Яма

Размер шрифта: 13

Пролог

Если это чувство просто выброс эндорфина,

Скажи, почему так больно сильно?

Почему так больно сильно…

Июль, 2012 г.

— Сережа…

Вот оно, ненавистное и все еще неопознанное ощущение — от звуков ее голоса сердце перевернулось в груди.

— Что она здесь делает? — пытался говорить спокойно, на деле же вышло слишком грубо для глухого раздражения.

Мать что-то промычала в оправдание и отвела взгляд в сторону. Вся эта ситуация причиняла ей определенный дискомфорт. В конце концов, Кузнецова по-прежнему оставалась ее студенткой.

Отец промолчал по иным соображениям. Замерев в дверном проеме, наблюдал за разыгрывающейся сценой с неприкрытым изумлением. Очевидно, не ожидал от бестолкового отпрыска столь бурной реакции. В свете последних событий, в принципе, потерял надежду как-то расшевелить сына. Мать мудрее оказалась, задействовав девчонку, которую Сергей с идиотской серьезностью именовал "братюня", "подруженция", "малая". А там уж один черт знал, какие у них отношения… Николай Иванович современной нравственности молодежи не удивлялся.

Едва увидев девчонку, Серега моментально в лице переменился. Смотрел только на нее. Смотрел и ждал ответа именно от Ники, пусть и высказался недопустимо — в третьем лице. Видел ее широко распахнутые зеленые глаза и ничего больше.

Ничего.

В груди сильнее заныло. А там ведь и без того кровавая рана. Это что, контрольный? Чтобы уж наверняка…

"Давайте!"

"Но почему же она так таращится?"

Вид у Градского, конечно, дикий. Совсем не таким его привыкла видеть Кузнецова. Оливково-коричневые камуфляжные брюки-карго в нескольких местах зияли прорехами, темнели пятнами грязи и крови. А у ворота черной тенниски все пуговицы были оторваны. Лицо и вовсе, будто у буйного психопата: недельная щетина, россыпь ссадин и кровоподтеков, взгляд воспаленный.

Пару часов назад, когда Серега явился домой, отец, брезгливо поморщившись, назвал единственного сына помойным котом. Вот и сейчас, жуя губы, источал бессильное презрение к непутевому отпрыску.

"Аристократ, мать вашу!"

— Что это ты удумал, Градский? — вопреки создавшейся странной ситуации, Доминика сумела улыбнуться.

А он — кет.

Так и застыл, глядя на ее губы.

— Каково было мое удивление, — заговорила девушка быстро и нарочито беззаботно, игнорируя царившее в комнате напряжение. — Валентина Алексеевка звонит и сообщает: "Сережа отказывается ехать на защиту". Первая мысль: "Быть такого не может!" — коротко и звонко рассмеялась, но, как и ожидалось, никто ее веселья не поддержал. — Что случилось? Как же так, Градский? А как же великое будущее?

Сердито глянул на мать.

"Ну, как же, заволновалась! Сын останется без диплома!"

Голову склонила, старательно пряча от него взгляд. Но не постеснялась вклиниться, пользуясь удобно предоставленной возможностью:

— Пал Палыч сказал, если ты появишься в университете до двух…

Не дал договорить.

— А тебе какое дело до моего великого будущего, Кузнецова? — скова смотрел только на нее. — Я не пойму, ты что, за меня замуж собралась?

Вздрогнула.

Резанул по больному, знает. Самому тошно стало. И дышать сразу тяжело, будто горло стянуло удавкой.

— Я думала, мы друзья.

"Какие, на хр*н, друзья? Что она, мать вашу, несет? Это он "их" так называл, но, по правде, эти отношения не ограничивались дружескими…"

— Подружили и хватит. Осточертели твои дурости и психи! Каждый раз, как тебе вожжа под хвост попадает…

— А мне девки твои осточертели, — чрезвычайно спокойно перебила Доминика, расправляя трясущимися пальцами свою футболку.

— Не было девок, — отрезал и отвернулся.

Поднял стопку с водкой. Но выпить не успел, Кузнецова вдруг сердито дернула за локоть, и алкоголь расплескался по многострадальной футболке. Вырвав рюмку, она с громким стуком приземлила ее на письменный стол, где до сих пор были разбросаны листы его дипломной работы.

— Ты что вытворяешь, Градский? — спросила уже рассерженно. — Весь мозг пропил? Себя не жалеешь, хоть мать пожалей. Четыре года учебы! Даже если ты понял, что экономика — не твое, можно ведь получить диплом, а дальше — думай… Флаг тебе в зубы!

Это его слова. Нахваталась.

Поверх головы Ники встретился взглядом с матерью.

— Все рассказала? Или выборочно?

— Сережи, я же волнуюсь, ты знаешь, — слабо защищалась женщина, нервно перебирая пальцами крупные жемчужины бус.

— А почему не все? Я не понимаю, — вопрошал сын с горькой иронией. — Стыдно, что ли? Еще есть надежда сохранить лицо, да? Будто ничего не случилось? Как же!

В этот момент вмешался отец. Ступив в комнату, обхватил мать за плечи и осуждающе посмотрел на сына.

— Совести у тебя нет.

Помимо выдержанного хладнокровия, мелькнуло в его взгляде какое-то мучительное чувство.

"К черту! Все к черту!"

— А у тебя? У тебя есть? — заорал во все горло. — Ты сейчас что делаешь? Ника же тебе никогда не нравилась, а как жареным запахло — готов сам подложить ее под меня? Лихо ты! Самостоятельно в "пролетариат" съездил или этого своего "чернорабочего" Павлика припряг?

— Сережа, — обратно запыхтела мать, нервничая и краснея.

Неудобно ей, видите ли, перед Кузнецовой стало! В то время как Ника лишь поджала губы и снисходительно приподняла брови. К тому факту, что не по нраву отцу Градского, она давно привыкла относиться спокойно.

— Что Сережа? Не будет диплома! Я сказал. Точка. И холдинг свой, — смотрит отцу прямо в глаза, — Леське с мужем передавай.

— Я горбатился всю свою сознательную жизнь не для того, чтобы отдать нажитое зятю, — последнее слово отец едва не выплюнул.

— Что ж… Тогда подумай хорошенько, может, где наследил за годы своего благородного добрачного бл*дства!

До этого дня никогда бы себе не позволил бросить отцу подобное оскорбление. Невзирая ни на что, даже мысленно не сформулировал бы предложение подобным образом. Но сейчас, когда все внутри огнем горело, головой вообще не думал. Не соображал, что говорит. Выплескивал задавленную боль, срываясь на самых близких.

И мать с отцом, видимо, понимали. Не реагировали должным образом. Стойко выдержали шквал его оскорбительных заявлений.

— Ой, дурак ты, дурак… — махнув рукой, беззлобно выдохнул Николай Иванович.

Отвернулся.

А потом и вовсе, увлекая за собой крайне расстроенную жену, покинул комнату.

— Да что с тобой такое? — ошарашенно выдохнула Доминика, едва они с Градским остались наедине.

Его Ника-клубника… Его республика. Независимая. Близкая. Родная.

"Это ведь не я на тебя запал. Ты первая на меня обратила внимание…"

Смотрела с неосторожным любопытством и чистосердечной простотой.

"А я уж после… После тебя".

Поманила своей незапятнанной чистотой. Неизученной иными красотой.

Расправив грудную клетку навстречу ветру, Град и не думал, что такая скучная пуританка, как Ника, способна его остановить.

"Она же неделю назад уехала на каникулы в это свое родимое захолустье… Помахала ручкой, мол, даст Бог, как-нибудь свидимся".

"Кто ее, мать вашу звал обратно?"

Сам и звал.

Как бы она отреагировала, если бы Градский признался, что думал о ней всю эту неделю? Особенно там… В ту ужасную ночь, как только пришло осознание и мозг принял необратимость последствий.

— Сереж… — чувствуя неладное, обеспокоенно выдавила Доминика. — Что произошло?

Приблизилась, осторожно коснулась ладонью его щеки.

— Отвали, ясно? — выдохнул слишком тихо, уязвимо. Дернулся, избавляясь от обжигающих прикосновений. А внутри все затрещало, нуждаясь в этой близости, как никогда сильно. — Почему ты решила, что сможешь повлиять на мое решение? Думаешь, какая-то особенная? Не выдумывай! Шуруй назад в свою деревню!

Отшатнувшись, она попятилась.

Слишком наивная, чтобы понимать, что он в действительности чувствовал. Как противоречил жестоким и грубым словам, впиваясь в ее лицо жадным горящим взглядом. Больше всего на свете желая прикоснуться к ней. Больше всего… Прижать к груди. Зарыться лицом в волосы. Чтобы ни о чем больше не думать. Не помнить. Слышать только ее дыхание. Самому ею дышать. Знать, что, несмотря ни на что, она его любит.

"Любит же?"

"Любила?"

Теперь уже не суждено узнать. Нельзя.

Неделю назад надо было спросить, а не, ухмыляясь, как придурок, делать вид, что разлука с ней не разрывает ему сердце. Она бы ему не сумела солгать. Насчет такого, нет. Не смогла бы.

Только теперь уже неважно. Нельзя вернуться назад. Нельзя.

Горечь растеклась в груди едкой теплотой. Протолкнулась вверх, забивая горло. Нос и глаза вдруг зажгло, словно воздух стал отравленным.

Но, на самом деле, отравленным был только он.

— Проваливай, Кузнецова. Давай, не заставляй меня выражаться более понятным способом. Не хочу тебя обижать, короче. Просто, сама понимаешь, это конец, — небрежно указал рукой в сторону дверей. — Теперь иди.

Обижать? Да он ее убил своими словами. Убил!

Грудь пронзила настолько сильная боль, что в какой-то момент Ника решила, будто этот свирепый недуг имеет физическую подоплеку.

Невыносимо.

Вдохнуть бы… Вдохнуть… Вдохнуть не получалось. И надо ли?

К щекам прилила кровь, глаза заполнили слезы. В то время как сознанием все еще руководили сомнения, в душе сгущались мрачные сумерки. Инстинкты и чувства быстрее разума. Тот еще питал надежды, что все сказанное — лишь взрыв ярости Градского, и искал в его глазах тени сожаления.

Но ничего подобного не было.

По всей видимости, Сергея злило то, что она никак не понимает очевидных слов. Эта злость пылала в его взгляде, отражалась в напряженных мускулах лица.

Когда Нику совсем накрыло, он свои глаза прикрыл, избегая даже смотреть на нее. Это задело сильнее всего.

Пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы не расплакаться. Не хватало еще, чтобы Град смягчился из жалости. Зажмурившись, яростно растерла глаза. Сглотнула. Вдохнула. Выдохнула.

— Почему? — с силой толкнула его в грудь.

Еще раз. Еще. Пока он не открыл глаза и не посмотрел на нее.

Нелепый и пропитанный обидой вопрос. В нем вся ее боль, растерянность и отчаяние.

Ответа не было. И уже не будет.

Она не стремилась, как сказал бы Сергей, "сохранить лицо". Не пыталась использовать какую-то определенную тактику. Какой вообще смысл беречь гордость, если душа разбита?

Ника только пыталась дышать. А еще — понять.

Убеждала себя не анализировать ситуацию сгоряча. Оставить все чувства и размышления на потом. Вспомнились утешения мамы, в которых она и искала истину.

— Все пройдет, милая. Образуется. Будет все хорошо, вот усидишь.

— Как? — ранимо выдохнула Ника. — Он не звонит… А мне солнце не светит, мам.

— Засветит, Ник. Обязательно. Это только лишь первые чувства. Первые. Еще, знаешь, сколько их возникнет, непрошено-негаданно? — улыбнулась женщина, крепко обнимая дочь. — Смеяться еще будешь!

Ну, что она, маленькая? Надо же понимать! Надо. В самом деле, не набиваться же Градскому насильно. Ему ведь тоже наверняка непросто разрывать эти недоотношения.

"Не кричи".

"Не плачь".

"Дыши…"

Она и замолчала. Только в душе кричала. Оглушая саму себя этой внутренней истерикой, дождалась, когда возникнет первая контузия.

— Окей… Поступай, как знаешь, Сережа… — заговорила с паузами, отрывисто вздыхая между словами.

Тяжело. Больно. Адово.

Завтра ведь уже точно "без него"… Навсегда… Это конец, он сам сказал. Конец.

Внутри трясло от этого осознания. Колотило. Отчаяние и паника, возвращаясь, топили с новой силой.

И Кузнецова неожиданно выдала разумные мысли вовсе не теми словами, которыми должна была.

— Да, делай, как хочешь. Мне с тобой детей не рожать. Знаешь, сколько еще таких будет? И налюбуюсь, и наплачусь… Все, Сережа. Пока.

Не подозревала, что этим запальчивым выпадом выбила весь воздух из его груди. Внутри Градского завибрировала ярость вперемешку с той чертовой болью, от которой он так надеялся избавиться.

Крутанувшись, Доминика с высоко поднятой головой зашагала к выходу.

Градский-за ней.

— Ты меня, бл*дь, не провоцируй! — проорал на весь дом.

Шлепанье ее вьетнамок к сбилось с ритма. Она уверенно продолжала путь через дом к выходу. Понимала, что останавливаться нельзя. На ходу бросила "до свиданья" застывшей родне Сергея, махнула на прощание разинувшей рот добросердечной домработнице. Выскочив во двор, пронеслась мимо охраны.

До ворот не добралась.

— Стой!

Дернув за руку, развернул слишком грубо. В тот момент не сумел по-другому. Ника громко охнула и пошатнулась. Машинально схватилась за его плечи, чтобы удержать равновесие.

Лучше бы упала.

Вдохнув его запах, посмотрела, не скрывая чувств. Они плескались в ее серо- зеленых глазах — кричащие, дикие, уязвимые.

Душу свело. Размазало. И он сломался. На эмоциях скрутил и сжал девушку так сильно, что у нее кости затрещали.

— Кузька…

— Пусти, придурок… — надломленным голосом попыталась потребовать Ника.

"Отпусти ее…"

"Отпусти!"

Требовал сам у себя. Чувствовал, Ника на грани. Не желал доводить до слез. Не хотел ранить еще сильнее… Хотя, куда больше? Сам себя ненавидел. Но не мог ее отпустить. Пытался, но ни черта не получалось.

Какие-то механизмы заклинили. И все. Теперь только ломать. И он сломает, себя не жалко.

"Сейчас только воздуха в грудь побольше…"

Уткнулся лицом в изгиб девичьей шеи. Внутри безумно заколотилось сердце. Зашлось. Понеслось. Грудная клетка затрещала под напором эмоций.

— На*рена ты пришла? — тихо и тяжело выдохнул.

"Нафига сделала все еще сложнее?"

Прижался губами к нежной коже, глубоко вдыхая ее неповторимый запах.

Плечи Доминики ощутимо затрясло. Он слышал, как она шумно вдыхает и выдыхает, в попытках вытеснить из себя все те эмоции, которые он в ней пробудил.

Забавляясь, он порой называл ее "женщина". Вот только… Ника еще не умела играть и лукавить, как-то скрывать свои истинные чувства. Она была его девочкой. Его хорошей девочкой. Его.

Градский понимал, что действует словно долбанный псих. Сначала выставил ее за дверь, а сразу за этим — погнался за ней и удержал.

Да, это было ненормально. Но не мог остановиться.

Изнутри так и рвалось горячее: "Не уходи. Побудь со мной. Просто побудь рядом, в последний раз".

Ника его оттолкнула. Яростно ударила по лицу. Больно. Но не больнее, чем болело в груди. Там расползлось ядовитое жжение. По ощущениям казалось, живой плоти уже не осталось.

Подняв взгляд, в ее глазах увидел слезы.

— Проваливай к чертям, Градский! — пухлые губы мелко задрожали. — Ты, вместе со своими перепадами настроения, мне до смерти надоел!

— Это у меня перепады настроения? Строила из себя, не пойми что! Втиралась в доверие, чтобы потом докладывать все моим предкам?

— Втиралась в доверие? — разинув рот, повторила Доминика. — Это ты втирался ко мне в доверие! Господи, ты заявился к нам домой на Пасху и с чистой совестью уселся с моими родителями за один стол… Тогда как… Уже тогда… — надломившись, ее голос резко оборвался. Когда он думал, что она больше не заговорит, все-таки закричала, будто из последних сил: — Меня тошнит от тебя, Градский!

— Аллилуйя! — возвел руки к небу.

Уже не важно, как они выглядели, выясняя отношения на виду у всех. Во дворе сновала охрана и тот самый водитель отца, которого Серега окрестил "чернорабочий Павлик". На пороге замерли выбежавшие следом родители. И Алеся. А ведь в доме он даже не заметил сестру.

"Значит, примчалась тоже…"

"Интересно, какую версию событий выстроили для нее?"

"И где ее интеллигентно блеющий Слава? Он же от нее ни на шаг… Прихвостень!"

Хотя, о чем он вообще? Не интересно все это. Сейчас не важно. Ничего теперь не важно.

— Мир круглый, Градский. За углом встретимся.

Такими были последние слова его хорошей девочки. Слова, которым суждено было висеть между ними долгие шесть лет.

Глава 1

Ни тоски, ни любви, ни жалости.

Сентябрь, 2011 г.

— Ну, не лежит у меня душа к стройке, — умышленно преуменьшил статус отцовской компании. — Не хочу этим заниматься. Как тебе еще сказать?

— Душа не лежит? Душа? — язвительно уточнил Николай Иванович. — Какие мы нежные! А на крутых тачках ездить — душа лежит? Или ты думаешь, деньги из воздуха делаются? Жить на что-то нужно! А жить ты у нас привык на очень широкую ногу, — закончил свою речь с жестким нажимом.

В гостиной повисла звенящая тишина.

Серега молча отвернулся к окну. Знал, нужно просто перетерпеть нравственные проповеди в неподражаемом исполнении отца.

Очередное осеннее обострение.

Который год ко дню рождению сына Николай Иванович Градский, выражаясь его же словами, пытался сделать из него человека. Нестерпимое желание похвастаться отпрыском на торжественном сборище придавало обычным монологам отца эмоций и сил. Как же! Уважаемые люди станут интересоваться, чем Сергей занимается, а на это требовался достойный ответ.

Того, что он учится в "мамкином" универе, становилось недостаточно. Это на первом курсе хватило фразы: "Серега не бездельник. Серега студент". Уже со второго начались советы и требования пересмотреть уклад своей бессмысленной жизни.

— Как-никак, я тебе все готовое даю! Бери и пользуйся, — продолжал отец уже тише, выверено спокойным тоном. — Четвертый курс. Пора вникать в дела, хоть понемногу.

По идее, на нервы должно давить не меньше привычного отцовского крика. Точить, как вода камень.

Точило ли?

Серега пытался и не мог найти внутри себя хоть какой-то отклик.

Ничего.

— Пап, спасибо. Только я сам решу, чем хочу заниматься, — уперто произнес, глядя отцу в глаза.

И Николая Ивановича понесло. Дернув удавку галстука вниз, заорал на всю гостиную.

— Чем это? По бабам таскаться? — лицо красными пятнами пошло. — В этом ты преуспел! К этому у тебя душа лежит! Потаскун, твою мать! Может, тебе еще платить за это станут? Ты спроси!

— Почему сразу по бабам? — негромко откликнулся "потаскун".

— А ты думаешь о чем-нибудь, кроме этого? Плаванье — забросил, каратэ — забросил…

— Ну, ты еще припомни бальные танцы во втором классе.

— Умничай, юмори… Давай! Я на тебя через пару лет посмотрю! Интересно, какую песенку ты запоешь…

В гостиную с невозмутимым видом вплыла габаритная краснощекая женщина. Зинаида Викторовна — любимая кухарка отца и по совместительству управляющая остальным домашним персоналом. Поставив на низкий столик разнос с кофейником и вычурными голландскими "черепками", она скупо улыбнулась на благодарность хозяина и так же тихо, ни разу не взглянув на Сергея, покинула поле боя.

— По каратэ ведь уже KMCa[1] получил. Плаванье тоже отлично шло. Превосходно. И главное, тебе же нравилось! Для здоровья — хорошо. Что ж тебя затащило-то на кривую дорожку?

— Надоело, — вяло отозвался отпрыск, наблюдая за тем, как отец помешивает кофе.

— Надоело! А по девкам таскаться тебе еще не надоело? Ты там мозолей не натер?

— Бать… — закатив глаза, тяжело выдохнул и скрестил руки на груди.

А в голове как будто часовой механизм запустился. Не нервничал, только строил предположения, сколько еще продлится этот нравственный суд.

— Не погнушался даже с этой тридцатилетней профурсеткой… Мать ее за ногу!

— Почему ты чуть что, к ней разговор сводишь? Год прошел.

— А меня, может, это до сих пор возмущает! Тебе не стыдно ее мужу в глаза смотреть? А мне вот стыдно! Хоть сквозь землю провались… Я в окно, если вижу, что Ракитин выезжает или заезжает — жду, пока отъедет.

— Придумаешь тоже… Ждешь…

— Вот жду! — проорал отец, и глаза его странно заблестели. — Ой, Господи… — безнадежно то ли выдохнул, то ли простонал. — Убить тебя мало, — добавил в сердцах и рубанул рукой воздух. — Я не понимаю, у тебя какая-то болезнь? Как это называется? Может, тебя обследовать? На опыты сдать… — отхлебнув кофе, уставился на сына нарочито задумчивым взглядом.

А тому — хоть бы хны!

Молчал, выдерживая отцовский гнев со скотским безразличием.

— Мало того, что бухаешь день через день, так еще и шаркаешься со всеми, без разбора! — продолжал психовать Николай Иванович.

На что Серега вынужденно пробурчал:

— Можно подумать, ты сам в ЗАГС непорочным шлангом шел.

Выразился, конечно, вульгарно. Но с отцом лучше так, чем в молчанку. Не получая живой реакции, тот бесился сильнее всего.

— Не шлангом. Но, знаешь ли, на двенадцать лет себя старше… Таких я точно не трогал. Даже не смотрел в их сторону.

— Да блин, я у нее паспорт, что ли, спросить должен был?

— А то, что у нее муж и ребенок-школьник, тебе, дурень, ни о чем не намекнуло?

Сергей неопределенно двинул плечами.

— Без разницы. Я хотел ее, и все.

— Все? Вы только поглядите на этого паскудника! У меня уже слов нет! Захотел он, — яро возмутился Николай Иванович. Даже чашку с кофе назад на разнос опустил. Замахал руками, бурно жестикулируя. — Думаешь, в жизни позволительно брать все, что хочется? Какие-то принципы должны быть! Рамки! А ты просто, я не знаю, моральный урод, получается.

Эти слова из отцовских уст должны были звучать страшно обидно, но Сергею и тут как-то пофигу было. Скорее бы только оставил в покое. Не понимал он, что отец срывается на крик не из вредности. Не осознавал природы человеческих переживаний. А уж родительских, когда сердце сжимается и кровью обливается от одной мысли, что с ребенком не все благополучно… Нет, не осязал Серега подобных чувств.

Запал Николая Ивановича, и правда, вскоре поутих.

Изо дня в день ведь наблюдал непробиваемый пофигизм сына. Предполагал, что все слова и доводы для него пустые. Понимал это… А все равно пытался как-то надавить, насильно задать правильный настрой.

Тщетно.

В эмоциональном плане у Сергея с раннего детства наблюдались проблемы. Сначала Николай Иванович радовался, что сын у него спокойный и уравновешенный: не плачет попусту, терпеливо выполняет задания, которые ему поручают, на родительские запреты реагирует адекватно, если кто-то из других детей истерически требует какую-то игрушку — молча отдает.

— Настоящий мужик, — горделиво хвастался отец.

Но со временем стал замечать: сын совсем безразличный, что во многих ситуациях выглядело ненормально. Ни Валентина Алексеевна — мать Сергея, ни уж тем более сам Николай Иванович эмоциональной деструкцией не страдали. Да и их старший ребенок, дочь Алеся, росла шумной и живой натурой.

Они пытались бороться с Серегиным пофигизмом. Перво-наперво делились теми эмоциями, которые чувствовали сами в той или иной ситуации. Без конца поясняли мотивы своих поступков. Ходили всей семьей к психологу. Когда та совершенно уверенно заявила, что у Сергея нет никаких патологических отклонений, Николай Иванович негодовал. Обвинив врача в профнепригодности, грозился подать жалобу и привлечь к дисциплинарной ответственности. Он действительно собирался это сделать. Вот только задор и шанс на успех пропали, когда еще два частных специалиста подтвердили поставленный диагноз.

Градский оставил отпрыска в покое, но порой отрешенность и черствость того вызывали непреодолимое желание биться головой о стену.

Серега вырос абсолютно и бескомпромиссно непрошибаемым. Никто и ничего не способно было его взволновать. Не потому, что он обладал высоким уровнем внутреннего контроля. По мнению Николая Ивановича, проблема состояла в том, что у Сергея напрочь отсутствовали эмоции. Он оставался равнодушным к любым событиям и ситуациям.

"Врожденный дефект, не иначе", — продолжал настаивать отец.

И тут уже, видимо, никакими мантрами и внушениями не поможешь. Хоть подростковый психиатр и утверждала, что изменения в лимбической системе возможны с возрастом и в случае Сергея даже ожидаемы.

— У меня сил на тебя не осталось, — глухо пробормотал Николай Иванович и скрылся в дверях домашнего кабинета.

Уже на выходе из гостиной Града перехватила мать. Зарядила о каком-то преподе, которого он якобы чуть не передавил утром на парковке.

— Да что вы ко мне прицепились? Что я вам сделал? — вырвалось невольно грубо. Не потому, что ощущал гнев или раздражение. Иногда просто так получалось, что оттенял свой голос не теми чувствами, которые нужно было показать. — Никого я не давил. А если ты о старике-очкарике, так он сам выперся на проезжую часть. Чумной какой-то… Уже гробовую доску за спиной тащит, а все равно лезет на работу.

— Сережа! Как ты смеешь так выражаться? — задохнулась возмущениями Валентина Алексеевна. — Немедленно прекрати! Степан Мирославович — замечательнейший человек! Исключительный. В наше тяжелое время именно такие "единицы" остро требуются науке, — подсела на любимого конька. — И вообще, даже если он не прав, уступи. Имей уважение к пожилому человеку.

— С какой стати? Ты сама всегда говоришь: правила одни для всех.

— Существуют исключения, Сережи, — заявила настойчиво, будто ему пять лет и он способен без возражений проглотить все это фуфло. — Ты сам должен понимать. Возраст нужно уважать.

— Тебя зомбировали еще в школе, вот это я понимаю. В ваше время почти всех так растили. Некоторым и с годами… — чуть не сказал "ума не прибавилось". Сдержался. — А потом жалуешься отцу, что тобой эти "возрастные" на работе помыкают.

— Что? Я не жалуюсь… — попыталась возразить мать и запнулась.

— Ладно. Твое дело. Только не надо еще и из меня лепить "терпилу" по своим совковым нормам. Сейчас мир другой. Тот, кто прогнулся — лох, а не мудрец.

Схватив олимпийку и ключи от машины, решительно двинулся на выход.

— Сережа… — мать, конечно же, поплелась следом.

Когда он впопыхах столкнул с тумбочки вазу со свежими оранжевыми георгинами, лишь порывисто прижала ладонь к губам.

— Ой, Сережи….

Хоть сын так и не обернулся, все равно пролепетала вслед:

— Будь осторожен.

[1] КМС — кандидат в мастера спорта

Глава 2

На общем балконе кутила паскуда,

Куда бы зашиться там, где менее людно…

Звучавшая в помещении музыкальная композиция больше походила на непрекращающийся низкий гул. Самое начало вечера, а некоторых уже вовсю таскало по залу и нещадно полоскало в уборных. Обыкновенное дело для начала учебного года.

Безжалостная молодость — так много желаний и так мало ума. Сплошное "хочу": требовательное и слепое.

В клоповнике Карпа не спрашивали паспорта. Собирались и совсем зеленые вчерашние школьники, и старшекурсники ВУЗов, и даже загульные женатики. На самом деле, дом Максима Карпова являлся большим и добротным особняком. Кроме того, находился в его полном распоряжении, с тех пор, как старик Карпова во второй раз женился, а новая жена предпочла жить в черте города. "Клоповником" дом нарек отец Градского, мол, собирается там всякая шушваль. Так и вошло в обиход среди той же шушвали.

Град заявился уже под градусом. Не пьяный. Но прям хорошо навеселе.

— Ой, Серега! Привет, — счастливо пискнула Наташка Смирнова, едва завидев парня. — Думала, ты… вы уже не придете, — с куда меньшим воодушевлением заметила нескольких других сокурсников. — Привет.

Градский мазнул хмельным взглядом по гарцевавшей в потемках толпе. Внимание привлекла рыжеволосая девушка с выразительными пышными формами. Благодаря алкоголю, интерес разыгрался молниеносно. Кровь в жилах загудела, низ живота налился приятной тяжестью. После домашних разборок Серегу, используя терминологию матери, как нельзя сильно тянуло на грех. Что-то себе доказывал? Нет. Элементарнее и примитивнее, секс являлся самым простым и быстрым способом почувствовать себя хорошо.

Но тут Смирнову вдруг бес попутал. Не дала отойти, схватив за локоть, зачем-то повисла на нем, словно без упора не могла стоять.

Смерив девушку раздраженным взором, бесцеремонно высвободился из ее захвата. Наташку проняло: краснея, поджала обиженно губы.

Градскому и тут, конечно, диагонально. Сама виновата.

Смирнова становилась незаменимой, когда ему очень срочно приспичит. Бывало, бухали толпой, Наташка и еще две девчонки, Нина и Дашка, падали на хвост, ну и, как водится, развезло, потянуло на плотскую любовь, а Смирнова под рукой. В остальное время она его не интересовала.

Серегу, в принципе, никто не интересовал в традиционном смысле этого слова. Чаще всего именно под воздействием алкоголя возникало зверское сексуальное возбуждение. Тр*хаться, в силу какого-то дурного чувства нетерпеливости, хотелось сию секунду.

Случалось, что на следующий день Град свою "ночную подругу" не узнавал. Не здороваясь, проходил мимо, чем заработал репутацию бездушного мерзавца. Хоть это и являлось очень близко к правде, все же поступал он подобным образом не намеренно.

— Глянь, — со смехом проговорил Карп, указывая рукой через зал. — Какая у Быка рожа потухшая. Дашка снова за что-то его песочит.

Проследив в нужном направлении, Сергей напоролся взглядом на уже знакомую ситуацию. Лицо и губы девушки двигались, выражая крайнее недовольство, в то время как Быков, втянув голову в плечи, пытался ей что-то возражать в свое оправдание.

— Ты эту рыжую знаешь? — спросил у Макса, пренебрегая непрущей его темой.

— Какую? А-а… Так это ж Мореходова с нашего потока. Ты, блин, что, ее раньше не видел?

— Не видел.

— Ты даешь, Град, — протянул недоверчиво. — Три года проучились на одной специальности. В прошлом году у нас физ-ра вместе с их группой проходила. Она всегда бежала последней, и с ней еще такая тощая шпала с вечно недовольной мордой…

Серега глянул на него, как на ненормального.

— Ты мне еще цвет ее треников скажи, я точно вспомню.

— Ладно, — миролюбиво усмехнулся Карп. — Идем, познакомлю.

— Я сам.

Не то, чтобы Градский противился посредничеству и сватовству. Когда "уже горит", его не особо волновали зрители, посредники и всякие случайные свидетели. Но в тот момент ему требовался еще алкоголь. Не переносил, когда вот так вот резко посреди вечера отпускало. Накатывала какая-то странная тошнота. Муторная и гнетущая.

— Град… — заныла Смирнова. — Мне душно.

— Так выйди на улицу.

— А ты?

— А я только оттуда пришел.

— Народу сегодня много, мне одной страшно.

— Возьми с собой Нинку. Видела ее новую стрижку? Она на любого нагонит страху до заикания.

Искал глазами стол с выпивкой.

— Серега… — дуя губы, не унималась Смирнова. — Я с тобой хочу.

— Со мной сейчас нельзя. Почти трезв, надо догнаться.

А сразу после этого диалога…

Десятки одинаковых фраз крутились у Градского в голове, в попытках объяснить себе, как же все началось. И ничего из сформированного не отражало действительности. События развивались вроде бы в реальном времени, просто накладывалось одно на другое, громоздилось, множилось, и, в конце концов, приняло экстраординарные объемы.

Сокурсница Градского, Алина Кузнецова, на пару с другой Кузнецовой — третьекурсницей Русланой, решили представить друзьям-знакомым свою младшенькую, слава Богу, последнюю сестренку — Доминику.

Серега оценил ее бегло, без особого интереса. Но первое впечатление сформировалось отчетливо и без приглашения отложилось в душе навсегда.

Маленькая. Глазастая. Смазливая.

Отталкивающие факторы возникли, едва она заговорила.

Амбициозная. Манерная. Напоказ правильная.

Выделялась из разгульной толпы строгим брючным костюмом и белой рубашечкой, перехваченной у воротника узким красным галстуком. Улыбнувшись, она пожала каждому поочередно руку, будто дипломат на деловой встрече.

"Только таких тут не хватало…"

Мало ему дома святых праведников.

Градский с Карповым обменялись насмешливыми взглядами, когда Ника, якобы извинившись за свой прикид, заявила, будто буквально только что вернулась с отборочного фестиваля КВН.

"Юмористка, бл*…"

"Выведите ее кто-нибудь…"

Сестер Кузнецовых в университете знали многие и старались поддерживать с ними дружеские отношения. Они являлись теми толковыми девчонками, которые за разумные деньги выполнят вашу лабораторку, контрольную или курсовик. Кроме того, при особом везении, у них можно было хоть что-нибудь списать во время зачета или экзамена.

В силу этих обстоятельств, к младшей Кузнецовой отнеслись очень даже по- божески. Компания новоявленных четверокурсников притворно благодушно приняла Доминику, невзирая на ее явный пролет по всем их нормам и меркам.

Град сходу выцепил, что малая выделила его из шумной толпы старшекурсников. Он же, потягивая пиво за разговорами с пацанами, поглядывал в ее сторону исключительно потому, что чувствовал эти ее заинтересованные взгляды. Хотя не похоже было, чтобы мини-Кузнецова стремилась привлечь его внимание. Все, что она делала — тупо пялилась. Не искала отклика и какой-либо реакции. Держала более чем приличную дистанцию и, едва Градский ловил ее взгляд, опускала глаза или торопливо отворачивалась.

— Что за г*вно? — поморщился Карп. — Это что, Басков?

— Где? — завертел бритой головой Эдик Нургалинский.

— Да нигде! Песню слышишь? Басков, говорю, поет. Отдыхаем, мать твою… Убью когда-нибудь Верку, — упомянутая особа активно махала ему из-за стола с аудиоаппаратурой. — Специально меня бесит.

— Так иди, сделай ей что-то прямо сейчас.

— Ты дурак, Эдик? Что я ей сделаю? — понуро опустил голову. Вздохнул как-то тяжко. — Считай, родня… Почти.

— Сводная сестра — родня? Ну, ты и задрот, — заржал Нургалинский, толкая Макса в плечо.

— Мне бы такую "сестру" организовали, — с широкой ухмылкой поддержал его Град.

— Я бы с ней точно подружился.

— Может, Карп и подружился, только не признается…

— Может.

— Так вдул или нет? — по своему обыкновению задал Градский вопрос напрямую. — Выкладывай уже, Карп.

— Идите вы на х**, ***нутые извращенцы, — раздраженно пробурчал Макс, избегая при этом зрительного контакта с кем-либо из парней.

— Может, выйдем во двор… — невнятно выдвинул предложение Олег Быков.

— Стой уже, Бык. Приплыл. Не рыпайся. А лучше присядь.

Отставив вторую пустую бутылку на стол позади себя, Серега извлек из кармана джинсов помятую пачку сигарет. Подкуривая, мельком поймал изумленный взгляд малой Кузнецовой. Видок у нее еще тот был! Словно она мультики смотрела, а кто- то резко переключил на порно.

"И хорошо".

"Быстрее поймет, что ей здесь не место".

— Пи*дец, — медленно выдохнув сигаретный дым, смачно выругался Градский, не сводя с девчонки взгляда. — Такой тухляк… Как вообще подобное можно слушать?

— Вообще-то, это Филипп Киркоров, — подала та свой изнеженный голосок. — Никакой не тухляк, — выпалила на одном дыхании с неприкрытым возмущением, словно это ее собственное творение оскорбили. Чем снова напомнила его высоконравственных предков. — Песня хорошая очень.

Ну… ребята заржали. Серега громче всех. Самозабвенно, откидывая голову назад. Хохотали даже девчонки, которые наверняка не единожды прокручивали эту композицию на своих плеерах и телефонах.

— Ты свою очень хорошую песню можешь слушать у себя дома хоть до глухоты, — с небрежной насмешкой ответил ей Градский, так как выпад все-таки был в его сторону. — А здесь такое не катит. Верка просто прикольнулась. Так что не привыкай, у нас тебе не будет уютно. По крайней мере, пока не подрастешь.

Взгляд малой из возмущенного стал по-настоящему злым. Мысленно она с него скальп снимала, не меньше.

И Градский вдруг залип, наблюдая за резкой сменой человеческих эмоций. Казалось, время замедлилось, ибо как иначе объяснить то, что он расщепил каждую секунду этих перемен на лице Кузнецовой?

Выцепил взглядом отдельные фрагменты. Ее сверкающие зеленые глаза — коридоры ярких живых эмоций. Напряжение в острых скулах. Поджимающиеся розовые губы. Беглое скольжение языка по ним. Рваный и гневный выдох.

Изменилась энергетика вокруг нее. Пространство качнулось, и воздух внезапно стал тяжелым и горячим.

Она вдруг нарушила целостность его энергетической стены, оцепляя и создавая вокруг невидимый эмоционально-токсичный купол.

Выброс этих эмоций подействовал на Града, как удар в солнечное сплетение. Горячий поток, обжигая нутро, толкнул воздух вверх по груди, и у него перекрыло дыхание.

Гнев являлся сильной базовой эмоцией, совершить переход в которую можно из любой другой. И при этом из гнева возможно переключение на любую другую эмоцию. С гневом люди появлялись на свет, преодолевая дискомфорт и боль. Гнев служил толчком для многих сверхдостижений, часто являлся неким прорывом.

Град знал всю эту информацию в теории, но впервые ощутил столь ярко физиологически. А ведь эти чувства даже ему не принадлежали. Злилась девчонка, не он.

— Не бузи так, Серега, — вклинилась Руслана.

Странное энергетическое поле разорвалось, и поток энергии резко схлынул, оставляя после себя непонятную пустоту.

— А я и не бузил. Пока что.

— Ты тоже не начинай, Ник. Не заводись по пустякам, — мягко пристыдила младшую сестру Алина, дернув тонкую косичку, затесавшуюся между распущенными светлыми прядями.

Малая шарахнулась от нее, обиженно засопела, а потом резко развернулась и прошагала через импровизированный танцпол к парням, подпирающим дальнюю стену цокольного помещения. Не было похоже на то, что она их знает или что обращается к кому-то одному. Она, вроде как, предложила выбрать, кто из них хочет с ней танцевать.

От стены отлепилась высокая фигура безмозглого укурка Стаса Закревича, он и повел ее в середину зала. По мнению Града, которое он, конечно же, тогда не высказал, старшие Кузнецовы отреагировали на выходку Ники с преступным снисхождением. Покачиваясь под медленный ритм музыки, они лишь периодически поглядывали на то, как Закревич притискивал их "младшенькую".

"Малая, конечно…"

У Градского приличных слов на нее не нашлось. To, как импульсивно и самонадеянно она себя вела, граничило с самой обыкновенной дуростью.

Кому и что она хотела доказать?

С виду воспитанная и правильная, а на деле — мелкая пакостная интриганка. Манипулировала старшими сестрами, как вздумается.

"Да пошла она…"

Стал бы он еще о ней думать. Знать ее не знал. И не хотел узнавать.

"Жестокая любовь" Киркорова показалась Граду самой тупой, сюрреалистичной и вызывающе длинной композицией, которую он когда-либо слышал.

"Сочинил же кто-то…"

"Бредятина…"

Окончательно пропал положительный настрой. Замутило, несмотря на приличное количество алкоголя в крови. Курил сигарету за сигаретой и даже не замечал.

— Град, харэ уже. Как паровоз, ей Богу…

Следующей композицией понеслась поднадоевшая "Голая" Градусов, но даже это воспринималось приятнее предыдущего треша. Вернувшись в их компанию, Доминика общалась исключительно с сестрами. В его сторону какого-то хр*на больше не смотрела. Будто он ей резко разонравился.

"Отвернуло, значит?"

"И слава Богу!"

Как только звучал какой-то тягомотный бред, Закревич подходил к ним и уводил девчонку танцевать.

А Градскому, что до этого? По боку.

Обратно переключил внимание на понравившуюся рыжую, и, пожалуйста, не прошло десяти минут, она сама к нему подошла. Представилась Светланой или Миланой, из-за шума не расслышал. Не в этом суть, впрочем. Как раз к тому времени, когда они собирались подняться наверх, в одну из свободных спален, Смирнова дошла до градуса невменяемости и, набравшись смелости, потребовала Градского на разговор.

Сначала собирался ее послать. Потом, ни с того ни с сего, эта рыжая Светлана или Милана, глянув на него с раздражающим изумлением, настоятельно шепнула:

— Ты же не станешь ее позорить на виду у всех? Иди, поговори, я подожду.

Портить налаженный контакт, когда "уже горело", Граду вовсе не хотелось. А Наташка все не унималась и за руку его стала тянуть в сторону. Дура дурой. Решил сообщить ей об этом прямым текстом. Чтобы отлипла уже раз и навсегда.

В полутьме прохладного холла поднялись на один пролет вверх, остановившись между цокольным и первым этажами.

— Слушай, Град, — начала Наташка и тут же пьяно рассмеялась.

Серега недовольно скрипнул зубами. Ожидая продолжения, не смотрел на нее.

— Серег… — обхватив ладонями его лицо, настырно заглянула в холодные глаза. — Я тебя…

— Ты перебрала, Смирнова. Сильно. Если не хочешь завтра гореть от стыда в моем присутствии, на этом и закончи свою пламенную речь. Нам еще год вместе учиться.

Отпихнул ее от себя. Наташка дернулась и, оступившись, задела полуободранную пальму в большом напольном вазоне.

— После секса с тобой не горю… Мы же не "зеленые", можем говорить откровенно о своих чувствах.

— Каких чувствах? — сделал еще одну попытку ее остудить. — О чем ты вообще?

— Ты был у меня первым, знаешь?

Градский хохотнул.

— Ты за идиота меня принимаешь?

Растерявшись, Наташка замолчала. Ресницами захлопала. Видимо, пыталась продумать дальнейшую тактику. Градский же решил сворачивать разыгравшийся спектакль.

— Кончай позориться. У нас с тобой ничего больше не будет.

Увидев, что он уходит, Смирнова побежала следом.

— Но ты мне нравишься, Град! Неужели непонятно?

Обернулся, только чтобы она шею себе на лестнице не свернула.

— Угомонись.

— Я сказала: ты мне нравишься! — в ее голосе зазвучали истерические нотки.

— Отлично, — буркнул Сергей отрешенно. — Чем я могу помочь?

Правда, не понимал, что он должен делать в этой ситуации. Как это его вообще касалось?

Слышал, что их уединение нарушили. Но останавливаться не собирался. Наташка стояла к подножью лестницы лицом, и ей, судя по всему, было плевать на свидетелей, а ему-то что тогда?

— Я думала… — засомневалась, но все-таки продолжила девушка. — Я думала, что тоже нравлюсь тебе. После прошлого вечера у Карпа. Ты же сказал, что я красивая.

— Нравишься не больше, чем другие. Ты красивая, только таких дофига. Понимаешь? Я был пьян и, если быть до конца откровенным, мало, что помню.

И тут Наташка ни с того, ни с сего, словно по команде, разрыдалась. Пронеслась мимо него.

"Истеричка".

Хорошо, хоть не свалилась с лестницы.

"Пьяная дурь".

Когда же Серега обернулся, взглядами его мозолила добрая половина их группы. Смирнова со своими рыданиями пристроилась на плече у сопереживающей всем и каждому Алины.

— Мы в бар за бухлом собираемся, а то закончилось. Ты с нами? — отозвался Нургалинский, словно ничего из ряда вон выходящего не происходило.

Все остальные разумно молчали.

— Нет, — глянул на Наташку. Подумал, что она тоже попрется. — Не хочу.

К недоумению Градского, пока все старательно игнорировали неприятный инцидент, за Смирнову вдруг впряглась эта раздражающая высокомерная малолетка.

— Было бы из-за кого плакать, — ободряюще прошлась рукой по подрагивающим плечам Наташки. А встретившись взглядом с Сергеем, презрительно сострила: — У него даже вид отталкивающий. Пустой и холодный.

Все присутствующие замерли, некоторые и дышать перестали. Ни один разумный человек не смел бы так разговаривать с Градским. Даже Карп себе бы такого никогда не позволил, а ближе него у Сереги друзей не было. Девчонкам так вообще банально вести диалог с ним бывало некомфортно, не то, что совершать какие-то наезды относительно его характера и поведения.

А тут какая-то малознакомая придурочная малолетка…

— Это ты ко мне сейчас обращаешься?

Крутанув бейсболку козырьком назад, спустился к подножью лестницы. Приперев мини-Кузнецову спиной к застывшей толпе, глянул с высоты своего роста. Она ему и до подбородка не доставала, а все равно голову закинула и нагло смотрела прямо в глаза.

Все знали, Град умел действовать агрессивно и жестоко. Зная, чего от него ожидают, научился поступать согласно выбранному макету поведения, хотя часто ничего вообще не ощущал.

Вот только сейчас он не пытался на ходу воссоздать эмоции, которых от него ждут.

Слова девчонки его задели.

Он на самом деле разозлился.

Ощущения… Ощущения… Ощущения… Их так много. Внутрь него словно закинули гранату. Каркас грудной клетки выдержал, а внутренности — нет. Все разлетелось. Горячими пульсирующими ошметками ударилось о стены, отскочило и по инерции обратно вернулось.

Сердце яростно носилось по грудной клетке — то вниз, то вверх, и вперед по ребрам. Фонило по всему телу — стучало в висках, гудело по венам.

— Град, Град, Град… — доносился со стороны приглушенный голос Карпа.

Не сразу услышал. В голове стояли туман, гул и шум, как после тяжелой наркоты. Зрение поплыло. И дышать приходилось, словно сквозь фильтры респиратора.

Сергею никогда не доводилось справляться со своим гневом. Он знал, что должен это сделать, а как — не понимал.

От толпы отделилась Руслана и уперлась ладонью в его напряженное плечо.

— Тормозни, Град, — он и не подумал сдвинуться. — Ника не хотела сказать ничего плохого. Иногда она просто забывает фильтровать свои эмоции, — на последней фразе предупреждающе глянула на сестру.

— Не нужно говорить за меня, Руся, — с ледяным спокойствием отозвалась малая и гадко усмехнулась. Но Градскому почему-то сразу легче дышать стало. Пока она не добавила следующее: — Я не к нему обращалась. Но говорила о нем.

— Ника, замолчи ты уже…

— To есть? — выдохнул он. — Ты же понимаешь, что это неуважительно?

В мыслях непрошено возник облик матери. Она выразилась бы подобным образом, но не Град.

"Нашел, что сказать…"

И вообще, не в его натуре спорить с девками. Хотя и они обычно его не провоцируют. А тут будто сглазил кто — сначала Смирнова, теперь еще эта выскочка…

— А ты, что, обиделся? Отлично. Чем я могу помочь? — ехидно повторила недавние слова Сергея Доминика. — Стреляться будем? Или, может, драться?

Осознал только, когда ощутил, как свирепо сжимаются его челюсти. Не искрошил бы зубы.

— Раз ты предоставляешь выбор мне, — тянул время, думая, как бы не свалиться к жалким угрозам и пошлым обещаниям. — Слушай сюда, маленький злобный гном: следующая пятница, парк возле универа, после четвертой пары. Один на один.

***

"Пустой и холодный…"

"Пустой…"

"Холодный…"

"Пустой…"

Ее мерзкий мелодичный голос засел у него в голове. Шел на повторе. Бесконечное количество кругов.

Она, конечно же, попала в яблочко. Шах и мат. Градский, и правда, был пустым, холодным и безмятежным. Всегда. И не сказать, чтобы это его хоть как-то раньше волновало.

А сегодня, когда Кузнецова прилюдно бросила эти заскорузлые слова ему прямо в лицо, вдруг взволновало. Словно эта мелкая сорвала с него какую-то внешнюю защитную оболочку. Оставила корчиться и извиваться под гнетом этих обвинений.

Серега раньше не понимал, когда кто-то нервничал или психовал. Сейчас же у него самого разыгралось в груди какое-то муторное тошнотворное чувство тревоги. Что- то там внутри монотонно гудело и ныло.

Градский не понимал, как и почему это случилось. Столько лет видел гнев отца и не ощущал его. А тут совершенно чужой человек… Он ее чувствовал. Каждую ее эмоцию.

"Возможно, все дело в ней…"

"Может, она действует так на всех…"

Секс с рыжей на некоторое время притупил внутренний нервный зуд. Но голова, как была тяжелой, так и осталась. Приходилось надеяться, что все-таки перебрал с алкоголем. На трезвую должно полегчать.

Уже дома, после ледяного душа, открыл настежь окна и сел за письменный стол. Со двора доносился лай собак и монотонное пение сверчков. Стрелки часов двигались и двигались, а Град безостановочно царапал старенькую тетрадь своим размашистым почерком.

Лучше бы ты промолчала…

Лучше бы никогда на меня не смотрела.

Люди бывают злыми, я же просто спокойный.

Независимый, монолитный, абстрактный.

Лучше бы ты промолчала…

Все эти взгляды и фразы,

Все эти бл*дские моменты типа душевные…

Губы твои нежные,

Милый румянец, на атласной коже,

Дрожь пушистых ресниц…

Не пытайся даже понравиться.

Я на таких не ведусь.

Лучше бы ты промолчала…

И думать о тебе никогда не пришлось бы.

Теперь же в пустой и холодной душе

Мы с тобой на выбывание.

Тебя нет.

Меня нет.

Глава 3

Внутри твоей реальности гуляют сквозняки…

Нервное возбуждение отпустило. Тревога и гнев схлынули. Уже наутро после той злополучной вечеринки Сергей проснулся с безмятежной и непоколебимой тишиной в душе. В понедельник, столкнувшись с малолеткой в фойе универа, смотрел на нее пристально, дольше положенного, и ничего не чувствовал.

"Отлично!"

Он был в норме.

Она же продолжала вести себя, как дикарка.

В моменты случайных столкновений Сергей улавливал в ее взгляде вспышку узнавания, а следом за этим просто немыслимое раздражение и даже откровенную злобу. Выказав свое молчаливое презрение, эта ненормальная обычно отворачивалась. Градский особо не реагировал, плевать он хотел на ее к нему отношение. Один раз, так, эксперимента ради, снизошел, сам с ней поздоровался. Она не ответила.

Надеялся, что нервничает в ожидании условленной встречи. Ждал, что попытается извиниться и взять свои слова обратно. Его бы это устроило, так и быть. Не было никакого желания хоть как-нибудь возиться с неуравновешенной малолетней выскочкой.

Только вот Кузнецова к нему не подходила.

А с приближением часа X, в промежутках этих убийственных переглядок, вопреки упорным сопротивлениям Градского, рос между ними какой-то странный градус напряжения. Пересекался с ней только в коридорах универа. Ни разу не разговаривал, дольше нескольких секунд не смотрел. А в груди вновь проснулось и закопошилось какое-то неуместное и неуютное чувство. Руки чесались грубо тормознуть девчонку, хорошенько встряхнуть и потребовать, чтобы вела себя адекватно.

Всем нравиться невозможно, Градский это понимал. Но как же достали эти ее абсолютно беспричинные злобные взгляды!

"Что он ей сделал?"

"Кто она такая вообще?"

От "громких" отцовских наставлений мозги кипели. Мать тоже, в своей обычной манере, проходу не давала. Нудила и нудила, без остановок. Наперед стала бить тревогу по поводу курсовика, который сдавать только в декабре. Еще и умудрялась нагнетать ситуацию чуть ли не до трагедии. Для себя, конечно. Серега был спокоен, как удав.

— Ты закончил с первым разделом?

— Еще нет.

— Как нет? А когда?

— Не знаю.

— Ты шутишь?

— Вовсе нет.

— Я настоятельно тебя прошу, подойди завтра к Катерине Игоревне. Не затягивай. Ты же понимаешь, как это важно?

— Ок.

— Объясни ей, с чем у тебя возникли проблемы. Обрисуй ситуацию. Ты же понимаешь, Сережи, как это важно сейчас?

— Ок.

Проблема была в том, что Сергей вообще ничего не писал. Давно нашел человека, который делал все за него. Не Кузнецовых, их "авторство" в универе стали узнавать. Разыскал доцента-пенсионера, который не стеснялся писать попроще, подстраиваясь под посредственную успеваемость Градского. Мать ни сном ни духом: до сих пор верила, что он все работы сам выполняет.

Святая наивность, ей Богу!

Он дома находился пару часов в сутки и то, чтобы поспать, а курсовой "в разработке". Как будто он к Карпу каждый вечер ездил заниматься.

Бежал из дома, лишь бы не слушать непрекращающийся поток родительских нападок. Домой исключительно кочевать и возвращался. По поводу ночлега у Града имелись свои заскоки: уснуть получалось только в своей комнате. Пару раз у Карпа оставался, проворочался до рассвета. Теперь же, нагулявшись, всегда рвался домой.

На протяжении недели Алина сделала несколько попыток поговорить с ним по поводу своей придурочной сестренки.

— Ты же понимаешь, что Доминика отреагировала слишком эмоционально в силу своего возраста?

Уже в ушах стояло это ее бесконечное "Доминика". Парило конкретно.

— А сколько ей? Двенадцать, что ли?

— Семнадцать, — пропуская мимо ушей жесткий тон, уточнила девушка. — Понимаешь, она в нашей большой семье самая младшая. Прадедушка, бабушка с дедушкой, папа с мамой, мы с сестрой — все с ней носятся. Вечеринка у Карпа — ее первая туса. Вообще никуда не ходила, понимаешь? Сначала действительно возраст не позволял, а потом не с кем было. Мы же с Русей постоянно в Одессе, даже летом, — откровенно делилась, не замечая того, что Град ее излияния вполуха слушает. — Да она никогда и не просилась на подобные мероприятия. Дом и школа — вся ее жизнь. А летом у бабушки с дедом в деревне отсиживалась. Сено, куры, гуси, огород… К сентябрю шоколадная, а волосы белые-белые… — продолжала с улыбкой. — Доминика сама себя воспринимает младше биологического возраста, понимаешь? Может вспылить по-детски, взбрыкнуть на пустом месте… Но, поверь, Град, она очень хорошая и добрая девочка.

— Добрая? — хохотнул, притомившись от затасканного "понимаешь". Люди любят перебарщивать этим словом. Суют просто в каждое предложение, будто все вокруг обязаны мыслить аналогично. — Она злая, как черт.

И это самое безобидное, что он готов сказать о малой вслух.

Алина потухла. С грустью догнала, наконец, что рассказ его не впечатлил.

— Ты ее совсем не знаешь, — изрекла с обидой. — Доминика — необыкновенная, — последнее сказано с каким-то разительным превосходством, будто ему, Граду, предстоит скорбеть об этом полжизни.

Его ухмылка в ответ на ее слова выражала глумливое презрение.

Алина перевела дыхание, чересчур концентрируясь на этом физиологическом процессе. Размышляла, что еще можно сказать. Свои подозрения о том, что Ника подсознательно Градского боится, выказывать не стала. Поняла, он от души посмеется. Возможно, даже как-то использует в своих интересах. А Ника ее потом не простит- ни за какие коврижки.

— Я пытаюсь сказать, Град, вот ты, как взрослый, должен повести себя мудрее.

Странно, но именно после этой фразы в глазах парня что-то изменилось. Алине определить бы еще, что именно? Плюс или минус?

— Она не придет? — спросил, в свою очередь сосредоточенно ее изучая.

А до этого ведь держался так, словно, слушая ее, проявляет царскую милость. Да, если бы не Доминика, Алина бы перед ним ни за какие блага мира так не прогибалась! Хвала Богу, Градский ею не интересовался, она им — и подавно. Три года удавалось поддерживать нейтральные приятельские отношения в стиле "привет-как дела-пока", не особо вслушиваясь в интонации ответов.

Однако в это мгновение они друг друга впервые прощупывали изнутри.

Бесхребетная и милая Алина за безголовую сестренку готова ему душу выжрать. Без особых раздумий и брезгливости. Ей на него на*рать, если что — таков был посыл.

Сергей его принял без каких-либо внешних проявлений. Только в груди появилось едкое жжение. Не было возможности и желания сиюминутно разбираться, что там еще за х*ень вылезла при упоминании этой долбанутой Доминики. Понятное дело, не гастрит. Что-то дурное, постыдное и совершенно ему ненужное!

— В том-то и проблема, Град. Нам с Русей не удалось уговорить Доминику проигнорировать назначенную тобой встречу.

Сергей откинулся на спинку стула и с деловым видом, будто в ожидании заманчивого предложения, скрестил руки на груди.

— И поэтому ты решила, что можешь уговорить меня?

— Да.

— Нет.

— Что "нет"?

— У тебя не получилось.

— Будь ты человеком, Градский!

— Аля, не учи меня, кем мне быть, лады? Без тебя хватает учителей, — ледяным тоном буквально рывком поставил ее на место.

Алина этот холод ощутила каждой клеткой. Не удержавшись, поежилась. С подступающим отчаянием наблюдала за тем, как парень поднимается и идет к выходу из аудитории.

Варианты решения проблемы отпадали один за другим. Оставалось только убить подонка. Эта мысль всерьез мелькнула в ее голове. И задержалась.

"Не дай Бог, он ее только тронет…"

"Не дай Бог!"

— Привет злобному Кузеньке, — бросил "подонок" перед тем, как захлопнуть дверь.

Злобного Кузеньку сестры забомбили советами, просьбами и указаниями.

— Если ты не появишься в парке, он ничего тебе не сделает. На следующий день забудет.

— Да! И решит, что я трусиха.

— Ник, ему на самом-то деле плевать, что ты собой представляешь, — обрушила Руслана с какой-то стати обидный для Доминики факт. — Через неделю он тебя и не вспомнит.

— А мне плевать, что он собой представляет, — горячо возразила и кулаки сжала до белизны. — Я себя в обиду тоже не дам.

И Алина посчитала, что пришло время озвучивать "план В".

— Мы пойдем с тобой.

Руслана кивнула.

— Ни за что! — выкрикнула Ника незамедлительно.

Как представила, от стыда даже слезы на глазах выступили. Подобного позора она уж точно не переживет! И без того… По сей день щеки горели, когда вспоминала свидание с Артемом Гуньковым. Ничего не предвещало катастрофы. Счастливую и взволнованную девятиклассницу Нику к кафе подбросил отец. Напутственных советов не произнес, комендантское время не установил. Это должно было насторожить Доминику. Но она-то решила, будто он спешит по своим делам. Какой же стыд ее обуял полтора часа спустя! Закончив обед, они с Артемом планировали еще погулять в скверике. Рассказывая ему что-то, она безмятежно улыбалась, пока не наткнулась взглядом на знакомый темно-зеленый седан. Спустя мгновение из салона показался отец. Поздоровавшись, он завел с Гуньковым вежливую беседу, хотя, естественно, в своей назидательной манере. Доминика слушала отстраненно, ей смертельно хотелось провалиться сквозь землю. Прощаясь с одноклассником и забираясь на заднее сидение отцовской машины, боялась даже глянуть в его сторону.

Больше он ее никуда не звал. Трагедия, возможно, и не приравнивалась к шекспировским страстям. Ведь Гуньков ей не особо нравился. Но социальный рост Ники этот инцидент тормознул капитально. Углубилось желание потеряться во времени. Держаться со всеми, как большой ребенок. Прятать внутри себя все мысли про большую и светлую. Ей же об этом еще рано… Взамен Нике прощали баловство, открытые эмоциональные манипуляции, вспыльчивость и категоричность суждений.

Однако становиться жертвой еще одного эпического позора Доминика не собиралась. Ни за что на свете!

— Никуша, — мягко прогундосила Алина.

Таким тоном начинались все их "взрослые разговоры".

— Знаешь, Алина, — перебила Доминика раздраженно. — А ведь это я могла бы быть на четыре года старшей, — сделала упор на небольшую разницу. — Ну, представь, носились бы все с тобой, как с пятилеткой, когда тебе семнадцать, — поймав момент, когда Алина поморщилась, добила вопросом: — Нравится?

Старшая Кузнецова, вернув на лицо осознание безоблачного благодушия ко всему миру, развела руками.

— Так получилось, что младшая у нас ты, детка. И поверь мне, в семнадцать я мечтала о старшей сестре, которая бы, при случае, поделилась со мной советом и опытом, — видя, что Ника норовит перебить ее, повысила голос. — Сейчас тебе кажется, что семнадцать и двадцать один — небольшая разница. Я тебя понимаю, тоже так думала. В семнадцать! Разница есть! Он тебя растопчет! Не прилагая даже особых усилий, никаких действий, понимаешь… — Доминика упрямо мотнула головой, скрывая, что от необычно резкого тона сестры, от несвойственного ей подбора слов — ее затрясло. — Мать твою, как ты не понимаешь? Ты глаза его видела? Целой и невредимой ты от него не уйдешь! Он обставит тебя в два счета!

Повисшую после этой тирады тишину колыхнул тяжелый вздох Русланы. Она попыталась отлепить старшую сестру от младшей. Но та вцепилась в предплечья Ники с такой силой, что с первой попытки это не получилось.

— Хватит, Аля.

Зрительный контакт между младшей и старшей длился столь длительное время, что глаза у обеих заслезились. Но никто из них не собирался сдаваться.

— Мне все равно, какие козни он против меня строит. Сама с ним разберусь, — твердо заявила Ника. — А если вы, не дай Бог, притащитесь следом за мной в парк, я брошу учебу и навсегда уеду жить в деревню к бабушке.

— Ника… — роняя слезу, взмолилась Алина. — Ну, ты в своем уме? — голос снова стал мягким, на одном дыхании. — Что же ты за глупышка-мартышка… Никуля, а… Никуш, не ходи к нему.

Только младшая — кремень.

— Разговаривай нормально, пожалуйста. Мне давно не пять.

— Аля, — простонала Руся, стыдясь разыгравшейся драмы, хоть в подобных ситуациях сама являлась лишь хладнокровным надзирателем, способным в особо острые моменты призвать обеих сестер к благоразумию и примирению. Отцепив, наконец, старшую от младшей, закатывая глаза и качая головой, тихо шепнула: — Ты делаешь только хуже.

— Ладно. Ладно, — повторила Алина несколько раз, в попытках вернуть себе обладание. — Не дуйся на меня, Никуш. Я просто… — громко вздохнула. — Я так за тебя переживаю, — сдерживая эмоции, прижала к груди ладони.

— Не стоит, — буркнула младшая.

Пока Алина мысленно клялась никогда в жизни не заводить собственных детей, ибо на фиг сдались эти сумасшедшие переживания, Доминика подняла глаза к ее бледному лицу. Заговорила сдержанно, но непоколебимо. С четкими паузами, будто это способно помочь сестре смириться.

— Аля, я пойду. Прими это. Не назло тебе. Просто так правильно. Я наговорила лишнего, должна ответить. От этого сейчас зависит моя репутация.

— Какая репутация, императрица? — Руслана всеми силами пыталась разрядить обстановку.

Вот только настрой Доминики не изменился. Сухой тон тоже.

— Я не желаю, чтобы общество, в котором мне предстоит существовать как минимум четыре года, считало меня трусихой и балаболкой.

— Градский выпускается в следующем году, — напомнила сраженная принятым решением Аля, голос ее звучал соответственно — убито.

— Это не значит, что он унесет мой "секрет" с собой в могилу.

— Ника!

— Хватит меня уговаривать. Зря только ссоримся…

Алина заметно раскисла. Но быстро взяла себя в руки.

— Ник, мы команда. Мы втроем круче, чем однояйцовые близнецы, помнишь? Но ты всегда будешь нашей младшенькой, сколько бы тебе ни было лет. Маленькой сестренкой, которой я заплетала косички и водила за руку в школу. Ты говоришь, четыре года — фигня. Может быть… В какой-то мере ты права. И все же существует связь, где эта разница по-другому работает. Я сейчас скажу, возможно, непозволительную вещь. С Русей все по-другому. Ее я тоже люблю. Но ты… Ты для меня, как ребенок. Не мамин, не папин, — заплакала все-таки. — Я тебе кашу варила. Я тебе сопли вытирала… Про месячные тоже я рассказывала, притом, что мама у нас — гинеколог. В пятом и шестом классах я из-за тебя в летний лагерь не ездила. Ты болела постоянно, мама говорила, лучше нам побыть в деревне у бабушки, и я соглашалась. Я же за тебя… что угодно… А ты говоришь, четыре года — фигня. Не фигня, Ник. Не фигня.

Пока Алина говорила, у Ники мурашки по телу носились. Пусть некоторые вещи ей и не суждено понять в силу того, что она все-таки последняя, и младших сестер у нее не имеется. Чувства, которые к ней испытывала Алина, не передашь словами. Нет. Это невозможно. Но под влиянием момента эмоции захлестнули Доминику, она и попыталась выразить их своим способом.

— А помните, в детстве я часто ныла из-за того, что у вас обеих рыжие волосы, как у мамы, а я белобрысая? Что мы сделали, чтобы решить проблему?

Ответом на этот вопрос прозвучал взрыв смеха.

Сколько бы они ни вспоминали и обсуждали этот случай, всегда хохотали.

— Боже, — выдохнула Алина между приступами смеха. — Я думала, если недолго держать тебя в воде с краской, получится естественно и незаметно. Будто ты подросла и сама собой порыжела.

— Ага. Гениально!

— Как вспомню папино лицо!

— "Красная! Она просто… бл*дь, я не знаю, красная!" — цитировала Руся звонок отца матери.

— Он, вроде как, понимал, что это всего лишь краска, а все равно испугался, словно мы тебя, четырехлетнюю, в яде искупали. — Алина плакала уже от смеха. — Ты была такой смешной! Сначала красная. Потом, наконец, рыжая. А после — желтая!

— Мне было тебя жаль. Честно. На улице старалась тебя прикрыть.

— Да, Русь, хорошо, что ты тогда была щекастиком.

— И пузатиком!

Глава 4

…ты еще не знаешь,

насколько далеко всё может зайти…

"План А: отговорить Града" — не сработал, "план Б: отговорить Нику" — провалился, "план В: отправиться на встречу с Градом втроем" — заморожен в связи с непримиримыми обстоятельствами.

В конечном итоге, пятнадцатого сентября молодые люди встретились в городском парке. Позже Ника этот день в календаре обвела сначала красным, а после — черным маркером. У нее не было четвертой пары, поэтому сразу после третьей она отправилась вместе с остальными ребятами из группы в общежитие. Переоделась в домашние шорты и футболку, чтобы Градский не подумал, будто она хоть немного для него наряжалась. Разогрев вчерашний плов и оставив на столе грязную тарелку, сделала вид, что поела. На самом деле не смогла, смыла все в унитаз.

Как увидела, что Град уже ждет ее недалеко от входа в парк, сердце в пятки убежало. Настолько вдруг страшно стало, не ожидала подобного.

А еще, помимо страха, внутри возникло очень странное волнение. Чего-то такого нервного, прям до трясучки, Доминика прежде никогда не испытывала. Ни перед экзаменами. Ни когда взяла без разрешения мамины серьги и одну из них потеряла. Ни когда на семейном выезде за пятьсот километров от дома уронила в пруд с моста ключи от папиной машины. Ни…

Да о чем она вообще?! Все испытания и неприятные инциденты на фоне ситуации с Градом казались полнейшей ерундой!

По ниточке. Перед Богом.

Жизнь или смерть.

Пыталась себя успокоить, мол, ничего критического не происходит. Но ощущения, инстинкты, предчувствие — этого от себя не утаишь. Не спрячешь.

Случалось, человек просто чувствовал — впереди прыжок в невесомую туманную бездну, после которого мир перевернется вверх тормашками. Случилось это и с Доминикой.

Ее захлестнуло.

Дыхание перехватило. Руки задрожали. В груди образовался какой-то немыслимый каламбур из эмоций.

"Мамочки…"

"Божечки…"

"Господи, помоги…"

Градский поднялся. Небрежно выбросил в урну выкуренную практически до фильтра сигарету и, повернув бейсболку козырьком назад, уставился на нее в упор.

У Ники внутри все нервные окончания затрещали, а он все смотрел, и смотрел, изучая ее без всякого выражения. Пришлось самой взгляд отвести, ибо стало невыносимо выдерживать этот контакт.

— Что ты хотел, Сережа? — проговорила на выдохе максимально ровно, имитируя инфантильную героиню затрапезного мелодраматического сериала, который смотрела летом с бабушкой.

Для верности в конце даже вздохнула и, возвратив на него распахнутые глаза, замерла.

Градский заторможено моргнул и хмуро сдвинул брови.

"Не перестаралась ли?"

"Наверняка перестаралась…"

"Блин… Больше так не надо".

Ей нужно было оставаться спокойной. Выдержанной. Хладнокровной.

Только ничего не получалось.

В груди все кипело.

В таком случае ей бы помолчать. Дождаться ответной реакции. Понять настрой Града. Но из-за дурного волнения ничего не выходило. На языке вертелись нелепые предупреждения и угрозы.

В нервном порыве озвучила, к сожалению, самые бредовые.

— Имей в виду, у меня третий дан по дзюдо, — выговорила с паузами между словами, вроде как, неторопливо и спокойно.

Наврала, конечно. Секцию дзюдо она посетила один раз. Пару лет назад в их городок занесло неудавшегося спортсмена, женился он на местной королеве красоты — дочери главы администрации. Организовал свою секцию, видимо, рассчитывал на достойный заработок. Для привлечения народа Аркаша, так прозвали молодого тренера, заявился с официальным визитом в гимназию Доминики и пригласил всех желающих на бесплатное вводное занятие. Каким-то непонятным образом она оказалась среди взбаламученной толпы школьников. Только не прошло и десяти минут, как до Ники дошло, что делать ей в секции нечего. И вообще, как заявил физрук, из года в год снисходительно рисующий в журнале "отлично", Кузнецова и спорт — абсолютно несовместимы. Правду сказал, обижаться глупо. Для Ники уроки физкультуры — та еще каторга.

Чего не скажешь о Градском…

"Самоуверенный мускулистый кретин!"

На ее глупое предупреждение он отреагировал вопиющей мерзостью. Несколько раз оценивающе прошелся по ее фигуре. Неспешно. Нагло. Откровенно. С ног до головы.

Нику затопило смущение. Буквально бросило в жар. Горели не только лицо и шея. По ощущениям догадывалась, что красные пятна пошли по всему телу.

"Какой же он все-таки козел!"

Если у Кузнецовой в голове и вертелись еще какие-то смехотворные угрозы, вымолвить их она уже физически не смогла. У нее случился невиданный паралич.

— A ты, я смотрю, даже имя мое запомнила, — произнес Градский, и тон его показался Нике унизительно равнодушным.

Разве так разговаривают с девушкой? Пусть она и позволила себе лишнего… Ей стало чрезвычайно обидно, едва успела поджать губы, прежде чем нижняя задрожала. Покусала их изнутри, чтобы хоть как-то в себя прийти.

— Отменная память, — голос, который вышел из нее, ничего общего с ней не имел. Чужой и скрипучий. Странно, что у Града не возникло желания заткнуть уши. Она бы заткнула, если бы не боялась, что он увидит, насколько сильно дрожат ее руки. — Как у тебя дела? — сама не поняла, почему именно этот вопрос покинул ее рот.

Серега тоже не скрыл замешательства. Приподняв бровь, чуть сощурил глаза. И все-таки ответил.

— Не жалуюсь.

Сейчас девчонка не казалась ему злой. Выглядела настороженной. До предела взвинченной. Только не злой.

Это Градского очень даже устраивало. Решил, совсем чуток, для порядка, ее помучает и отпустит.

"Пусть живет гном…"

— Так… Что будем делать? — не выдержала Ника вновь повисшей паузы.

Скрестив руки на груди, нервно глянула на ухмыляющегося Градского.

Некоторые люди не переносили разрывов в разговоре. Стремились говорить без умолка о чем угодно, лишь бы заполнять неуютную для них тишину. Наверное, Ника была из таких. А вот Серега любил выдерживать продолжительные промежутки между предложениями и отслеживать реакцию собеседника конкретно на себя, а не на свои слова. Без болтовни истинное отношение человека к человеку, будь то смущение, страх, сексуальное желание, неприязнь или симпатия — все прет наружу.

— Так что, Сережа?

Со стороны Доминики преобладало смущение. Да такое сильное… Граду с подобным еще не приходилось сталкиваться. От нее уж точно не ожидал! Неделю назад она выглядела в разы увереннее и смелее, а сегодня, казалось, вот-вот "отстегнется" — лишится либо сознания, либо рассудка.

— Пойдем.

Зашагал к воротам. Предполагалось, что она без вопросов последует за ним.

— А-а… куда?

Ему пришлось обернуться, чтобы обнаружить ее стоящей посреди аллеи на том же месте, что и пару секунд назад.

— В кино, — прямо сообщил малолетке и припечатал взглядом, давая понять, что проблема все-таки не в нем, а в ней.

— В кино? — повторила ошарашено и запнулась. Миленько разрумянилась, эта ее фишка Граду не нравилась. Или нравилась… — Я, вроде как, выгляжу не очень.

— Именно поэтому я собираюсь тебя выгулять.

— Очень смешно, — буркнула Кузнецова севшим голосом. — Очень. Я так смеюсь, аж живот болит, — и обреченно двинулась к нему.

Никаких глупых девчачьих сомнений у нее не возникло. Она и не подумала ему противоречить.

"Значит, за базар малая отвечает".

"Используем…"

— Смешно, — повторил за ней и улыбнулся.

Она действительно выглядела забавно. И дело было не только в одежде. Губы надула. Несчастный взгляд в землю опустила. Ссутулив плечи, руками чуть по- детски заболтала при ходьбе. Нику, на самом-то деле, мало волновало, какой у нее вид. Обидело ее именно то, что он над ней посмеялся. Градский был в этом настолько уверен, будто она ему сама сообщила. Хотя, может, телепатически?

"Черт…"

Он никогда не обнимал девушек. Лапал, щупал, оглаживал… Себе в удовольствие, в общем. Только Леська, сестра, когда ее накрывала хандра, частенько просила обнять. Даже теперь, будучи замужней, бывало, заявится в родительский дом и прямиком в комнату брата — сама к нему прильнет, еще и требует, чтобы он ее в ответ "крепко-крепко". Он, вроде как, не понимал, зачем ей это нужно. Ему вот не нужно. Но, разве с ней спорить будешь, когда она и так расстроена?

— Жизнь такая скотская, — чаще всего Леська произносила именно эту фразу.

Иногда что-то еще добавляла, а порой на этом их вербальное общение заканчивалось.

Впервые у Сереги возникла схожая абсолютно иррациональная тяга — обнять Нику.

Не стал копаться в себе, почему это чувство появилось. Сразу отбросил — и все.

"Нет. Нет. Нет".

"На хр*н надо!"

Даже при условии, что она "отстегнется" в ту же секунду.

За каким-то чертом через футболку подхватил и натянул полоску ее лифчика. Резинка со шлепком вернулась в исходное положение. Ника обернулась, ко ничего не сказала. Только глянула на него типа "Че надо?". Треснула бы по морде, и то приятнее было, чем взгляд ее этот.

Плелась она неохотно, то и дело поправляя на ходу свои короткие шорты. Но Град еще медленнее шел. Сам не знал, отчего так тянул время.

Может, ждал, когда она заорет? Потому что она заорала.

— Какой же ты придурок!

— Еще раз, пожалуйста.

Будто ему после первого уши не заложило.

— Ты. Меня. Слышал.

Создавалось впечатление, что она собирается его ударить.

— Ну, придурок, и что дальше? — спросил спокойно, непрерывно глядя в ее сверкающие глаза. — Ты поорала, тебе легче? Тебя, вообще, как часто отпускает? Или ты что-то глотаешь, чтобы на людей не бросаться? Тик-так, — постучал пальцем по циферблату наручных часов. — Пора принимать лекарства, гном.

Он вовсе не собирался заводиться и зеркалить ее эмоции.

Он не собирался заводиться, потому что это не в его характере.

Он не собирался заводиться, потому что ему на нее и ее чувства плевать. Пусть сама себе бесится и орет, ему-то что? Не в его натуре рвать связки.

Да и чего ради, собственно?

Пока Град продуцировал в себе разумные, трезвые мысли и держал за грудной клеткой, как ему казалось, полный штиль, Ника тупо выставила перед ним средний палец. А потом, воспользовавшись его замешательством, развернулась и припустила к общежитию.

Толчок в грудь, как электростимулятор, в одно мгновение вытолкнул наружу хаос умерщвленных эмоций.

— За такое пальцы ломают, — прокричал ей вдогонку, не анализируя своего поведения.

Не сейчас. Не в эту минуту.

— Так давай, — крутанувшись, малая зараза продемонстрировала тот самый жест уже с двух рук. — Вперед.

Ярость хлестанула тело горячей волной. Скрипнув зубами, умышленно прикусил язык до крови.

Если бы и знал какие-то определенные методы борьбы с гневом, воспользоваться не успел бы. Эмоции неслись быстрее сознания.

Ринулся за Доминикой. Схватил за плечи и встряхнул с такой силой, что зубы клацнули.

— Ты зачем нарываешься? Совсем дура?

— Сам ты дурак, Градский!

— Гном, я тебя уже почти ненавижу.

— А я тебя уже давно!

— Мы знакомы неделю.

— А я ненавижу тебя с самого первого дня! Мне хватило… — задохнулась. Глотнула воздуха, чтобы закончить. — Мне хватило одного дня, чтобы в тебя… Хватило одного дня, чтобы тебя возненавидеть!

Ее трясло. Она запиналась и задыхалась. А он смотрел на ее рот и ждал, пока она выплеснет весь свой гнев, будто ему это тоже нужно! Кожу на подбородке, куда ударялось ее беспорядочное горячее дыхание, вопреки южной духоте, осыпало мурашками.

"Что еще за фигня?"

Разжимая пальцы, осторожно отодвинул "прокаженную" малолетку. Ему, в принципе, не стоило ее касаться. Он же ее либо придушит, либо… чего хуже.

Кузнецова, похоже, решила, что их сражение окончено, и собралась уносить ноги.

— Счастливо, придурок!

"Пусть пиз*ует!"

"Флаг ей в зубы!"

"Е*анутая…"

И все-таки…

— Я тебя не отпускал.

Граду не требовалось повышать голоса. Стальное спокойствие в его грубоватом от природы голосе и без того вызывало у многих мандраж.

Не замечая глазеющих со всех сторон людей, Ника обернулась.

— Что, прости?

Напряженный прищур Града не был как-то связан с ее раздраженным фейсом. Заговорил он ровно, без всякой там злости.

— Ты мне так ничего и не доказала, Кузя. Холодный и пустой? Стреляться или драться? Ты сильно борзая, Кузя? Так отвечай за свой базар. А то орать и словами разбрасываться — это ты быстро. Влезла без мыла туда, куда нормальные добровольно не сунутся. Ты мне, Кузя, что-то доказать решила? Ты? Ты накосячила. А теперь, что? Ближе к теме, ссыканула. Сваливаешь. Это нехорошо, — наехал на нее, конечно, жестковато. Словно не девчонка перед ним, а дворовые раздолбаи. Словами и тоном хладнокровно припечатал. Уловил перемены в ее настроении моментально. Она сто раз пожалела о своих выкрутасах. — Сегодня ты ничего не решаешь. Я сказал, мы идем в кино, и мы идем в кино, понятно тебе? В следующий раз хорошо подумаешь, прежде чем открыть рот.

Нике пришлось долго смотреть на Града, пока он втрамбовывал ей всю суть возникшего между ними конфликта. Доперла, что дура. Мысленно согласилась. Осознала, что лучше бы ей с ним вообще не связываться. Решила, что нужно постараться замять инцидент.

Смотрела на Града. Смотрела. И слов не находила. Не знала, как себя переломить. Невольно отмечала, какой он против нее… Большой. Не только в рост пошел. Крупный. Грудь широкая. Плечи массивные. Под свободной футболкой отчетливо угадывался внушительный рельеф мышц.

Понятное дело, Град не выглядел прямо-таки отталкивающим, как она сдуру ляпнула. Его напряженные скулы, твердая линия подбородка, несколько мелких шрамов на лице и более выразительный, рассекающий височную долю головы, пронзительные темные глаза — все это, конечно, производило впечатление. И моментами даже пугало. Но, вопреки всему, почему-то не отталкивало.

— Может… — она очень постаралась, чтобы голос прозвучал максимально доброжелательно. — Хм… Сережа, давай просто забудем о нашей нелепой стычке. И сегодня тоже все неправильно. Давай забудем обо всем!

— Ты сначала городишь то, чего не вывезешь, а потом думаешь? Сережа, давай забудем… Сережа… — передразнить ее, прямо-таки постарался. Словно она какая- то писклявая мямля. — Думаешь, на голосок твой сахарный лужей растекусь? Я ждал твоего раскаяния немного раньше. Теперь поздно, Кузя.

Развернулся, давая понять, что диалог окончен, и стремительно направился в сторону кинотеатра. В этот раз Доминике ничего другого не оставалось, как поплестись следом.

Закурил на ходу. Это, ведь, должно было притушить жжение в груди.

"Откуда оно там только берется, черт побери?"

"Что происходить вообще?"

— Я буду всем рассказывать, что у нас с тобой было свидание, — сморозила мурзилка, практически переходя на бег, чтобы подстроиться под его широкие быстрые шаги.

Слишком аккуратно сморозила. Боялась, и все еще надеялась удрать.

Сделал две никотиновые тяги, прежде чем ей что-либо отвечать.

— Ты лучше молчи. Молчи, Кузя. Иначе наши "свидания" не закончатся до старости, — затянулся, выдохнул. — Бесишь ты меня. Одна ты меня бесишь.

Не смотрел в ее сторону. Пытался успокоиться. С изумлением отметил, что произошло это только, когда почувствовал, как ее попустило.

Синхронно.

Продолжал ломать голову, как подобное возможно? To ли она к нему подключалась, то ли он к ней… Одно точно, ему не нравились эти ощущения.

Абсолютно.

Доминика чувствовала себя неловко. Все в здании глазели на ее мятые трикотажные шорты и растянутую розовую футболку. Но она держалась молодцом, с прямой спиной разглядывала афишу, пока Град покупал билеты.

От попкорна и колы отказалась. Продолжила молчать, пока не начался фильм.

— Ты специально это сделал?

— Что?

— Выбрал пошлятину?

— Давай, с этого момента ты перестаешь быть ребенком, — он буквально попросил ее об этом. — Фильм нормальный, затюканная ты. Возрастной ценз — шестнадцать плюс. Тебе — семнадцать, не двенадцать.

— Главный герой "двигает" всех подряд, — возразила Ника едва слышно.

— И что? Молодой, холостой чувак. Так и надо.

— Ты так думаешь, потому что ты ненормальный.

— А ты типа нормальная?

— Не знаю, — честно ответила после небольшой паузы.

Они переговаривались шепотом, но люди все равно стали на них оборачиваться. Однако Граду стало не до них. Он пялился на Нику, пытаясь понять, предлагает ли она ему решить этот вопрос?

— Между прочим, фильм заявлен, как мелодрама. Наверное, должно что-то случиться. Типа того, что вам, девчонкам, нравится до слез с соплями…

— Ты откуда знаешь, что нам нравится?

— Знаю.

Вскоре у главного героя, и правда, начались трудности. Он встретил девушку из своего прошлого и горел в огне адских мук, между попытками ее добиться. Нике вкатило, как Град и предполагал. В один "особо острый" момент заметил, как она смахивает со щек слезы.

— Фигня. Такое начало слили, — пробормотал на титрах, потягиваясь, чтобы размять затекшие мышцы.

А Кузя осталась довольной. Разулыбалась. Раскраснелась. Вприпрыжку понеслась к выходу.

Пока они находились в кинотеатре, прошел дождь, и температура воздуха, как это бывает, критически понизилась. Опускающиеся сумерки отражались в больших лужах, и Ника в своем ярком куцем прикиде походила на попугая, который по ошибке оказался на Северном полюсе.

Серега не страдал приступами нерешительности и, в принципе, не был склонен мусолить одни и те же мысли. У него все просто обычно — либо "да", либо "нет". Но тут вдруг заколебался. Должен ли он отдать девчонке свою куртку? Благородство и забота о ближнем — это ведь тоже не по его части.

Чертыхнувшись, набросил на плечи Доминики олимпийку. Она не возразила, напротив, выразила благодарность улыбкой и взглядом. Нырнув руками в рукава, застегнула молнию до самого подбородка. Шорты исчезли из поля видимости. Остались голые ноги во вьетнамках. На них Градский и смотрел.

Переступая лужицы, она тогда спросила:

— A ты не боишься, что я влюблюсь и пристану к тебе как банный лист?

И он впервые осознал, что, мать его, боится, только не понял, чего же именно.

Вслух не отреагировал. Глянул только, типа она снова глупость большую сморозила — размером с Китай.

Принял решение, чтобы прекратить эти ее злые припадки и свои реакции на них, нужно с ней подружиться. Заполучить ее расположение и держаться на расстоянии "привет-пока". Тогда не возникнет никаких сбоев, химии и прочей научно- фантастической ерунды.

— Знаешь, — тихо сказал, поймав ее за руку. — Давай дружить.

Ника долго смотрела на него снизу вверх.

Че-то там еще думала? Да он никому прежде таких слов не говорил! А она — стоит и ломается.

Потом и вовсе… Она заставила его сердце, мать вашу, остановиться. Тяжко вздохнула, будто сильно расстроилась, и высвободила ладонь из его руки.

— Нет, — ответила шепотом.

А Градскому показалось, что он ослышался.

— Не будешь со мной дружить?

— Нет.

— Не хочешь? — все не верил он.

Подумал, шутки дурацкие затеяла. Вот-вот миленько хихикнет и на все сразу согласится. Он ее тогда точно лесом пошлет.

— Нет, — и голос ее не дрогнул, и ответ не изменился.

— Нет?

— Нет.

"Как нет?"

"Что, значит, нет?"

"Почему, нет?"

"Да, кто она такая вообще?"

— Все, короче, — отступила от него еще на шаг. — К общаге меня не провожай. Не стоит нам вместе светиться.

— Почему это?

— Потому что ты придурок. А я приличная девушка.

— Дура ты набитая, вот кто, — вздохнул протяжно, показывая, как ему жаль, что она такая тронутая.

Кузька задержалась. Взглянула на него с ответным состраданием и тихо прошептала:

— Пошел ты, Сережа.

— Сразу за тобой.

Упрямо шел следом, хоть она и ускорила шаг, пытаясь оторваться. Натянув капюшон и низко опустив голову, хотела, видимо, влететь в двери четвертого общежития незамеченной.

Градский занял выгодное положение прямо перед лавочками, усыпанными студентами, которые его, без сомнения, все знают. Кто-то уже окликал по фамилии, пока он продолжал зрительно преследовать Кузину спину. После этого вечера и ее запомнят. Демонстративно уперев руки в бока, развернул плечи.

— Кузнецова!

Вздрогнув, она обернулась.

— Куртку мою верни, истеричка, — потребовал, растягивая гласные.

Рванув молнию вниз, Ника стремительно стащила с себя олимпийку и сердито швырнула ее Граду прямо в лицо.

— Подавись!

Он, можно сказать, стерпел. Только проорал, чтобы все услышали:

— Не думай, что я за тобой бегать буду!

— Да не приведи Господь, Сережа!

— Сережа… — как настоящий придурок, напоследок покривлялся.

Бесил его этот ее голосок! Пусть еще что-то скажет! Пусть снова его так назовет…

Увы и ах, конфликтное "свидание" закончилось на драматической ноте. Адресовав ему последний ядовитый взгляд, Ника забежала в общежитие. А он, яростно отряхивая ни в чем неповинную куртку, еще некоторое время смотрел на медленно раскачивающуюся дверь.

***

Алина с Русланой подскочили на ноги, как только младшая сестра отворила дверь в комнату.

— Пришла! Слава Богу!

— И где тебя столько времени носило?

— Я вот уже решалась маме набрать, — нервно выкрикнула Алина, размахивая зажатым в ладони смартфоном.

Ника флегматично передернула плечами и, скинув забрызганные грязью шлепки, прошла к своей кровати. Рухнула на бок, не раздеваясь. Поджимая продрогшие ноги, прикрыла глаза.

— Где вы, черт возьми, были? Мы прочесали весь парк.

"План В" все-таки вывели в действие. Нике оставалось только утешиться тем, что Град ее из парка увел.

— Почему ты телефон с собой не взяла?

— Не было, куда положить. Не таскать же в руках.

— Таскать! — прикрикнула на нее Алина. И тут же подозрительно прищурилась. — Где вы были? Ты видела, что на улице темно?

— В кино.

— Он тебя не обидел?

— Нет.

— Никуша, только не лги нам, — взмолилась дрожащим голосом Алина.

Опустившись на кровать, прикоснулась ладонью к ее холодной щеке.

— Ты же знаешь, что можешь нам все-все рассказывать? — добавила натянутая, словно струна, Руслана.

— Вы, что, больные? — чуть оживившись, обернулась Ника.

Глянула на сестер осуждающе. Сбросила руку Алины и, подложив под щеку ладони, снова закрыла глаза.

— Ничего он мне не сделал. Пальцем не тронул. Вел себя как кретин, и делов-то… А сейчас я собираюсь спать.

— Какой спать? Что он тебе говорил? Что вы вообще делали?

— Ничего важного, чтобы еще и пересказывать.

— Тебя не было три часа! Что-то же вы делали все это время?

— Я же сказала! Кино смотрели.

— Какое?

— "Соблазнитель".

Алина замерла с перекошенным лицом.

— Подожди, подожди… Что это за кино? И где вы его смотрели?

Нике снова пришлось подняться.

— Слушай, ты знаешь, что у тебя синдром гиперопеки? Лучше делай с этим что-то сейчас. Ты же слышишь меня? Я сказала, в кинотеатре.

— Но зачем ты с ним туда пошла? Он же… он же не нравится тебе?

— Нет, он мне не нравится, — заверила сестру без промедления. — Все нормально. Я просто устала и хочу отдохнуть.

— Оставь ее, — сдалась первой Руслана. — Ты же видишь, жива и здорова. Пусть спит.

Не спала. Не могла уснуть. Слышала, как сестры, сходив поочередно в душ, готовились ко сну. Переговаривались шепотом, чтобы ее не беспокоить. А сон к Нике все равно не шел. Сердце в груди отчего-то колотилось, а тело горело.

"Наверное, перемерзла и простыла…"

"Хоть бы…"

Перед мысленным взором зачем-то, как на перемотке, раз за разом прокручивался уходящий день. Все моменты с Градским. Все-все, что он ей сказал — дословно.

За окном усилился ветер, и снова припустил дождь. Нику отчаянно потянуло домой, в родную обстановку. И такая тоска ее обуяла, сердце в груди сжалось, налилось тяжестью и заныло.

С некоторых пор рвалась во взрослый мир, а сейчас — взрослый мир ее не принимал.

Глава 5

Люблю момент из Библии, где Ленин в светящейся кепке ходил по воде.

Телефонный звонок разбудил Градских на рассвете.

— Да? Что, опять? — бубнил спросонья Николай Иванович. — Хорошо. Сейчас спущусь.

— Что случилось? Кто это? — настенный светильник мягко осветил хозяйскую спальню. — Куда ты? Коля? Коля?

— Все нормально. Спи.

Какой там спать, если сердце уже зашлось тревогой?

Набросив длинный атласный халат, Валентина Алексеевна поспешила следом за мужем. В пустых коридорах дома царила мирная тишина, но сердцебиение все набирало обороты. Воздуха стало недостаточно. В прихожей пальцы судорожно смяли ворот, когда со двора донеслась невнятная ругань.

— Да что же случилось? — взволнованно выдохнула женщина на ходу.

Распахнув дверь, Градский-старший недобро усмехнулся.

— Все в порядке, мать, — успокоил жену, чуть повысив голос, чтобы быть услышанным с обеих сторон. — Додика нашего привезли.

— Коля, хоть ты… выбирай выражения.

Бросившись к двери, столкнулась в проеме с сыном. Громко ахнула, прижимая ладонь ко рту.

— Господи! Что опять случилось?

Из рассеченой брови Сергея сочилась кровь. Стекая по щеке, капала на клетчатую рубашку.

— Нужно "скорую”! Нужно… — поддаваясь панике, залепетала мать. — Господи, Коля, что ты стоишь?! Он же сейчас кровью истечет!

— Валя, ты в своем уме? Сейчас же прекрати истерику. Носишься с ним, как с писаной торбой… По-старинке "зеленкой", и пусть сверкает, как новогодняя елка.

— Знаешь что, Коля? — рассердилась. Посмотрела на мужа с выразительным упреком и материнской обидой. — Сейчас твой суровый воспитательный подход просто преступен! Столько крови, вдруг порез глубокий? Может, ребенка "зашивать" нужно!

— Вдруг, не вдруг… Я — не суровый воспитатель. Я — адекватно оцениваю то, что вижу. Не делай из меня зверя. Если бы тут было что-то серьезное, Валера бы его не домой привез, а в больницу, — в свою очередь рассердился Николай Иванович. — Успокойся. Все нормально с твоим ребенком! Пластырем заклеит — заживет.

— Не смей меня успокаивать! Если тебе плевать на сына, то мне — нет! Ни ты, ни Валера медицинского образования не имеете…

Отказываясь принимать участие в очередном "семейном совете", Серега прошагал мимо них и направился в свою комнату. С некоторых пор серьезно полагал, что в их доме все являлись ненормальными. Не только он, со своей бессердечностью. У отца — маниакальный психоз, у матери — паранойя. Хотя, несомненно, именно он причина их помешательства.

К сожалению, скрыться от удушающей родительской опеки Град не успел.

— Сережа, — заметив, что он уходит, мать припустила следом.

— Спасибо, Валера, — не имея времени на обычные светские беседы, отец "на отъеб*сь" поблагодарил милиционера, конвоировавшего Серегу домой. — Сколько с меня?

— Ну, как обычно, Николай Иванович.

Закрыв дверь в спальню, отгородился от внешнего мира. На мгновение замер, наслаждаясь тишиной. Медленно перевел дыхание, промотался и направился через спальню прямиком в душ.

Стоял под теплыми струями, безразлично наблюдая, как грязно-кровавая вода сбегает в слив. Левое плечо прилично болело. Видимо, связку потянул. В уличной драке не оставляли время на разогрев. Мордобой, как правило, стартовал внезапно. Достаточно кому-то одному из участников конфликта выбросить кулак, слегка задеть оппонента — и понеслась.

Тестостерон. Норадреналин. Адреналин. Кортизол. Полная мобилизация всех внутренних ресурсов. Эмоциональный подъем, близкий к эйфории. Серега верил, что может испытывать все эти ощущения в моменты агрессивных уличных разборок.

До сегодняшней ночи.

Сердцебиение ускорилось, частота и глубина дыхания увеличились — стандартный старт. А дальше не возникло никаких эмоций. Ровным счетом — ноль. Все происходящее — без боли навылет.

Этой ночью дрался только потому, что того требовала ситуация. Не на Карпа же в самом деле надеяться. После алкоголя уровень защиты у того бывал нестабилен. Быку так и вовсе — то зуб вынесут, то руку вывернут.

Града же, без каких-либо преувелечений, называли семижильным. За годы беспечной юности никаких серьезных травм не получал. Да и держался в драке до последнего "панкратиаста" и последнего "часового". Останавливался, только когда всех в лежачее положение оформят.

Знал, что отец с матерью ему покоя не дадут. После душа застал их в спальне, в нетерпении сновавших по периметру. Обвинительный приговор вынесли сразу после его неподобающего возвращения домой. Не все еще высказали. Отец точку не втоптал, мать не наследила запятыми.

— Вам не надоело? — спросил серьезно. — Ничего ведь не изменится.

Градские оторопело застыли. Обычно они стартовали с наездами, а Серега уже походу вяло отмазывался. Видимо, и в этот раз речь заготовили, а тут он неожиданно активизировался раньше времени.

Ничего, и правда, не менялось. Он, как напивался — так и напивается, как ввязывался в драки — так и ввязывается, как участвовал в гонках — так и участвует… Если прекратить — то как ему вообще существовать? Зачем?

Только Градские не привыкли легко сдаваться. Упорства им не приходилось занимать. Воспитательный процесс — святое дело, хоть и бесполезное.

Отмерли.

— Как же так, Сережи? Кто это сделал? Какие-то хулиганы? Ты их знаешь?

Отец беспокойную речь матери поддержал громким язвительным хмыканьем.

— Ты даешь, мать… Ей богу, смешно! Это он, — за тяжелым выдохом последовал яростный указующий перст, — наш сын, хулиган! Авторитет доказывает! Шайку свою защищает, — расходился, сотрясая воздух оскорбительными речами.

Знал же, что все бесполезно. На х*ена убивал нервные клетки? Внутри Сергея ни единой эмоции не проскочило, в то время как на лице отца они танцевали безумный канкан. Ему ведь так не терпелось задеть бездушного отпрыска за живое! Хоть самую малость!

— Снова этот твой Карп за дело по зубам получил, а ты, крестный отец, массу тянешь?

Расширяя ноздри, Серега медленно вдохнул и произнес тем раздражающе отстраненным тоном, который отец так ненавидел:

— Пап, ты, давай, не перекручивай. Тебя там не было. А то, что донесли, черт знает сколько раз перевернуто с ног на голову.

— А я вот думаю, мало вам вломили! — в сердцах прокричал Николай Иванович. — Ты пятнадцать лет каратэ занимался, чтобы по убогим подворотням ногами махать?

— Нет. Не для этого. Мне нравилось в летнем тренировочном лагере. Без вас.

— Коля, я прошу тебя… — предупреждающе вставила мать. — Держи себя в руках.

Только, где там! Градский-старший эту просьбу даже не расслышал.

— Ну-ну, герой! Чего ты стоишь без нас? И где машина, позволь полюбопытствовать?

— В центре.

— Коля…

— Где именно — в центре? Или ты точно не помнишь? — с издевательской усмешкой.

Прерывая этот односторонний скандал, Град тронул отца за плечо, чем всегда выказывал некую привязанность, но отнюдь не стыд и расскаяние, как того хотелось Николаю Ивановичу.

— Возле Дюка[1], - бросил перед тем, как присесть на кровать.

— Возле Дюка…

Отключив звук, положил мобильник на тумбочку. Мать, тут как тут, склонилась, разглядывая рассечение на лбу.

— Мне кажется, нужно все-таки зашить.

— Мам, я устал и хочу спать.

Вздохнула тягостно.

— Ложись, конечно.

Упав на спину, разлегся поперек кровати. Закрывая глаза, выровнял дыхание. Пока мать задергивала тяжелые серые портьеры, отец еще некоторое время бухтел.

— Господи, доживу ли я, чтобы увидеть тебя человеком…

Провалился в темноту.

Сок был тяжелым. Он знал, что спит. Но в то же время слышал все, что происходило в реальности: монотонную работу климат-контроля, периодическую вибрацию телефона, далекий и приглушенный рокот газонокосилки. Управлял своими мыслями. Перебирал и отсеивал приходящие в забытье картинки.

Он о ней, конечно же, забыл и думать. Поначалу тянуло взглянуть. Проверить, смотрит ли она в его сторону. Узнать, каким будет ее взгляд: холодным, злым или тем самым, который наиболее его баламутил, — смущенным.

Перекрыл свои желания. Переключился.

Потом, ясное дело, само отпустило. Не замечал ее уже по привычке. Иногда чувствовал, что где-то рядом, но глазами не искал.

Временами рвался что-то о ней написать. Целые строфы помимо воли формировались в голове, некоторые слова на языке висели, пальцы зудели взяться за карандаш. Много чести для нее! Все в утиль, без сожаления.

Записи Града никто никогда не читал. Он их исключительно для себя делал. Сам же никогда не перечитывал, что называется, выплеснул и забыл. Столько этих потрепанных тетрадок в столе сохранилось, хватило бы, чтобы при желании отследить всю его бессмысленную жизнь. Прежде никогда не стыдился подобного рвения, зато о злобной мурзилке вдруг стало неловко даже думать. Не то, что писать.

Ни строчки. Ни слова. Баста.

Он не какой-то там Киркоров, чтобы сочинять сопливые рифмы о своей ненаглядной плюшке.

"Не твоей…"

"Не моей…"

"Не моя…"

"Не моя Республика…"

Она ему не нравилась, если разбирать зависший вопрос досконально. Все возникшие реакции случились на гребаном подсознании. Ничего более, казалось бы… Только, если углубиться в дебри человеческой психологии, в обособленный мир Градского, что может быть сильнее?

"Как такое вообще может быть?"

Нет, ничем серьезным эти ощущения не могли являться. Тупой гормональный выброс, на каких-то там спящих инстинктах. Если рассуждать логически, материнский инстинкт тоже не с самого рождения проявляется. Срабатывает в какой-то определенный момент. Требуется триггер[2]. Так и с Серегой получилось. Его лимбическая система претерпела ожидаемые изменения.

Почему ему это не нравилось?

Причин нашлось множество, и в то же время ни одной убедительной. Не нравилось, и все — остановился на этом.

В принципе перестал что-либо записывать, опасаясь того, что эта самая "ненаглядная плюшка" самовольно прорветься в рифмы и тексты.

Проспал "белый" день, а вечером его растормошила мать.

— Сережи… Сережик, проснись.

Открыв глаза, повернулся на звук ее голоса. Растирая лицо руками, глубоко вдохнул, словно во сне не дышал вовсе.

— Что случилось, мам?

Мелькнула мысль, что она обратно начнет канючить по поводу царапины на лбу. Если у нее не получится преодолеть свое бестолковое волнение, придется ехать к хирургу.

— Горе у нас, — с дрожью в голосе сообщила мать.

Уставился на нее, в ожидании каких-либо деталей и пояснений. Ведь, из ее уст подобная фраза могла означать, что угодно.

— Алесю утром прооперировали.

— В смысле? Что произошло?

— Ребенок… перестал шевелиться, — слова ей тяжело давались. Буквально роняла их с каждым своим выдохом. Осознавая серьезность ситуации, Сереге пришлось сосредоточиться на обрывках этих фраз, чтобы хоть что-то понять. — Поехала в роддом… обследовали… замершая…

И все равно ни черта не понял.

— Что это значит, мама?

— Ребенок умер внутри нее, — выдавила женщина, превозмогая кричащий эмоциональный протест, и горестно заголосила. — Ой, Боже, за что нам… В этот раз восемь месяцев… Почему мы? Почему у нас? Такое горе…

Серега молчал, не зная, что ей ответить.

— Пришла в себя. И даже не плачет… Наверное, сил не осталось. Просит только, чтобы ты приехал.

В больницу ехали в гробовом молчании. Отец рулил с несвойственной ему аккуратностью. Заторможено трогался на светофорах. Они все, будто взбесились в один вечер — встречали "красным".

— Плохой знак, — скулила мать.

Как будто ситуация и без того не достигла дна. Все самое худшее в их семье — уже случилось.

Отец, то ли настороженный этими увещеваниями, то ли увязший в своих собственных горестных думах, не набирал скорость больше шестидесяти. Полдороги и вовсе тряслись за каким-то ободранным грузовиком. Пешком быстрее бы добрались…

В белых стенах комфортабельной больничной палаты перед Градом предстала синюшно-бледная сестра. За эти проклятые сутки она невообразимо похудела. Наверное, такое впечатление возникало из-за отсутствия огромного выпирающего живота. Его больше не было. Точнее, ее. Девочки, к рождению которой Леська так одержимо готовилась. Серега видел все эти разноцветные микровесы, мультяшную детскую комнату — кроватку с нелепой балдахинной конструкцией, ряды тюля, рюшей и бантов, навороченную коляску, разнообразные игрушки, черно- белые снимки УЗИ… Он, вроде как, тоже привык к мысли, что ОНА появится в их семье.

"И… что теперь?"

— Серый, — обрадовалась. — Серый…

Улыбнулась. Пошевелиться не пыталась. В руке сидела игла капельницы, а Леська боялась одного их вида.

— Серый…

Машинально двинулся к больничной койке.

Никакие слова на ум не приходили. Что тут скажешь? Не спросишь, как самочувствие и состояние. Понятное дело, очень хр*ново.

Мать ударилась в плач. Отец, и тот — туда же. Не скулил и не завывал, конечно. Скорбно утирал обильно скатывающиеся по щекам слезы.

— Мам, пап, — как-то слишком сурово одернула их Леська. — Езжайте домой.

— Ну, как же? — тут же воспротивилась мать. — Мы тебя не оставим. В такое время… Мы должны все вместе… Ой, Божечки… За что нам?

Алеся осталась непреклонной. Заявила даже, что от их стенаний ей только хуже становится, и потребовала оставить ее до утра.

— Жизнь такая скотская… — тихо прошептала после ухода родителей. — Я так устала. У меня сил совсем не осталось.

Он сидел на краю койки и смотрел в ее несчастные глаза, практически не мигая. Пытался понять, почему же он, сволочь, в эту минуту так спокоен? Нет, он, конечно, не хотел, чтобы сестра горевала. Желал ей исключительно добра и счастья. Ненавидел, когда ей делали больно. Но осознать чувства Леськи, разделить эти мучительные переживания у него не получалось. Внутри, будто неживое, все застыло.

— Они вынули ее из моего живота… мертвой, — делилась Алеся, не поднимая взгляда. — Я думала, трагедия — когда выкидыш на десятой, двенадцатой… Потерять ребенка, которого чувствуешь… знаешь, что она вот-вот родиться… по имени ее зовешь… Серый, вот это — настоящий ад.

Не понимал, зачем она говорит, если все слова настолько тяжело ей даются. Но хранил молчание, как и всегда, давая ей возможность высказаться.

— Я больше не хочу пытаться. Я не буду. Ни за что. Никогда. Я так устала. От боли. От слез. От взглядов этих… — сомкнув веки, откинула голову на подушку. Тяжело перевела дыхание. — Слава, мама, папа — они умирают от своего чувства горя. Мне же приходится справляться самой, словно мои чувства, моя трагедия — равносильны их. — Посмотрела на брата, в поисках поддержки. — Серый, разве моя боль не смертельнее? Я — мать. Я погибаю с каждым своим ребенком.

Кивнул, неспособный на что-то большее. Взял за руку. Ему ничего не стоило, а ей — было необходимо. Сжала его ладонь изо всех сил и, наконец, заплакала.

— Обещай, что женишься и заведешь детей, — после слез на сухих губах сестры появилась слабая улыбка. — А я обещаю любыми путями подружиться с твоей женой, чтобы она разрешала мне возиться с племянниками.

Град никогда никому ничего не обещал. И в этот раз промолчал, зная, что сестра не станет требовать словесных клятв.

— Где твой муж?

— Ты же знаешь Славу. Ему тяжело. Я просила его побыть у матери. Славе нужна поддержка, а я — не вариант сейчас.

"А я разве вариант для тебя?"

Смотрел же на нее… Слушал.

Но мысли стали укладываться в совершенно другую плоскость. Вспомнилась вдруг эта проклятая Кузнецова! Хуже всего, что без пошлости и какой-то подобной озабоченности. Лицо ее встало перед глазами. Не понимал, почему. В тот момент просто так получилось. Сердце в груди загремело, толкая дремучую, словно китайская грамота, религию. Чего оно хотело? На какие действия провоцировало?

Не принимал. Не слушал. Занято.

"Сука…"

Абсурднее всего было то, что он мыслями об этой заразной плюшке столько часов намотал, сколько не лицезрел ее в реальности. Ведь не видел ее пару недель! А до этого, что? Честное слово, смешно вспоминать эти бесконтактные дурацкие встречи.

"Смешно, сука?"

— Хочу сменить обстановку, — решительный тон Леськи прорвался в мутные дебри его сознания. Подвесило нехило. Упустил что-что из ее речей, прежде такого бы не случилось. Ему должно быть стыдно. Особенно в свете последних событий. — В Киев поеду, мне в "Home Continental" давно место предлагали. Слава не будет против, и ему работу найдем — специальность у него востребованная. Ты как считаешь?

Чуть сжал ее пальцы.

— Езжай, конечно.

Лицо Леськи прояснилось, будто она крайне нуждалась в его одобрении. В глазах вместе со слезами проступила робкая надежда.

— Все… наладится?

— Все наладится.

Заглянула медсестра, и Сергею минут двадцать пришлось слоняться в коридоре. Из других палат доносились крики, писк и кряхтение младенцев. Только за Леськиной дверью стояла тишина.

Как-никак, это угнетало даже каменного Града.

Позже, глубокой ночью, когда он бесцельно пялился на открывающийся из окна вид больничного двора, Алеся проснулась и снова долго плакала. Обнять ее не получалось. Ей пока не разрешали подниматься на ноги. Да и опасался он ненароком ей навредить. Сжимал пальцы, гладил по голове. Только слов для нее так и не нашел.

***

Мать с отцом потеряли к нему интерес. В доме поселилась угрюмая тишина. Без острой надобности не показывалась даже прислуга. Все затаились по своим углам.

Граду не спалось несколько ночей подряд. Сдавшись, вытаскивал из глубины своей холодной души какое-то подобие эмоций и чувств.

Сбежавшие дети поют и смеются,

Танец заводят, кружат хоровод.

Над осью земной белая карусель

Завершает дежурный дневной переход.

Новая девочка в розовом платье

Ищет глазами знакомую стать.

Нет, ей не страшно и не тоскливо.

Мир незнакомый уж ею любим.

За руку девочку берет мальчуган.

Веселый и смелый,

Он из банды смутьян.

В прошлом году они спутали звезды,

Долго же Богу их пришлось разбирать.

Идут и воркуют,

Это для них долгожданная встреча.

Схожи у двоицы губы и нос,

А еще отцовский светлых кудрей скос.

С севера сада пару встречает крайне серьезный школяр.

Младшей сестре он дарует три леденца и бирюзовый шар.

Дети не плачут

И не тоскуют.

Некогда детям скучать по Земле.

В мире своем они реки рисуют,

Травы и косы, молочные горы.

Смехом звеня, ставят в небе новые звезды.

Лишь с приходом ночным

К Богу приходит долгожданный покой.

Тихо в раю,

Дети все спят.

В путах Морфея с каждым младенцем спит мать.

***

— Хорошо, что ты спустился. Мы в церковь едем.

Сдвинув козырек, Серега глянул отцу в лицо.

— У меня дела.

— Какие еще дела? — едва не задохнулся негодованием.

Недолго же длилось спокойствие.

— В семье горе — у него дела! Нужно службу заказать, помолиться.

— Я потом, дома помолюсь, — соврал, глядя отцу прямо в глаза.

Николай Иванович приложил усилия, чтобы соединить внешний вид Сергея и его слова воедино. Джинсы эти подранные, футболку с черепом и воронами, торчащий набекрень козырек бейсболки, взгляд пустой. Помолится? Он, совершенно точно, и креститься-то не умеет. Да и словарный запас далек от библейского, как Пномпень от Вифлеема! Привык жаргонами да матами изъясняться.

— Что ты за ирод, твою ж… — скрипнул зубами. Оглянулся на дверь, убеждаясь, что жена еще не спустилась. — Хоть вид сделай, что тебе не безразлично! Тебя же учили смотреть собеседнику в глаза, отражать реакции, проявлять сопереживания… Ты же лучше меня знаешь, как действовать! Потрудись хоть что-то сделать для матери, — осознал, что не дышит, когда речь из-за недостатка кислорода резко оборвалась. Ослабляя галстук, вдохнул. — И сестры, — добавил хрипло.

Вот только направить "ирода" на путь праведный уж целую вечность являлось невыполнимой задачей.

— Бать, что угодно, но в церковь не зайду. Меня там выворачивает.

— Потому что ты чертяка!

— Коля, прекрати немедленно, — подоспела-таки незаметно мать. — Сколько можно оскорблять мальчика? Ну, не хочет, пусть не едет. Не всем комфортно находиться в церкви, и это никакой не приговор! Чертяка… Господи, прости. Думай, что говоришь, Коля!

— Я не понимаю, почему ты вечно ему потакаешь? "Мальчику" с его грешками к Богу не помешает!

— Коля, мне сейчас совсем не до споров, — информировала категорично. — Чтобы молиться, не обязательно ходить в церковь.

— Мыслишь прямо как твой сынок. А я думаю, откуда это у него?

— Кроме того, — с нажимом добавила Валентина Алексеевна. — Кто-то должен поехать в Лесину квартиру, там рабочие приедут, чтобы заняться демонтажем мебели.

— Отец Давид каждый раз спрашивает, почему Сергей не появляется. Не сбился ли с пути, не загубил ли душу… — продолжал гнуть свою линию отец. — Стыдно в глаза ему смотреть!

— Естественно, спрашивает. Ему же обо мне давно донесли твои разлюбезные соседи и друзья, вот он и жаждет подробностей из первых уст, — ухмыльнулся Серега.

И правильно он, Николай Иванович, заметил — вид, как у чертяки!

— Так я ему и расскажу. Пусть помолится о твоей грешной душе.

— Фотографию мою возьми, чтобы наверняка, — подкинул идею отпрыск. — А воду он заряжает? Ты тару приготовил? Будем умываться и чай заваривать.

— Освящает! Это тебе не Кашпировский.

— Это еще кто? Хотя лучше не рассказывай. Я и без того в аху… крайне удивлен.

Крутанувшись на мысках сверкающих темно-коричневых туфель, Николай Иванович дернул лацканы пиджака и принялся застегивать пуговицы.

— Где Слава? Который уже час?

— Я здесь.

Леськин муж резво сбежал со второго этажа. У Сереги возникло подозрение, что он стоял за углом от лестницы и ждал окончания семейного консилиума.

— Тогда по коням, — выдал отец машинально затертое и полушутливое выражение. — А ты рабочими займись, — бросил Сереге связку ключей. — И чтобы без глупостей, а то я тебя…

Пришлось звонить старику-доценту и переносить встречу. Тот новость воспринял не слишком позитивно. Задобрил его, скинув на карту аванс. После чего старик пообещал закончить первый раздел, из-за которого мать съела ему мозги, к среде.

Наяривали то Карп, то Бык. Звали на пиво и поговорить. Град отмахнулся, не вдаваясь в подробности. Мол, дома проблемы небольшие образовались, нужно помочь. Звучало, видимо, не очень правдоподобно. Карп потерял нить разговора и что-то промямлил о предстоящем землетрясении, который день о нем трубили по телевизору. Бык отключился, даже не попрощавшись.

Пока ходил по разнесенной на дощечки детской комнате, думал о том, что, на самом деле, никто другой, кроме него, не мог заняться этим вопросом. Морально никто из членов их семьи не был готов. Так на кой черт отец метал бисер, создавая вокруг его сволочной персоны никому не нужный ажиотаж?

[1] Памятник дюку (герцогу) де Ришелье в Одессе (также известен как бронзовый дюк) — бронзовый монумент в полный рост, посвящённый Арману Эмманюэлю дю Плесси, герцогу де Ришелье, открыт в 1828 году. Первый памятник, установленный в Одессе.

[2] Триггер (англ. trigger) в значении существительного "собачка, защёлка, спусковой крючок — в общем смысле, приводящий нечто в действие элемент"; в значении глагола "приводить в действие".

Глава 6

Дни, ожидания, сны и желания, Самые первые, самые ранние…

Она все-таки заболела.

Не успела сделать аварийный вдох. Не успела разбежаться. Без подготовки сиганула в неизведанную ледяную бездну. И зависла в этой пустоте, изнывая от холода.

Душу сковало беспросветное уныние. Ничего ей не хотелось, ничто не вызывало бывалый интерес.

Алина отпаивала чаями с травами, имбирем и медом, закармливала малиновым вареньем, по настоянию бабушки растирала водкой. Ника поначалу пыталась возражать, что все эти народные рецепты бесполезны и отчасти даже вредны. Однако, устав от суетливого беспокойства, которое выказывала старшая сестра, быстро сдалась и послушно приступила к выполнению ее указаний и предписаний. Лишь бы скорее отвоевать обратно свое личное пространство.

— Что ж ты такая кислая? Температуры нет… А может, еще чаю выпей?

— Аля, пожалуйста, успокойся. Меня уже тошнит от пряностей, сладостей и паров алкоголя, — отбрасывая одеяло, проворчала Доминика. — Дима тебе столько названивает… Займись лучше им.

— Ты болеешь, а я к Диме поеду? И речи быть не может.

— Я уже не болею, — возразила бодрее, чем себя ощущала. — Вот, поднимаюсь! Возьмусь за задания, которые принесла Катюха.

Оказавшись на ногах, тут же почувствовала головокружение. И все-таки, превозмогая слабость, под дерганые порывы сестры заправила постель. Переоделась из пижамы в домашний костюм и уселась за письменный стол.

— Правда, Аль. Суббота же… — разложив книги и тетради, постаралась вникнуть в смысл первого вопроса к семинару по философии. — Иди уже.

— Я так сильно тебе надоела?

— Не только мне. Руся вон даже домой поехала, чтобы не видеть твое безумное лицо.

— Руся — предательница.

Усевшись на соседний стул, Алина ненадолго притихла.

— Перестань меня сканировать.

— Выпей хотя бы бульон…. И я уйду, — встретив изумленный взгляд, поспешила уточнить: — На два часа.

— Боже, я тебя ненавижу, — засмеялась Ника.

И все-таки позволила сестре усадить себя за маленький обеденный стол в конце комнаты.

— Когда нам будет за тридцать, я с тобой вообще никаких контактов не буду поддерживать.

— Почему именно тогда?

— Чтобы ты не позорила меня перед моими детьми, — буркнула, отламывая от ломтика хлеба небольшой кусочек.

— Ха-ха, — посмеялась Аля. — Не надейся, что от меня будет легко избавиться. Так что, советую с детьми не спешить.

— Я сказала, за тридцать. Какая уж спешка?

— Ну, это как посмотреть… Некоторые и в сорок не решаются на первенца.

— Наша мама, как медик, против таких крайностей.

— Наша мама, как медик, за обдуманное материнство.

— Ну, все, отвянь, — шикнула Доминика. — Не понимаю, зачем нам это обсуждать? Я просто так сказала, а ты прицепилась… Некоторые и в восемнадцать рожают.

— Боже упаси! — всполошилась старшая сестра. — Меня удар хватит! Да и папу… И что ты там собираешь?

— Убираю жир, — сосредоточенно вылавливала плавающие в чаше желтые кляксы.

— Какой жир в бульоне?

— Это домашняя курица!

— Это второй бульон!

— У меня толстые ляжки!

— У тебя вавка в голове!

Для наглядности постучала по лбу кулаком. Этого хватило, чтобы Ника обиделась.

— Я сейчас вообще не буду есть.

— Тогда я остаюсь.

— Шантажистка.

— Кто бы говорил!

Прожевав хлеб, Ника сделала осторожный глоток бульона. Вкус ей понравился, и аппетит неожиданно проснулся.

— Я тут одну статью на днях читала. Симптомы, прям как у тебя… — прожевала хлеб. — Тебе совершенно точно пора рожать!

Алина неприлично громко захохотала.

— Какие чудные статьи ты читаешь. Научные исследования?

— Ага, из "Космополите".

— Да ладно? — снова рассмеялась Аля.

— Ты как предохраняешься? А то там сказано, что ППА[1] оставляет чувство неудовлетворения обоим партнерам.

— Я принимаю таблетки. Стой, ты знаешь, что такое ППА?

— Из-за этого ты раздражительная. Из-за таблеток, в смысле, — выдала Ника новую информацию с набитым ртом. — Уже знаю, гугнила это ППА.

— Ты поняла, что это ненадежно? — тут же включилась Аля. — Самый фиговый метод контрацепции. Подожди, у меня где-то брошюры были. Мама дала, я девчонкам привозила.

Порывшись в небольшой картонной коробке, выложила на поверхность столика несколько цветных книжек.

— Фу! Что за гадость? Я же ем!

— Это сперматозоиды.

— Я знаю, что это сперматозоиды.

— Зачем тогда спрашиваешь?

— Машинально, — скривившись, ответила Ника, и они вместе захохотали.

Когда же Алина, наконец, ушла, Доминике совершенно неожиданно сделалось очень грустно. Не отдавая отчета причинам своей тоски, она даже тихонько поплакала. Только легче, как обычно случалось, не стало.

Уставившись невидящим взглядом в окно, разобрала все, что в душе накопилось. Переезд, смена обстановки, адаптация в социуме, яркие впечатления, новые знакомства, этот проклятый Градский… Он не предпринимал никаких попыток с ней поговорить. Он ее, в принципе, не замечал. До той злополучной встречи в парке ловила его взгляды в коридорах, в столовой, на лестнице: по вторникам и четвергам их группа на вторую пару из двести пятой в сто двенадцатую спускалась, а Никина — поднималась. Пока мимо его широкой фигуры протиснется, чувствовала, что смотрит, бесцеремонно и сосредоточенно изучая. Непонятно, чего хотел добиться этими взглядами? To ли изъяны выискивал, то ли просто смутить пытался…

После парка — ничего. А еще дружить предлагал… Верно она поступила, что отказала.

Вот только… Предчувствовала, что точка еще не поставлена. Боялась того, что еще может произойти. По-настоящему боялась.

Что же ей в таком случае делать?

Внутри притаилось незнакомое пульсирующее чувство, которое Доминика не рискнула доставать из-под завалов других эмоций.

Тормознула себя.

Снова взялась за учебный материал, хоть концентрироваться получалось с большим трудом.

***

Ее организм оказался способным существовать на автопилоте. Невиданная хворь отступила. Удавалось улыбаться и смеяться, разговаривать с сестрами и новообретенными приятелями, ходить на лекции и репетиции КВНщиков.

С учебой проблем не возникало. По правде, ей не хватало той нагрузки, что у них установилась с начала семестра. Последние два года Доминика только и делала, что готовилась к поступлению в ВУЗ, поэтому материал был не просто знаком ей. Многое из конспектов сестер знала наизусть. Минус вылез неожиданно — ей некуда было девать энергию. Зависала в мирах художественной литературы, а все равно чего-то не хватало.

Немного отвлекали репетиции команды КВН. Там Ника и выкладывала весь потенциал, который не использовался ею в реальной жизни. В юмористических постановках легко превращалась в самоуверенную и пылкую кокетку. Красивый костюм, яркий макияж, полумрак в зале — пела, танцевала, охотно примеряла различные маски.

Вот бы ей в реальности набраться смелости… Подойти к нему и извиниться.

Конфликт вроде как разрешился. С ее стороны больше не требовалось никаких действий. А отчего-то стало вдруг сложно бездействовать. Невыносимо.

Доминику Кузнецову заметили после первого же выступления. Некоторые даже заявили, что она ошиблась с выбором специальности. Ника же ответила, что в будущем непременно станет самым творческим бухгалтером. При этом у нее всегда будет уверенность в завтрашнем дне.

Резко стали появляться друзья. Даже те, кто постарше курсом, встречая ее в универе или общаге, отпускали комментарии на подобие: "О, привет, малая! Я тебя запомнил".

Ника участвовала во всех культурно-художественных мероприятиях школы. Но там правила были строже, цензура выше и тематическая направленность чаще всего с каким-то благородным посылом. В университете же она встретила большую свободу действий и возможностей.

Ее одну, из всех первокурсников, внесли в список на выездные соревнования Южной Лиги КВН. И постепенно роли, сценарий и репетиции стали занимать больше места в голове, чем учеба. На занятиях чаще всего "выезжала" по наработанной базе, но совсем, конечно, не пускала на самотек. Порой и ночами приходилось что-то писать, доучивать, готовить доклад.

Все складывалось более чем прекрасно. Ее совсем уже не волновало, что для Градского она перестала существовать.

— Ник, — окликнула Алина на входе во двор университета. — Смотри.

— Что? — отрешенно проследила за взглядом сестры. Глаза слипались, казалось, так и уснет на ходу. — А-а, да… Валентина Алексеевна, преподаватель философии.

— Градская, — с нажимом добавила Аля. — Мать твоего Града.

У нее, никак иначе, проклюнулся дар раскапывать то, что Доминике только-только удалось похоронить в воспоминаниях. До этого же молчала, словом о нем не обмолвилась! Только наблюдала за Никой больше обычного. Спрашивала, все ли у нее хорошо. Окликала по имени и замирала взглядом. Заглядывала в монитор, когда она копалась в сети. Казалось, интересовалась всем. О снах даже спрашивала, мол, она, Ника, полночи разговаривала. Чего, конечно, не могло быть! Откуда?

— Вот, что ты мелешь? Какой "мой"? — щеки и уши внезапно обдало жаром. — Не мой он.

— Чтобы ты понимала, как они живут… Видишь, кто ее привез? На какой машине?

— Ну, кто? Муж? Что здесь такого? Ты забыла, что мы опаздываем?

— Не муж это, а личный водитель. Привозит и ждет, пока она душу отведет, философствуя. Любит Градская свободные уши. А студенты — народ хоть и неблагодарный, зато — слушатель безропотный. Муж ее, отец Града, известный в городе бизнесмен. Наверное, дома перед ним по струнке ходит, а здесь строит из себя независимую глубокомыслящую личность.

— По-моему, она неплохая. И семинары у нее интересные.

— Неплохая.

— Наличие денег — еще не порок.

— Ну, смотри тогда дальше. Вот и сам Градский.

Во двор на большой скорости, провоцируя порыв воздуха и ажиотаж среди студентов, влетел желтый спорткар. Мотор с тихим урчанием стих, оставляя бьющую басами музыку. Градский открыл дверь, чтобы покинуть салон, и нецензурный афроамериканский речитатив заполнил всю стоянку.

Ника повторно покраснела.

Отец Кузнецовых мимо такого безобразия бы не прошел. А тут, будто в порядке вещей! Преподаватели и сотрудники университета лишь бросали недовольные взгляды в сторону злостного нарушителя порядка и спешно семенили к корпусу.

Градский улыбался.

У него все было хорошо. Он, конечно же, от ее отказа руки на себя не наложил и уж точно не печалился.

"Гад гадом!"

— Сама подумай, насколько у него пресыщенная жизнь.

— А зачем мне об этом думать? — окончательно рассердилась Доминика. — Мне все равно!

***

В один из холодных октябрьских вечеров, когда она во второй раз появилась у Карпа, заметила Сергея в компании незнакомой девушки.

Старалась не мозолить глазами его профиль. Он-то ее в упор к замечал. Значит, и ей не стоило.

Контроль и сопротивление — процессы, на которых Ника всецело сосредоточилась. И без Града хватало, за кем с интересом наблюдать. Совсем рядом с ней молодежь дурачилась, выполняя нелепые задания друг друга. Чуть дальше несколько парней, оккупировав систему караоке, горланили песни Круга. Группа девушек умудрялась под это танцевать.

Ника бы и сама с удовольствием присоединилась к поющим. Только вне сцены ей больше нравилось петь под гитару.

Когда подошел Стас Закревич, испытала невыразимую досаду. Он у нее с некоторых пор вызывал очевидное неприятие. Отвечала на его вопросы сдержанно и вежливо, но без особого энтузиазма.

— Ты что одна?

— С Алей и Русей.

— Мм, и где же они? — озираясь по сторонам, спросил Стас.

— В туалете, — без обиняков ответила Ника. — Скоро придут.

— Я думал, вы, девочки, в туалет все вместе ходите, — заметил он, назойливо мозоля глазами вышивку на ее шерстяном платье.

— Не всегда.

Оглядывая помещение, помимо воли застопорилась на широкой спине Градского. В груди что-то мгновенно защемило.

— Это ручная работа? Кто вышивал?

Натянуто улыбнулась своему собеседнику.

— Бабушка.

Его брови чуть приподнялись. Показалось даже, что сейчас рассмеется… Но нет, он этого не сделал.

— Круто.

Возникла пауза, во время которой Доминика испытала какое-то совсем уж неприятное смущение. Не нравилось ей, когда Закревич ее так пристально разглядывал.

С неосознанной тоской провожала взглядом направляющегося к двери Града.

"Вернется же?"

"Хоть бы вернулся…"

— Куда ты все время смотришь? — обернувшись, проследил направление.

— Руся с Алей вернулись. Знаки мне подают, что скоро уходим, — быстро нашлась Ника. — А ты, я слышала, в баскетбольной команде?

— Справки обо мне наводила, — усмехнулся.

— Вовсе нет, — искренне возмутилась Ника. — Мы, когда на прошлой неделе в столовой встретились, Катька между делом обмолвилась.

— Да ладно, прекращай отмазываться. Не вижу в этом ничего позорного. Я о тебе тоже спрашивал.

— Но я не спрашивала.

— Ладно-ладно, — и засмеялся.

Не терпелось, конечно, донести до его ума, что она не юлит, но, вроде как, глупо было упорно настаивать, когда он тему закрыл. Заглушив вспыхнувшее раздражение, решила, что впредь постарается с ним меньше общаться.

— Может, на игру придешь?

— Когда? — спросила из вежливости.

— Во вторник.

— Посмотрим, — сделала вид, что задумалась. — Если получится.

Закревича такой ответ не устроил.

— Если получится? А почему должно не получиться?

— У меня, знаешь ли, тоже своя жизнь, — не сдержала сарказма.

Вздохнув, выглянула из-за его плеча. Обнаружив Града на прежнем месте, неожиданно для самой себя столкнулась с радостным душевным волнением.

— Что это значит?

— Репетицию могут поставить.

— Я и забыл, что ты звезда.

— Это типа насмешка?

— Нет, ты на сцене классно смотришься. Вообще, ты везде классно смотришься. И все у тебя круто получается, — заверил Закревич, нахально охаживая ее взглядом.

Ника поморщилась. Не хватало только, чтобы он решил, что она действительно ему интересна.

— Устала?

— Ну да, немного.

— Хочешь, я тебя в общагу отвезу? Или ты ждешь кого-то особенного?

— В смысле?

— Слышал, у Града на тебя виды были, — у Ники внутри все похолодело и задрожало. — Типа он к тебе в общагу приходил, под окнами орал, скандалил…

— Не приходил он ко мне, — бурно возразила, ощущая, как на щеках проступает румянец. — Мы в парке встретились, он проводил меня. Один раз. Ничего серьезного.

Виды у Града на нее… Она ночами спать не может! У нее мир с ног на голову перевернулся — обратно никак! А у него виды… Пусть на девок своих виды имеет!

— Так я тебя подброшу?

— Что?

— Я подброшу тебя?

Девица, с которой Град разговаривал, забросила ему на плечо сначала одну руку. Потом вторую. Когда ладонь Сергея медленно скользнула ниже ее спины, она привстала на носочки и приблизила к нему свое лицо. Поцелуй получился коротким, но явно с языком. Девица его и после несколько раз лизнула по губам.

Ника словно в дурном сне оказалась. Все вокруг сделалось мутным и неприятным. Кто-то рванул цепь ее самоконтроля. Звенья с грохотом разлетелись по периметру помещения — собрать уже нереально. Затылок Града дернулся. Голова повернулась вбок. Никакими словами не оправдала бы то, как отчаянно она начала молиться, чтобы он завершил движение — посмотрел на нее. Казалось, вот-вот — еще мгновение, еще секунда… Дыхание Доминики задержалось. Сердце замерло. Все системы прекратили работу.

"Давай же…"

"Давай…"

Градский склонился к Карпу и что-то ему сказал. А потом, подхватив висевшую на нем девицу, поднялся с ней наверх.

Уронив взгляд, Ника в замешательстве уставилась на носки своих ботинок. Одним махом выдохнула воздух, который застрял в легких. Сглотнула. Оглянулась по сторонам. Всем, кроме нее, было весело и хорошо.

— Пойдем танцевать?

Рассеянно посмотрела на Закревича. Она ведь даже не заметила, когда заиграла медленная композиция. О том, что он рядом стоит, и вовсе забыла!

— Прости, Стасик. Кузя обещала мне, — влез между ними Карп.

Обещала? Может, когда-то давно? В любом случае, ей было совершенно безразлично, с кем из них танцевать. В свою очередь, извинившись перед Закревичем, пошла с Карповым.

Звучал саундтрек из какого-то старого криминального фильма. Красивое итальянское соло о несчастливой любви. Ника, как ни старалась, не могла вспомнить, откуда обладает этой информацией, если не припоминает ни имени исполнительницы, ни названия песни. Нужно было чем-то забить мысли, чтобы не думать о другом. Нужно было дышать. Нужно было… Не хотелось, чтобы кто-то расспрашивал, почему она вдруг скисла. Хотелось почему-то умереть…

***

Знал, что она пришла. Карп предупредил: "Кузя в здании". Причем звучало это объявление равносильно впечатляющему "Работает ОМОН!". Смотрел Карп на нее, в отличие от него, без ограничителей — долго и откровенно.

— Зачет малой. Красивая.

Все косы твои, все бантики, все прядь золотых волос,

На блузке витые кантики, да милый курносый нос…

Репертуар Круга никогда не казался Сереге сопливым. Раньше даже не замечал в текстах бабского присутствия. Почему сейчас, слушая орущих басом пьяных козлов, он представлял эту неуравновешенную мартышку? Кузя все испортила. Все на свете испоганила.

— Выйдем, покурим, — толкнул Макса в плечо.

Сам, конечно же, не смотрел на нее. Он и без того не в лучшей кондиции. Пьяный. Залип бы на ней, чувствовал. А там и до глупостей недалеко… От одного знания, что она пришла, тело онемело, а сердце ожило. В голове загудело от дурацких мыслей.

На заднем крыльце курили две томные девицы. Перекинулись парой фраз, пока дымили. Промерзнув, вернулись вместе в подвал.

— Закревич уже полчаса Кузю окучивает, — выбил новым сообщением из строя Карп.

По фигу! Он не собирался реагировать. Ему до нее не должно быть никакого дела.

"Бл*дь…"

— Она… одна?

— Ну, я же говорю, с Закревичем.

— Сука, Карп… Аля, Руся? Где?

— Не вижу их.

В груди что-то колом встало.

— Она с ним… Она с ним охотно общается? Или он… пристает?

— Ну да, охотно, — в очередной раз стрельнув взглядом через зал, ответил Макс. — Улыбается, что-то рассказывает…

— Выйдем.

— Ну, куда опять? Холод собачий.

Поплелся следом, конечно. На крыльце уставился на Града.

— Там, внутри, мне показалось… — не решился закончить.

Вслух произносить побоялся. Лепить в одно предложение Града, девчонку и что-то вроде слова "нравится" язык не поворачивался. Хотя чувствовал, что-то такое между ними было.

Серега усмехнулся и сделал глубокую затяжку. Чуть закидывая голову, медленно выдохнул дым. Обратно усмехнулся.

— Тебе показалось.

Карп поежился, засовывая руки в карманы джинсов. Холод такой стоял, что ему и курить не хотелось.

— Как знаешь, — отозвался тихо.

Серегу от нее таращило в тот вечер, после парка. Карп отчетливо запомнил выплеснутое пьяным Градским признание: "Кузя — сахарная плюшка. Кузю трогать нельзя. Видеть ее не хочу. Сучка".

И не смотрел. Макс отметил, что сама Кузнецова в их сторону частенько поглядывает. Серега же данное себе слово держал.

[1] ППА- прерванный половой акт.

Глава 7

Приземлило ударом тока…

Начались настоящие игры в прятки. Теперь и она избегала смотреть в его сторону. Никаких вечеринок у Карпа. Из сто двенадцатой в двести пятую — по отдаленному лестничному пролету. Приятным бонусом послужил буфет: по пути забегала за кофе. С новым ритмом жизни и приходом первых суровых холодов он ей стал необходим.

Прошло два месяца учебы, а Доминика по-прежнему не имела представления, что с ней происходит. Почему банальная адаптация настолько затянулась? Нет, со стороны создавалось впечатление, что она заняла свое место в обществе. Вот только саму Нику не покидало ощущение, что она — это вовсе не она.

Из-за орущей в помещении музыки телефонный звонок удалось принять только благодаря виброрежиму.

— Ника, ну, ты где? Видела, который час? — сходу зарядила Аля.

— Я с ребятами в клубе, — хоть и кричала в динамик наушников, сама слабо слышала собственный голос.

Свернув в длинный коридор, отыскала глазами табличку дамской уборной.

— Кто тебя туда впустил? Они там совсем оборзели? Никаких законов не соблюдают?

Огляделась. Не обнаружила ни души. Даже дверцы всех кабинок оказались распахнутыми, что редкость для подобного рода заведений.

— Обыкновенно впустили. Паспорт даже не спрашивали. Наверное, я выгляжу достаточно взрослой, — придирчиво проинспектировала свое отражение в зеркале.

Короткое темно-синее платье с квадратным декольте сидело практически идеально. Бедра, конечно, выделялись, но сейчас она бы их широкими не назвала. И ноги, обтянутые тончайшим темным капроном, лично ей очень нравились.

Сжав руками талию, Ника с довольным видом состроила своему отражению забавную рожицу.

— Алло? Алло?

— Все еще тут.

— Ты как в общежитие попадешь, взрослая? Отбой меньше чем через час! Что ты вытворяешь?

— Не волнуйся, Аля. Я с ребятами, — повторила, взбивая рукой волосы. Тронула пальцем темное пятно отбившейся под нижним веком туши. — Катюха со мной, Ромыч, Костик, Антоха, Кукушка… И я не пью!

— Ника, мне все равно не нравится эта затея…

— А когда тебе что нравится? — остановила увещевания сестры. — Мы выиграли кубок Южной Лиги. Можно мне порадоваться?

— Слишком часто ты стала радоваться вне дома.

— Такая жизнь, мамаша. Дети вырастают.

Отключив телефон, замерла перед зеркалом. Пожалела, что последние слова прозвучали слишком грубо.

Неожиданно стало невыразимо трудно давить внутри себя эмоции.

"Ну, что я здесь забыла?"

Не получалось веселиться. Тянуло домой. К маме с папой… А еще лучше — в деревню к бабушке. Наесться до отвала пирогов, дочитать начатую книгу и выспаться.

Денег не было. От полученной "за Лигу" премии оставались гроши.

"Эх, ты…"

"Лучше бы свитер себе купила…"

Дверь открылась, впуская резкие потоки воздуха и шума. Захлопнулась — почти та же тишина. Из нового — только пытливые взгляды шагнувших в помещение девушек. Внимание, к счастью, оказалось временным. Практически сразу они потеряли к Кузнецовой интерес. Цокот каблуков перенес их к зеркалам, где они, поправляя макияж, занялись обыкновенной трескотней.

На обратном пути, проталкиваясь через плотный поток хаотично движущихся человеческих тел, Доминика старалась ни с кем не встречаться взглядом. В прошлый раз убедилась, что это может быть неверно истолковано.

— Ники, ну, ты где пропадаешь?

— Да так, разминала ноги.

— И что без меня?

Ромка Черниченко поднялся, чтобы впустить Нику обратно за стол. В какой-то момент сместил позицию, соприкасаясь с ее бедрами своими. Она сильно смутилась от подобной близости, но попыталась это скрыть.

— Хорошо, что без тебя, — с широченной улыбкой заметил Костик.

Как только Доминика присела на диван, к уху ее прижалась губами Катя Уварова.

— Не проворонь Ромчика. Классный экземпляр!

Машинально посмотрела в сторону "экземпляра". Черниченко, словно ощутив возникшее любопытство, поймал ее взгляд. Без привычной улыбки, и от этой его серьезности Нике сделалось еще более неловко.

Классный он, не поспоришь. Высокий и симпатичный. Любил пошутить и посмеяться. В команде — генератор идей, а в реальности — хорошего настроения. Но… Нику Рома не интересовал.

На максимум изматывали мысли о другом человеке. Внутри сидело странное напряжение: тугая пружина, которую приходилось постоянно держать сжатой.

И она держала.

— Обо мне задумалась, красотка?

Когда Ромка склонился ближе, мозгу пришлось отдавать дополнительные команды, чтобы инстинктивно не отпрянуть.

— Всенепременно.

— Смотрю, прям из реальности выпала.

— Склонило в сон, Ромчик.

— Вот так, значит? — состроил обиженную мину.

Отсветила ему улыбкой, хотя душевное состояние скатилось к нижнему уровню уныния.

— Ага.

— Бессердечная.

— Да кто сейчас сердечный, Ром? Людей не осталось, одни притворщики.

— Я сердечный, — горячо возразил Черниченко. — To есть душевный. Вот сейчас бухаю с горя, что ты меня не любишь.

Ника фыркнула.

— Разве с горя бухают? Бухают абсолютно все по-дурости, только причины выдумывают разные.

— Так говоришь только потому, что сама никогда не напивалась. Вот попробуешь… — толкнул к ней рюмку с янтарной жидкостью.

— Увольте, — брезгливо поморщилась. — Обезьянничайте сами.

— Ну-с, как изволите, императрица.

***

Утром Нику ждала заслуженная проповедь от разъяренной Алины.

— Ты где, черт возьми, ночевала? Я чуть с ума не сошла!

Скинув сапоги и куртку, прошлепала мимо взлохмаченной сестры к своей кровати.

— Ну, что ты начинаешь? На ровном месте… — вздохнула. — У Кати, где же еще… Я предупреждала.

— Ты сказала: "Возможно, останусь". Я ответила: "Нет", — сердито воспроизвела их недавний диалог Аля.

Под эти громкие возгласы проснулась Руслана. Оторвала голову от подушки. Приоткрыв один глаз, опытным путем оценила накал конфликта.

— Опять? — фыркнула, отбрасывая с лица спутанные волосы. — Уварова — нормальная девчонка, Аль. Что смертельного? — поддержала младшую.

— А то, что рано ей еще по подружкам ночевать.

— Ну, что ты начинаешь? — повторила недавнюю фразу Ники. — Ты в семнадцать уже у Димки кочевала.

Это замечание Алина бессовестно пропустила мимо ушей.

— А если бы с тобой что-то случилось в этом клубе? С вами обеими? — снова уставилась на Нику в упор. — Девчонок насилуют, убивают, продают в рабство! Бывать в таких заведениях опасно!

Тяжко вздохнув, "младшенькая" закатила глаза. Молча начала раздеваться. Потянув вниз замок молнии, сдернула через голову платье. Стянула колготки. Сбросила лифчик и трусы.

— Что ты молчишь?

Облачившись в теплую пижаму, Доминика, наконец, испытала долгожданное удовлетворение и комфорт.

— Я не собираюсь с тобой дискуссировать. Бесполезно.

— Даже так? — с обидой возмутилась Алина. — Тогда не будем распыляться. Просто прими к сведению, дорогая моя, еще одна такая вылазка, и я звоню маме.

— Прекрасно, — сухо согласилась Ника.

Опустившись на кровать, задернула штору, которую они смастерили в начале семестра, предполагая, что Руслане и Алине придется засиживаться с заданиями допоздна. Плотное бордовое полотно тянулось вдоль боковой стороны постели от шифоньера к окну. Учитывая книжные полки, которые висели над кроватью, в укромном уголке Ники, независимо от освещения, устанавливался уютный приглушенный полумрак.

Она никого не хотела видеть! И думать о чем-то уже просто не хватало сил. Ей бы вернуться в прошлое, на пару месяцев назад…

***

В следующие выходные Доминика осталась в общежитии одна. Старшие сестры поехали домой еще в четверг вечером, чтобы за пятничный рабочий день успеть решить свои дела. Руся получала паспорт для предстоящей загранпрактики. А Але необходимо было появиться в районном отделе Государственной Службы Статистики, где она проходила практику, чтобы взять новые данные для курсового проекта. Так как оба случая не терпели отлагательств и требовали личного присутствия, скрепя сердце, они оставили Нику одну. А если конкретно, сердце болело только у Алины. Руслана, услышав ее указания для "младшенькой", только пальцем у виска покрутила.

Пятница прошла, не выделяясь событиями. Пары, репетиция, прогулка с друзьями, тихий одинокий вечер.

А вот суббота отбилась в памяти Ники на всю жизнь.

Она планировала отоспаться, прибраться в комнате, купить кое-что из продуктов и заняться домашними заданиями. Но за окном свирепствовал такой ветер, что она и за хлебом в ларек не рискнула спуститься. Перебивалась макаронами с соусом и

чаем.

В дверь, как назло, постоянно кто-то ломился. Вчера все решили, что Кузнецовы уехали втроем, но утром соседки поймали Нику в кухне. И началось:

— Порошок не одолжишь? У нас закончился, а я уже замочила куртку.

— Масло есть? Мы картоху жарим. Приходи!

— Что ты сидишь здесь одна? Давай кино посмотрим.

— Поможешь с вышкой[1]? Я четвертое задание не могу решить.

— Пойдем в четыреста тридцатую. Там ребята на гитаре играют. Нужна солистка.

К вечеру очередного гостя подмывало послать лесом. Из запланированных дел не выполнила и половины. Выходной — коту под хвост!

— Николя, это я!

— Ну, чтобы ты знала, мой смартфон высвечивает "Уварова", когда ты трезвонишь. — Да-да! Просто я в приподнятом настроении! Охота куда-то вырваться. Давай?

— Не, — протянула Доминика.

— Не будь такой козой. У меня к тебе предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться!

— Да прям…

— Слушай. За городом сегодня устраивают закрытые гонки. Я полазила на сайте стритрейсеров — будет круто! Пойдем.

— Ты гонишь, — простонала Ника. — Погоду на улице видела? Нет, я точно пас. Спать уже ложусь.

— В шесть вечера?

— Полседьмого. У меня был трудный день и трудная неделя.

— Не будь ты занудой, Кузнецова! Молодость в жизни бывает только раз! Потом старой сморщенной клюшкой будешь сидеть со своими пятью котами и отчаянно жалеть!

— Ага, жалеть, что в мохнатом две тысячи одиннадцатом не присутствовала на таком поворотном историческом событии, как гонки!

— В воду глядишь!

— Не обижайся, но я не хочу.

Попыталась смягчить отказ восторгами по поводу новой фотосессии, которую Уварова выставила в сеть пару часов назад.

— Не заговаривай мне зубы. Я все равно очень расстроена, — заныла Катюха. — Пойду одна. Слышишь, мамуля, я одна гулять сегодня буду. Ника меня отфутболила, — повысила голос, чтобы ее слышала безвылазно торчащая в кухне мать.

Ментально Доминика надавала подруге подзатыльников. Ее крайне раздражала привычка той вмешивать в их диалог посторонних. В особенности, родителей.

— Вдруг со мной что-нибудь случится… Тогда ты будешь жалеть, что не пошла?

Стритрейсинг — дьявольские забавы. Атмосфера, которая царила на выбранном организаторами участке улицы, привела Доминику в трепетный ужас. Безумные крики людей, оглушающее рычание моторов, свист покрышек по асфальту, запахи бензина, масла и паленой резины, мощные вибрации воздуха.

У Ники внутри все дрожало.

В моменты, когда автомобили с немыслимой скоростью проносились мимо них, и вовсе подкатывала тошнота, и появлялось головокружение. Зато Катька, шалея от эмоций, подпрыгивала и визжала. Казалось, даже холода не ощущала, несмотря ка короткое трикотажное платье и тонкий капрон на ногах. Ника же ежилась и переминалась с ноги на ногу в теплой курточке, джинсах и зимних ботинках.

— Слезь с ограждения. Отойди. Вдруг кто-то не справится с управлением… — пыталась урезонить подругу.

Только, где там! Уварова продолжала вопить и прыгать. Так разошлась, что очередной свой восторг выразила матом.

— Еще долго?

Нике уже дважды звонила Алина. Не принимала вызов, чтобы не говорить ей, где находится. Соврать можно было, только если отойти от орущей толпы. А она боялась потерять Уварову из виду.

— Что?

— Я спрашиваю, когда это закончится?

— А, не знаю… — пожала плечами Катя.

Ответил какой-то парень, вообще им незнакомый.

— Последний заезд. Град всегда заканчивает.

У Кузнецовой внутри все онемело.

— Какой Град? Наш? Сережа? — сама не знала, кому адресует вопрос.

— Наш. Наш, — с восторгом закивала Катька. — Вон он, на старте. Желтая с черными полосами…

Звуки вокруг Ники увеличились во сто крат. Она бы и сама заорала, если бы хватило воздуха.

Не хватит…

Внутри нее все процессы застопорились.

Отступая шаг за шагом, Доминика пятилась назад. Толпа разомкнулась и сомкнулась. И, наконец, она осталась за пределами этого адского безумия.

Брела, не осознавая, куда и зачем. Лишь бы подальше отойти… Не видеть и не слышать.

"Никогда больше…"

Скорость способна убивать. Каким же безумцем нужно было быть, чтобы так глупо рисковать жизнью?

Шагала и шагала, пока не уткнулась расфокусированным взглядом в знакомое лицо.

— Привет, Ника.

— Привет.

***

Все вокруг будто сговорились. Мир сошел с ума. О Кузе говорили, слышал ее имя не меньше трех раз в день. Даже мать завернула, за завтраком вдруг спросила, знаком ли он с младшей Кузнецовой.

"На хр*н надо!"

Какая она умница! Какая молодец! А какая красивая и артистичная!

"Вам что, голову снесло?"

А сам…

Хотел посмотреть на нее. Больше обычного. Прошло довольно много времени, и в сознание прокрался тот самый вопрос… Почувствует ли он что-нибудь при взгляде на Кузю? Рассчитывал, что переборол все эти гормональные выбросы. Конечно, переборол. Но… все еще не решался проверять.

Хорошо, что Кузя в последнее время рядом с ним не светилась. Наверное, скоро он забудет ее лицо. И ее сахарный голосок.

"Долбанная плюшка…"

Забавно будет как-нибудь потом столкнуться с ней и подумать, что она такая же, как все.

После гонок Град снова был пьян. И на взводе. Не было времени, чтобы обрисовывать свои паскудные желания девахе, которой посчастливилось сидеть у него на коленях. Пока она совала свой язык ему в рот, думал о том, как он в ее сунет член.

Придержав руками упругую задницу, поднялся с кресла вместе с ней. Зашагал в сторону лестницы.

Все знали Града и понимали, на какого рода контакт можно рассчитывать. Уговоров и прелюдий не требовалось. Она сняла свитер и лифчик. Охотно позволила трогать свои сиськи. Сама тоже руками под его футболкой шарила. Прижимаясь губами, стонала и что-то надоедливо шелестела.

— Ох, Град… Ты такой большой, Град… Такой твердый…

Поспешил занять ее рот делом, чтобы молчала. И не только для этого, конечно. Ему срочно нужна была разрядка. Вот только волосы ее были не того оттенка, глаза не того цвета. Губы слишком яркие, стоны слишком громкие.

Она все делала не так, как ему хотелось.

Парадоксально. Как будто ему когда-то были важны внешность и техника! Нет, без крайностей. Но все-таки…

Раскрепощенная. Красивая. Все при ней, и все в его распоряжении.

И он, конечно, достиг пика. Но удовлетворение и облегчение длились ничтожное мгновение. Буквально сразу вернулся каменный стояк.

— Хочешь еще? — обрадовалась девушка.

— Хочу.

— Как именно ты хочешь? Как мне лечь?

— На живот.

Впервые задумался: а является ли это на самом деле удовольствием?

Когда Серега вернулся в подвал, объявился Закревич. Почему-то один его вид Града выбил из равновесия.

— Ты че такой довольный? — спросил Карп, доставая из холодильника и выставляя на стол несколько банок пива.

— Срослось с первокурсницей. Этой Кузнецовой Доминикой. Размякла недотрога. Два месяца цену себе набивала, ломалась, типа я ей не интересен вовсе… А сегодня на гонках ее встретил, она какая-то чумная была. В общагу подвез, ля-ля- тополя… — улыбнулся во весь рот.

Все притихли, ожидая продолжение. И Закревич не подкачал, самодовольным тоном выдал пикантную информацию.

— Сорвал сладкую вишенку.

Градский в самом начале, как услышал ее имя, блокировал все эмоции. Приготовился. Поставил защиту. Но вопреки всему, с последней фразой его точно небесный разряд поразил. Все внутренности сжались в одну жгучую точку. И пульсировала она так, что выбивало ребра.

[1] Высшая математика

Глава 8

Воля в кулаке, мысли в разные стороны.

По моей комнате гуляют черные вороны.

На потолке чувства одинокие собраны.

Они с грохотом падают мне на голову.

"Я не верю…"

"Это неправда".

"Она бы не стала…"

"Не верю…"

"**баный, *баный мир!"

Из дома, в прямом смысле слова, сбежал. Наедине с собой столько мыслей культивировал мозг! Многое сам себе простить не мог. И отпустить тоже.

Он не стал бы по ней маяться. Он не стал бы… Она для него — ниже плинтуса. И это никакой не эмоциональный порыв. Все у него, бл*дь, нормально.

— Давай после пар сразу ко мне поедем. Поговорить хочу. Есть проблема.

Сглотнул. Кадык нервно дернулся. Руки сжались в кулаки.

Открывать рот и что-то говорить — последнее, чего ему бы хотелось. Кивнул, выказывая согласие.

— У меня, короче, полная жопа, — не удержал в себе Карп.

А вот он, Град, держал. Хотя никакого удовольствия этот процесс ему не приносил. Да и конечной задачи он, в принципе, не понимал. Просто делал то, к чему успел привыкнуть. Хотя моментами и маячили маниакальные шекспировские сомнения: отпустить — не отпустить. По правде говоря, возникало даже какое-то извращенное любопытство посмотреть, что же случится, если дать себе волю. Он ведь теперь себя не понимал. Он себя, оказывается, и не знал.

Неторопливо следуя по аудитории равнодушным взглядом, на автомате успел проанализировать примерный душевный настрой каждого их присутствующих. Серега их всех мог бы сыграть. А себя? Как понимать?

— Вчера Верка осталась ночевать и…

Сердце с субботы тарабанило. Барахлили все маркеры: температура, кровяное давление, частота пульса. Сон пропал, аппетит ухудшился. В организм попала странная инфекция, которую ему почему-то никак не удавалось отторгнуть.

— Ну знаешь, мы пару раз по-пьяни целовались. Да-да, я тебе не говорил раньше, — оправдывался Карп, как будто Серега выказал хоть какую-то реакцию. — Сейчас говорю. Когда зашло слишком далеко…

Не слушал. Повторить, конечно, мог. Чисто физически, не вдаваясь в смысл. Но полноценно не воспринимал.

Алина Кузнецова влетела в аудиторию за пять минут до звонка. Град встретил ее появление с привычным отчуждением. Внешне. Внутри что-то по касательной дрогнуло.

— Какая же ты свинья, Закревич! — проорала девушка, сбивая на пол все барахло "свиньи". — Мы этого так не оставим! Я сегодня к декану пойду! Пусть весь факультет соберут. Что бы ты, п*дла, перед всеми ответил за свою гнусную клевету! Такие подонки должны быть наказаны.

— Ты че, больная? Что тебе от меня надо? — подал голос Закревич.

Звучал неубедительно, учитывая то, с какой экспрессией Кузнецова жонглировала его барахлом.

— Как ты, мразь, только посмел такое выдумать? Ника даже на свидание с тобой не соглашалась! Такты назло решил слухи распустить…

Сердце Градского перестало биться.

Долгая, долгая пауза.

А потом его сердце начало колотиться с сумасшедшей скоростью. Раскаленная кровь понеслась по венам. Горячее дыхание, вразрез внутренней буре, чрезвычайно медленно покинуло до предела расширенные ноздри. Взгляд помутился. Тело налилось тяжестью. Внутри восстали все сознательные и подсознательные инстинкты.

Град не успел отследить собственных эмоциональных реакций и осознать действий. Опрокидывая стул, сорвался с места. Стремительно пересек требуемое расстояние. Одним ударом, включающим в себя всю его ярость и мощь, сбил Закревича на пол. Парты и стулья, образуя сумасшедший грохот, полетели в разные стороны. Кто-то из парней закричал, девчонки практически в унисон запищали.

— Боже мой! Кто-нибудь, остановите его!

Нет, Серега не мог допустить, чтобы его остановили! Ни хр*на!

В его распоряжении находились все необходимые ресурсы: мощь, техническое умение, силовая выносливость. В одно мгновение все это вырвалось из-под контроля. Градским руководила лишь чистая и безжалостная ярость.

- *бать, Град! Хватит! Тормози!

Бил и бил Закревича, словно в конечном итоге намеревался забить ублюдка насмерть. Брызнула кровь, мышечные ткани стали мягкими, появился характерный чавкающий звук.

— Прекратите немедленно!

— Твою мать, Серега! Харэ уже…

— Град, пожалуйста, остановись!

У Карпа ничего не получалось, а никто другой просто не посмел бы остановить Градского.

Выпустил Закревича, лишь когда осознал, что тело того обмякло. Тогда позволил себя оттащить. Судорожно перевел дыхание, но оно все равно осталось учащенным. Проклятое сердце ломало грудную клетку. Эмоции и гормоны, которые он всю свою жизнь теоретически изучал, вошли в сговор и устроили внутри него коренной переворот.

Раньше слышал, что чувства могут разрывать изнутри. Но, как оказалось, и близко не понимал, что это значит. Теперь не знал, как с ними справиться. Каким должен быть алгоритм действий, чтобы не сбросить кожу и не превратиться в зверя?

Содержимое желудка перевернулось и толкнулось вверх. Пришлось несколько раз кряду сглотнуть, чтобы остановить рвотные позывы. Получилось. Но все еще предпринимал попытки вернуть дыханию нормальную ритмичность.

Алина первой бросилась приводить Закревича в сознание. Хлестнула в залитое кровью лицо воду, повернула на бок.

— Давай же, скотина… Ты не имеешь права подыхать.

Очухался. Закашлялся. Простонал и снова закашлялся.

А Градского так и подмывало вернуться и продолжить. И если он все же стал зверем — без разницы. Чудовищем. Бешеным псом, который сорвался с цепи. Любым существом.

— Вас ждут большие проблемы, Сергей, — проскрипел седой хлыщ, ведущий у них курс информационных технологий.

"Положить, нахр*н".

Глянул на старика, как на таракана. Испытал абсолютное безразличие к обещанию, что ему как-то прилетит за содеянное. И не в обычном смысле, к которому он привык. Это гребаное безразличие тоже являлось каким-то яростным. В аудитории, кроме хлыща, возились еще несколько преподавателей. И Градский как будто ждал, чтобы кто-то из них еще что-то вякнул! Надеялся на живую провокацию.

Это было очень, очень хр*ново. Хорошо, что понимание этого все же замаячило где-то на задворках его сознания.

— Где она? — тронул старшую Кузнецову за плечо.

Та помедлила, но все-таки ответила.

— В общежитии.

— Какая комната? — номер блока он помнил.

Повторная раздражающая пауза.

— Четыреста сорок шестая.

— Сергей, боюсь, вы не можете сейчас уйти, — проинформировал тот же хлыщ.

Но Градский уже шел к двери.

— Град? — окликнула его Аля.

— Что?

— Прежде чем ехать к Нике, зайди в уборную и приведи себя в порядок, — тихо попросила и снова склонилась над Закревичем.

Привести себя в порядок оказалось невыполнимой задачей. Лицо, руки и одежда были забрызганы кровью. Пришлось ехать домой. Зато хватило времени немного остыть.

Телефон разрывался. Трезвонила мать. Видимо, и ей уже донесли.

— Слушаю, — из-за долгого молчания голос вышел хриплым.

— Сережа! Боже, где ты находишься? — сорвалась мать. — Тут такое творится! Закревича "скорая" увезла. Тебя кругом ищут! Полицию вызвали! Я не знаю, что делать? — зачастила между громкими сиплыми выдохами. — Пришлось папе сообщить. Он уже едет.

— Мама, погоди. Послушай, — остановил ее, сворачивая с проспекта и перестраиваясь в нужную полосу. — Утряси там все, чтобы сегодня тихо было. На завтра собрание факультета собери. Типа, чтобы разбирали меня, я за свой поступок отвечу. Можно с полицией.

— Да ты что!

— Мама, мам, слушай меня. Узнай, не звонил ли кто-то в общагу? Мне нужно, чтобы меня впустили. Скажи, чтобы меня впустили. Слышишь меня, мам?

— Слышу, Сережи. Но…

— Я на тебя рассчитываю. Потом вечером поговорим, хорошо? И отцу передай, чтобы дома меня ждал, не искал. Я все объясню, ладно?

— Ладно, — выдохнула дрожащим тоном.

Хотела еще что-то добавить, но Серега отключился.

В общежитии ему довелось побывать впервые. На эмоциях как-то сообразил подойти к вахтерше. Сказал, к кому пришел, оставил "студенческий", и она позволила ему пройти.

Пока поднимался на четвертый этаж, в ногах слабость появилась. Во всем теле. Сердце снова замолотило, как безумное.

Постучал. Но за дверью не отразилось ни единого звука. Тишина.

Повторил — тот же эффект. To есть полное отсутствие результата.

Раскачиваясь на пятках, задумался, как дальше поступить. Кузиного номера телефона у него не было. Да и вряд ли бы она впустила, если бы он попросил. Вот если бы открыла, попытался бы ее задержать.

Сознание растоптало страшное опасение…

Сбежал на первый этаж, на ходу набирая Алину.

— Я сейчас передам трубу вахтерше вашей. Скажи, пусть ключ мне даст.

— Какой ключ?

— От вашей комнаты.

— Зачем это? Ника тебе не открывает?

— За дверью очень тихо, словно ее нет. Но я… это… Я просто подумал… вдруг она… вдруг она себе что-то сделала… — промямлил, будто умственно отсталый.

Воздуха не хватало. И слова где-то в глотке застревали. Щекам неожиданно сделалось горячо, и он тупо порадовался тому, что, кроме старухи с вахты, его никто не видит.

— О Боже… — пискнула Аля и на какое-то время потерялась. Сереге даже показалось, что звонок прервался, пока она не заговорила снова. — Хорошо. Передай телефон Надежде Леонидовне.

Второй раз поднимался на нужный этаж быстрее. Действовал без промедления. Вставил ключ в замок. Провернул. Вошел.

Глава 9

Мы сжимали друг друга так крепко, Что в объятиях ломались кости.

Мне такое встречалось редко. Нет, я не видел — ни до, ни после.

Кузя находилась в комнате. И она была, слава Богу, в которого он продолжал не верить, жива и здорова. Приподнялась на кровати и, обернувшись, оторопело уставилась, будто не Градского увидела, а приведение графа Дракулы.

Серега на нее смотрел так же ошарашено. Только не потому что, как она, не ожидал увидеть. А потому что охр*нел от эмоций, которые разбились в его груди.

Он себя убеждал, что все прошло и схлынуло. Химические и гормональные реакции не должны тянуться так долго. Он же столько времени провел в завязке! Сейчас должен был случиться тот самый эпизод, когда ему забавно, а она — такая, как все.

Ни хр*на.

От одного ее вида его накрыло. Внутри все перевернулось и болезненно сжалось. Горло подпер ком, который не позволял Граду ни говорить, ни дышать. А сердце забилось с такой силой, что казалось, тело по инерции тоже туда-сюда заходило.

"Супер".

"Ох*ительно просто".

— Ты что… — Доминика села. — Ты зачем пришел? Как вошел? — она, вроде, рассердилась, но в то же время все еще не могла справиться с шоком. — Уходи сейчас же.

Граду пришлось проглотить обратно все свое дерьмо, чтобы просто иметь возможность ответить ей. И это было труднее всего, что он делал ранее.

— Не уйду.

Странно, но он до такой степени жаждал смотреть на Нику, что готов был сказать ей, что угодно.

— Алина тебя прислала, да? Так передай, что у меня все нормально.

— Я сам захотел прийти.

— Ну и зачем? Я лично тебя видеть не хочу! И чтобы ты ко мне приходил — никогда не хотела.

— Ты меня ненавидишь, я помню.

— Хорошо, что помнишь. А теперь проваливай!

Яростно дернула со стороны допотопного шкафа какую-то штору. Протянула ее до самого окна. Сергей замер, ошарашено глядя на бордовое полотно. Это не являлось балдахином, это было… фиг пойми чем!

Растерянно оглядевшись, мимоходом подумал, что вся обстановка комнатки для него дичайше странная. Он такого дизайна нигде раньше не встречал. Количество кроватей и прочей разносортной мебели на квадратный метр зашкаливало. Тут тебе и спальные места, и рабочие зоны, и гардероб, и кухонный уголок. Даже на стенах не наблюдалось свободного пространства. Плакаты, пробковые доски с фотографиями и яркими лоскутками заметок, книжные полки, гирлянда и скопище разноцветных бумажных бабочек.

"До самой далекой планеты не так уж, друзья, далеко!"

Да, нашлось место и для совкового мотиватора с Гагариным. Он им, что, по наследству достался?

Вопреки хамской встрече, которую устроила ему плюшка, и банальному эстетическому недоумению, Градский не смог просто развернуться и уйти. Первое, что сообразил, тупо глядя на цветочный узор тонкого длинного коврика: нужно разуться.

Скинул кроссовки. Куртку снимать почему-то не посмел. Нерешительно пересек комнату. Сел на скрипучий стул у письменного стола и уперся взглядом в бордовую штору.

— Я все улажу, Кузя. Будет собрание факультета. Все узнают, что это неправда. Закревич сам признается, что оболгал тебя.

"Если сможет…"

— А тебе откуда знать: оболгал или кет? Может, я…

Сжал кулаки. Поступательно вдохнул и выдохнул.

— Молчи, Кузя. Молчи. Когда ты уже научишься?

— Я в своей комнате. Хочу — говорю, хочу — нет. А ты можешь не слушать. И вообще…

После он сам себе покается, и сам себя осудит.

После…

Резко задрав штору, стремительно нырнул в бордовый полумрак. Двинулся на сжавшуюся в уголке девушку. Она что-то пропищала в знак протеста, но как только Градский остановился — ответно замерла. Широко распахнув глаза, смотрела на него с запредельной озадаченностью.

Маленькая наивная Ника.

Пока она увязала в смятении, в его испорченном подсознании родилась потребность: максимально ограничить ее подвижность. Разместил одно колено между бедер девушки, второе — с внешней стороны. Выставил по бокам ладони. Кузя, будто под гипнозом, следила за этими действиями с неожиданным смирением. Придвинувшись ближе, словно то самое животное, которое полтора часа назад бесновалось и жаждало убивать, вдохнул в себя ее запах. И он ему невероятно сильно пришелся по вкусу.

Внутри все задрожало. Распознал свирепое сексуальное возбуждение и еще какой- то долбанный трепет. Остальное легло на душу неразделимой массой.

В очередной раз подвергся шекспировским страстям: уйти или остаться?

Стиснув зубы, посмотрел Доминике прямо в глаза, напоминая себе, что пришел не за тем, чтобы ее обнюхивать.

"Сука…"

Вот только и она в ответ так смотрела, что дух захватывало, и все мысли сбивались в кашу.

Не к месту и совсем не вовремя вспомнилось, как Леська несколько лет назад, треща по телефону, сообщила одной из подруг: "Он только обнял меня, а у меня в животе бабочки закружили, представляешь?"

У Кузнецовой ничего еще не было, теперь он это знал. И поразился своему скотскому желанию стать тем, кто разбудит этих бабочек.

Не стоило об этом даже думать. Вот только мысли эти, мучительно волнующие, никак не хотели отступать.

Град сам себе не верил, настолько все ощущения казались невероятными. Ничего подобного и вообразить бы никогда не смог. А сейчас… Старался не дышать, а все равно в груди все гремело.

Утвердил новую оправдательную теорию: просто давно ее не видел. Давно не чувствовал, забыл, какую странную это имеет силу. Вот эмоции и кипели, как в те первые встречи. Видел бы Кузю регулярно — уже бы привык, реакции бы стерлись.

Доминика мало что понимала в отношении полов. Но то, что дыхание Градского участилось, не могла не заметить. И то, как он смотрел на нее, словно ему от нее что-то смертельно необходимо — тоже.

Реагируя на близость Сергея и жар его взгляда, Нике вдруг захотелось сместиться ровно настолько, чтобы ему пришлось ее поймать.

"Господи, Боже мой!"

"Какая неуместная глупость!"

Преследуя это постыдное желание, щеки моментально запылали смущением.

— Что тебе от меня надо, Градский? — выпалила сердито.

И он поразил ее своим невозмутимым откровением.

— Хочу смотреть на тебя.

— Еще не насмотрелся?

— Нет.

Толкнула в грудь, но он не сдвинулся.

— Ты всегда такой неотесанный? Отодвинься хотя бы немного!

Он отступил, буквально на десять сантиметров. И ни с того ни с сего пристыдил ее сурово, как семиклашку:

— Кузя, почему ты такая вредная?

— Можно подумать, ты полезный?

Он лишь качнул головой и снова спокойно заговорил.

— Хватит меня мариновать.

— Я, что ли… Я ничего… Ты сам.

— Я сам. И ты тоже.

Обмен этими странными предложениями ни к чему конкретному не привел. Ника ни черта не поняла, только распсиховалась еще сильнее.

Ресницы Града дрогнули, словно ему стало трудно держать веки открытыми. Взгляд сместился ниже — на ее губы. И сердце Доминики застучало с отчаянной и болезненной частотой. Чтобы как-то удержать его от вероломного бегства, закрыла глаза и протяжно вздохнула.

"Почему он теперь молчит?"

"Мог бы сказать хоть что-то!"

"И, в конце концов, отодвинуться на нормальное расстояние…"

— Оставь меня в покое, Градский, — потребовала, метнув к его лицу еще один сердитый взгляд.

Вместо этого… Он к ней прикоснулся. Большой палец его левой руки приподнялся и, сместившись чуть в сторону, медленно-медленно прошелся по ее бедру. Кожа Ники покрылась мелкой дрожью. Горячее и нетерпеливое волнение толкнуло сердце к горлу. Дыхание перехватило: ни вдохнуть, ни выдохнуть. Ноги инстинктивно сжались, невольно зажимая мужское колено. Град скрипнул зубами и зашипел, будто она причинила ему физическую боль, что было, конечно же, невозможно. Но Кузнецова отреагировала моментально, выпуская его из захвата и упираясь руками в грудь.

— Прекрати уже…

— Я пытаюсь тебя поддержать, — заявил он очень серьезно. — Я пришел к тебе, несмотря на то, что ты меня тогда послала.

— Непохоже, чтобы ты, Сережа, сильно горевал, — упрекнула слишком взволнованно.

А у него, после ее неподражаемого произношения его имени, горячая волна по позвонкам сбежала.

— Горевал, вообще-то. Все? — лишил дара речи, никак иначе. Взглядом дал еще больше пояснений, чем этим скупым признанием. — На этом закончим. Я мусолить одно и то же не люблю.

— Как будто я люблю…

— Знаю, ты очень расстроена. Выговорись. Мне можешь сказать все. Клянусь, что останется между нами. А потом разберемся с остальным.

Благодаря Леське примерно представлял и то, как Ника переживает произошедшее, и то, что должно принести ей облегчение.

Переместился к изножью кровати. Уперся спиной в стенку шкафа и стал ждать ее реакции. В узком пространстве полумрака смотрел на нее непрерывно. Просто не мог заставить себя отвести взгляд. Сорвался, ведь, как наркоман.

Смотрел, смотрел, смотрел…

Видел, что она снова начинает злиться. Но никак не мог прекратить. Ему необходимо было ее видеть. Наверстать. Запомнить, мать вашу, еще детальнее.

Возможно, когда-нибудь он позволит себе написать ее чертов словесный портрет.

— Я ничего тебе рассказывать не буду, — выдавила Доминика решительно и скрестила руки на груди.

Не отреагировал. Даже не моргнул.

— Перестань пялиться.

— Начинай говорить, я не буду смотреть.

— А больше ты ничего не хочешь? Может, мне еще раздеться?

— Можно.

— Я вот все равно не понимаю, зачем ты пришел? На что рассчитывал? Что я с горя брошусь тебе на шею?

— Не надо бросаться мне на шею. Я тебе другое предлагал.

— Предлагал… — ее голос впервые дрогнул. — У тебя все так просто.

— Вообще, нет.

— Нет?

— Нет.

Обхватив дрожащими пальцами растрепанную косу, безуспешно попыталась привести в порядок светлые прядки.

— Ладно… — вздохнула расстроенно. — Слушай. Только не смотри на меня. Сейчас.

Градский опустил взгляд вниз, и тело Ники ударила первая дрожь. Закрыв глаза, она прижала голову к согнутым перед собой коленям.

— Закревич подвез меня к общежитию и напросился провести до комнаты, — начала говорить то, что в какой-то момент, вопреки ее желаниям, потребовало выхода. — На улице было холодно, и мы оба промерзли. Стас… Он попросил чаю, чтобы согреться. Я сама разрешила ему войти. Пока готовила все необходимое, он вдруг притиснул меня к стене и… попытался поцеловать. Я оттолкнула и… ему это сильно не понравилось. Он бросил меня на кровать и прижал к матрасу. Я… тогда подумала: как я смогу вырваться, если не могу даже пошевелиться? И… мне стало страшно, как никогда в жизни, — таких подробностей даже сестры не знали, все в себе держала.

А теперь сама понять не могла, почему доверила свои чувства именно Градскому.

Замолчала. Слушая образовавшуюся тишину. Слушая свое тяжелое прерывистое дыхание. Слушая свое сердцебиение. Слушая и пытаясь успокоиться. Но ничего не получалось.

— Ника, не молчи… — хрипло выдохнул Град. — Продолжай.

Он впервые назвал ее нормально. Не какими-то прозвищами, а по имени. И в голосе его улавливалось неподдельное беспокойство.

Внутри Доминики оборвалась последняя струна. И зазвучала, только не так, как она хотела. Вместо слов у нее вырвалось жалкое всхлипывание.

"Стоп. Стоп. Стоп".

"Только не это…"

Он оказался не готовым к тому, чтобы Кузя страдала и плакала.

Сопереживание — впервые погрузился в пучину этого чувства. Заболело в груди, словно ему со всей дури всадили в солнечное сплетение. Дополнительная нагрузка заключалась в том, что он ощутил острую необходимость что-нибудь сделать, чтобы забрать ее страдания.

Оторвал спину, чтобы двинуться обратно к Кузе, но она вдруг подскочила и сама к нему бросилась. Впечатавшись в грудь, нырнула руками под куртку и судорожно заплакала.

Тепло, запах, визуальное восприятие, ощущения — окружило.

Вроде не маленький. Вроде телом и духом сильный. Вроде жизнь понимал… А внутри развернулась бойня — массовая гибель нервных клеток. Канаты порвались, наружу вырвалась душа, в существовании которой он до знакомства с Никой сомневался.

— Что… он сделал?

По правде, не понимал, стоит ли ему это знать. Наверное, лучше нет. Забаррикадироваться. Не принимать. Не представлять. Не позволять даже мысли случайной проскочить… Ему и без того хотелось поехать в больницу, или куда там увезли этого недоноска, и закончить начатое. Размазать его, чтобы патологоанатому потом соскребать пришлось.

— Ничего, — бурно замотала головой. — Ничего больше. Закревич попытался перевести все в шутку, типа я — дурочка, что испугалась. Я сказала, чтобы он убирался. И он ушел, отпуская свои шуточки, даже в коридоре. Ну и несколько девчонок, естественно, видели, как он уходил, — говорила, не отрывая щеки от его груди. — А сегодня, прям на пороге… Катя Уварова нам с Алиной сообщила, что Стас всем рассказывает, будто мы переспали.

Скрипнул зубами. Тяжело перевел дыхание.

— Как так можно, Сереж? Я не понимаю, как так можно… Такая подлость. Как можно так жестоко обойтись с другим человеком?

Что он должен ей ответить? Цензурных слов не находилось. Да и не хотелось выплескивать на нее свой гнев. Не тогда, когда ей и так плохо.

— Все будет хорошо. Обещаю.

Ника притихла. Повисла пауза, но она не казалась Сергею неловкой. Тишина была спокойной.

— Сережа?

— Что?

— Спроси меня еще раз. Сейчас, пока я… — не хотела озвучивать свое уязвимое состояние серьезными словами. Воспользовалась самоиронией, которую подбрасывал неутомимый мозг. — Пока я вся в слезах и губной помаде.

— Что именно спросить?

— Ты знаешь, — заглянула в глаза и очень тихо попросила: — Предложи мне еще раз.

Грудь Сергея стремительно поднялась и так же резко опала. Но он себе не дал подумать, осознать и передумать.

— Будешь со мной дружить? Имей в виду, последний раз спрашиваю…

— Да, — выдохнула, не дав договорить.

Подняв руки, обняла за шею. Закрепила их дружеский союз крепкими объятиями. Градский тоже чувствовал удовлетворение. Но… он никак не мог сосредоточиться на той дружбе "привет-пока", что когда-то придумал сам.

Сейчас он чувствовал. И эти чувства весили тонну. Пытался абстрагироваться от всех возможных физических ощущений. И ничего не получалось.

Сердце топило в груди. Скорость зашкаливала.

Стучало в висках. Громыхало в ушах. И кровь неслась по венам. Неслась, как раскаленная лава.

Наверное, ему просто стоило перестать париться по поводу своих ощущений. Они же такие яркие только по новизне, а дальше, все книжки пишут — отпустит.

— Будем с тобой самыми лучшими друзьями, Сережа.

— Значит, ты больше не будешь на меня злиться?

— Буду, конечно, буду. Что за дружба без ссор?

— Супер, — угрюмо пробубнил Серега. — Я прям счастлив, что ты, наконец-то, согласилась. Два месяца фантазировал, как мы с тобой скандалить будем.

— Я просто очень упрямая. Могу вспылить, но предупреждаю заранее, это не значит, что я к тебе плохо отношусь.

— А как ты ко мне относишься?

Затаил дыхание, потому что понял, что это его как никогда сильно беспокоит.

— Хорошо.

— Хорошо?

— Да, хорошо.

— И только? У меня от тебя, Кузя, нервный тик начинается, а тебе хорошо.

Ника засмеялась.

— У меня от тебя, Сережа, тоже нервы шалят.

Спустя короткое время она вырубилась, по-другому не скажешь. Вроде говорила- говорила, на мгновение замолчала, и вдруг засопела.

Так и держал ее у себя на груди, опасаясь лишний раз побеспокоить. Сам неожиданно тоже ощутил долгожданное умиротворение. Все другие эмоции, наконец-то, притихли. Казалось, ничего не осталось.

Только она у него внутри.

Она. Его Республика.

Глава 10

Co мной все хорошо,

Просто я забыл, как дышать,

Я начал игру, но забыл, как играть…

Градский намеренно громко хлопнул входной дверью, оповещая родню о своем прибытии домой. Навстречу они не выбежали. Предположительно, готовились к его появлению, штудируя заготовленные речи.

Войдя в большую гостиную, Серега невольно нахмурился.

Могучее племя. Все в сборе. Бабушка, отец, мать, Леська и даже некровный Славик.

Остановился перед родней, ожидая, когда отец на правах вождя стартует со своими наездами.

Если мыслить, как нормальный человек, Сергей своим яростным поступком все, к чертям, завалил. В юридической плоскости, избиение человека — это уголовная статья. В его случае ситуация усугублялась еще и тем, что преступление совершено на территории университета.

Ждал, когда начнет приваливать.

Но ничего не происходило. Все молчали. Уставились на него, как на случайного незнакомца, который за каким-то чертом пробрался в их казематы. Рассматривали. Изучали. Выискивали, не пойми что.

Крутанул бейсболку козырьком назад.

— Могу я ознакомиться со сценарием текущего представления? Знаете же, что мне, как бесчувственному чурбану, трудно предполагать, что вы от меня ожидаете.

— Цыганочку с выходом, — затребовала Леська с ухмылкой.

И так как "старшие" продолжали молча таращиться, Серега, подыгрывая, отбил сестре поклон.

Выпрямился и замер.

— Чётя очкую… — подмигнул. — Для цыганочки.

Улыбка Леськи стала шире. Миколу больше двух месяцев с ее выписки из больницы. В последнее время Град несколько раз пытался описать состояние сестры, но слов не хватало. Ни строчки. Как будто заклинило. А может, проблема состояла в том, что все рифмы уходили в направлении Кузи. Подсознательно он ее — и грубо, и ласково, и даже матом… Но тетрадь так и лежала нетронутой.

Вернулся к мысли, что доволен увидеть Леську улыбающейся. И если уж ему все равно прилетит…

— Я у мамы один сын, сразу после дочки, — зачитал слегка охрипшим голосом первое, что пришло в голову.

Алеся прыснула смехом, закатила глаза и тряхнула светловолосой головой. Слава посмотрел, как на долбо*ба. Что, конечно же, не ускользало далеко от реальности. Его, Града, внутри все еще колбасило. Радость, восторг, нервное возбуждение, эйфория — не находил точной формулировки. Если свериться с толковым словарем, вряд ли эти ощущения назывались каким-то одним единственным определением.

Очень сильно хотелось быстрее оказаться одному, чтобы мысленно пережить и понять все моменты уходящего дня. Круг за кругом.

Игнорируя неизгладимое презрение к собственной жалкой персоне, Серега неосознанно усмехнулся.

Рассчитывал, что отец прервет его скотское позерство гневной тирадой. Да он его после всего раскатать должен! Но тот продолжал молчать, будто дар речи утратил.

— Раунд[1], - выдал, настойчиво полагая, что родне стоит срочно подключаться к диалогу.

— Не имею ничего против цыганочки и стихов, но мне больше нравилось, когда ты танцевал сальсу. Раз-два-три-четыре… — виляя бедрами, выдала бабушка Сергея, Стефания Митрофановна. — Пять-шесть-семь-восемь.

Отец оценил абсолютно несмешную шутку матери, издавая непонятный крякающий звук.

— Ни слова больше об этом, — предупредил Град с чувством легкого раздражения.

Да, его вдруг пристыдило упоминание о занятиях бальными танцами. Видимо, нервная система пребывала в неком разболтанном состоянии после всего случившегося и реагировала на всякую ерунду. Следовало отдохнуть, чтобы прийти в норму.

— Ладно, раз твое собственное лицо цело и невредимо, я намерена выпить бокал вина и отправиться спать, — произнесла бабушка.

— У меня тоже с утра важная встреча. Так что… Всем спокойной ночи, — заложив руки за спину, отец с гордо поднятой головой следом покинул гостиную.

"Что за нах???"

"Он что, объелся грибов?"

Серега буквально окаменел, изумленно глядя перед собой.

— Собрание завтра после четвертой пары, — сообщила мать, поднимаясь с дивана.

Моргнул, на повторе прокручивая ее слова только затем, чтобы осмыслить.

— Постарайся выражаться без матов. Никаких бейсболок. Требуется пристойный внешний вид, я тебе рубашку и брюки приготовила. Хотя, кто тебя не знает… — улыбнулась чересчур довольно, учитывая случившееся.

— Это все?

— А что еще?

— Не хочешь спросить, почему я его избил?

— Я уже знаю, почему. Алина Кузнецова к нам на кафедру заходила.

— И что? Все? Ты не собираешься выписать мне пиз… — не хватило выдержки, чтобы замыливать свое удивление приличными словами. — И что случилось с отцом? Он "дал борща" с корвалолом?

— А что не так с отцом?

— Да он меня за меньшее в бараний рог скручивал!

— Перегорело, видимо, пока ты изволил явиться.

— Да ни в жизнь!

"Это нахр*н невозможно!"

— Папа очень удивился тому, что ты защитил эту девушку. Не просто же подрался… Она тебе нравится?

— Не надо пороть чушь, — яростно возмутился, натыкаясь взглядом на странную улыбку матери.

Перевел взгляд на Леську, та тоже светила зубами во всю свою физическую возможность. Дальше по кадру вообще все плачевно: у Славы то ли предобморочное состояние, то ли запор, то ли первые признаки более серьезной болячки.

Порывало напомнить им всем, что у него-то, в отличие от них, железный иммунитет. Хотя они и без дополнительных уведомлений должны знать.

— Бл*дь… Напридумывали уже, да? Не кода, ладно? Она… Кузя — просто мой друг. Ничего такого… особенного, — самому же не понравились заминки и паузы между словами.

В обычном человеческом понимании они указывали на нечто большее. To, что человек либо пытается укрыть, либо по каким-то тщедушным причинам не может озвучить.

Алеся кивнула. Двинувшись к выходу, за каким-то чертом притормозила около него. Тронула рукой предплечье.

— Любая страсть толкает на ошибки, на самые глупые толкает любовь[2].

— И к чему сейчас эта декламация? Вообще мимо. Прекращай лыбиться.

Леська с неким гребаным снисхождением, которое выказывала к Сергею лишь пару раз за всю жизнь, похлопала его по плечу.

— Зайду к тебе попозже.

— Не утруждайся. Ничего нового не раскопаешь. Ничего нет.

— Угу.

— Своему Славе будешь "гукать".

— Угу.

— Мам? Скажи ей что-то.

— Алеся, оставь брата, — вмешалась мать.

И тут же рассмеялась вместе с Леськой.

— Да идите вы…

***

В комнату, после тихого четырехтактного стука, вошла Леська. Град поморщился и отложил на край стола тетрадь, которую до этого бездумно вертел в руках. Не прятал. Знал, что сестра без спросу не возьмет.

Наблюдал за тем, как Алеся прошла к большому аквариуму. Заглянула через стекло, отыскивая расположение одной единственной черепахи.

Серега тихо, практически беззвучно, вздохнул. Его беспокоило то, что у сестры все еще сохранилось это механическое касание рукой к животу.

— Помнишь, какой она была, когда я ее принесла? — это уже шло, как чертова риторика. Задавала этот вопрос едва не в каждый свой приход. — Со спичечный коробок. А теперь…

— А теперь она на пенсии. Оставь животное, Буффало не любит внимание.

— Какая пенсия? Не сочиняй. Черепахи живут до восьмидесяти лет.

— Моя заслужила очень длинную мирную старость. Ей нравятся тишина и покой.

— Да, конечно, — склоняясь над аквариумом, постучала по стеклу, чтобы привлечь внимание животного.

Буфа даже глаза не открыла. Еще тот пофигист — любила "динамить" непрошеных гостей, и хозяина в том числе.

— Можно я ее покормлю?

— Грязный прием. Буффало уже ела. Не надо ее перекармливать. Она все-таки женщина.

— Бу-бу-бу. Женщина-черепаха с мужским именем.

— Когда вы уезжаете?

— Послезавтра.

— Слава как? Доволен?

— Почему ты у него не спросишь?

— Он умеет разговаривать?

— Серый!

— Так доволен?

— Да.

— Счастливый мужик. Ему вот много для жизни не надо. Уже вижу, как ты открываешь дверь "Крузера", а он с радостным лаем запрыгивает на пассажирское сидение.

— Серый!

— Не превышай скорость слишком сильно и следи, чтобы окно было закрыто, — продолжал с абсолютной серьезностью. — Если Слава выставит голову, заработает конъюнктивит.

— Серый!

— Ладно-ладно. Перегнул. Отломалось. Выбрасываю, — поднял руки в знак капитуляции. — Чего пришла?

— Расспросить о той светловолосой девочке, которую ты называешь подругой.

— Откуда ты знаешь, какого цвета ее волосы?

— Мне мама сказала. Говорит, она миленькая.

— Нихр*на подобного. У мамы все милые и красивые.

— Так она еще и красивая?

— Я этого не говорил.

— Ну как же? Сказал.

— Я предположил, что мама так говорила.

— Она не говорила, — засмеялась Леська. — А вот ты — да.

— Просто заткнись.

Сестра еще сильнее захохотала.

А потом полезла к нему со своими дурацкими "обнимашками". Прижалась головой к груди, совсем как Ника днем. Вздохнула глубоко. Помолчала. Видимо, это чисто девчачья фишка — успокаиваться подобным пассивным способом.

— Я тебе ключи от квартиры оставлю. Если вдруг понадобится, ну знаешь, тихое место. Приводи свою подругу.

— Ты дурная, что ли? — глянул соответственно, как на полоумную. — Она не такая.

— Вот! А "таких" я бы тебе в свой дом не разрешила водить.

— Харэ, ладно? Не хочу о ней говорить.

— В таком ключе? — подняла к брату лицо. — Или вообще?

В душе ликовала, подметив Серегино сердитое "не такая". Не продолжил ведь настаивать, что Кузнецова — только друг.

"Очень хороший знак", — решила Леська.

— И так, и так.

— Окей, — кивнула. — Не хочешь, не будем.

Снова прижалась щекой к груди.

— Что я буду делать без тебя в Киеве?

— Жить.

— Приедешь ко мне? В гости?

— Приеду.

***

Он стоял один посреди огромной сцены актового зала. Сначала его выдрючил декан, следом — замдекана. И, конечно, особо активные члены педколлектива, имена и должности которых Град либо не помнил, либо просто не знал. Студпрофком от моральных порицаний удержался, только по их небезразличным взглядам и так стало понятно — они его ментально поддерживают. В конце главная из них, в лице Русланы Кузнецовой, с коротким сухим суммированием фактов попросила скостить для Сереги наказание.

Представители милиции и вовсе не распинались. Зачитали только какое-то административное распоряжение, которое касалось, в принципе, всех учащихся. Особых претензий к Граду у них не было, так как Закревич не пожелал писать заявление. Видимо, побоялся того, что его после такого социально сожрут и выср*т.

Остальных заинтересованных, как всегда, заткнули деньги отца.

Настоящее напряжение Сергей испытал, только когда пожелала выступить Кузя. Он был чертовски, мать вашу, против. Но не спихнешь же ее со сцены, в конце концов. Пришлось сжать волю в кулаки и молча терпеть ее воодушевленный рассказ о том, какой он, Сережа, прекрасный человек и друг. Приписала ему все, что можно… Нет, он, конечно, поддался эмоциям и вышел из себя именно потому, что ее обидели, но нахр*на об этом разжевывать тысячам любопытных и не очень людей?

Когда он смирился с мыслью, что спихивать ее со сцены недопустимо, некое чувство, привитое ему явно не воспитанием, оформилось в требовательное желание прикрыть Нику. Чтобы все эти придурки и дуры, мудаки и шлюхи, моралисты и заучки, ну и остальная масса в меру нормальных людей, перестали пялиться на нее с такой интенсивностью.

Свой рассказ Ника приправила решительными акцентами, сохраняя впечатляющий апломб. Это притом, что вчера с Градом она позволила себе быть размазней. Сегодня, он чувствовал, внутри нее тоже все дрожало, но в своем вербальном обращении она неслась, как локомотив, за права женщин и человечества в целом.

Серега охр*нел еще в процессе, но в конце она его морально буквально добила, озвучив чертову просьбу: назначить им двоим одинаковое наказание.

Он ей утром в холле сказал "Привет" и намеревался после собрания бросить "Пока". Ну, на крайняк, еще, возможно, что-то типа "Пересечемся". На этом — пока все. После вчерашнего еще не отошел. Хотел просто остыть, постепенно к ней привыкнуть. Иначе, было ощущение — взлетит, как ракета.

Хоть и злился, поедал ее глазами.

Плюшка — вся такая хорошая девочка. Юбка в складку, свитерок под горло, теплые колготки, хвостик на макушке.

Сладкая хорошая девочка.

А он — полная ей противоположность.

Мысли — грязные, желания — непристойные, взгляд — наглый. В остальном, конечно, сохранял невозмутимый вид. И это он сегодня еще выглядел по-божески, как выразилась мать. Грудь и плечи сковала белая рубашка. Бедра и ноги — темные брюки с идеальными стрелками. Только на макушке неуместный, как и его мысли, аксессуар — бейсболка козырьком назад. Натянул машинально, без этого из дома бы не вышел. Крышу рвало, поспать удалось совсем считанные часы. Белки глаз все еще воспаленные, как после перепоя, хотя накануне не пил.

Когда услышал наказание, которое им с Кузей на двоих вменили, понял, что стоило напиться в хлам. Официально, под личную расписку: оказывать любую требуемую помощь в Спасо-Преображенском соборе, с 16:00 до 18:00 по четвергам до конца учебного года.

Без пособничества отца, черт подери, не обошлось! Это же он всячески стремился, чтобы сын церковь посещал.

"Приплыли, короче…"

Подозрения возникли еще на собрании, а в первый же "святой четверг" Серега убедился: ни о какой практической помощи речи не шло. В небольшом домике за церковью отец Святослав усадил их с Никой за стол и растянутым монотонным тоном начал впаривать им религиозные догмы. По ходу задавать вопросы и критиковать все, что он, Сергей, скажет.

Гнев — порок. Прелюбодеяние — порок. Возлияние — порок. Злословие — порок. Гордыня — порок. Не верить в Бога — самый больший грех.

Принял решение не высказывать никаких мыслей, даже если чертов иудей снова насядет на него с вопросами. Зато Ника с азартом входила в обсуждения и дискуссии со священником, чем, порой, крайне бесила Сергея. В груди все зудело, а язык жгли слова — так и подмывало ей возразить или просто заткнуть.

— Я много читала о религии. Но для меня некоторые вещи остаются неоднозначными, хотя я из верующей семьи и сама верую. В Библии пишут, миром правит Бог, но, на самом деле, мир неуправляем. To, что происходит, часто не имеет ни логических, ни физических обоснований. Люди — неконтролируемая энергия, и когда они сталкиваются, никто не может предугадать, какой из этого будет исходная масса. Народы воюют, убивают друг друга… Почему Бог это не контролирует? Почему позволяет болеть и умирать хорошим людям? А плохим, напротив, оставаться здоровыми и благополучными до глубокой старости?

Градский поразился тому, какими мыслями забита ее голова. О религии она читает… Думает, верует… В его семье, к счастью, только мать любила разбрасываться умными тезисами, закрученными предложениями и неожиданными выводами. Отец, с верой по-старинке, придерживался более очевидных и реальных вещей.

— С позиции духовных писаний, плохой человек тем или иным образом будет расплачивается за свои грехи в своей следующей жизни. И соответственно, проблемы в этой жизни у человека имеют непосредственную связь с его плохими поступками в его прошлой жизни, — ответил Нике священник. — "И, проходя, увидел человека, слепого от рождения. Ученики Его спросили у Него: Равви! Кто согрешил, он или родители его, что родился слепым[3]?" Возникает закономерный вопрос: когда он мог согрешить до того, как родился слепым? Ответ однозначен: только в прошлой своей жизни.

— Простите, батюшка, но мне эта теория кажется очень шаткой, — упрямо заявила Кузя.

— Ошибка в том, что это не теория. А священное писание, ему следует верить беспрекословно.

— Нет, я не согласна.

Шумный выдох качнул бороду отца Святослава.

— Тогда я приведу тебе еще примеры.

— Примеры, которым нет доказательств?

— Есть. Библия.

— Может, завтра я изменю свое мнение. Такое случается… Но сегодня утром я наткнулась на один пост в своей ленте… Меня пригрузило, я так разочарована и так расстроена… Не хочу даже спорить, — и с искренним энтузиазмом продолжала спорить, потряхивая из стороны в сторону своими светлыми волосами.

Но больше всего Града подрывало, когда Кузя бессознательно ловила руками тонкую прядь и в процессе разговора вертела ее или накручивала на пальцы.

Он не верил в Бога. Но находиться на территории церкви, перед лицом священника, с эрекцией — кощунство даже для него.

А потом, по дороге домой, Ника еще умудрялась предъявлять Сергею претензии, мол, ей одной приходится за двоих отдуваться.

— Мог бы хоть что-то сказать…

Да не мог, бл*дь. В том-то и дело, что не мог.

Почему-то реакция на нее не утихала. Становилось только хуже, хотя он упорно возобновлял эмоциональные блоки.

Это просто случилось, без какого-либо решения со стороны Градского. Он, бл*дь, стал таскаться за Кузей, как дворовой пес. Она постоянно была чем-то занята, он же, на фоне нее, вроде как, х*рней страдал. Не подходил слишком часто, но везде вылавливал ее глазами. Она даже не замечала, погрязнув в книге или конспекте. В столовой, на подоконнике, прямо на полу под аудиторией — непрерывно что-то читала. У нее то репетиция, то заданий много, то текст учить нужно. А Град не знал, куда себя деть. К ней, сука, тянуло. Хоть увидеть… Бывало, даже в общагу приезжал, хотя все там ему претило. Все, кроме нее. Звал ее к себе домой. Точнее— предложил один раз, не подумав. Так она округлила глаза и заворчала, что ей нужно учиться. И он вдруг разозлился, вместо того, чтобы выдохнуть с облегчением.

Хотел ее внимания.

И все же старался сохранить дистанцию, все еще не понимая, чего, в конечном итоге, стремился от Ники добиться.

Пришел на концерт. Офигел, конечно. Дышал с трудом, когда она на сцену выходила. Через тело будто ток пустили — все горело и кололо. Взгляд оторвать не мог: следил за малейшим движением, ловил каждую улыбку… Только почти все время с Кузей в паре выступал какой-то обсосок. И смотрел на нее слишком заинтересованно, слишком откровенно… А она ведь уже была его!

Она была его.

Когда бухал, тогда от Ники держался на особом расстоянии. Даже телефон дома оставлял, чтобы не возникало соблазна позвонить или написать. К причинному месту впору лед прикладывать, а кровь все гудела по венам. Перетр*хал всех мало-мальски симпатичных, со светлыми волосами. И все — не то.

У Карпа с Веркой проблемы затянулись, а он его слушал вполуха, потому что со своих переключиться не получалось.

Хотел Кузнецову.

После, как протрезвеет, первым делом мчался домой к телефону. Проверить, не писала ли?

Не писала плюшка.

Первой — никогда.

Хотел ее нестерпимо. Уже просто до боли.

Но какое-то чувство сидело внутри и не давало ее трогать. Не прикасался к ней даже. Только взглядом и мыслями — все границы нарушил. А она — смотрела доверчиво. Брала его за руку, пока шагали вместе из университета в церковь, из церкви в общежитие. Обнимала, когда чему-то радовалась или шутила.

Трещала, трещала без умолку. Обо всем на свете: что в книжке прочла, какое кино смотрела, как их группу шпилит препод по вышке.

— Я говорю, зачем он тебе? А Катька надулась. Сереж, вот если он мне не нравится, разве я должна притворяться? Разве друзья так делают? Вот ты бы мне сказал, если бы меня пригласил парень, а ты знаешь, что он козел? Ты бы сказал?

Тугая судорога рванула вверх по груди Сергея и закружила там, превращаясь в непонятный сумасшедший вихрь.

Нахр*на, она это сказала? Нахр*на, он это представил?

— Сказал бы.

И не только. Никуда бы она не пошла.

[1] Раунд — кричат рэперы во время рэп-батлов, передавая слово оппоненту.

[2] Франсуа де Ларошфуко

[3] Новый завет, Евангелие от Иоанна 9:1-3

Глава 11

Ищешь ответы снаружи, но ответы внутри.

Настал этот унылый день, когда ему — двадцать один. Декабрь разбрасывался снегом: сначала ронял на землю, а после, подрывая ветром, таскал по пространству. Дышалось тяжело, воздух был сухим и морозным. Но не любил Град декабрь по иной причине. За череду ненавистных праздников с массой посторонних людей.

Отец долго шел к этому дню, раз за разом перманентно оказывая давление предложениями и предупреждениями. Ничего не добился, но разочарованным не выглядел. После избиения Закревича просто, в один момент, отстал. Утром пятнадцатого поздравил Сергея.

— Двадцать один — это уже серьезно. Ты — мужчина, — произнес важным тоном, презентуя баснословно дорогие наручные часы.

Серега едва удержался от дурной грязной шутки, что мужчиной он стал гораздо- гораздо раньше. Вовремя одумался. Не хватало только активировать у отца режим "дятла".

Если бы не грядущее торжественное сборище, все остальное являлось терпимым.

Леська со Славой уехали.

У матери на первый план вышла работа: настырные первокурсники умудрялись гоняться за ней по всему университету. Находили едва ли не в туалете. А она носилась с их примитивными рефератами, как с ценными рукописями. Консультировала вне учебных часов и просила сделать доработки, если там оказывалась полнейшая туфта.

Сергей, пока ждал мать в кабинете, по привычке, несколько работ от скуки сам пролистал. Твердой рукой вывел тройку Зиньковой Марине за слизанный из сети реферат по Канту и единицу за параноидальный бред некого Саида Кенджаева. Последнему он бы еще направление к психиатру выписал, да не успел — мать появилась.

— Сережи, спасибо, что подождал. У Игоря дочка болеет, знаешь… Бронхит, — утром она об этом не менее трех раз сообщила. И вот опять… Как будто Сергея должна волновать еще и семья ее водителя. — Надеюсь, что не испортила тебе планы. Все-таки день рождения, — посмотрела многозначительно.

— Нет.

— Ладно. Помоги мне взять стопку этих работ и… вот этих, — запнулась. — Это… что? — в голосе проскользнуло возмущение. — Ты опять за старое? О чем думаешь? Хочешь, чтобы меня уволили со скандалом?

— Было скучно. А подпись экспертиза не отличит. Согласись, я достиг совершенства.

— Перестань портить средний балл моим первокурсникам, — не унималась мать.

— Эти работы бездарны, — отреагировал Град вяло. — Уровень пятого класса. Даже хуже. Саид считает, что сансара — песня Басты.

— Это я предложила упомянуть понятия и определения из заданной темы, которые встречаются в нашей современности. Чтобы разобрать, правильно ли они использованы.

— Хр*новый подход. Саид ни черта не понял.

— Он иностранец. У него проблемы с построением предложений.

— Ну, он должен что-то с этим делать, раз уж намерился учиться в ВУЗе. Ты слишком либеральна. Есть моменты, где надо не упустить время и прессануть.

— Займись-ка лучше своим курсовым, — строгим тоном проговорила мать.

— С курсовиком все путем. На финише.

— Это значит, что ты пишешь список литературы?

— Это значит, я заканчиваю второй раздел и в деталях представляю, как должен выглядеть третий.

— Сережи! Защита меньше, чем через две недели. На проверку нужно сдать уже во вторник.

— Не беспокойся обо мне. Все будет нормально, — отмахнулся он. — Там, для Саида, я оставил вопросы, в которых он должен сделать уточнения.

— Ты поставил ему единицу, — глаза матери сощурились. — Обычно после такой оценки работу нужно выбросить или сжечь, а не дорабатывать.

— Не вздумай облегчать его участь и давать новую тему. Пусть разбирается с той, которую завалил.

— Получишь докторскую степень, будешь командовать.

Сергей засмеялся.

— Да ни в жизнь! Мне ваша наука — уже по горло. Защита "бакалавра", и ариведерчи.

***

По правде, не собирался в тот день ехать к Нике. Уже темнело, когда садился в машину. Рассчитывал с Карпом немного посидеть. Движение на дорогах, как обычно под вечер, было загруженным.

Мысли всякие, глупые и ненормальные, крутились в голове. Сознание толкало на какие-то немыслимые поступки. Приходилось постоянно себя же одергивать. Держать на привязи того пса, который исходил по Плюшке слюнями.

И зачем все так упорно хотели, чтобы он, Сергей, что-то чувствовал? Нахр*на? Чтобы существовать в постоянном напряжении? Держать себя на цепи?

Плюшке-то абсолютно по фигу было. Она молотила все, что думает. А он, с*ка, фильтровал.

— Что за дуру ты пару дней назад оприходовал? Она решила, будто я тебе запрещаю с ней общаться, и в душевой подкатила ко мне с наездами.

— Кто именно? — за ребрами горячей волной ударило. Разозлился моментально. — Покажи.

— Уже не надо. Сама разобралась, — буркнула Ника, отпихнув его в сторону, чтобы крикнуть уже на ходу: — Просто объясняй им всем заранее, что мы только друзья.

Серега сам удивился, когда за окнами стали мелькать знакомые многоэтажки вместо покатых крыш частного сектора.

Заглушив мотор, вышел возле четвертого корпуса общежития. Уверенно двинулся к входной двери. Вошел в помещение. Теплом не вальнуло, как должно ощущаться с улицы. Свежо было.

— Добрый вечер, — сухо поздоровался на подходе к вахте.

— Добрый вечер, Сережа, — гостеприимно отозвалась старушка с причудливым коконом на голове и книжкой в руках.

Дожился, уже узнают и по имени называют.

Сидящие перед телевизором девицы в плюшевых балахонах о чем-то тихо зашептались. Понятное дело, обсуждали не сюжет фильма. Его, Града, персону. Радовало, что хоть тут ему по-прежнему по фигу.

Кузя открыла буквально сразу. Вытаращила глаза от удивления. Одним этим Серегу выбила из долбанного равновесия. Как будто он не может прийти без предупреждения! В восьмом часу вечера…

— О, надо же! Привет, Сережа!

— Привет.

Выдохнул чуть более ровно, когда понял, что она все-таки рада его видеть.

— Я чай собиралась пить. Будешь?

"Какой еще, нахр*н, чай?"

Где Град, где чай? С детского сада такого пойла не употреблял.

— Буду.

Шагнув за порог, понял, что Али с Русей в комнате нет. Наедине с Никой они еще к оставались, исключая тот случай, когда он ее утешал.

Встретившись с девушкой взглядом, заметил, как она покраснела. Уже привык к тому, что Кузя часто ни с того ни с сего смущалась. И ему почему-то это очень нравилось…

Уперся спиной и затылком в дверь. Протяжно выдохнул. Окинул Доминику голодным взглядом, с ног до головы. Прикрыл веки. Сделал вдох.

— Ты что, пьян?

— Нет, не пьян.

Настолько аморален, что думал о сексе уже практически с первых секунд встречи. Резко распахнул глаза, когда понял, что Ника подошла ближе. Принюхалась.

— Хо-ро-шо, — растянула это дурацкое слово. — Хорошо.

Нужно было ехать к Карпу. Но нутро, оно такое дикое. Несло его к ней.

— Проходи. Я быстро бутерброды сделаю.

Знал, что тишина в их случае недопустима — усиливает эмоции. Лучше говорить на нейтральные темы.

— Кузя, где твой реферат по философии? Видел сегодня работы вашей группы, твоей не было, — прозвучал внушительно, практически с наездом.

Она нахмурилась, но подхватила тему мгновенно. Даже о бутербродах забыла.

— Серьезно? Проверять мою успеваемость собираешься? Даже не вздумай.

— Ты пишешь?

— Я пишу.

— Надеюсь, не так же, как я курсовик.

— Тебе-то что?

— Переживаю.

— Заметно. Я смотрю, аж вспотел, — с явным сарказмом. — Не думаю, что тебя, Градский, хоть что-то может заставить волноваться.

— Ты опять судишь обо мне неверно. Поверхностно.

Она открыла рот, чтобы возразить, чисто на механике. Но… Выдохнула захваченный рывком воздух. Поджала губы и, качнув головой, снова взялась за бутерброды.

— Я с Валентиной Алексеевной все моменты обсудила, Сереж. Она знает, что я "в теме" и в какой день сдаюсь.

— Тогда жду, чтобы почитать.

Улыбнулся, когда на ее лице отразилось возмущение.

— Даже не думай!

— Могу, кстати, помочь. Тема у тебя интересная.

— Отвали, ясно? Сама справлюсь.

— Посмотрим.

Прошагав вглубь комнаты, Сергей опустился на кровать и откинул голову на подушку, которая хранила божественный аромат Кузи. Прикрыл веки.

— Мне, честно говоря, не до реферата было. Я чертову физкультуру не могу сдать! Препод попался какой-то ненормальный просто… Ему по барабану, что у меня по всем зачетам пятерки. Нет, говорит, и точка. Пока нормативы не сдашь, "отлично" не получишь, — жаловалась, попеременно чем-то шурша и тарабаня. — С бегом и прессом я еще как-то отделалась. Но, блин, отжимания и подтягивания? Серьезно? Я и спорт несовместимы! — y тебя же третий дан по дзюдо.

Приподнимая веки, увидел, как Ника состроила раздраженную мину.

— Кому ты веришь? Я наврала.

— Я сразу понял.

— Зачем тогда насмехаешься?

— Потому что ты смешная.

— Я не смешная.

— Смешная.

— Короче… Я вот целый вечер на Ютубе технику смотрела. К сожалению, за три дня научиться невозможно. Даже за два, — прикидывая в уме сроки, серьезно расстроилась.

Тут Град рассмеялся.

— О, спасибо за поддержку, друг! — нахлобучилась Кузя.

— Ну, хочешь, я тебя научу? Хочешь? Не за два дня, конечно. За месяц-два, перекроешь оценку в конце года.

— Сережа! Он же поставит мне в зачетку эту четверку. Даже если перекрою, не хочу! Нет-нет-нет… Надо что-то придумать… И придумать быстро.

— Я могу договориться? Цаплин у тебя?

— Какой "договориться"? — возмутилась Ника еще больше. Казалось, даже испугалась такой возможности. — Так тоже нельзя.

Поставив разнос с чашками и бутербродами на письменный стол, застыла у кровати.

В лице изменилась. Стала вдруг нерешительной и крайне смущенной.

— Сережа… — выдохнула как-то странно.

Подошла совсем близко к кровати. И он онемел, делая лихорадочные предположения, что она пытается сказать или сделать.

— Сереж… — еще один прерывистый вздох.

Уперлась коленом в матрас около его ноги. Наклонилась и стянула с полки какой-то сверток. Взгляд Града неосознанно сместился на ее приоткрытые губы. Сердце разогналось на максимум. Выдох застрял в глотке.

Он все забыл. Все забыл.

Что она говорила. Что он хотел ответить. Все.

Пустота. Вакуум в голове.

— С днем рождения! — звонко пропела Ника. — С днем рождения, Сережа! С днем рождения тебя!

Видел, как ее губы двигались, как растягивались в улыбке, как радостно сверкали глаза… Заморгал, глядя на выставленную перед ним большую плоскую коробку с фиолетовым бантом.

Сел прямо.

— Откуда узнала?

Да, он немного расстроился из-за того, что, как оказалось, она не собиралась делать ему непристойных предложений. И в то же время испытал шок и удовольствие из-за подарка, хотя еще даже не подозревал, что обнаружит в коробке.

— Видела твои водительские права, когда ты оставлял их на вахте вместо студенческого. Только… Думала, ты мне как-то сам сообщишь…

Кузе то ли обидно, то ли снова неловко сделалось.

— Я просто не особо праздную. Предки в субботу пир закатывают. Но мне, честно говоря, nox*p.

Ее глаза чуть расширились, но она оставила его слова без комментариев.

— Я… могу открыть сейчас? — спросил, в замешательстве таращась на неожиданный презент.

— Да, конечно.

Снял крышку.

В груди возникло напряжение, а по спине озноб прошел.

— Ни хр*на себе, — выдохнул тихо.

А Ника захлопала в ладоши.

— Тебе нравится?

— Да.

— Тебе, правда, нравится?

— Да, черт возьми. Но откуда ты узнала?

— От верблюда! — хохотала, словно выиграла в лотерею.

— Откуда?

— Видела сохраненки в твоем профиле на пинтересте.

— У меня нет профиля на пинтересте.

— Шутка-минутка! Я детально изучила все, что было в моем распоряжении. Социальные сети, репосты, музыку… И когда мы говорили по скайпу, отметила, что твоей комнате чего-то не хватает…

Коснулся пальцами помещенного в картонную коробку плаката. Кроме чудовищно- блестящей крупной надписи "С днем рождения, Сережа!" по центру была изображена кинолента с фотографиями вместо кадров: его и Ники поочередно.

"Не слушай шепот тех, кто якобы в курсе! Верь сердцу, доверяй своим чувствам[1]", — под кинолентой.

А ниже, в кармашке из зеленого картона, два концертных билета на "Басту".

— Я на самом деле нервничала, Сереж… Не знала, нормально ли то, что концерт только в январе… Но, подумала, билеты-то я подарю сейчас. Считается, как подарок? Тебе правда нравится?

— Правда, — поймал ее за руку. Глядя в глаза, сжал тонкие нежные пальцы. — Это лучший подарок, который я когда-либо получал.

После этих слов Ника буквально расцвела.

— Давай сделаем настоящее совместное фото.

Не успел ничего ответить, как она присела на краешек кровати между его ног и навела на них камеру телефона. По факту, какого-то интимного физического контакта между ними не случилось. Он сидел дальше, а она держала спину прямой, как струна.

— Готов?

Вздрогнула, когда Сергей подался вперед, прикасаясь грудью к ее спине, но продолжила улыбаться в камеру.

— Готов?

Для Града открылся прекрасный ракурс: ее пухлые розовые губы, тонкая шея, округлые полушария в вырезе футболки.

Зачастила вспышка.

— Сережа, посмотри в камеру.

Повернул лицо.

— Улыбнись.

Попробовал. Получилось. Ника же кривлялась и так, и эдак: прищуривалась, выпячивала губы, улыбалась, подмигивала, строила глазки, высовывала язык.

Сереге казалось, будто время, как в замедленной киносъемке, притормаживает. Словно бы вспышка его действительно на миллисекунды останавливала.

Грудная клетка же, напротив, выбиваясь из этих временных рамок, быстро и резко поднималась и опускалась. Ребра распирало, будто сердце, вопреки своим анатомическим способностям, увеличивалось в размерах. В голове гудело, ко мало что получалось вычленить.

Девочка-ангел, девочка-спесь,

Солнечный луч на темную тень.

Прорезь рассвета -

Распят маньяк.

Девочка-гвоздь, девочка-смерть.

Сорок седьмая…

Ты — сорок седьмая из моей ДНК[2].

Град так долго самому себе сопротивлялся, не желая писать о своей Плюшке. Это же так убого — сочинять стихи о девушке! Дай себе волю, дойдешь и до декламации!

Кузя — хорошая. Она — самая лучшая. Но…

Но, нет.

Пока Ника продолжала позировать, уперся руками в черный джинс на своих бедрах. Отстранился, прерывая физический контакт.

Как вдруг она повернулась.

— Можно?

Поднял взгляд от губ девушки к ее глазам. Она указывала на его бейсболку.

— Можно мне? На пару кадров.

Никому не позволял такого панибратства, даже Карпу. Но это же Плюшка… Она, нахр*н, все перевернула.

Кивнул, давая разрешение.

Доминика завела руку ему за спину и, он видел, затаила дыхание, глядя прямо ему в глаза, пока осторожно и медленно поднимала бейсболку за козырек вверх. Потянулся к ней на инстинктах, практически касаясь губами щеки.

Она выдохнула. Усмехнулась. Нахлобучила на растрепанные волосы бейсболку. Задом наперед, так, как он носил.

Разворот. Ряд новых вспышек.

На последних кадрах накрыла свободной ладонью его руку и полностью откинулась ему на грудь. Светлые пряди рассыпались по черной толстовке Града, правому плечу и предплечью.

Чувства внутри него сплелись в непонятную массу. Густую, горячую и бурлящую. Кожа, каждый ее сантиметр, словно воспламенилась.

Серега не любил фотографироваться и уж точно никогда не делал селфи. Но сейчас его не раздражала вспышка, тридцатый по счету кадр и прочее. Он смотрел больше на Нику, чем в объектив.

— Опубликуем одновременно? — воодушевленно предложила она, отсаживаясь на стул.

Видел, что у Кузи на странице размещены сотни личных фотографий. Периодически сам их просматривал… А если уж совсем начистоту, каждый гребаный день перед сном. Но все же сомневался в том, что ему нужны ее фото на собственной странице. Не то, чтобы социальная жизнь для Града много значила, но у него на стене никогда не маячили девушки.

— Ладно, — согласился раньше, чем успел передумать.

Серега подписал: "Зафрендил маленького злобного гнома)))".

Доминика подписала: "Вот так поворот… Град+Кузя=Fогеvег".

Чай, бутерброды, туповатый боевик, тихие перешептывания… Все слишком странно для Града… "Слишком" во всех смыслах.

В коридоре, когда Ника его уже провожала, предложил:

— Приходи в субботу ко мне на ДР. Будет не так скучно.

— У меня больше нет для тебя подарков… И денег тоже нет.

— Разве я просил подарок?

— Нет, но у вас, наверное, запланирован большой праздник. Странно будет явиться с пустыми руками.

— Не переживай, я с тебя свое возьму.

— В смысле?

— Поцелуй, — собирался выдать как шутку, а вышло серьезно.

Замер в ожидании реакции Доминики.

Она показала ему средний палец и захлопнула дверь.

"Чудненько…"

[1] Баста "Кинолента"

[2] Имеется в виду хромосомы. У человека их 46.

Глава 12

Я считаю шажочки до последней,

до точки…

Побежали летать.

В жизни Доминики все изменилось. Ее мысли, ее стремления и планы, принципы и предпочтения. Даже ее сны. Раньше не поверила бы, что перемены в человеке могут произойти так быстро и так кардинально. Теперь же искала ответы на неожиданные чувства в книгах. Перечитывала те моменты, которые прежде, фокусируясь лишь на сюжете, пролетала без особого внимания. Смаковала слова и ощущения героев. Примеряла на себя. Было ли у нее что-то подобное?

Сердце прыгало по всей груди. В одно мгновение разбивалось, распадалось на куски. Уничтожало всякое желание жить и дышать. Ни мира, ни солнца не замечала. Полное отчаяние. Но так же внезапно ее сердце вдруг собиралось. Неслось дальше. Замирало. Сжималось и пульсировало. Галопировало, нетерпеливо подгоняя время и события. Требовательно ныло ночами. Расширялось и толкалось в ребра, силясь вырваться наружу и улететь в небо, как воздушный шарик.

Где же набраться терпения, чтобы удержать внутри себя эту невероятную силу?

Без взаимности. Без надежды. Без будущего.

— Госпожа Кузнецова! В каких облаках вы витаете, пока я объясняю важный материал?

Тяжело сглотнув, Ника рассеянно посмотрела на стоящего у доски преподавателя. В ту минуту он ею воспринимался, как инопланетянин, который неожиданно приземлился на прекрасной девственно-чистой поляне, где до этого находились только она и ее мечты.

— Смею предположить, вы полагаете, будто ваш друг-варвар поможет вам сдать мой экзамен? Что ж, скажу сразу, чтобы потом не возникло сопливых претензий и жалких угроз выброситься из моего окна, вы ошибаетесь.

Остальных первокурсников до ночных кошмаров и гастритных колик пугал грядущий, как конец света, экзамен по высшей математике. Не столько сам предмет, как его преподаватель — жесткий, циничный штиблет с мерзкими ироничными замечаниями, от которых даже самым выдержанным хотелось выть в голос.

В аудитории зависла абсолютная тишина. Притихшие сокурсники напряженно переводили взгляды от Ники к преподавателю, наперед делая предположения, чем закончится очередной наезд математика.

Девушка сглотнула еще раз, чувствуя, как щеки заливает яркий румянец.

— Вы собираетесь отвечать? Или продолжите смотреть, словно минуту назад лишились рассудка? Вы полагаете…

— Со мной все в порядке, господин Яровой. И рассудок мой на месте, — сдавленно ответила Доминика. Ладони вспотели и задрожали. Пришлось сжать их в кулаки. — Я полагаю, как раз мой ум поможет мне сдать ваш экзамен.

— Не стоит возлагать таких надежд и, уж тем более, делать столь громкие заявления во всеуслышание. Вы весьма посредственны, — сказал чокнутый математик с противной ухмылкой.

Ника резко и сердито выдохнула.

— У меня высший бал на потоке из ста пятидесяти человек.

— Высший бал среди неудачников, — без заминки отреагировал Яровой. Качнул головой, поджимая губы в своей отвратительной снисходительной манере. — Но, возможно, вы все-таки можете что-то сказать по поводу вычисления неопределенного интеграла? Выйдите к доске.

— Прямо сейчас? Вы же не закончили объяснять пример…

— Да, сейчас! И быстрее, пожалуйста. Я должен ждать полчаса, пока ваши органы слуха направят команду в мозг, а мозг даст сигнал вашим ногам? Шевелитесь! Отряхивать юбку и приглаживать волосы здесь лишнее. Ваш внешний вид меня не волнует! А для других будете прихорашиваться после занятий.

Ника так и замерла около парты, с неприкрытой яростью взирая на преподавателя.

Да плевать она на него хотела! И на его математику. На его невоспитанность! И распространяющуюся, как пандемия, жизненную неудовлетворенность и злобность!

— Мне, простите, стало нехорошо. Я лучше пойду. В медпункт, — произнесла намеренно слабым тоном.

— Я вас не отпускаю. Что за детский сад? Что за самодеятельность? До конца пары не умрете!

Сдернув со стула сумку и собрав со стола тетради, Ника поймала его полный удивления и ярости взгляд. И внезапно развеселилась. Конечно же, Яровой не ожидал, что кто-то из запуганных им кроликов посмеет его ослушаться.

Драматически вздохнув, Кузнецова замахала руками, словно ей действительно сделалось дурно до потери сознания.

— Сейчас же положите свои вещи и выйдите к доске.

— Ох, мамочки… Нет… Простите, — зажав рот, словно еще мгновение, и ее вырвет, быстрым шагом бросилась из аудитории.

— Ваша безответственность вам еще аукнется!

Закрыв двери, Доминика выпрямилась. Поправила одежду и волосы. Преспокойно двинулась в сторону гардеробных, чтобы забрать куртку.

Уже на улице эйфория от собственной смелости отпустила. Грусть обратно придавила к земле. Поступь с каждым шагом становилась тяжелее.

У Ники и раньше часто происходили перемены в настроении от радости к печали. А в последнее время эти переходы стали и вовсе резкими и неожиданными.

Встретила на крыльце Наташу Смирнову, и сердце снова рассыпалось. Вспомнился ее диалог с Градом. Точнее, его бессердечность. To, как небрежно он относился к людям и девушкам в частности. Как менял их, даже не потрудившись запомнить имени.

Ощущения были неоднозначными. Она, вроде как, жалела Серегиных брошенок. И в то же время, когда слышала от них какие-то восторги, жалобы или претензии, ненавидела всей душой! И его, Града, тоже! За то, что они ему нравились. И за то, что он хотел с ними секса.

Было очень больно.

Ревность кромсала ее внутренности на куски. И тяжелее всего прочего было пережить именно эти чувства. У нее на них не было никакого права, но они съедали ее изнутри до костей.

Градский не выходил у Доминики из головы. Он там поселился. Думалось о нем круглосуточно. Рисовала его в своем воображении, воспроизводила взгляды и присущую ему отстраненность. Почему-то эта его природная невозмутимость сильнее всего прочего трогала Нику. Ни разу не замечала у Града суетливости, спешки и нерешительности. Все его движения демонстрировали чрезвычайно слабую заинтересованность окружающим миром. Уверенные и точные, но с ленцой.

Его недоступность волновала Доминику. Приводила в неясное для нее возбуждение, пуская его по венам, как ток по проводам.

Горло забивало. Слова пропадали. И привычное пространство переставало существовать.

Смотрела на него, и сердце, как тот самый воздушный шарик, летало. Пока хватало выдержки лишь на то, чтобы держать пеструю ленточку, не давая ему упорхнуть слишком далеко.

Градский же… Казалось, что он, в принципе, в этой Вселенной находится не по собственному желанию, а лишь проявляет снисходительность, по ходу выполняя понятную ему одному миссию.

Но он продолжал к ней приходить. И это являлось для Ники самым важным.

Хотела с ним просто дружить. А на деле — влюбилась. Слишком быстро и чрезвычайно сильно. Жизнь такой странной шуткой оказалась. В один день радовалась возможности просто видеться с Сергеем, а на следующий — уже не могла без него жить.

Сколько же сил уходило, чтобы прятать эти чувства… Потому и выходило, что моментами звучала недовольно, отталкивающе и сердито.

Но стоило ему взять ее за руку, посмотреть в глаза — все отступало. В такие мгновения он как будто принадлежал только ей одной.

Доминика понимала, что у Града натура бл*дская, и ей, даже если заинтересует его в сексуальном плане, не на что надеяться. А все равно зависала в своих мечтах. Стремилась быть с ним каждую минуту, как ни пыталась себя отвлечь учебой, репетициями и книгами. Написала даже график, в котором Сережа значился только по "святым" четвергам и воскресеньям, но он перестал спрашивать и начал появляться без предупреждения.

Время, проведенное с ним, переходило в трепетные воспоминания, которых очень быстро становилось мало.

Хотелось чего-то большего…

Как бы глупо, отчаянно и безнадежно это не выглядело, она любила его каждой клеточкой своего тела.

И скорее всего, если открыть все, что спряталось в душе, Доминика влюбилась в Градского с первого взгляда. Невзирая на его грубость, жесткость и бессердечность. Это просто случилось. Так же внезапно, как происходят стихийные бедствия. Горные породы сместились — почва бесповоротно изменилась. Возврата к прошлой форме не произойдет никогда. Только дальше — к чему-то новому.

— Ты почему такая красная? Заболела?

Перед Никой возникло взволнованное лицо старшей сестры. А ведь она даже не заметила, как та вернулась домой.

Рука Али прижалась к ее лбу.

— Перестань, — негодующе выдохнула. — Без тебя настроение никакое.

— Почему? Что случилось?

— Ничего. Просто, как увидела тебя, возникло желание лечь и умереть!

— У-у-у… — Алина присвистнула. — Да ты совершила невозможное! Вернулась в свою тринадцатилетнюю оболочку.

Склонившись над Никой, коснулась холодной рукой ее голой шеи.

— Что ты делаешь? — взвизгнув, подпрыгнула.

— Пойдем, Кузя. У меня есть все, чтобы поднять твое настроение. Сгущенка, булочки и шоколад.

Младшая действительно поднялась. Уставилась на сестру с обидой и возмущением.

— Почему ты назвала меня Кузей?

— А что? Прикольно.

— Прикольно? Так назови меня еще гномом! Или мурзилкой!

— Мне еще нравится Плюшка. Как нельзя лучше тебе подходит, сладкоежка. Град, как оказалось, весьма внимателен и фантазией не обделен.

— Знаешь что?

— Что?

Дыхание бессильно вырвалось из губ Ники.

— Готовь уже чай. И три ложки сахара мне положи.

— Слава Богу, ты передумала худеть!

Ника кисло улыбнулась.

— После утренней овсянки мой желудок начал революцию к концу первой пары. На третьей, я думала, он сам себя сожрет! Пришлось даже уйти с последней пары, — приврала немного, но все сошлось, как нельзя лучше.

— Тебе совершенно незачем худеть. Я клянусь тебе! Ну, хочешь, у Града спроси? Нику бросило в жар от одной мысли об этом.

— Ты с ума сошла! Как это я спрошу? Сережа, не думаешь ли ты, что у меня слишком большая задница?

Аля засмеялась, обнимая сестру за плечи.

— Какая же ты глупая, Ник.

— Спасибо! Очень приятно! Мало мне, что математик втоптал мою самооценку в пол. Еще дома такое выслушивать…

— Так ты из-за Ярового такая несчастная и злая?

— Угу, — скова соврала.

— Не обращай на него внимания. Он всех прессует. Это его жизненная неудовлетворенность. Видела, какой он никакой? И одинокий. Мне его даже жаль.

— А мне — нет. Ненавижу его!

— Бог с тобой, — прижала Нику крепче. — Он того не стоит. И, как бы он не исходил ядом, напишешь ты этот чертов экзамен на "отлично".

— Я знаю, — важно согласилась Ника.

И заулыбалась, наконец.

— Кстати, что там с физрой? Соглашалась бы на четверку… Серега тебе правильно сказал, в следующем семестре перекроешь.

Оставив Нику, Алина включила чайник и принялась доставать продукты из пакета.

— Физрук неожиданно сдался, — самой до сих пор не верилось. — Сегодня зашла к нему перед третьей парой, он скривился, словно у него при виде меня диарея начинается, и пробурчал, брызжа слюной, чтобы давала "зачетку". Я, естественно, ни в какую! Думаю, сейчас влепит четверку, я ему этой "зачеткой" по голове настучу… — ущипнула краешек сахарной булочки и, отправив кусок в рот, блаженно прикрыла глаза.

— Ну и? — нетерпеливо поторопила сестру Аля. — Надеюсь, ты его все-таки не побила.

— Не успела. Цаплин психанул, что я "зачетку" не даю. Шмяк-шмяк, распял на столе экзаменационную ведомость, — изобразила физрука мимикой и жестами. — И как выведет напротив моей фамилии жирную пятерку! Наверное, я его очень сильно достала.

Алина засмеялась, представляя всю ситуацию в красках.

— Ты-то можешь. Я не удивлена.

— Сказал, чтобы только не расслаблялась, все нормативы он с меня спросит в следующем семестре. Но я даже порадоваться не успела, как "вышка" началась, и этот "подбитый" мне все настроение испортил.

Едва вскипел чайник, в комнату ввалилась нагруженная папками и книгами Руслана.

— Есть хочу! Аж трясет.

— Раздевайся. Сейчас чай пить будем.

— Да я бы супа для начала…

— Успеешь еще. Давай пока погреемся чаем, неохота идти в кухню. Холод по коридорам собачий.

— Ну, давайте.

Вечером, когда разомлевшая и сытая Ника, укутавшись по самую шею в одеяло, попеременно краснея и бледнея, читала вместо "вышки" увлекательный и весьма пикантный любовный роман, Аля снова решила с ней поговорить.

— Как у вас с Градом? Ему понравился твой подарок?

— А то! — довольно заулыбалась.

— Классно. А ты как? Довольна, что он доволен?

Ника выглянула поверх планшета.

— Что за тавтология? У тебя слова закончились? Масло масляное…

— Ага, вода водяная. Так что?

— Что?

— Ты довольна?

— Ну, конечно, довольна. Я же старалась, голову ломала…

Аля вздохнула. Помолчала. А потом обрушила прямой вопрос:

— Ты в него влюблена, да?

У Ники перехватило дыхание. И сердце от неожиданности остановилось. Еще мгновение — и инфаркт. Смерть. Конец.

— Ты чего? Вообще уже? Мы просто друзья, — просипела, едва сумев взять себя в руки.

— Ник, я же вижу…

— Да что ты видишь? Я… я… не смей так думать! Я не влюблена, — в голос, вопреки всему, просочилась паника. — И… не говори так больше! Обещай.

— Ника…

— Обещай…

— Хорошо, — вздохнула Алина. — Хорошо.

— Обещай!

— Обещаю, — обхватила младшую сестру руками, прижала к себе, чувствуя ее дрожь и небывалое волнение. — Все хорошо. Больше так не буду, честно. Все хорошо.

А у самой в груди все сжалось.

К кровати подступила Руся. Встретившись с ней взглядом, осуждающе качнула головой.

— Ник, давай тот фильм посмотрим, который ты хотела, — предложила, как ни в чем не бывало.

— Мне нужно учить математику, — сдавленно произнесла младшая.

— Экзамен через полторы недели. И вообще, пятница…

— Ладно. Включай. Посмотрим.

Во время просмотра систры, как и обычно, комментировали действия героев и хохотали. Но некая напряженность между ними все же оставалась. Ее невозможно было прогнать, потому что все трое не могли перестать думать над озвученным Алей вопросом.

Глава 13

Я украду, тебя украду. Я украду твою душу к утру.

Сквозь пелену сна до Ники доносилась череда непрерывных ударов в дверь. Натягивая одеяло повыше, она пыталась игнорировать шум. Ее не волковало, если даже в общежитии начался пожар. Спать хотелось сильнее, чем жить.

Белка грызла орех, придерживая его своими милыми мохнатыми лапками, из густых зарослей сочной зеленой травы выглядывал сероухий заяц, дятел противно долбил дерево…

— Чего тебе, Градский? — послышался голос старшей сестры.

— Дай пройти.

Доминика еще окончательно не проснулась, а сердцебиение у нее уже ускорилось.

Белка испуганно юркнула в норку уронив свой орешек. Шелохнувшись, трава спрятала зайца. Даже противный дятел перестал стучать.

— Никуда я тебя не пущу. Ника уже спит. Чего тебе от нее надо? Прекращай, Градский, — повысила голос Алина.

— Аля, отойди. Все равно войду ведь.

— Ненормальный.

Стук ботинок по ковру, неразборчивое бормотание Руси, бряцанье ключей и приглушенный шорох: ко всем этим звукам Ника прислушивалась, уже не тая разыгрывающегося в груди волнения.

— Разуваться когда-нибудь научишься? Здесь тебе не дома, прислуги нет, чтобы прибираться. Завтра твоя Кузька будет с веником бегать. Что ты смотришь? Обычные люди так и живут!

Тяжелые шаги, словно на обратной перемотке, отдалились. Очевидно, Градский вернулся снимать обувь.

Пока Доминика мысленно визуализировала все его действия, приближение повторилось.

Сонная пелена окончательно спала, когда к щеке невесомо прикоснулись холодные и шершавые мужские пальцы. Сердцу мгновенно мало места стало, даже дышать получалось с трудом.

Приподняв веки, направила в сторону Градского хмурый взгляд.

— Чего тебе надо, Сережа? — просипела, ощущая, как к щекам подступает жаркий румянец. — Что случилось?

Сдвинув бейсболку на затылок, он опустил взгляд. Череда неразборчивых эмоций растерзали ее сердце, когда челюсти Сергея с силой сжались, мышцы проступили напряжением, а ноздри расширились.

На лице парня плясали тени, но внутри него, как догадалась Ника, курсировало гораздо больше непонятных мыслей и желаний.

Приподнявшись, потянулась рукой к его ладони. Переплела свои теплые пальцы с его холодными. Серега отреагировал мгновенно. Поднял взгляд. Изогнул губы в легкой ухмылке.

— Кто учил сестер Кузнецовых приветствовать гостей? Папа или мама?

У Ники никак не получалось распознать, какое настроение господствует внутри него. Расстроен ли он, или же ей так только кажется?

Когда смотрела в глаза Граду, терялась, забывая слова, которыми раньше отлично умела пользоваться. Сердце лихорадочно гуляло по грудной клетке. Все тело гудело от его шальной пляски.

— Мама вылила бы тебе на голову суп, а папа спустил бы с лестницы, — пыталась пошутить.

Крепче сжала пальцы Сергея, ощущая, как его в ответ тоже сжимаются.

Больно.

Только эти побочные ощущения — сущий пустяк. Прилив эмоций требовал максимального контакта. Не переломать бы сдуру друг другу кости.

Страшно.

Но и это не останавливало.

— Почему ты не пришла? Испугалась? — спросил совсем тихо.

У Ники по телу дрожь пробежала, как случалось всякий раз, когда Градский понижал голос до шепота. В такие моменты казалось, что он не просто развлекается в ее компании. Чувствовала, будто действительно что-то для него значит.

— Пф-ф-ф, — отреагировала по привычке бойко, хоть голос и оставался хриплым. — Как придумаешь, Сережа… Никого я не боюсь. Просто спать мне хотелось больше, чем присутствовать на твоем дурацком празднике в толпе пьяных интеллигентов и балаболов.

Завелась. Сказала эмоциональнее, чем собиралась.

Градский наградил ее самоуверенной улыбкой. Помолчал, разглядывая и, тем самым, заставляя дрожать и рдеть от волнения.

— А я решил, побоялась того, что поцелую тебя.

Нику резко бросило в жар. Кожа огнем полыхнула. Сергей это, конечно, заметил и заулыбался еще шире.

— Проваливай, Градский, — буркнула, выдергивая руку. — Я спать хочу.

Отвернулась. Сжала перед собой кулаки. Пытаясь выровнять дыхание, уставилась невидящим взглядом в стену.

— Тогда подвинься. Я с тобой спать буду.

Молча показала ему через плечо средний палец.

— Доминика, — пробасил Сергей сердито. Полное имя — это уже предупреждение, но Нику подобными знаками не проймешь. В напряженные моменты умела фокусироваться только на своих чувствах. — Я просил, чтобы ты перестала так делать.

— Мне твои просьбы, знаешь ли…

Голос оборвался на высокой ноте, когда Градский небрежно пихнул ее к стене и улегся сзади. Пружины кровати зазвучали, как расстроенный музыкальный инструмент, и провисли на середине едва ли не до самого пола.

— Одеяло не тронь, — только и успела выдохнуть, когда тяжелая ладонь по-хозяйски легла на ее бедро. — Я голая.

От его наглости испытала настоящее потрясение, но, услышав позади себя задушенный выдох, едва сдержала нервный смех. Старшие Кузнецовы не проявили синхронного благородства, их смешки разбавили повисшую в комнате тишину.

Серега решительно поднял одеяло и, обнаружив на Нике темно-синюю пижаму, вздохнул с явным облегчением.

— Зачем так шутить, колючка?

— Ой, Сережа, спи уже. Будто еще осталось что-то, чем тебя можно удивить? У меня точно такая же анатомия, как у всех остальных женщин.

— Только ты, Кузя, еще не женщина, — тихо выдохнул прямо в ухо, чтобы лишь она слышала. Сумасшедшее волнение, как влетевший в грудь метеорит, окончательно разрушило мнимый внутренний баланс. Кожа, абсолютно вся, покрылась липкими пунцовыми пятнами. — В этом разница.

— Одеяло на место, растлитель, — выпалила слишком разорванно. — У нас в общаге — это вам не у мамы на печке! Холодно.

Тишина возобновилась. Только уснуть Нике никак не удавалось. Как бы плотно ни сжимала веки, как бы ни старалась выровнять дыхание, расслабить мышцы… Ничего не получалось.

Близость Градского, его рука на ее бедре, распространяющийся по воздуху аромат одеколона… Мука такая, что смерть, наверняка, спасение. Сердце уже рвалось наружу.

"Зачем же ты, Сережа?"

"Сидел бы себе дома!"

"Или очередную девку…"

"Нет-нет-нет…."

"Не думать об этом!"

В углу Алины щелкнул выключатель, темнота усилилась. Пружины скрипнули и застыли. В тишине только стремительный скрежет шариковой ручки остался…

У Града, видимо, тоже не получалось уснуть. Он все-таки решил ее убить. Переместив ладонь выше, притиснул еще крепче — под самой грудью. Да, он определенно решил ее убить. Но напоследок ознакомить с мужской анатомией. Даже сквозь одеяло чувствовала и осознавала, что Сергей возбужден.

"Боже…"

"Почему???"

"Вот так штуковина!"

"Божечки!"

"Не хочу об этом думать!"

"Отче наш, иже еси на небесех! Да святится имя Твое, да прийдет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко на небесй и на землй…"

— Закончила реферат, брусника?

— Да, — ответила лаконично.

Прикусила язык, сдерживая многочисленные язвительные замечания, которые подбрасывал гиперактивный разум.

"Будь умнее — промолчи".

"Ок. Я очень умная!"

"Очень!"

Только Сергей невыносимый.

— Хорошо учись, Плюшка. Вырастешь, будешь работать на меня.

— Лучше уж госучреждение с минималкой и рабочими субботами!

Засмеялся, и кровать под ними заскрипела, как-то уж слишком двусмысленно для ее измученного сознания.

— В тебе кричит юношеский максимализм. Вырастешь — передумаешь. И тогда… Мы будем вместе.

— Ладно, ладно. Еще посмотрим, Градский. Ты такой зрелый и дальновидный, речи твои разумные — аж дыхание перехватывает! Только в свой праздник ночуешь почему-то в голимой общаге, в кровати первокурсницы.

— Здесь тоже ты виновата, Кузя. Не захотела прийти, а я уже настроился. И технически мой день рождения уже прошел.

— В общаге, между прочим, очень опасно для твоей интеллигентной особы. Можно заболеть корью, чесоткой, воспалением легких и даже бытовым сифилисом, — городила сумбурно Доминика.

— Да хоть бубонной чумой. Я за тебя умру, — снова выдохнув ей в ухо, пошел дальше — прикусил мочку.

Доминика от неожиданности взвизгнула.

Сердце болезненно сжалось, как перед прыжком. И, наконец, совершило суицид, вылетев из груди. Да так зрелищно, будто ракета в кинолентах американской фантастики.

— Ты совсем ненормальный? — развернувшись, едва слышно пропыхтела Ника.

Толкнула рукой Градского в грудь, чтобы отвоевать себе хоть какое-то пространство. У него хватало наглости улыбаться.

— Давай полегче, Сережа, — прокряхтела все еще смущенно. — Мне неприятности не нужны. Я почти успела понравиться Валентине Алексеевне. А после твоей смерти, она, вероятно, сделает все, чтобы я не дошла до "диплома". Для Кузнецовых, знаешь ли, оказаться без образования — крах. Это тебе уже забронировали местечко в отцовском холдинге. У простых смертных более камасутральное восхождение по социальной лестнице. Нагибает, подбрасывает, трясет, но приходится держаться.

— Откуда такие познания, первокурсница? — нахмурился.

— Так говорит Андрей Иванович Кузнецов.

— И кто это?

— Мой папа.

— Мне бы понравился твой папа.

— А ты ему — нет. Я уже прям вижу, как он снимает и перезаряжает дедушкино ружье.

— У него есть ружье?

— Нет, — вздохнула, когда Градский приподнялся, чтобы заглянуть ей в лицо. — Это я уже сплю и брежу…

Закрыла глаза.

Уж лучше притворяться мертвой, чем продолжать разговор.

— Спишь?

— Я люблю спать, — потянулась и замерла, снова ощутив "напряжение" Сергея. — Отодвинься дальше. Мне тесно и жарко. И вообще, некомфортно.

— Тебе недавно было холодно.

— А теперь — жарко.

Тяжело вздохнув, Градский откатился к краю узкой полуторки и замолчал.

"Обиделся?"

"Ну и ладно…"

— Спокойной ночи, Сережа.

— Спокойной ночи.

Но полтора часа спустя, когда в комнате уже царила беспроглядная темнота, Доминика, не выдержав мучительного притворства, тихо спросила:

— Сережа, почему ты не спишь?

Чувствовала, что бодрствует, хоть и лежал он неподвижно.

— Не могу спать где-либо, кроме своей комнаты.

— Зачем же ты остался?

Градский протяжно вздохнул. Кровать скрипнула, когда он переместился, поворачиваясь к ней лицом. Она не могла его видеть, но внутри все равно развернулся уже знакомый ей трепет.

— Неужели надо объяснять, Кузя? Ты, правда, такая наивная?

Он был растерян. Не знал, что делать в кровати с Кузей. Ему не нужно было видеть ее лицо, чтобы понимать, какие она испытывает эмоции. Тем самым невообразимым образом ощущал эмоциональное потрясение, которое охватывало Нику, когда он наглел и переступал границы дружбы. При всех обстоятельствах, которые у них сложились, ее реакции казались Сереге необыкновенными. Но она пыталась их скрывать, и Серега, как друг, должен был притворяться, что ничего не замечает.

В груди болело, так хотелось к ней прикоснуться. Тактильно ощутить быстрое биение сердца и мелкую дрожь по коже. Поймать прерывистое дыхание. Удивить новыми ощущениями — себя и ее. Смутить еще сильнее. Возможно, в какой-то момент напугать. Просто потому, что ему нравилось чувствовать разные ее эмоции. Хотел попробовать все, что Ника способна ему дать. Настроить ее тело под себя. И себя под нее. Завладеть ею полностью.

Понимал, что подобные желания являются слишком ненормальными. Можно контролировать свое тело, но запретить себе думать сложнее. Вот он и думал, не представляя, чем тушить разгорающееся возбуждение.

Абсолютно непонятным путем пришло понимание, что, несмотря на показную вредность и язвительность Ники, если бы он к ней прикоснулся — она бы откликнулась. Стала податливой и жадной до ласк.

"Черт возьми…"

"Мать вашу…"

"Сука…"

Как и всегда запоздало корил себя только за то, что надумал приехать. Утешился мыслью, что на банкете к алкоголю не притрагивался. А значит, типа должен владеть собой. Но стоило увидеть Нику в разобранной постели: сонную, уязвимую, нежную, милую… Подбор этих сопливых существительных с грохотом свалился невесть откуда! Словно рояль на голову. Размазало.

"Сука…"

"Но ведь Кузя такая…"

"Она, бл*дь, такая красивая…"

Каждый день примерно сотня нелепых рифм формировалась в его воспаленном мозгу. Чтобы настолько частило, раньше такого не случалось. Писал от случая к случаю, без особого рвения. А с появлением Ники словосочетания беспрерывно гремели внутри него. Да еще какие! Ущербные. Безмерно постыдные. Недопустимые.

Попал под раздачу губительных акций…

Душат реакции, хоть не знает никто.

Сердце сквозь решето эмоций,

Порхающими бабочками падает вниз живота.

— Давай убежим, Сережа, — шепотом предложила Кузя.

И он в одно мгновение забыл, что наложил арест на свои долбаные эмоции.

Градский всю сознательную жизнь считал, что он со странностями. Но то, что происходило той ночью, привело к пониманию, насколько легко Ника может с ним конкурировать. Выскользнув из постели, она приказала ему отвернуться. Сама же, сбросив пижаму, в потемках стала натягивать уличную одежду. Видел лишь слабые очертания ее фигуры, но этого хватило, чтобы потом часами дорисовывать детали.

"Полный пи*дец…"

К счастью, в плане сборов Кузя продемонстрировала весьма похвальный темп. И пары минут не прошло, как она проинформировала Сергея о своей готовности. И тут же скомандовала выходить через вахту и ждать ее за общежитием. Он, конечно, и предположить не мог, что сама Ника выберется через окно.

В одной из комнат первого этажа смекалистые парни перепилили и разогнули прутья железной решетки. Услышав тихий басистый оклик, Град обернулся.

— Салют-салют, — с ухмылкой поздоровался один из парней. — Забирай свою красотку.

Физиономия парня исчезла довольно быстро. В проеме показалась Кузнецова. Выбравшись на водоотлив, она присела, свесив ноги. Сергею не оставалось ничего другого, как помочь ей спуститься. Контролируя свою похотливую натуру, он протянул руки и обхватил ими Нику за талию. Оторвав ее задницу от ледяной поверхности, лишь на мгновение прижал девушку к себе. Задержав дыхание, позволил ей медленно соскользнуть по своему телу.

Полетели секунды, в течение которых Град должен был ее отпустить.

Сердце за ребрами застучало, как набат. Именно под этот оглушительный аккомпанемент разношерстные эмоции начали внутри него свою привычную войну. Внизу живота снова возникло горячее напряжение. Оно поднималось вверх, опаляя теплом грудные мышцы и забивая горло.

Непроизвольно сжал девушку крепче. Быстрое дыхание Кузи скользнуло по его коже, когда он, вопреки всем запретам, наклонился к ее рту. На краткий миг их взгляды встретились, и за его ребрами произошел форменный переворот. Следом, не давая времени на выдох, в груди разлилась ноющая боль.

— Сережа… Где ты оставил машину? — спросила Ника с отчетливой дрожью в голосе. — Холодно.

Без каких-либо пояснений отпустил ее. Развернулся и двинулся в сторону парковки. Подстраиваясь под его шаг, она, как обычно, вцепилась в его руку.

— Ты можешь гулять до утра, Сереж? Родители не кинутся искать?

Скосил в ее сторону хмурый взгляд, пытаясь определить: шутит она или серьезна?

— Поняла, — закатила глаза. — Глупость спросила. Ты же гуляка.

— Я должен смутиться?

— А ты умеешь смущаться? Хотела бы я это увидеть.

— Молчи уже, — открыв перед ней дверь, подтолкнул к машине.

— А в дороге тоже нельзя разговаривать?

— Смотря, о чем.

— У меня есть замечательная тема. Даже две, — выставила перед ним пальцы.

Вздохнув, перекинул ее ноги через порог.

— Я не сомневаюсь, — захлопнул дверь.

— Физрук сдал позиции, — возбужденно затараторила, как только Град занял водительское кресло. — Представляешь?

— Представляю.

— Но мне теперь нужно тренироваться, чтобы досдать нормативы во втором семестре.

— С подтягиванием начнем после каникул, — завел мотор и направил автомобиль к выезду из жилой зоны. — До этого ты должна освоить отжимания. Сейчас у тебя недостаточно мышечной силы. Когда научишься отжиматься, можно тренировать "хват". Негативную фазу отжиманий. И только потом полноценно…

— Эх, — вздохнула с преувеличенной грустью. — Заниматься на зимних каникулах — отстой. Но ты прав, конечно, оттягивать муки некуда. Надо.

— С колен получается? — перестроившись, окинул Нику беглым взглядом. — Отжимания?

— Не особо.

— Тогда от стены начинай. Каждый день.

Доминика кивнула, опуская взгляд к лежащим на коленях рукам.

Всеми силами пыталась держаться непринужденно. Только, вопреки всем стараниям, у нее до сих пор кружилась голова. Понятное дело, для Града не было ничего удивительного в том, чтобы прикасаться к девушкам. Делить с ними самые интимные моменты. Выжимать удовольствие.

Для Ники же все ощущения являлись новыми и от этого чрезвычайно волнующими. От одного лишь взгляда Сережи у нее затруднялось дыхание. Что уж говорить о прикосновениях? Ворох постыдных мыслей и непрошеная отзывчивость плоти пугали до ужаса.

Подняв глаза, в полумраке различила лишь очертания его профиля. Подавила очередной вздох, судорожно натягивая рукава толстовки и сцепляя руки между собой. Отвернулась к окну, но в замкнутом пространстве запах его одеколона не давал переключиться. Дразнил обоняние и провоцировал непозволительные мечты.

"И как это остановить?"

— Будешь спать? — спросил Серега. — Или можно музыку включить?

— Включай, конечно. Только, пожалуйста, что-нибудь нормальное.

— Нормальное — это типа Киркоров? — встретившись с Доминикой взглядом, усмехнулся.

Прищурившись, она слегка толкнула его в плечо.

— Даже не вспоминай.

— Я ничего такого не сказал, — продолжал улыбаться. — Вопрос только по музыке.

— "Баста" будет нормально.

Исполнил ее пожелания. Из динамиков полетела "Моя игра".

— Ты сказала, две темы, — оторвавшись от дороги, посмотрел внимательно. — О чем вторая?

— Да так… — неожиданно смутившись, пожала плечами и улыбнулась.

Серега вернул взгляд на дорогу, а Доминика, не в силах отвести свой, смотрела на него до неприличия долго.

— Так что? — поймал ее влюбленный прицел.

— А? Что?

— О чем ты хотела рассказать?

— Да ерунда, в общем… — опустила взгляд.

— Все равно расскажи.

Улыбнулась, всеми силами игнорируя то, как волна тревожного трепета ударилась в ребра и рассыпалась по ним горячими искрами. Ника сама своего настроения не понимала. В одну секунду ей хотелось, чтобы Сергей разгадал ее чувства, а в другую — при одной мысли об этом ей хотелось умереть.

— Слышала, у Карпа грядет вечеринка по поводу конца семестра и нового года, — тихо начала Ника. — Аля с Русей хотят пойти. Но я… Мне…

— Что?

— Мне бы не хотелось мешать и создавать неловкие ситуации. Знаешь, твои подруги меня не любят…

— Они мне не подруги, — спокойно произнес Градский, окидывая ее взглядом. — У меня только одна подруга — ты, — поймал и удержал от возбужденных жестикуляций ее ладонь. — Пойдешь со мной?

— Пойду, — для верности еще и кивнула.

Ослепительно улыбаясь, неожиданно поднял ее руку к своему лицу и слегка коснулся губами дрожащих девичьих пальцев. А после, когда Ника, от судорожного волнения сменившая три кожи, готова была ее отдернуть, сжал и пристроил на своем бедре, продолжая поглаживать чувствительную ладошку.

Если по городу движение еще оставалось напряженным, то за городом их приветствовала практически пустая трасса. Серега машинально вдавил педаль газа до упора.

— Не надо так быстро, Сереж, — попросила Кузя, вжимаясь в сидение.

— Боишься?

— Немного, — призналась она.

Хотел заверить, что с ним ее опасения беспочвенны. Но вместо этого начал плавно сбрасывать скорость. Карп бы его засмеял, определенно. Только его в машине не было. Была Кузька и он, странный бесчувственный тип, готовый сделать для нее все, что угодно.

Полчаса спустя они въехали в родной город Кузнецовых и припарковались на обочине узкой улицы, перед указанным Никой домом. Входя во двор, Град спросил:

— Это ваш дом?

— Нет. Наш — следующий, вниз по улице.

— Тогда что мы тут делаем?

Вместо ответа Ника попросила его встать под окном, спиной к стене.

— Сцепи руки, чтобы я могла на них опереться.

— Зачем? Что ты собираешься делать?

— Не задавай вопросов. Просто помоги мне, Сережа.

Раздраженно выдохнув, сделал, как она просила. Кузя уперлась одним коленом в его сцепленные руки. Чуть потянулась, для устойчивости вцепилась в водоотлив, замерла на мгновение и, наконец, громко постучала.

Град краем глаза видел, как в распахнувшееся окно высунулась патлатая голова совсем "зеленого" пацаненка.

— Николя? Коля, ты? Я, блин, чуть не обоср*лся… Что здесь делаешь? Когда приехала? — зачастил мальчишка ломающимся голосом.

— Санки одолжишь? — все, что спросила Ника.

— Ты че, с дуба рухнула? Три часа ночи!

— С черешни. В одиннадцать лет. Так санки дашь?

— Ты свои не можешь взять? Это прикол новый, что ли?

— Не будь таким глупым, Васятка. Я не могу пойти домой. Мама меня потом не выпустит.

— А-а-а, — протянул важно, с понимание. — А с кем ты? — выглянул. Оценив крупную темную фигуру Града, присвистнул. — Понятно… Пошла все-таки по наклонной. Созрела девочка.

— Выходи уже давай, — проигнорировала его замечания Кузнецова. — Все равно не спишь же, знаю. В стрелялки свои валишься.

У сарая, к которому Ника прекрасно знала дорогу, тощий и сутулый сосед важно представился Граду Василием. Пожал руку. Спросил сигарету.

— Какие сигареты? Ты что, курить начал?

— Да нет, — промямлил подросток, смущенно откидывая длинную челку. — Это я так… Для солидности.

— Даже не вздумай пробовать. Доложу отцу.

— Тогда я твоему доложу про этого качка, — и тут же с опаской глянул на "качка". — Ладно. Не расскажу. Пошутил я.

— Давай уже санки, — поторопила его Кузя.

— Вот. Бери. Только смотрите, осторожно. Я днем съезжал, чуть зубы себе не выбил. Накатали, жуть как скользко. Чистый лед.

— Васятка, не учи ты ученого. Справимся.

Град не был так же уверен. Смотрел на потертое транспортное средство с подозрением. А когда увидел горку, по которой им предстояло съезжать, попросту офонарел. Ею оказалась обычная вершина, с хвойными деревьями и кустами. Накатанной и вычищенной являлась только тропинка, петляющая среди этой поросли, как будто изначально ее прочертил кто-то невменяемо пьяный.

Ночь. Лес. Снег. Собачий холод.

Кузя явно не дружила с головой. Но не ему же ее лечить и воспитывать. Или ему?

В гору поднимались минут пятнадцать. А потом, с безумной скоростью, неслись вниз целую вечность. Ника визжала и кричала. Града моментами тоже подмывало орать. Но не было возможности. Приходилось следить за направлением этих долбаных санок. Кочка, углубление, и они уже смещались в бок. В некоторых местах, по непонятным причинам, та или иная сторона скользила сильнее, провоцируя заносы. Но настоящий водоворот ощущений подступал от живота к горлу, когда на выступах их, будто с трамплина, резко выбрасывало вперед.

Прижимал Кузю так крепко, как только мог. Фиксируя по бокам руками и коленями. Во время этого безумного спуска ее миниатюрные строение и рост служили бескомпромиссным плюсом.

В конце дистанции санки в очередной раз чрезвычайно высоко подскочили, и они оба все-таки вывалились на снег.

На миг в лесу возникла полнейшая тишина.

Потерев ушибленное бедро, Ника нарушила ее протяжным стоном. А затем, к удивлению Градского, начала громко и долго хохотать.

Он с легкостью повторил ее эмоциональную реакцию. Ощущая внутри себя величайшее чувство восторга, непередаваемой радости и непривычной легкости. Наперекор гормональному выбросу, который, как правило, приводил в действие совсем другие механизмы, Град смеялся. По-настоящему. Искренне.

Обнимал и прижимал Кузю к себе дольше положенного, потому что в тот момент им впервые руководствовало не чистое вожделение. Какое-то другое, как он посчитал, безопасное чувство. А еще потому, что Ника ему позволяла.

Глава 14

Мой океан — это ты…

Маяк среди темноты,

Мой океан — это ты.

В последние дни декабря Ника стала вести себя особенно странно. Динамила его, прикрываясь зачетами, экзаменами и выступлениями. Как подозревал Град, избегала оставаться с ним наедине. Встречались только на нейтральных территориях в присутствии других людей.

"Че за хр*нь?"

Собирался выяснить все на новогодней тусовке. Уже предвкушал, как заманит

Кузю на второй этаж и закроется с ней в комнате. Но Карп в последний момент отменил вечеринку. Верка разнесла полдома и ему голову заодно. Пока Серега с Максом возился, Ника умудрилась проститься с ним посредством телефонной связи и укатила домой.

Вроде как жаждал, чтобы она ненадолго уехала. Нуждался в передышке.

А на деле… С началом нового года и своих последних зимних каникул досконально познал еще одно новое чувство. Тоску. Невесомое, сложное, ненасытное чувство. От одной лишь мысли о Кузе внутри все скручивало. Ныло и ныло, душу вытягивало.

Паранойя.

Раньше верил в то, что время течет равномерно. А тут вдруг задумался, что во вселенной что-то идет не так. Один день пролетает незаметно, а второй — тянется, словно ему утроили норму часов. Ждешь и ждешь… Когда же вечер? А потом за ночь сто раз просыпаешься — утро не приходит.

К черту притворство и изворотливость, целыми сутками мыслями только о ней исходил.

"Кузька…"

"Плюшка…"

"Мурзилка…"

"Сахарная плюшечка…"

Хоть бы позвонила. Нет, у нее же все прекрасно! Фотки постила по несколько штук в день.

"Счастливая".

"Пушистый друг и я".

"Устала…"

"Две золотые рыбки, одна платиновая и суровый хозяин аквариума)))))".

"Просто утро и… сюрприз от мамочки".

"Приготовила папуле завтрак)))".

"Руся! Скучаем по тебе) Сегодня с Алей вспоминали нашу тройную ветрянку и метания папы))) Правда, фото огонь?"

"Прогулка)))".

"Ночной скайп-чат КВНщиков: уже не можем друг без друга жить!"

"Бабушка пытается научить меня нормально готовить… Пока результат не впечатлил, даже папу".

"Аля молчит после манипуляций зубного врача. Ника грустит. Оказывается, без занудства старшей сестры тоже плохо. Приготовила ей бульон и красивую розовую трубочку))) Вместо тысячи слов!"

Написала. Соизволила. Спустя десять дней.

Республика Кузентай: Привет, Сережа))) К сожалению, не получится увидеться на каникулах. Общежитие не принимает. Папа не отпускает. Как ты? Ок?

Руки в кулаки сжались, только эта внешняя реакция — еще ерунда. Внутри все скрутило.

СЕРЕЖА: Привет. Нормально.

Республика Кузентай: Чем занимаешься?

СЕРЕЖА: Скажи отцу, что будешь с Уваровой, а заночуешь у меня.

Республика Кузентай: Не хочу врать родителям.

СЕРЕЖА: Ладно, забей. Увидимся через шесть дней.

Обозвал себя идиотом несколько раз! И все же ничего другого ей так и не написал. И Ника, мать ее, замолчала.

Только ночью, вернувшись от Карпа, увидел два пропущенных вызова и новое входящее сообщение.

Республика Кузентай: Знаешь, я, кажется, скучаю… Очень.

После этих слов едва не сорвался. Внутренности судорогой скрутило. Дышать тяжело стало. Сердце, отсчитывая нездоровый спринтерский такт, загремело в груди.

Вышел из дома. Сел в машину. Завел мотор. А потом мозг расплющили болезненные, но здравые мысли.

"Ну, куда?"

"Зачем?"

"Что я ей скажу?"

Собрался. Взял себя в руки. Вернулся домой. Важные телефонные переговоры отца резко прекратились. Уставился на Серегу, как на буйного психопата.

— Ты чего туда-сюда ходишь? Приехал. Обратно сорвался. Разгазовал мотор… Показалось, ворота снесешь. Чего вернулся? Случилось что?

— Нормально все. Планы поменялись.

— А головой об руль зачем биться?

— Бать… Вот сейчас не начинай. Настроение вообще ноль.

— Ты что-то принимал? — подозрительно прищурился Николай Иванович. — У тебя галлюцинации?

— Точняк! Двор захватили зеленные человечки, а на крыше сидит дракон.

— Как же меня достали эти твои шуточки…

Через шесть дней, когда вернулась Кузя, Град обратно почувствовал себя роботом, которого не программировали на эмоции. Они с новой силой его ломали.

Ника пританцовывала вокруг него и без конца просила:

— Улыбнись, Сережа. Улыбнись!

Тарахтела, по привычке, без умолку. Даже Аля с Русей из комнаты сбежали. У Града самого уже голова лопалась. Он бы вместо болтовни предпочел ее обнять. Казалось, что за две, с небольшим, недели она как-то изменилась. Не сказать, что выросла. Но что-то в ней по-другому стало.

Отвыкла от него? От его прикосновений?

Глаза по-прежнему горели и улыбка с ног сшибала. Если бы можно было отключить звук, смотрел бы вечно.

— Сереж, ну что ты молчишь? Я тебе, как сестра?

— Нет. Сестра у меня только одна.

— А кто я тебе? Ну, не брат же?

Поймав за руку, остановил хаотичные перемещения. Притянул на колени. Обнял осторожно.

— Ты так много говоришь, — упрекнул, хотя в тот момент она как раз замолчала, глядя на него во все глаза. — Иногда мне хочется заклеить тебе рот скотчем.

Чтобы не пялиться на ее губы, повернул голову в сторону. Ткнулся лицом в распущенные волосы. Вдохнул глубоко, сцепляя пальцы на тонкой талии.

— Не надо скотча. Я помолчу, — тихо произнесла Доминика.

Пытался не реагировать, когда она прильнула к нему ближе и обняла за шею. Но в ее объятиях снова чувствовал весь тот сумасшедший каламбур эмоций, которые не пробуждал в нем никто иной.

Шесть лет спустя много думал о том, что то время было идеальным, чтобы все изменить. Извергнуть свои чувства, перестать делать вид, что их не существует. Они были реальными. Они не давали ему спать. Мешали заниматься привычными делами. Все, что он делал день за днем, так это думал о Доминике. Открывал новые чувства и ощущения. Нужно было менять свою жизнь именно тогда. Но он не знал, каким станет дальше. Каким он может быть? Насколько еще могла деформироваться его нервная система? Был ли он безопасным? А что, если опасным? Разрушающим? Что, если в один день он снова очерствеет? Не захочет ее больше видеть? Что с ней делать тогда? Ни за что на свете он не хотел Нике навредить.

В январе они вдвоем посетили концерт "Басты". В феврале большой толпой отметили восемнадцатилетние Ники. Град подарил ей огромный букет красных роз и цепочку с подвеской в виде солнца. Мать заверила, что это классика, и ей обязательно понравится. Доминика визжала от восторга, только увидев цветы. В марте мать Градского подтолкнула его к мысли, что с Международным Женским днем свою подругу он тоже должен поздравить. Снова цветы и плюшевый медведь ростом с саму Кузнецову.

У них было много счастливых моментов, но иногда они не могли поймать тот самый идеальный баланс. Замирали. Часто и поверхностно дышали. Обжигали друг друга взглядами. Все было понятно. Им обоим. Но они упорно, упорно притворялись слепыми глупцами.

Треть суток вместе, совместных фотографий миллион.

Контроль всего, над чем Град работал. Учился. Так ему казалось… Хотя моментами становился неуравновешенным. Зависимым от своих желаний. Наглым, похотливым придурком.

Приучил себя к мысли, что Ника особенная. Ее трогать нельзя.

Получалось держать за руку. Прикасаться по-дружески. Когда же накрывало, сам ее избегал.

Напивался. Гонял по трассам. Бл*дствовал без разбору.

Горячий. Горящий. Болеющий ею, с ремиссиями и рецидивами.

Каждое утро ждал Кузю во дворе университета. Если случалось, что повздорят из- за какой-то ерунды, переживал, чтобы не дулась. Мысль о том, что мимо пройдет, разрывала сердце.

В апреле как-то случилось, что Град действительно слажал по-крупному. Вместо того чтобы к Доминике приехать, как договаривались, поддался своим животным желаниям. Тр*хал другую, пока она, раз за разом набирая номер телефона, ждала его до сумерек у кинотеатра.

Обиделась. На следующий день впервые прошла мимо него в университете. Даже не взглянула. Почувствовал, как грудь сдавило. Не слыша и не видя никого вокруг, двинулся за Кузей в корпус.

Она стояла со своими сокурсниками. Красивая. Идеальная. Сладкая хорошая девочка. Ее рот, как и обычно, быстро двигался, извергая какие-то слова и звуки. Но Град, оглушенный своими агрессивными и кипучими переживаниями, не разбирал, что именно Ника рассказывала, словно она изъяснялась на незнакомом ему языке.

Вторгаясь в кольцо ее друзей и прихлебателей, встал прямо перед ней.

Она моргнула, поджала губы и сморщила лоб, демонстрируя свое недовольство.

— Надо поговорить, — спокойно сказал Серега.

И эта фраза провалилась в повисшую вокруг них тишину. Все молчали, прислушиваясь.

— Через две минуты начинается пара. Извини.

"Нет, ну, ни хр*на себе!"

— Или ты идешь. Или я тебя несу.

Скрестив руки на груди, Ника сощурила глаза и ехидно улыбнулась.

— На руках меня по универу еще не носили, — зарисовалась перед друзьями, кокетливо стреляя глазками.

Повторной провокации для Града не требовалось. Поднял ее заносчивую задницу под настырным вниманием толпы студентов и преподавателей. Прижал к груди с каким-то остервенелым собственничеством. Ника сердито выдохнула, что-то пробурчала и оттолкнулась ладонью от его груди. Только ни ее недовольство, ни это движение ничего не поменяли. Не позволил увеличить дистанцию.

Более того… Хотелось сжать ее с такой силой, чтобы кости затрещали.

Развалившаяся на матах баскетбольная команда рывками загоготала, когда Сергей внес Кузю в спортзал.

— Что случилось, Град? Приспичило?

Ему-то не до них, а Плюшка еще больше напряглась. Вспыхнула, едва не загорелась от смущения.

— Сухой, прожектора в другую сторону и базар попроще. Если Кузя обидится, тебя мать родная не узнает.

Закрыв дверь женской раздевалки, опустил девушку на пол.

— В чем дело, Сережа? Какая муха тебя укусила? Что ты вытворяешь?

— Это ты мне скажи, что происходит? Что за показательный мороз? Проплыла, даже "здрасьте" не уронила. Нос задираешь.

— Ничего я не задираю! Здрасьте! Чтобы тебе полегчало… А теперь дай мне выйти.

Стиснув зубы, попыталась протолкнуться мимо него к выходу. Он, естественно, не пустил. Преградил дорогу. И когда она нырнула в другую сторону, сделал ответное движение.

— Дай пройти!

— Нет, пока ты не скажешь, из-за чего злишься?

— А ты сам не понимаешь?

Кивнул, опуская взгляд вниз. Принял покаянный вид. Да он все, что угодно, готов был сделать, только бы ее отпустило!

— Да, — еще раз кивнул. — Надо было позвонить… Предупредить, что не получается приехать.

— Твое сообщение ни черта бы не изменило! — яростно толкнула его в грудь. И тут же сжала руки в кулаки, как будто пытаясь удержаться от дальнейшей агрессии. Зажмурилась. Сделала неторопливый вдох и еще более медленный выдох. — Мы договаривались. Если тебе с… другими интереснее, чем со мной — так я больше не стану мешать!

— Мне с тобой хорошо, — откровенно заявил Сергей. — Нет, бывает и хр*ново. Очень хр*ново. Выворачивает. Башню срывает. И все равно я хочу быть с тобой.

Кузнецова выдохнула с такой силой, словно рассчитывала извергнуть через ноздри огонь.

— Сейчас же выпусти меня! Не хочу тебя больше видеть. С меня хватит, слышишь? Отвали!

Понимал, что Кузя так говорит только из-за того, что злится, и пытался не принимать ее слова близко к сердцу. Но… было больно.

— Ладно. Успокойся. Я отпущу, — осторожно тронул за плечи, пытаясь поймать ее сердитый взгляд. — Поговорим после пар?

— После пар я буду занята, — сообщила нарочито равнодушным тоном.

— Чем? — терпеливо спросил он.

— Иду с Ромой в кино.

— Что? Какого хр*на?

— А что такого, Сережа?

Понимал, что не имеет права запрещать ей общаться с другими парнями. Понимал… Но понимать и принимать- разные вещи.

— Не пойдешь ты никуда! Напиши ему прямо сейчас, что поменяла планы.

— Как ты вчера? И не подумаю, — заявила Кузя с вызывающим апломбом. — Я хотела посмотреть "Ворона". Не с тобой, так…

— Закрой рот, — голос Градского прозвучал уже совсем по-другому.

Горячая ярость, которая хлестнула его изнутри, наружу прорвалась ледяной интонацией.

Обсосок по имени Рома его давно бесил. А уж в тот момент! Мысль о том, что он прикоснется к его Нике… Одно дело — контролировать свою нездоровую тягу к ней, другое — терпеть, когда ее трогает кто-то другой.

— Или ты ему отказываешь. Или я ломаю ему ноги.

На лице девушки отразился шок. Челюсть отвисла и мелко задрожала.

— Сережа, ты сдурел, что ли???

— Я тебя предупредил.

Опасаясь ненароком ей навредить, приказал себе уходить. Вылетел из раздевалки, громыхнув напоследок дверью так, что стены завибрировали.

Понимал, что нужно было действовать мягче. Уговорить Кузю иными словами. Запудрить ей мозги, чтобы она сама сделала выбор в его пользу. Но, бл*дь… Трудно звучать, как принц, если в душе ты обыкновенный засранец.

Глава 15

Без тебя, родная, я-не я.

Ты — моя магия, ты — аномалия.

Послушалась. Не пошла с Черниченко в кино.

Вместо него выбрала какого-то левого чувака из параллели: прилизанного ботаника в очках с толстыми стеклами, трижды в неделю носившего за собой кофр со скрипкой. На такого даже Граду с его разболтанной нервной системой стыдно было набрасываться.

Только кипящий котел эмоций за его грудной клеткой не позволял отпустить ситуацию.

Разорванный сердечный ритм. Затруднительная вентиляция легких. Маниакальные, бредовые, абсолютно антагонистические одна к другой мысли.

— Руся, оставь нас ненадолго, — войдя в комнату, бросил вместо приветствия старшей сестре, даже не взглянув в ее сторону.

Все внимание Градского рефлекторно ушло в уже привычном направлении.

Доминика быстро поднялась с кровати, суетливо откладывая в сторону книгу. Расправив толстовку, напряженно застыла перед письменным столом, словно всерьез опасалась того, что он ка нее набросится.

— Серег… — замялась Руслана.

Но это не Алина. С ней, к счастью, проще договориться.

— Пожалуйста.

Одно слово, пропитанное фальшивой мольбой и совершенно лишним, свойственным Сереге нажимом, вкупе с соответствующим взглядом — все, что потребовалось.

Если опасения Ники относительно него и были реальными, упрямство и гордость не позволили ей задержать сестру.

Руслана вышла.

Дверь тихо захлопнулась. Они остались одни.

— Почему ты так поступаешь, Кузя? — тихо спросил Градский.

Он ее действительно не понимал. Чувствовал, что истинные эмоции и поведение Доминики противоречили друг другу, как день и ночь.

— Как, Сережа? Что ты имеешь в виду? — едва слышно уточнила она.

— Я просил тебя не ходить с другими в кино. Я просил тебя, Ника, — голос, вопреки намерению оставаться спокойным, рубанул пространство суровыми и грубыми нотками.

— Нет, ты не просил, Сережа. Ты поставил мне ультиматум. Ты угрожал Роме.

Кивнул. Сердито, едва сдерживая свои эмоции, вдохнул через нос. На долгие секунды задержал дыхание. Медленно выдохнул через рот.

— А ты спросила меня, почему? Почему я не хочу, чтобы ты с ним куда-либо шла? Спросила? Нет, ты два дня меня показательно наказывала! Сбрасывала звонки и не отвечала на сообщения. Считаешь, эти детские приемчики решат проблему? Мы это уже проходили, Ника. Не поможет.

Девушка нервно дернулась назад, отступая, когда Град сделал несколько шагов вперед. Замер, когда ей пришлось упереться задницей в столешницу. Не хотел загонять в угол, но держать дистанцию становилось все сложнее. Зверски тянуло прикоснуться. Хотя бы так, как она позволяла ему раньше. Только сейчас видел, Кузя бы не позволила ему и того.

Бетонной стеной между ними стояла горькая обида. Сергей понимал свою вину и опасался того, что в пылу этой горечи и сопутствующих ей эмоций Доминика зайдет слишком далеко.

— Почему ты не хочешь, чтобы я шла с Ромычем в кино? Он тебе не нравится? Что- то плохое о нем знаешь?

Когда она озвучила эти вопросы, внутри Градского словно тумблер сработал. Казалось, что вся кровеносная система и сердце загорелись, как гирлянды на елке под воздействием недопустимого напряжения. Одномоментно стало душно и тесно внутри собственного тела.

Мрачная тень набежала на красивое лицо Сергея. Мышцы напряглись, а глаза стали практически черными. И Доминике стало отчетливо понятно, что Ромка ему не просто не нравится.

"Боже…"

"Молчи, умоляю…"

"Не говори… Не озвучивай!"

"Не молчи… Умираю…"

Внутри нее тоже происходила психологическая борьба. Две взрывные и отчаянные натуры воевали в ее теле за право принятия жизненно важных решений. Одна сидела в голове, вторая заняла более выгодную, но менее твердую позицию, разместившись в чувствительной сердечной мышце. Обе упрямые, порывистые и лишенные опыта, они безрассудно махали шашками, в участившихся попытках получить единовластный контроль. Первая требовала раз и навсегда прогнать Градского, вторая — броситься ему в объятия, как в тот первый раз, когда он пришел с утешениями.

— Дело не только в Черниченко, — подтвердил ее догадки Градский.

Неторопливо вдохнув и выдохнув, он прикрыл глаза, скрывая от нее весь свой морок.

И сердце Доминики, опережая слова и домыслы, ускорилось. Растревожилось раньше, чем Сергей открыл глаза и безвозвратно разрушил иллюзию их чистой бескорыстной дружбы.

— Я хочу, чтобы ты всегда была только со мной, — застыл на ней горящим взглядом. Именно он смутил Нику даже больше, чем сами слова. — Только моей.

Не в силах пошевелиться, будто приговоренная, наблюдала за тем, как Градский, в прямом и переносном смысле, сокращает между ними расстояние.

Стал вплотную. Сжал горячими ладонями ее безвольно повисшие вдоль туловища руки. Сплел пальцы. Прислонился лбом к ее лбу.

— Не надо… — выдохнула едва слышно, прикрывая глаза.

Не только кожа покрывалась жарким румянцем, внутри все вспыхнуло. Загорелось. И одновременно задрожало.

— Почему нет? — так же тихо спросил он. — Я не могу без тебя, Ника. Задыхаюсь. Не могу без тебя. Все — не то. Все. Весь мир в тебе заключен.

Молчала, не находя нужных слов. Только дышала часто и шумно, пожизненно вбирая в себя его признания и его неприкрытые эмоции.

Градский тоже замолчал, набирая в легкие воздух. А Ника, наконец, решилась поднять взгляд и заглянуть в бушующую внутри его темных глаз бурю.

Скрещение взглядов послужило сигналом, будто гонг прозвучал, одновременно расцепили пальцы. Руки Сергея обхватили лицо Доминики, а ее — сплелись на его затылке, скользнули по коротким волосам.

Соприкоснувшись лицами, кожа к коже, способны были только дышать, чтобы выдерживать этот губительный для них обоих контакт.

— Не хочу, чтобы ты с кем-то другим ходила. Не хочу, чтобы кто-то, кроме меня, тебя трогал, — придавил быстрым шепотом.

И Ника, наконец, решилась выразить то, что и ее долгое время беспокоило.

— В таком случае я хочу, чтобы ты тоже был только моим. Только со мной.

***

В ту ночь Доминике не удавалось уснуть. Она беспрерывно думала о том, что сказал ей Градский. Прокручивала каждое слово, повторяла интонацию, воспроизводила его горящий взгляд. Думала о Сергее и не понимала, как ей вести себя с ним дальше.

Сердце работало с нагрузкой, мышцы сковывало болезненным напряжением, тело периодически бил озноб, мысли сбивались и путались, словно она переплывала широкую реку и никак не могла достигнуть берега.

В углу Алины зажегся светильник. Негромко вздохнув, девушка поднялась и прошагала к кровати младшей сестры.

— Эй, — тихонько приветствовала она Нику, пригладив разбросанные по подушке волосы. — Ну, что с тобой? Всю ночь вертишься. Живот болит?

— Нет, — со вздохом отозвалась, принимая сидячее положение. — После той таблетки боль прошла почти сразу же.

— Тебя что-то беспокоит?

Ника закусила губу и едва различимо кивнула.

— Градский? Переживаешь из-за него?

Снова кивок вместо ответа.

— Разве вы не помирились, когда он днем приходил?

— Ну да, помирились. Просто… Я не знаю, Аля… Если я расскажу, обещай, что не станешь напирать со своими советами?

— Обещаю, — мгновенно согласилась старшая сестра, ободряюще сжимая Никину ладонь.

— Он озвучил такие вещи… Помнишь же, из-за чего мы поссорились? — уточнила скорее для себя, так как никак не получалось сформировать мысль.

Алина кивнула. Естественно, она все знала до малейших подробностей. От нее трудно было что-то укрыть.

— Он приревновал тебя к Черниченко.

— Вот ты сразу выводы такие делаешь? — удивилась Ника. — Откуда? Он не сказал тогда, что ревнует. Я подумала, что он просто ему не нравится. Да и привык Градский к тому, что я всегда только с ним. А сам? С этой кривозубой Сысоевой! Знаешь же, как я расстроилась.

— Да она специально все в радужных красках представила, чтобы тебя задеть.

— Аль, она сказала, цитирую: "Ну, ты, малая, и настырная. Весь вечер нам испортила! Трезвонила, как потерпевшая! У Града же на тебя Киркоров стоит. До сих пор в ушах это унылое фуфло! Серега с ритма сбивался…"

— Да мало ли, что она сказала! — бойко отреагировала Алина, обесценивая каждое сказанное Сысоевой слово. Хотя нет, одно предложение, вычленив из него "Киркоров", она бы оставила. Остальное — все фуфло. — Ник, Градский, конечно, блядун еще тот, и я тебя об этом сразу предупреждала. Но ты сама сказала, что у вас другие отношения, и тебя это не волнует. Значит, все-таки волнует?

— Теперь волнует.

— Конечно, волнует, — выдохнула Алина. — И это нормально. Но, знаешь, все эти случайные девушки, они специально приукрашивают тот мизер, что им дает Градский, намеренно стараясь задеть тебя, потому как они тоже не слепые, хоть и дуры. Видят, как он смотрит на них, и как смотрит на тебя. Едва ты появляешься в поле зрения Града, он же ко всем интерес теряет! Смотрит, как одержимый!

— Правда-правда?

— Клянусь! Ты как думаешь, почему я перестала бычить против Градского? Не потому, что смирилась с твоим решением, ты меня знаешь. Меня подкупил именно он. Его отношение.

Доминика вздохнула, но уже с каким-то радостным возбуждением. Даже слегка улыбнулась, сжимая руки сестры.

— Так что он тебе сегодня сказал?

— Хочет, чтобы я была только его. Ну, а я, естественно, потребовала, чтобы и он был только со мной.

— И?

— Согласился, — уже настоящая широкая улыбка растянула губы Ники.

— И? Все же хорошо, нет?

— Теперь я переживаю, как именно все будет? Мм? — взволнованно откинула волосы за плечи. — Он ведь ничего больше не обещал и не предлагал. Мы по-прежнему только друзья. Я даже не знаю, как вести себя теперь?

— Не накручивай наперед. Действуй по ситуации.

— Думаешь?

— Знаю.

Ощутив колоссальное облегчение, Ника с благодарностью потянулась к старшей сестре и крепко обняла ее.

— Спасибо большое!

— Всегда пожалуйста, Никуша. Ты же знаешь, что можешь мне все рассказывать и в любой момент попросить совета?

— Да, знаю.

— Супер.

— Раз вопрос закрыт, давайте по норам, крольчихи, — сонно пробурчала Руся, перекатываясь на другой бок.

А потом была Пасха. Градский без приглашения и какого-либо предупреждения заявился к Кузнецовым домой. Мать с отцом с некоторым недоумением, но все же радушно принимали друга самой младшей дочери. За праздничным обедом без назойливого внимания приглядывались к парню, задавали какие-то вопросы. Сергей давал прямые ответы, пробовал все, что суетливо предлагала ему мать Кузнецовых, и практически беспрерывно смотрел на сидящую перед ним Доминику. Ей же от переживаний кусок в горло не лез! Даже любимый творожный кулич не вызвал должного гастрономического интереса. Щеки пылали жаром, руки подрагивали, в горле стоял ком.

И она, конечно же, на нервной почве все испортила.

— Мам, хватит уже его закармливать. Он не свататься ко мне приехал. Он просто ДРУГ.

Кузнецовы-старшие выпрямились и замерли, Аля с Русей прыснули смехом, и только Сергей остался невозмутим. Лицо абсолютно ничего не выражало, вот только взгляд — его Доминика запомнила надолго.

— Ника, что за бестактность?! Веди себя прилично, дорогая, — с улыбкой пыталась загладить неловкость Светлана Константиновна. — Простите, Сергей.

— Все нормально. Мне бестактность Кузи нравится.

— Кузи? — Андрей Иванович едва не подавился утиной грудкой.

— Я только хотела, чтобы вы все перестали напрягаться, — смущенно затараторила Ника, беспокойно жестикулируя. — Он такой же гость, как, например, Васятка.

— Ладно. Мы поняли. Друг. Не напрягаемся, — с той же улыбкой заверила мать, ловко подхватывая опрокинутый дочерью бокал.

— Мам…

— Ну, тихо уже, Никуша. Все нормально. Правда, Сергей? Вы же не свататься приехали?

Губы Градского растянулись в улыбке, едва он увидел парализованную от ужаса Кузю.

— Нет. Но что-то мне подсказывает, настанет еще и этот день.

— И очень хорошо, — подхватил Андрей Иванович. — А то, пока Васятка вырастет из своих компьютерных игр, Ника состариться.

Доминика вздохнула, прикрыла глаза и сжала пальцами переносицу.

— Супер! Обалдеть, ситуация!

— Но вы все же не спешите, — мягко засмеялась Светлана Константиновна. — Мы Алю в августе замуж выдаем, — добавила для Сергея. — Через год делаем ставку на Русю. А вам, ребята, придется подождать.

Ника сдержанно извинилась, поднялась и вышла из-за стола. Градский нагнал ее в дальней комнате, которая не сильно отличалась от жилища Кузнецовых в общежитие. Три кровати, три письменных стола, плакаты, пробковые доски, комод и шкафы. Отсутствовал только кухонный уголок.

— Хорошо, что ты психанула, Кузя.

— Это еще почему? Потому что ты постеснялся?

— Потому что мы, наконец, остались наедине, — спокойно пояснил Сергей.

Доминика старательно строила хорошую мину при плохой игре, но румянец, как и всегда, выдавал ее с потрохами. Занервничала. Разволновалась. Смутилась.

Градский подошел совсем близко. Обнял за плечи, осторожно потянул на себя. И, конечно же, она упала в его объятия, пряча лицо и ответно обхватывая руками.

Глава 16

В темноте упала звезда за горизонт…

Незаметно подкрался май. Если бы Град тогда понимал, что через два месяца им предстоит расстаться…

— Давай, давай, давай! Наваливай! — горланил с пассажирского сиденья Карп.

Знакомые улицы проносились мимо с запредельной скоростью. Из-за стремительного перемещения в глазах плясали и расплывались цветные блики дорожной разметки и городского освещения. Но нутряк долбил адреналин, а в нем Серега, ввиду своих психологических проблем и изменений, все еще критически нуждался.

Без Ники. Без секса. С водоворотом необъяснимых эмоций, которые петляют внутри его организма, будто блуждающая пуля.

Казалось, его нервная система с опозданием решила реагировать абсолютно на все. Даже сущая ерунда, которую в прошлом попросту не замечал, с недавних пор способна была поддеть плотину.

- *б твою… Откуда взялся? — на изломе изумления и внутреннего страха сипло произнес Карп.

Белая "Mitsubishi" выскочила с прилегающей "второстепенной" и, уверенно набирая скорость, понеслась к условленному финишу.

Зрительная концентрация Сереги дошла до предела. Зрачки расширились. Веки застопорились, не давая глазам закрываться.

— Сука, козел, — на одном дыхании выдал Градский. — Не успеем, "встречка" паровозом пошла. Полоса забита.

— Успеем… По правой.

— Ну, на х** такие коржики… Мало места. Не пройдем.

— Давай! Топи!

Горячая кровь, бесшабашный азарт и алкоголь толкали на необоснованный риск. Вильнув рулем, Град выдавил из тачки все, что можно.

— Да! Да! Да! — заорал Карп на финише.

Грудную клетку Сереги ударил прилив сумасшедшего драйва. Он ощущал себя счастливым ровно двадцать четыре минуты после заезда. Было нетрудно посчитать, зная время финиша. А потом к Градскому резко вернулась сумасшедшая неудовлетворенность. Карпов предлагал намурыжиться какой-то травой, но Серега понимал, что в итоге почувствует себя только хуже.

С этими эмоциональными качелями ощущал себя биполярным психопатом. Приходилось то всеми силами бороться с ванильными желаниями относительно Плюшки, то — с засасывающей, словно черная топь, злостью.

— Так что у вас с Кузей? Типа серьезно? Или все-таки друзья? — вопрос Макса заставил вынырнуть на поверхность реальности.

— Серьезно. Друзья.

Куда еще серьезнее? Плюшка — самое ценное в его жизни.

Но Карпа такой ответ привел в замешательство. Растерянно улыбаясь, он решился уточнить:

— Вот сейчас не понял. Серьезно — значит вместе, как на пальто варежки. Секс, поцелуи, разговоры о будущем и все такое… А дружба предполагает чисто платонические отношения без каких-либо неконтролируемых желаний и планов.

— Все, что ты перечислил и разделил на черное и красное — тупые ярлыки, — сердито отозвался Град. — Я себя под эти нормы не собираюсь вписывать.

— Ты-то не собираешься. А Кузя?

"А Кузя?.."

Для нее все было иначе? Ждала ли она от Сереги каких-то определенных поступков? Разве недостаточно того, что он ради нее перестал пьянствовать и бл*дствовать? Разве недостаточно его к ней отношения? Да он с ней носился, как с хрустальной вазой! В то время как самому хотелось совершенно другого. Хотелось до такой степени… Рядом с Никой все тело звенело от напряжения.

Свалив от Карпа, несколько часов наворачивал круги по городу. Размышлял, делал предположения, злился, расстраивался, ревновал, испытывал беспокойство…

***

Отложив учебник по английскому, Доминика потушила настольную лампу и забралась под одеяло. Вот бы еще сразу заснуть… В голове творилась суматоха. Ее занимали и донимали глупые и отчасти постыдные мысли.

"Градский…"

Алина советовала действовать по ситуации. Но почему-то все эти ситуации становились невыносимыми. Внутри разрасталась ноющая пустота. Неопределенные желания разбивали ее привычный самоконтроль в щепки. Даже если отпустить себя, не понимала, что именно хотела бы сделать. Одно точно: того, что было раньше, ей стало мало.

В закутках общаги вместо назойливых секретных разговорчиков об анатомических и технических особенностях Градского теперь обсуждали его целибат.

Порой Кузнецову так и подмывало вцепиться одной из "заинтересованных" в волосы. Но она держалась изо всех сил. Назло всем дурам, проходила мимо них с вызывающе самоуверенным выражением лица.

Никто ведь не предполагал, что сама она приходила в отчаяние.

Сестры, подруги, знакомые — у всех жизнь кипела! Они переживали романтические и интимные моменты близости. Делились своими незабываемыми впечатлениями с горящими глазами и пылающими щеками.

Ника же, как школьница — все понаслышке да из книжек.

Нецелованная!

Какой же дурой она себя теперь ощущала, вспоминая, как Град накануне своего дня рождения просил о поцелуе! Надо было тогда его целовать! Как хотелось, как умелось… Просто целовать, и все!

Прикрывалась глупыми моральными принципами, которые зачем-то сама себе навязала. Да кому они нужны в восемнадцать лет? Если душу и сердце распирает от неизрасходованных чувств. Казалось, еще немного, и ее попросту разорвет, потому как они разрастались и внутри уже не помещались.

Часто случалось, когда занимались в спортзале, оставались только вдвоем. Для Кузнецовой любой спорт — это сам по себе ад. Но… Особенно странно она себя чувствовала рядом с Градским. И жарко, и холодно — одновременно… Потная, взлохмаченная, в глазах шальной блеск, руки-ноги дрожат, аж волоски на коже дыбом. А в груди и внизу живота — кипящий котел.

Градский тоже вел себя необычно. Задерживал взгляд, тяжело дышал, часто прикасался, невзначай умудряясь буквально облапать.

Доминика как-то прочла, что во время физических нагрузок выделяются гормоны, провоцирующие сексуальное возбуждение.

"Неужели это оно?"

Настойчивая вибрация телефона прервала ее мучительные размышления.

— Хай, — шепотом поздоровалась, прижимая ладонь к горячей щеке. — Что-то срочное? А то Аля с Русей спят. Я тоже уже ложилась, — для убедительности даже зевнула.

— Срочно. Ты мне нужна прямо сейчас, — раздался в динамике хриплый голос Градского. — Можешь выйти? Я сзади, у окна.

Помедлила. Хотя, кого обманывала? Понимала, что не откажет.

— Ладно. Только оденусь. Пять минут.

Повезло, что ребята из сто двадцать седьмой находились у себя в комнате. Отпуская шуточки, они помогли Нике взобраться на подоконник.

— У вас пятнадцать минут, — крикнул один из парней Градскому и, подмигнув, понимающе улыбнулся.

Только Серега никак не отреагировал. Он словно не слышал и не видел их. С неясной растерянностью в глазах помог Доминике спуститься. Оттеснил под карниз водоотлива, видимо, не желая, чтобы их видели из окон.

Задержал в объятиях.

— Что-то не так? — взволнованно спросила девушка, чувствуя, как все внутри нее замирает и напрягается.

Градский выглядел, как человек, который с секунды на секунду полностью утратит самообладание. Качнувшись на пятках, он разжал руки и отступил назад. Провел ладонью ото лба до затылка.

Сглотнул и тяжело вздохнул.

Его скулы покраснели, будто, глядя на нее, он допустил какие-то неприличные мысли. Взгляд на мгновение опустился, а после держал ее на прицеле уже непрерывно.

— Что? Что случилось?

Он снова сделал шаг вперед. Затем второй. И… третий, прижимаясь совсем вплотную.

Невзирая на позднее время, в одной из комнат первого этажа негромко играла музыка, из другой — доносился смех, совсем рядом кто-то курил в открытое окно, и к ним доплывала горькая табачная дымка. Но Ника чувствовала и слышала только теплое дыхание Градского.

"О… Господи… Боже… мой…"

Сердце Сереги стартовало. Замолотило, как одержимое. Если оценивать его эмоциональное состояние — он в хламину.

Обхватил руками ее лицо, и все ощущения одним резким мощным скачком усилились. Почувствовал, как от Ники пошли ответные импульсы. Полетели, словно выстрелы. И все — прямо ему в сердце.

Трезвые мысли растворились. Осознал, что бороться с эмоциями, которые она в нем воссоздала, бесполезно. Словно бой с тенью: что ни делай, они останутся внутри него.

Навис над ней. Придвинулся непозволительно близко. Касаясь лицом ее лица, медленно и глубоко вдохнул. Она же зачастила со своими сладкими горячими вздохами.

Дрожь, словно электрический ток, пронеслась вдоль его напряженного тела. Располовинила. Парализовала.

— Сережа…

Грубые пальцы осторожно очертили хрупкий заостренный подбородок. Воздух застопорился в горле Градского и вышел со сдавленным шипением, когда он ощутил, как губы Доминики задрожали. Словно безумный маньяк, медленно прошелся пальцами по нижней мягкой плоти, затем — по верхней, очерчивая чувственный изгиб ее рта. Изгиб амура — узнал из чужих стихов. Узнал и забыл. А в это мгновение… Губы Плюшки — самый совершенный плод. Чистое искушение.

— Се-режа… — да она уже задыхалась.

— Вдохни поглубже, — проинструктировал хриплым голосом.

И едва она сделала вдох, впился ртом в ее губы. Эмоции, которые разлетелись внутри него, невозможно было осилить. Он кое-как их идентифицировал, большей частью не понимая того, что с ним происходит. Горячие дурманящие импульсы запульсировали по венам. Сердце разнесло, до боли расперло грудную клетку.

Чрезвычайная потребность, даже не в сексе, в безграничной близости, снесла Градскому голову. В ход пошли руки. Двинулись вниз по плечам Ники, задержались сначала на талии, потом — на обтянутых тонкой тканью пижамных штанов бедрах. Сминая пальцами широкий подол футболки, скользнул под хлопок, невесомо касаясь голой кожи. Доминика задрожала, крепче вцепляясь в его плечи. Сдавленный стон вырвался из ее горла и завибрировал на его нетерпеливо движущихся губах.

Градский тормознул, тяжело заглатывая воздух. Посмотрел в ее чистые широко распахнутые глаза.

"Красивая нереально просто…"

Умолял свой член не реагировать, но, увы, не мог скрыть своего сексуального возбуждения. Прижавшись к девушке, совершенно безотчетно и определенно слишком откровенно двинул бедрами, потираясь о ее живот вздыбленным органом.

Ника ахнула — отчасти шокировано, отчасти взволнованно.

В пылу адского возбуждения Града подмывало умолять позволить ему ее тр*хнуть. Если бы помогло, готов был опуститься на колени.

— Только не злись, — лихорадочно выдохнул, качнувшись вперед, чтобы прижаться к ее щеке своей. — Скажу, как есть. Обещай, что не убежишь.

— Мы что… только что целовались? — спросила, будто осознание реальности лишь дошло до нее.

— Ну… да. Мы целовались. Не кричи только, — на всякий случай уперся руками в стену по бокам от нее. — Я тебя все равно не отпущу.

— Я… — ее голос сорвался, и Градскому показалось, что она пытается сдержать не злость, а рыдания.

"Твою мать…"

— Это получилось случайно, наверное, да? — предположила Ника. — Больше… не повторится?

С последним, вопреки всем доводам рассудка, он никак не мог согласиться. Подумал о том, что ему проще, чтобы она психанула и накричала на него. Но отступить и сделать вид, что ничего не изменилось, Градский не мог.

— Нет. Не случайно. Повторится. Прямо сейчас я собираюсь снова тебя поцеловать, — обхватывая ладонью ее затылок, практически коснулся губам ее рта. Заговорил быстро и уверенно — без всяких фильтров и напускного пофигизма: — Я хочу тебя целовать. Я, черт возьми, очень хочу! Очень и очень, понимаешь?

— Ладно, — выговорила Кузя едва слышно. Больше по кивку распознал ее согласие.

— Я готова.

— Готова?

К ее щекам перманентно прилип стыдливый румянец, а тело дрожало с такой силой, что скрывать не имело смысла.

— Наверное, ты заразил меня своим бешенством, Градский. Сорок уколов не помогут. Целуй уже!

— Мило, — произнес он с непонятной интонацией.

Но если даже обиделся, Нику почему-то мало беспокоило. Чувствовала, что в это мгновение именно она может регулировать его настроение и исход вечера.

— Я очень хочу, — повторил Серега, будто неспособный думать ни о чем другом. — Я все хочу! Полностью. Я очень сильно хочу…

— Сережа…

— Бл*дь… Не называй меня по имени сейчас… Или ладно, мать твою… Называй, пожалуйста. Называй…

— Прямо сейчас я хочу на тебя наорать… Я собираюсь кричать…

— Ладно. Хорошо. Ты можешь кричать, — скользнув пальцами по открытой шее, прихватил ртом ее нижнюю губу. Лизнул ее. Укусил и снова лизнул. — Я знаю, как заставить тебя кричать, ок?

— Что значит "ок"? — выдохнула Доминика.

Ей-то в эту минуту хотелось только, чтобы он не прекращал целовать ее. Но она прекрасно понимала, что потребности Градского гораздо разнообразнее. И что ей, влюбленной до одури, оставалось делать? Принимать все, что он предлагал?

— Ты согласна или нет? — его язык прошелся по ее распахнутым губам с каким-то безумным вожделением, оставляя на ее плоти не просто влажные следы. Слюна, как в самом грязном порно, растягивалась между их ртами.

Хотел так же вылизывать все ее тело. Думал, что сможет остановиться на одном поцелуе. Вот только стоило коснуться, и наружу вырвались сразу все желания. Цикл их непорочной дружбы не просто закончился, он оборвался, как ударная нота. Точка поставлена, и… хр*н с ней!

Теперь он знал, чего хочет. И Доминика способна ему это дать. Мгновенно отзывалась и реагировала на все, что он делал, хотя до этого никто ее даже в щеку не целовал.

— Если я отвечу "да"… — сама к нему потянулась.

— Если ты ответишь "да", этой ночью я буду самым счастливым человеком.

— Только этой ночью? А-а… Продлевать будешь?

— Буду, — поднял на руки "столбиком", готовый нести к автомобилю прямо в пижаме.

— Сережа, подожди… — поймав в ладони его лицо, взволнованно заглянула в глаза. Волосы рассыпались, закрывая их лица от лунного света. Зрительный контакт прервался, но они все равно чувствовали напряжение друг друга. — Не все сразу, ладно? Не за одну ночь… Иначе у меня случится разрыв сердца.

Так ты едешь со мной? — все, что его волновало.

Да.

Глава 17

Я простой антигерой,

а ты — хорошая…

В просторной гостиной царила уже знакомая Градскому тишина, нарушаемая лишь мелодичным перезвоном кисеи у балконной двери, которую он первым делом машинально открыл. Закурил, не сводя взгляда с застывшей посреди комнаты Доминики. Жадно поглощал губительно-прекрасный образ, неосознанно вбивая в память на всю оставшуюся жизнь.

— Кофе? Чай? — спрашивая, пытался понять все чувства, которые отражались в ее всполошенном взгляде.

— Может, какао? После кофе трудно уснуть, а чай не хочется.

— Для какао нужно молоко?

— Ну да.

— Где я тебе молоко нарисую посреди ночи? — озвучил со всей серьезностью.

Забавно поджимая губы, Кузя неопределенно пожала плечами.

— Ладно. В таком случае, давай без формальностей.

— Без формальностей? Тогда иди сюда.

Но вместо этого она прошла в кухонную зону. Провела ладонью по глянцевой дымчато-серой поверхности столешницы.

— Ты говорил, Алеся давно уехала, а тут — столько всего, — указала на ряд фигурных банок с крупами, которые, помимо практических целей, играли декоративную роль.

— Наверное, сроки уже вышли. Просто некому выбросить. Отец с матерью не появляются, а я… — оставив недокуренную сигарету вхолостую дымить на бортике пепельницы, провел ладонью по колючему ежику на затылке. — Я как-то об этом не думал.

— Не думал? А хочешь, я помогу тебе здесь убраться?

— Хочу.

Сунув руки в карманы джинсов, Серега неторопливо двинулся к ней.

— Завтра?

— Завтра.

— А сегодня что?

— Что?

— Что делать будем?

Он так на нее посмотрел, Доминике в одно мгновение сделалось неловко. Отвернувшись, попыталась скрыть отразившиеся на лице эмоции. Только Градский среагировал неожиданно оперативно. Поймав за локоть, дернул ее на себя. Прошелся одной рукой по спине, крепко прижимая, а второй — задевая подбородок, скользнул по шее к затылку.

Глаза в глаза.

Зрительный контакт, который состоялся между ними, был не то чтобы долгим и заторможенным, как показывают в фильмах и описывают в книгах, но этот коннект всколыхнул внутри Ники убийственное волнение. Она мысленно заклинала себя к выказывать своего смущения визуально, но щеки, как и обычно, вспыхнули жаром, а дыхание стало вырываться рывками. И в тот момент, когда девушка сделала слишком резкий для здорового уравновешенного человека вдох, Сергей склонился совсем близко, заполняя собой все видимое пространство. Его губы слегка коснулись ее приоткрытых губ неторопливо и едва ощутимо, создавая минимальное трение, двинулись по ним из стороны в сторону. Ника уже ждала очередного страстного поцелуя, но Град не спешил. Не отрывая взгляда, прикасался к ее губам своими, ласкал плоть скользящими мягкими движениями, на самом деле практически бездействуя. Она ловила его дыхание, предвкушая и чуть опасаясь того мгновения, когда он ее все-таки поцелует.

— Ты как? Не передумала?

От звуков его охрипшего голоса живот Доминики стянуло тугим ноющим узлом. Пальцы, которые до этого бесцельно покоились на крепких плечах Градского, судорожно вцепились в ткань его свитера. Изо рта вышел шумный выдох.

— Нет.

Хоть у Кузи и хватило смелости для устных заверений, в глазах ее видел полнейшее смятение.

— Если передумаешь или испугаешься, только скажи… Ничего не будет.

— Не передумаю.

Когда-то у Доминики были железные принципы касательно романтических отношений и яростные предубеждения к персоне самого Градского… Но за месяцы дружбы они сблизились настолько, что все желания, казалось, стали умещаться в рамки дозволенного.

— Не передумаю, Сережа, — прикрывая глаза, подняла руки к его лицу. Подрагивающими пальцами провела от висков к скулам и замерла. — Я понимаю, что ты привык проводить ночи определенным образом… Я осознаю зачем ты меня позвал. Не надо со мной цацкаться.

— Но я вижу, что ты нервничаешь. И я хочу с тобой цацкаться. Постоянно. И да, уже давно.

Глаза Ники сначала максимально расширились, а следом — прищурились.

— Сам в шоке, — просипел Градский.

Приготовился к тому, что она пожелает развить тему. Это же Кузя, она любит поболтать. Но вместо вопросов и сумбурных размышлений, с ее стороны последовали действия. Приподнявшись на носочках, она поцеловала его первой.

За годы беспорядочных половых связей, в поисках каких-то ощущений, Градского целовали множество раз, только ни один из этих поцелуев не подготовил его к тем чувствам, которые разгорелись внутри него, когда то же сделала Доминика. Она действовала мягко и осторожно, дрожа от волнения и естественного для нее смущения. С самозабвенным любопытством и страстью, прорывающейся в резких вздохах и жадных всасываниях.

Впервые в жизни близость с девушкой заставила Сергея содрогнуться. А ведь они еще даже не раздевались…

Очень быстро движение губ стало торопливым, как ни старался себя тормозить. Все эти сумасшедшие чувства, которые, если бы не эйфория, по симптоматике походили на какую-то дебильную психоатаку, рванули по груди вверх. Напряженные мышцы прошил неконтролируемый трепет. Кровь в венах, самостоятельно пройдя ряд химических реакций, превратилась в горячую и густую субстанцию, которой вдруг понадобилось совершать свой привычный кругооборот с головокружительной и опьяняющей скоростью.

Разрывая поцелуй, Градский уперся ладонями в столешницу по бокам от девушки. Коснулся губами острого подбородка. Глубоко и разорванно вдохнул, оставляя на ее покрытой мурашками коже кривую быстрых влажных поцелуев.

— Плюшка, ты такая… Черт возьми, я зверею…

— Я тоже, Сережа.

Прерывисто вздохнула, когда он посадил ее на кухонный островок.

— С тобой… С тобой — другая.

— Со мной — моя?

Стиснутые колени уперлись Градскому в пах, неосознанно удерживая на расстоянии, вопреки тому, что верхней частью тела продолжала к нему тянуться. Чувствовала его возбуждение и инстинктивно откликалась, но все еще не понимала, что именно требуется от нее.

— Твоя.

Горячие ладони огладили напряженные бедра.

— Сережа, — протянула тоненько и задушенно, цепляясь за широкие плечи. Повисая на Градском без какого-либо стеснения и предрассудков. — Ты так хорошо пахнешь… Лучше всего на свете! Я всегда балдею. Да! Хочу тобой одним дышать… Хочу…

У Сереги для нее столько слов не находилось. Не знал, что ей отвечать. Хотя, наверное, должен был что-то говорить… В голове полнейший кавардак случился. Связных мыслей не осталось.

Прижимаясь к Никиным припухшим губам, целовал ее практически отчаянно. Отработанным движением, не успевая себя контролировать, потянул с подрагивающих плеч кофту, молния на которой поехала вниз, медленно оголяя желанное тело.

Кто же предполагал, что под мастеркой у Кузи окажется только черный кружевной лифчик?

Сердце Градского забилось тяжело и отрывисто. Ладони с непроизвольной силой стиснули талию, заставляя Нику поморщиться от боли, а его — от досады и какой-то душевной потерянности. Реальность происходящего пошатнулась. Рассудок и подсознание поплыли разрозненными бликами.

Закат. Безумная пульсация в висках.

Неосознанно задерживая дыхание, пытался заставить себя поднять взгляд на лицо Доминики и отогнать мысль о том, чтобы потянуть чашки лифчика вниз, не представлять, как они вытолкнут наружу идеальные полушария Плюшкиных сисек, не фантазировать о том, как впервые увидит ее соски.

"Ох-хо-хо, бл*дь, вашу мать…"

Весь этот мыслительный цикл закончился полнейшим провалом.

Схватив руками за колени, дернул Кузнецову на себя. Инстинктивно она впустила его между своих ног и позволила полноценно прижаться. На разбеге желаний ближе, чем требовал накал возбуждения. Из-за бесконтрольной физической силы болезненно вдавливая себя в ее тело.

— Сережа… — все, что вырвалось у Ники.

Физический контакт, когда горячие и чуть грубоватые ладони поползли по голой коже живота, рук и спины, поразил ее остротой новых ощущений. Озноб и жар накатили сменными головокружительными волнами.

— Кузя… Плюшка… М-м-м… Я раздену тебя?

— Ага. Угум. Да. Хорошо.

Помимо воли внутри Доминики поднялась волна паники, когда пальцы Градского коснулись застежки бюстгальтера.

— Ох, бл*дь… Лучше не надо… — вдруг выдавил он. Остановившись, прикрыл глаза и уперся лбом в ее плечо. — Нет, нет, нет…

Сердце Ники ухнуло вниз и снова подскочило. Забилось с такой тяжестью, что не только в голове, казалось, во всем теле шум и вибрации появились.

Горло забилось и засаднило, словно его перекрыл ком из стекловаты. Вербально оспорить сомнения Сергея она не могла, но и бездействовать после всего уже не представлялось возможным.

Поднимая и разжимая стиснутые в кулаки большие ладони, она опустила их на свою все еще прикрытую грудь. И жгучий взгляд Градского, наконец, вернулся к ее разгоряченному смущением лицу.

— Я хочу, чтобы ты меня раздел, Сережа, — откровенная просьба вкупе с невинным Кузиным взглядом разрушили последние шансы на благородство.

Не разрывая зрительного контакта, огладил пышные Плюшкины сиськи, тормознул, мысленно сделал поправку называть их впредь исключительно священно- благородно "грудью". Принцем он от этого, конечно, не станет, но нужно же было с чего-то начинать?

Только все одухотворенные мысли и приличные слова разлетелись, как дым в ураган, едва его обнаглевшие от вседозволенности руки опустили чашки лифчика вниз, и Плюшкины сиськи выскочили наружу.

Застыл.

Забыл о том, что нужно совершать какие-либо телодвижения или на худой конец озвучить какую-то милую приятную вещь, чтобы раскрасневшаяся Ника перестала усиленно и шумно гонять воздух своими, он был уверен, такими же идеальными, как и сиськи, легкими. Просто смотрел, получая визуальное наслаждение, к которому, конечно же, тоже оказался не готовым.

Весь опыт насмарку. Годы полового беспредела канули в забвение.

Отмер, когда Доминика, заерзав на столешнице, нерешительно подала голос:

— Что? Все-таки кофе попьем?

Не поднимая век, сместил на нее взгляд и качнул отрицательно головой.

— Поздняк метаться, Кузя. Кофе будем утром пить.

— Тогда ты… тоже разденься, — решительно скомандовала она.

Сергей избавился от своей одежды с такой скоростью, что и рассмотреть ничего не получилось, как он снова наклонился к ней и поцеловал. Жадно, влажно и вкусно. Накрыл ладонями ее обнаженную грудь, заставляя вздрогнуть и неожиданно громко застонать.

— Ах, Сережа, Сережа, Сережа… — бессвязный лепет вырывался из ее рта непроизвольно вместе со всеми возможными вздохами и вскриками.

Не прекращая ласкать, он целовал, облизывал и всасывал сначала ее губы. Затем спустился ниже к подбородку, шее, по выпирающей линии ключицы, упругой мягкости груди. Дыхание Доминики становилось громче и чаще, по мере приближения к чувствительной плоти сосков. И когда его влажный рот накрыл маленький твердый комочек, гортанно закричала, не подозревая — и это еще не вершина блаженства. Сознание поплыло, глаза закрылись, по коже полетели волны дрожи. Ослабевшие ладони непроизвольно заскользили по столешнице, расталкивая декоративные банки. Одна из них сразу слетела на пол и раскололась, вторая завертелась по столешнице с невероятной скоростью и только спустя несколько секунд со звонким треском разлетелась по кафельному полу блестящими осколками, вперемешку с коричневой и зеленой гречкой.

— Что это? Что? Разбили? — всполошилась раскрасневшаяся Кузя.

— Да пофигу. Завтра уберем, — бросил Серега и, подхватив ее под бедра, направился к двери. — В спальню пойдем?

"Ну да, кухню разгромили, можно и в спальню теперь…"

Но сил, чтобы озвучить эту мысль, у нее не нашлось. А уж после… Когда Градский, опустив ее на кровать, продолжил целовать и трогать, буквально потерялась в чувственном наслаждении. Забылась в стонах и судорожной дрожи тела.

Не осознала, в какой момент пропали штаны, и как она оказалась под Градским в одних трусах.

Замерла, зажмуриваясь и качая головой.

— Стой, — выкрикнула это слово чересчур громко и эмоционально.

Сергей мгновенно прекратил какие-либо движения. Отстранившись, попытался выровнять дыхание. Сгрести и огородить все эмоции и ощущения, потому как после вынужденной остановки боль и тремор расползлись по всему телу.

— Хорошо.

Начал подниматься, как Доминика вдруг поймала его за шею и повисла, притягивая обратно к себе.

— Нет-нет-нет, — затараторила, в то время как его организм вопреки всему воспринимал лишь соприкосновения его кожи с голой грудью Кузи. — Не совсем "стоп".

И, дай, Господь, ему хренов тучу чертового терпения, обвила его тело ногами.

Член Града оказался под давлением Плюшкиной "штучки" и его собственных благородных чувств.

— Что ты делаешь? — сдавленно поинтересовался. — Доминика? — пришлось окликнуть ее дважды, так как от своих собственных неразумных действий она тоже уплыла.

Ее глаза медленно открылись, вот только ясности в них все равно не наблюдалось.

— Что ты делаешь?

— Хочу тоже тебя рассмотреть, пока есть возможность, — выпалила Ника, ослабляя хватку и чуть толкая его в грудь, чтобы он поднялся.

— Пока есть возможность?

Формулировка Сергею совсем не понравилась.

— Ну да. Стой. Вот так замри, — скомандовала, когда он выпрямился, стоя перед ней на коленях.

К тому времени Градский, конечно, успел познать умение Ники удивлять. И все же растерялся, когда у нее хватило наглости приподняться на локтях и спросить:

— А трусы ты будешь снимать?

— А ты будешь? — раз ей хотелось напролом, он, как никто, умел быть наглым.

Только и тут она его обставила.

— Я — могу.

— Вперед, — подстегнул свою нахалку, непроизвольно прищуривая глаза.

И чуть было не утратил боевой дух, когда Плюшка выскочила из трусов. Нет, он, конечно, сто-пятьсот раз представлял себе этот момент и имел свою сладкую подружку в разных позах. Но одно дело фантазии… В объективной реальности Серега оказался застигнутым врасплох. Не знал, на чем сосредоточить внимание. На Плюшкиных сиськах или на Плюшкиной "штучке"? Последняя пряталась между сдвинутыми бедрами своей хозяйки, демонстрируя лишь аккуратную полоску волос. Несмотря на смелость, природную стыдливость враз Доминика не утратила.

Раззадоренный, почти злой на ее безрассудную дерзость, Градский нахально усмехнулся и, приподнимая вопросительно брови, спросил:

— Ты же не стрижку хочешь мне показать.

Жестом дал знак, чтобы она раздвинула ноги. И, после короткого вздоха, она развела их, как он просил.

Идеально розовая, в мягких лучах искусственного света ее девичья плоть поблескивала влагой возбуждения. Безумно манила смотреть, смотреть бесконечно долго… И трогать, но не для того, чтобы взять. Плюшкину "штучку" хотелось ласкать.

— Теперь ты, — напирала его обалдевшая подружка. — Хочу тебя увидеть.

Хотя голос ее сел, и последнюю фразу она произнесла почти шепотом.

Повторять, к огромному облегчению со стороны Ники, не пришлось.

В потемневших глазах Градского стояло горячее, буквально обжигающее ее тело и душу, вожделение. Да и ниже пояса у него тоже стояло. Это она, конечно, отмечала и раньше. В процессе крепких дружеских объятий и с виду невинных прикосновений, своей твердой штуковиной он частенько упирался ей то в спину, то в бедро, то в живот. Доминику помимо воли манила подобная близость, хоть она и убеждала себя в том, что это всего лишь мужская физиологическая особенность. Увидеть же воочию эрегированный половой орган — совсем другая степень сексуального развития.

В то время как она пыталась на ходу переварить новые ощущения и адаптироваться, Граду не льстило терпеливое позирование.

— Если ты будешь смотреть на него как на дождевого червя, которого собираешься поместить под микроскоп, у меня случится психологическая травма.

— Я не смотрю на него как на дождевого червяка, — со всей своей эмоциональностью выпалила Ника. — На самом деле, он… это довольно занимательно.

— Довольно занимательно? Я ожидал, как минимум, твое коронное "мамочки- божечки-кошмарики", — передразнивая ее тонкий голос, напряженно улыбнулся и пробежался пальцами по ее стопе.

Забывая о том, что они оба обнаженные и смущенные первой близостью, Ника отдернула ногу и рассмеялась. Сама не узнала свой смех: гортанный и хриплый, с какой-то игривой провокацией.

Когда же Сергей вознамерился вернуться к поцелуям и прочему, она снова возопила:

— Стой! Еще две минутки.

Градский замер, уже не скрывая своего недовольства.

В попытках того, чтобы осилить реальность происходящего, Доминика невольно припомнила их первую встречу в парке. Тогда она впервые рассматривала беспринципного и хладнокровного Градского, не допуская мысли, что в будущем будет оценивать его во всей мужской красе. Продлевала момент, осознавая, что после потребуется не одна ночь, чтобы привыкнуть ко всей массе эмоций.

Большой и крепкий, с четким красивым рельефом мышц по всему телу. Хотела оставить на его смуглой гладкой коже следы своего визуального восхищения и рисунок ладоней.

Его тело отличалось от ее собственного больше, чем она себе представляла. Фундаментальное отличие, конечно, как и пишут книжки, находилось ниже пояса. Перевернутый треугольник мышц уходил вниз, словно указатель к средоточию мужской силы и привлекательности. И что бы Сережа там ни говорил о ее взгляде, он ее очень сильно впечатлил.

А после Градский потерял терпение. Пробормотав, что пришла его очередь, навис над распластанной Доминикой. Она почувствовала, как горячее дыхание коснулось ее подрагивающего живота, и, как бы нелепо это ни было, взгляд, который замер у нее между ног, тоже буквально ощутила. Невольно дернулась, когда теплые пальцы скользнули следом за взглядом, раскрывая влажную и чувствительную плоть. Порывисто выдохнув, приподнялась на локтях, чтобы видеть все, что он собирается делать.

В то же мгновение Градский тоже поднял глаза. Посмотрел на нее пронзительно и тяжело, неумолимо затягивая в свой внутренний морок.

А Доминика и счастлива — к нему в душу, с разбегу, в самое сердце. Без всяких раздумий и опасений.

Подбирая вязкую влагу большим пальцем, он накрыл им ее клитор, будто подготавливая к тому, что последовало дальше. Не разрывая зрительного контакта, склонился еще ниже и прижался к напряженному бугорку ртом.

Белый снег и разноцветные искры замельтешили в глазах Ники. Миллион электрических разрядов, которым она не собиралась сопротивляться, даже если они являются предшественниками смертельных мук, прошили размякшее от чувственного восторга тело.

— Тебе нравится, Плюшечка?

— М-м-мм… Да…

Однако сосредоточиться исключительно на своем удовольствии у Ники не получалось. Все действия Сергея представляли для ее неокрепшей женской чувственности завораживающий эффект. Забывая дышать, наблюдала за тем, как он к ней прикасается, как с видимым наслаждением ласкает губами и языком, попеременно прерывая и восстанавливая томительно-жгучий зрительный контакт.

А уж когда свободной рукой он обхватил свою каменную плоть, совершая сначала поступательные, а чуть позже — более быстрые и резкие движения, внутри Доминики все нервные окончания сплелись в пульсирующие клубни потрясающего напряжения.

Их общее дыхание стало громким и частым, с примесью ее протяжных стонов и его надсадных выдохов.

Глаза Ники неосознанно закрылись, голова коснулась матраса, вжалась в его упругую мягкость, когда спина инстинктивно выгнулась дугой. Все ее запретные желания и фантазия обрели четкость и ясность. Тысячный разряд… Плотность неба с воздушными шарами разорвали ракеты.

***

Доминика спала, свернувшись в милый посапывающий клубок, а Градский, заложив руки за голову, с распирающей всю его сущность улыбкой смотрел в потолок. Именно эта счастливая эмоция, как и остальной фейерверк медленно утихающих ощущений, долгое время не давали ему уснуть.

Ему бы слагать и слагать стихи. О своей ненаглядной Плюшке, о том, какая она красивая, о том, что мир рядом с ней исчезает, обо всем на свете… Только не было сил на какие-то телодвижения. Хотелось банально считать своих упрямых баранов, попутно прокручивая все, что ему удалось пережить, и представлять все то, что можно будет сделать завтра.

Сон сморил Градского незаметно. Впервые за пределами спальни в родительском доме. Осознание пришло, когда среди ночи неожиданно проснулся, ощущая прикосновения чужого тела.

— Сережа, мне холодно, — пробормотала Ника, бесцеремонно влезая ему под бок.

Хотя какие уж церемонии после всего? Это же его родная и ненаглядная Плюшка. Обнял мартышку, неосознанно оглаживая ладонью бедро.

— Болтливая тютя… Загонами кишмя, согреваю тебя, любя… Моя… А я… Девочка- зая, как паранойя моя…

— Что-что?

— Сладких снов, Кузя.

— Сладких, Сережа.

Глава 18

Я уже знаю, что ты будешь сиять ярче звезд…

— Обратно уезжаешь? — отец подвалил с наездами практически на выходе из дома.

— До защиты десять дней, а ты все гуляешь! Мать говорит, Нежданов "зарезал" твой дипломный проект. Хоть один раздел уже поправил?

— Ну, так он один и "зарезал", — остановившись перед зеркалом, прошелся пятерней по торчащей макушке и водрузил на голову кепку.

— И? — пришлось напомнить о своем присутствии непутевому отпрыску.

Обернувшись, он ухмыльнулся Николаю Ивановичу абсолютно бессознательно.

— Фигня вопрос, бать. Поправлю.

— Слушай, я все, конечно, понимаю… — вздох, и понеслась сказка про белого бычка.

— Пора сконцентрироваться на важных вещах. Это твое будущее.

— Да какое будущее? Ты меня, что ли, без диплома к себе в контору не потащишь? Есть варианты, пап? — отозвался Серега привычно ровным тоном. — Финал очевиден. Получу я этот чертов диплом без лишних трепыханий со стороны.

— Трепыханий… — отец с издевкой подцепил то, что больше всего задело. — Хорошо идешь, я смотрю! Вся группа допуски получила, а ты, как всегда, в хвосте. И не грузишься! Я иногда думаю, ты намеренно это делаешь.

— Что?

— Что! По краю ходишь.

— Нежданов перехерачил мою писанину три дня назад, я не пойму, чего ты решил выплеснуть на меня все свое разочарование именно сегодня?

— Да потому что три дня ты ни черта не делаешь! Дома не бываешь… Сын, ты же не тупой. Должен понимать систему: делать нужно хорошо и вовремя. Неужели тебе нравится то, что другие воспринимают тебя, как дебила?

— Как дебила меня воспринимаешь только ты, бать, — без обиды заметил Серега. — Все, давай.

— Уезжаешь все-таки? Опять к общагам поедешь? Возьмись ты за ум, в конце концов! Что ты, как пес бездомный, таскаешься по этим ободранным подворотням?

— Павлика своего за мной приставил? Ну, перегибаешь, бать, правда.

— Ты пойми, сын, я же как лучше для тебя хочу…

— Представь себе, понимаю. Угомонись уже. Завтра будет допуск, — поймав в глазах отца критический уровень недоверия, добавил: — Слово даю.

— Приворожила она тебя, я не пойму… — бездумно пробормотал Николай Иванович, разглядывая сына. — Как?

— Она? Называй уж как-то, не обезличивай.

— Подруган, братюня, малая, Кузя? Как именно? Что это за дружба с совместными ночевками? Пижамные вечеринки, один на один? Приличные девушки так себя не ведут.

На этом Град прекратил прием словесного потока со стороны отца.

Занято. Короткие гудки.

Вот только Николай Иванович продолжал прямую трансляцию, не подозревая, что бездушный отпрыск готов сорваться с колоколов. Злило каждое слово отца, весь его тон — пренебрежительный и надменный, с примесью попутного осуждения.

— Не обманывайся, сын, девушки из провинции всегда видят в таких, как ты, выгоду. Уж не знаю, что лучше… Когда ты с Карпом пьянствуешь или вот, как с ней, не замечаешь, что тебе заливают в уши. Тебя же учили, должен понимать, люди умеют притворяться.

— Стоп, — остановил жестом. — До меня дошло. Твоя логика убойная. Мерси. Давай, до вечера, — в прощальной фразе отзеркалил презрительный тон отца.

18.2

СЕРЕЖА: Лови важный посыл, Плюшка.

Республика Кузентай: Ну?

СЕРЕЖА: Кто поет, мартышка?

В открытую форточку с улицы прилетели первые громкие ноты, которые Доминика враз безошибочно узнала.

Даже в зеркале разбитом, наб осколками склонясь,

в отражениях забытых вновь увидишь ты меня.

И любовь безумной птицей разобьет твое окно,

снова буду тебе сниться, буду сниться все равно.

Выскочила из-за стола, ненароком сталкивая на пол стопку учебников. Теплый ветерок из распахнутого окна тут же охотно подхватил заполненные математическими формулами страницы, перебирая их с шелестом, который утонул в музыке.

Опираясь ладонями на подоконник, Ника наполовину высунулась из окна и, после бурного выдоха, выдавшего ее потрясение, замерла с открытым ртом.

Киркоров "летел" из машины Градского. Сам он сидел на капоте и с широкой улыбкой смотрел в ее окно.

Единственная моя, с ветром обрученная,

светом озаренная, светлая моя.

Зачем мне теперь заря, звезды падают в моря

и, срывая якоря, прочь летит душа моя[1].

Республика Кузентай: Интересный выбор! А что, рэпчик перестали выпускать?

СЕРЕЖА: Приелось, надоело. Вот "это", прикинь, зашло. А кто виноват?

Республика Кузентай: И кто?

СЕРЕЖА: Наглая мурзилка, едва не расцарапавшая мне лицо со словами: "Песня очень хорошая".

Республика Кузентай: Там… другая была.

СЕРЕЖА: Смысл тот же. И исполнитель.

Республика Кузентай: Надо же! Смахивает на то, что ты фанатеешь.

СЕРЕЖА: Разве что от тебя, Плюшка.

Республика Кузентай: А что у тебя на меня стоит?

Крутанув козырек кепки назад, послал ей многозначительный взгляд.

Как же волнительно оказалось вести игривую sms-переписку и видеть непосредственную реакцию своего собеседника: удивление в приподнятых бровях, дерзость в ухмылке, радость в улыбке, полную отдачу в веселом смехе.

Сердце Доминики дрогнуло, сжалось до сладкой томительной боли. В груди сделалось горячо и тесно.

СЕРЕЖА: Сама догадаешься?

Республика Кузентай: Песня! Какая песня на вызове?

Покопавшись в телефоне, он отправил трек на воспроизведение аудиосистемы.

Я бы вынес сотни раз боль,

не замерз, когда вокруг снег,

мне бы сладкою была соль, если б рябом ты была век.

Не тревожным спал бы я сном,

не болел бы от тоски, нет,

только ждал тебя к себе в дом, словно солнца поутру свет.

Я б других не замечал лиц,

я бы твой боготворил дух,

всех бы синих подарил птиц, жаль, что нет у вас таких двух[2].

СЕРЕЖА: Выходи, Кузя. А то стою тут под обстрелом любопытных — один. Присоединяйся.

Республика Кузентай: Я стесняюсь.

СЕРЕЖА: Да ладно… Выходи уже.

Республика Кузентай: Спускаюсь.

Она появилась минут пять спустя. В коротеньком белом сарафане, с волнистым подолом которого ветер сходу начал шаловливую игру.

— Сегодня такая погода замечательная. Мы можем поехать к морю? Представляешь, как там, должно быть, замечательно! Я буквально ощущаю этот влажный горячий соленый бриз.

Сглотнув, Градский попытался сосредоточиться на Плюшкиной болтовне.

Все же порой отец дело говорил. Не в бровь, а в глаз — чертяка. Вот так вот, сходу, на людях, вопреки всем отвлекающим факторам, накатило зверское возбуждение и перешло все допустимые нормы. Мышечные ткани стянуло напряжением. Каменный стояк выразительно оттопырил черную джинсу. Кровь по венам покатила такая раскаленная, что одномоментно жарко стало, а в зобу дыхание сперло.

Смотрел на улыбающуюся и тараторящую без умолку Кузю, мимоходом недоумевая, что же именно вызывает такие сильные эмоции? Ведь с первого взгляда не терял речи от ее красоты неземной. Ему даже волноваться не пришлось, пока она, мелкая авантюристка, рот свой не открыла. Воспринял ее тогда, как любую-другую симпатичную девчонку — объективно. Потом уже понеслись все эти ощущения…

Возможно, причиной его помешательства являлось то, что Ника не умела держать язык за зубами и впадала из крайности в крайность. Вела себя либо слишком развязно, либо чересчур миленько, озвучивая самые обыкновенные слова. Крутые переходы этих состояний ок стремился отслеживать с одержимым вниманием.

Co временем устаканилось ощущение, что краше нее на свете нет. Лучше нее — нет. Плюшка — Вселенная. Все другие — безликие зрители.

Раз за разом, с несменной методичностью, при виде нее дыхание перехватывало.

— Поедем, Сереж?

Глянул на облепленную галдящей толпой скамейку. Разнобой голосов врывался в их с Кузей разговор и тут же обесценивался в слепом одностороннем интересе.

— Поедем, конечно.

На пляже, заполненном огромным количеством людей, еще проще погрузиться в свой обособленный мир. Скинув футболку, Сергей разулся и подкатил штанины джинсов до середины щиколоток. Неугомонная Доминика следом за ним бросила в багажник автомобиля сандалии и собрала волосы в забавный высокий пучок.

— Слышишь эту песню, Сереж? — пришлось впустить в сознание играющую в пляжном баре музыку. — Обожаю ее, — сообщила Кузя, пританцовывая. — А тебе как?

— Ну, такое…

— Одним словом, "фуфло"?

Усмехнулся, не отрывая от нее взгляда. Восточные мотивы совершенно не в его вкусе. Разве скроешь, когда аж зубы сводит и реально тошнит?

— Мне нравится, как ты под это "фуфло" танцуешь.

Если не врать, на этом все. Плюшка умела красиво двигаться, этого не испоганят даже все эти отвратительные причмокивания, "кис-кис", "шиширип-шиширип". Подпевая исполнителю, Ника, не скрывая восторга, умилительно гримасничала. В такт мелодии двигала плечами и виляла бедрами, забывая о критической длине своего сарафана.

"Оки, ладно. Не страшно. Здесь и так все в трусах…"

Серега старался не напрягаться. Но напряжение само напрягало Сергея. В паху снова мучительно заныло. Только ведь недавно отпустило, благодаря смелости некоторых старух, гуляющих по пляжу под видом грибов-боровиков в соломенных шляпах и открытых купальниках, исчезающих при ходьбе в мягкой телесной массе.

— Давай вместе.

— Что?

— Танцевать, — кружась, сложила губы "уточкой".

— Нет.

— Ни за что на свете?

Тут он, должен признаться, заколебался. Фантазия мгновенно подкинула заманчивые варианты дальнейшего развития событий. Ругнувшись матом, пришлось сместить взгляд и выцепить из толпы пару "боровиков". Внутри все потухло. Жить расхотелось от таких методов.

"Ну, долбанная Плюшка, чё уж…"

Записал на ее счет.

— Ника, — предупреждающе окликнул, снова обратив внимание на свою подруженцию.

— Алеся писала, ты обалденно танцуешь сальсу.

— У нее бред. Поплохело от резких смен температурных режимов.

— Сережа!

— Что, Доминика? — саркастически улыбнулся.

Внутри колотило, как ни боролся с наплывом эмоций.

"Трудно…"

"И все же, ну нафиг этих "боровиков"!"

Лучше уж "отстегнуться" из-за недостаточного поступления крови в головной мозг. В любом случае эрекция рядом с Кузей неизбежна. Не смотреть же ему все время в сторону. Да что уж, порой и без визуального восприятия, только от звуков ее голоса, у Града на теле все волоски дыбом встают и носятся эти убогие, как их называет Леська, мурашки.

Шагнув ближе к девушке, поймал ее в кольцо своих рук.

— Стой. Не рыпайся, кувшинка.

— Почему еще "кувшинка"? — без восторга приняла новое обзывательство с его стороны. — Не самый красивый цветок. Такой… — скривившись, показала язык.

— Какой?

— Простой.

— Красивый, — перебил ее Градский, удерживая зрительный контакт. — Красивая ты. В этом платье и с такой прической — похожа очень.

— Комплимент — бомба, — и покраснела. — Огонь прям!

Такая реакция вызвала у Сергея смех.

— Что ты смеешься? — возмутилась Кузнецова. — Да чему ты так радуешься? — распалилась, ведь он никак не унимался.

— Радуюсь, что без "фака" обижаешься. Прогресс у нас.

— У меня руки заняты, — оправдалась, поглаживая пальцами его коротко стриженый затылок.

И, не сдержавшись, тоже улыбнулась.

Серега хотел ей что-то еще сказать, озвучить оккупировавшие его воспаленный рассудок закопченные от перегрузки мысли о том, что она самая-самая, рассказать, что у него от нее — просто дым из ушей… Но грудь стянуло спазмом, горло перекрыло — ни одного слова не выжал.

Почувствовал себя кем-то из тех существительных, которые ему так часто приписывал отец. Додик, дебил, валенок… Только отец, Сергею хотелось верить, беззлобно его так называл, в силу своего вспыльчивого характера. Он же ощутил касательно самого себя настоящую злость.

Ни украсть, ни покараулить[3]… Стоял и, словно слюнтяй, тупо смотрел на замершую в ожидании Нику.

— Я на тебя запал, Кузя, — произнес со всей серьезностью, перекладывая эту информацию из своего сознания в ее.

"Ну, п*здец, второе приветствие…"

И хр*н с тем, что у него после этого признания грудачину болью свело. Прозвучало, один х*р, ужасно тупо. Приподняв брови, Плюшка приняла растерянный вид, сигнализируя ему, что эта никчемная фраза с ней не прокатила.

"Я болен тобой!"

Вот, что было бы правильно озвучить. Ибо так загоняться, тупить и мямлить можно только в предсмертной агонии.

— О-о-о, — выдохнула она, складывая свои сладкие губы в самую сексуальную букву алфавита. — Вот под эту песню ты обязан со мной потанцевать.

Градский не сразу уловил, что там за мелодия снова всполошила Плюшку. Напрягая слух и память, узнал старый музыкальный хит- lnsatiable[4].

— Я знаю, что с таким видом тебе бы, Градский, только крамп[5] исполнять, — указала на его перекрученную бейсболку, с мягкой улыбкой разгладила пальцами складку хмурости между его бровями, скользнула рукой вниз — провела по напряженным мышцам груди и краю низко посаженных джинсов. — Но… Пожалуйста-пожалуйста, потанцуй со мной, Сережа!

Что ему оставалось?

Ведь он с ней не просто по воле случая. Их история — начало чего-то вечного.

Для Доминики старался быть лучшим, хотя для самого себя порой все эти поступки оставались непонятыми.

Распластав одну ладонь на ее узкой спине, второй аккуратно обхватил тонкую кисть. Прижал ближе, чем предписывали нормы: танцевальные, социальные и прочие бл*дски-этические.

С первой же ноты незамысловатые парные движения увеличили амплитуду их сердечных тонов. Через ладони друг друга прошили током. Никакого чертового счета Градский, конечно же, не вел. В висках молотило. Под этот стук, не отрывая взгляда от Кузиного лица, и вел ее в танце. Мелодия подсказывала, в какой момент отпустить ее на расстояние вытянутых рук, вращая бедрами, сука, не думал, что еще когда-либо придется это делать, прижать к себе с новой силой, медленно скользнуть ладонями по телу, снова отпустить и, подняв над головами их сплетенные пальцы, позволить Плюшке покружиться.

Вся суета вокруг них померкла. Достигнувшие дна ощущения в один момент ринулись наверх, заставив захлебнуться.

Для Града это подсознательно все еще являлось стремным, но, видя сияющее лицо Ники, готов был в режиме нон-стоп терпеливо сносить любые тремор и боль.

Склонился к ее лицу. Поцеловал, забывая о том, как они оговаривали не делать подобного на публике. Так вышло, что Кузя об этом тоже благополучно забыла. Рвано выдохнув, впустила в свой рот его язык. Сладкая, сочная, безумно кайфовая. Тело отозвалось дрожью и судорожным напряжением в паху.

А после — смотрела на него, будто он совершил чертов подвиг.

— Прими, дорогая мурзилка, руку, сердце и почки, — просипел неожиданно севшим голосом, целуя ее в кончик носа.

Предложение, конечно, так себе… Самое интересное не озвучил — честь и хвала его благородству.

— Принимаю!

Выдохнула это так быстро, будто опасалась того, что он возьмет свои слова обратно.

Глядя в ее ошалевшие глаза, Серега расхохотался.

— Да в вас, моя мадам, кричит отчаяние.

— Моя мадам? — фыркнула Ника, шлепнув его по плечу. — Ну, ты, Сережа, думай хоть иногда. Бесишь со своими прозвищами уже конкретно!

И даже на ор блаженной Плюшки отреагировал вполне благосклонно. Сдернув с макушки кепку, водрузил ее на перегретую голову своей мартышки.

— Может, хватит моря? Поедем на квартиру?

— Чуть позже, — сбавила тон. — Давай в тенечке на шезлонге посидим.

Оставались на пляже до глубокой ночи. Опираясь спиной на грудь Сергея, Ника полулежала между его бедер. Моментами молчала, бессознательно накручивая на пальцы пряди волосы, в какой-то миг вдруг начинала говорить — много и сумбурно, потом стискивала своими ладонями его руку, прижимала к груди, словно что-то хотела сказать, но колебалась. Так и не решилась.

Зря. Он бы все принял.

Нуждался в том, чтобы постоянно ее касаться: невзначай проводить ладонями по плечам и рукам, прижимать к животу, оглаживать через тонкую ткань ребра, спускаясь к бедрам и сминая подол, дорваться до голой кожи.

На полпути к дикой зависимости морально не казнил себя за желания бесцельно смотреть на лицо Доминики, ласково гладить костяшками пальцев щеки и подбородок, убирать за уши, выдернутые из пучка ветром прядки волос.

***

— Можно, я тебя тоже потрогаю?

В спальне стояла кромешная темнота. Возвращаясь из ванной, Ника задернула шторы и погасила все светильники.

— Да.

Обхватив его член ладонью, она замерла. Ни шороха, ни вздоха с ее стороны не доносилось. Тишина повисла.

— Ты там жива, моя мадам? — резко выдохнул Град, понимая — его уже кроет.

— Ах, Сережа, он такой… необычный…

— Ну да. У меня — волшебный, — сдавленно произнес, вдыхая и выдыхая через зубы. — Тебе повезло.

— Можно мне сделать так, как делаешь ты?

— Как?

— Имитировать фрикции, ну, или как там нормально?

— Подрочить?

"О, да!"

— Ты можешь мне подрочить.

И тут же отстранился, выскользнув из ее руки.

— Бл*дь, я только сказал, подумал об этом, и… у меня… все…

— В смысле?

— Чуть не кончил, — пояснил непонятливой Плюшке.

— И что? Я хочу, чтобы ты… ну, кончил… — судя по низкому тону голоса, она уже как рак красная от смущения.

И все равно наглая!

Хочет, чтобы он кончил… Он, бл*дь, конечно, тоже. Только не за две секунды и одно движение!

— Я осторожно, — тихо шепнула Ника, словно он, Градский, пятилетний пацаненок, которому нужно замазать колено "зеленкой".

Прикоснулась подушечками пальцев. А затем, прихватив чуть смелее, скользнула по длине вниз и обратно вверх. Низ Серегиного живота скрутило раскаленной спиралью. В расширенных до предела глазах заискрило. Спину и шею осыпало мурашками. Бросало то в жар, то в холод, пока лоб и виски не покрылись бисеринками пота.

Не соображая, как хоть немного растянуть ошеломительное наслаждение, скользнул рукой в волосы Ники, сгреб на затылке в кулак. Прижался лицом к ее лицу, поймал рваное дыхание, припал к губам в коротком поцелуе. Повел носом по щеке вниз, за ухо к шее. Шумно и часто дыша, наматывал легкими ее неповторимый запах.

— Плюшка… — из горла вышел тяжелый хриплый стон.

Ее нежная ладонь совершила четыре захода вниз и вверх по его члену. Яркость и острота оргазма захватили Градского врасплох. Сознание порвало на части. Он еще долго не мог отдышаться и прийти в себя.

[1] "Единственная моя", Ф. Киркоров

[2] "Ты поверишь", Ф. Киркоров.

[3] Есть такая пословица в приблатненных кругах: ни украсть, ни покараулить. Так говорят о тех, кто не способен ни на первые роли, ни на шухере постоять.

[4] Darren Hayes.

[5] Krump относится к старой школе хип-хопа (Old school). Основатели стиля были верующими людьми, дух резкий, энергичный и агрессивный. Является бурным и гиперскоростным танцем.

Глава 19

Ты ладонь в ладонь положишь, Молча голову склоня.

Но и ты понять не сможешь, Что ты значишь для меня.

Время погрузилось в упоительную дрему. Градский не замечал ни дат, ни дней недели. Жил, словно по инерции. Сон пропал и аппетит испортился. Каждую минуту стремился быть рядом с Плюшкой. Если не получалось, мысленно там был. И одни только думы о ней вызывали внутри него волну щемящего трепета. Прятать их, загонять подальше больше не хотелось. Проживал все, как есть. С мальчишеской безрассудностью и шальным восторгом.

Выйдя из душа, Серега натянул свободные спортивные штаны и расхлябанной походкой направился в другой конец комнаты, к аквариуму с черепахой.

— Ты тут еще жива? Прости, что мало времени с тобой сейчас провожу.

Слегка ухмыльнулся, когда Буффало ни единым движением не выказала, что заметила его присутствие. Пока он распинался, напротив, прикрыла глаза.

— Ладно, не дуйся. Я знаю, мама кормила тебя вовремя, — постучал по аквариуму пальцем, но, так и не получив в ответ никакой реакции, поднял руки, сдаваясь. — Окей, отвалил.

Словно разобрав в словах Сергея смысл, черепаха открыла глаза и, вытянув шею, повернулась к стеклу.

— Я понял, если бы ты умела разговаривать, сейчас бы меня послала, — засмеялся.

— Прости мудака, — поморщившись, прижал к сердцу ладонь.

Буфа моргнула, прищурилась и неторопливо подплыла ближе к стеклу.

— Мир? Ну, мир?! Мииир!

В дверь коротко постучали. И Градский, подмигнув питомцу, неторопливо последовал к центру комнаты.

— Сережи, ты дома? — зачастила мать с порога.

— Как видишь.

— А… уезжаешь?

— Нет. Дома буду. Кузя к экзамену готовится.

Пройдя к стеллажу, вернул на полку учебник-муляж, которому в этом семестре досталась главная роль в театральной постановке Градских "Отцы и дети". Его Сергей, стоило кому-то из предков появиться в комнате, переносил из стороны в сторону или же, для достижения наиболее высокого результата, распахнутым оставлял на столе. Если бы не обложка, с тем же успехом с фантомной ролью этого кирпича справился любой-другой прямоугольник.

— Как дела в универе?

Отработанными движениями выровнял весь книжный ряд.

— Ты же сама знаешь. Зачем спрашиваешь?

— Ну да. Слава Богу, Нежданов одобрил твой дипломный!

Старик-профессор, которому трижды пришлось поправлять последний раздел, сказал примерно то же, только благим матом.

— А как с докладом на защиту? Я могу чем-то помочь?

Переставляя трансформеров в известном ему одному порядке, чуть обернулся к матери.

— Я сам. Уже набросал примерно, — указал рукой на раскиданные на столе листы.

Мать, не сдержав эмоций, поморщилась от такого подхода к заключительному этапу в крысиных гонках за диплом бакалавра.

— А взглянуть можно?

— Зачем?

— Хочу помочь.

— Мам, давай позже, ок? Еще сам покопаюсь. Покажу ближе к защите. Погоняешь меня. Послушаешь, как звучу.

Мать тотчас раскраснелась и заулыбалась, а Серегу как обухом по голове шибануло. Вдруг заметил, что у нее с его Кузей похожие повадки. Как только раньше не замечал? Стоя вполоборота, замер на матери взглядом. Та, упуская это из виду, прошла к зеркалу, занимавшему часть боковой стены у двери. Взбивая пальцами волосы, перешла к новой теме разговора:

— Алеся звонила. Повысили ее. До руководителя отдела, представляешь?! Там люди, ну, некоторые десятками лет работают, а как главный на пенсию собрался, выбрали Алесю!

— Ну, круто, че! Молодец она. Напишу ей сегодня. Странно, что сама еще не трезвонит.

— Ой, так она собиралась, — убрав волосы от лица, покрутила головой из стороны в сторону. — Говорила со мной, вошел Славик, мы по скайпу общались… — снова перекинула пряди наперед, поправила у висков, расправила волнистые кончики. — В общем, ей пришлось прерваться. Славик болеет, слышал? Воспаление легких.

— Болеть летом способен только Славик.

На это замечание мать неожиданно легкомысленно усмехнулась, буквально прыснула. Правда, тут же исправилась, прочистив горло и заговорив серьезно:

— Он ездил с друзьями в горы, и они там попали под дождь.

— Кто-то еще заболел?

— Сережи, — понимая, к чему он ведет.

— Я только спросил.

— Нет, но… Славик был в шортах, у него намокли ноги и… — мать запнулась, когда Сергей с бухты-барахты подошел к ней и, осторожно взяв за плечи, повернул к себе.

— Мам, что ты делаешь?

— В смысле? Что?

— Вот это все… с волосами, — указал на чуть взлохмаченную шевелюру матери.

Она растерянно уставилась на него, будто Серега впервые обратил на что-то подобное внимание. Хотя в истинном понимании, конечно, впервые.

— Уже неделю думаю, решить не могу: подстричься или нет?

— Оставь, как есть. Тебе хорошо так. Не надо стричься.

Форма пышных кудрявых волос матери лет двадцать пять была не в моде. Но Сергей не хотел, чтобы она, поддаваясь фэшн-культу, превратилась в нечто отдаленно напоминающее женщину. Зачем, если ей так красиво, и выглядит она каждый год одинаково хорошо?

Получив бесхитростный комплимент со стороны сына, Валентина Алексеевна и вовсе выпала в осадок. Замерла на миг. Моргнула. Затем нерешительно улыбнулась и, наконец, проговорила:

— Спасибо, Сережи.

— Пожалуйста, мам.

А в следующее мгновения выпал в осадок он, когда заметил на глазах матери слезы. Вроде ничего сверхъестественного не сделал, а она растрогалась. И вот-вот бы расплакалась, да быстро пролепетав отмазку, мол, надо проследить за ужином, удалилась из комнаты.

Бесцельно слонялся остаток вечера. Закреплял перемирие с Буффало, рискуя перекормить животное, дважды подсыпал ей корм. Перекладывал с места на место предметы и вещи. Перебрал и выбросил ненужное барахло из ящиков стола, там не убирался больше года. Начинал смотреть то один, то второй фильм — ничего не шло. Еще и песня дурацкая привязалась, как олень, ходил по комнате и напевал: "Зачем мне теперь заря? Звезды падают в моря, и, срывая якоря, прочь летит душа моя[1]…" В его кругах подобное зазорно даже слушать. Хотя в каких кругах- то? Он же все-таки не крестный отец, как любил говаривать Николай Иванович.

Распустившись, в двенадцатом часу ночи врубил этот "зашквар" на всю мощность. Отец явился минуты три спустя, на предфинальных голосистых аккордах. Тяжело дыша, впопыхах завязывал халат. Глаза по пять копеек были, а в них один вопрос стоял: "Совсем е*анулся?"

Озвучил предсказуемо чуть поласковее:

— Ты что-то принимал?

Серега, не в силах сдержать душевного подъема, захохотал.

— Всего одну дозу: счастье, внутривенно.

Отец окончательно растерялся. Связь с космосом утратил и дар речи с ним попутно. Потом все-таки промотался. Пояс потуже стянул. Прокашлялся.

А Серега на кураже еще давай издеваться. Когда мелодия начала стихать, раскинул в стороны перекачанные, по мнению отца, руки и давай транслировать припев вместо Киркорова. С его-то грубоватым тембром голоса выходило впечатляюще.

— Ну? — выдернул отца из очередного ступора. — Красиво же! Слова какие!

— Красиво, — тихо согласился тот. — Но вид, прости, у тебя лихой и придурковатый. В голове, случаем, ничего не перегорело?

— У меня? Не перегорело, бать, не волнуйся, — и снова нараспев, уже из другой песни: — Не перегорит, я обещаю, сердце е тысячу свечей[2].

— Браво! — похвалила подоспевшая за отцом мать.

— Худрук в детском саду заявила, что у Сереженьки слуха нет и ритмомелодический строй речи тяжелый. А теперь — поглядите! У Сережи все получается! Пам, пам, пам, пам… Сережа — молодец! — последним спародировал известный многим юмористический номер[3].

— Ну, ты как вспомнишь, бать! Это когда было? Я вырос, папа. Вырос! — с той же шальной радостью проинформировал, словно Николай Иванович пятнадцать лет из его жизни упустил.

Распихивая родителей, в комнату протиснулась бабушка Сергея, Стефания Митрофановна.

— Что здесь происходит? — улыбнулась внуку. — Почему я не приглашена на твою тусовку? Междусобойчик тут устроили? Выбор музыки — отвал башки!

— Мама, что за выражения? — пропыхтел раскрасневшийся Николай Иванович. — Хоть ты веди себя прилично.

Бабуля, конечно, имела его в виду.

— Прилично я себя семьдесят лет вела, Коля. Могу на старости расслабиться, — и снова обратилась к внуку. — А выпивка есть?

— Нет, бабуля, — ухмыльнулся Сергей. — Прости.

— Может, косячок? — подмигнула, задорно потряхивая костями под Киркорова.

— Мама! А я еще удивляюсь, в кого у меня сын непутевый!

— Как все-таки кардинально у тебя музыкальный вкус поменялся, — со смехом воскликнула Валентина Алексеевна.

— Это братюня приобщила, — похвастался Серега, как чем-то очень важным.

— Братня, значит! Это хорошо!

— Хорошо, ага.

— А вот я не был бы так уверен, — пробурчал отец.

Только кто его слушал?

Валентина Алексеевна с безудержным смехом и теплом в сердце смотрела, как сын, отбив дурашливый поклон, пригласил на танец упакованную в пестрый халат Стефанию Митрофановну. Подмигнув матери, в такт музыки повел бабулю в вальсе. И такое счастье из этих двоих перло, пока горланили с гиперболизированным романтизмом:

— Ты ладонь в ладонь положишь, молча голову склоня, но и ты понять не сможешь, что ты значишь для меня. Звезды в мире все и люди, словно листья на ветру, если ты меня разлюбишь, в тот же вечер я умру. Э-э-эй[4]!

Ближе к часу родня разошлась, а Град продолжил маяться. Перетекая из состояния распирающего счастья в состояние ноющей тоски, всеми мыслями был со своей ненаглядной Плюшкой. Уснуть даже не пытался. С левой стороны так заламывало, что моментами приходилось дыхание задерживать.

Неразборчивыми торопливыми загогулинами исписал два листа в тетради. Потом, психанув, все перечеркал. Пошленькие строчки его больше не интересовали, а все, что кроме них выходило, казалось недостаточно красивым для его Плюшки. Одни столбцы — параноидальный бред, вторые — полная безвкусица. Он себя, конечно, никогда не считал великим Маяковским, чтобы там "Лиличке, вместо письма…" и прочее… Но раньше как-то слова сами собой складывались в понятные и емкие фразы. А теперь: строчки все оборванные, сравнения топорные, слова до скуки простецкие… Истерзался ведь настолько, словно сердце достал и кровью писал! А вышла галиматья. Решись перемолоть в голос — слетевшиеся над лампой за балконными дверями комары передохнут.

"Се-рёжа — молодец?"

"Серёжа — долбо*б!"

Под утро все-таки сорвался. Еще ни бабка, ни мать с отцом не проснулись, только Зинаида Викторовна топталась по коридорам, распахивая окна на проветривание. Пашущая без устали сплит-система ее, видимо, не устраивала. Батя тоже всегда настаивал, что свежий морской воздух никакие кондиционирующие, очистительные и увлажняющие технологические изобретения не заменят.

При виде Сергея, Зинаида Викторовна смешно подскочила и отлетела к противоположной от окна стене.

— Иисус Христос! Сергей Николаевич! Что это ты в такую рань? Напугал, чуть сердце не остановилось.

— Так Сергей Николаевич или Иисус Христос? — сухо поинтересовался Град, притормаживая, так как женщина, буквально кинувшись ему наперерез, принялась собирать свои тряпки и метелки. — По батюшке меня сто лет не называла.

Не было никакого желания с кем-то беседовать. Стремился поскорее выскочить из дома, но не таранить же ее внаглую.

Мысленно сосчитал до пяти.

Вздохнул, когда Зинаида Викторовна, едва он двинулся вбок, чтобы как-то по-джентльменски все-таки прорваться, будто специально, не разгибаясь, шарахнула прямо перед ним ведром.

— Так ты это, уж извини, царевич, большей частью времени не дотягиваешь, чтобы я тебе величала, — бухтела женщина, продолжая возиться. Даже в лицо ему не смотрела. Перед взором Града мельтешили только длинные юбки и толстый зад управительницы. — Без обид.

Последнее с пренебрежением пальнула и глянула с выраженным презрением. Его спародировала. Выкупил, конечно.

— А то тебе не пофигу, обижусь ли я?

Старая карга хмыкнула, упирая в бока руки.

— Я больше скажу: ср*ть я на вас, Сергей Николаевич, хотела, — произнесла тихо, с расстановками.

— Это очень грубо с вашей стороны, — вежливо отозвался царевич. — Мне очень неприятно. Спасибо.

— Пожалуйста, — убираясь с прохода, отвесила издевательский поклон.

— Хорошо дня, Зинаида Викторовна.

— Хорошего дня, царевич.

И едва он прошел, в спину прилетело ее гнусавое пение:

— Золотится роза чайная, как бокал вина. Между нами дверь стеклянная, между нами тишина[5]…

Оглянулся чисто на механике. Впрочем, управительница на него внимания не обратила. С безмятежным видом натирала стекла, словно выбор песни не нес посыл к его ночному сейшен-пати.

Мелкобуржуазная террористка. Всегда догадывался, что она его презирает.

[1] "Единственная моя", Ф. Киркоров.

[2] "1000 свечей", Ф. Киркоров.

[3] Команда КВН "Уездный город".

[4] "Ты, ты, ты", Ф. Киркоров.

[5] "Роза чайная", Ф. Киркоров & М. Распутина

19.2

Заявился к Доминике с первыми лучами солнца. Она, еще сонная, разомлевшая после ночи, не открывая глаз, прелестно улыбнулась, когда Градский, скользнув губами по шее, разбудил ее холодным прикосновением.

— Эй, мадам, просыпайся.

— Се-рёжа… — вот, что он всю ночь хотел услышать.

— Подъем, Кузя.

Она чуть выгнулась, потягиваясь и сладко зевая.

— Кто тебя впустил?

— Ты на мои смс-сигналы не отреагировала. Пришлось настрочить твоей жестокой старшей сестре.

Сереге в затылок прилетела Алинина крохотная подушка.

— Еще немного, Градский, и я покажу тебе не только жестокую старшую сестру, но и Кузькину мать! Разбудил в такую рань.

— Тихо вы уже, — раздалось приглушенно из-под одеяла на третьей кровати.

— Глянь, что я принес, — прошептал Серега Доминике.

Его голос был тихим, но вместе с тем глубоким и хрипловатым. Ощущая, как по спине сбегает нервная дрожь, с улыбкой вслушивалась в слова, а усвоив посыл сказанного, и вовсе разволновалась. Приняла сидячее положение и, выжидающе взирая на Градского, с видом довольного ребенка потерла в предвкушении ладони.

Он положил на ее колени охапку не до конца открывшихся нежно-розовых пионов.

— Ого! Ничего себе! Пионы! — пискнула возбужденно. — А я думаю, что за аромат цветочный ты с собой притащил?

— Хотел розы, — слегка улыбаясь, пояснил Градский. И даже зачем-то уточнил: — Белые. Но магазины еще закрыты. Пришлось ободрать клумбу в парке.

— Ты с ума сошел! — эмоционально ужаснулась Кузя, не переставая улыбаться. — А если бы тебя поймали, дурачок?

— Ну и что, — беспечно пожал плечами дурачок. — Подумаешь, проблемы.

Рассмеялись одновременно и, ринувшись друг к другу, не прекращая смеяться, соприкоснулись лбами.

Град вдруг поймал себя на ощущении: бывают моменты, когда даже поцелуи не значат столь много, как сумасшедшее желание непрерывно смотреть друг другу в глаза.

— Если бы мне не хотелось так сильно спать, Градский, твою мать, я бы от умиления расплакалась, — практически растроганно прошептала Алина.

— Эй, проваливайте уже, — снова подала голос Руслана. — Там в парке не только воровать цветы можно, еще гулять. Проветритесь, а то в вашем углу градус напряжения зашкаливает.

— В такое время в парке только собачники гуляют, — весело отмазалась Ника.

— А еще ворующий цветы Градский, — парировала Аля.

А Руся добавила:

— В двести тридцатой живет какой-то там терьер. Выгуляйте его. Пацаны будут только благодарны.

Отправились к морю. Основная масса автомобилей ехала из окраин и пригородов в центр, поэтому добрались до пляжа относительно быстро. В восьмом часу утра на Ланжероне[1] было практически безлюдно. Вода после холодной июньской ночи еще не прогрелась, но Ника с Серегой все равно бродили босиком по прохладной кромке берега, ловя ступнями и лодыжками бурные пенные волны. Даже подвернутые джинсы Градского пропитались соленой водой.

— В котором часу у тебя экзамен?

— В одиннадцать.

— Классно, — ухмыльнулся, поймав ее ладонь.

— Что? — ответно улыбнулась, не отрывая от него взгляда.

— Еще долго гулять, — просто ответил Серега.

Казалось бы, ничего особенного. А сердце в груди Ники запрыгало, словно сумасшедшее. Жарко стало так, что чувствовала — щеки точно зарделись.

— Ты счастлив? — спросила, задерживая дыхание.

— Счастлив.

— Я тоже, Сережа, выше неба!

Вскинув к яркому утреннему солнцу свободную руку, вытянулась на носочках. Когда подскочила, Градский поймал ее в объятия.

— Что ты делаешь? — вперемешку со смехом завизжала, когда горячие ладони пробежались под кромкой юбки по отзывчивой к его прикосновениям коже.

— Держу, чтобы не улетела, — обхватывая под ягодицами, приподнял.

Кружа ее, Серега широко улыбался и таким красивым казался — дух захватывало! Хотела бы бесконечно смотреть в его пронзительные глаза, перехватывать губами тяжелеющее и учащающееся дыхание, касаться ладонями лица, обводить пальцами каждую суровую черточку, мелкие шрамы и отметины.

Отпуская всякую стеснительность, целовала Градского, самозабвенно льня к нему всем телом. Запускала руки под футболку. С восторгом прощупывала твердые мышцы, ловила на его теплой коже мелкую дрожь чувственного волнения. И у самой в груди что-то вздрагивало, сладко замирало и разливалось щемящим томлением.

— Ой, мамочки! Двадцать минут одиннадцатого! — воскликнула Доминика чуть позже, вскакивая с деревянного пирса.

Градский тоже поднялся. Поймал ее за руку, удерживая от хаотичных движений. Глянул… И сердце вдруг совершило губительную остановку. Болезненно сжалось в бесформенную тугую груду. Сам не понял, что именно вызвало внутри настолько сильную реакцию. Объяснял себе странные ощущения последствиями бессонной ночи. Но и это почему-то принесло минимальное облегчение. Навязчивый гул неясного беспокойства допекал Градского до глубокого вечера.

Позже выяснил, что банально поймал первый передоз от своей ненаглядной Плюшки. В его запущенном случае и хорошего может быть много.

[1] Название пляжа в Одессе.

Глава 20

Моё солнце в глазах твоих,

мое сердце с тобою пополам…

Время близилось к полудню. Город, минуя стадию приятного и очаровательного тепла, рухнул в эпицентр адского солнцепека. Цельсии стремительно набегали, и, казалось, с каждым повышением градуса внутри Градского соответственно возрастала температура. Регуляция, как будто невзначай, скоропостижно полетела. Сердце заныло, а дальше и вовсе расходилось стучать, словно замкнуло рубильник. И он, не в силах этому помешать, старался лишь ровно дышать и не грузиться всякой хиромантией в присутствии Доминики.

Она же раздавала напряжение, как электричество. Бесперебойными и ударными дозами. В тот день, странным образом, немилосердно выглядела исключительно прекрасно. В коротких джинсовых шортах и топе с открытыми плечами. Без лифчика, благослови, Господь, чудесные Плюшкины сиськи.

Мелкая косичка собирала волосы ото лба и висков и в паре с голубой лентой тянулась между светлыми прядями.

Водолей Кузя совершенно естественным путем со всей своей непосредственностью выдерживала привычный образ. Болтала без умолка, пока он, подвисая, как древний пентиум, механически шел рядом.

— Прости, заболталась. Тебе неинтересно, да? — спросила, выдерживая его пристальный взгляд.

Вырванный из оцепенения, Градский поджал губы и резко втянул носом воздух, словно лишь за миг до этого внезапно ощутил нехватку кислорода.

— Кузя, зачем ты натрещала моим, что я на гонках?

С лица Ники сошли все краски. Растерялась, даже не сразу нашлась с ответом. Нет, она, естественно, осознавала, что информация о звонке просочится к Сергею. Полночи терзалась переживаниями, что он рассердится. Но в университете Градский, издали завидев ее, приветливо, даже с какой-то очумелой радостью, улыбнулся. И дальше держался, как обычно. Никаких обид и претензий не предъявлял, вот Доминика и решила, что ему нет дела до подобных "номеров" с ее стороны, как, впрочем, и до миллиона других вещей в этой бренной жизни. Он-то со своей орбиты "независимости" все оценивал чуть по-другому.

Нику задело, что Град, словно утратив к ней интерес, отвел в сторону взгляд, прежде чем она, наконец, собралась с силами, чтобы уточнить:

— Ты злишься?

Нет, он не испытывал злости. Лишь пытался понять: нахр*на она это сделала? Хотелось, чтобы на его конкретный вопрос Кузя дала четкий ответ. Заметив, как вместо этого она ударилась в переживания, понял, что разговор быстрым и простым не получится. Пришлось даже себе напомнить, что Ника — не стабильная константа, а живой человек, который руководствуется чувствами, а не преследует цель определенной дискретной величины. Именно поэтому с надеждой на простой и логичный ответ пришлось распрощаться.

— Не злюсь, Кузя. Просто не ожидал подобного, — пояснил терпеливо, рассчитывая, что его собственная выдержка и ее успокоит.

Только это же Плюшка… Остапа уже понесло.

— Так говоришь, словно разочарован во мне… — потеряно выдавила она.

— Нет, — все, что у него получилось выдать, подавляя на ходу эмоции.

В груди нестерпимо заломило, когда в поле его восприятия, вопреки всем блокам, прорвалось разорванное дыхание Кузи и быстрый дрожащий шепот:

— Се-режа, ты хоть представляешь, как я переживала? Когда ты настрочил, типа: не приеду, гоняю с Карпом… Это же какое-то безумие! Это самоубийство, Сережа! Я места себе не находила весь вечер. И… да, не придумала ничего лучше, чем позвонить Валентине Алексеевна. Каюсь, — последнее выдохнула сокрушенно, резко обрывая свой пылкий и сумбурный монолог.

Градский говорил себе подойти к Плюшке, обнять ее и успокоить.

Он не должен был идти на поводу у своих глубинных страхов. Не имел права копаться внутри Кузи, перекладывать ответственность за все решения и поступки только на нее. Так, мать вашу, поступали трусы, а он — не трус. Хоть он теперь себя и не знал досконально, такого уж точно не могло быть!

Разум рассекла невесть откуда взявшаяся мысль: свою женщину расстраивать нельзя. А язык, чертям в угоду, каким-то е*анным путем выронил из нутра убийственные сомнения:

— И часто ты с моей матерью связываешься?

В течение каких-то нескольких секунд сам дышать не мог, измеряя силу вырвавшихся из него слов. Если бы было возможно: забрал бы назад.

Нике же со своей колокольни казалось, что настырно проедающий кожу взгляд Градского беззастенчиво лезет ей в душу, чтобы с непонятной целью эмоционально ее эксплуатировать.

— Ты дурак, Сережа? — слабо выдохнула и замерла порывисто, своим уязвленным видом рассекая его грудь на кровавые ленты.

Так уж вышло, что Град, как бы Кузя ни сопротивлялась, замечал малейшие знаки ее нарастающего волнения. Прямо как сейчас, когда она сжала трясущиеся ладони в кулаки и, напрягшись всем телом, замерла.

Добила дрожащей дробью:

— Я умирала от мысли, что ты погибнешь.

Знал, что любой человеческий конфликт — это отражение внутреннего душевного разлада. Нечто дикое точило его душу, что-то иное — Плюшку. Вот их и несло лоб в лоб к столкновению.

А он не хотел никаких распрей и кровопролитий. Только не с Кузей. Никогда.

Опустив взгляд к мыскам своих кроссовок, дал необходимую им обоим передышку. Заложил руки в карманы. Задержал дыхание.

— Говори уже, что думаешь, Градский.

Стоило отдать Плюшке должное, она не отпиралась, не провоцировала его встречными претензиями и вину свою признавала. Не пытаясь при этом в эпицентре конфликтной атмосферы спрятаться за щитом присущей молодости гордыни.

Глоток горячего воздуха.

Лоб Градского сморщился, когда он, не поднимая головы, приподнял веки и направил в сторону Ники неумышленно тяжелый взгляд.

— Проехали.

Достал из кармана пачку сигарет, а Ника, поддавшись вдруг непонятному порыву, выхватила ее из его руки и, размахнувшись, забросила в ближайшую урну.

Прослеживая за тем, как мятый прямоугольник дрейфует на дно металлической корзины, Градский выказал неподдельное удивление.

— Нафига?

— Потому что! Это вредно.

— И че? — в недоумении раскинул руки. — Курил и буду курить. Что-то еще, Кузя? Если что, на всякий чертов случай, прими к сведению: хр*н у тебя получится со мной поссориться, — выдал в самых спокойных тонах.

Сглотнув, Ника рассеянно смотрела перед собой. Видела, как Град обратно вложил руки в карманы джинсов, как натянулась на мощной мускулатуре груди его светлая футболка, как он одарил ее укоризненным взглядом, развернулся и угрюмо побрел вдоль аллеи.

Сердце Ники упало. Провалилось и увязло в глубоком и запоздалом раскаянии. Странным образом, абсолютно все, с перемоткой к самому первому дню, в тот момент показалось неправильным.

Градский обернулся. Посмотрел выжидающе.

— Ну, чего застыла, Кузя? Вот планка, — рассек ладонью воздух выше своей бейсболки. — Подтягивайся.

Отбросив к чертям раскормленные глупой обидой амбиции, с готовностью поторопилась следом за Серегой.

— Мне больше расти, — в смягчающемся тоне проступили нотки возбужденного волнения. — Труднее.

— Это только на первый взгляд так кажется. Ты умница, Ник. Махнешь за пару раз, я же — пробираюсь по миллиметру. Но главное, не откатывать, понимаешь? — глянул с обезоруживающей теплотой.

У Ники от нахлынувших чувств тотчас в глазах запекло и защипало в носу.

— Сильно разозлился на меня? — сглотнула, задерживая дыхание в ожидании ответа.

— Уже сказал.

— А чего вид такой тогда был?

— Какой?

— Словно я тебе настоящую подлость сделала.

— Плюшка… — выдохнул, притормаживая и останавливая ее рукой.

Ника с жадностью пыталась поймать на его лице хоть какие-то эмоции. Но мимика Сергея стерлась. Стала, как никогда, скупой. Сжав челюсти, он медленно вдохнул и, склонив голову набок, наконец, посмотрел на нее.

Разглядывал так долго, что Доминику, невзирая на все нервные переживания, начали охватывать волнения иного типа.

Попыталась разрядить напряжение. Улыбнулась широко, даже щеки заболели.

— Извинения сегодня не принимаются?

И, к огромному облегчению, уголки его губ слабо приподнялись в ответ на ее натужные и, очевидно, абсолютно бездарные в тот момент кривляния.

— Пожалуйста, не злись на меня.

— Я не злюсь на тебя, женщина, — терпеливо и серьезно повторил Градский. А заметив, как глаза Ники прищурились, поспешил пояснить: — Женщина — здесь — не пренебрежение. Прекращай грузиться. Едем на квартиру.

— Родители сильно ругались? — спросила уже в дороге, заламывая лежащие на коленях пальцы.

Проклиная себя мысленно, Градский поймал их своей ладонью. Сжал с осторожностью, поглаживая фаланги.

— Отец приволокся со своим чернорабочим. Навел шороху, — заговорил беспристрастно не только потому, что желал перекрыть поток ее самокопаний. По большей части ему и, правда, было по барабану. — Выглядело, конечно, не айс. Но большинству, как и мне, было пофигу.

Ника поморщилась и пождала губы. Глянуло потерянно.

— Я не думала, что так получится. Извини.

— Эй, харэ, Плюшечка, не накаляйся.

Поддавшись порыву, сжал ее ладонь крепче и, поднимая к лицу, мягко коснулся губами тыльной стороны.

А у самого в груди все сжалось, аж дышать больно стало. По спине и рукам побежали мурашки, а внизу живота моментально стало горячо.

— Ой… Я сейчас… сейчас чихну…

И даже чихала его Плюшка премиленько. Не сдержавшись, Градский рассмеялся, ощущая, как напряжение теплыми волнами уходит из тела. Сходу грудную клетку наполнили и расперли другие чувства: эйфории и пьянящего тепла.

— Сереж, а ты знаешь, что сердце человека при чихании на короткий промежуток времени останавливается[1]?

— Тогда у меня на тебя аллергия. Без чихания. Но с остановками сердца.

Заметив, как его лицо преображает шальная улыбка, ответно и совершенно неосознанно растянула губы.

— Эмм, Сереженька, так не бывает, — тоном, мол, к рассказывай сказки. — Логики — ноль.

У самой же внутри все затрепетало.

— Еще как бывает, женщина.

[1] Это миф.

20.2

***

— Уварова звонила, — оповестил Градский, когда Ника вошла в кухню, мотая на голове причудливый чурбан из полотенца.

— Что хотела?

— Просила перезвонить, — поставил на стойку перед ней чашку с красными сердечками.

Ника воззрилась на него с таким изумлением, что ему, видимо, самому неловко сделалось.

— Какао? Настоящее? С молоком?

— Ну да. Ты же любишь.

С чувством отдаленного удивления заметила, как его скулы слегка порозовели.

— А как ты его приготовил?

— Это же не китайская грамота. Набрал Леську, она проинструктировала.

— Очуметь, как мило!

Перегнувшись через широкую барную стойку, оставила на его губах быстрый страстный поцелуй. Без языка, она скорее шлепнулась своим ртом о его рот. Но сделала это настолько пылко и порывисто, что у Сереги вмиг кровь в жилах закипела.

— Спасибо огромное, Сережа!

— Да не за что, — растерянно ответил он.

Не ожидал, конечно, что Плюшка воспылает к нему благодарностью, граничащей с благоговением.

— Рад, что тебе приятно, — посчитал нужным сообщить.

Она часто закивала, не переставая улыбаться. Потом привычно застеснялась и, прервав зрительный контакт, осторожно сделала глоток из кружки. Неосознанно задерживая дыхание, Градский молился, чтобы чертов напиток оказался удобоваримым. И облегченно выдохнул, когда Ника, без усилий и кривляний, проглотила жидкость.

Не замечая его пристального внимания, набрала номер Уваровой и поднесла телефон к уху.

— Привет. Ты звонила?

— Звонила. А ты, что же, в общаге теперь вообще не ночуешь?

— Чего это? Вчера и позапозавчера ночевала.

Отпивая какао, смотрела в сторону. Отчего-то неловко было говорить с Катькой в присутствии Градского.

— Так что ты хотела?

— Кому-то не терпится быстрее прервать звонок?

— Нет, но… Сама понимаешь.

— А Градский что сейчас делает?

— Сейчас?

— У вас там романтик, да? М? Постой. Кхм, — прочистила горло. — Лепестками белых роз я наше ложе застелю, для тебя одной — их так любишь ты, эти белые цветы… — затянула голосистая Уварова с завидной вокальной амплитудой.

— Я отключаюсь, — осипшим голосом оповестила ее Ника, прорываясь в возникшую на том конце провода мимолетную паузу. — Слышишь?

— Ладно… — вздохнула Катя и тут же переключилась на другую тему: — Я говорила тебе, что Костик козел?

— Миллион раз.

— Так послушай еще миллион первый: Костик — козел.

— Что он сделал на этот раз?

— Критиковал мою манеру езды. Мудачина. Страшно ему, видите ли, со мной ездить…

Доминика благоразумно смолчала, хотя так и подмывало припомнить подруге: только в этом году та была участницей двух мелких ДТП.

— Не принимай близко к сердцу, Уварова. Вот мой папа до сих пор ворчит, когда мама за рулем. Двадцать шесть лет вместе!

— А я вот не собираюсь с этим мириться, знаешь? Пусть что-то с собой делает! Я не знаю… Валерьянку пьет, четки перебирает, считает до десяти и обратно… Ой, ладно, к черту его! Может, нам и вовсе "сандалии жмут" и не по пути… Стерпит — слюбимся, а нет — так нет! Я вообще-то звоню сообщить, что генералку[1] с девяти на восемь перенесли. Не опоздай! Чмок-чмок! Удачного трах-тарараха! Мам, это не то, что ты подумала… — открыв рот, Ника с изумлением переваривала то, что Катька в очередной раз вмешала в их разговор свою мать. — Это такая сетевая компьютерная игра. Да, так прям и называется. Симулятор жизни. Очень популярный, кстати. В нее ща ваще все играют! Всё, Кузя! Не забывай предо… сохраняться. Пока-пока, звезда!

Уварова отключилась, а Доминика еще некоторое время прижимала телефон к уху, собираясь с мыслями.

"Так…"

"Ла-а-а-дно…"

Совершив глубокий вдох, медленно развернулась.

Заметив, что Градский увлеченно копается в телефоне, в первую минуту даже растерялась. С осторожной улыбкой приблизилась к стойке. Взяла чашку, чтобы как-то занять ослабевшие руки.

— Бл*, как называется эта песня? — бросив в ее сторону беглый, но какой-то слишком внимательный взгляд, снова уткнулся в телефон. — Не могу найти.

— Какая?

— Ну, та, которую горланила твоя оголтелая подружка. Как там было? Белые цветы, их так любишь ты… — зачитал строчки, будто рэп, качая в такт головой. — Может, в курсе, кто поет?

Доминика прыснула, сдергивая с головы Градского бейсболку.

— Ну, в курсе, конечно.

Мотнув головой, высвободила из-под полотенца влажные пряди. Нахлобучила кепку задом наперед.

— Сергей Николаевич Градский, познакомьтесь, будьте добры, Александр Серов. И, охи-ахи, его потрясающая композиция "Я люблю тебя до слез".

— Название, конечно, тупое, — размышлял Серега чуть позже, прокручивая трек на телефоне. — Но вот эти строчки… Послушай.

Белизной твоей манящей белой кожи,

красотой божественных волос -

восхищаюсь я, ты мне всего дороже,

все у нас с тобой только началось…

— Красиво.

— Угу, красиво, — вздохнула Ника, подпирая ладонью подбородок. — Только это известный хит. Неужели не слышал?

— Не, никогда не слышал.

— Это нереально как-то… Может, просто не обращал внимания?

— Может, и не обращал.

Поднявшись, прошел в центр комнаты.

— Эй, иди-ка сюда, моя мадам.

Натянув козырек на затылке пониже, вставая, Доминика расправила мятую мужскую футболку. Танцующей и дразнящей походкой приблизилась к неподвижному Градскому. Прижала руки к его обнаженной груди. С неприкрытым восторгом прошлась по твердому рельефу. Коснулась пальцами колючего подбородка.

Но стоило Сергею прижаться губами к ее шее, Ника задрожала, и это волнение моментально передалось ему. На лице заиграла какая-то абсолютно бесшабашная пацанская ухмылка. Нетерпеливые ладони огладили округлые бедра, направляя и контролируя ее плавные волнообразные движения.

В какой-то момент пальцы, выдавая бушующую внутри лихорадку, крепче прихватили упругую плоть. Участившееся дыхание вырвалось из груди горячим и рваным потоком.

— Красивая ты, Кузя, слов нет.

— Одни эмоции?

— Ага.

— Ну и нормально…

Вокал Серова прервала более быстрая современная композиция. Они отметили это отстраненно и без промедления, с легкостью попадая в новый цикличный музыкальный такт.

[1] Здесь: генеральная репетиция.

Глава 21

Всё пройдет, а ты останешься,

и для этого есть миллион причин.

Ступив в полумрак гостиной и оставив за спиной режущее глаза освещение, Доминика слегка прищурилась. Зрение заторможенно обрабатывало доступное ему изображение.

В приглушенном свете, рассеянном по дизайнерским апартаментам декоративной иллюминации, заметила сидящего на полу Градского. Ссутулившись, своей крепкой спиной он подпирал габаритный кожаный диван. Полуобнаженный, в одних лишь черных спортивках, выделяющихся в сумраке тремя белыми полосками, он, согнув в коленях широко расставленные ноги, свешивал на них руки. Смотрел, как казалось Нике, бесцельно — в одну точку.

— Эй-й-й, — окликнула шепотом. — Почему не спишь? — спросила, когда Сергей повернул голову.

И замерла под напором его внимательного и в то же время совершенно безучастного взгляда. Мысль промелькнула безумная, будто он ее не узнает. "Глупость, естественно…"

Ведь они находились в квартире только вдвоем, а освещение в гостиной не являлось настолько скудным.

Не отдавая отчета своим действиям, Доминика обхватила себя руками.

— Се-рёжа?

У Градского в глазах зарябило. Видимость прошило разрозненными неоновыми бликами, словно весь спектр восприятия обработал какой-то неуравновешенный видеомейкер-дилетант, исказив реальность психоделическими эффектами и фильтрами.

В ушах возник оглушающий, как дробь африканских барабанов, шум. Сердце разбежалось, будто взбесившееся животное. Стучало с такой силой, что выбивало из груди воздух. Казалось, еще удар, и все — станция "Едрит-Мадрид".

— Серёжа?

"Плюшка…"

"Республика…"

"Кузя…"

"Моя…"

Грудь изнутри от горла до живота процарапала когтями та самая бешеная зверюга. Сцепив зубы, с каменным лицом стерпел фантомную боль. Опустив взгляд, отстраненно заметил, что кожу не распороло.

— Се-рёжа…

Белый свет на ней — чертовым клином, все нормально. Не пытался соскочить, только лишь сбавить обороты. Да вот незадача: успел разогнаться до запредельного максимума, прежде чем обнаружил — педаль тормоза запала.

Закрывая глаза, перекрыл видимость, заглянув внутрь себя — широко открытыми глазами. Там до хр*на такого, что мешало спать ночами. И он, как субмарина, погрузился, ушел на самое дно.

Все звуки враз исчезли.

Перевал.

Звенящая тишина.

Повторный запуск.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

— Сережа?

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

— Что? — неестественная частота дыхания сохранялась.

— Слышишь меня? Почему ты торчишь здесь среди ночи? Почему не спишь?

"Спать?"

"Зачем?"

"Лучше не надо…"

— Градский?

Открыв глаза, посмотрел на Доминику стеклянным взглядом.

— Не получается уснуть. Мотор топит. Не могу расслабиться.

Подавляя растущее беспокойство, Ника попыталась улыбнуться.

— Не стоило пить на ночь кофе, — пожурила его прерывистым шепотом. — Мама говорит, что кофеин, как и лекарство, нужно дозировать.

Сергей отстраненно кивнул и, запрокидывая голову, прижал затылок к твердому подлокотнику. С выражением крайнего изнурения снова прикрыл веки.

В помещении повисла долгая пауза.

Он будто забыл о ее присутствии. Просто сидел с закрытыми глазами и часто дышал. С такой амплитудой уснуть было нереально, с ней — и функционировать недолго.

Когда Ника присела перед ним на пушистый ковер, ресницы Града дрогнули, глаза приоткрылись, но он так и не посмотрел ей в лицо.

— Не хочешь со мной говорить? Эй, молчун, это невежливо, — тихо и мягко поддела его она.

Никакой реакции.

Вопреки внутренней потерянности и тревожному ощущению, будто она тыкает палкой в спящего ротвейлера, Доминика не могла оставить Градского одного.

— А хочешь, я приготовлю что-нибудь поесть? Яичницу с ветчиной или быструю пиццу? Выбирай любое!

Мотнул головой и, тяжело вздохнув, сжал челюсти.

— Нет, ну, я тебя тут так не оставлю, — не сдавалась девушка. — Может, болит что? Сделать массаж? — протяжно вздохнула. — Помолчать, да? Если я раздражаю своей болтовней, придется тебе это озвучить. А какао хочешь?

— Нет, — тихо отозвался Сергей и после небольшой паузы даже добавил: — Спасибо.

— Я вкусное делаю… Нет, у тебя тоже классное, не подумай ничего такого, — вздохнула, подаваясь ближе.

Осторожно прихватив пальцами его запястья, развела в стороны крепкие руки. Протиснулась в неплотные тиски между его коленями.

Градский не запротестовал, только взгляд поднял. Глянул из-подо лба предостерегающе.

— Сережа, не молчи.

Но он продолжал молчать.

Неторопливо прошелся взглядом по ее лицу. Задержался на глазах, скользнул ниже

— к губам. Так же неспешно вернулся к глазам. И вдруг затиснул колени, поймав девушку в капкан.

У нее невольно вырвался громкий прерывистый выдох. Она вроде как испугалась, хотя секунду спустя утверждать или отрицать это уже не могла. Слишком странными и запутанными становились внутренние ощущения.

— Сережа, я не отстану.

Все это время Градский смотрел на нее, не мигая. Улучить мгновение, когда произошла перестройка, у Ники не получилось, но настрой его изменился. Теперь, глядя ей в глаза, он будто к чему-то ее подталкивал, мол: "Давай, продолжай".

— А хочешь…

Тихо запела, срывающимся голосом:

— Хочешь сладких апельсинов? Хочешь вслух рассказов длинных? Хочешь, я взорву все звезды, что мешают спать[1]?

Приподнявшись, губами поймала зреющую в полумраке улыбку. Не поцеловала, лишь прикоснулась порывисто, несмело передавая ему свои чувства.

— Хочешь солнце вместо лампы? Хочешь за окошком Альпы?

Очесать, я отдам все песни? Про тебя отдам все песния…

Прижала к его неожиданно очень горячей груди ладони. Прерывисто выдыхая, огладила скованные напряжением мышцы. Ощутила сумасшедшее, немного пугающее своей силой и частотой, сердцебиение.

Подавляя дрожь, продолжила петь, больше не решаясь поднимать взгляд выше его подбородка.

— Пожалуйста, только живи. Ты же видишь, я живу тобою… Моей огромной…

Приглушенно вскрикнула, когда Градский, подавшись на нее всем корпусом, грубовато завалил на спину. Стремительно, без каких-либо предпосылок потребности в близости, сходу взял в оборот. Не прошло и пяти секунд, как она оказалась топлес. До дрожи взбудораженная быстротой смены эмоциональных накатов, часто и шумно задышала. Бесконтрольная дрожь усилилась, когда Град накрыл ее оголенную и крайне восприимчивую грудь своей твердой и горячей.

— У тебя температура, кажется… — предположила отрывисто.

Но ок отмел ее слова, зацикленный совсем на других ощущениях.

— Хочу. Хочу тебя тр*хать, Плюшка, — каждое слово буквально вытесал, произнеся с разительными паузами.

Ника не успела никак отреагировать на эти реплики. Впрочем, он, по всей видимости, в этом и не нуждался. Направив ладонь к внутренней поверхности ее бедра, скользнул по кромке узких трусиков и распластал пальцы на ластовице. Вздрогнув, будто от электрического разряда, она выгнулась и отрывисто застонала.

— А ты хочешь, Плюшка? По нормальному тр*хаться? — зашептал ей на ухо Градский, действуя с тем же ошеломляющим напором: отодвинув ткань ее трусов, дорвался до чувствительной плоти. Скользнул пальцами между нежных и влажных лепестков половых губ. — Ты мокрая, Кузя. Ты уже очень мокрая.

Частое и горячее дыхание опалило шею Ники, запуская в ее организме сложную тепловую реакцию. Тело, с головы до ног, прошил озноб. За грудную клетку же словно залили раскаленную лаву, которая и вытолкнула из горла девушки сладострастный стон.

— Держись, Плюшка. Чуть по беспределу пойду. Лайтово. Почти… Нет… Сожрать тебя хочу… Нет… Как же OX**HHO ТЫ пахнешь… Вдыхая, выдыхать неохота… Держись…

Заходясь в невнятном бормотании, Градский до боли прикусил кожу ее шеи, с дурной силой всосал, и пока Ника, с трудом вентилируя легкие, пыталась как-то функционировать, резко просунул в ее лоно палец.

На жадном глубоком вдохе она перестала дышать. Замерла в выгнутом положении, слепо дрожа ресницами. Казалось, весь мир вместе с ней замер. Земля перестала вращаться, воздух — циркулировать.

Пауза интервалом в разорванные секунды, которые в зеркальном измерении являлись беспрецедентной вечностью.

Ослепительная белизна перед глазами.

Стонущий вздох.

— Что скажешь, дорогая мурзилка? Член мой в свою сладкую штучку хочешь? Вот так?

[1] Земфира

21.2

Глаза Ники невольно распахнулись, на максимум расширились. Столь откровенными речами Градский ее еще не испытывал.

В низ ее живота, словно после стимулирующей инъекции, со всего тела по кровеносной системе устремилась жгучая теплота. Закрутилась там сладко и томительно, вызывая инстинктивные сокращения мышечных тканей.

Судорожно втянув воздух, Градский прижался ко лбу Доминики своим лбом. Быстро, словно в горячке, облизал губы и, тяжело выдыхая, продолжил с той же развращающей настойчивостью:

— Хочу распечатать тебя. Хочу, чтобы моей была всецело. В полном, бл*дь, объеме. Хочу быть в тебе. Везде. В каждом уголке твоего тела. Тр*хать тебя хочу, Кузя. Иметь твое охр*ненное тело с той же силой, с которой ты имеешь мой долбанутый рассудок.

Слегка потянул палец из ее лона и тут же, вызывая у Ники беспорядочные частые стоны, толкнул назад.

— Ладно, — все, что у нее получилось выжать в ответ на поток его откровений.

Градский повторно замер.

— Что "ладно"? Какое "ладно"? Я порвать тебя хочу, понимаешь? Причинить боль, слышишь?

— Но ведь это неизбежно, — возразила, из последних сил хватаясь за ускользающую ясность сознания.

Выскользнул. Переместил влажные пальцы с ее бедра на живот. Восхитительная наполненность внутри нее исчезла, оставляя после себя чувство мучительного разочарования.

— Да, такова физиология. Женщина подчиняет духовно, мужчина — физически. Но… Я, бл*дь, не могу этого сделать, — хрипло и надсадно выдохнул. — Не могу. И все тут.

— Почему?

— Сама говорила, Плюшка. Ты — хорошая, я — обыкновенный придурок.

— Необыкновенный.

Вжав пальцы в ее живот, он слегка усмехнулся.

— Если это комплимент, Кузя… то слабо получилось…

— Ты мке нравишься таким, какой есть, — заявила, понижая голос до шепота. Помолчав, уточнила: — Именно таким.

Градский качнул головой.

— Я — псих, — поморщившись, словно от боли, прикрыл глаза. — Но без тебя, кажется, мне просто п*здец…

— Не надо… без меня, пожалуйста…

— Не смогу.

Замерли, вглядываясь друг другу в глаза. Под налетом взвинченных до предела эмоций перспективу дальнейших действий представляли с трудом.

Градский хотел бы, чтобы кто-нибудь сверху подкинул ему долбанное руководство: что можно, что нельзя… И план на будущее дробными пунктам. Он бы следовал, с одержимой скрупулезностью.

Ника тоже не знала, что делать и как воспринимать тот объем нескладной информации, что он ей дал. В воспаленном сознании все слова Градского скоропостижно растаяли, будто вершинки айсберга в кипящем киселе.

Елозя спиной по мягкому ворсу, она сдвинулась дальше по ковру, чтобы, минимизируя физический контакт, восстановить самообладание и ясность мыслей. Но парень тотчас последовал за ней. Зафиксировал коленями раскинутые бедра и снова навис.

Снова затянулась пауза, которую до краев заполнил темный голодный взгляд Градского. Несмотря на неопытность, Доминика поняла его без слов. Но, склоняясь все ниже и заставляя ее буквально вжиматься в ворсистое покрытие, он все же озвучил:

— To, что я понимаю, что тебя нельзя трогать, вовсе не означает, что я тебя сразу отпущу.

Впился в ее губы с необузданной страстью. Ворвался в рот языком, сходу целуя глубоко и стремительно. Потом, чуть погодя, так же внезапно замедлился, касаясь языка и неба Ники с какой-то невыразимо мучительной лаской. Влажно присасывался поочередно: то к верхней, то к нижней губе. С дразнящей легкостью проходился по ним языком. И так по замкнутому кольцевому ритуалу, оставляя на губах Доминики и внутри нее свой одуряющий вкус. Волны дрожи, скатывающиеся по нежной девичьей коже от шеи до пальцев ног, наполняли ее тело удивительной энергией. Мощной, искрящейся, опаляющей, однозначно способной убить, но вместе с тем действующей позитивно — окрыляя и вознося до небес.

Отпрянув и жадно глотнув воздух, Градский каким-то абсолютно ошалевшим взглядом торопливо и в то же время по восприятию невыносимо медленно мазнул по обнаженному телу Ники.

Замер этим диким взглядом на ее груди. Прошелся руками, словно по чему-то бесценному. А затем, напротив, бесцеремонно смял пальцами у основания, собирая и приподнимая упругую плоть. Склонившись, накрыл один из торчащих сосков ртом и жестко, до тягучей боли, всосал.

Раскачиваясь в неге разрушающего наслаждения, Ника способна была лишь громко вздыхать и беспорядочно стонать, выгибаться дугой, и елозить по ковру, не замечая, как мягкий ворс от таких трений начинает раздражать кожу.

Очередная остановка Градского, после его же безумных допинг-кросс-маневров, как ушат холодной воды на голову Доминики.

— Сережа…

"Да ты, блин, издеваешься???" — мысленно проорала, а на деле дыхания и сил не хватило. Уставилась на сканирующего хмельным взором ее тело Града.

— У меня с тобой казанок вообще не варит, Плюшка. А ты все лезешь и лезешь дальше в душу, — задержал ее рассеянный взгляд. — Не понимаешь, да? Я и сам тебя туда протаскиваю, каюсь. Себе такое рисую, даже не представляешь. Я все хочу! Я губы твои хочу. Тр*хать, угу, — остановившись, прикрыл глаза, втянул с шумом воздух. — Нагибать тебя хочу, ставить раком… Тр*хать с такой силой, чтобы у тебя в теле все мышцы дрожали. Чтобы ты кричала, Кузя… Это грубо, знаю, но… Возможно, если бы я не пробовал все это раньше, не думал бы о тебе таким образом… Не могу мыслить иначе… Хочу от тебя — все и сразу.

Наклонившись, снова огладил ладонями ее уже воспаленное и покрывшееся скупой испариной тело. Сцепляя зубы и слабо через них выдыхая, Ника приготовилась к продолжению варварского набега.

Все, что Градский ей говорил, производило на нее странный эффект. С одной стороны, впечатляло своей суровой откровенностью, а с другой — проваливалось в сознание с поразительной для нее беспечностью.

"Да делай со мной, что хочешь, Градский…"

Озвучила свои мысли бездумно, на томном выдохе:

— Делай со мной все, что хочешь, Сережа…

И он делал. Только не все. Выражался грубее, чем действовал. А значит, приходило к Доминике понимание, не отпускал себя. Не отдавался своим желаниям полноценно.

Вставив в нее два пальца примерно до половины, хрипло простонал. Двинувшись дальше, буквально, как зверь, зарычал. Согнув фаланги, прижал, насколько это возможно, к промежности оставшуюся часть ладони.

— Ты такая тесная, такая горячая, такая мокрая… Сдохнуть, как хочу сюда…

Свободной рукой сжал одну из ее грудей и всосал наэлектризованный предыдущими ласками сосок.

Пальцами начал ее тр*хать, выбивая из разгоряченной плоти хлюпающие звуки и воздействуя сразу на все потаенные чувствительные точки. Шокируя девичье тело волнами дичайшего и умопомрачительного удовольствия.

— Сережа…

Хотелось, чтобы и он с ней…

Запрокидывая голову, Доминика отрывисто отвечала на его неглубокие, будто ловящие ее надсадное дыхание, грубоватые поцелуи. А затем… следуя сумасшедшему порыву, поддевая трясущимися пальцами резинку, сдернула с бедер Градского трико. Прикоснулась к вздыбленному твердому члену ладонью. Примерила на весу его массивную тяжесть. Прошлась вверх-вниз и обратно.

— Остановись, — выдавил Градский, тяжело и шумно дыша.

Отпрянул назад.

— Не хочу. Не хочу. Не хочу, — зашептала часто, не прекращая движения. — Потрогай меня там… им… Сережа… По-настоящему хочу. Полностью. Тебя хочу полностью. В себя. Хочу тебя.

Он качнул головой, словно отмахиваясь от вызванного ее словами и ситуацией в целом наваждения. Отодвинулся еще дальше, окончательно разрывая контакт. Выпрямился, стоя на коленях.

— Не-не-не… — странно, будто безумец, рассмеялся. — Я не буду тебя тр*хать, мурзилка.

Доминика машинально совершила очередной вдох, который буквально выжег ей легкие. Какие-то интонации в голосе Града вынудили ее изнутри вспыхнуть и загореться. Доведенные до предела исступления многомиллионные разветвления нервных микроволокон закоротило.

Замыкание, и темнота.

— Ну и дурак!

Упираясь пятками и локтями в ковер, резко дернувшись, подалась назад. Планировала подняться и скрыться в ванной. Возможно, поплакать там, собраться с мыслями и силами. Влага уже подступала к глазам, пощипывая и обжигая слизистую.

Только Градский не дал возможности даже подняться. Снова ринулся вперед, наваливаясь и обхватывая ладонями лицо, неосознанно причинил боль.

— Че ты, бл*дь, психуешь, Кузя? — зажал между большим и указательным пальцами подбородок. — Я с тобой по нормальному хочу. А ты, бл*дь, психуешь и провоцируешь меня.

— По нормальному? Тебя абсолютно невозможно понять! Сам себя послушай! To хочешь, то не хочешь. Что за бред? — яростно перевела дыхание. В пылу эмоций выдала то, чем не следовало делиться: — А я-то про тебя все знаю, уж поверь, Сереженька, от бабья твоего наслушалась. Такие подробности, даже не представляешь! Не настолько я далекая, как ты думаешь. А теперь отпусти!

Когда он не двинулся, психанула еще сильнее:

— Я, блик, сказала, пусти меня!

— Слышь, Кузя, тормозни. Не рыпайся, а то будет… больно. Выдохни, бл*дь, и "присядь".

Только Ника после эмоционального аттракциона, который Градский ей в этот вечер устроил, была уже за пределами разума.

— Это тебе, Сережа, сейчас будет больно, когда я лицо тебе расцарапаю! Ведешь себя как бычара. Не рыпайся, бл*дь… — передразнила его грубый низкий голос. — Покруче ничего не придумал? Оп, оп, иди сюда[1]! Ты вообще, кто по жизни? Коня нарисуй! — с невесть откуда взявшейся достоверностью перешла на гоп-стайл. Вздрогнула всем телом. — Оставь меня в покое!

Градский от такого поворота окончательно слетел в полоумное состояние.

Станция "Едрит-Мадрид".

"Выходим, бл*!"

Поймав рукой оба запястья девушки, грубо завел ей за голову и пригвоздил к ковру, пальцами второй — крепче сдавил подбородок. Коленями затиснул бедра, блокируя любые ее сумбурные метания, отзывавшиеся внутри него адским пламенем.

— Э, мадам, успокойся, давай. Не нарывайся, по-хорошему тебя прошу. С голой жопой, а борзая, как сто китайцев.

А Доминике хотелось бы вывести его из себя! Спровоцировать, чтобы не держался ни за что вообще, чтобы думать способен был лишь о ней… А не о каких-то там правилах, понятиях и запретах.

— Пошел ты, Сереженька! — отрывисто выдохнула, толкая его предплечье грудью. — Знаешь, куда?

— И куда?

— На х**…

Зажав ладонью рот, не дал договорить.

— Чтоб я больше от тебя такого не слышал.

Она умудрялась что-то мычать ему в ответ. К счастью, разобрать было нереально. Нависая над Никой, Градский отстраненно следил за тем, как от частого и свирепого дыхания раздуваются крылья ее носа. Пока она не попыталась его укусить за ладонь.

— Мать твою, Ника… — отдернул руку.

Приготовился к потоку яростной брани, но ее рот лишь несколько раз приоткрылся и закрылся. Взгляд сместился вверх, к потолку. Ресницы запорхали от частого быстрого смаргивания.

[1] "Бодрячком", Сява. Уличный гоп-стайл.

21.3

Потянувшись к стене, Градский слабо ударил по ряду выключателей. Гостиная погрузилась в кромешный мрак ненадолго. Глаза плавно привыкли к темноте, которая не могла быть изолирующей из-за краснеющего за большими окнами предрассветного неба.

Выравнивая дыхание, Ника наблюдала за тем, как Сергей прикрыл глаза. Глубоко вдохнул и немного сдавленно выдохнул. А потом, в очередной раз за эту проклятую ночь, в один миг довел ее до пика, накрывая чувствительную грудь своим торсом и толкаясь в ее открытые бедра своей твердой эрекцией.

Сосредоточившись на самоконтроле, Ника напряглась всем телом, чтобы не выгнуться ему навстречу и не застонать.

— Мне вот за тебя памятник поставить полагается.

— Да, конечно, на Приморском бульваре. Дюка[1] снесут, и тебя поставят, нетленного, обнаженного, во весь рост. В полной боевой готовности, с указателем на мою чертову общагу.

— Молчи уже, Кузя, — тяжело выдохнул, снова толкаясь и скользя членом по ее истерзанной желанием плоти. — Когда научишься? — скольжение. — Молчи, женщина, — скольжение.

Горячий приток удовольствия заставил ее задохнуться и все-таки застонать, выгибаясь ему навстречу.

Но стоило Градскому наклониться к ее лицу, Доминика, потворствуя уязвленному самолюбию, отвернулась. Тогда он поймал ее подбородок пальцами. Сжал, оттягивая и раскрывая губы для поцелуя. Располагая свой рот крест-накрест с ее ртом, припал с сумасшедшим голодом.

И в следующее мгновение Ника сдалась его напору.

Не прекращая целовать, он просунул между их телами ладонь, прижал к ноющей от возбуждения сердцевине. Прошелся пальцами к лону, собирая обилие влаги. Направился обратно к чувствительной горошинке клитора. Потер ее сначала ласково и нежно, но вскоре усилил нажим и скорость.

Внизу живота Ники натянулась уже знакомая ей сладкая нить томления. Всхлипывая и постанывая Сергею прямо в рот, она, с совершенно особенной мольбой во всем своем естестве, поддавалась ритмичным поглаживаниям его пальцев. Хлюпающие звуки и их обоюдное шумное потяжелевшее дыхание добавляли остроты тактильным ощущениям. А услышав отрывистые и хриплые, по- мужски сексуальные стоны Градского, Доминика и вовсе потеряла всякую связь с реальностью.

Оргазм разорвал ее на части, набегая по нарастающей безумными яркими волнами. Закричав, она выгнула спину, бессильно предполагая, что с этим феерическим взрывом ее тело покинула всякая чувствительность.

— Се-ре-жа…

Опадая, ощущала внутри себя лишь пьянящую ломоту. Силы и желания двигаться напрочь исчезли. Вернуть бы для начала возможность нормально циркулировать воздух… Но и это у нее не получилось. Продолжая рывками вздыхать, заворожено смотрела за тем, как Градский, привстав между ее разведенными бедрами, раскрыл пальцами ее истерзанную ласками промежность. Жадно и детально разглядывая, торопливо прошелся языком по своей нижней губе. Обхватил свободной ладонью член и, совершив несколько ритмичных рывков, залил теплой спермой дрожащий живот Ники.

Казалось, даже воздух наэлектризовался и завибрировал от его рычащего долгого стона. Опустившись, он снова накрыл ее своим телом. Тяжело переводя хрипловатое дыхание, поцеловал где-то в районе шеи. Абсолютно обессиленная, выжженная изнутри эмоциями и сбитая с толку свежим наскоком лихорадочных мыслей, Доминика умудрилась, обвивая Градского руками и ногами, крепко-крепко его обнять.

Если бы она понимала тогда, что должна ему сказать… Если бы он понимал, что должен ей отдать…

Немного погодя, когда Ника, смущенно кутаясь в стянутый с дивана плед, направилась в ванную, Град увязался следом. Не позволив закрыть перед собой дверь, шагнул за ней в ярко освещенное помещение.

Отвернувшись, девушка встала под теплые струи воды. Чувствовала его взгляд на своем затылке, пока упрямо смотрела перед собой и намыливалась.

— Прости… Прости за грубость, — поймав ее за локоть, чуть потянул на себя. Но она не стала поддаваться и поворачиваться. — Я не хотел, чтобы так получилось. Не хотел так с тобой…

— Все ты хотел, Сережа, — спокойно глянула на него сквозь распрыскивающиеся между ними струи воды.

Он помолчал, бегло осматривая ее лицо. Приоткрывая губы, выдохнул, отталкивая льющуюся воду. Провел ладонью ото лба до затылка. Несдержанно скользнув взглядом по ее обнаженному телу, заметил на светлой коже синяки и засосы.

Раздувая ноздри, хмуро свел брови.

— Во многом… по большей части, я виновата.

У него достойного ответа для нее не нашлось. Переваривал внутри злость на себя самого. Та, если и уходила, оставляла после себя тошнотворное опустошение.

"Как люди живут и справляются со всеми этими дебильными чувствами???"

Если их так много, и все — такие разные. Раздал бы кто-нибудь ключи.

— Давай, поговорим откровенно, Сережа.

Его глаза медленно расширились.

"Опять???"

— Выяснили, вроде как, все.

Ника прикусила губу, сдерживая рвущиеся из груди возражения. Что они выяснили? Их отношения, как были непонятными, так и остались. Если не стали еще запутаннее. Его к ней тянет, он ее желает физически, а дальше что?

"Почему не доводит дело до конца?"

"Не желает делать их отношения полноценными?"

"Не хочет выводить на серьезный уровень?"

"Его все устраивает?"

"Вот такая извращенная дружба?"

Стиснув зубы, Доминика отвернулась. С затаенной обидой сглотнула. Закусила дрожащие губы изнутри.

Выдавила из дозатора гель, машинально вспенила и продолжила намыливаться.

Ощущала взгляд Сергея во время всего процесса. Он-то ничего не делал, только стоял под струями воды и пялился на то, как она моется.

Выдержала. Делая вид, что для нее тоже все нормально, слабо улыбнулась, протискиваясь мимо него к выходу.

— Я спать пойду, — обернула вокруг груди полотенце.

— Я с тобой.

Распыление воды прекратилось. Градский вышел, не умывшись толком. Не вытираясь, поплелся следом. Обернувшись, Ника, не скрывая недоумения, посмотрела на него. А ему — хоть бы что. Тоже смотрел. И в глазах огонь такой, что у Ники в груди моментально все отозвалось.

— Полотенце, — указала на аккуратные белоснежные стопки махры.

Градский заторможено моргнул. Проследив за ее рукой, спокойно вытянул одно. Обернул вокруг бедер.

И продолжил смотреть ей в лицо.

— Э-э-э… ты должен вытереться.

Никакой реакции.

Вздохнув, Доминика сама потянулась за вторым полотенцем. Вытягивая его на руках, промокнула сначала лицо Сергея, затем последовательно — голову, шею, плечи и грудь. Все это время он лишь неотрывно смотрел на нее.

— Ты очень красивая.

Вопреки всему, что у них происходило, на этих словах Ника запнулась и покраснела, опуская взгляд в пол.

— Спасибо.

— Могу я с тобой спать? — спросил с какой-то странной для него неуверенностью.

Доминика сглотнула.

— Ты раньше не спрашивал. С чего вдруг такие вопросы? Что-то изменилось?

— Я просто… не знаю… Можно?

— Конечно, Сережа.

В полумраке спальни, из-за исходящего от него напряжения, Ника и сама никак не могла расслабиться. Лежали посреди огромной двуспальной кровати, лицами друг к другу, но не соприкасались. Закрыв глаза, чувствовала, что и тогда Градский продолжал ее рассматривать.

Глубоко вдохнув, постаралась размеренно выдохнуть. Вытянув руку, коснулась ладонью его затылка. Пригладила мягкий от влаги "ежик".

— Спокойной ночи, Сережа.

Ответа от него не последовало. Только тихий прерывистый вздох. Не прерывая легких поглаживаний его шеи и затылка, Ника чувствовала, как он постепенно, очень и очень медленно, расслабляется. Прошло не меньше полутора часов, прежде чем дыхание Града выровнялось и стало глубоким, а она еще долго не могла уснуть, бессильно отмеряя, как в груди тревожно ноет сердце.

[1] Местные жители считают Дюка де Ришелье основателем Одессы.

Глава 22

Полураздетый и расхлябанный.

Вышедший якобы на пять минут, сорванный с якоря.

А дальше, как модно нынче выражаться, что-то пошло не так. Хотя это вот "все", как выяснилось позже, уже длительное время целенаправленно и методично продвигалось к обрыву. Над пропастью только ощутимо рубануло реальностью, припомнив первые и все последующие "звоночки".

В последнее воскресенье июня вырвались небольшой компанией за город. Солнце палило нещадно. Коренные жители, окружающего озеро поселка, страшили, что еще до обеда пройдет настоящий ливень. Однако в одиннадцатом часу дня каждый лоскут ткани на теле все еще казался лишним. Дышалось тяжело. На подгоревшей воспаленной коже то и дело выступала липкая испарина. Но беззаботная молодежь умудрялась наслаждаться отдыхом. Выпивали все, кроме Градского и его мини- Кузнецовой. Первый, не называя причин, наотрез отказался, а с тем, что Доминика не пьет, уже и без всяких уважительных отмашек, свыклись.

Настроение у нее болталось ниже земной коры, ближе к внутреннему ядру. А главным источником тому служил предстоящий отъезд домой. С высоты восемнадцати лет влюбленной на целую вечность девочки, в кость сросшейся со своим мужчиной, и день разлуки виделся личной трагедией. А уж два месяца — целая вселенская катастрофа, которую попробуй вообще пережить.

Тянулась за Градским взглядом. Всем своим существом за ним тянулась.

"Как без него?"

"Ну как???"

"Что будет завтра?"

"Что будет через неделю?"

"…через два месяца???"

"А если забудет?"

"Если потеряет интерес?"

"Если найдет другую???"

Подобные беспокойные предположения и мысли, как ни гнала их от себя Доминика, беспощадно полосовали душу.

Вдобавок ко всем терзаниям, внутреннего напряжения добавляли похабные шуточки захмелевших старшекурсников и нескромные девичьи взгляды. Нет, Доминика, конечно же, понимала, что каждому вольно смотреть, куда уму и сердцу заблагорассудиться. Но именно в тот последний день вызывающие заискивания Смирновой и еще нескольких "старых подруг" Градского воспринимались ею крайне остро.

Сергей же, не фиксируя ничего сверхъестественного, практически весь день тусовался в компании парней. Те дули пиво, словно воду из святого источника. Балагурили и в особо напряженные моменты обсуждений срывались на ненормальный ор. Перекрикивали друг друга, не особо заморачиваясь с подбором слов. To и дело заходились безудержным хохотом.

К концу дня Ника перестала отмерять тягостные и тревожные ощущения в груди. Позволила им разлететься, превратиться в хаос, а после, утратив энергетическую силу, сгрудиться в центре и застыть, обращаясь в твердый раскаленный булыжник.

— Ник? — улучив момент, обратилась к ней Алина. — Ты чего такая грустная?

Ответить не получилось. Чувствовала, если заговорит, попросту расплачется. Коротко взглянув на старшую сестру, шепнула лишь одно слово:

— Потом.

— Ок, — ободряюще сжав Никину ладонь, отошла к своему жениху.

Благо, не мозолила и без того разнесчастную младшую пытливым взором. Поняла, видимо, что самоконтроля у той — жалкие остатки.

Немного расслабиться и подкопить сил Кузнецовой удалось, лишь когда Градский повел ее к дышащему парким теплом озеру, кататься на лодке. Позволила себе насладиться последними часами близости, не углубляясь во все тяжкие… Даром, что тонкие душевные струны рвались внутри нее от одних лишь нетерпеливых прикосновений и жадных поцелуев Сергея. Дыхание обрывалось, а сердце, подступая к горлу, колотилось там буквально на разрыв.

— Видишь это облако?

Градский растянулся на дек лодки, Ника лежала боком на его груди.

— Которое? — уточнила, вглядываясь в густые бело-сизые тучи. — To, которое похоже на кролика?

— Нет. To, которое похоже на собаку.

— Это… кролик, у него уши торчат.

— Это доберман.

— Это кролик, и у него даже цвет похожий.

— Сейчас гроза созреет, станет черный, как у добермана.

— Не хочу грозу.

— Уже не отпустит.

Вода мерно раскачивала лодку из стороны в сторону. А Доминика, закрывая глаза, не могла избавиться от ощущения, будто они падают… и бесконечно летят в пустоту.

— Ты смотрел "Титаник"?

— Нет.

— Там был момент. Экипаж и пассажиры уже знали, что корабль тонет, и пели какой- то христианский гимн. Не могу вспомнить слова… М-мм, что-то такое крутиться в голове…

— Мы не утонем, Кузя, — со смехом остановил ее Град. — До берега метров десять, это сущая фигня.

— Я вообще-то не к этому веду, но, если что, плавать не умею.

— Я тебя спасу, Плюшечка, — сжимая губы, попытался скрыть ухмылку.

— Обещаешь?

— Обещаю.

После длительного заплыва, сдав лодку, они прошлись вдоль поросшего травой берега к пешему деревянному мостику, который пролегал через озеро, соединяя расположенный вокруг них лес. С поразительной ясностью, словно со стороны, Ника видела два силуэта в сгущающихся сумерках — себя и Сергея.

К важной беседе, невзирая на длительные многотонные внутренние переговоры, подошла необдуманно, со слабой легкомысленной улыбкой. На самом деле выдохлась, как шампанское. Сил хватило лишь на изученные трафаретные движения и обороты.

— У меня завтра, в тринадцать двадцать пять, автобус, — проинформировав, выдохнула с некоторым облегчением.

"Вот и все…"

Мимолетно промелькнули сомнения и прочие дурные мысли. А потом и вовсе сгустилось жутчайшее волнение — горячее и беспокойное.

— В смысле, Кузя? Куда уезжаешь?

Градский ощутил себя беспросветным идиотом.

Повернув запястье, глянул на циферблат часов. Мысленно, абсолютно бесконтрольно, отмерил время от двадцати одного пятнадцати до тринадцати двадцати пяти следующего дня.

Шестнадцать часов десять минут.

Сердце, скачками набирая обороты, заколотило в грудную клетку хорошо поставленными, за неполный год с Плюшкой, отрывистыми и мощными ударами. В голову ударила кровь. На долгое мгновение видимость пропала. Смотрел перед собой и ни черта не видел.

На автопилоте приблизился к Нике вплотную. С нарастающей частотой дыхания, повинуясь звериным инстинктам, сходу пошел в наступление, хотя еще даже не врубился в ситуацию. Поймав девушку, оцепил руками у деревянного ограждения. Мысль мелькнула, дурная и нездоровая, если наперекор попрет, в озеро ее в груде с собой и непрочными перилами свалит, а не отпустит. Внутри такая стихия разразилась, казалось, что физических "коней" в теле немыслимое количество: надави только на хлипкое сооружение — и полетят.

— К бабушке в деревню. Я же всегда лето у нее провожу.

Расчехлить сказанное получилось не сразу. Плюшкины слова по каким-то причинам рассыпались на буквы и потеряли всякий смысл. Смотрел Серега на нее, распадаясь изнутри, словно раньше ничего подобного вообще не слышал: "деревня", "бабушка"…

— Целое лето? — уцепился за то, что вычленил.

— Ну, не целое. Два месяца осталось.

Кого она пыталась успокоить?

С этими словами мир Градского превратился в бесполезное нечто. Шар сорвался с орбиты и, не поддаваясь никаким методам контроля, полетел в необъятную черную бездну.

— Сессия закрыта, и, в общем… я свободна.

"Свободна???"

Она че, бл*дь, на солнце перегрелась? Чтобы вот так просто, непонятно за каким х*ром, разбросать их на километры?

— Зачем уезжать, Кузя? Ты можешь остаться в городе? С хатой проблем не будет.

Прозвучало, конечно, так себе. Простенько, пошленько, далеко от всего "надежного и серьезного", что распирало Градского изнутри.

"Шедевр, *бтвою мать…"

Но следить за своей речью получалось едва ли чуть лучше, чем за угарными мыслями.

— Я и так задержалась, Сереж. Что я скажу папе с мамой? У нас в семье не так, как у вас.

— А как у нас?

Зубы стиснул. Вдохнул через нос, сурово раздувая крылья. Разговаривали в нормальном режиме, без манерных пауз и рассеянных междометий, а терпения на ожидание ответа едва хватало.

— Сереж, ты понял, о чем я.

— Нет, не понял, Кузя…

— Хватит меня так называть, — поддаваясь неожиданному и непонятному для Града расстройству, порывисто выпалила Ника, теряя в ночном воздухе потяжелевший выдох. — Всеми этими прозвищами — перестань! Знаешь, уже не смешно и не интересно даже… Надоело. Хватит! У меня имя есть.

Пригвоздил себя к месту. Сфокусировал на Плюшке все свое силовое внимание. Врубился с некоторой задержкой — внутри нее что-то вышло из строя. Чинить было необходимо экстренно, но на ходу вряд ли получиться.

У самого в груди безотчетно возросло беспокойство. Хотя, казалось, куда больше?

Инстинкты подстегивали задавить конфликт силой.

Перестал мыслить линейно, стал выхватывать фрагментарно. Ловил ситуацию точечно, словно разлетевшиеся и повисшие в воздухе пазлы, не в состоянии собрать и полноценно оценить картинку.

Молчал. Она тоже молчала, но взглядом будто кричала, требуя от него каких-то действий.

"Каких, мать вашу???"

— Что ты от меня хочешь? Скажи мне, бл‘дь, что я должен сделать? Я сделаю.

Выгорел едва ли не до пепла, когда она вдруг ляпнула:

— А чего ты так расстраиваешься, Сережа? Подругой больше, подругой меньше… У тебя вон сколько еще в городе остается. Каждый вечер можешь менять!

— Ты че, бл*дь, озверела, таким разбрасываться? — буйный душевный протест по децибелам вышел мощным ревом.

Так Градский ни разу за всю свою жизнь не звучал. Не приходилось. Он и ребенком- то никогда не срывался на крик.

"Долбаная Плюшка…"

За одно лишь обесценивание их общего "вместе" хотел ее придушить и туда же — в озеро.

— Каким таким? Каким, Сережа? Что не так сказала?

— Что не так? Какие, бл*дь, подруги? Ты, мать твою, о чем, вообще? — прохрипел с той же безудержной силой, ощущая, как изнутри его рубает на мелкие куски. — Накрутила этой фуфлятины, потому что я тебя не рву? А головой подумать, почему? Hax*pa! Лучше же сразу в край!

Дальше — хуже. Чувства рвались грубыми матами. Он и выдохнул их — единым отборным сердитым потоком. А после, резко выдохнув, отступил немного назад, опасаясь того, что все-таки свалит девушку за перила. На ее бледной переносице заметил красные отметины. Давил, мать его, с таким остервенеем, что отбился регулятор бейсболки.

— Ну, ты и козел, Сережа, — сглатывая и краснея, как маков цвет, прокомментировала его выступление Ника. — Убери руки. Пройти дай.

Он в ответ припечатал ее взглядом. Оторвать его от ее глаз просто не получалось, пока собственные не заслезились. Тогда опустил воспаленные веки, останавливая взгляд на ее тяжело и отрывисто вздымающейся груди.

— Сережа, дай пройти, — повторила демонстративно спокойным тоном. — Раз мы все выяснили, давай расходиться. Сейчас гроза начнется. И вообще, я хочу спать. Мне еще утром на рынок заехать нужно.

— Ты на серьезе сейчас вот это все мне говоришь? — снова поднялся взглядом к ее лицу. — Так вот спокойно? Что выяснили? Уезжаешь, значит?

— Мой отъезд, Сережа, не обсуждается, — это сдавленное, едва слышное восклицание наряду с ее мокрыми глазами еще много ночей ходило ему по голове.

В свете лунного диска увидел, как по щеке Кузи скатилась блестящая крупная слеза, и вдруг завис на этой капле, словно не догоняя, откуда она там взялась. Коснувшись горячей щеки, поймал ее пальцами.

— Не плачь.

— Я не плачу, — судорожно всхлипнула. — Это дождь, — вибрация дрожи на выдохе.

Пропуская через себя свежую порцию эмоций, скользнул руками по сухим шершавым перилам. Осторожно огладил тонкие девичьи предплечья. Поднялся выше и, заведя руки за спину, с маниакальной бережностью привлек Плюшку к груди. Она поддалась, как и всегда, крепко, будто на пределе сил, обвивая его руками. Уткнулась лицом в его плечо, дрожа губами по коже и оставляя на ней мокрые следы.

Градский с трудом выдохнул порцию воздуха, которую все это время неосознанно держал в легких. Вдохнул, припоминаю тупую попсу, на которую подсел в последнее время. Каждый вздох, как в первый раз? Да, наверное. Ощутимо больно и невыразимо приятно.

— Град! Ника! Вы не видите, что дождь начался? — голос Алины прорвался в зарубцевавшийся купол их мирка, напоминая о существовании всего остального. — Давайте скорее в укрытие.

Доминика вздрогнула. Отпрянув, машинально повернулась в сторону сестры, но почти сразу же переметнулась обратно на Градского.

— Пойдем?

— Беги. Я еще пару минут погуляю.

Размыкая объятия, слепо шагнул назад. Потом развернулся и быстрым шагом направился в противоположную от их домика сторону леса. Нырнул в гущу, минуя ведущие к коттеджам тропинки.

Дождь разыгрался не на шутку, темное небо то тут, то там вспаривала неоново- голубая молния, но Градский ничего не замечал. Шел в темноте с одержимой тягой, словно наводящаяся ракета. Пока ресницы, наполнившись дождевой влагой, не сделались тяжелыми. Закрыл глаза, вынужденно прекращая движения. Растирая лицо ладонями, зажмурился изо всех сил. Чувствовал, как дождь, на лету сбрасывая температуру, сбегает по горящим огнем лицу, спине и груди, пропитывает шорты до нитки. Нутро также затапливало — до последней клетки.

Оглушенный яростно долбившей виски пульсацией, сам себя не слышал, но по быстро и высоко вздымающейся груди понимал, что дышит надсадно и тяжко.

"Сильно прихватило…"

"Убийственно…"

Утром, на выходе из дома, подслушал, как бабка с мамой кости ему промывали.

— Волнуюсь я все-таки за Серёжика. Поздно его прихватило… Вот это все, не слишком ли? — запутанно дрожала тонким голосом мать.

— Лучше поздно, чем никогда. Радуйтесь! Парень раскрылся.

— Даши радуюсь, — тяжелый выдох матери был слышен даже через стену. — И е то же время что-то не бает покоя. Не знаю, не могу ничего поделать с этим.

— Ну, ты, милочка, любишь себя накручивать, — покровительственно заметила бабуля. — Прекращай! Все живы, здоровы. Все хорошо — ломать не надо.

В коттедж все же пришлось возвращаться быстрее, чем он хотел бы, так как разворачивалась свирепая буря. Над головой гремело со страшной силой. И рубало воздух до самой земли электрическими разрядами.

После холодного природного душа чувствовал себя сносно, но в сторону Кузи старался не смотреть. Зато она подскочила и засуетилась, едва он вошел в комнату.

— Боже! Где ты бродил? Промок до нитки, — запричитала, помогая ему вытираться.

— Все нормально, Доминика.

И это его "Доминика" ей, вопреки собственным требованиям, дико резануло слух и душу. Пришло запоздалое понимание, что в "Кузьке" и "Плюшке" был ее настоящий Градский.

После ее глупой истерики пришел кто-то иной.

Сближения не произошло, как тайно надеялась Ника, и в постели. Он к ней не прикоснулся. Вырубился, едва голова коснулась подушки. А она все ворочалась с бока на бок, беспомощно отмеряя минуты до разлуки. Мысли роились в голове, подкидывая какие-то совершенно бредовые решения.

Ничего не получалось.

Ничего.

22.2

Плюшкин вброс и проработка эмоций выгорели, оставляя непредсказуемый осадок. Пусть Града и ломало изнутри, когда явился к назначенному времени на автовокзал, пол его лица занимала беззаботная нагловатая ухмылка. Хотя уверенности в нем, если мягко выразиться, поубавилось. Если конкретно и так, как он чувствовал, то Кузя ее катком раскатала. Приехал на том самом броском и вызывающе дорогом желтом "Mercedes-AMG GT", который она так не любила, с бьющим из колонок рэпом "in da club[1]". Воспаленные глаза прикрыл темными солнцезащитными очками, благо, огненный круг, несмотря на жизненные катаклизмы Сереги, находился на том же месте и исправно работал.

Ника тоже храбрилась, хотя видно было, что у нее сердце не на месте. Изнутри ее рвало на части. Не хотел этого чувствовать, помимо воли подключался. И от ее переживаний внутри него по-новому развернулась и залегла болезненная ломота. Но Серега, словно продажный актер в тупом фильме, продолжал улыбаться, понимая, что если расклеится, им обоим будет только хуже.

— Ну, все… Пока, Сережа, — голос Кузи дрогнул, и он, не выдержав, отвел взгляд в сторону.

Сглотнув, на миг поджал губы.

— До свиданья, Доминика, — здесь ему пришлось сделать колоссальное усилие.

— Увидимся, Сережа… Увидимся? Может, получится встретиться на вручении дипломов?

Оставил этот странный вопрос без ответа. Не понимал, как она может так с ним разговаривать? Словно они не самые близкие, а периодически пересекающиеся люди.

Кивнул.

Решил, как только эмоции поутихнут, обязательно поедет в эту ее деревню. Пусть злится, молотит свой бред, посылает… Два месяца без нее не выдержит точно.

"Поеду и заберу…"

"Или в этой ее глуши останусь… Перекантуюсь как-то…"

"Хах, пусть попробуют выгнать!"

Обнять ее не получилось. Когда Плюшка качнулась в его сторону, заложил руки в карманы. Кивнув еще раз на прощание, развернулся и направился через автобусные платформы к своей машине.

Шмыгая носом, медленно втягивал обжигающий слизистую воздух.

Возле "Mercedesa", не удержавшись, обернулся. Словно дьявольская сила его потянула… Заметил все еще торчащую возле автобуса и глядящую ему вслед Кузнецову. Она взмахнула рукой, но и на это ок не отреагировал.

Внутри что-то с мучительной болью оборвалось. Широкую спину ударило дрожью. Плечи опустились.

Нырнув в салон, Сергей, будто находясь в чумном трансе, на автопилоте выехал со стоянки.

[1] "In da club", 50 cent.

22.3

Не отпускало. Изо дня в день его ломало. Скребло грудную клетку изнутри. Рвалось наружу.

Познал досконально, каково быть одержимым. Сердце работало слишком старательно, сутками заходясь в ненормальном ритме. Жгучая тоска едкими импульсами разлагалась по клеткам.

Как себя ни прорабатывал на предмет адекватности, думал масштабно только о Плюшке. Хотел быть с ней. Только с ней! Ничего и никого другого не надо было. Четыре дня прошли, как в тумане. Замечал, что вырубается посреди разговора; людей, в определенном смысле, не видит. Они вроде повсеместно сновали вокруг, что-то говорили, и он даже им отвечал, но все как-то по инерции, без живого интереса. Попросили бы вспомнить, не смог бы. Возможно, транслировал какую-то ахинею.

Со стороны отца недовольства прибавилось.

— Рассеян, как баран! Вывели на пастбище и забыли забрать. Ходишь, траву щипаешь и в ус не дуешь…

Серега не то, что в ус… и бровью не повел. Ни единым мускулом на метания отца не отреагировал.

— У тебя, бл*дь, защита во вторник! Защита, мать твою, диплома! А ты сидишь, как девчонка, листик в клеточку штрихуешь! Я с финотделом порешал, тебя, барана, в дело вводить хочу, а у тебя на роже — ноль понимания!

У него, может, и ноль понимания… У него, может, мир порван на части, но кого это, бл*дь, волнует?

— Машину где поцарапал? Думал, я не замечу?

На самом деле, ему без разницы: заметит, нет… Тоже, бл*дь, проблема!

— Ну, конечно, для тебя же это ерунда! Тебе же на все положить! Чужими руками жар загребать любишь, а заработал бы… Вместо того, чтобы ночами шарахаться не пойми с кем и где! Жизнь прожигаешь!

Облик аморале. Слышал же от отца миллион раз.

Тоска, бл*дь, несусветная!

— Все! Хватит! Сдай сегодня ключи от машины. Точнее, от всех трех!

— Серьезно, бать? — вяло зашевелился Град. — Что за тупые воспитательные приемы?

Хотел добавить, что опустился отец со своими жалкими наездами, но все же не стал, осознавая, ниже плинтуса из них двоих — только он.

— Ты же, баран, сам себе яму роешь, ты это, мать твою, понимаешь? Понимаешь???

Грудь Сергея поднималась и опадала в беспокойном ритме, но эмоциональной реакции на благой гнев отца все равно не возникло.

— Видимо, я не мыслю твоими мерками, чтобы это понимать. Отдам ключи утром, сейчас съездить кое-куда надо.

— Опять? Я не разрешаю.

— Ну, и как ты меня остановишь, пап? — поинтересовался со скупой интонацией в севшем голосе.

Учащенное сердцебиение и повышенная температура настолько достали, что у Карпа рискнул закинуться какими-то седативными. Тот уверил, что "транки" абсолютно безопасные, достались ему от отца. А Градскому просто хотелось хоть на день "уйти в закат". Перевести дыхание, без разъедающих нутро чувств.

"Пусть все исчезнет…"

Двадцать четыре часа ему бы хватило, чтобы перевести дыхание и принять обвал чуть позже.

— Знаешь, я сам на эти "транки" подсел… — выдавил Карпов странным затянутым тоном, когда уже сидели в "Мерсе" перед стартовой прямой запланированного спринтерского заезда. — Проблемы у меня серьезные. Хочу с тобой посоветоваться, братик…

Серега, не снимая давления со "сцепления", несколько раз выжал и отпустил педаль газа, максимально прогревая двигатель.

— Ты серьезно? Прямо сейчас? — бросил на друга беглый взгляд.

С левой стороны дороги у обочины гарцевала толпа зрителей. Справа же из-за обрыва рельефа трасса уходила в темноту, но Градский примерно помнил, что там расположены засаженные злаковыми культурами сельскохозяйственные поля.

Стоящая между машинами девушка-стартер дерзко взмахнула сигнальными флажками, и Серега, с определенным расчетом отпуская "сцепление", со свистом и пробуксовкой стремительно провел "Мерс" через стартовую прямую.

— Я до финиша не выдержу, — невнятно промычал Карпов.

С "Эмкой[1]" противника шли ноздря в ноздрю. Длина дистанции составляла примерно тысячу шестьсот метров, при самом худшем раскладе, это двадцать секунд времени.

— Целый день молчал, полминуты не продержишься? — поступательно дергая рычаг коробки, стремительно повышал обороты двигателя.

Удалось прорваться на полбазы, когда Карп снова заговорил.

— Верка беременна. Залет у нас, — по какой-то причине, на этих словах перед мысленным взором Градского предстала испуганная светловолосая девушка — но не Вера, а Доминика. — Я, сука, не знаю, что делать?

— Бд*дь, потом давай, Карп.

Когда стрелка спидометра перевалила за двести тридцать пять, на полный корпус обошли рвущую по соседству асфальт "Эмку".

— Я не знаю, что делать, — в голосе Макса послышалась непривычная вибрация. — Верка достала — реветь. А я… Не хочу я всего этого, понимаешь? Отец меня уроет! У него с этими выборами нервы совсем ни к черту… Он и за ерунду орет так, что "барабаны" лопаются.

Боковым зрением Град уловил, как от плотного ряда толпы отделилось небольшое светлое пятно. Первоначальным визуальным восприятием решил, что у кого-то из девушек шейный платок слетел. Потом подумал: "Духота же…" А губительное мгновение позже распознал очертание маленького человечка с золотистыми кудрями.

— Твою…

Понимая, что тормозного пути недостаточно, не колеблясь, крутанул рулем вправо. "Эмка", коротко взвизгнув покрышками по асфальту, с грохотом влетела им в левое крыло заднего бампера, толкая и разворачивая "Mercedes".

— Ёпта, Град…

Вцепившись в руль, Сергей пытался удержать машину от заноса, но с выработанными мотором оборотами это уже не представлялось возможным. Их повело вправо, затем слегка влево и выбросило с трассы в темноту. Секундная пауза разошлась по салону странной звенящей тишиной, словно планета подвисла и звук прервался. Удар машины о землю отозвался во всем теле. Прошил позвоночник, на миг погружая разум в слепое ощущение, что там все звенья разлетелись. А потом боль едкими вспышками расползлась по напряженным мышцам.

Накопленная скорость, агрессивно вращая, протащила весивший несколько тон автомобиль, словно детскую игрушку, и с беспощадной силой разложила по злаковому полю.

После четвертого заключительного переворота "Мерса" Градский все еще находился в сознании, но не пытался даже открыть глаза. Слух резал протяжный звон. Под закрытыми веками мельтешили суматошные разноцветные пятна.

Первые мысли разошлись совершенно не в том направлении.

"Кузя, в здании…"

"Се-рёжа…"

"Стреляться будем? Или, может, драться?"

"Имей е виду, у меня третий дан по дзюдо…"

"А ты не боишься, что я влюблюсь и пристану к тебе как банный лист?"

"А больше ты ничего не хочешь? Может, мне еще раздеться?"

"Будем с тобой самыми лучшими друзьями, Сережа…"

"У меня от тебя, Сережа, тоже нервы шалят…"

"С днем рождения, Сережа! С днем рождения тебя!"

"Сережа, посмотри в камеру…"

"Сережа, почему ты не спишь?"

"А в дороге тоже нельзя разговаривать?"

"…я хочу, чтобы ты тоже был только моим…"

"Наверное, ты заразил меня своим бешенством, Градский…"

"Се-рёжа…"

"Хочу тобой одним дышать… Хочу…"

"Я хочу, чтобы ты меня раздел, Сережа…"

"Можно, я тебя тоже потрогаю?"

"Се-рёжа…"

"Я тоже, Сережа, выше неба…"

"Увидимся, Сережа… Увидимся?"

Медленный осторожный вдох лишь умножил боль в груди.

"Обними меня, Плюшка… Укрой собой… Обнули…"

[1] BMW M-competition

Глава 23

Я там, где меня нет, Где телефоны не ловят,

Где люди не говорят…

Рассвет не приходил.

Эта задержка вовсе не являлась каким-то природным бунтом. Нет, у вселенной на все были свои расчеты. Только у Градского чувство вечности, вкупе со всем остальным, искорежило.

Если он умер и пересек граничную черту миров, почему боль не уходила? Нет, она множилась, расползалась, заседая внутри него темными мрачными тенями. Сколько их там? Сбивая ориентиры, давило теснотой.

Наплевательски приводя в непригодность дорогие дизайнерские брюки, уселся прямо на мокрый песок. Свесив локти на колени, направил воспаленный взгляд в бескрайнюю водную зыбь. У песчаного берега море взбивало ее в высокую белую пену, с каждым приплывом толкая все дальше и ненасытно захватывая территорию.

Подобная безграничная красота когда-то Градского завораживала. Когда-то… Третий день она не вызывала никаких впечатлений. Ждал, что море рассвирепеет, яростно окатит волной, накрывая с головой. Но… и ему на Сергея было начхать.

Когда там уже свет в конце тоннеля? Сколько гореть можно? Кровь сворачивалась, растягивая агонию немыслимыми и бесполезными приходами.

С той самой ночи Градский практически не спал. Проваливался в забвение. Но и эти отключки являлись столь кратковременными, что стрелки часов порой не успевали отмерить полный круг.

Вторые сутки опрокидывал внутрь себя разнобойное бухло. Хотел, чтобы свалило. За раз огрело по башке. Вырубило навеки. Но, каким-то дьявольским образом, практически не пьянел.

Сдохнуть… Сдохнуть не терпелось.

Закрыл глаза. Подсознание тотчас разбросало под веками хаотичные вспышки воспоминаний. Упорно впрыскивая прошлое, словно яд. Только вот же дурная сила, смертельно отравиться не получалось! Как и выстроить последовательную цепочку событий прошедших дней. Хотя, по сути, кому это теперь уже надо?

Последний год пытался научиться жить.

Не удалось. Срослось по-другому и во всем, конечно же, была лишь его вина.

Что ж, умереть, как завещал еще Nintendo[1], молодым, должно быть, прикольно. Только, если бы не настолько больно…

"Давай уже!"

"Чего ты, бл*дь: ждешь?"

Ему бы спросить у Карпа, на той стороне хоть спокойно? А то вдруг и там хранятся все эти ‘буче-важные события?

Ребра сворачивал страх, что не выстоит. А когда-то еще бил себя в грудь, что не трус. Из массы он — самый худший экземпляр.

Тело в который раз сковало напряжением, пока мозги вспаривали созданные самим Градским воспоминания. Когда их с Карповым доставили в Одесскую областную клиническую больницу, Макса сразу же укатили в операционную, а Серегу подвергли череде неясных для него исследований. Зашили рассечения на лбу и плече, обработали ссадины и ушибы. И, в конце концов, по личной просьбе отца, поддавшегося упорным требованиям сына, под надзором какого-то медработника пустили к ожидающим перед операционным блоком, где уже несколько часов шаманили над Карповым.

Белесый больничный коридор и подвешенное ожидание статичностью набрало большое количество однотипных кадров. Сидел там… час, два, три — считал издали, а измеряли-то секундами.

— Мы сделали все, что могли, — высекло воздух, словно плеть.

После этого первый раз вдохнуть не смог. Лихорадочно таращился на то, как Верку раскладывает дикий вой, как нечеловеческим криком разрывается Карпов-старший, как летят, словно острые камни, в его сторону упреки, угрозы, клеймящие существительные.

Посеревшее лицо отца разошлось перед глазами пятном. Слух заполнили горькие рыдания матери. Они, словно заложники его паскудной жизни, разделили вместе с ним эти страшные события.

— Ужасная трагедия, сынок, но ты не виноват, — хватаясь за одубевшие плечи Сергея, мать пыталась как-то его обнять. — Не виноват, слышишь? В Игоре Валерьевиче горе говорит. Все пройдет! Пройдет, Сережи… Обязательно. Все наладится. Вот увидишь, мы справимся…

А у Градского и без вины перед близкими внутри все разорвало. Внешне-то, каким- то паскудным образом, физически невредимый остался. А внутри… Ощущение, будто спокойно вышел из окна и вдруг разбился.

Вырвало из нутра все. Нечего было искать, лечить и залечивать.

Только закапывать.

Закапывать.

— Я, конечно, все улажу, — потерянным шепотом заверил его отец. Затем посмотрел с застывшим в глазах ужасом и на эмоциях проорал: — Только как ты, бл*дь, жить с этим собираешься?

"Жить…"

"А на хрена?"

Это все, что Градский хотел бы сам спросить. Только силы для этого не сразу нашлись. Молчал, будто возможность говорить утратил наряду с эмоциональным покоем.

Отец, конечно, уже на следующий день пришел в себя. Обнял Сергея. Без матов и заслуженных упреков завел ту же песню, что и мама, мол, все пройдет и наладится.

— Это жизнь, сын. Всякое случается. Просто не будет, обманывать не стану. Но ты должен выстоять.

— Зачем? — флегматично поинтересовался Серега.

— Ради меня, матери, сестры, себя, в конце концов! Ты, конечно, на самое дно… Но сдаваться там нельзя, слышишь, сына? Зубами за воздух цепляйся, а поднимайся.

— Не хочу я, пап. Понимаешь, нет желания!

— А вот так нельзя! Слушай… Меня слушай, сына, — волнение сломило голос Николая Ивановича, но, переведя дыхание, он снова взял себя в руки. — Даже не вздумай расклеиваться. У тебя вся жизнь впереди. Завтра, вон, защита диплома…

— Да какая защита, бать? Думаешь, что говоришь? Не пойду я никуда.

— Что значит, не пойду? Нельзя. Слышишь меня, Серега? Слышишь? Сына… Сынок…

Впихнул в себя еще и образ убитого переживаниями из-за него, мудака, отца. Раньше без эмоций на все смотрел. Сейчас же прошило лезвием по всем органам. Раздробило на мелкие кусочки.

Даже ненавистная фашистка Зинаида Викторовна несколько раз заходила в комнату, пока он сидел, будто неживой, уставившись в одну точку.

— Что же ты, царевич? Опять всю еду оставил. Негоже так. Ой, нехорошо… Съел бы хоть отбивную. Любишь же…

Эти люди… Как Сергею их еще назвать? Эти люди своим несчастьем лишь подкидывали жару в то котлище, где он горел.

Избегая их побитых мин и раненых станов, бесцельно шлялся по городу. Из одного низкосортного заведения в еще более мерзкую дыру. На Привозе ввязался в драку с уличной гопотой. С готовностью сам им наперерез пошел, не без надежды, что подрежут или забьют.

Хр*н ему… На самом деле, большой и толстый всему миру, Сергей Николаевич Градский все еще отравлял его своим присутствием.

Информация о страшных последствиях незаконного спринтерского заезда нигде не просочилась. Подсуетился в первую очередь сам Игорь Валерьевич, то ли не желая, чтобы посторонние копались в настигнувшем его семью горе и трепали имя сына, то ли, что страшнее и циничнее, элементарно прикрывая тылы перед выборами.

Разве можно скрыть смерть человека?

Как же странно было Сергею на вторые сутки после катастрофы получить сообщение от Быка, который, казалось бы, являлся другом, с приглашением загулять втроем перед защитой дипломов.

Втроем… А Карпа, словно и не было. Тихо закопали, в кругу, мать их, семьи! Градскому позволили присутствовать только потому, что по глазам видели, в противном случае, он готов все разрушить. Скупо пояснили, что сокрытие — лишь временная мера, необходимая им для принятия горя.

Хах, до местных выборов оставалось меньше двух месяцев…

Если бы после аварии в теле Градского нашлась хоть одна сломанная косточка, он бы, может, еще попытался себя простить…

Время уносило все: мечты и надежды, принятые решения и планы… все, что было в жизни самым важным… Только не боль. И самое страшное то, что все еще, вопреки всему, сидело в нем, и к чему Сергей и мысленно боялся притронуться — его чувства к Доминике. Даже после смерти Карпа большая часть сил уходила на их блокировку. На бесконечную, адски трудную, выматывающую борьбу с самим собой.

Срывался незаметно, как-то внезапно начиная суматошно воскрешать все, что с ней связано, от самого первого дня и до последнего. Эти воспоминания, с ненормальной двойственностью, приносили как благостное и стыдливое облегчение, так и пронзительную боль.

И снова уход на новый, еще более мучительный круг эмоционального отстаивания территории.

Внутри него ей больше нельзя было находиться. Нельзя.

Сообщения, которые Плюшка писала, удалял, не глядя. На звонки не отвечал, трусливо страшась услышать даже ее голос. Он и без того крутился в его больном мозгу на повторе.

Наверное, Ника волновалась. И эта догадка сильно мучила Градского. Но лучше отрезать одним махом, чем рвать по миллиметру. Когда-нибудь и у нее отболит.

"Не переживай, Плюшка… Без тебя меня тоже нет…"

[1] "Умирать молодым", Nintendo.

23.2

— Сережа…

Вот оно, ненавистное и все еще неопознанное ощущение — от звуков ее голоса сердце перевернулось в груди.

— Что она здесь делает? — пытался говорить спокойно, на деле же вышло слишком грубо для глухого раздражения.

Ничего.

В груди сильнее заныло. А там ведь и без того кровавая рана. Это что, контрольный? Чтобы уж наверняка…

"Давайте!"

"Но почему же она так таращится?"

"Аристократ, мать вашу!"

— Что это ты удумал, Градский? — вопреки создавшейся странной ситуации, Доминика сумела улыбнуться.

А он — кет.

Так и застыл, глядя на ее губы.

Сердито глянул на мать.

"Ну, как же, заволновалась! Сын останется без диплома!"

— Пал Палыч сказал, если ты появишься в университете до двух…

Не дал договорить.

Вздрогнула.

Резанул по больному, знает. Самому тошно стало. И дышать сразу тяжело, будто горло стянуло удавкой.

— Я думала, мы друзья.

— Подружили, и хватит. Осточертели твои дурости и психи! Каждый раз, как тебе вожжа под хвост попадает…

— Не было девок, — отрезал и отвернулся.

Это его слова. Нахваталась.

Поверх головы Ники встретился взглядом с матерью.

— Все рассказала? Или выборочно?

В этот момент вмешался отец. Ступив в комнату, обхватил мать за плечи и осуждающе посмотрел на сына.

— Совести у тебя нет.

Помимо выдержанного хладнокровия, мелькнуло в его взгляде какое-то мучительное чувство.

"К черту! Все к черту!"

— A y тебя? У тебя есть? — заорал во все горло. — Ты сейчас что делаешь? Ника же тебе никогда не нравилась, а как жареным запахло — готов сам подложить ее под меня? Лихо ты! Самостоятельно в "пролетариат" съездил или этого своего "чернорабочего" Павлика припряг?

— Сережа, — снова запыхтела мать, нервничая и краснея.

— Что ж… Тогда подумай хорошенько, может, где наследил за годы своего благородного добрачного бл*дства!

— Ой, дурак ты, дурак… — махнув рукой, беззлобно выдохнул Николай Иванович.

Отвернулся.

А потом и вовсе, увлекая за собой крайне расстроенную жену, покинул комнату.

— Да что с тобой такое? — ошарашенно выдохнула Доминика, едва она с Градским осталась наедине.

Его Ника-клубника… Его республика. Независимая. Близкая. Родная.

"Это ведь не я на тебя запал. Ты первая на меня обратила внимание…"

Смотрела с неосторожным любопытством и чистосердечной простотой.

"А я уж после… После тебя".

Поманила своей незапятнанной чистотой. Неизученной иными красотой.

"Кто ее, мать вашу, звал обратно?"

Сам и звал.

Как бы она отреагировала, если бы Градский признался, что думал о ней всю эту неделю? Особенно там… В ту ужасную ночь, как только пришло осознание, и мозг принял необратимость последствий.

— Сереж… — чувствуя неладное, обеспокоенно выдавила Доминика. — Что произошло?

Приблизилась, осторожно коснулась ладонью его щеки.

Отшатнувшись, она попятилась.

"Любит же?"

"Любила?"

Теперь уже не суждено узнать. Нельзя.

Неделю назад надо было спросить, а не ухмыляясь, как придурок, делать вид, что разлука с ней не разрывает ему сердце. Она бы ему не сумела солгать. Насчет такого, нет. Не смогла бы.

Только теперь уже неважно. Нельзя вернуться назад. Нельзя.

Но, на самом деле, отравленным был только он.

23.3

Обижать? Да он ее убил своими словами. Убил!

Невыносимо.

Вдохнуть бы… Вдохнуть… Вдохнуть не получалось. И надо ли?

Но ничего подобного не было.

Когда Нику совсем накрыло, он свои глаза прикрыл, избегая даже смотреть на нее. Это задело сильнее всего.

— Почему? — с силой толкнула его в грудь.

Еще раз. Еще. Пока он не открыл глаза и не посмотрел на нее.

Нелепый и пропитанный обидой вопрос. В нем вся ее боль, растерянность и отчаяние.

Ответа не было. И уже не будет.

Ника только пыталась дышать. А еще — понять.

— Все пройдет, милая. Образуется. Будет все хорошо, вот усидишь.

— Как? — ранимо выдохнула Ника. — Он не звонит… А мне солнце не светит, мам.

— Засветит, Ник. Обязательно. Это только лишь первые чувства. Первые. Еще, знаешь, сколько их возникнет, непрошено, негаданно? — улыбнулась женщина, крепко обнимая дочь. — Смеяться еще будешь!

"Не кричи".

"Не плачь".

"Дыши…"

— Окей… Поступай, как знаешь, Сережа… — заговорила с паузами, отрывисто вздыхая между словами.

Тяжело. Больно. Адово.

Завтра ведь уже точно "без него"… Навсегда… Это конец, он сам сказал. Конец.

Внутри трясло от этого осознания. Колотило. Отчаяние и паника, возвращаясь, топили с новой силой.

И Кузнецова неожиданно выдала разумные мысли вовсе не теми словами, которыми должна была.

Крутнувшись, Доминика с высоко поднятой головой зашагала к выходу.

Градский-за ней.

— Ты меня, бл*дь, не провоцируй! — проорал на весь дом.

До ворот не добралась.

— Стой!

Лучше бы упала.

Душу свело. Размазало. И он сломался. На эмоциях скрутил и сжал девушку так сильно, что у нее кости затрещали.

— Кузька…

— Пусти, придурок… — надломленным голосом попыталась потребовать Ника.

"Отпусти ее…"

"Отпусти!"

Какие-то механизмы заклинили. И все. Теперь только ломать. И он сломает, себя не жалко.

"Сейчас только воздуха в грудь побольше…"

— На*рена ты пришла? — тихо и тяжело выдохнул.

"Нафига сделала все еще сложнее?"

Прижался губами к нежной коже, глубоко вдыхая ее неповторимый запах.

Градский понимал, что действует словно долбаный псих. Сначала выставил ее за дверь, а сразу за этим — погнался за ней и удержал.

Да, это было ненормально. Но не мог остановиться.

Изнутри так и рвалось горячее: "Не уходи. Побудь со мной. Просто побудь рядом, в последний раз".

Подняв взгляд, в ее глазах увидел слезы.

— Это у меня перепады настроения? Строила из себя не пойми что! Втиралась в доверие, чтобы потом докладывать все моим предкам?

— Аллилуйя! — возвел руки к небу.

"Значит, примчалась тоже…"

"Интересно, какую версию событий выстроили для нее?"

"И где ее интеллигентно блеющий Слава? Он же от нее ни на шаг… Прихвостень!"

Хотя, о чем он вообще? Не интересно все это. Сейчас не важно. Ничего теперь не важно.

— Мир круглый, Градский. За углом встретимся.

Глава 24

Я знаю, как это -

"холоднее холода"… Я знаю, что бьет,

бьет сильнее молота…

Январь, 2018 г.

По окутанной ясной морозной ночью территории то и дело шквалами гонял злой пронзительный ветер. И лишь выброшенный в кровь адреналин не давал прочувствовать всю его холодную ярость.

Бесшумно передвигаясь, черные "Соколы[1]", подавая друг другу знаки, рассыпались по периметру мясокомбината, словно выпущенные из клеток звери. Охватывая стратегически важные точки, замерли в ожидании следующей команды.

Через стекла желтых баллистических очков, независимо от цвета радужки, черными углями отсвечивали глаза. В расширенных до предела зрачках собралась знакомая Градскому смесь из адреналина, здорового азарта и приобретенной на спецслужбе готовности рисковать жизнью.

Растущее напряжение сковало холодный воздух. Казалось, даже ветер срываться на шквалы перестал. А утром еще передавали "штормовое"… Потянулись минуты, хоть и привычного для бывалых бойцов, но все же тягостного ожидания.

Если кого-то и удивило, что операцией руководит молодой оперуполномоченный Градский, вербальных и визуальных опасений не высказали. К тому же особого выбора управлению не предоставили. Муж заложницы, Адам Титов, русским нелитературным доходчиво дал понять, что работать будет только с Градом. А от Титова слишком многое зависело. Все козыри против оцепивших государственную власть бандюг находились у него. Веры к правовому сектору города у него осталось мало. Вот и поставил парень подполковнику Головко ультиматум: либо Град, либо и дальше своими силами.

Несколько удивился столь внушительному доверию сам Градский. С Титовым у них сложилось странное знакомство. Лишь пару дней назад, после предъявленных тому обвинений, они вцепились друг другу в "воротнички" и устроили мелкую потасовку прямо на кладбище, разгребая на свежих могилах траурные венки.

Горячая волна неотвязного желания курить, пробиваясь к мозгу через позвоночный столб, заполонила сознание. Слегка откидывая голову, Сергей заученным путем отстраненно проследил непреодолимое расстояние к дозревающей лунной лампе.

Прошел год с тех пор, как он окончательно вернулся в Одессу, и примерно столько же, как приступил к работе в Приморском РОВД[2], оставив в Киеве приобретенные возможности и знакомства. Двенадцать месяцев срочной службы по призыву и три с лишним года работы в столичном спецподразделении "Сокол" успели вытесать из Градского другого человека. Во всяком случае, так он сам ощущал.

Изо дня в день он следовал за взращенным в закаленном на выживании организме чувством долга: перед отцом, матерью, сестрой, а после и родиной, в конце концов. Именно им руководствовался во всех нетривиальных ситуациях, которые так щедро подбрасывала жизнь.

Страхи с течением времени рассеялись, хотя все вокруг твердили, что их терять, как раз, не следует. Только как, если не получалось? Человеческий организм — самая странная штука в природе. При достаточном цикле повторений он был способен адаптироваться к любым ощущениям. Сравнимо с физической тренировкой: боль, дискомфорт и усталость присутствуют только в период первых нагрузок. После стабильного режима пронизывало крайне редко и вполне осознанно.

Родной город тянул назад. Не семья, не друзья, не знакомые… Непонятным рядом навязчивых ощущений манил именно город. Видимо, пришло время признать то, что, казалось, безрезультатно вдалбливали в школе: малая родина — часть тебя самого.

Когда же мать, давя своими извечными переживаниями на то же гипертрофированное чувство долга, попросила перевестись из "Сокола" в более мирное подразделение, принял решение с равнодушной готовностью.

Выживание — это особая формула, для стабильной работы которой нужна постоянная мотивация. Стимулом для Градского стала семья. Когда желание жить возродилось, принял ответственность за спокойствие своих близких.

Шесть лет, на самом деле, не являлись какой-то значительной величиной, но внутреннее чувство меры Сергея в любом контексте эту цифру воспринимало равносильно "много лет назад". А еще оно любило смехотворное глобальное выражение — "в прошлой жизни".

Потребность в никотине зашкаливала.

В передатчике, прерывая посторонние шумы, уверенно звучал грубоватый голос Титова.

— Мне пос*ать на твою силу. Пос*ать на твои разглагольствования. По*расть на то, какую веру ты исповедуешь. Даже если ты братаешься с самим дьяволом, — мрачно заявил ок центральному злу — морскому полубогу Павлу Исаеву и по совместительству безумному отцу своей жены. — Отдай мне Еву, как обещал.

Град понимал, что без девушки Адам не уйдет. Положение Титова для него было незнакомым, а вот эмоции… Они оказались осязаемыми. Всколыхнули внутри нечто такое, что Сергей предпочитал бы никогда не ворошить.

— Иди сюда, Эва, — произнес Титов, разительно меняя интонацию голоса. Прозвучал так же решительно, но в то же время с разрушающей преступную статику нежностью. — Иди ко мне, девочка.

В эфире затянулась пауза, во время которой Градский успел мысленно проложить путь к оставленным в машине сигаретам. Цепь навязчивых психо-зависимых импульсов прервала короткая череда рубящих сигналов:

— Точка. Горд. Сейчас.

Выставив в воздух слабо сжатый кулак тыльной стороной к командиру группы "Сокол", Сергей начал отсчет: три, два, один…

Титов лишь несколько часов назад передал им адрес и зверские угрозы, которыми за день успел закидать его Исаев. Для подготовки рассчитанного пошагового захвата здания времени не хватало. Предполагали, что смертельные потери уже имелись. Требовалось действовать незамедлительно, пока в живых оставалась главная заложница.

Ее местоположение определили на втором этаже, исходя из этого автоматчики смогли открыть прицельный огонь по стеклоблокам первого, отсекая от окон вероятных противников и прокладывая пути проникновения в здание бойцов отряда. Работающие на торцах здания снайперы убрали тех, кто, препятствуя продвижению группы, рискнул открыть ответную стрельбу.

Закинули в зияющие прорехи дымовые шашки и несколько гранат.

Стремительно пошла в наступление первая штурмовая группа. В это же время с крыши здания по альпинистскому снаряжению спустились "фасадники" и, пробивая окна, ворвались на второй этаж.

Градский взбежал по перекладине и проник в здание за второй штурмовой группой.

— Вы окружены. Работает спецназ. Сопротивление бесполезно, — выработанным профессиональным тоном заговорил в рупор. — Оружие на пол. Всем лежать мордой в пол. Руки за голову.

Умеющие адекватно оценивать расположение силовой мощи, опустились и замерли в указанном положении. Но без суматохи, как и в любой другой спецоперации, не обошлось. Среди противников нашлись и люди с больными амбициями, и просто слабые особи, в стрессе поддающиеся панике. Пытаясь прорваться к выходам, они бросились силовикам наперерез и один за другим были остановлены огнем.

Держался только Павел Исаев, замерший на металлическом помосте между дочерью и ненавистным зятем.

— Адам… — окрик девушки прозвучал негромко, но вместе с тем крайне пронзительно.

Разгневанный монстр, верша непонятную для нормального отца месть, схватил Еву за плечи, дернул на себя, а после стремительным движением перебросил через перила металлического помоста.

Юбка и подъюбники свадебного платья разлетелись вокруг хрупкой фигуры девушки, словно покрывало. Рассекли воздух, вибрируя в нем всполохом звуковых колебаний и шорохов.

Душераздирающий крик — последнее, что пронзило воздух, перед тем как она провалилась в огромный чан со свежей свиной кровью. Титов прыгнул с помоста следом, без каких-либо внешних колебаний.

Стоящие близ Исаева боевики на миг утратили возможность анализа произошедшего. К нему, действуя с расчетливой и холодной яростью, прорвался Градский. В две подсечки жестко завалил мужчину на помост. Вывернув руку за спину, вжал лицом в металлическую решетку.

— Лежать, сука! Башку проломлю, — надавил ботинком. — Лежать, сказал! А то без мозгов оставлю.

Подоспевшие бойцы зафиксировали мычащего и сопротивляющегося Исаева. А Град, машинально оттянув баллистические очки на шлем, бросился к чану. Быстро взбежав по металлической стремянке, увидел вынырнувших на поверхность Титовых. Жадно заглатывая воздух, они ошеломленно смотрели в окровавленные лица друг друга.

Градский не стал подавлять эмоциональный выброс, позволив насыщенному чувству удовлетворения заполнить грудь.

— Эй, друг, может, завязывайте уже с купанием? — медленно растянул губы в ухмылке. — Это вам не джакузи.

Повернувшись к нему, Ева настороженно застыла.

— Вы настоящий полицейский?

— Нет, я бухгалтер. А этот шмот так, повы*бываться напялил[3], - невозмутимо выдал он. — Старший лейтенант Градский Сергей Николаевич, — "старшего" получил еще в Киеве почти сразу же после окончания заочной "вышки" внутренних дел и положенного за нее "лейтенанта". Переводом документов и окончанием образования озадачилась Леська. Серега незаметно втянулся в процесс, и дальше, казалось, все получалось по инерции. — "Ксиву" показывать сейчас, или выберешься для начала из этого дерьма?

Адам, отплевавшись от крови, громко, с нехилой долей облегчения, рассмеялся.

— Все нормально, Эва. Это друг.

Он подсадил девушку, и Градский, не озадачиваясь будущим состоянием своей формы, крепко прижал к себе окровавленную Титову. Перетянув ее через стенку чана, поставил на металлическую стремянку перед собой.

Она разорванно вздохнула, въедаясь в его глаза взглядом.

— Спасибо, — прошептала тихо.

Началась стандартная рабочая кутерьма. Когда Титову приняли на себя медработники, боевики приступили к выводу из здания преступников. Одного за другим их грузили в автозак[4].

— Молодцы, — с видом победителя спартанского сражения в здание вошел подполковник Головко.

Он же Фаллос, он же Член, он же Хрен и схожее смысловое: так главного за спиной "любовно" именовали подчиненные.

— Град! Молодец! Три года в спецназе не зря болтался. Вот теперь я вижу, что это не просто строчка из "трудовой"!

Серега кивнул, окидывая вышестоящего скептическим взглядом, скупо соглашаясь: "Были времена…". А Фаллос, закрепив свою "бесценную" похвалу отеческим похлопыванием по спине, мастерски виляя между бойцами, прорвался к столь же "нуждающемуся" в "пряниках" командиру "соколят".

— Терехин! Молодец! Красиво сработано.

Эта операция, окрещенная в прессе "кровавой свадьбой", всколыхнула среди общественности неподъемный интерес. Самой жирной деталью дела являлось то, что владелец стивидорной компании Павел Исаев, в своей кровожадной борьбе за власть, убил жену и попытался покончить с дочерью, которую буквально силой вырвали из его лап. Кроме Исаева, были арестованы еще несколько известных местных чиновников, но разрушенная система непродолжительное время оставалась без ключевых голов. Новые стервятники пришли очень быстро.

Зябь неконтролируемого презрения прокралась внутрь Градского после услышанной однажды утром новости: Игорь Валерьевич Карпов возглавил мэрию.

[1] Специальный отряд быстрого реагирования Украины.

[2] РОВД — районное отделение внутренних дел.

[3] Цитата из к/ф "Плохой Санта".

[4] Автозак — специальный автомобиль на базе грузового автомобиля, автобуса или микроавтобуса, оборудованный для перевозки подозреваемых и обвиняемых.

24.2

Неспешно ступая, Градский прошел на территорию университета, где провел годы своей юности.

Нутро бесконтрольно свернулось и заполнилось странной горечью: теплой, едкой и дребезжащей.

Медленно продвигаясь в толпе непрерывно галдящих студентов, словно сапер, осторожно пробирался внутрь себя. Пытался понять, насколько ошибочным оказалось суждение, будто все, что связано с "много лет назад", прошло и забылось.

К горечи добавилось режущее чувство разочарования.

В очередной раз наплевав на обоснованные советы психоаналитиков, мотивируясь тем, что сейчас ему не до переживаний, отработанным внутренним рывком прервал всяческие эмоциональные колебания. Затолкнул непрошеные ощущения в самый дальний угол податливого нутра.

Все прекратилось.

Осталась лишь пульсирующая на задворках крошечная горячая точка, к которой Градский с годами приноровился. Она уже давно не приносила выраженного дискомфорта.

Поднявшись на второй этаж, направился в конец коридора к научной кафедре "Философия и социология". Пару лет назад мать назначили заведующей, и после принятия "сана" она стала засиживаться на работе до позднего вечера. Исключением являлись только те дни, когда приезжала Алеся с семьей. Отец тоже находился в отъезде, а Граду нужны были ключи от родительского дома, чтобы забрать из своей старой комнаты кое-какие вещи.

Выдержку вскрыли резко и неожиданно. Слух рефлекторно выцепил из движущейся массы чей-то картавый голос:

— Доминика Андреевна!

Мысли из сознания вынесло. Сделалось так пусто, будто к виску в упор приставили обрез и выстрелили, снеся полголовы.

Взгляд самовольно заметался между гурьбой человеческих тел. Сердце, запнувшись, стремительно пустилось набирать обороты, чего не делало уже очень длительное время.

Воспаленными глазами выхватил раскачивание длинных светлых волос, хрупкий девичий стан со спины, до паралича знакомые движения.

Из груди в зажатое спазмом горло толкнулся тугой ком нервов. Перекрыло дыхание. Голова, сигнализируя о своей физической целостности, пошла кругом.

Первым основополагающим инстинктом пришел порыв двинуться следом за девушкой. Но ноги будто примерзли к паркету. Ни шагу: что назад, что вперед. Эта психоделическая уловка сознания удерживала его на месте, пока толпа, будто по команде хитроумного кукловода, не рассеялась, оставив в длинном коридоре разящую зрение пустоту.

Затянутую трель звонка вычленил, лишь когда та на высокой резкой ноте оборвалась. Этот звук тоже отбился внутри странными ощущениями. Память подбросила устаревшую и, казалось, забытую за ненадобностью информацию: началась четвертая пара.

Возобновив движение, Градский, разбивая тишину тяжелыми шагами, медленно продвинулся вперед, ощущая, как сердцебиение стремительно теряет силу. Жар скатился по телу мелкой дрожью. Мышцы, сосредоточенно выполняя заданную опорно-двигательной системой работу, постепенно пришли в физиологическую норму.

Когда добрался до двери кафедры, за грудной клеткой в чувствительной полости уже ничего не гуляло.

— Сережа! — радостно воскликнула Валентина Алексеевна, теряя интерес к стоящей перед ее столом студентке. — Проходи, сынок.

— Привет, мам.

— Привет, привет… — продолжала улыбаться мать. — Чай будешь? — щелкнув кнопкой на электрическом чайнике, спохватилась, рассеянно мазнув взором по неловко переминающейся с ноги на ногу девушке. — Хорошо, Солодко! Ставлю вам "четверку", — сделала в зачетной книжке соответствующую запись.

— Спасибо большое, Валентина Алексеевна! До свидания!

— До свидания!

По пути к выходу девушка несдержанно метнула взгляд на прислонившегося к стене Градского. А заполучив лениво отмеренное ответное внимание, со смущенной улыбкой выскочила из помещения.

— Спешишь, как обычно? — спросила мама.

— Работы много.

— Понимаю, — кивнув, поставила чашку с чаем на конец стола. — Смотри, горячо, — предупреждение вырвалось совершенно неосознанно.

В двадцать семь лет Град, безусловно, и сам понимал, что две секунды назад заваренный чай — горячий. Не спешил подходить.

— К Вере поедешь?

Кивнул.

— Не забыл, что в субботу Леся с Айдыном и Катенькой возвращаются? Поужинаем?

— Помню.

Впервые сестра призналась ему, что испытывает чувства к недоступному для нее человеку, когда он вернулся из армии. А буквально месяц спустя объект ее тайных грез проявил настойчивость и склонил чашу весов в свою сторону. Леська выложила все Славику и, наконец, сбросила с плеч этот восьмидесятикилограммовый балласт.

Градские-старшие перемену в семейном составе приняли с выдержанным спокойствием. Отец, конечно, поморщился при виде нового зятя, но смолчал. Серегу и самого слегка удивил выбор сестры. Да и имя не сразу запомнил — Айдык Кылыч. Двухметровый амбал-турок с плечами шириной, как пролив Гибралтар, и квадратным, как у героя Футурамы[1], лицом.

После знакомства Николай Иванович с невозмутимым видом открыл бутылку виски, с жадностью поглотил за раз грамм семьдесят, а после пробурчал с напускной сердитостью:

— Потерпим и Аладдина, лишь бы она, наконец, счастлива была.

В том, что "Аладдин" по уши втрескался в Леську, не сомневался даже Град. Это, как говорится в народе, было заметно по глазам. А уж когда Алеся без всяких ЭКО и прочих стимуляций забеременела и благополучно родила Катьку, Айдына в семье полюбили крепкой и настырной "градской" любовью.

Серега за сестру не то чтобы радовался, он ею был горд до вершины горы Эверест. Причем туда и обратно, и снова наверх.

Только вот нестыковка… Утешившись счастьем дочери, семейство Градских замерло в ожидании, что и у Сергея все сложится. Потому все, включая по- прежнему периодически бубнящего о брошенной на произвол империи отца, скоропостижно обрадовались его затянувшейся интрижке с Ириной — одним из психоаналитиков, работавших с Сергеем после аварии.

— Ты, конечно, не мог ее не тр*хнуть. Ну, ясно-понятно, она ведь женщина. Хорошо, что второй мозгоправ мужчина, а то не обошлось бы без конфуза, — не удержался от своих убойно-саркастических рассуждений отец.

В действительности, в "новой жизни" Сергея странным образом тешило это его неизменное ворчание. Было бы неприятно, если бы начал осторожничать, жалеть и опасаться поддеть плотину.

Жизнь летела, как когда-то…

— А ты… Один будешь? — с робкой, плохо скрываемой надеждой спросила мать, возвращая его в реальность.

Подобные бесхитростные приемы не впервые использовались ею. Серегу они не беспокоили и вообще никак не задевали. Он просто знал, что никогда не приведет Ирину в родительский дом. Незачем — вот и все.

— Как всегда.

— Хорошо, — быстро согласилась мать, будто от нее в этом вопросе что-то зависело.

На самом деле, чтобы там отец ни транслировал относительно его нездоровой тяги к женскому полу, изначально Град Ирину Геннадьевну Окунь в сексуальном плане не рассматривал. Она вытянула из его нутра столько грязи и мерзости, трудно было в глаза смотреть, не то что опускаться ниже.

Но годы спустя мрачные детали и некомфортные ощущения размылись. Все "прошлое" обесценилось и утратило важность, оставив после себе лишь пустую оболочку. Жизнь столкнула их на каком-то скучном городском мероприятии. Выпили, Окунь разболталась, придвинулась ближе, сменила взгляд с заинтересованного на томный, и… закрутилось. Действовали быстро, бурно и абсолютно инстинктивно.

Градский задержался в постели Ирины, потому как для него эта связь оказалась удобной. Не приходилось ей растолковывать элементарных для него и непонятных для других вещей. Говорить, порой, вообще не требовалось. Шансов на какие-то иллюзии у Окунь просто не было. Она знала, что он изнутри выгорел. Понимала, что его интерес к ней не живой, а чисто животный. Как-то обтекаемо и сама Ирина однажды заявила, что ей на Града тоже индифферентно, мол, после затяжного развода она ребенком живет.

[1] "Футурама" — американский научно-фантастический сатирический мультсериал, созданный авторами "Симпсонов".

24.3

— Дядя Град!

Вера много раз объясняла сыну, что подобное обращение неправильно, но Данька с малых лет больше опирался на то, что слышал из разговоров между взрослыми, чем на то, что ему, как несмышленышу, пытались навязать с паузами и расстановками. Потому и говорил: либо "Сергей Град", либо, испытывая терпение стремящейся к непонятной идеальности матери, добавлял лишь приставку "дядя".

— Дядя Град!

Направив взгляд к потолку, девушка планомерно перевела дыхание. Заведя руки за спину, развязала фартук. Отложив кухонный аксессуар, убавила температуру духового шкафа, оставляя мясо еще на десять минут потомиться.

Появилась в гостиной в тот момент, когда впустивший в дом Градского Данька сходу запрыгнул к нему на руки. Сергей приезжал к Карповым крайне редко, буквально пару-тройку раз в год, но, каким-то невообразимым образом, для пятилетнего сына Веры являлся бесспорным авторитетом.

— Я получил твой подарок, дядя Град! Это так круто! Ни у кого из моих друзей нет такой большой железной дороги! Она не поместилась даже в моей комнате. Нам с мамой пришлось разложить ее в подвале.

День рождения Данила праздновали четыре дня назад, но Градский никогда не приезжал в календарную дату. И Вера понимала, почему: невзирая на внешнюю сдержанность, общество Карповых-старших ему претило. Поэтому он и отправлял сначала подарок, а позже уже, предварительно состыковав с ней день и время, приезжал сам.

— Это что? Еще один подарок? Ни черта себе! Мам, смотри… Мяч!

Соскочив на пол, мальчишка бросился к опешившей от его расширяющегося лексикона матери.

— Тут что-то написано…

Рвущиеся из груди замечания моментально позабылись. Глаза Веры наполнились тяжелой влагой, когда она узнала заковыристую подпись на двух светлых шестиугольниках. Еще в далеком две тысячи восьмом Макс пытался раздобыть для Града автограф Meccn[1], ко, по череде нелепых обстоятельств, у обладающего приличной суммой денег парня ничего так и не получилось. Он договорился сначала с одним человеком и смотался к нему в Россию — развели. Потом со вторым, представителем какого-то официального сообщества на просторах всемирной сети, но и тот не выполнил горячо возложенных обещаний. Карп еще куда-то писал, психовал и всячески злился, а заветный день все приближался… Пятнадцатого декабря он сам расписался на несчастливом мяче и, со свойственной его натуре дурашливостью, помпезно поздравил Градского. Выглядело все это крайне нелепо — Вера с остальными нахохоталась до слез.

— Это автограф, — пояснила сыну дрожащим голосом.

— Чей? — глаза Данилы загорелись восторгом.

Футболом он стал интересоваться относительно недавно, и даже половина знаменитых фамилий ему была неизвестна. Этим Вера и воспользовалась.

— Одного очень важного человека.

— Футболиста?

Девушка неопределенно качнула головой. Но Данька уже переключился и промотал развитие, делая нужные ему выводы.

— Ого! Круто! Можно показать Кириллу?

— Можно.

— Сейчас?

— Ладно, иди. Только надень куртку, шарф, шапку и перчатки. А я пока позвоню тете Вике и попрошу, чтобы она тебя встретила у калитки.

Вера подождала у двери, пока сын пересек двор, и, махнув вышедшей из-за елей соседке, вернулась в гостиную.

— Приготовлю чай, — обратилась к Градскому.

Всеобщие попытки напоить его этим отвратительным напитком он всегда воспринимал с недоумением, но сдержанно. Благодарил и оставлял нетронутым.

Пока Вера возилась в кухне, Град обошел внимательным взглядом помещение, в котором добрая половина Одессы при жизни Карпа накачивалась пивом и курила разнобойную траву. Теперь здесь царили идеальный порядок и какая-то приятная для глаз гармоничная яркость. Обновился ремонт, поменялась мебель, появились пестрые детали интерьера, цветы и фотографии.

— Как ты, Вера? — спросил чуть позже, когда они в несколько скованном положении расположились на забитом маленькими подушками диване.

— Проблемы есть, но я справляюсь, — как всегда, просто и уверенно улыбнулась девушка, которой слишком рано пришлось стать взрослой. — А ты?

— Тоже нормально.

— Не встретил еще? — она постоянно задавала этот вопрос.

— Нет.

Вся суть в том, что он и не искал.

— А я… — замялась, разрушая привычный шаблон их диалога.

По негласному протоколу Град ждал: "Я тоже", а вышло совсем иное.

— Я познакомилась с одним мужчиной. Он… замечательный… И я ему тоже нравлюсь. Но, знаешь, — поставив нетронутый напиток на столик, нервно сцепила на коленях ладони. — Мне страшно. Могу ли я отпустить его? Могу ли забыть? Покоя нет… А ведь Макс даже не хотел Даньку… Меня не хотел… Жениться, в смысле.

— Не пори чепуху, Вер, — поймал ее трясущиеся ладони в свои. — Все он хотел.

— Он… Макс что-то говорил обо мне?

Кивнул.

— Он собирался жениться.

Зеленые глаза Веры заволокло влагой. Слезы тотчас начали скатываться по ее щекам, огибая неосознанно расплывшиеся в милой улыбке губы.

Поддавшись порыву, девушка как-то резко вырвала свои кисти, беспокойно коснулась ими ворота его рубашки, а затем, нырнув ему под руки, крепко обняла.

— Спасибо… — выдала отрывисто. Не прекращая плакать, суетливо прижалась щекой к груди Сергея. — Правда, спасибо тебе большое, Град. Мне так нужны были эти слова! Знать, что он хотел… Что собирался… Что я не была какой-то испорченной, безнадежной дурой…

— Ты умница, Вера. Ты большая умница.

Пару минут выждал, когда ее рыдания пошли на спад.

— Надо двигаться вперед.

— Да… Я хочу… Я попробую. Я счастлива! А стану еще больше. Правда?

— Без сомнений.

[1] Месси — футболист.

Глава 25

…если завтра снова тебя встречу, сорвет башню, и я по встречной…

Май, 2018 г.

— Вот ты, господин старший оперуполномоченный, экспонат, я хр*нею просто, — протянул Титов, растягивая губы в едкой ухмылке. — "Сосите х**, товарищи", — процитировал реакцию Градского на известие о том, что адвокат заключенного под стражу подозреваемого подал судебное ходатайство об изменении меры пресечения на подписку о невыезде. Часть этого тет-а-тет диалога успели поймать местные активисты, вот и разлетелось по сети. — Так можно вообще? Погоны не обязывают? Ты же представитель правопорядка, — посмотрел с нескрываемой иронией.

— Это ты мне говоришь? — оскалился Градский. — Как представитель правопорядка, я, в первую очередь, за простой люд, а не за тех тварей, которые могут позволить себе кого-нибудь грохнуть и, отстегнув, дома посидеть.

— Хорошо, что в стране демократия, — хмыкнул Адам, знаком разрешая появившемуся в дверях секретарю войти.

Женщина неторопливо прошла в помещение, выдерживая на лице беспристрастное рабочее выражение, даже когда разговор мужчин продолжился.

— Этот гребаный город просто необходимо периодически переворачивать вверх дном. Да ты, сука, и сам все знаешь… Спасибо, Наталья Александровна, — поблагодарил Титов за кофе. Сделал глоток, с удовольствием отмечая насыщенный богатый вкус напитка. — В сети из нас сложили угарный мем: ты посылаешь, я одобрительно — большие пальцы вверх. Выглядит убойно! А уж на You Tube, видел, сколько просмотров? Рожа у тебя, Град, в тот момент, пизд*ц, зверская. Дас ист фантастиш, а не лова-лова[1]. Не впаяли, хоть?

— После твоей "кровавой свадьбы" и следующего за ней ряда закрытых старых "висяков", начальство меня жалует, — небрежно прикладывая два пальца к плечу, где по форме должны находиться погоны, напомнил Титову, за что получил "капитана" и прочие выслуги. — Поорали и на второй день благополучно забыли.

— Кроме меня, за тебя где-то там наверху мэр вступился.

— Только кто его просил?! Пусть сосет вместе с остальными, — негромко отчеканил Сергей.

— Ты и меня не просил, — заметил Адам. — Что у тебя на этого Карпова? — лицо враз стало серьезным. В глазах появилась концентрация, максимально охватывающая все внешние факторы. — Хочешь его сбросить?

Градский не спешил отвечать. Взял в руки чашку. Сделал большой глоток. Намеренно полоснул собеседника резким взглядом.

— Нет. Пусть сидит, — наконец, отозвался глухо.

— Все-таки у тебя, Град, странный стиль бытия, — казалось, Титов еще сильнее развеселился. — Твоя каменная рожа, вкупе с *бучим сарказмом, кого угодно из равновесия выдернет. Существует ли хоть что-нибудь, что тебя по-настоящему волнует?

— На самом деле, существует.

По тону Градского было понятно, что никаких уточнений и дополнений больше не последует. Подпирая кулаком подбородок, Адам задумчиво хмыкнул.

— Все в себе держишь, значит? Интеллигент или извращенец?

Тут Серега громко хохотнул, не скрывая того, что вопрос его изрядно удивил.

— Если из двух вариантов, тогда уж второе.

— Я так и думал, — усмехнулся Титов.

[1] Каспийский груз.

25.2

Через открытое окно в просторный кабинет уголовного розыска, шустро пробегаясь по обтянутым тонкой голубой рубашкой мощным плечам Градского, юркнул горячий майский ветер. Наступала привычная для южного города жара, а кондиционеры, к огромному недовольству всех сотрудников отделения, после зимы еще не почистили. Начать должны были только с понедельника, и понятно, с какого конца — Фаллос со своей мифической астмой страдал больше всех нижестоящих. Остальные же, по словам того же Головко, от густой, щедро сдобренной запахами цветущих вовсю цветов, деревьев и кустарников, духоты не сдохнут.

— Пар костей не ломит, — нараспев повторял он каждому, кто пытался поторопить с кондиционерами.

Градский заканчивал читать составленный Руденко протокол опроса очевидцев "несчастного" случая со смертельным исходом, когда экран смартфона, наконец, вспыхнул подсветкой. Захлопнув папку с крупным шифром "314-Д12-18", поспешил принять вызов.

— Да? Слушаю.

— Град, к общем, я "мыло" закинул, — начал Наконечный, привычно на ходу пережевывая свои бутерброды. Специфика работы, запахи и открывающиеся виды в морге ему, как он сам когда-то заметил, давно не мешали испытывать голод. — Только закончил с официальными бумагами. Все четенько. Скан с мокрыми печатями, как ты и просил.

— Спасибо, что вошел в положение, — кликнул по иконке браузера.

Это здорово экономило время, которого у Градского сегодня просто не было. После "отмашки" Головко, можно отправляться сразу на хату к подозреваемому. Выдернутая из рабочей рутины опергруппа сидела на стреме после первого телефонного отчета Наконечного.

— Только проверь, а то у меня "ящик" в последнее время барахлит. Нужно платформу менять, наверное.

— Уже, — хмыкнул Град. Через пару секунд добавил: — Есть.

— Ну, все тогда. До связи.

— До связи.

— Вот вы мне скажите, как так можно… — поднялся из-за стола, пришедший в подразделение пару месяцев назад, Олег Саврань. — Я проигрываю это в голове снова и снова. Как можно хладнокровно убить женщину, которую любил, пусть и в начале отношений, занимался с ней сексом, растил детей?

— Тринадцать ножевых — это не хладнокровно, — невозмутимо заметил Градский, отправляя отчет эксперта на печать. — Убийство совершено в порыве крайней степени гнева, возможно, в припадке ревности, подправленной чувством яростного оскорбления. Она же, судя по показаниям многочисленных соседей, бл*дствовала.

— Считаешь, это его оправдывает? — негодующе повысил голос Олег.

— Ничего я не считаю, — придавил взглядом. — Это детали и факты дела. Возможный мотив преступления.

— Но, как можно говорить об этом с таким цинизмом?

— Это моя работа. И твоя, кстати, тоже. Собирать детали и факты, вести расследования. Сядь и успокойся, не то завтра же я тебя, сука, на гондоле транспортирую в какой-нибудь чмошный "приемник[1]", — грубо обрубил дальнейшие неуместные вопли.

— Правда, Олег, заканчивай принимать все так близко к сердцу! Заколебал, ей Богу, — бросил раздраженно Руденко, перебирая по столу бумаги. — Что? Звонить опергруппе? — обратился к Градскому.

— Готовность через пятнадцать минут. Я у Фаллоса.

— Понял.

Сергей вышел, а Михаил, слушая телефонные гудки, сердито наблюдал за тем, как напарник меряет быстрыми нервными шагами кабинет.

— Угомонись, бл*дь, — рявкнул приглушенно, после коротких переговоров с командиром опергруппы. — И смотри, на хате чего-нибудь не выкини! Градский глаза не закроет.

— Я все равно не пойму…

— Подрастешь, поймешь.

Схватив пачку "Camel", Саврань той же дерганой походкой направился к выходу, но в дверях задержался.

— Смотришь же, с виду нормальный мужик, жену потерял, настаивает на расследовании, говорит, что спать не может спокойно, с детьми возится, а потом… открывается вся картина событий — и впоследствии уже я спать не смогу.

— Не смешивай ты коней с людьми. Это работа, — весомо повторил Михаил, сильно сомневаясь в том, что впечатлительность Олега с опытом пройдет.

— К черту такую работу!

Горе-муж оказался подготовленным. Встретил опергруппу с недюжинным сопротивлением, впоследствии которого Саврань получил серьезное ранение.

[1] Специальный приемник для содержания лиц, задержанных в административном порядке.

25.3

Размашистыми бодрыми шагами Сергей пересек огромную гостиную родительского гнезда и, двигаясь на шум голосов, вышел через стеклянные двери на террасу.

Первой в поле зрения попала прыгающая на батуте Катя. Она, очевидно, больше захватила от отца-рама-два-Вандама, потому как мать часто с восторгом кому ни попадя хвасталась, какая внучка крепкая и рослая. Серега раньше мало понимал, в чем, собственно, суть этой радости — ребенок, как ребенок. Но сегодня ему действительно показалось, что Катька стала большой. Вроде совсем недавно вынесли из роддома куль, и вот-уже на человека становится похожей.

— Катюша, вылезай, доча. Хватит прыгать.

— Еще! Еще, мамочка!

— Пять минут.

— Шесть! Я люблю шесть!

— Хорошо. Шесть, и все.

— Здравствуй, пап, — вынимая руки из карманов брюк, Град поздоровался с отцом.

Николай Иванович улыбнулся и, чуть приподнявшись в плетеном кресле, ответил на рукопожатие.

— Здравствуй, сын. Дела как?

Тот, дернув удавку галстука, поморщился.

— Как обычно.

— Только со службы? — спросил отец, заметив в распахнувшемся пиджаке прикрепленную на боку кобуру.

— Разрядил, — кивая на Катю, тут же отчитался мужчина.

Подъезжая к дому родителей, делал это уже на автомате.

— Сережи, — всполошилась заметившая его мать.

Придерживая полу длинного цветастого сарафана, бросилась обнимать сына.

— Привет, мама.

— Ты один?

— Ну, а с кем?

Кивком поздоровался с подошедшей сестрой, пожал руку зятю. Леська, конечно, не удовлетворившись, с хитрой улыбкой тоже кинулась его обнимать. Умышленно звонко чмокнула в гладко выбритую щеку.

— Не родилась еще та несчастная, да?

— Не знаю… А вдруг… — расплылась в коротких бессмысленных фразах мать. — Мы ужинать собирались. Останешься? Зинаида Викторовна приготовила лосося с оливками и каперсами.

— Останусь. Ненадолго.

— Все так серьезно теперь, начальник подразделения уголовного розыска, да? — подразнивала Сергея сестра. — Почему ты не по форме?

— Потому что не обязан.

— Галстук классный! — дернула за стальной хомут. — Умею я выбирать, однако.

— А то. Давайте уже вашу рыбу.

Отстраненно проследил за тем, как Айдын "вызволил" Катьку из батутного плена. Она тут же бросилась к Алесе.

— Мамаська, — подобное мазанье вырывалось у девочки только на эмоциях. — Папа меня спас!

— Да ты что! — подхватила раскрасневшуюся дочурку на руки. — От чего?

— Не от чего, а откуда! Из космического корабля инопланетян!

— Ого!

— Пистолет, — выдохнула с жаром малышка, резко перебрасывая внимание на Сергея. Прищурившись, сложила пальцы, выдвинув указательные, как ствол оружия. Прицелилась в спящую на пороге собаку. — Бэмс! Бэмс! Я убила Пушистика!

— Нельзя убивать Пушистика. Никого нельзя убивать.

— Дядя Сережа закроет меня в клетке? — пронзила мужчину жалостным взглядом.

— Не закрою, если ты больше не будешь стрелять и сдашь мне оружие, — протянул Катюше руку.

Она тут же с готовностью вложила в его ладонь воображаемый пистолет.

— Пушистик не умрет?

Собака, словно по команде, открыла один глаз и подала голос, затягивая воздух звонким противным лаем, который лично Сергею, в прямом смысле, действовал на нервы.

— Ура!!! Пушистик жив!

— Какая радость, — скептически поддержал восторг племянницы.

Леська расхохоталась.

— Ну, все! Мойте руки и за стол, — крикнула с порога Валентина Алексеевна.

После ужина Сергей все же задержался. Сначала сам не понимал, что послужило причиной. Не любил ведь оставаться дольше положенного. А тут вдруг тормознуло что-то, сидел в кухне с чашкой кофе напротив застывшего в той же позе отца.

Потом догнала и прицельно саданула в затылок информация, которую мать, как бы между делом, запутанными путями, не называя имен, выложила во время ужина. Горячо вальнуло. Во всем теле слету сделалось нестерпимо жарко, словно кипятка в горло залили.

Отодвинул парующую крепкими ароматами смешанных разновидностей арабики чашку.

— Мне кажется, ты сейчас от меня чего-то ждешь, — осторожно закинул удочку отец.

Град глубоко вздохнул, ощущая, как распирающие грудные и трапециевидные мышцы сильно натягивают ткань рубашки.

— Это правда? Ты действительно предложил ей работу? — прямо спросил он.

Никаких имен названо так и не было, но отец с сыном поняли друг друга.

— Не совсем. Она сразу после магистратуры поступила в аспирантуру, и в дальнейшем намерена оставаться в университете. Мама как-то обмолвилась, что слышала от ее научного руководителя некую информацию, дескать, Доми… — отрывисто выдохнув, Николай Иванович сам себя оборвал, но Сергей успел отреагировать: глаза загорелись, в лице и плечах проступило еще больше напряжения. — Она не могла определиться с объектом исследования. Тему закрепили в январе, но с выбранной фирмой возникли какие-то разногласия.

— И ты предложил ей "СтройГрад"? — уточнил, хотя уже знал ответ.

— Да.

— Как давно ты подобными вопросами занимаешься лично? — поинтересовался, будто бы между делом.

— Ну, ты тоже скажешь… — отозвался Николай Иванович важным тоном. — Словно я самолично к ней домой заявился.

— А что, нет?

— Нет, — с долей обыкновенного сарказма.

Чтобы избавиться от возникшего в горле першения, сделал большой глоток кофе.

— Леночка раздобыла контакты, позвонила, назначила встречу в офисе. Все чинно, в сугубо деловом режиме.

"Не спрашивай…"

"Не спрашивай!"

"Бл*дь, все равно спрошу!"

— И? Как она? — якобы равнодушным тоном задал Сергей новый вопрос.

А в голове зачастило нетерпеливым затянутым шепотком все еще позорно помешанного на ней зверюги:

"Изменилась?"

"Повзрослела?"

"Как выглядит?"

"Счастливая?"

"Какая она???"

— Выглядит хорошо, — охотно поделился Николай Иванович. Заметив, что сын пытается подавить жгучий интерес, замялся, но все же добавил притихшим тоном:

— Вербально тоже заверила, что все у нее прекрасно, — на мгновение увел взгляд в сторону. Сглотнул и, бездумно двинув чашку по стойке, совсем уж тихо, как болезненную тайну, выдал самое важное: — Замуж вышла.

Эта новость разбила Града на микрочастицы. Разметала по воздуху.

Во рту одномоментно стало сухо, горько и терпко.

— Вот как, — выдавил сиплым полушепотом. — Сама… Сказала сама?

— Я спросил, она ответила, — так же тихо буркнул отец.

— Хорошо… К-хм-м… — растирая переносицу, прочистил забившееся горло. — Поможешь ей, да?

— Помогу.

Удовлетворенно кивнув, Сергей поднялся.

— Доброй ночи, папа.

— Доброй, — разбито бросил вслед сыну Николай Иванович.

25.4

Время выжигало во вселенной непонятные для Градского узоры. Конечная станция по-прежнему находилась где-то очень и очень далеко. Он следовал выработанному режиму, но, порой, как сегодня, не знал, в какую сторону двигаться дальше.

Разбивая желтоватый уличный свет, медленно прошел освещенный участок и, не оглядываясь, снова скользнул в ночную дрему. Курил на ходу. Одной рукой удерживал сигарету, а вторую по привычке сжимал в кулак.

После разговора с отцом тело налилось непосильной тяжестью. Внутри него, безусловно, на полном обеспечении содержалась мощная внутренняя эскадра, которая помогала справиться со всем, что было и есть. Но… Можно забыть лица и голоса, мелкие детали, череду событий прошлого. Свои же ощущения забыть невозможно. Теперь он знал точно, они не отключились, только перешли в автономный режим, выжидая этот дурацкий случай, чтобы сбить с ног такой вот жгучей волной воспоминаний.

Если бы выбор был, он хотел бы никогда ее не знать.

Но выбора не было.

Градский ведь сначала даже не понял, по кому мать заходится восторженным соловьем.

— Хорошо, что ты взял девочку под свое крыло, Коль. Знаешь ведь, у нас ее все нахваливают. И перспективная, таких давно в университете не было. И приятная во всех отношениях: воспитанная, отзывчивая, милая. Ее дипломная работа, по словам проректора, областной экономический переворот. Слышал, да, на защите присутствовало несколько руководителей предприятий? В новостях показывали. Мы уже втихую перешептываемся, ожидая диссертацию. Я плохо разбираюсь, но Виктория, как научный руководитель, прям восторгом захлебывается, когда о девочке соей говорит. А ты знаешь, она молодых не сильно жалует… Тем более тех, которые метят на ее место. Может, девочка еще передумает и к тебе в холдинг пойдет, как думаешь?

Прошло по касательной.

А потом вдруг срикошетило и дошло, куда надо: и в грудь, и в голову.

Он ведь тоже слышал тогда что-то о ней. О защите диплома, научных достижениях и бла-бла-бла… Тогда еще мелькнула мысль дурацкая, что она специально расстаралась, чтобы ему о себе напомнить. Дебил, ей Богу! Теперь-то понятно, что поср*ть ей на него.

"Мне с тобой детей не рожать…"

"Знаешь, сколько еще таких будет?"

Она замужем.

У нее своя семья.

У нее другой.

Человек, которого она любит… Которому теперь улыбается.

Он, должно быть, лучше всех…

Отболело. Справилась. Молодец.

А он — кет.

"Я думала, мы друзья…"

"…я хочу, чтобы ты тоже был только моим…"

"Я хочу, чтобы ты меня раздел, Сережа…"

"Се-рёжа…"

"Я тоже, Сережа, выше неба…"

"Меня тошнит от тебя, Градский!"

Шесть лет прошло, а ощущение, словно вчера все это происходило. Разве так бывает? Разве это нормально? Он стал другим. У него в жизни совсем иные приоритеты появились. Ответственность. Зрелость. Ощутимая сила.

Почему же он так легко и бесконтрольно трансформировал в свою старую оболочку и повторно прожил то, что с течением времени должно было превратиться в блеклые воспоминания?

В груди нещадно заломило, не позволяя вдыхать и выдыхать. Резало, словно там раскрутили ту же хреновину, что однажды всадили в бедро во время штурма в Киеве. Узнал название позже — сюрикэн[1]. Думал, в "уголовном" мирная жизнь началась, больше не столкнется… Долбануло на личном, когда он без экипировки.

Николаю Ивановичу тоже не спалось в ту ночь. Ломал себе голову, правильно ли поступил, связавшись с этой девчонкой? Думал, старый идиот, что благодаря ей получится Сергея растормошить. Надеялся, как последний кретин, что через нее Серегу к себе в холдинг заманит. Господи, да хрен с ним, с холдингом! Он сына счастливым видеть хотел… А сделал что? Вытащил наружу то, что вообще никому не нужно.

Тяжело кряхтя, Николай Иванович сел на постели. Свинтив крышку, жадно хлебнул "Ессентуки".

— Старый баран, — сердито ругал себя уже вслух, растирая ноющее на перемену погоды колено.

— С кем ты разговариваешь? — закопошилась среди одеял Валентина Алексеевна.

— Сам с собой. Дожил, мать вашу… — рыкнул бессильно. Судорожно перевел дыхание, чувствуя, как в груди болезненно заныло сердце. — Ух, — выдохнул сердито и в то же время потерянно. — Ничего не прошло, Валя, — с дрожью в голосе поведал жене. — Он же от всего отключился. Видимость только создает, что с нами. А сам все там же, на дне, медленно загибается…

[1] Сюрикэн — остроконечная метательная звезда, японское оружие.

Глава 26

Ты увидела меня среди других,

И ты знала точно — я тебя тоже замечу.

©Та сторона "Чтобы ты услышала…"

Август, 2018 г.

Один из двух психоаналитиков, с которыми Градский работал после аварии, однажды поделился с ним теорией необъяснимых временных повторений. Согласно этой концепции, вселенная находилась в какой-то трехмерной матрице, и время в ней двигалось не по прямой, как мы привыкли считать, а якобы по спирали. Все произошедшие события концентрировались в определенную систему и превращались в предсказуемую закономерность.

В мире не существовало места случайностям. Все события, так или иначе, были запланированы во времени. Информация хранилась в нем вечно, и когда отлаженная система совершала определенный оборот, оно повторялось в деталях.

Безусловно, он не должен был врываться в здание, действуя так агрессивно, словно при штурмовом захвате. Он, в принципе, не должен был там появляться. Юбилей отцовского холдинга — это не тот праздник, который Градский когда-либо раньше отмечал. Он же к "СтройГраду" никаким боком себя не причислял. Сторонним любопытствующим мог даже сказать, что они однофамильцы.

Ощущая плавную вибрацию движущейся под ногами кабины лифта, отстраненно глядел просто перед собой. Зеркала занимали три окружающие стены, поэтому все, что оставалось — бездумно пялиться на ожесточенное в напряжении лицо или же делать эти модные гребаные селфи.

Надо было все-таки нащелкать на память, чтобы дома потом нашлось, над чем сокрушаться. Но опыт подсказывал, вселенная и без него посекундно все схватывает.

Вышел из лифта. Уверенными размашистыми шагами пересек длинный узкий коридор. Решительно потянул на себя двустворчатые двери. В лицо, на мгновение дезориентируя, ударила волна шума и ярких красок. Народа было не то, чтобы много… попросту огромное количество. На инстинктах хотелось зачитать в рупор что-то выдернутое из служебного: "Работает спецназ. Кузнецова — столбиком. Остальные — мордой в пол".

Зверя выпустили из клетки.

"Такое дело, господа… Я пришел…"

Высвободив из петель пуговицы и рванув крупными плечами назад, раздвинул полы внезапно ставшего сковывающим пиджака.

Взял у проходящего мимо официанта бокал шампанского и одним махом опрокинул в себя жидкость, словно стопарь водки. По ощущениям, прошло как стакан слабо концентрированной газировки.

Публика… Как эту массу еще величать? Она задерживала на нем взгляды. Ну да, чего греха таить, хорош со всех сторон. Хотя подозревал, конечно, что привлекала внимание и обескураживала больше сама манера передвижения.

"Люди в черном, мать вашу…"

При желании он, несомненно, мог и стволом помахать. Только как-то давно не по статусу подобное поведение стало. А сегодня вдруг рубануло по башке. Ощутил себя тем самым двадцатилетним пацаном, которому все побоку.

"Выходи, Кузя… Я пришел…"

"Найду ведь. По-любому…"

Весь марш-бросок Градского сопровождала какая-то англоязычная "ла-ла-ла"- композиция — ни о чем, в общем. Тупой джингл, ассоциирующийся с направлением компании — норма для подобного рода мероприятий. Чуть позже трек сменило и вовсе крайне странное нечто, состоящее из одной-единственной повторяющейся в затянутых ритмах музыки фразы на непонятном языке: "О na kar maan rupaiye wala baar baar ke na rajje[1]".

"Пляшем, мать вашу…"

От следующего официанта Сергей принял широкий выпуклый бокал с темно-янтарной жидкостью. Мимоходом принюхавшись, обнаружил виски. Закинул в себя с той же скоростью.

"Хо-ро-шо…"

Дальше осчастливился вишневым бренди.

"М-м-м…"

Этот напиток уже ощущался крепким. Смакуя, погонял алкоголь по деснам. Еще один жадный глоток, и бокал оказался пустым.

Отмечая, как после очередного вдоха грудь наполняется приятным теплом, не прекращая движения, подмигнул улыбнувшейся ему женщине.

Гонимый невероятным по своей силе куражом, уверенно и даже нахально продвигался в толпе, пока не заметил в конце зала статную фигуру отца и рядом с ним в блестящем черном платье мать. Они находились в импровизированном кармане, сбоку от сцены, у длинного стола с аппаратурой, из-за которой торчало две разноцветных головы: красная и зеленая. В остальном два попугая- звукорежиссера выглядели прилично, как на школьной линейке: черные брючки, белые рубашечки.

— Салют родственникам!

— Сережи! Здравствуй, сынок, — обняла и поцеловала его мать.

— Ты пил? — сдержанно поинтересовался отец.

Серега расплылся в не самой лучшей своей авантажной ухмылке.

— Чуть накидался по пути. От двери и к вам. Долго искал.

Он не был пьян, лишь слегка навеселе, как в тот самый первый вечер — вечер их знакомства.

С планшеткой в руках на согнутых в коленях длинных ногах к отцу подбежала запыхавшаяся event-менеджер[2].

— Николай Иванович, ваш выход через две минуты.

— Спасибо, Люда.

— Да, спасибо, Люда, — растягивая гласные, повторил за отцом Сергей, откровенно оценивая девушку.

Она скосила на него рассеянный взгляд, но все же поспешила фальшиво- приветливо улыбнуться.

— Выбор юбки неудачный, — абсолютно серьезно заметил ей он. — Слишком узкая для той скорости, что ты развиваешь. Зазеваешься, полетишь фейс ту зе фло, а это уже — несчастный случай при исполнении. Осторожно, лошадка Люда.

— Спасибо за беспокойство, Сергей Николаевич. Учту, — быстро бросила "лошадка" и снова замахала рукой Николаю Ивановичу с Валентиной Алексеевной. — Поднимайтесь, — затем переметнулась к красноволосому и дальше по списку: — Аркаша, свет. Гена, звук.

Пока отец в компании матери толкал речь, Сергей нашел сестру, Айдына и даже Ирину, которую отец упорно приглашал на все рабочие торжества, корпоративы, конференции, брифинги и прочее-прочее. Только Доминики Кузнецовой нигде не было. Думал Серега, что все просто получится. Вроде как, она у отца в офисе в последнее время частенько появлялась. Мать лично обронила, что на юбилей особа, имя которой все боятся называть при нем вслух, тоже приглашена.

— Девочку тоже пригласили. Если не готов, не приходи, Сережи.

Да он ни с ней, ни без нее — не собирался.

В последний момент будто черт дернул. Парадоксально, ведь, до этого вечера, столько держался. А тут вдруг решил, что хочет ее увидеть.

И не только.

Да хотя бы увидеть…

[1] Slider & Magnit — Morze. Сэмпл на языке панджаби из трека Axel TheslefT — Bad Karma. Дословный перевод той самой единственной строчки: "Не желай денег, даже если у тебя их будет много, они не сделают тебя счастливым".

[2] Event-менеджер — это профессионал, занимающийся организацией деловых, спортивных и развлекательных мероприятий для самых разных компаний и частных лиц.

26.2

Стоял со второй порцией бренди и уже не так радужно глядел по сторонам. Подошли Титовы, когда у Сергея вдруг возникло то самое мнимое ощущение, будто кто-то застыл на тебе пристальным взглядом.

— Какой охрененный кроваво-красный галстук, Град, — оценила Ева, смешно морща нос. — Как раз этого цвета здесь не хватает. Сплошь все белое, синее и золотое… Ну, и модное мятно-салатово-зелено-болотное… А ты умеешь выделяться! Казалось бы: белая рубашка, черный костюм, а галстук все решает. Да, определенно, выделяешься… Ты и еще вон та девушка в красном комбинезоне.

Градский механически кивнул, не особо врубаясь во все, что транслирует странноватая жена Титова. После "кровавой свадьбы" у нее появился пунктик на красном цвете.

— Поразительно, оттенок так похож, словно от ее тряпки оторвали кусок и соорудили для тебя галстук.

— Эва, — приглушенно окликнул ее Адам. — Шампанское?

Но неугомонная леди не желала униматься.

— Глянь, она на тебя смотрит!

Усмехнувшись, Градский машинально повел взглядом в том направлении, которое ему настойчиво указывали.

Вопреки всему, изображение обрушилось совершенно неожиданно, на долгие секунды прерывая бег времени, заставляя мир, впервые за долгие-долгие годы, запнуться. И если бы не трудоемкая психологическая работа, Градский бы тоже споткнулся и разбил нос. А так он лишь сглотнул и совершил медленный вдох, придавливая рванувший по груди эмоциональный подъем.

— Да ты знаешь ее, — меняя тон на заговорщический, шепнула Титова. — Вот те раз! Вот это я понимаю. Вот это уже интересно.

Внутри него, будто разорванные цепи, рассыпались и зазвенели чувства. На крайней точке воспаления зажгло огнем.

Годы канули в никуда — их просто в одно мгновение не стало. Размеры огромного помещения смазались. Видел только Доминику. И она тоже смотрела прямо на него.

Хотелось закрыть глаза, чтобы навсегда запечатать это видение, но не смог оторваться от созерцания здесь и сейчас.

Милая, красивая, неповторимая, маленькая, его чертова ненаглядная Плюшка. Девушка, которой он болел долго, мучительно и нежно.

И он, взрослый уравновешенный и сильный мужчина, ощутил, как крупные кисти ожили дрожью, а сердце заколотилось с такой бешеной скоростью, что стало попросту страшно.

Взгляд Доминики утягивал его туда, где он очень давно не был, и, в общем, надо признать, растерял необходимые там навыки.

Сказал бы, что подобной заразой нельзя болеть с той же силой дважды. У него же выработался иммунитет.

Да ни хр*на подобного!

Отставив на поднос бокал, Град двинулся к столам с аппаратурой.

— Эй, ди-джей, — щелкнул пальцами у виска "зеленого" парня. — Чуток подкорректируем твою культурную программу. Соррян, бамбино, Киркорова врубай.

Николай Иванович хохотнул. Немного нервно, но вместе с тем прорвались в этот смех и искренняя душевная веселость, и даже отцовское одобрение. Сергей взбодрился, наблюдая за тем, как родоначальник важно кивает застывшему зеленоволосому чудиле. Тот выкатил глаза, красноречиво намекая, что неформат и позорняк для их уровня, но после повторного, уже вербального пинка с названием трека вломил знакомые и ненавистные для самого Градского перекаты.

Не теряя ни секунды, тут же направился к вытянутой, будто струна, Доминике. Спрашивать позволения не потребовалось, увидел ответ в глазах. И он, нечего даже удивляться, горел отрицательным.

Сам Град чуть прижмурился, словно на солнце вышел.

Прикоснулся осторожно, чтобы не обжечься. Апофеоз вечера: буквально испугался возможных ощущений. Он, безусловно, дикий зверь с кучей терпения, но все же не железный. От одних лишь тактильных соприкосновений с ее тонкими запястьями и кистям, по пальцам прошли электропотоки в четких двести двадцать вольт.

— Ты снова в брюках, — провел параллель с прошлым, тайно возлагая надежды, что в этот раз между ними начинается что-то лучшее.

Если бы только Доминика ему позволила… Смотрел в расширенные, все еще шокированные глаза и ждал импульса с ее стороны: предотвратит возгорание или сиганет за ним?

По свойственному своему железобетонному характеру принципу, конечно, задирал хвост трубой, создавая видимость того, что он, Сергей Град, все жизненные санкции на этой же трубе вертел. На самом деле, в груди поминутно все сжималось от нетривиального и понятного чувства тревоги.

"Прости меня…"

"Прости меня, чтобы и я смог отпустить себе этот грех…"

Сколько лет прошло, а у него по сей день на нее свирепое похмелье. Шампанское, виски, бренди… Разошлись градусы, едва вдохнул запах Плюшки. Реакция на нее сильнее самых токсичных психоактивных веществ.

"Я забыл, как это…"

"Я забыл…"

Стоило только пробежаться взглядом по ее застывшему в напряжении лицу, заглянуть во взбудораженную зелень глаз — все внутри тремором.

"Я пришел…"

"Выходи, Кузя…"

Пока у него в груди продолжали взрываться снаряды, Республика овладела своими эмоциями и демонстративно окатила его самоуверенную персону ледяным взглядом.

— Как дела, господин старший оперуполномоченный? — улыбнулась, но так же холодно. Залип на ее пухлых губах, пока она резюмировала, разговаривая сама с собой: — Слышала, что все хорошо.

— Неплохо, — поправил Сергей.

Хотя и это, сегодня расчехлил, охренительное преувеличение, как ни смотри.

Где-то там, на общем фоне, маячил ее муж. С ума сойти! Муж его Плюшки… Градский намеренно не стал его рассматривать, оставив высокую фигуру размытой, чтобы не начать придираться, травить себе душу.

Для него не было важно, какой он. Абсолютно.

Решил, что теперь-то он ее по-любому заберет.

— Как ты?

— Прекрасно.

— Не ожидал другого ответа. Молодец.

— Спасибо.

Доминика скова улыбнулась, а у него в груди все судорогой свело. Вместо того, чтобы фрондировать ей свой нездоровый жизненный подход и притворяться, что этих шести лет не было, рвался выпустить наружу все свои разрывные чувства, обнять свою долбаную Плюшку, прижать, как только можно крепко, соглашаясь, наконец, с говно-соплями Киркорова: он, тупоголовый мудак, действительно не знал, что любовь может быть жестокой.

"Без тебя я не жил, Кузя…"

Кроваво-красный наряд, который так понравился Еве, абсолютно не в ее стиле. Не только цветом, но и фасоном. Открывая и демонстрируя слишком много: загорелые плечи, грудь, крупную родинку в ложбинке.

Градский оценил все это неторопливо и даже с похвальной хладнокровной выдержкой.

Чисто техническая заметка с его стороны: у Плюшки выросли сиськи.

"Не думать об этом сейчас!"

— Едешь со мной?

Щеки Доминики порозовели, не так интенсивно, как раньше. Но все же она заволновалась.

— Ты оборзел, Сережа? — от неожиданности назвала его по имени, хотя умышленно собиралась избегать этого.

"Пошел ты к черту!"

Не должна была отмечать, каким он стал. Но глаза сами жадно забегали по массивному гладковыбритому подбородку, по крепкой шее, раздавшимся плечам, широким запястьям, крупным кистям рук. Он всегда был привлекательным, даже по самой объективной оценочной шкале. А с годами стал производить более сильное впечатление. Он стал мужчиной. Именно мужчиной, от энергетического воздействия которого очень трудно было закрыться.

— Доминика, я только хочу нормально с тобой поговорить, — пояснил, делая внушительный апломб на ее имени.

Она на мгновение растерялась, ощущая, как по коже понеслись мурашки. Разрывала зрительный контакт с ним, словно выходила из морока, с отчаянием оглядываясь на Олега.

Она должна была помнить о нем, а не забивать голову Градским.

Но разве подобное забудешь? Обрушилось горячей волной. Затопило, растворяя всю боль, что ей пришлось пережить за первый, самый трудный год из этих шести. Сколько ночей она не спала… Ночи оказались самыми страшными, время от полуночи до рассвета — оно убивало. Медленно. Беспощадно. Мучительно.

Травила душу, снова и снова воскрешая все, что между ними было, и, как ни пыталась, не могла понять, почему он выбросил ее из своей жизни.

Днем отвлекалась. Она не рыдала сутками, моментами даже искренне смеялась вместе с сестрами и родителями. Но случалось, что-то мимолетно, чисто ассоциативно напомнит о Градском… Удар под дых такой силы, что выбрасывало из реальности.

Осознание того, что его в ее мире никогда больше не будет, лишало всякого желания жить.

Чтобы залечить все раны, потребовалось много сил, как с ее стороны, так и со стороны близких. Неудивительно, что только при одном упоминании Градских в местных новостях всех Кузнецовых буквально перекашивало. Ненависти к нему не возникло, как пояснила однажды Нике мама, не того они склада, но неприятие установилось отличительное.

Она о нем старалась не думать, гнать прочь все воспоминания, не фантазировать о новых встречах, но, каким-то шестым чувством, знала точно, что этот день настанет.

Готовилась, а столкнувшись лицом к лицу, растерялась. Снова ощутила себя несмышленой дурочкой, которая не может спокойно, без замирания, глядеть Градскому в глаза.

Ко всем напастям еще эта ужасная, рвущая душу композиция:

А я и не знал,

Что любовь может быть жестокой…

А сердце таким одиноким,

Я не знал, я не знал[1]…

"Ну бред же…"

Ей двадцать четыре года. Она разумная, уверенная в себе молодая женщина. Успешная по всем фронтам: профессиональном и личном. Внутри нее нет места обидам, ненависти и жестокости. Внутри нее, в целом, нет места для Градского. Она не собиралась разжигать с ним войну или как-либо еще контактировать.

— Нам не о чем разговаривать, — как можно спокойнее сказала ему.

Лицо Градского ожесточилось. Проступили желваки, скулы и подбородок выделились. Глаза замерцали темнотой.

— Я понимаю, тебе есть за что обижаться, — опуская веки, на мгновение замолчал, поджимая губы. — Не принимай меня сразу в штыки. Давай просто поговорим, — мирно, без какого-либо давления, еще раз попросил ее Градский.

Безусловно, он допускал мысль, что Ника затаила обиду, что помнит все те ужасные слова, которые он сказал ей в их последнюю встречу… Он, черт возьми, был осведомлен, что она вышла замуж, взяла чью-то фамилию, спит, ест с ним, проводит все свое время… Он, черт возьми, все это понимал и принимал. Только все эти, несомненно, важные детали перечеркивал ее взгляд. Если бы она не смотрела на него так, словно чувства между ними все еще живы, так, словно шанс еще есть, — он бы отступил, искренне желая ей счастья.

Большая проблема: Град понял слишком поздно, что неделимое нельзя разделить.

— Прости, но я не заинтересована, Сережа.

Отстранившись, Доминика направилась к светло-серому "пиджаку", у которого он ее забрал.

— Ты знаком с Олегом, да?

Он, конечно, поплелся провожать ее, хотя в этом не было никакой необходимости. Резко метнул взгляд в указанную сторону.

Ну, конечно, *б вашу мать! Сука-жизнь — опытный и суровый укротитель.

Олег, мать его, долбаный Саврань — его бывший подчиненный.

Градский бы предпочел, чтобы *бучий кретин, который успел окольцевать его женщину, был ему незнаком. Чтобы совсем уж непредвзято его устранить и сдать в какой-нибудь клоповник. Но нет же, бл*дь, очевидно, чертово колесо фортуны в его сторону никаких бонусов не планировало: "Без поблажечек, Градский".

С трудом подавил презрительные взгляды в сторону Доминики: "Серьезно, бл*дь? Получше никого не нашла?"

— Здравствуй, Саврань.

Руку ему не подал. Взглядом убил.

— Здравствуй, Градский, — его протянутая ладонь повисла в воздухе.

Самым ненавистным, заливающим весь обзор воспаленным красным, были мысли о том, что Ника позволяет этому неудачнику себя трогать. Она, бл*дь, и сама его трогает!

В глотке билось злое и горячее: "Идите вы оба на хер!". И все равно, мать вашу, если бы Ника его простила, готов был сегодня же забрать ее к себе с чемоданами.

Целенаправленно медленно перевел дыхание и постарался вести себя с большой натяжкой цивилизованно. Прежде чем покинуть здание, добил несуразную встречу, оставляя для Плюшки ключи прямо перед застывшей рожей ее гребаного мужа:

— Буду ждать в пятницу в парке, после шестнадцати.

[1] "Жестокая любовь", Филипп Киркоров.

26.3

Градский курил, свесив ноги по углам постели и глядя в застывшую темноту дверного проема спальни. Ирине нравилось то, как именно он это делал — всегда со вкусом, неторопливо, чуть склоняя голову в левую сторону и выставляя твердый подбородок вперед.

— Больше не придешь? — в ее голосе слышалось крайне мало вопросительных ноток.

Она уже знала ответ, но Град, медленно затягиваясь, все же отразил ее вопрос своим, как и всегда, сухим и незаинтересованным тоном:

— С чего ты взяла?

Тихо хмыкнув, Ира положила подбородок на согнутые перед собой колени, не отказывая себе в удовольствии в последний раз рассматривать красивого обнаженного мужчину.

— Чувствую.

Ее разомлевшее тело еще не покинул жар его страсти, а она уже мысленно прощалась. Тихая грусть стояла в груди грубым жестким комом.

— Это же была она?

Сознательно не уточняла деталей. С Градским без необходимости все эти женские штуки.

— Как поняла?

— По глазам, — тихо отозвалась с мягкой улыбкой. — У тебя взгляд моментально изменился. Словно ты, наконец, вдохнул полной грудью и жизнью наполнился.

— Странно, потому что я никаких изменений не почувствовал.

Лукавил. По каким-то причинам не позволял больше копаться в своей голове.

— Будешь с ней? Теперь ты бы справился.

— Интересно, как? Она в отношениях.

Отмахнулся равнодушно, и вместе с тем тяжело у него это вышло. Безусловно, он почувствует боль, когда анестезия первого визуального кайфа выйдет. Он к ней готов. Потому как его единственная мечта все так же для него недостижима. Возможно, с каждой секундой ему становилось хуже, ведь он видел ее с другим, и теперь это видение заполняло все его сознание. Он наверняка думал, что девушка его забыла. Злился, что не испытывает по этому поводу облечения и восторгов. И он готовился к войне. За ту, которую сам когда-то оттолкнул.

— На самом деле, я всегда знала, что это произойдет. Ну, или догадывалась… Помнишь теорию о спирали времени, м?

Градский машинально кивнул. Припоминая, что всю эту ерунду со временем ему впаривала именно Ирина. Он запамятовал, оставив на задворках лишь сомнительную информацию.

Поднявшись, Сергей прошел к костюму, висящему на стойке для одежды. Одевался без спешки. Натянул на бедра боксеры и брюки. Снял с вешалки рубашку: накинул на плечи, неторопливо просунул в петли мелкие пуговицы, заправил в брюки. Зацепил на них крючок, подтянул молнию. Затянул ремень. Накинул на плечи пиджак.

— Езжай осторожно.

— Я всегда осторожен.

Это являлось чистой правдой. После аварии внутри него много чего разбилось и срослось неправильно, но страха садиться за руль не возникало никогда. Он знал, что делает. И Ирина, как человек, выслушавший его исповедь "от" и "до", это понимала. Ей просто хотелось задержать Градского, переброситься еще хотя бы парой фраз.

— Если захочется поговорить, ты знаешь, где меня найти.

Больше нет… Он для себя все решил. Не придет, чувствовала.

— Прощай, Ира.

— Прощай, Градский, — ее мелодичный профессионально поставленный голос почти не дрожал.

Он вышел, не оглядываясь.

Глава 27

Мне как-то завидно, что я забыл тебя забыть…

По принципу простейшего закона сохранения энергии легко объяснить, что эмоции, будучи энергией, невозможно спрятать или перебороть. Их можно подавить, но они еще долго будут жить глубоко внутри человека. Неотреагированная эмоция впоследствии может стать источником реальной физической боли.

Градского душило чувство ревности. За прошедшие с корпоративного юбилея тягучие, как резина, дни чего он себе только не представлял. Есть вещи, о которых нельзя даже думать. Но воображение будто существовало своей собственной жизнью: подсовывало и подсовывало выедающие его мозг, словно кислота, видения.

Если бы Град хотя бы не был знаком с этим долбаным вымеском Савранем… Сам слабо понимал, по каким неизведанным причинам не может простить себе того, что до встречи с Доминикой не знал его семейного положения. Будто это что-то меняло! Подобные вещи ведь никогда не волновали. Весь базар-вокзал развернулся в его голове, конечно же, из-за Плюшки.

"Снова она…"

"Всегда была только она".

Пару дней назад решился найти ее в сети. Ника всегда являлась большим любителем фотографироваться и выкладывать что ни попадя на свои социальные страницы. Сергей это помнил, но все же тело будто жаром обдало, когда увидел изобилие постов и снимков. Как одержимый сталкер, проследил всю жизнь Плюшки с разных ракурсов. Наткнулся там, конечно, и на гребаного урода Олега.

Эти двое с похожими слащавыми улыбочками в обнимочку- идеальная парочка…

А ведь когда-то Кузя постила фотографии с ним. Проверил: снесла все. Ничего не оставила. Он-то шесть лет назад аккаунт забросил, она удалила только его.

Щелкнув шариковой ручкой, перевел взгляд на Мишу Руденко. Тот сосредоточенно читал и торопливо вносил правки в открытый на ноутбуке текстовый документ.

— Миша, какое у тебя семейное положение?

— В разводе, — буркнул так неохотно, что моментально понятно стало: не настроен об этом распространяться.

— Давно?

— Официально полгода. А что?

А то, что Градский ни черта не знал о своих сотрудниках, сознательно не вступая с кем-либо из них в личностные отношения.

— Савраня помнишь? Того, которого в "дежурку" после ранения перевели.

Градский постарался. Спихнул с глаз, просто потому, что не имел желания продолжать работать с неврастеником. После государственных переворотов в две тысячи четырнадцатом попасть на службу в полицию стало проще. Появился определенный алгоритм, с которым физически крепкий педагог-физкультурник Саврань, отслужив "срочную", отлично справился.

Сложнее было в органах задержаться.

Олег крайне эмоционально реагировал на все, что поступало в "уголовное" на работу. Для среднестатистического гражданина обширная эмпатия являлась практически нормой, для опера — недопустимой помехой. Град еще по-божески с Савранем обошелся, не расписывая в рапорте всех тех бестолковых эмо-трюков, что он вытворял при штурме. В "дежурке", Сергей слышал от других сотрудников, Олег тоже выдавал "козыри", но, видимо, не столь критические, раз еще работал.

— Ну, помню, конечно, — отозвался Руденко.

— Знал, что он женат?

Погружаясь в короткие раздумья, Михаил неосознанно свел брови и пожал губы.

— Да вроде нет…

— Я тоже.

— А в чем проблема, собственно?

— Женат он на моей… — придать Доминике Кузнецовой какой-либо статус перед кем-то другим не сразу получилось. — Саврань женат на моей женщине. To есть, мы с ней — до него. Я не знал. Назад ее теперь надо, — все свои слова сопровождал жестикуляцией. Закончив, тяжело выдохнул, понимая, что перспективы вырисовываются не самые радужные. — Мадам, блин… — растянул старое прозвище Ники убитым хриплым голосом, словно ее вина в том, что они тогда расстались.

Понимал, что не прав. Если бы кто-то напрямую спросил, так бы и сказал, что виноват только он. Но в такие минуту, как эта, когда в груди все скручивало от абсолютно несуразной и неоправданной обиды, что не ждала со свадьбой до того угла, за которым сама обещала с ним встретиться, позволял себе злиться.

— А-а, — протянул Руденко совсем растерянно, явно не в силах сложить весь каламбур в одно целое. — Помню, приходила к нему в больницу какая-то светловолосая, маленькая… Пару раз встречал.

В дверь постучали, а Градский даже моргнуть не сразу смог.

— Войдите, — рявкнул, захлопывая крышку ноутбука.

Дверь дернулась, и в проеме показалась приметная во всех смыслах, но больше все-таки вширь, фигура начальника отделения. Ничто не обязывало Головко стучать, перед тем как войти, но он, выражаясь его же словами, бдил правовую дисциплину. С порога покрываясь разноцветными пятнами, полковник недобро глянул на подчиненных.

— А чего это мы тут так глотку рвем, Градский? Разве подобным тоном приглашают войти?!

— Вам показалось, товарищ подполковник. Сквозняк.

— Мне показалось? — коротко хохотнул тот, используя в гневе свойственный его характеру сарказм. — Значит, от сквозняка твой бас высоту набирает и быстрее к двери долетает?

— Так точно, товарищ подполковник.

Головко сердито махнул рукой. Прошел к окну, как делал всегда, когда собирался толкнуть речь для подчиненных. Заложил руки за спину, слабым захватом сцепил кисти.

— На следующей неделе к нам в отделение приезжают два "погона" из Киева. Наблюдать, проверять, курировать поправки в работе, если потребуется… Смотрите мне, чтобы все было идеально! Никаких опозданий, Руденко! Никакого мата, Градский! И, уж конечно, никаких подружек, — совершенно без надобности припомнил, как в самом начале службы Сергея застал его в кабинете с полуголой девицей.

Один-единственный раз случилось. Девушка проходила по какому-то делу свидетелем. Все уже закончилось, когда она вдруг снова приперлась, выждала, чтобы наедине с Градским остаться, и стянула с себя майку. Он-то здесь каким боком виноват? Он, может, и смотрел на нее каким-то неподобающим образом, но уж точно не просил раздеваться.

— А где Перекатов? — недовольно оглянулся Головко.

— Так обед, товарищ подполковник. Он в кафе вышел, — негромко пояснил Руденко.

— И что? У вас завал по всем фронтам! Можно же и на рабочем месте перекусить, а не по каф-э-э шастать, — передернул крупными плечами. — Мажор, а ты уже пожрал?

Сергей лишь кивнул, теряя к начальству всякий интерес. Повернув запястье, поправил массивный браслет часов.

Стрелки указывали, что через четыре часа и пару десятков минут он, наконец, встретится с Доминикой. Мысли об этом сводили с ума, начиная с половины пятого утра. Едва открыл глаза, понял, что больше уже не уснет. Мерил квартиру шагами, пил кофе, хотя ни в каких дополнительных допингах, на самом деле, не нуждался, и… думал, думал, думал…

— Градский пожрал, — со смехом поддакнул Миша. — Он, как пылесос, все смел. Пять минут, и ничего нет.

— Учись у Градского жрать! — не поддержал юмора Головко. — И не только…

— Так точно, товарищ подполковник! — вяло отсалютовал Руденко.

— Иван Петрович, — показалась в дверях секретарь. — К вам пришли. А я дозвониться не могу…

— Телефон в кабинете оставил. Кто там?

— Из администрации. Ергашов.

— Кофе ему сделай. Приду сейчас.

— Хорошо.

— Что с убийством?

— Каким именно?

— Последним, Сереженька!

— Как раз просматриваю заключение. Смерть наступила вследствие удушения. Насильственные действия сексуального характера. В легких обнаружена какая-то неопознанная пыль.

— Следы, улики, отпечатки, ДНК?

— Есть два профиля. Но пока — ни одного совпадения с теми, что успели взять.

— Руденко, дуй по адресу. Опроси соседей.

— Так вчера, товарищ подполковник.

— И как?

— А что, как всегда, моя хата с краю… Никто ничего не слышал.

— Быть такого не может. Живут в муравейнике, стены тонкие, не слышали они, ага, — ворчливо рассуждал Головко, постукивая пальцами по столу Михаила. — Я должен учить вас работать?

— После обеда еще раз съезжу. Одни соседи вчера не открыли.

— Не после обеда. А сейчас! Оба.

— Есть, товарищ подполковник!

— Время два ноль два, а Перекатова все нет… — отметил Иван Петрович нараспев, словно опоздание подчиненного его и правда радовало.

— Он, очевидно, в лаборатории, — сухо обронил Градский, убирая ненужные бумаги в стол. — Я просил уточнить кое-что по последнему делу.

— А по телефону нельзя?

— Телефон к делу не пришьешь, — рискнул заметить с сарказмом. — Я просил лично посмотреть и сделать фото, так как эксперт не понял, какой именно ракурс нужен.

— Все-то у вас схвачено, я смотрю… Аж гордость берет! Мы в надежных руках.

— Так точно, товарищ подполковник! Можете спать спокойно.

— Я тебе дам "так точно", Градский! Я тебе… Через минут сорок зайди ко мне.

— Так я на выезде буду. Вы сами сказали съездить по адресу.

— Я знаю, что я сказал, — буркнул сердито. И тут же раздраженно внес поправки в собственные распоряжения: — Пусть Руденко сам съездит! А ты постарайся, чтобы было о чем докладывать.

27.2

Дни жаркого южного лета заканчивались. В том самом злополучном парке, как и семь лет назад во время их первого нелепого свидания, солнце подогревало все доступные поверхности, а ленивый ветерок слабо потряхивал скоротечно теряющими яркость и влагу каштановыми листьями. Однако туристы и коренное население, словно догоняя чудное и любимое время, толпами сновали по узким аллеям.

Двигаясь по памяти, Градский прошел к скамье, где когда-то с не самыми благими целями впервые поджидал свою наглую Плюшку. Разочарование ударило в грудь хлесткими розгами. Ее не было. Она просто не пришла.

Прикрывая на мгновение глаза, попытался собрать разбросанные мысли. Первые попытки оказались жалкими. Все пункты псевдоразумного плана уходили в разные стороны. Конкретного и адекватного решения не находилось. Только ведь душевный покой уже потерян. Не мог Градский тупо развернуться и отправиться домой.

Обошел всю территорию, но эта… Как ему в пылу эмоций ее назвать? Эта мелкая дозревшая "умничка", очевидно, не поддерживала теорию временных повторений, и возвращаться к долбаному придурку Градскому не планировала.

А ему что делать? Если она снова поперек горла и во все остальное уперлась?

Да даже, мать вашу, не снова… Эмоции, чувства, ощущения — все это, под гнетом тяжелого бремени вины и загноившегося желания оградиться от социума, затерялось там же, на дне ямы. Стоило ему окрепнуть, утвердиться в собственной психологической выдержке, поднять голову и расправить грудь — прилетело обратно. Ударило. Оглушило. Выбило из привычной полосы. И он уже по встречной двигался, с той же агрессивной скоростью.

Сергей не мог не злиться, хотя и осознавал, что прав на это чувство у него меньше нуля — где-то там, ниже полюса с минусом и запятой. Он ведь снова дал Доминике целых шесть дней. Когда-то так много, чтобы на попятную пошла, сейчас — чтобы спокойно сделала свой выбор.

Мрачно брел к выходу, когда внезапно, подняв расфокусированный взгляд, заметил входящую в парк Нику.

Вторая встреча поразила Градского еще сильнее. За шесть дней он сжился с первыми ощущениями, сорвал с пыльных цепей старый ларец с грифом "siveef dreams[1]", справился с хитроумной арифметикой реальной жизни и принял внутрь себя новую Доминику.

А увидев ее повторно, понял, что за эти тягучие сутки чувства умножились. Расползлись по организму. Словно голодные твари, захватили каждую клетку. Протяжно рыча, устроили внутри Града перестройку. Первым делом снесли половину последних застроек и сняли с зоны отчуждения потрепанную табличку "карантин".

Грудную полость заполнило горячее тепло.

А потом… Сергей заметил, что Ника пришла не одна. Она катила перед собой большую детскую коляску.

Восприятие разорвало на части. Все, что ок успел понять и принять, провалилось куда-то ниже плинтуса, под землю.

— Привет, — она улыбнулась так, словно рада, что он ее дождался.

У него внутри эта эмоция отозвалась тупой опустошающей болью.

— Привет, — выдавил глухо.

Поравнявшись, принял с ней одно направление. Зашагали вглубь бушующего зеленью парка.

Градский бездумно заглянул в люльку, на ходу прикидывая, какого возраста ее ребенок. В силу того, что раньше подобное он не изучал, определил с каким-то уж слишком большим разбегом: от двух месяцев до двух лет.

— Девочка? — спросил все так же хрипло и сдавленно.

— Мальчик. Лёнчик, — посмотрела на ребенка с неприкрытыми чувствами. Любовью и гордостью, от которых Градскому стало физически плохо. — Леонид.

За ребра намешало много всего. Половину из списка даже перед собой стыдно было озвучить. На вершину, по неясным для Сергея причинам, вырвалось совершенно новое незнакомое чувство — зависть.

— Сколько ему?

— Четыре месяца.

— Большой.

— Угу. В отца, — по-своему поняла его скупые размышления Ника.

Градский на мгновение прикрыл глаза, удерживая за перебитыми ребрами растоптанное вдребезги сердце.

Понял, что эта встреча была совершенно лишней. Все — ошибка. Надо было остаться за порогом. Он же влетел в ее спокойную устроенную жизнь со своим привычным нахрапом. Назад теперь как?

27.3

— Давно замужем?

— Пять лет.

Неправильная и эгоистичная мысль снова прокралась в его воспаленные мозги: быстро справилась.

— И как? Счастлива?

— Очень.

До сегодняшнего дня относительно плевать ему было на Савраня. А сейчас утробу затопило необузданное сумасшедшее желание: забраться скотине в голову и отобрать все, что связано с Доминикой.

С тем, что она замужем, у него хватило времени как-то примириться. Ребенок же стал новым ударом. Ситуация поменялась, набрала масштабы. Сознание выстроило логическую цепочку: женщина любит — решает забеременеть — принимает в себя мужское семя — носит плод под сердцем — в муках приводит в мир

— любит это существо. Это кольцевая: от любви к любви. И как он собирался ее разрывать?

Сердце в груди Градского заколотилось тяжело, глухо, бессильно.

— А ты как? Эта девушка, с которой ты стоял на вечере до того, как подошел… У вас серьезно?

Мотнул головой, не глядя на нее.

— Это не то.

Определенно, не то.

— Ясно, — тихо отозвалась Доминика, продолжая семенить рядом и катить коляску.

— Работа нравится?

— Подходит, — вышло из него все так же хрипло.

Повернув голову, снова поймал момент, когда Ника улыбнулась ребенку и выдала губами тот странный причмокивающий трюк, который используют с детьми все женщины. Пацан беззубо разулыбался. Замахал пухлыми, словно лента сарделек, руками. И притих, не отрывая от Плюшки восторженных глаз.

— А ты в "Атмосфере[2]" живешь, да? — спросила, даже не глядя в его сторону.

Продолжая развлекать мальчонку, звонко цокнула языком.

— Откуда знаешь? — удивился Сергей.

— Я тебя однажды видела. Мы близко живем. Я — на Гагарина. Тоже новострой, но намного скромнее, конечно, — улыбнулась уже Сергею, но как-то не особо тепло. Будто с некой издевкой. — Нашу очередь "СтройГрад" в декабре сдавал.

— Понятно.

"Салют-салют, бессонница…"

Теперь еще существуй физически, зная, что она на соседней улице… С этим конченным уродом.

— Как познакомились?

Поймав рассеянный взгляд Ники, припрятав внутри себя весь ярый негатив, сухо уточнил:

— С Савранем.

— Да мы, как бы, всю жизнь знакомы.

Чуть выпячивая подборок, глянула куда-то вверх между острыми конусами деревьев и мягко улыбнулась. А Градскому колоссальных усилий стоила одна лишь банальная фильтрация кислорода.

— Олег из моего городка. Мы в одну школу ходили. Он на год старше.

Промолчал, осознавая, что ничего нормального из него сейчас не выйдет. Ника тем временем разболталась.

— Я обычно к родителям на лето езжу.

Кто бы сомневался!

— Это первый год, когда пришлось остаться. Олег… — запнулась, выдохнула. — Да и Лёнчик…

Резануло, словно по живому, а казалось, что за последние минут двадцать уже все, нахер, скончалось.

— Я и учусь, и работаю. Собираю материал для диссертации. Николай Иванович дал мне полную свободу передвижений, — засмеялась довольно. — Как часы в универе вычитала, так в "СтройГраде" каждый день отираюсь. Может, не всем нравится, но помалкивают и сразу дают всю нужную информацию. Николай Иванович — мировой просто! Сам мне много рассказал. Я прям интервью ему устроила. Правда, раньше думала, что отец твой неприятный сноб… — глянула смущенно, проверяя его реакцию. У Градского, конечно, витрина — полный покер- фейс. Физиономия хоть и являлась окном в душу, чтобы ставни закрыть много ума не требовалось. При надобности умел, как никто. — Сейчас поменяла мнение. Хороший человек.

— Рад, что он тебе помогает.

— А сразу и не скажешь…

— Почему?

— Недовольный ты какой-то…

— Нормальный.

— М-м-м… Ладно. Пусть так.

Она еще что-то тараторила, а Сергей будто заковыристую головоломку решал, не получалось почему-то сложить в цельную картинку. Все разваливалось. И с каждым ее словом больше и больше теряло какой-либо смысл.

Градский упустил, когда именно ребенок начал вертеться и недовольно выгибаться, упираясь пятками в днище люльки. Заметил, что Доминика провернула старые трюки со звуками.

Не проканало.

Леонид открыл рот и заголосил с такой звуковой амплитудой, что у Сергея уши заложило.

Кузнецова вздохнула и, покачивая коляску, свернула в сторону.

— Извини. Нам нужно покормиться, — из-за плача он ее едва услышал.

Она вытащила ребенка из люльки и, ловко уместив его у груди, присела на скамейку. А Градского словно головой об асфальт приложили. Так и замер посреди аллеи, отмечая, что все звуки вокруг них стихли. Вцепившись ладошкой в декольте Никиной майки, мальчишка стал недвусмысленно тянуть ее на себя и нетерпеливо ловить ртом воздух.

Зрачки Града на максимум расширились.

Он, безусловно, не был дебилом. Понял, что пацан ищет грудь. Почувствовал себя законченным извращенцем, но, поймав брошенный в его сторону рассеянный и отчаянный взгляд Доминики, не смог отвернуться.

В ту секунду это являлось единственным, что он хотел увидеть.

И тогда уж точно умереть…

Сглотнул. Сглотнул. Сглотнул.

Пока во рту не стало сухо, как в пустыне Атакама.

Уже фантазировал, как снова увидит ее голую грудь. И весь интимный момент грудного вскармливания. Должно быть, последние события крепко пригрели его по башке, потому как этот странный процесс вдруг показался Градскому чем-то запредельно сексуальным. Тут его уже просто наизнанку выворачивало от разрозненных ощущений. Яростной похоти вперемешку с бесконтрольной нежностью, хотя ребенка Плюшке заделал левый мужик.

Агония оборвалась так же внезапно, как и начиналась. Потянувшись к сумке, Ника достала из нее небольшую бутылку в сером чехле.

"Идиот…"

Конечно же, она не стала бы кормить при нем ребенка грудью. Кто так делает вообще?

Лёнька с довольным урчанием вцепился деснами в предложенную соску. Жадно потянул белую смесь. Неугомонно забил ногами по воздуху. Но Плюшкину майку из кулака не выпустил. Потянул ниже и продемонстрировал озабоченному дикарю Градскому слабо скрытую голубым кружевом манящую пышную плоть.

Застигнув его за этим беспардонным разглядыванием, Доминика резко дернула ткань вверх. Склонилась к ребенку ниже, но Сергей успел заметить, как смущение подернуло ее щеки румянцем.

— Значит, ты счастлива? — спросил еще раз, когда они уже шли к выходу из парка.

Хотел, чтобы была. Ему, конечно же… Боль прорвалась новыми ранами. Но, помимо этого, появилось и другое чувство, которое оказалось требовательнее и сильнее.

"Просто пусть будет…"

И к его удивлению, безмятежная маска на мгновение спала с ее лица. Доминика поморщилась, будто борясь с внутренними эмоциями. Закивала резче, чем требовалось, и, не глядя ему в лицо, быстро покатила коляску к выходу.

Вот тогда, именно тогда ему стало по-настоящему больно.

[1] Sweet dreams — Сладкие мечты.

[2] Закрытый жилищный комплекс у моря, Одесса.

Глава 28

Ты можешь спасти мою душу,

Просто сказав, что я тебе нужен.

Вместе с сентябрем наступил режим тишины. Шла неделя, которая никак не заканчивалась. Градский продолжал жить и работать только потому, что так делают обычные нормальные люди.

Но он-то, конечно, никогда не являлся ни обычным, ни нормальным.

"Господин турбодвигатель…"

Основным желанием, вопреки всему происходящему, было пойти и забрать Доминику, даже вместе с чужим для него ребенком. Сдерживался. Тормозил все свои реактивные помыслы. Сам себя уговаривал в этот раз не торопиться. По сравнению с шестью годами, пара недель уже многого не изменят, но каким же он вдруг стал алчным! Жадным до каждой минуты ее жизни.

"Республика Кузентай…"

Для Града абсолютно неважным являлось, что она делала, как жила теперь, как выглядела, к чему стремилась, о чем мечтала…

Снова грудь передавило. Дышал с затруднениями. Без всяких сантиментов и предрассудков хотел ее себе назад.

Ну да, та самая одержимая животина за ребрами днем и ночью скулила:

"Моя, моя, моя…"

"Забрать, забрать, забрать…"

Взбесившееся быдло. Оно требовало не просто маленький закуток в мире Доминики Кузнецовой. Оно желало самую главную роль. Заполнить ее рассудок до краев, быть для нее номером один.

Загружал себя работой. Находился в отделении с раннего утра до поздней ночи. Спалось, конечно, хреново. Но и это Граду не в диковину. Хватало, чтобы восстановить силы, и ладно. Поднимался раньше, чем мозги переклинивало в сторону Плюшки. Научился переключаться на работу. Благо ее действительно в тот период было удивительно много. От банальной "бытовухи" до условно-тихушных распрей между власть имущими.

Столкнулись с Доминикой, якобы случайно. На самом деле, все просчитал и подкараулил. Слегка опешил, увидев ее впервые в образе распрекрасной училки: узкая темно-серая юбка по колено, черная полупрозрачная блузка с причудливыми объемными рукавами. С плеча то и дело сползала зажатая локтем сумка, кисть судорожно перехватывала тяжелый пестрый пакет. Вторая рука притискивала к груди две папки, которым, видимо, в необъятных торбах места не нашлось.

Увидел ее, и с новой силой накрыло.

Если бы не ребенок, Градский бы, наверняка, забрал ее уже тогда. Он, определенно, совершенно сознательно очутился в самом разгаре острой фазы какого-то психологического расстройства. Воспаленный разум выжигало знакомыми терминами "похищение и незаконное лишение свободы". Сейчас они не казались чем-то запредельным и чужеродным.

Нормативно-правовое законодательство — не просто кустарная[1] система. Она содержала в себе губительные прорехи. Максимальное наказание за подобное преступление — два года тюремного заключения. Разве это способно остановить, когда все, как у него, настолько плохо?

— Привет, — манящие розовые губы дрогнули в улыбке, зеленые глаза замерцали неприкрытым удовольствием.

Не ожидала его увидеть. Не успела закрыться. А то, что вышло на инстинктах, ему более чем нравилось. В груди моментально разлилось тепло.

— На работу?

— Ага. Уже вообще-то опаздываю… — вывернув запястье, глянула на наручные часы. — Прости, надо бежать на маршрутку.

— Я подвезу.

Она упиралась меньше минуты. Потом, сетуя на то, что проспала, сдалась. Забросила все свои талмуды на заднее сиденье "BMW" и, усевшись на переднее, заполнила собой весь мир Градского. Раскрутила энергетическую воронку, когда у него внутри еще ни черта не настроено на эмоциональную катастрофу. Ее запах, глаза, губы, скульптурная нежность шеи, упругая плоть под прозрачной тканью, оголившиеся бедра, нервно подрагивающие и порывисто сжимающиеся пальцы — все это вместе и по отдельности пробуждали в нем желания определенного характера.

По миллиграмму он терял свою чертову завидную выдержку. А хотел ведь только поговорить с ней. Нет, хотел он, конечно, все и сразу, но умом понимал, что действовать нужно постепенно.

— Ребенок? — спросил, когда Ника как бы между делом сообщила, что уснула только перед рассветом.

— Что?

— Сын не давал спать?

— А-а, нет, Лёнчик лишь пару раз просыпался. Новый предмет в этом году. Нагрузили. Обычно расклад дисциплин и количество часов дают в июне, а тут форс-мажор. Заболел Степан Аркадьевич, профессор с нашей кафедры, — быстро пояснила девушка. — И, похоже, надолго. Операция и последующее восстановление. Вот весь его первый семестр снесли и разбили между нами. Моему научному руководителю тоже досталось, а я с ней в паре работаю, веду практические. Ну и… Два семинара уже сегодня, вчера пришлось экстренно готовиться.

— А кто с пацаном сейчас? Пока ты и Саврань по работам?

Ника растерялась. Посмотрела на него как-то затравленно, очевидно, подбирая слова для дальнейшего диалога.

После небольшой паузы она, наконец, очень тихо, но четко, произнесла:

— Алина. У нее тоже сын, Богдан, ему чуть больше года.

И отвернулась к окну. Невзирая на закрытое пространство салона, отвлекающих факторов вокруг них находилось предостаточно. Дорожные полосы в обе стороны заполнял плотный поток машин. По пешеходным переходам в спешке, не всегда соблюдая элементарные правила безопасности, передвигались люди. Так или иначе, Сергею приходилось охватывать дорожную обстановку. Но он все же старался хотя бы мимоходом следить и за реакциями Доминики.

— А Руслана?

— Что?

— У нее есть дети?

— Угу. Тоже мальчик. Никита. Ему почти два. Он такой болтун!

— Она работает?

— Кто? Руся? Пока нет. Сейчас они больше времени проводят за городом. Кто это поет? — ткнула пальчиком в магнитолу.

— Каспийский груз, — ответил машинально.

Ника хмыкнула.

— Грубастенько. Так прям жирненько. Но в чем-то, бесспорно, жизненно.

Не клеился у них диалог. Не понимали друг друга. Ника переходила на какие-то несущественные темы, а все то важное, чем Градский интересовался по сути, упорно исследовала, выискивая в каждом его слове скрытый подвох, и небрежно отфутболивала.

— Из вас троих — у тебя самый маленький ребенок, и ты одна работаешь? Почему? Судя по всему, это не норма для Кузнецовых. Так в чем дело? Саврань сам не может на вас заработать?

— Мне нужно работать, — принялась Ника бурно оправдываться. — Это удобно и в какой-то степени выгодно, так как я учусь в аспирантуре и готовлюсь писать диссертацию. Беспрерывный контакт с преподавателями, стаж и опыт, — в конце, по высокому и быстрому тону понял, что из равновесия он ее неумышленно, но все- таки выбил.

И как бывало раньше… У него ответно начало раскачивать борта.

— Сколько часов в сутки ты спишь? — спросил жестче, чем требовалось.

Мысленно тормознул себя, не желая допустить, чтобы она ушла в глухую оборону. Не за этим он ее ждал.

— Какая разница?

— Сколько?

— Часа три-четыре, в выходные, бывает, пять. Но мне хватает, — заверила Градского эта упрямая дурочка. — Я постоянно на подъеме. Мне нравится моя жизнь.

— Угу, — неожиданно для самого себя ощутил откровенный гнев. — Ты похудела.

Она ахнула. Резко развернулась к нему всем корпусом, даже ногу для удобства в колене согнула и подтянула на сиденье, задевая коленом рычаг коробки передач. Темная стрейчевая ткань сбилась, открывая голодному взору Сергея аппетитные загорелые бедра.

Хотелось наплевать на все, выжать до упора педаль тормоза и притянуть Кузю на колени.

— Вот не надо меня разглядывать.

Запретила она ему, как же… Если бы Градскому не было так хреново, стало бы смешно. Сидела бы лучше зайцем и не испытывала его выдержку.

— Я и не разглядывал. Просто сравнил с той, которую помню.

Планомерно перевел дыхание, ощущая дурман тяжести во всем теле. Ноздри напряженно дрогнули с новым медленным и осторожным вдохом. Верхние дыхательные пути опалило ее запахом.

"Что за дьявольская сила, мать вашу?"

— Помнишь? — нервно выдохнула девушка. — Мы шесть лет не виделись. Я в такой комплекции уже давно. И явно не выгляжу истощенной.

— Не выглядишь, — согласился коротко.

И невольно метнул взгляд на слабо скрытую прозрачной блузкой грудь. Скулы Ники тотчас приобрели интенсивный розовый оттенок.

"Что ж, некоторые вещи все же не меняются… Все-таки смущается…"

— Но с таким режимом это ненадолго, — искусственно спокойным тоном добавил уже на парковке университета.

Ника возмущенно вздернула подбородок и нервно закусала губы, ненарочито привлекая к ним еще больше его внимание.

— Спасибо большое, что подвез. Надеюсь, не слишком нарушила твой привычный маршрут. Пока, — судя по тону, если бы вместо всего потока она обошлась коротким "пошел к черту", разница была бы поистине незначительной.

[1] Кустарный — несовершенный, примитивный.

28.2

Не отдавая отчета своим действиям, в последний момент поймал узкую кисть, не давая ей покинуть салон. Если бы смотрел в лицо, заметил бы, как широко, буквально испуганно, распахнулись ее глаза. Но Град, не расчехляя сути всколыхнувшего сознание беспокойства, сосредоточенно глядел на ее тонкие загорелые, без каких-либо полос, пальцы.

— Кольцо почему не носишь?

— Тебя не касается.

Сжимая крепче кисть, инстинктивно надвинулся на девушку. Она в ответ шарахнулась от него назад, припечатываясь затылком в дверь.

— Боишься? — застыл неподвижно.

Не двигался. Но не мог заставить себя прекратить шарить по ее напряженному лицу глазами.

В груди сделалось больно, колко и горячо. Хрен пойми, что это за ядреная смесь и откуда она приходила. Чем он жил в те секунды? Ведь, казалось, дышать переставал.

— Не боюсь, — быстро выпалила Ника. — Опаздываю.

Настойчиво ладошку потянула на себя, отчаянно желая избавиться от его общества. Только Сергей чувствовал и понимал, что желание это было хоть и разумное, может, даже на нервах довольно сильное, но далеко не основополагающее. Уловил волнение той самой природы, которая затапливала и вела его самого.

— Доминик, хочу, чтобы ты снова моей была. Тебя хочу, понимаешь? — одним махом решил выложить ей весь расклад, просто потому, что момент показался подходящим. — Забирай пацана, и давай вместе будем. В этот раз все получится.

Замерла, определенно, не готовая к такому открытому маневру с его стороны. Страх, смущение, тревога и смятение сковали ее тело параличом.

— Я не тороплю тебя с решением, — продолжил, излагая по возможности без напора.

— Просто, пойми, от мысли, что ты с другим, у меня внутри все горит, — в действительности, конечно же, прозвучал вкрадчиво и грубовато.

Вероятно, именно благодаря этому отмерла Ника.

— Только поэтому? — возмутилась она. — А если бы я одинока была? Переступил бы и дальше пошел, как тогда? Что ты мне предлагаешь, Сережа? Бросить хорошего мужчину, временно переметнуться к тебе и покорно принять столько, сколько ты мне в этот раз отмеришь? Я на дуру похожа? — к концу покраснела уже от ярости.

Но, в понимании Градского, злость — хорошая отдача. Значит, не ошибался, предполагая, что чувствует к нему что-то. Очевидно, что гораздо больше, чем хотела бы сама Доминика. Этого на тот момент было достаточно.

Должно было…

— Ты имеешь право не доверять мне.

— Да уж конечно, я имею право тебе не доверять! Охренеть, открытие!

— Послушай меня сейчас, Доминика, — попросил как можно мягче, хотя с тембром его голоса получилось далеко не нежно. — Как только будешь готова, я тебе объясню, почему так вышло тогда, шесть лет назад. Дело вообще не в нас с тобой было.

— Ну-ну! — забываясь, сама приблизилась к нему. — А по-моему, тебя просто задело, что кто-то позарился на то, что одному тебе когда-то принадлежало! Я же тоже помню, какой ты, Серёженька! Думал, я ждать тебя буду? — с дрожью в голосе вскричала, выплескивая на него свои истинные чувства. — Если бы я была одна…

Переместив ладони, за плечи дернул ее чуть сильнее на себя.

— Если бы ты была одна, я бы дал тебе больше времени, маленькая. А сейчас не могу… Не смогу долго ждать, пойми ты! Все. Никаких других вариантов.

— Не пойму, — разорванно выдохнула, судорожно упираясь ладонями ему в плечи. — И вообще, мне в любом случае на тебя и твои чувства по барабану. Пусти, пока не ударила! — поднесла к его щеке отчетливо трясущуюся ладонь.

Плевать ему было: ударит или нет. Изнутри выжигало так, что внешняя оболочка уже дымилась.

— Врешь, — жестко оборвал, как будто намеренно провоцируя. — По глазам вижу, — прижимая пятерней ее затылок, подтолкнул Нику к себе. Провел носом по горячей щеке, вспоминая ласковую нежность ее кожи. — Да не шарахайся ты так. Потерпи. Ничего я тебе не сделаю.

— Еще бы… — все, что у нее получилось выдавить.

А потом… Закрыла глаза, едва-едва заметно подалась ближе и скользнула щекой вниз по его подбородку. Зажмурилась. С дрожью вцепилась пальцами в воротник его рубашки. Замерла, словно окаменела.

Чтобы не спугнуть ее, Градский тоже вынудил свое тело сохранять неподвижность. За последние годы это оказалось самым трудным, что ему приходилось делать. Ощутил во рту насыщенный привкус крови, так сильно затиснул зубами слизистую губ. Безумно желал обнять ее полноценно, поцеловать, вдохнуть ее особенную внутреннюю энергию, как кислород.

Но всего этого нельзя было делать.

— Думай, Доминика. Решайся.

— Не рассчитывай. Это ты забудь… Не вспоминай обо мне. Мне ничего не нужно… Мне… Чертов ты мне не нужен!

— Не забуду. Не забыл, Ника! Всегда ты была. Вчера. Сегодня. Завтра, — заговорил жестко и с нажимом, слегка повышая частоту грубого голоса. — Услышь меня и пойми: я все равно приду за тобой. Слышишь, маленькая? Я приду за тобой.

Последние слова явно напугали Нику. Дернувшись назад, она снова отчаянно толкнула его.

— Се-рёжа, я опаздываю…

Смотрела потерянно и уязвимо, будто раненый зверь.

— Хорошо, хорошо, — сказал ей, но, будто все же для себя, настойчиво вбивая внутреннему голодному существу важность того, чтобы сейчас ее отпустить. — Иди.

Доминика в то же мгновение суетливо потянулась к ручке и бросилась в распахнувшуюся дверь, словно пугливая птица, забывая об удерживающем ее ремне безопасности.

— Аккуратно. Не спеши ты так, — придержав за локоть, с тихим вздохом щелкнул замком и проследил, чтобы девушка благополучно выбралась из салона.

Сцепив зубы, молча ждал, пока она поправляла одежду и волосы. А затем, так же терпеливо выдержал то время, что потребовалось ей, чтобы забрать с заднего сиденья свои вещи. Удерживал внутри себя тысячи ненужных в тот момент слов. Заторможенно наблюдал, как Ника медленно двинулась по парковке. Побросав окурки, из зоны для курения вышли старшекурсники. С заискивающими улыбками бросились помогать молоденькой преподавательнице. Сергей не слышал фраз, которыми они успели обменяться. Видел только, что Ника им тоже заулыбалась, охотно отдавая папки и пакет.

В университет троица вошла вместе.

Горло Градского распер огромный ком. Кровь стала густой и горячей, подгоняя частоту пульса к неизведанным высотам.

Не хотел думать о Плюшке плохо, но мысли, наскакивая одна на другую, смешались в сухую горелую кашу. Безусловно, понимал, что далеко не все замужние женщины носят обручальные кольца, но почему-то именно с Кузиной стороны подобное казалось неестественным. Если бы она была его, он бы уж точно окольцевал ее самым броским и массивным железом, чтобы каждая тварь замечала и понимала, что муж ее не лох безызвестный, которого можно взять и подвинуть.

28.3

Еще три дня спустя случилось то, чего Градский никак вообще не предполагал. И сколько позже не анализировал, не понимал, как мог повести себя столь скотским образом.

— И что ты хочешь на этого Мазовецкого? — спросил, глядя Титову в глаза.

Близился к завершению рядовой день. Они сидели за широкой барной стойкой у Сергея в кухне и выпивали. Не нажирались, что можно было бы притянуть как оправдание дальнейших событий. Выпивали культурно. Ром ультра-премиум-класса неплохо заходил обоим мужчинам под размеренную беседу, лишенную какого-либо официоза.

— Все, что можно. Всю информацию, какую найдешь.

— Он кого-нибудь грохнул?

— Это я и хочу выяснить. Всю грязь, какая есть. Все, что хоть сколько-нибудь против закона, понимаешь?

— Угу, — кивнул Град, в очередной раз наполняя высокие узкие рюмки. Как извечные противники бессмысленных классовых понтов, естественно, не заморачивались "тюльпанными" бокалами, хотя те у Градского где-то имелись. — Займусь, будь спокоен.

— Чудно. Буду спокоен.

После того, как выпили по последней, Титов поднялся.

— Ладно, хорош. Пора домой. Жека, — в последнее существительное, как и всегда, вложил тонну смысла и сотню аргументов.

— Ага, вали, — отмахнулся Сергей, убирая бутылку в верхний шкафчик, а грязные стопки — в раковину. — Заеду уже во вторник. Два дня на телефоне, если что. Дел по горло.

— Ладно, понедельник. А завтра какие дела?

— В Николаев нужно мотнуться, кое-что по делу проверить.

— И часто ты вот так вот, решая свою "убийственную" геометрию, в выходкой срываешься и едешь?

— Порой приходится.

— Я предполагал, вы там своим запросы посылаете? Как-то делегируете?

— Есть вопросы, которые предпочитаю сам решать, — серьезно заявил Градский, подбирая со стойки телефон и делая в нем какие-то пометки.

— Нашел бы себе "самую-самую", стопудово перестал бы страдать таким чистоплюйством, — разулыбался сдвинутый на своей "кровавой" принцессе Титов.

Сергей тему мысленно поддержал, но, в свете последних событий, без особого энтузиазма.

— Проблема в том, что "самая-самая" — моя замужняя бывшая.

— Я думал, ты там с ней уже пробиваешь по точкам, — осторожно высказал свои предположения Адам.

— Жду, — так же сухо обронил Градский. — Пусть привыкнет ко мне, к мысли, что вернулся и хочу ее обратно, — не стал утаивать от друга своих планов. — Не могу ее резко выдернуть. У нее там ребенок, все плотно. Да и, зная ее характер и предрассудки, нахрапом хер получится без крови. Надо, чтобы сама приняла неизбежность.

Титов присвистнул. Вдумчиво закивал, соглашаясь с разумностью такой тактики.

— Ну, тогда терпения тебе, капитан Град. Отчаливаю.

— Маякни, как пришвартуешься, — указал на смартфон.

— Волнуешься? — хрипло хохотнул Титов.

— А то, — подхватил Сергей иронию.

— Приятно, — прижимая ладонь к сердцу, владелец судов, пароходов и стратегически важного Припортового[1] пафосно откланялся.

В квартире сделалось разительно тихо. Убравшись в кухне и переместившись в гостиную, Градский в который раз засомневался в целесообразности жилищной площади таких размеров. Даже когда Ника с ребенком к нему переедет, квадратов останется слишком много. Отец давил, подсовывая именно этот вариант, разглагольствуя, что жилье, если это не частный дом за городом, должно хотя бы не сковывать размерами.

После душа алкоголь все еще гонял по крови, давая понять, что уснуть он ему даст не скоро. Колебался, потом все-таки набросал sms-ку знакомой девчонке. Она отписалась в течение минуты, бурно принимая его предложение:

Град: Ты как насчет секса? Сейчас.

OKC-SOS-1: ЗА! Приезжай. Жду!

Успел надеть чистые брюки и искал подходящую футболку, когда тишину квартиры разбила мягкая мелодичная трель дверного звонка.

Пересекая жилищные квадраты, в гостиной машинально бросил взгляд на настенные часы. Переваливало за восьмой час вечера.

У него случилось состояние… три с минусом: бухой, злой, голодный и… раненый. А на пороге чертовой квартиры, в шаговой доступности, обнаружилась девушка его мечты.

Два повторяющихся выстрела в сердце. Первый, когда только увидел ее, второй — она в глаза посмотрела.

Как там говорила Катька?

"Бэмс-бэмс, Республика, убила…"

Славный, мать вашу, получился режим тишины.

[1] ОАО "Одесский припортовый завод" — одно из крупнейших предприятий химической отрасли, имеющий прямой выход в море. Специализируется на производстве аммиака, карбамида, жидкого азота, диоксида углерода, жидкого кислорода, сернокислого натрия. За всю историю двадцать два раза выставлялся на продажу, но все еще находится в государственной собственности.

Глава 29

если ты готовишь штурм,

сопротивление при захвате не окажу…

Под тяжестью его взгляда она сначала вся сжалась, прям скукожилась, обнимая себя руками. А потом вдруг решительно вышла из застоя, расправила плечи и шагнула в полумрак прихожей. Градский не отступил, чтобы ее пропустить. Притянув за собой дверь, Ника буквально вжалась носом ему в грудь. Отрывисто и жарко выдохнула. Снова напряглась всем телом и нырнула вбок, пробираясь дальше в его жилье.

Сергей мрачной фигурой двинулся за ней. Она спиной в гостиную входила, он напирал следом, гадая, какого же черта она пришла… После того, что выдала в машине, был уверен, что гнев на милость не сменила. Не успела бы… Там сколько всего скопилось, попробуй теперь растопи. Но он, жирная ремарка, сам, дурак, виноват.

Если уйдет, а в этом, собственно, Градский был буквально уверен, квартиру все- таки придется менять. Впустил ведь призрака — обоснуется, как пить дать!

Разглядывал подрагивающую фигурку в темно-зеленом шелковом платье с запахом. Такие наряды ему напоминали халаты, их удобно было снимать. Развяжи поясок, и готово.

Доминика, видимо, поговорить пришла, а у него на фоне всего, что было и есть, какие-либо разумные мысли вынесло из головы. Как минимум, должен был поинтересоваться, что она здесь делает? Собственно, почему вообще так поздно ошивается по району?

Но он молчал. Встал посреди гостиной, словно в намагниченное поле вступил. Ничего не предпринимая, лишь неторопливо перемещая взгляд, разглядывал ее с головы до ног.

"Красивая, п*здеи, просто…"

Ника храбрилась, но явно ждала именно с его стороны каких-то активных действий.

"Нихрена!"

"Я бухой, злой, голодный и… раненый", — напомнил себе и ей красноречиво продемонстрировал: тяжелым нахальным взглядом и улыбкой, больше похожей на звериный оскал.

"Сама давай, мадам…"

— Собираешься говорить, зачем пришла?

— Мы не закончили.

— Да, — протянул медленно, рассчитывая на продолжение, но она снова замолчала.

И посмотрела на него обвинительно и затравленно, как на мучителя. Чудно! Ее нервозность, страх и недоверие не могли быть более очевидными.

"Что же ты, девочка…"

"Вот так, пожалуйста, не надо".

— Что-то я не вижу чемоданов, — не удержался от едкого сарказма разочарования.

— Чемоданов не будет. Я хочу… Тогда, шесть лет назад, мы не закончили. И, если сейчас займемся сексом, нам обоим станет легче, — произнесла ровно, будто заранее приготовленную речь.

Градский и не подозревал, что может почувствовать себя еще хуже, чем до ее прихода. Первым обнаружилось желание вышвырнуть Кузнецову вон, вторым, ожидаемо, закрыться с ней в квартире на пару недель, если потребуется, месяц, и силой заставить себя снова любить.

Она, тем временем, не ведая о его мыслях, торопливо пробежалась пальцами по платью и развязала поясок. Уверенно раскрыла верхнюю половину одеяния. На боку с внутренней стороны звучно поддела какую-то кнопку.

— Надолго сбежала?

— На полчасика.

— На полчасика ты мне не нужна, — грубо остановил ее.

Вот только Доминика, черт ее подери, уже стояла посреди его гостиной в кружевном белье.

В висках у Градского забомбило. Слух затянуло резким гулом. Вместе с тем, большая часть крови стремительно ринулась в пах.

— Ты же замужем, — произнес сухо, с намеренным осуждением.

Внешне, без сомнения, держался хорошо. А внутри что-то окончательно расползалось по швам, обдавая ребра горячим теплом. Зрительно впитывал каждый сантиметр совершенного для него, подобранного как цифровой ключ, тела. Стал ведь на шесть лет старше, а реагировал на Плюшку все так же остро. Увидел ее в нижнем белье, и одурел, как пацан.

— Пока ты с другим, я к тебе не прикоснусь, — сказал, как отрезал.

Он о своей Республике, конечно, всегда был самого завышенного мнения. Принцессу неземную из нее нарисовал. И все же бессовестно лукавил, выдавая последнюю фразу. Прикоснулся бы… Мать вашу, прикоснется. Вот только понимал Градский, что Доминика задумала. Пришла за кровью и хлебом, а, получив, несомненно, планировала сбежать. Уже на низком старте: как будто с ним, но не с ним. Лайтово хотела, чтобы без боли. Утолить тоску и снова зашториться там, где хорошо и спокойно.

А так не бывает. Теперь-то он понял, что у них так по-любому не получится. Слишком много ран им обоим оставило прошлое.

Оповестил и ее якобы спокойным тоном:

— Без боли не получится, маленькая. Придется начисто срывать кожу. Рано или поздно.

Она вздрогнула.

А затем напряглась буквально всем своим существом. Однако, невзирая на скованное очевидной неловкостью тело, еще пыталась перед ним задираться.

— Градский, зачем ты мне говоришь это? Разве я тебя о чем-нибудь таком спрашивала? Не хочу я ничего обсуждать. Не за этим пришла.

— Тогда уходи.

В ее глазах отразилось нехилое удивление.

— А как же твое "тебя хочу"? — машинально, совсем как прежде, спародировала его грубую манеру речи. — Если я скажу, что тоже хочу, откажешь? Дома мне не хватает,

— голос упал до отрывистого шепота. Стыд поддернул щеки ярко-розовым румянцем, но взгляд она не отвела. — Где прикажешь догоняться, пока я "думаю"?

— изобразила в воздухе кавычки, как для обычной иронии, слишком остервенело.

Градский усмехнулся. Но не потому, что ему стало смешно. Отнюдь нет. Он разозлился, за каких-то несколько секунд разогнался до максимума.

Свирепо раздувая ноздри, ощутил какую-то варварскую потребность домучить Доминику. Желал, чтобы она не частично, полностью сломалась. С головой под лед ушла, отдаваясь ему не только телом, но и душой.

— Выбрала этого хрена в мужья — терпи, — жестоко продолжал давить, нащупывая границы дозволенного. — Додрачивай.

Отразившиеся на ее лице злоба и суматошные колебания почти заставили Сергея взять свои слова обратно. И вместе с тем спровоцировали сумасшедший выброс адреналина в его крови.

— Ладно, — гордо вздернула подборок. — Прости, что побеспокоила.

Уж этого ок никак не ожидал. Прежняя Кузнецова на полпути не сдавалась.

Уводя взгляд в сторону, она сдернула со спинки дивана платье. Ловко набросила его на тело. Торопливо произвела все те же манипуляции, что и восемь-десять минут назад, только в обратном порядке. Прошмыгнула мимо Градского в сторону прихожей.

"Обиделась…"

Ну да, она-то рассчитывала, что он ее сам, как раньше, аккуратненько разложит и приласкает.

Одно затянувшееся мгновение, несоизмеримое с временной шкалой, Сергей сохранял полную неподвижность, бесконтрольно отсчитывая лишь гулкие удары протестующего за ребрами сердца. Он должен был ее отпустить, сделать все правильно. Позже… Все будет. Безусловно. Она еще будет ему принадлежать. Это неизбежно.

Ничего не изменилось.

Принял решение: завтра, после Николаева, он отправится к ним с Савранем домой. Поставит этого прилизанного слюнтяя в известность, что закончилась его чертова сказка.

Поступал правильно, как мужчина.

Отпускал.

Тяжело. Больно. Мучительно. По живому отрывал.

"Куда она сейчас пойдет? Что будет делать? С кем?"

"*баный насос!"

Грудь Градского высоко поднялась и медленно, словно на внутреннем изломе, опустилась. Тело в спешке трансформировалось: наполняясь колоссальным напряжением, увеличилось в объемах и забугрилось стальными мускулами.

— Стоять, мать твою! — рявкнул в спину, когда Доминика уже в дверную арку вошла.

29.2

— Стоять, мать твою! — рявкнул в спину, когда Доминика уже в дверную арку вошла.

Планомерно перевел дыхание, чтобы не выглядеть, как зверь, когда она обернется. Успех был не слишком значительным. Благо, и она повернулась не сразу. Вероятно, тоже собиралась с силами, чтобы снова встретиться с ним, мудаком, лицом.

А когда развернулась… Застыли, без слов глядя друг другу в глаза. Для нормальных людей повисшая пауза была бы непонятной. Для них — очевидной. Глазами сказали то, что пока не решались озвучить вслух.

Первым завибрировал оставленный на комоде телефон Градского, а пару секунд спустя модальным джазом "отозвалась" маленькая черная сумка Доминики. Но ни ей, ни ему уже не было дела до всех, кто пытался достучаться к ним из внешнего мира. Не отреагировали, даже не поинтересовались именами абонентов. Эти звонки лишь подбросили им обоим эмоций. Ревность выжигающими волнами прошлась по периметру гостиной, словно по полю боя.

— Ты специально надо мной издеваешься? — отдышавшись, посмотрела на Сергея с упреком. — Потому что я замужем?

"Нет, потому что ты родила ему сына!"

— Послушай меня и, будь добра, прими к сведению, — притормозил, чтобы немного приглушить грубость в голосе. И без того взглядом еще слишком жестил. — Все, что будет сегодня, только между нами. Забываем обо всех левых личностях. Оставляем в этой гостиной. Дальше — только ты и я, — проинструктировал Нику ледяным тоном.

Дождался ее неуверенного кивка, прежде чем бросить уже на ходу:

— В спальню идем.

— Может, сбавишь обороты своей ярости? — прилетело ему в спину. — Раз только между нами.

— Обязательно. Разденешься — я сбавлю.

В спальне Доминика пыталась протестовать, когда он включил часть точечного потолочного освещения и бело-красную подсветку на стене у изголовья.

— Оставим. Хочу тебя видеть.

— Ладно, — едва слышно отозвалась она.

Приглушенный свет не перегружал зрительное восприятие, напротив, создавал интимную обстановку, деликатно выхватывая из темноты исключительно большую прямоугольную кровать. Оставшаяся часть комнаты теряла какие-либо очертания в приятном сумраке.

— Иди сюда.

— Сейчас.

По шелесту ткани понял, что она повторно раздевается.

Под куполом завораживающей тишины тонкий стук ее каблуков отразился, словно выверенная атакующая дробь. В освещение попали сначала стройные загорелые ноги, затем — округлые бедра и впалый живот, роскошная высокая грудь, выпирающая ключица, напряженная шея… Ника остановилась, когда приглушенный красный свет высветил из сумрачного облака ее подбородок и пухлые губы, оставляя за чертой видимости глаза.

Подняв руку, Градский, словно в сладком бреду, прощупал пальцами твердые косточки ее ключицы, слегка задевая запястьем мягкую упругость груди. Ее рот скоропалительно захватил воздух, формируя в возобновившейся тишине задушенный вздох. Гладкую кожу под его пальцами стянуло россыпью мелкой дрожи.

Как бы у нее в личной жизни ни получилось, каким бы опытом она не успела обзавестись, Сергей не должен был пользоваться создавшейся ситуацией.

Не должен был, но воспользовался.

Хотел, чтобы отныне она принадлежала только ему. После секса он уже не сможет ее отдать. Не отдаст. Все. Точка.

— Без резинки. Согласна?

Губы Ники дрогнули непонятной эмоцией.

— Не знаю, — выдавила нерешительно, но как-то отстраненно, словно на тот момент уже плохо соображала.

— Я — знаю. Все хорошо. Доверься мне.

— Хорошо.

Сковал хрупкие плечи ладонями. Девушка тотчас окаменела, а Градский, удерживая ее на расстоянии вытянутых рук, на долгое мгновение прикрыл глаза.

Как ему, бл*дь, к ней прикоснуться, чтобы его не разбросало на куски? Как?

Минуя ненужные ни ему, ни ей страдания, по нахрапу пошел. Сделав шаг, приблизился практически вплотную. Заведя за спину Ники руки, слегка прошелся по напряженным позвонкам. Потянул ее на себя. Теряя силу, обнял с опаской — едва- едва. А потом, дождавшись ее первого отрывистого вдоха, вдавил податливое девичье тело в свою грудь.

Закатил глаза, расщепляя воздух шумным хриплым выдохом, по существу больше похожим на стон, хотя он вроде как сдерживался.

Вдохнул на весь допустимый объем легких запах Доминики — чистый, без примеси других ароматов. Утыкаясь носом в нежную кожу, чувствовал лишь ее одну в тот момент.

Жадный, головокружительный глоток.

Рывок, и… небо под ногами.

"Вместе".

Градский это короткое и когда-то такое простое слово внутренне орал капсом, с точками и другими рубящими знаками препинаниями между буквами.

Ощущал, как Ника ответно трется о его шею и грудь лицом и телом, беззастенчиво короткими вдохами пьет его запах, трогает тело руками, притискивается с отчаянной силой, впивается ногтями в лопатки.

Тряслась намного сильнее, чем в ту ночь, когда Градский впервые ее раздевал.

— Скучал по тебе, — поставил в известность приглушенным голосом. — Адски.

Доминика отрывисто и шумно вздохнула, но ничего не ответила. Да ему уже и не нужно было. Понял ведь без слов.

Подтолкнул к кровати, в размытый прямоугольник света. Она без всяких колебаний опустилась на покрывало и продвинулась к изголовью. В мягких бело-красных бликах выглядела попросту нереально красивой.

Грудь рвало эмоциями. Но Градский даже не пытался сопротивляться, упиваясь всеми ощущениями, какой бы мукой некоторые из них не являлись.

Ника неотрывно наблюдала за тем, как он избавляется от брюк и боксеров, в то время как на ней самой еще оставались черные кружевные трусики. Жестом показал, чтобы быстренько снимала. Рвать на ней ничего не хотелось. И без того пугливая она, его девочка.

Если до этого момента он еще что-то о ней подзабыл, она ему охотно припомнила. Нахальная и стыдливая, противоречивая Доминика Кузнецова из трусов, конечно, выскочила. Однако к демонстрации узенькой полоски волос в развилке прелестных гладких бедер подошла с особой грацией — присела на согнутые в коленях ноги, как русалочка Ариэль.

"*баный Гэндурас!"

"Позы из Диснея!"

Новая волна похоти поразила проклятое тело яростной силой и болезненной остротой. Саданула с размаху по всем основным и вспомогательным органам, затачивая дальнейшие действия под первобытные животные инстинкты.

— Покажись, — скомандовал, вскрывая себе вены.

Ника вытянулась на постели, оставляя ноги слегка разведенными, якобы расслабленными. Да уж… Глаза зажмурила. Ладони к животу притиснула.

— Раздвинь ноги и согни колени.

Думал, дальше уже некуда… Давление крови зашкалило. Эрекция стала болезненной. Глядя на совершенную нежно-розовую плоть, инстинктивно взял член в руку. Несколько раз провел, не задевая головку.

Наверное, и внешне не получилось сохранить невозмутимый вид. Доминика пугливо выкатила глаза, едва он опустился на матрас и двинулся в ее сторону:

— Не бойся ты так. Сама же пришла, — шепнул, накрывая ее своим телом.

Страх не ушел, но она, вполне ожидаемо, запротестовала:

— Я не боюсь.

— А дрожишь тогда почему?

— Просто нервничаю.

— Не нервничай. На реакции мои не смотри. Я умею себя контролировать, — скользнул губами за ухо. — Аккуратненько тебя тр*хну. Обещаю, больно не будет.

Влажно прошелся по нежной коже языком. Прихватил губами. Снова лизнул. Пробежался поцелуями по плечам. Спустился ниже. Тронул губами напряженную вершину груди. Ника вздрогнула уже от наслаждения. Вцепившись пальцами ему в плечи, выгнулась навстречу. Телом быстро отозвалась. Запылала неприкрытым возбуждением. Забурлила изнутри, высекая воздух сладкими рваными стонами.

Но стоило Градскому приподнять ладонями ее лицо, пройтись пальцами по бархатной коже, испуганно распахнула затянутые поволокой глаза.

— Ты только не целуй меня, Серёжа, — размыкая губы, обожгла дыханием огрубевшую кожу мужских пальцев. Поймал в ее горящих и влажных глазах приступ непонятной паники. — Пожалуйста, не надо.

В груди у Сергея неприятно засаднило, но он не стал напирать.

— Не буду.

Тогда Доминика, притянув его ближе, зашептала уже в самое ухо:

— Не привязывайся, хорошо? Просто секс.

Какое, нах*й, не привязывайся, если он уже привязан! Куда это, бл*дь, засунешь?

Но, учитывая сложившуюся ситуацию, чтобы не спугнуть Плюшку, приходилось засовывать, обвешивать замками, действовать, полагаясь на опыт, а не на проклятые чувства.

29.3

Потоп у нее между ног оказался знатный. Стоило коснуться промежности рукой, заметалась под ним, словно в бреду, выгибаясь навстречу и нашептывая бессвязное:

— Да, да, да… Пожалуйста, Серёжа… Пожалуйста, пожалуйста, Се-рёжа… Се- рёжа… Се-рёжа…

Всем телом дрожала, будто Град являлся ее собственным переходником к бесперебойному источнику энергии.

Как же невыносимо трудно ему было контролировать себя!

— Да, маленькая… Помогу… Все сделаю… Так тебе нравится? Вижу… Хорошо… Покричи…

Естественный секрет ее удовольствия окутывал его пальцы вязкой теплотой и наполнял воздух дурманящим ароматом, от которого Градский, казалось, буквально заторчал.

Трогал и трогал ее. Как голодный зверь, везде и сразу. На самом деле без какой- либо тактики. Делал то, что ему хотелось, и то, на что острее всего отзывалась Ника.

Она утверждала, что их близость — чистый секс, но взгляд ее выдавал совершенно иное. Смотрела на Градского непрерывно, интенсивно, выказывая не только плотскую потребность. Отдавалась ему. Отдавалась телом и душой.

Как ее не поцеловать? Как?

Успел поймать во взгляде Доминики ту самую дикую панику, перед тем как, наваливаясь всем весом, впился в ее рот губами. После секундного замешательства она метнулась в сторону. Судорожно брыкнула руками и ногами, отчаянно пытаясь вырваться. Когда и таким путем ничего не получилось, яростно хлестанула Градского по щекам. И сама же заскулила ему в рот, словно это он ей боль причинил.

— Не надо, пожалуйста… Я же… Серёжа…

— Тихо, тихо, Доминичка… — в собственном шепоте уловил новые, незнакомые ноты. — Тихо, маленькая… Не отбивайся. Доверяй…

— Нет, пожалуйста… Серёжа… Не целуй… Се-рёжа…

Билась в его руках с неподдельным лихорадочным беспокойством. Но Градский уже не мог ее отпустить. Ощущая, как в груди все внутренние органы затиснуло в одну бесформенную палящую груду, руководствовался интуитивными соображениями, что надо додавить — шагнуть с ней через край.

— Сдавайся, Доминика, — напирал, припадая к ее распухшим от такой грубой ласки губам.

— Нет, нет, нет… Се-рёжа… Сё-режа…

— Да, маленькая.

Действовал в рамках своей силы, но максимально осторожно. Поймал пятерней оба запястья Ники, завел ей за голову и пригвоздил к сбившемуся в борьбе покрывалу. Растянул девушку под собой стрункой. Придавил всей тяжестью. Пальцами второй руки зафиксировал подбородок. И, наконец, вторгся во влажные глубины ее рта языком. Пока ласкал, она, продолжая сопротивляться, пыталась вытолкнуть его своим языком. Извивалась всем телом и, будто дикая кошка, свирепо сдирала кожу на тыльной стороне его руки. Позволял, хотя мог бы перехватить по-другому, полностью обездвижить. Осознавал, что эта яростная бойня нужна Доминике.

— Давай, Доминика… Подчиняйся… Знаю, что больно… Мне тоже… Подчинись, маленькая… Прими меня…

Целовал, впервые за долгое время вкладывая в этот интимный ритуал все свои чувства. Страстно. Жадно. Сильно. С напором… Пил ее беспорядочные горячие всхлипы, вздохи, слова и стоны. Поэтапно отмерял, как сопротивление становится меньше, и меньше.

Жар внизу живота подогрело еще одно, возможно, неуместное, но такое пьянящее чувство власти. Потому что Доминика тоже хотела его целовать. Дрогнула губами, захватывая совсем несмело.

И тут же с коротким всхлипом втянула носом воздух.

Еще раз попробовала. Открылась, с опаской приняла язык Сергея. Слегка прикусив, коснулась его своим — горячим и влажным. А потом и вовсе, сводя его с ума, отозвалась на поцелуй с безудержной лаской, столь же сильной по эмоциям, как до этого было сопротивление.

Хлесткая сладкая судорога стянула грудь Градского. Опалила нутро совершенно другими ощущениями. Сердце расширилось, словно его целенаправленно накачали воздухом, и, отказываясь возвращаться в свою привычную форму, свирепо толкнулось в ребра.

Чем глубже становился их поцелуй, тем разительнее менялось положение тел. Чувствуя, что Ника снова расслабляется, Сергей ослабил тиски. И она, оглаживая его лицо, шею и плечи руками, обернула вокруг его бедер ноги.

Градский плохо запомнил момент, когда приблизил к ее нежному жаркому входу свой член. Собрав густую влагу, протолкнул в нее на пробу одну головку.

Растягивал. Смаковал. Кусая припухшие губы своей Плюшки, не позволял ей отвести взгляд.

— Не сжимайся… так сильно, — скомандовал сиплым и отрывистым полушепотом. — Давай ноги выше и пошире… Черт, какая же ты… тугая и горячая…

Доминика подчинилась и раскрылась, но, как ни странно, процесс вхождение не стал легче. Мучительное наслаждение. И то, что первое в словосочетании, аккурат в тот миг, было сильнее. Проталкивался, на ходу выхватывая ослепляющий звездопад перед глазами.

Скачок давления, как в четвертом реакторе Чернобыля.

Стремительный обвал удовольствия, словно снежная лавина.

Жарко до выступающей испарины и вместе с тем холодно до дрожи.

Отстраненно слышал, как дыхание Ники перешло на высокое частое всхлипывание, но, действуя на звериных инстинктах, вогнал до самого конца, упираясь пахом в ее лобок. И вот тогда-то она дернулась под ним уже чересчур болезненно и закричала, впиваясь ногтями в его окаменевшие плечи.

До последнего отталкивая очевидное и логическое объяснение ее и своим ощущениям, подавшись назад, выскользнул из нее. Слегка приподнявшись, скосил взгляд вниз.

— Что за… твою мать… что за… мать твою… Ника… твою мать…

Когда первоначальный момент шока прошел, грудь разорвали уже совершенно другие эмоции.

Разнесло изнутри. На куски разбросало.

За секунды все, что успело сформироваться в, казалось бы, четкую картину мира, разрушилось. Противоречивые ощущения вытолкнули наружу то, что Градский пытался держать за замками.

Замер над девушкой на вытянутых руках. Неотрывно пытал ее взглядом. Старался понять, как она все это провернула? Зачем? Мыслей рой, а озвучить что-то не получалось. Да и что в такой ситуации спросишь?

"Что же ты, бл*дь, наделала???"

Нет. Это потом.

А в момент, когда она отдала ему свою девственность, взглядом требовал, чтобы и Доминика молчала.

"Замри и смотри в глаза".

Словами бы вышла очередная ложь, глазами — не получится.

Накаленные секунды духовного откровения. Нашел внутри нее все ответы.

29.4

Вдыхая его тяжелое прерывистое дыхание, Доминика инстинктивно подчинялась всем требованиям Градского. Неотрывно смотрела в его темные бездонные глаза. Видела в них свое отражение. Мечтала остаться там навсегда. Если бы можно было… Если бы в жизни все происходило так, как хочется…

Свисающий с его шеи серебряный крестик раскачивался над ней и косвенно напоминал, что все это временно. А проклятая живучая любовь отчаянно билась в ребра, требуя выхода на бис. Истерзанная, глупая мученица!

"Когда же ты, в конце концов, подохнешь?"

Затаив дыхание, наблюдала за тем, как Град медленно наклоняется. Задрожала от разрывающих грудь эмоций, когда он с той же неторопливостью, словно намеренно, себя и ее мучая, прикоснулся губами к ее приоткрытому рту.

Поцелуи — сладкая, но верная смерть. Думала, получится без них. Но нет же, сломал Градский сопротивление. Всполошил всех мурашек и бабочек. Более того, пробудил что-то похуже — странное голодное существо, которое по каким-то причинам подчинялось исключительно ему.

Больше не смела противиться. Понимала, что не позволит: не отпустит, домучает, выжмет по максимуму.

Скользя языком по ее губам, проник в рот, захватывая власть с каким-то вкрадчивым и осторожным напором. Доводя своими ласками до безумия, дождался ее несдержанного отклика. Забилась под ним. Заметалась. Сама стала ластиться и с упоением тереться об него.

На первых толчках боль обожгла с повторной силой, но буквально через пару минут ее вытеснило зарождающееся удовольствие и абсолютно сумасшедшая смертоносная мысль:

"Боже, наконец-то, я принадлежу ему…"

Какой же сладкой была эта боль! Какой сладкой…

"Мамочки…"

Выстрадала это наслаждение. Пусть миг мимолетный, она готова была застрять в нем навечно, как одна из бабочек в лепидоптерологической коллекции[1].

— Долго не смогу, — хрипло прошептал ей на ухо Градский, прижимаясь всем телом.

А ей ведь так хотелось продлить этот момент, остановить время, умереть вот так, с ним внутри.

— Хорошо, — покорно кивнула.

— Ты сможешь кончить?

— Не знаю…

— Очень больно?

— Нет. Совсем нет, — лгала, конечно.

В груди болело нестерпимо сильно.

Град выскользнул и, немного приподнявшись, потянул ее к краю кровати. Подложив под ее ягодицы плоскую прямоугольную подушку, сам опустился коленями на пол. Раскрыл так, как ему было удобно. На долгое мгновение задержал взгляд. Щеки Ники отчаянно вспыхнули смущением, когда она представила, насколько уязвимо выглядит ее покрасневшая припухшая плоть с такого близкого ракурса.

Дернув ее еще ближе к самому краю, расположил член возле ее входа. Рывком двинулся внутрь.

— Прости… Не собирался так резко.

Пробежавшись взглядом по ее животу и груди, заглянул в глаза.

— Так хорошо?

Закусывая губы, покивала.

— Хочу, чтобы тебе было хорошо, маленькая.

— Не надо.

— Что не надо?

— Себе хорошо делай, — виски внезапно обожгло слезами.

Мазнув по лицу руками, постаралась относительно контролировать себя. Сосредоточилась на движениях Градского. Внутри нее он ощущался очень большим. Ничего удивительного в этом, конечно, не было. Сергей сам по себе был крупным мужчиной. Особенно сейчас, в двадцать семь.

Безусловно, у нее против него не было никаких шансов. Осознавала, что чувства ее к Градскому больные, но не могла не признать: ей очень нравилось ему подчиняться.

Глотая последние минуты их близости, кусала губы в кровь.

Наблюдать за тем, как именно действует его тело, как сокращаются и напрягаются внушительные мускулы, как удовольствие отражается на его лице — для нее уже являлось высшим наслаждением. Не отводя глаз, запоминала каждую черточку, каждое движение, каждую мимическую реакцию.

— Если хочешь, чтобы я тебе сегодня выпустил, кончай, моя ненаглядная Плюшка.

Это шутливое прозвище сорвало с нее очередной слой кожи.

— Я не…

— Плюшка, — продолжая двигаться, прошелся грубыми широкими ладонями по чувствительной груди. — Моя. Плюшка.

Потянул за соски, и Ника застонала, слегка откидывая голову назад. Почувствовала его руку уже на своей шее. Чуть сжав ее, Градский поднялся еще выше. Тронул пальцами распахнутые из-за затрудненного поверхностного дыхания губы, поддел большим мягкую нижнюю плоть. Скользнул в рот, и она тотчас с инстинктивной готовностью лизнула его языком. Тогда застонал уже Сергей. От этой хриплой протяжной звуковой вибрации у Ники по коже побежали мурашки.

— Ну же, Плюшка… С меня уже семь потов сошло… Может, тебе полизать?

Тронул тем же, мокрым от ее слюны, пальцем клитор. Мягко и энергично надавливая, круговыми движениями помассировал. Ника, конечно, и сама прибегала к этому нехитрому способу сексуального освобождения, но пальцы Градского ощущались совершенно иначе. От острой волны удовольствия ее буквально подбросило.

— Нет… — выдавила вместе со стоном. — Так нравится… Просто двигайся…. И продолжай трогать меня…

— Продолжать тр*хать, Плюшка?

— Да… да… да…

Чувствовала, что он старается не слишком резко в нее вколачиваться. Забываясь, срывался, конечно, но сразу же сам себя тормозил, и тогда толкался уже с размеренной и особенно приятной для нее силой.

Оргазм накрыл Нику как-то неожиданно. Знала же, какие ощущения предшествуют… Но с Градским в один момент ощутила, как внизу живота напряжение становится болезненным и горячим, а уже в следующий — ее тело пронзил острый и жгучий разряд.

Все еще дрожала в потрясающем удовольствии, когда Градский протолкнул ее выше по постели и полностью накрыл своим телом.

— Еще чуть-чуть потерпи, хорошо?

Поцеловал коротко, но с какой-то ощутимой жадностью.

— Хорошо.

— Куда ты хочешь, чтобы я кончил?

— Куда хочешь ты.

Хотел он внутрь нее.

По звериному примитивно, но, казалось, наполнив ее своим семенем, переступил крайнюю черту.

Еще толком не отдышавшись, ощущая, как сердце бешеными ударами разбивает ребра, приподнявшись, поймал пальцами Никин подбородок. Заставил посмотреть в глаза. Дождался, пока она поймает фокус, прежде чем оповестил жестким безапелляционным тоном:

— Все. Моя.

[1] Лепидоптерологическая коллекция — коллекция мертвых бабочек.

Глава 30

Он словно магнит, я так же, как обычно… Вновь делаю вид, что мне все безразлично.

Градский прижимал ее к постели, пресекая какие-либо попытки высвободиться, не меньше десяти минут. Удерживая вес на предплечье одной руки, вторую распластал под левой грудью Доминики, словно разговаривая с ее сердцем и убеждая его успокоиться. А ей казалось, что оно неудержимо бьется уже на выходе

— где-то в глотке. Гулко. Часто. Отчаянно. Благо хоть взглядом Сергей ее больше не терзал. Уткнувшись лбом в матрас рядом с головой Ники, возможно, и сам использовал время, чтобы прийти в себя.

Дыхание плавно успокаивалось. Только тело продолжало звенеть от напряжения, претерпевая необратимые глобальные изменения. Вместе с тем неизбежно менялась атмосфера в самой спальне.

А ведь изначально не планировала она с ним спать. Легенду с замужеством поддерживала, чтобы Град на старте отстал и даже не пытался налаживать какие- либо контакты. Вот только в том самом, памятном для них, парке он так смотрел на нее… Совсем как раньше. И позже, по дороге в университет, тоже. От одних лишь этих взглядов у Доминики внутри все расстроилось. Попав под воздействие силовой энергетики Градского, будто в один миг обезумела. Делала все, что можно… И все, что нельзя.

Сергей поднялся и, бесстыдно продефилировав к выходу на балкон, открыл настежь дверь. В спальню просочился суровый ночной воздух, тотчас стремительно пробираясь зябким холодом под кожу. Ника попыталась заблокировать физические реакции, подстроиться под новый температурный режим, но тело все же начало ощутимо потряхивать.

Подхватив пачку сигарет, Градский так же неторопливо вернулся к кровати. Присел на угол. Перекатывая между пальцами незажженную сигарету, направил в ее сторону взгляд. Сходу в упор. Яростно, пронзительно, нагло — пробирался в самую душу!

— Теперь, давай, нормально поговорим.

— Одеться хоть можно? — хотела, чтобы голос прозвучал раздраженно, но даже на этот окрас не хватило сил.

— Вперед, — пожал мужчина плечами, напоследок окидывая ее с головы до ног жадным взглядом. — Я тем временем покурю.

— Лучше тоже оденься. А то я… так не смогу.

To ли у Градского нервы не выдержали, то ли ее слова действительно показались ему смешными, — он засмеялся. Раскатисто и хрипло, смущая Нику пуще прежнего.

Путаясь в эмоциональных реакциях и никак не определяясь с тактикой дальнейшего поведения, она поспешила спрятаться в ванной, чтобы выкупаться, согреться, духовно окрепнуть. Но уже по пути во временное убежище вытекание густой теплой жидкости из промежности спровоцировало у Кузнецовой новый приступ паники. Убеждала себя, что этот процесс естественный и абсолютно безобидный, в конце концов, она, как дочь врача-гинеколога, понимала подобные вещи лучше других женщин. Но на эмоциях реагировала, словно глупый подросток. Боялась взглянуть вниз, рисуя в своем воображение какие-то дикие и странно- волнующие картинки. Подмывалась на ощупь, с плотно сомкнутыми глазами. И отстраненно надеялась, что последствия этой близости не настигнут ее через две- три недели.

Когда шла к Градскому, немного по-другому воображала то, что должно случиться. Да что там немного… Он ее размазал. Все ее чувства, принципы и представления.

Вернувшись в спальню, не без опаски заметила, что теперь горит весь верхний свет. Не спрячешься, будто на сцену вышла. Градский, ожидая ее, стоял у окна. Убрав руки в карманы брюк, смотрел в темноту. Ника замерла по центру комнаты, не решаясь его даже окликнуть. Взволнованно натягивая манжеты платья на кисти, глядела на мощную мужскую спину и чувствовала, как само по себе сбивается дыхание. Мысли становились откровенно пугающими. Одна, поразительно ясная, разнесла сознание буквально на щепки: любить его будет до последнего вздоха.

Что бы ни делала, чем бы и кем бы ни заполняла свою жизнь — ничто не изменит того, что случилось с ними шесть лет назад.

Эту любовь невозможно пережить.

Такие чувства проносят через всю жизнь. С ними умирают.

— Начинай, Республика. Я тебя внимательно слушаю.

Слушал, но видеть, очевидно, не хотел.

— Ты… злишься? — ее голос дрогнул.

Но на фоне всего, что происходило с ними в каком-то совершенно неправдоподобном онлайн-режиме, это казалось совсем незначительной мелочью.

— Злюсь. Но это мои проблемы. Тебя не коснется.

Обернулся.

Глянул так, что Нику горячей волной накрыло. Эмоции пошли разноплановые, даже не пыталась вычленить какую-либо конкретную и определить более значащую. Широко распахнутыми глазами следила за тем, как Сергей медленно, крадучись, будто зверь, запугивающий свою добычу, приближается.

— Сейчас я хочу понять тебя, Доминика. Будь добра, вывернуть все, что имеется в твоей прелестной головке. Зачем ты, мать твою, это сделала? Что за цирк с замужеством устроила?

Склонив голову, Кузнецова заговорила едва слышно, от усталости удивительно беспристрастно, уже не пытаясь окрасить голос какими-либо эмоциями, которые продолжали сотрясать ее душу:

— Ребенок — не мой. Саврань — не муж. Пока. Очень старается им стать. Завтра мы вдвоем едем к моим родителям. Его родня тоже появится на ужине. Наверное, Олег сделает официальное предложение. Знаю, что он уже купил кольцо, случайно Алине проболтался, а она — мне… — пожала плечами, словно ей плевать. Хотя в какой-то степени именно в тот момент так и ощущалось. — Олег очень хороший. Правда. Порядочный и добрый. Улыбчивый, любит пошутить. С ним легко и нескучно. Он никогда не переходить границы, не заставляет меня чувствовать себя дискомфортно. Он… даже никогда ко мне не приставал. Очевидно, решил, что свадьба — единственное, что позволяет сократить дистанцию.

Не стала добавлять, что именно она своей холодностью и отчужденностью удерживала его на этой дистанции. Стыдно было признаться даже себе самой, что у Олега о ней сложилось какое-то слишком возвышенное представление: будто она, наперерез современным реалиям, этакая последняя непорочная дева. А ведь Ника даже до этого вечера ею не являлась. Градский пробудил ее женскую чувственность и показал ей взрослый мир еще шесть лет назад.

Олег целовал нежно и осторожно. Не впечатывался в тело Ники с одержимой страстью. Никогда не проявлял грубость, даже ненароком за грудь не прихватил. Мягкий и обходительный, он Нику порой немного раздражал. Очень редко, но все же случалось… В остальном же ей нравилось болтать с ним обо всем на свете, смотреть фильмы, ходить в кафе, гулять по городу и просто проводить время.

Все было относительно хорошо, пока в ее мир не врывалась какая-либо информация о Градском. Порой, чтобы участилось сердцебиение, хватало увидеть новый рекламный щит "СтройГрада" или столкнуться в университете с Валентиной Алексеевной. А уж если видела самого Сергея в городских новостях или слышала о нем какую-то конкретную информацию — ток по телу проходил.

Точно такая же реакция возникла у нее сейчас, когда Градский, выслушав ее откровенные и серьезные пояснения, попросту рассмеялся. От этого низкого ощутимо невеселого звука ей вдруг враз сделалось страшно.

— Сука… Я хренею просто, — закрыл ладонями лицо, растирая пальцами глаза.

Мазнув ими еще и макушку, опустил руки, чтобы через мгновение сжать в кулаки. Замер, напряженно глядя ей в глаза.

— Ты, хотя бы примерно, представляешь, что сделала? — по его жесткому напряженному тону предполагала, что Градскому не нужен ее ответ незамедлительно. Он продолжал погружать ее глубже, на самое дно холодного сознания, чтобы сама осмыслила всю мощь ожидаемых последствий. — Если по правде, не стоило тебе сегодня приходить. Ты же меня знаешь, Ника. Знаешь… — и не было ничего удивительного в том, что у него это получалось. Видя его суровые темные глаза и заострившиеся черты лица, осознавала, что остановок больше не будет. Никаких отсрочек и времени, чтобы подумать. Поблажки закончились. Он целенаправленно понижал голос, углубляя их общее погружение. — Ты же меня, черт тебя побери, Республика, очень хорошо знаешь… Я, бл*дь, не позволю, чтобы он даже дышал рядом с тобой! Ты это, мать твою, понимаешь? — рявкнул с такой силой, что Нику заколотило. — Понимаешь???

— Понимаю!

— И?

— Я теперь не знаю… Не знаю, что теперь делать, — в голос проступила та самая паника, которой он добивался.

— Не знаешь, так я тебе подскажу, — заявил Градский, тяжело и шумно выдыхая. — Завтра ты позвонишь этому хрену и в убедительной форме сообщишь, что все кончено. Все. Точка.

Получив этот бескомпромиссный принудительный "совет", Ника неожиданно для самой себя разозлилась.

— Тебя шесть лет не было, Сережа! Шесть лет! Ты меня вышвырнул! Думаешь, я сейчас жизнь свою перечеркну и буду делать все точно, как ты велишь, только потому, что тебе вдруг снова интересно со мной стало??? — задыхалась между словами. Совершала слишком шумные и резкие глотки воздуха. Срывалась между словами. Но продолжала. — Да кто ты такой? Кто тебе дал право указывать мне, что делать? Пошел к черту!

Попыталась развернуться и гордо покинуть место, где отдала ему свою девственность. Но стоило ей повернуться к Градскому спиной…

— Стоять!

Вовсе неделикатно вцепился пятерней ей в шею и, резко разворачивая, подтащил обратно к себе. Прижался лицом к ее лицу. Горячо задышал в губы.

— Зачем же ты столько лет целку свою берегла, а, Плюшка? — хрипло и жестко заговорил, одномоментно раздражая абсолютно все ее нервные окончания. — Я тебя силой не волок. Время тебе давал. Ты же сама пришла. Не к нему. Ко мне! Хочешь теперь сказать, что все просто так случилось? Совпало?

30.2

— Ничего больше я тебе объяснять не собираюсь!

— Объяснять она не собирается… — Напряженно отметила, как разительно упал и замедлился его голос. — Да ты себе, бл*дь, объясни. Ника… — растянул гласные, в попытках достучаться. — Включи голову и подумай, что натворила!

— Тебе же легче, Серёжа? Теперь все у нас было. Можно закрывать.

— Какая ты все-таки дура… — выдохнул с явственной усталостью и расстройством. А у нее сердце расходилось мощнее, чем когда он орал. — Прекрати ты уже эту мышиную возню. Хватит.

— Хватит… — повторила полушепотом. — Градский, я же так хотела, чтобы ты отстал от меня… Хочу! С коляской к тебе пришла! А ты… все равно не отступил! Я не понимаю, почему? Зачем, после всего? После стольких лет…

— А ты, зачем?

Этот простой, в целом беспристрастный, вопрос заставил Доминику сгруппироваться и выпустить все свои защитные колючки. Трудно было не реагировать, когда Град с какой-то губительной и мучительной для нее лаской прошелся ладонью по ее шее и затылку. Отшатнулась, словно от удара, когда второй рукой он заправил растрепанные пряди ей за ухо. Скользнул большим пальцем по щеке, подбородку, к уголку ее губ.

— Зачем, м? Скажи честно, Ника, и я тоже отвечу на твой вопрос.

Сипло выдохнув, прикрыла веки, на миг прячась от пронизывающего жгучего взгляда.

— Уж точно не затем, чтобы завязывать с тобой отношения, Градский, — выпалила мгновение позже. — Может, это месть моя продуманная, м? — с издевкой повторила его мягкие интонации. — Тебе больно, да? Мне было больно, Сережа! Тогда, шесть лет назад! А теперь можешь думать обо мне все, что угодно! Мне, правда, плевать! Я устала. Я не собираюсь еще раз все это переживать! Может, лет через шесть, за каким-нибудь новым углом встретимся… А сейчас…

И в этот момент, глядя ей прямо в глаза и не давая отвернуться, он вдруг очень серьезно спросил:

— Ты любишь меня?

Ударил этим вопросом предельно точно. В самое сердце полоснул.

— Что за… Я не собираюсь… — Резко вдохнула, чтобы крикнуть. А вышло нервно, но тихо: — Ты — дурак!

— Я тебя люблю, — уверенно обрушил Градский, и Доминика задохнулась на следующем вдохе. — Всегда любил. Больше жизни. Больше жизни — тебя! Хватит уже, Республика. Знаю, что и ты меня тоже.

Из ее сознания исчезли все слова, которые способны были сформировать хоть какую-то более-менее достойную реакцию. Позорно прижимаясь к нему ближе, чтобы спрятать лицо, Доминика попросту начала плакать.

— Я не отступлю, маленькая, — в суровом грубоватом голосе Градского появилась непривычная дрожь. — Ты — единственное, чего я по-настоящему хочу в этой жизни. Как думаешь, что может меня остановить? — помолчал, глядя в ее переполненные слезами глаза. К облегчению Ники, улавливала лишь направление, эмоции за пеленой влаги распознать не могла. — Правильно. Ничего. Теперь навсегда моей будешь.

— Я твоей никогда не буду, — сама не поверила своим словам, но упрямо замотала головой.

— Куда ты денешься? — хрипло выдохнул Градский, фиксируя ладонями ее лицо, чтобы остановить хаотичные движения. — Признай уже, наконец, что всегда моей была. Шесть лет этого не изменили! И сто не изменят.

— Нет, нет, нет… — бормотала лихорадочно, мало заботясь о том, какие именно чувства транслирует столь бурное отрицание.

— Да, Ника. Да.

— У меня, между прочим, по твоей вине мир тогда рухнул! А ты теперь хочешь, чтобы мы вместе были? Я тебе никогда не прощу этих шести лет! Никогда, Серёжа! Отпусти меня, — выпалила отрывисто. — Пусти. Иначе я кричать буду.

— Начинай.

Она и заорала. Во всю силу голоса. Пронзительно и долго, под конец срываясь на хрип, словно вышедший из строя механизм. Градский выдержал этот крик с каменным лицом, а когда у нее дыхание оборвалось, спокойно спросил:

— Легче?

В этом вопросе не слышалось издевки. Спросил на полном серьезе, со сдержанной заботой. Нике, безусловно, все еще хотелось послать его в задницу, но к тому моменту силы иссякли полностью. Израсходовала все ресурсы, даже голова закружилась. И тело мелко-мелко, словно на дефиците энергии, задрожало.

— Пожалуйста, отпусти. Пожалуйста… Пожалуйста. Пожалуйста, Серёжа… Мне домой надо. Я хочу домой! Отпусти меня. Сейчас. Отпусти. Потом… Договорим в другой раз. Пожалуйста.

— Хорошо. Хорошо. Отпускаю, Ника, — позволяя ей, наконец, отстраниться, осторожно провел ладонями по дрожащим плечам. — Стой. Стоишь? Не двигайся. Сейчас возьму куртку и что-нибудь для тебя, и пойдем. Провожу. Стоишь?

— Да, — сама едва услышала свой слабый шелестящий голос. — Да.

— Хорошо. Стой.

30.3

Позволив Градскому проводить себя, по дороге домой Доминика все еще не решалась признать, что жизнь ее изменилась окончательно и бесповоротно. Он, чувствуя ее разбитое состояние, молчал. Подстраиваясь под медленные и неширокие шаги, просто шел рядом. Ника же, с силой вцепляясь пальцами в отвороты одолженной им куртки, старалась смотреть исключительно себе под ноги.

Выкипела. Расплескалась. Выгорела. Слишком много эмоций получила за один вечер.

Когда вошли в квартиру, на шум из кухни показалась Алина. Удобнее перехватывая Лёнчика, она в немом изумлении вытаращила на них глаза.

— Привет, — поздоровалась машинально, скорее с Градским, чем с сестрой.

— Привет, — тихо отозвался мужчина, останавливаясь в дверном проеме.

— А что случилось? Вы откуда такие измордованные? Во дворе хулиганы напали? — все еще не справляясь с удивлением, пошутила.

Они оба проигнорировали ее вопросы, и веселья не поддержали.

— Лёнчик — младший сын Алины, — сказала Ника, невольно оглядываясь на Сергея.

Обстановка прихожей была для нее знакомой до мелких деталей. Могла бы описать ее с закрытыми глазами. Градский же смотрелся здесь нереально. Чужеродно и… так желанно.

Он удерживал ее взгляд, не подозревая, что внутри нее от одного этого контакта происходит сумасшедший переворот.

"Неужели правда любил?"

"Любишь?"

— Спасибо, что проводил, Сережа.

Он лишь сжал челюсти, заиграв желваками. И Ника поспешила отвернуться.

— Лёнчик поел?

— Да, поел. Теперь уложить никак не могу. Тебя, наверное, ждет.

Мальчик, и правда, едва услышав голос Доминики, завертелся на руках у матери, а поймав ее глазами, и вовсе, восторженно пискнув, просиял.

Протягивая руки, собственническим жестом отобрала у Алины ребенка. Порывисто прижалась губами к шелковистой макушке, вдохнула его запах. На самом деле, в тот момент нуждалась в нем больше, чем он в ней.

— А Бодя, как?

— Нос промыли. Сделали ингаляцию. Дышит значительно легче. Буквально вырубился, прошлой ночью же рывками из-за насморка спал.

— Мы тогда тоже спать пойдем. Отдыхай. Спокойной ночи, Сережа, — не повернулась в его сторону. — Еще раз спасибо, что проводил.

Пройдя в свою комнату, плотно закрыла дверь. На долгое мгновение прислонилась спиной к двери, задышала тяжело и разорванно.

Из глаз вновь побежали горячие слезы.

Лёнчик икнул и, не мигая, уставился на нее. Бездумно скользнул маленькой ладошкой по ее щеке. Прогулил что-то на своем языке.

— Прости, малыш. Прости, — шумно перевела дыхание. — Не пугайся. Все хорошо. Это… не страшно. Сейчас. Вот… — дрогнула голосом. — Я улыбаюсь.

Леонид с рождения был неспокойным ребенком и чутко реагировал на любые эмоции взрослых. Даже небольшой крик способен был напугать его до плача. Но и на улыбки он отзывался охотнее Богдана. Ника приучилась забирать младшего сына сестры к себе на ночь, так как часто просиживала допоздна за научной работой. Не составляло большого труда приготовить смесь и покормить малыша, либо же покачать, если плакал. Алина с подрастающим Богданом хоть немного отсыпались, а самой Нике забота о Лёнчике дарила невыразимую радость.

Наперед тосковала, зная, что на следующей неделе вернется из плаванья муж сестры. Они планировали всем семейством выехать на пару месяцев за город к родителям. Девушка не представляла, как останется в городе одна, без сестры, без детей, в пустых стенах. Но у нее-то на работе самый пик начался, не вырваться даже на неделю.

Лёнчик уснул практически сразу, стоило лишь минут пять покачать его на руках. А Ника еще долго лежала и предавалась тревожным и мучительным думам.

В груди все дрожало. Низ живота ощутимо тянуло. Одеяло мешало, и даже пижама раздражала ставшую вдруг слишком чувствительной кожу.

Смартфон коротко пискнул, оповещая о пришедшем по мессенджеру сообщении.

Олег Саврань: Скучаю по тебе, малышка. Не спится. Жду завтра.

Нике захотелось провалиться сквозь землю. Худшую ситуацию невозможно было и вообразить. Не знала, что ему ответить. Саврань в курсе ее режима дня, раньше часа она никогда не ложилась спать. Нужно было отозваться. Вот только Доминика, ощущая, как в груди кровоточит сердце, не могла придумать ничего нейтрального.

С Олегом они были вместе каких-то полгода, а до этого долгое время общались, как друзья. Ей с ним всегда легко было. До этого вечера. Не представляла, как завтра в глаза ему посмотрит? И что скажет? To, что настрой Градского агрессивный, не сомневалась. Он правильно заметил, она знала его. Изучила, как никого другого, все его плюсы и минусу, потому как сама безумно к этому когда-то стремилась. Впускала его внутрь себя и сама внутрь него пробиралась. Знала, конечно… Знала.

Смартфон пиликнул второй раз, и Ника, нервно жуя губы, решилась набросать Олегу что-то вроде: "Плохо себя чувствую сегодня. Ложусь спать пораньше. Спокойной ночи".

Но второе сообщение пришло не от него.

Сергей Градский: Доверься мне. Больше не подведу.

А за ним посыпались и другие. Ника дышать забывала, так напряженно следила за движущимися точками нового набора.

Сергей Градский: Спокойной ночи.

Сергей Градский: Завтра заеду.

Сергей Градский: Люблю.

Глава 31

И сотни незнакомых глаз, Слов и целых фраз не заполнят пустоту.

Я вечно думаю только о нас, К тебе одному хочу.

Несмотря на кажущуюся бесконечной ночь, утро наступило точь-в-точь в отмеренный отрезок времени. Уснувшая перед самым рассветом Ника спала чутко и крайне тревожно. А услышав сквозь дрему кряхтения Лёнчика, не смогла даже веки приподнять.

— Пожалуйста, малыш, давай еще немного поспим, — пробормотала, привлекая ребенка ближе к своему боку.

Он поворочался. Вцепившись ладошкой в ее майку, потянул в рот тонкую тесемку. Причмокивая, звучно засосал вместе со своими пальцами.

"Голодный… Надо кормить…"

Однако пока Доминика морально и физически настраивалась выбираться из теплой постели, младенец тихонько засопел.

А через пару часов какое-то удивительное беспокойное чувство выдернуло из сна ее саму. Не помнила, что именно снилось, но подскочила так, словно ужасный кошмар пережила.

— Боже… — выдохнула, растирая ладонями лицо.

Разлепив же глаза, испуганно вскрикнула.

— Ты что… — резко выпрямилась, инстинктивно притягивая к груди тонкое стеганое одеяло.

Градский сидел на полу, подпирая стену напротив ее кровати. Глядя в его невозмутимое лицо, Ника прочистила горло, чтобы сиплый после сна голос звучал разборчиво.

— Господи, Сережа, что ты здесь делаешь? Кто тебя впустил?

— Твоя сестра.

— Алина, значит… Вы, что же, сговорились против меня?

— Почему против?

— Сколько ты тут сидишь?

— Пацаненок проснулся, когда я вошел.

Злясь на собственные эмоциональные реакции, ощутила, как кожа вспыхивает жаром. Даже если в глубоком вырезе пижамной майки в какой-то момент что-то и оголилось, принимая во внимание то, что прошлым вечером Градский видел ее полностью обнаженной, и учитывая все то, что они делали, ее стеснение наверняка выглядело весьма нелепо. Но именно этот мужчина почему-то всегда заставлял ее катастрофически смущаться.

— Нам нужно серьезно поговорить, — объявил Сергей, поднимаясь.

Ника невольно проследила за этими движениями взглядом и, естественно, задержалась на его высокой физически развитой фигуре дольше положенного. Сегодня он был в простых черных джинсах и темно-серой футболке. Лицо из-за чрезвычайной сосредоточенности казалось суровым, и от этого лично для Доминики особенно привлекательным. Как же! Град настроился продолжать сухое препарирование ее мозга, а она сидит, им любуется. Маньяки оба, ей-богу… Пока он в несколько широких шагов разбил небольшой метраж ее спальни, у Доминики перехватило дыхание и во рту вмиг пересохло.

— Да? А о чем? — прикинулась дурочкой.

Он не расстроился и не разозлился на эту несуразную провокацию. Лишь глянул свысока и ощутимо осуждающе, словно на глупого противного ребенка. А затем наклонился и вытащил ее за плечи из постели.

— Больно, вообще-то, — зашипела, отмахиваясь от его рук. Ноздри невольно расширились, с одуряющей настойчивостью втягивая аромат знакомого крепкого парфюма. — Неандерталец.

И вдруг… Не в силах с собой справиться, приподнялась на носочках и порывисто обняла Градского за плечи, утыкаясь носом и губами ему в шею. Он окаменел, явно не готовый к столь разительной перемене ее настроения, но, быстро справившись с удивлением, привлек ближе, оглаживая ладонями ее спину и перебирая пальцами спутанные после сна волосы.

— Как это называется? — голос, сдобренный мягкими мурлычущими нотками, прозвучал для самой девушки смущающе.

— Что? — выдохнул Сергей, касаясь губами ее виска.

— Твой одеколон.

— Не помню точно. Очередной Леськин подарок… Кажется, Tom Ford.

— Мм… Честно? Очень вкусно пахнет. Очень, — вдохнула полной грудью. — На тебе, наверное.

Услышала, как он шумно выдохнул и прочистил горло.

— Поедем со мной, Доминика.

Реальность стала приобретать суровые очертания. Чувствуя, как сердце, под воздействием необъятной массы самых разнообразных воспоминаний "до" и "после", ускоряется, позволила себе еще немного постоять, наслаждаясь теплом и запахом своего неидеального мужчины.

— Я не могу с тобой разговаривать, Сережа, — произнесла после короткой паузы совершенно ровным тоном. — Мне нельзя.

— Почему?

Благо не стал удерживать, когда Ника, легонько оттолкнувшись от его груди, прошла в противоположный угол комнаты к шкафу. Старалась не совершать никаких нелепых одергивающих движений. Пижамные шорты в любом случае остались бы короткими. Да и, в конце концов, помимо вчерашнего вечера, когда-то она перед ним бесчисленное количество раз раздевалась и переодевалась.

— Потому что это тяжело, — ответила откровенно и сняла через голову майку. — Для меня.

— Тебе говорить вовсе не обязательно, — взгляд Градского ощутимо жег ее голую спину, пока Доминика искала, что надеть. — Я прошу, чтобы ты меня послушала.

Недовольно кряхтя, заворочался Лёнчик, и ей пришлось быстро натягивать первый попавшийся хлопковый сарафан. Наспех завязав тонкий поясок, обернувшись, слегка ошарашено застыла, увидев ребенка на руках у Градского.

Видимо, существовало нечто особенное именно в этой комбинации: любимый мужчина, бережно качающий младенца. Дыхание Ники оборвалось, система самоконтроля в очередной раз дала сбой. В груди болезненно сжалось и горячо запульсировало сердце.

Сергей поднял глаза, и, когда их взгляды встретились, она забыла: что должна забрать малыша, что обязана держать дистанцию, что клялась его разлюбить…

В дверь коротко постучали, но Ника не распознала природу этого звука, пока в проеме не появилась взлохмаченная Алина.

— Давайте я заберу Лёнчика. Он уже не будет спать. Надо кормить.

Сергей молча передал ребенка матери, и они снова оказались одни. Сдавленно выдохнув, Ника обхватила себя руками. Казалось, что вся кровь, которая имелась в организме, бросилась в голову. В висках застучало, а тело ударил озноб.

— Угостишь кофе? — спросил Градский как ни в чем не бывало.

Бросив в его сторону нарочито недовольный взгляд, Кузнецова покинула комнату, даже не заправив постель. Безусловно, она не собиралась строить из себя радушную хозяйку! Вместо нее перед Градским засуетилась Алина. Не только кофе, но и завтрак ему предложила.

31.2

— Ника Лёньку своим считает. Ревнует его ко мне, представляешь? — с улыбкой выдала она, когда младшая сестра, быстро расправившись со своей порцией омлета, забрала у нее сытого малыша.

Бодька сидел в высоком стуле для кормления, увлеченно разбрасывая по столешнице рисовую кашу. Лёнчик же подобный девайс пока не принимал. Вот и приучились сестры перекидывать его с рук на руки, пока ели или готовили.

— Вовсе не обязательно посвящать Градского в нашу жизнь, — буркнула Доминика, прислоняя ребенка спинкой к своей груди.

Однако находящаяся больше двух лет в декретной изоляции Алина потеряла всякую тактичность и благоразумность.

— Я, когда залетела, рожать не хотела. Ну, представь, Боде два месяца, Дима без конца по рейсам, переезд… — тараторила она, громко похрустывая желтым перцем.

— Ничка так раскричалась! Мы все в шоке были! Мама особенно. Она врач, но не настаивала, чтобы я рожала. Даже Дима, увидев настрой Доминики, сказал: "Решайте сами". Идиот, блин… — добродушно рассмеялась при упоминании мужа.

— Будто это не ему нас всех кормить? Но, ты знаешь, он Нику побаивается.

— Что за чушь? — не выдержала девушка, хотя собиралась демонстративно отмалчиваться и не встревать в болтовню сестры. — С чего ему меня бояться?

— Ну, если мне не изменяет память, ты назвала его безмозглым спермобегемотом… И обвинила во всех смертных грехах, — продолжала смеяться старшая сестра.

Градский выразительно хмыкнул, одновременно хмурясь и улыбаясь, будто не определяясь с конечной реакцией на естественную горячность Кузнецовой.

— На эмоциях! Не стоило напрягаться… — поспешила заверить их обоих. — Дима знает, что я к нему очень хорошо отношусь.

— Знает. Но как-то все же напрягся, — пряча улыбку, Алина прикрыла ладонью рот. И снова обратилась к Сергею, не сводящему глаз с Доминики: — В общем, впервые воспитывала меня моя младшенькая, — откинулась на спинку стула и уперлась затылком в стену. — Потом и вовсе скомандовала: рожай, я его себе возьму. Так и живем теперь. Учится, работает моя Ничка, еще и с детьми мне помогает.

— Так все обставила… Со стороны два варианта: я — либо истеричка, либо идеальная.

— Идеальная, — тотчас поддакнула сестра. И вновь к Градскому: — Даже некоторые соседи думают, что Лёнька ее сын. Она часто с ним по району гуляет. Димы за год, что мы тут живем, почти не было. В общем, две одинокие бабы с грудничками в глаза бросаются. Еще Руся приезжала как-то со своим… Целый садик. У нас сосед озабоченный есть, он как-то решил за Никой приударить….

— Можно было хотя бы его оставить за кадром? — вспылила младшая, поднимаясь и проходя с ребенком к окну.

— Представь, Лёнке пару недель, Ничка коляску катит, а этот к ней внаглую подкатывает: "Мамочка, у вас такая грудь аппетитная. Можно потрогать?" Она ему: "Может, вас еще и молоком накормить?" Так теперь, когда я одна на балкон выхожу, постоянно интересуется, где кормящая мать и почему она работает?

— Да он маньяк натуральный, — вырвалось у Доминики. — Один раз меня так напугал. Я в лифт зашла, он следом влетел и давай пошлости молотить. Фу, гадкий, жуть! Один только взгляд неприятный, липкий…

— В какой квартире он живет? — резко перебивая ее, поинтересовался Градский.

— Да прям рядом с нами. Слева, как только входишь на площадку.

— Сережа, только не начинай… — попыталась остановить его Ника.

Но Градский уже поднялся и направился к двери.

— Куда ты, Сережа?

Если он хотел, чтобы она за ним побегала, сработало. Прижимая Лёньку, буквально понеслась следом. Только все равно не успела. Замерла, ошарашено глядя на захлопнувшуюся перед ее носом входную дверь. А через пару минут из соседней квартиры понесся приглушенный гомон голосов и дикий грохот, словно там кастрюлями швыряются.

— Господи… — потерянно выдохнула Доминика. И бессильно воззрилась на сестру: — Что теперь делать? Может, полицию вызвать?

— Ты что, дурная?! Он сам — полиция, — сморщилась, перекидывая с руки на руку Богдана. — Слушай… Ну, я не ожидала, что Серега прям вот так сразу среагирует. Дима бы не пошел на разборки только из-за гнусной болтовни. Хотя…

— Аля, это же Градский! Помнишь? — встречаясь взглядом с сестрой, невольно и сама припомнила его яростные разборки с Закревичем. — Боже, хоть бы он его не убил, — проскулила, уже не скрывая беспокойства.

— Да не убьет, — заверила Алина, свободной рукой слишком нервно для ободряющего жеста сжимая плечо младшей сестры. Уже в следующее мгновение обе женщины испуганно дернулись от особо громкого лязга и треска. — Наверное…

Доминика не дышала и, казалось, в принципе, не функционировала, пока Градский не вернулся. А узрев ледяную невозмутимость вошедшего, тотчас захотела треснуть его по голове. От проявления агрессии ее, понятное дело, удержало наличие в доме детей.

Сергей, пока она переводила дыхание и настраивалась на мирный лад, прошел в кухню и одним глотком допил остывший кофе. Позже, после тщательного визуального осмотра, Ника не заметила на нем никаких ссадин, повреждений или следов крови. Только ворот футболки казался слегка растянутым, будто за него кто- то цеплялся.

Под руководством каких-то неизведанных внутренних процессов, злость ушла так же быстро, как и пришла. Ей не хотелось ерничать, проявлять недовольство или еще как-то ругать его. Молчала и смотрела на Градского, с каким-то поразительным спокойствием принимая тот факт, что до сих пор готова простить ему все, что угодно.

Алина тем временем резко начала собираться на улицу.

— Погода прекрасная. Надо ловить.

— Как ты одна с детьми справишься? — растерялась Доминика, когда сестра забрала у нее Леонида.

— А я вчера с Катей Уваровой договорилась, — объяснила та по пути в детскую.

Словно в подтверждение, ее смартфон тренькнул забавным звуковым оповещением о новом принятом входящем сообщении.

— О! Вот и она, — мимолетно улыбнулась, на ходу ловя соскакивающего с дивана сына. — Уже ждет под подъездом.

Помогая переодеть детей, Ника не теряла надежды задержать сестру.

— Да куда ты без меня, Аля? У тебя, между прочим, снова один глаз накрашен.

— Ох, надо же… — поймав отражение в зеркальной двери шкафа-купе, засмеялась.

— Иди, развлеки Катюху, а я пока докрашусь.

— Ну, ты серьезно? — перешла Ника на шепот. — Оставишь меня с ним?

— Вчера ты не боялась с ним оставаться.

— Все не так, как ты видишь!

Дети усердно тарабанили и звенели игрушками, которые всучила им мать, но Доминике казалось, что стук ее сердца стал заглушать все эти звуки.

— Зато я поняла, что только он способен сделать тебя счастливой, — качнув головой, Алина поймала младшую сестру за руку. В ее светло-зеленых глазах появилось невыразимое напряжение. — Такой, как с ним, ты ни с кем никогда не была.

— И столь же несчастной, как после него, тоже никогда!

— Никуля, — на мгновение крепко прижала ее к себе Алина. — Дай ему хотя бы объясниться. Он был молодым и дурным. Все ошибаются! Но правда в том, что сейчас он смотрит на тебя точно так же, как и шесть лет назад. А ты — на него.

— Прекрати. Даже не начинай…

— Находясь рядом с вами, у меня внутри все переворачивается, будто в мясорубке. Если это не любовь, то я тогда не знаю, как еще назвать эту энергию.

— Просто выброс гормонов, — Ника попыталась изобразить безразличие, прежде чем подняться и выйти из комнаты.

Мимо Градского прошла с непроницаемым лицом. Выглянув с балкона, заметила во дворе Уварову. Та замахала ей сразу обеими руками и заорала, как одержимая:

— Кузя, привет! Как оно?

— Супер!

На соседний балкон в то же время вышел курить сосед-извращенец. Бегло оценив его физическое состояние, Доминика с неким маниакальным удовлетворением отметила гематому на его лбу, фонарь под глазом и красное, словно ожог, пятно на щеке.

— Приготовил супчик, — угрюмо заметил тот и тут же отвел взгляд в сторону. — Крепкий рассольник получился. Без обсценных слов рецептом не поделишься.

— Извините. Но вы сами виноваты.

— Тихо. Не говори мне ничего, — зашипел он, бросая нервные взгляды ей за плечо. — Мне с тобой нельзя разговаривать, — и, забывая о подкуренной сигарете, забежал обратно в квартиру.

— У тебя новая юбка? — прокричала Кате Ника, стараясь не анализировать, что за чувства просыпаются у нее в груди при мысли, что совсем скоро они с Градом останутся наедине. — Крутая! Выглядишь отлично!

Кожа незаметно налилась горячим теплом, но и тут девушка убедила себя, что это лишь результат солнечного воздействия. Балкон у них находился с восточной стороны, и утром, как сейчас, на него попадали прямые лучи.

— Спасибо! Заезжай завтра после работы. Мама о тебе спрашивала. Говорит, что-то Кузя нас совсем забыла.

— Богдан болел, а тут еще новый семестр. Времени мало было. Передавай привет. Постараюсь заехать завтра.

— Окей. Попрошу маму что-нибудь испечь. Так что давай, не "наверное".

Градский помог Алине с коляской, и вскоре они с Катей ушли, двигаясь в направлении парка. Ника едва успела убрать всю грязную посуду в раковину. Мыть уже не стала. Услышав, как хлопнула входная дверь, напряженно замерла, вцепляясь пальцами в столешницу позади себя.

31.3

— Где тебе будет удобно?

Обменялись красноречивыми взглядами.

— Разговаривать, — уточнил он. — Где тебе удобно разговаривать?

— Здесь, — уронила нарочито безразличным тоном.

Град прошел к окну и собрал все ее внимание каким-то удивительно- многозначительным молчанием. По ощущениям, прежде чем начать предполагаемый диалог, он, как будто погружаясь в прошлое, начал немой монолог с самим собой.

— У меня всегда были проблемы с эмоциональными реакциями. Не знаю, является ли это конкретным психологическим заболеванием или, что скорее всего, какой-то неразбавленной смесью. Пытались диагностировать в юности, когда совсем пацаном был… В общем, ничего не получилось, потому как, при необходимости, у меня получалось играть ту или иную эмоциональную реакцию. Психологи, конечно, с уверенностью не окрестили меня здоровым, но и конкретных патологических отклонений не обнаружили. Заверили отца, что некоторые изменения в моей лимбической системе возможны с возрастом.

Посмотрел на притихшую, едва дышащую от впечатлений, которые вызвали его слова, Доминику в упор и коротко объявил:

— До двадцати лет- ничего не происходило.

Ее шею и лицо обожгло теплом. Дыхание, неизбежно набирая частоту, спровоцировало быстрое вздымание грудной клетки. Переместив руки вперед и опустив взгляд, Ника с повышенным интересом принялась их разглядывать.

— Совсем ничего? — выдала взволнованно, забывая о старых обидах и должной настороженности.

— Когда дрался, гонял или занимался сексом — казалось, что-то получалось, — продолжил Градский после небольшой паузы. — Работая с психологами, я научился распознавать чужие чувства, и иногда они, как эхо, в слабой форме отражались внутри меня. Но, встретив тебя, понял, что все эти ощущения — так… легкий сквознячок.

Подошел совсем близко. Остановился взглядом на ее лице, и Нике пришлось поднять к нему глаза.

— Я жил, как умел. И меня все устраивало. Пока не встретил тебя. Республика, ты с первого дня — мощный электрический разряд, — говорил в своей естественной манере, ровно и спокойно, предельно серьезно. — Приземлило.

А Доминику пробрало нервным ознобом. Дыхание сорвалось. Чтобы сделать следующий шумный вдох, пришлось прибегнуть к вынужденной физической концентрации.

— Я просто охренел от того, какими сильными могут быть эмоции, — поджимая губы, осторожно взял в ладони ее лицо. Застыл на мгновение, будто рассчитывая, что она начнет отбиваться. Но Ника уже не могла пошевелиться. Своими словами он словно парализовал ее. — Моментами я чувствовал себя так, словно схожу с ума, моментами — будто моя физическая оболочка вот-вот не выдержит, и меня тупо разнесет на куски. Не понимая, в чем причина, я, конечно, пытался справляться. Но стоило столкнуться с тобой где-то в коридорах, поймать один взгляд, да даже просто услышать твое имя, твой голос — вся выдержка летела к черту. Меня замкнуло. Я хотел только тебя, Плюшка. А если ты смущалась и без пауз молола какую-то миленькую сопливую чушь — хотел предельно сильно.

Вздрогнув, она опустила взгляд и медленно-медленно выдохнула.

— Я не умею красиво говорить. Но, если по-простому и без мата: все то время, что мы были вместе, я был счастлив. Думал о тебе сутками. Мечтал проводить каждую секунду вместе.

Замыленным взором поймала в фокус его губы. Он слегка улыбнулся, и Ника подсознательно отразила эту эмоцию.

Своими словами Градский сотворил невозможное — вырвал у вселенной практически целый год их совместного прошлого. Воспоминания обрушились резкими красочными вспышками. Вроде как и до этого момента все, что связано с ним, помнила и периодически, вопреки всему, перебирала в памяти. Но именно слова Сергея сделали события прошлого настолько яркими и живыми, будто они заново все это переживали.

— Я хотел, чтобы ты смотрела только на меня. Да и требовал это от тебя. Я был необыкновенным придурком.

— Ну да, такое-то я тоже помню, — хрипловатым голосом согласилась Ника.

Облизав пересохшие губы, почувствовала, как Градский прижался к ним своим ртом. Надавив ей на затылок, открыл их осторожно, но настойчиво. Толкнулся в чувствительную полость ее рта своим влажным языком, скрепляя важные для них обоих слова поцелуем. Крепким и терпким. Сладким и отчаянным. Горячим и колючим. Дрожа всем телом, Доминика вдохнула все его чувства в себя, словно горькую целебную микстуру.

Боль, слезы, шрамы и незаживающие раны — все это являлось неважным.

Только разделяя свою жизнь с Градским, становилась счастливой.

Иной любви она просто не знала. И не узнает никогда.

Они забылись, когда ее руки забрались ему под футболку и огладили крепкие напряженные мышцы живота. Град хрипло простонал, шумно вдохнул и тяжело выдохнул. Тогда Ника, пробегая кончиками пальцев по жесткой полоске волос, скользнула ниже, просовывая ладонь за пояс его джинсов.

И все пошло против планов.

Жизнь, конечно, воспитала его воином, но с Плюшкой, за каких-то ничтожных пару секунд, его в который раз выбросило из реальности. Выше неба.

Она не решилась забраться под белье, ласкала член через ткань и сама же так часто дышала и сладко стонала, что Сергей забыл обо всем на свете. Некоторое время не двигался, лишь жадно, словно во сне, ловил кайф визуально.

A потом, решив, что приятная пауза не помешает их важному разговору, выдернул из штанов руку Ники и, заведя ее ей за спину, задрал короткий сарафан до самой поясницы. Она резко выдохнула и, в поисках опоры, со звонкими шлепками несколько раз переместила ладонь по столешнице позади себя.

Прихватывая губами, принялся влажно и беспорядочно целовать шею девушки. Сжал ладонями ягодицы и немного грубовато впечатал ее в свой каменный от напряжения пах. Приподнимая голову, заметил, как по ее нежной коже побежали мурашки, а глаза широко, с каким-то забавным изумлением, распахнулись.

— Не бойся. Я не буду тебя тр*хать. Еще нельзя. Может быть больно, — выдохнул, прикусывая ее нижнюю губу.

— Не будет. Все уже хорошо. Я чувствую. Я хочу… Пожалуйста, Серёжа.

— Бл*, Ника… Нельзя так.

Но она уже отбросила все здравые мысли. Лихорадочно представляла, как сейчас, в эту самую минуту, случится их второй раз. На самом деле, как именно, ее мало заботило. До безумия хотелось только лишь ощутить его снова внутри себя.

Волнение и неуверенность, чистый неразбавленный страх и еще масса других эмоций толкали Нику требовать от Градского то, что совершенно точно перекроет абсолютно все.

— Пожалуйста, пожалуйста, Сережа… Вдруг после разговора мы… уже никогда… Вдруг окончательно рассоримся. Навсегда. Давай сейчас… второй раз, пока ничего непонятно.

— Что тебе, бл*дь, непонятно? — психанул на ее предположения. — Для меня все понятно стало еще вчера.

— Да… Пожалуйста, Сережа…

Настаивала тр*хнуть ее прямо в кухне. Неважно, на какой поверхности или даже стоя у стеночки. Откуда только столько фантазий у вчерашней девственницы? Мотнул головой и, подорвав девушку на руки, унес в спальню.

Бросил на разобранную постель, стянул через голову свою футболку и тут же навалился сверху. Дернул лиф ее сарафана вниз, оголяя сморщенные от возбуждения соски.

Замер взглядом, будто впервые увидел обнаженной. Огладил вершинки кончиками пальцев.

— Сережа… — нетерпеливо потянула его на себя Доминика.

Врываясь языком в ее рот, не рассчитав силы, слишком грубо сжал чувствительные полушария руками. Она выгнулась и застонала.

— Прости. Прости.

— Продолжай. Продолжай.

Быстрым движением сдернул с нее трусы. Они остались на ее левой ноге, и Ника попыталась стряхнуть их до конца, но забыла, едва Градский прикоснулся к нежным складочкам ее промежности пальцами. Выгнулась и промычала что-то неразборчивое прямо ему рот.

— Сейчас, сейчас, девочка…

На мгновение Нику охватило смущение, ведь он еще ничего толком не сделал, а она уже была очень мокрой. Его пальцы, размазывая влагу, буквально выбивали из ее плоти пошлые чавкающие звуки.

— Моя, — растягивая гласные, прохрипел Градский. — Моя. Слышишь, Плюшка? Навсегда же?

— Не знаю…

— Что ты, бл*дь, не знаешь? Намеренно меня доводишь??? Мало тебе моей крови? Никак не напьешься? Ну, че уж… Мочи уже, мать твою.

— Ой, Сережа… Заткнись… Ах… Пожалуйста, хватит говорить… По-о-том…

А потом рука Сергея исчезла. Зажмурившись, Ника услышала, как звякает пряжка ремня, и с характерным шорохом стаскиваются остатки одежды. Горячие спазмы предвкушения, пронизывая ее живот, заставили его мышцы мелко и часто дрожать.

— Сними платье, — грубоватый голос Градского завибрировал в районе ее виска. Он прижался к нему губами, а затем и вовсе, будто нащупывая пульсирующую височную артерию, закусил и лизнул тонкую полоску кожи. — Хочу тебя видеть полностью.

Сжав указательным и большим пальцами ее щеки, всосал в себя выпяченные этими нехитрыми манипуляциями губы.

— Ну? Раздеваешься, Кузя? Будем трах*ться? Или ты уже передумала?

— Да… Сейчас…

Распахнув глаза, поймала его темный взгляд. Прошлась своим по его обнаженному телу: крепким, напряженным, словно вылитым из стали, мышцам, массивному, слегка покачивающемуся от каждого перемещения мужчины, члену.

— Ну? Еще долго ждать? — насмешливо вздернул брови.

— Ты такой романтик, Градский! Я прям поражаюсь!

— А ты что хотела? — склоняясь к ней совсем низко, понизив голос, зашептал в самое ухо: — За член меня хватаешь, тр*хнуть просишь и ждешь, что я нежничать стану? Сказок не будет. Я не умею. Ты же знаешь самое важное, Кузя? Я люблю тебя.

— Знаю!

Когда она выполнила указание и, наконец, полностью разделась, Сергей, пройдясь одурманенным похотью взглядом по ее телу, устроил его именно так, как ему будет удобно. Раздвигая ее бедра, раскрыл Нику и сдвинул согнутые в коленях ноги вверх.

Она дрожала от возбуждения и смотрела лишь ему в лицо. Дышать перестала, когда и Град поднял взгляд. Глядя ей в глаза, пристроил член между ее влажными складками. Отыскав вход, резко толкнулся. И, войдя в нее до основания, с хриплым выдохом замер.

— Больно?

— Нет.

— A глаза почему зареванные?

Казалось, что каждое слово давалось ему с трудом. Ждал и был готов к тому, что она его остановит.

— Не из-за боли, — тихо шепнула Ника, помотав головой. — По другой причине.

Понимая и принимая ее ответ, наклонился и страстно поцеловал ее распахнутые на выдохе губы, одновременно невольно смещаясь внутри нее.

Девушка тотчас дернулась под ним и уже вполне ощутимо задрожала. Замирая, Градский несколько раз успокаивающе прошелся по ее трясущимся плечам и груди ладонями.

— Если будет больно, скажи… Не вздумай мне тут терпеть… Геройствовать ни к чему, ты же понимаешь?

— Угу… Продолжай…

Его руки переместились. Одна прижала ее раскрытое бедро к матрасу, а вторая сжала грудь. Когда же он начал двигаться, Доминика до крови прикусила губу и часто с сипловатым шумом задышала, откидывая голову назад. Не успела ни на чем толком сконцентрироваться. Волна наслаждения толкнула к низу ее живота приток горячей крови и обилие густой влаги в лоно. Взорвалась буквально за пару- тройку толчков. Тем не менее, оргазм оказался мощнее и продолжительнее, чем в первый раз. Он разбил ее тело на яркие горячие атомы.

— Да, маленькая… Умница… Красивая моя девочка…

Его голос доносился до Ники словно издали. Но она все равно неосознанно подстраивалась под него, словно для Сергея, не для себя, кончала. Сжимала его изнутри и беспорядочно стонала.

Выплывая из слепого дурмана головокружительного удовольствия, ощутила, как его ладони, максимально раскрывая ее, надавили на бедра с двух сторон. Хрипло и как-то невыразимо грубо простонав, Градский вышел из ее лона и, по инерции скользя тяжелым членом по клитору между влажными складками, начал бурно кончать. Сперма брызнула мощными теплыми струями на живот и грудь Доминики, пара капель достигла шеи и подбородка.

Прослеживая за всем этим темным и горящим взглядом, Сергей поразил ее какой- то незнакомой самодовольной улыбкой. Не успела она хоть немного прийти в себя, найти слова и отреагировать, как он вновь сунул член внутрь нее и, наклонившись, со страстным голодом смял ее губы в новом поцелуе. Ника осознавала, что так делать нельзя, и Градский, несомненно, тоже прекрасно это знал, но зачем-то поступал подобным образом, а она, на пике безграничной любви и удовольствия, не способна была ему возражать.

31.4

После совместного и не менее увлекательного душа, в кухне, поймав хмурый и сосредоточенный взгляд Градского, офонаревшая Кузя показала ему средний палец.

— Без комментариев, Серёжа. Просто продолжай.

И он, подсознательно желая ее вновь смутить, подошел к самой щекотливой теме:

— Ты не понимала, почему я не довожу дело до конца, почему не тр*хаю тебя по- настоящему…

Как и ожидал, Нике стало трудно удерживать зрительный контакт, но он, конечно, не облегчил ее положение. Приподнял пальцами подбородок, удерживая ее взгляд.

— Думаешь, я тогда не хотел? Я фантазировал о сексе с тобой сутками напролет. Я хотел тебя. Полностью. Хотел быть твоим первым и единственным. И… Я не должен такое говорить, потому что это звучит не особо круто, но один раз, чтобы расставить все точки, скажу: я боялся того, как это произойдет. Твоей боли и своих эмоций. Меня из нутра выбрасывало, когда я только лишь представлял, как это будет. Кроме того, трудно объяснить, потому как намешано, правда, очень много; но тогда, видя твои наивные глаза и миленькую улыбку, я хотел, чтобы ты подольше оставалась моей незапятнанной принцессой.

— Серёжа, — выдохнула она с мягким сарказмом. — Ты и без дефлорации прилично так меня запятнал.

— Да? — якобы удивился он. — Да вроде нормально. В рамках.

— В рамках? — фыркнула Ника, мягко толкая его кулаком в грудь. — Какой же ты придурок…

— Ладно тебе, Плюшка… С тобой у меня никогда не получалось однозначно. Всегда была куча всего. И всегда надо было делать выбор. Последний я сделал неправильный, — признал уже серьезно.

Доминика сглотнула и на мгновение отвела взгляд. А потом уставилась на него с такой уязвимостью, что у Градского все внутренности скрутило.

— Когда я уехала в деревню… Ты тогда был с кем-то? Просто скажи всю правду, раз уж разговариваем… Теперь-то уже неважно.

Если бы было неважно, не спрашивала бы.

— Никого не было, — ответил, как и просила, честно. Обхватывая ладонями ее лицо, коснулся лбом щеки. — Я думал только о тебе.

— Почему не звонил? — ее голос упал до едва различимого шепота.

— Не потому, что не хотел.

— Что же изменилось за неделю?

Градский тяжело вздохнул и, медленно отстранившись, прошел на несколько шагов в сторону окна.

— Могу я закурить? — спросил, маякнув пачкой.

— Сейчас.

Поднявшись, Доминика закрыла дверь в кухню и жестом показала, чтобы он открыл окно. Теплый влажный ветерок ворвался мгновенно, но и он не разбавил стремительно сгущающегося в помещении напряжения.

Остановились бок о бок. Глядя перед собой, высматривали в морской дали крохотные с такого расстояния корабли.

— Была авария. Я за рулем. Карпа не спасли.

Ника так стремительно повернула в его сторону голову, что затрещали шейные позвонки.

— Что? — тяжело сглотнула.

Прочитав в его глазах подтверждение того, что его последние слова ей не послышались, задышала поверхностно и шумно.

— Перелом позвоночника в трех местах. Обширное кровоизлияние в мозг. Многочисленные повреждения внутренних органов, — Градский говорил так сухо и медленно, словно ему приходилось напрягать память, чтобы все это вспомнить.

Не удивилась бы, если бы он сказал, что вытащил все эти подробности только ради нее. Потому как жить с этим в памяти постоянно, должно быть, адски сложно.

— А у меня ничего. Какие-то пустяковые ссадины и гематомы, — резюмировал, глядя на горящий кончик сигареты, и замолчал.

Затем сделал долгую глубокую тягу. Выдохнув, как-то совсем невесело хмыкнул.

— Это случилось во время заезда?

— Да, — рубанул грубо.

Но не нарочно, само по себе так выходило. Затянувшись, выпустил густое облако табачного дыма и посмотрел на Плюшку с искренним сожалением.

— Прости.

Она лишь резко махнула головой из стороны в сторону.

— Алина говорила, что ка защите вас двоих не было. Но… — голос Ники задрожал. Ей пришлось перевести дыхание, чтобы закончить. — Никто не обмолвился, что Карп погиб.

— Потому что его отец все замял. На самом деле, по-скотски получилось. Закопали, как с лица земли стерли.

— Почему ты не сказал мне тогда?

— Это вряд ли смогу объяснить, Ник. Много причин было. С тобой я начал чувствовать. Постепенно, чувствовал много и разное. Но то, что я ощутил, когда погиб Макс… Вина, словно могильная плита, придавила меня к земле. Тащить с собой еще кого-то? Тебя? Сама понимаешь… Я же тебя больше жизни. Всегда.

Доминика начала плакать, не предпринимая ни единой попытки как-то бороться со своими эмоциями. Сбросила последние щиты. Обломала все колючки. Сама к Градскому устремилась, прильнула крепко-крепко. Если бы кто-то захотел оторвать — не получилось бы. Слепо прижалась мокрым лицом к его плечу.

— Ты должен был сказать мне… Ты должен был сказать мне… Должен был сказать… — повторяла, как заведенная, когда Градский, уронив сигарету, обхватил ее поверх плеч. Ревела так истерично, что захлебывалась и кашляла между словами, горестными всхлипами и подвываниями. — Я же… не знала, что он погиб… Я ничего не знала… Как ты пережил это в одиночку? Се-рёжа, как???

— Все нормально. Уже все нормально, — с трудом выдохнул.

Думал, что пережил все, что можно.

Но…

Она сломала ему ребра. Да что там… Ее эмоции выбили у него в груди огромную дыру. Ее боль влетела внутрь него целенаправленно и метко, в самую уязвимую мышцу — сердечную. А резонировала, казалось, во всех остальных, даже самых мелких.

— Ничего не нормально, Серёжа! Я все это время злилась на тебя… Я не понимала… Я ругала тебя… Я и сейчас злюсь… Потому что ты должен был сказать… Ты… Се-рё-жа???

— Что?

— Ну, почему??? Почему ты не сказал? — бормотала сумбурно, бездумно ласкаясь мокрым и соленым от слез лицом о его лицо.

Закусывая до крови губы, крепко жмурился и старался дышать глубоко и размеренно, хотя понимал, конечно, что от эмоций Ники ему не скрыться.

— Потому что не мог. Не хотел, чтобы тебя коснулось, — чтобы сохранить хоть какое- то равновесие, заговорил сухо и отрывисто. — Не хотел, чтобы ты варилась во всем этом, как пришлось мне. Хватило того, что мать с отцом и Леська… Я такой человек, Ника. Их страдания только добавляли перца мне. С тобой… я бы точно не выдержал.

— Шесть лет, Се-рёжа! Шесть… лет…

— Прости, — вышло вовсе не просительно, однако это все, что у него получилось.

Доминика еще долго не могла успокоиться. Слова и слезы постепенно сошли на нет, но ее продолжало сильно трясти. Градскому даже пришлось заставить ее укутаться в одеяло. Правда, согласилась она, лишь когда он лег в постель вместе с ней.

Ее трясло, а у него кости от жара ломило. Терпел, глядя ей в лицо, следил за тем, как меняются на нем эмоции. Моментами она морщилась или вздрагивала, начинала снова плакать, сильнее прижималась к нему, вцепляясь в его руки и плечи пальцами и ногтями.

— Тихо, тихо, маленькая… Тихо, все хорошо…

Истерика пошла на спад, когда у него в груди уже огнем жгло.

Ника затихла, ее дыхание выровнялось, веки стали чаще опускаться и большую часть времени удерживаться закрытыми. Тогда Сергей снова заговорил, тихо, сдержанно и неторопливо:

— Хочу, чтобы ты была моей женой, Доминика, — ее глаза лишь на миг расширились, слабо реагируя на его слова. — Сейчас говорю на полном серьезе. Подумай. Не обижу больше никогда. Сам твоим бронежилетом буду. А ты, Республика, моим солнцем.

— Так… Тяжело теперь… Я шесть лет… Се-рёжа… Меня до вчера в этой реальности и не было.

Закусывая язык, тяжело, со странной дрожью втянул через ноздри воздух.

— Ника… Меня ведь тоже. Все, чем я живу-это ты.

Глава 32

Весь этот мир — не ты…

После всех эмоциональных потрясений, которые Доминике пришлось пережить за последние сутки, к разговору с Олегом она подошла с каким-то непривычным для нее, едва ли не преступным, хладнокровием. Он явился, как и всегда, точно к условленному часу. Увидев ее в домашнем костюме, заметно удивился, но быстро взял себя в руки. Конечно же, Олег не стал бы злиться или раздражаться, если бы пришлось дожидаться, пока девушка соберется и будет готова к выходу. Он бы ждал и час, и полтора. Такое случалось отнюдь не единожды.

— Привет, малыш, — у Олега очень красивая улыбка, и Нике всегда нравилось, что улыбается он часто, не пытаясь строить из себя, как нынче модно, угрюмого мачо. — Не успела собраться?

Вот только сегодня при виде его улыбки у нее не стало теплее на душе. Потрепанное нутро практически никак не отозвалось. Единственное чувство, которое вяло шевельнулось — ничтожная досада.

— Привет, Олег. Проходи.

— Не переживай. Если что, я подожду, сколько нужно, — продолжал улыбаться мужчина. — Вечер важный, я же понимаю.

Она и не переживала. Больше не могла хранить свою любовь исключительно внутри себя. После всего — не получилось бы… Не убежать. Не закрыться.

— Олег, — начала Ника, после того как проводила гостя в кухню и предложила ему кофе. Питала надежду закончить разговор достаточно быстро, но не держать же парня на пороге. — Я должна тебе сказать кое-что очень важное.

— Да? — заметив ее опустошенность и усталость, мужчина заметно встревожился. — Что случилось? Тебя кто-то обидел?

От этой бездумной инстинктивной заботы с его стороны у Доминики сжалось сердце. Ведь в этот момент именно она целенаправленно приближалась к тому, чтобы причинить ему боль.

— Нет, — качнула головой, на короткое мгновение зажмуриваясь. — Нет, дело не в этом.

— А в чем?

Не желая больше растягивать эмоциональные потуги, решительно выпалила на одном дыхании:

— Олег, я разрываю с тобой отношения.

Не хватило бы слов, чтобы описать свет и тьму, отражающиеся на лице человека, у которого за пару жестоких секунд рушится мир. Однако Ника досконально знала, как именно это ощущается.

— Что? Почему?

— Прости, — малодушно выдохнула, хотя и понимала, что рациональнее и даже гуманнее оставаться твердой. — Прости. Мне очень жаль, но я тебя не люблю.

Лицо Савраня вмиг, словно у хронического гипертоника, сделалось красным. Глаза воспалились и наполнились влагой. Тонкие и мягкие губы дрогнули. Раздувая ноздри, он шумно вдохнул и закрыл ладонями лицо.

— Прости, — вновь заговорила Доминика, хотя собиралась молчать, оставляя за своим признанием жирные многоточия. — Я понимаю, это сложно. Возможно, даже невозможно. Никакие слова не помогут. Но мне, правда, очень жаль.

Саврань тем временем успел овладеть эмоциями. Сделав широкий решительный шаг, приблизился к девушке едва ли не вплотную. Обхватил руками лицо.

— Зато я люблю тебя, Ника. И сделаю все, чтобы ты была счастлива, — надавил интонациями чуть сильнее, чем она ожидала. — Все сделаю!

— Олег… Олег… Олег, пожалуйста, — дернув головой, увернулась от мягких, но настойчивых мужских губ. — Ну как же я могу быть счастлива, если не люблю тебя?

— с сожалением выдохнула сорванным на эмоциях голосом. И понимая необходимость вместо многоточия ставить жирную точку, добавила: — Если люблю другого? Очень сильно и очень давно.

Глаза Савраня неестественно расширились и сверкнули каким-то лихорадочным блеском. Лицо исказилось болью и неожиданной злостью. У Ники вдруг мелькнула мысль: если бы в квартире не находилась Алина, она бы испугалась такой его реакции.

— Градский, — и это не являлось вопросом.

Сглотнув, она постаралась оставаться сильной и непоколебимой.

— Неважно.

— Важно, — голос Олега достиг неестественной высоты. — Я так и знал, что что-то не так! Что он своего добьется, раз уж позарился на тебя! Какая же ты глупая и наивная… Неужели такая же, как все???

— Я не собираюсь вести разговор в подобном ключе! Ты меня оскорбляешь. Уходи, Олег.

Но Савраня уже понесло.

— Градский — натуральная сволочь! Начальство ему слишком многое позволяет. И он чувствует эту вседозволенность и безнаказанность. Особенно после того, как прикрыл Сараевскую банду. А если бы не Титов, хрен бы у него что вышло! Я не завидую. Я осуждаю. Несправедливо, я считаю. Градский — самоуверенный бездушный мудак. В Киеве в "Соколах" летал, вот и все его заслуги. А крутость… Так ее другие подпитывают. Сестра у него в определенных кругах приблатненная. А батя так и вовсе тридцатый год подряд пачками штампует замки и башни по южным берегам… Ну и, Титов. У Градского с ним вообще какие-то темные противозаконные дела. Я уверен. Он потому и убрал меня из своего отдела, что я подозревать стал!

— Что ты несешь, Олег? — возмутилась девушка. — Вот что ты несешь??? Успокойся. Перестань. Уходи.

— Нет, Ника, как ты не понимаешь? Он — не тот, за кого себя выдает. Он тебя обманет и бросит!

— Хватит. Уходи. Олег, мне очень неприятно то, что ты говоришь, — на самом деле, стало неприятно даже смотреть на него. — Ты ставишь меня в ужасное положение!

— А ты меня в какое ставишь??? Я любил тебя! Так любил! Дышать на тебя боялся… А ты с другим! С Градским! Сегодня хотел делать тебе предложение. Жениться. Создать с тобой семью! Мои мать с отцом, брат с семьей уже едут к твоим! Что я теперь всем сказать должен?

— Олег, я тебе ничего не обещала. Ничего! Зачем ты их звал? Без них спросить не мог? Что за смехотворные королевские замашки? — высказала то, что давно не давало покоя.

— Сейчас ты говоришь очень жестоко, — ощетинился Саврань. — Не ожидал от тебя такого.

— Я от тебя, взрослого мужика, тоже такой истерики не ожидала.

— Ника… — снова попытался поймать ее за руки и как-то приблизиться, но она упорно уворачивалась и отходила. — Ника, неужели мы вот так разойдемся?

— Олег, пойми ты, других вариантов нет. И не будет.

32.2

Начался второй режим тишины.

Доминика не позвонила Градскому ни через день, как обещала, ни даже через неделю. Благо он тоже не объявлялся. Не хотела, чтобы настойчивость Сергея ее сломала. В этот раз чувствовала, что должна действовать исключительно по собственному принятию. А она пока не ощущала той самой безапелляционной готовности двигаться дальше. И без того за несколько дней произошло больше событий, чем за шесть лет. На Нику обрушился чрезвычайный объем впечатлений. Первые сутки чувствовала себя откровенно паршиво. Причем и душевно, и физически. Однако, одновременно с этим, появилось внутри нее и какое-то абсолютное ощущение умиротворения.

Безусловно, понимала, что будет с Градским, несмотря ни на что. И очень сильно по нему тосковала.

Но все же… Нуждалась в небольшой передышке. Поэтому, закончив рабочую неделю, метнулась на пару-тройку дней вместе с семьей старшей сестры в родной городок.

К вести о расставании с Олегом Савранем родители Доминики отнеслись с поразительным одобрением. Отец выразил общую мысль, заявляя, что он им никогда не нравился. А уж после того скандала, который произошел в день предполагаемой помолвки, так и вовсе все семейство Савраней выбросило за рамки его понимания и какого-либо человеческого уважения. Родители не пересказывали Нике всю ядовитую суть в фразах и репликах, но она и так догадалась, что основную бучу подняла Марина Ростиславовна — мать Олега и по совместительству ее бывший классный руководитель.

— Безмозглая визгливая хабалка. А еще — учитель года и претендент в директорское кресло. Чудо, что я не удушил ее в этом самом доме. Человекоподобное чмо, — если уж отец позволил себе так высказаться о женщине, Ника с тихим ужасом представляла размеры произошедшей в их доме заварухи.

Испытывая смешанные чувства из благодарности, стыда, вины, облегчения и безусловной детской любви к родителю, Доминика молча прижалась к теплой и надежной отцовской груди. Зная его сдержанный и скупой на эмоциональные проявления характер, постаралась не расплакаться. Он ведь даже не сразу обнял ее в ответ. Но вскоре сильные и крупные ладони отца легли на хрупкую спину дочери, тогда она все же заплакала и заговорила сбивчивым шепотом:

— Я же всегда хотела быть похожей на тебя, пап. Не такой яркой и шумной, как Аля, не такой нежной и рассудительной, как Руся. Я хотела быть сильной, смелой и сдержанной на эмоции. Я столько всего настоящего в себе запирала! Проявляя не то, что мне хотелось… Вздорность, упрямство, вредность, независимость… Папочка… Теперь я понимаю, что видела в тебе совсем не то. Перенимала ложные представления. Сейчас я, наконец, понимаю суровость в воспитании и твои скрытые переживания. Нет, погоди, дай договорить, не останавливай меня, — выдохнула, чуть повышая голос, когда отец попытался отстранить ее. — Вот… Папочка, возьми меня за руку, — попросила, изворачиваясь и перехватывая его широкую ладонь обеими руками. Заглянула в застывшее лицо. Заметила в родных глазах непривычную влажность и выдохнула совсем не то, что собиралась: — Спасибо за то, что любой меня любишь, что всегда защищаешь, понимаешь и прощаешь… Маленькой, у меня возникали дурацкие мысли: я последняя, и снова не сын… Ты мне в шесть мяч купил, а я же со спортом вообще никак… Пыталась…

— Глупая… — хрипло выдавил Андрей Иванович. — Я такого даже не помню, а ты зачем-то ненужный смысл искала…

Махнув головой, Ника решила закончить все, что засиделось в голове.

— Ты хвалил меня за хорошие оценки. За первое призовое на олимпиаде в пятом классе сказал, что я молодец. Меня тогда распирало от счастья, что ты за меня порадовался! Я все годы в школе для тебя и старалась. Тянула все, что только можно: и учебу, и культурно-художественное, и внеурочные занятия, и кружки, и олимпиады, чтобы только призовые… Ночь перед этими интеллектуальными состязаниями не спала, переживала. Изводила себя порой… В универе тоже. Я хотела как папа! Чтобы гордостью твоей быть, идти по твоим стопам. Я — учитель, папочка. Я — молодец. У меня гранды и награды, знаки отличия, мои научные статьи где-то там кем-то важным отмечены, я добилась уважения среди коллег и студентов… Все сложилось. Но сейчас, папочка, мне хочется поплакать. Сжаться. Стать снова маленькой. Извлечь из своей души совсем другие ресурсы. Перестать бежать к тому, что на самом-то деле не столь важно… Я теперь жить по- настоящему хочу, пап. Женского счастья, семейного… Ты меня такой принимаешь?

— Ну конечно, принимаю, — после протяжного медленного выдоха обнял дочь, прижимая к груди, чтобы спрятать собственные эмоции. — Я тебя всегда приму, милая. Любой.

— А другому мужчине меня отдашь?

— Смотреть надо на твоего мужчину, — так же серьезно, но быстро, ответил Андрей Иванович, явно готовый к такому повороту. — Но, если уж ты сама решила… Предполагаю, что это не какой-то Олег Саврань.

За ужином обстановку смягчали Алина с мужем и дети. Дима много шутил и травил морские байки. Дети попеременно требовали внимания и заботы. А ближе к ночи, когда у Кузнецовых уже шел второй круг заключительного чаепития, прибыла Руся с семейством, и заскочил прознавший о приезде Доминики Васятка. В доме Кузнецовых сделалось оглушающе громко и душно. Никто из собравшихся алкоголь не употреблял, но у благодушных людей на волне позитивных эмоций тоже могут идти разговоры на повышенных тонах. Ника безмерно радовалась тому, что, невзирая на какие-никакие перемены в личной жизни и разразившийся по ее вине скандал, не находилась в эпицентре всеобщего интереса. Сама больше отмалчивалась, но смеялась много и от души. Под конец застолья даже щеки разболелись и начало ломить в висках.

Дома спалось хорошо и спокойно. Нырнула в белые накрахмаленные простынки и мгновенно отключилась. А утром старый будильник ее едва растолкал. Без Лёнчика, спросонья, в своей детской кровати, вернулось давно забытое ожидание, что вот-вот в комнату войдет отец и поторопит собираться в школу. Из кухни уже тянулся тонкий аромат чего-то ванильно-сладкого и молочно-воздушного. Ника могла бы смело предположить, что мама испекла свою фирменную творожную запеканку с сухофруктами. Потягиваясь, продлевала момент беззаботности и абсолютного беспричинного счастья, который можно поймать лишь в родительском доме.

— Расскажешь, почему все-таки разорвала отношения? — тихонько допытывалась Светлана Константиновна после завтрака, когда остались в кухне одни.

Сестры с семействами до вечера разъехались по родственникам, отец заперся с очередной научной статьей в кабинете. А Ника с мамой взялись за лепку огромного количества вареников с картошкой, капустой и грибами.

— Потому как поняла, что не могу связать свою жизнь с нелюбимым.

— Что совсем-совсем никак не любим?

— Нет, мам. Ноль, — вздохнула Доминика, перекладывая готовые вареники на присыпанную мукой доску. — Ты прости, что так получилось. Городок маленький, вас с папой многие знают, а Саврани уже, наверное, вовсю слухи нехорошие распускают.

— Пусть только попробуют, — отмахнулась мать, продолжая раскатывать тесто. — Я чужих детей не осуждаю, хотя мне ли не знать… Каждый может оступиться. И моих девочек пускай лучше не трогают. Не дам в обиду.

— Роська не строит папе козни на работе? Не паскудничает в школе?

— Не посмеет, — усмехнулась Светлана Константиновна краешком губ. — Она здесь, у нас, разошлась вульгарщиной с поросячьими визгами и брюзжанием слюной… Сыновья и супруг, три здоровых мужика, стояли и наблюдали, как она за них последнюю жилетку рвет. Видимо, нормально у них вот это, — поднимая голову, посмотрела прямо на дочь. — Я, как увидела, батюшки, мне вмиг морально поплохело. Думаю, какое счастье, Бог миловал мою дочь от такого родства! Так папа… Знаешь, я сама не ожидала. Поднялся из-за стола и молча за шкирку ее выволок, не просто из дома, аж за калитку выставил и сказал, если посмеет хоть раз явиться к тебе, ноги топором перерубит.

— Папа? — выказала удивление и Ника.

Притихла, замирая с кружком теста в руках. Смотрела на маму во все глаза, не веря, что та реальные события пересказывает, а не телесериал.

— Да. У него давление серьезно подскочило. Капли свои принял и молчал целый вечер. Включил этот политический канал, как обычно, встал по центру комнаты, руки сложил на груди и делал вид, что смотрит. А я же вижу — переживает! Плохо ему. Предложила тебе по видеосвязи набрать, он как глянул… Ох! И отрубил: "Не стоит эта ситуация никаких обсуждений. Слава Богу… Какая она Саврань? Не Саврань она. И точка".

— Ой, мам, надо было мне самой вам позвонить и как-то объясниться. А я о себе думала…

— Мы переживали, конечно, — вздохнула, выдерживая небольшую паузу. — Но все прошло, а что не прошло — скоро пройдет, — уверенно произнесла Светлана Константиновна. — Я прямо спрошу, дочка. Вот Олег сказал, ты его бросила ради другого. Это правда?

Признание вырвалось у Ники на удивление легко.

— Да, мам. Правда.

— И… Кто он? Мы его знаем? — вновь переставая раскатывать тонкий пласт, мать замерла, слегка напряженно вглядываясь в лицо младшей дочери.

— Знаете. Это… — наплевав на испачканные мукой пальцы, отбросила кусок теста и нервно заправила волосы за ухо. Бурно выдохнула и жестом остановила готовую еще что-то добавить мать. — Мамочка, ты только не осуждай меня, пожалуйста… И не ругай. Я не выдержу. Сейчас я не выдержу, честно.

— Ну что ты?! Никуша… — отложив скалку, притянула младшую дочь к груди. Привычным движением пригладила светлые волосы. — Обижаешь ты меня сейчас… Неужели я давала повод, чтобы ты боялась моего осуждения? Разве может мать своего ребенка истязать?

— Просто у меня сил не осталось сражаться. Я только… Мам, я хочу быть счастливой. А получается только с ним… Только с ним.

— Это Градский, да?

В груди Доминики словно сто лампочек зажглось при одном лишь озвучивании имени любимого. Не в силах вымолвить ни слова, лишь часто закивала матери.

— И… Какой он сейчас? — искренне поинтересовалась та. — Как он?

— Замуж зовет.

— Так это хорошо, — моментально воодушевилась Светлана Константиновна. — Зовет, значит, любит?

— Да.

— А ты?

— Ну конечно, мам! Больше жизни…

— А что же… Как же тогда так получилось? Он как-нибудь объяснил?

— Он меня защищал. По-своему, мам… Произошла трагедия. Не могу… Сейчас не расскажу. Но я поняла причины.

— Это главное! Мне можешь вообще не объяснять. Если сама приняла и поняла, мне достаточно.

А пару секунд спустя Светлана Константиновна, продолжая обнимать дочь, неожиданно рассмеялась с видимым облегчением и небывалым восторгом.

— Я же смотрю, ты другая приехала. Притихшая и рассеянная, но счастливая, моя ромашка! Глаза другие! Живые. Горящие. Влюбленные!

Поднимая лицо к матери, Доминика расплылась в улыбке.

— Ой, мамочка… Я так люблю… Он такой родной — не оторвать. Теперь поняла вообще никак! Мой он, мам. Мой.

32.3

— Утро доброе, капитан, — поздоровался Титов с порога, бегло оглядывая кабинет. — Один? Не помешал?

— Работы охрена, — ответил Градский на оба вопроса разом.

На заваленном папками и бумагами столе не просматривалось ни сантиметра свободного места.

— Работа не х**, две недели стоять может, — широко ухмыляясь, резюмировал Адам, уверенно проходя в помещение. — Хотя я тоже вроде как по важному делу, — опустился в кресло напротив друга. — Ева требует тебя на ужин. Говорит, спать не сможет, если ты сегодня не явишься.

Градский прищурился, но вербально не отреагировал на это странное приглашение.

Девять дней прошло, как не виделся с Плюшкой. Вновь жилось с натяжкой. Дышалось вполсилы. Хоть бы полслова написала… Нет же, в себя ушла мадам. И его заблочила, по всем фронтам. Видел ее. Подъезжал к университету. Наблюдал издалека. Она с коллегами к остановке направлялась, по сторонам даже не смотрела. Болтала и улыбалась. А у Градского лишь от одного ее вида земля из- под ног вырывалась. Но, как ни странно, теперь не на дно тащило. Теряя сцепление с поверхностью, выше неба взлетал.

"Ты счастлив? Я тоже, Сережа, выше неба…"

Помнил эти ее слова и так отчаянно, по-звериному, желал, чтобы она когда-нибудь снова их повторила.

Потому и продолжал ждать. Но каких же чудовищных сил, нечеловеческих ресурсов ему стоило это ожидание…

А Доминика, как звезда, все ярче становилась. В темноте маячила. Далекая. Недосягаемая. Манящая. Его.

Хотел видеть ее рядом, смотреть в горящие эмоциями глаза. Касаться, когда только вздумается, говорить все, что в голову придет, прижимать к себе ночами, слушать ее возмущения, бессмысленную тарабарщину, забавную ругань и звонкий смех. Чувствовать, как она дрожать начинает, стоит только дотронуться, ловить, как дыханием замирает, целовать, всю ее целовать…

Сердце распирало грудь невероятной по своей силе энергией, словно подключили его одномоментно к тысяче самых мощных источников. И казалось, что эта сила расходилась и накрывала километры площадей.

"Чувствуешь, Плюшка?"

"Не можешь не чувствовать…"

С виду Градский — все та же глыба каменная, но внутри душевной пустыни разметался, развернулся сверхмощный буран.

— Получилось с этой замужней? — нарушил Титов затянувшуюся паузу.

Упираясь ладонями в стол, Градский несколько раз качнул спинку массивного кожаного кресла назад.

— Она не замужем, — бросил сухо, предвидя последующие за этим вопросы и возможные насмешки.

Со стороны и правда выглядел, как лох. Ему следовало хотя бы желать придушить Доминику за ложь и безжалостное жонглирование его чувствами. Однако подобной тяги у Града не возникло, он и не пытался ее искусственно культивировать.

Если Кузя протащила его через весь этот морок, значит, заслужил.

— Уже?

— Еще. В ближайшем будущем надеюсь все же сменить ей фамилию.

— Быстро, — присвистнул Адам. — А девушка, как? Получила официальное извещение?

— Получила. Но пока не выражает бурных восторгов.

Кратко обрисовал Титову всю ситуацию, опуская, конечно, самые интимные подробности.

— Сука, Тит, вот что мне еще сделать? Посоветуй, может, я на фоне своей отбитости хреново соображаю? Почему она медлит? Я чеку сорвал, на куски себя перед ней разложил. Сказал, что люблю и хочу разделить с ней жизнь и фамилию… Она и сама любит, вижу. Так что не так? Что еще требуется? Чего она ждет? Что сделать? Обставила меня всухую. Так добивала бы уже! Нет же, оставила додыхать самостоятельно. Еще Саврань этот… — медленно перевел дыхание и помолчал, чтобы не сорваться на чистый мат. — Жених недоделанный, твою мать. С ним пришлось порешать. Ника, конечно, не в курсе. Если бы прознала, что я к нему наведывался, разозлилась бы… Но он, п*дла, тут в отделении сопли развел, что она его бросила, слухи гадкие распустил. Гнусная вонючая тварь. Пришлось объяснить доходчиво, чтобы не смел даже имя ее трепать.

Задумчиво поджав губы, Титов кивнул, давая знак, что все озвученные действия правильные и разумные. Он бы также действовал.

И Градский уже от одного этого бесхитростного и скупого жеста свободно выдохнул, только сейчас осознавая, насколько нуждался в том, чтобы высказаться, доверить свои мысли и чувства независимому наблюдателю.

Адам прижал кулак к губам и, выдерживая паузу, застопорился на Граде внимательным, чуть прищуренным взглядом.

Выпрямившись, заговорил серьезно и по факту, не приплетая в свою острую как бич речь привычную иронию и яркие метафоры.

— Смотри, Серега. Вот ты перед девушкой извинился. Объяснил все, да… Она приняла. Поняла. Простила. Любящие женщины — они, на самом деле, отходчивые. Но вот эта пауза, — раздвинув большой и указательный пальцы, показал наглядно. — Она ей нужна. Ты же и сам понимаешь? Понимаешь, потому и даешь ей эти передышки, хотя у самого земля под ногами горит.

Растерев ладонями лицо, Градский, откидывая голову на спинку кресла, медленно выдохнул и уперся взглядом в непогрешимую белизну потолка.

— Понимаю, — согласился сиплым, будто сорванным, голосом. — Я и так с ней немного по беспределу пошел… Не знаю, надеюсь, поймет. Отойдет. Иначе, я не знаю… — повторялся, сам не замечая того. — Не могу я без нее, Тит. Подыхаю. Все условия уже готов принять, лишь бы позвонила… Пришла. Дала хоть какой-то знак, черт возьми…

— К слову о знаках, — улыбнулся Адам, отбрасывая важность и серьезность. — В голове муть, да? В теле свинцовая тяжесть? Псиной к ней бежать готов?

— Готов. И что?

— Сейчас тебя удивлю. Ева через твою мать с ней связалась и… в общем, сегодня на ужин приходи. Не расстраивай мою жену.

— Доминика будет? — дождавшись кивка Титова, Серега вспылил. — Сука, завернул все как! Прям "Жди меня[1]"! Не мог не вымотать из меня душу, да? Западно с порога озвучивать такие козыри?

— Я вообще-то и начал с приглашения.

— Только не упомянул о том, что Республика тоже в теме.

— Хотел для себя кое-какие уравнения решить.

— Уравнитель х*ров.

— Какой есть… — развел Титов руками, ухмыляясь шире и добродушнее. — Ты неординарный мужик, Град. Сложно сходу понять: до краев у тебя или так, яркая вспышка…

— Я тебе когда еще сказал, что готов ее даже с чужим ребенком забирать? Это, сука, не до краев, по-твоему?

Схватив со стола сигареты, Серега поднялся и прошел к окну.

— Ну, кто ж тебя поймет сходу? Серьезное это заявление или шумовой выброс хронического спермотоксикоза по Доминике Кузнецовой?

— Вали ты нахрен, Титов! Серьезно!

Адам громко расхохотался, свободно откидывая голову и на мгновение зажмуривая глаза.

— Валю, валю… — отдышавшись, действительно пошел в отступление. — Давай, до вечера, господин старший уполномоченный.

— До вечера, господин мозгоразрушитель.

Уходил "мозгоразрушитель", раскачивая воздух "нежнейшим" мужским пением:

— Do уои want те оп ту knees?

Таке ту love never dying!

Таке ту love never encling!

Таке ту love never dying!

Give те yours[2]…

To ли еще будет! To пи еще будет, ой-ой-ой[3]1

[1] "Жди меня" — международная телепередача, ток-шоу и в то же время народная служба поиска людей.

[2] "Take my love", Plazma. Примерный перевод: Ты хочешь, чтобы я встал на колени? Возьми мою бессмертную любовь. Возьми мою бесконечную любовь. Возьми мою вечную любовь. Отдай мне свою.

[3] "Песенка первоклассника", Алла Пугачева.

Глава 33

Аварийный выход на высоте 30 тысяч футов — иллюзия безопасности…

— Ну, теперь-то расскажите, госпожа будущий кандидат экономических наук, не страшно вам было к незнакомым людям в гости идти? — спросил Титов, с глухим хлопком открывая бутылку красного вина.

Ника метнула быстрый взгляд на сидящего справа от нее Градского, непреднамеренно, но весьма красноречиво демонстрируя разгадку такой своей смелости и тем самым вызывая у хозяев понимающие улыбки.

Звонок Евы Титовой, безусловно, вызвал у нее изрядное удивление. Однако говорила та, несмотря на ореол дурной славы, достаточно благожелательно и слаженно, сходу проинформировав, что интерес ее к Доминике обусловлен исключительно Сергеем Градским.

Кузнецова и сама, безусловно, желала его увидеть, но никак не решалась нарушить тишину своего молчания. Бегала кругами. Каждую ночь, отправляясь спать, убеждала себя, что с утра ему обязательно позвонит. И… не находила в себе смелости.

После всего, что было и есть, эта робость курам на смех!

— Немножко. Но любопытство все же пересилило, — пытаясь расслабить спину, крепче вцепилась пальцами в подлокотники плетеного из натурального ротанга кресла. To ли на террасе становилось холодно, то ли Нику начинала бить нервная дрожь. По коже пошла первая волна озноба. — О вас, знаете, какие слухи ходят?

— И какие же? — заинтересовалась Ева, переглядываясь с мужем.

— Что вы детей на ужин едите.

— Врут. Только на завтрак. И то по половинке, — не моргнув, отозвалась она. — Вам положить утку? Не бойтесь, это не я готовила.

На последней фразе губы Доминики непроизвольно сложились в улыбку. Тряхнув завитыми в мягкие локоны волосами, она мягко рассмеялась и кивнула хозяйке, соглашаясь на угощение.

— В таком случае, пожалуй, рискну.

— А тебе, Град? Пить что будешь? — подключился Адам.

Невольно вслед за ним повернулась. И, конечно же, забывая о хозяевах и остывающей аппетитной утке, неприлично засмотрелась, с лихвой наверстывая потраченное на собственное восстановление время и утоляя возникшую попутно с этим процессом сумасшедшую тоску.

— Утку буду. Пить — ничего, — поддевая и освобождая две верхние пуговицы, Сергей слегка распахнул ворот рубашки. — Разве что — минералку.

Трепет в груди возрос. Закусывая губу, девушка буквально заставила себя отвернуться.

— Мать честная, в нашей веселой компании трезвенник, — воскликнул Титов, подмигивая женщинам. — Вы-то, Доминика, я надеюсь, вино будете?

— Буду, только немного. Чтобы трезвенники потом не воспользовались, — сама не поняла, как шутка "ниже пояса" сорвалась с языка.

Не планировала ничего подобного говорить и как-либо провоцировать Града. Возможно поэтому получилось вполне естественно и весело. Видимо, специфический юмор радушного хозяина способствовал раскрепощенному и свободному общению.

— Разумно, — хохотнул тот абсолютно несдержанно, без свойственного людям его статуса пафоса и скепсиса. — Град, соглашусь с вами, тип беспринципный и очень наглый. Своего не упустит. Будет догонять, — снова подмигнул, только теперь уже исключительно Доминике. — Классное кино получается, правда, госпожа кандидатка? И на экране твой любимый герой. Держи билетик в первый ряд[1], - подал бокал с вином.

— Спасибо, — скупо поблагодарила и, наконец, решилась оценить реакцию того самого главного героя.

Внешняя собранность и хладнокровие Градского всегда вызывали у нее скрытое восхищение. Но сегодня брошенный в ее сторону темный и горячий взгляд выдавал нестройные амплитуды его душевных колебаний и способность на ходу выскочить из равновесия.

Выглядел он идеально. Темно-вишневая рубашка удачно оттеняла смуглость кожи и черноту коротко стриженных волос. Нике очень нравились четкие линии их роста у висков и возле ушей. Ей хотелось целовать его там, прижиматься губами и носом, чтобы на всю полноту легких вдыхать столь будоражащий ее лично мужской запах.

— Попробуйте салат, Ника. Его я сама делала. Но с душой.

— Спасибо, — выдохнула повторно, ощущая нарастающую неловкость. — Только давайте уже как-то на "ты" перейдем.

Разгладив вспотевшими ладонями подол тонкого шерстяного платья, потянула со спинки кресла на плечи клетчатый плед.

— Что, и без брудершафта? А с Серегой вы в какой плоскости? Уже на "ты"? — продолжал посмеиваться Титов.

— Хорош, Тит. Перегибаешь, — голос Градского прозвучал сурово.

А Доминику особая харизма и естественная привлекательность Титова обезоруживали. Какими бы словами он ни выражался, порыва оскорбиться у нее не возникало.

— С Серегой? — в этот раз брошенный на Града взгляд — чистая провокация с ее стороны. — С Сереженькой — мы самые близкие друзья. Привязана я к нему, словно веревкой. Многие годы. Даже обижаться никак не получается.

Губы Градского поджались. Челюсти сошлись плотнее и жестче, обрисовывая напряженность лицевых мышц. На очередном вдохе расширились и заметно затрепетали ноздри.

— Я жениться на тебе хочу. Какие, к черту, друзья?

Вроде бы ровно и медленно распилил ее шутливое признание, а у нее вновь, невзирая на теплый плед, дрожь по телу пробежала.

— Кто сказал, что друзья не могут пожениться? Зависит только, захочу ли я…

— Я бы заметил, даже враги, и те — могут, — вставил Адам с широкой ухмылкой, оглядываясь на жену.

Ева развела руки в стороны и неопределенно двинула плечами. А потом, оторвав от грозди несколько виноградин, со смехом запихнула их в рот.

— За вами так прикольно наблюдать… Слов нет!

— Вы простите. Ни утка ваша мне не лезет, ни вы, Титовы, — для извинений слишком резко и грубо прозвучал Градский. Поднимаясь, посмотрел на Нику в упор. — Едем домой, Республика.

С ее лица враз все краски сошли.

— Сережа, ну ты что? Нельзя так.

— С Ситовыми можно.

Хозяева рассмеялись, подтверждая его теорию.

— Нет. Я еще не готова, — вцепилась в подлокотники, словно боялась, что Сергей ее силой потащит. — Я вина хочу. И вообще… — подняв бокал, отпила больше половины содержимого.

— Присядь, господин турбодвигатель. Дай девушке настроиться.

Градский вернулся на место. Неловкость постепенно сгладилась. Титовы всячески этому содействовали, подливая Нике вино и предлагая то одно, то второе блюдо, задавая вопросы и разбавляя возникающие периодически паузы смехом.

— А вы в курсе, как похожи? — спросила Ева, поочередно указывая на мужчин. — У вас даже выражения схожие имеются. И вот это яростное движение ноздрями, — попыталась продемонстрировать, но быстро сдалась.

Тогда ее потуги повторила Доминика.

— Вот-вот! Да! Что-то такое.

Градский лишь пожал плечами.

— Допускаю такую возможность. Со стороны наверняка виднее.

— Виднее, виднее, — закивала хозяйка. — А знаешь, Доминика, как мы с Адамом познакомились? Почему я его вообще из толпы выделила?

— Что? На минуточку, чтобы внести ясность, ты втрескалась в меня с первого взгляда, дорогая.

Титова закатила глаза.

— Как я могла втрескаться в тебя, дорогой? Тогда я еще дружила с головой. А ты вел себя, как дикарь. Нагрубил мне. Оскорбил. Угрожал. И ты исковеркал моя имя!

— Ну, я ж говорю, втрескалась, — Адам улыбнулся так по-мальчишески искренне, что Ника сама на мгновение подвисла, проникаясь его настроением.

И рассмеялась, поворачиваясь к Градскому. В груди тотчас сделалось тепло и щекотно.

— Лучше пусть наши гости расскажут, каким было их знакомство. Доминика?

— Я? — растерялась девушка. — Я уже и не вспомню, — соврала, конечно.

И снова над столом воздух взорвал шквал громкого хохота.

— А ты, Град, что скажешь? — отсмеявшись, Адам с насмешкой посмотрел на друга.

— В нашем случае угрожала и оскорбляла Доминика. И исковеркала мое имя тоже.

— Что? — краснея, возмутилась Ника. — Все было совсем не так. Ну… не совсем так.

Титовы засмеялись, а Градский застыл, внимательно ловя каждое ее слово.

— Сергей мне с первого взгляда понравился, — призналась она, не глядя в его сторону. — Но его поведение… Как бы правильнее выразиться? Я увидела, как он разговаривает и общается с другими людьми. Это было ужасно. Поэтому я запретила себя даже думать о нем. Вот и вся история.

Ева прикрыла пальчиками губы, скрывая улыбку.

— И как, получилось? Не думать?

— Не особо, — вновь честно призналась Доминика. — И мое поведение было едва ли не хуже. Ты пугал меня, — посмотрела, наконец, и на Градского.

— Поэтому ты угрожала мне? И всячески провоцировала? Третий дан по дзюдо — я до сих пор помню.

— Лучшая защита — нападение, как говорится. Я тогда этим руководствовалась.

— Не похоже, что сейчас что-то сильно изменилось, — тихо заметил Сергей. — Ребенком ты меня конкретно приземлила.

— Ну, мог бы, Серёженька, хотя бы у матери поинтересоваться, ходила ли я когда- нибудь с животом.

— Вот как-то вообще не думал о твоем животе. Да и не особо знаком со всей цепочкой этого процесса. Меня больше беспокоило, как именно ты оказалась беременной, зачем и почему? 06 этом я и думал.

— Ну, еще бы! — фыркнула Ника.

Ощущая неимоверную сухость во рту, сделала очередной большой глоток вина.

— Да. Спасибо за удушающий "вытрезвитель".

— Всегда, пожалуйста, Серёженька.

[1] Отсылка к песне "Билетик в кино" группы "Иванушки Int".

33.2

Переступив порог квартиры Градского и пробежавшись по уже знакомому интерьеру взглядом, Ника моментально ощутила, как ее закружило в безумном водовороте неуправляемых эмоций.

Стремительно обернувшись, бросилась к идущему позади нее мужчине. Поднявшись на носочках, скользнула ладонями по твердой груди и сильной шее, сомкнула пальцы на затылке. Порывисто приникла губами к его губам. Крепко. Без какого-либо заигрывания и баловства. Сходу по-взрослому. Жадно и влажно. Со вкусом. Безмерно упиваясь одним лишь этим процессом.

Сердце разогналось до максимума. В груди острыми и мощными перекатами задрожали вырвавшиеся из-под гнета разума чувства. Слепые слезы изнутри обожгли сжатые веки. Воздуха стало критически мало. Пространство завертелось, вращая земной шар совсем иначе, как случалось только лишь рядом с Градским.

Сдавливая ладонями ее талию, он напирал, инстинктивно перехватывая главенство. Трогал ее. Стискивал до боли и хруста. Зарывался руками в пышные волосы. Впивался в губы Доминики с такой жаждой, словно дышать без нее не мог.

Не мог же…

И правда, не мог.

Отстранившись, она заглянула Сергею в глаза, выражая все свои неприкрытые эмоции. У него от этого ее взгляда сумасшедшим вихрем скрутило все внутренности. А она еще додумалась спросить:

— Скучал по мне, Серёженька? Плохо тебе без меня?

Молчал. В тот момент не получалось сложить все чувства в слова. Как их вытащить, не разодрав себе глотку? Эта болючая груда без того распирала и жгла грудь. Куда ее еще наружу?

Смотрел на Доминику, словно околдованный. Впитывал в себя ее образ. Ее беззащитность, открытость, искренность и безумную тоску. Наполнялся ею.

— Я тебя сегодня когда увидела, внутри что-то взорвалось, — выдавая волнение, вцепилась пальцами в воротник его рубашки. Закрывая глаза, прижалась губами к подбородку. — Горячо так… Больно… Невыносимо! И хорошо, Се-рёжа… Так хорошо!

Его пальцы непреднамеренно с неоправданно силой стиснули платье на ее пояснице и слегка растянули ткань в противоположные стороны. Приглушенный треск шерстяных ниток быстро смазал шумный и сиплый выдох Ники.

— Что же ты делаешь, маленькая? — в хрипоту его голоса просочилось слишком мало мягких ноток нежности, в нем преобладала грубая мужская сила, которая не настроена на откровенное проявление чувств.

И этот рычащий хрип вовсе не являлся тем, что могло бы Нику обесточить и успокоить. Чувствовал, как она заволновалась еще сильнее. Подбираясь к пику напряжения, затряслась, прижимаясь к нему всем своим телом.

— Сейчас я буду падать, Серёжа… Ты лови… — прижалась губами к его шее, обожгла частым дыханием. — В этот раз ты должен меня поймать, слышишь? Пожалуйста, не дай мне снова разбиться. Мне так страшно. Так страшно… Поймай меня…

— Поймаю, — одно слово, которое стоило ему титанических усилий.

Титанических, но посильных. Хуже стало, когда Доминика, наконец, начала говорить. Когда она начала падать.

— Мне было плохо, Серёжа. Я без тебя не могу. Не знаю, как продержалась столько лет… Ты мне нужен. Без тебя сердце разрывается. Без тебя все неважно и неинтересно, — замерла, резко заглатывая воздух. Неосознанно царапнула его шею ногтями. Прижалась еще теске. И продолжила тем же убийственным рваным шепотом: — Я помню все-все, что с тобой связанно. Все! Что и когда именно ты мне говорил, как смотрел и прикасался… Я… Ты прав. Я никогда тебя не забывала. Никогда, никогда, никогда, никогда… — оборвала этот эмоциональный поток, лишь когда воздух закончился. Снова шумно вдохнула. — Всегда твоею была. Всегда. Ты — единственный. Ты — мой. Навсегда.

После этих слов сжал ее с такой силой… Думал, переломит.

Выдохнул.

Вдохнул. Выдохнул.

Вдохнул.

Запирая весь огонь внутри своей груди, медленно расслабил руки. Обнял ее максимально осторожно, но все же ощутимо крепко.

— Моя маленькая, любимая девочка, — вышло по-своему ласково, насколько Градский только умел. — Все уже. Все. Выдыхай. Поймал. Держу. Вместе теперь. До последнего вздоха.

— Да… Не отпускай меня, Серёжа.

— Не отпущу.

Оглаживая затылок и спину Доминики, дождался, пока она расслабилась и задышала ровнее.

— Все. Идем успокаиваться, — подтолкнул в сторону кухни. — Ты у Титовых на вино налегала. Сейчас, давай, чем-то чуть покрепче облагородимся, иначе у меня башню сорвет.

— А у меня? Я боюсь напиваться.

Усадив ее за стойку, сам прошел к мини-бару. Выдернул из разноцветной батареи алкоголя бутылку вермута.

— Напиться я тебе не позволю. Напиваться — плохо. Кроме того, у меня на тебя еще планы сегодня.

— Это какие?

— Закреплять перемирие будем, — улыбнулся, заметив, как она краснеет. — Нравится мне, Кузя, как ты цвет меняешь. Всегда нравилось. Розовый тебе к лицу.

В порыве того же смущения она прижала к пылающим щекам ладони, но заулыбалась, к сильнейшему облегчению Града, уже без опаски.

Подливал ей раза три, на самое донышко, но она умудрялась цедить и цедить, большую часть энергии выдавая на свою привычную болтовню. Наблюдал за ней с улыбкой и жадно ловил каждое слово, признавая, что крайне сильно скучал по ее непревзойденной эмоциональной тарабарщине.

В какой-то момент дернул барный стул, на котором сидела Кузнецова, притягивая ее между своих широко разведенных бедер. Она резко умолкла, опуская взгляд и судорожно сжимая колени, вцепилась пальцами в мягкое сиденье.

— Ну что, Плюшка? Берем выше? Закрепляем? Будешь Градской?

Ожидал от нее чего угодно, только не следующего:

— Давай, как в первый раз, в меня, — посмотрела прямо ему в глаза. — Я за тебя замуж пойду только по залету. По-другому не решусь… Страшно.

Сказать, что Градский охр*нел… Весьма посредственное и слабое слово, чтобы охватить весь спектр его эмоций.

— Я за тебя только по большому залету, Серёжа.

Смотрел на нее и пытался понять… Он и сам, конечно, оба раза с Никой испытывал судьбу, поддаваясь какому-то варварскому собственническому порыву наполнить ее, пометить, сделать своей во всех смыслах.

Вашу мать, она уже могла быть беременной.

И пусть! Он хотел бы. Это казалось, безусловно, чем-то ненормальным, но Градский хотел, чтобы внутри Доминики была часть его, чтобы она родила ему ребенка…

Месяц назад ни о чем подобном не подумал бы. Просто в голову бы не пришло. Где Градский, и где дети? Они для него всегда были странными, быстрорастущими, забавными и громкими существами. Не более.

А сейчас…

Хотел, чтобы у них все получилось.

— По большому, это как? Сразу на двойню стрелять? — посчитал нужным уточнить, будто весь этот разговор имел хоть какое-то научное обоснование и адекватность.

— Не знаю… Может, — тихо, но серьезно отозвалась девушка. — А можно просто на сына. Я готова. Хочу от тебя сына, Серёжа.

— Я, конечно, не сомневался.

Убирая волосы от ее лица, заправил пряди за уши. Оглядел внимательно, любовно и ласково.

Сдерживая улыбку, Доминика хмыкнула и слегка вздернула подбородок, как делала всегда, прежде чем бросить ему очередной вызов.

— Можно замуж по большой любви выходить, а я выйду по большому залету.

— Гордец, как мило. Просто расп*здос, — проговорил он медленно.

И вновь сдавил ее сильнее, чем хотел. С таким успехом наставит ей до утра синяков, но, черт возьми, ничего не мог с собой поделать.

— Мне нравится, Кузя. Вывезем.

Наклонившись, прижался к ее шее ртом. Скользнул языком. Жестковато всосал кожу.

— Сына, да? Или все же дочку? — обнимая его, продолжала рассуждать.

Как будто он способен фильтровать, кого в нее вливать… Нет, ради Плюшки, конечно, способен.

— Сына давай, — шепнул Градский между поцелуями. — Через пару лет дочку.

— Ой, Божечки, Градский! А у меня же аспирантура и диссертация, — искренне забавляясь над своей забывчивостью и оторванностью от реальности, рассмеялась Ника.

— Правда, что ли? — с нехилой иронией подхватил ее веселье. — Забудь пока. Я уже сына хочу.

— Ну, не знаю… Не знаю…

— Что ты не знаешь? В спальню идем, Республика. Готова?

— Давай прямо здесь…

Огладив через хлопок рубашки его каменный живот, скользнула ладонью вниз, к рвущему плотную брючную ткань члену.

Громко выдохнув, подняла на Града глаза, полные милого и забавного изумления.

— У тебя ого-го эрекция!

— Тоже мне новость, — вяло отмахнулся, неотрывно следя за сменой эмоций на ее лице.

— Ах, Серёжа… — прижалась губами к его щеке. — Что же ты медлишь? Давай уже мириться.

Он хрипло хохотнул, отводя ее руки в стороны и сплетаясь с ней пальцами.

— Я подумал, надо нам еще маршрут на балкон проложить. Я покурю, ты проветришься. А потом в душ. Прохладный, — вдыхая, жестко двинул ноздрями. — А то до спальни не дойдем.

— Брр… Я прохладный душ не люблю. Наоборот, погорячее давай. Вдвоем.

— Сначала балкон, — решительно потянул за руку.

33.3

A устроив ее у перил перед собой, забыл закурить. Прижимаясь к изящной спине, вдохнул ее запах, который на свежем воздухе ощущался еще вкуснее и острее. Сминая тонкую шерсть платья, жадно огладил руками узкую талию и выделяющуюся округлость бедер. Скользнул ладонями на живот, мучительно медленно прощупывая напряженные мышцы, поднялся к груди. Накрыл осторожно, замечая, как окончательно сорвалось и крайне взволнованно участилось дыхание Ники. Задержался, слегка сжимая через слои одежды налитую и упругую плоть. Затем прошелся ладонями по плечам, спустился по рукам к запястьям.

— Скучал, Республика. Скучал. Безумно. С ума сходил.

И снова поднялся вверх.

Трогал ее. Метил руками.

Дыхание Ники становилось все чаще и громче. Выгибаясь, она льнула к нему спиной и ягодицами. Накрывая его ладони своими руками, прижимала их сильнее, двигала по своему телу, направляла, просила не сдерживаться.

— Ну все… Теперь в душ, — скомандовал Градский, кусая ее за ухом.

— Ты не покурил, — напомнила ему Ника.

— Накурился уже.

— Бросаешь?

Такого он явно не планировал. Но, если подумать, курение — ничтожная мелочь. Разве никотин — это зависимость? Нет. Республика — вот его одержимая зависимость.

— Бросил.

Подхватив девушку на руки, внес в квартиру. Прошел через просторную спальню в ванную. Шагнул в душевую, как был, в одежде. И Доминику внес в ее красивой упаковке. Опустив на ноги, загнал в угол. Хрипловато рассмеялся, когда она изумленно и чуть испуганно заморгала.

— Мы же в одежде…

— Да.

Провернул кран.

Распылитель захватил их в клетку водяного купола, мгновенно пропитывая влагой волосы, кожу и одежду.

Хотел поцеловать Нику нежно и мягко. Но она, дернувшись под прохладными струями, слегка толкнула его в грудь, и вышло, как обычно, жестко и с напором.

Скользнув ладонями по потяжелевшей мокрой ткани, Градский задрал подол ее платья и в два рывка стянул его с нее через голову. Машинально огладил смягченное водой кружево бюстгальтера.

"Готовилась, моя любимая девочка…"

А он не успел заценить.

Быстро, практически на ощупь, высвободил Доминику из белья. Она же с готовностью помогла ему справиться с рубашкой и брюками.

Замерли под прохладными струями, полностью обнаженные, тяжело дыша и настойчиво глядя друг другу в лица, в действительности мало что различали и понимали.

Сердце Градского рвануло куда-то далеко за пределы анатомического положения. Настырно застучало в горле и голове, гулкими ударами сбивая работу всех возможных органов чувств.

Ему стоило вести себя как-то отличительно. Не по-бл*дски, не по-скотски… Ведь Доминика — его будущая жена. Мать его будущих детей. Женщина, с которой он собирался спать до конца дней своих. Успеет еще насытиться. Успеет… Надо было проявлять уважение. Надо было…

"Стой же!"

"Стой…"

Но вся выдержка легла на кафель вместе с остатками мокрой одежды.

Собирался ее тр‘хать.

Толкнув Доминику за пределы душевого водопада, огладил подернутую мелкой дрожью влажную кожу.

— Се-рёжа…

— Да, маленькая… Сейчас все будет.

Подняв ее ногу, обвил ею свое бедро. Отрывисто и шумно выдыхая, прижался членом к нежной и горячей плоти. Подхватывая вторую, аккуратно притиснул Доминику спиной к запотевшему мату стекла, попутно представляя, какие охрененные отпечатки оставит там ее тело.

Вставил, и она так невероятно сладко дернулась. Резко выдохнула, словно он воздух из нее выбил, хотя в этот раз действовал достаточно осторожно. Откинув голову назад, часто и в то же время словно заторможенно заморгала.

Завис на ней визуально, забывая о том, что огненная кровь до боли распирает член, что весь низ живота горячим узлом связан, что все его звериное существо требует двигаться, рвать вперед, к финишу нестись…

Ее припухшие губы распахнулись, а он замер, ожидая тот самый стон, который вибрировал в ее груди. Но Ника словно дышать перестала. Тогда Град, мало соображая, что именно от нее добивается, хрипло выдохнул:

— Кричи…

И она, выдыхая, разошлась надсадными стонами.

Глаза закатила.

Толчок. Второй. И… она кончила.

"Да будь же ты милосердной, Плюшка!"

Градский и сам, то ли стонал, то ли хрипел, отлетая от того, как она пульсирует и стискивает его плоть. Продолжал двигаться на инстинктах. Не понял, в какой момент начал кончать. Мощно и долго, отрывисто вбиваясь в ее влажную и горячую плоть. Если бы нужно было вытаскивать, определенно, не успел бы…

На второй заход пошли буквально через несколько минут, уже в спальне. Сбросив Нику на покрывало, только тогда сообразил спросить:

— Не болит у тебя?

— Нет. Только как-то непонятно тесно.

— Тесно? Ты меня убиваешь, Кузя… Я хренею… — почти простонал Градский. — To есть кончила ты со второго толчка, потому что тесно тебе было?

— Ты такой дурак, — толкнула его в грудь, пряча улыбку.

— Тесно мне, Плюшка. Глаза на лоб. А тебе должно быть только приятно.

Прикусывая верхнюю губу и размазывая расфокусированный взгляд по потолку, она на долгое мгновение задумалась.

— Ну, мне приятно. Очень, — подытожила, в конце концов. — Просто не рассчитывала, что каждый раз так тесно будет… Ты, наверное, слишком большой.

— Молчи уже, — накрыл ее рот ладонью. — Не взрывай меня.

Ника сверкнула глазами, без голосовых связок транслируя ему все, что думает. А его мозг разбили воспоминания, как шесть лет назад он ее так же затыкал и зажимал. Грудь будто огненной стрелой пронзило, вздохнуть с трудом получилось.

Наклонившись ближе, заменил ладонь ртом. Поцеловал достаточно мягко и осторожно, прихватывая ее губы кожно и ласково. Но Ника, подавшись навстречу, абсолютно некорректно смазала все старания Града. Обвиваясь вокруг него руками и ногами, прижалась всем телом. Толкнулась в рот языком.

И все… Мысли, короткими неясными вспышками, в сбитую кашу. Дальше на голых инстинктах.

А стоило проникнуть внутрь ее тела, контроль окончательно дал сбой. Откуда в ней столько страсти? И как она уживалась с этой, *б вашу мать, оглушающе-прелестной стыдливостью? Почему даже там она ощущалась совершенно иначе, чем другие? Охранительно нежной, обжигающе горячей, ох‘ительно ароматной и влажной.

Она вновь раскидала его на куски.

— Серёжа, — сладко выдохнула Ника ему в губы уже после финиша. — Серёжа, я должна тебе сказать…

— Говори.

Посмотрел на нее с ожиданием. Но тут она вдруг зажмурилась и отрицательно замотала головой.

— Нет?

— Нет. Не могу. Может, потом…

А у него нутро разодрало тревогой. Что такого она не могла ему сказать? Ее еще что-то беспокоило? Ему с этим что сделать? Снова зашить по живому и подождать, пока она созреет и раздавит его своими новыми страхами?

— А мне что думать, пока ты сможешь? — не мог не спросить.

— Что все хорошо. Сейчас все хорошо, — заверила его Доминика. — Честно.

Градский приложил все усилия, чтобы не накручивать себя. Нельзя было развивать скорость. Нельзя было… Существовал большой риск снова уйти в кювет. Ему ли не знать, как это было в последний раз.

Еще раз смяв губы Ники в ненасытном поцелуе, заставил себя с нее слезть. Откинувшись на спину, привлек девушку к своему боку. Она сама устроилась удобнее, поворачиваясь к нему спиной и прижимаясь, мать вашу, к его паху ягодицами. Сплела свои пальцы с его и, тихонько вздохнув, прижала их к животу.

— Спокойной ночи, Сережа, — закрыла глаза.

Он несколько раз напомнил самому себе собственный возраст и разнообразие женщин, с которыми ему за зрелую часть этих лет пришлось тр*хаться.

"Хватит ее трогать…"

"Пусть отдыхает…"

"Завтра…"

Планомерно выравнивая дыхание, заторможенно смотрел на изгибы обнаженного тела. И ничего не мог с собой поделать. Он был прямолинейным, ненасытным и свободным от каких-либо *бучих моралей. Но Доминику следовало беречь. Для нее подобная нагрузка еще непривычна. А завтра ей на работу. Не хотел, чтобы она их секс с каждым телопередвижением вспоминала.

Вскоре сердцебиение вернулось в норму. Закрывая глаза, Градский решил, что сможет заснуть.

У Кузнецовой же были свои виды на ситуацию. Дождавшись, когда его дыхание стало глубоким и размеренным, осмелилась сказать то, что давно выжигало ее изнутри:

— Я так люблю тебя, Серёжа… Очень-очень.

Едва успела закончить, как Градский внезапно, к ее тихому и необъятному ужасу, крепко сжал ее в кольце своих рук.

— Я тебя тоже, Республика.

Подскочив, оглянулась. А поймав его довольную ухмылку, спрятала лицо в ладонях.

— Я думала, ты спишь! Зачем? Зачем ты притворялся?

Его счастливый смех отразился от стен и прошелся по ее нервам наждачной бумагой.

— Я не притворялся. Собирался спать. Не успел, — потянув за руки, попытался заставить Доминику открыть лицо.

"Ни за что на свете!"

— Мне так стыдно! Так стыдно… Немедленно погаси ночники! Иначе я умру.

— Да ты чего? Какой умру? Прекращай, Плюшка.

Она лишь жалобно пискнула и быстро-быстро замотала головой.

— Ну, хочешь, я помогу тебе справиться с неловкостью? — со вздохом предложил ей помощь.

Видел, как девушка притихла, явно рассчитывая на сказочное чудо с его стороны.

— Ты перемотаешь время назад?

Посмеиваясь, Градский придвинулся к ней ближе. Поцеловав подрагивающие на лице пальцы, тихо прошептал:

— У тебя на попке есть такая миленькая сексуальная родинка, с левой стороны, ближе к…

Шумно выдохнув, Доминика оторвала ладони от лица, чтобы с возмущением толкнуть его в грудь.

— Ты такой придурок! Такой придурок!

А Градский хохотал уже на всю комнату. Поймав ее руки, прижал их к своей груди.

— Я больше никогда не разденусь! Я больше никогда, слышишь? Никогда!

— Я люблю тебя, Ника, — продолжал смеяться он. — Я люблю тебя. Ты сказала, что и ты меня тоже. Я слышал. Все.

— Дурак… Дурак же…

Глава 34

Ты вошла в мою грудь и сломала все ребра,

чтобы сделать это сердце большим…

Во сне подсознание запустило обработку полученной накануне информации — звуки, запахи, образы, эмоции и ощущения. Реальности сонному забвению добавлял тот самый женский запах и теплота желанного тела. Поэтому не было ничего странного в том, что ранним утром, когда небо еще только разрезали первые рассветные лучи, Градский проснулся в повышенной боевой готовности.

Отбрасывая непристойные мысли, попытался разбудить и Нику. Знал, что перед работой ей нужно успеть заскочить домой. Ведь ее платье так и осталось лежать мокрой грудой в душевой.

Однако девушка не поддавалась ни на голос, ни на физические стимуляции. Что-то неразборчиво бормотала, недовольно морщилась и откатывалась на противоположный край кровати, накрывая голову подушкой.

Градский на долгое мгновение оторопело застыл, безотчетно разглядывая изящную дугу позвоночника, сексуальные ямочки на пояснице, округлые ягодицы, ту самую родинку…

Заставил себя подняться и пройти в ванную. Пока разбирал мокрые вещи и решал, что с ними делать, принимал душ, брился и совершал ряд стандартных утренних манипуляций, в спальне ничего не изменилось.

Доминика спала в том же положении.

Когда Сергей прикоснулся к ней руками и, перекатывая на спину, подтянул в центр постели — что-то неразборчиво залепетала. А он зачарованно уставился на ее покачнувшуюся идеальную грудь.

— Хох-лодно, — первое слово из ее уст, которое он тогда различил.

В подтверждение, ее гладкую нежную кожу стянуло мелкой, словно песчаная крошка, дрожью. Соски сморщились и превратились в остро торчащие камушки. Не сдержавшись, прижался к одному из них ртом.

Ника резко вздрогнула. Порывистый глубокий вдох поднял ее грудную клетку ощутимо выше.

— Проснулась?

Подняв взгляд, увидел трепещущиеся ресницы и мягкую рассеянную улыбку на припухших после сна губах девушки.

Тронул рукой низ ее живота пальцами. Она тотчас вздрогнула и, тихонько простонав, инстинктивно свела бедра.

— Скажи что-то членораздельное, чтобы я понял, что ты проснулась, — прошептал, не в силах сдержать довольную ухмылку.

Покрывая ее грудь медленными влажными поцелуями, перешел ко второй вершинке.

— Члено-раздельное? — сипло отозвалась Ника. — Член.

— Хах! Доброе утро, Республика.

— Доброе утро, Серёжа. Я скучала по тебе! Ты мне целую ночь снился.

— А ты — мне.

— Правда?

— Ага.

Прихватил ее торчащий сосок чуть крепче. Закружил по нему языком. Глухо простонав, Ника зарыла пальцы ему в волосы и развела бедра, подаваясь к низу его живота промежностью. Отыскав идеальную точку соприкосновения, заерзала и застонала уже громче и протяжнее.

— Боже, что мы делаем? — выдохнула с пьяным восторгом. — Мы, наверное, опаздываем…

— Пока нет, — жестко всосал раздразненкый ласками сосок.

Доминика выгнулась и прерывисто вскрикнула.

— Опаздываем, — переживала она. — И тр*хаемся, вместо того, чтобы собираться на работу.

— Тр‘хаться — это святое, — придавил ее плечи к матрасу, чтобы не дергалась и не мешала ему. — Но фактически мы все же еще не в процессе. Тебе нужна передышка. Не хочу тебя замучить в первую неделю.

— Я не против… Замучь меня, Серёжа…

— Молчи, Республика. Не взрывай.

— Хочу…

Любезности прекратились, едва Градский прикоснулся языком к нежным розовым лепесткам половых губ. Плюшка обо всем на свете забыла. Беспорядочно стонала, дергала его за волосы, царапала ногтями плечи и шипящим полушепотом повторяла на каждом выдохе: "Еще, еще, еще…". Одуряюще мокрая, ароматная и горячая, до оргазма долетела, как и всегда, за считанные минуты.

А после, отдышавшись, оперлась на локти и сразила Града заявлением:

— Я тоже хочу тебя так…

— Как?

— Языком.

Яростная спираль похоти скрутила низ его живота в жесткий узел уже на этих словах.

— Как-нибудь потом. Не сейчас.

Поднявшись, забывая, что бросил курить, по инерции прошагал к выходу на балкон. Взял в руку пачку. Крутанул пальцами. Мысленно дал себе увесистый подзатыльник. Покинув спальню, прошел в соседнюю комнату, к рабочему столу. Сцепляя зубы, небрежно швырнул практически полную пачку в урну.

Обернувшись, заметил последовавшую за ним Доминику.

— Можешь одеваться, — подсказал, будто она сама не знала, что делать.

И, конечно же, не сдержался от полного осмотра. С головы до ног.

Голая. Красивая. Бесстыжая. Счастливая.

Она приблизилась. Медленно. Несмело улыбаясь. Подошла вплотную. Прижала ладонь к стальной мужской груди, где покорное ей сердце, стремясь наружу, уже выбивало попросту безумный ритм.

— Я хочу, — повторила настойчиво, подталкивая его к находящемуся позади креслу.

Высокая спинка услужливо отпружинила назад, принимая вес сдавшего все свои благородные позиции Градского. Откинувшись на холодную светло-бежевую кожу, из-под полуприкрытых век наблюдал, как Ника опускается между его ног на колени.

"Бл*дь…"

"Твою мать…"

Он собирался вскоре ее остановить. Безусловно. Просто интересно было посмотреть, как именно она будет действовать. Затем решил, что лучше ему все же не следить за ней визуально. Откидывая голову назад, закинул за спинку кресла руки. Расслабился. Но, едва ощутив горячее дыхание в районе паха, резко открыл глаза и метнул взгляд вниз.

Охренеть, что за формула получилась. Когда вот именно она, его ненаглядная Плюшка, взяла в свой миленький, слишком много болтающий рот его член.

Никаких поцелуйчиков и облизываний. Сразу в рот.

Неглубоко. Неумело. Несмело. Чересчур осторожно.

Но, мать вашу, Республика взяла его член в рот!

В ее глазах горело столько чувств и эмоций. От той самой сумасшедшей любви до невинного и наивного изумления. Градскому стоило колоссальных усилий не терять выдержку, не толкаться ей навстречу, не направлять ее, давать возможность действовать исключительно по своему желанию.

Странное сочетание похоти и нежности затопило его изнутри. Расплавило, словно огонь железо. Медленно, с отличительной и сокрушающей ласковой силой.

Доминика отстранилась, чтобы быстро глотнуть воздух, словно в процессе своих исследований забыла о втором варианте легочной вентиляции.

— Дыши носом, — подсказал прерывисто.

Она покорно кивнула. И, перехватывая в другую руку блестящий от слюны член, снова к нему склонилась. Обхватила губами, и Град забыл о том, что собирался только наблюдать.

— Возьми глубже, маленькая… Да… Вот так… Пососи… Еще… Сильнее…

Всосала действительно глубоко. Почувствовал головкой заднюю стенку горла.

Видел, как в ее глазах выступили слезы. Тотчас захотел остановить, потому как, несмотря на потрясающее удовольствие, в груди что-то сильнее и болезненнее пережало. Обхватывая ее подбородок пальцами снизу, попытался отстранить. Но Ника мотнула головой и… продолжила.

У Градского задрожали мышцы живота и ног. Такой слабости в собственном теле он еще не испытывал.

— Хватит… Я уже… скоро…

Выпустив его изо рта, она, словно неопытный спортсмен-бегун, снова пошла на отдышку. В этот раз член был не просто блестящий и влажный, от него к ее рту тянулись длинные полоски слюны. Она машинально их смахнула и, кивая, тихо прошептала:

— Хорошо… Кончай, Серёжа.

— Бл*дь… Ничка…

Подавшись слегка в сторону, она потерлась щекой о его ладонь. А потом вернулась к увлекательному занятию, которое грозило Градскому банальной остановкой сердца. На последних резких погружениях во влажную теплоту ее рта он искусал себе губы в кровь. И, безотчетно сжимая волосы Доминики в кулак, излил в нее свое наслаждение.

Если бы не их первый раз, он бы не постеснялся заявить, что испытал лучший оргазм в жизни. Но была та самая первая ночь, Плюшкины мурашки, сладкий болезненный поцелуй и ее девственность.

Она становилась ближе и ближе, а ему — все мало.

Его Республика. Его Планета. Целая Вселенная.

34.2

Чудом успели к первой паре Доминики. Ощущение необычайного счастья переполняло ее, распирало изнутри. В таком состоянии трудно было мыслить о завтрашнем дне. Да что там! Господи! О следующей минуте не думалось! Собранная, запечатанная в строгий рабочий наряд, чувствовала себя той же до одури влюбленной восемнадцатилетней девчонкой, что и шесть лет назад.

Легкой. Воздушной. Взволнованной.

Целуя Градского на прощание в машине, смеялась, отстранялась и раз за разом обратно к нему прижималась. Обнимала крепко. Грелась о теплоту его кожи. Вдыхала запах.

Снова и снова шептала:

— Я не хочу уходить… Не хочу… Не уйду… Хочу с тобой остаться…

— Я тоже, маленькая. Люблю тебя.

Почему-то он своим скупым и сдержанно-ровным тоном все ее воздушные и торопливые порывы придавливал. Умел Градский вкладывать в простые слова необъятный смысл. После них внутри все не просто дрожало, разлеталось на беспорядочные частицы.

— Значит, мы больше не друзья?

— Издеваешься, Ника? — недовольно отбил ее шутливый вопрос.

— Почему это?

— Мы же ребенка делаем и все остальное…

— Кстати, сегодня мы неосмотрительно израсходовали биологический материал, — краснея, продолжала забавляться.

У Градского свело челюсти. Глянул так, что у Ники дыхание оборвалось.

— Молчи, я прошу тебя.

Притиснул ее к своей груди так крепко, насколько позволяла центральная консоль. Покрыл поцелуями глаза и нос, скулы и щеки, нежный шелк волос. Тронул руками плечи и запястья. С чувством невыразимой потребности сжал ее дрожащую ладонь.

— В котором часу ты заканчиваешь? — спросил, прочищая забитое эмоциями горло.

— В три ноль пять, — прошептала ему в шею. — Но, ты же позже, да?

— Да. Позже.

— Я поеду домой. И буду ждать тебя, — выдохнула так счастливо, будто одна эта возможность ее саму крайне обрадовала.

— Правда? Будешь ждать? — не привык еще к такому, не верилось.

Внутренности скрутило от мысли, что вечером снова ее увидит и обнимет. И завтра, и послезавтра… Каждый день теперь.

— Буду, — безостановочно ласкалась о его шею лицом. Сама уже пропахла его запахом, а все мало было. — Весь день буду тебя ждать, Серёженька. Мыслями о тебе буду жить.

Обведя ладонями лицо Доминики, приподнял к себе, чтобы коснуться лбом переносицы.

— А я — о тебе.

— Ну, все… Я должна бежать… — зажимая пальцами полы его пиджака, притиснулась еще крепче.

— Беги.

— Бегу.

— Иди сейчас. Ато увезу тебя обратно. И пошло все на…

— Нет. Нельзя.

А сама смотрела и ждала, испытывая его расшатанную выдержку на мнимую крепость.

— Республика. Три секунды тебе даю. Не выходишь, завожу мотор.

Рассмеялась звонко. И, чмокнув его в сжатые от напряжения губы, подхватывая сумку, все-таки выскочила из автомобиля.

Отбежала на несколько метров, а услышав, как заурчал двигатель BMW, обернулась и помахала на прощание рукой.

34.3

— В рощу его вывезем. П*зды дадим, забудет, как пустые понты колотить, — сухо рассуждал Градский, удерживая одной рукой телефон у уха, второй — прокручивая рулевое колесо.

Завернув на парковку перед домом Кузнецовой, медленно покатил автомобиль, выискивая глазами свободное место.

— Заманчиво, — протянул Титов на том конце провода.

— Наглые убогие люди расстраивают.

Адам выразительно хмыкнул.

— Согласен.

— Все, давай, — отыскав пустое парковочное место, потерял интерес к делам и работе. — Меня Ника ждет.

Сказал, и в груди враз горячо стало.

— Привет передавай.

— Передам. На связи.

— На связи.

Доминика встретила его значительно тише и скромнее, чем утром провожала. Вернулась некая неловкость. Моментами она смотрела на Градского и тут же, краснея, отводила взгляд. Хотя болтала, как всегда, вполне непринужденно. Делилась, как день прошел, какие предметы и группы ей самой больше нравятся. Упомянула, что после работы они с Уваровой по магазинам пробежалась.

Попутно накрыла на стол. Поставила перед Сергеем парующую и ароматную тарелку спагетти с соусом. Предложила салат и отдельно нарезанные овощи.

За ужином так же старательно заполняла тишину. Он узнал, где Ника на четвертом курсе проходила практику, что в прошлом году она начала ходить в спортзал, последний новый год встречала в Карпатах, а позапрошлым летом летала с родителями в Турцию.

Остановить ее удалось, только когда со стола убрали. Она вытерла руки, повесила кухонное полотенце на крючок и, выдохнув, собиралась обернуться, когда Градский обнял ее со спины.

— Спасибо, что покормила.

Прильнула к нему. Обмякла. Потерлась затылком о плечо.

— Вкусно было? — выказала свою внутреннюю неуверенность. — Молчишь и молчишь… А я же переживаю. Может, что-то не так… Пересолила… Переперчила… Невкусно…

Пересолила и переперчила. Но ей-то он этого никогда не скажет.

— Вкусно.

Выдохнула с таким облегчением, словно экзамен какой-то сдала. Град, конечно, не понял, чего она вообще волновалась… Он-то в любом случае собирался на ней жениться. И она это знала.

— Серж…

— Да, — выдохнул ей в висок. Прижался к нему губами. — Говори. Я же вижу, что-то важное сказать хочешь.

— Да…

— Ну?

Дыхание Доминики стало чаще и громче. Ресницы затрепетали. Но слова из нее не выходили.

— To, что ты меня любишь, я слышал, помнишь? — дразня, прикусил на виске кожу. — Не будем снова делать из этого великую тайну.

Она психанула. Дернулась, но не попыталась вырваться.

— Ух! Как же ты меня иногда бесишь!

— Можешь показать мне средний палец, и порешаем, — тихонько засмеялся Градский.

Однако Ника не поддалась на провокацию. Замолчала.

— Теперь давай ближе к теме, пожалуйста. Что сказать хотела?

Она вздохнула и, прокрутившись в его руках, посмотрела ему, наконец, в лицо.

— Твоя мама нас в выходные на ужин пригласила.

— И что?

Не понимал, что такого неприятного произошло. Какая связь между этим приглашением и ее состоянием?

— Почему через меня? И вообще, откуда она узнала?

— Не знаю. Может, утром видела машину возле универа.

Напрасно он это предположил. Доминика пришла в священный ужас.

— Кошмар! Мы же целовались. Я даже не подумала… Твоя мама нас видела? Боже!

— И что? — засмеялся Градский. — Прекращай, давай, из-за ерунды волноваться.

— Ну, это же твоя мама. Как не волноваться? Мне так стыдно!

— Да, это моя мама. Всего-навсего моя мама. И ты ей нравишься. Да я готов поспорить, она по этому поводу полдня с ума сходит от счастья.

— Да? Ну, не знаю. Она вроде сдержанно и вежливо со мной говорила.

— Чтобы не спугнуть, — вновь засмеялся Градский. — Но ты все равно накрутила себя.

— Да… Я, наверное, пока не буду у тебя ночевать.

А вот это вытекающее решение его очень сильно напрягло.

— Шутишь?

— Серёжа… Я не знаю, — едва не заламывала руки Доминика. — Мне так неловко… Это же, господи боже мой, твоя мама!!!

Обхватывая ее лицо ладонями, Сергей постарался заполнить исключительно собой весь эфир ее восприятия.

— Ника. Сейчас послушай меня. Возможно, все произошло слишком быстро и ощущается немного странно. Но это, понимаешь, все это нормально? Ты хорошо знаешь моего отца, мать, Леську. Они к тебе прекрасно относятся. Выдохни и расслабься. Я рядом.

— Рядом, — повторила она за ним. Прикусывая губы, закивала. Вцепилась в рубашку на его плечах. — Я хочу быть с тобой каждую минуточку, Серёжа.

— Так прекращай мотать себе нервы.

— Все равно, как подумаю о субботе, мороз по коже. Знаешь, к человеку можно по- разному относиться, пока он просто знакомый, а когда он становится выбором твоего ребенка — это уже другая философия. Кроме того, они будут смотреть и догадываться о том, какие именно у нас отношения.

— И какие?

— Сексуальные.

— Серьезные, Республика. И поверь мне, когда я тебя приведу в родительский дом, они это поймут. Они уже это понимают.

34.4

И в очередной раз Градский оказался прав. Его семья прекрасно приняла Доминику. За весь вечер не ощутила никакого маломальского напряжения. Каких-либо настороженных взглядов или скрытого недовольства в отношении себя тоже не заметила. В доме Градских царила мирная и доброжелательная атмосфера. Николай Иванович много шутил, чем несказанно удивил Нику. Валентина Алексеевна искренне смеялась и, казалось, без передышки улыбалась. Незатейливо расхваливала изобилие закусок и основных блюд, красочно расписывая тонкости и вкусовую гармонию каждого яства.

— Вот этот куриный пудинг — восхитительное лакомство. Я его обожаю! Вкус очень нежный и пикантный. А прослойка! Ммм… Попробуйте, Доминика!

— Спасибо, я чуть позже попробую.

— Мам, остановись. У Ники живот переполнен, — простодушно вмешалась "приблатненная" старшая сестра Сергея. — Мне уже самой плохо становится, когда ты что-то новое предлагаешь.

— Так я переживаю, чтобы ребенок от нас не ушел голодный. Не дай бог, решит, что мы нерадушные и черствые чурбаны, — с неизменной улыбкой оправдывалась женщина. — Ника, вы, пожалуйста, не стесняйтесь.

— Я не стесняюсь. Правда, Валентина Алексеевна, все очень вкусно. И я ем. Спасибо.

— Сережа, ну, а когда свадьба-то? — стартанул разомлевший от алкоголя и витавшей в воздухе радости будущий свекор. — Ресторан на когда заказывать?

Нику охватил жар смущения. Хорошо, что Град отреагировал, как всегда, совершенно спокойно.

— Можешь уже заказывать. Там же очередь? На ближайший срок давай. Я как раз работаю над полным согласием Доминики.

Услышав последнее, она едва не поперхнулась водой.

— Да? Правда? Какие замечательные новости, — всполошилась тем временем мать семейства. — У меня столько идей!

— Ну, кто бы сомневался, — рассмеялась Алеся, пересаживая разбаловавшуюся дочь к мужу на руки. — Ты, главное, не забудь с Никой посоветоваться.

— Конечно, конечно, — закивала Валентина Алексеевна. — Доминика, вы же не против, если я вам буду помогать? — и тут же взмолилась, не давая шансов на отрицательный ответ: — Пожалуйста, мне будет очень приятно!

— Не против.

— Серега, а кольцо? Почему девушка без кольца до сих пор? — шутливо напирал Николай Иванович.

Глянув на Нику, Град, видимо, уловил просыпающуюся внутри нее панику. Под внимательными взглядами всего семейства поднял ее руку и мягко стиснул в своих ладонях.

— Пап, мы все обсудили и решили. Будет кольцо. Позже.

Его глубокий размеренный голос хотелось слушать бесконечно. Наполняться его силой и уверенностью. Чувствовать защиту и безоговорочную поддержку. Доминика понимала, что бы ни случилось, он ее перед другими никогда в обиду не даст. Даже перед своей родней.

— В "Золотом Веке" шикарный выбор, — подкинула идею Валентина Алексеевна. — Если надо, я или Алеся поможем.

— Что выбрать? — посмотрел на мать Град. — Я что, своей невесте сам кольцо не куплю? Тоже мне, задача высшего уровня.

К счастью, женщина на суровость сына отреагировала достойно. Видимо, в этом для нее не было ничего сверхнеобычного.

— Ну, ты же мужчина, Серёжик. Вам сложно понять, что нам нравится.

— Я знаю, какое у Ники должно быть кольцо. И оно ей понравится, — заверил одним махом всех сразу. Даже Леська рот открыла от изумления. — Хватит. Незачем это сейчас обсуждать. Все будет.

— Хорошо. Как считаешь нужным, конечно, — вздохнула Валентина Алексеевна. И следом вновь переключилась на будущую невестку: — Ой, Доминика, а вот этот мраморный рулет вы пробовали? Или вот паштет из копченой семги?

— Господи, мама… — устало и одновременно осуждающе протянула Алеся. Поднявшись, забрала у мужа сонную дочь. Прежде чем выйти из столовой, полушепотом обратилась к Доминике: — Не пугайся. Это ненадолго. Мама успокоится после свадьбы. Примерно через годик-полтора. Айдыну она тоже поначалу пыталась насильно "угодить".

— Да я не пугаюсь. Меня просто такое повышенное внимание только сильнее смущает, — так же тихо, с улыбкой, ответила Ника.

Выражая посильную поддержку, Алеся отразила улыбку и, ободряюще сжав плечо девушки, вышла.

А в следующую попытку Валентины Алексеевны накормить "голодную" будущую невесту, мать отдернул уже сам Град.

— Мама. Она не маленькая. Перестань ее смущать. Захочет есть, сама возьмет.

— Окей. Без проблем. Я не специально. Как лучше хочу… Ну, вот рыбу фаршированную не забудьте тоже, пожалуйста.

— Господи…

Глава 35

Как надо немного для настоящего счастья… Стань частью меня. Большей частью.

Она позвонила ему по видеосвязи пятого октября, во время официального торжественного мероприятия по случаю дня сотрудника уголовного розыска. На сцене как раз распинался начальник Департамента полиции Одесской области. Но Градский, не раздумывая, поднялся с места и покинул зал.

Едва закрыл дверь, грянул национальный гимн.

Махнул по экрану, принимая вызов. И тут же, словно удар под дых получил, увидев заплаканное лицо Доминики.

— Что случилось?

Она закусила губу и, морщась, вдохнула через нос.

— Ничка, ты сейчас, пожалуйста, не молчи.

— Серёжа… — сжала покрасневший нос пальцами и замолчала, собираясь с силами.

— Что, Ника? Ты меня убиваешь… Скажи уже, что случилось? Что? Тебя кто-то обидел? Что?

— Нет, — замотала головой. — Я дома. Мне же во вторую смену сегодня. Я дома и одна, — медленно говорила она.

Слишком медленно.

— И? Почему ты плачешь?

— У меня… Вот, — экран заполнила непонятная белая палка. — Видишь?

— Что это? — теряя терпение, спросил крайне спокойно Градский.

— Видишь две красные параллельные полоски в окошке?

Присмотрепся.

— Вижу, — произнес ок. И только тогда начал понимать суть происходящего. — Это что значит? Уже? Ты беременна? — выдавил, не делая остановок на вдохи.

Выдохнуть тоже не мог. Тот воздух, что растерял вместе со словами, был последним. Окаменел, отслеживая и анализируя малейшее изменение лица Кузи. Она выдохнула с шумом. Часто закивала и вновь зажала пальцами нос, чтобы не рыдать. Но из уголков ее глаз все равно побежали слезы.

Где-то за спиной Градского, на заднем фоне, гремело и забивало органы восприятия "Душу и тило ми положим за нашу свободу. I покажем, що ми, браття, козацького роду[1]…". Вот только внутри него все нервное и чувствительное приняло совершенно иное направление. Грохотали и вели выдержку сильнейшие, весьма противоречивые и разношерстные эмоции. Он перестал воспринимать окружающий мир. Внешняя оболочка превратилась в стальной слой, через который не просачивалось ничего из того, что находилось за пределами личной вселенной Градского.

Его Республики.

По спине озноб пошел от осознания. В голове зачастило однотипными мыслями.

Ника беременна. Внутри нее растет их общий ребенок. Она станет его женой. Она родит ему сына. Или дочь. Это их кольцевая — от любви к любви.

— Представляешь, Серж… Выходит, что у нас в первый раз получилось. Или во второй. Почему так быстро? — тараторила девушка, размахивая возле лица растопыренными пальцами, чтобы не плакать. — Я не думала, что будет так сразу.

— Ты не рада? — все, что он мог произнести, и по интонациям его заглушенного эмоциями голоса в тот момент даже не было понятно, что это вопрос.

Безотчетно повторно затаил дыхание.

— Я. Ты, Серёжа?

— Рад, — по виду, конечно, не скажешь. Видел свое лицо в нижнем прямоугольнике на экране — застывшая маска. Только, на самом деле, внутри Града много чувств. Слишком много. Справлялся, как мог. — Очень рад.

— Я тоже, Серёжа!

Она пылко выдохнула, принимая, наконец, информацию положительно. И тогда он тоже смог, наконец, свободно выдохнуть.

— Люблю тебя, Республика.

— А я тебя, — все еще тихонько всхлипывая, прогундосила Доминика. — Я в таком шоке! Приятном, конечно. Но как-то… Меня трясет! Так сильно трясет, Серж… Это какое-то нереальное чудо! Меня так кроет… Не передать словами, — с дрожью в голосе перевела дыхание. — Не могу к нему прикоснуться. К животу… Словно боюсь навредить ему. Спугнуть. Представляешь? Это, наверное, очень глупо…

— Нет, не глупо.

Градского буквально с головой накрыло это ее волнение. To, что Доминика называла чудом, в его слаженном и простом понимании мира впервые ощущалось чем-то абсолютно феноменальным. Сознательно к этому пришли, но эмоции, один черт, захватили врасплох.

"Г*осподи, неужели это правда?"

— Серёжа… Ты меня всегда-всегда любить будешь?

— Буду, — коротко, но твердо заверил он.

Лицо девушки просветлело. Шмыгнув носом, она вроде как собралась с силами и начала мыслить относительно здраво.

— Ладно, надо собираться на работу. А то я еще в пижаме. Едва заставила себя сегодня подняться с постели. Ты почему меня не разбудил, когда уходил?

— Хотел, чтобы отдохнула.

— У тебя все нормально, да? Тебе идти нужно, да? — окончательно пришла в норму Плюшка. — Ой, Сережа, ты такой красивый в форме! Дай рассмотреть.

Градский хмуро свел брови. Оглянулся по сторонам. Если бы не ее горящие глаза и милый голосок — ни за что на свете! Да и слышал где-то, беременным отказывать нельзя.

Вытягивая руку с телефоном над головой, рассек воздух несколько раз из стороны в сторону.

Доминика счастливо вздохнула и послала ему воздушный поцелуй. А затем расхохоталась.

— Ты чего такой злой, господин старший оперуполномоченный?

— Если меня кто-то из сотрудников увидит, ты поплатишься, Плюшка.

— Обязательно! Люблю тебя, Серёжа! Ты — красавчик. Мой! Град-Град? — зачастила, словно занервничала, что он отключится. — Хорошего тебе дня! До вечера, мой герой!

— Заеду за тобой в универ. У тебя же восьмая последняя, да?

— Ага. Буду тебя ждать!

Заплаканная, но улыбающаяся Плюшка сложила у груди сердце из пальцев и отключилась.

А у Градского ноги занемели. Все тело одеревенело. Не знал, как начать двигаться? Как вернутся назад в зал? Как дожить этот день до вечера?

[1] Гимн Украины, слова Павла Чубинского.

35.2

Вечером во дворе университета было немноголюдно. За полчаса от входной двери к воротам пробежало с десяток человек. Ника по телефону отчиталась всего пару минут назад: спускалась со второго этажа.

Градский покинул салон. Выудил с заднего сиденья огромный букет длинных красных роз. Второй рукой поймал связку серо-бело-синих воздушных шаров. Оказавшись на воздухе, они тотчас поднялись вверх, натягивая спутанные цветные ленточки. Случись все шесть лет назад, он бы еще и Киркорова врубил.

Сердце вылетало из груди.

Не могла же она ему отказать?

Не должна.

Хотя это же Кузнецова. Она своим упрямством убить способна. Мало ли, чего она еще себе надумала…

Он любил ее, как любят в жизни только раз. И даже эти пустые шесть лет неосознанно, именно частью этих чувств держался.

"Выходи, Плюшка… Выходи за меня…"

Хлопнула входная дверь.

Доминика стремглав пробежала по ступеням. А ему впервые хотелось ее задержать, попросить быть осторожной. Вот только она так торопилась к нему, что пока он сообразил, она уже рассекала бегущими шагами двор. И смеялась. Счастливо и звонко. В вечерней тишине этот звук казался особенно чистым и переполненным эмоциями.

У Градского по спине пошли мурашки.

— Что это? — все еще смеясь, развела руки, ошарашенно оглядывая его.

Повисла на шее. Качнув головой, рассыпала крупные кудри по его плечам. Один светлый локон зацепился за звезду на нашивке.

— Градский! Ну, ты… Ну, ты даешь! Градский, ты такой красивый в форме! Градский! Я тебя… Боже, я так тебя люблю!

Прижимая букет к ее спине, приподнял девушку над землей. А она, поджав ноги и откинув голову, завороженно уставилась на раскачивающиеся в воздухе над ними шары.

— И это все мке?

Сдержанно кивнул.

Выпустив Доминику, шагнул на два шага назад. Опустился на одно колено.

Хотел все сделать, как положено.

Она отреагировала, как и всегда, крайне эмоционально. Взвизгнула и прижала ко рту ладонь, собирая в своих прекрасных глазах блестящую влагу чувств.

— Республика, ты будешь моей женой?

— Серёжа… — переместила ладони к пылающим щекам. — Я… Что же ты делаешь…

— Кузя, ты только не маринуй меня сейчас, я тебя умоляю, — но голос, конечно, совсем не умоляющий.

И вот, казалось бы, накал выше крыши. Но, еще не все… Красок этому анрепризному действу добавила появившаяся со стороны главного входа университета мать Градского. Ахнув, она неуверенно застыла сбоку от них.

— Сережи… — прижала к груди ладонь.

— Привет, мам, — едва удостоил ее взгляда.

Смотрел на свою Республику. Ждал ее ответа. Но она-то отвлекалась. Рассеянно повернулась к будущей свекрови.

— Здравствуйте, Валентина Алексеевна.

— Так ты будешь моей женой, Плюшка? — торопил, предполагая, что иначе ему тут до утра стоять придется.

А ведь хотелось действовать понятным путем, с чувством и в рупор: "Сопротивление бесполезно. Сдавай оружие. Я внутри тебя, Плюшка".

Все. Не было никаких "он" и "она". Вместе.

По нелепому стечению обстоятельств именно в этот момент из универа вывалила еще и толпа студентов.

— Вау!

— Это Доминика Андреевна!

А она все молчала.

"Что за женщина???"

Внутренне сетовал. И инстинктивно тушил абсолютно неожиданное и сильное чувство.

Страх.

Куда он полез? Рванет?

Прежде чем она ответит, у него не выдержит сердце.

"Да и х*р с ним…"

— Не отвлекайся, Республика. Отвечай на вопрос. Будешь моей женой? Будешь Градской?

— Соглашайтесь, Ника!

Вот мать в тот момент словесно готов был выслать на Аляску. На неделю, не меньше. Еще тут она ему не помогала!

"Твою, на х", мать налево, бл*дь…"

— Буду! Конечно, буду! — вскричала, в конце концов, Доминика.

Грудную клетку залило теплом. Ощутимо. Жгуче. Болезненно. Охрененно.

Развезло, словно пьяного.

Сердцебиение сменил гулкий и частый ударный ритм. Злость и переживания сбежали, оставляя после себя лишь ноющие раны.

Градский уже мало что различал, но кто-то из слабой половины человечества рядом с ними так мощно завопил, что у него заложило уши, будто во время обстрела.

Поднявшись, широко, словно одурманенно, улыбнулся будущей жене.

Счастье… Грудь разорвало этой эмоцией!

Отмерла и Доминика, будто только поверила в собственные слова. Бросилась ему на шею.

— Ура! Я выхожу замуж! Я буду Градской!

— Поздравляем, Доминика Андреевна, — выкрикнул кто-то из студентов.

— Ах, какое счастье… — задыхалась где-то на периферии Валентина Алексеевна.

— Поздравляем!

— Будьте счастливы!

— Поздравляю!

— Горько! — заорали самые смелые.

И он ее, конечно же, поцеловал. Крепко и со вкусом. Под крики и визги собравшейся вокруг толпы. В одноликой массе человеческих лиц жил и дышал лишь своей Республикой. А она — им.

35.3

Серо-бело-синие шары, касаясь мебели тонкими ленточками, летали под потолком гостиной в квартире Градского. Они заполняли собой чуть меньше третьей части всей площади. Проходя мимо, Ника каждый раз тянула одну из ленточек, смотрела, какой цвет попался, и вновь отпускала, прослеживая за тем, как шар, расталкивая остальные, занимает новое место.

Токсикоз у нее начался уже на седьмой неделе. Утром, задолго до будильника, желудок скручивал нестерпимый голод, из-за которого появлялась жуткая тошнота. Приходилось держать какие-то запасы еды непосредственно на тумбочке. Сгрызала сухарик или печенье, не разлепляя глаз.

Градский, безусловно, стебался по этому поводу, замечая утром, что она накрошила в постели. Порой просыпался, когда она начинала хрустеть едой.

— Уже?

— Угу.

— Что-то принести?

— Воды.

— Сейчас.

Плавно соскочил с кровати, но Нику, когда матрас слегка качнулся, еще сильнее скрутило.

— Серёжа… — сквозь зубы.

— Я же осторожно, вроде бы.

— Вроде бы…

Склонившись над ней, поцеловал, царапая жесткой утренней щетиной чувствительную кожу.

— Прости, Плюшечка.

— Ладно, — задержала Града ладонями, вдыхая его запах. — Твой запах… очень- очень…

— Здорово, что хоть от меня тебя не тошнит, малышка.

— Это было бы ужасно, — вяло отозвалась Доминика.

— Ну, ладно. Я иду за водой. А ты жди меня.

Не стал больше целовать. Только прижался губами к губам и спустя пару секунд осторожно выпрямился.

— И тоффи прихвати…

— Тебя же тошнит. Куда еще конфеты? — обернулся уже в дверном проеме.

— Я съем их, когда полегчает.

Ей уже прилично полегчало, когда удалось сфокусировать взгляд на его тренированном сильном теле. На нем были лишь его привычная самоуверенность и черные боксеры.

Градский усмехнулся, на мгновение неподвижно замирая.

Доминика забыла о жажде, голоде и тошноте, потому как, кроме этих неприятных попутчиков, в последние недели у нее появилось сопутствующее состояние повышенной сексуальной потребности.

Он улыбался, прекрасно осведомленный относительного этого пунктика.

— Сейчас вернусь, — чуть сощурившись, пообещал он. — С водой и конфетами. Снимай трусы.

— Пошел ты, Сереженька, — невольно улыбнулась. — За водой и конфетами.

— Ладно. Не снимай. Я сам. Все сам.

— Ага.

— Не раскачивайся. Лежи тихонько. Дыши глубоко.

— А то я собиралась прыгать до потолка!

— Пару дней назад прыгала, — припомнил ей Градский.

— Тогда меня не тошнило. И настроение хорошее было…

— Сейчас я тебя еще сильнее осчастливлю, — пообещал с той же самодовольной ухмылкой. — Разряжу, как снайпер взрывчатку. Нежно и аккуратно, Плюшечка.

— Какой же ты у меня, Серёженька… — намеренно сладко вздохнула.

— И какой?

— Любимый.

Она потеряла в весе несколько килограмм, зато грудь значительно подросла. Если бы не тошнота, довольству Ники не было бы пределов. Да ему и с тошнотой, конечно же, не было!

Ощущала себя самой счастливой. Казалось, сильнее это чувство просто не может быть.

Пару дней назад, когда они были в гостях у родителей Градского, она нашла в его спальне целую гору тетрадок. Оказалось, стихи. Вроде как, равнодушно пожимая плечами, он позволил ей их почитать.

И с тех пор Доминика перед сном, пока Град занимался еще какой-то работой, давала себе слабину. Забросив научные труды и прочие талмуды, читала то, что он когда-то о ней писал. Попадались и грустные, и смешные, и даже очень пошленькие стишки. To плакала, то хохотала, то, заливаясь краской, переставала дышать, понимая, насколько эти нестройные строчки правдивые и искренние. Некоторые моменты она узнавала. Другие же были исключительно его взглядом на ситуацию. Про "сиськи", которыми, как оказалось, Градский буквально бредил, там тоже нашлось. И про ее бесперебойную трескотню, и про баранье упрямство… Но всё так забавно и мило — сердце замирало.

Кольцо, которое Сергей надел ей на палец тем же вечером, когда делал предложение, покорило ее до слез. Валентина Алексеевна действительно напрасно переживала и навязывала сыну помощь. Он сам отлично справился. Нике нравилась увесистая тяжесть драгоценного металла. Она будто была рассчитана на то, чтобы каждую секунду напоминать, кому принадлежат рука и сердце Доминики Кузнецовой. Пока еще Кузнецовой… Совсем чуть-чуть оставалось до свадьбы.

Сама Ника с радостью принимала помощь будущих родственников. Если бы не Валентина Алексеевна и Алеся, половину необходимого минимума она бы просто не успела. А учитывая то, что отец Сергея разошелся в планах и масштабах, и подавно.

Первый осмотр Доминика доверила матери, но на учет стала в Одессе. Градский никак не комментировал, но она видела, насколько сильно ему претит, что карту и направления ей выписали на девичью фамилию. Зубы сжимал и молчал. А она, задабривая его — обнимала, ластилась, просила сжать покрепче, покрывала хаотичными поцелуями лоб, брови, глаза, нос, щеки, губы, подбородок… Такие поцелуи по факту не особо ему нравились, но он, конечно же, терпел.

— Я какао сварил. Идем? — Град заглянул в спальню, когда Ника, читая стихи, размазывала по щекам очередные слезы. — Опять?

— Это все гормоны, — оправдывалась, надувая щеки. — Я плачу больше, чем писаю.

Засмеялся. Подойдя к девушке впритык, бережно привлек ее к себе.

— Давай, идем. Какао выпьешь, восполнишь водный баланс. Будешь писать.

— Не хочу какао. Открой маринованные помидоры, которые мама передала.

— С чем ты их есть собираешься? Жаркое мы прикончили еще за ужином.

— Да так просто… Иди. Открывай. Я сейчас, приведу себя в порядок.

Градский поморщился, но покорно отправился в кухню, выполнять ее просьбу.

Когда Ника через десять минут вошла следом, на тарелке по центру барной стойки уже лежало три крупных помидорины. Град же, стоя к входу спиной, разговаривал по телефону.

— С х** ли? Нет, Тит, не прокатит так… Нужна демонстрация, — обернувшись, медленно сморгнул, заметив Нику. — Ладно. Давай. До связи. Я мадам свою кормить буду. Какая тебе разница, чем, и который сейчас час? Ты своей женой занимайся. Занимаешься? Да, я в курсе. Ага, надо встретиться. В субботу? Ничка, мы в субботу как?

— Можно. В двенадцать у меня примерка платья, а в пятнадцать встреча с флористом. Свободна буду ближе к вечеру.

— Тогда на вечер? На семь?

— Подходит. Привет Титовым.

— Привет вам. Да. Все. Спокойной ночи. На связи.

Усевшись на стул, притянул Нику к себе на колени. Прижался губами к шее. Она вздрогнула и чуть отстранилась, аккуратно впиваясь зубами в сочную мякоть помидора. Но брызги все равно полетели. На футболку Града, в том числе.

Он громко засмеялся. Выдергивая из диспансере салфетку, подал девушке. Она попыталась с набитым ртом возмутиться и как-то его отругать. Сергей ничего не разобрал и расхохотался еще сильнее.

— Моя ты мадам… Заляпанная и грязная. Такая красивая. Я чумею просто.

Ладонь проделала привычный путь, с осторожностью и трепетом накрывая все еще плоский живот Ники.

Из них двоих именно Градский к нему первый прикоснулся. В тот момент неизбежно задохнулись оба, обезумев от непонятных эмоций. С ними так трудно было справиться… Практически нереально. Сколько еще чего-то подобного случится в их жизни?

Прикончив второй помидор, Доминика, наконец, смогла говорить.

— А где какао, которое ты мне предлагал?

— После помидор?

— Мне хочется, — пожала она плечами.

Удерживая ее одной рукой, вытянув вторую, взял со столешницы цветную чашку. Поставил перед девушкой.

— Мм, с пенкой. Как у тебя получается?

— Секрет.

— А дальше что? — вдруг спросила она, заглядывая ему в глаза.

— Дальше?

— Дни и ночи. Вместе. Выше неба, Республика?

— Выше неба, Серёжа.

Эпилог

Чтобы ты не промокла,

Я буду твоим плащом.

Чтобы ты не сгорела,

Я буду твоим дождем.

Титовых выбрали почетными свидетелями на православное венчание молодых. Адам умудрился неприлично пошутить непосредственно в церкви во время обряда, что одним махом взбодрило растроганную до слез Нику. Она звонко рассмеялась, тут же извинилась перед батюшкой, к которому они с Сергеем семь лет назад ходили на воспитательные беседы, и снова рассмеялась. Тогда смешки поползли уже среди гостей. Отцу Давиду едва удалось призвать собравшихся к благоразумию и ответственности. И под конец венчального обряда женская половина присутствующих утирала уже слезы умиления.

— Ну, все, господа Градские! Понеслась душа в рай! Мои искреннейшие поздравления и пожелания терпения вам обоим, — со смехом выдал Титов в ресторане, поочередно обнимая молодоженов.

— Мира, взаимопонимания, доверия! — добавила Ева.

— Любите, уважайте, поддерживайте друг друга! — коротко, но пылко пожелал Николай Иванович.

— Пусть в вашей семейной жизни будет много света и добра! — завопила Леська.

— Любви, гармонии, теплоты! Детишек, на радость нам и вам, ровно столько, сколько захотите! — прослезилась Валентина Алексеевна.

Немного расстроил благостную атмосферу суровый отец Доминики.

— Береги ее, — произнес вместо поздравлений, пожимая зятю руку. — Я тебе доверяю. Но, если вдруг накосячишь, в стороне не останусь.

У Градского не было права оскорбляться и пытаться отвести удар.

— Сберегу.

— Ну, что ж… — отец заметно потерялся в эмоциях возле дочери. — Градская Доминика Андреевна. Не моя. Отдаю. Счастья желаю, дочка. Ты все нужные гранты уже взяла. Ты у меня молодец. Горжусь тобой очень сильно. Не забывай старика. Приезжай почаще.

— Обязательно, папочка, — со слезами на глазах выдохнула Ника, обнимая отца. — Спасибо тебе за все! За все, за все!

Праздновали с большим размахом. На территории помпезного гостинично-ресторанного комплекса у берегов завораживающего Черного моря. Звезды сошлись в идеальную комбинацию, собрав прекрасное настроение, профессиональных организаторов мероприятия и солнечную погоду в середине южно-украинского декабря.

Танцевали, шутили и смеялись. Охотно делились друг с другом позитивными эмоциями. Стефания Митрофановна взялась обучать молодежь сальсе. Да с таким задором, что многих гостей довела до слез. От смеха, конечно. Кроме того, она, в течение празднования, пересаживалась от столика к столику и рассказывала всем, что последние десять лет играет во всевозможные лотереи и совсем недавно выиграла крупную сумму денег. Потратила ее за один день, купив каждому из внуков по небольшому острову в Тихом океане. Заметила, что из выигранной суммы хватило еще на пятидневную поездку в Геную и упаковку ее любимого английского чая. Безусловно, все это семья Градских могла себе позволить и без лотереи. Но старушка так гордилась выигрышем, словно сбылась мечта всей ее жизни.

Николай Иванович отплясывал, на зависть молодым и старым, будто ему в грудь разово вставили дополнительную батарейку. В зале, наверное, не осталось ни одной женщины, от юной девушки до самой почтенной дамы, с которой бы он хоть раз не станцевал.

— Батя — красавец, — заметил Градский, несдержанно касаясь губами виска жены.

Оглаживая ладонями спину, прижал ее ближе. Пышное платье, скрадывая неиссякаемую жадность, предотвратило неприличную близость.

Ника повернула голову в направлении его взгляда и, увидев задорно виляющего бедрами Николая Ивановича, залилась мелодичным смехом.

— Слушай, да нам ни организаторы, ни тамада, в принципе, не нужны были. Он сам делает свадьбу!

— А то. Дождался. Спихнул бракованный товар.

— Скажешь тоже, — буркнула Ника обиженно. — Никакой не бракованный. Ты мой самый-самый, Градский. Вот так! Люблю тебя безумно!

Вновь безотчетно провел ладонью по открытой спине жены.

— Как себя чувствуешь? Нормально?

Дождавшись положительного ответа, без какой-либо изворотливости прямо предложил:

— Давай сбежим.

— Сейчас?

— Сейчас.

— Серёжа, с меня еще даже фату не снимали. Как ты себе это представляешь?

— Отлично представляю. Сам сниму.

— Не порть мне праздник.

Не испортил. Но сразу после танца разыскал тещу и поторопил с ритуалом. Светлана Константиновна понимающе рассмеялась.

— Ух, молодежь! Все вам к терпится. Все на скоростях забегаете вперед.

— Нет сил, честное слово, — широко улыбнулся ей Градский.

Женщина вздохнула, качнула головой и прошлась по залу взглядом в поисках младшей дочери. Та находилась неподалеку, рядом с отцом и старшими сестрами. Качала на руках Лёнчика. Ни одного ребенка в зале не осталось, только Никин любимчик никак не желал укладываться, до последнего сопротивляясь тому, что ее в его жизни становится меньше. Хотя она часто наведывалась к Алине, как только семья сестры вернулась в город. Помогала гулять с детьми и даже несколько раз забирала Леонида на ночь.

Ника повернулась в их сторону, жестом показала, что ненадолго покинет торжество, и вышла с ребенком за дверь. В отведенных апартаментах за детьми присматривали несколько специально нанятых для этого нянь. Им невеста и передала спящего младенца.

А едва она вернулась, Светлана Константиновна оперативно собрала гостей на обряд.

Плюшка плакала, когда ей снимали фату и расплетали косу. Град понимал, что это слезы счастья — она всегда переживала свои эмоции с особым трепетом. И все же по его спине и плечам прошла волна неконтролируемой дрожи. В глазах ощутимо зажгло. Смотрел на Доминику, как на маяк. И ждал, когда вновь сможет обнять, прикоснуться, дать ей веру, что дальше будет только лучше.

Все шло по намеченному сценарию. Мать Градского повязала его молодой жене тонкий кружевной платок. Доминика традиционно станцевала со всеми незамужними девушками. Но Град запомнил лишь тот момент, когда ему ее отдали.

Принял жену, чувствуя непривычную слабость в руках. Она прильнула к нему доверчиво и ласково, скользнув ладонями под пиджак. Крепко прижалась к груди. Слепо зашептала какие-то нескладные признания любви. Пряча лицо, Сергей прижался лбом к покрытой ажурным платком макушке Ники. Слушал ее и наполнялся безграничной теплотой. Под стальным мышечным корсетом затрепало все те самые чувствительные и уязвимые органы, которые умирали от тоски, стоило Градскому потерять свою Республику хоть на полчаса. Без нее он уже не мог жить. Никогда не сможет. Об этом и сказал ей, замечая, как на эмоциях срывается его твердый и, казалось бы, сухой голос.

Заиграл последний свадебный вальс. Для этого момента сценарий тоже предписывал определенные действия со стороны молодоженов. Но им обоим сложно было заставить себя двигаться. Медленно раскачивал притихшую и взволнованную Плюшку. Прижимая ее к себе поверх дрожащих плеч обеими руками, просто переставлял ноги, поворачивая ее за собой. Она следовала. Доверяла. Постепенно расслаблялась.

— Готова?

После уверенного кивка жены закружил ее под мощные перекаты глубокой лирической композиции, ощущая, как самого крайне сильно пробрала вся эта казавшаяся ранее дурацкой нелепостью ваниль.

Красивые. Влюбленные. Счастливые. Достигшие своего безоблачного "вместе".

В первую законную ночь, сдерживаясь, любил ее с особой осторожностью. И дело было не только в медленных и неторопливых движениях. Касался ее с невероятным трепетом, ловил каждый взгляд, каждый вздох, предугадывал желания.

— Моя.

— Мой.

***

А в начале июня девятнадцатого года Доминика родила Градскому сына. Пока у нее длились схватки, у него сердце билось раз в час. Не способен был нормально функционировать, все силы на нее направил. Сжимал тонкую женскую кисть и, казалось, в тот момент все, что можно было, ей отдавал.

Ника глухо стонала, царапая кожу его ладони и оставляя на ней выразительные ссадины.

— Я тебя люблю… Я его люблю… — шептала она между схватками. — Но еще чуть- чуть, и я выть буду… Се-рё-жа…

Пробирало до костей это ее разорванное и просительное "Серёжа".

— Что?

— Ты меня любишь?

— Люблю.

— Ты меня всегда… всегда будешь…

У нее не хватило сил, чтобы окрасить голос вопросительными нотками, но Град, конечно же, понял, что сейчас, когда Нике так больно, ей нужны тысячные заверения и утешение.

— Всегда буду, красивая моя.

— Вчера… Сегодня… Завтра…

— Вчера. Сегодня. Завтра.

— Хорошо.

— Ты моя умница. Ты очень сильная. У нас все получится.

— Расскажи мне… что-нибудь… Говори… Се-рё-жа… Говори…

Протерев пальцами глаза, тяжело вдохнул. Слова не находились. Хоть бы тему подкинула… У него самого все мысли в разные стороны разметались.

— Если не знаешь, что рассказать… Пой…

Градский и запел, хрипло и фальшиво. Не попадая в ноты и путая слова, пел национальный гимн, просто потому, что именно он звучал фоном, когда Ника сообщила ему о своей беременности. Она, конечно, и тут умудрялась его поправлять и регулировать высоту голоса.

— Такого семейства у нас еще не было, — со смехом сокрушалась прибегающая на проверку врач. — Молодцы какие! Браво!

И они, конечно же, справились.

Сделанный по болтливому залету Никита Сергеевич родился богатырем — весом четыре килограмма сто пятьдесят грамм и ростом пятьдесят пять сантиметров. Взяв впервые на руки сына, Градский задохнулся от эмоций: горло перекрыло спазмом, грудь огнем обдало, веки нестерпимо зажгло.

И ему, взрослому сильному мужчине, так сложно было все это смирить и приглушить. Обнимал Республику, скупо благодарил, вновь говорил о любви, но все это не передавало и сотой доли его истинных чувств. Надеялся, что она понимает и видит полноту этого счастья по его глазам.

На выписку собрались все многочисленные родственники, включая троих шумных детей. Встречая жену с сыном, ошалевший от счастья Град врубил-таки Киркорова, заставляя всех временных жителей и медперсонал с любопытством высунуться из окон. Собравшиеся пили шампанское, танцевали и подпевали, выпуская в небо сотни разноцветных воздушных шаров. А Доминика смеялась и восторженно попискивала, принимая поздравления и пожелания.

Вечером того же дня Градский сидел и, словно завороженный, смотрел, как жена кормит их сына грудью. До сих пор не мог поверить, что у них с его Республикой все по-настоящему получилось. Она смущалась и просила не смотреть "так"…

А он ведь не мог. Не умел по-другому.

Любил ее в полную силу. До краев. Возможно, в какой-то мере эта любовь являлась ненормальной. Но Градский не хотел останавливаться.

Он излечился полностью. Он заполнил все бреши в своей и ее груди. Ок больше никуда не спешил и не гнался. Он состоялся. С Доминикой вне времени, вне целого мира — стал монолитным.

Ее любовь, ее искренность, ее женская сила привели его в совершенную гармонию.

Конец

Продолжить чтение