Война во имя мести

Глава 1

Деймон с отрядом тысячников подоспел вовремя. Войска Индая отступали от столицы. Как стало известно из докладов новая раса – демоны. Не такие быстрые, как вампиры. Не имеющие магических способностей как маги или ведьмы. Но имеющие боевую ипостась как оборотни. И если оборотни выглядели достаточно органично для их мира, то демоны боевой ипостасью вселяли ужас и подрывали дух войск.

Огромные, два с половиной метра ростом, с литыми мышцами, выпуклыми чёрными венами, чёрной или красной кожей, демоны с булавами или мечами ломали защиту Индая, не щадя особо мирных жителей.

Кронпринц Вадилиты помогал прикрывать отступающих. Магия смерти превосходно уничтожала демонов. В первые моменты появления Армадея и нанесения удара его магией по врагам, в рядах неприятеля возникло смятение. Жаль, что ненадолго. Демоны быстро переформировали войска и стали прикрываться пленными жителями.

Деймон сжал кулаки от ярости. Подло. Он не мог убивать мирных жителей. Можно, конечно, наносить точечные удары, но это быстрее вычерпает резерв. Маги и ведьмаки стали бесполезны. Основной силой стали вампиры. Но их было слишком мало для отражения мощных ударов демонов. Пришлось прикрывать отступление основных сил.

Вечером был военный совет. Из тринадцати ведьм ковена в живых осталось лишь девять. Кронпринц обвёл взглядом присутствующих: девять ведьм, главнокомандующий тысячниками, главнокомандующий магами, главнокомандующий ведьмаками.

– Ваше Высочество, предлагаю продержать данную линию обороны ещё несколько дней – первым слово взял тысячник, – за это время можно попробовать вывести как можно больше мирных жителей из разгромленного Ракила.

Деймон и сам уже несколько дней думал об этом. Да они выстояли сегодня. Но где гарантия, что демоны не притянут подмогу. И тогда они могут не выстоять.

– Согласен. Лучше начать эвакуацию прилегающих районов. Какая территория наиболее подходит для закрепления войск?

– Наиболее удобными будут являться предгорные районы Париташа – ответил ведьмак, как наиболее осведомленный о тактически выгодных позициях.

– Это же середина страны! – поражённо прошептала одна из ведьм.

– Решение в любом случае за вами, как за правителями. Мы поможем в эвакуации и удержании этих районов, насколько сможем.

Ведьмы переглянулись. Кому захочется сдавать половину территории? Но в этой ситуации важнее жизни невинных людей.

– Сколько времени понадобиться для полной эвакуации? – главнокомандующий магами решил ускорить процесс принятия решения.

– Давайте смотреть правде в глаза – всех эвакуировать мы не успеем. Наши совместные войска продержатся ещё неделю максимум. И то при условии, что демоны не получат подкрепление – тысячник смотрел только на кронпринца.

Армадей и сам это прекрасно осознавал. Необходимо просить помощи. Вадилита не сможет выделить ещё войска. Ни их территории идёт ожесточённая борьба с прорвавшейся нечистью. Демоны пока не нарушили границ их земель. Первым под удар попал Индай, как наиболее уязвимый. Схаватия тоже борется с нежитью. Но страна оборотней меньше граничит с Дикими землями.

– Будем просить помощи у Вильяма. Это пока единственный вариант. Попробуем провести совет с правителями. По эвакуации – в первую очередь нужно вывести женщин и детей с осаждённых территорий. Также необходимо провести мобилизацию. Ваших регулярных войск недостаточно. Сейчас мы сдадим половину страны. Если не будет подкрепления – потеряем и вторую – Деймон не хотел произносить вслух, что таким образом будет открыта граница Вадилиты. Но это и так было понятно.

После совета он вышел на свежий воздух. Лёгкий ветер доносил запах дыма от Ракила. Кронпринц достал сигареты. Раньше он был к ним равнодушен. Когда Дарк пристрастился к этой привычке, Деймон не понимал его. Теперь только никотин приглушал ненадолго всю палитру негативных эмоций.

Две недели. Небольшой срок с момента начала войны. Но сколько ужаса и боли за этими двумя словами. Сколько погибших. Пропавших без вести. Угнанных в плен. Сожранных нечистью. И всё ради мести высшим вампирам Вадилиты.

Вампир поджёг сигарету и затянулся. Медленно выдыхая дым, он наблюдал за засыпающим лагерем. Только целительской части не до сна. Раненных было много. Даже вампиры восстанавливались медленнее обычного.

– Вам бы отдохнуть до совета с правителями – Деймон даже не заметил бы подошедшего тысячника, не обратись он к кронпринцу.

– Не смогу заснуть, пока не получу новости из Вадилиты.

– Ваш резерв слишком важен для нас.

– Я знаю. Но мой дар – это не стихии. На фоне такого количества смертей, восстановиться не составит труда – Деймон докурил сигарету и, бросив окурок, затоптал его.

Как же сейчас хотелось связаться с супругой и справиться о её самочувствии. Но магзеркала слишком загружены сейчас. Личные вопросы по ним не решают. Всё, что осталось ждать совета, после которого можно получить сухую информацию о близких от брата.

– Ваше Высочество – позвала Деймона ведьма.

Принц вернулся в шатёр, где уже были установлены магзеркала и записывающие кристаллы. Деймон кивнул брату и королю Схаватии.

– Как обстановка в Индае? – Ксандр выглядел уставшим, осунувшимся.

– Очень сложная. Эти твари прикрываются пленными для защиты от моей магии. Быстро ломают нашу оборону. Мы вынуждены отступить к Париташу. Если, конечно, ковен примет наше предложение – младший Армадей перевёл взгляд на ведьм.

– Мы посовещались и решили, что это будет рациональным решением в сложившейся ситуации – прошелестела ведьма бесцветным голосом.

– Но это не принесёт должного результата, если мы не получим подкрепления – Деймон взглянул на брата.

– Вадилита выделит ещё пару рот. Больше не сможем. У нас очень сложная ситуация с нежитью.

– Мы отправим к вам регулярный батальон оборотней.

Деймон благодарно кивнул обоим правителям.

– В последнее время значительно просели магические потоки. Советую быть всем осторожнее. Ещё наблюдаются проблемы в работе порталов, особенно стационарных – добавил принц.

Ксандр и Вильям переглянулись.

– У нас пока с этим нет проблем. Но спасибо за предупреждение – сухо поблагодарил король оборотней.

Когда все важные тактические вопросы были решены, ведьмы и король покинули совет. Ксандр и Деймон смогли приступить к личному разговору.

– Как Валери? Как мама? Есть известия о главах родов?

– Валери в порядке. Мама держится. Они кстати, наконец, поладили. Ты, видимо, забыл упомянуть о положении своей супруги, перед тем, как я отправил тебя в Индай.

– Не забыл. Ты сам прекрасно понимаешь, что наша поддержка здесь очень важна.

– Прекрасно понимаю.

– Как дела у ребят?

– Все заняты эвакуацией. Прости, не смогу уделить много времени. Мне ещё с герцогами нужно успеть связаться, пока не начались атаки нежити.

– Да, конечно.

– Береги себя, брат.

– И ты.

Деймону и самому необходимо идти спать. Завтра опять трудный день. А может и не только день. Кто знает, какие границы подлости у врага. Принц отправился в личный шатёр. Сняв одежду и улёгшись, забылся сном. Поспать удалось целых четыре часа. За эту безумную неделю борьбы это было роскошью.

Армадей проверил свой магический резерв. Восстановлен почти полностью. Отлично. Одевшись, покинул шатёр. Демонов ещё не было. Не к добру. Вероятно, они изменили тактику и сто́ит готовиться к подлости. Деймон нашёл караульного и выслушав доклад об отсутствии происшествий за ночь только убедился в своих подозрениях. Приказав будить всех, отправился к главнокомандующим. Они обнаружились в штабном шатре.

– Ваше высочество? Рановато вы, – тысячник уже возвышался над картами местности.

– Особо не поспишь, когда враг в паре километров.

– Затаились они странно. Не к добру – ведьмак сидел на стуле с кружкой дымящегося напитка. Исходящий аромат напомнил принцу, что не мешало бы позавтракать. Ужин он вчера проигнорировал.

– Если честно, мне тоже не нравится, что они до сих пор не наступают. Неужели ждут подкрепления?

– В таком случае мы можем понести большие потери во время отступления.

– Нужно продержаться дня три. Схаватия отправит нам оборотней.

– Новости хорошие. В таком случае предлагаю начать с эвакуации гражданских.

Обсуждение путей отступления, формирования групп для эвакуации прервал вбежавший караульный.

– Демоны атакуют!

Главнокомандующие и принц выбежали из шатра. С возвышения, где был расположен лагерь, отчётливо виднелась вражеская армия. Впереди армии двигался самый ужасный демон среди увиденных за время войны с ними. Четыре рога, чёрная кожа и красные глаза. От магических ударов демон отмахивался как от осенних мух. Рядом падали другие демоны, а этому было всё ни по чём.

– Эвакуируйте армию. Лучше рискнуть и отвести порталами. Вампиры остаются со мной прикрывать отступление.

– Ваше Высочество! Это неоправданный риск – с ужасом смотрел на Деймона тысячник.

– Сто́ит рискнуть жизнью сотни, ради спасения пары тысяч. Вы не думали об этом?

– Думал. Но у императора нет наследников, кроме вас. Я не позволю вам так рисковать.

Принц устало вздохнул.

– Мы с вами уйдём порталом, как только убедимся в отсутствии других рас.

Тысячник кивнул. Быстро собрал вампиров и выстроил их.

– Возможно, многие погибнут. Но мы дадим возможность другим собраться с силами и нанести разрушительный удар по вражеской армии. Мне было очень приятно воевать рядом с вами – обратился кронпринц к своей маленькой армии.

Вампиры все как один кивнули. Лица их не выражали никаких эмоций. Деймон понимал, что ведёт их насмерть. Но выбора не было. Вокруг была суматоха. Все спешно открывали порталы. В первую очередь выносили раненных, затем важные артефакты.

Демоны почувствовав отсутствие отпора ринулись вперёд быстрее. Армадей призвал свой смертоносный дар и направил его в сторону демонов, оставив только каплю резерва для построения портала. Первая линия противника рассы́палась чёрным прахом. Но врагов было ещё достаточно для атаки. Четырехрогий демон увидел Деймона и улыбнулся кровожадной, мерзкой улыбкой.

– Ваше Высочество, держитесь от этого демона подальше. Он явно нацелился на вас.

Принц кивнул в ответ и дал знак вампирам атаковать. Быстрые и стремительные смазанные тени мелькнули среди рогатых тварей. Множество демонов были повержены. Деймон и сам ринулся в гущу вражеского войска. Резкими движениями пробивал он грудь и вырывал мощные сердца. Вампиры превосходили противника только скоростью. Но враг обладал мощью. Боковым зрением кронпринц увидел четырехрогого, оторвавшего голову главнокомандующему тысячниками. Демон двигался к Армадею, не жалея на своём пути ни своих ни чужих.

Деймон посмотрел в сторону лагеря. Все ушли. Теперь успеть бы вывести выживших вампиров. С каждой минутой таких становилось всё меньше. Их сотни их осталось максимум десять. Причём все находились рядом с кронпринцем.

– Нужно уходить! Выбираемся из окружения!

Сказать легко. Армадей проверил свой резерв. Восстановился процентов до тридцати. Как раз достаточно для одного удара и портала. Но принц не успел этого сделать. Его резким ударом отправили на землю. Грудь разрывало от боли. Похоже, сломаны рёбра. Но регенерация уже запустилась. Над ним ухмылялся четырехрогий.

– Армадей! – в красных глазах читалась лютая ненависть и презрение.

Демон замахнулся шипастой палицей, принц готовился к худшему, но неожиданно двое вампиров атаковали врага.

– Ваше Высочество уходите!

Красноглазый не церемонился. Голова одного из вампиров моментально была размозжена палицей. Деймон призвал стихию и направил её вокруг себя. На последних каплях резерва открыл портал и, быстро вскочив с земли, бросился в него. Но выпал вампир не в Париташе.

Горы виднелись вдали, но принц лежал у горной реки. Умыв залитое кровью лицо, Деймон постарался понять, куда его выкинуло. Ниже по течению был виден город. Туда-то и направился раненый вампир. Регенерация при пустом резерве работала не позволительно медленно. Дышать при сломанных рёбрах было больно. Можно, конечно, отлежаться прямо на берегу, дожидаясь срастания костей и тканей, но это слишком долго. Принца могут признать погибшим. Для беременной супруги – это будет слишком больши́м ударом.

Город явно спешно эвакуировали. Во всех домах было пусто. Найдя в одном из таких домов магзеркало, кронпринц связался с ковеном.

– Слава богам, вы живы!

– И не надейтесь так быстро от меня избавиться – скривил губы в усмешке вампир.

– Где вы?

– Трудно сказать. Здесь какой-то городок рядом с горной рекой. Если мне не изменяет память это Вакон. Если вы, конечно, эвакуировали здешнее население.

– Да, буквально два часа назад. Сколько вас выжило?

– Только я.

Ведьмы промолчали, печально склонив головы.

Глава 2

Дрейк с грустью наблюдал за пустеющими улицами столицы. Люди покидали дома с грустью. Многих приходилось эвакуировать чуть ли не силой. Он с магами открывал порталы в Загерию за день по пять раз. Было решено для безопасности эвакуировать людей большими группами. Где-то в пригороде эвакуацией руководил Дерек. После Сатилии они продолжат перемещать все города, расположенные восточнее, до самой Загерии.

Несмотря на загруженность, каждый вечер он выделял время и связывался с Линой. Ксандр, конечно, ввёл запрет на использование магзеркал в личных целях, но грифон не мог не справиться о здоровье беременной супруги. Хоть рядом и были герцогини всех великих родов, императрица, Одри и Валери, Дрейк не мог не переживать. Эта краткая беседа придавала ему сил для следующего безумного дня.

Хотя здесь дела обстоят ещё не плохо. Из военных сводок грифон узнал, что Индай медленно сдаёт позиции. Помочь ведьмам удержать линию фронта у Ракила не смог даже Деймон, обладатель смертельного дара.

О главах рода нет никаких вестей. Где-то в глубине души Блеквиль чувствовал, что отец уже не вернётся никогда. Живя беззаботным наследником, грифон никогда не задумывался, что заботы герцога лягут на его плечи. Нет, он, конечно, помогал отцу в управлении герцогством. Но это другое. Сейчас Джейсона нет. Никто уже не подскажет, как действовать правильно в той или иной ситуации.

– Ваша светлость, в столице замечены банши.

Дрейк спешно накинул военную куртку. Шердай бы побрал всю эту нечисть! Покинув дворец, используемый главным пунктом перемещения эвакуированных, грифон открыл портал по координатам указанным посыльным вампиром. Выйдя на площадь у окраины города, он заметил отряд магов, атакованный мерзкими банши.

Герцог призвал стихию, мощные смерчи переломали тела нечисти, расшвыряв останки по всей площади. Маги удивлённо оглянулись на вампира. Из ближайшего дома робко выглянули женщины с детьми.

– Вы так своевременно – вытирая пот со лба, улыбнулся командир отряда.

– Это хорошо ещё что нежить напала на вашу группу. А если бы это были просто гражданские? – Дрейк задумчиво оглядел округу. – Сожгите останки. Гражданские за мной.

Женщины поспешили к открытому грифоном порталу. Задерживаться в месте, где в любой момент могли появиться сущности пострашнее банши, никто не хотел. На светловолосого вампира женщины смотрели с восхищением. Выведя всех с площади, Дрейк собрал командующих в кабинете советов дворца.

– Какой процент населения столицы эвакуирован?

– Процентов пятьдесят.

– Всего? Нужно ускоряться. Стражники на границах не вечны, к сожалению, задержать всю лавину хлынувшей нежити не в силах. Сегодня до нас добрались банши. Завтра могут прийти кумо или личи. Тогда мы так просто не избежим потерь среди населения.

Командиры зашептались. Глупо, конечно, учитывая, что слух вампира прекрасно улавливал их слова.

– Есть возражения?

– Ваша светлость, в таком случае нам нужно подкрепление – седовласый маг недовольным взглядом буравил вампира.

Дрейк приподнял бровь. Маги резко стихли. Лёгкий ветерок, словно выражая раздражение грифона, зашуршал бумагами и картами, разложенными на круглом столе.

– Не можете справиться здесь, в относительно безопасной зоне, можете присоединиться к войскам кронпринца в Индае. Или помочь с эвакуацией приграничных районов герцогу Вейтвилю. Как вам такой расклад?

Лица магов приобрели белый оттенок. Естественно. Кто захочет отправиться в самую гущу боевых действий. Вампиров в столице осталось немного. Много тысячников отправилось в Индай с кронпринцем, треть состава ушло с Джереми. Остальные разделены между Сейджелом, Дрейком и Дереком. Но этого слишком мало. В стране проведена мобилизация. Но в основном новобранцы – это вампиры от ста до четырёхсот лет. У них нет той мощи и скорости, какой обладают тысячелетние. Похоже, по окончании войны этот слой в вампирской расе окажется на грани исчезновения.

Проработав с магами основные моменты эвакуации, Дрейк отпустил командиров. Магзеркало засветилось вызовом. Нарисовав знак ответа, грифон увидел уставшее лицо Дерека.

– Дрейк, у вас там ещё много?

– Ещё дня три – четыре работы.

– Плохо. У нас участились нападения нежити. Скоро до вас доберутся.

– Уже. Сегодня банши крошил.

– Шердай!

– Ну, что поделаешь. Джереми и Деймону ещё не слаще, насколько мне известно.

Дерек помолчал, что-то обдумывая.

– Мы завтра заканчиваем, часть войск я отправлю на помощь тебе. Так что ускоряйтесь. Насколько возможно, конечно.

– Хорошо. Принял к све́дению.

Магзеркало потухло. Дрейк устало потёр глаза. Им бы ещё штук пять высших и дело пошло бы лучше. Ну почему же их так мало? Сейчас бы Дарка в помощь Джереми. У феникса было любимым развлечением раз в несколько лет служить по нескольку месяцев на границе. Он прекрасно знал, как действовать при прорыве. Как же не хватает непутёвого друга.

Наспех перекусив, Дрейк отправился помогать открывать порталы. Народ прибывал. Многие, узнав об эвакуации, тащили с собой здоровенные баулы. Приходилось убеждать, что в Загерии эвакуированные получат всё необходимое, а лишняя масса создаст нагрузку на без того нагруженных открытием порталов магов.

Порталы мерцали до глубокой ночи. Последним закончил Дрейк. Не успевших уйти порталами жителей, разместили на ночь во дворце. Уставший грифон добрался до кабинета. Полночь. В Загерии сейчас раннее утро. Лина, верно, ещё спит. Но, как знать, смогут ли они связаться завтра? Решившись, Дрейк начертил знак вызова на магзеркале. Девушка ответила не сразу, личико у неё было заспанное, она мило прикрывала рот ладошкой, чтобы скрыть зевоту.

– Прости, что разбудил – нежно произнёс Дрейк.

– Пустяки. Ради возможности поговорить с тобой хотя бы несколько минут я готова не спать всю ночь.

– Ну ты уж не переусердствуй. Не забудь про здоровье ребёнка.

Девушка погладила едва заметный животик и улыбнулась.

– Здесь не дадут об этом забыть. Герцогини и императрица как наседки носятся возле нас с Валери. Мариэт установила расписание, по которому мы только едим, спим и гуляем.

Дрейк улыбнулся, глаза его уже смыкались от усталости.

– Тебе бы тоже не мешало поспать – тихо произнесла Лина, прикладывая ладонь к зеркалу.

Грифон приложил свою ладонь к её.

– Да, ты права. Но я не могу не узнать, как твои дела. Мне важно убедиться, что с тобой и ребёнком всё в порядке.

– Дрейк, мы здесь с Ксандром. Его то уж получше охраняют, чем вас.

Блеквиль хмыкнул.

– Ему по статусу положено.

– Я знаю. Отдохни, Дрейк. Тебе это очень нужно.

– Да, конечно. Люблю тебя.

– И я тебя люблю. Будь осторожен.

– Обязательно.

Магзеркало потухло. Грифон отправился спать.

***

Джереми уже не чувствовал ног от усталости. Ночью были продолжительные атаки нежити. Днём же приходилось открывать порталы и уводить мирных жителей. Резерв почти не успевал восстанавливаться. Пятьдесят процентов слишком мало для таких задач.

Каждый день герцог терял бойцов. Пополнение присылали, но его было слишком мало. А мирных граждан ещё слишком много. В связи с прорывом многие прячутся в подвалах домов, что существенно усложняет поиски.

– Сегодня эвакуировать успели около тысячи жителей. К нам присоединилось десять магов добровольцев – зевая, сообщила Оливия.

Джереми назначил её своей помощницей уже через неделю. Темноволосая девушка была права – она просто незаменима в приграничных территориях. Прекрасно ориентируется на местности, знает все мелкие и крупные населённые пункты. Ещё она превосходный командир. Ну и главное, девушка запала обладателю стихии земли в сердце.

Девушка легла на соседнюю кровать. Ночевали они сегодня в маленьком городке, Джереми даже не запомнил его названия. Герцог никогда не думал, как много населённых пунктов расположено возле границы. Вампиры, не сговариваясь, заняли первый попавшийся дом. Нужен был хоть кратковременный сон. Оливия доложила ему текущую обстановку, но не смогла уйти.

– Не возражаешь, если я посплю здесь? Сил идти искать свободную комнату и кровать нет.

– Нет, конечно, – Джереми не отказался бы оказаться с ней и в одной кровати. – Нам бы сюда феникса. Он мог бы существенно проредить полчища нежити.

– Которого из?

– Дарка. Сейджелу, боюсь, у нас возникло бы желание самому проредить.

Оливия хихикнула. Через несколько секунд Вейтвиль услышал её равномерное дыхание. Вскоре глаза герцога тоже закрылись.

– Джер, подъём – услышал он тихий шёпот на ухо.

– Только не говори, что уже вечер – проворчал вампир сквозь сон.

– Не буду. Но от этого ничего не изменится. Он всё-таки наступил.

Джереми нахмурился и повернулся на другой бок.

– Могла бы и как-то нежнее разбудить…

– Герцог, ты не обнаглел ли, случайно?

– Нет – улыбнулся Вейтвиль и открыл глаза. Оливия стояла напротив его лица, уперев руки в бока. Форма идеально подчёркивала гибкое тело вампирши.

– Встаю, встаю.

Джереми сел на кровати, растирая лицо ладонями. Оливия сунула ему кружку с ароматным кофе.

– Откуда такая роскошь?

– Специально встала пораньше, чтобы порадовать тебя свежесваренным кофейком.

– Да ты сама забота – ухмыльнулся герцог и отхлебнул горячий напиток. – Только кофе я люблю по утрам. Ну так, на будущее.

Оливия прищурилась и посмотрела на Джереми через плечо. Грусть промелькнула в её глазах. Она отвернулась.

– Почему на эвакуацию приграничных районов отправили тебя?

– А кого ещё?

– Того же феникса.

– Думаешь, я не эффективен?

Вампирша повернулась к нему и закатила глаза.

– Иногда ты просто невыносим.

– Ты ещё не была знакома с Дарком Корвинсом.

– Пересекалась несколько раз. Да, на его фоне ты лапочка.

Джереми рассмеялся.

– Впервые слышу от тебя комплимент в свой адрес.

– Не уходи от ответа на вопрос.

– Деймон более эффективен в Индае. Там ведь сейчас демоны. У Дрейка беременная супруга. Сейджел последний представитель рода Корвинс. Дерек совсем недавно женился на моей сестре. Я бы и сам не позволил ему идти именно в этот сектор.

– Но ты тоже последний герцог Вейтвилей. У тебя ведь нет наследников.

– Младший ребёнок моей сестры может наследовать титул герцога Вейтвиль. А ты расстроишься, если я погибну?

Оливия задумчиво посмотрела на Джереми. Затем кивнула.

– Но только чуть-чуть.

Джереми хмыкнул. Допив кофе, герцог поставил кружку на прикроватную тумбочку и одев военную куртку, вышел из комнаты. Девушка двигалась следом. Джереми внезапно остановился. Вампирша уткнулась в его спину.

– В следующий раз предупреждай об остановках.

– Обязательно – голос герцога остался серьёзным.

Дверь открылась. Вбежал дозорный. За ним вошли командиры отрядов.

– Ваша светлость. Нечисть прорвалась до самой Сатилии. Мы отрезаны от основных районов – глаза дозорного передавали весь ужас ситуации.

– Отставит панику. Порталы ещё работают. Мы продолжим эвакуацию местных жителей. Сейчас отбиваемся от нежити. Утром продолжаем обследовать населённые пункты на предмет выживших и ждущих нашей помощи жителей.

Командиры кивнули и развернувшись вышли на улицу, дозорный последовал за ними.

– Разве у тебя нет права вернуться сейчас порталом в столицу.

– Есть. Но столицу тоже эвакуируют. Беги не беги, а отражать атаки врагов рано или поздно придётся. Да и не смогу я спокойно спать, если ты будешь руководить остатками стражников, магов и тысячников здесь. – Джереми лукаво улыбнулся. Понизив голос, добавил. – Страшно за нечисть становиться.

Оливия фыркнула и, обойдя герцога, вышла из дома. Джереми вздохнул и тоже покинул помещение. На небе уже светили первые звёзды. Слышен был вой банши и злобный рык умертвий. Вой всё приближался, наконец показались первые особи нежити. Джереми призвал стихию. Корни растений оплели тела нечисти, размозжив их о землю. Дальше закипел бой, нечисть повалила толпами, чувствуя живых.

Джереми отвлекался только для того, чтобы убедиться, что с Оливией всё в порядке. Гибкая и шустрая вампирша мелькала то рядом с ним, то на противоположной стороне улицы, кромсая нечисть катаной. Герцог не переставал ей восхищаться. Девушка выкладывалась в бою полностью, не жалея сил. Да что там сил, иногда она шла на такой риск, казалось – ей и жизни своей не жаль. Хотя, может, так и было на самом деле.

Глава 3

Ксандр провёл очередной военный совет. Сложность его заключалась в разнице часовых поясов. Брат жив. Это хорошо. Но сдача половины Индая…

Ударив по столу кулаком, Император покинул кабинет и вышел в сад. Спать удавалось урывками. Слишком много вопросов приходилось решать одновременно – от размещения беженцев, коих становилось с каждым днём всё больше, до снабжения провизией армий. Порталы работали хуже. Там, где раньше справлялся один маг, приходилось задействовать двоих, а то и троих. Что, Шердай подери, происходит с магическими источниками и балансом магических потоков?

По данному вопросу пришлось задействовать учёных. Военные должны быть готовы, если появится вероятность полного истощения магии. В это, конечно, не хотелось верить. Но и исключать такую вероятность нельзя.

В саду император встретил Одри. Она сидела одинокая на скамейке, в лёгком платье, и задумчиво смотрела на алеющий закат. Ксандр снял пиджак и накинул девушке на плечи. Вампирша вздрогнула.

– Это всего лишь я.

– Я задумалась, простите, Ваше Величество. Не заметила вашего появления.

– Не сто́ит просить прощения.

Взгляд тёмного императора зацепился за запястье девушки. Красивая ажурная роспись с гербом дома Саатор – ледяной келпи. Одри заметила взгляд Ксандра и попыталась скрыть брачную татуировку.

– Быстро же вы…

Девушка закусила губу и отвела взгляд.

– Приличия соблюдены. Траур не нарушен. Если ты не заметил, то пышной церемонии не было.

– Заметил – император не сводил с девушки взгляда. – Почему всё-таки он?

– Я люблю его.

– Это чувство приходящее и также уходящее.

Одри с грустью смотрела на Ксандра.

– Я надеюсь, ты когда-нибудь встретишь девушку, достойную тебя. Ту, что затмит всё круго́м. И тогда твои понятия о любви изменятся.

– Не изменяться. Я люблю тебя. И это навсегда.

Девушка не ответила, сняв пиджак, вернула императору.

– Я могу связаться с супругом?

– В Сатилии сейчас глубокая ночь – Ксандр взглянул на часы на запястье.

– Ты переживаешь за Дерека?

– Он мой советник. Не более. На войне сантиментам не место.

Одри пристально разглядывала императора. Ксандр не сводил взгляда с девушки. Затем взял её за руку и резко дёрнул на себя, заставляя сесть к нему на колени. Вампирша сверкнула изумрудными глазами и упёрлась в грудь императора.

– Что вы себе позволяете, ваше Темнейшество?! – прошипела девушка в лицо Ксандру.

– Его нет рядом. А я здесь. На войне всякое случается.

В глазах девушки блеснули слёзы.

– Ты не посмеешь. Он твой советник.

– Я не сделаю ничего. Но если судьба заберёт его. Ты станешь моей женой. О вашем браке никто не знает.

Ксандр отпустил Одри. Девушка вскочила с его коленей и бросилась в дом. Император смотрел ей вслед. Он прекрасно понимал, что своими действиями только вызовет неприязнь по отношению к себе. Но ничего не мог поделать с этим безумным влечением. Брачная татуировка словно выпустила наружу его пороки, ещё больше разжигая внутреннюю злость на более успешного соперника.

Дерека нужно держать как можно дальше от супруги. Тогда у него будет шанс. Его отец не был примерным семьянином. Почему бы Ксандру не воспользоваться отсутствием Саатора и не соблазнить Одри? Хоть один раз поддаться искушению и получить что-то воспользовавшись своим статусом. Ранее старший наследник Дариона всегда соответствовал ожиданиям отца, матери, братьев, забывая при этом про себя. А ведь завтра может и не быть. А бывший кронпринц так и не узнает, сможет ли ночь с Одри затушить бушующее в ду́ше пламя страсти.

***

Одри вбежала в свои покои, закрыла дверь и прислонившись к стене медленно осела на пол. Неужели Ксандр сможет так поступить с Дереком? Слёзы катились по щекам. Рассказать обо всём супругу? Но не подвергнет ли она его ещё большей опасности?

Противостоять императору может быть опасно. Армадеи обладали больши́м магическим резервом и четырьмя стихиями. Дерек мог немногое противопоставить Ксандру. Нет, нужно молчать. Здесь придётся выкручиваться само́й. Можно попробовать поговорить с Мариет. Она, конечно, ещё та стерва, но не терпит измен.

Леди Саатор закрыла лицо дрожащими руками. Ей просто нужно успокоиться и поговорить с Дереком. Воинам всегда нужны ободряющие новости. У Одри есть такая. Пусть ещё очень маленькая и хрупкая, но важная для неё и Дерека. Она ждёт ребёнка.

Вытерев слёзы, вампирша поднялась с пола и направилась в ванную комнату. Для начала нужно попробовать поговорить с братом. Может, он даст дельный совет. Девушка взглянула на часы на руке. Раннее утро в приграничье. Приведя лицо в порядок, Одри направилась к магзеркалу. Начертив знак вызова, стала ждать ответ.

Наконец, в зеркальной поверхности появился брат. Выглядел он осунувшимся и уставшим. Увидев сестру, Джереми улыбнулся.

– Привет.

– Привет, Джер. Как ты?

– Судя по всему, лучше, чем ты. Что случилось?

– Так заметно?

– Более чем. Излагай. Не просто же так ты со мной связалась.

Девушке стало неловко. Герцог Вейтвиль явно измучен боями с нечистью, а она беспокоит его по своим личным переживаниям.

– Джереми, мне нужен твой совет – Одри рассказала о разговоре с Ксандром, о намёках императора о происшествиях на войне. Скрывать ничего не стала. Её словно прорвало, все переживания она выплеснула на брата.

Джереми слушал внимательно. Не перебивал, вопросов не задавал. Только лицом становился всё мрачнее. Когда девушка закончила повествование, брат по-прежнему молчал.

– Джер?

– Дереку не следует об этом знать – наконец проговорил Вейтвиль. – Он по отношению к тебе очень ревнив. Наворотит дел, потом всей страной не расхлебаем. Вот с Мариет поговори обязательно. И старайся всегда находиться в обществе Валери и Лины. Ксандр не посмеет ничего сделать в их присутствии.

– Он не сможет причинить мне вреда.

– Я уже ни в чём не уверен на сто процентов.

Одри погладила живот.

– Меня защитит родовая магия.

Джереми удивлённо вскинул брови и улыбнулся.

– Это очень хорошая новость. Ты уже сказала отцу ребёнка?

– Нет. Ты узнал первым.

– Я рад за вас.

На заднем фоне послышались голоса. Джереми отвлёкся и кивнул кому-то.

– Прости. Мне пора идти. Нужно начинать эвакуацию. А перед этим нужно найти выживших.

– Да, конечно. Береги себя!

– Ты тоже.

Магзеркало погасло.

Осталось только поговорить с Дереком. Хорошая новость на фоне происходящего безумия может поднять боевой дух. После разговора с Джереми, девушке удалось успокоиться. Может, она себя только накрутила? Может, всё не так уж и плохо? Не станет ведь Ксандр убивать своего советника. Тем более, не так много высших осталось в живых. А их магия намного эффективнее на войне.

Решив не будить мужа так рано, Одри отправилась принимать ванну. Лёжа в тёплой воде, она анализировала разговор с братом. Его советы были рациональными. При Лине или Валери Ксандр не позволит себе лишнего. Тем более, когда Валери стала так близко общаться с императрицей. Мариет дама непредсказуемая, но что она точно не любит, так это измены.

Успокоившись окончательно, Одри вылезла из ванной и обернувшись в полотенце, направилась в комнату. Посмотрев на часы, убедилась, что для связи с Дереком время, подходящее.

Супруг ответил сразу. Выглядел вампир устало. Увидев в зеркале Одри, блондин встревоженно спросил:

– Что-то случилось?

– Нет. Просто хотела увидеть тебя – девушка с нежностью провела по зеркальной глади рукой.

Дерек улыбнулся немного вымученно.

– Ты не спал?

Супруг покачал головой.

– Сегодня был прорыв нечисти, пришлось старательно отражать атаки, Дрейк ведь ещё не закончил с эвакуацией.

– Я бы очень хотела сейчас быть рядом с тобой. Как-то не задался наш медовый месяц.

– Когда закончится война – мы наверстаем упущенное.

– Надеюсь, демоны из нашего мира исчезнут раньше, чем… – Одри замялась, подбирая слова.

– Раньше, чем что? – в глазах супруга читалась тревога.

Девушка приложила руку к животу и закрыв глаза, выпалила на одном дыхании:

– Раньше, чем на свет появится наш ребёнок.

Дерек застыл, недоверчиво глядя на жену. Затем искренне улыбнулся и провёл по волосам рукой, взъерошив их.

– Это чудесная новость! Я так рад! Это ведь очень хорошо, правда? Условие для снятия проклятия почти выполнено.

– Я надеюсь. Но больше меня радует маленькая жизнь, развивающаяся во мне. Но ты должен пообещать, что будешь очень осторожен. Никакого ненужного риска. Ты понял? – Одри прищурилась, пристально смотря в голубые глаза.

– Сделаю всё, то от меня зависит – голубые глаза сияли любовью.

– И ещё чуточку больше – изумрудные глаза сияли в ответ.

– Я люблю тебя, Одри.

– И я люблю тебя.

– Мне нужно идти.

– Да, конечно.

Девушка ещё долго сидела возле магзеркала, поглаживая живот и улыбаясь.

Глава 4

Катарина закашлялась. Грудь пронзило острой болью. Девушка застонала.

– Пить.

Сиплый шёпот, казалось, был произнесён другим человеком. Волчица попыталась открыть глаза. Свет казался слишком ярким. Предметы расплывались, но Катарина смогла различить женщину рядом с собой. Губ коснулся прохладный предмет.

– Только не торопись. Пей мелкими глотками.

Волчица покорно выполнила наказ.

– Где я? Кто вы?

– Меня зовут Пари. Я древняя ведьма. Ты всё ещё в Диких землях. Мне пришло виде́ние, что ты в беде. Вот вытащила тебя. Теперь лечу.

– Сколько я была без сознания?

– Достаточно долго.

– Он добился своего. Я не смогла…

– Ты бы и не смогла. Это было предначертано. Не сейчас, так позже он получил бы камень.

– Вы все знаете? Вы все знаете. Что происходит в мире?

– Войны. С нечистью, демонами. Баланс магии нарушен.

Слёзы покатились из глаз девушки.

– Не нужно винить себя в смерти высших. Это тоже было предначертано.

– Как закончится война?

– Я не вижу этого – голос женщины стал грустным. – Но она в любом случае закончится. В мире воцарится новый порядок. И император сменится.

Волчица, наконец, смогла сфокусировать взгляд на ведьме. Контраст половин лица поразил девушку, но не вызвал отвращения. Ей доводилось видеть и более ужасные образы. Одни демоны чего стоили. Кашель опять заставил девушку застонать.

Память услужливо добавила страданий, выудив образы мёртвых высших вампиров, алтаря, залитого кровью. Странно, но за месяц заключения в подземелье с вампирами, девушка сильно привязалась к вампирам, особенно к Джейсону и Велкану. Может это защита психики от стресса?

Джейсон был очень добр к девушке. Велкан напоминал о Дарке. Жаль, что волчице больше не удастся увидеть очаровательную улыбку феникса. Да и будут ли существовать фениксы по окончании войны.

– Ты сказала, что смениться император. Кто займёт трон? – прошептала Катарина.

Пари перевела на неё задумчивый взгляд. Изуродованная половина лица застыла в жуткой гримасе, приоткрывая часть челюсти.

– Это будет вампир.

Волчица скептически хмыкнула. Ксандр Армадей – вампир. Логично, что он займёт трон после гибели Дариона. Но Эрик Изрол тоже вампир. И в случае победы он, несомненно, будет восседать на троне. Хотя чему удивляться. Предсказания слишком размывчатые. Ещё никогда ни одна ведьма не выдала точного пророчества.

– Нужно выпить отвар, затем ты должна поспать.

Катарина послушно выпила отвратительную жидкость из кружки, поднесённой ведьмой к губам волчицы. Поморщилась. Но боль в груди стала отступать. Веки стали тяжелеть, девушка не стала бороться со сном. Закрыв глаза, она медленно уплыла в сновидения.

Это был очень красочный сон. На кровати рядом с Катариной, закинув руки за голову, лежал Дарк. Всё казалось очень реальным. Грудь феникса мерно вздымалась при вдохе. Казалось, что вампир спит. Девушка осторожно протянула руку и прикоснулась к обнажённому телу. Брюнет повернул голову, и волчица утонула в янтарном взгляде.

– Я сплю?

Дарк улыбнулся. По телу девушки прокатилась волна тепла. Вампир взял её руку и поднёс к губам.

– Разве я не могу быть рядом с тобой? Это должен быть обязательно сон?

Катарина почувствовала влажную дорожку на своей щеке.

– Не можешь. Ты мёртв.

Вампир вскинул в изумлении брови.

– Ты в это веришь?

– Твою смерть подтвердили некроманты – горько усмехнулась волчица.

– Разве они не могут ошибаться?

Катарина всхлипнула и придвинувшись к фениксу и обняла его.

– В вопросах смерти некроманты ошибаются редко. Может ошибиться один. Но четыре некроманта? Нет. Ты просто плод моего уставшего воображения.

Дарк нежно заставил её посмотреть ему в глаза, подцепив пальцами подбородок девушки. В янтарных глазах мелькало беспокойство.

– Ты не должна в это верить. Хорошие специалисты проверяют сами.

Волчица рассмеялась сквозь всхлипы. Истерика длилась недолго. Всё это время феникс поглаживал её по волосам, прижимая к себе. Когда же девушка успокоилась, феникс целомудренно поцеловал её макушку.

– Всё изменится. Ты ещё будешь счастлива.

– Жаль, что не с тобой…

Феникс выцвел. Сознание девушки уплыло в темноту.

Наутро волчица чувствовала себя уже лучше. Открыв глаза, она осторожно поднялась с кровати. Комната была небольшой. Катарина неторопливыми шагами добрела до окна. Солнце светило ярко. Пейзаж был унылым. Дикие земли.

– Зря торопишься. Нужно было ещё отлежаться – Пари появилась неожиданно.

– Мне бы обернуться в волка, тогда восстановление пройдёт быстрее.

– Твоя вторая ипостась ещё слишком слаба. Её мучили. Понадобится время.

Катарине крыть было нечем. Ведьма махнула рукой, велев следовать за ней.

Вторая комната дома была чуть больше. Обставлена она была очень просто – простой стол, лавки, посреди комнаты небольшая печь. Скромные домотканые дорожки добавляли помещению уюта.

– Садись, будем обедать.

Девушка покорно села за стол. Ведьма же ловко сервировала стол. Скоро перед Катариной стояла тарелка с ароматной похлёбкой, домашний хлеб исходил вкусным запахом. Волчица сглотнула слюну. Она очень давно не ела нормальную пищу. То, чем кормили в заключении, едой было сложно назвать.

– Ешь и слушай – велела Пари. – Как только твой резерв восстановится. Ты направишься к высшим вампирам. Барьеры во всех странах рухнули. Сейчас все их силы направлены на уничтожение нечисти, хлынувшей на ближайшие территории. Тебе нужно рассказать всю правду императору Вадилиты. Ночью мне было виде́ние. Нужно продержаться до первого снега. Тогда война закончится.

Волчица внимательно посмотрела на ведьму. На лице женщины не читалось ни одной эмоции. Спрашивать об исходе войны девушка не стала, зная на перед, что не получит точных предсказаний. Ожидая дальнейших инструкций, волчица продолжила поглощать обед.

– Что-то ещё явиться из мира мёртвых. Это сильно повлияет на исход противостояния – произнеся это Пари замолчала.

Катарина закончила обед.

– Можно мне выйти на свежий воздух? Мне кажется, я лет сто солнце не видела.

Ведьма внимательно посмотрела на девушку.

– Да. Прогулка тебе не повредит. Но за ограду не выходи.

Волчица и не думала. Ей и пару шагов на свежем воздухе хватило. Мышцы, отвыкшие от физических нагрузок неприятно заныли. Пошатываясь, девушка обошла небольшую территорию проживания ведьмы.

Не так уж и плохо жилось Пари. Небольшое хозяйство. Пара грядок. Маленькие хозяйственные постройки. Недалеко явно протекала река. Было слышно мерное журчание воды. Катарина закрыла глаза, вдыхая воздух и наслаждаясь природными звуками.

Почувствовав тепло на кончиках пальцев, девушка обратилась к дару. Резерв восстановился лишь на четверть. Но ей удалось создать лишь небольшой щит. Что поделаешь, придётся задержаться у Пари ещё на несколько недель.

Дойдя до дома, Катарина предложила ведьме дать ей хоть какую-нибудь лёгкую работу. Безделье хуже болезни. Пари повздыхала, посетовала на состояние волчицы, но всё же согласилась. Дав девушке пучок трав, велела обрывать листики.

За столь нехитрым заданием волчице удалось скоротать несколько дней. Резерв потихоньку восстанавливался. Кости срастались. Самочувствие девушки, как и, настроение улучшалось.

На третий день после пробуждения Катарина смогла призвать призрака. Продержать мёртвую душу удалось минут тридцать.

– Ты восстанавливаешься быстрее, чем я предполагала.

– У меня есть цель – а это лучшее средство от хандры и болезней – печально улыбнулась Катарина.

– Ты хочешь отомстить? – Пари внимательно посмотрела на девушку.

– Да.

– У женщины должна быть другая цель.

– Дай угадаю – создать семью и стать хранительницей очага? – фыркнула волчица, – Не с моим даром. Оборотни шарахаются от меня, как от лича.

– Разве нельзя создать пару с другой расой?

– Можно. Но как-то не складывается. Либо мне не нравятся мужчины, либо я слишком нестандартная для них. Мужчины любят глупеньких девушек, смотрящих на объект обожания глазами оленёнка. Я, к сожалению, или, к счастью, не такая.

– Что не было ни одного, кто покорил бы сердце?

Волчица задумалась. Перед глазами возник образ младшего феникса.

– Он мёртв.

Взгляд ведьмы стал печальным. Она накрывала стол. Катарина помогала ей. Хозяйственностью девушка не отличалась, поэтому Пари допускала некроманта только до сервировки.

– Сможешь рассказать о нём.

Волчица замялась. Она легко могла переспать с малознакомым мужчиной. Могла запросто пойти в дом, населённый призраками. Даже нечисти не боялась. Но говорить о чувствах для неё почти невозможно. Девушка даже с друзьями никогда не обсуждала личную жизнь. Выдохнув, волчица, наконец, решилась.

– Ты будешь смеяться. Я с ним почти не знакома. Личность он довольно известная. К сожалению, не с лучшей стороны. Внешне очень привлекательный мужчина. Тёмные короткие волосы, красивые глаза, тёплого цвета. Черты лица немного хищные, но правильные – острые скулы, прямой нос. Характер я изучить не успела, но хочется верить, что этот мужчина готов бороться за своё до конца. У него есть чувство юмора. Он смелый.

– В постели хорош? – ведьма уже накрыла стол и теперь ковыряя вилкой рагу внимательно слушала волчицу.

– Мне почему-то казалось, что ты не из тех, кто обсуждает такие темы – улыбнулась Катарина. – Хорош. Больше скажу, у меня таких раньше не было. Жаль, что и не будет.

– Хочешь, угадаю, как его зовут?

– Давай.

– Дарк Корвинс.

Волчица удивлённо открыла рот.

– Твоё описание сильно выдаёт феникса. Не знала, правда, что он мёртв. Не было виде́ний. Как это произошло?

– Его убил призрак девушки. Когда я встретилась с Дарком, это приведение изрядно выкачивало резерв вампира. Раньше я такого не видела.

Ведьма задумчиво жевала.

– Ты очень похожа на неё.

– На кого? – удивилась Катарина.

– На Николь Саатор. Только та была избалована жизнью. Ты нет. Внешне же отличие только в цвете глаз. Николь погибла в Диких землях. Он любил её. Но не ценил. За это и поплатился своими мучениями.

На миг стало больно. Дарк переспал с ней только из-за схожести с погибшей возлюбленной. Катарина опустила взгляд, чтобы Пари не заметила разочарования девушки.

– Теперь это уже не имеет значения. Они оба мертвы. Хотя феникс мог бы значительно помочь в борьбе с демонами и нечистью.

Волчица промолчала. Это действительно не имело значения. Сидя в маленьком домике в Диких землях, они бесконечно могут обсуждать, как всё могло бы быть. Но этого всё равно не случиться. Многие из тех, кто мог противостоять демонам, уже мертвы. Дарион ведь тоже многого стоил. Или Велкан.

В любом случае теперь расхлёбывать неприятности предстоит самим. И волчица намерена отомстить Эрику. Сколько сейчас смертей на его совести? Тысяча, две тысячи? Может, счёт идёт и на миллионы. Уж лучше умереть в бою, чем увидеть правление Изрола. Эгоистичного вампира с наклонностями садиста.

– Магзеркал у тебя нет?

– Нет. Да и магия их здесь работает отвратительно.

Это расстроило девушку. Можно было рассказать высшим о способе победы над Сургартом. Обычной магией предводителя демонов не победит. Нужна хитрость. Нужен камень.

Глава 5

Феникс открыл глаза. Небо было звёздным. Это порадовало. Вампир лежал на самой обычной земле, даже скудная травка имелась.

– Вы только посмотрите, какие у нас гости! – раздался насмешливый голос рядом.

– Гейрон будет доволен. За все годы мучений, у нас развлечение.

Дарк попытался встать. Удар в живот выбил из лёгких воздух. Вампир зашипел сквозь зубы. Гостеприимно встретили. Ничего не скажешь.

– Может, мы попробуем поговорить? – пробормотал еле слышно феникс.

– С Гейроном будешь разговаривать.

Вампира подняли с земли, подхватили под руки и поволокли по земле. Дарк же разглядывал демонов. Похожи на людей, только помускулистее, повыше. Кожа тёмная, смуглая. Самыми примечательными были рога, произраставшие на голове, крутые чёрные, небольшого размера, примерно с ладонь. Что же, к Гейрону – так к Гейрону. Придётся сразу пытаться договориться. Феникс планировал просто выкрасть меч. Но, как обычно, с ним бывало – всё пошло не по плану.

На равнине был воздвигнут военный лагерь. Множество шатров высилось вокруг. Тысячи демонов столпились посмотреть, кого же ведут их сородичи. Из маленьких шатров выглядывали демонессы. Дарка завели в самый большой и роскошный шатёр.

– Ты посмотри, предводитель, кого мы тебе притащили! Кровосос!

Они толкнули феникса вперёд. Дарк отряхнул невидимую пыль с рубашки, в местах где его держали демоны.

– Брешут. Я сам к тебе шёл.

Только сейчас Корвинс поднял взгляд на демона, восседавшего в резном кресле. Двурогий, но рога побольше и загнутые, чем у обычных демонов. Красные глаза смотрели с яростью. На губах предводителя появилась кривая усмешка.

– Никак у меня сегодня день рождения? А то, чего это к нам затянуло призрак вампира, да не абы какого, а высшего. Корвинс я так понимаю?

Дарк пробежал взглядом по присутствующим. Все взгляды на него несли ненависть и пожелание скорейшей гибели. Кроме женщины, сидящей рядом с Гейроном. Видимо, супруги. Если бы не рога и тёмная кожа, демонесса вполне сошла бы за человека. Она еле заметно улыбнулась вампиру. Феникс улыбнулся в ответ.

– Ты ещё и насмехаться надо мной вздумал? – прорычал Гейрон и поднявшись с кресла быстро преодолел расстояние, разделявшее их с Дарком.

Схватив феникса за шею, демон легко приподнял его над землёй. Вампир схватил Гейрона за руку, стараясь ослабить захват.

– Говори, зачем явился мерзкий кровосос! – глаза повелителя налились кровью.

– Мне нужен меч, способный поразить Сургарта – прохрипел Дарк.

Кажется, его фраза ещё больше взбесила демона. Рука сильнее сжала горло. Воздух перестал поступать в лёгкие, Дарк захрипел.

– Повелитель! – окрикнула демонесса Гейрона. – Взгляни! Он, похоже, не призрак. Разве призракам нужен воздух? Остановись супруг мой.

Демон оглянулся на женщину и вновь обратил свой взор на вампира. Лицо его от удивления вытянулось.

– Но как?

Повелитель демонов отпустил феникса. Дарк жадно хватал ртом воздух.

– Для начала можно было и поговорить. Не в ответе я за грехи предков. Сам за помощью пришёл.

– За помощью? – демон насмешливо выгнул бровь.

– Да. Там твой братец освободился. Даже стихии беспокоятся о разбалансировке миров. Может, подсобишь и дашь мне меч?

Лицо демона удивлённо вытянулось, но уже через пару секунд приобрело выражение ненависти.

– Судя по гамме эмоций, отражённых на твоём лице, помочь ты не хочешь – Дарк разочарованно вздохнул.

Гейрон презрительно скривился. Отвернувшись от вампира, демон горделиво прошествовал обратно к трону. Жена предводителя напряжённо наблюдала за происходящим. Демоны у входа в шатёр поигрывали палицами. Феникс сглотнул вязкую слюну. Он прекрасно помнил рассказ Шаридо о невозможности умереть в мире мёртвых, но проверять правдивость её слов на своей шкуре не хотелось.

– Я мерзким, подлым кровососам не помогаю. Тем более, мой меч последний в своём роде. Только им можно убить Сургарта. И сделаю это только я!

Дарк закатил глаза. Кто бы сомневался. Но без меча он не может вернуться к друзьям. Придётся что-то придумывать. Но что? Последовать первоначальному плану и просто выкрасть меч? Но фактор неожиданности уже упущен. Теперь демоны осведомлены о том, что нужно фениксу.

– А вот вашу расу я презираю. Считаю недостойной существования на Тарии. Вы заточили нас в этот мир одного дня. Лишив нас возможности нормального существования.

«То есть тысячи лет взаперти не помогли осознать собственную вину в произошедшем» – подумал вампир. В слух сказать это не осмелился.

Гейрон достал из-за трона меч, вынул его из ножен, любуясь игрой света от свечей на гладкой поверхности металла.

– Этот меч выковал мой дед. И сегодня он будет окроплён кровью врага!

Гейрон поднялся с трона и двинулся в сторону Дарка. Вампир почувствовал магическую энергию, прилившую к рукам. Стихия отзывалась – уже не плохие шансы выжить в этом подпространстве. Демон приближался горой, занеся меч для удара. Вампир ударил во все стороны чёрным пламенем.

Послышались крики, шатёр моментально осыпался пеплом. Обожжённый Гейрон пришёл в ещё большую ярость. Меч обязательно снёс бы Дарку голову, но ловкий и юркий вампир быстро переместился за спину демона и нанёс серию ударов. Яростный рык вырвался из груди здоровяка. Со всех сторон к предводителю на помощь поспешили подданные.

Чёрный пепел медленно оседал на землю. Вампир выбивался из сил, отбиваясь от противников. Пока скорость была на его стороне. Гейрон то и дело пронзал своих же сородичей. И становился ещё злее.

В какой-то момент Дарк отвлёкся от предводителя на огромного демона, пытавшегося нанести вампиру удар в корпус, и не заметил, как Гейрон оказался за спиной. Меч пронзил грудь Корвинса мгновенно. Янтарные глаза расширились от ужаса и боли, когда Дарк увидел остриё меча, торчащее из грудной клетки, рядом с сердцем.

В следующее мгновение Гейрон вытащил меч из умирающего феникса. Корвинс упал, устремлённый в небо взгляд застыл…

Вокруг было очень темно. Но не это насторожило феникса. На кровати рядом с ним лежала стройная, подтянутая блондинка. Девушка осторожно протянула руку и прикоснулась к обнажённому телу Дарка. Вампир повернул к ней голову, и увяз в чёрном омуте восхитительных глаз.

– Я сплю? – слетело с чувственных губ.

Губы Корвинса помимо воли расплылись в улыбке. Он взял хрупкую ручку девушки и поцеловал.

– Разве я не могу быть рядом с тобой? Это должен быть обязательно сон? – спросил он улыбаясь.

По щеке блондинки потекла слеза, оставляя влажную дорожку.

– Не можешь. Ты мёртв.

Вампир вскинул в изумлении брови.

– Ты в это веришь? – в голове лихорадочно пролетали сцены боя.

– Твою смерть подтвердили некроманты – горько усмехнулась девушка.

Мысли Дарка лихорадочно завертелись. Неужели Шаридо обманула? Значит, в Межмирье всё-таки можно умереть.

– Разве они не могут ошибаться?

Девушка всхлипнула и, придвинувшись к фениксу, обняла его.

– В вопросах смерти некроманты ошибаются редко. Может ошибиться один. Но четыре некроманта? Нет. Ты просто плод моего уставшего воображения.

Дарк нежно подцепил пальцами изящный подбородок, заставляя девушку поднять на вампира взгляд. В тёмных глазах была бесконечная усталость и тоска.

– Ты не должна в это верить. Хорошие специалисты проверяют сами.

Блондинка засмеялась. Из груди её сквозь смех вырывались рыдания. Дарк нежно гладил её по длинным волосам, желая успокоить. В порыве сочувствия вампир целомудренно поцеловал девушку в макушку.

– Всё изменится. Ты ещё будешь счастлива.

– Жаль, что не с тобой…

Неожиданно всё вокруг расплылось. Феникс провалился в темноту. Затем фиолетовые всполохи замелькали перед глазами. Открыв их, Дарк обнаружил себя лежащим на шкурах в шатре. Ощупав грудь, вампир не обнаружил никаких признаков ранения. Не умер.

Поднявшись и сев, феникс принялся изучать шатёр. На противоположной стороне на мягких подушках сидели три демонессы и тихо перешёптывались. Увидев, что Дарк пришёл в себя, они затихли, робко глядя на вампира. Феникс улыбнулся одной из своих самых очаровательных улыбок. Девушки засмущались ещё больше, опустив застенчивые взгляды.

– Дамы, я буду вам премного благодарен, если расскажете, как здесь живете, иерархию взаимоотношений и поведаете, сколько времени здесь находитесь.

Демонессы переглянулись. Дарк обратил внимание, что все три имеют красный цвет глаз. Совпадение? Наконец, девушка с милыми рожками и по виду самая младшая взяла слово, мило строя глазки вампиру.

– Я Дирона – представилась демонесса, – младшая дочь Гейрона и Дилии, старшей жены предводителя нашей расы. Вчера тебя убили. Но мы с сёстрами сжалились над тобой с разрешения моей матери и перенесли в свой шатёр. Ты очень смелый. Сразиться с нашим отцом ещё никто не решался.

«Просто я делаю быстрее, чем думаю» – посетовал про себя вампир.

– Меня зовут Тарона, я дочь второй жены Гейрона. Мы заперты здесь уже многие века. Наш летописец уже сбился со счёта. Вынуждены жить одним днём. Что бы не случилось здесь, утром всё будет в том же состоянии, в каком попало в это подпространство.

Теперь стали немного яснее слова Гейрона про мир одного дня. Но фениксу это улучшило настроение. Не то чтобы ему понравилось умирать, но знать, что утром ты проснёшься без единой царапины приятно.

– Я Юрона – последняя демонесса выглядела значительно старше своих сестёр, – старшая дочь предводителя. Все демоны подчиняются нашему отцу. В приближении у него три генерала: Саргарит, Даристарт, Жанирелт. Раньше главным генералом являлся наш дядя – Сургарт. Но он предал отца, заключил сделку с вампирами, ради свободы. Нас хитростью заперли в этом подпространстве, а Сургарт остался на воле.