Призвание: некромантия

Глава 1

– Я не справлюсь.

– Побольше уверенности в себе, Лисса!

– Я уверена, что не справлюсь!

Ее ждали на берегу небольшого каменистого острова, совершенно пустого, выпирающего из воды всего лишь на десяток шагов. Никакой травы, деревьев или живности здесь не было, только сплошная галька, об которую бились волны, превращаясь в белую пену. Лиссу приятно пощекотал своими клешнями краб, приветствуя и замирая в ожидании.

– Ответного привета? – не поняла девушка, косясь на постукивающую по ее ноге клешню.

Девушка присмотрелась: он потолкался, отошел и с новой силой уперся в ее щиколотку, отчего стало щекотно и она отошла в сторону.

– Так ты сдвинуть меня хотел, – догадалась она, заметив, как тот вернулся к ней через минуту со своим выводком маленьких крабиков, ожидающих в сторонке, когда глава семейства разберется с большим чудом-юдом и вернется за ними.

Двадцать морских существ с большими клешнями вышли на берег друг за дружкой и засеменили за самым большим крабом, который определенно знал, куда шел. Тот прошелся кругом по маленькому островку и вернулся к ноге девушки, отмечая данную достопримечательность, как самую интересную.

– Ну, что же ты стесняешься? – услышала она рядом и обернулась.

Перед ней стояла Ория, королева сирен, улыбаясь, и маняще подзывая к себе пальчиком.

Лиска не сдвинулась с места, поглядывая на ее странное мерцание. Брюнетка при свете дня неожиданно ярко переливалась, проявляя свою нестабильную энергетическую ауру и заставляя усомниться в своей принадлежности к морской расе.

– Здравствуй, – поприветствовала Лисса и на всякий случай, вышла босыми ногами на гальку подальше от воды.

– Не рада меня видеть? – глаза Ории засветились молниями, лишь доказывая подозрения Лиски, что перед ней неживое существо.

– Очень рада, – буркнула рыжеволосая девушка, поглядывая на иномирянку. – Даже раскланялась бы, да нога болит.

– Ииииа меня зовут, – та скинула с себя ипостась привлекательной брюнетки, превращаясь в энергетический сгусток, состоящий из мелких молний, движущихся по кругу. – Следуй за мной. Мы ждали тебя.

Воронка бесконечно движущейся энергии взвилась в воздух и полетела к видимой невдалеке границе – энергетической стене, вырастающей прямо из воды и упирающейся в небо.

– Ииииа, а случайно не ты меня тогда на тот свет чуть не отправила? – начала подозревать Лисса, переминаясь с ноги на ногу и остерегаясь лезть в воду.

Если сгусток прикоснется к воде, когда она будет в ней, то тогда ей возможно несдобровать.

– В таверне-то? Я, – подтвердил сгусток и замер в воздухе. – Если ты боишься, что я тебя убью, то ответь на вопрос: что мне мешает это сделать прямо сейчас?

Ее довод показался логичным. По сути, эта Ииииа могла бы ее убить и без воды, и тащить ее тогда в тот мир не имело смысла вообще.

Девушка зашла в теплую морскую воду, ощущая под ногами вязкий песок, в котором приятно утопали ступни и поплыла следом за вращающейся воронкой молний, скользящей по воздуху. Окутывающая тело морская прохлада приятно расслабляла.

Думая о том, что неплохо было бы появиться сейчас хоть какой-нибудь поддержке, например, в виде мышонка, она заметила перед собой плавающий трупик мышки и чуть не взвизгнула от неожиданности.

«Госпожа, я рядом», – облезлый безухий жирный мышь с торчащей палочкой из живота, плыл рядом с ней.

Брррр… То есть эээээ, спасибо.

Со всех сторон к ней приближались трупики мышей, которые утопли поблизости в морской пучине и теперь пачками всплывали около нее. Их количество прибавлялось в геометрической прогрессии, окружая девушку и вводя ее в небольшое смущение.

Столько мышек мне не требовалось.

Как ни старалась Лисса дать отбой своему беспардонному призыву, у нее не выходило, а появление трупов ускорилось. Все больше и больше маленьких мышек с выпученными глазками, языками наперевес, возникали рядом, что вскоре, она уже не плыла за сгустком, а ползла к нему по горе оживших трупов.

«Госпожа, вы звали?»

«Повелительница, я тут! Жду ваших распоряжений».

«Как долго я спал, моя королева. Спасибо, что оживили».

– Надо будет поговорить с Валом. На глаза явная проблема с безопасностью на островах… Откуда вас столько?

Сначала девушка пыталась до них не дотрагиваться и обплывала, но единожды вписавшись в полуразложившееся тельце, вымазавшись и долго оттирая руки в воде, смирилась и через некоторое время пообвыкла.

Ииииа летела далеко впереди, не обращая внимания на то, что творилось внизу и добравшись до границы, влетела в нее с размаху.

«Госпожа, вы грязная, как свинья!» – донеслось до нее со стороны, привлекая особое внимание.

Она даже скосила глаза на думающего так громко. Мышь был маленький и худенький, точно бедолагу голод скосил при жизни. Он даже на вид казался нормальным, без шокирующе торчащих отовсюду костей и гнилостного запаха разложения.

«Как зовут самого умного?» – решила выяснить рыжеволосая девушка, продолжая грести вперед.

«Усик, госпожа», – поведал он ей, догоняя девушку и переворачиваясь на спинку в своем плавании.

«Будешь Миусом вторым», – слегка выдыхаясь с непривычки от долгого плавания, ответила Лиска, завидуя тому, как мышь легко обогнал ее, бултыхая своими маленькими ножками.

Мышонок напомнил ей Миуса своим колким замечанием, и захотелось продолжить общение именно с ним. И компания не помешает в таком приключении.

«Чем ты, Миус второй, занимался при жизни?» – бултыхаясь, Лиска продолжала плыть, все сильнее ощущая, как силы оставляли ее с каждой секундой.

«Байки травил. Местным шутом при королеве мышей был».

Девушка воодушевилась.

Ну-ка, расскажи хоть одну байку. Давай самую смешную, чтоб надолго хватило.

Мышь подобрался поближе и теперь плыл рядом с девушкой.

«Да, без проблем. Преподаватель обращается к своей помощнице:

– Малика, тебе же было сказано, сдавать отчеты по ядам каждый день сразу после обеда! Где отчет? Уже сумерки на дворе!

– А я еще не обедала».

Лисса хихикнула. Вроде она слышала эту шутку с другими вводными данными, но все равно было забавно. И вот, уже тревожное состояние немного покинуло ее, оставляя приятное послевкусие от анекдота.

Девушка добралась до энергетической стены, за которой начинался совершенно иной неизвестный ей мир. Опасаясь, как бы ее не треснуло разрядом от большой радости с той стороны при ее появлении, Лиска задержалась, исследуя живую энергию. Дотронулась пальчиком, проверяя отклик, готовясь к возможному ощутимому эффекту, но стена разомкнулась перед ней. Мелкие молнии вдруг разошлись в стороны, пропуская ее руку и обволакивая ее, словно желе.

Ее подбодрил Миус второй, он же Усик.

«Иди уже, ты королева или кто?»

Хороший словесный толчок. Лучше даже, чем пинок.

Мгновенно взбодрилась. Захотелось запулить в этот мир мышкой для проверки обстановки, а потом уже, если преград на его пути не встретится, зайти самой. Но негуманно это, мертвыми мышами бросаться. Негуманно и некрасиво. Да, еще если она действительно отправит этот труп в новый мир, потом доказывай всем, что это не вызов на бой, а всего лишь зверь сам напросился.

Размышляя, Лисса переплыла через границу, не встретив никакого сопротивления на своем пути, будто преграды и не было. За ее спиной остались множественные полумертвые подданные с обещаниями дождаться своей королевы. Протягивали обломки лапок, прощаясь и умоляя вернуться обратно, как можно скорее.

«Привыкай, моя хорошая! – сказала самой себе, оглядываясь на кишащую кучу-малу посреди океана. – Теперь это твоя армия!» И усмехнулась при виде живой горки трупиков.

Как всегда, все – не как у людей.

Спохватившись, почувствовала, как начала проваливаться в пустоту и полетела вниз головой в пустом темном пространстве, а вся вода и вовсе исчезла из атмосферы. Размышляя над тем туда ли она вообще упала или опять ее каким-нибудь левым порталом затащило в непонятное место, девушка продолжала лететь вниз с зажмуренными глазами и ждать завершения этой эпопеи.

Летела долго, казалось не будет и конца этому полету, но вот падение вдруг замедлилось, давая ей шанс не разбиться.... Снизу подул теплый воздух, задерживая ее в воздухе на доли секунд, а потом мягко опуская на твердую поверхность. Приземлилась на руки, слегка отбив ладошки, а потом свалилась на бок. Кряхтя, привстала осматривая место, в которое угодила на свою голову.

Если бы ее попросили описать последние дни перед концом света, то она передала бы именно эту картину: темное ночное небо, полностью закрытое тучами, без единого просвета луны и непонятное темное пятно перед глазами.

Вокруг нее была полнейшая тьма, хотя несколько минут назад она плыла под утренними лучами солнца. Ни одного опознавательного объекта не смогла заприметить поблизости из-за темного покрова. Не было ясно даже на открытом участке она находится или в помещении. Только непонятные мерцающие движущиеся воронки из молний гуляли неподалеку, превращаясь то и дело в разные картинки. Они сменялись с периодичностью в полминуты-минуту и каждый раз были не похожими на себя, а иногда странными и нелепыми. Это мог быть и носок, и мышь, и орк. Создавалось впечатление, что картинки являлись мысленными проекциями этих существ или передавали то, что увидели когда-либо.

Лисса насчитала около десятка подобных существ, растянувшихся по пустой местности и наконец смогла различить одно большое сооружение впереди. Оно резко замерцало, привлекая к себе внимание всех остальных, воронки зашумели и полетели в его сторону, словно на зов.

Лисса наконец встала на ноги, вдруг осознавая, что все рассматривала сидя, и только сейчас заметила, что под ногами-то не земля, а твердый пол. Девушка посмотрела вдаль в надежде зацепиться взглядом за что-то еще, но зрение в ночи не смогло распознать иных объектов.

– Сюда, – услышала она знакомый женский голос и повернула голову в сторону переливающейся во тьме движущейся картинки.

Она только по голосу догадалась, что перед ней была Ииииа, ведь воронки из молний уже не было. Сейчас та выглядела совершенно по-другому. Присмотрелась к ожившему изображению, разглядывая его вблизи.

– Баба Яга? Скоморох? – попыталась она угадать представленную перед ней картинку.

– Вообще-то это водяной, – пробормотала Ииииа после недолгого замешательства. – Ты просто не с того конца смотришь. Где ты ступу увидела, если тут хвост. А скоморох вообще-то всегда в колпаке!

Лисса вывернула голову и только тогда смогла увидеть что-то напоминающее хвост, но с большим трудом. Он был похож на хвост ящера, но никак не водяного.

«С художниками тут, видимо, совсем беда. Надо будет свои услуги предложить за умеренную плату», – пришла ей веселая мысль в голову.

Ииииа заметила ее характерное качание головы и легкое цыканье. Даже после смены водяного на ожившего дракона, Лисса сделала еще более скорбное выражение лица, чем совсем испортила той настроение.

– Драконы не так выглядят, – пробормотала она, сочувственно поглядывая на неживое существо. – У меня есть один знакомый. Я потом попрошу его продефилировать перед вами и показать все свои чешуйки. Он только рад будет.

– Правда? – пискнул сбоку звонкий веселый девичий голосок. Обернулась, выискивая заинтересовавшегося, но тот уже канул в лету.

– Следуй за мной. Смена картинок – это наше неизменное начало, поэтому привыкай. Мы передаем каждое движение, настроение, мысль – с помощью рисунков когда-либо нами увиденных. С учетом того, что здесь, как ты видишь, копировать нечего, а память у нас обновляется, стирая информацию каждый определенный период, мы пользуемся картинками из вашего мира

Лисса молча шла за девушкой, женщиной, сгустком, – пойми ее, быстро переваривая поступающую информацию.

Копировать нечего, но, это, вероятно, сейчас? Раньше все было иначе?

– У вас гендерное различие есть вообще? – спросила, пытаясь развязать разговор и понять для себя, куда же она умудрилась попасть.

Небо резко окрасилось дневным светом в этот момент, будто рубильник повернули и свет включили, и стало все сразу видно. Лисса повернулась к Ииииа, останавливаясь и зажмуриваясь с непривычки.

– Есть, – ответила облизывающая лапу кошка. – Я женского пола. Как будто не видишь. – Фыркнула та, возмущенно. – Мы при рождении сами себе выбираем пол. Кто не может выбрать, остается нейтральным, пока не примет решение. Наше создание происходит с помощью машин, без какого-либо вынашивания младенца в утробе матери или выкладке яиц, как это происходит у вас, поэтому ни на что не влияет.

Она продолжала плыть вперед, Лисса едва за ней поспевала, поглядывая по сторонам на представшее перед ней пустое пространство с одним сооружением впереди, куда они и направлялись. Ровный пол под ногами и резко включенный свет говорили ей о том, что она находится в каком-то большом помещении, но границ этого помещения, как и прожекторов или светильников, подтверждающих ее догадки нигде не было видно.

– И сразу же отвечу на следующий вопрос, как так получилось, что стало светло. Я помню, что у вас – это медленное постепенное явление. Все дело в том, что наше небо искусственное, а мир – это корабль, – она замолчала, наблюдая за реакцией рыжеволосой девушки, которая даже ущипнула себя, проверяя, не сон ли это. – Корабль, который был вынужден незапланированно приземлиться на этой земле. Сели мы не очень удачно, развернувшись и уткнувшись хвостом в вашу твердь с водой. Развернуться мы не можем, как и взлететь снова. Так и стоим.

– Вы спрятали корабль за завесой невидимости? – девушка оглядывала совершенно пустое пространство вокруг себя с одним-единственным сооружением впереди.

– Почти что так, – подтвердила та.

Девушка начала замечать на поверхности, по которой шла легкие изменения и вибрации, все время что-то внизу перемещалось с громким гулом. Бесконечная пустота впереди стала ощущаться иллюзией: будто зеркало поставили, которое отражало все видимое и скрывало за собой все остальное.

– Хвост? Я упала и летела вниз. Где я сейчас тогда?

– Тебе казалось, что ты летела вниз. На самом деле ты летела наверх, и поднималась по хвосту до эпицентра нашего расположения. Ты в самом "теле" нашего корабля. А по-вашему, если говорить, ты на небесах, деточка.

«Аминь», – подумала Лисса, ухмыляясь.

Хотя, если подумать, она, итак, вроде мертва? В аду под землей год провела, теперь на небеса – самое то!

Захотелось увидеть корабль со стороны. Был ли он Т-образным или зигзагообразным? Девушка пыталась ощутить какое-нибудь отклонение, но не смогла. Казалось, что она передвигается по ровной поверхности.

Они, наконец, пришли к тому огромному закрытому сооружению без опознавательных знаков, и прошли внутрь через открытую нишу с тонкой белесой вуалью, за которой перед ней предстал новый мир машинных изделий.

– Это одна из наших электростанций – объект выработки энергии. Здесь мы вырабатываем и преобразуем энергию, которой напитываемся и, благодаря которой существуем, – поясняла на ходу Ииииа, теряясь среди остальных воронок, вползающих внутрь вместе с ними. – Если у вас еда преобразуется в энергию организмом, то у нас она поступает напрямую без переработки и лишних отходов.

Рядом с некроманткой жужжали и вертелись разные существа, то и дело норовя ее задеть. Прикасаясь к ним, девушка обжигалась, получая маленькие статические разряды, отпрыгивала, стараясь держаться подальше, и тут же получая с другой стороны новый придающий бодрости разряд.

Девушка пробежала вперед, чтобы избежать таких радостных приветствий от местных туземцев, оказываясь среди множества турбин и переплетающихся друг с другом труб разных размеров и диаметров, и последовала за сгустком в виде бумажного стаканчика с кофе в противоположную сторону помещения, по пути разглядывая систему электроснабжения.

Из стороны в сторону сновали такие же, как Ииииа энергетические сгустки в виде разных предметов, существ, вещей, увиденных ими в реальности. Отовсюду доносился сильный шум, оглушая девушку ревом турбин, производственными процессами электростанции и другими непонятными звуками. Лисса шла вперед мимо непонятных изделий, пока не ощутила белый липкий пар, ударивший прямо в лицо, некстати вырвавшийся из какой-то трубы. На секунду подумала, что ослепла – глаза отказались что-либо видеть вообще.

Ко всему прочему Лисса нечаянно увязалась за другим коллегой Ииииа в виде собачки с косточкой, решив, что это она сменила свой облик в очередной раз.

Семенила следом за собачкой, протирая на ходу лицо и глаза, и вынужденно побежала за ней, когда та ускорилась. Пуделек со смешными косичками уверенно убегал от нее, оглядываясь и иногда погавкивая, что Лисса каждый раз думала, что ее подгоняют и тоже спешила на всех порах. Только когда к ней повернулась акула с открытой пастью, раскрывая свой огромный рот и клацая своими зубами в непосредственной близи, Лисса поняла, что ее отгоняют, а не подгоняют.

– Ой, простите. Я перепутала, – робко отступила на несколько шагов назад, оглядываясь в полном смятении.

Кто виноват, что вас всех не отличить!

Акула расплылась в довольном оскале, предъявляя ей несколько рядов своих острых зубов, и в миг отвернувшись от нее, попрыгала на своем хвосте дальше.

Лисса честно выискивала стаканчик с кофе, но вместо этого на глаза попадались листья с деревьев, ручки, луна, которая катилась колобком…Словно сказочный сон, представший перед ней после особо яркой встречи с эльфом, после которой ее фантазия разбушевалась яркими красками и выдала что-то оригинальное и несвойственное ее разуму.

Поднявшись на этаж повыше по длинному полотну, наклоненному на 30-35 градусов, ведущему с одного уровня на другой, она не придумала ничего умнее, как свеситься на перилах и закричать на всю станцию:

– Ииииа! Я здесь.

В мгновенье все на электростанции замерло. Даже сгустки остановились на одном месте, прекращая привычную работу. Только неравномерно движущиеся молнии, из которых они состояли, выдавали в них движущуюся энергию. Равно как и тело человека. Даже остановись ты и замри, внутренние процессы, такие как движение крови будут проходить, невзирая на приказы мозга.

И ее выкрик увенчался успехом: выплыл маленький карлик в плаще и взмыл прямо к ней по воздуху.

– Меня вызывал господин, а ты уже убежала, – пояснила та, поравнявшись с Лиской.

– Ну и? Куда дальше? – Лисса зевнула, ощущая усталость.

Это все очень интересно, новый мир, все дела, но она бы перекусила, пусть даже местной энергии, если бы та дала ей чувство сытости. Да, и спать хотелось. Все же совсем недавно она плыла невесть сколько, а до этого портал выстраивала, это если еще не вспоминать тот стресс с побегом Аллы…

– Пойдем, господин готов к встрече с тобой.

Лисса спустилась на первый этаж, и обогнув все турбины, вышла к энергетической стене. Было видно, что она защищена от внешних воздействий, громко жужжала, предостерегая каждого об опасности. Никто нормальный сюда бы не сунулся из живых по доброй воле. И, конечно же, как могло быть иначе? Ииииа вплыла в нее, как нечего делать и, даже не задержалась подсказать, как преодолеть такую преграду Лиссе.

Не стала спешить. Все же жизненный опыт, особенно последних лет давал о себе знать, предостерегая от безумных действий. Дотронулась пальчиком до стенки и получила нежный щелчок в ответ.

Нет уж, кому надо со мной встретиться, пусть сам и выходит!

Потом она вспомнила, что вообще-то сама сюда пришла выяснять отношения и спасать вампиров с оборотнями, а не они к ней и загрустила.

К счастью, через минуту к ней выглянул Микки Маус с огромной головой и маленьким тельцем.

– Ну, чего ты тут стоишь? Приглашение отдельное ждешь? – рыкнула на нее Ииииа.

– Понимаешь, я вроде бы человек и меня бьет вашими молниями, – мягко объясняла девушка, усиливая напор. – А я не хочу умереть! Снова. Поэтому жду, когда вы это отключите! Понятно?!

Микки Маус оглядел ее с головы до ног, качая ушками. Большая мышь, на футболке которой было написано Микки Маус. Незнакомая с таким интересным персонажем, вдруг подумала, что он мог быть из их собственного мира…

– А, ну да, – ответил тот ей женским голоском и спрятался за стеной.

У девушки вырвался нервный смешок.

– А, ну да! – передразнила она, понимая, что если бы не заострила на этом внимание, то уже бы лежала на полу обугленной тушкой.

И не смогла бы никого спасти… Ни симпатичного вампирчика, ни нахального мыша, ни обнаглевшего, растолстевшего дракона, ни милого сердцу эльфа, от которого у нее коленки подгибались при воспоминании и сердечко сбивалось с ритма. А сейчас еще и дыхание перехватило.

А нет, все в порядке. Достаточно вспомнить, как он все ее мысли сокровенные слушал… Девушка вспыхнула. Она же у дракона на плече хныкала! А этот мерзавец мимо проходил и все слышал. А потом это их безумие, с которым они рванули друг к другу и натворили дел…Не дел, а делов!

«Черт те что, да сбоку бантик! Все блины комом!» – пришла к выводу рыжая девушка, смущаясь от пришедших на ум воспоминаний. Они поддались страстному порыву, забыв обо всем на свете.

А потом на ум пришла еще более шальная мысль, что надо бы повторить действо, а то непонятно все вышло. Не успела, так сказать, проникнуться… Ну, точнее успела, но мало было…

Раздумывая о том, хотела ли она избежать той встречи с эльфом, Лиска отчетливо понимала, что нет. Что произошло – то произошло. Не так, вероятно, романтично как у всех, но что поделать. Такие вот реалии. Уж слишком чувственными они с Валом оказались, не удержав своих эмоций, и поддавшись соблазну прямо там же, где стояли.

Лиссу отвлекла резкая тишина, накрывшая разом все пространство рядом с ней. Молнии исчезли, дребезжащий звук пропал, открылся проход в кабинет главы.

Не стала ждать приглашения, прошла вперед и оказалась в небольшом помещении, в котором отслеживались очертания нестандартной мебели в виде больших чашек под кофе, только размером они превосходили обычные кружки, раз в 7-8. Аккурат под человеческое тельце место. Или не тельце.

Надрывный шум вернулся вместе с ожившей стеной, по которой сразу же прошлось множество мелких электрических разрядов, потрескивая и сообщая о том, что все вернулось в изначальную позицию.

Ее взгляд привлек жирный дядечка в углу в какой-то странной форме с треугольными медалями на груди. Дядечка был лысым с маленьким хвостиком по центру головы.

– Здравствуй, Лисса Ладная, – заговорил с ней женский приятный голосок, напоминающий ласкающий тембр сирен, вызывающий удивление.

Мужчина и дамским голосом. Ничего себе. Дядечка никак в этот голосок не вписывался, заставив ее удивиться, и одновременно вытаращиться на это странное нелепое творение.

На весь кабинет раздался жуткий гул, как будто старый граммофон задребезжал при очередной настройке, а потом резко зафонил на всю округу. Пришлось прижать руки к ушам, чтобы не оглохнуть.

– Прости, проблема со звуком, – сказал ей грубый громкий мужской голос. – Служба поддержки никак не починит.

Громкость через минуту немного убавили и стало чуть более сносно.

– Так, вот. Располагайся, – дядечка подлетел к ней. Вместо ног у него был маленький хвостик, как у джинна из сказок, про которых Лисса все книжки в детстве зачитывала до дыр. – Энергетический пуэр может быть? Или дамп силы?

Покачала головой, забираясь в кружку и усаживаясь в ней.

– Может у вас есть земная еда? – спросила она, ощущая, что кушать хочется все сильнее.

– Что-нибудь найдем. Да, Ииииа?

От стены отделилась пустая фоторамка и подлетела к ним. Странно было смотреть на неизвестные штуки, которые в ее мире не встречались до этого…

– Через земной час все будет, – ответила та и уплыла за стенку.

– Чувствуй себя как дома. Так же у вас говорят? – проговорил мужичок, уплывая к своему месту и расплываясь в чаше напротив.

– Да. Спасибо.

Лисса наконец смогла занять комфортное положение.

– Итак, с какой целью ты здесь? – спросил он, меняя ипостась на вертел с рыбой, жарящейся на огне.

– Поговорить пришла. Расставить, так сказать, все точки, – она с любопытством наблюдала за изображением.

– Внимаю.

– Хотела попросить не нападать больше на королевства в Средиземноморье, а то трудно потом все заново отстраивать. Да, и жертв сколько после вас. Пруд пруди, – провела она рукой выше головы, показывая максимальное количество. – Весь мир уже ждет и думает, как бы вас того- самого, в иной мир отправить. – Пояснила, двузначно намекая.

– Ох, испугала. В вашем мире все думают, что мы из соседнего королевства. Никто не в курсе, что это корабль. А в остальном… Мы заберем энергию из энергетических точек и улетим отсюда. Рано или поздно. Ты же догадалась, что нам нужно?

– Забирайте, хоть сейчас, – воскликнула девушка, поднимаясь. – А взамен никого не трогайте!

Сгусток выплыл из чаши и подлетел к стене. Та тут же зашевелилась и из нее вылетели энергетические листы с рисунками и какими-то письменами.

– Вот, смотри, Лисса Ладная, – прошелестел писклявый девичий голосок. – У вас в мире есть семь энергетических точек. Одна – у эльфов у водопада, вторая – в болотах у вампиров, третья – в лесу у оборотней, четвертая – у людей у реки, пятая – у сирен под водой, шестая – у крепости демонов, седьмая – под землей у орков. Вся энергия из них нам нужна.

Лиссе сунули эти листочки под нос, которые треснули ее маленьким разрядом, как только она протянула к ним свои пальчики, вынуждая отступить в своих желаниях взять листы в руки и лишь кивнуть.

– Верю вам, – поспешно ответила она, отодвигаясь подальше. – Давайте я пущу вас к этим точкам, а вы не причините никому вреда из жителей? Ни оборотням, ни вампирам, ни мне…

Каждый внимательно изучал друг друга и силился понять, насколько глупым был его оппонент в этом вопросе и стоит ли с ним откровенничать или и так сойдет?

– А давай, – перед ней появился попугай, который взмахнул крыльями, радуясь ее предложению.

– Но мы заключим договор! – дополнила Лисса, поднимая кверху пальчик.

Слишком он уж быстро согласился!

– Конечно-конечно!

Договоренность устраивала в такой форме обе стороны. С одной стороны радовались, что если их к точкам в Средиземноморье подпустят, то потом с такой энергией и полученной силой уже выгнать их оттуда не смогут, если им захочется остаться. С другой стороны надеялись, что договорившись с ней сейчас, эти существа с другого мира прекратят попытки спланированных нападений, а там она уже что-нибудь придумает. Главное, отвлечь их внимание от новых покушений на вампиров с оборотнями, чьи королевства они уже почти что заняли своими копиями.

Вдвоем будущие бизнес-партнеры начали обговаривать детали контракта, где Мадрай, как он ей представился, настаивал на том, чтобы его подданных сразу же ко всем точкам она провела за неделю, в то время как Лисса утверждала, что это невозможно. Они только к одной точке добираться не меньше месяца будут, как за неделю-то?

И зеленый коридор им так быстро не выдадут на прохождение территории чужой расы в 7 королевств. Особенно демонов, которые жили на краю мира и были еще большими интровертами, чем эльфы. Туда даже Аритмий ни разу не смог пробраться.

Лисса требовала полной неприкосновенности, чтобы ни с одного существа даже волоска не упало во время миссии и спросила про конечную цель после того, как они доберутся до своей энергии.

– Ну, – замялась толстая милая свинка с крылышками, – мы заберем всю энергию в специальные накопители и унесем на наш корабль. По нашим подсчетам этого должно будет хватить на взлет, а обратную дорогу домой мы уже сможем обеспечить себя энергией, которую мы сами производим.

Мадрай объяснил Лиссе, что на взлет требуется слишком большой объем энергии, которую они смогут накопить только за тысячи земных лет, поэтому здесь и застряли. В то время как земные точки обладают не искусственно созданной, а выработанной землей энергией, которая намного мощнее и «питательнее» их собственной.

Девушку устроило его объяснение, да, если бы он сказал: «Мы поработим все ваши народы потом», ей все равно бы пришлось согласиться на сотрудничество. В любом случае это спасало всех ее друзей от их нападения в данную минуту. Договорившись, она отведет все возможные удары на себя, а потом разберется, что к чему.

Глава 2 Договор

Лисса поднесла к глазам составленный договор из светлой энергетической субстанции, которая все время норовила ее осчастливить очередным разрядом тока. Не насмерть, но все равно неприятно. Пригляделась к голубоватым извивающимся знакомым буквам, которые будучи все время в движении, все время прятали свои хвостики и закорючки, расползаясь словно змеи по округе, и начала внимательно читать.

Договор состоял из восьми основных пунктов, по четыре обязательных условия на каждую сторону, после соблюдения и исполнения которых они мирно расходились без последствий.

Согласно первому пункту Лисса брала на себя ответственность провести 7 мадраев ( 1 энерг. точка – 1 мадрай) через Срединоземноморье к следующим энергетическим точкам:

а) эльфийский водопад

б) вампирские болота

в) лес оборотней

г) река Акняьп у людей

д) грот сирен

е) демоническая пещера

ж) орочья нора

«Все же его зовут не Мадрай» – подумала девушка, осознавая, что это название существ, а вот имени их главнокомандующего она так и не узнала.

Далее Лисса перевела взгляд на следующий пункт, в котором ей было предписано договориться с магами и иными покровителями без сопротивления пропустить мадраев в указанные энергетические точки, к каждой на 7 часов минимум для наполнения.

Ее смутила фраза в конце, приправленная звездочкой: «В случае невозможности сделки хотя бы в одной точке – договор считается невыполненным».

«Эх, ничего себе! – подумала она, возмущенно упираясь взглядом в мадрая без имени, который предстал сейчас перед ней в виде надувного шарика с ленточкой. – Я значит их в 6 точек проведу, а на 7 запнусь, а они скажут: «Простите вы не выполнили условия…. Вот паразиты!»

И отказаться от договора она не могла. Все же это был единственный спасительный момент для ее друзей и всего Средиземноморья.

В третьем пункте значилось, что она должна выполнять все просьбы о содействии со стороны мадраев, какими бы странными они не были.

Лисса усиленно запыхтела. Третий пункт был странным и даже вопиющим, и она собиралась об этом известить эту дивную сторону. Но сначала решила прочесть оставшиеся условия, ведь они могли быть еще хуже. Отобьет третий пункт, а в четвертом ее попросят голенькой сопровождать цессию, и как быть?

Последнее условие гласило о том, что она берет с собой помощника, которого ей выделят. Он все время будет проводить с ней, и она обязана консультировать его обо всех дальнейших планах для его непосредственной передачи отчетности Совету мадраев.

«Еще помощника не хватало…При любовных утехах тоже будет со мной присутствовать? – усмехнулась она, раздумывая о последних. Она все же дама замужняя уже… Уже можно!»

Девушка вдруг поняла, что уже считает себя несвободной. Это обстоятельство приятно согрело душу.

Мадраи в свою очередь обязались:

1. прекратить свои попытки захвата вампирской долины с оборотнями, эльфами, и другими расами Средиземноморья, освободив все королевства от своих клонов при их наличии.

К сожалению, Лисса не знала, как там обстояли дела с заселением клонов. Она только задавалась вопросами, на которые упрямый мадрай не давал ей ответов, вызывая желание хорошенько ткнуть его пальчиком в бочок, а лучше кулачком.

Захвачены ли вампиры или оборотни? Создали ли повторные клоны Даниеля и Аллы или те дождались возвращения блондинистой королевы и составили с ней новый более изощренный договор об умерщвлении ее мужа повторно?

Мадрай согласился ответить на два важных для нее вопроса, если она расскажет такую же значимую информацию. Девушка вздохнула, осознавая, что ничего из интересного в ее арсенале – кот наплакал.

2.любые свои действия согласовывать с Лиссой.

3.не нападать на сущности Средиземноморья, если от них не исходит очевидной угрозы и избегать кровопролития*

Девушка скользнула взглядом в самый низ договора, выискивая пресловутую звездочку и наткнулась на пояснения:

*по возможности, – гласило совсем маленьким шрифтом, что пришлось поднапрячь зрение, чтобы это разглядеть.

Прекрасное пояснение!

4.забрать из энергетической точки только всю имеющуюся в ней энергию. После получения энергии из всех точек уйти (без шума и пыли), согласно договору.

Собственно, с их стороны все было понятным и придраться было не к чему.

– Я бы хотела включить еще один пункт, – девушка взглянула на двух мадраев перед собой. – Я бы хотела, чтобы вы вернули Лекса.

Она помнила об оборотне с самого начала, пытаясь каждый раз завести о нем разговор, но все время ее уводили от этого вопроса. Не было сомнений, что Лекс находился у них или был ими ликвидирован. Мадраи были последними, кто видел его живым во время нападения на Даниеля во время женитьбы, никак не могла не поднять этот вопрос. Если убили, то хотя бы узнает об этом.

– Какого Лекса? – спросил у нее парящий обруч, он же хулахуп, вращаясь в воздухе. – Ииииа!

– Оборотня, мой господин.

Услышала ее ответ где-то внизу и скосив глаза, увидела ползущего в ее сторону червяка.

– Он нам вампира заменить помешал…

– Ах да. Оборотень же еще, – сачок, поймавший бабочку в свои сети качнулся, якобы кивая, выпуская насекомое из своей сетки. – Он у нас? – Тревожно спросил мадрай, выдавая себя.

– Да, все в порядке, – последовал ответ, который заставил выдохнуть обоих. – Спит.

Таким образом, к договору добавился еще один пункт с обеих сторон, где оборотня отпускали вместе с девушкой на все четыре стороны, а она взамен должна была осуществить возложенную на ее хрупкие плечи миссию ограниченным сроком в 2 месяца. По одной неделе на точку: проведение переговоров с расой, допуск на территорию, поиск энергии, наполнение, и неделя в качестве бонуса.

Бонус особенно порадовал девушку, вызывая нервный смех. Капля в море и та казалась больше.

«Это невозможно!» – подумала Лисса, осознавая, что она и за 3 месяца бы не справилась с таким сложным заданием. Если с людьми, вампирами и эльфами она еще как-нибудь могла бы договориться путем долгих переговоров, предоставления весомых доводов, ухищрений и просьб, то с демонами и орками она вообще не была знакома, и там потребовался бы целый арсенал убеждений, и что-то подсказывало, что и этого будет недостаточно. С сиренами тоже вставал вопрос, а пойдет ли Ория на уступки после того, как мадраи перебили всю ее охрану и чуть не убили ее, рассорив со соседями? Вряд ли.

– Я согласна, – выдохнула она в ответ.

Даже отстаивать третий пункт не стала. Было ясно и так – миссия невыполнима.

«Хоть Лекса спасу. Не зря приходила», – хмыкнула девушка, улыбаясь при пожатии своей рукой лапки непонятного существа, трансформировавшегося перед ней.

«Морж что ли?» – не узнала она представшего перед ней гибрида морского животного.

Брезгливостью не отличалась, но эта странная картинка вызывала только неприятные ощущения. Склизкое на вид тельце было брюзгливым, со свешивающимися брылами и двумя вниз уходящими клыками.

Уж лучше жаба!

Изо рта животного вылетели ожившие молнии и пролетев к договору, поставили витиеватый иероглиф в графе, где должна была быть подпись. В арсенале талантов некромантки ничего подобного не было и, в голову пришла только одна мысль, как бы она могла подписать сей важный документ.

Под внимательные взгляды Лиска плюнула на договор и припечатала его кулаком, делая вид, что в Средиземноморье только так все и делают. Молнии выпускать она не умела, пером на парящем в воздухе энергетическом документе расписаться она бы не смогла, – то был не пергамент. Магией в этой сфере не владела, могла бы трупа в качестве подтверждения оставить, но сюда тех не пускали, да и вряд ли бы такому бонусу обрадовались.

А потом ей выделили небольшое тихое помещение размером с комнату с настоящей койкой и человеческой едой, чтобы отдохнуть, поесть и прийти в себя. Мечтающая об отдыхе девушка, сразу завалилась спать, забывая про еду, оставленную для нее на тумбочке.

Глава 3 Новые друзья

– Что с ним? – спросила Лиска, тыкая пальчиком в грудь Лекса в надежде на хоть какую-нибудь ответную реакцию с его стороны. Темноволосый парень уже пару минут смотрел в одном направлении и совершенно не двигался, оставаясь в одной позиции.

К ней привели оборотня сразу после того, как она успела позавтракать своим ужином. Девушке дали возможность полноценно выспаться, привести себя в порядок, и даже умыться, принесенной неизвестно откуда водой в настоящей чашке, без спешки.

Учитывая, что она по сути была в своем мире, только на чужом корабле, девушка удивленно отметила, что хорошо выспалась. Даже лучше, чем дома.

Поближе к небу особая аура отмечается?

Размышляя над тем, что она – королева мертвых, и нужно ли ложиться теперь в гроб или достаточно будет зарываться в землицу, девушка снова чуть не уплыла в своих мыслях в сон. Но вот, мысленную идиллию испортил образ наглого по всем статьям, но прекрасного эльфа, да-да, его мускулы она запомнила в тот короткий период времени, что была с ним. И не только… Еще и мягкими шелковистыми волосами, которые не хотелось отпускать. Проникновенным взглядом, приводящим в дрожь каждый раз…

Насладившись прекрасным воспоминанием, заодно припомнила и снова разозлилась, ведь он, получается, сначала воспользовался ситуацией, а потом раскрылся его обман с чтением мыслей, и то не из-за искреннего раскаяния, а потому что пришлось…И теперь требовал незамедлительного отмщения.

Он все знал о ее чувствах и молчал. Подлец! Это же вторжение в личное пространство! Ухх, она ему устроит! Лиска даже проснулась от тех изощренных мыслей, которые пришли ей на ум, что же она с ним сделает впоследствии!

В это же время дверь в помещение открылась и перед ней предстал немного понурый, но живой Лекс. В той самой одежде, что был на церемонии, немного помятый, но живой!

– Аууууииии, – крикнула радостно рыженькая девушка, бросаясь ему навстречу и заползая в его объятия, на которые тот не отреагировал. – Лекс, ты чего? – Отошла в сторону, как только поняла, что радость от встречи в их тандеме присутствовала только с одной стороны.

Парень не проявил к ней никаких эмоций и вообще стоял истуканом, пялясь в одну точку, и не замечая никого вокруг. Единственное, что выдавало в нем жизнь – тот учащенно дышал.

– Приветик, – за ним вплыла Ииииа в виде пышного белого платья.

– Что с ним? – перевела недоуменный взгляд Лиска, отмечая, что платье-то дивно хорошо скроено.

«Надо будет уточнить, где его Ииииа видела. Ну, так. Чтобы было», – Лиска рассматривала расшитое жемчужинами шифоновое платье, осознавая, что хочет его в свой гардероб.

Она так и представила шкаф с одеждой, состоящий из ярких кофт и штанов и одним-единственным белоснежным платьем.

Не носить, так любоваться буду!

Или же она бы выходила по выходным почитать книжку во двор, давая всем вокруг полюбоваться на себя и это дивное творение.

Не всем, а определенному лицу.

Почувствовала приятное томление в груди, представляя, как ее нареченный поднимает голову при ее появлении и открывает рот от удивления при виде такой красоты.

– Пройдет, – усмехнулось платье, возвращая ее из приятных мыслей. Было странно наблюдать за парящим платьем в воздухе, которое умело разговаривать.

– У нас нет подходящих условий для жизни существ из вашего мира, поэтому мы его отправили в спячку, – усмехнулась Ииииа, словно это было привычным делом, как таракана раздавить. – Через несколько дней придет в норму.

– Дней? – уточнила Лисса, продолжая тыкать пальчиком в грудь Лекса, надеясь на какую-то реакцию, но тот продолжал таращиться в одну точку.

– Ну, может месяцев, – улыбнулся ей клоун, заставляя поежиться и отойти на пару шагов.

– Месяцев? – оторопело повторила она. – А побыстрее никак?

– Он напал на меня! Скажи спасибо, что вообще не убила, – воскликнула Ииииа.

Несмотря на то, что у этих странных существ не было гендера, Ииииа была истинной женщиной. Она даже обижалась, как настоящая девица. И сейчас та громко и недовольно дышала, насупившись, выдавая свою капризность и тяжелый характер.

– Он своего хозяина защищал, – пояснила Лиска, в душе надеясь, что оборотень пока еще не слышит их и ей потом за хозяина не припомнит.

– Дело уже сделано. Не убила, уже хорошо. А могла бы!

– Спасибо и на этом, – закончила разговор Лисса, понимая, что спорить бесполезно, та будет отстаивать свою позицию до последнего.

Они вышли наружу. В ночь. Девушка, не ожидая такой тьмы за порогом, споткнулась о него же, и вывалилась из помещения на твердый ровный пол.

Взгляд повернулся к своей одинокой кабинке, будто расположенной посреди поля.

– Как? – затыкала она пальцем в сторону своего бывшего временного жилья.

Накануне ее комната был частью той самой электростанции, по которой они проходили между реакторами и множественными паровыми котлами, а теперь одиноко стоял посреди пустоши в ночи. Получалось, что иномиряне могли отсоединять эти самые помещения и видоизменять их, а также легко перемещать куда угодно, и перестраивать всю конструкцию вместе с существами внутри, не тревожа их.

Существа состояли из живой энергии и их самолет возможно был сделан по такому же принципу?

Лиска открыла рот в немом потрясении, снова оглядываясь. Судя по всему, все здесь было одушевлено! Неодушевленные предметы отсутствовали. Самолет был живым?! Как планета, состоящая из атомов! Как вселенная! Только не микроорганизмы, а частички энергии населяли пространство.

– Забудь, – махнул ей крылом пингвин и полетел вперед.

Лиска покачала головой не в силах принять такую сильную магию.

– А Лекс как же? Так и оставим его там? – забеспокоилась она о спасенном ею пленнике.

– Мы его выпнем вместе с тобой, – успокоила ее Ииииа.

Еще и слово-то какое употребила! Сколько столетий они уже в этом мире живут бок о бок?

– Он утонет же! Это я плыла к вам… а он как?

Лиска представила, как ее вернут назад в океан к этой куче мертвых мышей и тут же нашла выход.

– А нет, забудь. Я знаю, как его спасти. Все хорошо, – усмехнулась она. – Меня же мыши ждут гурьбой. Помогут. Не зря же я их всех призвала.

– А я думала ты другое место для появления выберешь, – спустя минуту молчания проговорила Ииииа. – Не оттуда, откуда заходила. Наш корабль больше, чем ты думаешь. Намного больше. Ты, кстати нам все трупами у границы усыпала. Там теперь куча чаек поселилась. Вонь на всю округу! Весь нормальный заход испортила.

– Ну, простите! Я пока только учусь. Собираю армию.

– Вонючая у тебя армия, скажу я тебе. Пусть хоть духами прыскаются, – в сердцах высказалась Ииииа.

– Так вы же по идее ничего не чуете?

Ииииа замешкалась. Лисса попала в точку в своем предположении, но негоже было признавать ее правоту.

Копошащийся в мусорной корзине голубь завис на секунду.

– Это не мешает нам видеть этот трупный запах! – добавил голубь, выныривая головой из бака, не примиряясь с некроманткой до конца.

Они продолжали идти вперед. Ииииа освещала ей путь в ночи, переливаясь разными цветами и называя это новым модернизированным усовершенствованием, которое только-только запустили пробной версией среди мадраев.

– Вы меня в любую точку можете отправить? – спохватилась девушка по дороге, переключаясь с новшества на примерный путь возвращения.

– Не совсем в любую. Только в то место, с которым соприкасается морская вода. С учетом того, что корабль упал в океан, наше энергетическое поле распространяется на всю воду. Но не подпускает только в отведенных нами местах, чтобы не сеять панику среди ваших существ.

Получалось, что они могут весь океан при необходимости перекрыть… Лисса нахмурилась. Все уже звучало не так ободряюще. Половина Средиземноморья оказалась захваченной без сопротивления. И знала об этом только она одна.

– Тогда я бы хотела оказаться у эльфов, – проговорила рыжая девчонка, припоминая все ближайшие к воде энергетические точки, которые мадраями были ранее озвучены.

Ну что ж, раз ближайшие эльфы, так с них и начнем! Заодно с муженечком все выясним!

Зная каждого из своей компании друзей, девушка прекрасно понимала, что дожидаться ее на том острове не будут и скорее всего уже гурьбой навестили кого-то из их тусовки: либо эльфов, либо вампиров с оборотнями. В любом случае пока она эти дни прохлаждалась у этой стороны, ребята сложа ручки не сидели и могли быть сейчас, где угодно. Все же стоило отталкиваться от своих запросов и дальнейших планов.

Они шли в полной темноте, пока Ииииа резко не остановилась. Не готовая к такому торможению, Лисса чуть не вписалась в ту всем телом, в последний момент остановившись в нескольких сантиметрах.

Перед Лиской выросло, будто из-под земли несколько мадраев, окружая их и давая понять, что те появились прямо из-под пола.

– Знакомься, Лисса. Мадраи, которые пойдут с тобой. Вис, Лин, Каир, Рейс, Ви, Кази и С.

– Драсьте, – присела в реверансе девушка, разглядывая воронки. – Очень у вас эээ красивые имена.

Чуть больше в размере, где-то поменьше, они выглядели почти одинаково. Отличие состояло в том, что молнии некоторых были в быстром движении, а других – более медленные. Каждый олицетворял свою собственную картинку, порой непонятную.

Стрела, яблоко, гейша*, пакет молока, река, коробка конфет, виски…

Как назло, она запомнила только одно имя. Уж слишком быстро Ииииа их проговорила в одном слепленном предложении без расстановок.

– Особенно вот это «С»… – произнесла она, улыбаясь. – А произносится, как эс или си?

– Ссссссссс, – донеслось до нее.

«То ли шипение, то ли ответ», – не поняла девушка, но на всякий случай кивнула.

В отсвете семи переливающихся мадраев, ее было лучше всех видно. Девушку поприветствовал в ответ ряд голосов, среди которых, ей показалось, она услышала даже мяуканье.

Со стороны проявилась еще одна картинка и остальные отлетели в бок, открывая обзор. Вылизывающий свое тельце кот, сидел ко всем своей широкой пушистой спиной, расставив свои толстые окорочечки в разные стороны.

Стоило подумать о коте…

– Это твой помощник, который будет все время с тобой, – обрадовала ее Ииииа. – Кс.

– Гм. Рада. Очень, – проговорила Лиска, не поворачиваясь к оппоненту. – Имя, кстати, соответствующее. Очень в тему.

– Ну что, тогда пока, – ответила ей Ииииа и ушла вниз. – Или, как у вас говорится. Ни пуха!

Как и она вместе с остальными. Под ногами Лиссы открылся проход, и она полетела вниз, словно с горки.

«А как же Лекс?» – пришла ей поздняя мысль, которую она так и не озвучила, уносясь непонятно куда.

______________________________

* Мадраи сохранили некоторые воспоминания из прежних миров, которые посещали когда-то.

Глава 4 В сборе

Приземление в этот раз было не таким удачным, как в прошлый. Лиска все же вывихнула себе руку, свалившись прямо на нее. Причем странно получилось, летела она вниз ногами, чтобы упасть по возможности на них, а приземлилась опять непонятным образом.

Девушка сначала почувствовала солоноватый бриз, который защекотал ее нос, заставив чихнуть, а затем кучу песчинок под руками и только потом открыла глаза, и увидела яркий солнечный свет.

– Как давно я хотела вот так поваляться и позагорать! – прилегла звездочкой на песке, махая руками в стороны и зарываясь в теплый песок.

Хотя бы на мгновение почувствовать это райское наслаждение.

Она лежала на берегу дивного острова, наслаждаясь приятным теплом, ностальгируя и вспоминая, как когда-то впервые ступила на него, совершенно не представляя, что ее ждало впереди, и как много времени с тех времен прошло. Сколько изменений наступило!

Лисса повернула голову и увидела массивный горный хребет вдали, перерастающий в Ислу и остальные три горы, закрывающие королевство от чужих глаз. Среди всего этого великолепия находился милый ее сердечку муженек, после встречи с которым она определенно станет вдовой!

Если, конечно, в ее отсутствие ничего не произошло, и она уже не полноправная королева этого острова. Тогда повезло ему!

Рядом с Лиской появился молодой рыбак с длинными белыми волосами, безукоризненно красивым лицом и идеальной фигурой, который помог ей встать и даже отряхнул со всех сторон.

Озорно подмигнул:

– Не ушиблась, прекрасная девица? – даже тембр его голоса показался чарующим.

– Нет. Спасибо за помощь, – неуверенно пробормотала, теряясь от такого повышенного внимания к своей персоне.

Он снова улыбнулся и произнес:

– Кс, собственной персоной.

– Оу, не узнала тебя, – отошла чуть назад, оглядывая побережье. – А где остальные мадраи?

Как раз в этот момент из-за дерева показалось несколько пробирающихся эльфов, а за ними ступали животные. С учетом того, что группа шла целенаправленно в их сторону, гадать уже не пришлось. Каждый мадрай создал и принял для себя удобную ипостась.

Перед ними остановилась жирная чайка, которая была необъятно большой по сравнению с остальными себе подобными, чем сильно выдавала себя. Вторым к ней подошел горбатый старик с клюкой, одетый в какую-то шерстяную одежду не по погоде. Третьей вышла девочка.

– А что не грудным прикинулся? – спросила она, смерив ребенка неодобрительным взглядом.

Оказалось, что это чужой ребенок, которого чуть не завербовали в секту по поиску энергии. Вовремя узнали и вернули играться в кустики с остальными детками с просьбой никому лишнего не рассказывать.

– Так, давайте все встанем рядом со мной и представимся по именам, – проговорила девушка, осознавая, что среди них еще могли быть лишние персоны.

С длинными именами народ отправлялся в одну сторону, а с короткими – в другую. В итоге все личности и животные были выявлены из скрытой группировки под предводительством рыжеволосой красавицы, которая все еще сохраняла свою прекрасную внешность, и надеялась в таком же виде добраться до королевства.

Почему-то, пока гостила у пришельцев, не додумалась расспросить про свою сущность, а теперь голову ломала, кто же она все-таки такая…

– Так, чайке уменьшиться, – начала раздавать команды. – Старику убрать кофту. – И тут же скривилась, закрывая глаза рукой. – Нет, вернуть. Я поторопилась.

Подождала еще пару минут около старика в ожидании, когда кофта вернется к деду и перестанет смущать особо восприимчивых лиц женского пола.

– Будешь всем говорить, что старый и мерзнешь, – нашла для него отговорку.

Остальные выглядели более-менее приемлемо. Среди них была женщина с темными волосами, Лин, два юных красавца, на вид лет двадцати, грифон и огр средних лет.

Собственно, кроме огра никто из ее компании особо не выделялся. Но уж этот рыжеволосый низенький толстый огр на вид лет сорока… Он затмевал всех.

– С? – спросила она, приближаясь к нему?

Определенно, это был какой-нибудь С.

Тот довольно кивнул.

– Может ты кем-нибудь другим прикинешься? Не такой яркой фигурой?

Тот покачал головой.

– Ну что же. Если тебя выгонят огры, сам будешь виноват.

– Не выгонят. Я занял копию их какого-то короля, – поделился тот откровенностью, улыбаясь в .... не такое большое количество зубов, как принято у остальных.

Девушка передернула плечиками.

– Надеюсь не почившего, а то точно на кол посадят, – усмехнулась она. – Всех нас.

Среди ее маленькой компании появилась эльфийская стража, вынуждая ее отвлечься от огра.

Остров пуще прежнего охранялся эльфами с момента ее вылазки с драконом. Не пропускали и птицу мимо носа без обыска. Правда, только зрительного.

Самый старший из двоих щупленьких стражников подошел к Кс, и спросил о его цели посещения данного острова.

– Он со мной, – хмыкнула барышня и вышла вперед.

Она ни на что не надеялась, просто хотела переключить внимание на себя. Все же этот нагловатый тип Кс неизвестно на что был способен, да и лучше бы со всеми говорить только ей.

– Королева? – удивился совсем молодой эльф с пикой в руке. – Это правда, вы? – И пнул второго стражника.

Забавно задергали ушками.

«Интересно, тут ежедневно мой портрет по небу картинкой пускают? Как он узнал меня?» – задалась вопросом, оглядывая остров в надежде заприметить где-нибудь вышивку со своим лицом.

Не зная, что ответить, Лисса молча наблюдала за этими двумя стражниками, которые также без слов переглядывались и наблюдали за ней. Втроем они ждали действий друг от друга и никто не спешил с первым действием.

Долго ждали. Минут пять, так точно.

В какой-то момент Лиске даже показалось, что сейчас уже солнце за горизонт зайдет.

Их напряжение прервал Кс, подобравшись к девушке, схватив ее под локоток.

– В переглядки играете? Кто дольше выдержит? Можно с вами? – разрушил гнетущую атмосферу.

– Где Вал? – подала наконец голос Лиска, понимая, что два истукана выучены стоять в одной позе долгое время и определенно ей фору в этом дадут, а ей все же спешить нужно.

И только тогда двое охранников среагировали и бухнулись на колени перед ней. Стали очень внимательно разглядывать песок, словно потеряли в нем что-то очень важное.

– Его Величество отсутствует, – донеслось до нее.

Лиска попыталась одного поднять, но он усиленно сопротивлялся. Тянула за руку, пока тот продолжал елозить по песку. В итоге, он пнул ее в ответ, чтоб не мешала ему.

Ну что же, как хочешь!

– Когда будет? – бросила она попытки помочь им встать.

– Неизвестно. Как появляется, так и пропадает. Никто ему не указ, – поделился честно охранник помоложе и охнул тут же. Его пнул стражник постарше в бок.

– Тем лучше.

Не дожидаясь остальных, рванула в джунгли, отдавая на ходу приказы, прилипшей к ней охране.

– Портальщиков пришлите. Я со своими друзьями в королевство иду, – сменила девушка робкий тон на властный, быстро адаптируясь под новое положение, которое ей нравилось все больше.

– Но, королева… – замычал что-то охранник, бегая вокруг нее кругами. – Мы не можем. Нужно подтверждение, что это вы

– Быстрее! А то Вал накажет! – рявкнула она и те рванули в разные стороны исполнять поручение без какого-либо подтверждения.

Девушка нашла взглядом группку мадраев, ковырявшихся с пальмой. Каждый пытался добыть бананы с самого верха, и никто не мог добраться. Забираясь наверх они сползали вниз, и так по очереди.

– Эй, мадраи, все за мной! – крикнула она им. – В королевстве дам вам кучу бананов, если поспешите.

Те неспешно поскатывались со ствола дерева и направились в ее сторону. Только Кс все время был рядом с ней, не отвлекаясь на мирские забавы, в отличие от остальных.

– Подожди, – проговорил он, удерживая ее на месте. – Надо подождать.

Посмотрела на этого симпатичного приятного эльфа, который уже незаметно для нее видоизменил свою внешность, создавая еще более привлекательный вид. Теперь у него была загорелая с отливом кожа, сине-серебряные глаза, в которые хотелось окунуться с головой и плавать в этом приятном омуте вечно. Мужчина чуть вырос в плечах, добавив немного мускулатуры в пресс и ноги, создавая впечатление очень привлекательного самца. Даже Лиска заметила за собой, как маленькую слюнку сглотнула от увиденного зрелища.

– Нравлюсь? – ухмыльнулся тот, замечая, какое на нее произвел впечатление.

– Нет, – Лиска засопела, понимая, что он прав. – Мог бы и пострашнее форму занять.

– Мог бы, – согласился тот. – Ты забыла про еще одного из нашей группировки. – поделился с ней Кс, поворачивая ее в сторону и заставляя упереться взглядом в Лекса, подпирающего очередное деревце.

– О, точно!

Девушка схватила оборотня за рукав майки и потащила за собой.

– Супер. Теперь все в сборе!

– Но госпожа, вы должны дождаться Валерьяна! – уговаривал Лиску Сарбинр, на всех порах спеша за ней по длинному коридору королевства и путаясь в своих длинных эльфийских светлых одеяниях. Все же седовласый старец в своем возрасте уже не надеялся, что ему придется бегать за молодыми неуправляемыми барышнями, предпочитая в одежде незамысловатый свободный стиль.

Они успели пробежать в ускоренном темпе уже половину пути до башни и сильно устать.

– Да, я его и жду, – уверяла его девушка, которая очень сильно торопилась и упрямо шла вперед быстрым шагом, иногда переходя в бег.

За ней семенила женщподтвердить, что по факту все так и было, пока не увидели ее воочию в данный момент.

Бегущую изо всех сил процессию за рыжеволосой предводительницей, а они уже передвигались вперед на всех порах, опасаясь отстать, успел догнать советник короля эльфов и даже немного перегнать, увлеченно вовлекаясь в пробежку и забывая о своей миссии.

Заметив, что занимает первое место в пробеге, Андиель порадовался своей хорошей форме и радостно обернулся, оглядываясь на тех, кто спешил за ним, а потом вспомнил, для чего все это начал, и вынужденно сдал свои позиции, дожидаясь рыжую даму, чтобы с ней поговорить.

– Советник Андиель, Ваше Величество. Возможно, вы помните меня с тех времен, – представился он и побежал рядом.

– Ага, – кивнула девушка, скосив глаза на нового спутника.

Девушка радостно отметила, что первый старейшина поотстал и теперь к ней приставал следующий из их группки: помоложе и проворнее, чем предыдущий.

«И второго вырубим!» – радостно подумала она и добавила прыти.

– Я смею настаивать на том, чтобы вы вернулись в общую залу… – продолжил он.

Лисса сделала рывок вперед и сзади послышались недовольные стоны и ворчания.

– Ты остановить ее должен был, а не ускорить, – крикнул кто-то вслед, заставляя Андиеля предпринять вторую попытку уговорить Ее Величество.

В отличие от советника у нее была не такая спортивная форма и девушке хотелось уже упасть где-нибудь в уголочке и отдохнуть, по правде говоря. С нее ручьями лился пот, а язык упорно свешивался вниз с желанием перекинуться через плечо.

Андиель успел догнать ее в два счета и даже не запыхался.

На бегу он начал уговаривать ее задержастанавливаясь.

Андиель счастливо вздохнул, радуясь тому, что наконец до королевы дошло понимание важности процесса представления, и открыл от удивления рот, когда она его резко обогнула и убежала вперед.

– А я пока займусь своими делами, – прокричала она ему уже издали.

Рыжая девчонка собиралась воспользоваться тем, что ее в королевстве уже знают и собиралась быстренько провести мадраев к энергетической точке, пока ее муж отсутствует. Таким способом она избавит себя от ненужных вопросов, дополнительного соглашения короля на проведение опасной авантюры…. Ну и позлит немного Его зарвавшееся Величество! Некоторым полезно будет!

Девушка сладко улыбнулась, ощущая, как ей потом за это попадет от Вала. Ну что же… Он видел, кого в жены брал! Его никто не заставлял! И она его предупреждала!

Сладкая месть застила ей глаза. Если ей повезет, то Вал вернется в королевство уже после того, как все будет сделано.

Лисса вдруг осознала, что уже пыхтит как паровоз, а свесившийся язык упорно свешивается еще ниже, а они все еще только несколько этажей преодолели, даже до башни с круглой лестницей не добрались. Она оглянулась, осматривая свой «хвост», никто не потерялся, свои, чужие… Девушка присвистнула, заметив еще дополнительных приблудившихся душ к ее и без того немаленькой группе лиц. Теперь за ней бежала целая толпа!

Недолго думая, Лисса резко остановилась и подошла к окну, ощущая прохладный ветерок на своем лице и подаваясь ему навстречу. На несколько секунд она замерла рядом с открытым окном, абстрагируясь от всей вселенной, забывая о миссии, котах, блондинах и прочей приблуде.

Перед ней предстала картина, открывающая вид на величественную зеленую долину с кучей домиков и деревьев с Дендрарием. Она чуть наклонила голову, успевая отметить приличную высоту.

– Эй! Кто-нибудь! – крикнула рыжеволосая сумасбродная девица, раскидывая свои руки в стороны. – Ловите меня! – И прыгнула вниз.

Плана самоубиться у нее не было. Понимая, что у нее не такой большой выбор: бежать от всех вперед дальше без остановки и упасть замертво от усталости или понадеяться на свою королевскую кровь и некромантскую удачу, и дождаться чьего-нибудь спасения снаружи. Конечно, был еще вариант остановиться и всех дождаться, но быть затоптанной как-то тоже не хотелось.

В конце концов, она была нежитью, поэтому, как минимум, рассчитывала на прилет какого-нибудь птичьего трупа. А еще она была королевой эльфов. Вроде бы. Все же это еще не точно. Но может королевский грифон не позволит себе уточнять ее статус во время ее падения вниз и не даст ей умереть, а потом уже узнает все подробности?

Судя по местным, те все же ее признали. Но вот признала ли она их и Вала своим мужем и народом? Не было такого!

И среди мадраев ведь тоже был грифон. Так что шансов на выживание – целая тележка.

Он-то ее и подхватил. Девушка скосила вниз глаза. А нет. Ошибка. Искомый грифон с Лексом и Ксом плавно замахал крыльями поблизости.

А Лиска оказалась верхом на чайке, которая успела ее подхватить, спикировав вниз! Та торопливо махала своими крыльями, недобро косясь на свою ношу, явно намекая на чей-то немаленький вес и постепенно увеличивалась в размерах.

Это уже было второе быстрое перевоплощение на ходу, которое она успела заметить среди мадраев в Средиземноморье. Получалось, что им было не обязательно создавать определенную форму, как это произошло с пустой оболочкой Дана и были разные вариации в этом мире по созданию существ и копированию клонов.

– Беру свои слова назад, – прошептала она, наклоняясь к голове чайки. – Тебе очень идет полнота!

Чайка гаркнула ей в ответ, судя по всему – не комплимент, и полетела в сторону видневшегося водопада вдали, интуитивно чувствуя и набирая в нужную сторону. За ней полетел Кс с Лексом, оставляя всю остальную цессию пялиться на них из окон.

– Остальные ведь не требуются? – спросила Лиска у Кса, когда они поравнялись в полете, имея в виду его друзей и коллег.

– Дождутся, – ответил тот. – Достаточно только одного мадрая в одной точке.

– Тогда, почему снарядили всех остальных, а не одного тебя? – уточнила Лиска, сползая с толстой скользкой тушки, и хватаясь за нее, чтобы не упасть.

«Нет уж, хватит с меня полетов вниз головой с дракона!» – припомнила девушка, когда ее вероломно сбили яблочком, а потом подхватили сильные руки эльфа.

– Я один не способен перенести в себе столько энергии, – усмехнулся тот.

И Лиске открылась новая информация. Энергию будут переносить в телах! Одна точка на одно тело. А она-то думала, что у каждого есть какой-нибудь накопитель. Банка, например, или бутылка.

– То есть, как мы найдем энергию, ты сразу свое тело ею наполнишь?

– Не я. Я твой проводник/помощник. Помогаю тебе, поддерживаю остальных и отправляю нашим отчеты о проделанной работе. А вот он здесь, как раз для этого.

Кс кивнул на грифона, который улыбнулся ей милой улыбкой, на которую способна хищная птица и помахал лапой в полете.

Они летели над долиной к горе Конкистадее, из которой вырывался водопад, привлекая к себе внимание издалека. Снизу на них смотрел весь эльфийский народ, останавливаясь в работе и поглядывая на странных летающих объектов. Сверху на маленькие замершие точки также посматривали искоса странные летающие объекты, отмечая кто есть кто: деревья из Дендрария, кузнец Каэль с молотом, пегас, нагоняющий позади…

Эльфы не оставили их в покое, как Лиска надеялась. Те проявились через несколько минут, догнав их на пегасах. Как оказалось, летающие лошади намного быстрее и проворнее чаек.

Рядом с ней возник старенький советник верхом, который уже имел честь ее догонять, представившийся Сарбинром и заявивший ей, что пора возвращаться.

– А если не вернусь? – сверкнула глазами девушка, прижимаясь к своему пухленькому зверю.

Если бы чайки могли потеть, то эта бы уже была вся мокрая. Пыхтя изо всех сил, мадрай явно тащил ее тушу из последних сил и намеревался где-нибудь в ближайшее время свалиться или кого-то скинуть. Птица махала крыльями так часто, как могла, оглядывая всех злобным взглядом и мечтая только о скорейшем приземлении.

– Тогда мы будем вынуждены вам помочь, – констатировал факт старейшина, кивнув кому-то за спиной Лиски. – Все же вы только внешне выглядите, как королева, а ауру и энергию вашу считать не даете. Мы не можем рисковать!

Он не успел договорить, а над всей долиной в ущелье сгустились темные тучи, опускаясь прямо над всадниками. В воздухе запахло сыростью и дождем. Солнце мгновенно исчезло из вида, скрываясь за темной завесой, предъявляя серость, которая начала постепенно темнеть.

Загрохотал гром где-то совсем рядом, оглушая всех собравшихся путников, расползаясь по ущельям громким раскатистым эхо, переползающим в долину. Поблизости проявились и затрещали множественные молнии, наполняя напряженной и гнетущей энергией всю атмосферу.

– Пфффф, – чуть не захохотала королева нежити, чуть откидываясь назад. – Ну, вас вот жизнь ничему не учит! В прошлый раз меня уже схватили, и чем это все закончилось?

Она нисколько не испугалась представшего перед ней грозового эффекта, которым эльфы собирались развернуть ее на полпути.

– В прошлый раз это были не вы, а ведьма с острова, которая не давала всем местным жителям житья. Кто мог подумать, что под ее личиной скрываетесь вы? И как на зло попались только новенькому стражник на глаза, который о вас представления не имел…

– В этот раз вы уже знаете, кто перед вами, а все туда же лезете! – Лиска помахала рукой Ксу и пришпорила чайку.

Та рванула вперед, устремляясь к водопаду, который был уже совсем близко, оставляя старейшину с пегасом позади себя.

Разряды молний усилились, эльфы не собирались отступать. Закрутившись белыми веревками и жгутами вокруг Лиссы с проводником и Лексом, мешая их полету, притормаживая этих двоих и заставляя остановиться на своем пути, молнии увеличивались в размерах, утолщаясь и превращаясь в сдерживающий купол.

– Кс, твой выход! Поддай всем жару! – выкрикнула Лисса радостно. Она вынужденно замерла внутри созданной природной ловушки, которая скрежетала и трепетала вокруг нее, заставляя чайку удерживаться в одном положении и не лезть на рожон.

Если бы старейшины знали, что решили остановить мадраев оружием, которым те владели в совершенстве!

Кс протянул вверх руку, застывая на одном месте и улыбаясь всем окружающим белоснежной улыбкой. В его пальцы через мгновение начали залетать все обступившие их молнии, вливаясь в нее и наполняя мадрая дополнительной мощью. Мужчина неспешно забирал в себя всю энергию с округи, вынуждая купол из молний истончиться, а позднее совсем исчезнуть из всеобщего обозрения и выпустить пленников из заточения.

– Не надо было так делать, – красавец-мужчина сверкнул взглядом, в котором отразились молнии, пугая всех эльфов, сгрудившихся неподалеку и заставляя их отлететь подальше – Лисса? – Повернул он к ней голову за ее согласием на дальнейшие бесчинства.

Та кивнула, но сразу же добавила:

– Только без увечий и жертв!

Кс улыбнулся ужасно притягательной улыбкой, которая заставила сжаться все ее нутро.

"Ну как же можно быть настолько красивым?!" – не могла она поверить в такое совершенство.

– Ну, конечно! За кого ты меня принимаешь!

Он открыл рот и вся энергия сплошным потоком вырвалась из недр его горла, заполняя перед собой все пространство, отделяя одну вражескую сторону от другой. Она выливалась из него огромной белой массой, устремляясь в разные стороны и преграждая путь их преследователям. Поток трансформировался в нежную паучью паутину, растягиваясь по всей долине и превращаясь в легкую полупрозрачную белую мантию, опадая до самой земли, которую будто накинули на невидимые штыри у самого неба.

– Валу пожалуюсь! Нападать на свою же королеву! Уму непостижимо! – хмыкнула девушка и устремилась к энергетической точке с остальными.

Глава 5 Эльфийская знать негодует

– Но госпожа, вы должны дождаться Валерьяна! – уговаривал Лиссу Сарбинр, на всех парах спеша за ней по коридору эльфийского королевства и путаясь в своих длинных светлых одеяниях. Все же седовласый старец в своем возрасте уже не чаял, что ему придется бегать за молодыми сумасбродными барышнями, выбирая утром свободного кроя одежду. Они успели пробежать в ускоренном темпе уже половину пути до башни.

– Да, я его и жду, – уверяла его девушка, которая очень сильно торопилась и упрямо шла вперед быстрым шагом, иногда переходя на бег.

За ней семенила женщина с двумя своими уже не юными отпрысками, горбатый старик, который бежал за всеми вприпрыжку, забывая о клюке, рыжий огр средних лет и двое животных: все еще толстоватая чайка, не удосужившаяся похудеть, помогающая себе крыльями и грифон, громко клацающий когтями по полу. Группу замыкал загорелый красавец со светлыми волосами, неряшливо торчащими в разные стороны, ведущий под ручку Лекса и что-то ему увлеченно рассказывающий. Оборотень в ответ не подавал никаких признаков понимания, что сильно устраивало его собеседника. Со стороны казалось, что эти двое просто прогуливаются отнюдь не вместе с остальными.

– Я просто жду его на территории королевства, – пояснила Лисса, остановившись, чтобы отдышаться. – Сейчас покажу своим друзьям местные красоты и вернусь ждать в покоях!

Вся эльфийская знать со старейшинами, услышав весть от гонца, что королева жива и скоро будет в королевстве, выбежала навстречу, заодно прихватив всех магов по пути. Не верили в возвращение своей королевы, некстати появившейся именно в тот момент, когда отсутствовал король.

Весть о клонах распространилась по многим государствам, подготавливая к возможному нападению с той стороны.

Всматривались в возможную королеву, пытаясь узнать в ней ту самую Лиссу Ладную, которая гостила на острове год назад, а потом умерла после нападения, и ее все вместе хоронили с братом действующего короля Валерьяна на одном кладбище под хор завываний и нудного плача.

Рыжеволосая девушка выпала из портала на гору Ислу в несуразной позе, заставив всех сконфуженно замереть в ожидании первого слова.

– А вообще похожа, – промолвил Андиель на ухо Сарбинру и оба закивали.

Лисса же, замечая оживленный интерес в свою сторону, кивнула всем ожидающим в знак приветствия, и не дожидаясь ответной реакции, бросилась в сторону лестницы мимо охраны и магов, по дороге сообщив, что ей надо: «по делам», заставляя всех еще больше растеряться от такой странной встречи. Проследив взглядами ее сопровождающую свиту из странных существ, которые ринулись вслед за ней, гогоча и махая руками и лапками, вся эльфийская знать приняла быстрое решение двинуть следом и поспешила за ними. Появление умершей королевы эльфов в момент отсутствия короля выбивалась из общего формата протокола, и никто не знал, как себя вести и действовать дальше. Особого алгоритма поведения под такие действия прописано не было, приходилось адаптироваться и принимать решения по дороге.

Единственное, все помнили, как не надо делать – хватать женщину, напоминающую Лиссу Ладную и сажать под замок. Недавнего опыта всем хватило.

История о драконе, которого выпустила, якобы Лисса Ладная – ожившая королева эльфов, неустанно бродившая по всему королевству эти месяцы, передавалась из уст в уста. Никто окончательно не мог поверить в это и подтвердить, что по факту все так и было, пока не увидели ее воочию.

Бегущую процессию за рыжеволосой предводительницей, успел догнать советник короля эльфов и даже немного перегнать, слишком сильно вовлекаясь в пробежку и забывая о своей изначальной миссии.

Заметив, что занимает первое место в пробеге, Андиель порадовался своей хорошей форме и радостно обернулся, оглядываясь на тех, кто спешил за ним, а потом, узрев негодующие взгляды, вспомнил, для чего вообще сюда пришел, и вынужденно сдал свои позиции, дожидаясь королеву.

– Советник Андиель, Ваше Величество. Возможно, вы помните меня, – представился он, выравниваясь с ней.

– Ага, – кивнула девушка, скосив глаза на нового спутника. Попыталась оторваться. Не получилось. Андиель оказался в более хорошей форме, чем она и словно прилип к ней, как банный листик. Девушка также отметила, что первый старейшина поотстал, а потом и вовсе остановился, уступая дорогу молодому поколению.

«И второго вырубим!» – радостно подумала она и добавила прыти.

– Я смею настаивать на том, чтобы вы вернулись в общую залу… – продолжил он.

Лисса сделала рывок вперед и сзади послышались недовольные стоны и ворчания.

– Ты остановить ее должен был, а не ускорить, – крикнул кто-то вслед, заставляя Андиеля предпринять еще одну попытку притормозить Ее Величество.

В отличие от советника у нее была не такая спортивная форма и девушке хотелось уже упасть где-нибудь в уголочке и отдохнуть, по правде говоря. С нее ручьями лился пот, а язык упорно свешивался вниз с желанием перекинуться через плечо.

А тут, свеженький бодренький Андиель, готовый бежать еще долгое время. Непорядок.

– Нужно бы задержаться на официальное приветствие и представление по всем правилам при дворе!

Лишь отмахнулась от приставучего советника и поспешила дальше. За ними бежали мадраи, а тех уже преследовали все остальные эльфы вкупе с охранным комплексом всего королевства.

– Но мы должны доложить королю о Вас! – вынудил ее остановиться советник, удерживая за руку.

– Так докладывайте! – улыбнулась девушка, притормаживая.

Андиель счастливо вздохнул, радуясь тому, что наконец до королевы дошло понимание важности процесса представления, и открыл от удивления рот, когда она его резко обогнула и убежала вперед.

– А я пока займусь своими делами, – прокричала ему уже издали.

Рыжая девчонка собиралась воспользоваться тем, что ее в королевстве уже знают и хотела быстренько провести мадраев к энергетической точке, пока ее муж отсутствовал. Таким способом она избавила бы себя от ненужных вопросов, дополнительного соглашения короля на проведение опасной авантюры…. Ну и позлила бы немного Его зарвавшееся Величество!

Некоторым полезно!

Девушка сладко улыбнулась, ощущая, как сильно удивится Вал. Ну что же… Он видел, кого в жены брал! Его никто не заставлял!

Сладкая месть застилала глаза. Если ей повезет, то Вал вернется в королевство уже после того, как все будет сделано.

Лисса вдруг осознала, что уже пыхтит как паровоз, а свесившийся язык упорно скоро дотянется до пола, а они только несколько этажей преодолели, даже до башни с круглой лестницей не добрались.

Оглянулась, осматривая «хвост», никто ли не потерялся, свои, чужие… Девушка присвистнула, заметив еще дополнительных приблудившихся к ее и без того немаленькой группе лиц. Теперь за ней бежала целая толпа!

Вспоминая о грифонах, дежуривших неподалеку, решилась на эксперимент. Все же бежать больше не было сил, а останавливаться было нельзя. Приходилось импровизировать. Подошла к окну, ощущая прохладный ветерок на своем лице и подалась ему навстречу, абстрагируясь на миг от всей вселенной, забывая о миссии, котах, блондинах и прочей приблуде.

Перед ней предстала картина, открывающая вид на величественную зеленую долину с кучей домиков и деревьев с Дендрарием.

– Эй! Кто-нибудь! – крикнула рыжеволосая сумасбродная девица, раскидывая свои руки в стороны. – Ловите меня! – И прыгнула вниз.

Плана самоубиться не было. Понимая, что у нее не такой большой выбор: бежать от всех вперед дальше без остановки и упасть замертво от усталости или понадеяться на свою королевскую кровь и некромантскую удачу, и дождаться спасения снаружи.

В конце концов, она была нежитью, поэтому, как минимум, рассчитывала на прилет какого-нибудь птичьего трупа. А еще она была королевой эльфов. Вроде бы. Все же это еще не точно. Но может королевский грифон не позволит себе уточнять ее статус во время ее падения и не даст ей умереть, а потом уже узнает все подробности?

Ну, и конечно, был еще грифон в собственной команде, как запасной вариант. Так что шансов на выживание – целая тележка.

Искомый грифон, который должен был быть ее запасным вариантом оказался с Лексом и Ксом неподалеку, плавно махая крыльями и уверяя, что тот, кто под ней – не он.

А Лиска оказалась верхом на чайке, которая успела ее поймать, спикировав следом! Та торопливо махала своими крыльями, недобро косясь на свою ношу, явно намекая на чей-то немаленький вес и постепенно увеличивалась в размерах.

Это уже было второе быстрое перевоплощение на ходу, которое она успела заметить среди мадраев в Средиземноморье. Получалось, что им было не обязательно создавать определенную форму, как это произошло с пустой оболочкой Дана и были разные вариации в этом мире по созданию и копированию существ.

– Беру свои слова назад, – прошептала она, наклоняясь к голове чайки. – Тебе очень идет полнота!

Чайка гаркнула в ответ, судя по всему не комплимент, и полетела в сторону видневшегося водопада вдали, интуитивно чувствуя нужную сторону. За ней полетел Кс с Лексом, оставляя всю остальную цессию пялиться на них из окон.

– Остальные ведь не требуются? – спросила Лиска у Кса, когда они поравнялись в полете, имея в виду его друзей и коллег.

– Дождутся, – ответил тот. – Достаточно только одного мадрая в одной точке.

– Тогда, почему снарядили всех остальных, а не одного тебя? – уточнила Лиска, начиная сползать со скользкой тушки, и хватаясь за нее, чтобы не упасть.

«Нет уж, хватит с меня полетов вниз головой с дракона!» – припомнила девушка, когда ее вероломно сбили яблочком, а потом подхватили сильные руки эльфа.

– Я один не способен перенести в себе столько энергии, – усмехнулся тот.

Вдруг открылась новая информация. Энергию будут переносить в телах! Одна точка на одно тело. А она-то думала, что у каждого есть какой-нибудь накопитель. Банка, например, или бутылка.

– То есть, как мы найдем энергию, ты сразу свое тело ею наполнишь?

– Не я. Я твой проводник/помощник. Помогаю тебе, поддерживаю остальных и отправляю нашим отчеты о проделанной работе. А вот он здесь, как раз для этого.

Кс кивнул на грифона, который улыбнулся ей милой улыбкой, на которую была способна хищная птица и помахал лапой в полете.

Они летели над долиной к горе Конкистадее, из которой вырывался водопад, привлекая к себе внимание издалека. Снизу на них любовался весь эльфийский народ, останавливаясь в работе и поглядывая на странных летающих субъектов не похожих на грифонов и пегасов.

Странные летающие объекты также искоса посматривали на движущиеся точки, отмечая кто есть кто: деревья из Дендрария, кузнец Каэль с молотом, пегас, нагоняющий позади…

Эльфы не оставили их в покое, как Лиска надеялась. Те проявились через несколько минут, догнав их на пегасах. Как оказалось, летающие лошади намного быстрее и проворнее чаек.

Рядом с ней возник старенький советник верхом, который уже имел честь ее догонять ранее, но сошел с дистанции ввиду не очень хорошей спортивной формы. Представился Сарбинром и заявил ей, что пора возвращаться.

– А если не вернусь? – сверкнула глазами девушка, прижимаясь к своему пухленькому зверю.

Если бы чайки могли потеть, то эта бы уже была вся мокрая. Пыхтела так громко и учащенно, что казалось, вот-вот рухнет от усталости. Даже слюнка уже капала… Птица махала крыльями так часто, что крылья только мелькали перед глазами, оглядывая всех злобным взглядом и мечтая о скорейшем приземлении.

– Тогда мы будем вынуждены вам помочь, – констатировал факт старейшина, кивнув кому-то за спиной Лиски. – Все же вы только внешне выглядите, как королева, а ауру и энергию вашу считать не даете. Мы не можем рисковать!

Над всей долиной, как по приказу сгустились темные грозовые тучи, потрескивая от напряжения, опускаясь над всадниками. В воздухе запахло сыростью и дождем. Солнце мгновенно исчезло из вида, скрываясь за темной завесой, предъявляя серость, которая постепенно перерастала в темноту.

Загрохотал гром совсем рядом, оглушая всех собравшихся путников, расползаясь по ущельям раскатистым эхо, переползающим в долину. Поблизости проявились и затрещали множественные молнии, заполняя атмосферу особым напряжением.

– Пфффф, – чуть не захохотала королева нежити, чуть откидываясь назад. – Ну, вас вот жизнь ничему не учит! В прошлый раз меня уже схватили, и чем это все закончилось?

Она нисколько не испугалась представшего перед ней грозового эффекта, которым эльфы собирались развернуть ее с половины пути.

– В прошлый раз это были не вы, а ведьма с острова, которая не давала всем местным жителям житья. Кто мог подумать, что под ее личиной скрываетесь вы?

– В этот раз вы уже знаете, кто перед вами, а все туда же лезете! – Лиска помахала рукой Ксу и пришпорила чайку.

Та рванула вперед, устремляясь к водопаду, который был уже совсем близко, оставляя старейшину с пегасом позади.

Разряды молний усилились, их стало больше. Пришлось даже огибать несколько в последний момент… Закрутившись белыми веревками и жгутами вокруг Лиссы с проводником и Лексом, мешая их полету, притормаживая их, вынуждая остановиться, молнии увеличивались в размерах, утолщаясь и превращаясь в сдерживающий купол.

– Кс, твой выход! Поддай всем жару! – выкрикнула Лисса радостно. Она вынужденно замерла внутри созданной природной ловушки, которая скрежетала и трепетала вокруг нее, заставляя чайку пребывать в одном положении.

Если бы старейшины знали, что решили остановить мадраев оружием, которым те владели в совершенстве!

Кс поднял руку вверх, улыбаясь всем окружающим белоснежной улыбкой. Излучал уверенность и решимость в своих действиях. Молнии вдруг начали собираться вокруг его пальцев, оставляя прежние места обитания, забывая о старых хозяевах и встречая нового. Поигрывал легко, вращая, то одной, то другой, демонстрируя свою власть. Некоторые вливались в его тело, другие вращались вокруг тела своего хозяина, полностью покоряясь его воле.

Купол из молний вокруг Лиссы начал истончаться на глазах, а позднее и вовсе исчез из всеобщего обозрения, выпуская пленников из заточения.

– Не надо было так делать, – красавец сверкнул взглядом, показывая вместо зрачков ожившие молнии, которые, словно червяки выползали наружу потрескивая, обескураживая наблюдающих эльфов, вынуждая их отступить. – Лисса? – Повернулся к ней за согласием на дальнейшие бесчинства.

– Только без увечий и жертв!

Кс улыбнулся ужасно притягательной улыбкой, которая заставила сжаться все ее нутро.

"Ну как же можно быть настолько красивым?!" – не могла она поверить своим глазам, глядя на такое идеальное совершенство. Будто прямо под нее вылепили.

– Ну, конечно! За кого ты меня принимаешь?

Вся энергия сплошным потоком вырвалась из недр его горла, заполняя перед собой все пространство, отделяя вражескую сторону. Поток молний выливался из него огромной белой массой, устремляясь в разные стороны и преграждая путь их преследователям, сообщая всем наблюдателям, что объект перед ними – маг высшего ранга, как минимум. Поток трансформировался в нежную паучью паутину, растягиваясь по всей долине и превращаясь в легкую полупрозрачную белую мантию, опадая до самой земли, которую будто накинули на невидимые штыри у самого неба.

– Валу пожалуюсь! Нападать на свою же королеву! Уму непостижимо! – хмыкнула девушка и устремилась к энергетической точке с остальными.

Глава 6 У водопада

Они подлетели к огромному водопаду, который срывался с высокого горного обрыва и опадал в реку, убегающую в сторону леса множественными ручьями, и спешились на полянке поблизости. Поток воды обрушивался вниз с громким шумом, добираясь до путников легкой прохладной изморосью, брызгами, даруя свежесть после изматывающего полета.

А кому-то даже с душем повезло!

– И мыться не надо! – посмеялся Кс, наблюдая за Лексом, которого ссадили ближе всех к краю поляны. Стоял и улавливал не только брызги, но и частичные потоки воды, норовившие смыть его в реку.

Позднее Лекса все же оттащили в угол под укоряющие взгляды Лиссы, встреченные в немом задоре. Оборотень постепенно оживал, ускоряя процесс адаптации и восстановления за счет запущенной регенерации зверя, и уже показывал некоторые легкие гримасы, чем радовал девушку.

– Скупнулась бы! – подпихнула чайку к речке Лисса, которая быстро разувалась, чтобы тоже немного освежиться.

Птица курлыкнула и прохрипев что-то про долгую сушку и тяжеленную королеву, которую еще назад тащить, отлетела на ветку дерева от греха подальше.

Кс спешился и прошел к воде вместе с грифоном, забывая о Лиссе и остальных. Оба существа замерли на подступах, внюхиваясь и осматриваясь. Двое мадраев заняли позиции у подножия горного хребта прямо у речной заводи, которая спускалась в долину, огибая лес и умело скрывалась в нем одним из своих русел.

Лиска узнала полянку далеко впереди, где когда-то с Валеоном распивала бутылочку вина. Тот пытался выведать информацию про ракушку, а она нивкакую не поддавалась его чарам, отказываясь дать ему артефакт управления сиренами – замрицу.

«А теперь король уже другой, а я – непонятная королева не пойми чего и кого» – подумала девушка о том, как все смешалось в жизни с тех пор.

– Может ты попить хочешь? – спросила у Лекса сочувственно, подбираясь к нему, после того, как сама успела напиться и умыться из ручья.

Оборотень скосил на нее глаза и моргнул, вызывая этим действом необыкновенную радость и умиление. Девушка запрыгала вокруг мужчины с темными волосами.

– Ты уже получше себя чувствуешь! Прекрасно! А то я боялась, что трупик тащить придется оборотням на погребение.

Девушка принесла ему воды в своих ладошках, которая по дороге расплескалась. Пришлось бежать еще раз. Под укоризненным взглядом Лекса, вдруг поняла, что стоило бы поколдовать что-нибудь наколдовать из посуды.

А вдруг опять постарею?

– А чего ты его к воде не отведешь? – не удержался Кс, заставляя ее взглянуть на решение вопроса под другим углом. Его предложение поставило ее в тупик.

И правда.

Наткнувшись взглядом на прекрасного блондина, стоявшего в прозрачной воде по колено, уже без одежды, Лиска моментально забыла о существовании оборотня, умирающего от жажды. Представший перед ней образ загорелого красавца вытеснил все мысли, заставляя затаить дыхание и безотрывно наблюдать за ним, ведь больше ни на что она не была способна в данную минуту.

Молодой человек был полностью обнажен и неспешно углублялся в воду, давая окружающим себя рассмотреть во всей красе, нисколько не смущаясь чужих взглядов. Досконально разглядеть! Каждую частичку своего прекрасного тела! Его погружение в воду было настолько эффектным, что даже рот приоткрылся от восхищения.

Солнце играло своими бликами на его идеальном теле, перепрыгивая с одного накаченного мускула на другой, что Лиске захотелось стать их частью и почувствовать, потрогать каждую мышцу собственноручно. Она зачарованно пялилась на его мускулистое тело, отмечая насколько то упругое и поджарое, будто для утех созданное, а не для какой-то поездки куда-то там.

Сопутствующий фон в виде ниспадающего водопада, который разбивался о воду тысячей мелких капелек, норовящих задержаться на его теле, завораживали ее взгляд, приковывая по отдельности к каждой капле, заставляя отслеживать их передвижение вниз.

– Окунула б с головой и делов, – добавил он, рассеивая очарование.

О чем он говорил? Она не поняла даже, продолжая зачарованно разглядывать его продвижение и пытаясь сконцентрироваться на последнем воспоминании.

Точно! Лекс!

– Сам окунись, – предложила Лиска, пряча восторженный взгляд в траве под ногами.

Кс последовал ее совету и тут же ушел под воду, пропадая в ней с головой. Послышался легкий всплеск по соседству, заставивший девушку повернуться на звук. Грифон повторил движение за мадраем, рванув следом.

Оба пропали из виду и не стремились всплывать наверх ни через минуту, ни через пять.

– Может утопли? – не удержалась девушка от вопроса, заходя в воду и выглядывая этих двоих спустя время.

– Утопились, хотела сказать? – спросил ее Лекс.

– Ооооо!

Об утопленниках она резко забыла, радуясь возрождению и возвращению в этот мир своего старого друга. Тот почти не двигался, но уже немного говорил и моргал в ответ. Спохватившись, Лисса вспомнила, что так и не напоила беднягу, и поспешила отвести его к ручью.

Оборотень мало, что сказал, оставляя полноценный разговор на потом, пока только мог изъясняться парой слов, которые забирали у него много сил.

Девушка же не умолкала, порхая вокруг него в поисках еды и рассказывая все, что он пропустил в мире мадраев. С самого начала: с момента своего появления на той стороне, описания ландшафта, существ, их взаимодействия, только опустила некоторые моменты, которые ему было знать ни к чему.

Пока некромантка бегала по поляне, собирая сомнительные ягоды, она все чаще поглядывала на чайку, размышляя вслух, вкусные ли мадраи, если их правильно приготовить, а та на нее косилась и неуверенно отступала все дальше, как вернулись утопленники.

– Это не то место! – высказался выплывший Кс, встряхивая мокрой головой.

В мгновение ока он подгреб к берегу мощными рывками и вышел из воды. так быстро, что девушка не успела отвернуться.

Он был настолько идеально сложен, что казалось, такого не бывает. Этот ненастоящий мужчина привлекал ее к себе визуально настолько сильно, что она даже удивилась от того, что не может противостоять такому интересному явлению.

«Каааак это возможно? Ты же совершенен!» – кричало все внутри нее. Он был идеалом. Ее идеалом.

Лисса вспомнила о Вале и притяжение немного ослабло, позволив ей отвернуться.

Что-то тут было не чисто!

– Как не то? – спросила, рассматривая крапиву, растущую на полянке и делая вид, что это растение является особо важным для нее. Даже потрогала по дурости, витая в облаках. – Ай

Крапива помогла ей быстро прийти в себя. На пальцах выступили волдыри, кожа мгновенно зачесалась.

«Главное не пялиться на обнаженного настоящего не мужчину. Точнее необнаженного идеального мужчину…Черт», – Лиска поняла, что мысли искривились, а она плавится от неприличных будоражащих ее рассудок образов.

«Вааааал! Спаси меня! Я же тут грехопадением занимаюсь …» – прокричала она в мысленную пустоту, пытаясь собраться с духом.

Выдохнула, повернулась, и с сожалением отметила, что все уже давно одеты.

Глава 7 Недолгожданная встреча с Валерьяном

– А других водопадов здесь нет? – спросил с надеждой Кс, всматриваясь в посвежевшего оборотня. – Ожил, наконец?

– А что, не должен был? – смерил его Лекс недовольным взглядом.

– Я ставил 50 на 50, – честно признался Кс, отворачиваясь и тут же забывая о собеседнике.

Лекс цыкнул в ответ и тоже отвернулся, демонстрируя свое презрение.

– Других водопадов нет, – влезла Лиска, поглаживая Лекса по плечу в качестве поддержки. – Может, болото подойдет?

Ей вспомнилось болото в лесу, на которое она наткнулась, когда бежала за мальчиком, укравшим замрицу, и у которого оставила трупов, непогребенными висеть в воздухе. Так с ними до сих пор и не разобралась.

«Интересно, они все еще там над озером?» – задумалась девушка, но потом вспомнила, что видела их позднее. Те появились после взрыва, когда она пыталась отобрать у охраны тела Вала с Даном и провести обряд Междумирья, чтобы их спасти.

Грифон, который выплыл за Ксом через пять минут и все это время отряхивался на траве поодаль, громко фыркнул в ответ на ее предложение, привлекая к себе внимание. Красавец-проводник его поддержал своей неповторимой улыбкой.

– Болото себе оставь. Энергия может только быть в чистейшем месте.

– Так болото все в ряске, – не унималась некромантка. – Чистит так, что чище, чем в водопаде. Правда-правда. А еще там водоросли и лягушки. Они же тоже способствуют…

Она сейчас себе напоминала торговку, втюхивающую за баснословную цену тухленькую рыбку и увещевавшую покупателей о том, что это сорт такой и запах изысканный, а не рыба гнилая.

Кс даже отвечать ничего не стал, а грифон повернулся к ней хвостом, показывая, насколько ее домыслы неверные.

– И что делать тогда будем? – поникла девушка.

Все так хорошо начиналось. Она, чуть одну точку из семи за один день не преодолела…А что получилось? Как всегда. Черт те что!

– Предлагаю спросить у знающего! – проговорил позади нее властный эльфийский голос, сея в ее душе панику и привлекая к себе все внимание на поляне.

Девушка сжалась, не позволяя себе поддаться всеобщему порыву и обернуться вслед за остальными на голос. И без взгляда узнала этот до дрожи родной баритон с хрипотцой… вместе с тем ощущая страх вселенского масштаба. Что-то подсказывало, что по головке ее за самоуправство не погладят.

Так и стояла не шевелясь, пока остальные присутствующие с большим интересом изучали появившегося гостя.

«Может, улизнуть под шумок?» – пронеслась мысль, и она сделала пару мелких шажков в сторону, напоминая со стороны воришку, крадущегося в толпе с чужой сумкой в руках.

– Куда пошла? – раздался его рык совсем близко, заставляя вздрогнуть от неожиданности.

Так и от инфаркта можно скончаться!

Девушка скосила глаза, нелепо замерев с приподнятой над землей правой ножкой, опасаясь поворачиваться полностью, все еще мечтая остаться незаметной.

В синем длинном сюртуке и голубых штанах Валерьян стоял в траве в нескольких шагах от нее, уперев руки в бока, и смотрел на нее исподлобья. Его глаза были прищурены, а желваки играли на лице, извещая о том, что ее все же заметили, невзирая на все ее внутренние сопереживания, а также обещали много чего интересного в ближайшем будущем. Грозный вид вынудил ее громко сглотнуть.

Невольно отметила, что мужчина перед ней успел раздаться вширь. Он же вроде несколько дней назад похудее был, а уже в размерах вымахал! И как так быстро успел?

Его светлые волосы совсем побелели за время ее отсутствия. Валерьян встретил ее короткостриженным, что сильно удивило. Шевелюра развевалась на ветру, добавляя легкой небрежности его серьезному виду. Черты лица заострились. Он и без того молодо выглядел, а теперь стал еще моложе!

Перед ней стоял такой родной и в то же время незнакомый мужчина с тяжелым взглядом, несколькими новыми шрамами на лице, которые совершенно не портили его притягательности, наоборот, добавляли некую изюминку во внешности.

И вдруг осознала, что Кс очень на него похож…

– Новая стрижка? – кокетливо улыбнулась, поглядывая на выбритый висок и короткие волосы, стараясь этим вопросом отвлечь его от серьезного настроя.

Лиска даже улыбнулась во все тридцать два зуба, чтобы его пыл немного поубавить. Но увы, не прокатило.

– Схватка, – холодно пояснил он, добавляя холодной дрожи к мурашкам на ее теле.

Лицо Валерьяна не изменилось и продолжало не сулить ей ничего хорошего еще сильнее, придавливая заодно посуровевшим взглядом. Мужчина оглядел поочередно присутствующих и вернулся к лицезрению жены.

«Еще чуток грозности во взгляде, и лягу навзничь! – пришло ей в голову самое лучшее решение проблемы. – Лежащих же не бьют?"

И тут она заметила легкую полуулыбку на его губах. Старался скрыть хорошее настроение, но все равно не смог, Лисса в миг его раскусила.

«Ты что, и сейчас читаешь мои мысли?!» – возмущенно подумала, забывая о страхе.

– Привет, – Лекс отмер и медленно подошел к Валу, отвлекая от Лиссы.

«Очень вовремя! Не зря спасала твою шкуру» – девушка порадовалась в этот момент. Вот ему-то действительно эльф обрадовался. Его зрачки расширились, губы изогнулись в улыбке. Обнял оборотня в крепком мужском объятии, давая понять, что старые обиды отправлены в прошлое.

– Тебя почти похоронили, – сдержанно проговорил Валерьян, похлопывая Лекса по плечу.

Грозность пропала из взгляда, выдавая радость от неожиданной встречи.

– Так меня чуть и не похоронили,– хмыкнул в ответ Лекс.

Лиска смиренно ждала, когда эти двое побратаются, пообщаются… кто-то подобреет. Мысленно подготавливала слова для приветствия. Особенно тот момент, где она объясняла, как они с мадраями вышли на прогулку по эльфийскому королевству и заблудились, а сетку на свиту они вообще нечаянно накинули, от дождя спасались…

Лекс медленно отодвинулся от Вала, и тот только сейчас заметил, с каким трудом даются ему простые движения.

– Она, вон, спасла, – договорил шатен, кивая в сторону девчонки и возвращая акцент к рыжей персоне.

«Или зря спасала», – заключила она про себя, отметив, что интерес вернулся с новой силой, и увидела задорные огонечки в глазах Вала.

Он слышал все ее мысли. Нагло считывал без ее согласия!

«Так! Меньше думать. Не думать. Совсем! Ни о чем! Вода… Зеленая трава, – она перевела взгляд на эльфа – Вал. Ой. – Девушка стушевалась, увидев, как он направляется в ее сторону».

Валерьян сделал несколько размеренных шагов вперед и замер подле нее, заставляя уткнуться взглядом в свою массивную грудь.

«Грудь. Грудь. Грудь», – повторяла она про себя, разглядывая его камзол с вышивкой прямо перед собой, чтобы ненароком не подумать о чем-то еще, чтобы он об этом не узнал, не решаясь поднять взгляд выше.

Она не была готова смотреть ему в глаза. Раньше да, а вот, как появился перед ней совершенным незнакомцем, вдруг струхнула. Накатили воспоминания, вынуждающие ее щеки загореться… Обнаженный торс, горячие обнимающие ее тело руки… Хриплый рык в смешении с ее утробным стоном.

Черт!

Девушка почувствовала, как ее потрясывает, и попыталась собраться и прогнать все сомнения, но вышло еще хуже. Те минуты, что были вместе заплясали перед ее глазами, растягиваясь и замедляясь, напоминая, ухудшая и без того сложное положение.

Мысленно встряхнулась, отгоняя наваждение и взглянула на нового Валерьяна. Другая внешность, более крутой нрав, уверенное поведение…Этого Вала она не знала. В прошлые спонтанные встречи она не заметила изменений, не придав особого значения, ввиду постоянной спешки, а сейчас словно прозрела, отмечая, что перед ней уже не тот веселый молодой человек с ребячьими замашками, норовящий подшутить над ней или пылко поцеловать. В данную минуту перед ней стоял взрослый властный мужчина, который испытывающе смотрел прямо в глаза, изучая ее, смущая, приводя в растерянность и замешательство.

Задрожали губы, начали подгибаться коленки…

Лиска вдруг поняла, что думает о коленках. Стало смешно. Вал тоже думал о ее коленках? «Мы вместе думаем о моих коленках? Пффф», – заулыбалась об абсурдности момента.

Потом стало не очень смешно. Захотелось провалиться сквозь землю, как тогда у мадраев. Хоп, и резко улететь вниз, избегая неловкостей. Лиска чувствовала себя не в своей тарелке, смущаясь, не зная, как себя повести. Чувствовала себя какой-то совсем маленькой девочкой, которая совершенно не была готова к встрече … С королем эльфом, ее мужем, Валерьяном ибн Одвистом…

– Лиссс, – прошелестел его голос над ее ухом, вызывая у нее паническую дрожь, которая разошлась по ее телу волнами, заставляя зажмуриться. Мысли мгновенно улетели прочь.

– Да-а-а-а, – просипела в ответ через долгие полминуты.

Валерьян не торопил, давая возможность адаптироваться и осознать свое присутствие и продолжая слушать ее мысли, которые вернулись с новой силой, и они были не о траве и водопаде, как бы она себя усиленно не заставляла, думать только об этом.

Вдруг почувствовала его руку на своих волосах и вскинула взгляд. Валерьян поправлял выбившуюся прядку, переключив свое внимание полностью на ее непослушные волосы. Его пальцы перебрались на ее щеку, и спустились плавным движением к подбородку, задерживаясь на нем, лаская мягкими движениями и приподнимая его вверх. К себе навстречу.

Мужчина придвинулся к ней ближе, удерживая зрительный контакт, заставляя окунуться в кристально-синий водоворот своих глаз и полностью утонуть в них с головой. Ощутила на своих губах легкий небрежный поцелуй, последовавшее за ним головокружение, и по всему телу разлилась жаркая волна.

Девушка завороженно наблюдала за собой словно со стороны, ощущая себя марионеткой, чувствуя, как его руки прикасаются к ее телу, решительно изменяя траекторию ее движений и адаптируя под себя. Горячие твердые губы опалили ее новым собственническим поцелуем, более уверенным и проникновенным, не оставляющим и тени сомнения в том, что она принадлежит только ему.

В груди затрепыхало от томления, будто начал распускаться бутон алой розы, обласканный нежными лучами солнца.

Он целовал ее на глазах у всех, обнимая одной рукой за талию и демонстрируя остальным свое отношение к этой девушке, заявляя на нее свои полные права. Другой рукой эльф властно ласкал ее лицо, подчиняя своим движениям, показательно заявляя только ей, что теперь ей придется мириться с его желаниями.

Это осознание заставило ее затрепетать в его руках, а пульс участиться. Казалось, она вот-вот бухнется в обморок и расплывется на этом ворсистом зеленом ковре у ног своего господина тягучей массой.

Валерьян отпустил ее через десяток бесконечных секунд сладостного животрепещущего ощущения, оставляя после себя бархатное послевкусие огненного желания.

– Теперь ты от меня не скроешься, – прошептал он еле слышно, так что его тихий голос коснулся только ее ушей.

«А я вроде бы и не хотела», – ее распахнутые глаза передавали все эмоции, которые она испытывала, а мысли лишь дополняли полноценную картину.

Мужчина улыбнулся ей мягкой улыбкой, выпуская из своих объятий и отступая на шаг назад, завершая королевское приветствие.

Еще полностью не отошедшая от умопомрачительного поцелуя, Лиска продолжала смотреть на него с приоткрытым ртом, который, после осознания, тут же закрылся, а она поехала в самый вниз, цепляясь за него своими пальчиками. Усмехнулся, замечая ее реакцию, мгновенно подхватил, удерживая за руки.

У нее никогда такого не было, чтобы все тело стало таким непослушным после поцелуя. Пусть даже такого дивного… Что-то новенькое.

Мужчина был совершенно спокоен на вид, в то время как у нее внутри творился полный хаос. Эльф придерживал ее за талию, а потом и вовсе обнял, укладывая немного сопротивляющуюся даму к себе на грудь, которая спустя время сдалась, комфортно устраиваясь и улавливая ощущение благоговейного спокойствия.

– Представишь нас? – коснулся ее макушки губами в легком поцелуе.

И Лиска вдруг осознала, что стоит посреди поляны, нагло обустроившись в объятиях эльфа, а все смотрят только на них. А пауза приветствия ощутимо затянулась и никто не смел нарушить тишину.

– Эмм… Вал, Кс знакомьтесь, – пробормотала она, наконец, возвращаясь в действительность.

Напоследок вдохнув его чувственный мужской аромат, Лиска пересилила себя и отстранилась, сосредотачиваясь на окружении и выискивая среди них нужного мадрая.

– Вал – король эльфов, который нам поможет найти то, что вы ищете, – она не смотрела больше в сторону эльфа, обращаясь к светловолосому молодому человеку с оливковым загаром кожи. – Кс- представитель той стороны, который заберет, что им нужно и уйдет.

Мужчины встретились колючими холодными взглядами и кивнули друг другу. Пожимать руки они не спешили.

– Ее муж, – добавил эльф, устанавливая тут же незримые границы.

Кс чуть помрачнел, но кивнул, принимая информацию. Со стороны показалось, что эти двое сошлись в зрительном поединке и в данную минуту сражались на каком-то ментальном уровне, но вот, король эльфов перевел взгляд на остальных, отпуская напряжение и забывая об оппоненте.

– Предлагаю вернуться в королевство, – проговорил Валерьян, вычерчивая портал в воздухе. – Поговорим в замке. – Послышалось перешептывание и он добавил более твердо. – У кого нет желания, те могут остаться.

– Эээээ, – задумалась Лиска.

Она не была уверена в том, что возвращаться было хорошей идеей. Стоило им оказаться в замке, эта эльфийская свита со всеми их магами и знатью, пытавшаяся их остановить ранее, снова накинется и не выпустит никуда. Они однозначно им палки в колеса вставят во всех их начинаниях, еще и Вала попытаются на них натравить!

– Тебя я не спрашивал. Нам с тобой предстоит серьезный разговор! – ее поставили перед фактом, втащив за руку в темное пространство, не дав даже слово сказать.

Следом за девушкой посеменили все оставшиеся представители иной расы: чайка, Кс, грифон и медлительный Лекс.

Глава 8 Читать мысли – хорошо? Смотря для кого!

– Я думаю ты поспешила с заключением договора, – выдал свой вердикт Валерьян, выслушав полностью рассказ о ее встрече с мадраями и заключенном с ними контракте о ненападении. Было уже далеко за полночь и всем немногочисленным присутствующим гостям в кабинете хотелось спать, о чем сообщали их замыленные, мутные глаза, автоматические кивки невпопад. Кто-то уже дремал, свесив голову на плечо коллеги.

Поворотным моментом для завершения дискуссии стала ситуация, когда зевнула Лиска, а за ней все остальные, передавая эту эстафету от одного к другому по кругу, до тех пор пока к ней же все и не вернулось спустя время, и не началось по новому кругу.

Порталом с водопада маленькая группа перешла в эльфийский замок в главную залу, где их уже поджидали все старейшины, маги и остальная высшая знать, бурно переговариваясь о появлении восставшей из мертвых королевы, навестившей их в этот раз не в одиночку, а с непонятными личностями и зверьем.

Лиска, лишь подметила для себя, что эти эльфы снова были готовы к их появлению, как и в первый раз на горе. Передача информации и быстрые сборы у них работали очень даже неплохо!

Валерьян, уверенно держащий ее за руку, проявился в темном густом тумане посреди заполненного приближенными короля помещении, вызывая множественный гул голосов, вздохи и перешептывания. Некоторые все еще продолжали обсуждать последние новости, не сразу среагировав на их появление, и Лиска успела услышать много интересностей на свой счет.

Молодые особы в стороне обсуждали сожжение ведьм на костре в былые времена, предлагая внедрить похожее наказание за ведьмовство в нынешних реалиях, где страдал честной народ.

«Это на меня что ли намекают?» – припомнила она рассказ о том, как на нее весь остров втихую пожаловался, пока она спасала гномиху и жизни остальных от мертвой арраш.

Другая эльфийская знать постарше всерьез обсуждала внедрение повторной казни мертвых, соглашаясь с тем, что раз умерли – так умерли, и нечего являться в нормальный мир, чем задели ее до глубины души.

«Неблагодарные! – воззрилась на всех девушка, желая показать им своим презрительным взглядом, насколько низко те пали в своих умозаключениях. – Раз вернулась, значит надо! Вас перед возвращением забыла спросить!"

Всеобщий народный гнев заставил ее растеряться, а воинственный пыл слегка ослабнуть, – не каждый день тебя так открыто не любят и чрезмерно опасаются.

Девушка семенила за Валерьяном, который шел впереди нее неспешной походкой, удерживая ее за руку и приветствуя своих подданных. Она вглядывалась в едва знакомые ей лица, и наблюдала, как каждый при встрече кивает с блаженной улыбкой своему обожаемому королю, а на нее переводит уже злобный недовольный взгляд.

«Когда только успеваете?» – диву давалась девушка, отмечая такую быструю метаморфозу.

Только что на нее смотрел эльф с ярым желанием ее убить в своем проникновенном взгляде, и вот он уже восхищенно оглядывал своего повелителя, кланялся ему до пола и тянул свои губы поцеловать тому ручку.

«Уму непостижимо! – выдохнула она. – Надо будет так свой народ научить! Когда подружусь с ними».

Она представила, как все почившие трупики вылезают из своих могилок и ползут к ней с протянутыми ручками с таким же восхищением в глазах, и быстро замотала головой, прогоняя видение.

Нет, перебор.

– Калиль, организуй нам поесть по-быстрому, пожалуйста, – обратился по пути Вал к Калильдиньеру.

Лиска узнала знакомого камердинера, который раз ей помог в самом начале ее путешествия улететь на грифоне на остров, когда ее выгнал Валеон из королевства. Он чуть прибавил в весе, округлившись, и представ перед ней с полноватыми щечками и небольшим животиком, который уже не скрывала натянутая форма в виде обтягивающего сюртука. Все остальное осталось неизменным, эльф был таким же деловым и исполнительным, как и всегда.

Калильдиньер кивнул и моментально испарился в толпе среди остальных исполнять приказ, а перед Валом сразу же вырос Сарбинр в длинной мантии.

Они остановились у группы седовласых мужчин, судя по виду оных – старейшин данного королевства, самых его долгожителей. Те были одеты в длинные светлые одеяния и отличались от остальных характерными чертами во внешности: длинными белыми бородами и морщинистыми лицами.

– Вы их поймали! – проговорил Сарбинр, выступая вперед и посматривая на Лиску, скривившуюся при его косом взгляде. – Они не дали нам возможности их остановить. – Признал он свою вину с поклоном.

– Все в порядке, Сарб. Я их нашел, – проговорил эльф, трогая за руку своего друга в знак благодарности и уважения, и устремляясь вперед.

«Так вот, кому спасибо сказать за скорую встречу! Послал сигнал Валу!» – подумала девушка, проходя мимо Сарбинра.

Они засели в официальном кабинете Вала на деревянных скамьях, расположенных по краям у расписных стен местными художниками королевства, которые поработали на славу, стараясь придать животрепещущую атмосферу этому месту. Зайдя в помещение, Лиска обнаружила себя не в кабинете, а в дивном густом лесу с пробивающимися лучами солнца через крону деревьев – так живописно здесь оказалось.

Будто сидишь в самой гуще леса и наполняешься его энергией и энергетикой, не выходя из замка. И настроение отличное и устаешь меньше!

Король занял место во главе стола. Остальные разбрелись по кабинету, выбирая для себя место поудобнее: восемь мадраев, Лиска с Лексом, Адеус – глава стражи со своим помощником, а также пара старейшин с Сарбинром. Позднее советник Андиель также присоединился к их обществу.

Рассказывая историю своего посещения той стороны, девушка умолчала о некоторых важных моментах, понимая, что Кс все это потом передаст своим, а они вряд ли это воспримут положительно. Лисса не сказала о летающем корабле, не упомянула, что в их власти весь океан, промолчала о некоторых пунктах договора и возможностях мадраев, чтобы не нагонять паники и, особенно, ей не хотелось видеть эльфа рассерженным. Они только что встретились, не хотелось начинать с конфликта. А то Вал что-то уж очень внимательно ее слушал и все мрачнее становился, отчего она начала себя чувствовать не в своей тарелке.

На ее вопрос о Дане с Барни, мышонком и остальных Вал пообещал рассказать всю историю позже, сославшись на поздний час. Он поделился с ней только тем фактом, что все живы и здоровы.

Они перекусили в столовой, спустившись в нее все вместе, обсуждая ее приключения на ходу. Лисса продолжала рассказывать свою историю в деталях, прервавшись на паузу только во время перекуса, но здесь инициативу перехватил Кс, который не нуждался в еде и донес часть информации через свое стороннее видение.

Всех мадраев за исключением их главаря отпустили по выделенным им комнатам, не зная, что с ними пока делать, как и приближенных Валерьяна, а оставшаяся группка в количестве четырех существ вместе с Лексом, вернулась в кабинет короля для дальнейшего обсуждения.

И только спустя еще час девушка наконец смогла закончить свою историю и внимательно посмотрела на Вала.

– Так вот, не в обиду присутствующим, – он многозначительно посмотрел на проводника, расположившегося на диване. – Ты поспешила со своими договоренностями с той стороной, ухудшив все положение Средиземноморья…

Лиска вздохнула и потупилась, успев пересечься взглядами с Лексом, которого отправляли спать со всеми, но он отказался, заявив, что поддержит девушку по мере возможности, и таким образом, попытается отплатить за свое спасение.

«Тебя самого надо поддерживать», – хотелось сказать ей, но она не стала.

Все же его желание было вызвано только хорошими намерениями. Ничего с ней не случится, если потерпит этого оборотня иногда поблизости. Кса же терпит.

Пока она раздумывала над тем, кого еще она терпит, Валерьян продолжал ее отчитывать, словно маленького проказливого ребенка, который опять нашкодил, совершенно не стесняясь в выражениях. Он и Дан в этом были похожи.

Размышляя над тем, где мог бы Дан сейчас быть, она вдруг услышала вопрос короля эльфов, который вытащил ее из раздумий и поняла по повернутым в ее сторону головам, что от нее ждут ответа.

– … если бы ты погибла? – он замолчал, заставляя ее встрепенуться и начать припоминать его последние слова, пока она пространственно блуждала в своих мыслях о вампире.

Эльф спрашивал, что ему предстояло делать, если бы она снова умерла от своей безрассудности, ступив за границу мира.

Лиска взглянула на него, отмечая, что к вечеру эльф осунулся еще больше и сейчас выглядел сильно измученным.

– Я уже раз потерял тебя, – проговорил он тихо, сжимая зубы и впервые выдавая свои чувства.

Острая боль застыла в его глазах, проявляясь в эту минуту и, как оказалось, скрываясь до этого за маской сдержанной холодности. На мгновение. Но и его было достаточно, чтобы остальным понять, насколько эта девчонка дорога королю.

Возникла тишина. Лекс с Ксом переглянулись, почувствовав себя лишними в этом разговоре, проникаясь чувствами эльфийского короля по отношению к этой хрупкой девчонке в заляпанной кофте и грязных штанах.

Эльф успел уже взять себя в руки и принять обычный невозмутимый вид. Он перевел взгляд на наблюдателей.

– Давайте спать уже. Утром поговорим,– сказал он твердо и вышел спешным шагом, оставляя троицу в пустом кабинете. Охрана, ожидающая у дверей, ожила и ринулась за своим повелителем.

– Довела мужика, – выдохнул Лекс через минуту. – Каким он был! И что с ним стало, благодаря тебе?

Втроем они вышли в коридор и направились в покои, располагающиеся на нижних этажах. К их группе сразу прилип услужливый слуга, который вызвался показать отведенные им комнаты.

– С чего ты взял, что это я? – девушка передернула плечами. – Это, может, королевская жизнь так влияет…

– Угу-угу. Еще скажи, что ты вообще жизнь продлеваешь.

– Может и продлеваю, – не стала она спорить. – Себе же вон, продлила. Будешь себя хорошо вести, может, и тебе продлю.

– Нет уж. Быть твоим слугой после смерти не очень радует. Так себе продление, – хмыкнул тот. – Кстати, ты правда, можешь любого умершего поднять из могилы? – Спросил оборотень с интересом.

– Ну, поднять смогу. А вот заставить что-то сделать. И надолго ли? Тут не уверена, – она заулыбалась хищной улыбкой. – Хочешь, на тебе проверим?

Они продолжали свое обсуждение, пока не дошли до своих комнат. Кс покинул их в самом начале, пошел отчет сдавать своему начальству, которое не знало, что такое сон и не разбивало сутки на день и ночь.

Лекс чуть ли не бежал на всех порах, в то время как девушка их передвижения, даже гулянием бы назвала с натяжкой. Он так медленно шел за ней, что казалось уже ночь прошла мимо и их встречал рассвет за окном, а они все шли и шли.

Ее ждали те же самые покои, что ей были выделены в самый первый раз в этом месте, когда она еще никого не знала и радовалась каждой мелочи. Некромантка отпустила слугу и распахнула двери, где-то в глубине души ожидая, что ее приведут к Валу, а не на нижние этажи.

«Интересненько. А разве жена не с мужем должна ночевать?» – мелькнула в этот момент шальная мысль.

В комнате все осталось в таком же виде, в каком она и запомнила ее: большая пухлая кровать с периной и кучей подушек разных размеров, располагающаяся у стены по центру комнаты, пара мягких кресел неподалеку, резной комод, высокий шкаф у окна, через которое она тогда выглядывала и присматривала себе место для возможного падения, Вал в углу, ромбовидное зеркало, стульчик…

Взгляд моментально вернулся к углу, выявляя в нем знакомый широкоплечий, недвижимый силуэт с белесой макушкой.

Лисса не была готова его увидеть в своей комнате в данный момент.

Чего это он пришел? Стало совсем не по себе.

"За долгом супружеским?" – ее глаза резко забегали по всей комнате, стараясь не встретиться с ним взглядом.

Валерьян проявил себя, выглянув из угла, в котором до сего момента находился, освещаемый лишь лунным сиянием. Ступая мягкой поступью по ковру в ее сторону, он вышел вперед, предъявляя ей свое лицо с небрежной улыбкой.

– Нет, не за супружеским долгом, – ответил, заставляя ее сконфузиться еще больше. – По крайней мере, не сегодня.

От последней фразы она покраснела до кончиков ушей.

– А зачем тогда? – спросила слегка разочарованно.

И только потом сообразила, как выглядел ее вопрос со стороны и прикусила язык.

– Как ты правильно подумала: жена с мужем должны вместе ночевать, – проговорил он, смакуя каждое слово и замедляясь в конце фразы, для того чтобы дать ей больше простора для фантазии.

«Так я подумала только, а не сказала! Мы не муж с женой! – мысли зароились в ее голове совершенно не соблюдая пропускной режим и фильтрацию, а пунцовая девушка молча смотрела на Валерьяна. – И где же та бравада, с которой я собиралась становиться вдовой?» – пришла ей запоздалая мысль, заставившая ее поникнуть, а плечи вдавиться.

– Даже так? – вскинул Валерьян бровь, складывая перед собой руки и принимая важную позу. Даже ногу вперед выставил. – Весь внимание.

И она не выдержала. Закрыв ладошками глаза, девушка громко недовольно вскрикнула и присела на корточки.

– А ну брысь из моей головы! Я не давала разрешения мысли мои читать! Прекращай! Я не хочу, чтобы меня просматривали, как книгу!!!

Было неприятно, что он мог вторгнуться в ее голову в любой момент без каких-либо усилий, в то время как его мысли для нее были спрятаны за семью печатями, и чтобы их узнать стоило пройти много дополнительных преград и возведенных баррикад. Она ни закрыться не могла, не убежать. Этот белесый все равно бы считал все, что она думала о нем.

– А если от книги невозможно оторваться? – прошелестел рядом его вопрос, вызывая робкий отклик в душе.

Лиска почувствовала, как его мягкие руки обнимают ее за плечи, вызывая чувство безмятежности и восторга, а его губы прикасаются к ее волосам. Приятная волна тепла окутала ее с головы до ног, вызывая жар во всем теле. Девушка потерялась в этом ночном пространстве, растворяясь в его нежных прикосновениях.

А потом крепкие мужские руки прижали ее к эльфийской груди и приподняли, уминая в своих объятиях.

– Ну-ну. Будет, – прошептал тот тихо, когда она ойкнула от неожиданности.

Легкое дуновение ветерка, Вал уложил ее поудобнее на своих руках шагнул вперед. Поглядывая на его лицо, Лиска ощутила всеми фибрами тела, как что-то в окружении поменялось. Вынырнув из его объятий, она увидела, что они уже в его покоях, а ее взгляду предстала огромнейшая кровать с желтым покрывалом и множеством подушек.

Это все для одного человека? Так тут же вдесятером поместишься…

– Для двоих, – ее аккуратно уложили на плед.

Лиска затрепыхалась, готовая тотчас же вскочить и убежать куда подальше, но ее властно удержали на месте, расположившись рядом.

– Я не стал забирать тебя при всех в нашу спальню, – она громко сглотнула при слове «нашу». – И дал тебе возможность попрощаться с друзьями, коллегами, но на будущее… – Он сделал паузу. – Королева эльфов спит там же, где и король…

Он говорил это спокойно, но каждое его слово вызывало у нее дополнительную волну мурашек и приятное томление в груди. По сути он был прав… Король с королевой спят в одной спальне.

«Но и меня можно понять. Я вообще замуж не соглашалась выходить, меня обманули. Может я за Дана собиралась?" – не заметила, как опять начала углубляться в глубокий мысленный процесс.

Молодой человек покачал головой, тяжело выдохнул и поднялся с кровати, стягивая с себя камзол. Взирала на него огромными глазами, ожидая…

– А почему ты мысленно со мной не говоришь? – задала наконец вопрос некромантка, который ее давно беспокоил и пытаясь сгладить испорченную ситуацию и отлечь Валерьяна в другое русло разговора.

– Потому что это требует больше сил. Я легко считываю мысли своих подданных, но общаюсь только при необходимости, – пояснил он.

– Как тогда, – вырвалось у нее, вспоминая остров.

Где я впервые поняла, что ты, жук, читаешь мои мысли!

– Как тогда, – кивнул, блеснув озорным взглядом.

Эльф начал неспешно раздеваться в ночи, в то время как Лиска пыталась сдержать все непонятные мысли, которые рвались в ее голову целым скоплением и в какой-то момент не смогла. Оборона опять сломалась, пропуская целый поток нелепицы в атмосферу.

«Я не королева эльфов! Где хочу там и сплю. Ты и там меня обманул. Еще чего! Может тебе арсенал королевы нежити показать? Хочу пи-пи»

– Аааууууфф, – прорычала она, понимая, что он опять все сдерживаемое в голове услышал, Лиска зарылась головой в подушку. – Чтоб тебя! Ты всегда меня слышишь?

– Нет, конечно, – он сел на кровать. – Только, когда ты усиленно пытаешься до меня что-нибудь донести. Я не могу твоему сильному желанию сопротивляться. – Усмехнулся он, поворачиваясь к ней и вроде бы, не обижаясь на ее мысленную откровенность. – Нужная комната – по коридору вторая дверь направо.

Лисса мгновенно рванула в ближайшую дверь и влетела в гардеробную.

Его смех преследовал ее по пятам, пока выбиралась из комнаты, пока шла по узкому коридорчику…

Глава 9 Недопонимания начинаются

– Ты понимаешь, что это полное безрассудство? – не унимался Валерьян, одеваясь поутру, перед тем, как спуститься к завтраку. – Найти семь энергетических мест, расположенных в разных королевствах, не имея каких-либо связей и возможностей!

"Кто-то выспался и наполнился силенок? – усмехнулась девушка, поглядывая на бодрого короля в шелковых пижамных штанах нежно-салатового цвета. – Таким я вас, Ваше Величество еще не видела! Прекрасно выглядите!"

Выпад направленный на то, чтобы смутить эльфийского короля достиг цели, Валерьян усмехнулся, смягчаясь от услышанного в ее мыслях, а взгляд моментально стал задорным. Было видно, как захотелось ответить ей в той же манере, но король сдержал свои порывы, встряхиваясь и отворачиваясь от нее, чтобы надеть тунику. Через несколько секунд былая серьезность вернулась к нему.

– Мало того, что их надо обнаружить, требуется еще о пропуске иномирян договориться, которые объявлены по всему свету опасными врагами. Кто пойдет тебе навстречу, кроме меня, Дана и, возможно, сирен? – Спросил он, зашнуровывая тунику светло-голубого цвета. – Всего за один месяц?

– За два, – пискнула девушка.

– А, ну да, – кивнул эльф, поднимая вверх руки, будто признавая свою ошибку. – Тогда другое дело, ты права. Тогда все успеем. Немыслимое количество времени, даже отдохнуть съездить успеем.

В свадебное путешествие… Туда, где должны были побывать очень давно. Вдвоем скрыться от всего мира и его проблем в том далеком месте, где край земли соприкасается с небом, стирая все границы…

– Ну, я их уговорю, – почесала подбородок Лисса задумчиво, размышляя вслух. – Вы мне поможете. Кстати, ты мне уже расскажешь о Дане?

Вал продолжил одеваться в молчании, игнорируя ее вопрос. Через минуту, он завершил свои приготовления и повернулся к ней. Брови его были сдвинуты, выражение лица не сулило откровенности в ближайшем будущем.

– Все в порядке с ним. В своей вампирской долине сидит и правит, – ответил тот сухо.

– А Барни?

– Тоже жив-здоров.

По его тембру голоса чувствовалась холодность и нежелание вступать в диалог, касающийся ее друзей. Опять Валерьян не собирался ничего ей рассказывать, сославшись на потребность первоначально спуститься к завтраку, а разговор перенес на послеобеденное время.

Король эльфов был одет в повседневную одежду: атласные штаны с туникой, поверх которых был накинут камзол-дублет черного цвета, отделанный парчой и искусной вышивкой. Одежда прекрасно подчеркивала его идеально сложенную фигуру, придавая его аристократичному виду еще больше возвышенности и благородности.

В то время как Лиска довольствовалась своей вчерашней смятой одеждой. Она не стала отдавать ее камердинеру, который все порывался ее постирать и погладить, как вечером, так и поутру, заметив девушку в покоях своего короля, когда пришел с привычной ранней побудкой.

Он совершенно не удивился ее нахождению в спальне, зато она была не готова к появлению еще кого-то, и таращилась, прикрывшись одеялком, с момента его появления в комнате до побудки спящего Валерьяна.

Калильдиньер так привычно занимался своими обязанностями, не обращая на нее внимания, что в голову закрались подозрительные мысли, а в первый ли это раз вообще происходит? Может у короля каждый день тут разные барышни просыпаются?

– Не ревнуй, – услышала она его сонный голос из-под подушки и покрылась красными пятнами смущения.

Будет ли этому конец или он всегда так теперь вставлять будет свои колкие реплики на каждую мысль?

Лиска успела пожалеть о том, что не отдала свою одежду постирать, чувствуя себя гадким утенком на фоне прекрасного принца, но переодеваться в чужие одежды не спешила. Это было бы признанием того, что она пытается поменять свои привычки ради него, и Валерьян это сразу заметит.

«Любите такую, какая есть!» – ухмыльнулась, разминая мятую кофту прямо на себе.

– А Алла? На вампиров с оборотнями не нападали в итоге? И не захватывали, пока мы на острове отсиживались? – вытягивала она из него всю информацию, словно клещами.

– Нет. Не захватывали. Они придумали кое-что другое.

– Что? – подалась Лиска вперед в своем любопытстве и была поймана в эльфийские объятия.

Лицо эльфа оказалось настолько близко к ней, что поцелуй был неизбежен. Настолько близко, что стоило только чуть потянуться вперед, и они бы соединились в трепетном поцелуе. Жар охватил все тело, заставляя тут же позабыть о друзьях и друзьях друзей, переключая полностью все внимание на стоящего рядом мужчину.

Растерянно стояла и смотрела на своего мужа, проникаясь этим новым ощущением и явственно понимая, что после их странной недоженитьбы, убийства, умерщвления, похорон, воскрешения, острова, они так ни разу обо всем не поговорили, отметая все важные вещи в сторону и теперь непонятно, что получилось в итоге.

Нежные шероховатые пальцы на щеке заставили ее кожу вспыхнуть в месте прикосновения, а частоту дыхания заметно усилиться. Лисса никак не могла отвести свой взгляд от его притягательных губ, чувствуя, что плавится внутри от возникшего напряжения и противоборства с самой собой.

Валерьян, видимо, не испытывал тех душевных терзаний, что она, потому что позволил себе податься вперед и накрыть ее рот нежным поцелуем, делясь с ней приятным обволакивающим ощущением, которое стало затягивать в головокружительный омут…

«Не сейчас! Не так. Мне нужно подумать…» – забилось в сознании, отталкивая мужчину.

Противилась накатившей слабости и одновременно тонула от удовольствия, пока Валерьян продолжал свои мимолетные атаки ласковыми прикосновениями и мелкими поцелуями.

Она все-таки сдалась под его напором, расплываясь в его руках нежной массой и потянулась к нему всем существом, забывая про выстроенную защиту и обнажая мысли и душу перед ним.

Я так долго этого ждала…

Хриплый стон последовал в виде ответной реакции с его стороны. Эльф притянул ее к себе, разрушая все выстроенные между ними доселе преграды, проникая пальцами под ее тунику и касаясь ее оголенной кожи на талии. И это стало началом конца. Мгновенного завершающего акта поцелуя.

Испугавшись пронзившего ее сильного желания, неимоверного влечения к этому мужчине, держащего ее в своих объятиях, который регулируя каждое ее движение, уверенно продвигался в своих ласках по ее телу, не останавливаясь, и увлекая за собой в водоворот страстных ощущений, Лиска распахнула в ужасе глаза, и попыталась отстраниться, а затем и вовсе оттолкнула от себя.

Сильный страх сковал все внутренности, требуя одного – бежать отсюда, как можно быстрее. Перерос в панику, атакуя со всех сторон, требуя подчинения. Совершенно оказалась не готова к проявлению чувств. Не то время, не то место… Слишком все быстро!

Валерьян тотчас отпустил ее, почувствовав возникшее сопротивление с ее стороны и позволяя высвободиться из своих объятий. Он остался на месте, внимательно всматриваясь в ее смущенное лицо.

– Лиссс… – чарующий голос, окутывающий ее сознание вдруг превратился в стальной.

Он собирался сказать ей что-то не очень приятное, судя по его посерьезневшему тону, и девушка заговорила, упреждая момент:

– Пойдем. Поговорим потом. Я не знаю, что сейчас тебе сказать, – она тоже стала серьезной, забывая о о той страсти, которую только что испытывала к нему.

«Вся наша свадьба – бутафория. Ты был вынужден на мне жениться из-за той непростой ситуации с Междумирьем, возвратом силы твоему брату, возможно, жалости ко мне…Я все понимаю. Сейчас ты король и это уже другое дело, – она приостановилась и неуверенно взглянула на него. – Ты не обязан. Я тоже согласия не давала….Мы не должны вести себя, как король с королевой, если нет желания», – выплыли все ее дальнейшие мысли перед ним, заставляя замереть обоих.

Никогда бы не сказала этого вслух. Но говорить и не требовалось.

Отшатнулся, будто от пощечины, проявляя разочарование на лице…

Повисло тяжелое молчание.

Ждать, когда он заговорит, некромантка не стала, ощущая, что не готова ни к какому его выводу.

Лисса раздумывала об их отношениях всю ночь. Рядом с эльфом ей совершенно не спалось, и она откровенно завидовала его размеренному дыханию и, даже разок проверила не притворяется ли он, подкравшись поближе. Вероятно, насыщенный день его вымотал на полную катушку, что эльф дрых без задних ног рядом с такой очаровашкой, как она. Даже обидно немного стало за себя. Неужели она настолько для него непривлекательна, что он уснул, забывая о ее существовании?

Лиска подумала даже, а не разбудить ли наглеца, но потом решила, что не стоит. Опасны подобные игрища среди ночи. Особенно с Валом, который ей этого не спустит однозначно.

Пока он спал, она припомнила всю их историю с самой встречи, благо у нее была целая ночь на подробности. И пришла к не очень приятным выводам. Вспомнилось, как он отказался от нее после урегулирования конфликта с сиренами. Каждый раз поступал по-своему, утаивая информацию и поступая так, как хотелось ему, не вдаваясь в подробности.

Как и в день их свадьбы… Собирался на ней жениться и поставить перед фактом, потому что брат приказал или попросил, хотя она сказала твердое: «Нет»! А потом. Потом он продолжал слушать все ее мысли. Как она распиналась дракону в своей любви. Хныкала даже! Даже если она любит его, это не его дело! Хотела бы – сказала бы ему в глаза. И он так спокойно к этому отнесся! Так влюбленные не поступают. Вдруг он передумал о том, что сказал на прощание? Или сказал это под влиянием момента?

Понимая, что и в этот раз Валерьян может использовать их женитьбу в своих целях, опять не поставив ее в известность о своих планах, Лисса решила действовать на опережение. В конце концов, если она не права, то он же скажет ей об этом. Своих чувствах? Верно же?

Она поймала себя на мысли, что надеется на это… Но зачем тогда она вообще завела этот разговор? Подождать не могла, когда он сам поделится с ней своими размышлениями? А если ждать годы придется? И вариант, что он совершенно не против избавиться от такой бесполезной королевы, которая только проблем добавляла тоже занял уверенное место на подкорке сознания.

Спускаясь по ступенькам, Лиска повернулась к Валерьяну, идущему позади и наткнулась на его теплый взгляд. Все же понимала, что нагрубила только что…

Совесть покусывала ее за бочка, напоминая о жестоких мыслях, коими поделилась с эльфом, подгрызая еще и кусочек душеньки.

«Вал… Я не могу понять… Мне нужно время, – взглянула на него с мольбой в глазах, пытаясь передать все эмоции, что испытывала, одним взглядом. – Я запуталась».

Он мягко улыбнулся, спускаясь к ней и останавливаясь рядом. Эльф взял ее за руку, проникая между ее пальцев своими и бережно сжимая их, делясь с ней тем необходимым теплом, которого ей так не хватало. Секундное единение, растопившее лед, дарящее обоим чувство радости.

– Лисс, я все понимаю. Все хорошо, – он поддержал ее и тут же стало намного легче.

Они продолжили спуск, удерживая друг друга за руки и направляясь в сторону столовой. Но холодность между ними никуда не ушла. Она сама воздвигла эту стену между ними, которую разрушить быстро и легко не представлялось возможным.

Вдвоем они спустились в обеденный зал и направились в сторону длинного накрытого стола с множеством деликатесов, который поджидал только их двоих, потому как остальная знать уже была в сборе. И от многих не укрылось, что среди королевских особ царит легкий разлад, судя по их нахмуренным лицам и нескрываемому напряжению.

Они привлекали к себе взгляды всех существ, которых встречали по пути. Довольные ухмылки с горящими взглядами сопровождали их повсюду. Правда, некоторые поникали с раздосадованными взглядами, замечая, что король не так счастлив, как им бы хотелось, и сразу же переключались на Лиссу с недовольными взглядами, виня ее в этом.

«На костре-то не сожгут меня?» – задумалась она, в смятении поглядывая на слуг.

– Вал, а чего это они? – спросила, подавшись к нему ближе, косясь на парочку эльфиек, которые начали плакать ни с того, ни с сего.

Она услышала радостный вздох, который прошелся по аудитории среди прислуги и других подданных, собравшихся в этот момент в помещении, и восторженные возгласы присутствующих, когда Валерьян полуобернулся и слегка приобнял Лиссу за талию, замирая в дюйме от ее лица, чтобы ответить.

До нее дошел легкий женский шепоток о красоте их пары и девушка почувствовала гордость от такого заявления.

– Красивее я не видывала! – проговорила эльфийка средних лет – то ли повариха, то ли разносчица.

– Позволили себе лишнего в мыслях, – ответил ей Вал, наклоняясь к ней ближе. – Я поругал их.

– Так ты все мысли читаешь? Не только у меня теперь? – удивилась она.

– У всех своих подданных.

«Интересно, а почему мои читаешь? – задумалась она. – Я же не подданная. Но жена», – вырвавшаяся из недр сознания некстати мысль, заставила ее немного замедлиться.

Как она теперь с ним общаться будет? Это же ужасно все время пытаться себя контролировать. Проще не общаться.

Вал приветственно кивнул мадраям, когда они прошли в обеденную залу и уселся в центре стола. Лисса хотела сесть с остальными, но эльф махнул рукой и рядом с ним возник служка со стулом. Образовалось новое место для королевы. Королеву усадили слева от короля.

Как только Валерьян приступил к еде, сразу же раздался ответный цокот и побрякивание вилок и ложек о тарелки со всех сторон. Прием пищи, как успела запомнить еще с первой встречи, начинался с короля и заканчивался им же. Обеденную залу могли покинуть только тогда, когда король завершал трапезу, не раньше. Лиссе об этом напомнил Калильдиньер, вспоминая ее любовь в прошлом к игнорированию всех правил.

– Но теперь вы – королева, вам уже нельзя себе лишнего позволять, – проговорил он ей тихо, когда короля отвлекли старейшины, уводя в важную дискуссию. – Пока вы на людях, требуется беспрекословно подчиняться Его Величеству и ждать его указаний. Нельзя вставать раньше него, покидать стол. Обращайтесь к нему не перебивая и только после того, как разрешит. Если занят, то требуется подождать…

Краткий экскурс в правила королевства, которые Лиске вывалили за пять минут, заставил ее начать зевать. Она только устало кивала в ответ, поглядывая на еду и осознавая, что сильно проголодалась, а Калильдиньер со своим повествованием не давал ей нормально поесть. Еще немного и голова лопнула бы от непомерного количества информации, но, к счастью, тот замолчал и отстал.

Валерьян полностью растворился в рабочем процессе, слушая своего советника, который располагался по правую сторону и остальных побратимов, полностью игнорируя девушку. Он неспешно ел, обсуждая срочные дела королевства, которые были безотлагательными.

«Даже здесь достали», – подумала она, наблюдая. как при каждом ответе Валерьяна и его попытке захватить вилкой новый кусочек баранины с тарелки, ему задавалось еще несколько вопросов.

И если она поначалу была не против такого отворота-поворота, то спустя двадцать минут попыталась привлечь его внимание. В конце концов, он обещал рассказать о Даниеле с Барни и Миусом. Шел второй день, а информации о них – кот наплакал.

– Ваааал, – тихонечко проскулила девушка, пытаясь привлечь к себе его внимание.

Получилось отвлечь только какого-то дряхлого морщинистого дядю в старой кофте, который недобро на нее взглянул и покачал указательным пальцем, злобно щурясь и нашептывая, чтобы не отвлекала от государственных дел.

Это было брошено ей, из разряда «Девочка, не отвлекай старших. Иди поиграй в куклы».

– Вал, ты мне нужен! – громче проговорила Лисса, но тот не среагировал. Увлеченный серьезным разговором с советником, обсуждал какой-то план, что пришлось пнуть его ногой под столом.

Вал, блин! Я тебя вообще-то тут зову!

Вскрикнувший от боли Сарбинр, который тут же вскочил из-за стола, осматривая всех сидящих напротив себя в поисках супостата, и застывая своим взглядом на рыжеволосой мамзель женского пола, дал ей понять, что сейчас будет ответная реакция.

– Сарб? – удивленно спросил Валерьян, отвлекаясь от советника Андиеля и обращаясь к старцу.

Тот недовольно смотрел на Лиску, давая всем понять, что нашел виновницу ситуации.

– Ее Высочество Алисия… – промычал тот, но Лисса уже прерывала его.

– Я виновата, каюсь, – проговорила она громко, привлекая к себе внимание всех и бросая салфетку на стол. – Простите меня, я выйду чтобы не мешать, а то голова закружилась.

Это было очень фамильярно с ее стороны, девушка прочувствовала это всеми фибрами души, вставая и направляясь без разрешения в свои покои на нижних этажах. Но сейчас было не до того. Все катилось к чертям, и пора было начинать действовать.

Валерьян не собирался ей ничего рассказывать, оттягивая время. Может быть, потому что у него созрел какой-то план, о котором он опять забыл упомянуть? Или с друзьями было все не так хорошо, как он ей говорил?

Глава 10 Встреча с Даниелем

Лисса стояла в ванной комнате, упираясь руками в мраморный белый умывальник и смотрела на себя в зеркало. Она заметила некоторые изменения в своей внешности: волосы стали ярче и насыщеннее, щеки поубавились и взгляд… Взгляд стал более взрослым. Таким же серьезным, как у Вала?

Некромантка ухмыльнулась, глядя на свое отражение в зеркале, чувствуя прилив темной энергии, которая была внутри нее, всегда наготове. Глаза засветились зеленоватым отблеском, проявляя темную ауру, а внешность стала меняться, превращая ее в ту нежить, которую занимала ее вторая половина.

– Даааан, – прошептала она, пытаясь настроиться на его мысли и взывая к нему. – Даааан, услышь меня!

Понимая, что от Вала зимой снега не допросишься, а летом – травы, девушка решительно все взяла в свои руки. Даниеля ей хотелось увидеть срочно, и в любом случае, он ей был необходим для прохождения в вампирскую долину. Особо времени дожидаться у нее не было, когда Валерьян порешает все свои вопросы, а потом обратит на нее свое исключительное внимание. И девушка приняла решение, которое, на ее взгляд, было единственно верным, и которое на данный момент воплощала в действие.

Вглядываясь в увиденную в зеркале вторую ипостась, Лиска отметила, что та очень даже хороша в таком облике, если не брать в расчет мертвенно-бледную кожу, особенно заметную на фоне черных, как смоль волос…

– А что если…

Она сконцентрировалась на своей внешности, представляя, что волосы ее такие же рыжие, как прежде. Вот, черный цвет сползает с нее, стекая по телу и расплываясь лужицей у ног, словно краска… О, да!

Через несколько секунд волосы начали менять свой цвет на тот, который был ей угоден.

– Прекрасссно! – улыбнулась, визуально подкрашивая свои губы морковным оттенком и улыбаясь новому отражению.

Теперь на нее смотрела шибко красивая ведьма с лукавой улыбкой, от которой исходил предостерегающий холодок, заставляющий любого адекватного человека держаться подальше.

«Лис?» – услышала она его и моментально растерялась.

Цвет с губ и волос спал, возвращая королеву нежити в истинный облик. Не такой яркий, с каким хотелось встретиться с вампиром.

– Дан! – воскликнула она вне себя от радости. – Ты услышал!

«Лискааа?! – ответил он ей возбужденно. – Это ты? Реально? Вернулась? Ты где? » – Так быстро ответил, а потом пропал из ее мыслей так же быстро, как появился.

Связь прервалась? Как так? Снова попыталась настроиться и не получилось… Да как так-то?

Хотела разочарованно выдохнуть, да не успела. Даниель вынырнул из стены, опадая на пол, кубарем откатившись, тут же приподнимаясь и влетая в объятия рыжеволосой девушки. Тот самый Даниель, без каких-либо сюрпризов во внешности или характере! Именно тот, кого она всегда знала.

Это он ходил с той самой неряшливой челкой, которая ей так нравилась, отрастив ее на половину лица и она залезала сейчас ему в глаза, а он отталкивал ее рукой. Это он спас ее от тех идиотов, которые хотели ее соблазнить и напоить. Это он всем наподдал потом и стер ее память в нежелании показывать свои достояния…

Вампир обхватил ее в медвежьи объятия и закружил вокруг себя, радуясь и все теснее к себе прижимая.

– Лииииискааа! Девочка моя!

Эта неприкрытая неподкупная искренность в его словах, скорость с которой он сразу же пришел к ней, сильно воодушевили ее. Лиска испытала дикую радость от встречи.

Не то, что Валерьян. Холодно, напоказ для всех. Доказывая ей и остальным, кто здесь король. Да все, итак, это знали!

Две совершенно разные реакции на ее появление в этом мире. И если на первой встрече всем заявляли о ее положении и увещевали держаться от нее подальше, то на второй – действительно ей были рады и примчались через все мыслимые и немыслимые преграды, не думая о том, как ее кто-то воспримет.

Лиска восхищенно вопила на его руках, когда закружил ее в крутом вираже и в этот момент осознавая , что она дома среди своих любимых. Только сейчас в его объятиях она поняла, что вернулась в родные теплые края, где ее ждали и верили в ее возвращение. Он вернул ее в ту самую непосредственность, которой так сильно не хватало все это время. Брюнет открыто и отчаянно радовался их встрече, вкладывая всю свою душу в это приветствие и заражая своим весельем и ее.

Девушка счастливо улыбалась, вглядываясь в милого ее сердцу вампира, который всегда был готов в любой момент отказаться от всего и прийти к ней. Как сейчас. Он бросился к ней, не зная, где она находилась.

Может ее в плен взяли? Рванул к ней, невзирая ни на что, только услышав ее голос… Как тогда. Он пошел ее спасать, понимая, что может сам умереть и чуть не умер.

Множественные картинки из ее памяти проявили себя в эту минуту, даруя новые воспоминания, где он целует ее на уроке и стирает ей память, а позднее дарит кулон.

Все воспоминания явили себя перед ней, окрыляя, возбуждая, даруя непомерное счастье.

– Как же я скучал! – выдохнул он, находя ее губы и накрывая их своими в чувственном поцелуе.

Она не сопротивлялась. Это было так же неизбежно, как и все остальное на ее жизненном пути.

Тот самый поцелуй в лесу, который был отвергнут ею, он все же случился. Только позднее. В ванной комнате королевства…

Вампир целовал ее грубовато, щекоча своим языком, в спешке, пытаясь охватить ее всю своими ласками за это короткое время и не сдерживая своих эмоций. Осознала, что хотела этого. Запала, яркости, легкости и безудержности! Ей просто было необходимо почувствовать себя любимой и нужной, а не очередной пешкой в большой игре, как получалось до сих пор.

Лиска почувствовала, как его рука обхватывает ее затылок, притягивая к себе, запутываясь в густой шевелюре ее длинных непослушных волос.

– Малыш, ты не представляешь, как мне тебя не хватало! – Даниель целовал ее щеки, губы, зарываясь в ее шею, и через миг утыкаясь в ее волосы и вдыхая ее земляничный аромат. – Я не знал, как тебя найти. Сидел у этой границы днями и ночами с этими трупами мышей, рассказывая им байки о тебе, а они мне о твоих последних действиях перед заходом в тот мир. – Он шептал ей, прикасаясь губами ее шеи, в намерении покрыть поцелуем каждый сантиметр ее тела.

Его откровение удивило ее.

Он пошел за ней? Сидел у границы? С трупами?

Молодой человек обнимал ее талию, не спеша отпускать от себя и вглядывался в ее глаза. Дикий омут карих глаз столкнулся с воспоминанием синего спокойного водоворота, соединяясь перед ней в новую живописную картину, состоящую из всего двух цветов и множества их оттенков. Девушка вдруг осознала, что сравнивает этих двух мужчин.

– Сколько раз меня било этими молниями – не передать! – продолжал вампир в запале, рассказывая о времени, проведённом в ее поисках. – Потеряв тебя во второй раз я все понял. Я больше не готов тебя отпускать от себя! Никогда! Чего я только не делал, чтобы попасть к тебе… Я думал, что ты не вернешься, что они тебя пленили, Лиска… Моя любимая, ненаглядная девочка.

Лисса все еще находилась в легком дурмане от его поцелуев и пыталась понять, как так он много времени провел у границы, в то время как она была там всего два дня.

– Стоп, – Лиска уперлась ладошкой в его грудь. – Сколько времени меня не было?

– Месяц, – пожал плечами брюнет. – Или два. Больше месяца. – Встряхнул он головой.

Как оказалось, день с мадраями на их корабле занимал около месяца в Средиземноморье…

«Вот почему тут уже все наладилось без меня! Я слишком долго отсутствовала! И у Вала не догадалась спросить», – Лиска смотрела на него пытливым взглядом.

– Эльф здесь? – Дан прочел ее мысли легко и просто, как щелкнул пальцами.

Вампир хотел что-то еще спросить. Было видно по застывшему сомнению в его глазах. Но не стал, переключив взгляд на ведро с водой.

Если у вампиров и людей уже вовсю была внедрена магическая технология подачи воды в ванных комнатах, то у эльфов все еще было по-простому, народному.

Девушка кивнула не понимая, как так получается, что все сейчас способны читать ее мысли, а она их – нет! Что за несправедливость!

– Лекс жив, он тоже со мной пришел, – пробубнила она.

– Где он? – вскинул вампир голову с радостью в глазах.

– Наверху.

Дан было рванул вперед, отпуская ее, но тут же спохватился и вернулся. Его взгляд горел от счастья. Молодой человек улыбнулся сконфуженно, извиняясь за то, что поддался бесконтрольному порыву.

– Иди, – кивнула она. – Я подожду тебя. Не спеши.

– Но..

– Я все понимаю. Он тоже ждет встречи. Иди.

Тот радостно кивнул, притянул ее к себе, чмокнув в щеку и убежал, оставляя ее наедине с самой собой.

«Да что со мной происходит?» – выкрикнула она в пустоту, совершенно не понимая своих эмоциональных порывов в отношении одного и другого.

Один был женат на ней, а другой был женат на Алле. Только одному она позволяла себя целовать открыто, а другого сторонилась…

Выйдя из ванной комнаты, смежной со спальней, она присела на кровать, собираясь с мыслями и духом.

Глава 11 Разногласия

– Ну что, готова? – выдернул ее из глубоких дум Кс, вылезая к ней из бирюзовой стенки ее спальни.

Пару мгновений она смотрела на него не мигая, а потом сдвинула недовольно нахмуренные брови.

– Эй, я могла голой быть! – проговорила девушка, натягивая кофту поверх легкой блузки.

Она два часа провалялась в своей комнате, ломая голову над тем, как бы по-быстрому уговорить Валерьяна с Даниелем на поиск энергетических точек, желательно, чтобы одновременно. Все же эти двое были самыми легкими этапами на ее пути и нужно было, как можно скорее с ними все разрешить, чтобы побольше времени отыграть для будущих проблем.

А они будут! Точно будут!

Орки, демоны, оборотни не выходили у нее из головы, не давая покоя. С этими тремя расами она никогда не общалась прежде, и как с ними найти общий язык не представляла. Вся надежда упиралась в друзей.

Поплескавшись в горячей водичке, которую ей заботливо натаскали слуги в отдельно оборудованную для мытья ванную комнату по соседству, девушка вернулась к себе, обернутая в простыню, и стала одеваться в подготовленную ранее одежду. Мадрай, как почувствовал – прилетел сразу же. К счастью, с обонянием у него то ли было не очень, то ли замешкался по дороге, но к его появлению она успела натянуть на себя основные элементы одежды и встречала его наполовину одетой.

– Я на это и надеялся! – успокоил ее наглый самодовольный красавчик. – Пошли.

– Куда?

Блондин подошел к окну, оглядывая раскинувшуюся зеленую долину внизу, которая успела отстроиться во время ее отсутствия, проявляя внизу большие домики с башенками взамен тех деревянных, что встретили ее годом ранее.

– Энергию искать, – ответил тот, – Или у тебя времени полно, отдохнуть решила? Погулять, свежим воздухом подышать, выспаться? Забыла о миссии уже?

Лисса пропустила мимо ушей его ехидное замечание, приближаясь и осматривая вместе с ним Дендрарий.

– У моей двери охрана, – пояснила она. – Ничего не забыла.

Как только девушка вышла из столовой, к ней присоединилось несколько охранников, которые сопровождали ее теперь везде, а заодно и прибывших гостей. Бдительный король эльфов приставил к ним своих людей, усложняя весь путь, вместо того, чтобы его облегчить. Некромантка теперь не знала, как избавиться от всех этих надоедливых эльфов, уж слишком много их было. Надо было у водопада оставаться!

– Позволь продемонстрировать тебе свои способности, – подмигнул ей Кс, постепенно исчезая из поля ее зрения и перевоплощаясь в сгусток энергии.

***

Маленькая мерцающая молния с нитку толщиной и палец длиной в единственном числе проявилась в лесной чаще в нескольких дюймах от земли, подпрыгивая в воздухе и замирая на несколько секунд. Она привлекла к себе заинтересованные взгляды местной живности и тут же пропала из виду. Через несколько секунд на том же месте возник маленький ураганчик, захвативший с поверхности лесной тропы остатки хвои и ветоши с листьями, и закрутил все это соцветие в увеличивающемся вихре. Воронка с будущим лесным хвойным отваром подобрала несколько валяющихся шишек, добавляя их к своему арсеналу и начала увеличиваться в размерах, отпугивая приблудившегося кролика и привлекая любопытную сороку. В недрах урагана проявилась красавица – некромантка собственной персоной, дюже недовольная.

Дергаясь от постоянных ударов статического электричества, коим ее при каждом соприкосновении тела приободряли энергетические стенки узкой ловушки, Лисса требовала ее незамедлительно выпустить из этой западни. Хоть и удары током были не такими сильными, как когда-то в таверне, но неприятными и постоянными, ввергая в нервное состояние.

– Ввыпусскай уже, – жаждала свободы, томясь в ожидании и дергаясь каждые несколько секунд от статических ударов электричества.

– Да, иди-иди. Кто тебя держит, неблагодарная, – ответил ей Кс, замедляясь и расползаясь молниями в стороны, создавая для нее проход. – Тебя перетаскивать, милочка, одно неудовольствие. Теперь живи с этим.

Секунды не прошло, а снова стал тем самым загорелом блондином, одетым с иголочки с милой, озорной улыбкой, в то время как девушка выглядела в этот момент всклокоченной, чуть потасканной, словно сбежала из тюрьмы, отведав по дороге порцию приключений, подправляя все это безумным взглядом из-за начинающейся фобии и пыталась прийти в себя в этом дремучем лесу.

– Лучше бы пегаса увели. Чего мы тут забыли? – переключила она взгляд, оглядывая перед собой лиственную крону деревьев и кустарников.

– Тебя твой повелитель сразу поймает, – поделился он с ней, делая шаг вперед.

– С чего бы? – недовольно выдохнула, посеменив следом по заброшенной местами тропе.

– С того бы, – передразнил ее Кс, оглядываясь на ходу. – Вся местность у него на подхвате. Он настолько врос в эту территорию, что стал с ней единым целым. Твой эльф, вероятно, истинный король этих мест, потому как чувствует каждое существо на этой земле. Его слушаются не только одушевленные предметы, но и неодушевленные. Вот, сама подумай, как такое возможно? Если даже мы – высший разум на этой планете – так не умеем. Ой. Я имел в виду в вашем мире. – Поспешно исправился он.

– Оу! И что? Причем здесь пегас? – не поняла девушка, спотыкаясь о корягу и улетая ровнехонько в спину мадрая.

Чуть не свалились на землю, но, к счастью, мужчина смог удержаться на ногах. Но она не смогла и уползла в приличную лужицу грязи, развернувшуюся поблизости после дождя.

– Он не только мысли всех своих подданных считывать может, но и энергетику, – пояснил мадрай и Лиска ничего снова не поняла.

– Ну и что? – повторила она вопрос, заставляя мадрая раздраженно повести плечами.

– А то, что пегаса он бы развернул или увидел через него, где мы находимся, – пояснил тот.

После такой короткой подробности больше вопросов не возникло. Удивленная силой Валерьяна, некромантка задумалась, вспоминая, что буквально год назад он был обычным советником при дворе Его Величества, а сейчас стал одним из могущественных существ в этом мире. Правда, только на своей земле, но он вроде и не собирался никуда уходить с нее.

Они шли вперед по тропе в самую чащу, которая решила закончиться в лесном тупике, заставляя их забыть о тропе и начать пробираться через кусты, утопая во влажной почве, влетая то и дело в паутину.

– Слушай, а почему он мои мысли читает? – задала она вопрос, который не давал ей заснуть все это время. – Потому что я его жена?

– Не только. Скрепив себя узами брака, ты согласилась стать не только его женой, но и подданной.

– Ужас какой.

– Вот-вот. Не скрепляла бы ты договоры, – хмыкнул он. – Не везет тебе с ними.

Они оба замерли в одном положении: впереди Кс, позади него Лиска, успевшая в этот раз вовремя остановиться. И паучок, который спустился между ними и завис на уровне их лиц с требованием предоставить отчет по сломанному жилищу.

Они оба извинились и обошли насекомое от греха подальше, продолжив путь.

– И с вашим тоже? – она подкинула она ему шишку под ноги, которую тот успешно перепрыгнул, не моргнув глазом.

– С нашим особенно, – из-за этого уверения стало как-то не по себе.

Лиска поежилась, замечая, что чувствуется сильная сырость и пахнет мхом. Впереди среди деревьев мелькнул горный утес, заявляя о том, что они почти подошли к границе эльфийских земель. Их встретила третья гора – Конкистадея.

– Так что мы здесь делаем? – не удержалась она и снова споткнулась.

Мадрай отошел в сторону, не собираясь ей помогать, давая ей возможность пробежаться вперед и схватиться за ствол дерева, упреждая свое падение самостоятельно.

– Я проанализировал всю территорию ночью, пока ты прохлаждалась со своим муженьком, – не преминул он ее уколоть, а заодно поведать, что в курсе всех ее передвижений. – И выявил, где может находиться энергетическая точка. Думаю, где-то здесь.

– Там гора. Тут лес. Ты же говорил в водопаде она, – девушка пошла дальше, продираясь сквозь ветки и сучья, которые норовили оставить ее без волос и цельного платья.

Они вышли наконец на опушку, за которой показалось небольшое озеро, упирающееся в гору.

– Так вот, куда мы шли! Скрытый водоем! – удивленно воскликнула некромантка, приближаясь к кристально чистой воде.

Гладкая зеркальная поверхность притягивала к себе путников, предлагая искупаться в приятной прохладной водице. Лисса скинула обувку с ноги и засунула пальчик в воду, проверяя ее на пригодность для купания. И отошла подальше, качая головой.

– В колодце вода и то теплее, – выдала девушка, глядя на вопросительный взгляд мадрая.

– Из водопада река идет. Русло загибается дальше, но сюда проникает ручей, наполняя его круглогодично. Возможно, здесь произошло смещение пласта. По сути вода из водопада же,– пояснил ей скрипучий голос.

Формально, он был прав. А на практике?

Мадрай зашел в воду прямо в одежде, усмиряя ее буйное воображение и страстные ожидания, и без предупреждения ушел в нее с головой, оставляя девушку в одиночестве.

– Ну и чего меня брал? Сам бы разобрался, – пробубнила она, кидая в воду камешек. За ним полетел второй, третий и вот, она уже закинула туда еще несколько подряд, задумавшись над тем, а не кинуть ли задно парочку камешков поувесистее в то место, куда ушел/утоп мадрай.

Камни спустя время закончились, а мадрай к ней так и не вернулся, оставляя ей много времени на самопознание и изучение окрестностей. Прогуливаясь по берегу, Лиска подумала, что ее, наверное, скоро Даниель хватится. Хотя она сказала ему не спешить, поэтому может и успеют с Ксом вернуться обратно незаметно. С другой стороны, если Валерьян умел считывать энергетику и смотреть через глаза своих подданных…

– Ой! – девушка тут же зажмурилась.

Эльф же мог и на нее настроиться. Верно?

Так она и простояла около десяти минут с закрытыми глазами, пока ей не надоело и новая мысль не изменила ее мнение на этот счет. До этого же не нашел. Почему сейчас должен?

Девушка уселась на травку, расслабляясь и наблюдая за природой, которая расстелилась вокруг нее дивной картиной, и не успела оглядеться, как ее схватили за руку, заставляя вскочить и понестись вслед за тянувшим ее невесть куда незнакомцем.

– Я что, за тобой бегать должен теперь? – проговорил Валерьян чуть грубее обычного, утягивая ее за собой в портал.

«А как же…?» – она вынырнула из-под его руки, вглядываясь в озерную гладь, надеясь, что оттуда кто-нибудь покажется.

Даже записки не оставила!

На поляне было пусто, как и в озере. Кс так и не успел выплыть к ней, а она его предупредить. Перед глазами вся лесная местность вместе с лесным массивом стерлась, предъявляя ее взору королевскую спальню Его Величества. Ее тут же выпустили из крепких объятий, а Валерьян вышел за дверь. Через минуту он вернулся, готовый к разговору. Эльф был рассержен, его глаза метали молнии, он пытался успокоиться, но его лицо выдавало рассерженность.

Пара выдохов, несколько шагов по комнате вперед-назад и вроде бы пришел в себя. Дыхание по крайней мере стало менее частым, а взгляд более осмысленным и не таким грозным.

– Лис, я понимаю, что тебе не терпится кинуться спасать все Средиземноморье, – проговорил, присаживаясь на кровати. – Но если ты хочешь найти со мной взаимодействие, то тебе придется адаптироваться под нашу систему.

Кивнула, прикусывая губу и поглядывая на рассерженного эльфа. Не стоило вступать в конфликт из-за таких мелочей. Ей действительно нужна была его помощь. Не с точкой, так с сиренами, не с сиренами, так с людьми. От его милости зависел весь ход дальнейших событий. Как бы ей не хотелось думать, что она могла бы справиться со всем сама, но без него, Дана, дракона, мыша, вряд ли ей выстоять против иномирян. Каждый из ее друзей брал на себя часть обязанностей, составляя в общей сложности вместе с остальными одну многофункциональную систему. Даже мышь, казалось бы, на что он способен? Но если бы не его общение с другими мышками, то они бы не смогли спасти Даниеля и непонятно, чем бы вообще все закончилось. Вампир бы выпил яд из фужера и произошел постепенный захват мира той стороной.

– Я – король! Понимаешь? – он рванул ее за руки, подтягивая в объятия и вынуждая посмотреть прямо в глаза. В этом синем морском безумии творился едва сдерживаемый хаос, готовый в любую секунду прорваться наружу. Никакие вдохи-выдохи и час йоги и усмирения не помогли бы, теперь это стало очень хорошо заметно.

– Я уже не тот советник, с которым ты повстречалась полтора года назад, и который закрывал глаза на шалости адептки из Белявии, – проговорил он грубо, делая расстановку на каждом слове. – И ты уже не второкурсница. Ты, на минуточку – королева эльфов! Не будем вдаваться в детали, как это получилось, это уже есть и происходит сейчас. И хотелось бы тебе напомнить, что помимо приведенных тобой мадраев, у меня есть и другие обязательства.

Девушка молча слушала его недовольный выпад в свою сторону, наблюдая за переменами в его лице и неуверенно кивая. Еще немного и казалось бы он выпустит всю таившуюся бурю эмоций, которая сметет ее с лица земли. Глаза Валерьяна были сужены, брови нахмурены. Мужчина недовольно поигрывал желваками.

– За два дня ты переполошила все королевство своими выходками. У нас есть законы, которые требуется уважать, правила, которых нужно придерживаться, иначе за это грядет наказание. Его получит каждый, кто посмеет проигнорировать систему. Даже я, – добавил он в конце, давая понять, что правила едины для всех и никто не может им попустительствовать.

Лисса почувствовала недоброе предзнаменование, когда Валерьян замолчал, поджав губы. Меж бровей залегла суровая складка, в уголках глаз впервые она заметила несколько морщинок. Казалось он только разминался, а сейчас начал говорить все, что было на душе.

– Ты вчера нарушила весь приветственный этикет, проигнорировала старейшин, всю знать! – выдохнул он. – Мне нужно было время, чтобы это сгладить, а ты выкидываешь новый финт – встаешь и уходишь, заявляя всем, что правила не для тебя. Хотя тебя Калиль предупредил о соблюдении этикета. Это очень важный аспект. Его нельзя игнорировать.

– Но я…

… не думала, что это настолько важно!

До нее только сейчас под его серьезным взглядом начало доходить, насколько она была невежественной по отношению к остальным. Ей казалось, что на нее не обращали внимания, а получилось, что все только и следили за каждым ее шагом, чтобы выявить очередное нарушение. Осознание, что она испортила его репутацию больно кольнуло в груди.

Стало стыдно. Вал никогда не опускался до подобных мелочей в разговорах с ней, как соблюдение этикета, а теперь распекал ее. Опять.

– Прости, – прошептала она, понуро опуская голову и принимая на свои плечи всю ответственность за содеянное.

– Не успеваю я разобраться со срочными делами, как ты вызываешь Даниеля, – вырвалось у него с обидой. – Просил же подождать!

В ее душе начал разрастаться страх. Страх от того, что он мог сказать дальше. Только на поляне узнала, насколько сильно его влияние. Если бы узнала раньше, то не позволила бы себе…

Лисса сжалась в ожидании и надежде, что он был не в курсе подробностей ее встречи с вампиром.

– Прости, – прошептала она снова, отворачивая взгляд в сторону рисунка на пледе, и пристально его рассматривая. – Я не подумала.

Эльф судорожно выдохнул, выдавая с этим всю горечь, которую испытывал. Валерьян вскинул глаза на девушку, полоснув по ней холодом, а затем сжал ее руку, что костяшки побелели, что она чуть не вскрикнула.

– Твоя встреча с Даниелем стоит у меня перед глазами, – его слова заставили ее вздрогнуть. – Все время. Постоянно.

"Перед глазами…" – он все видел сам воочию. Наблюдал за ними, пока они.. Там.. Вместе.

Лисса выругалась бы, если бы могла в этот момент. Перед ней предстала картинка, как Вал сидит обсуждает с кем-то из советников постройку дополнительной башни, а тут перед ним всплывает встреча его жены с другом. И даже если он ее не любит, но получить такой удар под дых от них двоих – верх наглости . Он, наверное, ее ненавидит теперь?

Дыхание сперло, с трудом пыталась как-то отреагировать, но тело как назло стало ватным в этот момент и отказалось слушаться. Взглянула на него исподлобья, перехватывая огорченный взгляд. Только разочарование, горечь – чувства, которые она опасалась увидеть. Лучше бы гневался и орал… Молниями в нее запустил, побегать заставил.

– Я и не представлял… – Валерьян сморщился, стараясь не показать своих эмоций и искривляя уголки губ, словно ему физически было больно говорить. – Неважно. – Вздохнул эльф, отпуская ее и вставая с постели.

Ее щеки опалила жгучая волна румянца от воспоминаний недавних событий, коих эльф стал невольным наблюдателем.

Она же целовалась с вампиром, обнимая его и не оставляя сомнений, что она этого хотела. Стало не то что стыдно, захотелось надавать самой себе пощечин. Лисса зажмурила глаза, не понимая, как она могла так поступить. Совсем не думала головой… Идиотка. Поддалась какому-то порыву. Притяжению.

– Я прошу тебя вести себя, как подобает королеве, – проговорил жестко Валерьян, отступая к двери. – Пока ты королева. После развода можешь делать все, что хочешь. – Последние слова, будто ножами воткнулись в ее тело. – Это твое уже будет личное дело.

Он вышел из комнаты, хлопая дверью, быстро покидая ее и не дожидаясь какого-либо ответа.

Стало понятно, почему он так ускоренно ушел. Буквально через 2-3 секунды Лиска услышала за дверью глухой удар о стену. Не было сомнений, что мужчина выплеснул всю накопившуюся ярость, выйдя из комнаты.

Она зацепила его сильнее, чем могла подумать…

Вскинула полные боли глаза, утыкаясь взглядом в дверь, за которой он скрылся. Он не так понял ее. Она действительно была рада встрече с Даном. Это не объяснить! Он проявил чувства к ней. Так открыто! А Вал все скрывал. Непонятно, что он вообще к ней чувствует. Хоть бы сказал. Она позволила нечаянно лишнее… под моментом. Не собиралась. Вообще непонятно, как так получилось.

А вообще, да, она запуталась. Что в своем отношении к эльфу, что к вампиру.

Лиска сидела одна в пустой комнате, с трудом сдерживая слезы, понимая, что опять все пошло прахом в ее жизни.

Глава 12 Где дракон?

Лисса вышла в общую залу на припозднившийся по ее меркам обед, где уже присутствовали все мадраи. Даниель сидел с Лексом, и увидев ее, виновато взглянул в сторону рыжей девушки. Кса еще не было, как и Вала с частью старейшин.

«Валерьян попросил… – донеслось до нее и она кивнула, не решаясь ответить. – Не подходить к тебе в его королевстве. Уважать его. Отложим наше общение на более удобное время».

Девушка посмотрела на Дана. По его виду сложно было сказать, что он пережил серьезный разговор,– тот параллельно общался с Лексом, периодически обнимая его и радуясь тому, что друг оказался живым и невредимым.

Все же Даниель был им нужен для прохождения мадраями вампирской границы, и благоразумный эльф, видимо, не стал проявлять свой гнев в данный момент, ограничившись формальным разговором.

Хотелось подойти к ним и разбавить их диалог, вспомнить о былом, посмеяться над прошлыми приключениями, забыть об окружающей действительности и разладах. Девушка довольно заулыбалась, делая шаг к ним навстречу, и натыкаясь на появившегося из ниоткуда Калильдиньра, качающего головой. Он не запрещал, но молча советовал сменить направление.

Присутствовал при разговоре этих двоих? Подслушал? Или эльф поделился своими соображениями относительно нее и вампира?

Лиска развернулась и понуро прошлепала в другую сторону. Все же камердинер был прав, Валерьян скорее всего теперь денно и нощно следил за всеми ее передвижениями и мыслями и не обрадуется ее общению с Даном, даже в присутствии всех. Не стоило впутывать вампира.

Она присела на то же место, что и утром, рядом с королем, но ее попросили пересесть, заявляя, что это было единоразовым явлением. Удивительно, что не назвали экспериментом.

Настроение стало еще мрачнее после того, как выяснилось, где ее новое место – за другим концом стола.

– Как лягушка-путешественница, – буркнула, показывая свой нрав. Комок обиды застрял в горле от такого отношения.

Лекса с Даном посадили ближе к Валерьяну, а ей оставили возможность довольствоваться обществом глухих стариков, которые только и уточняли друг у друга предметы разговоров, переспрашивая каждую минуту.

Поглядывая на присутствующих, Лиска отметила, что обед в этот раз предстоял с другой группой эльфов постарше по возрасту, ей незнакомых.

"Они каждый раз меняются? На завтрак – молодежь, на обед – старики, значит, на ужин ждать средний возраст? Или как здесь устроено?"

Ее отвлекли двое седых эльфов от не очень радужной действительности, сделав ее совсем печальной. Начали ей рассказывать старый анекдот, постоянно путаясь в событиях, забывая детали и попеременно перебивая друг друга.

А потом она увидела Валерьяна в длинном синем плаще, уверенно входящего в мраморную белую столовую со старейшинами, и окинувшего всех присутствующих беглым взглядом. Он был увлечен обсуждением вопросов государственной важности, коротко отвечая Сарбинру по существу и порой поворачиваясь к своему советнику, жестикулируя руками, выказывая при этом большую заинтересованность.

Его лицо было серьезным, даже слегка насупившимся, под глазами пролегли легкие морщинки, выдавая накопившуюся усталость и стресс. Эльф кивком поприветствовал знать за столом и задержался поговорить с теми, кто сидел ближе к входу, а Лиска продолжала неотрывно наблюдать за ним.

Вот, Валерьян усмехнулся какому-то ответу советника, чуть приподнимая уголки губ и проявляя свои ровные белые зубы. Выпрямляя спину, он повел своими массивными плечами в кольчуге, демонстрируя накачанную фигуру.

Она радостно улыбнулась ему, когда глаза Валерьяна встретились с ней в зрительном контакте на долю секунды, но ответным приветом ее не удосужили и ожидаемо проигнорировали. Хладнокровный взгляд прошелся по ней, словно по пустому месту, не выразив ни одной эмоции.

Охрана заняла свои позиции на входе, кроме главы Адеуса, русоволосого широкоплечего эльфа в латах, напомнившего ей Барни по своей комплекции, который последовал за цессией и занял место за столом рядом с королем. Так вот чье место она занимала ранее!

Лиску все старательно обходили взглядами, не задерживаясь на ней дольше секунды.

«Ну и шут с вами, – подумала она, не сильно расстраиваясь, приглядываясь к еде и выбирая, чем бы поживиться в ближайшее время. – Грустить на голодный желудок вредно! Погрущу сытой потом».

Остановившись на знакомых блюдах, расположенных поблизости, она начала выжидать, когда же ей разрешат насладиться горячими ароматными тефтелями с картофелем и соленьями.

Его Величество вот-вот должен был приступить к трапезе, и дать ей возможность заполнить проявившуюся пустоту в своей душе хотя бы едой, но он, как назло, все не приступал. Андиель никак не успокаивался в своих вопросах, а Вал прямо, будто специально подробно ему на все отвечал, делая паузы и не спеша с ответами. А еда, которая в данную минуту ей была так необходима, остывала прямо на глазах, превращаясь в невкусную массу в ее мыслях, вызывая очередное негодование.

Он мстил ей или все так само сложилось?

Мужчины увлеченно разговаривали, не обращая внимания на остальных, словно в кабинете его сидели, вырисовывая что-то на салфетке пальцами и, даже, исправляя эти невидимые линии друг за другом.

Прошло пятнадцать минут, а Вал все не торопился. Никто не смел его подгонять, все переговаривались между собой и делали вид, что так и задумано. Даниель общался с Лексом, не замечая ее настроения, которое все ухудшалось.

Некромантка снова посмотрела на подданных, сидящих с ней за одним столом, не выявляя ни одного недовольного или особо голодного. Кроме себя. Казалось, только она одна пришла сюда поесть, а остальные – поговорить.

«Кружок для общения? Или все же столовая? – не выдержала она и воззрилась на присутствующих. – Мы кушать пришли или самолетики делать?»

Нервное состояние и стресс, в котором пребывала в последние недели сказывались сильнее, чем хотелось бы. Тяжелый разговор накануне тоже настроения не поднял, истощая имеющийся запас сил и нервных клеток.

Все время в каком-то бешеном ритме нон-стоп, ни минуты покоя!

И сейчас напряжение требовало выхода, она с трудом сдерживалась, чтобы не поторопить Его Величество и снова не попасть впросак.

«Внимание не привлекать. Не привлекать. Нет. Ждать.»,– уговаривала себя, поглядывая на тарелку с отбивной и глотая слюни, которые уже текли рекой.

Ее все-таки услышали. Только не тот, к кому было обращение. Вампир сочувственно взглянул на нее, вызывая еще большее раздражение. Пожал плечами, намекая на то, чтобы подождала, но это лишь подтолкнуло к необдуманным мыслям.

«Если ты не начнешь есть прямо сейчас, то увидишь еще одну выходку!» – подумала она более неистово, обращаясь к Валу спустя пару минут.

Тот словно очнулся, переключая на нее удивленный взгляд, задерживаясь на ее фигуре, и кивая в ответ. Король совсем забылся в своих переговорах и обсуждении, что сейчас оглядывал окружающую обстановку, словно только пришел. Эльф отметил ее недовольную гримасу и тут же переключился на остальных ожидающих.

– Приятного аппетита, – громко проговорил всем через секунду, и склонился над поставленной перед ним тарелкой с пельменями, давая понять остальным, что можно приступать к еде.

Наконец, все забряцали вилками, поедая уже остывшую еду. Его-то пельмешки были горячими! Камердинер по привычке их накрыл крышечкой, и почувствовав нужный момент, незаметно крышку убрал.

«Спасибо», – все же поблагодарила, отправляя импульс в сторону короля, и рванула к еде.

Отмахнувшись от холодных тефтелей, совершенно потерявших привлекательный вид, Лиска попыталась наложить себе порцию лапши из большой тарелки. Один большой комок слипшейся неоднородной массы был поднят на вилке, внимательно изучен под единичные смешки эльфов, и смачно брякнулся назад, привлекая к ней внимание ее соседей.