Dragons corporation

Глава 1

Любите ли вы драконов так, как люблю их я? Думаю, вряд ли. Лично я их просто обожаю, схожу с ума. Нет, я точно не одна такая, но, как правило, больше любят их шикарные человеческие ипостаси, в которых драконы демонстрируют свою такую понятную людям красоту, высокий интеллект и силу, как физическую, так и магическую. А вот я именно за драконью ипостась люблю эту расу. Помню, в детстве я могла часами смотреть фильмы, где показывали драконов и их полеты, игрушки предпочитала только на драконью тематику. Будучи подростком, обклеила стены комнаты плакатами с изображениями столь любимых существ и к этому моменту уже знала о них все. Но, опять же, именно о драконах – человеческие оболочки красивы, но в них для меня нет ничего волшебного, завораживающего.

Как бы мне хотелось быть драконом, но, увы, драконом можно только родиться, точнее вылупиться, провести в форме дракона все детство и юность. Только достаточно повзрослев, драконы принимают человеческую форму. Я точно не вылуплялась, я бы такое запомнила, да и мои родители самые что ни на есть обычные люди. А жаль.

Поскольку страсть моя год от года только росла, над выбором профессии и будущего места работы я долго не раздумывала. Драконья корпорация – крупнейшее, да и, в общем-то, единственное объединение драконов. И не в какой-нибудь филиал я собралась, а в центр. Кем? Да не важно, на самом деле, лишь бы взяли, лишь бы быть, наконец, к драконам по-настоящему близко.

Центр – это не одно офисное здание, это целый городок, к которому вплотную примыкает огромная горная территория. Центр – это единственное место в нашем мире, где драконы не только живут и работают, но и выводят своих детей. Драконы вылупляются только там, гнездо всего одно, и, увы, драконов в нашем мире не так много, как хотелось бы. Но просто так людей не нанимают в драконий центр, да и конкурс на любую вакансию в корпорации просто колоссальный. Нужно стать о-очень полезным, чтобы твою кандидатуру рассмотрели, не говоря уж о том, чтобы взяли.

Итак, чтобы меня взяли, я с отличием окончила школу, поступила в один из самых престижных университетов, что девочке из простой семьи было действительно непросто, особенно если учесть, что я не какой-нибудь гений, а всего лишь обычный человек, хотя и очень старательный и упорный. Семья моя, кстати, до сих пор в шоке. Старший брат даже колледж не закончил и в итоге устроился в магазин рыбных снастей продавцом – но тут мы с ним, я считаю, очень похожи: он тоже стремится быть поближе к любимому делу, а любимое дело у него рыбалка. Младшая сестра даже в колледж не пробовала поступать, она, с трудом закончив школу, вышла замуж. Пока я училась, она успела родить двойню, развестись с мужем и сейчас вроде как вновь собирается замуж. Плохая ли у сестры жизнь? Я думаю, что вполне нормальная, сестра ведь тоже делает то, что хочет, дети – это здорово, страсти кипят, а я, пока училась, словно и не жила, начиная где-то со старших классов школы. Чтобы выдержать нужный темп и исполнить мечту, пришлось забыть об отдыхе, личной жизни и здоровье. Зрение, вот, посадила, но это не беда, есть линзы, но кто вернет мне потраченные из-за многочисленных экзаменов нервы? Мне нельзя было ошибаться, нельзя было давать слабину, много чего было нельзя, но я верю, что все было не зря.

Сегодня я, находясь просто в диком восторге и эйфории, в первый раз иду на свою работу. Меня приняли на работу в Дрэгон корп! Готова пищать от восторга!

Автобус привез на нужную остановку. На первом пропускном пункте меня проверяли дольше всего, следующие три охранные зоны прошла достаточно быстро, и вот я уже на территории корпорации. Иду по широкой дороге, справа открывается вид на расположенный в низине великолепный парк, в центре которого над верхушками деревьев видна легендарная скульптура огромного расправившего крылья дракона. Раньше я видела эту скульптуру только на фотографиях, а теперь смогу не только подойти к ней, но и даже потрогать каменный постамент. Да я вообще сейчас в таком состоянии, что готова целовать асфальт, по которому иду.

Работа мечты… родители крутили у виска. Они, конечно, знали о моем увлечении драконами, но думали, что я выберу филиал, там должность была бы выше, зарплата больше, да и уезжать никуда не надо было бы, хотя они могли бы и задаться вопросом, зачем я с остервенением учу два иностранных языка. Этими языками официально пользуются все работники центра. В общем, на данный момент я знаю их почти в совершенстве и еще один просто на разговорном уровне. А так я финансист, в центре же буду работать самым простым клерком из разряда принеси-подай, но это нормально. Конечно, точно не знаю, но, судя по конкурсу на место несчастного клерка, там все как раз так и начинают.

Вот и главное офисное здание – высотное, стильное, стеклянное, но в сравнении с башнями, которые сейчас строят по всему миру, не такое уж высокое, а все потому, что весьма органично встроено в гору, острая башня почти теряется среди пиков горной гряды. О-очень красиво. Зависла у входа на минуту, любуясь аркой над автоматическими дверями. Опять каменный дракон, очень красивый, с детальной проработкой, кажется, что вот-вот взлетит.

Работники центра тем временем плотным ручейком проходят в здание. Разговоры, шум, все как-то так позитивно, мирно. Одни люди, драконов почему-то нет, хотя, наверное, драконы через подземный ход на автомобилях заезжают прямо в здание. Людям точно запрещено сюда на машинах приезжать, только пешочком, а парковка за пределами центра расположена.

И тут фоновый шум стихает, и я слышу звук подъехавшего автомобиля. Оборачиваюсь. Да-а. Надо же. Белая дорогая и стильная машина подъехала прямо ко входу. Люди почтительно расступаются, движение застопорилось. Моя челюсть медленно опускается вниз, когда из автомобиля выходит его пассажир. Не знаю, что меня изумило больше: то, что я вижу вживую и так близко самого Рандара Кредо – главу драконьей корпорации, да и чего уж там, всей расы этих потрясающих существ, самого сильного, древнего и единственного в своем роде дракона с уникальным черным окрасом, или то, что черный дракон предпочитает белую машину. Глупость, конечно, но мне казалось, что черные драконы должны предпочитать все черное. Ага, а красные – красное, синие – синее. Наивный детский стереотип развеян.

Еще один стереотип – одно из первых лиц этого мира должен быть одет в строгий, дорогой и элегантный костюм. Ничего подобного. Может, одежда и дорогая, но деловой ее трудно назвать. Джинсы, футболка, темные очки, короткая модная стрижка. Но этому дракону и не нужен костюм, чтобы выглядеть значимым. Я чувствую мощную энергетику, исходящую от этого древнего создания. Хочется склониться, а то и вовсе упасть на колени перед черным драконом, и я не одна все это ощущаю. Люди вокруг склоняются в почтительных поклонах, на их лицах написано глубокое уважение, радость и какой-то благоговейный страх.

Черный дракон проходит в здание мимо расступившихся людей словно повелитель, где все мы его свита. Как и все склонившись в поклоне, украдкой продолжаю разглядывать столь одиозную и известную личность. Почему-то, поравнявшись с тем местом, где я стою, Рандар замедляется, а потом и вовсе поворачивает голову в мою сторону. Из-за очков не видно, куда смотрит дракон, но у меня все равно перехватывает дыхание, а сердце несется вскачь. Еще немного, и грохнусь в обморок.

Так, спокойно. Не может он на меня смотреть. В моем случае просто не на что – худая и плоская, как палка, волосы вроде русые, но скорее какие-то невнятно серые, пышности и красоты никакой, поэтому предпочитаю как можно более короткие стрижки. Мордашкой, может, я и вышла, но ничего выдающегося, что могло бы привлечь древнего дракона, тоже нет. Костюм на мне также обычный, офисный, серый. Нет, точно не на меня смотрит, может, на кого-то еще, народу вокруг полно, а может, и вовсе просто задумался. Рандар и голову-то повернул всего на мгновение, а для меня это было как вечность, затем дракон снова отвернулся и ускорился, стремительно зайдя внутрь.

Толпа неспешно начала смыкать ряды, но проходить в здание люди не торопятся, видимо, не хотят мешать своему повелителю.

– Ох, я вся мокрая. Уверена, это он на меня смотрел! – произнесла вслух стоящая рядом девушка, причем весьма красиво, модно и дорого одетая. – Нет, ну какой же красавчик. Дракон-мечта.

– Вам нужны салфетки? – вежливо спрашиваю я. Сама взмокла от волнения, и мне не трудно помочь ближнему своему. Достала из сумочки маленькую пачку влажных салфеток.

– Что? – девушка округлила в изумлении глаза, несколько секунд потом рассматривала мои салфетки, а потом вдруг весело и звонко расхохоталась. – А, я поняла. Спасибо, мне не надо. В моем случае салфетки не помогут. Ой, а ты вообще из какого отдела? Что-то в первый раз тебя вижу, конечно, я знаю далеко не всех, но многих, хотя бы визуально.

– А я новенькая, сегодня первый рабочий день.

– Ах, вот оно что, – девушка тут же протянула мне руку для знакомства. – Мари.

– Сабрина.

– Приятно познакомиться, тебя в какой отдел взяли?

– Первый финансовый.

– О! Так это недалеко от меня, я из маркетингового. Хочешь, провожу тебя?

Согласно кивнула, и мы с Мари неспешно направились внутрь здания.

– А почему мистер Кредо подъехал и зашел через этот вход? Так все драконы делают? – решила полюбопытствовать я.

– Нет, обычно только он, как говорят, хочет быть ближе к людям. Ну еще предполагают, что ему так просто быстрее к себе подняться, а на обычаи плевать.

– Ясно.

– Слушай, а ты как сюда попала?

– В смысле? Меня наняли.

– Ну как у нас сюда вообще попадают? Либо ты по блату, чей-то родственник или деньги помогли, либо ты умная трудяга, которая будет тащить на себе всю рутину, либо гений и талантище.

Кхм. Оглядела свой серенький, не самый дорогой костюм и с усмешкой спросила:

– Ты как думаешь? На кого похожа?

– На трудяжку. – Мари сочувственно покивала. – Но мало ли, гении вообще могут выглядеть как угодно, да и пристроенные тоже порой. Наверняка ты еще и большая поклонница драконов, да? У нас тут все девушки приходят ради них, замуж не планируют, сама знаешь, драконы не женятся на людях, но закрутить недолгий роман – вполне. Кстати, сразу предупрежу – на головокружительную карьеру не рассчитывай, трудяг повышают неохотно, они больше в низах нужны, ну а на любовь с драконом – тем более, но это потому что они к нам, обычным людям, редко спускаются, работают только с избранными отделами.

Расстроилась. Я про избранные отделы ничего не знала. Вот казалось бы – делаешь все, чтобы оказаться рядом с драконами, добиваешься своего, оказываешься в центре драконьей жизни, и оказывается, что нет, все это ерунда, и драконы все так же далеки и недоступны.

Мы с Мари углубляемся все дальше в центр. Не поднимаемся, не опускаемся, а именно углубляемся, кажется, мы уже не в здании, а прямо в горе, хотя по внутреннему интерьеру не понять – офисные коридоры без окон и двери. Но вот впереди показался просвет – панорамное окно. Невольно ускорила шаг, это любопытство гонит вперед.

Оказавшись у окна, не смогла сдержать восхищенного вздоха. За окном нет зданий, там яркое изумрудное поле, покуда видно глазу, а с нашей стороны, сбоку, видны увитые плющом горы, в основании которых множество таких же панорамных окон. Это так красиво, фантастично и захватывает дух. Не могу отлипнуть окна.

– Красота, да, – говорит стоящая поблизости Мари. – Я тоже в первый раз так реагировала. Если хочешь, в обед можем встретиться, сходим на ту сторону, где водопад, туда часто драконы прилетают. Можно поглазеть.

– Очень хочу. А туда можно выйти?

– Нет, что ты. Ни в коем случае. Вся эта красота только для драконов, они там в своей второй ипостаси живут, а для нас есть парк при входе.

Вскоре мы с Мари добрались до моего отдела и там попрощались, напоследок обменявшись телефонами. Ух! Волнуюсь, и еще как. Первая встреча с начальством, коллективом. Как примут? Как все пройдет?

Меня встречают любопытными взглядами. Наверное, все уже извещены о новичке. К счастью или к сожалению, большого интереса я не вызываю. Меня с ног до головы осматривают и почти тут же утыкаются в свой компьютер или в бумаги. Как успела заметить, коллектив преимущественно мужской.

Помещение финансового отдела просторное, у каждого человека свое рабочее место, отделенное стеклянными, матовыми снизу перегородками. Здесь светло, как-то так легко дышится и в целом приятная атмосфера. Взгляд опять прикипел к большому панорамному окну. Вот бы выделили местечко поближе к нему! Встретилась с начальником, им оказался весьма приятный старичок, мы поговорили, он все больше узнавал о моих интересах, потому что все официальные данные, грамоты и награды есть в моем личном деле. Стыдно признаться, но увлечений как таковых у меня оказалось немного. Драконы, драконы, драконы. Учеба не увлечение, это труд. Со спортом у меня не особо сложилось. Студенческие вечеринки все пропустила. Хобби? Драконы. Когда начальник понял, что я ему ничего интересного о себе не расскажу, понимающе покивал и отправил на рабочее место, приставив ко мне на первое время старшего коллегу, дабы тот познакомил меня с моими рабочими обязанностями.

Место оказалось не просто далеко от окна, а очень далеко, в самом-самом дальнем закутке. Печально. Энтузиазм мой утихает, я бы даже сказала остывает. Я совсем не так представляла себе работу в центре.

Глава 2

В обед встретилась с Мари.

– О, ты чего такая грустная? – полюбопытствовала девушка.

Идем с Мари в сторону столовой. Неужели так заметно, что я грустная? Мне казалось, я контролирую эмоции.

– Все нормально. Просто работа здесь представлялась мне немного иначе. Частое взаимодействие и общение с драконами, а тут обычный офис. И работу такую дают, совершенно рутинную, простейшую, этого я как раз ожидала, но не настолько же просто.

– С драконами да, облом, как правило, любуемся только издали, а насчет работы не переживай, хорошо себя покажешь – усложнят, объемы увеличат, плакать потом будешь, вспоминая о той простоте.

– Мари, а ты сюда попала…

– Дядя тут работает. Начальником. – Мари смотрит на меня испытующе, из-за этого я на нее в ответ удивленно.

– Что?

– Тебя это не задевает? Ну, что я по блату, а ты сама пробивалась?

– Будь у меня дядя, я бы тоже с удовольствием воспользовалась его помощью. В данном конкретном случае для меня был бы важен результат. Но по блату я бы предпочла устроиться газонокосильщиком на то изумрудное поле, – кивнула на ближайшее окно. – Работа на свежем воздухе, бок о бок с драконами.

– Туда даже по блату сложно попасть, – фыркнула Мари. – Вот куда просто нереальный конкурс, и при этом не требуется колоссальных знаний.

– Я знаю. В свое время изучала, на какую вакансию смогу попасть. Только тогда плохо понимала, почему в какие-то газонокосильщики так трудно попасть.

Утром уже привычно выключила дребезжащий будильник и отправилась собираться на работу. Полгода пролетели незаметно, почти как один день. В целом, ничего особого в моей жизни за этот промежуток времени не произошло. Разве что нашла квартиру поближе к офису и переехала. Привыкла, работаю. Как только коллеги ко мне присмотрелись, меня начали заваливать не только простой, но и сложной работой. Начальник в прошлом месяце даже поднял мне оклад немного, что одновременно подняло волну возмущения от моих коллег мужского, да и женского пола. Как так, девочка тут всего ничего, а ей уже зарплату повысили. При этом у большинства моих коллег зарплата в два раза больше, чем у меня вместе с надбавкой.

Драконов вижу только через стекло, и то не особо часто, горная территория большая, и к офисам они приближаются не так уж часто. Однако зрелище крылатого дракона – это просто нечто. В человеческой форме я их вижу немного чаще, они появляются на общих этажах, ну и черный дракон довольно часто подъезжает к человеческому входу в здание. Из личных наблюдений – черный действительно крут. Как минимум благодаря своей ауре. Ни от одного дракона из тех, кто бывал поблизости, не ощущалось такой подавляющей силы. И я видела, как обычные драконы смотрят на черного – как на отца и повелителя. Такой вот драконий папа.

Не знаю, почему, но сегодня в нашем отделе царит нервозная атмосфера. Поинтересовалась у соседа, в чем дело.

– Как, ты не знаешь? Старичка нашего на пенсию отправили, причем резко, никого не предупреждая, а сегодня придет новый начальник.

– Кто?

– Вот это самое странное. Никто не знает. Ждем.

Новый начальник вскоре действительно появился, спутать его со случайно зашедшим сотрудником было просто невозможно. У женской части коллектива случилась истерика вкупе с припадком и обильным слюноотделением. Мужчины просто в шоке. Я в приятном удивлении. Нет, если бы появившийся среди нас дракон вдруг перекинулся в громадную крылатую рептилию, я бы тоже была в экстазе. А так… красивый молодой мужчина, блондин с потрясающими лазурного цвета глазами. Интересно, какой стихии этот дракон? Глаза нового начальника подсказывают мне, что он водный или воздушный, но могу и ошибаться.

Шеф высокий, атлетично сложенный, с правильными чертами лица, впрочем, это присуще всем драконам. Интересно, почему прислали руководить отделом дракона? И вот еще что любопытно, это сколько дракону лет. По человеческому обличью мало что скажешь, даже в первый свой раз дракон перекидывается в уже взрослого с виду человека, хотя на деле, по драконьим меркам, может быть еще подростком.

Почему меня заинтересовал возраст? Наш новый начальник как-то очень открыто и где-то даже наивно смотрит на мир своими восхитительный лазурного цвета глазами и улыбается так искренне и открыто, по-настоящему приветливо, без всякого превосходства.

Бедного дракона буквально атаковали. Все наши девушки, да и женщины, облепили начальника, заваливая его вопросами и пытаясь сразить недвусмысленными взглядами и позами. Мужчинам тоже интересно, как только схлынул немного женский поток, к следующему в кабинет начальнику потянулись знакомиться остальные. Я не решилась приставать к дракону и продолжила работать.

Работы сегодня у меня оказалось в два, а то и в три раза больше, поскольку сама по себе работа отдела почти встала. Взбудораженные коллеги вместо того, чтобы работать, обсуждали нового начальника. Да я и сама отвлекалась, наблюдая за тем, как на протяжении дня то один человек, то другой «по работе» снова и снова атакуют кабинет начальника. Стало даже немного жалко дракона.

В обед босс на всех парах сбежал из кабинета. Коллеги расстроились, но не сильно, ведь тут такой шикарный информационный повод, который просто-таки обязывает посетить столовую и сообщить всем, кому не лень, какое у нас новое начальство, хотя, полагаю, слухи уже и так разошлись. Мари, наверное, единственная, с кем я за это время по-настоящему если не подружилась, то приятельствую точно, пищала от восторга, во всех деталях расспрашивая меня о новом боссе.

– Лазурный цвет глаз? О-о-о, мой любимый цвет. И блондин. Вообще мечта! Мне надо срочно переводиться в ваш отдел. Хочешь, местами поменяемся? У меня должность выше твоей, и я все устрою.

– Не-ет, – с улыбкой протянула я. Заманчивое, конечно, предложение, но сюда я шла не из-за должности, и когда поблизости теперь работает дракон, пусть даже и только в человеческом обличье, я точно от места не откажусь. Будет мне радость и заряд бодрости на весь день.

К концу рабочего дня понимаю, что как всегда задержусь, поскольку работы полно. Многие тоже так обычно задерживаются, но сегодня у нас решил «заработаться» весь отдел. Проходит час, второй. Начальник выходить из своего кабинета не торопится. Наблюдаю за тем, как самые нестойкие неспешно собираются и уходят домой. Спустя еще час большинство людей покинуло офис, многие из тех, кто ушел, все-таки попытали счастье, зайдя и позвав нашего нового шефа посидеть вместе в баре, отметить первый рабочий день, познакомиться. Мне бы кто так в первый рабочий день предложил, но где я, а где дракон. К слову, начальник всех отшил. Поочередно сотрудники выходили из кабинета с грустными минами, особенно дамы. Вот как раз после таких попыток уходили быстро и без раздумий. Наверное, босс нашел нужные слова.

Людей становится все меньше и меньше, даже отъявленных трудоголиков, впрочем, и я сейчас скоро пойду. Доделаю один отчет и пойду…

– Привет.

Резко подняла голову и встретилась взглядом с обладателем изумительных лазурных глаз. Сердце застучало в два раза быстрей, и кажется, что вот-вот вырвется из груди.

– Здравствуйте, мистер Шторм.

Застыла и почти не дышу. На меня и начальника удивленно смотрят все присутствующие. Нелард Шторм сидит на стуле напротив меня и… молчит, доброжелательно и весело меня разглядывая. Я жду. Нелард молчит. Чего-то же этому дракону от меня нужно.

– Мистер Шторм, вы что-то хотели? – первой не выдержала я.

Мужчина согласно кивает и наклоняется ко мне, знаком показывая, чтобы я тоже подалась ближе. Придвигаюсь к дракону и тот доверительно и тихо с улыбкой у меня интересуется:

– Мисс Эванс, не могли бы вы сегодня вечером составить мне компанию? Предлагаю прогуляться, возможно, где-нибудь посидеть, отметить мой первый рабочий день. Признаюсь вам честно, я еще ни разу не был в городе исключительно в человеческом обществе, и вашей компании буду очень рад.

Зависла окончательно. Дракон зовет меня на прогулку?! Только меня или еще кого-то? Нет, похоже, только меня. Но почему меня?! Собственно, свой последний вопрос и озвучила.

– Почему именно со мной? Вы зовете только меня или еще кого-то?

– Только вас. Видите ли, я способен немного чувствовать эмоции окружающих людей, и женщины, как правило, испытывают ко мне похоть, а мужчины зависть. Во всяком случае, эти чувства самые сильные, а в оттенках я еще плохо разбираюсь. Мне же нужно больше общаться с людьми, начать понимать вас и вашу культуру, собственно, для этого меня сюда и поставили. Спариваться с самками у меня пока нет желания, да и общаться с теми, кто мне завидует и хочет использовать, тоже. Было несколько мужчин вроде бы ничего, но они слишком взрослые, с ними мне будет скучно. А вот вы мне кажетесь наиболее подходящей для общения. Молодая, приятная, спокойная. Эмоции сильные, чистые, доброжелательные.

Таких комплиментов мне еще никто никогда не делал. Мне вообще, кстати, мужчины редко комплименты делают, а если и делают, то это скорее всего преподаватели, и речь идет об уме или исполнительности.

– Понятно. Я согласна составить вам компанию, мистер Шторм, – с моей стороны было бы глупейшей ошибкой отказаться. Под изумленными взглядами оставшихся коллег я и Нелард через некоторое время покидаем кабинет.

Впервые я иду туда, куда раньше меня ни за что бы не пустили – в ту часть офисов, где работают драконы. Нелард беспрепятственно проводит меня через все пункты охраны, но сейчас в коридорах нет ни людей, ни драконов – вечер, большинство уже у себя дома, а мы со Штормом спускаемся на подземный этаж и оказываемся на парковке. Стоит уточнить, что именно на драконьей парковке. Все машины как на подбор дорогие и крутые. Начальник подводит меня к своему автомобилю – это серо-голубой новенький кабриолет. Глядя на машину, все-таки рискнула предположить:

– Мистер Нелард, а вы воздушный дракон?

– Верно.

Ну вот, в случае шефа теория о предпочтении драконами цветов своей стихии верны. И костюм у Шторма синий.

– Кстати, давай вне офиса не будет обращаться друг к другу официально? – вдруг предложил Нелард, открывая передо мной дверь машины.

– Хорошо.

Когда сели, Шторм строго так произнес:

– Пристегнись.

Пристегнулась, и не зря. Оказалось, что дракон водит как сумасшедший. К моменту, когда авто подъехало к месту назначения – ресторану, я уже была в состоянии нестояния. Шторм игнорирует большинство правил дорожного движения. Мы пару раз выезжали на встречку. А уж как гоняет.

– Эй, ты как, нормально?

Дракон уже открыл мне дверь, но я не спешу выбираться. Так сильно всю дорогу сжимала сидение, что теперь не могу разжать пальцы. Глаза мои широко распахнуты и, наверное, теперь останутся такими навсегда. Надо будет еще потом проверить, не появились ли седые волосы. Пару раз казалось, что мы на волоске и вот-вот в кого-нибудь влетим.

– Зачем было так гнать? А если бы мы разбились?

– Перестань. Я ведь знаю, что несмотря ни на что, тебе понравилось. Да и нечего было бояться. Я все контролировал. У драконов несколько иное восприятие, я могу его замедлить по желанию. В самые опасные моменты это для тебя все было быстро, а для меня скучно и медленно.

– Зачем вообще тогда нужно было так делать?

– Быстрее добрались, ты получила свою дозу адреналина, ну и я немного развлекся.

Потрясающе. От любезно предложенной мне руки отказалась. Кто бы мог подумать, что я буду сердиться на дракона. Ладно, не буду. Как можно сердиться на свою розовую мечту?

В ресторане одним своим появлением дракон произвел фурор и ажиотаж. К нашему столику, как и на работе, потянулся ручеек из желающих познакомиться дам. Меня вообще не замечали, словно и нет, но к такому я привыкла. Нелард вежливо всех отшивал, но с каждой минутой его настроение портилось, а когда к нашему столику прилипли две очень настойчивые девушки, вежливых слов не понимающие, дракон предложил мне:

– Давай уйдем отсюда?

Согласно кивнула. Нам даже заказ еще не принесли, да его толком и не получилось сделать, сильно отвлекали. Те настырные дамы все равно не отставали до тех пор, пока я и Шторм не сели в кабриолет, и то одна из них даже сделала попытку запрыгнуть в машину, но в этот момент Нелард дал по газам.

– Теперь я понял, почему мои собратья не любят выходить в город, а предпочитают сидеть у себя, – процедил сквозь зубы Шторм. – А ведь раньше и правда не понимал.

Глава 3

Нет, мы не поехали по домам, на этот раз дракон привез нас в центр города, где на улицах, даже несмотря на позднее время, бродят толпы людей. С недоумением смотрю на Шторма, и тот охотно поясняет:

– В толпе драконья аура практически неощутима людьми, она рассеивается, а к внешности редко кто присматривается, все спешат по своим делам. – Вот как. То есть получается, в мегаполисе легко можно встретить дракона и даже этого не заметить и не понять.

Поужинали мы в обычной переполненной народом забегаловке, где и вправду на Неларда совершенно не обращали внимания, а после мы отправились гулять по городу, и в какой-то момент от общих тем я решилась перейти к личным.

– Нелард, а как так получилось, что до этого ты никогда не выбирался в город без сопровождения других драконов?

– Возраст не позволял. Регламент и техника безопасности у нас такие.

– А… сколько тебе лет? – уже догадываюсь, сколько, но все равно решила уточнить.

– Тридцать четыре в этом году стукнет.

Даже остановилась. По драконьим меркам, Шторм, по сути, еще подросток. Совсем юный дракон.

– Как же так?

– Что тебя удивляет?

– Ты ведь так молод, почему тебя поставили управлять целым отделом?

– Я молод, но не глуп. И образование у меня по человеческим меркам отличное.

– Но зачем тебя к людям поставили? У вас ведь есть свои отделы.

– Опыта в общении с людьми набираться. Это очередной этап, где меня пустили в свободное плавание. Год я должен контактировать преимущественно с людьми, привыкнуть к вашей культуре. Без годовой адаптации меня не допустят в команду.

– Какую команду?

– Воздушного патруля.

– А, понятно.

Вообще, драконы в нашем мире взяли на себя миссию супергероев. Какие-то стихийные бедствия, теракты, преступления – они тут как тут. Это главное предназначение работы корпорации – спасательные и патрульные миссии. Драконы отлично с этим справляются. Но постепенно появляются и побочные ветви. Драконы, чем больше их становится, тем активнее вливаются в политическую и экономическую жизнь общества, причем очень успешно, под их управлением все буквально расцветает и упорядочивается. Мне кажется, еще несколько десятков лет, и у власти будут стоять исключительно драконы.

Гуляя, мы с Нелардом вышли к парку развлечений.

– Пойдем в парк? – предложил вдруг дракон.

– А смысл? У тебя, наверное, ни один аттракцион адреналина не вызовет, и высота уж точно не испугает.

– Мне любопытно. И восприятие я замедлять не буду.

– Мне что-то не хочется.

– Почему?

С огромным сомнением смотрю на самый большой и страшный аттракцион. Там людей фактически швыряют на нереальную высоту и крутят на огромной скорости. Мне даже смотреть страшно. И вообще, я за свою жизнь ни разу не была в подобных парках – не до того было. Начинать сейчас считаю бессмысленным.

– Ну, если только ты сам там катайся.

– Так мне твоя реакция интересней всего. Пойдем-пойдем.

Неожиданно Шторм взял меня за руку, крепко ее сжав, и потащил меня ко входу в парк. Не некоторое время впала в прострацию. Дракон держит меня за руку. Дракон. Держит. Меня. За руку! Ой, а теперь еще за талию приобнимает. Такое мне не могло присниться даже в самом розовом сне. Но надо возвращаться в реальность. Дракон, хоть и дракон, подросток, и эта шкодная личность целенаправленно тащит меня к самому страшному аттракциону. Если я ничего не предприму, вполне могу оказаться сидящей на этом самом аттракционе. Меня затопила паника. Не хочу! Начинаю отчаянно тормозить ногами. Силы не равны. В сравнении с драконом, я пушинка против горы.

– Нелард, нет!

– Я и спрашивать не буду.

– Я закричу. Меня не посадят без моего согласия.

Шторм, наконец, остановился.

– Ладно. Чего ты хочешь за согласие прокатиться на всех аттракционах, которые я укажу?

Сердце застучало быстрее. Вот он мой шанс! Тем не менее, нерешительно молчу и, покраснев, смущенно смотрю на дракона. Нелард напрягся.

– Ну? Какое твое желание?

Еще больше смутившись, отвожу взгляд и отворачиваюсь. Шторм берет меня за плечи и разворачивает к себе.

– Так, ты меня заинтриговала. Говори!

Наконец, решаюсь и, уже багровея, лепечу:

– Я хочу тебя… погладить. Только когда ты в форме рептилии.

Несколько секунд Нелард молчал, а потом расхохотался так громко, что на нас стали оборачиваться. Хохочет, правда, не обидно, а по-доброму и даже как-то заразительно, но мне от этого не легче. Отвернулась. Я тут самым своим сокровенным желанием поделилась, а меня обсмеяли.

Иду к выходу из парка, оставив за спиной смеющегося дракона. Нелард тут же меня догоняет и вновь берет за руку.

– Не обижайся, я всего лишь удивился. Я уже было подумал, что там что-то такое материально-плотское. А тут… хотя. А какую конкретно часть тела ты хочешь погладить?

Дурак. Руку вырвать Шторм мне так и не дал.

– Ладно, я согласен, дам себя погладить, но после аттракционов и гуляний, и не в городе. Не хочу привлекать к нам лишнего внимания.

Спустя некоторое время поняла, что новый начальник у меня тот еще изверг. Мы прокатились на всех самых страшных аттракционах. Дракону от этого ничего, а у меня чуть сердце не остановилось. Правда, когда все самое страшное закончилось, я поняла, что мне понравилось. Не настолько, конечно, чтобы повторить, но яркое воспоминание останется на всю жизнь. Сама бы я точно никогда не решилась на всем этом ужасе прокатиться.

Потом стало веселее. Мы со Штормом поели мороженого, прокатились еще на нескольких аттракционах, сфотографировались вместе, причем Нелард оказался совершенно не против, если я отправлю эти фото своей семье. Похвастаться, ага. На словах ведь не поверят, что я гуляла вместе с драконом. Чтобы точно у родных не возникло сомнений, что рядом со мной дракон, сделали фото в крупном плане, где отчетливо видны насыщенного лазурного цвета глаза с вертикальными зрачками, и что это точно не линзы. Жаль, через фото нельзя передать и энергетику дракона, его ауру силы. У Неларда она, конечно, не такая мощная, как у Кредо, но все равно очень даже чувствуется. Представляю, как изумятся родители.

В парке мы провели еще полтора часа. Дурачились, веселились и в принципе отлично проводили время. Так странно, но я, вроде бы взрослая серьезная девушка, а словно в детство впала, наслаждаясь всем происходящим. Впрочем, для меня ведь и вправду все в новинку, и я словно наверстываю упущенное за годы напряженной учебы. Отрываюсь от души вместе с тем, кому все это тоже пока еще наслаждение. Можно сказать, что мы с Нелардом нашли друг друга – двое с виду взрослых человека, которые в душе еще не выросли.

После парка мы отправились… нет, не домой. Шторм потащил меня в ближайший клуб. Танцевать! Ха-ха-ха. Где я, а где танцы. Но все равно ведь дракон своего добился, пообещав, что даст погладить уже два раза. Те есть я увижу и поглажу Шторма в рептилоидной форме не один раз.

Клуб, опять же, совершенно обычный, без особого фейс-контроля, потому забитый под завязку, что нам с Нелардом только на руку. Шторм сразу увлекся и продемонстрировал окружающим драконьи дикие пляски, совершенно не переживая, что о нем будут думать. А никто ничего плохого не думал, быстро вокруг моего начальника образовалась толпа воздыхательниц, танцующих вокруг Неларда. Да, дракон манит к себе, как огонь. Я попробовала, конечно, танцевать, но не мое это, не мое. Ушла к бару, где меня нашел спустя полчаса довольный Шторм.

– Почему не танцуешь?

– Не хочу.

– А если дам погла…

– Спасибо, но двух раз будет достаточно.

– Что пьешь?

Нелард бесцеремонно отнял у меня мой коктейль и отпил глоток. Дракон скривился.

– А почему безалкогольный?

– Почему нет?

Вместо того чтобы спорить, Шторм заказал нам два крепких коктейля и стоит такой, со шкодным предвкушающим выражением на лице.

– Нет. Нельзя. Тебе тем более.

– Я дракон, у нас все иначе.

Ну-ну.

– Я тогда домой уезжаю.

– А хочешь, я тебя еще и на спине покатаю?

Знает, чем брать.

Ближе к утру мы с Нелардом все-таки выбрались из клуба. На машине с драконом отказалась ехать категорически, да и до автомобиля еще идти надо, а за время прогулки мы успели довольно далеко забрести. Мои ноги не выдержат. Я ведь все-таки танцевала, причем не понимаю, как меня Шторм на это раскрутил, тем не менее, ноги отваливаются, я в офисных туфлях весь вечер и ночь провела. Готова упасть и не вставать.

Поймали такси. Едем. Таксист заметил, кого везет, и в полном восторге, я практически сплю, но Шторм не дает мне окончательно заснуть, рассказывая какие-то байки, от которых сам же и смеется, хотя и не один – таксист в восторге.

– Нел, а у меня дом в другой стороне, – в какой-то момент я заметила, что такси едет не туда.

– Знаю, мы и не к тебе.

– А куда?

– Ко мне.

Напряглась немного.

– Зачем?

– Как это зачем? Забыла уже? Дракона своего тебе буду показывать. – Таксист пошленько так хмыкнул.

Вскоре машина подъехала к драконьему пропускному пункту. Видно было, что охрана удивилась тому, что дракон приехал на такси, потом они еще и подозрительно принюхивались к запаху в салоне. Вердикт в итоге оказался таков:

– Такси мы не можем пропустить по регламенту, сейчас сюда подъедет машина и довезет вас до гаража. Что касается девушки, то гостевые визиты не запрещены, но новые люди должны пройти процедуру проверки, затем получить пропуск, а все это можно будет сделать быстро только с началом рабочего дня, сейчас же большинство специалистов…

– Это не новый человек, – нетерпеливо перебил Шторм, – а действующая сотрудница центра и моя подчиненная. И вообще, у нас серьезный рабочий вопрос.

На последней фразе не успевший уехать таксист опять многозначительно хмыкнул, но на него уже никто не обратил внимания.

– Мисс Эванс, покажите свои пропуска, – в приказном тоне обратился ко мне Нелард. Ух, какой властный уверенный тон. Невольно начинаешь задумываться, где Шторм более настоящий: там, в городе, или здесь, перед этими охранниками.

В общем, мы проехали и без лишних препятствий добрались до подземной драконьей парковки. Нелард, почувствовав, что я напряглась, наконец осознав, что иду непосредственно в драконью обитель гладить дракона, с которым познакомилась только сегодня, сыпал шутками и всячески меня отвлекал. Помогло. Не поддаться обаянию Шторма оказалось просто невозможно, идем к лифту, хохочем. Скорее всего, это еще и действие выпитых в клубе коктейлей не кончилось.

Лифт приехал, открываются двери, и наш с Нелардом дружный громкий смех затихает. А все дело в том, что в лифте, сложив руки на груди, с очень строгим видом стоит сам черный дракон. Шторм вытянулся по струнке и, кажется, сразу протрезвел. Да, тут все серьезно. Мы столкнулись с самым-самым главным.

Рандар встал в дверях лифта, не собираясь уходить и не пропуская внутрь нас. Меня мороз пробирает от взгляда Кредо. Глаза дракона черные, а вот зрачки белые. Единственный дракон с белыми зрачками. С экрана, когда ты в безопасности, смотрится завораживающе, а вот сейчас страшно. Вблизи хорошо заметны и татуировки на руке дракона – какие-то узоры, полностью рисунок не виден и уходит под рукав футболки.

– Шторм, мне сообщили, что ты прибыл пьяным, – холодным тоном произнес дракон, с ног до головы оглядев моего начальника. – Тебя не инструктировали на этот счет?

Нелард виновато опустил голову, но раскаяния я в его голосе не услышала.

– Инструктировали, но это ведь носит только рекомендательный характер, и я не знаю ни одного дракона, который в свой первый день среди людей не попробовал бы их… развлечения. И пока никаких происшествий не случалось.

Кажется, такой ответ нисколько не устроил черного.

– Заходи в лифт. Тебя ждет серьезный разговор.

Я бы не спорила, но тут Нелард решил заартачиться:

– Я готов к серьезному разговору, но можно позже? У меня на сегодня есть еще дела и не отданные долги, – Нелард перевел взгляд на меня. Лучше бы не помнил!

– Какие еще долги?

– Я обещал Сабрине сегодня показать своего дракона. Это долг чести!

От нахлынувших эмоций не выдержала и как можно более незаметно ткнула локтем Шторма в бок, но тому нет бы замолчать, он наоборот громко возмутился:

– Что? – и смотрит на меня обиженно-осуждающе. Теперь и Кредо смотрит. Пришлось пояснять:

– Зачем всем об этом рассказывать? – о мои щеки можно зажигать спички. Я с Нелардом самым сокровенным поделилась, а он всем направо и налево мои тайные мечты выдает.

– Да что такого-то? – обиженно-возмущенно громко вопросил Нелард.

Зарождающуюся перепалку прекратил Рандар:

– Тихо. Я уже сказал, что тебе нужно сделать, Шторм. А вам, мисс Эванс, стоит подумать о своем поведении. Я молчу про ваш моральный облик, но вы взрослая мисс, и спаивать юного дракона, обманом делать должником…

– Да кто кого спаивал! – от несправедливости обвинений у меня на глаза слезы навернулись. Хотя тоже хороша, знала, на чьи уговоры поддаюсь.

– Да. Это я ее спаивал, а за согласие пообещал, что дам себя погладить, – «выгораживает» меня Нелард, заходя в лифт. Я сейчас сквозь землю провалюсь от стыда.

– Еще лучше, – язвительно произнес Кредо.

– Нет, правда. Сабрина очень-очень хорошая. Чистая и милая девушка, – эти слова Шторм произносил, когда двери лифта уже закрывались.

Я осталась одна в подземном гараже драконов. Ну замечательно. А как мне отсюда выбираться? Мало того, что могу заплутать, так у меня еще нет никаких пропусков на эту территорию, и охрана одну, без сопровождения, не выпустит.

Глава 4

Повезло – не потерялась, а на пункте охраны выпустили без лишних вопросов, видимо, уже были предупреждены. Только что мне теперь делать? Скоро на работу, домой особо нет смысла ехать, поспать не успею, но, наверное, именно туда и отправлюсь, хотя бы душ приму, позавтракаю и переоденусь.

С транспортом в это время проблемы, поэтому вызвала такси. Как назло, приехал тот же самый таксист, что вез нас с Нелардом.

– Оу, – произнес мужчина, стоило мне сесть в салон. – А что же вы так быстро? Дракона вам не показали, или ваш друг слишком скорый на показ?

– Не показали, – буркнула я. Настроение ужасное. Почему-то очень расстроилась из-за слов черного и того, что он теперь обо мне плохо думает. – Пришел большой папочка и всех по домам разогнал.

– А, ну это дело житейское.

Когда приехали, таксист протянул мне свою визитку.

– Вот, нужно будет такси вам с драконом, меня вызывайте, скидку сделаю. Люблю веселых и интересных пассажиров.

Вряд ли я еще куда-либо поеду с Нелардом. Наверняка его теперь еще и в другой отдел переведут в наказание.

Как ни странно, но я даже поспать дома умудрилась пару часиков. Легла на кровать и в какой-то момент отключилась. Хорошо хоть будильник зазвенел как обычно, но я долго его игнорировала, потом еще и собиралась как черепаха. Впервые в жизни опаздываю на работу, а ведь я даже на учебе себе такого не позволяла. От пропускного пункта бегу, чтобы успеть к началу рабочего дня. Настроение не очень, жду репрессий. Опоздала, но всего лишь на каких-то пару минут. Плюхнулась на свое место и огляделась. Ой.

Кажется, что все коллеги смотрят на меня. У большинства взгляды тяжелые, оценивающие, у некоторых дам откровенно злые. Сделала вид, что ничего не заметила, включила компьютер и уткнулась в экран. Начальник опоздал куда сильнее, чем я, и пришел почти к обеду. Бодрый, свежий, веселый, проходя мимо, еще и мне умудрился незаметно подмигнуть. Вернее, почти незаметно – пара наших девушек заметили и аж скривились, явно погрустнев. Представляю, какие сейчас слухи ходят обо мне и шефе. Что радует, пока никаких вестей о том, что меня переводят или увольняют, не было. Еще хороший знак – это то, что Нелард в прекрасном настроении.

В обед хотела как обычно одна отправиться в столовую, но в не в этот раз. Меня обступили необычайно доброжелательные коллеги, узнали мои планы, позвали в свою компанию, и отказаться оказалось невозможно. Уже за обеденным мои новые «друзья» от меня потребовали подробностей о проведенном вместе с драконом вечере. Все время обеда ощущала себя как на допросе, но несмотря ни на какие пытки и уловки, пароли и явки не сдала, уйдя в несознанку. Ничего не было. Вышли вместе, но потом разошлись. Разговаривали о погоде. Тяжко, да.

Обиженные коллеги ушли первыми, меня не подождав, чему я только обрадовалась, но радовалась рано, ко мне тут же подсела Мари и обвиняюще произнесла:

– У тебя было свидание с драконом!

– Нагло врут.

– Ничего не врут. Информация из достоверных источников.

– Источники свечку держали? А вообще, как разница?

– Да я просто завидую, – хмыкнув, честно призналась Мари. – И жду подробностей.

Я отрицательно покачала головой.

– Ничего не было, мы разошлись…

– Эту версию я уже знаю.

– Быстро слухи расходятся.

– А то. Но мне-то можешь правду сказать.

Еле сдержала тяжелый вздох.

– Мне пора, много работы.

Один самых тяжелых и нервных рабочих дней, но под конец коллеги вроде бы успокоились, тем более, что начальник не продемонстрировал ко мне за весь рабочий день особого внимания. Да вообще никакого внимания.

Опять немного задерживаюсь и наблюдаю за стайкой тянущихся к кабинету людей, опять пытают счастье. Думаю, сегодня очень сильно задерживаться мне не стоит. Только начала собирать вещи, как из своего кабинета, словно что-то почуяв, вышел Шторм и прямым ходом направился ко мне. Отдел напряженно замер.

– Мисс Эванс, пока не торопитесь уходить. Уйдем вместе через полчаса, хорошо?

Вчера я бы радовалась такому вниманию дракона, а сейчас уже не знаю. Слишком много проблем.

– Куда уйдем?

– Ну как, я ведь помню о своем долге.

– Давайте как-нибудь в другой раз. Я не в обиде.

– Нет, я так не могу. Идем. Еще у меня к тебе будет деловой разговор о твоем повышении.

Ого. Какое еще повышение? Я тут чуть ли не увольнение ждала. Пошла узнавать, да. И вот идем мы неспешно по коридорам в сторону драконьей частной территории, и Нелард мне вещает:

– Я посмотрел твое досье. Весьма достойные данные, отличное образование, много грамот, выигранных конкурсов, даже научные статьи. Ты тут явно пока не на своем месте, но при этом в работе зарекомендовала себя отлично, а я сейчас набираю свою команду. Первым замом поставлю человека опытного, умного, в меру хитрого, а на место второго хочу тебя. У меня должен быть молодой единомышленник со свежими взглядами и знаниями.

Признаться, неожиданно.

– Спасибо, конечно, мне приятно такое предложение. Но скажу честно: мне кажется, у меня слишком уж мало опыта, знания все больше теоретические, да и руководящие должности… мне кажется, я скорее исполнитель, грамотный, обученный, это да. Но лидерских качеств у меня нет, да и желания кем-то управлять тоже. С людьми, опять же, работать не люблю. Предпочитаю спокойно и по возможности виртуозно выполнять свои личные задачи.

– Вы, люди, порой себя сильно недооцениваете. Вчера тоже не хотела на аттракционах кататься, но я ведь знаю, что тебе понравилось. Так и здесь – не попробовав, так и не узнаешь. Да и расти профессионально все равно надо. Даже если поймешь, что не то, все равно, интересный и полезный опыт уже получен. Да и зарплата будет совершенно другого порядка. Смысл отказываться?

Пожала плечами.

– Хорошо, я готова попробовать, но я тебя предупреждала.

Дракон согласно кивнул, судя по виду, полностью уверенный, что переживаю я зря, и все будет отлично.

Мы на драконьей территории. На меня и Неларда проходящие мимо люди и драконы совершенно не обращают внимания. Постепенно офисные коридоры сменяются другими, с более домашней, что ли, обстановкой. В какой-то момент Шторм выходит за дверь, и мы оказываемся на сочном зеленом луге.

– Так, сейчас давай прогуляемся и отойдем в местечко поукромнее, а то я знаю, что ты та еще стесняшка, а после ко мне в гости.

– Зачем в гости?

– Как зачем? Чай пить, мультики смотреть.

– Какие мультики?

– Да шучу. Кино какое-нибудь посмотрим.

Пока иду по полю, сердце замирает от восторга. Когда отошли достаточно далеко, упала на колени, а потом и вовсе легла на траву. Не понимаю, почему, но здесь мне очень хорошо. И дело даже не в сбывшейся мечте. Тут земля какая-то особенная. Теплая, ласковая. А воздух словно заряжен добротой, спокойствием и силой. Это какое-то наваждение. Трусь о траву, словно кошка, а потом переворачиваюсь на спину и с улыбкой смотрю в голубое небо. Хо-ро-шо.

– Эй, ты чего?

Рядом со мной присел явно озадаченный Шторм.

– Не знаю. Хорошо тут у вас. И солнце словно ярче светит, и трава зеленее.

– А, ну это понятно. Это же гнездо – место, заряженное драконьей силой и магией, причем положительной, созидающей, все для того, чтобы рождались новые драконы, не напитавшись силой, дракон в яйце умрет. Вы, люди, тоже чувствуете энергетику этого места, ее невозможно не почувствовать, правда, я никогда не видел, чтобы на нее так остро реагировали.

Ох, я бы тут жила. Прямо в поле. Да только кто же позволит.

Дракон терпеливо дождался, когда я, наконец, встану, и мы продолжили путь. Идем долго-долго, но меня это нисколько не напрягает, наоборот, силы только прибавляются, а настроение улучшается. Полной грудью вдыхаю свежий горный воздух, который, мне кажется, можно есть, настолько он насыщенный и вкусный. Нелард, глядя на меня и наверняка ощущая мою детскую радость, улыбается.

Остановились только тогда, когда достигли самого настоящего леса с высоченными деревьями.

– Ого, какие великаны.

– Ага. Деревья здесь очень хорошо и быстро растут.

Подошла к одному из деревьев, обняла. Причем не все, ствол, наверное, где-то в несколько таких моих обхватов. Почувствовала себя маленькой тоненькой веточкой это дерева.

– М-да, ты теперь еще и с деревом обнимаешься, – насмешливо произнес дракон. – Давай лучше меня. Я лучше дерева, можешь поверить мне на слово.

Отлипла от гиганта, поворачиваюсь к Шторму, а он стоит, приглашающе раскинув руки. Скептично хмыкнула и скрестила руки на груди.

– Нет уж. Чтобы мне потом ваш главный дракон предъявлял, что я детей развращаю? Не-не-не. Мне уже одного раза хватило.

– Ты думаешь, он этого не предъявит, если ты меня в драконьей форме наглаживать будешь?

– А что, может?

– Конечно. Форма другая, но я – это я.

Момент упущен, Нелард опустил руки, и мы прошли дальше. Оказывается, за первыми рядами деревьев располагается потрясающее по своей красоте большое лесное озеро с кристально чистой водой, по краям обрамленное кувшинками. Села на берегу и любуюсь серебряной водной гладью.

– Эй, ты сейчас не туда смотришь.

Оборачиваюсь к Шторму и пораженно наблюдаю за тем, как мужчина окутывается серо-голубой мерцающей дымкой. Неларда становится не видно, дымка становится все больше – шире и выше, а когда рассеивается, передо мной предстает большой серебристо-голубой дракон, его зеркальные чешуйки сверкают на солнце. По моим щекам градом текут слезы, но душа поет. Какие же драконы красивые и совершенные. Просто дух захватывает.

Превращение в человека у Шторма вышло куда прозаичнее: он посмотрел куда-то себе за спину, странно выгнул шею, и вдруг раз – передо мной снова голубоглазый блондин.

– Фух, пока превращение в человека дается мне тяжело. Ну как я тебе? Ладно, молчи, знаю, что ты в восторге.

Не успела ничего ответить. Громкий плеск воды отвлек. Ого! Над озером вдруг начала подниматься голова дракона, с нее водопадом стекает вода. Дракон крупнее Неларда, но при этом… чуть изящнее, что ли, шея и морда более вытянута и острее. Окрас у неизвестного дракона тоже очень красивый, переливчатый, даже не могу точно назвать один цвет. На солнце радужные изумрудные чешуйки становятся серо-голубыми.

– О, Тайра, – доброжелательно произнес Шторм. – Сейчас вас познакомлю.

Названная драконица выбралась из воды, отряхнулась и, с любопытством на меня косясь, в какой-то момент очень быстро и практически неуловимо превратилась в потрясающей красоты длинноногую девушку с русыми волосами чуть ли не до пят. Драконица улыбается мне приветливо и доброжелательно.

– Кого это ты к нам привел, Нелард?

Тайра Лэйк оказалась очень приятной драконицей. Приняла меня хорошо, весело поболтали. Оказывается, Тайра живет и работает непосредственно в центре, воспитывает юных драконов и учит их драконьей истории и этикету. Причем сама Тайра молода, ей недавно только пятьдесят исполнилось.

Очень хорошо провела время вместе с двумя драконами, а когда солнце стало садиться за горизонт, Нелард засобирался домой, причем с явным намерением прихватить меня с собой.

– Я бы лучше домой, поздно уже, – произнесла я.

– Ну нет, так неинтересно, – воспротивился Шторм.

– А с вами можно? – полюбопытствовала Тайра. – Мне одной дома скучно.

– А тебе разве за кладками или за драконятами не надо смотреть? – Нелард явно не обрадовался компании драконицы.

– Если ты забыл, ваш выпуск дракош я недавно отпустила в большой полет, я пока в отпуске, дабы залечить нервы, которые из-за вас у меня сгорели, а для кладок сейчас не сезон, наблюдать не за кем, только одно внеплановое яйцо сейчас у нас, но за ним есть, кому посмотреть.

Нелард больше спорить не стал, превратился в дракона и… прилег, подставив нам с Тайрой свое крыло.

– О, нас подвезут, как мило, – с усмешкой произнесла драконица, ловко забираясь по подставленному крылу на Шторма.

А-а-а… я поеду на драконе!!! Но только бы не полететь! Мне кажется, это будет хуже любого самого страшного аттракциона.

К счастью, мы именно поехали. Шторм двигался аккуратно и плавно, явно заботясь о комфорте своих пассажирок. Стоит ли говорить, как была счастлива я? Все, теперь можно быть уверенной, что жизнь прожита не зря. Возле гор дракон остановился, в состоянии полной эйфории я сползла с крыла, как по горке. Все. Меня можно брать тепленькой и делать все, что угодно, я не тут, я где-то в космосе.

– О, с Сабриной все понятно, – перевоплотившийся дракон приобнял меня за плечи и повел к горе. – Добро пожаловать в мою комфортабельную пещеру.

Глава 5

Квартира Неларда оказалась очень просторной, ультрасовременной, с высокими потолками, окнами во всю стену и к тому же двухэтажной. Да, здорово.

– Я жутко голодная! – произнесла Тайра, двигаясь в сторону кухни. – Хозяин, ты нас ужином накормишь?

– Конечно!

Чуть позже сижу с драконами за одним столом, ем пасту с креветками и недоумеваю, как же это мне так повезло.

– Тайра, а я не понял насчет яйца. Если не сезон, как так получилось, что оно вообще есть?

– Родители припозднились с кладкой, а потом еще и сразу ее оставили, решив, что их дела важнее. Слабые дракончики оказались, или может время неудачное, родительской энергии тоже не получили, а другую плохо восприняли. Родителей в итоге вызвали, но было поздно, кладка умерла, осталось одно яйцо, но в срок дракон так и не вылупился, но надежда еще есть небольшая, сердце бьется, но в яйце он спит. На поддержание яйца уходит много магии, но его будут поддерживать до последнего.

– Печально… Эй, Сабрина, ты чего плачешь?

– Дракончиков жалко.

– А ну-ка перестань.

Нелард подвинулся ко мне, обнял и стал гладить по голове. Тайра смотрит на меня очень внимательно и серьезно, словно сканирует мои эмоции, а потом она неожиданно улыбнулась.

– Да, Нел, хорошо ты себе человека выбрал для адаптации.

Повернув голову к Шторму, успела заметить, как тот хмурит брови, предупреждающе и грозно смотрит на Тайру, на что та только усмехается. Вот сейчас впервые почувствовала себя неуютно. Наверное, так, как и должен себя чувствовать человек в обществе драконов, которые почему-то уделяют ему слишком много внимания. Впрочем, Нелард же говорил про адаптацию среди людей, можно предположить, что «человек для адаптации» – это как раз друг, с которым будешь много общаться. Это все равно как новый язык учить и постоянно говорить и быть рядом с носителем языка.

Тайра осталась ночевать у Неларда. Дракон на протяжении вечера пытался всячески под разнообразными тактичными предлогами отправить драконицу домой, но та ни в какую, фильм тоже вместе смотрели, сидя на одном диване. Драконы меня посерединке усадили, и я уже не знала, радоваться мне или пугаться.

Проснувшись утром в гостевой спальне, не сразу поняла, где нахожусь, а поняв, подскочила на кровати. Уже далеко не раннее утро, будильник забыла завести и теперь опаздываю на работу. Наспех умывшись и одевшись, побежала искать Неларда и нашла его завтракающим на кухне.

– Мы опаздываем!

– И что? – спокойно спросил Шторм, неспешно отпивая кофе из кружки.

– Тебе, может, и ничего, а я сильно опаздываю.

– В любом случае, мы уже опоздали, полчаса-час погоды не сделают. Садись завтракать.

И опять эти стальные нотки в голосе дракона. Присела за стол, Нелард налил мне кофе.

– Как спалось? – светски поинтересовался гостеприимный хозяин.

– Отлично.

И я не кривлю душой. Никогда так хорошо мне не спалось. Проснулась отдохнувшей, бодрой, словно пару недель на курорте провела.

– А где Тайра?

– Она ушла раньше.

– Нел, – переняла у драконицы ее обращение к Шторму, – Мне не дает покоя рассказ Тайры о погибшей кладке. Почему так? Почему драконы оставили свое гнездо?

– А почему люди оставляют своих детей? Но вообще, у нас это нормально. Если гнездо большое и общественное, со множеством нянек, драконы вполне спокойно откладывают яйца и улетают, а потом совершенно не интересуются своими отпрысками. У нас нет такой сильной привязанности к детям, как у вас. Новорожденные драконы довольно самостоятельны и, если так случилось, способны и без присмотра взрослых выжить.

Как много всего нового я узнала о драконах всего за каких-то пару дней.

– Ну предположим. Но ведь вас еще так мало. Во всяком случае, по сравнению с людьми. Мне кажется, жизнь каждого детеныша в связи с этим особенно ценна.

– Конечно, но мы и так довольно быстро наращиваем свою численность, ты учти, что у нас ведь еще и другое понятие о времени. Еще вопросы?

Отрицательно покачала головой. Вопросы есть, но Нелард и так на работу не торопится, а если увлечется беседой, то явимся только к обеду. Ох, не хочу на работу. Приду, опоздав, так еще и в компании шефа, с которым вместе ушла вчера. Меня съедят, даже несмотря на то, что люди, а не драконы.

– Перестань бояться, все будет отлично, – произнес Нелард, когда мы почти дошли до нашего отдела.

Не вняла успокаивающим словам. Просто дракон еще слишком плохо знает людей. Как и предполагала, на рабочем месте царит траурное настроение. Я помню, как возмущались тем, что мне зарплату повысили, а уж о нынешней ситуации и говорить нечего. Меня поливали презрительными взглядами и шептались за спиной, обсуждая, как же легко и быстро я отдалась дракону. Подходила выяснить отношения, но коллеги тут же начинали отнекиваться и сбегали. Пока Нелард мне благоволит, вряд ли кто-то посмеет пойти на открытый конфликт, но мелкие гадости обязательно будут делать. И это коллеги еще пока не знают о грядущих перестановках.

Еле дождалась обеда и с радостью сбежала из офиса. М-да, ну не создана я для всех этих страстей. Негатив и повышенное к себе внимание не переношу. Встретилась с Мари, и мы вместе отправились обедать в парк, тот, где большая статуя дракона. Пока погода отличная, в обед парк пользуется большой популярностью, и из нашей офисной зоны туда ведет очень удобный запасной выход. Мари общается со мной и улыбается с явной натугой, взгляд напряженный, задумчивый.

– Мари, все в порядке?

– Да, а что?

– Ты какая-то напряженная.

– Нет, тебе кажется.

Пообедали замечательно, Мари практически не мучила меня вопросами о драконе, болтали, смеялись, сидя за столиком на летней террасе кафе. Заметила, что в парке действительно очень приятная атмосфера, хотя и не такая, как в самом Центре, здесь у меня не возникает желания обнять весь мир и погладить землю, но все-таки.

Сонно жмурясь, возвращаюсь обратно на рабочее место. Почему-то неудержимо клонит в сон, и на работу опять не хочется, по все тем же причинам, что и утром. Из парка ведет красивая лестница, народу в офис возвращается много, поэтому я настороже, еще толкнут случайно, и полетишь позорно вниз. Тем не менее, как внимательно ни смотрела, но подножку, случайную или не очень, пропустила.

Все оказалось хуже, чем я думала. Падая, попыталась уцепиться за идущего впереди мужчину, а тот от неожиданности резко развернулся и на полуразвороте толкнул меня к бортику. Я немыслимым образом перемахнула через перила и, под испуганный крик Мари, не удержавшись, полетела на следующий пролет. Все бы ничего, но высота уличных лестничных пролетов очень большая, лестница внизу метрах в пяти-шести, я легко могла бы себе что-нибудь сломать, а то и вовсе разбить голову, но я даже испугаться толком не успела, посадка оказалась неожиданно мягкой. Меня поймали. На руки. Это какой же реакцией надо обладать… Взглянула на своего спасителя и обомлела. Рандар Кредо собственной персоной.

Что бы сделала нормальная девушка в моей ситуации? Возможно, воспользовалась бы случаем и обняла главного холостяка нашего мира – красивого, с виду молодого мужчину, обладающего небывалой властью, состоянием, силой, умом и прочими, прочими достоинствами. Может быть, упала бы в обморок, может, расплакалась бы или начала благодарить.

– А вы что здесь делаете? – чуть ли не с претензией поинтересовалась я, тем не менее, крепко обнимая Рандара за шею. Это все из-за шока.

Дракон вздернул в удивлении бровь.

– Мне уйти?

Широко распахнула глаза.

– Не знаю, – я ведь не могу диктовать дракону. Ответ «да» или «нет» был бы ловушкой и совершенной наглостью с моей стороны. Надо исправляться. – Спасибо. Извините. Я испугалась.

Отпустила шею Рандара, жду, когда меня спустят с рук. Дракон не торопится. Вокруг нас, пусть и на почтительном расстоянии, собирается толпа. Время и место такое, что народу в принципе тут много, еще и пробка из-за инцидента образовалась. Кредо задумчиво оглядывает замерших людей.

– Как это вы так упали?

Пожала плечами. Я сейчас ни в чем не уверена.

– Можно я пойду?

Дракон без лишних слов опустил меня на ноги, и я чуть не полетела вниз из-за неожиданной боли в ноге. Кредо вновь меня подхватил – все же реакция у драконов действительно отменная. Похоже, когда я с лестницы летела, еще и ногу успела вывихнуть или ударить. Ну не перелом ведь там.

– Никому не двигаться, – властно и громко приказал дракон, и люди вокруг послушно застыли.

Буквально в несколько прыжков Рандар оказался на вершине лестничного пролета, с которого я свалилась. Дракон еще раз внимательно оглядел людей вокруг и вдруг остановил свой взгляд на Мари. Тут и сверхспособностями обладать не надо, чтобы заметить, как девушка перепугана и дрожит. Бедная, испугалась за меня.

– Зачем вы хотели убить свою коллегу? – строгим леденящим душу тоном задал Рандар совершенно неожиданный для меня вопрос. Кредо ошибся, Мари просто…

– Я не хотела убивать! Только чтобы она упала с лестницы и подвернула себе что-нибудь. А она вдруг упала туда.

– Зачем? – стоит на своем дракон. Я в шоке, окружающие тоже, судя по лицам.

– Сабрина бы взяла больничный, а меня бы на это время перевели на ее место в качестве замены.

Больше Рандар не задавал вопросов начавшей плакать Мари, но я заметила, как дракон сделал знак охране. Я потом выглянула из-за плеча несущего меня мужчины и заметила, как эта самая охрана уводит Мари, а люди возобновили движение, оживленно обсуждая произошедшее. На пару минут погрузилась в себя, задумавшись о произошедшем. Как это ни грустно, но стоит принять тот факт, что друзей у меня здесь среди людей нет и не предвидится.

Погрузиться в уныние не выходит. Когда тебя на руках несет сам черный дракон, долго думать о чем-либо кроме него очень трудно. Вот в это мама точно никогда не поверит. Посмеется и поинтересуется, а с президентом каким-нибудь я, сказочница такая, чай не распивала ли. Меня несет сам Рандар Кредо. О таком я и не мечтала. Да и вообще о черном драконе ни в каком виде не мечтала, это ведь глава всей расы.

Наконец, пришли и робость, и любопытство.

– А куда мы идем? – тихо-тихо и очень робко поинтересовалась я, боясь взглянуть в черные глаза Рандара.

– К медикам. Вы, люди, такие хрупкие, – то ли посетовал, то ли констатировал факт Кредо.

На некоторое время установилась тишина, но настолько на меня давящая, что я не выдержала и вновь поинтересовалась:

– А вы всех травмированных людей к медикам носите сами?

– Если я этого человека спас, и этот самый человек – слабая хрупкая девушка на грани истерики, почему бы и нет.

Черный древний дракон спокоен и непробиваем, как танк.

Мы выходим в людный холл, и я вновь начинаю нервничать, на нас с Рандаром изумленно смотрят, и ведь тут еще наверняка не успели узнать про происшествие. Что сейчас будут думать все эти люди? Чуть ли не со слезами на глазах прошу Кредо:

– Пожалуйста, можно я сама доберусь до медпункта?

Дракон продолжил идти, то ли обдумывая мою просьбу, то ли игнорируя. Чувствую, как буквально с каждым мгновением ко мне приходят известность и слава. Становлюсь звездой корпорации. Не знаю, были ли еще подобные случаи, когда глава корпорации спасал сотрудницу и лично нес спасенную девушку на руках в медпункт.

Я думала, хуже уже быть не может, но увы. На нас с Рандаром буквально вылетел взволнованный Нелард, перекрывая дорогу.

– Я буквально только что узнал! Сабрина, как ты?

А я ответить ничего не могу, с ужасом наблюдая за тем, с каким жадным вниманием на нас смотрят окружающие люди и ловят каждое слово. Горло сжал ком.

– Относительно в порядке, – за меня ответил Рандар. – Но на всякий случай стоит проверить физическое состояние у медиков.

– Я ее отнесу, – говорит Шторм, делая шаг навстречу главе, протягивает ко мне руки, но Кредо опять не торопится меня отпускать. Взгляд Неларда становится напряженным, он с нажимом произносит. – Это моя подчиненная, мой человек, я в ответе за ее безопасность, – на слова «моя» и «мой человек» Шторм сделал особый акцент.

Кредо пренебрежительно усмехнулся.

– В таком случае, ты очень плохо следишь и оберегаешь своего человека, – и опять этот акцент на словах «своего человека». – Если бы я случайно не оказался рядом и не спас твою сотрудницу, она вполне могла бы быть уже мертва.

Шторм побледнел, а Кредо продолжил:

– Так что иди и разберись сначала с этим происшествием, а также сделай так, чтобы твои люди всегда могли чувствовать себя в безопасности.

Да, черный дракон суров, но справедлив. Но мне от разборок драконов не легче. Сотрудники центра смотрят на меня с недоумением, явно не понимая, что в этой серой мыши нашли два дракона, что готовы спорить, кто именно ее понесет. Я тоже хочу знать!

Глава 6

Драконы разошлись мирно. Нелард и впрямь отправился разбираться с Мари, а Рандар донес-таки меня до медпункт. Я уже больше не решалась после показательной встречи со Штормом спорить с решением черного дракона.

Кредо, убедившись, что у меня все в порядке и на ноге, а еще, как оказалось, на боку простые ушибы, сразу, не прощаясь, ушел, и мы с осматривавшим меня медиком смогли спокойно вздохнуть. Врачу тоже пришлось непросто. Вряд ли в человеческий медпункт часто заглядывают драконы, а уж черные с девицами на руках и подавно. Мы потом еще вместе с врачом какой-то лечебный успокаивающий чай попили.

На работу в свой отдел в этот день я так и не вернулась, потому что приехала полиция, я давала показания о происшествии, потом виделась с Мари, она умоляла меня не подавать на нее заявление, плакала. Рядом со мной все это время неотступно был Нелард, посоветовал с Мари поступать так, как считаю нужным, сообщив, что частично по заслугам девушка уже получила – она и ее дядя, надоумивший Мари провернуть эту аферу, уволены сегодняшним числом. Я не стала писать заявление. Со мной все в порядке, не считая ушибов, убитых нервов и появившейся скандальной репутации. Ну и суды нет совершенно никакого желания посещать.

Поехала ли я домой после всего? Не-а. Шторм оказался категорически против, и это у него, оказывается, нервы, и для его спокойствия сегодня я ночую у него в гостях. В уютной современной пещере Неларда вдвоем мы пробыли недолго, нагрянула Тайра с коробкой фирменных дорогих пирожных и морем сочувствия.

– Я все уже знаю, – с порога произнесла драконица. – Пришла утешать.

– Сабрина нормально все восприняла, утешения не требуются, – пробурчал Шторм.

– Ну, значит, просто так чай попьем, – бодро ответила Лэйк. – А вообще, чего вы как старики дома засели? Идемте погуляем, а потом уж все остальное.

– Как-то нет желания, – все так же недружелюбно отвечает дракон.

– Желания, может, и нет, но вот необходимость есть. Смотри, на девочке все та же одежда, что и вчера. Ей надо хотя бы домой заехать переодеться, заодно можем где-нибудь погулять.

Нелард, словно в первый раз меня увидев, оценивающе оглядел меня с ног до головы.

– Наверное, ты права, но давай сегодня не будем никуда выезжать. У нас ведь на территории есть магазины, лучше новенькое прикупить. И правда нет настроения. Готовлюсь к серьезному сокращению штата в отделе.

– Надо же, начнешь свое руководство с увольнений?

– Не хотел, но придется. Мне не нравится подход к работе у многих, плюс в этом отделе мало новичков, коллектив старый, устоявшийся и часто малоэффективный. Новичков, кстати, часто топят, не давая подниматься по карьерной лестнице. Эдакая противоестественная взаимовыручка, чтобы их не подсидели. Сегодняшний случай с Мари очень показательный. Ее бы действительно с радостью приняли на место Сабрины, потому что она «своя», во многом благодаря своему дяде.

Ох, сокращения. Да, это всегда неприятно, а уж с особой чувствительностью драконов к эмоциям… Создается ощущение, что Нелард решил менять состав коллектива из-за меня. Среди новичков я уже буду коренной, что ли, и подстав и неприятия наверняка станет значительно меньше. Но все это мне кажется слишком.

Если Нелард не желал просто выходить из дома, то я в магазины. Траты на новую одежду не предусмотрены моим месячным бюджетом, а уж когда я поняла, что дракон планирует оплатить покупки сам, не принимая никаких возражений, и вовсе стала активно сопротивляться походу по магазинам.

– Какая-то ты неправильная девушка, – отметил Нел, таща меня за собой на буксире. – Драконьими мужчинами не соблазняешься, имеется в виду в человеческой форме, по магазинам ходить не любишь.

В итоге мы договорились, что одежда мне покупается в счет будущих зарплат и премий, и вообще, будущему руководителю нужно выглядеть презентабельно. Драконы мне самой не дали ничего выбирать и чуть ли не передрались между собой, споря, что мне больше подойдет. В итоге куплено два шикарных офисных костюма, со всеми прилагающимися к ним деталями. Один костюм черный, другой бежевый – парадный. Про блузки и рубашки молчу, их больше десятка Тайра нахватала. Нелард озаботился и «домашней» одеждой на случай моих гостевых к нему визитов. И главное, пусть и удобные, но это в основном платьишки, а еще удобные джинсы и футболки для прогулок.

Надо сказать, что вкус у драконов отменный. Даже на моей фигуре-вешалке одежда сидит отлично и действительно украшает, превращая меня в весьма стильную девушку.

– Осталось только для сна что-нибудь купить, – с горящими глазами предвкушающе произносит дракон, и взор его устремляется к магазину белья. – Не думал, что мне так понравится кому-то одежду выбирать.

Угу, как в куклы играть.

– Э, нет, тут мы с Сабриной и без тебя справимся, иди пока в кафе посиди.

Шторм явно расстроился, самое интересное надо выбирать, а его не пускают. Не сговариваясь, мы с Тайрой купили мне очень скромную, но милую пижаму.

На самом деле, этот шопинг мне тоже очень понравился, не жалею о потраченном, сама бы я себе что-нибудь другое купила, не такое эффектное, да и просто гулять по магазинам в хорошей компании здорово.

– Теперь к Неларду?

– Нет, давай еще в салон быстро зайдем. Знаешь, лучшее средство от стресса – новая стрижка.

– Ну, не знаю…

Сомневалась недолго, Лэйк умеет уговаривать. Мои и без того короткие волосы укоротили еще больше, но теперь это именно прическа, которая подчеркнула достоинства и словно придала мне какой-то хрупкости, трепетности и нежности, которых во мне нет, но теперь начинает казаться, что есть. И глаза у меня кажутся больше, и личико миленькое. Не знаю, может, это все одежда и прическа, а может, я взглянула на себя по-новому.

Нелард новую стрижку, кажется, и не заметил, только поворчал, чего мы так долго. Тайра с усмешкой шепнула мне на ухо, что парни вообще редко замечают такие вещи.

С момента шопинга прошло уже две недели. Ощущаю себя самым счастливым человеком на земле. Каждый день общаюсь с драконами, гуляю по их территории. Мне кажется, впервые у меня появились самые настоящие друзья, и какие. Драконы! Мама так и не верит всему, что я ей рассказываю, фотографиям тоже, брат упрямо твердит, что это фотошоп, а сестра, что у меня крыша едет на почве любви к драконам. А папа, на удивление, мудро молчит, никак не комментируя мои рассказы, зато заметил, что я загорела, повеселела, похорошела и больше не напоминаю бледную ученую поганку. Сестра на эти папины комплименты почему-то обижается.

Ну и пусть не верят. Я сама-то не очень верю. Может, лежу сейчас в комнате с мягкими стенами, и все, что сейчас со мной происходит, мне только кажется, но тогда в этой фантазии мне настолько хорошо, что лечиться я не желаю.

Лэйк и Шторм знакомят меня и с другими драконами. После происшествия на лестнице обо мне многие узнали, и теперь, когда я иду по коридорам, со мной многие здороваются, называют по имени, останавливаются, чтобы перекинуться парой слов. Даже в отделе все стало хорошо. Все стало меняться невероятно быстро, новички смотрят на меня с долей благоговения, как к приближенной дракона. Новая должность пока кажется интересной, Нелард поощряет нововведения, и знания, полученные за долгие годы учебы, я наконец могу применять в полную силу. Все так хорошо, что даже страшно и не верится. То и дело ждешь какого-то подвоха, но ничего не происходит.

Сегодня вечером я и Нелард договорились встретиться с Тайрой на драконьей парковке, чтобы вместе съездить погулять в городе. Лэйк опоздала, причем заметно, что она чем-то сильно опечалена и мыслями далеко от нас.

– Знаете, езжайте сегодня без меня, – сказала драконица, подойдя к нам. – Я так подумала. Не могу ехать развлекаться, останусь на вторую смену.

– А что случилось? – озабоченно поинтересовался Шторм.

– Помните, я рассказывала вам о припозднившемся яйце из мертвой кладки? Кажется, момент настал. Дракончик умирает. Снимали утром показания, сердцебиение замедляется, шевелений практически нет. Я буду рядом, когда все случится, не оставлю его одного.

Настроение идти гулять сразу пропало и у нас со Штормом, он подошел и утешающе обнял Тайру.

– Я пойду с тобой.

– А мне можно? – тоже делаю шаг и обнимаю драконицу.

И тут случилось то, что мне очень напугало. Тайра зарыдала. Надрывно, жутко. Впервые вижу, что драконы плачут, они всегда такие позитивные, уверенные в себе, сильные, и лучше бы никогда не видела.

Через некоторое время, когда драконица успокоилась, мы вместе в полном молчании отправились обратно в горы. Не знаю, почему, но я ожидала увидеть лабораторию, стерильное помещение, а за стеклянными стенами множество наблюдателей, врачей и ученых. Нет, все совершенно не так. Яйцо, высотой где-то в два моих роста, покоится в основании горы, в просторной полупещере, прямо на поросшей травой земле. Даже гнезда, как такового, нет, и людей и драконов вокруг. Ну, кроме нас со Штормом и Лэйк.

– Почему яйцо не в гнезде? Или у вас не принято строить гнезда под кладки? – поинтересовалась я, разглядывая гладкую пеструю поверхность яйца.

– Принято, но дракон слабенький, контакт с землей нужен, тогда и подпитка будет сильнее, – ответила Тайра.

– Понятно. А где охрана, там, врачи, ученые?

– Зачем? Все под наблюдением камер, врачи и ученые тут никак не помогут, да и повредить как-то яйцу очень трудно. Оно очень прочное. Вскрыть его можно только изнутри.

О, как.

– Ладно, – Тайра вздохнула. – Сейчас сделаю стандартные вечерние замеры, а вы отдыхайте.

Шторм лег прямо на траву, заложил руки за голову и, нахмурившись, смотрит в закатное небо. Я навернула несколько кругов вокруг яйца, наблюдая, как Тайра самым натуральным образом замеряет яйцо по длине и ширине, потом, как мне кажется, стала измерять специальным прибором плотность скорлупы. Не зная, что мне самой делать дальше, просто подошла и обняла яйцо. Ну как обняла, скорее полулегла, раскинув руки, и стала гладить скорлупу, рассказывая, какой же сидящий в яйце дракончик хороший, жалела, с глазами, полными слез, сказала, что понимаю, как ему тяжело, когда и родители не хотят прилетать, и братья с сестрами умерли. Как могла утешала и снова плакала, просила, чтобы ничего боялся, рассказывала, как его тут ждут, что я его тоже жду, люблю и буду рядом.

Зная, как драконы чувствительны к эмоциям, просто постаралась послать ему все свое внутреннее тепло.

– Сабрина, ты уже так долго обнимаешься с яйцом и бормочешь ему что-то, что я скоро начну ревновать, – шутит Нелард, но глаза грустные, он и Тайра сидят рядышком на пригорке. Оказывается, солнце уже скрылось за горизонтом, и землю накрыли сумерки. Видимо, нам пора, вот Шторм и привлек мое внимание.

Подошла к драконам и поинтересовалась у Тайры:

– Ну как там с замерами?

Лэйк отрицательно покачала головой.

– Все так же. Сердцебиение замедленное, едва прослушивается. Да и все сроки для рождения уже вышли. Не бывает чудес.

И тут землю сотряс не прямо чтобы мощный, но все-таки толчок. Драконы повскакивали.

– Землетрясение? – ошеломленно произношу я.

– Нет, – ответили мне драконы одновременно и устремились к яйцу, я за ними.

– О, небо! – воскликнула Тайра. – Он проснулся и собирается вылупиться!

Не сразу поняла, как землетрясение может быть связано с вылуплением, да и в принципе плохо осознавала, что происходит, пока земля не стала сотрясаться вновь и вновь, все быстрее и быстрее. Это не земля трясется, а само яйцо от мощных толчков изнутри. Шторм схватился за голову и изумленно смотрит на яйцо, а драконица прижала руки к лицу, в глазах Тайры полнейшее неверие и вместе с тем безумная надежда. Ничего не предпринимая, мы так и стоим возле яйца, наблюдая за тем, как постепенно на скорлупе начинают появляться трещины.

Да уж, такого не увидишь по бибиси. Я знаю уже о многих правилах драконов, в том числе и о тайне рождения. Люди не допускаются к моменту, когда драконы появляются на свет. Вроде там это даже как-то обосновано чувствительностью драконов к эмоциям и чем-то о магических биополях. Но сейчас меня не только не прогоняют, но даже наоборот – Нелард с силой прижал меня к себе, а подошедшая Тайра взяла за руку.

Вот, на гладкой поверхности наконец проклюнулась небольшая часть острой мордочки, еще немного, и дракон окончательно вылупится. К нам со всех сторон вдруг стали подъезжать, не жалея травы, машины, и даже пара драконов именно что подлетели, сев прямо на горный склон и там застыв. Из машин срочно выбираются драконы, судя по одежде, на этот раз это именно врачи, ученые, охрана. Кажется, даже Рандар Кредо. На поляне становится не протолкнуться, но рядом с яйцом почтительное пустое пространство.

– Почему человек рядом с новорожденным?! – вдруг зло взревел стоящий рядом дракон.

Ко мне тут же подскочила охрана, меня практически насильно оторвали от Неларда и Тайры и потащили от яйца в сторону машин. Лэйк и Шторм увязались за мной, пытаясь что-то объяснить охране, но их слова заглушает еще одна подъехавшая машина скорой помощи. Жаль, конечно, что я полностью не успела увидеть рождение дракончика, но и того, что увидела, хватит на всю жизнь.

Глава 7

Меня не успели посадить в машину, раздались радостные крики, аплодисменты, и вот уже я слышу громкий треск скорлупы и победный рев новорожденного дракона. Про меня даже охрана забыла, внимание всех присутствующих обращено к малышу, хотя там, где сейчас мы с охраной, вообще ничего не видно.

На некоторое время наступило затишье. Сирены смолкли, только драконы тихо переговариваются, возле пещеры суета. И вдруг округу оглашает новый рев дракончика, но на этот раз не победный, а какой-то разочарованный, надрывный. Встаю на цыпочки, вытягиваю шею, но это мне никак не помогает. Переживаю за малыша, неужели что-то не в порядке?

– Нел, что происходит? Что с дракончиком? – взволнованно спрашиваю я у стоящего неподалеку начальника, на что тот только недоуменно пожимает плечами.

– Все должно быть в порядке.

И совсем уж неожиданно толпа драконов стала постепенно расступаться, и я, наконец, увидела его. Уже достаточно стемнело, но освещения от машин достаточно, чтобы заметить, что дракончик изумрудного цвета, размером с маленького слона, голова и лапы непропорционально большие, но это только придает малышу еще большего очарования.

– О, полевой, – весело произнесла Тайра. – В папу, значит. Полевые обычно крупные, летать любят, но землю предпочитают больше, любят открытые пространства.

Дракон болезненно щурится, яркий свет фар ему явно не доставляет удовольствия, вертит головой по сторонам, принюхивается, медленно продвигаясь вперед, словно кого-то ищет. На лицах окружающих драконов написано полнейшее недоумение. Вот так вертя головой, новорожденный дракон идет все дальше, не знаю, случайно или нет, но почему-то в моем направлении. В какой-то момент взгляд дракона останавливается на мне, малыш начинает принюхиваться сильнее. А что я? Я просто стою и радостно улыбаюсь.

И вдруг полевой дракон счастливо взревел, встал на задние лапы, а когда опустился, уже на всей скорости побежал ко мне. Нет, со стороны это, наверное, очень милое зрелище, когда к тебе нежно курлыкая бежит очаровательный дракончик, но мне вдруг стало невесело. Он ведь размером со слоника и тормозить не собирается. Еще немного, и я могу оказаться смятой или превратиться в лепешку.

Понимаю, что все происходит слишком быстро, я не успею увернуться от несущейся на меня смерти. Да и если бы и успела – все равно бы дракончик последовал за мной, а он явно быстрее. В последний раз беспомощно оглядываюсь. Нел стоит неподалеку, улыбается, да и Тайра безмятежна. Они не понимают. Не понимают, что я всего лишь хрупкий человек. Крепко зажмурилась.

Резкий толчок, но почему-то сносящий меня не назад, а вбок, а потом недолгое чувство полета и… Открываю глаза. Я на руках у черного дракона. Опять. Рандар спокойно и виртуозно отпрыгивает от дракончика на огромные расстояния, а тот с обиженным ревом преследует, причем тоже довольно шустро.

– Чем плохо иметь дело с новорожденными драконами – они совершенно неуправляемы поначалу и не признают авторитетов, – с убийственным спокойствием прокомментировал совершенно не запыхавшийся Кредо, запрыгивая на горный уступ.

Дракончик упорно карабкается за нами вверх, неловко поскальзывается, но все равно забирается, тогда Рандар запрыгивает еще выше, на отвесный уступ, сюда у малыша уже никак не получается забраться, он отчаянно машет крылышками, но те его пока плохо слушаются, тогда дракончик начинает жалобно скулить, причем настолько, что у меня сердце начинает разрываться, и я уже чуть ли не готова начать вырываться из рук Кредо, чтобы не дать маленькому дракону себя убить.

– Тихо! Успокойся и замри, иначе ты ее больше никогда не увидишь, – произнес суровые слова Рандар, и дракончик тут же превратился в неподвижную статую, весь его вид выражает тревогу. – Хорошо, теперь слушай. Она человек, а не дракон, она хрупкая и может легко сломаться, обращаться нужно очень бережно, сломаешь – и вполне возможно, что мы ее починить уже не сможем. Все понятно?

Не удержавшись, хмыкнула. Кредо сейчас этому ребенку словно инструкцию по эксплуатации человека прочитал. Дракончик так и стоит не шелохнувшись, но Рандар удовлетворенно кивнул и спрыгнул вместе со мной к этому большому малышу. Теперь Кредо дает указания мне: когда протянуть к дракончику руку, что сказать, где лучше гладить. Малыш ластится ко мне своей большой мордочкой, словно щенок, еще и хвостом радостно виляет.

– А когда ему дадут имя? – спрашиваю у Кредо, сама при этом все внимание уделяя дракончику. Я даже не уверена, что Рандар все еще здесь. Испытываю просто невероятный позитив и счастье, и вообще, я снова готова умереть, только теперь от умиления и восторга.

– Имя рода у него уже есть, а личное он выберет сам, когда захочет, – черный дракон все еще здесь и совсем близко, он берет мою руку и кладет ее дракончику за ушко. Со стороны не видно, но там есть небольшая ямка с нежной кожицей. – Тут чувствительное место.

Глажу малыша за ушком, и теперь он начинает урчать как кошка. А-а-а! Я думала, умиляться больше уже невозможно.

– И какое у него имя рода?

– Грасс.

– Приятно познакомиться, Грасс! А меня зовут Сабрина. – Дракончик попытался прорычать мое имя. Все, меня можно выносить.

Довольно долго вожусь и играю с малышом, лишь отмечая происходящее вокруг. Черный дракон оставил меня наедине с Грассом и сейчас стоит у подножия горы вместе с остальными драконами. Там какая-то суета, а Нелард и Тайра стоят рядом с Кредо и, активно жестикулируя, что-то ему говорят. Удивительно, но никто не пытается вмешиваться в мою возню с дракончиком, нас с ним попросту оставили наедине.

Тем не менее, когда большинство драконов разъехалось, в том числе и черный, к нам с Грассом все-таки подошли, судя по всему, врачи и Тайра с Нелардом. Врачи аккуратно обступают ныне благодушного и спокойного дракончика и обследуют его, а мои друзья подсаживаются ко мне.

– Я ничего не понимаю, – сразу сказала я.

– Мы думаем, что он почувствовал твои позитивные мысли, настрой и слова, благодаря этому проснулся, а вылупившись, инстинктивно стал искать пробудившую его позитивную энергию, чувствуя в тебе свою поддержку, защиту и силу. Бывало раньше, что дракончики, только родившись, безошибочно определяли среди других драконов своих родителей, поскольку имели с теми эмоциональную связь. Видимо, Грассу требовалась именно такая вот эмоциональная поддержка, только странно – ему вроде бы и так все сочувствовали, – произнесла Тайра.

– А я вот не удивляюсь, – ответил Нел. – У Сабрины и правда замечательные теплые эмоции, она как солнышко, хочется греться и греться.

Про свои ощущения Шторм сказал с невероятной теплотой, при этом с нежностью и проникновенно на меня глядя. По спине пробежали мурашки, и дыхание на мгновение перехватило. Гоню от себя глупые мысли.

– И что теперь? – задаю я насущный вопрос. – Я просто пообещала дракончику, когда он был в яйце, что буду рядом и любить его. И он что, меня как маму воспринимает, что ли?

Друзья ответить не успели.

– Грасс полностью здоров, все параметры в норме, – бодро и радостно отрапортовал один из врачей. – Мы можем уезжать, – врач посмотрел на меня. – Надо только накормить дракона и показать, где его гнездо.

– Мы с Сабриной об этом позаботимся, – за меня ответила Тайра, и хорошо, потому что я не знала, что отвечать.

Когда на склоне мы остались вчетвером – я, Грасс, Шторм и Лэйк – драконица вынесла решение:

– Да, он тебя практически как маму воспринимает. Минимум недели на две придется взять отпуск на работе, а то горевать будет, а потом попроще. И придется потерпеть неудобства – молодые драконы, еще не умеющие перевоплощаться, живут в обычных пещерах, никак под людей не оборудованных, придется пожить на природе. Палаткой и всем необходимым мы тебя, конечно, обеспечим, но не знаю, согласишься ли ты на такие усло…

– Я согласна! – жить с милым дракончиком на лоне местной потрясающей природы, от которой у меня поет душа и тело? Да я готова за это приплачивать!

В темноте драконы отлично видят, потому до места мы добрались быстро и без проблем. Нелард вез у себя на спине Грасса и меня, а Тайра шла впереди. Настроение драконицы выдавал хвост, Лэйк весело им размахивала под какой-то беззвучный, но почти узнаваемый мотив.

В пещере, где мне предстоит жить с Грассом, довольно холодно, это особенно хорошо ощущается, когда заходишь с теплой улицы. И правда, здесь никаких удобств. Но зато тут просторно и, кажется, я слышу, как журчит вода, возможно, ручей. Еще один плюс – есть, где наскоро воду набрать и умыться.

– Вы, наверное, пока на улице побудьте, – сказал задумчиво Нелард, водя своим фонариком, который он включил на телефоне, по сторонам. – Здесь слишком холодно и сыро, а я сбегаю договорюсь о покрывалах, отоплении и всем прочем.

Я думала, все будет скромно, но Нелард постарался – не требующие электричества мощные обогреватели, просторная палатка, куда даже дракончик поместился, запасы еды на год, шкаф с одеждой и обувью, оборудованная полевая кухня, светильники, не только походные, но и декоративные, сделавшие пещеру очень уютной, ковры, множество одеял, десятки подушек.

– А мне тут нравится, – сказал в итоге Шторм, оглядывая дело рук своих. Впрочем, не только своих, но и сотрудников центра. – Хорошая пещера. Ладно, решено. Остаюсь с вами, – и хохотнул. – Прямо полноценная семья.

Тайра посмотрела на Шторма неодобрительно, но промолчала. А я не смогла промолчать. Грустно улыбнулась.

– Какая-то не особо полноценная семья. Мама – слабый хрупкий человек – и детки: дракон-подросток и дракон-малыш.

В глазах Неларда вдруг промелькнуло что-то темное, он тоже перестал улыбаться. Наступила неловкая пауза, благо, ее разрушил Грасс, громко забавно зевнув. Почти сразу после дракончика зевнули и мы с Лэйк. Денек выдался насыщенный, а уже середина ночи.

– Так, ложимся, – скомандовал Шторм.

С готовностью полезла в палатку, за мной пробрался Грасс, за ним Нел, а после него Тайра. Мы все обернулись к драконице, и та, заметив всеобщее внимание и вопрос в глазах, хмыкнув, пояснила:

– Мне домой уже лететь неохота, у вас тут интереснее, и вообще, в семью требуется няня.

Спать легли чинно и благородно, а проснулись эпично. За ночь Грасс подгреб меня к себе, и я спала в кольце его лап, голова дракончика у меня под боком. На пузе малыша спит Тайра, а Шторма наш новый друг завернул в хвост.

Позже Нелард убежал на работу, а мы с Грассом и Лэйк отправились купаться в ее любимом лесном озере. Все было классно, малышу вода пришлась по душе, в озере мы втроем резвились с полдня, а в обед Грассу доставили теленка. За обедом дракончика я предпочла не следить, да и тот не горел желанием трапезничать при всех, утащил свою добычу в лес, и теперь из чащи доносятся чавкающие и довольные урчащие звуки.

– Тайра.

– М-м?

Драконица в человеческой форме лежит на траве и загорает, довольно жмурясь.

– Я хотела с тобой посоветоваться насчет Нела.

– Советуйся.

– Понимаешь… Шторм мой друг, он, по сути, сразу сказал, что ему от меня нужно, и почти всегда показывает себя именно как самый замечательный друг, но я стала иногда замечать… – мучительно краснею, решаясь сказать. – Нет, ничего такого, но порой мне кажется, что он смотрит на меня не как на друга.

Лэйк мрачно хмыкнула, но я не дала ей ответить.

– И еще я не понимаю. Он подросток, но это ведь довольно условно у драконов, это не то что подросток у людей, вы куда более осознанные, что ли, и сформированные. Да и в человеческой форме Нелард вполне взрослый, но ни с кем из человеческих женщин не встречается, хотя я, часто бывая сейчас в вашей среде, заметила, что драконы с удовольствием встречаются с людьми, пусть и недолго, но весьма и весьма охотно.

На это мое высказывание драконица засмеялась.

– О, сейчас я открою тебе страшную правду. Нелард встречается с человеческими женщинами. Разными. И вполне регулярно, познавая для себя новые грани удовольствия и набираясь опыта.

– Как? Но я ни разу не видела его…

– Он крайне осторожен, – перебила меня Тайра. – Не хочет, чтобы ты знала. Поэтому ты до сих пор и не переехала к нему, хоть и гостишь довольно часто.

– Не понимаю. Нел что, скрывает от меня, что встречается с человеческими женщинами?

– Ага.

– Но зачем? Мы ведь друзья, между нами ничего нет.

Лэйк вновь помрачнела.

– А вот тут сложнее.

Глава 8

И драконица замолкла.

– Тайра?

– Понимаешь… ты только не обижайся на то, что я сейчас скажу. Для драконов это объективная реальность. Как я предполагаю, Нел изначально и хотел с тобой только дружить. Молодым драконам нужны друзья среди людей, чтобы лучше начать понимать вашу расу. Но, как мне кажется, он привязался к тебе больше, чем сам рассчитывал, и вот тут проблема. В разовых отношениях с людьми драконы себя никак не ограничивают, вы другой расы, и, как правило, мы не смотрим на вас, как на пару, но порой случаются исключения, и вот это плохо. Знаешь, почему? Потому что ничего хорошего из этого ни разу не вышло. Драконы моногамны, пару создают только с одним партнером, и это на всю оставшуюся жизнь. Люди обычно, скажем так, не считаются, это ничего не значит, но если нет… правда плохо. Пара дракон-человек – бездетная пара, это во-первых. Во-вторых, ваша жизнь по сравнению с нашей – мгновение. Вы умираете, а дракон, если не оканчивает жизнь самоубийством (что вряд ли, это нам не свойственно), всю свою оставшуюся очень долгую жизнь страдает (память у нас отличная) и уже не может ни с кем завести новые отношения.

Испуганно смотрю на Лэйк.

– И что, у Неларда ко мне именно такое?

– Нет.

Фу-у-ух.

– Точнее пока нет. Сейчас скорее искренняя симпатия. Возможно, дружеская, возможно, иного толка, я у Нела спрашивала, он не признается. Что бы там ни было, это не страшно, если вы не переспите. Если дракон имеет близость с кем-то, к кому у него настоящее, искреннее и взаимное чувство любви, тогда все, закрепление происходит на эмоциональном и физическом уровне.

– А если не взаимное?

– Тогда есть варианты, но тоже приятного мало. Но если речь идет о драконе и человеке, то человек влюблен всегда, у него просто нет шансов против нашего обаяния и настойчивости, если мы, конечно, захотим их проявить.

Все понятно. Ни в коем случае не спать с драконом. Нел мне дорог, и я не хочу, чтобы он страдал.

– Знаешь, – продолжила Тайра. – Я решила за Штормом присматривать, чтобы он не наделал глупостей, но он умный дракон, хоть порой и азартный, часто эмоциональный. Думаю, сейчас он и сам раздумывает, что со всем этим делать, при этом все равно держит тебя поблизости, бережет и не хочет, чтобы ты знала о том, что он с кем-то встречается, все-таки это о чем-то, да говорит.

Подбежал сытый и довольный дракоша, и сразу стало не до разговоров, детям нужно много играть.

Дни с Грассом пролетают незаметно. Я словно пропитываюсь солнцем, энергией и позитивом. Кажется, скоро я смогу летать даже без крыльев. Семейка у нас и правда выходит довольно милая – сплю в компании трех драконов. Наверное, это странно, но мне нравится. Днем, как правило, взрослые драконы уходят на работу, а мы с Грассом развлекаемся. Вечером обычно Шторм и Лэйк возвращаются. Мы ужинаем в свете костра, поем песни, болтаем и вообще очень душевно проводим время.

Сегодня с утра как обычно отправилась с Грассом на озеро. Спустя час водного веселья, где дракончик изображал дельфина, катающего меня на спине, запросила пощады и выбралась на берег, в то время как Грасс продолжил купаться и ушел на дно. Упала на траву, широко раскинула руки. Улыбаюсь, загораю.

– Вы хорошо ладите.

Подскочила от неожиданности. Ладим-то хорошо, но что-то тут неладное, если мне об этом сообщает сам черный дракон. Фух. Чуть сердце из груди не выскочило.

Судорожно пытаюсь нащупать рукой полотенце, оно ведь должно быть где-то рядом, а сама во все глаза смотрю на стоящего надо мной Рандара. Я в одном купальнике. Конечно, смотреть у меня особо не на что, но это же главный дракон, а я тут перед ним в таком виде несерьезном. Никак не могу найти искомое, паника усиливается.

Полотенце спустя некоторое время моих слепых шарений вокруг себя мне подал сам Кредо. Дракон просто щелкнул пальцами, и оно само материализовалось в его руке. О-о-о. Легендарная драконья магия. Далеко не все драконы владеют такими приемчиками.

Выхватила полотенце, не забыв поблагодарить, и с огромной радостью обернулась в кусок махровой ткани. Увы, полотенце коротенькое, так что вышло у меня белое, не совсем приличное платьишко, едва прикрывающее бедра.

– Почему вы меня так боитесь и стесняетесь? – полюбопытствовал черный дракон.

– А не должна?

– Вам виднее. Однако, кажется, я еще не успел вам сделать ничего плохого. И стоит учесть, что вы здесь спокойно гуляете в одном купальнике, нисколько не смущаясь случайных людей, которые здесь следят за чистотой и растениями, да и мимо пролетающих драконов с их острым зрением тоже, а тут такая острая реакция. Это как-то непоследовательно.

Пожала плечами и потуже затянула полотенце. Ну вот такая реакция.

– А вы сами что-то конкретное хотели или мимо пролетали? – полюбопытствовала я. По-хорошему, надо бы встать, поклониться почтенному старому дракону, но момент упущен, да и с моим полотенчиком на мокрое тело это будет смешно смотреться.

Неожиданно Рандар улыбнулся, сдержанно, но все-таки.

– Можно сказать, что пролетал мимо. И заинтересовался. Грасс так активно с вами резвился. Первый случай, когда рядом с новорожденным драконом человек, и тандем выходит пока весьма хороший. Из-за вас наши ученые уже пересматривают теорию о вреде нахождения человека рядом с драконьим молодняком. Правда, пока получается, что вы скорее исключение, чем правило. У меня уже просят отдать вас на опыты, вот раздумываю.

Широко распахнула глаза и замерла от ужаса.

– Вы не шутите?

Рандар очень серьезно на меня смотрит.

– Почти не шучу. К вам и вправду хотят обратиться для проведения ряда исследований, но обратились за разрешением сначала ко мне. Там нет ничего страшного, тесты, несколько анализов. От силы пару дней все займет.

– Мне что-то не хочется, – умоляюще смотрю на дракона. За отказ проходить обследования меня и уволить могут, тут все строго, так что соглашусь, если будут настаивать, но что-то мне эта идея совсем не нравится.

Рандар в ответ лишь кивнул. Что это значит? Не будут проводить исследования? Или что он учел мое мнение? Надеюсь, первое. Но теперь буду переживать.

– Вам, как посмотрю, здесь нравится, – уже не глядя на меня, произнес дракон.

– А что здесь может не нравиться? – просто ответила я. – Место потрясающее, Грасс очарователен. И… мне кажется, здесь вся моя жизнь и душа.

Рандар скосил на меня взгляд, но ничего не сказал. Тут на поверхность озера выплыл довольный дракончик, заметил Кредо и радостно зарычал, провокационно хлеща хвостом по воде.

– Зовет, – прокомментировал действия Грасса черный дракон, затем встал и… снял с себя футболку, а после взялся за ремень.

Чувствую, как мои щеки становятся горячими от прилившего к ним жара. У Кредо тако-о-ое тело.

– А вы что, не зайдете к Грассу в образе дракона? – мямлю я, поспешно отворачиваясь. Рандар стянул с себя брюки и вместе с ними все остальное. Я заметила, да. На долю секунды, но заметила. Боюсь, картинка врезалась мне в память на всю жизнь. И, кажется, у Кредо там было все такое… возбужденное. Большое. Но мало ли, как оно там у драконов все устроено.

– Думаю, не стоит, это озеро для меня тесновато, вода из берегов выйдет. – Ой, да, говорят, что черный дракон самый большой среди всех.

Плеск воды. Решаюсь посмотреть, а там черный дракон вместе с зеленым уже вовсю резвятся. Кажется, идет шуточная борьба, причем побеждает Рандар, даже несмотря на то, что находится в человеческом обличье. Кредо невероятно быстрый, сильнее Грасса и периодически помогает себе магией. То и дело две фигуры драконов мелькают над водой, и я имею честь лицезреть голый зад главы драконов. Не знаю уж, за что мне эта честь, но любопытство у меня эта часть тела Рандара вызывает какое-то нездоровое. А может наоборот, естественное.

Решила под шумок уйти с берега и отправиться в сторону гнезда Грасса. Так, на всякий случай. Пугает меня все-таки черный дракон, даже несмотря на то, что не единожды спас. Благоразумие подсказывает, что лучше будет держаться от него подальше. А Грасс нагонит, он мои следы по запаху легко находит. Единственное, чего только не поняла, зачем все-таки Рандар появился на озере. Неужели просто так? Спросить у меня о согласии на исследование – ну как-то много чести.

Вечером Тайра, придя раньше Неларда, очень удивилась, когда я ей рассказала о встрече с Кредо и посоветовала Шторму об этом не говорить, просто чтобы не волновать.

К концу третьей недели моего случайного декретного отпуска Грасс стал куда самостоятельнее и независимее, мог надолго один уйти в поле, там тренируясь в полетах. Когда отлучки дракончика стали продолжительными, рискнула уйти на полдня поработать. Когда вернулась, Грасс ждал меня в гнезде с крайне обиженной и грустной мордочкой, а остальные полдня ходил хвостом, и мы с Нелом и Тайрой пытались объяснить малышу, что маме тоже нужно отлучаться. На следующее утро дракончик остался в пещере и, когда я сделала попытку уйти, горестно заревел. От такого горя я и сама расплакалась. И ведь не хочу возвращаться на работу, тут, в пещере, мне куда лучше, но возвращаться придется.

Постепенно-постепенно сначала, но все равно стала уходить на час, потом на два, три, полдня, день, но ночевать все равно приходила к дракончику, это стало непреложным правилом. Совместные вечера и ночи радовали, кажется, не только меня, но и Тайру с Нелом. Драконы уже давно могли бы вернуться к себе, но нет, живем одной большой странной семьей.

Постепенно все вошло в стабильную колею. Мне выдали «служебную» квартиру на территории Центра. Не такую, как у Нела, у меня скромное однокомнатное жилище на этаже постоянно проживающего в Центре обслуживающего персонала, но эта квартира все равно круче, чем та, что я снимала, хотя с моей нынешней зарплатой я могла бы позволить себе за территорией что-то посолиднее, но не хочу. Нет, не из-за того, что это бесплатное жилье, а из-за того, что здесь я всегда поблизости от Грасса. И пусть дракон уже достаточно подрос, самостоятелен, независим и живет один в своем гнезде, важно не это, а то, что я живу там, где мне и вправду хотелось бы, всегда могу навестить Грасса и делаю это очень часто, дракончик всегда в восторге, когда я к нему прихожу.

И все было хорошо, просто замечательно, но… с тех прекрасных пор я работаю в компании вот уже почти год, еще каких-то полмесяца, и Нелард навсегда уйдет из нашего отдела, его возьмут в отряд воздушного патруля, о котором дракон грезит, кто знает, возможно, переведут, и тогда наше с Нелом общение сведется на нет. Чем ближе час икс, тем печальнее становится на душе. Год работы Шторма так быстро пролетел, самый счастливый год моей жизни, а для драконов год – всего лишь мгновение.

Не представляю, как буду без Шторма в отделе, я очень привязалась к дракону. Такого друга у меня никогда не было и, наверное, не будет. С Тайрой мы, конечно, тоже очень близки, но с Нелом как-то иначе, с ним мы были вместе куда чаще, порой днями и ночами. А к Грассу совершенно иное чувство, как к родному ребенку, уже самостоятельному и независимому, но все равно ребенку, без него вообще не мыслю своей жизни, но здесь мне спокойнее – как минимум тридцать лет Грасс будет жить на территории Центра, и меня вряд ли переведут, зная нашу связь.

Когда Шторм уйдет, буду плакать ночами, днем некогда будет, потому как Нел хочет перевести меня на свою должность начальника отдела, забот прибавится.

И в это довольно грустное для меня переходное время я никак не ожидала иных проблем, но они появились. Проблемы, в сравнении с которыми все остальное показалось детскими печалями. Драконы. Мои обожаемые драконы. Это они могут принести мне огромное счастье и не менее огромные несчастья.

Все началось довольно-таки давно, но нарастало постепенно. После того, как родился Грасс, я куда глубже проникла в драконий мир, в Центре теперь уже точно обо мне знали все, я привлекла к себе внимание, интерес, любопытство. В том числе и мужской интерес. Симпатии драконов к людям мимолетны, а тут почти взрослый дракон и драконица постоянно рядом со мной, про маленького дракончика и вовсе молчу. Нашлись те, кто захотел меня «попробовать».

Начиналось все безобидно, то один дракон невзначай подойдет познакомиться, то другой. Приглашения посыпались рекой: в рестораны, клубы, на край света – драконьи крылья многое позволяют. Когда Нел узнал об этом, жутко разозлился, и какое-то время я везде была только с ним, моим «поклонникам» пришлось подходить в его присутствии, и тут Шторм всех грубо отсылал, несмотря на звания, чины и возраст, говоря о том, что я «его человек» и сотрудник. На удивление, конфликтов не возникало, видимо, аргумент был достаточно весомый, и на какое-то время все затихло, но чем ближе окончание адаптационного периода у Неларда, тем более откровенные взгляды на меня бросают другие драконы, многообещающе при улыбаясь. Становится не по себе.

Глава 9

Сегодня Нела в конце рабочего дня вызвало начальство на личную встречу, а я, закончив пораньше, решила подождать своего дорогого начальника в кафе на территории центра, чтобы потом вместе отправиться к Грассу. Заказала кофе и легкий перекус. С удовольствием, не спеша приступила к трапезе. Когда в кафе наступило странное затишье, огляделась.

А, понятно. Сюда заглянули драконы. Компания огненных. Я теперь достаточно хорошо различаю драконов даже в человеческой форме. У троих из новоприбывших рыжие шевелюры, у одного огненно-красная, а у последнего темно-бордовая, он, кстати, чуть повыше остальных. Но дело не только в ярком цвете волос. Четкие быстрые движения, чеканные шаги, выражения особой значимости и самцовости на лицах, взгляд хозяев. Просто огненные по назначению как у нас военные, их посылают в самые горячие точки решать конфликты силовым путем. Ну и огненная стихия наверняка накладывает свой отпечаток на характер и поведение. Все вошедшие огненные прямо как на подбор очень высокие, с внушительными фигурами, даже для драконов. Возможно, из элитного отряда какого-нибудь.

Я немного напряглась. С драконами мне трудновато нынче становится. Сгорбилась и прикрыла лицо чашкой кофе. Так, на всякий случай. Драконы, на радость людям, сели в центре кафе, заказали себе еды и принялись увлеченно о чем-то своем переговариваться. Я вздохнула спокойно – не приметили. Однако расслабилась я рано.

Спустя пару минут вот прямо чувствую, что что-то не то, поднимаю голову и встречаюсь взглядом с драконом, у которого темно-бордовая шевелюра. С грустью смотрю на экран мобильного. Нел освободится еще не скоро. Кофе не допит, десерт не съеден.

– До свиданья, – произношу я, вставая.

– Подожди. Пожалуйста. Я не сделаю ничего плохого. Только захотелось с тобой познакомиться и пообщаться, – на удивление очень мягко и вежливо произнес этот военный дракон.

Ну ладно, предположим. Кофе же надо допить. Сажусь на свое место, но все равно настороженно смотрю на дракона. Общаться желания нет, но бегать от всех драконов (это при моей-то к ним любви) тоже глупо. Скоро Нел уйдет, и я останусь практически одна с этой проблемой.

– Меня зовут Иртиарн Фаер. Для вас можно просто Ирт, прекрасная мисс Эванс.

Он еще и льстит. Кивнула в знак знакомства. Тщательно контролирую эмоции, стараясь показать ровное настроение и безразличие. Лесть не люблю, но дракон явно старается. Молчу дальше, не собираясь ни в чем помогать Фаеру, тот помолчал немного, оценивающе и вместе с тем задорно на меня глядя, а потом вдруг спросил:

– А ты знаешь, как можно юного дракона быстрее научить летать и связно мысленно разговаривать? И разговаривать уже прямо сейчас. Я знаю секрет.

Подобралась, но виду, что меня заинтересовали слова мужчины, не подаю.

– Мне уже рассказали обо всех принципах работы с юными драконами и способах их развития. Сомневаюсь, что вы можете рассказать мне что-то новое.

– Ты можешь поинтересоваться у своих друзей, как быстро драконы моего рода встают на крыло и начинают полноценно общаться со взрослыми. Никто не знает, кроме драконов нашей семьи, а тебе расскажу. Скажем, завтра. На корпоративной драконьей вечеринке.

Скептично посмотрела на мужчину.

– Мне нужно прийти на эту вечеринку, и только за это вы мне расскажете свой секрет?

– Ну… еще за один медленный танец в твоей компании.

Больше похоже на развод.

– Знаете, я, наверное, откажусь.

– Твое право, но у тебя есть возможность подумать до завтра.

После моего отказа от столь неожиданного предложения дракон не ушел, остался и завел светский разговор, постепенно вовлекая и меня в беседу. В целом, даже приятно провела время, а этот Фаер, показавшийся мне, когда только вошел в кафе, грубым самоуверенным самцом, несколько изменил впечатление о себе. Увлеклась разговором настолько, что забыла о том, что Нел должен мне написать, когда освободится, и зайти в кафе. Собственно, сообщение пропустила, а Шторма заметила только тогда, когда он уже оказался возле моего столика. Повисло напряженное молчание. Не только за нашим столиком. Замолчали все в кафе. Ого, глаза Неларда мечут молнии.

– Ирт, вот что тебе надо, а? – не здороваясь, произнес Нелард.

– Не кипятись, малыш, – огненный дракон расслабленно откинулся на спинку дивана, к Фаеру сразу вернулась его «самцовость», на Нела смотрит самоуверенно, с эдаким снисхождением. Осталось только мышцами поиграть на публику. – Просто общаемся с твоим человеком. Это запрещено?

– Я уже говорил, что я против. Ты не мог этого не знать.

– Да брось, что ты чахнешь над девочкой, словно над сокровищем? Какой толк? Скоро тебя переведут. Кстати, я даже знаю, куда. Это на другом краю планеты. Сюда особо не налетаешься. Главный сам выбирал тебе место новой работы. Видимо, ты и его утомил своими выходками и капризами.

О, как печально. Нел тоже расстроился, особо не заметно, но я уже слишком хорошо знаю Шторма и распознаю его настроение. А этот огненный, как посмотрю, осведомленный тип. Возможно, приближен к руководству.

– Пока я здесь и год практики не завершен, все будет оставаться так, как есть, – тем не менее, твердо и уверенно произнес Нелард. – А что будет в будущем – кто знает. Сабрина, пойдем.

Поднялась из-за столика и пошла к выходу вслед за Штормом. И все это в полной тишине, царящей в кафе.

– Меньше месяца, Шторм. Ты улетишь, и она будет моей, – когда мы уже почти вышли, кинул вслед Фаер. По спине пробежали мурашки. Одно дело разборки драконов между собой, а тут публичное обещание.

Всю дорогу до Грасса Нел меня ругал и выносил мозг. Главный вопрос, заданный раз десять, а то и двадцать – зачем я общалась с Иртом. Я отвечаю, но Шторм меня и не слушает, сразу снова ругается. Буквально вваливаемся в пещеру дракончика.

– Нел, да успокойся уже! Я все сказала. Он сам подсел. Да, поговорили немного. Ну, что мне теперь, от всех драконов убегать? Я не могу. Я тут работаю. И в чем-то он прав – ты улетишь, а мне здесь еще работать. Что будет, даже не представляю.

– О чем вы говорили?!

– Оу-оу. Что за страстные семейные разборки? – насмешливо произнесла Тайра. Оказывается, драконица уже в пещере, пьет чай и вместе с Грассом недоуменно и вместе с тем весело на нас со Штормом взирает.

Пришлось объяснять все по второму кругу. В присутствии Тайры Шторм стал спокойнее, так что драконы узнали про предложение Фаера с раскрытием секрета и корпоративом. У Лэйк зажглись глаза.

– Иди на корпоратив. Мне нужно знать эту тайну. В работе с юными драконами о-очень пригодится.

– С ума сошла?! – возмутился Нел. – Никуда она не пойдет.

– Почему? Хоть что-то с этого дракона поимеем. Подумаешь, сходить на корпоратив. Вместе пойдем, присмотрим за девочкой.

– Не просто туда сходить. Он еще и совместный танец хочет.

– Ну, знаешь, от одного танца еще никто не умирал, – Тайра сложила руки на груди и упрямо смотрит на Шторма. – Пусть идет. Развлечется, развеется. А то в последнее время у нашей девочки только работа да гнездо. Жизнь людей слишком коротка, надо больше разнообразия. И в конце концов, может, у нее и правда с Иртом сложится, будет ей покровительствовать, дракон влиятельный, хоть и молодой. А может, она еще кого присмотрит.