Академия магоубийц – 4

Глава 1. Кровавый берег

– СОКОЛ НА СВЯЗИ! ЗАПРАШИВАЮ ПОДКРЕПЛЕНИЕ! У НАС ЕЩЁ ОДИН ПОРТАЛ! СРОЧНО! ТРЕБУЕТСЯ ПОДДЕРЖКА. ВРАГ МНОГОЧИСЛЕН И ОРГАНИЗОВАН, ЗА ПРЕДЕЛЫ ЩИТОВ ПРАКТИЧЕСКИ НЕ ВЫЛАЗИТ! – кричала отброшенная ударной волной рация, когда я пронёсся в сторону разворачивающегося неприятельского строя.

Мы ждали их. Мы готовились. Мы оценивали их возможности и свои силы. Мы вовремя их вычислили и стянули авиацию, передовые группы и мобильные соединения, которые должны были связать боем неприятеля и дать возможность подтянуться основной ударной мощи – артиллерии, флоту, танковым дивизионам, РСЗО. И всё-таки они нас удивили. Удивили очень неприятно и болезненно, из-за чего мы уже который час вели ожесточённый бой с огромными потерями, выигрывая время для эвакуации близлежащих городов и деревень.

Мы ждали один или несколько крупных порталов. Которые слаженным залпом снесём с лица земли, похоронив мага, его сотворившего, и отправив в ад тех, кто успел выйти из него. А вместо этого мы получили один главный портал, прикрываемый десятком высокоуровневых магов со щитами, выдерживающими многочисленные авиаудары, и огромное количество маленьких, появляющихся за считанные минуты там, куда успевал под защитой щита добираться маг порталист с переносными частями портала из металлических основ. Словно тараканы, они разбежались по близлежащему пространству и открыли за эти три часа несколько сотен порталов, из которых и появлялись войска прикрытия и другие штурмовые дивизионы врага. Я перемещался под ускорением внутрь щита, с боем прожигал себе дорогу к самому сердцу, где уничтожал порталиста и сам портал, останавливая выгрузку врагов. Следом в бой вступали войска, обрушиваясь смертоносным свинцовым дождём на неприятеля. Смерть порталиста практически всегда означала и исчезновение щита. Все их защитные группы, выступавшие авангардом в защите от наших войск без щитов, становились жертвами современной технологии. А отсутствие зиккуратов и охранных башен гарантировало жизнь нашей техники и электроники, давая значительное преимущество на новом поле боя.

Враг, как мы и ожидали, открыл новый фронт в Ирландии. И также неожиданно он принялся атаковать одновременно с этим Европу и Африку по обе стороны от Гибралтарского пролива. Там ситуация была куда как хуже, чем у нас, и я стремился как можно скорее добраться до главных врат, чтобы остановить экспансию здесь и выдвинуться на юго-западное направление континента.

Очередной короткий прорыв через группу щитоносцов, вооружённых трёхметровыми алебардами, привёл меня к парочке магов, один из которых уже запитывал новый портал, в то время как второй создавал какую-то тёмную магию, закрывающую обзор даже мне. В полумраке и тьме я усилил контроль над хаосом и напитал им меч, сделав взмах клинком, перерезавшем тьму, но остановившимся от удара по нагрудной золотой пластине мага тьмы.

– Чего? СДОХНИ! – я повторил удар, уменьшив длину эфемерного меча, покрывшего настоящий, но увеличив плотность покрова хаоса практически вдвое.

Я знал, где враг спрятался, а значит, достаточно рывка и разрушительно удара, сметающего на своём пути всё.

Так уж вышло, что удар перерубил не только мага тьмы, но и порталиста с порталом. Подул прибрежный ветер, унося погань ядовитых, смрадных и мрачных испарений.

Я выдохнул и отменил покров, вновь давая своим гудящим ногам порцию ускорения. Только унёс ноги, и тут же дал команду по рации, позволяя войскам открыть огонь из всех орудий по открывшемуся квадрату.

До главного портала оставалось примерно два километра. Бежать туда сразу, напролом – конечно можно, но ненужно. Я жопой чуял там подвох, и одетые подозрительно одинаково маги, без цветастых нарядов, явно ждали меня и замышляли нечто нехорошее.

–КЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ, – в небесах раздался крик, и разряд молнии побежал в сторону одного из наездников птархов.

– Шуга! Не геройствуй! – попросил я, надеясь, что наглый птиц почувствует мой позыв. Он уже, пользуясь своим природным преимуществом, спустил с небес на землю пять птархов. Сам, кружась над облаками, он старался угрожать всем вражеским лётчикам, отправляя их поближе к земле. Там наше ПВО отрабатывало мишени, и я искренне надеялся, что моего красавца с гребнем императора не заденут выстрелы. Он и сам получил указание улететь максимально высоко в небо, атакуя врагов магией. После окончания боя ему придётся улететь на одну из необитаемых скал, где я его и подберу. Народ здесь разгорячён, и вполне может статься, что его примут за врага.

*Корабли будут через две минуты в зоне обстрела побережья из всех орудий. Они запрашивают координаты для предварительной ракетной атаки. Хотят двумя волнами атаковать, надеясь снять хотя бы два щита из того десятка, что нарос вокруг главного портала.*– предупредил Куратор.

Я, недолго думая, нырнул под очередной персональный щит, но убивать мага не стал, лишь уничтожив портал и схватив шайтрана в дорогой накидке на болевой приём, принялся пережидать ракетную атаку ВМФ.

Град снарядов накрыл местность впереди меня, но до моего укрытия добрались лишь редкие осколки.

Наконец-то земля перестала дрожать, и я поднял глаза, убирая клинок от шеи шайтнара, охрана мага хоть и пыталась до меня дойти, а всё равно не справилась со своей миссией. Я регулярно совершал выпады мечом, рассекая доспехи без магической защиты длинным эфемерным лезвием, ставшим точной копией моего трофейного клинка.

Но у этой тактики были и свои минусы…

Напоследок взмахнул рукой и отправил четырёхглазую клыкастую голову удобрять Ирландские предгорья. Уворачиваясь от многочисленных атак, я отправил практически последние капли маны на укрепление тела и ускорение, вырываясь из многочисленного окружения.

Добежав до небольшого одинокого каменного уступа, я взобрался на него и вытащил пулемёт, начиная отстреливать приближающиеся войска погибшего мага. С учётом того, что все получившие признание и статус маги имеют титул и земли, в основном их окружение и защита состоит из их «личной» гвардии. А для таких клыкастых смерть их Господина обычно дорога в один конец. Прямо как у самурая, не сумевшего сберечь своего хозяина. Так что самоубийственная атака была ожидаема. Пока пулемёт отправлял на тот свет самоубийц, другая часть моего сознания занималась ревизией собственных источников и запасов маны. Хаос прожорлив… И чем больше мощь хаоса, которым ты управляешь и направляешь на достижение своих целей, тем больше он вытаскивает из тебя энергии и маны, тем больше обнажает твою душу перед демонами.

Вот и сейчас где-то на грани сознания мне мерещились сумасшедшие мысли и самоубийственные подначки. Хорошо уметь контролировать эмоции, достигая баланса своих и навязанных мыслей.

*Рискуем. Группы обратили на нас внимание, перестраиваются для отражения атаки. Может случиться дефицит маны.*

– Тогда открываем козырь, который приготовили для главного портала?

*Нельзя. Могут придумать противодействие. В сражении на истощение мы не сможем их обыграть. Надо неожиданной атакой сразу закрыть вопрос*. – Куратор вывел графики, в которых я ничего не понимал, и поэтому смахнул их, доверившись его словам.

Придётся шаг за шагом подбираться к главному куполу, сохраняя баланс маны.

*Гвоздики можем раскидать, упрощая доступ к малым порталам*, – предложил Куратор, напомнив об одном из подготовленных заранее методов борьбы.

– Давай попробуем.

Я убрал пулемёт, ставший практически бесполезным, так как враг рассредоточился полукругом и пользовался неровностями местности. Задние же ряды этой группы столкнулись с бронированной кавалерией в виде двух десятков вездеходов, вклинившихся в строй врага на месте моего прорыва.

В километре от меня раздались взрывы, и почти минуту, пока я приближался к очередному малому куполу, левый фланг шайтранов перепахивался артиллерией.

Практически сразу за этой канонадой аналогичная атака накрыла правый фланг, а в тыл ударили РСЗО.

– Упс… – я задумался, совершая телодвижения на автомате и один из кристаллов маны осыпался пылью, полностью отдав мне всю ману без остатка.

Очередной виток в воздухе совершила авиация, отправив одну за одной ракеты на главный купол противника. Мастерство пилотов закалялось в тысячах часов тренировок, и взрывы прозвучали практически одновременно.

Позади упал подбитый и чащадий вертолёт, прижав к земле тройку шайтранов. Я в этот момент ускорился, картинка на мгновение смазалась, и я ворвался под купол, становясть на плечи самого высокого из воинов, с силой вонзая клинок в забрало его шлема. Пока этот увалень умирал, я, словно сюрикены, выборсил «гвоздики» – набор из четырёх гранах. Дымовой, которая, с учётом обоняния шайтранов была для них мучением, светошумовая, противотанковая и обычная связка из трёх ручных гранат. Четыре связки улетели в разные стороны, в том числе к порталу, и тело принялось заваливаться, а стоящие вплотную к гиганту шайтраны опомнились и протянули в мою сторону руки. Я выпрыгнул за пределы щита, и в паре десятков сантиметров от меня пролетел танковый снаряд, если верить Куратору.

– ЪУЪ! Проклятые рикошеты…

Ворвавшись в другом месте в строй врага и так же пробежав по головам и плечам закованных в сталь воинов, я почувствовал насыщение заклинания маной и подготовку магической атаки, и сам сыграл на опережение, отправляя в сторону творящего заклинание огромный огненный шар.

– Готов поспорить, они такого быстрого формирования заклинания от меня не ожидали. – улыбнулся я, наблюдая за выкошенной двухметровой просекой в отряде врага.

У портала стояло несколько магов в балахонах, и я поприветствовал их, осыпав градом ледяных клинков, заставляя укрываться и начать творит их собственные заклинания. Самым успешным защитником оказался не маг огня и не плавящий в зелёном смрадном яде клыкастый мучитель, а сам порталист. Клинки влетели в пространство перед ним и вылетели над его головой обратно в мою сторону.

Я не дурак – сдвинулся в сторону и чуть не оступился на надраенном до блеска наплечнике шайтрана с идолом рода в руках.

– Ух ты… – я оттолкнулся вперёд, и в одно мгновение прекратил усиление мышц и уккрепление связок, переходя на магию хаоса.

Серия коротких ударов по не ожидавшим такого стремительного развития боя противникам, и я с тяжёлой отдышкой и горящими внутренними каналами уничтожаю очередную трёхметровую арку для прохода клыкастых захватчиков.

– Что-то на хаос переключаться всё сложнее и сложнее… – закончил я и разбросал вокруг сумки с взрывчаткой, после чего побежал к следующему щиту, на ходу заряжая себя маной.

*По моим подсчётам, в нынешнем темпе у тебя останется десять кристаллов перед основным куполом,* – обнадёжил меня мой иномирный соратник.

– Надеюсь, что ты прав. – ответил я ему и перебрал оставшиеся в пространстве бочки «сюрпризы».

Сражение продолжалось, и хоть по флангам и в тылу мы выбили не более десяти процентов имеющихся куполов, распространение штурмующих эти территории захватчиков было остановлено. Новые куполы практически не появлялись, а старые с небольшой задержкой один за одним уничтожались под концентрированным огнём наших войск.

В какой-то момент над полем боя прозвучал странный звук, и все оставшиеся под куполами шайтраны резко пошли в атаку, двигаясь в сторону наших войск синхронно с щитоносцами.

Слаженная дисциплина, выдержка и правильное построение врага, где первые места в линиях занимали стрелки, сменяемые второй линией после отстрела. Следом за ними шла колонна шайтранов с небольшим магическим талантом одного направления и швыряла в нашу сторону схожие между собой заклинания. Началась настоящая бойня, и генерал Винзел, командующий обороной, отдал приказ отступать и перегруппироваться, сосредотачиваясь на выбивании и перегрузке куполов врага. Следует отметить, что, несмотря на доминирование в воздухе, прикрытие ВМФ и хорошо обученных бойцов, наши системы артиллерии, РСЗО, танки и прочая крупная и тяжёлая техника была малочисленна и представлена лишь местными вооружёнными силами, дополненная мобильными легко бронированными бригадами. В общем, здесь не было и двадцати процентов нашего потенциала.

У самих телепортов оставались маленькие, совсем крохотные щиты, прикрывающие их от случайных попаданий. Хотя, думается мне, что этот артефакт защиты перегрузится и исчезнет уже после первого же прямого попадания из танка или противотанкового комплекса.

Я продолжал прорываться к главному куполу, заметив, как от него отдаляются новые отряды магов под прикрытием бронированных шайтранов, и на освобождённых местах появляются новые порталы, настроенные на приём второй волны захватчиков.

Когда оставалось преодолеть всего три купола, что преграждали мне путь в этом плотном построении войск противника, сразу два отряда повиновались чьему-то приказу и отправились в мою сторону. Отработанной тактикой они принялись стрелять в меня. Сперва болтами, затем заклинаниями. Я сократил дистанцию, не позволив второй волне накрыть меня, и врезался в строй врага, старой тактикой, с мечом и покровом хаоса прорываясь сквозь орды в сторону главного мага это группы.

Просела мана после получения чудовищного по силе удара воздушной стихии. Попытка мага прикончить меня вмолола в грунт оказавшихся рядом солдат и подняла вверх пыль. Я посмотрел на тридцать процентов оставшейся маны и перестал обращать внимание на мелочь, сосредоточившись на главной рыбе этого пруда.

Взмах клинка, пробитый щит отбросил мага в сторону портала, да так, что тот исчез в нём, сильно приложившись рукой и ногой по стальной рамке.

Не удивлюсь, если там окажется перелом, и он уже сюда не вернётся.

Затрясся рядом стоящий молодой маг и сам бросился следом за своим господином. Я рубанул клинком, прерывая магическую цепь портала. Он схлопнулся и оставил на нашей земле ступню трусливого захватчика.

– Трус… – проговорил я на языке шайтранов, и на секунду замерла троица за моей спиной, что уже готовились бросить в меня свои копья.

В следующее мгновение я уже исчез и бежал к главному порталу. Разорвав слегка дистанцию и отключив ускорение, я, как мог, успокоил сердцебиение и принялся поглощать ману. Войска в сотне метров передо мной расступились, так и продолжая держать на прицеле своих арбалетов.

Маг в огромных и тёплых одеждах презрительно посмотрел на меня. И, стоя посреди своего войска, он воткнул копьё, сверкающее, словно солнце, и разведя руки, принялся творить своё заклинание.

– Мне докладывали о тебе! – Донёсся удивительно громкий голос с той стороны. – И слухи оказались правдивы. Поэтому я позволю тебе умереть высшей честью воина, что только может быть дарована жителям Шаи. Узри же мою мощь и прими свою судьбу, моля первородных о прощении на судилище предела! Приди в этот мир, Экхнарион! – заорал маг.

Над его воздетыми руками и задранной к нему мордой появилась маленькая белая точка, от которой во все стороны принялись бить молнии.

Войска резко отступили назад, устремляясь подальше от своего повелителя.

*Мана 439/1646*

Молнии били всё чаще и чаще, а концентрация маны стала запредельной. В какой-то момент молнии стали словно живые кружиться вокруг яркой точки. В своём диком танце к ним присоединялись всё новые и новые, пока они не стали единым целым.

*Мана 734/1646*

В следующее мгновение все молнии замерли и заискрились, поднимаясь ввысь над телом мага. Они обрели хищные черты и голову неведомого зверя, отчего-то отдалённо напоминающего дракона и птарха. Огромные глаза раскрылись, зияя белоснежной пустотой с маленькими жёлтыми искорками сознания, словно зрачки. Будто живой дух неведомой твари пришёл на наш мир. Он грациозно воспарил и уставился на меня, как и его начальник, с презрением смотря на жалкого червя, что посмел дерзить.

– Экхнарион… Я запомню… – прошептал я, становясь в боевую стойку и поднимая руки к голове. В каждой из них был зажат кристалл маны, и они каждое мгновение продолжали отдавать мне свою силу и мощь.

*Мана 1379/1646*

Маг посмотрел на мои движения и явно удивился, а затем фыркнул и сделал театральное движение рукой, указав на меня.

– Пожри его… Владыка молний, Экхнарион!

Глава 2. Экхнарион

С грохотом и треском живая тварь из молний раскрыла свою пасть и заорала, заставляя дрожать барабанные перепонки. В какой-то момент я оглох, а из ушей полилась кровь, но я не обращал на это внимание. Капля маны в сравнении со всей той силой, что плескалась внутри меня, были отданы на восстановление и регенерацию, возвращая слух.

Словно каменная скала в бушующем потоке, я стоял, выставив вперёд кулаки и ждал атаки этой твари.

И я, и Куратор понимали, что главный аспект молнии, помимо её разрушительной силы – это скорость. Скорость, с которой я не справлюсь, даже если буду хоть трижды под ускорением. Её разрушительная мощь, с учётом заложенного объёма маны верховного мага императора, была столь огромна и быстра, что о приёме атаки лоб в лоб и попытки сделать её частью моей силы не могло идти и речи. Я бы умер быстрее, чем мой мозг отдал бы команду источнику и ядру начать регенерацию повреждений.

Монстр, управляемый магом, и я стояли друг напротив друга и ожидали. Экхнарион дожидался окончательного формирования своего физического воплощения из живых молний, а я надеялся дополнить до предела источник перед финальным раундом.

Из-за спины послышались жалобные звуки, и последние преследователи ретировались, поняв, в какую битву они пытаются вмешаться.

– ГРОАХ! – загромыхала тварь и сжала челюсти, испепеляя меня взглядом.

Молнии ударили в землю, создав вокруг творящего заклинание мага нечто вроде защитного кокона.

Вероятно, контроль и управление подобной силой требуют полного сосредоточения и внимания. Любая атака может привести с чудовищным последствиям, даже несмотря на наличие десятка щитов перед ним и магических артефактов на защиту.

Всё это не заняло и десяти секунд с момента приказа мага. Тварь обрела форму и приподнялась в воздухе, словно кобра, расправляя отростки на шее и прицеливаясь.

*СЕЙЧАС,* – подсказал Куратор, и источник стремительно начал извергать из себя ману, пуская её по боковым отросткам центральных каналов, идущих к ядрам.

Напитанные энергией, они отправились к ядру хаоса, где все вместе смешались в диком танце, образуя разрушительную и мистическую силу. Все внешние каналы, что шли к магическому сосредоточению, разом получили огромную порцию маны, а сила кёрхера начала подталкивать её наружу, выводя за пределы тела и формируя покров. Мои доспехи из чистого хаоса. Пусть силы в них немного, но каждая капля маны способна сломить мощь, что в десять раз превосходит её по объёму.

Если бы рядом был оператор с камерой, и он бы снял в режиме замедленной съёмки моё превращение, то потомкам бы достались удивительные кадры.

Глаза вспыхнули огнём, кончики пальцев покрылись инеем, невидимая сила встревожила воздух и вырвалась из моей груди, а, спустя мгновение, которого не хватит даже для банального моргания глаз, мои руки были бы объяты пламенем, грудь покрылась ледяной коркой, а из глаз вырвалось мягкое свечение. Ещё мгновение – и вся расширившаяся и покрывшая моё тела мана начала перемешиваться, формируя новые элементы и демонстрируя миру небывалую гамму красок, мощи и тревоги. Тревоги, что не унять разумом, ибо инстинкты вопили бы о смертельной опасности. Просто дотронься пальцем до этого покрова, и прожорливая, сумасшедшая тварь, что защищает своего владельца, испарит на атомы твою руку.

Одно лишь плохо в этой форме – я больше не хозяин таящейся во мне силе. Я не могу управлять источником и давать своему телу ту мощь, в которой оно так нуждается. Я не могу укрепить связки. Не могу усилить мышцы. Не могу ускорить кровоток и направить энергию жизни для исцеления подвергающегося нагрузкам тела. Тела, что и до этой битвы испытало колоссальные для человека нагрузки.

Я не заметил, как это произошло. Словно удар из слепой зоны пришёлся, хотя мгновение назад тварь стояла в сотне метров от меня.

– ГХВРООООХ! – за моей спиной взревела тварь.

Я не почувствовал ничего, без труда отразив атаку, но вместе с тем с ужасом наблюдал как сильно сократился покров, что окружал меня.

Тварь снова атаковала. А затем снова. Она врезалась и таранила меня, пыталась укусить своими метровыми торчащими из пасти клыками-молниями. Обломав зубы, она отступила, а следом бросилась в неистовую атаку, на целую минуту ослепив меня, так как стремительное тело летело в меня и расходилось, получая ущерб от хаоса, а затем вновь сходилось вместе.

*БЕЙ,* – Куратор показал точку перед моими ослепшими от яркого света глазами, и я тут же рубанул от всей души и со всей кипящей во мне ненавистью.

*БУУУУУУУМ.*

Рядом со мной будто ракета взорвалась. Передо мной вновь появилась картинка, а не сплошное ослепительное сияние молнии, и я быстро проанализировал всё увиденное.

Экхнарион был отброшен в сторону и получил огромный ущерб, сгустком живых молний он распался по округе в небольшом радиусе.

– Фух… – я посмотрел на едва оставшийся покров, что уже истончился до практически состояния стенки мыльного пузыря.

Срочно отозвал энергию хаоса и начал восстанавливать гудящие каналы маной из кристаллов, что так и оставались в моих руках под защитой покрова.

*Мана 114/1646*

*Мана 127/1646*

*Мана 146*1646*

– Да ну нет… не вставай… – я с ужасом наблюдал, как ошмётки всё ещё живых молний начали стягиваться друг к другу и собираться в нового Экхнариона.

– Он выглядит намного меньше предыдущего…

*Ты ведь нивелировал и разорвал связь большей части маны в заклинании с магом. Он стал по меньшей мере на шестьдесят процентов слабее по моим наблюдениям.*

– ГХРООООООХ! – загрохотала тварь, с ненавистью смотря на меня и в следующую секунду полетела вперёд.

Или я привык к скорости, или тварь стала медленнее, получив урон, но я даже успел заметить тот момент, когда голова твари нагнулась и молниеносно двинулась ко мне.

Не успел перевести дух, как получил сокрушительный удар, заставляющий сердце замереть, кожу обуглиться, волосы сгореть. Нервная система оказалась под колоссальной нагрузкой, и я забыл, как дышать.

Но я не забыл, что значит магия. И никто не мешал мне направить всю накопленную ману из источника к ядру хаоса. Что я и сделал.

***

Толпа шайтранов под защитой щита наблюдала за казнью и не могла поверить своим глазам. Абсолютное оружие императора – палач Рынх, верховный глава магического совета, чья мощь и сила вызывала абсолютный трепет у каждого шайтрана, создал легендарное заклинание, о котором они слышали лишь в виде таверных баек.

Величественный и непобедимый Эркхнарион пришёл в мир жалких людишек, чтобы уничтожить их мага, вызвавшего длительные и ожесточённые дискуссии на имперском совете.

Запретная магия, что исчезла из Шаи, оказалась в руках мелкого и худого человека, что лишь недавно узнал о самом существовании магических искусств. Сам факт его существования – клеймо и позор для шайтранов. Убить его и вернуть благосклонность первородных, изгнав проклятую Создателем магию хаоса из этого и другого мира – величайшая радость и цель каждого, кто зовёт себя магом.

Радостные возгласы накрыли многотысячную армию, что с имперскими тотемами и знаками отличия стояли у главного портала, наблюдая за схваткой. Удивительно, но Экхнарион раз за разом обрушивал свою мощь и ярость на презренного человека, будто намеренно растягивая удовольствие казни.

И лишь передние ряды с удивлением смотрели на замершего в нелепой боевой стойке человека, так и не пошевелившегося с момента начала «прожжения». Великий дух молний, владыка скорости, света и огня величественно взревел и в сокрушительной атаке бросился на это низкорослое ничтожество, начиная свой танец десяти тысяч прожжений.

*БАБАХ*

Перекрывающий гром святого зверя шум раздался над зелёным ковром ещё одного королевства шайтранов, что появятся здесь во множестве после окончания Великой Охоты.

– ЧТО? КАК? – передние ряды зашумели, вызывая непонимание у стоящих позади воинов и магов.

Если бы они могли увидеть картину растерзанного на множество частей священного зверя, многим бы из них стало не по себе. Некоторых бы даже охватила паника. Особо впечатлительные, фанатично верующие в непобедимость Эркхнариона, и вовсе бы познали столь редкое и пугающее чувство животного страха.

Истинные охотники, дети погони, хищники, ставшие на верхушку пищевой цепи Шаи, не привыкли видеть перед собой того, кого можно назвать более опасным хищником. Но жизнь полна удивительных сюрпризов. Особенно на Земле.

– Слава Первородным! Он восстанавливается!

– Естественно! Эркхнарион непобедим! – злобно посмотрел на рядового воина имперский страж.

– ГХРООООООХ! – священный дух молнии вновь обратился к своему первородному облику и взревел, вселяя ужас в сердца всех вокруг.

В следующую секунду он бросился на тяжело дышащего человека и, подобно легендарному змею, обвил его, похоронив с головой в своём великолепном сиянии.

– СЛАВА ЭРКХНАРИОНУ! СЛАВА ПАЛАЧУ РЫНХУ!

– УНИЧТОЖИМ ЛЮДИШЕК!

– СОЖЖЁМ ИХ ГОРОДА!

– НАПОЛНИМ ЗЕМЛИ ПЛОДОРОДНОЙ КРОВЬЮ ВО СЛАВУ ИМПЕРАТОРА! – кричали наперебой ликующие шайтраны, наблюдавшие за последними секундами ничтожного слизняка, что бросил вызов настоящему магу.

– ГРООХ!? ГРОООООООООООООХ! ГООООООХ! – странным криком, непохожим на ликование, прозвучал голос Эркхнариона, после чего он ещё плотнее сжал свои кольца.

Ещё спустя секунду его тело разорвало на куски и отбросило вокруг тысячами небольших искорок, часть из которых тут же потухла.

Те из шайтранов, что были более глазастыми, могли бы заметить, как покалеченный, обугленный человек голыми руками, покрытыми переливающейся дымкой, схватил за шею обвившего его зверя с Шаи и просто разорвал его на две части. Оторванная голова отброшена в сторону, а тело из молний тут же потеряло связь и оказалось разрушено ужасающей и разрушительной силой хаоса.

Человек упал на одно колено и замер, словно статуя, тяжело опустив голову. Если бы его видели другие люди, они бы не признали в нём своего сородича. Скорее уж демона из самых глубин ада. Покрытое запёкшейся коркой тело превратилось в одну сплошную рану. Кожа, превратившаяся в воняющий панцирь трескались, и из ран на ирландскую землю падали капля за каплей, превращаясь в настоящие крохотные ручейки из крови, последние жизненные силы в теле несломлённого человека.

Оставшиеся молнии лениво очнулись и устремились к основанию, являющейся центром всего заклятия. Совсем небольшой, всего лишь в пять метров, священный зверь медленно обрёл форму, с такой же яростью, как и прежде, смотря на своего обидчика.

– ГРОООООООООХ! – взревел он и поднялся над человеком, готовясь поставить точку в этом сражении.

Никто не заметил, как из ладоней человека просыпалась магическая пыль. Никто не видел, что за омертвевшей коркой наполнялось силой стремительно регенерирующее тело. Каркас мышц вновь налился силой, кровь вновь бежала по кровеносным сосудам, а связки вновь готовы были отправить в бой своего владельца, что скрылся от всего мира за ширмой смерти в виде его собственного ставшего на колено тела.

Никто.

Священный зверь, словно топор палача, рухнул вниз, стремясь испепелить упёртого человеческого недомага, что получил запретную силу.

***

*Критическое повреждение! Вывожу картинку! Повреждена аорта…

…

… Левая почка больше не функционирует…

… Критическое кровопотеря…

… Мышечный каркас уничтожен на 74%… *

Я упал на колено и замер, не в силах больше контролировать своё тело. Обугленный слой усиленной кожи стал каркасом, в котором бьющееся в агонии тело безвольно застыло и больше не могло шевелиться.

Спустя мгновение боль исчезла. В потоке ощущений сама боль стала шестым чувством, не позволяя больше отличать её оттенки. Я пытался почувствовать хоть что-то ещё, но ни слуха, ни зрения, ни запаха, ни осязания у меня не осталось. Не сойти с ума в этом лишённом цветов и красок мире тьмы помогли лишь проецируемые прямо в моём мозгу сообщения Куратора.

*Мана 8/1646*

*Мана 1/1646*

*Мана 12/1646*

*Мана 1/1646*

*Мана 9/1646*

Всю ману, что я успевал втягивать в себя где-то на уровне инстинктов из двух зажатых в кулаках кристаллов, я тратил на восстановление тела, что получило огромный урон за те мгновения, что понадобились источнику для извержения моего покрова хаоса.

Шаг за шагом, кирпичик за кирпичиком, клетка за клеткой я обменивал ману на здоровье, возвращая себе жизнь и надежду.

Мышцы, внутренние органы, потерянная кровь… Волшебным образом клетки вновь создавались, дублировались, появлялись на своих местах, как заложено в генетической памяти. Я вновь обрёл ясность мысли. Я вновь обрёл чувства. Среди моря боли стали появляться её оттенки. Тысячи, десятки тысяч из них убедили меня в том, что я всё ещё жив. Но кризис всё ещё не миновал. Я не знал, жив ли враг. Я не знал, цел ли зверь… в любой момент враг мог атаковать меня. И я не мог противопоставить ему ничего. Мои запасы манны иссякли. Моё здоровье на грани отправки в иной мир.

Где-то вдалеке, в безпросветной тьме мелькнул злобный оскал слуги смерти, что не сумел дотянуться до меня, дабы отправить мою душу в её владения.

Куратор, инстинкты, расчёт и хладнокровие позволили выжать максимум из складывающейся ситуации. Любое неверное движение было равносильно смерти. Я знал на что иду. И я верил в своего соратника и свои силы. Это кровавые шахматы, в которых побеждает тот, кто может быть гибким и подстроиться под своего противника. Отразить его удар и дать сдачи. Я всё ещё жив – и это доказательство моей правоты.

А ещё где-то на грани сознания витает безумная мысль. Жестокая, сумасшедшая, навязчивая мысль, что не может быть сформирована разумным существом. Но вместе с тем и я, и Куратор практически синхронно одобрили её. Возможно, потому, что это последний шанс… а, возможно, потому, что мои инстинкты и расчёты самого умного существа в этой части Вселенной говорят мне: «Это должно сработать». И других вариантов, что способны исправить ситуацию, ни я, ни Куратор, не видим.

«Эй, Куратор, знаешь, какая поговорка на Земле, моя любимая?»

*Какая?*

«Против лома – нет приёма…»

*Если нет другого лома… Да, хорошо отражает твою ситуацию. Они загнали нас в угол. Но у нас остался один козырь, который тебя не раз выручал*

«В моей душе сейчас растекается жажда и голод, говорящая, что добыча уже рядом. Осталось лишь пожрать её и не подавиться. Это чувство, оно не похоже на другие. Словно древний дракон проснулся от вечного сна, когда к нему в пещеру забрела самоуверенная добыча. И она идёт вперёд, тыкая дракона своим оружием, не понимая, что станет сегодня ужином…»

– ГРООООООООХ! – вернулся слух, и восстановленное тело напряглось, пытаясь вырваться из окружающей его защитной обугленной «коробки».

Осыпались пылью кристаллы, отдав всех себя без остатка. Я вновь был готов бросить вызов судьбе и укротить зверя, подчинив его сущность своей воле. Я впитаю его, как когда-то впитал разрушительный Огонь, обманчивую Воду, искрящуюся энергией Жизнь, мифическую Трансформацию и непостижимый Хаос.

Дракон Шаи, священный зверь, повелитель молний, обрушился на меня, ломая мой кокон, а я весь, без остатка, отдался его власти, приглашая в гости.

Мои веки раскрылись, и посмотрели на ослепительный свет. Отголосок лишь недавно исчезнувшей боли вновь вернулся ко мне, и злая харя клыкастого зверя с жёлтыми зрачками появилась передо мной.

– ГРОХОХОХОХ? – словно насмехался оно надо мной, вновь пытаясь сжечь и испепелить меня.

Я улыбнулся зверю в ответ, шокировав его.

К боли сложно привыкнуть… Но порой её можно проигнорировать.

Я активировал Кёрхер, наблюдая за изменяющейся мордой зверя. Молнии перестали испепелять кожу. Вместо этого они начали, словно мороженное, таять и проникать внутрь меня, устремляясь к источнику.

Зверь взвыл, попытался вырваться, но я не позволил ему это сделать.

– Думаешь, ты здесь король? Думаешь, ты здесь хищник? Я пожру тебя, и тебе некуда скрыться! – моя рука схватила уменьшившегося до размера рядового шайтрана зверя за шею.

Я раскрыл челюсть и притянул жертву, вонзая зубы в магическую тварь. Один из каналов вёл к моей гортани… Это позволит ускорить поглощение и снизить период боли и нагрузки на тело.

Впереди замаячили шайтраны. С диким ужасом на их лицах они кричали, махали руками и толкались, устраивая хаос под щитом. Офицеры и маги гоняли рядовых воинов, шум и крик я слышал даже отсюда, сквозь треск и грохот умирающего зверя.

Впитав всего его без остатка, огромный поток энергии, что и близко не вмещался в источник, отправился в сторону ядер и, нанося чудовищную боль, принялся белой вспышкой прогрызать дорогу в сторону. Очередной шаг сделан. Очередному ядру требуется время для формирования.

Моё по прежнему окровавленное тело стояло неподвижно, игнорируя шайтранов. А те устроили суматоху, начав сражаться друг с другом. Большая группа под руководство одного из магов отделилась от основного потока и двинулась в сторону портала.

Я раскрыл глаза, что сияли переполняющей меня энергией молнии. Ни зрачка, ни радужки глаза не было в них. Лишь бушующие белые змейки устраивали свой бесконечный бег.

– Никуда вы не уйдёте. Пришли к нам со священным зверем – от него и помрёте! ГРООООООООООООООООХ! – взвыл я, выпуская наружу тысячи небольших молний, что окутали моё тело, словно доспехи.После этой главы должен был появиться ценник, но следующая глава не готова. Эта забрала много сил и времени. Надеюсь, вам понравится и вы отметите это своей активностью :) А ценник где-нибудь попозже влепим, сразу двумя главами отметив это дело, согласны?

Глава 3. Хитрость шайтранов

Мои ноги утопали в расплавленной земле по щиколотку. Энергия наполняла моё тело, и дикое желание мчаться куда-то, сперва в небеса, а затем обратно к земле, молнией пронеслось в моих мыслях. Я ощущал энергию, что скапливалась внутри, требуя выпустить наружу всю эту мощь. И как не пытался я сдерживать её, а в один момент напряжение достигло пика, и новые молнии вырвались из моего тела, отделились от переплетённых между собой молний, что окутывали меня с ног до головы, словно доспех.

Я заорал, и крик мой был подобен грому, что, как и заклинание мага, изображающего священного зверя, раскатом пронеслось по полю боя.

Больше я не мог сдерживаться, успокаивая моё тело, что подчиняло и подавляло чужую силу, направляя её в мой магический источник.

Мой взгляд сосредоточился на теле верховного мага под куполом, что схватился за грудь.

Секунда – и я оказался перед ним. Разорванная связь с магическим заклинанием тяжело далась «палачу Рынху». Он плевался синей кровью после полученных повреждений, пытаясь выпрямиться перед своим воинством. Одна из его рук заискрилась, пытаясь активировать родное и привычное заклинание.

– Это бесполезно. Ты проиграл. – шепнул я ему, но голос мой, словно рёв небес, прозвучал под этим гигантским куполом.

Меч, сотканный из молнии, прервал его мучения, сперва пронзив сердце, а затем и разделив надвое тело верховного мага.

Следом пришла очередь его воинства. Пока во мне бушевала разрушительная энергия, поражая мои внутренние органы и каналы, я выпустил наружу ману, чтобы освободить место для клокочущей в моём теле энергии.

Удар огромной, длинной молнии, словно хлыстом, уничтожил рядом стоящих врагов, и я оттолкнулся от земли, взлетая под самую вершину купола, смотря на войско противника сверху вниз.

Сила и мощь стихии позволили мне оттолкнуться от земли, отправившись ввысь. Хоть это и нельзя было назвать полётом, но в какой степени я теперь не был ограничен перемещением лишь по земле.

Среди суматохи и хаоса я развёл в сторону руки, и, словно какой-то древний языческий Бог, обрушил ярость стихии на врагов моих, отрезая их от портала.

Следом моё тело окутали длинные, словно змеи, молнии и, как дитя набирается силы от матери, так и они стали подпитываться моей маной. Достигая нужного уровня заряда, они вспышкой отправлялись на землю, убивая случайно попавших под удар воинов противника.

Я стал самым настоящим генератором молний, зависнув в воздухе на некоторое время.

Но всё же физика взяла своё, и земля стала звать обратно своего сына. Попытка оттолкнуться от воздуха оказалась бесполезной. Лишь в своём воображении я стал свободным от земных оков.

В меня ударили заклинания, рядом пронеслись болты. Враги не стояли на месте, они пытались сражаться. Просто я был слишком быстр, и лишь сейчас они смогли дать мне сдачи.

*Ты не можешь активировать форму хаоса, пока вся чужеродная мана не исчезнет из твоего организма,* – напомнил Куратор то, что я и так знал.

Атаки становились всё опаснее, и уже первые выстрелы попали в мою «броню» из молний, а магия снаружи моего тела начала бороться с магией шайтранов. Огненные сгустки, воздушные лезвия, мелкие горошины света, ядовитый туман летели в меня со всех сторон.

– Надо выиграть немного времени… – подумал я и отбросил молнии от себя, прекращая напитывать этих жадных проглотов маной.

Взревели звери, закричали шайтраны, взорвалась земля на месте падения десятка молний у самого портала. Жаль, сам он не пострадал. Впрочем, я был уверен, что так просто его не разрушить.

я мана сменила адрес доставки и устремилась к ядру, ставшему наследием самого Эрна. Я особо не демонстрировал эту способность ранее. При всей своей гибкости и многозадачности, она не была столь категоричной и монументальной, как сила огня или непостижимость жизни и трансформации. Мне не хватало мощи, чтобы продемонстрировать с ней то, на что был способен сам Эрн. Да и сейчас не хватит. Но кое-что она всё-таки может.

Слой льда принялся формировать вокруг меня кокон. С каждой секундой толщина магического льда, что был в разы крепче обычного, увеличивалась и нарастала по мере моего падения на землю. Всего пару секунд прошло, и я рухнул на землю ледяной глыбой. На этом ничего не кончилось, ведь атаки как шли на меня, так и продолжали обрушиваться. Но лёд нарастал быстрее, чем заклинания врага умудрялись раскалывать его.

Сквозь полупрозрачный, словно стекло, слой моего кокона я заметил суицидника с огромным двуручным мечом стремящимся ко мне.

Взмах… Удар… И меч отскакивает в сторону, чуть не убив самого атакующего. А уже в следующую секунду ядовитый поток заклятья падает на меня, перекрывая обзор.

*Семь секунд…* – принялся отсчитывать куратор до очистки моего организма от чужеродных примесей маны.

*Шесть секунд,* – скорость нарастания льда замедлилась, достигнув полуметра.

*Пять секунд,* – я почувствовал, что скорости подпитки защитного кокона не хватает, а обрушившиеся на него магические атаки десятков шайтранов уничтожают мою защиту. Кажется, это объединились маги огня?

*Четыре секунды,* – скорость таяния достигла пиковой скорости нарастания.

*Три секунды,* – снаружи замаячила такая знакомая, и такая ужасная сила, что в считанные мгновения стёрла большую часть защиты. Комбинированные атаки всегда вызывали трепет и животный страх.

*Две секунды,* – последние десять сантиметров ограждали меня от врага.

*Одна секунда,* – лёд треснул, словно стекло, и в следующее мгновение разлетелся миллионами осколков, испаряясь в бушующем потоке стихии.

*МОЖНО!* – скомандовал Куратор, и я оказался под ударом различных стихий.

Вспышка боли не удивила в этот раз. Короткий миг, и я вновь стал под тень абсолютной, запретной для шайтранов силы.

– Хм, что-то не так… Почему покров хаоса так медленно исчезает? – я был удивлён и поражён, ведь не шуточные, а жуткие по своей силе атаки врага пытались превратить меня в прах и пепел.

Огненное инферно, в центре которого я находился, достигло десятиметровой толщины, но я совершенно не чувствовал его эффекта.

– Куратор, с какой скоростью расходуется мана?

*Я провожу замеры… Структура хаоса слегка изменилась, он стал более… тяжело подобрать правильное слово для чего-то несуществущего с точки зрения физики.*

– Плотным? Единым? Монументальным? Целым?

*Всё это и верно и нет одновременно. Как бы там ни было, можно сказать, что расход маны для отражения атаки уменьшился, по меньшей мере, в два раза,* – Куратор вывел графики и таблицы, демонстрирующие скорость расхода маны из источника и объём атакующей мощи заклинания.

Я мысленно кивнул и решил заканчивать этот балаган. Я не мог использовать человеческие технологии в этом огненному аду. Но я мог контролировать такой родной хаос, что был словно продолжение моей руки. Подбежав к краю огненной ловушки и увидев портальную арку из загадочного металла, укреплённого магическими рунами, я изобразил из себя стрелка, что натягивает лук. Хаос обрёл чёткую завершённость формы древнего стрелкового оружия, продолжив при этом играть цветами тьмы, от практически прозрачного, слегка серого, до матового чёрного, как глубины космоса оттенка.

Тетива из чистого, концентрированного Хаоса натянулась, и такая же стрела появилась на нём. Полный контроль и никакой необходимости прицеливаться не было. Эта стрела полетит туда, куда я укажу. А цель моя весьма масштабна.

Стянулось к наконечнику пламя царящего вокруг инферно. Я отпустил тетиву, и она умчалась к портальным вратам, в которые, пользуясь заминкой, уже уходили самые трусливые отряды врага. Приказ их Господина был однозначным, и сам он, судя по всему, первый ушёл через портал, дабы сообщить своему Владыке печальную весть о смерти его палача.

Вместе со стрелой улетела и вся та энергия, что без устали пробовала на прочность мой покров. Её будто её смело цунами.

– Ну вот и всё… – я посмотрел на стёртые с лица земли портальные арки и задумался, а хватит ли мне сил для уничтожения тех врат, что соединяют Землю с Шаей?

Впрочем, проверить это я сейчас не могу. Миллионы жизней жителей земли прямо сейчас под угрозой, и надо остановить врага, прежде чем отправлять к самому сердцу укреплений противника.

Без толку бились о мою защиту одиночные заклинания. Поднимались отброшенные ужасающей взрывной волной воины, ревели ящеры, протирали глаза стрелки.

Я поднял взгляд в небо и посмотрел на щит.

– Пять… Осталось пять щитов. И когда только успели остальные снести?

*Отмечаю потенциальных носителей артефактов защиты по уровню излучения маны,* – сориентировался Куратор, а я с трудом выдавил из себя улыбку.

– Давай закончим это быстро.

*Обстрел идёт непрерывно, мы тут же окажемся под угрозой дружественного огня, поэтому рекомендую…*

– Последний щит пусть сами добивают… Мы же за это время успеем ретироваться.

*Пользователь научился частично использовать мозг и мыслить логически. Это радует меня*

– А уж меня-то как… – признался я и подкинул вверх лук.

Спустя секунду он упал в мою ладонь в виде метрового клинка. Удобная форма для нарезки… Шайтранов.

Перед моими глазами появились метки и указание дистанции до потенциальных целей, и я, выдохнув, отправился к ближайшему магу в накидке, сделанной из белого медведя.

– Это ты зря животинку обидел, падаль…

***

Когда последний купол треснул, враг пошёл в финальную атаку. И хоть под многочисленными небольшими персональными куполами оставались действующие порталы, немногие находили в себе смелость отступить. Отступление было клеймом для шайтранов, пятном позора не только на всю жизнь, но и клеймом для будущих поколений.

Поэтому сражались они отчаянно. Когда наши главные калибры и авиация закончили фаршировать покрывшиеся синей кровью холмы сталью и взрывчаткой, они переключились на малые щиты наступающих магов, и они начали лопаться, как попкорн. К сожалению, после того, как было уничтожено две трети этих щитов и проутюжины тысячами тонн стали войска неприятеля, у многих рассчётов закончились боеприпасы. Эффективность сошла на нет, мы продолжали вести дистанционный бой. Подключились три с половиной тысячи обученных, элитный бойцов в комплектах «возмездия», слаженными группами врезаясь во фланги и дезориентированные отряды врага, убивая их налево и направо. Ширина фронта оказалось такой, что шайтраны начали просачиваться в обход наших флангов и захватывать многие населённые пункты, закрепляясь в них и разрушая. Хорошо, что большую часть мирных жителей в этих малонаселенных местах успели эвакуировать в первый час сражения. Вернее, они сами эвакуировались, за исключением самых упёртых. Начались редкие уличные столкновения, а крупнейший в окрестностях город было решено сдать, дабы не класть головы тысяч солдат. У нас имеется огромное преимущество в работающей технике, и мы знаем поля битвы. Даже если не сравнять город с землёй, отряды «возмездия» со временем зачистят город, и жители смогут вернуться домой.

Я изредка вмешивался в проходящее сражение, всё больше находясь в командном пункте. Никто не спешил радоваться, поздравлять меня, так как уже много раз люди обжигались, оказываясь отброшены от своих же земель.

– Пятая, восьмая, семьдесят третья штурмовые дивизии прибыли и готовятся вступить в бой. Третий танковый дивизион прибыл в Дублин, ожидается переброска в течении следующих двух часов. ВМФ Франции прибудут в течении двух часов, их флагманский авианосец «Вива» уже поднимает в воздух самолёты… – я сидел рядом с генералом, приложив лёд к голове, и слушал один за другим доклады.

Отвернулся в другую сторону и прислушался к следующему офицеру.

– Деревню Далберри отбили, есть трёхсотые, много раненных. Генерал Шиттер запрашивает возможность использовать машины местных жителей для переброски боеприпасов от железнодорожной станции Бромчестер к позициям его артиллерийской бригады. Сэр? – посмотрел на Винзела пухлый штабист, приспустив наушники, чтобы чётко услышать ответ.

– А что с его автопарком стало?

– Маг шайтранов две колонны уничтожил огненным заклинанием час назад.

– Разрешаю. – тут же отреагировал командующий и сосредоточился на следующем докладе.

Блин, голова после боя и так кипит, а здесь ещё больше начинает.

– Критические потери восемьдесят второй отдельной мотострелковой… действуют невидимки врага.

– Вот этих мне, бляха, ещё и не хватало… Потом будут месяцами здесь бегать, местных жителей терроризировать.

– Невидимость не уничтожает запахи. Собаки боятся этих тварей, но всё ещё лают. Устройте загонную охоту. – предложил я.

– Без умников разберёмся! – косо посмотрел на меня генерал и вновь ушёл с головой в отчёты.

Этот бой мы выиграли, но это всего лишь одной сражение.

– Сэр! Пиренейский полуостров под атакой! Мы потеряли связь с Ибицей, наша разведка фиксирует небольшой зиккурат, покрывший остров, и большой портал у его основания!

– Выведи картинку! – рявкнул Винзел.

Я посмотрел на изображение с монитора и увидел небольшой, трёхярусный зиккурат, построенный явно наспех. Рядом с ним стояла огромная, больше пяти метров в высоту, арка портальных врат.

– Арка большая…

– Около пяти метров. Рядом сгоревший хаммер стоит – он до середины арки достаёт только. – глазастый помощник генерала проанализировал увиденное.

– И несколько сотен меньших порталов ведут на полуостров… – пробормотал Винзел себе под нос.

– Сэр! Южная империя запрашивает помощь! – пришло ещё одно сообщение от второго Европейского фронта.

– И мы её окажем! Только добьём эти остатки падали.

*Они были всего лишь отвлекающим манёвром,* – сообщил очевидное Куратор.

«Или же они рассчитывали обойтись малой кровью здесь. Мы выяснили, откуда ведут порталы?»

*Главный портал, скорее всего, был соединён с Северной Америкой. А меньшие с какого-то неконтролируемого нами острова. Заранее подготовлены и настроены*

– Гренландия? – вслух задал я вопрос.

– Что? – спросил генерал.

– Меньшие порталы у нас должны идти с какого-то близкого остова. Исландия всё ещё защищается и под нашим контролем. Но рядом есть ещё один огромный и неконтролируемый остров… Хотя, он далековато… Но полностью в их зоне контроля.

– И что это нам даёт?

– Портальные маги не могут создавать стабильные порталы на такие огромные расстояния. Лишь единицы. Но те из магов, кто открывал порталы сегодня… Они бы не смогли это сделать. Я ни одного сильного портального мага не видел и не чувствовал. Он остался с той стороны. И порталы в Гренландии, или где они там, тоже остались. Они могут наклепать новые малые порталы и десантировать сюда или на любой другой остров тех, кто их настроит и активирует. В любой момент.

– Тц… Ну, никто не говорил, что будет легко. Как бы было хорошо, сумей мы закрыть небо от невидимых птархов… – сжал кулаки генерал и вновь вернулся к своим отчётам.

«Куратор, есть идеи?»

Глава 4. Щит

«Куратор, есть идеи?» – задал я вопрос своему партнёру.

*Имеется, и не одна. Но действительно без относительных проблем могут быть реализованы лишь две,* – начала он загадочно, а я напрягся.

Потому что его «без относительных проблем» означало что угодно, но только не лёгкое решение проблемы.

«Какие?» – я не подал виду сидящим рядом людям и просто стал ждать предложений, надеясь на лучшее.

*Вариант первый – как и предлагает Генерал – закрыть небо. Мы действительно можем это сделать. Для этого потребуется всего лишь собрать все находящиеся на вооружении дроны, в том числе разведывательные и боевые, переместить их сюда и отдать под мой контроль. Порядка 30% дронов будет необходимо переоборудовать камерами различных диапазонов и спектров наблюдения для формирования единой сети. Всего потребуется по меньшей мере 86000 дронов для прикрытия побережья Ирландии, Британии и других северных островов.*

«Но это не решит проблему полностью. Ведь есть ещё и Скандия, Франция и другие точки перехода, вполне доступные для вторжения,» – заметил я.

*Верно. Но это небо будет под нашим контролем. Нам хватит небольшой оперативной группы для уничтожения прорвавшихся сил врага.*

«Второй вариант?»

*Запросить помощи у «Северной звезды», присоединить лояльные силы магоубийц старой гвардии из Академии, найти и уничтожить портальные врата, через которые продвигались шайтраны. С вероятностью в 82% я могу сообщить о том, что они расположены не на территории Северной Америки. Либо один из заброшенных пустынных островов, либо, как мы ранее и предполагали – Гренландия. Южные, не закованные в снег её окраины. Видимо, по этой же причине – отсутствие снега, точкой нападения были выбраны не земли Скандии. Даже если враг закрепился и полностью укрылся под стационарными куполами зиккуратов, для нас есть хороший шанс уничтожить всё, что они построили, и остановить вторжение на север Европы.*

«Этот вариант куда как реальнее. Только вот посреди вторжения передвигаться в сторону Гренландии? Меня не поймут.» – Прикрыл я глаза, оценивая творящийся на континенте хаос.

*Фронт огромен и далеко не один. Мы не сможем быть везде и везде же контролировать ситуацию, уничтожая угрозы. Придётся чем-либо пожертвовать,* – заметил мудрый ИИ.

И я был с ним согласен. Руки вытащили телефон, и я набрал номер. Гудки долго раздавались с той стороны, но всё же телефон подняли.

– Иван… Сейчас не лучшее время. У нас повторное вторжение. Мы уже потеряли левый берег, слишком густо идут, не успеваем давать отпор. – знакомый маг света из Исландского княжества сейчас находился рядом с княгиней и готовился отправиться в бой вместе с резервистами из числа регулярных войск. Маги были практически пустыми после первой волны, и им требовалась передышка.

– Да, я знаю… У меня перед глазами картинка с вашего поля боя. – я раскрыл свою осведомлённость, ставшую частью оперативной информации, перехватываемой Куратором по каналам военной связи.

– Тогда тем более ты должен понимать, что не время для дружеских бесед. Если только ты не хочешь предложить нам свою помощь.

– И давно мы успели стать друзьями, Джоджо? Но ты прав. Я хочу предложить помощь. Которая и вам и нам нужна как воздух.

– Конкретнее?

– Нужно вычислить местоположение порталов врага, из которых они лезут к вам и нам. И уничтожить их.

– Было бы неплохо, но мы связаны по рукам и ногам. А как у вас там? – с тревогой в голосе спросил Джоджо

– Добиваем. Сутки, и вычистим нечисть с этой земли. Основное нападение провалилось. – подытожил я боевые сводки.

– Поэтому они на нас сосредоточились? Кто бы знал, что такова цена вашей победы… – тяжело вздохнул маг света.

– Отправь в ставку Лешего. Я помогу.

– Ты один?

– Остальные будут готовы к переброске и помогут в атаке базы шайтранов.

– Отличные новости! Мы будем у тебя в долгу, если выдержим.

– Выдержим. – уверенно заявил я и посмотрел на генерала, кладя трубку..

Тот уловил направленный на него взгляд и вопросительно поднял бровь. Я в ответ едва заметно кивнул и он поднял руку, призывая читающего доклад лейтенанта помолчать.

– Сами добьёте шайтранов?

– Ты что-то выяснил? Куда собрался? На юг?

– Нет. Ещё севернее. Нужно найти их базу. Шайтраны, что должны были идти следующей волной, сейчас Исландию пытаются захватить. Отобьём нападение, выясним базу – сотрём с лица земли порталы. Новые они быстро не построят. Они месяцы готовились к этому. Север будет в относительной безопасности – тогда пойдём на Пиренеи.

– Я не согласен. – тут же заявил Генерал протест на моё решение.

– Нам нужно сокращение фронтов. Как куполы мы накрываем не все сразу, а по одному, так и фронты должны один за другим закрываться, гарантируя усиление наших позиций в других участках сражений. – развёл я руками, призывая к здравомыслию.

– И причём тут Исландия? Я хорошо знаком с этой ведьмой, она прекрасно справится и своими силами. – нахмурив брови, спросил генерал.

– При том, что они могут хоть годами защищаться, но это не гарантирует успешность атаки. Я являюсь скорее наточенным клинком, а не щитом. Но даже я не всесилен. Мне нужны их маги для создания масштабного вторжения. Пусть отвлекают врага, стягивают их силы, уничтожают всякую шваль. Я потрачу слишком много времени, если буду один.

– Да уж… Щит бы нам не помешал.

– Он уже куётся. Но мы только начали. А значит, нам придётся нести определённые потери, выигрывая время для кузнеца.

– Что за щит?

– Ареал. И его промышленные кварталы, технологии.

– Твоя эгоистичная шутка с Мадагаскаром? Ты серьёзно? – разозлился Винзел.

– Шутка? Я, по-твоему, похож на клоуна? – я откинулся на спинку стула и с вызовом посмотрел на него, ожидая ответа.

Генерал стушевался в окружении своих подчинённых, понимая, что ругаться и спорить со мной ему не выгодно, а теперь он ещё и загнал себя в ловушку, что не позволит «сдать назад».

– В таком случае я жду от Вас, Иван Тормель, подробный отчёт по окончанию боевых действий в Европе. – нашёл он выход из положения, откладывая неудобный разговор на будущее.

– Ага… – не стал я усугублять ситуацию. Пусть генерал занимается своим же делом. Я в известность его поставил, он ответственный. Пусть попробует мне запретить если осмелится.

*Спутниковые снимки проанализированы. Выявлены по меньшей мере три позиции возможного расположения базы шайтранов. Магия затрудняет определение точных местоположений и искажает картинку. Требуется отправка авиаразведки.*

– Я заберу Вспышку-16 для разведки. – я встал из-за стола и не стал слушать возражения генерала по поводу этой «аренды» многоцелевого истребителя шестого поколения с разведывательным модулем.

Чем он хорош, так это напичканностью электроники и системами управления, совместимых с «Возмездием». Чем он плох – защитой от антишайтрановских подавителей, делающих его почти что бесполезных в зоне боевых действий. Но что-то, а проводить окраинную разведку и запускать ракеты с пары сотен, если не тысячи с лишним километров для него не проблема.

Куратор уже подобрал ближайший истребитель, находящийся на авианосце, принадлежащем Скандии и патрулирующем водное пространство между Исландией и ледяными берегами северных окраин королевства.

Спутниковая связь и совмещённое оборудование дали Куратору столь необходимый контроль, позволивший отдать скрытые приказы к заправке истребителя и отправке его в зону боевых действий.

*Я некоторое время буду вынужден снизить возможности своего воздействия рядом с тобой. Связь нестабильна, и мне потребуется сосредоточить внимание на истребителе.*

«А два сможешь сразу держать под контролем?» – поинтересовался я.

*Смогу хоть три, но не гарантирую их возвращение. И ещё, двигайся, будь так любезен, в сторону сервера. Вывожу карту. Там хоть соединение получше. Уже три обрыва связи через спутник было. Твой телефон и это оборудование военное не предназначено для подобных сеансов* – Куратор даже ни разу не выругался об интеллектуальных возможностях людей, что так криво настроили и собрали оборудование.

Я двинулся в указанную сторону, и спустя десять минут дошёл до здания местной телекомпании.

За это время я в ограниченном режиме ознакомился с новыми реалиями войны.

Кроме Южной Империи, атаки шли в данный момент по нескольким направления. Самым жутким с точки зрения надежды на победу было вторжение в Африку. Практически без сопротивления шайтраны отжимали километр за километром. За прошедшие несколько часов, по оценкам аналитиков, было открыто три �