Дракон для Элис. Книга вторая

Пролог

Хельна яростно расшвыривала в разные стороны кристаллы и склянки со стола. Она злилась настолько, что готова была разнести на молекулы весь замок. Элис вышла из-под контроля и теперь никто не мог сказать, где она находится. Более того, девчонка всё же скрыла отряд, и сделала это каким-то хитрым способом.

Хельна считала, что за всеми событиями стоит Арон и его покровительство. Ведь не могла же Элис всё вспомнить так, чтобы никто этого не заметил? А теперь стражи были не в силах увидеть никого из отряда. Разве что, кто-то из стражей окажется рядом с наёмниками. И это настоящая катастрофа!

– Я придумала! – в лабораторию влетела Иола и уставилась горящим взглядом на наставницу.

Скривившись, Хельна глянула на свою племянницу. Как же ей хотелось прибить эту идиотку. Из всех стражей именно Иола не уставала разочаровывать своей глупостью. То она забывала выполнить элементарное поручение и все планы рушились, как в случае с сердцем. Затем перепутала слова в заклинании и не смогла сломать печать, которой Мирра удерживала тень. И ведь ничего сложного Хельна не требовала. Просто сломай печать, взбеси тень, чтобы та выпила душу этой выскочки Миррабель и живи себе дальше долго и счастливо. Но нет! У Иолы не бывает всё просто.

– И что ты придумала на этот раз? – процедила Хельна, едва сдерживаясь, чтобы не прибить девушку на месте.

– Как найти Элис с отрядом, – голос Иолы стал тихим, словно она почуяла угрозу, исходящую от наставницы.

Резко выпрямившись, Хельна подошла к племяннице. Остановилась рядом с девушкой, после чего склонила голову набок и улыбнулась ей, словно добрая тётушка. Бедная Иола едва сдержалась, чтобы не сбежать в тот же миг. Свою тётю она знала слишком хорошо, чтобы обманываться на её счёт. Той мудрой наставницы, которая должна была оберегать их народ, уже давно не существовало. Конечно, тётей Иола её называла лишь по привычке из последней жизни, где Хельна воспитывала сиротку племянницу. Среди стражей родственников не было.

В какой момент тётя изменилась и пошла на поводу у своей гордыни и жажды власти, Иола уже и не помнила. Только из-за неё стражи начали терять самих себя, всё сильнее запутываясь в паутине лжи Хельны. С каждым днём их всё глубже затягивало в пучину зла и ненависти, которые наставница источала, словно яд вокруг себя.

Все эти долгие тысячелетия Иола старалась придерживаться кодекса стражей, даже на самом краю. Она не могла ничего сделать с Хельной, поскольку ей просто не хватало сил. Потому девушка всегда пыталась сорвать все планы тёти и сделать это так, чтобы та и не догадалась о действиях племянницы. И даже сейчас Иола искала Элис не ради возможности услужить Хельне. Она старалась помочь Эл добраться до свитка первой, ведь от этого зависит судьба их мира.

– Ну, расскажи и мне, как ты собралась найти их, – хмыкнула тем временем Хельна. – Видимо, ты знаешь что-то, о чём неизвестно мне? Думаешь, что у тебя хватит сил обнаружить стража, которого благословило мироздание?

– А нам и не потребуется много сил, – слишком уверенно произнесла Иола, чем неимоверно озадачила тётю. – Нам всего лишь надо создать борофага и слегка изменить его суть. Ты же знаешь, что для этих зверей нет преград в виде магии, и мы сможем наблюдать за Эл с его помощью. Мы даже поможем отряду быстро пройти пустошь благодаря этому существу. Просто сделаем его крупнее сородичей, и пусть он отгоняет хищников. Ты же понимаешь, что Элис должна попасть в подземелье. И пока она будет отвлекать на себя внимание охранников, мы дойдём до свитка.

На самом деле Иола прекрасно знала, что охрана подземелья реагирует лишь на тех, кто оказывается рядом с хранилищем или храмом без санкционированного доступа. А также девушка была в курсе, что главная их задача была до смешного проста – не подпустить Хельну к знаниям! Только говорить об этом не собиралась и мысленно усмехалась, глядя на наставницу.

Пусть Хельна думает, что у неё получится обойти Эл и достать свиток первой. Ведь как бы она не старалась, ничего у неё не выйдет! Закончится тем, что тётя побежит к Элис за помощью. Не зря же стражи пожертвовали собой много тысячелетий назад. От этих мыслей Иола не смогла сдержать улыбки, но наставница ничего не заметила. Она очень редко обращала внимание на Иолу, что было весьма удобно.

Во взгляде Хельны заблестел огонёк заинтересованности и одобрения. В кои-то веки племянница действительно оказалась полезной! Только женщина понимала – трюк с борофагом пройдёт лишь на поверхности. Как только отряд спустится в подземелье, придётся искать другой способ проследить за Элис.

Задумчиво прищурившись, Хельна вздохнула. Кажется, им с Иолой всё же придётся наведаться в заброшенный город стражей, а так не хотелось. Прикрыв глаза, Хельна вспомнила, как Элис воздвигла лабиринт. Сколько после этого пыталась наставница убедить всех, что это она сотворила преграду, но всё зря. Практически никто не поверил. А ведь Хельна ради этого даже переписала историю целого мира!

Итог был плачевным. Многие стражи отказались от своего предназначения. Они не сказали ничего, а просто бросили наставницу – отвернулись от неё и ушли в другой мир. Спрашивается, кому они сделали этим хуже? Только город зря испортили. Некогда прекрасный город Лиритон был опущен под землю, а его улицы заполнили нескончаемые ловушки, чтобы никто и никогда не смог больше пробраться туда.

Конечно, намного позже Хельна узнала, что на самом деле всему виной была Элис. Это из-за её смерти стражи устроили «великий исход». Девчонка заставила даже собственную смерть работать на себя! Но что главное, она создала заклинание, которое поможет заполучить силу сердца и спрятала свиток в храме. Сделала всё это под шумок, да так чтобы никто ничего не узнал и после этого зачаровала город.

Жаль, что Хельне не было об этом известно в далёком прошлом. Иначе она не позволила бы этим жалким предателям, которые поддержали Элис, уйти в другой мир. А теперь бывшей наставнице предстояло вернуться туда, где всё когда-то началось. Но как же не хотелось возвращаться в Лиритон, или как называли его теперь – проклятое подземелье.

Только Хельна ни на секунду не верила, что Элис не заглянет в свиток, когда окажется в Лиритоне. Нельзя оставлять девчонку без присмотра. Более того необходимо будет улучить момент и первой забрать свиток с заклинанием. Когда-то давно Хельна уже пыталась самостоятельно войти в город. Но ей сразу дали понять, что никто не сможет дойти до храма без Элис. Сама магия, опутавшая то место, становилась в разы сильнее, когда её хозяйка отсутствовала.

Хельна поджала губы, она обязательно достанет свиток и заполучит всю мощь, хранящуюся в сердце. Не зря же она составила такой сложный план! Может он и не идёт ни в какое сравнение с тем, что устроила Элис, но пока что всё происходит именно так, как надо наставнице. Хоть и пришлось изрядно понервничать.

Началось с того, что она убедила наместника Лиррана в способности самому справиться с яростью драконов. Правда он так яростно отказывался предать своего друга, что Хельна применила на дракона магию. Пускай и под чарами, но наместник согласился убить Амира. Эти ящерицы могут сколько угодно кричать, что на них не действует магия, но с чарами божественных существ им не справиться.

Сначала Лирран нашёл какого-то графа и дал ему поручение набрать отряд наёмников. Он придумал такой контракт, мимо которого не прошёл бы ни один дракон – сходить в проклятое подземелье. Зачем? Да просто Амир очень хорошо скрывался от своих сородичей, чтобы не навредить им. Такой шаг был единственным способом выманить чёрного дракона.

Хельна подсказала Лиррану, где хранятся карты города. Ведь Элис в своё время спрятала их именно у драконов! Мысленно фыркнув, Хельна вздохнула. Её план был очень хорош. И у неё обязательно получится добиться своего – достать свиток. Заодно она уничтожит драконов, которые сдерживают мощь богов, запертых в темнице самим Создателем. Со стражами проблем не будет, те поддержат свою наставницу.

Сейчас Хельна рассчитывала заполучить сердце. Она подчинит себе демонов – как теперь называли первых богов – и станет новой верховной богиней. Но всё было ещё прозаичнее. Хельна устала ждать, когда наступит просветление и новый виток развития, который приведёт её к заветной мечте – получить силу бога. Она первая появилась среди стражей, и как никто заслуживала перейти в новый статус. Только отчего-то Создатель пришёл не к ней, а к Элис.

Подавив накатившую вновь обиду. Хельна успокоила себя воспоминаниями о проделанной работе. Изначально она хотела достать свиток через Амира, а после отправить Арона за сердцем. Перехватить всю силу раньше было делом сложным, но возможным. Всё было идеально спланированно, но тут произошло нечто ужасное.

Перед тем, как отряд Амира отправился поход, Хельна увидела пророческий сон и чуть не отправилась в забвение от безысходности. Проблема заключалась в том, что теперь прикоснуться к сердцу сможет лишь Амиррен – дракон, который так мешал всем планам! Мироздание явно пошутило, когда связало Элис с чёрным драконом. Слова девчонки снова и снова звенели в голове Хельны:

«Отныне никто, кроме моего любимого не прикоснётся к сердцу».

Наставница не могла поверить, когда узнала, что Арон больше не является любовью Элис! Ведь столько было криков и скандалов. Эти двое подняли на уши всех стражей, когда наставница запретила им создать союз. И разве она была не права? Арон и Элис не пара! И вот из-за этой их псевдолюбви, теперь куча проблем.

Хельна металась в ярости, стараясь придумать новый план и спасти Амира. Она пыталась отменить контракт, снять чары с Лиррана, только ничего не действовало. Словно кто-то специально дёргал за верёвочки и не давал изменить ход событий. Именно тогда Хельна решила срочно выдернуть Элис в этот мир, чтобы та спасла своего дракона и провела его к сердцу.

К тому же наставница воздействовала на чёрного дракона, чтобы тот успокоил хозяина в нужный момент. Например, сказал, что оборотов больше не будет. И соответственно, пришлось хорошенько поработать с его возможностью обращения к хозяину, чтобы тот не выложил правду о паре. Сработавшее проклятие раньше времени ей было не нужно. А заморочить голову даже дракону никогда не являлось для Хельны проблемой.

Теперь осталось забрать свиток, после чего убедить Элис, что ей необходимо провести Амира к сердцу, пока девчонка не вспомнила, кем является. И вроде всё было отлично, но Хельну беспокоил один небольшой нюанс. Каким образом, Элис смогла вернуться из вечного забвения? Хотя, это было не настолько важно, чтобы отменять весь план. Поэтому Хельна усмехнулась, глянула на Иолу, которая ждала ответа наставницы и произнесла:

– Отлично, девочка моя, ты сегодня меня очень радуешь. Приступай к созданию борофага, отряд скоро будет в пустоши.

В то же время по извилистой дороге, стараясь обогнать накрапывающий дождь, мчали два всадника на шиасах. Они уже практически пересекли границу между землями вампиров и пустошью, куда не рисковали соваться даже самые смелые авантюристы. Но внезапно один из наездников резко затормозил.

С его головы слетел капюшон и стало ясно, что это девушка. Приятные, хоть и необычные черты лица, длинные чёрные волосы, заплетённые в косу. Миррабель задумчиво посмотрела вверх на затянутое тучами небо. Её тёмные от природы глаза неожиданно скрылись за сияющей белым огнём пеленой, а следом тишину разорвал громкий оклик:

– Шин, остановись!

Второй всадник развернул шиаса и подъехал к своей спутнице. Мужчина внимательно оглядел девушку и побледнел. Он уже видел такое. Каждый раз, когда им грозила смертельная опасность, Миррабель впадала в необычное состояние и выручала их отряд из различных передряг.

– Что случилось, Мирра? – обеспокоенно поинтересовался он.

– Мы немедленно возвращаемся, – проговорила девушка. – Нам необходимо попасть в Дартон. Рен с Элис застряли там и без нас им не выбраться.

– Хорошо, – спорить Шин не собирался, но спросить был обязан: – Что ты собираешься делать?

Девушка посмотрела на мужчину и на её губах появилась злобная усмешка.

– То, чему меня обучили в империи Харраш – собирать души.

Глава 1

Элис Блэкмор (Корнер)

– Эл, ты готова? – позвал Амир из гостиной.

Я нервным движением поправила умопомрачительно-короткое чёрное платье из кружева на бретелях. Амир сказал, что оно идеально подойдёт для сегодняшнего мероприятия. В сочетании с ярким макияжем и распущенными волосами, смотрелось потрясающе. А если учесть, что сейчас я нахожусь в средневековье…

До последнего я не могла поверить, что здесь носят подобное, пока не увидела по телевизору какую-то передачу о развлечениях молодёжи. Удивительно, но вампиры умудрились сохранить технологии нашего мира и заставить работать их с помощью магии. То, что я приняла за электричество, являлось излишками энергии, которую вырабатывали маги! Здесь было местное телевидение, радио и первые попытки создания сети интернет.

Правда, я так и не поняла, каким образом существа, которые пришли из нашего мира тысячу лет назад узнали о технологиях, появившихся буквально недавно. Единственный вывод, который напрашивался сам собой – они могут путешествовать по мирам! Ну, или связываются с кем-то в нашем мире, что намного вероятнее. Всё же пройти между мирами под силу лишь богам. Хотя, меня же как-то перекинули.

Я потрясла головой, чтобы переключить мысли и улыбнулась, вспомнив, как реагировал мой дракон на технологии. Когда мы только зашли в номер, пришлось долго объяснять Амиру, каким образом работает телевизор, электрический чайник, микроволновка и холодильник. Но вот что мне показалось совсем странным, так это отсутствие информации обо всех технологиях в других странах. Должен же был хоть кто-то заинтересоваться всеми этими вещами. Взять драконов с их врождённым любопытством, они не смогли бы пройти мимо!

Возникшие подозрения породили вопрос, который не давал мне покоя. Неужели все, кто приезжает к вампирам, подвергаются чистке памяти перед отъездом? Потому первым делом я закрылась в спальне и достала из рюкзака тетрадь-артефакт. Ответ меня не обрадовал. Гостям, приезжающим в Имирон, действительно подчищают память. Но не всем, а лишь тем, кто попадает за второй купол – именно здесь находятся все технологии моего мира. Те туристы, которым посчастливилось объехать столицу стороной, спокойно уезжают дальше, поскольку не видят ничего лишнего.

В пограничных городах вампиров царит унылое средневековье, а все технологии замаскированы под магию. Странно, что мне удалось разглядеть за тем флёром чар электричество. Я решила, что это из-за моего иномирного происхождения. Но при этом серьёзно задумалась о проблеме со стиранием памяти. Всё же разрешения на такой поступок никто не спрашивает. Просто убирают из памяти туристов все ненужные воспоминания!

Происходит это на различных вечеринках, приёмах и прочих увеселительных мероприятиях. Вампиры научились влиять на сознание своих жертв в момент питания. И ещё ни разу не было у них туристов, которые избежали участи быть слегка пожёванными. Конечно, всё это я сразу сообщила своему дракону. Ведь как раз вместе с завтраком, который по ошибке у вампиров назывался ужин, нам принесли целую стопку приглашений. Вспомнив о моём желании выловить одинокого вампира, Амир сообщил, что мы пойдём на ВИП вечеринку.

Расставаться со своей памятью я не желала, потому очень разнервничалась. Можно сказать, закатила первую истерику своему будущему мужу. Тот выслушал информацию с таким безразличием, будто я ему о погоде вечером рассказала, после чего улыбнулся и объяснил:

– Нас не тронут до отъезда, зачем лишать памяти туристов, которые собираются ещё долгое время находиться в городе? Так что успокойся, мы в безопасности. Думаю, вампиры попробуют нас соблазнить, – объяснил Амир, заметив мой напряжённый взгляд. – Перед выходом ты примешь зелье ясности, оно не позволит никому воздействовать магией на твой разум, – поняв, насколько скептически я отношусь ко всем зельям, и не верю, что они нам помогут, Амир хмыкнул и добавил: – А если не поможет, у тебя есть ручной дракон, который всех спасёт. Буду рычать на вампиров, пока ты будешь всех проклинать. Как тебе план?

Я лишь фыркнула, стараясь удержаться от смешка, и на этом мы закрыли данный разговор. А вечером Амир дал мне зелье, выбрал платье и весело подмигнул, когда я попыталась возмутиться выбором наряда. Дракон пообещал, что платье всем понравится. И заверил, что именно такое одеяние не вызовет подозрений в том месте, куда мы направляемся. Всё-таки официально мы приехали в поисках острых ощущений.

Вздохнув, я потянулась к обуви. Чёрные туфли на высокой шпильке завершали мой сегодняшний наряд. Не знаю, как насчёт вампиров, а вот Амира сегодня ждёт испытание. Оглядев ещё раз себя в зеркале, усмехнулась – выгляжу сногсшибательно!

Я натянула на лицо маску невозмутимости и вышла в гостиную, где меня ожидал напряжённый дракон. Он явно нервничал, но старался держаться спокойно и не показывать своего состояния. Надо отдать должное, у него это получилось, поскольку я скорее чувствовала его напряжение – внешне мужчина был абсолютно равнодушен.

Амир повернулся ко мне и замер статуей себе любимому. Он не шевелился и не издавал ни одного звука, отчего мне стало не по себе. Но тут я различила шипение и исходило оно от Амира. Вот повезло мне с мужчиной – шипит, рычит, покрывается чешуёй. Тем временем его синие глаза потемнели, приобретая сходство с ночным небом, зрачок вытянулся тонкой ниткой и стал вертикальным. Ой. Кажется, сейчас я увижу, как происходит оборот в дракона.

– Ты что творишь? – зашипела я не хуже Амира. – Хочешь нам всю легенду испортить? Давай, устрой праздник для теней!

Выровняв дыхание, Амир успокоился, чешуя пропала, зрачки стали нормальными, только цвет глаз не изменился. Он крадучись подошёл ко мне практически вплотную и протянул:

– Знаешь, кажется, я передумал сегодня идти, куда бы то ни было. Давай останемся в номере, поужинаем вдвоём, выпьем вина, познакомимся поближе.

Я икнула и удивлённо посмотрела на мужчину. Что с ним? Вроде это был всё тот же Амир, только голос изменился – стал тягучим, с рычащими нотками и невероятно соблазнительным. У меня сбилось дыхание, закололи кончики пальцев и чуть не подкосились ноги. Пока я пыталась понять, что происходит, Амир взял меня за руку и поднёс ладонь к своему лицу. Обжигающий поцелуй на моих пальцах, вызвал хоровод мурашек по всем телу. Ох, мамочки! Такими темпами мы пойдём в спальню, а не на вечеринку.

– Амир, нас ждут, помнишь ещё?

Я очень хотела сказать это твёрдо, чтобы вразумить дракона, только вместо этого простонала слова в его плечо. А всё оттого, что вторая рука мужчины легла на мою спину, и я оказалась прижатой к крепкому мужскому торсу. Чувствуя тепло ладони через тонкую ткань платья, я просто плавилась и судорожно цеплялась за лацканы пиджака Амира, чтобы не упасть прямо к его ногам.

В надежде, что мужчина одумается, я попыталась собрать остатки самообладания и отстраниться. Только дракон, похоже, был настроен весьма решительно, поскольку не позволил мне отодвинуться, даже на миллиметр. Более того, Амир прижал меня ещё крепче и, наклонившись, прошептал:

– Почему ты так нервничаешь, Эл? Расслабься. Я всего лишь хочу лучше тебя узнать. Разве не ты сказала, что в твоём мире отношения между мужчиной и женщиной без брака, это нормально?

Признаться, мне внезапно стало страшно от такого поведения дракона. А вдруг он поймёт, что я его пара и начнёт действовать проклятие? Стараясь тщательно подбирать слова, я захотела убедить Амира в неразумности данного действия.

– Да. Конечно, ты прав. Но, ты же сам говорил… – закончить фразу он мне не дал, перебил, выдыхая слова прямо в губы.

– Тогда чего ты испугалась, крошка?

У меня всё завертелось перед глазами, голова шла кругом, я не соображала, что происходит. Словно кто-то бросил меня в озеро из тёплого приятного света, и я начала в нём тонуть. На лице Амира появилась коварная улыбка, и он проложил дорожку кончиками пальцев по моей руке от кисти до локтя. Затем прикоснулся губами к щеке, и едва касаясь кожи, склонился к моему уху.

– Больно не будет, – протянул дракон, – возможно только в первый раз.

Я тут же вспыхнула, как спичка. Нет, не от возбуждения, а от смущения и обиды. Все ощущения света потонули в этой пошлой фразе, которая меня бесила ещё в моём мире. Сузив глаза, я процедила:

– Ты это всем своим будущим любовницам говоришь или только я удостоилась такой чести?

– Элис, не знаю, о чём ты подумала, – тихо рассмеялся мужчина, – но я имел в виду боль от защитного заклинания. Ты слишком поддаёшься чарам соблазнения, а нам сейчас предстоит встреча с вампирами. Но направление твоих мыслей мне нравится.

Задохнувшись от этих слов, я возмущённо сопела и сверлила взглядом одного наглого чешуйчатого. Но долго упиваться негодованием мне не дали, и в следующий миг я ощутила, как голову пронзила боль. В глазах замельтешили тёмные круги, я начала заваливаться набок и всё это происходило под потрясающие ругательства Амира.

Подняв меня на руки, поскольку стоять самостоятельно я была не в состоянии, дракон прошёл к дивану. Он уселся, практически уложив меня к себе на колени, и принялся хмуро разглядывать моё лицо.

Пальцы дракона слегка поглаживали мои виски, с его губ срывался едва слышный шёпот, а я пыталась понять, отчего так нагрелся браслет, подаренный мамой. Спустя пару минут мне стало значительно лучше. Я почувствовала, как прошла боль. Браслет перестал нагреваться и снова стал незаметным. А также порадовалась магии Амира, которая смывала прохладной волной все неприятные ощущения. При этом дракон был крайне недоволен – я буквально кожей чувствовала его напряжение.

– Объяснишь, почему больно мне, а злишься из-за этого ты? – тихо проговорила и потёрлась щекой о руку мужчины.

– Как сказать… – задумчиво протянул Амир. – Настолько больно быть не должно. На обычные защитные чары, которые не дают влиять на разум, не бывает такой реакции.

– Защитная магия? Шутишь? Я думала, ты меня убить решил, – невесело пошутила, и заметила, как потемнели глаза мужчины.

В одно мгновение я оказалась под моим драконом, который грозно навис сверху и прошипел прямо на ухо, вдавливая моё тело в подушки дивана:

– Никогда не произноси подобные слова даже в шутку.

Возможно, я должна была устыдиться. Только рука Амира, поглаживающая мою ногу, и пальцы, поднимающие выше невероятно короткую юбку платья, не дали мне насладиться чувством вины. Я поняла, что вновь теряю контроль над собственным разумом и расплываюсь лужицей под драконом. Стук в дверь стал спасением и одновременно с этим разочарованием для нас двоих.

Шумно выдохнув, Амир одним плавным движением оказался на ногах и протянул мне руку, помогая подняться с дивана. Пока я пыталась привести в нормальное состояние своё платье, причёску и дыхание, мужчина вдруг проговорил:

– Приготовься к тому, что в ближайшее время ты вспомнишь нечто необычное. Кто-то воздействовал на твою память и заставлял что-то забыть, – тут его зрачки стали вертикальными, после чего он добавил: – Кстати, я решил, что брак не помеха для отношений.

В удивлении я открыла рот от таких новостей. И в этот раз, меня озадачил не только настрой Амира. Я пыталась сообразить, когда и кто мог покопаться в моих мозгах, с учётом того, что на мне артефакт-браслет, подаренный мамой. Но, с другой стороны, дракон же смог это сделать! Только я внезапно подумала, а по какому поводу Амир начал так активно меня соблазнять? Бросив весёлый взгляд в мою сторону, мужчина подмигнул, отошёл в сторону и громко произнёс:

– Войдите.

На пороге появилась горничная, которая глянула на Амира, охнула и вдруг покраснела. Не поняла, чего это какие-то дамочки на моего дракона засматриваются? Внутри вскипело возмущение и заклокотала ревность. Горничная присела в книксене и, глядя в пол, пробормотала:

– Вас ожидает внизу проводник. Он просил поторопиться, иначе вы опоздаете к началу торгов.

– Благодарю, – кивнул Амир и улыбнулся девушке, отчего та слегка пошатнулась. – Дорогая, ты идёшь?

Повернувшись в мою сторону, дракон протянул мне руку, в которую я вцепилась с таким видом, будто он изменил мне со всеми горничными разом. Вопросительно приподнятая бровь на лице Амира, дала понять, что мой приступ ревности не остался незамеченным.

Стало стыдно. Ровно на одну секунду. А потом я гордо вскинула голову, выдернула свою ладонь из его руки и, тряхнув шевелюрой, направилась к выходу. Потому что этот гад чешуйчатый, специально распространял вокруг себя чары, от которых у женщин голова шла кругом! Только мне было непонятно, зачем он это делал, если на меня это больше не действует?

Я успела сделать два шага и оказалась на плече у дракона. Горничная пискнула и невнятно пробормотала извинения, поле чего быстро убежала. Амир засмеялся, по-хозяйски положил свою ладонь на мою пятую точку и вышел из номера. Он зашёл в лифт, слушая моё яростное шипение, которое не произвело никакого эффекта. На обещание повыдёргивать ему всю чешую, Амир рассмеялся, отчего я чуть не застонала. А вот фраза, сказанная очень тихо, но тем не менее услышанная драконом, заставила того поставить меня на ноги:

– Лучше бы я с Киртом полетела.

Прижав меня к стене лифта, Амир наклонился так, что наши лица оказались на одном уровне и протянул:

– Допустим, я потерплю и постараюсь держать себя в руках, глядя на твой внешний вид. Но если ты ещё раз начнёшь мне рассказывать про других мужчин, я за себя не отвечаю.

И в тот момент, я осознала, что говорил не Амир, а дракон. Удивлённо глядя в тёмные глаза с вертикальным зрачком, я почувствовала, как внутри заворочалась Ли. Миг и уже не я, а эта наглая драконистая морда, заявила:

– Допустим, я потерплю твоё желание натравить на нас всех слуг Сорга. Но если ты ещё раз улыбнёшься какой-нибудь горничной, я сожгу к демонам всю эту гостиницу.

Резко отстранившись, Амир как-то нервно глянул в мою сторону и больше не проронил ни слова, но его глаза вновь стали нормальными. Я выпрямилась, мысленно отругала свою самостоятельную ящерку и постаралась не смотреть на мужчину. Амир в свою очередь, делал вид, что это не он недавно совершал все те действия.

В итоге из лифта мы вышли в задумчивом молчании. Увидев седовласого слугу Сорга, который вызвался сопровождать нас на все мероприятия, мы поприветствовали его лишь лёгкими кивками. Затем также молча направились за ним к экипажу, ожидающему на улице.

Усевшись рядом с драконом, я старалась даже не прикасаться к нему. В свою очередь, Амир также практически влип в противоположную дверь. Такое поведение вызвало легкое удивление у тени. Судя по лицу седовласого, он явно решил, что «супруги» поссорились. Но мне было всё равно, что думает тень, когда тут происходит какая-то чертовщина.

Меня не обрадовало и даже испугало поведение Ли. Она начала своевольничать и общаться вместо меня с Амиром. А ещё, будем честны, мне стало жутко от появления дракона Амира. Получается – печать слабеет? Что случится, когда она исчезнет? Проклятие подействует сразу или у меня будет возможность предпринять попытку его снять?

Эту мысль я уже давно обдумывала – с того момента, как узнала о проклятии. И даже придумала, как это можно сделать. Вот только не могла попросить рискнуть целым миром ради эксперимента. Правда, если печать исчезнет, у меня не будет выбора, как и у всех остальных, поэтому интересовал лишь вопрос времени. Сколько его нам будет отпущено?

За такими раздумьями я не заметила, как мы подъехали к весьма современному зданию, полностью из стекла и металла. На крыше этого строения стояли прожекторы. Они светили яркими лучами в небо, вызывая у меня совсем странные ощущения, словно я до сих пор в своём мире. Мне стало неуютно, поэтому я схватила Амира за руку, чтобы убедиться в его существовании. Тепло мужской ладони успокоило и принесло облегчение, отчего на моём лице появилась блаженная улыбка.

– Ты в порядке? – тихо поинтересовался дракон, заметив моё состояние.

– Да, просто не ожидала увидеть ничего подобного, – я кивнула в сторону вполне современного высотного здания.

– Поберегите своё удивление, леди Хартифф, – хмыкнул рядом седовласый. – Поверьте, сегодня вы поразитесь и испытаете настоящий восторг.

Я лишь кивнула и изобразила смущённую улыбку. Не буду же я говорить тени, отчего мне стало так тревожно. Зато тень явно ожидала от нас подобную реакцию, потому довольно осклабившись, седовласый пригласил нас внутрь. На входе стояли вампиры, которые едва мазнули по нашей компании заинтересованными взглядами. Видимо авторитет нашего провожатого говорил сам за себя. Никто не стал нас обыскивать, требовать приглашение или интересоваться, зачем мы сюда приехали.

Внутри здания я почувствовала, как напрягся Амир. Начнём с того, что в современных торговых центрах моего мира дракон раньше не бывал. Наверное, поэтому вид эскалатора и стандартных витрин, где красовались вполне обычные для меня вещи, повергли мужчину в шок. А вот мне пришлось картинно закатывать глаза и изображать удивление. Седовласый постоял минуту, чтобы мы смогли насладиться эффектом, после чего произнёс:

– Следуйте за мной, самое интересное ожидает вас наверху.

Поднявшись в стеклянном лифте на последний этаж, он провёл нас к большим двустворчатым дверям, за которыми ахнула уже я. Огромное помещение было вполне современным: мягкие диваны, кресла, стеклянные столики, большая сцена, где танцевали девушки, веранда с бассейном за стеклянными стенами. Всё это меня не особо удивило. Но небольшие возвышения рядом с каждым столом, на которых крутились голографические изображения людей во весь рост, и такие же экраны, зависшие в воздухе, где мелькали ценники, меня поразили. Я поняла, что нас привели на настоящие торги рабами!

Стоило нам войти в зал, как рядом появились две вампирши в весьма интригующем одеянии – прозрачные туники алого цвета и полное отсутствие белья под ними. Моргнув пару раз, я перевела взгляд на сидящих в зале гостей и мысленно присвистнула. Я думала, что моё платье слишком вызывающее? Да тут большая часть народа сидела в каких-то ремешках вместо одежды!

– Приветствуем вас, господа, – тем временем произнесла одна из девушек. – Ваш столик уже готов, прошу.

Вампирша слегка поклонилась и указала рукой в сторону стеклянной стены, за которой находился бассейн. Мы прошли на веранду к столику с потрясающим видом на ночной город. Седовласый удовлетворился нашими ошарашенными лицами и ушёл, напоследок сообщив, что вернётся за нами, когда мы захотим уйти. Амир притих и нахмурился, стоило нам остаться в одиночестве.

– Дорогой, сделай одолжение, – лениво протянула я, заметив, как в нашу сторону начали коситься, – прекрати хмуриться. Я давно тебе говорила, что хочу раба, не стоит делать из этого трагедию.

Опомнившись, дракон посмотрел на меня, затем оценил обстановку и на его лице появилась хитрая усмешка. Он подался вперёд и проговорил:

– В таком случае, любимая, мы возьмём рабыню. Я не потерплю другого мужчину в нашем замке, пусть это и будет всего лишь раб.

– Хорошо, – раздражённо кивнула я, – но выбираю я.

– Договорились, – хмыкнул Амир и начал разглядывать окружающих.

У моего дракона было такое выражение лица, словно он собирался купить рабов из числа гостей. Некоторые вампиры даже вздрагивали, когда Амир смотрел в их сторону. К слову, в основном здесь находились вампиры, тени, пара оборотней и люди, которые явно принадлежали вампирам. Только мы с Амиром и оборотни выделялись из толпы. Но это явно никого не обеспокоило, а наоборот очень заинтересовало.

Кажется, у меня появились все шансы дёрнуть первого попавшегося вампира и утащить его в тёмный угол для допроса. Теперь я не уйду отсюда, пока не разберусь, каким образом они узнали о технологиях, которые у нас существуют лишь в фантастических книгах и фильмах! Главное убедить Амира сильно не нервничать и подыграть, когда придёт время. Всё же мне предстоит опробовать чары из разряда чисто теоретических. Лучше быть готовыми к тому, что я могу разнести всё вокруг или прибить ненароком подопытного.

– Как приятно видеть в наших краях новые лица! – раздался мужской голос рядом со столиком. – Давно в столицу не приезжали гости. Вы позволите нам с женой присоединиться к вам?

Я посмотрела в сторону говорившего мужчины и чуть не закашлялась. Вот теперь мы точно привлекли всеобщее внимание. Не знаю, кем была эта парочка, но в отличие от остальных, на них было даже слишком много одежды.

Мужчина красовался в чёрном камзоле, из-под которого выглядывали кружевные белоснежные манжеты и жабо. Неестественно бледный, с длинными чёрными волосами, собранными лентой в низкий хвост. Незнакомец был отличным наглядным пособием классического вампира из легенд моего мира. Спутница этого индивида также была в старинном платье с глубоким декольте, корсетом и в парике! Они сверкали в нашу сторону чёрными глазами и ждали ответ.

– Почтём за честь, – улыбнулся Амир и поднялся из-за стола, чтобы поприветствовать даму.

– Позвольте представиться, Жан-Жак Ролье, владелец этого чудесного места, – галантно поклонился вампир, прежде чем уселся за стол. – А это моя супруга, Мишель Ролье.

– Думаю, мы в представлении не нуждаемся, господин Ролье, – улыбнулся в ответ дракон и вампир кивнул.

– Вы можете звать меня просто Жак, – с видом доброго соседа произнёс вампир, – и, Ренкел, надеюсь, вы будете не против, опустить все формальности в нашей беседе?

– Что вы! Мы будем рады общению в дружеском тоне, – разливался трелью Амир.

– Я слышала, что вы хотите купить раба, – вклинилась в разговор Мишель. – Хотела вас предупредить, что мы называем этих людей слугами или компаньонами. Согласитесь, раб, это звучит как-то грубо.

– О! Прошу прощения, – ответила уже я. – Не хотела никого оскорбить или обидеть. В королевстве Хольрок мы зовём их рабами, и даже не предполагали, что это может кого-то задеть. Впредь обещаем звать их лишь слугами.

– Чудесно! – хлопнул в ладоши Жак и к нам тут же подскочили две вампирши в красном, которые явно исполняли роль официанток. – Почему стол наших гостей до сих пор пустует? Немедленно принесите лучшее вино и закуски!

За столом завязалась непринуждённая беседа. Я попыталась разобраться, как работает столб, где можно было просмотреть рабов, чтобы не выходить из роли. Мишель объяснила, что всего лишь нужно провести рядом рукой. Тогда всё это заработает и появится меню, где можно выбрать точные параметры.

Заметив, с каким интересом я разглядываю появляющихся людей, Жак посоветовал не спешить, поскольку ближе к полуночи начнутся торги прямо в зале. Именно здесь будут продавать элитных рабов, которых нет ни в каких списках, поэтому на эту «вечеринку» все так мечтали попасть.

Я заметила, что все поглядывают на часы. Они выглядели, как огромное табло, светящееся прямо в воздухе посередине зала. До начала торгов осталось всего двадцать минут, а в мои планы не входило провести здесь всю ночь. Надо успеть поймать вампира, допросить его, а после тихо улизнуть с началом торгов, сославшись на плохое самочувствие после трудной дороги.

Поднявшись из-за стола, я поинтересовалась у Мишель, где здесь уборная и она вызвалась меня проводить. Признаться, именно на это я и рассчитывала. Думаю, Мишель многое сможет рассказать. А ещё, такая спешка была вызвана злостью, которая захлёстывала всё сильнее с каждым мгновением. Меня просто разрывало изнутри от желания сделать какую-нибудь фееричную гадость вампирам стоило посмотреть на списки рабов. Там были дети!

– Надеюсь, в уборной за нами не наблюдают? – поинтересовалась я, когда мы стояли около умывальников. – Я слышала, что в некоторых королевствах ставят на такие места магические следилки.

Дело в том, что магии здесь не было, а вот насчёт банальной видеокамеры я не была уверена. В свои слова я вложила немного ведьмовских чар, которые заставили Мишель говорить только правду. Вампирша на миг замерла, её взгляд расфокусировался, а следом она улыбнулась и ответила:

– В этом нет нужды. Сюда мы приводим только гостей, а они без сопровождения не ходят.

Мысленно усмехнувшись, я окатила женщину такой волной ведьмовских чар, что она покачнулась. Я дождалась, пока она выпрямится и посмотрит на меня глазами преданной болонки, после чего задала мучающий вопрос:

– Откуда у вас современные технологии? Ведь вы были изгнаны более тысячи лет назад!

– Все технологии мы получаем от хозяина, он может видеть другие миры. И мы не знали, что в нашем родном мире существует нечто подобное, – отрапортовала Мишель.

– Как давно у вас всё это появилось?

– Несколько десятилетий назад, когда мы открыли свои земли для слуг Сорга, – огорошила меня вампирша. – Именно они передают нам волю хозяина и все новинки.

– Что вы собираетесь сделать с нами? – вопрос был не праздный, всё же я ведьма, а не простой маг, меня так просто не погрызёшь.

– Убить, – всё также радостно улыбаясь, произнесла Мишель.

– Когда? – у меня уже чесались руки прибить эту дамочку на месте.

– Завтра, во время представления, на которое вас пригласили, – ответила вампирша.

Как интересно! Значит, они почувствовали в нас угрозу или так поступают со всеми туристами, которые неосмотрительно забредают в Имирон? Я вдруг испугалась, а если наши ребята не смогли пройти земли вампиров?!

– Почему вы решили нас убить? – мой голос буквально звенел от напряжения.

– Ни одна ведьма не уйдёт от нас живой, – выдала Мишель, отчего я удивилась.

– Странно, а остальных туристов вы тоже убиваете? – вот теперь она меня озадачила.

– Нет! Что ты! Мы никого не трогаем, – покачал головой женщина. – Разве что, лишаем памяти тех, кто посетил столицу. Но это из-за технологий. Хозяин строго запретил давать такие опасные вещи в руки необразованных аборигенов. Представляешь, он так вас всех и назвал, – рассмеялась Мишель.

– Тогда чем вам ведьмы не угодили? Неужели вы обиделись на всех из-за той, что прокляла вас? – оборвала я веселье вампирши.

– Прокляла? Нас никто не проклинал! – удивлённо заморгала Мишель. – В своё время, мы пытали одну ведьму с её дочерью, чтобы те придумали заклинание способное подарить вечную жизнь. К слову, у нас всё получилось. Но ведьмы для нас опасны. Только они могут снять чары и повернуть вспять действие заклинания. Мы ради этого ушли в другой мир, ведь в нашем было слишком много ведьм, а здесь их ничтожно мало.

Я изумлённо хлопала ресницами, стараясь переварить всю информацию. Получается, это не проклятие, как рассказывают у нас, а заклинание, которое я могу спокойно снять? Мои глаза сузились, и я принялась пристально разглядывать вампиршу. Спустя минуту, я увидела изящное плетение, которое полностью оплетало ауру Мишель. От удивления, я даже присвистнула и ощутила, как внутри вновь пробуждается дар палача.

В одно мгновение магия набросилась на женщину и принялась точными движениями разрушать связь в плетении. Глаза Мишель стали огромными от ужаса, но она ничего не могла сделать, даже пошевелиться. Я усмехнулась, сейчас мне стало понятно, что надо сделать со всеми этими кровососами. Раскинув руки в стороны, я прошептала одно короткое ведьмовское заклинание, которое требовало минимум усилий и энергии. Такие чары никто не заметит, пока не станет слишком поздно.

Усмехнувшись, я посмотрела на Мишель и замедлила распад плетения на женщине. Всё же, нам необходимо ещё отсюда уйти, прежде чем вампиры поймут, что происходит. Зато им будет не до преследования небольшого отряда в пустоши. Куда там! Мёртвые никого не преследуют, а кровопийцы слишком засиделись в этом мире.

Кстати, я оказалась права – это были именно те самые вампиры, которые покинули когда-то наш мир, а не их потомки. Никакого потомства у них нет и никогда не будет, поскольку их тела давно мертвы. Жители этого мира правильно нарекли вампиров нежитью, ведь новые представители этой расы являлись их жертвами. Я покачала головой. Появилось ощущение, что меня запихнули в ужастик.

Внезапно по коже пробежали мурашки от близкого присутствия тени. Почувствовав опасность, я решила быстро закруглиться. Вновь запрятав магию палачей, я с удивлением отметила, что в этот раз всё помню после применения дара. Такой бонус меня неимоверно обрадовал и в то же время слегка испугал. Я вспомнила слова Амира, что кто-то покопался в моих воспоминаниях. Послышались шаги за дверью, потому пришлось убрать чары подчинения с вампирши со словами:

– Забудь всё, о чём мы говорили. Ты рассказывала мне о рабах и мужчинах.

В этот момент раздался осторожный стук и из коридора донёсся голос седовласого:

– Дамы, у вас всё хорошо? Скоро начнутся торги.

– Да, инспектор Бронс, – пропела Мишель и улыбнулась. – Мы уже идём.

Она бросила по сторонам рассеянный взгляд, а затем позвала меня обратно в зал. Я не стала спорить, всё-таки сегодня нам ещё ничего не угрожает, поэтому можно не дёргаться. А завтра вампирам будет не до ведьмы. Они будут пытаться выжить! Но вот уйти из этого дурдома мне очень хотелось, поэтому надо было скорее вернуться к Амиру, что я и поспешила сделать. Вот только мне не понравились радость и детский восторг, светящиеся во взгляде тени!

Глава 2

Амиррен'Антис дер Араин.

Я старался вести себя, как истинный маг из королевства Хольрок, но с каждой секундой это становилось сложнее. Вампир по имени Жак, вызывал у меня стойкое желание уничтожить весь этот вертеп, который они называли «вечеринкой». Дело в том, что он слишком радостно описывал каким образом можно использовать рабов. С моей врождённой аллергией на рабство, я едва сдерживал ярость. Кроме того, дракон начал недовольно ворчать и требовать, чтобы я немедленно нашёл Эл.

В зале началось шевеление. Присутствующие гости готовились к торгам, которые должны были вот-вот начаться, и я нахмурился. Куда пропала Элис? Она вышла вместе с вампиршей в уборную и отсутствовала уже минут десять, не меньше! Стараясь не паниковать и не сорвать весь наш маскарад, я осмотрелся по сторонам.

Да уж. Все эти странные вещи, меня несказанно удивили. Не ожидал я увидеть нечто подобное! Мне было проще представить, что вампиры спят в гробах и склепах, чем такое. Вспомнилось, как мы только приехали и зашли в номер гостиницы. Элис объясняла мне, как пользоваться вещами, словно я был младенцем. Но чего уж скрывать, я и чувствовал себя то ли младенцем, то ли древним ящером, который погряз в старине. Другими словами, для меня всё это было слишком необычным.

К тому же Элис озадачила меня новостью, что донесения наших шпионов, скорее всего, неверны. Оказывается все приезжие подвергаются изменению памяти. Я заподозрил нечто такое, глядя на все приспособления, которыми пользуются вампиры. Эл назвала их «технологии».

Так вот, ни одного слова о них не было в доносах. Не зря же вампиры не пускали к себе драконов, на тех магия не действует. Они даже накрыли целую страну куполом, чтобы невозможно было разглядеть ничего с высоты. В общем, я очень расстроился от таких выводов. Возможно, поэтому перед выходом из гостиницы пропустил момент, когда мой дракон начал своевольничать.

Началось с того, что за спиной открылась дверь, и я увидел Элис. Когда я выбирал платье для девушки, мне показалось, что оно более-менее приличное. Только вот длина юбки была не по колено, как я думал, а едва прикрывала все стратегически важные места. Я хотел попросить Эл переодеться и обалдел, когда из моего рта донеслось шипение. Следом ощутил волну жара по всему телу – дракон стремительно брал верх, оставляя меня на задворках сознания, биться в панике.

Этот чешуйчатый начал самым наглым образом очаровывать девушку. А на мой закономерный вопль, что нас ждут и нельзя такое устраивать, дракон пробормотал в ответ:

«Ничего не могу с собой поделать. Она сводит меня с ума!»

И вместо того, чтобы угомониться, он принялся источать драконье обаяние. Обычно драконы начинают делать это неосознанно во время брачного полёта со своей парой. Я молниеносно отмёл эту мысль, как бредовую и постарался думать о чём-то другом. Например, об Элис, которая плавилась от звука моего голоса и была в этот момент такой соблазнительной. Зачем же мой дракон всё это делает?!

Самое страшное заключалось в том, что мне нравились все его действия, как и реакция Эл на каждое моё прикосновение. Но в итоге, дракон всё же внял голосу разума, то есть моему и переключился на такую вещь, как защита девушки. Всё-таки нам предстояло пойти к вампирам, а те с помощью чар в один миг соблазняли людей. И тут пришло время нам с драконом удивляться.

Обычная защитная магия разрушила какое-то хитрое плетение на сознании Элис, которое было призвано закрывать часть воспоминаний. Правда, после этого, дракон вновь расшалился, поэтому стуку в дверь я обрадовался, как чуду. А вот дракон расстроился. Он уже видимо забыл, что стоит нам с Элис провести одну ночь, и мы окажемся связаны навеки.

«Не забыл, – опроверг мои мысли дракон, – просто вижу всё иначе, и не считаю, что это будет чем-то ужасным».

Он так и не вернул мне контроль над телом. Более того, зачем-то окатил обаянием горничную, чем вызвал настоящий пожар из ярости с ревностью во взгляде Эл. И если я был в шоке, то дракон пришёл в неописуемый восторг от всего этого! Но стоило Элис сбросить мою руку и направиться к двери, как дракон совсем с цепи сорвался. Он был не согласен с таким демаршем и одним плавным движением, закинул девушку на плечо. После глянул на горничную, отдавая ей мысленный приказ уйти.

А в лифте произошло и вовсе нечто. Сначала Элис шипела и ругалась, даже угрожала, отчего я слегка понервничал, а дракон посмеялся. Но стоило ей пробурчать, о Кирте, как разозлились мы оба. Тут я даже не старался сдерживать дракона. Он опустил Эл на пол в лифте, прижался к ней всем телом и протянул:

– Допустим, я потерплю и постараюсь держать себя в руках, глядя на твой внешний вид. Но если ты ещё раз начнёшь мне рассказывать про других мужчин, я за себя не отвечаю.

И тут настал мой черёд ошарашенно смотреть на Элис. Глаза девушки изменились, зрачок стал вертикальным, как у дракона. Я задумался, это её особая магия? Получается, когда Эл чувствует угрозу, она неосознанно копирует собеседника? Ведь в особняке у госпожи Бирмер, все увидели своих родственников. Только где-то на краю сознания мелькнула мысль: «И кого ты в этом пытаешься убедить?» Но я не стал об этом думать, а просто внимательно наблюдал за девушкой. На её лице появились золотистые чешуйки, и я услышал шипение:

– Допустим, я потерплю твоё желание натравить на нас всех слуг Сорга. Но если ты ещё раз улыбнёшься какой-нибудь горничной, я сожгу к демонам всю эту гостиницу.

При этом меня насквозь прошибло эмоциями Элис. Она злилась и ревновала, что отчего-то испугало дракона. Он резко затих и спрятался, оставляя меня разгребать весь бардак, который учинил. Но мне в этот момент было не до разборок – заклинание памяти начало развеиваться. Перед глазами возникла Элис в странном костюме с короткой юбкой. Я смотрел на неё словно на своё отражение, и всё это было в лифте. Нет! Только не это! Судорожным, практически незаметным движением, я обновил заклинание, усилил печать и, ослабев от этих действий, нервно глянул на Эл.

Говорить что-либо было бессмысленно, все слова уже сказаны, поэтому из лифта мы вышли в полнейшей тишине. Нас поприветствовал слуга Сорга, которому я лишь кивнул. Эл последовала моему примеру, и мы в гробовом молчании пошли за ним к экипажу. Мне пришлось постараться не прикасаться к девушке, пока мы ехали, поскольку отсутствовала уверенность в том, что я вновь не сорвусь. Но хвала всем богам, дракон затих и больше не пытался показать свою морду, до момента, пока Элис не ушла с вампиршей.

«Надо срочно найти её!» – едва слышно шептал он через усиленную печать.

Отчего он так всполошился, я не понял, а спрашивать не решился, поскольку опасался повторения того безобразия в гостинице, но вот нервничать начал. Увидев Эл, которая зашла в зал с вампиршей и седовласым, я вначале напрягся. Только на лице девушки светился мрачный восторг, поэтому я растерялся. Конечно, я понимаю, что Элис собиралась допросить вампиршу, только чему она так радуется?

Седовласый ушёл в сторону, когда Мишель с Эл направились к столу. Мне показалось, что слуга Сорга просто лучится от радости и это напрягало. От нервного напряжения и любопытства меня начало слегка потряхивать. События разворачивались слишком непредсказуемо.

– А вот и наши дамы! – пропел тем временем Жак и поднялся из-за стола. – Прошу простить, но сейчас начнутся торги и наше присутствие необходимо в другом месте. Наслаждайтесь вечером!

Вампир подхватил под руку супругу, и они быстро ушли в сторону сцены, оставив нас с Элис наедине. Усевшись за стол, девушка наклонилась ко мне и тихо произнесла:

– Я немного устала, может, отправимся в гостиницу?

– Как скажешь, дорогая, – натянуто улыбнулся я в ответ и в этот момент погас свет.

По залу пронеслись шепотки, затем заиграла ненавязчивая мелодия, а в следующий миг над сценой вспыхнули прожекторы. Вкрадчивый голос Жака поприветствовал гостей и сообщил, что сегодня всех ожидает весьма интересный товар. Вампиры в зале зашевелились и принялись радостно переговариваться, но все разговоры заглушила музыка, под которую на сцену вывели девушку. Торги начались.

Встать и уйти прямо сейчас было бы очень странно с нашей стороны, поэтому мы с Эл переглянулись и принялись наблюдать за торгами. Первую жертву продали довольно быстро, поскольку никто особо не стремился перебить цену. Следующие пять девушек также были проданы буквально в течение получаса. И тут я ощутил, как внутри что-то натянулось, словно тетива, готовая лопнуть в любой момент.

Двери в зал открылись, и я увидел на пороге мужчину. Замерев на пару секунд, незнакомец обвёл холодным взглядом присутствующих. Отмахнувшись от вампирш, которые чуть не выпрыгнули из остатков одежды, он внезапно улыбнулся и направился в нашу с Элис сторону. Я мог поклясться, что абсолютно все в зале наблюдали за этим мужчиной! С огромным трудом отведя взгляд от незнакомца, я посмотрел на Эл и чуть не выругался. Она следила за приближением незнакомца широко распахнутыми, слегка светящимися белым огнём глазами.

– Эл, приди в себя, – тихо прошипел я, привлекая внимание девушки.

Моргнув пару раз, Элис шумно выдохнула и посмотрела в мою сторону ошарашенным, но уже вполне нормальным взглядом, после чего едва слышно выдавила:

– Это кто?

Ответить я не успел, поскольку сбоку раздался потрясающий бархатный голос, который пробрал до дрожи даже меня:

– Добрый вечер. Не возражаете, если я составлю вам компанию? К сожалению, свободных столов не осталось.

Одновременно повернув головы, мы с Эл уставились на мужчину с длинными платиновыми волосами и серебристыми глазами, на губах которого блуждала загадочная улыбка. Не дожидаясь ответа, он уселся на свободный стул, где ещё недавно сидела Мишель, и произнёс:

– Каин, и давайте обойдёмся без всех этих высокопарных речей, – после чего обернулся к вампиршам-официанткам и промурлыкал: – Девочки, принесите нам бутылку вирийского полусладкого. Не стоит угощать гостей таким ужасным пойлом.

Он покрутил в руках вино, которое заказал Жак и хмыкнул. Затем резким движением бросил бутылку в сторону одной из официанток. Та поймала её и, поклонившись, убежала выполнять заказ. Вновь глянув на нас, мужчина поинтересовался:

– Надеюсь, брюнетку с бирюзовыми глазами ещё не продали?

– Нет, – отрицательно покачал я головой. – Такую ещё не выставляли.

– Великолепно! – выдохнул Каин и улыбнулся ещё шире, когда нам принесли бутылку вина.

Откупорив самостоятельно вино, он налил напиток в бокалы и поднял свой со словами:

– Выпьем за приятное знакомство! Думаю, это вино вы оцените.

– А мы уже знакомы? – вдруг удивлённо спросила Эл.

– Конечно! Что за вопросы? Я Каин, вы супруги Хартифф. По крайней мере, именно так вас все зовут. Думаю, больше нам ничего друг о друге не захочется узнать, – рассмеялся мужчина, а я услышал, как внутри заурчал дракон.

Да что происходит?! Кто этот незнакомец? Только долго думать на эту тему мне не пришлось, поскольку зал наполнил бой барабанов и на сцену вывели новую девушку. Всё внимание нашего случайного соседа тут же переключилось на это дивное видение. Точнее абсолютно все в зале уставились на девушку с длинными тёмными волосами и глазами цвета ярчайшей бирюзы.

– Позвольте представить вам жемчужину сегодняшних торгов! – вещал Жак на весь зал. – Эта прекрасная дева скрасит ваши одинокие ночи своей компанией.

И в этот момент бокал в руках Каина разлетелся на сотни мелких осколков, а девушка на сцене вздрогнула, словно очнувшись от сна и сиганула со сцены. Она рванула с такой скоростью, что даже вампиры не успели отреагировать. И бежала девушка не куда-нибудь, а к нашему столу! Каин расхохотался, поднялся со стула и поймал в объятия беглянку. Подняв на него взгляд, девушка нахмурилась и громко произнесла:

– Я тебя знаю!

– Конечно, радость моя, знаешь, – успокоил он рабыню, после чего посмотрел на подоспевших вампиров и холодно проговорил: – Думаю, мы не будем начинать наше знакомство с уничтожения этого чудесного заведения.

После этих слов, все вампиры и слуги Сорга упали на пол и забились в конвульсиях. Я ощутил лёгкий дискомфорт, словно рядом кто-то применил чары боли, но они прошли мимо. Передёрнув плечами, я посмотрел на Элис, которая с интересом наблюдала за происходящим и её глаза вновь сияли. Выругавшись, я поднялся, подошёл к ней и прошипел на ухо:

– Уходим отсюда!

Она медленно кивнула и встала из-за стола, осторожно переступая лежащих на полу вампиров. Каин повернул голову в нашу сторону и подмигнул, после чего исчез вместе с девушкой, а мы замерли на месте, судорожно ловя ртом воздух. Благо, кроме нас не пострадал ни один человек, иначе было бы сложно объяснить, почему загадочный незнакомец не тронул только меня с Эл. Вампиры и тени начали тут же подниматься с пола и переглядываться.

На этом вечер быстро завершился. Гостям принесли извинения, после чего все начали спешно покидать помещение. К нам подошёл седовласый, провёл к экипажу и отвез в гостиницу, где оставил со словами:

– Надеюсь, это происшествие не отобьёт у вас желание побывать на завтрашнем мероприятии.

Закрыв дверь в номере, я тут же опустил полог тишины на помещение и прижал к себе Элис. Девушка не стала сопротивляться, а прильнула ко мне и замерла, уткнувшись носом в рубашку. Она была какая-то потеряно-расстроенная после этого вечера, поэтому я поспешил узнать, что произошло.

– Что случилось, Эл? О чём ты говорила с Мишель?

– Тебе короткую версию или подробно? – тихо хмыкнула она.

– Любую, – я улыбнулся, – всё равно начну выпытывать подробности.

– Ну, если коротко…завтра нас собираются убить во время мероприятия. Кроме того, я разрушила заклинание, которое давало вампирам вечную жизнь, поэтому завтра они все умрут, – огорошила меня девушка.

Я отстранился и внимательно посмотрел на Элис, пытаясь понять, шутит она или нет, только не заметил в её глазах ни единого намёка на смех. Тихо присвистнув, я прикрыл на мгновение глаза, и начал продумывать план побега. Уходить надо прямо сейчас, пока на нас не обращают внимания.

– Сейчас переодеваемся и тихо уходим отсюда, – серьёзно проговорил я.

Спорить девушка не стала, лишь молча кивнула и направилась в сторону спальни, но в этот момент раздался стук в дверь, от которого мы оба вздрогнули. Я убрал полог и направил заклинание на вход, чтобы узнать, кто к нам пожаловал. В коридоре стоял седовласый и мило улыбался, явно ощутив мои чары. Указав Элис на диван, я открыл дверь и поинтересовался:

– Что-то случилось, инспектор Бронс?

– Я совсем забыл сообщить, что ради безопасности, с этого момента к вам будут приставлены наши сотрудники. К тому же вокруг гостиницы уже патрулируют территорию, поэтому можете не волноваться и отдыхать. Если захотите куда-то прогуляться, вас проведут. Всего доброго.

Кивнув, слуга Сорга ушёл, а я закрыл дверь и повернулся к Элис, которая сверлила меня хмурым взглядом.

– Я так понимаю, что уйти незаметно у нас не получится, – протянула девушка.

– Именно. Но у меня есть запасной план, – кивнул я в ответ. – Мы разрушим гостиницу и сбежим. Я для этого специально взял пару артефактов.

– Зачем разрушать? – удивилась Элис. – Давай подождём до завтра, сходим на мероприятие, а когда все вампиры разом умрут, сбежим.

Склонив голову набок, я внимательно разглядывал девушку. Неожиданно было видеть милое белокурое создание, которое рассказывает о смерти целой расы, как о прогнозе погоды. Только мой взгляд Элис не пронял. Будто догадываясь о моих мыслях девушка хмыкнула. Подошла ко мне, приподнялась на носочках и произнесла чётко проговаривая каждое слово.

– Запомни, Амир, вампиры уже мертвы. Их нельзя назвать живыми, даже с натяжкой. Чтобы получить возможность жить в мёртвых телах, они пытали ведьм в моём мире. После эти кровопийцы убивали уже здесь всех ведьм, которые по неосторожности оказывались на их пути. А если ты не удосужился просмотреть списки рабов, то сообщаю, там были дети! Да, Амир. Дети, которых они убивают. Так что не стоит смотреть на меня таким взглядом, словно я сообщила, что убью всех младенцев в округе.

На самом деле, я так и не думал. В моей голове на тот момент блуждали мысли абсолютно далёкие от проблем вампиров. Я смотрел на девушку, которая раскраснелась, пока выдавала эту пламенную речь, и уговаривал дракона не сходить с ума.

«Успокойся! Сейчас не самый подходящий момент, не находишь?» – зашипел я на чешуйчатого.

«Да ладно тебе! Посмотри, какая она милая, – протянул дракон. – Подумаешь, вампиров решила уничтожить. Они всё равно уже давно мертвы. Зато у девочки глаза горят от предвкушения! Хотя, возможно и не от этого…слушай, а чего она так сияет?»

Я моргнул от этой тирады и сфокусировался на девушке, у которой вновь светились глаза. Наклонившись к Элис, я тихо произнёс:

– Эл, всё хорошо. Успокойся. Поверь, меньше всего я переживаю за вампиров.

– Правда? – её голос прозвучал странно, словно она собиралась заплакать, но внезапно передумала.

Вздохнув, я притянул к себе девушку, обнял её и проговорил:

– Да наплевать мне на эти трупы. Но кроме вампиров здесь полно слуг Сорга, и надо придумать, как от них уйти.

– Я тебе уже говорила, что ты самый лучший дракон? – неожиданно пробормотала Эл, затем прижалась ко мне и подняла голову.

А мне оставалось мысленно считать баранов, поскольку желание утащить девушку в спальню, стало просто невыносимым. Но стоило увидеть, что Элис прикусила нижнюю губу, как весь мой хвалёный контроль полетел в бездну. Одним движением я поднял девушку вверх и поцеловал. Осторожно, не желая испугать её своим напором, я словно пробовал мягкие ман