Сквозь века. Герцог

Глава 1.

Резкий звонок будильника прервал мой неспокойный сон. Я почти увидела его , лицо мужчины, который снился мне почти каждую ночь . Не открывая глаз протянула руку к телефону , чтоб отключить звук .Со стоном повернувшись на живот и уткнувшись носом в подушку, попыталась вернуться обратно в свой сон. Внутри ощущалось чувство горькой утраты, по человеку которого даже не существует .Повторный звонок будильника прервал мои мучения и напомнил о реальности, в которой надо вставать и собираться на работу.

Прохладный душ, чашка кофе , ежедневный утренний ритуал немного стер эмоции после сна. Быстро надев джинсы и футболку, махнув тушью по ресницам , завязав свою любимую гульку на голове, вышла из квартиры. Каждый день обещаю себе одеваться на работу красиво и каждое утро благополучно натягиваю на себя свои любимые джинсы. Всегда завидовала женщинам приходящим на работу к восьми утра при полном параде. С идеальной прической , макияжем женщины ВАМП , в отутюженном костюме без единой складки…мне кажется они немного ведьмы.

Выбежала из парадной и посмотрела на часы, десять минут восьмого, успеваю пройтись пешком до метро. На улице май, в воздухе витает запах сирени , приятная утренняя прохлада. В этом году конец весны выдался аномально жарким ,горожане уже облюбовали все городские пляжи, радуясь теплу после долгой зимы. Подумала, что надо сегодня после работы с дочкой съездить погулять в парк рядом с заливом, они как раз сегодня с бабушкой возвращаются с дачи. Не виделись несколько дней, а уже ужасно соскучилась по своему ангелочку. Вся в своих мыслях и не заметила , как дошла до метро. Пол часа и на работе.

–Доброе утро всем!– поздоровалась я с коллегой и прошла к своему столу.

–Доброе, Катя!– ответила Марина. Пухленькая, миловидная девушка с озорными карими глазами и морем обоняния.

–Ты и уже на работе??– удивленно спросила я . Зная неумение Марины приходить вовремя.

–А я не из дома,-лукаво подмигнула мне коллега и продолжила:

–Я с таааким мужчиной познакомилась, -специально растягивая слова сказала она, мечтательно прикрыв глаза.

–Опять? Тааакой уже вроде был пару месяцев назад?– с долей иронии спросила я.

Мариша -девушка огонь. Каждые пол года она влюбляется раз и на всю жизнь. Каждый ее избранник -это любовь всей ее жизни за которым она готова и в огонь и воду. Всегда страстные и бурные отношения, которые быстро заканчиваются. Не выдерживают мужчины цунами по имени Марина.

–Эти было давно и не правда,– поморщилась Мариша.

–Ты даже не представляешь какой он, увидишь упадешь! Ну не смогу я, как ты, в тридцать лет тянуть пресные отношения годами. Где мужик не рыба, ни мясо,– с легким оттенком сарказма продолжила она.

Я тяжело вздохнула и не поспоришь ведь Мне тридцать, я одна воспитываю десятилетнюю дочь. С ее отцом мы расстались сразу после родов. Не был готов человек стать отцом. Молодой, гулять хотелось. Спасибо маме, помогала, как могла. Когда Стефании исполнилось полтора годика пришлось идти работать, сидеть на шее у матери не позволяла совесть . Так и работаю уже долгое время в фирме по продаже мебели , менеджером. Первые лет пять было совсем не до мужчин, работа -дом, хотелось проводить больше времени с дочкой. Да и желания не возникало, неудачный опыт и как отшибло.

С Сергеем, мы стали общаться на сайте знакомств, где меня зарегистрировала подруга, устав смотреть , как я трачу молодость впустую, как она постоянно говорит:

«Катя, я понимаю страшная была бы или ненормальная какая-нибудь. Ты же красотка, просто совсем на себя рукой махнула. Тебя приодеть, накрасить и мужики шеи будут сворачивать!»-эмоционально высказывала она мне постоянно.

Надо сказать, что общение в живую оказалось таким же приятным, как и виртуальное. Сережа , уже был давно, как разведен, у него имелся ребенок от первого брака, почти такого же возраста , как моя Стеша. Сначала даже была влюбленность, когда ждёшь сообщения и переживаешь если долго не пишет. Отличный секс. Шло время и росло понимание того, что это не мой человек. Нет понимания друг друга, нет общих целей. Просто два свободных человека иногда проводят время вместе. Да и дочке Сергей не нравился категорически, общая поездка на море, показала, что не примет Стеша его никогда. Моя спокойна и рассудительная дочь после отпуска заявила, что он плохой человек, который любит только себя. Сережа общался с ней только со стороны критики. И мне было дико не приятно смотреть, как чужой по сути ей человек отчитывает дочь за недоеденный суп или за громкий смех. Начались ссоры из того , что я встаю на сторону ребенка, а не на его. При этом мы в самом начале отношений обсудили, что я не ищу дочери отца, достаточно стать просто другом. В общем, расстаться не расстались, но холодок в отношениях появился. И понимаю я, что надо бы заканчивать эти отношения, ничего у нас не получится , но руки не доходят. Вроде не одна, а внутри чувство одиночества.

От воспоминаний отвлек звук открывающийся двери в наш кабинет. Зашла эффектная женщина лет сорока, Олеся Михайловна, наш руководитель. В идеально сидящем костюме , с идеальной укладкой и макияжем, на ногах туфли на не маленьких каблуках. «Точно ведьма», -подумала я. Вообще работать с ней было комфортно, требовала она много, но в случае проблем с заказами, к ней всегда можно подойти, поможет точно.

–Доброе утро, девочки. У нас появился срочный заказ на мебель для загородного дома. Дом большой, работы очень много. Клиент денег не жалеет, но требует все сделать в сильно сжатые сроки. У него юбилей через два месяца, все должно быть готово, -спокойно и четко сказала Олеся Михайловна.

– Олеся Михайловна! Да, как же два месяца, нам не успеть – это просто нереально!– заголосила Мариша, вскочив на ноги.

–Марина без истерик,– все так же спокойна сказала начальница.

–Времени и правда в обрез, но это очень важный для нас заказ. За срочность клиент доплачивает большие премиальные. Вы с Катей будете работать вместе, собираетесь Антон отвезёт вас прямо сейчас к заказчику. Не будем терять время, -договорила она и вышла .

–Капец! Вот попали. Катя ты чего молчишь?– удручённо спросила она.

–Собирайся, нас ждет Антон. Посмотрим на месте, что там. Может все не так уж плохо,– тяжело вздохнув, ответила я.

Взяв вещи первая пошла на улицу, по психует и догонит, куда денется. Но Марина права конечно, мебель у нас на заказ, дорогая и изготавливается не быстро. Одна кухня иногда делается месяца два, а тут целый дом. Услышав мелодию, достала из сумки телефон.

–Привет Стеша,-увидев, кто звонит ответила я.

–Привет мама! Мы уже дома, соскучилась по тебе очень. Ты скоро приедешь?– звонким голоском спросила дочка.

–Только вечером малыш, пораньше сегодня точно не уйти. Приеду домой, расскажешь, как погуляли с бабушкой.

–Хорошо, будем ждать тебя. Люблю тебя! -прокричала в трубку дочь.

–И я тебя Стеша,-ответила я и убрала телефон в сумку.

–Подольская подожди! Катя!– услышала я позади себя и остановилась. Мариша догнала меня и уже вместе мы пошли к парковке где стояла машина Антона.

–Привет,– поздоровалась я садясь в машину.

–Привет, -ответил Антон и усмехнулся при виде Марины,– и эта с нами?

–И я рада тебя видеть Воронцов,-оскалилась в ответ она.

Эти двое не переносили друг друга. Даже и вспомнить с чего все началось уже сложно. Антон являлся заместителем директора компании. Мы редко пересекались с ним по рабочим вопросам, обычно все передавалось через Олесю Михайловну. И где они успели невзлюбить друг друга, остается загадкой.

–Такие люди и обычных рабочих по заказам развозят,– иронично протянула Марина.

–Заказ необычный. Большие суммы на кону, хочу сам все посмотреть,– Антон нетерпеливо посмотрел на часы.

–До встречи час, погнали!

Глава 2.

Через час мы уже въезжали на территорию элитного поселка. Вокруг красота, островок заповедной природы. Мы с любопытством рассматривали дома, мимо которых проезжали. Они все были в едином классическом английском стиле. Сразу виден статус людей проживающих здесь.

–Я даже не могу представить, сколько здесь стоит домик,-оголтело крутя головой сказала Марина,– живут же люди.

–А ты не завидуй Марьянова. Может здесь пока крутиться будешь и подцепишь себе богатого Буратино,– съязвил Воронцов.

Марина фыркнула и отвернулась к окну.

–Приехали,-пробормотал Антон и заехал в заранее открытые кованные ворота. Проехав внутрь участка, он остановился.

Мы вышли из машины и оглянулись. Большая территория с идеальным зеленым газоном и прудом , около которого стояла красивая кованая беседка, увитая зеленью. Я переключила свое внимание на дом. Двух этажный из красного кирпича с заостренной много скатной крышей и большими панорамными окнами на первом этаже. По стенам дома вилось красивое растение с темно бордовыми листьями, придавая ему уют.

–Видимо нас ожидают внутри,– сказал Антон и повел нас к крыльцу.

Только мы подошли к двери, как она открылась. Нас встречал представительно вида мужчина в черном классическом костюме.

–Здравствуйте. Меня зовут Георгий, я помощник Эдуарда Николаевича,– без какой либо мимики поздоровался мужчина.

–Здравствуйте,-почти хором ответили мы.

–Прошу за мной ,-развернулся и чеканя шаг пошел внутрь дома.

Пока мы шли за Григорием, я осматривалась вокруг себя. Изысканный паркет под ногами, начищенный до блеска, нижняя часть стен отделана деревом, обои с растительными мотивами доходят до потолка. Только спокойные тона, цвет дерева и бежевый. Все очень стильно, дорого, но в тоже время уютно, как-то по домашнему. Я уже мысленно представила, как будет выглядеть холл, когда мы с ним поработаем. Из холла мы попали в гостиную, такую же пустую. Разница лишь в наличии большого камина, облицованного керамической плиткой. В голове уже проносились картинки, какая мебель нужна в эту комнату-массивная, классическая. Обязательно должны быть роскошные кресла, в которых можно проводить вечера греясь у огня.

–Эдуард Николаевич сейчас спустится,– сказал Григорий и отвернулся к окну.

–Очень разговорчивый индивид попался,-недовольно прошептала мне на ухо Марина.

–Больше на робота похож, чем на человека,– так же тихо ответила я.

–Добрый день! -раздалось от двери.

Мы подскочили на месте, так это было неожиданно. В дома , где абсолютная тишина, странным образом не было слышно шагов вошедшего.

–Очень рад, что вы откликнулись на мою просьбу и приехали,-приятным, мягким голосом продолжил вошедший.

Я округлившимися глазами смотрела на это чудо. Перед нами стоял невысокий, очень старый мужчина, лет так ста, с седыми волосами торчащими в разные стороны. Но больше всего поражал его внешний вид: ярко красные брюки и канареечного оттенка джемпер, на ногах начищенные до блеска туфли ярко зеленого цвета. И всю эту композицию дополнял шейный платок сочетающий в себе все эти цвета. Такое несоответствие голоса и внешнего вида выбило из колеи еще больше. Я услышала рядом с собой странное похрюкивание, посмотрев на Маришу, увидела, что она еле сдерживает смех. Перевела взгляд на Антона, он стоял как изваяние , вытаращив глаза и не моргая. Вздохнув про себя, поняла , что помощи ждать не стоит, шагнула вперёд.

–Добрый день. Меня зовут Катя,-показав рукой на красную, как рак коллегу,– это Марина. Повернувшись в сторону застывшего Антона представила и его.

–Катя! Очень рад, очень рад!-, ответил Эдуард Николаевич и в каком то невероятном прыжке оказался рядом со мной и поцеловав руку посмотрел мне в глаза. Теперь я могла разглядеть его лицо. Все покрытое глубокими морщинами ,но даже они не скрывали благородные черты лица пожилого мужчины. Я посмотрела в глаза и замерла, необычайно ярко голубые, живые, в которых прыгали смешинки.

–Эдуард Николаевич! Очень рад знакомству,-ожил наконец то Антон.

–Добрый день,– тихо сказала, еще красная Марина, опустив глаза в пол.

–Раз уж мы все познакомились предлагаю вам наконец то посмотреть дом,– весело проговорил хозяин особняка.

Часа два , мы всей компанией ходили по дому и обсуждали какая мебель подошла бы той или иной комнате. Эдуард Николаевич оказался очень интересным собеседником , умело сочетающим в себе ум и юмор. Спустя некоторое время мы остановились в одной из комнат с двумя большими окнами.

–Здесь будет моя коллекция антиквариата. Знаете ли увлекся на старости лет.-сказал Эдуард Николаевич.-Хочу, чтоб к моему празднику уже все уже было здесь, пусть смотрят и знают, что им ничего не достанется,– ухмыльнулся он.

«Видимо сложные у него отношения с родственниками,– подумала я, -но это не мое дело»– осадила я себя, пытаясь сосредоточиться на рабочих моментах.

– Так, на сегодня я думаю достаточно,– пророкотал Эдуард Николаевич,– Завтра я подъеду к вам офис для заключения договора. А сейчас я предлагаю попить чай в беседке, Георгий нам организует.

И мы всей нашей разношерстной компанией во главе с хозяином пошли в сад, к беседке. Через некоторое время, комфортно разместившись и попивая ароматный чай, мы продолжили общение.

–А что вы коллекционируете?,-с интересом спросила Марина.

–Разное, люблю вещи с историей. Мебель, картины, различные украшения. Держишь старинную вещь в руках и понимаешь, что несколько столетий назад ее держала, например королева или графиня. О чем она думала в этот момент? Пытаешься раскопать историю этой вещи – это затягивает и хобби превращается в страсть!– ответил Эдуард Николаевич.

–Большая у вас коллекция?-подключился Антон.

–Смотря с чем сравнивать,-улыбнулся хозяин дома.

–А попадала ли к вам вещь, историю которой вы узнать не смогли?– спросила я.

Пожилой человек с задумчивым интересом посмотрел на меня.

–Знаете, Катя, да. Бьете по больному,-театрально приложив руку к груди вздохнул Эдуард Николаевич.-Несколько месяцев назад будучи по делам в Англии, ко мне в руки попала интересная вещица. Человек у которого я ее выкупил, про нее толком ничего рассказать не смог, только , что она долгое время хранилась у них в семье. Но навряд ли им принадлежала, семья знатной никогда не была, а вещица не простая, явно сделанная мастером ювелирного дела.

–А что это за вещь?-с явным любопытством задала вопрос Марина.

–Медальон, изготовленный примерно два века назад. Очень искусно сделанный. Золотой ,инструктированный изумрудами, но самое интересное -это инициалы на задней стороне , переплетение двух букв,-ответил Эдуард Николаевич и задумчиво посмотрел на нас.

–А знаете, он ведь у меня с собой,-сказал он ,почему то смотря на меня.– Никак не могу с ним расстаться,– развел руками пожилой человек.

–Покажите нам пожалуйста, очень интересно!-взбудоражено воскликнула Марина. Антон кинул на нее многозначительный взгляд.

– Если это конечно удобно,-уже спокойнее продолжила она.

Еще раз взглянув на меня, Эдуард Николаевич достал из кармана брюк бархатный мешочек, развязав его, он аккуратно достал из него медальон и положил на ладонь.

–Смотрите, какая красота,-с восхищение протянул он и протянул ладонь в центр стола.

Он и вправду был очень красивым, овальной формы , небольшой , весь усыпанный маленькими изумрудами по краям и одним побольше в центре. Эта вещь притягивала меня, очень хотелось дотронуться до нее хотя бы одним пальцем, Я , как под гипнозом смотрела на медальон и не могла отвести взгляд. Внутри меня был странная смесь эмоций, грусти и тоски, как будто эта вещь мне знакома , как будто…. она моя.

–Могу я посмотреть его поближе?– прошептала я. Голос меня не слушался, ком стоял в горле. Хотелось плакать. Я не понимала, что со мной происходит.

–Катя, вам можно,-лукава произнес Эдуард Николаевич и бережно вложил медальон мне в руки.

Марина и Антон переглянулись , они не понимали, что происходит, впрочем, как и я.

Мои руки тряслись, когда медальон оказался у меня. Он так привычно лег в ладонь и вообще казался очень родным. Я нежно провела пальцем по краям и перевернула его. Переплетение двух букв А и К , они как будто сливались в одну единую. Перед глазами все поплыло я попыталась вздохнуть, но грудь, как будто сдавило.

–Катя!!– последнее, что услышала я и провалилась в темноту.

Глава 3

Виски сжимало невидимым обручем , который давил так, что начинало подташнивать. Я пыталась вынырнуть, но меня утаскивало обратно в темноту. Спустя какое то время мне удалось удержаться на краешке сознания, приоткрыв глаза я увидела небо и верхушки деревьев. Попыталась сделать глубокий вздох и очнуться, но меня опять утянуло в тьму. Через какое то время мне послышалось ржание лошади и топот от которого тряслась земля. Какой странный сон, как сквозь вату подумала я. С трудом приоткрыв глаза я увидела мужественный профиль и почувствовала крепкие руки на которых он меня держал. Положив голову ему на плечо я опять провалилась.

В какой то момент сумрак начал рассеиваться и я услышала голоса двух девушек. Одна из них явно была раздражена.

–Притащил оборванку какую то в дом, еще и в гостевую комнату поселил. Ты видела во , что она одета??Штаны все истертые, кофта с какими то разводами, попрошайки на площади и то лучше одеваются,– возмущался один из голосов.

–Для нищенки больно чистенькая, да и одежда новая, хоть и странная какая то,– возразил второй голос.

–А ты видела, что под одеждой то, какие то кусочки кружев на интимных местах! А цвет то какой, непонятный. Никогда такого непотребства не видела!– продолжил первый голос негодовать.

Мне стало ужасно обидно, я за эти джинсы пол зарплаты отдала, да и белье не из дешевых. И чем им цвет не угодил, фуксия, очень даже красиво смотрится. Я , что к староверам попала? В какой дом меня притащили и зачем? Где я??

–Тело ухоженное, ноготочки чистенькие, зря ты девчонку в нищенки записала,– встал на мою защиту второй голос.

–Видела, волос то нет нигде на теле, как у ребенка прям. Это зачем же она так?– с любопытством спросила злюка.

Я поняла, что услышала уже достаточно. Страшно представить, куда еще успели забраться эти женщины.

Я специально громко вздохнула и открыла глаза.

Надо мной склонились две женщины, которые при звуке моего вздоха резко подскочили на месте и шарахнулись в стороны.

–Здраавствууйте мэм,– заикаясь от испуга, ответила пухленькая женщина с большими карими глазами лет шестидесяти.

По голосу я определила , что это номер второй, та , что защищала мое бренное тело.

– Ты ей еще реверанс сделай Марта,– ехидно сказала высокая, худая, как щепка девушка. Из под чепца торчали рыжие кучерявые волосы, бледная, вся в веснушках…злюка.

–Замолчи Бетти!-прикрикнула Марта.

–Хозяин сказал присмотреть за девушкой, остальное не наше дело,– осадила она рыжую.

Я же с удивлением рассматривала одежду женщин, серые закрытые платья в пол, белые передники, чепцы на волосах. Переведя взгляд за их спины и посмотрев по сторонам мои глаза еще больше расширились. Огромное помещение с светлыми обоями в вензелях, большой камин, на котором стояли позолоченные подсвечники. Рассмотреть все подробнее мне мешали стоящие женщины. Но и этого хватило, чтоб я начинала медленно паниковать. Я не имею никакого представления, где я нахожусь. Последнее, что я помню это медальон у меня в руках, который мне дал Эдуард Николаевич. Потом все, темнота.

«Видимо , мне стало плохо и меня увезли в больницу,– старалась я мыслить трезво,– но это точно не больница,– возразила я себе».

«Но и на дом старого коллекционера не похоже точно,– размышляла я про себя, чувствую , что меня начинает потряхивать от вновь нахлынувшей паники.– И ни на какой знакомый мне дом тоже».

–Вам плохо? Что у Вас болит?– участливо спросила Марта, подходя ко мне поближе.

Я полными ужаса глазами посмотрела на нее, пытаясь выдавить из себя слова.

–Где я?– прохрипела я.

–Так, в загородном поместье герцога Нортфилда,-успокаивающе ответила Марта.

–Герцог нашел вас на дороге, валялись там под кустами, как непонятно что,– едко вставила Бетти.

–Бетти!!-прикрикнула на нее Марта.

–А , что Бетти?? Кто она вообще такая, в дом еще тащить, да в гостевую спальню, как для знати?! Может воровка или еще чего хуже!-тряслась в негодовании рыжая.

Я закрыла глаза и с силой сжала пальцами виски .

«Это сон, просто бредовый сон,– как мантру повторяла я про себя.-Какие герцоги в наше время, они есть конечно где то, но точно не в моем окружении. Нашли на дороге…, но я точно помню, что сидела в беседке с Мариной, Антоном и Эдуардом Николаевичем , не убили же они меня и не выкинули на дорогу. Это же полный бред».

Я с силой ущипнула себя за руку и зашипела от боли. Больно.., какой реалистичный сон.

–Ненормальная какая то, синяки сама себе наставляет,– опять услышала я противный голос Бетти.

–Бетти , иди ка ты передай герцогу, что наша гостья очнулась,– отправила ее Марта.

Фыркнув, рыжая повернулась и вышла из комнаты.

–Дурная девчонка!– беззлобно проворчала женщина рядом со мной.

–Не принимай близко к сердцу , не злая она, характерная просто. Пороли, да на долго не хватает,– тяжело вздохнула она.

–А так все три дня помогала ухаживать за тобой, когда в бреду металась.

–Сколько??– потрясенно вскрикнула я.

–Три дня уже прошло, как герцог привез тебя, лихорадило тебя сильно, видно долго на земле пролежала, простудилась,– пояснила Марта.

Я с силой зажмурила глаза. Мама с дочкой наверное с ума сошли, не зная куда я пропала.

–Вы не могли бы мне дать телефон? Мне надо срочно позвонить!– моляще посмотрела я на женщину.

–Куда звонить? Никакого фона у нас нет,– с недоумением посмотрела на меня Марта.

–А город далеко от вашего поместья?– пытаясь понять, как быстрее связаться с родными спросила я.

–Ближайший город Лестер, если до Лондона так миль сто от нас.

Я окаменела. До меня медленно стал доходить ужас всего происходящего. Марта и Бетти говорили на чистом английском языке и я отлично их понимала и отвечала им на нем же. Хотя с этим языком у меня не ладилось со школы, знания на твердую три…с минусом. Марта не знает, что такое телефон, по выражению ее лица было видно, что она искренне не понимает о чем идет речь. Интерьер, да и одежда явно не современные.

–Какой сейчас год?– прохрипела я, тяжело дыша.

–Со всем ничего не помнишь? 1840 уже идет,– с жалостью глядя на меня ответила женщина.

–Не помню, -безучастно прошептала я.

–Как тебя зовут, девочка? Откуда ты? Может родных найти надо, беспокоятся наверное,– по доброму сказала Марта.

–Я не знаю, ничего не знаю,– затрясла я головой.

Меня било крупной дрожью, зажмурив глаза я поняла, что слезы градом катятся по щекам.

«Найти родных??? Они же еще и не родились. Может я в коме? И мое подсознание живет своей жизнью? Боже , как там мама с Стешой, они же с ума сходят!»

Рыдания с хрипом прорвались, в груди жгло от боли.

–Деточка, ну чего же ты??– суетилась рядом перепуганная женщина.

–Ударилась может сильно, поправишься, все вспомнишь обязательно,-Марта села на стул около кровати и нежно сжала мою руку.

От ее жалости, меня накрыло еще сильнее. Отвернувшись от нее и прижав колени к груди я трясла головой и выла в голос. Мне было страшно, очень страшно. Не за себя, а за мою дочь и маму. Они не смогут без меня, мама не переживет, а дочь отправят в детдом. Душу рвало на части от боли. Хотелось биться головой об стенку от безысходности.

Где то на краю сознания я услышала звук открывшейся двери и шаги в сторону кровати.

–Марта , что происходит?– услышала я мужской красивый и глубокий голос.

–Ваша Светлость! Спокойная она была, а как спросила , как зовут и откуда родом , ответила не знаю и рыдать начала,-растерянно ответила она.

–Видно не помнит ничего, переживает,-продолжила она.

Я так и продолжала трястись в истерике, крепко зажмурив глаза.

– Марта , оставь нас наедине!-властно приказал мужчина.

Вздыхая женщина прошла к двери и тихо прикрыла ее за собой.

Послышались чёткие шаги, которые остановились около кровати.

– Посмотрите на меня!– приказным тоном сказал мужчина.

Я с трудом разлепила глаза , картинка расплывалась из за слез, которые еще стояли в глазах.

Мужчина сел на стоящий рядом с кроватью стул и ровным голосом заговорил:

– Меня зовут Александр Нортфилд. Вы находитесь в моем загородном поместье в Лестершире. Я нашел вас на дороге, в часе езды от поместья. Вы здесь находитесь уже три дня. У вас была сильная лихорадка, но сейчас уже видно, что идете на поправку. Если вы скажите, где мы можем найти ваших близких, то я отправлю человека сообщить им , где вы находитесь,– сухим, равнодушным голосом сказал герцог.

Я поняла, что слушая его, начала успокаиваться. С трудом сев и откинувшись на подушки я наконец-то посмотрела на моего спасителя.

Темные волосы, аккуратная, стильная стрижка. Брови темные прямые вразлет, прямой нос, твердый подбородок с легкой щетиной, четко очерченный рисунок губ. Сильная шея, кадык , воротник рубашки.

Наконец то я решилась посмотреть в глаза…Ярко синие, глубокие. Ресницы длинные, угольно черные. Он был красив, той красотой, от которой женщины теряют голову. И.. что то знакомое было в его облике, как будто я уже где то его видела , но никак не могла вспомнить где.

В ответ мужчина , так же внимательно рассматривал меня и судя по нахмуренным бровям и ледяному взгляду, увиденное ему не понравилось.

Я машинально подняла руку и пригладила волосы на голове, почувствовав себя неуютно. Даже страшно представить, как я выгляжу после трех дней болезни , да еще и с красными глазами и опухшим носом после слез.

Герцог все так же пристально смотрел на меня, как будто пытаясь залезть мне в голову и прочитать мои мысли.

–Я не знаю, как оказалась на дороге, я ничего не помню,– стараясь казаться, как можно честнее ответила я.

–Странно, доктор не нашел у вас никаких травм, только сильную простуду, – сказал герцог, пристально глядя мне в глаза.

Он мне не верит, поняла я. Стало страшно, что сейчас меня поднимут и вышвырнут на улицу. И что будет делать одинокая девушка из другого века без знакомств и гроша в кармане, где то в пригородах Лондона?

– Поверьте мне ,последнее, что я помню , как меня нашли на дороге и везли на лошади, – честными глазами полными слез я посмотрела на герцога.

–Мне очень страшно,– тихо продолжила я и почувствовала, как слезы градом покатились по щекам.

– Я не собираюсь выгонять вас на улицу,– уже более мягким тоном сказал герцог.

–Поправляйтесь, отдыхайте. Сейчас вы гостья в моем доме. Позже мы подумаем, что делать дальше,– вставая договорил он и развернувшись пошел к двери.

Тяжело выдохнув я откинулась на подушки и прикрыла глаза. Разговор с герцогом вымотал меня.

«Надеюсь я смогла убедить его в том , что потеряла память. Рассказывать правду нельзя,– это я понимала точно.– Кто поверит ? Для меня самой моя история походила на бред. Отправят на костер или в психушку, не знаю как тут у них принято. Такая перспектива меня точно не устраивает, мне надо вернуться обратно домой, чего бы мне это не стоило».

Размышляя , я не заметно для себя уснула.

Глава 4.

Герцог Нортфилд , выйдя из комнаты своей гостьи обратился к Марте стоящей у двери.

–Присмотрите за ней. Пока я попробую разобраться кто она, девушка наша гостья.

– Слушаюсь, Ваша светлость,– присев в реверансе, ответила Марта.

Герцог спустившись по лестнице со второго этажа, прошел с свой кабинет. Взяв графин налил себе бренди в бокал и отпил глоток. Наслаждаясь дорогим напитком он надеялся, что оно поможет расслабиться и привести мысли в порядок.

Странная находка три дня назад могла обернуться ненужными сейчас проблемами. Вспомнил, как уставший, проскакавший уже много часов на коне, увидел лежащее на дороге тело. Хорошо успел вовремя остановиться. Сначала даже не понял, что это девушка из за странной одежды на ней. Только спешившись и подойдя поближе увидел длинные волосы блестящие в лучах солнца и чисто женскую фигуру, которую не могла скрыть явно мужская одежда. Присев рядом, откинул волосы с лица незнакомки. Нежный овал лица, красиво очерченные брови, изящный носик, молодая девушка была красива. В этот момент незнакомка застонала и нахмурила брови, как будто ей было больно.

Осторожно подняв свою находку на руки, герцог пошел к стоящем у деревьев коню. Хрупкая, маленькая, почти ничего не весит ,-подумал про себя он. Уже усевшись верхом и обнимая одной рукой девушку, он увидел , что она очнулась. Прямо на него смотрели серые, как грозовое небо глаза. Подняв худенькую руку девушка нежно провела пальцем по щеке и доверчиво прижавшись к нему она снова закрыла глаза и обмякла. Даже сквозь одежду чувствовалось, какая она горячая. Сердце кольнула жалость, что было совсем не свойственно для него, циника и скептика. Герцог усмехнулся про себя, рассказать своим друзьям -не поверят. Жалость и Нортфилды понятие несовместимое.

Три дня он ждал, когда незнакомка очнется. И что самое не приятное, переживал за нее, пригласил доктора осмотреть. Он слышал, как сплетничали слуги о его решении поселить девушку в гостевой спальне. Недовольства о том, что безродную бродяжку да в покои для знатных. Вот только не смотря на странную одежду, не была девушка похожа на нищенку.

Допив залпом бренди , герцог позвонил в колокольчик. Буквально через несколько секунд на пороге стоял слуга.

–Ваша Светлость!– поклонился он.

–Джеймс, узнай по ближайшей местности, не ищет ли кто девушку. Как узнаешь, отчитаться сразу лично мне.

Джеймся молча кивнул, еще раз поклонился и тихо вышел.

Осталось ждать вестей, семья уже точно ищет свою пропажу. Родители или…муж. При мысли о супруге герцог поморщился-эта мысль почему то была ему не приятна. Хотя сегодня разглядев свою гостью получше, герцог понял, что она не так молода, как показалось сначала. Лет двадцать пять, так что у нее вполне уже может быть своя семья и дети. Снова поморщившись налил себе еще один бокал бренди.

Сегодня увидев девушку такой разбитой и в слезах, в душе опять шевельнулось сочувствие. Затолкнув его поглубже и стараясь быть , как можно хладнокровнее, пытался понять верить ей или нет. Страх и растерянность точно были искренними. Огромные серые глаза в которых плескалось отчаяние, затягивали, как омуты. Но даже разбитая, непричесанная и заплаканная -она была красива. Тонкая сорочка не скрывала очертания маленькой груди с острыми сосками , что вызвало неоднозначную реакцию тела. Желание, граничащее с похотью стало туманить разум. Боясь выдать себя и быстро закончив разговор ,ушел, точнее практически сбежал подальше от соблазнов.

Если девушка не врет , что ничего не помнит, то осталось только ждать пока идут поиски ее семьи. Не могла же она появиться из ниоткуда.

Нортфилд попробовал представить, какого это очнуться неизвестно где и не помнить ничего из своей жизни. Это должно быть на самом деле страшно.

Пытаясь отогнать мысли о незнакомке, взял в руки отчеты до которых уже который день не доходили руки.

Я проснулась вся в поту, резко сев на кровати. Опять этот сон, в которым не было четких картинок, только яркие ощущения …мужчина рядом со мной, такой родной и близкий. Щемящие чувство любви и желание раствориться в нем. Я пыталась разглядеть его лицо, но оно как будто ускользает от меня.

Пытаясь прийти в себя я старалась дышать ровнее. Через несколько минут сердце стало стучать ровнее. Оглядевшись вокруг я поняла, что к сожалению ничего не изменилось, я не дома. По пробивавшемуся через занавешенные окна свету стало понятно, что наступило утро. Откинув одеяло села, прислушиваясь к себе. Немного чувствовалась слабость, но в целом неплохо. Аккуратно сползла на край кровати и встала на ноги , замерев на некоторое время. Тело, как будто чужое, не хотело слушаться. Несколько первых шагов дались с трудом, ноги не хотели полностью разгибаться в коленях. Я шла к цели, в виде ширмы в другом конце комнаты, обычные человеческие нужды тянули меня в ту сторону. Как я и предполагала, за ней оказалось что- то отдалённо похожее на ванную комнату. Небольшая ванная с гнутыми ножками, тумба на которой стоял кувшин с водой и таз. Наконец увидев ночной горшок облегченно вздохнула. Справив нужду я подошла к своего рода умывальнику, над которым висело небольшое зеркало. Только тщательно умывшись я подняла глаза на свое отражение. Ну это точно я, только осунувшаяся , с темными кругами под глазами . На похудевшем лице ярко выделялись заострившиеся скулы и большие глаза. Спутанные ,грязные волосы только дополнили картину.

Теперь понятно почему наглая Бетти называла меня нищенкой и герцог смотрел так недовольно. Одеть в лохмотья и на площадь в базарный день с протянутой рукой. Тяжко вздохнув , бросила взгляд на ванну , никаких кранов на ней не было, видимо вода наполнялась вручную.

– Доброе утро!– услышала я бодрый голос Марты.

– Ой! Дорогая, ты где?-уже удивленно вскрикнула она, видимо увидев пустую постель.

–Доброе утро,– ответила я , выходя из за ширмы.

–Встала. Ну значит идешь на поправку.,-довольно улыбнулась Марта.

–Сейчас сюда принесут завтрак, надо обязательно поесть. Худущая, в чем только дух держится,– сказала она , недовольная оглядывая с ног до головы.

При этих словах я поняла, что действительно очень голодна.

– С удовольствием поем,– благодарно улыбнулась я женщине. Своим бормотанием она напомнила мне маму, которая постоянно пыталась меня откормить, впрочем безрезультатно.

–Марта , я хотела бы помыться…

–Вот сейчас поедите и намоетесь. Я уже сказала Рэму нанести воды,– понимающе кивнула мне Марта.

Я обернулась на звук открывающейся двери. В комнату с подносом в руках вошла Бетти. Рыжая злюка, как я окрестила ее про себя.

–Доброе утро, – стараясь быть вежливой , поздоровалась я с ней.

–Доброе,– фыркнула она в ответ и прошла с подносом к небольшому столику у камина.

–Бетти!!– в который раз осадила ее Марта.

Еще раз фыркнув , рыжая прошла к двери и вышла из комнаты.

Посмотрев ей в след и пожав плечами, я подошла к столу и уселась на мягкий стул. При виде еды желудок отреагировал болезненным спазмом. Большая порция омлета с беконом, яйца на подставке, румяные булочки и чайничек от которого шел пар. Все выглядело очень аппетитно. Взяв вилку и нож , я отрезала кусочек омлета и зажмурила глаза от удовольствия. Хотелось накинуться на еду и быстро утолить голод. Но присутствие Марты сдерживало и я аккуратно отрезая по кусочку доела омлет и приступила к булочкам.

Наконец наевшись я откинулась назад , на мягкую спинку стула.

–Спасибо,– поблагодарила я женщину.

– Ну и умница. Так и сил побольше появится,-довольно улыбнулась Марта.

В дверь постучали.

–Входите!-крикнула Марта.

Зашел очень высокий, крупный мужчина, в руках у которого были большие ведра, которые в его огромных руках смотрелись игрушечными.

–Рэм не стой истуканом, наливай воду и принеси еще,– незлобной наругалась на него женщина.

Он растеряно смотрел на меня, видимо что то подумав, поставил ведра и поклонился. Разогнувшись, снова взял их в руки и пошел за ширму.

–Чудной он у нас, почти не разговаривает. Хозяин привез его из одной из своих поездок. Подробностей не знаю , вроде как нашел умирающим , заплатил за его лечение, тот в благодарность остался служить у его светлости.

Вылив воду , Рэм пошел обратно к двери, постоянно оборачиваясь и поглядывая на меня. Вспомнив, что на мне только тонкая сорочка, я рефлекторно прикрыла руками грудь. Рэм увидев мой жест, вмиг залился румянцем и шустро для его комплекции выскочил за дверь.

– Пойдем дорогая, я помогу тебе помыться. Остальную воду он оставит перед ширмой,– мягко сказала Марта.

– Я могу сама…-смущенно протянула я .

– Ну как сама, такие волосы разве сама промоешь? Да и слабенькая еще совсем,– возмутилась Марта.

Пройдя за ширму я неловко замялась, стесняясь обнажиться перед чужим человеком.

–Не стесняйся, я же тебя переодевала и все три дня обтирала, когда жар поднимался,-понимающе посмотрела на меня она.

Быстро стащив сорочку, я с блаженством погрузилась в воду. Как же хорошо! Жаль только ноги не выпрямить, ванна явно была предназначена для мытья сидя.

Послышался звук открываемой двери и шаги , которые остановились у ширмы с той стороны.

–Рэм, поставь ведра и ступай,– громко сказала Марта.

Послышался легкий стук ведер о пол и звук шагов в обратную к двери сторону. Еле слышно закрыв дверь, тихий слуга вышел.

Марта выйдя за ширму притащила из за нее ведра.

–Сейчас намоем , причешем, будешь сверкать девочка,– приговаривала она,– аккуратно намыливая мне волосы.

В руках у нее был брусочек мыла с приятным лавандовым ароматом. От блаженства я закрыла глаза и откинула голову назад. Закончив мыть голову , Марта ополоснула волосы чистой водой.

–Вставай. Сейчас ополосну и вытираться, нельзя тебе замерзать, только на ноги встала.

Закончив с банными процедурами и завернув меня в большой теплый халат, Марта посадив меня на стул стала расчесывать мне волосы.

–Какая красота! Казались совсем темными, теперь видно какой красивый медовый оттенок, а густые какие,– с восхищением бормотала она.

– Да и вообще , ты девочка очень хорошенькая. Худенькая только совсем, откормить и глаз не отвести будет.

–Спасибо вам, вы очень добры ко мне,-тихо сказала я.

–Всякое может случится, милая. В беду может любой попасть, тут не важно богат ты или беден. А помогать людям надо, глядишь и вернется добро обратно.– она нежно погладила рукой мои волосы. От ее слов я почувствовала жжение в глазах, простое человеческое участие растрогало до глубины души.

–Свое имя ты тоже не помнишь? Надо же как то к тебе обращаться,-спросила она.

–Я не уверена….помню имя Катя, но не уверена , что оно мое,– ответила. Тяжело врать человеку , который к тебе со всей душой, но правду рассказать я не могла пока никому..

–Катя? Наверное Катрин?,– переспросила Марта.

–Пусть будет Катрин, мне нравится,-улыбнулась я.

–Значит пока мы ничего о тебе не знаем, будешь Катрин.-улыбнулась в ответ она.

–Марта, расскажите мне о герцоге, что он за человек?,– проявила я любопытство.

Женщина задумалась, молча продолжая расчесывать мне волосы. Я молча отругала себя, может не принято у них о хозяине сплетничать, а тут я с своим любопытством. Но хотелось побольше узнать о человеке, в руках которого моя судьба.

Но Марта прервала молчание.

– Александр я знаю с детства. Кормилицей его была, потом так и осталась работать в их семье. Ребёночка мы с мужем потеряли сразу после рождения, а тут срочно искали кормящую маму люди Нортфилдов. Герцогиня кормить сама не смогла по здоровью, вот так оказалась я в их доме. Маленький Алекс помог мне пережить горе, полюбила я его как сына. Да и муж потом помер, совсем одна оставалась.– тихо рассказывала она.

Я затаив дыхание, внимательно слушала каждое слово.

–Нортфилды очень богатая семья, приближенная к королевским особам. Александра воспитывали очень строго, только учеба , фехтование , иностранные языки и так целыми днями. Наследник титула, к нему всегда было много требований. Уже с детства он был серьезным не по годам. Герцогиня особого тепла к нему не проявляла, больше живя светской жизнью. Отец постоянно был в поездках, занятый своими делами. Только когда родился младший брат, у Александра появился родной человек. Братья дружны, очень близки друг с другом. Не мешает даже разница в десять лет.

Когда Александр вырос и его отправили учится в Кембридж, я стала присматривать за младшим. Уже на последнем году обучения, погиб в плавание его отец. Несмотря на то, что герцог мало занимался сыновьями, оба брата тяжело перенесли его смерть . Да и ко всему все заботы семьи легли на плечи Александра. Пришлось срочно вникать в дела отца и брать все в свои руки. Тяжёлое время было для него. Но он справился, прошло уже десять лет и Александр в разы приумножил состояние семьи. Отец бы им гордился.

Марта замолчала, видимо вспоминая то время в жизни.

–Он с детства был очень серьёзным, а ранее взросление отложило на нем свой отпечаток. Для него долг перед семьей дороже всего. Холодный, циничный, считает, что все можно купить и продать – такой он для всех сейчас. Но я знаю, что внутри есть тепло, которое он прячет ото всех. Может, как появится своя семья он станет мягче. Уже тридцать три , а все холостой. Герцогиня рьяно взялась за дело, так что надеюсь скоро и будут бегать по дому маленькие Нортфилды.– продолжила она рассказ.

Я молча переваривала информацию. Герцог далеко не последний человек, может я смогу надеяться на его помощь.

– Ну вот и красота, заплетая мои волосы в косу,-довольно сказала Марта.

–Чистая сорочка на кровати, попозже принесу вам платье. Герцогиня здесь не была уже много лет, все больше в городе, здесь ей скучно. Так что одолжим у нее , там их столько , что на роту девушек хватит,– заговорщицки подмигнула мне она.

–Пока в постель, отдыхать!– приказала мне она и подтолкнула в сторону кровати.

–Слушаюсь и повинуюсь!– широко улыбнулась я и промаршировала в сторону кровати.

Марта засмеялась глядя на меня.

– Катрин? А ты не так проста, как кажешься,– хитро посмотрела она на меня.

Я с показной скромностью уместилась на кровати, перекинув косу на плечо и хитро улыбнулась в ответ.

Марта вышла из комнаты, тихо притворив за собой дверь.

Откинувшись на подушки я стала размышлять. Рыдать и биться в истерике больше себе позволять нельзя. Надо думать, как я могу вернуться обратно.

–Думай, Катя!-вслух сказала я себе.

«Почему я перенеслась сюда? Последнее, что я помню , как взяла в руки медальон. Получается он был катализатором переноса? Но Эдуард Николаевич тоже его трогал и ничего. Но других вариантов нет.»

Напряглась стараясь вспомнить, что он рассказывал о медальоне. Что-то о том, что ему несколько веков. Хозяин не известен. Продал человек в семье которого он хранился долгое время.

«Значит мне надо найти его здесь и с его помощью вернуться обратно домой…. к дочке».

–Жди Стеша, мама обязательно к тебе вернется. Я обещаю,-как клятву прошептала я , зажмурившись и крепко сжав кулачки.

При мысли о дочке начинало больно жечь в груди. Глубоко вздохнув я заставила себя успокоиться и размышлять трезво:

«Этот медальон очень дорогой и делал его мастер своего дела, значит может принадлежать кому то из высшего общества».

«И как мне туда попасть? Без рода, без титула и без денег,– уныло подумала я.– Мне даже кроме чужой сорочки надеть нечего».

От тяжелых мыслей разболелась голова, прикрыв глаза я и не заметила, как провалилась в сон.

Глава 5

Марта задумавшись , не слыша ничего вокруг вышла из комнаты герцогини, где отбирала одежду для Катрин, как она уже про себя ее называла.

–Марта!-услышала она рядом с собой и подскочила от испуга на месте.

–Ваша Светлость! Напугали же вы меня,– обвиняющие посмотрела она на герцога.

–Простите меня, не хотел,– обаятельно улыбнулся он, зная, как его улыбка на нее действует.

–Ладно уж, просто я задумалась сильно , Ваша Светлость,– нежно посмотрела на герцога Марта.

–Марта, сколько раз я просил наедине называть меня по имени,– с укором произнес он.

Эта маленькая, пухленькая женщина с добрым лицом и лучистыми глазами была ему как вторая мама, одним из самых близких людей. Именно ее любовь и ласку он чувствовал все детство и отвечал ей тем же. Герцог знал, что за них с братом, она жизнь отдаст не задумываясь. И только с ней мог быть расслабленным и беспечным. Жаль, что с матерью таких отношений не получилось.

–Пойдемте прогуляемся с вами , поговорим,– подставил он ей локоть.

–Не могу вам отказать, Александр!– рассмеялась Марта и взяла его под руку.

Так весело переговариваясь они вышли в сад и пошли по аллее.

–Как себя чувствует наша гостья?– нарочито сухо , стараясь не показывать своего интереса спросил герцог.

–Сегодня намного лучше, уже встаёт и аппетит появился. Потерянная конечно, но как по другому, если не помнишь ничего. Единственное , что она вспомнила -это имя Катрин. Может и не ее оно, но решили пока так назвать будем.

–Катрин,-задумчиво произнес Александр. «Оно ей подходит ,– про себя подумал он».

–Знаете Александр….,-начала и вдруг замолчала Марта.

–Вас что то смущает?– спустя время нарушил паузу герцог.

–Не похожа она на нищенку, ухоженная. Да и на руках кожа нежная, явно не привыкшая к тяжелой работе. Даже не представляю, как она оказалась на дороге, да еще и в такой странной одежде. Может обидел кто, да и бросил там умирать.

– Будем ждать вестей от Джеймса. Пока, Катрин наша гостья. Прикажи накрыть ужин в малой столовой, поужинаю сегодня с нашей незнакомкой,– иронично улыбнулся герцог.

–Не веришь ей?– проницательно посмотрела на него женщина.

– Никому нельзя верить Марта,– жестко усмехнулся мужчина.

–Ваша Светлость, позвольте откланяться, надо помочь Катрин подготовиться к ужину,– пряча недовольство прямо попросила она. По поджатым губам было видно, что ей не нравится холодность подопечного.

–Конечно, -уже тепло посмотрел на нее мужчина и нежно сжал ее пухлую руку.

Марта развернулась и стремительной для своего возраста походкой пошла к дома.

Герцог засунув руки в карманы брюк, не спеша последовал за ней.

Разбудил меня звук открывшейся двери, вошла Марта и Бетти держа в руках ворох одежды. На удивление в это пробуждение я чувствовала себя бодро.

–Катрин, пора вставать!-жизнерадостно проворковала женщина, подходя к окнам и раздвигая шторы.

–Сегодня ты ужинаешь с герцогом, времени осталось немного, а нам надо еще подогнать под тебя платье,-продолжила она.

–Как будто у нас больше работы нет,– пробурчала рыжая, недовольно глядя на меня.

Я посмотрев на рыжую показала ей язык, скорчив забавную гримасу. Она явно этого не ожидала и оторопело уставилась на меня не моргая.

– Я готова!– отрапортовала я , встав с кровати и пройдя в центр комнаты.

Это было ужасно. Сколько одежды надо одеть на себя, что бы просто поужинать. Натянув на себя панталоны с рюшами я с трудом сдерживала смех, ноги, как палки торчали из этого безобразия. Невозможное число сорочек , я молча стерпела, но ужасающего вид корсет поверг меня в шок. Это же орудие пыток, а не часть одежды!

–Может не надо,– сопротивлялась я

В ответ Бетти с довольным лицом резка затянула шнуровку.

–Ох,-из меня как будто вышибли весь воздух.

«Вот же рыжая бестия!»

–Бетти!-уже привычно прикрикнула на нее Марта.

Взяв все в свои руки, Марта упаковала меня в платье, которое сноровисто подогнала по размеру.

–Сейчас уложим волосы и готово,– довольно осматривала меня она.

Посадив на мягкий пуф у трюмо, развернув к зеркалу спиной , принялась колдовать над моей прической.