Любить нельзя отказать

Глава 1

– Ника, тебя подвезти?

   Я уже почти спустилась по ступеням фитнес-центра в котором работала, когда около меня остановился темно-синий ниссан жук и опустилось окно.

– Запрыгивай, дождь начинается.

   Это был Федор. Он работает вместе со мной фитнес-тренером. Точнее, он-то как раз работает тренером, а вот я инструктором по пилатесу. Не пойму, чего он ко мне прицепился?  У него там такие мадам услуги покупают, что другим и не снилось. Вот только ссориться мне с ним не с руки. И все потому, что помимо разных дамочек, с ним еще и спала хозяйка нашего центра. Не то чтобы на постоянной основе, но так, баловалась иногда.  Да и от такого бабника, в любом случае,  лучше держаться подальше. Тем более, что работа здесь непыльная, а платят при этом хорошо. Так что вылететь со столь теплого местечка не хотелось бы. Да и было бы из-за кого.

– Спасибо. Но я на железном коне.

 В подтверждение своих слов, продемонстрировала шлем от байка.

– Так дождь же?

 Федор все не унимался и пытался уговорить поехать домой на его машине. Это вызывало раздражение, но я уже давно привыкла держать свои эмоции в узде. А иначе как бы смогла работать в детском реабилитационном центре. Хотя, работой это сложно назвать. У родителей с детьми инвалидами редко бывают деньги, так что я там копейки получаю. Зато чувствую себя нужной, и на своем месте.

– Ничего, несахарная, не растаю.

   Махнув парню на прощание рукой, пошла на стоянку нашего спорткомплекса. А как иначе? Тут без нее никак. Ведь некоторые клиенты на таких машинах приезжают, которые так просто во дворе не оставишь. Там одно колеса стоит почти как моя месячная зарплата инструктором.

    Кстати, насчет зарплаты. Скоро за аренду квартиры платить, а мне все еще ничего не выдали.  Надо будет у других девочек уточнить, в чем дело.

   Вот с такими невеселыми мыслями я и подошла к своему железному жеребцу. Серебриста стальная Хонда досталась мне случайно. По профессии я массажист-реабилитолог, но при этом частными массажами не занимаюсь. Была парочка неудачных клиентов, которые захотели несколько больше того, что я могу и хочу предложить. Но в тот раз меня попросил один хороший знакомый помочь его другу и пообещал, что ничего, кроме лечения спины, бедра и ноги, пациента не будет требовать. Мужчине оказалось сорок пять лет и у него защемило седалищный нерв. Он долго не обращался к врачу, пока полностью не слег и помимо того, что у него воспалилась межпозвоночная грыжа, еще и отнялась правая нога до колена. Под нож он ложиться не захотел и был согласен на все остальное, лишь бы вновь чувствовать себя человеком и нормально ходить, при этом желательно без трости.

   На это у нас ушло три месяца. В благодарность, помимо  договорной оплаты, мне достался еще и этот красавец.  Раньше на нем ездил сам Павел Петрович, но после всего случившегося он пересел в машину, больше не рискую самостоятельно управлять этим двухколесным чудом. Хоть нам и удалось вернуть чувствительность его ноге, но когда мужчина уставал или в течение дня была большая нагрузка, это все равно сказывалось на его состоянии.

    С нежностью проведя рукой по рулю и сидению, я попыталась завести байк, вот только у меня ничего не вышло. Не поняла. Бак я залила вчера под завязку, да и сегодня, когда приехала, никаких нареканий на работу мотоцикла у меня не было. Что же случилось? В любом случае, сейчас с ним возится я не могла. Все же уже шел одиннадцатый час, а завтра в девять у меня уже был первый маленький пациент. Да и дождь  припустил сильнее.  Я же без зонта и куртка без капюшона. Пришлось бежать на остановку, в надежде, что маршрутки в такое время еще ходят. Но тут рядом со мной вновь притормозил уже знакомый ниссан.

– Мне кажется или ты выбрала не самое лучшее время для пробежки?

  Остановившись, я с подозрением посмотрела на мужчину за рулем. И почему же он не уехал?  Не его ли дело рук поломка моего байка? За последний месяц Федор ко мне раза три подкатывал с намеками и предложениями, но я не собираюсь заводить шашни на работе.  Мне хватит и тех сплетен, что слышу от других о наших сотрудниках. Становиться еще одним объектом для разговоров мне совершенно не хотелось.

   Дверь машины открылась.

– Садись давай. Простудишься же.

   Ну что же, выбора у меня не было. На остановке никого нет, ни маршрутки, ни другого общественного транспорта не видно, впрочем, как и людей. При этом дождевые капли, уже проложили себе дорожку через воротник косухи, под одежду.

  Забросив шлем от мотоцикла на заднее сидение, сама села вперед.

– Мне на Армейскую.

– Далековато, но как не выручить столь чудесную девушку.

   Услышав избитый комплимент, я лишь хмыкнула в ответ, после чего устало откинулась на сидение, прикрыв глаза.

– Сложный день?

 В голосе Федора послышались наигранные нотки заботы. На что усмехнувшись, я с сарказмом ответила.

– Сложная жизнь, а день обычный.

– А ты бы прекратила ломать, да нашла себе нормального мужика, глядишь и жизнь стало бы проще.

  Это он что ли на себя намекает? Приоткрыв один глаз, я с насмешкой посмотрела на сидящего рядом мужчину.

– Так нормальные нынче дефицит. Их днем с огнем не сыщешь. А если и попадаются, то они уже заняты.

– Так за свое счастье надо бороться. Само по себе оно в руки не приплывет. Да и товар неплохо бы показывать лицом. Ты вот Ника, вроде бы классная и природные данные неплохие, но когда последний раз красилась и надевала короткую юбку? У тебя же ножки красивые.  А туфли на каблучке это только подчеркнули бы.  Да и волосы бы немного отрастила. А то все время обрезаешь их чуть ли не под ноль. Тебя с мужиком нельзя спутать, только из-за небольшого роста и потому что хрупкая, да глазастая.

   И это называется нормальный мужик, который разбирается в косметике, юбках и туфлях на каблуке? Хотя про прическу он прав, но с длинными волосами неудобно шлем надевать. Снимешь его, а там воронье гнездо. Да и на каблуках не набегаешься, если с раннего утра на ногах. Спозоранку торопишься в детский реабилитационный центр, а с обеда первые клиенты в фитнес-клубе, из которого выползаешь уже чуть ли не ночью. Про то, чтобы рассекать на мотоцикле в короткой юбке и говорить нечего. Нет уж, мне гораздо удобнее быть в кроссовках, свободных брюках и косухе. Правда последняя слабо от дождя помогает.  Зато и не лезут те кому нужна картинка и кто  предпочитает встречаться или с моделями у которых ноги от ушей, или с теми кто заливает в себя силикон от все тех же ушей и до самых пят.

   Да и некогда мне сейчас личной жизнью заниматься. Я маму полгода назад похоронила. А чтобы погасить кредиты за лечение, мне еще как минимум год надо будет пахать. И кому такое счастье с риелторами на хвосте надо?  Вот и я о том же. Так что сначала разберусь с долгами, а потом уже и об отношениях можно будет подумать.

– Вот кому надо, тот пусть и борется. А я за мужиками бегать не собираюсь. Да и если кому-то не нравится, как я выгляжу, то пусть отвернется и не смотрит. А мы, кстати, куда едем?

  Нахмурившись, я смотрела в окно, отчетливо понимая, что едем мы куда-то не туда.

– Так проспект перекрыт. Не слышала? Там трубу прорвало. Вот и приходится в объезд ехать. Дорога, конечно, получается раза в два длиннее. Но что поделаешь? Хотя, если хочешь, то поехали ко мне. Я тут рядом живу. Можем кофе попить?

  Услышав предложение, я удивленно посмотрела на своего собеседника.

– Кофе? На ночь?

– Почему же на ночь? Можно и утром. А не хочешь ко мне, то можно и у тебя остаться. Но тогда кофе на завтрак с тебя.

  Отвечая на мой вопрос, Федор довольно усмехнулся. И тогда я отчетливо поняла, что все это подстроено.

– Что ты сделал с моим байком?

– Да не переживай ты так. Все с ним нормально.

  Вот и подтверждение. Этот дебил что-то сделал с моим мотоциклом и все только ради того, чтобы затащить меня в кровать.

– Останови машину.

– Что?

   Он еще и глухой. От злости меня даже трусить начало. Поэтому во второй раз я уже заорала придурку на самое ухо, чтобы наверняка слышал.

– Я сказала, останови машину!

– Дура! Совсем крыша поехала? Там же дождь.

  Более ничего не говоря, я стала открывать дверь, собираясь выпрыгнуть прямо на ходу. Федор это понял и резко затормозил, после чего я выскочила из ниссана, как ошпаренная. И пофигу на ливень.

– Ненормальная. Совсем рехнулась, что ли? Жить надоело? А если бы разбилась?

  Не слушая больше ничего, нагнувшись, я зло зашептала в ответ.

– Если утром моя хонда не будет на ходу, я на тебя заяву в полицию накатаю за преднамеренную порчу имущества и попытку изнасилования. Ты меня понял, урод?!

– Да кому ты нужна, идиотка!

  Резкий хлопок двери, громкий визг шин и вот я уже стою одна на пустой улице под проливным дождем, оглядывая по сторонам и пытаясь понять, куда меня этот дегенерат завез.

  Ну что же, место знакомое, вот только с одной стороны были жилые дома, а со второй – парк. А квартиру я снимаю с противоположной стороны парка. Это значит, у меня есть два выбора, чтобы добраться до дома. Или идти по освещенной дороге вдоль улицы, а это займет не меньше часа, или через парк и тогда насладиться теплой ванной я смогу минут через двадцать. Правда, парк у нас не очень ухожен, плюс фонари горят даже не через один, а один из шести-семи. При этом дождь, наверняка, размыл все дорожки, так что есть большой шанс, поскользнусь и искупаться в грязи. Но я и так уже вся мокрая. Ну, буду еще и грязной.  На насильников нарваться я не боялась, так как была уверена, что в такую погоду маньяки и другие неадекваты, сидят дома.

   Приняв решение, я быстро свернула на ближайшую дорожку и побежала по ней трусцой прямо по лужам. Ноги все равно были уже мокрые. Впрочем, как и все остальное. Вот когда обрадуешься, что не используешь косметику.

2

     Все же мне не повезло. Как я не смотрела под ноги, как не пыталась двигаться осторожно, в какой-то момент поскользнувшись, все же  растянулась во весь рост в грязи. Вот только подняться не успела, так как кто-то сердобольный решил мне помочь, потянув за ворот куртки и поставив меня на ноги.

– Эй, пацан, ты бы поаккуратнее? Жив, хоть?

  В четыре руки меня втянули под навес, где уже сидело двое. Присмотревшись, я поняла, что это, вероятнее всего, или бомжи, или алкаши.  Вот же, попала. Наверняка же сейчас  начнут требовать вознаграждение за "спасение" и "помощь".

  Я быстро осмотрелась по сторонам.  Под навесом стоял стол на котором, на рекламном буклете продуктового супермаркета, лежал нарезанный хлеб, помидоры с огурцами, тюлька, а также стояло главное украшение стола – бутылка дешевой водки, да несколько пластиковых, уже наполненных прозрачной жидкостью, стаканчиков.  И стол и две скамью по его бокам, были намертво вмурованы в землю. Наверняка для того, чтобы не сперли. Сам же навес с четырех сторон окружал густой кустарник, скрывающий тех, кто внутри, от посторонних глаз. Хотя, сейчас этих глаз и не было в округе, так как все нормальные люди сидят по домам, а то уже и спят. И только эти пьянчуги устроили себе в парке поздний ужин.

– Ты чего молчишь? Язык откусил?

– Пацан, ты там себе ничего не повредил? На выпей?

  Вместе со словами мне под нос подсунули пластиковый стаканчик наполовину наполненный, судя по запаху ударившему в нос, даже не водкой, а спиртом.

– Спасибо за помощь, со мной все нормально, – благодаря, я попыталась отступить назад, но не тут-то было. За моей спиной все еще стояли те двое, которые меня вытащили из лужи. – Я лучше пойду.

– О-о-о, – услышав меня, один из тех, кто сидел за столом, оскалился в подобие довольной улыбки. В слабом отсвете свечи, стоящей в ржавой банке из-под консервы, она выглядела особенно зловеще. – Так у нас здесь не парень. Извините, маду… мадму… мадмуазель, – с первого раза произнести обращение заплетающимся уже языком у мужика не получилось, но он был настойчив. – Что же вы сразу не сказали. Садитесь же ко мне поближе.  Замерзла, небось. Да и промокла вся. Сейчас мы тебя быстро согреем. Да, мужики, не дадим такой красавице заболеть?

   И вновь  довольна улыбка, демонстрирующая отсутствие половины зубов, появилась на лице заросшем многонедельной щетиной.

– И выпей, выпей обязательно.  Да ты не стесняйся. Здесь все свои.

  И вот уже во второй раз мне под нос тычут пластиковый стаканчик с вонючим пойлом. Но пить я ничего не собиралась, так же как и развлекаться в столь сомнительной компании. Оглянувшись еще раз, быстрым взглядом отметила расположение всех четверых алкашей. Больше всех покачивало из стороны в сторону самого говорливого, поэтому к нему я и сделала шаг. Заметив мое движение, мужик обрадовано распахнул объятия, предвкушая… да мне по фигу что он там предвкушал, так как в отличие от него, планы на этот вечер у меня были совершенно другие.   Поэтому, резко выкинув руку со сжатым кулаком вперед, я нанесла точный и болезненный удар в солнечное сплетение, отчего птичка говорун, резко согнувшись пополам и заваливаясь на пол, проскрипела полным боли голосом.

– Сука, твою ж…

  Что он мне там еще хотел сказать, я слушать не стала, а, вскочив на стол и сбив точным ударом ноги свечу, прыгнула вперед, прямо в кусты, так как сзади ко мне уже тянулись загребущие руки. А дальше был бег с препятствиями, во время которого у меня было всего два желания. Первое- убежать, второе- не врезаться в темноте в какое-нибудь дерево, так как если дорожки хоть немного освещались, то стоило  с них сойти, как тебя окутывала полнейшая темнота. Еще и луну грозовые тучи затянули.

   Слыша позади себя крики и ругательства, я пыталась сориентироваться, в какую мне сторону лучше бежать, когда в очередной раз поскользнулась в грязи и полетела по склону вниз. Сгруппировавшись, чтобы ничего себе не отбить, я вдруг отчетливо поняла, что как-то качусь слишком долго. Нет в нашем парке таких высоких холмов, но как только мне удалось затормозить, вскочив на ноги, отбросив в сторону ненужные сейчас мысли, вновь побежала вперед.

  Угроз и криков я больше не слышала, но мне почему-то казалось, что преследователи совсем рядом и я даже ощущаю их дыхание то сбоку, то у себя за спиной, то чуть ли не на затылке. Еще и парк как-то резко стал чересчур густым. Хорошо хоть дождь прекратился.

  Не понимая, куда  меня занесло, тяжело дыша, я остановилась и стала оглядываться по сторонам. И тогда услышала вдали странный звук, он был похож то ли на вой сирены, то ли на тянущую одну тоскливую ноту трубу. Раздавался он откуда-то сзади и шел издалека. Не понимая, что происходит, я решила подсветить себе дорогу мобильным. Бежала я довольно долго, так что сомневаюсь, что те алкаши могли бы быть поблизости.  Им физически было не догнать меня. Зря, я не остановилась раньше. Но от испуга еще и дальше могла  убежать.

   Похлопав себя по карманам, я отчетливо поняла, что по дороге, вероятнее всего, когда катилась со склона, потеряла все содержимое куртки. Вот же! Если день не задался, то по полной программе. А все из-за этого урода, Федьки. И надо было ему испортить мой байк.

   Зло про себя ругаясь,  я пошла на звук, в надежде, что таким образом выйду на дорогу. И тут, неожиданно, из темноты на меня кто-то вылетел, чуть не сбив с ног. Я уже приготовилась было кинуться опять бежать, как это что-то громко завизжав, оттолкнуло меня и само бросилось наутек. И только несколько секунд спустя я поняла, что это была девушка. Возможно, она, так же как и я, убегает от кого-то.

– Стой.

   Я хотела было предложить вместе выбираться на дорогу, как отчетливо поняла, что мимо меня пробежал еще кто-то. И, судя по звуку ломающихся веток, а также тяжелому дыханию и всхлипам, этот кто-то был не один. Замерев, я попыталась было понять, что тут происходит, когда неожиданно из-за туч вынырнула луна. Да, ее света не хватало, чтобы рассмотреть все в подробностях, но и того, что я увидела, было более чем достаточно, чтобы начать нервничать и паниковать. Мимо меня  бежали, испуганно оборачиваясь назад, люди и их было немало.  Вот только одеты они были странно. Несмотря на недавний дождь и середину осень, на большинстве бегущих были то ли рубашки, то ли длинные платья. Благодаря последнему я сделала вывод, что  в странном забеге участвую, в основном, девушки и женщины. А еще, судя по росту и плачу, дети. Я хотела было остановить кого-то и расспросить, что здесь происходит, когда уже гораздо ближе послышалось пение рога и какое-то металлическое лязганье, а после еще и лай собак. Сказать, что происходящее мне не понравилось, это не сказать ничего. И тогда я опять побежала. Побежала со всеми, не понимая отчего и куда. Но то, что происходило сзади, вселяло страх. И он был гораздо сильнее того, который я испытывала совсем недавно.

3

      Я не знала кто, куда и от кого тут  бежит, но отлично понимала, что глупо это делать в толпе со всеми. Поэтому, в какой-то момент, и свернула резко в сторону. Вот только стоило мне сделать шагов двадцать, как из кустов выскочил огромный волкодав, грозно зарычав. Раньше я как-то никогда не боялась собак, но они на меня и не набрасывались. А сейчас чуть заикой от испуга не стала, когда рядом со мной, непонятно откуда, появилось это громадно и лохматое чудовище.  И ведь знаю, что от собак убегать нельзя, но все равно бросилась наутек. И вот я снова  в общем потоке, с опаской поглядываю по сторонам, а заодно прислушиваюсь к звукам за спиной и они мне совершенно не нравятся.

    Не понимая, что здесь происходит,  предпринимаю еще одну попытку уйти подальше ото всех. В этот раз я уже более внимательна и стараюсь не ломиться как слон через кусты, а передвигаться как можно более тише и незаметнее. А еще я присматривалась к огромным и высоченным деревьям, подумывая о том, не влезть ли мне на одно из них, чтобы переждать там эту странную погоню. Но к моему немалому удивлению понимаю, что почти все деревья, которые попадаются на пути, необъятные в обхвате, но что самое неприятное, так это то, что нижние ветви на них растут  довольно высоко, из-за чего мне до них, элементарно, не достать и  даже не  допрыгнуть. А ведь я на свою физическую подготовку никогда не жаловалась.

   В этот раз мне удалось уйти вглубь леса, подальше от других, на гораздо большее расстояние. И когда я уже было подумала, что у меня все получилось, из густых зарослей выскочил огромный мужик, в каком-то жутком одеянии и с топором в руке. Зарычал он не хуже волкодава с которым пришлось столкнуться совсем недавно. Если я думала до этого, что мне было страшно, то сейчас поняла, что глубоко ошибалась, особенно когда увидела, как здоровяк замахивается на меня топором, готовый то ли череп мне проломить им, то ли пополам разрубить. Но любой из этих вариантов меня не устраивал.  Не завизжала я лишь потому, что от ужаса горло сдавило. Но благо – это никак не отразилось на моих двигательных способностях, упав на задницу, я активно заработала ногами, отползая как можно дальше, а после, перекатившись набок, вскочила и припустилась бежать. Да что это здесь происходит?!

   То тут, то там, с боков я слышала детские и женские крики ужаса и отчетливо понимала, что это никакая не съемка фильма, не театральная постановка, или еще что-то подобное. Мало того, я также понимала, что не брежу и не вижу это лежа где-то в бессознательном состоянии. Потому что отлично чувствовала как мне холодно в мокрой и грязной одежде, плюс, упав несколько раз, я испытала довольно ощутимую боль.  Так что все, что я сейчас видела и слышала, происходило на самом деле. В подтверждение моих мыслей, уже гораздо ближе,  раздался  заливистый лай собак, лязг металла о металл, громкие выкрики и надсадное звучание рога. Последнее посеяло еще большую панику среди бегущих.  Из-за чего, некоторые из девушек, спотыкаясь и падая от усталости,  больше так и не делали попыток подняться, разве что начинали только громче плакать, сворачиваясь клубком и закрывая голову руками.  Проверять, что с ними будет дальше, мне не хотелось, да и чем я могла им помочь. Тут бы самой унести ноги, а потом разобраться, куда это я попала. Те нехорошие мысли, которые возникали в голове, пока, старалась отбрасывать в сторону. Тем более, что они казались совершенно нереальными, если не сказать бредовыми. Но как иначе назвать происходящее сейчас? Вот то-то же.

   Несмотря на панику и стадное чувство страха, я все же понимала, что девушек непросто ловят, а скорее гонят куда-то. А иначе как понимать то, что ни собака, ни странный псих с топором, не стали меня догонять, стоило мне вернуться в общий поток? Да и бежим мы уже достаточно долго, чтобы те, кто нас преследовали, к данному моменту,  смогли догнать. Но нет, они держатся позади на примерно одном расстоянии.  Я попыталась было заговорить, хоть с кем-то из девушек или женщин, но на мои вопросы или не обращали внимания, или от меня отшатывались, или смотрели испуганными, широко открытыми глазами шепча только одно слово, ушуры. Кто это такие, я не знала, да и не хотела знать, и, тем более, с ними встречаться. Но, судя по всему, мое мнение мало кого интересовало. Так как в какой-то момент мы все выскочили на огороженный скалами с двух сторон берег бухты. Все, ловушка захлопнулась.

   Света полной луны мне вполне хватало, чтобы рассмотреть открывшуюся картину.  Те, кто выбежал на берег первыми, уже бились в руках поймавших их мужчин. Правда, не все, некоторые просто попадали на землю, громко плача и пытаясь отползти в сторону. Вот только ползти особо было некуда, так как по ширине бухта была от силы метров сто.

  Недолго думая я все же метнулась назад в лесную чащу, чтобы попытаться ускользнуть. Но не успела пробежать и десяти метров, как передо мной появился лохматый, здоровый  мужик, с длинной бородой, скрывающей половину его лица. Расставив все свои конечности в стороны, он приготовился меня схватить,  но я рыбкой скользнула между его ног и, очень удачно, оказалась за спиной незнакомца, после чего вскочила, чтобы продолжить бег, но меня тут же схватил за грудки куртки приятель бородача.

– Мальчишка. Хилый совсем, но верткий, – в подтверждение своих  слов, мою брыкающуюся тушку подняли над землей. – Думаешь, он нам нужен?

– Капитан сказал всех забирать. Сортировать будем на корабле. Чуть что, выкинем за борт.

   Речь незнакомцев звучала странно, но при этом я ее полностью понимала. И непросто понимала, а еще оценила открывающуюся перспективу. Поэтому, размахнувшись ногой, со всей силы заехала носком кроссовка прямо по мужскому достоинству. Удар пришелся в цель и меня тут же уронили, чтобы схватиться руками за пострадавшее место, при этом подвывая на грани ультразвука.  Ловя момент, я вновь попыталась дать деру, все еще на что-то надеясь, но сама же и врезалась с разбега в чью-то огромную тушу и вновь была схвачена. Вторая попытка нанести точный и болезненный удар ни к чему не привела. Мало того, в этот раз мне самой досталось. Тот, кто меня поймал, чтобы я не дергалась, поднял и приложил спиной об ствол ближайшего дерева, да так, что у меня тут же вышибло весь воздух  из легких. Открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба, я не могла не только издать хоть какой-то звук, но даже вздохнуть. Правда, того кто меня держал за грудки, это мало волновало и он повторил свое действие. От второго удара у меня тут же потемнело в глазах и я отключилась.

4

– Парень, очнись. Ну, давай же.

  Меня кто-то активно тряс за плечо, но голова так раскалывалась, что не хотелось, ни отвечать, ни открывать глаза. Единственным желанием было сдохнуть, так как к головной боли добавился непонятный скрип в ушах, а еще тошнота и головокружение.

– Да оставь ты его в покое.

 Рядом со мной кто-то довольно активно перешептывался. Но даже такого негромкого звука было достаточно, чтобы виски заломило с еще большей силой. Я уже хотела было попросить незваных гостей заткнуться и свалить подальше, когда они продолжили разговор.

– Ты прекрасно знаешь, что с ним случиться, если к следующему обходу он не придет в себя. Его просто выкинут за борт.

– Так оно и к лучшему, быстро отмучается. А так еще неизвестно какая его ждет участь. Возможно, похуже смерти.

– Хуже смерти ничего не может быть, – проскрипела я хриплым голосом, сразу же вспомнив все то, что произошло недавно и попыталась сесть. – Так как это единственное, что нельзя изменить или исправить, в отличие от всего остального. Ох, ты ж.

   Кое-как привалившись к металлическим прутьям, я схватилась за голову. Как же мне плохо. Еще и мутить стало сильнее. Перед глазами все плыло, поэтому, не успев их открыть, я тут же закрыла. Тем более, что то, что все же успела увидеть благодаря тусклому светильнику висящему под потолком, мне категорически не понравилось.

– На, выпей.

  К моим губам поднесли кружку с водой и я, не задумываясь, сделала несколько глотков. А зря. Меня тут же замутила.  Закрыв рот рукой, я испуганно  распахнула глаза, принявшись в панике искать посудину, в которую можно было бы вывернуть все содержимое желудка. Одна из девушек, так что сидела ближе и, вероятнее всего, будила меня, сразу же поняла мое затруднение и указала в угол клетки где стояло ведро. На ноги я даже не пыталась встать, так как поняла, что сейчас мне это не удастся, и просто быстро поползла. Ну как быстро? Черепаху у меня шанс обогнать был. Хорошо хоть клетка была небольшой, так что пол  заделать не успела.

   Через несколько минут, вернувшись на свое место и закрыв глаза, я растянулась на деревянном полу, больше не пытаясь ни сесть, ни лечь. Разве что голову перед этим ощупала, обнаружив на затылке огромную гематому с ни чуть не меньшей по размеру шишкой. Знатно меня приложили о дерево.

– Эй, парень, тебе бы лучше не терять больше сознание, а то можешь и не очнуться.

   Несмотря на явную ошибку в определении моего пола, я, пока, решила  ее не исправлять.  Тем более, что в данный момент эта не самая важная тема для разговора.

– Где мы?

– На корабле ушуров.

 Ага, это слово я уже слышала, когда бежала через лес, но ни тогда, ни сейчас мне оно ничего не говорило. Поэтому, по-прежнему лежа с закрытыми глазами, я стала дальше задавать вопросы, очень надеясь получить на них более вразумительные ответы.

– Кто такие ушуры и что им от нас надо?

– А ты что, не знаешь?

 На меня удивленно уставились. Качать отрицательно головой я не стала, во избежание повторения инцидента с водой, при этом честно призналась.

– Нет.

  Судя по воцарившемуся молчанию, ответ был неверный. Я даже приоткрыла один глаз, чтобы понять, что не так и почему все вокруг замолчали. Ведь клеток, как я заметила, в помещении было много и в каждой из них сидело по несколько человек. Нас, например, было пятеро. Двое детей забившихся в угол, две девушки, которые до этого разговаривали между собой, ну и я.

– А ты сам-то кто такой, что не знаешь элементарных вещей? И откуда взялся около нашего селения?

  Вопросы стала задавать та из моих соседок,  которая  предлагала позволить нашим пленителям покончить со мной, чтобы я не мучилась. Вопросы были опасные, так как я не понимала где нахожусь и что нас ждет. Поэтому и с ответом не торопилась, не зная, что придумать. Плюс ко всему, меня опять начало мутить. Хотя при этом я уверена, что у меня в желудке уже ничего не было. И почему мне так плохо? Неужели из-за сотрясения мозга? Зато теперь я точно знаю, что он у меня есть.

– Ты что, все забыл?

  Мое молчание девушки восприняли по-своему и это мне было на руку.

– Да.

– Бедный. Сильно же они тебя  приложили. – Тут же принялась меня жалеть одна из соседок, аккуратно поглаживая по волосам. – Что, совсем все забыл? Ничего не помнишь? Возможно, хотя бы свое имя и родителей?

– Ник.  Мое имя Ник.

– Ник и все? Я бы на твоем месте постаралась вспомнить  хоть что-то еще? Тогда будет шанс написать родным, чтобы они тебя выкупили. Несмотря на грязь, все равно видно, что ты из этих… из феодов. Хотя…– взяв мою руку и проведя по моей ладони пальцами, девушка задумчиво посмотрела на меня. – Возможно, я и ошибаюсь. На твоих  ладонях нет мозолей, ни от работы, ни от тренировок с оружием. А феоды своих сыновей с детства учат им владеть. Тогда, возможно, ты из семьи купцов или каких-то писарей. Не зря же на тебе столь странная одежда. Да и ярмарка скоро. Так что твой обоз вполне мог оказаться в нашем лесу.  А это значит, что все твои родные, возможно, погибли во время нападения.

    Услышав предположение подруги по несчастью, девушка которая сидела рядом, тут же посмотрела на меня с жалостью. Ну что же, легенду мне, судя по всему, придумать помогли, вот только я все еще не понимаю, ни где я, ни что тут происходит. А раз так, то стоит вернуться к моим вопросам.

– Так все же, кто такие ушуры и зачем мы им нужны?

– Зачем, зачем? На продажу. Смотрю, тебе хорошо так по голове досталось. Все мозги отбили, раз элементарных вещей не помнишь.

  Злой тон девицы я решила игнорировать. Тем более, что так или иначе, а она все же отвечала на вопросы. Один из которых, так и остался без ответа.

– Так все же, где мы и кто такие ушуры?

– Ушуры – это пираты, головорезы, работорговцы, бандиты и вымогатели. Выбирай, что для тебя понятнее и что больше нравится.  Эта те, для кого человеческая жизнь ничто. Те, кому на всех и на все, кроме денег, наплевать. Те, от кого сейчас зависят наши жизни и твоя, в том числе. А находимся мы у них на корабле.

   Вот теперь хотя бы понятно, почем мне так плохо. Сотрясение- это одно, а вот мутит меня  и качает все время не от него, а от морской болезни. Из-за чего не смогу ни есть, ни пить, что,  в свою очередь, не самым лучшим образом может отразиться на моем здоровье.

   Это же надо было так попасть. Вопрос только в том, куда это и во что я вляпалась. А ведь исходя из своего самочувствия и того, что видела и вижу, я отчетливо понимала, что такого со мной не могло произойти не то что в моем родном городе, а даже в моем мире. И, несмотря на то, что я не знаю как сюда попала, о том, когда это могло произойти, все же догадываюсь. Не зря мне показалось, что я слишком долго катилась с холма, когда убегала от пьяниц. А ведь тот день начинался как обычно.

   Верить в происходящее мне не хотелось, но мерный скрип дерева, головная боль, а главное, испуганные девушки и дети жмущиеся по углам клеток,  грязные и лохматые, в каких-то рубищах, домотканых сорочках и с явными отметинами как на лицах, так и на других частях тел, более чем убеждали меня в правильности вывода. И что мне теперь делать? А самое важное, как вернуться домой? А ведь я даже не смогу найти то место, где случился переход. Мало того, меня еще и увозят от него с каждой секундой все дальше и дальше.

    От понимания ситуации  меня охватила паника, из-за чего очень сильно захотелось забиться в угол, как это сделало большинство и, возможно, даже пореветь. Но я же, вроде как, парень. И что-то мне подсказывает, лучше бы мне не выдавать себя и им оставаться.

  Продолжая лежать, я повернула голову к более отзывчивой соседке.

– А  почему вас не защитили ваши мужчины? Почему через лес бежали только женщины и дети?

   Вместо ответа, девушка поникла и отвернулась от меня. И тогда я посмотрела на ее подругу по несчастью. А той и повторять вопрос не пришлось.

– Потому что наш феод жлоб, а старейшины –  доверчивые туры.

   М-да, мне вот интересно, как с таким характером и столь неконтролируемым языком, эта язва смогла дожить до своих лет?

– А феод – это кто?

– Владетель наших земель. Мы ему каждый год исправно платим налоги, а он за это должен нас защищать. Вот только несколько лет подряд ушуры нападают на прибережные селения. Правда, раньше они не трогали особо людей, особенно если никто не сопротивлялся, разве что угоняли скот или грабили более богатые дома. В этом же году наши старосты, не выдержав бездействия феода, после очередного налета, написали жалобу наместнику и тот, вроде как, прислал своих людей, разобраться в происходящем. Вот наши мужики, на радостях,  и устроили общее собрание в доме совета селения.  И когда ночью ушуры напали, все что им оставалось, это закрыть там всех.  Женщины же и дети, попытались сбежать. Чем это закончилось, ты и сам видишь. Пираты забрали всех тех, кто, по их мнению, сможет перенести морское путешествие. Надеюсь, остальных, они просто оставили в лесу.

   Несмотря на последние слова девушки, я видела по ее взгляду, что она сама же и не верить  сказанному. Но ведь всегда остается надежда на лучшее. Надеюсь, она есть и у меня.

5

– Ник, Ник, очнись.

  Меня опять активно трясли за плечо. Но так как в этот раз я отлично помнила, где нахожусь и что произошло, то сразу же открыла глаза. Тем более, что  я просто спала, а не валялась без сознания.

– Что?

– Начался обход. Тебе лучше сесть.

 Услышав предупреждение, я  быстро осмотрелась и увидела открытый квадратный проем в потолке. Ну да, мы же находимся в трюме корабля и сейчас сверху к нам спускалось несколько человек.

– Спасибо.

  Поблагодарив разбудившую меня девушку, я переместилась к стене, о которую и облокотилась.  Голова в этот раз уже болела меньше, но вот головокружение так никуда и не ушло.  Да и мутила по-прежнему довольно сильно.

– Смотри, щенок все же очнулся. Значит не так уж и сильно ты его приложил.

  К нашей клетке подошло двое. Я хотела было их повнимательнее рассмотреть, но одна из тех, кого закрыли вместе со мной, быстро шепнула мне на ухо.

– Не смотри  на них открыто. Это их злит.

  Пришлось опустить взгляд. Не хотелось бы нарваться  на новые неприятности.  Тут как бы его со старыми сначала разгрестись. Но здравая мысль не помешала мне поглядывать по сторонам из-подо лба.

  Все кого похитили пираты, сейчас поступили также как и я. Отошли как можно дальше к стенкам клеток, с опасной и ненавистью поглядывая на вошедших.  Вот только пиратам было  плевать как на них смотрят. Остановившись посреди помещения с клетками, они тут же сообщили, что от нас хотят.

– Значит так, возится с вами никто не будет. Сейчас  я открою клетки. Кто-то один берет ведро с испражнениями и выносит его наверх, выливая все за борт и быстро возвращается. После этого я наполняю кувшины водой и выдаю всем по куску хлеба. Если хоть один дернится, начнет закатывать истерику или выкинет еще какой-то номер, я его, вместе с теми, кто закрыт с ним, отправляю в свободное плаванье. Надеюсь, всем все понятно?

   Последний вопрос, явно, был чисто риторическим и не требовал ответа. Не споря и не говоря ни слова, по одному человеку из клетки поднялись и пошли к дверям. В большинстве своем это были самые старшие из девушек или женщин в группе. У нас никто еще не успел встать, как один из пиратов, указав на меня пальцем, требовательно произнес.

– Щенок, взял ведро и на выход.

  Выполнить приказ я не могла чисто физически. Неужели это конец? Нет, попытку я все же предприняла, но в глазах сразу же потемнело и из-за чего пришлось опуститься назад на пол. Замерев, я испуганно посмотрела на пиратов в ожидании самого страшного. Уверена, церемониться со мной они не будут, даже если узнают кто я на самом деле.  А ведь подняться наверх, чтобы убедиться своими глазами, где мы и что делается вокруг, я была не против. Но фактически сделать этого не могу.

   Что-либо говорить не стала, также как оправдываться, объяснять, умолять или о чем-то просить. Уверена, это все равно будет бессмысленно. Да и думаю, пираты и так все сами видели. Осталось узнать, что они решат. Но еще до того, как кто-то успел что-то сказать,  та девушка, что меня будила, тихо произнесла.

– Извините, господин, позвольте сегодня мне вынести ведро. Ник себя еще плохо чувствует. Но уже завтра он выполнит ваше требование.

  На несколько минут вокруг воцарилась тишина, так как все испуганно замерли в ожидании действий мужчин. Пираты видели какой страх они вызывают и им это, судя по довольным оскалам, нравилось.  А еще я заметила, что несмотря на желание мне помочь, девушка заступившаяся за меня,  боится всего происходящего не меньше других, если не больше.  Последнее вызывало уважение. Ведь не тот храбрец, кто ничего не боится, а тот, кто преодолевая свой страх, идет вперед.

    Неожиданно для всех, за меня заступился второй пират.

– Не трогай щенка, Ким. Ты же прекрасно знаешь, насколько у меня тяжелая рука. И так удивительно, что он пришел в себя, да еще так быстро.  И, вообще, я не собираюсь тут торчать весь вечер, так что давай, открывай клетки.

   Спорить со своим напарником пират не стал, но при этом я видела какие взгляды он бросал в мою сторону и ничего хорошего они мне не сулили. Следующие же слова только подтвердили мой вывод.

– Завтра, слышишь, или ты завтра выносишь ведро, или…

 Что именно, или, было и так понятно. Во рту сразу же пересохло. И чего он ко мне прицепился? Я внимательнее посмотрела на мужчину. Но ничем особым он не отличался от своего собрата. Большую часть волос скрывала какая-то грязная повязка, борода было неровно обскубана, имеющаяся на нем рубашка с длинным рукавом непонятного цвета явно знавала лучшие времена пару десятилетий, если не столетие, назад, кожаная безрукавка со множеством карманов казалась слегка маловатой, так как даже не застегивалась.  На первый, да и на второй взгляд ничего особенного в мужчине не было. Да и не знала я здесь никого. Поэтому еще раз прошлась по незнакомцу,  приметив неприятные бурые пятна  на темных штанах и на тяжелых, коричневых ботинках. Думать о том, что это может быть, мне не хотелось. Но нехорошие мысли заставили остановить взгляд на поясе, на котором с двух сторон имелись короткие ножны предназначенные то ли для длинного кинжала, то ли для короткого меча. И что-то мне подсказывает, что оружие находящееся в них, было небутафорским. Как, впрочем, и все остальное, что имелось в наличии. Стоит уже себе признать окончательно и бесповоротно, как бы это невероятно ни звучало, а я попала или в прошлое, или в другой мир. Вот только, в отличие от книг, ничего хорошего в нем не было.

  Металлический лязг замков сообщил всем, что клетки открыты. Девушки и молодые женщины  тут же подхватили ведра и потянулись на выход. А ведь действительно, стариков или даже людей в возрасте тут не было. Оно и понятно. Тот марафон, которым нам пришлось пробежать, они бы не выдержали. Вот вам и естественный отбор.

  Я еще раз пробежалась быстрым взглядом по пленникам. Ну зачем нужны девушки и женщина, приблизительно, понятно.  Остается вопрос, для чего понадобились дети и подростки? Особенно этот вопрос меня волновал, так как сейчас меня принимали как раз мальчишку. Будучи в свои двадцать два мелкой и худой без выдающихся форм, я вполне могла сойти за четырнадцати – пятнадцатилетнего пацана, особенно в свободной одежде. Тем более когда вся измазана грязью, да еще в брюках и куртке. Судя по увиденному, девушки тут так не одеваются. А еще они не обрезают волосы. Так как все те кого я смогла рассмотреть, были с длинными косами.

  Но все это сейчас не так важно, как необходимость разобраться с  непонятным отношением ко мне одного определенного пирата. Я еще раз более внимательно посмотрела на мужика и попыталась вспомнить того, кого ночью хорошенько пнула. Но в лесу тогда было плохо видно и черт лица я не рассмотрела. Помню, что только был он здоровый детина. Ну так и этот немаленький.

  Вскоре девушки с уже пустыми ведрами вернулись и сразу же разошлись по клеткам. Судя по всему, наверху их никто не тронул. Что уже хорошо.

   И вот нам быстро раздали по ломтю черствого хлеба с небольшим кусочком соленого сыра и налили в привязанный к толстым прутьям кувшин, свежей воды.  Это  все что получили пленники за, без малого, почти сутки, которые мы уже находимся на корабле. Но хуже всего для меня была не порция еды и ее сомнительное качество, а то, что из-за морской болезни, даже такую малость поесть не получалось. А ведь если я к завтрашнему вечеру не смогу подняться на ноги и нормально передвигаться, то мне, в принципе, больше уже не понадобится есть.  Скорее тогда перекусывать будут мной, все те морские обитатели, которые населяют местные воды.

6

     Находясь полдня в бессознательном состоянии, а вторую половину отсыпаясь, я, почти, пришла в себя и сейчас сидела прислонившись к стене, охраняя сон своих сокамерников. Так было в каждой клетке. Несколько человек спало, а один нет. И все потому, что никто не знал, чего ждать от наших пленителей. Ну а судя по поведению моих подруг по заточению, иллюзиями о возможном дальнейшем будущем никто не страдал. Все ждали только худшего.

   После того как нам выдали наш суточный паек. Я отдала слишком резкий для моего обоняния сыр детям. Да, мне уже было намного легче, все же организм начал привыкать к постоянной качке и голова, почти,  перестала болеть (главное, не делать резких движений и тогда все будет вообще замечательно), но, пока, стоит повременить с экстримом в виде непривычной еды.  Кроме того, меня начал беспокоить зов природы. А вот с этим моментом, как раз была проблема. Если я схожу на ведро, то все сразу поймут свою ошибку. Как это воспримут другие пленницы, было не столь неважно, а вот реакции пиратов, мягко говоря, я опасалась.  И ведь не укрыться и не спрятаться. При этом я сразу же отметила, что все по нужде ходят спокойно, особо никого не стесняясь. Разве что поворачиваясь ко всем спиной.  Но это мне, вряд ли, поможет.

   Пытаясь хоть что-то придумать, я терпела до последнего и когда уже готова была на все плюнуть со словами, что будет то будет, дверь в трюм открылась и к нам спустился пожилой мужчина. К моему немалому удивлению, выглядел он опрятнее тех, кто приходил ранее.  Вьющиеся, не очень длинные волосы были собраны в хвост и перевязаны черной лентой, лицо выбрито, а  брюки, куртка и ботинки были чистыми.  Правда, это не значит, что он вызывал у пленниц другие чувство и эмоции, чем его предшественники. Стоило ему заглянуть, и все кто не спал, разбудили остальных.  Так что не одна я, а мы все дружно и настороженно ждали, что будет дальше. Мужчина же, не торопясь, осмотрел все клетки, после чего,  погасив единственный светильник, молча удалился.

   Первые несколько секунд в трюме стояла полнейшая тишина, ну а потом послышался легкий скрип и шелест одежды. Пленницы укладывались назад спать. Я же, восприняла происходящее как мой шанс еще на некоторое время держать всех окружающих в заблуждении по поводу моего пола. На ощупь найдя ведро, с огромным облегчением, сделала все свои дела и только после этого, с чистой совестью и пустым организмом, принялась понемногу грызть хлеб. Ведь голова кружиться может не только от морской болезни, но и от голода. Как-никак я уже полтора суток ничего не ела.

   Несмотря на кромешную темноту, спать мне не хотелось. Поэтому я и стала обдумывать ситуацию в которой оказалась. И что же мы имеем в сухом остатке? А ничего хорошего. Я в прошлом или чужом мире об устройстве которого ничего не знаю, на пиратском корабле и меня везут продавать. Те несколько вопросов, которые успела задать девушкам, мне не помогли разобраться в обстановке. Хорошо хоть познакомились с ними.  Ту, которая меня будила, звали Кейри, а вторую – Мэйв.  Мальчик с девочкой оказались братом и сестрой погодками, Рейей и  Кимом.

      Как бы там ни было, но девушки сами почти ничего не знали об устройстве этого мира, так как их селение располагалось где-то на окраине, вдали от больших городов и столицы. Да и не покидали они его никогда, как и большинство других жителей. Это к ним, разве что, раз в несколько месяцев приезжали бродячие торговцы, и раз в год, после сбора урожая, была большая ярмарка. А  те слухи, которые до них доходили и которые они мне пересказали, были больше схожи на сказки-страшилки, чем на реальные истории,  поэтому я их считала ненадежным источником для информации и не пользующимся доверия мероприятием. Но кое-что я все же поняла. У местных жителей имеются правители и королевства, которые, как и обычно, часто воюют между собой. Областями управляют назначенные наместники, а вот главными в небольших селениях считаются старейшины входящие в совет. Последних избирают мужчины путем общего голосования, женщины в нем не участвуют. И почему меня последнее даже не удивило? Но это не все. Еще имеются феоды. Как я поняла, это кто-то вроде наших дворян-аристократов. Им принадлежат довольно большие территории и те, кто там живет, платят что-то вроде налога, а уже феод передает часть суммы правителю. За свои деньги люди имеют право не только на проживание, но также еще и на защиту чести, достоинства и жизни. А это значит, феод не только обязуется защищать тех кто живет на его землях, а еще должен вершить суд и разбираться с тяжбами.

  Общий смысл всего этого был понятен. Но чтобы разобраться, попала ли я в прошлое своего мира, или в другой, информации было маловато.  Названия королевств, селений и правителей мне ничего не говорили, но оно и неудивительно. Неизвестно в какую часть мира меня могло закинуть. Я было поинтересовалась в каких богов верят местные и вот тут столкнулась в первым нюансом заставившим меня склонить свой выбор в сторону другого мира. В богов местные не верили. Да, у них там были какие-то духи, которые взаимодействовали с природой и окружающим миром, но они не были ни хорошими, ни плохими. Они просто были. Да, их стоило остерегаться и лишний раз не тревожить, но на этом все. Никаких тебе поклонений, жертв, молитв, храмов и служителей всевозможных культов. Человек здесь сам отвечает за свою судьбу и зависит она только от него, а не от какого-то высшего создания.

   Вот с такими мыслями я и просидела до того времени, пока сверху по палубе не начали активно ходить. А это значит, настало утро и, вполне возможно, что вскоре к нам придут включать свет. А раз так, то стоит еще раз сходить на ведерко. Во избежание, так сказать.

   Я оказалась права. Вскоре к нам действительно пришли и не только включили свет, но и выдали по новой порции хлеба и сыра. Ну да, они же нас везут на продажу, а если мы истощаем, то цена на нас значительно может упасть. Это если они тут не предпочитают худосочных дам. А таких в трюме было не особо много. Те женщины и девушки которых я могла рассмотреть, в большинстве своем были  крепкими, збитыми и плотными. Нет, ни в коем случае не толстыми и даже неполным. Просто видно, что они не только нормально едят, но и работают с утра до вечера. Я же со своим метр шестьдесят и сорока с копейкой килограммами даже рядом не стояла. Но опять же, это меня и спасало от разоблачения. Надень на них брюки с курткой и обстриги волосы, они бы все равно не смогли выдать себя за парня. Грудь и попа этого не позволили бы. Я же, с первым размером, да в спортивном плотном топике, сверху на который был надет, помимо куртки, свободный утепленный гольф, а на ногах бесформенные широкие штаны, спокойно это смогла сделать.

  Сыр я опять отдала детям, а вот хлеб съела.  Так как море было спокойным и корабль особо сильно не качало, организм, скорее всего, начал привык к обстановке и меня уже не так сильно мутило.

   Этот день также прошел спокойно. До самого вечера к нам никто в гости так и не заглянул, и не стал проверять, что мы тут делаем и как развлекаемся.  К моему немалому удивлению, и не только моему, пираты к женщинам не приставали. Мало того, даже намеков на это не было.  Если так подумать, то это и правильно.  Зачем портить товар. Ведь девушки сопротивлялись бы и мало ли, что еще могли с собой сделать, чтобы избежать насилия. А так, все только настороженно молчали сидя по своим клеткам.

    К вечеру пусть у меня и была еще слабость, но все же чувствовало я себя значительно лучше. Поэтому, когда пришли пираты, смогла не только встать, но и взяв ведро, подняться наверх.  И только  вздохнув свежего воздуха, поняла, насколько он был сперты в трюме.

  Несмотря на то, что солнце уже почти село за горизонт, вокруг  все же еще было достаточно светло, чтобы попытаться хоть что-то рассмотреть. Вот я и замерла на месте, быстро оглядываясь по сторонам, чтобы оценить не только корабль пиратов, но и не видно ли берега. За что и поплатилась.

– Шевелись, давай.

    Вместе с выкриком я почувствовала резкий толчок в спину, из-за чего, не удержавшись на ногах, полетела на палубу.

7

  Стоило мне упасть, как сзади раздался громкий, многоголосый хохот.  Но не это меня сейчас волновало, а вылившееся содержимое ведра. Ведь его я не удержала. Мало того, еще и сама влезла в разлившуюся лужу. Тут же о себе дала знать тошнота. Не обращая ни на кого внимания, вскочив на ноги, я бросилась к борту корабля.

  Пока меня выворачивало, ко мне никто не подходил. Но стоило обессиленно опуститься на палубу, как почувствовала, что кто-то поднимает меня за шиворот куртки.

– Тебя что, щенок, никто не приучил убирать за собой. Так мы это дело быстро исправим.

  Обернувшись, я увидела того самого пирата, который ко мне неровно дышал еще вчера. Если я правильно запомнила, его имя Ким. И чего только пристал? Или он по мальчикам? Ну не может же мне настолько не повезти?

– Фу, – вытянув руку удерживающую меня на месте и демонстративно второй прикрыв нос, мужик брезгливо скривился. – Тебя и самого надо бы хорошенько отмыть. Думаю, с этого мы и начнем.

  Я сразу же поняла, что задумал этот урод. Ну уж нет. Говорите, лучший метод защиты – это нападение? Ну так я полностью согласна с этим высказыванием.

  Пират не ждал сопротивления, да и стоял он расслабленно, благодаря чему, резко крутанувшись, я смогла освободиться, после чего нанесла быстрый, хлесткий удар в область глаз расслабленной кистью. Что заставило моего противника с шипением отшатнуться от меня, закрывая лицо руками.

    Будучи массажистом и увлекаясь не только пилатесом, но и айкидо, я отлично знала, где находятся болевые точки человека, нанеся удар по которым, можно вырубить в несколько ударов даже такого бугая. И для этого нет необходимости быть с ним одной комплекцией.

  Следующий удар был в открытое горло по трохее, после которого пират, задыхаясь и беззвучно то открывая, то закрывая, рот в попытке вздохнуть, согнулся пополам. И тогда последняя добивающая атака, которая и должна была вывести из строя противника, была ногой, с разворота в область шеи. Все эти удары были давно отработаны и выполнялись на автомате. И ведь я мирный человек и ничего плохого не хотела. Разве что выжить  и  не оказаться за бортом. Но я не смогла предвидеть того, что именно в этот момент корабль сделает крен, и не удержавшись, по инерции, Ким вывалился наружу.

    Все это произошло за какие-то несколько секунд и в полнейшей тишине. Больше никому не было смешно. Испуганно обернувшись, я со страхом посмотрела на дружков неудачника, измеряющего собой температуру воды. При этом мысль в голове билась всего одна, теперь мне не спастись и сейчас я отправлюсь вслед за придурком, полезшим ко мне.

   Несколько мгновений команда неверяще смотрела на меня. Но тут снизу раздались призывы о помощи и тогда, зарычав, на меня бросилось двое пиратов, другие же побежали к борту корабля. Понимая, что как только меня поймают, сразу же отправят к праотцам, я постаралась увернуться от пытающихся схватить меня рук. И даже осознание того, что бежать мне некуда и все равно поймают, не останавливало меня. Я готова была кричать от злости и досады, но это бы мне не помогло  продлить свою жизнь еще хотя бы на несколько минут.  Поэтому я побежала. И как-то сразу и головокружение пропало, да и тошнота вместе с ней.

    Вскочив на бортовые перила, я ухватилась за одну из веревочных лестниц, готовясь взобраться по ней на самый верх, когда по палубе разнесся громкий приказ.

– Всем оставаться на местах. Иначе, клянусь своей печенью, кто сдвинется с места, сразу же отправиться кормить рыб.

    В подтверждение услышанных слов, один из тех пиратов, которые пытались меня поймать и не успел затормозить, вдруг взлетел в воздух, зависнув там на несколько мгновений, за которые он, испуганно дергая ногами и руками, умудрился схватиться за снасти. Последнее его и спасло от падения за борт.

   Я замерла вместе со всеми. И не потому, что испугалась угрозы. Ведь в моем случае, как раз больше шансов оказаться за бортом, если остановлюсь, чем наоборот. А из-за летающего мужика.

   Не понимая, что происходит, я быстро оглянулась по сторонам. Девушки с ведрами сбились в кучу, испуганно наблюдая за всем происходящим и за мной в том числе. Большая часть пиратов собралась у борта, через который вывалился их дружок. Несколько человек остановились буквально в двух-трех шагах от меня. А один стоял отдельно от всех, грозным взглядом осматривая палубу. Вот этом одним, как раз и оказался тот самый пожилой мужчина, который вчера последним спустился в трюм и выключил  там свет.

– Капитан, этот щенок выкинул за борт Кима.

   Кто именно начал стучать своему главарю на меня я не увидела, но тут же крепче вцепилась в канаты, готовясь быстро по ним подняться наверх. Пожилой мужчина же, бросив лишь мимолетный взгляд в мою сторону, с хмурым видом стал осматривать сбившихся в кучу девушек, а после и своих людей.

   Повисшее молчание нарушил уже второй пират.

– Капитан, там в воде Ким, а корабль все дальше уплывает.

   Единственной реакцией того к кому обратились на прозвучавшие слова, был презрительный взгляд брошенный в сторону борта. Судя по всему, судьба своего подчиненного его мало волновало. И следующая фраза только подтвердила мою догадку.

– Туда ему и дорога.

  В ответ среди пиратов послушался недовольный ропот. На что их капитал вопросительно приподняв бровь, поинтересовался.

– Неужели вы действительно считаете, что мне нужен наемник, с которым может справиться зеленый мальчишка? И заметьте, это случилось два раза. Сначала во время облавы он его чуть не упустил, а во второй раз уже и сам поплатился. А я же предупреждал, что будет с тем, кто тронет пленников. Предупреждал?

   Несмотря на то, что вопрос был задан спокойным голосом, все пираты, вздрогнув, отступили на шаг назад. Ого, а на вид,  капитан пусть и крепкий, но все же будет поменьше многих из них, да и возрастом значительно старше. Но, судя по увиденному, все вокруг, его очень даже боятся. Задумавшись над последним, я перевела взгляд на мужчину вцепившегося в снасти мертвой хваткой. И ведь он тоже боится, несмотря на то, что ростом не меньше метров двух. Попади я ему в руки и он сломал бы меня пополам особо и не напрягаясь.

    Продолжая хмуриться, седовласый мужчина перевел взгляд на сбившихся в кучу девушек.

– Ведра опустошили и немедленно вернулись в трюм.

 Услышав приказ, пленницы бросились к борту, спешно выливая содержимое емкостей наружу, и сразу же побежали к проходу ведущему вниз. Не удивлюсь, если они сейчас еще и сами за собой клетки закроют, радуясь, что капитан их больше не видит.

– А вам что, тоже особое приглашение надо? Или вы забыли о своих обязанностях?

   А это уже главарь обратился к своим морякам. И ведь даже голоса не повышает. Я вновь посмотрела на вцепившегося в снасти пирата, который, перебирая умело руками, спустился вниз.  Вот интересно, кто и как такую тушу смог поднять в воздух? Неужели это сделал старик? Я с сомнением посмотрела на главу ушуров, не понимая, как  он это осуществил.  Тем более, что в руках у него ничего не было.

  Но, как бы там ни было, а дисциплина на корабле была строгая.  Не прошло и минуты, как мы с капитаном остались одни на палубе и следующие слова, явно, предназначались уже мне.

– Спускайся.

8

   Услышав приказ, я еще раз обернулась по сторонам и даже посмотрела вверх. Мало ли, вдруг на мачте кто-то еще сидит. Но нет, я была одна. А это значит, что обращались именно ко мне. Еще раз с сомнением посмотрев на седовласого мужчину, я все же спустилась с парапета вниз. Думаю, если капитана боятся здоровенные головорезы, то и мне не стоит злить этого человека.

– Кто ты?

  Не совсем понимаю, о чем у меня спрашивают, я просто назвала свое имя. Точнее, его сокращенный вариант.

– Ник.

– Ник и все? Как звать твоего отца? Откуда ты? Чем занимается твоя семья?

   Последние вопросы заставили меня нахмуриться. Ну что же, вот и пришла пора использовать подсказку, которую мне подбросила Кейри.  Главное, не переиграть.

– Не знаю. Точнее, не помню, – болезненно скривившись, я чуть дотронулась до затылка. Шишка там все еще была приличного размера. – Ваш наемник несколько перестарался, когда стучал мною об дерево.

   Судя по прищуренному взгляду, мне не очень поверили. Но доказать обратное у него возможности не было.

– И что, совсем ничего не помнишь?

– Ничего. Вплоть до того, что очнувшись вчера, не понял ни где нахожусь, ни как здесь оказался, ни кто такие ушуры.

   И ведь не соврала. Действительно же не понимала и не знала. Причина, правда, у этого была другая. Но о последнем, лучше никому не знать. А то мало ли как еще отреагируют.

   После последнего моего заявления, капитан окинул меня более внимательным и задумчивым взглядом, уточнив еще один момент.

– Но при этом сражался ты неплохо.

  Ну что же, выходит, он видел как я выкинула за борт его наемника, при этом ничего не предпринял. Это уже о многом говорит. Например, о его отношении к своим людям. Хотя, а чего я хотела от пиратов, работорговцев и головорезов? Но, как говорится, это их проблемы и меня они не касаются. Мне бы со своими разобраться. И одна из них как раз стоит напротив меня в ожидании ответа. Ну и что мне ему сказать?

– Я не специально. Просто не хотел, чтобы меня выкинули за борт. Тело само действовало.

– Верю. Я видел твое удивленное лицо после случившегося. Но это лишь значит, что у тебя были хорошие учителя. Ладно. Об этом  поговорим в другой раз. А сейчас давай разберемся с более насущным вопросом. Ты же понимаешь, что из-за тебя я лишился, пусть и не самого лучшего наемника, но довольно неплохого матроса?  И, что теперь у меня не хватает на шхуне людей? А если завтра шторм? И что мне в этом случае делать?

  Не совсем понимая, к чему клонит главарь пиратов, я просто ждала, что он скажет дальше. При этом даже не пытаясь, что-то придумать в ответ. Уверена, свои вопросы он задает не просто так.  И оказалась права.

– Я вижу только два выхода из создавшейся ситуации. Первый – ты занимаешь место матроса, которого я потерял по твоей вине, выполняя его работу. Или второй – отправляешься вслед за ним. И что же ты выбираешь?

   М-да. И это называется выбор? Я с трудом удержалась, чтобы не хмыкнуть саркастически.  Во всем происходящем радовало только одно. Если я соглашусь вступить в команду, то меня не будут продавать. А там, чуть что, когда причалим к более-менее населенному пункту,  можно попытаться и сбежать.

– Заменить. Но только я ничего не умею. А еще у меня морская болезнь и если начнется шторм, я все равно ничем не смогу помочь.

– Ничего.  Все мы когда-то  ничего не знали и не умели. Кроме того, на корабле найдется много разной работа, где не нужны особые навыки. А со временем, уж поверь мне, я сделаю из тебя настоящего морского волка.  А, возможно, даже капитана. Ты, главное, слушай меня.

   Ну что же, судя по довольной улыбке,  капитан прекрасно знал, что именно я выберу. При этом его абсолютно не смущало, что я полнейший нуб. А это уже вызывало подозрение.  И тогда у меня закрался один неприятный вопрос. А зачем он мне предложил стать членом его команды? Ведь старик понятия не имеет ни кто я такая, ни откуда взялась. А это значит, что доверять мне нельзя. И что же он тогда задумал? Еще и это обещание, уж очень сильно похожее на пряник. А ведь многие мальчишка на него повелись бы. Вот только о кнуте мне забыли рассказать. Или кнут – это оказаться за бортом? Все может быть.

  Как бы там ни было, а вида по поводу своих  сомнений подавать я не стала. Мало того, еще и счастливо улыбнулась. Довольный моей реакцией, пожилой мужчина громко крикнул.

– Олдейн! Олдейн! Кейзер тебе в брюхо.

  На зов, на палубу выскочил молодой парень. Несмотря на то, что ростом он не сильно уступал остальным пиратом, мощи и веса при этом еще не набрал. Да и по лицу было видно, что это подросток лет семнадцати, максимум восемнадцати.

– Вы звали, капитан?

– Олдейн, с этого момента ты переходишь в матросы. Забирай все свои пожитки из камбуза и вали в общую комнату. Гамак Кима теперь твой. А вот вещи того неудачника отдашь пацану. Это его, так сказать, честно заработанное наследство.

  Услышав приказ, парень расплылся в счастливой улыбке и, быстро протараторив "Слушаюсь, капитан", в мгновение ока убежал выполнять распоряжение.  И вот снова все внимание главы пиратов отдано мне.

– А теперь ты. Сейчас уберешь здесь за собой. Брош тебе подскажет, как и где лежит необходимый для этого инвентарь. После чего отнесешь ведро в трюм. Не забудь также привести себя в порядок.  А то дышать рядом с тобой невозможно.  С завтрашнего же утра приступаешь к своим обязанностям. Начинаются они с помощи коку в приготовлении завтрака. Мой ты должен будешь принести мне лично. Еще в твои обязанности будет входить уборка моей каюты, а также стирка моих  вещей и содержание их в надлежащем виде. Кроме того, ты будешь выполнять все мои мелкие поручения. Если же я тебя отпустил, это значит, что ты возвращаешься в камбуз и помогаешь коку. В мое отсутствие, он главный над тобой. Все ясно?

   Ну а что тут неясного? Похоже, из меня собираются сделать штатную прислугу. Но сейчас лучше сделать вид, что меня все устраивает. А то ведь действительно можно оказаться за бортом. При этом берега не видно.

– Да.

  Услышав мой ответ, старик недовольно скривился и тут же исправил меня.

– Да, капитан.

 Пришлось повторить.

– Да, капитан.

– Я сразу понял, что ты сообразительный парень. А сейчас я тебя познакомлю с нашим коком.  Брош!

   Второй раз, кричать главарь пиратов не стал. И это несмотря на то, что ждали мы появления повара несколько минут. И вот из недр корабля появляется лохматая, седовласая голова, а после и ее хозяин. Довольно мелкий худощавый старичок, с повязкой на левом глазу и шрамом идущим через все ту же половину лица начиная ото лба и до скулы.

– Вы звали меня, капитан?

– Да. У тебя теперь новый помощник.  Введи его в курс дела, да познакомь со всем. К работе он приступит утром. А сейчас пусть уберет палубу, да сам помоется. А то воняет от него, как от протухшего скула. Вечером же, после ужина, как освободишься, зайти ко мне. Разговор есть.

  Судя по многоговорящему взгляду брошенному капитаном в мою сторону, обсуждать они будут именно мою скромную персону. А это значит, что надо бы этот разговор подслушать. Еще не знаю как, но если я хочу выжить, то лучше бы мне узнать, что главарь ушуров задумал и зачем я ему понадобилась.

9

  Стоило капитану уйти, как кок, окинув меня не самым дружелюбным взглядом и что-то бурча себе под нос, пошел к кормовой части корабля возвышающейся над палубой. Там имелось три двери. Ту, что была слева, старик и открыл. Это оказалась что-то вроде чулана. Здесь имелось множество каких-то канатов, парусины и еще бог весть чего, но мне указали на ведро с привязанной к нему веревкой и крюком на конце, а еще на щетки. Если я правильно поняла, это орудия моего труда. Пришлось брать и тащить это к борту.

   Особо не разглагольствуя, кок прицепил крюк к веревочной лестнице уходящей вверх к верхушке одной из мачт, а ведро, с замаха,  выбросил в море.

– Когда вымоешь здесь все, пару раз облейся водой и только тогда идти на камбуз.

   Кивок головой должен был мне показать, где этот самый камбуз находится, после чего, более не теряя на меня время, Брош ушел выполнять свои обязанности, оставив меня одну. Ну что, в общем-то, объем работ понятен.

   Вытаскивать ведро с водой голыми руками оказалось довольно болезненно. Оно выскальзывало постоянно, из-за чего мои ладони довольно быстро покраснели. Хорошо хоть кожа целой осталась.  И это мне еще повезло, что так как я работала массажистом, руки и пальцы у меня были довольно крепкие. А еще не могло не радовать, что в бортах, на уровне палубы, были большие сквозные проемы, через которые вода спокойно выливалась наружу. Как я понимаю, это сделано, чтобы во время шторма корабль не утонул.

    Пока я работала, меня никто не трогал. Те несколько человек, что появились в поле моего зрения, выполняли свои обязанности, не обращая на меня никакого внимания. А ведь я ожидала, что стоит мне остаться одной, как дружки Кима попытаются на мне отыграться. Но, судя по их реакции, они о нем уже и забыли.

    Обливание не сильно мне помогло. Поэтому, в камбуз я шла с полным ведром воды, в надежде, что там у меня будет возможность по-человечески помыться, и, обязательно, постираться. Так как грязь прилипшая ко мне во время пробежки, сначала по парку, а после по лесу, так въелась в одежду, что последнюю уже можно ставить в угол.

   Стоило мне открыть дверь, как Брош колдовавший у кирпичной плиты стоящей посреди кухни, тут же окинул меня недовольным взглядом. По поводу полного ведра он ничего не сказал, так же как и по поводу воды стекающей с моей одежды.

– Пошли.

    Бросив приказ, кок подошел к двери на противоположной стороне помещения. Поспешив туда, первое что увидела, это множество ящиков, бочек и мешков в которых, явно, хранились продукты.  Хотя, о последнем можно было догадаться и по запаху.

    Указав на несколько сдвинутых вместе ящиков, на которых лежали какие-то вещи, мне тут же начали рассказывать о правилах жизни на корабле.

– Тут будешь спать. Увижу, что жреш что-то без разрешения, самого пущу на солонину. Помни, я точно знаю, сколько у меня чего имеется в наличии.  Это твои вещи доставшиеся тебе от Кима. Утром в шесть подъем, готовим на команду завтрак. Парни сами свое забирают. Ты же должен будешь отнести еду капитану, дождаться когда он поест и вернуть посуду назад. После, убираешься в капитанской каюте, а как закончишь, возвращаешься сюда и моешь посуду. Только после этого завтракаешь сам. Если управишься быстро, то сможешь немного отдохнуть, перед тем как начнем готовить ужин. Спать ты ложишься только после того, как на кухне полный порядок. Нянчится с тобой не буду. Я хоть и старый, но рука у меня все еще тяжелая. Все ясно?

    М-да, вот тебе и рабовладельческий строй во всей красе. С рассвета до заката работай за миску похлебки. Но выбора-то нет. Поэтому пришлось кивнуть в знак согласия.

– Ну вот и хорошо. Тогда быстро переодевайся и на кухню.

     Вообще-то, по идее, мои рабоче -трудовые будни должны начаться только завтра, но спорить я не стала. И стоило старику выйти, как пересмотрев доставшееся мне имущество, подперла бочонком двери и принялась раздеваться.

   Среди сваленного на кучу барахла доставшегося мне, оказалось шерстяное одеяло, знавшее лучшие времена полстолетия назад, тканевый мешок в котором завалялся кусок коричневого мыла, две пары нижних штанов непонятного серого цвета, но на удивление чистые, одна темно-синяя рубашка и одни верхние штаны из материала очень похожего на парусину. А еще одна кожаная безрукавка на завязках. И да, еще был красный нашейный платок и черная повязка на голову. Все было старое и латаное -перелатаное. Ни денег, ни каких-либо документов (а мне бы чужое удостоверение личности не помешало), ни еще чего-то, больше не было. Даже обуви. Что-то меня сомнения давая, что это все, что успел за свою жизнь заработать "праведным" трудом и грабежом тот пират, который, в прямом смысле этого слова, канул в воду. Но идти разбираться, как и жаловаться капитану, я не собиралась.

    Мылась я очень быстро. И для этого дела приспособила пустую бочку. Надеюсь, Брош не будет за это на меня наезжать. Да и не делаю я ничего предосудительного.

   Сцепив зубы от холода, я терла себя шейным платком, стараясь не обращать внимание ни на ледяную воду, ни на специфический запах мыла. Я уже давно привыкла находить плюсы во всем, что со мной случалось. Даже несмотря на то, что иногда их было днем с огнем не отыскать. Так что, спасибо и  на том, что мыло было, а то как оно пахнет, уже не так важно. Им же я и вещи постирала. При этом нижнее белье, выкрутив, сразу же надела на себя. Остальное, разложила на ящиках и бочках, сушиться.

    Вещи пирата оказались размеров на пять, если не на семь, больше, чем-то, что я ношу, поэтому пришлось все подвязывать, благо ремень был, и закатывать, как рукава, так и штанины. Думать о том, на кого сейчас была похожа, не хотелось, зато я была точно уверена, что в этом бесформенном безобразии, никому не придет в голову мысль, что я девушка.

    Слив грязную воду в ведро, я вынесла его, а когда вернулась, мне сразу же вручили поднос, кивнув на дверь.

– Пошли. Один раз покажу, где каюта капитана, дальше сам уже будешь к нему ходить.

    Пошли так пошли. Тем более, что последнее знать действительно надо. Взяв поднос, я поспешила за коком, шлепая по полу босыми ступнями. Хотя, особо спешить не пришлось. Ведь старик довольно сильно хромал, волоча за собой правую ногу. Смотрю, его жизнь не хило потрепала. Хотя, если так подумать, то ему еще повезло. Я более чем уверена, что не так много пиратов умудрились дожить до столь почтенного возраста, не утонув или не умерев в очередном набеге, еще в молодые годы.

   Постучав и дождавшись разрешения войти, Брош открыл дверь, пропуская меня вперед.

– Добрый вечер, капитан. Ваш ужин.

     Переступив порог, я быстрым взглядом прошлась по помещению. Ну что же, у капитана есть вкус. Комната оказалась довольно большая, с просто огромным окном вдоль одной из стен. Представляю, какой из него открывается великолепный вид на морскую гладь днем. Хотя и поздним вечером, если не сказать ночью, тоже смотрелось неплохо. Ведь луна, как раз была позади корабля и сейчас ее лик проложил молочно-светлую дорожку вдоль водной глади прямо в каюту.

– Поставь на стол.

    Отдавая распоряжение, главарь пиратов был полностью поглощен картой висящей на стене. Вот что мне также надо бы изучить. Надеюсь, у меня появится такая возможность, когда буду убираться здесь.  Мужчина что-то замерял инструментами, чем-то схожими, на хорошо знакомые мне по школе: линейку, транспортир и циркуль. Разве что все это было в несколько раз больше привычных размеров.

    Расставляя тарелки на столе, я внимательно осматривала комнату капитана. К моему немалому удивлению, она не была захламлена ворованным добром. Да что уж там, я тут, вообще, ничего лишнего не обнаружила. У одной из стен стояла полуторная деревянная кровать, аккуратно застеленная. Так же тут имелся приличного размера шкаф и парочка больших резных сундуков оббитых металлическими полосами. На стене висело несколько видов мечей, сабель, кинжалов и один арбалет.  Еще сложно было бы не заметить добротный письменный стол, рядом с котором стояло массивное кресло. Не избежал моего внимания и книжный шкаф, со стеклянными дверцами, через которые были видны книги и свитки. Вот в последние я также заглянула бы. То что я понимаю местную речь, еще не показатель того, что письменность мне также будет доступна. Хотя и хотелось бы.   Еще тут имелся небольшой прямоугольный стол, возле которого стояло несколько стульев. Вот этот стол  я  и принялась сервировать. Не то чтобы я знала хорошо правила этикета, но поставить глубокую тарелку на плоскую смогла, так же как и расположить нож и ложку справа, а вилку – слева. Ну а блюдо с мясной и сырной нарезкой, а также хлеб, разместила так, чтобы до них было удобно дотянуться.

– Ты кого это привел?

   Так как я стояла к капитану спиной, то он не сразу меня узнал. Пришлось выпрямиться и повернуться к нему лицом. Поняв, кто перед ним, главарь ушуров, не сдерживаясь, начал громко ржать. Вот спасибо ему. Как будто я сама не знаю, насколько смешно во всем этом выгляжу. Говорить по этому поводу я ничего не стала, так же как и возмущаться. Уверена, моего взгляда было вполне достаточно, чтобы понять, все то, что я думаю о происходящем.

– Я же говорил, что ты приступаешь к своим обязанностям завтра, – понемногу успокаивая и вытирая выступившие на глаза слезы, капитан, покачивая  головой, пошел к столу. – Зачем надо было напяливать на себя все это, а после еще и ко мне идти, когда у тебя есть шанс отдохнуть? Возможно, в последний раз. Во всяком случае, пока мы не прибудем на Бараделский архипелаг.

    Ответить на заданный вопрос я  не успела. За меня это сделал кок.

– Это я ему приказал. Вы же знаете , капитан, что из-за своей ноги, я мог и не донести ваш ужин, уронив его по дороге.

– Так приказал бы Олдеру помочь.

– Ага, этого прощелыгу и лентяя, пойди найти. Раньше-то он сидел в своей комнате, а теперь может прятаться по всему кораблю. Да и с этого не убудет, пронести несколько метров поднос.

– Ладно, неважно. Ник, можешь идти к себе отдыхать. Жду тебя завтра с завтраком.

– Да, и поешь. Я тебе там на столе оставил тарелку с твоим ужином, хлеб и сыр.

   Последние слова произнёс кок.

– Спасибо.

    Поблагодарив, я поспешила к двери, после чего поднялась на палубу, стараясь как можно громче топать пятками. Хотя босиком это было довольно сложно, а главное, болезненно. Но надо. Капитан должен считать, что я ушла. Выходя на палубу, я одновременно с этим искала укромное местечко, в котором можно было спрятаться и подслушать будущий разговор двух стариков. И правильно делала. Стоило мне спрятаться среди толщенных канатов, как наружу выглянул капитан, внимательно осматриваясь по сторонам. Возможно, если бы не ночь, он меня и заметил бы, а так нет.

    Не шевелясь, я просидела в своем укрытие несколько минут. И как только убедилась, что рядом никого нет, выбралась и на цыпочках подкралась к двери ведущей в капитанскую каюту, приложив ухо к небольшой щели.

– Ну и что ты скажешь по поводу этого мальчишки?

10

– Мальчишка как мальчишка. Мелкий, хилый, ничего не умеет. Я, вообще, удивлен, капитан, что вы решили его юнгой сделать. Пользы – ноль, так еще и учить всему надо. Руки нежные, как у балованной феоды и гонору не меньше. Говоришь ему, что делать, вроде слушает, не спорит, но смотрит на тебя так, как будто он  хозяин по жизни и никто ему не указ. При этом страха в нем нет, скорее недоумение от происходящего. А это плохо. Страх должен быть. Он внушает уважение и заставляет думать. Извините, капитан, не мне давать вам советы, но поверьте моему чутью, от него, ничего кроме проблем, у нас не будет. Я бы на вашем месте, избавился от щенка или сразу, или в первом же порту.

   Ого, как все запущенно. Сказать, что слова кока мне не понравились, это ничего не сказать. И что прикажете делать? Взгляд ему мой  не понравился.  Страха и уважения в нем мало. Так было бы за что уважать.

  Нахмурившись, я прислушалась к ночной тишине. Хорошо, что сейчас не день и все уже отдыхают. Разве что один пират стоит за штурвалом. Но он на носу и рядом с ним фонарь. Поэтому рассмотреть меня в темноте у него он не должен. Так что сейчас, главное, не шуметь, чтобы не привлечь к себе внимание.

   Осматриваясь, я не забывала слушать разговор в каюте. Ведь от ответных слов капитана, зависит моя дальнейшая судьба.

– Нет, значит страха и смотрит на все недоумевающе? Оно и понятно. Парень память потерял. Хотя, может и врет. Ты следи за ним. Глаз не спускай. И если заметишь что-то необычное, то сразу сообщи мне. Что-то с этим мальчишкой не так. А вот что именно, не пойму.

  Я слушала и сразу же мысленно прикидывала, чем могла привлечь внимание главы ушуров. Сидела тихо, не дергалась, никого не трогала. Почти.

– Так может, капитан, вы мне скажите, на что именно обращать внимание?

– На все.  Брош, сколько мы уже с тобой плаваем?

– Так это… смолоду. Сначала мы вместе ходили под знаменами адмирала Ирташа, а когда нас всех списали на берег, вы не оставили меня, несмотря на то, что такой калека, как  я, никому не был нужен. Ну а последние лет десять уже служу вам верой и правдой на вашем корабле.

– И вот скажи, я ошибался когда-нибудь?

– Нет. Вы удачу чуяли за десятки миль. Благодаря чему мы до сих пор все живы и на гребне волны.

– Вот и сейчас я чувствую, что с этим мальчишкой не все так просто, как кажется на первый взгляд. Сам подумай. Как часть феоды обращаются к ушурам, чтобы наказать подвластное им селение, а других вассалов запугать и заставить их платить больше податей и налогов, а также предостеречь от обращения к наместнику, через его голову? При этом он сам нас нашел и не в близлежащих портах. Да и одним из условий найма было то, что мы должны сразу  уйти как можно дальше и больше не светится в его округе. Еще и заплатил нам неплохо. И это притом, что с его разрешения, мы спокойно могли забрать себе из селения, все что захотим.

  Я слушала и не верила. Вот это подстава. Так хозяин земли на которой стояло поселение Кэйри и Мэйв, непросто не защищал своих людей, хоть и обязан был, а еще и сам сдал их пиратам и работорговцам. И все это из-за того, что они  пожаловались на него наместнику. Вот это жесть.

– Да, не было такого, на моей памяти. Пару раз нас нанимали, чтобы напасть на конкурента или соперника, а еще захватить чужое селение, но к своим землям никогда не подпускали.

– Вот. А теперь представь, что нападение было прикрытием чего-то большего. Ты сам сказал, что у мальчишки руки нежные. Он явно не работал ни в поле, ни в кузнице. Плюс, несмотря на то, что он на вид мелкий да хилый, парень справился с Кимом, нанеся ему всего несколько быстрых и точных ударов. Я был там и видел все сам. Мы с тобой в море больше пятидесяти лет и участвовали как в больших сражениях, так и во множестве мелких конфликтов. Ну так вот, я никогда не видел такой техники боя.  А ведь парень действовал уверенно, не сомневаясь и не задумываясь.  Молниеносная атака, и вот уже мужик в два раза его больше размером, вылетел за борт.

  На несколько минут в каюте повисла тишина. Я уже было приготовилась отбегать в сторону и опять прятаться, если услышу приближающиеся к двери шаги, но нет, разговор продолжился.

– Возможно, это лишь совпадение.

– Все может быть. А может и нет. И что же тогда у нас выходит?

– Что?

– А то, что кто-то нашими руками, убирает со своего пути конкурента или его наследника. А еще не стоит исключать возможность того, что пацан сопровождал того, кого прислал наместник, проверять жалобу местных жителей. Так сказать, обучался будущей профессии. И дообучался.  Да, обычно, власти предержащих, на простых людей плевать. Но если кто-то пытается подкопать под своего соперника, то они будут использовать все что им попадет под руку. Любой повод. В этом случае желание феода убрать угрозу разоблачения своих делишек, очень даже становится понятной. Если все обстоит именно так, то мы можем оказаться по уши в дерме. Ведь доказательств того, что нас наняли, нет. И тогда выходит, мы напали на представителя королевской власти во время исполнения им обязанностей. Чем это нам грозит и сам прекрасно понимаешь.

– И что нам тогда делать?

– Ты прекрасно знаешь, мой старый друг, что мне давно плевать на игры феодов. Пусть друг другу режут глотки. Вот только в этот раз они решили нас использовать втемную. Не зря же условием было быстрое отплытие и то, что продавать невольников мы должны где-то подальше, чтобы они не могли вернуться домой. Не получится ли так, что засветив мальчишку на торгах, мы сами на себя беду накличем.

– Тогда, может, того, концы в воду?

    От предложения кока у меня волосы на затылке встали дыбом и тут же мелькнула шальная мысль, а не украсть ли мне шлюпку и не довериться воле волн. Все же так будет больше шансов выжить, чем на корабле. Но уже следующие слова меня немного успокоили.

– Это всегда можно успеть. Тут я о другом подумал. А если попытаться найти родных пацана и вернуть его за определенное вознаграждение? Ну, или, наоборот, сделать так, чтобы он исчез уже окончательно? Как понимаешь, наш выбор будет зависеть от суммы, которую предложат за каждый из возможных вариантов.

– И как мы узнаем, кто он, если щенок говорит, что ничего не помнит?

– Через несколько дней мы прибудем в Гейстон.  Это довольно большой порт. Думаю, можно будет попытаться там поискать сведения о том, не пропал ли недавно, у какого рода,  наследник. Обычно, такая информация разносится быстро.

– Можно, конечно, и поспрашивать. Но если, все же, это была случайность. И парень сын какого-то купца или крючкотвора, или законника копающегося всю жизнь в документах? А то и, просто, какого-то заезжего иноземца. Тогда мы о нем ничего не узнаем.

– Все вполне возможно, но не забывай, о стиле его боя. Он необычен. А раз так, то пацана, как темную лошадку, можно будет выставить на закрытых боях.  Это, конечно же, будет одноразовый прикол и до финала он не дойдет, но  с чем духи не шутят.

– Так может он это… того?

– Нет. Он обычный человек. Это я проверил сразу. С аурой его что-то не так, но он не дух и не маг. Так что все будет честно. Уверен, на начальных кругах  отбора он точно справится.  А чтобы наверняка оценить его потенциал, скажешь  нашим парням, чтобы погоняли его по кораблю, но не калечить, ни тем более убивать, щенка нельзя. Ведь он нам, в любом случае, принесет приличную сумму. А если кто заиграется, то я его самого выставлю на арену. Так им и передай.

– Хорошо, капитан. Еще будут какие-то распоряжения?

– Нет. Ступай. И не забывай за мальчишкой хорошенько приглядывать.

– Слушаюсь, капитан.

  Поняв, что  разговор закончен, я бросилась назад, собираясь притвориться, что уже сплю, но оказавшись на камбузе, увидела на столе свой ужин.  Пришлось садиться и впихивать в себя все, не обращая внимание на вязкий вкус непонятной субстанции. Ведь никто не поверит, что голодный подросток отказался от еды и пошел спать. За этим занятием меня и застал кок.

  Появившись на пороге, он  с минуту прожигал меня недовольным взглядом, после чего раздраженно бросил.

– Заканчивай давай и спать иди. Завтра рано вставать.

   Кивнув головой, показывая, что услышала, я взяла остаток своего хлеба и сыра, а также кружку с водой, отправившись в соседнюю каюту, которая служила и складом продовольствия, и моей спальней, одновременно. И стоило мне там оказаться, как послышался  тихий щелчок опустившейся в затвор щеколды.  Ну вот, меня еще и запирать на ночь будут. Смотрю, чем дальше, тем все веселее. Вот только смеяться как-то не хочется. И даже мой природный оптимизм не сильно-то и помогает. Но это же не повод сдаваться? Ведь пока ты еще жив, всегда есть шанс побороться. А раз так, то не стоит унывать и лучше бы мне действительно лечь спать. Так как судя по подслушанному разговору, силы мне в ближайшее время ой как понадобятся. Ведь выкупать меня у пиратов точно никто не будет, так как элементарно – некому. Да и сведений обо мне они не найдут. Вот и получается, что ждут меня какие-то там бои без шанса на победу. Но до них еще дожить надо.

11

     Лежа на ящиках я прислушивалась к шаркающим шагам в соседнем помещении. За окном только начало светать. Все это значит, что скоро надо будет приступать к работе. Вот только сил не было, еще и все тело болело. Особенно левая скула и неприятно ныли ребра. Такое ощущение, что я и не спала эту ночь. Как мне их вчера не сломали, даже не знаю. Повернувшись к иллюминатору, я стала вглядываться одним глазом в горизонт. А все потому, что второй не открывался. Все же вчера меня не хило так отпинали. Радует только то, что и сами парни не остались без украшений. Усмехнувшись, я тут же почувствовала, как вновь начала кровоточить разбитая губа. Вот когда порадуешься, что  на корабле нет зеркал.

   Когда открылась дверь и на меня упал луч света, пришлось садиться, показывая, что уже не сплю. А то с Броша станет, облить холодной водой, чтобы разбудить. Так он сделал в первое утро.  Хорошо, что к тому моменту моя одежда высохла и было во что переодеться. Зато теперь  просыпалась, стояло раздаться шагам на камбузе.

   Сев, я глухо зашипела от боли, схватившись за бок. Вот же сволочи. И ведь мне три дня удавалось избегать ловушек, ну или уходить от особо опасных столкновений, а вот вчера поймали. И если бы противник был только один, то все могло закончиться не так плачевно. Но они уже были научены опытом, и по одному ко мне больше не лезли. Не то чтобы я была крутым бойцом, но когда напротив тебя стоит здоровый увалень, который все что может, это как мельница махать руками, при этом ноги в бою совершенно не участвуют, то такого победил бы и ребенок год отходивший на карате или другой вид единоборства. Они же как те быки, кидались на меня головой вперед, или пытались продемонстрировать какое-то подобие боксерских умений и на этом все. Так что для меня главное было не попасть в руки и слишком близко не подходить. При этом удары наносить точечно и тут же отскакивать в сторону. И если от моих кулаков они иногда успевали уклоняться, то возможность бить ногами, для пиратов оказалась в новинку.  Правда, немалую роль во всем этом еще играл приказ капитана не убивать и не калечить меня. А ведь они понимали, что если стукнут хорошенько такого хиляка как я, да по темечку,  то все, душа сразу же отправиться к праотцам. Вот и аккуратничали.  У меня же таких ограничений не было. Да, убить я бы не смогла, а вот нанести серию болезненных ударов, вполне. Что, впрочем,  и делала.

    Первые три дня мне везло. Пираты, вероятнее всего, скрывали от своих дружков то, что их побил какой-то там мелкий мальчишка. Тем более, что чаще всего, я все же не вступала в схватку, а залезала по реям на мачту, откуда меня было довольно сложно снять. Но вчера меня все же подловило двое. При этом довольно неудачно. И как результат, левый глаз заплыл и ничего не видит, скула саднит, губа разбита и в довершение всего, на весь правый бок, расплылась фиолетово-синяя гематома. Хорошо хоть ребра целые остались.

   Вот такую меня красивую и увидел Брош. Вчера вечером я приползла к себе, когда его не была на камбузе, а после он меня просто закрыл, особо не рассматривая. А сейчас… А сейчас он смотрел, при этом хмурясь и недовольно поджимая губы.

– Отдыхай.

   Кинув одно единственное слово, кок с силой захлопнул дверь и вернул щеколду на место. Ну что же, походу, кое-кому сейчас достанется. Злорадно ухмыльнувшись, я медленно легла назад. А в скором времени на кухне раздались голоса, тех самых мужиков, которые вчера несколько перестарались, разукрашивая меня.

   Повернувшись набок, я вперила взгляд в горизонт, обдумывая, что же мне делать дальше. То, что если я буду плыть по течению, то вскоре стану кормом для рыб, было и так понятно. Вот только как его выгрести, я не знала.

   Убираясь у капитана, я смогла рассмотреть карту этого мира, благодаря чему теперь точно знала, что это не моя родная Земля. А все потому, что здесь имелось четыре больших материка и  своими очертаниями они кардинально отличались от  тех, которые я когда-то изучала в школе. И да, письменность я понимала. Но на этом все хорошие новости заканчивали.

   Шкаф, в котором хранились книги, закрывался на замок, ключ от которого был у капитана.  Поэтому, почерпнуть полезную информацию прочитав научные труды местных ученых, у меня не получилось. Карта мне также не сильно помогла. Да, названия городов и островов у меня получилось прочитать, вот только проблема была в том, что я понятия не имела, где мы сейчас находимся и куда плывем.

   Помня название ближайшего порта в который мы должны вскоре прибыть, а именно Гейстон, я попыталась было его найти, но он, вероятнее всего, был настолько мал и незначителен, что не обозначался на карте. Других же ориентиров я не знала. Но если так подумать, незнание местности не самая моя большая проблема. Гораздо хуже обстояли дела с тем, что я вряд ли выживу сама, если сбегу в какой-нибудь дикой глуши. Шанс спастись у меня был только в городе или в более-менее крупном населенном пункте. Там я смогла бы устроиться на какую-то работу, где не нужны особые навыки. А вот что мне делать, окажись в лесной чаще, я не знала. А все почему? А потому, что не умею, ни охотится, ни силки ставить, ни даже рыбу ловить. Плюс не убегу от дикого зверя. Кроме того, у меня нет оружия, а если бы и удалось украсть с кухни нож, то я все равно умею им только нарезать фрукты да овощи, а не убивать.

  В очередной раз печально вздохнув, я вдруг отметила, что линия горизонта как-то потемнела. Неужели шторм приближается? А ведь все эти дни была хорошая солнечная погода. И я бы предпочла, чтобы так было и дальше.

   Я несколько минут напряженно всматривалась в горизонт, пытаясь понять, насколько все плохо, когда вдруг сообразила, что это никакие не тучи. Это – земля. И мы к ней приближались.

12

     Не отрывая глаз, я следила за приближающейся землей и где-то к обеду корабль бросил якорь достаточно близко, чтобы понять, это дикая местность без признаков цивилизации.  Мне очень хотелось задать множество вопросов по поводу того и что это за местность, и зачем мы здесь останавливаемся. Вот только некому было. Меня полдня держали взаперти. Разве что утром один раз Брош зашел, когда набирал продукты, да воду на готовку. А еще он мне дал мазь, которой велел смазать все ссадины. При этом я успела заметить как те двое, что вчера меня поймали, что-то нарезают на кухне, сверля злобным взглядом старика, когда он к ним поворачивался спиной. Да еще один раз дверь открылась, позволяя мне по-быстрому сходить по своим природным делам, после чего я получила миску с едой и кусок сухаря да сыр. И да, сегодня мне еще перепало большое яблоко и маленький кусочек вяленого мяса. Так сказать, компенсация за ущерб.

    С жадностью изучая берег, я пыталась хоть что-то на нем рассмотреть. Но, кроме деревьев и немного в отдалении то ли скал, то ли гор, больше ничего видно не было.  Кстати, деревья были очень похожи на наши лиственницы и сосны. Возможно, с близи они как-то и отличаются, но на таком расстоянии этого видно не было. Значит, мы в умеренных широтах. И это был единственный вывод, который я смогла сделать.

    Где-то в середине дня от нашего корабля отделилось лодка, которая направилась к суше.  И только вечером, когда Брош принес мне ужин, я узнала, что да, это незаселенная часть материка и поселений здесь нет. А на берег мужики отправились, чтобы пополнить запасы пресной воды, дров для приготовления еды и чтобы подстрелить дичь. Если охота окажется удачной, то в течение нескольких дней у нас будет много мяса в рационе. Против последнего я ничего не имела. Ведь от той  размазни, которая выдавалась нам каждый день, уже тошнило. Да и сыр, который хоть и начала есть (силы-то мне нужны), гастрономической радости не приносил. А моя попытка предложить приготовить что-то другое, ни к чему не привела. При этом брать продукты самой мне запретили под страхом стать следующим блюдом.

   В то, что меня съедят, не верила, но все же решила не нарываться. Тем более, что старалась всем видом показать, что я послушная и от меня не надо ожидать какие-либо неприятности. Ведь только так мои тюремщики могут потерять бдительность, и у меня появится шанс сбежать.

    Вернулись лодка под вечер.  И я было подумала, что мы сразу отчалим, но нет. Солнце уже почти зашло, когда от корабля отделилось уже три лодки под завязку заполненные пиратами и направились на сушу.

   На следующее утро я себя чувствовала значительно лучше. Глаз все еще не открывался, но вот бок болел меньше. Не знаю, что помогло, то ли то, что в течение суток я его не тревожила,  то ли мазь выданная мне коком, то ли все вместе. Но если не делать резких движений, то все было вполне терпимо. Вот поэтому второго выходного мне не дали и утром я приступила к своим обычным обязанностям. Принялась чистить, нарезать, помешивать, мыть посуду и все остальное, разве что воду не носила ведрами.

   Отправившиеся на берег на ночь глядя пираты, вернулись сегодня во второй половине дня и не сами. Все же Брош ошибся и здесь оказалось поселение. Часть его жителей сейчас уже была в трюме. Кроме того,  наш склад с продуктами заметно пополнился мукой, разными крупами, фруктами и овощами, а также другими продуктами сельского хозяйства.  Но, судя по всему, ушурам этого было мало. Потому что, выгрузив свою добычу, они вернулись на берег.

  Мне было очень жаль новых пленников. Я  считала несправедливым, что разного рода бандиты, нападают на мирных людей, которые живут своей жизнью и никого не трогают и отбирают у них все, в том числе и жизнь. Я, вообще, не понимала, на каком основании они решили, что выше других и имеют права, распоряжаться чужими судьбами.  Но что я могла сделать? Мне ни разу не разрешили даже в трюм спустится, чтобы узнать, как там Кейри и Мэйв, а также брат с сестрой. А ведь я готова была для них немного еды украсть. Но меня близко не подпускали к пленникам. Мало того, в том числе не разрешали покидать кухню, когда те выходили вечером на палубу ведра выливать.

   Если хорошенько подумать, то получалось, что я ничем не отличалась от тех, кто заперт в клетках. Как и у них,  у меня не было ни свободы выбора, ни свободы перемещения, но хуже всего, это то, что я не могла распоряжаться своей жизнью. Мало того, мне еще приходилось работать от рассвета до заката и терпеть побои. Так что тут еще надо подумать, кому из нас лучше. Ведь их просто продадут, а вот меня… Думать о том, какую судьбу мне уготовили пираты, не хотелось. Хорошо хоть я смогла подслушать разговор капитана с коком и знаю чего мне ждать дальше. А как говорится: осведомлен – значит вооружен. Хотелось бы, конечно, помимо сведений, обладать еще и чем-то более существенным и опасным, но Брош каждый день пересчитывал все ножи имеющиеся у нас на кухне. Поэтому возможности украсть даже самый маленький, у меня не было.

– Забирай.

   Наконец-то капитан поел и я могла, собрав грязную посуду, вернуться на кухню. Ужин сегодня, из-за всей этой суеты с приемом и размещением новых пленных, дележкой краденного и доставкой свежих продуктов, из-за чего в каюте, в которой мне приходится жить, свободного места больше не было, несколько затянулся и был гораздо позже, чем обычно. Из-за чего от голода у меня неприятно сосало в желудке.

  Сложив все на поднос и протерев стол, я вышла из каюты капитана и на несколько минут замерла, наслаждаясь призрачной свободой. Ведь стоит мне вернуться, как меня вновь запрут. А так хотелось подышать свежим воздухом, подставить лицо легкому, чуть прохладному ветерку, послушать шум моря, а еще получше рассмотреть берег. Но света луны для этого было мало. Поэтому, подняв голову, я просто рассматривала темное небо и бледный круг ночного светила. А ведь последний выглядел значительно крупнее привычного мне с детства спутника родной Земли, потому что, то ли был большего размера, то ли располагалась ближе. И ведь нет ни одного знакомого созвездия. Не то, чтобы я хорошо была знакомы с астрономией, но уж найти Большую или Малую медведицу, Южный Крест, созвездие Геркулеса, да еще парочку других, в зависимости от того, в каком полушарии находилась бы, могла. Но здесь ничего даже отдаленно похожего не было.

   Печально вздохнув, я уже собралась было вернуться на камбуз, как почувствовала острие холодного лезвия у своего горла. И еще до того как успела дернуться, опасно-мягкий голос мне прошептал предупреждающе на ухо.

– Тихо, иначе я тебе перережу глотку.

13

    Услышав предупреждение сказанное спокойным голосом, я испуганно замерла. Неужели кто-то из команды все же решил нарушить приказ капитана не убивать меня? Так я, вроде бы, особенно сильно никого не цепляла, да еще и настолько, чтобы захотеть от меня избавиться. Или все же… Я попыталась быстро вспомнить всех, с кем пришлось драться в эти дни и кто из них мог захотеть приставить к моему горлу нож, и сразу же поняла, что любой. Все же в пираты редко шли нормальные и адекватные люди. А от неадекватных психов, которые привыкли, что им все можно, ничего другого ожидать и не приходится. Но я ошиблась в своих выводах. Еще до того, как  успела обдумать последнюю мысль, все тот же уверенный и спокойный голос, требовательно произнес.

– Отведи меня к пленным, которых сегодня привезли.

   Ого, неужели кто-то из местных решил спасти близкого человека? Вероятнее всего, так и есть. В какое-то мгновение я даже обрадовалась за того, кого собираются спасти, но почти сразу подумала о себе. И нет, не о том, чтобы попросить меня взять с собой. С этим вопросом, боюсь, могут возникнуть проблемы. Ведь меня приняли за одного из ушуров и доказать обратное мне будет очень сложно. Да и не время сейчас это делать. А раз так, то для начала стоит показать в каком из трюмов держат захваченных людей. И только после этого попытаться, что-то объяснить. Вот только будут ли меня слушать? Да и не факт, что от меня не попытаются сразу же избавятся, как от ненужного и даже опасного свидетеля. И тогда возникает вопрос, что же мне сейчас делать? При этом времени, чтобы на него найти ответ, совершенно нет. А это заставляет действовать импульсивно. Ведь жить мне очень даже хотелось.

   Не то, чтобы я была за пиратов, но они меня, в ближайшее время, хотя бы убивать не собираются, а это значит, что в данный момент, мы по одну сторону. Я скосила взгляд в попытке осмотреться и в надежде, что хоть кто-то есть поблизости. Но из-за того, что корабль стоял на якоре и две трети его команды было на берегу,  на палубе не было ни рулевого, ни кого-либо еще. Мало того, даже светильник у штурвала погашен. Вот бы днем такое случилось, и тогда у меня появился хотя бы мизерный шанс сбежать. Но нет, как не надо, то здесь ошивается вечно куча народа, а как припечет, так все попрятались.

– Поторопись. А то я найду кого-то другого, более сговорчивого.

   Вместе с предупреждением я почувствовала сначала легкое давление на кожу, а после, как теплая капля потекла по моей шее. Ну что же, выбора мне не оставили.

– Они там.

  Тихо отвечая, я сделала вид, что согласна помочь и тут же давление уменьшилось. Правда, бояться от этого меньше я не стала.

– Веди.

  Отдав приказ, незнакомец отодвинул лезвие от моего горла еще немного дальше, чтобы я могла показать дорогу. И тогда я разжала пальцы, из-за чего поднос, вместе с посудой, с жутким грохотом, упал на деревянные доски палубы. В ночной тишине этот звук раздался особенно громко и должен был разбудить всех, кто спит.  Теперь же важно, чтобы те, кто проснулся, не повернулся на другой бок, а решил проверить, что тут происходит. Вот только боюсь, что этого времени, незнакомцу вполне хватит, чтобы осуществить свое темное дело и свалить.   А раз так, то чтобы меня все же не успели пырнуть ножом, я схватила мужчину за руку и впилась в нее со всей силы зубами, мертвой бульдожьей хваткой. Над головой тут же раздалось болезненное шипение, после чего,  меня  потянули за волосы назад, в попытке отодрать от своей конечности. А ведь меня сейчас даже не беспокоило то, насколько она может оказаться грязное. Но этого мне было мало.  Не обращая внимание на ощущение снимаемого живьем скальпа, в следующую секунду я со всей силы заехала локтем в солнечное сплетение того, кто стоял позади меня. И тогда к шипению присоединился стон. После чего, удерживающий меня за волосы незнакомец, ослабил хватку и стал складываться пополам.

   Все что дальше происходило было больше похоже, то ли на мистический фильм ужасов, то ли на фантастический боевик.

  С трудом разжав сведенную в страхе челюсть, я резко отскочила в сторону. И вовремя. Потому что в ту же секунду распахнулась дверь в каюту капитана и, непонятно откуда взявшийся порыв ветра, подхватил незнакомца, заставив его взлететь вверх на несколько метров, а затем швырнувший тело в воду.

  Можно было бы подумать, что на этом все, инцидент исчерпан, но не тут-то было. Неожиданно над бортом поднялся водяной столб, сверху на котором, как на пьедестале, стоял тот, кого только что отправили в полет. В свете луны это выглядело особенно впечатляюще.

  Не понимая, что тут происходит, я стала отступать в сторону камбуза, испуганно смотря на непонятное явление.  Как такое возможно и что это за фокусы?

  Почувствовав еще один порыв ветра, я резко обернулась и застыла с открытым ртом. И все потому, что капитан, выхватив шпагу, взмыл в воздух. Блин, тоже мне тут престарелый Питер Пэн нашелся.  Мать его вашу за ногу. Что @%#* у них тут происходит?

   В момент, когда двое мужчин, паря над кораблем каждый своим способом, скрестили оружие, я поняла, что мне здесь делать нечего и надо где-то прятаться. Прыгать в воду, в надежде доплыть до берега, было бы самоубийством, а я жить хочу. Поэтому и решила закрыться в камбузе. Ведь это было ближайшим помещением, около которого еще никого я не заметила ни одного темного силуэта. И все потому, что когда наш капитан со странным незнакомцем начали сражаться, на корабль, через борт, полезли какие-то типы. Рассматривать я их не стала. А вот те немногие пираты, что остались на судне, в отличие от меня – трусихи, как раз наоборот, с рычанием, злыми выкриками и хищными оскалами, как у диких зверей, бросились на незваных гостей, и вскоре раздались первые крики боли и стоны смертельно раненных людей.

  Понимая, что если меня увидят, то церемонится не будут, я забилась в дальний угол каюты, накрывшись одеялом с головой и зажав уши руками. И вот это был именно тот момент, когда меня накрыло  от страха и понимания всего происходящего. Ведь даже очнувшись в клетке, я не оценила в полной мере ситуацию и того, насколько попала. И когда меня били, мне все еще не казалось происходящее вокруг настолько смертельно опасным, как сейчас.  При всем понимании, что я больше не в своем привычном мире, в те моменты, я все еще надеялась на непонятно что, веря в чудо. И в то, что мне удастся из всего этого выбраться относительно целой и невредимой. И в то, что все будет хорошо, и однажды я проснусь в своей квартире. И, конечно же, в то, что жизнь наладится. Но именно в этот момент я отчетливо поняла, что эту самую жизнь у меня могут отобрать в любой момент. И не за что-то, а просто так. Мало того, здесь она ничего не стоила. При этом, моральными принципами и  человеколюбием, местное население, не сильно-то и обременено. А это значит, что все для меня может закончиться довольно плачевно. Мало того, ждать этого долго не придется.

14

– Так. Осмотрите здесь все. Трупы ушуров за борт. Наших на берег отвезите. Похороним их завтра на закате. Раненных перевязать и первыми в замок доставить. Там женщины за ними присмотрят и быстро на ноги поднимут.

   Ну что же, судя по крикам и беготне по кораблю, а также хлопающим дверям, пираты проиграли битву.

– Лиер, на камбузе никого нет.

– Осмотри, там все внимательно. Я видел, мальчишка убегал в эту сторону.

   Ого, кто-то все же заметил меня, в момент, когда я готова была искать пятый угол в квадратной комнате. И я даже догадываюсь кто именно. А это плохо, очень плохо.

– На камбузе нет никого,  лиер. Сейчас я еще посмотрю в каюте рядом, – в ту же секунду дверь  на склад с грохотом распахнулась. Замерев, я даже дышать перестала. Как же хорошо, что от испуга, мне пришла мысль накрыться с головой одеялом. Да, так себя ведут дети, а не взрослые девушки, но в тот момент, мне от этого стало легче.  Сейчас же, прячась среди множества мешков, вжавшись как мышонок в угол, я старалась ничем не выдать своего присутствия.

– Лиер, тут весь склад забить продовольствием и никого  нет.

– Хорошо, обыскивайте корабль дальше. Не хочу получить удар ножом в спину. Мы должны найти всех ушуров и придать их законному суду. Никто не посмеет безнаказанно нападать на мои земли и моих людей.  Кстати, уже всех пленных перевезли на берег.

– Нет, лиер, у них тут, помимо наших, в клетках сидело еще множество женщин, девушек и детей. Судя по всему, их всех везли на продажу. Я уже расспросил, откуда они.  Сказали что с Андерна. Это гораздо севернее от нас. По суши туда не добраться, только по морю.  Где-то дней пять-шесть пути. Их тоже выгружать?

– Конечно. На судне никого не должно остаться.

– Тогда нам еще  несколько ходок надо сделать. Но там много детей. Они напуганы. Я бы дождался утра, а потом их уже в крепость отправил, при свете дня.

– У меня нет времени утром всем этим заниматься. И так дел много. Так что, перевози их всех на берег сейчас. И составьте мне список всего имеющегося на корабле. Я же, пока,  осмотрю каюту капитана.

   По мере того, как голоса удалялись, мое сердце успокаивалось и замедляло бег. Главное, что меня не нашли. А раз этот неизвестный лиер так торопится, то, вполне возможно, местные уберутся с корабля еще до того, как рассветет и тогда у меня будет шанс сбежать, при этом прихватив с собой нож и местный подвид зажигалки. И бог с ним, что до берега далеко. Я все равно рискну.

   Несмотря на то, что на камбузе не было слышно шагов, я все равно старалась особо не высовываться из-под одеяла. А то мало ли. Так я и просидела несколько часов.

     Минут двадцать прошло, когда вокруг все же стихли звуки. Если я правильно понимаю, то всех пленников уже увезли. Мне бы тоже стоило поторопиться. Во-первых, скоро должно светать, а во-вторых, после людей, на берег, наверняка, начнут перевозить все более-менее ценное с пиратского судна. И продукты, в том числе. А это значит, что мне лучше убраться отсюда поскорее.

   Выпрямившись, я несколько минут разминала затекшее тело, после чего, медленно, чтоб ничего не задеть, добралась до двери на камбуз. Здесь было также темно, но я хорошо ориентировалась на кухне, так что быстро нашла  ящик с ножами, прихватив один из них. Также быстро удалось  нащупать и огниво, после чего я еще раз прислушалась к происходящему на палубе. Уверена, местные не допустят такой же ошибки как пираты и, наверняка, оставят кого-то дежурить наверху. А раз так, то мне надо быть вдвойне осторожнее.

  Приоткрыв дверь, я обрадовалась, что она не скрипит.  И первое что увидела, это двоих, что-то весело друг другу рассказывающих мужчин, стоящих у штурвала. Но они были достаточно далеко от меня, чтобы попытаться проскользнуть к борту и при этом остаться незамеченной.  Но спешить я не стала и еще раз осмотрела палубу, но так больше никого и не обнаружила. Ну что же, пора.  Времени на раскачку нет. Ведь горизонт уже начал сереть. Значит, скоро рассвет. А днем меня точно поймают.

  Более не сомневаясь, я выскользнула за дверь и бочком стала пробираться к борту. Те двое все еще весело болтали, когда, где-то сверху, неожиданно раздался крик.

– Держи его.

  Подняв голову, я увидела еще одного мужика. Он сидел на мачте и прожигал меня злым взглядом. Вот же… Резко обернувшись, сразу же отметила, как ко мне быстро приближаются двое и больше не таясь, бросилась к борту корабля, вскочила на перила и прыгнула в воду. Она оказалась довольно холодной. Но это было последнее, что меня в данный момент волновало.

   Понимая, что сейчас еще достаточно темно, чтобы отплыв от судна на приличное расстояние, вынырнув, остаться незамеченной, я активно работала руками и ногами и, лишь почувствовав жжение в груди, рискнула всплыть, чтобы сделать всего один вздох и тут же уйти под воду. И я его сделала. Но почти сразу же, вода около меня пришла в движение. Несмотря на то, что ничего видно не было,  я попыталась нырнуть поглубже, но меня, как пробку, вытолкнуло наружу, а после еще и заключило в шар, который поднялся вверх.

    Не понимая, что происходит, пытаясь спастись, я дергалась и крутилась, но при этом чувствуя, что у меня не получается сдвинуться с места даже на миллиметр. А когда  ощутила, что легкие от недостатка кислорода уже горят, попыталась оттолкнуться ногами от воды и всплыть, но и это у меня не получилось.

   Неожиданно для себя, я вдруг услышала, что-то похожее на смех и раздавался он со всех сторон.  И пусть он скорее напоминал какой-то шум, чем реально чьи-то голоса, но это заставило меня остановиться, собраться и осмотреться. И тогда я увидела невероятное. Я и правда находилась внутри водяного шара, как та рыбка в аквариуме. И этот шар парил в полуметре над палубой. Благодаря быстро наступающему рассвету, я смогла рассмотреть смеющихся мужчин. Они ржали как лошади, сгибаясь пополам и тыча в меня пальцами. Но один не смеялся. Он смотрел прямо мне в глаза. И тогда я поняла что это конец. Не знаю, как он это делает. Вероятнее всего, в этом мире присутствует та самая магия, которую так любят описывать в наших книгах. И этот мужчина ею обладает. Так что можно даже не дергаться. Как он там сказал, всех кто напал на его людей ждет суд, а после неминуемое наказание. Ну что же, несмотря на то, что я  не нападала ни на кого, да и суда не дождусь, но приговор от этого все равно не изменится. А раз так, то… Презрительно усмехнувшись, не отрывая взгляда от прищуренных глаз незнакомца,  я сделала резкий вздох,  наполняя свои легкие соленой водой.

15

  В глазах начало темнеть. Как бы мне ни хотелось уйти гордо и красиво, организм начал бороться за жизнь и мозг панически пытался ему в этом помочь. Поэтому тело принялось дергаться, руки схватились за горло в попытке остановить проникающий в легкие поток воды, при этом рот рефлекторно открывался, пытаясь вздохнуть, но с этим была огромнейшая проблема.

  Из-за шума в ушах я уже ничего не слышала из того, что творится вокруг. Да мне уже было начхать на все и на смех тех мужланов, которым весело от вида страданий другого человека, тем более. Так или иначе, я покидала этот мир. Ну, или так думала. Но ошиблась.  Так как в какой-то момент почувствовала под коленями и ладонями твердую поверхность палубы и в тот же миг, вода из меня полилась наружу, заставляя хрипеть и отплевываться. Но вот я все же смогла сделать первый хриплый вздох. Он отдался болью в моих многострадальных легких, но одновременно с этим ударил в голову эйфорийной мыслью, что я все еще жива. Надолго ли, это уже второй вопрос.

  От слабости картинка перед глазами плыла и у меня толком ничего не получалось  рассмотреть, да и мой организм все еще в судорогах извергал остатки воды, когда рядом раздался строгий приказ.

– Поднимите ему голову.

  И в ту же секунду, кто-то схватил меня за волосы, потянув их назад и чуть ли не опрокидывая на спину.  Сцепив зубы, чтобы не застонать, я попыталась схватить руку причиняющую мне боль, чтобы хоть немного ее ослабить, но не тут-то было. Нет, схватить-то мне руку удалось, но легче от этого не стало. И тут я почувствовала, как мне на шею, что-то надевают, при этом это что-то очень плотно затягивают. Нет, не так, чтобы задушить, но все равно ощутимо. И ведь даже не дернешься.

    Мысль о том, что меня хотят повесить, я отбросила сразу. Желай, эти, моей смерти, они дали бы мне утонуть.

   Резко распахнув глаз (второй все еще не открывался), я посмотрела в лицо наклонившегося надо мной мужчины. Это был тот самый маг воды, который сначала приставил нож к моему горлу, а потом чуть не утопил меня. Сейчас уже достаточно рассвело, чтобы я могла его хорошенько рассмотреть. У него оказались длинные русые волосы собранные в хвост, загорелое, обветренное лицо нижнюю половину которого скрывали усы и густая, немного вьющаяся бород, а еще необычного, медово-янтарного цвета глаза.  Несмотря на грозный и заматерелый вид, незнакомцу явно было не больше тридцати.  Но не это меня зацепило.  В первую очередь я обратила внимание на его взгляд. Хмурый, злой и полный презрения. Ну что же, похоже, наши чувства взаимны.

  Когда маг потянул ко мне руку сжатую в кулак, я даже не дернулась, хотя и ждала удара. Но его не последовало. На указательном пальце мужчины оказался большой перстень-печатка. Вот его он и приложил к тому, что надели мне на шею. На мгновение я почувствовала жар, но боли не было. После чего меня резко отпустили, отчего я чуть не распласталась на досках и только чудом удержала равновесие.

– Уберите, это, с моего корабля и отправьте к остальным ушурам. Дальше их судьбу будет решать королевский судебный пристав.

   И вроде бы мне надо радоваться, ведь судя по услышанному, убивать меня, во всяком случае сейчас, не собираются. Но что-то мне подсказывало, что не все так радужно.  Стоя на палубе на коленях, я потянулась к  своей шее, проверяя, что на меня надели. Судя по ощущениям, это был ремешок из толстой кожи сантиметра два шириной, очень похожий на ошейник. Последнее меня взбесило. Захотелось зарычать диким зверем и наброситься с кулаками на высокомерного, самоуверенного типа, который решил, что он хозяин жизни и ему все позволено. Как же они меня все достали. То один решил, что им можно загонять как зверей девушек, а после сажать по клеткам и вести на продажу, то другой возомнил себя богом, который может распоряжаться твой жизнью и решать, умереть тебе сегодня или завтра, а еще надевает ошейник. Осталось только посадить на цепь и тогда ты уже на самом деле станешь безголосой тварью, которую, если хозяин захочет, приласкает, а нет, так наградит пинком. Как же я уже ненавижу этот мир. Но… вот это самое, но, меня и останавливало.

   Если я хочу отсюда выбраться, то ни в коем случае нельзя показывать ни своих чувств, ни, тем более, своего страха. А я боялась. Ведь буквально минуту назад, чуть не умерла. При этом зная, что выгляжу сейчас как мальчишка, понимала, что раз эти наслаждались видом агонии подростка, смеясь над его попытками спастись, то о том, что будет, если они узнают, кто я на самом деле, лучше не думать.  Вот именно поэтому, несмотря на сжатые от злости кулаки, голос мой звучал довольно спокойно.  Ведь я прекрасно понимала, что ждет пиратов после суда. Не думаю, что в этом отношении, наши миры сильно отличаются.

– А с чего вы взяли, что я был вместе с ушурами?

  Ну да. Мое лицо все еще отражало всю ту степень "любви" команды, которую они мне продемонстрировали, по просьбе капитана. Один глаз все еще не открывался, губа хоть и не кровоточила, но по-прежнему была распухшей, да и на скуле ссадина наверняка видна.

   Услышав мой вопрос, мужчина обернулся, окинув меня саркастическим взглядом.

– Хочешь сказать, что ты не с ними?

  Открыто смотря в глаза мага, я неспешно поднялась и, несмотря на слабость в теле, постаралась  стоять ровно.

– Меня несколько дней назад захватили вместе с другими пленными во время облавы.

  Я видела по глазам мага, что он мне не поверил, но при этом  все же решил уточнить парочку вопросов.

– Да? И почему же ты тогда свободно перемещался по кораблю, когда других держали в клетках, а когда мы пришли спасти своих людей, предупредил ушуров о нападении, а потом еще и пустился в бега?

  Если так подумать, то вопросы незнакомец задавал очень даже правильные,  но радовало уже то, что на них я могла ответить вполне честно.

– Так получилось, что из-за меня один из пиратов выпал за борт и  передо мной был поставлен выбор, или занять его место в команде, или отправляться следом. Я выбрал первое. Ведь в этом случае у меня был шанс сбежать в порту. Ну а почему предупредил? Так вы мне нож к горлу приставали и явно были не в настроении выслушивать  объяснений. Да и я понятия не имел, кто это, зачем и для чего пришел. Ведь вполне могли оказаться, что вы также пираты  и пробрались сюда, чтобы захватить добычу и корабль конкурентов. И с чего мне тогда вам помогать было, тем более, что капитан приказал меня только бить, а вы грозились горло перерезать.

   Мужчина несколько мгновений пристально смотрел на меня обдумывая мой ответ. Я очень надеялась, что он примет правильное решение и отпустит меня на все четыре стороны. Ведь остальных же он спас. Или нет? Если так подумать, то я не знаю ни куда увезли пленных, ни какая их ждет судьба. Додумать последнюю мысль я не успела. Так как маг, кивнув головой своим людям, резко приказал.

– В лодку его. Сейчас мы узнаем, кто он на самом деле и говорит ли правду.

16

    Замок к которому мы добирались чуть более получаса, оказался надежно скрыт от чужих глаз скалами. Неудивительно, что с моря его видно не было. Мало того, к нему не так легко было подступиться, так как с прибрежной зоной его соединял один-единственный мост. Нет, возможно, если обойти скалы, то есть шанс где-то еще найти проход, но так сразу его видно не было.

    К моему удивлению, в каменное, монументальное здание никого не впустили. Все и плененные ранее девушки, женщины и дети, и выжившие после сражения ушуры,  сидели на земле недалеко от строения. Последние, разве что, были связаны и окружены вооруженными мечами  воинами.

   Как только нас заметили, все тут же стали медленно подниматься на ноги, с опаской поглядывая на мага. Все уже знали, что он тут главный и именно ему решать, какая судьбы кого из них будет ожидать.

   Но не только бывшие пленные и нынешние ждали появления хозяина окружающих нас земель. Тут же недалеко, несмотря на раннее утро, собралось и множество местных жителей. Последние с любопытством поглядывали на  женщин, девушек и детей. И это мне не понравилось, так как большинство из них были мужчины разных возрастов, начиная от еще безусых парней и заканчивая убеленными сединой стариками. Хотя при этом, даже последние выглядели довольно крепкими, широкоплечими и кряжистыми.

   Несмотря на то, что людей было много, особого шума не было слышно. А когда маг заговорил, то даже те, кто до этого перешептывались, замолчали .

– Я, Броган ли Галладжер, хозяин Джилройхолла и прилегающих к нему земель, а также королевской милостью назначенный главой  Лабхарского феода,  беру всех вас под свое покровительство. С этого момента я ваш господин и распорядитель. Служите мне преданно, а за это я, вместе со своими воинами,  с оружием в руках, буду защищать вас. В последнем, думаю, вы уже убедились. Своих людей я никогда не бросаю, но и предателей, а также  врагов не щажу.

  Говоря последние слова, Броган кивнул в сторону ушуров. А ведь от пиратов, от силы, осталась четверть команды. О том, что случилось с остальными, можно было и так догадаться.

  Но, несмотря на обещание данное владельцем местных земель, некоторые из бывших пленниц, все же смотрели на своего спасителя довольно хмурым взглядом. Да и у других я не заметила на лицах особой радости. Причину этого, я узнала несколько позже, а сейчас, меня схватили за воротник как нашкодившего котенка и поставив перед собой, поинтересовались.

– Кто-то его знает?

17

   Услышав вопрос, недавние  пленницы пиратов оглянулись.  Пусть не все они меня знали, но все видели. Вопрос теперь только в том, захотят ли об этом рассказать. Гордо выпрямившись, я смотрела на всех и ни на кого определенного. Кейри и Мэйв я заметила почти сразу, но заставить их говорить не могла, а уговаривать не собиралась.

   Несколько мгновений вокруг стояла тишина. Я уже даже почувствовала как рука на моем плече ощутимо сжалась, намекая на расплату за вранье, когда все же раздался тихий голос.

– Это Ник, лиер. Его держали несколько дней вместе с нами в трюме в одной клетке.

  Вперед вышла Мэйв. Кейри только кивнула, подтверждая ее слова, но осталась на месте, прижимая к себе перепуганных Кима и Рейю.

– Что ты еще о нем знаешь?

  Судя по всему, магу было мало того ответа, который он услышал.

– Его захватили в плен вместе с нами. А за то, что Ник сопротивлялся и хотел убежать, парня несколько раз ударили об дерево, из-за чего он  почти сутки пролежал без сознания. Ушуры его уже за борт хотели выкинуть, когда Кэйри удалось Кима привести в сознание.  А через несколько дней он опять подрался с одним из пиратов и выкинул того за борт. После чего его взяли в команду и мы парня больше не видели.

   Я с благодарностью посмотрела на Мэйв. Вот только Брогану все  равно оказалось недостаточно прозвучавшего подтверждения моих слов и маг вновь обратился ко всем с очередным вопросом.

– Кто-то может подтвердить слова этой девушки?

 Таких оказалось еще несколько, но лиер не успокаивался.

– А кто-то видел или знал этого парня до пленения? Жил ли он в вашем селении или поблизости, или в тот день вы его впервые увидели?

   А вот в этот раз, пленницы принялись озираться, вопросительно смотря друг на друга, после чего все отрицательно качнули головой. Ну да, раньше они меня не могли видеть. И вновь рука на моем плече болезненно сжалась.

– Значит, этого парня никто не знает и, вполне возможно, что он и раньше состоял в команде ушуров?

   Услышав предположение хозяина Джилройхолла, все промолчали. О такой возможности никто даже не думал и я в том числе. А вот этот… тип, почему-то решил все подогнать под свою теорию о моем ничтожестве. Резко обернувшись, я посмотрела в лицо удерживающего меня мужчины. И чего он ко мне прицепился? Я же ему ничего не сделала. Ну ударила разок. Так он первый мне к горлу нож приставил. Я же в тот момент просто защищалась. Или его так оскорбило, что какой-то мелкий мальчишка посмел поднять руку на его нежнейшество, да еще и приложить не хило, из-за чего он и решил меня уничтожить? Вероятнее всего так и было. Ну так в чем дело? Дал бы мне тогда утонуть и делов. Сомневаюсь, что кто-то бы его в этом упрекнул. Зачем это показное разбирательство, если ты для себя все и так решил, и даже вынес уже приговор? Но все это говорить я не стала.

   Так как я поняла, к чему все ведется, следующие действия Брогана меня не удивили. Швырнув меня в руки одного из своих воинов, лиер кивнул на пиратов.

– Пусть судебный пристав разбирается, кто это и что он делал у ушуров. У меня и своих дел хватает.

   Спорить  или пытаться что-то доказывать я не стала. И так было понятно, к чему все это ведется. И вот я уже сижу межу бывшим коком и капитанов пиратов. То, что последний оказался жив меня очень даже удивило. Я думала его-то водный маг точно должен был грохнуть, но нет, вот он, живой и относительно целый. Бледный, правда, и выглядит жутко изможденным и потрепанным. А еще у него, помимо ошейника, на руках имелись металлические, грубые браслеты. Больше ни у кого таких украшений я не заметила, а вот ошейники были у всех ушуров. Узнать бы  точно об их назначении и есть ли возможно эту гадость снять. Но с этим придется разбираться немного позже. Сейчас же я принялась следить за тем, как именно лиер решил поступить с бывшими пленниками пиратов.

18

– Выведите вперед  детей без матерей возрастом до четырнадцати лет.

   Услышав приказ, все замерли. Одни прижимая к себе малышей, вторые просто испугавшись. Ведь никто не знал, что последует после и какая судьба ждет сирот. Но второй раз повторять приказ не пришлось. Более старшие дети, под строгим взглядом Брогана, сами начали выходили, а тех кто были помладше выводили другие. Были и братья с сестрами, которые выносили малышей и так и замирали с ними на руках, прижимая к себе.  К моему удивлению, лиер не проявлял нетерпения и никого не подгонял.   И вот что я заметила. Оказалось, что если девочки и девушки были разных возрастов, то мальчишек старше  двенадцати – тринадцати лет здесь не было.  При этом я выглядела года на два старше их. Это что же получается, парни-подростки, или были со своими отцами на собрании, или прикрывали отход женщин и детей. И тогда действительно возникает вопрос, а что я делала со всеми?  Еще было бы понятно, спасай я кого-то из младших. Но нет. Вот и выходит, что либо я трус, который убежал с женщинами, вместо того, чтобы защищать свое селение, или подсадная утка. Любой из этих вариантов меня не устраивал. Но и раскрываться или что-то сейчас пытаться доказывать, было еще рано.

    Когда сироты замерли, боязливо поглядывая на мага в ожидании худшего, тот обернулся на стоящих в отдалении местных, кивнув им. И тогда вперед стали выходить пары из мужчин и женщин. Они на несколько секунд останавливались около детей, рассматривая их, после чего забирали кого-то из них и уходили. Если малыши были с братом или сестрой, то их не разъединяли и забирали вместе. Некоторые из деток, в основном это касалось самых маленьких, начинали плакать, но их тут же подхватывали на руки и все равно уносили.

  Я смотрела на происходящее, не совсем понимая, что происходит. Поэтому и задала вслух вопрос, особо ни к кому не обращаясь, но все же надеясь получить ответ.

– Куда они их уносят?

– Домой, – обернувшись, я посмотрела на бывшего капитана, безразлично наблюдающего за детьми.

– Домой?

  Нахмурившись, я все же решила уточнить, что глава ушуров имел в виду.

– У тех кто живет на земле и держит хозяйство, каждая пара рук на счету.

 Услышав ответ, я вновь посмотрела на тех, кто уводил детей.

– Но они же еще маленькие, чтобы выполнять какие-либо работы.

– Не такие уж и маленькие. Уверен, большинство из них уже имело свои обязанности раньше.  Они, наверняка, присматривали за младшими, кормили скотину, да по дому что-то мелкое делали. А те кто постарше и в поле помогали. Ну а совсем уж малышей забрали или бездетные пары, или те, кто своего потерял. Да мало ли поводов.

  Что сказать на последнее я не знала, но при этом чувствовала неправильность происходящего.

  Следующие вперед  по приказу лиера вышли женщины с детьми. А вот их уже забирали только мужчины. При этом было видно, что они не то чтобы старые, но явно им за сорок. В этот раз уже никто не плакал, но и счастливыми никто из женщин не выглядел.

    Повернувшись к капитану, я поймала его на том, что он внимательно следит за мной, но решила, пока, на этом не акцентировать внимание. Ведь мне хотелось получить ответы и на другие мои вопросы.

– А их куда увели?

  Хмыкнув, пожилой мужчина произнес то же, что и в первый раз.

– Домой.

  Я не знала, почему вдруг капитан решил отвечать на мои вопросы, но пока он это делает, я посчитала правильным удержаться от нелестных эпитетов готовых сорваться с моего языка и лишь уточнила.

– Домой?

– Домой, – произнося последнюю фразу, пират саркастически усмехнулся, – Судя по тому, как представился наш хозяин, этот феод он получил не в наследство, а от короля за хорошую службу. Да и раньше тут никто не жил. Это были незаселенные, свободные земли. А это значит, что ли Галладжер, вероятнее всего, первый маг в своем роду и до этого служил военным в каком-то гарнизоне или выступил на стороне нашего правителя в одной из последних военных кампаний. А сейчас он привел своих людей сюда, предоставив им право поселиться в его владениях и начать новую жизнь. При этом я сомневаюсь, что все, кто был под командованием Брогана, успели ранее обзавестись семьями. Вот и получается, что женщин  у них тут не хватает. Да и не всякий отец готов отдать свою дочь, за бывшего вояку, у которого нет ни кола, ни двора, чтобы он еще и увез ее непонятно куда. А тут мы, с полным трюмом этого богатства. Вот ли Галладжер и одаривает своих людей щедрой рукой, позволяя им обустроить свою жизнь на новом месте. Да и женщины сами не смогут вырастить детей.

  Я слушала старого пирата и не верила в происходящее.

– Но ведь их мужья могут быть живы. Да и родители тех детей тоже. И, вообще, неправильно женщину отдавать чужому, незнакомому человеку. Почему бы их просто не отпустить и не дать возможность вернуться в родные места.

   Моему возмущению не было предела. Но все равно говорить я старалась тихо.

– А зачем?– в этот  раз заговорить решил кок. – Ведь таким образом он решает множество проблем своего феода.  А заодно и людей своих награждает за верную службу и привязывает к этой земле.  Будучи одиноким, мужчина мог уйти в поисках лучшей доли, теперь же у него появляется семья, о которой он обязан заботится.

– А если женщине не понравится выбравший ее мужчина? Если она любит своего мужа?

– А кого это волнует?

  И столько было безразличия в последнем вопросе, что я даже отшатнулась. А еще порадовалась тому, что все же не выдала своего пола. Нет уж, лучше пусть считают меня мальчишкой, чем вот так, с непонятно кем заставляют жить.

    Когда женщины с детьми ушли, перед замком остались лишь молодые девушки, некоторые и из которых выглядели совсем как девочки-подростки.  И дальше начало происходить то, чего  никак не ожидала увидеть.  К Брогану подошел какой-то старик и передал ему камень насыщенного синего цвета. А еще холщовый мешочек. И вот лиер стал подзывать к себе девушек по одной. Сначала он у них что-то тихо спрашивал, после чего просил подержать этот камень. У одних он оставался синим и тогда девушкам на руку надевался тоненький браслет со вставленными в него небольшими синими камнями, у других он становился прозрачным.   И вот им надевалось на руку украшение с одним прозрачным камнем. После чего, всего они уходили в замок. Ну хоть этих никому не отдавали. Хотя, мне кажется, с этими браслетами все тоже не так просто.

   В очередной раз повернувшись к капитану, я вновь поймала на себя его внимательный взгляд и поинтересовалась.

– А сейчас что происходит?

– Ник, ты что, действительно ничего не помнишь?

 Услышав вопрос, я не сразу поняла, о чем меня спрашивают, а когда сообразила, вместо ответа, пожала плечами.

– А вы мне что, не поверили?

  Хмыкнув, бывший капитан отрицательно качнул головой. Я же не стала заострять на этом тему, вернувшись к интересующему меня вопросу.

– Так все же, что сейчас происходит?

– Да ничего особенного. С помощью  алтырна, феод проверяет чиста ли девушка. Если камень стал прозрачным, значит – чиста. Браслет им дарятся с таким же камнем. Это их приданное. Те, которые невинны, неприкосновенны. Их никто не посмеет тронуть. Ведь они теперь находятся под личной защитой ли Галладжера и именно он их передаст будущему муж во время свадебной церемонии.  Эти браслеты будут их приданным. И я замечу, довольно неплохим.  Те украшения, что с синими камнями,  хоть и дешевле, но также стоят немало. Во всяком случае, на то, чтобы купить пару коров и с десяток живности поменьше, вполне хватит. Что немаловажно для молодой семьи.  Землю же им феод выделит. Ведь ему надо заселять свои владения.  Дом же поможет построить община. Так что, можно сказать, всем девушкам он дал неплохой шанс выйти удачно замуж. А раз так, то надолго они в замке не задержатся и уже вскоре будет сыгранно множество свадеб.

   При последних словах, капитан обернулся в сторону тех местных, которые все еще стояли в стороне. А там, в основном, остались парни, да молодые мужчины. И все они с большим интересом следили за удаляющимися в замок девушками. М-да быстро же решил ли Галладжер судьбу бывших пленниц. И ведь ни у кого из них он даже не поинтересовался,  чего они хотят. Последнее, уверена, его вообще не интересует. И если девушками еще повезло, что их сразу не отдали чужим мужчинам, то детей и молодых женщин с малышами мне было очень жаль. Особенно последних. А ведь еще не так давно они, возможно, были счастливы в браке и жили с любимым мужем в своем доме. И не факт, что он погиб. Но чтобы это узнать, их надо вернуть домой. Вот только это невыгодно Брогану. Он же, наверняка, привык командовать, а еще использовать людей в своих интересах, не интересуясь их мнением, желанием, целями в жизни и мечтами.  Последний же факт, ничего кроме презрения у меня вызвать не мог. Поэтому, когда лиер подошел к нам, я не смогла сразу взять себя в руки. Из-за чего, стоило нашим взглядам встретиться, большую часть эмоций, мужчина, наверняка смог прочесть на моем лице. Это я поняла по недовольно прищуренным глазам и поджавшимся губам. Но почти сразу маг отвел от меня взгляд, осматривая  хмурых ушуров. После чего холодно бросил.

– Ну а теперь пришло время разобраться с вами.

19

         Неспешно обведя всех нас взглядом, лиер остановил его на капитане ушуров.

– Надеюсь, никому из вас не надо объяснять, что такое парфорс и что значит печать феода на нем, а также о тех последствиях, которые ждут того, кто попытается сбежать или навредить мне, моим людям или моему имуществу?

  Вообще-то, мне надо было бы объяснить, так как я понятия не имела, о чем идет речь. Но в данный момент,  лучше не привлекать к себе внимание дополнительными вопросами.  Поэтому, вместо того, чтобы что-то спрашивать, я бросила растерянный взгляд на бывшего главаря пиратов. А тот, вроде как только этого и ждал. О моем затруднении он сразу понял и, хмыкнув, дотронулся до ошейника. Ага, значит парфорс – это то, что на нас нацепили. Я-то думала, что это просто демонстрация силы и принадлежности кому-то, типа рабского клейма, но, судя по всему, данное "украшение" имеет и какие-то дополнительные функции. Надеюсь, когда хозяин Джилройхолла свалит восвояси, мне более подробно расскажут о назначении удавки. А пока, послушаем, что нам еще уготовил хозяин местных земель.

   Вернув все свое внимание водному магу, я поняла по его нахмуренному виду, что наши переглядывание со стариком не остались для него незамеченными.  Но по этому поводу он ничего не сказал. Ну что же, судя по всему, я добавила еще один камушек на сторону весов того мнения, что действую с ушурами заодно.

– Сведения о каждом из вас уже отправлены в королевскую префектуру, но, как вы понимаете, судебный пристав еще нескоро сюда доберется. А до того времени, вам придется погостить у меня.  Да, в моем замке есть подземелье и темницы, но я не собираюсь  все эти недели вас кормить за свой счет. На моих землях все работают. И если вы не хотите сдохнуть с голоду, вам также придется трудиться.  Как вы уже поняли, мы тут только обосновываемся и нам необходимо успеть еще много чего сделать до прихода зимы. Поэтому мы активно ведем строительные работы. Камень для построек добывается недалеко отсюда, в карьере. Ты, ты и ты, – указывая пальцем на самых крупных из пиратов, лиер сразу же отобрал их для работ в каменоломне. – Переходите в полное подчинение метору Грасу  и отправляетесь на добычу строительного материала.

  Обернувшись к стоящим за его спиной  людям, Броган кивнул одному из них. Как я поняла, тому самому метору. Грас оказался довольно крупным и крепким мужчиной с кулаками-кувалдами. Что-то буркнув себе поднос, он вышел вперед и, окинув неприязненным взглядом своих новых работников, пошел в сторону виднеющихся вдали скал. Вероятнее всего, карьер находится именно там.

– Ты, ты и ты, – ли Галладжер отобрал еще нескольких пиратов. – Переходите в полное подчинение метора Дарса.

   Услышав свое имя, вперед вышел полноватый мужчина в годах. Смотря на выделенных ему подопечных, он оглаживал  бороду и хмурил брови. Но, как и первый метор, ничего не сказал, а просто отправился к каким-то сооружениям вдали. Поднявшись, пираты последовали за ним. На земле нас осталось сидеть семеро. Я, капитан, кок и четверо раненых членов команды ушуров.

– Вы будете жить и работать на скотном дворе. От того насколько хорошо станете выполнять свои новые обязанности, будет зависеть размер порции и то, сколько раз в день вас будут кормить. Надеюсь, вам все понятно?

   Последний вопрос был адресован капитану.  Ну да, вчера он еще командовал пиратами, а сегодня ему предстоит выгребать дерьмо из сарая. Я бы сказала так себе карьерный рост. С верхушки и дно. А ведь вскоре и в него постучатся снизу. Не знаю какая здесь правовая система, но сомневаюсь, что после суда и разбирательств, пиратов будет ждать что-то  помимо смертной казни или пожизненной каторги. А раз так, то мне стоит выяснить некоторые моменты до того, как прибудет королевский пристав. А именно, нет ли в этом мире какого-то подобия детектора лжи и желательно, чтобы это были не пытки, а что-то менее болезненное. Тогда я смогла бы спокойно доказать, что не состою в команде ушуров. А если ничего такого нет, то мне необходимо узнать,  как снять ошейник. Ведь избавившись от него, я смогу убежать. А там, переодевшись в женскую одежду, можно будет не беспокоиться, что меня кто-то узнает и в чем-то начнет обвинять. Главное, чтобы о моей половой принадлежности не узнали раньше,  а то мало ли под какого мужика решат подложить. Кроме того, я все еще надеялась как-то вернуться домой. Не нравился мне этот мир. Вот совершенно.

   В последний раз окинув нас внимательным взглядом, лиер отправился в замок, а мы побрели за пожилым мужчиной к одинокому строению на краю большого луга на котором паслись коровы. Но коровы это было полбеды, а вот за хлевом, в загоне, в грязи, валялись жирные, откормленные  свиньи. Ну что же, судя по всему, с едой у местных не все так плохо. Есть шанс, что нам все же с голоду умереть не дадут. Во всяком случае я на это надеялась. Правда, рассчитывать на то, что мы ее получим просто так, не приходилось.  Как понимаю, за свиньями также придется убирать. Мою догадку подтвердили слова мужичка, который нас сюда привел.

– Мы уже построили вторую изгородь. Ваше первое задание: перегнать всех свиней в новый загон, после чего все здесь убрать и вычистить, навоз грузить на тележки и я покажу яму в которую его выкидывать. Еду получите после того,  как все сделаете. И помните, чем вам грозит порча имущества хозяина.

   Вот таким образом закончив небольшой инструктаж и показав где лежит  инвентарь для работы, а также где располагается выгребная яма, старик, развернувшись, ушел оставив нас здесь одних без присмотра и охраны. Я недоумевающе следила за удаляющейся фигурой, а после быстро осмотрелась. А ведь поблизости нет никого из местных. При этом до моста было рукой подать. И даже если кто-то увидит из окон замка, как я удираю, сомневаюсь, что он усеет меня  догнать. Неужели все так просто? Обдумывая последнюю мысль, я непроизвольно сделала несколько медленных шагов в сторону свободы, при этом ожидая, что кто-то сейчас появится и остановит меня. Что это какая-то проверка. Но нет, никто не появлялся и я уже собиралась было побежать, когда бывший капитан ушуров поинтересовался.

– Ты ведь ни слова не понял из того, что нам говорил ли Галладжер?

20

    Остановившись, я непонимающе посмотрела на главу пиратов.

– Это вы по поводу чего именно?

– Я говорю про парфорсы.

   Стоило напомнить о странном украшении которым нас одарил местный феод, как моя рука непроизвольно до него дотронулась. Ничего, вот сбегу, а там попытаюсь от него избавиться. Будь ошейник из металла, это было бы сделать затруднительно. Но он из кожи. А ее всегда можно перерезать. А раз так, то надо делать отсюда ноги. Ведь может так сложиться, что это моя единственная возможность сбежать и более удачного случая больше не подвернется.

    Судя по усмешке от которой слегка дернулись уголки губ бывшего главаря пиратов, он все мои мысли понял по выражению моего лица и, качнув головой, тихо произнес.

– У тебя ничего не выйдет. Можешь даже не пытаться.

– Почему?

   Игнорировать слова старика я не собиралась. Хотя и от своего плана решила не отказываться. Думаю, несколько минут задержки, погоды уже не сделают. Тем более, что на горизонте не было видно ни одного человека.

 Но первым кого я услышала, был не капитан, а один из раненых пиратов.

– Зря вы его останавливаете. Это из-за него у нас все неприятности. Вот как он появился, так и посыпались несчастья. Сначала Ким утонил, а теперь все мы умрем.

   Услышав странные обвинения, я посмотрела на говорившего. А тот сверлил меня злым взглядом. Неужели он действительно считает меня виновным в своих бедах? И вроде бы правильнее было промолчать, но я и так уже почти неделю  рта не открываю.

– Неприятности у вас не из-за того, что я появился на корабле, а потому что вы закон преступили и занимались разбоем. А за любое преступление, надо быть готовым нести наказание. Так что обвиняй не меня, а свою жадность и тупую башку.

– Ах ты же, щенок.

  Преодолев то небольшое расстояние, которое нас разделяло, пират занес руку, чтобы врезать мне хорошенько, но я не стала ждать этого и первой атаковала, ударив сначала в раненое плечо, а после со всей силы заехала по голени. Взвыв, мужик свалился на землю поджав ногу. Трое других ушуров, видя происходящее, тут же попыталось было броситься на помощь к своему дружку, но их останови окрик главаря.

– Не трогайте мальчишку. Тем более, что он прав. Каждый из вас знал, как он закончит, когда решил стать членом моей команды. Кроме того, если бы Ник не поднял тревогу, то вам перерезали бы глотки во сне еще этой ночью. Так что, можно сказать, за каждый дополнительно прожитый день, вы должны быть именно ему благодарны. Кроме того, запомните и другим передадите, с этого мгновения он под моей защитой.

    Особого впечатления слова капитана на подчиненных не произвели. И так уж получилось, что после них, теперь пираты прожигали злобными взглядами не только меня, но и своего бывшего капитана.

– И что ты сделаешь? Тебя лишили магии и теперь ты такой же как и мы.

   Опа! Похоже на корабле бунт. А ведь и правда. Капитан уже в возрасте и наверняка уступает более молодому пирату в силе и ловкости. Именно магия раньше была его основным оружием, средством защиты и наказания.  И что теперь? Неужели бывшие подельники сейчас отыграются на нем за все годы страха? Интересно, а не на этот ли исход рассчитывал лиер оставляя нас без присмотра? Здесь же были раненые и старики, а еще вроде как мальчишка. Короче, те с кем не хочется возиться и от кого пользы – ноль. А так, сейчас мы тут перебьем друг друга и все, кормить никого не надо и вопросов к ли Галладжеру не будет.  Но тут резкий порыв ветра сбил с ног чересчур болтливого мужика.

– Я бы на твоем месте не был бы так уверен. И поверь, на тебя у меня сил хватит.

   Голос капитана звучал спокойно и равнодушно, из-за чего морской волчара казался более уверенным и зловещим. Я видела страх появившийся  в глазах у бывших пиратов. Не поняла. Неужели металлические браслеты на руках капитана лишь для красоты, а не чтобы сдерживать его силы?

– Быстро взяли вилы с лопатами и пошли убирать.

  Услышав приказ, раненные ушуры только зло скрипнули зубами и пошли делать то, что им приказали.  Нас осталось трое. Капитан,  я и кок. Вот последний, качнув недовольно головой, тихо и проговорил.

– Зря вы так, капитан. С ними мы множество миль проплыли, да в сражениях побывали, а этот чужак. Мужики правы, неприятности у нас начались с его появлением.  А я говорил вам, что с ним что-то не так. Странный он. Не удивлюсь. если окажется, что свои же от него и попытались избавиться. Ведь он не иначе как проклят духами. Лучше бы вы тогда позволили его выкинуть вслед за Кимом за борт. В этом случае, вполне возможно, что мы сейчас наслаждались бы песней моря, а не вонью навоза.

   Вместо ответа, глава пиратов только хмыкнул, чем вызвал недовольный взгляд старого кока. После чего тот еще раз покачал головой и, прихрамывая, неспешно побрел к остальным свои дружкам.

   Стоило старику удалиться от нас на достаточное расстояние, как капитан вдруг как-то обмяк и устало опустился на траву. Нет, он не потерял сознание, но у меня сложилось впечатление, что был близок к этому состоянию. Но я все равно не стала к нему приближаться, а продолжала хмуро стоять немного в стороне в ожидании каких-либо объяснений. И к моей радости они последовали.

– Ну что же, парень, надеюсь, когда ты из этого дерма выберешься, то не забудешь о бедном старике Крогерсе, который защитил тебя и прикрыл твой тыл.

  Слова пожилого ушура заставили меня еще больше нахмуриться от непонимания происходящего.  На всякий случай я все же решила этот момент уточнить.

– О чем это вы?

21

– О чем это вы?

   Задавая вопрос, я с подозрением посмотрела на старика. Неужели он догадался кто я? Нет, это невозможно. Но тогда как понимать его последние слова?  Еще раз внимательно посмотрев в глаза бывшего главаря ушуров, я непроизвольно сделала шаг назад.  С одной стороны, вряд ли кто-то мог бы додуматься, что я из другого мира. Это, конечно же, в том случае, если у них здесь, всякого рода попаданки, не являются нормой. В чем я очень сомневаюсь. А вот с другой стороны, догадаться, что я девушка, он мог. Думать о тех последствиях, которые меня будут ждать, узнай о последнем ли Галладжер не хотелось. А раз так, то мне тем более стоит свалить отсюда и как можно быстрее. Развернувшись, я уже собралась было осуществить свою задумку, когда у меня за спиной раздался вопрос.

– Ты помнишь, что такое строгач?

    Резко обернувшись,  я внимательно посмотрела на капитана пиратов  и он правильно понял мой взгляд.

– Это такой ошейник с острыми шипами внутри. Его надеваюсь особо опасным питомцам, чтобы если зверь выйдет из повиновения, быстро его приструнить и заставить повиноваться.

   Что такое строгач, я знала, но не совсем понимала, какое он имеет отношение к нам. Хотя при этом первые догадки уже стали появляться. Моя рука сама потянулась к "украшению" на шее. Оно сидело плотно, так, что даже мои тонкие пальчики нельзя было просунуть, чтобы ощупать внутреннюю часть. Но, то что там нет никаких шипов я была уверена. Иначе почувствовала бы это. Непроизвольно нахмурившись, я в очередной раз вопросительно посмотрела на пирата. А он только удовлетворенно хмыкнул.

– Да, ты правильно понял.  Парфорс действует примерно так  же. И нет, на нем нет шипов в общепринятом понимании, но поверь мне на слово, уж лучше были бы они.

  Услышав последнее замечание, я растерянно еще раз провела рукой по ошейнику, но ничего опасного на нем мне нащупать не удалось.

– Ты все еще не понимаешь? – вопрос этот был риторическим.  Ответ на него Крогерс и сам видел. – В нашем случае, шипы магические. Так их не увидеть и не ощутить. Но стоит тебе попытаться покинуть территорию замка или задумать, что-то против его владельца или других обитателей, как сразу же почувствуешь всю прелесть этой удавки. Ведь она тотчас же начнет сжиматься и если  не прекратить свои действия, или феод не отменит приказа, то уже через несколько минут ты задохнешься. И да, помимо функции наказания, данное "украшение" еще позволяет феоду точно знать, где каждый из нас находится,  а также просигнализирует о попытках снять его. Теперь, надеюсь, ты понимаешь, почему у тебя не было ни единого шанса сбежать, а также, почему нас никто не сторожит?

  Ну что же, теперь все действительно стало понятным.  Правда, это не отменяло того, что мне все равно захотелось проверить слова бывшего главаря ушуров. Язык-то без костей, так что сказать можно все что угодно. Да и не смотря на то, что проявление магии я видела собственными глазами, мозг все еще не желал ее воспринимать как обыденную реальность. Кстати, насчет магии.

– И многие обладают такими возможностями и умениями как вы и ли Галладжер?

– Нет, – качнув отрицательно головой, старик неспешно поднялся. Судя по всему, слабость его немного отпустила. – Очень мало.  Можно сказать, единицы. И это, в основном, лишь феоды и высшая аристократия. Поэтому всех знают чуть ли не поименно. И все потому, что даже в одаренных родах, не каждый ребенок наследует силу своих родителей. А так чтобы она появилась у кого-то со стороны, это и того реже случается.

   Рассказывая мне все это, Крогерс внимательно следил за моей реакцией на его слова. И тут я вспомнила подслушанный несколько дней назад разговор. А ведь капитан считает, что я могу принадлежать к одному из таких родов. Да, магии он сказал, что во мне нет, но это, судя по всему, не показатель. Поэтому он и защитил меня перед своими, надеясь, что при разбирательстве, откроется мое родство с кем-то из сильных мира сего и тогда его смогут помиловать, за мое спасение. Не хотелось бы его разочаровывать, но он очень ошибался. Правда, говорить ему об этом я не спешила, так как его помощь мне еще могла понадобиться. Ведь, как бы там ни было, а он маг. А раз так, то, возможно, с его помощью мне все же удастся снять ошейник, а то и сбежать. Вот последний момент я и решила обсудить.