Dragons corporation

Глава 1

Любите ли вы драконов так, как люблю их я? Думаю, вряд ли. Лично я их просто обожаю, схожу с ума. Нет, я точно не одна такая, но, как правило, больше любят их шикарные человеческие ипостаси, в которых драконы демонстрируют свою такую понятную людям красоту, высокий интеллект и силу, как физическую, так и магическую. А вот я именно за драконью ипостась люблю эту расу. Помню, в детстве я могла часами смотреть фильмы, где показывали драконов и их полеты, игрушки предпочитала только на драконью тематику. Будучи подростком, обклеила стены комнаты плакатами с изображениями столь любимых существ и к этому моменту уже знала о них все. Но, опять же, именно о драконах — человеческие оболочки красивы, но в них для меня нет ничего волшебного, завораживающего.

Как бы мне хотелось быть драконом, но, увы, драконом можно только родиться, точнее вылупиться, провести в форме дракона все детство и юность. Только достаточно повзрослев, драконы принимают человеческую форму. Я точно не вылуплялась, я бы такое запомнила, да и мои родители самые что ни на есть обычные люди. А жаль.

Поскольку страсть моя год от года только росла, над выбором профессии и будущего места работы я долго не раздумывала. Драконья корпорация — крупнейшее, да и, в общем-то, единственное объединение драконов. И не в какой-нибудь филиал я собралась, а в центр. Кем? Да не важно, на самом деле, лишь бы взяли, лишь бы быть, наконец, к драконам по-настоящему близко.

Центр — это не одно офисное здание, это целый городок, к которому вплотную примыкает огромная горная территория. Центр — это единственное место в нашем мире, где драконы не только живут и работают, но и выводят своих детей. Драконы вылупляются только там, гнездо всего одно, и, увы, драконов в нашем мире не так много, как хотелось бы. Но просто так людей не нанимают в драконий центр, да и конкурс на любую вакансию в корпорации просто колоссальный. Нужно стать о-очень полезным, чтобы твою кандидатуру рассмотрели, не говоря уж о том, чтобы взяли.

Итак, чтобы меня взяли, я с отличием окончила школу, поступила в один из самых престижных университетов, что девочке из простой семьи было действительно непросто, особенно если учесть, что я не какой-нибудь гений, а всего лишь обычный человек, хотя и очень старательный и упорный. Семья моя, кстати, до сих пор в шоке. Старший брат даже колледж не закончил и в итоге устроился в магазин рыбных снастей продавцом — но тут мы с ним, я считаю, очень похожи: он тоже стремится быть поближе к любимому делу, а любимое дело у него рыбалка. Младшая сестра даже в колледж не пробовала поступать, она, с трудом закончив школу, вышла замуж. Пока я училась, она успела родить двойню, развестись с мужем и сейчас вроде как вновь собирается замуж. Плохая ли у сестры жизнь? Я думаю, что вполне нормальная, сестра ведь тоже делает то, что хочет, дети — это здорово, страсти кипят, а я, пока училась, словно и не жила, начиная где-то со старших классов школы. Чтобы выдержать нужный темп и исполнить мечту, пришлось забыть об отдыхе, личной жизни и здоровье. Зрение, вот, посадила, но это не беда, есть линзы, но кто вернет мне потраченные из-за многочисленных экзаменов нервы? Мне нельзя было ошибаться, нельзя было давать слабину, много чего было нельзя, но я верю, что все было не зря.

Сегодня я, находясь просто в диком восторге и эйфории, в первый раз иду на свою работу. Меня приняли на работу в Дрэгон корп! Готова пищать от восторга!

Автобус привез на нужную остановку. На первом пропускном пункте меня проверяли дольше всего, следующие три охранные зоны прошла достаточно быстро, и вот я уже на территории корпорации. Иду по широкой дороге, справа открывается вид на расположенный в низине великолепный парк, в центре которого над верхушками деревьев видна легендарная скульптура огромного расправившего крылья дракона. Раньше я видела эту скульптуру только на фотографиях, а теперь смогу не только подойти к ней, но и даже потрогать каменный постамент. Да я вообще сейчас в таком состоянии, что готова целовать асфальт, по которому иду.

Работа мечты… родители крутили у виска. Они, конечно, знали о моем увлечении драконами, но думали, что я выберу филиал, там должность была бы выше, зарплата больше, да и уезжать никуда не надо было бы, хотя они могли бы и задаться вопросом, зачем я с остервенением учу два иностранных языка. Этими языками официально пользуются все работники центра. В общем, на данный момент я знаю их почти в совершенстве и еще один просто на разговорном уровне. А так я финансист, в центре же буду работать самым простым клерком из разряда принеси-подай, но это нормально. Конечно, точно не знаю, но, судя по конкурсу на место несчастного клерка, там все как раз так и начинают.

Вот и главное офисное здание — высотное, стильное, стеклянное, но в сравнении с башнями, которые сейчас строят по всему миру, не такое уж высокое, а все потому, что весьма органично встроено в гору, острая башня почти теряется среди пиков горной гряды. О-очень красиво. Зависла у входа на минуту, любуясь аркой над автоматическими дверями. Опять каменный дракон, очень красивый, с детальной проработкой, кажется, что вот-вот взлетит.

Работники центра тем временем плотным ручейком проходят в здание. Разговоры, шум, все как-то так позитивно, мирно. Одни люди, драконов почему-то нет, хотя, наверное, драконы через подземный ход на автомобилях заезжают прямо в здание. Людям точно запрещено сюда на машинах приезжать, только пешочком, а парковка за пределами центра расположена.

И тут фоновый шум стихает, и я слышу звук подъехавшего автомобиля. Оборачиваюсь. Да-а. Надо же. Белая дорогая и стильная машина подъехала прямо ко входу. Люди почтительно расступаются, движение застопорилось. Моя челюсть медленно опускается вниз, когда из автомобиля выходит его пассажир. Не знаю, что меня изумило больше: то, что я вижу вживую и так близко самого Рандара Кредо — главу драконьей корпорации, да и чего уж там, всей расы этих потрясающих существ, самого сильного, древнего и единственного в своем роде дракона с уникальным черным окрасом, или то, что черный дракон предпочитает белую машину. Глупость, конечно, но мне казалось, что черные драконы должны предпочитать все черное. Ага, а красные — красное, синие — синее. Наивный детский стереотип развеян.

Еще один стереотип — одно из первых лиц этого мира должен быть одет в строгий, дорогой и элегантный костюм. Ничего подобного. Может, одежда и дорогая, но деловой ее трудно назвать. Джинсы, футболка, темные очки, короткая модная стрижка. Но этому дракону и не нужен костюм, чтобы выглядеть значимым. Я чувствую мощную энергетику, исходящую от этого древнего создания. Хочется склониться, а то и вовсе упасть на колени перед черным драконом, и я не одна все это ощущаю. Люди вокруг склоняются в почтительных поклонах, на их лицах написано глубокое уважение, радость и какой-то благоговейный страх.

Черный дракон проходит в здание мимо расступившихся людей словно повелитель, где все мы его свита. Как и все склонившись в поклоне, украдкой продолжаю разглядывать столь одиозную и известную личность. Почему-то, поравнявшись с тем местом, где я стою, Рандар замедляется, а потом и вовсе поворачивает голову в мою сторону. Из-за очков не видно, куда смотрит дракон, но у меня все равно перехватывает дыхание, а сердце несется вскачь. Еще немного, и грохнусь в обморок.

Так, спокойно. Не может он на меня смотреть. В моем случае просто не на что — худая и плоская, как палка, волосы вроде русые, но скорее какие-то невнятно серые, пышности и красоты никакой, поэтому предпочитаю как можно более короткие стрижки. Мордашкой, может, я и вышла, но ничего выдающегося, что могло бы привлечь древнего дракона, тоже нет. Костюм на мне также обычный, офисный, серый. Нет, точно не на меня смотрит, может, на кого-то еще, народу вокруг полно, а может, и вовсе просто задумался. Рандар и голову-то повернул всего на мгновение, а для меня это было как вечность, затем дракон снова отвернулся и ускорился, стремительно зайдя внутрь.

Толпа неспешно начала смыкать ряды, но проходить в здание люди не торопятся, видимо, не хотят мешать своему повелителю.

— Ох, я вся мокрая. Уверена, это он на меня смотрел! — произнесла вслух стоящая рядом девушка, причем весьма красиво, модно и дорого одетая. — Нет, ну какой же красавчик. Дракон-мечта.

— Вам нужны салфетки? — вежливо спрашиваю я. Сама взмокла от волнения, и мне не трудно помочь ближнему своему. Достала из сумочки маленькую пачку влажных салфеток.

— Что? — девушка округлила в изумлении глаза, несколько секунд потом рассматривала мои салфетки, а потом вдруг весело и звонко расхохоталась. — А, я поняла. Спасибо, мне не надо. В моем случае салфетки не помогут. Ой, а ты вообще из какого отдела? Что-то в первый раз тебя вижу, конечно, я знаю далеко не всех, но многих, хотя бы визуально.

— А я новенькая, сегодня первый рабочий день.

Ах, вот оно что, — девушка тут же протянула мне руку для знакомства. — Мари.

— Сабрина.

— Приятно познакомиться, тебя в какой отдел взяли?

— Первый финансовый.

— О! Так это недалеко от меня, я из маркетингового. Хочешь, провожу тебя?

Согласно кивнула, и мы с Мари неспешно направились внутрь здания.

— А почему мистер Кредо подъехал и зашел через этот вход? Так все драконы делают? — решила полюбопытствовать я.

— Нет, обычно только он, как говорят, хочет быть ближе к людям. Ну еще предполагают, что ему так просто быстрее к себе подняться, а на обычаи плевать.

— Ясно.

— Слушай, а ты как сюда попала?

— В смысле? Меня наняли.

— Ну как у нас сюда вообще попадают? Либо ты по блату, чей-то родственник или деньги помогли, либо ты умная трудяга, которая будет тащить на себе всю рутину, либо гений и талантище.

Кхм. Оглядела свой серенький, не самый дорогой костюм и с усмешкой спросила:

— Ты как думаешь? На кого похожа?

— На трудяжку. — Мари сочувственно покивала. — Но мало ли, гении вообще могут выглядеть как угодно, да и пристроенные тоже порой. Наверняка ты еще и большая поклонница драконов, да? У нас тут все девушки приходят ради них, замуж не планируют, сама знаешь, драконы не женятся на людях, но закрутить недолгий роман — вполне. Кстати, сразу предупрежу — на головокружительную карьеру не рассчитывай, трудяг повышают неохотно, они больше в низах нужны, ну а на любовь с драконом — тем более, но это потому что они к нам, обычным людям, редко спускаются, работают только с избранными отделами.

Расстроилась. Я про избранные отделы ничего не знала. Вот казалось бы — делаешь все, чтобы оказаться рядом с драконами, добиваешься своего, оказываешься в центре драконьей жизни, и оказывается, что нет, все это ерунда, и драконы все так же далеки и недоступны.

Мы с Мари углубляемся все дальше в центр. Не поднимаемся, не опускаемся, а именно углубляемся, кажется, мы уже не в здании, а прямо в горе, хотя по внутреннему интерьеру не понять — офисные коридоры без окон и двери. Но вот впереди показался просвет — панорамное окно. Невольно ускорила шаг, это любопытство гонит вперед.

Оказавшись у окна, не смогла сдержать восхищенного вздоха. За окном нет зданий, там яркое изумрудное поле, покуда видно глазу, а с нашей стороны, сбоку, видны увитые плющом горы, в основании которых множество таких же панорамных окон. Это так красиво, фантастично и захватывает дух. Не могу отлипнуть окна.

— Красота, да, — говорит стоящая поблизости Мари. — Я тоже в первый раз так реагировала. Если хочешь, в обед можем встретиться, сходим на ту сторону, где водопад, туда часто драконы прилетают. Можно поглазеть.

— Очень хочу. А туда можно выйти?

— Нет, что ты. Ни в коем случае. Вся эта красота только для драконов, они там в своей второй ипостаси живут, а для нас есть парк при входе.

Вскоре мы с Мари добрались до моего отдела и там попрощались, напоследок обменявшись телефонами. Ух! Волнуюсь, и еще как. Первая встреча с начальством, коллективом. Как примут? Как все пройдет?

Меня встречают любопытными взглядами. Наверное, все уже извещены о новичке. К счастью или к сожалению, большого интереса я не вызываю. Меня с ног до головы осматривают и почти тут же утыкаются в свой компьютер или в бумаги. Как успела заметить, коллектив преимущественно мужской.

Помещение финансового отдела просторное, у каждого человека свое рабочее место, отделенное стеклянными, матовыми снизу перегородками. Здесь светло, как-то так легко дышится и в целом приятная атмосфера. Взгляд опять прикипел к большому панорамному окну. Вот бы выделили местечко поближе к нему! Встретилась с начальником, им оказался весьма приятный старичок, мы поговорили, он все больше узнавал о моих интересах, потому что все официальные данные, грамоты и награды есть в моем личном деле. Стыдно признаться, но увлечений как таковых у меня оказалось немного. Драконы, драконы, драконы. Учеба не увлечение, это труд. Со спортом у меня не особо сложилось. Студенческие вечеринки все пропустила. Хобби? Драконы. Когда начальник понял, что я ему ничего интересного о себе не расскажу, понимающе покивал и отправил на рабочее место, приставив ко мне на первое время старшего коллегу, дабы тот познакомил меня с моими рабочими обязанностями.

Место оказалось не просто далеко от окна, а очень далеко, в самом-самом дальнем закутке. Печально. Энтузиазм мой утихает, я бы даже сказала остывает. Я совсем не так представляла себе работу в центре.

Глава 2

В обед встретилась с Мари.

— О, ты чего такая грустная? — полюбопытствовала девушка.

Идем с Мари в сторону столовой. Неужели так заметно, что я грустная? Мне казалось, я контролирую эмоции.

— Все нормально. Просто работа здесь представлялась мне немного иначе. Частое взаимодействие и общение с драконами, а тут обычный офис. И работу такую дают, совершенно рутинную, простейшую, этого я как раз ожидала, но не настолько же просто.

— С драконами да, облом, как правило, любуемся только издали, а насчет работы не переживай, хорошо себя покажешь — усложнят, объемы увеличат, плакать потом будешь, вспоминая о той простоте.

— Мари, а ты сюда попала…

— Дядя тут работает. Начальником. — Мари смотрит на меня испытующе, из-за этого я на нее в ответ удивленно.

— Что?

— Тебя это не задевает? Ну, что я по блату, а ты сама пробивалась?

— Будь у меня дядя, я бы тоже с удовольствием воспользовалась его помощью. В данном конкретном случае для меня был бы важен результат. Но по блату я бы предпочла устроиться газонокосильщиком на то изумрудное поле, — кивнула на ближайшее окно. — Работа на свежем воздухе, бок о бок с драконами.

— Туда даже по блату сложно попасть, — фыркнула Мари. — Вот куда просто нереальный конкурс, и при этом не требуется колоссальных знаний.

— Я знаю. В свое время изучала, на какую вакансию смогу попасть. Только тогда плохо понимала, почему в какие-то газонокосильщики так трудно попасть.

Утром уже привычно выключила дребезжащий будильник и отправилась собираться на работу. Полгода пролетели незаметно, почти как один день. В целом, ничего особого в моей жизни за этот промежуток времени не произошло. Разве что нашла квартиру поближе к офису и переехала. Привыкла, работаю. Как только коллеги ко мне присмотрелись, меня начали заваливать не только простой, но и сложной работой. Начальник в прошлом месяце даже поднял мне оклад немного, что одновременно подняло волну возмущения от моих коллег мужского, да и женского пола. Как так, девочка тут всего ничего, а ей уже зарплату повысили. При этом у большинства моих коллег зарплата в два раза больше, чем у меня вместе с надбавкой.

Драконов вижу только через стекло, и то не особо часто, горная территория большая, и к офисам они приближаются не так уж часто. Однако зрелище крылатого дракона — это просто нечто. В человеческой форме я их вижу немного чаще, они появляются на общих этажах, ну и черный дракон довольно часто подъезжает к человеческому входу в здание. Из личных наблюдений — черный действительно крут. Как минимум благодаря своей ауре. Ни от одного дракона из тех, кто бывал поблизости, не ощущалось такой подавляющей силы. И я видела, как обычные драконы смотрят на черного — как на отца и повелителя. Такой вот драконий папа.

Не знаю, почему, но сегодня в нашем отделе царит нервозная атмосфера. Поинтересовалась у соседа, в чем дело.

— Как, ты не знаешь? Старичка нашего на пенсию отправили, причем резко, никого не предупреждая, а сегодня придет новый начальник.

— Кто?

— Вот это самое странное. Никто не знает. Ждем.

Новый начальник вскоре действительно появился, спутать его со случайно зашедшим сотрудником было просто невозможно. У женской части коллектива случилась истерика вкупе с припадком и обильным слюноотделением. Мужчины просто в шоке. Я в приятном удивлении. Нет, если бы появившийся среди нас дракон вдруг перекинулся в громадную крылатую рептилию, я бы тоже была в экстазе. А так… красивый молодой мужчина, блондин с потрясающими лазурного цвета глазами. Интересно, какой стихии этот дракон? Глаза нового начальника подсказывают мне, что он водный или воздушный, но могу и ошибаться.

Шеф высокий, атлетично сложенный, с правильными чертами лица, впрочем, это присуще всем драконам. Интересно, почему прислали руководить отделом дракона? И вот еще что любопытно, это сколько дракону лет. По человеческому обличью мало что скажешь, даже в первый свой раз дракон перекидывается в уже взрослого с виду человека, хотя на деле, по драконьим меркам, может быть еще подростком.

Почему меня заинтересовал возраст? Наш новый начальник как-то очень открыто и где-то даже наивно смотрит на мир своими восхитительный лазурного цвета глазами и улыбается так искренне и открыто, по-настоящему приветливо, без всякого превосходства.

Бедного дракона буквально атаковали. Все наши девушки, да и женщины, облепили начальника, заваливая его вопросами и пытаясь сразить недвусмысленными взглядами и позами. Мужчинам тоже интересно, как только схлынул немного женский поток, к следующему в кабинет начальнику потянулись знакомиться остальные. Я не решилась приставать к дракону и продолжила работать.

Работы сегодня у меня оказалось в два, а то и в три раза больше, поскольку сама по себе работа отдела почти встала. Взбудораженные коллеги вместо того, чтобы работать, обсуждали нового начальника. Да я и сама отвлекалась, наблюдая за тем, как на протяжении дня то один человек, то другой «по работе» снова и снова атакуют кабинет начальника. Стало даже немного жалко дракона.

В обед босс на всех парах сбежал из кабинета. Коллеги расстроились, но не сильно, ведь тут такой шикарный информационный повод, который просто-таки обязывает посетить столовую и сообщить всем, кому не лень, какое у нас новое начальство, хотя, полагаю, слухи уже и так разошлись. Мари, наверное, единственная, с кем я за это время по-настоящему если не подружилась, то приятельствую точно, пищала от восторга, во всех деталях расспрашивая меня о новом боссе.

— Лазурный цвет глаз? О-о-о, мой любимый цвет. И блондин. Вообще мечта! Мне надо срочно переводиться в ваш отдел. Хочешь, местами поменяемся? У меня должность выше твоей, и я все устрою.

— Не-ет, — с улыбкой протянула я. Заманчивое, конечно, предложение, но сюда я шла не из-за должности, и когда поблизости теперь работает дракон, пусть даже и только в человеческом обличье, я точно от места не откажусь. Будет мне радость и заряд бодрости на весь день.

К концу рабочего дня понимаю, что как всегда задержусь, поскольку работы полно. Многие тоже так обычно задерживаются, но сегодня у нас решил «заработаться» весь отдел. Проходит час, второй. Начальник выходить из своего кабинета не торопится. Наблюдаю за тем, как самые нестойкие неспешно собираются и уходят домой. Спустя еще час большинство людей покинуло офис, многие из тех, кто ушел, все-таки попытали счастье, зайдя и позвав нашего нового шефа посидеть вместе в баре, отметить первый рабочий день, познакомиться. Мне бы кто так в первый рабочий день предложил, но где я, а где дракон. К слову, начальник всех отшил. Поочередно сотрудники выходили из кабинета с грустными минами, особенно дамы. Вот как раз после таких попыток уходили быстро и без раздумий. Наверное, босс нашел нужные слова.

Людей становится все меньше и меньше, даже отъявленных трудоголиков, впрочем, и я сейчас скоро пойду. Доделаю один отчет и пойду…

— Привет.

Резко подняла голову и встретилась взглядом с обладателем изумительных лазурных глаз. Сердце застучало в два раза быстрей, и кажется, что вот-вот вырвется из груди.

— Здравствуйте, мистер Шторм.

Застыла и почти не дышу. На меня и начальника удивленно смотрят все присутствующие. Нелард Шторм сидит на стуле напротив меня и… молчит, доброжелательно и весело меня разглядывая. Я жду. Нелард молчит. Чего-то же этому дракону от меня нужно.

— Мистер Шторм, вы что-то хотели? — первой не выдержала я.

Мужчина согласно кивает и наклоняется ко мне, знаком показывая, чтобы я тоже подалась ближе. Придвигаюсь к дракону и тот доверительно и тихо с улыбкой у меня интересуется:

— Мисс Эванс, не могли бы вы сегодня вечером составить мне компанию? Предлагаю прогуляться, возможно, где-нибудь посидеть, отметить мой первый рабочий день. Признаюсь вам честно, я еще ни разу не был в городе исключительно в человеческом обществе, и вашей компании буду очень рад.

Зависла окончательно. Дракон зовет меня на прогулку?! Только меня или еще кого-то? Нет, похоже, только меня. Но почему меня?! Собственно, свой последний вопрос и озвучила.

— Почему именно со мной? Вы зовете только меня или еще кого-то?

— Только вас. Видите ли, я способен немного чувствовать эмоции окружающих людей, и женщины, как правило, испытывают ко мне похоть, а мужчины зависть. Во всяком случае, эти чувства самые сильные, а в оттенках я еще плохо разбираюсь. Мне же нужно больше общаться с людьми, начать понимать вас и вашу культуру, собственно, для этого меня сюда и поставили. Спариваться с самками у меня пока нет желания, да и общаться с теми, кто мне завидует и хочет использовать, тоже. Было несколько мужчин вроде бы ничего, но они слишком взрослые, с ними мне будет скучно. А вот вы мне кажетесь наиболее подходящей для общения. Молодая, приятная, спокойная. Эмоции сильные, чистые, доброжелательные.

Таких комплиментов мне еще никто никогда не делал. Мне вообще, кстати, мужчины редко комплименты делают, а если и делают, то это скорее всего преподаватели, и речь идет об уме или исполнительности.

— Понятно. Я согласна составить вам компанию, мистер Шторм, — с моей стороны было бы глупейшей ошибкой отказаться. Под изумленными взглядами оставшихся коллег я и Нелард через некоторое время покидаем кабинет.

Впервые я иду туда, куда раньше меня ни за что бы не пустили — в ту часть офисов, где работают драконы. Нелард беспрепятственно проводит меня через все пункты охраны, но сейчас в коридорах нет ни людей, ни драконов — вечер, большинство уже у себя дома, а мы со Штормом спускаемся на подземный этаж и оказываемся на парковке. Стоит уточнить, что именно на драконьей парковке. Все машины как на подбор дорогие и крутые. Начальник подводит меня к своему автомобилю — это серо-голубой новенький кабриолет. Глядя на машину, все-таки рискнула предположить:

— Мистер Нелард, а вы воздушный дракон?

— Верно.

Ну вот, в случае шефа теория о предпочтении драконами цветов своей стихии верны. И костюм у Шторма синий.

— Кстати, давай вне офиса не будет обращаться друг к другу официально? — вдруг предложил Нелард, открывая передо мной дверь машины.

— Хорошо.

Когда сели, Шторм строго так произнес:

— Пристегнись.

Пристегнулась, и не зря. Оказалось, что дракон водит как сумасшедший. К моменту, когда авто подъехало к месту назначения — ресторану, я уже была в состоянии нестояния. Шторм игнорирует большинство правил дорожного движения. Мы пару раз выезжали на встречку. А уж как гоняет.

— Эй, ты как, нормально?

Дракон уже открыл мне дверь, но я не спешу выбираться. Так сильно всю дорогу сжимала сидение, что теперь не могу разжать пальцы. Глаза мои широко распахнуты и, наверное, теперь останутся такими навсегда. Надо будет еще потом проверить, не появились ли седые волосы. Пару раз казалось, что мы на волоске и вот-вот в кого-нибудь влетим.

— Зачем было так гнать? А если бы мы разбились?

— Перестань. Я ведь знаю, что несмотря ни на что, тебе понравилось. Да и нечего было бояться. Я все контролировал. У драконов несколько иное восприятие, я могу его замедлить по желанию. В самые опасные моменты это для тебя все было быстро, а для меня скучно и медленно.

— Зачем вообще тогда нужно было так делать?

— Быстрее добрались, ты получила свою дозу адреналина, ну и я немного развлекся.

Потрясающе. От любезно предложенной мне руки отказалась. Кто бы мог подумать, что я буду сердиться на дракона. Ладно, не буду. Как можно сердиться на свою розовую мечту?

В ресторане одним своим появлением дракон произвел фурор и ажиотаж. К нашему столику, как и на работе, потянулся ручеек из желающих познакомиться дам. Меня вообще не замечали, словно и нет, но к такому я привыкла. Нелард вежливо всех отшивал, но с каждой минутой его настроение портилось, а когда к нашему столику прилипли две очень настойчивые девушки, вежливых слов не понимающие, дракон предложил мне:

— Давай уйдем отсюда?

Согласно кивнула. Нам даже заказ еще не принесли, да его толком и не получилось сделать, сильно отвлекали. Те настырные дамы все равно не отставали до тех пор, пока я и Шторм не сели в кабриолет, и то одна из них даже сделала попытку запрыгнуть в машину, но в этот момент Нелард дал по газам.

— Теперь я понял, почему мои собратья не любят выходить в город, а предпочитают сидеть у себя, — процедил сквозь зубы Шторм. — А ведь раньше и правда не понимал.

Глава 3

Нет, мы не поехали по домам, на этот раз дракон привез нас в центр города, где на улицах, даже несмотря на позднее время бродит толпы людей.

С недоумением смотрю на Шторма, и тот охотно поясняет:

— В толпе драконья аура практически неощутима людьми, она рассеивается, а к внешности редко кто присматривается, все спешат по своим делам.

Вот как. То есть получается, в мегаполисе легко можно встретить дракона, и даже этого не заметить и не понять.

Поужинали мы в обычной, переполненной народом забегаловке, где и вправду на Неларда совершенно не обращали внимания, а после мы отправились гулять по городу, и в какой-то момент от общих тем я решилась перейти к личным.

— Нелард, а как так получилось, что до этого ты никогда не выбирался в город без сопровождения других драконов?

— Возраст не позволял. Регламент и техника безопасности у нас такие.

— А… сколько тебе лет? — уже догадываюсь, сколько, но все равно решила уточнить.

— Тридцать четыре в этом году стукнет.

Даже остановилась. По драконьим меркам, Шторм, по сути, еще подросток. Совсем юный дракон.

— Как же так?

— Что тебя удивляет?

— Ты ведь так молод, почему тебя поставили управлять целым отделом?

— Я молод, но не глуп. И образование у меня по человеческим меркам отличное.

— Но зачем тебя к людям поставили? У вас ведь есть свои отделы.

— Опыта в общении с людьми набираться. Это очередной этап, где меня пустили в свободное плавание. Год я должен контактировать преимущественно с людьми, привыкнуть к вашей культуре. Без годовой адаптации или кровельного ее прохождения меня не допустят в команду.

— Какую команду?

— Воздушного патруля.

— А, понятно.

Вообще драконы в нашем мире вместе со своим появлением взяли на себя миссию супергероев. Какие-то стихийные бедствия, теракты, преступления — они тут как тут. Это главное назначение работы корпорации — спасательные и патрульные миссии. Драконы отлично с этим справляются. Но постепенно появляются и побочные ветви. Драконы, чем больше их становится, тем активнее сливаются в политическую и экономическую жизнь общества причем очень успешно, под их управлением все буквально расцветает и упорядочивается. Мне кажется еще несколько десятков лет, и у власти будут стоять исключительно драконы.

Гуляя, мы с Нелардом вышли к парку развлечений.

— Пойдем в парк? — предложил вдруг дракон.

— А смысл? У тебя, наверное, ни один аттракцион адреналина не вызовет, и высота уж точно не испугает.

— Мне любопытно. И восприятие я замедлять не буду.

— Мне что-то не хочется.

— Почему?

С огромным сомнением смотрю на самый большой и страшный аттракцион. Там людей фактически швыряют на нереальную высоту и крутят на огромной скорости. Мне даже смотреть страшно. И вообще, я за свою жизнь ни разу не была в подобных парках — не до того было. Начинать сейчас считаю бессмысленным.

— Ну, если ты только сам там катайся.

— Так мне твоя реакция интересней всего. Пойдем-пойдем.

Неожиданно, Шторм взял меня за руку, крепко ее сжав, и потащил меня ко входу в парк. Не некоторое время впала в прострацию. Дракон держит меня за руку. Дракон. Держит. Меня. За руку! Ой, а теперь еще за талию приобнимает. Такое мне не могло приснится даже в самом розовом сне.

Но надо возвращаться в реальность. Дракон, хоть и дракон, подросток, и эта шкодная личность целенаправленно тащит меня к самому страшному аттракциону. Если я ничего не предприму, вполне могу оказаться сидящей на этом аттракционе.

Меня затопила паника. Не хочу!

Начинаю отчаянно тормозить ногами. Силы не равны. В сравнении с драконом я пушинка, против горы.

— Нелард, нет!

— Я и спрашивать не буду.

— Я закричу. Меня не посадят без моего согласия.

Шторм, наконец, остановился.

— Ладно. Чего ты хочешь за согласие прокатится на всех аттракционах, которые я укажу?

Сердце застучало быстрее. Вот он мой шанс!

Тем не менее, нерешительно молчу, и, покраснев, смущенно смотрю на дракона. Нелард напрягся

— Ну? Какое твое желание?

Еще более смутившись отвожу взгляд и отворачиваюсь. Шторм берет меня за плечи и разворачивает к себе.

— Так, ты меня заинтриговала. Говори!

Наконец, решаюсь, и уже багровея лепечу:

— Я хочу тебя… погладить. Только когда ты в форме рептилии.

Несколько секунд Нелард молчал, а потом расхохотался так громко, что на нас стали оборачиваться.

Хохочет, правда, дракон не обидно, а по-доброму, и даже как-то заразительно, но мне от этого не легче. Отвернулась. Я тут самым своим сокровенным желанием поделилась, а меня обсмеяли.

Иду к выходу из парка, оставив за спиной смеющегося дракона. Нелард тут же меня догоняет и вновь берет за руку.

— Не обижайся, я всего лишь удивился. Я уже было подумал, что там что-то такое материально-плотское. А тут… хотя. А какую конкретно часть тела ты хочешь погладить?

Дурак.

Руку вырвать Шторм мне так и не дал.

— Ладно, я согласен, дам себя погладить, но после аттракционов и гуляний, и не в городе. Не хочу привлекать к нам лишнего внимания.

Спустя некоторое время поняла, что новый начальник у меня тот еще изверг. Мы прокатились на всех самых страшных аттракционах. Дракону от этого ничего, а у меня чуть сердце не остановилось. Правда, когда все самое страшное закончилось, поняла, что мне понравилось. Не настолько, конечно, чтобы повторить, но яркое воспоминание останется на всю жизнь. Сама бы я точно никогда не решилась на всем этом ужасе прокатиться.

Потом стало веселее. Мы со Штормом поели мороженого, прокатились еще на нескольких аттракционах, сфотографировались вместе, причем Нелард оказался совершенно не против, если я отправлю эти фото своей семье. Похвастаться, ага. На словах ведь не поверят, что я гуляла вместе с драконом. Чтобы точно у родных не возникло сомнений, что рядом со мной дакон, сделали фото в крупном плане, где отчетливо видно насыщенного лазурного цвета глаза с вертикальными зрачками, и что это точно не линзы. Жаль, через фото нельзя передать и энергетику дракона, его ауру силы. У Неларда она, конечно, не такая мощная, как у Кредо, но все равно очень даже чувствуется.

;Представляю, как изумятся родители.

В парке мы провели еще полтора часа. Дурачились, веселились и в принципе отлично проводили время. Так странно, но я, вроде бы взрослая серьезная девушка, а словно в детство впала, наслаждаясь всем происходящим. Впрочем, для меня ведь и вправду все в новинку, и я словно наверстываю упущенное за годы напряженной учебы. Отрываюсь от души вместе с тем, кому все это же пока еще наслаждение. Можно сказать, что мы с Нелардом нашли друг друга — двое с виду взрослых человека, которые в душе еще не выросли.

После парка мы отправились… нет, не домой. Шторм потащил меня в ближайший клуб. Танцевать!

Ха-ха-ха. Где я, и где танцы. Но все равно, ведь, дракон своего добился, пообещав, что даст погладить уже два раза. Те есть я увижу и поглажу Шторма в рептилоидной форме не один раз.

Клуб, опять же, совершенно обычный, без особого фейс контроля, потому переполненный под завязку, что нам с Нелардом только на руку.

Шторм сразу увлекся и продемонстрировал окружающим драконьи дикие пляски, совершенно не переживая, что о нем будут думать. А никто ничего плохого не думал, быстро вокруг моего начальника образовалась толпа воздыхательниц, танцующих вокруг Неларда. Да, дракон манит к себе, как огонь.

Я попробовала, конечно, танцевать, но не мое это, не мое. Ушла к бару, где меня нашел спустя полчаса довольный Шторм.

— Почему не танцуешь?

— Не хочу.

— А если дам погла…

— Спасибо, но двух раз будет достаточно.

— Что пьешь?

Нелард бесцеремонно отнял у меня мой коктейль и отпил глоток. Дракон скривился.

— А почему безалкогольный?

— Почему нет?

Вместо того чтобы спорить, Шторм заказал нам два крепких коктейля, и стоит такой, с шкодным, предвкушающим выражением на лице.

— Нет. Нельзя. Тебе тем более.

— Я дракон, у нас все иначе.

Ну-ну.

— Я тогда домой уезжаю.

— А хочешь, я тебя еще и на спине покатаю?

Знает, чем брать.

Ближе к утру мы с Нелардом все-таки выбрались из клуба. На машине с драконом отказалась ехать категорически, да и до автомобиля еще идти надо, а за время прогулки мы успели довольно далеко забрести. Мои ноги не выдержат. Я ведь все-таки танцевала, причем не понимаю, как меня Шторм на это раскрутил, тем не менее, ноги отваливаются, я в офисных туфлях весь вечер и ночь провела. Готова упасть не вставать.

Поймали такси. Едем. Таксист заметил, кого везет, и в полном восторге, я практически сплю, но Шторм не дает мне окончательно заснуть, рассказывая какие-то байки, от которых сам же и смеется, хотя и не один — таксист в восторге.

— Нел, а у меня дом в другой стороне, — в какой-то момент заметила, что такси едет не туда.

— Знаю, мы и не к тебе.

— А куда?

— Ко мне.

Напряглась немного.

— Зачем?

— Как это зачем? Забыла уже? Дракона своего тебе буду показывать.

Таксист пошленько так хмыкнул.

Вскоре машина подъехалаа к драконьему пропускному пункту. Видно было, что охрана удивилась тому, что дракон приехал на такси, потом еще и подозрительно принюхивались к запаху в салоне. Вердикт в итоге оказался таков:

— Такси мы не можем пропустить по регламенту, сейчас сюда подъедет машина и довезет вас до гаража. Что касается девушки, то гостевые визиты не запрещены, но новые люди должны пройти процедуру проверки, затем получить пропуск, а все это можно будет сделать быстро только с началом рабочего дня, сейчас же большинство специалистов…

— Это не новый человек, нетерпеливо перебил Шторм, а действующая сотрудница центра и моя подчиненная. И вообще, у нас серьезный рабочий вопрос.

На последней фразе не успевший уехать таксист опять многозначительно хмыкнул, но на него уже никто не обратил внимания.

— Мисс Эванс, покажите свои пропуска, — в приказном тоне обратился ко мне Нелард. Ух, какой властный уверенный тон. Невольно начинаешь задумываться, где Шторм более настоящий, там в городе, или здесь, перед этими охранниками.

В общем, мы проехали и без лишних препятствий добрались до подземной драконьей парковке.

Нелард, почувствовав, что я напряглась, наконец, осознав, что иду непосредственно в драконью обитель гладить дракона, с которым познакомилась только сегодня, сыпал шутками, и всячески меня отвлекал. Помогло. Не поддаться обаянию Шторма оказалось просто невозможно, идем к лифту, хохочем. Скорее всего это еще и действие выпитых в клубе коктейлей не кончилось.

Лифт приехал, открываются двери. и наш с Нелардом дружный громкий смех затихает. А все дело в том, что в лифте, сложив руки на груди, с очень строгим видом стоит сам черный дракон.

Шторм вытянулся по струнке, и, кажется, сразу протрезвел. Да, тут все серьезно. Мы столкнулись с самым-самым главным.

Рандар встал в дверях лифта, не собираясь уходить и не пропуская внутрь нас.

Меня мороз пробирает от взгляда Кредо. Глаза дракона черные, а вот зрачки белые. Единственный дракон с белыми зрачками. С экрана, когда ты в безопасности, смотрится завораживающе, а вот сейчас страшно. Вблизи хорошо заметны и татуировки на руке дракона, какие-то узоры, полностью рисунок не виден и уходит под рукав футболки.

— Шторм, мне сообщили, что ты прибыл пьяным, — холодным тоном произнес дракон, с ног до головы оглядев моего начальника. — Тебя не инструктировали на этот счет?

Нелард виновато опустил голову, но раскаяния я в его голосе не услышала.

— Инструктировали, но это ведь носит только рекомендательный характер, и я не знаю ни одного дракона, который в своей первый день среди людей не попробовал бы их… развлечения. И пока никаких происшествий не случалось.

Кажется, такой ответ нисколько не устроил черного.

— Заходи в лифт. Тебя ждет серьезный разговор.

Я бы не спорила, но тут Нелард решил заартачится:

— Я готов к серьезному разговору, но можно позже? У меня на сегодня есть еще дела и неотданные долги, — Нелард перевел взгляд на меня. Лучше бы не помнил!

— Какие еще долги?

— Я обещал Сабрине сегодня показать своего дракона. Это долг чести!

От нахлынувших эмоций не выдержала и как можно более незаметно ткнула локтем Шторма в бок, тому нет бы замолчать, он наоборот, громко возмутился:

— Что? — и смотрит на меня обиженно-осуждающе. Теперь и Кредо смотрит. Пришлось пояснять:

— Зачем всем об этом рассказывать? — о мои щеки можно зажигать спички. Я с Нелардом самым сокровенным поделилась, а он всем направо и налево мои тайные мечты выдает.

— Да что такого-то? — обиженно-возмущенно громко вопросил Нелард.

Зарождающуюся перепалку прекратил Рандар.

— Тихо. Я уже сказал, что тебе нужно сделать, Шторм. А вам мисс Эванс стоит подумать о своем поведении. Я молчу про ваш моральный облик, но вы, взрослая мисс, и спаивать юного дракона, обманом делать должником…

— Да кто кого спаивал! — от несправедливости обвинений у меня на глаза слезы навернулись. Хотя тоже хорошо, знала, на чьи уговоры поддаюсь.

— Да. Это я ее спаивал, а за согласие, пообещал, что дам себя погладить, — «выгораживает» меня Нелард, заходя в лифт. Я сейчас сквозь землю провалюсь от стыда.

— Еще лучше, — язвительно произнес Кредо.

— Нет, правда. Сабрина очень-очень хорошая. Чистая и милая девушка, — эти слова Шторм произносил, когда двери лифта уже закрывали.

Я осталась одна в подземном гараже драконов. Ну замечательно. А как мне отсюда выбираться? Мало того, что могу заплутать, так у меня еще нет никаких пропусков, и охрана одну, без сопровождения, не выпустит.

Глава 4

Повезло — не потерялась, а на пункте охраны выпустили без лишних вопросов, видимо, уже были предупреждены. Только что мне теперь делать? Скоро на работу, домой особо нет смысла ехать, поспать не успею, но наверное именно туда и отправлюсь, хотя бы душ приму, позавтракаю и переоденусь.

С транспорт в это время проблемы, поэтому вызвала такси. Как назло, приехал тот же самый таксист, что вез нас с Нелардом.

— Оу, — произнес мужчина, стоило мне сесть в салон. — А что же вы так быстро? Дракона не показали, или друг ваш слишком скорый на показ?

— Не показали, — буркнула я. Настроение ужасное. Почему-то очень расстроилась из-за слов черного и того, что он теперь обо мне плохо думает. — Пришел большой папочка и всех по домам разогнал.

— А, ну это дело житейское.

Когда приехали, таксист протянул мне свою визитку.

— Вот, нужно будет такси, меня с драконом вызывайте, скидку сделаю. Люблю веселых и интересных пассажиров.

Вряд ли я еще куда-нибудь поеду с Нелардом. Наверняка теперь еще и в другой отдел переведут в наказание.

Как ни странно, но я даже поспать дома умудрилась пару часиков. В какой-то момент легла на кровать, и отключилась. Хорошо хоть будильник зазвенел, как обычно, но я долго его игнорировала, потом еще и собиралась, как черепаха.

Впервые в жизни опаздываю на работу, а ведь я даже на учебе себе такого не позволяла. От пропускного пункта бегу, чтобы успеть к началу рабочего дня. Настроение не очень, жду репрессий.

Опоздала, но всего лишь на каких-то пару минут. Плюхнулась на свое место и огляделась.

Ой.

Кажется, что все коллеги смотрят на меня. У большинства взгляды тяжелые, оценивающие, у некоторых дам откровенно злые.

Сделала вид, что ничего не заметила, включила компьютер и уткнулась в экран.

Начальник опоздал, куда сильнее, чем я, и пришел почти к обеду. Бодрый, свежий, веселый, проходя мимо, еще и мне незаметно умудрился подмигнуть. Вернее, почти незаметно, папа наших девушек заметили и аж скривились, заметно погрустнев. Представляю, какие сейчас слухи ходят обо мне и шефе. Что радует — пока никаких вестей о том, что меня переводят или увольняют, не было. Еще хороший знак, это то что Нелард в прекрасном настроении.

В обед хотела как обычно одна отправиться в столовую, но в не в этот раз. Меня обступили необычайно доброжелательные коллеги, узнали мои планы, позвали в свою компанию, и отказаться оказалось невозможно.

Уже будучи за обеденным столиком вместе со своими новыми «друзьями», от меня потребовали подробностей о проведенном вместе с драконом вечере.

Все время обеда ощущала себя, как на допросе, но несмотря ни на какие пытки и уловки, пароли и явки не сдала, уйдя в несознанку. Ничего не было. Выщли вместе, но потом разошлись. Разговаривали о погоде.

Тяжко, да.

Обиженные коллеги ушли первыми, меня не подождав, чему я только обрадовалась, но радовалась рано, ко мне тут же подсела Мари и обвиняюще произнесла:

— У тебя было свидание с драконом!

— Нагло врут.

— Ничего не врут. Информация из достоверных источников.

— Источники свечку держали? А вообще, как разница?

— Да я просто завидую, — хмыкнув, честно призналась Мари. — И жду подробностей.

Покачала отрицательно головой.

— Ничего не было, мы разошлись…

— Эту версию я уже знаю.

— Быстро слухи расходятся.

— А то. Но мне-то можешь правду сказать.

Еле сдержала тяжелый вздох.

— Мне пора, много работы.

Один самых тяжелых и нервных рабочих дней, но под конец коллеги вроде бы успокоились, тем более, что начальник не продемонстрировал ко мне за весь рабочий день особо внимания. Да вообще никакого внимания.

Опять немного задерживаюсь и наблюдаю за стайкой тянущихся к кабинету людей, опять пытают счастье.

Думаю, сегодня очень сильно задерживаться мне не стоит.

Только начала собирать вещи, как из своего кабинета, словно что-то почуев, вышел Шторм и прямым ходом направился ко мне. Отдел напряженно замер.

— Мисс Эванс, пока не торопитесь уходить. Уйдем вместе через полчаса, хорошо?

Вчера я бы радовалась такому вниманию дракона, а сейчас уже не знаю. Слишком много проблем.

— Куда уйдем?

— Ну как, я ведь помню о своем долге.

— Давайте как-нибудь в другой раз. Я не в обиде.

— Нет, я так не могу. Идем. Еще у меня к тебе будет деловой разговор о твоем повышении.

Ого. Какое еще повышение? Я тут чуть ли не увольнение ждала.

Пошла узнавать, да.

И вот идем мы неспешно по коридорам в сторону драконьей частной территории, и Нелард мне вещает:

— Я посмотрел твое досье. Весьма достойные данные, отличное образование, много грамот, выигранных конкурсов, даже научные статьи. Ты тут явно пока не на своем месте, но при этом в работе зарекомендовала себя отлично, а я сейчас набираю свою команду. Первым замом поставлю человека опытного, умного, в меру хитрого, а на место второго хочу тебя. У меня должен быть молодой единомышленник со свежими взглядами и знаниями.

Признаться, неожиданно.

— Спасибо, конечно, мне приятно такое предложение. Но скажу честно. Мне кажется, у меня слишком уж мало опыта, знания все больше теоретические, да и к руководящими должностям… мне кажется, я скорее исполнитель, грамотный, обученный, это да. Но лидерских качеств у меня нет, да и желания кем-то управлять тоже. С людьми, опять же, работать не люблю. Предпочитаю спокойно и по возможности виртуозно выполнять свои личные задачи.

— Вы, люди, порой себя сильно недооцениваете. Вчера тоже не хотела на аттракционах кататься, но я ведь знаю, что тебе понравилось. Так и здесь, не попробовав, так и не узнаешь. Да и расти профессионально все равно надо. Даже если поймешь, что не то, все равно, интересный и полезный опыт уже получен. Да и зарплата будет совершенно другого порядка. Смысл отказываться?

Пожала плечами.

— Хорошо, я готова попробовать, но я тебя предупреждала.

Дракон согласно кивнул, судя по виду, полностью уверенным, что переживаю я зря, и все будет отлично.

Мы на драконьей территории. На меня и Неларда проходящие мимо люди и драконы совершенно не обращают внимания.

Постепенно офисные коридоры сменяются другими, с более домашней, что ли, обстановкой. В какой-то момент Шторм выходит за дверь и мы оказываемся на сочном зеленом луге.

— Так, сейчас давай прогуляемся и отойдем в местечко поукромнее, а то я знаю, что ты та еще стесняшка, а после ко мне в гости.

— Зачем в гости?

— Как зачем? Чай пить, мультики смотреть.

— Какие мультики?

— Да шучу. Кино какое-нибудь посмотрим.

Пока иду по полю, сердце замирает от восторга. Когда отошли достаточно далеко, упала на колени, а потом и вовсе упала в траву. Не понимаю почему, но здесь мне очень хорошо. И дело даже не в сбывшейся мечте. Тут земля какая-то особенная. Теплая, ласковая. А воздух словно заряжен добротой, спокойствием и силой.

Это какое-то наваждение. Трусь об траву, словно кошка, а потом переворачиваюсь на спину и с улыбкой смотрю в голубое небо. Хо-ро-шо.

— Эй, ты чего?

Рядом со мной присел явно озадаченный Шторм.

— Не знаю. Хорошо тут у вас. И солнце словно ярче светит, и трава зеленее.

— А, ну это понятно. Это же гнездо — место, заряженное драконьей силой и магией, причем положительной, созидающей, все для того чтобы драконы новые рождались, не напитавшись силой, дракон в яйце умрет. Вы, люди, тоже чувствуете энергетику этого места, ее невозможно не почувствовать, правда, я никогда не видел, чтобы на нее так остро реагировали.

Ох, я бы тут жила. Прямо в поле. Да только кто же позволит.

Дракон терпеливо дождался, когда я, наконец, встану, и мы продолжили путь.

Идем долго-долго, но меня это нисколько не напрягает, наоборот, силы только прибавляются, а настроение улучшается. Полной грудью вдыхаю свежий горный воздух, который, мне кажется, можно есть, настолько он насыщенный и вкусный.

Нелард, глядя на меня и наверняка ощущая мою детскую радость, улыбается.

Остановились только тогда, когда достигли самого настоящего леса с высоченными деревьями.

— Ого, какие великаны.

— Ага. Деревья здесь очень хорошо и быстро растут.

Подошла к одному из деревьев, обняла. Причем не все, ствол, наверное, где-то в десять таких моих обхватов. Почувствовала себя маленькой тоненькой веточкой это дерева.

— М-да, ты теперь еще и с деревом обнимаешься, — насмешливо произнес дракон. — Давай лучше меня. Я лучше дерева, можешь поверить мне на слово.

Отлипла от гиганта, поворачиваюсь к Шторму, а он стоит, приглашающе раскинув руки.

Скептично хмыкнула и скрестила руки на груди.

— Нет уж. Чтобы мне потом ваш главный дракон предъявлял, что я детей развращаю? Не-не-не. Мне уже одного раза хватило.

— Ты думаешь, он этого не предъявит, если ты меня в драконьей форме наглаживать будешь?

— А что, может?

— Конечно. Форма другая, но я — это я.

Момент упущен, Нелард опустил руки и мы прошли дальше. Оказывается, за первыми рядами деревьев располагается потрясающе по своей красоте большое лесное озеро с кристально чистой водой, по краям обрамленное кувшинками. Села на берегу и любуюсь серебрянной водной гладью.

— Эй, ты сейчас не туда смотришь.

Оборачиваюсь к Шторму и пораженно наблюдаю за тем, как мужчина окутывается серо-голубой мерцающей дымкой. Неларда становится не видно, дымка становится все больше — шире и выше, а когда рассеивается, передо мной предстает большой серебристо-голубой дракон, его зеркальные чешуйки сверкают на солнце.

По моим градом текут слезы, но душа поет. Какие же драконы красивые и совершенные. Просто дух захватывает.

Превращение в человека у Шторма вышло куда прозаичнее — он посмотрел куда-то себе за спину, по-странному выгнул шею, и вдруг раз, передо мной снова голубоглазый блондин.

— Фух, пока превращение в человека дается мне тяжело. Ну как я тебе? Ладно, молчи, знаю, что ты в восторге.

Не успела ничего ответить. Громкий плеск воды отвлек.

Ого!

Над озером вдруг начала подниматься голова дракона, с нее водопадом стекает вода. Дракон крупнее Неларда, но при этом… чуть изящнее, что ли, шея и морда более вытянута и острее. Окрас у неизвестного дракона тоже очень красивый, переливчатый, даже не могу точно назвать один звен. На солнце радужные изумрудные чешуйки становятся серо-голубыми.

— О, Тайра, — доброжелательно произнес Шторм. — Сейчас вас познакомлю.

Названная драконица выбралась из воды, отряхнулась, и с любопытством на меня косясь, в какой-то момент, очень быстро и практически неуловимо превратилась в потрясающей красоты длинноногую девушку с русыми волосами чуть ли не до пят. Драконица улыбается мне приветливо и доброжелательно.

— Кого это ты к нам привел, Нелард?

Тайра Лэйк оказалась очень приятной драконицей. Приняла меня хорошо, весело поболтали. Оказывается, Тайра живет и работает непосредственно в центре, воспитывает юных драконов и учит их драконьей истории и этикету. Причем сама Тайра молода, ей недавно только пятьдесят исполнилось.

Очень хорошо провела время вместе с двумя драконами, а когда солнце стало садиться за горизонт, Нелард засобирался домой, причем с явным намерением прихватить меня с собой.

— Я бы лучше домой, поздно уже, — произнесла я.

— Ну нет, так неинтересно, — воспротивился Шторм.

— А с вами можно? — полюбопытствовала Тайра. — Мне одной дома скучно.

— А тебе разве за кладками или за драконятами не надо смотреть? — Нелард явно не обрадовался компании драконицы.

— Если ты не забыл, ваш выпуск дракош я недавно отпустила в большой полет, я пока в отпуске, дабы залечить нервы, которые из-за вас у меня сгорели, а для кладок сейчас не сезон, наблюдать не за кем, только одно внеплановое яйцо сейчас у нас, но за ним есть, кому посмотреть.

Нелард больше спорить не стал, превратился в дракона и… прилег, подставив нам с Тайрой свое крыло.

— О, нас подвезут, как мило, — с усмешкой произнесла драконица, ловко забираясь по подставленному крылу на Шторма.

А-а-а… я поеду на драконе!!!

Но только бы не полететь! Мне кажется, это будет хуже любого самого страшного аттракциона.

К счастью, мы именно поехали. Шторм двигался аккуратно и плавно, явно заботясь о комфорта своих пассажирок. Стоит ли говорить, как была счастлива я? Все, теперь можно быть уверенной, что жизнь прожита не зря.

Возле гор дракон остановился, в состоянии полной эйфории сползла с крыла, как по горке. Все. Меня можно брать тепленькой и делать все что угодно, я не тут, я где-то в космосе.

— О, с Сабриной все понятно, — перевоплотившийся дракон приобнял меня за плечи и повел к горе. — Добро пожаловать в мою комфортабельную пещеру.

Глава 5

Квартира Неларда оказалась очень просторной, ультрасовременной, с высокими потолками, окнами во всю стену, и к тому же двухэтажной. Да, здорово.

— Я жутко голодная! — произнесла Тайра, двигаясь в сторону кухни. — Хозяин, ты нас ужином накормишь?

— Конечно!

Чуть позже, сижу с драконами за одним столов, ем пасту с креветками и недомеваю, как же это мне так повезло.

— Тайра, а я не понял, насчет яйца. Если не сезон, как так получилось, что оно вообще есть?

— Родители припозднились с кладкой, а потом еще и сразу ее оставили, решив, что их дела важнее. Слабые дракончики оказались, или может время неудачной, родительской энергии тоже не получили, а другую плохо восприняли. Родителей в итоге вызвали, но было поздно, кладка мерла, осталось одно яйцо, но в срок дракон так и не вылупился, но надежда еще есть небольшая, сердце дракона бьется, но в яйце он спит. На поддержание яйца уходит много магии, но его будут поддерживать до последнего.

— Печально… Эй, Сабрина, ты чего плачешь?

— Дракончиков жалко.

— А ну-ка перестань.

Нелард подвинулся ко мне, обнял и стал гладить по голове.

Тайра смотрит на меня очень внимательно и серьезно, словно сканирует мои эмоции, а потом драконица неожиданно улыбнулась.

— Да, Нел, хорошо ты себе человека выбрал для адаптации.

Повернув голову к Шторму, успела заметить, как тот хмурит брови, предупреждающе и грозно смотрит на Тайру, на что та только усмехается. Вот сейчас впервые почувствовала себя неуютно. Наверное так, как и должен человек в обществе драконов, которые почему-то уделяют ему слишком много внимания. Впрочем, Нелард же говорил про адаптацию среди людей, можно предположить, что «человек для адаптации» это как раз друг, с которым будешь много общаться. Это все равно как новый язык учить и постоянно говорить и быть рядом с носителем языка.

Тайра осталась ночевать у Неларда. Дракон на протяжении вечера пытался всячески под разнообразными деликатными предлогами отправить драконицу домой, но та ни в какую, фильм тоже вместе смотрели, сидя на одном диване. Драконы меня посерединке усадили, и я уже не знала, радоваться мне, или пугаться.

Проснувшись утром в гостевой спальне, не сразу поняла, где нахожусь, а поняв, подскочила на кровати. Уже далеко не раннее утро, будильник забыла завести и теперь опаздываю на работу.

Наспех умывшись и одевшись, побежала искать Неларда и нашла его завтракающим на кухне.

— Мы опаздываем!

— И что? — спокойно спросил Шторм, отпивая неспешно кофе из кружки.

— Тебе, может, и ничего, а я сильно опаздываю.

— В любом случае уже опоздали, полчаса-час погоды не сделают. Садись завтракать.

И опять эти стальные нотки в голосе дракона.

Присела за стол, Нелард налил мне кофе.

— Как спалось? — светски поинтересовался гостеприимный хозяин.

— Отлично.

И я не кривлю душой. Никогда так хорошо мне не спалось. Проснулась отдохнувшей, бодрой, словно пару недель на курорте провела.

— А где Тайра?

— Она ушла раньше.

— Нел, — переняла у драконицы ее обращение к Шторму, — Мне не дает покоя рассказ Тайры о погибшей кладке. Почему так? Почему драконы оставили свое гнездо?

— А почему люди оставляют своих детей? Но вообще у нас это нормально. Если гнездо большое и общественное, со множеством нянек, драконы вполне спокойно откладывают яйца и улетают, и потом совершенно не интересуются своими отпрысками. У нас нет такой сильной привязанности к детям, как у вас. Новорожденные драконы довольно самостоятельны, и если так случилось, способны и без присмотра взрослых выжить.

Как много все нового узнала о драконах все за каких-то пару дней.

— Ну предположим. Но ведь вас еще так мало. Во всяком случае по сравнению с людьми. Мне кажется, жизнь каждого детеныша в связи с этим особенно ценна.

— Конечно, но мы и так довольно быстро наращиваем свою численность, ты учти, что у нас ведь еще и другое понятие о времени. Еще вопросы?

Отрицательно покачала головой. Вопросы есть, но Нелард и так на работу не торопится, а если увлечется беседой, то явимся только к обеду.

Ох, не хочу на работу. Приду, опоздав, так еще и в компании шефа, с которым вместе ушла вчера. Меня съедят, даже несмотря на то что люди, а не драконы.

— Перестань бояться, все будет отлично, — произнес Нелард, когда почти дошли до нашего отдела.

Не вняла успокаивающим словам. Просто дракон еще слишком плохо знает людей.

Как и предполагала, на рабочем месте царит траурное настроение. Я помню, как возмущались тем, что мне зарплату повысили, а уж о нынешней ситуации и говорить нечего.

Меня поливали презрительными взглядами и шептались за спиной, обсуждая, как же легко и быстро я отдалась дракону. Подходила выяснить отношения, но коллеги тут же начинали отнекиваться и сбегали. Пока Нелард мне благоволит, вряд ли кто-то посмеет пойти на открытый конфликт, но гадости мелкие обязательно будут делать.

И это коллеги еще пока не знают о грядущих перестановках.

Еле дождалась обеда и с радостью сбежала из офиса. М-да, ну не создана я для всех этих страстей. Негатив и повышенное к себе внимание не переношу.

Встретилась с Мари и мы вместе отправились обедать в парк, тот, где большая статуя дракона. Пока погода отличная, в обед парк пользуется большой популярностью, и из нашей офисной зоны туда ведет очень удобный запасной выход.

Мари общается со мной и улыбается с явной натугой, взгляд напряженный, задумчивый.

— Мари, все в порядке?

— Да, а что?

— Ты какая-то напряженная.

— Нет, тебе кажется.

Пообедали замечательная, мари практически не мучила меня вопросами о драконе, болтали, смеялись, сидя за столиком на летней террасе кафе.

Заметила, что в парке действительно очень приятная атмосфера, хотя и не такая, как в самом центре, здесь у меня не возникает желания обнять весь мир и погладить землю, но все-таки.

Сонно жмурюсь, возвращаясь обратно на рабочее место. Почему-то неудержимо клонит в сон, и на работу опять не хочется, по все тем же причинам, что и утром.

Из парка ведет красивая лестница, народу много возвращается из парка в офис, поэтому настороже, еще толкнут случайно, и полетишь позорно вниз.

Тем не менее, как внимательно не смотрела, но подножку, случайную или не очень, пропустила.

Но все оказалось хуже, чем, я думала. Падая, попыталась уцепиться идущего впереди мужчину, а тот, от неожиданности резко развернулся, и на полуразвороте толкнул меня к бортику. Я немыслимым образом перемахнула через перила, под испуганный крик Мари, не удержавшись, полетела на с�