Малина для дракона

Малина для дракона

Темная Соня,Вьюжная Катерина

Глава 1.

Элиот

 От жуткого ветра громко хлопали двери главного приемного зала. Пламя в камине почти затухало, языки бились в агонии. В помещении стоял сумрак. Я сидел, укрывшись от всего мира в темноте.

Может быть, кто-то подумал бы, что эти земли прокляты и служат придворовой территорией ада, но я так не считал. Мне здесь нравилось. Утёс Семи Ветров полностью соответствовал моему душевному состоянию. Буйные и необузданные потоки воздуха сталкивались здесь, ведя нескончаемое сражение. Край мира. Мое царство. Здесь было, где разгуляться. Мой дозор каждую ночь выходил на службу, они пропалывали эти мрачные земли от мятежников и отступников, коих было нескончаемое число. Весь сброд, как магнитом, сюда притягивало. Здесь их ждала смерть, которая носила мое имя.

— Ваше Высочество, — окликнул один из стражей.

Ну вот, не суждено мне сегодня устроить философский вечер в компании великого мудреца «меня», а жаль.

— Что надо? — огрызнулся я.

Надеюсь, меня пригласили на пир или хотя бы в таверну.

— Возле ворот мы нашли девчонку. Она просит вашей аудиенции, — усмехнулся дозорный.

— Серьезно? Девчонка? Если бы ты сказал: красивая женщина ждёт моей аудиенции, я бы подумал. А так, гони ее в шею. Здесь ей не место. Благотворительностью я не занимаюсь.

Он понимающе кивнул и направился к дверям.

В этот момент под его локтем проскользнула крошечная темная фигурка. Я с интересом ее оглядел. Ничего не видно, один чёрный плащ, с которого вода струилась на пол, пачкая мой светлый ковёр. Мокрые пряди прилипли к лицу.

— Ваше Высочество! — слабым голосом выкрикнуло это недоразумение.

— Стоять! — прорычал я, и она замерла, обхватив себя руками.

— Ты ковёр пачкаешь.

Девка посмотрела себе под ноги и отступила.

— Что ты здесь забыла, попрошайка? — недовольно процедил я.

Дожили, всякий сброд по моему замку шастает.

— Ваше Высочество! Я умоляю вас о защите… Возьмите меня прислугой в замок.

Медленно поднялся с места и направился к ней. Черт! Да она просто крошка. При всем желании не достанет мне даже до груди.

— Послушай, я бы взял. Но мой брат запретил использовать детский труд. Хотя жаль, я бы с удовольствием использовал!

Стражник у дверей хохотнул.

Бродяжка опустила капюшон. Что она этим хочет доказать? Неказистый детёныш.

— Ваше Высочество, мне уже исполнилось восемнадцать.

— Пошла вон. Тебе разрешат переночевать на постоялом дворе, а с утра убирайся прочь.

Она меня начинала раздражать. Чем именно - сказать тяжело. Скорее всего, эта замарашка ассоциировалась у меня с местными жителями. Вороватые и глупые, от них одни проблемы. Кроме «палки» они совершенно не понимают другого языка.

Девка всхлипнула и подняла на меня глаза.

Сколько ещё указов им написать, чтобы людишки поняли, нельзя смотреть нам в глаза. Они безродные ублюдки, их место на коленях.

Зверёныш словно мысли мои прочла и упала на колени.

— Я вас умоляю! Меня ждёт смерть за пределами замка. Я буду делать любую работу!

Уже перебор. Схватив ее за капюшон, потащил к дверям. Она ничего не весила. Казалось, здесь воздух тяжелее. Работник года! Кем ты будешь у меня работать? Разносчиком грязи?

Я уже хотел было ее вышвырнуть за дверь, когда понял, что она не двигается. Висит на мне, как безжизненный мешок.

— Черт! Нет! Она что, сдохла? Прекрасно, теперь все будут думать, что я прикончил девку.

Дозорный вздохнул. Но тут я услышал слабый стон и почувствовал, как шевельнулись ее пальцы.

— Лекаря зови.

Я разжал захват, и она шлепнулась мне под ноги. Переступив через зверёныша, направился в свои покои. Но перед дверьми на секунду остановился, странное чувство заставило меня обернуться.

Я отдавал себе отчёт, какие именно слухи ходят о нашем дозоре. Большую их часть мы сами и распространяли. Местный люд понимает лишь язык силы. Что могло заставить эту дикарку обратиться за помощью ко мне? От какого зверя она бежит, если сам Тёмный дракон ей не страшен?

В моём замке вся прислуга прибыла из столицы. Я очень недоверчивый, тем более, я не верю племенным дикарям. Презираю и не терплю их общества.

— Накормите ее, я позже зайду.

*****

На крепостной стене образовалась изморозь. Ещё несколько часов назад шёл ливень, а теперь все покрылось толстой коркой льда. По привычке обошёл ее вдоль и поперёк, вглядываясь в пустоту. Одичавшие цирилы любили охотиться ночью. А я любил охотиться на цирилов. Но, видимо, сегодня погода даже их останавливала.

Зайдя в башню и взяв со стены факел, направился вниз. И тут вспомнил. Зверёныш. Он уже должен был прийти в себя, а я как раз находился в нужном крыле.

Надо бы его навестить.

Быстрым шагом одолевал ступени, пока не оказался возле нужного коридора,

Почему здесь все такие низкорослые? Двери настолько низкие, что мне приходилось чуть ли не вдвое складываться, чтобы попасть внутрь.

А вот и она. Сидела, забившись в угол, дрожала и натягивала на плечи плед. В комнате пахло молоком и мёдом. Дикарка жадно припала к кружке, будто сто лет не ела. Волосы все ещё оставались влажными. Они в курсе, что уже давно существуют цирюльни? У девки волосы были ниже пояса длиной. Основную часть ее веса, по всей видимости, составляли именно они.

Бледная настолько, что я не мог разглядеть черты ее лица. Увидев меня, она вздрогнула и уставилась прямо мне в глаза.

Я расслабленным шагом подошёл ближе.

— Как твоё имя? — строго спросил я.

— Малина, — севшим голосом ответила она и поставила кружку на пол.

— Малина? Нет такого имени. Ты издеваться вздумала? Тогда я персик. Приятно познакомиться.

Она недовольно поморщилась.

— Вы Элиот, принц Игниса, — тихо промямлил зверёнок.

Я хмыкнул.

— Из какого ты племени, дикарка? — нависнув над ней,я  продолжил допрос.

Она ещё сильнее побледнела и сжалась в комок. Напугал, значит, ее мой вопрос.

— Я ещё раз спрашиваю. Если ты не ответишь, сейчас же пойдёшь за ворота.

— Племя норвегов, — прошептала она.

Что-то подсказывало, что она лжёт. Я не терплю ложь, так же как и не терплю чужаков на своей территории.

— Славно, — ухмыльнулся и направился к дверям.

Резко остановившись, я обернулся.

— Одежду снимай. Всю.

Глава 2.

Малина.

 Почти три дня в пути. Я бежала, тратя последние силы. Мои ноги дико болели. Пробираясь сквозь разрушенные каменистые скалы, обросшие лесом, уже думала: не доберусь.

Но лучше смерть, нежели, меня догонит он. Я ему никогда не сдамся...

От накативших слез не видела, куда наступаю, постоянно падала, отбивая колени. Я знала, что бродить здесь опасно. Место охоты церилов. Оставалось лишь молиться, чтобы они не встретились на моем пути. Поговаривают, что они любят пожирать ещё живую жертву. Это для монстров особый изыск. Слышать стоны и ощущать горячую кровь во рту. От этих мыслей затошнило.

Дождь разрезал пространство сплошным потоком, даже дышать было сложно, словно я тону.

Грязь под ногами скользила. Раздался треск упавшего от ветра дерева. Я ускорила шаг, рванула из последних сил, еле успела… Оно приземлилось в метре от меня. От отчаянья всхлипнула. Так темно… Ничего не видно. Куда идти? Где искать спасение? Вокруг ни души, одна убийственная непогода и завывание ветров.

Меня сбивало с ног. Снова упала, ударившись о камень виском. Заставила себя очнуться и идти дальше.

На секунду стало страшно, а вдруг я иду по кругу? А вдруг скоро вернусь в исходную точку? Там ждёт он. Он накажет… Сильно и жестоко. А ещё хуже… Теперь мне уже восемнадцать, его ничто не остановит…

Нет. Я снова поднялась на ноги и поплелась дальше, рассчитывая только на чудо.

Со мной чудес никогда не случалось, может быть, это будет первое?

Пытаясь протереть глаза, насквозь мокрым плащом, я, наконец, вгляделась в темноту. Огни. Или мне кажется? Где-то недалеко я точно увидела огни! Это придавало сил, и я побежала.

Искать спасение у дракона, наверное, безумие. Но в моем положении, ничего больше не оставалось. Про него говорят многое. Холодный и бездушный. Способный оторвать голову голыми руками. Ещё поговаривают ужасный развратник. В его замке живет сотня наложниц. Но даже это меня не испугало.

Я упорно продолжала идти, слушая пение северных ветров.

Настолько ослабла, не сразу поняла, что добралась до замка. Меня досмотрели стражники, грубые руки ощупали тело. А дальше, оставили на заднем дворе. Он меня не примет. Я сразу это поняла. Не тот – это человек. Милосердие вряд ли присутствует в списке его качеств, но сдаваться –не собиралась. Улучив момент, кинулась вслед за стражником.

****

Он был огромный, как великан. Тяжёлый взгляд красных глаз пригвоздил меня к месту. Несмотря на всю громоздкость фигуры, дракон ловко подскочил с трона и с животной грацией направился в мою сторону. Ноги ослабели. Тяжело было разглядеть его лицо, я видела только эти глаза. Боги, он демон! Самый настоящий древний демон, а не дракон. Его мощная энергия проникала в меня, кровь в жилах леденела. Дикий зверь. Он смотрел, как волк на зайчонка. Я боялась даже дышать, чтобы не спровоцировать его на атаку.

Смутно помню, что я несла. Тяжелая хватка на моей руке, и я погрузилась в темноту.

*****

— Ещё раз повторить? Для особоодарённых? Тряпки с себя снимай, — беспечно сказал он.

Неужели, все что говорили – правда? Он хочет забрать мою невинность? Вот так сразу? Прямо сейчас?

Я всхлипнула.

— Нет. Я не могу.

Его глаза потемнели. В них клубилась ночь. Сейчас я могла рассмотреть его лицо. Высокий лоб, сильный изгиб бровей, придающий той самой хищности взгляду. Мужественная челюсть с ярко выраженными скулами, и при этом, достаточно чувственные губы… И зачем ему я? Что-то подсказывало, девушки сами охотно делили с ним ложе.

Его сапоги заскрипели. Он снова надо мною навис. Гигант. Я никогда прежде не ощущала себя настолько маленькой. Еле доставала ему до груди. И как он мне ещё руку не сломал, когда потащил? Одна его ладонь была больше всего моего лица.

— Что значит нет, сука? Есть что скрывать? Тогда зачем сюда пришла? — он зло на меня посмотрел. Угрожающе.

Отчего-то я очень сильно его раздражала и это было почти физически ощутимо.

— Я никогда не была прежде с мужчиной, — спрятавшись за волосы, выдавила я.

— Что? Поздравляю. Мне какое дело до этого? Или ты пришла сюда, чтобы я первый тебя трахнул? Честь для вас безродные?

В его низком голосе слышалась неприкрытая издевка.

— Зверёныш, снимай свои тряпки по-хорошему, или я сам сниму, а потом выкину тебя за ворота. Без них.

В секунду его голос огрубел. Я поняла, он не шутит.

Слёзы предательски брызнули из глаз. Однажды я уже подобное слышала. И это был самый страшный день в моей жизни. Начало конца.

Я стащила плед, под ним была длинная сухая рубашка и панталоны.

Дракон презрительно меня разглядывал.

— Это тоже снимай.

— Прошу…

— Снимай, я сказал! — свирепо прорычал он.

Трясясь, стянула рубашку. Мне было стыдно и неловко, а ещё очень страшно. Длинные волосы укрывали грудь.

— А теперь штанишки.

— Нет! — огрызнулась я, сама не ожидая этого порыва.

Дракон сорвался с места. Его пятерня полностью обхватила шею, одной рукой он подтянул меня к столу и жестко припечатал грудью к столешнице. Холод обжег кожу. Позади послышался треск ткани. Я стояла к нему спиной совершенно обнаженная.

Горячие пальцы. Очень грубые прикосновения к лопаткам.

Он собрал мои волосы и намотал на руку. Я всем телом ощущала тяжесть. Дракон скользил пальцами по коже, изучая, казалось, каждую клетку!

Соленые капли попадали в рот, а потом стекали на деревянную столешницу.

— Что вы делаете? — голосом призрака, спросила я.

— Заткнись, зверёныш, и не двигайся.

Он продолжал опускать ладонь ниже. Прикоснулся к ягодицам и сжал их.

— А-а, — сорвалось с губ.

— Что ты стонешь? — усмехнулся он.

Его пальцы касались самого сокровенного места на моем теле. Я чувствовала его тёплое дыхание на спине, он опускался все ниже. Ощупывал внутреннюю сторону бедра, скользил к щиколоткам, а потом вновь возвращался наверх.

Я не дышала, только тихо плакала.

— Вы не можете…, — выдохнула я, когда он поднялся.

— Что я не могу?

Дракон развернул меня к себе, пригнувшись, оказался напротив моего лица, внимательно его разглядывая.

— Меня трогать. Это неправильно. Только муж…

— Заткнись! Какой муж? Что ты несёшь? Запомни, меня выводят из себя ваши дикарские понятия о нравственности. Сплошное лицемерие. Поверь мне, потом такие невинные жёны, как ты, отдаются дозорным по щелчку пальцев. Можешь хранить свою невинность, до тех самых пор, пока какой-нибудь пастух тебя не поимеет, — выплевывал каждое слово мне в лицо.

— Ложись на стол и раздвигай свои ноги.

Я похолодела. Все суставы свело от леденящего страха.

Он толкнул меня в грудь, и я упала спиной на столешницу.

— А вот и то, что я искал, — победоносно возвестил дракон, я не сразу поняла, что он имеет в виду.

— Что и требовалось доказать. Лживая дикарка. Кто тебя послал сюда?!

Мужчина схватил меня за плечи и подтянул к себе.

Зубы колотились друг о друга очень громко.

— Я сама пришла! — выкрикнула в ответ.

— Из племени норвегов говоришь? Так какого демона на твоём животе метка другого рода? Какого хрена, твои ноги сбиты в кровь? Я,по-твоему, тупой? До норвегов три часа ходьбы, глупая ты девка. А ты шла не один день.

— Меня продали. Но я была в их племени раньше.

Всхлипнула я и закрыла лицо руками, ожидая удара.

Он громко расхохотался.

— О, Боги! Одна твоя идея лучше другой. То ты считаешь, что твоё хлипкое тельце распалило во мне желание, теперь думаешь, что я тебя ударю?

Не понимала, что его так веселило. Мне было совсем не до шуток. Желала бы я, чтобы он оказался на моем месте!

— Так, чья метка, вшивая бродяжка? — властно повторил он.

— Не знаю.

Рядом со мной шумно приземлился его кулак, стол чуть не треснул.

Он положил ладонь мне на грудь, обхватил ее полностью и еле ощутимо сжал. Соски напряглись, и он довольно хмыкнул.

— Ну раз уж, ты так хочешь, немного с тобой поиграю, пока правду не скажешь…

Мне показалось, или его голос стал ещё ниже?

— Прошу вас!

— Правду, сучка.

Пальцы скользнули ниже, обвели орнамент на животе, и я дернулась.

— Сидеть. Я тебя ещё выдрессирую зверёныш.

Взяв мои ноги, он закинул их себе на плечи. Поднял ступню и внимательно оглядел.

— Ты шла несколько дней. Уверен. Зачем? Чтобы попасть в мои кровожадные лапы? Слышала, что я не жалую твоих сородичей? — хрипло просипел он.

Я замотала головой, то ли говоря да, то ли нет, сама не разобралась.

Я уже не могла произносить слова, только всхлипывать.

Тем временем, его сильная рука опускалась к бедру, он будто прощупывал кожу… Зачем?

— Боишься, Малина? — слегка хлопнув меня по ягодицам, сказал он, — правильно. Меня нужно бояться.

— Отпустите! Пожалуйста!

Но он уже прикоснулся и начал гладить внутри... Медленно. Тело выдало странную реакцию. Мне стало жарко. На лбу выступила испарина. Он на удивление нежно меня касался, ему это доставляло удовольствие, играть со мной. Демонстрировать свою власть… Я громко охнула, и он рассмеялся.

— Ты влажная, дикарка… И очень горячая… Я бы мог отыметь тебя одним пальцем, поверь, он намного больше, чем член твоего будущего мужа. Но ты не в моем вкусе.

Все прекратилось. Ноги с грохотом ударили по столу.

— Почему такое недовольное выражение лица? Работа твоя, так уж и быть. Тебя определят куда-нибудь. Завтра придёт мой человек и проверит тебя на владение магией. И если ты меня обманула, вспыхнет маленький костер. Никто даже не заметит, зверёк.

Дракон снисходительно меня оглядел, а потом вытащил меч из ножен.

Все. Это конец. Он догадался. Я закрылась руками и задержала дыхание. Он грубо схватил меня за волосы. Послышался глухой треск, и пряди упали на пол…

— Зачем? — спросила я, провожая спутанные волосы взглядом. Он отрезал почти половину. Теперь они еле доставали до лопаток.

— Скажи спасибо, что так. Надо бы до корней обрезать, кто знает, какая живность обитает в твоих патлах, — протерев лезвие салфеткой, сказал он.

Я онемела. Это оскорбительно. Все что он со мной делает, ужасно оскорбительно! Невыносимо! Просто не знает, с кем имеет дело!

— Сегодня можешь спать спокойно, Малина. А завтра уже продолжим наше знакомство. Подожди..., как неудобно, совсем забыл, ты же дикарка, после того, что я сделал, просто обязан пожелать добрых снов по-другому.

Он наклонился и втянул горячими губами мои губы. Целовал осторожно и долго, я, проклиная себя, разомлела. Было в этом поцелуе какое-то обманчивое спокойствие. Иллюзорно почудилось, что я под защитой. Рядом сильный…

— Достаточно сладенького на сегодня! — громко рассмеялся он. — Какая же ты наивная, глупышка. Наверное, такая вряд ли способна на коварство, но мы на всякий случай проверим.

Дверь громко хлопнула. Я ещё долго смотрела ему вслед. Что же ты на самом деле такое?

Глава 3.

Элиот.

— Эй, друг, ты чего?

И лучше вам не знать, кому именно я сейчас задал этот вопрос.

— Ты же нормальный, не извращенец. Любишь красивых женщин, а не полудохлых зверюшек!

Но он не отвечал. Лишь болезненно подергивался. Черт… Не надо мне такого. Я был крайне зол, даже в мыслях не было, хотеть зверюгу, я не понимаю, как так получилось. Я шёл проверить ее на наличие скрытых рун и посмотреть метку родовой принадлежности. Ничего другого даже не планировал.

Я с ноги вынес дверь в покои. Надо бы позвать наложницу, да поздно уже. Фигуристая служанка бодро подкидывала дровишек для обогрева кадки. Приятная девица, конечно, мне по душе более изящные и родовитые экземпляры, но эта пышет здоровьем. Огромная грудь и широкие бёдра. Румянец на щеках( в отличие от некоторых заморышей!).

У таких не спрашивают разрешения, и они не несут бред о своих будущих мужьях…К ним просто подходят и жарко берут, в любой позе и в любое… Так я и поступлю.

— Устала трудиться? — она напевала себе  что-то под нос и даже не услышала, как сломалась дверь.

У бабы выдержка воина. Недаром говорят: « на таких пахать можно.»

А вот мой голос девка сразу узнала, обернулась и встала на колени, опустив глаза.

— Что вы, господин, совсем нет, могу ли я чем-то ещё услужить?

Я прикусил губу и расстегнул тяжелую пряжку на ремне, которая уже давно сдавливала так, что зубами хотелось скрипеть.

— Можешь. Сейчас тебе придётся открыть рот, как можно шире. Впрочем, ты сама знаешь, что делать.

*****

Умелая. Очень даже. А главное – старательная. Ее щеки сильнее горели. Погладил служанку по голове и поднял с пола.

— Умница, — сказал я и достал из кошелька золотую монету.

— Это тебе.

Она широко улыбнулась и благодарно закивала.

— Вы самый лучший, господин…

— Да ты уже поблагодарила, можешь не распинаться. А знаешь что, мне кажется,есть идея, как ещё тебя наградить. У тебя скоро появится собственная прислуга. Будет тебя сменять. Обучишь ее всему…

Она жалобно на меня взглянула.

— Вы хотите меня заменить?

— Черт, — выругался я, — слушай, я тебе сказал, что хочу тебя заменить? Я сказал, что нанял тебе помощницу. Твой оклад и место останутся при тебе. Собственно, это мысли вслух. К обеду  хочу видеть ее здесь с подносом в руках.

******

 Гостевая столовая сегодня пустовала. Помимо,  меня и Дарта с нами обедало несколько наложниц, но их болтовня быстро наскучила, и мы намекнули, чтобы девицы отправились на прогулку. А сами продолжили поглощение эля в сугубо мужской компании.

— Это кто? — спросил мой приятель, косясь на двери.

Я оторвал взгляд от тарелки и посмотрел туда же.

Забыл. Напрочь забыл про ночное недоразумение.

А вот и оно. Появилось. Серенькое платье и белый передник придавали ее виду покорности. Остатки волос она заплела в косу. Видимо, неаккуратно резанул, пряди завивались и обрамляли ее треугольную мордашку.

Тоненькие ручки еле удерживали поднос.

— Это? Она называет себя малинкой, а я зову ее зверёнышем. А ты, можешь придумать что-то своё, ну, или выбрать из предложенных вариантов, — я сказал это очень громко, и дикарь вздрогнул.

Впился в меня своими огромными очами и не моргал.

— Отомри! Птенец, — рассмеялся я.

Напиток явно вдарил по мозгам, злиться не хотелось.

— Она лишена языка? — прищурился Дарт.

— Язык на месте, я проверял. Ты не хочешь поприветствовать своего господина? — подмигнув ей, спросил я.

— Мне не положено с вами разговаривать, Ваше Высочество. Так мне сказали, очень разумные правила…, — тихо добавила в конце.

— А смотреть на меня в упор тебе можно? — уточнил я, и она тут же опустила глаза.

Фиалковые. Странный цвет для обычной дикарки.

— Эл, да ладно тебе, я никогда не видел таких крошек, — вмешался Дарт и тут же схватил ее за руку, усаживая на колени.

Поднос с шумом упал.

— Потом уберёшь, — сказал серый дракон.

Звереныш напрягся, чуть ли не скалясь.

Я с интересом за всем этим наблюдал. С одной стороны, ситуация вполне рядовая, с другой… Интересно.

Дарт тискал ее, как котенка. Подкидывал на коленях и поглаживал.

— Смотри, — он с лёгкостью обхватил ее талию ладонями, заключив в замок.

— Ты представляешь насколько она маленькая? Везде…

Девчонка дернулась, но дракон держал ее крепко. Я не двигался. С чего бы? Из-за одичалой дурашки?

— Отпустите, — прошипела она.

— Поласковей, я ведь тоже могу тебе нагрубить и обидеть, — расхохотался он.

— Ваше Высочество!

Мне послышалось, или она обратилась ко мне? Я ей кто?

Дарт начал быстро задирать юбку, покусывая девке ухо.

— Я хочу проверить насколько там все узко…

— Пожалуйста, Элиот!

Опять чертовы слёзы. Они непрестанно катились по щекам, вызывая приступ гнева.

— Хочешь, чтобы он мне помог? Боюсь, пока рано, надо тебя подготовить к подобным утехам, — ворковал дракон.

— Элиот! Умоляю!

Демоны! Сука! Проклятые!

— Хватит. Отпусти зверёныша на свободу. У нас полно женщин.

Приятель удивленно на меня посмотрел, но хватку ослабил.

— Тебе жалко? Разок развлекусь и все.

— Я сказал нет. Отпускай. Неизвестно, чем она болеет, ее еще не осматривали.

— Да ты гонишь. По ней видно, что она ещё не целованная.

— Я не об этом. Она шлялась не пойми где. А если ее церил укусил? Оставь.

Он нехотя ее отпустил, и она кинулась к дверям.

— Куда? Стоять. От работы я тебя не освобождал! — зарычал ей вслед, и она застыла.

— Приберись. И зайди ко мне вечером. Кое-что проясним…

Малина

  Работа хорошо отвлекала. Я делала все с особой старательностью и концентрацией, но взгляд самовольно скользил по огромным настенным часам. «Проверка на магию» — стучало в висках, вместе с тяжелыми стрелками старинного механизма. Что он сделает, если узнает? Хотя какая разница, прежде я умру от страха. Стоило вспомнить его свирепый взгляд, колени сами собой подкашивались.

— Дикарка, — окликнула поставленная надо мной девушка.

Похоже, все жители Игниса о себе высокого мнения, даже простая прислуга.

— Комнаты личных помощников , Его Высочества, находятся рядом с его спальней. Так что, ты переезжаешь. Возле кровати есть колокольчик. Господин Элиот, в любой момент может тебя вызвать. И ты не должна медлить. И запомни, мне не нужны проблемы. Я несу за тебя ответственность, и если ты опростоволосишься, накажу, — цокнула она, ударив каблучком по полу.

Я кивнула. «Ничего страшного, потерпи, здесь намного лучше, помни о том, кто ждёт тебя за воротами», — мысленно, как мантру, повторяла я.

— Иди и помойся. Тебя ждет проверка. Ведро возьмёшь возле внутреннего колодца.

Я встала с колен, кинула выжатую тряпку, и смахнув со лба испарину, направилась в указанном направлении.

Руки озябли. Вода в колодце ледяная, казалось, ещё миг и она превратится  в снег. Еле затащив тяжелую ношу в комнатку, я огляделась.

Простое убранство. Дракон бы здесь даже не уместился. Небольшая кровать, застеленная периной. Сундучок в углу и плоская, широкая посудина вместо кадки.

У нас топили бани.

Бани были огромные, и каждый вечер к ним тянулись длинные очереди. Они находились под землей  на лавовых источниках. У меня была собственная баня. Там было так тихо, я любила подолгу лежать и наблюдать, как пар поднимается вверх. Из круглого отверстия в потолке было видно, как резвится первый снег.

Я сжала зубы, обливая себя ледяной водой. В таких условиях тщательно промыть волосы –невозможно. Даже рада, что меня от них избавили, обычно несколько человек трудились, чтобы придать им роскошный вид. А потом отводили к нему…

Растерев себя суконным полотенцем, завалилась на кровать, ожидая, когда меня позовут.

Глава 4.

Малина. 

   Дракон сидел за столом,развалившись в широком кресле, напротив него стоял какой-то человек и раскладывал непонятные предметы. Он был из наших. Низкий и коренастый. Неприятный сюрприз…

— Подойди, — решив не тратить силы на приветствия, приказал тёмный.

Он даже взглядом меня не удостоил, как вообще понял, что я зашла?

Подойдя ближе, опустила глаза. Не хотелось получить очередное унизительное замечание.

— Вот она. Видел когда-нибудь? — низко пророкотал принц.

— Нет, Ваше Высочество!

По голосу моего земляка угадывалось, что он напуган ещё сильнее, чем я.

Как нас видит дракон со стороны? Две жалкие трясущиеся мыши, жизни которых целиком и полностью находятся в его когтях? Мне стало стыдно за мой народ. Как низко мы пали…

Наш «хозяин» положил руку на мою талию, обжигая даже через ткань.

— Давай, зверек, снимай свою шкурку.

Я сжала кулаки. Унижать меня перед своими? Нет. Лучше пусть сразу убьёт, чем проделает подобное при свидетелях.

Тяжелая ладонь сжалась сильнее, он словно почувствовал мое сопротивление.

— У вас все бабы такие? — вдруг рассмеялся дракон.

— Нет! Что вы! У нас считается позором перечить мужчине, — дрожащим голосом пояснил наш бравый воин.

— Да, правда, особенно, когда их женщин враг заставляет раздеться, — выпалила я, испепеляя труса взглядом.

Дракон оказался на ногах в считанное мгновение. Схватил меня за шею и запрокинул голову.

— Я твой враг? — сказал слишком спокойно, это спокойствие носило смертоносный характер.

— Ты язык откусила? Я твой враг? — тряхнув так, что из глаз искры посыпались, рыкнул он.

— Я не это имела в виду.

— Выйди! Вон пошёл! — закричал он и побледневший тюфяк кинулся к дверям.

Ненавижу! Ненавижу трусов!

Он прижал меня, завалив на спинку кресла.

— Ты, паршивая дикарка. Приползла сюда сама. Запомни, что бы я ни приказал, ты исполняешь. Скажу тебе запихнуть руку в камин, и ты сунешь свою мелкую руку в огонь! Прикажу, принести мне завтрак в постель голой, и ты принесешь!

Я ухватилась обеими руками за его запястье, едва обхватив.

— Поняла?

Он ещё раз меня встряхнул. Поставил на ноги и принялся по одной расстегивать пуговицы на моем платье, угрожая мне взглядом. Я была уверена,любое сопротивление, и я лягу прямо на пол, со свернутой шеей.

Как ни старалась привести дыхание в порядок, выходило очень громко.

Он развязал узелок на рубашке и опустил ее вместе с платьем до пояса.

— Все что прошу, покорность и честность. Это не так сложно, как тебе кажется. По-другому не будет никогда…

Его «никогда» эхом прозвучало в ушах.

Моя грудь бесстыже выставлена напоказ. Я хотела прикрыться, но Элиот перехватил мои руки.

— Нет. Будешь стоять так, пока я не разрешу одеться.

Ещё несколько бесконечно долгих секунд он смотрел в глаза. Большая ладонь поднялась и почти касалась сосков, обдавая кожу теплом. Но он не трогал меня.

— Малина, Малина, — усмехнулся он и убрал руку.

— Возьми и прикройся,  — швырнув мне простыню, приказал он.

Я как от гипноза отошла. Время опять потекло в привычном русле, свет из камина перестал казаться таким ярким, а в ушах больше не слышалось его неровное дыхание.

Крепко прижала к себе простынь, уткнувшись в неё носом.

— Заходи, — скомандовал дракон, и внутрь залетел его трусливый гость.

— Смотри внимательно, видел когда-нибудь подобную метку?

Дракон прикоснулся к низу живота пальцами, и я вздрогнула.

Запуганный человек уставился на метку, а затем достал из-за пазухи маленькую книгу и принялся ее листать.

— Ваше Высочество, подобной я не видел. Только метки с проклятых земель не изучены. Все остальные я с закрытыми глазами нарисую.

Дракон поднял бровь и посмотрел на меня, явно что-то взвешивая в уме.

— Ма-а-ли-и-на, — растягивая каждую букву, словно смакуя, обратился он. — Понимаешь, то что я собираюсь с тобой сделать, может оказаться очень болезненным, если не смертельным. Скажи мне правду, и мы этого избежим…

Скажи я тебе правду, ты раздавишь мой череп одной рукой. А если выставишь меня за ворота… Будет ещё хуже.

— У меня нет родителей, метка с детства, но меня продали в чужое племя, и я нажила себе врагов.

— Жаль. Видят Боги, я не хотел, — вздохнул дракон.

— Ступай за ширму и оденься, — добавил он и сел в кресло.

Неизвестность меня пугала. Сводила с ума. Я не помню, как оделась и вернулась за стол. Все виделось мутным и размазанным. На дракона не смотрела, следила за руками бледного соплеменника, ворожившего над многочисленными пузырьками.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Дракон небрежно взял мою руку и поднял над чашей. Жидкость в ней сильно пахла травами, я только сейчас поняла, с чем связана туманность моего рассудка. Дело не только в паническом страхе…

— Маленький зверёк, — ласково приговаривал тёмный, — не бойся, расслабь свою лапку. Злой хищник тебя не обидит, — слова звучали издевкой.

Я и так была очень расслаблена, даже слишком. Моя голова, словно наполнилась тягучей жижей.

Что-то острое проткнуло палец, больно не было, скорее щекотно. Я следила за тем, как в чашу капает моя кровь, и пахучая жидкость меняет свой цвет.

— Она что, сука, ведьма?! — поменявшись в лице, прорычал дракон.

А я даже не среагировала, спокойно перевела взгляд на него, а потом на его полумертвого от страха собеседника.

Элиот

  Когда увидел проклятый отблеск магии в воде, в голове что-то взорвалось. Изначально был уверен: проходимка безвредна. Неужели чуйка на этот раз меня подвела?

Передо мною все горело. Я смотрел ей в глаза. Мутные и спокойные. Схватить бы ее за горло и заставить громко кричать, а она отвечала мне таким взглядом, будто не боялась. Хлопала своими глазищами и молчала. Дура! Я же казню тебя, не раздумывая…

— Что ты мычишь себе под нос?Вопрос мой не расслышал?

Не выдержав, выхватил из ножен меч и потянул зверька за локоть.

Она упала мне на колени, даже не вскрикнув. Приставил острое лезвие к тонкой шее. Чертова Малина положила руку мне на грудь и закрыла глаза.

Я был напряжен как тетива, на руках вздулись вены.

— Ублюдок! Отвечай! Или ее кровь будет и на твоих руках.

— Ваше Высочество! Я не знаю! Клянусь прахом предков! Если бы она была ведьмой, вода окрасилась бы намного сильнее!

Он схватил кружку и взахлёб принялся пить. Продрав горло, заговорил снова.

Лапка зверька все ещё лежала на моей груди.

— Убери, — приказал я, надавливая мечом на горло. Глаза помутнели, и на белой щеке заблестела слеза. Отходит, значит, от паров дурмана.

— Продолжай.

— Ваше Высочество! Вы же знаете, сюда столько изгнанных бежало, в каждом из нас капля дурной крови да найдётся. Поговаривают: когда-то здесь вообще обитал народ, обладающий сильнейшим даром.

Я убрал меч назад в ножны.

— Малина, я дам тебе ещё один шанс. Пройдёшь проверку на истину. Доставай эликсир, великий шаман...

— Но Ваше..

— Эликсир доставай.

Заметил, как по ее шее скатилась капля крови. Я видел очень много крови и ничего не испытывал, совсем ничего. А сейчас внимательно следил, как она медленно стекает, на кипенно- белой коже ее цвет  имел малиновой оттенок. Поднял зверька и попытался усадить на стул, но она съехала по нему, я едва успел поймать.

— Что за черт? Ты, волшебник-недоучка.

— Пары слишком сильно подействовали, она очень маленькая, не рассчитал дозу.

— Я сейчас не рассчитаю и засуну тебя в котёл с твоими же травами, — уже руки чесались ему настучать.

— Ты слышишь меня, зверёныш?

Она качнула головой. Я усадил ее себе на колени и развернул лицом. Юбка задралась, и девка обхватила мой корпус тоненькими ножками. Таких проверок на истину у меня ещё не было.

Обвиняемая оказалась в той позе, в которой обычно оказываются только мои любовницы. Но выбора не было, и я облокотил ее спиной на стол. Чтобы усадить ровнее, пришлось подхватить ее под задницу и потянуть на себя. Отлично, осталось только задрать подол выше, и мы славно порезвимся!

Шаман протянул мне пузырёк с бледно-зелёной жидкостью.

— Ваше Высочество, девочка маленькая, не выдержит больше трёх вопросов. Нужно будет сразу принять противоядие.

Я опалил его взглядом, как мотылька.

— Без тебя знаю. Убирайся и жди, когда позовут.

— Ваше Высочество, задавайте только прямые вопросы…

— Вон!

Он выбежал, спотыкаясь через шаг.

— Готова? — ухмыльнулся я, — Пей, сейчас твой язычок снова  начнёт активно шевелиться.

Поднеся пузырёк к губам, надавил на челюсть, и она приоткрыла рот.

— До дна, крошка! Выпей за своё здоровье, — влив жидкость, добавил я.

Положил большой палец на ее пухлые губы, она недовольно на меня посмотрела.

Мягкие губы… Надавил сильнее, заставляя взять палец в рот. Черт… Горячо и влажно, обвел ее язык, проверяя, все ли она проглотила. И опять проверка получилась двусмысленной. Ее рот крепко обхватывал палец. Пах предательски заныл. Ведьма! Закрыл глаза и громко выдохнул.

Она становилась горячее с каждой секундой, по ее лбу скатывались маленькие капельки пота, зрачки увеличились, почти касаясь радужки.

— Внимательно меня слушай, зверёк. Если ты будешь лгать, умрешь.

Я впился пальцами в ее подбородок, пытаясь достучаться до одурманенного рассудка. Надо же, никогда не видел такого сильного эффекта. Странно. На ведьм пары совсем слабо влияют.

Подействовало, я ощутил, как ее тело напрягается. Дикарка выпрямила спину, суставы заскрипели, сжимаясь.

— Я поняла, — твёрдо сказала она.

— Это хорошо. Первый вопрос: ты явилась сюда с намерениями шпионить? — спросил я, крепче стискивая ее талию.

— Нет, — бросая вызов, ответила она.

Я слышал, как громко стучит ее сердце, чуть ли не ломая грудную клетку.

Реакции не последовало…

— Второй вопрос: ты из племени норвегов? — на секунду пожалел, что задал его. Я и так знал, она из другого племени, но перебирать все названия не было времени.

«Глупый зверёныш, только не ври», — почему-то именно эта мысль циркулировала в моей голове.

— Нет, — всхлипнула она и опустила глаза.

Молодец. Я даже простил ей эту ложь, не знаю почему.

— Третий вопрос: ты обладаешь магией?

По белой коже побежали мурашки, я до боли сжал руку в кулак.

— Нет.

Ее тело словно молнией пробило, и она истошно закричала, уткнувшись мне в грудь.

— Поясни, Малина, черт тебя подери, сейчас же соберись с мыслями и скажи правду! Ты же умрешь!

Из носа хлынула густая кровь. Демоны тебя раздери, девка! Я не хотел причинять ей такую боль.

Прижал ее голову к щеке и прошептал на ухо:

— Просто скажи правду, не бойся, я обещаю: не причиню тебе вред. Крошка, сейчас только ты можешь себе помочь, — говорил быстро, поглаживая ее по волосам.

Волнение усиливалось, что-то странное происходило внутри.

— Мне говорили, что во мне есть магическая частица, как и во многих здесь.

Я задержал дыхание: только не вздумай сейчас лгать. Настанет конец.

— Но я не ведьма, и никогда не пробовала использовать свои способности. Не уверена, что они вообще имеются, — теряя сознание, шептала она.

— Очнись. Слышишь меня, зверёк?

Если бы солгала, уже бы не дышала.

Я схватил со стола противоядие и влил ей в рот целый пузырёк, она, откашливаясь, проглотила. Биение сердца стало спокойнее. Обессилев, девица рухнула мне на руки.

— Последний вопрос, — громко сказал я.

Веки приоткрылись, и она удивленно на меня взглянула:

— Нельзя же…

— Мне можно. Ты считаешь меня врагом и желаешь зла? Отвечай, — усмехнулся я.

— До того, как вы меня раздели, или после? — слабо проговорила  дикарка, чем сильно меня развеселила.

— До…

— Нет, я хотела лишь вашей защиты, — она расслабилась, дыхание выровнялось, девчонку уже ждали в царстве крепкого сна.

Она выпила противоядие, последний вопрос был безопасен, даже скажи она неправду, но я знал, что в таком состоянии она бы не стала лгать…

Глава 6.

Элиот

— И что ты с ней будешь делать? — указав глазами на свернувшегося калачиком зверька, спросил Дарт.

Уже давно наступила ночь. Замок спал. Мы сидели за столом и бросали кости.

— Есть планы, — прикусив губу, подмигнул приятелю я.

— Понравилась экзотика? Поэтому мне не разрешил с ней поиграть? — расхохотался он, и кости застучали по доске, — Смотри-ка, удача на моей стороне.

Я легонько ударил по столешнице, и кости перевернулись.

— Смотри-ка, удача - изменчивая стерва, — кивнул ему я и поднял сосуд с ромом.

Кубки глухо стукнулись друг о друга, переливаясь через края.

Древняя традиция, ее чтили ещё прародители - драконы. Никто и никогда не сделалает первый глоток, не обменявшись напитком. Символ доверия. Если внутри яд, его часть обязательно окажется и у того, с кем ты пируешь. Доверие - это то, чего я вообще напрочь был лишён. Давно.

Словно прочитав мои мысли, Дарт спросил:

— Ты ей поверил? Не слишком ли мало ты узнал? Скорее больше вопросов появилось, чем ответов.

Я закатил глаза. Самый умный нашелся?

— Нет. Я ей не поверил. Это что-то должно поменять?

Он недовольно цокнул и снова принялся разглядывать девицу. Спала как младенец, устроившись на моей софе и поджав под себя ноги.

— Давай так, если выиграю я, ты ее отправишь на костёр. Но перед этим возьму своё…

— А если я? На костёр тебя отправить? — уточнил, сжимая серебро сильнее.

— Уступлю тебе Дафию. Слышал, она скоро прибудет в гости…

— Даф, конечно, хороша, но я и так имею к ней доступ, большего мне задаром не надо, — напомнил ему.

Дарт поднялся с кресла и подошёл к зверенышу. Его пальцы коснулись ее волос, отодвигая их от лица.

— Здесь довольно скучно. Негде разгуляться. Девчонка тебя обманула. Отдай мне, и я избавлю тебя от проблем, — хрипло рассуждал дракон, — Ты же знаешь, как я люблю развлекаться. Уже все приелось. А тут юная свежая плоть, — он плотоядно облизнулся и нагнулся ниже, прикасаясь к ее губам пальцами.

— Она нужна мне.

Он недобро улыбнулся.

— Как красиво прозвучало: «Она мне нужна... Моя маленькая дикарка и только моя...» — кажется, ты забыл ещё это добавить!

Низкий смех разнесся по комнате.

— Пошел ты, придурок! Я иногда о делах думаю, а не только о бабах.

— О-о-о, просвети-ка…

— Ходят слухи, что вожди с проклятых земель собираются объединить дикие племена. А как мы оба знаем, нет дыма без огня. У нас нет людей из местных, которым мы могли бы доверять. Зверенка явно свои обидели, и мне это на руку. Собственно, самые важные вопросы для себя я задал и получил на них ответы, которые меня полностью устроили…

Дарт снова принялся разглядывать Малину, распуская свои чертовы руки. Забавляться решил.

— Сядь, пожалуйста, на место, — сквозь зубы процедил и положил руку на меч.

С недовольным лицом он все же отстранился.

— И? Продолжай…

— Детеныш очень хочет получить от меня пряник. И он его получит. Я приручу дикарку. Она будет есть с моих рук и лежать у моих ног.

— И кусать тебя за пальцы, — рассмеялся Дарт, — Дикая, как ее приручить? Это невозможно.

Ещё раз кинул кости, и выпало круглое число.

— Хочешь поспорить?

Он выпрямил плечи и навострился.

— А давай. Только я тоже участвую… Посмотрим, к кому побежит твоя зверюшка.

Дракон протянул ладонь, и я ее крепко пожал.

— Договорились. Мне нужно попасть в одно место, куда без местного сопровождения никак не проникнуть, там проверим ее на верность. Дальше видно будет. А пока присмотрюсь к ее поведению.

— Отлично, я догадываюсь, о чем ты.

Малина.

 Я приоткрыла глаза. Увидела только размытое свечение, словно Боги лишили меня зрения. Но вскоре картинка начала приобретать контур.

Контур обнаженного дракона! Тут же опустила веки и погрузилась в темноту. А потом передумала и,  пока он не заметил, снова открыла один глаз.

Элиот, схватившись за прибитую к потолку металлическую балку, ловко подтягивался на руках. Он не оделся. Спасибо, что находился ко мне спиной. Мышцы спины и… немного ниже спины, сокращались. Он неустанно тягал свой огромный вес все выше, а я завороженно наблюдала. Его тело словно ожило, под кожей змеями двигались мускулы. Какой же огромный. И… идеальный? По его бронзовой коже катились крупные капли, отражая первые утренние лучи.

Щеки обдало жаром. Рывок за рывком, я бы уже после первого такого вот рывка отдала душу Богам, а он все не унимался.

— Нехорошо подглядывать, звереныш. Твой будущий муж будет недоволен. Ты знала, что у глаз тоже есть невинность?

О, нет! Я потянула на себя плед и спряталась с головой. Послышался стук стоп об пол.

— Так вот, зверёк, ее ты лишилась, расслабься. Мы никому не скажем.

Я решила притвориться мертвой. Ну, а что? Пусть лучше так думает. Не мог же он спиной видеть?

— Вставай, я искупаюсь и жду завтрак.

Я ощутила, как по пледу скользнула тяжелая ладонь.

Ничего почти не помню. Что случилось? Последнее внятное воспоминание, как меняется цвет воды, и дракон рычит так громко, что уши закладывает.

Я - ведьма? От страха тут же подскочила и заметалась по комнате, как птичка. Спотыкалась и падала, голова кружилась от резкого подъёма. Он меня казнит. Убьёт. Вдруг догадался?

Не в ту дверь птичка залетела безмозглая! Я стояла перед огромной кадкой, в которой сладко нежился дракон.

Он лениво меня оглядел.

— Хочешь тоже искупаться, зверёныш? Прыгай, и для тебя местечко найдётся.

— Вы меня казните? Что произошло? — теребя складки на платье, выпалила я.

— Знаешь, погано, когда люди врут, да? Но ещё хуже, когда они не помнят, о чем соврали.

Я похолодела, несмотря на пар, поднявшийся в воздух. Дракон ловко поднялся на ноги и схватил полотенце.

— Сюда подойди.

В голосе опять сквозила строгость, даже намёк на веселье испарился.

— Малина, быстро…

Я повиновалась. Час расплаты?

Элиот схватил за лиф и потянул ещё ближе.

— Глаза открывай шире и смотри на свет, — холодно отчеканил он.

Я взглянула в окно.

Он крутил меня как куклу и внимательно разглядывал лицо.

— Жить будешь, зверёк. По крайней мере, пока. Я закрыл глаза на твою ложь. Поверь, первый раз в  жизни делаю подобное исключение. И последний… Сегодня мы встречаем гостей. Работы очень много... у тебя. Так что завтракай и приступай.

Пальцы разжались, и я чуть в кадку не упала.

*****

Пол дня ходила сама не своя. Никак не получалось вспомнить, что я наговорила. А вдруг выдала свои секреты? Сболтнула лишнего? У меня не было цели обманывать дракона, правда, не было. Но я прекрасно понимала: если моя тайна раскроется, живой мне не уйти. И на то у Элиота были все основания.

От этих мыслей разболелась голова. Я прислонила ее к холодной каменной стене.

— Дикарка! Ты почему не одета?По случаю гостей, вся челядь, которую выбрали обслуживать господ, обязана переодеться!

— Простите, — тихо ответила, не желая вступать в спор с надменной прислугой.

— Твой наряд уже в комнате. Приводи себя в порядок и дуй в столовую!

*****

Наряд? Я что, должна отыграть роль шута? На постели лежали почти детские яркие вещи. Выругавшись, все же их примерила. И как же я ошибалась! Это совсем не детские вещи. Это ужасно! Мои тонкие ноги в белых чулочках вызывающе торчали из-под короткой пышной юбки. Ну уж нет! К черту! Лучше изгнание и смерть! Уже принялась сдирать с себя это одеяние, как вдруг оглушительно зазвонил колокольчик.

Буквально кинулась к выходу, позабыв обо всем на свете.

— Вот возьми, — мне тут же всучили поднос и подтолкнули в коридор.

Не одна я такая ряженая… Повсюду сновали девушки в подобных нарядах. Но, в отличие от меня, они весело щебетали и шутили.

Стало легче дышать. Подумаешь, нелепый вид. Когда остальные носят подобное, чувствуешь себя комфортней.

Передо мной открылись двери, и я обомлела.

Главная столовая превратилась в зал для пиршеств. Играла красивая музыка, а на канделябры надели разноцветные колбы из стекла, отчего по стенам разбежалась замысловатая мозаика. И тут я остановила взгляд на ней… Очень красивая девушка сидела между Элиотом и Дартом. Роскошная, как россыпь самоцветов. Ее волосы отливали медью, на голове красовалась тиара, и девушка просто купалась в лучах мужского внимания. А я шут, если  кто-то забыл. Такой неказистый забавник в дурацкой розовой юбке.

Нужно поставить поднос и уйти. Все. Больше ничего не требуется. Отведя взгляд, я выбрала целью центр стола. Кидаю поднос туда и ухожу. Под шумок меня и не хватятся.

Мой безупречный план провалился, не успев начать воплощаться.

Стоило сделать лишь пару шагов, как меня окликнули.

— Это она, Эл? Та самая крошка-дикарка? Я хочу познакомиться поближе...

Глава 7

Малина.

 Ноги не очень-то слушались. Я, спотыкаясь, волочилась в сторону убийственной красотки, и шумно поставила поднос перед носом Элиота. Он одарил меня захмелевшим взглядом и улыбнулся.

— Это все мне? Какая ты щедрая девочка.

Молча, вежливо поклонилась и собралась уже уходить, но:

— Ты местная, правильно? — высоким обволакивающим голосом заговорила их гостья.

— Она местная, зовут ее Малина, а это графиня Дафия, вдова графа северных земель.

— Приятно познакомиться, — тихо ответила я.

Меня разглядывали, совсем не таясь.

Глаза обоих драконов мысленно задирали мне юбку, а изумрудные очи прелестницы бродили по лицу.

— Она хорошенькая. И такая маленькая… У вас все здесь такие? Впервые вижу дикарку. Если честно, ожидала увидеть крепкую девушку с рыжей копной, — графиня сделала большой глоток вина и облизнула губы.

— Даф, ты знаешь, отличные наряды привезла для праздника, — потянув к моей юбке свою здоровую руку, похвалил дракон. Я попыталась отступить, но он привстал и схватил меня за локоть.

— Мест свободных нет, — хищно прикусив губу, промурлыкал он на ушко, усаживая меня на колени.

— Ты такая легкая, я даже не чувствую твоего веса.

Он был пьян. Сильно! Его мускусный аромат смешался со сладким запахом эля.

Необычный пир. Я, конечно, не знаток, но обстановка была слишком откровенная. Эта девушка вела себя уверенно как мужчина, и все вокруг отражало ее свободолюбивый нрав.

— Да, особенно ей идёт, Эл. Эта очаровательная юбочка открывает вид на стройные ножки. Она сведёт вас с ума, господа! — развеселилась графиня и похлопала дракона по плечу.

— Отпустите, — прошептала я ему на ухо.

— Не хочу, — как ни в чем не бывало, ответил он, — Посиди со мной, зверёк. Не бойся, сегодня не обижу.., — потеревшись о мою щеку колючей щетиной, шепнул он, — Покормить тебя? — подавив очередную попытку подняться, предложил дракон.

Ну, как предложил, отрезал кусочек мяса и поднёс к моим губам. Дабы не привлекать лишнего внимания, я осторожно сняла его губами с вилки.

Взгляд скользнул по Дарту, и тут я покраснела, как переспелый помидор!У него между ног лежала рука графини. Девушка массировала восставшую плоть через ткань. Элиот проследил за моим взглядом и ухмыльнулся.

— Я же говорил тебе: подглядывать нехорошо, зверёк, — насадив овощи на вилку и вновь поднеся к моему рту, сказал он.

— Я…

Что я? Я заикалась!

— Могу ли уйти? Здесь душно, — несла неразборчивый бред, покорно принимая пищу из рук дракона.

— Выпей, — не слушая меня, он взял кувшин и наполнил кубок до краев.

Пить мне сильно хотелось. Кто же знал, что там такой крепкий напиток! Я подавилась на последнем глотке, горло обожгло, и Элиот несильно хлопнул по моей спине.

— Эй, ты так сильно не налегай! С твоим весом сейчас уснешь, — достаточно твёрдо сказал он.

Вокруг плясали и смеялись люди. Многочисленная свита и дозорные. Теперь только заметила, что помимо прислуги, здесь полно девушек. Нарядных и красивых. Они кружились в своих пышных платьях по залу, поднимая ветерок. От алкоголя почувствовала тепло внутри. Бдительность испарилась, дав моему телу полностью расслабиться. Не сразу почувствовала горячие пальцы. На моей ноге! Дракон уже поднимался к тому самому месту, где заканчивался чулок. Он гладил полоску кожи, явно собираясь продолжить путь наверх…

— Тише, — опередив мой вскрик, вставил Элиот, — я просто тебя немного приласкаю.

Мои щёки ещё сильнее загорались. Я чувствовала, как хмелею, и ещё, ощущала, как внизу живота становится жарко. Пальцы выписывали небольшие круги, задевая каемку чулка.

— Ваше Высочество, остановитесь! Это непристойно! — всхлипнула, заговорив умоляющим голосом.

— Хорошо, но сначала мы кое-что выясним.

Его рука смело продвинулась выше, и Элиот сдвинул ткань нижнего белья, я даже воздуха набрать не успела, как он оказался внутри! Черт! Встрепенулась, и он тихо зарычал.

— Тебе нравится, не ври. Нравится моя близость, зверёныш!

Его обращение меня отрезвило, я забилась сильнее, и он, рассмеявшись убрал руку.

— Все. Я понял. Не скачи ты так, у меня в штанах тесно становится, — порочно произнёс он и словно в доказательство толкнулся в меня восставшей плотью.

— Десерт будешь? — спокойно спросил он.

— Что?

— Десерт, зверёк. Малиновый. Очень вкусно. Знаешь, как мне хочется его попробовать?

Он сказал это так серьезно, я, балда, сразу не поняла!

— Отпустите! Вы меня компрометируете! Я вам не наложница! — слишком громко воскликнула я, чем привлекла внимание Дарта и Дафии.

Они, как по команде, моментально на нас уставились.

— Девочка твоя любовница?

Вот тебе и благородная дама! Такое спрашивать!

— Нет, она моя любимица…

Дарт громко расхохотался. От обиды слёзы навернулись и я вырвалась из рук дракона.

— Куда же ты? А десерт? — подняв бровь, спросил тёмный.

— Нет, спасибо.

Я быстро побежала прочь. Подальше от шума и двусмысленных разговоров. Самое обидное, мне действительно были приятны его касания… Его запах впитался в одежду. Как бы быстро я не бежала, дракон будто все ещё оставался в опасной близости.

*****

Добравшись до кухни, забилась в самый дальний угол. Не знаю, сколько я там просидела. Помещение давно опустело, печи погасили, и повара медленно разбредались по своим комнатам.— Малина, вот ты где?! Я весь вечер тебя ищу. Возьми и отнеси это в покои госпожи. Она поселилась рядом с Его Высочеством. И поскорее! — уткнув руки в бока, надо мной стояла служанка и недовольно морщилась.

Я оправила юбку и взяла поднос. Отнесу и сразу спать!

Оглядев поднос, сильно удивилась. Лепестки? Зачем им на ночь глядя столько розовых лепестков? Хотя мне-то какая разница.

Дозорный кивнул на нужную дверь, и постучав, я оказалась в роскошном будуаре,  кремового цвета. Красиво. Внутри пахло необычно. Какой-то  удушливо-сладкий запах, от которого кружилась голова.

— Простите, госпожа, — громко сказала я.

Сквозь белую дымку остальную часть комнаты почти не было видно.

Ко мне вышла не госпожа. Ко мне вышел Дарт. Огромный мужчина был в одной простыне, накинутой на бёдра.

— А вот и ты, крошечка, — он лениво улыбнулся.

Его глаза. Они были странные… Мутные и с неестественно большими зрачками.

— Возьмите, пожалуйста. Могу ли я быть свободна? — опасливо протягивая поднос, спросила я.

— Нет. Я же говорила, что хочу с тобой лично познакомиться, Малина.

Из-за его спины выплыла фигура Дафии, кроме алого шёлкового  халата, на ней не было другой одежды. Что им надо?

Сделала длинный скользящий шаг назад.

Хищник проснулся, глаза Дарта блеснули красным и он молниеносно меня настиг, хватая за руку.

— О, Боги! Прошу! Отпустите!

Чувствовала в нем угрозу, от страха по спине пробежал холодок, пощекотав между лопаток.

— Дарт, не пугай ты ее. Детка, расслабься. Выпей с нами, расскажи про жизнь в племенах. Это же так интересно! — одарив меня лучезарной улыбкой, пропела графиня.

Выбора не было. Дракон продолжал удерживать мою руку.

— Как скажете.

*****

Необычные ощущения. Легкость во всем теле. Уже второй час я сидела в компании дракона и графини, неустанно рассказывая местные легенды. Дафия смеялась и постоянно подливала в мой бокал фруктовое вино.

Дракон удобно развалился в кресле, закинув ногу на ногу и увлеченно за нами наблюдал.

— Малина… Очень необычное имя, — улыбнулась она и я почувствовала, как волосы рассыпаются по моим плечам.

Графиня незаметно вытащила шпильку.

— Красивая, — обводя мое лицо пальцами, сказала она.

Я опустила глаза от неловкости. Дафия подвинулась ближе и положила руку мне на колено. Дракон облизнулся.

— Ты ещё никогда не была с мужчиной?

Чуть не задохнулась от такого вопроса! Ей какое дело?

— Можешь не отвечать. Все и так понятно. Дарт, поможешь нам, дорогой? — она подмигнула ему и томно вздохнула.

Думаете понадобилось приглашать его дважды? Нет! Он уже сидел рядом со мной, положив ладони на плечи! А эта! Эта безумная! Впилась в мои губы! Я громко замычала, оказавшись зажатой между двух тел. Дракон отодвинул волосы с моей шеи и прикоснулся к ней горячим языком, при этом он крепко держал мои руки! Не давая даже шелохнуться. Паника! Даже хмель, отравляющий мою кровь, не помог!

— Оставьте меня! — увернувшись, пискнула я.

— Тебе понравится… Обещаю… Не сопротивляйся. Сегодня мы будем с тобой нежны, — укусив мочку, прошептала графиня.

Нежны? При чем тут женщина?

— Помоги малышке раздеться, любовь моя.

Да ну их к черту! Как так можно? Как такое вообще может прийти в голову!

Дарт принялся развязывать корсет. Я заплакала. Громко и навзрыд. От отчаянья и своей беспомощности.

— Если ты будешь плакать, тебе будет больно.

— Ничего себе. Я пропустил что-то важное? — по комнате разнесся низкий голос Элиота.

Воспользовавшись заминкой, я кинулась к нему, схватилась за шею, прижимаясь к груди.

— Я хочу уйти! — вытирая слёзы об его камзол, запричитала я.

Он не двигался. Застыл на месте.

— Что здесь происходит? — холодно спросил тёмный.

— Ничего. Просто решили поразвлечься, — хохотнула графиня.

— Она не хочет. Незаметно? Пригласите наложницу. Они стаями по коридорам летают.

Я молилась всем Богам, которых только смогла вспомнить. Пожалуйста, только не соглашайся! Только не отдавай им меня! Только не передумай. Мертвой хваткой вцепилась в ворот и не отпускала.

— Элиот…

— Я позже зайду, — рявкнул он и потащил меня к выходу.

— Что ты здесь забыла, звереныш? — строго спросил он.

— Она его невеста? — сквозь слёзы лепетала я, так и не отпуская его руку.

Мы шли по коридору очень медленно.

Элиот остановился и странно на меня посмотрел.

— Как тебе сказать… Возможно, — краешек чувственных, немного капризных губ, сложился в усмешке.

— Зачем вы тогда к ним ночью пришли? Это же… Неприлично.

Гад! Он засмеялся, откровенно веселился, закрывая лицо рукой.

— Зверек, не задавай такие вопросы. Тебе ещё рано знать. А вот что ты там делала, уже интереснее…

Я снова всхлипнула.

— Принесла лепестки, зачем-то они им понадобились.

Он закатил глаза и ещё сильнее рассмеялся.

— О-о-о. Зря ты ушла.

Хотелось ударить дракона, прямо хлопнуть ладошкой по его красивому лицу.

— Это не смешно! Ничего веселого в этом нет! И, вообще, девушка может проводить ночи только с законным супругом! И трогать его под столом! Хотя - нет! Под столом трогать никого нельзя, Ваше Высочество!

Дракон скрестил руки на груди и кивал головой в такт моим словам.

— Думаешь? Мне кажется тебе стоит вернуться и им это рассказать. Они просто не знали! Иди и спаси их от грехопадения! — похоже, веселье продолжается.

Что я смешного сказала? Это важные и серьёзные вещи!

— И вы! Не смейте ко мне прикасаться! Я не собираюсь с вами предаваться разврату!

Тёмный притих, а потом схватил меня за плечи и прижал к стене.

— Ещё что-нибудь хочешь мне приказать? Где мне тебя не касаться? Здесь?

Рука скользнула по шее и спустилась к груди.

— Или, быть может, здесь?

Поднял мою юбку и вклинился прямо между ног, сжимая белье.

Я затряслась, как при падучей болезни.

— Так…

Он завладел моим ртом, просовывая язык как можно глубже. Я тихо скулила. Поглаживания усиливались. Позорный стон слетел с моих губ, и я повисла на мужчине безвольной тряпкой.

— Черт! Малина! Я просто хотел тебя проучить. Если ты ещё раз так сделаешь, я присуну тебе по самые…, — он осекся, посмотрел в мои заплаканные глаза, и добавил с иронией в голосе:

— Я займусь с тобой любовью до брака. Так понятнее?

Оттолкнувшись руками, скользнула по стене вниз.

— Спать. Не попадайся мне на глаза, пока не остыну, — скомандовал он и потащил меня в мою комнату.

Ногой открыл дверь и втолкнул внутрь.

 Глава 8

Малина.

  В комнате было очень холодно. Я увидела, что окно распахнулось от ветра, и деревянные створки отбивали глухой ритм о подоконник. Холод немного отрезвлял. Дотронулась до своих губ тыльной стороной ладони. Его запах… Он остался на мне. И мне не хотелось от него избавляться. Напротив, то самое тёплое чувство спокойствия скрывалось в его нотах.

Я спятила. Мужчина превосходящей меня в силе, примерно так раз в миллион, глумился и засовывал руку под юбку, развлекался как с продажной девкой. И даже на секунду его совесть не проснулась. Я играю с опасным зверем. В люблю секунду он может закинуть мои ноги себе на плечи и сделать, что ему вздумается. Может подарить меня своим друзьям. Отдать дозорным в наказание. Отвести на конюшню и хлестать розгами до потери сознания… Да все что угодно он может со мной сделать. И при этом… я млею от его запаха? От горячих поцелуев и его рук?

Началось. Слёзы снова навернулись, и я громко зарыдала. Любитель похныкать. Это же так рационально и умно, чем больше плачешь и чем громче, тем лучше! Проблемы же только так устраняют, смывают слезами.

Там, откуда я бежала, меня боялись. Очень сильно боялись, и я не понимала почему. Все. Кроме него…

А здесь боялась я. Всего. Каждого шороха, дозорных, гостей из Игниса. Даже местных мышей боялась. И несмотря на все это, лучше униженно плакать и бояться, чем вернуться.

— Что-то случилось?

Я вздрогнула и подняла глаза. Элиот в одних кальсонах стоял в дверях.

— Нет.

— Почему здесь так холодно?

Он подошёл к окну и прикрыл ставни.

— Черт, стекло треснуло. Это ты тут бунтуешь? — он был полусонный и недовольный.

— Нет.

Я так и лежала на животе, лицом в подушку.

— Вставай, с утра разберемся с твоим окном.

— Нет.

— Что ты завела свою шарманку? Нет-нет-нет. Такое слово женщина не должна произносить. Ясно? Встала и пошла. Ты хлюпик помрешь от холода. Мне потом с твоим трупиком возиться? Избавь.

Не дав даже собраться с мыслями, схватил меня за талию и поднял вверх. Я перебирала ногами в воздухе, висела, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Я хочу спать, звереныш. Не буди меня своим писком, — размахивая мной, он ленивым шагом зашёл в свои покои.

— Я здесь не буду ночевать! Вы с ума сошли!

Дракон договорить не дал, заткнул мне рот рукой. От возмущения я вцепилась в него зубами так сильно, что ощутила во рту привкус крови. Сладкий?!

— Зараза. Маленькая кусачая зараза. Прекращай пищать! Я же просил. Забыла, что я твой господин? — положив меня на софу, прорычал дракон.

— Я случайно…

Он вздохнул и присел на край.

— Ты как ледышка. Снимай одежду, я разотру тебя спиртом, чтобы ты не околела к утру.

Уже. Прям так я и сняла!

— Ну вот, ты меня разбудила. Сначала своим скулежом, теперь своим упрямством. Я считаю до трёх. Либо кучка из твоих заледеневших шмоток будет лежать на полу, либо на полу будешь лежать ты…

Я почти скалилась от злости. Скидывала одежду, проклиная дракона.

« Доволен?! Демон ты поганый!» — вещал мой взгляд, когда я осталась стоять в одном нижнем белье. Руки и правда очень холодные. Из-за выпитого, сразу не поняла, насколько промерзла моя комната.

— Доволен, доволен, — усмехнулся он, будто мысли мои прочитав.

Мужчина кинул в камин дров и полил их керосином. Пламя ожило и озарило всю комнату, теплым желтым светом.

— Иди сюда, ближе.

Я просто на него не смотрела, подошла и уставилась в окно. В нос ударил запах спирта, он растирал меня очень быстро. Грубо тёр, спускаясь ниже.

— Черт, — дракон вытянул руку на свет. — как ты так глубоко прокусила?

 Он внимательно оглядывал ранку.

— Открой-ка рот.

— Зачем?

— Открывай, — рывком схватил меня за шею, и обхватив волосы, дернул на себя.

Пальцы обвели губы и надавили.

— Открывай, — ещё раз повторил Элиот.

— Хм, странно.

Он надавил мне на передние зубы.

— Хватит! — я выдернула лицо и отвернулась.

— Если ты начнёшь плакать или ругаться. Или посмеешь отсюда выйти. Я положу тебя к себе в постель, и ты будешь всю ночь чувствовать мое желание, упирающиеся тебе в задницу. И я не шучу, все ещё пьян, а по твоей милости ночую один. Так что бегом под одеяло и сиди тихо! — рыкнул он, а потом засмеялся, заметив, как я побледнела от ужаса.

— Плед возьми.

Дракон поднял с кровати плед и кинул мне.

— Но…

На белой ткани остались следы темной крови. Слишком темной?

— Что, но? Хочешь все же потрогать?

Я обиженно опустила глаза.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ничего, Ваше Высочество.

— Славно. Целовать не буду от греха подальше, — напоследок протянул мерзавец.

*****

Ярко-голубое небо. Я жмурюсь от палящего  солнца. Наконец, разлепляю веки и оглядываюсь по сторонам. Зелень. Пахнет летом. Таким знойным жарким летом и липами. Дует приятный ветерок, перебирая травинки. Мне легко и хорошо, по-детски радостно, не хочется, чтобы это заканчивалось. Лежу спиной на разогретом камне, чем-то напоминающим алтарь. Что? Алтарь? Я срываюсь с места, но ничего не выходит. Тело словно намертво прилипло к камню. Слышу чей-то голос, мягкий и мелодичный. Нежные руки перебирают мои волосы. Огромная тень приближается. Птица? Прямо над моей головой, невероятных размеров птица. Она словно почуяла меня и пикирует вниз.

— Тише. Все хорошо, — успокаивает все тот же голос.

Дракон. Чёрный! Большой. Когтистые лапы и огромные заостренные крылья, как у летучей мыши. Он издаёт очень высокий и громкий звук, и я морщусь, будто по слуху ножом порезали.

Открыв глаза, сталкиваюсь с его взглядом. Красные глаза горят огнём, в них бездна отражается, внутри которой плескается магма.

— Боги! — пискнула я и снова крепко зажмурилась.

Мускусный запах ударяет в нос, что-то горячее  льётся на губы. Очень сладко. Мое тело охватывает дрожь. Внутри что-то просыпается, скидывает оковы и разрастается с огромной скоростью. Сила течёт по моим венам. Сила и магия…

— Что со мной!

— Тише, — слышу я возле уха, но уже мужской успокаивающий голос.

Эл? Это ты? Звука нет, но я знаю, он читает мои мысли. Чувствует меня.

— Отдайся ему, — снова певучий женский сопрано.

Ощущая силу, смело открываю глаза. О, Боги! Совсем обнаженная! Тяжелое мужское тело нависает, закрывая меня тенью. Уже не день, а глубокая темная ночь. Надо мной нескончаемое количество ярких звёзд.

— Эл! Пожалуйста! Не сейчас!

Он будто не слышит, произносит странные слова нараспев, на неизвестном мне языке.

И меня бросает в жар! Желание разгорается внизу живота, стягивая туда всю кровь. Все силы. Все что есть во мне… Я уже сладко кричу, поднимая стаи птиц в небо. Он собран и даже не ласкает меня. Этого уже и не требуется… Я хочу его больше, чем дышать! Все мое тело мечтает лишь об одном, принять его в себя полностью. И я прошу… умоляю... Хочу дотянуться и запустить руку в его короткие жёсткие волосы. Хочу миллион поцелуев взять и отдать…

— Эл! Сейчас!

Резкий толчок, и невероятное удовольствие лавиной обрушивается мне на голову. Он заполняет меня целиком...

— Ещё! — кричу так долго и протяжно, что ломаю голос.

— Да! Ещё!

По телу катится огненная волна, и я выгибаюсь ещё сильнее! Ещё немного! И я попаду...

****

— Просто, браво! Зверёк!

Будто издали раздались громкие хлопки.

Я открыла глаза. О! Нет! Нет! Нет!

Лучше бы я умерла во сне. Дура! Это же просто сон. А сейчас я столкнулась с неприглядной реальностью.

Плед валялся на полу. Напротив меня с горящими глазами сидел дракон, отставив кружку чая на стол. А моя рука… Моя рука там, где ей совсем не место!

— Вот уж не ожидал от тебя. Это что там такое с тобой делали, раз так кричала? — усмехнулся он, не отрывая взгляда от моей руки.

Я сжала ноги и отвернулась к спинке. Такого не случалось никогда. Ни разу не было за всю мою жизнь. И даже в мыслях подобного не было. Не знаю, как реагировать, что ему сказать? А если он слышал? Свое имя? Какой позор. Время прыгать с башни. Только кровью подобное смывается. А ещё, пусто внутри. Такое ощущение, что меня обделили. Пообещали что-то бесподобно хорошее и в последний момент передумали. Я ещё теснее свела колени. Физически больно…

— Малина, ты как? — его рука легла на плечо.

Я упрямо молчала. Черт меня побери. Нельзя было начинать подобные эксперименты у себя в комнате? Конечно, нельзя. Напилась в прямом смысле до чертиков, а потом такая чушь приснилась.

— Крошка, не успела? — прошептал мужчина прямо рядом с ухом, щекотя дыханием до мурашек.

— Я помогу, — даже не дождавшись моего ответа, его рука крепко сжала мои пальцы и вернула ладонь в развратную позицию.

— Нет, — тихо сказала я, но от стыда так и не развернулась.

— Тело говорит: да. Зверек говорит: нет. Кому же мне верить? Расслабься.

Уже совсем светло. Раннее утро. От этого все происходящие ощущалось ещё унизительнее.

— Вот, так… Немного выше, Малина. А теперь…

Я прикусила руку до крови, чтобы не закричать. Он продолжал ласкать, усиливая нажим своей рукой, так умело и быстро, я даже опомниться не успела, все потемнело перед глазами. Крик вырвался. Ещё какой. Громогласный!

— А ты боялась, — убрав руку, хмыкнул он. — И да, я слышал, как с твоих сочных губ слетало мое имя. Хочешь, я сделаю тебе по-настоящему приятно?

Он поднял меня, усаживая на колени и целуя в шею.

— Сладкая, черт. Очень. Вся. И пахнешь тоже сладко, — вставлял он по слову, между поцелуями.

— Взять тебя? Малина? Как ты и просила полночи…

Полночи? Я просила… Какая тварь наслала этот морок!

— Нет. Это все: вино и переживания. Мне нужно уйти.

Послышался стук в дверь, но дракон крепко меня прижимал.

— Никто не войдёт, пока я не разрешу. Пойдем в постель. Зачем ты ломаешься, если мы оба хотим этого, зверёк?

— Бред! Я этого не хочу! Неизвестно, какой дряни я нанюхалась в комнате ваших друзей. Отпусти!

Ожидала всего. Что он усилит натиск. Закроет рот рукой.

— Беги, окно тебе поменяют.

Элиот встал и потянулся, захрустев суставами.

— Что смотришь? Свободна. Работы нет? Эй, там, заходи.

Я спряталась за спинку софы. Дверь открылась, и в комнату кто-то вошёл.

— Жди меня в купальни. Завтрак позже, — прозвучал властный приказ.

— Как скажете, Ваше Высочество.

Мои ногти впились в кожу. Вот же мерзавец. Да простят меня Боги! Похотливое животное. Нашёл себе прикроватную собачонку. Я решительно выбралась из укрытия и принялась быстро натягивать одежду.

— Передумаешь, приходи. На всех хватит, — послышалось в спину.

— Иди ты к черту, — процедила я, и как можно скорее выпрыгнула из его покоев, развеселив своим ловким прыжком дозорных.

 Глава 9.

Малина

 Я прислонилась к двери спиной, пытаясь отдышаться. Сердце громко стучало, покраснели даже кончики ушей. Прикрыла веки и встряхнула головой.

Картинки из сна, короткими вспышками возникали перед глазами. Одна хлеще другой…

Целиком залезла в таз и принялась поливать себя ледяной водой. Рьяно натирала тело мочалкой, но запах дракона никуда не исчезал. А ещё у меня странно чесались десны, прям зудели, доводя до приступов головной боли.

До вечера просидела под одеялом, мне не хотелось ни есть, ни пить. Ничего не хотелось. Может быть, я простудилась?

— Лентяйка! Я с утра на ногах! Тружусь, не покладая рук. А ты строишь из себя умирающую, обвела господина вокруг пальца, чтобы не работать. Встала и пошла убирать со стола! — мой полудремный мир страданий, разрушил голос главной служанки.

Не покладая рук она трудится. Ну да. В купальне дракона. 

— Я иду.

Поднялась на ноги и поплелась на кухню.

*****

«Главное, не смотреть ему в глаза. Ничего страшного не произошло, он уже обо всем забыл. Уверена», — повторяла себе, заходя в покои дракона.

Ничего он не забыл! Стоило ступить на порог, он окатил меня насмешливым взглядом. Обжег им, заставляя краснеть.

Я уткнулась глазами в поднос.

— Эл, ты же понимаешь, что я не просто так сюда приехала. Конечно же, я соскучилась, мальчики. Но я по делу, — заговорила Дафия, занимая место рядом с драконом.

— В курсе. Но скажи сама. Мне нравится тебя слушать, — усмехнулся тёмный.

— Уже пора, Эл. Знаю, ты не очень хочешь, но твой брат просил с тобой поговорить. Тебе нужно хотя бы для статуса жениться.

Ноги как вата. Я костей в них не чувствую. Ползу как паучиха со сломанными лапками.

— Продолжай, продолжай, — облокотившись на спинку и широко расставив ноги, скомандовал Элиот.

— Моя кузина, Нади, отличный вариант. Поверь, девушка воспитана как достойная благородная супруга. Ее взращивали для этого. Кроткая и спокойная, даже не заметишь ее присутствия в жизни.

С подноса рухнула сахарница. По всему полу посыпался белый песок. И все трое тут же на меня уставились.

— Я сейчас все уберу.

Мне не хотелось с ними переглядываться и я опустилась на колени, собирая песок руками.

— Эл, решайся. Обещаю, не пожалеешь. Любовницы и наложницы останутся при тебе. Заделаешь маленького дракончика и отправишь ее восвояси.

От возмущения впилась в ковёр ногтями.

— Я подумаю, — медленно изрёк дракон, но я чувствовала, как он за мной наблюдает.

— Малина, — а вот, что она ко мне обратиться, не ожидала. — Вставай и подойди к нам.

Я отряхнулась и резко поднялась, подошла к гостям и стукнула подносом по столешнице.

— Извини меня, детка. Просто я перепутала тебя с любовницей. А ты воспитана скорее как моя кузина.

Элиот хохотнул себе в руку и отвернулся.

— Да, я не работаю здесь наложницей.

Посмотрела в ее изумрудные глаза, показывая, что мне совсем не нравится этот разговор.

— Детка, а я сказала наложница? Вроде правильно выразилась. Перепутала тебя с любовницей, — уголок ее идеальных губ, сложился в дружелюбной улыбке.

— А в чем разница? — тоже сменив тон, скорее с интересом спросила я.

— О-о-о, мальчики, кто скажет в чем разница между: женой, любовницей и наложницей.

— Не при детях будет сказано, — серый дракон громко расхохотался.

— А ты что думаешь, Малина? — изогнув бровь, спросила Дафия. — Она не ребёнок, а молодая и очень привлекательная девушка, ей пора знать такие вещи.

Я отвела взгляд.

— Подсказываю, малышка. Жена – для статуса и наследника. Наложница  – дарить мужчине удовольствие. А любовница…, – для того, чтобы мужчина дарил удовольствие ей.

— А жене нельзя дарить «удовольствие»? — выпалила, и только потом поняла, что спросила.

Элиот выпрямился и прикусил губу. Ему что здесь домашний театр?

— Понимаешь, жены обычно воспитываются, примерно…, как ты. Если женщина неспособна разжигать страсть даже в самой себе, отдаваться своим желаниям, то и мужчина быстро остынет. Поэтому так сложилось. Это не я придумала, малышка.

Дракон снова оживился и глазами дал понять, он-то видел… как я отдавалась своим желаниям!

— Я думаю, у Малины с этим проблем нет, — давя смешок, серьезным тоном высказал он.

— Вот и я так подумала. Но оказалось по-другому.

— А вы кто? — в негодовании воскликнула я.

— Угадай, — подмигнула мне женщина.

— Любовница и наложница одно и то же!Женщины, которые отдаются за деньги и подарки. А жена…

Дафия вздохнула и с видом терпеливой наставницы, продолжила:

— Детка, любовниц мужчина одаривает по своему желанию. Это совсем другое. Любовница свободна и ничего никому не должна. Если что-то не по нраву, всегда может уйти, этого права лишена, как наложница, так и жена. Понимаешь?

И это правда. Дьявол! Она права. Этого права жена лишена, я в этом убедилась…

— Нам пора в дозор, — сказал тёмный.

Дарт первый выскочил из-за стола, и поцеловав Дафию в шею, быстро удалился.

Элиот допил вино и тоже встал.

— Вы выпили и пойдёте в дозор? — демоны, утащите меня в ад! Как я вообще додумалась это спросить.

Он ошарашенно на меня смотрел, на его лице с большой скоростью менялись эмоции. Сначала мне показалось, сейчас он меня отлупит, потом подумала, просто накричит, но в итоге он тряхнул головой, хмыкнул и направился к дверям. Дафия перехватила его руку.

— Видишь, ты рассуждаешь как жена. Любовница поступила бы так…

И она, просто впилась в его губы в таком страстном поцелуе, что поднос, который я только что взяла в руки, чтобы унести, снова стукнул по столешнице.

Элиот оторвался от девушки и мне подмигнул, облизнув губы.

— Прости,  крошка, я иногда забываю, что ты все же из племени. Разговариваешь достаточно манерно, наверное, служила у кого-то из местной аристократии. Все что я сказала, касается исключительно отношений между благородными. У простого люда совсем все по-другому, — проведя дракону по щеке пальцами, добавила графиня и вылетела из комнаты.

Дракон остался стоять посреди столовой и смотреть на меня с ехидным выражением лица.

— Малина, ты меня дождёшься? Я хотел с тобой поговорить, — низким голосом сказал мужчина.

— Зачем?

— Я кое-что заметил… Утром… И хочу задать тебе пару вопросов.

Что он там заметил? Все там в порядке. Я закрыла ладонями лицо, не видела, как он оказался рядом и окутал меня своим ароматом словно покрывалом.

— Не умри со страху звереныш, это будет приватная беседа.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍*******

Малина

 Я тщательно выгребала золу из камина. Перепачкалась с ног до головы. Постоянно громко чихала.

— Отлично выглядишь, — раздалось позади .

Стояла на коленях, отклячив зад, не самая пристойная  поза.

От испуга упала и подняла глаза вверх. Чёрный мех на его накидке вымок, волосы были растрепаны. Взъерошенный и небритый, он напоминал дикого зверя. Очень красивого зверя. Сильного и гибкого. Элиот будто почувствовал о чем я подумала и лениво потянулся, скидывая одежду. Медленно снимал сначала доспехи, затем верхнюю сорочку, затем…Опять почти голый.

— Я хочу искупаться, пошли, поможешь.

У меня глаза на лоб полезли.

— Ваше Высочество, сами справитесь. Это не входит в мои обязанности, — хмыкнула и отвернулась.

— Входит. Не знала? Тебе, кстати, тоже не помешает ванная.

Я вытерла лицо тыльной стороной ладони и стало ещё хуже! Замарашка.

— Мы с тобой вроде обсуждали. Я приказываю, ты исполняешь. Помнишь? — он снял штаны.

Прямо на моих глазах. Снял их и швырнул в сторону. Я рот открыла от удивления. И просто пялилась на то, что он горделиво выпячивал вперёд. Под моим взглядом эта огромная штука оживала и становилась ещё больше. Дракона это совсем не смущало. Он смотрел на мои губы и облизывался. Я попятилась назад и почти целиком залезла в камин. Но глаза не закрывались! Так и смотрела на его…

— Нравится?

Какой придурок. Просто самовлюблённый мерзавец, который думает, что ему все можно! Вот так раздеться! На глазах невинной девы!

— Вы в своём уме? — наконец, переведя взгляд на его лицо, уточнила я.

— А что, я должен мыться в одежде? Тем более, мы уже лишили девственности твои очи, — ухмыльнулся он и закатил глаза.

Я встала, выпрямила спину и направилась к дверям. Меня, конечно же, остановили и встряхнули.

— Я тебя не отпускал, звереныш. Не зли меня лучше. Возьми мочалку и приступай к работе.

— Отпустите, — если дракон рычит, я, скажем так, скорее тявкаю.

Он обсмеял мои отчаянные попытки высвободиться  и  потянул в купальню.

В комнате было жарко. Зеркало запотело и по нему стекали капли. Элиот перешагнул через бортик кадки и погрузился в воду.

— Сними платье. Вымокнет.

— Переживу! — огрызнулась я и схватила щетку.

Сейчас я тебя так отмою!

Подошла к нему и провела по плечам со всей силой.

— Нежнее, зверёк, — схватив мою кисть, пригрозил мужчина.

Обычная работа. Просто не смотреть. Подумаешь. Не смотреть, как блестит его бронзовая кожа, как вздымается широкая грудь. Особенно вниз не смотреть!

— Расслабься. Я не кусаюсь, в отличие от тебя, — усмехнулся дракон.

Я вспомнила вкус его крови. Сладкий. Голова закружилась, чуть в воду не упала.

— Сейчас я задам тебе вопрос. Если ты соврёшь, сорву с тебя платье и будешь меня натирать своим телом вместо щетки, — он так серьезно это сказал, что я опешила.

— Знаешь, тебе очень повезло. Обычно я провожу подобные дознания в подвале, используя пыточные устройства, а не в ванне.

По спине пробежал холодок, хотела отойти подальше, но он крепко держал мою руку.

— Ты сбежала со собственной свадьбы, звереныш? — он выжидающе поднял бровь, а я со страху дышать забыла.

— С чего вы так решили? — спросила еле слышно.

— Вопросы здесь я задаю. По правде говоря, не хотел углубляться в детали, чтобы ты опять не краснела и не падала в обморок. Но раз ты настаиваешь…

Его глаза блеснули, и он протянул ко мне руку.

Секунда. И платье было содрано с меня. Меня утянули в горячую воду и настойчиво задрали рубашку, оголив живот.

— Ты гладенькая, зверёк. И не говори мне, что у вас все так ходят. Так готовят невесту. Перед первой брачной ночью.

Я молчала. Слёзы покатились по щекам. Вспомнила вечер перед побегом. Если бы не получилось…

—  И метка такая невнятная. Она свежая. Твой муж просто не успел набить на твоём животе  метку своего рода. Правильно?

Его голос стал мягче или мне показалось? Он гладил пальцами живот, внутри будто жидкий огонь разливался. Я не заметила, как тихо застонала.

— Нравится, зверёк? Когда я нежный? — прошептал рядом с ухом и по шее побежали мурашки.

— Любишь ласку? Твой жених тебя не баловал?

— Да, вы правы. Я действительно сбежала со свадьбы. Это так важно? — взяв себя в руки, сказала я.

— Да. Это важно, зверёк. Твой муж придет за тобой и попросит тебя отдать. На каких основаниях я ему откажу? М-м-м?

Пальцы опустились ниже.

— Очень гладкая и горячая, — прорычал он.

— Возьмите меня. Я согласна. Скажете, что вам продала свою честь, — я резко к нему развернулась и оказалась совсем рядом с его губами.

— Даже так…

Что я творю? Меня трясло как при лихорадке.

Его рука раздвинула складки,  и он протиснул палец внутрь. Я тихо и протяжно застонала. Но… Он меня отпустил и отстранился.

— Свободна, — как ни в чем не бывало, заявил дракон и, опрокинувшись на спину, закрыл глаза.

*******

Я проспала. Поняла это, когда в мою комнату влетела крикливая служанка.

— Простите, я скоро буду готова, — подскочив с постели, сказала я.

— А мне собственно больше нет до этого дела. Господин распорядился отправить тебя на кухню. Так что собирай вещи. Ты переезжаешь в крыло для прислуги. И запомни, к этому этажу доступ имеют только приближенные.

Гребень выпал у меня из рук. Я растерянно смотрела на девушку:

— Хорошо.

Глава 10

 Малина

— Понизили тебя, дикарка? Ишь ты, личная прислуга Его Высочества. И чем же ты это заслужила? У тебя руки дырявые, вечно все роняешь, — бурчала пожилая кухарка.

И это я слушаю целый день. На кухне всегда жарко. Работы очень много, к вечеру валюсь с ног и еле доползаю до своей кровати.

Вот и сейчас, я выметаю пол уже второй раз. Только закончу, и снова кто-нибудь насорит.

— Наш управляющий сегодня возвращается. Слыхали? — оправляя подол, томно вздохнула одна из девушек.

Про него я наслышана. Местный герой-любовник. Чуть ли дракона не обошёл в количестве сердечных побед.

Меня это не интересовало от слова совсем. Когда работала возле печи, иногда, казалось, что меня снова ласкает дракон. По венам бежало тепло.

— Он ещё не знает, кто попал под его крылышко. Любит свеженьких девиц, — веселилась полная повариха, указывая на меня пальцем.

На пороге появился виновник всех этих разговоров. Наверное, в глазах этих женщин он был мужчина хоть куда. Грузный и высокий. Румяный, как девица. Он смотрел на нас сверху вниз.

— Припасы привёз из Игниса. Иди, разбирай, Нана, — приказал он, и все тут же кинулись исполнять.

Кроме меня. Я растерялась и стояла на месте, опустив голову.

— Ты новенькая? Его Высочество тебя сослал на кухню? — ухмыльнулся он, разглядывая меня.

— Что же такого натворила? Чем не угодила нашему дракону? Или, может быть, просто наскучила?

Я так и молчала. Мне нечего было ответить.

— Ничего, я тебя быстро перевоспитаю. Надевай плащ и отправляйся за ворота. В посёлке живет женщина, торгует сушёными ягодами. Завтра у нас праздник, нужно достать побольше ягод для пирогов.

Я похолодела. За ворота? Он может меня почуять. А вдруг все это время караулил? Руки затряслись от одной мысли. Вспомнила его взгляд. Холодный и жестокий. Всю жизнь мне казалось, что Боги лишили его души…

— Что стоишь, девка? Путь неблизкий. К утру должна вернуться. Я не люблю ждать.

Выбора не было. Укутавшись в тоненький плащ, направилась к выходу.

*****

Сегодня было морозно. Колючий снег бил в лицо. Ветер завывал, как дикий зверь. Я шла вперёд. Ворота замка остались далеко позади. Я все дальше от них отходила. Шла очень быстро, почти бежала, чтобы не замерзнуть. Впереди показались огни. Слабые и тусклые. Но зато, теперь я знаю, что не заблудилась. Увеличила шаг, и споткнувшись, полетела вниз.

— Черт! Как больно! — закричала я, прижимая руку к ушибленному колену.

Кровь. Она стекала вниз, впитываясь в юбку.

Какая же я неуклюжая. Вот уж действительно напасть какая-то! Мне ничего доверить нельзя.

Где-то в кустах, что-то зашумело. Я оглянулась, но ,кроме темной тени ничего не смогла рассмотреть. Показалось. Но стоило сделать шаг, мне навстречу выпрыгнуло оно. Ужасное чудовище, серого цвета, чем-то напоминающие человека. Чёрные вены паутиной окутывали его морду. Он скалился и хрипел. Вставал на четвереньки и прыгал на месте. Я замерла. Сердце бешено забилось. Прикрыла лицо руками.

— Звереныш! Мать твою! Какого черта ты здесь шляешься по ночам? — за спиной раздался знакомый голос.

Между мной и животиной вклинился конь Дарта. Серый спрыгнул и в секунду обратился, в не менее внушительную тварь. В плечо вцепился Элиот, и жестким рывком затащил меня на своего коня.

— Не смотри, — приказал он, разворачивая меня лицом к себе. — Демоны тебя раздери, тупица! Как ты вообще додумалась по ночам здесь шататься? Знаешь, как тебе повезло? Мы гнали церила несколько часов.

— Ягоды, меня попросили купить ягод, Ваше Высочество, — всхлипнула я.

Он вздохнул и ещё сильнее выругался.

— Я запрещаю тебе после заката покидать замок. Поняла? Никогда. Если я ещё раз тебя увижу за воротами, обещаю, что ты получишь плетей, зверёк!

От него веяло теплом. А я напоминала ледышку и старалась засунуть руки под его меховую накидку.

— А почему голая не пошла? Могла бы и до этого додуматься! Ты же местная, не в курсе, что по ночам здесь морозит? — строго спросил он, но все же завернул меня в свою накидку.

— Простите, — тихо сказала я.

Элиот смотрел вдаль. Его тёплое дыхание ласкало шею. Я давно его не видела, почти забыла, как он пахнет.

— Кто тебя за ягодами отправил? — наблюдая за возней дозорных, спросил он.

— Управляющий, — пояснила я, для достоверности показав корзинку.

Элиот выхватил ее из рук и швырнул в сторону.

— У вас же завтра праздник?

Элиот закатил глаза.

— У меня? Праздник у Даф, я переживу отсутствие на столе ягод. А вот отсутствие маленькой Малины…, — он недоговорил.

Прижал к себе крепче согревая.

— Мы возвращаемся, — окликнул остальных дракон.

Его пальцы забрались под платье. Он незаметно опустил руку и обвёл ими мой живот.

— Скучал, зверёк? — усмехнулся он, зарывшись в волосы носом.

Элиот

 Я старался о ней не думать. Что-то было в этой девчонке, что-то, что меня притягивало. Может быть, ее недоступность? Стоило бы нам переспать и уже на следующее утро меня отпустило? Может, и стоило. Вот только я не смог. Впервые в жизни себя остановил. Если бы я овладел зверьком, она бы потом ночами рыдала в подушку. Уверен. А я бы ей больше ничего не смог дать. Ну право, не жениться же мне на дикарке. Тем более, мы все же договорились с Даф, и скоро сюда прибудет ее кузина. Невеста, мать вашу. Надеюсь, все будет, как она и обещала, и это девчонка не доставит мне проблем.

Малина доверчиво уснула на моих руках. Я внимательно разглядывал ее лицо. Спит как младенец. Страшно подумать, чтобы было, не поймай Дарт след церила. Ты бы никогда не проснулась, глупый звереныш. Я все ещё на неё злился. Увижу ещё раз, в такое время за воротами, стяну с неё одежду и отхлестаю по заднице так, что она сидеть не сможет.

— Дарт, разберись с управляющим. Что за самоуправство? Отправлять людей за ворота в темноту, — прорычал я.

— И ещё в этих обносках. Мы что не в состоянии  обеспечить прислуге тёплую одежду?

Серый понимающе кивнул. И тоже принялся рассматривать девицу. Что уж душой кривить, она была чудо как хороша. Ее треугольное личико с пухлыми губками и пышными чёрными ресницами, привлекало интерес дозорных. К тому же она была очень хрупкая. Любой рядом с ней будет чувствовать себя огромным.

Я вспомнил про этот странный укус. Он только недавно полностью зажил. Такие маленькие ровные зубки, а укусила будто полярная рысь. Меня это очень удивило. Надо было ее и за это наказать… Но…

— Я вижу, где твоя рука, — усмехнулся серый, остановив лошадь.

— Я ее просто держу. Чтобы не упала, — возразил ему я.

— Держишь? Ну-ну…

— Тоже хочется? Это мой звереныш. Ищи себе своего и гладь сколько влезет.

Он недовольно поморщился.

— Не вовремя ты пригласил невесту. Нам скоро на «бал избранных». Она будет мешаться под ногами.

— Это твоя любовница ее пригласила, а не я. Мне плевать, я не собираюсь менять хоть что-то в моей жизни из-за свадьбы. И я об этом предупредил.

— Многие так говорят. А если влюбишься?

Я поднял брови.

— В кого? В зверька? Ты приболел? — усмехнулся я, ловя себя на мысли, что все ещё разглядываю ее лицо.

— В невесту. При чем здесь Малина. Или… Подожди… Тебя зацепила маленькая дикарка? — он с интересом на нас смотрел.

— Нет. Просто как представлю, как мне будет в ней узко и горячо…, — я соврал. Сказал в своей манере, чтобы он от меня отстал.

Только вот, если бы причина была в этом, я бы не стал себе отказывать в удовольствие. Дело в чём-то ещё… И я очень хотел бы понять в чем.

Глава 11

Малина

  Я не очень поняла, что происходит, даже испугаться не успела. Уставшая, легла спать, но посреди ночи меня разбудили стражи и повели на верхние этажи. Даже одеться не дали. Сорочка, которая и так была сильно велика, постоянно соскальзывала с плеч. Я спотыкалась о длинную юбку босыми ногами. Стражи молчали. Игнорировали любой мой вопрос.

По тёмным каменным стенам гуляли тени. Факелы потрескивали и искрились, когда мы мимо них проходили.

Ночью замок казался мрачным и тёмным, и только днём он становился дружелюбней, наполняясь жизнью . Элиота вряд ли волновала роскошь, его состояние явно позволяло покрыть каждый камешек позолотой, он не хотел. Но почему-то исполнял любую просьбу своей гостьи, ни в чем ей не отказывал. Да и прислуга не жаловалась, дракон щедро оплачивал их труд.

Я его не понимала. Какой он на самом деле? Очень сложный... Непредсказуемый. То взрывается как вулкан, то вмиг становится ледяным и отстранённым. Но чаще всего кажется опасным.

Волнение медленно оживало, одновременно с моим полным пробуждением. Что могло произойти? В чем я так провинилась? Неужели…

— Доброй ночи, звереныш.

Меня втолкнули в его приемную и тут же исчезли за дверьми.

Протирая глаза, я смотрела прямо на дракона, прокручивая в голове тысячу и один вариант, по какой причине он пожелал меня видеть в такой поздний час.

Он медлил. Не смотрел на меня. Развалился в кресле, широко расставив ноги, и водил глазами по листу пергамента, который держал в руках.

Внезапно поднял на меня взгляд, хищный, отливающий рубиново-красным. Его губы сложились в  снисходительной усмешке.

— Язык себе откусила? Знаю, ты можешь, — лениво вытянув свои огромные руки, сказал он и отложил бумагу.

— Что-то случилось?

Я зябла, сжималась и боялась. Постоянно подтягивала скользящую с плеч сорочку и перебирала ногами на месте.

Он хмыкнул и подскочил с кресла, моментально из насытившегося зверя превратился в голодного и навострённого хищника.

Я прижалась к двери спиной и скрестила руки на груди, отчего мои плечи все же оголились. Волосы растрепались. Он смотрел на мои губы и неумолимо надвигался.

— Нет. Просто захотел тебя повидать, — усмехнулся дракон и заслонил своим телом, но не прикасался.

— Зверёныш, конечно, случилось. Мне нужна будет твоя помощь, — здоровая пятерня потянулась ко мне, я зажмурилась и отвернулась.

— Неприлично. Так одеваться, — можно сказать: почти заботливо поправив мой наряд, заявил он.

— Вижу ты явно не ночной зверёк, да? А вот я… Ночной.

Он снова потянулся, как огромный кот, при этом его рубашка поднялась, и я увидела темную полоску волос на его животе, которая змейкой бежала вниз…

— Куда ты смотришь? Если хочешь, могу вас познакомить поближе.

Я тут же посмотрела наверх и увидела в его глазах молниеносную яркую вспышку. Но она быстро погасла, и он мне подмигнул.

— Чем я могу помочь вам ночью? — от смущения ляпнула полную чушь и мысленно ударила себя по лбу.

— Уверена, что хочешь знать ответ? Лучше не спрашивай, зверёк, — усмехнулся он и посмотрел туда, где недавно бродил мой взгляд. — Твоя помощь мне понадобится на днях. Да прекрати ты уже трястись. Если боишься, что я задеру тебе юбку и превращу в женщину, расслабься.

Он тихо рассмеялся, видимо, я выглядела очень нелепо. Взял под локоть и подвел к креслу, отодвигая его.

— Присядь. Это деловой разговор. Выдохни и не своди свои коленки так плотно. Если ты считаешь, что это меня бы остановило, ты очень наивная, малышка. Сама же провоцируешь злого дракона с тобой играть…

Я снова отвернулась, мне было тяжело переносить его взгляд, в котором плескался жидкий огонь.

— Маленькое одолжение, зверёк. И тебе больше не придётся работать не покладая рук. Я дам тебе титул, если постараешься. Сможешь стать фрейлиной Дафии, ну, или фрейлиной для моей невесты, Надии.

От его слов сердце гулко ударилось о грудную клетку, и я сжала свою ладонь очень сильно.

Он заметил. Бровь удивленно поползла вверх. Элиот нагнулся ко мне и обнюхал шею.

— А если хочешь, станешь моей «фрейлиной». Я специально введу для тебя новый титул, — вкрадчиво шепнул мне на ушко и поправил прядь волос.

— Ваше Высочество, меня все устраивает. От вас мне нужна лишь защита в этих стенах. Чем я могу помочь? — оцепенение, наконец, прошло, и я вновь задышала.

Хватит. Маленькая и трусливая дурочка! Я даже головой тряхнула, чтобы убедиться, что отпустило.

— М-м-м, думаешь, я благородный рыцарь-защитник? — его голос обесцветился, будто выгорел на солнце. Он задал этот вопрос с какой-то горечью, но не дав мне опомниться, добавил:

— Никогда так не думай, зверёк, и тебе не придется разочаровываться. Впрочем, к делу. Ты местная. А мне нужно попасть в одно место. Собственно, считай, что ты будешь моим личным помощником. Переведешь диалекты на общий язык и все. Ничего сложного.

Тёмный лукаво улыбнулся и щёлкнул меня по носу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Местные нанесут вам визит? — спросила я.

— Нет, зверёк. Мы нанесём кое-кому визит.

Меня бросило в жар. Я вспомнила его глаза. Пустые и безжизненные. Его нутро напоминало высохшее и почерневшее дерево. Гниющее изнутри… О, Боги! Капля скатилась по лбу, но я не могла двигаться. Сухие руки... Он выглядел молодо. Наверное, привлекательно. Но стоило ему снять перчатки! И прикоснуться ко мне этими сухими старческими руками!

— Что с тобой? Очнись. Что случилось? Чем я опять тебя напугал?

Дракон словно вытянул меня из болота. Тёмного болота, в котором увязло мое прошлое. Смердящего и грязного.

— На вот, выпей и иди спать. Похоже, мое общество на тебя плохо влияет. Придётся немного потерпеть, Малина, — мужчина протянул мне бокал, но я поставила его на стол и встала.

— Я не могу уйти далеко за ворота, — сглотнув, прошептала в ответ.

Дракон какое-то время выдержал паузу, а потом нагнулся ко мне и тихо сказал:

— Зверёк, если ты не хочешь выполнить мою просьбу… Выполнишь приказ.

Малина.

 Я внимательно за ней наблюдала. За тем, как ее тонкие изящные пальцы перебирают разложенное на постели кружево. За тем, как она морщит носик в очередной раз, откидывая непонравившиеся изделия. За тем, как она поправляет блестящий локон, упавший на лицо. Она красивая. Даже не так. Она безумно красивая. Совершенство… Идеал. Высокая и стройная, как те изящные фигурки, украшающие фонтан. Одним словом — мечта любого мужчины. И куда смотрит Дарт?

И зачем она поцеловала Элиота… Зачем? Перед глазами короткими вспышками мелькала картинка страстного поцелуя. Есть ли между ними что-то большее? Но… тогда получается, дракон предаёт лучшего друга?

Я мотнула головой. Почему я вообще об этом думаю?

— Милая, подойди, — она приглашающим жестом указала на зеркало.

Я подошла ближе, и женщина приложила к моей шее отрез атласа.

— Черт! Не то! Опять не то! — выругалась она и даже ногой топнула.

— Вы куда-то собираетесь? — наконец, я рискнула задать вопрос.

Она посмотрела на меня немного снисходительно, но достаточно доброжелательно.

— Мы? Ты тоже с нами. Разве Эл тебе не сказал? Нет, ты только посмотри. Ну как можно быть такими непонятливыми? Я же просила: насыщенно-алый. А это что? Насыщенно-алый?

Я согласно кивнула, скорее из солидарности. Красный и красный, какая разница? А вот почему она так спокойно называет опасного тёмного дракона просто Эл, уже интересней.

Дафия достала ларец и принялась извлекать оттуда какие-то яркие блестящие камни.

— Простите, могу ли я спросить? — нерешительность в ее присутствии всегда усиливалась.

Женщина тут же отвлеклась и повела бровью.

— Кто такие «фрейлины»?

В ее красивых изумрудных глазах вспыхнул интерес.

— А от кого ты это услышала? — скрестив руки на груди, поинтересовалась она.

— Случайно услышала… Просто интересно, можете не отвечать.

— Ну, просто этот титул ещё не полностью утверждён… А так, если интересно, фрейлина — помощница для особы королевских кровей, либо для супруги кого-то из королевской семьи.

— Это как горничная?

Дафия тихо усмехнулась.

— Нет. Это совсем не как горничная. Это скорее подружка принцессы, если говорить на простом языке.

— Как можно назначить кому-то друга? — размышляла я вслух, и только потом опомнилась.

— Легко. Титул дает привилегии, детка, понимаешь? Как можно находиться рядом с королевой, если тебе по статусу не положено посещение определенных мероприятий и церемоний? Только по этой причине. Ещё за сей непосильный труд назначают хорошее жалование,  — она снова принялась перебирать камни.

— Но, Его Высочество сказал, что у вас тоже будет фрейлина...

«Мо-ло-дец! Глупая голова!»

Дафия поджала губы, и ее глаза сузились.

— Значит, он тебе это предложил… Детка, забудь, он мало разбирается в таких вопросах.

Она постаралась говорить как можно беспечней, но у неё это плохо получалось.

— Принеси, пожалуйста, другой заказ. А этот отправь назад с посыльным.

Я кивнула и даже порадовалась, выбегая в коридор, что удалось ускользнуть.

******

— Эл… не сейчас! Я не готова! — раздался чувственный голос Дафии.

Он громко вздохнул, а я стояла на пороге и наблюдала ошеломляющую картину.Вот же подлец!

Дракон, не слушая ее, развернул спиной и поставил руки Дафии на консоль, заставив наклонить голову. Он с шумом задирал пышную юбку. Бедная! Я вросла в пол. Не знала, звать ли на помощь, и, вообще, что мне делать?! Может быть, графиня тоже его боялась, поэтому не сопротивлялась? Тогда нужно звать Дарта!

Но мои сомнения были развеяны в тот миг, когда дракон расправился с ремнём, и удерживая ладонью ее голову, резко толкнулся бёдрами. Женщина громко застонала.

— Да…, — протянула она и ещё сильнее перед ним склонилась.

И в этот момент я поймала в зеркале его взгляд. Красные глаза вспыхнули, сначала в них читался гнев… А потом. Потом они сильно потемнели, и он принялся двигать бёдрами ещё сильнее, но смотрел на меня. Жадно разглядывал лицо, опускался к груди и снова возвращался к губам. Делал это так, что мне казалось, это я сейчас стою к нему спиной, прижавшись к столешнице!

По телу пробежали маленькие обжигающие искры. Я задержала дыхание и покраснела.

Мужчина прикусил губу и начал двигаться с огромной скоростью, а Дафия ещё громче закричала, и он подмигнул мне в отражение.

Из моих рук выпал сундучок, грохот окатил комнату,  и женщина подняла голову. Только сейчас она встрепенулась и попыталась вырваться, но дракон ей не позволил. Он последний раз в неё ворвался, графиня не сдержала томного стона…

— Теперь иди, — хмыкнул он, застегивая ремень.

Я растерянно мялась у дверей, не понимая, куда податься. Дафия даже не взглянула в мою сторону, как ни в чем не бывало оправила юбку и выскользнула в другую дверь.

— Понравилось?

 Элиот развернулся на пятках и уставился, пожирая глазами.

Я сглотнула…

— Вы мерзавец! — сама не знаю откуда, мать вашу, такая смелость, когда не надо!!!

Он лениво ко мне подошёл и сложил руки на груди.

— Думаешь? — хмыкнул он.

Я ожидала ора и рычаний, ожидала публичной порки, но он отозвался совершенно спокойным тоном.

— Она невеста вашего друга!

Тёмный прижал ладонь ко лбу, и закатив глаза, рассмеялся прямо мне в лицо.

— Зверёк, я обязательно покаюсь в этом храмовым служителям, — сквозь смех произнес он.

— Я думала, вы хотя бы умеете дружить, — тихо ответила я.

Боги, почему вы не дали мне даже крошечку разумности, ну, или, на крайний случай инстинкт самосохранения, потому что то, что я сказала потом – убийственно.

— Вы жестокий и бездушный, чужие чувства вас совсем не заботят. Вы берёте силой невесту вашего друга!

Конец.

— Послушай, маленькая дрянь, — он все стерпел, но на последней фразе что-то внутри него оборвалось и дракон схватил меня за ворот, приподняв над полом, — я не позволю тебе, открывать здесь рот. Мне плевать, что ты обо мне думаешь…, — я тряслась, то ли из-за его хватки, то ли от страха, — я помою твой рот с мылом в следующий раз. Хотя нет… Я помою твой рот кое-чем другим. Догадываешься, зверёныш, чем? Или мне тебе рассказать?

А вот теперь свирепеть начала я. Обезумела, стоило представить, что он сделает это сейчас. После того как был с другой!

— Отпустите!  Вы мне неприятны! Немедленно меня оставьте! — слова лились ручьём совершенно самостоятельно, поскольку в моей голове вместо мозга остался один гнев.

Он отпустил. На лице заходили желваки, дракон швырнул меня на пол, и глядя на дверь, прошипел:

— По-ш-ш-ла вон!

Я очнулась. Вот же черт! Это случилось опять.  Почему со мной подобное происходит? С каждым днём все усугублялось. Стоило мускусному  аромату коснуться моего обоняния, я теряла рассудок. Оставались одни чувства и инстинкты. Он сглазил, что ли, и теперь я взаправду зверёк?

Подняв на мужчину глаза, я тихо всхлипнула:

— Ваше Высочество...

— Я сказал, убирайся!

В его голосе слышалась прямая угроза, я пыталась встать, но постоянно падала назад, запутавшись в юбке.

— Доигралась! — разъяренный дракон, схватил за шкирку и поднял на ноги, но тут же бросил на софу.

Я сжалась в комок, как новорождённый котёнок, ожидая жестокой расплаты. Чувствовала его тяжелый взгляд, он долго смотрел на меня сверху, но не прикасался.

— Да пошла ты, сучка, к дьяволу.

Дверь громко захлопнулась.

Глава 12

Элиот

 Сука. Просто выводит меня из себя! Какого гребаного черта дикарка смеет повышать свой голос? Какого дьявола суёт свой маленький нос в мои дела? Да я даже не женат, а мне уже рассказывают о моральном разложении? И кто? Невеста? Нет. Всего лишь звереныш… Больше всего меня выбивало из колеи, что я не смог в очередной раз ее проучить. Будь она чуть старше и чуть умнее, никогда бы себе подобного не позволила, а если бы позволила, я бы без всякого зазрения совести ее наказал. Но… Она же мелкая как букашка, у неё кости как крылья у бабочки, здесь даже раз шлепнуть и то страшно, сломается. По всем законам природы подобное существо должно быть нежным и милым. А не вот это все!

 «Вы жестокий и бездушный», — визжала ополоумевшая девка. Я? Да. Я жестокий и бездушный, но даже я неспособен взять и вышвырнуть ее за ворота.

Как же разгневан! Хотелось догнать и пару раз встряхнуть, чтобы мозги на место встали, еле себя остановил.

— Милый, что-то случилось? — голос Даф звучал успокаивающе.

От неё пахло розовым маслом и чем-то пряным.

— Нет. Все в порядке, — с усилием разжал кулаки и выдохнул через нос.

— Эл, ну что ты так злишься, она ещё ребёнок. Мы ее смутили и напугали.

Ребёнок? Этот мелкий бес из дремучих земель назвал меня мерзавцем за мою связь с моей же любовницей. Может быть, она обвинит меня в том, что я смею трахать своих наложниц? Почему нет… Я же представился ей праведником, давшим перед Богами обет воздержания. Так было? Да не хрена такого не было! Я не заставляю моралистов торчать в моем замке и наблюдать за всем тем развратом, который здесь чинится. Я ее не приглашал.

Женские руки легли на мои плечи, она мягко их массировала, забираясь под ворот.

— Эл, ты просто никогда не имел дела с особами такого нежного возраста.

Не имел. Верно. Мои женщины всегда были старше. Даже она…

— И не собирался, если я захочу девственницу-истеричку, куплю себе наложницу, которая отлично отыграет данный спектакль без последствий.

Дафия тихо хохотнула и продолжила прогуливаться пальцами по моей груди.

— Тебя она зацепила? Я же знаю, Эл. В противном случае ты бы ее убил, — шепнула мне на ухо и опять тихо засмеялась.

— Не убил бы, но полагаю разок ее выпороть не помешает.

— Я помогу тебе успокоиться, мой злой дракон, — сладко промурчала она и прихватила зубами мочку уха.

Кровь быстро устремилась из разъяренной головы вниз. Не люблю, когда женщина управляет процессом…

В один рывок развернулся и подхватил красотку на руки. Она тоже легкая, но не такая невесомая, как звереныш. К черту. К черту Малину.

Ворвался в ее сладкий рот, заставляя подчиниться и сдаться. Толчок языком и ещё один. Сквозь поцелуй Даф замычала. Моя рука легла на ее шею, сжимая и лишая воздуха. Ей это нравилось… Ей нравилось, когда жестко. И мне тоже, не нужно притворяться и сдерживать себя. Я кинул ее на кровать и лёг сверху, расположившись между стройных женских ног. Она горела в моих руках, плавилась, и ее желание перетекало из ее вен в мои. Я задрал юбку выше, касался кружевных чулок  и нетерпеливо их скатывал. Эта женщина знала толк в нижнем белье. Она вообще многое знала и многое умела. Идеальная любовница. Которая чувствует, когда говорить, а когда лучше промолчать.

— Хочу тебя, — прошептала она, и я тут же исполнил ее просьбу.

Даже штаны снимать не стал, лишь немного спустил вниз, одно движение и я полностью внутри. Она умела играть с мужчиной, сжималась так, что искры из глаз сыпались. Я прорычал что-то невнятное в ответ и стал со всей силой в неё вбиваться. По мне вода стекала, но я продолжал. Прикрыл веки…

Сука. Прикрыв веки, я увидел проклятого зверька. Ее огромные глазища с расширенным зрачком. Она смотрела на меня из отражения. Сама не заметила, как лизнула свои губки. Не заметила, как дотронулась до шеи, и как в ее фиалковых глазах загорелся огонёк. А я заметил…

Стоило ее вспомнить удовольствие окатило с ног до головы. Оно пронзило меня стрелой, заставляя громко дышать, и я буквально взорвался.

— Эл! Какого черта! — воскликнула Дафия.

Только сейчас понял, что произошло.

Я кончил прямо в неё, будучи глубоко внутри, и ещё несколько секунд продолжал двигаться.

Откинулся на спину и вздохнул.

— Прости, случайно.

— Случайно? — в изумрудных глазах вспыхнуло возмущение.

— Ну да.

— Ты никогда так не делал! Мы не договаривались плодить бастардов.

Ещё одна разгневанная баба на мою голову. Я быстро поднялся, щелкнул ремнём и направился к дверям.

— Я лекаря тебе пришлю. Он решит эту проблему, даст отвар, — сказал ей и перед тем как уйти, добавил:

— Я не уверен, что брать с собой девчонку хорошая идея. Ты права, она слишком молода и неопытна, вряд ли сможет нам сильно помочь, а вот испортить…

Дафия уже остыла и не смотрела на меня как на злейшего врага.

— Она достаточно умна, чтобы выполнить свою работу. И довольно глупа, чтобы чинить интриги. Идеально… А какой у неё будет наряд… М-м-м…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я удивленно поднял брови и даже обернулся. Но потом себя остановил.

— Мне плевать. Пусть хоть голая идёт.

*******

Мне нравился этот замок именно ночью. Он становился таким суровым и спокойным. Я ощущал силу в этих сводах, древнюю мощь. Плотные непробиваемые стены столетиями сдерживали атаки дикарей. Камень тоже живой. Он вбирает в себя время, заставляя его окаменеть на века. Факелы потрескивали, пахло жженой древесиной и керосином. Я шёл в свои покои, поднимая плащом ветер, и языки пламени будто кланялись.

Ещё с дальнего конца коридора увидел маленькую тень рядом с дверью. Приостановился и замер. В такой час? На моем этаже? Бесшумно вытащил меч из ножен. Это особое искусство, ему обучают лазутчиков, а я в детстве обожал тренироваться в тайном отряде. «Шаг легче воздуха», — говорил нам наставник и хлестал палкой так, что искры из глаз летели, если ему приходилось оборачиваться на шум.

Визг. Оглушительный визг пронесся по коридору. Я еле успел зажать девке рот, когда приставил к горлу острие, чтобы пугливый зверек не разбудил весь замок. Перехватил ее и прижал лицом к стене.

— Что ты здесь делаешь? — процедил я сквозь зубы.

Она замерла, похолодела и выронила что-то из рук. На мои пальцы капали слёзы.

Я затащил ее внутрь и развернул к себе лицом.

Блеск в глазах дергался на свету.

— Что ты здесь делаешь? — сдерживая  раздражение, я повторил свой вопрос.

Да ну! Наша строптивая крошка забыла слова для дерзости? У неё раздвоение личности? Как это ещё понимать! Я нянькой ей не нанимался.

Я прикусил губу и, закрыв глаза, медленно выдохнул. Все нормально. Ну, больна девка на голову, это же не она виновата… Боги же такой ее создали. Бред это все!

— Пей, — не глядя подал бокал воды, — что тебе надо? Говори и убирайся. Я ещё завтра стражей вышвырну вслед за тобой.

Малина

 Вода застревала  в горле, но я оттягивала  момент разговора  как можно дольше. Смотрела на него и не могла поверить, что сказала подобное. Он же хищник, прирождённый убийца. Его большая жилистая рука все ещё сжимала рукоять меча. Увидев, что я заметила, он тотчас же ее отнял и положил на спинку кресла.

— Долго ещё? Ты попить сюда явилась?

Я поставила чашку на стол и отвернулась.

— Ваше Высочество, я пришла попросить у вас прощения, — выпалила и почувствовала, как он напрягся.

Еле сдерживалась, чтобы не заплакать. Мне было адски стыдно и ещё больше обидно. Почему я так сказала? Что вообще мной управляло?

Дракон молчал и буравил меня своим тяжелым взглядом, в радужке его глаз загорались маленькие искры. Злится. Сильно очень. Но отчего-то сдерживается.

— Плохо просишь, звереныш. Иди спать, — наконец, рявкнул он и скинул плащ.

— Я устал, — добавил, снимая рубашку.

Ему очень к лицу черный цвет. Подчеркивает его мужественность и бронзовый оттенок кожи. Ему вообще все к лицу, потому что дракон очень хорош собой… Я сглотнула. Пышет силой и энергией, он смертельно прекрасен. Волосы на груди придавали его облику немного дикости. В помещение все пропиталось мускусным запахом. Его территория. Территория сильного мужчины… Здесь безопасно, рядом с ним безопасно. Конечно, такой как он притягивает женщин. Каждая мечтает оказаться под защитой, согреться в умелых и горячих руках. Но он свободолюбивый зверь, никогда не позволит накинуть на него аркан.

— Спать, дверь там, — устало протянул он и кинул меч на софу.

— Мне очень жаль, — пропищала я.

Дракон тряхнул головой и направился в мою сторону. Я даже воздуха глотнуть не успела, как его сильные пальцы обхватили подбородок.

— Послушай, глупый зверёк. Я сказал тебе топать в свою постель. Повзрослей. Приходить к мужчине ночью небезопасное занятие, поэтому собирай свои юбки и проваливай, — ровным голосом приказал он.

Мускус. Свежий и одновременно терпкий. Я втянула аромат полной грудью. Он не двигался, казалось, наблюдал и чувствовал,догадывался о чем я думала. Я сходила с ума, через накатившую пелену увидела, как моя рука поднимается и медленно ложится на его широкую грудь. Твёрдая…

— Да что ты творишь?! — мужчина жестко перехватил запястье и откинул от себя.

Другая женщина. Теперь я отчетливо ощутила ее запах. Но как?! Я всхлипнула. Было в этом во всем что-то до боли обидное и неприятное. Чувствовала, так не должно быть. Не должно быть ее запаха. Только мускус, сладкий и свежий. Только…

— Ребёнок, — он вздохнул и взглянул мне в глаза, — понимаешь, если я немного поглумился и перестарался, каюсь. Поцелуй ничего не значит, хоть и первый. Ты обязательно встретишь достойного человека и выйдешь замуж. Я не трону тебя.

Мне стало горько от его слов. Я почувствовала на языке такую горечь, что подкатила дурнота.

— Не первый, — зачем-то прошептала и закрыла лицо руками.

Уголки глаз сильно защипало, слёзы рвались наружу, и, пытаясь их сдержать, я громко всхлипнула.

— Боги, за что мне это? — прорычал дракон и дернул меня на себя, обнял неуклюже и слишком сильно сдавил, я оцепенела.

Пыталась прислушаться к себе, чтобы хоть что-то понять, но запуталась в своих чувствах ещё сильнее.

— Малина, — тихо сказал он, голос звучал хрипло и немного обрывисто, — лучше будет, если ты скажешь мне, что произошло и почему ты бежала так далеко, скрываясь от своего будущего мужа?

Я прижалась к широкой груди щекой. Бархатная и горячая кожа, словно сила текла по его венам, я дурела. Отрицательно помотала головой, собираясь в кучу. Ладонь легла на мою макушку, он игрался с непослушными прядками.

— Уверена, что не хочешь мне сказать? Я даже не знаю от кого тебя защищать, а ты пришла просить моего покровительства, если забыла, — в тоне больше не было злости, скорее какая-то обеспокоенность.

И опять этот запах. Запах чужой женщины. Он преградой вставал между нами. Я тихо заплакала.

— Хватит, — он резко отстранился, — я дам тебе хороший совет, ребёнок: держись подальше от мужчин подобных мне. Как можно дальше, — хрипло произнес дракон.

Гордость и упрямство болезненно кольнули. Ну, конечно, кто я такая и зачем нужна, если его постель согревает блистательная  женщина.

Я отошла на пару шагов. Не смотрела на него, но чувствовала, как он внимательно наблюдает.

— Простите, я больше не позволю себе подобного. Наверное, — буркнула в конце.

Он тихо рассмеялся.

— Наверное? То есть тебе нравится рисковать своей шкуркой? Тогда другой уговор. Надерзишь, станцуешь для меня и Дарта.

Я удивленно подняла бровь. Станцуешь? Не сильна в этом, да и что это за наказание такое, но отсмеявшись дракон мне объяснил:

— Без одежды, зверёк. Совсем без неё…

Он облокотился о стену, отчего его выпуклые косые мышцы пресса стали ещё более заметны.

— Спать. Выспись, Малина, завтра тяжелый день. 

Глава 13

Элиот

  Я проснулся раньше, чем солнце поднялось над горизонтом. Путь не близкий, мне нужно было убедиться, что все готово.

Быстро спускался по лестнице, на ходу натягивая камзол. В главном холле меня встретила Даф. Оглядев с ног до головы, она принялась поправлять пуговицы и выпрямлять воротничок, недовольно цокая.

— Эл, зачем надевать его сейчас? Помнётся. Я взяла все вещи с собой.

Я заметил. Сначала вещи, а потом Дарта, служившего для них вешалкой.

— Я тебе девица? Таскать с собой баулы? — усмехнулся и опять дернул воротник вниз.

— Не модно, — вздохнула графиня.

— Вот и отлично. Насколько я знаю, мужчины, следящие за дворцовой модой, обычно на женщин не смотрят. Мне помнится, тебе по душе кавалеры, у которых на тебя всегда...

— Как грубо, — протянула она.

— Где девица? Она едет? — я осмотрелся по сторонам, но нигде не заметил зверёныша.

Его не было.

— Где?! — рыкнул я и замолчал.

По лестнице спускалась она. В белой меховой накидке и шляпке девушка выглядела как настоящая леди. Темные локоны блистали, выделяясь на светлом фоне. На белой коже виднелся румянец. Она поджала губки и сосредоточенно смотрела под ноги.

Резко подняла глаза, и наши взгляды встретились.

К черту! Я отвернулся и двинулся к выходу.

— Нам пора, — не останавливаясь, приказал я.

Возле главных ворот уже стояли приготовленные заранее лошади. Я не хотел привлекать внимания и решил ехать верхом, а не собирать экипаж. Тем более, будет необязательно пользоваться главной дорогой.

Я запрыгнул на коня и натянул поводья. Животное тихо фыркнуло и выпрямило шею. Вслед за мной на лошадь запрыгнул Дарт, затем и Даф. Она была отличной наездницей… Не знаю, на ком она отрабатывала навыки, на мужчинах или на конях, но результат был очевидным.

— Эл, у нас тут проблемка, — позвала графиня и указала на зверька.

Даже с посторонней помощью Малина еле забралась, пригнулась и вцепилась в несчастную животину.

— Ты никогда не ездила верхом? — строго спросил я.

Девица виновато на меня посмотрела и утвердительно кивнула.

— Хм, замечательно. Посадите ее ко мне.

— Нет.

Я сначала подумал, что ослышался. Даже злиться сразу не стал. Но потом понял, девка действительно посмела это сказать.

— Могу ли я поехать с вами, Дарт?

Я впился в гребаные поводья до отчетливого треска. Внутри разливалась ярость. Как она смеет обсуждать мои приказы?

— Садись, крошка, ты меня точно не стесняешь, — улыбнулся серый и протянул ей руку.

Стерва. Уже было хотел ее остановить, но потом поменял решение. Пожалуйста… Езжай с ним. Он с тобой точно церемониться не будет. Разок переступишь черту, с утра будешь ходить на полусогнутых ногах. И не подумаю заступиться.

Я пришпорил лошадь, и она, громко заржав, помчалась вдаль.

Оглядываться не хотелось, но мне постоянно казалось, что я слышу ее кокетливый смех и голос приятеля.

Меня нагнала Дафия. Она идеально смотрелась верхом, не то что неуклюжий зверёк.

— Думаешь, старик тебе что-нибудь выложит? — спросила она, сбавляя ход.

— Нет, я так не думаю. Что мне нужно, сам узнаю. Считай, мы едем знакомиться. Не уверен, что Агр напрямую причастен, зато я получу приглашение на «бал избранных».

В этот момент с нами поравнялся Дарт. Он обнимал зверёныша за талию, а та откинулась на него, положив руки поверх его ладоней. Я угрожающе на него посмотрел, и он лукаво улыбнулся, втягивая воздух рядом с ее шеей.

— Такая лёгкая, — сказал Дарт, и я стиснул челюсть.

Девушка уютней устроилась на его плече, даже не удостоила меня коротким взглядом. Я снова погнал лошадь вперед.

Скалистые безжизненные земли нескончаемым полотном лежали до самого горизонта. Зато погода очень часто сменялась. То дул сильный ветер, то моросил дождь, а порой в лицо бился колючий снег. Интересно, он хотя бы додумался укрыть девчонку плащом? Хлипкий звереныш моментально промерзнет до костей. Да какая мне разница? Совершенно плевать. Оглянулся. Укрыл. Ну и хорошо, хотя бы доживет до места назначения.

Когда первые лучи окрасились в розовый оттенок, пробиваясь сквозь дымку, я увидел очертания старинного замка. Ну, как замка… Квадратное строение, почти полностью лишенное окон.

Неприятное волнение растекалось по телу. Никогда такого не испытывал. Очень странно. Я все же остановил коня. Что-то заставило меня оглянуться и посмотреть в фиалковые глаза, зрачки которых расширились от ужаса.

— Почти приехали, — сообщил и остановил коня, — Давай ее ко мне.

Зверёк уставился на меня своими огромными глазищами и состроил недовольную рожицу.

— Нехорошо будет, если хозяин замка подумает, что я отдал свою любовницу другому.

Она чуть ли не зашипела. В глазах вспыхнул протест. Похоже, одно это слово заставляло дикарку звереть. Так тебе и надо, маленькая стерва! Будешь в следующий раз головой думать.

Дарт подъехал ближе и одним легким движением пересадил упрямицу ко мне. Не знаю, по какой причине, но мое общество на неё странно действовало.

Она вся сжималась и напряглась, как тетива. И этим очень сильно злила.

— Помни, зверёк, ты будешь играть роль моей наложницы, — вдохнул ей на ушко, и она вздрогнула.

Мы уже подъезжали к главным воротам, которые поднимались с неимоверным скрипом.

Моя ладонь скользнула под меховую накидку, и я сжал руку, поглаживая.

— И ещё… Не смей мне перечить. Молчи и делай все, что я скажу.

Я почувствовал, как участилось ее дыхание. Пушистые ресницы часто задергались, и девочка до белизны прикусила губу.

— На этот вечер, ты – моя. Доверяй мне, что бы ни случилось, зверёк. И тогда все будет хорошо, — внезапно захотелось ее успокоить, спрятать, как котёнка за пазухой, и никому не показывать, но я отмахнулся от этого сумасшедшего порыва.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍К нам вышел тучный мужчина почтенного возраста. Длинная седая борода была острижена в причудливую форму, а неуместно яркий наряд бросался в глаза на фоне серости местных пейзажей.

— Ваше Высочество! Какая честь! — бодрым голосом воскликнул он, склоняя голову.

Явно не ожидал, на это и расчёт.

Я получал множество приглашений от местной дикарской знати, но никогда не отвечал. И тем более не посещал их сомнительные сборища. Застать этого престарелого вельможу врасплох – великая удача.

Легко спрыгнул с коня и взял на руки зверенка. По идеи должен был лишь подать ей руку, но получилось по-другому. И сейчас ,как последний кретин, стоял напротив наместника, держа Малину на руках словно невесту. Хозяин замка оглядел нас оценивающе и на секунду замялся.

— Агр, как приятно, — пропела Даф и сунула ему ручку под нос.

Я поставил свою мелкую ношу на землю. И если наша графиня уже завела уверенную беседу, очаровывая местного главаря, зверёк прижался ко мне спиной и даже за руку схватил.

— Все в порядке, — тихо сказал и подставил ей локоть.

— Вы, вероятно, устали с дороги, прошу вас, господа, комнаты сейчас подготовят. Я несказанно рад встречать дорогих гостей, — затараторил седовласый, указывая на двери.

Быстрым шагом направился вслед за прислугой.

Внутри замок оказался более чем роскошный. Не ожидал подобного от местного люда. Больше всего поразило наличие предметов, выполненных мастерами Игниса, вот откуда? Явно имеют связи с кем-то из наших.

Девчонка все ещё сжимала пальцы на моей руке.

— Ваши покои, Ваше Высочество!

Перед нами лакей отворил высокую дверь, и я завел зверька за собой.

— Если Вам будет что-нибудь нужно…

Прервав его, захлопнул дверь. Малина подняла на меня глаза:

— Ваше Высочество, а где моя комната? — прошептала, растерянно оглядывая роскошную спальню.

— Серьезно?

Даже пояснять не хотелось.

— Чтобы не высовывалась наружу, зверёныш. Ясно? Сиди здесь и готовься к вечеру. Высунешься, пеняй на себя. Дафия к тебе присоединится и поможет собраться.

Явно собиралась что-то высказать, видел, как сжимает кулачки и сильнее прикусывает и без того истерзанные губы. Нахлынуло странное желание, нагнуться и провести по ним языком, почувствовать ее вкус.

— Поняла? На чужой территории любое неповиновение тебе с рук не сойдёт! — вместо этого прорычал я.

Она коротко кивнула и отошла к окну, обнимая себя руками. Да дьявол! Мелкая сучка словно когти мне под кожу пускает, нашлась здесь королевна. Давит на жалость дрянь.

— Когда зайду, будь готова.

Сам не ожидал, что хлопну дверью так сильно. Какие теперь могут быть дела? Надо срочно глотнуть побольше местной браги.

Малина

  Он словно дверцу клетки за собой захлопнул. Мне было не знакомо это место, но оно слишком походило на то, откуда я бежала. Слишком.

Я была уверена, Агр один из них. От него пахло чем-то скверным, темным и грязным. Я нутром ощущала опасность, даже дышать местным воздухом было тяжело. Как ни странно, мне не хотелось, чтобы дракон уходил. Пусть лучше злится и ругается. Но я чувствовала, он не позволит меня обидеть. Никому, кроме себя. Я ещё не знала, как сильно ошибалась... Не прошло и пары часов, ко мне в комнату влетела Дафия. Она уже сияла в своем золотистом открытом платье, рукава которого напоминали крылья бабочки. На шее красовался огромный изумруд, точно такого же цвета, какого были ее глаза. Она суетливо вытаскивала из чехла что-то очень тяжелое и блестящее.

— Ну, вот, крошка, сегодня ты будешь бриллиантом  вечера.

И она не соврала! Когда я посмотрела на себя в зеркало, глаза на лоб полезли. На меня смотрела самая настоящая наложница, притом очень дорогая наложница.

— Это слишком, — лишь смогла выдохнуть я.

У платья отсутствовали боковые стороны, напрочь отсутствовали! Складывалось ощущение, что на голое тело прилепили плоские камни. Они облегали меня как вторая кожа, будто я вся покрылась блестящей чешуей. Линия бёдер казалась обнаженной. А голую спину едва прикрывали распущенные волосы.

— Хм, может быть, соберём в высокую прическу?

Я ошарашено на неё взглянула.

— О, нет! Оставим так! — почти выкрикнула, пытаясь прикрыть себя руками. Ничего не получалось. Мое тело было выставлено напоказ. Вроде длинная, в пол, юбка, но настолько прозрачная по краям, что едва прикрывала самые сокровенные места.

— Я так не могу идти, — твёрдо сказала я.

— Почему?

Она действительно удивилась. На полном серьезе подняла свою идеальную бровь.

— Детка, ты такая красивая… Не понимаю, чего тебе стесняться. У тебя идеальная точеная фигура, безупречное личико, сводящее с ума своим невинным выражением. К тому же мальчики не дадут тебя в обиду. Так что дерзай, почувствуй себя сногсшибательной женщиной.., — журчащим голосом говорила она, проводя рукой от шеи к лицу.

— Я не могу…

В этот момент дверь с шумом отварилась. Уже по одной  манере входить без стука, я поняла, кто к нам наведался. Зажмурилась и медленно развернусь лицом к проходу.

— Что… за... черт! — воскликнул дракон растерянно.

Меня словно ледяной водой окатило от его рокота. Захотелось тут же прикрыться руками или лучше вообще исчезнуть навсегда.

В красных глазах не то что пламя вспыхнуло, там бушевало разорванное на куски солнце.

Даже всегда уверенная графиня сделала шаг назад и с опаской на него поглядывала.

— Вам не нравится? — задала единственный пришедший на ум вопрос.

Лучше бы вообще молчала. Он свёл брови, медленно провёл по мне взглядом, от самых ступней и выше, и громко выдохнул через нос.

Он ничего не ответил, весь потемнел и превратится в огромную скалу, надвигающуюся на нас. Дафия тихо взвизгнула и поспешила спрятаться за мою спину, а  я выгнулась, воткнувшись в нее всем телом.

Он медленно к нам приближался. Посмотрел на меня и вдруг улыбнулся, но такой улыбкой, что лучше бы вообще никогда этого не делал.

— Какого ***?!

Подобных слов прежде не слышала, но по трясущимся рукам графини, которыми она вцепилась в меня, поняла, что он сказал что-то очень плохое.

— Дорогой, ну, она же прелестна! В чем дело? Это же твоя женщина на этот вечер, я сделала ее самой красивой, — залепетала Дафия, пригнувшись.

— М-м-м… Отлично, — он резко остыл, будто раскаленную сталь опустили в холодную воду, но чувство опасности только усилилось.

Мужчина смотрел на меня плотоядно, буквально пожирал глазами и, вообще, вёл себя очень странно.

Огромная рука легла на талию, чуть ли полностью не обхватив ее, он рывком притянул меня к себе. Внутри темно-алой роговицы блестели яркие искры. Не успела даже очухаться, как горячее дыхание обожгло висок.

— Готовься, зверёк. Сегодня мы здорово повеселимся...

*****

Его слова зловеще звенели в ушах. Дракон вёл себя непринужденно и очень вежливо. Никогда он так себя не вёл! Я запаниковала.

Высокий. Все женщины на него смотрели снизу вверх. С гладко выбритыми висками и при этом с мужественной щетиной, которая ему очень шла. Чёрный камзол обтягивал натренированное тело, если уж быть честной, он обтягивал его так сильно, что дракон тоже не выглядел одетым...

Он улыбался встречающимся на пути дамам, и те млели, как последние дуры. Мне от этого становилось неприятно. Хваталась за него крепче, прижимаясь, а он делал вид, что не замечал, хотя я ощущала в те моменты его напряжение.

Главный зал был лишь немного освещен малочисленными канделябрами. Музыка убаюкивала, а гости неспешно двигались от одного столика к другому. Все казалось неестественно медленным и приторно-сладким.

— Ваше Высочество! — подоспел хозяин и низко поклонился.

— Если мне не изменяет память, на подобных вечерах, титулы ничего не значат, — хмыкнул Эл и по-хозяйски положил ладонь мне на спину.

— Вы правы. Но это касается "особенных вечеров"… А сегодня всего лишь разминка.

Стоило ему задержать внимание на моем декольте, как Элиот больно сжал руку. Мою руку. Не его.

— Сколько здесь прекрасных дам, — протянул дракон, оглядывая зал.

— Вы даже не представляете, что нас ожидает впереди! Вы будете в восторге!

Глава 14

Малина

 Он вёл меня за собой. Все мое существо сосредоточилось на фигуре мужчины, которого я сопровождала в этот вечер. Дракон был в центре внимания. Моя юбка очень узкая, и мне приходилось семенить за ним маленькими шажками. Горячая рука легла на спину, и дракон незаметно пробежался пальцами вдоль позвоночника.

— Дорогие гости, прошу к столу, — указав на уединенный  уголок, сказал Агр.

Дракон лениво кивнул и отодвинул мне стул.

— Выпьешь, зверёк? — шепнул мне на ухо, по телу пробежали мурашки.

От одного его шепота соски затвердели и бесстыже виднелись сквозь ткань. Он это заметил и едва заметно улыбнулся.

— Мне кажется у вас здесь прохладно, — сказал тёмный и вальяжно расселся на огромном позолоченном стуле.

— Скоро здесь станет очень жарко, — хохотнула Дафия и подняла бокал.

От волнения я не заметила, как осушила свой целиком.

— Полегче, — усмехнулся дракон и отрезал мне сочный кусок индейки.

— Ешь, звереныш, а то захмелеешь, — шепнул он, и я почувствовала прикосновение языка к мочке.

В нашу сторону плавно двигались три высокие и очень стройные девушки. Одеты они были странно, полупрозрачная ткань ничего не скрывала. Было в них что-то неземное, легкие и воздушные, они словно плыли над полом, не касаясь его ступнями.

— Ваше Высочество, — начал хозяин, довольно оглядев своих куртизанок.

— Я же сказал, можно просто Элиот.

— Я бы хотел подарить вам одну из них. В знак моего уважения и расположения.

Я прижалась к спинке сильнее, дракон выглядел невозмутимо. Он поднял бровь и принялся разглядывать свои дары.

— М-м-м, неплохо. Я бы взял вот эту, — ткнув пальцем на рыжеволосую красавицу, хмыкнул он.

Я сжала свою ладонь и опустила глаза. Красивая. Ее кудрявая копна цвета меди, отдавала розоватым оттенком. Девушка молчала. Смотрела сквозь нас и даже не вздрогнула, когда ее подарили.

— Иди сюда, крошка, не обижу, — дракон поманил ее пальцем, и она тут же сорвалась с места, в секунду оказавшись рядом с ним.

Он положил руку ей на бедро, внимательно ее разглядывая.

— Она умелая? — одобряюще кивнув, продолжил он.

Пальцы ослабли и на пол со звоном упал мой бокал.

— Я уберу…

Стоило мне нагнуться, тёмный схватил меня за кисть и довольно сильно сдавил.

— Ты моя наложница, а не прислуга, — рыкнул он.

Я молча кивнула, чувствуя, как бледнею.

— Садись, — он похлопал себе по коленям, и рыжая не ожидая повторного приглашения, удобно на нем устроилась.

Все это время дракон смотрел мне в глаза, будто за реакцией следил.

— Позвольте, мне отлучиться, — прошептала я поднимаясь.

— Не позволю, сидеть, — пророкотал тёмный.

— Но мне нужно…

Он вздохнул и встал, согнав девицу.

Взял за руку и потащил куда-то.

— Что ты вытворяешь? Хочешь, чтобы тебя нагнул какой-нибудь опьяневший мужик? Этого ты хочешь?

Притянув к себе, процедил дракон.

— Я просто хотела привести себя в порядок.

— Ты и так в порядке, глупый звереныш. Даже слишком. Поэтому я запрещаю тебе, от меня отходить. Ясно?

Он поправил мою юбку и провёл руками по бёдрам.

— Но, у вас уже есть спутница, — начала я, и дракон закатил глаза.

— Ты ревнуешь? Хочешь на ручки, крошка? Могу и тебя взять, мне несложно, — фраза прозвучала двусмысленно.

Я поняла, что спорить бесполезно. Подавила обиду, непонятно откуда взявшуюся, и вернулась за стол. Собиралась присесть, но дракон настойчиво потянул меня на себя.

— Устраивайся удобней зверёк, — прошептал он, прижимая к себе.

Я ощутила твёрдую грудь, горячее дыхание на шее, тёплые руки, гуляющие по талии.

Замерла и перестала дышать. Странное волнение растекалось по телу, стягиваясь внизу живота. Мне стало жарко. Капельки пота выступили на лбу. Он веселился и пил вино, казалось, не обращал на меня внимания, но это было обманчивое ощущение, стоило пошевелиться, плоть подо мной твердела.

— Эй, полегче, — сказал тёмный и подкинул меня на коленях, — от твоей возни очень хочется женщину.

Я покраснела, и он нагло улыбнулся. Его близость мешала замечать, что происходит вокруг. Не заметила присоединившихся людей. Не заметила, как напряженно их разглядывает Элиот, задавая странные вопросы. Кроме его дыхания и низкого бархатного голоса ничего не замечала.

— Ну, что ж, господа, хотите поучаствовать в торгах? — сказал уже изрядно выпивший хозяин.

— Что за торги? — поинтересовалась Дафия, окатив зал звонким смехом.

— Выбираем девушку, а мужчины меряются своими возможностями. Кто победит, тот с ней и проведёт ночь. Это азарт, господа, после торгов близость с женщиной заиграет новыми красками, — пояснил он, и я вздрогнула.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Можно мне уйти? — спросила дракона, но он еще крепче вцепился в мою талию.

— Нельзя.

— Мы не против, да, Эл? — отозвался серый.

— Предлагаю  Малину, я уверен, все согласятся, что она жемчужина этого вечера, — добавил он.

Я похолодела. Элиот весь окаменел. За столом повисла тишина. Все смотрели на него и ждали, какое решение примет дракон. Я ждала больше всех! Верила, он со мной так не поступит.

— Вперёд, детка, — его голос будто разрезал воцарившуюся тишину.

Сердце замерло, а потом бешено застучало.

Все ещё не верила, что он это сказал.

— Эл, пожалуйста, — беззвучно прошептала я.

— Ты, кажется, прослушала, Малина, мы тут обсуждали традиции. Мы гости, и проявим своё уважение к местным устоям, — сказал серый.

— Эл…

Дракон поставил меня на ноги, ничего не ответив.

— Дамы и господа, — Агр поднялся со стула и выпрямился, взял бокал и постучал по нему  серебряной ложечкой, — наш дорогой гость, любезно предоставил нам свою очаровательную наложницу.

— Пожалуйста... Эл, — ноги не держали, и я схватилась за плечо тёмного, сохраняя равновесие.

— Эл.

— Я все сказал. Если ты забыла, мои решения и приказы не обсуждаются, — его голос отдавал холодом и безразличием.

Меня взяли за руку и вывели в центр зала. Выпившие мужчины громко зааплодировали, Элиот лишь шире расставил ноги, отрешенно наблюдая за всем происходящим. Я умоляюще на него смотрела, надеясь, что он смягчится и остановит все это, но он не двигался.

— Следуйте за мной, — взяв меня за локоть, сказал страж.

— Куда? — спросила, но смотрела на дракона.

Страж дернул сильнее, Элиот даже не шелохнулся.

— Отлично! Продать меня хорошая идея! Избавиться от обузы, одной безродной девкой больше, одной меньше, — слёзы побежали по щекам, я снова сорвалась.

Сделала это намеренно. Надеялась, он разозлится и выведет меня отсюда, чтобы наказать. План не сработал. Дракон спокойно поднёс к губам бокал и сделал большой глоток.

— Женщины не присутствуют на торгах, — таща меня к выходу, комментировал страж.

Злость. Она резко накрыла меня с головой, уничтожив все остальные эмоции.

К черту его! Как я могла так сильно заблуждаться? На что я рассчитывала? Бездушный и жестокий. Таким его считают люди, такой он и есть.

******

Мы шли по безлюдному коридору в самые дальние комнаты. Я была совсем не готова к встрече с мужчиной. Стоило представить, как посторонний и совсем незнакомый мне человек будет меня касаться, подступала дурнота.

— А ты красивая, — усмехнулся страж, — чем же ты так прогневала своего господина, что он готов подложить тебя под другого? — рассуждал вслух страж.

— Я хочу уйти. Отпустите, пожалуйста, — взмолилась, и он рассмеялся.

— Может, тоже трахнуть тебя? Под шумок? Тебе понравится.

Я отпрянула, он снова подхватил меня под локоть.

— Как хочешь.

Мы зашли в огромную спальню. Сквозь красные витражи пробился лунный свет. Красный бархат и позолота. Кровать невероятных размеров. И плотные алые шторы.

— Раздевайся, — скомандовал страж.

— Да. Ты правильно меня услышала, снимай платье и ложись на постель.

У меня потемнело в глазах, стоило ему сделать шаг, и все поплыло, потолок загулял над головой. Последнее, что помню, как быстро приближался пол, касание мягкого ковра к щеке и темнота.

******

Глаза открыть не получилось. Плотная, чёрная повязка плотно прилегала к векам. Возникло желание ее сорвать, и я дернула руку, скривившись от боли. Тяжелый браслет неприятно звякнул и сдавил запястье сильнее. Холодный воздух пробежался по коже. По обнаженной коже… Что он со мной сделал? Я громко закричала, чувствуя, как накатывают слёзы.

— Эл! Помоги мне! — кричала как умалишенная, будто забыла, по чьему приказу я здесь оказалась.

Орала долго и протяжно, пока голос не ослаб. Я нечасто падала в обмороки. По правде говоря, это второй раз. Ощущения не из приятных. Сильно хотелось пить.

Послышался скрип, и я замолчала, обреченно сглотнув.

Даже шаги не слышала, поняла, что он рядом, когда под тяжестью прогнулась постель.

— Пожалуйста, не трогайте меня, — прошептала одними губами.

— Т-с-с, – раздалось в ответ.

На грудь легли горячие ладони, и я прогнулась, попытавшись вырваться.

— Всего лишь урок доверия, звереныш. Мы же должны друг другу доверять?

Малина

  Он долго молчал, но даже, несмотря на повязку, я чувствовала на себе его взгляд. Хищный и тяжелый, обжигающе горячий. Одеяло медленно поползло вниз, подставляя беззащитную кожу северному сквозняку. Я инстинктивно свела ноги.

— Почему тебя привязали? Ты плохо себя вела? — чуть хриплым голосом, спросил дракон.

— Эл, освободи меня, пить очень хочется, — рвано выдохнула я.

— Эл? Как это мило, зверёк, — усмехнулся мужчина.

Я ожидала, что он освободит руки, но вместо этого к моим губам поднесли холодный жестяной сосуд.

— Пей, ты же, кажется, об этом меня попросила?

— Я попросила меня развязать, — все же сделала жадный глоток.

Ледяная капля покатилась по подбородку, выложив дорожку до самых ключиц.

Не успела набрать в легкие воздуха, не успела даже опомниться , как горячий язык прошелся по шее, спускаясь ниже. Дыхание опаляло, я выгнулась, и оковы ещё сильнее сомкнулись на запястьях.

— Тише, маленький зверёк, не дергайся. Я не планировал причинять тебе боль...

Он мягко взял меня за шею, притянул к себе и подцепил нижнюю губу зубами. Я тихо застонала, по телу прокатилась приятная согревающая волна. Дракон медленно вторгался в меня языком. От его запаха бросало в дрожь, я вся растекалась по постели, тело ослабло, и руки безвольно болтались. Тёмный безумно приятно меня целовал, глубоко и уверенно, поглаживая языком внутри.

Пальцами сжал сосок, и я снова не сдержала стон.

— Нравится? — усмехнулся мне прямо в губы.

— Отпусти, — наконец я совладала с собой.

— Не-а. С чего вдруг? Я тебя купил у себя же, представляешь?

Ладонь полностью обхватила полушарие, и он сжал руку. Какой горячий… Кожа мгновенно согрелась. Дракон продолжал вырисовывать языком узоры, двигаясь все ниже. Коснулся шеи и немного прикусил кожу.

— Заметь, зверёк. Я очень ласковый с тобой, — хрипло прошептал он и наконец лизнул грудь.

Между ног стало очень жарко, и я ещё сильнее их сомкнула, будто пытаясь раздавить внутри себя томление.

— Я не хочу…

— Лучше бы ты этого не говорила.

Его рука тут же оказалась внизу, он одним движением раздвинул ноги и вклинился между ними. Пальцами раздвинул складки и медленно проник внутрь.

— Не хочешь? А что тогда будет, когда ты захочешь? — снова прозвучал ехидный смешок.

Я чувствовала как там влажно. Он неспешно меня изучал, даже рот закрыть не смогла, чтобы сдержать постыдный стон.

— Остановись, — выдавила из последних сил.

— Сказал же, нет. Ты не понимаешь с первого раза? А вот насколько далеко или глубоко… я зайду, зависит от тебя.

— Просто развяжи! — всхлипнула, и его палец действительно задвигался быстрее и глубже.

— Я хочу полное повиновение, Малина. Ясно?

Он в прямом смысле вбивал в меня эти слова рукой.

Вновь касание горячих губ к соскам. Сразу не поняла, насколько громкий стон из меня вырвался.

Его губы уже спускались ниже, он ласкал живот, и я выгибалась, потеряв всякую надежду, сохранить хотя бы достойный облик. Стонала и кричала, раздвинув ноги, и позволяя ему, входить глубже.

— Хорошая девочка…

Сказав это, он плавно двинулся ниже. Я почувствовала его язык там… Одно прикосновение, и тело пробила сильнейшая дрожь. Мне было даже не стыдно. Я вообще обо всем забыла. Руками он касался внутренней стороны бедра, приподняв меня, положил ноги на свои плечи. Язык проник внутрь и творил какие-то невероятно приятные вещи. Кроме как всхлипывать, уже ничего не могла. Ещё один толчок языком и я…

— Черт, какая ты горячая, зверёк, — глухо прорычал дракон, — хочу тебя.

Он терял контроль, я слышала, как звякнула пряжка на ремне, и твёрдое естество уперлось в меня, готовясь проникнуть внутрь.

— Эл… не надо…, — все еще купаясь в волнах наслаждения, прошептала я.

Он напрягся и тяжело дышал.

Внезапно почувствовала легкость в руках.

— Свободна, — сухо бросил он и подскочил с постели.

Я сорвала с глаз повязку и на секунду зажмурилась. Дракон стоял, нависнув надо мною, и поправлял камзол.

Приятная слабость в теле и покрасневшая от его ласк грудь, это все, что напоминало о случившемся. Сам же мужчина выглядел мрачным и равнодушным.

— Ночевать будешь одна. Посмеешь высунуть свой нос за дверь, я надеру тебе задницу.

А теперь нахлынул стыд. Я обняла себя руками и опустила глаза.

Взгляд дракона потяжелел, красные искры вспыхнули и погасли. Он, не моргая, на меня смотрел, а потом развернулся и направился к дверям. Перед выходом замялся, обернулся, словно хотел что-то сказать, но в последнюю секунду передумал.

Дверь закрылась, я осталась в полном одиночестве. Его запах на моем теле сохранился и каждую секунду напоминал, как я извивалась в его руках. Как громко стонала.

Слёзы собрались в уголках глаз и тоненькими ручейками побежали вниз.

Смогу ли я ещё раз в жизни испытать подобное? Смогу ли так сильно кого-то захотеть, до дрожи… Забыть обо всем на свете и отдаться наслаждению, зная, что после этого грехопадения ничего не последует. Обняла подушку обеими руками и закрыла глаза. Хотелось поскорее уснуть. Просто провалиться в пустоту и ни о чем не думать. Но я думала. Чертова идиотка. На кого позарилась? У него невеста, он сам сказал, что, кроме как, пару раз согреть его постель, между нами ничего не может быть.

Плечи подергивались от беззвучных рыданий. Он ушёл. Просто взял и молча оставил меня. Уверена, зайди он дальше, ничего бы не изменилось.

«Соберись!»— повторяла себе, как заведённая, но это совсем не помогало.

Уснула только тогда, когда окончательно выбилась из сил.

****

Спала неспокойно, постоянно ворочалась и пугалась любого звука. Чужой замок. Чужая комната. Опасные люди. В том, что они опасные, я не сомневалась.

Дверь тихо заскрипела, и мое сердце на секунду остановилось. Я перестала дышать и ещё крепче сжала несчастную подушку. Постель опять прогнулась. Сильные руки властно потянули меня к себе. Стоило прижаться к обнаженной рельефной груди и вдохнуть хорошо знакомый запах, успокоилась и тихо всхлипнула.

Он крепко меня обнял.

— Тише, зверёк. Я с тобой, тебе нечего бояться, спи спокойно, — шепнул дракон уставшим голосом и накрыл нас одеялом.

 Глава 15

Элиот

 Она лежала на моем плече, положив свою крошечную ладошку на грудь. Тяжелые локоны щекотали руку. Милейшее создание. Ну, просто убийственно безобидное. Чёрные блестящие ресницы едва заметно подергивались. Я кретин. Самый настоящий. В целом, меня это всегда устраивало, только не в этот раз. Она сказала, ей уже исполнилось восемнадцать. А если соврала? В прочем, даже если это правда, сейчас в моей постели лежит ребёнок. Наивный и эмоциональный, очень привлекательный, но ребёнок. Это было кощунственно со стороны Даф, нацепить на девчонку подобные тряпки.

 У меня весь вечер в штанах все колом стояло, особенно, когда она ерзала на моих коленях. Я чувствовал ее возбуждение, глупышка начинала влюбляться. Она хотела меня, ревновала… Сводила с ума своей гребанной девственной красотой. Издевалась и дразнила, прижимаясь спиной и открывая взгляду шею. Взрослый мужчина, а ощущал себя дёрганным подростком с серьезным недотрахом.

Сразу понял, рассчитывать, что девица что-то важное услышит и переведёт -  не стоит. В какой-то момент действительно захотелось от неё избавиться. Грязные мысли, недостойные человека благородных кровей.  Но я желал стереть с неё эту непорочность. Подобное намерение, как червь, пожирало мою душу. Может быть, я эту мысль и попустил, чтобы окончательно убедиться, что не смогу этого сделать. Я отдал им, за свою же бабу, большой кусок земель, и ещё золота накинул сверху. Хорошо Дафии не разрешили присутствовать, мне хватило дикого гогота Дарта. Надо было его разорвать на куски, но он был прав. Абсурдный поступок. Какой толк мне от ручного зверька?

 Ублажать ее ртом, как евнух, ничего не получая взамен? Да я вообще таким не занимался. Один раз и очень давно… Обычно женщины стоят передо мной на коленях. Только вот вчера ничего не получилось. После зверька у меня не встал. Что тоже не случалось никогда. Не захотелось.

И я, как последний кретин, потопал к ней, спать рядышком, будто влюбленный подросток. Но это не влюбленность, полагаю, просто скука. Других объяснений нет. Моя жизнь давно сложилась и полностью меня устраивала. Зверёк - развлечение, не более того. Совестно разбивать ей сердце.

Она прижалась щекой и еле заметно улыбнулась. Приплыли!

— Эй, пора просыпаться.

Хотелось встряхнуть ее и запретить подобное выражение лица на законодательном уровне.

Она нехотя приоткрыла глаз, сейчас он был почти лавандовый.

— Ещё немножечко, пожалуйста, Эл.

Вот же собачий бес! Проклятое наваждение. У меня от ее взгляда мурашки пронеслись по телу.

Она явно ото сна не отошла, не понимала, что творит. Поглаживала кончиками пальцев кожу, а губами касалась груди. Немножечко? Она это сказала, на секунду, самому темному дракону.

Я решил встать и уйти. Пусть дрыхнет сколько хочет, с меня достаточно. Стоило попытаться высвободиться, девка крепче меня к себе прижала. И как, с ее мышиными силёнками, подобное возможно? Вопреки всем законам мироздания, я остался лежать на месте, служа подушкой для звереныша.

Я так и не двигался, не понимая, что происходит.

— Любимый, пожалуйста, не уходи, — зазвучало в голове.

Я почти забыл ее голос. Хотел забыть. Тонкий и сладкий, как нектар. Рыжие волосы рассыпались по моей груди. Она меня соблазнила, пару недель назад я сделал ей официальное предложение и представил семье. Безродная ведьма. Красивая до безумия, страстная и горячая. Моя пара, отведённая Богами. Мы не дождались обряда. Это было невозможно. Легче умереть, чем преодолеть подобное влечение.

Я прислонился губами к ее лбу и закрыл глаза. Моя женщина. Был готов положить весь мир к ее ногам.

— Что тебе снилось? — шепнула она, прижимаясь ближе.

Это был наш тайный вопрос. Каждое утро мы задавали его друг другу, изначально зная ответ. Снилась она. Безумно желал сгореть в ее пламени. Дракон внутри окрылился и хотел великих свершений. Отец готовился передать мне корону. Был уверен, впереди нас ждёт светлое будущее. Хотел наследника, от неё… Но я сгорел. Она сожгла нас обоих. В один миг…

— Прости, — одними губами прошептал, освобождаясь из объятий.

Малина съежилась, будто от холода, но глаз не открывала. Я не возьму ее больше с собой. Никогда. Пусть мирно посапывает в своей постели, ещё пара лет и она выйдет замуж. Обзаведется семейством и забудет все, как страшный сон.

— Эл, а что тебе сегодня приснилось? — почти с детским интересом спросила девушка.

Я молча вышел, натянув рубашку.

******

— Ты почему такой угрюмый? — спросил Дарт, подливая в бокал вино.

— Думаю. Что-нибудь узнал? — ответил я и залпом осушил сосуд.

— Да. В отличие от тебя, я серьезно подошел к этому делу. А не девственниц продавал и покупал полночи.

Черт. Он до конца жизни это будет помнить! Сука!

— Ты хотя бы ее трахнул?

Он поднял бровь и усмехнулся. В комнату впорхнула Дафия.

— Кого? — спросила она, вырвав из рук серого дракона его бокал.

— Отвалите, никого я не трахал, ясно? — рыкнул, желая, чтобы меня оставили в покое.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Графиня многозначительно хмыкнула, и мои дорогие друзья дружно рассмеялись.

— Приглашение у тебя? — перебил их веселье я.

— Да. Сказал же. Я работал над этим. Кое-кто успевает все и сразу, — он довольно потянулся, плотоядно оглядывая свою любовницу.

— Отлично. Можем возвращаться. И… Послушай, Даф. Ещё раз я увижу на девчонке подобные наряды, я тебя голой заставлю ходить.

Элиот

  В своём замке я чувствовал себя комфортней. Мы вернулись ближе к вечеру, и я тут же поспешил в свой кабинет. Нужно было все хорошенько обдумать. При всей напущенной дружелюбности, Агр доверия мне не внушал.

Я перечитывал снова и снова древние родовые книги. Запутанная у них тут история. Половина записей шифрована непонятными символами. Сложная система иерархии, жуткие традиции. Не ожидал от дикарей подобного, они, видишь ли, пекутся о чистоте крови. Даже слишком пекутся. Меня заинтересовала одна легенда, в которой повествовали о вымершем народе, по их венам текла кровь церилов, смешанная с драконий. И у нас в Игнисе ходили подобные байки. На сегодня хватит, я захлопнул фолиант и закинул ноги на стол, удобно развалившись в кресле.

Мда. Интересно. Это действительно очень интересно. Древние расы, заговоры и повернутые на чистоте крови фанатики. Отлично. Будет чем заняться.

В дверь робко и неуверенно постучали.

— Кто там ещё?

Я подумал, что прислуга решила начать уборку. Маленький носик показался в проходе.

— О, зверёк? Ты почему не спишь? — усмехнулся я, внимательно разглядывая свою гостью.

Она явилась в одной ночной рубашке, держа в руке свечу.

— Хотела кое-что вам сказать, Ваше Высочество, — промямлила девчонка, опустив в пол очи.

— Ну, валяй. Хочешь обвинить меня в распутстве? Или прочитать мне лекцию, про то, как мерзко вступать в отношения до брака? — не мог не припомнить ей ее проповедей.

— Не совсем, — дрожащим голоском пояснила она.

Что-то не нравится мне ее тон…

— Я весь внимание. Хочу напомнить тебе, зверёк, приходить ночью к мужчине очень нехорошо.

Моментально покраснела и прикрыла себя руками.

— Долго ждать? — почувствовал, что начинаю засыпать.

Она медленно подняла глаза, гордо выпрямила спину и вытянула шею. Ну ей-Богу, лебедь.

— Я хочу стать вашей наложницей.

Несколько секунд я вдумывался  в смысл ее слов, будто она произнесла их на непонятном языке. А потом ярость медленно начала застилать глаза.

Я вскочил на ноги и оказался рядом с ней в считанное мгновение.

— Ты башкой  приложилась? Глупая девка! Пошла-ка, ты, вон. Какая к черту наложница! Мелкое недоразумение! — прорычал я, встряхнув ее за грудки.

И она разрыдалась, ослабев и повиснув безвольной куклой.

— Я… Думала, что тоже вам нравлюсь, — глотая сопли, блеял этот агнец, решивший принести себя в жертву, одному черту известно зачем.

— Тоже? О, да. Ну раз ты так хочешь, тогда становись на колени и готовь свой прелестный ротик к работе. Так наложницы себя ведут, знала?

Намеренно ее провоцировал. Хотелось отлупить за подобный вздор, еле себя сдержал. Мне не было ее жалко, нет повода плакать, дурашка. Он был бы, если бы принудил ее к подобному, а не отговаривал.

— Хорошо.

Вот это удар. У меня слова в горле застряли. Она ошарашила меня… Поворот совсем не туда! Девка медленно опустилась на колени, мелкие руки потянулись к ремню. Не веря своим глазам, наблюдал за ее действиями. Допрыгались. Если она готова даже на это, явно влюбилась, глупая.

— Я… не умею. Но очень постараюсь.

Как бы себя ни настраивал на гнев, коленопреклоненная поза, заставила реагировать сильным возбуждением, а стоило представить, ее сочные губки, там…

— Встала! — рыкнул и схватил ее за плечо, потянул вверх и швырнул на диван.

Наверное, перестарался, она отлетела, провалившись в массивные подушки.

— Малина, что ты творишь? — в глазах потемнело, хотелось проучить ее, вытряхнуть из головы подобные мысли.

Я надвигался медленным скользящим шагом, укрывая своей тенью.

Она смело подняла глаза.

— Я хочу вас. Мне не нужен другой мужчина. И я все понимаю. Ничего серьёзного у вас со мной быть не может, — выпалила с таким отчаянием, что меня тут же кольнуло сочувствие.

Я вздохнул и сел рядом.

— Понимаешь, ты просто оказалась в непростой ситуации, и тебе кажется, что я…

Она не дала договорить, робко, но очень настойчиво положила ладошки на плечи и прикоснулась мягкими и тёплыми губами к моим.

— Я сказал - нет. Вопрос закрыт. Иди спать.

С наигранным спокойствием ответил я отворачиваясь.

— Почему? Вы можете делать все, что хотите и с кем хотите, а я не могу?

Молодец, Даф! Забила зверёнышу голову своими глупостями.

— Да. Все верно. Я могу делать все, что хочу и с кем хочу, а ты не можешь. Спать пошла.

— Поцелуй меня. Пожалуйста, — ее голос сильнее задрожал.

На решение почти не было времени. Я прекрасно понимал: если сейчас это сделаю, уже не остановлюсь. Но ее запах… Сладкий. Манящий. Ее нежная кожа.

Пока думал уже глубоко завладел ее ртом. Целовал неистово и по-звериному, знал, что причиняю ей боль. Хотел, чтобы это ее отрезвило, но она терпела. Тихо мычала мне в губы, но терпела.

Одним движением рванул рубашку, жадно припадая к груди. Девушка покорно ее подставляла, запустив пальцы мне в волосы, прижимала и не давала отстраниться.

Ее цепкие ручонки крепко в меня вцепились. И тут меня осенило, при всем опыте, я спал с невинной особой один раз в жизни, и ни черта ни помню, что нужно делать, чтобы облегчить этот момент. А эта… Она мелкая, хрупкая. А если я перестараюсь?

Тут же ее отстранил, тяжело дыша.

— Никогда, поняла меня, никогда так не делай, Малина, — прошипел сквозь зубы.

— Я вам нравлюсь. Это же, очевидно! — с обидой выдохнула она и уставилась на мой, более чем твёрдый, пах.

— А мне все нравится. Все что бегает и имеет… Короче, не принимай на свой счёт.

Похоже, звереныш отступать не собирался. В ее затуманенных глазах клубилось желание. Она была словно пьяна. Покрывала шею поцелуями и часто дышала. В глазах потемнело, стоило ей опустить руку ниже. Зверёк ловко расправился с ремнём и обхватил восставшую плоть ладошкой.

Я глухо зарычал. Да к черту. Хочет - получит. Опрокинул ее на софу и лёг сверху. Сердце бешено колотилось. Теперь уже моя рука ласкала ее внутри. Узкая до одурения… горячая и такая влажная. Направил себя внутрь и осторожно толкнулся бёдрами.

— Черт! — выругался я, осознавая, насколько она маленькая.

Из ее глаз брызнули слёзы и девушка зажала рот рукой. И это, я ещё не начал.

— Останови…, — теряя остатки рассудка, прошептал я.

Но она ещё шире расставила ноги, обхватив корпус.

— Хочу тебя. Сделай меня своей, — возбужденно вскрикнула маленькая зараза.

От этих слов член дернулся, казалось, он стал чувствительней. Нервы оголились, я уже ничего не видел.

Сильный толчок, до предела, до красной вспышки перед глазами. Ее плечи уже тряслись от слез, я будто ощущал ее боль, остановился, но было поздно. Она уже моя. Я стал ее первым мужчиной.

— Детеныш, не плачь, — поменяв тон, то ли прорычал, то ли прохрипел я.

— По-другому не может быть. Первый раз всегда такой, — зачем-то продолжил ее убеждать.

Кого я обманываю? Со мной в постели, иногда, даже опытным шлюхам бывает больно, а тут маленькая крошка, недостающая мне до груди, даже когда вытягивается и встаёт на носочки.

— Малыш, — старался  не дышать, чтобы сильнее ее не травмировать, по бедрам стекала капелька крови, — потерпи ещё немного.

Она открыла глаза, в уголках скопились слёзы.

— Я твоя? — тихо спросила она, странным голосом.

— Да.

Едва двигался, меня сжимало так, что в любой момент готов был кончить. И это случилось, я излился прямо в неё. Резкое, граничащие с болью, удовольствие ударило прямо в голову, почти искры из глаз посыпались. Пару секунд взял, чтобы отдышаться, а потом посмотрел на девушку.

Она горела, у неё был огненный лоб, капельки пота стекали с лица. Я приложил руку и чуть ли не выругался вслух. Умею доставить женщине удовольствие, молодец, чуть не убил девчонку. Осторожно поднял ее на руки и понёс в спальню. Она положила руку мне на шею и прижалась щекой, нежась словно маленький котёнок.

Опустил ее на белые простыни и принялся искать обезболивающий отвар.

— Выпей, — поднеся стакан к губам, приказал я.

Она покорно приняла горькую жидкость, проглотив до последней капли.

— Тебе нужно поспать. С утра вызову лекаря.

Что я натворил? Эта чертова мысль обрушилась на мою голову, заставляя задыхаться.

— Мне уйти? — спросила она, видя, как я помрачнел.

— Не говори глупостей, звереныш. Я приказал тебе спать и выздоравливать.

Она легла на самый край и тихо засопела. Да, ты страдалица, а я моральный урод. Как всегда, ничего не меняется.

Схватил ее за талию и вжал в себя. Знал, она хочет нежности. Любая женщина хочет нежности и ласки от своего первого мужчины. И мне хотелось ее ей дать. Пусть после этого я действительно получу титул «ублюдок севера», но сейчас мне хотелось ее успокоить. Поцеловал от ушка и прошёлся лёгкими касаниями по щеке. Уложил к себе на руку, и мягко погладил живот.

— Эл, мне постоянно снится чёрный дракон, — прошептала она, проваливаясь в сон.

Боги… Что вообще происходит?

Глава 16

Малина

 Всю ночь мускусный запах укрывал меня, словно второе одеяло. Дракон даже дышал в одной ему присущей манере, прерывисто и неровно, так же непредсказуемо, как и все его поведение. Отвар, который я приняла, почти мгновенно избавил от болезненных ощущений, но и мысли стали какими-то заторможенными.

Просыпалась медленно и тяжело. Голова болела, в ней напрочь отсутствовала ясность. И лучше бы она всегда там отсутствовала, поскольку, когда я пришла в себя, страх больно ужалил рассудок.

Что я наделала? Между ног было липко, подняв одеяло, увидела кровавые пятна. Вот же дьявол! Крови было действительно много, белые простыни сильно испачкались. Какой позор. Я попыталась вскочить, одновременно вытаскивая из-под себя простынь, запуталась в ней и свалилась на пол. Заплакала. Сложно сказать из-за чего, слишком сложными были мои чувства. Целая гамма, от горечи и сожаления до приятного томления, и так по кругу.Я пришла к нему потому, что больше не могла терпеть. Меня колотило, не то что от прикосновений, меня колотило от одного его запаха. Ночь проведённая в одной постели окончательно лишила гордости, и, похоже, что и мозгов. Снится он, открывая глаза, чувствую его, он овладел мною не вчера, а намного раньше. Если бы у меня была мать, она бы точно сказала: что я маленькая и наивная дурочка. Но ее рядом не было, а у меня не хватило силы воли, чтобы запретить себе о нем мечтать.

Я запуталась в этой простыне, испачканной кровью, так же, как я запуталась в самой себе.

Оглянулась на голоса за дверью, дёрнулась в очередной попытке освободиться и снова рухнула на пол. Они приближались и вскоре оказались совсем рядом. Дверь заскрипела, и я сжалась в маленький комочек, мечтая, чтобы меня не заметили.

Но меня заметили. И непросто заметили, а схватили под локти и подняли в воздух.

— Почему ты плачешь? Тебе до сих пор так больно? — раздалось возле уха.

Дракон посадил на постель и дернул за край простыни. Я изо всех сил в неё вцепилась, но, конечно же, не удержала.

— Хочешь на память забрать? — усмехнулся дракон и навис надо мной, заключив, между расставленных по обе стороны от меня, рук.

— Здесь…, — от стыда у меня перехватило дыхание, и я опустила глаза.

— Серьезно? Ты думала, я боюсь вида крови? Реально так думала, зверёк? — он чуть не расхохотался.

— Я воин, а не придворный неженка.

Он положил руки мне на плечи.

— Сейчас сюда зайдет лекарь и тебя осмотрит.

Он вёл себя слишком непринужденно, хотя чего я ожидала? Увидеть дракона на коленях с кольцом в руках и слезами на глазах? Представив эту картину, невольно поморщилась.

— Я не хочу, чтобы меня осматривал мужчина, — прошептала и отстранилась, пытаясь себя прикрыть.

— Малина, — вздохнул дракон, — ты теперь женщина, не веди себя, как маленький неразумный  ребенок. Надень рубашку и ляг на постель, не заставляй, удерживать тебя силой во время осмотра.

Представить, что кто-то увидит меня в таком виде…Что кто-то поймёт, что вчера произошло. Я чуть волком не взвыла, но посмотрев в глубину красных глаз, поняла, спорить бесполезно, ещё немного и он выйдет из себя.

Наспех натянула его рубашку, руки тряслись, а он спокойно наблюдал за всей этой суетой.

— Выйдете? — с надеждой спросила я.

— И не подумаю. А ещё… В спальне можешь называть меня на «ты», — иронично отметил дракон.

Он останется? Может быть, еще осмотр сам проведёт? Я находилась на грани обморока. Сама виновата, это понятно, но почему он такой уверенный и спокойный, стыдно признаться, но во мне до последнего жила крохотная надежда: для него эта ночь хоть что-то будет значить. Дурочка.

— Малыш, — ласково позвал он, будто мысли мои прочитал, — лекарь – полуслепой старик, но дело свое знает, а я уже все разглядел, в чем проблема?

Я не ответила. Мужчине не понять в чем проблема. Что поделать: пришла, отдалась ему, не самое время качать свои права. Легла на постель и закрыла глаза.

Лекарь действительно оказался беспристрастной особой, я думала о чём-то своём, стараясь расслабиться. Думала: о тёплом море, о садах, о том мире, который никогда не видела.

— Ну? — нетерпеливо гаркнул дракон, потеряв былое спокойствие, он нервно ходил из угла в угол.

Вновь напоминал мне здешнюю погоду: то неукротимый и яростный, как ветер, то задумчивый и умиротворенный, как туман, а порой, расслабленный и отрешенный, как первый снег, медленно оседающий на землю.

— Ваше Высочество, ничего страшного. Нужно будет... Хм… Прервать ваши встречи на пару дней. И ещё оставлю эту мазь, тогда заживление пройдёт быстрее.

— Понял, благодарю, своден, расчёт забери у управляющего, — нетерпеливо выхватив стеклянный пузырёк, отчеканил дракон.

— Ваше Высочество, — несмело начал лекарь.

— Что-то ещё? — подняв бровь, поинтересовался мой грозный мужчина.

— У девушки возраст очень плодовитый. Давайте я дам ей отвар, чтобы исключить вероятность беременности.

Я похолодела. Красотка! Об этом даже не подумала! Как-то в голову не пришло, у него же столько женщин, и ни одна не забеременела.

Седой старец полез в свою холщовую сумку, хотя бы он об этом подумал. Нужно и мне быть осмотрительней.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Об этом не может быть и речи! — прошипел Элиот.

Мы оба вжали головы в плечи, нахохлившись, как воробьи, от его рева. Как же он кричал. Вены на шее вздулись, желваки ходили ходуном.

Первый опомнился предатель лекарь и поклонившись, чуть ли челом не ударив об пол, вылетел вон.

— Но… Почему? — всхлипнула и забилась в угол.

— Что почему? — будто и не орал вовсе, переспросил тёмный, снимая рубашку.

— Почему мне нельзя выпить отвар?

Посмотрев на меня, как на законченную балду, он закатил глаза.

— Потому что я против. Но если, как и всегда, данного аргумента мало, поясню: ты – слишком юная. Это может навредить.

Рубашка отлетела в сторону. Какое всё-таки красивое тело… Он воплощение мужественности и силы. Грозное божество. Если бы меня спросили, как ты представляешь Бога Войны, я бы тут же представила его.

— А если…

— А если, ты забеременеешь? Ну и что. Думаешь, не потяну растраты на ребёнка? Не переживай, одолжу, если что, — съехидничал тёмный.

— Я против.

— Ты?— он растекся в такой самодовольной улыбочке, — насчёт твоих «против», чуть позже поговорим. А сейчас раздвигай свои очаровательные ножки.

У меня потянуло под ложечкой. При всем сильнейшем возбуждении мне было дико больно, когда он оказался внутри. Я не смогла сдержать слез, они сами выплескивались наружу. Дракон был огромным, весь… И сейчас, когда я смотрела на его широкую грудь и массивный торс, опускаясь глазами по темной дорожке вниз…

— Сейчас? — от ужаса голос дрожал.

— Сейчас. Давай, зверёк, у меня ещё очень много дел.

Малина

 С ловкостью тигра тёмный заскочил на постель, отчего она прогнулась. Мне вообще показалось, что она сломается.

— Но лекарь сказал, прекратить на какое-то время наши встречи, — пискнула я, но на мой рот тут же лег палец.

— Оближи, — усмехнулся дракон.

Хлопала глазами, как дурочка, не понимая, чего он хочет. Точнее, приказ я поняла, но зачем?

— Умничка, — похвалил он, и у меня адским пламенем вспыхнули щеки, — как ты красиво складываешь губки, когда это делаешь…

Я тут же отвернулась, он прошёлся горячим дыханием до груди и вернулся к шее.

— Ты сладко пахнешь, — хриплым голосом подметил Эл, — давай, моя маленькая, хм…, — он запнулся, — наложница, раздвинь для своего мужчины ноги.

Какой стыд, уткнувшись носом в подушку, чтобы не видеть своего грехопадения, наконец, выполнила его просьбу.

— Мне ещё больно, — честно призналась я.

— Да я понял. Расслабься. Впусти меня внутрь.

Отчаяние накрыло с головой, представив, как его огромная плоть входит в меня, разрывая на части, я всхлипнула. Сама напросилась. Кто тут виноват?

— Прекращай так морщиться и ныть. Не буду я тебя иметь, зверёк. Не буду, пока сама не попросишь.

Он набрал пальцами вязкую мазь, пахнущую мятой, и глядя мне прямо в глаза, положил ладонь промеж моих ног.

— Охлаждает, зверёк? — шепнул дракон, двигаясь пальцами внутри.

Мужчина прикусил губу, сдерживая победоносную улыбку. А я еле сдержала стон. Боги, как же приятно.

— А если так? — его палец остановился и медленно надавил где-то глубоко во мне, вырвав из груди чувственный вздох.

Соски затвердели и нагло напрашивались на ласку.

— Эл… Прошу, — забившись в агонии, взмолилась я.

Не так уж и больно будет.

— О чем же ты просишь? Как тебе такое? — другая рука принялась за дело, и он круговыми движениями начал поглаживать самую чувствительную точку на моем теле.

— Хочу тебя, — прорычала, не узнавая свой собственный  голос.

Как можно до такого опуститься? В прямом смысле растекаться от одного его касания.

Я дичала и зверела, не понимая себя. Вцепилась в его шею и повисла, закатывая глаза. Он глухо рассмеялся. Подразнивая, сбавлял темп, а потом снова ускорялся. Чертова мазь давала невероятно приятный охлаждающий эффект, и тут же его пальцы согревали. Не знаю, что на меня нашло, но в очередном порыве взорваться, прикусила его за шею. Так сильно, что на языке ощутила сладковатый привкус крови. Эл что-то прорычал сквозь зубы, больно надавил на плечи и тут же отпустил.

— Я не специально, кусачий зверёк, — поглаживал место, куда впились его пальцы, шепнул он, что стало для меня полной неожиданностью.

Не смогла ответить, в этот момент мое тело превратилось в баллисту,скручиваясь в тугую пружину, а затем выпустило восторг на свободу, я громко ахнула, трясясь в его руках. От удовольствия слёзы на глазах выступили.

Дракон меня отпустил и, так же ловко, подскочил на ноги.

— Тебе наберут ванну. Отдыхай. Вечером жду в своём кабинете. Обсудим условия нашего контракта, — холодно бросил он, чем снова меня смутил!

Как? Я сумасшедшая или что? Этот человек секунду назад ласкал меня, как в последний раз. Красные глаза полыхали от хищного желания. А сейчас? Сейчас бездушная громадина и все. Захотелось его укусить. Только на этот раз специально! А потом до меня дошло…

— Контракта? Какого? — давя свои чувства, спросила я.

— Узнаешь, — хмыкнул и не оглядываясь покинул покои, оставив одну.

Влажную до сих пор, помеченную его поцелуями с головы до пят, злую и одновременно удовлетворенную. Похоже, рядом с таким мужчиной самой недолго превратиться  в психа.

***

Было очень много пены. Настолько плотные пузырьки, что когда они лопались, сильно щекотали кожу. Пахло мылом дракона, будто он со мной ванну принимал. Я игралась с пеной, делая из неё различные фигурки. Чем-то она напоминала мне облака. Водила ладонями поглаживая, надевала на голову, будто парик, развлекалась как могла.

— Вас ждут, — сухо брякнула служанка, та самая, которая раньше мной командовала.

Голос прозвучал презрительно и сухо, не очень-то она рада, что хозяйской умывальной пользуется дикарка.

Ждут? Уже? Я и не заметила, как быстро пролетел день.

— Вам приказано сменить гардероб, — женщина чуть ли не в воду швырнула платье, сделав вид, что случайно.

— Не стоило…

— Вот и я так говорю, не стоило. А Его Высочество решил по-другому.

Я нехотя вылезла из тёплой воды и взяла полотенце.

— Ноги свои раздвинула, и на тебе, королевна, — бурчала себе под нос служанка, но так, чтобы я обязательно услышала.

Щеки снова покраснели, она права, со стороны так все и выглядит. Сглотнула обиду и принялась надевать платье. Плевать. Захотела и отдалась, будут мне ещё всякие указывать. Она сама, что ли,с ним не спала? Хотя, кого я обманываю, поступок ужасный и низкий.

Женщина, не жалея сил, затягивала корсет, до хруста и боли. Я только сильнее выпрямилась, и не удостоив ее взгляда, направилась в приемную дракона. Мне хотелось залететь к нему и пожаловаться, чтобы он приласкал и сказал, что все не так. Что он не считает мой поступок ужасным, что понимает и разделяет мои чувства.

Подходя к потемневший от времени двери, обитой бронзовым наличником, я ускорилась и почти влетела в кабинет дракона.

Он сидел за массивным столом очень сосредоточенный  и даже глаз на меня не поднял.

— Садись, — голосом лишенным эмоций, приказал он.

Зачем-то двигаясь на цыпочках, я проскользнула к креслу.

Уселась, провалившись в обивку, чувствовала себя неловко и усердно принялась сминать подол.

— Возьми и внимательно прочитай, — все еще устремляя взор в какой-то фолиант, протянул дракон, указав на бумагу, лежавшую передо мной.

Ручки затряслись, как у трусливой мыши. Я взяла ее в руки и попыталась изучить, внимание было настолько рассеянным, что приходилось много раз перечитывать одно и то же, для того чтобы хоть что-то понять.

— Это что? — белея от ужаса, спросила я.

Голос был безликим и тусклым.

Наконец, тёмный соизволил на меня посмотреть.

— Наш контракт. Тебя не устроил какой-то из перечисленных пунктов? Можешь говорить, поменяем. Но имей в виду, после того как подпишешь, уже ничего менять не получится.

Я прикрыла веки и снова заглянула туда.

— Зачем мне от вас золото? Наверное, вы меня неправильно поняли…

— Серьезно? Я все правильно понял. Ты пришла ко мне и добилась статуса моей наложницы. С ними я подписываю контракт.

Я смотрела прямо ему в глаза. Горячий и страстный, сейчас он был, как ледяная скульптура.

—  Как те, что здесь живут у вас в замке? — в тон ему съязвила я, вспоминая этих девиц.

— Нет, зверёк, те что живут здесь, это обычные шлюхи. Наложницы остались в Игнисе. Совершенно разные понятия, детка. Наложниц воспитывают определенным образом, и они подписывают контракт. Позже, когда его срок подойдет к концу, я выплачиваю отступные. На тебя другие планы, ты читай-читай…, — он дыру просверлил взглядом прямо у меня в душе! Проклятый тёмный!

Злость. Я никогда в жизни не была, черт возьми, такой злой! Кровь обжигала, в глазах темнело, а виски сильно стучали.

Эта надменная дрянь, написал на этой чертовой бумажке, следующее :

Пункт 5.1 В случае беременности, наложница получает пожизненнее содержание, передавая ребёнка в семью клана хозяина.

Я зашипела сквозь зубы! А он с интересом поднял бровь.

Пункт 6.0 Наложница проводит ночь с хозяином…,

«С хозяином!» — ах, ты ж, гад!

Столько раз в неделю, сколько посчитает нужным ее владелец(законная же супруга имеет право выбрать дни, которые он будет уделять ей).

Мои ногти впились в столешницу.

Пункт 6.2

Наложница не имеет права вступать в интимные отношения с другими мужчинами. Если ее хозяин подобное заподозрит, он может расторгнуть данное соглашение в одностороннем порядке.

6.3 Пожизненное содержание гарантируется, если наложница надлежащим образом исполнит все вышеперечисленные требования.

Остальные пункты подробно расписывали мой быт и мои обязанности, которые собственно заключались в том, чтобы не перечить и услужливо раздвигать ноги перед "хозяином"!

— Нет, — твёрдо отрезала я и протянула ему бумагу.

Переоценила свои внутренние силы! Не могу! Дура! Зачем вообще это предложила, кто тянул меня за язык? Не разбиралась я в их положении при дворе, почему-то решила, под этим словом подразумевается уклад и образ жизни Дафии и Дарта.

— Нет?

Я поднялась на ноги и решительно направилась к дверям. Почему так решительно? Да потому что ещё секунда и так разревусь, что здесь стены рухнут!

Дракон бесшумно меня нагнал и схватил за локоть.

— Быстро, сучка, взяла перо и подписала! Играть со мной вздумала? Цену себе поднимаешь?

Его слова на части резали душу. Так больно… Мамочки, как же это больно.

Кровь хлынула ручьем из носа, и я схватилась за него, пытаясь запрокинуть голову.

— Эй, Мали, что за хрень? Тебе плохо? — он взял меня под локти и заставил на него посмотреть.

— Я не подпишу эту бумагу.

— Я задал вопрос! — рыкнул он, самостоятельно запрокидывая мою голову вверх.

И внезапно поцеловал… Жадно впился в губы, проникая языком глубоко внутрь. По спине пробежала целая стая щекочущих мурашек. Жар разгорался между нами, как костёр, от губ… по шее… туда к животу.

— Сучка! — каким-то обреченным и хриплым голосом, прошипел он мне в губы.

— Какая же ты вкусная!

Что-то поменялось в его взгляде, он стал нездоровым, каким-то одержимым. Дракон двигался вместе со мной к столу, тяжело дышал будто через силу.

А потом схватил за шею с такой яростью и, как нашкодившего котёнка, едва лицом не впечатал в контракт.

— Не играй со мной. Я вчера спрашивал тебя, Малина… И не раз. Бери перо и подписывай. В противном случае я заставлю тебя кровью это подписать.

 Глава 17

Малина

 Его пальцы все сильнее сжимались на шее, сейчас я сполна ощутила его адскую мощь. Одно неловкое движение, и он свернёт мне шею, я упаду на пол, как маленькая птичка.

Дракон громко дышал, казалось вот-вот и из его ноздрей вырвется пламя.

Я упорно не брала в руки перо, тихо всхлипнула. Капля крови шлепнулась на столешницу.

Тёмный разжал пальцы.

— Уходи, — тихо сказал он.

Без угрозы, без давления, но таким мертвым голосом, что мне стало не по себе.

Я обернулась и посмотрела ему в глаза. Они были непроницаемые. Холодный взгляд, расслабленная мимика.

Он небрежно скользнул глазами по лицу, поднял руку и провёл большим пальцем под носом, стирая кровавую дорожку. На его губах тоже остался подобный след. Затем поднёс руку к носу и принюхался.

— Уходи, Малина. Можешь работать прислугой, делай, что хочешь, но никогда не попадайся мне на глаза, — все с тем же отстраненным оттенком в голосе, сообщил он.

— Я… Мне просто не нужен контракт. Ты не понимаешь.

— Сказал, уходи. Это ты не понимаешь человеческого языка, зверёк.

Я поплелась к дверям. Ноги ослабели и еле тащили на себе мое обмякшее тело. В висках стучало, потянулась к ручке и вдруг все потемнело.

******

— Что с ней? — послышался голос дракона.

— Ваше Высочество, не могу точно сказать. Причины могут быть разные. Сейчас девушка в порядке, думаю, ей нужно отдохнуть, — вторил ему старческий голос.

— Свободен.

Я приоткрыла глаза, надо мною стоял тёмный, скрестив руки на груди, он пристально вглядывался в мое лицо.

— Как ты себя чувствуешь? — строго спросил он.

— Неплохо, — хрипло ответила я и присела на постели.

— Часто такое бывает? — продолжил допрос мужчина.

— В последнее время, случается, — честно ответила и обхватила руками голову.

— Знаешь, у меня тоже подобное случалось. А вот какие причины у тебя… Это интересно.

Не понимала о чем он. Действительно странно, после восемнадцати что-то пошло не так. Сначала я чувствовала сильные головокружения, а теперь и сознание терять стала. Ещё эта кровь…

— Спокойной ночи, — бросил дракон и направился к дверям.

— Я подпишу, — тихо сказала, и он замер.

— Не стоит. Между нами не может быть никаких отношений, Малина. Эта была ошибка.

От его слов мне стало больно, грудь защемило, дыхание замедлилось.

— Я просто не хочу получать за это деньги! Что здесь такого? — всхлипнула и попыталась подняться с постели.

— Не хочешь получать? А чего ты хочешь? Остаться после без средств и без возможности выйти замуж? Я для этого выплачиваю своим наложницам содержание. Не для того, чтобы их унизить. Ты этого похоже не понимаешь. Глупый зверёк.

Дракон лениво поправил свой камзол и продолжил путь к выходу.

— Останься, — прошептала одними губами.

— Нет, Малина. Между нами ничего быть не может. Ты ещё маленькая. Не готова к подобным отношениям, — резко оборвал он.

— Маленькая? — от негодования у меня сорвался голос. — Элиот! Я маленькая?

Он остановился, медленно развернулся и с интересом поднял бровь.

— Да. Именно так. Маленькая, глупенькая девчонка, — усмехнулся дракон, — не способная понять, как устроен этот мир.

Быстрым шагом настигла его и сжала кулаки.

— Быть взрослой и быть шлюхой, это разные вещи, Ваше Высочество! — процедила с вызовом, преграждая ему путь.

Он рассмеялся и закрыл ладонью глаза.

— Быть моей наложницей и быть шлюхой, тоже разные вещи, деточка. Мне не нужна истеричка, меняющая свои решения по сто раз на дню. Ясно тебе?

— Будь, по-вашему. Я подпишу. Но ваше золото не возьму, — отрезала я, неясно из-за чего так осмелев.

— Возьмёшь. Ты заработала, — подначивал мужчина, явно намеренно пытаясь меня разозлить, — а я плачу по счетам.

— Так я же ещё не отработала. Что там было? Три минуты не считаются! — выплюнула ему в лицо и ,кажется, мать вашу, попала в цель!

Глаза вспыхнули алым, ноздри сильно раздувались, дракон находился в полной боевой готовности!

— Ну-ка, повтори, маленькая дрянь, что ты сейчас сказала? Три минуты?! — прорычал, наступая на меня.

— Да. Все очень быстро произошло, я даже почувствовать ничего не успела, за что тут платить? — о, да! Получай зараза! Как бы страшно мне не было, но удовольствие созерцать его бледнеющее лицо, того стоило!

— Ты дура? Ты ревела как белуга! — похоже, сильно задела.

Такого Его Высочество ещё не слышал.

— Вы так быстро…

— Сучка! — рыкнул он и схватил меня за локоть.

— Сейчас я тебе устрою три минуты! — платье пошло по швам.

Он толкал меня к постели, разбираясь по дороге с ремнём.

— Отлупить тебя за твой поганый язык или сначала трахнуть, а потом отлупить? — ухмыльнулся он, жадно разглядывая меня сверху вниз.

— Сначала второе, так быстрее будет, — рассмеялась я, закатывая глаза.

Тут же получила звонкий шлепок по ягодицам и взвизгнула.

— Больно! — там, где приземлилась его ладонь, все горело.

— Потерпишь, — рыкнул мужчина и ещё раз шлепнул.

— Пожалуйста! Прекрати! — захныкала я, закрывая пятую точку обеими руками.

— Будешь думать в следующий раз.

Отчего-то слова про «следующий раз» отозвались внутри приятным тёплом. Я извращенка. Все ясно. Просто не знала об этом.

Ещё один звонкий хлопок, и я упала на кровать. Дракон навалился сверху и коварно улыбнулся. Горячий. И такой вкусный. Стоило нашим телам соприкоснуться у меня сорвало крышу. Хотелось быть ещё ближе, хотелось, чтобы он разделся, и я прижалась к нему голой грудью. Мужчина прерывисто дышал, выжидал, не прикасался ко мне.

— Малина, — он будто очнулся, стал серьезным и собранным. — Со мной тебе не будет хорошо. Это невозможно. Я остыну в любую секунду, понимаешь? — низким голосом сказал он.

А я не понимала. Совсем не понимала, почему?

— Тебе будет больно, девочка, — выдохнул он мне в губы. — Очень больно. Я бы этого не хотел… Контракт нужен, чтобы ты не питала надежд. Чтобы ты свыклась с этой мыслью.

— Эл, — прошептала я, отворачиваясь, — у меня не получается. Дело в невесте? — похоже, мне уже больно. Очень больно.

— Нет. Не в ней. Ее присутствие или отсутствие ничего не меняет. Дракона по-настоящему  может  увлечь только Истинная, зверёк. В моём случае шанс упущен. Поэтому невеста ничего не меняет.

Я не ожидала услышать подобное. Вообще, не ожидала от него каких-либо откровений.

Знал бы он, что происходит в моей душе. Все существо тянулось к нему. Желало его. Он стал каким-то родным… Я его принимала, целиком, и не хотела никого больше к себе подпускать.

Элиот будто прочитал мои мысли, с горечью вздохнул и почти нежно поцеловал в висок.

— Об этом я тебе и говорил. Ты ранимая девочка, какая из тебя наложница, Мали?

Ещё немного и водопад из моих слез прорвется наружу.

— Я… Я думаю, будет лучше, если мы остановимся, — добавил он, поднимаясь с постели.

Малина

 Звук настенных часов набатом бил по вискам. И так уже который день.

В тот вечер дракон ушёл, не дождавшись моего ответа, мрачный и поникший, как бы сильно мне не хотелось его остановить, сжав зубы, молча наблюдала, как он покидает комнату.

Он сказал: я могу работать, как и прежде, но это оказалось неправдой. Мне почти не давали поручений, я получала, все что хотела, стоило лишь об этом подумать. Расчёт тоже был намного выше положенного. Но это меня совсем не радовало. По большому счету, лучше бы я утопала в работе, лучше бы света белого не видела, лучше бы повседневные проблемы насаждали, словно комары отвлекая…

Этого не случилось. Но сны остались при мне, ещё более яркие и красочные. Чёрный дракон метался, выпуская огонь на свободу, но меня не обжигал. Напротив, я чувствовала его, как никогда, острее, каждую эмоцию, физически ощущала чешую под пальцами, острую и прохладную, но мне она вреда не приносила. Аппетит покинул, махнув ладошкой на прощание. Скорее, хотелось камень на стенах грызть, превращая в мелкую известь, нежели, принимать ежедневные подачки со стола «хозяина». Он что издевается? Драконья проказа, чтоб к нему прилипла! Я снова  беззвучно всхлипнула.

Ненавижу. Не его, а себя. Себя настоящую, наконец, мне стало понятно, за пеленой вечного страха и угнетенности, я совсем себя не знала. Не думала, что могу так на ком-то свихнуться.

— Малина, ваш обед, — слишком услужливо, и одновременно надменно, процедила служанка.

Как бы вкушайте хозяйские яства и помните, больше вам ничего не светит.

Я прикусила палец, сильно-сильно, чтобы не убить эту стерву на месте.

— Благодарю, я не голодна, — процедила сквозь зубы, и накинув меховую накидку на плечи, направилась во двор.

Мне просто необходим был глоток свежего воздуха. Недалеко от замка  находилась река. Вот туда я и пошла. Красивый вид. Над ней плотной дымкой клубился пар. Ветер поднял небольшие волны, и они шлепались о берег, окатывая меня ледяными брызгами.

Замок казался миражом. Долго простояла, глядя в одну точку, и только потом сообразила, что все это время смотрела на башню, где находилась спальня Элиота. Закрыла глаза и представила его… Огромный, горячий и неудержимый…

— Не двигайся, — прозвучало за спиной.

Я медленно оглянулась на хорошо знакомый голос. От ужаса каждый волос на теле поднялся, неприятно щекоча. Он стоял спокойно, скрестив руки на груди и укутанный с головы до ног в чёрный плащ.

— Я долго тебя искал, моя девочка. Ты очень нехорошо со мной поступила, — усмехнулся он и дружелюбно улыбнулся.

Меня не проведёшь, я прекрасно знала, что скрывается за всем этим. Руки затряслись, несмотря на холод, на лбу выступила испарина. Судорожно размышляла, куда мне бежать! Что мне делать? Если мужчина меня поймает, то отведёт к нему. А это конец.

— Тебе пора домой, Малина. Тебя ждёт твой жених. И я тоже… Очень скучал, маленькая княжна.

Слова застряли в горле. Сердце так сильно застучало, что стало больно! Я шагнула назад, продолжая с ужасом на него смотреть, и почувствовала, как сапог увяз в намокшем песке.

— Если ты ко мне подойдёшь. По доброй воле. Я не так сильно тебя накажу, малышка, — я знала, что он с лёгкостью мог меня схватить.

Но это не в его стиле, ему нравилось пугать, смаковать момент, когда я с ума схожу от ужаса.

— Мали, — он выжидающе протянул раскрытую ладонь.

Я лучше в реке ледяной утону! Чем с ним пойду!

— Пошёл ты к дьяволу! — слабым голосом пискнула я.

И сделала ещё один шаг назад. Холодная вода мгновенно проникла под мягкую кожу. Но я ещё раз шагнула и оказалась в реке по колено.

Мужчина  глухо засмеялся.

— Он тебя из царства мертвых достанет, Малина…

Позади заржали кони. Дракон. Статный, он грациозно держался в седле. Вскоре подоспела ещё пара дозорных, во главе с Дартом.

— Что здесь происходит? — холодно бросил тёмный и спрыгнул с коня.

Недолго думая, я кинулась к нему и обняла за шею, пряча лицо в мехе, который украшал его плащ.

Элиот поднял брови, явно не понимая, чем заслужил подобное приветствие.

— Что ты здесь делаешь? Зверёк? — прошипел мне на ухо, отрывая от себя.

— Позвольте представиться. Вардула, князь северных племён, — лучезарно улыбнувшись, пропел чужак.

Дракон одной рукой отодвинул меня за спину, и я опять в него вцепилась, только на этот раз сзади.

— И что же вы, князь, без предупреждения нарушаете мои границы?

Вот значит, как он меня нашёл… А я, дура, подумала, что почувствовал угрозу.

— Только не говори, что заблудился, — рассмеялся Дарт.

— Вы Его Высочество – принц Игниса? — на всякий случай, с уважением оглядев обоих драконов, спросил Вардула.

— Я Его Высочество – принц Игниса, — перебил Эл и многозначительно нахмурился.

— Заблудился, немного. Но конечной целью был визит к вам. Познакомиться захотелось. А эта…

Сердце опять прищемило, а если он ему все расскажет? И потребует меня назад?

— Эл, — я крепче стиснула пальцы, дракон одарил меня предупреждающим взглядом,

— Что? Я тебя опять отлуплю! Глупая девка! — рыкнул мне на ухо тёмный.

— Эта девушка любезно показала мне дорогу.

Отчего-то даже одно упоминание «меня» плохо повлияло на дракона. Он весь напрягся и стиснул челюсть.

— Ты слепой? Замок мой не разглядел! Она одна, какого черта, ты ее пугаешь! — его так прорвало, что даже Дарт съежился.

«Да, пугать тут можешь только ты! Мы поняли.» — подумала про себя.

— Вот же я невнимательный! — поклонившись, запричитал князь.

— Да, девок ты внимательный разглядывать, — процедил дракон и схватил меня за руку.

— А ты, маленькая зараза, ощутишь всю прелесть наказания, за то, что посмела меня ослушаться.

Он махнул дозорным, и те взяли под уздцы лошадь князя, стоявшую поодаль. А тёмный схватил «под уздцы» меня и затащил на своего коня.

Тёплый и уютный, даже когда такой злой! Он размеренно дышал, словно укачивая меня на своей груди. Приятный мускусный аромат, вновь меня окутал.

— Ты зачем, вышла за ворота? — спросил мужчина и чуть сжал пальцы на моей талии.

— Просто… Подышать…, — неуверенно начала я.

— Подышала? — усмехнулся он, — я раздену тебя, поставлю на колени и отлуплю, не сомневайся, — начал он строго, до слов «раздену», дальше голос резко сел…

А я… К моему стыду, низ живота болезненно стянуло.

— Хорошо, — покорно вздохнула и посмотрела на него через плечо.

Твёрдый, как сталь, пах, ощущала под собой.

Похоже, нам нельзя находиться  слишком близко. Мы плохо друг на друга влияем. Даже мой злейший враг, плетущийся позади, больше не пугал.

****

Тёмный тащил меня в свою спальню. Стоило нам оказаться во дворе, он соскочил с коня, схватил меня, и что-то невнятное прокричав Дарту, направился вверх по лестнице.

— Что случилось?

Он вёл себя слишком странно, будто догадался кем мне является его гость. А вдруг и правда что-то знает?

— Раздевайся, — рявкнул он, а сам принялся расстегивать пуговицы на камзоле.

— Я что сказал? Раздевайся.

Глава 18

Малина

 Не дав мне воздуха глотнуть, дракон сам принялся  за мое платье, и оно скользнуло к коленям. Он старался быть осторожнее, но это у него плохо получалось, поэтому рубашка просто затрещала по швам и превратилась в разодранную тряпку.

— Скажи мне, что случилось? — пытаясь его остановить, я выставила руку и уперлась в крепкую рельефную грудь.

— Ты знаешь его? — вопрос рокотом пронесся по комнате, и я заледенела от ужаса.

— Нет…

Он кинул меня на постель, упала на живот и попыталась перевернуться, он не позволил, впился пальцами в шею, прижимая голову к подушке.

— Если ещё раз, увижу тебя с посторонним мужиком, я разорву его на куски, и тебя тоже!

Что он несёт? Я не сразу сообразила, с посторонним мужиком… Значит, дракон не знает, кем мне приходится, этот «посторонний мужик».

— Эл… Ты не так понял…, — не успела договорить, как звонкий шлепок раздался позади.

Я чуть не взвыла! Вот же черт! Он не шутил!

— Эл! — всхлипнула я.

Мужчина нагнулся к шее, придавливая своим тяжелым телом, и странным, слишком возбужденным, голосом сказал:

— Я предупреждал, зверёк. Я всегда тебя предупреждаю, и я всегда держу своё слово.

Он сжал обожженное место и мягко помял.

Тяжело и разъяренно дышал, будто ему было больнее, чем мне.

Пальцы спустились ниже, так медленно, словно его кто-то заставлял это делать, а он отчаянно сопротивлялся.

— Что-то наказание пошло не по плану, — победоносно усмехнулся он, ощутив мой жар.

Я ещё раз дернулась, и он чуть крепче прижал меня к постели.

А дальше… Его горячие губы коснулись шеи, вызывая в теле приятную дрожь. Он прикусил зубами кожу, и в то же мгновение провёл языком. Не сдержала стон. Громко, на весь замок я закричала.И это, по всей видимости, послужило спусковым элементом, мой дракон озверел.

Щелчок пряжки, и он ворвался в меня, нетерпеливо и до самого конца. Я закатила глаза от ощущения этого единения. Он толкнулся сильнее и глухо зарычал, схватил за шею, заставляя склонить голову. В каждом его движение, в каждом вздохе, таилось столько эмоций. От ярости до дикой страсти. Движения участились вместе с моим дыханием. Как же это приятно…, от наслаждения сводило ступни, я вцепилась в подушку, чуть не разорвав шелковую наволочку. Дракон ударился в меня, с его тела стекала вода, мускусный аромат многократно усилился. Болевые ощущения почти отступили, и теперь я чувствовала его, как никогда…

— Да, крошка! — хриплым голосом прорычал дракон, хватая меня под живот и прижимая к себе ещё ближе.

Мне хотелось видеть его лицо, хотелось ощутить вкус губ. Но он, казалось, не хотел разорвать нашу связь, пытался быть ещё глубже и ещё сильнее завладеть моим телом.

— Эл…, — выдохнула я, не понимая, что со мной происходит, перед глазами вспыхнула яркая вспышка, она оглушила, затем накрыло какое-то нереальное, бесконечное удовольствие.

И я расслабилась, упав лицом на подушку.

Дракон ещё раз толкнулся, до предела, и внутри разлилось что-то обжигающе горячее, в висках стучало.

Тёмный тяжело и прерывисто дышал, я слышала, как гулко бьется его сердце в унисон с моим. Тяжесть мужского тела, дарила чувство защищенности. Сейчас я была его. Никто бы не смог до меня добраться. Будто мысли мои прочитав, дракон глухо произнес:

— Мали, меня не волнует, как ты себя будешь называть… Служанкой, наложницей, любовницей… Ты принадлежишь мне!

От его слов по телу снова пробежали мурашки, согревающие и будоражащие.

— Поняла? — спросил он, с легкостью подняв меня с постели и посадив на колени.

— Да, — ответила я, положив голову ему на плечо.

******

Дракон стоял возле комода и застегивал золотые пуговицы на рукавах камзола. Сейчас я могла разглядеть его фамильный герб, украшающий грудь. Так странно, вроде бы ничего не поменялось, но я смотрела на него с такой теплотой. Поедала глазами и любовалась. Темные, немного взъерошенные пряди, прямой нос и такие чувственные губы. Красивые… Щеки вспыхнули от воспоминаний о недавних поцелуях.

— Ты пойдешь со мной на ужин, Малина. Он твой соплеменник, думаю, сможешь что-нибудь полезное услышать и мне потом рассказать, — тоном не принимающем возражений, заявил мужчина.

Поправил пряди и резко взвёл на меня взгляд. Стало немного страшно. Страшно представить, что со мной сделает Вардула, если узнает о связи с драконом. Хотя, плевать. Эл разорвёт его на куски одной рукой. Мысль о том, какого сильного защитника я себе выбрала, приятно грела душу. Не заметила, как расплылась в глупой улыбке.

— Что за усмешка? Тебя радует возможность провести вечер с этим индюком? — обозлился Эл. — Я всем объявлю, что мы… трах... Занимались с тобой любовью, — одарив меня такой же ухмылкой, пригрозил дракон.

Боги. Ну, не дурак?

В столовую зашла с видом победителя, держа Эла под руку. Он не очень-то привык к подобной официальности и даже немного замешкался, когда я за него схватилась. Вардула побледнел. Осунулся и опустил глаза. Явно не ожидал такого поворота. А я… Я ликовала! Ненавижу! Как же я ненавижу этих людей. Они издевались надо мной полжизни. Страшно подумать, что со мной было, если бы Элиот отказал в приюте.

Дафия и Дарт удивленно переглянулись, увидев нас вместе.

Тёмный нацепил непроницаемое лицо и отодвинул мне стул.

— Добрый вечер, дорогой князь, — с издевкой выплеснул он.

Каким-то невероятным образом, дракон учуял в госте претендента на роль моего любовника… Не может же он быть настолько ревнивым? Или может?

— Вы привели с собой очаровательную спутницу? — сразу после приветствия, спросил Вардула.

Он уже взял себя в руки, и лишь чёрное пламя в глубине его зрачков, выдавало насколько он зол.

— Да. Нельзя? — усмехнулся Эл, и резким собственническим движением потянул меня к себе.

— Простите, я не то имел в виду.

— Мне плевать, что ты имел в виду!

— Эл! — встрял Дарт, — полегче.

«Да пусть его убивает, зачем человека останавливать?» — пронеслась в голове грешная мысль. Окрылилась так окрылилась. Вместо того чтобы стыдливо краснеть, одобряюще погладила дракона по руке. Вардула стиснул кулак до побеления костяшек.

— Ваше Высочество, прошу меня извинить за излишнее любопытство.

Элиот лишь хмыкнул и отрезал огромный кусок мяса, я ожидала, что он положит его себе, но он положил его на мою тарелку.

— Что мы все обо мне и обо мне, зачем ты сюда прискакал, вот это куда более интересный вопрос? — подняв бровь, спросил Эл.

— Я получил известие, о том, что вы планируете посетить «бал избранных», который организует князь Берк, он послал меня познакомиться. Мероприятие очень закрытое. Просто хотел вас предупредить.

— Спасибо. Я в курсе. Зря проделал столь долгий путь, — съязвил дракон.

— По нашим обычаям посетить его можно только со спутницей. Вы же понимаете, о чем речь?

Тёмный сжал челюсть и опустил глаза. Он явно понимал, а вот я нет! Женщин никогда не посвящали в секреты тайных собраний, коих было очень много. Тем более меня. Я вообще росла в уединение, отрезанная от внешнего мира… Одно упоминание "его"чертова имени напрочь отбило аппетит.

— А это мы с тобой без дам обсудим, — отрезал дракон.

Вот опять. Меня ни во что не хотят посвящать.

— У вас ещё есть время передумать, — стараясь говорить дружелюбно, ответил Вардула.

До конца вечера они обсуждали дела Утёса Семи Ветров и взаимоотношения между нашими землями. Элиот был серьезным и холодным. Как и в тот раз внимательно слушал. Дафия периодически разряжала обстановку шутками, а Дарт и я, наблюдали за всем со стороны. Вардула не посмел и взглянуть в мою сторону.

Мне быстро все это наскучило, еле дождалась окончания вечера и первая выскочила из-за стола. Но в коридоре меня поймали за локоть.

— А куда ты убегаешь, зверёк? — на ушко шепнул тёмный.

— В свою комнату, поздно уже, Ваше Высочество.

— Прости, но я все ещё очень голоден, — усмехнулся мужчина, прижимая к своему твердому паху.

— Но…

— Никаких «но». Мой звереныш, я с тобой ещё не закончил.

Малина

 Лежала на его груди, переводя дух. Дракон водил пальцами по телу, словно рисуя что-то, и периодически, касаясь моей метки, морщился.

— Эл, — прошептала совсем тихо, и он прижал крепче.

Я казалась такой крошечной на его фоне. Даже моя ладонь смотрелась игрушечной.

— Слушаю, — усмехнулся дракон, щекоча шею дыханием.

— Ты опять это сделал, — запинаясь, начала я.

— Что я опять сделал? — мужчина вопросительно поднял бровь.

— Я думала, что с любовницами…

— А-а-а, ты про это. Маленький зверёк, не переживай, зачать ребёнка не так просто, как ты думаешь, — он хитро улыбнулся.

— Я же не совсем глупая, ты намеренно это делаешь, — обиженно протянула я.

— Послушай, когда в последний раз у тебя была кровь?

Его вопрос поставил меня в тупик. Я напряглась и стала вспоминать, недавно порезала палец, а нет, последний раз был, когда я случайно наступила на осколок разбитой мною вазы.

— Вроде сегодня. А что?

Дракон удивленно поднял бровь и посмотрел на меня, как на душевнобольную.

— Сегодня? Ты издеваешься? — уточнил он, подмигнув мне.

— Нет. Вот, видишь порез? — приподняв ногу, заявила я.

— Что? — он уткнулся в подушку, и его плечи задрожали от смеха.

— Понимаешь ли, я немного другое имел в виду. Раз в месяц у всех женщин это случается, зверёк.

— Случается, что? — окончательно растерявшись, спросила я.

Он снова был близок к тому, чтобы расхохотаться, но вдруг его лицо стало совершенно серьезным. Мужчина облокотился на подушку и заглянул мне в глаза.

— Так что? — переспросила я.

— Ничего…

Элиот внимательно на меня посмотрел, а потом молча встал и, натягивая одежду,  направился к выходу.

******

Просидев в недоумении на постели, я надела шелковый халат чёрного цвета. Дверь скрипнула, но вместо Элиота в комнату зашла Дафия.

О, Боги! От стыда мои щёки обдало жаром. Я предстала перед его бывшей любовницей в самом неподобающем виде.

— Малина, детка, присядь, — остановила женщина, стоило метнуться к умывальной.

— Я…

— Тебе не стоит мне ничего объяснять. Уж, поверь. Просто Элиот попросил меня с тобою поговорить.

А сам он что языка лишился? Меня это сильно разозлило. Зачем подсылать графиню, впускать ее в нашу спальню. Ой. Ладно, в его спальню.

— О чем вы хотите поговорить? — зажав ладони между коленями, спросила я.

Вздохнув, женщина села на край постели. И начала разговор. Разговор, повергший меня в ужас и смущение! Она рассказала мне такие вещи, о которых я  и понятия не имела. Чем дольше она говорила, тем больше я понимала, что со мною явно не все в порядке.

— Твоя мама тебе не рассказала? — с сочувствием спросила она.

— Нет, — я решила не поднимать эту тему

Не готова открывать свои секреты, тем более ей. Если бы спросил Эл, может быть, что-то и сказала.

— Малина, это действительно очень странно. Думаю, тебе будет нужна помощь лекаря, а не моя. Но если все так, как ты говоришь, о беременности беспокоиться не стоит.

Вот опять. Приступ стыда в очередной раз окатил меня с головою.

— Мне не нужен лекарь. Чувствую себя вполне сносно, — ответила немного грубо, чтобы, наконец, закончить этот разговор.

****

Огромное зеркало в умывальной дракона запотело от пара. Я провела по стеклу рукой и столкнулась со своим отражением. Припухшие от слез веки, скулы стали ещё острее, глаза покраснели. Проплакала до поздней ночи. После разговора с красавицей Дафией чувствовала себя неполноценной, неженственной и неправильной. Неудивительно, что тёмный исчез. Сказать, что именно расстроило больше всего, было невозможно.

Плечи снова затряслись от слез. Я и раньше не верила в чудо и не видела нашего с ним будущего. Принц Игниса и безродная девка( как он считает). Хотя, лучше пусть буду безродной, если Элиот узнает неприглядную правду, лично отправит на костёр, и я всегда об этом помнила. 

Внезапно, мой чёрный халат будто увеличился в размере, расплывчатое изображение стало в несколько раз больше. Сердце приостановилось, а затем забарабанило с огромной частотой.

Крупная ладонь провела по зеркальной глади, стряхивая влагу.

— Эл…

Наши глаза встретились. Какой же он огромный, сейчас, когда дракон стоял позади разница между нами была просто несоизмеримой. И не только в размере дело.

Тёмный затуманенный взгляд, помрачневшее лицо, напряженные плечи. Зверь был недоволен и зол?

Молча потянулся к завязкам на моем халате, обхватывая живот горячими ладонями.

Я сглотнула, и мои зрачки расширились, поглощая радужку.

Чёрный шёлк скользнул на пол.

Дракон медленно провёл руками по моему животу, взгляд устремился в область, где располагалась метка. Он смотрел на неё сквозь зеркало не моргая.

— Почему ты плакала? — вопрос застал врасплох.

А что мне ответить? Плакала из-за тебя? Поскольку мне важно быть для тебя нужной? Бред!

— Прости, я планировала уйти до твоего прихода.

Он недобро усмехнулся.

— М-м-м… С чего это вдруг? — глаза сузились, и вокруг них собрались тонкие морщинки.

— Ты прислал графиню, мы поговорили, и я решила, что так будет лучше, — выпалила я, и его длинные пальцы жестко впились в кожу.

— Ты решила? — хмыкнул он. — Ещё что-нибудь нарешала? Интересно же.

Одним движением мужчина развернул меня к себе.

— Девчонка, с чего вдруг такие выводы? Дело в том, мне кажется, что ты мне лжёшь, точнее, недоговариваешь, но имей в виду, для меня это одно и то же, вот и все...

В глазах потемнело и я, потеряв равновесие, полетела на пол. Дракон ловко меня удержал и посадил на консоль.

— Кто твой чертов жених, Малина? Я спрашиваю в последний раз. Если он безродный дикарь, зачем же ему тебя преследовать, если ты…

— Если я, что?! — догадалась, что он подразумевает.

— Если шансы получить от тебя наследника так малы, — спокойно и твёрдо продолжил темный.

— Какая разница кто он? Я не хочу об этом говорить, Элиот. Хочешь считать меня лгуньей, воля твоя. Хочешь вышвырнуть из своей постели, я тебя пойму! — и снова маленький внутренний звереныш сорвался с цепи.

В моём рычании звучала провокация, зрачки сузились, а глаза хищно блеснули.

— Не хочешь от меня детей, а потом ноешь полдня? Зверёк, в отличие от тебя я прямолинеен, ясно?

— Ты? Оно и видно! — процедила я, — спокойной ночи, Ваше Высочество, извините, что так Вас расстроила.

Выскользнула и быстрым шагом направилась к дверям. Выбежала из покоев, слёзы снова не позволяли разглядеть дорогу, шла наугад, выставив вперёд руки.

— Домой пошла, капризная идиотка, — прозвучало позади.

Ровный голос, спокойный тон, но он буквально заставлял остановиться.

Дракон стоял в дверях, скрестив руки на груди и прислонившись к косяку спиной.

Впереди: темнота коридора и неизвестность, таящая угрозу, позади: тёплый свет от свечей и сильный мужчина, всегда горячий и, несмотря на грубость характера, бесконечно уютный. Пара секунд размышлений, и я, развернувшись, направилась к нему, опустив голову.

Глава 19

Элиот

— Мам, почему, если они тоже драконы, такие маленькие?

Передо мною открыта старинная книга, пестрящая изображениями изящных дев. Воздушные и красивые. Я с восхищением перелистываю страницы.

— Это обманчивое впечатление, милый, — тёплый голос звучит за спиной, — Они очень сильные.

— Я тебе не верю. Как такие хрупкие создания могут быть драконами? Это же смешно, — взгляд застыл на картинке, изображающей темноволосую девочку в сфере, и тут же рядом был нарисован дракон. Не совсем дракон, стройный, без груды мышц, блестящего розового оттенка, а морда чем-то напоминает кошачью.

— Это такой у них дракон? Наша кошка крупнее, — смеётся мой младший брат.

Я медленно провожу пальцами по изображению, поглаживая шероховатую поверхность фолианта.

— Мам, я хочу невесту - дракона.

Она тихо смеется в ответ.

— Выкинь из головы этот бред, — в комнату заходит отец. Даже не оборачиваясь, я чувствую сильнейшую энергию.

Мы с братом тут же выпрямляемся и смотрим в его сторону.

Тогда он казался мне недосягаемо великим. Его слово – закон для всех.

Мы долго молчим, пока наша мама не вступается.

— Это же всего лишь детские сказки, дорогой. Почему ты так строг? — она скрещивает руки на груди и встаёт между нами.

— Они прокляты. Запрещены. Темные твари. Их давно истребили, но я против, чтобы ты давала детям подобные книги, — он пытается быть строгим с нею, но у него не выходит.

Стоит маме изогнуть бровь и надуть губы, отец начинает паниковать. Это преображение всегда меня веселило.

— Да как скажешь. Подумаешь, нашёлся тут великий дракоша, — бурчит себе под нос она, делая вид, что сильно оскорблена.

Он делает шаг навстречу и берет ее за руку.

— Я серьезно, не стоит забивать детям голову этой чушью. Мало нам проблем с истинными?

А вот это он зря…

— А у тебя проблемы с истинными?

Отец совершенно растерян. Уже догадался, что сказал лишнее. Их пара очень крепка. Он искал мою маму по всему миру, потратил много лет, обыскивая каждый удаленный уголок, а она все это время была под носом. Принцесса соседнего королевства. Но сейчас не об этом.

Я осторожно вырываю страницы и прячу их в карман, пользуясь тем, что отец отвлекся.

— Сожги это, — приказывает он кому-то из слуг.

Тогда, первый и единственный раз в жизни, мне захотелось плакать. Будто что-то важное вырвали прямо у меня из рук.

******

Крошечный зверёк. Такой маленький, что страшно над ним  дышать. Прижавшись ко мне, она судорожно всхлипывала , будто ей снилось что-то нехорошее. От неё веяло чем-то сладким. Я вдыхал ее запах, ловя странную эйфорию. Вкусная. На самом деле вкусная девочка… Дракон, погибший очень давно, фантомным призраком щекотал грудь. Я давно похоронил его, забыл, и старался не вспоминать. Но сейчас, он будто воскрес, зрение стало очень зорким, обоняние обманывало меня, я, как раньше, чуял все за версту.

Рыжие локоны и  этот взгляд, ярко-зелёные глаза. Тихий смех. Тонкие пальцы проходятся по груди. А потом… Смерть. Ее и моя. Предательство и боль. Огонь внутри погас, холод и боль.

Я осторожно поднялся с постели, решив не тревожить сон Малины. Подошёл к сундуку и открыл крышку. Да. Давно я его не трогал. Пыль поднялась в воздух, еле удержался, чтобы не чихнуть. Не приведи Боги, разбудить мелкую заразу. Перебирал старые вещи, стараясь не углубляться в их историю. Ее подарок…, вынув наружу вышивку золотой нитью, я словно обжегся, тут же откинул ее в сторону. Чёрный дракон, мой герб, ее изящные пальцы и острая игла. Я поморщился и стряхнул этот морок.

Достаточно. А вот и то, что искал. Хотя зачем я это искал? Помятый лист и красотка драконица. Внимательно разглядывал изображение. Бережно свернул и спрятал в карман. Идиот. Как был так и остался.

****

— Не спится? — голос Дарта разбил тишину.

Я оглянулся и увидел своего старого приятеля. Он стоял позади и так же, как и я, вглядывался в темноту.

— Не спится. Как дозор? — ответил и кинул вниз шмоток снега.

— Твари совсем спятили. Лезут со всех сторон. Будто мы им кормушку тут поставили.

Я усмехнулся. Ну и пусть лезут, нам же удобнее их рубить.

— Узнал что-нибудь про нашего гостя? — выплюнул я.

По какой причине так его ненавижу, сказать сложно. Но он возмущал каждую мою клетку, одним своим существованием. Гребаный  ублюдок.

— Очень мутный тип. На разговор не идёт. Даже Даф не справилась. Их края вообще темное пятно на карте.

— Пусть убирается из моего замка. Я ему не доверяю.

Дарт усмехнулся и облокотился на обледеневший парапет.

— Слышал, ты выписал лучшего лекаря Игниса, приболел?

— Да. Тебе какое дело, кого я и откуда выписываю?

— Да ладно тебе, я же понял, для чего ты его выписал, точнее, для кого… Тебе не кажется, что ваши отношения слишком быстро развиваются? — он снова меня выбесил.

— Я просто с ней сплю! Ясно? А я несу ответственность за тех, с кем сплю. В чем проблема?

— Нет проблем. Просто достаточно платить жалование, а не…

— Дарт, закрой свой рот. Или сейчас полетаешь в человеческом обличье.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Он лишь громко рассмеялся и направился к выходу.

Ну и что здесь такого? Почему они ко мне привязались? Зверёк - моя ответственность. Я нащупал в кармане потертый лист, и вытащив, вновь принялся разглядывать рисунок. Заметил мелкий шрифт у самого края. Древний язык, смешанный с рунами. Я замер и напрягся, вглядываясь в один из символов, где-то его уже видел...

Элиот

  В библиотеке пахло старинным пергаментом. Ее никто не посещал с того самого момента, как был захвачен этот замок. Холодный сквозняк носился по полу. Основное собрание книг хранилось в моем кабинете, здесь же осталась одна никому не нужная рухлядь. Заметил человека, храпящего за письменным столом. Похоже, смотритель этого зала был такой же древней рухлядью, как и все остальное в этом помещение. Белые спутанные пакли и редкая, но длинная борода. Представить страшно сколько ему лет. Намеренно громко поставил канделябр на столешницу, и он нехотя открыл глаза.

— Кому ещё надо в такой час? — пробурчал дед.

— Мне надо, — усмехнулся такой дерзости я.

Но старик плохо соображал, недовольно повёл бровью и уставился на меня, поправляя рукой свою роскошную бороду.

— А вы кто?

— Я Элиот, принц Игниса, — только не злиться, настроение и так не очень, ещё не хватало старикашку прибить.

— О, Боги! Ваше Высочество… Я совсем не ожидал Вас здесь увидеть! — не мешкая, библиотекарь подскочил и поклонился.

— Чем могу вам служить?

— Книжечку хочу на ночь почитать. А то, знаете ли, плохо спится, — сдерживая смех, пояснил я.

— Все что угодно! Я знаю это место, как свои пять пальцев, Ваше Высочество! Вам что-нибудь про эпические сражения древности?

— Этого мне и сейчас хватает. Хочу местные легенды. Очень интересно. Буду лучше понимать местный люд.

Старик принял серьёзный облик и почесал макушку.

— Есть такое. У меня все есть. Заходите почаще!

Он вытащил из-под стола складную деревянную лестницу и бодро поскакал в глубину лабиринта, образованного книжными полками.

Долго ждать не пришлось. Не прошло и четверти часа, мужчина несся обратно, держа в руках увесистую стопку книг.

— Какие книги самые древние? — не желая тратить слишком много времени, уточнил я.

— Они все древние, Ваше Высочество! Только оригиналы! Только самое интересное!

Черт. Всё-таки  помучаться придется. Я кивнул и кинул на стол пару золотых монет.

— Если что, сможешь перевести?

— Очень постараюсь, Ваше Высочество!

******

Я сразу же направился в покои Дарта. Пошёл он к дьяволу, прохлаждаться тут будет. Ничего подобного, сначала знания, потом баб трахать. А то как-то несправедливо получается. И я оказался прав, девок в его постели присутствовало  больше трёх. Они буквально облепили его со всех сторон. Отчего-то их обнаженный вид, возбуждения не внушал. Напротив, я сразу же вспомнил о крошке, которая осталась в моей постели. Захотелось пойти и приласкать ее, Малина действовала на меня странно. Я вечно был голодный. Всегда ее хотел, словно подросток. Но приходилось жалеть девушку, быть осторожным, чтобы не причинить ей вред.

— Доброе утро, извращенец, — хмыкнул, и серый медленно открыл веки.

— Что-то случилось? На нас напали? — встревоженно спросил он.

— На меня напали. Точнее, напала бессонница. Поднимайся и поможешь.

— Чем? Колыбельную тебе спеть?

Я предупреждающе замахнулся. Одна из девиц взвизгнула, но осознав, что вы их спальню зашёл принц, расплылась в вызывающей улыбочке. Нет. Мой кусачий зверёк, никогда мне так не улыбается. И слава Богам!

— Что, мать твою, тебе не спится? — прорычал серый, натягивая кальсоны, — шляешься по замку, как неприкаянный. Всех уже достал, — сквозь зубы цедил мой приятель, чем крайне меня веселил.

— Это тебе… Подарок. Я решил устроить вечер, посвященный литературе, и ты, друг мой, приглашён! — не без удовольствия возвестил я, отдавая ему часть книг.

— Знаешь ли, я не люблю подобные мероприятия, — пробурчал он, направляясь в свой кабинет.

*****

— Одни картинки. Древние, что, писать не умели?

Тут не поспоришь. Действительно, одни рисунки  и непонятные символы.

Наставники преподавали нам историю церилов, но я и подумать не мог, что они наши очень давние родственники. Точнее, не совсем наши.

— Ничего не понимаю. Почему беззащитных дев лишали глаз?

Я, конечно, знал, раньше здесь царили весьма кровожадные законы. Но всему есть предел. Например, мы даже в древности никогда не казнили детей. А женщин казнили за особо тяжкие преступления и связь с темной магией. И то, старались делать это гуманно. Больше запугивали, нежели физически воздействовали. А здесь… Такое дикарство!

— Покажи, — серый с интересом разглядывал это ужасающие изображение.

— Здесь ещё одно.

— Да, и я подобное нашёл. Их действительно лишали глаз. Вопрос зачем?

Мы оба задумались. Долго думали и вспоминали, что знаем.

— Помнишь, на Игнисе запрещено смотреть драконам в глаза. Сейчас это просто традиция и за это вряд ли сильно  накажут. Но откуда же она взялась? — спросил я, вспоминая, насколько мой отец был на этом помешан. Особенно когда дело касалось нас с братом. Наложницы даже разговаривать не имели права. Глаза поднять тоже не разрешалось. Я как-то этому значения не предавал. Думал, это делается, чтобы не отвлекать наследников от поисков истинных. Но, как простая шлюха, которая продается за золото, может отвлечь от поиска истинной? Я всегда этому удивлялся. Спорить было бесполезно. Тем более, меня все устраивало и беседы с ними я вести не собирался.

Дарт поморщился, даже ему неприятно было созерцать, как мучают хрупкую девочку, напоминающую ребёнка.

— Согласен. Это странно. Может быть, простые предрассудки? Никто с уверенностью тебе не скажет, в здравом ли рассудке писали эту книгу.

— Если бы это было беспочвенно, мой отец не отзывался о них столь нелестно, — вздохнул я.

Но серый прав. Достаточно. Нужно найти человека, способного перевести древний язык. Вероятно, я что-то неправильно понял.

— Свободен, — тихо зевнув, пошутил я.

— Благодарю, Ваше Высочество! — ухмыльнулся дракон и, шумно захлопнув книгу, направился в спальню.

А я, в свою очередь, направился к себе.

Медленно шёл по коридору, стараясь выкинуть из головы отвратительные сцены. Отчего меня трогают образы этих созданий?

Что-то заставило остановиться. Сердце стучало очень быстро. Зрение обострилось до предела, слух резанул по ушам, и я обхватил голову руками. Ноги сами несли в одну из комнат.

— Какого черта здесь происходит?! — голос оглушительным грохотом вырвался из груди.

Малина в одном моем халате, стояла и тряслась, как лист на ветру. Бледная, до смерти напуганная, а напротив неё… Слишком, сука, близко! Стоял этот чужеземный кретин!

Я в мгновенье оказался между ними. Не помню, как это произошло, но он валялся в стороне, отлетев на несколько метров и глухо стонал.

— Эл, — раздался тоненький голосок девчонки.

Мелкая все ещё сотрясалась. Заплаканные припухшие веки.

— Что он сделал? — я превращался в дракона. Пусть и не физически, но такую ярость человек просто не может испытывать!

— Спрашиваю, тебя, Малина, что этот выродок тебе сделал? — зубы скрипели.

А она… Кинулась мне на шею, рыдая в рубашку. Дура! Ее слезы усугубляли мое состояние. Я осторожно ее отодвинул и направился к нему. Мне уже было понятно: он – покойник.

Все темнело перед глазами, гнев становился все более яростным.

— Эл! — позади послышался голос Дарта.

Он и ещё несколько дозорных, выхватили жалкого ублюдка, прямо из-под моего носа и потащили подальше.

Я уже хотел их остановить, но девчонка встала на моем пути.

— Пожалуйста, не уходи больше. Я тебя искала и заблудилась, — всхлипнула она, сделав шаг ко мне.

И снова прижалась, обнимая и проводя холодными пальцами по лицу.

Какая мразь ее так напугала? Я положил ладонь ей на голову и погладил.

— Что случилось? — убрав агрессивные ноты, спросил я.

— Просто испугалась.

Чувствовал, она врет, что-то не договаривает, но сейчас, когда девушка была столь беззащитной и напуганной, мне не хотелось ее допрашивать.

— Я здесь. Все хорошо. Пошли спать, крошка.

Не дожидаясь ответа, взял на руки и приложился губами ко лбу, унося девушку с собой.

 Глава 20

Элиот

 Спать девочка не собиралась. Стоило уложить ее на постель, она перевернулась и оказалась сверху. Спустила с плеч халат, оголяя грудь прямо перед моим носом. Черт. Я и так вечно озабоченный,  а она намеренно подливает масла в огонь. Не собираюсь играть по ее правилам, я лениво потянулся и поправил халат.

— Ложись спать, Малина. Завтра поговорим, — подмигнул ей я, осторожно с себя снимая.

Хотя от желания по позвоночнику прокатилась болезненная резь.

— Эл… Пожалуйста, хочу тебя, — всхлипнула девчонка, проводя тонкими пальцами по животу вниз.

Не успел перехватить ее ручонку, она уже скользнула под ткань, соприкоснувшись с восставшим естеством. Теперь доказать ей, что я не возбужден, было невозможно. Но врожденное упрямство заставляло бороться с ее чарами.

— Спать, — взяв ее запястье, рыкнул я.

Не тут-то то было, она избавилась от халата,  и прохладная нежная кожа коснулась груди.

— Черт! Ты не понимаешь? Я слишком зол, почему ты нарываешься в самый неподходящий момент?!

— Потому что, мне кажется, если ты меня не возьмёшь, я умру, — простонала она, таким возбужденным голосом,что почти поверил, действительно умрет!

— Да не вопрос, — жестко схватил ее бёдра и одним движением вошел до конца.

Она пискнула  от боли, в глазах блеснули слезы. И я проклял все на свете. Давя бешеное первородное возбуждение, медленно двинулся назад.

— Тише, прости, — захватывая в плен ее нижнюю губу, выдохнул я.

Рукой провел по нежной и такой бархатной коже, опустился вниз, и нащупав самое чувствительное место, принялся аккуратно поглаживать. До тех пор, пока она не застонала, а  ее тело не свело легкой судорогой.

— Эл, — девчонка снова настырно толкнулась бёдрами.

Да что с ней такое? Торопиться должен я, не мне же больно.

Коготки прошлись по груди, оставляя ощутимые царапины. Ещё более осторожно принялся готовить ее, а зверёк в ответ яростно насаживался на мои пальцы. Недовольно морщилась и умоляла быстрее.

— Больше не могу, — прорычал я и, наконец, вошел в неё снова, громкий стон поднялся под потолок.

Я никогда не видел в глазах женщины такого желания. Соски затвердели, соблазняли коснуться их языком, и я позволил себе это. Прикусил, а потом подул. Ещё один звучный стон. Я брал ее жёстче, вбивался целиком, а она ещё громче выкрикивала мое имя. От непонятного и какого-то болезненного удовольствия стучало в висках. Крышу напрочь снесло. Мы оба полностью отдалились инстинктам. Целиком растворялись  друг в друге. Раз за разом, все глубже. Узкая… Сладкая… Вкусная малышка. Я не мог поверить, неужели, такое идеальное существо, смогло отдать себя, такому как я? Жестокому и бессердечному. Привыкшему покупать и продавать женщин. А она? Маленькая чистая девочка, что, кроме золота, я способен  дать женщине? Малина выдернула меня из потока мрачных мыслей. Выдернула ярким оргазмом. Ее тело сжалось вокруг меня, и я не удержался... Снова излился внутрь. А она ещё громче стонала, трясясь от наслаждения.

С моим телом произошло что-то странное, боль в суставах. Жуткая боль. Напомнившая мне первую трансформацию. Я стиснул челюсть и закрыл глаза.

— Эл, что с тобой? — обеспокоенно спросила девушка.

На ее белоснежную кожу шлепнулась густая капля крови. Темная. И я обессилено опрокинулся на спину.

— Тебе плохо?

Малина опрометью подскочила с постели и кинулась к кувшину. Обмокнув салфетку в проходной воде, она заботливо приложила ее к горячему лбу. А потом… Обняла и прислонилась тёплыми губами, щекоча дыханием.

— Все нормально.

Отчего я ответил так грубо? Отчего оттолкнул ее, будто себе назло?

— Но у тебя кровь льётся из носа, может быть, мне позвать лекаря? — проигнорировав мое хамство, спросила она.

Я дракон. А не маленький мальчик, разбивший коленку! Мать ее!

— Ложись. Тебе давно пора спать.

Девочка, словно кошка, калачиком свернулась на моей груди. И тихо засопела, гладя меня пальцами.

 *****

Я смотрел на неё, как влюблённый мальчишка. Любовался ее милым личиком. Блестящими локонами на моей подушке. Пушистые ресницы еле заметно подрагивали. Мой зверек. Хочу, чтобы она всегда была в моей постели. Хочу, чтобы засыпала и просыпалась в ней. Чтобы обитала только в ней. Хочу ее… Сейчас! Опять. С утра и вечером тоже хочу…

В последний момент отдёрнул руку и направился в умывальную.

Тем временем, в дверь тихо постучали. Я выругался, и напялив на бёдра широкие штаны, открыл дверь. Если стучат прямо в спальню, значит, кто-то из своих, и по очень важному поводу. Убийством с утра не хотелось бы заниматься. Сначала завтрак, потом убийство… А не наоборот.

— Что надо? Ты не видишь я занят. Ещё не ел и не трахался. А ты меня отвлекаешь? — зачем-то шепотом процедил я, глядя на склонившую голову Даф.

— Эл, тут такое дело, твой лекарь прибыл…

Я ударил себя по лбу и прорычал:

— И что? Мне пойти его встретить? Приём ему организовать, не пойму?! Что от меня надо? Я его выписал из Игниса, а не он меня…

Графиня отступила на шаг, и мне это очень не понравилось!

— Эл… Он не один.

— И что? Мне его слугам тоже приём устроить?

— Эл… Он с твоей невестой. Брат твой настоял...

Малина

 Все вокруг будто впитало его мускусный аромат. Первые лучи солнца гладили лицо, я, вероятнее всего, очень глупо улыбнулась и прижала к себе подушку.

Подушку… Открыла глаза и ещё раз, чтобы убедиться, потрогала ладонью кровать. «Дура! Он же принц. Ему заняться нечем, как с тобой до обеда валяться!» — мысленно отругала себя, и нехотя, поднялась с постели.

Мне было очень уютно в его покоях. Казалось бы, а кому будет неуютно в королевских покоях? Но дело не в роскоши. Дело в том, что здесь каждая вещь принадлежала ему, и я. Я тоже принадлежала ему, и это меня ничуть не обижало, а, наоборот, дарило чувство беспечного счастья. Какой он страстный… Стоило вспомнить его ласки, щёки опалил румянец. Всю… Он брал меня всю, забирал себе, присваивал… Но делал, черт его побери, это так, что хотелось умолять его меня себе забрать и желательно навечно! «Такой большой и сильный», — подумала я, нежно проведя пальцами по портрету дракона. Он был изображен в доспехах, с огромным мечом наперевес. Даже не верилось, что этот великолепный воин, целовал меня… Везде. Заставлял стонать от удовольствия, ловил мои губы своими. Я позволяла ему все, любое его желание, отказать не могла.

Зашла в умывальную и скинула халат. Огромное зеркало показало мне красивую девушку. Я никогда не думала о себе в таком роде, как-то не замечала. Но в его руках, будто преобразилась. Кожа сияла, как и глаза. Но мне хотелось быть ещё лучше, ещё прекрасней, только ради него. Чтобы он забыл остальных. Чтобы только меня желал. Чтобы только на меня смотрел!

Кружилась по умывальной, намыливая себя ароматным мылом. И улыбалась… Улыбка намертво прилипла к моему лицу.

****

Наконец, закончив утренние ритуалы, присела на софу. И ощутила дикий голод! О, Боги! Почему так есть хочется? Даже голова закружилась. Моей одежды в его спальне не было. Я вновь нацепила халат дракона и направилась к дверям. Дернула ручку, но…, она не поддалась. Дернула сильнее. Опять ничего. Странно. Решив не расстраиваться заранее, осторожно постучала, но никто не ответил. Напряжение нарастало. Я очень боялась, когда меня запирали. Просто паника нападала, а запирали меня часто. Да всю жизнь дверь открывалась, только когда этого желал мой «жених». Билась в дверь, как птичка в стекло. Сильнее и сильнее. И вот, кто-то меня услышал.

Дверь резко распахнулась, и на меня холодно посмотрел дозорный.

— Благодарю! — облегченно выдохнула я.

Стоило сделать шаг, мужчина преградил выход.

— Простите, но Его Высочество, запретил Вас выпускать. Дождитесь его.

Я застыла в недоумении. Почему? Что я успела натворить? Пальцы мгновенно заледенели. А вдруг Вардула, что-то рассказал? Нет. Он не посмеет разрушить наши отношения! За своего дракона я лично перегрызу ему горло!

— Мне по срочному делу. Пожалуйста, отведите меня к Элиоту. Это всего лишь недоразумение, вот увидите! — взмолилась я.

Дозорный устало закатил глаза.

— Не могу вам помочь. Дождитесь его здесь.

Я не собиралась терять время. Ну, уж, нет! Сейчас сыграю на опережение и все ему сама расскажу. Все. И расскажу ему кто я.

Вчера вечером Вардула сумел меня выследить. Разговор был тяжелый. Он поклялся, что если не вернусь к ним, он сделает все, чтобы Элиот, лично отправил меня на костёр. И не шутил. Лучше я сгорю от рук дракона, чем вернусь к этим тёмным выродкам!

Я рванула вперёд. Проскочив под локтем, кинулась в коридор. Дозорный громко выругался и пустился в погоню. Я будто летела, бежала так быстро, ветер в ушах свистел.

Вломилась в малую столовую. Взъерошенная, с еле державшимся на плечах халате.

— Эл! Прости меня! Пожалуйста! — выкрикнула так остервенело, словно на кону была моя жизнь.

Дракон сидел во главе стола. Остальных я не сразу заметила. Мужчина на миг растерялся. Поймав мой взгляд, опустил глаза. Хватило мгновения, чтобы он взял себя в руки. Лицо приняло серьёзный вид, он свёл брови, а потом вдруг в его глазах вспыхнул гнев.

В комнате повисла тишина. Было слышно, как я громко дышу, на плечо легла тяжелая рука дозорного.

— Ваше Высочество, не успел, — вздохнул он.

Я обвела взглядом собравшихся. Пожилой мужчина в дорогом наряде. Даф и Дарт. И… девушка. Очень красивая девушка в роскошном розовом платье. Тонкие губы, идеальной формы, крупные глаза, светлого оттенка. Она изогнула бровь и напрягалась.

— Кто это? — переступив через все нормы приличия, спросила я.

Все молчали. Первым опомнился дракон, он сжал кулаки и ровным голосом мне ответил:

— Это, Надия. Она прибыла с Игниса.

Дальше я его не слышала, сердце пропустило удар. Настолько болезненный и сильный, чуть душа тело не покинула.

Какой позор! Боги! Какое унижение. Я в его халате, почти голая, знакомлюсь с его… Невестой. Потолок качнулся. Перед глазами все расплывалось. Если бы не дозорный, державший меня, я бы уже лежала на полу.

— Уведите ее, — коротко бросил тёмный, вгоняя мне в сердце острый кинжал.

Я выдернула локоть, поклонилась гостям и, выпрямив спину, покинула столовую.

Глава 21

Элиот

 Сучка. Маленькая непослушная стерва. Неужели, это так сложно? Просто остаться в комнате. После ее визита не мог нормально воспринимать протокольные разговоры за столом. Сидел и думал, что делает маленькая дрянь. Ещё бы голая сюда явилась! Я вообще не понимаю, как можно до подобного додуматься. Если я о чём-то прошу, это не бабский каприз. Это приказ ее мужчины. Ну ничего, я ещё научу ее повиновению.

— Элиот, я счастлива с вами познакомиться, — без устали щебетала моя невеста.

Она смотрела на меня, такими жадными глазами, будто сожрать хотела.

— Да, да. Я тоже очень рад, Надия, — пропустил сквозь зубы, сверля глазами настенные часы.

Наконец, этот чудесный обед завершился. Побыстрее откланявшись, я направился в свои покои.

Благо они были недалеко. Чуть дверь не вынес, уже был готов достать ремень. Но… ее в комнате не оказалось.

Я гневно встряхнул дозорного за грудки.

— Где чертова девка? — прорычал я, а он лишь плечами пожал, указав на ее комнату.

Решительно направился в обитель зверёныша. Думал, сейчас будет истерика и ругань мирового масштаба.

Бледная, как первый снег.

Почти не дышала, стояла у окна, скинув на пол мой халат, и обнимала себя руками.

Я видел ее хрупкие, как крылья бабочки плечи. Тоненькие ручки. Несчастный и растерянной взгляд. Она молчала. Даже не взглянула на меня. Смотрела в окно и молчала.

— Малина, — мой голос резко сел.

— Я тебе ничего не обещал. Не понимаю в чем проблема? — зачем я это выпалил, одним Богам известно, хотел сказать совсем другое.

Девушка подошла к постели и дернула простынь, прячась в ней от меня. Медленно подняла глаза и тихо ответила:

— Ваше Высочество. Оставьте меня. Я вам ничего не предъявляю. Ваше право. Зачем Вы пришли?

Фиалковые глаза застыли, будто время в них остановилось. Они не выражали эмоций.

— Лжешь.

Девчонка вскинула подбородок и отвернулась.

— Ты лжёшь, — повторил ещё раз.

— Я решила уйти, — еле слышно всхлипнула она.

— Что? — я прекрасно расслышал, что она сказала.

— Я очень благодарна за вашу помощь и защиту. Но к сожалению, более не могу пользоваться вашим гостеприимством.

У меня будто дар речи отняли. Откуда безродная девка, выучила столь высокопарные слова?

— М-м-м. Хочешь уйти, звереныш? — усмехнулся я.

— Да. Вы были правы, когда настояли, чтобы я взяла Ваше золото.

Она смахнула тяжёлую темную прядь с плеча.

Я молчал. Наблюдал, как зверёк впихивает себя в платье.

Пусть. Поиграться хочешь. Думаешь, я поведусь на подобное  представление? Ну-ну.

Я хлопнул дверью и вышел. Махнув дозорному.

— Если эта дрянь посмеет выйти из этой комнаты, ты лишишься головы! — рявкнул я.

Почему я так злился? Меня буквально колотило от злости!

Навстречу вышел Дарт, он бросил на меня удивлённый взгляд и отошел в сторону.

— Ты в порядке? — спросил приятель, и на всякий случай ещё дальше отступил.

— Не видно?

— Не понимаю, Эл. Твоя невеста просто красотка, а на твоём лице явно нет выражения счастья.

Я облокотился на стену и натянул улыбку.

— Так лучше?

Он хмыкнул и кивнул.

— Она, кстати, тебя ждёт.

Я ещё шире улыбнулся, чуть лицо не треснуло. Отлично! Две бабы с претензией на меня в одном замке! Трахал себе спокойно наложниц, горя не знал!

Дарт указал на одну из дверей. Не дождутся обе моих извинений! Я решительно направился к своей невесте.

Девушка с видом покорной лани сидела в кресле, сложив ручки на коленках.

— Ваше Высочество, — протянула она.

— Позвольте пригласить Вас на прогулку.

Гулять она вздумала. Светские разговорчики вести… Скука смертная. Подумывал вернуться к Малине и как следует ее проучить. Представил, как срываю платье, опрокидываю ее через колено… Нежная кожа под моими руками. Она беззащитна и открыта. Черт!

— Ваше Высочество, что-то не так?

Не так! От возбуждения хотелось скрипеть зубами.

— Я согласен. Освежиться мне сейчас не помешает.

Девушка улыбнулась, обнажив свои белые зубки, грациозно поднялась с места и взяла меня под локоть.

Чужая. Она что-то говорила, рассказывала. Но мои мысли были далеко. Я хотел Малину. Хотел вкусную девочку. Чтобы она растаяла в моих руках. Как же мне, черт возьми, нравится, когда в порыве страсти она шепчет мое имя.

Мы шли по аллее, покрытой ледяным настом. Надия красивая. Но как не пытался я задержать взгляд на ее идеальных чертах, мне это быстро наскучило. Она щебетала мне о том, как мечтает стать моей супругой. Мечтает подарить мне детей. Как она будет слушаться. Сама кротость, мать вашу. Интересно, а моя крошка, когда-нибудь будет меня слушать? Глаза сами нашли нужное окно. И я увидел ее… Она смотрела прямо на нас. Даже с такого расстояния, мне показалось, что в ее глазах блеснули слезы. Несложно догадаться, что послужило причиной. А я говорил! Она не послушала! В порыве гнева схватил Надию за талию и поцеловал. Девушка не сопротивлялась, даже ответила. Малина тут же опустила штору.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ваше Высочество… Мы не должны до свадьбы…, — пытаясь обелить свою репутацию, шепнула моя невеста.

— Слушай, детка. Слушай очень внимательно. Ты обещаешь быть мне идеальной женой. Так вот, я тебе не обещаю быть идеальным мужем. Я такой, какой есть, ясно?

Она непонимающе хлопала глазами, растерялась и тут же ее напускной лоск исчез. Я отпустил ее и побрел назад в замок.

Считал ступеньки, пока поднимался. Открыл дверь и громко произнес:

— Теперь ты поняла? Малина, ты поняла? Вот что тебя ждёт!

Элиот

 Она выглядела не как побитый зверёк, она выглядела, как свирепый обезумевший зверь.

Девчонка подлетела ко мне, и не дав опомниться, залепила пощёчину.

Я наклонил голову и на пару мгновений потерялся. Меньше всего ожидал такой реакции.

— Мерзавец! — прорычала она, не сделав даже шага назад, напротив, подошла ещё ближе.

Я замешкался, решая, что с ней сделать…

— Сучка, — мой голос оглушительным ревом промчался по комнате.

Начал наступать на неё, но она не двигалась, до тех пор, пока не оттолкнул и тут же схватил за ворот, прижимая к себе.

— Что тебе надо? Убирайся отсюда! — вместо того, чтобы испугаться, процедила она.

— Ты что себе позволяешь? Забыла кто я, а кто ты?

— Нет. Я никогда не забуду, кто ты. Мерзавец! — зашипела ещё громче.

Ярость всколыхнулась с неведомой силой и начала меня поглощать. Драконье нутро ожило… Эти скверные звериные инстинкты, которые вместе с силой плескаются в крови.

Одной рукой я поднял ее над полом, дернул на себя и выдохнул прямо в губы:

— Сейчас я накажу тебя, глупая девка!

Малина вскинула брови и улыбнулась.

— Все что ты можешь? Ты выбрал себе достойного соперника для спарринга, Элиот, — усмехнулась она.

Может быть, я свихнулся, но мне показалась в ее зрачках клубилась та же тьма. Что-то животное, не присущее человеку, даже самому жестокому.

Поднимать на неё руку, даже в таком состоянии не собирался. Я прекрасно осознавал насколько звереныш хрупкая.

— Для спарринга? Ты, глупая шлюшка, решила, что я буду с тобой драться?

Это слово само сорвалось с губ! Просто по привычке.Просто оттого, что она обо мне подобное подумала. Я не хотел ее так называть.

Не успел опомниться, она снова замахнулась, и уже вторую мою щеку обожгла ее ладонь.

— Негодяй! Как ты смеешь?!— от обиды нижняя губа затряслась, девушка так искренне всхлипнула.

Я разжал руку, и она мягко скатилась к моим ногам, закрыла лицо обеими руками.

— Мерзавец? Негодяй? С чего? У тебя с памятью проблемы? Забыла, что я тебя предупреждал?! Забыла?

Все же мне было не по себе. Да это мягко сказано! Я не понимал, что чувствую. Слова, действия и внутренние ощущения расходились по сторонам, разрывая меня на куски.

Она подняла глаза, наполненные гневом до краев.

— Я назвала тебя так, не из-за невесты. Я назвала тебя так, потому что ты намеренно причинил мне боль, хотя обещал свою защиту, — совсем тихо выпалила она.

Но я все услышал. Каждое ее слово больно впивалось в область под рёбрами.

— Малина…

— Оставь меня. Я хочу полный расчёт, и покинуть этот замок, думаю, моих стараний хватит, чтобы хотя бы оплатить дорогу в столицу.

А вот теперь сука намеренно нанесла ответный удар. Черт. Ещё немного и потеряю контроль.

— Хм.  Думаешь? Отработаешь все как положено по контракту и проваливай.

Малина чуть ли не вцепилась в меня зубами. Поднялась на ноги, сжала кулачки и пустила в меня взгляд, острее любой стрелы.

— Думаю, тебе придётся брать своё силой. Впрочем, уверена тебе не впервой.

Мой собственный рык показался неестественно громким и злым.

Схватил стерву под локоть и потащил к постели.

— Ну, да. Мне не привыкать!

Всю ненависть выплеснул на ее платье. Рвал его, наслаждаясь треском. Малина забилась, как птица, махала своими тоненькими ручками-спичками, проклиная меня на чем свет стоит.

— Ты! Ненавижу! — заходясь в рыданиях, повторяла она.

Девушка была обнаженная и беззащитная подо мною. Я плотно придавил ее телом к матрасу. Она не могла пошевелиться. И… Все прошло. Осталась неприятная горечь во рту. Смотрел на ее выступающие лопатки, на прикрытые глаза, на изящный профиль и гримасу боли.

Провёл рукой по ее волосам. Она замерла и часто задышала. Спустился ниже. Ласкал пальцами спину, едва касаясь. Прильнул ближе и прихватил губами мочку уха. Очередной протест, дернулась и зашипела. Но я не останавливался. Продолжал вопреки всему ее нежно касаться, дошёл до упругих ягодиц, помял, и она тихо застонала. Рука скользнула в самое жаркое место…

Девчонка шире расставила ноги и выругалась.

— Крошка зверёк, ничего не получится… Невозможно брать силой то, что тебе и так готовы отдать, — шепнул ей на ушко и поднялся с постели.

Злая. Девку колотило от злости. И все потому что я был прав, стоило коснуться и она увлажнилась… Какое тут может быть насилие?

— Я требую расчёт! И сегодня же уберусь отсюда, — донеслось вслед.

Медленно повернувшись, я вновь усмехнулся.

— Золота ты получишь, сколько захочешь.

*****

Мне не полегчало. Чувствовал себя погано. Места не находил. Голова раскалывалась, и все раздражало. Старался не покидать свой кабинет и отвлечься насущными делами, коих накопилось превеликое множество.

Ещё этот чертов «бал избранных». Чертова невеста, да простят меня Боги. Все навалилось в одночасье. А я.. Я просто хотел покоя. С появлением зверёныша моя жизнь катилась в бездну. Почему я так свихнулся на этой девке? Мое существо откликалось на неё. И дело не только в том, что мне нравилось ее юное тело. Если бы это было так, я бы не срывался без повода. Я бы просто заплатил ей и отправил подальше. Но…

Крошечная злючка. Маленький котёнок шипящий на меня. Именно такие ассоциации  остались после нашего «приятного разговора». Куда зверька одного отпускать? Как я могу быть уверен, что ее с таким характером не порвут на мелкие кусочки.

Дверь приоткрылась. Я весь напрягся, ожидая, что ко мне ворвётся мелкий ураган.

— Ваше Высочество, могу ли я с вами поговорить? — послышался совсем не ее голос и в кабинет зашла Надия.

— Извини. Я занят, Надия. У тебя что-то срочное? — отмахнулся я.

— Ваше Высочество, хотела вам сказать, что я Вас прекрасно поняла. И не полезу в вашу личную жизнь. Мужчине позволено куда больше, чем женщине. Эта истина знакома мне с детства. У нас не возникнет никаких проблем..

******

Малина

Я уже не могла плакать, слёзы закончились и силы тоже. А ведь почти выдержала , почти сохранила лицо. Но этот поцелуй. После увиденного с моим телом произошло что-то странное. Сначала  стало холодно, затем бросило в жар. Тело зудело, а зубы прорезала странная боль. Лучше бы он не приходил. Но он пришёл в тот самый момент, когда я окончательно потеряла голову. Знал бы дракон, какую боль я испытала за секунду до его появления. Мне будто кости переломали, а потом внутренний демон вырвался на свободу. Я дракона действительно ненавидела. Всем существом. От него несло другой женщиной так сильно, что меня затошнило. Мерзавец он и есть. Бабник и мерзавец. Но женская гордость вопила внутри, что говорить об этом не стоит. Правильнее молча его отпустить и покинуть замок, поскольку я осознала, что не выдержу подобной сцены ещё раз. Меня просто разорвёт от боли.

Такого больше не повторится. Пусть он думает, что я простая бродяжка. Безродный звереныш. Важно, что я сама знаю, кто я есть. Княжна. Я, сволочь ты такая драконья, княжна! И ты сейчас на моей земле! Если бы не вмешался мой «жених», мы бы встретились на поле боя. На равных. Я снова зарыдала. Черт! Почему со мной подобное произошло? Хватит. Нужно идти вперёд.

Плеснула в лицо ледяной водой. Потёрла глаза, но стало только хуже. Да ничего страшного, будет на свою невесту любоваться. Забираю у управляющего ровно столько, сколько хватит, чтобы добраться до порта, и убираюсь отсюда. Ноги моей больше не будет в этих краях. Пусть и дракон и мой «женишок» катятся в бездну.

Натянула простенькое платье, заплела волосы в косу и, выдохнув, направилась в кабинет управляющего. Вещей у меня все равно почти нет, поеду налегке. А подачки дракона пусть оставит себе. Невесте своей пусть подарит.

— Добрый вечер, — бросила я, открыв дверь.

Мужчина меня сразу узнал, и недобро ухмыльнулся.

— Чем же я обязан? Малина…, — неприятно растягивая мое имя, спросил он.

— Я бы хотела получить своё золото, —  уже не пыталась строить из себя глупую бродяжку.

Разговаривала с ним тем тоном, который он заслужил.

— Да? А я таких распоряжений не получал, — проводя сальным взглядом по моему телу, протянул он.

— Проверьте ещё раз. У меня действительно нет времени. Впереди долгая дорога.

— Оставь нас, — за спиной прозвучал голос дракона.

Он говорил спокойно, но мы оба похолодели от ужаса.

— Как прикажете, Ваше Высочество, — управляющий подскочил с места и рванул к выходу.

А я медленно обернулась на пятках, столкнулась со взглядом ядовито-красных глаз. По телу пробежали трусливые мурашки. Если сегодня, после поцелуя с невестой я была не в себе, и мое тело, а тем более язык, мне не подчинялись, то сейчас… Липкий ужас окутал с ног до головы.

— Даже попрощаться не захотела, зверёк? — ласково, словно охотник, приманивающий зайчишку, сказал тёмный.

— Думала, вы заняты, — стараясь устранить из голоса дрожь, ответила я.

— Ты стала слишком часто думать, — его губа дрогнула в недоброй усмешке.

Боги. И как я умудрилась пристроить свою жалкую ладошку к щеке такого великана!

Он будто мысли мои прочитал и снисходительно подмигнул.

— Хм… Вы не забыли, что обещали мне выплатить… жалование? — не знала какое слово употребляют, когда речь идёт об оплате подобного…

— Да. Ты решила, сколько ты хочешь?

Он начал на меня надвигаться, я сжалась, но дракон прошёл мимо и по-хозяйски уселся за стол.

Выдвинул ящик и достал огромный, увесистый мешочек.

— Пожалуйста, Малина. Если надо больше, не стесняйся, говори.

Что-то здесь нечисто. Неуверенно подошла к столу и протянула руку с таким видом, словно в капкан ее пихаю.

Ничего не произошло. Руку мне не оторвали. Я успешно подняла мешок и приложила к груди, затем развязала его и вытащила пять золотых монет, а остальное вернула назад.

— Этого хватит.

— Ты себя недооцениваешь, малышка. Могу сказать, как знаток, ты прекрасна в постели. Я испытал несказанное наслаждение, занимаясь с тобой любовью…, — хрипло прошептал дракон.

Вот же кретин! Специально измывается!

— Очень за вас рада, Ваше Высочество .

Не в силах больше выносить  его взгляд, направилась к выходу.

— Постой. Забыл кое-что тебе сказать. Я запрещаю покидать этот замок.

Мне будто камень в спину прилетел! Здоровый такой булыжник.

— Эл, — слёзы выступили, горячие и соленые, они побежали по моим щекам, а я не в силах была их сдержать.

— Пожалуйста! Ты же понимаешь, что я не могу. Отпусти, — продолжая стоять спиной, взмолилась я.

Тихо, как только он умеет, дракон оказался рядом. Положил руки мне на плечи и прижал к себе.

— Нет. Не отпущу. Ты же понимаешь, что я не смогу?

Глава 22

Малина

 Перед глазами стояло алое марево. Больше я ничего не видела. Не могла разлепить веки. Тело было тяжелым и неподвижным. Затекшие руки и ноги. Во рту ужасно сухо. Одно единственное, бесконечно сильное желание, заставило меня, несмотря на боль, открыть глаза.

— Воды, — хрипло выдавила из себя.

К моим губам тут же поднесли что-то холодное. Я приоткрыла рот и жадно глотнула, чуть не подавившись.

— Тише, не жадничай, — будто издалека донесся голос дракона.

Попыталась его разглядеть, но белая пелена застилала глаза и, кроме размытых пятен, я ничего не видела. Приятная прохлада коснулась лба, запахло травами. Кто-то бережно протер мое лицо, дотронулся до шеи, и я почувствовала мокрую ткань.

— Вы лекарь или кто? Какого демона, вы тут мне блеете? Что с ней? Люди просто так не падают в обмороки!

Он задавал один вопрос за другим, все сильнее повышая тон.

— Но… Ваше Высочество, нужно время разобраться…, — вторил ему старческий голос.

— А что с ее суставами?

— Но, все в порядке, — почти впадая в истерику, завывал в ответ мужчина.

— В порядке? Да у неё кости хрустели так, будто сломаются вот-вот!

Стоило мне пошевелиться, дракон с крика перешёл на ласковый шёпот.

— Мали, не двигайся, хорошо?

Его пальцы очертили овал лица. Чтобы понять, насколько скверно я выглядела, мне не нужно было зеркало. Я прекрасно представляла эту картину: мокрая от испарины, бледная, с опухшими красными веками и сухими губами. Почему это меня так волновало? Совершенно не помнила, что произошло. Как не пыталась оживить воспоминания, натыкалась на прочный барьер. Кабинет управляющего. Моя истерика. Дракон. Он меня ударил? Отчего-то я в это не верила. Или не хотела верить.

— Эл…, — всхлипнула я.

Дракон рвано вздохнул и опустился рядом, я услышала, как скрипнула постель. Он приподнял меня и осторожно помассировал затекшую шею.

— Свободен. Чтобы под дверью всю ночь сидел. Мало ли что, — рявкнул в сторону.

Сознание немного прояснилось,  и мне стало страшно. Неизвестность и яркая вспышка боли в памяти.

По щеке скатилась слеза, отчего глаза защипало.

— Ты не должна бояться. Слышишь? Я буду рядом, с тобой ничего не случится. Обещаю, — возле самого уха, раздался его шёпот.

И снова приятная прохлада прошлась по лицу. Холодная повязка, это то что нужно. А ещё… Нужен он. Чтобы не уходил. Чтобы остался и был рядом. Только тогда мне станет лучше. Я была уверена в этом.

Он лёг позади и прижал меня к себе. Его ровное сильное сердцебиение успокаивало и мое собственное.

Легкое поглаживание кончиками пальцев. Как будто знал, что именно покой мне сейчас нужен. Поцелуй в висок. Без примеси страсти, очень нежный и невесомый. Так целуют маленьких детей. Я устроила голову ему на плечо и положила ладошку на грудь. Он был в рубашке, и сейчас мне это сильно мешало. Хотелось его чувствовать.

— Прости, за то, что я сказал тебе, — прошептал мужчина, и от его слов на душе потеплело.

Это прозвучало очень искренне.

— Никогда о тебе так не думал.

Снова его пальцы, словно летний ветерок, прошлись по плечу.

— Эл, что со мной случилось? — спросила и прижалась к нему сильнее.

— Не думай об этом. Все будет хорошо, — в его голосе звучала усталость.

Дракон заставил меня выпить воды, а потом прикоснулся губами к моим.

— Отдыхай, — настойчиво укрывая одеялом, произнес он.

*****

Я проснулась только к вечеру следующего дня. Но чувствовала себя восхитительно. Непросто хорошо, а безумно хорошо. С лёгкостью подскочила с постели и только сейчас поняла, дракон утащил меня в свою берлогу. В свою очень роскошную берлогу.

— Юная госпожа, — я вздрогнула и посмотрела на кресло. В нем сидел измученный бессонницей лекарь, выглядел куда хуже, чем болящая я.

— Вам не стоит так резко вставать.

Я попятилась назад и села на софу. Уверена все хорошо! А какое хорошее зрение! Я рассмотрела даже самые крошечные узоры на его халате.

— Простите, очень хочется есть. Где Элиот?

М-да. Представляю, что он подумал. Я гоняю принца Игниса, чтобы тот принес мне ужин на подносе.

Представила эту картину и тихо хохотнула.

Но, не тут-то было! В комнате действительно появился дракон, и он действительно держал, чертов поднос в руках!

— Пусть Малина поужинает. А нам с вами нужно поговорить. Наедине.

Темный довольно меня оглядел и поставил ужин на столик.

— Эл, — протянув к нему руки, как последняя идиотка, пискнула я.

— Малышка, я скоро к тебе вернусь, — вздохнул мужчина и указал лекарю на дверь.

Долго скучать не пришлось. Меня навестить явилась Дафия. Не знаю, отчего, но в глубине души я на неё очень злилась. Это же она принесла дурную весть… Про свою племянницу. Ещё и сюда ее пригласила.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я демонстративно надкусила яблоко, увидев какой след на нем остался, как ребёнок, пугливо спрятала его за спиной.

— Малина, как ты себя чувствуешь? — спросила она, наливая в чашку чай.

— Вашими молитвами и молитвами вашей племянницы - превосходно, — не сдержав ехидство, ответила я.

— Зря ты на меня злишься, детка. Я не сватала твоему ненаглядному дракону Надию. Понимаешь, большинство знати, так или иначе, являются родственниками.

Она изящно обхватила тоненькую фарфоровую кружку пальчиками и поднесла к губам.

Я оглядела поднос. Черт. Одни фрукты и булки какие-то. Не отказалась бы от куска мяса… От одной мысли жадно облизнула губы. А если там ещё останется немного крови…

— С тобой все хорошо? — оборвала ход мечтаний графиня.

— Да.

— Детка, позволь задать тебе несколько нескромных вопросов, да-да, я понимаю, что это не мое дело. Но это лучше, чем тебе придётся отвечать Элу.

— Я чувствую себя прекрасно. И не нуждаюсь в помощи лекаря.

На самом деле я не была в этом уверена. Мое тело в последнее время преподносило не самые приятные сюрпризы. Но обострения начались именно здесь, раньше это не доставляло такого дискомфорта.

— Когда ты и Эл ложитесь в постель, ты испытываешь болевые ощущения? — изогнув бровь, поинтересовалась женщина.

У меня волосы дыбом встали! Что ещё она спросит? Какого размера у него… Хотя это она и так знает! Уже не от стыда, а от гнева захотелось на стены лезть.

— Когда мы ложимся в постель, мы спим. И болевых ощущений из нас никто не испытывает, — выпалила в ответ.

Пусть думает, что я дура.

— Дорогая, ты знаешь, что я подразумевала. Будь добра, ответь на вопрос. Или изволишь дракону подробности рассказать?

— Да. Пусть приходит, и я ему такие подробности расскажу, — сквозь зубы процедила себе под нос.

И, наконец, поняла: стоило разозлиться или пережить другую сильную эмоцию, что-то со мной происходило. Сейчас я ещё не злилась, но уже ощутила легкое покалывание в пальцах, будто ногти клещами тянули.

— Извини, — одернула себя я. — Извини, Дафия, у меня что-то с нервами не в порядке.

— Ничего, понимаю. Расскажи мне, а я найду правильные слова, чтобы передать все лекарю.

Я вздохнула и вновь уставилась на поднос, на котором ничего аппетитного не было.

— Мне не больно, — коротко отрезала, не желая вдаваться в детали.

— Хорошо. Если что-то не так, тебе обязательно нужно ему сказать. Мужчины в порыве страсти не всегда себя достаточно контролируют… Уж, я-то знаю, о чем говорю.

В нос ударил ее запах, так сильно, что я чуть не чихнула. Запах чужой женщины. Который я пару раз слышала на своём мужчине. Сглотнула и раздавила злость, она крошилась внутри меня, будто со скрипом.

— Мне лучше уйти, Даф, — устало, прошептала я,  с этой внутренней борьбой почти не осталось сил.

— Нет, что ты. Раз чувствуешь слабость, я сама уйду.

— Ты не поняла. Мне лучше совсем уйти. Навсегда. Я наделала кучу ошибок, понимаешь? Все это зря! Лучше мне держаться подальше от этого замка, — высказала все откровенно, поскольку, чтобы врать тоже необходимы силы.

— Хм… Рано ты сдаёшься, девочка… Ой как рано.

Женщина поднялась и поправила юбку.

— Почему? — последние слова вызвали интерес.

— Был бы у меня такой шанс, я бы никогда не ушла и не отдала своё. Но… Его мне никто не давал.

Мне показалась, что глаза ее увлажнились и заблестели, но графиня натянула улыбку и бодро вскинула голову.

— Отдыхай. Если что-нибудь будет нужно, дай знать.

Малина

 Если дракон не собирается меня по-человечески кормить, я сама себя накормлю. Хочу кролика, а может быть, барашка… Или ягнёнка? В животе заурчало, будто я не принимала пищу сто лет. Я спускалась по лестнице, ещё издалека каким-то чудом, почуяв запах жареного мяса. Нет. Все же будет ягнёнок. Никогда не была обжорой. Да в меня порой силой еду запихивали, а тут такой зверский аппетит.

Услышала приглушённый шепот в одной из комнат, слух напрягся, и я, ведомая каким-то третьим чувством, поплелась на звуки.

Дверь была приоткрыта, тонкая полоска света лежала на ковре. Мягкий ворс заглушал мои шаги, чем ближе я подходила, тем сильнее стучало сердце.

Вардула… Этот тон… И женский тонкий голосок. Он до сих пор не убрался из этого замка. Я же дала ему понять, что не вернусь.

— Да, Надия, понимаю Вас, — ворковал князь, на ее всхлипывания, — вы не переживайте, сделайте все, как я сказал.

Руки затряслись,  и я отступила на шаг. Он быстро приближался к дверям, не думая, что делаю, кинулась вдоль по коридору, ища любую спасительную дверь. Влетела в первую попавшуюся и забилась в уголок под столом. Страх, знакомый мне с детства, снова царапал вены . Прерывисто и часто дышала, укрывая себя шалью. Нет, так не пойдёт. Это не его территория. Он не посмеет меня коснуться во владениях дракона. Они их сильно боятся, даже больше, чем я боюсь Берка.

Уткнулась носом в колени и стиснула кулаки.

— И что? Собственно, на кой черт, вы сюда приехали? Чтобы я слышал ваш неразборчивый бред? — голос Эла, прозвучал грозно.

Дракон явно не был доволен. Мужчина громко хлопнул дверью, а я сильнее прижалась к ножке столика. Он плюхнулся в кресло, оказавшись совсем рядом. Вальяжно развёл мускулистые бёдра и положил огромную ладонь себе на колено. Я сглотнула.

— Присаживайтесь. В ногах правды нет, — усмехнулся он невидимому собеседнику.

— Ваше Высочество, дайте ещё пару дней, и я обязательно озвучу вам свой вердикт, — лекарь явно нервничал, переживал, его голос сильно дрожал.

— Я спрашиваю, что с девчонкой? — грозно повторил дракон.

— В моей практике подобного не случалось, Ваше Высочество. Ее организм абсолютно здоров. Чем вызваны эти приступы, сложно сказать. Слышал о подобном, но… Это абсурд! Я не могу делать выводы, основываясь на россказнях в старых фолиантах.

Эл вздохнул и постучал пальцами по дубовой столешнице. А я старалась не дышать от страха. Даже в суть их разговора вникнуть не получалось.

— Я и предположения послушаю… Лучше, чем ничего. Отчёт на стол.

И вдруг я увидела, как его ноздри раздулись, а потом встретилась с красными глазами. Они вспыхнули, внутри зрачка проснулось удивление, затем гнев… А потом… Желваки задвигались, и дракон снова развалился в кресле, будто и не видел меня. Но он увидел! Я поняла это, когда его ладонь скользнула по моей шее, а дальше, он схватил меня за шкирку, не больно, но властно, словно огромный лев, хватает маленького котёнка и притянул к своему ремню. Я уперлась в пах обеими руками. Почувствовала, насколько он твёрдый и закрыла глаза. Тем временем темный беззвучно расстегнул ремень, и крепко обхватив мою ладошку, положил ее на разгоряченную плоть. Безобразно! Все что он творит отвратительно! Но стоило ощутить его запах, этот пряный аромат, в мою глупую голову что-то ударило. Под пальцами бархатная кожа, и я, повинуясь каким-то неведомым инстинктам, потянулась к нему ближе. Мой язык коснулся его, а я чуть сама не заурчала от удовольствия .

— Черт! — вскрикнул дракон, дёрнувшись всем телом.

— Ваше Высочество, вы в порядке? — спросил лекарь.

Тяжелая ладонь легла мне на затылок, дракон прошёлся пальцами вниз, потом коснулся щеки и провел большим пальцем по губам, очень осторожно, будто бы просил продолжить. Я открыла рот шире, низ живота скручивало до боли. Какой же он, мать его, вкусный и приятный! Горячий и упругий… В голове потухла последняя здравая мысль, полностью себя отпустила, закрыв глаза. Брала его глубже, стараясь доставить, как можно больше удовольствия. Он ещё сильнее затвердел и подрагивал у меня во рту.

— Отчёт… На стол…, — прорычал Элиот запинаясь.

— Да. Понял. И ещё вопрос…

— Вопросы я буду задавать! Свободен! — теряя последние крупицы терпения, почти взвыл дракон.

Надо признать вся эта ситуация чертовски возбуждала! Эта поза, его сильные руки и его жар. Капелька пота стекала по лбу. Голова кружилась.

— Я…

— Да вон ты уже пошёл, пожалуйста! — проревел дракон, помогая своей рукой, дарить ему наслаждение. И вот он пик, дракон запульсировал у меня во рту и выплеснул огненно-горячую жидкость. Сладко… Я совершенно сошла с ума. Полностью.

В этот же момент захлопнулась дверь, и меня вытащили из-под стола. Его глаза были мутными от желания, он закусил губу, осматривая с головы до ног.

— Дрянная девчонка! Что ты творишь, я же просто хотел тебя припугнуть! — видно было, что он опешил, впрочем, как и я.

Но острое нерастраченное желание все ещё отравляло рассудок, ноги отказывались держать, я опустила глаза и облокотилась о стол. Черт! Идиотка! Что я наделала?!

Но он не дал мне погрузиться в мир самобичевания. Развернул спиной и провел языком от мочки к шее. Тяжело и жарко дышал. Окутывал меня собой. Гладил и ласкал. Его пальцы по одной разобрались с пуговицами, и он дернул платье вниз. Вдохнул воздух рядом с ухом и прорычал что-то невнятное. Какого черта я заплакала, известно одним Богам. Испугалась, что в его глазах буду выглядеть непотребно. Плечи задрожали, и я всхлипнула.

— Я обидел тебя? — прошептал дракон, прижимая к себе.

— Прости, малышка, я не должен был… Неудачно припугнул. Просто очень разозлился. Не люблю, когда подслушивают.

— Я… Я… Не подслушивала!

Глаза застилали слезы, а живот все еще сводило.

— Что теперь? Что теперь, Эл?

— Ты о чем? — дракон меня не отпускал, усеял шею влажными чувственными поцелуями.

— О, Боги, Малина, серьезно? — он тихо засмеялся, — думаешь, я буду осуждать тебя? Детка, выброси это из головы. 

В подтверждение своих слов он приобнял и развернул к себе, усаживая на столешницу.

— Выброси, я сказал. А теперь скажи мне, что ты здесь забыла? Под столом моим? У тебя новый домик, — я видела, как этот нахал сдерживает смех, — дело твоё, я в принципе и не против, — все же не удержался и рассмеялся.

— Ты невыносимый! — всхлипнула я отворачиваясь.

— Детка, ты вся горишь, хочешь, чтобы я тоже сделал тебе приятно? — снисходительно ухмыльнулся проклятый искуситель.

Я фыркнула и задрала подбородок.

— Что сказал ваш хваленый лекарь? — постаралась перевести тему.

— А ты не слышала, зверёк, что он сказал? Слишком занята была? — мужчина подмигнул мне, легонько пощекотав подушечками пальцев шею.

Я ещё раз фыркнула, пытаясь высвободиться.

— Понимаешь, я очень справедливый, Малина, — приняв серьёзный облик, вещал темный, — и я не могу оставить даму без десерта.

Черт! Как же бесила его счастливая и удовлетворенная рожа! Какой демон дернул меня, подобное совершить! Гадкий и непослушный организм! Совсем уже с катушек слетела!

— Ну же, зверёк, не будь такой злой девочкой, — его голос снова отдавал хрипотцой, руки настойчиво  гуляли по моему телу.

Он наклонился и прикусил нижнюю губу, а затем с рычанием ворвался в мой рот.

— Вот же демоны! — процедил он, — что ты со мной творишь?! — не только я впадаю в подобное состояние, дракону тоже нелегко приходится.

Истома вновь скрутила низ живота, его руки задирали юбку, а твёрдый пах упёрся между моих ног.

Мы оба понимали, что сейчас начнётся безумие, и никто из нас даже не пытался это безумие остановить.

Я несдержанно и протяжно застонала, подаваясь бёдрами ему навстречу. Боги! Оглушительно! В глазах потемнело.

Все было как во сне, один толчок за другим. Его влажное от испарины тело. Я впивалась ему в плечи.

— А теперь так… да…, — заставляя лечь на стол, хрипел дракон.

Он закинул мои ноги себе на бёдра и двигался очень быстро.

Ещё и ещё… Мой всхлип и грохот. Наверное, на секунду я снова потеряла сознание, поскольку, когда очнулась, увидела покореженный когтями стол.

Элиот все ещё держал меня за талию. Он медленно дышал и смотрел на царапины.

— Эл…

— Все в порядке, — отрезал мужчина, но я прекрасно понимала, что не все в порядке! Что все нехорошо! И происходит что-то странное. Но отчего-то дракон не хотел делиться со мной. Скрывал.

— Ты голодна? Идём ужинать, малышка.

Я ожидала от него вопросов, ожидала, что схватит за горло и начнет орать. Но ничего подобного он не сделал. Поправил мое платье и поцеловал в висок. Все бы хорошо, если бы я его не знала, непросто так он напряжен и мрачен.

— Как насчёт мяса, детка?

Я сглотнула, вспомнив, как голодна. И как вообще он догадался, что именно я хотела на ужин?

Все это время дракон вглядывался в мое лицо, очень внимательно, будто что-то анализировал и складывал в уме. Заметив, что я напряглась, он улыбнулся и протянул мне раскрытую ладонь.

— Идём, не бойся.

И чего мне бояться? Все же вложила свою руку...

Глава 23

Малина

 Я старалась ужинать как леди, старалась не так быстро отправлять куски в рот. Но какое же аппетитное мясо! Нежное, едва сочащиеся кровью.

— Вкусно тебе, зверёк? — усмехнулся мужчина, который глаз с меня не сводил.

— Я просто очень проголодалась, — ответила, наконец, проглотив очередной кусок.

— Да! Между прочим, ты меня голодом морил! — зачем ещё это добавила, не знаю. Неповадно будет сидеть и ухмыляться.

Он ничего не ответил, лишь наблюдал.

— Что? — не удержалась я.

— Ешь, — отрезал дракон и положил мне на тарелку ещё один кусок.

— Тебе нужно теперь очень хорошо питаться, — задумчиво выдал он.

Я приложила к губам салфетку и вышла из-за стола.

— Благодарю за прекрасный ужин, — нарочито вежливо сказала и присела в реверансе.

— Обращайся, — хмыкнул мужчина, уже дыру во мне взглядом проделав, — иди в мою спальню, разденься и жди меня.

Я застыла на месте, это ещё, что за приказ? По доброй воле предпочитаю все делать!

— Услышала меня? Я кое-что заберу и поднимусь к тебе, — он тоже поднялся с места, одергивая камзол.

Спорить бесполезно, и я, отмахнувшись, направилась в его покои.

******

Давно и крепко спала. После близости с драконом всегда хорошо спится. Так и не дождавшись этого грозного повелителя, погрузилась в сладкие грезы.

Посреди ночи что-то почувствовала, встрепенулась и прижала к груди одеяло.

Внешний вид дракона не сулил ничего хорошего. По спине пробежали мурашки. Я смотрела в его потемневшие глаза, в которых отражалось пламя от свечи. Застывшее и непроницаемое выражение лица. Нахмуренные брови и стиснутые челюсти.

— Эл, что-то случилось? — прошептала я, когда он с силой потянул на себя одеяло.

— Лучше не двигайся, — холодно ответил темный.

Я послушалась. Знала, сейчас не тот момент, когда можно демонстрировать ему свои зубки.

Хотя именно к ним он и потянулся.

— Расслабься. Больно не будет, — приказал дракон, надавливая на челюсть.

Он провёл пальцем по дёснам, будто прощупывал их. Его глаза стали ещё темнее, внутри них назревал шторм. Я сглотнула, окаменев от ужаса.

— Эл, что ты делаешь? — выдавила из себя, когда он опустил свечу ниже, прямо туда, где была метка.

Темный развернул смятый пожелтевший лист, смотрел в него, а потом на меня. И так много раз подряд, а затем громко выругался на неизвестном мне языке.

Я закрыла лицо руками, отползая к спинке кровати.

— Успокойся и спи, — рявкнул, накинул одеяло назад, с такой ненавистью на меня посмотрев, что душа сжалась.

Обняв себя руками, тихо всхлипнула. Что все это значит?

— Ты уйдёшь? — обречено вздохнула я, вкладывая глубокий смысл в эти два слова.

— Не знаю, — ответил дракон.

Мы оба понимали о чем этот диалог.

— Не знаю, звереныш.

Кровать громко заскрипела под тяжестью его тренированного тела. Темный рвано дышал, не смотрел на меня, задул свечу и швырнул ее на пол.

Я отодвинулась на самый край и подтянула колени к груди. Боялась даже дышать.

Луна светила очень ярко. Все пространство было охвачено голубым сиянием, таким же неживым и холодным, каким сейчас был дракон.

Лучше бы он отпустил меня в свою комнату… А не мучил своим загадочным молчанием.

Уснуть не получалось. Меня пробирала мелкая дрожь, держалась, чтобы не заплакать. В чем собственно моя вина? Что я ему опять сделала?

— Малина, прекрати, — вздохнул дракон и положил руку на мой живот, — хватит!

Вздрогнула, не понимая, что он имеет в виду.

Мужчина  одним легким движением меня приподнял и прижал к себе.

— Откуда метка? Не вздумай мне врать.

— Принадлежность к роду, у всех такие, чем тебе моя так не угодила? — ответила еле слышно.

— Их две. Откуда вторая, Малина?

Я молчала. Закрыла ладонями глаза и упрямо молчала.

— Как хочешь, детка. Видят Боги, я пытался...

Малина

 Дракон изменился. Я поняла это сразу, как только проснулась. Мужчина сидел за столом в одном лишь завязанном на бёдрах полотенце и что-то внимательно изучал.

— Доброе утро, — тихо сказала я, на что темный лишь мазнул по мне взглядом.

Я встала и натянула на себя халат, подошла к нему и налила в его чашку горячую кафу.

В комнате запахло свежемолотыми зёрнами, запах смешался с ароматом дракона, кружа мне голову в прямом смысле.

Я облизнула губы и сделала глоток.

— Что читаешь? — спросила, желая, чтобы он обратил на меня внимание.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Чёрная прядь упала на его высокий лоб. Лёгкая щетина обрамляла  лицо. Я вздохнула, так и не дождавшись ответа. Отломила кусок булочки и поднесла к губам. Не то… Вкус какой-то странный. Поморщившись, положила назад. Когда моя рука коснулась блюдца, дракон резко встрепенулся и до боли сдавил запястье.

— Малина, я принял решение тебя отпустить. Как ты и хотела, — он смотрел мне прямо в глаза.

В красной радужке горели огоньки, а слова ужасной горечью оседали в душе.

Достаточно! Хватит с меня! Перед глазами все поплыло, и я отпрянула к дверям.

— К тому же моя невеста…, — я не дала ему договорить, зажала ладонями уши.

— Я поняла, не стоит объяснять, — прорычала, не узнавая свой голос.

Ноги ослабели и пришлось хвататься за стол.

Темный выглядел равнодушным, он опустил свои глаза в книгу и на меня не смотрел.

Тем временем боль усиливалась, опять этот мерзкий приступ, лишающий рассудка, мешающий дышать, уничтожающий меня изнутри.

— Эл, помоги, — на этот раз мне стало слишком страшно и я с мольбой в голосе обратилась к дракону.

Перед глазами темнело, я почти ничего не видела.

— Выпей, — послышался приказ, и я послушно приоткрыла рот.

Вязкая жидкость обожгла горло, но зрение тут же вернулось. Я лежала у него на руках, а темный осторожно перебирал мои волосы.

— Успокойся, — приговаривал дракон, будто наблюдая за моей реакцией, за каждым моим движением.

— Ты позвал лекаря? — хватая его за руку, спросила я.

— Лекарь больше к тебе не прикоснется. Теперь ты будешь очень послушным и хорошим зверьком, — Элиот вздохнул и улыбнулся.

— Тебе придется следовать моим указаниям…

— Но… Ты же сказал, чтобы я убиралась? — теряя нить смысла происходящего, ответила я.

Дракон многозначительно хмыкнул и хитро улыбнулся.

— От тебя так просто не избавиться, звереныш. Я тебя приручил.

"Кто кого приручил!" — очень хотелось выпалить ему прямо в лицо, но я сдержалась.

— Будешь принимать это натощак. Поняла? А перед сном будешь принимать этот эликсир, — покрутив перед носом разноцветные склянки, приказал дракон.

— А ещё… Тебе придется заниматься со мной любовью намного чаще…, — его губы сложились в самодовольной ухмылке.

— Что? Что ты такое говоришь?!

Вот тебе и профилактика головокружений! Это он сам придумал? Великий дракон-лекарь!

— Лекарь сказал другое! — возмущённо вставила я, но мой протест был тут же подавлен.

— Мне плевать, что он сказал. Будешь делать, как скажу я.

Попыталась подняться, но тёмный  меня не отпустил.

— Давай уже приступим к самому приятному, Малина. Когда я на тебя смотрю, во мне просыпается зверь.

Он приложил палец к губам и нетерпеливо их помял.

— Ты все это нарочно придумал! Благодетель! Посмотрите-ка! Ты так всех женщин в своём замке лечишь? — прикусив его в ответ, процедила я.

— Нет. Не всех… Ты, так скажем, особый случай. И судя, по тому, как соблазнительно от тебя пахнет, тебе нравится подчиняться моим приказам, — дракон вновь, чуть не расхохотался.

— Тебе же нравится чувствовать меня внутри, правда, детка? — и в конце, зачем-то добавил: — такова твоя природа.

Я нервно сглотнула. Да, он прав! Нравится! Чертов дракон! Мне нравится, когда он укладывает меня в свою постель. Но есть одно, но. Не только мне это нравится!

— Прекрати ревновать…, — он, что, стал мысли мои читать?! — если тебе будет спокойнее, я сейчас сплю только с тобой. Давай, малышка… Порадуй меня, — проведя языком по моей щеке, прямо в губы шепнул дракон.

От его близости волоски на теле вставали дыбом. Сердце гулко билось, а ладошки потели.

— Эл, не надо, — из последних сил борясь с собой, попросила я.

— Надо. Поверь, малышка, так надо...

Глава 24

Малина

 Он навис надо мною, опираясь на локоть, а другой рукой нежно гладил бедро. Горячий, как огонь в камине. Глаза блестели, мутные от желания. Дракон без остановки двигал бёдрами, скользил во мне, а я бесстыдно стонала ему в губы. Тела влажно встречались. Его близость заставляла каждую клеточку трепетать от наслаждения. Слишком глубоко! Боль и удовольствие. Ещё громче всхлипнула, подаваясь ему навстречу, его взгляд потемнел, зрачки вытянулись, пугая меня.

— Моя…, — прорычал он, оказавшись ещё глубже. — Моя…

В это мгновение я ощутила, как по телу пробежалась волна. Ноги задрожали, и я испуганно отвела взгляд. Боги… Что со мной? Дракон ещё раз толкнулся.

— Все хорошо, все с тобой хорошо, зверёк, не бойся, — прошептал он и прикоснулся губами к моей щеке.

В ответ обняла его за шею, не желая отпускать, вообще никогда.

— Сильная, крошка, — усмехнулся дракон, — но рядом со мной, можешь позволить себе быть слабой. Тебя никто не обидит, я не позволю.

— Эл,ты о чем? — растерянно спросила я.

— Я сказал, ты моя, Малина, этого достаточно?

Капельки пота на его бронзовой бархатной коже переливались на солнце. Завороженно им любовалась, в моих глазах он был идеальным. Вспомнила лицо Берка, правильные черты, тонкий нос и тонкие губы, но его взгляд… Злой и холодный. Колючий взгляд, пробирающий до самых костей. Элиот, напротив, пламя. Живое пламя, согревающее и ласкающее где-то глубоко внутри. Добирающийся до самых недр моей души. 

— Достаточно, Эл, — подтвердила я.

Пусть это все скоро закончится. Пусть дракон ведёт к алтарю другую. Главное, что происходит здесь и сейчас. Главное, я узнала, как это, сгорать в его руках...

— Малина, мне пора идти. Дозор, — улыбнулся дракон, потрепав меня за щеку, но я объятий не разжимала.

— Малышка, отпусти меня, — шепнул мне на ухо.

Бесполезно дракон, никуда я тебя не отпущу…

Он с лёгкостью поднялся с постели, удерживая меня на руках.

— Хочешь ещё разок? Какой ты ненасытный зверек, — я не видела его лица, но знала, он вновь улыбнулся.

— А завтрак?  — недовольно поморщившись, спросила, желая хоть на минутку его задержать.

— Завтрак подадут в малую столовую, поэтому поторопись, а то тебе ничего не достанется, — темный посадил меня на софу, а сам принялся натягивать одежду.

Совершенно не стесняясь своей наготы, наблюдала за тем, как играют крепкие мышцы на его теле при каждом движение.

— Ты решила позавтракать мной? — заметив мой интерес, усмехнулся он.

— Я… Нет.

Отвернулась и натянула на лицо маску безразличия.

— Так и будешь ходить по моим покоям голой, соблазняя повторить, все то, что я с тобой сегодня сделал?

Только сейчас заметила, лежавший на сундуке ворох платьев, каких там только не было.

— Это мне? — подняв в удивление бровь, поинтересовалась я.

— Нет, зверёк, это мне. Решил сменить гардероб, — подмигнул дракон.

Я подошла ближе  и провела по тончайшему шёлку рукой.

— Не стоило, я же…

— Одевайся и иди завтракать. Малина, тебе нужно хорошо питаться, поняла? — недослушав, скомандовал он уже строже.

******

Из столовой доносился звонкий женский смех. Ему вторил голос Дафии. На секунду я замешкалась у дверей, но выдохнув, все же решилась туда войти. Действительно, эликсир, который мне дал дракон, очень помогал. Чувствовала себя свежо и спокойно.

— Доброе утро, — поздоровалась я, оглядывая собравшихся.

За столом сидела графиня, а напротив неё стояла Надия и прижимала к груди яркое платье.

— Красиво, да, — состроив высокомерное выражение лица, рявкнула она.

Я кивнула и поспешила занять своё место за столом. Ненавижу эту девку. Просто ненавижу! Ходит она мне тут, перед моим драконом своей противной моськой крутит! Чтобы не сорваться и не выплеснуть наружу негодование, принялась за завтрак.

— Да уж, все же мне не близки местные традиции, в Игнисе мы начинаем день с чего-нибудь легкого, а не с мяса, — не удержалась от комментария «стерва-невеста».

— Привыкай, твой жених хочет жить здесь, — съязвила, а сама чуть этим словом не подавилась.

Никакой он ей не жених. Дафия переводила взгляд с меня на Надию и обратно.

— Дамы, не будем же мы ругаться из-за пристрастий в еде? — вздохнула она.

— А вот как раз и изучу традиции. Его Высочество пригласил меня на бал.

Я подавилась, громко закашлялась, схватившись за салфетку.

— Поздравляю.

— Благодарю, вечером отправляемся, — она выглядела как победитель, смотрела с презрением и неприязнью.

А я… Еле сдерживала дрожь в пальцах. И ещё больше сил тратила на то, чтобы скрыть слёзы.

— Вы тоже отправляетесь на бал? — спросила графиню, мечтая, что та даст отрицательный ответ, но она утвердительно склонила голову.

Надия закружилась по комнате, трясся перед нами своей обновкой.

Кусок в горло не лез, но я упорно подносила вилку ко рту,создавая иллюзию обыденности.

Девица села напротив и уставилась на графиню.

— Слава Богам, у Его Высочества больше нет причин возиться с поисками истинной.

— Надия, прекрати, — одернула Дафия.

— Ладно, мне пора идти собираться. Не хочу предстать перед женихом в неприглядном виде, — щебетала она, выводя меня из равновесия.

Как только надоедливая особа покинула столовую, я с облегчением вздохнула и кинула вилку на тарелку.

— Малина, как твоё самочувствие? — спросила женщина, но отвечать мне не хотелось.

— Ты на меня сердишься? Я же объяснила, что непричастна ко всему этому…

— Все в порядке.

Уже хотела уйти, когда графиня поймала меня за локоть.

— Думаю, есть причины, почему он тебя с собой не берет. Может быть, не все так плохо, как ты думаешь.

Я села на место и  подняла глаза на женщину.

— Возможно, но мне их никто не озвучил, Дафия, а спрашивать я не намерена. Тем более, это глупо, обвинить Элиота в том, что он берет с собой невесту, а не временную девицу, развлекающую его по вечерам.

Женщина помрачнела.

— Ты знаешь, Эл смотрит на тебя, так…

— Как?

— Как смотрел на Амелию.

Я почти не дышала, чувствовала сильное волнение и не понимала, отчего это неизвестное мне имя вызывает подобную тревогу. 

— Кто она такая?

Тревога и волнение усиливались несмотря на выпитый с утра эликсир.

— Ах, думаю, он тебе сам все расскажет, — вздохнула Дафия.

— Он не из тех, кто любит откровенничать. Если начала, изволь продолжить.

Она взяла пару секунд на раздумье, затем заговорила вновь:

— Думаю, ты слышала, что драконам, для того чтобы контролировать обращения необходимо найти истинную пару. Когда-то давно, они могли выбрать любую своего вида, это было гарантией здорового потомства, но после, остались лишь мужские особи, и тогда вмешалась магия. Каждый дракон с рождения имеет магическую связь с одной единственной женщиной, но… Ее непросто найти, на это уходит много времени, а ещё хуже, если она погибнет… Тогда дракон утрачивает способность обращаться.

Я завороженно слушала ее рассказ, прислонившись к спинке кресла.

Все что я слышала, казалось мне нереальным, но интуиция подсказывала: это действительно так.

— И Элиот нашёл? Верно? — неприятное ощущение, колючей женской ревности, скреблось внутри.

— Верно. Но ее больше нет, Малина, — графиня протяжно вздохнула.

— Что произошло?

Она поморщилась, вспоминая что-то неприятное.

— Никто точно не знает. Трагедия произошла, а дракон никому не желает поведать детали, известные одному ему. Даже Дарту.

— А зачем ему тогда Надия?

— Наследник. Элиот из королевской семьи, нужен наследник.

Женщина поднялась, аккуратно свернув кружевную салфетку, сделала два шага к двери, но потом остановилась.

— Поверь, девочка, не все истории заканчиваются хорошо. Боги не всегда милостивы к смертным, но ты сильно пожалеешь, если не сделаешь ничего, чтобы добиться права на счастье.

Я ещё долго смотрела ей вслед. Комната опустела, остались: я и мои противоречивые чувства.

******

Бледно-розовый закат пробирался в покои дракона, окрашивая белые простыни. Я аккуратно складывала платья в сундук, хотя хотелось рвать их на куски и швырять в камин. Закончив с ними, взяла в руку один из пузырьков, понюхала и, вылила содержимое в вазу. Сама справлюсь. Не нужна мне посторонняя помощь.

— Тебе не понравились наряды?

Он снова появился, словно тень. Подкрался, как хищник, впиваясь пальцами в плечи.

На драконе был праздничный камзол, который невероятно ему подходил. Он побрился, и теперь щетина смотрелась очень опрятной. Пахло сандалом и мускусом, сапоги блестели, а в ножнах лежал меч с рукоятью из золота.

— Нет. Не понравилось, Элиот, — вывернувшись из его захвата, ответила и отряхнула плечо, в том месте, где он меня коснулся.

— Уезжаешь? — равнодушно спросила я.

— Да, — усмехнулся он, — будешь скучать?

— Куда?

— По делам, звереныш.

Дракон снова меня настиг, оттесняя к стене, взял за шею и дернул на себя, потянувшись к губам, но я отвернулась и поцелуй пришёлся в щеку.

— Хм… Не понял? — с легким раздражением, рыкнул он.

— Я не настроена, Элиот. Что здесь непонятного?

Он стиснул челюсти, и с силой надавив на шею, заставил на него посмотреть, я зашипела от боли.

— А я настроен. Это значит, звереныш, что ты открываешь свой рот и прячешь зубки…

Темный коснулся губы и провёл по ней языком, а потом нетерпеливо толкнулся в мой рот.

— Нет, — упершись ему в грудь, огрызнулась я.

Он отстранился и посмотрел на меня сверху вниз.

— Без глупостей, поняла? Когда я вернусь, хочу чтобы ты сидела в ванной, наполненной ароматной пеной. Согласен, тряпки тебе не пригодятся, можешь их выкинуть и ходить голой, это правильное решение, звереныш. Голая и доступная в любой момент. Мне нравится.

— Пошёл ты к черту, — процедила себе под нос.

— Я-то пойду, малышка. Никаких слез и истерик, ясно? Принимай эликсир каждый день и ешь, что тебе приготовит повар. Если ты ослушаешься, будешь ходить с нянькой даже в уборную. И не обещаю, что нянька будет добродушной старушкой, скорее всего, суровым дозорным.

Я недобро рассмеялась и показательно закатила глаза.

— Мое терпение, дурочка, не вечно. Остынь и приди в себя к моему возвращению.

До последнего надеялась на пояснения. Думала, вот-вот, и он объяснит мне свой выбор. Утешит и обнадежит. Но он молчал, даже не упомянул, куда он едет и с кем. Ничего. И крошечной попытки объясниться, не предпринял. Холодный и уверенный в своей правоте, дракон покинул покои, мягкой поступью  северного хищника.

Не справившись с собой, все же подняла штору и буквально столкнулась взглядом  с Вардулой. Он сидел на коне и буровил меня глазами, переглянулся с Надией, а затем мне подмигнул. В висках застучало, и я, испытывая дурное предчувствие, наплевала на гордость и кинулась вниз, выбежала во двор в одной ночной рубашке.

— Эл! — закричала, что было мочи.

Плевать! Надо ему все рассказать, объяснить: ехать с ними опасно.

Мужчина обернулся и недовольно на меня посмотрел.

— Что за представление ? — спокойно спросил он, но все видели, как темного накрывает гнев.

— Ты не можешь с ними ехать! — не чувствуя холода, босыми ногами наступала на снег.

— Довольно, детка. Уведите ее, — приказал дракон.

Двое дозорных взяли меня под руки, осторожно, но при этом очень крепко держали.

Темный смотрел недовольно и осуждающе, на то, как я брыкалась в руках дозорных.

— Эл! Выслушай. Просто выслушай меня.

— И проследите, чтобы девчонка приняла горячую ванну, — услышала за миг до того, как перед моим носом захлопнулась дверь.

Глава 25

Элиот

 Снег хлопьями осыпал нас с ног до головы. Казалось бы, обыденное явление для здешних мест, сколько лет я наблюдал подобное и не замечал, а в последнее время, даже такие мелочи заиграли новыми красками в моем воображении.

Луна подсвечивала падающие снежинки, заставляя их сверкать, словно драгоценную россыпь самоцветов, впечатляло.

После Амелии, желание возникающие внутри, когда я брал очередную шлюху, было желанием: раздавить, растоптать, унизить… Не конкретную женщину, а то чувство, которое когда-то таким изощренным способом во мне выжгли. Топтать его на корню, как зарождающийся лесной пожар, приносящий гибель всему живому. Уничтожить самого себя, за то, что купился и позволил всему этому произойти. Знал. И позволил.

Всякий раз, когда я трахал их, хотел доказать, что они ничто, пустое место, не более. Швырнуть золото с утра на постель и смотреть, как продажные девки подобно собакам,  виляли хвостом и  собирали его, вульгарно скалясь в улыбке. И я знал, больше им от меня ничего не нужно. Свое они получили и не посмеют требовать большего.

Она продала меня за поганые монеты. Прикинулась невинным ангелом, лгала в лицо, а затем жестоко уничтожила. И самое мерзкое, я этого не заслуживал, никогда ее не предавал и никогда бы не предал. Жил и дышал рыжей сукой. Даже ее смерть явилась насмешкой, плевком мне в душу, и я погрузился в темноту и пустоту. Сделал все, чтобы оправдать ее чертовы ожидания. Стал таким, каким она выставила меня перед самим собой и всем миром.

В висках больно застучало, я зажмурился, и в этот момент, увидел ее глаза… Огромные фиалковые глазища, которые смотрели мне прямо в душу. В ту же секунду образы прошлого канули в лету, будто и не было их вовсе.

Как же раздраконили ее босые ступни на снегу. Выбежала чуть ли не в чем мать родила! Наверное, всем показалось, что я гневался за ее непокорность и закаченную истерику. А я смотрел на ее босые ноги. Все остальное не волновало. Она просто не знает, о том, что я уже принял свое решение. Мог бы я ей все рассказать? Мог. Но пока рано. Рано, для ее же безопасности. Мне не привыкать быть плохим мальчиком. 

Я понял, как глубоко увяз, когда догадался кем она является на самом деле.

Но очевидно, все началось намного раньше. Скорее всего, в ту ночь, когда она явилась в мой замок, и я к ней впервые прикоснулся, даже в мыслях не держа что-то большее. А потом...

Наша близость была иной, любая похоть всегда сопровождалась чем-то  тёмным и порочным, а зверёк, напротив, в моей постели казался светлым и чистым существом. Чтобы она не делала, как бы не старалась казаться искушенной, мое желание сопровождало совсем другое чувство.

Изначально был уверен, пара ночей и нездоровый интерес пройдёт, тем более, я не из тех ребят, привыкших довольствоваться одной дамой, по крайней мере, в последнее время… Мне всегда было мало. Останавливаться не собирался. Но...

Интересно, чем занимается мой непослушный звереныш? Уверен,  глупышка ревёт или злится, круша мой замок. И мне это нравилось. Ее нежность и ее непокорность. Ее злость и ее  радость. Все! Черт меня раздери, мне в ней нравилось все. Запах. Взгляд. Вкус губ. Особенно нравилось, с какой детской искренностью она прижималась ко мне, обнимала, не хотела отпускать. Стоило темноте накатить, сдавливая мою сущность в тисках, она вставала между мной и прошлым, как смелый воин, не позволяя ей вновь пожирать мою душу.

Лошадь громко заржала, и я опомнился. Слишком сильно пришпорил, слишком сильно дернул узды.

Выдохнул клубы пара из себя, стараясь выдохнуть разом все мысли.

— Эл, все нормально? — спросил Дарт, выравнивая лошадь рядом с моей.

— Да. Ты оставил надежных дозорных с Малиной?

— Ты серьезно? В такой момент думаешь о своей девчонке?

— Я не спрашивал твоего мнения, придурок. Я спросил, насколько надежны твои люди?

Хотелось пнуть его, чтобы тот свалился с животины и хорошенько приложился тупой башкой. Мне помогло, и ему поможет встряска.

— Замок охраняется со всех сторон. Ты сомневаешься?!

Ещё раз глубоко выдохнул. Погорячился. Конечно, я в нем не сомневался. Я, как никто другой его понимал. Дарт такой же пленник пересуд, как и я. Поэтому мы и держались вместе.

— Эл! Спятил! Здесь обрыв!

Пришпорил лошадь и уставился в чёрную бездну. Как же это вовремя.

— Мост в паре метров, — подсвечивая факелом ущелье, сказал я, — Дарт, пусть девушки пройдут, я  сам переведу лошадей, — отдал приказ, освещая хлюпкий висячий мостик.

Дам он точно выдержит. Пока они перебирались , я глазел в пропасть. Нет. Больше я туда не шагну, Малина. Останусь с тобой.

******

 Погода нас не щадила, чем дальше мы пробирались на север, тем сильнее морозило.

Я прислушался и подал знак остановиться. Лошадь. Уверен нас кто-то хочет нагнать. И я не ошибся, вскоре на горизонте появился всадник, в котором я узнал своего дозорного. Он мчал на бешеной скорости и совсем скоро оказался рядом. Лошадь была в мыле, а мужчина отрывисто дышал и кашлял.

— Ваше Высочество! Еле догнал… Там драконы. Из Совета. Прибыли в замок и приказали взять вашу... Взять Малину под арест.

После этих слов в голове что-то щелкнуло. Я ощутил небывалый прилив ярости. Проклятый лекарь! Гнида! А кто ещё!

— Дарт, продолжай путь. Оставляю девушек под твою ответственность, — удерживая лавину злости внутри, спокойно приказал я.

Мой приятель посмотрел, как на сумасшедшего, а Надия прикрыла рот рукой, ловя всхлип.

— Эл, не глупи! Мы так долго готовились.

— Я сказал. Продолжай путь, — серый понял, что ещё одно гребанное  слово, и я возьмусь за меч.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Но, Ваше Высочество! Как же так? — запищала девка и потянулась ко мне обеими руками.

— Надия, успокойся, — оборвала ее Даф.

— Рядом с тобой, Дарт, достойная женщина, не будь мудаком, — бросил напоследок и пришпорил бедную лошадь со всей силы.

*****

Поганая вьюга! Она будто нарочно изо всех сил замедляла ход. Я несся вперёд, рассекая потоки воздуха, они свистели, и этот свист подгонял разгоряченную кровь ещё быстрее бежать по венам. Встань на моем пути демон из преисподни , я бы порубил его на куски одним взглядом.

Крошка. Моя девочка. Сука! Я разорву весь этот Игнис на куски. Если узнаю, что мой братишка к этому причастен, надеру ему как следует зад на глазах у его любимой женушки.

Лошадь остановилась, но я вновь ударился в неё ногами, и несчастная животина продолжила путь. Очень зря. "Похоже, она умнее, чем я, -  последнее, что успел подумать. Скрип досок, ветхий  мост закачало из стороны в сторону, и я вылетел из седла. Удар и боль. Мою душу выбило из тела, а меня накрыла темнота.

— Элиот, любимый, очнись.

Глаза ослепляет предрассветное солнце. В этот самый миг оно особенно яркое. В ушах звенит. Наконец, удаётся разлепить веки. Кроме, ослепляющего оранжевого свечения ничего не вижу.

— Любимый, пожалуйста, очнись.

Я умер. И попал в ад. Поскольку этот голос до боли мне знаком. Из пламени солнца появляется темный силуэт.

— Эл…, — голос ломается, кажется каким-то неестественно-слабым. Чем-то напоминает эхо, проклятое эхо долетевшее до меня из прошлого.

Боли не чувствую и это плохо. Я сдох. И не так бы сильно и переживал по этому поводу, если бы не мой зверёк. Нельзя ее оставлять. Крошечный дракончик, совсем дитя. Я ей нужен, чертовы вы Боги, позвольте помереть попозже.

— Пожалуйста, дыши.

А вот теперь стало больно. До рези в зубах, очень больно, но я не собираюсь так просто сдаваться.

Сознание пробивается сквозь марево агонии, и я вижу ее лицо. Точнее, пока вижу лишь рыжие пряди, но мне и не нужно большего. До сих пор ее образ живее всех живых стоит перед глазами.

Касание холодных рук.

— Прости меня. Эл. Прошу, подари мне покой.

Да, не нужно видеть ее лицо, и так чувствую, как по ее щекам бегут слёзы.

— Амелия, — ее имя скрипит на зубах, как песок, каждый звук произношу через силу.

Как же долго я его не произносил, почти забыл.

— Да, любимый, —  чувствую горечь ее слез во рту.

Меня перетряхивает наизнанку. Похороненное чувство накрывает, как чёрное безжалостное море в шторм. Я захлёбываюсь им, давлюсь, а оно все глубже проникает в легкие.

— Прости, — с ещё большим отчаянием произносит она, — Просто знай, я тебя любила, Эл. Не предавала. Прости, я не выдержала того, что они со мной сделали. Прости меня, за это. Я не смогла пережить, понимаешь? Прости…

Я почти ее осязаю, почти чувствую знакомый запах, тёплые губы касаются лица. Она обнимает и прижимает к себе.

Миллион забытых картинок мелькает в голове. Сад, тёплый морской ветерок, запах магнолии. Под пальцами мягкие рыжие пряди. Звонкий смех и ее тепло. Картинки сереют и осыпаются, словно пепел.

— Лети, Эл, — шёпот возле самого уха и ещё один горячий поцелуй. 

— Лети же! — уже отчаянный крик, полный боли.

— Лети, Эл! Она тебя ждёт.

Глава 26

Элиот

 Я не знаю, каким чудом все ещё мог стоять на ногах. Мои кости адски болели. Обращение случилось в самый неожиданный момент. Я был на пике, нервы оголились, адреналин бежал по венам вместо крови. И мой дракон, раздирая меня на куски, вырвался на свободу. Я и забыл какой он огромный. Летел, разрезая крыльями воздух. Ветер свистел в ушах. Как я вообще вспомнил, что нужно делать… Если бы не мысли о девчонке, точно бы сорвался вниз. Неудивительно, что драконы явились так быстро, в облике ящера добираться до места назначения намного быстрее, чем на лошади.

Ещё издалека увидел свой утёс, а на нем замок. А вот аккуратно приземлиться не получилось. Я слишком рано обратился в человека и пару метров пролетел по ледяной плите балкона. Позволив себе секунду полежать, поднялся и с ноги вынес дверь в свои покои. Дарт всегда таскает с собой хотя бы плащ, чтобы прикрыться в случае вынужденного оборота, а вот я оказался в полном неглиже. Схватил первые попавшиеся штаны и натянул их прямо на ходу.

Дозорный, дежурящий на этаже, от изумления раскрыл рот. Выпучил глаза,  и как рыба, безмолвно шевелил губами.

— Где девчонка? — грозно спросил я, и он поднял руку, указывая нужное направление.

Хотя и так догадывался, где может находиться Малина. Дозорный сказал: явились люди из Совета, а значит, без меня, дальше, чем в предкамерный изолятор, они не имели права ее закинуть.

Перешагивая ступеньки, спускался вниз по винтовой лестнице, стараясь успокоить себя, чтобы не обратиться вновь.

Навстречу выбежал один из Советников.

— Ваше Высочество, Элиот! Да постой ты! — пытаясь преградить мне путь, кричал он.

Но я, схватив его за ворот, оттолкнул прочь.

— Эл! Мы тебе не враги! Твой брат тебе не враг! Ты просто не знаешь, как это опасно.

— Заткнись, — процедил в ответ и дозорные покорно отворили передо мною дверь.

Небольшая сырая комната. Приколоченная  к стене кровать, точнее, прибитые к стене доски, на которые накидали соломы. Девчонка, забившись в угол, сидела на них, подобрав под себя ноги. Первое, что я увидел, и что, сука, вывело меня из себя! Это тяжелые оковы, из древнего и хорошо известного мне металла. Конечно же, лекарь постарался. Они знают, кто она. Чёрная повязка на глазах, а на шее черный ошейник, такой же, какие носят наложницы, чтобы не разговаривать.

Она будто почувствовала мое появление, но судя по реакции, не понимала чего ей ждать.

Я смотрел на неё несколько секунд, сжимая кулаки, а затем быстрым шагом подошёл и сел рядом. Взял за руки и притянул к себе. Обнял, запуская пальцы в спутавшиеся волосы.

— Прости, маленькая, — шепнул ей на ухо, расстегивая браслеты на ее руках.

Какой придурок их нацепил, они там все слепые? Они видели насколько тоненькие у неё ручки.

На запястьях остались лиловые следы. Девушка затряслась в беззвучном рыдании. Испугалась. Ещё бы…

Я взял ее за руку и прислонился губами к образовавшимся синякам.

Осторожно расстегнул ошейник и отшвырнул прочь.

Она глубоко вдохнула воздух. Не торопилась снимать повязку, не спешила заговорить, слишком сильно была напугана.

— Малина, я здесь, тебя никто не тронет, слышишь? — целуя ее в висок, прошептал я.

— Эл, что я сделала? — всхлипнула она, — о чем они говорят? Я не понимаю…

— Ты ничего не сделала, ясно? Я во всем разберусь. Заберу тебя, тебе здесь не место.

Я дотронулся до чёрной повязки и сорвал ее. Нежно-фиолетовый оттенок глаз переливался  от слез. Она прижалась ко мне, как котёнок, спряталась и зарылась носом в шею, все ещё трясясь от пережитого.

Я решил: для начала нужно ее успокоить, потом уже объяснить произошедшее. Хотя я и сам не знал, какого хрена, они так обошлись с маленькой девочкой, для них будет лучше, если найдётся очень...очень веское объяснение.

Поднял ее на руки и направился в свои покои. Уже почти наш собственный ритуал. Вот не хотела ты, зверёк, чтобы я ехал с Надией, твоими молитвами и не поехал!

— Ты принимала эликсир? — спросил я, усаживая зверька на постель.

В моей спальне она оживилась, отмерла и даже румянец на щеках появился.

— Нет, — покачала головой непослушная девица.

— Почему, нет?

Она опустила глаза, я взял с полки мазь, ее любимую с запахом мяты. Мне стало смешно, когда она сдвинула ноги и покраснела. Еле сдержался, чтобы не рассмеяться.

— Руки, Малина, я намажу тебе руки.

Она прикусила губу и недовольно фыркнула.

— Нет, если, конечно, ты очень настаиваешь…

Глупышка отползла к спинке, но свою ручонку  все же протянула.

— Эл, зачем они пришли? А если бы ты не успел…

— Так, во-первых, я успел. Во-вторых, я сам ещё не знаю. А в-третьих…

Я не удержался и впился в неё губами. Как же я соскучился?! Черт… Меньше суток ее не видел, а в голове уже мутит несмотря на все произошедшее. Стоило лишь взглянуть на зверёныша, забыл про дракона, про боль, забыл про все.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— В-третьих, — выдохнул ей в губы, ещё раз жадно вобрав в себя ее запах, — я рядом, ты в безопасности. Если будет нужно, я выставлю их вон или казню, хочешь? — усмехнулся, видя, как на секунду она задумалась.

Кровожадная малышка.

— Они сказали, что я опасна. Сказали, что меня необходимо уничтожить. Почему? — из глаз ручьём потекли слёзы, я смахивал их пальцами, поглаживая щеку.

— Они ничего не будут решать в моем замке, Малина.

В комнату настойчиво постучали, девушка дернулась и вцепилась в меня коготками.

— Пошли вон, я занят, — огрызнулся, и как сумасшедшая мамашка, прижал к себе девицу крепче.

— А ты, зверёк, сейчас поужинаешь, примешь успокоительный отвар и ляжешь в кроватку.

Она посмотрела мне в глаза сквозь пушистые ресницы и кивнула.

******

— Что вы здесь устроили? — прорычал, хлопнув дверью приемного зала.

За столом сидели драконы из Совета, я знал каждого, и каждый очень хорошо знал меня, поэтому подобная дерзость сильно удивляла.

— Элиот, — заговорил старший из них, — мы будем настаивать, чтобы заключить девушку под стражу.

Я хрустнул позвонками и оскалился:

— Вперёд. Настаивайте побыстрее и убирайтесь отсюда.

— Тебе нужно успокоиться и выслушать. Никто здесь не желает тебе зла. Решение принимал твой брат…

— Слушай, я тебе кто, девка-истеричка? Ты будешь мне указывать, что делать? Я разберусь без вас.

— Элиот! Твоя невеста здесь! Ты вообще знаешь, кого ты затащил в свою постель? Знаешь, чем это грозит? — выступил, по всей видимости, самый смелый из них.

— Знаю, — я плеснул в кубок ром и выпил одним большим глотком.

— Не забывай, что ты лишился дракона, и если будешь нам мешать, нам ничего не останется, как применить силу. Наши драконы при нас.

Под пальцами затрещал кубок. Я отшвырнул его и вцепился руками в столешницу. Мой дракон от подобного оскорбления был вне себя. Он и раньше не был покорной животиной, а сейчас после долгих лет заключения, буквально рвался в бой.

Перед глазами темнело. Да, господа чистоплюи, вы, вероятно, забыли, чей дракон когда-то был самым мощным. Он перегрызет вам всем глотки и даже косточкой не подавится. Каких трудов мне стоило, успокоить разъяренного зверя.

— Я напуган и готов ретироваться, — рассмеялся ему прямо в лицо. Сученыш.

— Сядь, — приказал ему главный советник и щенок заткнулся.

— Ты же с ней спал? Не так ли? Ты первый ее взял или девка была порченной?

— Ты проделал столь длинный путь, чтобы я поделился с тобой историями о моих успехах в койке?

Старик вздохнул и махнул остальным, чтобы те покинули помещение.

Раздосадовано перешептываясь, они по одному вышли из зала, а я с интересом уставился на этого старого проказника. Интересно ему, как я девок ублажаю. Ну-ну.

— Элиот, позволь объяснить.

— Давно пора, позволяю.

От напряжения у него тряслись руки.

На уровне инстинкта чует: перед ним противник, сулящий ему мучительную смерть.

— Она – дракон, — его зрачки расширились.

— О, Боги? Правда? Прикинь, болван, я тоже! — этот цирк уродцев начинал меня бесить.

— Элиот, мальчик мой, ты не понимаешь. Если ты спал с ней и был первым, если ты пробовал и учуял ее кровь, теперь вы связаны. Кровь и семя - древний ритуал, Элиот. Их род нечистый. По их венам течёт грязная кровь церилов. Они могут управлять драконами, понимаешь? Как твой брат управляет в бою, драконицы залезают в голову и управляют своей парой. Глаза… Тебе нельзя смотреть ей в глаза, все, что ты испытываешь к этой девушке ненастоящее, это иллюзия, морок. Возьми ее кто-то другой, было бы то же самое. Она обманывает тебя, понимаешь?

Он выкладывал из сумки один старый фолиант за другим. Открывал и тыкал пальцем в картинки и надписи. Я все понимал и одновременно пребывал в ступоре. Все походило на дурной сон. Черт!

— Я подобного не читал, — все, что смог произнести в ответ.

— Подобного нет, Элиот. Только в древнем хранилище, твой брат распорядился доставить тебе эти рукописи. Мне… Мне жаль.

Я присел и снова до краев наполнил кубок.

— Поэтому и спрашиваю, ты ли был у неё первым?

Ром опалил горло, но я не спешил, растягивал каждый глоток, позволяя напитку медленно стекать по стенкам к желудку.

— Я был первым, Диорк, — ответил спокойно и выдохнул жалящие пары спиртного.

— Ее кто-то подослал, Элиот. Я уверен. Таких совпадений не бывает. Ты принц, а она одна на миллион. Не бывает…

— Не бывает, — подтвердил я и, наконец, осушил кубок.

— Если вы связаны, тебе придётся ее брать, пока мы не найдём способ разрушить связь. Просто не смотри ей в глаза, Элиот, и тогда она не сможет тебя контролировать. Связь между драконами очень прочная, здесь непросто Истинная, хуже… Древние инстинкты.

Я его уже плохо слышал, в висках тянуло, а перед глазами все расплывалось.

В помещение вошел тот самый лекарь. Знал, когда это будет безопасно сделать, поскольку минутой ранее, я бы его разорвал. Сейчас же, на это не было сил. Ни гнева, ни злости, ничего. Пусто. Так же пусто, как и в моем кубке.

— Ваше Высочество, должен сообщить ещё одну новость.

Я недобро оскалился в подобие улыбки:

— Валяй, — не хотелось на него смотреть, будто именно он виновник того, что мне снова загнали в сердце кинжал.

Если бы все было так просто, прибил бы лекаря, и дело с концом. Но…

— Девушка беременна.

Глава 27

Малина

 Я ожидала, что Элиот явится ночью. Потом ждала его появления с утра. Когда луна снова выползла на небо, все ещё надеялась: он придёт, но этого не произошло.

Дозорные не выпускали меня из комнаты, а мне и не хотелось ее покидать. На меня напала апатия, чем дольше не видела дракона, тем хуже себя чувствовала.

Дверь заскрипела, и я в нетерпении подскочила на постели.

— Эл! — выкрикнула и понеслась к выходу.

Но увидела там совсем не дракона.

Передо мною стояла девушка. Безумно красивая, она напоминала куклу. Серебристое платье оттеняло ее платиновые пряди. Кружевные, белые рукава напоминали крылья. На шее сверкнуло массивное украшение. Покои тут же наполнились ароматом свежести и весенних цветов. Я стояла с открытым ртом и завороженно на неё смотрела. Девушка улыбнулась и сделала шаг вперёд.

— Доброе утро, Малина. Меня зовут Эвидель. Могу ли я разделить с тобою завтрак?

Не сразу опомнилась, и лишь заметив позади неё служанку с подносом, кивнула.

Она словно летела над полом, настолько ее походка была легкой. Корсет подчеркивал талию, а юбка плавно качалась во время ходьбы. Красавица поправила локоны и села в кресло.

— Простите, — зачем-то выдавила из себя я, усаживаясь напротив.

— Не волнуйся, я просто пришла познакомиться.

— Вы королева Игниса? — заметив на броши изображение синего дракона в короне, спросила я.

— Верно, — она снова улыбнулась и ее глаза засветились, делая лицо ещё красивее.

— Угощайся, — добавила девушка и подала мне блюдце с ягодным муссом.

Я все ещё смущалась, приняла угощение, чуть не уронив его на пол.

— Мы с мужем прибыли вчера вечером, решили немного погостить, пользуясь гостеприимством Элиота, — она закатила глаза и рассмеялась.

Ну да, он очень гостеприимный человек. Чего стоила наша первая встреча.

— Элиот занят общением с братом, поэтому не приходит? — не выдержала и задала вопрос, который больше всего меня интересовал.

Блондинка вздохнула:

— Он скоро тебя навестит, Малина. Не переживай. Я понимаю, это все сложно… Могу ли я попросить тебя надеть на глаза вот это? — она протянула мне чёрную повязку.

Я сглотнула. Повязка! Зачем?!

— Могу я узнать для чего? — взяв ее и поборов напряжение в голосе, спросила я.

— Так нужно. Он сам тебе все расскажет, но чуть позже. Пожалуйста, сделай, как он просит. Все наладится, Малина, обещаю, но чуть позже.

Я все ещё смотрела на темный непроницаемый материал. Вспомнился урок доверия, который мне преподал дракон, и щеки опалил румянец.

— Если так нужно, хорошо, сделаю, как он хочет, — ответила я и положила повязку на столик.

— Спасибо, он будет очень признателен, Малина.

— И когда мне это надеть? — неуверенно спросила я.

— Вечером, Элиот зайдёт после ужина.

Я сделала глоток ароматного чая и закрыла глаза.

— Что происходит, Эвидель? — выдохнула с отчаянием и усталостью.

— Очень скоро тебя посвятят, потерпи ещё немного. Тебе… Тебе нельзя нервничать, береги себя, — она положила руку мне на колено, и легонько погладив, поднялась с места.

— Если тебе будет что-то нужно, говори, Малина. Ты не пленница, — сказала девушка напоследок и удалилась.

*****

Я до вечера просидела в смятении. Места себе не находила, шатаясь по комнате из угла в угол. Самое неприятное – неизвестность. Поскорее бы узнать, что случилось, чем я им так не угодила.

— Его Высочество принц Элиот, — оповестил дозорный, и мое сердце предательски екнуло.

Не сразу вспомнила про повязку, слишком сильно волновалась.

Схватила ее в последний момент и завязала на затылке.

Темнота.  Ничего не видно, я метнулась в сторону и споткнулась, сильно ударившись коленом.

Такая мелочь… Но она заставила меня заплакать. Слёзы обиды и несправедливости, накопившиеся за эти дни, вырвались наружу.

— Малина, —  голос дракона только усилил истерику.

Я ощутила его руки на плечах, он нагнулся и задрал подол платья.

— Будь аккуратней, — сухо сказал дракон, приложив к ушибленному месту что-то холодное.

— Элиот, что происходит? К чему все это?

Он молчал и тяжело дышал, а во мне вспыхнули  раздражение и злость!

— Зачем ты пришёл?! Ты пришёл надо мной издеваться? Пришёл молчать и смотреть на меня ,как на зверька в клетке?

Он стоял за спиной, продолжая играть в молчанку.

— Ты принимаешь эликсиры, Малина? — спокойным до омерзения тоном, спросил дракон.

— Да! Что мне ещё сделать? Пить эликсиры, носить эту чертову повязку! Что ещё, Элиот?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Больше их не принимай, — будто не слыша меня, отрезал дракон.

Я потянулась к повязке, хотела содрать ее и посмотреть ему в глаза. Мерзавец!

Но он поймал мою руку и осторожно сдавил.

— Не делай так. Пожалуйста, не заставляй меня делать тебе больно. Я этого не хочу…, — прямо над ухом прошептал он.

— Зачем ты пришёл? — всхлипнула вновь.

Зачем он пришёл, стало очевидно, когда его пальцы принялись развязывать корсет.

— И корсеты не носи. Не полезно, — добавил он, снимая с меня платье.

Бунт, нараставший в душе, приобрёл вселенские масштабы. Я вырвалась из его рук и бросилась в сторону, но мужчина ловко поймал меня за локоть.

— Я не хочу! Не хочу тебя! — билась, как рыба, выброшенная на берег.

— Малина, так надо. Прекрати истерику, я сделаю все так, чтобы ты получила удовольствие, а не боль.

— Что?! Кому так надо? Ты себя слышишь, Элиот! Умоляю, оставь меня!

Он выругался на непонятном мне языке и с большей настойчивостью принялся стягивать платье.

— Помогите! — я почти визжала, срывая голос.

Бесполезно! Знала, что глупо и бесполезно, но продолжала кричать.

— Малина, перестань, — сквозь зубы процедил дракон.

Услышала громкий звук, будто кулаком ударили по столу и замерла, закрывая лицо руками.

— Успокойся, слышишь? Позволь мне сделать то, что я должен.

Я  выпрямилась и отвела от лица руки.

— Делай. Делай что хочешь, Элиот. Мне все равно.

Он взял меня за локоть и довёл до постели. Я послушно легла, почувствовав,  как кожи касается прохладная простынь. Кровать заскрипела, дракон лёг позади и провёл ладонью по моему бедру.

— Просто расслабься. Я буду очень осторожным, — сказал он, заставляя раздвинуть ноги.

А теперь я решила молчать. Больше ни слова ему не скажу. Его скупые ласки даже сейчас не вызывали отвращения. Тело скучало по нему, тело хотело отдать себя в руки этого мужчины. Тело… Но не я. Я сильнее зажмурилась и постаралась представить что-нибудь, чтобы отвлечься и не поддаваться на уговоры дракона.

— Малина, так нужно. Тебе это нужно, понимаешь? Зачем противиться? — спросил он, гладя меня между ног.

Пальцы едва касались плоти, но внизу живота уже скручивалась  воронка, предвещая удовольствие.

— Я буду делать это столько, сколько потребуется, — сказал дракон , продолжая меня ласкать.

Он поднял мою ногу и толкнулся внутрь. Я не смогла сдержать стон. Все тело горело, а голова кружилась. Он медленно меня раскачивал, прижимая к себе. Раз за разом наполнял собой и тревога отступала, позволяя наслаждению наполнять мое тело. Рука легла на живот, Элиот с особой  нежностью обводил его пальцами.

Дракон прорычал что-то и прикусил шею. Я выгнулась, тело прошибло насквозь от ощущения близости. Стоило мне сжать его внутри, меня наполнило горячим желанием.

— Получил что хотел? — отдышавшись, выплюнула я.

— Получил, Элиот? Я ведь тебе для этого только нужна? Держать на привязи и трахать, когда приспичит? — мои слова были пропитаны ядом.

— Все сложнее, чем ты думаешь, Малина, — холодно бросил он в ответ и поднялся с постели.

На секунду мне показалось: дракон до последнего не хотел отнимать руку от моего живота. Показалось. Ему плевать, насытился и свалил.

— Ты мерзавец, Элиот, ненавижу тебя! Ненавижу! — заскулила, пряча лицо в подушку.

Он не двигался, чувствовала, как его взгляд гуляет по моему телу.

— Да. Ты права. Разделяю твои чувства ко мне.

 Глава 28

Элиот

 Хотелось разнести все к чертям. Я сидел в кабинете, обхватив голову руками, и пил ром прямо из горла. Слово «ненавижу» раз за разом крутилось в голове. Мне хотелось биться лбом о стену, чтобы избавиться от этого наваждения.

В коридоре послышались шаги, и ко мне заявился мой младший братишка. Арсей выглядел собранным и серьезным, чем сильно меня нервировал. Я не хотел слушать его нравоучения, чтобы он о себе не возомнил, он и трети не прошел тех испытаний, через которые пришлось пройти мне. Я поднял на него глаза и мотнул головой, указывая на кресло напротив.

— Что надо? — подняв бровь, спросил я.

— Эл, как девушка? — спросил брат присаживаясь.

— А ты иди и посмотри, Арсей. В чем проблема? Боишься хрупкой малышки? Думаешь увидеть в моей кровати свирепого монстра? — я глухо рассмеялся, представив столь абсурдную ситуацию.

— Мы до конца не знаем, с чем имеем дело. Всего лишь меры предосторожности.

— Ты хотел казнить женщину, которая носит моего ребёнка, Арсей. Я очень зол! Ясно? — я сдавил горлышко бутылки сильнее, и раздался неприятный скрип.

— Я не приказывал ее казнить, ты утрируешь. Я приказал взять ее под арест.

Он несильно изменился по крайней мере внешне, а вот держался ещё уверенней, чем раньше. Молодец сопляк.

Арсей будто прочитал мои мысли и недовольно поморщился.

— Она проходила дознание, и в ее словах не было лжи, понял? — убеждая скорее самого себя, констатировал я.

— Она драконица. Откуда ты знаешь, насколько сильны ее магические способности?Почему тогда дознание не показало огромное количество магии?

На этот вопрос я и сам не знал ответа. Действительно, дракониц истребили не без причины. И если все так, как говорят оракулы и мой брат, Малина могла просто напросто внушить мне, что невиновна. Могла вбить в башку все что угодно.

— Я думаю, нам нужно дождаться появления на свет ребёнка, а затем, просто отправить ее от греха подальше. Например, в какой-нибудь храм. Будет служить Богам.

— Пошёл ты в задницу, Арсей. Свою белобрысую туда отдай. Пусть отмаливает свои прегрешения, — я и представить не мог, что отдам кому-нибудь зверёныша, да какой бы он ни был, он мой… Наказывать, ругать, шлепать, могу только я.

— Эл, ты понимаешь, что ты не в себе? Ты на себя непохож! Если бы я тебя не знал, ещё бы мог подумать, что здесь ошибка и нет никакого влияния.

— А с чего ты решил, мелкий, что ты меня знаешь? — рыкнул я, конечно, маленькой эту глыбу не назовёшь, но я все ещё помню времена, когда гаденыш в прямом смысле лбом об стол бился.

В этот момент в комнату с шумом влетел мой племянник. Дартей сильно вырос и окреп, он бросился ко мне и запрыгнул на колени, обвивая шею. Я потрепал его по голове и подкинул на коленях, как это делал раньше.

— Ты вымахал, парень! Чем они тебя кормят? — усмехнулся я, прижимая его крепче.

Вчера я смог увидеть племянника лишь мельком, он устал с дороги и уже спал у Арсея на руках.

— Дядя, я кое-что хочу тебе показать, — с нетерпением малыш потянул меня за руку, спрыгнув на пол.

— Мы договорим с твоим отцом, и я весь твой. Договорились? — протянув ему ладонь, ответил я, глядя на него всегда хотелось улыбаться, и мальчишка отвечал мне тем же.

— Только недолго, — с деловым видом сказал Дартей и поскакал в смежную комнату.

— Подрос, — усмехнулся ему вслед.

— Так что, Эл? Что ты будешь делать?

Тут же помрачнел и стиснул челюсти.

— Я… Я ещё не знаю, Арсей. Но я не хочу навредить ей и своему ребёнку. Девушка морально подавлена, а в ее положении это небезопасно. Пусть выходит на прогулки. Дозорные проведут ее так, чтобы она не встречалась с драконами, раз вы ее так боитесь.

Арсей недовольно хмыкнул.

— И если кто-то из твоих людей, Арсей, посмеет к ней притронуться, клянусь Богами, я, не разбираясь, уничтожу.

******

В спальне было прохладно. Я прошелся до окна и плотно прикрыл раму. Стёкла были разрисованы причудливыми узорами, мороз постарался на славу. Зачем-то дыхнул на стекло и нарисовал символ, выбитый на теле Малины.

Она спала крепким сном. Мне пришлось попросить повара добавить отвар в ее чай. Знал, она не уснёт без этого, слишком переволновалась. Комната была залита голубоватым лунным свечением. Я подошёл к постели и склонился над спящей девочкой.

Она положила ладошки под голову и свернулась калачиком, подобрав колени к груди. Ничего опасного я в ней не видел, как не старался разглядеть. До сих пор не верилось, что она носит моего ребёнка. Наверное, на уровне подсознания я этого сильно хотел. Каждый раз, когда мы сливались в единое целое, об этом думал. Именно она… С другими женщинами подобного желания не возникало. Я замешкался, но все же прилёг рядом. Провел по ее шёлковым  волосам. Моя рука казалась огромной на фоне ее аккуратного лица. Приподнял ее и уложил на свою руку, она заворочалась во сне, но, почувствовав мое тепло, улыбнулась и снова безмятежно  задышала.

Рука скользнула вниз, я положил ладонь на ее живот и замер. Хотелось забрать ее себе, просто взять на руки и унести куда-то, странное желание… Она и так моя. Спит в моей кровати. Но все же… Тёплые губы коснулись груди. Меня разрывало на куски от острого желания ею обладать. Если бы не этот проклятый лекарь с его идеями, я бы мог каждую ночь проводить с ней вместе. Открыто окружить заботой, но это невозможно. Все что я могу: это под покровом ночи, приходить как вор в свою собственную спальню, и пока никто не видит, прикасаться к своей женщине. Демоны бы тебя побрали, звереныш. Даже если твоя магия здесь ни при чем, ты очень глубоко забралась в мою голову...

Малина

 Меня заставили надеть шапку и шубу из белой лисицы.

На улице было холодно, но я все же местная, и столько мехов носить не привыкла.

Двое дозорных по пятам следовали за мной. Они молчали, но я чувствовала их пристальные взгляды, сковывающие мои движения.

Гулять здесь особо негде. Небольшой сад – зимой представлял собой не самую живописную картину. Я подкидывала носками снег и наблюдала, как он блестит на солнце.

Со стороны живого лабиринта раздавались голоса. Чисто от скуки я незаметно свернула с тропинки и подошла ближе. Дозорные в этот момент увлеклись беседой и про меня забыли, наконец-то! Невозможно  так долго находится под прицелом их внимания. Раздвинула руками кусты и заглянула в небольшое образовавшееся  окошко.

Сердце стукнуло в груди с огромной силой… Мой дракон. Большой и сильный. Стоял передо мной обнаженный по пояс. Его руки, покрытые венами, натягивали тетиву лука, а рядом стоял ребёнок. Мальчик. Со светлыми волосами. Я наблюдала за ними со спины, не могла разглядеть его лица. Даже с такого расстояния было понятно: эти двое прекрасно ладят. Вечно эмоциональный и нестабильный в своих чувствах дракон, был спокоен и умиротворен. Терпеливо что-то объяснял, показывал и повторял вновь. А мальчик внимательно слушал явно авторитетное для него мнение.

Я так соскучилась… Захотелось подойти и обнять его со спины, положив ладошки на горячий торс. В том, что он был горячим, не сомневалась…

Споткнулась, и от моей неосторожности затрещали кусты. Мальчишка тут же оглянулся и, посмотрев в сторону шума, побежал в мою сторону. Я отшатнулась, но было поздно.

Ребёнок ловко пробрался сквозь ветки.

— Дартей! — послышался голос Элиота, — вернись.

Два больших голубых глаза внимательно меня разглядывали. Я тоже смотрела на него с любопытством. Красивый ребёнок, кого-то он мне напоминал.

Пару секунд пристального досмотра, и мальчик заговорил:

— Ты дракон? Да?

Я чуть не упала в сугроб.

— Нет.

Никогда не отличалась крупными размерами. Ладно бы он так подумал про дозорного. Но про меня!

— Дракон. Не ври.

Теперь я заметила, как его зрачки вытягиваются, увеличиваясь в размере.

Элиот не заставил себя долго ждать, выпрыгнул из кустов, словно дикий зверь. Наши глаза встретились, и он потянул мальчика за руку.

— Она дракон. Красивый дракон, да? Как моя мама, только мама человек, — восторженно рассказывал малыш в то время, как лицо дракона все сильнее темнело.

 Я в недоумении приросла к месту. В ушах зашумело.

Не успела осознать, что происходит. Слишком быстро…

На меня летело огромное синее чудовище. Что-то внутри сжалось в пружину. Реальность поплыла, а время замедлилось. Кололо в пальцах, трещало в голове…

За мгновенье до его приближения, чёрный монстр оказался между нами. Они столкнулись и кубарем покатились по снегу.

Дозорные, ошеломленные этим зрелищем не меньше меня, отбежали в сторону, а я даже двигаться не могла! Бросало в жар, перед глазами чудища расплывались, образовывая темную массу.

Они быстро разделились, и стоило лишь моргнуть, вместо них возникло двое мужчин.

— Папа, не трогай ее, обратится, — всхлипнул мальчик и подошёл ко мне ближе, беря за руку.

— Не прикасайся к нему! — закричал высокий мужчина и бросился к нам.

Но снова дорогу преградил чёрный дракон. Теперь я его четко видела. Стоило ребёнку взять меня за руку, как наваждение отпустило, зрение стало настолько зорким, я видела самую маленькую  чешуйку, когти и острые клыки. 

— Не бойся, — с умным видом обратился малыш, — это их инстинкты. А ты дракон Элиота, мой дядя страшный собственник.

У меня глаза на лоб полезли от удивления, я ловила губами воздух, силясь что-то сказать, но ничего не получалось.

— Ты ошибся, я не дракон, — выдавила, потухшим от волнения голосом.

— Папа! Прекрати, она сейчас обратится, я не могу так долго сдерживать, — громко воскликнул. мальчик.

— Элиот! Ты предатель! — кричал блондин, уже в облике человека. — Почему ты об этом не сказал? Почему ты молчал про свой оборот?!

— Сюрприз! Отойди от девчонки, Арсей. Не хочу ронять твой авторитет в глазах Дартея, — прорычал Элиот и ринулся ко мне, я отпустила тёплую ладошку Дартея и побежала прочь.

*****

— Не подходи! — взмолилась я, оказавшись в тупике.

Такой высокий, он закрывал солнце своим телом. Стоял так близко и смотрел сверху вниз.

— Не подходи!

Доминировал надо мной целиком и полностью, точнее, над каждой моей эмоцией, над каждым, даже самым крошечным ощущением. Сейчас его запах и сила будто наручниками меня сковали. Его магия входила под кожу. Что-то древнее пробудилось внутри, заставляя сдаться дракону. Меня это дико пугало.

Элиот коротким шагом разрезал пространство и схватил за руки, прижимая к себе.

— Малина, — тихо шепнул на ухо и погладил волосы.

Шапку я потеряла, пока бежала, шуба распахнулась, и сейчас я ощущала неровный ритм его дыхания.

— Я не понимаю, что я сделала, — всхлипнула и вдохнула его запах.

Он жутко дурманил и судя по затуманенному взгляду, дракон испытывал то же самое.

— Я знаю. Девочка, успокойся. Я же обещал, что буду тебя защищать.

Дракон взял мою руку и поднес к лицу. Его мягкие тёплые губы пробежались по запястью, а я таяла! Как сосулька под лучами солнца. Морозный воздух клубами пара выходил из ноздрей.

Его поцелуи дарили покой.

— Эл, ты же сказал, что твой дракон погиб… Но как же… Не понимаю…

— Позже поговорим.

— Элиот! Я требую поместить ее под замок! — послышался властный голос позади нас.

— Арсей! Ты совсем с ума сошёл? — вторил ему нежный голос Эвидель.

Элиот плотно прижимал меня к груди, не давая возможности посмотреть на собравшихся людей.

— Арсей, — слишком приторно произнес мой дракон, — уведём отсюда дам, а потом, мы с тобой очень мило побеседуем! — а вот последнее предложение ревом вырвалось из его груди.

Я зажмурилась оглушенная  рычанием, он тут же прислонился губами ко лбу, успокаивая, будто я дитя малое.

— Арсей! Ты не понимаешь, что она беременна? Ты вообще головой своей соображаешь?

Я застыла и задержала в лёгких воздух. Голова закружилась, и если бы не дракон уже почти на руках меня держащий, давно валялась в сугробе.

— Эл… Что? О чем она говорит? — прошептала, бледнея.

— Спасибо, Эви! Ты, как всегда, умничка! — рыкнул он в сторону и поднял меня на руки.

Обхватив ослабевшими руками его шею, я увидела того самого дракона, грозившего мне заточением. Красивый мужчина, с пронзительными желтыми глазами и светлыми волосами, он хмурился, натягивая на бёдра плащ. Эвидель держала его за локоть и с раскаянием на меня смотрела.

— Элиот, я хочу, чтобы ты объяснил. Пожалуйста, — вжимая лицо в шею тёмного, прошептала я.

— Позже.

— Ваше Величество, Ваше Высочество, велено доложить, в замок прибыл Дарт и его спутники.  Он в срочном порядке требует вашей аудиенции.

Громко объявил один из дозорных. Ругательства, которые в ответ излил дракон, лучше не повторять, никогда…

 Глава 29

Элиот

— Заткнитесь, — я стукнул по столу, не в силах более выносить этот галдёж.

Арсей все это время, как и я, воздерживался от комментариев, он с мрачным лицом выслушал доклад и надолго замолчал.

— Они специально ее подослали! Есть доказательства. Она невеста Берка. А ему был нужен дракон. Он просто подложил под тебя эту девку!

Дарт тоже молчал. Кинул на стол бумаги и смотрел в потолок. Понимал, лучше меня не бесить.

— Взращивали эту тварь…

Я не выдержал, дракон внутри озверел, одежда затрещала, в последнюю секунду Арсей успел меня удержать, втиснув приказ прямо в мозг.

— Я запрещаю переходить на оскорбления, — сухо бросил он собравшимся и с пониманием  на меня посмотрел.

— Но, Ваше Величество, королевская семья и безродная девка! — взвизгнул один наглец из Совета.

— Она княжна, — перебил Дарт и прищурился, — не безродная девка, а княжна. Я дал вам информацию, раздобытую лазутчиками, но это не означает, что хозяева тех мест позволили нам получить доступ ко всем архивам. Не стоит недооценивать врага. Только глупец делает поспешные выводы.

Я разделял его точку зрения. Да черт бы всех их побрал. Демоны утащили в ад! Мне было плевать. Если она хочет, пусть прямо на нашем ложе вонзит в меня кинжал, если она любит другого, пусть доведёт свой план до конца и уходит… Лучше так, чем повторится былое. Я не хочу по-другому. Не хочу.

В момент кровь остыла, и я отвернулся, размышляя о своём. Амелия… Сейчас полностью осознал причину моей ненависти ко всему живому, дело не в предательстве. Я никогда не был тупорылым придурком, дворцовые интриги — вещь непростая. Тем более, когда речь шла о делёжке престола. Увидев ее в постели с другими, первое, что почувствовал, клокотавшую ярость. Желание убивать и терзать, дракон попросту спятил. Но ее он не тронул… И я бы ее не тронул. Никогда. Я даже свадьбу не отменял, просто сообщил: что пока не могу ее видеть. Это слишком, черт возьми, больно! Рыжая бестия посчитала это разрывом. Она думала, что я неспособен прощать. Я был способен. Но мне нужно было проклятое время! Чтобы принять настолько сложное решение. Нет. Она не дала мне его, просто прыгнула со скалы в пропасть, просто посчитала, что ее мужчина, слабак, который не в силах пережить пересуды за спиной. Подумала, мне так будет лучше. Проще. Да. Мне стало проще. Она выжгла все внутри и осталась пустыня, которая вместо песка была усеяна пеплом. Но Малина, Боги, лучше сдохнуть от ее руки, нежели позволить причинить ей вред. Хрупкая, маленькая девочка...

— Молчать, — я ещё раз стукнул по столешнице настолько сильно, что разбил ладонь в кровь.

— Арсей, я принял решение. Это девушка носит моего ребёнка, и я рассторгаю помолвку с Надией.

Все притихли. Казалось, время остановилось, слышно было, как стучат по стеклу дождевые капли. Брат медленно втянул воздух. Все ждали его решения, все, кроме меня. Я не волновался. Пусть решает как угодно, от своего не отступлюсь. Он это понял.

— Ты уверен, Элиот? Я бы не хотел, чтобы ты пожалел.

— Уверен. Если она и принадлежала другому, пусть. Я сделал ее своей. Я ее первый и последний мужчина. Княжна теперь полностью принадлежит мне, и я никогда ее  не отпущу.

Все ахнули, а Арсей сильнее помрачнел, знал, не оступлюсь. Ему придётся сражаться со мной насмерть, если попытается остановить.

— Пусть будет так, Эл, — тихо озвучил своё решение. — Я позову оракулов. Все должно быть законно.

Я усмехнулся.

— Надеюсь, мы не будем проверять наличие девственности у беременной девушки?

— Не будем. Но вы оба драконы, вам предстоит принять истинный облик на церемонии. Ты готов?

Вот же черт! Девчонка ни разу не обращалась. Боюсь представить, какого это будет сделать в ее возрасте.

— Да. Я сообщу ей.

*****

Решительно зашёл в спальню. Сомнений у меня не было, я вообще подобным не страдаю. Я ее мужчина. Понял это в тот миг, когда сделал ее своей. Когда первый раз взял ее. Понял, пути назад не будет и девчонку предупреждал.

— Малина, нам нужно поговорить, — громко сказал я, но ответа не услышал.

Прошёл до умывальной, но и там ее не было. Заметил, приоткрытую балконную дверцу, вышел и застыл на месте. Сразу догадался, что произошло. Сука!

— Дура! — крикнул в пустоту и северный ветер утащил мой голос куда-то за горизонт.

— Какая же ты дура!

*****

— Что и требовалось доказать, Элиот, — высказался один из советников.

Кулаки непроизвольно сжались.

— Мы, как последние идиоты, летаем над этими проклятыми землями целый день. Нужно было посадить девчонку на цепь, — добавил ещё один подстрекатель.

— На цепь сейчас тебя посажу, — прорычал я в ответ.

Черт! Глупая девка! Куда ее черти унесли? Я выбился из сил, облетел, казалось, полмира, но не  учуял ее. Скорее, не чувствовал, потому что она этого не хотела. Брат был прав, они способны управлять нашим сознанием. Но что теперь делать? Чем я ее так обидел? Пальцем не тронул! Желваки снова заходили на моем лице.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Эл, думаю, она вернулась в свой клан. В противном случае мы бы ее нашли, — отозвался Арсей.

Я медленно выдохнул через нос. И правда, кто ещё смог бы ее спрятать. Накажу стерву! Она не отвертится! Если узнаю, что ее жених к ней пальцем прикоснулся, уничтожу. Сотру его в порошок на ее глазах. Нет, девочка, теперь ты лишена права выбора, не нужно было ложиться в мою постель. Теперь поздно. Будешь моей. Нужно будет, действительно посажу на цепь. Из последних сил потушил ярость, вспыхнувшую в душе. Ребёнок… У неё мой ребёнок. Какое, мать вашу, доверие! Доигралась, девочка. Всему есть предел. Твоё непокорство будет подавлено на корню. Я заставлю тебя быть послушной. Ты будешь чертовой женой, верной и покорной, будешь греть мою постель и вынашивать моих детей.

— Элиот, что будем делать? — вмешался в ход мыслей Арсей.

Я сильнее сжал кулаки, до хруста.

— Поднимай серых. Пусть берут курс на замок Берка. Если этот дикарь не отдаст мне девку, я сравняю его город с землей.

Арсей вздохнул, но одобрительно качнул головой.

Я представлял, как возьму маленькую дрянь за шиворот, спущу с неё белье, и отхлестаю прямо по голому заду.

В зал зашла Эвидель. Она кинула в меня недовольный взгляд и посмотрела на мужа.

— Арсей, дозорные сообщили, что к Малине заходила Надия и после ее визита... Она...Улетела…

Я застыл на месте. Этого ещё не хватало. Какого хрена?

— Где эта стерва? — сдержанно уточнил я.

— Надия покинула замок. Сказала, что ты оскорбил ее чувства, и ее семья будет требовать компенсацию за подобный позор…

— Я оскорбил ее чувства? — усмехнулся и покрутил пальцем у виска. — Собственно все ясно. Но это не означает, что девчонка имела право сбегать не попрощавшись. Она теперь вообще прав не имеет. Она моя собственность, — процедил я.

— Как это грубо! Эл! — воскликнула блондинка и прижалась к своему мужу.

— Грубо? Грубо не слушать своего мужчину! Грубо обманывать и наставлять ему рога.

Арсей тоже хорош, прижал свою девицу и погладил по спине, будто та права.

Слабак. Ему на шею сели и ноги свесили. Кто теперь страной правит? Блондинка или мой брат?

— Дартей, вероятно, сможет почувствовать, где находится девушка, — сказал Арсей.

— Нет! Мы не будем использовать ребёнка. Это опасно! — запищала драконья мамашка.

— Эви, мальчик сильный. Ничего страшного не случится, — наконец, вставил Арсей.

Она чуть не затряслась от возмущения. Но я подмигнул ей, напоминая про наш маленький секрет, и девка тут же покраснела.

О, да, крошка Эви. Лучше молчи. Не хотелось бы расстраивать братца.

— Хорошо. Но я запрещаю ему покидать замок.

********

Полагаю, мы смотрелись с земли, как стая огромных птиц. Летели, набрав большую высоту. Парили в воздухе, сражаясь с северными ветряными потоками. Арсей, темно-синий и огромный, все равно немного уступал мне в размерах. Серые драконы летели поодаль. Во время обращения они теряют контроль, и сейчас их сознание подчинялось Арсею.

Дартей указал нужное направление, молодец парень, он оказался самым дельным из всех драконов. Получится из него великий правитель. Даже не сомневаюсь. Стоило ему подтвердить наши догадки, во мне снова заклокотала ярость. Сучка сбежала к женишку. Сверну ее суженому шею. На его глазах возьму стерву. Она ещё древних традиций не знает, ей понравится то, как раньше драконы предъявляли права на своих женщин. Отличное наказание…

Арсей, видимо, прочитал мои мысли и недовольно покачал своей огромной бошкой. Он-то свою блондинку при всех брать не стал, за ширмой спрятал.

Мне стало смешно. Второй раз меня кидает баба. Предаёт… Видимо, со мной что-то не в порядке, если они сбегают к другим.

*****

Уже вечерело. Багряный закат окропил небо. Ещё сильнее похолодало, а на горизонте показался замок князя.

Они заметили нас издалека, предприняв жалкую попытку закрыть ворота. Какие ворота? Идиоты. Мы летаем. Вам никак от нас не защититься. Я мысленно ухмыльнулся, не воспринимая всерьез эти потуги.

Медленно спикировал вниз, намеренно близко подлетев к башням, и тут же поменяв курс. Люди визжали как сумасшедшие. Город обуял смертельный ужас. Они истерили, прячась в своих жалких лачугах.

Бледная и спотыкаясь, к нам вышел виновник сего торжества. Увидев Берка, я дернулся в его сторону, но Арсей преградил мне путь.

— Берк, думаю вам не нужны проблемы. Отдай нам девчонку по-хорошему, — чувствуя, как я выхожу из себя, обратился он к князю.

— Ваше Величество, неожиданно, — тихо ответил подлец.

— Для меня тоже неожиданно, что вы посмели посягнуть на то, что принадлежит нам…

— Полагаю, речь о Малине? Так она изначально принадлежала мне.

Все. Не выдержал! Бросился на него, хватая за грудки, пусть радуется, что бросился в человеческом обличье.

— Ее здесь нет! — завопил недоделанный женишок.

— Слушай, выродок, я сейчас разнесу здесь все в клочья. Девка беременна от меня. Сечёшь, что это значит?

Его лицо приобрело цвет первого снега.

— Ее здесь нет.

Глава 30

Элиот

— Ты в курсе, что это такое? — спросил я, выливая в воду пахучее зелье.

Напротив меня, прикованный к стулу, сидел Берк. Выглядел он погано, хуже него выглядел только Вардула, этого я вообще не щадил, и одного вполне хватит. Тем более, Вардула один раз уже мне солгал. Дикарь совсем не напоминал смазливую девку, чтобы я его прощал.

— Ещё раз спрашиваю, ты знаешь, что это такое? — поднеся чашу к самому носу, переспросил снова.

— Дознание, — прохрипел князь, подняв на меня красные глаза, вокруг которых я кулаком нарисовал чёрные подтеки.

— Верно…

— Я бы и так все сказал! — выплюнул он, давясь собственной кровью.

— Тоже верно. Но так мне больше нравится.

Не дожидаясь, пока он откроет рот, зажал нос рукой и одним движением влил ему в глотку жидкость.

— А теперь начнём. Малина находится здесь?

От напряжения мои собственные вены вздулись так, будто готовились разорваться. В глазах темнело, а в висках набатом стучало.

— Нет, — он еле языком волочил, похоже, я немного перестарался.

— Ты лжёшь, — вспомнив направление, куда указал Дартей, засомневался, что эликсир качественно приготовлен.

Поднял со стола плеть и показательно громко рассек воздух.

— Эл, подожди, ты выведешь его из строя раньше чем нужно, — Арсей перехватил мою руку и сильно сдавил.

Он бы мог и внушить мне это, но не стал. Мой дракон сейчас слишком агрессивен, способен дать отпор даже ему. И в целом я превратился в один большой сгусток убийственной энергии, именно так себя ощущал.

Каждая клетка наполнялась разрушительной силой. Проклятые древние инстинкты… Безумное притяжение, связь со своей самкой, с плодом, превращало меня в существо, мало напоминавшее человека. Запахи витающие вокруг усилились, обоняние будто пыталось отыскать ее любым способом, доводя до безумия.

— Присядь, Эл. Я сам.

Арсей надавил на плечо, заставляя сесть, а мне хотелось выпустить клыки и вцепиться ему в руку.

— Тебе стоит самому выпить отвар, который ты давал Малине.

Ее имя резало слух, заставляло сильнее звереть, и эти инстинкты только все усложняли. Не хватало ещё превратиться  в Дарта.

— Да, прикажи принести…

На лбу выступила испарина, кожа чесалась, грозясь вот-вот покрыться чешуей.

— Говоришь девушки здесь нет? Ну что ж, пусть так.

— Лжёт! — прорычал не в силах сдерживать зверя.

— Элиот, держи себя в руках.

— Этот ублюдок знал, кто она такая. Он и набил ей метку, пытаясь скрыть истинное происхождение. Дракона себе захотел? Отвечай, сука! — я схватил его за грудки и тряхнул, чуть не приложив головой об пол вместе со стулом.

— Знал. Да, я, знал! — похоже, нервы начали сдавать не только у меня.

— Откуда появилась эта девчонка? Где вы ее нашли? Правда или смерть, другого выбора у тебя нет…, — размеренно расхаживая по комнате, и в то же время, готовясь в любую секунду кинуться ко мне, чтобы предотвратить убийство, спросил Арсей.

— Она думала… Она думала, — ублюдок сильно закашлялся.

— Продолжай.

— Она думала, что я ее дядя.

— Дарт, держи Элиота, — холодно приказал, Арсей, за секунду до того, как я осознал смысл слов, произнесенных больным выродком.

— Что ты сказал? — в тон брату повторил я.

— Она думала, что я ее дядя. Я хотел воспитать в ней доверие и покорность, не знал, как использовать девушку в дальнейшем. А потом понял, она может объединить между собой племена. Все суеверные правители, захотят получить от неё ребёнка.

Сыворотка хорошая, ошибался. Уже плохо видел кто именно из драконов меня держал. Скорее всего, все сразу.

Теперь картинка складывалась, вот почему она была столь напугана в тот вечер. Вот отчего бежала. Ее названные родственники захотели поделить девчонку между собой. Использовать, чтобы укрепить власть и объединить земли, а потом… Потом напасть на нас. Время остановилось, словно я оказался  в параллельном мире. Минуты бежали, а я все ещё оставался в прошлом. Раз за разом вникал в суть его признания, но это плохо получалось.

— Где ты ее нашел? — не узнавая свой голос, настолько он вдруг стал спокойным, спросил я.

Берк медленно поднял глаза, и в этот миг мне показалось передо мною сам дьявол, настолько недобрым стал его взгляд.

— На границе проклятых земель. Ещё севернее… Ее выкинули умирать. Церилы. Кровь древнего народа, дракон. Ты пропал.

****

— Элиот, — голос брата пробился сквозь пелену моих вязких и погружающих во мрак мыслей.

— Нам стоит подготовиться, перед тем как туда соваться. Кто знает, какие Богами забытые твари обитают в тех краях.

— Арсей, я полечу один.

Его лицо напряглось, он сильнее стиснул челюсти и облокотился на камин локтями. По его лицу носились языки пламени, давно не видел брата столь напряженным.

— Нет. Я с тобой, — ответил он, стоя полубоком ко мне.

— Арсей, у тебя сын. Мы не можем рисковать одним ребёнком ради другого и наоборот. Я полечу один. Справлюсь.

За свою шкуру совершенно не переживал, больше всего боялся сорваться, когда увижу девчонку. Внутреннее чутьё подсказывало, что наша встреча обязательно состоится. И состоится она очень скоро, а вот какой ей быть, зависит от несносного звереныша. Ей силенок не хватит от меня защититься.

— Я кое-что нашла, — откуда ни возьмись, в каминном зале появилась белобрысая королева.

Она с умным видом уткнулась в книгу и хмурила брови.

— И что же ты нашла, Эви? Рецепт пирога? — хмыкнул я, и Арсей вздохнул.

Блондинка подняла свои огромные очи и бросила в меня недовольный взгляд.

Я оглядел ее с головы до ног. Девица опять походила на какой-то десерт. Пышные юбки, оборки и множество драгоценных камней в волосах. Мой брат любитель сладенького, мать его. Эту девку можно на праздничный стол подавать, как главное угощение.

Ее щеки еле заметно покраснели… На мгновение вся напущенная серьёзность сошла, обнажая ее смущение.

Тут же ее образ будто размылся, черты поменялись, а белокурые локоны потемнели, лёгкая бледность и нежно-розовые губы, я снова видел перед собою эти нереальные глаза с фиолетовым оттенком. Дьявол. Мне в каждой бабе видится звереныш. Полоумного дракона не сдерживают даже самые сильные эликсиры. Боюсь представить, какие муки испытывал Арсей, когда его отшила Истинная.

Но от меня не так просто избавиться.

Я выхватил из рук Эвидель книгу и швырнул на стол. Стоило ее снова распахнуть, обоняния коснулся запах древности. Когда я был ребенком, этот самый запах, исходящий от пожелтевшего пергамента, заставлял меня испытывать священный трепет, в этот раз он скорее вызвал священный ужас.

Берк хорошо подготовился. Мерзавец не один год провёл над старинными рукописями. Какие амбиции для поганого дикаря. Он нежилец. Я просто не смогу спокойно спать, пока эта тварь не перестанет дышать.

Малина вряд ли догадывалась о своём истинном происхождении.

Листы посередине книги раскладывались в одно огромное родовое древо. С одной стороны – драконы, с другой – церилы. И ветви наших родов никогда не сплетались, никогда… Я ткнул пальцем в одно небольшое ответвление. Все же однажды сплетались. Потертые символы еле читались. Отец рассказывал мне: когда-то первые церилы были разумными и имели человеческий облик. Древний народ, любивший поиграться с магией. Недаром оракулы выглядят не самым лучшим образом. Но Богов не проведёшь, случился сбой, как и у драконов, правда, в нашем случае мы зверели только в обороте, если не находили истинную, а в их, они вообще перестали обращаться в людей, навсегда  обретя облик уродливых монстров. После того как Арсей разбил подобие армии этих тварей, скорее напоминающую огромную стаю, остатки рассеялись по землям севера. Почему их так тянуло в эти места, я до сих пор не понимал. Полагаю, земли предков манили чудовищ на уровне инстинктов. Мои предки не лучше. Не суметь защитить дракониц… Отдать их церилам, а потом ещё и за это преследовать…

Я свою отдавать не собирался.

*****

Меня тревожила подозрительная тишина, от которой в ушах стоял звон. Белоснежная гладь и больше ничего. Казалось, здесь заканчивался горизонт и начиналась бесконечная пустота. Все живое будто бы сдуло северным ветром. Меня ослепляли ровные солнечные лучи.

Как же мне тебя отыскать? Глупая, непослушная девчонка. Тебе лучше живётся в краю вечных льдов, чем в моей тёплой постели?

 Я закрыл глаза и парил над землей, зрение не помогало, а значит мешало. Вспоминал ее тихие робкие стоны, хрупкое тело подо мною. Она отдавалась раз за разом, выгибаясь навстречу. Пальчики двигались по моей щеке, а грудь вздымалась и опускалась при каждом толчке в неё. Сука! Я чуть не свалился вниз. Перевернулся в воздухе и снова взмахнул крыльями. Мне показалось, что-то почуял. Но что? Здесь совершенно ничего нет.

Сильнее зажмурился и отпустил дракона на свободу. Так делать нельзя. Так делать опасно. Можно застрять в облике зверя навечно, если поблизости нет дракона, обладающего способностями Арсея. Но плевать я хотел! Давай… Выходи на свободу. Я разрешаю.

Жар… По венам побежала лава. Ещё немного и я сгорю, но этого не случилось. Зверь несся в одном ему известном направлении, так быстро, что я не успевал глотать воздух. Очень необычно находится внутри чего-то такого огромного, единого с тобой, но в то же время этим не управлять. Мой же рёв оглушал, как же громко! Я окончательно потерял контроль. В ответ прозвучало нечто схожее, и дракон стрелой метнулся в сторону. Не знаю, сколько времени прошло, понятия не имею, куда он меня притащил, но очнулся я, возле огромного дерева уже в облике человека. Развязал узелок с одеждой обмотанный вокруг шеи, наспех натянул рубашку и штаны.

Холодно. Изо рта клубами выходил пар. Все же человеческое тело намного слабее… После выплеснутой мощи дракона оно казалось невероятно слабым. Я был измотан и сильно устал, но что-то внутри тянуло вниз в ущелье, тонкой полоской разрезающее идеально гладкую поверхность, покрытую плотной ледяной коростой.

****

Сердце учащенно застучало внутри. Попалась, сука! Я учуял ее так явно, будто образ девчонки предстал передо мною сплетенный из запахов. К нему примешивался запах костра и жареного мяса. Дым и потрескивание веток.

Чем ниже я спускался, тем больше место становилось обжитым.

Драконы не любят пещеры… Совсем не любят, если только те не находятся высоко в горах. Я уже не смотрел по сторонам. Осмотрительность, которая и так не была моей отличительной чертой, окончательно испарилась под давлением жгучего ревностного чувства. Звереныш… Маленькая гадина, и эту сучку я собрался вести к алтарю. А впрочем, поведу… На цепи. Ее запах усиливался, заставляя рычать и ругаться себе под нос. Посторонние шорохи меня не отвлекали, я шёл к намеченной цели, из последних сил удерживая дракона внутри.

— Здравствуй, зверёк.

Девка меня почувствовала. Время замерло, а в ее широко распахнутых глазах отразился нечеловеческий ужас.

Она сидела возле костра, окруженная церилами, те тут же ощетинилась и их, как ни странно, человеческие лица превратились в звериные морды.

Я же видел только эту дрянь.

На Малине был надет странный мешковатый наряд. Обращалась сука.

— Элиот…, — ее губы беззвучно произнесли мое имя.

Такая дикая… С растрепанными длинными волосами и без налёта дворцовой роскоши, она нравилась мне ещё больше.

Я хотел ее. Дико. Неистово. Все тело пульсировало от острого до рези желания. Взять! Уложить под себя. Задрать эту серую тряпку и овладеть. Напомнить кто ее хозяин! Она чувствовала мое желание. Видела похоть в глазах и пятилась к стене. Ее белая кожа коснулась холодного камня. Загнанная в угол... Поймал! Черт! Насколько же сильно я ее сейчас хотел. Только бы не обернутся! Ещё шаг, и ее защитники дернулись в мою сторону. Малина закрыла глаза и рвано задышала.

— Ты ничего не хочешь мне отдать? — громко прорычал я, снимая рубашку.

Глава 31

Элиот

  Я ничего не видел, кроме ее фиалковых глаз. В них воронкой закручивался страх, ещё немного и она потеряет сознание от переизбытка чувств. Слышал, как бьется ее сердце.

Обернулась… Я чувствовал. Мне не нужно было видеть это своими глазами.  После первого оборота она превратилась для меня в сгусток желания. В мой личный костёр. В мою персональную одержимость. Даже к истинной  я и доли подобного не испытывал.

— Зверёк, давай по-хорошему…, — из последних сил сдерживая свою сущность, процедил, приближаясь к ней. — По-хорошему, малышка… Иди сюда, — даже мягкое обращение не могло заглушить угрозу в моем голосе.

И я ничего не мог с этим поделать.

Дракон всем существом желал ею обладать. Утащить на край света и не выпускать из своих цепких когтей. Я был на грани оборота, из последних сил сохранял человеческий облик.

Церилы скалились, но нападать опасались. Понимали, в таком состоянии дракон, разорвёт их как беззащитных котят.

— Малина… Подойди.

Я рванул в ее сторону, и это было ошибкой. Девка дернулась, а платье на ней затрещало.

— Черт тебя подери! Не делай этого!

Не успел закончить фразу, вместо малышки-зверька передо мною предстал зверь покрупнее…

Это был конец. Конец, для нас обоих. Она зря это сделала. Переливающаяся нежно-розовым оттенком чешуя блеснула и тут же исчезла. Бесшумный взмах крыльев, почти невесомый и драконица словно испарилась. Быстрая, зараза.

Я мгновенно обратился. Оглушительный рёв разнесся по пещере, камни посыпались отовсюду, а церилы припали к полу, зажимая уши. Здесь мне было тесновато. И если девчонка с лёгкостью выпорхнула из расщелины, мой дракон снес стену. Как только оказался снаружи, сразу ее увидел.

Все равно маленькая для меня. Крошечный дракон, но резвый ничего не скажешь.

Она уносилась куда-то вдаль, быстро работая крыльями. Ещё сильнее меня раздразнила. Все это четно. Финал неизбежен. Я очень быстро ее нагнал, попытался схватить, но Малина вывернулась. Даже сейчас боялся ей навредить. А вот дракон не разделял моих опасений, он разозлился ещё сильнее. Ярость клокотала, ящер требовал немедленно схватить его пару и подчинить. Зубы сами по себе угрожающе клацали.

Мы играли в салки прямо в небе. Вот только ей эта игра давалась тяжелее. Хуже того, упрямица почти выбилась из сил.

Первые обороты уматывают даже тренированного дракона, а она понятия не имела, кем является.

Как я и предполагал, девушка вскоре ослабла. Взмахи крыльев стали реже, она громко рыкнула и , прикрыв глаза, рухнула вниз.

Я сложил крылья и полетел вслед за ней. Ещё немного…

******

Держал ее на руках, пристально вглядываясь в лицо. Побелевшие щеки и губы, прикрытые веки и слабое дыхание. Она выглядела мертвой. Но я слышал биение ее сердца. Устала. Я вообще не понимаю, как в первое же обращение ей удалось так далеко удрать.

Поймал ее в воздухе уже человеком. Без одежды на морозе… Долго не думая приземлился в полуразрушенный замок, неизвестно кому принадлежавший в прошлом. Это было единственным местом, где бы смог укрыть ее от холода.

— Нам ещё повезло, зверёк, — прошептал я, крепче прижимая ее ледяное тело к груди.

От замка почти ничего не осталось. Я шёл вдоль разрушенных стен, между которых гудел северный ветер.

Долго согревать ее не смогу. Нужно срочно развести костёр.

Поднимаясь по развалинам, оставшимся от лестницы ведущей в башню, постоянно оглядывался по сторонам. Прорехи в стенах повсюду. Дверь примерзла так, что мне пришлось несколько раз ударить по ней ногой. А зверёк все ещё был без сознания.

По всей видимости, чья-то спальня. Одно радует, в стенах нет дыр, но все еще ужасно холодно. Я опустил ее на постель. Одни доски остались…

Снял с шеи узел с одеждой и укутал строптивую девицу в свою рубашку.

— Потерпи немного, сейчас я разведу огонь, и станет теплее.

После такой прогулки мой дракон тоже сильно устал, повторный оборот вызвал сильнейшие боли, но я справился.

Побросав в камин все доски, которые удалось найти, разжег огонь. Взял зверька на руки и поднёс к нему, усадив на колени.

Ее аккуратная голова с растрёпанными волосами легла мне на грудь, оголив шею.

Я лёгкими поцелуями прошелся вдоль, вдыхая ее запах, по которому скучал, и осознал, что ярость куда-то исчезла. Мне хотелось ее согреть. Сделать что угодно, только бы она пришла в себя.

Я дышал на ее пальцы, разогревал маленькие ступни, до тех пор, пока на ее коже не появилась испарина. Теперь она просто спала. Будто ничего не случилось. Спала, а я смотрел на ее невинное лицо, не понимая, как теперь, ее наказывать.

Малина

Его тепло...

 Горячее дыхание согревало шею. Я приоткрыла глаза и увидела пристальный взгляд, направленный прямо на меня. Откуда-то из коридора доносился вой ветра, но мне было тепло. Спиной прижалась к твердой груди. Дракон лежал прямо на полу, держа меня на руках.

Тело совсем ослабело, будто кто-то выпил из меня все силы.

Нечто странное, произошедшее со мной совсем недавно, теперь казалось сном. Этот полёт… Я даже не вспомню, что именно сказала мне Надия. Но после этого разговора, что-то во мне изменилось. Вначале ощутила небывалый прилив сил, настолько мощный, даже боль потеряла значение.

Моя сущность от одной мысли о разлуке с ребенком, вырвалась на свободу и понеслась в неизвестном направлении.

 Я потеряла голову. Не справилась с собственным телом. Оно просто не слушалось. Инстинкты повелевали плотью, заставляя все дальше уноситься  от замка дракона.

В отличие от меня, моя вторая сущность точно знала, куда держит путь. Она ловко управляла воздушными потоками, как если бы мы делали это каждый день.

Время, чтобы подумать у меня не было…

****

— Как спалось? — голос Элиота прозвучал слишком приторно.

Я вздрогнула, но его сильные руки плотно прижали к себе.

— Где мы? — спросила, озираясь по сторонам.

На мне была его рубашка и больше ничего. Она едва доходила до середины бедра.

— Мы черт знает где, Малина, — процедил дракон над ухом.

— Элиот, я не отдам тебе его в любом случае! — ощущая, как мужчина усиливает хватку, пискнула я, снова учуяв запах собственного страха.

— Думаешь? — он усмехнулся, как-то зло и с горечью.

Тело Элиота было готовым воспламениться, настолько оно стало горячим.

— Не отдам. Я была согласна быть твоей временной любовницей, но на такие условия я не соглашалась, — ещё раз повторила я.

Глупо было это повторять. Особенно находясь в оковах его рук.

Элиот потемнел, все его лицо напряглось, а в голове явно закипала ярость. Слишком сильно я его теперь чувствовала.

— На какие условия, Малина, ты не соглашалась? — однако, он снова сдержался, и задал вопрос почти спокойно.

— На такие! Это не только твой ребёнок! Можешь жениться на ком хочешь, ребенка я вам не отдам.

Мне показалось, что его губ коснулась снисходительная улыбка. И это злило. Вот же черт… Мои демоны воскресли, и я снова почувствовала резь в дёснах и боль в суставах.

— Элиот, ты не получишь его! — в носу стоял запах гари, с одной стороны, хотелось расплакаться, не понимала и не контролировала  себя, а с другой, рвать всех на куски, поливая кровью свой путь к свободе.

— Ты голодна? — он лишь улыбнулся.

Улыбнулся! Сволочь! Смотрел на меня как на беспомощное существо.

— Нет, отпусти.

— Ты врешь, зверёк. Врешь. Ты не в состоянии здраво мыслить. Успокойся…

Он прикусил кожу на шее, и я выгнулась от удовольствия, громко застонав и в тот же миг ужаснувшись такой реакции.

— Давай для начала приведем тебя в чувства. А уже потом побеседуем, — его язык тут же прошелся по месту, где он перехватил зубами кожу.

Меня трясло. Ногти, зубы, все части тела изнывали от боли.

— Сейчас, звереныш, ты хочешь есть и хочешь, чтобы я тебя взял... Как только мы удовлетворим твои потребности, тебе сразу станет лучше.

Он уже не удерживал, но почему-то, я все ещё лежала на нем. Дикая и голодная. И какой именно голод меня больше терзал, не понимала.

Элиот гладил, водил горячими ладонями по всему телу, и я сдавалась, будто сами Боги подарили дракону меня целиком, и любое сопротивление с моей стороны стало бы кощунством.

А дальше…

 Он обратился. Неясный образ дракона появился рядом со мной,  и я хищной животиной вскочила с места.

Огромный… Каким же он казался красивым. Дергалась, будто в петле, пока не осознала на моей шее действительно что-то есть, что-то, что мешает мне следовать за ним.

Дракон громко зарычал, а я понимала его язык. Громадная голова потерлась о плечо, склоняясь ниже. Наши глаза столкнулись, и я покорилась…Улетела в другой мир. Дурман. Реальность окончательно изменилась. Я видела красные глаза с узким зрачком, и снова  моя сущность перед ним преклонялась. Он приказал спать. Лечь у камина и спать. Приказал, и в то же время этот приказ вселял  чувство доверия. Тёплый камень коснулся спины, и я закрыла глаза.

*****

— Вот видишь, зверёк, ты была очень голодная, — он рассмеялся, а я резко опомнилась.

Руками поедала зажаренное на огне мясо, жадно отгрызая  куски с кости.

Дракон сидел напротив меня  и внимательно наблюдал за этой дикарской трапезой. Не помнила, как она началась, да и не хотелось вспоминать.

— Ты такая красивая, Малина, — перейдя на полушепот, внезапно произнес дракон.

— Я никогда не видел ничего более первозданно-великолепного, — его голос зазвучал еще ниже.

Я посмотрела на свои руки, на исхудавшие ноги и спутавшиеся волосы, а потом посмотрела на дракона, как на умалишенного, на что он громко рассмеялся.

— Разучилась говорить, малышка?

И это было правдой! Я как грудной ребёнок пыталась выдавить из себя звуки, но вместо слов наружу вырывалось хриплое рычание.

— Поздний оборот. Не бойся, я рядом, — сказал он, положив руки мне на плечи и потянув на себя.

Осторожно вытер мои губы платком, а затем прикоснулся к ним своими губами.

Я чувствовала себя немой, мой разум находился где-то глубоко внутри, наблюдая за всем со стороны.

На лице дракона играли рыжие блики огня. Словно он их повелитель… Как и мой.

Я немного отстранилась, а затем в порыве коснулась его шеи и, наверное, слишком сильно укусила. Он вздрогнул, но позволил мне продолжить…

Глава 32

Малина

 Я чувствовала его глубоко внутри. Дракон не отрываясь на меня смотрел, осторожно толкаясь бёдрами. Как же он меня хотел… Глаза полыхали от страсти, в них было все: и дикое желание и какая-то больная нежность, чувство гнева и удовольствие, собственнические порывы и забота. В этот раз и близость была странная. Яростная и при этом осторожная. Он явно себя сдерживал, и давалось ему это непросто.

Элиот был прав, мое тело по нему тоскует. Драконица, поселившаяся внутри меня, оказалась на редкость похотливой особой. Она свою пару безудержно хотела, даже рычала от желания, вынуждая дракона звереть. Но он терпел. Терпел ради меня, чтобы не причинить боль. Боюсь представить , что было бы, если бы он себя не останавливал.

Проникал плавными толчками, придерживая за талию. Целовал грудь и шею, хотя больше ему хотелось кусать и сжимать, но он лишь нежно прикасался губами и языком.

Низ живота превратился в вулкан, мне было очень жарко. И черт! Очень хорошо. Будто мужчина наполняет меня не только собой, но и своими силами, которых у него было сейчас  в избытке.

Красные глаза жадно разглядывали каждый миллиметр обнаженного перед ним тела.

— Малышка, тебе не больно? — прошептал на ушко и замер, прислушиваясь к ритму моего дыхания.

— Нет, хочу ещё… Возьми меня ещё раз! — прорычала не своим голосом в ответ.

Какая же она стерва! Моя драконица редкостная стерва, и как нам с ней уживаться  в одном теле? В отличие от меня, зверюга хотела дракона ужасно. Я тоже его хотела, но зачем так изводить и заставлять изнемогать от возбуждения? Она знала каждую точку, где коснуться, чтобы несчастный окончательно озверел. Но Элиот думал обо мне.

Он перевернул меня на спину, снимая с себя, и снова принялся гулять губами по моему телу. Готовил для себя, ласкал пальцами внизу, медленно растягивая, подготавливая к близости. У меня мурашки бегали от каждого прикосновения, в висках стучало, а с уст срывались протяжные и бесстыдные стоны.

— Так тебе нравится? — спросил он, оказавшись внутри.

Я кивнула жадно хватая воздух, но поймала его глубокий поцелуй.

— Эл…, — простонала ему в губы, отвечая.

— Если будет больно, скажи, пожалуйста, — выдохнул он в ответ, стискивая зубы.

— Мне хорошо, — честно призналась я, и мой мужчина улыбнулся.

******

Поленья громко трещали в камине, в помещении все еще аппетитно пахло жареным мясом. А я все еще лежала на драконе, который успокаивал своим размеренным дыханием. Он хотел, чтобы я выспалась и набралась сил. Но меня мучили миллионы вопросов, совсем не спалось  несмотря на усталость.

— Звереныш, прекрати ерзать, — усмехнулся дракон, заметив, как я верчусь на нем, из стороны в сторону. — Тебе неудобно? Но здесь нет постели, малышка. Ты сбежала из моего замка, где постель была. Ещё там была одежда и слуги. Но тебе захотелось суровой романтики в заброшенном замке, — насмешливым тоном добавил мужчина.

Большой. Он такой большой, что я лежала на нем, как на матрасе.

— Эл, мой ребёнок… И я… Я не хочу…

— Малина, наш ребёнок и ты, это моя забота, ясно? Ты рисковала вашими жизнями, больше я тебе подобного не позволю. За тобой всегда будут присматривать, хочешь ты этого или нет, — отрезал он.

— Но… Твоя невеста!

— Я все сказал. Тебе лучше подумать о себе, а не о Надии. Ты ничего о себе не знаешь. Твое поведение теперь опасно для тебя же самой. Драконы в период первых обращений –  это убийственная и разрушительная стихия. Оставить мой замок было большой ошибкой.

— Зачем ты нацепил на меня это? — тронув тонкий золотой ободок на шее, возмутилась я.

— Я не собака, Элиот. Ясно?

— Ты хуже, звереныш. Собаки умные и послушные. А ещё верные… Знаешь ли, не хуже некоторых непослушных и своенравных особ, — он закатил глаза, сдерживая очередную усмешку.

— Знаешь ли! — драконица внутри меня мгновенно оживилась, желая доказать ему, что с нами нужно считаться.

Он положил палец мне на губы и цокнул.

— Тебе нельзя часто обращаться. Ты беременна. Так понятней? Звереныш? Или тебе плевать? Главное, проявить свой характер?

— Я не знала, — прошептала в ответ. — Ничего не знала и не знаю, — почувствовав, как накатывают слёзы, отвернулась к огню.

— Я понимаю… Для начала доверься мне. Я не причиню вреда тебе, Малина. Я хотел и хочу помочь. Говорят, ваш вид способен управлять своей парой, и думаю, это правда, звереныш.

Я сжалась в крошечный комок, боясь услышать его дальнейшие предположения.

— Я бы позволил тебе это, — ровным тоном добавил дракон, и я опешила от неожиданности.

— Что?

— Я бы позволил тебе, зверёк. Но сейчас не могу. Ты с собой не справляешься. А значит, будешь слушаться меня. В клетку сажать тебя не собирался, Малина. Я хочу, чтобы ты была в безопасности. И чтобы мой сын был в безопасности. Большего мне не нужно.

— Почему сын? — нахмурилась я, — а если не сын?

Он уже не сдерживал веселья, открыто рассмеялся.

— Боги, за что? Хорошо, Малина, если не сын, то дочь. Ещё какие-то претензии?

Я покраснела от смущения, а Элиот положил свои огромные ладони на живот поглаживая.

— Мне все равно, кто это будет. Сказал так, поскольку обычно рождаются сыновья. Но от тебя можно ждать все что угодно.

— Ты меня отошлешь? — осмелев, задала самый важный вопрос, который меня изводил. — Когда ребёнок появится на свет, ты меня отправишь подальше?

— Да. Я отправлю тебя подальше отсюда, Малина.

 Малина

— Нам пора возвращаться, Малина,

Элиот стоял склонившись надо мной и протягивал руку.

Я вложила свою ладонь, она казалась крошечной, как и я сама.

— Тебе придется обратиться. Но лететь не обязательно, я сам тебя отнесу.

Первые лучи солнца прорывались сквозь мутные стёкла. Силы вернулись ко мне, даже с избытком. Элиот провёл пальцами по моей щеке и улыбнулся.

— Эл, а если не получится? — спросила я, заглядывая ему в глаза.

— Ты не должна переживать, я буду рядом.

— Если я с тобой полечу, можешь пообещать, что ты не отберёшь у меня ребёнка?

Его глаза вновь потемнели, он отстранился и тяжело вздохнул.

— Малина, мы поговорим дома. Это долгий разговоров, малышка.

По телу прошла лёгкая дрожь, а голова закружилась.

— Тебе плохо?

Сильные руки тут же подхватили меня, поднимая в воздух.

— Глупышка, — шепнул и коснулся щеки губами.  — Я же тебе все сказал, ты принадлежишь мне, девочка, и всегда будешь принадлежать мне.

Я расслабилась в его руках. Хотелось ему верить. Хотелось, чтобы этот мужчина всегда был рядом. Такой огромный и сильный, и весь мой.

— Мне нужно поохотиться. А ты будь готова к моему возвращению. После обеда мы вылетаем.

******

Он улетел, обратившись в чёрного дракона. Еле сдержалась, чтобы не последовать его примеру, остановил тонкий ободок на шее. Драконице это не понравилось. Она громко рычала у меня в голове, желая немедля следовать за Элиотом.

Чтобы себя отвлечь решила оглядеться. Замок оказался больше, чем я думала. Добрая его половина была почти полностью разрушена. Я водила носом по сторонам, пытаясь разглядеть , что изображено на старых фресках.

Спустилась вниз по лестнице, обнимая себя руками. Очень холодно. Хотелось вернуться к огню, но любопытство взяло верх. Элиот вряд ли погладит меня по голове за столь необдуманный поступок. Нужно успеть вернуться до его возвращения, в противном случае меня ожидает наказание.

Комната в которую я попала, напоминала тронный зал, но трона в ней давно не было.Мозаика на стене неплохо сохранилась, несмотря на то, что часть ее лежала на полу, мне все же удалось понять, что на ней изображено.

Стройная девушка с тёмными волосами, находилась в центре, вокруг неё на коленях стояли церилы, склонив голову, а в небе парил дракон. Такой же большой и сильный, как и мой.

****

— Звереныш, кто позволил тебе сюда спускаться? — за спиной раздался рык.

Я вздрогнула, и обернувшись, угодила прямо в руки разгневанного дракона. Он смотрел на меня с осуждением, принялся растирать тело, прижимая к себе.

— Эл, прости…

— Что значит «прости»? Когда ты начнёшь думать своей маленькой головой?

Секунда и я оказалась в воздухе. Мужчина злился, я чувствовала его злость. Руки опустились ниже и он легонько шлепнул меня по ягодицам.

— Когда-нибудь ты станешь послушной крошкой. Я тебя обязательно воспитаю, Малина.

— Кто здесь изображён? — перебила его я, указывая на стену. — Ты видел, Эл?

Он поднял бровь и недобро ухмыльнулся.

— Любопытный, зверёк. Да, видел.

— Скажи, почему церилы меня не тронули? — спросила я, глядя ему в глаза.

— Я же сказал, мы поговорим, когда вернемся домой.

— Но я хочу сейчас! — отрезала в ответ, пытаясь вырваться.

— Будет так, как я сказал. Если тебя это успокоит, я сам не знаю ответов на некоторые твои вопросы. Но узнаю…

Мужчина  взял меня за руку и потащил за собой.

— Сейчас ты пообедаешь, и мы отправимся домой. А потом… Я уложу тебя в постель и хорошенько накажу…

*******

Элиот

У неё получилось обернуться с первого раза. Молодец, девочка. В облике драконов мы чувствовали друг друга иначе. Ещё сильнее… Ещё ближе… Мне казалось, мы сливаемся в единое целое.

Она увидела эту фреску. Черт. Я ее сразу приметил, но надеялся: зверёк не отойдёт от огня. Но нет. Конечно же, она снова сунула свой любопытный нос, куда не следовало. По правде говоря, я действительно не понимал, почему на ней изображены церилы. Надо бы посильнее тряхануть Берка. Чую, знает паскуда куда больше, чем говорит.

Я осторожно прихватил ее за шею. Лёгкая как перышко. Девчонка даже в этом облике ничего не весила. Надеюсь, ей не будет так холодно, как в человеческом обличье. Она доверчиво закрыла глаза и расслабилась. Не уроню, зверёк. Не переживай.

Я бы лучше сам разбился, чем отпустил девчонку.

Летел очень быстро, не оглядывался.

А ведь она права. Церилы ее не тронули. Эта мысль не давала мне покоя.

Ближе к закату, увидел замок Берка и меня снова накрыла слепая ярость. Не хотел, чтобы он ее видел. Одна эта мысль об этом заставляла жутко ревновать. Не получит он ее. Никто не получит. Девица моя. Очень скоро, я надену ей на палец кольцо. Окончательно присвою ее себе и не выпущу из спальни. Там ей самое место. Подо мной, обнаженная и дикая…

Я начал снижаться, но вдруг маленькая зараза озверела. Вывернулась и укусила, часто махая крыльями. Я громко про себя выругался и бросился вслед за удирающей зверюшкой. Сучка. Нашла время для игр!

Она быстрее ветра мчалась в горы. Я бы мог ее и скорее нагнать, но девчонка слишком хрупкая…

Куда ее несёт! Ещё один рывок, и снова увернулась. Громко зарычала и… Идиотка! Камнем полетела в обрыв.

Глава 33

Малина

 Я самым наглым образом задремала прямо в полёте. Солнце немного мешало мне это делать, но я справилась с задачей и мирно сопела, пока дракон изо всех сил старался лететь ровнее. Не думала, что подобная высота, может быть очень комфортной для сна. Крыльями крепко обнимала его шею, потираясь о гладкую чёрную чешую.

Чуть ближе к закату зевнула и открыла глаза. Как красиво… Надо попросить, чтобы почаще меня так катал, когда сам летишь, всего не разглядеть. Он будто прочитал мысли и склонил свою огромную голову ко мне. Подумала: сейчас проучит за подобные вольности, но нет, лишь удобнее устроил в своих надежных лапах.

На его фоне теперь я не только очень маленькая, но и очень беленькая. Крылья на концах настолько мягкие, больше напоминали птичьи перья. А он… «До головокружения восхитительная особь»  — облизнулась внутри драконица. И в этот раз я ее поддержала.

Пощекотала его крылом, он не заметил, начав снижаться.

Знакомый замок, но с таким защитником мне бояться нечего. Хотелось поскорее оказаться рядом с ним в мягкой постели, почувствовать горячие ладони, нежно гладящие живот. Пусть он кажется многим грубым, со мной он другой. Терпит и меня, и непокорную зверюгу. А его "суровые" наказания этой извращенке по душе, поэтому и нарывается, стерва.

Мозг больно укололо. Резко и неожиданно. Я махнула головой, не помогло. Боль лишь усилилась. Под ложечкой неприятно защекотало. Боги! Опять. В тот день, когда я сбежала от Элиота, случилось то же самое, только на сей раз, все было хуже. Тогда драконица испугалась разлуки с ребенком, для нашего вида это подобно смерти, и не нужны мне фолианты, чтобы догадаться, прочувствовала драконий материнский инстинкт на собственной шкуре.

Это не тот случай. Сейчас мы обе испугались. И дерзкая рептилия и я. Встрепенулись и забились в унисон, будто в конвульсиях.

Растерялись. Одновременно потеряли контроль. Со своей паникой кое-как справлялась, а вот с ее… Бедняга скулила и била по воздуху крыльями. От неожиданности Элиот разжал захват. Она истошно взывала и кинулась прочь. Боль усиливалась, заставляя рассудок угасать, а мысли тлеть и развиваться по ветру.

Вспышка за вспышкой. Наивная дура! С чего решила, что так быстро научусь контролировать свою сущность. Меня разрывало и ее тоже. Мотало из стороны в сторону.

Позади раздавался свист воздуха.

«Догони, Элиот! Пожалуйста! Не останавливайся!» — взмолилась я.

Ещё один вздох и земля с безумной скоростью начала приближаться. В глаза попадал колючий снег. От потоков воздуха я задыхалась. Пыталась махать крыльями, пока не поняла, вместо них были руки… Обычные тонкие человеческие руки.

— Эл! — всхлипнула, но вместо моего крика, в легкие ворвался ледяной поток воздуха.

Не успеет.

******

Он успел. Успел в самую последнюю секунду. Наполовину обратился в человека, чтобы проскользнуть за мной в ущелье, но успел!

Я сидела рядом. Смотрела на переломанные крылья, сложенные в неестественном положении. Смотрела, как белый снег становится алым от крови и не могла дышать…

*****

— Эл… Прости меня, пожалуйста…

Я держала его голову на коленях. Слезы беспрестанно катились из глаз, падая вниз. Он выглядел очень бледным. Огромный сильный… По моей милости лежал на снегу и истекал кровью. Нагнулась ниже и прикоснулась ко лбу губами.

— Элиот, пожалуйста, не бросай нас… Ты нам нужен. Ты очень нужен мне и нашему ребёнку, — я всхлипывала, еле ворочая языком.

Целовала его не останавливаясь, но это ничем не могло помочь. От бессилия скрипела зубами…

— Я тебя люблю. Ты мне очень нужен! Умоляю, вернись ко мне!

Начался снегопад. Снежные хлопья осыпали голые клочки земли. Я не чувствовала холода. Голая сидела на земле и чувствовала, что умираю. Наша связь заставляла задыхаться от страданий.

— Любимый, пожалуйста, очнись! — громко закричала, запрокинув голову к небу.

— Если ты меня оставишь, я тоже умру! Ясно, Элиот? Ты не можешь так поступить! Не имеешь права! Ты сделал мне ребёнка, а теперь собрался на свидание к Богам? Ничего не выйдет!

В безумии трясла его, пытаясь заставить жизнь вернуться  в его тело. Не представляла, как проживу без него хотя бы один день.

— Лучше бы ты женился на другой, Эл. Только не бросай!

— На другой?

Не поверила своим ушам, когда услышала насмешливый голос дракона.

— Эл! О, Боги! — я ещё сильнее разрыдалась, целуя его в губы.

На моих остался солоноватый привкус крови. Я ещё глубже его поцеловала, чувствуя, как он отвечает мне. Как его язык проходится по нижней губе.

— Я тебя не оставлю, Малина, — хриплым голосом, прошептал дракон.

— Мой брат скоро будет здесь. Они нас увидели. Если что-то со мной случится, он о вас позаботится, ясно?

— Нет! Я хочу, чтобы ты позаботился, Элиот. Так не пойдёт! Он тихо рассмеялся. Поднял руку и провёл пальцами по щеке.

— Ну раз ты так желаешь, малышка, позабочусь о вас сам.

— Прости меня… Я не хотела, чтобы ты пострадал, — всхлипнула снова.

— Я понял, понял. Но наказания тебе не избежать, — лукаво подмигнул и попытался привстать.

— Черт! — рыкнул, морщась от боли.

— Очень больно?

— Приятного мало…

Увлечённая драконом не сразу заметила, как нас начали окружать со всех сторон.

Церилы бесшумно подкрались и скалили свои безобразные пасти. Элиот встрепенулся, и рыча от боли, поднялся.

Огромные монстры плотоядно нас разглядывали.

— Обращайся. Быстро я сказал! Обращайся и улетай! — приказал Элиот.

Глава 34

Элиот

От боли темнело в глазах.

Когда рухнул вслед за ней, в голове ничего не осталось, одна цель и одно желание. Успеть ее поймать. И я успел, поэтому несмотря на беспощадно сжигающую все мое тело боль, чувствовал удовлетворение и спокойствие. Жизнь меня оставляла. Я не первый раз заглядывал в лицо смерти, сразу узнал ее ледяное прикосновение. Смирился. Арсей успел заметить меня в воздухе. Я услышал в голове его голос, но ответить не успел. На место агонии пришел холод, затем пустота. Все медленно угасало, превращалось в небытие.

Я не волновался. Сегодня важный день, отец объявит меня наследником престола. Огромный тронный зал был усыпан цветами. Гербы Игниса повсюду, на алых салфетках, на платьях у придворных дам, даже на пуговицах советников. Рядом со мной стоит Арсей, а вот он нервничает. Совсем еще юный, постоянно поправляет воротник парадного камзола.

— Сколько здесь девиц! — в его голосе чувствуется предвкушение.

Разгорячен вином и явно желает завоевать очередную красотку.

— Много… Ты прав, — я отвечаю ему усмешкой.

«Много. А толку?» — думаю про себя… Все равно истинная нужна.

Церемония проходит скучно. Скучно для меня, остальным очень даже весело. Но ничего не поделать. Терпеливо выслушиваю речь отца, затем речь оракулов. Затем… Пытаюсь поскорее сбежать, почти достигаю парадного выхода, когда путь мне перекрывает Раул с супругой. Замечательно. Останавливаюсь и громко вздыхаю.

— Элиот, точнее, Его Высочество Элиот, куда же ты так торопишься?

Началось.

— Хочу пировать, Раул, переволновался, — усмехаюсь в ответ.

— Я хочу представить тебе одну гостью. Ее зовут Амелия.

Закатил глаза и хмыкнул, я что не могу сам с девицей познакомиться? Обернулся и замер.

Яркая как солнце, в светло-зелёном платье цвета весенней молодой травы и с огненными волосами, девушка возникла передо мною словно мираж. Молочная кожа с веснушками и розовые припухшие, словно от поцелуя губы.

Сердце громко забилось в груди. Кислород резко закончился, и я не сразу смог что-то сказать.

Она громко рассмеялась и присела в реверансе.

— Выше Высочество, вы себя плохо чувствуете? — подмигнула и закружилась вокруг своей оси под музыку.

Совладав с собой схватил ее за руку и притянул к себе.

— Ошибаетесь. Я в полном порядке.

Кусает губы, как дикая, истосковавшаяся по ласке кошка. Ее горячее тело плавится подо мной ещё сильнее. Громко и протяжно стонет, открыто и вызывающе.

— Амелия, думаю, стоит подождать.

Борясь со своим желанием, выдыхаю ей в губы. Но она недовольно морщится и хныкает, обхватывая торс обеими ногами, толкается бёдрами вперёд, и я слышу своё же рычание. Под пальцами тонкие белые чулки, а чуть выше нежная молочная кожа.

— Элиот, тебе пора… Элиот очнись.

Вместо наслаждения, резкая боль в груди. Стискиваю зубы, перед глазами темнеет, и я словно рассыпаюсь на мелкие куски.

— Элиот, она тебя ждёт. Я искупила перед тобой вину. Уничтожила тех, кто сделал это с нами… И привела тебе ее. Она твоя пара, Элиот. Теперь нам пора навсегда расставаться.

От боли я почти ничего не вижу и не слышу. Только ее тонкий голос.

— Амелия, что происходит? — не понимаю, где заканчивается прошлое и начинается настоящее, будто Боги смешали их вместе в одном огромном котле, в котором я заживо варюсь.

— Любимый, ты ей нужен. Возвращайся к ней…

Она опять плачет и мое сердце сильнее сжимается, грозясь взорваться.

Ещё одна вспышка и снова холод.

******

— Малина, я сказал, сейчас же обращайся!

Непослушная девчонка стояла на месте. Она озиралась по сторонам, но обращаться явно не планировала. Церилы вылезали словно из-под земли. Дикие и совершенно лишенные человеческого образа. В глазах кроме голода ничего. Хищники, пришедшие на запах крови. Я схватил девку за руку и тряхнул.

— Посмей меня сейчас ослушаться, Малина. Только посмей…

Ее глаза горели, она была на взводе. Дикая и неукротимая, будто не слышала, что я ей говорил.

Собрав последние силы, я обратился. Ту боль, что я ощутил до этого, теперь и болью назвать сложно. Переломанные кости и обвисшие крылья. Дракон взял на себя основной удар. Церилы плотоядно оскалились. Хоть разум отсутствовал в их головах, звери прекрасно чуяли, что я ранен и слаб. И я один…

— Последний раз повторяю, Малина, обращайся!

Животные расступились и заскулили. А к нам вышли люди в белых балахонах. Их было около двадцати. Капюшоны закрывали лица. Я вышел вперед, пряча за спиной неразумную девчонку. 

Один из них снял капюшон. Церил… Мать его! Разумный церил.

— Она наша…, — прошипел он и выпустил длинные острые клыки.

— Нет, она моя…

******

 Напряжение возрастало с каждой секундой. Малышка, которую я укрывал своей спиной, оскалилась и зашипела, заставляя моего дракона нервничать. И дело было не в том, что я не мог обратиться полностью из-за повреждений, и не в том, что враг превосходил количеством. Никогда прежде не ощущал подобного страха, заставляющего кровь в жилах стыть. Беленький зверёк вновь служил тому причиной.

— У тебя нет шансов дракон. Отойди, — глухо прорычал главный церил.

— Нет. Эта девушка принадлежит мне, — таким же рыком ответил ему я, пытаясь потянуть время.

— Вернись в семью, Малина. Ты не только дракон, одна из вас связала нас кровью. Драконы предали каждую из вас, обрекли на пытки. Убивали, лишая глаз и заставляли бежать на край света. Мы приютили…, — пророкотал зверь.

— Ты обязана нам жизнью. Последняя! — их голоса создавали режущую слух какофонию.

Девчонка прижалась ко мне головой, потираясь о крыло своей кошачьей мордочкой. Ещё бы замурчала в знак преданности! Вовремя, я оценил.

— Да? И зачем она вам нужна? — полностью взяв разум под контроль, спросил я. — Отвечайте, может быть, и договоримся.

Звереныш обиженно рявкнул и отстранился, но я успел прижать ее лапой.

Она издала гортанный рев.

— «Тише, маленькая, улетай, давай же,» — молился про себя.

Она не слышала моих мысленных посылов, она ничего уже не слышала. Стоило этим тварям оказаться рядом, Малина потеряла контроль, отдавая всю себя своим обострившимся эмоциям и инстинктам.

— Она будет править.

— Она будет нашей невестой.

— Она подарит нам много детей…

— Без них дичаем…

Со всех сторон раздавались потявкивания тех церилов, которые ещё не полностью успели превратиться  в животных.

— Хорошо. Забирайте. Иди, Малина, возвращайся к ним в стаю. Мы никогда не признаем тебя своей, — громко и равнодушно бросил я и поднял лапу, отпуская ее на волю.

Наши глаза встретились, ее - фиолетовые с узким зрачком были переполнены болью, мои – напускным равнодушием.

Предательство, вот что читалось в воронках закрутившихся внутри ее нереально прекрасных глаз. Она считала меня предателем. Новорожденная драконица, одержавшая верх над ее человеческой сущностью, была ранена мною в самое сердце.

Я знал, что это такое. И как подобное выдержишь, когда ты так молод  и разгорячен чувствами? Больно, зверёк, знаю.

А я тем временем переживал то, что не смогла пережить Амелия. Боги, зло насмехаясь, тыкали носом в грехи,совершенные когда-то давно, но не забытые по сей день, видимо, с такими как я другие методы просто не работали.

— Я сказал, убирайся! Глупая девка! Проваливай к своим! Ты видишь, что ты наделала?! — наступая на неё, изрыгал из себя я.

Она взмахнула крыльями, глядя на меня с презрением и ненавистью.

Однажды, и я подарил подобный взгляд, одной юной рыжеволосой особе…

Ублюдок и слабак.

Я не был маленькой одинокой девочкой, черт меня побери, в которой совсем недавно проснулся дракон. Я был наследником престола, лучшим воином…

— Пошла вон! — взревел так громко, что с утёса осыпался снег.

Моя драконица неожиданно оглянулась, тая в глазах искру надежды.

— Вон.

Церилы плотоядно оскалилась, набрасываясь целым роем. Я даже не сопротивлялся, оцепенел и смотрел ей вслед. Ее красивые ажурные крылья переливались на солнце. Чудесная девочка, не передать словами, сколько она смогла сделать для меня, сама того не зная.

Глава 35

Элиот

 В этот раз выбираться из темноты было сложнее. Остатки моего сознания занесло слишком далеко. Уже не верил, что выберусь, но что-то неумолимо тянуло меня на свет. Я собирал себя по кусочкам, всю силу воли использовал до последней капли, и пробираясь сквозь тернии, сплетенные из собственной боли, вынырнул на свет.

Облегчения не последовало. Вместе со мной на свободу вырвался хриплый стон. На лоб легла холодная тряпка, а губ коснулась чаша с водой.

— Наконец-то, Эл! Черт бы тебя побрал! — голос брата звучал вполне реально.

Я шире открыл глаза, щурясь от солнечных лучей.

Комната пропахла травами. Мой разум все ещё был неясен. Отделить реальность от последствия горячки,  пока не удавалось.

— Элиот, скажи что-нибудь, — нетерпеливо повторил Арсей.

— Где драконица? — выдавил из себя я.

— А ты посмотри сам…

С усилием повернул затекшую шею и посмотрел вниз. На моей груди, перевязанной сотней повязок, мирно посапывала девчонка, обнимая обеими руками.

— Не спрашивай… Не смогли оттащить. Стоило прикоснуться, она обращалась и свирепела, — усмехнулся Арсей.

— Почему она голая? — недовольно оскалился, проводя глазами по обнаженной спине.

— Свирепела и обращалась. Или ты думаешь, я ее раздел? Вообще… Имел право… Ты мою жену трогал…

— Заткнись, гаденыш, — прошипел, поднимаясь на локтях.

Арсей рассмеялся и сделал шаг назад.

— Надо мне было взять ее на ручки… Тогда бы ты быстрее очухался, а не спал трое суток подряд.

— Если бы ты ее тронул, вряд ли сам бы потом очухался, — укрывая зверька, шикнул на него в ответ.

Он взял со стола какой-то пузырёк и поднес к моим губам.

— Выпей, легче станет.

Руки плохо слушались, казались жутко тяжелыми, пришлось воспользоваться его помощью.

— Кости все ещё не срослись, Эл. Тебе придётся повременить с нагрузками.

Я недовольно поморщился и кивнул. Да, демоны меня раздери, с костями точно не все в порядке.

— Как она? Ранена? — пальцы едва работали, но я , кривясь от боли, провёл самыми кончиками по ее волосам, натягивая одеяло выше.

— Она в порядке. Об остальном… Поговорим позже. Тебе нужен покой.

*******

— Я так понимаю, Арсей, темница пополнилась заключёнными? — удовлетворенно вздернув губу, констатировал я, оглядывая скалящихся чудовищ.

— Озверевших, думаю, необходимо немедля казнить. А те что разумные…

Он сделал уверенных шаг к одной из клеток, из темноты раздался лязгающий звук.

Кости все ещё ломило, чтобы ровно ходить, приходилось опираться на трость и это дико выводило из себя.

Было принято решение, изолировать Малину на время. Драконица слишком неугомонная и реагировала на все подряд, заставляя девушку обращаться. Особенно активно она реагировала на меня. Как бы мне ни хотелось нежить звереныша в своих руках, все же пока она жила в другом крыле замка.

— Посмотри-ка какой красавец, я так понимаю он у них главный, — Арсей поднял руку, указывая пальцем на одного из церилов.

Он казался самым спокойным, его лицо укрывал от нас капюшон.

Чёрная кровь сочилась сквозь одеяние, зверь молчал, опустив голову вниз.

— Ты его так подрал?

— Хм… Твоя крошка его так… Эл, понимаешь, они ее не трогали… Застыли и принимали удары, будто зачарованные.

Я сдавил челюсти, играя желваками. Черт. Подробностей знать не хотел.

— Мы бы не успели… Эл.

— Тащите его на дознание, — приказал я.

******

— Не сработают ваши приблуды, дракон, — прорычал наш «гость», когда с него снимали балахон.

Чёрные вены выступали по всему телу, придавая коже церила сероватый оттенок.

— А я тебе такую дозу в глотку залью, мой дорогой друг, станешь самым честным существом на земле, — усмехнулся я и действительно вылил в чашу целый пузырёк.

— Есть проблема, уродец, противоядия с собой не взял. Забыл… Поэтому, если солжешь не обессудь.

Арсей сосредоточенно водил глазами по старинной книге.

— Откуда это? — поинтересовался я.

— Дафия привезла. Нашла.

— Она здесь?

— Да. Отдыхает с дороги. С ней приключилась беда.

Я поднял глаза на церила, внимательно его разглядывая, пока мои дозорные, запрокинув его голову и силой раскрыв пасть, вливали в зверя зелье.

Он отчаянно пытался его выплюнуть, но драконы оказались сильнее.

— Приступим. Меня интересует, зачем тебе понадобилась моя жена?

Арсей, сделавший в этот момент глоток воды, подавился.

— Жена? — одновременно переспросили церил и мой брат.

— Жена. Мне плевать на ваши условности, ясно. Сказал жена, значит, жена.

В ответ снова послышалось рычание, Слава Богам, что мои руки были не в рабочем состоянии, поскольку хотелось убить его прямо на месте.

— Ты глухой? Зачем тебе моя жена?

— Она наша…, — рыкнул зверь.

Арсей вскочил с места, встав между нами.

— Эл, не кипятись. Он не жилец, а на мертвецов не принято  сердиться…

— Говори, тварь!

Внутри его темных, глубоко посаженных глаз воронкой закручивалась ненависть. На лбу выступили капли пота. Они медленно стекали по лицу, зависая на подбородке.  «Действует, паскуда, зелье», — мысленно ликовал я.

— Мать выкрала ее из стаи. Мы берегли драконицу, не обижали…, она выкрала и утащила… Мы поймали. Убили. Растерзали. Но князь…, — он стиснул зубы, пытаясь себя остановить, ничего не получалось, зверье продолжило свой рассказ.

Его лицо постоянно меняло форму, надеялся обратиться в зверя, чтобы заткнуться?

— Берк. Тварь. Берк. Украл наше! Украл мое! Забрал!

Арсей положил руку мне на плечо, заглядывая в глаза.

— Элиот, успокойся, Малина твоя и носит твоего ребенка.

— Арсей, я не настолько тупой. Без тебя знаю. Он просто меня раздражает.

— Берк прочитал древнее послание. Нашу книгу священную прочитал! И жалкий человек подумал, что сможет сам овладеть драконицей, — он хрипло засмеялся, становясь ещё отвратительней.

— Все? Можно казнить, Арсей, — легонько пнув церила ногой, уточнил я.

— Думаю, рано. Ответь мне церил, кто отец Малины? — судя по всему, выдержкой моего брата Боги не обделили…

— Отец… Мерзкий дракон… Насильник! — прорычал он, дёрнув лапами, отчего оковы звонко лязгнули.

— Отец-дракон… Мать-драконица… С чего вы решили, что она ваша?

— Мать полукровка… Ее прабабку отдали нам! Сами отдали! Сами изгнали! И Малина наша! — отчаянно рычал этот выродок.

— И ты насильник! Взял ее силой. Поэтому мерзкая связь… Поэтому драконий выродок в ее чреве. Ну ничего… Она наша… Слышит нас… А приказывать пока не умеет… Она родит… И мы снова станем великим народом!

— Элиот! Стой!

Последнее, что я услышал, нанося чудовищу смертельный удар. Выхватил меч Арсея, и на пол отлетела омерзительная бошка.

Я громко дышал. Грудь резало от боли. Перед глазами все мерцало алым цветом.

Арсей схватил меня, оттаскивая от уже бездыханного тела. А я хотел его убивать вновь и вновь. Мне плевать на ее прошлое. Она мое будущее…

*****

— Он сказал правду. Эта история описана во многих книгах. Это было на поверхности, но мы настолько привыкли воспринимать сказания как легенду… А та книга, что раздобыла Дафия, уже недетские сказки. Исторический документ.

Арсей шёл вровень со мной по узкому коридору. В замке давно потухли огни, лишь несколько факелов, кидали тусклые блики на стены.

— Слушаю… Арсей.

— Никто достоверно не знает, что именно произошло. Скорее всего, девушку похитили у одного из удельных наместников Игниса. Дракон не смог принять ее назад. Не смог пережить позор и уличил ее в измене. Уличил в том, что они управляют нашим сознанием и служат церилам, рожая от них детей. Начались гонения. Девиц лишали глаз и казнили, многих изгнали. Видимо, и родительнице Малины не повезло…

Я остановился, выглядывая в окно, за ним разыгралась вьюга.

— Эти истории медленно исчезали из книг Игниса, превращаясь в легенды. Было ли предательство или нет, никто уже никогда не узнает. Но смесь наших кровей, действительно дала драконицам способность управлять церилами. Так же, как я управляю серым кланом, не давая им окончательно потерять человеческий облик.

Я внимательно его слушал и одновременно витал где-то далеко отсюда. Размышлял о будущем… Меня тянуло к Малине, слишком уж сильно тянуло.

— А нами, Арсей? Эта правда, о чем говорил отец? Что ты об этом думаешь? — тяжело вздохнув, спросил я.

— Эл, я не знаю… Мое мнение, это возможно из-за сильнейшей связи, возникающей между драконами. Вот и все… Эвидель, знаешь ли…, — он закатил глаза и нехотя добавил:

— Эвидель тоже мной частенько управляет. Хотя она не церил и даже не драконица…

Я коварно ухмыльнулся, сложив руки на груди.

— Так это весь Игнис знает.

Он фыркнул и толкнул в плечо.

— Не зарекайся, ещё на тебя посмотрим…Элиот.

Глава 37

Элиот

 Я осторожно открыл дверь, заходя в покои, выделенные для Малины.

Она чувствовала мое приближение, мы оба друг друга чувствовали. Однако, гордячка, решила немного меня подразнить. Она уставилась в свою книгу и вздернула маленький носик.

— Ты не скучала, малышка? — сладко протянул я, и ее плечи едва заметно дернулись.

Молчала… Обиделась, значит. Не дали ей, поучаствовать в расправе над врагами, видите ли.

Я терпеливо шагнул к ней ближе. В руке сжимал кольцо. Не испытывая и капли волнения, как никогда, был уверен в том, что делаю.

Она положила ножки на спинку кресла, намеренно выставляя край белых чулок из-под пледа. С порога решила меня завести. Блестящие локоны свисали со спинки дивана, тяжелые, они волнами опадали вниз, хотелось провести по ним ладонью, а потом коснуться шеи…

Девчонка подняла на меня глаза, стараясь выглядеть оскорбленной и равнодушной. Даже отсюда слышал, как заколотилось ее сердце.

— Ваше Высочество, давно не виделись, — манерно ответила она, поправляя плед и тем самым пряча от меня свои красивые стройные ноги.

— Неделю, моя маленькая, разве это много? — подмигнул и сделал ещё один шаг.

Она слишком пеклась о моем самочувствие, бледнела и рыдала, стоило ей увидеть на повязке каплю крови. Мне пришлось прервать даже короткие встречи. На время. Но более и сам ждать не мог.

Девушка отложила книгу и сердито подняла брови.

— Нет, что вы. Совсем немного, не год же…

Я не выдержал и в секунду преодолел расстояние между нами, поднял ее на руки так внезапно,что строптивица и опомниться не успела. Сгрёб вместе с чертовым пледом. Она хлопала ресницами и отворачивалась, но стоило коснуться венки на шеи и провести по ней языком, девочка томно застонала, а я, воспользовавшись моментом, овладел ее губами. Сильнее и глубже, чем обычно, уже знал, через каких-то пару минут она станет моей навечно.

От неё сладко пахло, худенькая и лёгкая, как пушинка, видимо, опять отказывалась от положенных приемов пищи…

— Эл, — всхлипнула мне в губы, — почему ты не приходил? Почему?

— Хотел, чтобы ты немного пришла в себя. Успокоилась. А что, могли быть другие причины?

— Не знаю, — вздохнула, прижимаясь щекой к моему лицу.

— Малина, запомни, все, что я делаю, я делаю для тебя, — выдохнул ей в губы отвлекая.

Прервав вновь затянувшийся поцелуй, грозивший немедля перейти в горизонтальное положение, девочка подняла свою тонкую изящную руку. Огромный камень сверкнул, внутри него играл огонь.

— Это… Что? — растерянно и с волнением в голосе спросила драконица.

— Это? Это кольцо. Не похоже? — подмигнул ей я, решив все же уложить ее в постель.

Слишком скучал…

— Но… Как?

— В смысле, как? Ты помнишь, что беременна? Я сделал все в неправильном порядке. Забылся… Но каюсь, малышка. Главное сделал.

Она так мило растерялась. Дикая драконица снова напоминала крошечного котёнка. Я провёл пальцами по ее щеке, затем дотронулся губами до руки и осторожно поцеловал.

— А почему ты не спрашиваешь, согласна ли я? — краснея, поинтересовалась она, заглядывая мне в глаза.

— Так потому что я все сделал наоборот. Поздно спрашивать, я все равно тебя не отпущу.

Плед отлетел в сторону. Раны быстро затягивались за счет силы моего дракона, но держать ее так долго, было больновато.

— Я могу провести эту ночь с тобой в одной постели? — лукаво прищурился, положив ее на мягкий матрас.

На ней ничего не было, кроме тонкого кружевного белья. Я опустился к ней, раздвигая ноги коленями.

— Если ты не проведешь эту ночь со мной, я умру…

И вновь в ее фиалковых глазах вспыхнул огонь, наш огонь. Ни одна девушка не сможет быть столь же дикой и страстной, как моя драконица.

Эпилог

Элиот

  Простояв над надгробием до самого заката, я, наконец, наклонился и положил на тяжёлую плиту белые лилии.

— Прости, Амелия. Прости меня, — сказал и не в силах больше здесь находиться, пошёл прочь.

Не думал, что когда-либо сюда вернусь. Больше двух лет прошло с тех пор, как я вместе со своей женой вернулся в Игнис, а в усыпальницу пришёл только сейчас. Это мучительно. Ещё мучительней осознавать: я не смог ей помочь, не поверил, а значит предал. Кулаки непроизвольно сжались.

Я шел по залитой закатными лучами аллее, птицы громко голосили, провожая солнце за горизонт. 

Навстречу мне вышел Дартей, он с важным видом вёл за руку мою дочь…

Маленькая, как и ее мать, очень красивая девочка, на которой было пышное платье кремового цвета. Увидев меня, она громко рассмеялась и кинулась в мою сторону, делая небольшие, но уверенные шажки.

Я поймал ее и поднял на руки, подкинув перед этим в воздух. Ее всегда больше всего увлекало это развлечение, видимо, внутри уже просыпалась маленькая драконица, грезящая о полёте.

Я был навсегда ею очарован и покорен, стоило впервые взять малышку на руки. Души в ней не чаял. Почти все свободное время проводил рядом с ней. И сейчас, стоило ей прижаться ко мне и обнять за шею, тяжелые мысли тут же покинули мою голову.

— Тея, как ты малышка?

Говорила она пока не очень разборчиво, но мне казалось я прекрасно понимал детский драконий язык.

Порычать моя дочь тоже любила, как и ее мать. Особенно на Дартея…

— Элиот, она опять пыталась залезть в мою голову! — пожаловался племянник.

— Бывает, я обязательно ее накажу, — усмехнулся в ответ, потрепав мальчика по голове.

Все же парня мне проще воспитывать, можно было позволить себе строгость. А вот девочку… Никогда не получалось, даже немного повысить на нее тон.

— Тебя искала Малина, — немного обиженно объявил Дартей.

Я опустил ребёнка с рук, и найдя глазами многочисленных нянек, отдал приказ присматривать за детьми лучше.

******

Малина стояла на балконе, обнимая себя руками.

Она сильно выделялась из общей массы придворных дам. Да и в целом она была непохожа ни на одну женщину, которую мне доводилось знать.

Наш отъезд с Утёса Семи Ветров был сильно омрачен. Дафия, добираясь до замка Берка, была ранена одним из одичалых церилов. Ранение, казавшиеся поначалу несерьезным, сильно воспалилось. Графиня впала в забытье, и как бы Дарт ни старался ей помочь, все же скончалась. После ее смерти мой приятель резко изменился. Помрачнел и ушёл в себя. Уговоры вернуться в Игнис отсекал на корню. Мне ничего не оставалось, как исполнить его волю, оставив управлять дозорными.

Малина в столице быстро освоилась и расцвела ещё сильнее. От ревности у меня сводило каждую клетку, а дракона и подавно трясло до чертиков.

Каждый мужчина Игниса становился потенциальной угрозой, так как они, обладая кровью драконов, не могли устоять перед драконицей. Каждый хотел ее, и я это чувствовал! Разумом понимая:  это всего лишь инстинкты, но разорвать хотелось всякого, кто смел приблизиться к моей женщине.

При ней сдерживал подобные порывы. Баловал и позволял одеваться, как она пожелает. А она желала носить наряды с открытой спиной, полупрозрачные и струящиеся… Чтобы легче было обращаться.

Вот и сейчас она стояла, демонстрируя красивую стройную спину. Волосы собрала в хвост и отчего-то хмурилась.

— Что-то случилось? — спросил, приближаясь к девушке.

Она обернулась и заглянула мне в глаза, испуганно хлопая ресницами.

— Эл, — голос дрожал, и я никак не мог понять в чем дело.

— Детка, говори уже, что натворила, — усмехнулся, вспоминая, все то, что она уже успела за это время натворить.

Вряд ли получится удивить сильнее.

— Эл, — она разрыдалась, уткнувшись носом в грудь.

— Я снова беременна…, — сказала так, будто извинялась.

Я оцепенел. С минуту просто молчал, не зная, что ей сказать.

— Я очень рад, тебя что-то беспокоит? — наконец, опомнившись, ответил, обнимая ее крепче, и обхватывая подбородок пальцами, чтобы заглянуть в глаза.

В уголках фиалковых очей собрались слезы.

— Не знаю, испугалась, что тебе это не нужно.

Ее губы, как и всегда, были сладкими и мягкими, неспешно к ним прикасался успокаивая.

— Дурочка, что ли? Ты моя законная жена. У нас есть дочь, которую я хотел и люблю. С чего вдруг я должен расстроиться? — усмехнулся совсем рядом с ее губами.

Она обвила шею руками. Ее фигура немного изменилась, стала более женственная и сводила с ума ещё больше.

— Правда?

— Правда. У нас будет столько детей, любимая, сколько мы захотим. А так как, я хочу тебя всегда и везде… Думаю, их будет немало, — подмигнул и усадил на балюстраду.

Она счастливо прикрыла глаза и доверчиво положила голову мне на грудь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Теперь я боялся даже представить, кем бы я сейчас был, и чтобы со мной было, если бы в одну очень дождливую ночь, я прогнал с порога маленького дикого зверька...

Конец