я заметила в ухе пирсинг – белый сияющий камушек, наверное, бриллиант, богачи вряд ли носят простые стекляшки. Лукас что-то записывал в тетрадь, и я, опомнившись, быстро отвернулась, пока он не заметил, как я на него пялилась.

В середине урока учитель решил провести небольшой тест, чтобы оценить наши знания и проверить, не забыли ли мы за лето программу прошлого года. Увидев вопросы, я немного занервничала. Моя прошлая школа была обычной, учителя сильно не заморачивались, усвоили ли мы программу. Кажется, в этой престижной школе все устроено иначе. Не хотелось бы провалить первый же тест.

Я посмотрела на соседа по парте: он уверенно вписывал ответы, даже не задумываясь над вопросами. Украдкой взглянула на его листок, пытаясь подсмотреть. Лукас это заметил и повернулся, уставившись на меня. Его холодный, оценивающий взгляд обжигал. Он вскинул брови в немом вопросе, а я лишь нервно закусила губу и отвернулась.

До конца урока оставалось около пяти минут, а я все еще не ответила на треть вопросов. Хоть я усиленно занималась в последнее время, казалось, в моей голове пусто. Вопросы давались мне с трудом, и из-за этого я нервничала еще больше, часто посматривая на часы.

Минуты за три до конца урока, когда я уже отчаялась и нервно выдохнула, вдруг ощутила легкое прикосновение к своей ладони. Лукас пытался привлечь мое внимание. Он пододвинул тест почти на середину парты так, чтобы я могла хорошо рассмотреть его ответы. Я тут же принялась переписывать. Наверное, писала как курица лапой, нервно и быстро выводя слова на бумаге. Но лучше уж пусть учитель видит мой корявый почерк, чем ничего. Когда прозвенел звонок, Лукас сразу поднялся со своего места и ушел, так что я даже не успела его поблагодарить.

В столовой на обеде все обсуждали пятничную вечеринку у Кэти в честь начала учебного года.

– Ты же придешь, Лилли? – спросила она с надеждой в голосе.

Меня терзали сомнения. Я думала, что вряд ли впишусь в их пафосные ряды. Это в школе мы все были одеты в одинаковую форму, но на вечеринке их превосходство будет бросаться в глаза. Я буду походить скорее на официантку, чем на гостью.

– Будет весело! – заверила меня Эшли. – У Кэти самые лучшие вечеринки! Придет много народу.

– Не знаю…

– Ты должна прийти! – услышала я голос Картера. – Это же твоя первая вечеринка здесь!

– Да-да, и не волнуйся, я уже договорилась с нашим водителем, – настаивала Кэти. – Он привезет тебя ко мне вечером.

– А еще будет куча всяких вкусняшек и алкоголя, – подмигнула Эшли.

– На вечеринке ты сможешь завести больше друзей, я пригласила около ста человек.

– Будет определенно весело, – подключился Нэйт.

Я хотела было возразить, но ребята были такими дружелюбными и милыми со всеми этими уговорами. К тому же Кэти даже позаботилась о транспорте для меня. Они хотят со мной дружить. Разве может их мнение поменяться, если я буду в простом платье из «H&M» и поношенных кедах? Я закусила губу и решительно согласилась.

На самом деле, мне очень хотелось пойти на вечеринку, ведь все лето я провела дома в одиночестве. Было бы неплохо развлечься и завести больше друзей.

– Круто! – подмигнул мне Картер. – Буду ждать тебя, Лилли!

– Эй, поумерь пыл! – фыркнул Нэйт. – Звучит так, будто ты уже застолбил Лилли для себя!

Картер лишь расхохотался, а я смутилась. Он выглядел как принц: высокий, очень красивый и обаятельный. Я правда ему понравилась? Эта мысль заставляла сердце биться чаще. Я украдкой поглядывала на него как завороженная, а он так же поглядывал на меня. О чем все разговаривали, я даже не слушала, витая в своих мыслях. Я думала о том, как быстро запала на парня лишь потому, что он красивый и мне улыбается. Лучше бы так об учебе думала.

После уроков я пошла в библиотеку, чтобы взять несколько книг по химии. Нужно было догонять программу, иначе меня уберут с усиленного курса и прощайте дополнительные баллы для колледжа. Библиотека была наполовину полная. Только второй учебный день, а эти ребята уже вовсю корпят над книгами. Я ходила вдоль больших и массивных стеллажей рассматривая. Я даже не знала, какие книги искать, наверное, стоило заранее спросить у учителя или найти библиотекаря.

Медленно я вышла в читальный зал. Здесь больше десяти больших длинных столов, половина из которых были заняты. В зале оказалось очень светло за счет огромных окон от пола до потолка. Я подошла ближе, чтобы полюбоваться видом. Окна выходили на небольшой красивый сад с винтажными лавочками и фонтаном. Я никогда раньше не видела такой красоты.

Вдруг меня кто-то окликнул по имени. Я обернулась и увидела Джулиет с Лукасом, сидевших за небольшим квадратным столом в углу зала. Местечко было довольно уединенное, рядом с окном и подальше от книжных полок. Джулиет махнула мне рукой, и я подошла к ним.

– Тоже решила позаниматься? – спросила она меня.

– Да, думаю, я немного отстаю от программы, – горько призналась я.

– По какому предмету?

– Химия, – я взглянула на Лукаса и закусила губу. Он-то знал, как я облажалась на тесте.

– Лукас вроде бы изучает химию…разве нет? – Джулиет посмотрела на него, и тот сдержанно кивнул в ответ. Какая же она наблюдательная.

– Да, мы ходим в один класс, – подтвердила я.

– Вот и отлично! Лукас тебе обязательно поможет, – дружелюбно заключила она, даже не спросив его мнения.

Я неуверенно посмотрела на парня. Его лицо, как обычно, ничего не выражало, глаза блуждали по мне оценивающим взглядом. Я тут же смутилась.

– Ну, мне пора, скоро начнутся занятия в драмкружке. Увидимся завтра! – попрощалась Джулиет, собрала вещи и ушла.

Я робко села за стол напротив Лукаса. Не знаю почему, но я нервничала рядом с ним. Наверное, это из-за его ледяного взгляда, которым он постоянно одаривал меня. А может потому, что парень немногословен, и невозможно понять, о чем он думает.

– Спасибо, что помог с тестом по химии.

– Ты там чуть не разревелась, что еще мне оставалось? – усмехнулся Лукас.

– Неправда! – обиделась я. – Я просто растерялась немного…

– Я мог бы позаниматься с тобой, – медленно произнес он, скользя по моему телу взглядом. – За отдельную плату…

Мое лицо тут же вытянулось. Он что, пялится на мою грудь?! Мне вдруг стало противно. Его развязное поведение меня ошеломило и разозлило настолько, что захотелось его послать:

– Пошел к черту!

В его глазах играли чертики, а на губах – ухмылка. Казалось, все это его забавляло.

– Ты только что послала своего спасителя? – Лукас выгнул бровь и придвинулся ближе. На таком расстоянии я могла рассмотреть его глаза цвета молочного шоколада.

– И сделаю это еще раз, если снова будешь грубить!

– А, по-моему, я сделал тебе комплимент, – небрежно бросил он, пожимая плечами.

– А, по-моему, ты решил, что я доступная.

– Вовсе нет, – его тон снова стал холодным.

Лукас отодвинулся и уставился в свой учебник, давая понять, что разговор ему больше не интересен. Как, собственно, и мне. До этого мы вообще не разговаривали. Во время обеда он почти всегда молчал, а даже если и говорил, то только с ребятами, ко мне он ни разу не обращался. Видимо, это и к лучшему. Лукас казался высокомерным и холодным. Я явно ему не нравилась, он не особо-то хотел дружить со мной.

Пока я мысленно ругала его дурной характер, даже не заметила, как он что-то написал на листке бумаги и протянул мне.

– Что это?

– Список книг по химии.

– И зачем? – фыркнула я. Да пошел он! Мне не хотелось снова принимать помощь от такого грубияна.

– Я не предлагаю дважды, Лилли, – прохладно отчеканил Лукас. От того, как черство он произнес мое имя, я слегка поежилась.

Я замешкалась в нерешительности, прикусив губу. Помощь мне не помешала бы, но только вот гордость не позволяла протянуть руку и взять листок. И прежде, чем я успела принять какое-то решение, Лукас смял листок в кулаке и кинул куда-то в сторону. Я буквально открыла рот от удивления, не зная, как на это реагировать. Но он и не ждал моей реакции. Лукас встал, быстро кинул учебник и тетрадь в рюкзак и ушел, даже не взглянув на меня.

С минуту я сидела все еще в шоке, наблюдая, как Лукас направлялся к выходу. Когда он скрылся из виду, я покрутилась по сторонам, ища глазами заветный листок. Решила его все же поднять, ведь Лукас ушел и все равно этого не увидит. Сев на место как ни в чем не бывало, я развернула листок. Аккуратным почерком было написано название двух книг, а третья строчка гласила: «Я совсем не то имел в виду».

Глава 3

Пятница. Первые учебные дни прошли довольно неплохо. Я начала осваиваться в школе, все лучше узнавала ребят. Многие обсуждали завтрашнюю вечеринку, предвкушая веселье. Кэти предложила мне отправиться по магазинам, чтобы прикупить красивый наряд для вечера. Но я вежливо отказалась. На бутики, в которых они одеваются, у меня в жизни не хватит денег. А позволить Кэти платить, как она предлагала, мне не позволяла совесть. Одежды у меня было немного, а красивых платьев всего два. Я уже придумала, какое надену на вечеринку, и даже старалась есть меньше, чтобы наверняка в него взлезть. Все же я решила принарядиться, чтобы не выглядеть слишком уж просто.

Платье коктейльное, бледно-розового цвета и с открытым верхом. Я купила его чуть больше года назад на день рождения. Корсет красиво подчеркивал талию и грудь, а немного пышная юбка делала платье более романтичным. Образ дополняли маленький белый клатч и белые лакированные туфли на небольшой шпильке.

Я накрасилась, слегка завила свои рыжие волосы, надушилась духами. Подойдя к зеркалу, я увидела в нем очень красивую девушку, похожую на маму. Мои глаза блестели, я улыбалась и выглядела сногсшибательно.

Спустившись в гостиную, я показалась папе. Он уже пришел с работы и отдыхал перед телевизором после ужина. Отец ахнул, увидев меня:

– Господи, дочка, это ты?! Выглядишь потрясающе!

Он кружил вокруг меня, любуясь со всех сторон, восхищаясь моей красотой и радуясь, что я наконец-то пойду веселиться с друзьями. Давно я не видела его улыбки. Обычно папа выглядел уставшим и измученным. В последнее время мы мало времени проводили вместе, потому что он много работал, иногда даже сверхурочно, а мне нужно было много заниматься, чтобы соответствовать престижной школе. Я должна стараться изо всех сил, чтобы получить стипендию в колледж.

Вскоре приехал водитель на шикарном черном мерседесе и отвез меня к дому Кэти. Это оказался большой особняк, раз в сто больше, чем наш новый дом. Особняк был выполнен в современном стиле, в светлых тонах, двухэтажный. У дома было много растений и отличный зеленый газон, ровненько подстриженный.

Огромная дубовая парадная дверь была открыта, и я вошла в холл. Я таращилась буквально на все, никогда еще не видела настолько больших и дорогих домов. Над потолком висела огромная хрустальная люстра, блестящая как бриллианты. В центре холла стоял круглый стол, на котором возвышалась ваза с яркими цветами.

Не успела я налюбоваться, как меня проводили в один из залов, в котором была вечеринка. Я услышала музыку и веселые крики. Когда вошла туда, у меня перехватило дыхание: я как будто оказалась в каком-то эксклюзивном клубе. Комната огромная, почти как спортзал в моей прошлой школе. Весь потолок был усеян воздушными шарами разных цветов. Справа стоял небольшой диджейский пульт, напротив которого танцевали гости. Свет в той части зала был немного приглушен. В центре располагались три больших кожаных дивана полукругом, а между ними длинный кофейный столик, со стеклянным верхом, на котором стояло несколько подносов с закусками. Слева я увидела небольшую барную стойку, светящуюся неоновыми огнями, за которой работали два бармена.

Я медленно проходила вглубь зала, рассматривая людей, пытаясь найти Кэти. Ко мне подошел официант, одетый в школьную форму, разносивший закуски. Я взяла маленькую штучку, похожую на тарталетку, с горкой черной икры сверху. Не знаю, что конкретно это было, но мне очень понравилось, изумительный вкус. Я никогда не ела таких деликатесов.

– Пришла все-таки, – услышала я за спиной и обернулась.

Лукас обсматривал меня с ног до головы, задержав взгляд на груди.

– Выглядишь супер!

– Спасибо, ты тоже, – вяло ответила я, хотя он был одет в простую футболку и темно-синие джинсы. Его черные волосы, обычно небрежно спадавшие на лоб, сейчас были зачесаны назад. Лукас открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут появилась Кэти:

– Лилли! Ты сегодня просто красавица! – она обняла меня, широко улыбаясь. – Рада, что пришла!

Кэти была одета в красное платье с открытой спиной. Идеально ровные черные стрелки, красная помада, блестящие локоны аккуратно спадали на плечи. Она выглядела так, будто сошла с обложки журнала «Vogue».

– Я не ожидала, что будет так много людей, – призналась я.

– Это еще не много, – рассмеялась она. – Иди сюда, давай сделаем фотки, пока мы трезвые!

Не успела я возразить, как она подняла свой навороченный телефон перед нашими лицами и сделала несколько фотографий.

– Пойдем выпьем чего-нибудь, – указала Кэти на бар и взяла меня под руку.

– Я что, пустое место?! – услышала я недовольный голос за спиной.

Подруга обернулась, и я следом за ней. Лукас сердился, что им так пренебрегли.

– Развлекайся, Лукас! – рассмеялась она и повела меня в сторону бара. – Что будешь пить?

– Эмм… не знаю, – замялась я. – Обычно я не пью.

Кэти щелкнула пальцами бармену и заказала для нас два коктейля.

– Родители разрешили тебе устроить вечеринку с алкоголем? – удивилась я.

– Я тебя умоляю, – она небрежно махнула рукой, рассмеявшись. – Богатенькие детки еще не так развлекаются! Этим летом одну нашу одноклассницу поймали с кокаином, так что…

Я удивленно вытаращила глаза.

– Но, конечно, бармены делают коктейли с минимум алкоголя, – поспешила заверить она меня, а затем хитро улыбнулась. – А родителей нет дома. Расслабься и оторвись как следует! Будет весело! Мои вечеринки самые лучшие, детка! – подмигнула она мне.

Бармен поставил перед нами два коктейля оранжевого цвета. Кэти вручила мне бокал и произнесла тост:

– Добро пожаловать!

Коктейль оказался вкусным, алкоголь даже не чувствовался.

– Сегодня здесь много популярных ребят. И даже несколько старшеклассников, – Кэти обвела зал взглядом. – Так что можешь подружиться с кем-нибудь, кроме нашей шестерки.

– Да, я знаю, просто… – мне было неловко признаться, что я стеснялась.

– Не нужно стесняться, – словно прочитав мои мысли, подбодрила подруга. – Здесь все свои. К тому же все знают, что ты из нашей компании и будут к тебе дружелюбными.

– Не переживай за меня, детка, – пошутила я и отпила коктейль.

– Только будь внимательна с парнями. Многие из них самодовольные придурки.

Я почему-то тут же вспомнила Лукаса. И Картера – его полную противоположность. Мне хотелось, чтобы Картер увидел меня сегодня. Можно сказать, я наряжалась для него.

Мы поболтали еще немного, затем Кэти извинилась и удалилась встречать вновь прибывших гостей. Я окинула зал скучающим взглядом: одни танцевали, другие о чем-то весело болтали на диванах. И ни одного знакомого лица.

– Привет, красотка!

Я обернулась и увидела Картера. Он тут же одарил меня нежной улыбкой, и сердце забилось чаще. Парень одет в белую рубашку и черные джинсы. Верхние пуговицы расстегнуты, а рукава небрежно закатаны. Картер вдруг нагнулся ко мне и произнес на ухо:

– Выглядишь сногсшибательно!

У меня перехватило дыхание от его близости. Я услышала аромат его одеколона, отдаленно напоминающий море, который тут же вскружил мне голову. Картер медленно отстранился, пока я заливалась румянцем. Его синие глаза сияли, отражая свет от барной стойки.

– Ну, как тебе вечеринка? – спросил он.

– Я только что пришла, – промямлила, слегка нервничая в его присутствии.

– Понятно. Что пьешь?

– Какой-то коктейль. Это Кэти заказала.

– Секс на пляже, – протянул Картер, и я подавилась.

– Что? – выпучила я глаза.

– Это любимый коктейль Кэти, – пояснил он, заметив мое удивление, и рассмеялся. – Название такое.

 Боже, как неловко!

– Должно быть, вы хорошие друзья, – старалась поддержать разговор как ни в чем не бывало.

– Со средней школы. Город небольшой, так что выбирать не приходится, – пошутил он.

Картер заказал себе виски с колой, и мы отошли от бара в сторону, продолжая беседу.

– Какие планы на завтра? – с энтузиазмом спросил он. – Я знаю, ты недавно переехала и, наверное, еще толком не видела город. Я мог бы показать тебе красивые места.

– Я работаю по выходным в книжном магазине, – с долей грусти призналась я, потому что мне бы очень хотелось провести время с Картером. Его улыбка тут же померкла.

– Ох, ясно. Любишь книжки?

– Люблю! Поэтому первым делом пошла искать подработку в книжный.

– Понятно. А я по выходным обычно ничем не занят.

– Ты всегда можешь найти подработку, – пошутила я.

Мы потягивали напитки, непринужденно болтая. Мне нравилось быть в компании Картера. Он милый и веселый. Многие бросали на нас взгляды и перешептывались, особенно девчонки.

– Уже прошла неделя, но почему-то у нас так и не совпал ни один урок, – раздосадовано сказал Картер. – Какие предметы ты посещаешь?

– Биология и химия, математика, испанский, – начала перечислять, радуясь, что Картер хотел бы ходить со мной на те же уроки.

– Похоже, мы увидимся только на физкультуре, – грустно произнес он. – Лукас вроде ходит на химию, – добавил ворчливо.

– Да, я знаю. Мы сидим вместе.

– Ты сидишь с ним за одной партой? – удивился парень.

– Ну да…

– Обычно король Лукас не делит парту с кем-то, он же у нас особенный, – язвительно произнес Картер, закатив глаза.

– Кэти сказала, Лукас самый популярный и влиятельный в школе, даже учителя не смеют ему перечить.

– Она преувеличивает, – холодно отозвался он.

Повисло неловкое молчание. Наверное, мы оба не ожидали, что разговор плавно перейдет в обсуждение Лукаса.

– Потанцуешь со мной, Лилли? – неожиданно предложил Картер, когда заиграла спокойная музыка, и взял меня за руку.

От его прикосновения по телу пробежали мурашки. Ладонь парня такая теплая и мягкая, мне не хотелось ее отпускать.

– Я не очень умею танцевать, – замялась я.

– Ничего, я научу, – Картер забрал из моей руки напиток и отдал мимо проходящему официанту, а затем повел меня к танцполу напротив диджейского пульта. Он держал меня за руку, и все взгляды устремлялись на нас. Я вдруг застеснялась, боясь, что буду выглядеть неуклюже и надо мной будут смеяться.

Когда мы оказались на танцполе, Картер одной рукой ловко обхватил меня за талию, а другой взял мою ладонь в свою и положил себе на грудь. Хорошо, что свет был приглушен, иначе все бы увидели, как я покраснела. Мы двигались плавно и медленно. Я ощущала тепло его тела под своей ладонью и ровное дыхание на щеке. Я даже не слышала музыку, все, что слышала – бешеный стук своего сердца.

Песня закончилась, и Картер медленно отстранился. Его прекрасные глаза цвета неба блистали, нежно глядя на меня, а губы расплылись в улыбке. Мое сердце екнуло, и я поняла, что пропала.

Весь вечер Картер почти не отходил от меня. Мы болтали, смеялись, играли в карточные игры с ребятами. Другие девчонки завистливо смотрели на нас, не понимая, почему Картер так много времени уделяет мне. Я ощущала себя будто на свидании, причем на свидании с парнем своей мечты. Мне не хотелось, чтобы вечер заканчивался.

Выпив очередной коктейль, я почувствовала себя навеселе. Хотя, возможно, общество Картера тоже опьяняло. Я сходила в уборную и заодно слегка ополоснула лицо прохладной водой. Выйдя за дверь, столкнулась с Лукасом. Он смотрел на меня жестким взглядом и вообще выглядел недовольным.

– Я смотрю, ты веселишься, – холодно заметил он.

– Тебе бы тоже не помешало, – фыркнула я, осмелев от алкоголя.

Я хотела уйти, но Лукас преградил мне дорогу.

– Не стоит напиваться в обществе Картера.

– А тебе-то что? – грубо спросила я, давая понять, что ему не следует совать нос в наши дела.

– Просто даю тебе совет.

– Не нужны мне твои советы, – я закатила глаза и снова попыталась пройти мимо него, но Лукас упрямо не пропускал меня.

– Тогда не жалуйся, когда ты напьешься в стельку, и Картер воспользуется этим, чтобы трахнуть тебя, а на следующий день забудет твое имя! – злобно процедил он сквозь зубы.

Кровь отлила от лица, меня тут же бросило в жар. Вот же грубиян! Если в прошлый раз мне хотелось его послать, то в этот раз хотелось стукнуть. Но вокруг было много людей, и я не решилась.

– Пошел ты к черту, Лукас! – бросила я ему в лицо и ушла.

Когда вернулась в зал, увидела, что вокруг Картера уже вьются две девушки. И к моему разочарованию, он улыбался им. Хотя, чего я ожидала, ведь мы не встречались, а Картер довольно популярный парень и пользуется этим. Когда я подошла к нему, он снова все свое внимание переключил на меня, и мы веселились и танцевали.

После вечеринки меня переполняли эмоции и не терпелось поделиться с лучшей подругой. Несмотря на позднее время, я все же написала ей длинное сообщение о том, как прошла вечеринка; о Картере; о нашем волшебном танце и как он меня обнимал. Все это время улыбка не сходила с моего лица. Подруга порадовалась за меня и попросила прислать фотки. Ей хотелось посмотреть на парня моей мечты. Я пообещала отправить фото, как только Кэти их выложит. Я еще долго не могла уснуть, думая о Картере. Интересно, думал ли он обо мне?

Глава 4

Через день Кэти выложила все фотографии с вечеринки в своем блоге и скинула мне ссылку. Там было более трехсот фото. Я медленно их просматривала, выискивая себя и Картера. Первый снимок, на который я наткнулась – это я и Лукас, смотрим друг на друга улыбаясь. Видимо, перед тем как подойти, Кэти нас сфотографировала. Хотя, может, снимок сделал фотограф, работающий на вечеринке, потому что фото выглядело так, будто было сделано на профессиональную камеру.

Я пролистывала фотографии одну за другой и наконец-то увидела то, что искала – Картера. Я тут же расплылась в улыбке и быстренько сохранила фото. Затем пролистала дальше и увидела фотографию, от которой сердце забилось быстрее. На ней мы с Картером танцевали. Я рассматривала ее долго, подмечая все детали, радостная от того, что фотограф успел запечатлеть этот волшебный для меня момент. Я переслала фото подруге и все уши ей о Картере прожужжала.

Я с нетерпением ждала понедельника, чтобы вновь увидеть его. Но, к моему разочарованию, в школе он никак не акцентировал свое внимание на мне. Картер вел себя как обычно, изредка болтая со мной о всякой школьной ерунде. Уроки у нас не совпадали, поэтому мы виделись только в обеденное время.

После уроков я, Нэйт, Джулиет и иногда даже Лукас собирались в библиотеке, чтобы дополнительно позаниматься часик-другой. Нэйт метил в Гарвард, а Джулиет бывало сложно разобраться в предметах, так как английский не ее родной язык. Что же до Лукаса – наверное, он хотел держать марку одного из самых лучших учеников школы. Хотя Джулиет, завсегдатай библиотеки, сказала, что Лукас обычно занимается дома, и в прошлом году он не был частью их библиотечной компании.

Хоть я и занималась усердно, но с химией у меня все равно были проблемы. Каюсь, я частенько подглядывала в тетрадь соседа по парте. Лукас никогда не подавал вида, что знает о том, что я у него списываю. Он вообще не особо обращал на меня внимания, и я была этому рада. С биологией дела обстояли лучше: я понимала этот предмет и чувствовала себя уверенно. А вот с испанским тоже шло худо. В партнеры по языковой практике мне достался Лукас, так как мы сидели рядом на самом заднем ряду. Он наполовину мексиканец, и знал язык «от и до», часто использовал сленговые выражения, ведь в Мексике говорят на испанском. Я почти уверена, что Лукас обзывал меня всякими словами, пока я отвечала лишь: «Я тебя не понимаю. Что ты только что сказал?». Я пыталась поменяться местами с несколькими ребятами, чтобы не сидеть рядом с ним, но они, к моему разочарованию, не согласились. А Лукас, услышав про это, грозно сверкнул глазами.

Однажды, когда мы сидели в библиотеке, он пришел и сел рядом со мной. Я все так же корпела над учебником по химии.

– Может, тебе стоит взять учебник по испанскому? – съязвил он.

Мои щеки тут же вспыхнули.

– С испанским у меня все не так плохо, – приврала я, чтобы не ударить в грязь лицом перед друзьями.

– Да ты даже простые слова не понимаешь.

– Я могла бы понимать лучше, если бы на уроках ты так не тараторил.

– En serio? Puedo hablar sílabas2.

Последнее слово я не поняла и обратилась к Нэйту с Джулиет, ища поддержки у них:

– Вы поняли, что он сказал?

– Я изучаю японский, – ответил Нэйт.

– А я французский, – добавила Джулиет.

Лукас снова проговорил что-то на испанском о том, что я глупая.

– Пошел ты, Лукас! – гневно бросила я.

Нэйт с Джулиет открыли рты от удивления, наверное, не ожидая, что я могу быть такой грубой. Они не знали, что у нас с Лукасом плохие отношения и это уже не в первый раз, когда мы вздорим. Ребята уставились на Лукаса, ожидая его реакции. Тот лишь слегка улыбнулся, в глазах играли чертики.

– Я могу позаниматься с тобой испанским, – небрежно предложил он, пожимая плечами. – Не за просто так, конечно.

Снова этот пошлый намек! Да кем он себя возомнил, грубиян!

– Обойдусь! – фыркнула я.

– Как хочешь, но на испанском я точно не дам тебе списывать, – коварно улыбнулся он, а затем надменно встал и ушел.

– Вау! Ни разу не слышала, чтобы кто-то говорил с Лукасом в таком тоне, – тихо произнесла Джулиет.

– Он ведет себя как засранец!

– Все же не стоит так открыто с ним конфликтовать, Лилли. Особенно на виду у всех, – предостерег меня Нэйт.

Я лишь закатила глаза:

– Что он мне сделает?

Нэйт мгновение смотрел на меня, словно прикидывал, стоит ли говорить, а потом все же решился:

– Не хочу распускать слухи, но Лукас мстительный и жестоко карает тех, кто ему неугоден.

– В прошлом году одна девчонка настучала учителю, якобы Лукас списывал на тесте. Так он потом ее месяц кошмарил, – тихо произнесла Джулиет серьезным тоном.

– Как это – кошмарил? – вскинула я брови, не понимая, о чем она конкретно.

– Просто не груби ему, Лилли, – мягко сказал Нэйт. – Так ты его еще больше распаляешь.

– Он первый начал, – пробубнила я, словно пятилетний ребенок.

Нэйт усмехнулся, покачав головой, и снова уставился в свой учебник, а я стала задумываться, что стоит вести себя с Лукасом осторожнее.

***

  В четверг после обеда Картер нагнал меня в коридоре, предложив проводить в класс. Я очень удивилась, ведь мне казалось, что его интерес в отношении меня уже угас.

– Как успехи, Лилли? Уже освоилась тут?

– Да.

– Что делаешь завтра вечером?

– Не знаю, скорее всего, буду так же заниматься, как и всегда, – уныло вздохнула я.

– Иногда в пятницу после школы мы собираемся с ребятами в кафе. Играем в бильярд и настольные игры, болтаем о том о сем, – он остановился и посмотрел мне в глаза. – Не хочешь к нам присоединиться?

Похоже, я теперь точно стала частью их компании, раз Картер позвал меня. На душе стало теплее.

– Мы могли бы встретиться в кафе, выпить по коктейлю, а потом пойти в кино или еще куда-нибудь.

Я удивленно распахнула глаза. Он что, зовет меня на свидание?

– Я хотел позвать тебя на свидание, – словно прочитав мои мысли, ответил Картер улыбаясь.

Сердце тут же бешено заколотилось в груди, ладони вспотели от волнения. В голове была только одна мысль: «О боже, Картер позвал меня на свидание!».

Он терпеливо смотрел на меня, ожидая ответа. Я попыталась взять себя в руки и как можно спокойнее ответила:

– Хорошо.

– Отлично! Я скину тебе адрес завтра.

Я лишь кивнула, не в силах произнести ни слова.

– Ладно, Лилли, еще увидимся, – Картер подмигнул мне и скрылся в потоке учеников, спешащих на урок.

На ватных ногах я дошла до класса и села на свое место. Я не слушала, о чем говорил учитель, а лишь думала о предстоящем свидании с Картером. После уроков я нашла Кэти и поделилась с ней столь радостными для меня новостями.

– Ты же говорила, что не хочешь отношений, – припомнила она.

– Картер вроде милый… – промямлила я. Про его красивые глаза и очаровательную улыбку я смолчала.

– Он тебе правда нравится? – удивилась Кэти.

– Ну да, а что?

– Просто я думала, что такие поверхностные парни не в твоем вкусе.

Ее слова заставили меня задуматься, и все воодушевление куда-то пропало. Кэти знала Картера куда дольше и лучше меня.

– Картера интересуют только развлечения, – серьезно сказала она, подтверждая мои догадки. – Он никогда ни с кем не встречается.

Я опустила взгляд, раздумывая над ее словами. Да, я не хотела быть очередной девчонкой для развлечений. Но кто знает, что из этого получится? Может, после первого свидания у нас ничего не выйдет, а может, наоборот, будет еще десять новых свиданий.

– Почему бы не попробовать, – беззаботно произнесла я. – Ведь это всего лишь одно свидание. К тому же за мной еще никогда не ухаживал такой красавчик.

Мы обе рассмеялись. Кэти вздохнула и посмотрела мне в глаза:

– Картер тот еще засранец. Он соблазнил немало девчонок. Так что будь внимательна и не слишком воспринимай все всерьез.

По сердцу будто ножом прошлись. Мне стало неприятно от мысли, что Картер бегает за каждой юбкой. Хотя, скорее, многие девчонки сами бегают за ним. Я прогнала от себя поток мрачных мыслей, стараясь думать о хорошем. Меня не касается, как он жил раньше, ведь все это было до меня.

– И не вздумай заниматься с ним сексом на первом свидании, он потом об этом всей школе разнесет.

Я выпучила глаза, мгновенно раскрасневшись. Да как она вообще додумалась до такого, я бы никогда…

– И не думала даже!

– Ладно. Просто предупредила, – мягко сказала подруга, заметив на моем лице изумление.

– Картер позвал меня в кафе, где вы часто собираетесь. А потом, может, в кино сходим.

– Хм, завтра вечером я занята, так что не пойду. Но там будут все наши. Я буду ждать от тебя звонка с подробностями как все прошло.

– Ладно, – мои губы невольно расплылись в улыбке.

– Что наденешь на свидание?

Улыбка тут же сползла с моего лица. Про это я как-то не подумала. И правда, что мне надеть? Гардероб у меня скудный, не могу же я вновь прийти в платье, которое надевала на вечеринку. А другое более-менее приличное платье совсем летнее как сарафан.

– Черт! – выругалась я. – Мне нечего надеть!

– Если хочешь, можем пройтись по магазинам.

– У меня еще не было зарплаты. Хотя, может, удастся взять аванс или занять немного денег у папы, – задумалась я над вариантами, которых было не так уж много.

– Давай я одолжу тебе что-нибудь! – с энтузиазмом предложила Кэти. – У меня есть куча красивых нарядов, которые я даже не носила.

Я нервно закусила губу, раздумывая над ее предложением. Не будет ли это бестактно с моей стороны? С лучшей подругой мы иногда так делали, одалживали одежду друг другу. Но то были простые вещи, а не брендовые, которые стоят кучу денег.

– Я не могу. Твоя одежда дорогая, а что, если я ее порву или испорчу…

– Дай мне почувствовать себя феей-крестной, – прервала меня Кэти. – Поехали ко мне, выберешь все, что захочешь, – не дожидаясь моего согласия, она взяла меня под руку и повела к выходу из школы.

На парковке мы подошли к серебристому «Порше», и я удивленно ахнула, когда Кэти открыла дверь машины. Никогда еще не сидела в настолько дорогой и крутой тачке. Дорога заняла минут пятнадцать, как мне показалось. Приехав к Кэти домой, мы отобедали с ее мамой, которая встретила меня очень тепло. Она была искренне рада, что мы с ее дочерью подружились.

После обеда я полчаса рассматривала гардероб подруги и примеряла наряды. К слову, ее гардеробная была в три раза больше, чем моя комната в нашем новом доме. У нее было более ста платьев, много обуви и аксессуаров.

– Примерь вот это, – предложила Кэти, протягивая мне белое платье от «Шанель».

– Нет, давай что-то потемнее, а то я боюсь замарать.

– Не переживай, я дарю его тебе! – улыбнулась она.

– Но оно ведь очень дорогое! Я не могу принять.

– Я уже из него выросла, вряд ли оно на меня налезет, – засмеялась подруга.

Кэти на полголовы выше меня, стройная, с женственной фигурой. Я же невысокая и худенькая.

– Новые коллекции выходят каждый сезон, я не успеваю носить все. Так что бери это платье, Лилли. Иначе оно так и провесит в шкафу, – окончательно убедила она меня.

Я взяла платье и поспешила примерить. Оно было белого цвета, с черными вставками на рукавах и подоле. Скромное, но элегантное. Приталенное, с юбкой-колокольчиком. На груди вышивка логотипа «Шанель». Платье сидело на мне отлично. Мы обе решили, что оно идеально подходит для первого свидания. Я была безумно благодарна Кэти за такой подарок. Но про себя отметила, что больше не буду одалживать у нее одежду. Если дойдет до второго свидания, то к тому времени я получу зарплату и куплю себе новенькую кофточку.

***

  День прошел быстро. На уроках я витала в облаках, думая о предстоящем свидании, и совсем не слушала учителей. В обеденный перерыв Картер смотрел на меня, улыбаясь, и иногда игриво подмигивал. Я тоже не могла сдержать улыбку. Хорошо, что ребята увлеченно что-то обсуждали и не замечали моего сияющего лица, иначе было бы неловко. Хотя Лукас все же заметил. Он прищурившись смотрел на меня, а затем перевел суровый взгляд на Картера.

– Сегодня какой-то особенный день, Лилли? – холодно спросил он. Лукас впервые обратился ко мне во время обеда.

Все ребята сразу замолчали, уставившись на меня. Во рту тут же пересохло от его недружелюбного тона. После того раза, как я послала его в библиотеке, мы так и не разговаривали, словно не обращали внимания друг на друга.

– Что? – переспросила, стараясь отвечать ровным тоном, чтобы скрыть волнение.

– Ты вся сияешь от радости. Сегодня твой день рождения?

Я смотрела на Лукаса, пытаясь понять, какое ему дело. Его лицо застыло в равнодушной маске, он буравил меня взглядом.

– Нет, – сухо ответила я и отвела взгляд, давая понять, что не намерена поддерживать с ним беседу.

– А когда у тебя день рождения? – поинтересовался Картер.

– Зимой, а у тебя?

– У меня летом, – улыбнулся он.

Ребята тут же подхватили тему и начали обсуждать дни рождения, рассказывая всякие смешные истории, и кто что кому дарил. Только Лукас все также молчал, не принимая участия в разговоре, странно поглядывая на меня время от времени.

Воодушевленная, после уроков я отправилась домой готовиться к предстоящему свиданию. Я небрежно уложила волосы, слегка завив концы, чтобы Картер не думал, что я слишком старалась для него. Затем нанесла неброский макияж. Картер скинул сообщение с адресом кафе, написав, что будет ждать меня к шести вечера.

Я планировала приехать чуть позже на пятнадцать-двадцать минут, хотя к половине шестого я уже была собрана. Я все крутилась у зеркала, осматривая себя с ног до головы, выискивая недостатки. Убедившись, что выгляжу отлично со всех сторон, я порхала по комнате от радости, что вот-вот пойду на свидание с первым красавчиком школы. Я даже написала своей лучшей подруге сообщение об этом событии с кучей радостных смайликов.

Выйдя из такси в шесть двадцать, я огляделась. Кафе находилось в светлом двухэтажном здании в центре города. В этом районе я была всего несколько раз. Судя по вывескам, первый этаж занимал ресторан, а на втором было то самое кафе.

Я зашла внутрь и поднялась по большой широкой лестнице. Интерьер кафе был выполнен в красно-белых тонах. Помещение небольшое, но просторное и светлое. До меня донеслась негромкая музыка. Я заметила около десяти квадратных столов и несколько игровых автоматов. Ребята сидели на диване, заняв сразу несколько столиков.

Я глубоко вздохнула и прошла в зал. Мои маленькие каблучки стучали по плитке, выложенной на полу. Медленно подходя к ребятам, я искала глазами Картера. Вдруг заметила Лукаса, сидевшего с краю вместе с какой-то девушкой, они о чем-то тихо переговаривались. Нэйт, Эшли, Джулиет и еще один парень играли в настольную игру и громко спорили. Рядом с ними за соседним столиком сидели незнакомые мне ребята.

Я обвела взглядом кафе в поисках Картера. Наконец увидела, что он играл в бильярд у дальней стены вместе с какой-то блондинкой и даже не заметил, как я вошла. Разочарование эхом отдалось в груди. Зато меня заметили Лукас и его спутница. Я была от них в двух метрах, как девушка произнесла:

– Вау! Ты выглядишь прям как Джулия Робертс в фильме «Красотка», – громко сказала она, обращая все взгляды на меня.

Я смутилась. Вряд ли я так же красива, как Джулия Робертс, у нас сходство только в цвете волос, да и то мои рыжее. Но все же меня порадовал комплимент, значит, я старалась не зря. Я уже было открыла рот, чтобы поблагодарить ее, но не успела.

– Как дешевка, которая нацепила на себя дорогие шмотки, – криво усмехнулась она.

Кровь отхлынула от лица, будто мне дали пощечину. Растерявшись, я посмотрела в сторону Картера, ища поддержки, но он по-прежнему меня не замечал, увлеченный игрой в бильярд с другой девушкой.

– Ты так для Картера вырядилась? – Лукас прожигал меня взглядом. Его тон, как всегда, был ледяным.

– Это платье с прошлогодней коллекции! Где ты взяла его, в комиссионке? – продолжала смеяться надо мной его девушка.

Все уставились на меня, а я застыла на месте, не зная, что ответить. Никакие слова просто не шли мне в голову.

– Заткнись, Кристалл! – вступилась за меня Эшли.

Но та, лишь злобно фыркнув, продолжила:

– А может, она украла это платье? Она же беднячка!

Я снова посмотрела в сторону Картера, который по-прежнему не замечал моего присутствия. Почему он вообще болтает с другой девушкой, если позвал меня на свидание? Сердце болезненно сжалось.

– Не пори чепуху! – Эшли резко встала из-за стола, случайно опрокинув стакан с газировкой. – Может, она одолжила это платье!

– Значит, она носит чужие обноски, – расхохоталась Кристалл.

Эшли беспомощно посмотрела на меня, словно извиняясь, что сделала все только хуже. Но я знала, что она просто хотела помочь. Я все равно �