Воздушный поцелуй, или Любовь по указке. Экзамен на выживание

Глава 1

– Не пойду замуж. Я же его даже не видела! – я искренне возмущалась и, топнув ногой, еще раз попыталась выбраться из комнаты, но дверь не поддавалась. Незнакомая тетка успела выскользнуть за дверь и, крепко удерживая ручку с обратной стороны, не позволяла мне ее открыть.

– Тогда ты отсюда никуда не выйдешь! – крикнула женщина мне в замочную скважину, а затем, выпрямившись, вставила ключ и провернула его по часовой стрелке.

Заперла…

Я развернулась и съехала спиной по дверному полотну, уткнулась носом в коленки. Захотелось расплакаться. В голос. Так, чтобы все эти изверги послушали и осознали, что со мной так нельзя! Юльку обидели и даже не спросили: а хочу ли я замуж?! Восемнадцать лет, а уже таким бесцеремонным образом меня хотят выпереть из дома.

Наверное, жених богатый, раз так негуманно со мной поступили.

Кстати, обо мне. Я еще не оправилась от шока, что нахожусь не дома, в своей теплой постели, а где-то здесь, где меня не должно было быть. Вот никак!

За окном, как я успела разглядеть, желтая листва устилала нечищеные дорожки, вдалеке виднелся вековой дуб с большими и корявыми голыми ветвями.

И я такая – совершенная невменяшка. Кто же я? И как здесь очутилась?

Я приподнялась и на ватных ногах направилась к большому зеркалу.

Из зеркального полотна на меня смотрела совершенно не Я, а какая-то девица с зелеными глазами в обрамлении пушистых и длиннющих ресниц и рыжими волнистыми волосами. Одета девушка была в бархатное зеленое платье с шикарным таким декольте. А главное, несмотря на наш совместный юный возраст, в ее декольте было что помещать, мое же всегда оставляло желать лучшего. Поэтому я предпочитала носить одежду размера оверсайз. Не видно, и ладно.

Я протянула руку и дотронулась до зеркала.

Так и есть. Каким-то образом я очутилась в этой девчонке. Всхлипнув, все-таки позволила себе поплакать.

Не хочу замуж! Я не готова. Лучшие годы жизни, и тут такая подстава.

В дверь тихонько постучали. А затем замок щелкнул, и на пороге появилась какая-то девушка.

– Леди Уинсли, ваша тетушка распорядилась подать обед в комнату.

Я сначала окинула прислугу презрительным (еще одна мучительница!) взглядом, а потом обратила внимание, что на ее плечах висит плащ.

На улице накрапывал дождь, и, видно, ей пришлось срочно зачем-то выходить наружу.

И я решила действовать!

А чего время терять?

– Скажи, милая, – я любезно обратилась к прислуге, – а хорошо ли тебе живется в этом доме?

Я рассчитывала на то, что при такой зверюге, как тетка, худо было всем. И попала в точку.

Девушка сначала не захотела отвечать, а поднесла поднос и стала расставлять еду на мой небольшой стол у окна.

– Меня все устраивает. Не переживайте.

– Но я же волнуюсь! – воскликнула и накрыла своей горячей ладонью ее руку, прислуга вздрогнула, а затем спросила:

– Что вам нужно?

– Мне нужно сбежать, и ты – мой единственный шанс! – стала я давить усиленно на жалость, тут же приправляя свои слова слезами в доказательство.

– Что вы, леди Уинсли меня со свету сживет. Я не могу!

Девушка не поддавалась на мои уговоры. Тогда, вспомнив о том, как часто внутри нас живет чувство справедливости, решила давить на главное:

– Посмотри, меня отдают замуж за старикашку. Он толстый и страшный. Я не смогу смириться с такой участью и обязательно что-нибудь сотворю плохое с собой.

Прислуга округлила глаза, по ее реакции я поняла, что она так же, как и я, не в курсе, кто был мой жених на самом деле. И явно при одной лишь мысли о том, что все это самая что ни на есть правда, девушка пришла в ужас.

Мы поменялись местами. Она осталась запертой в комнате, я, накинув уличный плащ и прихватив с собой несколько мелочей, выдвинулась в дорогу.

Продуманного плана в моей голове не было. Я человек эмоций и порывов, поэтому, очутившись на улице под дождем, немного запаниковала.

Может, не все так плохо и надо было остаться? Зерно сомнений прорастало внутри с удивительно большой скоростью, и с каждой минутой я не только паниковала сильнее, но и начинала бояться.

Куда иду? Зачем?

Я оборачивалась постоянно на оставшийся за моей спиной красивый особняк и совершенно забыла смотреть себе под ноги. Зацепившись ногой за корень одного из деревьев, я полетела на сырую землю.

Скатившись в небольшой овраг, заполненный влажной листвой, я посмотрела на пасмурное небо. Так и лежала, вперившись взглядом в серость и непроглядность. Дождь усиливался, морось превратилась в крупные ливневые капли.

И я подумала о том, что идея замужества уже не кажется такой страшной. А сгинуть вот так, в лесу, замерзнуть по собственной же глупости – так себе перспектива.

Именно в этот момент, когда я, уже мысленно себя откостерив, прощалась с жизнью, над головой пролетела какая-то большая птица. Она расцепила когти своих лап, сбросив нечто белое на меня сверху.

Любопытство пересилило страх. Я заставила себя подняться и начать поиск того самого нечто.

Так и есть! Мне не почудилось. В грязи и корягах лежал белый конверт, на котором красовалась надпись:

«Приветствую тебя, маг!»

О, такое обезличенное обращение воодушевляло, это означало одно: никто не знает, как меня точно зовут и к какой фамилии я принадлежу.

«Пройди испытание и поступи в Межмировую академию «Изумруд»».

Очень миленько. Все лучше, чем валяться мертвой в овраге или выходить замуж. Учеба еще никому не вредила. Тем более я и так уже в своем мире была зачислена в университет. Только не успела даже и дня отучиться.

«Возьми с собой только то, что можешь унести».

Ага, значит, академия всем обеспечит, а главное, у меня ничего особо с собой и не было, кроме одежды да мелочевки, что я успела прихватить из особняка.

«Юлька, не трусь!» – скомандовала сама себе.

«Если готов, рви конверт!»

Я не была готова ко всему случившемуся за один день, но выбор был очевиден: в лесу оставаться не вариант, поэтому без лишних сомнений надорвала конверт и полетела.

Из ниоткуда вырвался холодный вихрь, которым меня закрутило и оторвало от земли. Я даже испугаться не успела, как над моей головой зажглись миллионы звезд, к которым меня уносило ветром.

«Интересно, куда на этот раз: в космос или воду?»

***

Космоса не было, потому что в какой-то миг меня перестало уносить ввысь с невероятной скоростью и на моем пути открылся широченный портал.

Хлоп. Треск. Воронка.

Утащило. Безвозвратно. Выплюнуло на землю, как какой-то космический мусор. Хорошо, что хотя бы я не обгорела в атмосферных слоях, а они здесь тоже имелись, как и вода…

Я покрутила головой и взглядом наткнулась на реку, большую такую. Середину той самой водной глади перерубал огромный мост, по которому бродил и пеший, и конный…

Никаких привычных машин из моего мира, и только быстроходные суда немного смягчили удар.

Я схватилась руками за грудь, выпирающую из глубокого декольте своего наряда.

Где-то там, глубоко внутри, ухало сердце, да так, что я чувствовала каждый его удар, а главное – слышала, как оно качало кровь, перегоняя ее по венам.

Пресноводная река немного приободряла. Там, где есть водоем, значит, и жилье имеется.

Я развернулась и вдалеке, немного присмотревшись и сощурившись (неожиданно поняла, что плохо вижу), увидела высокие остроконечные шпили, упирающиеся своими пиками в небо, и замок, на котором они располагались, затянутый какой-то густой растительностью.

Осмелев и сжимая обрывки письма-приглашения, я поторопилась по направлению к той самой постройке.

Маленький незнакомый городок лежал у подножия замка.

Воодушевленная, я расправила плечи и зашагала в нужном направлении. Вернее, захромала, потому что при таком экстренном приземлении умудрилась подвернуть ногу. От испытанного шока я даже и боли не почувствовала.

Еще бы, такие стрессы и прыжки в пространстве за какие-то несчастные сутки!

Когда мне удалось доковылять до городских ворот, я все-таки дала волю чувствам и расплакалась.

Голодная. Уставшая. Я стояла и тихо плакала.

– Кто здесь разводит сырость? – прозвучало громко и пугающе откуда-то сверху.

– Я, – пискнула, опасаясь расправы и того, что меня не захотят пустить внутрь.

– Кто я?

И тут до меня дошло, что назвать свое настоящее имя я не могу. О Юльке упоминать нельзя! Как и о леди Уинсли, которую собирались выдать замуж не пойми за кого.

Немного поразмыслив, я решила назваться Лидэрией Унфри, немного изменив фамилию, что я уже слышала в предыдущем мире, а может быть, и в этом, ведь, куда меня перенес портал, я не знала точно.

– Лидэрия Унфри, – проговорила и сама испугалась своего голоса, в котором прозвучала такая уверенность, как будто это было мое настоящее имя.

– Зачем ты пожаловала в Тиндер?

– Куда? – я невольно охнула, соображая, в себе ли тот крикун и откуда он узнал о такой популярной социальной сети знакомств.

– Тиндер, – пробасил повторно мужчина. – Пропуск есть?

В руках я сжимала две половинки конверта и больше ничего не могла ему показать.

– Вот, – подняла вверх руки. – Подойдет?! – неуверенно уточнила.

– Приветствуем тебя, искра Ильсарры, Лидэрия Унфри! Ворота нашего Тиндера всегда открыты для тех, кто готов к обучению и испытаниям.

Как-то последняя его фразочка меня не очень порадовала, но я так устала и вымоталась, что готова была согласиться на все, лишь бы они открыли ворота.

Тяжелый металл скрипнул, и яркие всполохи магии побежали по кованым завитушкам прохода.

Смеркалось.

В городских домах уже вовсю горели свечи, а кое-где сверкали магические огоньки. До чего же хотелось туда, в тепло и уют. Но идти еще было так далеко, что мне поплохело.

– А у вас нет кареты, ну, или велосипеда на худой конец? – я обратилась к стражнику, чья фигура возвышалась в проеме смотровой башни.

– Не проблема! – что-то брякнуло сверху, мужчина как будто кинул щит и меч на пол, затем, заложив два указательных пальца в рот, свистнул так, что у меня заложило уши. – Эй, ты! – прикрикнул он на какого-то парня в серой мантии. – Какой курс?

– Четвертый, – испуганно пробормотал адепт.

– Искру в замок доставь! – скомандовал стражник.

Парень скептическим взглядом окинул меня с головы до ног, немного подзадержавшись в зоне лифа. Мне стало совсем неловко, и я поплотнее стянула полы дорожного плаща, чтобы тут не смотрели всякие.

– Она, что ли, искра? – с сарказмом проговорил парень.

– Разговорчики! – буркнул страж. – Велено – выполняй! – и мужчина устрашающе свел густые брови.

Ох ты ж, батюшки, ему не хватало только богатырского шлема и длинной бороды.

Парень не стал вступать с воякой в дискуссию, а лишь зевнул и, быстро проделав руками незатейливые пассы, открыл портал.

От радости я возликовала и рванула с места, позабыв о своей ушибленной ноге.

– А ну стой! – дернул меня парень за руку, когда я уже собралась прошмыгнуть в портал. – Тебе что, жить надоело?

Я тут же остановилась.

– А что такое, нельзя? Ведь велено же! – я кивнула в сторону стража.

– Много ты понимаешь! Ты пока только искра – кандидат, не адептка, потому надо сначала думать и только потом делать.

– А я и думаю, – обиженно проговорила, но все-таки насторожилась, мало ли что там еще нужно совершать для перемещения.

– Обхвати мою шею руками, – ехидная улыбка коснулась уголков его рта, – и затем…

Я стояла как изваяние. И не двигалась с места.

– А что еще нужно сделать? Я хочу услышать полную последовательность, – и еще плотнее подернула полы плаща.

– Ты в замок собираешься или в целомудренность играть готова до следующего утра? – не выдержал парень и довольно хамовито поставил меня на место. – И плащик не подойдет, скидывай.

Веселенькое дело.

Я неуверенно стала дергать завязки на плаще, а затем, сбросив его на землю, в нерешительности приблизилась к незнакомцу.

Он был весьма симпатичный, высокий, но какой-то до ужаса отстраненный. Наверное, забил себе голову какими-нибудь матрицами и тройными интегралами. Поэтому в этом перемещении ни одна невинная девушка не пострадает!

Глава 2

Перемещение прошло отлично. Жива, руки-ноги на месте, и я все еще в том же теле.

– Ну что, искра, говорить можешь? – этот нахальный адепт-портальщик уже порядком стал подбешивать.

Ничего святого! Человек, понимаешь, то есть искра, впервые в такой ситуации, а он еще шутит…

– Спасибо, и до свидания.

Да, вот так именно, я отошла от парня, высунула язык и натянула глаз… нет, конечно, не на пятую точку, просто указательным пальцем оттянула вниз веко и поиграла глазной мышцей.

Надеюсь, я ему только разве что в кошмарах теперь буду видеться.

– Мило, – хмыкнул парень и, развернувшись, оставил меня одну, исчезнув в неизвестном направлении.

Я лишь пожала плечами.

По правде, никакой искрой я себя не ощущала, а вот изможденной и голодной даже очень. Но никто не спешил кормить меня ни с рук, никак вообще. И поэтому, когда мой желудок издал пронзительное урчание, оно эхом распространилось по всему залу, в котором я осталась одна.

– Ау, люди? – единственное, что пришло мне на ум спросить, а вернее, позвать хотя бы кого-нибудь, кто ни был бы ехидным портальщиком.

Люди спасать не торопились, если они, конечно, тут вообще обитали.

– Ну и?..

Раздалось старческим голосом из темноты. Света тут, кстати, тоже не имелось.

– Что и?

– Делать что-нибудь собираешься или так и простоишь тут, пока не умрешь?

Умирать я не собиралась и поэтому задала следующий вопрос:

– А куда идти?

В этот момент яркая вспышка ударила по глазам, и я очутилась в центре большого зала, по кругу которого располагалось определенное количество дверей. Я не поленилась и все их пересчитала.

Их было ровно шестнадцать.

– А подсказки будут? – в надежде решила уточнить, а то вдруг тут как в шоу – и помощь зала приветствуется.

– Совсем очумевшие искры пошли. Ничего делать не хотят! Все им расскажи и за руку проведи. Сама давай выбирай, куда тебе надо.

– Мне поесть для начала бы неплохо было, а уж потом…

– Тут тебе не поляна для пикника. Прилетела из своего мира, будь любезна, представься и перестань валять дурака.

– Лидэрия Унфри, а дальше ничего не помню, наверное, головой ударилась сильно, пока летела.

– Надо увольняться или потребовать прибавки, – гаркнул недовольно старческий голос. – Это же никаких нервов не хватит. Мало того, что искры поступают с каждым днем все вреднее и вреднее, так они еще и бракованные, без памяти.

– Сами вы бракованные. На простые вопросы отвечаете загадками. А у меня, может, одна извилина, и то прямая! Как мне, бедной искре, найти ту самую дверь. А вдруг там опасности?

– Опасностей и тут хватает, ты стой дольше, вот сейчас как выпустят зверье на прогулку, тогда и сама рада не будешь.

– А оно у вас травоядное, надеюсь?

И как-то я уже прониклась предупреждением неизвестного ворчуна. А вдруг не обманывает и промедление мне обойдется по цене собственной жизни?

Ну уж нет, я столько вынесла за сегодня, чтобы меня в академии кто-то слопал?!

– Разное. Ну так что решила?

– Хоть бы указатели развесили, куда идти, может, мне не нужны все эти двери, а так теперь перебирай все подряд.

– А ты не стой, домыслить всегда успеешь. Действуй, искра!

И я решила проверенным дедовским способом действовать. Сняла с левой ноги туфлю, повернулась и бросила ее через левое плечо. Куда носок укажет, туда и пойду.

Ворчун хихикнул.

– А ты с фантазией. Ну давай, иди.

И я пошла.

Двери все были совершенно одинаковыми, но носок туфли показывал на третью дверь справа. Оставалось лишь проверить, что из этого получится. Я натянула туфлю на ногу и похромала навстречу своей судьбе. По крайней мере, если что-то пойдет не так, винить будет некого – сама выбрала.

Уверовав в судьбу, я решительно надавила на дверную ручку и прошла внутрь.

***

Если бы можно было кричать, я бы кричала как потерпевшая. Но внезапно на меня напала немота, и только удары сердца ухали в висках, заставляя чувствовать столь ненавистный мне страх – липкий, холодный и ползущий вдоль позвоночника.

Обстановка также не способствовала быстрому восстановлению душевных сил и моментальному успокоению.

Я очутилась в пещере, напоминающей заброшенный грот. Кости животных и каких-то умерших древних людей устилали весь вход. Чтобы продвинуться вперед, нужно было потоптаться по останкам в прошлом живых существ.

Кошечки-божечки, неужели занесло к некромантам и сейчас мне предстоит поднимать какие-нибудь трупы или выйти в неравном поединке с зомби?..

От таких неприглядных перспектив у меня скрутило желудок спазмом и чуть не стошнило.

Но я по-прежнему верила в силу туфли и дедовского метода. Сжав кулаки и зажмурившись, я шла вперед, представляя себе красивую набережную с идеальной брусчаткой.

Глубоко вдохнув, я была поражена до глубины души, потому что почувствовала настоящий морской воздух, свежий, наполненный кислородом, без каких-либо примесей смрадных нечистот.

Открыть глаза не решалась еще какое-то время, а когда смогла, увидела, что грот наполнен дневным светом, пробившимся в небольшое отверстие на самом верху. И когда я перевела дыхание, то остро ощутила чье-то присутствие.

– Выходи, я знаю, что ты здесь! – с вызовом проговорила, а сама подумала, что только идиотка могла заявить о себе, навлекая на себя беды.

Откуда-то сверху кто-то прыгнул на более нижний каменистый выступ грота, но все так же оставался в тени. Единственное, что мне удалось рассмотреть, изящный облик и белые, словно снег, волосы.

– Если ты снежный человек, не надо меня есть, я не съедобная! – я решила предупредить того, кто возвышался и зыркал на меня из темноты.

Я решила осмотреться и найти, чем можно было бы защищаться, но, кроме костей, так ничего и не обнаружила.