Грешный соблазн ночи

Глава 1.

— И почему именно я должна кормить ЕГО?

— Потому что ты до сих пор не замужем!

— И поэтому я должна стать кормом?!!

— Мария!!!!

— Что — Мария??? Я знаю, что меня зовут Марией!! Но это не значит….

— Маша, хватит. Если ты не хочешь кормить его — не будешь.

Тихий голос отца моментально остудил пыл девушки, и та прикусила губу.

В кабинет, хромая и опираясь на трость, вошёл красивый высокий мужчина с поседевшими волосами. До сих пор, не смотря на то, что альфа много лет назад сложил свои полномочия, от него исходила невидимая, но ощутимая сила.

Аркадий Игнатьевич прошёл внутрь комнаты, окинул присутствующих тяжелым изучающим взглядом и опустился в кресло.

У Марии вспотели руки, и она вытерла их о сатиновые брюки. Не смотря на то, что она очень сильно любила отца, и он для неё был самым близким и родным человеком, она занервничала. Ей не хотелось расстраивать его, в последнее время здоровье отца оставляло желать лучшего, и вся семья оберегала его от лишних нервотрепок. Но не всегда получалось.

Например, как сейчас.

Маша сожалела, что потревожили отца из-за неё. Она сжала губы. Ей не следовало сразу возмущаться и кричать на весь дом, сначала надлежало всё обдумать и предоставить безапелляционные аргументы. Правда, которых не было….

— Аркадий, к нам приходил человек Даровых. И он….

— Я понял, — перебил жену мужчина, и та сразу опустила взгляд, а Мария почувствовала легкое удовлетворение от того, что теперь на неё прекратится давление. С отцом она сможет обсудить сложившееся положение.

— Папа, они требуют, чтобы я стала кормить….

Маша замолчала, потому что теперь отец перевел взгляд на неё, и она сразу стушевалась. Весь её запал прошёл разом

— Демьяна, — закончил он за неё.

— Да! Причем, они не спросили, хочу ли я этого! — всё же вспылила она. — Они просто поставили перед фактом!

— Они всегда ставят перед фактом!

— Но это абсурдно! Мы им не подчиняемся! Мы — свободная…

— Маша, мы подписали договор. Наша семья подписала договор, — сделал акцент Аркадий Игнатьевич. — И тебе об этом известно.

— Я знаю, но…., - снова было начала она, но резко оборвала себя, и отвернулась к окну.

Она всё прекрасно знала сама! И в глубине души готовила себя к тому, что настанет день, и Даровы придут к ним, и, скорее всего, за ней. Последние годы мать постоянно говорила ей, что она уйдет жить к Даровым, что должна быть послушной, услужливой…. Маша начинала злиться, и говорить матери, что та не права, что она — как супруга альфы — не должна говорить об услужении! Они — свободные оборотни! А тем более — Маша!

Но когда сегодня утром, ещё нежась в кровати, она услышала рёв внедорожника, несшегося к их дому на бешеной скорости, её сердце сжалось в предчувствии беды. К ним редко кто приезжал в гости. Она вскочила и подбежала к окну. Черный большой джип по-хозяйски расположился около резного деревянного крыльца, темным пятном выделяясь на фоне зеленого леса. Дверь широко распахнулась, и из автомобиля срыгнул поджарый высокий мужчина.

Вампир.

Маше хватило одного взгляда, чтобы безошибочно понять, кто к ним пожаловал. Вампиры редко когда заходили на территорию стаи, если им только не надо было что-то от оборотней.

А в основном, им нужна была их кровь.

Маша была ребенком, когда война среди магических существ достигла апогея. Сражались все друг против друга, каждая раса существ пыталась одержать победу, и доказать другим, что они сильнейшие.

Погибли многие. Пострадали целые кланы. Были уничтожены тысячи оборотней….

Вампиры заняли главенствующую позицию, их власть и влияние больше никто не оспаривал. И чтобы выжить и сохранить остатки рода, альфы стай подписали договор, по которому некоторые члены стаи должны были кормить вампиров. Мифы о том, что вампиры питаются человеческой кровью отошли в прошлое. Сохранились единицы среди бессмертных, кто продолжал нападать на людей и пить их кровь. Но большинство из них кормились от своего же рода.

Вампиры образовывали союзы — семейные, сексуальные или по взаимной договоренности — и кормили друг другу. Они питались раз в несколько дней, а то и недель. И всех всё устраивало.

Но если вампир пострадал, потерял много крови и по каким-то другим причинам не мог пить кровь сородичей, он питался от оборотней. В крови оборотней обнаружились элементы, которые придавали вампирам силы. Наверное, это было благодаря их удивительной способности к быстрой регенерации. Вампиры тоже регенерировали, но не так быстро.

И по окончании войны, чтобы оборотни не были полностью уничтожены, они подписали договор, что по первому требованию вампиров девушка, не обремененная семьей и мужем, уходила кормить вампира. Иногда требовалось одно кормление, а, порой, волчица становилась постоянным «донором». Поэтому многие молодые девушки из стай стремились выйти замуж, как можно раньше, чтобы не попасть в услужении вампиров.

Тогда те тоже внесли дополнительный пункт в договор: молодая волчица могла выйти замуж по истечении восемнадцати лет.

Марии было девятнадцать.

И она категорически не хотела выходить замуж.

Ей делали предложение, и не раз. Как только Марии исполнилось пятнадцать лет, знакомые мальчики и молодые люди начали оказывать ей внимание, и девушке нравились ухаживания противоположного пола. Она с удовольствием бегала на свидания и целовалась, но чтобы выйти замуж….Маша никого из поклонников не любила, поэтому всем говорила «нет».

Правда, на той неделе в лесу она повстречала одного молодого оборотня….Но сегодня она об этом думать не хотела.

Не успела Мария принять душ и наложить макияж, как в её комнату ворвалась взволнованная Алиса Федоровна. Её лицо было красным, а шея и частично оголенная грудь пошла пятнами.

— Маша, там!…Там!…, - вскричала она и взмахнула руками.

Алиса Федоровна отличалась суетливым, зачастую паническим характером, который переходил в необоснованную злость, и Маша в глубине души удивлялась, как один из самых когда-то сильных альф мог выбрать себе в жены столь…ээээ…неподходящую ему пару. Нет, Маша любила матушку и относилась к ней с должным уважением, но она знала все её недостатки. У них часто возникали разногласия, что привели к пропасти между матерью и дочерью.

— Что там? — спросила Мария, заранее зная ответ

— Там приехали от Даровых.

Сердце девушки на мгновение остановилось, а потом забилось с новой силой.

— И что?

— Они хотят тебя.

— В смысле, мама? — хмыкнула Мария, и демонстративно скрестила руки на груди.

Алиса Федоровна вспыхнула и попятилась к двери. Она тоже не любила беседовать с дочерью.

— Ты меня прекрасно поняла. Я жду тебя в библиотеке через полчаса. И приведи…приведи себя в соответствующий вид.

Мария фыркнула. Её так и подмывало спуститься на разговор в ночной пижаме, но в последний момент она удержалась от ребяческого поступка. В их доме было принято уважать друг друга.

Маша знала, что разговор с матушкой приведет к конфликту. Но чтобы к такому…Вмешательство отца решило всё.

Ей стало стыдно. Она очень хотела, чтобы отец гордился ею, и тем более, она не хотела, чтобы ему пришлось отвечать за её недостойные поступки.

— Когда Даровы требуют, чтобы ты прибыла в их замок? — спросил Аркадий Игнатьевич, опускаясь в кресло. Он вытянул больную ногу, и по его лицу едва заметно скользнула гримаса боли.

Мария сглотнула подступивший к горлу ком.

— Завтра.

Абашев кивнул, и замолчал, погрузившись в свои мысли, отчего Мария занервничала сильнее. Ей стало не по себе. Она затеребила завязки на блузке, потом не выдержала, сорвалась с места, и, оказавшись рядом с креслом, опустилась на пол и положила голову на колени отца. Она часто так поступала в детстве, когда хотела почувствовать поддержку и заботу отца.

И сегодня тоже его рука опустилась на её светло-каштановую голову и по инерции стала перебирать густые пряди.

— Как мило, — насмешливо заметила Алиса Федоровна. Утренняя паника успешно миновала, и теперь она прикидывала в голове, какую выгоду можно извлечь из проживания дочери в замке Даровых. А то, что выгода будет — она не сомневалась.

В последние годы благосостояние Абашевых стало иссякать, они начали жить скромно, и такое положение дел не устраивало Алису Федоровну, которая считала, что семья альфы должна жить в достатке. Она до сих пор не смирилась с тем фактом, что их семья потеряла прежнее положение в обществе.

И то, что её дочь станет кормилицей одного из Даровых — это очень, очень хорошо.

Поэтому для неё вопрос о кормлении Марией и переезде её в вампирский клан даже не обсуждался. Но глупая девчонка встала в позу! И теперь, наверняка, попытается уговорить отца не отправлять её, а тот не сможет отказать любимой дочери.

Аркадий бросил на жену недовольный взгляд, и та мгновенно изменила недовольное выражение лица.

— Я поговорю с Даровыми, возможно, они найдут тебе замену, — тяжело вздохнув, сказал альфа, и его больная нога нервно дернулась.

Мария поморщилась. Ну вот, она заставила всех нервничать. Из-за неё скандалят родители, и назревает конфликт между оборотнями и вампирами. Она не понаслышке знала, что вампиры не любили, когда нарушали договор, воспринимали это, как не повиновение, и жестоко карали оборотней.

— Не надо, папа, — стоило на Марию перестать давить, как она начала воспринимать ситуацию здраво. Ещё в детстве она поняла, что чем сильнее её пытались принудить к чему-либо, тем ярче вспыхивали в ней бунтарские качества, и она сопротивлялась до последнего, даже если и понимала, что не права. Упрямый характер иногда играл злую шутку в её судьбе.

— Ты передумала? — тотчас догадался Аркадий, и его рука перестала гладить волосы дочери, замерла, и внезапно потяжелела в несколько раз.

— Я не то, чтобы передумала…, - Мария приподняла смущенную мордашку. — Я не хочу, чтобы из-за меня у нашей семьи были проблемы.

— Наконец-то, я услышала здравый смысл в твоих словах! — воскликнула Алиса Федоровна. — Ты своим отказом могла нанести семье непоправимый вред! Даровы не терпят не повиновения, и если бы они не направили к нам своих ищеек, то устроили бы засаду, отрезали нас от окружающего мира, и мы попросту вымерли бы с голоду.

— Мама, не сгущай краски! — Мария прекрасно понимала, что мать преувеличивает.

Хотя….Кто знает….

Ещё ни разу ни одна девушка-оборотень не отказывалась кормить вампира. Все опасались последствий.

— Я говорю, как есть.

— Маша, ты не должна себя к чему-либо принуждать. Твоё решение должно быть добровольным, — спокойный рассудительный голос отца подействовал на Машу сильнее, чем истерические доводы матери.

Вот так всегда. Отец для Марии был непререкаемым авторитетом. Она опасалась разочаровать его и всегда старалась соответствовать статусу единственной дочери альфы. К сожалению, в их семье не было больше детей, и Маша с раннего детства знала, что на ней лежит большая ответственность. Она не может подвести и опозорить отца.

— Оно добровольное, отец. Я не буду противиться воли Даровых.

— Тогда я сообщаю им, что ты завтра прибудешь в их замок? — Анна Федоровна уже направилась к двери.

— Сообщай, — сказала дочь и нахмурилась. Ей показалась или мать была рада такому повороту событий?

Когда за ней закрылась дверь, девушка резво поднялась на ноги и снова подошла к окну.

— Папа, я так понимаю, моё…ээээ…донорство будет не долгим?

— Не могу сказать. Но часто девушка сразу же после первого кормления возвращается в семью.

— Я слышала, что, наоборот, многие остаются с ними жить, чтобы быть постоянно под рукой.

От перспективы жить в одном доме с вампирами, Марию передернуло.

— Это если девушка подошла вампиру.

— То есть у меня есть шанс, что я не подойду в качестве кормильца Демьяну Дарову? — в душе Марии вспыхнула призрачная надежда, и она вся обратилась в слух, с нетерпением ожидая ответ отца.

— Мария, тебе не стоит настраиваться на такой исход событий. Волчица быстро возвращается в семью в тех случаях, если требуется одноразовое кормление, то есть вампир не сильно истощен или ранен, и у него нет пары для кормления от себе подобных.

— А ты думаешь, Демьян сильно истощен?

— Я в этом уверен.

— Но почему? Что ты такого знаешь о нем, о чем мне не известно?

Мария снова повернулась к отцу, и теперь они встретились взглядами. Две пары серо-голубых глаз смотрели друг на друга с тревогой и пониманием.

Первым взгляд отвел Аркадий Игнатьевич, покачав головой.

— О Демьяне я ничего не знаю. Знаю, что его многие годы не было дома. Где он был — не известно. Но раз вернулся, и за тобой прислали, ему требуется серьезная реабилитация.

— Весело! — снова не сдержавшись, воскликнула Мария, но сразу же взяла себя в руки и поспешила добавить: — Всё равно я считаю, что это не правильно, что мы их кормим! Почему они не могут восстанавливаться своими силами? Питаются же они друг от друга! Мы им зачем? Какое-то кровосмешение получается! Вампир и оборотень! Уму непостижимо!

— Ты слишком эмоциональна, Маша, — отец, опираясь на трость, поднялся и подошёл к ней. — Эту поездку надо пережить. Пережить и забыть, как кошмарный сон. Другого не остается.

— Я знаю…..Я знаю, папа…

Находиться дома Марии было тяжело, и она решила прогуляться. Ей требовалось побыть в одиночестве и собраться с мыслями. Ближайшая перспектива не настраивала на хороший лад.

С раннего детства Маша избегала встреч и контактов с вампирами. Нет, она их не боялась истерически, как некоторые молодые волчицы. Ей они не нравились по своей сути. Да, они победили, тем самым поставив вольную гордую стаю оборотней на колени. Их раса сильно уступала в количестве вампирам. Но стоит тем отдать должное — после завершения войны они не пытались окончательно искоренить и уничтожить оборотней. Им была выделена обособленная территория, где те могли жить и налаживать быт.

Марии приходилось часто сталкиваться с вампирами в городе, куда они ездили за покупками. И ничего хорошего она про них сказать не могла. Высокомерные. Заносчивые. Слишком богатые.

В финансовом плане оборотням приходилось туго. Вампиры вычеркнули их из финансового оборота, и даже те стаи, у кого до войны имелось приличное состояние, сейчас были вынуждены пойти работать.

Семья Абашевых жила скромно, Аркадий Игнатьевич обеспечивал семью тем, что выступал финансовым советником многих знакомых, но с каждым годом ощутимее чувствовалась нехватка денег, и Мария серьезно подумывала о том, чтобы пойти работать в город. Она стремилась к независимости.

И поэтому её раздражали вампиры, которые швырялись деньгами, не задумываясь над тем, что они будут есть завтра.

Даровы имели всё — и власть, и богатство. Они относились к десятку влиятельнейших кланов. Верхушка власти. Арсений Даров входил в Совет Вампиров, и как шептались, имел практически не ограниченную власть. Про другого брата ничего известно не было, кроме того, что пропал несколько десятилетий назад, и никто его не видел. Многие считали его погибшим, но только не Арсений. Он организовал крупную поисковую сеть по всему миру, много раз терпел не удачу, но не сдавался, искал и искал….

Результатом веры и упрямства Арсения стало возвращение Демьяна домой.

И изменение всей жизни Марии.

Девушка ускорила шаг, и вскоре оказалась на любимой поляне, куда она часто приходила, когда ей требовалось побыть одной. Поляну с четырех сторон окружали молодые сосны, она была очень светлой. И уютной.

Сегодня Маша тоже решила поступить так, как делала всегда — скинув одежду, она обернулась, улеглась под деревцем и спрятала мордочку в шелковистую траву.

— Загораешь?

Мужской голос заставил волчицу вскочить на лапы. С противоположной стороны леса, на поляну выходил Николай. И Мария завиляла хвостом, выражая радость от встречи.

С Николаем она познакомилась неделю назад. Она так же бегала по лесу, когда почувствовала, что её преследуют. Преследовал оборотень, пусть и не знакомый, а это означало, что она в безопасности. Был день, и ничего плохого с ней случиться не могло.

Ночью — да. Потому что у кого-то из оборотней мог заранее, прежде чем на небе появиться полная луна, начаться брачный сезон. И тогда уже молодым волчицам, не спешившим обзавестись парой, лучше было проводить время дома, в безопасности….

Волк очень быстро догнал Марию, та сама не спешила убегать.

— Привет, — поздоровался он на волчьем языке.

— Привет…

Мария более внимательно осмотрела волка. Здоровый, крепкий, с прямым взглядом. От него не исходило скрытой угрозы и агрессии самца, что вполне устроило девушку.

В последнее время знакомые молодые люди стали проявлять в отношении неё чрезмерную сексуальную активность, к которой она не была готова.

— Я первый раз встречаю тебя на этой территории…

Девушка чуть заметно улыбнулась.

— Не поверишь, но я тоже.

— Поговорим людьми?

— Давай.

Они не сговариваясь, зашли за деревья, где обернулись. Мария достала из кожаного рюкзака одежду и быстро переоделась.

Когда она вышла на поляну, то её уже ждали. Мужчина, высокий, с натренированным телом, в потертых джинсах и рубашке без рукавов, позволяющей рассмотреть красивое цветное тату на предплечье. Черные волосы по лопаткам. Раскосые глаза. Тонкие губы. Четкие очертания лица. И приветливая улыбка.

— Я тебе не помешал? Я сначала хотел тебе составить компанию, и побегать вместе, но потом решил, что для первого знакомства — это будет перебор.

Мария поняла, что он имел в виду. Для оборотней совместный бег носил интимный характер, многие пары бегали вместе. Это было любовной прелюдией.

— Незнакомый волк на моей территории…уу, я бы убежала, поджав хвост, — улыбнулась Мария.

Между ними завязался разговор, и Марии он нравился. Легкий. Не обременительный.

Николай приехал к ним в район месяц назад, и работал охранником в баре у дяди.

— «Джаконда». Не бываешь его посетительницей? За месяц я тебя не видел.

Мария пожала плечами, и, сорвав травинку, стала крутить её в руках.

— Ник, я не посещаю бары.

— Почему?

Её ответ, казалось, искренне его удивил.

Аркадий Игнатьевич воспитывал Марию в строгости, уделял много внимания её образованию, и считал, что нечего ей делать в барах, клубах и кабаках. Его мнение со временем передалось и Маше.

— Не люблю, наверное.

— Жаль, а то бы я тебя пригласил.

Мужчина ей улыбнулся, и получил улыбку в ответ.

— Как надумаю посетить питейное заведение, обязательно тебе сообщу.

— Договорились.

Они проболтали ни о чем несколько часов. И Мария загадала, что если он не попытается её поцеловать, то она оставит ему свой телефон.

Так и получилось. Между ними завязалось дружеское общение, они созванивались каждый день, и сейчас Маша была искренне рада его видеть.

Она глазами показала, что сейчас обернется и присоединится к нему.

Выходя на поляну, Маша поправила волосы и пожалела, что не взяла зеркала. Как вариант, она выглядела растрепанной, по крайней мере, волосы — точно.

— Я тебе звонил, но ты не ответила, — сказал Николай, подходя ближе. Его глаза были необычно серьезны, а на переносице образовалась складка, точно его что-то тревожило.

— Я не взяла телефон. Извини.

— Бывает. Иногда нам всем хочется побыть «вне зоны действия сети».

— Это точно. Слушай, Ник, ты же сегодня вроде бы работаешь?

— Работаю, — угрюмо ответил Николай. — Сегодня моя смена. Но я отлучился на несколько часов.

— Почему? Что-то случилось?

Марии не хотелось думать, что и у него возникли проблемы.

— Случилось. Мне шепнули, что к вам приезжал человек Даровых.

— Ого! «Шептуны» быстро работают, — Мария не смогла удержаться от иронии.

— Видели джип Даровых, сворачивающих на дорогу, ведущую к вашему дому.

— И сообщили сразу же тебе…Николай, тебе не кажется, что это странно? — Мария накручивала сама себя, но не могла остановиться.

— Не вижу ничего странного! — в голосе Николая тоже зазвенели металлические нотки. — Я не скрываю нашего знакомства, и я благодарен человеку, который сообщил мне эту новость. Или ты, Маша, предпочла бы оставить наше общение в тайне?

— Нет, конечно, извини. Не обращай внимания, я сегодня сама не своя. Реагирую на всё слишком эмоционально.

— Ты мне не скажешь, зачем приезжали Даровы?

Николай остановился, развернулся к Марии, и впервые взял её за руку. Девушка не стала противиться его прикосновению, и отметила, что рука у него теплая и на ощупь приятная.

— А зачем вампиры могут приезжать в дом к оборотням, где живет не замужняя девушка?

— Проклятье! Я так и знал! Даровым понадобилась ты!

— Да…

— И? — мужчина вопрошающе посмотрел на неё, и она заметила, как вздулись вены на его висках и шее.

— У меня нет выбора, Ник. Ни я первая, ни я последняя, — он готов был взорваться, что-то сказать резкое, но Мария опередила его: — Поцелуй меня.

Сначала мужчина не поверил своим ушам, а потом быстро прижал хрупкое тело девушки к себе и накрыл шершавыми губами губы Марии.

Его поцелуй был мягким. Он ласкал её губы, потягивал и пытался проникнуть вглубь рта. Поддавшись его ласкам, Маша приоткрыла губы, и постаралась ответить на его поцелуй.

Почему-то ей казалось, что от поцелуя Ника у неё должны были подогнуться ноги и задрожать тело. Он был ей симпатичен, соответственно, его поцелуй должен был её взволновать. Девчонки, у которых уже имелись сексуальные контакты, рассказывали о метаморфозах, происходящие с телом при прикосновении желанного мужчины. Да и среди оборотней не было принято скрывать страсть.

Особенно, когда на небе появлялась полная луна….

Мария целовалась с Николаем, и понимала, что в состоянии контролировать свои эмоции и разум. Ей не захотелось тотчас сорвать с себя одежду, и окунуться в мир чувственности.

Она не отрицала, что поцелуй оказался приятным. Но не более.

Она отстранилась от мужчины, который начал тяжело дышать. Его глаза почернели, что говорило о сильных эмоциях.

— Маша…., - его голос был хриплым от желания.

Мария прикоснулась пальчиков к его губам, заставляя замолчать.

— Ник, не сейчас….Не сегодня…Я пойду….Мне надо ещё подготовиться к поездке к Даровым….

— Обещай, что позвонишь, — Ник сжал её руку чуть крепче, чем полагалось.

— Обещаю.

Всю дорогу домой одна мысль билась в голове Марии: что с ней не так?

Глава 2.

В замок Даровых она прибыла рано утром.

Её вышел встречать сам хозяин дома.

— Тебе нужно подготовиться? — вопрос Арсения прозвучал глухо. Он отвел глаза, не желая смотреть на девушку. Он давал понять, что её присутствие в их доме вызвано крайней необходимостью.

Мария вспыхнула. Она тоже не горела желанием гостить у Даровых! Всё её естество кричало о немедленном бегстве! Она готова была сейчас же обратиться и исчезнуть в ночи.

Но долг перед семьей, перед отцом, был сильнее её желаний. Она не имела права подвезти свою стаю.

Поэтому девушка стиснула зубы и процедила:

— Спасибо, не стоит.

Она решила, что не будет показывать истинных чувств Даровым. Если провидение на её стороне, то визит в их особняк будет для неё первым и последним. Она очень сильно рассчитывала, что уже к завтрашнему дню будет снова дома.

И Маше совсем не хотелось вспоминать мрачное лицо отца, когда он провожал её…. Перед её глазами до сих пор стояло отчаяние, которое она прочитала на нем.

Ничего, она выдержит и не опозорит альфу! Подумаешь, покормить вампира! Мария и не с такими каверзными ситуациями в жизни сталкивалась. Она не из пугливых.

Попав в дом к вампирам, она готовилась натолкнуться на открытую вражду, ненависть, презрение, а так же к снисхождению, как к племени, потерпевшему унизительное поражение. И никак не была готова к солидарности. Даже смущению.

Арсений, старший вампир, кивнул и показал рукой в сторону лестницы:

— Следуй за мной.

Мария сильнее вцепилась в сумку, которую прижимала к бедру. Она нервничала, и ей оставалось надеяться, что вампиры не чувствовали её нервозности. Хотя это было сомнительным. Они обладали сверх чутьём, и любое изменение температуры или запаха тела чувствовали.

Девушка приказала себе успокоиться. Она пошла за вампиром, высоко держа голову. Она краем глаза старалась рассмотреть интерьер замка, и подметить, где находятся входы и выходы. Так, на всякий случай. Как говорится, готовила себе пути к отступлению.

Они поднялись на второй этаж, и пошли по длинному коридору, утопающему в ворсистом ковре. Маша отметила, что их шагов не слышно. Вампиры передвигались бесшумно, но вот оборотни порой отличались излишней шумливостью. Сегодня на ней были обуты кожаные мокасины на небольшом квадратном каблучке. И она пожалела, что не обула туфли на шпильке, ей из вредности захотелось нарушить гробовую тишину коридора и замка в целом.

Они тут вообще, что ли не шумят?

Она улыбнулась, представив, что будет, если в этот коридор запустить свору маленьких волчат. Вот уж они навели бы тут шороху!

— Что-то не так? — Арсений обернулся и посмотрел на девушку.

Та опустила голову, стараясь скрыть, как озорные чертята заплясали у неё в глазах.

— Нет, всё отлично, — ответила она ему в тон, а про себя добавила, если не считать того, что она через минуту будет выполнять роль корма.

— Хорошо. Потому что мы пришли.

Мужчина остановился у самой крайней комнаты в коридоре. Дверь была высокая и по виду очень тяжелая.

Мария поёжилась и повела плечами. Её движения заметил Арсений и приподнял к верху брови. Мария упрямо сжала губы. Такое ощущение, что вампир постоянно испытывает её на прочность! Ждет, когда она позорно побежит от него и от Даровых в целом! Нетушки! Такого наслаждения она им не доставит!

Решительно обойдя мужчину, Мария толкнула дверь, и та с трудом, но поддалась. Арсений сразу же отошёл в сторону и сделал несколько шагов назад. Сердцебиение у Марии резко участилось, и она, собрав всю силу воли в кулак, и стараясь не думать, что её ждет впереди, вошла в комнату.

Дверь с глухим стуком захлопнулась за ней, и девушка от неожиданности вздрогнула. Как она не готовила себя, она не была готова к происходящему.

Комната, в которой она оказалась, была наглухо занавешена тяжелыми темными шторами. Лучи солнца не проступали в комнату, хотя современным вампирам солнце было не страшно. Солнечные лучи не могли доставить им неприятностей. Миф о том, что прямые солнечные лучи способны были испепелить вампиров, не более чем пережитки прошлого.

Несколько свечей, зажженных в старинных канделябрах, освещали комнату, и Маше показалась, что она перенеслась на несколько веков назад. По спине пробежали мурашки. Её взгляд задержался на шелковистых обоях с выбитыми замысловатыми узорами. Красивые. Под стать дорогим шторам.

Мебели в комнате было по минимуму. Комод, стул, журнальный столик, два кресла и огромная кровать с балдахином, от вида которой ей стало дурно. Такие кровати она видела только в готических фильмах.

И шёлковые простыни….

По спине Марии пробежал холодок. Создавалось впечатление, что комната не жилая. Лишь отсутствие пыли говорило о том, что она ошибается.

— Тут кто-то есть? — спросила она внезапно охрипшим голосом.

С ней что — сыграли злую шутку?

Где Демьян?

Где, черт побери, этот треклятый вампир?

В ответ — тишина. Которая стала сильно давить на плечи Марии, ей становилось ещё сильнее не по себе. Ещё немного и она точно обратится и убежит в лес.

Она уже приоткрыла рот, чтобы повторить вопрос, когда кресло, которое стояло спинкой к ней, скрипнуло и стало медленно поворачиваться.

Секунда….ещё одна….Время тянулось ужасно медленно, бесконечно. Мария замерла, боясь пошевелиться. Да что там пошевелиться! Она дышать перестала, в ожидании увидеть того, по чьей злой воле она прибыла в стан недругов.

Когда кресло полностью развернулось, она смогла увидеть неясный силуэт мужчины. Лицо и фигура находились в тени, тусклые отблески свечей не позволяли рассмотреть его внимательнее.

Вампир молчал.

Мария прямо-таки осязаемо почувствовала на себе его взгляд, как он осматривает её с головы до пят, и возмущение, которое она ещё пыталась контролировать, яростнее стало подниматься в её душе. Она терпеть не могла, когда с ней пытались играть!

— Я подхожу вам? — зло выпалила она и кинула дамскую сумочку на второе свободное кресло.

Ей никто не соизволил ответить.

Лишь рукой указали на кровать.

И Марию понесло. Она вспыхнула, как подожженная спичка.

— То есть мне пора ложиться на жертвенный алтарь? — съязвила она, чувствуя, что находится на грани истерики. Она никак не ожидала, что будет кормить вампира, который откажется показаться и, мало того, будет её игнорировать и распоряжения раздавать указами руки. — И как вы предпочитаете, чтобы я легла? Вы уж укажите мне место! И уточните, пожалуйста, в какой позе предпочитаете пить мою кровь.

В ответ послышалось приглушенное рычание, и у Марии от неожиданности подкосились ноги. Она никогда не отличалась трусливым характером, а тут с ней произошло что-то из ряда вон выходящее. В рычании мужчины было столько скрытой угрозы и мощи, что она содрогнулась всем телом.

— Хорошо, хорошо, я вас поняла, — поспешила добавить она и подняла в знак примирения руки. — Не стоит злиться и нервничать. Я сейчас лягу на вашу кровать, и вы уж постарайтесь покончить побыстрее. Я не горю желанием тут задерживаться. Чем быстрее я уйду, тем будет лучше. По крайней мере, для меня.

Последнее предложение она добавила приглушенно, хотя и знала, что вампир услышат его. Вампиры, как и оборотни, обладали очень чутким слухом. Этого у их рас было не отнять.

Продолжая про себя нелицеприятно выражаться, Маша приблизилась к кровати, и пожалела, что выбрала из одежды свободного покроя юбку, а не универсальные джинсы. В штанах было бы удобнее. Не продуманно с её стороны. А, ладно, сейчас не об этом стоит размышлять.

Мария поколебалась секунду и забралась на кровать прямо в мокасинах. Не будет она разуваться, много чести! Её не особо радушно приветствуют, и она не будет стараться выглядеть воспитанной и культурной.

Шёлк дорогих простыней оказался прохладным. То, что надо. Потому что кожа Маши пылала, и соприкосновение с тканью стало приятной неожиданностью.

И как ей укладываться?

Она села боком. Неудобно. Ладно, поступим другим образом. Она вытянула ноги, а сама улеглась на подушки. И мимолетно успела отметить, что подушки мягкие и очень удобные. Она старалась не думать, как её укладывания выглядят со стороны, но чувствовала она себя отвратительно.

Она злилась на себя, что не может справиться с эмоциями и достойно пережить испытание.

Злилась на вампиров, которые выдвинули абсурдные требования по кормлению своих отпрысков.

Злилась на оборотней, которые подписали унижающий их договор.

Злилась на Демьяна Дарова, который затеял с ней не понятную игру!

Она бы и дальше продолжила список, на кого злилась в данный момент, когда половина свечей в комнате потухли, и стало практически темно. Мария нахмурилась. Нет, она отлично видела в темноте, но зачем создавать столько интима?

Послышался шорох одежды. Демьян поднялся с кресла. И Мария, нет, чтобы повернуть голову в его сторону и, наконец-то, посмотреть на своего мучителя, замерла и уставилась на тыльную сторону нависшего над ней балдахина. Вела она себя, как ребенок. Но ничего с этим поделать не могла.

И не хотела.

Двигался Демьян бесшумно, и через несколько мгновений она ощутила легкую прохладу его тела рядом со своим. Он остановился у кровати и чего-то ждал. Точно прислушивался. Мария стиснула зубы, и её руки невольно сжались в кулаки, сминая шелк простыней. Какого черта он ещё раздумывает? Ей казалось, что как только она переступит порог комнаты, он набросится на неё, как голодный раненый зверь.

Если он мог контролировать свой голод, то, может быть, обойдется и вовсе без крови?

Не успела эта мысль пронестись в голове, как матрас прогнулся под тяжестью вампира, и его тело вытянулось вдоль её.

И снова Мария повела себя не лучшим образом — крепко зажмурила глаза. Вот уж никогда не думала, что смалодушничает, оказавшись рядом с вампиром.

Он не прижался к ней. Просто лег рядом. Она смутно поняла, что он очень высок, его голова находилась выше её, она чувствовала его легкое дыхание на волосах.

Он продолжал молчать, а она стала ждать. Её убивала его медлительность. Почему он колеблется?

Точно прочитав её мысли, он отвел в сторону её волосы, тем самым оголив шею. Из стиснутых зубов Марии вырвался шипящий выдох. Рука мужчины замерла, а потом упала на кровать, рядом с плечом девушки. Он по-прежнему старался к ней не прикасаться, и в глубине души Мария была ему за это благодарна.

Может быть, всё не так плохо, как она себе нафантазировала?

Но она рано обрадовалась, потому что в тот же момент почувствовала резкий быстрый укол.

Он её укусил.

Глава 3.

Клыки Демьяна настойчиво прокусили нежную кожу девушки, и Мария дернулась. Горячая волна обдала тело. И тысяча новых ощущений разом обрушились на неё. У неё закружилась голова, пульс резко участился, а кровь побежала по жилам в удесятеренном увеличенном ритме.

Сначала Мария испытала легкую боль, саднящую горечь, она морщилась, и боролась с желанием оттолкнуть кровопийцу, который сначала впился в неё клыками, и снова поразил своей медлительностью. Мария готова была поклясться, что он, укусив, выждал время, тем самым давая ей возможность привыкнуть к нему. Она испытала шок. Он что — пытался заботиться о её чувствах? Да она никогда в жизни в это не поверит! Он принадлежал к клану ночных хищников, победителей, для которых унизить оборотня считалось за плевое дело! Они их ни во что не ставили! Зачем считаться с расой побежденных?

А потом Даров сделал первый глоток. Не большой. Не глубокий. Пробный. Марию пронзило током, и она распахнула глаза.

Что это было?

Пока она привыкала к метаморфозам своего тела, Даров распробовал её кровь. Из его гортани вырвался приглушенный стон-рычание, и он принялся жадно, сосущими движениями пить кровь. Он глотал живительную влагу и рычал.

На место боли и жжения нахлынули волны удовольствия. Сначала Мария не поверила своим ощущением, испугалась, ей начало казаться, что она сходит с ума. Как ей могло понравиться, что её использовали? Что ей питались? Но чем интенсивнее пил Даров, тем горячее становились волны, охватывающие её тело. Она едва начинала не дрожать. Её бедра невольно поднялись к верху, а стопы ног уперлись в матрас.

— Ааа…, - стон вырвался из гортани, и отрезвил её. Она слышала, что слюна вампиров содержала феромоны, способные ввергнуть жертву в состояние эйфории, экстаза.

И с ней происходило то же самое!

Она дернулась и попыталась встать, вырваться. Но тяжелая рука быстро легла ей на живот и придавила к матрасу. Девушки не понравилось, что её удерживают силой, и она предприняла ещё одну попытку освободиться.

Мария решила, что она достаточно отдала своей крови! На сегодня хватит!

— Пусти! — прошипела она сквозь сжатые зубы, чувствуя, что вампир продолжает питаться от неё. — Хватит, я сказала! Достаточно!

В её голосе послышались истерические нотки. Даров оказался сильнее, чем она предполагала. Его рука намертво зафиксировала её тело, не позволяя делать более резкие движения.

Мария разозлилась. Да что это такое…..Да, она вынуждена была кормить его, но она не собиралась становиться безвольной жертвой! То, как вампир удерживал её, ввергло её в шоковое состояние. Никто не смеет её удерживать силой!

Одной рукой она уперлась в плечо мужчины и стала его отталкивать. И снова Даров предупреждающе угрожающе зарычал, но сейчас Марии было всё равно. Она хотела, чтобы он перестал кормиться от неё.

Её попытки увенчались успехом, потому что Даров перестал пить, и провел языком по ранке. Мария знала, что таким образом, он запечатал рану, остановил кровь. Из её груди невольно вырвался вздох облегчения. Потому что все те эмоции, что она стала испытывать — панику, злость, томление тела — могли привести к нежелательным последствиям.

Она могла обернуться.

А что может быть хуже, чем обратившийся оборотень в доме вампиров?

Тяжелое дыхание Дарова не позволяло расслабиться. Она ожидала, что как только он перестанет пить, то сразу же покинет постель. А тут она по-прежнему чувствовала легкий холод. Он был рядом, и теперь ей захотелось от него отодвинуться.

Потому что….

Потому что, черт возьми, горячие волны до сих пор сотрясали её девичье тело, смущали, ввергали в пучину сомнений и недоумений.

И Мария повернула голову, собираясь потребовать, чтобы ей дали возможность подняться с кровати и уйти. Она и так задержалась в замке достаточно. Она выполнила свою миссию. Не подвела альфу. На этом всё.

Но….

То, что она увидела, заставило её замереть.

Лицо Демьяна Дарова находилось очень близко, и она смогла его рассмотреть. Даже в темноте, при отсутствии освещения, можно было увидеть впалые глазницы, большой заостренный нос, потрескавшиеся губы, выпирающиеся скулы с темными пятнами.

Его лицо больше походило на маску. Череп, обтянутый кожей.

Мария ужаснулась, и невольно зажала рот рукой, чтобы сдержать постыдный крик.

Она испугалась.

И одновременно с испугом пришло сочувствие. Что же пришлось пережить Демьяну Дарову чтобы превратиться в такое?

Она не успела предаться сочувствию, потому что её, не церемонясь, ловким, быстрым, едва уловим движением, перевернули на живот, и её голова уткнулась в подушку. От возмущения Мария задохнулась. Но ещё больше возмутилась, когда почувствовала, как чужое мужское тело навалилось сверху, расплющив её на кровати, и практически обездвижив.

Теперь она была полностью во власти вампира.

В голове промелькнула крамольная мысль, что он сейчас из мести сломает ей шею или разорвет на части. Она оскорбила его, это было понятно и дураку. Ей следовало постараться держать эмоции при себе….Но её никто не предупредил с чем ей придется столкнуться!

Она готова была принести извинения, потому что искренне раскаивалась, но понимала, что сейчас её извинения никому не нужны.

Она попыталась пошевелиться, или хотя бы повернуть голову в сторону, дать себе возможность говорить, но её слабые попытки пресекли на корню. Большая широкая ладонь зафиксировала голову в одном положении, запустив пальцы в густые волосы.

Но не обездвижение больше всего взволновало Марию. Она смутно догадывалась, что вампир не будет убивать её. В договоре четко прописывалось, что вампиры не имеют право причинять вред кормилице, и ни разу за существование договора не было случая, чтобы волчица пострадала.

Марию встревожили движения Дарова. Он полностью лег на неё, придавив телом. И теперь она отчетливо чувствовала, как к её мягким ягодицам прижалось упругое нечто.

И это нечто было огромным.

И очень, очень ощутимым.

Вот тут Мария запаниковала по-настоящему. Она заерзала, завертела бедрами, стремясь скинуть вампира с себя, не понимая, что тем самым сильнее разжигает его возбуждение, причем своими движениями она задрала юбку, едва не до бедер.

До неё доходили слухи, что когда вампиры питаются друг от друга, то совмещают этот процесс с сексом. Задействуют два самых сильных первородных инстинкта. Но она и подумать не могла, что вампир возбудится от кормления оборотнем. Абсурд! Если бы ей кто сказал, что подобное может случиться, она бы всеми правдами и не правдами попыталась избежать контакта с Даровым!

Она не желала быть изнасилованной!

Она снова дернулась, на что вампир воспользовался её суетливостью и разместился между её ног. Теперь его поза была более, чем интимной. У Марии от негодования распахнулись глаза, ресницы спутались, упираясь в шелк подушки.

Сволочь! Она редко когда использовала крепкие словечки, но сейчас была та самая ситуация, когда она готова была обрушить на Дарова весь свой запас нецензурных выражений! Что он задумал? Её обнаженная кожа ног соприкоснулась с грубой тканью, и Мария в тысячный раз пожалела, что не в штанах. О чем она думала, собираясь к нему на встречу?

Его прерывистое дыхание щекотало кожу в области шеи. Оно было с придыханием, точно он пытался контролировать себя. Рука, удерживающая её голову, дрогнула, и чуть ослабила хватку.

Марии только это и надо было. Она уже начинала чувствовать нехватку воздуха. Она открыла рот, жадно задышала и уже приготовилась обрушить на вампира свою ярость и высказать всё, что о нем думает, когда он опередил её — сделал характерное движение.

Точно пытался проникнуть в неё.

Пробраться сквозь её трусики.

За первым движением последовало второе.

— НЕТ!!!! — истошно закричала Мария и забилась в его руках. Она сильная, она волчица, она обязательно справится с ним. Она попыталась обратиться, но внезапно поняла, что не в состоянии этого сделать, и эта неудача оказалась последней каплей.

Вампир сильнее сжал её и вдавил в матрас. Не смотря на то, что он был худым, Мария чувствовал спиной его выпирающиеся ребра, он был чертовски сильным. Не будучи в облики волчицы, она не могла ему противостоять.

Господи, почему она не может обернуться? Почему не в состоянии принять свою вторую ипостась? Что мешает?

Рука мужчины, продолжая дрожать, спустилась с затылка на шею и сделала крепкий захват. А потом….

Потом тяжесть тела исчезла, и вот Мария уже летит в воздухе и шмякается пятой точкой на пол комнаты.

Её попросту вышвырнули с кровати.

От облегчения, легкой боли от падения, она не сразу поняла, что свободна. Она всхлипнула, глаза защипало от слёз.

— Пошла вон.

Тихие хриплые слова прозвучали как раскаты грома.

Мария замерла, решив, что ослышалась. Она подобрала ноги, сделав неуклюжую попытку подняться. У неё дрожали и подгибались ноги. Да что с ней такое….Разве таким постыдным образом должна вести себя дочь альфы? Где её бойцовские качества?

Из неё выбили дух. Она не ошиблась, когда предположила, что отданная кровь сыграет с ней не добрую шутку. Ей необходимо было время, чтобы восстановиться.

— Что? — переспросила девушка, вставая и цепляясь руками за кресло. — Что ты сказал?

— Вон.

И снова Мария поразилась мощью его голоса. По телу пробежали постыдные мурашки, и рисковать, зля его дальше, она не отважилась. Переспрашивать второй раз она не стала. Раз её любезно выгоняют, она воспользуется возможностью. Мария нервно заправила волосы за уши, покачнулась, и направилась к двери. Около двери вспомнила, про сумочку, вернулась к креслу за ней, и на этот раз едва не бегом рванула к двери.

Та, как назло, не желала поддаваться. Мария дергала за ручку, пока не додумалась её повернуть. Как только дверь открылась, она выскочила в коридор, и прислонилась к стене.

Большего стыда и позора она не испытывала в жизни. Она знала, что поездка в замок Даровых не принесет ничего хорошо. Но думала, что справится, что сможет с достоинством преодолеть поставленную перед ней задачу, а что оказалось на самом деле?

Её щеки пылали. Она приложила к ним руки. Ох…её до сих пор пошатывало, ноги отказывались слушать, но она собрала последние остатки воли и побрела по коридору.

Так, теперь она свободна, и ей пора вспомнить о запасных выходах, которые она присматривала по прибытию в замок.

Она старательно гнала мысли о Демьяне прочь. Но его лицо стояло перед глазами. И тело….худое….чересчур худое….Точно он долгое время болел, стоял на пороге между жизнью и смертью. Она мотнула головой, отгоняя наваждение. Ей нельзя поддаваться жалости! Этот вампир готов был изнасиловать её! Он едва не взял её силой! Несмотря на измученное тело, один орган у него более чем хорошо функционировал! А подстилкой вампира она становиться не собиралась. Да и вообще! Как он посмел проделывать с ней те движения!!!!

Щеки Марии вспыхнули с новой силой — она вспомнила приятные ощущения, которые охватили её, когда он пил у неё кровь. Это было…возбуждающе. И не похоже ни на что ранее испытанное. Она целовалась с несколькими молодыми горячими мужчинами из своей стаи, даже позволяла дотрагиваться до груди, но никогда ранее её тело не охватывал томящий пожар.

И не было томящего жара с Николаем….Именно его появления она ждала в результате их единственного поцелуя….

А тут она перестала принадлежать сама себе…Вела себя, как сучка во время течки…

Чтобы избежать дальнейшего самобичевания, Мария устремилась по коридору. Она добежала до лестницы, быстро спустилась, и, обрадовавшись, что в вестибюле никого не было, устремилась к выходу.

— Не стоит спешить, Мария.

Холодный голос настиг её около высокой арки. Маша сразу же остановилась, и, развернувшись на каблуках, впилась сердитым взглядом в Арсения, материализовавшегося из воздуха.

— Это ещё почему? Я покормила вашего….родственника, теперь ухожу.

— Нет.

Одно слово, а у Марии под ногами разверзлась бездна.

— Почему нет? Я не поняла.

Арсений подошёл ближе, и теперь внимательно всматривался в лицо девушки, на котором отражались бушевавшие в ней эмоции.

— Ты всё прекрасно поняла. Ты знаешь правила.

Она сжала руки в кулачки.

— Предположим, знаю. А предположим, и нет. Объяснись.

— Демьян тебя не отпускает.

— И только? — Мария наигранно засмеялась и скрестила руки на груди. — А я уж было подумала….

— Я бы порекомендовал тебе перестать паясничать, — на лице треклятого вампира не дрогнула ни одна мышца.

— Арсений…., - она перевела дыхание, голова до сих пор немного кружилась, и слабость не спешила покидать тело. — Послушайте меня. Вы потребовали, чтобы я прибыла в ваш замок. Я этого не хотела, но из чувства долга, сделала. Я покормила вашего брата, хотя мне это доставила массу не приятных моментов, — при слове «не приятных» брови Арсения иронично изогнулись, но она не обратила на его жест внимания. — Теперь я хочу уйти. Уйти из вашего замка раз и навсегда. И не возвращаться никогда. Я даже повторюсь — никогда!

— Боюсь, твои желания не возможны.

— Возможны, — упрямо повторила она. — Я не подхожу вашему брату. Найдите ему другую кормилицу, а меня отпустите на все четыре стороны.

— Вот тут, Мария, ты сильно ошибаешься.

Не хорошее предчувствие закралось в сердце.

— То есть?

— Ты очень хорошо подходишь Демьяну.

— Да с чего вы это решили?! — воскликнула девушка и от злости топнула ногой.

— Это решил не я. Это решил Демьян. Он только что мне об этом сообщил. И просил позаботиться о тебе.

После последних слов Марии стало совсем худо, и она нахмурилась.

— Позаботиться обо мне? Что это значит?

— Всё очень просто. Мы ожидали подобного поворота событий, я тебе скажу больше, мы надеялись на такой исход. Ты — дочь альфы, мы уважаем Аркадия, и чтим его семью. Ты должна походить на отца, ты его кровь и плоть. И мы не сомневались, что делаем правильный выбор, когда посылали за тобой.

При упоминании об отце, Мария сразу сникла. Она знала, что не соответствует его силе и достоинству. Окажись он на её месте, повел себя иначе.

А она….

Она только и способна на то, чтобы ночью бегать по лесу да кокетничать с молодыми волками.

Ни что серьезное ей доверить нельзя.

— Я только что вышла от…Демьяна, — прежде чем произнести его имя, ей пришлось прочистить горло. Одно его имя приводило её в непонятное волнение. — Когда он успел тебе сказать, что я подхожу ему?

Мария тоже решила перейти на «ты».

— Для озвучивания своего решения не требуется много времени.

— Как у вас всё просто! И никому в голову не пришла мысль, что вы задеваете чувства другого человека и идете против его воли?

Тут на лице Арсения появилась снисходительная улыбка, не предвещающая ничего хорошего.

— Тебе сказать правду или соврать? Если правду, то она такова, что меня абсолютно не интересуют чьи- либо чувства. Чьи-либо желания. Чья-либо жизнь. Только моя семья.

Скрытая угроза прозвучала.

Но разум Марии затуманился, и она не вняла предупреждению.

— Вы нас победили, но это не значит, что мы вам будем подчиняться вечно! — яростно выпалила она, чем вызвала циничный смех вампира.

— Правду говорят, что юным волчицам не хватает выдержки и …ума. Мария, не заставляй меня пожалеть о том, что я выбрал тебя. И не заставляй применять силу. Тебе это не понравится.

— А, может, я готова рискнуть?

— Когда не можешь обращаться? — Арсений сделал шаг вперед, Мария назад, и её спина уперлась в косяк арки.

Она сама уже не понимала, зачем спорит с предводителем дома Даровых, зачем сопротивляется очевидным фактам, но остановиться не могла.

— Откуда тебе об этом известно?

— Ты думаешь, ты первая волчица, побывавшая в этом доме?

Он наступал на неё, и у неё мелькнула мысль, что от физической расправы ей не уйти. Если Демьян её не придушил, то с Арсения станет. Он — глава клана. А она вместо того, чтобы подчиниться и вести себя благоразумно — спорит и раздражает его.

— Я не хочу знать, какая я по счету девушка, которую вы используете в своих грязных целях. Но ты прав — из-за потери крови я не могу обратиться, а, значит, противостоять тебе. Ты легко можешь разорвать меня на части.

Арсений кивнул.

— Я рад, что ты это понимаешь.

— Трудно не понять, когда тебе угрожают в открытую.

— Тогда, надеюсь, мы закрыли тему о твоём уходе.

— То есть ты настаиваешь на том, чтобы я осталась?

— В твоё распоряжение выделен дом рядом с садом. Тебя сейчас проводят. Всё необходимое ты найдешь там, если что-то понадобится ещё, ты можешь смело говорить мне.

— Не слыханная щедрость, — Мария никак не могла остановиться, хотя и подозревала, что переступила опасную черту.

— Хватит, волчица, — отрезал Арсений, решив, что достаточно терпел выходки зарвавшейся девицы. Его голос не терпел возражений, глаза потемнели, стали иссиня-черными, а кончики клыков угрожающе мелькнули сквозь сжатые губы.

Как и говорил Аркадий, её проводили к выделенному дому. Мария прикусила нижнюю губу, чтобы не охнуть от восторга. Если замок Даровых не произвел на неё впечатления, не смотря на то, что был богато обставлен, и каждая вещь в нем кричала о роскоши и власти хозяев, то этот дом, как нарочно, полностью соответствовал её вкусу.

Небольшая беседка, украшенная цветущими вьюнами, сразу покорила сердце девушки и создала иллюзию, что она находится не на территории ненавистных хищников, а приехала в гости к далекой тетушке, чьё увлечение — разведение цветов. Приятный аромат проник в сознание Марии, и удивительным образом успокоил её.

Дальше — ещё поразительнее.

Небольшой уютный коридор, с диваном и большим окном. Застлан пушистым ковром. Кухня, оборудованная по последним технологиям, но благодаря бледно-зеленым обоям и в тон занавескам, опять-таки кажущаяся очень уютной и…домашней.

Небольшая гостиная, где без лишних хлопот могли расположиться пять-семь человек. И спальня…Тоже отделанная в светлых тонах. И тоже утопающая в цветах.

Мария поблагодарила девушку-служанку, проводившую её в дом, и как только за той закрылась дверь, она безвольно рухнула на пуфик.

Дом, претендующий на привыкание к его уютной обстановке — это слишком. К тому же, эти цветы….Дом просто утопал в растениях.

Уж лучше бы ей выделили комнатушку без окон и с деревянной кроватью, тогда бы она не смогла забыть, что в резиденции Даровых находится на положении пленницы. Шаг влево, шаг вправо — травля.

Мария ещё, когда ехала сюда, обратила внимание на усиленную охрану. Огромные вампиры патрулировали территорию по периметру. Ищейки Даровых. Лучшие бойцы, которых с раннего детства натаскивали на службу семье Даровых. Об этих вампирах едва не легенды ходили. Об их преданности говорили шепотом. Они выбирали смерть, чем предательство или не угода хозяевам.

Девушка не сомневалась, ищейки предупреждены по поводу её. До сих пор у многих вампиров сохранились враждебные чувства к оборотням, и Мария, содрогнулась, представив, что с ней может сделать пара-тройка разъяренных вампиров. И те движения Демьяна Дарова для неё покажутся пустяковыми.

Не веселые рассуждения прервал телефон, пропищавший в сумке о пришедшей смс-ке.

«Ты живая?»

Столь оптимистическое сообщение могла прислать лишь одна душа — двоюродная сестра Марии, Оксана.

Оксана была на три года старше Марии, они дружили с детства, но в отличие от последней, Оксана поспешила выйти замуж, едва ей исполнилось восемнадцать. Та боялась вампиров, обходила их стороной и предпочитала смотреть на жизнь из-за коренастой спины мужа.

Мария усмехнулась и нажала на вызов.

— Привет, пессимистка.

— Ух! Машка, я безумно за тебя переживаю! Что с тобой происходит? Он сильно тебя искусал? Ты можешь самостоятельно передвигаться? — зачастила подруга.

— Ксюша, не тараторь. Я живая. Почти здоровая. И со мной почти всё в порядке, — услышав голос родной души, Мария испытала ни с чем несравнимое облегчение. Всё не так плохо, как могло показаться на первый взгляд.

— Что значит — почти здоровая?! — закричала девушка, и послышался шум падающего предмета.

— Ты там перестань громить дом, — грустная улыбка появилась на лице Марии, и она присела на диван, подобрала под себя ноги, и приготовилась к долгому разговору.

— А ты перестань пугать меня!

— Я же сказала, что со мной всё хорошо! Сама посуди — я разговариваю с тобой, даже пытаюсь улыбаться, у меня не отобрали телефон, значит, я не нахожусь в заточении!

— Ага, Маша, я не знаю, что с тобой надо сделать, чтобы ты начала рассказывать правду о том, как тебе плохо, — фыркнула Оксана, и снова чем-то загремела. Как поняла Мария, подруга готовила ужин. У Оксаны и Егора год назад родились два мальчугана, и теперь подруга часами пропадала на кухне. Трое мужчин в доме — это серьезно, не смотря на то, что двое из них ещё пешком под стол ходят.

— Тогда не стоит и допытываться.

— Но мы за тебя переживаем!

— Мы? — переспросила Мария, и прикусила губу в ожидании ответа.

Под этим «мы» многое подразумевалось. С полгода назад она сильно поругалась с Егором, и они с тех пор не разговаривали. Егор относился к категории неисправимых шовинистов, и считал, что все женщины должны быть замужем. А свободные волчицы — беда любой стаи. Из-за них молодые волки в брачный период совершали много глупостей, и порой, разногласия за самку решались кровавыми боями. Но больше всего Егора раздражал факт, что незамужние девчонки становились добычами вампиров. И он с горяча сказал, что самки сами рады до смерти оказаться в подчинении у кровососов.

Последнее заявление и стало камнем преткновения между Марией и Егором. Если до этого она могла вытерпеть его разглагольствования ради Оксаны, то тут не выдержала, и они сильно поскандалили. Это надо такое сказать — чтобы девушки сами мечтали попасть к вампирам! Да никто не мечтал о такой участи! Девушки страшились этого!

Правда ведь?

У Марии перед глазами промелькнул роскошный замок Даровым, и ей пришлось мотнуть головой, чтобы прогнать наваждение. Она была не меркантильна, её не волновали деньги и другие блага, которые можно было за них купить.

Но разве она могла ручаться за других?

— Мы, мы! — недовольный тон Ксении вернул её к реалиям жизни. — Ты теперь до конца дней будешь считать Егора бессердечной скотиной?

— Я его никогда не называла так, — ворчливый тон подруги, сквозь который слышались нотки любви и уважения к мужу, заставили Марию искренне улыбнуться. И на мгновении забыться.

— Зато я так называю. Пусть он и не говорит, но очень переживает за тебя! Ты бы видела его лицо, когда я ему сказала, что за тобой приехал человек от Даровых.

— И что он сказал?

Тишина.

— Ксения, я жду…Что сказал твой муж?

— Что он сказал! Что он сказал! — Мария готова была поклясться, что подруга раздраженно взмахнула руками. — Много чего он сказал! И большинство — не цензурным текстом!

— И к чему сводился нецензурный текст?

— К тому, что ты сама нашла приключения на свою задницу.

Мария рассмеялась.

— В стиле Егора.

— Возможно! Ему претит одна мысль, что сейчас ты находишься в замке Даровых!

— Ксения, спасибо за заботу! И передай Егору, что с меня бутылка его любимого коньяка! Как только выберусь от Даровых, приду к вам мириться.

— Честно?! — воскликнула Ксения и снова что-то выронила. Потом уже из её уст последовало непечатное выражение. — Ты это серьезно, Машка? Ты готова сделать первый шаг?

— Готова.

— Будет просто замечательно! Слушай, но ты мне так и не рассказала про себя! То, что ты цела-здорова, это я уже поняла! Я хочу знать подробности!

Цела-здорова — сильно сказано. Мария по-прежнему чувствовала слабость, и её волновало, когда она сможет обратиться. Если после каждого кормления, будет притупляться её вторая ипостась — так дело не пойдет.

О том, что она не смогла обратиться, Мария решила тактично промолчать. Хоть она и любила Оксану, она знала её характер. То, что знает Оксана, знают все. И не потому что девушка была сплетницей, просто она искренне пыталась принять участие в жизни всех знакомых. Иногда слишком активно.

— Подробностей никаких нет, Ксюш.

— То есть, как нет? Ты в замке влиятельнейшего клана вампов, и нет подробностей? — казалось, возмущению Ксении нет предела.

— Знаешь, я сильно волновалась, и ни на что не обратила внимания, — на сегодняшний момент для Оксаны это будет достаточной информацией. Сначала Марии надо самой разобраться, что к чему.

— Так не интересно!

— Возможно!

— Но ты хотя бы мне скажи, какой Демьян? Его же ты видела? На него ты не могла не обратить внимания?!

— Он сильный, Оксана. Он очень сильный.

Мария специально прервала разговор с Оксаной. Она внезапно поняла, что не готова обсуждать Демьяна Дарова. Мало того, она не готова была думать про него, оставшись наедине с мыслями.

Пусть, это и было малодушием с её стороны. Пусть.

Завтра она придет в себя, и тогда сможет более здраво посмотреть на ситуацию.

Девушка отправилась в душ, и когда теплые струи коснулись её тела, она не удержалась и дотронулась до шеи. И вздрогнула. На шее не осталось и следа от укуса. Разве такое бывает?

Для того, чтобы убедиться в своей правоте, Мария выскочила из душевой кабины, замотала волосы одним полотенцем, второе, что было побольше, обмотала вокруг груди, и подбежала к зеркалу. Она внимательно стала изучать шею, ища следы кормления, но ничего не обнаружила. Она растерялась. Как же так….Два прокола должны были ей отчетливо напоминать о злодеянии Дарова! Прикасаясь к ним, она бы сильнее возненавидела своё положение!

Сейчас Мария очень сильно сожалела, что практически не интересовалась особенностями взаимоотношений кормилиц и вампиров, хотя в глубине души у неё несколько раз возникало тягучее чувство, что ей тоже не избежать подобной участи.

Конечно, она дочь альфы, в ней течет сильная кровь. Кровь, которая может понадобиться сильно раненому или ослабленному вампиру.

Маша была столь беспечна, что не подготовилась к нежелательным последствиям. Тогда сейчас бы она не мучилась, ища ответы на возникающие вопросы.

Но больше всех её интересовал вопрос о её обращении….Скоро должна наступить ночь. И Мария обязательно отправится побегать. Если у неё получится. А с цепными псами Даровых она как-нибудь разберется.

Улыбаясь своим мыслям, и представляя, как она порезвится ночью, Мария вышла из ванной и натолкнулась на злой взгляд.

На диване сидела девочка-подросток и, не мигая, смотрела на дверь ванной. Как только оттуда показалась Мария, она выпалила:

— Как ты смеешь?….

Мария опешила от наглости девчонки и на мгновение растерялась, но сразу же взяла себя в руки и отчеканила.

— Кто ты такая? И что ты тут делаешь?

Девочка зашипела, откинула темную прядь с лица и поднялась на ноги. Она оказалась высокой, угловатой, её тело начинало формироваться, на вид ей было не больше пятнадцати.

— Не смей мне задавать вопросы! Тут вопросы задаю я!

— Да что мы такое говорим…, - Мария скрестила руки на груди, одновременно поддерживая полотенце. У неё промелькнула догадка, кто стоит перед ней.

— Ты хочешь неприятностей? Думаешь, я не смогу тебе их обеспечить? — яростно выплюнула девица.

— У меня неприятности начались с того момента, как ваш человек появился на крыльце моего дома, Мира. И если ты пришла сюда…

— Я пришла сюда сказать, чтобы ты вела себя соответствующим образом и знала своё место, волчица! — закричала Мира, и её руки сжались в кулаки.

— Так, притормози, девочка, сбавь обороты! Иначе свои претензии будешь высказывать за дверью! — терпение Марии на сегодняшний день закончилось. Она могла ещё вытерпеть угрозы Арсения, потому что тот был реальной угрозой, но выслушивать дурацкие претензии от подростка она не собиралась.

— Я тебе не девочка!

— А кто же ты?

— Я хозяйка этого дома!

— Я рада за тебя. И что дальше? И что тебе вообще от меня надо?

— Ты должна быть с Демьяном! Рядом с ним! А ты….

По лицу девочки прошла нервная дрожь, и вены на висках вздулись, а кончики клыков угрожающе мелькнули. Мира готова была броситься на неё, и Мария напряглась, прикидывая в уме, справится ли она с недоростком-вампиром.

С ней — справится. При любом раскладе.

По крайней мере, пинка под тощий зад точно сможет дать.

— Я-его-покормила.

— И что???? Этого мало!!!!!

— Перестань истерить!

Девочка, как и предполагала Маша, кинулась на неё, шипя и растопырив пальцы с длинными ногтями. Она метила в лицо. Мария ловко увернулась, схватила вампиршу за руку и вывернула её. Та пискнула и замерла.

— Ай! Мне больно!

— И что? — наигранно спокойно уточнила Мария, прикидывая в уме к каким последствиям может привести её драка с младшей из клана Даровых. Ни к чему хорошему — точно. Но с перспективой «ничего хорошего» Мария уже начинала свыкаться. — Надо думать о последствиях!

— Пусти!

— Нет! Пока ты не успокоишься!

— Пусти, кому я сказала! — девчонка постаралась лягнуть Марию.

— Успокойся! Или я тебе руку сломаю!

— А я тебе горло перегрызу!

— Много желающих!

Маше надоело удерживать брыкающуюся девицу, и, подведя её к дивану, она толкнула её. Та упала. Но не набросилась на неё снова, как предполагалось. Наоборот, недовольно ворча и потирая руку, перевернулась, села на пол и хмуро глянула на Машу.

— Довольна, что сладила с подростком?

Маша усмехнулась.

— Не особо. Но скрывать не буду — некоторое удовлетворение получила.

— Ты!…, - начала она заново, потом резко замолчала, засопела себе под нос и поднялась на ноги. — Живи пока. Донимать не буду. Но советую направить все свои силы на исцеление Демьяна. Мы слишком долго были без него, чтобы какая-то вертихвостка….

Она снова не договорила, и Мария не сочла нужным отвечать, лишь кивком головы указывая гостье на дверь. Та поняла её без слов и внезапно покраснела. Снова проворчала себе под нос проклятия и направилась по указанному направлению.

Около двери она остановилась, и оглянулась.

— И учти…. Если с моими цветочками что-то случится, тебе не поможет заступничество ни Демьяна, ни Арсения.

И громко хлопнула дверью, оставив ошарашенную Марию одну.

Глава 4.

На ужин ей принесли хорошо прожаренное мясо, солянку и овощной салат.

А где десерт?

Этот вопрос едва не сорвался с губ Марии, когда она открыла крышку на подносе. Она была сластеной, и жизни не представляла без шоколада. А тут её ждало разочарование. Хорошо, что в сумке у неё всегда лежала плитка шоколада. На вечер и утро хватит, а потом она что-нибудь придумает.

Поужинала она с удовольствием, и после того, как выпила стакан сока, почувствовала, что жизнь медленно возвращается к ней. Она потянулась и поняла, что хочет побегать. Размять косточки.

На улице как раз потемнело, Мария подошла к окну и выглянула на улицу. Сад и прилегающая территория была освещена по периметру, но девушка уже знала, куда хочет сбегать. Когда она приехала в замок, то обратила внимание на запах свежести. Где-то поблизости разбит пруд или озеро. К нему она и отправится.

Поправляя занавеску, Мария дотронулась до куста декоративной розы, и хмыкнула. Надо же, и это чудо выращивает Мира! Никогда бы не подумала.

Цветы — слишком человечно….

Мария перекинулась в доме, и вспомнила, как они последний раз бегали с Николаем. У неё промелькнула мысль позвонить ему по возращению, но она оборвала себя. Нечего травить душу. Она решила, что общаться со знакомыми будет, когда её пребывание в замке Даровых закончится. А так — слишком тяжело.

Бесшумно ступая четырьмя лапами, молодая волчица, мордой открыв входную дверь, вышла на улицу….

— Не трогать её. Пусть побегает.

Хриплый голос звучал безапелляционно.

— Ты зря ей даёшь столько полномочий.

— Скажи патрулю, чтобы не приближались к ней ближе, чем на десять метров.

— Она не из пугливых, наши её не испугают.

— Десять метров, — и снова железные нотки в голосе.

— Смотри сам, тебе с ней общаться.

И чуть заметный кивок головы.

Мария не ошиблась — за замком, если продвигаться вглубь, находился пруд. Он был заброшенным, ряска и несколько лилий кружились на поверхности, но зарослей вокруг пруда не наблюдалось. Мария с удовольствием растянулась на берегу и некоторое время полежала. Она чувствовала, что рядом кружат вампирские ищейки. Она видела в темноте их красные глаза. Они наблюдали за ней, но не подходили.

Им запретили.

Когда Мария это поняла, то удовлетворенно зарычала, оскалив мордочку. Кто-то позаботился о её безопасности.

И она даже знала кто.

Демьян.

Ему нужна её кровь.

И Мария хотела верить, что только её кровь. Ничего более.

Волчица недовольно зашевелилась, вспомнив, как член вампира дотронулся до её обнаженных бедер. И сразу же в теле проснулась томительная истома.

Это было уже слишком, Мария вскочила на ноги, и побежала в сторону дома. Она не желала вспоминать волны чувствительного удовольствия, распространившиеся по телу, когда Даров жадно пил её кровь. Она должна была испытывать ярость, ненависть, что угодно, но только не удовольствие.

Раздражаясь на себя за то, что не может справиться с чувствами и взять под контроль воспоминания, Мария влетела в гостиную и кинулась на диван. Спать! Забыться! Не думать!

Легко сказать, но сложнее сделать….

Её разбудили на рассвете.

Мария уснула, как была, в облике волчицы, свернувшись клубочком.

И ей совсем не понравилось, когда в гостиную ввалился огромного роста перекаченный гормонами вампир.

Мария соскочила с дивана и угрожающе оскалилась. Вампир оскалился в ответ, в его взгляде читалось снисхождение, точно его позабавила реакция девушки.

— Тише, щеночек, спрячь молочные зубки, — нагло заявил вампир и поправил кобуру с пистолетом. Мария снова зарычала. — Давай-ка, перекидывайся, и ступай к хозяину. Он ждет тебя.

С этими словами вампир вышел, оставив Марию одну. Она сразу же перекинулась и посмотрела на часы. Время было без пятнадцати пять! Уму непостижимо! Она любила рано вставать, но не в пять часов утра!

Зачем она в такую рань понадобилась Дарову, сомневаться не приходилось. Поэтому Мария не довольно ворча, быстро умылась, и отправилась к своим вещам.

Тут-то она и поняла, что влипла.

Она не взяла с собой сменной одежды.

Вот, паразитство!

Выбора особого не было, пришлось одеваться в то, в чем была вчера. Маша натягивала юбку, скрепя зубами. Сегодня всё будет по-другому!

Обитатели замка не спали. Играла негромкая музыка. Она доносилась со стороны зала, уточнять, кто мог веселиться в столь ранний час, Маша не стала. Она поднялась на второй этаж и быстро преодолела расстояние до комнаты Демьяна.

Коротко постучав, вошла.

И снова её сердце предательски дрогнуло.

На этот раз Даров ждал её, стоя около окна. Его высокая фигура отчетливо вырисовывалась на фоне просыпающегося дня. Теперь комната была освещена не свечами в канделябрах, а тусклым светом двух торшеров. Его оказалось достаточным, чтобы Мария более четко рассмотрела Демьяна.

Она оказалась права, он был высоким, метр девяносто пять, а то и два метра. Коротко подстриженные волосы, по-военному, «ежиком», такая прическа была не свойственна мужчинам-вампирам, те предпочитали носить длину волос по плечам.

У него были широкие плечи. Были, потому что сейчас выпирали лопатки и ключицы. И подразумевалась широкая спина. Он был облачен в длинный шёлковый халат, который не мог скрыть его измождённости.

В горле Марии образовался ком, и она с усилием его сглотнула. Во рту пересохло. Её реакция была странной, пугающей. От мужчины исходила сила, которая смущала её.

Она прочистила горло и сразу перешла к делу:

— Я не позволю тебе повторить вчерашнее.

Ей показалось, или его спина напряглась сильнее?

Он ответил не сразу, и девушка сначала решила, что он снова не удостоит её ответа, а когда он заговорил, по её телу пробежали мурашки.

— Ты не позволишь мне пить свою кровь?

Его голос отличался хрипловатостью, был низким, рокочущим. Маша впервые слышала столь глубокую интонацию, и она привела её в непонятное волнение, которое она списала на предстоящее кормление.

— Нет, я имела в виду…, - начала говорить она, но замолчала, поняв, что не в состоянии вслух произнести про сексуальный подтекст его действий.

Демьян Даров обернулся.

Мария прикусила нижнюю губу, чтобы снова не выдать себя и не опозориться. Лицо мужчины по-прежнему отличалось бледностью, но сегодня оно уже не походило на череп, обтянутый кожей. Очень сильно выделялись глаза — большие, темные, с легким прищуром. И губы — недовольно сжатые.

— И что ты имела в виду? Уточни, — его тон звучал едва не обвиняющем.

— Я не буду кормить тебя лёжа, — быстро выпалила Мария, чувствуя, как её щеки вспыхнули. — Если хочешь пить мою кровь, мы это будем делать сидя!!!

Глаза мужчины недобро вспыхнули, и он скрестил руки на груди. Он смотрел на девушку, не отводя взгляда, и Маша занервничала сильнее.

Время остановилось.

— Хорошо, садись, — согласился он, наконец, и Мария готова была вздохнуть с облегчением, когда услышала продолжение: — На кровать.

— Что? — вспыхнула она, решив, что ослышалась.

— Ты предложила кормиться сидя, я согласился.

— Я….

Мария открыла рот и закрыла, понимая, что попала в ловушку. Она бросила быстрый взгляд на кровать, и повела плечами.

— Нет. Так не пойдет.

— Я не намерен спорить. Садись, — интонация голоса понизилась на тон, и у Марии сложилось впечатление, что ему трудно говорить.

Маша бегло прошлась по комнате и поняла, что выбора у неё нет. К тому же, она сама высунулась с предложением. Он на самом деле принял её условие, переделав на свой лад.

— Я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался, нигде, кроме шеи, — выдвинула она ещё одно условие.

Из груди мужчины вырвался шумный выдох, точно он с трудом сдерживался.

— Садись.

— Я всё сказала…Если ты нарушишь мои условия, я уйду, — на всякий случай ещё раз озвучила Мария и двинулась в сторону кровати, не понимая, что она находится не в том положении, чтобы диктовать требования.

Сегодня постель была застлана темно-коричневым шелком. Мария быстрыми движениями сгребла подушки в одну кучу, и села с краю кровати, опираясь руками на них. Откинула волосы на грудь, выпрямила спину и стала ждать.

— Тебе будет неудобно, — голос раздался совсем рядом.

— Ничего, перетерплю, — фыркнула Мария, и настроилась на пытку.

Хотя….

Нехороший голос внутри неё, который периодически просыпался и не давал ей покоя, напомнил, что прошлое кормление на пытку было похоже меньше всего. Наоборот, она испытала ни с чем несравнимые эмоции…

— Склони голову направо, — голос Демьяна совсем охрип и звучал чуть слышно.

И снова в душе Марии что-то дрогнуло. Она вспомнила, почему здесь. Пока она занималась само линчеванием и жалела себя, то упустила тот факт, что вампиры прибегали к услугам оборотней в очень редких случаях. Сейчас, когда война прекратилась, и жертв с каждым годом становилось всё меньше, вампиры практически стали обходиться без оборотней. Им не нравилось общаться с побежденными. Если хорошо подумать, то у Маши не было ни одной знакомой девушки, которая кормила бы вампира.

Даровы обратились к её семье не просто так.

Она попыталась вспомнить, что слышала про Демьяна Дарова, но на ум не приходило ничего определенного. Говорили, что он многие десятилетия находился не понятно где, что его семья не могла найти его.

И вот сейчас он стоит за её спиной, окутанный таинственным прошлым….

А она ещё смеет диктовать ему условия! Разве ей вчера не представилась возможность убедиться в его силе? Зачем она дразнит зверя? К тому же, наверняка, после кормления она снова не сможет обращаться.

Она не успела додумать, сформулировать мысль до конца, когда почувствовала, как прогнулась кровать за её спиной, и сразу же последовал небольшой укол.

Дальше случилось то, чего Мария опасалась и чего с замиранием сердца, не желая признаваться даже самой себе, ждала….Кровь в её жилах снова вскипела, и девушка чуть слышно застонала. По телу со скоростью не поддающейся объективному восприятию разлилось тепло, и у Марии отчаянно заколотилось сердце…

Демьян пил кровь жадными большими глотками, не прикасаясь к девушке ни телом, ни руками. Он стремился, как можно быстрее насытиться. Из его груди вырывались довольные рычащие звуки, которые приводили Машу ещё в большее волнение. Голова начинала кружиться, и она прикрыла глаза. Ей захотелось обо что-то опереться, и самым естественным было откинуться назад…

На грудь мужчины.

И она уже готова была поддаться искушению, томление тела достигло апогея, когда Демьян резко оторвался, быстро лизнул ранку и вскочил с кровати, спеша отойти на безопасное расстояние.

Странное дело, но дышал он тоже тяжело. Он отошёл к комоду и оперся об него руками. Послышался звук крошащегося дерева.

Мария медленно приходила в себя, не веря, что кормление закончилось так быстро, и обошлось без всяких эксцессов. Её тело ломило, точно требовало некоего завершения, которое она была не в состоянии дать.

Она опустила ноги на пол, и, цепляясь руками за каркас балдахина, не уверенно встала.

— Я …ухожу, — непонятно зачем сказала она.

— Постой.

Его голос едва можно было различить. Сердце Марии замерло в ожидании.

— Что?

— Ты можешь съездить домой…на пару дней. За тобой…приедут в воскресенье.

Мария удивилась. Он отпускает её пусть и на пару дней? Она обрадовалась. Она увидит отца, а это дорогого стоит.

— Спасибо, — поблагодарила девушка, и, не услышав ответа, поспешила покинуть комнату.

Когда она закрыла за собой дверь, то услышала грохот разбивающейся о стену вазы.

Глава 4.

— Папа!

Мария залетела домой.

Ещё никогда она так сильно не радовалась возвращению домой. Кинув сумку на журнальный столик, Маша поспешила в большую залу на втором этаже их деревянного дома, которую они использовали, как библиотеку и рабочий кабинет отца, где он иногда встречался с альфами других стай.

— Что ты тут делаешь?

Недовольный голос Алисы Федоровны застал Машу посередине коридора. От удивления и неожиданности девушка остановилась, и с обидой на лице повернулась к матери.

— Мама, ты что — меня не рада видеть?

Алиса Федоровна поморщилась, заломила руки и ворчливо попыталась оправдаться:

— Нет, не в этом дело…Просто твой приезд….Разве Даровы больше не нуждаются в твоих услугах?

Не прошенные слезы навернулись на глаза Марии, и той с трудом удалось их сдержать. Вот и вернулась домой….Она не ожидала такой холодной встречи от матери. Нет, конечно, между ними никогда не было теплых отношений, но что бы так…

— Я приехала на пару дней, — стараясь не расплакаться, ответила Маша и шмыгнула носом. — В воскресенье уеду.

— Странно…

— Что тут странного, мама? Создается такое впечатление, что ты не рада моему прибытию!

— Не говори чушь! Я рада, что ты приехала, — Алиса Федоровна всполошилась, поняв, что перегибает палку. — Неожиданно, вот и всё.

— Конечно.

Мария не стала развивать тему. Ей не хотелось выяснять отношения с матерью. Но настроение было подпорчено и сильно.

— Папа дома?

— Нет. Час назад он уехал в город.

— Когда вернется?

— Не знаю. Сказал, к вечеру будет, — Алиса Федоровна пожала плечами. — Ты есть будешь или тебя покормили?

И снова в голосе матери проскользнули недовольные нотки. Маша разозлилась.

— Я сама поем.

— Как скажешь. Обед в холодильнике.

— Найду.

Алиса Федоровна кивнула и отправилась во двор, оставив дочь наедине с невеселыми мыслями. Вот так возвращеньеце домой, ничего не скажешь. От радостного запала не осталось и следа, но Мария приказала себе не раскисать. У неё впереди были два дня, и она их собиралась провести с пользой.

Маша не успела подняться к себе в комнату, когда услышала отчаянный крик матери. Девушка сорвалась с места и, перепрыгивая через две ступеньки, кинулась вниз. Она видела, как мать выходила в сад, поэтому побежала в ту сторону.

Но она не добежала. Потому что в дом зашел Аркадий Игнатьевич.

И он был весь в крови.

— Папа? — от ужаса у Марии округлились глаза, и она зажала рот рукой, чтобы тоже не закричать.

Аркадий Игнатьевич устало посмотрел на дочь и не громко сказал:

— Это не моя кровь. Не надо кричать.

— Бог ты мой! Папа, что случилось? Почему ты весь в крови? Если это не твоя кровь, то чья?

Воспаленное воображение стало рисовать картину одну ужаснее другой.

— Хорошо, что ты дома, и мы можем поговорить….Подожди немного…Я отмоюсь….А лучше, сделай мне крепкого чая, и положи побольше сахара….

В комнату вбежала Алиса Федоровна, держа в руках несколько полотенец. Ее лицо было бледным, в глазах застыли слёзы и испуг. Она, поддерживая супруга, помогла ему пройти в ванную.

Маша бросилась в кухню, выполнять просьбу отца. Когда она заваривала чай и сыпала в чашку сахар, её руки дрожали. Что могло случиться с отцом? Почему он весь в крови? В голову не приходила ни одна стоящая мысль, а плохие она гнала прочь…

В глазах отца не было ни вины, ни раскаяния, значит, он не натворил глупостей. За это можно было не волноваться. Но он сказал, что рад, что она дома, и они смогут что-то обсудить. Это взволновало Марию, потому что голос отца звучал очень серьезно.

Что бы чем-то занять себя, Маша сварила кофе себе и матери. Поставила чашечки на поднос и вынесла в соседнюю комнату, где поставила поднос на журнальный столик. И стала ждать отца.

Ждать пришлось не долго. Почти сразу же появился Аркадий Игнатьевич. За это время он успел переодеться и отмыть кровь. Выглядел альфа обеспокоенным.

Прихрамывая, он дошёл до дивана и опустился на него. Сразу же взял чашку с чаем и жадно сделал несколько глотков. Мария выжидающе смотрела не него. В комнату следом вошла Алиса Федоровна. Она помогала мужу отмыться от крови, и немного запачкалась сама. Но переодеваться не спешила.

— Аркадий!….

— Сядьте, — не терпящим возражений и пререканий голосом сказал альфа, и обе его женщины послушно опустились в соседние кресла.

Они молча смотрели на него, понимая, что задавать вопросы не имеет смысла, он сейчас сам всё расскажет.

— Случилось нечто ужасное и не поддающееся логическому объяснению, — наконец начал говорить он. — Мне позвонил Анатолий Зверенцев и попросил приехать. Он был встревожен. Я не мог отказать другу. Когда я приехал в указанное место, то увидел, что там собрались предводители других стай. Ждали меня и ещё несколько человек. Анатолий поступил правильно, позвав всех. Потому что это надо было увидеть своими глазами.

Он замолчал, перевел дыхание и сделал ещё один глоток.

— На территории Зверенцева один из егерей обнаружил тело девушки.

Алиса Федоровна тихо ахнула.

А у Марии засосало под ложечкой.

— Тело? — шепотом переспросила она.

— Да. Девушку убили. Растерзали. Предварительно изнасиловав.

— Пресвятые угодники!….

— Это её кровь была на тебе? — догадалась Мария.

— Да. Нам необходимо было доставить её в морг.

— Но кто эта девушка? Уже сообщили её семье?

Аркадий Игнатьевич нахмурился и покачал головой.

— К сожалению, нет. Лицо сильно изуродовано. До неузнаваемости. Мы ждем, что появится известие, что в чьей-то стае пропала дочь или жена…

— Но это немыслимо! Убийство девушки! В нашем районе не было таких случаев со времен…

Алиса Федоровна замолчала.

— …со времен войны, — тяжело вздохнув, закончил за неё альфа. — Это правда. Мы жили мирно. Кровь не лилась. По крайней мере, кровь молодых волчиц. А тут нападение….

— Но кто это мог сделать? Вам удалось что-либо выяснить?

— К сожалению, нет. Этим делом займется местная полиция, а мы будем сотрудничать, и, по возможности, помогать им, — теперь взгляд Аркадия Игнатьевича обратился в сторону дочери, и он некоторое время смотрел на неё, не мигая. — Мне тяжело это говорить, Маша, но я должен признаться, что рад, что в складывающейся ситуации ты будешь находиться в резиденции Даровых. Их оповестили о произошедшем. Убийство произошло на подведомственной им территории. У Даровых лучшая охрана, и ты будешь в полной безопасности.

— Аркадий, а если это вампир растерзал девушку? — воскликнула Алиса Федоровна и вскочила на ноги. Убийство девушки шокировало её. Они только-только начали более-менее сносно жить, и тут, пожалуйста, преступление, вызвавшее резонанс!

— Не исключен и такой вариант, — согласился альфа и снова посмотрел на затихшую дочь. — Но никто из нас не учуял запаха вампира. Мы вообще не смогли учуять чей-либо запах.

Последнее заявление шокировало женщин ещё сильнее.

— Как….Как не было никакого запаха? — Алиса Федоровна остановилась напротив мужа. — Разве такое возможно? Такого просто не может быть? Запах остается, будь то оборотень, вампир или человек! Или кто-то другой! Запах должен быть!

— Должен, согласен, но его не было! Виной всему дождь. Там, где произошло преступление, прошёл дождь. Следы смыты.

— Когда убили девушку?

— Сегодня на рассвете.

Когда Маша ехала к ним, то обратила внимание на лужи и размытую дорогу. Она ещё удивилась, потому что в поместье Даровых и в городе дождя не было. Роковое стечение обстоятельств.

— А Даров отпустил меня домой на пару дней, — не громко сказала она и по-детски шмыгнула носом.

— Мне об этом уже сообщили, — отец грустно улыбнулся. — Я рад был повидать тебя, Маша, но…Я буду переживать каждый раз, когда ты будешь уходить на прогулку. Пока не пойман убийца, ни одна девушка не может быть в безопасности.

Как не приятно было Марии возвращаться в замок Даровых, выбора не было.

Новость об убитой девушке не выходила у неё из головы. Кто мог надругаться над несчастной, а потом убить её? От одной мысли об изуверстве, что пришлось той пережить перед смертью, Марию бросало в холодный пот.

К Даровым она прибывала ближе к ночи. Встретила её прислуга. Маша ожидала, что её сразу же проводят или к Демьяну, или к Арсению, но ничего подобного не произошло. Ей указали в сторону выделенного домика.

На что и лучше.

Ночью Мария спала плохо. Её беспокоили кошмары. Снилось, что кто-то гнал её по лесу к обрыву. Она не хотела туда бежать, пыталась увильнуть потайными тропами, но преследователя забавляли её жалкие попытки избежать уготованной участи. Страх настолько был осязаем, что даже во сне на теле Маши выступили капельки пота.

Утром Мария проснулась с головной болью и в дурном настроении. Бессонная ночь сказалась.

Она не знала, чем себя занять, поэтому обрадовалась, когда обнаружила ноутбук. Отлично! Всемирная паутина позволит отвлечься от дурных мыслей. Мария не была яростной поклонницей интернета, но часто использовала его, чтобы скачать музыку или интересную книгу. Не успела Маша найти сайт библиотек, как в дверь коротко постучали и, не дожидаясь ответа, вошли.

— Здравствуйте, — поздоровался вошедший.

Мария прищурила глаза. К ней с утра пожаловал невысокий худощавый мужчина в белом больничном халате. С собой на каталке он привез медицинские инструменты. Одного взгляда на иглы и шприцы хватило, чтобы Маша вскочила с кресла и встала за его спинку.

— И вам доброго утра, — ответила она, не сводя взгляда с каталки.

Она с настороженностью относилась к разного рода медикаментам, и увидеть их с утра — было плохой приметой.

— Меня зовут Елистрат, я медбрат.

— Это я уже поняла.

— Вы, наверное, гадаете, зачем я к вам пожаловал?

— Есть такое дело.

Голос мужчины был уставшим, и он меланхолично толкнул каталку вглубь комнаты.

— Вам не стоит меня опасаться, я не причиню вам вреда.

— А зачем тогда вы принесли всё это? — девушка кивнула головой в сторону мединструментов.

Оборотни практически не болеют, у них сильная регенерация, и к врачам они обращаются в крайних случаях, когда оборотень самостоятельно справиться не может.

Мария была ребенком, ей было три или четыре года, когда в их дом доставили сильно потрепанного оборотня, знакомого отца. Тот подрался с давним противником, и пришлось приглашать бригаду врачей. Мужчина умирал от потери крови. Его удалось спасти, но в голове Маши отчетливо запечатлелась картина человека в крови. И эта картина невольно ассоциировалась с людьми в белых халатах.

— Меня прислали хозяева.

Не стоило уточнять, кого именно Елистрат называет хозяевами.

— Зачем?

У Марии в голове мелькнула мысль об опытах над оборотнями, и девушка решила, что ни за что в жизни не позволит проводить над собой эксперименты! Это чересчур!

— Девушка, не стоит воспринимать меня враждебно. Я вижу, как вы напряжены. Расслабьтесь. Или у вас фобия на уколы?

Мария ещё сильнее нахмурилась.

— Зачем мне делать укол? Может, всё-таки вы перестанете ходить вокруг да около и скажите, зачем пожаловали? И уберите от меня подальше все ваши штучки.

Теперь уже пришла очередь медбрата хмуриться.

— Так вас не предупредили?

— О чем меня должны были предупредить?

Елистрат остановился в метре от неё и внимательно осмотрел девушку, а потом покачал головой, точно решив для себя что-то.

— Мне дали указание забрать у вас кровь.

— Не поняла…

— Всё очень просто. Раз вы вернулись к нам раньше времени, то Демьян распорядился взять у вас кровь, — видя, что Маша продолжает его не понимать, добавил: — Медикаментозно.

Вот после этих слов у Марии задрожали ноги. Она сильнее вцепилась в спинку кресла, отчего побелели костяшки на пальцах.

Её охватили самые разнообразные чувства, от гнева до не понимания.

Ею пренебрегли! Элементарно, пренебрегли!

Кровь подступила к щекам Марии, и ей пришлось глубоко вздохнуть, чтобы не вспылить при враче и не вылить на него весь негатив, который мгновенно образовался внутри девушки. Подобного унижения она не испытывала давно, если вообще испытывала когда-либо.

Да, ей была противна сама мысль, что она является кормом для вампира, отдает ему кровь и потом не может обратиться, но…Это она имела право отказать ему в питании, а не он!…не он присылать какого-то медбрата с штучками из иголок и колб!!

— Вы возьмете у меня кровь шприцом? — уточнила Мария, тщательно проговаривая каждое слово.

— Да. Немного.

— Немного в вашем понимании это сколько?

— Три шприца.

Маша поморщилась. Она никогда не расставалась с кровью подобным образом, и волна гнева с новой силой охватила девушку.

Она резко отодвинула в сторону кресло и вытянула руку вперед.

— Берите сколько надо, но побыстрее.

— Сядьте на диван, так нам будет удобнее.

Казалось, Елистрат не замечал её дурного расположения духа или просто не обращал внимания. Говорил он будничным тоном, для него происходящее было не более, чем работа.

Маша, скрипя сердцем, села на диван и не смотря на Елистрата, положила руку на подлокотник. Врач точным движением накинул жгут чуть повыше локтя девушки, и после чего последовал укол иглы. Девушка поморщилась, но ничего не сказала. Какой смысл выплескивать негатив на врача? Он такой же заложник жизненных ситуаций, как и она.

— Готово, согните руку в локте и держите некоторое время, — сказал Елистрат, протирая ранку спиртом. — Хотя…наверное, у вас кровь быстрее свертывается, чем у обычного человека.

Мария кивнула.

Пока Елистрат брал у неё кровь, гнев испарился, и на его смену пришла обида. Неожиданная, вязкая и очень досадная. Мария не знала, что послужило причиной её возникновения, но чувствовала она себя именно обиженной. От досады ей даже захотелось всхлипнуть, совсем, как в детстве.

И это было только началом.

Потому что Елистрат пришёл к ней и на следующий день, а потом и на следующий….

И так продолжалось пять дней.

Мария метала гром и молнии. Да что это такое происходит? Может, проще отправить её домой и каждый день поставлять в резиденцию Даровых колбу с кровью? Она с удовольствием поживет дома при таком раскладе!

Маша сама не понимала, отчего злится. Казалось бы, ей следовало радоваться — её никто не тревожит, ей не надо идти в покои Демьяна и терпеть его присутствие и прикосновения. Но что-то очень сильно задевало её в том, что вампир игнорировал её. Точно сам не желал видеть.

А ещё Маша всё чаще и чаще вспоминала те волшебные ощущения, которые охватывали её, когда Даров питался. Ей становилось стыдно, она обзывала себя нехорошими словами, но ничего не могла поделать.

И закрывая глаза после очередной бессонной ночи, она пыталась воссоздать их…

Вечером пятого дня она не выдержала.

Все эти дни она занималась ничегонеделанием. Смотрела телевизор, читала скаченные книги, несколько раз разговаривала с отцом, и не находила себе места. Ночами она выходила погулять вокруг пруда. Эти прогулки хоть ненадолго, но позволяли ей чувствовать себя свободной. Ей очень хотелось побегать по ночному лесу, она скучала по запаху трав и деревьев.

Сегодня она решила не нарушать традиции. К тому же, Мария обратила внимание, что сегодня Елистрат у неё взял крови на один шприц меньше. Что это могло означать? Что Демьян насытился?

Перекидываться в доме она не стала. Ей захотелось прогуляться к пруду в облике человека.

Она вышла из дома и стала невольной свидетельницей следующей картины. К парадному крыльцу замка был подан белоснежный лимузин. И к нему не спеша шли мужчина и женщина. Мужчина в черном фраке, и женщина в золотистом шелковом платье, переливающемся серебряными нитями. Арсений и его спутница.

Мария остановилась, предпочла остаться в тени. Она не стремилась лишний раз показываться на глаза главе клана Даровых. Она хорошо помнила его угрозы. Глаза девушки чуть прищурились. Ничего, возможно, у неё тоже когда-нибудь найдется способ поставить Арсения на место.

Лимузин тронулся и вскоре скрылся в ночи.

Девушка не спеша направилась к пруду. У неё появилось своё любимое место. У самого окончания пруда, где вода шла на убыль, и было видно дно, было повалено дерево. Мария ещё удивлялась, как такое возможно — в богатейшей резиденции Даровых, где служил не один садовник, могли допустить резонанс с окружающим ландшафтом сада. Но это было не её дело.

Ночь выдалась теплой и безветренной. И тихой. Оставшиеся обитатели замка или спали, или тоже покинули пределы имения.

Мария почувствовала вампиров прежде, чем их увидела.

По прошествии недели пребывания у Даровых она привыкла, что их бойцы не зримо присутствовали рядом. Они наблюдали за передвижением Маши, но никогда не приближались близко. Мария даже перестала обращать на них внимания. Они несли свою службу. И только.

Но сегодня всё было иначе.

И Мария сразу поняла это.

По мере того, как она продвигалась вглубь сада, вампиры следовали параллельно с ней. Она едва ли не чувствовала их дыхание. И взгляды. Те не спускали с неё пристальных взглядов, и ей становилось не по себе.

Что происходит? Почему ищейки идут за ней? Мария напряглась. И не зря. Потому что не прошло и минуты, как она услышала насмешливое:

— Смотри-ка, а самочка напряглась….

Мария от такой бесцеремонной наглости споткнулась, но в последний момент устояла на ногах.

Это её назвали самочкой?

За всё время нахождения Марии в замке никто её не оскорблял! А тем более, ищейки Даровых! Как они смели проявлять к ней не уважение?

— И на ногах стоит не ровно….

— Ага…

— Может, стоит её поддержать? Как ты думаешь?

Она не видела лиц говоривших, но отчетливо представила их ухмыляющиеся рожи. Мария ускорила шаг. Хотя куда она спешила? Вампиры в любом случае знали территорию лучше, чем она.

Она понимала, что они специально провоцируют её. Ждут, что она испугается. Марии бы очень не хотелось доставить им такое удовольствие, но она, к своему стыду, не была уверена, что у неё хватит сил противостоять двум вампирам.

Двум?

А если их было больше?

Капелька пота выступила на лбу девушки. И она сама того не желая вспомнила рассказ отца про убитую девушку…Что за дурацкая привычка сгущать краски!

— Можно и поддержать. К тому же, нам сегодня дали добро на развлечение с сукой оборотней….

Вот после этих слов Мария поняла, что ей надо бежать. Если им дали добро… на развлечения с ней….

Но кто мог поступить так жестоко по отношению к ней? Неужели Арсений, который уехал из резиденции, перед этим решив, что его солдаты достойны небольшого развлечения? Мария стиснула зубы. Ох, не зря она сегодня строила план мести высокомерному вампиру!

План мести придется отложить на потом. Сейчас главное — избежать прямого столкновения с ищейками.

И она побежала.

Она бежала быстро и витиевато. Мария порадовалась тому, что с детства любила упражняться физически, и могла развить высокую скорость. Её целью стало выбежать на освещенную территорию. Она до конца отказывалась верить, что Арсений разрешил своим бойцам поглумиться над ней физически.

Он не пойдет на прямое нарушение договора.

Её сердце отчаянно стучало, а дыхание сбилось.

Вампиры смеялись и, улюлюкая, бросились следом.

— Ату её!

Прежде чем попасть на освещенную территорию и иметь возможность скрыться в замке, ей необходимо было обежать пруд. Что Мария и собиралась сделать. Конечно, она могла попытаться переплыть его, но, к сожалению, она почти пришла к его окончанию, и вода была ей по грудь. Плыть не имело смысла.

— Давай кинем её в воду! Никогда не видел намокшего оборотня! И кофточка на ней что надо — легкая! Просвечивать будет!

Намеки на сексуальные потехи только подстегнули Марию. Её подмывало ответить на заносчивость вампиров, но она понимала, что потеряет драгоценные секунды. Вампиры и так дышали ей в спину. А их голоса отпечатались в мозгу.

Она ускорилась.

И каким-то чудом ей удалось невредимой обежать пруд.

Осталось совсем чуть-чуть…

— Она уходит!

Она слышала их шумные шаги за спиной. Один раз одному из вампиров едва не удалось схватить её. Мария старалась не думать, что будет с ней, если их цепкие руки поймают её, а острые клыки доберутся до вен.

И тут она увидела запасной вход в замок. Ни с чем несравнимое облегчение затопило девушку, и она, сделав последний отчаянный рывок, бросилась к нему.

Дверь с легкостью поддалась, и Мария оказалась в темном, не освященном, коридоре. Она сразу же накинула щеколду на дверь и осмотрелась в поисках какой-либо мебели, чтобы можно было заблокировать дверь, но коридор был пустым.

В дверь торкнулись и ударили кулаком.

Это послужило Марии дополнительным стимулом, и она снова побежала. В замке легко можно было спрятаться и переждать до утра. А вот утром….Утром кому-то предстоит ответить на её вопросы! Отправляясь к Даровым, она не подписывалась на унижения!

Она бежала, уже не разбирая дороги, и свернув за очередной угол, увидела приоткрытую дверь, через щель которой сочился свет.

Слава Богу!

Она ринулась в её направление. И не прогадала.

Мария попала в тренажерный зал, увешенный бойцовскими грушами, снарядами и элитными тренажерами. Зал был большим, если не сказать огромным.

Но сейчас ей было не до рассматриваний спортивных снарядов. В зале находился мужчина, и это было главным.

— Помогите! — крикнула девушка и бросилась в его сторону.

Мужчина подтягивался на турнике. Его движения были быстрыми, резкими, пружинистыми. Уже подбегая к нему и останавливаясь в паре метров, Мария как бы между делом отметила, как бугрятся от напряжения его мышцы, как выделяются мускулы на широкой спине.

Из одежды на мужчине были черные спортивные штаны и серая майка, промокшая от пота и усиленных тренировок.

— Пожалуйста, помогите мне, за мной гоняться! — продолжила выкрикивать слова помощи девушка. Она тяжело дышала, и когда остановилась, прежде всего, предприняла попытку восстановить дыхание.

Мужчина замер на вытянутых руках, отчего толстые вены сильнее проступили на коже. Потом с легкостью приземлился на мат, не производя малейшего шума.

В голове Марии мелькнула мысль, что мужчина движется с грацией смертельно опасного хищника. При его комплекции такие способности достигаются благодаря годам тренировок.

Она кое-как восстановила дыхание, и теперь внимательнее присмотрелась к нему. Высок. Выше её более, чем на голову. Плечи широкие, руки накаченные, с четко выступающими мускулами. Он медленно повернулся к ней, и впервые в жизни Мария поняла тех девушек, которые отдавались мужчине в первую же встречу.

Она не знала от чего — от бега ли, от пережитого испуга…или от взгляда на стоящего перед ней мужчину, у неё задрожали ноги.

Он был красив.

Чертовски красив. Той роковой красотой, что заставляет женщин терять голову. Его торс был мощен, грудная клетка не уступала широким плечам. А лицо точно было высечено из камня. Тяжелый прямой подбородок, четко очерченные губы, прямой чуть вытянутый нос, и глубоко посаженные глаза с густыми бровями.

Воплощение секса, как бы сказала Оксана. И она бы ещё с придыханием добавила, что именно от таких мужчин у девушек начинает «течь»…

Мария решила, что медленно сходит с ума. Стоит ей попасть в замок Даровых, как с её гормонами начинает твориться невероятное безобразие. Вот и сейчас, она уставилась на мужчину, точно….

У Марии засосало под ложечкой, и ужасающая мысль пронзила мозг.

Но было поздно.

Глаза мужчины гневно блеснули, а губы сжались в тонкую линию.

— Что-ты-тут-делаешь?

Его голос отличался особой хрипотцой. Присущей только одному человеку.

И глаза…Очень знакомые темные глаза.

Теперь у Марии ноги не просто задрожали, они подогнулись.

Перед ней стоял Демьян.

Глава 6.

Мария от шока открыла рот и забыла его закрыть.

Если бы она не видела эту метаморфозу своими глазами, ни за что бы не поверила.

Она даже попятилась назад, потому что к встрече с таким Демьяном она не была готова.

— Ты…, - невольно выдохнула она. — Но как….

— Я, кажется, задал вопрос, — голос мужчины не предвещал ничего хорошего, и Мария быстро стала прикидывать, какую из двух зол выбрать — вернуться к вампирским ищейкам или держать ответ перед Демьяном?

При воспоминании о том, как её гнали по саду, Мария разозлилась. Да что это такое происходит? Сколько с ней ещё будут играть эти ненавистные вампиры? Они перегнули палку. Её терпение закончилось.

— И что, что ты задал вопрос, Демьян Даров! — вспыхнула Мария и, больше не сдерживаясь, обрушилась на него. — Я не собираюсь отчитываться перед тобой! Думаешь, что если ты стал вот таким!… — Мария замысловатым движением в воздухе очертила его фигуру, — то теперь можешь на меня рычать? Не получится! А если пытаешься испугать, то тебе придется выстроиться в очередь! Очень много желающих!

Демьян повел головой и впился пристальным взглядом в лицо девушки, которое покрылось нервными красными пятнами. Она стояла и сжимала маленькие кулачки, пытаясь не выдать своих переживаний. На самом деле она ему напомнила маленького ястребенка, нахохливавшегося и вываливавшегося из родного гнезда.

Её появление стало для него неожиданностью.

А её слова….

— Кто тебя напугал? И от кого ты бежала?

Его слова вроде бы прозвучали пренебрежительно-лениво, сам он направился к висящему неподалеку полотенцу, но любой, кто знал Демьяна давно, до его таинственного исчезновения, поспешил бы ретироваться куда подальше.

— А то ты не знаешь! — фыркнула Мария, и снова поразилась переменам, произошедшим с Демьяном.

Его она запомнила высоким худым дистрофиком, на грани физического истощения, с лицом, в котором напрочь отсутствовала кровь и здоровые признаки жизни. А сейчас перед ней предстал мужчина, от чьей физической формы захватывало дух. Освещение в тренажерном зале было не полным, горели не все световые лампочки, но взгляд Марии снова и снова возвращался к телу Демьяна.

Когда он стал вытираться полотенцем, она смогла разглядеть несколько шрамов, а когда снова повернулся к ней, она отчетливо рассмотрела ужасные следы от когтей или зубов на его кадыке. Вот почему его голос деформирован…

— Если бы знал, не спрашивал, — вампир продолжал хмуриться.

Теперь он подошёл к ней и стоял, возвышаясь.

А Мария внезапно почувствовала себя очень маленькой, совсем крошечной. Но тут она вспомнила, что она — дочь альфы, и ей нельзя пасовать перед вампирским мужчиной.

И она гордо вскинула голову.

Если бы она не видела Демьяна неделю назад и не узнала его по глазам и голосу, то приняла его сейчас за одного из бойцов Даровых. Большинство вампиров были худощавыми, жилистыми, они не тратили время на спортивные тренировки, довольствуясь той силой, что обладали от рождения. Тренировались те вампиры, которые не отличались родовитостью и знатностью, и выбирали путь воина и бойца. Вот и взглянув на Демьяна можно было решить, что он относится к последней категории.

— О какой помощи ты просила? — снова спросил Демьян, так и не дождавшись от неё ответа.

Мария на всякий случай сделала пару шагов назад.

— Твои ищейки решили позабавиться со мной.

Из груди мужчины шумно вырвался воздух, и он грязно выругался.

— Подробнее.

Его тон напоминал приказ.

— Что подробнее? Я не понятно говорю?

— Нет, если ты хочешь, чтобы я разобрался в ситуации.

— Я вышла погулять! Как обычно решила прогуляться к пруду. И всё было как всегда, когда появились два ваших бойца! За мной и раньше приглядывали, но никогда не приближались. Лишь наблюдали. А эти…, -от возмущения Маше не сразу удалось подобрать слова. — Эти мало того, что назвали меня «самочкой», так и делали намеки сексуального характера! И где ваша хваленая защита, Даровы? В договоре написано, что кормилица на территории вампиров полностью находится под их защитой, а тут получается, что я подвергаюсь….

— Я понял, — оборвал её Демьян, не дав договорить.

— Сомневаюсь.

Он бросил на неё взгляд, полный скрытого предупреждения, но Мария на него не обратила внимания.

— Ты и находишься под моей защитой.

— Плохая же у тебя защита….Ай!

Секунда, и она оказалась прижатой к стене. Причем, Демьян схватил её за плечи и немного приподнял над полом. Теперь его глаза, горящие яростным огнем, находились на одном уровне с глазами Марии.

Она и пискнуть не успела. Лишь в голове мелькнула мысль, что у неё талант выводить вампира из себя. То швырнет с кровати, то шандорахнит о стену.

— Никогда не сомневайся в моей защите, — сквозь крепко сжатые зубы процедил Демьян. — Тебя никто не тронет. Никогда, по крайней мере, в нашем замке.

Его дыхание коснулось щёк девушки, и та нервно сглотнула. Она не была готова оказаться в столь интимной близости с Даровым. Он практически прижимался к ней. Его грудная клетка опускалась и поднималась, едва не касаясь груди Марии.

Его бедра тоже находились в опасной близости от её, и она снова пожалела, что на ней юбка-колокол. Какая-то напасть просто, что не встреча с ним, так она обязательно одета неподобающе.

— Пусти, — пропищала она, и попыталась вырваться, хотя и понимала тщетность своей попытки.

— Нет, пока ты не поймешь, о чем я говорю, — его голос подозрительно охрип сильнее.

— Я прекрасно понимаю, о чем ты мне толкуешь, и для этого не надо применять силу, — Марии бы успокоиться, и постараться начать логически мыслить, но не тут-то было.

Хватка чуть ослабла, но он продолжил её удерживать. Мало того, сменил положение, и теперь одно его бедро находилось едва ли не между ног девушки.

— Что…, - она сама не знала, что хотела сказать. Близость вампира привела её в смятение, на неё разом нахлынули воспоминания о первой встрече, когда она таяла под воздействием феромонов, а его возбуждение шокировало её.

— Я дал четкие указания, чтобы тебя не трогали, — проговорил Демьян, чуть склонив голову, и теперь его губы находились в опасной близости от её уха. — Арсений со мной солидарен. И все об этом знали. Те, кто осмелился нарушить приказ, понесут заслуженное наказание.

Дыхание мужчины обожгло кожу девушки, и кровь взбунтовалась, зажглась горячим огнем. Она была готова спорить на что угодно, но Демьян в этот момент напрягся и повёл носом, точно почувствовал изменения, произошедшие с ней.

Она краем сознания понимала смысл сказанного Демьяном. Но сейчас её больше волновала его близость, вернее, её реакция. Неужели она тоже падка на мужскую агрессивную сексуальность? То есть относится к числу тех самых самочек?

— Я не хочу тут больше быть, — её слова прозвучали не убедительно.

Мужчина нахмурился.

— Я провожу тебя до дома, если тебя что-то смущает.

— Ты не понял…Ты больше не нуждаешься в моей крови, ты восстановился, и я хочу вернуться к себе домой…

Она старалась не смотреть на него. Ей было достаточно метаморфоз её тела, которые ввергали её в смятение и не позволяли разумно мыслить.

Ответом на её слова послужил яростный рык.

— Это решать мне!

— Но ты восстановился!

— Это тоже знать только мне!

— Но я тебе больше не нужна!

— Такое ощущение, что ты меня не слышишь, Маша….

Впервые за всё время общения он назвал её по имени.

И, завершив мысль, уткнулся лицом ей в шею.

Его язык тотчас нашёл венку и лизнул её. Мария вздрогнула. Он что намеревался прямо здесь доказать её не правоту? Укусить её?

Сердце Демьяна готово было выпрыгнуть из груди. Ещё никогда оно не билось в столь сумасшедшем ритме. Ни когда он сражался, ни когда праздновал победы, ни когда умирал.

От одного присутствия молодой волчицы его мир переворачивался с ног на голову.

Она была его спасением.

Его кормилицей.

Его вожделением.

Его билетом в ад.

Его чувства были натянуты на пределе возможного. Тронь и порвутся.

Демон, не желающий покидать его душу, урчал от предвкушения кровавого удовольствия, стоило только ей появиться на горизонте. Человек, к чьему облику сейчас он возвращался, стремился отгородить её от неприятностей. Две его ипостаси столкнулись в вечном противостоянии.

И когда она сегодня забежала в зал с криком о помощи, бездна разверзлась перед его глазами. Он не сомневался, что ей не угрожает опасность. Ослушаться его приказа — подписать себе смертный приговор. Никто в поместье на это не пойдет.

Но её страх был ощутим. Осязаем. Его волчицу гнали. Хватило и секунды, чтобы представить эту картину.

И она ему очень не понравилась.

Огромным усилием воли Демьяну удалось сдержать эмоции. В его планы не входило напугать её ещё сильнее. Но девчонка точно назло, никак не желала слушать то, о чем он ей говорит. Упрямая и вздорная.

Результатом их небольшого противостояния стало то, что он не выдержал и прикоснулся к ней. То, от чего он бежал последнюю неделю, случилось. Её кожа…Её запах…Её биение сердца…

Он знал, что их встреча не принесет ему ничего хорошего, поэтому отгородил их от прямого контакта. Он не был уверен, что не завершит то, что начал в первую их встречу. Желание пить кровь девушки и одновременно обладать ею, было выше его сил. Его чресла набухали, стоило только подумать о ней.

Вспомнить, как она застонала, когда он с жадностью питался от неё…

А бархатистость её бедер?

Разве подобное можно забыть?

Регенерация его искалеченного тела вернулась и заработала с удвоенной силой. Чем больше он пил её кровь, тем быстрее восстанавливался и становился сильнее. Два дня он пропадал в тренажерном зале, заставляя мышцы приобрести былую форму. Он тренировался и тренировался.

Думая о Марии.

Несколько раз внутренний демон едва не сбивал его с пути, шепча, что он имеет полное право видеть её. И даже прикасаться. Разве она не в его полной власти? Разве она не из клана побежденных? Никто его не осудит и не упрекнет, если он отведает сладость её жаркой плоти.

Демьян не понаслышке знал, какими страстными любовницами могут быть женщины-оборотни. У него были партнерши волчицы, которые добровольно отдавали свои ласки.

И были пленницы.

О которых он тоже не мог забыть.

Вернувшись в этот Богом забытый мир, и в родной дом, он сначала наотрез отказывался от кормления не от вампирши. Уж лучше сдохнуть.

Проблема заключалась в том, что кровь вампирши не способна была заставить его организм регенерировать с нужной силой. Нужна была кровь оборотня. А её он пить не хотел.

Он знал, что чертог рядом. Несколько недель, максимум месяц, и всё закончится.

Но он забыл, каким упрямым может быть старший брат. Не зря тот выдернул его из Преисподней. Арсений предложил несколько семей, где имелись не замужние девушки, которых могли привлечь к кормлению. И лишь услышав фамилию Абашевых, Демьян согласился.

Не подозревая, на что себя обрекает.

И вот сейчас дочь Абашевых стояла в его объятиях, ругаясь, споря и в недоумении не понимая, что происходит с её телом. Мария оказалась права — он чувствовал изменения, происходящие в её теле. Как меняется ей запах, как по-другому начинают работать её поры, как сердце интенсивнее начинает гонять кровь.

От этого Демьяну в тысячу раз становилось сложнее.

Там, в его комнате, он чувствовал себя обязанным ей. Она жертва их победы. И он старался отгородить её от себя.

До поры до времени.

Пока его гортань не обожгла кровь Марии….

И мир рухнул для Демьяна.

Он потерялся.

Пропал.

Маленькие ладони уперлись в его грудь, и Мария прошипела:

— Я сегодня уже отдавала свою кровь. Не смей меня кусать. И отпусти, наконец! Слышишь, отпусти!

Демьян слышал.

Но что толку?

Он вздохнул полной грудью её запах и сильнее прижался к ней. Девушка пискнула.

Потому что почувствовала, как его эрегированный член уперся ей в бедро.

— Я хочу ещё, — честно признался Демьян, сам до конца не понимая, чего именно он больше хочет — её крови или её тела.

От его признания Мария задохнулась.

Нет, уж лучше те ищейки, что поджидали её на улице. С ними она хотя бы знала, что делать. А тут….

Тут её разум говорил, что ей надо оттолкнуть его и поставить на место, чтобы больше никогда не смел её использовать. С другой стороны назойливый голос любопытства коварно ей шептал о том, что она в свои девятнадцать лет ни разу не испытывала поцелуй страсти. Даже с Николаем.

И что-то ей подсказывало, что если она разрешит ему прикоснуться к себе, феромоны будут не причем.

Мария в растерянности замерла.

Тем временем, Демьян ещё плотнее придвинулся к ней, и его бедро окончательно проникло между сжатых ног девушки. Юбка сдвинулась к верху. Холодный воздух проник под неё, и послужил отрезвляющим фактором.

— Только….только попробуй…, - Марии стало стыдно, и она ещё сильнее уперлась ладонями в грудь Демьяна. — Я не разрешаю! Не смей трогать меня! Или ты думаешь взять меня силой?! Так уверяю — не получится!

Её гневной тирады хватило, чтобы Демьян с приглушенным рычанием отпустил её, выдохнув в лицо:

— Силой?

— Да! Вы же — вампиры — привыкли одерживать над нами верх! — Мария сама не знала, откуда взялась у неё злость, но она не задумываясь, стала выплескивать её на мужчину: — Мне уже дали понять, что мои мысли, чувства и желания — ничто! Только — ты! И сегодняшний день тому подтверждение!

На лице Демьяна заходили желваки, а верхняя губа чуть оттопырилась. Прорезались клыки.

— Тебе лучше уйти. К себе. До утра. Никто тебя по дороге не тронет.

Маше показалось, или ему слова дались с большим трудом?

И почему он всегда её выгоняет?

Глава 7.

Как и говорил Демьян, за ней пришли утром.

У вампиров появилась дурная привычка заявляться к Марии на рассвете. И кто сказал, что для вампиров самое плохое время суток — рассвет?

Мария в спешке натянула джинсы — сегодня она основательнее подходила к выбору гардероба, хотя джинсы не относились к её любимым вещам — и свободную тенниску. Волосы забрала в хвост. Уже выходя из гостиной, она быстро метнулась к зеркалу, припудрила лицо и дотронулась блеском до губ.

Так, на всякий случай….

Марию ждал сюрприз.

Она думала, что её проводят в комнату Демьяна, но её просили проследовать в большой зал.

Дальше — интереснее.

В зале выстроившись в ряд, стояли около пятнадцати бойцов Даровых. Увидев здоровенных вампиров с застывшими масками на лицах, по спине Марии пробежал неприятный холодок. При её появлении ни один из них даже не покосился в её сторону.

Неподалеку в кресле сидел Арсений.

Демьян стоял у окна.

— Всем доброе утро, если оно таковым является, — по инерции сказала Мария, чтобы как-то смягчить атмосферу в комнате.

— Хорошее замечание. И тебе утра доброго, — ответил ей Арсений.

Демьян развернулся на каблуках с неприятным скрежетом по паркету.

— Не будем ходить вокруг да около, и размениваться на любезности. Вчера был нарушен мой приказ. Кто-то сознательно проявил не повиновение. И я хочу знать, кто, — от его голоса, казалось, в комнате стало ещё холоднее. И у Марии мелькнула мысль, что ей стоит в следующий раз попридержать язычок и не острить с ним.

— Мария, здесь находятся те бойцы из нашей службы охраны, которые вчера дежурили. Мы хотим знать, кто напал на тебя, — это сказал Арсений.

Девушка бросила на него подозрительный взгляд. Хорошо играет, подлец! Неужели он думает, что она не догадалась об его подставе?

При другой ситуации, и, возможно, в другом месте, Мария не стала поднимать конфликт, но уж больно ей было обидно за самочку.

— Я не видела их, они только говорили. Но я узнаю их голоса.

— Вот как…, - протянул Арсений и перекинул ногу на ногу. Его глаза находились в тени, о чем Мария пожалела. Ей хотелось бы видеть их выражение, чтобы знать на будущее, как они выглядят, когда он блефует. — Хорошо….Тогда я хочу, чтобы вы по очереди рассчитались.

Ни один мускул не дрогнул на лицах ищеек Даровых.

— Один…

— Два…

— Три…

И так до пятнадцати.

Надо же, Мария не ошиблась, когда на глаз определила количество ищеек в зале.

Когда они начали говорить, она безошибочно узнала тех, с кем вчера столкнулась в саду, около пруда. И всё-таки тень сомнения закралась в душу девушки…Может, стоит остановить этот фарс, пока никто не пострадал…

Вчерашнее происшествие послужило ей хорошим уроком. Оно напомнило ей, что у Даровых она находится не в гостях, а в роли не понятно кого. И ей не следует расслабляться.

— Узнала? — требовательно спросил Демьян.

— Да.

— Так говори!

— Четыре и семь.

Арсений подался вперед, и теперь Мария увидела, как его брови удивленно приподнялись к верху.

— Надо же…

— Остальные свободны! — рявкнул Демьян.

Атмосфера в зале наэлектризовалась до предела. Тринадцать вышколенных вампиров покинули комнату. Те, что остались, продолжили смотреть вперед с лицами, на которых невозможно было прочесть ни одной эмоции.

И Мария отчетливо поняла, что если сейчас им Даровы скажут перерезать себе глотки — они это сделают…Откуда взялось это роковое убеждение, девушка не знала, но была уверена в нем.

А ещё она знала, что не допустит кровопролития по её вине, как бы негативно она не относилась к вампирам.

Те выполняли свою службу, чей-то злой приказ, и их смерть тяжелым бременем ляжет на плечи Марии.

— Что вы им сделаете? — спросила она, смотря на Демьяна, который тем временем не отводил горящего взгляда от бойцов.

— В случае не повиновения нашим приказам наказание одно, — будничным голосом сказал Арсений и пригубил бокал с бренди, стоящий на журнальном столике.

— Какое? — продолжала настаивать Мария, зная ответ.

— Смерть.

— Нет!!

Её возражение совпало ещё с одним женским возгласом.

С кресла, которое стояло в дальнем углу зала, и на которое Мария не обратила внимания, соскочила Мира и с растрепанными волосами выбежала на середину комнаты, и встала напротив братьев. Её симпатичное личико было искажено гримасой ярости, глаза горели красным огнем, девчонка едва сдерживала себя.

— Мира, сядь на место, — распорядился Арсений, и из его голоса, наконец-то, исчезли нотки обыденности.

— И не подумаю! Валдис и Игнат — мои бойцы! Они подчиняются только мне! Вы мне их сами подарили на день рождения!

Теперь на ноги поднялся и Арсений.

— И поэтому ты решила, что можешь им отдавать распоряжения, в разрез расходящиеся с нашими? — прошипел он.

— Что хочу, то и делаю!

— Ты ведешь себя, как ребенок!

— Я и есть ещё ребенок! Подросток с пубертатным периодом!

— За свои поступки ты так же будешь держать ответ!

— Перед кем? Перед ней? — фыркнула Мира, и кивнула в сторону Марии. — Посмотрите на нас со стороны, мы ругаемся из-за какого-то оборотня! Разве это нормально? Мало того, что она не справляется со своими прямыми обязанностями — не кормит Демьяна — так теперь ещё умудрилась посеять между нами смуту! Если мы поругаемся, я ей собственнолично космы повыдергиваю!

На счет последнего Мария сильно сомневалась. Она демонстративно скрестила руки на груди. Её так и подмывало напомнить зарвавшейся девчонке, чем закончилась их первая встреча.

— Оставь Марию в покое, — прервал её гневный поток Демьян. — Речь идет не о ней. А о тебе. Ты не хуже нас знаешь, что по договору с оборотнями, мы обязуемся обеспечивать безопасность кормилицы на протяжении всего периода, что она находится на нашей территории.

— Я знаю, черт возьми!

— Не смей выражаться!

Это Арсений.

— Она оборотень! Обычная волчица! Она обязана делать то, что мы хотим!

— Ты заблуждаешься.

— Нет! Оборотни проиграли! А мы победили! Мы хозяева жизни….

— Мира, достаточно! — сказал Демьян и сделал шаг в направлении девочки.

К сожалению, позицию Миры разделяли многие вампиры. Особенно молодого поколения, которые родились после войны. Они не заходили на территории стаи, но в городах вели себя вызывающе, не редко провоцируя драки и беспорядки. Они считали, что этот мир безраздельно принадлежит им.

Под тяжелым взглядом Демьяна Мира сразу стушевалась, её плечи поникли, она стала казаться ещё ниже и худее, чем была на самом деле.

— Сейчас разговор не о вампирах и оборотнях в целом. Сейчас речь ведется о том, что ты подставила своих бойцов.

— Хорошо, я подставила, я и понесу наказание, я согласна.

— Ты не понимаешь последствий своего проступка, — Арсений покачал головой. — Кто нарушит дисциплину один раз, тот нарушит и второй.

— Я им приказала только попугать её! Погонять по саду! Они бы ничего плохого ей не сделали!

— Она напугалась! — зарычал Демьян, и даже Мария вздрогнула.

И у неё в душе возникло странное ощущение, что дело не только в том, что бойцы нарушили их приказ…Дело в странном отношении Демьяна к ней, которое у неё возникло ещё при первой встречи.

— Ничего с ней смертельного не случилось! Испуг пережила! Стоит здоровенькая и целехонькая!

— Ты, Мира, кажется, хотела отдохнуть после бесшабашной ночи с приятельницами? Вот я и рекомендую тебе это сделать, — Арсений устал слушать бесконечные препирательства. Его сестра не исправима.

— То есть всё улажено? — с торжественной улыбкой уточнила Мира.

— Нет. Просто ты идешь в свою комнату.

— А Валдис и Игнат?

— В свои боксы. И пусть ждут, когда за ними придут.

Девочка открыла рот, чтобы высказать очередное возражение, но поняв бессмысленность спора, громко выругалась, после чего всхлипнула и, задев плечом стоящую в стороне Марию, выбежала из залы.

За ней молча вышли и бойцы.

Мария, пока не передумала, обратилась к Демьяну:

— Я могу с тобой поговорить?

Тот удивился, но всё же медленно кивнул.

— Да. Говори.

— Наедине.

Арсений усмехнулся и шутливо откланялся:

— У меня тоже ночка та ещё была…И эти утренние разборки…Я, пожалуй, пойду к себе…

Мария, заломив руки, ждала, пока они останутся вдвоем. Демьян подошёл к бару и плеснул немного джина в бокал. Когда-то он любил этот напиток. Ему требовалось занять себя чем-то.

— Слушаю тебя.

Маша набрала в грудь побольше воздуха и быстро выпалила:

— Я не хочу, чтобы Валдиса и Игната казнили, или какую вы там им участь уготовили.

Стакан лопнул в руках Демьяна, тот порезался, но не обратил внимания на небольшую струйку крови, побежавшую по ладони.

— Чтооо? Что ты сказала? Повтори.

Мария чувствовала себя глупо, выбора не было, и она сказала:

— Мира ещё девочка, и не совсем понимает, что творит. К тому же, она очень за тебя переживает. А я …Наверное, она хотела бы видеть на моем месте другую женщину. Возможно, кого-то из ваших. Вампиршу, — Мария попала в самую точку. — Она считает, что я не справляюсь со своими прямыми обязанностями. Но я заметила, как сильно она расстроилась, когда вы приняли решение наказать Игната и Валдиса.

— И сейчас мне это говорит девушка, которая вчера просила о помощи?

Мария поморщилась. Ей не нравилось, когда напоминали об её слабостях.

— Вчера было вчера. Я смалодушничала. С кем не бывает? Не очень-то приятно, когда из темноты над тобой начинают…, - она хотела сказать «глумиться», но вовремя подобрала другое слово, — глупо шутить. У меня по вечерам плохо с чувством юмора.

— Не знаю, как у тебя по вечерам с чувством юмора, но ты меня обвинила в том, что я не в состоянии обеспечить тебе защиту.

Мужчина взял курс в её направлении, и первым порывом Марии было сбежать. Но сколько можно бегать?

— Мало ли я что говорила вчера. Сегодня я изменила своё мнение, и прошу пойти мне навстречу.

— Ты не требуешь, а просишь? Что-то новенькое.

Он остановился в полуметре от неё. Для Марии желательнее было, чтобы он оставался около бара. Чем больше расстояние между ними, тем спокойнее она себя чувствовала.

Сегодня на нём были темно-синие брюки и черная водолазка с высоким горлом, скрывающем шею. Короткие волосы влажно поблескивали, видимо, он недавно принял душ. Мария старалась не смотреть ему в лицо, он смущал её.

— Да, прошу. Я не хочу, чтобы из-за меня кто-либо пострадал.

— Не ожидал, что ты встанешь на их сторону.

— Почему? Я произвожу впечатление кровожадной особы?

— Я не буду уточнять, какое впечатление ты производишь, — усмехнулся Демьян, и его усмешка разрядила обстановку. — Мне не по душе, что ты просишь за бойцов Миры, но я пойду тебе на уступку.

— О! Здорово!

— За это я хочу, чтобы ты мне тоже оказала услугу.

Вот так всегда…

— Какую?

Мария выдержала его взгляд, не отвела глаз.

— Я голоден. Позавтракаешь со мной?

Кухня в замке Даровых была с дом Марии. Огромная, чтобы её пересечь понадобилось несколько минут.

Мария следовала за Демьяном, повторяя, что она делает благое дело, идет на соглашение с ним, спасает две глупые жизни вампиров, и ей совсем не интересно поближе пообщаться с таинственным Даровым-младшим.

И его физическая сила и хищная красота тут тоже совершенно ни при чем. Кончено, нет! Разве может здравомыслящая волчица, которую силой привели в дом врага, заинтересованно смотреть на вампира? Симпатий между двумя вечно противостоящими кланами быть не может.

Повара засуетились, увидев хозяина ранним утром.

— Господин Демьян, что же вы нас не предупредили, мы бы на стол накрыли…

— Не надо. Мы сами. Оставьте нас. Придете, когда мы закончим.

Повара поклонились и поспешили к запасному выходу.

Мария застыла в нерешительности, не зная, что делать дальше. Будь она у себя в доме, то поспешила бы накрыть на стол и угостить мужчину. А тут….

Демьян угадал её мысли и спросил:

— Чем ты обычно завтракаешь? Сегодня поменяемся местами. Утром покормлю тебя я, за вечер не ручаюсь, — его губы скривились в чуть язвительной улыбке.

— Кофе. Крепкий. Черный. Без сахара. Бананы. Можно булку с маслом. И шоколад. Белый.

— Бананы выступают странным дополнением.

— Я люблю ими прикусывать кофе, — отчего-то Мария смутилась.

— Садись, будет тебе сейчас кофе.

И Демьян, достав из шкафа турку, принялся варить им кофе.

А Мария смотрела на него и не верила своим глазам. Если бы ей месяц назад сказали, что вампир будет для неё варить кофе, она бы сочла, что у этого человека не всё в порядке с головой. Вампиры и заботы — две не совместимые вещи. Никто никогда не говорил, что они умеют проявлять сострадание и другие чувства, свойственные людям и оборотням. Для поколения, родившихся после войны, вампиры ассоциировались с убийцами и захватчиками, истребителями их рода.

Пока Мария думала об этом, в её голове промелькнуло несколько отрывков из статей, которые она бегло просматривала в инете. Там рассказывалось, что в последнее время наблюдается некоторое потепление в отношениях давних противников. Начинался налаживаться небольшой финансовый поток, вампиры потихоньку возвращали к жизни бизнес оборотней. Дискриминация уменьшалась.

Подобные вещи происходили в больших областных центрах, до глубинок, где проживала Мария, подобное потепление доберется не скоро.

И она очень сильно сомневалась, что вампиры, с взглядами на жизнь, как у Миры и Арсения, способны пойти на деловые взаимоотношения с оборотнями.

Но, между тем, факт оставался фактом — вампир, возрожденный к жизни её кровью, варил кофе с чудесным дразнящим ароматом, который начинал заполнять кухню.

Желудок Марии откликнулся на запах, и звучно заурчал.

— Извини, — сконфузилась она.

Демьян стоял к ней в пол-оборота, она не видела его лица полностью, но на мгновение ей показалось, что его губ коснулась улыбка и разгладились жесткие складки. Реакция Марии была более чем странной. Тот самый живот вдруг свело судорогой.

Она резко выпрямилась, и обругала себя. Ей стоит воспринимать Демьяна, как врага, а не выискивать в его облике привлекательные черты.

— Бывает. Тебе следует лучше питаться.

Чтобы скрыть смятение, девушка вспомнила, что лучшая защита — нападение.

— Для того, чтобы моя кровь быстрее насыщалась необходимыми веществами, — съязвила она.

Мужчина замер, потом безразлично пожал плечами и снял с плиты турку.

— Можешь воспринимать мои слова в таком контексте.

Он разлил кофе по чашечкам, и одну из них поставил перед Марией. Достал из холодильника фрукты, среди которых были и бананы. Следом последовал ещё горячий хлеб и масло.

Картину завершил белый шоколад элитного сорта. Почему Мария знала, что он был элитным, потому что она, когда бывала в городе, не единожды останавливалась около шоколадницы, где производился и расфасовывался шоколад высшего качества, делавшийся на заказ. Некоторые сорта шоколада привозили из-за границы. Мария мечтала попробовать хоть одну плитку, но взглянув раз на цену, поняла, что пока она не обладает достаточным количеством средств, чтобы можно было себе позволить выложить кругленькую сумму за плитку.

— Вроде бы ничего не забыл, — Демьян с шумом отодвинул стул и сел за стол.

А у Марии началось активное слюноотделение, при виде шоколада.

— Что? — переспросила она, не обратив внимания на слова мужчины.

Тот как-то странно на неё посмотрел, а потом проследил за её жадным взглядом.

— Ты так сильно любишь шоколад, что теряешь голову при одном его виде?

В наблюдательности ему нельзя было отказать.

— Нет, просто…, - Мария оборвала себя. Не будет же она ему рассказывать, как давно мечтала попробовать именно этот шоколад! — В меню вашего дома никогда не входит десерт. А я люблю сладкое.

И она, не желая больше сдерживаться, отломила кусочек и поспешно отправила его в рот, не замечая, с каким интересом за ней наблюдает Демьян.

Божественно….

Шоколад, точно изысканный шёлк, обтек полость рта, и Мария застонала от удовольствия. Теперь она знала, за что готова продать душу….

— Неужели так вкусно? — голос Демьяна вернул её к действительности, и Мария, покраснев, схватила чашку с кофе и сделала глоток горячего напитка. Как результат, она обожгла горло и поперхнулась.

— Обязательно надо было комментировать? — фыркнула она, когда откашлялась.

— Не обязательно, но у тебя было такое интересное лицо….

— Лицо, как лицо. Ну, люблю я шоколад, и что?

— Говорят, шоколад компенсирует недостаток гормона счастья.

— А ещё говорят, что у тех людей, которых будят на рассвете, очень часто бывает прескверное настроение! — и Мария с шумом поставила хрупкую фарфоровую чашечку на стол.

— Не злись. Я больше не буду комментировать твои действия. Завтракай.

Он снова поднялся и наложил себе большую тарелку жаркого.

— Ты точно ничего больше не будешь?

— Нет.

Мария ни за что бы не призналась, но ей было стыдно за свою грубость и невоспитанность. Аркадий Игнатьевич обязательно сделал бы ей замечание. Он сам не терпел не обоснованной дерзости и нахальства, и от домашних требовал этого.

Маша поняла, что соскучилась по нему. Ей очень сильно захотелось увидеть отца.

— Я могу сегодня отлучиться? — спросила она, стараясь быстрее сменить тему.

— Естественно. Ты в этом доме находишься не на положении пленницы.

«Но очень похоже», едва не сорвалось у Марии, но она вовремя прикусила язычок.

— Тогда после завтрака я уеду.

— Ты умеешь водить машину?

— Да…, - сердце девушки на мгновение перестало биться в радостном предчувствии.

— Своего автомобиля нет?

— Нет…

— Я распоряжусь, тебе выделят авто. Удобнее и быстрее сможешь передвигаться, — сказал Демьян, продолжая методично работать ложкой.

— А…Я…Спасибо, — Мария растерялась и не сразу нашлась, что ответить.

Об автомобиле, своем, пусть и во временном распоряжении, она даже и помыслить не могла. У Абашевых было авто десятигодичной давности, им пользовался отец. Он научил её водить, но сделал это скорее из меры безопасности, чтобы Марии были доступны навыки вождения. Так, на всякий случай.

— Пока не за что. Весь день в твоем распоряжении. А вечером, ближе к ночи….Я хочу, чтобы ты пришла ко мне.

Глава 8.

Мария едва не споткнулась о крыльцо, спеша попасть в дом. Ей уже не терпелось сесть за руль.

В спальне её ждал сюрприз.

На журнальном столике стоял цветок. Даже Мария, не сведущая в цветах узнала его — очень редкий вид черной орхидеи. И короткая записка:

«Спасибо за моих ребят!»

Мария улыбнулась и подумала, что с этой девчонкой не всё потеряно. Ей понравилось, как Мира защищала своих бойцов. Другая бы на её месте пустила их на пушечное мясо и дело с концом.

Девушка поставила цветок на подоконник, и набрала номер Оксаны.

Та ответила после первого губка:

— Привет, пропавшая душа! Не поверишь, хотела тебе звонить и устроить скандал! Ты почему не звонишь-не пишешь?

— Ксюш, давай встретимся через час.

— О, давай, я как раз собиралась в город! Устроим шопинг?

— Устроим.

— Тогда до встречи!

В телефоне Мария обнаружила три пропущенных звонка от Николая. Но перезванивать ему не стала. По её подсчетам он сегодня работал в баре, вот там она его и навестит.

У крыльца её ждала ярко-красная «БМВ». Мария едва не вскрикнула от восторга, но вовремя прикусила губу. Так, спокойнее. Машина — это средство передвижения, не более.

Ей передали ключи, и она тронулась в путь.

Уже через пару часов она была в городе, и очень быстро нашла бар «Джаконда». Прямо на крыльце сидел подвыпивший мужчина лет пятидесяти и продолжал потягивать пиво. Мария поморщилась, и ещё раз убедилась, что её жизненная позиция не посещать питейные заведения — правильная.

Она обошла мужчину, который оглядел её плотоядным взглядом.

— Ей, милашка, может, останешься со мной? У меня есть выпивка.

Мария ничего не ответила.

В баре было полутемно и сильно накурено. Играла джазовая музыка. Симпатичная блондинка-официантка с глубоким декольте, позволяющем видеть груди едва ли не до сосков, протирала бокалы.

— Я могу тебе чем-то помочь? — лениво спросила она, когда Мария подошла к барной стойке.

— Я разыскиваю Николая, он должен тут работать охранником.

Как только блондинка услышала имя Николая, то тотчас изменилась в лице и в её глазах промелькнула ненависть.

— А зачем он тебе? — её голос прозвучал грубо.

— Вы мне можете сказать, где я его могу найти? — Мария постаралась не обращать внимания на интонацию барменши. У Николая среди коллег явно были поклонници.

— Он в подсобном помещении. Сейчас я его позову, — и, виляя крутыми бедрами, блондинка скрылась за дверью.

Не прошло и минуты, как в зале, улыбаясь, появился Николай.

— Маша, вот так сюрприз!

— Привет!…

Он приобнял её за плечи.

— Ты почему не отвечаешь на мои звонки? Я уже начал волноваться!

— Не стоило, все хорошо.

— Что-нибудь выпьешь? Кофе? Сока?

— Сока. Яблочного можно?

— Вика, сделаешь?

— Для тебя, милый, что угодно, — и блондинка наклонилась слишком низко, отчего её грудь всё-таки выпрыгнула из корсета. — Ой!….

Николай игриво приподнял бровь к верху, оценив старания Виктории, и взяв, Марию за локоть, повел к столику у стены.

Как только они сели, лицо Николая стало серьезным, и он взял девушку за руку. Та сначала хотела высвободить её, помня ревнивый взгляд Виктории, но потом передумала. Если бы Ник испытывал что-то к блондинке или у них был роман, он не стал б прикасаться к ней.

— Я думал, что ты уже никогда не вырвешься от Даровых. Что у вас происходит?

Меньше всего Марии хотелось сейчас говорить о Даровых, но она понимала, что расспросов не избежать.

— Я кормлю Демьяна Дарова. Раз в день. Остальное время предоставлена сама себе. Меня никто не обижает, и относятся более менее сносно. Если честно, я ожидала худшего, — Мария немного лукавила.

— Ты больше недели у них. Сколько ещё пробудешь? — Николай выглядел озадаченным, его брови сошлись на переносице, а пальцы чуть сильнее сжали её руку.

— Я не знаю, Николай. Всё зависит от Демьяна. От его самочувствия, — и снова девушка не сказала всю правду. Она уже задавалась вопросом — почему он её не отпускает, если восстановился? А то, что он восстановился, она не сомневалась.

— Чертовы вампиры! — в сердцах воскликнул Николай и тотчас добавил: — Извини за выражение. Мне не приятны эти типы. До сих пор не могу отойти от того, что вся власть принадлежит им. А мы…. Я тебе не говорил, но в войне погибли мои родители, поэтому я не могу адекватно относиться к вампирам.

— Сочувствую и…понимаю.

— Они не оставили нам выбора.

— А в «Джаконду» они тоже приходят?

— Очень редко. Для них это заведение не по рангу. Они предпочитают элитные клубы и рестораны.

— Да, тут не с чем поспорить.

— Но это даже лучше. Потому что в противном случае столкновений было бы не избежать.

Подошедшая Виктория с шумом поставила стакан с соком на стол.

— Ник, долго не рассиживайся, тебе ещё предстоит работенка, — с елейной улыбкой на лице заметила она, и снова бросила не добрый взгляд на Марию.

— Я помню.

— Я отвлекаю тебя? — спросила Мария. — Если тебе надо идти работать…

— Маша, я не видел тебя неделю, — голос мужчины стал на интонацию ниже, и он корпусом подался вперед, точно желая быть ближе к ней. — Неужели ты думаешь, я для тебя не найду времени? О чем ты говоришь….Работа никуда не убежит. Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть! Тебя надолго отпустили Даровы?

— До вечера, — ответила Мария, стараясь не думать о последних словах Демьяна. — Я сама не делаю попытки от них уезжать чаще.

— Почему?

— Отец считает, что у них я в большей безопасности.

Николай нахмурился.

— Не понял, ты о чем?

— Об убитой девушки. Той, что нашли на территории альфы Зверенцева. Что-нибудь слышно об этом деле? Убийцу не поймали?

Мария очень надеялась услышать положительный ответ, что изверг найден и схвачен, и понесет заслуженное наказание.

— К сожалению, нет, — Николай покачал головой. — В свободное от работы время я, и другие охранники, да и вообще те мужчины, которым не безразличны жизни дорогих им женщин, просматриваем территории, надеясь найти хоть какие-то улики, выйти на след, но пока безрезультатно. Ублюдок, прошу прощения, но по-другому я назвать его никак не могу, хитер и очень опасен, он притаился.

— Но больше нападений не было?

— Нет.

— Может, он пропал? Сгинул с наших мест?

— Хотелось б в это верить. Ни одна девушка в округе не может быть спокойна, пока не найдут убийцу. Твой отец прав.

Неожиданно Николай усмехнулся и откинулся назад, на спинку стула.

— Самое удивительное, но к поискам убийцы присоединились вампиры.

— Как?

— Вот так. Никто не ожидал. Несколько раз приезжали вампиры, тоже осматривали место преступления. Правда, на наши вопросы они не отвечали.

— Но зачем им это? Может быть, они таким образом пытаются восстановить порядок на вверенной им территории?

— Всё может быть.

— А кто приезжал? Ты кого-то знаешь из вампиров?

— Знаю точно, что был Арсений Даров.

Эта новость стала неожиданной для Марии. В голове сразу возникло множество вопросов и сомнений. Как знать, возможно ли, что оборотни заблуждались по поводу вампиров, и те на самом деле выступают сейчас за потепление отношений между кланами?

— Вот это тачка!

Громогласный голос раздался на весь бар. Громко хлопнув дверью, вихлявой походкой в бар заходил молодой человек лет шестнадцати. Именно он возвестил о своем пришествии столь громкой фразой.

— Викуля, привет! Мне как всегда! Можно с виски, пока братец не видит!

Николай скрестил руки на груди и тоже громко сказал:

— Братец видит!

— О, Ник, а я тебя и не заметил!

Молодой человек, нахально подмигнув блондинке, направился к их столику.

Маша пожалела, что их прервали. Ей хотелось подробнее расспросить у Николая про участие вампиров в деле убитой девушке, но с появлением парня, она засомневалась, что такое будет возможно. Да и с Николаем ей хотелось побыть подольше….Ей понравилось, как он держал её за руки. Приятно.

— Ник, у тебя новая подружка? Познакомишь? — молодой человек, отодвинув стул и перевернув его, сел на него, оседлав. На нем были узкие джинсы и кожаная безрукавка в металлических заклёпках. Черные волосы распущены до плеч и по лбу перевязаны черной лентой.

— Алекс, ты не ночевал дома, — строго сказал Николай и бросил на Марию извиняющий взгляд. Та понимающе улыбнулась в ответ.

— Ну и что? Ты тоже. Так кто твоя новая подружка? Классная! Только я не знал, что ты любишь рыженьких. Ты обычно по блондиночкам всё загонялся! И молоденькая! Да она больше мне подходит! — теперь Александр подмигнул и Марии.

Его появление развеселило Марию. В последнее время она производит на подростков не однозначное впечатление.

— Блондинки, Ник? — Мария подыграла Александру и вопрошающе посмотрела на мужчину.

Тот отмахнулся рукой.

— Алекс, ты слишком много разговариваешь.

— А разве я не прав? Как себя помню, ты беленьких предпочитал!

— Рот закрой. И сядь нормально. И, кстати, почему не в школе?

Парень закатил глаза.

— Сейчас начнется воспитательный процесс! Не захотел и не пошёл! Скучно там! Надоело!

— Я тебя когда-нибудь прибью.

— Ха! Не для этого ты со мной нянчишься, братец!

— Дома поговорим.

— Дома, так дома, — он безразлично пожал плечами. — Слушай, а кто прикатил на такой классной «бехе»? У крыльца стоит! Последняя модель! Да ещё кроваво-красного цвета! Вот бы прокатиться! Жаль, угнать не могу!

Мария покраснела, и чтобы скрыть смущение схватила бокал с соком и стала жадно пить его.

Николай чуть прищурил глаза и повернул голову в сторону Марии. Он догадался. Мария поняла это по тому, как застыло его лицо.

— Алекс, сгинь к барной стойке!

— А чё я такого сказал?

— Сгинь!!

— Понял! — молодой человек поднялся. — Увидимся, красотуля!

Как только они остались одни, Мария поспешила сказать:

— Это не то, что ты подумал, Николай, — она оправдывалась. После красноречивых слов Александра её поездка на автомобиле Даровых неожиданно приобрела другой контекст, о котором она ранее не подумала…

— Ты принимаешь дорогие подарки от Дарова? — с рычащими нотками сказал Николай, и снова быстро схватил её за руку. — Мария, скажи, что это не так! Скажи!

— Демьян мне дал машину, чтобы я быстрее и удобнее могла передвигаться по городу. Не более, Ник! Я никогда не приму от них подарков! Тем более, таких дорогих! Как тебе вообще могло прийти такое в голову?

— Легко, Мария! Очень даже легко! Я знаю несколько девушек-кормилиц, которые стали содержанками у вампиров! Сытую жизнь почувствовали! — его голос звенел от едва сдерживающей ярости. Он снова был в джинсовой безрукавке, и Мария видела, как напряглись его мышцы.

— Это не про меня.

— Очень хотелось бы верить….

Мария высвободила руку и поднялась. Разговор принял не желательный поворот. У Маши возникло чувство, что ей плюнули в душу. И сразу захотелось уйти.

— Маша, стой! Ты куда?

Николай тоже поднялся.

— Ник, мне пора! Мы договорились ещё встретиться с Ксенией, подругой. Я её тоже давно не видела.

— Я провожу тебя.

Мария хотела отказаться, но потом передумала.

Когда они проходили мимо бара, Александр потягивая безалкогольный коктейль, помахал ей ручкой:

— Красотуля, приходи к нам ночевать!

— Пока.

Они вышли из бара, подошли к машине, и тогда Николай притянул Марию к себе. Та не сопротивлялась.

— Прости меня, Маша. Я очень вспыльчивый. Я не должен был тебе говорить те гадости!

— Ты прав, Николай, не должен был.

— Извини меня ещё раз! Прошу тебя! И пойми….Я с ума схожу, как только подумаю, что может с тобой происходить в замке Даровых….Маша, ты мне очень дорога…Очень…Не хотел вот так говорить….Но…

И Николай с тихим стоном прижался лбом ко лбу Марии. Он дрожал. Большой сильный оборотень дрожал от одного её присутствия рядом. Мария положила руки ему на талию и тоже тихо ответила:

— Николай, всё образумится….Не сердись. Не заводись. Я ещё не долго пробуду у Даровых. Обещаю.

Его дыхание участилось.

— Обещай, что потом мы поговорим….Я очень хочу тебя пригласить на ночную прогулку по лесу….

Марии много раз делали такие предложения. Ночная прогулка по лесу служила прелюдией к завязывающимся отношениям между оборотнями. Мария всегда отказывалась. Раз дай оборотню повод думать, что между ними что-то будет, и он своего не упустит. Станет претендовать на волчицу. И в полнолуние может заявить на неё права.

Поэтому всем молоденьким девушкам родители строжайше наказывали особенно быть внимательными в полнолуние. Оборотень, который решил добиться волчицы способен на безумные поступки.

Сейчас же у Марии не возникло желания отказаться, и она негромко сказала:

— Я приму твоё приглашение, Николай…

— Ты не занят?

Звонкий голосок Миры оторвал Демьяна от просмотров бумаг, которые ещё с утра он забрал у Арсения. Демьян много упустил, пока отсутствовал. Он не знал элементарных вещей, происходящих в обществе, не говоря уже о бизнесе, и с интересом читал последние сводки.

— Для тебя — нет.

Мира с улыбочкой на губах прошествовала в комнату брата и плюхнулась на подлокотник кресла.

— Что читаем?

— Тебе это будет не интересно.

Мира сунула мордочку в бумаги и тотчас сморщила носик.

— Вот тут ты прав! Все ваши дела — для меня темный лес. И искренне надеюсь, что он таковым и останется.

— Придет время, захочешь — разберешься.

— Не-а, не захочу.

— У тебя хорошее настроение….

— Есть такое дело, — и Мира хитро улыбнулась.

Демьяну нравилось общаться с сестрой. Он видел её до исчезновения совсем маленькой, почти грудной, она ещё только-только училась сидеть. Теперь с удовольствием наверстывал упущенное. Именно она не отходила от него ни на шаг после возвращения. Ругалась, бранилась, пыталась заставить его есть. Тогда он не понимал, как может сестра, которая даже не помнила своего брата принимать столь активное участие в возвращение его к жизни.

Сейчас знал, что поступил бы точно так же.

— Ты ко мне просто так? Соскучилась?

— О! Почти! — Мира загадочно улыбнулась и извлекла из-за спины небольшой конверт. — Я тут тебе кое-что принесла…Уверена, ты найдешь это занимательным….И у меня к тебе просьба, Демьян, ты обрати внимание на время….

Она быстро поцеловала его в щеку и спрыгнула с кресла, положив конверт поверх бумаг.

— Пока-пока. Меня за ужином не будет.

Она помахала ему ручкой и выпорхнула за дверь.

Демьян внимательно посмотрел на конверт. Как он уже успел понять, его сестра редко что-либо делала просто так. Она росла маленькой интриганкой.

Что ж….

Демьян открыл конверт и вынул оттуда несколько фотографий.

Фото было всего три: Мария и темноволосый мужчина обнимаются. Он держит её за руку. И они прижимаются друг к другу лбами, точно прощаются, а расставание доставляет друг другу боль….

Мира правильно сделала, что просила его обратить внимание на время.

Мария выехала с территории Даровых в 10:20 (Демьян об этом знал с точностью до минуты, потому что стоял в комнате видеонаблюдения). Если ехать со скоростью 100 км в час, то через полтора часа прибудешь в город.

Что и было зафиксировано на фотографиях…. 12:05 первое фото….Не надо было обладать семью пядями во лбу, чтобы понять, что первым делом девушка поспешила не домой, не к родственникам, не к подругам.

Она поспешила увидеться с любовником.

Демьян несколько долгих минут рассматривал фотографии. Потом встал и положил их вместе с бумагами на столик. Сделал несколько шагов в направлении бара, резко вернулся к столику, и в яростном порыве швырнул бумаги на пол.

Его глаза налились кровью.

Зачем она согласилась?

Зачем согласилась…

Зачем….

С тех пор, как на пороге их дома появился человек от Даровых, и принято было решение, что она становится кормилицей, Мария перестала себя узнавать. Она совершала поступки, которые никогда раньше бы не сделала.

Вот и сейчас, возвращаясь в замок Даровых, она размышляла о Николае. Вернее, о своем обещании побегать с ним. Она явно дала понять мужчине, что испытывает к нему благосклонность.

А было ли так на самом деле?

Он ей был приятен, но….Разве готова она с ним пойти на большее, кроме, как приятельские отношения?

И Ксюшка подлила масла в огонь. И тоже из-за машины!

Когда она увидела её подъезжающую на дорогущей инормарке, то демонстративно подняла к верху брови, скрестила руки на груди и потребовала объяснений. Теперь Мария понимала, что её поездка в город на «бмв» многими знакомыми понята превратно. Слухов не избежать. Но больше всего её огорчило то, что ей не удалось повидаться с отцом, он уехал в соседний район, будет через несколько дней. И, наверняка, ему расскажут, что его дочь рассекала по городу на авто Даровых.

Блин!!!

Мария ударила ладошкой по кожаному рулю. Где была её голова, когда она соглашалась на предложение Демьяна? Повелась, точно ребенок! И Оксанка туда же! Всё расспрашивала её про Демьяна. Какой он? Как обращается с ней? И где был все эти годы?

Последний вопрос заинтересовал и Марию. Раньше ей было всё равно до Даровых, по ней, если бы они уехали с их местности, было бы лучше. Но жизнь переплела их судьбы, и теперь Маше тоже стало любопытно.

Она как раз подъезжала к большим железным воротам и собиралась посигналить, когда те растворились, и ей на встречу выехала оранжевая «ламборджини». На пассажирском сиденье сидела Мира.

И когда их машины поравнялись, девушка помахала ей рукой.

Мария вздрогнула в нехорошем предчувствии.

Демьян дал понять, что вечером он будет ждать её. Она старалась весь день не думать о предстоящем, но назойливый голосок злорадно сообщил, что слова Демьяна обрадовали её. Сдача крови медикаментозно закончилась.

Стараясь избежать прежних ошибок, Мария более тщательно подошла к выбору гардероба. В прошлую поездку домой, она собрала небольшую сумку с вещами, и теперь остановила свой выбор на белых свободных шортах и желтой блузке поло. Ночи были теплыми, и она не опасалась, что замерзнет. Влажные волосы чуть подсушила полотенцем и принялась ждать.

Ждать пришлось не долго.

Пока Мария поднималась по лестнице и шла по длинному коридору, то разволновалась не на шутку. Сильнее, чем в первый раз. Теперь она знала к кому идет, и что её ожидает.

И это будоражило всю её сущность.

Прежде чем, постучать в дверь, Мария остановилась, перевела дыхание и поправила волосы.

— Заходи, — голос Демьяна раздался из комнаты до её стука.

Мария не удивилась. Он, скорее всего, слышал и чувствовал её приближение.

Она вошла.

Демьян сидел в кресле, попивая тоник. На нем был темно-бардовый халат, распахнутый на груди. Обнаженная грудь была покрыта волосами, которые тонкой полоской спускались к животу и терялись в…

Поза мужчины не понравилась Марии. Он был напряжен.

— Вечер добрый…, - чтобы как-то сгладить неловкую паузу, сказала Мария. Внезапно у неё возникло чувство, что она навязывается вампиру. Сама пришла к нему…Сама заговорила…

Зачем ей это надо?

— Ты долго, — раздраженно бросил Демьян и поднялся.

Его халат ещё чуть-чуть распахнулся.

— Мы не договаривались о времени, — Мария приказала себе не смотреть на его обнаженную грудь. Грудь, как грудь. Что-что, а вот мужских обнаженных грудей она видела достаточно. Оборотни очень часто устраивали состязание в полуобнаженном виде.

Тогда от чего сейчас она смутилась, а жар, такой уже знакомый, стал подниматься у неё в груди?

— Я голоден, — Демьян поставил пустой бокал на журнальный столик.

Вот и настал час икс.

Глаза Марии метнулись к кровати. Но не успела она высказать свои возражения, как услышала:

— От тебя несет псиной.

От возмущения и обиды Мария задохнулась и не сразу нашлась, что сказать.

— Я и есть псина, — Демьян использовал оскорбительное выражение для оборотней. — Если ты не забыл, то я принадлежу к клану…

— Мужской псиной, — оборвал её Демьян и приблизился к девушке.

— Что….

Мария сначала даже не поняла, что имеет в виду вампир.

— Ты была с мужчиной, — вынес он свой вердикт.

— Я была в городе!

— Ты была с мужчиной, — повторил Демьян, и теперь глагол «была» прозвучал совсем в другом контексте.

— Это имеет какое-то значение? — сначала Мария хотела разубедить его, но потом передумала. Она не будет перед ним отчитываться за свободно проведенное время!

Демьян недобро усмехнулся.

— Неужели ты думаешь, что я буду пить кровь, по которой гуляет сперма другого мужика?

Мария опешила и не нашлась, что сказать. Она смотрела на него во все глаза, и не понимала смысла разговора.

— Моя личная жизнь — это моя личная жизнь. Я твоя кормилица. И только. Не хочешь пить мою кровь, я с удовольствием уеду домой, и забуду пребывание в вашем замке, как страшный сон, — Мария могла бы объяснить Демьяну, что он ошибается, но не стала.

— Я ещё с тобой не закончил! — грозно зарычал Демьян, и его глаза недобро вспыхнули. — И теперь я решаю, что будешь делать ты! С кем тебе общаться и встречаться!

— Даров, ты что-то путаешь…

— А тем более, с кем трахаться!

Он сознательно употреблял грубые слова, намереваясь вывести Машу из равновесия, и у него это получилось.

— Я ни с кем не трахалась! — закричала она и покраснела.

— Сейчас проверим.

И с этими словами, он точно монолитная гора, двинулся на неё. Мария сделала попытку увернуться, но слишком поздно. Реакция вампира была молниеносной. Он схватил её за руку и дернул на себя.

— Пусти! Что ты дела…ешь….

Он-то, как раз знал, что делает. Крутанув её к себе спиной, он прошипел прямо ей на ухо:

— Проверяю!

После чего бесцеремонно толкнул её к трюмо, выгибая руку за спину, тем самым заставляя девушку нагнуться.

— Ай!…

Треск ткани шорт отозвался глухим эхом в мозгу Марии. Она до конца не понимала, что задумал Демьян. И лишь когда рвущаяся ткань пояса врезалась ей в живот, удивление сменилось шоком и ужасом.

— Нет!!!

На её крик никто не обратил внимание. Она сделала попытку ударить ногой Демьяна, но он сильнее заломил ей руку, и боль пронзила предплечье.

— Дернешься — сломаю.

Ещё ни разу его голос не звучал так решительно. И Мария поверила ему. Теперь за её спиной стоял настоящий ночной хищник, именно таким она рисовала себе их в воображении. Защита была лишь игрой, притуплением её бдительности. Забота и уступки тоже. Он заставил поверить, что ему можно доверять.

Его рука, жесткая и большая, проникла за пояс шорт и скользнула внутрь.

— Тронешь меня — убью! — в отчаянии выкрикнула Мария, и поморщилась от боли в предплечье.

На её угрозу мужчина не обратил внимания, потому что его холодные пальцы скользнули за край трусиков и сначала дотронулись до холмика с рыжими волосами, а потом проникли к складкам девичьей плоти. Демьян не колебался. Действовал холодно и решительно. Один его палец скользнул внутрь плоти девушки.

Мария вздрогнула и взвизгнула. Ещё не один мужчина ни разу не прикасался к ней там. И она никак не ожидала, что первое прикосновение будет столь бесцеремонным.

Палец Демьяна раздвинул складки, полностью проник внутрь и так же резко вышел из девушки.

Но сам Демьян не отпустил её. Его горячее дыхание обожгло затылок Марии.

— Ты чистая. Это хорошо. Внутри тебя нет спермы.

— Ублюдок! — снова выкрикнула Мария. С ней случилась истерика. Она потеряла контроль над собой. Теперь для неё главным было выбраться из комнаты Демьяна живой и невредимой. Их отношения вышли за пределы отношений вампира и кормилицы.

— Возможно, и ублюдок, — он чуть ослабил хватку руки и сменил положение, выпрямил девушку. Её поза была слишком большим искушением, и он не был уверен, что сможет сейчас перед ним устоять.

— И чертов урод! — продолжала сыпать оскорблениями Мария, не задумываясь, что тем самым может сильнее разозлить его. Ей уже было все равно. Она дернулась, изловчилась, и ей удалось ударить Демьяна локтем в бок.

Но на него её удар не произвел должного впечатления.

— Решила со мной потягаться силой?

— Отпусти меня! Немедленно!

— С какой стати? — ухмыльнулся Демьян. — Я ещё не получил желаемого.

И он прижался к спине девушки плотнее, его удлинившееся клыки прошлись по нежной коже шеи, не царапая и не кусая, лишь давая понять, чего именно он желает. Более того, непонятно каким образом, но его халат полностью распахнулся, и теперь он прижимался к Марии обнаженным телом.

На нем были лишь плавки.

И то, что скрывали плавки, было снова увеличено.

— И не получишь! — закричала Мария, стараясь непостижимым образом отодвинуться от него. Край трюмо врезался ей в живот, но она не обратила на это внимание. Она собиралась бороться, и на этот раз она не уступит ему, и не смалодушничает!

— Уверена? — его голос прозвучал приторно-ласково.

— Да!

Марии требовалось чуть больше свободы, и тогда она смогла бы обратиться….А потом и исчезнуть! То, что с ней сделали минуту назад, недопустимо! Она не потерпит издевательств над своим телом! Её ошибка заключалась в том, что она поддалась инстинктам, пошла на поводу у своего любопытства! Как же — ей же захотелось снова почувствоватьте горячие волны, что накатывали на неё, когда Демьян питался от неё! Наивная дура! Забыла, с кем имеет дело! Но сейчас он напомнил ей, четко расставил места в иерархии!

Она забилась в его руках, не обращая внимания на усиливающуюся хватку! Она была полна решимости вырваться из цепких рук.

И Демьян это понял.

— Прекрати брыкаться! Ты только себе делаешь хуже! Синяки будут!

— Плевать! Пусти!

В какой-то момент он, контролируя силу своей хватки, ослабил пальцы, и девушка воспользовалась заминкой — ей удалось повернуться к нему лицом. Следом она боднула его затылком в челюсть и одновременно ударила в бедро. Целилась чуть повыше, но просчиталась с его ростом.

Из груди мужчины вырвалось предупреждающее рычание, но и оно не возымело действий. Она попыталась повторить удар коленом.

Тогда Демьян, больше не церемонясь, поставил ей подножку и повалил на пол.

Удар о жесткий пол, пусть и смягченный пушистым ковром, оглушил Марию. Она не любила драться, и считала, что применять клыки и когти девушка должна лишь в крайних случаях. В её жизни крайний случай настал.

Упали они очень не удачно. Мария оказалась снизу, а вампир сверху. Он сел на её бедра, придавив тяжестью тела к полу, а её руки сцепил в замок над головой.

— Хватит, я сказал! Угомонись!

— Я перегрызу тебе горло! — пообещала Мария, чувствуя, что проиграла. Её схватка с Даровым изначально была провальной. Но она ни о чем не жалела. По крайней мере, сегодня её не будут терзать угрызения совести, что она сдалась без боя.

— Не думаю, — хмуро ответил Демьян, полностью обездвижив жертву.

Мария распласталась под ним. Её грудь, обтянутая сатиновой блузой поднималась и опускалась. Она не могла знать, но в запале схватки, её соски напряглись, и теперь просвечивали сквозь кружевной бюст и тонкий сатин. Волосы разметались. Щеки горели. Глаза яростно сверкали.

Она была прекрасна.

Ревность Демьяна зашкаливала.

Он с трудом контролировал своего демона. Остатки его самообладание говорили, что он наломал дров, обидел девчонку, вместо того, чтобы приблизить её к себе, увидеть её искреннюю улыбку и услышать смех… Другая его сторона, от которой он пытался избавиться, злорадно нашептывала, что он поступил совершенно верно. Показал, кто в их положении хозяин. Нечего ей шляться по чужим мужикам! Она его!

Его!

Он возжелал её с того момента, как она вошла к нему в комнату неделю назад. Гордая, красивая, чуть бледная от испытываемых эмоций. Сам Демьян, ещё находясь на грани безумия, понял, что им не удастся стать просто вампиром и донором. Слишком много чувствительности было в движениях и облике Марии Абашевой.

И Демьян, стесняясь своей сущности, своего изуродованного тела и лица, постарался не испугать девушку. Но куда там….Она стала самым сильным его искушением.

Но он боролся. И боролся удачно.

До сегодняшнего дня. Пока Мира, засранка, не показала ему те злосчастные фото! Сестра точно знала, что делает. Она старалась вернуть его к жизни не только физически, но и эмоционально. И у неё это отлично получилось!

Потому что сейчас его эмоции плескались через край.

И основными двумя были — яростная ревность и сжигающая страсть.

Его член болел от напряжения. Он знал, что Мария чувствует его возбуждение, и не стал стесняться своего желания. Она сама спровоцировала его! Какого черта она помчалась к любовнику?

Факт, что между ними не было полового контакта, немного успокоил его.

Немного.

Потому что где гарантия, что его не будет завтра?

А его не должно быть!!!!

Демьян не допустит этого!

Мария продолжала вырываться, не смотря на бесполезность своих попыток. Она брыкалась под ним и пыталась, приподнимая бедра, скинуть его, но достигла противоположного эффекта.

Блузка задралась, расстегнулись несколько пуговичек, оголив живот и чуть-чуть не приоткрыв груди…

Всемогущий!!!!

Демьяна затрясло, как в лихорадке. Вид её обнаженной плоти свел его с ума. Если его всего выворачивает наизнанку при виде оголившегося живота, то что будет если он увидит её соблазнительные груди и розовую плоть?

— Слезь с меня, чертово отродье! — словарный запас Марии пополнялся новыми ругательствами, но она давно перестала контролировать себя. Происходило нечто ужасное, то, что ни в коем случае не должно было случиться. И она ничего не могла поделать. Неотвратимость ситуации ещё больше нервировала её.

Демьян её не слышал.

Он пылал.

Одной рукой продолжая удерживать руки девушки, второй он дотронулся до её волос….

Далее рука скользнула вниз, к лицу. И принялась исследовать его, точно он был слепым. Лоб, глаза, щеки, нос, губы….Как только его пальцы коснулись губ, зубы Марии сомкнулись на его пальцах и прокусили кожу.

Демьян оскалился, но руку не оторвал. Он не мигая, потемневшими глазами, стал наблюдать, что будет делать Мария дальше.

А та сжимала зубы до тех пор, пока ей на губы не упала первая капля крови Демьяна. Она дернулась, точно от удара. И сразу же разжала зубы! Она не такая, как они! Она не чудовище! Её глаза распахнулись, зрачки увеличились. Лицо, раскрасневшееся в пылу борьбы, побледнело.

— Тебе не понравилась моя кровь? — усмехнулся мужчин и чуть наклонился вперед. Теперь его обнаженный торс почти соприкасался с голым животом Марии.

Мария задыхалась. Ей вдруг перестало хватать воздуха. Этот мужчина выбил почву из-под её ног, как в прямом, так и переносном смысле.

— Мне не нужна кровь, чтобы чувствовать себя живой!

— А мне нужна….и мне нужна именно твоя кровь, Маша.

— Тогда….Тогда…., - она растерялась, не зная, какие подобрать слова, чтобы высказать всё, что о нем думает.

Но нужны ли ему были её слова? Он сын ночи, жестокость — его сущность! Стоны и мольбы жертв только возбуждают его и доставляют удовольствие, ввергая в эйфорию!

Разве сейчас он не возбужден? Разве его глаза не горят? Разве его чресла не пылают? Разве его клыки не удлинились и не жаждут её крови?

В тот момент, распластанная на полу, придавленная тяжестью его тела, Мария с горечью поняла, почему оборотни потерпели поражение в войне. Им никогда не сравниться с жестокостью и бессердечностью вампиров.

И чем сильнее она будет сопротивляться, тем сильнее будет возбуждаться Даров. Факт.

И Мария поникла, точно её раздавили. Её напряженные мышцы разом утратили напряженность и сопротивление.

— Пей.

Её голос никогда не звучал столь глухо и обреченно.

Точно из него разом ушла вся жизнь.

Мария, чтобы не видеть торжества на лице Демьяна, отвернула голову, заодно подставив шею для укуса.

Она ошиблась. Демьяну было не до торжества. Он понял, что она сдалась, поняв бесполезность сопротивления. Но он никак не ожидал, что её поражение неприятной тоской отзовется в его сердце.

— Маша….

— Пей, Демьян…. Просто пей…

Он хотел, чтобы она посмотрела на него. Но для чего? Чтобы увидеть его кровавые глаза и удлинившееся клыки? Разве он не добивался полной её капитуляции?

Вот она лежит под ним…Почти обнаженная…Демьян шестым чувством понял, что если сейчас он начнет к ней приставать, осуществит свои самые смелые мечты — дотронется до неё, до её бархатистой коже, до возвышенности грудей, до округлых бедер — он не встретит сопротивления.

Его взгляд метнулся к венке на шее. Пульс девушки отчаянно пульсировал. Бился. И Демьян, проклиная себя и свою жажду, приник к ней губами….Он чуть приподнял тело Марии, одной рукой обхватив голову.

Мария крепко зажмурилась.

Это последний раз…

Она последний раз кормит вампира….

Никто её не сможет упрекнуть, что она не выполнила условия договора.

Ни знакомые, ни мать.

Она отдала себя, свою кровь. Свою честь.

Она опасалась, что снова попадет под влияние феромонов мужчины, и постаралась отвлечься, воссоздать в памяти дорогие сердцу воспоминания. Как она бегает с отцом по лесу, как он обучает её грамматике, как они доверительно беседуют у камина…. Она очень сильно соскучилась по нему.

Демьян пил жадно и быстро. Он оказался заложником своей сущности. Ему была необходима кровь Марии. И он не желал признавать, что её кровь отличается не только по насыщенности, но и по вкусу…. Для него она была изумительна вкусной.

Но бесчувственное покорное тело в его руках откидывало его разум во тьму.

Он не желал видеть и чувствовать её такой — без блеска в глазах, без стремления к сопротивлению и жизни.

Демьян, утолив первый голод, решил прерваться. Он оторвался от шеи Марии и лизнул ранку.

Та продолжала лежать на полу с безвольно раскинутыми руками.

— Маша?

Девушка повернула голову в его сторону и глазами, в которых отражалась пустота, посмотрела на Дарова.

— Всё?

— Что — всё?

— Ты насытился?

— Да.

— Тогда я могу идти?

— Я хочу…, - начал было Демьян, но замолчал.

— Слезь с меня.

— Я тяжелый?

— Слезь-с-меня.

Демьян не хотя поднялся и запахнул халат. И снова, не смотря на то, что его кровь должна была бурлить от насыщения, его тело покрылось неприятными холодными мурашками.

Как только Марию перестали удерживать, она тоже неуклюже поднялась на ноги, и, не говоря ни слова, вышла из комнаты.

Её пошатывало.

Она шла, не разбирая дороги, и не замечая никого. Она не видела, каким удивленным, а потом сосредоточенным взглядом её проводил Арсений, лениво развалившийся в кресле в гостиной. Девушка выглядела растрепанной. Видимо, Демьян всё-таки решил предъявить на неё права.

Давно пора. Демьян слишком мягкосердечен в отношении этой волчицы.

Мария вошла в дом и опустилась на пол прямо в прихожей. Она себя не узнавала. Что такого произошло в комнате Дарова, что у неё не осталось душевных сил? Неужели она расслабилась и решила, что с ней будут обращаться каким-то иным, особым способом?

Кривая усмешка коснулась губ Марии.

Пора брать ситуацию в свои руки.

Взгляд девушки натолкнулся на черную орхидею. Редчайший вид орхидеи, которая вопреки всем правилам и канонам природы продолжает существовать. Черной пигментации среди цветов не существует, но эта доказала обратное.

Мария меланхолично побросала вещи в сумку. Дома разберет. Она поправила блузку и сменила испорченные шорты на брюки. На дворе стояла ночь, но это даже было к лучшему. Она не хотела ни в городе, ни по дороге домой столкнуться со знакомыми.

Девушка вышла из коттеджа, перекинув сумку через локоть. Напротив входной двери, через ухоженную дорожку, на корточках сидел один из бойцов стражи. Она напряглась, ожидая, что её сейчас станут останавливать, или хуже того, заломят руки и проводят в замок.

Но вампир, ничего не говоря, смотрел на Марию.

И та, гордо вздернув подбородок, пошла в сторону ворот. Её сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди.

— Ты убегаешь?

Демьян материализовался из темноты.

Мария на мгновение прикрыла глаза, чтобы не выдать своих истинных чувств, и не потерять контроля над собой. Она не стала смотреть на вампира.

— Я ухожу.

— Я тебя не отпускал.

— Я не спрашиваю твоего разрешения, Даров. Я делаю так, как считаю нужным.

— Испугалась?

— Возможно, — Мария не стала спорить.

Демьян стоял в стороне, не пытался к ней приблизиться. Потому что знал, стоило ему оказаться к ней ближе, чем на метр, и он не совладает с эмоциями. Ему и так стоило больших усилий вести с ней, казалось, легкий разговор.

— Я думал — ты не из пугливых.

— Ты ошибся.

— Я думал — ты похожа на мать.

Мария громко усмехнулась и в сердцах призналась:

— Я меньше всего хочу быть похожа на Алису Федоровну!

— А при чем тут Алиса Федоровна?

ГЛАВА 9

Он отпустил её.

Эта мысль билась в голове Марии всю дорогу до дома. Ей открыли ворота, и она вышла из резиденции Даровых. Она чувствовала, как несколько пар темных глаз провожают её. Но никто не рискнул остановить её.

Мария не желала знать, чем руководствовался Демьян, когда давал указание открыть ворота. Она на свободе, и это главное.

Ей быстро удалось поймать машину, водитель которой согласился подбросить её до города. Там она сможет заказать такси, и уже добраться до дома.

Но чем дальше увозила её машина от замка Демьяна, тем тревожнее становилось на душе. Точно она упустила нечто важное. Жизненно важное.

В городе у Марии промелькнула мысль найти Николая, и переночевать у него, но она сразу же отбросила её. Ещё один повод неверно истолковать её поступки. Ей сначала надо разобраться в себе, понять испытывает ли она к нему симпатию, способную перерасти в нечто большее, или снова всё пустой обман, иллюзия.

Таксист, после недолгого торга, согласился отвезти её на территорию стаи за приемлемые деньги. Мария пересчитала оставшуюся наличку. Надо выходить на работу. Денег в их семье становилось всё меньше и меньше.

Родной дом не был освящен. Алиса Федоровна уже спала, а отец находился в отъезде.

Мария открыла дверь ключом, и не успела разуться, как загорелся свет в прихожей. Алиса Федоровна, в одной сорочке, кутаясь с платок, показалась в дверном проеме.

— Ты? Маша, что случилось? Почему ты приехала ночью?

— Привет, мам, — устало поздоровалась дочь. Ей не хотелось сейчас что-либо рассказывать. — Так получилось. Давай поговорим завтра.

— Ты погостить? — точно не слыша её, спросила женщина и решительно направилась к двери. — Мне уже сообщили о подарке Демьяна Дарова тебе. Ты — молодец, я даже не ожидала от тебя такой прыти.

Мария поморщилась.

— Мама, о каком подарке ты говоришь?

— Как о каком? О дорогущей машине, на которой ты сегодня ездила по городу!

Девушка застонала. Она совсем про неё забыла.

— Мама, нет никакой машины. И подарка тоже нет.

Алиса Федоровна прямо на глазах изменилась в лице. Сначала побледнела, а потом пошла пятнами.

— Как это нет?!! Зачем ты меня обманываешь? Я слышала шум подъезжающей машины!!!

— Это такси.

— Такси??? Такси? И ты так спокойно мне об этом говоришь? Что, вообще, происходит? У тебя не хватило мозгов, чтобы покормить Дарова и привязать его к себе? — с яростью, не поддающейся логическому объяснению, набросилась на неё Алиса Федоровна.

Мария застыла. Они часто конфликтовали с матерью, но никогда та не разговаривала с ней в подобном тоне. Напротив, больше суетилась и почти никогда не была способна принять ответственное решение.

А тут….

— Мама, что ты такое говоришь? Я второй раз приезжаю домой, и ты второй раз набрасываешься на меня с упрёками. Вместо того, чтобы порадоваться моему возвращению, ты выдвигаешь мне претензии. Я тебя не понимаю.

— А я не понимаю тебя! — продолжала кипятиться женщина. Теперь она прищурила глаза и едва не с ненавистью смотрела на дочь. — Тебе выпал шанс вернуться к нормальной жизни, а не влачить жалкое полуголодное существование! Даровы богаты, чертовски богаты! И ты должна была этим воспользоваться! Посмотри, как мы живем! Перебиваемся с …

— Мы нормально живем! — Мария не выдержала и тоже перешла на крик. — У нас есть крыша над головой, и мы не умираем с голоду! Ты говоришь ужасные вещи! Точно готова подложить меня под Дарова, лишь бы они заплатили тебе кругленькую сумму!

— Было бы не плохо!

— Мама!

— Что?? Или ты думаешь, что осталась белой и пушистой, после пребывания в замке? Тогда нечего было красоваться на дорогом авто в городе! Ты не успела въехать, а мне уже позвонили!

Мария от бессилия прикусила нижнюю губу. Её наихудшие подозрения оправдались. Она совершила серьезную ошибку, приняв подачку Демьяна.

— Он просто дал машину на время…

— А надо было, чтобы подарил!

Две женщины — в возрасте и молодая встретились взглядами. У одной взгляд источал гнев, у второй растерянность.

Первой не выдержала Мария.

Она покачала головой, и, подхватив дорожную сумку, направилась к себе.

— Я не хочу больше это обсуждать.

— А придется!

— Нет!

— Я так просто это не оставлю! Думаешь, и на этот раз отец встанет на твою сторону? Будет потакать твоим капризам, когда люди Дарова появятся на нашей территории?

— Никто не появится! Демьян отпустил меня! Сам! Я не убегала!

Это была правда наполовину, но Алисе Федоровне ни к чему было знать подробностей.

— Как отпустил? — её пыл потух разом, и теперь она стояла растерянная.

— Очень просто. Он больше не нуждается в моих услугах, — не испытывая угрызений совести, соврала Мария и прошла мимо матери.

Ночь была бесконечной.

Мария проснулась на рассвете и сразу набрала номер отца, но он был вне зоны действия сети. Плохо. Ей срочно требовалось с ним поговорить. У неё возник вопрос, на который она желала получить правдивый ответ.

Делать было нечего, и Мария, помаявшись, и, проклиная себя за глупую ситуацию, в которую она попала, принялась приводить себя в порядок.

У неё не было особого выбора.

Через несколько часов она снова стояла перед высокими коваными воротами, отделяющими резиденцию Даровых от остального мира. На этот раз её никто не ждал. И она понятия не имела, как сообщить о своем приходе.

Поэтому она не придумала ничего лучшего, как усесться прямо на траву напротив ворот. Мария старалась не думать, как глупо её действия выглядят со стороны. И какие ухмылки возникают на лицах охранников.

Не прошло и десяти минут, как к ней вышли.

Демьян.

Его высокую фигуру она не перепутает ни с кем.

Он знал, что она вернется.

Или хотел так думать. Он зародил в её душе ростки сомнения, и они дали всходы.

— Я хочу знать правду, — сразу же заявила Мария, продолжив сидеть на земле, скрестив ноги.

— А я хочу, чтобы ты перестала выдвигать условия и требования, — в тон ей ответил Демьян. При дневном свете его красота производила ещё большее впечатление, и сердце Марии сжалось. Но она тотчас напомнила себе о том, как он поступил с ней вчера.

— Допустим, я перестану.

— И ты должна понимать, что сегодня ты сама ко мне пришла. Тебя никто не принуждал и не заставлял.

Губы мужчины были плотно сжаты, на лице не дрогнул ни один мускул. Он стоял, возвышаясь над Марией, и ей приходилось высоко задирать голову, чтобы видеть его лицо.

Она не знала, какой именно встречи ожидала. Демьян выглядел суровым и бескомпромиссным.

— Да, я соглашусь, что меня никто не заставлял и не принуждал, но это не значит, что я рада своему присутствию тут, — ворчливо сказала Мария.

Демьян демонстративно приподнял брови к верху и скрестил руки на груди.

— И?…

— И мне надо с тобой поговорить! Неужели не понятно?

— Когда сменишь тон, тогда и поговорим, — бросил Демьян, и развернулся, чтобы уйти.

— Стой!

Мария вскочила на ноги и, обежав вокруг него, перегородила дорогу.

— Подожди! Возможно, я погорячилась, но…, - она перевела дыхание, пытаясь подобрать правильные слова. — Мы оба хороши. Мне бы сейчас не хотелось разбираться, кто в чем виноват. Мне надо с тобой поговорить.

— На моих условиях, — продолжал гнуть свою линию вампир, не желая уступать Марии.

Та прищурила глаза.

— И в чем же будут заключаться твои условия?

— Пока не знаю. Для начала смени тон. А по мере разговора…Я посмотрю, захочу ли беседовать с кормилицей, которая не выполнила своего прямого назначения.

Мария вспыхнула, и уже открыла рот, чтобы высказать претензии, но вовремя вспомнила, что это ей нужен разговор с Даровым, и на время она должна заставить гордость замолчать. И не упоминать вчерашний вечер. И жесткий палец внутри себя.

— Хорошо, — медленно ответила она. — Я принимаю твои условия.

— Отлично, — его глаза торжествующе вспыхнули. — Где хочешь поговорить?

— Можно прогуляться.

Марии не хотелось возвращаться на территорию Даровых. На подсознательном уровне она ассоциировала её с кормлением, с принуждением, с ограничением свободы.

Мужчина указал рукой вперед.

— Прошу.

Они пошли по периметру высокого забора, вокруг которого росли десятилетние деревья.

— Я тебя слушаю, — Демьян выглядел холодным и равнодушным. Мария сконфузилась, но тотчас отбросила все сомнения прочь. Если она будет продолжать сомневаться, то может смело возвращаться домой.

— Я хотела с тобой поговорить о своей матери.

— Я понял.

— Вчера ты сказал фразу, которая не дает мне покоя.

— Какая именно?

— У меня сложилось впечатление, что ты…эээ…что ты знаком с родословной моей семьи. И что ты знаешь то, чего не знаю я. Твои слова…Они…, - Марии было трудно говорить, она постоянно запиналась, не зная, как точнее выразить мысли. И то, что она собиралась произнести вслух, было для неё кощунственным. — Они поразили меня. Я говорю тебе о своей матери.

Демьян шёл немного впереди Марии, скрестив руки за спиной. Его шаг был не быстрым, но широким, и девушке приходилось поторапливаться, чтобы поспевать за ним.

— Что именно тебя поразило? — уточнил Демьян, хотя и знал ответ.

— У меня сложилось впечатление, что….что Алиса Федоровна не моя мать, — выдохнула Мария и зажмурилась. Какие бы у неё не были отношения с Алисой Федоровной, её сомнения были ужасны. Она точно предавала её.

— Она не твоя мать, — с поражающей уверенностью ответил Демьян.

И Мария не выдержала, снова обежала его и встала лицом к лицу.

— Ты понимаешь, что говоришь, Даров? — её голос звенел от напряжения, а сама девушка дрожала, не смотря на то, что на улице была прекрасная солнечная погода. — Ты мне говоришь, что Алиса Федоровна, женщина, которая меня воспитала — не моя мать! Это ужасно!

— Воспитать и родить — разные вещи, Маша.

Наверное, она изменилась в лице, потому что Демьян смягчился, складки на лбу и около рта разгладились, и в глазах пропал леденящий душу холод.

— Неужели ты никогда не замечала, что вы очень разные с Алисой Федоровной?

— Мне надо присесть, — отрешенно пробормотала Маша и огляделась в поисках скамейки или сваленного дерева. Естественно, ничего подобного не было и в помине.

— Я так понял, ты не против посидеть на земле. Готов к тебе присоединиться, — сказал Демьян, поймав её растерянный взгляд, и указал на высокую траву под раскидистым дубом.

Она кивнула.

Когда они сели, Маша спиной прижалась к дубу, ища опоры.

— Мне с самого раннего детства не давала покоя одна мысль…, - немного помолчав, стала говорить Мария. В её планы не входил откровенный разговор с заклятым врагом, но по-другому не получалось. — Я не сравнивала себя с матерью, нет. Меня беспокоило другое. Мой отец — альфа. Гордый, сильный человек со стальным характером. Мама….Ворчливая, суетливая, вечно не довольная жизнью. И я очень часто спрашивала себя: как отец мог её полюбить? Конечно, любовь иногда бывает злой да и люди со временем меняются…Но всё же… Они очень разные. И я видела, да и вижу, что между ними нет душевной близости. Они живут, как соседи, даже не как приятели.

— Так живут многие семьи.

— Нет! Только не мой отец….Но всё это…ладно, это особенности нашей семьи…Но, Демьян, будь ты не ладен, ПРИ ЧЕМ ТУТ ТЫ???

— Снова грубишь, — усмехнулся вампир.

— Ответь мне!

Демьян резко развернулся к ней и схватил за плечи. Девушка ойкнула от неожиданности.

Взгляд темных глаз впился в её лицо и принялся требовательно его исследовать. Внутри Демьяна снова происходила борьба. На висках отчетливее выступила венка.

— Ты слишком многого хочешь, женщина, — его голос снова охрип, точно ему стало трудно говорить.

— Ты сам меня заинтриговал! Ты мог бы ничего не говорить!

— Я могу и сейчас ничего не сказать, — и снова этот взгляд.

Мария прищурила глаза, готовая вспылить. Но заставила себя набрать в легкие побольше воздуха, и сосчитать до десяти. Её наивности можно было позавидовать. Неужели она думала, что вот так просто придет к Дарову, и он ей расскажет правду?

Если, конечно, эта правда существовала….

— Твои условия, Демьян Даров.

— Сообразительная девочка, — кривая усмешка скривила полные губы мужчины. Он сидел от неё в полуметре, и ей захотелось отодвинуться ещё дальше.

— Хочешь жить — умей договариваться с вампирами, — от небольшой язвительности она всё же не удержалась.

— Тут ты права.

— Итак, что ты хочешь от меня?

Несмотря на жаркую погоду, Демьян был одет в тонкую водолазку с высоким воротом. Сейчас он поднял руку, и потеребил ворот, точно он стал давить, перекрыл доступ кислорода.

Наконец, он сказал:

— Поцелуй меня.

Мария вскочила на ноги.

— Что???

— Сама.

— Ты…Ты — негодяй! Мерзавец! Я….

Она развернулась на каблуках и быстро пошла в неизвестном направлении, но не прошла и десяти шагов, как остановилась, постояла минуту и снова развернулась.

Демьян, как сидел на месте, так и продолжил сидеть, не двигаясь, и наблюдая за девушкой.

У Марии расстегнулась заколка и упала на землю. Волосы рассыпались по плечам. Но она даже этого не заметила. Она смотрела на Демьяна, и в её душе бушевал ураган.

Поцеловать врага?

Вампира?

Который играл с ней? Манипулировал?

Который предъявлял на неё непонятные права?

И….

Который единственный показал ей, что происходит с телом девушки в преддверии оргазма.

Она сделала несколько шагов к нему. Остановилась. Потом решительно преодолела оставшееся расстояние, и опустилась рядом с Демьяном на колени.

Он ждал.

Смотрел на неё и ждал.

Его глаза потемнели, и стали практически черными. Если бы Мария была более внимательной, то она заметила, что он задержал дыхание, а его пальцы вцепились в траву, едва не выдирая её вместе с корнями и землей.

— После этого…, - начала говорить она, поперхнулась, откашлялась и нервно продолжила: — После поцелуя ты успокоишься и ответишь на все мои вопросы?

— Да.

Когда Мария стала приближать лицо к лицу мужчины, она говорила себе, что у неё нет выбора…И совсем не важно, что её сердце забилось чаще, а в ногах появилась невыносимая слабость.

Её губы коснулись жестковатых губ Демьяна.

Её губы были слаще мёда.

Мягкие, нежные. Они дотронулись до его губ и замерли, точно не зная, как целовать его дальше. Робко потянули за нижнюю губу. Прикоснулись к верхней.

Титаническими усилиями Демьян заставил себя находиться на месте. Не шевелиться.

Он получил желаемое.

Вернее, часть желаемого.

Её хрупкое тело стало его наваждением. Он сходил с ума от ревности, от чувства, которое считал уделом слабых. Ему страшно было представить, что вчера произошло бы, если бы он обнаружил в ней следы пребывания другого мужчины…

Пока он её желает, она будет принадлежать только ему.

Вся загвоздка заключалась в том, что он легко мог взять её силой. Просто раздвинуть ноги и взять. Пока он пил её кровь, её тело было доступно. Но для него это был бы обман.

Он не хотел, чтобы она была жертвой.

Ему надо было, чтобы она добровольно пришла к нему в объятия и отдала свою сладость. Себя.

Тогда его победа будет полной.

Её губы продолжали прижиматься к его. Он жаждал более откровенного поцелуя, и решил подтолкнуть девушку. Его широкая ладонь властно легла ей на затылок и плотнее прижала к себе.

Мария застонала. Она не была готова к ласкам мужчины, и когда его губы уже требовательно принялись ласкать её, первым порывом было оттолкнуть. Но в её голове что-то щёлкнуло, и она поддалась искушению.

Её страсть к врагу была греховной. А то, что Марию охватывала страсть — сомневаться не приходилось. Её тело затрепетало, стоило его рукам обхватить её, прикоснуться…Сила его прикосновений была такова, что её бросало, то в жар, то в холод.

Его язык прошёлся по её губам, и с небольшим нажимом проник внутрь рта.

— Стоп…, - выдохнула Мария, и уперлась руками в грудь мужчины. — Хватит….

— Ты всё время меня останавливаешь…

— Потому что я знаю, к каким последствиям может привести твои действия, не останови тебя…

Он выпустил её из объятий с сожалением.

А она, стоило ей оказаться свободной, покачнулась назад и неуклюже села на пятки.

— Мы договаривались на один поцелуй, — Мария не узнала свой голос. Её дыхание сбилось.

— Это не то, что я ожидал, но для первого поцелуя сойдет, — усмехнулся Демьян.

Мария вспыхнула. Ей только что сказали, что она не умеет целоваться, так получается? Ну и пусть! Ну и отлично! Зато у вампира больше не возникнет желания повторить!

— Теперь рассказывай. Я выполнила часть уговора.

Демьян сразу стал серьезным и сосредоточенно посмотрел на девушку.

— А ты готова услышать правду?

— Да. Если спрашиваю — то готова.

— Алиса Федоровна — сестра твоей родной матери.

ГЛАВА 10

Мария не знала, что она почувствовала, когда услышала заявление Демьяна. Сомнение? Страх? Облегчение? Надежду? Всё перемешалось в голове девушки.

— Сказать можно что угодно, Демьян, я хочу доказательств.

— Это правильно, — кивнул мужчина, соглашаясь с ней. — Доказательства нужны всегда. Тем более, когда дело касается близких тебе людей. Твою матушку зовут Анной.

Чем больше он говорил, тем убедительнее звучали его слова. Почему-то Мария была склонна верить ему. Пусть между ними и стояла куча недоразумений и разногласий, и прежде всего, отличие по рождению. Но было в этом треклятом вампире нечто, что выворачивало её душу наизнанку и заставляло думать, что не так страшен черт, как его малюют.

— Откуда…Откуда такие познания? Ты вампир, а мы из клана оборотней.

Демьян не весело улыбнулся, и его улыбка была больше похожа на оскал.

— Я помню, что ты из клана оборотней, Мария. И помню хорошо. А так же я помню, как храбро сражался твой отец на войне. Я уважаю Аркадия Игнатьевича, он был достойным альфой своей стаи. И остается достойным человеком. Его знакомство с Анной происходило на фоне завершающейся войны. Они были очень красивой и счастливой парой.

Неожиданно на глаза Марии навернулись слезы, и она быстро заморгала ресницами, чтобы скрыть признаки слабости. То, как говорил Демьян, тронуло её. В его голосе на самом деле слышалось почтение и уважение к её отцу. Она впервые столкнулась с тем, чтобы вампир не насмехался над побежденными оборотнями, а признавал их достоинства.

— Я всё равно не совсем понимаю тебя….Мне девятнадцать лет, и ни разу за все эти годы мне никто не сообщил, что у Алисы Федоровны была сестра. Никто мне не намекнул, что она может оказаться не моей матерью…

Демьян понимающе кивнул.

— Тебя жалели. А так же чтили клятву, данную альфе Абашеву.

— Подробнее, Демьян!

— Я и рассказываю подробнее, волчица, — его голос прозвучал почти ласково. Мария выглядела по-детски трогательной. Она пыталась осмыслить сказанное им. И оставалось только догадываться, какие страсти сейчас бушуют в её душе.

— Но если…Если было две сестры — Анна и Алиса….То куда делась Анна?! Умерла?

Она смотрела на него глазами-озерцами, и сердце мужчины дрогнуло. Он не собирался откровенничать и посвящать её в своё прошлое, но это вышло само собой.

— Нет, она не умерла.

Мария вздрогнула, и снова, поднявшись на колени, потянулась к Демьяну.

— Не умерла? — её голос осип окончательно. — Но где же она тогда? Почему я росла без настоящей матери? Почему меня воспитывала Алиса Федоровна? Почему всё это допустил отец?!

— У Аркадия Игнатьевича не было выбора. Твою мать забрали демоны.

— Что???

Марии стало плохо. И она пожалела, что поблизости нет воды. Она бы окунулась с головой в пруд или хотя бы смочила горло.

Про демонов ей доводилось слышать. Но очень мало и редко. Оборотням хватало и вампиров.

Говорили, что где-то, в параллельной вселенной, существовала ещё одна раса сверхъестественных существ — демонов. Их практически никто не видел, лишь старики удручающе качали головой, когда горячий молодняк бахвалился, что готов выйти на схватку с демонами.

Марии доводилось видеть картинки, где демоны изображались огромными рогатыми чудовищами с чешуйчатой кожей. Но она искренне считала демонов выдумкой. Не более.

А тут ей говорили, что демоны существуют. И мало того, именно они повинны в том, что её лишили настоящей матери.

— Демьян, демонов не существует, — совсем тихо сказала она и посмотрела на мужчину.

Их глаза встретились.

Он прочел в её, растерянность и сомнения.

Она…нежность и сочувствие?

— Существуют, Маша. И я тому прямое доказательство.

— Как?…ты хочешь сказать, что ты — демон?!

Губы Демьяна изогнулись в жесткой усмешке, и черты лица заострились.

— Преисподняя была чуть милостивее ко мне в момент рождения.

— Но тогда….

— Почему ты думаешь, моя семья была вынуждена обратиться к твоей семье? Призвать кормилицу?

Теперь уже Демьян требовал ответа у Марии.

И ужасная догадка поразила девушку.

Она осторожно опустилась на бедра, не в силах полусидеть. Слишком много новостей. Слишком много открытий.

— Твоё исчезновение….Многие годы тебя не было…Это я знаю. Арсений Даров разыскивал тебя…говорили, что ты пропал без вести…Ни на одном континенте невозможно было обнаружить следов твоего пребывания. Многие считали, что ты погиб. Канул в неизвестность. Или…в другую параллельную вселенную.

— Я не ошибся в тебе, когда решил, что ты умная девочка.

— Демьян, но как?….

— Тебе ни к чему знать подробности моего исчезновения, — глаза мужчины снова потемнели, а на скулах заходили желваки. — Разговор идет не обо мне. Скажу лишь, что все эти годы я находился у демонов. И именно там я видел твою мать.

Мария закрыла лицо руками, пытаясь осмыслить сказанное Демьяном. Но в голове всё равно не укладывались его слова. То, что он говорил, не поддавалось логическому объяснению.

Мало того, что он утверждал, что Алиса Федоровна не её родная мать. Так он ещё подтверждал факт существования демонов.

Немыслимо.

— Предположим, что твои слова — правда. Но что ты тогда делал у демонов? Зачем ты им был нужен?

И снова кривая усмешка исказила красивое лицо вампира.

— Видишь ли, иногда, очень редко, но демонам удается проникнуть в наш мир. И ради баловства, прихоти, забавы они похищают людей, оборотней, вампиров. В общем, любого, кто им приглянется. Я им понравился, как боец. Они сочли меня идеальным убийцей. Кем, в принципе, я и был у них. Они не ошиблись в своем выборе.

— Убийцей демонов? Ты был убийцей демонов?

— Я был и убийцей демонов и убивал для демонов. И прерывая поток твоих последующих вопросов, сразу скажу — откровенничать не буду. Мы говорим о твоей матери, а не обо мне.

Его голос прозвучал очень жестко. Возражения обрывались на корню.

— Хорошо, но….

Марии многое становилось понятно, но ещё больше возникало вопросов. И если разобраться, то Даров сказал ей то, о чем знали единицы. Лишь его семья.

И в тот момент она не подумала, что откровение Демьяна может привести к неожиданным последствиям…

— Я не буду расспрашивать тебя о прошлом, — после небольшой паузы, сказала Маша, пытаясь собрать мысли в кучу. — Что было с Анной Абашевой?

— Твоя истинная мать — потрясающе красивая женщина. Ты очень похожа на неё, — комплимент Демьяна прозвучал вскользь, но щеки девушки тотчас вспыхнули. Она не желала признавать себе, но ей было приятно, что он находил её красивой. — Её красота стала её роком. Я не знаю, сколько тебе было — неделя или месяц, когда её увидел король демонов, Десард. И захотел. Всё очень просто. Раз Десард хочет, он получает. Противиться бессмысленно. Он похитил её.

— И она не сопротивлялась? Стала его рабыней?

Марии стало страшно. Очень страшно. Демьян говорил о похищении так спокойно, точно они происходили сплошь и рядом.

— Почему же не сопротивлялась? Сопротивлялась. Первую неделю. Пока кровь жрицы демонов не стала её кровью.

— Её поили кровью демонов? — догадалась Мария, и догадка ужаснула её.

— Да. Именно таким образом демоны привязывают к себе похищенных. Кровь жрицы привязывает крепче любой цепи. Она лишает прошлого. Памяти. Ты забываешь кто ты. Есть ли у тебя семья. Дети. Ты становишься тем, кем тебя хочет видеть хозяин.

— Всевышний….

У Марии больше не было сил слушать Демьяна. Два сюжета параллельно стали мелькать у неё перед глазами. Судьба Демьяна Дарова и Анны Абашевой. Лишенные прошлого, заброшенные в неизведанную вселенную, им приходилось выживать по правилам демонов.

— Она жива? — шепотом, едва слышно, прошептала Мария, смутно понимая, что её жизнь сделала крутой поворот, и уже никогда не вернется на круги свои.

— Анна? Была, когда Арсений вытаскивал меня оттуда.

Мария поднялась на ноги и нервно заходила по небольшой полянке.

Если верить Демьяну, а она склонна ему верить, то получается, её настоящая мать жива! Теперь становилось понятным отношение Алисы Федоровны по отношению к ней. Скорее всего, любя Арсения Абашева и выйдя за него замуж, она не смогла полюбить его дочь. Тень сестры маячила на горизонте и стояла между ними.

Но все её размышления отходили на задний план…

Её мать жива!!!!

Мария снова вернулась и встала напротив мужчины. Тот тоже поднялся.

— Я ответил на твои вопросы? — почти будничным тоном спросил он.

— Скорее, дал повод для новых. Демьян, послушай… — Мария очень сильно разволновалась, и, не зная, куда деть руки, стала нервно теребить края футболки. — Получается, что если ты смог оттуда вернуться, то и Анна может?

По лицу Демьяна невозможно было что либо прочесть. Он наблюдал за метаниями девушки и делал выводы.

— Теоретически — да.

— Тогда, Демьян…, - начала с энтузиазмом говорить Мария, но мужчина её прервал, подняв руку.

— Волчица, стоп! Угомонись! Я понимаю, тебя сейчас переполняют эмоции, но я советую тебе хорошенько подумать, прежде чем ты произнесешь вслух то, что собиралась сейчас сказать.

Он предугадал её просьбу.

И предупредил.

Мария на самом деле собиралась попросить его вытащить Анну Абашеву от демонов. Если смог он, сможет и она.

— Тут нечего и думать! — воскликнула Мария. — Мою родную матушку необходимо вызволить из заточения!

Демьян иронично хмыкнул.

— Что ж….Тебе все карты в руки, — с этими словами он направился к воротам резиденции, оставив Марию стоять с открытым ртом.

— Демьян, ты не можешь вот так просто уйти!

— Почему? Ты же вчера ушла! — в его голосе послышались едва сдерживаемые нотки ярости. Он не желал показывать Марии, как сильно задел его её вчерашний уход.

— Это — другое!

Он остановился и обернулся.

— Ты права. Это — другое. Я ответил на твои вопросы, что делать тебе с полученной информацией решать только тебе.

— Но….

— Никаких «но».

Их взгляды встретились. Её — растерянный и его — решительный. Она смутно понимала, что Демьян тонко манипулирует ею. Он знал, что дал ей информацию, которая взбудоражила её создание.

И так же он знал, что в данном случае помочь ей может только он один.

Пока она лихорадочно думала, что ему сказать, как правильно высказать свою просьбу, вампир её опередил:

— И если ты решишься обратиться ко мне за какой-либо помощью, подумай, чем ты будешь расплачиваться, что сможешь предложить взамен. Я не отличаюсь бескорыстием.

Не успел Демьян скрыться за высокими воротами, как в сумочке Марии зазвонил телефон. Она, продолжая находиться в легком коматозном состоянии, на автомате нажала на «принять».

— Да.

— Маша, ты где?

Это был отец.

Никогда ещё Мария не была его так рада слышать.

— Папа! Наконец-то! Я несколько дней не могу до тебя дозвониться! Я…

— Маша, я спросил, ты где? — Аркадий Игнатьевич нетерпеливо перебил дочь.

— Я..в городе, — Мария интуитивно почувствовала, что сейчас ей не стоит говорить о настоящем местонахождении.

— Хорошо. Поезжай к Емелиным, они отвезут тебя домой. И дожидайся меня там, — голос отца звучал взволнованно. В трубке отдаленно слышались другие мужские голоса, кто-то кричал и громко плакал.

— Папа, что-то случилось?

— Да, — коротко ответил альфа, и добавил уже более мягким тоном: — Раз ты теперь не под защитой Даровых, тебе следует быть вдвойне осторожной.

— Папа…Береги себя.

— Встретимся дома.

Раз Аркадий Игнатьевич велел ехать к Емелиным, и если брать во внимание последние события, то случиться могло одно — пострадала ещё одна девушка.

Марии не хотелось так думать, но иного не приходило на ум.

Олег Васильевич Емелин был когда-то бетой стаи Абашевых, и отличался хорошими бойцовскими качествами. Он приходился крестным Марии, опекал её с раннего детства. Своих детей Всевышний ему не послал, и к Марии он относился, как к родной дочери.

Что творилось в душе девушки — сложно передать. Но она постаралась скрыть переживания от Олега Васильевича. Прежде чем она решится на разговор с кем-то из близких, ей надо все хорошо обдумать.

— Маша! — радостно воскликнул коренастый седовласый мужчина, куривший сигару на деревянном крыльце.

— Привет, крестный! Снова начал курить? Ты же бросал!

Емелин потушил сигару и бросил в урну.

— Уже снова бросил! Видишь, какая у меня сила воли! Хочу — курю, хочу — нет!

Он пытался балагурить и выглядеть беззаботным, но Мария сразу увидела жесткие складки вокруг лба и напряженные морщины на лбу.

Он приобнял её, после чего, продолжая удерживать за плечи, вытянул на длину рук и критически осмотрел.

— Как ты, малышка?

За, казалось, простым вопросом скрывалось куда большее. Они не виделись с момента её ухода в кормилицы к Даровым, и теперь крестный выискивал изменения, произошедшие с девушкой. Он был ярым противником договора, но смирился.

— Жива, здорова и продолжаю улыбаться, — в тон ему ответила Маша.

— Значит, Даровы тебя не съели?

— Как видишь! У меня оказались косточки крепкими!

— Это хорошо, что ты с иронией относишься к кормлению новоявленного упыря!

Марию неприятно кольнуло в груди от прозвища Демьяна.

— По-другому никак.

— Согласен. Альфа говорил, что с кормлением покончено?

Крестный продолжал называть Аркадия Игнатьевича альфой. Он по-прежнему считал его своим вожаком.

— Не могу с уверенностью сказать, но, кажется, да, — ответила Мария. А на самом деле, освободил ли её Даров? Или только дал передышку? Не придется ли ей самой прийти к нему и предложить свои услуги….

Даже в теплую погоду её кожа покрылась мурашками. Она выбрала противника не по себе.

— Что, значит, «кажется, да»? — нахмурился мужчина.

— Пока я свободна. А там посмотрим.

— Даров восстановился?

Мария кивнула.

— Полностью.

— Что с ним было-то хоть?

А, правда, что с ним было? Почему вернувшись в родной дом, он оказался на грани полного физического истощения?

— Я не знаю, крестный. Он со мной не откровенничал. И, если честно, я не хочу говорить ни о Демьяне Дарове, ни о каком-то другом вампире. На сегодня вампирская тема закрыта.

— Как скажешь. Кофе? Минералки?

— Давай минералки. Пить хочется сильно, тут ты угадал.

Они прошли в просторный деревянный дом, который, как знала Мария, Олег Васильевич построил собственными руками всего десять лет назад. Его старый дом сожгли во время войны, пришлось отстраиваться заново. В доме было прохладно, и дышать стало легче.

— Папа сказал, что ты отвезешь меня домой, — как только утолила жажду, Мария перешла к делу.

— Да, отвезу.

— Значит, дела обстоят хуже, чем мы все предполагали.

— Ты о чем, Машка?

— Крестный, если вы будете от нас утаивать правду, легче и безопаснее от этого не станет. Когда в последний раз отец просил меня отвезти домой? В школе, когда из-за меня подрались мальчишки, и он опасался мести их сестер. Это было в третьем или четвертом классе. Мы жили, не опасаясь даже вампиров и их нападений. А сейчас что? Взрослые девушки попали под домашний арест.

— Всё в целях безопасности.

— Значит, было новое нападение?

— К сожалению, да.

— И где?

— На вашей территории.

— На нашей территории? — переспросила Маша. — И…кто пострадал? Кто жертва?

— Катя Антропова.

Это был удар ниже пояса. Мария пошатнулась и ухватилась за край стола.

Екатерину Антропову она хорошо знала. Привлекательная стройная шатенка, старше её на пару лет. Была замужем и воспитывала хулигана-сынишку.

— Но…как? — только и смогла спросить Мария, чувствуя слабость в ногах.

— Это нам предстоит узнать. Две изувеченные девушки — перебор. В наших краях появился жестокий и хитрый убийца, который выбирает жертв, наплевав на моральные устои. И он не оставляет следов. Но мы обязательно найдем этого гада и уничтожим!

— Да, нам всем следует быть осторожными.

Олег Васильевич бросил на крестницу быстрый взгляд и отвернулся. Мария нахмурилась.

— Крестный, ты что-то не договариваешь.

— Возможно, мне и не стоит тебе говорить. Возможно, это только сильнее испугает тебя. С другой стороны, теперь мы точно знаем, что он маньяк, и не остановится, пока мы его не поймаем.

— О чем ты, крестный?

— Убийца оставил записку, вырезанную из печатных газетных букв.

— И?…, - Мария замерла в нехорошем предчувствии.

— Там было написано: «Ты следующая».

ГЛАВА 11

У дома Абашевых стояло несколько машин. И среди них выделялась одна дорогая машина. «Феррари».

Мария знала эту машину, она несколько раз видела её на парковке в замке Даровых. Кто-то из влиятельных вампиров пожаловал к ним в гости. А это означало одно — добра не жди.

Девушка знала, что когда у отца гости или совещание, то лучше его не тревожить. Ей не терпелось с ним поговорить, но она обуздала эмоции. Ей самой не помешает собрать мысли в кучу.

Убийство Екатерины шокировало её. Когда умирает кто-то из знакомых, ты начинаешь сильнее осознавать, до какой степени жизнь хрупка, и зачастую, не зависит от нас. Маша не сомневалась, что в ближайшее время убийца будет пойман.

Но кто осмелился на такое изуверство? Кто превратился в жестокого маньяка? Мария читала, что самые опасные преступники очень умело маскируют свою вторую личину, скрывают извращенные наклонности и садизм. Поэтому убийцей мог оказаться кто угодно — знакомый из соседней стаи, мальчишка, которого ты знала по школе, или случайный попутчик.

Николай говорил, что мужчины начали патрулирование окрестностей. Это увеличивало шанс на поимку убийцы.

Он обязательно совершит ошибку, но, сколько ещё пострадает девушек?

Мария поёжилась. И оставленная им записка ясно давала понять, что жертвы ещё будут.

Дверь из кабинета распахнулась, и оттуда быстрым шагом вышел Арсений Даров.

— Абашев, разберитесь, что у вас происходит, иначе этим вопросом займемся мы. Вам же не надо, чтобы мы прислали на территорию стаи наших бойцов?

Вопрос был риторическим, он не собирался ждать ответа.

Он увидел Марию, и его глаза холодно блеснули, а губы растянулись в хищной улыбке.

— Мария…

— Арсений, — она кивнула в знак приветствия.

Он подошёл ближе к ней, и теперь смотрел на девушку с высоты немалого роста.

— Я недооценил тебя, девочка. Ты переиграла меня.

— Я с тобой не играла ни в какие игры, Арсений Даров. Я сразу дала понять, что пребывание в вашем доме противно мне. И там я нахожусь из крайней необходимости. Вы вынудили меня. Теперь обстоятельства изменились.

— Да неужели?

Ироничный тон не понравился девушке. Может быть, она чего-то не знает или не понимает?

— Что ты имеешь в виду? Демьян меня отпустил, он больше не нуждается в кормлении. Он окреп.

Арсений не спешил с ответом. Он очень медленно, демонстративно, оглядел Марию с головы до ног, не упуская ни малейшей детали. И по предыдущему общению с вампирами, она сделала вывод, что ни один из них ничего не делает просто так, без умысла.

— Пусть тебя Демьян и отпустил. Но кто сказал, что это не временно?

Теперь уже Мария напряглась. Зачем Арсению её запугивать?

— Ты что-то перепутал. Я больше не вернусь к вам в дом, — решительно сказала Мария и вскинула подбородок. Она была намерена не выказывать страха, что не приятным червем подкрался к сердцу. Она должна уже была привыкнуть к вампирам, ан, нет, всё равно общение с ними было похоже на ходьбу по тонкому льду.

— Ну, ну, Мария, это мы ещё посмотрим. Но в любом случае, не строй напрасных иллюзий.

После этой фразы старший Даров поклонился и вышел, оставив Марию размышлять над его словами.

Девушка подождала, пока разойдутся мужчины. Заседали они долго, громко обсуждая последние события. Ситуация накалилась до предела. Алиса Федоровна зашла в комнату Марии и попросила помочь с чаем.

— Собралась целая орава, устанешь потом чашки с кружками мыть, — проворчала женщина на ходу.

И снова у Марии в груди ёкнуло. Теперь она посмотрела на Алису Федоровну другими глазами. Полноватая, не высокая, с черными волосами. Фигура сбитая, кость широкая. Полная противоположность Марии.

Девушка прикусила губу. Правда, сказанная Демьяном, не давала ей покоя, билась в мозгу Марии раскаленным железом.

Алиса Федоровна не её родная мать, она — женщина, воспитавшая её, и какие бы отношения между ними сейчас не складывались, она достойна уважения.

— Я сама могу сделать чай и кофе. А ты можешь отдохнуть, — сказала Мария, входя на кухню.

Женщина прищурила глаза и поставила чайник на стол.

— А что, и, правда, приготовь. Я с утра суечусь, ноги гудят, — и она вышла с кухни.

Маша быстро приготовила напитки и отнесла в библиотеку. Присутствующие мужчины, большинство которых она знала, были бывшими альфами соседних стай, с ними были и их близкие соратники. Всех встревожили убийства девушек. Мало того, после слов Арсения Дарова, для них стало делом чести поймать убийцу. Их самолюбие было задето.

Девушка поздоровалась с собравшимися. Отец выглядел уставшим. Она подбадривающе ему улыбнулась, и тот улыбнулся в ответ. Перед чаем мужчины успели принять более крепкие напитки, и Мария собрала стаканы на поднос, чтобы те не мешали.

Разошлись ближе к ночи. За эти часы Мария извелась. Она понимала, что они обсуждают план стратегии, но ей хотелось поскорее увидеться с отцом.

Она стояла около окна, когда от их дома отъехала последняя машина. И вскоре, по коридору послушались неторопливые шаги Аркадия Игнатьевича и глухой стук трости.

— Отец! — сразу же бросилась к нему Мария, и с облегчением прикрыла глаза, когда крепкая рука Аркадия Игнатьевича обняла её за плечи.

— Тише, тише, свалишь!

— Папа, мы не виделись несколько дней, а такое ощущение, что вечность! — воскликнула девушка.

— Это точно. Много событий произошло за эти дни.

Она оторвалась от отца.

— Ты выглядишь уставшим.

— Мы все выглядим уставшими. Пока не найдем убийцу, нам не будет покоя, — Аркадий Игнатьевич прошёл вглубь комнаты и опустился на диван.

— И снова никаких следов и улик?

— Единственный след — записка.

— Да, мне крестный рассказал про неё. «Ты следующая». Обращение, адресованное к любой из нас!

— Согласен.

— К чему вы пришли? К какому решению?

— Выставим усиленный контроль. И посадим дочерей и жен под домашний арест, — губы Аркадия Игнатьевича дрогнули в подобии улыбки.

— Папа!

— Что «папа»? Теперь без нас — никуда.

— И вы везде-везде будете нас сопровождать?

— Так точно.

— А что будем делать в полнолуние? Папа, полная луна взойдет на небе через два дня. Многие оборотни уже начали брачные игры. Не тебе мне об этом говорить. Вы не сможете контролировать молодняк.

Аркадий Игнатьевич шумно вздохнул.

— Напротив, как раз за дни полнолуния я не беспокоюсь. Самцы вдвойне усиленно будут охранять своих самок. И в этом отношении меня очень беспокоишь ты, Маша.

Вот и настала её очередь. Мария понимала, что ей не избежать неприятных моментов в разговоре с отцом и была к ним готова.

— Почему? Я, как обычно, проведу ночи полнолуния дома. И всё. Волноваться не о чем.

— Не всё так просто. Сама расскажешь или мне верить досужим разговорам?

— Наверное, лучше расскажу сама. Тогда ты сможешь сравнить мои слова с теми, что слышал от «доброжелателей». Только рассказывать я буду коротко, папа, не хочу вдаваться в подробности, — Мария перевела дыхание. — Кормилица Демьяна Дарова вышла из меня никакая. Благо, что он быстро шёл на поправку. В основном, кормила я его медикаментозно, — видя, как недоуменно сошлись брови на переносице отца, Маша поспешила разъяснить: — Он присылал медбрата, который брал у меня кровь из вены, и таким образом, питался. Напрямую он пил из меня всего несколько раз. Но мне и этого хватило. Вдоволь.

— Жизнь у вампиров не отличалась хорошими условиями? По договору, они не имеют права причинять кормилице никакого физического вреда.

Мария вспомнила «гонку» но ночному саду и поморщилась.

— Папа, я знаю об этом. Я несколько раз изучила договор, прежде, чем отправиться к Даровым. И я помню твои слова, что мне там будет безопасней. Но тут можно поспорить. Возможно, никакого физического вреда мне там не причиняли, но человека можно сломить и по-другому. Морально.

Некоторое время альфа молчал, обдумывая сказанное дочерью.

— Передо мной не надо оправдываться, Мария. Ты что-то перепутала. Я безмерно рад, что ты дома, — и он указал головой в сторону не до конца разобранной спортивной сумки дочери. — Раз ты вернулась, значит, Даровы отпустили тебя. Меня это устраивает, как ни кого другого. Меня беспокоит другое. Как вы расстались с Демьяном Даровым.

— Обычно, папа. Он отпустил меня.

— Тогда я спрошу по-другому. На чьей «БМВ» ты каталась по городу? Может быть, у тебя появился тайный поклонник, о котором я не знаю?

Мария покраснела и нервно сцепила руки в замок.

— Черт дернул меня взять покататься эту машину, папа! Сейчас-то я понимаю, что совершила ошибку. Мне захотелось в город, Демьян разрешил и предложил для простоты передвижения взять одну из их машин. Папа, мне и в голову не могло прийти, что все подумают, что это подарок Дарова.

— Да, именно так все и подумали.

— И сразу же доложили тебе.

— И не говори, — у Марии отлегло от сердца, когда она заметила, что плечи Аркадия Игнатьевича расслабились, и он откинулся на спинку дивана. Значит, он на неё не сердится, и что самое главное — он на её стороне.

— Сплетни быстро забудутся, если не давать дальнейшего повода.

— Тебе пора подумать о будущем, Маша, и очень серьезно.

— Папа, что ты имеешь в виду?

— Тебе девятнадцать лет. И мне будет спокойнее, если в твоей жизни появится мужчина. Защитник. Муж. Отец твоих детей. Я не вечен, и не смогу тебя всегда защищать и оберегать.

Ещё бы пару недель назад Мария вспыхнула бы от разговора о замужестве. В основном, всё сводилось к тому, что девушки её возраста уже все замужем. А почему они так рано спешили обзавестись семьями? Потому что не желали быть кормилицами вампиров.

В её жизни самое страшное случилось — она стала кормилицей. Так зачем ей спешить с браком?

Эти мысли она высказала вслух отцу, на что тот покачал головой.

— Мария, ты не правильно истолковала мои слова. Я хочу, чтобы ты вышла замуж не потому что все твои знакомые девушки замужем. И не из-за вампиров. Я хочу знать, что твоя судьба устроена. И что ты счастлива. Для меня самое главное в жизни — это ты. Сорока на ухо мне нашептала не только про твои катания на «БМВ» Дарова.

— И какие ещё сплетни ходят про меня?

— Что тобой интересуется один молодой оборотень, Николай.

— А…это….

— И как понимать твоё «а, это»?

— Папа, мы с ним познакомились совсем недавно, — Марии хотелось признаться отцу, что он ей симпатичен, но что-то внутри неё удержало от признания. Пусть не всегда, но иногда она доверяла интуиции, и сейчас решила к ней прислушаться. — И пока просто общаемся.

— Тогда, если вы просто общаетесь, имеет смысл прогуляться под полной луной?

— Папа! — возмущенно воскликнула Мария, и покраснела.

Её Аркадий Игнатьевич делал сексуальные намеки! Уму непостижимо!

— А что тебя возмутило, дочь? Я познакомился утром с твоим Николаем, нормальный парень.

— Он не мой.

— Вот и не теряй возможности сделать своим, — сказал Аркадий Игнатьевич и потянулся за тростью, видимо, решив, что разговор закончен.

— Папа, подожди! Не уходи. Мы ещё не обо всем поговорили.

Мария нервно сглотнула подступивший к горлу ком.

— Может, перенесем разговор на завтра? Мария, я не спал двое суток.

— Папа, я понимаю…Но я не уверена, что потом у меня хватит духу тебе это сказать.

— Маша, что случилось? — теперь Аркадий Игнатьевич снова выглядел встревоженным.

И Мария, пока ещё не успела поддаться сомнениям, не успела представить, к каким последствиям приведут её слова, быстро выпалила:

— Папа, Анна жива.

Ещё никогда она не видела, чтобы Аркадий Игнатьевич так сильно побледнел, казалось, вся кровь покинула его лицо.

— Что??

Он подался корпусом вперед и впился требовательным, почти яростным взглядом в дочь.

— Папа, моя настоящая мама жива….Анна не умерла, она….

— Кто-тебе-это-сказал?! — голос бывшего альфы звенел от напряжения. Его глаза лихорадочно забегали, а руки затряслись. Он встал, его трость упала, и когда он стал нагибаться за ней, то больная нога подвела, и он пошатнулся.

— Папа! — Мария испугалась и бросилась к отцу, но поднятая рука остановила её.

— Не надо. Я сам.

Аркадий Игнатьевич выпрямился в полный рост и снова посмотрел на дочь.

— Как ты узнала…Кто тебе сказал…Я имею в виду про…Анну.

Когда он произносил имя Анны, то запнулся, точно ему было больно его произносить.

На глазах Марии выступили нежданные слезы, и она прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать их.

— Демьян Даров, — глухо ответила она.

— И ты поверила?

— Да, поверила! Папа, Анна — твоя возлюбленная и моя настоящая мать жива! — снова повторила Мария и улыбнулась сквозь слезы. — Я сейчас не буду спрашивать, почему долгие годы вы от меня скрывали правду, я просто хочу….

— Нет! — оборвал её Аркадий Игнатьевич, и его губы сжались в тонкую линию. — Анна не может быть живой! Я искал её! Искал долгие годы, но она бесследно пропала….

— Как когда-то пропал и Демьян Даров! — Мария порывисто сделала несколько шагов в сторону отца. — Его тоже считали без вести пропавшим, канувшим в Лету, а сейчас он снова в родном доме!

Аркадий Игнатьевич покачал головой, точно отказываясь принять правду. Мария его понимала. Считать любимого человека мертвым, смириться с его потерей, начать жизнь заново. И тут тебе говорят, что ты заблуждался, что жизнь сыграла с тобой злую шутку.

— Папа, Анну, как и Дарова похитили демоны, поработили и …

— Маша, ты себя слышишь!? — впервые за долгие годы отец повысил на неё голос. — Ты говоришь абсурдные вещи! Какие, к чертовой матери, демоны?

Аркадий Игнатьевич не ругался, особенно в присутствии женщин был сдержан и корректен. А тут…

— Я точно не знаю! Демьян тоже особо не откровенничал, но если мы попросим….

— Мария, замолчи! Прошу тебя, замолчи!

— Но почему, папа? — по щекам девушки побежали слезы. Она смотрела на отца, у которого от напряжения выступили вены на лбу, и пыталась не обижаться на его резкость.

— Потому что не стоит доверять вампирам!

— Дело не в доверии вампирам! Дело в том, что от меня скрывали правду! И ещё дело в том, что ты не желаешь меня выслушать до конца! Я понимаю, для тебя это шок! Но если ты успокоишься….

— Нет! — и снова отец оборвал её и направился к двери.

— Папа! — с отчаянием в голосе воскликнула Маша.

— Разговор окончен! И я, надеюсь, у тебя хватит благоразумия не поднимать его в присутствии Алисы Федоровны!

— Я всё равно не успокоюсь, папа! И в свою очередь надеюсь, что ты успокоишься, и мы продолжим разговор чуть позже.

Отец ничего не ответил, и когда за ним закрылась дверь, Мария бросилась на кровать и разрыдалась.

Ближе к вечеру позвонила Оксана.

— У тебя совесть есть? — без предисловия начала она.

— С утра была, сейчас уже не уверена, — Мария вспомнила неудавшийся разговор с отцом.

— Оно и заметно! Ты дома, и мне ничего не рассказываешь!

— Да, сплетни обо мне бегут впереди меня, — невесело заметила девушка.

— Просто некоторые о тебе волнуются!

— Не заметно!

— Не паясничай! Так это правда — ты дома? Даров отпустил тебя?

И почему никто не верит, что Даров отпустил её?

— Да, отпустил.

— Таааак….Подруга, я не слышу энтузиазма в твоем голосе, — протянула Оксана.

— Если честно, Ксюш, я устала и настроение пакостное, особо не до разговоров, — призналась Мария.

Что она могла сказать подруге? Что её жизнь резко изменилась с того рокового утра, как к ним приехал человек Даровых? Это и без слов ясно. А рассказывать про её мятежные отношения с Демьяном и новостью о матери, Мария ещё была не готова.

— Ты там случаем не заболела? — игривые нотки пропали из голоса Оксаны. — Депрессия и прочее. Я могу приехать к тебе.

— А как же домашний арест? Разве тебе супруг не наказал, чтобы ты одна никуда не выходила?

— Ой, точно! Я совсем забыла….

— Оксана, давай встретимся после полнолуния, когда страсти поутихнут, и в стаях будет поспокойнее.

— Ты по-прежнему не стремишься показываться среди мужчин в дни полной луны?

— Нет, не стремлюсь.

— Ну и зря! — в сердцах воскликнула Оксана, которая спала и видела, как бы выдать подругу замуж. Счастливая в браке, она стремилась и всех других переженить.

— Ксюша, не начинай всё заново.

— Не буду. Ладно, я даю тебе пару дней, чтобы ты оклемалась, почистила перышки и тогда я от тебя жду полного отчета!

Спорить с Ксюшей было бесполезно, и Мария согласилась.

От ужина она отказалась, аппетита не было. Сварила себе крепкого кофе и вышла с ним на небольшую веранду, расположенную за домом. Здесь стояло кресло-качалка, в котором она удобно и устроилась.

Ночь выдалась теплой, безветренной и звездной.

Мария не спеша пила кофе, и пыталась насладиться тишиной наступающей ночи. Она приказала себе выкинуть все тревожащие её мысли и поступить более мудро, а именно — довериться Судьбе и обстоятельствам. Не стоит пороть горячку. Она была уверена, что отец подумает над её словами, и поймет, что он права.

У неё была другая мама….С ума сойти. Мария попыталась представить её, и воображение нарисовало картину высокой темноволосой женщины с лицом цвета слоновой кости.

И в её воображении эта женщина улыбалась ей.

Настроение сразу улучшилось, и на губах девушки появилась улыбка.

А не искупаться ли ей?

В паре километров от дома протекала речка, несколько лет назад там сделали запруду, и теперь некоторое количество воды впадало в небольшую выемку, образуя водоем. Мария рассуждала логически. Маньяк напал на девушку вчера, и понимал, что сегодня все оборотни будут начеку, на страже. Соваться в стаи было очень опасно для убийцы.

И относительно безопасно для Марии.

И она решилась.

Она легко сбежала со ступенек и, не оглядываясь, пошла в сторону леса, где обернулась, и уже быстрее побежала к пруду.

Ей требовалось снять напряжение, а что может быть лучше, чем хороший заплыв?

Мария с детства любила плавать, вода успокаивала и расслабляла её, прогоняя прочь не нужные мысли. Быстро добежав до водоема, она снова обернулась, и в человеческом образе нырнула в воду.

Как ни странно, вода в водоеме была прохладной, и в первое мгновение Мария задохнулось, дыхание перехватило, но она пересилила себя и сделала несколько широких гребков. Тело пронзили множество маленьких иголочек и отпустили. Мария улыбнулась и уже поплыла свободнее.

Она плавала и наслаждалась минутным спокойствием. У неё на душе впервые за последние несколько недель стало легко и хорошо, возникло непреодолимое и непоколебимое ощущение, что всё нормализуется, что все беды останутся в прошлом, и её жизнь войдет в свою колею.

Но не тут-то было.

Не успела Маша поплавать и пятнадцати минут, как почувствовала, что не одна.

На неё кто-то смотрел.

Там, за вековыми соснами кто-то был.

Расстояние между ними было достаточно большим, и Мария не могла по запаху понять, кто решил присоединиться к ночному купанию. Нет, она не испугалась, скорее сконфузилась. Навряд ли кто-то чужой забрел на территорию её стаи, а вот то, что она купалась голышом — это было не комильфо.

В среде оборотней спокойно относились к обнаженным телам и проявлениям сексуальной агрессии, но Мария стеснялась обнажаться при посторонних. Этот аспект своей жизни она тоже относила к подозрениям на фригидность…

Но вот только была ли Мария фригидна?

Об этом сейчас размышлять было не к месту, и девушка поплыла к берегу. Она надеялась быстро добежать до того места, где сбросила одежду. А уж потом, одевшись, разобраться с незваным наблюдателем.

Всё оказалось намного хуже, чем предполагала Маша.

Ещё находясь по грудь в воде, она увидела, что её одежды нет.

Это разозлило её. Кто мог взять одежду? Кто решился сыграть с ней злую шутку? Ясное дело, что от подобной затеи она не придет в восторг, и надо было совсем её не знать, чтобы так глупо подшутить.

Мария принюхалась.

А ведь запах становился всё более ощутимым и…узнаваемым.

— Николай, верни одежду. Пожалуйста.

Она могла подумать на кого угодно, но не на него. Что за ребячество? Она была лучшего мнения о новом знакомом.

На поляну вальяжно шагнул большой волк. В зубах он держал платье Марии. И вид у него был агрессивным.

Это не понравилось Марии. Неужели она ошиблась, и у многих волков брачный сезон начался раньше полнолуния? Тогда она влипла, и сильно. Потому что повстречаться с возбужденным оборотнем в лесу, когда ты обнажена не лучшая перспектива.

Девушка знала, что многие мужчины в дни полнолуния переставали контролировать себя. Если в обычные дни они были обходительны, забавны и учтивы, то в полнолуние превращались в сексуальных волков, для которых главным было — случка.

Николай — не исключение.

Мария это поняла по его горящим глазам.

Молодой волк не спеша подходил к пруду, и из его пасти вырывались приглушенные рычания.

— Ник, что ты делаешь? Отдай мне платье и отвернись.

У Марии ещё теплилась слабая надежда, что все обойдется. Она прекрасно понимала, что не в её силах будет тягаться с взрослым натренированным оборотнем. Николай отличался хорошей физической подготовкой, и легко победит её.

А так же поставит на колени и возьмет, как это принято у оборотней.

Без ласк. Без игры. Без обоюдного желания.

Все девушки с раннего детства знали, что их ждет в полнолуние, если они не будут осторожны. Мария опасалась маньяка, но никак не думала, что встретит опасность в лице Николая.

Волк повел мордой, и его глаза жадно впились в обнаженные плечи девушки. Он снова зарычал, теперь уже громче. Его намерения были очевидны. У Марии промелькнула мысль попытаться переплыть водоем и скрыться за деревьями с противоположной стороны, но она знала, что все волки хорошо плавают, и Николай её догонит.

Лучше постараться с ним договориться.

Не будет же он её насиловать?

Или будет?

И Мария, осторожно ступая, стала выходить из воды.

Николай победно завыл, подняв морду к звездному небу.

Мария на подгибающихся ногах стала приближаться к волку, стараясь не выказать волнение. Главное — заставить его обратиться. С мужчиной, пусть и возбужденным, она сможет поговорить.

— Ник, обратись в человека.

Но волк не обратил внимания на её слова, хотя и прекрасно понял. Наоборот, он, швырнув платье в сторону, стал надвигаться на девушку. У той засосало под ложечкой, и она сделала отчаянный рывок в сторону. Волк — тоже. Один прыжок, и он преградил ей дорогу.

— Ты понимаешь, что творишь?! — закричала Мария, прикрывая одной рукой пушистые волосики на лобке. — Что ты всё портишь? Николай, ни к чему хорошему твоя затея не приведет! Я не хочу с тобой быть в случке! Дай мне уйти!

И снова рычание стало ей ответом. Она поняла его смысл. Он хотел её, и, получив сегодня, рассчитывал пометить, сделать своей! Марию всегда поражало самомнение мужчин! Прошли те времена, когда волчицы покорно шли за осеменившим её волком! Он может попробовать её взять, но последствия будут не в его пользу!

— Ник, если ты возьмешь меня, я призову тебя к ответу! Сегодня не полнолуние, и тебе это просто так не сойдет! Альфы меня поддержат! Брачный сезон ещё не наступил! — Мария старалась говорить уверенно, чтобы он не почувствовал её сомнений. Она блефовала, когда говорила, что её обязательно поддержат! Она сейчас должна была находиться дома, а не разгуливать нагишом по поляне!

Волк сделал ещё один шаг к ней, и теперь его морда находилась напротив её лона. Он повёл носом, и шерсть на загривке встала дыбом. Плохой, очень плохой признак. Николай был возбужден, и не был намерен отступать.

Мария могла обратиться, но тогда она облегчит ему задачу. Он просто прижмет её к земле и возьмет. В образе человека оставался шанс, что он побоится причинить ей вред.

Хотя были случаи, когда оборотни брали свою пару и в человеческой ипостаси….

Мария задрожала. И от прохладного воздуха, и от нервоза, и от жадного взгляда стоящего напротив волка.

И тут она поняла, что выход есть! Если ей удастся добежать до любого высокого дерева и забраться хотя бы на несколько веток, то Николаю придется или обернуться, или уйти!

Она сделала шаг назад. Волк — вперед. Теперь в его карих глазах можно было прочесть предупреждение. Он точно понял, что она что-то задумала. И теперь постарается предотвратить осуществление её задумки.

Мария не успела на какие-то доли секунды. Она побежала и быстро. До первого дерева было метров пять, хорошо, что поляна была плотно окружена посадками. Но где-то девушка замешкалась, или просто забыла, какими быстрыми бывают оборотни.

Николай прыгнул и догнал её в полёте.

Уже падая на колени и обдирая нежную кожу ног, живота и локтей, Мария смутно осознала, что влипла по самое «не хочу». То, что она сама повернулась к волку спиной, оказалось для него очень удачным. И теперь её обнаженная попка оказалась в свободном доступе Николаю.

Мария не успела подняться. Волк прыгнул на неё, и его большие тяжелые лапы пригвоздили девушку к земле.

Рядом с ухом послышалось последнее предупреждающее рычание. Мол, не сопротивляйся, ты уже моя.

Мария постаралась скинуть волка, но, как и предполагала, его острые зубы прижались к её шее в основании спины. Николай давал понять, что если она будет сопротивляться, то он применит силу.

Девушка выгнулась, её пальцы вцепились в траву и с корнями выдрали её.

Быть изнасилованной, будучи девственницей! И кем?!!! Оборотнем, к которому она проявила интерес!

Жгучие слезы выступили на глазах Марии, и в последнем, самом отчаянном порыве, она выкрикнула:

— Пусти!

И, как гром среди ясного неба, услышала голос, который никогда ни с кем не перепутает:

— И, правда — пустил бы ты её.

Голос, отличающейся особой хрипотой.

Глава 13

Мария не знала — радоваться ей или впадать в большую панику. Она не почувствовала приближение Демьяна, но то, что это был он — сомнений не вызывало.

Николай угрожающе зарычал и спрыгнул с Марии. Он оскалил зубы и выгнулся, приготовился к прыжку.

Девушка, стараясь прикрыть наготу — перед Демьяном стоять обнаженной она стеснялась, подтянула колени к груди и кое-как отползла на сравнительно безопасное расстояние от мужчин. Для того, чтобы пройти к валявшемуся на земле платью, ей необходимо было обогнуть Демьяна.

А тот стоял посреди поляны, широко расставив ноги. Его глаза горели красным огнем. Тело казалось обманчиво расслабленным.

Он не делал резких движений, хотя пульсирующая жилка на виске говорила о внутренней готовности к драке. Он выжидал.

Хотя всё его существо требовало крови.

Крови противника.

Те же чувства бушевали в глазах волка. Он готов был к схватке.

И не выжидая, руководствуясь инстинктами неудовлетворенного самца, прыгнул на вампира.

— Нееееет!!!!! — закричала Мария и закрыла глаза руками.

Нападение на представителя сильнейшего клана вампиров было чревато последствиями для всей стаи. И в первую очередь Даровы предъявят претензию Абашевым. А Аркадию Игнатьевичу достаточно хлопот с маньяком.

И снова в неприятностях замешена Мария….

Демьян с ходу блокировал прыжок Николая и откинул его в сторону. Тот, пролетев пару метров, перевернулся в воздухе и приземлился на лапы.

Волк, мотнув мордой, снова был готов ринуться в бой. Он не собирался сдаваться. Не трудно было догадаться, что Николай понял, кто перед ним стоит. И это только подстегнул его азарт.

А Марии становилось плохо с каждой прошедшей секундой. Её возбужденное воображение рисовало кровавые картины, одна хуже другой. Драгоценное время утекало сквозь пальцы, и девушка понимала, что драка грозит перерасти в нечто серьезное.

В то, что потом будет невозможно исправить.

И Мария, наплевав на наготу и гордость, вскочила на ноги и ринулась наперерез Николаю, который сорвался в новом прыжке.

— Не смей!

Она не знала к кому из мужчин обращалась. В голове билась одна-единственная мысль — она должна предотвратить драку. Вампир и оборотень не должны пролить кровь друг друга.

Её порыв не остался не замеченным. Вернее, она оказалась вовлечена в драку. А точнее — оказалась на пути прыжка волка. И Николай, не обратив внимания на крик девушки, не заметил и её рывка.

Он сшиб её, и она полетела прямо на Демьяна. В отличие от оборотня, он быстро сориентировался в ситуации, и поспешил подхватить Марию.

Сначала Мария тоже не поняла, что произошло. Она увидела испуганные глаза Ника, и лишь потом почувствовала обжигающую боль.

— Ох…

— Маша!!!

Николай тотчас обернулся, но было поздно.

Он задел девушку острыми когтями, и теперь на её плече красовались глубокие царапины.

Вот тут Демьяна прорвало! Он зарычал, и от его рыка стало страшно даже Марии. Ярость, сквозившая в нем, поражала, и Мария невольно вспомнила их первую встречу, когда он ещё не говорил с ней, но уже тогда она ощутила его силу.

Его руки крепко держали её, не позволяя упасть, но весь гнев был направлен на Николая.

— Я убью тебя, — приглушенно бросил он, и ни у кого не возникло сомнений в серьезности его угрозы.

Мария поморщилась, и, стараясь не думать о царапинах, вцепилась пальцами в рубашку Демьяна.

— Нет! Ты не тронешь его! Никакой драки не будет! Хватит и того, что пострадала я!

— Он ранил тебя!

— Мы сами разберемся! Драки не будет! — снова закричала девушка и поморщилась. Всё-таки царапины были глубокими.

На Николая было страшно смотреть. Он смертельно побледнел, на лице отразился испуг от осознания того, что он ранил желанную девушку.

— Маша…

Он самопроизвольно сделал шаг вперед, и ему сразу же дорогу перегородил Демьян.

— Ещё одно движение в её сторону, и ты труп. Предупреждать более не буду.

Мужчины встретились взглядами, воздух вокруг них наэлектризовался до предела, казалось, брось спичку, и произойдет взрыв. Демьян тяжело дышал, его грудь ритмично поднималась и опускалась. Одной рукой он удерживал девушку, встав таким образом, чтобы загородить её от оборотня.

— Она не твоя, и ты не можешь ею распоряжаться, — медленно сказал Николай после небольшой паузы.

— А ты, как я посмотрю, можешь? Не спорю, я застал вас за очень пикантной сценой.

Рука Демьяна сжалась чуть сильнее.

— Прекратите! — голос Марии раздался глухо.

Она посмотрела на раненое плечо и поморщилась. Три глубокие царапины вызвали легкий шок и тошноту. Она не отличалась стрессоустойчивостью к ранам и крови, хотя и была оборотнем. При войне из неё не вышел бы боец.

Демьян обернулся, посмотрел на неё через плечо, и его губы сжались плотнее. В глазах полыхало опасное пламя.

— Я уведу её домой, — сказал Николай. — Подпусти меня к ней.

— Шагал бы ты…один, — голос Демьяна снова стал хриплым, — пока я даю тебе возможность уйти. Неужели ты думаешь, что я оставлю тебя наедине с ней после всего, что тут было?

Руки Ника сжались в кулаки, но он сдержался.

— Ей нужна помощь!

— Не от тебя!

Мария смутно понимала, что если она не прекратит спор мужчин, то он снова рискует перерасти в драку, и она уже не была уверена, что на этот раз обойдется без крови.

— Ник, правда, уходи…Зря ты вообще сегодня сюда пришёл…

Кровь прильнула к лицу Николая, он открыл рот, собираясь что-то сказать, но посмотрев на струйки крови, стекающее по руке Марии, передумал.

Он резко развернулся на пятках и бегом скрылся за деревьями.

Мария и Демьян остались одни.

Девушка перевела дыхание и попыталась освободиться от цепкой хватки Демьяна, но он, проводив соперника пылающим взглядом, подтянул её к себе.

— Теперь займемся тобой, — мрачно сказал вампир, и его слова не предвещали ничего хорошего.

Мария жалобно пискнула.

Пока её голова была занята предотвращением кровопролития, она забыла, что обнажена, этот факт отошёл на задний план. Сейчас же её взгляд снова метнулся в сторону платья.

— Дай мне одеться, — Мария сделала ещё одну попытку вырваться.

Широкая ладонь мужчины по-хозяйски удерживала её за талию. Одна бровь Демьяна демонстративно приподнялась к верху, цинично изогнувшись. Казалось, он немного успокоился, но что-то подсказывало Марии, что это обман.

Стоило ей сказать про одежду, как его взгляд лениво прошёлся по телу девушки, задержавшись на округлых грудях и торчащих сосках с капельками воды.

— Зачем? — лениво поинтересовался он и уже более страстно добавил: — Меня вполне устраивает видеть тебя голой.

Демьян сходил с ума.

Он уже начинал смиряться с тем, что с ним начинали происходить невероятные вещи, стоило Маше оказаться рядом. Если сказать, что его выворачивало наизнанку, значит, ничего не сказать.

Он не видел её несколько часов, а уже скучал.

Более того, его мысли постоянно вертелись вокруг любовника Марии, и настоящим ударом под дых было увидеть её — обнаженную! — под ним!!

Как только он услышал, что было совершено ещё одно нападение на девушку из стаи, ему стало плохо. В голове сразу же нарисовалось изуродованное тело Марии, и лишь когда Арсений, чертыхаясь и матерясь, сказал, что девушку убили вчера, Демьян успокоился.

На время.

Потому что возникла другая мысль — кто защитит Машу? Он помнил, как она вбежала в тренажерный зал взволнованная и испуганная.

И в Демьяне взревели инстинкты защитника.

Он не мог находиться в замке, и недолго думая, сорвался и отправился на территорию стаи. Не успел он проехать вглубь и несколько километров, как на него обрушился страх Марии. Её испуг он не перепутает ни с чем. Он его помнил очень отчетливо.

Демьян никогда не был так быстр с момента выздоровления. Он мчался по лесу, ориентируясь по сладковатому запаху Марии, и в его голове билась одна мысль: «Лишь бы успеть…»

Он разорвет любого, кто пожелает зла его женщине.

Уже потом, когда он был близко, очень близко, в его сознание ворвался ещё один запах. Запах возбужденного самца.

И Демьян приказал себе притормозить.

Он знал, что между оборотнями были приняты жесткие сексуальные игры. И где гарантия, что Мария не относилась к числу их любительниц? Его разум чернел от ревности и ненависти, стоило только подумать, что она в эту минуту могла отдаваться другому мужчине. Демьян не чувствовал под собой ног, и не видел ничего впереди. Свет мерк.

Но инстинкты собственника, хищника, гнали его вперед.

Он должен был увидеть Марию.

И увидел.

Убегающую.

Преследуемую.

Обнаженную.

А дальше….

Дальше он не мог не вмешаться.

— А меня не устраивает! — вскричала Мария.

Её одолели самые противоречивые чувства: она была безмерна рада, что избежала изнасилования, ей было стыдно, что Демьян стал свидетелем её позора, и ей было неудобно от своей наготы.

— Если ты щеголяешь голышом перед оборотнем, то почему бы тебе не остаться в таком виде и передо мной! — чуть насмешливо ответил Демьян и повернулся к ней.

Теперь Мария предстала перед ним в полный рост. И красными пятнами было покрыто не только её лицо.

Боль от царапин отошла на второй план, когда черные глаза вампира продолжили изучать тело девушки.

Скользнули вниз.

На плоский живот. На покатые бедра.

И ещё ниже….

Если бы Мария не сгорала от смущения и не мечтала провалиться в Преисподнюю, то заметила бы, как мужчина перестал дышать, как его крупное тело содрогнулось, а руки задрожали. Но она была слишком поглощена собственными эмоциями, чтобы замечать что-либо вокруг.

Купание при лунном свете обернулось для неё чреватыми последствиями.

— Ты не посмеешь! — выпалила она. — В конце концов, я ранена! Мне нужна помощь!

Упоминание о ранении Марии отвлекло от сладостной тайны, скрытой за розоватыми складками, просматривающимися между внутренней стороной бедер, и заставило Демьяна вернуться к её плечу.

— Ты регенерируешь, волчица, — заметил мужчина и цинично усмехнулся: — Кровь уже не сочится. Поэтому…

Мария тоже посмотрела на плечо, и ей пришлось согласиться со словами Демьяна. Царапины были не столь глубокими, как показалось в первые мгновения. И кровь быстро свернулась.

— Это ничего не значит!

— Почему же….

Голос Демьяна становился обманчиво мягким, и у Марии промелькнула мысль, что она попала из огня да в полымя. Оборотня сменил вампир.

И кто из них был опасней — не трудно было догадаться.

К Николаю она относилась относительно ровно, а вот Демьян…. От вампира можно было ожидать чего угодно — холодности, ярости, безразличия или, напротив, страстного взгляда, возбужденных чресл и обещания греховных наслаждений.

О последних Мария старалась не вспоминать. То, что происходило с её телом, когда Демьян питался от неё — недоразумение. И с этим пора свыкнуться.

— Я хочу одеться! — взгляд Марии метнулся к платью, и, решив сыграть на мужских слабостях, девушка поморщилась, покачнулась и, охнув, схватилась за раненое плечо.

Но она забыла, что имеет дело не с обычным мужчиной, а с вампиром, который обладал сверх чутьём. И не обладал жалостью.

— Переигрываешь, волчица.

Волчица в Марии взбунтовалась. Да сколько можно, на самом деле-то? Сначала она пыталась убежать от Николая, теперь не может отделаться от Демьяна! Не многовато на один вечер?

— Это не твоё дело, Даров! Переигрываю я или нет! Спасибо, что пришёл мне на помощь, но сейчас будь любезен — перестань меня удерживать!

Демьян медленно покачал головой.

— Нет!

— Черт возьми, Даров!…

Мария снова дернулась, попыталась освободиться, но её движения привели к тому, что влажное тело подвело её, и рука мужчины скользнула чуть выше талии, и оказалась в районе груди.

У обоих перехватило дыхание.

У Марии от того, что впервые в жизни к её обнаженной груди прикоснулся мужчина, и её соски непривычно заныли.

А Демьяна точно обожгло. Его тело обдало жаром, член моментально напрягся и запульсировал. Пока на поляне находился соперник, он старался не думать, что Мария обнажена. Сейчас же все его естество стремилось к её обнаженному телу.

Он знал — ему не составит труда преломить её сопротивления. По сравнению с ним она очень маленькая и хрупкая. Но он не хотел в своих объятиях снова чувствовать безвольное сломленное тело. Уж лучше пусть брыкается и извергает проклятия. А в идеале — стонет под ним.

Или сама целует его, как сегодня утром….

Он мог поклясться, что тогда она тоже испытала возбуждение, и оно не было связано с попавшими к ней в кровь феромонами.

В нем ещё бушевали всполохи яростной ненависти и жгучей ревности к оборотню, который посмел прикасаться к Марии, и желая стереть с её тела его прикосновения, Демьян провел рукой по груди девушки, чуть сжав её.

Та пискнула.

— Что…что ты делаешь? — ошарашенно спросила она, чувствуя, как слабеют ноги.

И слабели не только её ноги. Но и воля.

Мария, точно находясь по другую сторону реальности, посмотрела со стороны на Демьяна. Как тогда, в первый раз, когда она увидела его в тренажерном зале….И снова её пронзила крамольная мысль, что он невероятно, грешно красив. Она смотрела на мужчину, и чувствовала, что что-то внутри, там, в области низа живота, начинает клубиться и сжиматься в тугой комок. Ещё никогда, ни разу, она не реагировала так на мужчину….

— Я трогаю тебя, — с придыханием ответил Демьян, и его пальцы дотронулись до напрягшегося соска и легонько сжали.

У Марии потемнели глаза, в горле запершило, и она, испытывая легкий шок, посмотрела на свою грудь, точно она не была частью её тела.

— За…зачем?

— Что зачем?

— Зачем ты трогаешь меня?

Более глупого вопроса она задать не могла.

— Потому что хочу. Потому что ты для меня желанна. Потому что ты очень красива.

Он мог бы добавить, что своими прикосновениями уничтожает ласки другого мужчины, но воздержался. Не к месту. Пусть между этим ублюдком и Машей существует связь, но он её порвет! Порвет раз и навсегда! Он заставит её забыть его! Она будет принадлежать только ему! И ни о каком чертовом оборотне даже не вспомнит!

Глубинный рык готов был сорваться с его губ, но он снова сдержался, не желая пугать Машу. У него мелькнула сумасшедшая мысль, что уж больно странно она реагирует на его прикосновения, точно никто никогда ни разу не прикасался к её обнаженной груди. Но он прогнал эту мысль прочь, чтобы не обольщаться.

Её груди были совершенны. Полные, тяжелые с красивыми розовыми сосками, ещё сохранившими влагу после купания. Капельки воды прочерчивали дорожку по нежным холмикам, оставляя светловатый след. Сбивчивое дыхание Марии заставляло их призывно подниматься и опускать.

Демьян не мог не внять этому призыву, и, нагнув голову, лизнул сосок. Маша снова пискнула и сделала шаг назад, но Демьян снова удержал её. Он не собирался позволять ей убежать.

Только не сегодня.

— Даров…

Мысли Марии спутались в один неразборчивый клубок. Одна её сущность требовала, чтобы она вцепилась в его волосы и оттянула прочь. Другая…та, которая только-только начинала просыпаться, искушённо нашептывала, что она должна уступить. Нет, не всю себя, а чуть-чуть…. Ей же очень хотелось. Лишь один Демьян Даров смог разбудить в ней женщину, растормошить чувственность, заставить пылать.

Неужели она будет настолько глупа, что оттолкнув, лишит себя возможности узнать сладость страсти?

— Меня зовут Демьян, ты ко мне уже обращалась по имени, — заметил Демьян, не отрывая пылающего взгляда от груди девушки, на которой образовались легкие мурашки.

— Я знаю….

Мария замерла. Она больше не стремилась убежать от вампира, или хотя бы одеться. Она по-прежнему испытывала стыд от того, что полностью обнажена, но сейчас он отошёл на задний план.

Она поверила, что нравиться Демьяну. Что желанна для него.

И у неё в мозгу что-то щёлкнуло.

Скорее всего, на неё повлияла луна….

Так, по крайней мере, она будет говорить себе позже.

— И тебе нравится трогать меня? — этот вопрос сорвался с её губ, прежде, чем она успела подумать, что именно говорит.

У Демьяна запершило в горле.

Мария не сопротивляется…не отталкивает его руку…не проклинает весь его род…

Наоборот, он уловил едва ощутимый запах зарождающегося желания.

Его тело тряхануло так, точно разряд высочайшего электричества пронзил его. Сердцебиение участилось до невероятного ритма, а шрам на кадыке непривычно для этого мира заныл. Но всё это были мелочи по сравнению с напрягшимися сосками девушки.

— Мне безумно нравится трогать тебя, — честно признался Демьян и едва уловимым движением ещё приблизился к Марии.

Та не обратила внимания на действия мужчины, её волновали собственные ощущения. А точнее, что начинало происходить с её телом. Рука Демьяна, по прежнему, по-хозяйски лежала на её груди, осторожно совершая круговые движения.

— А мне должны нравиться твои прикосновения? — скорее для себя, чем для него, спросила она.

Демьян поперхнулся.

— А как ты сама считаешь?

У Марии в последний раз инстинкт самосохранения взревел о том, чтобы она образумилась, но та отогнала его прочь. Если уж она поддалась безумию лунной ночи, то она пойдет до конца.

— Не знаю, — тоже честно ответила она, и кровь прильнула к щекам. — Когда ты первый раз укусил меня, с телом стало происходить нечто…В общем, нечто не понятное. И я подумала, что это из-за ваших феромонов, находящихся в слюне…

Она замолчала, и опустила голову.

Демьян, желая видеть её глаза, приподнял подбородок. Её откровения стали для него приятным, если не сказать более, сюрпризом.

— Но сейчас тебе приятно? Когда я прикасаюсь вот так…, - и его пальцы уже смелее стали гладить бусинку соска девушки.

Устного ответа не требовалось. Девушка вспыхнула, и приглушенный стон вырвался из её полуоткрытых губ.

И этот стон сказал Демьяну больше тысячи слов.

И он осмелел….

То, о чем он мечтал долгими бессонными ночами, когда прятал своё изуродованное лицо и тело, на что не мог надеяться из-за договора и чувства принуждения Маши, стало реальностью.

Она позволила до себя дотронуться.

Он бросил быстрый взгляд на её плечо, обеспокоенный раной, но она практически полностью зарубцевалась, через несколько часов от царапин не останется и следа. И он успокоился. Ему бы не хотелось, чтобы Марию что-то отвлекало… от его ласк.

Он склонил голову, и чуть дунув на влажные волосы Марии, спустился вниз. Его жадные, пересохшие от волнения губы, прошлись по холмику груди и дотронулись до чувственного соска.

Маша задрожала всем телом. От грудей распространялся жар, к которому она не была готова. Разве от простого прикосновения мужских губ с ней может происходитьтакое?

Она снова забыла, что Демьян не обычный мужчина, и его прикосновения для неё были особенными. Между ними стояло тысяча недоразумений и множество преград, но сегодняшней ночью они отступили на задний план.

Мария смотрела на темноволосую голову вампира, и её захватывали непонятные, греховные чувства.

Её чувственность проснулась.

Губы Демьяна были невероятно горячи, они оставляли после себя огненный след. Сначала они ласкали один сосок, потом дотронулись до второго, втянули его внутрь. Мария невольно выгнулась, и её пальцы, подрагивая, дотронулись до коротких волос мужчины.

Тот оторвал голову и посмотрел на девушку:

— А то, как я ласкаю твою грудь — тоже нравится?

— Да….

Зверь внутри Демьяна довольно заурчал. Наконец-то, он получит желаемое! А именно тело Марии! Он больше не будет ждать! Он поставит волчицу на колени и ворвется в её лоно! После чего яростными жесткими толчками будет брать её, пока она не кончит вместе с ним!

Крупное тело Демьяна напряглось, и ему пришлось сильнее сжать челюсти. Нет!!! Никакой жестокости! Никакого насилия! Он не позволит зверю, выпущенному демонами на свободу, взять над ним верх! Не в этот момент…

Сейчас только ласки.

Демьян опустился на одно колено, его руки скользнули вниз и обхватили бедра Марии.

— Что?… — вырвалось у неё.

Она сама не знала, о чем хотела спросить. Да и были ли уместны слова, когда её голова начала кружиться от сладостного предчувствия….Она полностью отдалась инстинктам.

Губы Демьяна дотронулись до мягкого живота Марии, и прикосновениями бабочки дотронулись до области пупка. Живот Марии сжался, она втянула мышцы внутрь, а из груди вырвалось полу восхищённый стон.

Это невероятно…

Восхитительно…

Таинственно….

Разве могут простые прикосновения рук и губ доставлять столь невыразимое удовольствие?

Оказывается — могут.

Но Марию ждал ещё больший сюрприз.

Голова Демьяна спустилась ниже, туда, где начинали путь шелковистые волоски Марии, что скрывали нежные складки. Девушка шумно втянула в себя воздух, когда поняла, что намерен сделать мужчина.

Её природная скромность вопиюще запротестовала, а пробужденная чувственность промурлыкала — ещё…

И Демьян дал ей это самое «ещё»….Его язык сначала дотронулся до волосиков, потом раздвинул нежные половые губы и лизнул…

Первый раз….Второй…Третий…

Он вкушал её сладость, и не было ничего прекраснее на свете…

— Демьян…, - его имя прозвучало, как самая восхитительная музыка.

— Да, волчица? — от возбуждения Демьян едва мог говорить.

— Ты…Я…О….Демьян, если я отдамся тебе, ты вызволишь мою настоящую маму из плена демонов?

Мария не успела понять, что произошло далее, но вот сильные руки, которые мгновение назад нежно и властно держали её, резко оттолкнули, и она отлетела на землю.

А Демьян вскочил на ноги, и ещё никогда раньше его глаза не источали более сильной и уничтожающей ненависти.

Глава 14.

Марию трясло.

Она никак не могла успокоиться.

Прибежав домой, она с жадностью выпила стакан минералки, и порадовалась, что домашние спят. Если бы ей пришлось объясняться с родителями — это бы её доконало.

Действовала она быстро. Как и велел Демьян, она переоделась в удобную одежду. Он сказал — взять с собой самое необходимое. Достав спортивную сумку, которую она не успела убрать в дальний ящик, она побросала туда косметические принадлежности и сменное белье.

Самым трудным оказалось написать записку отцу. У Марии было чувство, что она предает его. Хотя она и понимала, что поступает правильно.

«Папа!

Я уехала с Демьяном.

Ты знаешь на поиски кого.

Люблю тебя.

И прости меня….»

Эту записку она оставила на журнальном столике. Даже если её и обнаружит Алиса Федоровна, ничего страшного, она увидит лишь одно имя — Демьян — и успокоится, решит, что у Марии с ним возобновились отношения.

Мария крепко зажмурила глаза, а потом распахнула их.

Что она натворила на поляне радом с водоемом — уму непостижимо. Она понятия не имела, какой черт дернул её сказать те роковые слова! Как такое ей вообще могло прийти в голову! Она наслаждалась прикосновениями и ласками Демьяна, и ни о каком условии и помыслить не могла!

Она никогда не была расчетливой. Никогда не искала выгоды. Никогда не уважала женщин, торговавших своими телами!

А тут….

Марию снова обдало холодом, и она поёжилась.

Она серьезно подумала, что Демьян ударит её. Его лицо исказила ярость, черты стали жесткими и злыми, клыки промелькнули в ночных сумерках. Вот таким он, наверное, представал перед теми, кого приходил убивать.

За считанные секунды перед Марией промелькнула вся её жизнь. Она смотрела на возвышающегося перед ней вампира, и думала, что пришёл её конец, что она перегнула палку. Самое обидное заключалось в том, что Мария первая воспротивилась бы, если бы ей кто сказал, что ей надо будет переспать с человеком, чтобы что-то получить! Она назвала бы его моральным уродом и негодяем!

Сама же…

Мария перевела дыхание, подхватила сумку с вещами и бесшумно вышла из дома. Демьян дал ей час, и он очень четко сказал, чтобы она не смела опаздывать.

Пока девушка направлялась к водоему, её мысли снова вернулись к драме, что развернулась по её вине.

Когда она очутилась на земле, то сначала не поняла, что произошло. Почему Демьян оттолкнул её? И как в замедленной съемке, она осознала, что именно сказала…

Демьян изменился до неузнаваемости. Из нежного трепетного любовника он превратился в смертельно опасного хищника. И теперь этот хищник направлялся к ней.

Мария не могла знать, как порочно красиво выглядит. При падении она упала на спину, приподнялась на локти и с удивлением пыталась понять, что случилось. При этом она запоздало поняла, что её ноги раздвинуты, и её розовая плоть оказалась доступна взору Демьяна.

И он оценил представшую перед ним картину.

Молча.

Тяжело дыша.

Яростно сжимая кулаки.

Казалось, от гнева его тело деформировалось, увеличилось в размерах. Он стал похожим на монстра. И злость этого монстра была направлена на неё.

Лишь тогда Мария осознала, какую нелепость сморозила. Но было поздно. Сказанного — не воротишь.

— Я…

— Ты!!!….

Они начали говорить одновременно, и жалобный писк Марии потонул в громовом рыке Демьяна. И она испугалась. По-настоящему.

Сейчас он будет её убивать…

За всё время их общения у неё не возникала мысль о расправе. Насилие, физической травме — да, но о расправе — нет.

Убегать было бесполезно. И Мария, зажмурившись, осталась лежать на прохладной земле.

Мужская рука больно схватила её за здоровое предплечье и дернула, поднимая на ноги. Мария безропотно повиновалась. В голове билась мысль, что если она не будет сопротивляться, то, возможно, Демьян передумает….

Он молчал. Из его горла вырывались хрипящие затрудненные звуки, он пытался восстановить дыхание.

Ему нанесли удар со спины….Что ж….Теперь он будет знать, чего стоит ожидать от волчицы.

— Значит, ты готова раздвинуть ноги, если я выдерну твою мать из мира демонов? — его голос прозвучал глухо, и в нем было столько презрения, что Мария поморщилась.

Она беспомощно посмотрела на него. Теперь его глаза были холодными, а лицо — ничего не выражало. Он полностью контролировал себя.

— Я….

Он сильно тряханул её, отчего голова девушки мотнулась, как у сломанной куклы.

— Да или нет! Мне нужен один ответ! — чем больше он говорил, тем страшнее ей становилось.

И она, презирая и ненавидя себя, прошептала:

— Да…

— Не слышу! — он снова тряхнул её. — Четче!

— Да, Демьян, да!

Как только он услышал ответ, то отпустил её и отвернулся, точно ему было противно смотреть на неё.

Мария, пытаясь хоть как-то оправдать свою низость, быстро заговорила:

— Ты сам мне сегодня говорил, что если я решусь обратиться к тебе за помощью, то я должна подумать, чем буду расплачиваться! И чем, Демьян? Чем? У моей семьи нет денег! У меня тоже! У меня ничего нет, кроме тела и крови! Не хочешь тела, возьми кровь! — от отчаяния ей захотелось заплакать.

— О, нет, волчица, я возьму всё, — злорадно ответил Демьян, так к ней и не повернувшись. — Я возьму тебя полностью. Так, как ты даже не представляешь!

Холодные мурашки покрыли тело Марии, но она не нашлась, что сказать в ответ. Она разозлила опасного хищника, и в этом не было ничьей вины, кроме её.

— Через час я буду ждать тебя здесь же. И не рекомендую опаздывать.

Мария и не собиралась опаздывать. Если уж она опозорила себя, то, по крайней мере, ей удастся вытащить Анну Абашеву. А её честь и достоинство….Она как-нибудь переживет позор.

Когда девушка выходила из дома, то старалась не оглядываться, и не думать о том, как воспримет её уход отец.

Ничего, когда она вернется вместе с мамой, он сменит гнев на милость.

Демьян ждал её в условленном месте. Он сидел в спортивной машине и хмуро смотрел в никуда. Он тоже успел переодеться — каким образом, остается загадкой, — и теперь на нем была черная рубашка, поверх неё накинута кожаная куртка. Маша удивилась — зачем летом нужна теплая куртка?

Она подходила к машине, испытывая смущение. Она привыкла злиться и гневаться на Даровых, и в страшном сне не могла предположить, что будет зависеть от одного из них.

Пусть и самого загадочного и сексуального….

Марии было до сих пор стыдно за те роковые слова. Но линчевать себя не имело смысла. Дело сделано.

— Я пришла, — негромко сказала она, подходя к стороне водителя.

Демьян кивнул, даже не посмотрев на неё.

— Садись.

Она послушно села на пассажирское сиденье, и машина с ревом сорвалась с места.

Демьян не был настроен на ведение светского разговора, и он дал это понять. Мария тоже сделала независимое выражение и постаралась просто расслабиться, забыться.

Ехали они очень быстро. Демьян машину вел уверенно, но периодически у Марии ёкало сердце на крутых поворотах. Они промчались мимо города и вскоре оказались на открытой территории.

Сначала Маша не поняла, куда они приехали, пока не увидела мелькающие огни.

— Это аэропорт? — догадалась она.

— Частный.

— Ваш?

— А ты как думаешь?

Его грубости тоже был предел, и Мария вспыхнула. Чувство раскаяния отступило.

В конце концов, в чем она виновата? В том, что не вступила в сексуальную связь с недругом? Пусть и возбудившим её? Если разобраться, он не имел никакого права к ней прикасаться! Он привнес в её жизни одни неприятности! Если не считать известия об Анне Абашевой, Демьян усугубил её и так не простую жизнь!

И пусть попробует кто-то сказать, что она не права!

Чего стоит их последнее кормление! Если это было не унижением, то чем тогда?

Мария стиснула зубы. Она сейчас промолчит. Промолчит, но запомнит. И если всё пойдет благополучно, и они вернут Анну, она сдержит слово, расплатится с ним, а потом забудет. Забудет раз и навсегда!

Ради матери она вытерпит всё.

Мария отвернулась к окну. Её чувства балансировали на грани, и она стала напоминать себе истеричку. То она раскаивается, бьет челом, то метает гром и молнии. Ей надо определиться с отношением к Демьяну.

Одно она знала — в физическом плане его надо держать на расстоянии. Потому что стоит ему прикоснуться к ней, как она напрочь забывает, кто она такая, и в голову сразу лезут легкомысленные мысли.

Подумать только — она едва не отдалась ему на поляне! Стыд-то какой!

Это послужит ей уроком.

Демьян, точно почувствовав изменение в настроение девушки, бросил на неё настороженный взгляд. Ему одновременно хотелось и зацеловать её, и сломать очаровательную шейку. В нём до сих пор бурлили нешуточные страсти.

Возбужденный самец в нем недовольно возмущался, что его, элементарно, обломали, как подростка.

Демон-убийца, периодически пробуждающийся в нем, рычал, что женщина должна быть наказана! Ей необходимо показать, кто в доме хозяин!

А мужчина, оскорбленный заявлением Марии, цинично усмехался. Мол, что хотел, то и получил. Он на самом деле поставил девчонку в безвыходное положение. И она поступила, как загнанный в угол зверь. Использовала единственный доступный ей материал — тело.

Хотя Демьян и был уверен, что она отвечала на его прикосновения….

Черт побери, кто бы только знал, как сильно он её хотел! Жаждал! Как умирал и воскресал каждый раз, когда прикасался к ней! Он хотел сделать её своей!

Но её условие…её предложение….

Оно обещала сладостную награду, и одновременно извергала его на низший уровень. Воспользоваться её слабостью? Но иначе волчица не желала подпускать его к себе! И Демьян, наплевав на остатки моральных устоев, решил, что он сделает всё, чтобы Мария оказалась в его объятиях.

Вернее, под ним.

А он в ней.

И если для этого ему потребуется снова спуститься в Преисподнюю, он готов.

Их встретил услужливый сотрудник аэропорта.

— Рад вас видеть в здравии, господин, — он склонился в почтительном поклоне.

Демьян кивнул, и его лицо немного смягчилось.

— Вертолёт готов?

— Да, господин. Когда вылетаем?

— Сейчас.

Мария обратила внимание, что с подчиненным Демьян разговаривал учтиво, без высокомерия. Он не пытался сорвать зло на постороннем человеке.

— Тогда, прошу, — и служащий указал в сторону взлетной полосы.

Марии ещё ни разу не приходилось летать, и она испытывала легкое волнение. Парадоксальным было другое — она чувствовала присутствие Демьяна рядом, и это её успокаивало.

Они поднялись по трапу, и сели в удобные кресла. Лишь тогда Мария отважилась спросить:

— Демьян, куда мы летим?

— В ад.

Исчерпывающий ответ.

Мария разозлилась. Сколько можно играть в обиженного мальчика? Она постоянно отказывала мужчинам, и те вели себя вполне адекватно! Не рычали, не пытались отомстить, не караулили её в темном переулке!

— Демьян, может, хватит? — девушка повернулась к нему в пол-оборота.

— Не понимаю о чем ты.

— Не понимаешь? Ты пытаешься заставить меня чувствовать себя виноватой, но этого не будет! Ты хотел использовать меня, а теперь злишься, что я использую тебя! У нас это взаимно!

— И когда это, интересно, я использовал тебя? — цинично заметил мужчина.

Но девушка мысленно порадовалась и такому тону — всё лучше, чем молчание, которое начало на неё давить.

— А с самого нашего знакомства! — фыркнула Мария и скрестила руки на груди. Она начинала привыкать к Демьяну, и более свободно чувствовать себя в его обществе.

Губы мужчины сжались чуть плотнее.

— Точнее, волчица.

— Точнее и быть не может! Ты думаешь, я забыла, какие события привели меня в ваш дом? — Мария дала волю чувствам и с негодованием стала выговариваться. — Я была твоим кормом! И тебе, черт возьми, это нравилось!

— Нравилось? — Демьян поперхнулся воздухом, и гневно посмотрел на Марию. — А кого не тревожили неделю? Кого отпускали домой?

— Ах, теперь ты хочешь сказать, что проявлял благородство?!

— Женщина!!! — голос Демьяна предупреждающе завибрировал.

— Не надо на меня кричать! Особенно сейчас! Я ничего не забыла, Даров! Ничего! И как ваши ищейки издевались надо мной, и как твой брат угрожал мне, и как…как твои пальцы исследовали меня!

Теперь пришла очередь краснеть Демьяна. Только он покраснел не от стыда, а от возмущения.

— Ты слышишь, что говоришь? Какие обвинения мне бросаешь в лицо?

— Ещё бы! Я долго молчала! Но больше этого не будет! Если мы заключили договор, то будем играть на равных!

— Хорошо, — его ответ походил на угрозу. — Но учти, дорогуша, я потребую свою часть договора сполна! И ещё!!…Чтобы вокруг тебя не было никаких возбужденных самцов! Тогда мне не придется пальцами исследовать тебя!

Мария готова была поклясться, что Демьян повел себя, как ревнивый мужчина. И это открытие шокировало её.

Он что — ревнует её?!

Но….Для того, чтобы ревновать, нужно испытывать теплые чувства! Любовь!….Или хотя бы симпатию!

Подобное предположение на мгновение ввело Марию в некий ступор, но она быстро пришла в себя, и продолжила свои высказывания:

— Вокруг меня только один возбужденный самец! Надеюсь, мне не надо называть его имя?

Демьян снова зарычал.

— Ты играешь с огнем, Мария!

— А мне другого и не остается! Знаешь ли, с кем поведешься!…

Казалось, ещё чуть-чуть, и Мария окончательно выведет его из себя. Она даже и представить не могла, как близко подошла к последней черте. Он ещё не до конца отошёл от сцены на поляне, а тут она нарывается на новый скандал.

— Волчица, а не вздремнуть ли тебе с часок? — наигранно заботливо поинтересовался Демьян и, перегнувшись через кресло, поправил прядь её волос. — Нам предстоит не близкий путь

Мария вздрогнула. Одно дело спорить с ним, и совсем другое снова чувствовать его горячее дыхание рядом.

Всё-таки, она трусишка…Потому что стоило ему дотронуться до неё, как она снова стушевалась.

— Ты так и не скажешь, куда мы летим? — уже более спокойным тоном поинтересовалась она.

— Спи.

Он откинулся на спинку кресла и демонстративно закрыл глаза.

Марии ничего не оставалось делать, как последовать его примеру.

Вся нервотрепка и переживания последних дней обрушились на неё, и она, не заметила, как быстро провалилась в глубокий сон.

По времени она проспала не больше пары часов, и проснулась от того, что вертолет стало кидать из стороны в сторону. Спросонья она не сразу поняла, где находится.

— Что происходит? — обеспокоенно спросила она Демьяна, который внимательно всматривался в вид за окном. Чувство тревоги снова завладело ей.

— Ничего страшного, — спокойно ответил мужчина, даже не повернувшись к ней.

— Мы падаем?

— Вот уж не думал, Мария, что ты относишься к числу тех женщин, которые чуть что, впадают в панику, — чуть насмешливо заметил он.

— Я и не относилась к их числу, пока не познакомилась с твоей семьей, — она окончательно проснулась, и теперь тоже пыталась что-то рассмотреть за окном, но ничего, кроме вершин заснеженных гор не увидела. — Так падения не будет?

— Нет, падение отменяется. Нас тряхнуло, когда мы попали в зону турбулентности.

— Демьян, может, всё-таки скажешь, куда мы летим?

— В загородный дом одного моего хорошего знакомого.

Мария нахмурилась.

— Знакомого? Вампира?

— Ты снова испугалась?

— Демьян, твой сарказм не уместен. Я переживаю.

— Вампиром сложно его назвать. Он дрампир, потомок человека и вампира.

— Но зачем мы к нему летим?

— Я думал, ты хочешь вытащить Анну из мира демонов.

— Хочу!

— Вот мой знакомый нам и поможет. Без него мы не сможем открыть портал. А у него на это есть силы и возможности.

— Ничего не понимаю….

— А тебе и не стоит. Не старайся вникнуть в то, что происходит. Тебе будет проще это пережить. Если всё пойдет, как я думаю, тебе не придется соприкасаться с миром демонов.

По спине Марии прошёлся неприятный холодок. Собираясь в поездку с Демьяном, она не думала, что может столкнуться с опасностью. Но ради матери она готова была рискнуть.

— Я не боюсь! Если надо, я последую и в мир демонов!

Демьян снисходительно улыбнулся и покачал головой.

— И ты думаешь, что я стану рисковать твоим телом, волчица?

Глава 15.

Вертолет приземлился на небольшой посадочной площадке. Прежде чем спуститься по трапу, Демьян молча накинул на плечи девушки куртку. Та порывалась было скинуть её, но потом передумала, когда увидела, что вокруг лежит снег.

Куда же их занесло?

Мария впервые в жизни видела столько снега, и у неё перехватило дыхание от заснеженной красоты гор.

В той местности, что они жили, снег выпадал, но ненадолго, быстро таял, сугробы были небольшими, детворе в некоторые годы даже не удавалось слепить снеговиков. Тут снег был по колено, а сугробы и того выше, доходили даже до головы.

— Как красиво, — прошептала Мария, оглядываясь по сторонам.

— Нравится?

— Очень. Я никогда не видела столько снега…Потрясающе. А тут бывают лавины? — она кивнула в сторону высоких гор.

— Бывают, но очень редко. И территорию, где мы находимся, они не затрагивают.

— Ты здесь часто бываешь?

— Нет, — тень промелькнула на лице Демьяна. — Пойдем в дом, замерзнем. К тому же, надвигается буря.

— Буря? Настоящая?!

— Не пойму, ты обрадовалась, Маша, или насторожилась?

Он протянул ей руку, и Мария, не колеблясь, вложила свою ладонь в его. Она была очарована местным ландшафтом, поэтому не заметила, что у них это вышло очень естественно.

Зато заметил Демьян. И снова в его голове промелькнула мысль: повалить её на снег и взять прямо здесь или всё же привести в дом и выпороть?

Он не рассчитывал столкнуться ещё и с непогодой. Это осложняло ситуацию. Демьян рассчитывал пробыть здесь от силы два дня. Буря может задержать и на неделю. Друг говорил, что, не смотря на защитный круг, стоящий на его территории, снежный ураган мог осложнить вылет. Он ещё подтрунивал, что в его доме хорошо запираться в такие дни с горячей красоткой, и сейчас его слова были более, чем актуальными.

Рядом с Демьяном, как раз находилась самая красивая девушка. Но пока она была не доступна.

Он сдержит слово, и лишь потом возьмет её.

Демьян старался не вспоминать её обнаженную…Но стоило ему отвлечься, как сразу перед глаза вставали её нежные плечи, роскошная грудь с розовыми сосками и сверкающая от влаги — воды? возбуждения? — плоть.

— Спасибо за куртку, — голос Марии отвлек его от греховно-сладостных мыслей.

— Не за что.

— А как же ты?

— Я найду, чем себя согреть.

Его слова прозвучали двусмысленно, и Марии стало жарко и без куртки. Он издевается над ней? Его намеки на физическую близость стали настораживать девушку.

Может быть, у вампиров сексуальная жизнь проходит иначе, чем у оборотней?

Чушь. Какая разница — люди, вампиры, оборотни…Разве физиология у всех не одна и та же?

Они вышли с посадочной полосы, прошли через ангар, и Мария увидела дом друга Демьяна. Сердце у Марии сжалось от восхищения. Такие дома она видела только на рождественских открытках. Небольшой, двухэтажный с верандой, он был покрыт красной черепицей и укутан снегом.

— Твой друг — счастливый человек. У него прекрасный дом.

Демьян загадочно хмыкнул.

— Только ты ему не говори, как ему сказочно повезло. Что-то мне подсказывает, что он до сих пор не совсем доволен своей Судьбой.

— Почему? Что-то не так в его судьбе?

Демьян не определенно пожал плечами.

— Давай ускорим шаг.

Мария поняла, что он не желает рассказывать о друге, и настаивать не стала. Это уже было не её дело.

Они быстро преодолели расстояние до дома, и когда открывали входную дверь, то ветер едва не сшибал их с ног. Непогода, и правда, разыгралась не на шутку.

— А мы сможем отсюда выбраться? — спросила Маша, стряхивая с волос снег.

— Боишься застрять со мной наедине на долгое время? — усмехнулся Демьян.

Мария покраснела.

— Не в этом дело…

— А в чем тогда? — он забавлялся ситуацией. После нервотрепки, доставленной Марией, ему нравилось подтрунивать над ней и видеть, как она краснеет.

— Просто хочется побыстрее разобраться с возникшей ситуацией, и всё, — фыркнула Мария.

— На будущее — учту.

— А…где хозяин дома?

Мария решила сменить тему. Она обратила внимание, что Демьян достаточно вольготно чувствует себя тут, точно он был не в гостях.

— Аркадий появится чуть позже.

— Аркадий? — переспросила Мария, и она сочла хорошим знаком, что хозяин дома — тезка её отца.

— Да. Только сразу хочу тебя предупредить, Маша…Аркадий Илларионов замечательный человек, и будь любезна, постарайся проявить к нему должное уважение при первой встречи.

Мария нахмурилась.

— Я не понимаю тебя — о чем ты?

— Я о том, что ты имеешь свойство излишне эмоционально реагировать на внешность людей, когда их видишь впервые, — ответил Демьян и выразительно посмотрел на девушку.

Та сразу поняла, что он имеет в виду…Их самое первое кормление, когда она ужаснулась его изуродованной внешности. Марию до сих пор тревожил вопрос: что же с ним происходило, раз его внешность претерпела столь резкие метаморфозы?

— У тебя сегодня день линчевания меня, Даров? — ощетинилась Мария, решив, что больше не поддастся на его провокации.

— Тебя, пожалуй, полинчуешь, волчица. Ладно, спрячь коготки, и пошли пить кофе.

Он, не оглядываясь на девушку, прошёл вглубь дома по длинному коридору. Марии ничего не оставалось делать, как скинуть куртку, повесив её в гардеробную и пройти за Демьяном.

В доме было тепло от горевших каминов. Обстановка была очень уютной и романтичной, и у Марии мелькнула мысль, что она не отказалась бы оказаться в этом доме при других обстоятельствах. А, может, на сегодня забыть, что они с Демьяном недруги?

Ага, забудешь тут, пожалуй. И сразу же окажешься в его объятиях.

Мария замедлила шаг. И попыталась поразмышлять более здраво. А что плохого в том, что её физически тянет к Демьяну? Почему она бежит от него? От того, что он принадлежит к роду вампиров, и их знакомство отложило на ней печать принуждения?

Или от того, что она боится, что один раз поддавшись соблазну — уже добровольно попадет в зависимость от Демьяна?

Мария запуталась. Так чего она хотела на самом деле? Забыть Демьяна, вычеркнув его из своей жизни раз и навсегда, или….

Или — что?….

Демьян стоял у плиты, и ждал, когда закипит вода в турке.

— Может быть, ты голодная? — поинтересовался он, когда она, отодвинув стул, садилась за стол.

У Марии возникло ощущение «дежавю». Они уже завтракали подобным образом.

И снова Демьян суетился, пытаясь накормить её. Марии не оставалось ничего иного, как признать, что порой его внимание и забота выходила за рамки привычного восприятия сущности вампира.

— Нет, я есть не хочу, — честно призналась она. — А сколько сейчас приблизительно времени?

— Ты хочешь спать?

— Я хочу с ориентироваться.

— Мы находимся в другом часовом поясе. Если брать нашу территорию, то сейчас пять утра, а тут восемь вечера.

— Ого! За сколько же тысяч километров мы от дома?

Демьян усмехнулся, на этот раз вполне добродушно.

— За много, Маша.

Он поставил перед ней небольшую чашечку с дымящимся кофе и направился к холодильнику, открыл его и начал комментировать вслух:

— Насчет белого шоколада ничем помочь тебе не могу, сомневаюсь, что Аркадий его употребляет на завтрак. Так…бананы в наличие есть. Что ещё? Масла нет, есть малиновый джем. Сойдет?

Внезапно у Марии пересохло в горле, а глаза защипало от не прошеных слез, и она порадовалась, что он стоит к ней спиной, и не видит, как она борется с проявлением эмоций. Мария всегда считала, что если человек не безразличен другому человеку, то тот знает, какой чай или кофе он предпочитает и сколько ложек сахара он кладет….

Например, Алиса Федоровна никогда не утруждалась обратить внимания на то, что любит Мария.

А Демьян с первого раза запомнил, чем она предпочитает завтракать….

— Сойдет, — чуть слышно ответила она и прочистила горло.

— Тогда держи.

— Спасибо.

Стараясь не смотреть на мужчину, она принялась завтракать, или ужинать, судя по здешнему времени. Но кусок не лез в горло. Отчего же она так паршиво себя чувствовала?

— Что-то не так? — Демьян, вальяжно развалился на стуле, и попивал кофе, от бутербродов он отказался.

— Всё хорошо. Переживаю.

— Сейчас пока не стоит. Переживать начнешь, когда появится Аркадий, и скажет, сможем ли мы забрать Анну.

— Демьян…, - Мария поставила чашечку на столик, и, сцепив руки, умоляюще произнесла: — Демьян, пожалуйста, не томи меня больше. Не мучай. Расскажи, что да как. Ну, что ты хочешь, чтобы я сделала? Снова поцеловала тебя? Или что?…Или мне надо уже сейчас выполнить часть договора, чтобы я больше не мучилась от неизвестности? Демьян, прошу, если хочешь, умоляю тебя….

Её голос с каждым словом становился всё тише, в нем появились слезливые нотки. Впервые за всё время их не простого знакомства она готова была расплакаться в его присутствии. Её нервы были на пределе.

Для Демьяна её слова тоже оказались неожиданностью, и произвели неоднозначное впечатление. Он поднялся, с неприятным скрежетом отодвинув стул, и подошёл к большому окну с коваными ставнями. Уже стемнело, но ему отчетливо был виден сильный снегопад с яростными порывами ветра.

Он скрестил руки за спиной и, молча, наблюдал за начавшимся ураганом.

— Демьян!!

Он не обернулся, тогда Мария сделала попытку встать, но услышала резкое:

— Маша, тебе лучше остаться на месте! Сиди и пей кофе!

— Я не могу….

— Можешь! Пей, я сказал, и даже не думай ко мне приближаться! — он снова говорил с ней жестко, его плечи и спина напряглись.

— Но….

— Волчица, неужели ты не понимаешь, что постоянно выводишь меня из себя? Неужели не догадываешься, чего мне стоит держать контроль над своими желаниями? Ты постоянно провоцируешь меня! И неужели так трудно воспринимать меня не как вампира-кровососа, а как обычного мужчину?

— Может, вся проблема и заключается в том, что я воспринимаю тебя, как обычного мужчину…, - прошептала в ответ девушка, чувствуя, что её душа выворачивается наизнанку.

Демьян повел плечами, точно их сковало железом. Но облегчения движение не принесло.

— Наше знакомство началось не так, как мне хотелось, Мария. Я это признаю. И могу честно сказать, что я не горел желанием, чтобы меня кормила волчица. В моей жизни было достаточно ненависти, и я хочу отдохнуть от неё.

— Демьян, мы говорим о моей матери….

— Не только о ней! Не только! Ты думаешь, я помогаю тебе из-за чувства милосердия или сострадания? Или ты думаешь, что я, желая тебя, не мог взять тебя в любой момент нашего общения?! — его голос не повысился, но изменилась интонация, и снова, как в день их знакомства, Мария подумала, что Демьян Даров обладает силой, не подвластной её полному восприятию.

— Я чувствую, что ты хочешь меня…, - сглотнув комок в горле, ответила девушка.

Он обернулся и, прищурив глаза, впился в неё требовательным взглядом.

— Желаю — слабо сказано, Мария! Ты даже не представляешь, каких титанических усилий мне стояла сегодняшняя сцена на пруду! Твой любовник был на границы смерти! Он смог уйти с поляны по той причине, что я не хотел убивать его на твоих глазах!

— Он не мой любовник, — совсем тихо призналась Мария, опустила голову, и одна слеза сорвалась с ресничек и упала в чашечку с кофе.

— Что? — не расслышав, переспросил Демьян. Ему показалось, или она на самом деле призналась, что не состояла в интимной связи с тем волком?

— Николай не мой любовник, — уже громче сказала Мария, и не в силах остановиться, продолжила: — У меня вообще нет любовника. И не было.

Теперь пришла очередь удивляться Демьяну. И если бы девушка взглянула на него в тот момент, то увидела бы, какая гамма чувств сменяется на его лице. Сначала он испытал шок, сменившийся недоверием. А потом…обрадовался. Обрадовался, как мальчишка, которому впервые улыбнулась понравившаяся девушка.

Но он быстро взял себя в руки. Сегодня он и так слишком много говорит.

— Маша, ты хочешь сказать, что ты — девственница? — спросил он, и перестал дышать в ожидании ответа.

Казалось бы, ему какое дело — были у неё любовники или нет….Его должно было волновать, чтобы на данный момент никто из других мужчин не имел доступа к её телу…. Но одна лишь мысль, что её не трогал между ног, никто кроме него, заставила активировать сильнейший выброс адреналина в кровь.

Все инстинкты собственника торжествующе взревели!

Между тем, Мария продолжала сидеть, не поднимая головы.

— Да, — выдохнула она.

— Но как…., - мысли в голове Демьяна перепутались, и он растерянно провел руками по коротким волосам. — Ты же волчица….оборотень…

— Не вижу связи между моей девственностью и моим происхождением, — Мария жалобно шмыгнула носом, и вытерла, как в детстве, кулачком, слезу со щеки. Она не отваживалась поднять голову и встретиться взглядом с Даровым.

— Сколько тебе лет?

— Девятнадцать!

— Большинство волчиц теряют девственность в шестнадцать-семнадцать лет! Луна пробуждает вашу чувственность очень рано! — с жаром проговорил Демьян, ещё до конца не доверяя открывшимся фактам.

Но кто бы знал, как они были заманчивы…

— Ну, так я фригидна, — просто ответила Мария, пожала плечами, и, наконец, подняла заплаканное лицо.

Демьян громко выругался.

Вид её слёз оказался ударом ниже пояса. Он не до конца помнил, что творил и испытывал, будучи ассасином демонов, но в жизни вампирского мужчины слезы не особо трогали его. Он их не любил, но оставался к ним равнодушным.

Ни одна любовница не была в состоянии разжалобить его слезами.

С Марией всё было иначе. Он предполагал, что так может оказаться.

— Почему ты плачешь? — задал он самый глупый вопрос, который только может спросить мужчина, когда видит слезы дорогой женщины.

— Потому что у меня сдают нервы, Демьян. Я не железная. И вопреки расхожему мнению многие девушки-оборотни не обладают сильными волевыми качествами. Мы обычные женщины.

— Тебя трудно назвать обычной женщиной, Мария, — хрипло ответил Демьян, рана на кадыке ещё периодически давала о себе знать. — И ты никак не фригидна….

Мария шмыгнула носом и снова вытерла слезы.

— Ага, не фригидна. Ты сам только что сказал, что среди оборотней нонсенс оставаться девственницей до девятнадцати лет! Я и целоваться-то толком не умею! Потому что никого из мужчин не желала подпускать к себе!

Если бы кто Марии ещё вчера сказал, что она будет изливать свои тайные страхи перед Демьяном Даровым, она бы усмехнулась, и сказала, что он её с кем-то перепутал! Она никогда не доверится ни одному вампиру!

А для Демьяна главным прозвучало лишь одно слово «не желала»….

— Тебе не приходило в голову, что тебе попадались на пути не те мужчины? — с каждым словом его голос становился всё глуше.

— Приходило. И я…, - Мария оборвала себя на полуслове, и широко распахнутыми глазами посмотрела на Демьяна. А потом покачала головой. — Нет, Даров, не надо….Не подводи меня к мысли, что именно ты можешь стать тем самым мужчиной, который….который…

— Смог пробудить твою чувственность! Маша, ты мне сегодня отвечала! И сама признавалась, что тебе нравятся мои прикосновения!

— Это ничего не значит, Демьян! — закричала Мария едва не в полный голос. — Ты — вампир! Ты мой недруг! Ты используешь меня и мне подобных! И я не хочу к тебе испытывать страсть! Если я и отдамся тебе, то только выполняя наш договор! И всё!

Чем страстнее говорила она, тем ярче загорались глаза Демьяна. Он постарался скрыть торжество, но внутри него всё кричало о победе!

И пусть Мария ещё не до конца понимает значимость своего признания, теперь она от него никуда не денется.

— Зачем ты обманываешь себя?

Демьяну отчаянно захотелось подойти к ней и сжать в объятиях с такой силой, чтобы у неё раз и навсегда вылетели из головы дурные мысли об их различии.

— В чём я обманываю себя?

— В том, что ты сама хочешь убежать от нашей страсти….

Его голос обволакивал, и Мария, вскочив со стула, более энергично покачала головой.

— Демьян, прекрати! Мы ведем глупый бессмысленный разговор! Я поддалась слабости, и разоткровенничалась с тобой! А это не правильно! Ты потом обернешь мои слова против меня! И, вообще!!….И, вообще, на меня действует луна!

Её слабая попытка найти логическое объяснение, вызвала у вампира улыбку.

И от этой улыбки у Марии подкосились ноги, она ухватилась за спинку стула, ища хоть какую-то опору.

Нет, это, определенно, действие луны….Иначе ничем не объяснишь, почему её сердце ухнуло и провалилось куда-то далеко-далеко от одной улыбки вампира…от того, как смягчились его черты лица, как мило засмотрелись морщинки вокруг глаз…

— Ты уверена?

Мария не поняла, как он оказался рядом.

Как его руки притянули её к себе.

Как его губы впились в её рот.

На этот раз Демьян не дал ей возможности прийти в себя. Чем меньше эта волчица рассуждает, тем больше поддается инстинктам.

А её инстинкты ясно говорили, что она готова поддаться ему…их страсти….

Он целовал её жадно. Его губы припадали к её губам, пощипывали, слизывали попавшие солоноватые капельки слез и проникали вглубь рта, сталкивались с языком и вот тут уже нежно ласкали его.

Мария задыхалась. Столь резкая смена ситуации ввергла её в растерянное состояние. Второй раз за последние несколько часов Даров прикасался к ней, и она каждый раз таяла в его руках….

И, правда, о какой фригидности она говорила? Ей нравились его прикосновения! И нравились — слабо сказано!

Когда он подхватил её под ягодицы и приподнял в воздухе, из груди девушки вырвался полустон, и она вцепилась в его плечи пальцами, скомкав тенниску. Ей захотелось добраться до его обнаженной кожи….Прикоснуться к мускулам…Почувствовать, какой он на ощупь….

В её теле снова стала образовываться, подниматься из самых глубин, сводящая с ума теплая волна, которая грозилась однажды обжечь её. Мария невольно повела бедрами. Для возбужденного мужчины это послужило сигналом, и Демьян, удовлетворенно рыча, усадил её на край стола, а сам удобно устроился между их разведенных ног….

Теперь их плоти были в роковой близости друг от друга.

— Понимаю, что помешал, но у меня ограниченное количество времени, — мужской голос раздался неожиданно, — поэтому оторвитесь-ка, пожалуйста, друг от друга и уделите мне время.

ГЛАВА 16

Марии ещё никогда не было так стыдно.

Она думала, что все ужасные вещи, которые только могли с ней случиться — сегодня случились.

Её едва не изнасиловал знакомый оборотень. Она едва не отдалась Демьяну на поляне. Она ушла из дома, противореча воле отца. Она заключила позорный договор с вампиром. И она снова потеряла голову от прикосновений Дарова. Кульминацией стало то, что их застал целующимися незнакомый мужчина. И она сидела на столе, обхватив ногами бедра Демьяна.

— Ооо…, - вырвалась она, и уткнулась в шею Демьяна.

Тот поднял голову и поздоровался:

— Рад тебя видеть, Аркадий.

— И вам доброго вечера, — в голосе мужчины проскальзывали насмешливые нотки, но они звучали по-доброму. Мол, ребята, извините, что прерываю на самом интересном.

— Мы тут расположились в твоё отсутствие, как ты и рекомендовал, — Демьян в пол-оборота загородил Марию от хозяина, давая возможность последней прийти в себя.

Та оценила его заботу, но, сколько не прячься, всё равно рано или поздно придется преодолеть стыд и начать общение с Аркадием.

Мария чуть отодвинулась от Демьяна, и он позволил ей соскользнуть на пол. Как только она встала на ноги, то почувствовала себя более уверенно. Хотя щеки продолжали полыхать…

— Здравствуйте, — поприветствовала она хозяина дома и обернулась к нему.

Теперь она поняла предупреждение Демьяна о том, чтобы она постаралась скрыть свои негативные эмоции, когда впервые увидит Аркадия Илларионова.

Перед ней стоял мужчина с необычной внешностью. Огромного роста — даже Демьян по сравнению с ним казался не высоким — с четко выраженной мускулатурой борца-тяжеловеса. Его мышцы бугрились даже под одеждой — черными кожаными брюками и плотной курткой. На шее четко вырисовывались толстые вены. Лицо….Лицо было полностью покрыто непонятными линиями, иероглифами, но это были не татуировки, а часть кожи, точно сама природа нарисовала их в момент рождения мужчины.

Мария быстро отвела взгляд от его лица. Не прилично столь пристально рассматривать незнакомца.

Тот, заметив её реакцию, улыбнулся и сказал:

— Милая, туда, куда ты собираешься отправиться за своей матерью, ты встретишь и не таких персонажей.

— Извините, я….

— Не стоит оправдываться. Всё нормально.

Демьян подбадривающе обнял её за талию и притянул к себе. Мария не стала сопротивляться.

— Какие новости, Аркадий?

— Новости обнадеживающие. Завтра портал будет открыт, и вы сможете попасть в Дасали. Портал будет свободен не более пяти минут завтра, и в следующий раз откроется ночью через день. То, что нам и требуется. Главное успеть по времени.

Как поняла Мария, Дасали — это мир демонов, но уточнять при Аркадии она не стала.

Демьян снова кивнул.

— Понятно. По времени мы должны успеть. Известно имя перевозчика?

— Борж.

Демьян не прилично выругался.

— Это уже хреново.

— Старый знакомый?

— Есть такое дело. Он тоже был моим перевозчиком, и когда я пришёл в себя, то, малость, побуянил с ним.

Аркадий, закинув голову назад, рассмеялся.

— Не ты первый, Даров Демьян, не ты последний! Борж, хоть и отъявленная сволочь и торгаш, но он не злопамятная сволочь. С ним можно иметь дела.

— Хоть с кем-то в том гребаном мирке можно иметь дела, — жестко произнес Демьян, и его рука на талии Марии сжалась.

И у неё промелькнула мысль: а что стоит Демьяну вернуться туда, где он был пленён, где потерял прошлое, жил без будущего, а в настоящем была только смерть?

Мария никогда об этом не задумывалась. И следом пришла ещё одна мысль: не ради её тела он готов снова вернуться в Преисподнюю?

Есть же ещё причина?

— Лучше там ни с кем не иметь дел, — лицо Аркадия тоже стало суровым. — Ладно, голубки, я вас вынужден покинуть. Можете продолжить на том моменте, где остановились. Кстати, буря за окном не шуточная, так что ночью не рекомендую совершать ночные пробежки, — он подмигнул вновь покрасневшей Марии. — В погребке найдете вина на самый изысканный вкус. Презент от моего отца. Пользуйтесь. И…Даров, с возвращением!

С этими словами, Аркадий развернулся и был таков.

Они снова остались одни.

Возникла неловкая паузу, после которой Мария сказала:

— У меня очень много вопросов. Ты мне ответишь на них?

— Тема вопросов?

— Твой друг и тот другой мир, Дасали, кажется, вы его так называли.

— То есть разговор намечается долгий?

Ей показалось, или в его глазах на самом деле заплясали довольные чертята?

— По всей видимости, да.

— Тогда я предлагаю воспользоваться предложением Аркадия и выпить вина. Не против?

— Нет.

— Какое предпочитаешь? Белое? Красное? Полусладкое? Крепленое?

— Выбери ты. У тебя больше опыта в подобных делах.

Мария не стала признаваться, что она является противницей спиртных напитков. Сейчас ей захотелось расслабиться, снять мышечное и моральное напряжение. По крайней мере, её знакомые часто употребляли выражение «хочу расслабиться», после чего отправлялись в ближайшую таверну.

— Хорошо, я за вином, а ты располагайся в гостиной.

Какая именно комната была гостиной, Мария уточнять не стала. Она прошла в ту, где горел камин, и устроилась на полу, на шкуре горного козла. Она достала телефон и посмотрела, нет ли пропущенных звонков или сообщений. Но её ждало разочарование — не было сети. Она приказала себе не думать о доме и о реакции отца. Не следует накручивать себя раньше времени.

Она будет решать проблемы по мере их поступления.

Демьян вернулся быстро, неся с собой две бутылки.

— Я не знаю, какое ты предпочитаешь, поэтому решил взять две.

Он поставил бутылки на небольшой столик и со словами:

— Сейчас буду, — снова исчез.

Мария с подозрением посмотрела на бутылки. Признаться Демьяну, что она ни разу в жизни не пила? Или не стоит? Пожалуй, не стоит.

Через пять минут он опустил перед ней на пол большой поднос с фруктами и нарезками из сыра и ветчины. Туда же вскоре отправились и два высоких хрустальных фужера.

— У нас с тобой получается небольшой фуршет, — заметил он, опускаясь к ней на пол. Камин остался за его спиной и теперь отбрасывал причудливые блики на его лицо и волосы. Его глаза отражали пламя, и Мария, как зачарованная некоторое время не могла оторвать от них взгляда.

— Что-то не так, Маша? — спросил мужчина, открывая обе бутылки.

— Нет, всё хорошо. Как хорошо может быть в моей ситуации…

— Ты не можешь не язвить?

— Извини. Срабатывает инстинкт самосохранения.

— Странный у тебя инстинкт.

— Это мы обсуждать не будем.

Демьян пожал плечами.

— Как тебе удобно. Видишь, какой я покладистый?

— Надолго ли?

Мария поддержала его легкий флирт.

— Какое вино будешь?

— Белое, — Марии оно показалось более безопасным.

— Я составлю тебе компанию.

Демьян разлил игристую жидкость по бокалам и один протянул Марии.

— Думаю, мы с тобой обойдемся без тостов.

— Поддерживаю, — согласилась девушка и пригубила вино.

Оно оказалось терпким и приятным на вкус. И она сделала ещё несколько жадных глотков.

— А оно неплохо утоляет жажду.

— Не стоит пить сразу много на голодный желудок. Ты же ничего, кроме кофе не ела. Съешь хотя бы несколько фруктов.

Мария потянулась за крупной клубникой и отправила её в рот. Она не видела каким жадным взглядом проводил ягоду Демьян, и тотчас отвернулся, точно внутри него происходила беспощадная война.

— Вкусно, — улыбнулась девушка и сделала ещё один глоток.

— Я рад, что тебе нравится.

— Если честно, даже не ожидала, что мне придется вино по вкусу. А как быстро я смогу опьянеть?

Демьян улыбнулся.

— Не терпится напиться?

— Напротив, хочу знать свой лимит. Чтобы не перепить.

— Если ты мало употребляешь спиртного, то пару бокалов будет достаточно. Иначе с утра будешь мучиться с похмелья. Хотя….Оборотни регенерируют, и, думаю, похмелье им не грозит.

Мария пожала плечами. Ей не доводилось общаться с пьяными оборотнями, в окружении альфы пьянство не приветствовалось.

— Тогда, надеюсь, мне удастся остановиться во время, — она отправила в рот ещё одну ягоду. — Демьян, я жду твоего рассказа.

— С чего именно начать?

— С начала, — она улыбнулась.

— Исчерпывающий ответ. Ты правильно поняла, что Дасали — мир, где правят демоны. Это место, не пригодное для жизни большинства существ. Там не однозначный ландшафт, где-то переизбыток воды, и она сочится прямо из почвы, но не превращается в озера и водоемы, потому что яркое удушливое солнце наполовину истощает её. А где-то за фляжку воды перегрызают друг другу глотки, причем, в прямом смысле. Высшая каста демонов возводят себе дворцы и замки, а могут жить в пещерах в необъятных горах и властвовать в подземных ходах, которые охватывают весь Дасали. Некоторые демоны пользуются магией, другие ей обделены и довольствуются только дюжей физической силой.

Он замолчал, чуть прищурил глаза, отчего тонкая сеточка морщин заструилась вокруг уголков глаз. Неожиданно Мария почувствовала отчаянное желание дотронутся до этих морщин, разгладить их….Ведь можно просто протянуть руку и прикоснуться к его лицу?

Вместо этого она сделала ещё один глоток и отправила в рот следом несколько виноградинок.

— Картина вырисовывается не завидная, — заметила она, отводя взгляд от его глаз.

— Это только начало. Я плохой рассказчик, и не могу нарисовать полную картину. Я хочу, чтобы ты немного представляла, то место, где сейчас живет Анна.

— Дасали населен только демонами?

— Если бы! Было бы куда проще! Но недаром Дасали называют проклятым миром. Это место — сборище разных тварей и монстров. Нигде из других миров нет столько разновидностей чудовищ, сколько там.

— Чудовищ? — Мария поморщилась.

Ещё пару недель назад для неё самыми ужасными чудовищами были семья Даровых….

— Да. Твоя фантазия может смело нарисовать монстра, любого, с тремя глазами, двумя клыкастыми пастями, с пятью ногами и чешуей, источающий яд, и ты можешь быть смело уверена, что вероятность встретить его в пустынях и горах Дасали будет составлять процентов восемьдесят. Почему восемьдесят? Потому что чудовище, нарисованное тобой, будет лишь немного отличаться от реального. Допустим, ко всем прочим «достоинствам» у него будет ещё и хвост-кинжал.

— Ты меня не разыгрываешь? — Марии становилось не по себе от его слов.

— Я ещё преуменьшаю. Я так понимаю, ты отправишься со мной через портал?

— Конечно! — с жаром воскликнула девушка.

— Вот я и хочу, чтобы ты была немного подготовленной.

— Демоны, чудовища…Кто-то ещё?

— Обычные люди, вампиры, оборотни, колдуны, очень редко ангелы. Всех хватает.

— И они там живут, властвуют, сражаются, любят и умирают?

— Ты перечислила почти верно их занятия, за исключением одного, — Демьян цинично усмехнулся и сменил положение, растянулся во весь рост на шкуре. — Там не знают, что такое любовь. Родившихся младенцев, не важно к какой расе они принадлежат, сразу же отлучают от матерей, чтобы у тех не возникало привязанности. Матери спокойно отдают малышей, потому что им не ведома забота и внимание.

— Ужас.

— Это их мир, и местные жители вполне адаптированы к нему.

— Хорошо, допустим, я немного поняла, что ты мне хотел сказать. Но зачем похищать людей с других миров?

— Для забавы.

— Для забавы? И только?

— И только!

— Немыслимо!

— Это их сущность, волчица. Твоя сущность — перекидываться прекрасным хищным зверем и бегать по лесу, их — манипулировать друг другом, убивая и подчиняя.

— Тогда кто в Дасали Аркадий? Властелин какого-то города? Наместник области? Он не простой человек, и как я поняла, в Дасали занимает не простое положение!

Демьян не спешил с ответом. Он тоже сделал несколько глотков и поставил бокал на поднос, взял в руки киви и покрутил его, прежде чем надкусить.

— С Аркадием совсем всё не просто….Он — человек-легенда, хотя человеком его очень сложно назвать. Его предыстория обросла легендами. Когда-то, возможно в параллельном мире, или в нашем, или несколько сот лет назад, я точно не знаю, а он не любит говорить о прошлом, он был обычном дрампиром.

— Дрампир? — уточнила Мария. — Это потомок вампира и человека?

— Да, его мать является смертной женщиной, а отец — влиятельный князь Велест Сандровский. Он жил обычной жизнью, служил телохранителем, пока не пошли слухи, что погиб один из Воинов. Предвидя твой вопрос, рассказываю, кто такие Воины. Их всегда трое. Три бойца, искуснейших воина, обладающих сверхсилой и сверхмощью даже для сверхъестественных существ. Они могут проходить сквозь миры и сквозь временные рамки. Откуда они берутся, кому служат — тайна для окружающих. Как вариант, и для них самих. Обратила внимание на телосложение и природные татуировки Аркадия?

— На них сложно не обратить внимания.

— Так это результат деформирования его тела. В прошлой жизни он был обычного телосложения, а когда мужчина становится Воином, то получает подобные украшения. Они способствуют быстрой адаптации к различным мирам.

— То есть Аркадий живет и в Дасали, и в нашем мире?

— Не совсем. Я не знаю, где он живет. Дом, в котором мы сейчас находимся, его собственность, он его использует, как перевалочный пункт, место, где можно отдохнуть. В Дасали он занимается тем, что борется с разными тварями, уничтожает их, и сдерживает проникновение, как в наш мир, так и подобные нашему. Так же, он способствует освобождению плененных. Частично мы, я имею в виду Даровы, обязаны ему моей свободой. Я мог по-прежнему оставаться ассасином демонов.

У Марии неприятно кольнуло в области груди, когда она представила плененного Демьяна. И … то, что он мог никогда не появиться в её жизни.

Последняя мысль заставила Марию снова пригубить вино. Что-то она начинает рассуждать не адекватно. С чего бы ей тогда волноваться о том, что судьба могла не свести их вместе?

— Получается, Аркадий служит некой миссии?

— Можно считать и так. Он не особо открывается. И я его понимаю.

— В чем именно?

Мария покрутила в руках бокал и заметила, что он почти пуст, вино осталось на донышке.

— Трудно жить, постоянно выполняя долг перед миром. Ты перестаешь принадлежать самому себе. У тебя есть обязательства, которые ты должен выполнять.

— Теперь я понимаю твоё замечание, что он не особо доволен своей участью.

Демьян повел бровями.

— Кто его знает…Ещё вина?

— Наверное, можно. Но я хотела бы попробовать другого — красного.

— Оно более крепкое, предупреждаю честно, чтобы потом не было никаких претензий.

Мария, не задумываясь, кивнула. В теле образовалась приятная легкость, которая ей нравилась. Она на самом деле расслабилась.

— Ничего страшного, я думаю, не произойдет.

Демьян многозначительно на неё посмотрел, но промолчал. Его самого легкое вино не могло опьянить. Да и он предпочитал сохранять здравый ум, находясь в доме, где располагался портал в мир демонов.

Мало ли что….

Правильно ли он делает, беря с собой Марию в Дасали? Сегодня он погорячился, когда велел ей взять вещи и следовать за ним. В его планах было вызволение Анны Абашевой, но он собирался это сделать без Марии. Хотел сделать ей приятное.

Дасали — не простое место. Но что-то ему подсказывало, что если он сейчас пойдет на попятную и скажет Марии сидеть в доме, она его не послушает, и когда он пройдет через портал, она может натворить глупостей. Портал имел проход не только в Дасали. Где гарантии, что пока он будет в Дасали, портал не откроется вновь?

И тогда он Марию потеряет раз и навсегда….

В области сердца мышцы интенсивно сократились, а брови сошлись на переносице. Ну уж нет! Пока он жив, он не допустит исчезновения Марии! Она его волчица!

И точка.

Он подлил ей вина, отметив, как она разрумянилась. Она по-прежнему держалась на расстоянии, но стала на него бросать неоднозначные взгляды, думая, что он их не замечает.

Он тоже немного успокоился. По крайней мере, ему уже не хотелось свернуть её очаровательную шейку. Но смена её настроения по-прежнему выводила его из себя.

Девчонка, одним словом….

Но чертовски соблазнительная девчонка.

— Демьян, а Анна будет помнить жизнь в нашем мире? — задала Мария вопрос, волновавший её с тех пор, как она узнала о существовании матери. — Она вспомнит отца? Меня?

— Трудно сказать. Всё зависит от того, в каком количестве её опаивали кровью жрицы. Если предположить, что последних пару месяцев ей её не давали, и она смогла преодолеть ломку, не сойти с ума, то она вспомнит, кто она.

— Она может сойти с ума? — Мария содрогнулась от ужаса. Нет, только не это….Судьба не может сыграть с ней столь злую шутку. Когда у неё появилась надежда на обретение материнской любви, её не могут лишить шанса.

— Такое случается. Понимаешь, кровь жрицы демонов можно сравнить с сильнейшим наркотиком, который только можно придумать. Ты находишься, как в тумане. У тебя есть жизнь, и вроде бы её нет. Ты живешь, но ничего не чувствуешь. Никакие эмоции тебя не тревожат. Есть хозяин, который отдает приказы, и ты их выполняешь.

— Ужас…

— Не спорю. Не завидная процедура — потерять себя.

Мария, чтобы успокоить поднимающееся волнение, отпила красного вина. Да, оно было более крепким, но не менее приятным.

— Ты тоже проходил через ломку?

Демьян не весело улыбнулся.

— А как же….Проходил.

— И?…

— Я не придумал ничего лучшего, как убить себя.

Мария вздрогнула и пролила немного красноватой жидкости на себя. Но она даже не обратила на это внимания, шокированная его словами. Ей и в голову не могло прийти, чтобы Демьян Даров, сильный волевой мужчина, предпринял попытку убить себя.

— Ломка была такой сильной? — почти неслышно спросила она, и опустила голову.

— Кому как…. На тот момент мне легче было убить себя, чем испытывать постоянную раздирающую изнутри боль. Кровь жрицы содержит яд, и, проникая в кровь, становится частью её. И я не нашёл ничего лучшего, как выдернуть себе кадык, — он говорил с циничной усмешкой, точно рассказывал не о попытке самоубийства, а о чем-то будничном, что с ним случается каждый день.

Вот тут Марии стало по-настоящему дурно, и она залпом осушила бокал с вином. Поперхнулась, но быстро пришла в себя, и закусила клубникой.

— Вот откуда у тебя этот шрам….

— Было дело….Но я не рассчитал свои силы, на тот момент я сильно ослаб. Это и спасло меня. Я нанёс себе травму, но не смертельную. Именно в таком состоянии, истекающем кровью, меня и нашли Арсений с Аркадием.

Глава 17.

Воображение Марии живо нарисовало картину раненого Демьяна, и она поняла, что никогда, ни при каких обстоятельствах не желает видеть его окровавленным, на пороге жизни и смерти.

Она задрожала.

— Я тебе это рассказал, чтобы ты хотя бы немного понимала, что может происходить с Анной, — продолжил Демьян будничным тоном, и по инерции наполнил Марии бокал заново.

Но та уже отставила его в сторону и, сменив положение, встала на колени. Её глаза неотрывно смотрели на область шеи Демьяна. Тот, заметив её взгляд, нахмурил брови:

— Маша, ты сейчас совершаешь ошибку — не надо меня жалеть.

— Я не жалею…, - её голос отличался от обычного, появились нотки опьянения, и лицо смягчилось, на нём отразилась нежность. — Ты не тот мужчина, которого можно жалеть….Наоборот….Знаешь, о чем я подумала, когда первый раз пришла тебя кормить? Что ты очень сильный…

Она покачнулась, но ей удалось сориентироваться, и она ухватилась за край столика.

— Ой…

Слова Марии взорвали Демьяна изнутри. Её признание подействовало на него похлеще самого крепкого спиртного.

— Волчица…., - его голос предупреждающе охрип. Он давал понять, что ей следует остановиться.

Он понимал, что она говорит под действием алкоголя. Всё-таки ему не стоило подливать ей крепленного вина. Он не ожидал, что она так быстро опьянеет.

— И мне нравится, как ты называешь меня волчицей…, - Мария улыбнулась и сделала несколько шажков на коленях в направлении Демьяна.

Что она хотела сделать — останется тайной.

Демьян ловко поменял положение, убрал с пути Марии бокалы и поднос и поставил их на столик. После чего поднялся на ноги, и протянул руку девушке:

— Можно считать, что наш разговор состоялся и успешно подошёл к завершению. Я рассказал тебе, что хотел. Последние сутки были трудными для обоих, и лучше прилечь отдохнуть. Завтрашний день будет ещё труднее. Нам понадобятся все силы. Маша, пойдем, я провожу тебя до спальни.

— С..спальни? — Мария громко икнула и с непониманием посмотрела на протянутую ладонь. — Я ещё не хочу спать…

— Это тебе сейчас так кажется.

— Нет, я знаю, что говорю…

Спорить с пьяной женщиной бесполезное занятие. Демьян подошёл к ней вплотную и с легкостью поднял её на ноги. Но стоять на своих ногах Мария категорически отказывалась. Она покачнулась и упала к нему на грудь.

— Демьян…ой…у меня голова кружится…

— Я это уже понял, волчица. Пойдем-ка ко мне на руки.

Не дожидаясь её ответа, он подхватил её на руки и понёс в сторону второго этажа, где располагались две спальни.

— Что ты делаешь…куда меня несешь…, - язык у Марии с каждым новым словом заплетался всё сильнее. В голове стоял туман. Сквозь этот туман промелькнула мысль, что здоровенный вампир несет её в спальню, и надо бы его остановить.

Или не надо?…

Между ног от последней мысли стало тепло и увлажнилось.

И тотчас из груди Демьяна вырвалось приглушенное рычание, а дальше громкое ругательство.

— Я бы тебе посоветовал выкинуть из головы все греховные мысли, от которых у тебя между ног стало влажно, волчица, — прорычал он ей на ухо, обдав горячим дыханием. — Потому что ты находишься в таком состоянии, когда я могу легко склонить тебя к интиму. А я уже говорил — и не раз, что ты для меня очень желанна. И поверь, девяносто процентов мужчин воспользовались твоим сегодняшним состоянием. На завтра утром ты будешь бушевать и кричать, что я ублюдок и подонок. А я этого не хочу. Мы в кои веки начали находить общий язык, и я не хочу его потерять.

Мария смутно понимала смысл сказанного. Она положила голову ему на грудь, и ей стало очень, очень хорошо. Точно она нашла своё место в мире.

И этим местом была грудь Демьяна Дарова.

Она попыталась что-то сказать, но мысли окончательно спутались.

— Шшшш….ничего не говори…всё хорошо…

На этот раз она его послушалась.

Он быстро преодолел лестничный пролет и ногой открыл дверь спальни. На втором этаже было прохладнее, но он не волновался, что Мария замерзнет. Волчицы могут спать на снегу, и прекрасно себя чувствовать.

Хотя у него и возникло не преодолимое желание согреть её своим телом…

Он осторожно положил её на огромную кровать и укрыл теплым одеялом. Девушка что-то пробормотала в ответ, свернулась калачиком и провалилась в глубокий сон.

Мария проснулась от ощущения спокойствия и умиротворения.

В последнее время она просыпалась с чувством тревоги, спала плохо, очень часто просыпалась.

Сегодня всё было иначе. Ещё лежа с закрытыми глазами, она поймала себя на том, что улыбается. Хороший признак. Она потянулась и…наткнулась руками на чьё-то тело.

Реакция Марии была мгновенной: она распахнула глаза и отскочила.

Рядом с ней дремал Демьян.

— Чего ты испугалась?

— Что ты тут делаешь?

Их вопросы прозвучали синхронно.

Демьян продолжил лежать с полузакрытыми глазами, закинув руки за голову. Он выглядел расслабленным и довольным.

А самое главное — он был обнажен.

Вернее — почти.

На нем были лишь одни плавки.

Мария сглотнула подступивший к горлу ком, и во все глаза уставилась на его тело. До чего же он был красив….Натренированное тело смотрелось невероятно сексуально. Широкие плечи переходили в узкие бедра и длинные ноги с натренированными мышцами. Мария невольно отметила несколько шрамов, но они придавали его телу большую мужественность.

Пока она рассматривала его, то в голове стали всплывать события минувшего вечера.

И вот тогда-то Марию кинуло в жар….

Потому что последнее, что она помнила, это как Демьян подхватил её на руки. Дальше — пустота.

А теперь она просыпается с ним в постели!

— Даров!…, - вырвался у неё полустон-полувозмущение.

— Я тебя внимательно слушаю, волчица, — с той же улыбкой ответил мужчина, так и не открыв глаза.

— Ты!…Ты!…

— У тебя проблемы с формированиями фраз с утра? — иронично осведомился он.

Мария перевела дыхание и шумно выдохнула воздух из груди.

— Почему мы спим в одной постели?!!!

— Потому что с тобой спать оказалось значительно теплее, чем одному. Второй этаж выдувает. Надо об этом сказать Аркадию.

Он открыл глаза и подмигнул ей, после чего перекатился на бок и подпер голову рукой.

— Кстати, ты великолепно выглядишь с утра.

Мария растерянно заморгала ресницами, и выдохнула:

— Ты не воспользовался?…

Она так и не смогла сформулировать фразу до конца, покраснела.

— Чем я должен был воспользоваться? — Демьян забавлялся от души.

— Ты…Я….Мы…… - Мария перевела дыхание: — Черт побери, Даров, ты не посмел взять меня, пока я была в отключке!

— То, что ты была в отключке — не моя вина, Маша. Я тебя предупреждал, что не стоит пить крепленное вино. У тебя организм очень слабый на принятие спиртного, но это даже хорошо. Честно — не люблю, когда женщины злоупотребляют спиртным. А взял ли я тебя или нет…, - Маша не успела заметить его молниеносных движений, но вот он уже стоит перед ней, возвышаясь, а её смущенная мордашка упирается ему в грудь. Он приподнял двумя пальцами её подбородок и продолжил: — Когда я возьму тебя, у тебя не останется сомнений, занимался ли я с тобой любовью или нет. Поверь мне, твоё тело и на утро будет помнить мои прикосновения и моё проникновение.

Пальцы Демьяна обожгли её кожу, потому что девушка вспыхнула с новой силой. Его слова тотчас нашли отклик в её теле.

А он, между тем, продолжал:

— Мария, ты очаровательна в своём неведении.

— Даров, немедленно прекрати! — фыркнула она, но руки от лица не отвела.

— Я ещё не начинал, волчица…, - он добродушно улыбнулся и поцеловал её в кончик носа. — Я готов каждое утро любоваться тобой и просыпаться, чувствуя твоё тело рядом. И готов будить своими поцелуями…Но мы об этом поговорим чуть позже. Сейчас же — марш в ванную. Через час портал откроется, надо быть готовыми.

С этими словами, Демьян развернул её, ощутимо шлепнул по попе и толкнул в направлении ванной.

Мария хотела было возмутиться, что она не согласна просыпаться с ним каждое утро, но упоминание об открытие портала, подействовало на неё, как ушат холодной воды. И она едва не бегом отправилась в ванную. А оказавшись в ванной комнате, заперла дверь на защёлку.

И сразу же услышала ироничный смех Демьяна.

Конечно, ни одного вампира не остановит закрытая дверь. Для них проникновение в жилище — пустяк. Но для Марии это было дело принципа.

Пока она принимала контрастный душ, то попыталась вспомнить или хотя бы представить, что могла наговорить Демьяну в пьяном состоянии. Паразитство! Кто просил её вчера пить? Не пила, так не стоит начинать! От отчаяния Мария громко застонала.

— Маша, всё в порядке? — раздался из-за двери взволнованный голос Демьяна.

Он что стоял всё время у двери?

— Всё хорошо, у меня муки похмелья, — ворчливо ответила она, на что он рассмеялся.

— Скоро пройдут! — крикнул он.

Если бы….

Мария интенсивнее начала растирать тело мочалкой. Как бы она повела себя, если бы обнаружила, что ночью у неё был контакт с Демьяном, а она ничего не помнит? Она покачала головой, прогоняя негативные мысли. Не о том думает! Демьян сказал, что через час надо быть готовой. Вот о предстоящей телепортации ей и следует думать.

Об остальном — забыть.

Когда Мария вышла из ванной, то обнаружила Демьяна в гостиной.

— Завтрак на кухне, — заметил он.

Мария про себя выругалась. Что же это такое получается? Он каждый раз готовит ей еду! По логике вещей, это она должна кормить мужчину. Кстати, про кормление….

Не нуждается ли Демьян в крови?

Она более внимательно посмотрела на него — он не выглядел изможденным, напротив, его физическая сила вызывала восхищение.

— Спасибо, я не хочу, — ответила Мария и отвела взгляд.

— Смотри, потому что не понятно, когда мы сможем потом перекусить.

— Демьян, я же сказала, что не хочу.

Он помолчал, пожал плечами и поднялся.

— Твоё дело. Тогда пошли.

— Куда? — у Марии дрогнуло сердце.

— В подземелье.

— Демьян, ты шутишь?

— Нет, ни сколько, разве по мне заметно, что я шучу?

И, правда, на лице вампира не дрогнул ни один мускул. Взгляд — серьезный и сосредоточенный.

— Нет, но…Просто я удивлена, что под домом может находиться подземелье. Хотя…При общении с тобой мне давно пора перестать удивляться чему-либо. Как мне одеться?

— Так, как сейчас — джинсы и свитер вполне подойдут. Под свитером что-то есть?

— В смысле? — тотчас не правильно истолковала его слова Мария и нахохлилась.

— В самом, что ни на есть прямом. Я имею в виду майка или футболка? А ты о чем подумала, волчица?

На лице мужчины промелькнуло довольное выражение, которое так и говорило, что ему понравилась её сексуальная подоплёка мыслей.

— Майка подойдет?

— Самое то. Я не знаю, какая погода в Дасали. Портал может открыться в пустыни, может в предгорье.

— А как мы тогда встретимся с перевозчиком, если даже не знаем, в какое место попадем?

— Об этом тебе не стоит беспокоиться. Борж нас найдет. Готова?

— Вроде бы как.

К путешествию в параллельный мир трудно было подготовиться. Мария говорила себе, что чем быстрее они попадут туда, тем быстрее вернуться. Она искренне верила, что их авантюра завершится благополучно, и их риск — оправдан.

Они прошли сквозь кухню, открыли дверь пожарного выхода и стали спускаться по лестнице. Уже через пролет стены, выложенные плиткой, стали сменятся гранитным камнем. Становилось прохладнее. На стенах появились водяные капельки. А вскоре Мария учуяла запах воды.

И прохлада сменилась жарким потоком.

Они спустились в небольшой грот, который на самом деле напоминал подземелье. И посередине грота находился небольшой гейзер, от которого исходил пар.

— Это место полно сюрпризов, — сказала Мария, любуясь прозрачной водой.

— Не спорю, — Демьян стоял практически вплотную к ней, их руки при небольших движениях соприкасались, и он наслаждался выдавшимися спокойными мгновениями.

— Нам надо будет прыгнуть в гейзер?

— А ты догадливая. Да, гейзер — это и есть портал. Скоро он должен перестать бурлить, и когда пар полностью испарится, появится небольшое свечение. Нам необходимо будет добраться до него, глубоко нырнув. Мы попадем в воронку, а следом и в Дасали.

— Демьян, — голос Марии дрогнул, и мужчина взял её за руку.

— Страшно?

— Немного.

— Ты можешь остаться тут и дожидаться нас.

— Нет, я сойду с ума от неизвестности. Я пойду с тобой.

— Уверена?

— Это даже не обсуждается.

Он чуть сильнее сжал её руку, молчаливо давая понять, что никому не позволит её обидеть.

И Мария ему поверила.

Она доверилась вампиру…

И мужчине, который стал играть в её жизни большую роль.

Не успела она додумать мысль, как освящение в пещере изменилось. Она сначала даже не поняла, что начало происходить. А потом….Потом, как и говорил Демьян, вода в водоеме засверкала, заискрила, и пар начал исчезать.

— Мария, держи меня крепче! И ни в коем случае не отпускай руку! Прыгаем!

Они прыгнули.

Вода оказалась теплой, и непривычно вязкой, она обхватывала тело плотным кольцом. Мария не особо любила нырять, но тут выхода не было.

Всё произошло за считанные секунды.

Демьян потянул её по переливающемуся разными красками водному туннелю, она, помогая ему, старалась интенсивнее работать ногами и свободной рукой. Мария позже не могла вспомнить, какое именно расстояние они преодолели, да и имело ли это значение?

Туннель кончился неожиданно. Демьян резко потянул её наверх, и они вынырнули.

Мария принялась жадно хватать воздух ртом.

Неужели они это сделали?

— Всё хорошо, Маша? — поинтересовался Демьян и обнял её за талию, поддерживая на весу.

Мария с удовольствием и долей облегчения прильнула к нему.

— Мы…мы преодолели портал? — слова давались ей с трудом, грудь сдавило.

— Да. Ты хорошо себя чувствуешь?

— Грудь, мне сильно давит на грудную клетку.

Демьян нахмурился.

— Тогда быстрее выбираемся из воды. Это её действие.

Они были в аналогичном гроте, что и под домом Аркадия Илларионова. Мария выбралась из водоема, согнулась и попыталась восстановить дыхание.

— Почему…так трудно дышать? — она реально задыхалась.

— Из-за смены атмосферы, — Демьян был рядом, не отходя от неё ни на шаг. — Старайся делать маленькие вздохи, и ты быстро адаптируешься.

Она послушала совета Демьяна, и вскоре её дыхание пришло в норму.

— Мы уже в Дасали? — шепотом спросила она, выпрямляясь.

— Да, — Демьян пристально всматривался в лицо девушки, отмечая её бледность. Он уже начинал проклинать себя, что потащил её в Дасали….Ему надо было оставить её в доме отца, альфы.

— И что дальше?

Марии стало не по себе от осознания того, что они находятся в другом мире. Успокаивало одно — то, что Демьян был рядом.

— Берем оружие и идем на встречу с Боржем.

— Оружие? — холодок прошёлся по спине девушки.

Демьян снисходительно улыбнулся и просто сказал:

— Пошли.

На этот раз она не стала задавать дополнительных вопросов. Если Демьян завел разговор про оружие, то, значит, так и надо было. Оружие Мария видела только в сейфе у отца, и то мельком. Холодный металл не приветствовался у оборотней. Про вампиров ходили разговоры, что они любили сталь, коллекционировали сабли и кинжалы.

Демьян подошёл к скале и стал водить по ней рукой. Он искал потайной рычаг, догадалась Мария, и оказалась права. Вскоре он нащупал нужный камень, надавил на него, послышался неприятный скрежет, и камни раздвинулись. Мария подобные манипуляции видела только в приключенческих фильмах.

Мужчина плечами загородил вид тайника. Что он пытался скрыть — не понятно, но любопытничать Мария не стала. Для неё было достаточно впечатлений.

Когда он повернулся к ней, то в его руках был небольшой пистолет.

— Представляешь, как им пользоваться?

— Не особо.

— Ничего сложного. Убираешь с предохранителя и нажимаешь на курок, — и Демьян показал на примере, как это делается.

Мария медленно кивнула.

— Почти поняла. Но хочется верить, что он мне не понадобится.

— Всё может быть. Держи, с ним будет спокойнее.

Сам Демьян вооружился более основательно: два тонких меча он повесил за спину, только сейчас Мария обратила внимание, что на нем было нечто наподобие бронежилета. Пистолет и несколько стилетов он засунул в кобуру и сапоги, из которых предварительно вылил воду.

— Нам угрожает опасность? — Мария не удержалась от тревожащего её вопроса.

— Я тебе рассказывал вчера, что Дасали — не простой мир. Тут проблематично просто прогуляться по городским улочкам и не нарваться на неприятности. Здесь необходимо быть постоянно начеку. На тебя могут напасть, если не разбойники, то демоны, если не эти первые, то ты можешь натолкнуться на чудовищ. Поэтому ношение оружия — предусмотрительная мера.

— Я поняла.

Они пошли по витиеватому каменному коридору, и Мария искренне обрадовалась, когда увидела солнечный свет. Мокрая одежда раздражала, неприятно прилипнув к телу.

— Держись за моей спиной, — посоветовал Демьян, и рукой задвинул её за плечо.

Мария решила не проявлять пустого геройства, да и героиней она никогда не была.

Перед ними предстала огромная пустошь. Выжженная потрескавшаяся земля с сухими кустарниками и высокими валунами не внушала оптимизма. Насколько мог охватить взгляд — не единой живой души. Солнце пекло сильно, и сразу же захотелось пить.

— Не особо радушное место, — заметила Мария, и невольно прижалась к Демьяну.

— Согласен. Нам с тобой предстоит перейти эту местность и оказаться вон у тех пещер, — и Демьян указал на видневшиеся вдали пещеры, которые Мария приняла за валуны.

На губах девушки заиграла улыбка.

— Надеюсь, у вампира и оборотня не возникнет проблем со скоростью?

Её слова вызвали у Демьяна смех.

— И я на то же надеюсь.

Он подхватил её на руки и, увеличив скорость, двинулся в сторону нужных пещер. Мария только тогда поняла, до какой степени при желании вампиры могут быть быстры. Ни один оборотень не в состоянии их догнать.

Достигнув плато, он поставил её на ноги.

— Мне даже понравилось, — Мария шутливо поправила выбившиеся волосы.

— Всегда к твоим услугам. Пойдем под навес, солнце начинает припекать не шуточно.

Мария спорить не стала. Мокрая одежда уже высохла. И девушка подозревала, что жара — это только начало.

Они устроились прямо на камнях под небольшим навесом. Мария вроде и не устала, но почувствовала облегчение от того, что они присели.

— Долго ждать?

Демьян пожал плечами.

— Точно не могу сказать. Хотелось бы, чтобы мы уложились в пару часов.

— Но можем и дольше?

— Можем. В нашем распоряжении сутки — максимум. Если не появится Борж, нам придется вернуться домой.

— Но почему? Почему мы его тут не сможем подождать день, два, неделю? Столько, сколько потребуется?

— Из-за портала. Ты же помнишь, что сказал Аркадий. Пока портал открывается сегодня, и ровно через сутки. Что дальше — не понятно. Он может не открыться месяц, а, может, и год.

— Как так? А как же Анна?…

— Не расстраивайся раньше времени. Если мы не сможем вытащить её сейчас, то тут о ней позаботятся, и при первой же возможности мы за ней придем. Это большая удача, что портал открывается два дня подряд. Плюс, именно тогда, когда ты узнала правду.

Мария прикусила нижнюю губу. Она понимала, что Демьян прав. Но сердце говорило о другом. Ей не терпелось увидеть женщину, которая была её истиной матерью…

— Тогда нам остается только ждать.

— А ты готова к встрече с Анной? — спросил Демьян, и более внимательно посмотрел на девушку. Та выглядела растерянной, не собранной, бледной. Ему хотелось прижать её к себе и сказать, что непременно всё будет хорошо. Чем больше времени они проводили вместе, тем отчетливее он начинал понимать, что не желает её отпускать.

И дело не в её сексуальном теле.

И не в её крови.

Дело было в ней самой.

— Мне кажется, любой было бы трудно подготовиться. Ты живешь обычной жизнью девятнадцать лет, воспитываешься женщиной, считая её своей родной матерью, а потом узнаешь правду, и твой мир переворачивается с ног на голову. Я даже представить не могу, какая она — Анна. Не знаю, как с ней общаться…Как себя вести…что говорить….

Её голос с каждым словом становился всё тише. Она смотрела вдаль и кусала губы.

— Я думаю, ты найдешь нужные слова, — Демьян накрыл рукой её ладошку, и услышал совсем тихое:

— Спасибо.

Его крупное тело содрогнулось от неожиданной благодарности девушки. Услышать слова благодарности, обращенные к нему, — невиданное дело.

— Пить хочешь? — Демьян решил не заострять на этом внимание, и перевел тему разговора.

— Да, а у тебя есть вода?

— А ты сомневаешься?

И Демьян непонятно откуда достал небольшую фляжку.

— Держи.

— Ух ты! Ты мне все больше напоминаешь волшебника!

Мария жадно сделала несколько глотков.

— Надеюсь, не злого?

— Ну, как сказать…

Они встретились взглядами и улыбнулись друг другу. Демьян первым отвел взгляд.

— Отдохни. Приляг ко мне на колени и поспи.

— Да я вроде бы спать не хочу…

— Тогда просто полежи.

Мария не стала спорить. Какая разница — будет ли она сидеть, прислонившись к скале, или более удобно устроится на коленях Демьяна?

К тому же…

Чего греха таить — Мария хотела прикоснуться к Дарову. Просто так. Без принуждения. Без сексуальной подоплеки. Потому что ей хотелось почувствовать силу его тела.

И его защиту.

Мария прикрыв глаза, поудобнее устроилась на коленях Демьяна.

— А если я задремлю?

— Уверяю, ты ничего не пропустишь…

Мария не знала, сколько времени прошло, она лежала с закрытыми глазами и ни о чем не думала.

Неожиданно она почувствовала, как мышцы ног Демьяна напряглись, и его рука опустилась на плечи девушки.

— Мария!

— Что…

— Беги!

ГЛАВА 18

Мария не успела понять, что происходит, как покатилась по холодным камням. Она среагировала быстро — вскочила на ноги и увидела картину, от которой у неё заледенело сердце.

Демьян, ловко жонглируя двумя мечами, бился с чудовищем. Огромного роста, почти как двухэтажное здание, желеобразное, оно двигалось с поразительной скоростью. Обладая множеством коротких щупалец, оно выпускало из них нечто похожее на дротики, которые молниеносно отбивал Демьян.

— Всевышний…

Обладая сверхслухом, ни вампир, ни оборотень не услышали его приближения. Громадный рост и, казавшееся на первый взгляд, неповоротливое тело, двигалось бесшумно и быстро. И оно стремилось раздавить и уничтожить Демьяна.

Мария сразу же вспомнила рассказ Дарова про чудовищ, обитающих в Дасали. Тогда она восприняла его слова не то, чтобы не всерьез…Она не думала, что при путешествии в Дасали столкнется с ними.

Пораженная, она первые мгновения наблюдала за битвой, а потом вспомнила про пистолет. Дрожащими руками она схватила пистолет и взвела курок.

А потом выстрелила…Первый…Второй раз…

Желеобразное тело чудовища вздрогнуло, и оно стало поворачиваться в её сторону. Его широкая морда оказалась с узкими зелеными глазами, из которых сочилась непонятная жидкость, и вертикально расположенной пастью с тонкими острыми клыками.

Мария поёжилась от неприязни и стала нажимать на курок снова и снова…Кортики полетели в неё.

— Мария, спрячься за валуны! — снова закричал Демьян, вонзая один из мечей в чудовище.

Тот зарычал, мотнул головой, отчего его тело затрясло, и удлинил свои щупальца. Он попытался схватить Демьяна, но тот, вытащив меч, снова вонзил его.

Но чудовище теперь рассредоточило внимание и действовало на два фронта. Он одновременно бился с Демьяном и выпускал ядовитые кортики в Марию. Та, поняв, что патроны закончились, попыталась отскочить назад. Но, споткнувшись, о небольшой камень, упала. Два кортика просвистели над её головой, а второй в сантиметре от бедра.

И тогда Мария, чтобы увеличить скорость и природную способность к выживанию, перекинулась.

В облике волчицы она чувствовала себя более уверенной.

Демьян кромсал тело чудовища, но тот, казалось, не слабел и не собирался умирать. Она увидела, что несколько дротиков все-таки попало в мужчину, и ужаснулась. Действовала она, не раздумывая. Прыгнула и вцепилась пастью в то место, где предполагалось, находится шея у чудовища.

— Машка!

Окрик Демьяна только подхлестнул волчицу, и она вырвала первый кусок противного мяса….

Чудовище взвыло, брыкнулось, и пустило в дело хвост. Этим хвостом оно задело Демьяна, и тот отлетел на несколько метров. Мария, как в замедленной съемке, увидела, как грудь мужчины начинает краснеть.

Демьян ранен!

Волчица в ней проснулась окончательно, и инстинкты взяли вверх. Мария стала сражаться ни на жизнь, а на смерть. Она не заметила даже, как чудовище захрипело в смертельной агонии и стало заваливаться на бок.

Мария быстро соскочила со зверя и кинулась к Демьяну. Тот прислонился спиной к скале и улыбался:

— А ты храбрая девочка.

Девушка снова перекинулась и упала перед ним на колени.

— Черт побери, Даров, ты ранен!

— Со мной всё в порядке!

— Ага, и поэтому твоя грудь разорвана и из неё хлещет кровь!

Марию затрясло. Вид крови Демьяна подействовал на неё ошеломляюще. Она смотрела на багровую жидкость, и чувствовала, как у неё задрожали внутренности…как оборвалось сердце…Как…как…как…

Она протянула дрожащие руки, и они тотчас испачкались в крови.

— Тебе нужна помощь!

— Волчица, перестань паниковать.

— Не могу…Ты же истекаешь кровью!

Она посмотрела в его темные глаза и отчетливо поняла — она не может потерять его! Не сейчас! И… никогда потом…

Она испытывала к вечному недругу нечто, что не поддавалось логическому объяснению.

Это испугало.

Взволновало.

Взбудоражило её девичью сущность.

— Я сейчас приду в норму, — Демьян старался говорить ровным голосом, но у него это плохо получалось. И не из-за раздирающей грудь боли. На боль он обращал внимание в последнюю очередь.

Его покорило другое.

Мария.

Та нежность, что засветилась в её глазах, и искренний испуг на лице.

Как бы строптивая волчица не сопротивлялась, между ними происходило нечто, от которого сложно было убежать.

— Какая, к черту, норма? Тебя располосовали надвое!

— Если ты будешь об этом кричать, лучше мне не станет, — он криво улыбнулся.

— Но что-то надо делать!

— Надо. Согласен. Поможешь мне встать?

— Конечно!

— Видишь вот ту небольшую щель, — он кивнул головой в направление, где они только что сидели. Мария присмотрелась к скале, и увидела едва заметную расщелину.

— Да, вижу.

— Помоги мне туда дойти. Там есть небольшой родник, промоем рану, и я начну регенерировать!

— Хорошо….Сейчас…Сейчас я всё сделаю.

Мария подставила плечо, и Демьян поднялся. Он сразу же вытащил из себя дротики, и из ран засочился зеленоватый дымок.

— Демьян…А это что? Дротики отравлены?

— Немного, но мне они не страшны.

— Ничего себе, не страшны! Яд не может не причинять вреда! Если он попадает в кровь…

— Мария, у тебя шоковое состояние или я ошибаюсь?

Он улыбнулся довольной улыбкой, и это разозлило Машу. Она волнуется, переживает за него, а он чему-то улыбается! Их только что не задавило, не убило желеобразное чудовище, а Даров находит происходящее забавным!

— Даров, не смешно! Да, у меня шоковое состояние, но это не повод издеваться надо мной!

— Я бы не посмел…

— Ты? Ты только и делаешь, что издеваешься надо мной!

— По-моему, дорогая, у тебя начинается истерика!

— Я никогда не истерю!! — закричала Мария, и её крик подхватило эхо.

Демьян демонстративно приподнял к верху брови.

— Даров, помолчи лучше! — прошипела Мария и сделала шаг в направлении расщелины.

Демьян, продолжая веселиться в душе, поморщился от боли. Всё-таки рана была глубокой, а способность к регенерации полностью не вернулась. Он знал один способ, с помощью которого мог поправиться в считанные минуты, но он лучше будет терпеть боль, чем снова принудит Машу.

Им пришлось обойти убитое чудовище, и Мария отметила множество ран от мечей, нанесенных Демьяном. Они оба убили его. Вместе.

Вход в пещеру был узким и невысоким. Демьян приглушенно застонал, когда пришлось согнуться. И снова Мария в ужасе вздрогнула, когда кровотечение усилилось…

Эта пещера отличалась от той, в которой они телепортировались при переходе портала. Небольшая, темная, она была изнутри покрыта мхом. Родник, про который говорил Демьян, едва пробивался сквозь породы камня. Мария не знала, каким образом родник может помочь Демьяну усилить регенерацию, но подвела она его к нему сразу.

— Демьян, родник…

— Маша, я ранен не смертельно, и не нахожусь на смертном одре. Но, знаешь, волчица, мне очень приятна твоя забота. Не ожидал столько внимания к своей персоне.

— Даров, перестань паясничать! — Мария освободила плечо, и теперь внимательно наблюдала, как Демьян раздевается. Несмотря на ранение, он умудрился сохранить при себе оба меча, которые теперь бросил на мох. Те, звякнув друг о друга, упали. За ними последовали стилеты.

Демьян поморщился, когда снимал остатки одежды.

Мария ахнула, когда увидела рану. Разорванные края открыли взору глубину, в которой легко могла войти ладонь. И её подсознание отчетливо сказало, что никакой чудодейственный родник тут не поможет…

Демьян ладонью попытался промыть рану. Он зачерпывал воду и поливал края. Зеленоватый дымок продолжал виться около раны. Мария не могла долго наблюдать за действиями вампира, её нервы не выдержали, и она закричала:

— Даров, ты всё-таки надо мной издеваешься!

Мужчина удивленно посмотрел на неё.

— Я, по-моему, вообще молчу. Как я могу над тобой издеваться?

Мария стояла, гневно сжимая руки в кулаки. Её переполняли эмоции.

— Ты…ты…Отойди ты от этого чертова родника, он тебе не помогает!

— Его вода целебная, мы не раз использовали её для промывания ран….

— Отойди!!

Голос Марии зазвенел от напряжения. Она гневно подлетела к нему, схватила за руку и потянула:

— Пошли! Видимо, мне так и не удастся отвязаться от этой процедуры…

Демьян, заинтригованный, последовал за Марией. Он не мог определить причину её гнева, да и не пытался. Рана на самом деле причиняла сильные не удобства, и ему не хотелось бы повторить сражение с каким-либо зверем Дасали, пока он полностью не восстановится.

Мария опустилась на мох и убрала волосы на одну сторону. Тем самым она оголила шею и вену.

У Демьяна моментально пересохло во рту, точно он не пил несколько дней и испытывал ни с чем несравнимую жажду. В горле зажгло. Теперь пришла его очередь сжать руки в кулаки.

— Маша, ты не понимаешь…, - он начал говорить, но оборвал себя, потому что не знал, что хотел сказать.

Девушка фыркнула.

— Даров, ты только не думай, что если я предлагаю тебе свою кровь, то моё отношение к тебе как-то изменилось! Всё остается по-прежнему! Просто я хочу выбраться из этого места, и обязательно с матерью! Поэтому нечего терять время, садись и пей!

Демьян продолжил стоять.

— Чего ты медлишь? — зло спросила Мария и подняла лицо к верху, мимолетно взглянула на вампира, и снова отвела взгляд. Она говорила, и сама не верила себе. Ни что в мире её больше не могло заставить кормить кого-то из рода вампиров принудительно. По договору девушку-оборотня могли призвать кормить только одного вампира. Это защищало их от полного истощения и осушения. Мария выдержала испытание и знала, что теперь свободна, что бы там не говорил старший Даров.

И когда она принимала решение снова дать кровь Демьяну, она руководствовалась заполнившими её эмоциями, где гнев сменялся тревогой, тревога жалостью, а жалость нечто теплым и трепетным.

Мария не могла спокойно смотреть на кровь Демьяна. Ей казалось, что это её грудь располосовали. Ей было больно. Безумно больно.

Чтобы как-то скрыть смущение, она старалась говорить гневно. Но она всегда была плохой актрисой.

— Ты хорошо подумала, прежде чем мне это предложить? — едва слышно уточнил Демьян, и его слова гулом прокатились по невысоким сводам пещеры.

— А как ты сам думаешь?

— Я не хочу, чтобы ты потом жалела. И обрушивала на меня упреки.

Мария приглушенно пробормотала проклятья.

— Никогда не думала, что буду предлагать кровь вампиру, а он будет отказываться!

Одно мгновение — и Демьян стоял позади неё на коленях. Его пальцы жестко вцепились в плечи девушки и сжали их. Страстный шепот раздался рядом с ухом, чуть повыше желанной вены:

— Твоя кровь — самый драгоценный для меня напиток, волчица. Она не только способствует моему быстрому выздоровлению, она дает мне внутренние силы. И она невероятна вкусна. Я схожу с ума лишь при одном упоминании, как питался от тебя! И я больше не хочу скрывать своей жажды. Да, я отпустил тебя, но по той причине, что уважаю твою волю. Я знаю, что сейчас могу обходиться без твоей крови, могу питаться от себе подобных! Но не хочу! Мне нужна ты! Мне нужна твоя кровь! Но я не буду тебя принуждать…., - его клыки уже удлинились, и Мария чувствовала, как он прикасается самыми кончиками к её коже.

Нет, он её даже не царапал. Он вздыхал её запах…слышал, как бьется её сердце…чувствовал, как бусинки пота выступают из её пор…

Мария задрожала. Страстный шепот Демьяна заставил её сильнее вцепиться в мох.

— Ты меня не принуждаешь, Даров. По крайней мере, сейчас…

— Маша….

Интонация голоса сказала больше слов. Мария едва ли не чувствовала, как внутри мужчины происходит куда более сильная битва, чем бушевала несколько минут назад на улице.

— Я хочу, чтобы ты испил мою кровь…, - прошептала она в ответ, и одна её рука переместилась со мха на бедро мужчины. Она не заметила своего порывистого движения, но для Демьяна оно послужило сигналом.

— Это было твоё желание! — страстно прошептал он и укусил девушку.

Та вздрогнула и застонала.

Демьян сделал лишь один глоток, как тело Марии пронзила сладостная истома. В глубине души Маша знала, что сексуальная волна накатит на неё. Но никак не ожидала, что это случится сразу…после первого глотка…

Почему?….Почему она стала столь остро реагировать на Демьяна? На его укусы, на его прикосновение, на одно присутствие?

Волна была столь сильной, что тело Маши выгнулось, а глаза распахнулись.

— Демьян! — полустон-полукрик вырвался из её горла.

И сразу же Демьян перестал пить.

— Тебе больно? — жажда крови перемешалась с заботой об этой женщине. Сущность зверя требовала продолжить питание, наконец-то он получал требуемое! Кровь волчицы действовала быстро, рана на груди стягивалась на глазах, и если бы не испачканная грудь мужчины, то нельзя было бы и догадаться о ранении.

— Нет…мне не больно…пей…пей ещё…бери…, - прошептала снова Мария, и теперь настала очередь застонать Демьяна, потому что её голос был наполнен ни чем не сравнимой страстью. Её голос вибрировал от желания. И у Демьяна появилась смутная надежда, что её страсть не связана с феромонами, получаемыми из его слюны.

Выброс адреналина в кровь Марии был сильным и ошеломляющим. Она подняла руки к верху и на ощупь притянула голову Демьяна к своей шее. Она интуитивно чувствовала, что он ещё не достаточно напился, что ему ещё нужна кровь.

А ей нужен был он…

Тут, в неведомом параллельном мире, где ей только что пришлось в первый раз переступить через себя и принять участие в убийстве, чувства Марии обострились до предела.

Её кожа горела огнем.

Её внутренности горели огнем.

Её лоно горело огнем.

Между ног творилось нечто невообразимое и невероятно приятное. И когда Демьян припал снова к её шее, она прижалась к его груди. Инстинкты подсказали, что о ране больше не стоит беспокоиться. Она приняла единственно правильное решение и не прогадала.

Демьян пил с открытыми глазами. Он видел застывшее желание на лице Марии, ощущал, как небольшие ноготки впивались в кожу головы, как она выгибалась, сводя и разводя ноги…. Он едва не осязал жар, исходивший от её плоти.

И впервые не знал, что делать с женщиной….

Снова прикоснуться к ней и услышать отказ или упоминание о договоре? Его гордость не потерпит повторного унижения. И он не был уверен, что сможет проконтролировать внутреннего демона, тут, на Дасали, с ним вдвойне сложно будет бороться, и он может попросту разорвать Марию в яростном гневе.

Но запах Марии был столь сладостен, а вперемежку с её кровью, проникал в каждую клеточку Демьяна, и ввергал его в пучину сумасшествия…. Его руки скользнули вниз и властно легли на округлые бедра девушки.

— Оооо….

Её стон послужил последним сигналом предупреждения для Демьяна, и он, сделав самый большой сильный глоток, оторвался от вены и лизнул.

А Мария, как назло, заерзала бедрами, точно поудобнее устраивая их в больших ладонях мужчины…

— Спасибо тебе…, - выдохнул Демьян ей на ухо. Его горячее дыхание вызвало у девушки ответную реакцию — по коже пошли мурашки.

И она не нашла ничего умнее, как спросить:

— Это всё?…Уже?…

Если бы Демьян не находился на грани помешательства, он бы рассмеялся в голос.

— Волчица, ты говоришь так, точно разочарована, — ответил он, и его руки принялись поглаживать бедра девушки.

— А если это на самом деле так? Если я хочу…Всевышний…, - Марии было сложно говорить. Жар в крови не желал остывать. Но более всего ей нравились поглаживания Демьяна.

Она вспомнила вчерашний сумасшедший день….Когда она приближала к себе мужчину, и следом отталкивала его…как они оба признавались в своей страсти и сдерживающих факторах…Они, точно малые дети, получили сладкую конфетку и положили её на самую дальнюю полку шкафа, дразня себя и оставляя желаемое на потом… Только Мария никогда не отличалась терпением, и когда она получала долгожданный белый шоколад, то предпочитала съедать его сразу.

Мария неуклюже перекатилась на бок, встала на колени, после чего повернулась лицом к Демьяну. И застыла, пораженная.

Потому что ещё ни разу он не смотрел на неё столь голодным взглядом, в котором читалась страсть и борьба с собой.

Мария поняла — всё зависит от неё.

Если он и предъявит на неё права, то только по возвращению домой…

Но она-то горела сейчас!

Здесь!

В этой пещере!

Глаза Демьяна почернели, и в них проступили красные точки. На лбу и на висках вздулись вены. Губы плотно сжаты.

Взгляд Марии спустился ниже, и губы дрогнули в улыбке. Чудо регенерации произошло. Широкая грудь Демьяна была покрыта кровью, но от ранения не осталось даже шрама.

— Твоя рана…

— Затянулась.

И Мария сделала то, что решило дальнейший ход событий.

Она подняла руку и дотронулась до его груди…

И тотчас Демьян накрыл её своею ладонью.

— Маша, не надо….

— Но я хочу….Понимаешь, хочу…

Их взгляды встретились, и её светло-зеленые глаза победили.

Её тонкие пальчики прикоснулись к обнаженной груди Демьяна, который замер и перестал дышать.

— А тебе нравится, когда я прикасаюсь к тебе?

Это был риторический вопрос. Потому что Демьян схватил её руку и прижал к губам.

— Ты понимаешь, что делаешь…

Его шепот оглушал.

— Да, понимаю. Демьян, я всё понимаю. И я хочу…Я тоже хочу прикасаться к тебе…Ты прав, я бегаю от себя…Отталкиваю тебя…. Но…

— Шшшш…

Демьян опасался, что его волчица пустится в рассуждения, и волшебство исчезнет. Он потерся щекой о её ладонь, а потом рывком притянул девушку к себе. Та упала ему на грудь и с удовольствием вдохнула запах его тела. Наконец-то, она имела возможность прикасаться к нему…наконец-то, она откинула прочь все сомнения…наконец-то, она делала то, о чем мечтала лунными ночами….

Его грудь оказалась горячей и на удивление гладкой. Мария уткнулась носом в основании шеи, дотронулась губами до ключицы, а потом потянулась вверх, к тому месту, где располагался шрам на кадыке. Только сейчас она призналась себе, что безумно хотела дотронуться до него, поцеловать, исцелить своими прикосновениями.

Она провела языком по шраму, и почувствовала, как руки Демьяна сильнее сжали её.

— Я восхищаюсь твоей силой…, - она на мгновение оторвалась от его кожи, и снова припала, точно к живительному роднику.

Демьян мог поклясться, что его пошатнуло. Всё, что сейчас происходило с ним — выходило за рамки его понимания. Он держал в объятиях десятки женщин, лиц некоторых даже не мог вспомнить. Он брал и отдавал. Его притягивала красота женщин, их — его сила и влияние.

С Марией было иначе.

Он жаждал её сильнее всех других женщин вместе взятых.

— Девочка, ты не представляешь, что делаешь со мной…

Её язычок скользнул по кадыку, и Маша подтянула тело выше. Теперь её губы находились напротив губ Демьяна.

— Я очень сильно хочу тебя поцеловать, Даров…Понимаешь, сама хочу…

— Целуй.

И Мария поцеловала его. Сначала робко, а потом всё смелее и смелее. Она полностью отдалась своим эмоциям. Сейчас для неё существовал только этот мужчина.

Его губы.

Его руки.

Его тело.

Когда Демьян властно обхватил рукой её голову и сильнее прижал к себе, она гортанно застонала и приоткрыла рот, впуская его язык. Она действовала по наитию, и отвечала, как чувствовала. Их языки переплелись, после чего вступили в сладострастную битву.

Демьян пил её нежность, и не мог напиться. Она была восхитительна. Изумительна.

И она была с ним.

Он властно стянул с неё свитер и заурчал, когда увидел, как просвечивают её соски сквозь кружево бюстгальтера и майки. Она хотела его. Он не собирался её разочаровать, нагнул голову и обхватил сосок губами прямо через ткани.

Мария охнула и вцепилась пальцами в плечи мужчины. Что он с ней делал…

Теперь она понимала, что должна испытывать, находясь в объятиях мужчины.

Или это с ней будет происходить только в объятиях Демьяна?

Эта мысль ошарашила её, и она ещё сильнее изогнула спину, подставляя груди для ласк и поцелуев.

— Снимешь майку? — спросил Демьян, и замер в ожидании. Потому что помнил, как изменчиво настроение у его женщины. Если сейчас она не снимет майку, то, значит, снова поддастся сомнениям, и ему придется силой брать её, когда он вернет Анну домой.

А ему не хотелось бы принуждать её… Тут эгоизм вступал в борьбу с нежностью.

Мария чуть отстранилась от него, взялась за края майки и потянула к верху….Она кинула её на мох, и, заметив пылающий взгляд Демьяна, направленный на её груди, решила избавиться и от лифа.

С природной застенчивостью она распрощалась где-то в портале.

Демьян положил обе ладони на груди и чуть сжал их. Он внимательно наблюдал за реакцией Маши, и она не разочаровала его — её глаза заволокла поволока.

И он пошёл дальше.

Чуть подался вперед, тем самым заставив её отклониться, а затем и опереться на локти.

— Тебе неудобно, выпрями ноги, — он подхватил её под колени, потянул, и девушка полностью опустилась на спину. Мох приятно щекотал кожу, и Марии даже показалось, что она находится в любимом лесу.

Это ощущение способствовало тому, что она расслабилась… Прочь улетела тревога. Остались только руки и губы Демьяна, которые трепетно стали исследовать её тело.

Он с жадностью, не поддающейся объяснению, принялся ласкать девушку. Ему жизненно важно было поцеловать каждый открытый кусочек её кожи, каждую выемку, каждую родинку. Мария хватала воздух, поднимала к верху бедра, а где-то глубоко внутри зарождался вулкан, который требовал одного — «ещё»…

Наступил момент, когда зубы Демьяна потянули за край джинсов и снова не встретили сопротивления. Наоборот, дрожащие от нетерпения пальцы Маши сами расстегнули молнию, она приподняла бедра, и джинсы были сорваны одним движением.

— Повернись на живот, — просьба, больше похожая на приказ, взволновала Марию, но она находилась уже в таком состоянии, что готова была сделать всё, что ей скажет Демьян.

Когда бархатистый мох коснулся живота, Мария поежилась. Контраст мха и горячих губ Демьяна поражал, и ввергал её существо в ещё большую сумятицу. Но сумятицу обжигающую и волнительную.

Демьян в восхищении застыл, когда увидел соблазнительные изгибы спины Маши, переходящие в изящные упругие ягодицы. Он дотронулся до желанных полушарий и слегка помассировал их. Мария глухо застонала. Её пальцы вцепились в мох, она и предположить не могла, что её ягодицы окажутся такими чувствительными. Ей казалось, что пальцы Демьяна творят чудеса. Они дотрагивались до неё, и Марию сотрясали незнакомые волны наслаждения.

Она крепко зажмурила глаза и полностью отдалась во власть рук и губ Демьяна….

А тому только это и нужно было. Он подтянулся на руках, расставил их по обе стороны от плеч девушки, и чуть-чуть лег телом на тело Марии. Он давал привыкнуть к своей тяжести… И одновременно почувствовать, как набух его член.

Даже через джинсы Мария ощутила желание мужчины, и её тело вытянулась, как струна. То, что она не видела лица Демьяна, его затуманенных глаз, придавало некую остроту происходящему.

Но так длилось не долго, потому что Демьян яростно зашептал ей на ушко:

— Волчица, ты не представляешь, до какой степени мне хочется войти в тебя сзади, так как вы любите…как принято у оборотней…Но…, - он не договорил, перекатился на спину, одновременно увлекая за собой девушку. Теперь она оказалась сверху. От смены положения её глаза распахнулись, руками она вцепилась в ремень на джинсах Демьяна, а её ноги невольно съехали вокруг его бедер, и прохладный воздух коснулся разгоряченного лона. Тем временем, Демьян продолжил: — Я бы и взял тебя, поставив на колени, так чтобы твоя попка призывно торчала к верху….Но если ты девственница, я хочу видеть твои колдовские глаза, когда буду погружаться в тебя….

И с этим словами одна его рука скользнула вниз и дотронулась до плоти Марии. Девушка дернулась, рванулась вперед, но вторая рука Демьяна удержала её.

— Тихо…Тихо, я только собираюсь приласкать тебя…Подготовить…

Его пальцы принялись осторожно двигаться взад-вперед, не проникая внутрь плоти. Он играл с нежной кожей, чуть дразня её, и упивался, чувствуя, как его пальцы покрывает влага…

Мария краем сознания начала понимать, что происходит. Теперь она знала, как чувствует себя женщина, находящаяся на грани оргазма….И не было ничего слаще и прекраснее рук Демьяна. Она металась на его теле, и думала, что сойдет с ума.

Наконец, один палец мужчины скользнул внутрь, и Мария пискнула.

— Демьян!

Она схватила его руку, но он настойчиво продолжил движения.

— Расслабься…

— Не…не могу…

Она задыхалась.

Демьян довольно улыбнулся. Кто бы только знал, чего ему стоил самоконтроль. Член болел, ныл, требовал. Он хотел свободы и сладкой плоти Марии.

— Сейчас всё будет….

Марию снова бережно опустили на землю, и теперь она уже с восхищением наблюдала, как Демьян обнажается полностью. И в который раз у неё в голове возникла мысль, что природа и физические нагрузки сделали его тело великолепным, точно высеченным из камня.

А когда она увидела его член, то втянула в себя воздух…в восхищении…

Мужчина заметил реакцию девушки, и то, как она облизнула пересохшие губы. Она хотела его…

Она, черт возьми, хотела его!

Перестали существовать временные рамки, исчезли понятие сегодня и завтра, когда Демьян осторожно опускался на Марию и устраивался между её раскинутых ног.

Он собирался быть нежным и ласковым, но его трясло, шквал эмоций переходил все допустимые рамки. Сбылась его мечта, ставшая частью его жизни, его существования. Самая прекрасная девушка лежала под ним, смотрела на него с ожиданием и томно улыбалась.

Демьян поднял руку и погладил Марию по щеке:

— Ты чудо…Спасибо тебе….

Мария ничего не ответила. Она, сквозь затуманенный страстью разум, смутно догадалась, что для Демьяна происходящее сейчас — не просто секс. Куда большее. Как и для неё.

Поэтому она больше не желала ждать — приподняла бедра, и уже гортанно застонала, когда почувствовала, как большая головка эрегированного члена уперлась в её половые губы.

С лица Демьяна упало несколько капелек пота, но никто из них двоих ничего не заметил. Мария снова закрыла глаза, а Демьян неторопливо начал входить в свою волчицу…

Боли почти не было. Этому способствовала луна того мира, где родилась Мария, но девушка об этом никогда не узнает. Тело молодой девушки превращалось в тело соблазнительной женщины.

Демьян двигался чрезвычайно осторожно, стенки лона плотным кольцом сжимали его член. То, что нужно….

А дальше была песнь страсти.

То, к чему они оба стремились, убегая и не желая признаваться себе и партнеру…

То, что сводило обоих с ума…

То, что испокон веков толкало на безумные поступки…

То, что навечно связывало два сердца, бьющихся отныне в унисон…

Глава 19.

Мария долго приходила в себя.

Её дыхание не желало принимать обычный ритм, а сама девушка не желала отрываться от Демьяна.

Она лежала на его плече и продолжала прислушиваться к откатам удовольствия в теле. Теперь она знала, что такое страсть. И была чрезвычайно счастлива.

Для неё случившееся было переломным моментом в отношениях с Демьяном. Сейчас она не будет думать ни о чем подобном, но вот потом….

— Подожди минуточку, — голос Демьяна вернул её в реальный мир.

Он осторожно приподнял девушку и переложил её со своего плеча. Сам поднялся, нашёл тенниску, которая была беспризорно брошена у родника, разорвал её, выбрал ту часть ткани, которая не была испачкана кровью, и, смочив водой, вернулся в Марии.

— Раздвинь ноги, — сказал он, опускаясь рядом с ней.

Та тотчас покраснела и, наоборот, сомкнула ноги крепче.

— Зачем?

— Я хочу вытереть кровь с твоих бедер, — терпеливо, как маленькому ребенку, объяснил он.

Мария не знала, куда деться от смущения. Проще было встать, и самой вымыться с помощью родника, но отчего ей была безумно приятна забота Демьяна….Самый красивый, самый сексуальный мужчина проявлял к ней внимание после занятия любовью. Знакомые девчонки не раз рассказывали друг другу, что большинство парней после секса спешили натянуть штаны и убраться домой, или поворачивались на другой бок и засыпали.

— Мария…, - Демьян ласково улыбнулся, и девушка медленно развела ноги, закрыв лицо руками, на что услышала приглушенный смех.

Смущение девушки было очень приятно Демьяну. А ещё ему нравилось ухаживать за ней. Он неторопливыми движениями начал прикладывать ткань, убирая следы их любви и крови.

Она будет его. И не только физически.

Не сегодня, так завтра. Не завтра, так в ближайшее время.

Он твердо решил.

Он завоюет свою гордую волчицу.

— Тебе не жжет?

— Что?! — у Марии самопроизвольно распахнулись глаза, и она уставилась на Демьяна, точно видела его впервые.

— Я спрашиваю — тебе не жжет? Всё-таки первый раз….

Мария громко застонала.

— Даров, немедленно прекрати! Твои вопросы! Они…Они…В общем, не стоит их задавать!

На лице мужчины заиграла довольная улыбка.

— Как скажешь.

Он хотел было ещё что-то добавить, но застыл, насторожился, обратился вслух.

Теперь уже пришла очередь Марии позвать его:

— Демьян…Что случилось?

— Одевайся, Маша. И побыстрее. У меня хорошая новость — я чувствую приближение Боржа. Будет не прилично, если ты встретишь его обнаженной, — мужчина вскочил на ноги, и уде бросил на Машу более серьезный взгляд: — И я бы предпочел, чтобы ни один мужчина, кроме меня, не видел тебя обнаженной.

Его слова прозвучали, как предупреждение.

И, супротив логике, они понравились Марии.

Действовала она быстро — натянула на себя одежду, и когда Демьян подходил к узкому проходу, она шла рядом с ним.

— Ты почувствовал его по запаху? Я имею в виду — Боржа?

— Да.

— А почему я ничего не чувствую? У меня же не менее острое обоняние, чем у тебя.

— Маша, ты забываешь, что я несколько лет прожил здесь. Я адаптировался.

— Ладно, не буду заморачиваться по этому поводу.

— Вот это правильное решение.

— Демьян…, - снова позвала Мария, дотронувшись до его руки.

— Да?

— Я боюсь, — честно призналась она, и он догадался, что её страх основывался не на боязни физических увечий.

Демьян прижал её к себе, поцеловал в лоб и отпустил со словами:

— Теперь всё будет хорошо. Не беспокойся, я позабочусь о вас.

О вас.

Не о ней, а о вас. Он имел в виду её и Анну.

Они снова вышли на плато, и Мария сморщила нос, потому что от убитого чудовища распространялся зловонный запах. Его тело уже начало разлагаться.

— Ну и запашок….

— Бывает и похуже.

— Надеюсь, с похуже мне не придется столкнуться.

— Я тоже на это надеюсь.

Демьян обошёл труп животного и внимательно всмотрелся вдаль, туда, где заканчивался горизонт. Мария последовала за ним. Как он мог почувствовать присутствие Боржа, если никого вокруг не было? Ни единой души?

— Я никого не вижу, — в голосе Марии слышалось разочарование.

— Наберись терпения, волчица. И, в конце-то концов, доверься мне.

Мария недоуменно покачала головой и прислонилась к плечу Демьяна. Её тело ещё не окрепло после кормления мужчины, и периодически на неё накатывал отголосок оргазма. Ноги подкашивались, в них не было твердости. Оставалось надеяться, что ей не понадобится в ближайшие часы перекидываться.

— А теперь посмотри на небо, Маша.

Сначала Мария увидела лишь небольшую черную точку, которая увеличивалась на глазах и приближалась к ним с огромной скоростью. Несколько секунд, и она смогла рассмотреть птицу, смахивающую на орла, но во много раз превышающую по размерам.

— О, Всевышний…

Теперь она отчетливо видела на птице две фигуры в темных плащах. Одна побольше, другая совсем миниатюрная. Мария покачнулась.

Неужели….Мама?

Демьян стоял совершенно спокойный. Он видел, как побледнела Мария, но решил комментарии оставить при себе. Её можно было понять. За последние сутки с ней произошло огромное количество событий, зачастую, и малая часть не выпадает на долю обычного человека. Пересечь половину материка, повстречаться с Воином, попасть в параллельный мир, первый раз познать мужчину и теперь ей предстояла встреча с женщиной, которая была её настоящей матерью…. Не каждая справится. Его девочка была сильной, хотя сама этого ещё и не понимала.

Птица с седоками покружилась над плато, и стала приземляться прямо перед Демьяном, который задвинул Марию за спину. Той не терпелось высунуть мордашку и рассмотреть женщину, но твердая рука удержала её.

— Угомонись.

Марии пришлось сдержать порыв, она прикусила нижнюю губу до крови.

— Рарк, приветствую тебя! Не думал, что ещё раз увижу твою ненавистную рожу!

— Наши с тобой думы друг о друге совпадают, Борж! Долго летел!

— Тебе было чем заняться в ожидании! Сношением пахнет за версту!

Демьян угрожающе зарычал.

Женщина, сидящая перед Боржем, подняла голову, но её лицо невозможно было рассмотреть из-за капюшона.

Борж неприятно заржал, и Мария усомнилась — а не ждать ли от него удара со спины? Борж относился к числу тех личностей, к которым не возникает симпатии при первом знакомстве. Он обладал высоким ростом, и даже темный плащ, похожий на балахон, не скрывал его худобы. Тонкие руки, удерживающие поводья, были пепельного цвета с желтыми когтями, и Марии оставалось догадываться, что скрывается под плащом. И узнавать подробностей — желания не было.

Женская фигура, которая с земли казалась миниатюрной, на самом деле оказалась значительно выше. Она сидела впереди Боржем.

Упоминание о сношении заставило её зашевелиться, до этого она не подавала признаков жизни.

— Не твоё собачье дело, что тут происходило. Территория не очищена! — яростно проговорил Демьян и кивнул головой в сторону поверженного чудовища. — Ты теряешь хватку! Выбираешь не безопасные места для встреч!

— Небольшая разминка тебе не помешает, — и снова неприятный смех резанул слух.

— Борж…, - теперь в голосе Демьяна отчетливо слышались угрожающие нотки. Мария не видела его лица, но была уверена — его клыки удлинились. Она почувствовала, как его тело напряглось, снова готовое к сражению.

И она в очередной раз убедилась в правильности решения покормить его. Хотя….На тот момент не сердце ли диктовало ей, как поступить?

— Понял тебя, Рарк, и умолкаю, — перевозчик усмехнулся. — У меня нет желания снова испытать силу твоих кулаков на лице. Хватило одного раза…И так пришлось обращаться к ведьмакам. Забирай женщину, и передай Воину, что я сделал дело.

Демьян рукой отвел Марию ещё дальше. Он не доверял Боржу, хотя и говорил ранее, что если они не смогут забрать Анну сегодня, то ей не будет ничего угрожать. Парадокс.

Мария сделала несколько шагов назад, наблюдая, как Демьян подошёл к огромной птице и протянул руку вверх. Женщина посмотрела на Боржа, тот кивнул, и только тогда она вложила свою руку в протянутую. Демьян помог ей соскользнуть на землю. Она сразу же отошла в сторону.

— Я передам Воину всё, что нужно.

— Другого я и не ждал. Смею откланяться.

Демьян сдержанно кивнул, продолжая внимательно наблюдать за перевозчиком и его птицей. Он не сводил с них глаз. Он достаточно прожил в Дасали, чтобы быть готовым к неожиданностям.

Но ничего не случилось. Борж тоже склонил голову в прощальном поклоне, и они поднялись в небо. Исчезли за горизонтом так же быстро, как и появились.

Женщина в сером плаще продолжала стоять в стороне. Сгорбившаяся фигурка с опущенной головой. У Марии разрывалось сердце от жалости. Ей захотелось тотчас подбежать к ней и обнять, рассказать, кто она и, наконец, увидеть улыбку матери.

Но её порыв пресек Даров.

— Анна, ты слышишь меня? Мы пришли за тобой. Пора возвращаться домой.

Женщина продолжила стоять, не двигаясь.

И Мария не выдержала.

Она рванулась к Анне.

— Мама!!

Женщина встрепенулась, с её головы упал капюшон, она взглянула на Марию и громко, истошно закричала.

Глава 20.

— Неееет!!!!

Крик женщины оглушил Марию, та застыла, как вкопанная. Демьян среагировал быстро — он подбежал к Анне, и обнял её.

— Тихо! Тихо! Ты в безопасности! Всё позади….Мы — твои друзья…твоя семья…все хорошо…

Женщина продолжила сопротивляться, пытаясь вырваться, но Демьян держал её крепко. Мария зажала рот рукой, рыдание застряло в горле. Она ожидала какой угодно реакции Анны, но не крика.

Демьян продолжил ей что-то говорить, но Анна отчаянно замотала головой, и капюшон слетел с её головы.

Вот тут у Марии подкосились ноги, и она опустилась на небольшой валун.

Слова Демьяна подтвердились. Демоны не так просто отпускали свои любимые игрушки. Они заботились о том, чтобы те крепко были привязаны к ним. Даже после их смерти.

Когда-то стоящая перед ней женщина была прекрасна, это не вызывало сомнений. Блестящие густые волосы по-прежнему сохранили былую привлекательность, а вот лицо…Лицо было не просто бледным, оно было пепельно-серым, с голубыми и коричневыми прожилками, которые «изрисовали» лицо вдоль и поперек. Губы — потрескавшиеся, с запекшейся кровью. Глаза — впалые и тусклые. В них не было жизни, лишь тоска, боль и страх.

С нечто подобным она сталкивалась, когда впервые увидела Демьяна. Того спасла её кровь…

А что спасет Анну Абашеву?

Кое-как Демьяну удалось предотвратить истерику Анны, он что-то негромко говорил ей, но та, казалось, продолжала находиться в прострации. Она слушала его не внимательно.

Больше Мария не могла находиться в стороне. Она нашла в себе силы и подошла к ним и услышала:

— Тебе больше не стоит опасаться хозяина. Его нет. Десард умер. А мы пришли для того, чтобы забрать тебя домой. Анна, ты меня слышишь? Понимаешь? Мы отправляемся домой.

В глазах женщины промелькнуло что-то отдаленно напоминающее тоску.

— Домой?

Одно-единственное слово ей далось с превеликим трудом. Создавалось впечатление, что это слово отсутствовало в её лексиконе, что оно ей было не знакомо.

Или забыто.

— Да, Анна, домой. Туда, где тебя любят и ждут.

Анна снова покачала головой и не доверчиво посмотрела сначала на Демьяна, потом на Марию, а потом в сторону горизонта.

— За тобой никто не придет из дасалийцев, об этом не беспокойся. Ты на безопасной территории.

Взгляд Анны снова вернулся к Марии. Последняя робко улыбнулась, не замечая, как по щекам покатились слезы. Она одновременно была безмерно счастлива видеть женщину, которая приходилась ей родной матерью, и в тоже время её сердце обливалось кровью, потому что она видела, что случилось с Анной, и пока не знала, как ей помочь….

Оставалась надежда на Демьяна.

Он прошёл через этот кошмар.

Справится и Анна. Обязательно справится! Теперь Мария будет с ней, и они найдут выход.

Девушка всхлипнула и вытерла рукавом свитера слёзы.

— Почему. она плачет? — Анна, не мигая, смотрела на Марию.

— Потому что она сопереживает тебе, — ответил Демьян.

И снова Анна не отвела взгляда.

— А почему сопереживает?

Мария рыпнулась ответить, но её остановила поднятая к верху рука Демьяна.

— Здесь не время и не место для разговоров. Нам пора покинуть эту территорию. Не стоит здесь долго задерживаться. Ты готова пойти с нами, Анна?

Во взгляде женщины промелькнуло что-то осознанное, и она медленно, робко кивнула.

— Отлично! Тогда я вас обеих обнимаю, и мы возвращаемся к пещере.

Слова Демьяна не разошлись с делом. Он обнял Анну и Марию, и очень быстро перенесся к пещере, где находился портал. Маша отметила, что на этот раз его дыхание сбилось, всё-таки он тоже был сделан не из железа. Ей захотелось сказать ему что-то нежное, благодарное, но она не смогла подобрать слов.

— Где мы? — Анна окончательно скинула капюшон и осмотрелась по сторонам. Она продолжала держаться особняком, и никто её за это не осуждал.

— Мы находимся в пещере, где существует портал в параллельный мир. Мир, который был для тебя родным первые двадцать лет. Анна, ты что-то помнишь из того времени?

Женщина прикусила губу, и кровь засочилась по подбородку.

— Нет, — резко ответила она и отвернулась.

Почему-то Мария ей не поверила. То, что она им продолжала не доверять — понятное дело, но становилось обидно, что она не желала идти на контакт. Девушка одернула себя. Ну да, конечно, сейчас, как раз время обижаться!

— Ничего, вспомнишь, — Демьян подбадривающе улыбнулся. — Я сейчас расскажу, что нам надо будет сделать. Ты плавать умеешь?

Анна нерешительно кивнула.

— Да. Только давно не плавала. Может быть, уже и разучилась.

— Этот навык не теряется. По времени совсем скоро должен открыться портал…, - и он в подробностях, как утром Марии, объяснил, что им предстоит делать.

— Я не смогу…, - выслушав его, сказала Анна.

— Но почему? — на этот раз спросила Мария. Чем больше она находилась с Анной, тем сильнее её охватывало отчаяние.

Анна была точно зомбирована. На её лице почти не отражались какие-либо эмоции. И теперь возникал вопрос — у неё прошла ломка от нехватки крови жриц демонов? Мария редко когда молилась, но в тот момент она вспомнила про Бога.

Анна ничего не ответила.

— Я вас крепко обхвачу, вам надо будет только задержать дыхание, и всё, — заметил Демьян.

Она снова отрицательно покачала головой и отвернулась.

Демьян приглушенно выругался. Теперь он понимал в кого Мария такая упрямая. Не одно, так другое! Он знал, что будет не просто вытащить Анну с Дасали, но не думал, что загвоздка образуется в ней самой.

Мария подошла к нему и дотронулась до плеча. Он посмотрел на неё, и понял без слов. Девушка была испуганна и растерянна. В её глазах читался немой вопрос: что будем делать?

Демьян прижал её к себе и погладил по волосам, шепнув тихо:

— Всё будет хорошо…Не переживай раньше времени.

И Мария доверилась ему.

Доверилась недругу, который становился с каждой прошедшей минутой всё ближе и ближе…

Не успели они разжать объятий, как пещера засверкала светом из открывающегося портала. У Марии мелькнула мысль, что они могли не успеть. По прищуренным глазам Демьяна, она поняла, что он тоже подумал, что портал открылся раньше планируемого времени. Но это от них не зависело.

— Ты знаешь, что делать, — сказал Демьян и с этими словами схватил Анну, и, не обращая внимания на её панические крики, нырнул.

Мария последовала за ними.

Ещё никогда Мария не испытывала столь сильного облегчения, когда она вынырнула в знакомом гроте под домом Аркадия Илларионова. Она опередила Демьяна с Анной на минуту, не больше. В воде она видела, как Анна начала сопротивляться, вырываться из рук Демьяна, но ей ли не знать, как крепки его объятия?

Видимо, женщина доставила ему неприятные моменты, потому что как только они оказались на каменистой поверхности, Демьян, не особо церемонясь, оттолкнул Анну от себя, и, отплевываясь, начал кричать:

— Какого черта ты стала вырываться? Что — захотела пойти на дно? Или в другой мир? Думаешь, Дасали — самое ужасное, что может с тобой случиться? Так я поспешу тебя разочаровать, голубушка! Ты думаешь…

— Демьян! — оборвала его Мария, когда увидела, как Анна, упав, стала отползать от него. — Прошу тебя…

Мужчина был взбешен. И ему требовалось выпустить пар. Он зарычал и ударил кулаком о камень. Камень треснул, а кулак покрылся кровью.

— Она едва не утащила нас в еще один мир! И не понятно какой! И тогда нас точно не нашли бы! Никто! Ни единая душа! — продолжал бушевать Демьян, переводя яростный взгляд с одной женщины на другую.

Мария сглотнула подступивший к горлу ком. Последний раз она видела Демьяна в такой ярости, когда предложила злополучный договор на пруду. И она думала, что ей не придется снова испытать его ярость на себе. Она ошиблась.

— Женщины, вы хоть иногда думаете, что делаете? Или вы думаете, мы тут в шутки играем, дьявол вас побери?!!!

Он последний раз смерил их гневными взглядами, развернулся на каблуках, продолжая материться, на этот раз уже не выбирая выражения, и стал подниматься на верх, в дом.

Мария кинулась к матери.

— Ты как? Не обращай внимания на его крики, он успокоится, на самом деле, он добрый, заботливый, он не обидит…

Мария говорила интуитивно, и не подозревала, что Демьян ещё не успел далеко уйти и слышал каждое её слово. Он остановился, перевел дыхание, и подумал, что чертовка знает, когда и что говорить. Но гнев в нем был очень силен, и, перепрыгивая через ступеньку, он быстро оказался на кухне, где подошёл к шкафу, достал вино, и из горла принялся пить его.

Тем временем, Мария попыталась поднять Анну на ноги, но та пыталась отползти дальше и забиться в угол.

— Анна, послушай меня, давай поднимемся в дом, там ты сможешь прилечь и отдохнуть, а когда выспишься, мы поговорим.

— Нет…нет…не хочу….

У женщины глаза метались из стороны в сторону, с мокрых волос ручьями струилась вода, и выглядела она ещё несчастнее, чем была. Марии через легкое сопротивление удалось взять её за руки, и потянуть на себя.

— Пойдем, ну же, пойдем!

Ей очень хотелось назвать её матушкой, но она не стала спешить. Всему своё время. Главное, чтобы сейчас Анна адаптировалась, и немного свыклась с мыслью, что она больше не рабыня, и ей ничто не угрожает.

— Не могу….

— Можешь! Идем! Наверху уютнее. Примешь ванную, и почувствуешь себя совсем другим человеком.

Анна медленно подняла голову и прошептала:

— Ванную?

— Да, или душ. Как захочешь.

— Ванная, где вода с душистой пеной? — в голосе женщины появилась смутная надежда, которая заставила глаза Марии снова увлажниться.

— Да, я могу сама приготовить тебе её…Пойдем…

Анна не решительно поднялась на ноги.

— Хорошо, веди.

У Марии сердце забилось от первой небольшой победы. Необходимо, чтобы Анна привыкла к ней. А потом будет видно….

Они не спеша поднялись по ступеням, и застали Демьяна варящим кофе.

— Какой ты предпочитаешь — я знаю. А что будет Анна?

Мария не знала смеяться ей или плакать. Её затрясло от нервного напряжения, и лишь когда она почувствовала терпкий запах свежесваренного кофе, она осознала, что их приключение закончилось. И закончилось оно благополучно.

— Демьян, я приготовлю Анне ванну, а потом вернусь на кухню.

— Договорились. Может быть, мне тогда спуститься в погребок за вином?

Его глаза смягчились, и в них заплясали озорные чертята.

Мария наигранно громко застонала и сморщила носик.

— Обойдемся без последнего.

— Как скажешь, — и он ей подмигнул.

Мария улыбнулась, покачала головой, но на душе стало неожиданно легко и спокойно.

Она провела Анну в спальню, зашла в ванную и пустила теплую воду. На полочках она обнаружила ароматизированную морскую соль и пену с маслами лаванды и мелиссы. Она щедро добавила их в воду, и вышла за Анной.

Та стояла посреди комнаты и растерянно рассматривала интерьер. Она по-прежнему выглядела растерянно.

— Анна, ванна готова. Давай я помогу тебе раздеться и….

— Нет! — и снова крик женщины заставил Марию вздрогнуть.

— Я сказала что-то не то?

— Не надо мне помогать, — впервые в голосе Анны прозвучали нотки жизни, и взгляд стал менее затравленным. — Я хочу сама.

Мария хотела было настоять, но потом передумала. Если бы она была истощена, подвергалась физическому и моральному насилию, захотела бы она, чтобы её кто-то видел?

— В ванной комнате есть всё, что нужно — и полотенце и халат. Ты можешь быть там столько, сколько сочтешь нужным. Тебя никто не потревожит.

— Спа…спасибо, — Анне слова давались с трудом. Она снова опустила лицо, чтобы девушка не видела выражение её глаз.

Мария кивнула.

— Не за что. Если что — я внизу.

Мария вышла, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Она не могла даже представить, что сейчас испытывает Анна. Ей безумно хотелось ей как-то помочь, но она не знала как. И это только начало.

Отчего-то ей вспомнилась взбалмошная Мира, и как она залетела к ней в комнату с гневными претензиями. Интересно, окажись Мария на её месте, не поступила ли она так же? Если сейчас бы она знала, как именно можно помочь матери, не пошла бы ради этого на всё?

Запах кофе дразнил с кухни. Что ни говори, а Демьян великолепно варил кофе.

Но испить бодрящего напитка ей не удалось.

Потому что как только она появилась в дверях кухни, Демьян со стуком поставил чашечку с кофе на мраморную столешницу, и в одночасье оказался рядом с девушкой. Его движения были молниеносны. Вот он оказывается за её спиной, перемещает их обоих по кухне, так что она оказывается лицом к барной стойке, и возбужденно шепчет ей на ухо:

— Волчица, а ты знаешь, что я до сих пор пылаю гневом? Что я ни черта не успокоился? Что мне не помог ни кофе, ни вино?

Мария не успела ничего ответить, как резким движением Демьян разорвал ремень на её джинсах и спустил их до колен. Следом его рука проникла под её трусики и дотронулась до лона.

— Твоя влага сводит меня с ума…Всё это время я чувствовал, что ты продолжаешь быть в возбуждении, что моя сперма ещё в тебе… Ты хоть представляешь, чего мне стоило сдерживаться!

Мария не представляла! Зато она была шокирована натиском вампира.

— Убери руку, Даров! — зашипела она разъяренной кошкой, и тотчас застонала, потому что палец мужчины нашёл чувствительный бугорок клитора и надавил на него.

Тысячи маленьких звездочек засверкали перед её глазами, и она невольно выставила попу назад, не подозревая, что простым движением едва не закончила любовную прелюдию. Демьян был на грани. Его член был на грани. Он едва не взорвался.

— Волчица, я не уберу руку! И буду делать пальцами, что хочу!…- его страстный шепот завораживал. — Буду ласкать твой клитор…гладить нежные складки и проникать внутрь тебя! Буду делать, как хочу и что хочу….Потому что это нравится мне, и это, черт возьми, нравится тебе!

Мария порывалась возразить, даже зарычала, но не понятно был ли это рык протеста или желания.

Она уперлась руками о столешницу барной стойки, и вся выгнулась.

Её голова кружилась, она перестала понимать, где черное, а где белое. Существовало только её желание и возбуждение Демьяна.

Её волчица ликовала. Она получала, что хотела! Ей давали, что она хотела!

Демьян испытывал аналогичные ощущения. Сок Марии обволакивал его пальцы, и они скользили по лону девушки. Она двигала бедрами навстречу его ласкам, а так как в нем бушевали нешуточные эмоции, требующие выхода наружу, он освободил член и скользнул в лоно Марии. Та глухо застонала, и её стон больше походило на довольное рычание волчицы.

— Тебе не больно? Скажи, тебе не больно…скажи…., - как заклятие начал твердить Демьян, делая первые глубокие толчки внутри девушки. После первого полового акта у неё могли остаться ссадины, которые вызвали бы неприятные болезненные ощущения.

— Нет…не больно…Мне приятно…Очень приятно…Оооо…Е. ещё…

И её волчица вновь возликовала, когда Демьян увеличил скорость движений…Она сама стала насаживаться на его естество, чувствуя, как он пульсирует внутри неё…

Ещё один толчок….

Ещё одно движение…

Еще один стон…

Самый последний…

Единый…

Когда их тела перестала сотрясать дрожь, Марии стало стыдно, что она отдалась Демьяну на кухне. Но стыдно было всего несколько секунд.

— Тебе хорошо? Я не порвал тебя? — Демьян, стараясь не придавить Марию тяжестью тела, оперся рукой о столешницу.

— Нет…

— Давай отнесу в ванную.

— Она занята.

— Есть ещё одна.

Мария подалась назад и прислонилась к Демьяну.

— Тогда неси.

Глава 21.

Возвращение домой оказалось неожиданным.

Буран за окнами прекратилась в тот же вечер, и Демьян отдал распоряжение готовить вертолет. Оказалось, что пилот всё это время находился в служебном коттедже, расположенном за ангаром, и ждал дальнейших указаний.

— А мы не можем тут переночевать? — с тревогой спросила Мария, когда Демьян вошёл во вторую спальню, и объявил о своем решении.

— Маша, ты хочешь застрять здесь на несколько дней или на неделю? Буран и снегопад может возобновиться в любую минуту. Пока есть возможность вылететь — мы вылетаем.

Демьян говорил твердо и решительно. По нему нельзя было сказать, что ещё час назад он занимался любовью. Он тоже умудрился принять ванную — сколько же ванных комнат в этом доме? — и выглядел бодрым.

— Я хочу вернуться домой, как можно быстрее! Просто я думала, что мы хотя бы немного передохнем. И Анне…ей нужно прийти в себя.

Демьян покачал головой.

— Она не придет в себя ни сегодня, ни завтра. И тебе следует быть к этому готовой.

— Ты говоришь ужасные вещи.

— Маша, я предупреждал тебя! Не стоит ждать чудес! Может потребоваться много времени, прежде чем она хоть что-то вспомнит из прошлой жизни!

— Демьян, а как ты думаешь, у неё есть ломка от нехватки крови жриц? Или уже прошла?

— Прошла. За это тебе не стоит беспокоиться, Маша. Ни Борж, ни Воин, не смогли бы её привезти к порталу, если бы у Анны наблюдалась ломка.

— Ты видел её лицо…, - голос Марии дрогнул, но она собралась и продолжила: — Оно, точно не её…Эти вздутые вены, лопнувшие капилляры…

— Это последствия преодоления ломки. Как вариант, она не ела несколько дней, организм не принимает пищу. Её может рвать даже от воды.

— Поэтому тебе требовалась кровь именно волчицы…, - догадалась Мария. В виду последних событий она на многое взглянула по-другому. У Даровых не было выбора. Или призвать на кормление оборотня или потерять близкого человека.

— Да, — подтвердил Демьян.

— А что мне делать с мамой? Как ей помочь?

Демьян шумно вздохнул.

— Я не говорю, что мои предположения верные, но попробовать можно.

— Что именно попробовать? — в душе Марии всколыхнулась робкая надежда.

— Переливание крови. У Анны полностью нарушены свойства регенерации, процесс восстановления не идёт. Она, может, элементарно погибнуть от истощения.

Мария в ужасе зажала рот ладонью.

— А если не поможет и переливание?

— Будем думать дальше.

Мария не могла не отметить, что Демьян и себя подключил к этому процессу. Он ясно дал понять, что не останется безучастным. И Марии стало безумно приятно.

Как у него получилось незаметно войти в её жизнь? Начать принимать в ней самое активное участие?

— Мы обязательно что-нибудь придумаем.

— Я тоже так считаю.

Дальше начались проблемы с Анной.

Она наотрез отказалась лететь на вертолете. Забилась в кресло, подтянула к груди ноги и стала раскачиваться из стороны в сторону. После ванной она вышла в просторных штанах и свободной кофте, видимо, они были её единственной одеждой, кроме балахона-плаща. Волосы она заплела в толстую косу, отчего её лицо стало казаться ещё более худым.

Как Мария не уговаривала её полететь, всё было бесполезным. Анна тихо постанывала и отказывалась с ними разговаривать.

В конечном итоге, Демьян подошёл к ней со спины и надавил на некую точку на шее, отчего Анна стала заваливаться на бок. Мария испуганно вскрикнула и кинулась к матери.

— Что ты с ней сделал? — набросилась она на вампира.

Тот бросил на неё недовольный взгляд.

— Ничего смертельного, не надо на меня рычать, волчица. Я вырубил её, и только. Смысл уговаривать её? У нас ограниченное количество времени, поэтому собирай сумку, мы вылетаем.

Что-то подсказало Марии, что спорить не стоит. Лучше промолчать и сделать, как говорит мужчина.

Он укрыл Анну теплым пледом и перенёс её на вертолет. Мария посеменила за ними.

Вот и всё…

Они летят домой.

Где им снова предстояло стать если не врагами, то недругами.

Тоска охватила Марию. Необъяснимая и тягучая. Когда же в её жизни наступит светлая полоса?

Так, стоп! Пессимизму поддаваться не время! Во-первых, ей ещё предстоит не легкий разговор с отцом. А, во-вторых, Маша совсем не подумала, как будет объясняться с Алисой Федоровной. И как ей теперь вообще с ней вести себя. Ведь её тоже не вычеркнешь из жизни просто так. Какие бы отношения между ними не были, она воспитывала её девятнадцать лет.

Н-да, дилемма.

Демьян уложил Анну в разложенное кресло и накрыл пледом. В вертолете ощущалась прохлада, и Мария тоже плотнее запахнула куртку Демьяна, которая сохранила его тепло и запах. Она решила, что не вернет ему куртку. Сохранит.

— Она должна проспать несколько часов, потом будь готова к истерике, — хмуро заметил он, усаживаясь рядом.

Мария повела бровями.

— У меня нет выбора.

Но истерики не последовало. Анна пробыла в бессознательном состоянии все часы полета. Несколько раз она стонала, Мария подрывалась, бежала к ней, но женщина продолжала лежать с закрытыми глазами.

Полет домой тянулся бесконечно. На этот раз их не трясло, как только они покинули территорию гор, за окном установилась приятная погода со светлыми, не грозовыми облаками. Мария смотрела в иллюминатор, стараясь ни о чем не думать.

Демьян дремал. Он тоже разложил кресло, и полулежал с закрытыми глазами. И его волновало, как будут складываться отношения с Марией по возвращению в родные питаны. В отличие от неё он понимал, что Маша отдалась ему в так называемых «боевых» условиях, под воздействием стрессовой ситуации. И как она поведет себя дальше — для него было загадкой.

От неё можно было ожидать, что угодно.

Она могла заявить, что квита с ним. Они оба выполнили условия договора — он вернул ей Анну, она отдалась ему. Всё. Баста. Финита ля комедия.

Демон внутри него, который почувствовав родной запах Дасали, теребил его на протяжении всего путешествия, ехидно заметил, что он получил по заслугам. Нечего было с самкой проявлять слабохарактерность, которую он прикрывал под нелепым предлогом заботы. Необходимо было взять её в первый же раз, когда она пришла кормить его, и показать, кто в их отношениях хозяин, а не сюсюкаться, как сопливый пацан. Теперь, по возвращению, она побежит к своему оборотню, и кинется к нему в объятия.

Демьян нахмурился. Он совсем забыл про оборотня. Что было тогда на пруду? Ссора влюбленной пары? Или он помешал изнасилованию? Может быть, оборотень хотел Машу, та отнекивалась, и он решил, что больше не будет ждать, что пора разбудить в волчице древние инстинкты?

К тому же…. Сейчас, когда они вернутся домой, будет полнолуние.

Черт!

Его совсем не устраивало, что Маша останется одна, когда вокруг будут шастать голодные озабоченные самцы. О повадках и играх оборотней он знал не понаслышке. Конечно, в заботах о матери она может и закружиться, не поддаться влиянию луны, хотя…кто знает, как она себя поведет?

Полудрема окончательно рассеялась, и Демьян резко сел. Мария продолжала смотреть в иллюминатор.

Когда они приземлились, начинало светать. Первой мыслью Демьяна было — одна ночь полнолуния миновала. Это к лучшему.

Но как ему быть? Каждое полнолуние караулить у дома Марии?

Или похищать её и запирать в своей спальне?

Вторая перспектива нравилась ему больше.

До того, как отправиться в Дасали, Демьян распорядился, чтобы несколько его воинов находились в аэропорту. Хотя он и сказал Маше, что если бы у Анны не прекратилась ломка, они не смогли бы её переправить через портал. Это не так. Он не хотел пугать Марию. Девушка не говорила, но было видно, что она пребывает в легком шоке от состояния матери. И это было начало.

Они не могли знать, как она отреагирует на лица когда-то дорогих ей людей.

Воины сдержанно приветствовали его.

— Указания будут, господин?

— Да. В салоне находятся две женщины, их необходимо будет сопроводить до дома. В целости и сохранности.

— Будет сделано.

Мария осталась в вертолете.

Она подошла к матери и осторожно дотронулась до её плеча.

— Ма…, - Мария хотела назвать её «мамой», но вовремя остановилась. Рано ещё, всему своё время. — Анна, просыпайся. Мы приземлились. Анна…

Женщина открыла глаза.

— Маша?

Она впервые назвала девушку по имени, и на сердце у Марии потеплело. Кто бы только знал, как приятно было слышать добрые, почти ласковые интонации! И у Маши мелькнула мысль, что всё не так уж плохо….

— Мы всё-таки вылетели, и теперь совершили посадку. Пойдем, нас ждут.

— А куда мы прилетели?

— Домой. Туда, где тебя ждут. Кошмар Дасали закончился.

Анна медленно поднялась, и, не споря, последовала за Марией.

Когда они спустились по трапу, Анна замерла на нижней ступени. Её взгляд устремился вдаль, туда, где виднелись сосны и ели, и она едва заметно повела носом.

Интересно, а как давно Анна перекидывалась и бегала по лесу? Навряд ли, в Дасали ей позволяли подобное. Для любого оборотня невозможность перекидываться, можно было сравнить с медленной смертью.

— Всё хорошо? — поинтересовался Демьян.

— Кажется, да.

Он кивнул.

— Вас до дома проводят мои люди. Думаю, сопровождающие вам не помешают. Чуть позже я позвоню тебе.

Мария не стала спорить, ни по поводу сопровождающих, ни по поводу звонка. Напротив, последнему она даже обрадовалась, но постаралась скрыть эту радость.

— Спасибо.

Их проводили до автомобиля, и Демьян чуть заметно кивнул. Тотчас водитель занял своё место, и они тронулись.

Теперь пришла очередь Анны не отрываться от пейзажа за окном. Она едва не впечатывалась в стекло, стараясь ничего не упустить.

— Может быть, опустить окно? — предложила Мария, внимательно наблюдая за матерью. Ей даже стало казаться, что у неё меняется в лучшую сторону цвет лица.

— Да…пожалуйста, если можно…

— Конечно, можно!

Мария нажала на кнопку, и окно опустилось.

Анна закрыла глаза и полной грудью вздохнула запах приближающегося леса. Она задрожала и обхватила себя руками. Мария ничего не стала говорить, тут слова были лишними.

Вскоре они оказались на территории стаи, и Машу охватило волнение. Причем, сильное. Чем ближе они приближались к дому, тем сильнее она начинала нервничать.

Как встретят их близкие? Как отреагируют? Что скажет отец? Как поведет себя Алиса Федоровна?

Гадать не имело смысла. Сейчас всё выяснится.

Мария помогла выйти Анне из машины.

— Мы вам больше не нужны? — спросил один из вампиров Даровых. Они держались сдержанно.

— Нет.

Анна осматривалась по сторонам, и Мария немного постояла с ней рядом, ожидая её реакции. Но женщина ничего не сказала.

— Пойдем в дом.

Мария открыла дверь своим ключом. В доме было тихо, но на кухне горел свет. Аркадий Игнатьевич вставал рано, и очень часто завтракал один. Он говорил, что любит побыть на рассвете в одиночестве.

Анна робко огляделась по сторонам. Она осталась стоять в дверях, не решаясь пройти дальше.

— Не бойся, Анна, тут тебя никто не обидит, — сказала Мария, а у самой комок застрял в горле.

Она поставила спортивную сумку на пол, и нечаянно задела небольшую этажерку с обувью. Та пошатнулась, и один туфель упал.

— Маша? — голос отца раздался с кухни, следом послышались его приглушенные торопливые шаги и стук трости.

Мария замерла в ожидании.

Вот и настал час икс.

И правда, очень быстро в гостиной показался отец. Его лицо осунулось, выглядел он не выспавшимся и уставшим.

— Привет, папа, — негромко поздоровалась Мария и отошла в сторону, чтобы он мог увидеть, что она была не одна.

Сначала отец нахмурился, всматриваясь в не ясный силуэт женщины, стоящей за спиной дочери. Потом его лицо сильно побледнело, сам он пошатнулся, и из его руки выпала трость.

— Аня?

За всю свою жизнь Маша ни разу не слышала, чтобы голос отца звучал так приглушенно, недоверчиво и одновременно с затаённой надеждой.

Но то, что произошло дальше, не могла предугадать даже девушка.

Анна обошла её и застыла рядом. Она всматривалась в немолодое лицо альфы, изучала его статную фигуру.

А потом закричала:

— Аркаша!!!!

И бросилась к нему.

Глава 22.

Мария разрыдалась в голос, когда увидела, как её родители крепко обнялись.

Два взрослых человека, над чьими судьбами зло посмеялись, вмешавшись ради развлечения и забавы, не могли разорвать объятия. Оба имеющие физические и моральные увечья, они обнимали другу друга, поддерживая. Слез не сдерживал никто.

Мария, привыкшая видеть отца, всегда сдержанным, собранным, не выдержала, когда увидела, как по его лицо покатилась скупая слеза. Он обхватил лицо любимой женщина и принялся её целовать с жадностью, на какую только способен мужчина, каждую ночь тоскующий по потерянной на века женщине.

И Маша не выдержал:

— Вы тут…разбирайтесь сами…Я пойду… Вам поговорить надо….

Её никто не услышал. Мария не была против. Заглушая рукой рыдания, вырывающиеся у неё из горла, она бегом взбежала на второй этаж и едва не влетела в свою комнату.

Больше не сдерживая чувства и эмоции, она бросилась на кровать и дала волю слезам.

Это были слёзы радости и надежды.

Потому что она теперь точно знала, что они вместе со всем справятся.

Если маме удалось вспомнить отца, то они её обязательно вылечат и вернут к полноценной жизни.

Пока Мария плакала, она ничего не замечала. Когда стала успокаиваться, то ощутила под собой листок бумаги.

Недоумевая, она достала его из-под себя.

И похолодела, когда прочитала вырезанные газетные буквы:

«Ты следующая».

Слезы моментально высохли, и Маша вся подобралась. Что могла означать записка? Что маньяк, убивающий девушек-волчиц, выбрал следующей жертвой её? Но он оставлял эти записки уже на убитых девушках….А что для неё она могла означать — предупреждение?

Или это была чья-то злая шутка?

Маша решила не обращать внимания на записку. Но быть осторожнее. На территории стаи по-прежнему велся патруль мужчин, и она была уверена, что скоро маньяка поймают.

Дальше была тяжелая встреча Анны с Алисой Федоровной. Оказывается, в то утро, когда они вернулись, она не ночевала дома, разозлившись на мужа, и на то, что тот не в состоянии контролировать сумасбродные поступки дочери, она ушла, поставив условие, что вернется домой, когда альфа сможет снова достойно их содержать и заставит вернуться Марию в дом Даровых. Последнее условие шокировало Марию. Неужели она не ошиблась, и Алиса Федоровна стремилась подложить её под Демьяна и использовать в личностных целях обогащения? Неужели она так плохо знала её? Марии стало очень неприятно. Она ощутила боль в области груди, точно её предали.

Но собственные ощущения и переживания пришлось оставить на потом. Она так же не стала рассказывать отцу о записке.

Сейчас главное было — Анна.

Алиса Федоровна не однозначно отреагировала на возвращение сестры. Шок, сменившийся плохо скрытым раздражением — заметили все. Радость была наиграна и фальшива. А её заявление:

— Я, и только я являюсь законной женой альфы стаи! Я — Абашева! — показало, что произойдет ещё не один скандал.

Возвращение сестры она расценила, как угрозу своему статусу.

Аркадий Игнатьевич бросил на жену предупреждающий взгляд, и той пришлось замолчать.

Были приглашены знакомые доктора. Слушая историю Анны, рассказанную Марией, они качали головой. Предложение Марии о переливании крови они поддержали.

Протестовала сама Анна. Увидев собравшийся народ, она снова растерялась и сконфузилась. Ей стало не по себе. Она бы предпочла не привлекать внимания.

Аркадий Игнатьевич сказал, что выступит донором. Мария тоже хотела предложить свою кровь, но отец категорически сказал:

— Нет.

— Но почему, папа?

— Ты сама потеряла много крови от кормления Дарова, — и он кивнул на небольшие точки на её шее.

Мария не произвольно подняла руку к шее. Если внимательно присмотреться, то следы от последнего кормления можно было заметить. Альфа всегда был очень внимателен, и замечал то, что было скрыто от взгляда обычного обывателя.

Спорить с отцом она не стала.

Первое переливание крови было назначено на следующий день.

Демьян оказался прав — Анну рвало даже от питьевой воды. Её организм не желал адаптироваться.

Мария не отходила от матери ни на шаг. А та бросала взгляды на Аркадия, и её лицо смягчалось. Тогда Маша решила прибегнуть к контраргументу:

— Анна, ты должна позволить сделать себе переливание крови…Тогда вы сможете быть снова вместе с папой.

И та сдалась.

Мария не сомневалась — отец сможет договориться с Алисой Федоровной, и она даст согласие на развод. Смысл жить в законном браке, если ты знаешь, что твой супруг любит другую женщину?

Кстати…. А брак Алисы Федоровны с Аркадием Игнатьевич был законен? Отец же считался вдовцом, когда женился на ней.

У Марии голова шла кругом.

Плюс её стали одолевать звонками знакомые. Все желали знать подробности. Возвращение Анны Абашевой стало сенсацией, отодвинувшей на второй план разговоры про маньяка.

Звонил и Николай. Но Мария не отвечала на его звонки. Ей нечего было ему сказать. Он испугал её, разочаровал. Ей не хотелось с ним общаться. Он готов был её изнасиловать, и его поведению не было оправдания.

Наступила ночь. День пролетел быстро и в большой суете. Спать особо не хотелось, выходить из дома было не безопасно. Мария с удовольствием побегала бы, но ко всему прочему, за окном в небе висела полная луна.

Угроз было несколько. Во-первых, записка, которую Маша восприняла как чью-то злую шутку, всё-таки тревожила её. Во-вторых, сейчас территория стаи была наполнена голодными самцами, вышедшими на охоту. Многие девушки сознательно убегали из дома, в надежде «случиться» с желанным оборотнем и создать крепкий союз.

Марии же искать в лесу было некого.

Единственный мужчина, о котором были её мысли, сейчас находился не в лесу, а в огромной резиденции. Мария в сотый раз бросила недовольный взгляд на телефон. Демьян сказал, что свяжется с ней. Тогда почему он молчал? Или получив своё — в данном случае, её тело — он решил, что с него достаточно?

Мария нервно заходила по комнате. Стоп! Стоп! Стоп! Что это такое получается? Она думает о вампире! Девушка нервно засмеялась.

Кажется, да…Она думает о Демьяне Дарове.

Девушка опустилась на пол, прямо там, где стояла. Как же такое могло случиться….Что же получается….Что она влюбилась в Дарова? В вампира? Она помотала головой, точно прогоняя эти мысли…

А потом….

Потом на её лице появилась улыбка.

Ночью несколько раз к их дому приближались оборотни-мужчины. Они становились около деревьев и выли, подняв морду на луну. Мария нервничала, переворачивалась с боку на бок, накрывала голову подушкой, чтобы не слышать лунного призыва. Страсть Демьяна оказала ей медвежью услугу. Раньше сексуальность Марии дремала, она равнодушно воспринимала зов оборотней, сегодняшней ночью было всё иначе.

Её тело охватило возбуждение. В самом что ни на есть первородном образе.

Она хотела.

Мужчину.

Почувствовать горячие поцелуи.

Обжигающие прикосновения.

И наполненность внутри себя.

И Маша точно знала, кого она хотела.

Демьяна.

Теперь при возникновении в мозгу его имени, она больше не злилась и не раздражалась. Напротив. Радовалась.

От возбужденных самцов-оборотней её спас отец. Альфе пришлось выйти в обличие волка и громко завыть, разгоняя претендентов на тело Марии. Никто не осмелился противостоять альфе, и оставшаяся часть ночи прошла относительно спокойно.

Утром первым делом Мария просмотрела телефон. Не принятых звонков с незнакомыми номерами не было. Она нахмурилась. Демьян молчал…Становилось тревожно и не приятно. Не заявится же она на самом деле к нему в замок, в поисках …чего? Ответа, почему он не позвонил, как обещал?

Размышлять и предаваться возмущениям было некогда. Сегодня будут первый раз делать переливание Анне, и Маша собиралась присутствовать при этом.

Алиса Федоровна демонстративно покинула дом.

— Это добром не кончится, — сказала она уже в дверях.

Марии оставалось только надеяться, что Анна ничего не слышала. Отец не отходил от неё, и каждому, кто видел альфу, становилось понятно, что у него пришла пора второй молодости. В глазах Аркадия Игнатьевича святилось счастье.

Прибыли врачи, и когда начали делать переливание крови, телефон Марии завибрировал, извещая о пришедшей смс-ки.

Ну, наконец-то!

Мария не сомневалась, что сообщение от Демьяна, когда увидела неопределенный номер.

Но она поспешила с выводами.

«Демьян не позвонит. Сегодня в десять тридцать буду ждать тебя у дуба с двумя дуплами. По любому, знаешь это место. Мира».

Мария несколько раз перечитала сообщение. Что могло понадобиться Мире от неё? У них отношения были едва ли не враждебными, не смотря на черную орхидею, которая по-прежнему стояла у Марии в комнате. Девчонка не проявляла к ней дружеских симпатий, если только….У девушки резко увеличилось сердцебиение. Мира могла к ней обратиться лишь в одном случае — если что-то случилось с Демьяном! И как она об этом не подумала раньше! Конечно! Именно поэтому он и не связался с ней!

Анне несколько раз за день делали переливание. И как в случае с Демьяном, ей становилось лучше прямо на глазах. Капилляры на лице исчезали, цвет становился лучше, и её тело переставало быть изнурительно-худым.

Мария весь день не отходила от Анны ни на шаг. Держала её за руку и улыбалась сквозь слёзы. На этот раз это были слёзы радости и гордости.

И, наконец, случилось то, о чем Маша не могла и мечтать. Анна ближе к вечеру, когда ей отсоединили последнюю капельницу, села на кровати, посмотрела на девушку глазами, в которых больше не было затравленного выражения, и сказала:

— Ты даже не представляешь, как сильно я тебе благодарна…дочка.

Реакцией Марии был не разборчивый писк, после которого она бросилась в объятия матери.

— Мама!

— Как же так…как же так…

Теперь уже Анна всматривалась в лицо дочери, которую не видела долгих девятнадцать лет.

— Всё хорошо….Теперь уже всё хорошо…

Обе женщины знали, что они стоят в начале не простого пути, но трудности их больше не пугали.

Когда за окнами стали спускаться сумерки, Мария занервничала. Она отказалась от ужина, лишь выпила крепкого кофе вприкуску с плиткой белого шоколада. Обычно, шоколад немного снимал нервозность, сегодня всё было иначе.

Что же могло случиться с Демьяном….

Эта мысль не давала покоя Маше. Она знала точно, что если бы он хотел её видеть — или мог — то давно бы приехал. А тут…

Мария отправилась на встречу значительно раньше назначенного времени. Она рисковала нарваться на самца-оборотня, но луна пошла на убыль, и ей оставалось надеяться, что мужчины вняли вчерашнему предупреждению отца.

Дуб с двумя дуплами был хорошо известен всем в округе. Огромное вековое дерево, сумевшее пережить долгие годы войны. Детвора любила собираться и играть вокруг него. Кто был росточком поменьше, даже умудрялись залезть в одно из дупл.

Погода испортилась, заморосил мелкий дождь. Мария поёжилась. Ни одно, так другое.

Она посмотрела на часы. Десять пятнадцать. Скоро должна приехать Мира.

Время тянулось бесконечно. Маша никогда не любила ждать. Она начала ходить туда-сюда по периметру небольшой полянки, на которой рос дуб.

Дождик продолжал моросить.

Именно из-за него она не сразу почувствовала приближение другого человека. И вздрогнула, когда услышала:

— Привет, красотуля.

Глава 23.

— Проще всего снова отправить за Абашевой! Не понимаю, почему он сопротивляется! — продолжала бушевать Мира.

— Он сказал «нет».

Арсений Даров стоял у окна, сложив руки за спиной.

— И что? Мы его семья, мы должны о нем позаботиться!

— Это было его решением, перестань настаивать на своем, Мира.

— И не подумаю! — неугомонная девчонка вскочила с кресла и собиралась уже вызвать своих ребят, когда услышала решительное:

— Мира, сядь на место. Я ясно сказал — мою волчицу не трогать!

Сестра сразу притихла, когда увидела спускающегося по лестнице Демьяна. Её красивое личико скривилось.

— Ты её уже называешь своей? Ничего нам не хочешь рассказать, Демьян?

— Пока нет.

Демьян опустился в кресло и откинулся на спинку. Что за проклятье…. Мир Дасали, видимо, никогда не оставит его в покое. По возвращению домой он резко почувствовал себя плохо, его залихорадило, и он упал. Вампиры никогда не болеют различными заболеваниями. Их можно сильно ранить, искалечить в бою, и тогда с помощью регенерации они быстро идут на поправку.

Он знал, что поездка в Дасали может иметь последствия. И не удивился, когда температура его тела сильно подскочила, и он весь покрылся испариной. Сутки он провалялся в беспамятстве. Сейчас медленно приходил в себя.

Мира подняла панику, требуя призвать волчицу для кормления. Но Демьян, зная, что у Маши сейчас много забот с матерью, решил, что не будет тревожить её. Он справится сам. И не ошибся. Он, то приходил в себя, то снова терял сознание. И так в течение дня.

Сегодня он чувствовал себя значительно лучше, слабость отступала. Но на место слабости пришло другое — отчаянное желание увидеть Машу.

Он соскучился по ней.

Мира вызывающе скрестила руки на груди:

— Арсений, где это видано! Наш Демьян излечился от одного заболевания, но, кажется, его одолело другое — и название ему «Мария Абашева».

Удивительное дело, не смотря на циничную гримасу на лице сестры, насмешки и иронии в её голосе не слышалось.

Арсений пристально посмотрел на брата, и в его взгляде отчетливо проскальзывала настороженность. У него было много вопросов, на которые он хотел бы получить ответы.

С самой первой минуты, как волчица переступила порог комнаты Демьяна, он к ней стал относиться не так, как подразумевалось отношениями «вампир-донор». Арсений был уверен, что между ними промелькнула «искра». Или её кровь оказалась для брата сильнейшим наркотиком. И теперь он не совсем знал, как к этому относиться.

— Будем искать лекарство и от этого заболевания, — усмехнувшись, заметил старший Даров.

— Может, я всё-таки обойдусь как-нибудь без семейного совета? — заметил Демьян и плеснул в бокал немного виски.

— А что? Не плохая мысль, Демьян! Семейный совет — это то, что нужно в данной ситуации, — Мира откинулась на кресло и поцокала язычком.

Демьян вызывающе приподнял брови к верху.

— А, может, стоит на семейном совете обсудить поведение другого члена семьи? Например, того, кто носит юбки, плетет интриги и по ночам тусуется в клубах?

Мира фыркнула.

— А что мне ещё делать? Развлекаюсь, как могу. И как мне нравится. А по поводу интриг….Я сама невинность, и подобными грязными делами не занимаюсь, — при этом она состроила умильную рожицу и захлопала длиннющими ресницами.

Братьям ничего не оставалось делать, как только улыбнуться. Они оба души не чаяли в сестре, и на многие её шалости смотрели сквозь пальцы. Пусть развлекается, пока может. Молодость на то и дана.

— Ну, ну, — Демьян допил спиртное и поднялся. — С вами хорошо, но мне пора.

— Я даже не буду спрашивать куда. Остается только надеяться, что она покормит тебя, когда увидит, что ты едва стоишь на ногах от слабости, — Мира тоже поднялась и летящей походкой подошла к младшему брату, приподнялась на цыпочках и чмокнула его в щеку. — Удачи! Я тоже не хочу оставаться дома в такую чудесную ночь….К тому же, за окном полная луна…. Пойду-ка я поохочусь.

Упоминание о полной луне, которая хоть и пошла на убыль, но продолжала оказывать сильное влияние на оборотней, заставила Демьяна нахмуриться. Как Мария пережила прошедшую ночь? Была рядом с матерью или….

Об или думать не стоит. Иначе Демьян накрутит себя и при встрече с Марией будет на взводе. Это ни к чему.

У Миры зазвонил телефон, и та, увидев адресата, нахмурилась.

— Да, говори, — изменившимся голосом ответила она, при этом бросив суетливый взгляд на Демьяна. Он отлично знал, что подобную интонацию она использует, когда разговаривает со служащими ей вампирами.

Разговоры между Мирой и её людьми, его не интересовали, и он направился было к выходу из гостиной, но сестра ловко перегородила ему дорогу, и подняла к верху руку, останавливая.

— Хорошо, я поняла. Спасибо за информацию, — сказала Мира и нажала на отбой.

Теперь уже Демьян смотрел на неё вопрошающе.

Сначала Мира молчала, потом поджала губы, а потом начала говорить на повышенных тонах:

— Да, я интриганка и плету интриги за вашими спинами! Можете меня за это запереть в комнате, или, по крайней мере, попытаться это сделать, но сразу предупреждаю, что я вам этого никогда не прощу, всё равно сбегу и буду помнить всю оставшуюся жизнь, а она у меня будет долгой!

— Мира! — прервал её словоизлияния Арсений. — Говори, что натворила!

— Я ничего не натворила, просто я не могу иначе! Я предпочитаю быть в курсе, что происходит!

— Короче, Мира!

— Короче, так короче, Демьян! Я представила Игната следить за твоей драгоценной волчицей!

— Чтооо????? — выдохнул Демьян, сквозь сжатые губы, и почувствовал, как от гнева у него самопроизвольно удлинились клыки.

— Только не надо на меня рычать! Я всё сделала правильно! И, между прочим, я заботилась о тебе! Потому что за окном полнолуние, и на твою Абашеву оборотни всей округи пускают слюни! Я должна была знать, что она достойна твоего внимания! Что она не шляется по ночам, пока ты находишься в беспамятстве! А оказалось….

Мира не договорила, замолчала.

От её молчания в комнате резко похолодало. По крайней мере, Демьян больше не испытывал жара. Его спина выпрямилась, а мышцы заныли, точно перед прыжком.

— Договаривай, — коротко приказал он.

— Договариваю. Только что звонил Игнат. Твоя волчица вышла из дома и направилась к какому-то дубу. У оборотней он местная достопримечательность — у него два дупла. Где он точно располагается — не знаю, — она снова замолчала и на всякий случай сделала шаг назад.

— Продолжай.

— Одним словом, там она встретилась с оборотнем.

Простые слова, перевернувшие душу Демьяна. Чернота заполнила всё его существо.

Значит, он ошибся….

Значит, не успела она попасть на территорию стаи, как побежала к своему оборотню. Теперь, когда она познала страсть, у неё не осталось препятствий поддаться искушению. Девушки-волчицы отличались страстностью.

Демьян прищурил глаза.

Что ж….

Каждый из них сделал свой выбор.

Мария была ему нужна. Нужна была её кровь и плоть.

И он их получит.

Хочет она того или нет.

Больше он не собирался считаться с её чувствами. Будет брать, что пожелает. А если Маша будет сопротивляться, или ей будет неприятно…он как-нибудь это переживет.

Не сказав родным ни слова, он развернулся на каблуках и вышел.

Арсений не довольно посмотрел на Миру и приглушенно сказал:

— Довольна?

Та поджала губы.

Сначала Мария не поняла, кто вышел из-за деревьев. Бесцеремонно ломая небольшие сучья, на полянку вышел волк. Он перекинулся, не сняв с себя одежды, потому что разорванную футболку он мордой откинул в сторону.

Мария сразу почувствовала не ладное.

Что за чертовщина! Она пришла на встречу с Мирой, а к ней вышел оборотень. Причем, не просто оборотень, а не знакомый. Она ни разу не видела его на территории стаи. И в городе тоже.

Его глаза были злы. Он, молча, смотрел на неё, и тогда Маша всё поняла…

Ты следующая.

Ей же ясно дали понять, что на неё нацелился маньяк. Это была не шутка, не чей-то розыгрыш. Маньяк сменил тактику, а она повелась, как девчонка.

Страх, который она не ведала ещё ранее — ни в доме Даровых, ни в далеком Дасали сковал её тело. В голове сразу всплыли ужасающие подробности расправы над девушками. Растерзанные изуродованные тела…

Мария сглотнула подступивший к горлу ком.

Она не будет следующей.

В отличие от тех девушек, она знала, с кем столкнулась.

— Давно не виделись, вампирская подстилка, — голос оборотня возник в её сознании, и он был ей определенно знаком.

Мария прищурила глаза, и постаралась не выказать страха. Где-то очень давно она читала, что страх и мольба возбуждает насильников и убийц, делает их сильнее.

— Перекинься, — ответила она, и сама удивилась, как четко прозвучал её голос. — Я хочу на тебя посмотреть.

Волк оскалился.

— Смелая?

— Дрожать перед тобой не стану, — Мария сама не понимала, откуда взялась её смелость. Она была трусихой. Вспомнить хотя бы, как она убегала от охранников в резиденции Даровых, как боялась первый раз кормить Демьяна, как трусливо взяла в руки оружие в пещере Дасали….Каждый раз она переступала через себя.

Но ведь переступала.

И справлялась.

Главное — не начать паниковать. А там….Там она что-нибудь придумает. Обязательно придумает.

Волк прыгнул и в полете перекинулся. Мария закричала и едва не упала на землю, отступая, потому что оборотень четко приземлился на то место, где она стояла.

Он оказался к ней спиной. И это было страшное зрелище. Потому что то, что предстало перед Марией, не могло быть человеческим телом. Огромные бугры, подразумевающие, что это деформированные мышцы, были багрово-синего цвета. Обтянутые кожей, они того и гляди, казалось, сейчас лопнут. Грязные волосы висели клочьями, ноги отличались чрезмерной даже для мужчины их рода волосатостью.

Он начал медленно поворачиваться, и Мария от ужаса зажала рот рукой.

Потому что она узнала маньяка-убийцу.

— По твоей испуганной мордашке я понимаю, что ты узнала меня, — прорычал он, довольный произведенным эффектом и выпрямился во весь рост.

Он оказался самым высоким мужчиной, которого ей приходилось видеть. Он был почти одного роста с таинственным Воином Аркадием Илларионовым. Его рост внушал страх и желание бежать, бежать без оглядки.

Но добил Марию его эрегированный член. Оборотень был возбужден, и гордо выставил член на её обозрение. Тоже не малых размеров, он напомнил ей полено, по иронии природы прикрепленное к человеческому телу.

Или это был не человек….И не оборотень….

— Да, я узнала тебя, Алекс, — тщательно подбирая слова, начала говорить Маша. — Хотя с нашей последней и единственной встречи ты сильно изменился.

— В лучшую сторону, да? — усмехнулось чудовище.

Перед Марией стоял Алекс, младший брат Николая. Его лицо продолжало носить подростковые черты, но искаженные, точно по ним прошлась рука каменщика-недоучки.

— Ты…несколько иначе выглядишь.

— Интригует?

Алекс был доволен произведенным эффектом, что нельзя было сказать о Марии. Она была в ужасе. Как такое могло случиться, что подросток оказался монстром? Маньяком, умело маскирующим свою истинную личину?

— Нет, не интригует, а настораживает.

— Настораживает и только? — оскалился изменившийся Алекс.

— Что с тобой случилось? Почему ты…такой?

Мария постаралась разговорить его. Она тянула время, хотя и понимала, что никто к ней на помощь не придёт. Никто не знает, куда она отправилась. А от этого монстра ей не убежать. Судя по его физической форме, он обладал не дюжей силой, и становилось понятно, каким образом он разрывал девичьи тела….

— Хочешь узнать подробнее? — из уголка его искривленного рта потекла слюна. — Я тебе обязательно расскажу, красотуля, когда вгоню своего героя в тебя, и ты будешь дергаться на нем, как последняя сука!

Его член угрожающе шевельнулся, уже предчувствуя плоть жертвы.

Марии стало дурно от одной мысли, что это полено будут запихивать в неё. Он разорвет её внутренности.

— Алекс, ты же подросток…школьник….

Монстр угрожающе зарычал и двинулся на Марию.

— Ты перестанешь так думать, когда окажешься в моих руках.

— Остановись, прошу тебя! Давай поговорим!

— Зачем? — усмехнулось животное и растопырило руки. — Или ты думаешь меня заболтать? Не, милая, я тебя выбрал ещё тогда, когда увидел в «Джаконде». Но ты была с моим братцем, и я решил дать тебе шанс…Мало ли что, вдруг у тебя к Нику были чувства….А ты! Тьфу! Мерзость! Тварь! Раздвинула ноги перед упырем! Ничего! Теперь ты раздвинешь ляжки передо мной, и орать ты будешь от этого куда круче!

Вот теперь Маша начала поддаваться паники. Алекс, или вернее то, что сейчас осталось от него, не шёл на контакт. Мало того, он наслаждался угрозами, которые произносил в её адрес. Она видела, как лихорадочно заблестели его глаза, как возбужденно раздулись ноздри, как закапала на землю слюна….

Мария больше не сомневалась — ей живой от него не уйти.

Но попробовать-то стоило!

И с отчаянным криком: «Неееет!!!!» она побежала, намереваясь плутать между деревьями. Дождик создал под ногами грязь, она поскользнулась в самом начале бега и стала падать….

Как глупо.

Именно об этом Маша подумала, когда земля стала приближаться. Её жизнь только-только засверкала новыми, куда яркими красками — она обрела матушку и познала любовь. Ей бы жить и жить…. Радоваться улыбке Анны, счастливому гордому взгляду отца и отдаваться страстным объятиям Демьяна…. Сейчас она была уверена, что больше не стала бы выводить его из себя и ставить глупые условия, не стала бы противиться чувствам и желаниям, она бы наслаждалась каждым моментом, проведенным с ним рядом…

Но всё это осталось там, за чертой обезумевшего оборотня-подростка. Он поставил точку во всех её сомнениях. Больше не будет ничего. Самоуверенность и безрассудство Марии сыграли с ней злую, роковую шутку. Она спешила к любимому человеку, а попала в ловушку.

И ничего нельзя было поделать….

Злобное довольное рычание Алекса раздалось прямо над её ухом. Она почувствовала его зловонное дыхание и содрогнулась от мерзости. Она попыталась встать хотя бы на корточки, но сильный удар в живот заставил её закричать от боли и перевернуться в воздухе….

На легкую и быструю смерть ей рассчитывать не приходилось.

Дальше стало происходить что-то невероятное.

Послышались крики, рычание и приглушенные удары. Мария, кое-как оправившись от удара, подняла голову, грязными руками убрала спутавшиеся волосы с лица и…замерла от неожиданности.

Потому что на лесной поляне появилось сразу несколько новых персонажей.

Сначала она узнала Игната. Того вампира, что когда-то — вечность назад — ради прихоти хозяйки гнал её по саду Даровых. Он налетел на Алекса, точно ураган, и сшиб с ног. Но тому хватило нескольких мгновений, чтобы вскочить на ноги и отшвырнуть от себя Игната с не человеческой силой. Вампир отлетел на несколько метров и ударился телом о тот самый дуб.

— АЛЕКС!!!! — голос Николая прозвучал на поляне, как гром среди ясного неба. Перекидываясь в воздухе, он встал между разъяренным братом и приходящим в себя вампиром.

Мария медленно поднялась на ноги.

— О, дубль два — те же и мой старший братец! — оскалился Алекс. Его нисколько не смутило происходящее.

Значит, Николай знал, кто убийца….Потому что он не был шокирован обликом Алекса.

— Алекс, угомонись, — голос Ника звучал спокойно, точно он пытался утихомирить его, вернуть к реальности. — Ты же видишь, расположение сил не в твою сторону, тебе следует….

Деформированное тело подростка заходило ходуном от яростного смеха.

— Ты серьезно думаешь, что сможешь остановить меня с этим упырем?! Я тебе говорил — не вмешивайся! Прими мою ипостась! И стань таким же! Тогда мы сможем проворачивать великие дела! Нас никто не сможет остановить!

Марии начинало казаться, что она попала на съемки дешевого фантастического фильма. Её сердце по-прежнему готово было выпрыгнуть из груди, страх никуда не делся. Но теперь появилась надежда на благополучный исход событий. Игнат, поднялся, и, стараясь не привлекать к себе внимания, продвигался в её сторону. Неожиданный защитник был как нельзя кстати.

Два брата не сводили глаз друг с друга.

— О каких делах ты говоришь…, - Николай ни на кого не обращал внимания, его голос звучал приглушенно, точно он старался не вывести Алекса из себя. Успокоить и вернуть в нормальное состояние. — Алекс, пошли домой.

— Даже не подумаю! — громко засмеялся он, и по телу Марии побежали мурашки. Потому что воспаленные глаза маньяка снова направились в её сторону. — Неужели ты думаешь, этот тщедушный упырь будет для меня преградой?! Или ты выступишь против брата и встанешь на их сторону? Мне никто не сможет помешать!

— Я смогу.

Спокойный голос Демьяна привлек внимание всех. Откуда он появился — останется для Марии загадкой, но ещё никогда она не была столь сильно рада его видеть.

— Демьян…, - у неё подкосились ноги от облегчения. Ей захотелось броситься к нему в объятия, прижаться и попросить никуда больше не отпускать.

— Становится интереснее, — продолжил скалиться Алекс и весь подобрался. Мышцы забугрились, лицо и отдаленно перестало напоминать лицо подростка, которого она видела лишь однажды. Злоба и бесконтрольная ярость перекосила его.

Игнат заслонил своим телом Марию, но она встала чуть поодаль, чтобы иметь возможность всё видеть. Демьян был бледнее обычного, и подозрения Марии, что он был болен, оправдались.

— Не вмешивайся, Даров, — Ник встал между ними. — Мы сами разберемся. Пока никто не пострадал и ситуация не вышла из-под контроля.

— Она вышла из-под контроля, когда была убита и изнасилована первая девушка! Убийца не останется безнаказанным! — голос Демьяна не выражал никаких эмоций. Только собранность и готовность нанести удар.

Мария не сомневалась, даже если Демьяну не придется защищать её, теперь он Алекса не отпустит. И это было правильным. Убийца должен быть изолированным.

Ник выглядел уставшим, он переводил тревожные взгляды с Алекса на Демьяна и на Игната, прикидывая расстановку сил.

И, наконец, произнес:

— Я не позволю убить брата.

На что Алекс засмеялся, и его смех растворился в ночи.

— Мне не нужна помощь старшего братца!!!

Больше монстр, дремавший в теле Алекса, ждать не собирался. И агрессивно рыча, он бросился на Демьяна.

Реакция мужчин была очень быстрой. Ник и Демьян одновременно рванули в сторону Алекса. Первый с намерением угомонить, урезонить брата, второй — прекратить беспощадные убийства и покарать преступника.

Мария зажмурила глаза, не желая видеть насилия.

Но оба мужчины опоздали.

Среди рычания и приглушенного шума дождя раздались выстрелы.

Первый…второй…третий….

— Ааааа…..

— Нееееетттттт!!!!!!

Мария вздрогнула, распахнула глаза и увидела, как Алекс начал оседать на землю. Его грудь разорвали несколько пуль, она окрасилась в багровый цвет. Николай в отчаянной попытке предотвратить убийство попытался защитить его своей спиной, но стрелок был меток.

Послышался ещё один выстрел.

Мария лихорадочно огляделась в поисках стреляющего.

Казалось, на сегодня её уже ничто не могло удивить, но она чрезмерно удивилась, когда увидела хрупкую фигуру Миры.

Девушка стояла около дуба с вытянутыми руками, в которых держала пистолет. Её лицо было сосредоточенным и решительным, ни один мускул не дрогнул на нём, когда она нажимала на курок.

— Какого черта ты тут делаешь? — теперь внимание Демьяна принадлежало сестре.

Но та не спешила с ответом. Она, не мигая, смотрела на поверженного врага, а потом её губы изогнулись в циничной усмешке:

— Не люблю, когда на подведомственной нашей семье территории творятся беспорядки.

И каждому, кто находился в ту минуту на поляне, стало ясно, что эта девочка-подросток ещё проявит себя, и они о ней услышат, и не раз….

Алекс гортанно стонал, из его рта сочилась кровь. Ник что-то судорожно ему говорил, схватив за плечи, но тот не реагировал. Его тело сильно задрожало, и стало принимать обычную форму шестнадцатилетнего молодого человека. Он закашлял и тихо, одними губами прошептал:

— Братец, прости….

После чего обмяк.

Николай замер, а потом резко вскочил и, рыча и разрывая на себе одежду, перекинулся.

— Стоять! Иначе я буду стрелять дальше! — голос Миры звонко раздался в оглушающей тишине. — Я не хочу убивать и тебя, волк, но моя рука в случае необходимости не дрогнет. Знаешь ли…недолюбливаю я вас.

Волк, продолжая скалиться, двинулся в сторону Миры. Та чуть заметно прищурила глаза.

И Мария не выдержала.

— Николай, не надо! Она выстрелит! — в том, что молодая вампирша нажмет на курок, она не сомневалась. — Хватит крови! Достаточно! Алекса не вернешь! Остановись…

Волк остановился, а потом поднял к верху морду и завыл.

Глава 24.

Демьян сделал один звонок, и очень быстро приехали люди в военной форме. Пока они убирали тело Алекса, Мария стояла в стороне. Её колотило. Она никак не могла прийти в себя. Она обхватило плечи руками, и старалась стоять в стороне, никому не мешая.

На Ника было страшно смотреть. Он, по-прежнему, находясь в облике волка, отказывался отойти от Алекса. На мокрой земле худощавое тело подростка смотрелось жалко. Мария до сих пор не могла поверить, что он причастен к убийствам тех девушек. Как же такое могло быть?…Откуда у простого на вид оборотня могла обнаружиться столь сильная агрессивная деформация?

Мира о чем-то переговаривалась с Демьяном. Тот с хмурым выражением на лице отчитывал её, после чего протянул руку, и она с недовольным видом отдала ему пистолет. После чего демонстративно пожала плечами, кивнула Игнату, приказывая следовать за ней, и исчезла в ночи.

Когда тело Алекса погрузили в черный мешок, Николай последний раз протяжно завыл, и у Марии по телу пробежали не приятные мурашки. Она вспомнила, как он говорил, что ему приходится воспитывать младшего брата, и, наверняка, сейчас испытывал ни с чем несравнимое раскаяние. Ей захотелось подойти и что-то сказать ему, но она понимала, что в данной ситуации это будет лишним. Он первым нырнул в черную машину без опознавательных знаков, в которую погрузили тело Алекса.

Мария и Демьян остались одни.

Дождик прекратился, и теперь на улице пахло свежестью. Мария устало прислонилась к деревцу и ждала….. Она и сама не знала, чего ждала. Пока черная машина не скрылась по узкой дороге, Демьян внимательно смотрел за действиями военных. Убийцы подобного рода переходили в их юрисдикцию. Как только машина уехала, он повернулся в сторону девушки.

Их взгляды встретились.

И он тихо сказал:

— Иди ко мне.

Маша услышала.

И бросилась к нему, не раздумывая ни мгновения.

Лишь когда его крепкие руки обхватили её за талию и спину и прижали к себе, она поняла, что самое страшное осталось позади. Что никто больше не попытается отнять у неё жизнь и лишить права на будущее. Что теперь она в безопасности.

— Я всё-таки когда-нибудь выпорю тебя…, - его прерывистый хриплый шепот оглушал. — Что б тебе неповадно было… А потом заласкаю до бессознательного состояния и уже никуда не отпущу….

Мария вдохнула его запах, и подумала, что он стал ей безумно родным.

— А выпорешь-то за что?

— Против остального, я так понимаю, ты не возражаешь?

Мария улыбнулась и уткнулась ему в грудь.

— Я ещё не решила….

И снова крупное тело Демьяна вздрогнуло. Девушка и не догадывалась, какой властью стала обладать над ним. Но он впервые в жизни не сопротивлялся. Ему нравилось всё, что с ним происходило, когда рядом была Мария. Все те чувства, что она вызывала.

После злополучного разговора с Мирой, он летел на территорию стаи с твердым намерением раз и навсегда подчинить себе волчицу. Для вампира, обладающего его властью, это не составило бы большого труда. Он мог снова призвать кормить её, и никто бы ему слова не сказал. Он был намерен это сделать на своих условиях. Больше никакой заботы. Никакой бережливости. Никакой любви. Лишь одно подчинение.

Но стоило ему въехать на территорию стаи, как он почувствовал её страх. И боль. Маше было больно. В голове Демьяна что-то щёлкнуло — а уж так ли правильно истолковала Мира звонок Игната…. Мы зачастую многие вещи воспринимаем не в том свете.

И Демьян рванул к старому дубу, туда, откуда шёл запах страха его волчицы.

Он успел. И оценил помощь Игната. Теперь этому воину он будет обязан.

Чувство тревоги не покидало Демьяна до тех пор, пока Мария не оказалась в его объятиях. Живой и невредимой. Всё остальное — мелочи.

— У меня есть верный способ помочь тебе принять правильное решение, — приглушенно сказал он, не доверяя своему голосу.

— И какое же? — тело Марии задрожало, но уже от предчувствия чего-то волнующе трепетного и восхитительного.

Кто бы только знал, как хорошо было в объятиях Демьяна…Как спокойно… Как естественно…

Губы Демьяна тронула хитрая усмешка.

— Сейчас увидишь.

И его руки скользнули чуть ниже. Коснулись талии девушки, проследовали дальше и оказались на упругих ягодицах Марии.

— Мне чертовски нравится, что ты постоянно носишь юбки. Это так женственно. Они очень тебе идут, — прошептал он ей на ухо, обдав горячим дыханием, и одновременно поднимая к верху хлопковую ткань.

— Ты не поверишь, но мне тоже нравится, что я ношу юбки, — пискнула Мария, чувствуя, как его руки прикасаются к её кружевным трусикам.

Она прикрыла глаза и вспомнила их первое кормление. Как она ругала себя, что выбрала не правильную одежду. И как поразила её собственная реакция на присутствие Демьяна.

— Это возбуждает, — признался он и в подтверждении своих слов прижал тело девушки к себе, дав почувствовать, что его слова не расходятся с делом.

У Марии участилось сердцебиение, когда ощутила, как эрегированный член Демьяна уперся ей едва ли не в живот. И её тело не замедлило ответить.

Грудь сладко заныла, и низ живота отозвался уже становящейся привычной истомой.

— Не только тебя, — пробормотала Мария, и тотчас прикусила язык, поняв, что сказала лишнего.

Или ничего лишнего она не сказала?

По тому, как утробно зарычал Демьян, она поняла, что всё в порядке. Что Демьяна возбуждает её просыпающаяся смелость в интимном плане.

— Это хорошо, это очень хорошо, — ответом вампира был палец, скользнувший за край трусиков и дотронувшийся до нежных складок сладкой плоти.

Мария пискнула и уткнулась в грудь мужчины. Стоило ему прикоснуться к ней, и она начала плавиться….Но теперь она не возражала, а была напротив, только рада.

Неожиданно Демьян резко отпустил её, и сделал шаг назад.

Мария покачнулась и недоуменно посмотрела на него.

— Что…, - она хотела спросить, что случилось, почему он остановился, но увидев его решительное сосредоточенное лицо, замолчала.

— Я не хочу брать тебя здесь, — сказал он, тщательно выговаривая каждое слово. — Я хочу, чтобы ты поехала туда, где всё началось. Ко мне. Со мной.

Казалось бы, простые слова. Но в то мгновение они оба знали, что они несут куда большее значение.

Они оба замерли.

Демьян в ожидании ответа. Для него он был столь важен, что он перестал замечать, что происходит вокруг, все окружающие звуки исчезли, испарились. Существовала только Мария.

А она прикусила губу, инстинктивно чувствуя, что от её ответа зависит, как сложится её дальнейшая жизнь. Перед ней стоял мужчина — который с первой же минуты знакомства стал занимать все её мысли, который не заметно, но проявлял внимание и заботу о ней, не требуя ничего в замен, который показал, что страсть может увлекать и будоражить…. Мужчина, в чьем присутствии она просто нуждалась.

И поэтому для неё ответ прозвучал однозначно:

— Поехали.

На этот раз всё было иначе.

Во всем.

Ещё когда они стали подъезжать к резиденции Даровых, Мария подумала, что сейчас она не воспринимает её, как нечто враждебное. Напротив. Она обратила внимание, с каким вкусом выстроены колонны, и фасад основного здания, как гармонично смотрится ухоженный парк. Её взгляд проследовал к коттеджу, в котором она проживала, и она вспомнила, что он ей понравился с первого взгляда. И как поразило разнообразие цветов, находящихся там.

— Мира занимается разведением цветов? — спросила Мария, прервав молчание. Всю дорогу они не сказали друг другу ни слова. Слова были лишними. Лишь Демьян по-хозяйски завладел её рукой, и не выпускал весь путь.

Он улыбнулся.

— В это трудно поверить, но — да. Мира помешана на цветах. Это её страсть. Она к ним относится, как к детям. Причем, гоняется за редкими экземплярами по всему миру. Тут Арсений рассказывал, как она его доставала, желая получить в свою коллекцию черную орхидею, — он не видел, как удивленно метнулись к верху брови Маши. — При этом, Мира не любит распространяться о своей страсти. В какой-то степени, наверное, стесняется этого. Несмотря на её выходки, она для нас остается ещё подростком. Младшим ребенком в семье.

Мария не стала портить настроение ни себе, ни ему, упоминанием о том, что этот подросток отлично умеет манипулировать людьми и ловко владеет огнестрельным оружием.

— У неё хорошо получается разводить цветы. Они очень красивые.

— Я передам ей твои слова.

Маша наигранно громко застонала.

— Не надо, я тебя очень прошу….

Демьян бросил на неё насмешливый взгляд.

— Она у нас своеобразная.

— А сколько ей лет, Демьян?

— Семнадцать.

— Ого! Я думала меньше.

— Она выглядит моложе. Но скоро изменения коснутся её внешности, и подростковая угловатость исчезнет.

Вампирши отличались красотой, и, судя по задаткам, Мира и среди них будет выделяться.

Демьян остановил машину у парадного входа, и уже более внимательно посмотрел на девушку. В его глазах отражалась теплота.

— Не боишься?

— А стоит?

— У тебя не приятные воспоминания о проживание в моем доме.

Мария пожала плечами.

— Воспоминания можно изменить, — философски заметила она, и он понял её намек.

Первым делом Демьян распорядился, чтобы им принесли легкий ужин. Мария попыталась возразить, но её слова оставили без внимания. Потом Демьян, окинув взглядом её мокрую и грязную одежду, сказал:

— Предлагаю принять душ, — и уже более чувственно добавил: — Вместе.

Мария внезапно почувствовала смущение. Как не крути, а получилось, что она пришла в дом Демьяна, тем самым, выказав свою заинтересованность в их отношениях.

Она опустила голову.

— Я хотела бы помыться, но…сама….

Демьян заметил произошедшие с ней изменения, подошёл практически вплотную, двумя пальцами приподнял подбородок и негромко произнёс:

— Я не хочу, чтобы ты чувствовала какой-либо дискомфорт, находясь в моём доме, волчица. Если ты хочешь принять душ одна — хорошо, так тому и быть. Только помни, пожалуйста, об одном. Когда ты будешь мыться, я буду находиться через стенку и очень хорошо представлять, что именно ты делаешь…

После этих слов Мария побежала в ванную, едва не повалив журнальный столик.

— Ой…, - вырвалось у неё.

Демьян понимающе улыбнулся, а Мария покраснела ещё сильнее.

То, что дальше происходило с Марией в ванной комнате, больше напоминало ей кошмар. Нет, всё было хорошо, просто замечательно! Вода была теплой, принадлежности для принятия душа — восхитительными. Но!….Каждый раз, когда Маша начинала намыливать тело, она точно ощущала на себе не видимый взгляд Демьяна. Её кожа горела. Она представляла, что было бы, если бы она не застеснялась, и позволила ему пойти вместе с ней…

Как бы он прикасался к ней…

Как нежно проводил мочалкой по её грудям, бедрам, спине…

Как бы она откидывалась на его грудную клетку, чувствуя, что ноги отказываются её держать…

Правда, ноги подгибались и под воздействием её фантазий.

Поэтому вымылась Мария в рекордно короткое время. Быстро сполоснула волосы, тело и выпорхнула из душевой кабины. В ванной комнате, рядом с большим зеркалом, она обнаружила шелковый пеньюар. Она дрогнувшей рукой взяла его и крепко-крепко зажмурилась.

Мария сама себе напоминала маленькую девочку. Куда подевалась её волчица? Откуда взялась робость? Раньше с Демьяном она была смелее.

Тонкий шёлк идеально лег на её соблазнительные формы, а искусное кружево лифа выгодно подчеркнуло её красивую полную грудь. Мария накинула на плечи халат и выдохнула воздух из груди.

Она была готова.

В комнате её ждал сюрприз. Окна были занавешены тяжелыми шторами, горели канделябры, на небольшом столике был накрыт ужин. Интимная обстановка только сильнее взволновала Марию.

Демьян стоял около камина и попивал бренди. Он тоже переоделся в домашние брюки. Шёлковую рубашку он оставил расстегнутой. В полумраке спальни он выглядел ещё более привлекательным.

На шум легких шагов Марии, он обернулся, и его рука с бокалом замерла на полпути. Он с жадностью поглощал красоту девушки, которая так же смотрела на него.

— Поужинаем? — предложил он, не спуская с неё пламенного взгляда.

Какое поужинаем! О еде Маша даже думать не могла и не хотела.

В ней проснулась волчица. Стоило только увидеть полуобнаженного Демьяна, как чувства обострились до предела. Тело откликнулось.

К черту робость….

К черту стеснения…

— К черту ужин, — прошептала Мария и развязала пояс на халате.

Он бесшумно упал к её ногам.

А Демьян зарычал, выплеснул остатки бренди в камин, отчего огонь вспыхнул ярче, и целеустремленно пошёл к ней, каждым шагом давая понять, что назад дороги не будет.

Подойдя к ней, он подхватил её на руки и яростно прошептал:

— Ты моя, волчица! Слышишь? Ты моя!

Она слышала.

И возражений у неё не было.

Эта ночь принадлежала им.

Ей.

И ему.

Обоим.

Страсть полностью захватила их, и они не сопротивлялись. Демьян дал волю своим желаниям, Мария — чувственности. Он брал, она давала. Она ласкала, он стонал. Он целовал её, она кричала в голос от нахлынувшего оргазма.

Он шептал ей на ухо о том, что испытывает, она царапала его спину до крови.

И когда уже под самое утро, когда рассвет задребезжал над горизонтом, а Демьян упал на подушку рядом с Марией, вспотевший, уставший, но безмерно счастливый и удовлетворенный, у каждого из них в голове сформировалась мысль.

У неё: «Я пропала…Я не смогу без него»…

У него: «Никуда её не отпущу. Никогда».

Глава 25.

Утро началось с крепкого кофе и с белого шоколада.

Запах свежесваренного напитка ворвался в сонное сознание Марии, и та, сладко потянувшись, открыла глаза.

И сразу встретилась с сосредоточенным взглядом Демьяна, который сидел на краю кровати и смотрел, как она просыпается. Рядом стоял поднос с завтраком.

— Белый шоколад…, - самопроизвольно вырвалось у Марии, и на её лице появилась довольная улыбка. Как же она мечтала просыпаться и кушать на завтрак именно белый шоколад! Кто бы только знал….И вот теперь небольшая мечта осуществилась.

Демьян, заметив её реакцию, тоже улыбнулся в ответ.

— Я рад, что угодил тебе!

— Ты даже не представляешь как!

Она быстро села, и первым делом откусила небольшой кусочек. Из его груди вырвался довольный смех.

— Чтобы видеть твою довольную мордашку, я готов каждое утро кормить тебя шоколадом, — сказал Демьян, наблюдая за девушкой.

Та не смутившись, ответила:

— Мой адрес знаешь, прошу доставлять курьером!

— Вообще-то, я предпочел, чтобы ты каждое утро просыпалась в моей постели.

Мария перестала посасывать шоколад и отвела взгляд от мужчины. Его слова затронули потаенные нотки её души. Она даже не смела надеяться… Слишком не понятными были их взаимоотношения. Они балансировали на грани. И в этом отчасти была её вина.

— Так меня из дома выгонят за не посещаемость, — она постаралась отделаться шуткой, ей не хотелось портить чудесное утро. Но упоминание о доме заставило её напрячься. — Демьян! Мне срочно надо домой! Черт побери! Я же ушла из дома, не сказав, куда! А там мама!….

Демьян сразу встал с кровати:

— Кофе допьешь или тебя сразу отвезти?

Мария жалостливо посмотрела на шоколад и скрепя сердцем ответила:

— Дай мне две минуты. Хорошо?

— Конечно!

Марию кофе не интересовал, а вот шоколад…

Демьян дал ей возможность спокойно одеться. Если бы он продолжил находиться в комнате, то Марии было бы не по себе. Не важно, что ночью он исследовал каждый кусочек её тела, утром всё воспринимается иначе. К тому же, Мария заметила, что Демьян был не привычно задумчив. Его лицо не выражало каких-либо эмоций. И тот странный взгляд, который она поймала на себе, когда просыпалась… К чему бы это?

Она не стала забивать себе голову. Всё прояснится по ходу событий.

Демьян ждал её внизу. Она порадовалась, что не столкнулась ни с Арсением, ни с Мирой. Насмешки в глазах родственников Демьяна изрядно бы подпортили ей настроение.

Ведь гордая волчица сама пришла в дом к вампирам….

— Как чувствует себя Анна? — спросил Демьян, когда они сели в спортивный автомобиль, марку которого Мария даже не знала. Для себя она отметила, что обязательно посмотрит на эмблему, когда будет выходить. Интересно же.

— Мы последовали твоему совету и сделали переливание крови.

— Ты выступила донором?

— Нет, отец. Он сказал, что с меня достаточно и того, что я кормлю тебя.

Мария не стала скрывать этого факта.

— Правильно. Хотя ты и имеешь свойство быстро восстанавливаться, беречь себя надо, — Демьян не стал говорить, что он сейчас был бы не против приложиться к её вене. Жажда снова одолевала его. Он ничего не мог с собой поделать. Ночью, когда Маша была рядом, ему стоило титанических усилий, чтобы не впиться в неё то и дело удлиняющимися клыками.

Желание и жажда у вампиров всегда возникали одновременно. А если брать ситуацию с Марией, то он не мог вспомнить, когда не желал её. С того мгновения, когда она вошла в его темную комнату для самого первого кормления, весь мир перевернулся.

— Для меня сейчас главное здоровье матери, — слова Марии вернули его к реальности.

— Переливание пошло ей на пользу?

— Да! Она узнала отца и узнала меня. Она даже признала, что я её дочь.

— Это просто замечательно. Осталось решить вопрос с законной женой альфы.

— Тоже верно….Алиса Федоровна не адекватно отреагировала на возвращение Анны.

Демьян понимающе кивнул.

— Любая бы повела себя аналогично на её месте.

— Возможно.

Они выехали из замка Даровых, и Демьян, нацепив солнечные очки, прибавил газу. От вчерашнего дождя не осталось и следа. С утра было солнечно и тепло.

— Я очень хочу, чтобы Анна осталась жить у нас, — продолжила Мария развивать тему. — Думаю, что в конечном итоге так и получится. Конечно, хотелось бы, чтобы обошлось без скандалов со стороны Алисы Федоровны, но зная её характер….От неё можно ожидать, что угодно, в том числе…Ай!…

Мария не договорила, потому что Демьян резко затормозил, и она едва не ударилась грудью о панель. Недоуменно повернула голову в его сторону, уже собираясь высказать претензии по поводу его качества вождения, но увидела, как он с застывшим выражением на лице смотрел куда-то вперед. Именно такое выражение лица у него было вчера на поляне, где рос двухдупловый дуб.

Не хорошее предчувствие охватило Марию. Она тоже посмотрела вперед на дорогу, уже зная, кого там увидит.

Прямо на проезжей части, широко расставив ноги, грязный и в изорванной вчерашней одежде, стоял Николай. Он, не мигая, тоже смотрел на их авто. А если быть конкретнее, то на Марию.

— Не бойся, я сам с ним поговорю, — сказал Демьян, и уже начал открывать дверь авто, когда она его остановила:

— Нет, Демьян, не надо.

— Почему это? — требовательный недовольный взгляд впился в неё. Мужчина снял очки и резко кинул их на панель.

— Нам надо с ним поговорить.

— Проклятье! Вам не о чем с ним говорить! — зарычал Демьян. Ревность тотчас вспыхнула в нем, клыки удлинились, почувствовав, что соперник рядом.

Он по-прежнему продолжал видеть в этом оборотне соперника. Он не забыл, что едва не снял его с обнаженного тела Марии. И никогда не забудет! Ни один волк не посмеет прикоснуться к его волчице, пока он рядом! А рядом он намерен быть как можно чаще, если не всегда!

Но Мария отрицательно покачала головой и спокойно сказала:

— Пожалуйста, Демьян. Дай мне пять минут. Не больше. Нам есть, что сказать друг другу с Николаем. К тому же, после вчерашней ночи!…

— Вот именно!

— Демьян…, - Мария продолжала мягко настаивать. Если бы она сейчас вскинулась, разозлилась, он просто нажал на газ, и они скрылись бы за ближайшим поворотом. Но она была спокойна. И он не смог ей отказать.

Грубо выругавшись, он сказал:

— Хорошо, пять минут. По истечению этого времени, я выхожу из машины, и мы продолжим то, что ты нам не позволила как-то завершить на пруду, — в его словах отчетливо слышалась угроза.

Мария кивнула, и вышла из машины.

Ник терпеливо ждал её.

— Привет, — сказала она, когда между ними оставалось меньше метра.

Потрескавшиеся губы Ника скривила горькая улыбка.

— Я знал, что ты будешь с ним.

Выглядел он плохо. С темными кругами под глазами, с резко проступившими глубокими морщинами, он постарел на несколько лет за одну ночь.

— Ник, не надо…не стоит…

Он понимающе кивнул. Между ними ничего не было, а то, что и намечалось, он испортил. Эта гордая девушка обещала ему совместную ночную пробежку, но он упустил свой шанс, и теперь она находилась в обществе кровососа.

И не только в его обществе. Но и постели.

У оборотней было хорошее обоняние, и он понял, что Мария потеряна для него раз и навсегда.

— Я хотел тебя увидеть, — он решил не развивать тему взаимоотношений Маши и Демьяна. — И извиниться. За Алекса.

Внезапно у Марии на глазах навернулись слёзы, ей стало отчаянно жалко этого гордого оборотня, который при первой встречи ей показался очень интересным. И, возможно, если бы её не призвали кормить Демьяна Дарова, у них что-то и получилось.

Хотя….

Кого она обманывает?

Ничего бы у неё ни с кем, кроме Дарова не получилось бы.

— Я принимаю твои извинения, Ник. Поверь, мне очень жаль, что так получилось….

— Этого стоило ожидать…Мне надо было уехать, как только он напал на первую девушку….раньше мне удавалось контролировать его зверя…но возраст…подросток, сбой гормонов…, - Николай больше говорил для себя, чем для неё, и в каждом его слове слышалась рвущая на части боль.

— Но почему, Николай? Что с ним такое? Я когда увидела его, не поверила своим глазам…

И снова горькая усмешка искривила красивое лицо оборотня.

— Мою мать изнасиловал дикий ликан. И не только изнасиловал, но и сильно искусал. Отец думал, что она не выживет. Но она выжила, и понесла от того ублюдка. В результате родился Алекс. Никто и предположить не мог, что в нем остался вирус бешенства, который мутировал…Результат ты видела.

Мария резко втянула в себя воздух. Диких ликанов истребляли всегда. Это были оборотни с мутированными генами, которые не признавали законов стаи, обладали не дюжей силой, и были психически не уравновешенными. Для них убийство и изнасилование — норма. Они жили одиночками, вне закона. Их вылавливали и ликвидировали. Мария искренне считала, что их не осталось, что они вымерли.

И вот на тебе…

— Ник, мне очень жаль…, - она была искренняя.

— А мне жаль, что я не уберег тебя, и тебе пришлось столкнуться с Алексом…

— Он умер?

— Ещё на поляне, — голос Ника изменился, глаза увлажнились, и он с такой силой сжал губы, что те посинели.

Мария невольно сделала несколько шагов к нему, но он выставил руку вперед.

— Не надо, Маша! Не стоит меня жалеть. Я сильный, справлюсь! К тому же, терпение твоего вампира на исходе, — и он кивнул в сторону Демьяна, который не выдержал и всё-таки вышел из машины. Он не подходил к ним, но дал понять, что находится на страже. — Скажи мне! Только не ври! Вы вместе, потому что он тебя заставил?! Принудил?!

Ник понизил голос до шепота, потому что знал, что Демьян услышит его.

— Нет, Ник, всё совсем иначе…, - честно призналась Мария, и плечи Николая сникли ещё сильнее.

— Тогда я искренне желаю тебе счастья, Маша! — крикнул Николай, и перекинулся.

Не прошло и несколько секунд, как он, совершая крупные прыжки, убегал в сторону леса.

Встреча с Николаем несколько выбила Марию из колеи. Разговор вышел скомканным. Она бы предпочла поговорить с Николаем при других обстоятельствах. Она была уверена, что уже сегодня его не будет в городе. Родственники погибших девушек будут мстить, и в чем-то они будут правы.

— Маша?

Демьян подошёл к ней.

— Всё в порядке.

— Точно?

— Да.

Ему не понравилось, что Мария выглядела расстроенной. Что такого ей мог сказать этот оборотень?

Она молча направилась в сторону машины, и когда села, задумчиво стала смотреть в окно.

Демьян снова приглушенно выругался.

Оставшуюся дорогу до дома Марии они ехали в тишине. Каждый думал о своем. И чем ближе становился дом Абашевых, тем решительнее делалось лицо Демьяна.

Аркадия Игнатьевича они застали около дома. Мария удивилась, когда увидела его, сидящим на небольшой скамье с закрытыми глазами и вытянутыми ногами. Она даже не сразу поняла, что он отдыхает, подставив лицо солнечным лучам. Её сердце радостно сжалось. Потому что она не помнила, когда в последний раз видела отца таким расслабленным.

Услышав шум подъезжающего автомобиля, альфа подобрался и сел, выпрямив спину.

— Папа, доброе утро, — сказала Мария, выходя из машины.

— И тебе утра доброго, — он чуть заметно улыбнулся, а сам внимательно наблюдал за Даровым.

— Приветствую тебя, альфа.

Демьян использовал обращение, которое было принято до войны, когда ещё свободные оборотни образовывали стаи. Аркадию Игнатьевичу было приятно. Он поднялся, опираясь на трость.

— Думаю, нам стоит пройти в дом.

С этим спорить никто не стал.

Мария опасалась, что реакция отца на её появление с Демьяном будет негативной. Опасалась она зря. Он был, как всегда сдержан и обходителен, сохраняя чувство собственного достоинства.

— Папа, как себя чувствует Анна?

Она постаралась завести нейтральную тему, чтобы оттянуть момент, когда Аркадий Игнатьевич попросит предоставить объяснения. А что она сможет ему сказать? Что вчера умудрилась отправиться на встречу с маньяком-убийцей, а в результате поддалась страсти и оказалась в постели с Демьяном Даровым?

— Она ещё спит. Я утром заходил к ней, выглядит она…значительно лучше, — легкая улыбка промелькнула в глазах альфы. Но он не позволил дочери перевести тему разговора. — Демьян, я слушаю тебя. Мне кажется, или ты мне что-то хочешь сказать?

И он внимательно посмотрел на вампира.

Мария ни за что бы никому не поверила, если бы не увидела собственными глазами, как тень смущения и робости на мгновение промелькнула на лице Демьяна. Потом он взял себя в руки и решительно сказал:

— Ты прав, альфа. Я приехал в твой дом с определенной целью.

Внезапно сердце Марии встрепенулось, как у пойманной птахи. Она переводила взгляд с одного мужчины на другого, и у неё создалось впечатление, что они знают что-то, о чем она не подозревает.

— Папа? Демьян? — осторожно спросила она, привлекая к себе внимания.

Аркадий Игнатьевич продолжил смотреть на вампира. Он точно чего-то ждал.

— Ты — альфа, тебе известны не гласные законы, которые существуют между нашими расами, договоренности, оглашаемые только единицами, — начал речь Демьян, и она звучала немного пафосно. Но Аркадий Игнатьевич медленно кивнул, отчего у Марии по спине прошлись мурашки.

— О каких договоренностях вы говорите? — не выдержала она и снова вмешалась в разговор. — Между вампирами и оборотнями существует лишь договор, по которому не замужние волчицы отправляются кормить вампиров, если те нуждаются в реанимации! Или я заблуждаюсь?

— Ты заблуждаешься, Маша, — ответил отец. — Проблема возникла сразу же, после того, как первые волчицы ушли в кланы вампиров. Возвращались единицы. Ты спросишь почему? Потому что между кормильцем и кормилицей возникала связь.

Мария вздрогнула, пораженная словами Аркадия Игнатьевича. Так значит, она не первая поддалась влечению! Были и другие! Но почему о них ничего не известно?

Ответ пришёл сам собой: гордым волкам и так было нелегко признать поражение в войне, а тут получалось, что женщины стаи предавали их. По-другому, связь между волчицами и вампирами оборотни не могли воспринять!

— Это держалось в секрете, — сказала она, на что отец кивнул.

— Ни к чему лишние разговоры.

— Но тогда….Тогда при чем тут я? — она растерялась. Что-то очень важное продолжало ускользать от неё.

Демьян чуть заметно побледнел и сжал губы. Он не сводил пристального взгляда с девушки, ловя малейшие изменения в её тембре голоса, мимике, движении.

— Аркадий Игнатьевич, я признаю, что добровольно возвращаю вашу дочь вам. Отныне я не имею права призывать её на кормление, — его дальнейшие слова повергли Марию в шок. — Она — свободная дочь своей стаи, и вольна делать свой выбор. От себя я могу сказать следующее. Я приношу клятву, что какой бы не был ваш ответ, никто не будет мстить вашей семье. Ни я, ни мои родственники.

— Я принимаю твою клятву, Демьян Даров, — для Абашева происходящее не было неожиданностью. Он выполнял некий ритуал, давно согласованный.

Зато у Марии глаза округлялись всё сильнее.

Потому что она ничего не понимала. И, кажется, мужчины не спешили ей что-либо объяснять.

— Что за клятва? — не громко спросила она. — Папа, Демьян, объясните мне, что происходит….я ничего не понимаю, вы говорите загадками, от чего мне становится не по себе…

Демьян повернулся корпусом в сторону девушки, и четко выговаривая каждое слово, сказал:

— Я предлагаю тебе, Мария Абашева, стать моей подругой по крови. Я предлагаю разделить тебе мой кров и мою постель. Я предлагаю тебе мою защиту.

Мария пошатнулась, у неё возникло чувство, что земля уходит из-под ног, благо она стояла рядом со шкафом, и ухватилась за его полку.

Слова Демьяна поразили её. Они прозвучали, как признание…Признание в чем? В любви? Но про любовь как раз и не было сказано ни слова!

Она посмотрела на Демьяна, желая встретиться с ним взглядами и хоть что-то вразумительное прочесть в его глазах, но он, как назло, нацепил на себя маску непроницаемости.

А дальше и вовсе было круто!

Он развернулся на каблуках и вышел из дома Абашевых.

Глава 26.

— Папа?

От шока Мария не сразу нашлась, что сказать. Почему Демьян ушёл, не дождавшись ответа? Почему больше ничего не сказал? Как следует понимать его слова, и его уход?

— Папа, что всё это значит? — Мария перевела дыхание. — Я хочу получить вразумительные объяснения на те действия, участницей которых вы меня сделали! Почему Демьян ушёл и что значили его последние слова?

Мария сама не заметила, но её голос дрогнул, а на глазах навернулись слезы. Шестым чувством она понимала, что решается её судьба.

Аркадий Игнатьевич улыбнулся и задал лишь один вопрос:

— Дочь, ты его любишь?

Мария открыла было рот, чтобы сказать, что даже предположение о её влечении к вампиру глупо и нелепо, но вспомнила, что их разговор и начался именно из-за вот таких глупых и нелепых влечений.

К тому же, она никогда не любила врать. А отцу и не могла.

— Люблю, — совсем тихо пропищала она, и одна слеза покатилась по её щеке.

Аркадий Игнатьевич, хромая, приблизился к дочери, и большим пальцем вытер слезинку.

— Даров только что попросил выйти тебя за него замуж. Ушёл он потому что дает тебе время и возможность прийти в себя. И это время ограничено. Пять минут он будет ждать, а потом исчезнет с территории стаи, и больше не станет тебя беспокоить. Никогда.

Марию затрясло, заколотило, и она, чтобы хоть как-то совладать со своими эмоциями, зажала рот руками. Она беспомощно посмотрела на отца. Тот понял её чувства, и его лицо смягчилось.

— Я девятнадцать лет прожил с женщиной, которую так и не смог полюбить, и не было дня, чтобы я не вспоминал ту, от чьей улыбки на моем сердце становилось теплее. Любовь трудно найти, но очень легко потерять. Я это познал на своей шкуре. Теперь, после того, как ты и Даров вернули мне мою Анну, я понял, что ещё способен радоваться новому дню. Я обрел надежду.

Мария готова была разрыдаться, слова застряли у неё в горле, а отец продолжил:

— Сейчас он стоит на крыльце и считает минуты. Нет, секунды. Решать тебе.

И Мария сорвалась. Она побежала. И пока она бежала по коридору, то ей казалось, что она стоит на одном месте, никуда не движется, что она попала в замкнутое пространство, которое не позволит ей вырваться на волю.

К нему.

— Демьян!!!! — закричала она, распахивая входную дверь и выбегая на улицу.

Он стоял около машины. Бледный и нервный. И смотрел на часы.

Услышав своё имя, он встрепенулся, и поднял голову. Мария сквозь слезы и прерывистое дыхание не могла видеть, как вспыхнули его глаза, как сомнение и не уверенность сменялись торжеством и нежностью.

— Демьян, стой! Не уезжай! — продолжала кричать Маша, едва не слетая со ступенек крыльца.

Всё-таки на нижней ступени она споткнулась, но упасть ей не позволили. Демьян тотчас оказался рядом и подхватил её на руки.

— И даже не подумаю куда-либо уезжать! К тому же, без тебя…, - хрипло, едва слышно прошептал он. От волнения он плохо контролировал эмоции, и никак не мог совладеть с собой.

Мария всхлипнула в последний раз и уткнулась ему в основании шеи, туда, где располагался шрам, который он больше не скрывал от неё.

— Я согласна… Я мало, что поняла из вашей ритуальной речи с отцом, но я согласна…, - страстно зашептала она, чем вызвала смех мужчины.

— Я предложил тебе стать моей подругой, женой, любовницей! Матерью своих детей!

— Но так замысловато и витиевато! Нельзя попроще!

— Нельзя! Боюсь, что с тобой, волчица, проще нельзя! — прошептал Демьян и принялся покрывать лицо девушки страстными поцелуями.

Они не видели, как почти одновременно на первом и втором этажах деревянного дома альфы Абашевых зашевелились шторы, и два взрослых человека довольно улыбнулись.

Они были поглощены только собой. Они и сами не заметили, как оказались за домом, в лесной чащи, покрывая лица и открытые участки кожи друг друга поцелуями.

Они шептали неразборчиво признания, срывая одежду.

— Моя…Моя подруга…Моя волчица…Люблю…Люблю…

Мария, задыхаясь от счастья и страсти, вторила в ответ:

— Даров, я сошла с ума, но я не могу без тебя….

— Почему же ты сошла с ума…

— Ты вампир, я оборотень!

— Прекрасное сочетание!

— А семьи?

— Они вперед нас поняли, что мы уже не отлепимся друг от друга! — и, подтверждая слова, Демьян подхватил Марию за бедра и одним плавным, но уверенным движением вторгся в её тело. Та, кусая губы до крови, принялась целовать его шею и плечи, с замиранием сердца прислушиваясь к своим ощущением…. К наполненности внутри себя… К обжигающей волне, лихо устремившейся по её венам….

Демьян, делая резкие, но осторожные движения, глухо застонал, почувствовав кровь Марии. Он подтянулся и заглянул к ней в глаза:

— Зачем ты прокусила губу….

Его голос граничил с отчаянием.

И Мария, не веря своим ушам, поняла, что, не смотря на признания, не смотря на её слова, он берег её, жаждая и желая, он ставил её чувства на первое место….

И снова слезы хлынули из её глаз. Она запустила руку в короткие волосы Демьяна, и притянула его голову к себе.

— Пей…Я твоя, Демьян Даров…Вся твоя…..