Непостижимая Миссури. Книга 2

Глава 1

Звякнувший колокольчик оповестил о приходе очередного клиента и я, прихватив записную книжку, потянулась к меню, одновременно повернув голову в сторону дверей, чтобы посмотреть, сколько человек вошло в кафе. Повернулась и застыла, а рука машинально вцепилась в менюшку, вытягивая ее из стопки на столе. Вот уж кого я не была готова увидеть спустя неделю тишины после моего провала, так это мистера Тенча. Мне казалось, что история с моим прослушиванием, канула в Лету, но, по-видимому, не тут-то было и вряд ли менеджер мистера Дэвиса случайно оказался именно здесь. Просто я не верю с такие случайности, но, даже при всем этом, я поняла, что рада видеть Альберта Тенча, только вот глаза непроизвольно скосила ему за спину, словно надеялась, что сейчас откроется входная дверь и на пороге появится Рей. Но, конечно же, ничего подобного не произошло, зато Тенч, поймав мой взгляд, широко улыбнулся и прошел вперед, лавируя между столиками, направляясь прямехонько в мою сторону.

– Миссури, – проговорил он.

– Мистер Тенч? – я ответила улыбкой на улыбку, а меню прижала к груди, словно щит. – Какими судьбами?

– Просто проезжал мимо, – ответил он. – И вот решил перекусить, а заодно проведать тебя. Узнать, как поживаешь?

– Да все нормально, – ответила я. – Мир не рухнул, хотя, – я усмехнулась, – пошатнулся, но совсем немного. Как видите, удалось остаться на плаву.

– Вот и умница, – Тенч огляделся по сторонам. – Подскажи мне, Миссури, какой столик выбрать предпочтительнее, чтобы мы могли поговорить?

Я передернула плечами.

– Любой на ваше усмотрение, мистер Тенч, – ответила уверенно, а затем добавила чуть тише, – но поговорить нам не удастся, потому что мне нельзя на работе подсаживаться к клиентам.

– А.. – протянул он, – конечно. Я не подумал, прости.

Мне и самой хотелось поговорить с ним. Расспросить, как там мистер Дэвис? Не обижается ли на меня за то, что провалилась, несмотря на его помощь? Да и просто хотелось узнать, как он там. Сама не знаю почему, но я привыкла к Рею, пусть и за такой короткий срок, который мы провели вместе, что-то во мне изменилось по отношению к этому мужчине. И уж точно я перестала считать его бездарностью и бездушной звездой.

– Так куда присядете? – спросила я, а сама посмотрела на угловой столик, рассчитанный на двоих. Тенч проследил за моим взглядом и улыбнувшись, указал кивком головы: – Туда.

– Прекрасный выбор, – согласилась с мужчиной. – Там никто не помешает вашему уединению, – добавила, а про себя подумала: «А я смогу задержаться и переброситься парой фраз!».

Проводив мужчину к столику, положила перед ним меню и отошла в сторону, чтобы не мешать с выбором, но менеджер почти сразу же подозвал меня к себе, задав вопрос, который я часто слышу от посетителей:

– И что у вас здесь есть вкусного, мисс Лэнг? Что посоветуете? – он поднял голову и посмотрел на меня снизу-вверх. Я дежурно улыбнулась и развернувшись так, чтобы мужчине было удобно, чуть наклонилась и продиктовала все, что пользовалось спросом в кафе и при этом было опробовано лично мной и одобрено. Нет, конечно, вкусы могут отличаться, но вряд ли наше кафе претендует на изысканность пищи. Все-таки, быстрого приготовления, а не ресторан.

– Спасибо, – сказал Тенч и на минуту задумался, затем продиктовал выбор и вскинув руку вверх добавил: – И один кофе! Заварной!

– Да, сэр, – записав заказ в книжку, я забрала меню. – Ожидайте, сэр! – одарила Альберта улыбкой и уплыла в сторону кухни, раздумывая над тем, как расспросить мужчину про его подопечного. Вот так просто задать вопрос или начать издалека? Вдруг еще что придумает себе на мое любопытство.

«С ума сошла, Миссури! – подумала громко. – Что он может придумать из твоего вопроса? Этот интерес – просто дань уважения человеку, который был добр к тебе и не более того!» – вот и я почти поверила в это сама.

Воспоминания прошедшего были слишком живы в моей памяти. Мало времени прошло, и я никак не могла успокоиться и смириться с тем, что моя идея провалилась. А Шон, гад, пронюхал о моем участии и заявился на прослушивание. Думаю, он весьма обрадовался моему провалу, но откуда такая неожиданная щедрость, да еще и этот поцелуй…

Подумать только, что когда-то я мечтала об этом, а теперь, моя мечта сбылась, но ничего, кроме чувства глубокого разочарования я не ощутила. Мне казалось, наш поцелуй должен был быть волшебным и, может быть, он и получился бы таковым, если бы я продолжала относиться к Хьюзу с прежними чувствами, но теперь он не вызывал у меня ничего, или почти ничего. Где-то там, в самой глубине сердце еще теплились остатки прежней любви и обожания, но они были такими жалкими и растоптанными, что больше не играли особой роли для меня. Зато Дэвис… Этот человек был добр со мной и даже более чем. Ну вот кто бы мог подумать, что мужчина, звезда уровня Рея снизойдет ради простой девчонки, у которой есть маленькая, но мечта?

– Давай заказ, – повар протянул руку к исписанному листку, который я вырвала из книжки и отдала ему.

– Не спи, Мисси! – попенял он мне, прежде чем развернуться к плите, а я кивнула, соглашаясь. Только вот мысли по-прежнему кружили вокруг вещей, о которых мне стоило забыть и чем раньше, тем лучше.

Шон с его предложением и снисхождением… Рей, которого я, наверное, разочаровала своим провалом! Мистер Тенч – мужчина, наверное, пришел чтобы проверить, все ли со мной в порядке, не переживаю ли я. Тимоти, звонивший каждый день и приглашавший меня на прогулки и просто пытавшийся поддержать отношения и даже мистер Берри, позвонивший мне и выразивший сожаление по поводу того, что такая, как он выразился, «настойчивая и целеустремленная, но, главное, талантливая девочка» не прошла третий тур – все эти люди проявляли ко мне интерес, правда, в случае Хьюза, ненужный. Один только Рей не позвонил ни разу, а я сама несколько раз порывалась это сделать, но одергивала себя каждый раз, когда брала в руки телефон и находила его номер.

Стыдно, да и неудобно отрывать занятого человека!

Я вышла из кухни, столкнувшись в дверях в Джо. Она подвинулась, улыбнувшись мне и поспешила отнести свой заказ, а я вышла в зал и прошествовала к бару.

– Твой клиент что-то заказал по бару? – уточнил бармен, на что я кивнула и выписала стречку на один кофе.

– Заварной, – напомнила, глядя, как парень берет в руки кофеварку.

– Ага! – кивнул он, а я развернулась лицом к залу, чтобы пробежаться взглядом по своим столикам и проверить, все ли за ними в порядке. А мгновение спустя уже шла, чтобы собрать грязную посуду, отставленную гостями на край стола. Загрузив поднос, отправилась на мойку, где выставила посуду на столик и вернулась обратно в зал.

– Джо! Заказ! – раздалось из кухни, и подруга метнулась к стойке раздачи, а спустя несколько секунд уже спешила к своему столику с заказом. Я повернула голову и посмотрела на мистера Тенча. Мужчина достал планшет и сейчас что-то читал на нем.

– Мисси! Заказ! – услышала я.

– И кофе! – позвал бармен, а спустя пару минут я уже ставила перед менеджером Дэвиса его бургер, картофель по-домашнему, салат из свежей капусты с помидорами, соус и кружку кофе, дымок от которого пряно защекотал мои ноздри сладким ароматом.

– Ваш заказ, мистер Тенч, – сказала я.

– Спасибо, Мисси, – отозвался мужчина и отложил в сторону поднос.

– Приятного, – пожелала я, а сама невольно задержалась, пытаясь спросить у Альберта про Рея, но уже в следующую минуту меня позвали, чтобы рассчитала один из столиков, гости за которым поели и собирались уходить.

Минут пятнадцать я не могла подойти к Тенчу. То новый заказ, то уборка стола, то пришлось заменить Джо, пока она возилась на кухне, а потому, когда я подошла снова к столику, за которым сидел менеджер, то смогла лишь забрать грязную посуду и кивнуть в ответ на улыбку мужчины.

– Мне еще кофе! – отсалютовал Альберт опустевшей кружкой на дне которой темнело пятно от кофе.

– Да, сэр! – кивнула, забирая и кружку.

– У тебя всегда так напряженно здесь? – спросил он тихо.

– Бывает и спокойнее! – я отошла от столика, направляясь на мойку. Уже там, разгрузив поднос, решилась. Когда очередная кружка с кофе возникла перед Тенчем, я встала напротив, чтобы мужчина мог хорошо видеть меня, и спросила:

– Мистер Тенч, можно задать вам один вопрос?

– Он взял кружку в руки и подул на дымок, при этом глядя прямо на меня.

– Конечно, Мисси!

– Мистер Дэвис, – проговорила я и замялась, вцепившись руками в фартук. Одна бровь менеджера приподнялась в ожидании.

– Что? – только и спросил он.

– Мистер Дэвис не злится на меня за то, что я провалилась несмотря на то, что он приложил столько усилий, занимаясь со мной? – а сама посмотрела прямо в глаза Альберту, пытаясь уловить эмоции.

– С чего ты взяла, что он станет злиться? – искренне удивился мужчина.

– Просто… – начала я и замолчала. Да и что я могла спросить или сказать, что Рей не звонит мне, а я не могу найти в себе силы на звонок? Что я трушу и стыжусь услышать от него слова разочарования?

– Нет. Рей не злиться. Он надеялся, что ты пройдешь, но понимает, за несколько дней освоить то, что некоторые из участников изучали месяцами или даже годами, просто невероятно. А ты показала себя весьма достойно. Я ведь так понимаю, ты нигде не занималась…

– Нет, – покачала головой, – только с мистером Дэвисом.

Тенч усмехнулся. Его взгляд скользнул по моему лицу, а выражение стало каким-то подозрительно хитрым.

– Позвони Рею, – вдруг сказал он, – мне кажется, он будет рад услышать тебя и узнать, что с тобой все в порядке, – посоветовал.

– Я бы позвонила! Но разве я могу! Он так занят, а тут я…

Тенч пожал плечами.

– Мне казалось, ты более смелая девушка, – и сделал глоток кофе, после чего расплылся в довольной улыбке. – Позвони! – повторил еле слышно, а я зачем-то кивнула, хотя подозревала, что вряд ли решусь на подобное сегодня. И все же, когда мистер Тенч уходил, я проводила его до самых дверей, как самого дорогого клиента, а глядя, как мужчина, поймав такси, садится в авто и уезжает прочь, ощутила какую-то пустоту и неожиданно для себя поняла, что до чертиков хочу вернуться в SBN. Только ждать целый год было слишком даже для меня.

Шон ждал, что она позвонит. Даже после этой треклятой и такой позорной пощечины, ждал и глаз не сводил с телефона особенно в первую неделю, не понимая, как она смогла отказать ему, ведь Шон, по сути, предложил ей своеобразную работу! Да сотни, нет, тысячи девчонок согласились бы на подобное, лишь бы оказаться рядом с ним и иметь доступ если не к телу, то к текстам и творчеству кумира. А она – отказалась, и ничто на свете не могло бы зацепить парня сильнее этого отказа.

Но что еще больше удивляло Хьюза, так это то, что Миссури смогла измениться за такой короткий срок. А ведь она была в него влюблена и Шон прекрасно знал об этом. Он думал, что если поцелует ее, Мисси вернется и все будет если не так, как прежде, то в подобном плане.

Сидя перед зеркалом и глядя на свое отражение, Шон почти не замечал порхания рук визажиста, работавшего сегодня над его образом. Тори выбила ему участие в шоу на телевидении, где после небольшого опроса ведущего, ему предстояло исполнить новую песню, раскрутки ради, а затем отправиться уже на банкет, который устраивал кто-то из звезд в элитном районе города.

«Тебе надо чаще мелькать, – твердила Тори. – Популярность не рождается на ровном месте. Это большая и сложная слаженная работа всего коллектива, а не только твоя, Шон!» – будто он и сам не понимал этого.

– Мистер Хьюз! – раздалось за спиной и Шон заметил в зеркале отражение ведущего. – Скоро ваш выход!

– Спасибо, – ответил Хьюз.

– Мы ждем вас через семь минут, – добавил мужчина и ушел, а визажист торопливо закончил макияж и отошел в сторону, любуясь своей работой.

– Вы готовы, мистер Хьюз, – заявил он, а Шон встал на ноги и принял поданный ему пиджак. Сегодня у него был классический образ элегантного мужчины, без всех модных маек, футболок и драных джинсов.

– Ты готов? – Тори появилась в дверях и оценивающе посмотрела на своего подопечного. По ее вспыхнувшему взгляду Хьюз догадался, что девушке понравился новый Шон. Впрочем, он понравился и ему самому и Шон подумал о том, что одежда все же влияет на эмоциональное состояние человека.

– Готов! – ответил он и вышел из гримерки, следуя за Тори и любуясь ее точеной фигуркой, затянутой в черное облегающее платье с глубоким вырезом на спине. Эта женщина уже принадлежала ему, впрочем, как и Миссури, хотя она, видимо, считала иначе.

Просторные коридоры телевизионной компании были заполнены сотрудниками и следуя за Тори, Шон лениво смотрел по сторонам, отмечая, что на него поглядывают с интересом, что уже говорило о многом. Как сказала Тори, ему стоит чаще показываться людям и мелькать даже на радио, поскольку он был намерен стать известным как можно быстрее, чтобы не тратить долгие годы на попытки пробиться на самый верх.

Невольно парень вспомнил о Мисси. Кривая улыбка исказила его красивые губы.

«Она решила, что может вот так просто догнать меня и стать популярной? – подумал он. – Думала, что сможет пробиться с легкостью и без особого труда?» – это смешило Шона. К тому ж, он никак не мог взять в голову, как Миссури удалось пройти до финального тура, если у нее напрочь отсутствовали какие-либо творческие таланты? Нет, конечно, девушка она была хозяйственная, этого уже не отнять. Из подобных Мисси, рождаются хорошие жены и матери и, возможно, надумай Шон жениться, он остановил бы выбор именно на подобном типаже, но он был создан для другого. Его мир отличался от мира Миссури, но девушка никак не желала признавать это. Зачем-то сопротивлялась своей судьбе, да еще и заартачилась, когда он предложил ей свою помощь.

«Она еще придет ко мне, – подумал он. – Сама придет, как миленькая!».

Тори свернула на повороте и через несколько метров показались широкие распахнутые двери, ведущие в студию. Шон приосанился, приготовившись пройти эти несколько метров, отделавших его от очередной ступени к славе, когда застыл на месте, глядя на группу людей, выходивших из студии. Они что-то оживленно обсуждали, только Шон не слушал слова говоривших, а лишь смотрел на того, кто находился в центре группы.

– Спасибо вам большое, мистер Дэвис, что пошли на встречу! – улыбаясь щебетал режиссер и при этом ужом вился вокруг актера, пока Рей, в свою очередь, не ответил ему со спокойным выражением лица, по которому сейчас трудно было прочитать эмоции.

– У меня было свободное время, – он повернул голову и что-то тихо спросил у своего менеджера, следовавшего за звездой по пятам, затем снова посмотрел на режиссера, – я надеюсь, что запись получилась удачной.

– Еще бы! – закивал тот, продолжая любезно скалиться, отчего у Шона появилось неприятное ощущение при взгляде на этого человека. Выслуживается, не иначе!

– Жаль, конечно, что у вас нет возможности приехать на запись завтра! – сокрушенно сказал режиссер. – Но запись отличный вариант в нашем случае!

– Я рад был помочь! – ответил Дэвис и покинул окружавших его людей, расступившихся, едва актер шагнул вперед. Его менеджер последовал за ним, что-то набирая попутно в своем планшете. И в тот самый миг, когда Рей посмотрел вперед, он заметил Шона и Тори, остановившихся в нескольких шагах от студии.

Шон гордо вскинул голову, презрительно глядя на Дэвиса. В его голове крутилась только одна мысль, что Миссури знает этого человека и даже ужинала с ним, а значит, что-то связывало этих двоих.

«Понять бы еще, что именно!» – подумал он.

Дэвис бесспорно узнал его, но ничем не подал вида, лишь на долю секунды задержал взгляд на самодовольном лице молодой начинающей звезды, после чего прошествовал мимо, игнорируя взгляд Хьюза, преследовавший его до тех самый пор, пока мужчина не скрылся за поворотом. Разве что его менеджер с долей интереса взглянул на Шона и даже улыбнулся Тори, а затем снова уткнулся в свой планшет.

– Сейчас нам надо возвращаться в SBN. Пока мы записывали передачу, несколько раз звонила миссис Гослинг! – услышал Шон, прежде чем голос менеджера стих.

Взгляды Хьюза и Тори встретились.

– И что это значит? – тихо спросил он.

Она пожала плечами.

– Что ты имеешь ввиду? – уточнила девушка.

– Это из-за Дэвиса запись нашего шоу отложили? – вдруг понял парень.

– Не отложили, а перенесли! – резонно заметила Тори. – И, кстати, ждали мы не так долго. Всего какие-то полчаса, а все потому, что мистер Дэвис профессионал.

– Ага! – кивнул Шон и прищурил недовольно глаза. – А почему ты мне не сказала? – с плохо скрываемым раздражением, уточнил он.

– Чтобы не злить! – она кивнула на открытые двери. – Нам пора. Давай после поговорим. Не стоит опаздывать!

Хьюз скривил губы. Он заметил, что и режиссер, и съёмочная группа, выходившие провожать Дэвиса, уже вернулись на студию, едва заметив его самого. Это не могло не злить, но парень пытался держать себя в руках. Ситуация была ему неприятна. Получалось, Рей обскакал его даже здесь. Скорее всего, Миссури стала вести себя так нагло после общения с этим проходимцем, возомнившим о себе невесть что.

– А я хочу узнать все именно сейчас! – настаивал Шон.

– Но мы опоздаем, – заметила Тори. – Знаешь ли, съемка идет онлайн…

– Значит, ты должна вместо того, чтобы отнекиваться, просто ответить на мой вопрос, – сказал парень, но Тори едва успела открыть рот, чтобы возразить ему, как из студии вышел человек. Мужчина посмотрел на них и бросив взгляд на планшет с записями, уточнил:

– Мистер Хьюз? – при этом глядя на Шона.

– Я! – быстро ответил тот.

– Прошу вас пройти немедленно в студию. Шоу скоро начнется, мы и так задерживаемся, – и он отошел в сторону, сделав приглашающий жест, после чего Шону пришлось стиснуть зубы и, натянув на лицо благодушное выражение, последовать вперед. Тори поспешила за ним, не сдержав вздоха облегчения и при этом понимала, что разговору быть. При всех своих талантах, ее подопечный обладал невероятно тяжелым характером и профессиональной ревностью, что в его случае было крайне нежелательно. И сколько не билась над Шоном Тори, он никак не мог понять, что пока не поднялся до нужных высот, стоит придержать «коней» и быть в меру любезным и исполнительным. Только в этом случае его примут впоследствии со всем капризами и выходками.

«Надо нам сегодня серьезно поговорить! – сказала себе девушка, глядя в спину Хьюза. – Иначе у нас будут проблемы, потому что чем дальше, тем хуже, а Шон никак не желает понимать очевидного!».

– Мистер Хьюз! Вас уже ждут. Позвольте провести в зал! – раздалось впереди и Тори замерла, глядя, как ее звезда, вскинув голову и лучезарно улыбаясь, спешит на место съемки. Теперь главное за малым, чтобы Шон преподнес себя так, как надо, иначе не у него, а у нее, менеджера, будут впоследствии проблемы.

– Директор еще на месте? – спросил на ресепшене Тенч и миловидная сотрудница поспешно кивнула.

– Да, сэр!

– Спасибо! – бросил он и поспешил догонять Рея, который уже стоял на лестнице.

– Чертовы пробки! – пробормотал Альберт, когда они вместе с Дэвисом поднялись на этаж и вошли в лифт.

В здании уже было пусто. Большая часть сотрудников разъехались по домам, закончив рабочий день, поэтому у лифта не толпилась привычная братия из персонала и нужного этажа достигли без остановок.

– Я сегодня заехал к Миссури! – прежде чем лифт остановился, проговорил Тенч, покосившись на Рея. Тот приподнял вопросительно бровь и посмотрел на своего менеджера.

– Зачем? – спросил он, а в памяти промелькнуло самодовольное лицо мальчишки Хьюза, с которым его столкнула судьба в телевизионной компании. А затем та же память услужливо продемонстрировала картину, в которой этот мальчишка целовал юную мисс Лэнг на стоянке авто перед зданием SBN и в груди Дэвиса стало тесно. Странное, непривычное чувство заполнило мужчину. Чувство, которому он не знал названия. Оно было ново для него и крайне неприятно, потому что вызывало негативные эмоции. Только вот Тенчу не стоило знать о том, что он сейчас испытывает. Просто, и Рей пытался убедить себя в этом, ему было неприятно, что Мисси целовал человек, который, по ее же словам, бросил ее. Ведь это из-за Шона девушка отправилась в SBN. Если бы не ее обида, Дэвис никогда бы не встретил на своем пути это удивительную, упрямую и весьма талантливую особу.

– Просто хотел узнать, как она там! – нарушил ход мыслей Рея его менеджер.

Створки кабины лифта плавно разъехались в стороны, и Дэвис вышел первым, не глядя на своего друга. Альберт догнал Рея и пошел рядом, держа в руке свой планшет. Рей подумал о том, что, наверное, Миссури не жалеет о том, что не прошла прослушивание, потому что тот, кого она любила, вернулся к ней. Ведь он сам был свидетелем счастливого соединения юных сердец.

«И это, черт подери, правильно! – попытался он успокоиться, только вот сердце продолжало удивлять, сжимаясь от боли и разочарования. – Ты слишком стар для нее, а этот парень…»

– Миссури спрашивала о тебе! – снова влез в мысли Рея менеджер.

Дэвис хотел было поинтересоваться, что именно девушка спрашивала о нем, но не стал, понимая, что тем самым только подольет масла в огонь. Если покажет, что Мисси ему интересна, Тенч просто так не отстанет. Кажется, у его помощника есть идея фикс, основанная на том, чтобы свести Рея с подходящей женщиной и возможно, он решил, что именно Миссури и есть так единственная. Только вот в вопросах любви Дэвис хотел все решать сам. Хотя, какая такая любовь? В жизни Рея было много женщин и достаточно секса, а вот любовь… Тяжело поверить в то, чего никогда не испытывал, поэтому Дэвис и не верил в то, что она существует. Нет, он знал и предполагал, что любовь путают и привязанность и вожделением. Возможно, именно комбинацию из этих чувств и называют обманчивым словом? Как знать. Его же терзали огромные сомнения.

Впереди показалась дверь, ведущая в кабинет директора. Дэвис покосился на Тенча и в несколько шагов сократил расстояние до двери.

Миссис Гослинг сидела в приемной и что-то печатала на клавиатуре. Завидев вошедших, она подняла голову и улыбнулась в своей сдержанной манере.

– Добрый вечер, мистер Дэвис, – произнесла она, затем поприветствовала и менеджера. – Господин Директор ждет вас в своем кабинете, – добавила и встала со стула, направившись вперед, чтобы предупредить начальство о приходе его подчиненных. Альберт мялся стоя за спиной своего подопечного, не решаясь снова заговорить про мисс Лэнг. Как-то не такой реакции он ожидал, когда упомянул о девушке. Раньше ему казалось, что Миссури симпатична Рею, да и он, судя по всему, нравился ей? Но холодность Дэвиса остудила пыл Тенча, а потому, когда секретарь вышла из кабинета директора фирмы и пригласила их войти, последовал за Реем, храня молчание.

– Вам ожидают! – вежливо улыбнулась женщина и закрыла двери, едва оба мужчины переступили порог кабинета.

Директор компании восседал в кожаном кресле с высокой спинкой. В его руках находилась трубка и мужчина время от времени дымил паровозом, выпуская клубы дыма в воздух.

– Хорошо, что в этом помещении нет системы безопасности, предусмотренной на случай пожара! – заметил Рей и направился прямиком к столу. Тенч посеменил следом, храня молчание.

– И вам здрасте! – шутливо поприветствовал мужчин директор, после чего встал с кресла и, перегнувшись через стол, протянул Дэвису руку, а затем пожал и руку Альберта, предложив им присесть.

– Чай, кофе? – спросил он благодушно.

– Смотрю, у вас, сэр, сегодня превосходное настроение! – произнес Рей.

– Ага! – кивнул господин директор, после чего развернул монитор своего компьютера так, чтобы обоим мужчинам был виден открытый документ.

– Только что прислали! – прокомментировал он. – Новый контракт для тебя, Рей!

– Ого! – только и произнес Тенч, прочитав условия.

– Так что, думаю, ты понимаешь, почему я так рад!

– Более чем! – кивнул Дэвис и развернул монитор обратно к его владельцу.

– Завтра будем подписывать, просто я хотел, чтобы ты узнал и подумал, хотя, – мужчина усмехнулся, – что тут думать. Я уже дал добро на этот фильм, – и не спросив мнения Рея, мужчина включил селектор и произнес, обращаясь к своему секретарю: – Миссис Гослинг, пожалуйста, принесите мне документы, которые распечатали полчаса назад.

– Да, сэр! – прозвучало в ответ.

Рей вздохнул, покосившись на менеджера, но Тенч улыбался, при этом незаметно вскинув руку с оттопыренным большим пальцем, означавшим, что Альберт рад подобному контракту.

– С представителями мы увидимся завтра, – откинувшись на спинку сидения, сказал директор SBN, – завтра все и подпишем. Условия, кстати, замечательные и ты сможешь подняться еще выше, хотя…– он хмыкнул, – кажется, выше некуда.

– Нет предела совершенству, – заметила вошедшая в кабинет миссис Гослинг.

Она положила перед Реем папку и удалилась, прямая, как английская леди. Дэвис подтянул к себе договор и сценарий, открыл и бегло пролистал, после чего посмотрел на начальника.

– Мистер Китон? – начал Рей, но зазвонивший мобильный в руках директора, заставил его замолчать. Торренс вскинул руку, а сам прижал телефон к уху, сказав короткое: «Да?».

Рей, чтобы занять время, пока директор разговаривает со своим невидимым собеседником, снова открыл папку на странице, где начинался сценарий, но успел прочитать лишь название, когда услышал то, что произнес Китон.

– Значит, уволилась? Ага! Конечно, я подпишу.

Рей и сам не понял, почему обратил внимание на этот разговор, но уши навострил.

– Берри, женщины имеют особенность беременеть тогда, когда не надо и твоя помощница не исключение… – пауза, во время которой директор просто слушал и улыбался. – Конечно, подпишу. Приноси прямо сейчас бумаги и ради бога, займись поисками замены! – он отключил связь и поднял глаза на Дэвиса.

– Помощница нашего Берри уволилась. Она глубоко беременна и выходит замуж! – пошутил он. – Он боялся, что я откажусь подписать увольнение, потому что у девушки контракт еще на один месяц… – сказал, а затем сам рассмеялся. – Не знаю, зачем я вам все это рассказал? Но давайте обсудим договор, – вернулся он к прерванной теме, а у Дэвиса в голове возникла странная мысль, которой совсем не было там места.

«А что, если…?» – подумал он и тут же запретил себе лезть туда, куда не стоило.

«Это ее жизнь!» – сказал он себе. И пусть все идет так, как идет. Решение принято, но покоя не дало и Рей снова и снова ловил себя на мысли о том, чтобы позвонить Берри, а еще лучше якобы столкнуться в коридоре компании и завести разговор про мисс Лэнг, а затем натолкнуть менеджера на мысль о том, что Миссури как никто другой подходит на роль его помощницы. И Дэвис действительно считал, что она справится. На эту должность был нужен упорный человек, у которого хватит терпения и ума, а этого у девушки, даже при ее юном возрасте, было не отнять.

«И о чем ты только думаешь?» – спросил он себя, а директор внимательно следивший за выражение лица своей ведущей «звезды» сдвинул брови, по-видимому посчитав, что мужчине что-то не нравится в договоре, так как Дэвис сидел, уткнувшись взглядом в содержимое папки.

– Рей? – позвал мистер Китон.

Тенч удивленно приподнял брови, покосившись на Рея.

– Простите, я задумался, – пришел в себя мужчина. – Так на чем мы остановились? – проговорил он, предлагая таким образом продолжить разговор, прерванный звонком телефона. Только невольно поймал взгляд Альберта, устремленный на него и в голове вспыхнуло мысль, что в данный момент они оба подумали об одном и том же.

Глава 2

Тимоти позвонил за полчаса до конца моей смены. Мы договорились встретиться прямо на моей работе и я, Закончив тяжелый и насыщенный день, переоделась в комнате для официантов, закинула в рюкзак вещи, включавшие в себя телефон и кошелек, после чего натянула куртку и нахлобучила на голову шапку, когда мобильный требовательно зазвонил и пришлось лезть в рюкзак, чтобы добыть его назад.

– Тим, я уже выхожу! – не дав парню сказать ни одного слова, произнесла в трубку и шагнула прочь из комнаты, прикрыв за собой двери.

Джо, идущая мне на встречу, с хитрым видом подмигнула.

– Домой? – спросила она.

– Наверное, сначала сходим с Тимом в кафе! – ответила я.

– А почему не посидите тогда у нас? – Джоанна остановилась рядом, привычно уперев руки в бока, так она смотрелась забавно и грозно одновременно.

– Слишком много любопытных глаз! – я улыбнулась. – Да и надоело мне наше кафе, хочется разнообразия хотя бы в такой малости!

– Ясно дело! – согласилась подруга и чуть тише произнесла: – А парень-то симпатичный!

Я пожала плечами. Тим для меня был не более чем хорошим другом и рассматривать его на предмет привлекательности было не интересно. Но говорить об это Джо я не стала, потому что она все равно не поверит.

– Ладно! – я махнула подруге рукой. – Я пошла! Хорошей работы.

– И тебе хорошего вечера! – Джо прошла мимо и открыла двери в комнату, из которой минуту назад вышла я.

Тимоти сидел за свободным столиком у окна и смотрел на улицу. Когда я подошла он повернул лицо и улыбнулся мне, поднимаясь с сидения.

– Привет! – проговорил парень. – Представляешь, я даже соскучился! – вышло шутливо, и я приняла это за правду.

– Я тоже! – кивнула и позволила ему «клюнуть» себя в щеку, быстро вернув легкий поцелуй.

– Куда пойдем? – спросил парень.

– Да все равно! – отозвалась я и добавила еле слышно: – Главное отсюда подальше!

Тимоти понимающе кивнул и шагнул к двери, распахнув ее передо мной.

– Леди! – весело сказал он, а я, помахав бармену, выскользнула на улицу.

День сегодня выдался на удивление холодным. Первые числа декабря и приближающиеся праздники превратили город в сияющее царство, где каждая витрина и каждый магазин, украшенные гирляндами, напоминали о том, что уже скоро нас ждет самый любимый праздник детей и взрослых. И я не могла, глядя на окружавшую меня красоту, не поддаться сказочному очарованию Рождества.

Выдыхая облачка пара, мы с Тимом влились в движение, направляясь вдоль ряда домов. Встречные иногда улыбались, но по большей части это были люди, загруженные своими проблемами, в то время как у меня в душе неожиданно появилась приятная легкость и странное ощущение чего-то хорошего, что, по моему мнению, должно было непременно вскоре произойти. Сама не знаю, откуда я это взяла, но шагая рядом с Тимом, едва не подпрыгивала от счастливого предчувствия, на что парень только улыбался, радуясь моему отличному настроению.

– Я рад, что ты не унываешь! – заметил он, когда мы уже нашли подходящее кафе и заняли столик у окна. Я размотала шарф, стащив его с шеи и вместе с шапкой положила на сброшенный на стул рюкзак, когда к нам подоспел официант. На голове парня была рождественская красная шапка, а улыбка показалась мне вполне искренней.

– Добрый вечер! – сказал он и протянул меню.

– Добрый! – кивнули мы одновременно с Тимом, после чего парень отошел, а мы погрузились в изучение предлагаемых вкусностей. Бегло оглядев помещение, я заметила длинную стойку бара с вывеской на стене, рекламировавшей основные и самые популярные в кафе блюда, а затем взгляд скользнул по столикам и остановился на огромном включенном телевизоре, где начиналось какое-то шоу.

– Что-то выбрала? – спросил Тим.

Я было оторвала взгляд от шоу, когда невольно посмотрела на телевизор вновь, ощущая, как мое настроение улетучивается, потому что на экране появился тот, кого я точно не желала бы видеть.

– Дамы и господа, гость сегодняшнего вечера, молодая, но уже популярная звезда, автор и композитор, а также, исполнитель собственных песен, большая часть из которых уже стала хитами, мистер Шон Хьюз! – ведущий говорил тихо, так как звук был приглушен, но я расслышала каждое его слово несмотря на то, что в зале помимо нас было занято половина столов и стоял приглушенный гомон разговоров.

Тим заметил изменившееся выражение моего лица и проследил за моим взглядом, после чего тоже уставился в телевизор.

– Ты знаешь его? – спросил он, некультурно ткнув в сторону Шона, который выходил на сцену и широко улыбался под рукоплескания невидимых зрителей шоу.

– Ага! – бросила я, а в голове промелькнула картинка, как этот наглец целует меня на стоянке перед зданием SBN в день моего провала. Стало как-то не по себе и красные шапочки на головах официантов, как и прочая мишура, перестали радовать окончательно. И почему только Шон обладал таким качеством, что начинал теперь бесить меня даже после того, как я для себя решила, что с ним покончено? А ведь я действительно, так решила. Рей подсказал. Сама бы еще долго сопли утирала по безответной любви и мнимой мести тому, кто этого не заслуживал!

– Кажется, он певец? – спросил Тим, продолжая смотреть шоу.

– Ага! – снова сказала я. Заводить разговор о Хьюзе мне хотелось сейчас меньше всего на свете и потому я несказанно обрадовалась, когда к нашему столику снова подплыл официант.

– Вы готовы сделать заказ? – спросил он самым любезным тоном.

– Да! – сказала я и назвала первое из меню, что мне понравилось просто из-за названия. Тимоти тоже что-то заказал, при этом поглядывая на экран, на котором транслировалось шоу. Заметив интерес клиента, официант произнес:

– Может быть, вы сядете ближе или я могу сделать громче звук!

Мне как-то совсем не хотелось ни того, ни другого, а вот мой спутник, кажется, заинтересовался и шоу, и гостем этого телевизионного представления.

– Вы знакомы мельком или серьезно? – не глядя на меня, поинтересовался друг.

– Какая разница? – я пожала плечами и повернулась так, чтобы не видеть того, что происходило на экране. Кажется, мой друг не вспомнил Шона, что говорило не в пользу последнего, а я не спешила прояснять ситуацию. Тимоти продолжал смотреть и слушать, как и еще несколько клиентов кафе. Я покосилась на двух девушек-подружек, сидевших через два столика от нас. Обе внимательно следили за шоу и переговаривались, восхищаясь красотой молодой звезды. Я же могла только усмехаться, потому что, если бы эти новоявленные поклонницы знали, какой Шон на самом деле, сейчас они бы не таяли от его бархатного голоса и фальшивых ответов на вопросы ведущего. Шоу закончилось так, как и следовало ожидать – песней Хьюза. Хотя, стоило признать, что этот новый шедевр действительно был стоящей вещью. Что-что, а уж творить этот парень был мастер. Пел он красиво. Голос лился, отдаваясь в моей душе осколками воспоминаний, не всегда приятными, но на то они и осколки, чтобы можно было понять – не вернуть того, что ушло. И уж тем более, не вернуть того, чего не было. Я всегда оставалась влюбленной дурой в нашей несуществующей паре, только вот теперь глаза мои открылись, и я перестала видеть идеал в человеке, который таковым не являлся.

– Он отлично поет! – заметил Тимоти.

– Ага! – проговорила я и тут же попеняла себя на слово-паразит. Будто я других и не знала, а потому продолжила, пытаясь поддержать беседу и вернуть ее в прежнее русло, до того, как Тимоти заинтересовался трансляцией. – Он пишет песни сам, – я заметила, что к нам направляется официант с заказом, что оказалось весьма кстати, – и музыку тоже сочиняет лично! – закончила я, а Тим откинувшись на спинку стула, посмотрел на меня, оторвав взгляд от телевизора, где началась реклама.

– Ты его бывшая поклонница? – спросил он.

– С чего это ты взял? – я нахмурилась, а подоспевший официант, с лучезарной улыбкой, уже расставлял на столе наш заказ, затем бесшумно исчез пожелав приятного аппетита и отдыха.

– Просто ты, кажется, немало знаешь об этом парне, но сейчас он явно не в фаворе у тебя! – выдал Тимоти, а я потянулась к стакану с колой и сделала глоток охлажденного напитка.

– Ты угадал! – призналась я. Говорить Тиму о том, что я жила с Хьюзом и батрачила на него, конечно же, я не стала. Но признаться в том, что отдавала дань его смазливой физиономии и на удивление, большому таланту, не стала. Просто согласилась с утверждением друга, что вызвало на его лице довольную усмешку.

– И, как я вижу, ты знаешь его лично! – добавил он, а затем помрачнел, явно вспомнив то, что уже давно должен был вспомнить. – Мисси! – прошипел парень. – Это ведь он, да? Черт! – лицо Тима исказилось. – Тот придурок, который поцеловал тебя тогда… А! – он с силой ударил себя по колену, досадуя на свою, видимо, отвратительную память.

– Ага! – слово-паразит не замедлило напомнить о себе. – Он самый!

– Так вы с ним… – он на секунду замелся, затем выругался да так витиевато, что мне захотелось попросить его повторить, чтобы я могла записать. Кто знает, вдруг пригодится в жизни?

– Это в прошлом! – произнесла я, приступая к еде. Тим открыл было рот, явно намереваясь продолжить забрасывать меня вопросами, но вовремя сообразил, что мое настроение упало ниже плинтуса и не стоит будит во мне зверя, даже если это злой хомячок.

– Давай просто поедим и поболтаем! – предложила я, возвращаясь к цели нашей встречи. – Как твои танцы? Не оставил надежду стать хореографом.

– Нет! – улыбнулся парень, а я подумала, что он быстро перестроился. Молодец! – Я решил, что пойду на платные курсы в SBN. Это открывает неплохие перспективы в будущем.

– Да? И какие? – уточнила я, жуя.

– Меня заметят преподаватели и есть вероятность, что следующее прослушивание я не провалю, так как они оценят мой потенциал и смогут понять, что я тот, кто нужен компании! – бодро так проговорил парень.

– Но курсы дорого стоят! – заметила я.

Тим пожал плечами.

– Я занял деньги.

– А… – я сделала еще глоток сладкого и холодного, как погода за окном, напитка. – Мне с моей работой не светит накопить на эти курсы.

– Если бы ты работала в SBN, – вдруг сказал парень, – даже самым младшим помощником, то… – он сделал паузу, – могла бы получить приличную скидку на обучение.

– Но я не работаю в компании! – резонно заметила я.

– Увы! – вздохнул Тим. – Но можно посмотреть вакансии, а вдруг?

– Не с моим везением! – вздохнула я, на что Тим только загадочно улыбнулся, но более ничего не сказав по этому поводу, продолжил есть, а я лишь порадовалась, что он сменил тему с обсуждения ненавистного мне мистера Шона Хьюза.

Звонок застал Берри за рулем авто, когда он уже парковался возле своего дома. Вытащив из кармана пиджака мобильный, мужчина посмотрел на имя звонившего, и приложил телефон к уху.

– Мистер Тенч! – произнес он и выключил двигатель, чтобы спокойно поговорить с менеджером ведущей звезды в компании. Вряд ли бы Альберт звонил из-за пустяка. Но когда, после обмена приветствиями, Берри услышал то, что сказал ему этот человек, он был весьма удивлен, потому что Тенч оказался не первым, что звонил ему по этому поводу.

– Я понял вас, мистер Тенч! – сказал Берри и неловко почесал щеку, после чего посмотрел на лужайку перед своим домом и как-то сразу вспомнил все те бессонные ночи, когда некая особа по фамилии Лэнг не давала ему покоя изображая индейца, вышедшего на тропу войны и горланившая на всю округу.

– Знаете, Альберт, – произнес Сэм, – вы ведь уже не первый, кто звонит мне с подобной просьбой и, кстати, я уже и сам думал над тем, чтобы позвонить мисс Лэнг и пригласить ее работать к нам в компанию…

На другом конце связи послышалась тишина, затем Тенч снова заговорил, а Берри слушал, поймав себя на том, что улыбается и эта улыбка в зеркале заднего вида, весьма его радовала.

– Да, да! Я тоже думаю, что Миссури внесет немного жизни в уклад SBN и она, скорее всего, справится с этой должностью, с ее-то целеустремленностью, – проговорил, а перед глазами мелькнула картинка: девушка на траве перед домом с тазиком в руках. Берри невольно хихикнул, хотя в те ночи, когда Миссури творила свои «коварства» ему было не до смеха.

Еще некоторое время он слушал голос менеджера, затем не удивился, когда Тенч задал естественный вопрос. Более того, Берри ждал его и ответил с готовностью, не скрывая имени звонивших.

– Первым позвонил мистер Дэвис! – сказал он и тут же услышав встречный вопрос Тенча, произнес: – Да. Позвонил как раз перед тем, как я выехал из города. А потом, после мистера Дэвиса, звонил молодой мистер Китон. Настаивал, чтобы я, в обход его отца, нашел место для его подружки, и как вы думаете, кем эта самая подруга оказалась? Да, она самая – мисс Миссури Лэнг. Так что, вы всего лишь третий проситель, – Берри улыбнулся, а про себя подумал о том, что странная судьба удивительным образом дала простой девушке таких замечательных если не друзей, то знакомых, которым оказалась не безразлична ее судьба. Думать над причиной, побудившей троих мужчин просить за юное дарование, Берри не стал, хотя и подозревал, что у мистера Тенча они как раз вполне дружественные, что тяжело сказать о молодом мистере Китоне и, вот уж это казалось совсем неправдоподобным, о Рее Дэвисе. Как-то картинка пока полностью не укладывалась в голове главного менеджера, но он предполагал, что у Тимоти интерес как у мужчины, а вот Дэвис, наверное, разглядел в Миссури потенциал будущей звезды, не иначе. Так как подозревать этого человека в чем-то относительно романтическом, Сэму казалось из ряда вон. Несмотря на то, что Дэвис сменил несколько подруг, некоторые из которых были вполне официальными, за ним закрепилась слава холодного мужчины, не обладающего талантом привязанности к противоположному полу.

Еще немного переговорив с Тенчем, Берри попрощался и отключил телефон, затем вышел из салона авто и по дорожке направился к дому, заметив, что в окне со стороны кухни, горит свет, а значит, его жена была уже дома, что не могло не радовать.

Шагая и глядя прямо перед собой, мужчина думал о том, что завтра с утра, или даже сегодня перед ужином, чтобы не тянуть время, позвонит Миссури и действительно сделает то, о чем его просили и Дэвис, и Китон с Тенчем. Но сделает не только по их просьбе. Самое забавное заключалось в том, что он и сам хотел добра для настойчивой молодой певицы. Она была талантлива и упорна в своем стремлении, чего бы оно не касалось, так что, почему нет!

Мысль о мисс Лэнг сразу же вспыхнула в его голове, когда он поговорил со своей помощницей и узнал, что она увольняется. Вот как-то сразу для себя Сэм решил, что позвонит Миссури и позовет ее работать в SBN. Легко ей не будет, это понятно, особенно в первые дни, или даже месяцы, зато, если втянется и справиться, какие откроются перспективы и учеба… Еще один немаловажный фактор. Скорее всего, девушка захочет учиться, чтобы стать тем, кем мечтает, а для работников компании действует пятидесятипроцентная скидка на курсы, что дорогого стоит. Конечно, это все равно немалые деньги, но Мисси потянет. Было бы желание и стремление. Так что, Берри решил дать ей шанс и теперь только от самой девушки будет зависеть, воспользуется она им или нет.

Время с Тимом пролетело незаметно, и я даже смогла забыть увиденное шоу и лощеную морду Шона на экране телевизора. Мы поели, приятно поболтали, и парень провел меня до остановки автобуса. Метро сегодня отменялось, да и в это время автомобилей на дорогах было на порядок меньше. Так что у меня был шанс добраться, домой не просиживая в пробках, а почти что с ветерком.

– Я позвоню! – чмокнув меня в щеку, Тимоти помахал рукой и не дожидаясь пока я заберусь в салон автобуса, поспешил куда-то прочь по тротуару и вскоре исчез в толпе прохожих. Я же села на свободное место у окна и достаточно долго по меркам метро, тряслась глядя на ночной город. На все его рождественские огни и елки в витринах больших магазинов.

Дома застала Мери, которая, к моему удивлению, никуда сегодня не собиралась. Она вальяжно развалилась на своей кровати и что-то листала в планшете. Мне кивнула, не отрываясь от дела, я же скинула верхнюю одежду и достала вещи из рюкзака, положив телефон на столик перед компьютером.

– Как погуляла? – спросила подруга, по-прежнему уткнувшись в экран гаджета.

– Джо звонила? – уточнила я.

– Ага! Позвонила и доложила, что у Мисси появился поклонник! – Мери даже улыбнулась, при этом активно двигая пальцем по экрану.

– Это не поклонник, – ответила я, падая на кровать. – Это Тимоти.

– А… – протянула Мери. – Парень с прослушивания?

– Он самый!

Я зачем-то посмотрела на потолок, думая о том, что именно Тим сейчас напоминает мне о том, что я не сделала в этой жизни, а именно, не утерла нос зазнайке Шону. Ну и пусть. Не жалко. Его самомнение при любом раскладе нашло бы ответ на мои действия. И как я раньше не замечала, что у этого парня своеобразная мания величия.

Телефон на столе запиликал, привлекая мое внимание. Лениво приняв вертикальное положение сидя, я протянула руку и стащила его, чтобы посмотреть, кто звонит. Решила, что Тимоти, но оказалось это был совсем не он. Признаюсь, имя звонившего меня удивило. Я должна была, наверное, удалить этот контакт, но почему-то не стала и теперь пялилась на высветившееся: «Сэм Берри. Компания SBN», – а в голове никак не могло уложиться, зачем он мне звонит в такое время?

– Ты не снимешь трубку? – удивилась подруга и даже оторвала взгляд от планшета, чтобы посмотреть на меня.

– Сниму! – кивнула и провела пальцем по дисплею, после чего прижала мобильный к уху и произнесла привычное: – Алло!

– Добрый вечер, мисс Лэнг! – голос Сэма Берри позвучал официально и я, признаюсь, не могла взять в толк, зачем он мне звонит. Хотя внутри шевельнулась какая-то отчаянная надежда, что может быть, каким-то непостижимым образом я все же прошла прослушивание и мое имя просто забыли записать, назвать…и дальше по списку. Только надеяться на подобное было смешно.

– Как ваши дела? – продолжил мужчина.

Я сглотнула вставший в горле ком и ответила, что у меня все хорошо. Впрочем, так оно и было. Мир не перевернулся из-за того, что я не прошла третий тур, пусть на душе и скреблись кошки, но все же, я жива-здорова, а это главное. Только, все-таки, почему Берри звонит мне?

– Чем могу помочь? – уточнила я, поддерживая тон, заданный менеджером.

– Думаю, это я могу вам помочь, Миссури! – порадовал меня собеседник, а я заметила, что Мери, отложив свои дела, во все глаза смотрит на меня, явно ощутив важность звонка. В ее взгляде стоял вопрос, на который я пока не могла дать точного ответа. Да, впрочем, никакого ответа дать не могла, так как сама была не в курсе происходящего.

– Интересно, чем? – спросила тихо.

– Думаю, то, что я вам сейчас предложу, вас заинтересует! – ответил Берри. – По крайней мере, должно заинтересовать.

Привычно кивнула, забыв о том, что меня видит только подруга, опомнившись, сказала, что жду его слов и Берри заговорил. То, что он предложил мне, показалось если не чудом, то каким-то подобием сказки. Потому что на свете чудес не бывает, и уж точно не с такими неудачницами, как я! И все же менеджер излагал суть дела, а я слушала, ощущая, как внутри меня растет какое-то жутко приятное чувство удовлетворения и понимания, что меня оценили и более того, приглашают на ответственную работу. Скорее всего, платить в компании станут на порядок больше того, что я получаю в кафе. Смущал лишь один факт: отсутствие у меня опыта в подобной сфере деятельности, но почему-то Берри был уверен, что я быстро втянусь и справлюсь.

– С вашим подходом и целеустремленностью, – говорил он, – нам обеспечена продуктивная работа, так что, даю вам сутки на размышление, по истечению которых вы должны позвонить мне и дать свой ответ. Дольше ждать я не могу и не имею права, потому что мне срочно нужен помощник, так как моя предыдущая работница уже оформляет бумаги на увольнение.

Я слушала и диву давалась, почему не танцую на месте. А Мери, заметив изменение в выражении моего лица, просто сгорала от нетерпения узнать подробности. Она даже слезла со своей кровати и едва не прижалась лицом к моему лицу, чтобы услышать то, что мне рассказывал мой собеседник.

– Спасибо вам за предложение, мистер Берри! – в конце разговора произнесла я, чувствуя, как сердце колотится в груди так, что даже стало больно дышать. Конечно же, подумать стоило, но я была уверена, что соглашусь, ведь это прямая дорога туда, куда я так стремилась в своем желании показать мистеру Хьюзу, что тоже на кое-что способна. И вот такой шанс плывет прямо в мои руки! Я даже забыла о том, что уже было решила простить Шона. Предложение мистера Берри затронуло мое чувство собственного достоинства, сообщило мне, что я тоже чего-то стою, что меня заметили, раз предложили должность в SBN. Конечно же, это было чертовски приятно, но что-то удержало меня от того, чтобы сразу же восхищенно не пропищать в трубку свое согласие, а чинно завершив разговор, оставить себя время на то, чтобы, якобы, подумать, чего я в принципе, делать не собиралась, так как знала, что судьба дала мне еще один шанс и уж его я не упущу!

Мы попрощались с менеджером, и я опустила руку с телефоном, после чего посмотрела на Мери, которая, отпрянув, с ожиданием глядела на меня. Молчание длилось с минуту, затем подруга не выдержала и взвизгнула: – Ну? – и столько было в этом ее коротком: «Ну!» – что я не удержавшись засмеялась, аки лошадь не в силах сдержать распиравшее меня чувство радости и счастья.

– Мисси? – проследив взглядом за тем, как я запрыгнула на свою кровать и стала прыгать на ней, визжа от радости, подруга тоже улыбалась и все же ждала моего ответа, а я никак не могла успокоиться.

– Мисси! – окликнула она меня спустя пять минут. После в стену снизу постучали, явно намекая на то, что я мешаю своими скачками и воплями тем, что тоже живет в этом доме, и это немного умерило мой пыл. Я бухнулась на пятую точку прямиком на подушку и, скрестив ноги на восточный манер, похлопала по кровати ладонью, приглашая Мери сесть рядом.

– Не томи душу, вредная девчонка! – зарычала на меня девушка, а я выпалила до того, как она закончила фразу.

– Меня приглашают работать в SBN!

– Что? – искренне удивилась подруга.

– В компанию, в которой я проходила прослушивание! – сообщила я-то, что Мери и так прекрасно знала.

– А кто звонил? – почему-то сразу спросила она. – Твой мистер Дэвис?

– Ну почему сразу он? – не поняла я. – С чего ты взяла, что такой занятой человек будет интересоваться моим трудоустройством?

– Мне показалось, что он заинтересовался тобой! – намекнула Мери. – Вот я и решила…

– Зря ты так решила, – мое настроение, при упоминании Рея, чуток снизилось, – мистер Дэвис просто хороший человек и он помогал мне лишь по причине своего отзывчивого коммуникабельного характера.

– Какого характера? – удивилась Мери.

– А, – я махнула рукой, – не в этом дело. Мне позвонил мистер Берри, отличный, кстати, дядька. Пригласил меня работать его помощницей, что, как ты думаю и сама понимаешь, открывает для меня прекрасные перспективы! И… – сделав паузу я многозначительно улыбнулась, – и я смогу поступить на курсы в SBN, что почти гарантирует мне то, что на следующий год я смогу принять участие в прослушивании с большей вероятностью того…

– Что тебя выберут! – закончила за меня подруга.

– Бинго! – вскрикнула я.

– Значит, ты намерена оставить нас с Джо батрачить в кафе, а сама станешь деловой леди? – шутливо надула губы Мери.

– Нет, – я покачала головой. – Это другой мир, и я не стану деловой леди, но смогу приблизиться к тому, к чему теперь стремлюсь.

– И я очень рада за тебя! – Мери обняла меня. – Только вот скажи мне, почему ты сразу не ответила свое: «Да!», – если так рада этому предложению.

Я пожала плечами.

– Потому что, считаю это правильным! – сказала в ответ. – Берри и так прекрасно понял, что я согласна, просто дал мне возможность принять и обдумать его предложение. Так принято.

– Тебе виднее! – Мери села и поправила волосы. – И когда тебе надо дать ответ? – спросила она.

– Завтра! – кивнула я. – Я позвоню мистеру Берри после обеда и скажу, что очень благодарна ему за это предложение и что я согласна!

Подруга хихикнула.

– Что мы будем делать без тебя в кафе? – спросила она.

– Я буду приходить к вам на обед, – отозвалась, а сама легла на постели, устремив взгляд в потолок и мне казалось, что именно сегодня я сделала этот важный шаг к своему светлому будущему.

Этот вечер Рей провел дома. Просто сидел в гостиной, пил вино и смотрел телевизор, что делал крайне редко, так как обычно возвращаясь домой находил в себе силы лишь на то, чтобы принять душ, после чего добирался в постель и отключался, особенно, если у него не было запланировано изучение сценария или чего-то подобного. Но сегодня он просто сидел, почти не глядя на то, что транслировал плоский экран дорогого телевизора, на котором яркие предпраздничные картинки сменяли одна другую. Страна готовилась к встрече Рождества и Нового Года, а Рей смаковал красное вино и думал о том, что поступил правильно, когда позвонил Берри по поводу трудоустройства Миссури и вспоминал те несколько дней, когда она приходила в его холостяцкое жилище и они занимались едва ли не всю ночь напролет. Ему казалось, что он и сейчас видит ее сидящей напротив и внимающей его словам. Умная, красивая девочка, которая, если ей совсем немного помочь, то сможет стать тем, кем хочет. Ведь для этого у нее было все, что необходимо: талант, внешние данные и молодой возраст. Дэвис почему-то задумался о том, что Миссури необоснованно считает себя непривлекательной. Она вела себя так, что явно предполагалось именно это, а может просто в отличие от привычных ему женщин, не кокетничала, а была естественной, что сейчас такая редкость среди молодых и привлекательных девушек. Так что Рей сделал определенные выводы: она себя не ценит и, возможно, тому виной ее молодой человек. Дэвис знал подобный типаж мужчин. Нарциссы, зацикленные только на своей внешности и карьере, отчего мужчине было вдвойне обидно увидеть воссоединение расставшейся пары. Для Миссури он желал другой участи. Ей нужен был мужчина, который сможет оценить ее достоинства и понять недостатки. А этот Шон Хьюз вряд ли поймет, какое сокровище находится рядом с ним.

Рей сделал еще один глоток вина и отставил бокал на стеклянный столик, усмехнувшись недобро.

«Странно ты рассуждаешь!» – сказал он сам себе. Ведь по сути, это было не его дело, с кем встречается мисс Лэнг и кому отдает предпочтение. Но, возможно, и это стоило признать, он хотел, чтобы она обратила свой взор на него самого. А девушка смотрела на Рея только как на старшего мужчину, который знает свое дело и делиться с ней своими знаниями. Мужчину она в нем не видела и это сперва удивило Дэвиса, а затем неприятно зацепило. И да, черт побери, ему захотелось, чтобы она иначе посмотрела на него, и он вполне мог сделать так, чтобы Миссури заинтересовалась им, но не сделал и сам не знал, почему. Хотя, нет. Знал. Эта девушка была особенная. Не такая, как все те женщины, кто имел место в его жизни. Она не мимолетное увлечение и если он позволит себе заинтересоваться Миссури, это будет означать лишь то, что между ними все будет серьезно до приторной розовости, со свиданиями, букетами цветов, плюшевыми мишками, коробками конфет и дорогими подарками, а после, возможно и поход в зал регистрации брака. И именно это пугало Рея, который не привык к подобным вещам.

«Это не для меня!» – сказал он себе. К тому же, у Миссури был молодой человек, пусть даже сам Дэвис его не мог одобрить, но вмешиваться в отношения влюбленных не станет никогда. Другое дело, если бы мисс Лэнг оказалась свободной, тогда…

Рей запретил себе думать дальше, понимая, что «тогда» для него не будет. Он не станет лезть в чужие отношения. Он даже позволил себе подумать о том, что ошибается и просто не знает этого Шона. Что, если его образ циничного, себялюбивого парня – лишь обман, картинка для прессы? Верилось, конечно, с трудом, но Рей попытался поверить и не получилось.

Он встал с дивана и прошел к окну. Ночной город светился как одна огромная паутина гирлянд, упавшая с гигантской елки. Зрелище красивое и какое-то предпраздничное, как и настроение самого мужчины.

«Надо думать только о том, что Миссури, если не сглупит и ответит на предложение Берри положительно, получит шанс, о котором мечтала!» – подумал Дэвис и на его душе стало теплее от одной мысли о том, что он приложил свою руку к исполнению ее желания и мечты. И возможно, если девушка станет помощницей Берри, он сможет хоть изредка, но видеть ее в компании, а это уже плюс.

Сам того не замечая, мужчина хотел этих встреч и подсознательно тянулся к той, которую считал девушкой другого человека. И все же, в глубине души, на самом ее дне, тлел огонек надежды, что однажды судьба сделает крутой поворот и даст ему шанс сблизиться с той, которая сумела его заинтересовать и, даже более того.

Глава 3

Я сделала так, как и собиралась – выждала определенное время, чтобы поднять себе цену в своих же глазах, а затем позвонила мистеру Берри, готовая сказать: «Да!». Хотя, нет. Не так. Я была готова прокричать это: «Да!» – и все, что меня сдерживало, это чувство собственного достоинства, так неожиданно напомнившее о себе.

«Помощник главного менеджера!» – повторила я про себя, как мантру, пока слушала звонки и ждала, когда Сэм снимет трубку, но, к моему удивлению, он этого не сделал, а когда я перезвонила, история повторилась, заставив меня поволноваться.

Мери дома не оказалось. Моя стрекоза подруга ускакала на свидание и, кажется, ухажер был новый, что меня нисколько не удивило. Чтобы не сидеть без дела, маясь от ожидания, я решила выйти из дома, отправиться в центр и побродить по нарядным и праздничным улочкам – разделить с другими, пусть и незнакомыми людьми, это настроение и ожидание какого-то чуда. Впрочем, со мной чудо уже произошло, и оставалось самая малость, чтобы мистер Берри снял трубку. Нет, я не переживала, ну почти не переживала. Берри человек занятой и, возможно, просто забыл телефон в офисе, или просто у него сейчас нет времени на разговор, а значит, я перезвоню позже, или он сам сделает это, как только увидит мой пропущенный вызов.

С таким вот мыслями и ощущением радости в душе, я оделась и оказалась на улице, где немедля спустилась в метро и уже через полчаса с пересадками и толкотней на станциях, вышла в город из подземки. Первым делом проверила телефон, но он показал мне пустой экран и отсутствие пропущенных вызовов.

«Позвоню через полчаса!» – сказала я себе и, поправив лямки рюкзака, устремилась по течению толпы, глядя по сторонам на украшенные витрины, а на перекрестке заметила Санту с ведром для пожертвований, зазывающего зевак.

Шла, сама не зная куда, пока не поняла, что мои ноги принесли меня прямехонько к зданию SBN. Улыбнувшись, я прошла вперед, уже почти не удивляясь своей тяге к этому месту, поскольку я предполагала, что в скором времени стану работать здесь. Но не прошла я и нескольких шагов, когда увидела знакомое авто, выруливавшее к месту парковки, которое, как я уже давно поняла, было закреплено за хозяином внедорожника.

В груди что-то сжалось, и я остановилась, глядя как прямехонько на меня едет черная машина, а мои ноги буквально приросли к асфальту, тогда как взгляд устремился через расстояние на водителя.

Вот уж не ожидала увидеть его вот так и тем не менее, сердце ликовало, а я поняла, что очень соскучилась по мистеру Дэвису. Только радость немного поутихла, когда я увидела, как он хмурит брови и кивком головы указывает мне уступить дорогу.

– Ой! – вырвалось нечаянно, и я метнулась в сторону, понимая, что перегородила путь к парковке. Вид хмурого Рея подсказывал мне, что стоит взять руки в ноги и уходить, а правила приличия советовали остаться и подождать, пока мужчины – Тенч сидел на сидении рядом с водительским, – не выдут из внедорожника, так что я смогу поздороваться как следует.

«Чего это ты боишься? – спросила сама себя. – Вот еще! Не съест же он тебя!» – только что-то подсказывало мне, что Дэвис не так уж и рад нашей встрече, но я все равно осталась стоять и ждать, пока он припаркует свое авто. Вцепившись руками в лямки рюкзака, смотрела на машину. Как открылись двери и первым на покрытие дороги ступил менеджер, а следом за ним и его подопечный, если можно так выразиться.

– Мисс Лэнг! – Тенч поспешил ко мне, а я невольно поднесла руку к лицу, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. Улыбнулась искреннее и дружелюбно, а сама кивнула, приветствуя мужчину.

– Добрый день, мистер Тенч! – сказала я.

Сэм смерил меня быстрым взглядом, успев пробежаться глазами с головы до ног и обратно изучая мой более чем скромный наряд.

– Какими судьбами в SBN? – спросил он, при этом как-то хитро улыбаясь, а я подумала о том, что этот мужчина создает впечатление человека, который знает больше, чем говорит. Вот не знаю, о чем он сейчас думал. Возможно, решил, что я пришла к Рею или снова осаждаю бедного и доброго мистера Берри. Объяснять причину своего появления перед зданием компании я не собиралась, особенно в присутствии Рея, который, захлопнув дверцу авто и поставив ее на сигнализацию, повернулся к нам и нарочито медленно стал приближаться, чеканя шаг, словно и не хотел подходить, но был вынужден. На меня взглянул открыто, и я мысленно выдохнула, замечая, что его взгляд спокоен как широкая река в долине.

– Здравствуйте, мистер Дэвис! – произнесла я, а Рей лишь скривил губы в ответ.

– Кажется, мы договаривались, что ты будешь обращаться ко мне по имени! – вместо ответа на приветствие, сказал он. Тенч бросил взгляд на своего босса и поспешно проговорил: – Я, наверное, пойду вперед. Кое-что улажу! – это предназначалось Рею, а следующая фраза явно была адресована мне: – Был рад встрече, Мисси! Как-нибудь еще забегу в твое кафе к тебе в гости! Мне понравилось там! – и подмигнув, шагнул вперед, направляясь в сторону здания. Я было хотела крикнуть ему вслед, что, возможно, уже скоро уволюсь со старой работы, но передумала, вспомнив о том, что Берри так пока мне и не перезвонил. Так что я решила перестраховаться на всякий случай. Вдруг планы моего потенциального работодателя изменились. А потому я лишь крикнула весело: – До встречи, мистер Тенч! – а сама медленно повернулась к Дэвису, явно не спешившему уходить. Он просто стоял и смотрел на меня так, будто хотел увидеть что-то особенное на моем лице. Темные глаза впились в мои…слишком пристально, слишком пронзительно! Стало неловко от такого откровенного внимания, тем более что я не понимала, с чем оно связано и чем вызвано, и я снова вцепилась в лямки рюкзака сжав их пальцами так, что явно на коже остались светлые полоски от отхлынувшей крови. В голове мелькнула мысль, что, если я сейчас не заговорю с Реем, он уйдет, а я потеряю драгоценное время, которое могла бы потратить с большей пользой. Стоило хотя бы по-человечески поблагодарить актера за то, что помогал мне готовиться к прослушиванию. Не его вина в том, что я оказалась не лучше, чем те, кто прошел. Секунды сливались в минуты, а мы продолжали стоять друг против друга. Я не решалась заговорить, а Рей просто выжидал и, кажется, ему надоело первому, потому что мужчина сделал шаг, явно намереваясь пройти мимо.

«Чего тупишь, Мисси? – спросила я себя. – Забыла о том, что мистер Дэвис крайне занятой человек! Может быть, ему срочно надо в компанию, а он стоит тут и тратит время с тобой в пустую!».

– Рей! – предыдущие мысли еще не успели исчезнуть, а я уже звала его по имени, так, как и велел себя называть. Впрочем, мне тоже не особенно нравилось обращаться к нему: «Мистер». – Простите!

– В чем дело? – он остановился и снова посмотрел на меня. – Что ты такое говоришь и я не совсем понимаю, за что извиняешься?

Голос мужчины был спокоен. Нет, я бы сказала даже, излишне спокоен и разве что не холоден, как арктические льды. Такая перемена показалась мне подозрительной, и я сделала вывод, что актер разочарован моим провалом, да еще и тем, что так поздно пришла поговорить. А может, просто вообще не хотел меня видеть, а я тут нарисовалась со своими запоздалыми извинениями! Как глупо!

– Я не оправдала ваших ожиданий! – выпалила я, опустив глаза. – Вы потратили свое время на занятия со мной, а я провалилась в третьем туре… – осеклась и рискнула посмотреть в лицо мужчины. Дэвис по-прежнему стоял на месте, слишком близко от меня. Просто протяни руку и коснешься его руки. Но я, конечно же, не позволила себе подобной вольности, да и с какой стати? Это его личное пространство, и я не имею права, пусть даже ладонь свела легкая судорога от не осуществленного движения.

– Миссури! – произнес Рей. – Не говори глупостей. Ты не виновата. Если бы у тебя было больше времени на подготовку, я уверен, ты бы обставила всех участников и с успехом прошла бы это испытание.

Мои глаза округлились от удивления. Он что, почти хвалит меня или просто пытается успокоить по доброте душевной?

– Я не злюсь, потому что не имею на это права. Ты выложилась и все сделала отлично. Ни одна минута наших занятий не прошла в пустую. У тебя действительно, есть талант. Вопрос состоит только в том, станешь ли ты его развивать дальше и будешь ли стремиться к успеху, пытаться изменить судьбу, а не останешься прозябать в своем кафе.

– Значит, вы не злитесь на меня? – я рискнула посмотреть ему в глаза, хотя до этой минуты смотрела то на нос мужчины, кстати, весьма отличный, то на рот, который меня смущал, а вот теперь пришло время встретиться глазами и это оказалось пронзительно и приятно, до какой-то неведомой дрожи в животе и комке, поднявшемся в горле.

– Конечно, нет! – поспешил уверить меня Рей и даже улыбнулся хотя и не так открыто, как делал это раньше, когда мы оставались наедине в его квартире.

И снова пауза затянулась. Я отпустила злополучные лямки и секунду спустя, снова вцепилась в них будто клещами.

– Мне показалось, ты шла в SBN, – нарушил паузу Дэвис, на что я согласно кивнула.

– У тебя там назначена встреча? – предположил Рей, но почти сразу же сам ответил на свой вопрос: – Впрочем, о чем это я. Ты не обязана мне ничего говорить.

– А как ваши дела? – вырвалось у меня.

Брови мужчины удивленно приподнялись, но он ответил, помедлив на долю секунды:

– Спасибо, хорошо, Миссури. А у тебя?

Я открыла рот, чтобы вот именно сейчас рассказать Дэвису о звонке Берри, когда мой мобильник ожил, решив напомнить мне о своем присутствии в моей жизни.

«Берри!» – понадеялась я и достала телефон, а Рей кивнул мне и бросив короткое: – До встречи! – направился в здание, пока я разрывалась между непонятным желанием поспешить за ним и договорить, правда, не знаю о чем, и ответом на звонок, потому что это, действительно звонил Сэм. И я выбрала звонок.

– Да? – произнесла нетерпеливо, замечая, что голос дрожит, а взгляд устремился вслед за Реем.

– Извини, Миссури, ты звонила? – проговорил Берри, после чего прокашлялся и добавил: – Я был на совещании, а сейчас увидел пропущенные звонки. Так понимаю, ты приняла решение по моему предложению?

– Да, мистер Берри! – ответила быстро, Забыв о том, что хотела «держать лицо» и разговаривать как серьезный человек, которому каждый день десятками поступают подобные предложения о трудоустройстве. Только вот встреча с мистером Дэвисом как-то непроизвольно выбила меня из колеи, и я казалась сама себе потерянным существом, потому что, наверное, так и не сказала Рею то, что в действительности хотела бы сказать, искренне и от всего сердца. Не решилась и звонок менеджера не был причиной неловкости и стеснения.

– Я готов услышать твой ответ! – меж тем произнес мужчина, а я зачем-то снова посмотрела вслед удаляющейся высокой фигуре в длинном и определенно дорогущем черном пальто. Только сейчас я поняла, что даже не помню, во что был одет актер, ведь я смотрела только на его лицо, в его глаза! Боже, куда девалась моя наблюдательность? Я веду себя подозрительно странно рядом с этим человеком!

– Миссури? – напомнил о себе Сэм и я поняла, что, задумавшись, так и не дала ответ. Мысленно отвесив себе подзатыльник, выпалила: – Простите! – и сразу же, следом за извинениями: – Да! Я очень хочу работать у вас, мистер Берри! Если вы еще не передумали, я готова…

– Не передумал!

Мне показалось, или его голос прозвучал довольно?

– Приходи в компанию сегодня, возьми с собой нужные документы, и мы начнем все оформлять, а когда уволишься с прежней работы, подтвердим официально, – сказал он, – единственное, и я думаю, ты понимаешь, что это вынужденная мера и не я придумывал правила. Так вот, единственное, что может быть, не устроит тебя, это тот факт, что придется месяц поработать на испытательном сроке…

Меня это не волновало и не страшило. Я была уверена, что на этот раз не подведу!

– Я готова, мистер Берри! – выпалила почти яростно. – Вы же понимаете, что для меня это шанс!

– Понимаю, – согласился он. – Но должен предупредить, вдруг ты передумаешь!

– Не передумаю! – ответила я, а сама проследила за тем, как Рей исчезает за дверью в здании SBN, мысленно отругав себя, что не додумалась захватить с собой нужные документы. Но кто же знал, что сами ноги приведут меня сюда?

– Более того, – продолжила я говорить в трубку. – Я намерена доказать, что справлюсь с этой работой и вы оставите меня в компании!

– Очень на это надеюсь, – отозвался Берри, и я почти почувствовала его улыбку там, на другом конце связи. – Я верю в тебя, Миссури! А теперь скажи, как быстро мы сможем подготовить необходимые документы? – и добавил: – Я уже отправил тебе список и написал, что к чему.

– Спасибо! – будто подтверждая слова менеджера, в телефоне прозвучал сигнал о принятом сообщении. – Я сейчас же отправлюсь домой, соберу все необходимое и приеду! – пообещала я.

– Хорошо! – ответил Берри. – У меня вечером кое-какие планы в SBN, так что буду тебя ждать после шестнадцати часов!

– Я буду! – пообещала торжественно и попрощавшись друг с другом, мы «повесили» трубки.

«Если я буду работать здесь, – подняв голову, оценивающе посмотрела на здание компании, – то еще не один раз смогу встретиться с Дэвисом, – отчего-то именно эта мысль радовала больше всего. И да. Если быть честной, то я очень хотела работать здесь, только вот мое мнение относительно Шона и пока не состоявшейся мести, разделилось. Одна моя половина, которую я считала умной и ответственной, твердила о том, что давно пора плюнуть на Хьюза с самого высокого небоскреба, жить дальше и радоваться каждому дню без этого говнюка, а вот вторая жалобно молила о мести. Я так и видела ее, свою не самую лучшую половинку, стоявшей напротив и сложив руки в мольбе, взирающей на меня в какой-то тоске.

«Если ты не покажешь ему правду жизни, – проговорила она, – этот гад и дальше будет использовать девушек!»

«Они не все такие просушки и тупицы как я», – возразила своей половине, на что она только рассмеялась, уронив руки вдоль тела.

«Дурочки всегда найдутся» – поспешила она уверить меня, и я покачала головой, успокаивая разыгравшееся воображение. Затем медленно повернулась спиной к зданию компании, и поспешила назад к метро. Сегодня у меня было еще много дел, самым важными из которых я считала подписку договора с Берри и свой разговор с хозяином кафе.

В назначенный час я была у Берри. Вошла в его кабинет с папкой в руках и рюкзаком за спиной. Мужчина сидел за столом у компьютера и работал. Завидев меня, кивнул, указывая на стул напротив и я послушно опустилась на него, сложив руки на папку, а сама устремила взгляд на Сэма, который что-то явно срочное, печатал на клавиатуре. Прошло минут семь или даже десять, прежде чем на меня обратили внимание. Впрочем, я не скучала. Мне было о чем подумать, но когда Берри заговорил, привлекая мое внимание, встрепенулась и посмотрела на менеджера ясными глазами.

– Принесла все по списку? – уточнил он.

– Да, – я протянула папку и Берри взял ее, открыв. После чего извлек на свет божий все мои справочки и документы, при этом рассказывая: – Я сейчас все отксерю. Пусть останется в моем компьютере.

– Ага, – кивнула я.

– Ты уже поговорила со своим работодателем? – уточнил Сэм, не глядя на меня. Он попросту встал и направился к сканеру вместе с моими бумагами. Открыл крышку лазерного МФУ и положил мою страховку, после чего вернулся к компу и через программу включил сканирование.

– Поговорила, – ответила я. – Через пару дней он даст мне расчет. Раньше никак нельзя. Надо еще найти мне замену, но за два дня найдет, тем более что у него, как оказалось, уже была девочка на примете!

Я не солгала. Так оно и было на самом деле. И наличие этой пока мифической девочки, радовало меня от осознания того, что я не подвела человека, давшего мне работу. Было бы крайне неловко и невежливо поступать подобным образом, а так все получилось более чем отлично. Конечно, была опасность того, что я не справлюсь с работой помощника Берри, но я уже дала себе мысленную установку, выложиться на все сто и зарекомендовать себя, как отличного работника, чтобы в компании не вздумали отделаться от меня после испытательного месяца работы.

– Так, – проговорил Берри, глядя в монитор. – Сохраняем! – он щелкнул мышкой. – А теперь паспорт! – и снова встал, курсируя от стола к МФУ и обратно. После нескольких таких «сканов» Сэм скривился и заявил, скорее всего обращаясь к себе самому: «Надо поставить этот чертов ящик ближе!».

– Может я помогу? – предложила тихо, но Берри только отмахнулся.

– Поздно! Я уже все сделал, – он вздохнул. – Почему я раньше не подумал?

Затем открыл верхний ящик стола и достав оттуда какие-то бумаги, положил передо мной.

– Ознакомься, – велел, а сам снова встал и поменял лист в сканере.

Я же притянула к себе документы, догадываясь, что это договор, и принялась читать. Ну и что сказать? Я пробежалась только по интересующим меня местам и поняла, что даже на таких условиях хочу работать в SBN, тем более что после месяца испытательного срока, если я подтвержу свои способности, меня обязуются оставить на этой замечательной должности, но уже с полным окладом. Так что, по сути, меня все более чем устраивало. Я окажусь в мире, в котором мечтала находиться после происшествия с Шоном, так что это настоящий шанс, а еще радовала маленькая такая приписочка, которую, видимо, лично для меня, мистер Берри обвел красным маркером, чтобы не пропустила. В ней говорилось, что сотрудники компании при желании и наличии времени, могут пойти на курсы актерского мастерства, включающего в себя и подготовку к хореографии и вокалу, с внушительной скидкой в пятьдесят процентов! Чем не предел мечтаний? То есть, я могла отработать год в компании и совмещать учебу с курсами, так как я поняла, подготовительных потоков будет два: на дневном обучении и вечернем для работников SBN.

– Миссури? – вопросительно спросил Сэм и я подняла взгляд от бумаг, которые гладила пальцами, словно какую-то драгоценность. Наверное, глаза мои сверкали в предвкушении, потому что мистер Берри широко улыбнулся.

– Я согласна, – сказала я. – Очень согласна!

– Вот и замечательно, – кивнул мужчина. – Думаю, мы с тобой поладим, единственное предупреждение, – добавил он и пристально посмотрел мне в глаза.

– Ммм? – уточнила я.

– Больше никаких песнопений под моими окнами! – с шутливой серьезностью заявил менеджер, а я только рассмеялась и потянулась за ручкой, чтобы подписать договор.

Глава 4

– Новая песня получилась очень проникновенной. Теперь, когда ты отшлифовал ее до идеального состояния, я предлагаю не просто записать сингл, я предлагаю снять клип. Его будут показывать на всех музыкальных каналах, крутить на радио песню, что добавит популярности и притянет дополнительных зрителей. К тому же, будь готов к первой настоящей волне популярности! Все, что было до – забудь. Настоящие поклонники и продажи впереди!

Директор продолжал воодушевлённо распинаться, Тори чинно сидела и кивала, всем своим видом поддерживая босса, а Шон расположился перед ним в кресле и, глядя на расхаживавшего по кабинету мужчину, только слушал, пока его собственное воображение рисовало весьма красочные и радужные картины ближайшего будущего.

Клип – это замечательно. Песня действительно удалась и Шон понимал этот также, как и команда, которой предстояло заняться работой над синглом. Бесило только одно, но в этом Хьюз не собирался признаваться никому, кроме себя самого. Факт, что написал данный шедевр он лишь благодаря Миссури, девушке, о которой надеялся давно забыть и которая должна была давно остаться его прошлым, только никак не выходила из головы, особенно после последней встречи.

Перед глазами парня стояло ее лицо, раскрасневшееся, с глазами, горевшими от возмущения после короткого, но такого к удивлению, сладкого поцелуя.

– Ты меня не слушаешь! – голос директора заставил Шона перевести взгляд на лицо босса. Он моргнул, навел резкость и ответил:

– Нет, что вы. Просто представил себе все открывшиеся возможности.

– А… – кивнул его собеседник, но взгляд, которым он одарил Хьюза был подозрительным.

– Я немедленно займусь поисками подходящего клипмейкера! – вмешалась Тори, сделав знак Шону молчать. Хьюз, к ее удивлению, послушался и не стал перечить, лишь откинулся на спинку дивана, заложив ногу на ногу.

– Я уже отправил тебе список подходящих кандидатов! – заметил господин директор. – Нам нужен некто популярный и известный в своей отрасли. Не профан, а настоящий профи…

– Я сделаю все расчеты, подберу подходящий персонал и сброшу вам все в самом лучшем виде! – пообещала Тори.

Спустя полчаса, когда Шон в компании своего менеджера, покинул кабинет директора компании, они спустились в главный холл на лифте и попрощавшись с командой, работавшей на Хьюза, разошлись каждый в свою сторону, едва покинули здание компании. Тори лишь на мгновение задержалась возле минивена Шона, выразительно глядя на молодого мужчину, пока он забирался в салон. Усевшись на сидение, парень покосился на нее, вопросительно приподняв брови.

– Есть что сказать? – спросил он. После разговора, коснувшегося Миссури, между Шоном и девушкой словно пробежала черная кошка и, хотя оба старательно делали на людях вид, что ничего не изменилось, оба чувствовали себя не в своей тарелке.

– Тори? – позвал менеджера Шон, а она ответила легкой улыбкой.

– Ты не считаешь, что нам следует поработать вместе и просмотреть подходящих кандидатов для твоего клипа? – спросила она.

Хьюз сделал знак водителю, чтобы тот подождал, а сам посмотрел на Тори и ответил:

– Да. Ты права. Но не сегодня.

– Ты устал?

– Просто не в духе!

Она пожала плечами.

– Тебе стоит быть в более приподнятом настроении, – заметила она, – директор ясно дал нам понять, что намерен вложить в твой клип приличные деньги, а это означает лишь то, что он хочет поднять тебя на более высокий уровень.

– Я понимаю! – Шон кивнул, после чего устало откинулся на сидение.

– Сейчас не время хандрить. Нам надо работать. Слава – дама переменчивая и не любит нерешительности! – заметила Тори, но Шон понимал, что ее посещение его квартиры выльется в нечто большее, чем простая подготовка к клипу. Нет, конечно, Тори была ответственным менеджером и все, что она делала, было для него и для его блага, но девушка явно рассчитывала после оказаться в его постели, а Шон сегодня не имел настроения кувыркаться с привлекательной блондинкой, хотя сам не знал, почему. Раньше у него не было проблем с тем, чтобы переспать с кем-либо, будь то Тори или очередная смазливая и очень настырная поклонница, а вот сегодня что-то произошло. Или может это случилось совсем не сегодня, а несколькими днями или даже неделями ранее? Знать бы наверняка!

– Я позвоню! – сказал он девушке. – Дай мне немного отдохнуть, голова трещит по швам!

Тори прищурила глаза, всматриваясь в его лицо, будто искала ответ в его чертах, затем, спустя почти минуту, долгую, как сама вечность, произнесла:

– Хорошо! Думаю, ты прав. Нам обоим нужен отдых и сегодня мы заслужили его, – но прежде чем захлопнуть дверь авто, добавила: – Когда придёшь в себя, обязательно позвони.

И он кивнул, соглашаясь.

– Небольшой показ за большие деньги, что может быть лучше?

Тенч выключил планшет и посмотрел на Дэвиса, сидевшего в кресле и спокойно допивавшего свой кофе. Мужчина казался обманчиво расслабленным, но Альберт слишком хорошо и давно знал Рея, чтобы понять то, что скрывается за его напускным искусственным спокойствием. Но лезть в душу не спешил и с расспросами не приставал.

– Перед началом съемок будет неплохо поучаствовать в показе! – продолжил менеджер, глядя на лицо Дэвиса, чтобы вовремя поймать его эмоции, считав по глазам и мимике.

– Ты прав, – не глядя на друга, ответил актер. – Я и не отказываюсь…

– Но и не проявляешь особого рвения! – заметил Тенч. – А ведь это известная брендовая фирма. Я предполагаю, что они намерены пригласить тебя стать их «лицом» в следующем году!

Дэвис усмехнулся.

– Удивительно! – произнес он и наконец, посмотрел на своего помощника. – Я начинал с того, что рекламировал газированную воду и пел какие-то дурацкие песенки, а вот теперь имею такой выбор! – он кивнул на стопку файлов, которая лежала перед ним на столе.

– Да! – согласился Альберт. – Ты сейчас на пике и нам главное задержаться на вершине как можно дольше.

Ему показалось, что Рей не услышал его слов. Он продолжал смотреть словно бы мимо, хотя Альберт мог поклясться, что взгляд Дэвиса был устремлен прямо на него и в тоже время, проходил насквозь, будто Тенч отсутствовал в кабинете.

– Что-то произошло? – рискнул он поинтересоваться. – Что-то, о чем я не знаю?

– Нет! – Рей пожал плечами. – Просто я, наверное, устал.

– Значит, тебе стоит отдохнуть и развеяться! – нашелся Тенч с ответом.

– Я и так недавно отдохнул, только все равно ощущаю себя выжатым лимоном для фреша, – пошутил Рей.

Несколько секунд оба мужчины молчали, затем Тенч продолжил, бросив взгляд на часы.

– Нам уже пора. Поздно, а мне еще добираться через весь город! Я вот думаю, позвонить Миссури, вдруг она еще находится здесь. Кто-то из нас мог бы подвести ее домой.

– А мне казалось, метро еще работает, да и автобусы ходят, – сдвинув брови, заметил Дэвис.

– И все равно! – улыбнулся в ответ Тенч. – Я хочу проявить дружелюбие, так как мне кажется, что мы скоро станем одной командой! – и еще не закончив фразу, он достал свой телефон и нашел нужный номер. Под пристальным взором друга, поднес мобильный к уху и стал ждать, когда Миссури снимет трубку. Она ответила почти сразу и Тенч, улыбнувшись, сказал:

– Это я. Хотел узнать, где ты.

Рей проследил взглядом за выражением лица друга, продолжая пить остывающий кофе.

– Ага! Я, впрочем, так и думал! – продолжил Альберт. – Раз уж так совпало, то хотел предложить подвести тебя домой. Мы с мистером Дэвисом как раз закончили свои дела и тоже скоро выходим.

И снова пауза, во время которой Миссури отвечала на слова Тенча.

– Вот и хорошо, – сказал он, выслушав девушку. – Тогда договорились. Через десять минут на стоянке! – и нажал «отбой», после чего поднял глаза на следившего за разговором Дэвиса и заявил: – Я сам подвезу ее.

– Конечно! – кивнул Рей и поставил чашку на стол, затем встал из-за стола, шагнув к вешалке и снимая тяжелый плащ, после чего принялся одеваться.

– Знаешь, – Альберт поправил пуговицу на пиджаке, – я ведь звонил Берри по поводу Миссури.

– Что? – Рей выглядел искренне удивленным. – Ты просил за нее?

– Да! – признался менеджер. – Когда узнал про открывшуюся вакансию, сразу подумал про мисс Лэнг. Она ведь так хотела работать здесь, вот я и решил немного помочь, но самое интересное заключалось в том, что Берри признался мне, что и сам хотел позвонить Миссури и предложить ей должность своей помощницы!

– Вот как! – Дэвис изогнул насмешливо бровь, отворачиваясь от друга, который одевал поверх пиджака теплую куртку.

– Видимо, эта девочка зацепила чем-то нашего главного менеджера! – улыбаясь, сказал Альберт.

«Она это умеет!» – подумал Рей, сдерживая улыбку, которая так и норовила растянуть его губы в глупой, почти клоунской усмешке. Он оказался одним из тех, кто просил за Миссури и что-то подсказывало мужчине, что Тенч был не последним звонившим Берри из-за девчонки. И неожиданно он поймал себя на остром желании увидеть ее снова и даже более того, ему захотелось подвести мисс Лэнг домой…вместо Альберта.

Мы столкнулись прямо в фойе зала, раньше, чем я предполагала. Мистер Тенч и Рей спускались по лестнице, а я задержалась у стойки ресепшена, чтобы перекинуться парой слов с мисс Фримен, оказавшейся весьма любезной девушкой. Впрочем, она такой была с самой нашей первой встречи, и я была рада, что познакомилась с ней.

– Значит, будешь работать у нас! Да еще и с мистером Берри! – произнесла девушка. За стойкой она оставалась одна. Остальные сотрудницы уже переодевались. Рабочий день был закончен и в фойе прогуливался лишь одинокий охранник, ожидавший, пока все, кто еще не покинул офисы, сделают это и тогда ему останется лишь закрыть дверь, включить сигнализацию и усевшись в кресло перед мониторами слежения, одновременно смотреть трансляцию матча по бейсболу. По красней мере, я именно так представляла себе работу охранника.

– Мисс Лэнг! – раздалось со стороны лестницы и оглянувшись через плечо, я увидела мистера Тенча, спускавшегося по ступенькам сразу следом за Дэвисом. – Вы еще здесь? Нас ждали?

– Нет! – поспешила я уверить менеджера, заметив, как заинтригованно сверкнули глаза Меган. И пусть мы были еще не в тех отношениях, когда обсуждают подобные вещи, но мне показалось, что расспросов не избежать. Конечно, не сегодня, но это факт – мисс Фримен заинтригована тем, что может связывать простую девушку, такую как я, и «звезду» величины Дэвиса!

– Спасибо за общение, Меган! – подарив девушке улыбку и помахав на прощание, я поспешила навстречу Тенчу при этом стараясь не пялиться на Рея, чтобы не выдать свой интерес к его особе.

– До встречи, Мисси! – последовал ответ, и девушка оставила свой пост, отправившись переодеваться.

– Хорошего вечера! – козырнул нам охранник, когда мы втроём вышли в двери.

– Скорее, ночи! – поправил его менеджер и мы, миновав двери, оказались на улице. В лицо пахнуло морозом, и я невольно поежилась, а мистер Тенч на ходу полез в карман своей куртки и достал ключи от машины с брелоком в виде скрипичного ключа.

– Разве вы едете не вместе? – удивилась я, сообразив, что мистер Дэвис прошел вперед, к своему огромному внедорожнику, в то время как на сигнал брелока Альберта, отозвалась совсем другая машина, стоявшая едва ли не напротив автомобиля Рея.

– Не целесообразно ездить на двух авто, – пояснил Тенч. – Да и Рей предпочитает своего зверя! – пошутил он, а я, признаться, надеялась, что мы поедем на машине Дэвиса. Нет, дело было не в том, что автомобиль Альберта был менее комфортабельным и представительным, нет. Просто я хотела побыть рядом с Реем, хотя сама не могла взять в толк, зачем это мне нужно! А потому реально удивилась, услышав громкое:

– Миссури, может быть я подвезу тебя. Альберту немного не по пути.

Мы с Тенчем одновременно уставились на мистера Дэвиса. Вот как-то не ожидала я подобных слов от Рея. Нет. Хотела, конечно, но так, чтобы он сам да предложил!

– Так что? – спросил, обращаясь ко мне Рей. Затем, бросил взгляд на друга: – Ты не против, Ал?

Судя по широкой улыбке Тенча, тот был совсем не против, потому что, кивнув, произнес:

– Кстати, да! Это будет неплохо! Тебе, действительно, удобнее и ближе, просто я хотел быть джентльменом! – и подмигнул мне, от чего странное подозрение зародилось в душе. Уж не сводничает ли Тенч, сталкивая меня с Дэвисом? Слишком уж хитро глядит, но… Если подумать, оно ему надо? Просто оба мужчины хотят быть вежливыми, или нечто в этом роде.

– Миссури, так что ты решила? – спокойно спросил Рей, а я заглянула ему в глаза, но с расстояния в несколько шагов и при искусственном освещении в уже темное время суток, было тяжело понять выражение его лица. И все-таки, я чертовски сильно хотела поехать именно с ним. Нет, мистер Тенч был славный малый, но зачем обманывать себя. Рей меня интересовал гораздо больше, чем я хотела себе признаться, а Альберт вел так, будто был моим другом… Ну, как Тимоти. А поэтому я произнесла, продолжая смотреть на актера:

– Если вас не стеснит, мистер Дэвис!

А он тут же поправил меня:

– Рей. Мы же договорились, что ты перестаешь мне выкать и называешь по имени.

– Рей! – спустя пару секунд замешательства, решительно сказала я, и Дэвис, сняв свой внедорожник с сигнализации, гостеприимно распахнул для меня двери пассажирского сидения.

Мы попрощались с Альбертом и уже скоро ехали по предпраздничному городу. Даже в такое время, слишком позднее для транспорта, дороги были заполнены машинами. Вот она, беда всех больших городов: многочисленность населения и постоянные пробки. Я прижимала к груди пресловутый рюкзак, а сама думала о том, что судьба явно благосклонна ко мне, потому что за один день сделала столько приятностей.

– Что ты делала в SBN? – спросил Рей глядя не на меня, а на дорогу. Даже не покосился, уверенно управляя своим авто. А я подумала о том, что, скорее всего, Дэвис в курсе того, зачем я приходила в компанию, ведь Тенч определенно все знал, я по глазам поняла. Но видимо, по какой-то своей причине, Рей не хотел признаваться в своем знании или просто пытался таким образом завести разговор, так как молчание, пусть даже такое уютное, начало угнетать.

Я ответила честно, надеясь, что новость Дэвису покажется приятной. Все-таки, вскоре нам предстоит работать на одну компанию, и кто знает, как он отреагирует на подобное заявление.

– Устраивалась на работу! – сказала тихо. – Надоело бегать официанткой, а тут мистер Берри позвонил и предложил мне должность своего помощника.

– Даже так?

Покосившись на мужчину, заметила легкую улыбку, застывшую в уголках его губ.

– Вы знали? – спросила без обиняков.

– Да! – ответил он и улыбка стала шире. – Это ответственная должность и, к тому же, работать с Сэмом будет нелегко.

– Разве у него тяжелый характер? – удивилась я словам Дэвиса и при этом поняла, что он действительно знал о том, что мне предложили эту должность. Возможно, узнал даже раньше меня самой.

– Дело не в характере, а в его работе, – загадочно ответил Рей. – Впрочем, ты это и сама скоро поймешь. Значишь, ты подписала договор?

– Да! – согласилась. – Правда, пока мне дали месяц испытательного срока, а после, если проявлю себя как следует, оставят на постоянную работу!

Мы свернули, и я покосилась в окно со своей стороны, на проплывающие мимо витрины кафе. Как-то совсем не вовремя вспомнила о том, что хочу есть. С этими треволнениями, забыла перекусить перед тем, как отправилась на встречу с Берри и вот именно сейчас, стоило мне подумать о еде, мой глупый желудок издал такой страшный звук, похожий на стон, что я моментально покраснела до корней волос и прижала ладони к животу, уронив на ноги рюкзак.

– Блин! – протянула стыдливо.

– Что это было? – спросил Рей, а когда мой пустой голодный желудок услышал его вопрос, то, по-видимому, решил повторить этот ужасающий звук и снова утробно заворчал, а я поняла, что лицо мое уже, наверное, пылает от стыда.

– Голодная? – секунду спустя спросил Дэвис.

– Дома поем, – я нагнулась и подняла рюкзак, прижав его к животу, чтобы хоть немного заглушить звуки своего вредного организма. Вот не мог он дотерпеть, пока не приехала домой, спрашивается! Там бы и выл свои рулады, так нет! Решил опозорить меня прямо при Дэвисе. Как же все-таки, стыдно!

– Кажется, я, как истинный джентльмен, должен тебя покормить! – вздохнув, заявил Рей, на что я лишь вскинув руки, замахала ими.

– Нет, нет! – запротестовала живо. Вспомнилось, как закончился день, когда мы вместе с Дэвисом тоже решили перекусить. И как появился Шон, испортивший мне вечер. Я опасалась, что Хьюз выскочит откуда не возьмись, будто черт из табакерки. В последнее время он это делал слишком часто, появляясь на моем пути.

– Я, кстати, тоже не против перекусить, – заявил Дэвис, явно не желая слышать отказ.

– Я не одета! – попробовала вариант.

– Мы не в ресторан, – отозвался мужчина.

– Я не голодна! – солгала, а живот, словно решив наказать меня за ложь, тут же заголосил, требуя еды.

– Блииин! – протянула я.

– Не препирайся со мной, – предупредил Дэвис. – Мы едем в кафе и пока не поедим, я не повезу тебя домой!

И попробуй возразить, особенно если в глубине души, ты и сама не против того, чтобы этот день и наша встреча, не закончились так быстро.

– Хорошо, – сдалась я, на что Рей только улыбнулся, явно уверенный в том, что получит именно такой ответ, после чего он перестроил авто и свернул на ближайшем перекрестке, направив машину в противоположную сторону от той, где находился дом Мери.

Глава 5

Место, куда привез меня мистер Дэвис, оказалось самым обычным кафе из числа тех, которые работают до последнего клиента. В помещении царил уютный полумрак и конечно, уровнем данное заведение было гораздо выше места, где работала я сама. Услужливый официант поздоровался и проводил нас к отдельному столику на двоих, стоявшему далеко от входа и находившемуся несколько автономно от остальных. Признаться, я чувствовала себя не в своей тарелке теперь, когда согласилась поужинать с Реем, да и парень официант, явно узнавший Дэвиса, с плохо скрываемым интересом посматривал то на актера, то на меня, его спутницу, явно делая какие-то свои выводы.

– Меню! – он положил перед нами простые книжки-меню и отошел, предоставив сделать выбор.

Рей открыл свое, я же посмотрела по сторонам отмечая декор, созданный из натурального дерева.

– Здесь мило! – проговорила, прежде чем преступила к выбору блюд.

– Наверное! – кивнул Рей.

– Я так понимаю, вы здесь тоже в первый раз? – догадалась я.

– Ты! – поправил меня мужчина.

– Ах, да! – я смутилась. Все-таки, тыкать человеку, который старше тебя и к тому же находится намного выше по положению в обществе, было тяжело и непривычно. Но признаюсь, приятно.

– Ты здесь в первый раз? – исправилась я и почти сразу увидела, как губы моего спутника тронула улыбка.

– Мне посоветовал это место Ал, – ответил Рей. – Сказал, что здесь прилично кормят и не суют нос в чужую жизнь!

– А! – понятливо протянула я. Теперь стало ясно, почему выбор Дэвиса пал на это заведение. Слухи для звезды – это как нож по горлу и мне было понятно стремление Рея защитить свою личную жизнь от вездесущих глаз папарацци.

– Что будем заказывать? – спросил у меня мужчина.

– Не знаю! – передернула плечами и пролистала страницы меню, которых оказалось не так много. – А что советовал мистер Тенч? – поинтересовалась тихо.

– Вряд ли наши вкусы совпадают! – снова улыбнулся Рей. – Так что, выбирай сама, – и почти вдогонку вопрос: – Будешь что-то пить?

– А вы? – спросила и осеклась, заметив, как выражение лица Дэвиса сменилось на подчеркнуто насмешливое.

– А ты! – тут же повторила я.

– Я пить не буду. Мне еще везти тебя домой, а вот от кофе не откажусь!

А вот я не отказалась от бутылочки светлого пива, решив таким образом отметить подписание договора с Берри. Рей сделал заказ, и мы стали ждать, пока нам принесут еду, незамысловатую, но, как я надеялась, вкусную. Ждали недолго. Уже спустя пятнадцать минут перед нами на столике появились блюда со свежим салатом и две отбивные с гарниром и, конечно же, моя бутылочка пива, рядом с которой услужливый официант поставил дамский стакан.

– Приятного аппетита! – пожелали нам, и я посмотрела на Дэвиса, отложившего на край столика дорогой тонкий телефон с широкую ладонь величиной.

Ели молча. Я то и дело ловила себя на том, что посматриваю на актера. Следить за ним было интересно. Ел он красиво, словно аристократ какой из костюмированных сериалов BBC. Невольно пыталась соответствовать, чтобы не казаться на его фоне растяпой и поросенком. Дэвис явно замечал мои взгляды, потому что то и дело усмехался своими красивыми губами.

«Стоп! – сказала я себе. – Красивыми?» – удивилась собственным мыслям. С каких это пор я смотрю на его губы! Кошмар. Если заметит, подумает что-нибудь не то. Но, кстати, почему он вызвался подвезти меня? Действительно, хотел избавить своего друга и менеджера по совместительству, от лишнего круга в пути, или же здесь был какой-то иной умысел, личного характера? Нет, я, конечно, понимала, что не могу нравиться Рею как женщина. Не его я типаж, это точно, но, а вдруг… Ведь никто не запрещает фантазировать и мечтать!

– Ты лучше ешь, а не глазей! – нарушил мои мысли Дэвис. – Или что-то хочешь спросить и не решаешься?

Ну вот. Он точно заметил, что я на его губы бросаю взгляды! Стыдоба!

– Нет! Ничего такого! – поспешила уверить мужчину, набросившись на мясо с остервенением голодного волка. – Просто хотела поблагодарить, что позаботились обо мне!

– Ты слишком часто меня благодаришь! – Рей улыбнулся, и я невольно подумала о том, что улыбается он чертовски хорошо и от этой улыбки становиться еще более красивым. Да… Как я понимала теперь всех его поклонниц! Шону, чтобы дорасти до уровня Дэвиса, еще работать и работать, особенно над характером!

– Скажи, – вовремя напомнив себе о том, что мы перешли на «ты», проговорила я, – ты все время допоздна работаешь?

– То есть? – мужчина поднял на меня взгляд, а я пожала плечами. – Ну, сегодня вот, ты был в компании, когда все работники уже разъехались по домам и это не первый раз на моей памяти!

По его глазам стало понятно – Рей вспомнил тот день, когда я караулила Берри, стоя под дождем, а я вспомнила, как он дал мне свой зонт, а я пыталась его после вернуть. Забавная тогда сложилась ситуация! Даже теперь слегка краснела, вспоминая силу его рук, подхвативших меня на ступенях.

– Бывает, что и допоздна! – между тем ответил на мой вопрос Дэвис. – Чтобы чего-то добиться, надо много и упорно работать. А у меня теперь слишком много контрактов и постоянно приходят какие-то предложения. Мы многим отказываем, выбираем самое лучшее и для меня и, в первую очередь, для компании.

Я кивнула, понимая, что Рей имеет ввиду.

– Тебе тоже придется часто засиживаться до темна с Сэмом, так как он у нас известный трудоголик и крайне ответственный работник! – мужчина усмехнулся. – Не боишься?

– Нет! – покачала я головой. – Я еще хочу пойти на курсы!

– А как же Шон? – спросил Дэвис и неожиданно осекся, словно произнес то, чего не собирался говорить. Я заметила, что по его лицу пробежала тень и это показалось подозрительным. Впрочем, я не совсем поняла, к чему он вспомнил Хьюза? Даже сейчас, в день, когда я надеялась не вспоминать об этом негодяя, он так или иначе снова появлялся в моей жизни, напоминая о себе.

– При чем здесь Шон? – спросила я. – Я уже решила, что хочу стать певицей и сделаю это только для себя самой, а не ради кого-то!

Кажется, фраза получилась немного резкой и тем не менее, в глубине глаз Дэвиса я увидела одобрение, но вслух он ничего не сказал, так что мое подозрение так и осталось нераскрытым.

– Ешь! – лишь произнес мужчина. – Я после отвезу тебя домой! – и отвернулся, продолжая трапезу, а я подумала о том, что Рей что-то недоговаривает. Показалось или нет?

Признаться, я надеялась, что за ужином мы сможем найти тему для разговора, но слова застревали у меня в горле, а Рей не спешил мне на помощь и ел молча. Разделавшись с главным блюдом, мы выпили чай, который после пива лично мне пошел на удивление хорошо, и съели по пирожному. Рассчитавшись по счету, покинули кафе и вышли на улицу, наполненную морозным воздухом и городским шумом.

– Спасибо за ужин! – сказала я.

Рей ничего не ответил, лишь оказавшись возле машины, открыл передо мной двери, проявив себя джентльменом до мозга костей. А вот когда он сел на водительское место, со мной приключилась маленькая беда. Ремень безопасности, то ли застрял, то ли я была неловкой, но пристегнуться самой не получалось.

– Рей! – имя Дэвиса сорвалось с губ и прозвучало удивительно привычно, словно я так каждый день называла звезду по имени.

Он завел двигатель и повернул ко мне лицо.

– Что случилось? – спросил тихо.

– Не получается пристегнуться! – ответила я и тут же подсказала альтернативу: – Кажется, там что-то застряло, но я могу пересесть назад, чтобы не было никаких…. – хотела закончить: «Неудобств», – но не успела, потому что мужчина быстро наклонился ко мне и почти обнял, отняв пресловутый ремень, а я поймала себя на мысли, что застыв, каменным истуканом, вдыхаю аромат его парфюма и ощущаю, как сильнее и быстрее начинает биться сердце, выдавая тревожные сигналы.

Блин! Ну почему он так близко? С ума сойти! Рей в своем стремлении разобраться с непослушным ремнем невольно наклонился ближе и почти прижался ко мне, так что я вполне смогла ощутить тепло его тела и насладиться запахом мужского дорогого одеколона.

– Странно! – произнес Дэвис и дернул ремень, но тот упрямо не хотел поддаваться.

– Я пересяду, – проговорила едва ли не шепотом.

– Не надо! – ответил мужчина и посмотрел на меня, чуть отодвинувшись, так, что мы избежали касания. Только его лицо и губы, которыми я не так давно любовалась в кафе, оказались близко. Слишком близко для того, чтобы я начала нервничать, понимая, что Рей меня волнует. Хотелось, чтобы мужчина отодвинулся и как можно быстрее и, в тоже время, я хотела, чтобы он продолжал вот так смотреть на меня, пока я медленно схожу с ума от осознания это опасной близости.

– Миссури, – начал было мужчина. Его взгляд скользнул с моих глаз и устремился ниже. Я могла поклясться, что он смотрит на мои губы и непроизвольно приоткрыла рот, облизнув эти самые губы, ставшие неожиданно сухими.

– Что? – спросила я.

Дэвис поднял глаза и впился долгим взглядом в мое лицо. Одно мгновение мы застыли оба. Мерно гудел двигатель, мимо проехала какая-то машина, а за ней следом еще одна и еще… Кто-то спешил домой, кто-то по делам. На тротуаре мелькали прохожие, а мы сидели и само время, казалось, остановилось. Наверное, я даже задержала дыхание, глядя на то, как Рей поочередно смотрит то мне в глаза, то опускает взгляд на мои губы, а сердце при этом делало такие стремительные кульбиты, что голова закружилась.

Он отпрянул в тот миг, когда я решила податься вперед, понимая, что хочу прикоснуться к его губам. Хочу ощутить их твердость и вкус. И это было совсем на меня не похоже целоваться первой! Но сердце дрожало в нетерпении, как и колени, и руки, сжимавшие пресловутый ремень. Но тут он решил все за меня, или, возможно, за нас. Отодвинулся и выдохнул севшим голосом:

– Пересядь.

Сглотнув, сделала вдох и прикрыла глаза на долю секунды. Кажется, только сейчас до меня дошло, что я едва не совершила огромную ошибку! Я чуть не поцеловала Рея Дэвиса! Сама! Боже, какой ужас! И что бы он обо мне подумал?

На заднее сидение перебралась пулей, только сверкнули подошвы кроссовок, а Дэвис, вцепившись обеими руками в руль, решительно произнес:

– Кажется, там что-то заело. Я позже посмотрю. Сейчас нам надо ехать!

Машина тронулась с места, а я вжалась спиной в сидении и закрыла глаза, отчаянно красная, устыдившаяся собственных мыслей и желаний. Захотелось просто оказаться дома. Исчезнуть из салона этого дорогого автомобиля и открыть глаза в прихожей квартирки Мери, а еще лучше, сидя на своей кровати, и чтобы рядом не было Дэвиса и того странного чувства, которое вызывает у меня его близость. А ведь я дала себе зарок не влюбляться! Неужели отступлюсь от собственного слова, пусть и данного себе самой? Неужели опыт с Шоном меня ничему не научил?

«Но Рей совсем другой?» – попыталась я оправдать себя и тут же поняла, что звучит жалко.

Я отвернулась к окну и всю дорогу, пока мы ехали к моему дому, молчала, а лицо продолжало пылать.

Молчал и Рей. Более того, мне даже показалось, что он ощутил это напряжение, возникшее между нами. А все потому что, едва мы прибыли на место, высадил меня без лишних слов и коротко пожелав спокойного сна, погнал машину прочь, явно уже жалея о том, что решил подвезти глупую девчонку, которой я себя сейчас ощущала.

В квартиру вошла на ватных ногах. Только сейчас до меня дошла вся ситуация, произошедшая в машине. Она была слишком интимной. Можно сказать, мы едва не поцеловались, или, если быть точной, это я едва не поцеловала Дэвиса и слава Богу, что вовремя одумалась, иначе не знаю, как бы стала объяснять свое развратное поведение. Даже на выпивку не спишешь, ведь я выпила всего один бокал пива и не на пустой желудок. Никак иначе, чем помрачением разума, это пояснить нельзя. Только вот себе самой лгать нельзя, и я понимала, что подошла к опасной черте, потому что в этот миг, стоя прислонившись спиной к входной двери, слушая биение сердца, я осознала, что могу влюбиться. Но мистер Дэвис был не тем, кто нужен мне. Мы живем и вращаемся в разных мирах и даже то, что я скоро буду работать в SBN у Берри не оправдывает моего интереса к этому великолепному мужчине.

«Нет!» – сказала я себе. – Даже не думай!» – ведь именно по этой причине Шон оставил меня и пока я не встану на ноги, никакой любви, а значит, стоит держаться как можно дальше от Рея, пока мои чувства не придут в порядок.

Далеко от дома Миссури он так и не уехал. Рванул с места в карьер, а затем остановился в квартале от места, где она жила. Припарковался, съехав на обочину и выключил двигатель, уронив руки на руль. Сколько он сидел так, Рей не знал. Время пролетело в странных размышлениях о непонятной девушке с удивительным редким именем. Девушке, которая несмотря на свою неопытность, сумела заинтересовать его, прожженного жизнью, опытного мужчину, в постели которого успело побывать достаточное количество женщин, чтобы он успел пресытиться этим разнообразием. А вот сегодня словно током пришибло! Но никогда еще он не чувствовал того, что почувствовал в этой нелепой ситуации с дурацким заевшим ремнем безопасности! И дернуло же его полезть помогать ей пристегнуться! Только ощутил близость женского тела, тонкий аромат ее кожи, пахнувшей не тонной духов, а еле уловимым запахом ароматизированного геля для душа, который ухитрился свести его с ума в сочетании с ее собственным неповторимым ароматом свежести и юности. А ее волосы! Наверное, девушка даже не заметила, что он коснулся ее волос своей щекой и от такого невинного прикосновения тело пронзило острое желание и это было неправильно. Будь на месте Миссури другая, наверное, он пригласил бы ее к себе. Повод – не проблема, а там уже и до постели было бы недолго. В подобных делах Рей знал толк. Но с юной мисс Лэнг он просто не мог поступить подобным образом и от этого его желание становилось только сильнее. Понимать, что женщина, которую ты хочешь, недоступна тебе по собственным соображениям морали, что может быть страшнее и глупее одновременно? Дэвиса пугало странное отношение к этой девушке. С самой первой встречи там, под дождем, когда он увидел ее стоящей у здания компании, такую несломленную, цельную, уверенную в своем стремлении, то невольно поразился силе характера и упорству, с которым она добивалась своего. Миссури прочно засела в его памяти, поселилась там со своей улыбкой, смехом, похожим на перелив колокольчика, с этими поджатыми упрямыми губами, когда училась и светящимися глазами, полными радости, если ей что-то удавалось! Черт, да он по уши погряз в ней, только заметил это лишь теперь. Как-то интерес накопился сам собой, пока капельке, по грамму, превратившись в нечто большее, чем даже симпатия. Она нравилась ему. Нет, это не было любовью, но Рей подозревал, что если позволит себе расслабиться и постоянно находиться рядом с Мисси, то ему грозит влюбиться в юную и такую очаровательную в свой непосредственности, девушку.

А она словно и не понимала, что творится с ним. В наивно распахнутых глазищах только удивление и некоторая заторможенность, будто мисс Лэнг стало неловко. Наверное, решила, что он разозлился, или что-то в этом духе. Он никогда не понимал, что происходит в девичьих головках, к тому же, Миссури отличалась от всех тех женщин, которых он знал раньше. С ней было легко и одновременно тяжело. А еще этот парень. Шон, «как его там»! Рей стиснул зубы и поднял голову, оглядевшись по сторонам.

Сейчас Миссури уже дома. Наверное, принимает душ… Вот черт, не о том он думает. Воображение ярко нарисовало ему стройное тело под струями воды и Дэвис застонал от нахлынувшего желания. В проклятых штанах стало совсем тесно, и мужчина тихо выругался, опустив руку, полный намерения завести внедорожник и мчаться как можно дальше от этого района, где жила та, что сводила его сейчас с ума сама того не понимая. Сам все себе надумал. Но ведь интерес не скроешь! И что, спрашивается, он будет делать, когда Миссури станет мелькать у него перед глазами в SBN? А она обязательно будет это делать по закону подлости, который действует всегда безотказно в подобных ситуациях.

«У меня просто слишком давно не было женщины!» – успокоил себя Рей и усмехнулся. Возможно, именно это и было причиной его неожиданного влечения к Миссури. Заработался, забыл об отдыхе. С предыдущей подругой порвал достаточно давно…все вроде бы понятно, но совсем не сходится с чувствами, которые вызывает у него эта забавная девушка. Вот не стоило ему идти на поводу у Тенча. Сам виноват. А этот хитрый интриган явно толкает его к Мисси, потому что иначе назвать подобное поведение Альберта никак нельзя.

«Сам виноват!» – Рей бросил взгляд в зеркало заднего вида и съехал с обочины на дорогу, пропустив плетущийся автомобиль. Поехал следом на непривычно низкой скорости, продолжая думать о девушке и одновременно с этим раздражаясь на самого себе за непозволенные мысли. И что-то с ними надо было делать.

Глава 6

Получив расчет на работе, пересчитала свой пополнившийся бюджет и вышла из кафе, поправив рюкзак на спине. Вот и все. Даже не верилось, что я уволилась. Казалось, вся моя жизнь пройдет в этом кафе, где работали подруги. Но получилось вырваться и теперь я надеялась, что в моей судьбе произойдет крутой поворот, который изменит все к лучшему. И все шло именно к этому. Новые перспективы, более высокая должность с вероятностью повышения, планы на учебу и дальнейшее поступление на курсы! Как много у меня было интересных планов, которые, как я надеялась, уже скоро осуществляться. Документы в рюкзаке, я сегодня свободный человек, считай, безработная, правда, ненадолго. Уже скоро стану одной из сотрудниц SBN, а если повезет – к этому я приложу массу усилий! – то через месяц плодотворной работы под началом мистера Тенча, я буду полноправной и постоянной работницей компании.

Подобные мысли грели сердце и заставляли сверкать глаза в предвкушении чего-то лучшего и светлого.

Домой решила добираться пешком. Да, идти было долго, но спешить мне сегодня было некуда. А вот от прогулки возможно, в голове станет чище. После вчерашнего ужина в компании Рея я до сих пор не могла отойти как следует и прийти в себя. Нет, сам ужин был удивительно приятный, но вот то, что произошло после в салоне автомобиля, меня несколько напрягало. Оставалось лишь надеяться, что мистер Дэвис не заметил моего смущения и волнения от его близости. Хотя, что-то подсказывало мне, что, если даже и заметил, то сделал вид, что не понял, и слава Богу, потому что я решила для себя окончательно и бесповоротно не влюбляться, даже в такого замечательного во всех отношениях, мужчину. Впрочем, влюбись я, вряд ли в таком случае чувства будут взаимными. Я прекрасно давала себе отчет в том, кем являюсь я и кто такой Рей Дэвис. Слишком большая пропасть между нами, даже при том, что мужчина поддерживает со мной отношения близкие к дружеским, но ни о чем более личном и, тем более, романтичном, не может быть и речи, по крайней мере, не теперь.

Город готовился к Рождеству. До праздника оставалась всего какая-то неделя, которая, и я это знала точно, пролетит, как один день.

Сама не знаю, почему, но рука потянулась, чтобы достать телефон и уже минуту спустя я, прижав его к уху, ждала, когда тот, кому я звонила, снимет трубку.

– Привет! – едва услышав короткое и бодрое: «Алло!» – проговорила я.

– Привет!

Фоном голоса Тимоти служила какая-то веселая музыка и я догадалась, что скорее всего, позвонила ему, когда парень репетировал.

– Как дела? – спросила я.

– Нормально, – отозвался он. – Танцую!

– А я уволилась! – проговорила почти с радостью.

– И молодец! – поддержал меня парень. – Давно пора было оставить кафешку. Ты способна на большее, чем подавать бургеры.

– Вот и я так решила, – поймала себя на том, что улыбаюсь, слушая голос друга. – Завтра иду в SBN оформляться на работу.

– Круто! – снова поддержал меня Тим. – Так может вечером, когда ты освободишься, отметим это событие? – предложил весело, а я услышала, что музыка стала заметно тише. Наверное, Китон приглушил ее, чтобы не мешала разговору. – Так как ты отнесешься к подобному предложению? – уточнил он.

– Положительно, – ответила парню и добавила: – Только одно условие!

– Какое?

– Я угощаю!

– Хорошо, – как-то быстро согласился он. – Заодно я тоже расскажу тебе одну новость, думаю, ты порадуешься за меня!

– Отлично! – согласилась, приближаясь к переходу. – Тогда еще созвонимся!

– Без проблем, – прозвучало в ответ и спустя мгновение, до того, как я положила трубку, парень добавил: – Так держать, Миссури Лэнг. Я уверен, что все у тебя получится!

В его словах было столько веры в меня, что я улыбнулась еще шире и подумала о том, что судьба была благосклонна ко мне, подарив такого друга, как Тимоти Китон.

– Вот твое рабочее место, но боюсь, что сидеть тебе здесь придется не часто, так как я постоянно в разъездах, а ты, как мой личный помощник, должна везде следовать за мной, чтобы выполнять различные поручения и всячески оказывать мне помощь и содействие.

Глядя на стол бежевого цвета и стоявший на нем компьютер, я слушала мистера Берри и вспоминала о том, что всего полчаса назад стала сотрудницей компании, а теперь меня от осознания этого немного лихорадило. Что и говорить, я волновалась, потому что мне предстояло работать с ведущими звездами кино и музыкантами, которых часто приглашали сотрудничать с SBN.

Пока Сэм расписывал мне «красоты» моей работы, я стояла и только слушала его, при этом сдерживая порыв нагнуться и поправить юбку-карандаш, которая, как мне казалось, то и дело норовила подняться на неприличную высоту. Деловой костюм был единственным неприятным сюрпризом в моей новой работе, поскольку я не привыкла к подобной одежде и чувствовала себя в ней не в своей тарелке. Но Берри сказал, что так надо, а спорить с начальником в первый день работы – себе дороже.

– Ко мне обращайся не иначе, как мистер Берри, – продолжал Сэм. – Я же, соответственно, буду называть тебя мисс Лэнг.

– Я не против, если вы обратитесь ко мне по имени! – произнесла я и Берри, бросив на меня оценивающий взгляд, улыбнулся.

– Отлично! Я тоже не против! – он развел руками, словно призывая меня оценить наши общие владения. Стол помощницы главного менеджера располагался в его же кабинете, отделенный лишь стеклянной перегородкой, которую я видела впервые. Скорее всего, данное новшество установили совсем недавно, поскольку во время моего последнего посещения кабинета, этой красоты, если так можно назвать стену из стекла до самого потолка, не было.

– Там на компьютере на рабочем столе я оставил тебе папку, – Берри прошел к своему столу и опустился в кресло. – Просмотри все, что там есть. Думаю, тебе пригодится, чтобы разобраться в специфике нашей работы!

– Хорошо, мистер Берри! – проговорила я и села за свой стол сделав так, как было сказано, а минуту спустя уже открывала папку, названную моим именем и погрузившись в чтение файлов, подготовленных мне начальником, углубилась в изучение правил и норм работы помощника менеджера. Чтение отняло достаточно долгое время, после чего я подняла глаза и посмотрела на мистера Берри, занимавшегося какими-то документами. Все, что я прочитала, наводило на печальные мысли, но я не позволила себе отчаиваться и подумала о том, что справлюсь, иначе никак.

– Мистер Берри? – решила подать голос и позвала мужчину. Он поднял взгляд оторвав его от лицезрения монитора, затем спросил:

– Да, Миссури?

– Скажите, в мои обязанности входит приготовление кофе?

Сэм улыбнулся.

– Я буду не против, если иногда ты станешь приносить его нам! – заявил он. – Автомат стоит в коридоре, в самом конце у северного окна! – затем понизив голос, добавил: – Там же находится и уборная.

– Удобно! – попыталась пошутить, намекнув на то, что далеко бегать от автомата с кофе, если перепьешь оного, не придется. Берри усмехнулся, а я предложила:

– Может, выпьем по чашечке?

– Почему бы и нет! – согласился он. – Ты все прочитала? Есть вопросы?

– Прочитала! – сказала я, поднимаясь из-за стола. – И вопросы, действительно, есть.

– Тогда давай обсудим их за кофе! – любезно предложил Сэм.

Я вышла в коридор и прошла в дальний его конец, где обнаружила все, о чем рассказывал начальник. Туалет и прямо напротив него, словно чья-то шутка, автомат с горячими напитками. Выбрав два кофе с сахаром и сливками, я минуту спустя уже возвращалась в кабинет, где застала Берри что-то печатающим на клавиатуре.

– Ваш кофе! – изображая то ли расторопную помощницу, то ли секретаршу, поставила бумажный стаканчик на стол перед мужчиной. Сэм бросил быстрый взгляд на напиток и произнес:

– Сейчас я закончу то, что начал, и поговорим!

– Хорошо! – я прошла к своему месту, откуда было прекрасно видно и моего босса, и широкое окно за его спиной. Что меня немного удивило, так это то, что сейчас там, за окном, падал снег. Крупные хлопья кружились в воздухе и исчезали из виду. Я обхватила двумя руками горячий стаканчик, осторожно, чтобы не раздавать его, и пригубив кофе, подумала о том, что до Рождества осталось всего ничего, а я совсем забыла о подарках. А ведь мне было кому их дарить! Мысленно отвлеклась от работы, составляя в голове список и прикидывая, что и кому придется по душе, особенно, если учитывать тот факт, что слишком много выделить средств из бюджета я не могу себе позволить, но в тоже время, хочется чем-то порадовать близких людей.

«Итак, Мери и Джоанна! – сказала себе. – Затем, мистер Берри, – я невольно улыбнулась, – начальство надо уважать. А также, мистер Тенч. Я не могу не подарить ему что-то на память. И…» – даже задержала дыхание, вспомнив о том, кому уж точно не знала, что презентовать. Ведь если подумать хорошенько, в чем мог нуждаться мистер Дэвис? С его-то капиталами. Рассмешить мужчину дешевым подарком – это будет более чем глупо, а на что-то дорогое, ему под стать, у меня нет денег.

«И все же, я не могу проигнорировать его!» – поняла печально, но тут же решила проконсультироваться к Альберту, тем более, что у меня остался его номер телефона. Уж личный помощник Рея должен знать, что ему нравится.

Идея позвонить за советом Тенчу меня вдохновила, и я продолжила добавлять в список знакомых, первым из которых, был, конечно же, Тимоти.

– Я закончил!

Голос Берри отвлек меня от мыслей о подарках и Рождестве.

– Снег! – зачем-то проговорила я.

– Что? – удивился Сэм.

– Я говорю, снег пошел! – я улыбнулась, глядя, как Берри поворачивается вместе с креслом, чтобы бросить взгляд на то, что происходило за его окном.

– И правда, – сказал он с улыбкой на лице. – Скоро Рождество. Снег весьма кстати. Добавляет праздничного настроения, но, – и тут он повернулся ко мне, – прежде чем мы отправимся праздновать, а это будет уже через несколько дней, нам предстоит сделать много важных дел, а тебе, Миссури, придется учиться схватывать все на лету. Иначе никак не получится.

– Я готова, – проговорила спокойно.

– Тогда позволь мне сначала рассказать тебе о нашей работе! – Берри взял в руки стаканчик с кофе и откинулся на спинку кресла, заметно расслабившись. Я последовала его примеру, намереваясь послушать все, что расскажет мне мужчина.

– Наша работа – это всего лишь звено в одной цепи! – начал Сэм. – Ты, конечно, уже прочитала кое-что из бумаг, которые я тебе приготовил, но я хочу разъяснить то, чего там не было. Итак, работа менеджера – важный элемент в шоубизе. Начать с того, что я, как главный менеджер компании, подчиняюсь только продюсеру и директору, остальные уже находятся пусть и не в моем непосредственном подчинении, но зависят в целом от моей работы. Актеры и певцы, все артисты SBN взаимосвязаны с многими факторами нашей деятельности, при этом мы все зависим друг от друга, и только слаженная работа всего состава, позволяет получить отличный результат.

Я кивнула, сделав еще один глоток кофе, а Берри продолжил:

– Итак, в поле деятельности нашей сферы входит не просто координация работы звезд, но и умение быть гибкими, чтобы решать проблемы и конфликты, которые, поверь моему опыту, слишком часто оказываются еще той проблемой. Создание творческой атмосферы, поддержка подопечных и даже некоторые технические знания – вот залог отличной работы. То есть, если говорить простыми словами, тебе придется бегать за звездой вместе со мной и даже, если потребуется, подтирать ему или ей, зад и успокаивать истерики.

Отчего-то представила себе, как Дэвис сидит на стуле перед режиссером и капризно стучит ногами, требуя не пойми, чего, я улыбнулась, на что Сэм отреагировал почти молниеносно.

– Поверь, Мисси! Бывают такие звезды, что хочется рвать на голове волосы.

– И в SBN встречаются такие личности? – уточнила я.

– Сплошь и рядом, – вздохнул Берри. – Но я отвлекся. Продолжим…

Кивнула, соглашаясь, а мужчина снова заговорил. Так мы и сидели. Он рассказывал, объяснял, я же слушала и лишь время от времени задавала вопросы, которые интересовали меня. Берри рассказывал несколько сухо, но иногда пытался шутить. Впрочем, ни единого разу он не обмолвился о работниках компании, хотя рассказал мне несколько историй из практики, но без имен и личностей, что, впрочем, не помешало мне проникнуться ответственностью и важностью нашей работы.

Когда мужчина закончил, я с удивлением заметила, что пролетело целых два часа. Сэм покосился на погасший монитор своего компьютера, присвистнул, как мальчишка и ухватившись за мышку, поводил ею по поверхности стола, оживляя вспыхнувший экран.

– Так, ты давай еще почитай то, что я тебе сбросил, а я пока займусь делами, – предложил Берри. – Завтра, скорее всего, нам не удастся так спокойно посидеть в кабинете. Это просто удача, что мы сейчас бездельничаем. Вот посмотришь, что будет завтра!

– Да, мистер Берри! – согласилась я и тоже ухватилась за мышку, после чего открыла папку на рабочем столе и стала читать, стараясь более углубиться в смысл своей новой профессии.

Клипмейкер Шону не понравился. Зато понравилось его имя. Весьма известное в определенных кругах. О Бремнере говорили, что он профессионал в своем деле, но при этом клипмейкер обладал сложным характером. Он всегда работал только со своей командой и был весьма придирчив в наборе актеров и местах съемки, предпочитая павильонам с декорациями, настоящие виды и обстановку.

«Он дорого обойдется нам, – вздохнула Тори, когда рассказала Хьюзу радостную новость о том, кто именно займется созданием клипа к его песне. – Но успех гарантирован, если за дело берется Бремнер»

Может, он и был профессионалом высокого уровня, но с самой первой минуты знакомства, Шон почувствовал, что ему придется тяжело взаимодействовать на съемочной площадке с этим человеком. Бремнер показался ему непреклонным и упрямым, а уж чего-чего, а упрямства у самого Шона было под завязку. Пока мужчины только смотрели друг на друга и Хьюз, прикусив язык, лишь слушал то, что вещал директор. Тори же цвела, как весенний первоцвет и то и дело, бросала на своего подопечного выразительные взгляды, которые словно говорили: «Это наш шанс! Вот еще увидишь, как высоко ты поднимешься, если этот человек сделает для тебя клип!»

– У меня стандартные условия, – Бремнер покосился на Хьюза, но почти сразу перевел взгляд на его босса, восседавшего в кожаном кресле. – Я выбираю то, что нужно мне, начиная от декораций и заканчивая даже одеждой участников клипа. Меня слушаются беспрекословно, – здесь наступила пауза и мужчина покосился снова на Шона, словно давая ему понять, что видит парня насквозь.

– Я не люблю тех, кто спорит, – добавил он. – Мое мнение не оспоримо и если вы положитесь на мой опыт, то получите то, что желаете!

– У нас нет ни малейшего желания препятствовать съемкам, – кивнул директор. – Рассчитывайте на нас. Финансирование будет в полной мере. Любые растраты.

– Девушек стоит начать отбирать уже сегодня, – предупредил Бремнер. – Я надеюсь, что в вашем агентстве найдется та, которую я вижу…

Шон посмотрел на Тори, приподняв брови в вопросительном удивлении, но она лишь качнула головой, призывая его молчать. Но Хьюз не удержался.

– И какую девушку вы видите, мистер Бремнер?

Клипмейкер повернулся всем торсом к певцу, смерив его быстрым изучающим взглядом, затем криво улыбнулся.

– Вы написали неплохую песенку, мистер Хьюз, – сказал он и Шона даже передернуло от тона, которым произнес фразу этот человек, но он промолчал, глядя на Бремнера и ожидая, что тот расскажет дальше.

– Так вот! – не заставил парня ждать с ответом клипмейкер. – Я хочу и могу сделать из вашей песни сингл, который будет звучать в каждом доме. Песню, которую будут петь на улицах и ставить вместо рингтона. Вы понимаете, о чем я веду речь?

– Очень на это надеюсь! – осторожно ответил Шон.

– Просто помогайте мне, – смягчился Бремнер. – И мы сработаемся.

Тори придвинулась ближе к парню и едва заметно, словно бы невзначай, толкнула его плечом, шепнув, когда Хьюз наклонился в ее сторону:

– Не спорь! Мы еще не подписали с ним контракт!

– Окей! – бросил парень и лениво откинулся на спинку сидения, раскинув руки в стороны. Бремнер такой жест оценил по-своему и скривил губы, а затем перевел взгляд на директора.

– Итак, продолжим! – произнес он.

А спустя полчаса, спускаясь на лифте, Шон следил за гневным выражением лица своего менеджера и ждал, когда Тори сорвется и, наконец, заговорит, чтобы выразить свое недовольство. Это случилось спустя несколько секунд, пока лифт медленно спускался вниз. Девушка вскинула руку и с силой нажала на кнопку на дисплее, заставив кабину дрогнув, замереть на месте. От неожиданного толчка, Шон покачнулся и, вынужден был вытащить руки из карманов, чтобы ухватиться за стену.

– С ума сошла? – выругался он, когда пришел в себя и понял, что Тори намеренно остановила лифт.

– Нет, – ответила она, откинув светлые волосы через плечо, чтобы не спадали на грудь, едва прикрытую прозрачной тонкой блузой, расстёгнутой на две верхние пуговицы. – А вот ты, похоже, сошел! Ты зачем рот открыл, если сказать ничего приятного Бремнеру не смог?

Шон встал ровно, распрямив плечи и посмотрел девушке в глаза.

– Потому что, я хочу, чтобы этот Бремнер знал – клип по моей песне и будет таким, каким его вижу я.

– Да неужели? – Тори усмехнулась. – Тогда надо сказать директору, чтобы разорвал контракт сразу, пока ты не просрал наши деньги.

– Тори? – наигранно возмутился парень.

– Бремнер лучший в своем деле, и он действительно способен сделать из тебя звезду быстрее, чем ты только можешь себе это представить. Так что, мой тебе совет, не выпендривайся и подрасти наконец, потому что так себя вести взрослый и самодостаточный мужчина не должен, не имеет права, понимаешь?

Шон протянул руку и положил ее на плечо Тори, заметив, что девушка выглядит крайне взволнованной. Притянул к себе, прижав к груди.

– Успокойся, – попросил.

– Ты портишь все хорошее, что я пытаюсь сделать для тебя, – не выдержала она, всхлипнув на его плече. – Одумайся, Шон!

– Я уже проникся твоими словами, – ощутив вину за свое поведение, парень обнял девушку двумя руками. – Извини и…давай сходим куда-нибудь вместе, чтобы ты немного успокоилась. Мы так давно не были вдвоем.

Тори всхлипнула еще раз и отстранилась. Посмотрела в лицо Хьюзу, чуть прищурив глаза.

– Ты это серьезно? – спросила она.

– А разве похоже, что я шучу? – ответил он ответом на вопрос.

– С тобой никогда нельзя быть в чем-то уверенной, в этом-то и проблема! – заметила Тори, после чего отвернулась от парня, выпутавшись из захвата его объятий, и бросила взгляд на зеркальную панель занимавшую часть задней стены кабинки. В ответ на девушку смотрела слегка взъерошенная блондинка с потеками туши на щеках. Тори быстро открыла сумочку и достала упаковку влажных салфеток, когда ожил голос коммуникатор и женский голос произнес:

– Что произошло? Вы застряли? Это поломка? Почему не нажимаете кнопку экстренного вызова?

– Все в порядке, – ответил за них обоих Шон. – Моей подруге стало дурно и она, облокотившись, случайно остановила лифт!

– Все понятно. Прошу вас тогда немедленно возобновить движение! – попросил голос.

– Да! Конечно! – Шон не спорил. Молча нажал кнопку и лифт снова двинулся вниз.

Глава 7

– Ну и что за новость? – спросила я, сжимая в обеих ладонях пластиковый стакан с горячим кофе. Мы стояли на улице рядом с кафешкой и Тим, широко улыбаясь, смотрел мне в глаза, явно собираясь сказать нечто важное.

– Сейчас все расскажу, – пообещал парень. – Только сначала ты скажи мне, как прошел первый рабочий день в компании? Тебе понравилось? Есть сложности?

– Сложностей масса! – я сделала глоток и посмотрела в сторону, ожидая, когда придет автобус. Но на дороге были лишь легковые автомобили, поэтому я снова повернулась к другу, продолжая: – Да и как может быть иначе, если я полный профан в этом деле?

– И все же, расскажи, что делала сегодня? – настаивал Тимоти.

– А как же твоя новость? – уточнила я.

Тим выпустил изо рта облако пара и передернул плечами.

– Подождет! Мне о тебе все нужно знать!

– Зачем это? – спросила, глядя ему в лицо.

– Ну как зачем? – искренно удивился он. – Ты – мой друг – это раз, ты девушка – это два. Третий аргумент я еще не придумал, так что, соглашайся на первые два и рассказывай.

– А пока и рассказывать то нечего, – призналась тихо и сделала еще один глоток. – Сегодня так сказать, был пробный день. Берри рассказывал мне о специфике нашей работы и дал прочитать список того, что мне надо делать, плюс ко всему прочему, он приготовил мне некоторые интересные заметки для ускорения… – и не закончила. Просто не смогла подобрать нужные слова. Но Тимоти лишь улыбнулся и махнул рукой, успокаивая меня.

– Да понял я, не волнуйся.

– Я и не волнуюсь, – ответила и сделала еще глоток, а мысленно подумала о том, что за весь день, при том, что не раз покидала пределы кабинета мистера Берри, не встретила Дэвиса. Нет, конечно, я понимала, что он человек занятой и вряд ли постоянно торчит в офисе, но все же отчаянно надеялась увидеть его, несмотря на то, что надумала себе еще недавно. Просто неожиданно для себя самой поняла, что соскучилась по Рею и мне в какой-то степени не хватало его. Только об этом рассказывать Тиму, конечно же, не стала.

– В общем, первый день как у всех, – заявила и, допив кофе, выбросила стаканчик в урну, после чего повернулась к другу.

– Ну, а теперь ты.

– Хорошо, – он даже подмигнул мне. – А новость у меня такая: я записался на курсы и уже оплатил за первый месяц обучения.

– Вау, – искренне воскликнула я и дернулась, чтобы обнять парня. Оказалось, неожиданно приятно вот так обнимать друга, да и Тим не остался в долгу, обхватил меня своими ручищами и прижал так, что стало больно.

– Пусти, дурак, – шутливо отпихнула Китона. – Раздавишь, а мне еще завтра на работу.

Он рассмеялся и выполнил требование, а мгновение спустя, бросив взгляд за мое плечо, провозгласил:

– Автобус! – и взглянув на меня, спросил: – Куда едем отмечать?

– Есть тут одно интересное местечко, – ответила я. – Думаю, ты оценишь, главное только не забудь – я угощаю!

– Слушаюсь и повинуюсь! – шутливо поклонился друг, а несколько минут спустя мы уже садились в автобус, и я принялась расспрашивать Тимоти о его будущей учебе и планах, связанных с ней.

Что больше всего взбесило Рея, это тот факт, что, когда он почти принял для себя решение отдалиться от Миссури Лэнг, она снова появилась на его пути. Судьба или что-то другое, постоянно сталкивали их и вот сейчас, сидя в машине прямо перед автобусной остановкой, он с удивлением видел, как в этот самый автобус забирается Мисси и компанию ей составил парень, который меньше всего должен был любить ездить на общественном транспорте.

«Миссури и Тимоти!» – подумал Дэвис, после чего сжал руками руль, ожидая, когда автобус отъедет и он последует за ним. К сожалению, движение было настолько плотным, что обогнать городской транспорт не было никакого шанса и внедорожник еще некоторое время плелся следом, а сам Рей высматривал девушку через лобовое стекло, радуясь только тому, что сейчас рядом с ним не сидит Тенч. Вот уж Альберт точно заметил бы смятение на его лице. И Рей даже мог представить, чтобы менеджер сказал в этом случае.

«Если будешь продолжать сторониться ее, кто-то более удачливый и смазливый, уведет ее у тебя!».

Рей хмыкнул. Все бы ничего, вот только «у него» ее не было. Миссури встречалась с Хьюзом, а вот теперь еще и Тимоти. Если сначала он полагал, что этих двоих связывает прослушивание, то теперь начал сильно сомневаться в подобном.

«И почему я злюсь?» – спросил он себя.

Автобус снова остановился на одной из стоянок и Рей, поборов странное желание следовать за авто до тех пор, пока Мисси и Тимоти не выйдут на нужной им остановке, решительно обогнал транспорт и свернул, направляясь в сторону собственного дома, почти мечтая оказаться на своем диване с чашкой чаю в руках, но главное, чтобы не думать о девушке, которая постоянно находилась в его мыслях.

С того самого дня, когда он подвозил ее в последний раз домой, они больше не виделись. Сегодня он был в компании, но постарался избежать встречи, хотя Тенч намекал, что хотел бы увидеться с Мисси, на что получил нагоняй от босса и упрек, что работает из рук вон плохо, хотя это было неправдой. Рей и сам не знал, почему избегает этих встреч. Разве у него, взрослого, состоявшегося мужчины, не хватит сил, чтобы встретить взгляд прекрасных глаз женщины, которая нравится? Встретить и пройти мимо едва кивнув? Нет! Конечно же, он справиться…По крайней мере, Рей так считал, пока не зашел в фойе и не представил себе снова Миссури, стоявшую под струями воды в душевой. И настолько красочно заиграло воображение, что его выдержки хватило только для того, чтобы самому принять душ, но холодный. Помогло сбросить напряжение, и он еще долго стоял, уперев руки в стену кабинки, почти не чувствуя ледяные струи, бившие по телу.

«Так долго продолжаться не может», – сказал сам себе Дэвис. Это просто сумасшествие какое-то. Он хочет Миссури, как зеленый юнец первую девчонку в своей жизни, а это неправильно и ненормально для взрослого мужчины его возраста.

Рей выключил воду и потянулся за полотенцем, а несколько минут спустя вышел из душевой, не потрудившись даже обуться. Так как был, босой, прошел в гостиную и обмотав полотенце вокруг бедер, упал на диван, предварительно приготовив себе бокал и бутылку вина.

Задумчиво отыскал пульт. Телевизор загомонил последними новостями, которые, впрочем, мало интересовали мужчину. Он лениво пощелкал, перебирая каналы и стараясь выбросить из головы эту девчонку, которая ухитрилась поселиться в его воображении, да еще в таком неприличном виде.

«Как хорошо, что мы завтра подписываем контракт на фильм!» – мелькнуло в голове Рея. Это означало, что он скоро уедет. По счастливому стечению обстоятельств, съемки будут проходить вдалеке от столицы и компании, а значит, у него будет время, чтобы разобраться с самим собой и успокоиться. А еще лучше, найти очередную временную подружку для поддержания здоровья.

Работа всегда помогала ему отвлечься от всех проблем и сейчас, наполняя свой бокал красным сладким вином, Рей был уверен, что после съемок вернется обновленным человеком, который и думать забудет о том, что ему когда-то нравилась девушка по имени Миссури.

– Отличное кафе! – Тим сбросил куртку и повесив ее на спинку стула, сел напротив меня, осматриваясь с явным интересом.

– Ага, – согласно кивнула я. – Нашла его давно, но прихожу сюда только по особенным случаям, – сказала и тут же добавила, поймав взгляд друга, – понимаешь, я решила, что это кафе станет для меня особенным и поэтому появляюсь здесь только тогда, когда в моей жизни случается нечто действительно хорошее и важное!

– Видимо, прослушивание в этот список не входило? – усмехнулся Китон.

Я скривила рот в ответной усмешке:

– Вошло бы, если бы я прошла все три тура, а так… – и не закончив, пожала плечами.

К нам уже направлялась официантка. Это была молодая женщина, одетая в длинное серое платье с белоснежным воротничком и волосами, заплетенными в косу. Она вежливо улыбнулась, поздоровалась и положила перед нами меню, оформленное в стиле заведения. Тимоти открыл свою «книгу» и бегло пробежал по списку блюд, после чего посмотрел на меня.

– Давай выберешь ты. Раз ты угощаешь и уже не раз бывала здесь, значит, в курсе, что тут съедобно, а что нет.

– Хорошо, – согласилась я. – Только, если не понравится мой выбор, пеняй на себя.

Тим улыбнулся и снова огляделся. Впрочем, здесь было на что посмотреть. Само кафе представляло из себя просторное помещение с огромными окнами, выходившими на улицу и потолками в несколько метров высотой. Для города и статуса заведения, весьма нестандартные размеры, если бы не одно «но». Кафе представляло из себя некое подобие библиотеки. Стены его были заставлены полками, поднимавшимися от пола до самого потолка. Заставленные книгами полки ломились от обилия литературы и каждый, кто трапезничал в этом удивительном месте, мог взять с полки любую книгу, причем для самых верхних была прикреплена лестница и при желании можно было подняться и посмотреть, что скрывали недоступные полки.

При этом в каждой книге находился специальный читательский лист, где посетитель кафе мог оставить свое имя, номер телефона или просто написать что-то хорошее, что после сможет прочитать тот, кто следующим возьмет в руки эту книгу.

По выражению лица Китона поняла, что ему здесь действительно нравится. Взгляд парня беззастенчиво шарил по корешкам предоставленных романов, а когда он заметил, что новые посетители, прежде чем занять столик, прошествовали к книгам и взяли каждый по томику, сам встал из-за стола и направился к полкам. Проводив его взглядом, я подозвала взмахом руки ожидавшую официантку и сделала заказ, после чего, решив не томиться в одиночестве, присоединилась к другу, и мы вместе просмотрели книги, среди которых оказались весьма занимательные романы.

– А вот эту я давно читал, – Тим протянул руку и вытянул томик в потрепанной обложке.

– Ты читал это? – удивилась я.

– Почему нет? – парень посмотрел на меня и улыбнулся. – Ты считаешь, что только женщины любят подобные романы?

– Именно! – кивнула я, а сама пробежалась взглядом по названию, которое когда-то было выведено золотыми буквами. Сейчас же позолота истерлась, как и корешок, но название вполне читалось, и я продекламировала вслух: Шаролотта Бронте «Джейн Эйр!» – после чего снова посмотрела на Тима.

– Отличная книга, – кивнул он. Пролистав ее, вернул на полку и повернувшись ко мне всем корпусом, заявил: – Кажется, я стану частым посетителем этого кафе!

– Удачи, – проговорила я и добавила: – Кстати, чтобы ты знал, если захочешь, сможешь принести сюда свой любимый роман и поставить на полку рядом с другими.

– А так можно?

– Ага! А откуда, как ты полагаешь, здесь столько литературы?

Мы вернулись за свой столик, а пару минут спустя принесли наш заказ. Тим оценивающе прошелся взглядом по тарелкам и кивнул: – Пойдет!

– Еще бы, – улыбнулась. Да. Пусть здесь готовили не изысканные блюда, но все вкусное и вполне по карману начинающему помощнику менеджера.

– Блины с мясом, – предупредила я. – И полей их соусом перед употреблением! Вот за уши тебя потом не оттащишь!

– За уши? – шутливо повторил мои слова парень, а сам с аппетитом уставился на порцию блинчиков с мясом и луком и на картофель, запеченный с чесноком и помидором, посыпанные зеленью, да на две порции салата из свежих овощей.

– Просто домашняя еда, – похвалил Тим. – И чай!

– Черный, – согласилась я. – А после еще закажем по куску пирога с вишней. Здесь пекут замечательные пироги. А пока будем пировать, можно и поболтать, – я посмотрела на парня, – так что ты там говорил про курсы?

Мы сидели довольно долго. Как-то незаметно слопали все, что заказали и нам показалось мало, так что мне пришлось дозаказывать. И конечно же, на десерт был великолепный пирог, который Тим оценил по достоинству, и все это время мы болтали, причем я поняла, что Тиму могу рассказать все, что угодно, за исключением разве одного – своего странного растущего интереса с Рею. Об этом я предпочитала молчать и не вступать в полемику даже с собственным «я».

Глава 8

О том, что Рей уехал на съемки, я узнала только через неделю и совершенно случайно: невольно подслушав разговор Берри по телефону, кажется, с мистером Тенчем. Пока он говорил, я работала на компьютере, но едва заслышала фамилию Дэвис, как вся обратилась во внимание, невольно отвлеклась от своего дела и во все глаза уставилась на Сэма. Когда же мой босс закончил говорить, не стала делать вид, что мне все равно. Спросила прямо и получила такой же прямой ответ.

– Да. Уехал. Наша компания подписала договор, и мистер Дэвис теперь снимается в очередном фильме, над производством которого работает SBN и Paramount Pictures (1).

«Так вот почему я давно не видела его!» – поняла я, а вслух спросила: – И что за картина?

– Очередной блокбастер, – ответил Берри. – Ты можешь погуглить его в Сети. Думаю, там уже во всю запущена реклама проекта и задействованных звезд!

Он сказал мне название и я, вбив его в текстовый редактор, чтобы не забыть, продолжила свою работу, сказав себе, что обязательно поищу новости о Дэвисе, как только закончу то, что уже начала делать. Пока работала, постоянно ловила себя на мысли, что очень хочу засунуть свой любопытный носик в Сеть и глянуть хоть одним глазком, а лучше сразу двумя, что там за фильм, в котором снимается Рей. Так что, е два закончив печатать документ и проверив его несколько раз, сохранила его в папку и перебросила Берри, чтобы проверил правильность. Пока он еще делал это для меня, но вчера заявил, что пора прекратить подобные глупости, так как я работаю вполне ответственно и это радовало меня несказанно. Так что, думаю, это будет последний документ, который проверит за мной мистер Берри. Дальше мне стоит быть крайне важной в составлении подобных вещей. Даже при наличии примера оформления, все равно стоит шевелить мозгами, чтобы не напартачить. Мне очень сильно хотелось задержаться в SBN, поэтому я старалась, а Берри как мог мне помогла. Надо отдать ему должное: Сэм оказался весьма приятным начальником. Не крикливый, рассудительный, правда иногда немного рассеянный, но знающий свое дело на отлично. Он всегда помогал мне и подсказывал, что и как. Я могла быть уверенной в том, что если где-то и что-то не пойму, он всегда объяснит, стоит лишь попросить и я просила. Так как считала, что лучше один раз опозориться в своем неведении и незнании дела, чем после и несколько раз.

– Все в порядке, Миссури! – прозвучало от стола босса, и я улыбнулась, радуясь своей маленькой победе. Пусть пока договора, которые я оформляла, были пробными, но уже скоро мне придется делать самые настоящие, от которых будет зависеть работа человека, а это большая ответственность.

– Больше можешь мне ничего не показывать, – добавил босс. Он посмотрел на меня, и мы встретились взглядами.

– Я отлучусь в финансовый отдел на полчаса, – поднялся с кресла Берри. – Подожди меня здесь, после поедем на съемочную площадку. Надо будет урегулировать один вопрос с режиссером сериала.

– Да, сэр, – бодро отозвалась, прикидывая в уме, что за полчаса успею перерыть в Нэте всю информацию о съемках Дэвиса и это меня радовало. Так что, едва за Сэмом закрылась дверь, как я тотчас же зашла в Сеть и быстро напечатала в поисковой строчке нужный запрос. Нажала ввод и стала ждать, что мне предложит «мистер Гугл». И он не подвел. Через секунду на мониторе открылась первая страница, пестревшая фотографиями, на которых я без особого труда узнала Рея. Статьи, описывавшие подготовку к съемкам, творческий состав и прочее, прочее, были в наличии, но я сперва нажала просмотреть фото и открывшееся меня немного взволновало. Ну самую малость, если признаться. Разве что только сердце забилось быстрее и дышать стало немного тяжело, а все потому что не стоило пить с утра столько кофе. Это Берри любитель, а я каждый раз, когда приносила ему стаканчик из автомата, брала и себе. Вот и результат. Недаром говорят, что кофе вредно для здоровья!

Я посмотрела на фото и принялась листать, чувствуя, что сердце щемит еще сильнее.

На некоторых фото Рей был запечатлен в костюме явно прошлого века. Блокбастер включал в себя, судя по всему, перемещение во времени. Стоило ознакомиться с сюжетом, но я пока не могла оторвать глаз от подтянутой фигуры Дэвиса, которому ну просто чертовски шел черный фрак и подобные наряды. Вот он стоит с леди в старинном платье. Она держит в руках зонт, а он поддерживает ее локоть и улыбается уже знакомой мне, ласковой улыбкой. Кажется, она у него фирменная.

Дальше еще несколько фото, так сказать, кадры со съемок в движении. Дэвис бежит, а за ним гонится какой-то джентльмен, державший в руках…тут я хмыкнула, револьвер, причем весьма современный.

«Точно, фантастика!» – поняла я. А затем наткнулась на фото, под которыми были весьма странные комментарии журналистов. Рей был изображен в компании незнакомой мне женщины и уже явно не на съемках. Они сидели за столиком дорогого ресторана и дамочка с крашеными белыми волосами с претензией на золотой отлив, пялилась на звезду так, словно хотела съесть именно его, а не ужин, стоявший на столе. Я сглотнула и опустив взгляд прочитала комментарий того, кто снял это фото: «Джессика Мур. Молодая восходящая звезда. В последнее время ее и знаменитого актера Рея Дэвиса стали слишком часто видеть вдвоем вовремя свободное от съемок. Неужели можно ожидать, что мисс Мур окажется новой подружкой звезды, ведь сейчас Рей Дэвис свободен!» – и дальше шло нечто в этом духе, разозлившее меня. Вот сама не знаю почему, но захотелось закрыть страницу и более не знакомиться с новостями, касающимися моего несостоявшегося друга. Но я с упорством прирожденного мазохиста продолжала листать фото и понимала, что на большинстве из них была изображена эта сладкая парочка. Вот они у барной стойки. Мисс Мур, чтоб ей, склонив кокетливо голову, смотрит на Дэвиса, а он в ответ смотрит на нее и на губах играет такая знакомая мне улыбочка!

– Черт! – вырвалось невольно. Я сделала над собой усилие и закрыла Интернет, даже толком не прочитав о самом фильме и его съемках. Желание знать какие-то подробности, само собой пропало и несколько секунд после я глупо пялилась на заставку на мониторе.

– Черт, – повторила, осознав, что разозлилась на увиденное. Разве меня должно волновать, с кем там встречается Рей? Я-то тут каким боком? Мы и знакомы всего ничего. Конечно, он мне помог с прослушиванием и несколько раз подвез домой, кажется, против своей воли, так что это не дает мне право… Право на что?

Сама удивилась подобным рассуждениям.

«Неужели я ревную? – подумала огорченно. – Мистер Дэвис… нет, Рей…он нравится мне, но это не означает ответной симпатии с его стороны! Сколько дурочек подобных мне уже влюблены в актера? Вряд ли стоит пополнять их ряды!» – так решила я и все же огорчение от увиденных фото не прошло. Закусив губу, я снова открыла «ворд» и принялась составлять очередной документ, чтобы хоть как-то отвлечься от глупых мыслей и убить время до возвращения босса.

– Не подходят! – ревел Бремнер. – Ни одна не подходит!

Он прошелся вдоль съёмочной площадки и продолжал возмущаться.

– Мне нужна особенная девушка!

– Так вы бы объяснили, – заметил продюсер.

– Я уже объяснял и не раз! А из-за вашей тупости, мы никак не приступим к съемкам. Знаете ли сколько стоит один день простоя?

– Мне ли не знать! – нахмурился мужчина.

– Так вот! Пока не предоставите мне ту, которая полностью подходит под описание, я не стану снимать, даже сцены, в которых Хьюз один.

– И что нам делать? – спросила, вмешиваясь, Тори. До сих пор она молча наблюдала истерику клипмейкера, но сейчас решила вступить в разговор.

– Ищите в другой компании. На вашей свет клином не сошелся. Если хотите «хороший продукт», значит, надо постараться!

Продюсер явно открыл рот, чтобы запротестовать, но Тори одним взглядом остановила его и покосившись на рассевшегося вальяжно в кресле Шона, сказала:

– Это не проблема! Мы предоставим вам подходящие кандидатуры! Уже завтра список с фотографиями я лично привезу в ваш офис.

Симпсон сдвинул брови, но доверяя профессионализму мисс Виктории Белл, промолчал, тактично захлопнув рот. Бремнеру такой ответ девушки понравился, и он кивнул, соглашаясь.

– Хорошо! Я буду ждать вас после десяти утра в своем кабинете. На пропускной назоветесь, я предупрежу о вашем приходе, – затем развернулся к остальным, присутствующим в кабинете и откланялся.

– До скорой, надеюсь, встречи! – сказал он бодро и шагнул в направлении выхода. Следом за клипмейкером потянулись его помощники, присутствовавшие на обсуждении подготовки к съемкам. Но как только за Бремнером закрылись двери, мистер Симпсон посмотрел на Тори и произнес:

– Нам бы хотелось обойтись актрисами из нашего агентства! – сказал он.

– Разве вы не слышали слова мистера Бремнера? – спросила девушка в ответ. – Нам придется подстраиваться под него, поэтому он и ставит свои условия. Клип должен получиться на уровне и нам нужен Бремнер!

– Да! – согласился директор компании, молчавший до сей поры. В спор он не лез. Бремнер подписал договор и по его условиям имел право требовать, что и произошло сегодня. Хьюз тоже молчал, лишь усмехался, глядя на волнение своего менеджера и явное недовольство продюсера.

– Я найду ему всех кандидаток, которые подходят под описание, – заявила уверенно Тори. – Это минутный каприз. Скорее всего, он просто хочет, чтобы мы поняли, кто здесь главный и увы, нам приходится мириться.

– Черт, – произнес еле слышно Шон. – Если этот псих не сделает для меня конфетку, я сам ему дам в морду.

– Шон! – вскрикнула Тори и покачала головой, осуждая горячность своего подопечного.

Директор лишь криво усмехнулся, глядя на выбрык молодой звезды. Слишком много апломба, хотя, таланта еще больше. Последняя песня, которую парень принес для демонстрации, зацепила даже его. Поэтому он соглашался терпеть не только капризы клипмейкера, но и тяжелый нрав молодой звезды.

– Не в первый раз компания приглашает кого-то со стороны! – ответила продюсеру Тори. – Это не проблема.

– Хорошо, если так. Тогда занимайтесь поисками претенденток, – сказал мистер Симпсон. – А завтра, надеюсь, господин Бремнер сделает, наконец, свой выбор!

– Раз мы все решили, остается только ждать! – заключил директор. – Так что пока расходимся. О следующем собрании, надеюсь, посвящённом старту съемок, я сообщу вам через секретаря!

Шон лениво поднялся со своего места. Бросил взгляд на менеджера и подумал о том, что несказанно рад тому, что совещание закончилось. Правда, результат его пока не радовал. Бремнер оказался слишком придирчивым. Такому не угодить и чем больше рос спрос на его работу, тем, по слухам, сильнее клипмейкер придирался к условиям работы, но, что не говори, все клипы, снятые им, были настоящими шедеврами. Маленькие истории, уложенные в пять минут. Короткие фильмы, которые трогали сердца и надолго оставались в памяти.

– Я буду работать, – сказала парню Тори и заправила за ухо прядь светлых волос.

– Хорошо, – он наклонился и чмокнул ее в щеку. – Потрудись и найди этому задаваке то, что надо. Впрочем, я в тебе не сомневаюсь! – он улыбнулся и Тори улыбнулась в ответ.

На съемочной площадке мне понравилось. Мы приехали как раз тогда, когда заканчивались съемки очередного эпизода, поэтому пришлось немного подождать, впрочем, лично я не была против. Встав за спиной оператора, я осторожно выглянула и стала следить за процессом.

Снимали в здании. В огромном помещении, напоминавшем ангар, было воссоздано сразу несколько комнат, в одной из которых как раз и происходило действо. Несколько человек стояли в отдалении, а режиссер восседал на раскладном стуле, всматриваясь в монитор компьютера, стоявшего на столе. Кажется, процесс съемки сразу транслировался на его компьютер, так что мужчина мог видеть то, что снимал оператор, мне же было интереснее следить за происходящим на сцене.

Босс положил руку мне на плечо, а когда я повернулась, приложил палец к губам, призывая к тишине, и знаками показал, что отлучится ненадолго, на что я с готовностью кивнула и мужчина ушел. Я же снова повернулась к актерам и застыла, глядя на игру.

Передо мной была комната похожая на гостиную. Две женщины – одна сидела на диване, вторая стояла в шаге от нее, – вели диалог. Кажется, если судить по услышанному, младшая играла дочь, а старшая, соответственно, ее мать. Они спорили, жарко, но совсем не по-современному. Говорили так, словно жили в тридцатые годы, да и одеты были соответственно. Кажется, спор зашел из-за мужчины, но я особо не вслушивалась, глядя больше на мимику молодой актрисы и поражаясь тому, как она передает свои чувства одним взглядом. Она говорила чуть, повысив тон, но ее глаза… несколько раз они успели сменить выражение. Эмоции бурлили в них, в то время как сама актриса сидела на первый взгляд, спокойно, лишь одна рука сжата в кулак.

Вторую женщину я знала. Это была достаточно популярная актриса, миссис Марла Денч, в молодости красивая и популярная, сыгравшая массу ролей как в полнометражных фильмах, так и в сериалах. Даже сейчас женщина сохранила остатки былой красоты, выглядела весьма ухоженной и элегантной. Молодую девушку я лично видела впервые. Не то, чтобы я не интересовалась новыми звездами, но именно эту как-то не довелось заметить ни в одном из фильмов. И тем не менее, стоило признать, что девушка отменно играла и была весьма эффектной. Черноволосая, с мягкими карими глазами, личиком в форме сердечка и весьма отличной фигурой.

Женщины закончили свой разговор минут через десять. За это время в комнате появились еще два персонажа, вступившие в беседу – видный мужчина средних лет и служанка, сменившая на столике остывший чай. Лишь когда прозвучало громкое: «Снято!» – и щелкнула «хлопушка» в руках девушки, вышедшей вперед, оператор облегченно вздохнул и сполз со стула, а актрисы заметно расслабились. Младшая поднялась с дивана и направилась прочь от декораций. Я заметила, как ей навстречу уже спешит ее менеджер с чашкой в руке. Я же отошла от камер и направилась к режиссеру, единственному из всех, кто остался на месте. Рядом с ним появился какой-то мужчина, притащивший второй раскладной стул, и они вместе принялись просматривать отснятый материал.

– Я здесь! – раздалось за спиной. Берри прошел мимо меня, одарив быстрым взглядом, и поманил следовать за ним, что я сделала не без удовольствия. Мы вместе подошли к столику режиссера и Берри окликнул последнего по имени. Секунда, после которой тот повернул голову и завидев Сэма, растянул губы в улыбке.

– Пришел, – сказал вместо приветствия. – Я ждал.

– Какие проблемы? – кивнул Берри, шагнув вперед. Я осталась стоять на месте, лишь уши навострила, чтобы послушать разговор. На меня бросили взгляд, и режиссер вопросительно приподнял брови.

– Моя новая помощница, мисс Лэнг, – представил меня босс.

– Тони Браун! – режиссер поднялся со стула и протянул мне руку, после чего мы обменялись рукопожатием, и мужчина почти сразу потерял ко мне интерес. Его помощник мне улыбнулся, но спустя минуту все трое занялись обсуждением возникшей проблемы. Я же слушала минут пять, после чего отвлеклась на чей-то повышенный голос. Невольно обратила внимание, повернувшись на голоса и удивленно приподняла брови, когда увидела, что молодая актриса ругает своего менеджера, при этом повысив голос до неприятных высоких нот, отчего мои уши скрутились в трубочку и я вспомнила слова босса о том, что не все актеры такие приятные и воспитанные, как мистер Дэвис, пока единственный с кем я сталкивалась в жизни лицом к лицу.

Мое очарование игрой молодой звезды сошло на нет, когда я увидела, как она распекает бедную помощницы за то, что ее чай был недостаточно горячим.

– Но вы же сами мне сказали, что горячее вредно вашим связкам! – попыталась оправдаться девушка. – Не кипяток же мне вам наливать!

– А ты еще и смеешь дерзить! – охнула актриса.

Я посмотрела на босса и режиссёра. Те словно бы и не слышали воплей звезды, продолжая разговаривать будто бы ничего не происходило. Возможно, подобное было чем-то самым обычным в этом мире, но я понять и принять не могла. Впрочем, вмешиваться тоже не спешила, хотя хотелось подойти и помочь провинившейся ни за что, бедолаге. И все же, я осталась стоять, стараясь не смотреть на разборки девушки и ее подчиненной. Но они уже скоро ушли и переключившись на разговор босса, я все никак не могла выбросить из головы эту наглую звездульку.

– Миссури, мы закончили! – голос Берри заставил меня вздрогнуть и осознать, что несколько минут я стояла, задумавшись и прослушала всю беседу босса.

– Да, сэр! – выговорила вяло.

Он мазнул по мне рассеянным взглядом и встал со стула.

– Пойдем! – сказал мне, шагнув мимо.

– До свидания! – я улыбнулась режиссеру и его помощнику, затем поспешила догонять Сэма.

Уже оказавшись за пределами помещения и здания, в котором проходили съемки, я решилась спросить:

– А кто это была?

Берри удивленно посмотрел на меня.

– Ты о ком, Мисси? – спросил он, направляясь к своему авто. Я – хвостиком за ним следом.

– Девушка, одна из актрис, – ответила почти в спину боссу. – Молодая… – и вовремя прикусила язык, чтобы не ляпнуть: «Стерва».

– А… – протянул он. – Неприятная особа, – он обошел авто и стал открывать дверь. – Кстати, на приемах и перед своими поклонниками она так себя не ведет.

– А я уже было подумала, что вы не заметили! – хмыкнула я.

Берри сел в машину и открыл мне дверцу. Я опустилась на сидение рядом и пристегнулась, захлопнув предварительно дверь.

– У Беттани Молдер скверный характер, но она талантливая и популярная актриса, причем ее талант быстро поднял ее на вершину! – сказал Берри, не глядя на меня. Он завел двигатель и минуту спустя мы отъехали со стоянки, вырулив на дорогу.

– Получается, ради ее таланта все готовы терпеть скверный характер и капризы? – удивилась я.

– Я сам противник подобного, – вздохнул мужчина, – но тут уже ничего не поделать. Она приносит компании деньги и немалые. Конечно, до уровня Дэвиса ей еще далеко, но поверь мне, съемки в рекламах, клипах и прочее – это огромные доходы, плюс сериалы и фильмы.

– Реклама компании! – поняла я.

– Вот видишь, ты все схватываешь на лету. Мисс Молдер сейчас на пике популярности, если ей что-то не понравится, она может разорвать контракт и поверь, сможет заплатить неустойку, а точнее, за нее ее заплатят те, кто захочет переманить Беттани в другую компанию. И таких желающих много.

– Неужели из-за этого приходится терпеть… – я не закончила фразу, вздохнув и пожав плечами.

– Ладно! Не думай о ней! – мужчина направил машину в сторону, перестраиваясь для поворота и пошел по кольцу к перекрестку. Я замолчала, вспоминая игру актрисы, а затем ее крайне ужасное поведение за кадром. Но что тут поделаешь, если компанию все устраивает, кто такая я, временный работник, который надеется на постоянную должность. И все же мне было жалко менеджера мисс Молдер. Вот даже не знаю, что бы сделала я на ее месте.

«О чем ты только думаешь? – мысленно рассмеялась. – Ты помощница Берри и очень далека от того, чтобы подносить чай нужной температуры избалованной звезде!» – тогда я понадеялась, что больше никогда не встречу эту девушку, хотя и глупо, ведь мы работали в одной компании. И мои надежды не оправдались.

Глава 9

Прилетев из зимы, Рей некоторое время привыкал к теплому климату южного города. И хотя здесь также все усиленно готовились к празднованию Рождества, наряженные ели и Санты, стоявшие на перекрестках, смотрелись как-то нелепо на фоне пальм и жителей, ходивших в легкой одежде, по крайней мере, в глазах Рея.

Съемки выдались тяжелыми. На следующий день после прилета, Дэвис сразу же приступил к работе и почти полные сутки у него уходили на съемки и подготовку к новым сценам. Как и прежде, Рей не давал себе отдыхать. Едва звучала команда: «Стоп! Снято!» – как он спешил в свой трейлер, чтобы принять душ и заодно пробежаться глазами по следующей сцене и диалогам. Альберт постоянно был рядом. Следил за тем, чтобы у актера всегда было все, что он привык иметь под рукой. Рей не был придирчивым и требовательным, но определенные потребности у него все же были и Тенч старался изо всех сил.

Через три дня режиссер объявил короткий перерыв, означавший, что вечер у съемочной группы будет свободным. Необходимо было привезти какие-то декорации и костюмы для дальнейших съемок, но то ли самолет задержали из-за нелетной погоды, то ли еще что-то произошло, но факт остался фактом и этот вечер Рей намеревался провести в своем номере, перечитывая сценарий.

– Тебе стоит отдохнуть! – посоветовал Альберт, когда они ехали в отель. Вся съемочная группа заняла небольшой автобус, но у Дэвиса, впрочем, как и у его напарницы, исполнявшей главную женскую роль, были свои минивены, привилегия, на которую Рей давно перестал обращать внимание.

Сидя на заднем сидении он позволил себе расслабиться и откинув голову на мягкую подушку кресла, прикрыл глаза, отдыхая. Тенч занял место возле водителя, но то и дело оборачивался и посматривал на своего подопечного.

– Что сегодня планируешь? – спросил он, когда до отеля оставалось всего ничего и машина, как на зло, застряла в пробке.

– Черт! – Рей сел, ощутив, что авто остановилось. Он выглянул в окно и повернулся к менеджеру. – Это надолго. Пойдем пройдемся! – после чего посмотрел на водителя: – Мы пешком.

Получив кивок в ответ, Дэвис надел черные очки и легкий пиджак. Сделав жест Тенчу, мужчина открыл двери и выбрался на дорогу. Скользнув мимо второй полосы, на которой стояли несколько автомобилей, Рей ступил на тротуар и оглянувшись, подождал, пока его нагонит помощник.

– Пройдемся! – повторил он, а Альберт лишь передернул плечами.

– Главное, чтобы тебя не узнали! – буркнул он, прижимая под мышкой свой кожаный портфель с бумагами и планшетом. – Иначе пробка на дороге покажется нам обоим манной небесной!

Рей усмехнулся.

– Просто не суетись и следую по течению, – сказал он. – Тогда никто на нас и не посмотрит! – и оказался прав. Два мужчины в легких костюмах скоро смешались с толпой горожан, спешащих по делам. А спустя несколько минут, сообразив, наконец, что никто не бросается на его подопечного пытаясь поцеловать или вымолить автограф, Тенч немного успокоился и смог почти расслабиться.

– Что ты там говорил про вечер? – вспомнил Дэвис.

– Я говорил, что отдохнуть тебе надо, – последовал ответ. – Вы с режиссером как с ума сошли. Остальная группа уже стонет. Все устали…

– При чем здесь я? – бросил взгляд на друга Рей.

– Как при чем? – удивился Альберт. – Если ты еще не заметил, но именно ты задаешь ритм съемок. Мисс Мур уже с ног падает от усталости, но играет, потому что смотрит на тебя, пытаясь соответствовать!

– Она хорошо справляется, – кивнул Рей и на мгновение задумался.

– Что? – встревожился Тенч.

– Просто подумал, не пригласить ли мне сегодня Джессику на ужин, раз уж выдался свободный вечер. Заодно извинюсь за то, что, как ты выразился, задал жесткий ритм в работе.

Альберт только моргнул. Он и подумать не мог, что мисс Мур приглянется его другу, хотя, впрочем, если признаться, то девушка как раз была во вкусе Рея. И внешне, и характером, все, что он любит. Только вот Альберту почему-то совсем не хотелось, чтобы из Мур и Рея получилась пара.

«Я ставлю на Миссури», – решил он. Но мисс Лэнг была далеко, а мисс Мур рядом и вполне готова к отношениям, это Тенч заметил еще во время съемок. Даже то, как она смотрела на Дэвиса, особенно во время любовных сцен… нет. Джессика Мур не играла. Она действительно увлеклась своим напарником, только вот, взаимно ли это, Альберт хотел бы усомниться, но не был уверен на сто процентов. А ведь ему казалось, что Рей всерьез увлекся Миссури? Нет! Он мог бы многое поставить на то, что Рею очень нравится мисс Лэнг, но, как всегда, его упрямый друг, встретив настоящую, чистую девушку, пошел на попятную и не потому, что не был уверен в себе. Нет, для Дэвиса очаровать любую женщину было не проблемой, только вот с Мисси он так не поступил, хотя его интерес к ней был более чем очевиден.

«А что, если там все серьезно?» – спросил сам себя Альберт. У Рея еще не было подобных отношений и все его подружки, смазливые, в основном актрисы, не трогали сердца актера. Тенч отчего-то подумал, что, если бы Мисси ничего не значила для Дэвиса, он вполне возможно, переспал бы с ней, причем с обоюдного согласия (уж он это делать умел), а после забыл бы, как делал всегда. Но нет. Поведение Рея в отношении мисс Лэнг было безупречным. Истинный джентльмен в своем проявлении. Тут уж странно было бы не задуматься.

Нет. Тенч никогда не осуждал Рея и все, что касалось женщин…тут Дэвис был искренен. Насколько Альберт знал своего друга, Рей никогда ни одной из своих подружек ничего не обещал, хотя расставания его с пассиями не всегда проходили тихо и мирно. Встречались и такие, кто закатывал истерики, но, к радости Тенча, их было мало, а он, Альберт, как менеджер, старался урегулировать скандалы и не допустить утечки информации в прессу.

– Мисс Мур очень хорошая актриса! – зачем-то похвалил Джессику Тенч, а сам внимательно посмотрел на реакцию Дэвиса. В итоге, тот продолжал спокойно идти вперед, явно не намереваясь обсуждать достоинства молодой леди, да и думал он, кажется, уже о чем-то другом, явно отложив решение встретиться с девушкой, на более поздний срок.

Так или иначе, но спустя минут семь, мужчины подошли к отелю. Альберт, не удержавшись, оглянулся и с усмешкой понял, что минивен, который был выделен его подопечному, до сих пор стоит в пробке, а значит, решение идти пешком, было весьма удачным.

– Сейчас приму душ, переоденусь и спущусь вниз, – уже в холле, пройдя мимо столика регистрации, сказал Рей, обращаясь к менеджеру.

– Отлично, – ответил Альберт. – Я пойду отмечу нас, а после встретимся в ресторане!

Рей кивнул и направился к лифту. Улыбчивый швейцар даже не спросил номер этажа, уверенно нажав девятый, и лифт медленно пополз вверх. Дэвис стоял, засунув руки в карманы брюк и терпеливо ждал, когда лифт остановится.

– Ваш этаж, сэр! – прозвучало несколько секунд спустя. Дверцы разошлись в стороны и Рей, приветливо кивнув работнику отеля, вышел в коридор, направившись прямо к своей двери. Уже когда он открывал дверь номера, рядом раздался щелчок открываемой двери и мгновение спустя он услышал женский голос, звавший его по имени.

– Рей!

Он сразу узнал его. Джессика Мур. Она уехала со съемок немного раньше. Режиссер отпустил, чтобы девушка отдохнула, так как не видел смысла держать ее на площадке, когда были задействованы другие актеры и мисс Мур в сцене не учувствовала. Так что она предстала перед Дэвисом свежая и переодетая в элегантное платье, открывавшее плечи и имевшее весьма соблазнительный глубокий вырез, в который были видны аппетитные полушария высокой груди.

– Вы только вернулись? – спросила она и улыбнулась идеальной, заученной улыбкой.

Дэвис смерил ее быстрым взглядом, оценив внешний вид, и ответил на улыбку.

– Да, – коротко и явно, не углубляясь в рассказ о пробках на дороге и своем путешествии пешком по переполненным улицам города.

– А я решила пойти перекусить, – как-то по-свойски, сказала девушка, затем помялась несколько мгновений и решилась: – Может, составите мне компанию? – при этом посмотрела так, что Рей сразу понял – реши он пригласить ее на ужин с вытекающими последствиями, не откажется. Только вот именно сейчас, глядя в ее раскосые кошачьи глаза, Дэвис понял, что совсем не хочет этой компании, только отказаться было немного неудобно. В конце концов, они вместе работают и ничего странного не будет в том, если они пообедают за одним столом.

– Я обедаю со своим менеджером, – сказал мужчина, – но, если вы не будете против, Джессика, мы с ним составим вам компанию!

Судя по вспыхнувшему взгляду зеленых глаз юного дарования, она была очень даже против Тенча, но, как и Рей, мгновением раньше, не смогла отказаться, тем более что первое предложение исходило от нее самой.

– Я буду рада, – произнесла она и снова улыбнулась, а Рей, заметив ее настроение, вернувшееся к первоначальному, понял, что девушка уже что-то придумала, чтобы обед втроем оправдал ее ожидания.

– Тогда до встречи внизу, – она мило улыбнулась.

– До встречи! – кивнул в ответ актер и открыв дверь в свой номер, шагнул через порог.

Уже в номере, закрыв за собой дверь, Рей отправился прямиком в душ. Стоя под струями прохладной воды, он вспоминал прошедший день и съемки, отмечая, где сыграл слабее, чем мог, где его эмоций не хватило. Нет. Режиссер хвалил игру Дэвиса, но Рей и сам мог найти несовершенство в собственной игре, а поэтому каждый вечер анализировал отснятый материал и штудировал новые сцены. А вот сегодня снова что-то мысли стали сбиваться. Выключив воду и выбравшись из душа, Дэвис обмотал бедра полотенцем и направился в спальню, чтобы подобрать костюм для обеда.

«Интересно, как там Миссури?» – вспыхнуло в его голове так неожиданно, что мужчина вздрогнул. Снова эти непрошенные мысли о девушке. И почему она не оставляла его даже теперь, когда между ними были сотни миль? Нет. Стоило лишь немного расслабиться и дать себе слабину, как она представала перед ним, и ее глаза сияли так ярко, что сердце начинало биться, словно обезумевшее.

Рей поймал себя на мысли, что стоит уже несколько секунд безумно пялясь на вешалки с одеждой, а в голове только она…И так захотелось сделать глупость! Взять в руки телефон и просто позвонить, чтобы услышать ее голос.

«И что потом?» – остановил порыв Дэвис, но все же оглянулся и бросил взгляд на стол, где лежал его мобильный телефон. Только усилием воли, смог отвернуться, вцепившись в светлый костюм, как утопающий хватается за соломинку.

И уже одеваясь, он понял, что не позвонит. По крайней мере, не сегодня.

– Она! – ткнул в фотографию Бремнер, после чего довольно улыбнулся и посмотрел прямо на Тори, явно одобряя ее работу. – Просто идеально! – сказал он. – То, что мне надо!

Девушка не сдержала вздоха облегчения и улыбнулась клипмейкеру.

– Я рада, что нашла ее, мистер Бремнер, – сказала она, а сама посмотрела на фото актрисы, которая уже успела сделать себе определенное имя, хотя снималась в основном в рекламах и сериалах. Несколько фильмов с ее участием особого успеха не имели, хотя ее актерский талант был, как говорится, налицо. Мисс Бетани Молдер была весьма хороша собой. Обаятельная, харизматичная, но как ходили слухи, крайне вспыльчивая и претензионная особа. И все же, Тори была рада, что Бремнер, наконец, сделал свой выбор, так как затягивать со съемками было уже почти невозможно.

– Я позвоню в ее агентство и постараюсь договориться, чтобы мисс Молдер как можно быстрее подписала контракт на съемки в нашем клипе! – заверила Тори клипмейкера, а сама вспомнила, как всю прошлую ночь сидела, выискивая претенденток на съемку, отталкиваясь от описания данного Бремнером. Ей удалось найти несколько девушек, которые так или иначе соответствовали тому образу, который видел клипмейкер. Скачав фото и видео с актрисами, Тори завела на них отдельную папку, куда отобрала даже досье и послужной список претенденток.

– Вы хорошо поработали, мисс Белл! – похвалил ее Бремнер, поднимаясь из кресла.

В кабинете мужчины они находились наедине, никто не посмел им мешать своим присутствием. Но сейчас, когда дело было сделано, Бремнер всем своим видом показывал, что Тори пора уходить. Девушка сразу все поняла, впрочем, она и сама не собиралась задерживаться, так как впереди у нее еще было одно весьма важное дело: созвониться с представителями мисс Молдер и договориться о ее участии в клипе. Тори попрощалась с мистером Бремнером и вышла из его кабинета. Спускаясь вниз по лестнице, проигнорировав лифт, она думала о том, сколько сможет выбить на оплату гонорара для звезды и понимала, что будет стараться, потому что не может упустить мисс Молдер. Впрочем, в ее душе шевельнулась маленькая и слабая надежда на то, что Бетани поведется на имя Бремнера. Слишком уж известным оно было и почти всегда гарантировало дополнительную рекламу даже для начинающей звезды. Все, кто принимал участие в его клипах, после становились знаменитыми и мегапопулярными.

«Я в любом случае должна уговорить ее!» – сказала себе Тори, не заметив, как за размышлениями спустилась с третьего этажа и вышла к лестнице, ведущей в просторный холл здания.

Итак, первый пункт – вернуться на работу в свой кабинет и начать обзванивать всех, от директора до менеджера мисс Молдер.

Глава 10

Получилось так, что наше одностороннее знакомство с мисс Молдер, которая сильно не понравилась мне при первой встрече, имело продолжение в форме, о которой я не могла даже мечтать в самом жутком из снов. Помнится, Берри говорил мне о том, что у этой, хм, Бетани, скверный характер, а я еще подумала о том, что ни за какие коврижки не пожелала бы для себя работы с такой звездой и, о чудо! Кто-то там, на небесах, видимо решил посмеяться надо мной, потому что случилось следующее. Причем, все произошло так внезапно, что я не смогла даже слова сказать, а затем, спустя некоторое время, поняла, что иначе и быть не могло. Слишком долго уж мне везло в последнее время.

В тот день Берри взял меня на совещание, где я должна была сидеть, помалкивая, в соседней комнате рядом с секретаршей нашего директора. Мы с ней мило переглядывались, и я думала о том, помнит ли меня помощница директора, та самая миссис Гослинг, с которой столкнулись взглядами, когда женщина прибыла на совещание? А пока мисс Фаулз продолжая мило мне улыбаться, что-то время от времени высматривала на мониторе своего компьютера, где как я подозревала, был разложен карточный пасьянс.

Совещание шло тихо-мирно, но перед самым его завершением, двери в комнату растворились и вошла девушка, которую я узнала без особого труда.

Мисс Бетани Фолдер. Красавица, каких поискать. Одетая в джинсы с потертостями и рваными по моде, дырами, явно стоившими при этом баснословных денег, в блузе кремового цвета и шубке, накинутой на покатые плечи. Впрочем, она не совсем вошла. Точнее было бы сказать – влетела. Ее взгляд выдавал недовольство, а походка, которой девушка уверенно направилась к двери кабинета, походила на строевой шаг.

Я удивленно воззрилась на актрису, в то время как мисс Фаулз отреагировала более оперативно. Пока Бетани шла к двери, секретарша успела выскочить ей на перерез и за мгновение до того, как пальцы мисс Фолдер легли на дверную ручку, мисс Фаулз перегородила ей дорогу, уставившись недовольно-удивленным взглядом на еще более недовольную «звезду».

– Совещание! – одним словом объяснила ситуацию секретарь.

– И что? – вскинула брови мисс Фолдер.

– Вам туда нельзя. Пожалуйста, если желаете, присядьте и подождите, пока господин директор освободиться! – прощебетала дружественно мисс Фаулз. Я же продолжала сидеть и лишь смотрела на происходящее решив не вмешиваться, а про себя невольно подумала о том, куда подевалась несчастный менеджер этой самонадеянной наглой актрисы. Правда, вспомнив историю с горячим чаем, подумала о том, что, возможно, бедняжка не выдержала и уволилась? Это было более похоже на правду. Или мисс Фолдер велела той сидеть где-нибудь в фойе и ждать ее возвращения, пока она спешит на, судя по всему, важный разговор с директором компании.

– Хорошо, – произнесла «звезда». – Я не войду туда, но будьте любезны, позвоните господину директору и сообщите, что у меня важный разговор.

– Конечно же, мисс Фолдер! – кивнула секретарша, но от двери отлепилась лишь тогда, когда Бетани продефилировала к креслу и опустилась в него с грацией хищной кошки, при этом равнодушно скользнув по мне взглядом, словно не замечая, как мебель в комнате. Я пожала плечами и достала из сумки телефон, зачем-то открыв список контактов и отыскав номер Тенча. Очень хотелось позвонить и узнать, как идут съемки. Вот почему-то, я совсем не сомневалась на то, что Альберт непременно ответит и вдруг поняла, что сейчас встану и сделаю то, что хочу, а именно, выйду в коридор и наберу менеджера Дэвиса.

В это время секретарь опустилась на свой стул, но сообщать директору о приходе одной из звезд компании, не спешила и кажется, это весьма не понравилось мисс Фолдер. Глаза ее стали опасно сверкать, и я решила на некоторое время выйти из кабинета. Ладони так и чесались позвонить.

«Почему нет? – спросила я сама себя. – Я ведь не Рею звоню, а Альберту!».

Успокоив и убедив саму себя, встала и направилась к двери. В просторном коридоре, подошла к окну и набрав полные легкие воздуха, сделала то, о чем так мечтала последние дни. Нажала на вызов. К моему удивлению, ответили через два гудка, и я ощутила, как невольно напряглась спина и волнение отразилось на голосе, скрипнувшем в ответ на короткое и благодушное: «Алло!».

– Добрый день, мистер Тенч!

– Миссури! Я очень рад тебя слышать! Как у тебя дела? Как новая работа? Освоилась?

– Да! – сказала я, ощущая странную неловкость. Звонила я, а создалось такое ощущение, что это Альберт мне звонит.

– У меня все в порядке, спасибо! Сейчас жду мистера Берри в приемной господина директора.

– Совещание? – без труда догадался Тенч.

– Ага! – как-то по-простому ответила я и тут же поспешила задать встречный вопрос, осознавая, что то, о чем хочу спросить в действительности, никогда не смогу произнести. – Как съемки? Как погода? – и замерла в ожидании ответа, надеясь, что Альбер и сам расскажет мне что-нибудь интересное, касательно Дэвиса. Ну, например, о его отношениях с партнёршей по съемочной площадке. Вот не давало мне это покоя, хотя сама прекрасно понимала, что Рей и его подруги – не моего ума дело, но ничего не могла сделать со своим неумным любопытством!

– Погода здесь паршивая! – уверил меня мужчина. – Слишком жарко. Мне не нравится. Под Рождество ходить в сандалиях и шортах – это не для меня!

Я улыбнулась. Альберт шутил на свой манер, но мне, однозначно, нравилось его чувство юмора.

– А съемки продвигаются! Все отлично! – добавил Тенч.

«А как там Рей?» – хотела спросить, но не спросила. Хотя, наверное, это было бы не подозрительно, ведь мы как-никак, знакомы друг с другом, только вот язык не повернулся. Альбер не болтун, в этом я уже успела обидеться, но все равно, опасалась, что он расскажет о новой пассии Дэвиса, если это не пиар ход и не вымысел журналистов!

«Тебе-то какое дело?» – спросила сама себя и в тот миг, когда мы уже хотели попрощаться, услышала там, на другом конце связи, его голос. Рей. Даже вздрогнула от бархата его тембра, а сердце, такое глупое, задрожало, забилось в груди. Слышно Дэвиса было плохо, но видимо, он подошел слишком близко к своему менеджеру, так как я разобрала все слова, до единого.

– Ал, пойдем! Скоро начнутся съемки! Мне нужна твоя помощь!

Вот и все, что он сказал. Я же, как дурочка последняя, едва не растеклась лужей от чувства невыразимого счастья, которое испытала, просто услышав его голос.

– Это Миссури! – последовал ответ Тенча. – Звонит узнать, как наши дела!

После этих слов Альберта, я застыла, обратившись в камень. В голове запульсировала мысль, что сейчас Рей возьмет трубку и скажет: «Привет!» – но вместо этого услышала его короткое: – Отлично! Передавай ей от меня привет! И пойдем уже на площадку. Все ждут! Подходи, когда закончишь!

Вот и все. Никакого тебе «привета» лично, передал через помощника. Я ощутила, как волнение сошло на нет и вместо томительного ожидания, на сердце опустилась тень разочарования.

– Миссури, мне пора! Спасибо, что нашла время позвонить! – как-то наигранно весело, произнес менеджер. – Рей передает тебе большой привет. Кстати, на Рождество мы прилетим на несколько дней – будет короткий перерыв, так что, весьма может, что и увидимся!

– Да, мистер Тенч! – сказала я тихо. – Хорошего вам дня и от меня тоже передайте привет мистеру Дэвису!

А в памяти промелькнули слова Рея, когда он просил меня называть его по имени. Но не стану, даже если столкнемся в коридорах компании. Нет. Мистер Дэвис и все тут. Для меня он не Рей, а именно – Дэвис!

– Ну до скорого! – попрощался Тенч и связь оборвалась, а я еще несколько секунд стояла, прижав трубку к телефону, когда за спиной едва слышно скрипнула дверь и голос секретаря позвал меня по имени.

– Мисс Лэнг!

– А? – прозвучало почти слишком глупо, но я вполне резво развернулась к женщине и успела опустить руку, в которой еще сжимала телефон.

– Пока вы отсутствовали, Совещание закончилось. Мистер Берри ищет вас…

– Закончилось? – повторила я. – Но я не заметила, чтобы кто-то выходил!

– Они сейчас разговаривают с мисс Молдер в зале для совещаний. Но мистер Берри пытался вам позвонить, а линия была занята! – закончив фразу она выразительно посмотрела на телефон в моей руке.

– Сейчас буду! – кивнула я.

– Что-то случилось, мисс? – кажется, мисс Фаулз обладала наблюдательностью, свойственной людям ее профессии.

– О, нет! – поспешила я ее уверить. – Личный звонок. Так, просто маленькая неприятность!

– Хорошо! – секретарь открыла двери. – Пройдите и подождите в кресле. Мне сказали, что вы, возможно, скоро там понадобитесь! Но сейчас уже не стоит перезванивать вашему боссу, так как все начальство еще находится в кабинете.

– Я поняла. Я никуда не уйду и буду ждать здесь! – я прошла в приемную и села на то же место, где сидела до того, как меня настигла глупая мысль позвонить мистеру Тенчу. Мы снова были вдвоем в кабинете. Неприятная особа, звавшаяся «звездой», сейчас оказалась там, куда так стремилась и, к своему удивлению, я иногда слышала ее повышенный голос, прорывавшийся через толстые стены кабинета, из чего сделала вывод, что актриса весьма вспыльчивая и самоуверенная особа.

«Такая же, как Шон!» – мелькнуло в голове, но я тут же прогнала мысли о своем бывшем, как можно дальше. Вот еще, делать мне нечего, как думать о нем. Не достоин! Пусть себе живет, как живет! Лишь бы наши пути больше не пересекались!

Прошло минут пятнадцать, пока я ждала, затем двери в кабинет открылись и стали выходить те, кто присутствовал на совещании, за исключением директора, моего босса и мисс Молдер. Это меня заставило поднапрячься. В голове суетливо зашелестели шестеренки, а пятая точка стала предрекать неприятности. На столе требовательно запиликала связь, и секретарь сняла трубку. Я зачем-то уставилась на нее, не обращая внимания на то, как мимо проходят люди. Почему-то мне казалось важным услышать то, о чем она говорит.

– Да, господин директор! – защебетала вежливо девушка. – Сейчас я скажу. Она здесь, – затем два коротких «да» на вопросы, которые я не естественно, не услышала и мисс Фаулз положила трубку, после чего посмотрела на меня.

– Мисс Лэнг, вам следует зайти в кабинет директора. Вас ожидают!

Прозвучало как-то зловеще. Сглотнув вязкий ком слюны, я поднялась на ноги, немного удивленная и не соображающая, что происходит. Чтобы да сам директор заинтересовался моей особой, так это нонсенс! А ноги почему-то подрагивают и явно не желают нести меня в этот пресловутый кабинет. Словно какая-то сила меня толкала прочь, гнала вон из приемной, предрекая то, что мне не понравится. Но я не могла не пойти! Сам директор зовет, как тут откажешь, тем более, что находишься на испытательном сроке и к тому же мечтаешь получить огромную скидку на курсы… Охо-хо!

Я на ватных ногах подошла к кабинету и осторожно постучала. Лишь услышав короткое и уверенное: «Да!» – открыла двери и переступила порог.

Зал совещания и одновременно кабинет директора компании, оказалось светлым помещением с высокими окнами, залитое светом, с картинами импрессионистов на стенах. Стол директора стоял у стены, рядом с ним стоял еще один, длинный с множеством стульев, которые сейчас пустовали, правда, не все. Слева бесчисленное количество полок, некоторые закрытые, некоторые пестрели корешками папок, но рассматривать подробности я не стала, повернув лицо к тем, что сидел за столом. Берри я заметила сразу, как и мисс Молдер. Причем если мой босс смотрел на меня с каким-то извинением во взгляде, то «звезда» словно сканировала на предмет профпригодности и вообще пригодности в частном. От такого пристального внимания стало совсем не по себе, и я невольно поежилась, но уже спустя пару секунд взяла себя в руки и улыбнулась, не слишком широко, чтобы не выглядеть глупой, но тем не менее, искренне и вежливо. Только после этого посмотрела на господина директора, мысленно отметив, что он мне кого-то очень сильно напоминает и создалось острое ощущение, словно я знала его не первый день.

«Конечно, ты знаешь его! – напомнила сама себе. – Директор присутствовал на прослушивание и был одним из участников жюри!» – но как-то легче не стало.

Мужчина он был приятный, хотя смотрел с равнодушием и холодком. А затем босс поманил меня рукой, сказав:

– Проходите, мисс Лэнг.

– Присаживайтесь! – добавил директор.

Я смело прошла вперед, стараясь, чтобы никто не заметил, как дрожат мои колени и руки. Села рядом с Берри и посмотрела на хозяина компании, скосив лишь на секундочку взгляд на табличку с его фамилией и почти сразу подняла его и посмотрела на мужчину.

– Кажется, мы с вами заочно знакомы! – говорил он мило, явно стараясь не напугать меня. Видимо, успел заметить мою нерешительность, а значит, мне не удалось ее скрыть так как бы хотелось, или сам директор оказался просто весьма внимательным и проницательным человеком.

– Я видел вас на прослушивании, – продолжил он. – Но, кажется, вы не прошли?

– Я провалилась уже в финале! – ответила честно, не пытаясь оправдаться и все же давая понять, что чего-то, но добилась. Дойти до финала смогли не многие и я немного гордилась своим достижением. Для простой официантки конкурировать с ребятами, которые тратили месяцы, а может, даже и годы, на подготовку, это что-то да значит.

– Хорошо! – кивнул мой собеседник. Берри пока молчал, лишь смотрел настороженно, а «звезда» продолжала дуть губы, но больше не рассматривала меня с пренебрежением. Кажется, просто ее интерес ко мне иссяк. Впрочем, я не обиделась и даже обрадовалась тому, что мисс Молдер больше не пялится на меня так, словно увидела слизня.

– Насколько я знаю, мисс…. – директор закашлялся, а я быстро поправила его, назвавшись: – Лэнг, сэр. Миссури Лэнг!

Беттани услышав мое имя, фыркнула. Кажется, она сочла его забавным.

– Мисс Лэнг, – кивнул мой собеседник. – Так вот, у вас сейчас испытательный срок в нашей компании, а я узнал от мистера Берри, что вы мечтаете учиться на курсах, которые предлагает наше агентство всем желающим. И думаю, вы уже в курсе, что те, кто работает в SBN на постоянной основе имеют приличную скидку.

Я кивнула, и директор улыбнулся. Только вот мне совсем не понравилась его улыбочка, словно он нашел мое слабое место и сейчас как раз собирался на него надавить. Вот могу поклясться чем угодно, в тот самый миг я догадалась, что мне прикажут сделать, чтобы заслужить почетное звание постоянного сотрудника компании, а когда все мои домыслы прозвучали от директора, почти не удивилась, только ощутила, что предчувствие не подвело.

– У нашей дорогой мисс Молдер временно нет менеджера, а привлекать кого-то постороннего нет ни времени, ни желания, – сказал директор. – Я предлагаю вам, мисс Лэнг, временно поработать с Бетани, это всего неделя, по истечении которой вам спишется весь испытательный срок, если конечно, справитесь!

«Вот жеж блин!» – подумала я и посмотрела на мисс Молдер, которая в этот самый миг тоже посмотрела на меня и улыбнулась так, что по спине прошел холодок. Явно эта девушка была не сахар. Одна история с горячим чего стоила! Вспоминая ее, я не удивилась, что прежняя работница куда-то запропастилась и все же, даже несмотря на капризный и вредный характер мисс, для меня это был шанс. Вот я почему-то была уверена, что если сейчас откажусь, то с треском провалю испытательный срок, как бы не работала, хотя мне осталось всего ничего. Так что, выбора особого не было, если я хотела и дальше оставаться в SBN.

Я не успела дать ответ, когда звезда меня опередила. Бетани повернулась к директору и мило улыбнувшись, подняла руку и небрежно указала на меня:

– А что? Ничего более приличного не нашлось?

Я стиснула зубы и посмотрела на профиль красотки так, словно хотела хорошенько стукнуть ее в нос. Может быть, и стукнула бы, находись мы в другом месте, но не здесь, в присутствии таких важных в моей судьбе и, возможно, будущей карьеры, месте.

– Мисс Молдер! – важно ответил на ее вопрос начальник компании. – Дело в том, что именно сейчас, в данный момент, когда так некстати заболела ваша постоянная помощница, нет никого, кто мог бы…

«…и хотел!» – мелькнуло у меня в голове. И вряд ли я ошибалась.

–…мог бы заменить ее! – закончил директор. – Мисс Лэнг со слов мистера Берри, проявила все нужные качества отличного, пусть и только начинающего, менеджера. Я же полагаю, что принести вам кофе и проследить за тем, чтобы график выполнялся без сбоев, она в состоянии.

Я покосилась на Берри, но тот лишь едва заметно пожал плечами, так что я поняла: меня еще ждет разговор с пока еще, моим боссом. Так что, стоит подождать, и я узнаю, почему такая честь заменить менеджера мисс Молдер, выпала именно мне!

– Но она мне не нравится! – не унывала Бетани. – Невзрачная и серая.

– Отличный фон, чтобы подчеркнуть вашу красоту, мисс! – сама не знаю, как у меня вырвалось, когда я услышала подобные слова в свой адрес. Нет, конечно, я бы хотела сказать ей совсем другие слова, но сочла нужным произнести именно это. И мисс Молдер оценила. Она повернула ко мне свое кукольное личико и прошлась взглядом, оценив мой вид так, будто увидела в первый раз.

– Отлично сказано, мисс… – сказала она, запнувшись на моей фамилии. Конечно, я понимала, что «звездулька» прекрасно ее помнит и запнулась нарочно, но не отчаялась и улыбнувшись Бетани, поправила ее со всем уважением: – Мисс Лэнг!

– Ага! – она согласно кивнула, затем поднялась со стула, проделав это с удивительной и явно заученной, грацией сытой кошки. – В принципе, я не против. Мне просто позарез нужна помощница, – она выразительно взглянула на директора, – вы ведь подписали контракт с ….

И о боги! Я едва челюсть не потеряла, когда услышала название компании. Это ведь там сейчас работает Шон! И не факт, что мы не столкнемся!

Сердце забилось чаще, дышать стало труднее.

«Вляпалась по самое не хочу!» – подумала я отчаянно.

– Они предложили весьма хорошие условия! – ответил директор.

– Вот и отлично! – кивнула ему девушка. – Подготовьте эту мисс… Я буду ждать ее завтра у своего дома. Пусть приедет с Бобби, – и закончив, попрощалась, шагнув мимо меня к выходу. Берри тоже поднялся и посмотрел на меня так, что я поняла – разговору быть и уже скоро. Видимо, сразу после того, как мы покинем кабинет.

– До свидания! – раскланялся мой босс перед директором. Я последовала его примеру и посеменила догонять Сэма.

– Что происходит, мистер Берри? – не выдержала, когда мы оказались уже вне приемной. – Почему вы отдали меня на растерзание этой Молдер? – я пылала истинным гневом и на мгновение забыла о том, что Сэм мой начальник. Сейчас казалось важным понять его мотивацию, так как я догадывалась о том, что вряд ли идея предложить меня в помощницы молодой звезде принадлежала самому директору. Скорее всего последний и знать не знал, кто я такая, а если и знал, то благополучно забыл, едва подписал документ на мой испытательный срок.

– Мисси, – Берри ухватил меня за локоть и проворно потащил к лифту. У меня же мелькнула мысль, что это месть за мои ночные бдения под окнами его загородного дома.

– Поговорим в моем кабинете! – продолжил босс и мне не оставалось ничего другого, как принять его вариант.

Спускались молча. Несколько раз лифт останавливался и к нам присоединилось трое человек с разных этажей. Я хмурилась и ждала только одного: объяснения с боссом. Так что это событие заставило меня забыть даже о Дэвисе и его нежелании говорить со мной по телефону. Я просто не могла дождаться, когда мы зайдем в кабинет, но уже внизу, покинув лифт, Берри велел мне принести два кофе, себе и ему. Пришлось согласиться и понять, что разговор, пусть и на пару тройку минут, но откладывается.

– Я буду ждать тебя внутри! – бросил коротко Сэм и исчез за дверью, а я поспешили к автомату в конце коридора, думая о том, что уже завтра предстану перед мисс грымзой и буду, словно верная собачонка, таскать ей «не слишком горячий и не слишком холодный, кофе или чай по первому требованию и, кстати, вряд ли смогу угодить!».

«Мисси, не отчаивайся! – тут же сказала себе, останавливаясь возле автомата с напитками. – Ты способна на большее и не смей спасовать перед какой-то задавакой!» – так что, когда я вернулась в кабинет и поставив кофе перед боссом приготовилась слушать его, в моей голове уже все встало на свои места.

– Садись! – кивком головы, Берри указал мне на мое место. Я подчинилась. Села со всеми удобствами – облокотившись на спинку стула и сжимая стаканчик с кофе в руках.

– Ты, наверное, сейчас злишься на меня, Миссури? – начал Сэм. – Но понимаешь, я принял это решение не спонтанно. Конечно, мисс Молдер тяжелый человек, но это будет отличный старт для тебя в компании, если, конечно, выдержишь все ее капризы. А ты выдержишь! – его уверенность поражала, но я не стала ни опровергать слова босса, ни подтверждать их, решив дослушать до конца. Берри оценил и продолжил: – Я вспомнил, с каким отчаяньем и упорством ты добивалась того, чтобы тебя зачислили в группу прослушивания, и я ведь сдался!

«Это факт!» – мелькнуло в мыслях.

– Так что приложи столько же энергии, чтобы справиться с Бетани, а я уж после постараюсь, чтобы тебя по окончании срока работы с ней сразу же зачислили в штат компании, правда, пока младшим менеджером, зато могу пообещать, что ты получишь ту скидку на обучение, на которую рассчитывала.

Тут я не удержалась. Все, что говорил мне Берри, было ясно, как солнечный день, поэтому я решила задать вопросы, которые меня действительно волновали на данный момент.

– Я все поняла, босс, – проговорила, глядя в глаза мужчины, – но у меня есть парочка вопросов, касающихся мисс Молдер.

– Задавай! – прозвучало в ответ.

Я помялась всего секунду, прежде чем продолжила говорить.

– Если вы предложили директору мою кандидатуру, а он принял ее, при том, что я работаю в компании без году неделя, значит, повод был достаточно веский и я как-то, уж простите, не особо верю в то, что у вас не нашлось в SBN свободного менеджера для работы с мисс Молдер. Так в чем загвоздка? Она так плоха и ее характер слишком скверный? Мне стоит опасаться подлянок, пока буду бегать за ней хвостом?

Берри посмотрел на меня и усмехнулся.

– Ты даже не представляешь себе, насколько она капризна, и да… никто не захочет работать с ней. Точнее, захочет, но придется поискать и поуговаривать, а помощница Бетани нужна уже завтра, потому что SBN подписали контракт, по которому она будет сниматься в клипе конкурирующей фирмы.

– Ого! – я невольно прищелкнула языком, но тут же опомнилась, сообразив, с кем разговариваю. – Извините, мистер Берри! – поспешила оправдаться, но, кажется, Сэм не особо обратил внимание.

– Поэтому меня взяли всего на неделю? – уточнила я. – За это время вы найдете и уговорите подходящую замену, не так ли? – и сразу же вдогонку, чтобы не расслаблялся: – А что случилось с предыдущей бедняжкой, которую мне довелось увидеть, когда мы с вами ездили к режиссеру сериала? Ну, вы помните!

– Да. Помню. Менеджер, работающий с мисс Молдер, попросту заболела. ОРЗ, ничего особенного, но она не может исполнять свои обязанности, так как Бетани нельзя болеть. Сама понимаешь, съемки, выступления на ТВ, еще и этот клип! Кстати, ты там присмотрись. Бетани, может и отвратительный человек, но она замечательная актриса, к тому же клип, в котором она будет сниматься, а ты присутствовать при этом, курирует сам Бремнер, лучший клипмейкер в нашей стране.

От его слов я действительно прониклась и глотнув кофе, расплылась в улыбке. Хоть одна приятная новость.

– Так что, когда мисс Литтл, менеджер мисс Молдер, снова выйдет на работу, ты сможешь вернуться ко мне и мы вместе, я обещаю, в тот же день отправимся к директору и напомним ему о его словах и обещании, а я, уж будь уверена, прослежу, чтобы ты стала полноправным членом компании.